Karl May
Winnetou


Fordtotta s az ifjsg szmra tdolgozta: Szinnai Tivadar



*** TARTALOM +++
ELS RSZ - OLD SHATTERHAND

I. A ZLDFL

II. A BLCS SPADTARC

III. A MEGKTZTT FOGOLY

IV. KT PRVIADAL LETRE-HALLRA

V. "SZP NAP"

VI. SAM KISZABADTSA

MSODIK RSZ - OLD DEATH

VII. MIRT CSAPTAM FEL DETEKTVNEK?

VIII. A KUKLUXOSOK

IX. A HATRON INNEN

X. A HATRON TL

HARMADIK RSZ - OLD FIREHAND

XI. HARRY

XII. A SZIKLAVR

XIII. A KALMR

XIV. VASTI KALAND

XV. A CLPTOLOGATK

XVI. KOMANCSOK KZTT

NEGYEDIK RSZ - WINNETOU

XVII. KIRNDULS KALIFORNIBA

XVIII. STT SZRNYAK SUHOGSA

XIX. WINNETOU VGRENDELETE

KARL MAY

*** ELS RSZ - OLD SHATTERHAND +++




*** I. A ZLDFL +++


Nem akarom rszletesen elmeslni, mi ksztetett arra, hogy szsz  hazmat
fiatalon elhagyjam, s 18..-ban Amerikba menjek szerencst prblni.  A
szli hz nyomaszt szegnysge, az akkori politikai viszonyok - mindez
rthetv  teszi, hogy nem volt kedvem otthon maradni, de mi tagads, rsze
volt benne  a fiatalos kalandvgynak is. Elg az hozz, hogy mg hszves
sem voltam, amikor  nagy remnyekkel, de res zsebbel megrkeztem New
Yorkba, s onnan a Mississippi  partjra, Saint Louisba. Itt vgre sikerlt
munkt kapnom egy kedves csaldnl,  mely felfogadott nevelnek s
hzitantnak. Kenyerem egyelre biztostva volt,  st fizetsembl arra is
futotta, hogy kiruhzkodjam.

Mr az els hten bemutattak Mr. Henrynek, aki a csald rgi ismerse volt,
s gyakran megfordult a hzukban. Megtudtam, hogy ez a pirospozsgs arc,
szhaj ember a vros egyik nevezetessge. Puskamves s feltall volt.
Nagyon szerette a mestersgt; jtsokat eszelt ki, s a keze all kikerlt
fegyverek hromszoros ron keltek el. Nyers, kurta-furcsa modora miatt
mindenki azt mondta r: klnc. Sok tekintetben igazuk lehetett, de nekem
szerencsm volt vele: mr az els percben megkedvelt, s nemsokra minden
okom megvolt r, hogy atyai j bartomnak tekintsem.

Amikor elszr megltott, meghkkenve nzett rm, aztn lehorgasztotta
fejt, s valamit mormogott magban. J flem van - erre s les szememre
mindig bszke voltam. Ha nem is rtettem tisztn, mit dnnyg, ezt a kt
szt vltem felismerni:

- Micsoda hasonlatossg!

Nem rtettem, mire gondol. Csak ksbb tudtam meg, hogy nagy  bnat nyomja
a lelkt: felesgt s egyetlen fit egyszerre vesztette el. Indinok
ltk meg ket sok vvel azeltt, amikor farmjt tvolltben megtmadtk.
Mr.  Henry bskomorsga s zrkzottsga akkor kezddtt. A vrosba
kltztt, s  visszatrt eredeti mestersghez, melyet valsgos
mvszett fejlesztett. Munkjban  keresett feledst s vigasztalst.
letkorom, arcom s termetem, gy ltszik,  fira emlkeztette. Mindjrt
meg is hvott, ltogassam meg a mhelyben. Termszetesen  meggrtem.

- Mikor jn el? - krdezte.

- Taln holnap este.

- Vrom.

De csak hrom nap mlva lltottam be hozz. Els szava ez volt:

- Hol jrt tegnap, fiatalember?

- Dolgom volt.

- s tegnapeltt?

- Nem rtem r...

- Nem rt r! Ht nem grte meg, hogy felkeres?

- Nem gondoltam, hogy olyan fontos.

- Fontos ht! Nem is annyira nekem, mint inkbb nnek, fiatalr!

- Mirt?

- Majd megltja. Egyelre foglaljon helyet. Beszlgessnk egy kicsit.

Valsggal kivallatott. Tudni akarta, mit tanultam, milyen plyra
kszltem, mivel tltttem az idmet, mieltt Amerikba jttem. Krdseire
teljes nyltsggal vlaszoltam. Elmondtam, hogy tant akartam lenni, de
knytelen voltam az iskolbl kimaradni, hogy mindenflvel prblkoztam,
amivel becsletes ton pnzt lehet keresni s hogy legkedvesebb idtltsem
a sport, melynek minden gt eredmnyesen gyakoroltam.

- A puskhoz is rt?

- Azt hiszem, elg jl.

- Elg jl? Ilyen elbizakodott csak egy zldfl lehet! tlapozott nhny
knyvet, s azt gondolja, kanllal ette a tudomnyt. szklt egy kicsit,
birkzott, taln az klvvst is gyakorolta, s mr nagy sportembernek
tartja magt. De az let iskolja sokkal nehezebb, mint az, amit eddig
kijrt. Az serdben meg a prrin egszen ms dolgokat kell tudni. Itt a
sport nem jtk - a birkzs nem babra megy, hanem letre-hallra.

Mintha gy rezte volna, hogy tl sokat beszlt; hirtelen elhallgatott.
Trcjbl szivart vett el s rgyjtott. Legalbb tzpercnyi hallgats
kvetkezett.  Nem akartam gondolataiban megzavarni, s n is hallgattam.
Vgl jra odalpett  a satuasztalhoz, s kezbe vett egy puskacsvet,
amelyen megrkezsemkor ppen  dolgozott. A cs vgt a vilgossg fel
tartotta, belenzett, s hosszasan  vizsglgatta.

- Szval azt lltja, hogy rt a puskhoz. No, akassza le azt a fegyvert,
amely ott lg a falon, a keze gyben! Mutassa meg, hogyan clozna vele.
Kiss nehz fegyver - medvel -, de jobbat kvnni sem lehet.

Leakasztottam a puskt, szablyosan vllamba szortottam, s lvsre kszen
tartottam.

- Ejha! - kiltott fel Mr. Henry csodlkozva. - gy kapta fel, mintha
valami staplca volna. Nem is ltszik meg magn, hogy ilyen izmos.
Bizonyra rt a slyemelshez, mi?

Vlasz helyett odalptem hozz, megragadtam derkszjnl, s fl kzzel a
fejem fl emeltem.

- A teremtst! - kiltotta, lbval kalimplva. - Eresszen el! Tegyen le
tstnt!

jra talpra lltottam, s bocsnatot krtem tle az elhamarkodott
trfrt.

- Nem tesz semmit - mondta. - Ltom, ppen olyan bivalyereje van, mint az
n Charlie-mnak volt.

Nem akartam tle megkrdezni, kirl beszl, csak csendesen megjegyeztem:

- Az n nevem is Charlie.

- Persze, persze - mondta. - s a szeme is olyan aclkk... No de hagyjuk
ezt! Trjnk vissza a puskra. Szeretnm ltni, tud-e clozni vele. Van egy
bekertett telkem a kzelben, ahol az j puskimat szoktam belni. Holnap
is kimegyek oda. Nem ksrne el?

- rmmel, Mr. Henry. Hny rakor?

- Maga nyolckor kezd tantani, ugye? Akkor jjjn rtem hat rakor.

- Pont hatkor itt leszek.

Mr. Henry flretette a puskacsvet, a szekrnybl egy sokszg vasdarabot
vett el, s csiszolgatni kezdte. gy elmerlt a munkjban, mintha ott se
lennk. Idnknt megvizsglta a vasdarabot, s ilyenkor elmlyedt
figyelemmel, szinte szeretettel nzegette. Ez a vasdarab, gy ltszik,
sokat jelentett szmra.

- Ebbl puskaalkatrsz lesz, Mr. Henry? - krdeztem kvncsian.

- Remlem - felelte, s gy nzett rm, mintha csak most venne szre.

Megfigyeltem, hogy a sokszg vasdarab minden oldalba egy-egy lyukat
frtak.

- Mr tbbfle puska volt a kezemben - mondtam -, de ilyen alkatrszt mg
egyikben sem lttam. Milyen rendszer fegyverbe val?

- Ilyen szerkezet mg nincs - felelte -, csak lesz.

- Az n tallmnya?

- Az bizony.

- Akkor bocsnatot krek a kvncsiskodsrt. Tudom, az ilyesmi titok.

Sorra belenzett a lyukakba, majd a vasdarabot ahhoz a puskacshz
illesztette, amelyet az imnt a kezben forgatott.

- Igen, titok - mondta -, de n eltt nem rejtegetem. Ha zldfl is, gy
ltom, tud hallgatni, ha kell. Egy egszen jfajta ismtlkarablyon
dolgozom, amelybl huszont lvst lehet leadni.

- Olyan tr nincs, amely huszont tltnyt tudna befogadni - jegyeztem meg
ktelkedve.

- Ez a szgletes vasdarab trolja majd a tltnyeket, s juttatja egyenknt
a csbe. Huszont lyuk van rajta, ugyanannyi tltny szmra. A szerkezete
mg nem ksz. vek ta trm rajta a fejemet, de most mr kzel vagyok a
megoldshoz.

Amikor elbcsztam a derk puskamvestl, nem is sejtettem, hogy a nehz
"medvelnek", amelyet a falrl leakasztottam, s a Henri-fle karablynak,
mely szinte a szemem lttra szletett meg, milyen nagy szerepe lesz mg az
letemben.

Msnap reggel, pontosan a megbeszlt idben jra belltottam Mr. Henry
mhelybe.

- Jl van, fiatal bartom - mondta. - Mr indulhatunk is. n vigye magval
a medvelt, n meg egy knnyebb puskt akasztok a vllamra.

Tzperces sta utn megrkeztnk a telekre, amelyet Mr. Henry  szablyos
kis ltrnek rendezett be. Most megtlttte mindkt fegyvert. Elbb  
adott le nhny lvst, aztn intett nekem, foglaljam el helyemet a
lvpadon.  Mivel a medvelt mg nem ismertem, els lvsem nem volt
tkletes, de a msodik  mr a cltbla kells kzept tallta el;
kvetkez golyim pedig pontosan abba  a lyukba repltek, amelyet a msodik
goly ttt.

Mr. Henry nagyot nzett, de csak ennyit mondott:

- Szp..., st meglep ahhoz kpest, hogy - zldfl.

Kezembe adta a msik puskt, hogy prbljam ki azt is. Az tdik vagy
hatodik tallat utn gy szlt:

- Nagyon j. Mesterlvsztl sem lehet tbbet kvnni. Ha mg lovagolni is
tudna, azt mondanm, pr v mlva olyan ember lesz, aki aVadnyugaton is
megllja a helyt. Mi a vlemnye a lovaglsrl?

- Nem nagy dolog - feleltem. - Csak a felkapaszkods nehz. Ha mr a
nyeregben lk, a tbbi gyerekjtk.

Frkszen nzett rm. Nem tudta, trflok-e, vagy komolyan beszlek. De
olyan brgy arcot vgtam, hogy nem gyanakodott tovbb.

- Igaza van - mondta. - A felszlls egy kis erfesztst kvn. A
leszlls knnyebb, mert a l is segt.

- gy gondolja, hogy ledobja az embert? - krdeztem.

- A legjobb lovassal is megesik.

- Velem ugyan nem - jelentettem ki bszkn. - Nincs olyan l, amely engem
levetne a htrl.

- Csinljunk egy prbt? - krdezte Mr. Henry.

- Szvesen - feleltem.

Mr. Henry az rjra pillantott.

- Futja az idbl - mondta. - Elmegynk Jim Cornerhoz, a lkereskedhz.
Van egy pejkja, amin mg nem tudott tladni. Kiss makrancos, tudja?

- Nzzk meg - mondtam.

Jim Corner hza mgtt risi udvar terlt el, amelyet istllk vettek
krl. A lkeresked, gy lttam, rgi ismerse volt Mr. Henrynek.
Bartsgosan fogadott bennnket, s megkrdezte, miben lehet a
szolglatunkra.

- Ez a fiatalember azt lltja, hogy nincs olyan l, amely le tudn vetni a
htrl. - mondta Mr. Henry. - Eszembe jutott a maga pejkja. Mit szl
hozz, Mr. Corner?

A lkeresked alaposan szemgyre vett, elgedetten blintott, aztn gy
szlt:

- gy ltom, elg izmos, s a csontozata is megfelel. Ha meg akar
prblkozni a pejkmmal, semmi kifogsom ellene.

Parancsra kt lovsz nemsokra elhozta a megnyergelt pejkt  az
istllbl. A l nagyon idegesen viselkedett. Mr. Henry hirtelen megbnta,
hogy idehozott, s most mr lebeszlt a ksrletrl. m n nem osztottam
aggodalmt,  s hallani sem akartam arrl, hogy meghtrljak. Csak egy
lovaglostort krtem  s egy pr sarkantyt. Felcsatoltam, aztn
felpattantam a nyeregbe. Ez persze  nem ment olyan simn, s csak tbb
eredmnytelen ksrlet utn sikerlt, mert  a l mindent elkvetett, hogy
szndkomtl eltrtsen. Amikor mr a nyeregben  ltem, mind a ngy lbt
megfesztve felugrott a magasba; majd oldalt hajolva  igyekezett tlem
megszabadulni. De n sem hagytam magam, pedig a lbam mg nem  volt a
kengyelben. Amikor ez is megtrtnt, a l gy felgaskodott, hogy a kt
lovsz ijedten flrehzdott. Mg mindig tartottam magam a nyeregben. Ekkor
az okos llat az egyik falhoz szaladt s oda akart nyomni, de az ostorom
szre  trtette. Akkor mg nem voltam gyakorlott lovas, s az gyessg
hinyt combjaim  erejvel igyekeztem ptolni. A kemny szorts arra
knyszertette a pejkt,  hogy trdjk bele a helyzetbe. Nagy
erlkdsembe kerlt, de gyztem. Amikor  leugrottam a nyeregbl, lbam
ersen remegett, a pejkt meg egszen ellepte  a vertk; szja is csupa
tajtk volt.

Mr. Corner megparancsolta, hogy hrom pokrcot tertsenek r, s lassan
stltassk, mg le nem hl.

- No, ezt nem gondoltam volna, fiatalember! - fordult hozzm a
lkeresked.- Biztosra vettem, hogy mr az els percben kirepl a
nyeregbl. Egy centet sem kell fizetnie, uram, az magtl rtetdik. St
megkrnm arra, ha van egy kis ideje, jjjn el jra, s trje be ezt a
bestit. Azt se bnom, ha tz dollrt szmt fel rte. A pejkt elg drgn
vsroltam, s csak akkor tudom eladni, ha kezesebb lesz.

Mr. Henry csak most trt maghoz ijedtsgbl, s boldogan rzogatta a
kezemet.

- Ha tudn, mennyire rlk! - mondta. - Hisz maga nagyszeren rt a
lovakhoz! Hol tanulta ezt, hol gyakorolta?

- A vletlennek ksznhetem - feleltem. - Egyszer egy tzes magyar l
kerlt a kezembe. A vgtelen puszta volt a hazja, s nem trt meg senkit a
htn. Hetekig tartott, amg engedelmessgre szoktattam. Nehz kzdelem
volt, de azta a legmakacsabb ltl sem riadok vissza. Csakhogy most mr
sietnem kell, mert elksem az rmat!

Amikor tjaink elvltak, Mr. Henry kezet szortott velem, s megkrdezte,
mikor lesz egy szabad dlutnom.

- Mhoz egy htre - feleltem.

- Akkor ne menjen el hazulrl, hanem vrjon meg - mondta Mr. Henry. -
Viszonozni szeretnm a ltogatst.

A megbeszlt napon belltott hozzm. Meg akartam knlni valamivel, de le
se lt.

- Csak azrt jttem, hogy magammal vigyem - mondta.

- Hova? - krdeztem.

- Egy riemberhez, aki nagyon szeretn megismerni magt - felelte.

Lttam, megint valami meglepetst tartogat szmomra, s nem ellenkeztem.
Rvid sta utn meglltunk egy nagy hz eltt, melynek fldszintjt valami
iroda  foglalta el. Mr. Henry karon fogott, s valsggal betuszkolt. Mg
annyi idm  sem volt, hogy elolvassam az aranyozott betket az vegajtn.
Valami mrnki  terveziroda lehetett.

Odabenn hrom r fogadott bennnket. Mr. Henry bemutatott nekik. Hellyel
knltak, s leplezetlen kvncsisggal meresztettk rm a szemket. gy
ltszik, Mr. Henry mr beszlt nekik rlam.

Krlnztem. Rajztblkat lttam s mindenfle mszereket. Most mr igazn
kvncsi voltam, mit akarhatnak tlem.

A beszlgets kzmbs dolgokkal kezddtt. rdekldtek, hogy rzem magam
Saint Louisban.

- Szp vros - feleltem -, de n tulajdonkppen nem szeretem a vrosi
letet.

- Igaza van - felelte a hrom r egyike -, ha fiatalabb volnk, n se
cscslnk egy ilyen irodban.

szes haj, idsebb ember volt, s aranykeretes ppaszemet viselt.  Nhny
pillanatig elgondolkodva dobolt ujjaival az rasztalon, aztn minden
tmenet nlkl megkrdezte:

- Mondja csak, szereti a matematikt?

- Mindig szerettem, de nem volt idm alaposabban foglalkozni vele.

- s a geometrit?

- Ahhoz mr konytok egy keveset. Egy nyri sznidben pnzt akartam
keresni, s kt hnapig dolgoztam egy fldmrstani intzetben. Belejttem
egy kicsit a geodziba.

A hrom r sszenzett. A legidsebbik megigaztotta orrn a szemvegt.

- Ge-o-d-zi-a? - mondta tagoltan. - De hiszen mi is ezzel a tudomnnyal
foglalkozunk, persze gyakorlati clbl. Amikor meglttam nt, azt
gondoltam, nagyon rokonszenves fiatalember, de eskdni mertem volna r,
hogy azt sem tudja, mi fn terem a geodzia. Nzze csak ezt a mszert -
ltott mr ilyet?

- Hogyne lttam volna. - feleltem. - Teodolit. Mr dolgoztam is vele.

Ezutn mr csak gy zporoztak a krdsek felm. Szinte az volt az rzsem,
hogy vizsgztatnak. Tvcs, lnc, aclszalag, szgtkr, trigonometriai
magassgmrs, szintezs - minden szba kerlt. A hrom r srn
blogatott, s Mr. Henry kezeit drzslgette.

Eleinte mulattatott a dolog, de ksbb mr bosszantott. gy ltszik, Mr.
Henry eldicsekedett velem a bartai eltt, s meg akarta mutatni, milyen
csodagyerek vagyok. Ksznm szpen - gondoltam -, nekem elg volt.

- Nem akarom az urakat tovbb feltartztatni - mondtam s fellltam.

A szvlyes bcs utn kint az utcn Mr. Henry megllt, vllamra tette
kezt, s sugrz arccal kijelentette:

- Ht ez nagyszer volt! Tudtam, hogy nem vallok szgyent magval, de ilyen
sikerre nem szmtottam!

- Sikerre? Nem vagyok n sznsz, sem valami csodabogr, akit mutogatni
kell. Igazn nem tudom, mire volt j az egsz.

- Nono, fiatal bartom! Nem rt az emberek kzt forgoldni. Csak nem
sajnlja tlem azt a kis rmet, hogy az tjt egyengetem? Ha mr a sajt
fiammal nem tehetem.

Megbntam trelmetlensgemet. Igazn nem akartam bnatra emlkeztetni.
Hogy msra tereljem a szt, megjegyeztem:

- Tudja-e, hogy az a pejk mr egszen megszeldlt?

- Micsoda? jra felkereste Jim Cornert?

- Nem is egyszer. Reggelenknt elmentem hozz egy kicsit lovagolni.
Jlesett - nem is szlva arrl, hogy tz dollrt kerestem vele.

- Derk dolog! s Jim is jl jrt; kvncsi vagyok, mennyit kr most azrt
a lrt. No, isten vele! Nemsokra tallkozunk!

  Krlbell hrom htre r tantvnyaim desanyja azt mondta, ma este ne
  menjek  el hazulrl, hanem vacsorzzam nluk. Hozzfzte, hogy Mr. Henry
  is itt lesz,  azonkvl Sam Hawkins is - a hres vadsz, akinek a nevt a
  Vadnyugaton mindenki  ismeri. Hallottam mr rla? Mentegetztem, hogy mg
  csak rvid idt tltttem  itt, s nagyon tjkozatlan vagyok.

Valamivel korbban mentem be az ebdlbe. Kis tantvnyom, az tves Emmyke
a tertett asztal krl srgldtt. Amikor megltott, odaszaladt hozzm,
s a flembe sgta:

- Bcsvacsora lesz! A tant bcsit bcsztatjuk.

Nem rtettem a dolgot.

- Mirt? - krdeztem csodlkozva.

- Titok - felelte a kis szszke, s ujjt ajkhoz emelte.

Mg ha akartam volna, sem faggathattam tovbb, mert mr hangokat hallottam
az elszoba fell. A vendgek megrkeztek. Mr. Henry kt urat hozott
magval.

- Ez itt Mr. Black - mondta -; ez pedig Sam Hawkins.

Hogy Mr. Black kicsoda, pillanatnyilag nem rdekelt. Minden figyelmemet Sam
Hawkins kttte le. Alig vrtam mr, hogy egy igazi vadnyugati vadsszal
kerljek szembe. Els benyomsom a csalds volt - nem ilyennek kpzeltem.

Sam Hawkins alacsony, szinte vzna kis ember volt - nem szles vll,
atltatermet ris. Arca pufk s bartsgos - csppet sem marcona. Apr
szeme lnken csillogott, s nyughatatlanul jrt ide-oda, figyelmt nyilvn
nem kerlte el semmi. Bizonyra okos ember volt, s kivl kpessgekkel
rendelkezett; btorsga, lelemnyessge, llekjelenlte mr sok nehz
helyzetben killhatta a prbt; er s szvssg dolgban sem lehetett
utols - de klseje mindebbl nem rult el semmit.

Az rdeklds klcsns volt,  is ersen szemgyre vett, aztn Mr.
Henryhez fordulva megkrdezte:

- Ez ht az a zldfl, akirl annyit meslt nekem?

- Ez bizony - felelte Mr. Henry -; vagy taln nem tetszik nnek?

- St ellenkezleg, nagyon meg vagyok vele elgedve - felelte Hawkins.-
Remlem, neki sem lesz kifogsa ellenem; hihihi!

Hangja feltnen vkony volt, klnsen ha nevetett. Ezt a furcsa  nevetst
akkor hallottam elszr, s mg nem tudtam kellkppen rtkelni. Pedig
hnyszor tartotta bennem a lelket ksbb; olyan krlmnyek kztt, amikor
senki  msnak nem volt kedve nevetni!

- Asszonyom - fordult Sam Hawkins a hz rnjhez, s szeme ravaszul
felcsillant -, azt hiszem, most mr megmondhatjuk fiatal bartunknak, hogy
mirl van sz.

A hlgy blintott, aztn gy szlt hozzm:

- Aki n mellett ll, Mr. Black. A gyerekek j hzitantja - vagyis az n
utdja.

- Az n... utdom? - dadogtam, s reztem, hogy nagyon brgy kpet vgok
most.

- Igen. Miutn ma elbcszunk ntl, knytelen voltam j hzitant utn
nzni. Tulajdonkppen ragaszkodnom kellett volna a felmondsi idhz, de
nem akartam boldogulsa tjba llni. Sajnlattal vlunk el ntl, hiszen
mr szinte csaldtagnak tekintettk, de mit tehetnk, ha mr holnap
elutazik?

- Holnap... elutazom? - hebegtem. - Hova?

Ekkor Sam Hawkins, aki mellettem llt, a vllamra csapott, s nevetve
felelte:

- Velem, a Vadnyugatra. Hiszen kitnen vizsgzott, hihihi! Az egsz
terepmr trsasg holnap indul tnak, s n sem maradhat le. n leszek a
vezetje kt j bartommal egytt, az egyik Dick Stone, a msik Will
Parker. Utunk a Canadian River mentn vezet j-Mexik fel. Ott majd
hamarosan elfelejti, hogy zldfl is volt.

Most aztn megrtettem mindent. Ezek a j emberek sszefogtak az
rdekemben, anlkl, hogy tervkbe engem is beavattak volna. Kedves
meglepetsnek szntk. Fldmr leszek a Vadnyugaton - egy nagy vastpts
elrse! rdekes munka, s ppen nekem val!

Most Mr. Henry vette t a szt.

- n itt egy nagyon kedves csaldhoz kerlt, de rgtn lttam, hogy a szve
mshov vonzza. Az serd, a prri, a vratlan kalandok, svrgst meg
tudom rteni. Ezrt fordultam az Atlantic Pacific vastpt trsasghoz,
s felajnlottam nekik az n szolglatait. Le is vizsgztattk, mgpedig az
n tudta nlkl. A vizsga kitnen sikerlt, s most elhoztam a
kinevezst.

Zsebbl sszehajtott paprlapot vett el, s a kezembe adta.  Nevemre
szl, gynevezett "akceptllevl" volt. Gyorsan tfutottam a tartalmt.
Amikor a megllaptott fizetshez rtem, nem hittem a szememnek. Olyan
sszeg  volt, melyre legmerszebb lmomban sem szmtottam. Mr. Henry
mosolyogva nzett  rm, s gy folytatta:

- Lhton teszi meg az utat; teht egy j lra van szksge. Megvsroltam
a pejkt, amelyet n trt be. Ez lesz az n ajndkom. De fegyver nlkl
nem kelhet tra. Megkapja tlem a medvelt. Nos, mit szl hozz,
fiatalember?

Nem tudtam szlni, csak megragadtam a kezt, s gy megszortottam,  hogy
felszisszent. Zavarombl a hz asszonya segtett ki, mert elfoglalta helyt
az asztalfn, s neknk is az asztalhoz kellett lnnk. A vacsora
elkezddtt,  s szernytelensg lett volna magngyeimmel elhozakodnom.
Inkbb hallgattam,  s minden figyelmemet a kitn vacsornak szenteltem.

Korn kszntem el a hziaktl, mert msnap hajnalban kellett felkelnem,
hogy csomagoljak, s a legszksgesebbeket elintzzem. Mr. Henryt is fel
akartam keresni mg egyszer, hogy jsgt megksznjem.

Msnap, amikor belltottam hozz, Sam Hawkinst is ott talltam.  Vgre
sikerlt megtudnom egyet mst arrl, ami rm vrt. Az emltett trsasg
hatalmas vllalkozsba kezdett. Olyan vastvonalat akart pteni, mely
Saint  Louisbl indul ki, s az indin territriumon, j-Mexikn, Arizonn
s Kalifornin  t a Csendes-cen partjig halad. A tervezett tvonalat
szakaszokra osztottk,  s mindentt egyszerre kezdik el a felmrsi
munklatokat. Az a szakasz, ahov  engem osztottak be, a Canadian Rivertl
a Pecos foly forrsvidkig terjedt.  Az n rszlegem fnke Bancroft
fmrnk lesz, s rajtam kvl mg hrom "geodta"  tartozik hozz - gy
hvtk azokat, akikre a terepfelvteli, fldmrsi s trkpszeti  munkt
bztk. A helysznre Sam Hawkins, Dick Stone s Will Parker vezet
bennnket.  Ott mr egsz csapat vadnyugati vadsz vr rnk, akik
biztonsgunkrl gondoskodnak;  azon kvl szmthatunk a katonai erdk
segtsgre is.

Miutn mindezt kzltk velem, elrkezett a bcs pillanata.

- Magam sem tudom, Mr. Henry - kezdtem -, hogyan ksznjem meg nnek azt a
sok jt...

- Micsoda? - vgott a szavamba. - Taln csak nem akar hllkodni? Mit szl
hozz, Sam? Mgiscsak zldfl, nem?

Jl htba vgott, kezet szortott velem, aztn gyorsan elfordtotta  fejt.
szrevettem, hogy szeme knnybe lbadt. Szerettem volna mg valamit
mondani,  de nem tudtam. gy reztem, mintha gombc lenne a torkomban.



*** II. A BLCS SPADTARC +++


A pomps szak-amerikai sz a vge fel jrt. Mr hrom hnapja
tevkenykedtnk ezen a vidken, de feladatunkat mg flig-meddig sem
oldottuk meg, mg a szomszdos rszlegek mr krlbell elkszltek a
munkjukkal. Lemaradsunknak kt oka volt.

Elszr is igen nehz terep jutott neknk. A tervezett vastvonal a
Canadian River mentn haladt az serdn s prrin t j-Mexik fel, de a
pontos irnyt magunknak kellett felfedeznnk. Ez sok fraszt lovaglst s
szmos sszehasonlt magassgmrst ignyelt, mg mieltt a
tulajdonkppeni munkt megkezdhettk volna. Azonkvl szntelenl rsen
kellett lennnk, mert a krnyken indinok kboroltak - kajovk, komancsok
s apacsok, akik munknkat ellensges szemmel nztk. Mg attl is
vakodnunk kellett, hogy vadszgassunk, s konyhnkat friss hssal lssuk
el, mert klnben az indinok knnyen nyomunkra akadtak volna. Mindazt,
amire szksgnk volt, Santa Fbl kaptuk, krs szekrrel kldtk utnunk.

A msik ok, amely munknkat htrltatta, abban rejlett, hogy  a trsasg
sszettele nem volt megfelel. A rszleg csupa lha alakbl llt,  aki
knnyen s gyorsan akart pnzt keresni, de dolgozni nem szeretett. Teljesen
hinyzott bellk a felelssgrzet. Csakhamar kiderlt, hogy a rszlegben
n  vagyok az egyetlen ember, aki a ktelessgt komolyan veszi. Rm is
hagytak  mindent, s gnyos megvetssel nztk, hogy helyettk is dolgozom.

Mr. Bancroft, a fmrnk, rtett volna a dolghoz, de megrgztt
alkoholista volt. Hordszmra hozatta Santa Fbl a plinkt, mely jobban
rdekelte, mint valamennyi mszere egyttvve. Nha egsz nap rszegen
hevert a fben. Miutn az egsz lelmezsi szmlt kzsen fizettk, a
msik hrom geodta - Riggs, Marey s Wheeler - gondosan gyelt r, hogy
kivegye rszt a plinkbl, s versenyt ittak a fmrnkkel. Ami engem
illet, vilgletemben utltam az alkoholt, s ezrt mg kln is
megvetettek.

Amikor munknk sznhelyre megrkeztnk, mr ott talltuk a vadnyugati
vadszokat, akiket elzleg szerzdtettek. Az  feladatuk lett volna, hogy
munknkat mindenben elsegtsk. Nem kellett sok id ahhoz, hogy rjjjek:
ezektl ugyan nem vrhatok semmit. Csupa kalandor volt, a Vadnyugat
spredke. Mondanom sem kell, hogy ilyen krlmnyek kzt a munkafegyelem
ismeretlen fogalom volt.

Nvleg Bancroft volt a fnk s parancsnok, de a kutya sem engedelmeskedett
neki. Rendelkezseit egyszeren kinevettk. Erre kromkodott egyet, aztn a
plinks hordcskhoz lpett, hogy lelki egyenslyt helyrelltsa.
Lassanknt  n lettem a tnyleges munkavezet. gyesen s vatosan kellett
eljrnom - krlbell  gy, mint egy okos asszony, aki rszeges frjt
kordba fogja anlkl, hogy  az szrevenn.

Helyzetem egszen vigasztalan lett volna, ha nem ll mellettem  Sam Hawkins
s a kt msik erdei vezet: Dick Stone meg Will Parker. Ez a hrom  derk,
becsletes ember mg hamarabb felismerte a helyzetet, mint n, s
prtfogsba  vett. Hallgatlagosan vd- s dacszvetsget ktttnk a
tbbiekkel szemben.  Mint tapasztalt emberek tudtk, hogy nyltan nem
hzhatnak ujjat az egsz zlltt  bandval, de reztettk velem, hogy
szmthatok rjuk. Klnsen Sam Hawkinsnak  tartoztam hlval.  volt els
tantmesterem azokban a dolgokban, amiket a  Vadnyugaton tudni kell. Els
gondja volt, hogy megtantott a legjobb s legveszedelmesebb  fegyver - a
lassz - kezelsre. Naprl napra, rkon t gyakorolta velem a
lasszvetst ez a kis ember. Lova volt a cl. Nem nyugodott, amg el nem
rte,  hogy minden dobsom szgulds kzben is biztos legyen. Mindig volt
hozzm egy-kt  elismer szava.

- Ez mr trhet, fiatalr! - mondta kteked jindulattal. - Perszene
kpzelje, hogy mr mindent tud. Mg sokat kell tanulnia. De ha gyhalad,
egy-kt v mlva nem lesz tbb zldfl, hihihi!

A rszlegnk szmra kijellt feladattal mgiscsak elbbre
jutottunkvalahogy. Magam csodlkoztam rajta a legjobban, de gy volt.
Bancroftkijelentette, hogy nemsokra tlovagol a szomszdos rszleghez,s
tjkoztatja ket "eredmnyeinkrl". A rszlegeknek ugyanis utastsukvolt
arra, hogy tartsk egymssal a kapcsolatot. Hozznk is rkeztekidnknt
kldnck a szomszdos rszlegektl. gy szereztemtudomst arrl, hogy az
elttnk dolgoz csoport munkja nagyonszpen halad.

Bancroft vasrnap reggel akart ellovagolni. Elbb termszetesen
bcspoharatkellett rteni; az ivszatra mindenkit meghvtak, csak
engemnem. Hawkinst, Stone-t s Parkert is meghvtk, k azonban
valamirggyel tvol tartottk magukat. Egyik pohr a msikat kvette;a
vge az volt, hogy Bancroft mr tmolyogni se tudott. Arrl sz
semlehetett, hogy ma nyeregbe ljn. Elre sejtettem, hogy gy lesz.

Undorodom a rszeg emberektl. Hogy ne is lssam ket, stlnimentem az
erdbe. Mg negyedrnyira sem tvolodtam el a tborunktl,amikor kt
lovast pillantottam meg. Az egyik egy regebb erdeivezet volt, aki
nhnyszor mr jrt nlunk; a msik pedig rendkvlrtelmes s erlyes arc
fiatal frfi - megltszott rajta, hogy tanultember.

Amint a kzelembe rt, termszetesen megszltott. Megkrdezte, kivagyok, s
mihelyt a nevemet meghallotta, felkiltott:

- Ah, tudom mr! n az a fiatal gentleman, aki olyan
lelkiismeretesendolgozik trsai helyett is. Hre mr hozznk is eljutott.
Engedjemeg, hogy bemutatkozzam: White fmrnk vagyok.

A tlnk nyugatra es rszleg fnke volt, akihez Bancroft ma takart
lovagolni. Nem tudtam, mirt elzte meg, de nyilvn oka volt r.

- Szeretnk nnel kicsit elbeszlgetni - mondta. Leszllt a lovrl,
shozzm csatlakozott; visszastltam vele a tborunk fel. Mg ki
semlptnk a fk kzl, amikor megpillantotta a plinks hordt s a
krlttehever rszeg embereket.

- gy llunk ht? - krdezte. - Szp dolog, mondhatom!

- A munknk legnehezebb rsze elkszlt - feleltem -, s ennek
rmrekoccintani kellett. Mr. Bancroft ppen ma akart tmenni nhz.
Mindjrt felbresztem.

- Ne zavarja. Hadd aludja ki a mmort! Jobb is, ha inkbb nnelbeszlek.
Ki az a hrom ember, aki ott ll a tiszts szln, kln atbbitl?

- Sam Hawkins, Will Parker s Dick Stone. A hrom legmegbzhatbbksrnk.

- Ah, Hawkins! Az a fura kis emberke! Pomps fick, mr sok jthallottam
felle. Hvja ide ket.

Intettem nekik, s amikor odajttek hozznk, megkrdeztem Whitefmrnkt:

- Valami baj van taln, hogy tfradt hozznk, Mr. White?

- Semmi, semmi, csak krl akartam nzni egy kicsit. Az nk
munkjasszefgg a minkkel. Ha lemaradnak, mi sem tudunk tovbbmenni.

Mentegetni prbltam trsaimat. Felemlegettem a nehz terepviszonyokats
egyb akadlyokat.

- Tudom, tudom - vgott a szavamba. - Ha n nem dolgozott volnahrom ember
helyett is, Bancroft mg ott tartana, ahol elkezdte.

- Nem tudom, honnan veszi ezt, Mr. White. Biztosthatom, hogy azegsz
rszleg igyekezett, s...

- Ugyan, ugyan! Kldnceim tbbszr megfordultak itt, s megfigyeltka
dolgokat. Nagyon szp ntl, hogy szernykedik, s vdi afnkt, de majd
megkrdeznk valaki mst is, pldul a kitn Mr. Hawkinst. ljnk csak le
valahol.

Letelepedtnk stram eltt a fbe. Alaposan kifaggatta Hawkinst,  Stone-t
s Parkert, akik mindent szintn elmondtak, hiba igyekeztem kzbeszlni
s enyht krlmnyekre utalni. Vgl a fmrnk felszltott, mutassam
meg  rszlegnk trkpvzlatait s munkanapljt. Erre nem lettem volna
kteles,  de megtettem, mert nem akartam megbntani; s lttam, hogy csak
jt akar. Mindent  figyelmesen megvizsglt, aztn gy szlt:

- Nyilvnval, hogy a feljegyzseket s a rajzokat egyetlen
emberksztette, s ez n. A tbbiek egyetlen betvel, egyetlen vonallal
semjrultak hozz.

Erre mr nem tudtam vlaszolni.

- A napl - folytatta Mr. White - nem tnteti fel, hogy az
elkszltmunkbl ki mennyit vgzett el. Az sszetarts dicsretes dolog,de
n tlzsba viszi.

Hawkins ravasz arcot vgott s megjegyezte:

- Nyljon csak a fiatalember bels zsebbe, Mr. White! Egy bdogdobozttall
ott, amely valamikor szardnikat tartalmazott. A halakatmegettk, az olaj
megszradt, s a dobozban most valami rs van.Naplnak is nevezhetnm,
titkos naplnak. Bizonyra tbbet rul el,mint a hivatalos napl, mely a
tisztelt urak lustasgt palstolni igyekszik.

Sam tudta, hogy naplt vezetek, s egy bdogdobozban mindig magamnlhordom.
Bosszantott, hogy elrulta, de most mr knytelenvoltam megmutatni. Mr.
White tnzte, s azt mondta:

- Ezeket a lapokat tulajdonkppen fel kellene kldenem
vllalatunkigazgatsghoz. Az n kollgi naplopk, s nem rdemlik meg
afizetsket, nnek viszont hromszoros fizetst kellene kapnia. De
csinljon,amit akar. Csak egyre figyelmeztetem: gondosan rizze meg
afeljegyzseit, valamikor mg hasznukat veheti. Most pedig keltsk felezt a
jeles trsasgot.

Felllt, s kiablni kezdett. A "tisztelt urak" feltpszkodtak, s
brgyarccal bmultak rnk. Bancroft kromkodva mltatlankodott,hogy fel
mertk verni lmbl. De amikor megtudta, hogy vendgeketkaptunk,
udvariasabb hangot ttt meg. Els dolga volt a msik fmrnktegy pohr
plinkval megknlni.

- Helyes - mondta Mr. White. - Mindketten egyenrangak vagyunk,s n nem
parancsolhatok nnek. Tizenhat ember hever itt rszegena plinks hord
krl - pontosan megszmoltam. n aztmondja, semmi kzm hozz, igaz? De
nem tilthatja meg, hogy azigazgatsgnak beszmoljak arrl, amit itt kt
rn keresztl megfigyeltem.

- Kt rn keresztl? - hledezett Bancroft. - Mr kt rja van itt?

- Krlbell - felelte Mr. White. - Volt idm tjkozdni. Megtudtam,hogy
az egsz trsasg gy l itt, mint valami dlhelyen. Csakegy ember
dolgozik, mghozz a legfiatalabb.

Bancroft odaugrott hozzm, s az arcomba sziszegett.

- Ezt maga meslte neki, mi? Aljas fick! Alattomos, hazug rgalmaz!

- Tved - kiltott r Mr. White. - Fiatal kollgja igazi gentlemanmdjra
viselkedett. Egyetlen szval se panaszkodott nre, st mentegetni
igyekezett.Nyugodtan bocsnatot krhet tle!

- Bocsnatot krni? Tle? Mg mit nem - kacagott Bancroft gnyosan.- Ez egy
tapasztalatlan zldfl! Egy hromszget sem tudegy ngyszgtl
megklnbztetni, s mr geodtnak nevezi magt!Mr rgen elkszltnk
volna a munknkkal, ha ez a hlye nem lbatlankodikitt, s nem tetzi egyik
hibt a...

Nem brtam tovbb hallgatni. Hnapokon t nmn trtem a gazsgait,de most
betelt a pohr.

Vllon ragadtam, s gy megrztam, hogy nem tudta a megkezdettmondatot
befejezni.

- A plinka beszl nbl, Mr. Bancroft! - mondtam. - Ha nem
vennmtekintetbe, hogy tkrszeg, torkra forrasztanm gyalzatos szavait!

Nem volt gyva ember, de most megszeppent. Olyan arcot vghattam,hogy
megijedt tle. De a kvetkez percben maghoz trt, s trsaihozfordult
segtsgrt.

- Mr. Rattler! - kiltotta els testrnek. - Maga, s  emberei azrtvannak
itt, hogy megvdjenek! Nmn tri, hogy ez az ember rmtmadjon?

Rattler magas termet, szles vll, durva fick volt - valsgosorngutn.
Erejrl csodkat mesltek, s azrt is fltek tle, mert a
fmrnkivcimborja volt. Mr rgen grbe szemmel nzett rm; srlt az
alkalomnak, hogy most belm kthet. Odallt elm, s gyszlt:

- Nem, Mr. Bancroft, egy percig sem trm tovbb! Ez a tacsk  mg
gyerekcipben jr, s felntt emberekkel mer ujjat hzni? Majd n elveszem
a kedvt attl, hogy hazudjon s rgalmazzon! Ereszted el tstnt a
fmrnk  urat, te zldfl?

Ez persze nekem szlt. Meg is ragadta a karomat, s megszortotta.  Most
mr nem trdtem a fmrnkkel - ha kt ellenfl kzt kell vlasztanom,
inkbb az ersebbel szmolok le. Egy mozdulattal kirntottam a karomat
vasmarkbl.

- Tacsknak nevez? Hazug rgalmaznak? Tstnt vonja vissza, Mr. Rattler,
klnben megkeserli!

- Hallottk ezt? - rikcsolta Rattler. - Tisztra hlye, nem?

A kvetkez pillanatban klmmel gy halntkon csaptam, hogyelterlt, mint
egy zsk. Egy percig mly csend uralkodott, aztn Rattleregyik trsa
elordtotta magt:

- Cimbork! Csak nem nzzk ttlenl, hogy ez a pimasz klyk avezrnk
nyakra taposson? ssk agyon a nyomorultat!

Nekem ugrott, kellkppen fogadtam: hatalmas rgssal a gyomrba.  Elg j
vdekezs, de csak akkor, ha az ember jl megtudja vetni a msik lbt.  Az
n mozgsom sikerlt - ellenfelem sszebicsaklott. A kvetkez percben mr
a melln trdeltem, s szorgalmasan klztem. Elkbult. Gyorsan
felugrottam,  elrntottam vembl mindkt revolveremet, s elkiltottam
magam:

- Jhet a kvetkez!

Rattler bandjnak nagy kedve volt kt prul jrt cimborjt
megbosszulni,de egyelre ttovzva nztek egymsra. Jnak lttam
figyelmeztetniket.

- Ide hallgassatok! Aki csak egy lpst tesz felm, vagy fegyvereutn nyl,
tstnt golyt kap a fejbe!

Ekkor Sam Hawkins odallt mellm, s kijelentette:

- Az n revolverem is elslhet, ha minden ktl szakad. Vegytektudomsul,
hogy ez a zldfl az n vdelmem alatt ll. Aki csak egyujjal is hozz
nyl, szitv lvm! Komolyan beszlek, hihihi!

Most mr Dick Stone s Will Parker is odallt mellnk, jelezve, hogynem
hagyjk cserben Sam Hawkinst. Ettl a ngyes fogattl
alaposanmegszeppentek. Kromkodva elfordultak tlnk, s gy tettek,
minthanem trtnt volna semmi. Bancroft jnak ltta strba visszahzdni.

White csodlkozva meresztette rm szemt.

- Ez hihetetlen, uram! Nem is kpzeltem volna, hogy ilyen hatalmaskle van.
Nem csodlnm, ha ennek hre menne, s nt ezentl Shatterhandnekneveznk.

A kis Hawkinsnak roppantul megtetszett ez az tlet.

- Nagyszer nevet adott nnek! - kiltott fel lelkesen. -
Shatterhand,hihihi! Egy ember, akinek kle pozdorjv zz! Tallbbat kisem
eszelhetett volna! Ha Sam Hawkins hna al nylt egy zldflnek,abbl
aztn lesz valaki? Shatterhand, Old Shatterhand. A hres Old Firehand
mintjra, akinek mr nem is tudjk az igazi nevt, mertcsak gy emlegeti
mindenki.

Mg az "Old" szval is megtoldotta j nevemet, pedig igazn nemvoltam reg.
De ht ez is a beczshez tartozik. gy lett bellem "jreg Shatterhand".

White megragadta a karomat, flrevont, s gy szlt:

- n nagyon tetszik nekem, uram. Nem lenne kedve tjnni az nrszlegembe?

- Kedvem lenne hozz, de nem tehetem.

- Mirt?

- Mert a ktelessgem ide kt.

- Ugyan! Majd n tartom a htamat!

- Nem, Mr. White. Ha elmegyek innen, akkor ennek a rszlegnek amunkja
kiesik.

- Mit trdik vele? Itt annyi ellensget szerzett magnak, hogy gyselesz
maradsa.

- n csak vdekeztem. Egybknt nem flek tlk. Az a kt klcsapscsak
tekintlyt szerzett nekem. Ezentl meggondoljk, mielttbelm ktnek.

- Jl van, fiatal bartom. Az ember akarata szabad. Bizonyos mrtkbentle
fgg, hogy az lete paradicsom lesz-e vagy pokol. Attl flek,n a poklot
vlasztotta. De egy darabig elksr, nem?

- Mr vissza akar menni, Mr. White?

- Amit ltni akartam, lttam. Semmi kedvem tovbb itt maradni.

- Nem eszik valamit velnk, mieltt elindul?

- Majd tkzben. A nyeregtskmban van elg elemzsia.

- Bancrofttl nem bcszik el?

- Semmi kedvem hozz.

- Nem  akart megbeszlni vele valamit?

- De igen. Csakhogy azt nnek is megmondhatom. Figyelmeztetniakartam, hogy
egyre tbb indin llkodik itt.

- Ltta ket?

- Csak a nyomaikat. Ez az az idszak, amikor a blnyek s vadlovakdl fel
vonulnak. Az indinok ilyenkor otthagyjk falvaikat, smegkezdik a
vadszatot. A kajovktl nem kell flni; tolvaj npsg, demegegyeztnk
velk, s meggrtk, hogy nem akadlyozzk meg avastptst. Viszont a
komancsok s az apacsok hallani sem akarnakrla. Engem ez mr nem rdekel,
mert maholnap befejezem a munkmat,s ms vidkre vonulok. J lesz, ha nk
is igyekeznek! A talaj ittnaprl napra forrbb lesz. Most krem,
nyergeljen, s krdezze meg Sam Hawkinst, nincs-e kedve velnk tartani.

Samnek, mondanom sem kell, kedve volt hozz. Bementem Bancrofthoza strba,
s kzltem vele, hogy Sammel egytt elksrjkWhite fmrnkt egy
darabig. Engedlyt nem kellett krnem tle,mert vasrnap volt.

- Trjtek ki a nyakatokat, ahnyan vagytok! - felelte udvariasan, shtat
fordtott nekem.

Pejkm vidman felnyertett, amikor megnyergeltem. Amita
megszeldtettem,j bartok voltunk.

Vidman kocogtunk az erdben a szp szi reggelen. Dltjban egyforrsra
bukkantunk. Itt megpihentnk s falatoztunk. Tovbb mrnem is ksrtk a
fmrnkt, aki embervel egytt ellovagolt, mg mikiss mg heversztnk a
fben.

Mieltt felciheldtnk volna, hogy tborunkba visszatrjnk, a forrsfl
hajoltam, s tenyeremmel vizet mertettem - mg egyszer inniakartam a
kristlytiszta forrsvzbl. Ekkor szrevettem valamit a fldn:olyan volt,
mint egy emberi lbnyom. Rgtn felhvtam r Samfigyelmt. Hosszasan
vizsglgatta, aztn gy szlt:

- Mr. White tudta, mit beszl, amikor azt mondta, indin tmadsrais fel
kell kszlnnk.

- Azt hiszi, Sam, ez egy indin lbnyom?

- Igen. Hatrozottan fel lehet ismerni az indin mokasszin krvonalait.Nos,
hogy rzi magt, fiatalember?

- Kitnen!

- Nem fl?

- Van eszemben!

- Nem is aggdik?

- Nem n!

- Ltszik, nem volt mg dolga indinokkal!

- Annl kvncsibb vagyok rjuk! Bizonyra ugyanolyan emberek,mint mi:
szeretik a bartaikat, s gyllik az ellensgeiket. Mivel sohaletemben
nem rtottam nekik, s nem is akarok rtani, semmi okomtlk tartani.

- gy beszl egy zldfl, hihihi! - csfoldott Sam.

- Mit gondol - krdeztem -, mikor jrt itt ennek a mokasszinnak agazdja?

- Lehet mr kt napja. Bizonyra megltjuk mg a nyomait odbb is,hacsak a
f fel nem egyenesedett kzben.

- Km volt taln?

- Igen, blnyek utn kmkedett. Mert jelenleg nincs hbor az
ittenitrzsek kzt, teht katonai feldertket nem kldenek ki. Ez itt
bizonyraegy fiatal indin volt.

- Mibl gondolja?

- Tapasztalt harcos nem lp be a vzbe, ahogy ez tette, mert
akkorszembetn nyomokat hagy maga utn. No de menjnk tovbb. Az sebaj, ha
szembekerlnk ezzel az indin zldflvel. Legfeljebb elbeszlgetnkvele,
ha minden ktl szakad.

Vigyorogva nzett rm, de nem sikerlt felbosszantania. Tudtam, mirejlik a
szavai mgtt. A j Sam csak azrt ugrat, mert gy akarja kifejezni,hogy
jl megrtjk egymst.

Tulajdonkppen vissza kellett volna fordulnunk abba az irnyba,ahonnan
jttnk. De mint j geodta, tanulmnyozni akartam egy kicsita terepet, s
nagyobb kerltl sem riadtam vissza.

Nemsokra egy szp vlgybe rkeztnk, mely szinte nylegyenesenhzdott
szak fel. Rvid poroszkls utn Sam meglltotta lovt, skezt szeme
fl ernyzve, figyelmesen nzett a tvolba.

- Ejha! - kiltott fel. - Itt vannak, csakugyan!

- Kik? - krdeztem kvncsian.n is kimeresztettem a szememet, s hsz-
huszont lassan mozgpontot fedeztem fel a lthatron.- zek taln? -
tallgattam.

- zek, hihihi! - nevetett. - zek a Canadian River mellett! Nem jratosaz
llattanban, mondhatom! Azt is tudhatn, hogy zek ilyen tvolsgblmg
pontoknak sem tnnnek fel. Jval nagyobb llatokezek.

- Csak nem blnyek?

- Az m! Blnyek, vadbivalyok, bisonok - nevezze, ahogy tetszik!Megkezdtk
vonulsukat. Ezek az els pldnyok, amelyek iderkeztek.Mr. White-nak
ebben is igaza volt. No, mihez kezd most, fiatalember?

- Kzelebb megynk hozzjuk.

- s aztn?

- Megfigyeljk ket! - feleltem. - Mg sohasem lttam blnyt,most megnzem
kzelebbrl.

- Megnzi, ha minden ktl szakad, hihihi! Elg szerny kvnsg,de n nem
rem be ezzel. Nem nzni akarom ket, hanem elejteni.

Elkvettem azt az ostobasgot, hogy megkrdeztem: minek.

- Minek? Ht nem tudja, hogy a blnypecsenye milyen finom falat?Mi a manna
vagy az ambrzia hozz kpest! n ma vesepecsenyt fogokenni akkor is, ha
az letembe kerl! A szl szembefj - ez nagyon j.A vlgy egyik oldala
napos, a msik rnykos. Meghzdunk az rnykban,nehogy a kelletnl
hamarabb szrevegyenek bennnket. Gyernk!

Elbb mg megvizsglta ktcsves puskjt, amelyet "Liddy"-nekbeczett, s
lra pattanva elnyargalt a vlgy rnykos oldaln. n ismegvizsgltam
medvelmet, aztn Sam utn iramodtam. Amikor szrevette,bevrt s
megkrdezte:

- Csak nem akar rszt venni a blnyvadszaton, uram?

- De mennyire!

- Nem tancsolom. A blny nem kanrimadrka, amely a tenyernkrlcsipegeti
a kendermagot. szre se veszi, s mr ppp tapostk,rti?

- Majd megltjuk.

- Csend legyen! - rivallt rm Sam olyan erlyesen, mint mg soha.- Nem
akarom, hogy halla az n lelkemen szradjon. Mskor csinljon,amit akar,
de most engedelmessget kvetelek!

- Tudomsul vettem - feleltem mosolyogva.

- Vagy hsz darab lehet, ha jl ltom - folytatta Sam. - De mskorezrvel
vonulnak a prrin keresztl. Lttam mr olyan csordt is, melytzezer fbl
llt. Valamikor ez volt az indinok kenyere, de a fehrekettl is
megfosztottk ket. Az indin kmlte a vadat - mindig csakannyit ejtett
el, amennyire szksge volt. De a fehrek szrny mszrlstvittek vgbe
kztk, esztelenl, minden ok nlkl. A vge az lesz,hogy a blnyek
kipusztulnak. Sajnos, ugyangy lesz a vadlovakkal is.Valamikor ezernyi
musztng szguldott itt, most meg szerencsnk van,ha szzat ltunk egy
csomban.

Most mr vatosabban kzeledtnk a blnycsordhoz, amely nemsokraalig
ngyszz lpsnyire volt tlnk. jra meglltunk. A blnyeklegelszve
ballagtak a vlgyben felfel. lkn egy reg bika haladt- olyan risi,
hogy nem gyztem csodlni. Kt mter magas lehetett,s a hossza taln
hrom. Akkor mg nem tudtam egy ilyen blnyslyt felbecslni. Mai szemmel
nzve, ez a bika harminc mzst isnyomhatott - bmulatos hs- s
csonttmeg! Egy pocsolyhoz rt sbelefekdt. Boldogan hempergett a srban.

- Ez a vezrbika - sgta Sam. - A trsasg legveszlyesebb tagja.Nem
tancsos belektni. n azt a fiatal tehenet veszem clba, mgttejobbra.
Figyelje csak, hova clzok. A vllcsontja al, akkor a goly ferdna
szvbe hatol. Ez a legjobb, st az egyetlen biztos lvs, hacsaknem
talljuk el a szeme kztt. De ki lesz olyan rlt, hogy egy blnytszemtl
szembe vegyen clba? Hzdjk meg a lovval a bokrok mgtt.Akkor szpen
vgignzheti az egszet. De az istenrt, eszbe nejusson elbjni, amg nem
hvom!

Mi tagads, kiss izgatott voltam, ha nem is mutattam. Lovam annljobban
elrulta nyugtalansgt. Blnyt mg  sem ltott soha, s
rgkapltflelmben. Legjobban szeretett volna eliramodni, s csak
nagyggyel-bajjal tudtam visszatartani.

Sam kzben vagy hromszz lpsnyire kzeltette meg a blnyeket.  Ekkor
megsarkantyzta lovt, s elnyargalt a vezrbika mellett, a kiszemelt
tehn fel. Ez megriadt, de mr nem volt ideje elszaladni. Lttam, hogy Sam
vgta kzben clba veszi s l. A tehn megrzkdott, de azt mr nem tudtam
megfigyelni, hogy sszeesett-e. Figyelmemet sokkal izgalmasabb ltvny
kttte  le.

Az risi bika felugrott, s Sam Hawkinsra meresztette a szemt.
Micsodahatalmas llat! Vaskos feje, szles homloka, rvid, de ers,
felfelgrbl szarvai, sr, csapzott bozontja a melln s a nyaka krl.
Veszedelmesllat annyi bizonyos, de szinte ingerelte a vadszt arra,hogy
sszemrje vele az erejt.

Engem is a dac indtott arra, hogy elhagyjam bvhelyemet? Vagy  pejkm
trelmetlensgben szkkent ki a boztbl? Nem tudom. Egyszerre csak  azon
vettem magam szre, hogy egyenesen a vezrbika fel vgtatok. Meghallotta
kzeledsnket, s felm fordult, aztn leszegte a fejt, hogy szarvaival
felnyrsaljon.  Mg hallottam, hogy Sam rmlten kilt felm valamit, de
nem tudtam megrteni.  Ahhoz nem volt idm, hogy fegyveremet lvsre
emeljem s clozzak. rltem,  hogy egy gyors fordulattal kitrhettem a
tmads ell. A bika szarvai nem srtettk  meg a lovamat, de hajszlnyira
suhantak el a lbam mellett. Lovam nagyot ugrott,  aztn belezuhant annak a
pocsolynak a kzepbe, ahonnan a bika csak az imnt  tpszkodott fel. Nem
tudom, hogyan trtnhetett - alighanem szerencsm volt,  mert idejben le
tudtam ugrani a nyeregbl, s a kvetkez pillanatban ott lltam  lovam
mellett puskmmal a kezemben. A bika utnunk eredt, s kzben oldalt felm
fordtotta. Cloztam - ez volt az els eset, hogy a nehz medvel
megmentette  az letemet. Megnyomtam a ravaszt. A bika hirtelen megtorpant.
Pillanatnyi ttovzs  nlkl beleresztettem a msodik golyt is. Lassan
felemelte fejt, gy elbdlt,  hogy minden porcikm beleremegett,
nhnyszor jobbra-balra tntorgott, aztn  sszerogyott.

Majdnem rmrivalgsban trtem ki, de reszmltem arra, hogy  fontosabb
dolgom van. Lovam kzben kikecmergett a pocsolybl, s elszaladt.
Egyelre nem trdtem vele, inkbb Sam Hawkinsrt aggdtam. Mr meg is
pillantottam,  amint felfel nyargalt a vlgy lankjn, nyomban egy
bikval, mely nem volt  sokkal kisebb, mint az enym.

Tudni kell, hogy a blny, ha felingereltk, makacsul ldzi  ellensgt,
s gyorsasg dolgban a legjobb lval is felveszi a versenyt. Sam
bizonyra szrevette, hogy egyre cskken a tvolsg kzte s ldzje kzt.
Folyton irnyt vltoztatott, hogy a bikt megtvessze, de ezek a hirtelen
fordulatok  lovt nagyon kifrasztottk. Ideje volt, hogy segtsgre
siessek. Gyorsan megtltttem  a medvel kt csvt, s hatalmas
ugrsokkal rohantam a lankn felfel. Sam  szrevette, s kzelebb akart
jnni hozzm. Ez nagy hiba volt. A mgtte rohan  biknak gy sikerlt a
lovat oldalba kapnia. Lttam, hogy szarvait leereszti.  Hatalmas dfssel
felemelte a lovat lovasval egytt a levegbe. Amikor a fldre  zuhantak,
bozontos fejt rzva trt rjuk, hogy agyontiporja ket. Sam rmlten
felordtott. Krlbell szztven lpsnyire voltam tle, s minden
pillanat  drga volt. Kzelebbrl biztosabban tudtam volna clozni, de
lttam, hogy a  legkisebb ttovzs is Sam letbe kerlhet. Ha nem is
tallom el a bikt, taln  puskm drrense eltrti figyelmt ldozatrl.
Meglltam ht, clba vettem  a bika bal lapockjt, s lttem. A bika
felemelte fejt, aztn lassan megfordult.  Megltott, s felm rohant, de
mr kiss lassabban, ami lehetv tette, hogy  fegyveremet lzas sietsggel
jra megtltsem. A bika tlem harminc lpsnyire  megllt. Rm meresztette
vrben forg szemt, leszegte a fejt, s lass lptekkel  kzeledett, mint
a stt vgzet, mely ell nincs menekls. Letrdeltem, s  puskm agyt
vllamhoz szortottam. Ez a mozdulat arra ksztette a blnyt,  hogy jra
meglljon, s felemelje a fejt. Alattomos, fenyeget szeme puskm
csvvel ppen egy vonalba kerlt. Kt lvst adtam le gyorsan egyms utn.
Az egyik goly a bika balszembe frdott, a msik pontosan a jobbszembe.
Hatalmas  teste megrzkdott, aztn lezuhant a fldre.

Felugrottam, hogy megkeressem Sam Hawkinst, de mr jtt isfelm.

- Hla istennek, l! - kiltottam r. - Nem srlt meg?

- Egy kis zzds - felelte -, semmi az egsz.

- s a lova?

- Szegnynek vge. l mg, de a bika teljesen felhastotta az
oldalt.Mindjrt agyonlvm, hogy ne szenvedjen tovbb. tkozott bikja.
Alaposan megizzasztott!

- Mi jutott eszbe belektni?

- Volt eszemben! n a tehenet vettem clba s els lvsre el is
ejtettem.Csak akkor vettem szre, hogy a bika utnam rohan.
Gyorsanbeleeresztettem a msik golyt, ami a Liddymben volt, de csak azt
rtemel vele, hogy mg jobban felbszlt. jra tlteni nem volt
idm.Knytelen voltam Liddymet elhajtani, hogy mindkt kezem szabad
legyen,s lovamat jobban tudjam kormnyozni. A szegny pra meg istette a
magt, de vgl  lett az ldozat.

- Mert tlsgosan hirtelen fordult meg vele, Sam - mondtam. - Hanagyobb
vben fordul, nincs semmi baj.

- Nzd csak a zldflt! Mg  tantja az regebbet! De beismeremigaza van.
Fogadja hls ksznetemet.

- Ugyan, Sam, hagyjuk ezt! Nzzk meg a lovt.

Szomor llapotban talltuk szegnyt.   Sam megkereste
puskjt,megtlttte, s megadta a kegyelemdfst a derk, h llatnak.
Aztnleszedte rla a szerszmot s a nyerget.

- Most aztn cipelhetem magam - mondta bosszsan. - gy jr a vadsz,ha
elragadja a hv.

- Hol szerez egy msik lovat?

- Ne legyen r gondja! Majd befogok egy musztngot. Ha a blnyekmegkezdik
vndortjukat, a csorda nyomn csakhamar megjelenneka vadlovak is.

- Remlem, rszt vehetek a musztngfogsban.

- Termszetesen. Ezt is meg kell tanulnia. De most nzzk meg avezrbikt.
Taln ki se mlt mg. Az ilyen reg Matuzslemnek szvslete van.

Oda mentnk, ahol letem els blnyt elejtettem. Nem lt mr.  Ahogy
elttem fekdt, most lttam csak igazn, milyen kolosszus. Sam lehajolt,
megvizsglta, aztn megcsvlta a fejt.

- Hihetetlen! - mondta. - Pontosan ott tallta el, ahol kell. gy
clzott,mint egy tapasztalt vadsz. De a dicsrethez egy kis fejmoss
isjr. Hallatlan knnyelmsg volt egy ilyen reg bikval
szembeszllni!Meslje csak el, hogy trtnt.

Rszletesen beszmoltam neki a trtntekrl. Fejcsvlva hallgattavgig,
aztn gy szlt:

- Keresse meg a lovt, s hozza ide. Felrakjuk r a zskmny egyrszt.

Mire a lovamat megtalltam, Sam mr az elejtett blnytehn melletttrdelt
a fben, egyik combjt nagy szakrtelemmel lenyzta, s kivgtaa
vesepecsenyt.

- gy ni! - mondta. - Ma pomps vacsornk lesz. Ebbl csak mi kettenesznk,
aztn Will s Dick. Ha a tbbiek is blnyhst akarnakenni, jjjenek ide
rte.

- Ha ugyan a keselyk meg nem elzik ket - jegyeztem megnevetve.

- Igaza van. Majd gakkal betakarjuk, s nagy kveket rakunk r.

gy is trtnt. A tehn tetemt egszen befedtk gallyakkal, s olyannagy
kveket raktunk r, hogy legfeljebb egy medve tudta volnaelmozdtani.

- s mi lesz a bikkkal? - krdeztem.

- Mi legyen? Semmi - felelte Sam vllvonogatva. - Ilyen vn llathsa olyan
kemny, hogy ha napokig fzzk vagy stjk, akkor semlvezhet. Ne
trdjnk vele. Menjnk haza.

Az t vissza a tborba elg sok tartott gyalogosan. Sam mellett
baktattam,s kantrjnl fogva vezettem a lovamat, mely a hson kvlSam
lovnak a nyergt is cipelte.

Amikor megrkeztnk a tborba, trsaink krlvettek, s
elhalmoztakkrdsekkel.

- Hol csavarogtatok? s mi az, hogy csak egy lval jttk vissza?Te hol
hagytad a lovadat, Hawkins?

- Blnyekre vadsztunk, s az egyik bika felnyrsalta - felelte
Samszomoran.

A blnyek emltsre mg tbben csdltek krnk.

- Blnyek? Hol? Merre?

- Egyrnyira innen, ebben az irnyban - mutatta Sam. - Egy
tehenetelejtettnk. Csak egy rszt hoztuk el, a tbbit otthagytuk.
rtemehettek, ha akartok.

- Persze, hogy elhozzuk! - kiltott fel Rattler. - De mi az, hogy azegsz
csordbl egyetlen tehenet lttetek le? Nagy vadszok vagytok,mondhatom!

- Menjetek csak oda, talltok ott mst is - felelte Sam. - Ez a
fiatalemberelejtett kt bikt is. Az egyik legalbb hszves. Elg
veszedelmesdg volt. A msik meg ppen rm plyzott. Nem sok
hinyzotthozz, hogy felkleljen. Ez a zldfl az utols pillanatban
mentettemeg az letemet. De ha hst akartok enni, menjetek mris, mert mr
alkonyodik- a sttben nem talljtok meg.

Rattler cimborival ellovagolt. Sam intett Parkernak s Stonenak,  hogy
maradjanak vissza. Ngyen nekilttunk a vacsora elksztsnek. Kzben
valami dolgom akadt a stramban, s magukra hagytam ket. Visszafel jvet
hallottam,  hogy rlam beszlnek. A kvncsisg arra ksztetett, hogy
meglapuljak egy bokor  mgtt, s hallgatzzam egy kicsit.

- Csakugyan egymaga ejtette el a kt bikt? - krdezte Parker.

- Magam is csodlkoztam rajta - felelte Sam. - Megltjtok, ebbl afibl
olyan vadsz lesz, akinek a Vadnyugaton is alig akad prja! Azereje
egyszeren bmulatos.

- Tudom - blintott Stone. - A mlt hten, a nagy es utn, jtszvakihzott
egy megrakott szekeret a ktybl. Te meg mindig korholods brlgatod.

- Mert nem akarom, hogy fejbe szlljon a dicssg - felelte Sam. -J
anyag, kitn anyag, de mg sokat kell rajta csiszolni. Az
elbizakodottsgmegrtana neki. Bszke akarok lenni a tantvnyomra.

- De nha egy-egy dicsr sz is helyn lenne - vlte Parker.

- Majd annak is eljn az ideje - nevetett Sam. - De ma este  kapja
apecsenybl a legszebb s legzletesebb darabot. Holnap meg
elviszemmusztngot fogni. Tudom, nagyobb rmet nem is szerezhetnk neki.

Ellptem a bokor mgl. Tzet raktunk, s amikor mr jl lobogott,jobbrl-
balrl egy-egy vills gat tztnk mell a fldbe. Keresztberaktuk a nyrs
cljra szolgl szp, egyenes husngot. Rerstettka hatalmas
hsdarabot. Sam Hawkins lassan, trelmesen s mvsziszakrtelemmel
forgatta a tz fltt. Komoly arcn lerhatatlan gynyrsgtkrzdtt.
Csak azt nem tudtam, minek rl gy: a pompsvacsornak-e vagy annak, hogy
megmutathatja nekem, mikppenkell a tkletes vadpecsenyt elkszteni.

Valban nekem vgta ki a legszebb darabot. Krlbell hrom
fontotnyomhatott, s egsz jl megbirkztam vele. De csak az tarthat
falnkembernek, aki nem ismeri a vadnyugati vadszok letkrlmnyeit.

Az ember tpllka egyebek kzt bizonyos mennyisg fehrjbl  s
sznhidrtbl ll. A rendes konyha kell arnyban nyjtja mind a kettt.
De a vadnyugati prriken s erdkben nincs ms, csak hs. Ebbl bizony j
sokat  kell fogyasztania annak, aki reggeltl estig kzd a termszet
viszontagsgaival,  jszakit is a szabadban tlti, s olyan
erfesztsekre knyszerl, melyekrl  a vrosi embernek alig lehet
fogalma. Lttam egy reg prmvadszt, aki nyolc  font hst evett meg egy
ltben, s amikor megkrdeztem tle, jllakott-e, mosolyogva  felelte:
"Mit csinljak, ha nincs tbb?"

Kt ra mlva megrkezett a banda, s most k lttak neki a stsnek.
Vacsorjuk nem folyt le olyan bks egyetrtsben, mint a mink. Pedig
jutott  nekik is bsgesen, mgis sszemarakodtak a jobb falatokrt. Olyan
hesek voltak,  hogy nem volt trelmk a hst annak rendje s mdja szerint
megstni. Flig  nyersen faltk be, aztn siettek a plinks hordhoz.

Msnap reggel gy tettem, mintha neki akarnk ltni a munkmnak,mint
mskor, de Sam odalpett hozzm, s gy szlt:

- Hagyja ma a mszereket, fiatalember! Nyergelje meg a lovt, sjjjn
velem egy kis kirndulsra!

- s mi lesz a munkval?

- Ftyljn r! Mr eleget veszdtt. Klnben is, remlem, dltjbanitthon
lesznk megint. Annyit mrhet s szmolhat mg ma, mint atbbiek
egyttvve. Mr szltam a fmrnknek, hogy magammal viszem.Semmi kifogsa
ellene.

Sam klcsnkrte Stone lovt, n meg a pejkmat nyergeltem meg,s
elporoszkltunk. Megkrdeztem Hawkinst, hova megynk, de
titokzatosanmosolygott, s csak ennyit felelt:

- Majd megltja. De jl nyissa ki a szemt!

Msfl rai lovagls utn egy prrire rtnk, melyet elg szles patakszelt
t. A patakon tkelve, Sam leugrott a nyeregbl, s hosszasanvizsglgatta a
nyomokat a fben. Aztn elgedetten fttyentett.

- Kvesse pldmat, uracskm, s ksse lovt j ersen egy fhoz!Most
vrakozsi llspontra helyezkednk.

- Mirt kell a lovat megktni?     - krdeztem, pedig nagyon jl
tudtam,mirl van sz.

- Nehogy bcst mondjon nnek mindrkre     - felelte. - Ilyen
esetekbenknnyen megtrtnhetik.

- Milyen esetekben? - komdiztam tovbb.

- Nem tudja?

- Honnan tudnm?

- Nem is sejti?

- Nem n.

- Ht minek jttnk ide?

- Csak nem musztngot fogni? - krdeztem egygy arccal.

- gy bizony - felelte.

- Most mr rtem - blintottam.   - Ilyen esetekben megtrtnik,hogy
lovainkat a musztngok magukkal ragadjk.

- Ht ezt honnan tudja?

- Olvastam rla.

- Az rdg vigye nt s a knyveit! - fakadt ki bosszsan. - n megazt
hittem, hogy meglepets lesz.

- Ne haragudjk, kedves Sam. Tegnap este hallgatztam. Mr akkortudtam, mi
vr rm ma. Mit olvasott ki a nyomokbl?

- Hogy a musztngok mr tegnap erre jrtak. De ez csak az elcsapatvolt.
Mondhatnm, az elrekldtt feldertk. Ezek a vadlovak hihetetlenlokosak.
Kisebb csapatot kldenek elre s oldalra is mindktirnyban. Tisztjeik
vannak, akrcsak a katonknak. A fvezr mindigegy ers, btor, tapasztalt
csdr. Akr legelnek, akr vonulnak, acsapat minden oldaln a csdrk
tartzkodnak. Kzrefogjk a kanckats a csikkat, hogy szksg esetn
megvdjk ket. Nemrg megtantottamnt a lasszvetsre. Remlem, nem
felejtette el. Ma reggel alkalmalesz gyakorolni. Vizsgnak is tekintheti.

- llok elbe.

- Helyes. Nekem szksgem van egy lra, s ma mindenesetre
megszerzem.Figyelmeztetem, hogy az a legnehezebb pillanat, amikor a
kivetettlassz megfeszl. Akkor ersen ljn a nyeregben, s gyeljenr,
hogy a lova is jl megvesse a lbt, nehogy lasszstul,
mindenestlelsodorjk. A prrin a gyalogos sznalmas figura. Nem szeretnm,
ha avgn kt gyalogos llna itt.

Hirtelen elhallgatott, s kezvel a prri szaki vgbe mutatott.  A prri
abban az irnyban lejtett, s szaki vgt nhny domb hatrolta. A  dombok
kzl egy l bukkant el - egyetlen, magnyos l. Nem legelszett. Lassan
kocogott az emelkedn felfel, s fejt hol jobbra, hol balra fordtotta,
mikzben  kitgult orrlyukkal szimatolt.

- Ltja? - sgta Sam egszen halkan, noha a l mg olyan messzevolt, hogy
nem hallhatta meg a hangjt. - Ez az elrs. Azrt kldtkelre, hogy a
terepet feldertse. Okos csdr! Nzze csak, hogy figyels szimatol minden
irnyban! Szerencsre arcunkba fj a szl. Azrt isvlasztottam ezt a
helyet.

A musztng most getni kezdett - egy darabig elre, majd jobbra sbalra,
vgl megfordult, s eltnt a domb mgtt, ahonnan jtt.

- Pomps! - lelkesedett Sam. - Milyen gyesen felhasznlt mindenbokrot s
horpadst fedezkl, hogy ne vehessk szre! Egy indin feldertsem
csinlhatta volna gyesebben.

- Mirt fordult vissza?

- Hogy jelentse ngylb tbornoknak: tiszta a leveg. De ez
egyszertvedett, hihihi! Fogadjunk, hogy tz percen bell itt lesznek!

- Vrom a parancsait, uram.

- n most nyargaljon fel a prri dli vgbe, s rejtzzk el ott. nmeg
levgtatok a lejtn, s a domb mgtt bjok el, az erdben. Hajn a csapat,
elengedem magam mellett, aztn htulrl kergetem ket.Ha az n kzelbe
rnek, tmadjon rjuk, s kergesse ket vissza nhozzm.Addig hajszoljuk a
csapatot ide-oda, mg bele nem zavarodnak.Kzben kivlasztjuk a kt
legszebb lovat, s elfogjuk.

- De, hiszen csak egy kell, nekem van lovam.

- Igaza van. Majd megnzzk, melyik a jobb, azt megtartom, a msikatmeg
szlnek eresztjk. De lssunk mr hozz, nehogy elszalasszuka kedvez
pillanatot!

Nyeregbe szlltunk, s elvltunk egymstl. Sam szak fel vgtatott,n meg
az ellenkez irnyba. Nehz medvelm kiss gtolt amozgsban, s kedvem
lett volna felakasztani egy fa gra, hogy ksbbrte jjjek. De Sam mr
sokszor lelkemre kttte, hogy az igazivadnyugati vadsz rvid idre sem
vlik meg fegyvertl. gy ht bertemazzal, hogy rvidebbre hztam a
fegyver szjt, legalbb nem csapkodtaa htamat.

Odafenn elrejtztem a fk mgtt, s lasszm vgt ersen odaktttema
nyeregkphoz. Magt a lasszt karikba hajtogatva magamel tettem, hogy a
kell pillanatban kezem gyben legyen. Izgatottanvrtam a musztngok
megjelenst.

Negyedra mlva apr pontokat lttam a prri msik vgben. Szemltomst
nvekedtek, amint kzeledtek a lejtn felfel. Elbb verebeknek nztem
ket,  aztn kutyknak, majd borjaknak, vgl teljes nagysgukban tntek
elm. Bizony  a musztngok kzeledtek vad szguldsban!

Micsoda ltvny volt ez a pomps csapat! Srnyk lobogott a szlben,farkuk
olyan volt, mint megannyi tollforg. Legfeljebb hromszzanlehettek, a fld
dbrgtt patik alatt. Egy szrke csdr vgtatottlegell; gynyr llat
volt, s taln nem is lett volna nehz elfogni,de tudtam, hogy igazi
prrivadsznak eszbe se jutna ilyen feltnszn lovat vlasztani, mely
mr messzirl elruln ellensgeinek.

Ideje volt, hogy megmutatkozzam elttk. Lovammal kiugrottam afk mgl. A
szrke csdr abban a pillanatban visszahklt, minthapuskagoly tallta
volna el. A vad mnes megllt, s hangosan felhorkant.Riadalmuk szemmel
lthat volt. Azutn olyan hirtelen fordultakvissza, mintha ezt a
veznyszt hallottk volna: htra arc! A szrkecsdr a menekl csapat
lre vgtatott, s nemsokra valamennyieneltntek a vlgy aljn, ahonnan
jttek.

Lassan kvettem ket; tudtam, hogy Sam sem alszik, s nemsokra
visszairnytja a musztngokat. De valami szeget ttt a fejembe. Amikor a
csapat  megtorpant, gy rmlett nekem, hogy egy szvr is van kztk. Nem
lttam tisztn,  de mintha elttt volna a tbbitl. El is hatroztam, hogy
a kvetkez alkalommal  jobban szemgyre veszem. Ez az llat az els sorban
szguldott, kzvetlenl  a szrke csdr mgtt. Szinte az volt a
benyomsom, hogy a musztngok a vezet  helyettesnek ismertk el.

Rvid id mlva megismtldtt az imnti jelenet. A csapat megint  felm
rohant, fel az emelkedn. Most jl megnztem az "alvezrt", s lttam,  hogy
szemem nem csalt: vilgosbarna szvr volt, htn sttebb cskokkal.
Nagyon  megtetszett nekem - nagy feje s hossz flei ellenre is szp
llatnak volt  mondhat. Az szvrek kisebb igny llatok, mint a lovak,
jrsuk biztosabb,  s nem szdlnek, ha szakadkhoz rnek. Csupa olyan
elny, amit nem szabad lebecslni.  Persze meglehetsen makrancosak. Lttam
mr szvrt, amely megvetette a lbt,  s egy tapodtat sem mozdult elre,
mg a korbcsnak sem engedelmeskedett, pedig  az t j volt, s rakomnya
knny.

gy lttam, hogy ez az szvr tzesebb akrmelyik musztngnl,  szeme
okosan csillog, s jrsa gynyr. Elhatroztam, hogy befogom. Bizonyra
volt mr gazdja, alighanem egy elszguld musztngcsapat ragadta magval,
s  gy kerlt a vadlovak kz.

A csapat most harmadszor kzeledett hozzm. Mr lttam is SamHawkinst,
amint ldzi ket. A csapat most ktfel oszlott, s jobbra-balraprblt
meneklni. Az szvr a nagyobbik osztagnl maradt,kzvetlenl a szrke
csdr mellett. Rendkvl gyors s kitart llatvolt. Lovammal a nagyobbik
csapatot vettem zbe, s lttam, hogySamnek is ez a szndka.

- Fogjuk kzre ket, n jobbrl, n balrl! - kiltotta felm.

Megsarkantyztuk lovainkat, s a musztngok kzelbe jutottunk.  Mindketten
kzjk vgtattunk. A musztngok minden irnyba sztrebbentek, akr  a
csirkk, ha slyom csap le rjuk. Az szvr s a szrke csdr elszakadt
trsaitl,  de egytt maradt. Lttam, hogy Sam mr megforgatja lasszjt
feje krl.

- A csdrre plyzik, zldfl? - kiltotta felm. - Akkor n azszvrre
dobok!

Nem vilgostottam fel tvedsrl - tengedtem neki az szvrt.  Sam mr
annyira megkzeltette, hogy kivethette lasszjt. A dobs remekl
sikerlt,  a hurok az szvr nyakra szorult. Most Samnek azt kellett volna
tennie, amire  engem annyiszor oktatott: megllni, lovat htrarntani, s
minden erejt sszeszedni,  hogy a kifeszl lassz ki ne vesse a
nyeregbl. Mindezt meg is tette, csak  egy pillanattal ksbb, mint kellett
volna. Kireplt a nyeregbl, s nagy vben  lebukfencezett a fldre. Lova
is majdnem felbukott, de visszanyerte egyenslyt  s a nyeregkpra
erstett lassz rngatsnak engedelmeskedve, az szvr utn  rohant.

Samhez siettem, hogy megnzzem, nem trte-e magt ssze. Mr
feltpszkodott,s elkpedve bmult a szkevnyek utn.

- Azt a keserves mindenit - kromkodott. - Most mg Dick Stonelovt is
elvesztem!

- Nem ttte meg magt? - krdeztem.

- Szlljon le gyorsan, s adja t a pejkt! - kiltott rm vlaszhelyett.

- Minek?

- Hogy utnuk eredjek. No, szlljon mr le!

- Van eszemben! - feleltem, s lovamat megsarkantyzva, magam  vettem zbe
a kt llatot. Kevs remnyem volt, hogy utolrhetem ket, de a  vletlen
megsegtett. A l s az szvr kztt nzeteltrs tmadt. Az egyik  erre
akart szaladni, a msik arra, de a lassz sszekapcsolta ket. Sikerlt
elkapnom ezt a lasszt, s nhnyszor a kezemre csavartam, hogy az szvrt
rvidebb  przra fogjam. Egy darabig mg futni engedtem, de egyre jobban
visszahztam,  mg vgre engednie kellett, klnben megfulladt volna. Mg
egy ers rnts,  s az llat lerogyott a fbe.

- Csak addig tartsa, amg odarek, aztn engedje el! - kiltotta Sam.

Az szvr vadul rugdalzott, de Sam nem ijedt meg tle, s egszen akzelbe
kerlt.

- Most eressze el! - mondta.

Elengedtem a lasszt. Az szvr leveghz jutott s felugrott, deSam abban
a pillanatban a htra pattant. Erre nhny pillanatig mozdulatlanulllt,
mintha megdermedt volna rmletben. Akkor aztnrugdalzni kezdett. Hol
ell, hol htul gaskodott a magasba, majdmind a ngy lbt a levegbe
lkve oldalvst ugrott, gy prblta Sametledobni a htrl.

- Most mr ugrlhatsz, komm - nevetett Sam. - Figyelje csak,csm!Mindjrt
elszguld velem. Maga maradjon csak itt. Tz percmlva visszahozom. Akkor
mr olyan lesz, mint a fves brny.

Csakhogy a j Sam tvedett. Az szvr egszen ms taktikhoz  folyamodott.
Hirtelen lefekdt, s hemperegni kezdett. Samnek ppen annyi ideje  volt,
hogy leugorjon rla, klnben minden csontjt sszetrte volna. Magam  is
leugrottam a nyeregbl, s felkaptam a fldn hever lasszt, aztn
villmgyorsan  rcsavartam egy kzeli fa trzsre. Az szvr meneklni
akart; a lassz jra  megfeszlt - az llat megint lerogyott.

Sam Hawkins nhny lpst htrlt, megtapogatta bordit, aztnolyan arcot
vgott, mintha savany kposztt evett volna szilvalekvrral.

- Hagyjuk ezt a dgt - mondta lemondan. - Kr veszdni vele.Olyan
csknys, hogy nem megynk vele semmire.

- No, mg csak az kne! Megszgyentsen egy szvr, melynek szamrvolt a
papja! Majd n megtantom szt fogadni!

Legngyltem a lasszt a fa trzsrl, s sztterpesztett lbakkal azszvr
fl lltam. Mihelyt maghoz trt, felugrott, de n mris a htnltem.
Tudtam, hogy most azon mlik minden, elg ersen tudom-eszortani a
combjaimmal. Az szvr minden lehet mdon igyekezetta htrl ledobni, de
most mr a nyaka mgtt fogtam a lasszt, egszena huroknl. Valahnyszor
le akart dobni, meghztam a hurkot, s rtsreadtam az szvrnek, hogy
velem nem lehet kukoriczni. Valsgosbirkzs folyt le kztnk -
mindketten latba vetettk mindenernket. Csurgott rlam a vertk, de az
szvrrl mg jobban,szja is csupa hab volt. Mozdulatai egyre inkbb
elgyengltek, dhs fjtatsaalbbhagyott, vgl knytelen volt megadni
magt. Mly llegzetetvettem - magam is gy reztem, hogy erm elfogyott.
Minden izmomfjt, s mintha az inaimat is sztszaggattk volna.

- Micsoda ember! - kiltott fel Sam szinte elismerssel. - Ersebbennl az
elvadult szvrnl, s makacsabb is! Szeretnm, ha mostltnmagt egy
tkrben!

- Mirt?

- A szeme kidlledt, ajka megdagadt, s az arca valsggal elkklt!

- gy kell a zldflnek! - feleltem gnyosan. - Aki nem hagyjamagt
ledobni egy szvr htrl, mint a tapasztaltabb vadszok!

- No, ezt megkaptam, hihihi! - vigyorgott Sam, n meg rltemmagamban, hogy
mr kilbolt elkeseredsbl. - s hogy llunk,uracskm, bordk meg egyb
csontok dolgban? Megvan mindpsgben?

- Egyelre mg nem tudom, majd ksbb felveszem a ltleletet.Micsoda
bestia! Remlem, sikerlt szre trtenem.

- Egsz biztos. Olyan bgyadtan fekszik itt, hogy megesik rajta aszvem.
Akr meg is lehetne nyergelni. Mondhatom, irigyelem rte.Sokkal jobban jrt
vele, mint a szrke csdrrel.

- A szrke csdr egy pillanatig sem rdekelt - feleltem. - Mr azels
percben ezt az szvrt szemeltem ki magamnak.

- Mirt?

- Mert ha zldfl vagyok is, annyit tudok, hogy ez az szvr tbbetr egy
szrke csdrnl.

- Teringettt! Ezt is knyvbl tanulta?

- Eltallta, Sam! De vigasztaldjk, az szvrt nem magamnak trtembe,
hanem az n kedves mesteremnek szntam. Parancsoljon, vegye t.

Ketten talpra lltottuk a kimerlt llatot. Csendesen llt, s mindentagja
reszketett. Mg akkor sem makrancoskodott, amikor rszjaztuka tartalk
nyerget, amit magunkkal hoztunk. Sam fellt r, s az imntmg oly vad
szvr minden mozdulatnak engedelmeskedett.

- Volt mr gazdja - jelentette ki Sam -, mghozz egy kitn lovas,aki
rtett az idomtshoz. Nagyon rlk ennek az szvrnek. Tudja,mi lesz a
neve?

- Halljuk.

- Mary. Egyszer volt mr egy szvrem, s Mary nvre hallgatott.gy legalbb
nem kell j nevet kieszelnem.

- Szval az szvr Mary, s a puska Liddy. Nagyszer! rlk,hogy minden
olyan jl vgzdtt.

- Nem egszen. Ha odat a tborban a banda megtudja, hogyan jutottamehhez a
Maryhez, lesz rhgs!

- Tlem nem tudjk meg - feleltem. - Kr is erre szt vesztegetni.Csak nem
fogom a mesteremet s a bartomat ostoba fickk csfoldsnakkitenni!

Sam apr, ravasz szeme megcsillant - szinte azzal gyanstottam,hogy
knnyezik meghatottsgban. Egyszerre nyjtottunk kezet egymsnak.

- Akkor semmi hiba - kiltotta a kis Sam rvendezve. - Most mrnyugodtan
mehetnk haza. Induls!

Dick Stone lovt lasszval az enymhez ktttem, s elkocogtunk.Sam nem
gyztt csodlkozni Mary engedelmessgn.

- J iskolja volt - hajtogatta tkzben. - Nemcsak tanulkony llat,de
jellemes is.

- Akrcsak n, igaz? - krdeztem trflkozva.

- Van benne valami - felelte Sam komolyan. - Kt rossz napomvolt, de az n
szmra nagyon tanulsgos. Megismerkedett a blnyvadszattals a
musztngfogssal is.

- Persze vannak veszedelmesebb feladatok is - vlekedtem. - Pldula
medvevadszat.

- A srga orr fekete medvre gondol?

- Nem n, hanem a hegyek kirlyra, a szrke medvre.

- Micsoda? Egy ilyen zldflnek mg gondolnia sem szabad r!  A grizzly,
ha felgaskodik, kt lbbal magasabb, mint n. Egyetlen harapssal  ksv
rli ldozata fejt. Legyzhetetlen!

- Nincs olyan vadllat, amelyet az ember ne tudna legyzni az eszvels az
erejvel - vitattam. - Persze embere vlogatja. Aki btor, szembeszllvele.
Aki gyva, megfutamodik.

- A grizzly ell megfutni nem gyvasg. Ellenkezleg: meg nemfutni - ksz
ngyilkossg.

- De vannak esetek, amikor megfutamodsrl sz sem lehet. Havratlanul lep
meg, s nincs id a meneklsre, knytelen vagyokszembeszllni vele. s
akkor nem szaladhatok el, ha egy bartomat tmadtameg, s segtsgre kell
sietnem. Akkor aztn kzdeni kell letre-hallra.Annl jobban esik a
gyzelem.

- Nem is szlva a medvetalprl, amely a legpompsabb csemege avilgon -
tette hozz Sam mosolyogva.

- Persze ez csak elmleti beszd - mondtam. - Ezen a vidken nincsszrke
medve.

- Ezt is knyvekbl tanulta? - nevetett Sam. - Tveds! Grizzly ittis akad,
a hegyek kztt. A folyt kvetve, nha bemerszkedik a prrireis. Nem is
szeretek beszlni rla!

Egyiknk sem sejtette, hogy ez az "elmleti" beszlgets mr
msnaphtborzongat valsgg vlik. A vita klnben is abbamaradt,mert mr
kzeledtnk tborunkhoz. A trsasg tvolltnk alatt megembereltemagt.
Bancroft, gy ltszik, meg akarta mutatni, hogy nlklemis boldogul. Szp
darabot haladtak, amg mi a musztngok utnjrtunk.

- Nzztek csak, milyen szp szvr! - kiltottk tbben is egyszerre,
amikor megrkeztnk. - Ht ezt hol szerezted, Hawkins?

- Postn kaptam, ajnlott levlben - felelte Sam mogorvn.

Volt, aki nevetett, volt, aki szitokkal vlaszolt. De Sam elrte  cljt,
nem faggattk tovbb. Hogy mit meslt Dick Stone-nak s Will Parkernak,
nem tudom, mert tstnt hozzlttam a mrsi munkkhoz. Estre olyan messze
jutottunk, hogy lttam, holnap mr abban a vlgyben fogunk dolgozni, ahol a
bivalyokkal tallkoztunk.

A trsasg msnap csakugyan felkerekedett, s mindenestl tkltztta
vlgy fels rszbe. Sam Hawkins csakhamar eltnt, j szvrtakarta nyereg
al szoktatni. Stone s Parker is elksrte a prrire,ahol jl lehetett
nyargalszni. Mi, geodtk, fellltottuk mrrdjainkats a mszereinket.
Munka kzben eljutottunk arra a helyre, ahol a ktblnyt elejtettem.
Legnagyobb csodlkozsomra az reg bika tetemtnem talltam sehol. Szles
nyom mutatta a fben, hogy a boztbahurcoltk.

- Mi az rdg! Ht ez is lehetsges? - csodlkozott Rattler. - gyltszik,
volt mg benne annyi er, hogy elvnszorogjon.

- Fent! - feleltem. - Amikor utoljra lttam, nem volt bennelet.Valaki
elvonszolta.

- Azt a hatalmas, nehz dgt? Csak egy zldfl mondhat ilyen
ostobasgot!- frmedt rm Rattler gorombn.

Vllat vontam, s visszatrtem munkmhoz. Rattler nhny embervela
nyomokat kvette, s eltnt a boztban. Mg negyedrtsem dolgozhattam,
amikor rmlt kiltozst hallottam a srbl. Hromlvs drdlt el, majd
felismertem Rattler hangjt.

- Gyorsan fel a fkra, klnben vgnk van! - kiltotta. - Mgszerencse,
hogy nem tud fra mszni.

- Kirl beszl - tndtem magamban, de nem volt kedvem munkmatabbahagyni.
Ekkor Rattler egyik embere rohant el a boztbleszeveszett rmletben.

- Mi az? Mi trtnt? - kiltottam fel.

- Egy medve! Egy risi szrke medve! - felelte lihegve, s rohanttovbb. A
kvetkez pillanatban veltrz sikoltst hallottam.

- Segtsg! Jaj, vgem van!

gy csak akkor sikolt valaki, ha lett kzvetlen veszedelem  fenyegeti.
Nem tudtam kicsoda, de segteni akartam rajta. Fegyveremet a stramban
hagytam, ami nem volt knnyelmsg, hiszen azrt voltak itt a vadszok,
hogy  megvdjenek bennnket, s mi, geodtk, nyugodtan dolgozhassunk. Nem
volt nlam  ms, csak a vadszksem s kt revolver az vemben. Nevetsges
fegyverek egy  szrke medve ellen! A grizzly a rgen kihalt barlangi medve
rokona, s tulajdonkppen  az skorhoz tartozik, nem a mi idnkhz. Kilenc
lb hossz, s a slya ugyanannyi  mzsa. Ereje minden kpzeletet fellml,
jtszva elvisz fogai kzt egy szarvast  vagy egy csikt. Mg lhton sem
lehet meneklni elle, mert olyan gyorsan s  kitartan lohol, hogy minden
lovat utolr. Nem csoda, hogy egy szrke medve  elejtse mg az indinok
szemben is nagy hstett.

Az elhurcolt blnybika nyomt kvetve, a bokrok kz rohantam.  A medve
csak erre hurcolhatta a tetemet. Amilyen gyorsan csak tudtam, kzzel-lbbal
trtem utat magamnak a srben. Egyre kzelebbrl hallottam a ktsgbeesett
seglykiltst. De ugyanakkor mst is hallottam: a medve hangjt.
Tulajdonkppen  nincs is hangja, nem drmg, mint a tbbi medvefajta,
valami klns, fjtat  szuszogssal fejezi ki indulatait.

Vgre odartem. Elttem hevert a blnybika szttpett teteme.  A fkon
Rattler emberei kuporogtak az gak kzt. De egyikk gyetlenl kezdett
kapaszkodni, s a medve elkapta. Kt karjval egy ers gba csimpaszkodott,
s felsteste biztonsgban volt, de lbait s combjt a medve marcangolta
szrny  mancsaival s karmaival. A szerencstlen ember sorsa meg volt
pecstelve, senki  a vilgon nem segthetett rajta. De nem tudtam
pusztulst ttlenl vgignzni.  Gondolkods nlkl felkaptam egy fldn
hever fegyvert a csvnl fogva, s  agyval - minden ermet sszeszedve -
az risi llat fejre sjtottam. m a  fegyver pozdorjv trt azon a
kemny koponyn. Csak azt rtem el, hogy eltereltem  a fenevad figyelmt
ldozatrl. Lassan htrafordtotta fejt, nagyon lassan,  mintha
csodlkozva krdezn, ki az az ostoba lny, aki meg meri tmadni. S mintha
egy percig azon tprengett volna, vgezzen-e els ldozatval, vagy engem
kapjon  el. Ez a perc mentette meg egyelre az letemet. Elrntottam egyik
revolveremet,  s odaugrottam a medve kzvetlen kzelbe. Httal llt
felm, de visszafordtotta  a fejt, s ngy golyt eresztettem a szembe.
Ez persze gyorsabban trtnt,  mint ahogy elmondom. Utna flreugrottam, s
kihztam bowie-ksemet.

Szerencsm volt, hogy sztnsen flreugrottam. A megvaktott  fenevad
gyorsan elfordult a ftl, s rvetette magt arra a helyre, ahol az  imnt
engem ltott. Mivel csak a levegbe markolt, eszeveszett haraggal, lihegve
s fjtatva keresni kezdett. Ngy lbra ereszkedett, a fldet csapkodta,
fel  is trta karmaival. Taln tombol dhe akadlyozta meg, hogy inkbb
szaglsra  bzza magt. Vgl a fjdalom arra ksztette, hogy sebvel
foglalkozzk. Lelt,  s fogvicsorgatva hadonszott mancsaival a szeme
krl. Ekkor odaugrottam, s  ktszer egyms utn bordi kz dftem a
kst. Mire odakapott, mr nem voltam  a kzelben. Nem talltam el a
szvt, s most mg nagyobb haraggal csapkodott  maga krl, topogott ide-
oda, hogy tmadjt megkeresse. Kzben sok vrt vesztett,  s szreveheten
elbgyadt. Megint lelt a fldre, s a szemt drzslgette.  Megragadtam az
alkalmat, s ksemet jra bele dftem.

- Hurr! A bestia kimlt! - kiltott le Rattler a fa tetejrl. - Ezekaztn
forr percek voltak!

- Nekem igen, de nem nnek! - feleltem dhsen. - Most mr
nyugodtanlejhet.

- Mg nem! Vizsglja meg a medvt, htha van mg benne let!

- Ez mr nem bnt senkit.

- Nem biztos. Egy ilyen bestinak szvs lete van. Prblja megfordtani!

- Fordtsa meg n! Utvgre n a hres vadsz, n csak egy zldflvagyok!

Inkbb az ldozathoz fordultam, aki mg mindig az gon lgott
eltorzultarccal, s veges szemmel meredt rm. Rettenetes llapotbanvolt.
Mr nem jajgatott, nem is rngatzott.

- Jjjenek ide! - kiltottam a vadszok fel. - Segtsenek lefektetniezt a
boldogtalant!

Senki se mozdult. A hres prrivadszok nem voltak hajlandak
menedkketelhagyni, amg a medvt nhnyszor meg nem fordtottam,meggyzve
ket arrl, hogy mr nem kell tle tartani. Akkor vgre lejttek,s
segtettek leszedni a frl prul jrt trsukat. Olyan grcssenmarkolta az
gat, hogy ujjait egyenknt kellett lefejteni. A borzalmasansztmarcangolt
embert lefektettk a fldre. Mr nem lt.

Alig ismertem, mgis megilletdve lltam a halott mellett.
Felhbortott,hogy cimbori milyen kznysen fordulnak el tle. A
medvekrl csoportosultak, s Rattler kezeit drzslgette rmben.

- Most jn a jutalom! - kiltotta. - Minket akart felfalni, most megmi
lakmrozunk belle! Leszedem az irhjt egy darabon, hogy a sonkjhozmeg a
talpaihoz frkzzek.

Elhzta kst, hogy szndkt megvalstsa, de n tjt lltam.

- Mirt nem vette el a kst, amg lt? - krdeztem ingerlten.-
Mindenesetre dicsbb lett volna. Most mr semmi keresnivalja itt!

- Hogyan? Csak nem akarja megtiltani, hogy kivgjam belle arszemet?

- De bizony megtiltom, Mr. Rattler!

- Milyen jogon?

- A vadsz jogn, melyet senki sem vonhat ktsgbe. A medve azenym. n
ejtettem el.

- Nem igaz! Mit szltok ehhez a zldflhz? - fordult trsaihoz.- El
akarja hitetni velnk, hogy azzal a vacak bicskjval szrta le! Milttk
le a frl! Mr alig volt benne let, amikor ez a szjhs idetolakodott!

- Flre a kst, Mr. Rattler! - rivalltam r. - s vigyzzon a nyelvre,mert
megadja az rt!

- Mg fenyegetzni mer? Flre az utambl! Arctlan fick! -
ordtottaRattler.

jra lehajolt, kssel a kezben, hogy a medve - az n medvm!  - irhjba
dfje. A kvetkez pillanatban kt kzzel derkon kaptam, felemeltem  a
magasba, s gy odavgtam a legkzelebbi fhoz, hogy minden csontja
ropogott.  Azutn, minden eshetsgre kszen, elrntottam a msik, mg
megtlttt revolveremet.  Rattler feltpszkodott. Vrben forg szemmel
nzett rm, s kst felm emelte.

- Ezrt meglakolsz, te taknyos! - ordtotta. - Mr ktszer emeltlkezet
rm! Majd gondoskodom rla, hogy meg ne prbld harmadszoris!

Ksvel hadonszva kzeledett felm. Rszegeztem revolveremet, sezt
feleltem:

- Mg egy lps, s golyt rptek a fejbe! Dobja el a kst, hamondom!
Hrmat szmolok, s ha nem fogad szt, gy elltom a bajt,mint a medvt!
Egy, kett, ...

Nem dobta el a kst, s azt hiszem, csakugyan rlttem volna, hanem is a
fejbe, de a kezre mindenesetre, hiszen visszakozni mr nemlehetett. De
szerencsre nem kerlt r a sor, mert ebben a kritikus
pillanatbanmegszlalt egy idegen hang a fk kztt:

- Megbolondultak, uraim? Ki hallott olyat, hogy az serdbenegyik fehr
ember a msiknak az letre trjn? Flre a fegyverekkel!

Mindnyjan a hang irnyba fordultunk. Vzna, ppos kis ember  lpett el
egy fa mgl. Ruhja s fegyvere olyan volt, mint az indinok. Az  els
pillanatban nem is tudtuk megllaptani, fehr ember-e vagy indin. Naptl
cserzett arca mgis elrulta, hogy fehrnek szletett. Stt haja a vllt
verte.  Indin brlegginget viselt, vadszinget s egyszer mokasszint.
Testi hibja  ellenre sem volt nevetsges alak, rendkvl rtelmes arca s
szeme mr az els  pillanatban lenygztt. Persze vannak ostoba fickk,
akiket msnak a testi  hibja rhgsre ingerel. Ezek kz tartozott
Rattler.

- Nzztek csak, ki jn itt! - kiltotta. - Trpe vagy erdei man? Ezaztn
a torzszltt, hahaha!

Az idegen tettl talpig megveten vgignzett rajta, aztn
nyugodtanfelelte:

- Ksznje meg sorsnak, hogy p tagokkal szletett. De ez mgnem minden. A
szv s az sz fontosabb. Ha tuds, btorsg s jellemdolgban is vetekedni
prblna velem, mindenesetre tbbre becslnm.

Lbval megrintette a szrke medve tetemt, s gy folytatta:

- Ez ht a zskmny, melyet mi akartunk elejteni. Sajnos, ksnrkeztnk!

- Tallkoztak mr vele? - krdeztem csodlkozva.

- Csak a nyomait fedeztk fel tegnapeltt. Azta kvettk rkon-bokront, a
legnehezebb terepen, s mire utolrtk, ms ejtette el.

- Tbbes szmban beszl, uram. Ht nincs egyedl?

- Nem. Kt kivl bartom ksretben jttem.

- Kik azok?

- Elbb azt szeretnm tudni, kicsodk nk.

- Geodtk vagyunk, uram - feleltem, s eszembe se jutott ktelkedni,vajon
ismeri-e ennek a sznak az rtelmt. - Csoportunk egy fmrnkvezetse
alatt ngy fldmrbl s hrom erdei vezetbl ll.Azonkvl egy tucatnyi
prrivadsz vllalkozott vdelmnkre. Parancsnokukaz a gentleman ott -
mutattam Rattlerre.

- Gentleman? - ismtelte az idegen furcsa hangsllyal. - De gy
vettemszre, n nem szorul vdelemre. s mibl ll a munkja, ha
szabadkrdeznem? Minek mri fel a terepet?

- Egy ptend vastvonal cljaira.

- Amely itt fog keresztlhaladni?

- Igen.

- Vagyis megvsroltk a terletet? - krdezte les hangon.

- Errl nem tudok semmit - feleltem. - Megbzst kaptam a
mrsekelvgzsre, a tbbihez semmi kzm.

- gy? De bizonyra tudja, hogy ez a terlet az indinok, pontosabbanaz
apacs nemzet, mely nem adta el, s senkinek sem engedtemeg, hogy vasutat
ptsen rajta.

- Mit kuruttyol ott? - kiltott r Rattler. - Trdjn a sajt dolgval!

- ppen azt teszem, mert magam is apacs vagyok.

- Maga? Nevetsges! Hiszen az orrrl ltom, hogy sohasem voltindin!

- Fehrnek szlettem, igaz. De az apacs nemzethez tartozom. nKleki Petra
vagyok.

Akkor mg nem tudtam, hogy ez a kt sz az apacsok nyelvn fehratyt
jelent. De Rattler, gy ltszik, mr hallotta ezt a nevet, mert
gnyosanmeghajolt:

- Ah, Kleki Petra, az apacsok hres tantmestere! - mondta. - rvendeka
szerencsnek!

- Nem fog sok rvendeni, klnsen ha megtudja, kik a ksrim - felelte
Kleki Petra.

Indin nyelven valamit kiltott, mire kt frfi lpett ki az  erdbl.
Lass, mltsgteljes lptekkel kzeledtek hozznk. Kt indin volt,  s
els pillantsra szrevettem, hogy apa s fia.

Az idsebbik kzepes termet, de rendkvl izmos alkat frfi volt.Arca
jellegzetesen indin, de nem volt olyan les vons, mint a
legtbbrzbr. Szeme is nyugodt volt, szinte szeld. Nemes arca
gondolkodst,elmlyedst, lelki letet rult el. Fekete hajt sisakszer
stkbekttte, s hatalmas sastoll llt ki belle - a trzsfnki
mltsgjelvnye. Hossz lbszrvdhz hasonl, rojtos leggingje,
mokasszinja,brzekje egyszer, de finom kidolgozs volt. vbe
vadszksttztt, de tbb zacsk is fggtt rajta, azokkal a dolgokkal,
melyekre erdeiton szksg van. gynevezett "orvossgos zacskja" a
nyakbanfggtt, a bkepipval egytt, melynek fejt a szent agyagbl
metszettk.Kezben dupla csves puskt tartott, melynek fbl kszlt
rszeitapr ezstszegekkel vertk ki. Ezt a fegyvert ksbb fia,
Winnetourklte, s nem volt ember a Vadnyugaton, aki ne hallotta volna
emlegetnia hres "ezstpuskt".

Fia ltzke majdnem ugyanolyan volt, csak dszesebb. Mokasszinjt
sndisznsrtk kestettk. Leggingje s sima brzekje piros fonallal
hmzett  brkkal keskedett. Nyakban  is orvossgos zacskt s
kalumetet, vagyis bkepipt  viselt. Neki is volt vadszkse s dupla csv
puskja. De legfeltnbb a haja  volt, mely kkesen csillog ds fekete
hullmokban omlott a vllra. Sastollat  nem tztt bel. Arca valamivel
vilgosabb volt, mint az apj, tompa bronzszn.  Ksbb megtudtam, hogy
szinte napra egykor velem. Mr els pillantsra mly  hatst tett rm.
reztem, hogy rendkvl rtelmes, nem mindennapi kpessgekkel  megldott
ifjval llok szemben.  is frkszen nzett rm komoly, stt, brsonyos
fny szemvel, mely egy pillanatra felvillant, mintha bartsgosan
dvzlne.

- Ez itt Incsu Csunna, az apacsok legsibb trzsnek fnke, akit azegsz
apacs nemzet fejnek ismer el - mutatott Kleki Petra az idsebbindinra. -
Ez meg itt a fia, Winnetou, aki ifj kora ellenre mr sokolyan hstettet
hajtott vgre, hogy az reg harcosoknak is becsletrevlnk.

A hrom idegen most a medve fl hajolt s megvizsglta.

- Ks vgzett vele, nem goly - jelentette ki Kleki Petra.

Winnetou a medve egyik vres sebre mutatott s megkrdezte:

- Kinek a kse ejtette ezt a sebet?

- Az enym - feleltem.

- Fehr testvrem mirt nem hasznlta lfegyvert?

- Nem volt nlam.

- Tbb puskt ltok itt heverni.

- Nem az n puskim. Gazdik eldobtk ket, s felmsztak a fra.

- Cserbenhagytk trsukat, akit a medve utolrt? - csodlkozott Winnetou. -
Nem dics dolog, mondhatom. Ifj fehr testvremnektbb btorsga volt.
Mirt csfoljk mgis zldflnek?

- Mert nemrg rkeztem ide.

- A spadtarcak furcsa emberek. Mi igazsgosabbak vagyunk.Mi meg tudjuk
klnbztetni a btorsgot a gyvasgtl.

Majdnem tkletesen beszlt angolul, s a kiejtse is kifogstalanvolt.

- Ez a fiatal spadtarc nem gncsot, hanem dicsretet rdemel -mondta az
apja. - De nzznk csak krl egy kicsit. Szeretnm ltni,mit csinlnak a
spadtarcak a mi fldnkn.

Bszke lptekkel indult el a tisztsra, ahol mr letztk mrrdjainkat.

- Mit akartok ezekkel a rudakkal? - krdezte hozzm fordulva.- Minek
mritek fel a fldet?

- Utat ksztnk a tzparipnak - feleltem.

Szeme felvillant.

- Te is ezekhez az emberekhez tartozol? - krdezte.

- Igen.

- Mirt csinlod? Megfizetnek rte?

- Igen.

Megvet pillantssal nzett vgig, s hangja is megvet volt, amint Kleki
Petrhoz fordult:

- A te tantsaid nagyon szpen hangzanak, de a tnyek sokszor
mstmondanak. Itt van ez a btor szv, nylt arc, becsletes szem
spadtarc,akirl az ember azt hinn, hogy ms, mint a tbbi. De maga
semtagadja, hogy pnzrt minden gazsgra kaphat.

Szgyenkezve hallgattam, mert reztem, hogy igaza van. Mifle erklcsielvre
hivatkozhattam volna, hogy eljrsomat mentegessem?

A fmrnk eljtt strbl, nyomban a hrom msik geodtval.Hledezve
nzte a hatalmas medve tetemt s a tborunk kzelbe tvedtindinokat.De
mg mieltt megkrdezhette volna, mi trtnt, Rattler elbe llt.

- Ma medvetalp lesz ebdre, s medvesonka vacsorra! Amint ltja,nem
mindennapi zskmnyt ejtettnk. n lttem le! - mondta.

A hrom idegen rm nzett, vrva, mit felelek erre az arctlanhazugsgra.

- Egy szavt se higgye el, Mr. Bancroft - mondtam. - A medvt nszrtam le.
Ha Sam Hawkins visszajn, majd megllaptja, golytlvagy kstl mlt-e ki.
Azt hiszem, senki sem vonhatja ktsgbe, hogyszakrt ilyen dolgokban.

- Ftylk a szakrtelmre! - kiltotta Rattler. - A medve az enym,s
mindjrt lenyzom az irhjt!

- Jobban tenn, ha eltemetn a cimborjt, akit cserben hagyott - feleltem.

- Hogyan? A medve szttpett valakit? - krdezte Bancroft rmlten.

- Igen, Rollins itt hagyta a fogt - felelte Rattler vllt vonogatva.-
Szegny rdg! Ennek az ostoba zldflnek ksznheti pusztulst.

- Hogyan? Nem rtem.

- ppen fel akart mszni a fra, gy, mint mi, az egyetlen okos dolog,amit
tehettnk. Akkor odajtt ez a tacsk, s felingerelte a medvt.Rollins volt
hozz a legkzelebb, ht elkapta s sztmarcangolta. volt az oka! -
mutatott rm karjt kinyjtva.

- Szemenszedett hazugsg! - kiltottam r felhborodva.

- Mg srtegetni mersz? - sziszegte Rattler, hozzm kzeledve.- Megllj,
ezt megkeserld!

Elrntotta revolvert, s dhben attl sem riadt volna vissza,  hogy
kzvetlen kzelbl golyt eresszen belm. De idejben megelztem. Kitttem
kezbl a fegyvert, s a kvetkez pillanatban olyan hatalmas pofont mrtem
r, hogy hatlpsnyire replt. Gyorsan feltpszkodott, s csak azt lttam,
hogy kssel a kezben rohan rm. Egyetlen klcsapssal letertettem, s
eszmletlenl  terlt el a lbam eltt.

- Uff, uff! - kiltott fel Incsu Csunna elismeren, mikzben az
egyikgeodta ezt dnnygte:

- Megrdemli a Shatterhand nevet!

- Arra kell krnem, Mr. Bancroft, teremtsen rendet - fordultam a
fmrnkhz.- Lthatta, mi trtnt itt. Most jogom lenne meglni aprri
trvnyei szerint. Aki kssel vagy pisztollyal tr rm, annak nsem vagyok
kteles az lett megkmlni. De valami visszatart attl,hogy embert ljek.
Csakhogy az n trelmemnek is vge szakad egyszer!

- Majd beszlek a fejvel, ha maghoz tr - mondta a fmrnkkedvetlenl.

Incsu Csunna most a fmrnkhz fordult:

- gy ltom, te vagy a spadtarcak fnke, igaz? - krdezte.

- Igen - felelte a fmrnk.

- Akkor beszlnem kell veled.

- Halljuk!

- gy nem lehet. Mindnyjan llunk. Frfiak le szoktak lni, ha
tancskozniakarnak.

- A vendgem akarsz lenni?

- Hogy lehetnk a te vendged, amikor az n fldemen, az n erdmben,az n
vadszmezmn llunk. De megengedem, hogy leljetek.Kik azok a
spadtarcak, akik ott jnnek?

- k is hozznk tartoznak - felelte a fmrnk.

Ugyanis Sam Hawkins rkezett vissza Dick s Will trsasgban.  Sam rgtn
ltta, hogy tvolltben komoly dolgok trtntek. Karon fogott s
flrevont.

- Mifle indinok ezek? -     krdezte.

- Az apacsok fnke s a fia - feleltem.

- s a harmadik?

- gy hallom, Kleki Petrnak hvjk.

- Ah, Kleki Petra, az apacsok fehr tantmestere! - blintott Sam.- Hisz
ez nagyon hres ember, tudja-e? Sok v ta l az apacsok kzt, sjobban
tisztelik, mint a legnagyobb varzslt. s hogy kerlt ide?

Nhny szval elmondtam neki mindent, s megmutattam a szrkemedve tetemt
is.

- Ez aztn a grizzly! - fttyentett Sam. - Micsoda hatalmas pldny!Hogy
mert szembeszllni vele, mondja?

- Nem volt ms vlasztsom - feleltem.

- Kssel egy grizzlyre! Ht minek hozta magval azt a nehz medvelpuskt?

- Nem volt kznl.

- ppen a dnt pillanatban? Jegyezze meg, fiatalember, hogy igazivadsz
egy pillanatra sem vlik meg a puskjtl! J lecke volt, mg
haszerencssen vgzdtt is!

Kzben a kt indin s Kleki Petra letelepedett a fbe. Bancroft  fmrnk
is lelt velk szemben, de a tancskozst mg nem kezdtk el. Meg akartk
vrni Sam szakrti vlemnyt "a medve dolgban". Sam nem sokig vratott
magra.

- Hallatlan ostobasg a medvre lni, s a fra meneklni - mondta.- Ha a
vadsz nem biztos benne, hogy hallosan eltallja, nem szabadlnie. A
grizzly, ha bkben hagyjk, ritkn tmadja meg az embert, inkbbszpen
tovbbcammog. De ha feldhstik, nem nyugszik, amgki nem tlti a
bosszjt. Ki ltt r?

- n! - kiltott fel Rattler, aki mr sszeszedte magt, s odajtthozznk,
mintha mi sem trtnt volna.

- s hov clzott? - krdezte Sam.

- A halntkra - felelte Rattler.

- gy is van - jelentette ki Sam. - Megtalltam a goly nyomt.

- Halljtok? - kiltott fel Rattler diadalmasan. - A medve az enym,Sam
Hawkins is megllaptotta, hogy eltalltam!

- Vrjunk csak - mondta Sam. - A goly ppen a flt horzsolta.Ebbe csak
belehal egy ilyen grizzly, hihihi! Nem, Mr. Rattler! Abbahalt bele, hogy
kst szrtak a szvbe. n a fa tetejrl bajosan szrhattaszven. Ki dfte
bel a kst?

- n - mondtam csendesen.

- Akkor a medve az n. De a vadszillem megkveteli, hogy
megosszazskmnyt trsaival. A bundja nt illeti, a hsa kzs. De
nnekvan joga megszabni, ki mennyit s milyen rszt kapjon belle.gy van,
Mr. Rattler?

- Akassza fel magt! - mordult r Rattler, s elindult a kocsi fel,ahol a
plinks hord llt. Tudtam, hogy most leissza magt a srgafldig.

Ezek utn Bancroft felszltotta az indin trzsfnkt, adja
elkvnsgt.

- Nhny krdst szeretnk feltenni - kezdte Incsu Csunna. - Vanfehr
testvremnek hza, ahol lakik?

- Van - felelte Bancroft.

- Kert is tartozik hozz?

- Igen.

- s ha szomszdja utat akarna pteni azon a kerten keresztl, mitszlna
hozz?

- Nem trnm el.

- Fehr testvrem helyesen vlaszolt. Ez az egsz tj a hegylnctl a
Mississippi bal partjig az apacs nemzet. De jttek a spadtarcak -
aranyat kerestek a mi hegyeinkben s drgakveket. Elztk a
musztngjainkat,lemszroltk a blnyeinket. Most meg utat ptenek
atzparipa szmra, hogy mg tbb spadtarct hozzon ide, akik elveszikazt
a keveset is, amit a tbbiek eddig meghagytak. Igazsgosez?

Bancroft hallgatott.

- Neknk taln nincs jogunk lni? - folytatta a trzsfnk. - sifldnkrl
elkergettek bennnket, s hovatovbb nem lesz hely, ahollomra hajthatjuk a
fejnket! Mirt teszitek ezt? Taln nincs elg helyetekotthon? Kleki Petra,
aki itt l mellettem, sokat meslt neknk ati szent knyvetekrl, mely a
szeretet trvnyt hirdeti. Ht szeretet az,hogy pusztulsba kergettek
minket? Trvny az, mely nem vdi agyengbbet? A ti trvnyeteknek kt arca
van: nektek mindent megenged,neknk semmit. Ez a fld a mink. Ki engedte
meg neked, hogyutat pts rajta?

A fmrnk nem tudott vlaszolni. Zavarban hozzm fordult:

- Krem, magyarzza meg neki, hogy nincs igaza, s mi jogosan jrunkel!

- Ne kvnja tlem, Mr. Bancroft - feleltem. - A munkt, amire
vllalkoztam,elvgzem. De nem vagyok gyvd, s nem tudok
beszdekettartani.

- Beszdre nincs is szksg - jelentette ki Incsu Csunna hatrozotthangon.
- Amit mondani akartam, megmondtam. Megtiltom, hogy ittutat ptsenek. Most
elmegyek, de egy ra mlva visszajvk. Addiggondolkodjatok szavaimon. Ha
bksen elvonultok, testvrek maradunk.Ha erszakoskodtok, kissuk a
csatabrdot. Uff, n beszltem!

Felllt, Winnetou nyomban kvette pldjt. A kt indin elindult avlgyn
lefel, s csakhamar eltnt a fk mgtt. Kleki Petra lve maradt.Tenyerre
hajtotta fejt, s gondolataiba merlt.

- Hov mentek ezek? - krdezte tle a fmrnk.

- Lovaink utn nznek - felelte a ppos kis ember.

- Ht lhton jttek?

- Termszetesen. De amikor szrevettk, hogy utolrtk a medvt,elrejtettk
lovainkat. Egy grizzlyt nem lehet lhton megkzelteni.

- n nem megy utnuk?

- De igen. Csak mg egy utols ksrletet akarok tenni, hogy jobbbeltsra
brjam. A trzsfnk nem trfl. va intem nket attl,hogy szavait
semmibe vegyk.

- Hogy kpzeli ezt? Nekem szerzdsem van egy hatalmas vllalattal.Csak nem
hagyom veszni a pnzemet?!

- Inkbb vrontsra kerljn a sor? Trjen szre, amg nem ks!

- Eh, ostobasg! - kiltott fel Bancroft trelmetlenl. - Kr mindenszrt!

- Akkor nem erlkdm tovbb - felelte a kis ember. - De a vgsvlaszt a
trzsfnknek adja meg, majd ha visszajn.

Nagyot shajtott, s elindult trsai utn. Arcn vgtelen
szomorsgtkrzdtt. Valami arra ksztetett, hogy utna siessek.

- Megengedi, hogy elksrjem egy darabig? - krdeztem.

- Nagyon rlk neki - felelte. - Mr rg nem beszltem fehr
emberrelszvem szerint.

- Nha szgyellem magam, hogy fehr ember vagyok - mondtam.

- Ltja, ez az. ppen erre gondoltam n is. gy ltszik, rokon
lelkekvagyunk. De n mg tjnak kezdetn tart, mg n mr a vge
feljrok.

- Szereti az indinokat?

- Szeretem az embert. Szeretek benne mindent, ami szp, j s nemes.Ezt
egyformn megtallja minden fajban, minden npben. De sajnos,az
ellenkezjt is.

- n, ltom, mvelt ember - mondtam. - Hogy kerlt a vilgnak errea vad
tjra?

- Fiatalkoromban forradalmr voltam. Sokat tanultam, hogy
tanthassak.Meneklnm kellett, s a vletlen ide sodort, Missouriba
megKansasba. Sok csalds rt, s elhatroztam, hogy visszavonulok az
serdbe.Akkor mr kerltem az embereket, remete mdjra akartam
lni,egyedl a vadonban, ami naiv elkpzels volt. Elpusztultam volna,ha
nem kerlk az apacs indinok kezbe. Nem bntottak, st befogadtakmaguk
kz. Hsz ve lek kzttk.

- Szinte indinnak rzi magt kztk, ugye? - krdeztem.

- Megvan r minden okom. Jk voltak hozzm, bizalmukba fogadtak.Incsu
Csunna megtisztelt bartsgval. Incsu Csunna nagy fnk.Termszetes esze
sok mindenre rvezette. Megrtette, hogy azindin npnek tanulnia kell, ha
fenn akar maradni. Engem szemelt ki arra,hogy npe felemelsben
segtsgre legyek. Amikor az apacsnyelvet megtanultam, krdsekkel
ostromolt. Meg akarta ismerni a fehr npeklett, terveit, szndkait.
Aztn rm bzta fia nevelst. Olyanfeladatot kaptam, mely rmmel s
boldogsggal tlt el.Winnetou nemes szv, s nagyon tehetsges. Apja utn
 lesz az apacs trzsvezre, de lehet, hogy valamennyi indin nemzet. gy
szeretem, mintha a sajtfiam volna, szvesen felldoznm rte az letemet.
rlnk, ha kzelebbrlmegismern.

- Erre aligha kerlhet sor - mondtam sajnlkozva.

- Mirt mesltem el mindezt nnek, hiszen ma lttam letemben elszr-
folytatta a klns ember. - gy ltszik, vannak pillanatok,amikora
kitrulkozs letszksglet. Vagy gy rzem taln, hogy ez azutols
alkalom, amikor valakinek mindezt elmondhatom? Az regember olyan, mint egy
szraz levl, a legkisebb szl leszaktja fjrl,s elsodorja...

Mg sokig beszlgettnk gy, ha ugyan beszlgetsnek lehet nevezniazt, ha
valaki hangosan gondolkodik, a msik meg rokonszenveztisztelettel
hallgatja. Gyorsan telt az id, s egyszerre csak szrevettk,hogy Incsu
Csunna kzeledik felnk fival. Lhton jttek, Kleki Petralovt Winnetou
vezette kantron a mag mellett. Nhny szt vltottak,azutn elindultak a
tborunk fel. Elhaladtunk a kocsi mellett, aholRattler lt. Arca vrs s
puffadt volt, s vrben forg szemmel bmultrnk. nkntelenl is a
revolveremhez nyltam - olyan alattomos sfenyeget volt ennek az
elllatiasodott embernek a szeme.

A kt indin leszllt lovrl, s a tbor kzepre lpett. A fmrnkmr
jtt is elbk.

- Fehr testvreim meggondoltk-e a dolgot? - krdezte Incsu Csunna.

A fmrnk kitr vlaszt adott.

- Nem dnthetnk egyedl - mondotta. - Holnap elkldk egy embertSanta
Fbe, s utastst krek, hogy mit tegyek. A vlasz ittlesz egy ht mlva.

- Addig nem vrhatok. Fehr testvreim mondjk meg most mindjrt,mi a
szndkuk.

- Egyelre maradunk - felelte Bancroft.

- Akkor mi megynk - mondta a trzsfnk -, de a bke megsznt kzttnk.

Ezzel elindultak lovaik fel. Ebben a pillanatban felcsattant akocsi fell
Rattler rekedt hangja:

- Pusztuljatok innen, vrs kutyk! De az egyiket - azt a fiataltmagam
kldm a pokolba!

Felkapott egy puskt, s csvt Winnetoura szegezte, aki legkzelebbvolt
hozz.

- Winnetou, vigyzz! - kiltott fel Kleki Petra rmlten, s odaugrottaz
indin ifj el, karjt szttrva, hogy sajt testvelvdelmezze. A
lvseldrdlt. Kleki Petra a mellhez kapott, megtntorodott, s
leroskadta fldre.

Mindez egy fl perc alatt jtszdott le, olyan hirtelen s vratlanul,
hogy a jelenlevk fel sem tudtk fogni, szinte megdermedtek
meglepetskben.  A megdbbens csendjt aztn izgatott lrma, kiltozs,
szaladgls kvette.  Csak a kt indin hallgatott. Sztlanul letrdeltek
bartjuk mell, aki lett  ldozta fel szeretett tantvnyrt.
Megvizsgltk sebt. A goly a szv kzvetlen  kzelben hatolt a
mellkasba, a sebbl nagy ervel lvellt ki a vr. Kleki Petra  fl
hajoltam, csukott szemmel fekdt a fldn; arca ijeszt gyorsasggal
vesztette  el l sznt - egszen beesett, s faksrga volt.

- Vedd a fejt az ledbe - krtem Winnetout. - Ha mg kinyitja aszemt, s
megpillant, halla knnyebb lesz.

Az indin fi nem felelt semmit, rm se nzett, de engedelmeskedett.
Egyetlen szempillja sem rezzent meg, amint lelt a fldre, mestere mell,
s  gyengd mozdulattal lbe vette a fejt. A haldokl ekkor lassan
kinyitotta  szemt, megltta Winnetout, amint fl hajolt, s boldog mosoly
suhant t elknzott  arcn.

- Winnetou..., des fiam... - suttogta alig hallhatan.

Szeme nyugtalanul megrebbent, mintha keresne valakit. Aztn
tekintetemegpihent az n arcomon, s ajka ezt rebegte:

- Maradjon Winnetou mellett..., legyen h bartja..., vigyzzonr
helyettem!

Kiss felemelte remeg kezt. Megragadtam s tkulcsoltam.

- gy lesz, ahogy kvnja - mondtam -, megfogadom, meggrem!

Arca most mr egszen felderlt, s aggd homloka is kisimult.

- A falevl... - suttogta - lehull..., sodorja a szl...

sszekulcsolta kezt. Sebbl mg egyszer, ers sugrban kiszkkent  a vr,
feje lehanyatlott - mr nem lt.

Eszembe jutott a hossz beszlgets, amit vele folytattam. Aztmondta,
szvesen felldozn lett Winnetourt. Bizonyra nem gondoltarra, hogy ez
ilyen hamar bekvetkezik. Vagy megsejtette - elremegrezte volna?

Winnetou lefektette a halott fejt a fbe. Felllt, s a messzesgbe
nzett. Vajon mire gondolt - milyen vihar tombolt a szvben? Arca kmerev
volt,  s nem rult el semmit. Odalptem hozz, s kezemet a vllra
tettem.

- A bartod leszek, a testvred! - trt ki ajkamon a sz. - Veletekmegyek.
Egytt bosszuljuk meg ezt a gyalzatos gyilkossgot!

Heves mozdulattal lerzta kezemet a vllrl, s vgtelen
megvetsselfelelte:

- Brenc! Te is a gyilkosok kz tartozol! ppen olyan aljas vagy,mint
azok, akik megfizetnek! Ne merszelj utnunk jnni, mert eltaposlak,mint
egy kgyt!

gy reztem, igazsgtalanul srteget. Senki mstl nem trtem volnael - de
neki mg felelni sem tudtam.

Trsaim krlvettek bennnket, s vrtk, mit tesz most a kt indin.De
azok nem nyltak fegyvereikhez, egy pillantsra sem mltattakbennnket.
Odahoztk lovaikat. Kleki Petra holttestt felemeltk afldrl, s lova
htra ktztk. Nem kiltoztak, nem fenyegetztek,nem fogadtak bosszt -
de nmasguk ijesztbb volt mindennl, amittehettek volna. Aztn nyeregbe
ltek, s a harmadik lovat meg a holttestetkzrefogva, lassan ellptettek,
s eltntek a szemnk ell.

- Borzaszt! - sgta a flembe Sam. - De a folytatsa mg borzasztbblesz,
megltja!

Nem feleltem neki. Megnyergeltem lovamat, s elvgtattam. gyreztem,
magnyra van szksgem s gyors mozgsra, hogy lerzzamlelkemrl az utols
fl ra szvbe markol lmnyeit. Csak ks este rkeztemvissza a tborba,
holtfradtan, testileg s lelkilegsszetrve, elcsigzva.



*** III. A MEGKTZTT FOGOLY +++


Mint mondottam, ks este rkeztem vissza a tborba, de mg mindenkibren
volt. Mg le sem ugrottam a nyeregbl, amikor Sam odaszaladthozzm, s gy
szlt:

- Vgre, hogy megjtt, uram! Mr trelmetlenl vrtuk, medvepecsenyre
hesen. A grizzlyt bevonszoltuk a tbor kzepbe, a tz mell. Tz ember
kellett  hozz, olyan nehz. A bundjt lenyztam, de a hshoz nem
engedtem senkit az  n engedlye nlkl.

- Osszk el tetszsk szerint - mondtam. - A hs mindenki.

- Helyes, uram. De a legjobb falat a talpa. Jobb csemege nincs a
vilgon,hihihi! Tulajdonkppen rothasztani kellene egy ideig, gy a
legfinomabb.De nem vrhatunk vele, mert knnyen lehet, hogy az
apacsokvisszajnnek, s akkor fuccs a lakomnak! Frissen is meg lehet enni,
haminden ktl szakad.

- Ht csak rajta!

Sam gyesen lefejtette a medve talpait, s egyformn elosztottamindnyjunk
kztt. Az n rszemet egy rongyba csavartam s flretettem;hes voltam
ugyan, de nem volt semmi tvgyam, akrmilyenfurcsn hangzik is. A tbbiek
a tz krl tolongtak, hogy adagjukatmegsssk.

Flrehzdtam, leltem egy bokor al, onnan bmultam a tzbe.  Kleki
Petrra gondoltam. letnek falevele nem magtl hullott le, hanem
leszaktottk.  Gyilkosa pedig ott hever, mg mindig rszegen, szinte
eszmletlenl. Mi tartott  vissza attl, hogy odamenjek hozz, s golyt
eresszek a gyva, alattomos gyilkos  fejbe?! Mi tartott vissza? Az undor,
az utlat. Ez tkrzdtt a kt indin  arcn is a mlysges szomorsgon
kvl. Klnben is - mit rtek volna vele,  ha tstnt a gyilkosra vetik
magukat? Cimbori segtsgre siettek volna, s  akkor megszaporodik az
ldozatok szma. Okosan tettk, hogy bosszjukat bmulatos  nfegyelemmel
elhalasztottk.

Kleki Petra maga mondta nekem, hogy boldogan felldozn lett
tantvnyrt. Ez be is kvetkezett. De mirt kttte lelkemre, hogy
vigyzzak  Winnetoura, s h bartja legyek? Olyan j emberismer volt,
hogy egyrai beszlgets  utn mr tudta: megbzhatik bennem, s utols
kvnsgt teljesteni fogom?  S mirt intettem a haldoklnak, hogy legyen
nyugodt, vllalom a megbizatst?  Taln irnta rzett rszvtbl? Vagy
azrt, mert Winnetout mris j bartomnak,  testvremnek tekintettem?
Komolysga, nyugalma, a szembl sugrz rtelem s  btorsg annyira
lenygztt, hogy utols, srt szavai sem keltettek bennem  haragot
ellene?

Tndsembl Sam riasztott fel, amikor lelt mellm, s megkrdezte:

- Mirt nem vacsorzik?

- Nincs kedvem enni.

- Inkbb a fejt tri? Vagy bsul a trtnteken? Hiba, az ilyesmitmeg kell
szokni. A Vadnyugaton vagyunk, ahol olcs az emberlet, stbb a gazfick,
mint az erdei vad.

- Mit gondol, mi lesz most Rattlerrel? - krdeztem.

- Legyen nyugodt, utolri a bntetse.

- Nem neknk kellene gondoskodni rla?

- Hogy kpzeli azt? Tartztassuk le, s szlltsuk Santa Fbe vagy San
Franciscba, s lltsuk brsg el?

- Mi is brskodhatunk fltte.

- Megint gy beszl, mint egy zldfl! Nem ismeri a prri trvnyeit.Taln
rokona Kleki Petrnak, vagy kzeli j bartja?

- Nem.

- No, ltja! Itt Nyugaton a megtmadott embernek joga van tstntbosszt
llni. Szemet szemrt, fogat fogrt, ahogy a bibliban olvastuk. Az ldozat
kzeli hozztartozinak is joguk van a bosszra. De egyidegennek, aki alig
ismerte? Ha sz nlkl megln Rattlert, maga isbellna a vres kez
gyilkosok sorba.

- Ezek szerint szrazon megssza ezt az aljassgot?

- Nyugalom! Nem ssza meg. Bzza csak az apacsokra.

- s addig naprl napra egytt legyek vele? Nem lehetne legalbbelkergetni
a tborbl?

- Ahhoz sincs joga. De nem is lenne tancsos megprblni. A
vadszoklegnagyobb rsze az  prtjra llna, s n hzn a rvidebbet.Nem
is szlva arrl, hogy jobb, ha Rattler itt van kztnk. gy legalbbszemmel
tarthatjuk.

- Okosan beszl - ismertem be. - De nha olyan nehz az okos szrahallgatni
- tettem hozz shajtva.

- Nem kell sokig vrnia - vigasztalt Sam. - Az apacsok bosszja  napok
krdse. De attl tartok, nem sok rmnk lesz belle. Egy kalap al
vesznek  minket is a Rattler-flkkel. A vastpts terve felbsztette
ket. Mindnyjunkat  bitorlnak, terletrablknak tekintenek. Legjobb lenne
szpen meglpni innen.

- Hagyjuk itt a munknkat befejezetlenl?

Sam elgondolkodott egy kicsit, majd megkrdezte:

- Mit gondol, hny nap kell ahhoz, hogy a felmrsnek ezzel a
szakaszvalelkszljnk?

- Azt hiszem, t nap alatt meglesznk vele.

- Tudtommal nincs apacs falu ezen a krnyken. A legkzelebbi
teleplsigtaln hromnapi kemny lovagls kell. Incsu Csunna s
Winnetoubizonyra oda viszik halottjukat, aztn onnan hoznak
segtsget,hogy vgezzenek velnk. Egy htnl elbb nem lehetnek itt. Ha t
napalatt befejezzk ezt a szakaszt, mr csak hlt helynket talljk.

- s ha szmtsa tves? Htha tkzben egy apacs csapattal tallkoznak,
s tstnt visszafordulnak? A blnyek vonulsa megkezddtt. Ez a vadszat
ideje. Knnyen lehet, hogy Incsu Csunna s Winnetou is egy ilyen
vadszcsapattal  rkeztek ide, s mr megllapodtak a tallkozs
helyben...

Sam Hawkins apr szeme felcsillant.

- rdgadta! - kiltotta. - Ez a zldfl nem is beszl csacsisgot!
Hiba, megesik, hogy a csibe tantja a tykot! Igaz, igaz. Sokkal nagyobb
vatossgra  van szksg, mint gondoltam volna. Tudja mit? Holnap hajnalban
kilovagolok,  s krlnzek egy kicsit. Htha sikerl valamit megtudnom.

- Helyes. n is nnel tartok - mondtam.

- Jl van. Tstnt beszlek a fmrnkkel - blintott Sam.

A dolog nem ment olyan simn. Bancroft helyeselte, hogy Sam
terepszemlreinduljon, mert  is fltette a brt. De arrl hallani
semakart, hogy Sam engem is magval vigyen. Arra gondolt persze, hogyakkor
neki kell majd dolgoznia helyettem is, s mgsem jutnak elre.

- Lssa be, Mr. Bancroft, hogy gy a legjobb - erskdtt Sam. - Azt nem
veszlytelen. Ha indinokkal tallkozom, knnyen fbe haraphatok,s akkor
nem lesz, aki hrt hozzon nnek, s figyelmeztesse aveszlyre.

- Ez igaz. De magval viheti Parkert vagy Stone-t is.

- n is gondoltam erre, de nem j - felelte Sam. - Elszr is  olyan
ksrre van szksgem, aki nem ijed meg az rnyktl. Hogy ez a zldfl
milyen ers, lthatta. De van itt mg valami. Holnap, ha Rattler kialudta
mmort,  alighanem sszezrdl Shatterhanddel, aki mr rgen a begyben
van. Ez a kt  ember nem fr ssze - vrs poszt egyms szemben. s ha
sszeverekednek, kinek  lesz haszna belle? Legalbb holnap tartsuk ket
tvol egymstl. Kzben a dolgok  elsimulnak, s akkor nem lesz semmi baj.

Ez az rv hatott. Sam visszajtt hozzm, s rmmel jelentette,
hogysikerlt a fmrnkt lehengerelnie.

- Holnap nehz, fraszt t vr rnk - mondta. - Felttlenl egy kisert
kell gyjteni hozz. Most megstm nnek a porcijt, s szpenbekebelezi,
j?

- Meg lehet prblni - legyintettem.

- Megprblni, hihihi! - vigyorgott Sam. - Aki a medvetalpba
belekstol,klnsen ha n ksztettem el, az nem hagyja abba az
utolsporcikjig! Ide azzal a csomaggal, amit flretett!

Be kell vallanom, hogy tvgytalansgom nem tartott sokig. Mindengy
trtnt, ahogy Sam megjsolta. Elszr ettem medvetalpatletemben, de a
kstol utn hve lettem ennek a csemegnek mindhallig- vagy
letfogytiglani rabja, ha gy tetszik. Sam gynyrsggelnzte, hogyan
falatozom.

- Ltja, ltja! - mondta kezt drzslgetve. - Mg mindig jobb,  ha mi
esszk a grizzlyt, mintha  falna fel minket. Most mg levgok egy j
darabot a sonkjbl is, megstm, s holnap magunkkal visszk travalnak,
hihihi! Most pedig trjnk nyugovra, mert holnap korn kelnk.

- Helyes. Csak azt mondja meg, melyik lovat viszi magval.

- Hogyhogy melyiket? Maryt, termszetesen.

- Mary nem l, hanem szvr.

- Ht aztn? Mi kifogsa van ellene?

- Csupn az, hogy mg csak rvid ideje nyargalszik rajta. Mit csinlunk,ha
hirtelen megbokrosodik, s nem akar tovbbmenni - ppen alegveszlyesebb
pillanatban? Feldertton olyan l kell, amely felttlenlmegbzhat.

- gy? s ezt honnan tudja? Szintn knyvekbl?

- Termszetesen.

- Mindjrt gondoltam. Kellemes lehet ilyen knyveket olvasni. Haegyszer
nyugalomba vonulok, magam is elnylok egy j dvnyon, sindinregnyeket
fogok olvasni. De csak azrt, hogy rhgjek rajtuk!

- Mirt?

- Mert az effle knyveket olyan emberek rjk, akik sohasem jrtakaz
serdben, az indinok kzt, s ezt lpten-nyomon elruljk.

- No s ha akad valaki, aki hossz ideig lt itt, s a sajt lmnyeit
rjameg?

- Olyan nincs. Elszr is az serd meg a prri olyan, mint a  tenger. Nem
engedi el az embert. n sem mondtam komolyan, amit a j dvnyrl
fecsegtem. Aki megszokta a Vadnyugatot, nem leli tbb a helyt mshol.

- Szval magtl nem vrhatunk ilyen knyveket, Sam?

- Tlem? Mi jut eszbe? Hiszen olvasni mg tudok, de rsra mrnem ll a
kezem. Addig fogta a gyeplt, forgatta a kst meg a lasszt,nyomta a puska
ravaszt, hogy betket mr nem tud rajzolni. rlk,ha nha megrok egy
levelet, nem egy knyvet.

- Ht akkor megrja ms.

- Kicsoda? Szeretnm ltni!

- Ht csak pislantson rm.

- Hogyan? n? s mirt tenn azt?

- Tbb okbl. Elszr is, hogy emlkeimet megrktsem. Msodszor,hogy
olvasim tanuljanak belle. Vgl pedig - vgl, de nemutolssorban -, hogy
pnzt keressek vele.

- Pnzt? Ht mibe kerl egy olyan knyv?

- Egy dollrba, kettbe, esetleg hromba.

- No, ltja! Ha felcsap vadsznak, a prmekrt szzszor annyit kaphat!

- Maga ezt nem rti, Sam. A knyveket nem n adnm el, hanem akiad.

- Kiad? Kiad hzrl mr hallottam. Ht van msfle kiad is?

- No, majd egyszer megmagyarzom, Sam. De vigyzzon magra. Megtrtnhetik,
hogy egyszer kezbe kerl egy knyv, s sajt magval tallkozik benne.

- Hogy rti ezt? Rlam akar rni? Ezt az alattomossgot fel sem
tteleztemnrl! Egyszer s mindenkorra megtiltom! Kikrem magamnak!Nzze
meg az ember!

A j Sam valsggal dhbe gurult. Csak nehezen tudtam lecsillaptani.
Lassanknt megrtette, hogy egy knyvben szerepelni nem szgyen, st
dicssg  is lehet.

- Furcsa ember n, mondhatom - dnnygte vgre megjuhszodva.  - Ht ezrt
jtt a Vadnyugatra?

Megnyugtattam, hogy nemcsak ezrt. Hogy n is szeretem ezt az
letet,amelyrt  annyira lelkesedik. s csak ksbb, jval ksbb, sok
vmlva kerl sor arra, hogy t egy knyvbe beletegyem. Ezzel aztn
jjszakt is mondtunk egymsnak, s elbcsztunk msnap hajnalig.

Derk, j Sam! Egyszer llek, de aranyszv, s igazi j bart! 
keltettfel hajnalban. Parker s Stone is talpon volt mr, hogy segtsen
akszldsben. A tbbiek mind aludtak, Rattler a legmlyebben. Ettnkegy
darab hst, vizet ittunk r, lovainkat is ellttuk, aztn elindultunk.Elbb
mg Sam flrevonta Willt s Dicket; utastst adott nekik,hogyan
viselkedjenek, ha tvolltnkben Rattler beljk akarna ktni.

A nap mg nem emelkedett fel a keleti gboltozaton, amikor kilovagoltunka
tborbl. Szvem kiss izgatottan vert. Az els igazi
feldertutam!Kvncsi voltam, hogyan vgzdik majd. Ksbb mg sokilyen t
vrt rm, s nemsokra gy megszoktam, mint a vrosi ember astt.

Abban az irnyban indultunk, amerre a kt indin tborunkbl  tvozott -
vagyis a vlgyn le, szak fel. A tborunkat krnyez fk kzl
kikerlve, a prrire rtnk.

- Furcsa, hogy erre indultak - mondta Sam. - Tudtommal az apacsoknagy
faluja tlnk dlre van.

Az elmosd nyomok csakhamar elkanyarodtak, s egy id mlvamr dli
irnyban folytatdtak.

- Megkerltek minket, hihihi! - mondta Sam. - Egyszer indincsel, de mg
egy zldflt sem tveszthetnek meg vele!

Mr megint a zldflt emlegeti! Bosszankodtam egy kicsit, de nemszltam
semmit.

A prri kiszlesedett, s kzepn most mr vilgosan lehetett ltni hroml
patinak nyomait egyms mellett. A nyomok nylegyenesen haladtakdli
irnyban.

- Nem tetszik nekem a dolog - mondta Sam. - A nyomok tlsgosanfeltnek.
Mintha szndkosan csinltk volna gy.

- Hm... - dnnygtem.

- Mit hmmg?! - fortyant fel Sam. - Persze nem rti a dolgot.  Majd ha
annyi vet tlttt a prrin, mint n, jobban felfigyel az ilyen
aprsgokra.  Az indinok kitnen rtenek ahhoz, hogy nyomaikat
eltntessk. Mirt mulasztottk  el most? Bizonyra trbe akarnak csalni
minket. Megknnytettk szmunkra, hogy  a csapdjukba szaladjunk.

- Ne haragudjon, Sam, de nem hiszek abban a csapdban.

- gy? Nem hisz benne! Taln meg is tudja okolni, hogy mirt?

- gy gondolom, azrt nem veszdtek a nyomok eltntetsvel,mert nagyon
siettek. Minl elbb a falujukba akartak rni, hogy aztnegy nagyobb
csapattal megtmadjk tborunkat. Azonkvl egy halottatis visznek magukkal
ebben a melegben.

- Olyan biztos, hogy magukkal viszik? Htha eltemetik tkzben?

- Nem hiszem. Kleki Petrt nagy tisztelet vezte. Nagy fehr blcsnek,az
apacs np nagy tantmesternek tekintettk. Egy ilyen halottataz egsz
trzs jelenltben, nneplyesen kell eltemetni. s a legmltbbtemets az
lenne, ha gyilkost ugyanakkor hallra knoznk, s ujjongannak,hogy nem
sokkal lte tl ldozatt.

- Ebben van valami - blintott Sam. - gy beszl, mintha mr sokdolga lett
volna indinokkal. Honnan tudja mindezt?

- Olvastam. Azokban a knyvekben, amiket az n Sam Hawkins bartomannyira
lenz.

- No, legyen! - mondta. - Nyargaljunk tovbb!

Fl ra mlva egy szavannra rkeztnk, ahol a f bujbb, mint  a prri
tbbi rszn. A Canadian River s a Pecos foly forrsvidkn sok ilyen
szavanna akad. Itt mg jobban lttuk a lovasok nyomait, mint eddig. Hrmas
nyom  volt, szinte olyan, mintha egy risi, hromg vasvillval hztk
volna. Teht  a hrom l itt mg egyms mellett haladt. Elg fraszt
lehetett a kzrefogott  l htn a holttestet egyenesen tartani, hogy le ne
zuhanjon nyargals kzben.  Erre gondoltam, mikzben Sam egsz kis eladst
tartott nekem a nyomok rtelmezsrl.  Megmagyarzta, mibl lehet
felismerni, hogy a lovasok lpsben, getve vagy  vgtatva haladtak-e. Okos
volt, amit mondott, s jl megjegyeztem magamnak.

Most egy kis erd vgta el a szavannt, mely bal fell szinte megkerlteaz
erdt, gy folytatdott.

- A fk sokkal srbbek, semhogy gyorsan keresztl lehetne jutniezen az
erdcskn - jegyezte meg Sam. - A mi indinjaink nyilvnmegkerltk, teht
mi is balra tartunk. Persze azt is megtehetnnk,hogy tvgunk az erdn, s
aztn jra megkeressk a nyomokat, de akerl biztosabb.

Mieltt az erd elfogyott volna, egy kis tlgyest vettnk szre  jobb kz
fell. Itt a fvet ersen letapostk, mintha pihent tartottak volna.  Mi
is leugrottunk a nyeregbl, s megvizsgltuk a tlgyest. Elszrt friss
gakra  bukkantunk. gy ltszik, az indinok itt vastag, ers tlgyfagakat
vgtak le,  aztn lenyestk rluk a kisebb gakat, azokat lttuk a fldn
heverni.

- Mit gondol, mirt vgtak itt husngokat? - krdezte Sam, mikzbengy
nzett rm, mint a tant a nebulra, ha felelteti.

- Sznkt ksztettek, hogy azon hzzk tovbb a halottat.

- Honnan tudja?

- Gondolom, gy knnyebben jutnak vele elre.

- Jl gondolta. Nehz egy halottat lhton szlltani. Most nzzkmeg, hogy
feltevsnk helyes-e.

- Ezt n is fontosnak tartom - mondtam. - Szmtsaim szerint kmr tegnap
este elrtk ezt a helyet. Nem kzmbs szmunkra, hogymegtudjuk, itt
jszakztak-e, vagy csak szntalpat ksztettek, s mrisfolytattk
tjukat.

Alaposan megvizsgltuk a tlgyest, de semmi jelt sem lttuk  annak, hogy
itt sokig elidztek volna. gy ht jra lra ltnk s tovbbgettnk.  A
nyom most is hromg volt, de egszen ms, mint eddig. Ktoldalt egy-egy
vkony sv hzdott a fben, s kztk fedeztk fel a lovak patanyomait.

- A szntalp kt vastag rdbl kszlt, ezekre meg keresztbe  vkonyabb
rudakat erstettek, s azokra ktttk a holttestet - mondta Sam.  - Az
egyik lovat befogtk a rgtnztt sznkba, aztn ktfken vezettk
tovbb.

- Hm... - dnnygtem ktelkedve.

- Mr megint hmmg? Mit akar mondani? - mordult rm Sam.

- Csak annyit - feleltem -, hogy a kt oldals nyom kzt nincs elghely
hrom l szmra. A patanyomok a csaps kzepn hzdnak,nem ktoldalt.

- Vagyis?

- Vagyis egy lovas haladt ell, utna a l a sznkval, aztn a msik
lovas.

- Szpen libasorban, hihihi! - gnyoldott Sam. - Mi az isten csodjnak?

- Bizonyra megvolt r az okuk. Taln arra gondoltak, ha nem tudnakelg
gyorsan haladni a halottal, akkor egyikk elnyargal a falujukba.gy idt
nyer, hogy harcosait sszeszedje, s minl elbb a nyakunkrahozza.

- A kakas cspje meg! Ez aztn kellemetlen lenne! - kiltott fel Sam.

Nemsokra egy kiszradt vzmosshoz rtnk. Meglehetsen szles,de nem
tlsgosan mly rok volt, mely tavasszal megtelik vzzel, de azv tbbi
rszn szraz. A nyomok egyenesen ide vezettek, teht mi istvgtunk a
vzmosson. Mikzben a lovam pati alatt csikorg kavicsots murvt
vizsglgattam, arra gondoltam, hogy ha a kt indincsakugyan el akart vlni
egymstl, ez a legalkalmasabb hely. A kavicsoknem veszik fel a nyomokat,
teht ha valaki kveti ket, nem vesziszre, hogy itt elvltak.

Vagy szz lps mlva jra fves terepre rkeztnk.

- Nzze csak, Sam! - kiltottam fel. - Patanyomok!

- Ht aztn? - vonogatta vllt Sam. - Erre mentek tovbb.

- Hm... - dnnygtem, most mr szndkosan.

- rdg s pokol! - dhngtt Sam. - Torkig vagyok az n hmmgsvel!Mit
akar mr megint?

- Nem akarom bosszantani, kedves mesterem, de ha jobban megnzi,lthatja,
hogy ezek a nyomok ritkbbak. Nem hrom l tapostaket, csak egy.

- H, a mindenit, igaza van! Mit jelentsen ez?

- Menjnk csak vissza a kiszradt patakhoz, s nzznk jobban krl-
javasoltam.

Visszafordultunk, s alaposan megvizsgltuk a talajt. Megllaptottuk,hogy
csak egy l kelt t a vzmosson. A msik kett a meder partjnfolytatta
tjt.

- gy trtnt, ahogy mondtam - fordultam Samhez. - Egyikk rvidebb  ton
elrenyargalt a faluba. Alighanem Incsu Csunna volt. Mint trzsfnk
sszeszedi  harcosait, s mire Winnetou megrkezik a halottal, a csapat mr
indulsra kszen  vrja.

Sam sokig sztlanul nzett rm.

- Mondja, kedves uram - fakadt ki vgre -, mirt akar engem lv  tenni?
Mirt akarja elhitetni velem, hogy sohasem jrt mg a prrin? Egy
zldflnek  nem lehet ilyen les szeme, s - mi tagads? - ilyen les esze
sem! s mg engem  nevez mesternek? Isten bizony pirulnom kell!

Sokig tndve bmult maga el, aztn megszlalt:

- Azt mg megrtem, hogy a szeme jobb, mint az enym, hiszen fiatalabb-
mondta. - De hogy tudta kitallni, mit csinltak ezek azindinok?

- Logikai levezets tjn - feleltem mosolyogva.

- Ht az micsoda?

- Megmagyarzom egy pldval. Hawk annyit tesz, mint slyom.  A slyom
mezei egereket eszik. Hawkins - slyomfajta. Teht Sam Hawkins  mezei
egereket eszik.

Ezt az elmefuttatst trfnak szntam, de rosszul slt el. Sam
komolyanmegharagudott.

- Micsoda? Hogy n egereket eszem? Hazugsg, rgalom! Nem isllok tbbet
szba magval!

Megsarkantyzta lovt, s fakpnl hagyott. Utna ugrattam, s
nmngettnk egyms mellett j tz percig. Sam konokul hallgatott.
Elhatroztam,hogy megtrm a jeget, s kibktem.

- Sam - mondtam -, mi lett a grizzly bundjval?

- Gondosan eltettem. Ha visszarkeznk a tborba, megkapja. ntilleti meg,
s ne fljen, nem akarom eltulajdontani.

- n meg ppen most hatroztam el, hogy magnak ajndkozom - mondtam
csendesen.

- Micsoda? Azt a gynyr irht? Ht ennek igazn rlk! Ksznm,Sir,
szvbl ksznm! Tudja, mit varrok belle?

- Nos?

- Egy olyan vadszbundt, hogy mindenki megbmulja! De agrizzly fogait s
krmeit visszaadom nnek. Kevs vadsz dicsekedhetikilyen trfeval.
Gynyr lncot ksztek nnek belle. Jl rtek azilyen munkhoz. Most mr
azt se bnom, ha azt lltja, hogy egereketeszem.

- Dehogy lltom, kedves Sam! Csak meg akartam magyarzni, mi alogikai
levezets. Mindjrt meg akartam mutatni, milyen knny tveskvetkeztetsre
jutni.

- Akkor j. Most mr minden j. Gynyr kabtom lesz, nnekmeg gynyr
nyaklnca, vadszdiadala emlkre.

Tovbbgettnk. Egy ra mlva - mr nem sok hinyzott a dlhez  - Sam
meglltotta lovt.

- Most mr elg lesz - mondta. - Itt visszafordulunk. Annyit  mindenesetre
megllaptottunk, hogy nem jszakztak sehol, gy siettek. Fel  kell
kszlnnk a tmadsra, mg hamarabb, mint gondoltuk.

Ilyen krlmnyek kztt a hazafel vezet ton is ersen
kellettigyekeznnk, de tzes pejkmnak ez meg sem kottyant, Mary pedig,mint
az szvrek ltalban, kitnen brta a fradsgot. Flton egy
kisebbfolyhoz rtnk. Itt megitattuk llatainkat, s elhatroztuk,
hogyegyrai pihent tartunk. Leugrottunk a nyeregbl, s elnyjtzkodtunka
puha fben, a bokrok kztt.

Mikzben az gre bmultam, Winnetoura gondoltam; nehz volt elhinnem,
pedig fltte valszn volt, hogy nemsokra harcba keveredem vele s
apacsaival.  Hogy Sam mire gondolt, nem tudom, mert amikor rnztem -
nyitott szjjal, desdeden  - horkolt. Igaz, hogy az elmlt jjel keveset
aludt, akrcsak jmagam. Mirt  ne ptolja egy kicsit most, amikor alkalma
van r, hiszen semmi okunk kzeli  veszlyre gyanakodni.

Az szvr a bokrok srjbe hzdott, s eltnt a szemem ell; gyltszik,
nem volt trsasgkedvel lny, inkbb a magnyt szerette. Pejkmnhny
lpsnyire tlem a fvet harapdlta les fogaival.

Az szvr most rvid, furcsa, mondhatnm figyelmeztet horkantsthallatott.
Sam abban a pillanatban talpra ugrott.

- Mary mondani akar valamit - jelentette ki. - Hol van?

- A bokrok kzt. Nzzk meg!

Bemsztunk a boztba, s lttuk, hogy Mary figyelmesen nz valamit  az
gakon keresztl. Fle lnken mozgott, s farkt felemelte meg lecsapta,
mint egy jelzzszlt. Amikor megpillantott bennnket, megnyugodott. Megint
meggyzdtem rla, hogy ez az szvr kitn kezekben volt valamikor, s Sam
rlhetett, hogy ilyen jl idomtott llathoz jutott.

Mi is kikandikltunk az gak kzt. Hat indint lttunk lhton
kzeledni.szakrl jttek, s a mi nyomainkat kvettk, egyik a msik
mgtt.

Vezetjk, egy kpcs, izmos indin, egy pillanatra sem fordtotta  el
szemt a nyomokrl. Valamennyien brlegginget s sttszrke gyapjinget
viseltek. Mindegyiknek volt puskja, kse s tomahawkja. Arcuk zsrtl
fnylett,  jobbrl-balrl egy-egy kk s piros festkcsk virtott rajta.
Aggdva nztem  Samre, de  nagy csodlkozsomra hangosan felkiltott:

- Micsoda szerencse! Ezek lesznek a megmentink!

- Az istenrt, csendesebben! - sgtam.

- Mirt? ppen azt akarom, hogy meghalljk. Ezek kajovk. Akiell nyargal,
Bao, ami az  nyelvkn rkt jelent. Btor s csalafintafick. A
trzsfnkt Tangunak hvjk,  is rgi ismersm. gy
ltszik,hadisvnyre lptek, pedig nem tudok mostanban semmifle
hborrl.Ezek bizonyra a fcsapat elrekldtt felderti.

Nem ismertem mg az indin trzseket, de annyit n is hallottam,hogy a
kajovk nem rvendenek j hrnvnek. Inkbb tolvaj, mint rablnpsg. Csak
az szolgl mentsgkre, hogy a fehrek zllesztettk eljellemket.

A hat indin a kzelnkbe rkezett. Nem rtettem Sam rmt.  Hat indin
knnyen vgezhet velnk, de nem elg ahhoz, hogy megmentsen minket  az
apacsoktl. Sam kilpett a bokrok kzl, s les fttyjellel hvta magra
figyelmket. Erre megsarkantyztk lovaikat, mintha le akarnnak gzolni
minket.  Mi nyugodtan vrtunk. Egylpsnyire tlnk hirtelen meglltak,
leugrottak a  nyeregbl, s szabadjra engedtk lovaikat.

- Fehr testvrem, Sam, hogy kerl ide? - krdezte Bao.

- Vrs testvreim gyesen kvettk a nyomaimat - hangzott a kitrvlasz.

- Azt gondoltuk, apacs kutyk nyomai - mondta erre Bao.

- Mita kutyk az apacsok? Taln viszly trt ki kztk s a btorkajovk
kztt?

- Kistuk a csatabrdot, s elltjuk a koszos prrifarkasok bajt!

- Ezt rmmel hallom - mondta Sam. - Testvreink ljenek le mellm,mert
fontos dolgokat akarok mondani.

Bao frksz pillantst vetett rm.

- Ki ez a spadtarc? - krdezte. - Mg nem lttam soha. Fiatal mg,de
izmos - taln j harcos lesz belle.

Sam nneplyesen rm mutatott.

- Ez a fiatalember mris nagy harcos. Nemrg jtt t a Nagy Vzen,s mg
sohasem ltott blnyt vagy medvt azeltt. De itt mr kt
blnybiktejtett el, s ksvel szrt le egy szrke medvt, hogy az
letemetmegmentse.

- Uff! Uff! - kiltottk a kajovk, s csodlkozva nztek rm, mg Sam gy
folytatta:

- Golyja mindig clba tall, s kle olyan ers, hogy egyetlen
csapssalleterti ellensgt. Ezrt nevezik a fehr emberek Old
Shatterhandnek.

Mg nem szoktam meg, hogy hadinevemen emlegessenek, ami a Vadnyugaton nagy
dicssg. Sok hres vadszt csak gy emlegetnek, sigazi nevt mg a legjobb
bartai sem ismerik.

Bao kezt nyjtotta, s bartsgos hangon kzlte velem:

- Akkor Old Shatterhand ezentl a mi testvrnk. Szeretjk az
ilyenembereket, s szvesen ltjuk strainkban.

Habozs nlkl vlaszoltam:

- n is szeretem a vrs embereket, mert a Nagy Szellem gyermekei,ppen
gy, mint a spadtarcak is. Testvrek vagyunk, s egyttfogunk harcolni
mindenki ellen, aki nem rdemli meg bartsgunkat.

Bao zsrral s festkkel bekent arcn elgedett mosoly villant t.

- Old Shatterhand jl beszlt - mondta. - Elszvjuk vele a bkepipt.

Letelepedtek mellnk a foly partjra. Bao elvette pipjt, melynekszrny
bze abban a pillanatban megttte orromat. Megtlttte valamikeverkkel,
amely meggyzdsem szerint aprra reszelt vadrpbl,rlt makkbl,
kenderkrbl s sskalevelekbl llt. Rgyjtott,nagyot hzott a pipbl,
majd fstjt elbb az g, aztn a fld fel fjta,s gy szlt:

- Odafenn lakik a Nagy Szellem, s idelenn nnek a nvnyek s
llatok,amelyeket a Nagy Szellem a kajovk npnek ajndkozott.

A kvetkez fstgomolyagokat a ngy vilgtj fel fjta, s gyszlt:

- szakon, dlen, keleten s nyugaton testvreink s ellensgeink
lnek.Testvreinket megsegtjk, ellensgeinket megskalpoljuk.
Uff,beszltem!

Azt hitte, gynyr sznoklatot vgott ki. De szavaibl kivilglott,hogy az
egsz nvny- s llatvilgot a kajovk kizrlagos tulajdonnaktekinti,
teht ha elveszik, az nem lops vagy rabls, hanem a legjogosabbeljrs. s
n ezeknek a fickknak a bartja legyek! De egyelrebele kellett trdnm.

Bao tnyjtotta a bkepipt Samnek, aki derekasan megllta helyt:nagyot
hzott belle, s sztfjta a fstt mind a hat irnyban,majd gy szlt:

- A Nagy Szellem nem az emberek sznt, hanem a szvt nzi. A kajovkszve
btor s h. n gy ragaszkodom kajova testvreimhez,mint szvrem a fhoz,
melyhez odaktttk. Mg akkor is mellettkmaradok, ha minden ktl szakad.
Uff, n beszltem!

Az  sznoklata is tetszst aratott. Mosolyogva nztem r, de  jkedvem
elprolgott, amint kezembe nyomta azt a bds agyagpipt. Nincs olyan
kapadohny, amit szksg esetn el nem szvtam volna, de ez a kinnikinnik
- ahogy az indinok az  frtelmes dohnykeverkket nevezik - mg az n
btorsgomat  is prbra tette. De nem tehettem mst, fellltam, szjamba
dugtam a pipt,  s hztam egyet. Rgtn lttam, hogy az elbb tvedtem, a
felsorols nem volt  teljes, a keverk sszettelbl kifelejtettem az
cska nemezpapucsot, melynek  egy darabjt minden bizonnyal belerltk.
Mgis kifjtam a fstt g, fld  s a ngy gtj fel, s a kvetkez
beszdet vgtam ki:

- Az gbl jn az es s a napsugr. A fld adja neknk a blnyekets a
musztngokat, a medvt meg a szarvast, a tkt meg a kukorict sazt a
nagyszer nvnyt, amelybl az okos vrs emberek a kinnikinniketksztik,
hogy fstje a bke s testvrisg jele legyen.

Az n szavaimat is tetszs fogadta. Bao kezemet szorongatta,  s n siettem
visszaadni pipjt. A bkepipa elszvsa ltalban fontos szertarts,  csak
komoly alkalommal kerl r a sor, s kvetkezmnyeit is komolyan veszik.
De ebben a szedett-vedett kajova trsasgban komdinak reztem az egszet.
Hogy a pipa ztl megszabaduljak, zsebembl szivart hztam el s
rgyjtottam.  Bao svrgssal nzte. Mivel Santa Fbl krs szekren
kaptuk az utnptlst,  bvben voltam a szivaroknak. Nem kerltek sokba,
s mg trsaim plinkra kltttk  pnzket, n inkbb ennek a
szenvedlynek hdoltam. Induls eltt teletmtem  a zsebemet szivarokkal,
s most mindegyik kajovnak tnyjtottam egyet-egyet.  Arcukon, amikor
rgyjtottak, mennyei boldogsg tkrzdtt. Ajndkommal nagy  tekintlyre
tettem szert. Ezek utn megkezddtt a tancskozs.

- Mita stk ki testvreim a csatabrdot? - krdezte Sam.

- Az id ta, amit a spadtarcak kt htnek neveznek.

- Tudtommal vrs testvreim hossz id ta bkessgben lnekezen a
vidken. Mirt nyltak most fegyverhez?

- Az apacs kutyk megltk ngy harcosunkat.

- Hol?

- A Pecos folynl.

- Ott llnak a kajova np strai?

- Nem, az apacsok laknak ott.

- Akkor harcosaitok mit kerestek ott?

Bao rvid gondolkods utn szintn megmondta:

- Nhny harcosunk egy jjel rtrt az apacs falura, hogy
lovakatzskmnyoljon. De a rhes kutyk nyitva tartottk szemket, s
megltkngy legbtrabb harcosunkat. Ezrt stuk ki a csatabrdot.

Szval lovakat akartak lopni, s prul jrtak - gondoltam. - Ezrtdhsek
az apacsokra.

- Mi szksgetek volt idegen lovakra? - krdeztem. - Hiszen a kajovatrzs
gazdag, gy tudom, tbb lova van, mint harcosa.

Bao flnyes mosollyal felelte:

- Fiatal testvrem nemrg jtt t a Nagy Vzen, s nem rti, mi a
szokserrefel. Elg lovunk van, igaz. De spadtarc kereskedk
jrtaknlunk lovakat vsrolni. Odaadtuk, ami flsleges volt. Azt
mondtk,mg tbb kell. Azt mondtuk, nincs tbb. Azt mondtk, szerezznk
azapacsoktl, s egy hord tzes vizet adnak rte. gy trtnt.

Igen, gy trtnt, ahogy gondoltam. Kapzsi fehrek veszik r az
indinokatminden gazsgra.

- Tudjk-e az apacsok, hogy a kajovk a hadisvnyre lptek? - krdezteSam.

- Nem vagyunk bolondok, hogy megzenjk nekik - felelte Bao.  - Vratlanul
trnk rjuk, megskalpoljuk ket, s elvisszk mindenket.

- Vrs testvrem most feldertton van? - krdezte Sam.

- Igen.

- s hol vannak a tbbiek?

- Egynapi lovaglsra mgttnk.

- Ki vezeti ket?

- Maga Tangua, a nagy trzsfnk.

- Hny harcosa van?

- Ktszer szz.

- s gondolod, hogy megleped az apacsokat?

- Lecsapunk rjuk, mint sasok a varjakra! - felelte Bao bszkn.

- Testvrem tved. Az apacsok mr mindent tudnak.

- Hogyan?

- Incsu Csunna, az apacsok fnke, nagyon okos ember. Amikorltta, hogy
harcosai ngy kajovt megltek, tudta, hogy a bossz nemmarad el. Ezrt
felkerekedett, s idejtt krlnzni.

-  maga?

- Csak a fit, Winnetout hozta magval.

- Uff, uff! Azonnal vissza kell lovagolnunk Tangua trzsfnkhz,hogy
megmondjuk neki! Ti is velnk jttk.

- Nem gy lesz - felelte Sam -, ti jttk velnk.

- Nem hiszem!

- Akkor hallgass meg! Mit szlntok ahhoz, ha lve fogntok el
IncsuCsunnt?

- Uff! - kiltott fel Bao fellelkeslten. - Winnetouval egytt?

- gy bizony!

- Lehetetlen!

- Elg rgen ismersz. Tudod, hogy amit mondok, nem leveg.

Ezutn elmeslte neki, hogy vastptsen dolgozunk, s a tborunknincs tl
messze innen. Elmeslte tallkozsunkat az apacs trzsfnkkel.Elmondott
mindent.

- Eddig azt hittem - fzte hozz -, hogy a kt apacs fnk
blnyvadszatraindult, gy kerlt ide. Most mr tudom, hogy sokkal
komolyabbdologrl van sz. Csak vletlenl tvedtek tborunkba, de
hamarosanvisszajnnek, hogy megbosszuljk Kleki Petra hallt.
Szmtsomszerint vagy tven harcost hoznak magukkal, de ti
ktszzanvagytok, s a mi tborunkban is van j hsz ember. Termszetesen
segtenifogunk nektek, hogy elfogjtok Incsu Csunnt s Winnetout. Deakkor
elbb velnk kell jnntk, hogy tudjtok, hol van a tborunk,s ksbb
megtalljtok.

- Akkor induljunk minl elbb - mondta Bao trelmetlenl.

Hledezve hallgattam Sam aljas tervt. Tiltakozni akartam ellene, demris
fellt Maryje htra, s a kajovk lre ugratott, hogy vezesseket.
Knytelen voltam velk tartani. tkzben tbbszr megprbltam,hogy
flrevonjam Samet, de a ravasz kis ember mindig kitrt ellem.Szvem tele
volt aggodalommal, amint arra gondoltam, hogy Winnetout, a nemes lelk
indin ifjt ilyen csnyn trbe csaljk.

Meglls nlkl tettk meg a htralev utat. A tbor az els  percben
megijedt, amikor az indinok felbukkantak. Annl jobban rltek, amikor
meghallottk, hogy ezek a bartaink s szvetsgeseink, akik megvdenek
majd  az apacsoktl. A kajovk ezutn a legbartsgosabb bnsmdban
rszesltek,  mg a medvehsbl is kaptak bsgesen. Nem sokig idztek a
tborban. Sietve  ellovagoltak. Egsz jjel nyeregben lesznek - mondta Bao
-, hogy minl elbb  megvigyk a fontos hrt vezrknek. Amikor
elporzottak, Sam odajtt hozzm.

- Nagyon durcs arcot vg, uram. gy ltom, neheztel rm.

- A legnagyobb mrtkben - feleltem mogorvn.

- Nem ruln el az okt?

- Csodlnm, ha nem talln ki maga is - feleltem.

- Nekem tiszta a lelkiismeretem - jelentette ki Sam meglep nyugalommal.

- Mg akkor is, ha Incsu Csunna s Winnetou hallt okozta?

- Mi jut eszbe?! Nekem a kt apacs vezr ppen olyan rokonszenves,  mint
nnek. Dehogy akarom, hogy bntdsuk legyen!

- Ht nem elg, hogy fogsgba esnek?

- ppen az a j! Ez az egyetlen mdja annak, hogy ne ljenek megminket, s
k is letben maradjanak.

- Figyelmeztetem, Sam - jelentettem ki, szavaira jformn oda semhallgatva
-, ha Winnetout megtmadjk, n mell llok, s megvdemakr n ellen is!
Erre szavamat adtam egy haldoklnak, s rendes embernem felejti el az ilyen
gretet.

- Ht nem akar megrteni engem? - kapott a fejhez Sam. - nugyanazt
akarom, amit n, de nem oktondi mdra, hanem gy, hogysikerljn. Az
apacsok a nyakunkra jnnek, errl nem tehetek. n megszeretnm szni a
dolgot, errl sem tehetek. Ms nem segthet rajtam,csak ezek a rongy
kajovk. Ha kitr a ribilli, meglik a maga kedves Winnetoujt az apjval
egytt. Ht nem jobb, ha elfogjk ket?

- Hogy jl megknozzk, s vgl megskalpoljk, mi? - sziszegtemmagambl
kikelve, mgis vatosan, nehogy a tbbiek meghalljk.

- Ez mr ms krds - felelte Sam. - Abba mr mi is beleszlunk.  A tervem
az, hogy kiszabadtom s megszktetem ket. Meg is teszem, klnsen  ha n
is segt. Szmthatunk mg Willre s Dickre is. Mst nem avatunk be a
titkunkba. Nos, mit szl ehhez, bsz uracskm? Most mr ms pofja van a
dolognak,  nem?

Kezet nyjtottam neki, s gy feleltem:

- Rendben van, kedves Sam. Ezt egszen jl kispekullta.

- Lthatja, hogy Sam Hawkins olyan ember, akirl sok rosszat lehetmondani;
mg azt is, hogy egereket meg pockokat fogyaszt ebdre, deazrt mgsem
esett a feje lgyra, hihihi! Szent a bartsg, Sir?

- Igen, reg Sam.

- Ht akkor fekdjn nyugodtan a flre, s aludjon egy j nagyot,mert
holnap sok dolgunk lesz.

J reg Sam! - gondoltam magamban. Az "reg" jelzt persze nemkell sz
szerint venni, hiszen nem volt tbb negyvenvesnl. A Vadnyugatonazt
regeztk, akit szerettek s tiszteltek. Old Firehand, a hresvadsz is gy
tett szert jelzjre. Elbb csak Firehandnek, Tzkeznekneveztk, mert
minden golyja clba tallt. Aztn Old Firehandlett belle. Engem az a
kitntets rt, hogy mindjrt Old Shatterhandnekneveztek.

Nehezen aludtam el. Sam terve, mely els hallsra olyan jnak tetszett,most
mr aggodalommal tlttt el. Vajon sikerl-e apt s fit, haa kajovk
kezbe kerltek, kiszabadtanunk? s elkpzelhet-e, hogymegadjk magukat?
Inkbb ezer hallt halnak. Hogyan akadlyozhatnmmeg, hogy az tkzetben
hsi hallt ne haljanak? Mindenesetre elhatroztam,hogy rsen leszek.

Msnap az egsz tbor lzasan dolgozott. Mindenki szeretett volna  a
kijellt tszakasszal vgezni. gy dolgoztak, mint mg soha, valamennyien
- Rattler kivtelvel, aki nem volt ugyan rszeg, mgis ttlenl lzengett.
Mindenki bartsgosan beszlt vele. jra meggyzdtem rla, hogy ezek mind
egy  hron pendlnek. Ha mg egyszer meggylik a bajom Rattlerrel, a magam
erejn  kvl legfeljebb Samre, Willre s Dickre tmaszkodhatom.

A rkvetkez nap szintn szorgos munkval kezddtt, de
dltjbanmegrkeztek a kajovk. Tborunk ugyan mr jval messzebbre
kerltelz helytl - de htrahagyott nyomaink utn knnyen rnktalltak.

Kitnen felfegyverzett, kemny fickk voltak a kajovk, szmukmeghaladta a
ktszzat. Vezrk flelmetes ris volt, stt arca s ragadozllatra
emlkeztet szeme nem sok jt grt. Tangunak hvtk,s ez a sz a kajovk
nyelvn egyszeren trzsfnkt jelentett. Elszorulta szvem, ha arra
gondoltam, hogy Incsu Csunna s Winnetou enneka vadllatnak a mancsai kz
kerl.

Mint bartunk s szvetsgesnk jtt hozznk, de egyltaln nemgy
viselkedett. Le se szllt lovrl, amikor egy mozdulattal
megparancsoltaembereinek, hogy fogjanak krl minket. Aztn a
kocsinkhozugratott, s felemelte a takarponyvt. Amit a kocsiban
ltott,megtetszhetett neki, mert leugrott a nyeregbl, hogy alaposabb
szemlttartson.

- Oh! - sgta Sam, aki mellettem llt. - Ez, gy ltszik, a mi
holminkatmris zskmnynak tekinti. Ehhez nekem is lesz egy-kt szavam.

- Csak vatosan, Sam! - figyelmeztettem. - Ktszz harcosa van.

- De esze annl kevesebb, hihihi! - felelte Sam. - Figyelje csak,
hogyancsavarom mindjrt az ujjam kr.

Odalpett a kocsihoz, s aggd hangon megkrdezte Tangutl:

- Mirt akar a kajovk nagy fnke ilyen fiatalon az rk
vadszmezkrekltzni?

Tangua, aki httal llt neknk, a kocsiponyva al hajolva,
felegyenesedett,megfordult, s dhsen nzett Samre.

- Micsoda buta krds? Tangua mg hossz ideig vezeti npt csatkbas
vadszatokra!

- s ha ez a hossz id csak egy perc lesz?

- Mirt?

- Gyorsan gyere el a kocsitl, akkor megmondom!

- Itt maradok!

- J, akkor replj a levegbe!

Sam megfordult, s gy tett, mintha meneklni akarna. Tangua egy ugrssal
utolrte, s megragadta a karjt.

- Levegbe replni? Mirt mondod ezt?

- Hogy figyelmeztesselek.

- Hogyan? A Hall a kocsiban van?

- gy bizony.

- Hol? Mutasd meg!

- Majd ksbb. Ht nem mondtk meg neked, mirt vagyunk itt?

- Utat akartok pteni a tzparipnak, tudom.

- Igen. Az t hegyen-vlgyn megy keresztl, s sziklkat kell
robbantanunk.Tudod, mi az?

- Tudom. Mi kzm hozz?

- Tbb, mint gondolnd! Ht nem hallottad mg, hogyan robbantjuka sziklkat
a tzparipa tjbl? Egy kis fehr porral. De abban aporban tbb er van,
mint szzszor szz puskban!

- Elhiszem. A spadtarcaknak sok varzsszerk van.

- Ezt a port tartjuk a kocsiban, csomagokban. De aki nem tudja,hogy kell
egy ilyen csomagot megfogni, vigyzzon magra! Ha megrinti,felrobban, s
szzszor szz apr darabra tpi.

- Uff, uff! - kiltott fel Tangua megrmlve. - Kzel voltam azokhoza
csomagokhoz?

- Olyan kzel, hogy ha nem sietek oda, mr az rk vadszmezkn  lennl.
De hogyan? Apr hscafatokban s csontdarabokban! Mg az orvossgos
zacskd se lenne nlad.

Ennl ijesztbbet nem is mondhatott volna. Tangua mg messzebbrevonszolta
Samet a veszedelmes kocsitl.

- Csak attl flek, hogy valamelyik harcosod kotorszni kezd  a kocsiban -
mondta Sam. - Nagy baj lenne belle.

- Mindjrt szlok nekik - felelte Tangua. - Megtiltom, hogy a kocsikzelbe
menjenek.

- Lthatod, mennyire vigyzok rtok - mondta Sam. - Mert bartoks
szvetsgesek vagyunk. De ti nem viselkedtek gy, mint
szvetsgesekhezillik.

- Majd errl is beszlek a harcosaimmal - felelte Tangua rvid habozsutn.

Maghoz intette alvezreit, s elvonult velk tancskozni.

- gy tesz, mintha nem is forralna rosszat ellennk - sgta nekem  Sam. - A
legnagyobb lkt a vilgon, s emberei is szemenszedett csirkefogk!

- s ki hozta ket a nyakunkra? - krdeztem szemrehny hangon.

- Vrjuk csak be a vgt - nyugtatott meg Sam.

A tancskozs eredmnye mris megmutatkozott: Bao parancsra akajovk
leugrottak lovaikrl, s szerteszledtek. A gyr, mely
ellensgesenkrlvett bennnket, felbomlott. Tangua nemsokra
odajtthozznk, s gy szlt:

- Fehr testvremnek nem lesz tbb oka panaszra. Nemsokra
haditancsottartunk, s megbeszljk, hogyan fogadjuk az apacs kutykat,ha
iderkeznek. Hrman kzletek rszt vehetnek a tancskozsunkon.Az egyik te
leszel. Hozd magaddal kt trsadat is.

Amikor magunkra maradtunk, Sam azt mondta, hogy Dick Stone-ts Will Parkert
viszi magval a tancskozsra.

- Mirt nem engem? - krdeztem megtkzve.

- Jobb lesz gy. n csak folytassa munkjt. Az apacsok
megrkezsigeltelhetik mg nhny nap, azalatt el is kszlhetnk a
szmunkrakijellt szakasszal.

Ebben igazat adtam neki, s visszatrtem mszereimhez. Munkmtulajdonkppen
hrom rszbl llt. Mrseket kellett vgeznem, munkanapltvezetnem, s
trkpvzlatokat rajzolnom. Ezeket kt pldnybanksztettem el. Az egyiket
a fmrnknek adtam t. A msolatotazonban titokban magamhoz vettem s
elrejtettem. Igazban nem istudtam, mi a clom vele, de gy gondoltam, mg
hasznt vehetem.

A tancskozs, mint sejtettem, sokig tartott. Utna lakmrozs
kvetkezett. A medvehs mg nem fogyott el, s a kajovk is hoztak magukkal
szrtott hst, ennival teht volt bsgesen. Sam Hawkins mg plinkval
is  megvendgelte a kajovkat - elosztotta kztk a flhordnyi maradkot.
Rattler  szerencsre flrevonult valahova, mert klnben ebbl is
veszekeds tmadt volna.

Alig vrtam, hogy Sammel beszlhessek. Amikor lelt mellm, hogyegytt
kltsk el vacsornkat, els szava ez volt:

- Flslegesen aggdik, uram. A kedvenceinek nem lesz semmi bajuk,s ami
szerintem mg fontosabb, neknk sem!

- Hogy kpzeli a dolgot, Sam?

- Nagyon egyszeren. A clom az, hogy a kt derk apacs fnk  letben
maradjon, de mi is. Ez csak a kajovk segtsgvel rhet el. Az apacsoknak
nem szabad megtudniuk, hogy a kajovk itt vannak. Jobb, ha azt hiszik, hogy
csak velnk lesz dolguk. n holnap elbk megyek. Bizonyra feldertk
elzik  meg ket, s n azokkal szeretnk tallkozni. Majd gy intzem a
dolgot, hogy  a szemk el kerljek.

- Nem lesz veszlyes?

- Csppet sem. Nem fognak bntani. Ha megpillantanak, azt gondoljk,
gyantlanul stlok az erdben, mg trsaim nyugodtan dolgoznak. Ennek
nagyon  fognak rlni, hiszen a cljuk az, hogy vratlanul rohanjk meg a
tborunkat.  Akkor aztn egyszerre vgezhetnek velnk, ahnyan csak
vagyunk. Minek ljenek  meg egy embert kln?

- Mi lesz aztn?

- A feldertk szpen visszatrnek a fcsapathoz, s jelentik,  hogy minden
rendben van. Mi kzben jl felkszlnk az apacsok fogadsra. De  nem itt,
hanem valami alkalmasabb helyen. Munknkat folytatva tovbbvonulunk,  s az
apacsok termszetesen utnunk jnnek.

- Hov?

- Azt mg nem tudom. Mindenesetre olyan helyre, ahol a
kajovkelrejtzhetnek, s csak a kell pillanatban bukkannak el. Ezt
mrmegbeszltem Tanguval. Nagyon helyesli a tervemet.

- Nekem ez nem elg - mondtam fejcsvlva. - n is szeretnm
helyeselni.Mibl ll a terv?

- A lnyege az, hogy j tborhelynkn nagy tzet rakunk, s  valsggal
odacsalogatjuk az apacsokat. Mire odajnnek, mit tallnak ott? A  hlt
helynket, hihihi! Mert az utols pillanatban mi is elbjunk. Alaposan
megfordtjuk a dolgot. Az apacsok akarnak meglepni minket, de a vge az
lesz,  hogy mi lepjk meg ket. rti?

- Nem.

- Majd megtud mindent idejben. Azt is, hogy mi lesz a feladata.

- s hogyan mentjk meg Winnetout?

- Bzza csak rm! Egyelre aludjunk egyet.

Fontoskodsa bosszantott, de nem faggattam tovbb. Lttam, nemtehetek
egyebet - be kell vrnom az esemnyek alakulst.

Kellemetlen jszaka volt. Viharos szl kerekedett, s reggelre  gy lehlt
a leveg, hogy szinte dideregtnk, ami nagy ritkasg ezen a tjon,  hiszen
a szlessgi krt tekintve, jval dlebbre voltunk, mint Sziclia. Sam
reggel az eget kmlelte s megjegyezte:

- Es lesz, s ez neknk nagyon kedvez.

- Mirt? Nem szeretek brig zni.

- Igen, de es utn a letaposott f felegyenesedik, s nem rulja  el az
apacsoknak, hogy tbb mint ktszz ember tartzkodott itt.

Nem folytathattuk, mert Bao kzeledett felnk. Tangua kldte  Samrt. Rvid
tancskozs utn a kajovk nyeregbe ltek s ellovagoltak. Kzlnk  csak
Samet, Stone-t s Parkert vittk magukkal. Tudtam, miben sntiklnak. Most
szemelik ki a helyet, amely a legalkalmasabb arra, hogy az apacsokkal
megtkzzenek.

Dltjban megeredt az es. Olyan felhszakads tmadt, hogy azt  hittem, a
prri tengerr vltozik. A zpor kells kzepn rkezett vissza Sam  kt
bartjval, de az indinok nlkl. Azonnal Bancrofthoz sietett, s
megbeszlte  vele a tennivalkat. Nekem csak annyit mondott, hogy mg ma
tkltznk az j  tborozhelyre.

A zpor ppen olyan gyorsan rt vget, ahogy jtt. Az g
csatornibedugultak, s kisttt a nap. Csomagoltunk, s tra keltnk. A
trsasgotParker s Stone vezette. Sam mr elbb eltnt. Mg el sem llt
azes, amikor elindult msodik felderttjra, mgpedig gyalog, mertgy
knnyebben tudott elrejtzni, minthogyha Maryjt is magval vittevolna.

Msfl rs t utn egy hosszan elnyl tisztsra rtnk, melyet
hromoldalrl erd vett krl. Negyedik oldala egyre keskenyedett, segy
szk fldnyelvben vgzdtt. Ez a fldnyelv egyenesen egy patakhozvezetett.
Egyetlen lbnyomot sem lttam krs-krl, pedig a kajovknagy csapata is
erre vonult mg dleltt. Sam Hawkinsnak igazavolt, amikor az es utn
felled frl beszlt.

A patak a zportl annyira felduzzadt, hogy a mellette elterl  horpadst
is elnttte. Itt valsgos t keletkezett. Ebbe mlyen benylt az
emltett keskeny fldnyelv, aztn kiszlesedett, s a t kzepn egy kis
flszigetben  vgzdtt. Az egsz olyan volt, mint egy nyeles serpeny.
Htrbb, a patak mgtt,  az emelked terepet is sr erd bortotta.

- Ez az a hely, melyet Sam kivlasztott - mondta nekem Stone.  - Jobbat nem
is tallhatott volna.

- s hol vannak a kajovk? - krdeztem.

- Odat az erdben - felelte Dick. - gyesen elrejtztek.

- Kvncsi vagyok, mi lesz ebbl - jegyeztem meg kedvetlenl.

- Hadd magyarzzam meg! - mondta Dick. - Tekintse ezt a flszigetetegy
risi egrfognak. Becsaljuk az egereket, aztn a fejkrekoppintunk.

A fmrnk is hozznk csatlakozott, s aggodalmasan csvlgattafejt.

- Csak ne koppintsanak k a mi fejnkre - mondta. - Nekem csppetsem
tetszik a dolog. Belekeveredni egy indin csata kells kzepbe!n bizony
nem vrom meg, hanem mentem az irhmat, ahogylehet.

- Akkor egszen biztos, hogy az apacsok kezre kerl, Mr. Bancroft  -
felelte Dick. - Csak gy szhatja meg p brrel, ha itt marad. Nem mondom,
hogy helyzetnk irigylsre mlt, de remljk a legjobbakat. A kajovk
elkergetik  az apacsokat, s minket bkben hagynak. Megfigyelik ott
gubbasztanak a legmagasabb  fk tetejn, s a kell pillanatban megadjk a
jelet, hogy kezddik a tnc.

- Szp kis tnc, mondhatom - zsrtldtt a fmrnk. - s mitrnk azzal,
ha a kajovk odat vannak az erdben, tl a patakon? Mireidernek, neknk
lttek.

- Ugyan, ugyan! Elbjunk a flsziget bokrai kzt, de a fldnyelvetelbb
eltorlaszoljuk. Itt nem szlesebb harminc lpsnl.

- Mivel torlaszoljuk el?

- Lovakkal.

- Lovakkal? Ilyet se hallottam mg!

- Nem is fogja hallani, csak ltni. A lovakat odaktjk a fkhoz,
szorosanegyms mell. Mire az apacsok elkergetik ket az tjukbl, a
kajovkmr itt lesznek a flszigeten.

- Flek, hogy nhny ember kzlnk itt hagyja a fogt - shajtott
afmrnk.

- Az bizony megtrtnhetik - felelte Dick. - Ne felejtse el,  hogy a
Vadnyugaton vagyunk! De mg rr a fejt trni, Mr. Bancroft. Azt hiszem,
az apacsok nem rnek ide holnap este eltt.

Ami engem illet, majdnem olyan ideges voltam, mint a fmrnk.  Nem mintha
az letemet fltettem volna. Bztam a szerencsmben s a btorsgomban,
mely eddig is tsegtett sok nehz pillanaton. Csak Incsu Csunna s
Winnetou  miatt nyugtalankodtam. Brcsak itt lenne mr Sam - gondoltam
magamban -, taln  tud valami biztatt mondani.

Ez a kvnsgom csak msnap dlutn teljeslt. Majdnem
felkiltottamrmmben, amikor Sam Hawkins elbukkant a fk kzl. A
kisember szemmel lthatan fradt volt, de apr szeme vidman csillogott.

- J hreket hozott, Sam? - krdeztem.

- Honnan tudja? Az orromrl olvasta le?

- Inkbb a szembl - feleltem.

- Szval a szemem elrult. J, hogy tudom, legkzelebb majd erre isgyelek.
Egybknt igaza van. Utam eredmnyes volt.

- Tallkozott a feldertkkel?

- Hogy tallkoztam-e velk? Mg utnuk is lopztam. Meglestem afcsapatot,
s kihallgattam a beszlgetsket. De most t kell mennema kajovkhoz, hogy
beszmoljak megfigyelsemrl. Mindjrt visszajvk.

Legalbb egy ra hosszat vrtunk r trelmetlenl, s egyszerre csakott
termett elttnk, mintha csak a fldbl pattant volna ki.

- Itt vagyok, uraim! - kiltotta kezt drzslgetve. - Ht nem hallottkmeg
a lpteimet? Nem vettek szre semmit? Erre bszke vagyok.Az apacsokat is
gy kzeltettem meg.

- Halljuk, mi jsg! - mordultam r bartsgtalanul.

- Elbb lelk, ha megengedi, Sir - felelte Sam, s letelepedett mellnk.-
Sok mrfld van ma a lbamban. A nyeregben sohasem fradokel, de a
kutyagols nincs nyemre. A katonasgnl is elkelbb dolog alovassghoz
tartozni, nem igaz?

- Mi jsg? - ismteltem meg krdsemet, most mr igazn dhsen.

- Mg ma jjel tlesnk a dolgon - felelte Sam.

- Ilyen hamar? Azt hittem, csak holnap rnek ide.

- n is azt hittem. De az apacs falvakban mr tudjk, hogy a kajovkmire
kszldnek. Ers csapatot kldtek ki ellenk. Incsu Csunna
fltontallkozott velk. Ezrt rkezett vissza hamarabb, mint szmtottam.

- Mit tudott meg? - krdeztem.

- Trelem, kedves uram, trelem, mindent szp sorjban. Elbb  a rgi
tborunk kzelben leselkedtem. Mg jformn krl se nztem, amikor  hrom
indint vettem szre. Mindjrt lttam, hogy az apacsok kmei. Gondoltam,
megragadom az alkalmat, s megmutatom magamat nekik, teljes letnagysgban,
ahogy eredetileg terveztem. Magam sem tudom, mirt gondoltam meg, de
mgiscsak  meghzdtam egy bokorban. Taln kvncsi voltam, miben
sntiklnak. Ht ott  szaglsztak, szimatoltak az egykori tborunk mellett,
lbnyomokat keresgltek,  aztn leltek egy fa al, ahol a nagy zpor utn
is akadt szraz hely. Erre  n is letelepedtem egy fa al, alig
tvenlpsnyire tlk. Kt ra hosszat ltek  ott, s n se tehettem
egyebet. Vrtak, n is vrtam. Egyszerre csak odarkezett  egy lovas
csapat, arcuk hadisznekre mzolva, lkn Incsu Csunna s Winnetou.
Mindjrt megismertem ket.

- s aztn? - krdeztem izgatottan.

- A kmek elbjtak, s jelentst tettek a kt fnknek. A csapat  rvid
pihen utn jra elindult, most mr abban az irnyban, amerre mi pr nappal
ezeltt elvonultunk. Az es elmosta a nyomokat, mgis tisztban voltak
mindennel.  rm volt ltni, milyen gyesen tjkozdnak. Mindig mondtam,
hogy az apacs  a legkivlbb indin trzs. Vezreik is pomps fickk.
Milyen vatosan vezettk  a csapatot! Egyetlen hangos sz sem hallatszott,
csak jelekkel rintkeztek egymssal.  Mondanom sem kell, hogy utnuk
osontam.

- Gyalog? A lovasok utn? - csodlkoztam.

- Nagyon lassan lptettek, mert mr esteledett, s nem akartk
kitennimagukat valami kellemetlen meglepetsnek. Fradtak is lehettek,mert
j nagy t llt mgttk. Incsu Csunna krltekinten vlasztottameg a
helyet, ahol jszakra megpihentek. rket lltottak fel, den
kijtszottam ket, s egszen a kzelkbe frkztem. Olyan vatosakvoltak,
hogy nem raktak tzet, de ppen ezzel knnytettk meg adolgomat. Nem
lttam ket, de k sem lttak engem.

- Csak nem hallgatta ki a beszlgetsket, Sam? - krdeztem,
elmulvavakmersgn.

- Tudom, nem illik, de mit csinljak, ha megvan ez a rossz szoksom? -
nevetett Sam. - Ha nem is beszlek jl apacs nyelven, de
nagyjbanmegrtettem ket. Kurtn beszltek, indin mdra, mindig csaka
lnyeget.

- s mi volt a lnyeg, mit terveznek?

- Azt akarjk, hogy lve kerljnk a kezkre.

- Szp. Szval nem akarnak megskalpolni?

- Egyelre nem. Ksbb persze hallra knoznak, legalbbis ez akedves
szndkuk. A f falujukban, ott a Pecos foly partjn taln
mrfellltottk a knzclpket, ahov jl odaktznek, hogy
knyelmesenmegszurklhassanak vagy megprkljenek, ha minden ktl
szakad.No de ahhoz mg neknk is lesz egy-kt szavunk, hihihi!

Egy darabig mln bmult maga el, majd gy folytatta:

- Klnsen Rattlerre fenik a fogukat. Kleki Petra holttestt  mr tadtk
egy kivl javasembernek, aki nagyszeren rt a balzsamozshoz.  Ebben az
indinok nagy mvszek. A temets nem srgs. Megvrjk, mg a gyilkos  is
rszt vehet az nnepsgen. Mi tagads, nem szeretnk Rattler brben lenni.

- n sem - hagytam r teljes meggyzdssel.

- Megtudtam mst is - mondta Sam. - Az apacsok nagy sereggel indultakel a
hadisvnyen a kajovk ellen. Incsu Csunna tallkozott velk.Kivlasztott
tven embert, hogy Rattlert kzre kertsk. s veleegytt persze minket is.
Ha ezzel a munkval vgeztek, csatlakoznak afsereghez.

- Hol?

- Azt mr nem tudom. Errl nem beszltek. De mit rdekel minket afsereg?
Neknk csak ezzel az tven emberrel van dolgunk.

A j Sam tvedett. A kvetkez napok megmutattk, hogy a fseregheztbb
kznk van, mint gondoltuk volna. No de ne vgjunk elbeaz esemnyeknek.

- Nagyjban megtudtam, amit tudni akartam - folytatta Sam -,  s mr
szvesen visszahzdtam volna, de nem mertem megmoccanni. Knytelen voltam
j bvhelyemen gubbasztani hajnalig, amg fel nem kerekedtek, s el nem
indultak.  tirnyuk ugyanaz volt, mint az enym. Hat mrfldn t kvettem
ket, aztn  nagy kerlvel eljutottam ide. Well, ez minden, amit meslni
tudok.

- Teht nem mutatta meg magt az apacs feldertknek? - krdeztemkiss
epsen. - Hisz azt mondta nekem, hogy...

- Tudom, tudom - vgott a szavamba -, de nem volt r szksg.  Az ember
mindig alkalmazkodjk a krlmnyekhez. De klnben is - hoh! - figyeljnk
csak!

Szavait klns hang szaktotta flbe - mintha egy sas vijjogott
volnahromszor egyms utn az erd srjben.

- A kajovk megfigyeli - mondta Sam. - Odat kuksolnak a fk  tetejn. Ez
a megbeszlt jel, ha megpillantjk az apacsokat a tiszts msik  vgn.
Jjjn velem, uram! Kvncsi vagyok, hogy annak a hres j szemnek hasznt
tudja-e venni a sttben is. - Felllt s elindult. Megragadtam puskmat,
hogy  kvessem.

- A puskt hagyja itt - mondta Sam. - ltalban jl teszi, ha egypercre sem
vlik meg a fegyvertl, de ez most kivteles helyzet. Azapacsok figyelnek
bennnket. Hadd lssk, hogy rzst szednk, snincs gondunk semmi msra.

Kimerszkedtnk a nagy tisztsra, elg messzire. Egy-egy
bokornlmeglltunk, s knyelmesen trdeltk az gakat.

- Lt valakit, Sam? - sgtam.

- Nem - felelte.

- n sem.

Hiba meresztettk szemnket a sttbe, semmi gyansat sem tudtunk
felfedezni. Ksbb maga Winnetou meslte nekem, hogy ezekben a percekben
alig  tvenlpsnyire volt tlem; egy bokor mgtt hasalt a fben, s
minden mozdulatunkat  megfigyelte. Az ilyesmihez nem elg az les szem,
gyakorlat is kell hozz. Ma  mr szrevennm a leselkedt a sttben - ha
msrl nem, ht felismernm a fltte  srbben rajz sznyogok
zmmgsrl.

Szorgalmasan hordtuk a rzst a flsziget kzepre. Most mr  a tbbiek is
segtettek, s nemsokra nagy halom szraz gally gylt ssze.
Meggyjtottuk,  s a vgan lobog mglya bevilgtotta a krnyket. "Milyen
ostoba, tapasztalatlan  emberek - gondolhattk az apacsok. - Valsggal
megvilgtjk az utat az ellensg  szmra!"

Krlltk a tzet, s nyugodtan megvacsorztunk, mintha esznkbese jutna
brmitl is tartani. De fegyvereinket gy helyeztk el a kzelibokrok
rnykban, hogy brmely pillanatban kznl legyenek.

Sam elosont. Egy ra mlva jtt vissza, nesztelenl, mint egy rnyk.

- Kt embert mr elrekldtek - sgta. - Az egyik a tiszts jobb
oldalnlopzik elre, a msik a bal oldalon. Bokorrl bokorra lopakodnak,de
szrevettem ket.

Lelt mellnk, s meslni kezdett valamit. Most mr nem suttogott,st a
kelletnl is hangosabban beszlt. Megrtettk szndkt, s
nagyokatkacagtunk, mintha valami mks trtnetet hallgattunk volna.

Tudtuk, hogy a megfigyelket csakhamar kveti a fcsapat, s  akkor
megindul a tmads. Sam kt kezbl tlcsrt formlva olyan hangot
hallatott,  mely megtvesztsig hasonltott a kecskebka kuruttyolshoz.
Ez a kajovknak  szlt, jelezve, hogy itt a kell pillanat. Nem kelthetett
gyant, hiszen vz  mellett voltunk, ahol sok bka tanyzott.

A kajovk mr trelmetlenl lestk a jelet. Meg se vrtk, mr
elbbfelsorakoztak az erd szln. tugrltak a patakon, s elleptk a
flszigetet.Kgyk mdjra, nesztelenl suhantak elre, mindig a
bokrokrnykban. Negyedra mlva rajtunk kvl ktszz kajova indin volta
kis flszigeten, de olyan gyesen lapultak, hogy nem lehetett
ketszrevenni.

Mlt az id, de a tmads nem indult meg. Az apacsok gyant fogtaktaln?
Vagy az indinok rendes szokst kvetve, arra vrtak, hogy atbor egszen
elcsendesedjk, s lmunkban lepjenek meg minket?

- Ne rakjatok tbbet a tzre - sgta Sam.

Flrehztuk a megmaradt rzst - mg j sok volt -, s vrtuk, hogya mglya
elhamvadjon. Kzben folytattuk a komdizst a biztonsgkedvrt, hogy az
apacsok gyanjt eloszlassuk. Igaz, hogy ktszz kajovallkodott
mellettnk, de ha kitr a csata, ki tudhatja, letben maradunk-e.Mgis
olyan nyugodtan viselkedtnk, mintha a jl vgzettmunka s a kiads vacsora
utn fl lbbal mr lomorszgban jrnnk.Csak Rattleren ltszott meg a
flelem. Flrehzdott, s fejt afbe frva gy tett, mintha mr elaludt
volna. De nyugtalan forgoldsaelrulta, hogy jeges ujjaival szvbe
markolt a rettegs. Nem reztnksznalmat irnta. Ngyen ltnk egyms
mellett - Sam Hawkinsadomkat meslt, Will Parker, Dick Stone meg n
kacagva hallgattuk.

Vgre Sam felllt, nagyot nyjtzkodott, s stva gy szlt:

- Ma sokat szaladgltam, kicsit fradt vagyok. Az lom is kerlgetmr. Ne
fekdjnk le?

- Bizony, ideje - feleltem. - J jszakt!

- J jszakt! - felelte Stone s Parker. n meg Sam visszahzdtunka tz
melll, s leheveredtnk egy stt bokor tvben. Stone s Parker kis id
mlva utnunk osont, s lefekdt mellnk a fbe.

- Sam - sgtam halkan -, ha meg akarjuk menteni a kt apacs fnklett,
meg kell elznnk az apacsokat.

- Helyes - suttogta Sam. - Mindjrt odacsszunk a lovak kzelbe,hogy mi
legynk legell.

- n majd Winnetout veszem gondjaimba - folytattam -, ti hrmanpedig
vgezzetek az apjval.

- Hrman egy ellen? - dnnygte Sam. - No, j, nem bnom. Mrindulhatunk
is.

Megragadtam fegyveremet, s ngykzlb igyekeztem a flsziget  bejrathoz
jutni. Sam mellettem kszott nesztelenl, mgttnk pedig Stone  s Parker.
reztk, hogy mr nem kell sok vrnunk. De azt is tudtuk, hogy a  tmadst
indin szoks szerint mindig valami harsny kilts elzi meg. A vezr
adja meg a jelet, s ezt aztn flsikett ordtozs kveti, melynek az a
clja,  hogy megrmtse az ellensget. Ezt a jelet lestk most a kajovk
is, ugyanolyan  izgatottan, mint mi.

- Hiiiiijjjjj! - hangzott fel hirtelen a vijjogsra hasonlt, sikolt
kilts,olyan magas s les hangon, hogy a htam borsdzott tle. A
veltrzkilts nyomn olyan ordtozs trt ki, mintha ezer rdg
tombolts vlttt volna. A lovak idegesen nyertettek s kaplztak.
Hibatorlaszoltk el a fldnyelv szk torkt, egy percre sem llthattkmeg
az ellensget.

Hirtelen csend lett, s ez taln mg ijesztbb volt, mint az imnt  a
htborzongat vijjogs. Mg a lgy zmmgst is hallani lehetett volna. A
ksrteties csendnek veznyszra emlkeztet kurta parancs vetett vget.

- Ko! - kiltotta valaki, s tstnt megismertem Incsu Csunna  hangjt.

Ez a rvid sz tzet jelent. A trzsfnk azt akarta, hogy lesszk  fel
gyorsan a mr-mr kialudt mglya lngjt. A fa ott hevert a kzelben. Az
apacsok gyorsan engedelmeskedtek a parancsnak, s nhny perc mlva magasra
csaptak a lngok, jra megvilgtva a flsziget kzept.

Lttam, hogy Incsu Csunna a flsziget bejratnl ll, Winnetouvalaz
oldaln. Nhny apacs harcos vette ket krl.

- Uff, uff, uff! - kiltottk csodlkozva, mert a tz krnykn
egyetlenembert sem lttak. A fehrek az elzetes megbeszls
rtelmbenppen gy elrejtztek, mint a kajovk.

Winnetou egy pillanat alatt felismerte a helyzetet.

- Vissza! - kiltotta azzal a hidegvr nyugalommal, melyet ksbbannyiszor
megcsodltam benne.

Szvem nagyot dobbant. Lttam, hogy most kell kzbelpnem, mg  mieltt a
kajovk elrohannak rejtekhelykrl, mert akkor megkezddik a csata,  s
mr nem lesz mdomban Winnetout megvdelmezni. Felugrottam, villmgyorsan
flrelktem az apacsokat, akik krlvettk, s ellltam Winnetou tjt. Egy
pillanatig farkasszemet nztnk. Winnetou a kshez kapott, de megelztem.
klmmel  homlokba csaptam, s  sz nlkl lerogyott a fldre. Ugyanakkor
lttam, hogy  Sam, Will s Dick rvetik magukat Incsu Csunnra.

Az apacs harcosok felordtottak meglepetskben. De dhs
kiltsukatelnyomta az elrohan kajovk llati vltse.

Ami ezutn trtnt, arrl magamnak is alig tudok szmot adni.  Csak azt
lttam, hogy apacs harcosok vesznek krl, s ott llok kztk egyedl.
Minden ermet sszeszedtem, hogy lerzzam ket magamrl. Puszta kllel
harcoltam,  mert nem akartam puskmat ignybe venni. Egyiket sem kvntam
meglni, mg megsebezni  sem. Krbeforogtam, mint egy prgcsiga,
klcsapsokat osztogatva. Valamivel  tvolabb tlem mg nagyobb kzdelem
tombolt. tven apacs vdekezett ktszz  kajova ellen. t percig tartott az
egsz - mindssze t percig. De ilyen helyzetben  t perc rkkal r fel!

Az apacsok hsiesen kzdttek, de a tler, melyre nem szmtottak,
lehengerelte ket. Incsu Csunna, a trzsfnk, megktzve hevert a fldn,
mellette  Winnetou eszmletlenl s szintn gzsba ktve. Egyetlen apacs
harcosnak sem  sikerlt elmeneklnie, mr azrt sem, mert eszkbe sem
jutott megfutni, s kt  fnkket cserbenhagyni. Sokan kzlk
megsebesltek, de mg tbben a kajovk  kzl. Sajnos, nyolc halott is
maradt a csatatren - t apacs s hrom kajova.  Ezt mindenron el
szerettem volna kerlni, de nem rajtam mlt. rlnm kellett,  hogy
Winnetou s apja letben maradt.

A legyztt apacsokat egytl egyig megktztk. Hiba lltak ellena
vgskig. Minden apacs harcosra ngy ellensg esett, st ha a fehreketis
beszmtjuk, legalbb t. Minden foglyot hrom-ngy kajova tartottszorosan,
mg trsuk megktzte.

A halottakat elvonszoltk, s egyms mell fektettk. A sebeslt  kajovkat
trsaik ktztk be, mg mi, fehrek, a sebeslt apacsoknak nyjtottunk
segtsget. Nagyon mogorvn nztek rnk, egyik-msik meg se akarta engedni,
hogy sebeit bektzzk. Inkbb elvreztek volna bszkesgkben, semhogy
ellensgktl  fogadjanak el segtsget. Sebeik szerencsre nem voltak
slyosak.

Amikor ezzel vgeztnk, megkrdeztem Samet, hol tltsk a foglyokaz
jszakt. Knnyteni szerettem volna sorsukon, amennyire lehet,de Tangua, a
kajovk fnke, rm rivallt:

- Ezek a kutyk az n foglyaim, s n szabom meg, mi trtnjkvelk!

- s mi lesz az? - krdeztem.

- Mskor otthon, a falunkban tlkeznnk flttk. De most nincserre id.
Itt kerlnek a knzclpre.

- Mindnyjan?

- Egytl egyig.

- Az nem igazsg! - kiltottam.

- Mit beszlsz?

- A fogoly az, aki legyzte, s foglyul ejtette! Azokkal az
apacsokkal,akiket ti fogtatok el, csinlhatsz, amit akarsz. De akit mi
fogtunkel, azok fltt mi tlkeznk!

- Uff, uff! De okosan beszlsz! Magadnak akarod megtartani Incsu Csunnt s
Winnetout?

- Termszetesen!

- Ide nzz! - felelte Tangua fenyeget hangon. Elhzta kst, smarkolatig
dfte a fldbe. - Ha hozzjuk mersz nylni - tette hozzvillml szemmel -,
olyan mlyen dfm szvedbe ezt a kst, mint mosta fldbe. Uff, n
beszltem!

Komoly fenyegets volt, de nem ijedtem meg tle. Indulatosan
vlaszoltamvolna, ha Sam Hawkins fel nem emeli ujjt, hogy
vatossgraintsen. Egyelre hallgattam.

A megktztt apacsok a tz krl hevertek, s legegyszerbb lettvolna ott
hagyni ket, ahol szem eltt is voltak. De Tangua meg akartamutatni, hogy 
rendelkezik a foglyokkal, tetszse szerint. Ezrt megparancsolta,hogy ll
helyzetben ktzzk ket a kzeli fkhoz.

Ez meg is trtnt, mgpedig a legdurvbb mdon: A kajovk nem  kmltk
foglyaikat, st igyekeztek minl nagyobb fjdalmat okozni nekik. Az
apacsoknak azonban egyetlen arcizmuk sem rndult meg. Gyermekkoruk ta
hozzszoktattk  ket, hogy minden gytrelmet zoksz nlkl elviseljenek. A
kajovk a kt fnkkel  bntak a legdurvbban. Olyan kegyetlenl
szortottk meg ktelkeiket, hogy  testkbl tbb helyen kiserkent a vr.

Elkpzelhetetlen volt, hogy a foglyok brmelyike is kiszabadthassatagjait,
s megmeneklhessen. Tangua mgis rket lltott fel a tborkrl.

Tbortznket a fldnyelv torkolatnl fellesztettk, s mellettehevertnk
le. gy intztk a dolgot, hogy egyetlen kajovnak se maradjonhelye
mellettnk, mert ez a foglyok kiszabadtst megneheztette,st
lehetetlenn tette volna. Szerencsre nem is akartak hozznkcsatlakozni.
Mr els perctl kezdve bartsgtalanul viselkedtek, slegutbbi
szvltsom a fnkkkel mg jobban felingerelte ket. Hideg,megvet
pillantsuk nem sok jt grt. Mindnyjan arra gondoltunk,hogy hlt
adhatunk sorsunknak, ha sikerl "szvetsgeseinktl"megszabadulnunk.

A tiszts felli oldalon tbb tzet raktak, s azok kr telepedtek  le. Az
is gyans volt, hogy most si nyelvkn beszlgettek, s nem azon a keverk
indin-angol nyelven, amelyet spadtarcak trsasgban hasznlni szoktak.
reztk,  hogy k a helyzet urai, s krlbell gy viselkedtek velnk
szemben, mint az  llatsereglet oroszlnja, ha kegyesen megtr egy-egy
betantott kutyt maga  mellett.

Tervnk megvalstst az is megneheztette, hogy csak ngy embernek  volt
szabad tudnia rla - Sam Hawkinsnak, Dick Stone-nak, Will Parkernek s
nekem. A tbbieket mr azrt sem avathattuk be titkunkba, mert kzzel-
lbbal  tiltakoztak volna ellene, ha ugyan nem jelentik tstnt Tangunak.
Mirt is  kockztattk volna az letket kt nyavalys indinrt? Mivel ott
hevertek a  kzelnkben, meg kellett vrnunk, hogy elaludjanak. Mi is gy
tettnk, mintha  mr bbiskolnnk. Sam odasgta nekem, hogy j lenne
csakugyan aludni egy kicsit,  mert nehz jszaknk lesz. Elnylt a tz
kzelben, s a kvetkez percben mr  csakugyan horkolt. Olyan izgatott
voltam, hogy azt hittem, nlam ilyesmirl  sz sem lehet, mgis elnyomott
az lom, s ksbb ppen Sam keltett fel. Akkor  mg nem rtettem hozz,
hogyan lehet az idt a csillagok llsbl leolvasni  - de krlbell jfl
lehetett. Trsaink mlyen aludtak, s a tz is kihamvadt.  A kajovk csak
egy mglyt tplltak, a tbbi kialudt. Parker s Stone ktelessgtudan
virrasztott.

- Mindenekeltt - sgta Sam - dntsk el, ki prblja meg. Kt emberelg.
Az egyik n leszek.

- A msik termszetesen n - feleltem halkan, de hatrozottan.

- Lassan a testtel, fiatalr! letveszlyes vllalkozs.

- Nem rdekel!

- Helyn van a szve, nem mondom. De hallgasson az eszre is.
Nemkockztathatjuk a sikert, mely amgy is fltte ktsges, az n
tapasztalatlansgval.Jobb lesz, ha Dick Stone-t viszem magammal.

- Soha! Ha nem bzik bennem, csinljunk egy prbt.

- Hogyan?

- Elszr is meg kell gyzdnnk rla, hogy Tangua alszik-e - feleltem.

- Ez letbe vgan fontos, nem?

- Ht bizony.

- Nos, akkor odalopzom hozz, s megnzem. Ha sikerl, s nemlesz semmi
baj, killtam a prbt. Akkor rm bzhatja a nehezebb munktis.

- J, nem bnom. De nagyon vigyzzon! Ha Tangua szreveszi,gyant fog. Mg
ha nem is szl semmit, mihelyt Winnetou megszkik,nt fogja gyanstani
azzal, hogy segtsgre volt. Hasznljon fel mindenft s bokrot fedezkl.
Kerlje azokat a helyeket, ahov a tz fnyeesik.

- Mindig sttben maradok - feleltem.

- Legalbb harminc kajova van mg bren, nem is szlva az rkrl.  Ha
sikerl ez a kis vllalkozsa, akkor magam is azt mondom, ebbl a
zldflbl  idvel tapasztalt vadnyugati lesz, hihihi!

J mlyen bedugtam ksemet s revolveremet az vembe, nehogytkzben
elvesztsem, aztn elosontam a tz melll. Most, hogy elmeslem,ltom csak
igazn, milyen knnyelm voltam akkor. Elhatroztamugyanis, hogy nem is
prblok Tangua kzelbe lopakodni - sokkalnagyobb fba vgtam a fejszmet.

Mr tbbszr emltettem, hogy Winnetout a szvembe zrtam. Mg  alig
beszltem vele, mgis gy szerettem mint a testvremet. Hogy Dick Stone
mentse meg az lett - mg mit nem! Ez az n feladatom! Egyenesen Winnetou
fel  osontam. Pedig ezzel nemcsak az n letemet tettem kockra, hanem
trsaimt  is. Ha rajtakapnak, nekik is befellegzett. m akkor nem
latolgattam semmit,  csak Winnetoura gondoltam.

Lopva megkzelteni valakit - nehz feladat, st valsgos mvszet.  Mr
otthon is sokat olvastam rla, s amita ide jttem, sokat gyakoroltam.
Ebben  is Sam volt a mesterem.

Hasra fekdtem a fben, s bemsztam a bokrok kz. Krlbelltven lps
vlasztott el attl a helytl, ahol Incsu Csunna s Winnetoullt egyms
mellett, egy-egy fhoz ktzve. Az utat gy kellett volnamegtennem, hogy
csak tenyeremre s csizmm orrra tmaszkodom,mg hasam nem is rinti a
fldet. Ehhez azonban olyan er kell, melyrecsak hosszas gyakorlattal lehet
szert tenni. Ezrt knykmre s trdemrenehezedve msztam elre, mint egy
ngylb llat. Mieltt tenyeremetletettem valahova, vatosan kitapogattam
a helyet, nehogyegy korhadt gallyacska ropogsval elrulhasson. Amikor
bokrok kztcssztam elre, az gakat nemcsak flretoltam, de gondosan
sszefontam,hogy simbban tbjhassak kzttk. Mindez lassan, nagyon
lassanment, mgis elbbre jutottam.

A foglyokat az svnyszer fldnyelv kt oldaln ll fkhoz ktztk.Egyik
oldalon a kt fnkt, tlem balra, jobb kz fell pedig atbbit. t
lpsre a kt fogoly fnk eltt egy kajova r lt, arct feljkfordtva.
Ez bizony roppantul megneheztette munkmat. Hogytudnm az r figyelmt
legalbb nhny percre elterelni? Ehhez kavicsokkellettek volna, de nem
volt a kzelemben egy sem.

Az t felt mr megtettem, s ez fl rt vett ignybe. Kpzeljk  csak:
huszont lps fl ra alatt! Ekkor valami srga tnt a szemembe.
Odaksztam,  s egy kis fldhorpadst vettem szre, amelyben szemcss homok
volt. Ess idben  a horpads vzzel telt meg, s ksbb ezek a szemcsk ott
maradtak. Gyorsan teletmtem  velk az egyik zsebemet, s tovbbksztam.

Tovbbi j fl ra mlva vgre odajutottam Winnetou s apja mg,taln ngy
lpsnyire tlk. A fk, melyekhez httal oda voltak ktzve,nem
takarhattak el, ahhoz nem voltak elg vastagok. De szerencsrelombos bokor
terpeszkedett e fk kzelben. Kiss tvolabb egypszmtecserje llt,
melyet szintn szmtsba vettem.

Elbb Winnetou mg ksztam, s nhny percig mozdulatlanul fekdtem  a
fben, hogy az rt megfigyeljem. Fradt lehetett, mert szeme becsukdott,
s gy nyitotta ki, mintha ez nagy erfesztsbe kerlne. Ennek mdfelett
megrltem.

Els dolgom az volt, hogy megtudjam, milyen mdon ktztk meg  Winnetout.
Lassan, vatosan krltapogattam a fa trzst, s megrintettem Winnetou
lbt. Ezt termszetesen reznie kellett, s attl fltem, hogy egy
mozdulattal  elrul. m sokkal okosabb volt, s nem vesztette el
llekjelenltt. Megllaptottam,  hogy lbait boknl ktttk ssze, s
azonkvl egy szjjal fztk szorosan  a fhoz. Teht kt ksmozdulatra
lesz szksg.

Most felpillantottam. A lobog tz fnynl mindjrt meglttam,hogy kezeit
ktoldalt htrafesztettk, s a fa mgtt szjjal ktttkssze. Itt
egyetlen vgs is elg.

Ekkor eszembe jutott valami, amire eddig mg nem gondoltam. Haelvgom
Winnetou ktelkeit, megtrtnhetik, hogy abban a pillanatbanmegugrik, ami
engem a legnagyobb veszlybe sodorna. Sokat trtema fejemet, hogyan lehetne
ezt elkerlni, de nem talltam semmiflemegoldst. gy ht vllalnom
kellett a kockzatot, s ha Winnetou tstntelszalad, n is gyorsan
megprblom menteni az irhmat.

Milyen rosszul tltem meg Winnetout! Nem csoda, hiszen mg aligismertem.
Ksbb, amikor megszabadtsrl beszlgettnk, elmondtanekem, mit gondolt
abban a pillanatban. Amikor rezte, hogy valakimegrinti a lbt, azt
hitte, egy apacs harcos kockztatja az lett amegmentsre. Igaz ugyan,
hogy a harcosok, akiket magval hozott,valamennyien fogsgba estek. De nem
volt elkpzelhetetlen, hogy a fseregblkldtek utna egy sszektt vagy
hrvivt, s miutn trsaisorsrl rteslt, ide osont. Winnetou akkor mr
biztosan szmtott akiszabadulsra, s nyugodtan vrta, hogy az a
lthatatlan kz elvgjaktelkeit. Esze gban sem volt megmozdulni, mr
csak azrt sem,mert apja nlkl nem szktt volna meg, s termszetesen
megszabadtjrasem akart bajt hozni.

Elbb az als szjakat vgtam el. A felst nem tudtam fekve elrni.  De mg
ha el is rem, vigyznom kellett volna, nehogy Winnetou kezt megsebezzem.
Fel kellett teht llnom. Igen m, de akkor majdnem bizonyos, hogy az r
szrevesz.  Zsebemben azrt hoztam el a homokot, hogy figyelmt eltereljem;
apr kvek persze  clravezetbbek lettek volna. Zsebembe nyltam, kivettem
belle egy kevs homokot,  s a pszmtecserjre dobtam. Ez persze egy kis
zajjal jrt. Az r megfordult,  s a cserjre nzett, de mindjrt
megnyugodott. A msodik mark homok azonban  felkeltette gyanjt. Htha
valami mrges kgy rejtzik a cserje alatt? Felllt,  odament, s a bokrot
figyelte, mikzben htat fordtott neknk. Villmgyorsan  fellltam, s
tvgtam a szjat. Pillantsom ekkor Winnetou hajra tvedt, mely  vllt
verdeste. Bal kezemmel megfogtam egy vkony frtjt, s jobb kezemmel
levgtam. Utna tstnt jra elnyltam a fben.

Mirt vgtam le azt a hajfrtt? Hogy szksg esetn bizonytk legyena
kezemben, mellyel igazolhatom, hogy n szabadtottam ki Winnetout.

Legnagyobb rmmre Winnetou meg se moccant; gy llt ott, mint  egy
szobor. A hajfrtt ujjam kr csavartam, mint egy gyrt, s egyelre
zsebre  dugtam. Ezutn tksztam Incsu Csunna mg, s megllaptottam, hogy
ugyangy  ktttk a fhoz, mint a fit. Amikor ujjammal megrintettem, 
is mozdulatlan  maradt. Elszr bokjnl vgtam el a szjakat. Azutn
eltereltem az r figyelmt,  pontosan gy, mint az elbb, s akkor sikerlt
a trzsfnk kezeit is kiszabadtanom.  Most mr nem csodlkoztam
llekjelenltn, mellyel megrizte addigi testtartst.

Ekkor eszembe jutott, hogy okosabb lesz, ha a fldre hullott szjakatnem
hagyom itt. Ne tudjk meg a kajovk, hogy foglyaikat milyen
mdonszabadtottk meg. Ha megtalljk a szjakat, rgtn lthatjk,
holvgtk el, s akkor gyanjuk a spadtarcak ellen fordulhatna. Elbb
tehtIncsu Csunna mellett szedtem fel a szjakat, majd visszaksztam
Winnetouhoz. Az  szjait is zsebre vgtam, s megkezdtem utamatvisszafel.

Sietnem kellett. Ha a kt fnk eltnik, az r tstnt lrmt csap, sakkor
nem szabad a kzelben lennem. Elbb mlyen bemsztam a boztba,ahol akkor
sem lthatnak, ha felllok. vatosan felegyenesedtem,s visszaosontam
Samhez. Most mr jval gyorsabban tettem megaz utat, mint az elbb. Az t
vge fel megint le kellett hasalnom, skszva rkeztem meg trsaimhoz. Sam
felllegzett, mikor megpillantott.

- Mr aggdtunk nrt, uram - sgta. - Tudja, mennyi ideig maradtel?
Majdnem kt ra hosszat!

- Magam is gy szmtom - feleltem. - Fl ra oda, fl ra vissza, segy
teljes rig Tangua kzelben leselkedtem.

- Mit csinlt ott olyan sokig?

- Figyeltem, hogy alszik-e.

- Hallotttok ezt, Dick, Will? Teljes rra volt szksge ahhoz,hogy
megllaptsa, alszik-e az a kajova gazfick, vagy bren van! Htnem igazi
zldfl? Mondja csak, uracskm, nem volt valami kis fahncsa kzelben?

- Volt bizony - feleltem. - Mirt krdezi?

- Hogy mirt? Ha Tangua fel dobja, a neszre megmozdult volna.  Ha meg nem
mocorog tle, biztosan alszik. Ez se jutott eszbe? Inkbb egy rig
figyelte, hihihi!

- Igaza van. De a prbt mgis killottam!

E szvlts kzben szemem feszlt figyelemmel a kt apacs fnkretapadt.
Csodlkoztam, hogy mg mindig gy llnak ott, mintha a fhozvolnnak
ktzve. Pedig mr rg elillanhattak volna. Mozdulatlansguknakegyszer oka
volt. Egyikk sem tudta, melyiket szabadtottammeg elszr. Valami jelre
vrtak sokig, trelmesen. Amikor a fradtr megint behunyta szemt egy
pillanatra, Winnetou kiss felemelte kezt,hogy apjnak jelt adjon. Apja
viszonozta a jelt, s most mr tudtk,hogy mindketten szabadok. Abban a
pillanatban gy eltntek, minthaa fld nyelte volna el ket.

- Igaz, a prbt megllta - ismerte el Sam vonakodva. - Sikerlt
szrevtlenlTangua mell osonnia, de...

- Semmi de. Egytt megynk Winnetouhoz.

- Az mr nehezebb di. Nem ltja, hogy egy r l velk szemben?

- Hogyne ltnm!

- bersgt kijtszani nehezebb feladat, mint kpzeli. Ez mg  nem nnek
val. Mg azt sem tudom, vajon nekem sikerl-e. Nzzen csak  oda, Sir!
Szinte lehetetlen megkzelteni ket, s mg akkor is...- Jsgos  g! Mit
jelentsen ez?

Mialatt velem beszlt, szemt a kt apacs fnkre fggesztette, deezek
ebben a pillanatban rejtlyes mdon eltntek, mintha kmforrvltoztak
volna. Sam ezrt hallgatott el hirtelen, mg a szja is nyitvamaradt
csodlkozsban. gy tettem, mintha nem vettem volna szresemmit, s
megkrdeztem:

- Mi trtnt? Mirt nem folytatja, Sam?

- Nem rtem! - felelte. - Taln a szemem kprzik? - Megdrzslte  szemt,
majd izgatottan suttogta: - Istenemre, jl lttam! Dick! Will! Nzzetek
csak oda, ahol Winnetou s Incsu Csunna llt.

Arra fordultak, s alig brtk magukba fojtani a meglepets hangos
kiltst. Az r ppen ekkor vette szre a re bzott foglyok eltnst.
Felugrott,  elkpedve bmult a kt res fra, aztn elordtotta magt,
felbresztve az alvkat.  Az r kajova nyelven kiltozott valamit, mire
lerhatatlan lrma s kavarods  keletkezett. Mindenki a fk fel rohant,
mg a fehrek is. Kvettem ket, hiszen  gy kellett viselkednem, mintha
nem tudnk semmirl. Kzben kifordtottam azt  a zsebemet, amiben a homok
volt.

Kr, hogy csak Winnetout s Incsu Csunnt tudtam kiszabadtani!  Elszorult
a szvem, amikor a tbbi fogoly vrhat sorsra gondoltam.

Tbb mint ktszz ember tolongott a fk krl, ahol nhny perccel  elbb
mg ltni lehetett a foglyokat. A kajovk tomboltak dhkben, s
ordtozsuk  elrulta, hogy mit csinlnnak velem, ha valami rm tereln
gyanjukat. Vgre  Tangua csendet teremtett, s kiadta parancsait.
Embereinek fele szerteszledt,  hogy tkutassa a krnyket, ami a sttben
nem sok eredmnyt grt. Tangua toporzkolt  haragjban. klvel az r
arcba csapott, letpte nyakrl orvossgos zacskjt  s rtaposott. Ezzel
megfosztotta a szerencstlen fickt becslettl.

Ne gondoljuk, hogy az orvossgos zacsknak brmi kze is van
holmigygyszerekhez. Az indinok az "orvossg" szt a fehrektl vettkt,
de egszen ms rtelemben hasznltk. A spadtarcak orvossgainakhatst
varzslatnak tulajdontottk; emberfltti titoknak, flelmetescsodnak.
Ezrt minden csodatev trgyat orvossgnak neveztek.Az orvossgos zacsk
nluk annak felelt meg, amit mi amulettnekvagy talizmnnak szoktunk
mondani.

Minden harcosnak, st minden felntt embernek van orvossgoszacskja. Az
ifj, mieltt felveszik a harcosok sorba, nhny napravisszavonul a
magnyba, s bjtl, mg vizet sem iszik, csak jvjre,terveire,
kvnsgaira s remnyeire gondol. A bjtlstl s tprengstlelgyenglve
kbulatba esik. S ha ebben az llapotban vagy lmbanvalamely trgyat lt,
azt egsz letn t a maga "orvossgnak"tekinti. Az lmban ltott trgyat
meg is szerzi - pldul nyllbat vagydenevrszrnyat-, s elviszi a trzs
varzsljhoz, aki azt megfelel mdon"kikszti". Ettl kezdve az ifj
orvossgos zacskjban hordjamagnl szntelenl. Minden indin legdrgbb
kincsnek tekinti azorvossgos zacskjt, s ha elveszti, oda a becslete.

Tangua pillantsa vletlenl rm tvedt, s mg jobban elnttte adh.
Odalpett hozzm, s rm rivallt:

- Azt akartad, hogy ez a kt fogoly a tied legyen! Szaladj ht a
rheskutyk utn, s fogd el ket!

Nem tartottam tancsosnak, hogy feleseljek vele. Sz nlkl visszaakartam
hzdni, de karon ragadott, s a flembe ordtotta:

- Nem hallottad, mit parancsoltam? Hozd vissza ket!

Lerztam magamrl, s ezt feleltem:

- Nekem te nem parancsolsz!

- Ez a kajovk tbora! - kiltotta. - Itt mindenkinek n parancsolok!

Elhztam zsebembl a szardnis dobozt, s az orra el tartottam.

- Akarod, hogy a levegbe rptselek? Tudod, mi van ebben? A fehrpor, mely
ersebb minden orvossgnl!

Tangua htraugrott.

- Uff, uff! - kiltotta. - Pusztulj ellem az orvossgoddal egytt!
Ugyanolyan kutya vagy, mint az apacsok!

Ms krlmnyek kzt nem trtem volna el ezt a srtst, de most  okosabb
volt hallgatnom. Fehr trsaimmal egytt visszatrtem pihenhelynkre,
ahol mindenki izgatottan trgyalta az esemnyeket. Kvncsian tallgattk,
hogyan  sikerlt a kt apacs fnknek megszknie. Mindenki sszevissza
beszlt, csak  n hallgattam. Mg Samnek, Dicknek s Willnek sem rultam
el, hogy az n kezem  van a dologban. Trjk csak a fejket, hogy trtnt,
mint trtnt - az a f,  hogy Winnetou szabad!



*** IV. KT PRVIADAL LETRE-HALLRA +++


A kajovk szvetsgeseink voltak, viselkedsk mgis aggodalommaltlttt el
bennnket. Ezrt, amikor jra nyugovra trtnk, elhatroztuk,hogy egyiknk
mindig virrasztani fog - egymst felvltva lttuk elaz rsget. Az indinok
persze szrevettk, s megsrtdtek miatta. Ettlkezdve mg
bartsgtalanabbul viselkedtek.

Hajnalban rszemnk felbresztett bennnket. Lttuk, hogy a kajovklnken
srgldnek. Most akartk a szkevnyek ldzst megkezdeni,ami az jszaka
sttjben cltalan lett volna. Megtalltk a ktapacs fnk nyomait, s
kvettk. Egy tisztsra jutottak, ahol az apacsoktborunk megtmadsa eltt
lovaikat a fkhoz ktttk. A ktszkevny itt lt lra, s vgtatott el. A
tbbi lovat itt hagytk. Amikormi is megtudtuk ezt, Sam Hawkins furfangos
arcot vgott smegkrdezte:

- Mit gondol, mirt hagytk itt a lovakat?

- Kt oka is lehet - feleltem. - Taln nemsokra visszajnnek
megfelelerstssel a foglyok kiszabadtsra. Ha sikerl, a foglyok
lovaikznl vannak. De tegyk fel, hogy a kajovk nem vrjk be ket,
hanemvisszatrnek falujukba. Akkor foglyaikat lra ltethetik, s
gyhurcolhatjk magukkal. Enlkl bizonyra lemszrolnk ket.

- Hm! Lehet, hogy igaza van. De el tudok kpzelni egy harmadikesetet is. A
kajovk meglhetik a foglyokat akkor is, ha megtalltk alovaikat.

- Arrl sz sem lehet! - feleltem indulatosan. - Nem nznm ttlenl.

- Elsznt fick, hihihi! Egyedl szembeszll ktszz kajovval, s
rjukknyszerti akaratt!

- Nem egyedl, hanem a bartaimmal - feleltem. - Szmtok r,hogy Sam
Hawkins, Dick Stone s Will Parker is mellm ll. k semtrhetik a foglyok
legyilkolst.

- Nem hagyjuk magra, Sir, annyi bizonyos - mondta Sam. - Dehogy kpzeli a
dolgot? Old Shatterhand kllel t le ktszz kajovt,szpen sorjban?

- Olyan ostoba nem vagyok! De csellel is elrhetnk valamit.

- Ht csak jl gondolja meg, Sir, mieltt fejjel megy a falnak. A
faltbbnyire kemnyebb, mint az ember koponyja.

- Ha Tangua kln a kezembe kerlne - tprengtem flig hangosan -, ha
szvnek szegeznm a kst, hiszen ms fegyverrl ez esetben szsem lehet,
akkor taln knyszerthetnm, hogy egyelre ne bntsa afoglyokat.

Sam elszr ijedt, majd aggodalmaskod arcot vgott, vgl
blogatnikezdett.

- Hallja-e...  ez kptelensg...  nagyon kockzatos...  de azrtnem is
olyan ostoba! Magam sem tudnk jobbat kieszelni. Alighanemez az egyetlen,
amit meg lehet prblni. Szmthat rnk, Sir!

Ekkor odajtt hozzm Bancroft, s felszltott, hogy folytassam amunkm.
Igaza volt. Hozz is lttam a msik hrom geodtval egytt,s dlig szp
darabot haladtunk elre. Akkor megkeresett Sam Hawkins,s a flembe sgta:

- Baj van. A kajovk mr kszldnek a foglyok meglsre.

- Akkor nincs veszteni val id. Hol van Tangua?

- A harcosai kzt.

Krlnztem. A kajovk nem zavartk fldmr munknkat, de utnunkjttek.
Egy erdcske szln telepedtek le, vagy hromszz lpsnyiretlnk. Rattler
is ott lt embereivel. Kztnk s az erdcskekzt, ppen a flton, egy
kisebb bozt terlt el. Ez nagyon kedvezettterveimnek, mert elzrta a
kiltst a kajovk ell. Onnan, ahol ltek,nem lthattk, mi trtnik
nlunk.

- Ide kellene csalni Tangut - mondtam Samnek.

- Igen m, de hogyan?

- Jelentse neki, hogy srgs s fontos mondanivalm van a szmra,de nem
hagyhatom itt a munkmat. Akkor taln tjn.

- s ha nhny embert is magval hozza?

- Szerencsre itt van Stone s Parker is, k majd elltjk a  bajukat.
Tartsanak szjakat kszenltben, hogy megktzzk ket. Gyorsan s  minden
lrma nlkl kell dolgoznunk.

- rlt vakmersg, de egye fene! - mondta Sam elszntan. -
MegyekTangurt!

Kollgim tlem elg tvol dolgoztak, s nem hallhattak meg semmit.  Eszem
gba se jutott, hogy tervembe beavassam ket. Egsz biztos, hogy elrultak
volna. Sajt letket jobban fltettk, mint a foglyokt. Krden nztem
Dickre  s Willre:

- Mit szlnak hozz, uraim? Vakmersg, mi?

- Az bizony, uram! - felelte Dick. - De ha Sam benne van, n is
bennevagyok.

- Remlem, nem gondoljk, hogy cserbenhagyom magukat - tettehozz Will. -
Akkor szp az let, ha zajlik. De nini, mr jnnek!

A bozt fel fordultam. Lttam, hogy Sam kzeledik Tanguval. Sajnos, hrom
kajova harcost is magukkal hoztak.

- Mindegyiknkre egy indin jut - sgtam. - n a trzsfnkt
vllalom,maguk meg vegyk munkba a tbbit. Jl meg kell szortani
agigjukat, nehogy kiabljanak. De vrjk meg, mg n elkezdem.

Lass lptekkel elindultam Tangua fel. Stone s Parker mgttem
ballagott. gy intztem a dolgot, hogy a bozt kzelben tallkozzunk. Ez
lesz  a spanyolfal - gondoltam magamban -, jl eltakar minket.

Tangua mogorvn nzett rm.

- Nem tudod, hogy a kajovk fnke vagyok? - krdezte.

- Hogyne tudnm! - feleltem.

- Akkor neked kellett volna hozzm jnnd, akrmilyen sok dolgodvan is. De
tudom, nem rg vagy itt, s nem ismered a szoksainkat. Mitakarsz tlem?
Rviden beszlj, dolgom van.

- Mi dolgod lehet most?

- Majd meghallod, ha az apacs kutyk vltenek knjukban.
Mindjrtmegbntetjk ket.

- Mirt olyan srgs? Azt hittem, visszatrtek wigwamjaitokba, sotthon
ktzitek a foglyokat a knzclphz, hogy az asszonyok s agyerekek is
lssk.

- Jl gondoltad. Mi is ezt akartuk. De elfelejted, hogy
hadisvnyrelptnk. Nem fordulhatunk vissza. Most kell meglnnk ket.

- Nagyon krlek, ne tedd! - mondtam.

- Ne avatkozz a dolgomba! - rivallt rm.

- n csak krtelek valamire.

- Csak nem gondolod, hogy egy spadtarc kedvrt megvltoztatom,amit
elhatroztam?

- Ha harc kzben ld meg ket, nem szlok semmit. De a legyztt
ellensget lassan hallra knozni - nem mlt hozzd! - Tangua kihzta
magt,  s megveten felelte:

- Te mersz engem tantani, te spadtpofj kutya! Hogy mer egy
varangyosbka a szrke medve tjba llni?

Kikptt elttem, s el akart fordulni. klm nyomban lesjtott r,s
elterlt a fldn. De kemny koponyja volt, nem kbult el egszen,s
megprblt feltpszkodni. Lehajoltam, s mg egyszer halntkoncsaptam.
Mire felegyenesedtem, lttam, hogy Sam Hawkins egy kajovaharcoson trdel,
s a torkt markolssza. Stone s Parker a msik harcostgyrte le, de a
harmadik vltzve elszaladt.

Egy perc se telt bele, s mr jl megktztk a kt kajova harcost.

- Mirt hagyttok elszaladni a harmadikat? - krdeztem.

- Buta dolog volt - felelte Parker. - Stone meg n ugyanarra a
fickravetettk magunkat. Mire szrevettk, a trsuk meglgott.

- Nem tesz semmit - vigasztalta Sam. - Legfeljebb hamarabb kezddika tnc.

Tangut is megktztk, majd kt harcosval egytt olyan helyrehurcoltuk,
ahonnan jl lthattuk, ha valaki kzeledik.

- Ki beszljen velk, ha itt lesznek? - krdeztem.

- Bzza csak rm - felelte Sam. - Csak arra figyeljen, hogy a
megfelelpillanatban a fnk fl tartsa a kst, mintha le akarn szrni.

Mg ki se mondta, mr hallottuk a kajovk dhs ordtozst.  Nhny perc
mlva elrtk a boztot, mely szinte fggnyl szolglt neknk.  Mindegyik
meg akarta elzni trsait, de a bozton csak egyenknt tudtak
keresztlvergdni,  ami nagyon kedvez volt szmunkra.

Sam btran elbk ment, s mindkt karjt felemelve intett nekik,hogy
lljanak meg. Valamit kiltott is feljk, de tbbszr meg
kellettismtelnie, mg vgre meglltak. Sam most szaporn magyarzott
nekikvalamit, s kzben tbbszr felnk mutatott. Ekkor szltam Stonenaks
Parkernak, hogy az allt trzsfnkt emeljk fel, s tartsk
llhelyzetben, n meg a ksemet szegeztem neki. A kajovk
felvltttekrmletkben.

Sam egy ideig mg beszlt, aztn lttam, hogy az egyik kajova kivliktrsai
kzl, s Sammel egytt lass, mltsgteljes lptekkel kzeledikfelnk.
Valami alvezrfle lehetett. Sam a hrom fogolyra mutatott,s gy szlt:

- Lthatod, hogy igazat mondtam. Teljesen a hatalmunkban vannak.

A kajova szeme a trzsfnkre tapadt, s arca elkomorodott.

- Meghalt - mondta gyszos hangon.

- Nem halt meg. Nemsokra visszanyeri eszmlett. lj le s vrdmeg. Akkor
aztn tancskozunk. De ha valaki kzletek fegyvert emelrnk, abban a
pillanatban Tangua szvbe frdik a ks!

Tangut megint lefektettk a fbe. Kis id mlva kinyitotta szemt,s sorra
megnzett minket, mintha nem is tudn, hol van. Vgl teljesenmaghoz trt
s felkiltott:

- Uff, uff! Old Shatterhand lettt..., meg is ktztek. Rgtnszedd le
rlam ezeket a szjakat, hallod-e? Megparancsolom!

- Az elbb nem hallgattl a krsemre. Most nem hallgatok a parancsodra!-
feleltem.

Tangua szeme gyllettl szikrzott.

- Szttaposlak! - sziszegte.

- Vigyzz a nyelvedre! - feleltem. - Az elbb fehr kutynak megvarangyos
bknak neveztl, azrt tttelek le. Old Shatterhandet nemlehet
bntetlenl megsrteni.

- Majd a harcosaim zekre tpnek!

- Elbb te indulsz el az rk vadszmezkre - feleltem. - Ha csakegyetlen
ujjukat mozdtjk meg, szvedbe dfm ezt a kst. Uff, nbeszltem!

Megrtette, hogy a kezemben van. Hossz csend kvetkezett. Tanguaszeme
vadul jrt ide-oda, mint egy csapdba kerlt vadllat. Vgreert vett
haragjn, s megkrdezte:

- Mit akarsz tlem?

- Csak annyit, hogy ne ld meg az apacs foglyokat.

- Semmi kzd hozzjuk!

- Igaz - hagytam r. - Ksbb tehetsz velk, amit akarsz. De  amg mi itt
vagyunk, hajuk szla sem grblhet meg.

jabb hallgats kvetkezett. Tangua harci sznekre mzolt arca  indulatosan
megrndult - harag, gyllet, rettegs, majd kajn krrm ltszott  rajta.
Vgl nagy csodlkozsomra nyugodt hangon gy szlt:

- Legyen a kvnsgod szerint. De csak akkor, ha elfogadod feltteleimet.

- Mirl beszlsz?

- Elbb megmondom, hogy nem flek a ksedtl. Ha leszrsz, csakt perccel
lsz tl, mert harcosaim zekre tpnek. Mgis meggrem,hogy a foglyoknak
egy haja szla sem grbl meg. De csak akkor, hamegkzdesz rtk letre-
hallra.

- Kivel?

- Egy kajova harcossal, akit n fogok kijellni.

- s milyen fegyverrel?

- Csak kssel. Ha leszr tged, a foglyok is meghalnak. Ha te szrodle t,
a foglyok letben maradnak.

Sejtettem, hogy csellel akar szorult helyzetbl szabadulni. Nyilvnvan egy
harcosa, aki mester a ksprbajban. Mgis habozs nlklrvgtam:

- Rendben van! Feltteleidet elfogadom.

- Nem engedhetem meg! - tiltakozott Sam rmlten. - Vvott mr ksprbajt?

- Soha letemben - feleltem.

- Ellenfele viszont olyan fick lesz, aki gyerekkora ta gyakorolta.  De
mg ha le is gyzi, mit r vele? Ezeknek az gretben nem lehet bzni.

Dick s Will is megprblt lebeszlni, de hiba. Lttam, ezt a
feszlthelyzetet gysem lehet sokig fenntartani. Legfeljebb annyit
tehettem,hogy igyekeztem a feltteleket tisztzni.

A kvetkezkben llapodtunk meg. A legkzelebbi kopr helyennagy nyolcast
rajzolunk a porba, vagyis kt karikt egymssal szemben.n bellok az egyik
karika kzepbe, ellenfelem a msikba. Amga kzdelem tart, egyiknk sem
lphet ki a maga karikjbl. Kegyelemnincs - egyiknknek meg kell halnia.

Tangua mindenbe beleegyezett. Erre megszabadtottuk ktelkeitl,s a msik
kt foglyot is. Visszatrtek trsaikhoz azzal, hogy a kzdelemmindjrt
megkezddik.

- Megltja, most megrohannak bennnket - aggodalmaskodott Sam.

- Nem hiszem - feleltem. - Tangua annyira biztos a dolgban,  hogy
nyugodtan llhatja szavt.

Nemsokra fel is vonultak a kajovk. A foglyok mell lltott  rkn kvl
valamennyien idejttek, hogy tani legyenek a kzdelemnek. Majdnem
teljesen krbefogtak minket. A nagy krnek csak egy rszt hagytk
szabadon,  hogy ott a fehrek sorakozzanak fel. gy is trtnt.

Tangua intsre a kajovk sorbl egy hatalmas termet harcos lpettel.
Minden fegyvert lerakta, csak kst tartotta meg. Ezutn
derkiglevetkztt. Valsgos Herkules volt. Amikor dagad izmaitmeglttuk,
kiss elszontyolodtunk.

- Hajmereszt knnyelmsg volt ebbe belemenni - suttogta Sammaga el.

Tangua diadalmas hangon kihirdette:

- Itt ll Metan Akva, a kajovk legersebb harcosa! Parancsomrasszemri
kst a legersebb spadtarcval, Old Shatterhanddel.

- Micsoda Glit! - mondtam csodlkozva.

- s bizonyra rt a kshez - csvlta fejt Sam. - Metan Akva
annyitjelent, mint Villml Ks.

- llok elbe - feleltem.

- Mutassa csak a pulzust - mondta Sam. Csuklmat odanyjtottam,s
megszmolta rversemet. - Ht ez csodlatos! - kiltott fel. -
Hetven!Teljesen szablyos. Ht csppet sem izgatott, Sir?

- Mg csak az kne! - feleltem. - Ilyen helyzetben a nyugalom a
legfontosabb.Tudtam, hogy nehz kzdelem vr rm. De elvllaltam,
smegteszem, ami tlem telik.

Suttogva vltottuk ezeket a szavakat, mikzben n is derkig  vetkztem.
Ezt ugyan nem ktttk ki, de nem akartam, hogy azt gondoljk: elnyt
akarok szerezni magamnak azzal, hogy a ruha vd egy kiss. Medvel
puskmat  s revolveremet tadtam Samnek, aki jval izgatottabb volt, mint
n. Vlsgos  helyzetekben mindig igyekeztem hidegvremet megrizni. Ha az
ember nyugodt,  s bzik a gyzelmben, akkor tbb eslye van arra, hogy
megllja a helyt.

Most egy tomahawk nyelvel j nagy nyolcast rajzoltak a homokba,  s Tangua
felszltotta a kt ellenfelet, hogy foglalja el a helyt. Metan Akva
megvet pillantssal vgigmrt, s gnyosan megjegyezte:

- Ez a spadtarc tartja magt ers embernek? Reszket, mint a falevl!Nem
is mer bellni a krbe!

Mg ki se mondta, s mris beugrottam a nyolcas dl fel es  krbe. Kt
okom volt erre. Elszr is gyorsan meg akartam hazudtolni ellenfelem
becsmrl szavait. Msodszor pedig megragadtam az alkalmat, hogy a dli
hurkot  foglaljam el. gy a nap a htam mgtt volt, ellenfelem pedig
szembekerlt vele.  Nem lltom, hogy egszen becsletesen jrtam el. De
Tangua viselkedse olyan  alattomos volt, hogy ostobasg lett volna egy kis
cseltl visszariadni. Klnben  is az letemrl volt sz. Valakit meglni -
egy embert az lettl megfosztani  - borzaszt dolog, de az n letem is
kockn forgott, s elhatroztam, hogy nem  adom olcsn. A kzdelem
egyenltlennek ltszott. J vvnak tartottam magam,  de kssel mg sohasem
prbajoztam.

- Mgis volt mersze killni! - kacagott Metan Akva. - A Nagy
Szellemmegfosztotta esztl. Ksem hamar vgez vele!

Az indinoknl szoks az ilyen hetvenkeds. Ha nem viszonzom
hasonlval,gyvnak tartottak volna.

- Eleget szjaskodtl! - kiltottam r. - Foglald el a helyedet, hanem
flsz!

Egyetlen ugrssal a msik hurok kzepben termett, s fogait vicsortotta.

- Ha nem flek? - vlttte. - Tled fljek taln? Te felfuvalkodottbka!
Hallotttok ezt, kajova harcosok? Nzztek csak, hogy szromle ezt a
kutyt!

- Te szjhs! - kiltottam vissza. - Mutasd meg vgre, mit tudsz!

- Hallotttok? Ez a spadtpofj kutya srtegetni merszel! Leszrmk a
keselyknek, ha a belein lakmroznak!

Becsmrlsnek s fenyegetsnek sznta, de utols szavaival nagy
ostobasgotkvetett el. Akaratlanul is elrulta, hogyan kvnja
ksthasznlni. A beleimet emlegette. Bizonyra az a terve, hogy nem a
szvemetveszi clba, hanem alulrl felfel szr, s gy vgez velem.

Olyan kzel lltunk egymshoz, hogy csak elre kellett hajolnom,  s
ksemmel mr elrhettem. Mern nzett rm, jobb karjt lelgatva. Kst
hegyvel  felfel szorongatta klben. Teht a dfs irnyt mr ismertem.
Most az volt  a fontos, hogy idpontjt is tstnt felismerjem. Tudtam,
hogy ilyenkor a tmad  szeme felvillan, taln meg is rndul egy kicsit.
Flig behunytam a szememet,  de pillimon keresztl annl lesebben
figyeltem.

- Szrj mr, te kutya! - kiltott rm.

- Cselekedj mr vgre, te gyva! - feleltem.

Remltem, hogy ettl a srtstl felforr a vre, s nem vr tovbb.gy is
trtnt. Pupillja kitgult, s a kvetkez pillanatban megvillantkezben a
ks. Jobbjval elre- s felfel dftt. Ha nem szmtok erre,akkor vgem
van. m felkszltem r, s gy vdekeztem, hogy ksemetegy szempillants
alatt fels karjba dftem. Ers sebet ejtettemrajta.

- Rhs kutya! - ordtotta karjt visszarntva, s kezbl kihullott aks.

Karom jra nekilendlt, s a kvetkez pillanatban - magam semtudtam, hogy
trtnt - markolatig dftem szvbe a kst. Az rismegtntorodott, s
holtan terlt el a fldn.

Az indinok dhs ordtsban trtek ki. Tangua ellpett, megtapogatta  a
halott sebt, aztn gyilkos pillantst vetett rm. De a fenyegetsen kvl
engesztelhetetlen dh, flelem s elismer csodlkozs is tkrzdtt
benne.

- Ki a gyztes? - krdeztem tle.

- Te! - felelte, s keze klbe szorult. Mr elindult, de az  els lps
utn visszafordult, s ezt sziszegte felm: - A Gonosz Szellem fia  vagy!
Majd a varzslnk vgez veled!

- Bnom is n! Az a f, hogy megtartsd a szavadat.

- Mifle szavamat?

- Hogy nem ld meg a foglyokat.

- Tangua, a kajovk trzsfnke sohasem szegi meg szavt - felelteggsen.

- Szabadon bocstod ket?

- Igen - majd ha eljn az ideje...

- Hogy rted ezt? - krdeztem rosszat sejtve. - Azt grted, hogy
hajukszla sem grbl meg.

- Senki sem fog kezet emelni rjuk - felelte. - De nem kapnak enni,s vizet
sem kapnak. Nem grtem meg, hogy etetni s itatni fogomket.

Annyira elnttt a dh, hogy mr-mr nekiugrottam, de szerencsre  Sam a
nyakamba borult, meglelt, a kezemet szorongatta rmben, hogy lve
maradtam.

- des fiam! - kiltotta lelkendezve. - letem legboldogabb perceez! ssn
pofon, ha mg egyszer zldflnek nevezem!

- Ksznm, kedves Sam - mondtam meghatottan. - Az ilyen j bartaranyat
r!

Dick s Will is kifejezte szerencsekvnatt nem remlt gyzelmemfltt.

- Hogy rzi magt, Sir? - krdezte aztn Will.

- Nem a legjobban - feleltem, egy pillantst vetve a fldn heverhalottra.
Gyorsan elfordtottam fejemet.

- Csak nincs lelkiismeret-furdalsa? - krdezte Sam. - nvdelembl  lte
meg, nem? Ha egy msodpercet ksik... risten! Ht ez mi? Ember, itt vannak
az apacsok!

Ebben a pillanatban ugyanis htborzongat kilts hallatszott az erdfell.

- Hiiiiijjjjj! - hastott flembe az apacs indinok mr ismert,
vijjogcsatakiltsa. Incsu Csunna s Winnetou sokkal hamarabb trt
vissza,mint brki is gondolta volna. Az apacsok forgszlknt rohantk mega
kajovk tbort. Mg magunkhoz sem trtnk els meglepetsnkbl,s mr
krlttnk tombolt a csata. Az apacsok kszva kzeltettkmeg a kis
boztot, s gy ugrottak ki belle, mint az elevenrdgk.

Mi ngyen flrehzdtunk, s nem vettnk rszt a csatban. A fmrnks a
hrom geodta elrntotta revolvert, de abban a pillanatbanlekaszaboltk
ket. Az apacsok szma nttn-ntt. Mr a htunkmgtt is voltak, s
valsggal lerohantak bennnket. Sam hiba kiltottafeljk, hogy bartaik
vagyunk. Kssel s tomahawkkal tmadtakrnk, gyhogy knytelenek voltunk
vdekezni. Nhny apacsot puskatussalletttnk, s egy kis leveghz
jutottunk.

- El innen! - kiltotta Sam. - Gyorsan a bokrok kz!

Mr ugrott is. Dick Stone s Will Parker ttovzs nlkl kvette.  n is
utnuk akartam menni, de ebben a pillanatban szrevettem, hogy Incsu Csunna
rohan felm.

Az apacs trzsfnk els dolga volt a foglyokat kiszabadtani.
Winnetounakis ez volt a legsrgsebb gondja. Amikor elkszltek vele,oda
rohantak, ahol legsrbben kavargott a csata. Menekl kajovkatldzve
jutottak el a kis tisztsra, ahol mi tartzkodtunk.

- A fldtolvaj! - mutatott rm, s ezstveret puskjt
megfordtva,sjtsra emelte. Megprbltam rtsre adni, hogy nem vagyok s
sohanem is voltam az ellensge, de nem hallgatott rm. Eldobtam puskmat,s
bal kezemmel torkon ragadtam, mg jobb klmmel halntkoncsaptam. Az
tsre emelt puska kihullott kezbl.

Ekkor diadalmas ordtst hallottam a htam mgl.

- Ez Incsu Csunna, az apacsok nagy fnke! Enym a skalpja!

Megfordultam. Tangua llt a htam mgtt. Az rdg tudja, holbujklt eddig,
s hogy kerlt ilyen hirtelen ide. Mr eldobta puskjt,s kssel a kezben
rvetette magt az jultan hever apacs fnkre,hogy megskalpolja.

- El innen! - rivalltam r, s megmarkoltam a karjt.

- Mr megint itt vagy, te kutya?! - sziszegte. - Flre az utambl,vagy
eltaposlak!

Nem volt idm ksemet elrntani. Ezrt torkon ragadtam, s gy
megszortottam, hogy htratntorodott. De az utols pillanatban kst bal
csuklmba  dfte. Lehajoltam, hogy megnzzem, nem trtnt-e Incsu Csunnnak
komolyabb baja.  Sebembl arcra cspgtt a vr. Mozdulatlanul fekdt a
fldn, de lt. Fel  akartam emelni a fejt, de valami zajt hallottam, s
flig htrafordultam. Ez  az nkntelen mozdulat mentette meg az letemet.
Abban a pillanatban egy puska  agya zuhant a vllamra. Ha nem fordulok
htra, a koponymat zzta volna szt.  Csak annyit lttam, hogy a hatalmas
tst Winnetou mrte rm.

Vllam iszonyan fjt, s fl karom jformn megbnult. Winnetoueldobta
puskjt, s kst rntott el. Rm vetette magt, s mellembeszrt.
Szvemnek irnyzott, hallos dfs volt.

Emltettem mr, hogy irataimat egy szardnis dobozban riztem,  mely
mindig nlam volt, rendszerint a zubbonyom bal zsebben. Winnetou kse
ebbe a bdogdobozba tkztt, megcsszott rajta, aztn az llkapcsom alatt
a  szjamba hatolt, s tszrta a nyelvemet. Winnetou rgtn kihzta a
sebbl a  kst, s jabb dfsre emelte. Minden ermet sszeszedve
megragadtam a csukljt,  s gy megszortottam, hogy a ks kihullott
belle. Erre elkaptam a tarkjt,  s birkzni kezdtnk. Rettenetes
kzdelem kvetkezett. Tbb sebbl vrezve,  nagyon kevs remnyem lehetett
arra, hogy aclos izmait, kgyszer hajlkonysgt  legyzzem. De tudtam,
hogy az letemrl van sz.

Krlelni szerettem volna, hogy jobb beltsra brjam, de szjamatelnttte
a vr, s csak hebegni tudtam. Ktsgbeesett erfesztssel
lerntottamWinnetout magam mell. Arccal bukott a fldre, s mris ahtn
trdeltem. Ujjai tapogatva kerestk elejtett kst, de n mr megmarkoltama
nyakt. Torkn hrg hang trt el. Attl fltem, megfojtom,s elengedtem a
torkt, hogy leveghz jusson. Megprblt lerznimagrl, s knytelen
voltam nhny klcsapssal elkbtani.letben elszr esett meg vele,
hogy valaki legyzte. Egy alkalommalmr letttem ugyan, de azt nem lehet
gyzelemnek nevezni, hiszennem elzte meg kzdelem. Soha nem akartam
bntani, s fjt a szvem,hogy msodszor is szembekerltem vele.

Mly llegzetet vettem, de vigyznom kellett, nehogy vrt nyeljek.
Knytelen voltam szjamat nyitva tartani. Mr-mr feltpszkodtam, amikor
nagy  kavarods tmadt krlttem. Apacs harcosok rohantak felm dhs
ordtozssal.  Egyikk puskja agyval fejbevgott s letertett.

Este volt mr, amikor felocsdtam jultsgombl - addig
eszmletlenlhevertem. Azt hittem, lidrces lombl bredtem fel. Mintha
beszorultamvolna egy vzimalom kereke s kfala kz: szntelen zgsts
vzcsobogst hallottam; minden porcikm fjt, klnsen az egyikkarom s a
vllam. Eltartott nhny percig, mg meg tudtam klnbztetniaz lmot a
valsgtl. A fejem zgott, nem a malomkerk, s nem avz csobogott, hanem
szjambl szivrgott a vr. Hrgve s fuldokolvabredtem fel egszen.

- Megmozdult! - hallottam Sam hangjt. - Hla istennek!

- Igen, l - mondta Dick Stone.

- Mr a szemt is kinyitja! l! l! - rvendezett Will Parker.

Valban kinyitottam a szememet. Amit els pillantsom felfogott,csppet sem
volt biztat. Mg mindig azon a helyen fekdtem, aholilyen alaposan fejbe
klintottak. Krlttem vagy hsz tbortz lobogott,s rengeteg apacs
harcos nyzsgtt a tzek krl. Legalbb tszzanlehettek, kztk sok
sebeslt. Nagyszm halottat is lttam, kt elklntettcsoportban. Az
egyik helyre az elesett apacsokat hordtk, stlk jkora tvolsgra a
kajovkat. Ezek harminc halottat hagytak acsatatren, az apacsok
tizenegyet. Krlttem megktztt foglyokhevertek - egyetlen kajova sem
meneklt meg. A foglyok kzt megpillantottamTangut is, a trzsfnkt.

Tekintetem a msik oldalra tvedt. Ott egy fehr ember fekdt gzsbaktve.
Testt karikba hajltottk, gy ktttk ssze, akrcsak a rgiidkben,
amikor a bnst kerkbe trtk. Megismertem: Rattlervolt. Azrt ktztk
meg ilyen kegyetlenl, hogy mr ezzel is megknozzk.Semmi okom sem volt
sajnlni, de gy nyszrgtt, hogy mghallgatni is rossz volt. Cimbori
kzl egy sem maradt letben. Mr aztkzet els perceiben agyonlttk
ket. Rattlert csak azrt hagytkletben, mert Kleki Petra gyilkosnak
lass knhallt szntak.

Kezemen-lbamon nekem is ktl feszlt. Balra tlem Parker s  Stone lt,
ugyangy. Jobbra tlem Sam Hawkins kuporgott - neki csak a lbt
bilincseltk meg, s a jobb kezt a htra szjaztk, baljt azonban
szabadon  hagytk, hogy - miknt ksbb megtudtam - polasson.

- Az a f, hogy maghoz trt, kedves bartom! - mondta, s szabadkezvel
gyengden megsimogatta arcomat. - Mi trtnt nnel tulajdonkppen?

Felelni akartam, de nem tudtam, mert szjam tele volt vrrel.

- Kpje ki! - biztatott Sam.

Olyan bgyadt voltam, hogy mg a fejemet sem tudtam felemelni.  Halkan,
szaggatottan tudtam csak nhny szt kinygni.

- Letttem Incsu Csunnt...  Winnetout is... Aztn a szjambaszrt...,
aztn... htulrl... fejbe vgtak...

Kzben folyton vrzett a szm, s most vettem csak szre, hogy
valsgosvrtcsban fekszem.

- Azt a keserves mindensgit - fakadt ki Sam. - Ht ez lett a  vge! Mi a
boztba ugrottunk, hogy ott vrjuk be a csata kimenetelt. Azt hittk,
ugyanezt teszi n is. Amikor vgre elbjtam, lttam, hogy az apacsok
krlveszik  Incsu Csunnt s Winnetout. ppen akkor tpszkodtak fel.
Aztn megpillantottam  nt a fldn - azt hittem, meghalt. Rmlt
kiltsomra eljtt Will s Dick  is. Oda akartunk rohanni, hogy segtsnk
magn, ha mg lehet, de az apacsok  tstnt megrohantak, s foglyul
ejtettek. Megmondtam Incsu Csunnnak, hogy mi  az apacsok bartai vagyunk,
de kinevetett. Csak Winnetou krsre engedte meg,  hogy egyik kezemet
szabadon hagyjk. n ktttem be a sebet a nyakn, klnben  elvrzett
volna. Mlyen ment be a ks?

- tszrta... a nyelvemet - hebegtem.

- Atyaristen! Veszedelmes dolog! Olyan seblzzal szokott jrni,hogy mg
egy medvnek is sok. Kpzelem, hogy zg a feje. De az a kisebbikbaj,
elmlik hamar. Az tszrt nyelv annl komolyabb. Az a fenesg,hogy nem
lehet ktzni.

Tbbet nem hallottam, mert jra eljultam.

  Amikor megint magamhoz trtem, gy reztem, hogy mozog a vilg krlttem
  -  vagy n mozgok? Ldobogst hallottam, s kinyitottam a szememet.
  Legnagyobb  csodlkozsomra azt lttam, hogy egy medvebrn fekszem -
  megismertem, az a  grizzly volt, amelyet n ejtettem el. Most affle
  fgggyat csinltak belle;  kt l kz ktttk, s engem rfektettek,
  gy szlltottak. Mlyen besppedtem  a medvebundba, csak az eget lttam
  meg a kt l fejt. A nap izz sugarai egszen  elntttek, s szvem
  tkozottul dobogott. A vr vadul lktetett ereimben. Szjam  megdagadt,
  s tele volt alvadt vrrel. Ki akartam kpni, de nem tudtam a nyelvemet
  megmozdtani.

- Vizet! Vizet! - knyrgtem, mert rettent szomjsg gytrt.  De csak
azt hittem, hogy szlok - egyetlen hang sem jtt ki a torkomon. Vgem  van
- gondoltam -, nem lehet rajtam segteni. Fejem htrahanyatlott, s
megadtam  magam a sorsomnak.

A kvetkez pillanatban mr indinokkal harcoltam, kiszradt
prrikenszguldoztam, bivalyokat kergettem, medvkkel birkztam,
majdsztam, sztam, sztam a vgtelen tengeren, s a hullmok sszecsaptaka
fejem fltt... Ez volt a seblz, mely hossz ideig
megfosztotteszmletemtl. Nem medvkkel birkztam, hanem a halllal.
Nhameghallottam Sam Hawkins hangjt, valahonnan messzirl, egy
szakadktls partjrl. Idnknt mintha kt stt, brsonyos fny
szempihent volna rajtam, s megismertem Winnetou szemt. Aztn
meghaltam,koporsba helyeztek s eltemettek. Tisztn hallottam a rgk
dobolstkoporsm fedeln. Majd sokig, egy rkkvalsgig
mozdulatlanulfekdtem a fld mlyn. Vgl koporsm fedele zajtalanul
felemelkedett,egy ideig a fejem fltt lebegett, aztn eltnt. Az eget
lttam,s a sr ngy oldala leomlott. Igaz lenne - lehetsges-e? Vagy ez
iscsak kprzat? Kezemet vgtelen erlkdssel felemeltem, s
megrintettemhomlokomat.

- Hurr! Felbredt! Felbredt halottaibl! - ujjongott Sam.

Megprbltam fejemet a hang irnyba fordtani - ez is sikerlt.

- Nzztek csak! Mr a fejt is meg tudja mozdtani! - hallottam Sam szinte
mmoros hangjt.

Flm hajolt, s arca sugrzott a boldogsgtl. Csodlatos, hogy eztis
szrevettem, pedig kusza szakllerd bortotta.

- Lt engem, kedves bartom, megismer? - krdezte izgatottan.

Felelni akartam, de nem tudtam. Nagyon bgyadt voltam, s nyelvemnehz
volt, mint az lom. De a fejemet megbiccentettem.

- s hallja, amit mondok? - krdezte Sam.

jra biccentettem egyet.

- Ht gyertek mr ide! Nzztek! - mondta Sam szinte sikoltva.

Arca eltnt, s kt msik fej bukkant fel helyette - Stone- s Parker.A
derk fik srtak rmkben. Beszlni kezdtek, de Sam flretoltaket.

- Elbb n! - mondta. - Eresszetek oda!

Megfogta mindkt kezemet, s gyengden megszortotta. Aztn
szakllaerdejben arra a tisztsra mutatott, ami a szja volt, s
megkrdezte:

- hes, Sir? Szomjas, Sir? Mit gondol, tudna valamit enni vagyinni?

Tagadan intettem, mert semmi kedvem sem volt egyikhez sem. Olyan
gyengesg fogott el, hogy mg egy csepp vizet sem tudtam volna lenyelni.

- Nem? Igazn nem? Tudja-e, mita fekszik itt?

Csak meresztettem r a szemem.

- Hrom hete, uram, teljes hrom hete! Kpzelje csak el! Bizonyra
sejtelme sincs rla, hol van, s mi trtnt magval a sebeslse ta. Elbb
seblza volt, aztn merevgrcsbe esett. Az apacsok mr be akartk kaparni.
De  n nem tudtam elhinni, hogy meghalt. Addig knyrgtem Winnetounak, mg
vgre  megengedte, hogy tovbb poljam. Mindent Winnetounak ksznhet,
uram! Szaladok  is hozz, s jelentem, hogy l!

Behunytam a szemem, s csendesen fekdtem tovbb, de most mr  nem a
srban, nem a koporsban, hanem valami gynyr, bkessges ernyedtsgben.
Azt kvntam, brcsak rkk ebben az llapotban maradhatnk. Ekkor
lpseket  hallottam. Egy kz megtapogatott, s felemelte karomat.

- Biztos, hogy Sam Hawkins nem tvedett? - hallottam Winnetouhangjt. -
Szelki Lata csakugyan maghoz trt?

Tudtam, hogy rlam beszl. Szelki Lata az apacsok nyelvn pontosanugyanaz,
mint Old Shatterhand.

- Kinyitotta szemt! Mg blogatott is! - erskdtt a j Sam.

- Akkor csoda trtnt! Pedig jobb lett volna neki, ha halott marad.gy
nehezebb hall vr r.

- gy beszlni az apacs np legjobb bartjrl! - csapta ssze  kezt Sam.
- Aki h bartja Winnetounak is!

- Azrt ttt le ktszer is! - felelte Winnetou megveten.

- Mind a kt alkalommal knytelen volt megtenni - erskdtt  Sam. - Els
zben azrt tette, hogy megmentse az letedet, mert klnben a kajovk  a
csatban megltek volna. Msodzben nvdelembl tette. Mi ngyen nem
akartunk  az apacsok ellen harcolni. Megbeszltk, hogy megadjuk magunkat.

- Sam Hawkins nyelve hazudik - felelte Winnetou hidegen. - Semmivelsem
vagytok jobbak a kajova kutyknl. Ha igazn bartainkvagytok, idejben
rtsnkre adttok volna, hogy a kajovk mit forralnakellennk. Olyan
ostobnak tartasz, hogy megtveszthetsz hazugsgaiddal?

- Nem szoktam hazudni - fortyant fel Sam.

- Minden spadtarc lnok s hazug. Csak egyet ismertem, kinek  szvben
igazsg lakozott - ez Kleki Petra volt, s t is meglttek! Old
Shatterhand  az els pillanatban bizalmat keltett bennem. Lttam erejt s
btorsgt. Szeme  nylt, mintha szve szinte volna. De benne is
csaldtam. A tolvajokhoz csatlakozott,  akik orszgunkat el akarjk lopni.
A csatban ellensgeimhez prtolt. Hazudik  az arca, hazudik a szeme, a
szve is hazug!

Mr az els pillanatban fel akartam nzni r, de szempillm nem
engedelmeskedett. Testem olyan gyenge volt, mintha levegbl llna. De
most,  hogy kemny szavait hallottam, risi erlkdssel kinyitottam
szememet. Ott  llt mellettem knny vszonruhban, fegyvertelenl. Kezben
egy knyv volt.  Ktsn mg a cmet is el tudtam olvasni: Hiawatha.
lmlkodva nztem. Egy "vadember",  aki Longfellow indin eposzt olvassa!
Ht nem csodlatos?

Winnetou szrevette, hogy kinyitottam a szememet. Sokig sztlanul  nzett,
aztn megkrdezte:

- Tudsz beszlni?

Nemet intettem.

- Nagy fjdalmaid vannak?

Ugyangy intettem megint.

- Akkor is hall fia vagy! - mondta Winnetou. - Az ember a hallaeltt nem
hazudik. Mondd meg szintn: ti ngyen csakugyan j szndkkalvoltatok
irntunk?

Ktszer is megbiccentettem a fejemet, grcss erlkdssel.

- Nem tudom elhinni! - kiltott fel Winnetou. - Ha bevallod az igazat,taln
knyrgtem volna apmnak, hogy kegyelmezzen meg neked,de gy...

Fradtan behunytam a szememet. Megtalkodottsga olyan srtvolt, hogy
bszkesgem akkor is elnmtott volna, ha van erm beszlni.De Sam nem
hagyta annyiban.

- A nagy Winnetou megfeledkezett valamirl - mondta. - A kajovk  meg
akartk lni foglyaikat, de Old Shatterhand nem engedte. Azrt vvott
prbajt  Metan Akvval. lett kockztatta az apacs foglyokrt!

- Ez sem igaz! - szlt r Winnetou kemnyen.

- Krdezd meg Tangut, a kajovk fnkt!

- Megkrdeztem tle, mert valaki szba hozta.

- s mit mondott?

- Hogy Metan Akva a csatban esett el, amikor megtmadtuk a kajovkat.Nem
Szelki Lata lte meg!

- Ht ez a gazsg netovbbja! - kiltott fel Sam. - Alval hazugsg!

- Tangua megeskdtt a Nagy Szellemre, hogy gy trtnt, s inkbb  neki
hiszek, mint nektek - felelte Winnetou. - Kleki Petra bartom s
tantmesterem  volt, nem hagyhatom hallt bosszulatlanul. A Nagy Szellem
kezemre adta gyilkost.  Itt hever megktzve. Knhall vr r, s tirtok
is, mert ugyanolyan gonoszak  vagytok, mint .

- Kegyetlen beszd, Winnetou! - mondta Sam halkan, fejt lehorgasztva.

- Mi nem vagyunk kegyetlenek - felelte Winnetou. - Az elfogott kajovkatsem
ltk meg. Amit ellennk vtettek, lovakkal, takarkkal,fegyverekkel
fizetik meg, s akkor szabadon bocstjuk ket. Szelki Latvalis irgalmasan
bntunk. Megengedtk, hogy pold. De ha felgygyul,neki is felelnie kell a
spadtarcak bneirt.

Ahogy behunyt szemmel hallgattam, csodlkoztam magamban, milyenhosszasan
trgyal Sammel. Mintha a sajt lelkiismerett igyekezettvolna megnyugtatni
szavaival. Sorsunk, gy ltszik, mgsem egszenkzmbs neki, s akkor...

- Elg a szbl! - kiltotta most Winnetou, mintha csak le akarn  hteni
remnykedsemet. - Mr eddig is tlsgosan elnz voltam irntatok! Szelki
Lata jobban van, nincs tbb szksge rd. Semmi keresnivald mellette!

- Csak ezt ne, Winnetou, csak ezt ne! - knyrgtt Sam rmlten.  -
Mellette akarok maradni, ne szakts el tle!

- Hogy te mit akarsz, nem szmt! Azt fogod tenni, amit parancsolok!

- s mikor lthatom megint a bartomat?

- Csak az utols napon. Mieltt meghal, s mieltt ti is meghaltok.

- Akkor legalbb engedd meg, hogy elbcszzam tle!

Winnetou elfordult. Sam mindkt kezemet megragadta, s
hosszasanszorongatta. Parker s Stone ugyangy bcszott el tlem.
Winnetouintsre nhny apacs harcos lpett hozznk. Samet, Willt s Dicket
elhurcoltk,s engem magamra hagytak. Ksbb rtem jttek, egy
storlaprafektettek s elvittek. Ahhoz sem volt erm, hogy a szememet
kinyissam.Mg reztem a storlap himblzst, aztn mly lombazuhantam.

Hogy meddig aludtam, nem tudom. A gygyulst hoz lom rendszerint  hossz,
s nagyon mly. Amikor felbredtem, knnyen ki tudtam nyitni szememet,  s
mr nem voltam olyan gyenge, mint azeltt. Mg a nyelvemet is meg tudtam
kiss mozdtani, s nem esett klnsebben nehezemre, hogy ujjammal szjamba
nyljak, s megtiszttsam a megalvadt vrtl.

Nagy csodlkozsomra egy ngyszgletes, lakszobhoz hasonl  helyisgben
talltam magam, melynek oldalai kbl rakott falakbl lltak. A
vilgossgot a bejrati nylsbl nyerte, melyen ajt nem volt. Fekvhelyem
a helyisg hts sarkban terlt el. Tbb szrke medvebrbl ksztettk,
ezeket  egymsra raktk, s egy nagyon szp indin takart tertettek rm. A
msik sarokban,  a bejrat mellett kt indin n ldglt - egy idsebb s
egy fiatal -, alighanem  ketts feladattal: hogy poljanak, s rizzenek
is. Az idsebbik nagyon csnya  volt, mint a legtbb indin regasszony,
aki sok ven t agyondolgozta magt.  Az indin asszonyok vgzik el a
legnehezebb munkt is, mg a frfiak a hbornak  s a vadszatnak lnek,
de idejk htralev rszt ttlenl tltik el. A fiatalabbik  szp volt,
st nagyon szp, Ha eurpai ruhba ltzik, akrmelyik ri szalonban  is
megcsodltk volna. Hossz, vilgoskk ingruht viselt, teljesen zrt
nyakkal,  derekt csrgkgy brbl kszlt v fogta t. Semmifle
kszert sem viselt  - pldul veggyngyt vagy aprpnzbl kszlt lncot,
amit az indin nk ltalban  annyira kedvelnek. Egyetlen kessge
csodlatos haja volt, mely kt ers, kkesfekete  fonatban a derekig rt
le. Nagyon hasonltott Winnetou hajra, s arcvonsai  is Winnetoura
emlkeztettek. Ugyanaz a brsonyos fekete szem, melyet flig eltakarnak  a
hossz szempillk, mintha valami titkot rejtegetnnek. Az indinok kiugr
arccsontjainak nyoma sem volt. A fiatal indin lny kerek, telt arca
teljesen  szablyos volt, lla pajkos gdrcskjt pedig sok eurpai lny
megirigyelte  volna. Halkan beszlt az idsebb asszonnyal, vigyzva, hogy
fel ne bresszen,  s amikor mosolygott, szpen velt szjban a fogak
tkletes gyngysora villant  el. Finom vonal orra inkbb grg, mint
indin jelleg volt. Bre gy csillogott,  mintha vilgos bronzszne
ezsttel vegylt volna. Ez a lnyka tizennyolc ves  lehetett, s fogadni
mertem volna, hogy Winnetou testvrhga.

A kt squaw azzal foglalatoskodott, hogy egy fehrre cserzett  brvet
piros ltsekkel s arabeszkekkel dsztgetett.

Felemelkedtem fekvhelyemen - igen, egsz egyszeren felltem,mgpedig
minden erlkds nlkl, holott mieltt elaludtam, olyangyenge voltam, hogy
mg a szememet sem tudtam kinyitni. Az regasszonymeghallotta mocorgsomat,
felm pillantott, majd hangosanfelkiltott:

- Uff! Aguan inta-hinta!

Uff a csodlkozs szava, aguan inta-hinta pedig annyit jelent: nzdcsak,
milyen friss s eleven! A lny felnzett munkjbl, s ltva, hogylk,
hozzm sietett.

- Felbredtl? - mondta elg j angolsggal, ami megint nagy meglepetsvolt
szmomra. - Van valami kvnsgod?

Mr vlaszra nyitottam szmat, de rgtn be is csuktam, mert eszembejutott,
hogy nem tudok beszlni. Nem tudok-e? De hiszen ha sikerltfellnm, taln
beszlni is tudok mr. Megprbltam, s gy vlaszoltam:

- Kvnsgom... van... tbb is.

Boldog voltam, hogy vgre hallom a sajt hangomat.
Termszetesenidegenszeren hangzott; a szavakat nehezen tudtam kiprselni,
s szjammlyn ers fjdalmat okoztak. De ht mgis meg tudtam
szlalni,olyan hossz s knyszer nmasg utn.

- Beszlj halkan vagy csak jelekkel - mondta. - Nso Csi hallja, hogya
beszd fj neked.

- Nso Csi te vagy? Ez a neved? - krdeztem.

- Igen.

- Ksznet illeti azt, aki ezt a nevet adta neked. Igazn hozzd illik,mert
szp vagy, mint egy tavaszi nap, amikor az v els virgai nylnak.

Tudtam, hogy Nso Csi az apacsok nyelvn annyit jelent, mint "Szp  Nap" -
ez ksztetett a bkra. A lny knnyedn elpirult, s figyelmeztetett  arra,
amit az imnt krdezett.

- Azt mondtad, tbb kvnsgod van.

- Elbb mondd meg, hogy miattam vagy-e itt.

- Parancsot kaptam, hogy poljalak.

- Ki parancsolta meg?

- A btym, Winnetou.

- Mindjrt gondoltam, hogy ez a btor fiatal harcos a te btyd,
nagyonhasonltasz r.

- Mgis meg akartad lni!

Ezt gy mondta, hogy flig kijelentsnek, flig krdsnek hangzott.  Kzben
olyan frkszen nzett a szemembe, mintha olvasni prblna a lelkemben.

- Nem akartam meglni - feleltem.

- Nem hiszi el, s az ellensgnek tekint. Ktszer fldre sjtottad t,akit
mg senki sem tudott legyzni.

- Ktszer, igen. Els zben azrt, hogy megmentsem az lett. Msodszormeg
 akart meglni engem. n mr akkor megkedveltem,amikor elszr lttam.

Stt szemt egy hossz percre megint rm emelte, s vgl gy felelt:

- Hiba, nem hisz neked, s n a testvre vagyok. Fjdalmat rzel
aszjadban?

- Most nem.

- Tudnl nyelni?

- Megprblom. Szabad egy korty vizet adnod nekem? Szomjasvagyok.

- Mindjrt kapsz inni.

Az regasszonnyal egytt elhagyta a szobt. Tprengen nztemutna.
Winnetou teht ellensgnek tekint, akrhogy erskdm is,hogy a bartja
vagyok. Mgis hgra bzta az polsomat. Mit jelentsenez? Taln ksbb
megrtem.

A kt squaw nemsokra visszajtt. A fiatal lny kezben barna  agyagbl
kszlt bgrefle volt, amint a pueblo-indinok szoktak kszteni.
Sznltig friss vzzel volt tele. Azt hitte, segtsg nlkl nem tudom
megfogni  mg, s a szjamhoz tartotta. A nyels nehezen, nagyon nehezen
sikerlt, s ers  fjdalmat okozott, de lekzdttem. Apr kortyokban s
hossz sznetekkel kiittam  az egszet.

Istenem, mennyire feldtett! Nso Csi leolvashatta az arcomrl,
mertmegjegyezte:

- Ltom, jlesett. Ksbb hozok neked mst is. Bizonyra nagyonhes vagy.
Nem akarsz megmosakodni?

- , ha lehetne!

- Prbld meg.

Az regasszony egy kivjt tkhjat hozott be vzzel tele. Nso Csi letettea
fekvhelyem mell, s kezembe adott egy puha hncsbl font
trlkzflt.Megprbltam a mosakodst, de nem sikerlt - nem volthozz
elg erm.

Ekkor a hncstrlkz cscskt bemrtotta a vzbe, s trelmesenmegmosta
vele az arcomat, a kezemet, a karomat, a vllamat, aztn halkanmegkrdezte:

- Mindig ilyen sovny voltl?

n - sovny? Erre nem is gondoltam. Persze, a lz s a seb okozta
merevgrcs, mely akr a hallomat is okozhatta volna. Hossz ideig nem
ettem  semmit, egy cspp vizet sem ittam. Termszetes, hogy mindez alaposan
megviselt.  Megtapogattam arcomat, s csak ennyit mondtam:

- Mindig j hsban voltam.

- Ht akkor nzd meg magad itt a vzben.

A tkhjba nztem, s visszahkltem megdbbensemben. A vzblegy ksrtet
nzett vissza rm - olyan voltam, mint egy csontvz.

- Csoda, hogy mg lek! - shajtottam.

- Igen, Winnetou is azt mondta. Mg a hossz utat is kibrtad  idig. A
jsgos Nagy Szellem rendkvl ers szervezettel ajndkozott meg.  t
napig hnykoldtl tkzben.

- t napig? Ht hol vagyunk tulajdonkppen?

- A mi pueblnkban, a Pecos foly partjn.

- s az apacs harcosok, akik foglyul ejtettek, mind ide jttek?

- Igen, mind hazajtt. Itt laknak a pueblo kzelben.

- A kajova foglyok is itt vannak?

- Itt. Megrdemeltk volna, hogy megljk ket. Minden ms trzsazt tette
volna. De Kleki Petra arra tantott bennnket, hogy kerljk
atestvrharcot. Az indin nemzeteknek ssze kell fogniuk, ha nem
akarnakelpusztulni.

- s az n hrom bartom - nem tudod, hol vannak?

- Egy olyan szobban, mint ez, csak ott stt van. Megktzve ldglneka
sttben.

- tlen-szomjan? - krdeztem.

- Nem. Jl tartjk ket, hogy ersek legyenek, s sokig kibrjk aknzst.
Nem bntets, ha mindjrt belehalnak.

- A knzclpn kell meghalniuk?

- Igen, ott fognak meghalni.

- n is?

- Te is - felelte nyugodtan, minden sajnlkozs nlkl. Ht lehetsges-
e,hogy ez a szp fiatal lny ennyire rideg szv legyen?

- Nagyon szeretnk velk beszlni - mondtam.

- Winnetou megtiltotta - felelte.

- Tvolrl sem lthatom ket - legalbb egyszer?

- Nem.

- zenetet sem kldhetek nekik?

- Nem.

- Legalbb annyit, hogy mr jobban vagyok - azt se szabad?

Nem felelt rgtn, de rvid gondolkods utn gy szlt:

- Majd megkrem Winnetout, hogy ezt az egyet engedje meg.

- Winnetou nem ltogat meg egyszer?

- Nem kvn ltni. De tadhatom az zenetet.

- Nem, ksznm. Bennem is van bszkesg. Ha Winnetou nemakar beszlni
velem, nekem sincs tbb szavam.

- Csak hallod napjn lthatod mg egyszer. Most mennem kell. Haszksged
van valamire, ezzel jelezheted. Akkor rgtn bejn valaki.

Kis agyagspot vett el a zsebbl, kezembe adta, aztn az
regasszonnyalegytt eltvozott.

Meghat figyelmessg! - gondoltam keseren. Trsaimat felhizlaljk,s engem
gondosan polnak, de csak azrt, hogy aztn a knzclpnpusztuljunk el!
Winnetou a hgra bzza az polsomat, de nemakar szba llni velem. Az
rdg rti meg ezeket az indinokat!

A beszlgets is elfrasztott. Nyelvem kegyetlenl sajgott, s mindensznl
les fjdalom nyilallt belm. Bgyadtan behunytam szememet, smegint
elaludtam.

Nhny ra mlva arra bredtem fel, hogy pokoli szomjsg gytr,  s
farkashes vagyok. Belefjtam a kis spba. Az regasszony, aki alighanem  a
bejrat mellett ldglt, tstnt bedugta fejt, s mondott valamit.
Szavait  nem rtettem meg, de kitalltam, hogy azt krdezi, mit akarok.
Jelekkel megmagyarztam  neki, hogy enni s inni szeretnk. Erre eltnt, s
nemsokra Nso Csi lltott  be, agyagtllal s kanllal a kezben.
Letrdelt mellm, s kanalanknt megetetett,  mint egy gyereket. A tlban
ers hsleves volt, amelybe kukoricalisztet kevertek.  Az indinok kt k
kzt rlik meg a kukorict, de ez a liszt olyan finom volt,  mintha
darlval kszlt volna. Taln Kleki Petra szerezte be a darlt meg  a
kanalat is.

Az evs mg a beszdnl is nagyobb fjdalmat okozott nekem. Mindenkanl
utn pihennem kellett. Szemem knnybe lbadt a nagy erlkdstl.Nso Csi
szrevette, s amikor megbirkztam az utols kanllalis, megjegyezte:

- Nagyon gyenge vagy mg, de szved ers - hs vagy! Milyen kr,hogy nem
indinnak szlettl, csak hitvny, hazug spadtarcnak!

- Nem vagyok hazug - feleltem. - Nem minden fehr ember hazug.

- n csak egyet ismertem, aki tiszta szv volt - mondta Nso  Csi. - Kleki
Petrt mindnyjan szerettk, s ti lttek meg. Aznap fogtok meghalni,
amikor eltemetjk.

- Mg nem temetttek el? - krdeztem csodlkozva.

- Ers koporsba zrtuk, ahov nem hatol be leveg - felelte.  - Majd
megltod, ha eljn az ideje. Most pihenj tovbb.

Amikor magamra maradtam, megprbltam felllni, de
visszaroskadtamfekvhelyemre. Mgis reztem, hogy kezdek erre kapni. A
jhsleves mintha elradt volna egsz testemben. Mg fontosabb volt,hogy
fsult, csggedt hangulatom elmlt. Most mr megint lni akartam-
ragaszkodni az letemhez, akrmilyen remnytelennek tnt is.

Remnytelennek? Mirt? Csak meg kell gyznm Winnetout arrl,hogy tvesen
tlt meg. Kezemben a bizonytk - a hajfrtje! Eddigmg nem volt erm,
hogy megmutassam neki. Igazban kedvem semvolt hozz. Azt akartam, hogy
magtl jjjn r tvedsre. De ha tovbbmakacskodik...

Idig jutottam gondolataimban, amikor hirtelen rmlet fogott  el. Htha
mr nincs meg az a hajfrt? Az indinok rendszerint kiraboljk foglyaikat,
elszednek tlk mindent. Bizonyra az n zsebeimet is kirtettk, mialatt
eszmletlenl  fekdtem.

Most is az a ruha volt rajtam, amelyben dolgoztam, amikor mg  fldmr
voltam. Azta sok minden trtnt, s hogy a ruhm milyen llapotban  volt,
elkpzelhet. De megvolt, nem vettk el. Izgatottan kotorsztam zsebeimben.
Nagy rmmre s csodlkozsomra mindent a helyn talltam - gy ltszik,
csak  a fegyvereimtl fosztottak meg. Bels zsebembl kihztam a
bdogdobozt. Felllegzettem.  Irataim, feljegyzseim ott voltak
srtetlenl, s kztk a karikba csavart hajfrt  is. A dobozt gondosan
visszatettem a zsebembe tartalmval egytt, s megknnyebblten
elnyjtzkodtam a medvebrkn. Most mr nyugodtan elaludtam.

Estefel bredtem fel. Nso Csi megint behozott egy tl levest s hozzfriss
vizet. Most mr egyedl kanalaztam ki, nem volt szksgem segtsgre.Kzben
szmos krdst tettem fel Nso Csinek. Volt, amirehabozs nlkl vlaszolt,
de egyik-msik krdsemre tiltan felemeltekezt.

- rlk, hogy nem vettek el tlem semmit - mondtam.

- Winnetou parancsolta gy - felelte.

- Mirt?

- Nem tudom. De van valami ms, amit mondani akarok neked. Annakmg jobban
fogsz rlni.

- Kvncsi vagyok r, mi lehet az.

- Felkerestem a spadtarcakat, akiket veled egytt fogtak el. Megakartam
mondani nekik, hogy mr jobban vagy. Az egyik, akit Sam Hawkinsnak hvtak,
megkrt, hogy adjak t neked valamit.

- A j Sam! Mit kldtt nekem?

- Ajndkot. Maga ksztette. Hrom htig dolgozott rajta, amikormg 
polt tged. Megkrdeztem Winnetout, tadhatom-e. Megengedte.Itt van.

Egy nyaklncot adott a kezembe, amit Sam az n elejtett szrke
medvmfogaibl s karmaibl ksztett. Mg a medve fleinek a hegyt
isrfzte.

- Elmeslte, hogy a grizzlyt te lted meg. Btor s ers harcos vagy,hogy
puszta kssel neki mertl menni - mondta Nso Csi.

Szinte meghatottan forgattam kezemben a nyaklncot.

- Hogy tudta ezt megcsinlni? Hiszen ks s szerszm is kell  hozz! Tle
sem vettek el semmit?

- Te vagy az egyetlen, akinek a tulajdont meghagytk - felelte Nso Csi. -
De megmondta Winnetounak, hogy ajndkot szeretne ksztenineked, s
Winnetou megengedte. Megparancsolta, hogy kapjon megmindent, ami szksges
hozz. Szp nyakk. Vedd fel, gysem viselhetedsokig.

- Mert meg kell halnom?

- Igen.

Flm hajolt, s maga akasztotta a lncot a nyakamba. Nem is vltammeg
tle, amg a prrit jrtam.

- Ksznm - mondtam a szp indin lnynak. - De abban tvedsz,hogy nem
viselhetem sokig.

- Ne ltasd magad csalka remnnyel - felelte kiss elszomorodva.  - A
vnek tancsa hatrozta el, hogy meg kell halnod.

- s ha bebizonytom, hogy rtatlan vagyok?

- Bizonytsd be, Szelki Lata! Nagyon rlnk, ha be tudnd bizonytani,hogy
nem vagy hazug rul, s nem vagy Winnetou ellensge.

Mintha megbnta volna, hogy ennyit is mondott, megfordult, s kiszaladta
szobbl. Helyette az regasszony jtt be, kivjt tkbl kszltmcsessel a
kezben. Kiss rendbehozta a fekvhelyemet, s kivittea tlat meg a
kanalat.

Ezen az jszakn jobban aludtam, mint mskor, s kipihenten bredtem  fel.
A nap folyamn hatszor kaptam enni - sajnos, mindig ugyanazt. De nem
zgoldtam,  hiszen tudtam, hogy a hsleves meg a kukoricaliszt tpll, s
knny megemszteni.  A hssal vrni kellett, mg rgni is tudok, nemcsak
nyelni.

llapotom naprl napra javult. A csontvz, melyet a vzben lttam,
visszanyerte izmait. Szjamban a daganat leapadt, majd eltnt. Nso Csi
bartsgosan  gondoskodott rlam, de egyre sztlanabb vlt. szrevettem,
hogy nha lopva  rm nz, s szemben szomorsg tkrzdik. Taln mr
sajnlni kezd? gy ltszik,  tvedtem, amikor szvtelennek tartottam.
Megkrdeztem, elhagyhatom-e a szobt,  hogy egy kis friss levegt szvjak.
Azt felelte, errl sz sem lehet. A bejrat  eltt kt r ll, s mg
mutatkoznom sem szabad. Csak gyengesgemnek ksznhetem,  hogy nem
bilincseltek meg, de mg erre is sor kerlhet.

Gondolkodba estem. Eddig bztam a hajfrtben - de htha csaldsr? Ilyen
krlmnyek kztt csak a sajt ermre szmthatok biztosan.Felttlenl meg
kell ersdnm - de hogyan?

Most mr csak jjel fekdtem a medvebrkn; napkzben fel s  al
stlgattam a szobban, vagy a fldn kuporogtam. Azt mondtam Nso Csinek,
hogy nem tudok ilyen alacsonyan lni, nem szoktam meg. Megkrdeztem, nem
kaphatnk-e  egy nagyobb kvet, amire rlhetnk. Kvnsgomat kzlte a
btyjval. Winnetou  parancsra mg aznap kt jkora kvet hoztak a
szobmba, helyesebben a brtnmbe.  Amikor magamra maradtam, ezeket a
kveket kezdtem emelgetni. Kt ht mlva mr  mutatkozni kezdett a
slyemels eredmnye. A harmadik ht vgn izmaim visszanyertk
rugkonysgukat.

Mr hat hete voltam rab, s mg nem hallottam rla, hogy a kajovafoglyokat
elengedtk volna. Pedig majdnem ktszz ember etetse nemkis dolog. A
kajovk bizonyra alkudoztak. De minl tovbb hzzkaz idt, annl nagyobb
lesz a vltsgdj - gondoltam.

Mr ks szre jrt az id. Egy szp, napos reggelen Nso Csi behoztaa
reggelimet, s mialatt ettem, lelt az egyik kre. Szeme
klnsencsillogott, s vgl egy knnycsepp grdlt le arcn.

- Srsz? - krdeztem. - Mi trtnt, hogy ilyen szomor vagy?

- Mg nem trtnt semmi - felelte -, de ma elvonulnak a kajovk.  Kveteik
az jjel rkeztek meg. Magukkal hoztk mindazt, amit vltsgdjul
kveteltnk.

- Ezrt bsulsz? Inkbb rlnd kellene.

- Nem tudod, mit beszlsz. Nem sejted, mi vr rd. A kajvk
tvozstharcosaink azzal fogjk megnnepelni, hogy tged hrom
trsaddalegytt a knzclphz ktnek.

Ezt a fenyegetst mr sokszor hallottam, de nem vettem komolyan.  Annl
jobban megdbbentett most. Ez ht a dnt nap, taln letem utols napja!
Kznyssget sznleltem, s ltszlag nyugodtan folytattam a reggelizst,
aztn  visszaadtam Nso Csinek a tlat. tvette a kezembl, s elindult
vele. A kijratnl  hirtelen megfordult s visszajtt. Hozzm lpett, kezt
nyjtotta, s gy szlt:

- Ez az utols alkalom, hogy beszlhetek veled, El kell bcsznomtled.
Nagy harcos vagy, lgy ers, akrhogy knoznak is. Nso Csi szvefj, hogy
meg kell halnod. De mg jobban fjna, ha gyvn halnlmeg.

Letrlte knnyeit, s kiszaladt. Utna mentem, hogy mg egyszerlssam, de
amint a kijrat el rtem, a kt r puskt fogott rm. Bizonyrale is
lttek volna, ha mg egy lpst teszek. Gyorsan visszahzdtambrtnmbe.
Szksre nem is gondolhattam, hiszen nem ismertema terepet. Mgis
felidztem emlkezetemben mindazt, amit apueblkrl, egyes indin trzsek
csodlatos falvairl vagy vrairl hallottams olvastam.

Ennek a sajtos ptkezsi mdnak si hagyomnyai vannak. A pueblo-indinok
rendszerint egy foly magas partjt vlasztjk ki, vagy egy kiszradt
kanyon  sziklafalait. gyesen kihasznljk a hely adottsgait, a szirtfalak
rsei kzt  emelnek ers kfalakat sok emelet magassgban. Minden emelet
beljebb van, mint  az alatta lev, s eltte terasz hzdik, mely
tulajdonkppen nem ms, mint az  alsbb emelet mennyezete. Teht a
fldszint a legtgasabb, s fltte az emeletek  egyre kisebbek. Az egsz
olyan, mint egy cellkbl ll piramis - vagy mint  egy krtyavr. Az
pletben nincs lpcs. Az egyes emeletekre ltrn lehet feljutni,  csak
kvlrl. Ha ellensg kzeleg, a ltrkat behzzk, s csak az juthat fel,
aki ostromltrt hozott magval. De mg akkor is egyenknt kell
megostromolnia  minden emeletet, kitve magt a felsbb teraszokon
meghzd vdk fegyvereinek.

Szval egy ilyen sziklavrba kerltem, mgpedig a nyolcadik vagykilencedik
emeletre, amint egy pillantssal felmrtem, amikor a fejemetkidugtam. Nem,
a szkst meg sem lehetett ksrelni. Leheveredtem amedvebrkre, s
vrtam. A vrakozs elg knos volt, mert rkigtartott. Vgre dltjban
kzeled lptek zaja hallatszott kvlrl. Winnetoulpett be a szobba, t
apacs harcos ksretben. Felltem. Hossz,frksz pillantst vetett rm,
s megkrdezte:

- Old Shatterhand meggygyult mr?

- Mg nem egszen - feleltem.

- De beszlni mr tudsz, mint hallom.

- Igen.

- s futni?

- Azt hiszem.

- szni is tudsz?

- Taln... egy keveset - feleltem vatosan.

- J, mert szksged lesz r. Megzentem neked, melyik napon kerlhetszjra
a szemem el - nem felejtetted el?

- Tudom - a hallom napjn.

- gy van - s ez a nap elkvetkezett. llj fel! A harcosaim megktznek.

Minden ellenlls esztelensg lett volna. Hat edzett harcossal  lltam
szemben. Ha le is tudnk tni egyet vagy kettt kzlk, nem rnk vele
semmit, csak slyosbtanm helyzetemet. Engedelmesen kinyjtottam kezemet,
s  rltem, hogy ell ktzik meg, s nem ktik htra. Lbamat is
sszeszjaztk,  de lazn. Lpegetni tudtam, lassan s aprkat, de ugrani
vagy szaladni mr nem.  Kzrefogtak, s kivezettek a teraszra.

Innen ltra vezetett le az alsbb emeletre; nem is ltra volt,  csak egy
ers, vastag pzna, amelybe ltrafokokat helyettest mly rovtkkat
vjtak. Elbb hrom indin ereszkedett le, aztn n, utnam a msik kt
apacs  harcos kvetkezett. Elg nehezen tudtam Lejutni sszeszjazott
lbammal. gy  haladtunk tovbb emeletrl emeletre. Minden teraszon
asszonyok s gyerekek gyltek  ssze s megbmultak, de csendesen
viselkedtek. Nemsokra utnunk jttek. Odalenn  mr tbb szz kvncsiskod
kvetett minket, a sznjtk nzkznsge - s n,  sajnos, a fszereplk
kz tartoztam.

A pueblo egy szakadkban plt, mely a Pecos foly szles vlgybe
torkollott. A Pecos nem bviz foly, klnsen sszel, de helyenknt akkor
is elg mly. A tjat krs-krl erd s bozt szeglyezte, de a szakadk
bejratnl  nagy, fves rt terlt el, mely a tls parton is
folytatdott. Legelnek nagyon  alkalmas volt, de fk nem nttek rajta.
Egyetlen ft lttam csupn, egy hatalmas  cdrust, azt is a tls oldalon,
elg messze a parttl.

Az innens parton nagy volt a srgs-forgs. Elsnek krs szekernket
pillantottam meg, melyet az apacsok zskmnyknt magukkal hoztak. Htrbb
azok  a lovak legelsztek, amelyeket a kajova trzs kldttei hoztak
magukkal a foglyok  vltsgdja fejben. Strakat tttek fel, s
kzszemlre tettk ki azokat a  fegyvereket, amelyek szintn vltsgdjul
szolgltak. Tangua felemelt fvel  stlgatott a strak eltt -
bosszankodva lttam, hogy a kajova foglyokat mr  szabadon bocstottk. A
msik oldalon az apacs harcosok gyltek ssze. Szmukat  t-hatszzra
becsltem.

Szekernkhz kzeledve meglttam Hawkinst, Stone-t s Parkert - megktzve!
De nem a szekrhez ktttk ket, hanem a fldbe vertclpkhz. Ngy ilyen
clp sorakozott egyms mellett; a negyedikmg res volt, engem ahhoz
ktttek. Sam volt hozzm a legkzelebb,mellette Stone s Parker. Nem
messze tlnk sok szraz rzst s gallyathalmoztak ssze. Alighanem az
volt a tervk, hogy megknzatsunkutn mglyn getnek el minket.

Trsaim elg j brben voltak; gy ltszik, idig nem szenvedtek  szksget
semmiben. De arcuk komor volt, s csak akkor derlt fel egy kiss,  amikor
megpillantottak. A clpk elg kzel lltak egymshoz, gyhogy jl
megrthettk  egyms szavait.

- dvzlm, kedves bartom! - mondta Sam. - Ez aztn szomorviszontlts!
Mg annak sem tudok rlni, hogy ilyen szpen sszeszedtemagt.

- Annyira sttnek ltja a helyzetet? - krdeztem.

Ezutn klcsnsen elmesltk egymsnak utols heteink trtnett.  Kzben
lttam, hogy Winnetou s az apja Tanguval beszlget a kajovk strai
eltt. Az apacsok nagy flkrben a knzoszlopok eltt helyezkedtek el. Nem
tudom, egy vezet intzkedsre trtnt-e, vagy a hagyomnyos, rgi rendet
kvettk,  de az els sorban a gyerekek telepedtek le, mgttk a lnyok s
asszonyok,  aztn a serdl legnyek s leghtul a felntt harcosok. A
msodik sor kzepn  meglttam Nso Csit, s szrevettem, hogy egy
pillanatra se veszi le rlam tekintett.  Ekkor a sorok el llt Incsu
Csunna, s harsny hangon beszlni kezdett:

- Apacs testvreim, hozztok szlok! A kajova trzs gyermekei
ismeghallgathatjk szavaimat!

Rvid sznetet tartott, s amikor ltta, hogy mindenki figyel, gyfolytatta:

- A Nagy Szellem ezt az orszgot neknk ajndkozta. Itt ltek  apink s
nagyapink bkessgben s boldogan. Aztn tkeltek a spadtarcak  a Nagy
Vzen, s megvetettk lbukat orszgunkban. Eleinte kevesen voltak, s  mi
bartsgosan fogadtuk ket. De mind tbben jttek, s egyre gonoszabbul
viselkedtek.  Nagy vrosokat ptettek, s felgettk az erdket.
Megritktottk a blnyeket  s musztngokat. A Nagy Szellem vrs
gyermekei nem talltk meg tpllkukat.  Egyre beljebb hzdtak az
erdkbe, s a spadtarcak utnuk jttek, s tovbbztk  ket. A prriken,
ahol lovaink legeltek, fstlg tzparipa szguld, s nagy  kocsikban hozza
a sok spadtarct, aki mind rabolni s gyilkolni akar.

- Uff, uff! - hangzott mindenfell.

- Mint minden vben, amikor a blnyek vonulni kezdenek, harcosaink  egy
csapata vadszatra indult. Az erdben, ahol a mlt vben mg nem jrt
senki,  spadtarcakra bukkantunk. Utat kezdtek pteni a tzparipa
szmra, hogy ide  is utnunk jjjn. Megmondtuk nekik, hogy ez a fld a mi
tulajdonunk, s nem  pthetnek itt semmit a beleegyezsnk nlkl.
Szavainkat kinevettk, s folytattk  munkjukat. St arra vetemedtek, hogy
megljk szeretett tantmesternket,  Kleki Petrt, aki senkinek sem
vtett, s mindig a bkt hirdette.

- Uff, uff! - helyeseltk mindnyjan.

- Meggyilkolt tantnk holttestt ide hoztuk, s nem temettk el,amg a
bossz napja el nem rkezik. Ma virradt meg ez a nap. A gyilkostkzre
kertettk. Vele egytt ngy msik spadtarct is, aki a fldrablksorba
tartozik. Tagadjk bnket. Kleki Petra arra tantottbennnket, hogy
legynk jk s igazsgosak. Az  kedvrt nem hajtjukvgre a bntetst
kihallgats nlkl, ha apacs testvreim is gyakarjk.

- Uff, uff! - hagytk jv mindannyian.

Incsu Csunna hozznk fordult, s gy szlt:

- Hallotttok szavaimat. Feleljetek a krdsekre, melyeket hozztokintzek.
Igaz, hogy a tzparipa szmra kezdtetek utat pteni?

- Mg nem ptettnk semmit - felelte Sam. - Nhnyan kzlnkfelmrtk a
fldet, a tbbiek pedig...

- Elg! - rivallt r a trzsfnk. - Ne kertelj! Csak arra felelj,
amitkrdezek! Mr els szavaddal bevallottad bndet. Arrl beszlj, ki
afld, melyet felmrtetek: a titek-e vagy a mink?

- A titek.

- Tudod-e, mi a ltolvaj bntetse a prri trvnyei szerint?

- Hall - felelte Sam.

- s mi r tbbet: egy l vagy az egsz orszg, mely az apacsoktulajdona?

Sam hallgatott.

- Beszlj vagy megkorbcsoltatlak! - kiltott r a trzsfnk.

- Ne fenyegess! - felelte a btor kis ember dhbe gurulva. -  Sam Hawkinst
nem lehet knyszerteni semmire!

- Nyugalom, Sam, ne ingerelje ket! - krleltem.

- Nos, kutya, mit felelsz? - folytatta Incsu Csunna. - Mi r tbbet: al
vagy a fld?

- A fld, termszetesen - mondta Sam vllt vonogatva.

- A fldtolvaj szz hallt rdemel, m ha csak ez lenne a
bntk,egyszeren agyonlttnk volna. De van slyosabb bntk is,
amirtknhallt rdemeltek. A kajovkhoz prtoltatok, s trbe
akartatokcsalni bennnket. Tizenhat harcosunk vesztette el az lett
miattatok, asebesltekrl nem is beszlve. A bartod, akit Old
Shatterhandnek neveznek,mg attl sem riadt vissza, hogy kezet emeljen rm,
s Winnetoutis ktszer lettte, igaz, vagy nem igaz?

- Old Shatterhand csak jt akart - felelte Sam. - Az els pillanattl
fogva az apacsok bartja volt, s meg akarta menteni Winnetou lett. Ha
nem  ti le, akkor...

- Hallgass, nyomorult! - szaktotta flbe Incsu Csunna. -  az oka,hogy a
kajovk foglyul ejtettek minket! Mr a fkhoz ktztek, hogykivgezzenek!
De a Nagy Szellem egy lthatatlan segtt kldtt amegmentsnkre! Ti nem
akartatok megmenteni, hanem az letnkretrtetek - igaz vagy nem?

- Nem! - felelte Sam dacosan.

- Tagadni mered? Mindjrt rd bizonytom hazugsgodat! Itt van Tangua, a
kajovk trzsfnke. Megkrem, hogy tanskodjk. Ezek aspadtarcak a mi
javunkat akartk?

- Soha! - kiltotta Tangua kajn krrmmel. - Mindig ellenetekusztottak
minket. A flemet rgtk, hogy egyetlen apacsnak se kegyelmezznkmeg, s
ljk meg ket az utols szlig! Klnsen ez tzeltellenetek, ez a fiatal
spadtarc, aki mindig az kle erejvel hetvenkedik- mutatott rm Tangua.

- Alval hazugsg! - kiltottam r felhborodva.

- Mg beszlni mersz? - sziszegte Tangua. - Sztverem a fejedet!

- ss ht, ha nem szgyellsz megtni valakit, aki nem tud vdekezni!
Kihallgatsrl meg igazsgrl beszltek? Mifle kihallgats az, amikor az
ember  torkba fojtjk a szt? Mifle igazsg az, amikor olyan krdseket
tesznek fel  neki, amelyek bnsnek tntetik fel, ha szzszor rtatlan is?
Kpk az ilyen  brskodsra! Inkbb kezdjtek meg a knzst, amit gyis
rg elhatroztatok!  Egyetlen jajszt sem fogtok hallani tlnk!

- Uff, uff! - kiltotta egy ni hang bmul elismerssel. Nem kellettarra
fordulnom, mert tstnt megismertem Nso Csi hangjt.

- Uff, uff, uff! - kiltottk msok is.

Az indinok a btorsgot tartjk a legtbbre, s mg ellensgeikbenis
megbecslik.reztem, hogy a kzhangulat mellettem nyilatkozik meg, s mg
elszntabbanfolytattam:

- Amikor Incsu Csunnval s Winnetouval elszr tallkoztam, szvemazt
sgta, hogy btor s igazsgos emberek, akiket szeretni s becslnikell.
Tvedtem. Egy ilyen hitvny fick hazudozsa elg ahhoz,hogy
tisztnltsukat megzavarja.

- Agyonverlek, te kutya! - ordtotta Tangua felbszlten. Felkaptapuskjt,
s megfordtotta, hogy fejbe vgjon. De Winnetou kzbelpett.

- A kajovk fnke maradjon nyugton - mondta. - Old Shatterhandvakmeren
beszlt, de lehet, hogy egyben-msban igaza van. Incsu Csunna, az apacs
nemzet nagy fnke mg nem fejezte be a kihallgatst.Csak  beszlhet, s
az, akit krdez.

Tangua knytelen volt visszahzdni. Incsu Csunna egszen kzellpett
hozzm, s a szemembe nzett.

- Mirt tttl le? - krdezte.

- Te tmadtl rm, n csak vdekeztem - feleltem. - Lelhettelekvolna, ha
az letedre trk, de nem akartalak meglni. Akkor szaladtoda Tangua, hogy
megskalpoljon. Eszmletlen voltl, s n vdtelekmeg tle.

- Hazudik a rhes kutya! - vlttte Tangua.

- Csend legyen! - intette le Incsu Csunna. - Folytasd!

- Akkor sietett Winnetou a segtsgedre - mondtam. - Kse keresztlszrta
a nyelvemet, klnben megmagyarztam volna neki mindent. Valaki htulrl
fejbe  vgott, s elvesztettem az eszmletemet. gy kerltem fogsgtokba.

- Minek avatkoztl bele kt indin np harcba? - krdezte Incsu Csunna.

- Hogy a vrontst megakadlyozzam - feleltem. - Tangua megakarta lni az
apacs foglyokat. Ezt is n akadlyoztam meg.

- Hazudik! - rikoltotta Tangua. - Minden szava hazugsg! Mindigverekedst
akart, nem bkt! kle ers, mert a Gonosz Szellem lakozikbenne! Mindenkit
let az klvel!

- De csak azrt, hogy a vrontst elkerljem - feleltem. - klmmelmg nem
ltem meg senkit, csak elkbtottam, ha kellett. De veledmskpp fogok
leszmolni. Akkor fegyver lesz a kezemben!

- Velem leszmolni? - kacagott Tangua. - Azt nem red meg! Mgma elgetnk,
s hamvaidat sztszrjuk a szlbe!

- Elg a szbl! - mondta Incsu Csunna. - Most az tlkezs kvetkezik.
Lpjenek el azok a btor harcosok, akiket kijelltem, hogy segtsenek
tlkezni.

Intsre nhny reg harcos lpett el. A hrom trzsfnkkel
flrevonultaktancskozni. Messzirl lttam, hogy Tangua izgatottan
hadonszvabeszl hozzjuk. Nyilvn mindent elkvetett, hogy az tlet
minlszigorbb legyen. Kzben volt idm trsaimmal nhny szt vltani.

- Kvncsi vagyok, mi sl ki ebbl - mondtam Samnek.

- Semmi j - felelte Sam.

- n meg azt mondom, hogy mg jra fordulhat minden.

- A halla utn gondoljon rm, Sir - felelte Sam. - Akkor majd beltja,hogy
nekem volt igazam, hihihi!

Ez a furcsa kis ember a legnehezebb helyzetben sem vesztette el azt,amit
akasztfahumornak szoktak nevezni. Most nem remlt mr semmit,mgis
megnevettetett bennnket.

A tancskozs nemsokra vget rt. Az reg harcosok visszatrtekhelykre.
Incsu Csunna a flkr kzepbe lpett, s beszlni kezdett:

- Apacs s kajova harcosok, hallgasstok meg szavaimat! A vnektancsa mr
korbban elhatrozta, hogy ez a ngy spadtarc knhalltrdemel. De a
legfiatalabb kztk, akit Old Shatterhandnek neveznek,btran vdekezett, s
bri nem felejtettk el szavait. Ezrt elhatroztuk,hogy enyhtjk
bntetsket. Winnetou javaslatra a Nagy Szellemhezfordulunk, hogy 
dntse el, bnsk-e vagy rtatlanok.

A meglepets moraja futott vgig a tmegen. Sam odaszlt hozzm:

- Tudja mi lesz itt, Sir?

- Sejtem - feleltem.

- Affle istentlet, mint nlunk, a rgi idkben. De hallgassuk csak!

Az apacs fnk kis sznet utn gy folytatta:

- Kt ember prviadala fogja megmutatni a Nagy Szellem akaratt.  Az egyik
a spadtarcak vezetje lesz, aki nevkben beszlt. A msik pedig valaki
kzlnk. A prviadalt Winnetou javasolta, s  akart megkzdeni Old
Shatterhanddel.  De nem egyeztem bele. A spadtarcak vezetjvel az
apacsok vezetje lljon  ki viadalra. Az pedig n vagyok, Incsu Csunna, az
apacs nemzet nagy fnke.

- Uff, uff, uff! - zgott a helyesls minden oldalrl.

Nekem is nagyon tetszett Incsu Csunna btorsga. Utvgre akrmelyik  j
harcost is kijellhette volna, ha mr nem akarta, hogy Winnetou lljon ki
ellenem. Izgatottan vrtam a tovbbi rszleteket - a prviadal mdjt s
feltteleit.  Incsu Csunna gy folytatta:

- Old Shatterhand beugrik a vzbe, de fegyvertelenl. t kell szniaa
folyn. n utna szom, tomahawkkal a kezemben. Ha t tud szni afolyn, s
lve eljut ahhoz a nagy cdrushoz a tls parton, akkor gyztt-  s
trsai szabadok, mehetnek, ahov akarnak. De ha meglm,akr a vzben, akr
a tls parton, mieltt a cdrusft elrn, akkor trsairais hall vr. Nem
knozzuk meg ket, de agyonljk. Aki megrtettes helyesli, erstse meg
az tletet.

- Uff! - kiltottk hangosan.

Kzben magunkhoz trtnk meglepetsnkbl. Samnek nem tetszetta dolog.

- Mindjrt gondoltam, hogy ravaszkods rejlik mgtte. Az ilyesmitmindig
olyan felttelekhez ktik, hogy csak k gyzhessenek. Legalbbengem
kldennek a vzbe, aki gy szom, mint egy pisztrng!

- Ne aggdjk, regem! - biztattam. - n is rtek egy kicsit a vzhez.Nem
fog utolrni!

- Mit r az, ha kezben a tomahawk? Ez nemcsak kzelharcban szmt,hanem
flelmetes hajtfegyver is.

- Tudom, kedves Sam. De bzom a szerencsmben, klnsen hamegtoldom egy
kis csellel is.

- Ezt csak azrt mondja, hogy megvigasztaljon egy kicsit - legyintettSam.

- Nem, nem, komolyan beszlek - feleltem. - Nagyszer terveteszeltem ki.

- spedig?

- Majd megltja! Egyelre csak ennyit mondok: ha ltja, hogy belefulladtama
folyba, mr vgan drzslheti a markt.

- Ezt egyltaln nem rtem - hledezett Sam.

Mr nem volt idm folytatni, mert Incsu Csunna szlt hozzm:

- Old Shatterhand, figyelem! Most levgjuk a bklyidat. De negondold, hogy
megszkhetsz!

- Eszemben sincs! Csak nem hagyom cserben a trsaimat?!

Levgtk ktelkeimet. Nhnyszor leguggoltam, s karjaimmal
hadonsztam,hogy vrkeringsemet felfrisstsem, aztn gy szltam:

- Bszke vagyok, hogy olyan ellenfelem van, mint az apacsok hresfnke.
Csak az a kr, hogy rossz sz vagyok.

- Uff, uff! Ennek nem rlk - mondta Incsu Csunna. - Nem nagydicssg egy
rossz szt legyzni.

- Ki megy be elbb a vzbe? - krdeztem ostobn.

- Te.

- s mikor dobod utnam a tomahawkot?

- Amikor nekem jlesik - felelte megveten.

- Taln mikzben szom?

- Meglehet.

Egyre gondterheltebb arcot vgtam.

- Ezek szerint akkor lhetsz meg, amikor akarsz. n is tged?  - krdeztem.

- Ha nem lsz meg, nem jutsz el a cdrushoz soha - felelte, s olyanarcot
vgott, mintha azt gondoln: "Szerencstlen rdg, ijedtben aztse tudja,
mit beszl!"

- s ha megllek, nem lesz semmi bajom? - krdezskdtem tovbb.

- lj csak meg nyugodtan, ha tudsz - felelte nevetve. - Akkor
mindnyjanszabadok vagytok. Gyernk!

Derkig levetkztem, csizmmat is lehztam, s kvettem Incsu Csunnt a
part fel. A harcosok, az asszonyok s a gyerekek utat nyitottakneknk.
Amikor elhaladtam Nso Csi mellett, gy nzett rm, mintharkre bcst
venne tlem. Az indinok utnam jttek, s letelepedteka part mentn, hogy
az rdekesnek grkez sznjtkot vgignzzk.

Szmomra mindenesetre veszedelmes jtk volt. Akr egyenesen  vgok t a
folyn, akr ide-oda szklok, Incsu Csunna ers s gyakorlott keze
tarkmba vgja a tomahawkot. Csak egy mdon kerlhetem el: ha a vz alatt
szom,  amiben viszont nekem volt nagy gyakorlatom. De ez sem elg. Nha ki
kell dugnom  a fejemet, hogy levegt szippantsak. gy kell intznem a
dolgot, hogy ne lsson  meg, amikor felbukkanok. Vgignztem a parton
mindkt irnyban, valami lehetsget  keresve. rmmel llaptottam meg,
hogy a terepviszonyok kedvezek.

Egy tiszts kzepn lltunk. Balra tlem, a folyn felfel, alig
szzlpsnyirekezddtt az erd. De ppen ott a foly elkanyarodott.
Jobbratlem, a folyn lefel, ngyszz lps is kellett ahhoz, hogy az
erdtelrjk.

Kvetkezkppen gondolkodtam: ha mindjrt a vz al merlk,  s sokig nem
bukkanok fel, mindenki azt hiszi majd, hogy a vz lefel sodort.  Ezrt
okvetlenl felfel kell sznom, mg ha nehezen is. Ez rendben volna, de
hogy jutok leveghz? Mg egy pillantst vetettem bal kz fel. Olyan
tvolsgra  tlem, melyet a vz alatt is megtehetek, egy kis barlangot
fedeztem fel, ppen  a vz szne fltt. A foly itt almosta a partot,
mely ersen kiugrott a vz  fl. Mg feljebb, krlbell ugyanolyan
tvolsgra, hordalk gak s fadarabok  torldtak ssze a part mellett a
folyn - ezt is felhasznlhatom bvhelyl.  Szerencsm van - gondoltam
rvendezve. - De j lesz megerstenem Incsu Csunnt  abban a tvhitben,
hogy gyenge sz vagyok.

Az apacs trzsfnk is nekivetkztt, tomahawkjt vbe dugta, sgy
ngatott:

- Kezdhetjk! Ugorj be!

- Nem nagyon mly? - krdeztem ttovzva.

A trzsfnk arcn vgtelen megvets tkrzdtt. Intett az egyikharcosnak,
hogy hozza oda a drdjt. Bemrtottk a vzbe, a vge nemrt feneket.
Ennek is nagyon rltem, de mg gondterheltebb arcotvgtam.

- No, most mr mindent tudsz - szlt rm Incsu Csunna trelmetlenl.-
Rajta!

Vajon mit gondolhat rlam Nso Csi? Htrapillantottam. Tangua  rhgtt, s
a trdeit csapkodta. Winnetou dhsen rncolta homlokt. Nso Csi  ott llt
mellette, s lesttte szemt - szgyenkezett helyettem.

- No, mi lesz?! - mordult rm Incsu Csunna. - Tlem flj, ne a vztl!Ha
nem ugrasz be rgtn, itt verlek fejbe!

Nagyot shajtva belevetettem magam a vzbe. Incsu Csunna nemkvetett
rgtn. Elnyt akart nekem adni, Hogy tjuthassak a tlspartra, s ott
vgezzen velem.

A vz al merltem. A komdia vget rt. Ers karcsapsokkalsztam az r
ellen. Elrtem a barlangot, s a kiugr part rnykban kiemeltemfejemet a
vzbl, csak ppen a szjamig. A partrl nem lthatottsenki - csak az, aki
a vzben volt. m a trzsfnk az ellenkezirnyba nzett, arra keresett.
Nagy llegzetet vettem s tovbbsztam avz alatt. Eljutottam a hordalk
gakig, ahol jabb llegzetvtel kvetkezett.Az gak eltakartk a fejemet,
nyugodtan krlnzhettem. Mostmr csak a harmadik szakasz volt htra, addig
a pontig, ahol az erdkezddtt. Itt kimsztam a partra, s futva tettem
meg az utat a folykanyarulatig. A bokrok jsgosan eltakartak. Kifjtam
magam, s azgak rejtekbl mosolyogva nztem vissza a tisztsra. Incsu
Csunnaide-oda szklt, mintha keresne. Leste, mikor bukkanok fel. Nem
rtettea dolgot. De vajon Sam Hawkins rti-e? Tudja-e mr, mire
gondoltam,amikor azt mondtam neki, hogy akkor drzslje a markt,
hamegfulladok?

A kanyaron tl jra beugrottam a vzbe, s tsztam rajta. Most mrazon a
parton voltam, ahol a cdrusfa llt. A bokrok mgl lttam,hogy tbb indin
a vzbe ugrik, s lndzsval kotorszik utnam. Nyugodtanodastlhattam
volna a cdrusfhoz, de meg akartam leckztetniIncsu Csunnt, s
bebizonytani neki, hogy nem trk az letre.

Megint bementem a vzbe, s htamra fekdtem. A part mentn sztamarra a
helyre, amely ppen szemben volt a nzkkel. szrevtlenlkilptem a
partra, s elordtottam magam:

- Sam Hawkins! Gyztnk! Gyztnk!

Az indinok most vettek csak szre. Lerhatatlan kavarods tmadt.  Mintha
ezer rdg toporzkolt s vlttt volna dhben. De nem akadlyozhattk
meg, hogy a cdrusfa fel szaladjak. Incsu Csunna mg a foly kzepn
csapkodta  a vizet, olyan messze tlem, hogy tomahawkjt nem rpthette
utnam. De minden  erejt megfesztve igyekezett a partot elrni.

A fa krlbell hromszz lpsnyire volt a parttl. Flton  meglltam, s
bevrtam Incsu Csunnt. Lihegve kzeledett, de nem hajtotta el
csatabrdjt. Tudta, hogy amg llok, s szembenzek vele, knnyen
kitrhetek  a tomahawk ell. Csak akkor tallhat el, ha htat fordtok
neki. No - gondoltam  -, mindjrt megteszem neked ezt a szvessget!

jra elindultam a cdrusfa fel, de hsz lps utn hirtelen  meglltam, s
gyorsan htrafordultam. Mit lttam? Pontosan azt, amire szmtottam.  Incsu
Csunna megllt, s ppen megforgatta tomahawkjt. Az utols pillanatban
flreugrottam, s a csatabrd a fejem mellett replt el, aztn befrdott a
homokba.

Mondanom sem kell, hogy ezt akartam. Odaszaladtam, felkaptam atomahawkot,
s most mr nem a fhoz siettem, hanem elbe mentem atrzsfnknek.

Tombolt dhben, s nekem akart ugrani, de fenyegeten meglendtettema
tomahawkot.

- Megllj! Vagy sajt fejszddel hastom szt a koponydat!

Nem jtt kzelebb, de keze klbe szorult tehetetlen haragjban.

- Hogy kerltl ide? Megint a Gonosz Szellem segtsgvel?

- Nem! A j Manitou vigyzott rm. Ne gyere kzelebb, mert hamegtmadsz,
fejedben a tomahawk! Pedig sajnlnm...

Egszen elvesztette az eszt. Elreugrott, s rm akarta vetni magt,de
kicseleztem, s az ugrs lendletben lezuhant a fldre. A
kvetkezpillanatban rtrdeltem, bal kezemmel torkon ragadtam, s
jobbommalfeje fl emeltem a tomahawkot.

- Add meg magad! - kiltottam r.

- Soha!

- Akkor szthastom a fejedet!

- lj meg, kutya! - lihegte.

- Nem! Winnetou apjt nem lm meg! De rtalmatlann teszlek. Te
knyszertettl r.

A tomahawk fokval fejbe vgtam. A tls parton mindenki azt  hitte, hogy
megltem. Mg rettenetesebb vlts trt ki, mint az imnt. A trzsfnk
karjait sajt vvel gzsba ktttem, aztn a cdrusfhoz vonszoltam, s a
fldre  fektettem. Ezt a flsleges utat azrt kellett megtennem, hogy a
feltteleknek  sz szerint eleget tegyek. Az eszmletlen trzsfnkt a
cdrus alatt hagyva,  visszaszaladtam a folyhoz. A tls parton mr tbb
harcos a vzbe vetette magt,  lkn Winnetouval. Ha tsznak, prul
jrhatok - gondoltam, ezrt tkiltottam  hozzjuk:

- Vissza! Incsu Csunna l! Csak elkbtottam. De ha nem fordultokvissza,
meglm. Csak Winnetou jjjn t! Beszlni akarok vele.

Nem hallgattak rm. Ekkor Winnetou felgaskodott a vzben, s nhnyszt
kiltott feljk. Annak mr engedelmeskedtek, s visszasztaka partra.
Winnetou egyedl jtt t.

Amikor kimszott a vzbl, azt mondtam neki:

- Nyugodj meg, apdnak semmi baja.

- Nem ttted agyon a tomahawkkal?

- Dehogy tttem! De knytelen voltam elkbtani.

- Pedig meglhetted volna - mondta Winnetou csodlkozva.

- Mg az ellensgemet sem lm meg szvesen, ht mg Winnetou  apjt! Itt a
tomahawkja, fogd, tadom neked!

tvette tlem a tomahawkot, s hosszasan nzett rm. Tekintete  lassanknt
megenyhlt.

- Micsoda ember vagy, Old Shatterhand! - mondta vgre. - Nem istudlak
megrteni.

- Majd megrtesz, ha jobban megismersz.

- Kezembe adod a fegyvert - kiszolgltatod magad knyemnek-kedvemnek?

- Winnetou igazsgos, s nem szegi meg a szavt.

Szeme felcsillant, kezet nyjtott, s gy felelt:

- Igazad van. Szabad vagy, s a tbbi spadtarc is, kivve Kleki  Petra
gyilkost. De most nzzk meg, hogy van apm.

A cdrusfhoz siettnk, s kioldoztuk a trzsfnk karjairakttt  vet.
Winnetou flje hajolt s megvizsglta.

- l! Persze sokig zg majd a feje, ha felbred. Majd idekldk
nhnyembert, hogy tvigyk. Testvrem is jjjn velem!

Most trtnt elszr, hogy gy szltott. Testvrem! Hnyszor  hallottam
ajkrl ksbb ezt a kedves s meleg szt, melyet mindig komolyan  vett!

tsztunk a folyn. A tls parton izgatottan vrtak bennnket.  Ltva,
hogy bks egyetrtsben szunk egyms mellett, elbb csodlkoztak, majd
sejteni kezdtk, mi trtnt. A partra rve Winnetou megfogta a kezemet, s
harsny  hangon kihirdette:

- Old Shatterhand gyztt! Hrom trsval egytt szabad!

- Uff, uff, uff! - kiltottk az apacs indinok.

Winnetou egyenesen a clpkhz vezetett. Megktztt bartaimkitr
rmmel fogadtak.

- Vannak mg csodk! - kiltotta Sam. - Ember, hogy csinlta ezt?

- ljen Old Shatterhand! - kiltotta Will s Dick.

Winnetou elhzta kst, s a kezembe adta.

- Te vgd le ket! Ketts rmk lesz, ha szabadsgukat a te kezedblkapjk
vissza.

A kvetkez percben hat kar lelt t olyan lelkesen, hogy mr-mrattl
tartottam, mindjrt megfojtanak.

- Amikor lttam, hogy eltnik a vz alatt, azt hittem, megszakad aszvem -
mondta Sam. - Alaposan megijesztett, Sir!

- Mert nem vette komolyan azt, amit mondtam - feleltem. - Nememlkszik? "Ha
ltja, hogy belefulladtam a folyba, vgan drzslheti amarkt."

- Elre megmondta? - krdezte Winnetou. - Hisz akkor csel volt azegsz!

- Az ht! - vallottam be szintn.

- Testvrem ers, mint a szrke medve, de ravasz is, mint a prri rkja-
mondta Winnetou. - Nem irigylem az ellensgeit.

- Mgis az ellensgem voltl.

- Csak voltam. Most mr a bartod vagyok.

Felltztem, s elvettem zubbonyom zsebbl a bdogdobozt.

- Most bebizonytom neked, hogy n mindig a bartod voltam- mondtam. -
Winnetou testvrem taln meg tudja mondani, mi ez.

Kivettem a dobozbl a gyrbe csavart hajfrtt, s a kezbe  adtam.
Winnetou htralpett meglepetsben.

- Egy frt az n hajambl! - kiltotta. - Hogy kerlt hozzd?

- Incsu Csunna az imnt arrl beszlt, hogy amikor a kajovk elfogtka
fival egytt, s a fkhoz ktztk, a Nagy Szellem egy lthatatlansegtt
kldtt a megmentskre. Az a lthatatlan szellem - n voltam.

- Te? Te? Ht akkor te vgtad le a szjaimat? Te vagy az, akinek
aszabadsgunkat, az letnket ksznhetjk? - kiltott fel megdbbenve,s
mg sokig tartott, amg egszen felocsdott lmlkodsbl.

Aztn kzen fogott, s arra a helyre vezetett, ahol a hga llt, s
tvolrlfigyelt minket.

- Nso Csi - mondta Winnetou -, ez az a btor harcos, aki a
kajovkfogsgbl kiszabadtott apmmal egytt. Most tudtam meg -
eddighallgatott rla.

A szp indin lny kezet nyjtott nekem, s csak ennyit mondott:

- Bocsss meg...

Ahelyett, hogy megksznte volna, amit csaldjrt tettem, bocsnatotkrt
tlem. Megrtettem, mi indtotta erre. rezte, hogy szve
mlynigazsgtalan volt hozzm. Gonosznak, gyvnak s pipogynaktartott,
mg az utols fl rban is. Megszortottam a kezt, s megkrdeztem:

- Hiszel mr nekem, Nso Csi?

- Sohasem fogok tbb ktelkedni nemes lelk fehr testvremben.

Tangua ott llt mellettnk, s stten nzett maga el. Megkrdeztemtle:

- Mit szl ehhez Tangua, a kajovk trzsfnke?

- Nincs veled semmi beszlnivalm - felelte.

- De nekem igen. Vagy elfelejtetted mr, mit mondtam neked mareggel?

- Nem emlkszem a fecsegseidre.

- Azt mondtam, veled akkor fogok leszmolni, ha megint fegyverlesz a
kezemben.

- Semmi dolgom veled - morogta.

- Azt is elfelejtetted, hogy rhes kutynak neveztl, mi? Hogy
megrgalmaztl, s a vesztemre trtl? Hogy elre rltl a pusztulsomnak?
ppen elg van a rovsodon, amirt felelned kell! Most lethetnlek - senki
sem akadlyozhatn meg. De n becsletes viadalt ajnlok.

- Te egy porszem vagy, n meg a kajovk fnke. Csak fnkkkelllok ki
viadalra.

Winnetou kzbeszlt:

- Old Shatterhand is fnk a spadtarcak kztt. Ha prbajra hv,nem
trhetsz ki elle.

- Ha megtagadod, felhzlak az els fra! - tettem hozz, trelmemetvesztve.

Egy indint akasztssal fenyegetni a legnagyobb srts, mely nemmaradhat
megtorlatlanul. Tangua a kshez kapott.

- Leszrlak, te kutya! - ordtotta tajtkz haraggal.

Winnetou megint kzbelpett.

- Megteheted, de nem gy - mondta. - Csak ha  is kssel a kezbenll
szemben veled. Sokat vtettl Old Shatterhand ellen, s amit tettl,azrt
felelned kell!

Tangua krlnzett, mintha segtsget keresne. De legalbb hromszorannyi
apacs volt a kzelben, mint kajova. Nem is gondolhatott arra,hogy
Winnetouval is ujjat hzzon.

- Majd megltom - mondta morcosan.

- Nincs mit gondolkodni rajta - felelte Winnetou. - Csak nem akarod,hogy
gyvasggal gyanstsanak?

- n - gyva? Majd megmutatom ennek a nyomorult spadtarcnak,hogy kettnk
kzl ki a gyva!

- Szval killsz ellene? - krdezte Winnetou.

- Akr most mindjrt! - felelte Tangua nekidhdve. - Alig vrom,hogy
kitapossam a belt!

- Helyes - mondta Winnetou. - Akkor dntsk el, milyen fegyverrelfogtok
kzdeni.

- Ki dnti el?

- Old Shatterhand.

- Mirt?

- Mert te srtetted meg t.

- Akkor is trzsfnk vagyok - sokkal tbb, mint . A fegyvert nvlasztom
meg!

- Legyen gy, ahogy Tangua akarja - mondtam kzlegyintve. - Nekemteljesen
mindegy, milyen fegyvert vlaszt.

- Azt hiszed, olyan ostoba leszek, hogy kllel vvjak meg veled? - mondta
Tangua. - Ismerem mr az kldet, ezt az elnyt nem adommeg neked!

- Ht akkor legyen ks - mondtam.

- Az se kell! Lttam, hogy bntl el Villml Kssel. Engem nemfogsz gy
leszrni, mint t! Tomahawkkal sem tsz le, mint Incsu Csunnt!

- Ht akkor?

- Puskt fogunk egymsra! Golym tfrja azt a hazug szvedet!

- Rendben van. Puskaprbajt vvunk. De hogy ki a hazug, magad  rultad el.
Kicsszott a nyelveden, hogy Villml Kst n szrtam le. Reggel  mg azt
hazudtad, hogy a harcban esett el. Most mr mindenki lthatja, mit r  a
szavad!

- El a puskkat! - ordtotta Tangua tajtkz haraggal. - Hadd nmtsamel
ezt a csahol kutyt mindrkre!

Winnetou felkldtt valakit a pueblba a puskmrt meg a hozz
valtltnyekrt. Amikor elszedtk tlem, megparancsolta, hogy tegykflre.
Taln mr akkor arra gondolt, hogy egyszer mg visszaadjanekem?

- Fehr testvrem mondja meg a feltteleket - fordult hozzm Winnetou.

- Nekem mindegy - feleltem. - Ezt is Tangura bzom.

- Ktszz lps tvolsg s annyi lvs, amg egyiknk holtan sszerogy!-
jelentette ki Tangua.

- Jl van - blintott Winnetou. - De rsen leszek, hogy ne legyencsals.
Felvltva fogtok lni, elbb az egyik, aztn a msik. Ott llokmajd
puskmmal a kezemben. Aki elbb l, s nem vr a sorra, golytkap a fejbe.
Ki az els lvs?

- Termszetesen az enym! - kiltotta a kajova fnk.

Winnetou megcsvlta fejt.

- Tangua azt akarja, hogy v legyen minden elny. n gy vlem,az els
lvs Old Shatterhandet illeti meg.

- Nem ragaszkodom hozz - feleltem. - Ljn  elbb, utna n, aztnksz.

- Mg nem ksz - mondta Tangua. - Addig lvldznk, amgegyiknk el nem
esik.

- Ez ugyanaz, amit n mondtam. Mert az els lvsem letert.

- Hetvenked!

- Megrdemelnd, hogy agyonljelek - feleltem -, de megkegyelmezek  neked.
Bntetsl berem azzal, hogy egsz letedre snta maradj. Figyelj jl  - a
golym a jobb trdedet fogja sztzzni!

- Micsoda szjhs! - gnyoldott Tangua. - Ktszz lpsrl a
trdemetakarja eltallni!

Nem feleltem semmit.

- Mrjk ki a ktszz lpst - mondta Winnetou.

Kzben lehoztk a medvelmet. Megvizsgltam - nem volt semmihibja.
Mindkt csve golyra volt tltve. A biztonsg kedvrt kilttema golykat
a levegbe, s jra gondosan megtltttem a fegyvermindkt csvt. Sam
odasompolygott hozzm, s megkrdezte:

- Hallom, csak a trdt akarja eltallni. Van ennek rtelme?

- Csak meg akarom leckztetni.

- Sajnlnm, ha ilyen olcsn szn meg. Aljas fick, s ellensgnkmarad,
amg l. Knnyelmsg letben hagyni.

- Aljasnak elg aljas, igaz - feleltem. - De ebben a fehr embereknekis
rszk van.

- n az n helyben a fejt vennm clba vagy a szvt. Megltja,  isazt
teszi majd.

- De nem fog eltallni. A puskja fabatkt sem r.

Fellltunk kijellt helynkre, a kimrt tvolsg kt vgben.
Nyugodtanviselkedtem, mint mindig, de Tangua szitkozdott, s mg azklt
is fenyegeten rzta felm. Winnetou, aki tlnk oldalt, ppen akzpen
helyezkedett el, megelgelte s rszlt:

- A kajovk fnke jobban tenn, ha hallgatna, s rm figyelne.
Hromigszmolok, aztn eldrdlhet a lvs. Aki elbb sti el
fegyvert,prul jr.

Elkpzelhet, milyen izgalommal figyeltk az indinok az esemnyeket.  Kt
sorban lltak fel, tlnk jobbra s balra, A kt sor kzt szles tvolsg
maradt. Mly csendben vrakoztak.

- A kajovk fnke kvetkezik - mondta Winnetou. - Egy..., kett...,
hrom!

Mozdulatlanul lltam ellenfelemmel szemben. Mr Winnetou elsszavnl
vllhoz emelte fegyvert, gondosan clzott, s megnyomta aravaszt. A goly
a flem mellett svtett el. Egyetlen ms hang sem hallatszott.

- Most Old Shatterhand kvetkezik! - kiltotta Winnetou. - Egy...,
kett...

- Egy pillanat! - szaktottam flbe. - n teljes mellel lltam ki, de
akajova fnk oldalt fordult!

- Ki tilthatja meg? - felelte Tangua. - Errl nem volt sz, amikor
afeltteleket megllaptottuk.

- Igaz - hagytam r. - A kajova fnk gy llhat, ahogy kedve  tartja.
Keskenyebb oldalt fordtja felm, abban a hiszemben, hogy akkor nem
tallom el. Tved. Csak azrt szlok, mert figyelmeztetni akarom.
Meggrtem,  hogy a jobb trdt tallom el. gy is lenne, ha szemben llna
velem. m ha oldalra  fordul, knytelen leszek mindkt trdt sszezzni.
Csak ez a klnbsg - most  mr llhat, ahogy akar!

- Ne szjalj mr annyit, hanem lj! - kiltotta Tangua.

- Old Shatterhand kvetkezik - ismtelte Winnetou. - Egy...,  kett..,
hrom!

Puskm eldrdlt. Tangua felordtott, elejtette fegyvert, kt
karjtszttrta, megingott, s a fldre zuhant.

- Uff, uff, uff! - hangzott mindenfell. Az indinok odarohantak,hogy
megnzzk, milyen sebet kapott. n is kzeledtem hozz, s a
tmegtiszteletteljesen utat nyitott nekem.

- A trdt ltte t! Mindkt trdt! - hallottam jobbrl-balrl.

Amikor odartem, Tangua nyszrgve vonaglott a fldn. Winnetoumellette
trdelt, s megvizsglta sebt. Felm fordult s kijelentette:

- A goly tja olyan volt, ahogy fehr testvrem elre jelezte.  A kajova
fnk mindkt trdt zzta ssze. Tangua nem lhet tbb lra. Taln  j is
- nem lesz kedve ms trzsek lovait elhajtani.

A sebeslt megltott, s szitkok rjt zdtotta felm. n csak
annyitmondtam:

- Bajodat magadnak ksznheted.

Jajgatni nem mert, mert az indinok szgyennek tartjk fjdalmukatelrulni.
Inkbb ajkba harapott, s sszeszortotta klt.

- Most hogy megyek haza? - mormolta magban. - Knytelen leszekitt maradni
az apacsoknl.

Winnetou meghallotta, s erlyesen megrzta fejt.

- Itt nem maradhatsz - mondta. - Ltolvajnak nincs nlunk helye.  Sok derk
harcosunk lete szrad a lelkeden. Nem ltnk meg, bertk a vltsgdjjal.
Tbbet nem kvnhatsz tlnk. Ebben a pueblban kajovt nem trnk meg.

- Nem tudok lra lni!

- Old Shatterhand sebe slyosabb volt, s mgis megtette az utatidig. Mg
ma el kell tnnd innen. Ha holnap kajovra bukkanunk,nem vrhat tlnk
kegyelmet. Uff, n beszltem!

Winnetou kzen fogott, s kivezetett a csdletbl. Apja kt
harcostmogatsval ppen akkor rkezett meg. Winnetou elbe sietett
apartra, n pedig bartaimat kerestem meg.

- Vgre, hogy nyugodtan beszlhetnk! - kiltott fel Sam. - Mondjacsak,
mifle gyrt mutogatott Winnetounak?

- Nem gyr volt az, hanem hajfrt. n vgtam le Winnetou fejrl,amikor
odalopztam hozz, s kiszabadtottam az apjval egytt.

- Odalopzott - az angyalt! Ht ezrt tudtak gy elillanni, mint akmfor?
s maga ezt egy szval sem rulta el neknk?

- Nem szeretek dicsekedni.

- De rdgadta - hogy csinlta ezt?

- Csak gy - feleltem mosolyogva -, ahogy egy zldfltl elvrhat.

- Alattomos fick! Kpzelem, hogy rhgtt rajtunk! De igaza  van. Le a
kalappal egy ilyen zldfl eltt! Legalbb van, aki engem is kihz  a
csvbl, ha minden ktl szakad!

- Most is kihztam, kedves Sam, nem igaz?

- De mennyire! A zldflek kirlya, hihihi!

A sok dicsret mr terhemre volt. Szerencsre Winnetou kzeledettfelnk
apjval s hgval. Incsu Csunna hosszasan a szemembe nzett,aztn gy
szlt:

- Mindent tudok... Winnetou mindent elmondott. Ne haragudjrm. Btor harcos
vagy, s hozz ravasz fick, ezentl is legyzd mindenellensgedet. El
akarod szvni velem a bkepipt?

- rmmel - feleltem. - A bartod s a testvred szeretnk lenni.

- Akkor gyere fel velem s a lnyommal a pueblba. Ms szobtkapsz - olyat,
amely mlt hozzd.

Incsu Csunna s Nso Csi kzrefogott, gy indultunk el. Hrom trsamis
kvetett. Szabad emberek mdjra hgtunk fel a sokemeletessziklavrba, mely
annyi hten t a brtnnk volt.



*** V. "SZP NAP" +++


Amikor visszatrtem a pueblba, most lttam csak, milyen hatalmasplet. A
hgcskon felvezettek a harmadik emeletre. Itt voltak a pueblolegszebb
szobi. Itt lakott Incsu Csunna fival s lenyval, s a milaksunkat is
ezen az emeleten jelltk ki.

Szp nagy szobt kaptam. Ablaka nem volt ugyan, s a vilgossgotcsak az
ajtn keresztl kapta, de ez olyan magas s szles volt, hogy aszobba
besttt a nap.

Mg jformn krl se nztem, amikor belltott Szp Nap, vagyis Nso Csi.
Egy gynyren faragott bkepipt nyjtott t nekem, a hozzval
dohnykeverkkel egytt. Mindjrt megtmtem s rgyjtottam.

- Ezt a kalumetet apm kldi neked ajndkba - mondta Nso Csi.  - Az
agyagot  maga vgta ki a szent kbnybl, s a fejt n faragtam ki.  Mg
nem volt senkinek a szjban, s ha rgyjtasz, gondolj mindig mirnk.

- Nem tudom, hogy ksznjem meg jsgotokat - feleltem. - Nemrdemeltem
meg.

- Nagyon is megrdemelted. Tbbszr megmentetted apm s btymlett.
Ezrt szvnkbe zrtunk, s a testvrnknek tekintnk,mintha apacsnak
szlettl volna.

- Nagy megtiszteltets szmomra, hogy ilyen vitz harcosok befogadnakmaguk
kz. Igazn szp pipa. Te magad faragtad? Mvszimunka. Rendkvl gyes
vagy, Nso Csi.

Dicsretemtl elpirult, s gy felelt:

- Tudom, hogy a spadtarcak lenyai s asszonyai sokkal gyesebbek,mint
mi. Most hozok neked mg valamit.

Kiment, s nemsokra pisztolyaimmal trt vissza. A tltnyeket isbehozta, a
ksemet is s minden egyebet, ami nem a zsebemben volt,mert a zsebeimet,
mint mr emltettem, sohasem kutattk t. Megkszntem,s kijelentettem,
hogy nem hinyzik semmi.

- Trsaim is visszakapjk holmijukat? - krdeztem.

- Igen, mindent. Azt hiszem, mr meg is kaptk. Incsu Csunna mostvan nluk.

- s a lovaink?

- Visszakapjtok. Hawkins is az szvrt, a Maryt.

- A nevt is tudod?

- Igen, sokat meslt rla. A rgi puskjrl is, amelyet Liddynek
nevez.Nagyon mks ember, de kitn vadsz.

- Azonkvl hsges j bart - mondtam. - De szeretnk valamitkrdezni.
grd meg, hogy szintn vlaszolsz.

- Nso Csi sohasem hazudik - felelte bszkn.

- A kajovktl elvettetek mindent?

- Termszetesen.

- Trsaimtl is?

- Tlk is.

- Akkor az n zsebeimet mirt nem motozttok meg?

- Btym, Winnetou parancsolta gy.

- De hiszen az ellensgnek tekintett!

- Fjt a szve, hogy nem tekinthetett msnak, st...

Nso Csi hirtelen elhallgatott.

- Tudom, mit akartl mondani. Nem elg, hogy ellensgnek tartott.
Ellensgeinket is becslhetjk, ha megrdemlik. De Winnetou engem
alattomos,  hazug embernek tartott, igaz?

- Te mondtad.

- Remlem, most mr beltja, hogy tvedett. Engedj meg mg egykrdst. Mi
trtnik Rattlerrel?

- pp most ktttk a knzclphz. Lenn a folynl.

- Milyen knok vrnak r?

- A legslyosabbak - felelte a lny. - A legaljasabb spadtarc  ez, akivel
valaha is dolgunk volt. Minden ok nlkl meggyilkolta a Fehr Atyt,
Winnetou tantjt, az egsz apacs np blcs tantmestert, akit gy
szerettnk  s tiszteltnk. Ezrt vlogatott knzsok kzepette fog
elpusztulni.

- Micsoda embertelensg!

- Megrdemelte.

- Te is vgig tudnd nzni?

- Vgig is nzem.

- Te - egy fiatal lny?

Hossz szempillja eltakarta tekintett. Egy ideig a fldre nzett,
aztnrm emelte szemt.

- Csodlkozol rajta?

- Igen. Nem nknek val ltvny.

- Nlatok a nk gy gondolkodnak?

- Termszetesen.

- Nem mondasz igazat. Vagy legalbbis tvedsz. Ha nlatok egy
bnstlefejeznek, a spadtarc squaw-k nem nzik vgig?

- Az rgen volt. Most mr nincs gy.

- Sokat hallottam a ti squaw-jaitokrl. Nem olyan gyengd szvek,mint
mondod. Szenvedni nem szeretnek, de msok szenvedsei nemindtjk meg ket,
akr emberrl, akr llatrl van sz. Wigwamjaikbanmadarakat tartanak
kalitkban. Tudod-e, mit szenved egy madr,ha szabadsgtl megfosztjk?
Winnetou jrt a ti vrosaitokban. Ottvolt, amikor egy rabszolgt
megkorbcsoltak, s a szp fehr squaw-kmosolyogva nztk. s te mg
szememre veted, hogy egy elvetemltgyilkos bnhdst vgig akarom nzni!

Eddig gy ismertem Nso Csit, mint egy szeld, halk szav, szp fiatallnyt,
de most szenvedlyesen beszlt. Arca lngolt, szeme villmlott.Akaratlanul
is arra gondoltam, hogy most szebb, mint valaha.

- Lehet, hogy igazad van - mondtam. - Menj el, ha akarod. De n isott
leszek, ha apd s btyd nem tiltja meg.

- Nem fognak rlni neki, de nem tiltjk meg. Most mr szabad embervagy,
azt teheted, amit akarsz.

Magamra hagyott, s n kis id mlva kilptem a szles teraszra.  Sam
Hawkins ott llt, s nyugodtan pipzott.

- Hallotta, mi kszl itt? - krdeztem.

- Semmi klns - felelte. - Rattlert indin mdra kivgzik. Rszolglt.

- Mgiscsak ember! - kiltottam fel mltatlankodva.

- Nem rdemli meg az ember nevet - felelte. - Kzelebb ll az llathoz.Ki
tudja, hny gyilkossg szrad a lelkn? Kleki Petra nem vtettneki semmit,
mgis meglte.

- Rszeg volt.

- Ht aztn? Dhbe gurulok, valahnyszor erre hivatkoznak! Eznem enyht
krlmny, ahogy mondani szoktk, inkbb slyosabbbntetst rdemel. n
taln futni hagyn, Sir?

- Azt nem mondom - feleltem. - De egy goly a fejbe ppen elgbntets.

- Eszbe ne jusson szt emelni az rdekben! - figyelmeztetett  Sam. - Az
indinoknak joguk van sajt trvnyeik szerint tlkezni fltte.  Le akar
menni?

- Le.

- Akkor n is nnel tartok. Csak beszlok elbb Dicknek s Willnek.

Mind a ngyen lementnk a Pecos folyhoz. A kajovk mr eltntek.  krs
szekernk mg ott llt a helyn. Az apacsok nagy krben lltak fel a
kzelben,  s vrtk a tovbbi esemnyeket. A kr kzepn megpillantottam
Incsu Csunnt  s Winnetout. Csakhamar Winnetou is szrevett engem, s
felm sietett.

- Fehr testvrem mirt nem maradt a pueblban?

- Hallottam, hogy Rattlert most fogjk kivgezni.

- gy van - felelte Winnetou.

- Hol van? Nem ltom.

- A kocsiban van, ldozata holtteste mellett.

- Milyen hall vr r?

- Amilyet megrdemel.

- Nem akarok az letrt knyrgni - mondtam. - Csak annyit krek,hogy
gyorsan vgezzenek vele.

Winnetou arca elsttlt.

- J, hogy krsedet nem hallotta ms, csak n - felelte. -
Harcosaimmegvetnnek rte.

- Tangua is vtett ellenetek, mgis megkegyelmeztetek neki.

- Tangua megbnta, amit tett - mondta Winnetou.

- s ha Rattler is megbnn?

- Soha! De ellened is vtett. Ha bocsnatot kr tled,
megrvidtemszenvedseit. Old Shatterhand az egyetlen, akinek a kedvrt
mg ezt ismegteszem. Mindjrt beszlhetsz vele. Oda nzz!

A kocsi ponyvjt felhajtottk. Hossz, koporsszer ldt emeltekle rla.
A ldn egy ember fekdt, ersen odaktzve.

- Ez a kopors - mondta Sam Hawkins, aki kzben odasomfordlt  hozzm. -
Vlyszeren kigetett fatrzsekbl lltottk ssze, s nedves brkkel
vontk be. Amikor a brk megszradtak, annyira sszezsugorodtak, hogy
lgmentesen  elzrtk a koporst. Vajon hova viszik?

Ezen a parton, nhny szz lpsnyire tlnk, magnyos szikla emelkedetta
magasba. A szikla krl nagy kvek hevertek. Ehhez a sziklhozvittk a
koporst, a re ktztt Rattlerrel egytt. A koporst fellltottk,s a
sziklhoz tmasztottk. gy Rattler is ll helyzetbe kerlt.Az indinok
most a szikla eltt sorakoztak fel, nagy flkrben,frfiak, asszonyok s
gyerekek egyarnt. Nagy, vrakozsteljes csendkvetkezett.

Incsu Csunna a kr kzepbe lpett, s beszlni kezdett. Az indinok
kpekben gazdag nyelvn emlkezett meg Kleki Petra rdemeirl. Azutn
Rattlerre  mutatott, s kijelentette, hogy bntetse nem lehet ms, mint
lass knhall.  Lttam, hogy Winnetou halkan mond neki valamit. A
trzsfnk haragosan megrzta  fejt. Winnetou tovbb suttogott a flbe,
s Incsu Csunna vgl beleegyezen  blintott. gy lttam, nagyon nehezen
adta beleegyezst ahhoz, amit fia krt.  Winnetou intett, hogy jjjek
kzelebb.

Rattler sztvetett lbakkal llt a kopors eltt. Kezt htraszjaztk,s
lbt is a koporshoz ktttk. Szjban pecek volt. Amikor odartem,Incsu
Csunna kivette Rattler szjbl a pecket, s gy szlt:

- Szelki Lata beszlni akar a gyilkossal. m legyen!

Rattler ltta, hogy szabadon jrok-kelek, s tudhatta, hogy
megbartkoztamaz apacsokkal. Azt hittem, knyrgni fog nekem, hogyszljak
egy j szt az rdekben. De eszbe se jutott megalzkodni. Mihelytkivettk
szjbl a pecket, dhsen rm frmedt:

- Mit akarsz tlem? Takarodj innen! Semmi beszdem veled!

- Nzze, Mr. Rattler - mondtam trelmesen -, a hall kszbn  ll. Ezen
nem lehet vltoztatni. De...

- Ne ugass! - sziszegte szavamba vgva, s le akart kpni, de ez
nemsikerlt neki, mert a fejt nem tudta elrehajtani.

- Ha meg is kell halni - folytattam -, nem mindegy, hogy hal meg azember.
Winnetou meggrte, hogy gyors halla lesz, de csak egy felttellel.

Azt vrtam, hogy kapva kap a lehetsgen, s megkrdezi, milyenfelttelrl
van sz. De nem krdezett semmit, hanem olyan kromkodsbantrt ki, mely
nem tr nyomdafestket. Most n szaktottamflbe.

- A felttel az, hogy bocsnatot krjen tlem - mondtam.

- Bocsnatot? Tled, te kutya? Inkbb leharapom a nyelvemet!  Eredj a
pokolba! - ordtotta.

- Gondolja meg, Rattler! - figyelmeztettem utoljra.

- Mg mindig itt vagy? Hogy a pofdba vgnk, ha nem lennkmegktzve!

Winnetou arcn undorods tkrzdtt. Megfogta karomat, s flrevont.

- Kr volt fradoznod - mondta. - Aljas fick ez, hitvnysgahatrtalan.

Mg mindig mentegetni prbltam.

- Meg kell hagyni, btran viselkedik - mondtam.

- Ez btorsg? - felelte Winnetou megveten. - Csak a vak dh beszlbelle!
Mindjrt jajgatni fog, megltod.

A borzalmas sznjtk hamarosan megkezddtt. Incsu Csunna parancsra
nhny fiatal harcos lpett el, kssel a kezben. Szembelltak Rattlerrel,
krlbell tizent lpsnyire tle. Kssel dobltk, de vigyztak, hogy ne
talljk  el. Az els ks Rattler lbtl jobbra frdott a koporsba, a
msik a lbtl  balra, de egszen kzel hozz. gy folytattk, amg
Rattler kt lbt krl  nem rajzoltk ksekkel.

Rattler eddig egykedvsget mmelt. De most a ksek mr egyre  magasabban
rpkdtek. Lttam mr, mi a cljuk. Rattler testnek krvonalait  les
pengkkel akartk bekeretezni.

A felstestt is ksek kz szortottk, vgl az egsz fejt  ksek vettk
krl, s mr nem is maradt hely tbb ks szmra.

Ekkor sorra kihztk a kseket. Ez csak az eljtk volt, s fiatal
harcosokrabztk, akik most megmutattk, hogy mit tanultak.
Valamennyienelsajttottk mr a nyugodt clzst s a biztos dobst. Incsu
Csunna intsre visszatrtek a helykre, s leltek a fldre.

Most idsebb harcosok lptek el, akiket a trzsfnk elre kijellt;k
harminc lps tvolsgrl dobtak. Amikor az els felllt, Incsu Csunna
Rattler jobb fels karjra mutatott, s csak ennyit mondott:

- Ide!

Svtve replt a ks, s pontosan clba tallt. A harcosoknak gondjukvolt
r, hogy a tbbi sebesls se legyen hallos, mert klnbenmegrvidtette
volna a bntetst.

Rattler, gy ltszik, eddig nem is hitte el, hogy az apacsok  bevltjk
fenyegetsket. Most olyan jajveszkelsben trt ki, hogy rossz volt
hallgatni. A nzk gnykiltsokkal fejeztk ki megvetsket. Egy indin,
ha  a knzclpre kerl, egszen mskpp viselkedik. A vilgrt sem rulja
el flelmt  vagy fjdalmt. gy tesz, mintha nem rezne semmit, s
szidalmakkal rasztja  el kivgzit. Ha gy hal meg, hsnek tekintik, s
indin pompval temetik el.  A gyvt, aki jajgat knjban, vagy esetleg
kegyelemrt knyrg, lenzik, s  megvetssel illetik. Rendszerint nem is
rdemestik arra, hogy tovbb foglalkozzanak  vele. Harcos szmra ez
szinte szgyen. Kivgzst az asszonyokra vagy a gyerekekre  bzzk.

Rattler is gyvn viselkedett. Sebei tulajdonkppen jelentktelenekvoltak,
s nem okoztak elviselhetetlen fjdalmat. Mgis gy jajveszkelt,mintha nem
brn tovbb. Incsu Csunna rmordult:

- Hagyd mr abba, te grny! Azt hiszem, harcosaink mr nem ismltatnak
arra, hogy ksket vreddel bemocskoljk.

A harcosokhoz fordult s megkrdezte:

- Ki akar mg ezen a gyva gyilkoson bosszt llni?

Senki sem jelentkezett.

- Uff! - mondta a trzsfnk. - Nem is mlt r, hogy egy apacsharcos lje
meg. Ezt majd a gyerekekre bzzuk. Vgjtok le a szjait!

Kt fi ugrott el, s levgtk Rattlert a koporsrl.

- Ksstek htra a kezeit! - parancsolta Incsu Csunna.

A kt fi egyike sem volt tzvesnl idsebb. Villmgyorsan htraktttka
gyilkos kezt. Rattler nem mert ellenkezni.

- Lkjtek a vzbe! - hangzott a kvetkez parancs. - Ha elri a
tlspartot, fusson, amerre lt.

Rattler elkurjantotta magt rmben. A kt fi a part szlre vezette,s
betasztotta a vzbe. Mg annyi becsletrzse sem volt, hogyelbb vesse
magt a folyba. Elbb almerlt, de csakhamar felbukkant,s a htra
fekdt, gy igyekezett tszni a tls partra. Nem voltknny htrakttt
kezekkel, de nem volt lehetetlen. Mivel lba szabadvolt, tovbb tudta rgni
magt a vzben.

Csodlkoztam. Csak nem engedik meg neki, hogy elrje a tls  partot? Ezt
magam sem kvntam. Igazn megrdemelte a hallt. Ha elszabadul,  ki tudja,
mifle bnket fog mg elkvetni? A kt fi mozdulatlanul llt a parton,
csak a szemkkel figyeltk a gyilkost.

- Golyt a fejbe! - parancsolta Incsu Csunna.

A gyerekek oda szaladtak, ahov a harcosok leraktk fegyvereiket.  Egy-egy
puskt kaptak fel, s visszasiettek a partra. Kiderlt, hogy egszen  jl
rtenek mr a fegyverhez.

Sportnak tekintettk a dolgot. Mg nem lttek, azt akartk, hogy  feladatuk
nehezebb legyen. Rattler mr-mr elrte a tls partot, amikor a fik
kamaszosan les rikoltssal elstttk puskjukat. Mindkett eltallta
Rattler  fejt. Az sz test abban a pillanatban albukott.

Az indinok diadalordtssal szoktk ksrni ellensgk hallt. Demost
egyetlen hang sem hallatszott. A gyva fickt mg arra sem
rdemestettk,hogy utna nzzenek, vajon kivetette-e hulljt a vz.
Hthacsak megsebeslt, s valahogy mg kikecmereg a partra? Mg ezzelsem
trdtek.

Incsu Csunna hozzm lpett, s gy szlt:

- Ez a spadtarc nem rettent vissza semmifle gazsgtl, de amikoraz 
brrl volt sz, jajgatott, mint egy gyerek.

- Igen - feleltem. - Amikor lttam, restelltem, hogy n is fehrvagyok.

- Flrertesz - mondta a trzsfnk. - Nem akartalak megsrteni.  Egyik np
sem jobb vagy rosszabb, mint a msik. Mindentt vannak btrak s gyvk,
hsk s gazemberek. De nem is errl akartam beszlni veled. Most pedig
eltemetjk  Kleki Petrt. Veled beszlt utoljra. Mit mondott neked?

- Hogy szeressem Winnetout, mint a testvremet. Hogy legyek hbartja, s
vigyzzak r. Meggrtem, hogy gy lesz.

- Meg is tetted - blintott Incsu Csunna.

- Rszt vehetek a temetsn?

- ppen arra akartalak krni - felelte. - Gyere velem.

Kzben Winnetou felgyelete alatt megstk a srt a szikla tvben,  s
csak a trzsfnkt vrtk, hogy a koporst a srba helyezzk. Klns
szertarts  kezddtt, mely legalbb egy ra hosszat tartott.

Lehajtott fvel hallgattam az egyhang gyszdalokat, melyeknek
halk,elnyjtott morajt idnknt az regasszonyok hangos jajongsa
vltottafel. A gyszol tmegben egy klns figura bukkant fel. Arct
salakjt egszen eltakarta hossz, b, csuklys kpnyege, melyet
mindenflebrkkal aggatott tele. Ez a "javasember" volt, a trzs
smnja,tltosa, varzslja. Fura mozdulatokkal krlugrlta s
krltncolta akoporst.

Nemsokra megpillantottam Nso Csit. Kt szpen getett agyagcsszthozott a
pueblbl, s a folynl vzzel tlttte meg. Azutn felnkkzeledett, s a
kt vzzel telt csszt a koporsra tette. Hogy mirt,azt csak ksbb
tudtam meg. Incsu Csunna felemelte kezt, mire agysznek elhallgatott. A
varzsl lekuporodott a fldre. A trzsfnka koporshoz lpett, s messze
cseng, nneplyes hangon beszlnikezdett:

- A nap reggel keleten felkel, s este nyugaton leldozik. Az erd
tavasszalzldellni kezd, s sszel hossz tli lmra kszldik. Nem
gyvan-e az emberrel is?

- Uff! - morajlott a vlasz krs-krl.

- Az ember felkel, mint a nap, s tja vgn srjba hanyatlik. Azembernek
is van tavasza, nyara, sze s tele. A Nagy Szellem rendeltegy, s
akaratban meg kell nyugodni. De ha mr dlutn elsttl azg, ha mr
sszel fagy dermeszti meg a lombokat, ha az ember lete tlkorn megszakad
- akkor meg kell krdeznnk: mirt trtnt ez gy?

Ezutn rszletesen elmondta Kleki Petra hallnak krlmnyeit.  Orvul
ltk meg, gyilkosa gy csapott le r, mint ragadoz madr az ldozatra.
Utols percig h maradt az apacs nphez, melynek felemelkedsn
munklkodott.  A Nagy Szellem ppen akkor vezrelt tjba egy msik
spadtarct, aki ppen  olyan igazsgos szv, mint . Meggrte a
haldoklnak, hogy folytatja munkjt,  s h bartja lesz Winnetounak.
Btor harcos, s nem olyan, mint a tbbi spadtarc,  aki az indinok
kifosztsra s elpuszttsra trekszik. Szelki Lata azt akarja,  hogy az
indin nemzetek bkessgben ljenek egymssal, s a spadtarcakkal  is, ha
lehet. Ezrt Kleki Petra utdjnak tekintjk - mondta Incsu Csunna.

- Elhatroztam, hogy fiamm fogadom, s ezentl Winnetou testvre  lesz, ha
ti is gy akarjtok - tette hozz.

- Uff! Uff! Uff! - hangzott a viharos helyesls.

Incsu Csunna intsre a kopors mell lltam, s Winnetou szembenllt
velem, a kopors msik oldalnl. Mindketten felgyrtk zeknketbal
karunkon. Incsu Csunna kse hegyvel egy kis sebet ejtett Winnetoukarjn,
s a kiszivrg vrbl nhny cseppet fogott fel az egyikvzzel telt
csszben. A msik csszbe hasonl mdon az n vremetcseppentette.

- Mtl kezdve testvrek vagytok, s gy vigyzzatok egymsra,ahogy j
testvrekhez illik. Ennek jell igytok meg egyms vrt.

Egyszerre ittuk ki a csszket. A Pecos foly vize friss s dt. Megsem
lehetett rezni benne azt a pr csepp vrt. Incsu Csunna
megszortottakezemet, s gy szlt:

- Most mr nemcsak az n fiam vagy, hanem az egsz apacs np fia sharcosa.
Mg sok btor s igazsgos tettet vrunk tled. Hrneved eljutmajd a tbbi
indin nemzethez is, s valamennyien gy tisztelnek majd,mint az apacsok
trzsfnkt.

Lelkes kiltsok erstettk meg ezt a kijelentst. A vrszerzdsalapjn
kzfelkiltssal trzsfnkk vlasztottak. A legnagyobb
trzsfnktermszetesen Incsu Csunna maradt, de egyenrangnak ismertekel
fival, Winnetouval. Bizalmuk s bartsguk meghat volt, a szertartstlis
megilletdtem egy kicsit, mgis mosolyogtam magamban,amint trzsfnki
rangomra gondoltam. Nemrg mg szegny hzitantvoltam Saint Louisban,
aztn elszegdtem geodtnak, most megaz apacsok fiatalabb trzsfnke
vagyok. Csods plyafuts, mondhatom!De hozz kell tennem azt is, hogy nem
egy indin sokkal jobbantetszett nekem, mint azok a fehrek, akikkel az
utbbi hnapokbandolgom volt.

A koporst leeresztettk a mly srgdrbe, s behantoltk. Tetejtkiraktk
a mr elzleg odahordott nagy kvekkel, hogy a sr hosszideig
felismerhet legyen. jabb gyszdalok kvetkeztek, s a temetsvget rt.
Visszatrtnk a pueblba, ahol a nlunk szoksos halotti torhozhasonl
ebdre kerlt a sor. A harcosok s csaldjaik kisebb-nagyobbcsoportokban
ltek a lakomhoz. Engem Incsu Csunna otthonbahvtak meg.

A trzsfnk a pueblo harmadik emeletnek legszebb szobjban  lakott.
Egyszer berendezs, tgas szoba volt ez, de falait ritka szp indin
fegyvergyjtemny dsztette. Minket Nso Csi szolglt ki, s az ebdet is 
ksztette el. Alkalmam nylt meggyzdni rla, hogy kitnen rt az indin
telek elksztshez. Az ebd csendben folyt le, mindenki gondolataiba
mlyedt.  Illnek tartottam, hogy hamarosan elbcszzam, s sajt szobmba
trjek vissza.

Winnetou utnam jtt, s a teraszon karon fogott.

- Fehr testvrem nyugovra tr - krdezte -, vagy stlna velemegyet?

- Egy kis sta nekem is jlesnk - feleltem.

Utunk a foly partjra vezetett. Megkrdeztem Winnetout, vajon azegsz
apacs trzs a pueblban lakik-e. Megmagyarzta, hogy a pueblo,akrmilyen
nagy is, csak a trzs kis rszt tudja befogadni. Itt laknak avezetk s a
legkivlbb harcosok csaldjukkal egytt; innen indulnakel harcba vagy
vadszatra; ez a trzs letnek kzpontja, de az apacsokzme a kzeli
falvakban s kisebb telepeken lakik. Megmagyarzta aztis, hogy az apacs
trzs sok gra oszlik, s mindegyiknek kln fnkevan, de valamennyien
Incsu Csunnnak engedelmeskednek. Mg a navahkis, br nem tartoznak az
apacsokhoz, tbbnyire Incsu Csunnaparancsait kvetik.

- Mtl kezdve n is az apacsokhoz tartozom - mondtam. - Bszkevagyok r.
De mi lesz a trsaimmal?

- ket nem fogadhatjuk be a trzsbe, mert ez csak egszen
kivtelesesetekben lehetsges - felelte Winnetou. - De ne aggdj derk
trsaidrt,ket is bartainknak s szvetsgeseinknek tekintjk. Holnap
elszvjukvelk a bkepipt.

- Nlunk ez nem szoks - mondtam mosolyogva. - Mi berjk egykzszortssal
is.

- Tudom - felelte Winnetou gnyosan. - A fehrek mind testvrek.  Folyton a
szeretetrl beszlnek, de viselkedsk mst rul el.

Knytelen voltam igazat adni neki. Ekkor Winnetou vratlanul a
kvetkezkrdst intzte hozzm:

- Fehr testvrem mirt hagyta el a hazjt?

Az indinok sokkal tapintatosabbak, semhogy ilyesmit krdezzenek.  Winnetou
megtehette, mert testvrv fogadott, s rthet, ha mindent szeretett
volna tudni rlam. Nem kvncsisgbl vallatott mgsem - komolyabb oka
lehetett  r.

- Szerencst prblni, ez volt a clom - feleltem.

- s mit neveztek ti szerencsnek? Csak nem a pnzt, a gazdagsgot?

- Bizony azt - blintottam kiss szgyenkezve.

Winnetou eddig karon fogott, de most elengedte a karomat. Knoscsend
kvetkezett. Lopva arcra nztem - csalds tkrzdtt rajta.

- Olyan fontos nlatok a pnz? - krdezte kis id mlva.

- Igen, minden a pnz krl forog - ismertem be.

- s te is... azrt csatlakoztl a... fldrablkhoz? - krdezte
szaggatottan,mintha minden sz fjdalmat okozna neki.

- Nlunk mindenki azt a nzetet vallja, hogy a boldogsg elssorbanpnz -
magyarztam neki.

- s te is elhiszed ezt? Rettenetes tveds! Az arany az
indinokatboldogtalann tette. Az arany csdtette ide a spadtarcakat,
akik lassankntkiszortanak minket si fldnkrl. Az arany az oka, ha az
indinnemzetek elpusztulnak. Ne mondd, hogy az arany a boldogsg!

- Nem is gy rtettem - feleltem. - Tudom, hogy az egszsg, a blcsessg,a
becslet s a bartsg tbbet r.

- Uff, uff! - kiltott fel Winnetou. - rlk, hogy gy gondolod. Deakkor
mirt emltetted a pnzt?

Megmagyarztam neki, hogy nlunk a vad, a hal, a gymlcs nemmindenki, s a
legtbb ember abbl l, hogy msnak dolgozik - pnzrt.Ha nem keres pnzt,
hen halhat. Ezrt nem reztem jl magamata sajt hazmban. Ezrt keltem t
a tengeren, s jttem ide. Ezrt lettemfldmr.

- s sok pnzt kaptl rte? - krdezte.

- Egyelre csak egy kis elleget kaptam s ruht, felszerelst - feleltem.-
De ha a munka elkszl, nagyobb sszeget kapok.

- s ha nem kszl el?

- Nem tudom, akkor mi lesz.

Winnetou sokig hallgatott, majd gy szlt:

- Sajnlom, hogy krt okoztunk neked. Mg sok van htra a munkbl?

- Ezt a rszt nhny nap alatt befejeztk volna.

- Uff! Ha mr akkor gy ismerlek, mint most, akkor csak egy httelksbb
tmadtuk volna meg a kajovkat.

- Amikor mr befejeztk... a fldrablst? - krdeztem kiss megbntottan.

- Ezt csak gy mondtam - felelte. - Tulajdonkppen nem is kezdtedel a
fldrablst, hiszen csak mrtl s rajzoltl. A fldrabls akkor
kezddikel, ha jnnek a spadtarc munksok, s megptik a tzparipatjt.
Erre azonban sohasem kerl sor!

Hirtelen eszembe jutott valami.

- Mi lett a mszereinkkel? - krdeztem.

- Harcosaim ssze akartk trni, de n nem engedtem - felelte Winnetou.-
Nem jrtam a spadtarcak iskoliba, de tudom, hogy az ilyenfinom
szerszmok nagyon rtkesek. Ezrt megparancsoltam, hogygondosan rakjk
flre ket. gy is trtnt. Visszakapod mindet -srtetlenl.

- rlk neki - mondtam. - De a fldmr munkt nem folytatomtbb.

- Akkor elveszted a pnzedet, amit az eddigi munkddal kerestl.

- Nem egszen. Mert a rajzokrl msolatot ksztettem. Itt vannaknlam, a
zsebemben - mondtam, s a bdogdobozra tttem.

- Uff, uff! - kiltott fel Winnetou.

Ez a kilts rmt fejezte ki, de csodlkoz elismerst is, mely
vatossgomnak,krltekint okossgomnak szlt.

Visszatrtnk a pueblba. Mr hossz id ta nem aludtam olyan  jl, mint
ezen az jszakn. Msnap Hawkins, Stone s Parker kerlt az esemnyek
kzppontjba. Nagy nnepsg kzepette elszvtk velk a bkepipt. Mint
ilyenkor  mindig, hossz beszdekre kerlt sor. A sznoklatokra Sam
vlaszolt a maga mks  mdjn. Csodlkozsomra az indinok nagyon jl
megrtettk trfit, s harsog  kacagssal fogadtk. Este n lttam
vendgl trsaimat a sajt szobmban. Vidm  s kteked beszlgetssel
csaptuk agyon az idt jflig.

A kvetkez napon visszarkeztek a feldertk, akiket a kajovk  utn
kldtek. J darabon kvettk a kajovkat, s most jelentettk, hogy nem
szleltek semmi gyansat. Az egsz trsasg visszatrt faluiba - ezttal,
gy  ltszik, nem forralnak semmi rosszat.

Az idillikus bke idszaka kvetkezett. Sam, Dick s Will alaposan
kilvezte az apacsok vendgszeretett, s mindnyjan tengedtk magunkat a
jl  megrdemelt pihensnek. Sam egyetlen foglalatossga abban llt, hogy
minden  reggel elnyargalt Maryje htn az erdbe. Nem akarta, hogy a
nagyszer szvr  elfelejtse, amit tud, st igyekezett idomtst mg
jobban tkletesteni.

n sem hevertem sokig ttlenl a medvebrmn. Winnetou elhatrozta,  hogy
"indin kikpzsben" rszest. Mindennap kilovagoltunk, s sokszor csak
este jttnk haza. Egsz nap gyakorolnom kellett magamat mindenben, amit
egy  j vadsznak s j harcosnak tudnia kell. Ksztunk-msztunk az
erdben, s Winnetou  megmutatta nekem, hogy lehet az ellensget
szrevtlenl megkzelteni, s terveit  kikmlelni. Nha elszakadt tlem,
s azt a feladatot szabta ki rm, hogy keressem  meg. Bmulatos gyessggel
tntette el a nyomait, s ugyancsak meg kellett erltetnem  magamat, hogy
felkutassam. Hnyszor bjt el a sr boztba, vagy llt nyakig  a Pecos
vizben, a partrl kihajl bokrok rejtekben! Mosolyogva figyelte, hogy
megyek el mellette, anlkl, hogy szrevennm. Figyelmeztetett hibimra, s
sajt pldjn mutatta meg, hogy kell viselkednem - mit kell tennem, s mit
nem szabad tennem. Kivl gyakorlati oktats volt, s olyan kedvt lelte
benne,  hogy n is rmmel tanultam tle. Sohasem dicsrt meg, de olyan sz
sem hagyta  el az ajkt, amit dorglsnak lehetne nevezni. Mvsz volt
mindenben, amit az  indin let megkvetel, de mvsze volt a tantsnak
is.

Kirndulsainkrl nha olyan fradtan jttem haza, hogy mr mozdulni  sem
tudtam. Msnap knnyebb gyakorlat kvetkezett, de akkor Winnetou
nyelvrkat  adott nekem. Azt akarta, minl elbb sajttsam el az apacsok
nyelvt, amelybl  mr sokat rtettem. Tulajdonkppen kt tanrom s egy
tanrnm volt, mert oktatsomban  rszt vett Incsu Csunna s Nso Csi is. Az
apacs nyelvnek tbb vltozata van,  s mindegyikk egy msik trzs
nyelvjrsra oktatott. Szerencsre a klnbz  apacs trzsek nyelve
meglehetsen hasonl, s a szkincsk sem tlsgosan nagy.  gy aztn elg
gyorsan haladtam.

Nha megesett, hogy kirndulsunkra Nso Csi is elksrt bennnket.  Szemmel
lthatan rlt, ha feladatomat jl oldottam meg.

Egyszer mlyen jrtunk az erdben, s Winnetou felszltott,  hogy vljak
el tlk, de negyedra mlva legyek megint ugyanezen a helyen. k  mr nem
lesznek itt, s az lesz a feladatom, hogy keressem meg Nso Csit, aki
kzben elbjik. J darabot stltam, s a kitztt idben visszatrtem arra
a helyre, ahonnan kiindultam. Winnetou s Nso Csi nyomai is innen indultak
ki  - eleinte elg knny volt megtallni s kvetni ket. m egyszerre
csak elvesztettem  az indin lny lbnyomait. Tudtam, hogy rendkvl knny
jrsa van, de a talaj  olyan puha volt, hogy a legknnyebb nyom is tisztn
kirajzoldott rajta. m  hiba hajlongtam, hiba meresztgettem a szememet,
egyetlen elgrblt fszlat  sem tudtam felfedezni. A talaj nemcsak puha
volt, de sr s rzkeny moha is  bortotta. Winnetou nyomait
knnyszerrel megtalltam, de a hgt nem. Csakhogy  nekem ppen a hgt
kellett megkeresnem. Winnetou bizonyra a kzelben bujkl,  s
lthatatlanul figyeli, mifle hibt vagy mulasztst kvetek el.

Nagy krben jra megvizsgltam a talajt, de nem talltam semmit,ami
segtsgemre lehetett volna. Nem tudtam megrteni. Innen nemmehetett tovbb
senki anlkl, hogy a puha moha el ne rulja lbnyomait.Elg, ha csak
megrinti a mokasszinjval, akrmilyen knnyenlpked is.

Megrinti? Hopp! Htha Nso Csi lba meg sem rintette ezt a mohleptetalajt?

Harmadszor is megvizsgltam Winnetou nyomait. szrevettem,hogy egy bizonyos
ponttl kezdve mlyebbek, mint addig. Lehetsges-e,hogy karjba vette a
hgt, s gy vitte tovbb? Hiszen emltette,hogy a feladat nehz lesz. De
abban a pillanatban, amint a kulcsrareszmltem, mr egyltalban nem volt
nehz.

Feltevsem szerint azrt mlyedt lba ersebben a talajba, mert Nso Csi
slya is rnehezedett. Most mr csak az volt htra, hogy a karcs
indinlny nyomait is felfedezzem. Persze nem a fldn kellett
keresnem,hanem valahol a levegben.

Amg Winnetou egyedl jrta az erdt, kt karja szabad volt,  s knnyen
elhrthatta tjbl az gakat s indkat. Amikor mr a lnyt is  cipelte,
nem vigyzhatott arra, hogy egy-egy gat le ne trjn. gy ht lbnyomait
kvetve, nem az svnyt figyeltem, hanem a bokrokat s gakat. Nso Csi nem
gondolt  r, hogy brmit is flretoljon tjbl. Itt is, ott is srlt
gakra akadtam  vagy leszaktott lombokra, amelyek igazoltk feltevsemet.

A nyomok nylegyenesen egy kis tisztsra vezettek, s a tisztson  is
keresztl. Bizonyra mindketten ott lapulnak most a tisztson tl, a sr
boztban. Egyenesen tvghattam volna a tisztson, de meg akartam lepni
ket.  Ezrt megkerltem a tisztst, persze vatosan s nesztelenl, mindig
a bokroktl  eltakartan. Amikor a tiszts tls oldalra rtem, megint a
talajt vizsglgattam.  Winnetou nyomait nem talltam sehol. Teht nem ment
tovbb, hanem hgval egytt  itt bjt el a kzelben. Lefekdtem a fldre,
s nesztelenl ksztam tovbb,  nagy flkrben. Nyomokra nem akadtam sehol.
Egszen biztos teht, hogy ott lapulnak  a tiszts szln, pontosan azon a
helyen, ahol a tisztson tvg nyomok vget  rnek.

Halkan, nagyon vatosan kzelebb ksztam. Mg egy nesztelen mozdulat,  s
mr meg is pillantottam ket. Egymshoz simulva kuporogtak egy bokorban,
httal nekem, ami egszen termszetes, hiszen a msik oldalrl, a tiszts
fell  vrtk kzeledsemet. Suttogva beszlgettek - szavaikat hallottam,
de nem rtettem.

rltem, hogy sikerlt meglepnem ket, s mg tovbb ksztam.  Most mr
olyan kzel voltam hozzjuk, hogy akr a kezemmel is elrhettem ket.
Ekkor meghallottam Winnetou hangjt.

- Menjek rte? - krdezte.

- Nem - felelte Nso Csi. - Taln mg megtall minket.

- Kis hgom tved. A feladat tlsgosan nehz. Szeme minden nyomotfelfedez.
De most a gondolatomat kellett volna kitallnia, s eztmg nem tanulta meg.

- Vrjunk mg egy kicsit - suttogta Nso Csi.

- Igen, a gondolatomat - ismtelte Winnetou - meg a tidet. smindnyjunk
kvnsgt.

Mifle kvnsgrl beszl? - krdeztem magamban. - Hiszen mindentmegtennk
rte s a csaldjrt!

- Nem lehetne megkrdezni? - sgta a lny.

- Nem - jelentette ki Winnetou hatrozottan.

- Mirt? Hiszen n a legnagyobb apacs trzsfnk lenya vagyok!

- ppen azrt. Minden apacs harcos boldog lenne, ha olyan lnyt vihetnea
wigwamjba, mint Nso Csi. De Old Shatterhand mskppenrez.

- Honnan tudja Winnetou, ha nem krdezte meg tle?

- Tudom, mert ismerem. Ha squaw-t vlasztana magnak, az nemlenne indin
lny, akrmilyen szp is.

- Taln mr vlasztott magnak a spadtarc lnyok kzl?

- Nem hiszem. De ha vlaszt valakit, annak nagyon kivl lnynakkell
lennie.

- s n nem vagyok az?

- Igen, de csak az indin lnyok kzt. Megtanultl mindent, amitegy indin
lnynak tudnia kell. De nem ismered a spadtarcak lett sszoksait.
Sokat, nagyon sokat kellene mg tanulnod, hogy kztk isels lgy.

Nso Csi lehajtotta fejt, s hallgatott. Winnetou megsimogatta az arct,s
gy folytatta:

- Tudom, hogy fj, amit mondok, de Winnetou nem hazudik, mgkmletessgbl
sem. Kvnsgod nem teljeslhet. Hacsak...

Nso Csi hirtelen felkapta a fejt.

- Mgis van r md? - krdezte.

- Taln. Ha elmennl a spadtarcak vrosba.

- Minek?

- Hogy megtanuld mindazt, amit a spadtarcak lenyai tanulnak.  Mindazt,
ami szksges ahhoz, hogy Old Shatterhand gy rezze, mlt vagy hozz.

- Akkor elmegyek, minl elbb! Beszlj apnkkal, Winnetou! Krdmeg, hogy
engedjen el. Mert ha nem egyezik bele, akkor n...

A tbbit nem hallottam, mert gyorsan visszahzdtam a sr boztba.
Mlysgesen szgyenkeztem, hogy beszlgetsket kihallgattam. Ezt nem
szabad  megtudniuk soha! Csak sikerlne szrevtlenl eltnnm! A legkisebb
zrej elrulhatn,  hogy titkukat kilestem. s akkor egy napig sem
maradhatnk tovbb a krkben.

Olyan vatosan ksztam vissza, mintha az letemrl lenne sz. Amikorelrtem
a kell tvolsgot, fellltam, s gyorsan megkerltem atisztst.
Felllegzettem, amikor jra ott voltam, ahol a nyomok a tisztsbavezettek.
Most mr nyugodtan ellptem, s gy kiltottam:

- Winnetou testvrem itt van?

Senki nem vlaszolt.

- Tudom, hogy odat van - folytattam. - Ott bujkl a bokrok
kzt!szrevettem!

Ekkor megreccsentek az gak, s felbukkant Winnetou, de csakegyedl.

- Fehr testvrem megtallta Nso Csit? - krdezte.

- Tudom, hol van - feleltem.

- Hol?

- Ahova a nyomai vezetnek.

- Nem lthattad a nyomait.

- De igen. Ha nem is a fldn, de magasabban. A letredezett gakelrultk,
merre vitted.

- Hogy jutott eszedbe az gakat vizsglni?

- A lbnyomaid vezettek r. Ersebben mlyedtek a fldbe, s ebblmindent
kitalltam. Mutassam meg, hol van Nso Csi?

Nem volt r szksg. Nso Csi kilpett a bokrok kzl, s rvendezhangon
mondta btyjnak:

- Ltod, hogy megtallt? Igazam volt, ugye?

- Igen, hgom, igazad volt - felelte Winnetou. - Most mr elhiszem,hogy Old
Shatterhand nemcsak a nyomokat tudja kvetni, hanem agondolatokat is.
Mindent tud - nincs mit tanulnia tbbet.

- Winnetou testvrem dicsrett nem rdemeltem meg - feleltem.  - Mg
sokat, nagyon sokat tanulhatok tle.

Ez volt az els eset, hogy Winnetou megdicsrte gyessgemet.
Jobbanmegrltem neki, mint annak idejn az iskolban tanraim
dicsretnek.

Este Winnetou belltott a szobmba, karjn egy gynyr
indinvadszzekvel. Fehrre cserzett brbl kszlt, s piros hmzsek
dsztettk.

- Ezt a ruht Nso Csi ksztette neked. A rgi ruhd mr nem mlt Old
Shatterhandhez.

Ebben igaza volt. A ruhm mg az indinok szemben is tlsgosan  elviselt
volt. Eurpai vrosban csavargnak nztek volna. De elfogadhatok-e  Nso
Csitl ajndkot? Winnetou, mintha kitallta volna gondolatomat,
megkrdezte:

- Spadtarc frfinak tilos egy squaw-tl ajndkot elfogadnia?

- Igen - feleltem -, hacsak nem sajt squaw-ja vagy a rokona.

- Te a testvrem vagy, teht Nso Csi a rokonod. Klnben is az najndkom
ez, csak a hgom ksztette el.

Msnap felprbltam a zekt, gy feszlt rajtam, mintha rm ntttkvolna.
Megint megdicsrtem Nso Csit gyessgrt. Boldogan hallgattaelismer
szavaimat.

Dlben a trzsfnk vendge voltam. Ebd utn Winnetou s a hga
visszavonult, s magamra maradtam Incsu Csunnval. Mindenflrl
beszlgettnk.  gy vettem szre, vizsgztatni akar. Elmeslte, hogy
tbbszr ltta mr a bartomat,  Sam Hawkinst, amint egy fiatal
zvegyasszonnyal stlgatott. Vgl mg elveszi  felesgl. Mi a vlemnye
Old Shatterhandnek egy ilyen hzassgrl? Helytelennek  tartja?

- Egyltaln nem - feleltem. - Ha szeretik s megrtik egymst,
nagyonboldogok lehetnek.

- Teht fehr testvrem is megtenn, hogy egy indin lnyt vlasszonsquaw-
jnak?

Nem akartam megbntani - inkbb kitr vlaszt adtam.

- Ezt nem lehet elre elhatrozni. A szv dnti el. Ha egyszer megszlalnaa
szvem, nem nznm, hogy akihez vonzdik, milyen npheztartozik. A Nagy
Szellem minden embert egyenlnek teremtett. Akiksszeillenek, elbb vagy
utbb megtalljk egymst.

- Uff! gy van, ahogy mondod. Old Shatterhand mindig helyesenbeszl!

Ezzel befejeztk a tmt, s gy reztem, elg jl kivgtam magam.  Nso
Csit nagyon kedves teremtsnek tartottam, s szvbl minden jt kvntam
neki. Megrdemli, hogy a legbtrabb, legbecsletesebb apacs harcos felesge
legyen. m n nem azrt jttem a Vadnyugatra, hogy egy indin felesgre
tegyek  szert. Mg fehr asszonyra sem gondoltam. A hzassg egyelre
egyltaln nem  tartozott a terveim kz.

Ebd utn Incsu Csunna levezetett az els emeletre, ahol mg sohasemvoltam.
Itt mindenfle raktrak voltak. Az egyik szobban klnsgonddal rztt
trgyakat tartottak. Az egyik sarokban megpillantottama mszereket,
amelyekkel dolgoztam.

- Nzd meg, nem trtek-e ssze, s megvan-e mind - krdezte atrzsfnk.

Knnyen kijavthat, kisebb hibktl eltekintve a mszerek rendbenvoltak, s
gy lttam, egy sem hinyzik kzlk.

- Amikor elvettk ezeket tled, az ellensgnknek tartottunk -mondta Incsu
Csunna. - De most mr tudjuk, hogy mindig a bartunkvoltl, teht
visszaadjuk a tulajdonodat. Mit akarsz csinlni vele?

- Nem az n tulajdonom, csak hasznlatra kaptam - feleltem. -
Szeretnmvisszaadni azoknak az embereknek, akik rm bztk.

- Hol laknak?

- Saint Louisban.

- Ismerem ennek a vrosnak a nevt, s azt is tudom, hol van. Winnetoufiam
mr jrt ott, s meslt nekem rla. Szval oda akarsz menni?El akarsz
hagyni minket?

- Idvel - feleltem -, nem most mindjrt.

- Nagyon sajnlnm, ha elmennl. Azt hittk, most mr rkre nlunkmaradsz,
mint Kleki Petra. Testvre lettl Winnetounak, nem?

- Az is maradok - feleltem. - De testvrek sem lnek mindig egyazonhelyen.
Mindegyiknek ms clja s feladata lehet, s akkor knytelenekelvlni.

- De nem vgleg - mondta Incsu Csunna.

- n is visszajvk mg hozztok - feleltem.

- rmmel hallom. Valahnyszor visszajssz, mindig szvesen
fogadunk.Sajnlom, hogy ms clokrl, ms feladatokrl beszlsz. Nlunknem
reznd magad boldognak?

- Nem tudom. Nem ismerem mg elgg azt az letet, amely itt  vrna rm.
Taln olyan ez, mint amikor kt madr pihen egy bokor gain. Az egyik
megtallja a tpllkt, s ott marad, a msik meg elrepl.

- Nlunk megkapnl mindent, amire szksged lehet. Nem reznlhinyt
semmiben.

- Tudom. De n nemcsak testi tpllkra gondolok.

- rtem - blintott a trzsfnk. - Kleki Petra is szomor volt nha,mert
svrgott valamire, amit nlunk nem tallt meg, akrmennyireis szeretett
minket. Nem akarlak visszatartani. Menj, ha gy rzed,hogy menned kell. De
krlek, jjj vissza minl elbb.

- n is gy rzem, visszajvk mg.

- Abban a vrosban, ahov menni kszlsz, nem lhetsz vadszatbl.  Tudom,
pnzre van szksged. Winnetou elmondta nekem, hogy azrt a gonosz
munkrt,  amit elkezdtl itt, sok pnzt kaptl volna. Mi akadlyoztuk meg,
hogy befejezzed,  teht krptlssal tartozunk neked. Akarsz aranyat? -
szrevettem, hogy ennl  a krdsnl frkszen nzett rm, mintha olvasni
akarna a gondolataimban.

- Nem tartoztok nekem semmivel - feleltem. - Nem vettetek el  tlem semmit,
n sem kvetelhetek tletek aranyat. - Ez is kertel vlasz volt  persze.
Tudtam, hogy az indinok mlysgesen megvetik a fehr embereket
mohsgukrt,  mellyel arany utn htoznak. n magam sohasem voltam kapzsi
vagy pnzhes.  A pnzt csak eszkznek tekintettem, de szksgem volt r.

- Nlam nincs arany - folytatta Incsu Csunna -, de tudok neked szerezni,ha
akarod.

Ms ember az n helyemben kapva kapott volna az ajnlaton, s vglhoppon
maradt volna! Ezt olvastam ki a trzsfnk vrakoz, leselkedtekintetbl.
Ezrt gy feleltem:

- Ksznm, ne fradj. A knnyen szerzett kincs nem szerez nekem  rmet.
Nekem csak olyan pnz kell, amelyrt becsletesen megdolgoztam. Dolgozni
tudok. Ha visszatrek a nagyvrosba, valami munkt ott is tallok. Ne
aggdj  rtem, nem fogok hen halni.

Az arcn mutatkoz feszltsg szreveheten felengedett. Kezetnyjtott, s
gy szlt:

- Szavaid bizonytjk, hogy nem csaldtunk benned. Az aranypor,  amelyrt a
spadtarcak tlekednek s gyilkolnak, csak pusztulst hoz. De gondom  lesz
r, hogy ne menj abba a nagy vrosba res kzzel.

- Nem! - feleltem hatrozottan. - Mondtam mr, hogy nem fogadokel tled
aranyat.

- Akkor gy intzzk a dolgot, hogy befejezhesd a munkdat, smegkapjad
rte a kikttt pnzt. Visszalovagolunk arra a helyre, ahol amunkd
abbamaradt, s nyugodtan befejezheted.

Csodlkozva nztem r. Eszembe jutott, milyen szenvedlyes haraggaltmadt
rm, amikor megtudta, hogy vastptsen dolgozom.

- Nem rtem - mondtam. - Hiszen halllal fenyegetted azokat, akika
tzparipa tjt elksztik!

- Mert engedlyem nlkl tolakodtak ide - felelte a trzsfnk. - Deneked
megengedem, hogy rajzolj s mregess. Abbl mg nem leszkrunk!

- Incsu Csunna tved - feleltem. - A rajzokbl meg a mregetsblvast
lesz. Ha a fehrek egyszer elhatroztk, hogy birtokukba veszikezt a tjat,
nem lehet ket visszatartani. Elbb vagy utbb tzparipaszguld majd az
apacs np fldjein keresztl.

- Winnetou is azt mondja - blintott a trzsfnk, s arca elkomorodott.  -
De akkor is igaz, amit mondtam: a te munkd mr nem vltoztat rajta.
Harminc  harcossal elksrlek arra a helyre. Megvdelmeznk, s elltunk
elesggel, amg  el nem kszlsz. Akkor aztn tovbbmegynk veled a
folyig, amelyen a nagy gzkenu  elvisz Saint Louisba. n is oda megyek.

- Jl rtettem testvremet? - krdeztem lmlkodva. - Elmegy a
spadtarcaknagy vrosba?

- Elmegyek, s magammal viszem a fiamat meg a lnyomat is.

- Nso Csit? Saint Louisba?

- Igen. Szeretn megismerni a spadtarcak lett. Tanulni akar. Ottmarad,
amg olyan nem lesz, mint egy fehr squaw.

Arcom, gy ltszik, nem tkrztt elg nagy lelkesedst, mert Incsu Csunna
megkrdezte:

- Fehr testvremnek nem tetszik ez a terv? Mondja meg szintn.

- Semmi kifogsom ellene - feleltem. - St rlk neki, mert gylegalbb
tovbb lehetek egytt azokkal, akiket gy megszerettem.

- Uff! - blintott megelgedetten. - s tall abban a vrosban Nso Csi
olyan embereket, akik szllst adnak neki, s tantjk?

- Hogyne. Errl majd n gondoskodom. De az apacsok nagy fnkebizonyra
tudja, hogy a spadtarcak mskppen rtelmezik a vendgszeretetet,mint
apacs testvreim.

- Tudom. Ha egy spadtarct bartsgunkba fogadunk, megkap tlnk  mindent,
amire szksge van, s semmit sem krnk tle cserbe. De ha mi megynk  a
spadtarcak kz, mindenrt fizetnnk kell. St ktszeres rat kell
fizetnnk,  s mindenbl csak a legsilnyabbat kapjuk. Nso Csi majd
megfizeti, amit krnek.

- Sajnos, igazad van, de ne aggdj. Nagylelken megengedted, hogymunkmat
befejezzem. Ha megkapom a pnzemet, a vendgeim lesztek,s nem lesz
gondotok semmire.

- Uff, uff! Mit kpzel fiatal testvrem Incsu Csunnrl s Winnetourl,az
apacsok fnkeirl? Ha mi a spadtarcak vrosba megynk,egy korty vizet
sem fogadunk el ajndkba. Arannyal fizetnk mindenrt.s ha gy ltom,
hogy Nso Csinek tbb vig kell ott maradnia,annyi aranyat hagyok nla, hogy
bven elegend legyen. Mikor akarfiatal testvrem a nagyvrosba
visszatrni?

- Amikor a nagy fnk jnak ltja.

- gy vlem, minl elbb, mert mr az sz vge fel jrunk. A
kszldsheznem kell sok id. Akr holnap reggel is tra kelhetnk.

- Szvesen - feleltem. - Csak mondd meg, mit vigynk az tra, hnylra van
szksg, s...

- Bzd csak Winnetoura - szaktott flbe. -  mr mindenrl gondoskodott,s
neked nem kell trnd a fejedet.

Visszatrtnk a harmadik emeletre. Elbcsztam a trzsfnktl, sszobm
fel indultam. A teraszon Sam vrt rm.

- Nagy jsg van - mondta kezt drzslgetve. - Hamarosan indulunkinnen.

- Tudom - feleltem. - ppen most hallottam Incsu Csunntl.

- n meg azt hittem, hogy rmhrrel lepem meg. Mr megintelkstem.

- Kitl hallotta?

- Lementem stlni a folyhoz, s Winnetouval tallkoztam a parton.  ppen
a lovakat vlogatta ki az tra. Megkrdeztem, mirt, s megmondta. n  a
magam rszrl rlk neki - s n?

- n is. Nem akarok ebben a pueblban megregedni.

- Hallotta, hogy Nso Csi is velnk jn?

- Persze.

- rdekes! Nem mintha valami kzm volna hozz, csak megjegyzem.Kvncsi
vagyok, mi lesz ebbl!

- Azt magam is szeretnm tudni - feleltem. - No de pihenjnk egykicsit,
mert hossz t vr rnk.

A pueblo lete ma dlutn s este gy folyt le, mint mskor. Semmisem
mutatott arra, hogy a trzs vezeti s legkivlbb harcosai hossztra
indulnak. Nso Csi ppen olyan nyugodtan viselkedett, mint a tbbiek.Arra
gondoltam, hogy egy fehr rhlgy, aki a maga krbenolyan elkel helyet
tlt be, mint Nso Csi az apacsok kzt, hasonlesetben milyen hht csapott
volna a csomagolssal s elkszletekkel.Ez a fiatal indin lny hossz s
taln veszedelmes t eltt ll - egyolyan vilgba akar behatolni, melynek
szoksait s trvnyeit nem ismeri.Most fog megismerkedni a fehr
civilizci sokat emlegetettnagyszersgvel s pompjval. Mgis csendesen
vgezte megszokottteendit, nem krt tlem tancsot, senkit sem zaklatott
krdseivel.

Magam is hamar felkszltem. Csak a mszerek becsomagolsa jrtegy kis
veszdsggel. Winnetou t-hat puha gyapjtakart kldtt tnekem, s azokba
csomagoltam a knyesebb vagy trkeny dolgokat.

Az indinok nyugalma nrm is tragadt. Lefekvs utn mindjrt elaludtam,s
csak akkor bredtem fel, amikor Hawkins felkeltett. Hvsszi hajnal volt,
az g bors s bartsgtalan. Gyorsan megreggeliztnk,s lementnk a hz
el. Nemcsak a harminc kivlasztott harcosvolt ott, hanem a pueblo apraja-
nagyja. Mindnyjan leksrtek minket afolypartra, ahol mg egy szertarts
vrt rnk, amely meglepets voltszmomra. A trzs varzsljnak
megjelenst vrtuk, neki kellettmegmondania, hogy utunk szerencss lesz-e.

A mi krs szekernk mg ott llt a rgi helyn. Kzben a varzslvette
birtokba. Ponyvinknak j hasznt vette. Minden oldalrl gybetakarta a
kocsit, hogy senki sem lthatott a belsejbe. Az egybegyltekszles krben
helyezkedtek el a kocsi krl, s trelmesen vrtk aszertarts kezdett.
n magamban komdinak neveztem, mert derkszekernk most vsri
cirkuszkocsira emlkeztetett. Sokig nem trtntsemmi, aztn egyre
hangosabb morgs hallatszott a kocsi belsejbl,mintha kutyk s macskk
marakodnnak ott.

Tndve lltam Winnetou s a hga kztt. Most lttam csak, mennyire
hasonlt Nso Csi a btyjra. Ma frfiruht viselt, mely pontosan olyan
volt,  mint a btyj. A hajt is gy fslte. vbl ks s pisztoly
kandiklt el,  azonkvl tbb "orvossgos zacsk" fggtt rajta. Htn
puska lgott. Ruhjt  tarka rojtok s hmzsek dsztettk. Katons volt,
s mgis kislnyos - mindenki  gynyrkdve nzte.

Megint felhangzott a morgs a kocsi belsejbl. gy ltszik, nemvgtam
megilletdtt arcot, mert Winnetou megjegyezte:

- Testvrem nem ismeri ezt a szertartst. Magban bizonyra mosolyograjta.
Amit most hall, a j s a rossz szellemek viaskodsa.

A morgst rikcsol vlts kvette, melyet idnknt szeldebb
hangokvltottak fel, amikor a jvt kmlel varzsl kedvezbb
jeleketltott. Hirtelen elugrott a kocsibl, s mint egy tbolyult,
rohangltkrbe-krbe. Azutn meglasstotta lpteit, s valami klns
tncbafogott, melyet egyhang nekkel ksrt. Idegenkedve nztem, annl
isinkbb, mert szrnysges larcot viselt, s ruhjt is a
legklnsebbtrgyakkal aggatta tele. Vgl leroskadt, s fejt trdre
hajtotta. Sokigkuporgott mozdulatlanul. Egyszerre felpattant, s harsny
hangonkihirdette ltomsai eredmnyt.

- Halljtok, apacs np fiai s lenyai! Halljtok! Figyeljetek  szavaimra!
Manitou, a jsgos Nagy Szellem megmutatta nekem a jvt. Incsu Csunna  s
Winnetou, az apacs np trzsfnkei nagy tra kszlnek. Velk tart Old
Shatterhand  is, a mi j fehr fnknk. Harcosok ksretben teszik meg
tjukat. Nso Csit  ksrik el, trzsnk legszebb virgszlt, aki
megltogatja a spadtarcak nagy  vrost. A jsgos Manitou meg fogja
vdeni minden bajtl. Boldogan hazatr  apjval, btyjval s a btor apacs
harcosokkal egytt. Az egsz csapatban csak  egy van, aki nem jn vissza,
s akit ma ltunk utoljra.

Lehorgasztotta fejt, s sokig hallgatott, mintha slyos bnatnyomn a
szvt.

- Uff! Uff! Uff! - kiltottk az indinok kvncsian, de senki semmerte
megkrdezni a varzslt, hogy kire gondol. Ez csak llt, lehajtottfvel, s
meg se moccant. Sam Hawkinsnak elfogyott a trelme, srkiltott:

- Ki az, aki nem tr vissza? Mirt nem nevezed meg?

A varzsl felemelte fejt, kitrta karjait, s szemrehnyn nzett akis
spadtarcra.

- Jobb lett volna, ha nem krdezed meg. Nem akartam megnevezni.  De ez a
kvncsi spadtarc knyszert r. Old Shatterhand az, akit nem ltunk
tbb. Hamarosan utolri a hall. Akik vele utaznak, tartsk magukat tvol
tle,  mert bajt hoz mindenkire. Ezt mutatta nekem a Nagy Szellem. Uff, n
beszltem!

E szavak utn gyorsan visszabjt a kocsiba, a ponyva mg. Mindenkirm
nzett - riadt s sznakoz tekintettel. Megblyegzett embervoltam, akit
kerlni kell.

- Mi ttt ebbe a fickba? - krdezte Sam dhsen. - Micsoda
butasgotfecseg! Hogy juthat ilyesmi az eszbe?

- Inkbb azt krdezzk, mi jr az eszben - feleltem. - Valami
rosszatforral ellennk. Bizonyra attl tart, hogy a trzsfnk a mi
befolysunkal kerl. Ennek akarja elejt venni.

- Odamegyek, s a pofjba vgok! - tzelt Hawkins.

- Csak semmi ostobasgot, bartom! A helyzet knyes.

Incsu Csunna s Winnetou megdbbenve nzett maga el. Ha nem  is hittek a
varzsl szavaiban, nagyon jl tudtk, milyen lesz a hatsuk. Harminc
harcost visznk magunkkal. Ha ezek azt hiszik, hogy bajt hozok rjuk,
acsarkodni  fognak ellenem. Incsu Csunna felemelte a kezt, s gy szlt:

- Apacs testvreim s nvreim, hallgasstok meg szavaimat. Testvrnk,
aki a Nagy Szellemmel beszlt, mr sokszor feltrta elttnk a jv
titkait.  Amit mondott, tbbnyire bekvetkezett. De nem mindig. Tbb zben
tapasztaltuk,  hogy tvedett. A nagy aszly idejn est akart varzsolni,
de az es elmaradt.  Amikor elindultunk a hadisvnyen a komancsok ellen,
azt jsolta, hogy gazdag  zskmnnyal trnk haza. Gyztnk ugyan, de a
zskmny csak hrom cska puska  s nhny rossz gebe volt. Kt vvel
ezeltt, amikor a Tugah vizhez mentnk  vadszni, azzal biztatott, hogy
sok blnyt ejtnk el. De olyan kevs blnnyel  tallkoztunk, hogy alig
tudtunk hst hazahozni, s a kvetkez tlen majdnem  heztnk. Knnyen
lehet, hogy most is tvedett. Azt tancsolom, vrjunk - majd  megltjuk.

Ekkor a kis Sam Hawkins megkrdezsem nlkl kiugrott a sorbl,s gy
kiltott:

- Ne vrjunk! Nem kell vrni! Van r md, hogy megtudjuk, igazatmondott-e a
varzsl, vagy tvedett!

- Milyen md az, fehr testvrem? - krdezte a trzsfnk.

- Megmondom. Neknk, fehreknek is vannak varzslink, akiktudnak a jvben
olvasni. Eddig mg nem emltettem, de most elrulom- n, Sam Hawkins, ilyen
varzsl vagyok!

- Uff! Uff! - kiltottk az apacsok lmlkodva.

- Nem ltszik meg rajtam, ugye? - folytatta Sam. - Nem is szeretekjsolni,
hihihi! De most megteszem. Apacs testvreim kzl nhnyjjjn ide a
tomahawkjval! ssanak egy keskeny, de mly gdrt afldbe.

- Fehr testvrem a fld mlybe  kvn nzni? - krdezte Incsu Csunna.

- Igen, mert a jvt vagy a csillagokbl, vagy a fld gyomrbl
lehetkiolvasni. Most reggel van, a csillagok eltntek. A fldet
fogommegkrdezni.

Nhny indin mr buzgn sta a fldet csatabrdjval.

- Micsoda hlyesg ez, Sam? - sgtam neki. - Megltja, baj leszbelle!

- Mirt? Amit ez a kukac csinlt, nem hlyesg? Neki szabad, nekemnem?
Nyugodjk meg, Sir, nagyon jl tudom, mit akarok.

Magabiztos arca csak nvelte aggodalmamat. Ismertem Hawkinst - nagyon
szeretett mkzni, klnsen ha szorult a kapca. Szigoranr akartam
parancsolni, de mr szaladt az indinokhoz, hogy megmutassanekik, milyen
mlyre ssanak.

Amikor a gdr elkszlt, levetette cska, piszkos brkabtjt. Azutnjra
begombolta, s a gdr fl lltotta. Olyan mereven llt,mintha bdogbl
lett volna.

- Apacs testvreim! - kiltotta Sam. - Figyeljtek, mit teszek  most.
Varzsszavamra megnylik a fld, s a mlybe tekinthetek. Hogy mit lttam
ott, hsgesen el fogom mondani!

Most nneplyes arccal, lass lptekkel hromszor krljrta a
fellltottkabtot, amely gy meredezett a gdr fltt, mint egy
kmnyvagy klyhacs. Kzben karjait lblta s forgatta. Olyan, mint
egyszlmalom - gondoltam magamban. Vgl nagyot rikoltott, s bedugtafejt
a kmnybe. Aggdva nztem ezt a gyerekes komdit, de azindinok arcn
feszlt figyelem tkrzdtt. Sam t percig llt gy, aztnkihzta fejt,
kigombolta a kabtot, belebjt, s gy szlt:

- Apacs testvreim hnyjk vissza a fldet, mert amg a gdr nyitvavan,
nem mondhatok semmit.

Felszltsnak nmn eleget tettek. Sam gy folytatta:

- Varzsltok ez alkalommal tvedett. A fld mlyn ppen az  ellenkezjt
lttam annak, amit  mondott. Puskalvseket hallottam, teht az  tra kel
csapatot meg fogjk tmadni. Az utols lvs Old Shatterhand puskjbl
eredt. Teht letben maradt, nem esett el, st  volt a csata gyztese. s
senkit  nem rhet baj, aki a kzelben tartzkodik. Uff, n beszltem!

Az indinok arcn megltszott, hogy elhittk minden szavt.
Kvncsiannzegettek a ponyvs szekr fel. Vrtk, hogy a smnjuk
eljjjn,s vitba szlljon a kis spadtarc varzslval. De a smn
nembjt el. Sam hozzm lpett s megkrdezte:

- Nos, Sir, hogy csinltam a dolgot?

- Mint egy igazi szlhmos - feleltem.

- Nem baj. Az a f, hogy a clomat elrtem.

Winnetou sokatmond pillantssal nzett rnk, de nem mondta ki avlemnyt.
Apja azonban megjegyezte:

- Fehr testvrem okos ember. Megfosztotta erejtl a mi varzslnkstt
jslatt.

Kiadta a parancsot az indulsra. Elvezettk a lovakat. Sok mlhsl is
volt kztk, mert mszereimen kvl elesget s ms szksgesdolgokat
vittnk magunkkal. Az indinoknl az a szoks, hogy a kivonulharcosokat
egy darabig elksrik. Most nem gy trtnt, mert IncsuCsunna megtiltotta.
A harminc harcos, akit magunkkal vittnk,mg a csaldjtl se bcszott el.

A csapat rendje szinte magtl alakult ki. ln Incsu Csunna  lovagolt
fival s lenyval.

Mgttk n lptettem hrom bartommal, azutn kvetkezett a  harminc apacs
harcos; a mlhs lovakat is k vezettk.

Nso Csi frfimdjra lt a nyeregben. Kitn lovasnak bizonyult.  Ha valaki
szembejn, aki nem ismeri, knnyen Winnetou ccsnek tarthatta volna.
Hrom nap alatt megrkeztnk arra a helyre, ahol az apacsok a kajovkat
megtmadtk.  A negyedik napon elrtk azt a helyet, ahol a fldmr munka
abbamaradt. Itt  letboroztunk, s rgtn hozzlttam a munka
befejezshez. Sietnem kellett,  mert kzeledett a tl. Az jszakk mr
olyan hvsek voltak, hogy a tbortzeket  reggelig tplltuk. Winnetou
mindenben a segtsgemre volt, de mg inkbb Nso  Csi. A szp indin
lenyka mintha minden gondolatomat kitallta volna. Ha beszltem,
figyelmesen hallgatott, mintha minden szavambl tanulni akarna.

Nhny nap alatt elkszltem kitztt feladatommal, s tbort bontottunk.A
csapat jra elindult.

Nhny rai lovagls utn a bozt ritkulni kezdett, s a terep  j kiltst
biztostott. rltem neki, mert ezen a vad vidken elnys, ha az  ember
messzire lt, s idejn szreveszi, ha valaki kzeleg. Sejtelmeim csakhamar
beigazoldtak. Ngy fehr lovas jtt velnk szembe. k is megpillantottak
bennnket,  s meglltak tanakodni. Egy nagyobb indin csapat felbukkansa
rtheten aggasztotta  ket. De amikor lttk, hogy fehrek is vannak az
indinok kzt, megnyugodtak,  s jra elindultak felnk. Most mr lttuk,
hogy ltzkk olyan, mint a cowboyok.  Puskkkal, revolverekkel s
ksekkel voltak felszerelve. Amikor hszlpsnyire  voltak tlnk, jra
meglltak. Egyikk, fegyvert lvsre kszen tartva, megszltott  minket:

- J napot, uraim! Szksges-e, hogy ujjamat a puskm ravaszntartsam?

- J napot! - felelte Sam. - Nyugodtan flretehetik azokat az
cskamordlyokat. Nincsenek rossz szndkaink. Honnan jnnek?

- A j reg Mississippi tjrl.

- s hov igyekeznek?

- j-Mexikba. Hallottuk, hogy ott csordsokat keresnek, s jlmegfizetik.
Ht maguk merre tartanak?

- Saint Louisba.

- Indin bartaink is?

- Csak a vezetik, Incsu Csunna, az apacs trzs fnke, a fival mega
lenyval. Meg akarjk nzni Saint Louist.

- No, ez rdekes! Egy indin trzsfnk lenya Saint Louisban!  Nem
mindennapi! s szabadna megtudnom az nk nevt is?

- Mirt ne? Becsletes nevek, nem kell szgyellnnk. n Sam Hawkinsvagyok,
ezek meg a bartaim, Dick Stone s Will Parker. Ez agentleman pedig Old
Shatterhand, akinek az kle, mint a prly. Ht maguk kicsodk?

- Sam Hawkins nevt mr hallottam, a tbbiekt mg nem - felelteaz idegen.
- Az n nevem Santer. Persze nem vagyok olyan hres vadsz,mint n, csak
egyszer cowboy.

Hrom trst is megnevezte, aztn mg nhny krdst intzett  hozznk az
t fell. Vgl udvariasan elkszntek s tovbblovagoltak. Amikor  mr
messze jrtak, Winnetou Samhez fordult:

- Fehr testvrem tbbet beszlt a kelletnl. Kr volt olyan
szintneklenni.

- Mirt? Udvarias krdsre mindig udvariasan vlaszolok.

- Nem bzom a spadtarcak udvariassgban. Ezek azrt voltakolyan
kedvesek, mert mi sokkal tbben vagyunk. Nem rlk neki,hogy megtudtk,
kik vagyunk. Jl megnzte azt az embert, akivel beszlt?A szeme sehogy sem
tetszett nekem.

- Nem lttam rajta semmi gyansat - vonogatta vllt Sam. - Klnbenis
ellenkez irnyba nyargaltak, mint mi. Sose ltjuk kettbb.

- Mgis szeretnm tudni, mit csinlnak. Testvreim lovagoljanak  lassan
tovbb. n Old Shatterhanddel egytt visszafordulok. Egy darabig kvetni
szeretnm azokat a spadtarcakat. Tudni akarom, vajon csakugyan
eltvoztak-e.

gy is trtnt. Ketten visszafordultunk, s a ngy idegen utn  eredtnk.
Meg kell mondanom, hogy ez a Santer nekem sem tetszett, s trsai  sem
tltttek el bizalommal. Nem tudtam volna megmondani, mi a gyans rajtuk.
Megkrdeztem Winnetout, mit gondol.

- Knnyen lehet, hogy rablk vagy tolvajok - felelte. - De
akrmilyenelsznt haramik, harminc-egynhny embert nem mernek
megtmadni.Viszont elkpzelhet, hogy csak sznlelik a tvozst, de
titkonelbnk kerlnek. Taln arra lesnek, hogy egyik-msik kzlnk
elszakada tbbitl, s akkor orvul megtmadhatjk.

- Nem tudom, kire plyznnak.

- Termszetesen arra, akinl aranyat sejtenek.

- Aranyat? Hogy jutna eszkbe?

- Knnyen rjhetnek. Sam Hawkins knnyelmen kikotyogta,hogy trzsfnkk
vagyunk, s Saint Louisba kszlnk. Ez ppenelg.

- Testvremnek igaza van - blintottam elkomorodva. - Sam Hawkinsbizony
szeret fecsegni.

- Persze akrmit forralnak is ellennk, nem rnek el vele semmit,mert nem
hoztunk aranyat magunkkal. Csak holnap megynk azaranyrt, amikor mr az
erdk kzelben lesznk. Azt a helyet nem ismerisenki apmon s rajtam
kvl. Olyan gazdag lelhely, hogy csak lekell hajolni rte.

- s utunkba esik? - krdeztem.

- Termszetesen. Azrt megynk arra. Hegy, amely csupa nugget,  ahogy ti
mondjtok, vagyis csupa aranyrg s aranyszemcse. si nevt mg neked  sem
rulhatom el. Nevezzk a ti nyelveteken Nugget's Hillnek. Taln mr  ma
este a kzelbe rnk.

Vigyztam, hogy arcom ne rulja el lmlkodsomat. Micsoda emberekezek!
Felbecslhetetlen kincsrl tudnak, de ott hagyjk, s nem trdnekvele. Nem
aknzzk ki, nem halmozzk fel, berik ignytelenletmdjukkal. Fehr ember
erre nem lenne kpes!

Rendkvl vatosan haladtunk, nehogy Santer szrevegye, hogy  kvetjk.
Felhasznltunk minden bokrot, minden horpaszt, hogy eltakarjon. Negyedra
mlva megpillantottuk a gyans trsasgot. Frissen kocogtak tjukon, s
vidman  beszlgettek.

- gy ltszik, nincsenek rossz szndkaik - mondta Winnetou.

Megnyugodva visszafordultunk, s hamarosan utolrtk trsainkat.

Este egy forrs kzelben meglltunk. A trzsfnk vatosan megvizsgltaa
krnyket, s csak aztn adta ki a parancsot, hogy jszakraitt
tborozzunk. A forrsnak kristlytiszta vize volt, krltte a buja
flovainknak j legelt knlt. A kzeli fk s bokrok lehetv tettk,hogy
nyugodtan tzet rakjunk. Incsu Csunna kt rt lltott, aztn
letelepedtnka tz mell, s elfogyasztottuk szrtott hsbl ll
vacsornkat.A sr bokrok megvdtek a hideg szltl.

Vacsora utn nem trtnk mindjrt nyugovra, egy ideig mg elbeszlgettnk.
Incsu Csunna hozznk lpett, s kzlte velnk, hogy holnap a szokottnl
ksbben,  csak dltjban indulunk tovbb. Sam Hawkins megkrdezte, mirt.
A trzsfnk  meglep szintesggel vlaszolt:

- Tulajdonkppen titok. De fehr testvreim eltt nem hallgatom el,ha
meggrik, hogy nem jrnak utna.

Termszetesen meggrtk, mire gy folytatta:

- A vrosban pnzre lesz szksgnk. Ezrt holnap reggel a fiammals a
lnyommal egytt, elmegynk oda, ahol elegend nuggetet vehetnkmagunkhoz,
s csak dltjban jvnk vissza.

- Aranylelhely van a kzelben? - krdezte Sam csodlkozva.

- Igen - felelte Incsu Csunna -, de senki sem tud rla, mg a  harcosaim
sem. Nekem apm mutatta meg. Szent titok ez, mely csaldunkban aprl
fira szll. Nincs ember, akinek azt a helyet megmutatnm, s ha valaki
utnam  osonna, hogy kilesse, lelnm.

- Minket is meglnl? - krdeztem.

- Titeket is. Bzom bennetek, de ha csaldnk, megrdemelntek ahallt.

Letelepedtnk a tz mell. Az egyik oldalon Incsu Csunna, Winnetou,Nso Csi
s n - httal a bokroknak. A msik oldalon Sam lt ktbartjval, a bozt
fel fordulva. Beszlgets kzben Sam hirtelen felkiltott,vllhoz kapta
puskjt, s a boztba ltt. A drrens termszetesennagy riadalmat
keltett. Az indinok felugrottak, s megkrdeztk Samet, mirt sttte el
puskjt.

- Egy szemprt lttam felvillanni Incsu Csunna mgtt a bokorban - felelte
Sam.

Az indinok csvt ragadtak, s tkutattk a bokrokat, de nem
talltaksemmit.

- Sam Hawkins alighanem tvedett - mondta Winnetou. - Taln aszl
megfordtotta a leveleket, s als lapjuk vilgosabb, mint a fels,az
csillant meg. Nem lett volna szabad lnie. Hibt kvetett el.

- Mirt? - fortyant fel Sam.

- Mert ha csak a bokor levelei villogtak, a lvs flsleges volt. Deha
csakugyan ellensg llkodott a bokrok mgtt, kr volt elrulni,hogy
gyanakszunk. Eltallni gysem lehetett volna.

- Nem szoktam eltveszteni a clt - mondta Sam.

- Ilyen esetben magam is eltvesztenm - felelte a trzsfnk.  - A
leselked ltja, hogy clba veszem, teht villmgyorsan flreugrik, vagy
leveti magt a fldre, aztn eltnik a sttben.

- Testvrem mit tett volna az n helyemben? - krdezte Sam.

- Trdbl lttem volna, vagy igyekszem a leselked hta mg  kerlni.

 "Trdbl" lni a legnehezebb feladat. Mr hallottam rla, de  akkor mg
 nem tudtam vghezvinni. Winnetou tantott meg r jval ksbb.

Tegyk fel, hogy a tbortz mellett lk, s puskm ott hever megtltvea
fldn, a kezem gyben. szreveszek egy leselked szemprta bokrok
srjben. Az ellensg arct nem ltom, mert eltakarja a sttsg.A szemt
sem knny megltni a lombok kzt - ehhez is nagygyakorlat kell.

Egyszval nem ltok semmit, csak egy felvillan szemprt. Az  letemrl van
sz, a leselkedt rtalmatlann kell tenni. Pontosan a kt felcsillan
szem kzt kell eltallnom. Ha a puskmat a vllamba szortanm, s gondosan
cloznk - no hiszen hol lenne mr akkor! Mindezt szrevtlenl kell
vghezvinnem.  Jobb lbamat lassan felhzom, amg a trdem, ahogy lk,
vagy hanyatt fekszem,  nem kerl egy magassgba a szememmel. A szemem, a
combom, a trdem s a clpont  egy vonalat alkot. Most vatos mozdulattal a
puskmrt nylok, a combomra fektetem,  s megnyomom a ravaszt. Teht
szinte azt mondhatnm, hogy a trdemmel cloztam,  mg mieltt a puskmrt
nyltam volna. Szz j cllv kzl egy tudja megcsinlni.  Errl beszlt
Winnetou.

Egyelre nem lehetett tenni semmit. Winnetou vatossgbl megkettzte  az
rsget, aztn nyugovra trtnk. Zavaros lmaim voltak. Santerrel
birkztam,  de kicsszott a kezem kzl, s elmeneklt.

Megint szrtott hst ettnk reggelire s hideg vzzel kszlt
lisztppet.Reggeli utn Incsu Csunna elindult titkos tjra fival s
lenyvalegytt. Folyton Santer jrt a fejemben, s aggdtam bartaimrt.
Megkrtema trzsfnkt, engedje meg, hogy egy darabig elksrjem,
dehallani sem akart rla. gy csak a tekintetemmel kvethettem ket,amg el
nem tntek a boztban. Nem ltek lra, gyalog tvoztak. Ebblazt a
kvetkeztetst vontam le, hogy a hely, ahol az arany van, nemlehet nagyon
messze.

Lefekdtem a fbe, rgyjtottam szp kalumetemre, s gondolataimba
merltem. De nem volt nyugtom. Csakhamar fellltam, vllamra kaptam a
puskmat,  s stlni mentem. Taln egy vadra akadok - gondoltam -, s zbe
veszem, hogy  gyorsabban mljk az id. Incsu Csunna dli irnyban hagyta
el a tbort. Ezrt  szak fel indultam, mg a ltszatt is el akartam
kerlni annak, hogy tilosban  jrok.

Negyedra mlva nagy csodlkozsomra nyomokra bukkantam. Hrom  ember jrt
itt elttem. Kt nagy, kt kzepes s kt kis mokasszin nyomait fedeztem
fel. Mg egszen friss nyomok voltak, nyilvn Incsu Csunna s gyermekei
tapostk.  Teht dli irnyban hagytk el a tbort, aztn szak fel
kerltek, hogy igazi  tirnyukat titokban tartsk.

Ilyen krlmnyek kzt nem mehettem tovbb szak fel. De a tborba  se
akartam visszamenni, ezrt kelet fel fordultam.

jabb negyedra mlva megint nyomokra bukkantam. Alaposan megvizsgltam
ket. Megllaptottam, hogy ngy frfi jrt itt - sarkantys csizmt
viseltek.  Termszetesen tstnt Santerre gondoltam.

A nyomok csakhamar szak fel folytatdtak, teht abban az irnyban,amerre
Winnetouk tartottak. A nyomokat kvetve egy sr bozthozrkeztem,
amelybl szokatlanul magas karmazsintlgy emelkedettki. Behatoltam a
boztba. Ngy lovat talltam ott a fhoz ktve.

A talaj elrulta, hogy a ngy fick itt tlttte az jszakt. Teht
csakugyanvisszafordultak, s nyilvn rosszban sntiklnak. Sam
Hawkinstegnap este nem tvedett - valban leselkedett valaki a sttben.

Jl megnztem a tlgyft. Krgn karcolsokat fedeztem fel, amelyek
alighanem sarkantytl eredtek. A gazfickk valamelyike felmszott a fa
tetejre,  s gy fedezte fel tbortzeinket. Akkor aztn odakldtek
valakit hallgatzni.  Hirtelen a fejemhez kaptam. Jsgos g! Mirl is
beszltnk tegnap este, mieltt  Sam hirtelen elsttte puskjt? Az
aranyrl - a csods kincslelhelyrl! Htha  meghallotta a bokorban
llkod gazfick? Akkor megismertk Incsu Csunna tervt.  Hajnalban megint
felmsztak a karmazsintlgyre, s szemmel kvettk Winnetoukat,  amint
elhagytk a tbort. Minden bizonnyal utnuk eredtek. Winnetout, Nso Csit,
Incsu Csunnt veszly fenyegeti! Segtsgkre kell sietnem. Mg arra sem
szakthattam  idt, hogy elbb visszasiessek a tborba. Gyorsan elktttem
az egyik lovat,  kivezettem a boztbl, htra pattantam, s a haramik
utn nyargaltam.

Egyelre a ngy sarkantys nyomprt kvettem. De mr trtem a  fejem, mit
csinljak, ha a nyomok eltnnek. Winnetou az aranylelhelyet Nugget's
Hillnek nevezte. Teht hegy, vagy legalbbis domb. szakra tlem tbb
magaslatot  lttam, melyeket sr erd bortott. Bizonyra egyikk az a
hegy, amelyet keresek.

A l, melyet elktttem, reg gebe volt, s nem volt kedve vgtatni.  Menet
kzben letrtem egy vastag gat egy bokorrl. Megsuhogtattam, s
ngatsomra  a gebe valamivel gyorsabban szedte lbait. A nyomok kt hegy
kzt vezettek tovbb.  Ksbb egy keskeny vlgyszakadk torkolathoz rtem.
A talaj itt mr kavicsos  volt, s elnyelte a nyomokat. Le kellett
szllnom, hogy eldntsem, merre folytassam  utamat.

Hosszas vizsglds utn felfedeztem nhny nyomot a jobb kz felnyl
vlgyszakadkban. Teht erre mentek! jra felltem a lra, s aszurdokban
lovagoltam tovbb. Az t - amennyiben tnak lehetett nevezni- egyre jobban
emelkedett s keskenyedett. Lhton mr bajosvolt tovbb botorklni. Megint
leugrottam, odaktttem a lovat egyfhoz, s gyalog rohantam tovbb.

Erdbe rtem. Llekszakadva rohantam tovbb a fk kzt. Nyomokat  mr nem
lttam - a vletlenre vagy sztnmre bztam magamat. A tvolban a fk
mintha ritkulni kezdtek volna. Alighanem egy tiszts lehet ott - gondoltam,
s arra szaladtam. Mg ki se rtem a fk kzl, amikor tbb puskalvst
hallottam.  A kvetkez pillanatban egy kilts reszkettette meg a levegt.
Htamon vgigfutott  a hideg - rismertem az apacsok hallkiltsra.

Mr nem is rohantam, inkbb prducszkellssel vetettem magamelre. jabb
kt lvs egyms utn - ez nem lehet ms, mint Winnetouktcsv puskja.
Hla istennek - teht mg l! Mg hrom ugrs, skirtem a tisztsra. Az
utols fnl meglltam, mert a ltvny, mely szememel trult, valsggal
megdermesztett.

A tiszts nem volt nagy. Kzepn Incsu Csunna s Nso Csi hevert  a fldn.
Hogy ltek-e mg, egyelre nem tudtam megllaptani. Nem messze tlk  egy
szikla llt ki a fldbl - Winnetou trdelt mgtte. Lttam, azzal
foglalatoskodik,  hogy jra megtltse puskjt. Tlem balra kt fick
lapult a fk mgtt, lvsre  ksz fegyverrel, hogy letertsk Winnetout,
mihelyt elbjik a szikla fedezke  mgl. Tlem jobbra egy harmadik
haramia osont a fk kzt, hogy Winnetout megkerlje,  s htulrl tmadja
meg. A negyedik holtan hevert nhny lpsnyire elttem,  fejbe kapott egy
golyt.

Pillanatnyilag a fk mgtt lapul kt fick volt a legveszlyesebb.
Lekaptam medvelmet, s letertettem mind a kettt. Azutn - anlkl, hogy
jratltttem volna - a harmadik utn rohantam. Meghallotta kt lvsemet,
s  htrafordult. Ltta, hogy kzeledek hozz, s clba vett. Puskja
eldrdlt,  de idejben flreugrottam, s nem tallt el. Dhsen
felkiltott, s az erdbe  meneklt, n meg utna. Amikor htrafordult,
nyomban megismertem - Santer volt!  Kzre kertem a nyomorultat, ha addig
lek is! - gondoltam magamban, s utna  vetettem magamat, de eltnt a fk
kztt. Rvid tprengs utn visszafordultam,  hiszen knnyen lehet, hogy
Winnetou is megsebeslt, s szksge van a segtsgemre.

Amikor jra a tisztsra rtem, Winnetou apja s hga mellett trdelta
fldn, s fjdalomtl eltorzult arccal vizsglgatta sebeiket, vajon lnek-
emg. Megltott s felllt. Tekintett, amellyel rm nzett, sohaletemben
nem felejtem el. Arct szinte tbolyult dh s gysz dlta fel.

- Testvrem, Old Shatterhand, ltja, mi trtnt? Nso Csi az apacs  np
legszebb lenya, nem megy el a spadtarcak vrosba. Mg van benne let,
de attl tartok, szp szemt nem nyitja ki tbb...

Torkom elszorult; nem tudtam szlni, nem tudtam krdezni semmit.  Mit is
krdezhettem volna? Ami fontos, amin nem lehet segteni, ott volt a szemem
eltt. Nagy vrtcsban fekdtek egyms mellett - Incsu Csunna tltt
fejjel  s Nso Csi golyval a szvben! A trzsfnk abban a pillanatban
meghalt, lenya  mg lt - hrgve llegzett, arcnak szp bronzszne egyre
jobban megfakult.  Telt arca beesett, s a hall jeges keze megdermesztette
bjos vonsait.

Most megmozdult. Fejt oldalra fordtotta, ahol apja fekdt, s
lassankinyitotta szemt. Ltta, hogy Incsu Csunna vrtcsban hever, s
rettenetesenmegijedt, de arca olyan bgyadt volt, hogy alig ltszott
megrajta, mit rez. Mintha tprengett volna, aztn reszmlt arra, ami
trtnt,s kis kezvel a szvhez kapott. rezte a mg szivrg vrt, s
zihlvamlyet shajtott.

- Nso Csi! Egyetlen drga kis hgom! - zokogott Winnetou olyanhangon, hogy
a szvem egszen elszorult. Nso Csi btyjra emeltepillantst.

- Winnetou, des... btym... - sgta. - Bosszulj meg!

Tekintete most felm tvedt, s remeg ajkn boldog mosoly suhantt.

- Old Shatterhand... - lehelte. - Te... itt vagy?... Ha meghalok,akkor...

Nem fejezhette be, amit mondani akart; a hall rkre lezrta  ajkt. gy
reztem, a szvem mindjrt megszakad. Mindketten mellette trdeltnk,  de
felugrottam, leveg utn kapkodva, s gy feljajdultam, hogy mg az erd
is visszhangzott tle.

Winnetou is felllt - lassan, nagyon lassan, mintha mzss slyok
nehezednnek r. Mindkt karjval meglelt, s gy szlt:

- Mind a kett halott! Az apacsok legnagyobb, legnemesebb lelk  fnke, s
Nso Csi, az n drga hgom, aki a szvt neked ajndkozta! Tged  ltott
utoljra, a te neveddel az ajkn halt meg. Ne felejtsd el soha!

- Soha nem felejtem el! - feleltem.

Arckifejezse hirtelen megvltozott, s hangja is haragoss vlt, akra
fenyeget mennydrgs.

- Hallottad, mi volt az utols kvnsga?

- Hallottam.

- Arra krt, hogy bosszuljam meg szrny hallt. Tudod, kik  ltk meg.
Spadtarcak, akiknek semmit sem vtett. gy volt mindig, s gy  is lesz,
amg egyetlen indin l a fldn! Akr szeretnk benneteket, akr
gyllnk,  a vge ugyanaz - ahova spadtarc lp, romls s pusztuls vr
rnk! Bksen  tra keltnk egy fehr vros fel. Nso Csi meg akarta
ismerni. Tanulni akart,  mert azt remlte, akkor knnyebben megnyeri
szvedet. Fehr squaw akart lenni,  hogy mlt legyen hozzd. letvel
fizetett rte. Most minden apacs szeme Winnetou  fel fordul, hogy lssa,
miknt bosszulja meg apja s hga hallt. A gysz  s harag vihara spr
vgig minden apacs falun. De bosszm olyan lesz, hogy  minden spadtarc
megemlegeti. Hallgasd meg, testvrem, fogadalmamat. Eskszm  a Nagy
Szellemre s minden vitz smre, aki mr az rk vadszmezkre kltztt,
hogy mtl kezdve minden spadtarct, akivel tallkozom, brki legyen is
az,  ezzel a fegyverrel, mely kihullott meggyilkolt apm kezbl...

- Ne fejezd be, Winnetou! - knyrgtem. - Vrj, most mg vrj azeskvel!

- Mire vrjak?

- Ilyen szent eskhz nyugodtabb llek kell.

- Elg! - rivallt rm, s szeme villmlott. - Old Shatterhand visszaakar
tartani attl, ami a legszentebb ktelessgem?

- Ne rts flre, drga testvrem! Az n lelkem ppen gy hborog,mint a
tid. n is bosszt akarok llni a gyilkosokon. Hrmat kzlkmr utolrt a
bntets. A negyedik megszktt. Most az legyen a gondunk,hogy  se kerlje
el vgzett.

- Nemcsak vele van dolgom! - kiltott fel Winnetou. - Mtl kezdvegyllk
minden spadtarct! Pusztuljon valamennyi, akit fegyveremelr! sszegyjtm
az indin nemzeteket. Egy emberknt vesszkfel a harcot a kegyetlen
betolakodk ellen. n magam llok az risi sereglre, n, Winnetou,
minden apacs trzs legfbb vezre!

Lngol arccal, bszkn llt elttem; reztem, hogy fiatal kora
ellenrehivatott arra, hogy az indinokat egyestse. De akkor vrzn
ntiel az egsz amerikai kontinenst. Olyan lethallharc kvetkezik,
melybenszzezrek pusztulnak el. Az indinok vgl elbuknak, a tler
legyziket, de megfizetnek hallukrt! Htam borszott, amint
arragondoltam, hogy ez a sorsdnt pillanat - ettl fgg, hogy minden
indinnp vgs elszntsggal elindul-e a hadisvnyen valamennyi
fehrellen.

Megragadtam Winnetou kezt, s gy szltam:

- Igazad van. Ha ellensged volnk, akkor is elismernm, hogy igazadvan.
Lehet, hogy most ltjuk egymst utoljra. De nzd ezt a drgateremtst, aki
ajkn az n nevemmel halt meg. Szve csupa szeretetvolt. Ennek a
szeretetnek a nevben krlek, hogy fogadalmadat halaszdel arra a napra,
amikor a legnagyobb trzsfnkt s nemes lelk lenyteltemettk.

Sokig komolyan nzett rm. Arca vgl megenyhlt, s ezt felelte:

- Old Shatterhand testvremnek nagy hatalma van az emberi szvekfelett.
Megtallta az egyetlen szt, mely megindthat. Nso Csi bizonyrateljesten
krst. s az  kedvrt n is azt teszem. Megvrom azt aszomor napot.
Csak akkor dntm el, vajon a Mississippinek sminden mellkfolyjnak
habjai vrtl radva mlenek-e a tengerbe. Uff, n beszltem!

Hla istennek - fohszkodtam magamban -, legalbb egyelre sikerltegy nagy
szerencstlensget elhrtanom! Ksznetem jell megszortottamWinnetou
kezt, s gy szltam:

- Testvrem mindjrt ltni fogja, hogy az n szvemben sincs knyrleta
gyilkosok irnt. El kell fognunk Santert. Nincs vesztegetni validnk.

- Az n kezem meg van ktve - felelte, s arca jra elkomorodott.  - Npem
szoksai azt parancsoljk, hogy ne mozduljak el drga halottaim melll,
amg el nem temettk ket.

- Mikor lesz az?

- A vnek tancsa dnti el, itt legyen-e a srjuk, ahol a hall
utolrteket, vagy a pueblban, ahol ltek. Addig j nhny nap telik el.

- s kzben a gyilkos megmenekl!

- Nem! Annak nem szabad megtrtnnie. Testvrem mondja el nekem,hogy kerlt
ide.

Most, hogy cselekedni kellett, megint nyugodt s hideg volt.
Beszmoltamneki mindenrl. ppen befejeztem, amikor hrg hangot
hallottunkarrl a helyrl, ahol az egyik haramia fekdt, akit holtnak
tartottunk.Gyorsan odaszaladtunk. Az egyik gazficknak a szvt frta
tmedvelm golyja. A msik olyan sebet kapott, mint Nso Csi: sebehallos
volt, de mg lt. Flje hajoltam s rkiltottam:

- Ember, szedd ssze minden erdet! Megismersz?

Kinyitotta szemt, s rvedezve nzett rm.

- Hol... hol van... Santer? - rebegte.

- Megszktt - feleltem, mert nem akartam hazudni egy haldoklnak,mg ha
gyilkos volt is.

- Hova?

- Nem tudom. De azt akarom, segts nekem. Felelj! A hall kszbnmg
jvteheted bndet. Honnan jtt Santer?

- Nem... tudom.

- Valban Santernek hvjk?

- Sok... sok...  neve van.

- Hov kszltetek?

- Ahol... pnz... van... zskmny...

- Mifle zskmny?

- Nug... nugget.

- Visszafordultatok, hogy kiraboljatok minket?

- I... igen.

- Kilesttek, mit beszltnk a tbortznl?

Blintott.

- Ki osont oda hozznk?

- Santer.

- Szval  maga volt. s hov vezetett aztn titeket?

- Nug... Nugget's Hill - lehelte alig hallhatan.

Szeme becsukdott.

- Testvrem hiba krdezi, ez a spadtarc nem felel tbb - meghalt.Minden
vilgos. A kincs lelhelyt szerettk volna megtudni,azrt osontak utnunk.
De ksn rkeztek. Mr visszafel igyekeztnk,amikor tallkoztunk velk.
Orvul lttek rnk, a fk mgl. Apm shgom rgtn elesett, nekem csak a
karomat horzsolta egy goly. Rlttemaz egyik banditra. Egy fa mg
ugrott, nem talltam el. De amsodik goly letertette a trst. A szikla
mgtt kerestem fedezket,de nem menekltem volna meg, ha Old Shatterhand
ide nem r az utolspillanatban. A kt letben maradt gazfick a fk mgtt
leselkedettrm. A harmadik htulrl akart megkzelteni. Santer volt az -
sajnos,ppen  meneklt meg.

- Nem nyugszunk bele! - feleltem.

- Old Shatterhandre hrul a feladat, hogy kzre kertse. Siessen
visszatborhelynkre. Vegyen maga mell tz harcost az elvetemlt
gyilkosldzsre. A tbbi hsz harcost kldje ide.

- gy lesz, Winnetou! - feleltem.

Kezt nyjtotta. Forrn megszortottam, mg egyszer a kt drgahalott fl
hajoltam, s gondolatban elbcsztam tlk. Aztn sietveelindultam. A
tiszts szln mg visszafordultam. Winnetou mr betakartaa kt halott
fejt, s szvtp hangon nekelni kezdte az apacsokgyszdalt. Szvem
kesersggel volt tele, de gyorsan folytattam utamat.

Els gondolatom az volt, hogy Santer arra a helyre trt vissza, ahol
alovakat hagyta. Hiszen lra volt szksge, hogy elmeneklhessen. Hanagyon
sietek, mg utolrhetem. Llekszakadva rohantam a szurdokonkeresztl.
Torkolathoz rve, szrny csalds fogadott. A banditklova, melyet itt
egy fhoz ktttem, eltnt. Santer nyilvn rakadt, sezen a lovon meneklt
tovbb. Nyomait hiba kerestem. A szurdokots torkolatnak krnykt is
apr kvek bortottk, amelyeket a tavaszivizek hordtak oda.

Hiba remnykedtem teht, hogy Santer a nagy karmazsintlgyhztr vissza,
ahol a maga s trsai lovt kikttte. Mgis meg akartamgyzdni rla, s
utam klnben is arra vitt a tborunk fel. Mg jobbanmeggyorstottam
lpteimet - gy rohantam, mint mg soha.

Mindig j fut voltam, de most olyan hossz tvrl volt sz,  hogy jl
kellett gazdlkodnom az ermmel. Vigyztam arra is, hogy llegzetem
szablyos maradjon. Vgre megpillantottam a karmazsintlgyet, ahol Santer
cimborival  az jszakt tlttte. A hrom l mg ott volt. Elktttem ket
a ftl. Az egyikre  felltem, a msik kettt kantron vezettem. Dltjban
rkeztem meg a tborunkba.  Sam sszecsapta kezt csodlkozsban.

- Mit jelentsen ez, Sir? Gyalog indult el, s hrom lval jn  vissza? Csak
nem csapott fel lktnek?

Nem volt kedvem vdni vele. Hangos kiltssal sszehvtam azapacsokat, s
elmondtam nekik a szomor hrt. Szavaimat mlysgesmegdbbens fogadta. gy
lttam, nem tudjk elhinni. De amikorrszletesen elmesltem a tragdit,
olyan ordtozs trt ki, mely talnegy mrfldre is elhallatszott. Az
apacsok tomboltak dhkben, fegyvereikkelhadonsztak, alig tudtam jra
szhoz jutni. Ha Santer most akezkbe kerl, zekre tptk volna.

- Apacs testvreim, figyelem! - kiltottam torkom szakadtbl.  -
Hallgasstok meg Winnetou parancst!

Amikor elcsendesedtek, megmondtam nekik, mit kell tennik. Mindjrt
kivlasztottam azt a tz harcost, akit magam mell akartam venni, a
tbbinek  megmagyarztam az utat, s rgtn el is indultak arra a helyre,
ahol Winnetou  vrta ket.

- s mi hogy ltunk munkhoz? - krdezte Sam.

- Az erdt tfslni nagyon sokig tartana - feleltem. - S azt hiszem,itt
egyik hegy a msikat kveti.

- gy van! - vgott a szavamba Sam. - Jrtam mr erre, elg jl ismerema
terepet. Alacsonyabb hegyek lncolata hzdik szak fel,azutn megint
prri kvetkezik.

- Prri? Hisz az nagyon j! Ott mr nem lehet bujklni! Akkoregsz biztos,
hogy a szemnk el kerl.

- Magam is azt hiszem - blintott Sam, s kt kezvel olyan mozdulatottett,
mintha mris torkon ragadn Santert.

- Akkor mr tudom, hogyan fogjunk hozz - mondtam. - Kzrefogjuka
hegylncot kt oldalrl. A tz apacs bal kz fell, mi ngyenmeg jobbrl,
aztn a prrin tallkozunk. J lesz gy?

- Kitn! - felelte Sam. - Mris megbeszlem az apacsokkal.

Nhny perc mlva tra keltnk. Az apacsok megrtettk a tervet,s a
hegylnc aljn bal fel nyargaltak, mi meg az ellenkez oldalonvgtattunk
el. Amikor a karmazsintlgyhz rtnk, meglltam, s leugrottama nyeregbl.
Jl emlkeztem r, hogy hol ugrottam fel arra alra, amelyet a haramiktl
elktttem. Lehajoltam a fldre, s megkerestemennek a lnak a nyomt.
Azutn ceruzt s papirost vettem el,s pontosan lerajzoltam a patanyomot.
Sam csak bmult.

- Mit csinl, Sir? - krdezte. - Mrtket vesz egy l lbrl?

- Az m, Sam! - feleltem. - Mit gondol, melyik l patanyoma ez?

- Tudja a jfene! - vonogatta vllt Sam.

- Ht n megmondom. Az a l, amelyen Santer menekl most ellnk.Majd
megltja, milyen j hasznt vesszk ennek a kis rajznak.

Ezutn folytattuk utunkat azoknak az tkozott hegyeknek a lbnl,  mindig
jobbra tlnk. Kzben szntelenl a talajt figyeltem, patanyomokat lesne.
Kt ra mlva r is akadtunk egy lovas nyomra.

sszehasonltottam a rajzommal, s megllaptottam, hogy Santer  jrt itt
elttnk.

- Lehet tanulni ettl a zldfltl - dnnygte Sam.

Most mr rvidek voltak a napok, s korn esteledett. Nemsokra  alkalmas
helyet kellett keresnnk, ahol az jszakt eltlthetjk. Fj idvesztesg
volt, de nem lett volna rtelme utunkat a sttben is folytatni, amikor nem
lthatunk semmit. Santernek knnyebb dolga volt. Neki nem kellett nyomokat
figyelnie,  s bizonyra egsz jjel folytatja tjt, hogy minl messzebb
kerljn ldzitl.  Mert hogy ldzik, arra okvetlenl szmtania
kellett. Reggelig tekintlyes  egrutat nyer. Viszont elbb-utbb mgis meg
kell pihennie valahol, ha msrt  nem, ht a lova kedvrt. gy ht
vgeredmnyben mgsem vesztnk sok idt.

Mr elmaradt mgttnk a vgzetes Nugget's Hill is. Nemsokraolyan helyre
rtnk, ahol magas volt a f. Leugrottunk lovainkrl,hadd legelsszenek
kedvk szerint. Amikor egszen besttedett, lehevertnk,takarkba
burkolztunk, s aludni prbltunk. Nehezenaludtam el. Folyton szemem eltt
lebegett a borzalmas kp: Santer ktldozata.

A hvs hajnal korn vget vetett lmunknak. Mg meg se pirkadt,  amikor
jra lra ltnk.

Meglls nlkl nyargaltunk rkon keresztl. Idnknt meg-megpillantottuk
a menekl Santer nyomait.

- Ez a gazember olyan nylegyenesen halad, mintha valami hatrozottclja
volna - jegyeztem meg.

- Clja mindenesetre az, hogy mentse az irhjt - felelte Sam.

- Tudhatja, hogy utolrjk - mondtam biztatan.

- Hacsak nem jr tl az esznkn - jegyezte meg Sam kedvetlenl.

- Mire gondol, regem?

- Mi tagads, aggaszt valami - felelte. - Knnyen lehet, hogy
kajovkkborolnak itt. Ha van esze a gazficknak, akkor a kajovknl
keresmenedket.

- Azok meg gynyren megskalpoljk - feleltem, most mr inkbba magam
megnyugtatsra.

- Attl egy pillanatig sem tart - vlte Sam. - Ha elmesli nekik,hogy
meglte az apacs trzsfnkt, a kajovk ujjongva fogadjk. Jlenne
utolrni minl elbb.

Dltjban arra a helyre rtnk, ahol Santer hosszabb pihent  tartott.
Felismertk a fben azt a helyet, ahol lova leheveredett. Santer is  meg a
lova is bizonyra holtfradtan rkezett ide. Feltteleztem, hogy mr
kzelebb  vagyunk hozz, mint tegnap este. A tovbbi nyomok is
elkanyarodtak, mintha Santer  a Red River fel igyekezett volna.

Ez mg nem volt az igazi prri. A hegyek elmaradtak ugyan, de a terepmg
dimbes-dombos volt. Ezt a tjat Hullmz Prri nven emlegetik.

Dlutn megint erdbe jutottunk. Nem rltem neki. A sk prrin  messzebb
lehet elltni, a fk kzt pedig mg attl is kellett tartani, hogy
csapdba esnk. Szerencsre ez mg nem volt sszefgg erd, csak kisebb-
nagyobb  facsoportok vltottk fel a fves tj egyhangsgt. A talaj
enyhn lejtett.  Csakhamar szrevettk, hogy egy kisebb mellkfoly gyhoz
kzelednk. Medre  rendkvl szles volt, de egszen szraz. Ebben az
idszakban egy csepp vz  sem volt benne. Csak a meder lejtsbl lttuk,
hogy a kiszradt foly bal partjn  vagyunk.

Mr alkonyodott. Bosszantott, hogy ez a nap is eredmnytelenl  mlt el.
Elreugrattam, mintha azt remlnm, hogy mg bestteds eltt utolrem
Santert. A nyomokbl tlve itt egyenesen a folyhoz ereszkedett le. Az
utols  fknl meglltam, hogy bevrjam trsaimat. Ez volt a szerencsm. Ha
mg nhny  lpst teszek elre, knnyen bajba kerltnk volna. Trsaimat
vrva, felgaskodtam  a nyeregben, s a foly partjt kmleltem. Ekkor
olyan ltvny trult a szemem  el, amely arra ksztetett, hogy gyorsan
visszahzdjam a fk mg.

Odalenn, alig tszz lpsnyire tlem, indinok nyzsgtek a  meder tls
partjn. Karkat vertek a fldbe, s a kark kzt kifesztett szjakon
nagy hsdarabokat szrtottak. Ha vletlenl csak valamicskvel tovbb
merszkedem,  okvetlenl szrevettek volna. Leszlltam lovamrl, s mr
messzirl vatossgra  intettem kzeled trsaimat.

- Kajovk - mondta Sam, amikor odart hozzm, s kikmlelt a fkmgl. -
gy trtnt, ahogy sejtettem. Ez a nyomorult Santer az rdggelcimborl. Az
utols pillanatban csszott ki a kezeink kzl!

- J nagy csapat - jegyeztem meg elkomorodva.

- Nagyobb, mint gondoln, Sir - felelte Sam. - Htrbb, a jobb partonmg
tbben vannak. Bizonyra sikeres vadszatrl trnek haza, smeglltak, hogy
az elejtett vadak hst a maguk mdjn tartstsk.

Ilyen krlmnyek kztt fokozott vatossgra volt szksg. Elhatroztuk,
hogy a legnagyobb csendben visszavonulunk egy-kt mrfldnyire,s megvrjuk
a tz apacs harcost, akinek mr rgen utol kellettvolna rnie bennnket. A
ksedelmet az okozta, hogy a hegylncolatazon az oldalon, ahol k haladtak,
sokkal szlesebb volt, s gy azapacsoknak nagyobb utat kellett megtennik,
mint neknk. Tudtam,hogy legksbb ma jjel itt lesznek. Csak az
aggasztott, hogy gyantlankzeledskkel magukra vonhatjk a kajovk
figyelmt. Elssorbanazrt vonultunk vissza, hogy idejben figyelmeztessk
ket.

Egy nagyobb facsoportot talltunk, mely kisebb ligetnek is megfeleltvolna.
Itt telepedtnk le. Szmtsaink bevltak, nem kellett sokigvrnunk. A tz
apacs mg a teljes bestteds eltt megrkezett. Klcsnsenbeszmoltunk
egymsnak eddigi tapasztalatainkrl. A hr,hogy a kajovk itt vannak, nem
lepte meg ket. Tudtk, hogy a folyntl kezddik a kajovk vadszterlete.
Elhatroztuk, hogy amennyirelehet, megkzeltjk ket, jszakra
elrejtznk, s a tbbit hajnalbanbeszljk meg.

Flrevontam Samet, s megkrdeztem, milyennek ltja a helyzetet.

- Sttnek - felelte -, de ezt a sttsget ki fogom hasznlni.

- Hogyan? - krdeztem.

- gy, hogy nem vrok hajnalig, hanem mg az jjel tosonok a tlspartra.
Htha sikerl Santert nyakon cspnem.

- Vakmer gondolat!

- Aki mer, az nyer! - felelte Sam vllvonogatva. - Csodlom, hogyegyszerre
olyan vatos lett, Sir! Nem illik egy emberhez, aki pusztakssel ment neki
egy grizzlynek! A kajovk tkletes biztonsgban rzikmagukat. Ha Santer
kztk van, s elmeslt mindent, amit biztosraveszek, akkor is csak
holnapra vrjk a megrkezsnket. Ne felejtseel, hogy ngy napra val utat
tettnk meg kt nap alatt.

Odat tzek gyulladtak ki. A kajovk mglykat raktak, s a lngokmagasra
felcsaptak.

- Ltja, Sir? - mondta Sam. - A kajovknak eszkbe se jut arra
gondolni,hogy mr itt vagyunk.m n ppen ezt a nagy tzet tartottam
gyansnak. Az indinokvatosabbak szoktak lenni. Szoksuk ellenre mirt
raktak most olyannagy tzet, mely messze elltszik? Mintha csak oda
szeretnnek csalogatnibennnket. Csak nem akarnak trbe csalni?

Az apacs harcosok gyesen elbjtak jszakra. n hrom bartommalaz utols
facsoport kzepn telepedtem le. Ksbb elremerszkedtemaz utols fig -
ppen addig a pontig, ahol alkonyat eltt a kajovkatmegpillantottam. Most
mr csak egy nagy szederbokor voltkztem s a foly partja kzt. Leltem a
fldre, s gondolataimbamerltem.

Tndsembl kis zrej riasztott fel. Mintha a szederbokor gaireccsentek
volna meg. Taln valami kis llat motoszkl ott? Vagy talnegy ember?

Felttlenl meg kell nznem - gondoltam magamban. De nem keltemfel, hogy a
bokorhoz lpjek. Ellenkezleg - hasra fekdtem, snagy kerlvel a bokor
tls oldalhoz ksztam. ppen idejn rkeztemoda. Egy indin mszott ki
vatosan a bokorbl. Lba s derekamr kint volt. Most egyik karjt s
vllt dugta ki, csak a nyaka s a fejevolt mg a tsks cserje kzt. Abban
a pillanatban, amikor a feje is elkerlt,elkaptam a nyakt, s
megszortottam. Ugyanakkor rvetettemmagam, s kt-hrom klcsapst mrtem
a halntkra. Ismertem mrennek a "kezelsnek" az eredmnyt. A fick
eszmletlenl elnylt, sj idbe telik, amg felocsdik.

Nyugodtan fellltam, s visszaballagtam trsaimhoz. ppen rlambeszltek.

- Hov lett Old Shatterhand? - krdezte Will Parker. - Az imntmg itt
volt.

- Megint itt vagyok - mondtam halkan.

- Hol jrt, Sir? - krdezte Sam.

- Jjjn velem, mindjrt megmutatom.

- Ty, a mindenit! Ez j munka volt! - lmlkodott Sam, amikor aletertett
kajovt megltta. - De hogy kerlt a fick ide?

- Nem nehz kitallni - feleltem. - De lthatja, hogy nagyon is
szmtottakrnk. Azrt kldtk ki ezt a feldertt.

- Megktzzk, betmjk a szjt, aztn leshetik, hogy hrt kapjanakrlunk!
- felelte Sam, s mris megtette a szksges intzkedseket.A megktztt
kajovt bevonszoltuk a bokorba.

A kvetkez negyedrban mindent elkvettem, hogy lebeszljem  Samet
tervrl, de megmakacsolta magt. Fejbe vette, hogy kikmleli a kajovk
tbort, s ha lehet, Santert is nyakon cspi. Arrl brndozott, hogy lve
fogja el. Micsoda diadal lenne, ha lve adhatn t Winnetounak!

Amikor lttam, hogy minden sz hiba, alvst sznleltem, de lopva Samet
figyeltem. Lttam, hogy nemsokra felll s eloldalog.
Lbujjhegyenlpkedett, s mg a j reg Liddyjt sem vitte magval. Fl
ramlva utna osontam. Medvelmet n is ott hagytam a fben.

Tudtam, hogy Sam vakmersgben nylegyenesen ment le a partra,  s kelt t
a foly kiszradt medrn. Nem kvettem a pldjt. J darabot lefel
kerltem a parton, s csak lejjebb keltem t, ahol a meder sttsgbe
borult.  A tzek fnye nem vilgtott idig. szrevtlenl tjutottam a
tls partra,  s ngykzlb ksztam vissza a kajovk tbora fel. Nyolc
mglyt szmlltam  meg. Ez is gondolkodba ejtett, mert ennyi tzre aligha
volt szksg. Vagy tven  indin hevert a tzek krl s a parton. Itt a
part nem volt olyan kopr, mint  odat; sok fa llt rajta elszrtan s egy
helyen olyan srn, hogy valsgos  ligetet alkottak. Szememet meresztve
szrevettem, hogy minden kajova lben  tartja puskjt, lvsre kszen.
Jaj lett volna neknk, ha mindnyjan egyszerre  ksreljk meg az tkelst!
Egyenesen a csapdba szaladtunk volna.

Roppantul szerettem volna az egyik csoport beszlgetst kihallgatni;
lehetleg ott, ahol egy fbb ember tartzkodik. Amint sorra szemgyre
vettem  ket, az egyik csoportban megpillantottam Santert. Ngy indinnal
lt egytt.  Sastollat nem viseltek ugyan, de nyilvn az elkelbb kajovk
kz tartoztak,  s a legidsebbik lehetett a vezetjk. Hogy tudnm
megkzelteni ket? - tprengtem  magamban.

A nyolc mglya stt s flstt rnykokat vetett maga kr.  Az rnyak a
lobog tz mozgst kvetve ide-oda libbentek, s a kis liget belsejt
szinte ksrtetiess tettk.

rmmre a kajovk nem suttogtak, hanem j hangosan beszltek  - taln ez
is a megtvesztsnket szolglta. Sikerlt olyan kzel ksznom, hogy  alig
tz-tizent lps vlasztott el Santertl. Tulajdonkppen vatos akartam
lenni, de akaratlanul is Sam hibjba estem.

ppen Santer beszlt - hangosan s hetvenkedve. Elmeslte, hogy  majdnem
megtallta az apacsok kincslelhelyt. De elksett, s csak akkor
tallkozott  az apacs trzsfnkkel, amikor mr visszafel jtt. Dhben
aztn lepuffantotta  a trzsfnkt, s a lenyt is.

- Ezt mr hallottuk - mondta a legregebb indin.

- Csak azrt meslem jra, hogy ne felejtstek el: az arany mg ottvan! -
mondta Santer. - Keressk meg egytt.

- Ez bajos lesz - felelte az indin. - Az ilyen helyeket gyesen  el lehet
rejteni. Neknk most Winnetou a fontos. Vele is vgezni akarunk. Remlem,
idejn.

- Nem jn ide - mondta Santer. - Most a halottait siratja, s  el is kell
temetnie ket. Legfeljebb egy kisebb csapatot kldtt az ldzsemre.
Bizonyra Old Shatterhand, az a fehr kutya vezeti ket.

- Remlem, beleszalad a csapdnkba - mondta az indin alvezr.

- Mindjrt megtudjuk, mit csinl. A feldertm, akit tkldtem,
hamarosanmegrkezik. A partra is ngy rt lltottam, s vrom a
jelentsket.

Szvem elszorult, amint ezt meghallottam. Teht a parton is llnakrk. A
hebehurgya Sam egyenesen a karjaikba futott. Csak tudnmmr, mi van vele!

Ekkor nagy lrma hallatszott a part fell. Az reg indin felugrott,s
feszlten figyelt. Mr fel is bukkant ngy kajova harcos, akik egy
fehrembert hurcoltak magukkal. Az kzzel-lbbal kaplzott, de nemtudta
kitpni magt a kezkbl. Mg nem ktztk meg, de ngy kstszegeztek
fenyegeten fel. Mg egy perc, s megismertem - a knnyelm Sam volt. Nem
gondolkoztam. Kzbe kell lpnem, mg ha letembekerl is.

- Sam Hawkins! - kiltott fel Santer rvendezve. - J estt, kedvesuram!
Ugye, nem gondolta, hogy ilyen hamar viszontltjuk egymst?

- Gyilkos! Gazember! - ordtotta a vakmer kis ember, s rvetettemagt
Santerre. - Korn rlsz! Mg kitekerem a nyakadat.

A kajovk visszarntottk. Egy kis kavarods keletkezett. Elhztammindkt
revolveremet, s nhny ugrssal odapattantam kzjk.

- Old Shatterhand! - kiltotta Santer, s rmlten elszaladt.

Kt golyt kldtem utna, de nem talltam el. Gyorsan kilttem
tbbitltnyemet is. A kajovk a fk mgtt kerestek fedezket.
MegragadtamSam karjt, s rripakodtam:

- Utnam!

Hirtelen megjelensem annyira meghkkentette a kajovkat, hogynhny percre
valsggal megbnultak. Ez volt az egyetlen remnysgem.Megfordultam, s
visszaszaladtam arra a helyre, ahol az imnt afolyn tkeltem. Mint az
rlt szedtem a lbamat, abban a hiszemben,hogy Sam a nyomomban lohol.
Nemsokra pokoli lrma trt ki a htammgtt. Puskk ropogtak, a kajovk
ordtoztak, de a jtkony rnykeltakart, s eltntem a szemk ell. Amikor
a lrma elmaradt mgttem,s gy gondoltam, elg messzire futottam, lihegve
meglltams visszanztem.

- Sam! - mondtam fojtott hangon.

Semmi vlasz.

- Sam, hol van? - krdeztem hangosabban.

Most sem kaptam feleletet. Hol lehet ez a knnyelm frter?
Megsebeslttaln? Vissza kell mennem rte gondoltam, de elbb jra
megtltttemrevolvereimet.

Nhny lps utn belttam, hogy nem tehetek rte semmit. Prpercig mg
leselkedtem, aztn a kiszradt medren keresztl visszatrtemtrsaimhoz.

Olyan izgatottan fogadtak, mintha k forogtak volna letveszedelemben,nem
n. Mr eltnsem is aggasztotta ket, ht mg a lvldzs,mely
elhallatszott hozzjuk. Nhny szval elmondtam nekik kalandomat,mely
valjban kudarccal vgzdtt. De valamit n is megtudtamtlk. A
tbortzek fnynl lttk, hogy Sam nem szaladt utnam,hanem megint a
legrvidebb utat vlasztotta, s ugyanott akartvisszajnni, ahol az elbb
tosont a kajovk tborba. Termszetesenutolrtk, letepertk, s
msodszor is elfogtk. Mr nem is bosszankodtamkonoksgn. Csak az jrt a
fejemben, hogyan lehetne segtenirajta.

Tancskozsunkba bevontuk az apacs harcosokat. gy vlekedtek,hogy egyelre
vrni kell. Tizenhrman nem tmadhattuk meg a kajovktbort - ez ksz
ngyilkossg lett volna. De jfl utn, amikorminden elcsendesedik, taln
meglephetjk ket.

Leltnk a fldre. Vrtunk s figyeltnk. Az jszaka csendjt messzehangz
fejszecsapsok szaktottk meg. A kajovk alighanem fkatvgtak ki a
szemkzti ligetben tomahawkjaikkal. Bizonyra reggeligakarjk tpllni a
tbortzeket. Csak nem gyanakszanak? Mert ha szmtanakarra, hogy az
jszaka folyamn megtmadjuk ket, akkor aligharemlhetnk sikert.

A fejszecsapsok hangja hamarosan elhallgatott. Nagy csend borult  a
kajovk tborra. Virrasztva vrakoztunk. Amikor a csillagok llsa jflre
mutatott, munkhoz lttunk. Lovainkat gondosan a fkhoz ktttk, hogy
tvolltnkben  el ne kszljanak. A fogoly kajova ktelkeit is
megvizsgltuk, meggyzdtnk  rla, hogy szkstl nem kell tartanunk. Mg
jobban felpeckeltk a szjt,  hogy kiablni se tudjon. Ezutn elindultunk
a foly medre fel, j nagy kerlvel  - gy, mint n, amikor elszr
tmentem.

Mihelyt tjutottunk, hasra fekdtnk s hallgatztunk. Nem szleltnksemmi
gyansat. Lassan felksztunk a magas partra. A nyolc tbortzmg mindig
vidman lobogott. Tovbbmerszkedtnk. rszemmelnem tallkoztunk, s senki
nem llta utunkat. Egszen a ligetighatoltunk elre, s akkor vettk csak
szre, hnyadn llunk. A tzekmellett nem lt s nem hevert senki. A liget
res volt. A kajovk eltntekaz utols szlig!

- Meglgtak - csodlkozott Parker. - Akkor mirt raktk meg jraa tzeket?

- ppen ez volt a csel - feleltem. - Azt akartk elhitetni velnk,  hogy
itt tltik az jszakt. Egrutat akartak nyerni.

- Csak nem fltek tlnk? Sokkal tbben vannak, s ezt k is tudjk.

- Ktsgtelenl furcsa - blintottam. - Valamiben sntiklnak.

- Taln a falujukba trtek vissza, s Samet is magukkal vittk,
hogymegknozzk? Vagy minket is maguk utn akarnak csalni? -
tndtthangosan Stone.

- Mindez lehetsges - feleltem -, de n msra gyanakszom. Taln Santer
rvette ket, hogy keressk meg az apacs trzsfnkk aranylelhelyt,s oda
indultak. Mg valsznbb, hogy Winnetout szeretnkelfogni. Ez mindennl
tbbet rne nekik. Akkor is az aranydomb felvettk tjukat. Teht neknk
is oda kell igyekeznnk, amilyen gyorsancsak lehet.

Mindenki egyetrtett velem. Visszatrtnk lovainkhoz. A foglyot  Sam
szvrre ktttk, s elindultunk a gyszos emlkezet Nugget's Hill fel.

Amikor onnan ide jttnk, knytelenek voltunk Santer nyomait  kvetni. Most
lervidthettk az utat, s a nyomokat sem kellett figyelnnk.  Msnap kora
dlutn mr ott voltunk a szurdokban, mely a ketts gyilkossg sznterre
vezetett.

Nemsokra egy apacs rszemmel tallkoztunk. Rbztuk lovainkat,s
gyalogszerrel folytattuk utunkat. A tiszts szln egy msik
rszemrebukkantunk, aki egy kzmozdulattal tovbbengedett bennnket, snem
szlt, nem krdezett semmit. A tisztson kidnttt fatrzseket lttunks
sok nagy kvet, amelyet az apacsok hordtak ssze. Tudtuk, mitjelent ez -
megtrtntek az elkszletek a trzsfnk s lenya eltemetsre.

A tiszts egyik oldaln kunyht eszkbltak ssze, ott riztk a ktdrga
halottat. Winnetou is a kunyhban tartzkodott. Jelentettk neki,hogy
megrkeztnk. Kijtt. Megdbbenve nztem r.

Winnetou mindig nagyon komoly volt, s arcn ritka vendg volt amosoly.
Hangosan nevetni taln sohasem hallottam. De komolysgaazta dz zordsgg
vltozott. Arca mintha kv merevedett volna, sszeme lzasan lobogott.
Minden mozdulata lass volt, mintha slyosbetegsgbl gygyult volna fel.
Hozzm lpett, bgyadtan kezet fogottvelem, s mlyen a szemembe nzett.

- Utolrted a gyilkost? - krdezte.

- Utolrtem, de elmeneklt.

Semmifle hiba nem terhelt, mgis lestttem szememet. Szgyenkeztem,hogy
kudarcomrl kellett szmot adnom. Winnetou is lenzetta fldre. , hogy
szerettem volna a lelkbe ltni! Hossz sznet utnjabb krdst intzett
hozzm:

- Teljesen elvesztetted a nyomt?

- Nem - feleltem. - Minden okom megvan felttelezni, hogy az
tkozottgazember ide jn.

- Old Shatterhand mondjon el nekem mindent rszletesen!

Lelt egy kre. Helyet foglaltam mellette, s szintn, pontosan
elmondtamneki mindent.

Blintott, jra kezt nyjtotta, s gy szlt:

- Testvrem bocsssa meg, hogy az elbb magamban szemrehnyssal  illettem.
Old Shatterhand mindent elkvetett, ami csak mdjban llt. Nem tehetett
se mst, se tbbet. Sam Hawkins elvigyzatlansgnak ksznheti, hogy
bajba  kerlt. Majd megprbljuk kiszabadtani. Testvrem kvetkeztetse
helyes. Magam  is azt hiszem, hogy a kajovk ide jnnek. De keresztlhzzuk
szmtsaikat.  Incsu Csunnt s Nso Csit holnap tesszk srba. Fehr
testvrem is ott akar  lenni?

- Ha Winnetou megengedi - feleltem.

- Nemcsak megengedem - krlek r. Sok, nagyon sok spadtarc  neked
ksznheti lett. Borzalmas bosszra kszldtem, de kr szavad
megolvasztotta  a kemny jeget szvem krl. Csak a bns lakoljon, ms
senki. Te pedig lgy  apm az apm helyett s testvrem a testvrem helyett
- erre krlek, Charlie!

reztem, knny tolul a szemembe. Nagy gyszban tlem vr tmogatst  - gy
rzi, n vagyok az egyetlen ember, aki kzel ll hozz. Ismerte a
keresztnevemet,  de most nevezett gy, letben elszr, Charlie-nak.

A temetsrl, amelyre msnap kerlt sor, nem akarok, nem tudokrszletesen
beszmolni. Mg most is, hogy visszaemlkezseimet paprravetem, elszorul
szvem a fjdalomtl, s flek, hogy remeg kezemblkihull a toll.

Elg annyi, hogy Incsu Csunna holttestt lovra ktttk. A mlygdrt
lassan betemettk. Amikor a lnak mr csak a nyaka llt ki afldbl,
egyetlen puskagolyval kivgeztk. A halott lovas mell raktkfegyvereit s
"orvossgos zacskjt" is. A hantra nehz kveketraktak. Nso Csit l
helyzetben egy fa trzshez tmasztottk, s flddelbortottk el, azutn
kvekkel raktk krl. Addig raktk a kveket,amg fel nem rtek a magas
gakig. A sr vgl egy ers piramistalkotott, amelybl hatalmas fakorona
llt ki.

Ksbb tbbszr jrtam ezen a helyen Winnetouval. A srokat mindigpsgben
talltuk. Szentsgtr kz nem hborgatta a kt drga halottrk nyugalmt.



*** VI. SAM KISZABADTSA +++


Nincs ember, aki jobban szerette volna csaldjt, mint Winnetou.
Tudtam,hogy gysza s bnata hatrtalan. Mgis - a temets utn
minthakicserltk volna. Nem roskadt magba, nem tpeldtt, hanem
mindenfigyelmt a jelen feladataira fordtotta. Ebben is az indin
hagyomnyokatkvette; gyermekkora ta arra szoktattk, hogy magba
zrjarzelmeit. Azonkvl most mr els trzsfnk volt, s harcosait
ellensgestmads fenyegette - elssorban ezzel kellett trdnie.

Karon fogott, s a tiszts szlre vezetett.

- Szeretnm testvremmel megbeszlni a legsrgsebb tennivalkat - mondta.
- Remlem, helyeselni fogja csatatervemet.

- Winnetou testvrem mr kigondolt egy tervet? - krdeztem.

Beljebb vezetett az erdbe, s dlkeleti irnyba mutatott.

- Emlkszik testvrem arra a helyre, ahol az a szurdok kezddik,  mely erre
a tisztsra vezet? - krdezte. - Ott egy nagyon messze elnyl vlgy
hzdik szak fel, s egy nagy prrire nylik. Mi Hossz-vlgynek
nevezzk.  A kajovk tmadsa a Hossz-vlgy fell vrhat. Lovainkat a
vlgy dli cscskben  rejtettk el, fkhoz ktzve. Nem hozhattuk fel erre
a tisztsra, mert az ide  vezet szurdok olyan meredek, hogy az llatokat
nagyon megviselte volna.

- rtem - blintottam.

- Nem messze attl a helytl, ahol a szurdok kezddik, egy
olyansziklaszoros vezet dli irnyban, amelyet a spadtarcak kanyonnak
neveznek.Mindjrt kiadom a parancsot, hogy elinduljunk a kanyon fel.

- Arra vonulunk vissza - krdeztem csodlkozva. - Kitrnk az tkzetell?
Winnetou testvrem gy gondolja, nem vagyunk elegenahhoz, hogy a kajovkkal
szembeszlljunk?

Szeme haragosan felvillant, de csak ennyit mondott:

- Olyan embernek ismersz, Charlie, aki meghtrl a tler ell?  A kanyon a
kajovk csapdja lesz.

- Hogyan?

- Majd megltod, ha ott lesznk.

Negyedra mlva valamennyien elindultunk a meredek szurdokonlefel.
Lovainkat megtalltuk, egy fiatal harcos rizte ket. Winnetoutndve
nzett a Hossz-vlgy msik vge fel.

- Arrl fognak jnni - mondta. - Nagyobb csapat szmra ez azegyetlen
jrhat t. Holnap itt lesznek, de taln mr ma jjel. s Santeris kztk
lesz - tette hozz stten.

- Taln az n Sam bartom is - mondtam remnykedve.

- Nem hiszem, Charlie. t mr valsznleg tovbbkldtk nhny  harcosuk
felgyelete alatt a kajovk nagy falujba, a Red Riverhez. Csak egy  kisebb
seregk hatolt fel ilyen messze szakra. Felttlenl jelentst kell
kldenik  a trzsfnkknek, st taln segtsget is krnek tle. De
keresztlhzom szmtsaikat!

Elvezetett a kanyon bejrathoz.

- Most hallgasd meg a tervemet - mondta. - Ez a sziklahasadkmajdnem
egymrfldnyi hosszsg. Ha el tudjuk hitetni a kajovkkal,hogy erre
vonultunk vissza, felttlenl utnunk jnnek. De mi a kanyonmsik vgn
puskatzzel fogadjuk ket. Knytelenek lesznekmegadni magukat, klnben egy
se marad letben.

- s ha visszaszaladnak?

- A te feladatod lesz megakadlyozni, hogy errl az oldalrl se
hagyhasskel a sziklahasadkot. Melld adom azt a tz apacs harcost, aki
veledvolt a kiszradt folynl. Velk s bartaiddal egytt elrejtzl itt,
sha a kajovk eltntek a kanyonban, elzrod a kijratot. gy kt tz
kzkerlnek, s ha tszr annyian vannak is, mint mi, az sem segt rajtuk.

- A terv kitn - mondtam. - Ezek szerint n tzegynhny emberrelitt
maradok.

- Nem - felelte Winnetou. - Ti is velnk jttk. Mindnyjan
keresztlvonulunka sziklahasadkon. Azt akarom, hogy megismerd a terepet.A
tls vgn kt csoportra oszlunk. Te a kisebb csapattal kerlton - nem a
kanyonon keresztl - visszatrsz ide. Majd megmutatom,merre kell
lovagolnotok. Akkor megismered a kanyon krnykt is, skivlaszthatod a
legalkalmasabb bvhelyet.

- Minden gy lesz, ahogy Winnetou testvrem elrendelte - feleltema
parancsnoknak kijr tisztelettel.

A kanyon bejratig rvid volt az t, de Winnetou parancsra lhtontettk
meg. Mg a kanyon bejrata eltt megjratta a lovakat. Aztakarta, hogy
minl tbb nyom maradjon utnunk. Magban a kanyonbanmr kantrszron
vezettk az llatokat.

A szakadk, amelyen thaladtunk, flelmetes hely volt. Jobbra-balra
meredek sziklafalak emelkedtek a magasba, s a kztk lev szk rsbe alig
tudott  behatolni a napvilg. Ha a kajovk olyan ostobk, hogy kvetnek
minket, innen  bizony nem jutnak ki lve. A kanyon nem egyenes irnyban
haladt, hanem cikcakk  vonalban, ami mg jobban megneheztette az utat. J
fl rba telt, mg sikerlt  tvergdnnk rajta.

Will, Dick meg n tz apacs harcossal egytt most nekivgtunk  az erdnek,
s Winnetou pontos tbaigaztst kvetve, nagy kerlvel visszajutottunk  a
kanyon szaki bejrathoz. Winnetou lelkemre kttte, hogy siessnk, mert
naplementig legfeljebb egy ra volt mg htra. Nem hittem ugyan, hogy a
kajovk  mg ma iderkeznek, de mindenesetre felkszltem. Csapatommal
gondosan elrejtztem  a fk srjben. Az apacsok sztlanul hevertek a
fldn. Parker s Stone suttogva  beszlgetett. n egy kiss tvolabb
hzdtam tlk, s szememet meresztettem  a flhomlyba.

Kt bartom is elhallgatott. Szell borzongatta meg a fk leveleit.  A
levegt egyhang susogs tlttte be, mintha a fk pihegnnek. Ezt a neszt
nem lehet sszetveszteni semmivel. Hirtelen gy rmlett nekem, hogy valami
ms neszt is hallok. Taln egy kis rgcsl llat motoszkl a bokrok
kztt?  Feszlten figyeltem. Mintha valami mozgst lttam volna - mintha
valaki tovasuhant  volna a bokrok kztt. Felugrottam s utna kaptam.
Megmarkoltam valamit, s  a kvetkez pillanatban - egy szvetfoszlny
maradt a kezemben.

- Hell! - szlalt meg egy rmlt, fojtott hang, de aki  a poklot emlegette,
gy eltnt, mintha a fld nyelte volna el. Sokig fleltem,  de nem
hallottam jabb neszt. Mr-mr azt gondoltam, hogy kpzeldtem.

De olyan tisztn hallottam a rvid kromkodst, hogy az nem lehetett
kpzelds. Sokkal valsznbb, hogy egy km bujklt a bokorban, mghozz
fehr  ember - taln maga Santer. Utna kell mennem!

szaki irnyban vgtam neki az erdnek, hiszen csak a kajovk  feldertje
lehetett, azok meg szakra voltak tlem, a nagy prrin tl. Vagy  tz
percig szaladtam a lthatatlan fantom utn. Egy zben mintha gak
reccsenst  hallottam volna.

- llj, vagy lvk! - kiltottam a sttbe.

A kvetkez pillanatban ktszer egyms utn elstttem revolveremet.  Nem
is gondolkoztam rajta, helyes-e. Nagy hiba nem lehetett, hiszen ha
csakugyan  a kajovk feldertje, mr gyis tudja, hogy itt vagyunk.
Visszatrtem ht trsaimhoz.

- Annl jobb - mondta Parker, amikor beszmoltam neki furcsa kalandomrl.-
Akkor a kajovk csakugyan erre jnnek, s minden gylesz, ahogy Winnetou
kitervelte.

Nem volt trelmem ttlenl vrakozni. Elhatroztam, hogy felderttra
indulok. A Hossz-vlgy szln, a fk rnykban siettem elre. Mr nem
voltam  messze a prritl, amikor lnyertst hallottam. Gyorsan behzdtam
a vlgyet  szeglyez erdbe. Nhny percnyi leselkeds utn
megllaptottam, hogy a kajovk  ott tboroznak a kzelben.

Alighanem a prri szln akartk tlteni az jszakt, de
biztonsgosabbnakvltk a vlgy szlt, ahol elbjhattak a fk kztt.
Bizonyra Santert kldtk ki elrsnek. Most nyugodtan vrtk
visszarkezst.

Olyan mvsz n is vagyok, mint  - gondoltam magamban. Ha sikerlt
odaosonnia hozznk, n is megprblhatom a kajovkat jobban megkzelteni.
Sokat  rne, ha kileshetnm beszlgetsket. Tzeket nem gyjtottak, de ez
az vatossg  most szmomra is kedvez volt. A sttsg engem is eltakart.

Lassanknt kivettem egyet-mst a sttben is. A kajovk karkatvertek a
fldbe a nylt vlgyben, s azokhoz ktttk lovaikat. Hirtelentmads
esetn gy knnyebben tudnak lra kapni, mint hogy ha elbba fk kzl
kellene kikecmeregnik. Az emberek az erd szln ldgltekvagy
heversztek. tvenlpsnyire tlem magas indin llt egykis csoport
kzepn, Mg a hangjt is hallottam, ha nem is rtettem,mit mond. Valami
vezet lehetett, aki parancsokat osztogatott. Nagyonszerettem volna
kzelebb frkzni hozz.

Addig nzeldtem, amg rjttem, hogy ez nem is olyan lehetetlen.  A vlgy
pereme itt szikls volt, lpten-nyomon nagy kvek lltak ki a fldbl.
Egyiktl a msikhoz osontam, s vgl kt hatalmas sziklalaphoz jutottam. Az
egyik hrom-ngy lb magas lehetett, a msik jval magasabb, s olyan sima,
mint egy asztal. A kisebbik klaprl felkapaszkodtam a magasabbra, s ott
hasra  fekdtem. Pomps helyem volt - innen mindent hallhatok, s senki sem
vehet szre.  Csak egy baj volt - a kajova nyelvet nem rtettem. Hogy
irigyeltem Winnetout,  aki legalbb hszfle indin nyelvjrst ismer
tkletesen! Idvel n is elsajttottam  j nhnyat kzlk, de akkor -
nekem is ezt kell mondanom - mg zldfl voltam.  Eltartott mg egy ideig,
amg reszmltem arra, milyen fontos a nyelvtanuls.

Vagy tz percig lapulhattam a k tetejn, amikor egy rszem
figyelmeztetkiltsa ttte meg a flemet, majd pedig ez a beszd:

- n vagyok, Santer. Lejttetek a vlgybe?

- Igen. Fehr testvrem tovbbmehet. Amott tboroznak a harcosaink.

Most mr rtettem a szavaikat, mert Santer azon az angol-indin
keverknyelven beszlt, amelyet a Vadnyugaton mindenki rtett, fehreks a
legklnbzbb trzsekhez tartoz indinok egyarnt. A beszlgetsezen a
torz nyelven folytatdott akkor is, amikor a kajovk vezetje Santert
maghoz intette.

- Fehr testvrem sokig elmaradt. Bizonyra oka van r.

- Fontosabb, mint gondolnd. Mita vagytok itt?

- Krlbell annyi id ta, amit a spadtarcak egy rnak neveznek.

- Nem lett volna jobb a prrin maradni?

- Itt jobban el tudunk rejtzni. szrevettl valamit?

- Old Shatterhand itt van a kzelben - felelte Santer.

- Akkor elfogjuk s hazavisszk. Nagy fnknk, Tangua, akinek atrdt
sszeroncsolta, megjutalmaz rte. Egytt ktjk majd a knzclphzazzal a
msik spadtarcval.

- s mi lesz Winnetouval?

- t is elfogjuk, mg ma jjel. lmban lepjk meg.

- Ebben tvedsz. Mr tudjk, hogy jvnk.

- Honnan tudod?

- Kihallgattam a beszlgetsket. Trbe akarnak csalni bennnket.  Egy
sziklahasadkba, a vlgy dli rszn.

- Ott lested meg?

- Nem. Annl a tisztsnl, ahol apjt s hgt eltemette. A
szurdokonkapaszkodtam fel oda.

- Fehr testvrem nagyon btor. Nehz s veszlyes utat tett meg.

- Meg akartam tudni, miben sntiklnak. A brmrl van sz.

- Mit hallottl mg?

- Winnetou kt rszre osztja a csapatt. Maga a szakadk tls  vgn les
rnk, Old Shatterhand pedig az innens vgn, mr ott is van.

- Honnan tudod?

- Kis hja, hogy el nem kapott. A kabtom cscske a kezben maradt.Utnam
is ltt. Persze nem tallt el a sttben.

- Uff! - lmlkodott a kajova.

- Kpzelem, hogy bosszankodott! - tette hozz Santer dicsekedve.

Ebben aztn igaza volt. Ha akkor sikerl kitekernem a nyakt, egszsorsom
ms fordulatot vett volna. gy van ez - gyakran egy szerencssvagy
szerencstlen pillanattl fgg az ember egsz lete.

- Fehr testvrem mit tancsol most? - krdezte a kajova.

- Nem megynk be a szakadkba, hanem megkeressk Old Shatterhandet,s
elfogjuk vagy megljk.

- Akkor Winnetou meghallja a lvldzst, s kisiklik a keznkkzl.

- Igazad van - mondta Santer. - Akkor hogy gondolod?

- Elkerljk ket, s egyenesen a falunkba nyargalunk. Nyomainkatnem
tntetjk el. Vegyk csak szre, s jjjenek utnunk. Kzben Tanguais kld
elnk harcosokat. Annyian lesznk, hogy jtszva legyzzkaz apacsokat.

- s ha nem jnnek utnunk? Ha Winnetou megneszeli a cselt?

- Akkor is utnunk jn - vlte a kajova. - A bossz hajtja. Tudja,hogy te
nlunk vagy, s nem nyugszik, amg kzre nem kert. Fehrtestvremre akkor
knhall vr.

- pp ezt szeretnm megelzni - felelte Santer. - Kt ellensgemvan,
legalbb az egyikkel szeretnk vgezni. Old Shatterhand itt van akzelben.
Mg ma jjel lecsaphatunk r.

- Mondtam mr, hogy nem lehet. A lvldzs elhallatszik a szakadkmsik
vgbe.

- Meg lehet csinlni lrma nlkl is - felelte Santer. - A kajova  harcosok
olyan nesztelenl ksznak, mint a kgy. jfl utn meglepjk Old
Shatterhand  csapatt. Csak kssel dolgozunk. Ha gyesek vagyunk,
elintzhetjk egyetlen  jajkilts nlkl. Reggel aztn Winnetou kerl
sorra.

- Uff! Uff! Uff! - kiltottk a tbbiek, akik a vezet krl
csoportosultak.Santer javaslata nagyon tetszett nekik.

Legfbb ideje volt, hogy iszkoljak innen. Mialatt a kajova vezr
embereihezsietett, hogy parancsait kzlje velk, szp csendesen
lecssztama klaprl, s visszamsztam az erdbe. Nhny perc mlva
mrllekszakadva rohantam trsaimhoz a vlgyn felfel, a csillagok
vilgnl.

- Ki az? - krdezte Stone, amikor kzelg lpseimet meghallotta.

- n vagyok, Dick - feleltem lihegve. - Sietnnk kell. Egyetlen percigsem
maradhatunk itt.

Nhny szval elmondtam neki mindent.

- Hov menjnk? - krdeztk.

- Termszetesen Winnetouhoz.

Apacsaink megrtettk, hogy megvltozott a helyzet, s nem ttovztaksok.
Egykettre elindultunk, s megint megkerltk a kanyont,mint ks dlutn -
csakhogy most visszafel s a sttbenbotorklva.

Nem volt kellemes t. Kt apacs harcos ment ell, s kzzel tapogattaa
fkat, hogy elhrtsa a veszedelmes gakat. A kvetkez kettezekbe az
"ttrkbe" kapaszkodott. gy sszefogzva baj nlkl kijutottunkaz
erdbl, s onnan kezdve mr gyorsabban haladhattunk.

Winnetou errl az oldalrl nem vrt ellensges tmadst, de
vatossgblmgis egy rszemet lltott oda. Ez csodlkozva fogadott
bennnket,s rgtn jelentette rkezsnket.

- Mi trtnt? - krdezte Winnetou. - Old Shatterhand visszajtt?  Hiba
vrtuk a kajovkat!

- Nem mennek be a csapdnkba - feleltem. - Santer kihallgatta  a
beszlgetsnket. Viszont n is kihallgattam, amit  beszlt meg a kajovk
vezetjvel.

- Testvrem mondjon el mindent rszletesen! - parancsolta Winnetou.

Beszmolm meghallgatsa utn megkrdezte:

- Ilyen krlmnyek kztt testvrem a visszavonuls mellett dnttt?

- Hrom dolog kztt vlaszthattam. Az egyik: hogy a kapott parancs
szerint ott maradok kijellt helyemen, s vrom a tovbbi utastsokat. De
akkor  Winnetou testvrem veszlybe kerl. A msodik az lett volna, ha
elbe megyek  a kajova csapatnak, s megtmadom ket. Ez ksz ngyilkossg
lett volna. A harmadik  - amit meg is tettem: bartaimmal s tz apacs
harcossal Winnetou testvrem  segtsgre siettem. Ha a kajovk holnap
reggel megrohannak bennnket, mg gy  is kevesen lesznk.

- Old Shatterhand helyesen cselekedett - mondta Winnetou. - Denem hiszek a
reggeli tmadsban. A kajovknak tbb eszk van. Jobbnekik, ha a sajt
terletkn tkznek meg velnk. Ezrt hazanyargalnaka falujukba. Tudjk,
hogy gyis utnuk megyek.

- Winnetou ismeri a kajovk legnagyobb falujt? Tudja, hol van?

- Hogyne tudnm! A Canadian Riveren tl, a Red River szaki gnl.Salt
Forknak hvjk azt a helyet.

- Tlnk dlkeletre van, ugye?

- Igen.

- Szval szaknyugati irnybl vrnak minket. De mi megkzelthetjkket az
ellenkez irnybl is.

- Testvrem kitallta a gondolatomat - felelte Winnetou. - Nagy  kerlvel
meglephetjk ket. Majd dlkeleti irnybl csapunk le rjuk. Most  az a
krds, mikor induljunk.

- Fradtak vagyunk ugyan, de legszvesebben mris tovbbmennk- feleltem.

- Nekem is ehhez lenne kedvem, de okosabb, ha reggelig vrunk.  Ha most
rgtn indulnnk, megelznnk ket. Jobb, ha k mennek ell, s mi kvetjk
a nyomaikat. Azonkvl biztosan akarom tudni a szndkaikat. Htha holnap
reggel  mgis megtmadnak minket? Mg azt talljk hinni, hogy
megfutamodtunk ellk.  Maradjunk csak itt jszakra.

- De akkor megfelel bvhelyet kell keresnnk - vltem.

- Tudok ilyen helyet - felelte Winnetou.

A kanyon kijrattl alig flmrfldnyi tvolsgra egy kis vlgyteknterlt
el. Ezt a horpadst sr bozt fedte. Winnetou ide vezetettbennnket,
lovainkat is itt rejtette el.

Hvs jszaka volt, de a fradtsg levert a lbamrl, s gy aludtam,  mint
a bunda. Hajnalban Winnetou maga keltett fel. Mg egy ra hosszat figyeltk
a kanyon kijratt. A kajovk nem mutatkoztak sehol. Winnetou felttelezse
helyesnek bizonyult. Valsznleg mr messze jrtak elttnk. Kell
vatossggal  elindultunk dli irnyban. Ktrai lovagls utn feltn
nyomokra bukkantunk.  Nagy csapat jrt elttnk.

- Meg se prbltk nyomaikat eltntetni - mondtam Winnetounak.

- St mindent elkvettek, hogy nyomaikat szrevegyk - felelte Winnetou. -
A kajovk tlsgosan okosak akartak lenni.

A tz apacs lova fradtabb volt, mint a tbbi. Azonkvl az elesg,amit
magunkkal hoztunk, megfogyatkozott. Ezrt nem tudtunk olyangyorsan haladni,
mint szerettk volna.

Szerencsre ks dlutn egy kisebb blnycsapat nyomaira bukkantunk;
alighanem a dl fel vonul nagy blnycsordk lemaradoz llatai lehettek.
ldzbe vettk ket, s sikerlt is kt tehenet elejtennk. Most mr
megint  el voltunk ltva hssal legalbb egy htre.

Msnap tkeltnk a Canadian Riveren, s folytattuk utunkat a Red River
fel. Kisebb pihenkkel elrtk azt a mellkfolyt, mely a Red Riverrel
egytt Salt Forkot kzrefogja. Ez a kajovk fldje - itt mrvatosabban
kellett haladnunk. Messze elkerltk a kajova nagyfalut,mely a nagyobb s a
kisebb foly tallkozsnl terlt el. Jval feljebbkeltnk t a kis
folyn, majd a Red Riveren is. gy a falu htba kerltnk,s ppen az
ellenkez irnybl kzeledtnk hozz, mint a kajovkvrtk. Nagyon
gyeltnk arra, hogy nyomainkat eltntessk. Utunkegy rszt a kis foly
seklyes vizben gzolva tettk meg,

Egy alkalmasnak tetsz helyen meglltunk, s csapatunk gondosanelrejtztt.
Csak ketten poroszkltunk tovbb: Winnetou meg n. Felttlenlszksgesnek
tartottuk, hogy alaposan krlnzznk. Ezzel isidt vesztettnk ugyan, de
csakhamar meglett vatossgunk jutalma.

Mg messze voltunk a kajova falutl, amikor egy karavnfle jttvelnk
szembe. Ell egy lovas haladt, utna tz-tizenkt jl megrakottszvr,
vgl egy msik lovas zrta le a menetet. A kt lovas arct mgnem
lthattuk, de ruhzatukbl felismertk, hogy fehrek, nem indinok.

Amikor megpillantottak minket, meglltak. Feltn lett volna, hasz nlkl
elnyargalunk mellettk. De ms okbl is szba akartamereszkedni velk. A
kajovk falujbl jttek, s remltem, hogy megtudhatoktlk egyet-mst, ami
a hasznunkra lehet.

- Fehr testvrem mit gondol, kik ezek? - krdezte Winnetou.

- gy ltom, vndor kalmrok, akik cserezleteket ktnek a kajovkkal.Nem
rthatnak neknk, de azrt jobb lesz, ha eltitkoljuk, kikvagyunk.

- Helyes. Mit mondjunk nekik?

- n egy vastpt trsasg mrnke vagyok - mondtam mosolyogva.- Azrt
kldtek ide, hogy egy tervezett vastvonal dolgbantrgyaljak a kajovkkal.
Winnetou testvrem pedig indin tolmcs, akitmagammal hoztam. Persze nem
apacs vagy, hanem pni.

- Nagyon j - blintott Winnetou. - Fehr testvrem beszljenezekkel a
spadtarcakkal.

Odaugrattunk hozzjuk. Vadnyugati szoks szerint vatossgbl
lvsrekszen, puskval a kezkben vrtak bennnket.

- Nyugodtan flretehetik puskikat, uraim! - kiltottam feljk.  -
Nincsenek rossz szndkaink.

- Neknk sem - felelte az egyik. - De ne vegyk rossz nven, hagyansnak
tartottuk magukat.

- Gyansnak? Mirt?

- Egy fehr riember rzbr trsasgban kiss feltn jelensg,nem? Az
els pillanatban biztosra vettem, hogy rosszban sntiklnak.

- Mindenesetre ksznm az szintesgt - feleltem. - De nzzenmeg jobban.
Olyan vagyok, mint egy haramia?

- Nem mondhatnm - mosolygott rm jval bartsgosabban. - Elg  becsletes
kpe van. De lektelezne, ha elruln, honnan jtt, s merre tart.

- A kvncsisg jogos. Semmi okunk tiltakozni. Wichitbl jvnk,s egy
kajova trzsfnkt keresnk.

- Hogy hvjk?

- gy hallottam, Tangua a neve.

- Igen, a kt foly kzt van egy nagy indin falu, ott lakik - felelte
akalmr. - De nem tancsolom, hogy felkeresse.

- Mirt?

- Nagyon szeret skalpolni. Most klnsen haraps kedvben van.

- Honnan tudja?

- Mert ppen tle jvnk. Kijelentette neknk, hogy minden fehrembert, aki
a keze gybe kerl, knzclphz kttet. Mg az indinokatis, ha nem
kajovk.

- n taln nger? - krdeztem rtatlanul.

- Mi jut eszbe?

- Ha minden fehrre haragszik, de az indinokra is, s nket nembntotta,
akkor bizonyra ngerek, nem?

- Hagyjuk az ostoba trfkat! - felelte. - Minket termszetesen
szvesenfogadott, mert rgi ismersei vagyunk, s nem elszr
ltogattukmeg. A tradert, klnsen a becsletes tradert a kajovk is
megbecslik.ltalban csirkefogk kereskednek velk, akik becsapjkket, de
mi sohasem adunk okot panaszra, s ezrt szvesen ltnak minket.rlnek, ha
eljvnk. Szksgk van az rucikkeinkre.

- Engem egy nagy vastpt trsasg kldtt ide. Szerzdst  akarnak ktni
a kajovkkal. Tangua sok pnzt kaphat tlnk semmirt. Nem hiszem,  hogy ne
kapna kt kzzel az ajnlaton.

- Az ms. s ki ez az indin?

- A tolmcsom - feleltem. - Pni indin, de rti a kajovk nyelvt.

- Akkor taln Tangua megbocstja neki, hogy nem kajova.

- Mirt olyan dhs ez a Tangua?

- sszergta a patkt az apacsokkal. Azonkvl egy fehr ember beleltta
trdbe, s nyomorkk tette. Fogadkozik, hogy hamarosankzre kerti, s
iszony bosszt ll rajta. Nekem semmi kzm azegszhez, de nem szeretem
ltni, ha fehreket megknoznak. Ezrt isjttem el hamarabb.

- Hiszen mg nem fogta el azt az embert, aki a trdbe ltt.

- Azt mg nem, de a trst mr elcspte. Megprbltam kzbevetnimagam az
rdekben, de Tangua olyan dhbe gurult, hogy knytelenvoltam szndkomtl
elllni.

- Ltta a foglyot?

- Lttam ht! Kedves kis ember, olyan lnk, apr szeme van. Csudavidm
fick - mg most is nevet, pedig tudhatja, mi vr r.

- Beszlt vele?

- Csak nhny szt, amikor megktzve fekdt a porban. Megkrdeztem,nincs-e
valami kvnsga. Azt felelte, nagyon szereti a madrtejet- hozzak neki
Saint Louisbl egy nagy pohrral. Ht hallottakmr ilyet? Azt mondtam neki,
csodlom, hogy ilyen helyzetben mgvan kedve mkzni. "Sose fjjon a feje
nrtem!" - felelte. Abban remnykedik,hogy bartja kiszabadtja. Egybknt
nem bnnak rosszulvele, csak van ott egy fehr kalandor, valami Santer
nev, az igyekszikaz lett elkeserteni.

- Santer, ki az?

- Nem tudom. Ellenszenves fick. Egy kajova csapat hozta magval,de nem
fogoly. Tangua nem szereti ugyan, de flig-meddig a vendgnektekinti.

- Nla lakik?

- Nem. Tangua kln strat adott neki, nagy brstrat a falu
vgben.Santer, gy ltszik, nem elg elkel ahhoz, hogy stra ott legyena
nagy trzsfnki storszomszdsgban.

- Nem tudja, hogy hvjk azt a fehr foglyot?

- Sam Hawkins a neve. Fura kis alak, de gy hallom, hres vadsz.
Sajnlom, hogy nem tudtam rajta segteni. Prblja meg n is - htha tbb
szerencsje  lesz.

- Hol tartjk a foglyot?

- Kivittk egy szigetre.

- Sziget is van itt?

- Nem is egy. Ahova a foglyot vittk, a kt foly tallkozsnl van,nem
messze a falutl.

- Santer stra az utols? - krdeztem.

- Nem. A negyedik vagy tdik stor a falu vgtl szmtva.  Nem
tancsolom, hogy felkeresse. Undokabb alakot el se lehet kpzelni. Jobb,
ha nem lesz vele semmi dolga. No de most mr nem idzhetek tovbb.
Vigyzzon  magra, fiatalember! Remlem, baj nlkl hazajut.

Mg szerettem volna kihzni belle egyet-mst, de nem lehetett.  Hacsak meg
nem mondom neki szintn, kik vagyunk, s mit keresnk itt - de ezt  mr
nem mertem megkockztatni. Winnetou arcn is lttam, hogy trelmetlenkedik.
Tovbb is lovagolt. Amikor elkszntem a traderektl, s utolrtem,
szemrehny  hangon megjegyezte:

- Testvrem tl sokat krdezskdtt. Lthatta, hogy ezek a spadtarcaka
kajovk bartai!

- Fontos dolgokat tudtam meg tlk - feleltem. - Most meddigmegynk?

- Amg a kalmrok eltnnek a szemnk ell. Akkor visszatrnk atborunkba.
Megvrjuk, amg beesteledik, aztn ketten belopakodunka faluba.

A kt trader ersen megrakott szvreivel csak lassan poroszklt
tovbb.Szerencss dolog volt, hogy tallkoztunk velk. Ksbb tudtammeg,
hogy rujukrt rengeteg prmet kaptak cserbe a kajovktl, devgl nagyon
prul jrtak. Tulajdonkppen az volt a keresked, akivelbeszltem. A msik,
aki hallgatott, a segdje volt.

Kis id mlva megfordultunk, s vatosan visszatrtnk
csapatunkrejtekhelyre. Dick Stone s Will Parker rmmel hallgatta
beszmolmat.Kijelentettk, hogy a kis feldertt nagyon eredmnyes volt.

Klnsen annak rltek, hogy Sam a krlmnyekhez kpest jl van,s
elpusztthatatlan humora mg most sem hagyta cserben. Knyrgtek,hogy este
k is velnk jhessenek. m Winnetou hallani sem akarterrl.

- Legfeljebb ketten mehetnk - mondta. - Egyelre csak terepszemlrl  van
sz. Sam Hawkins kiszabadtsra csak holnap kerlhet sor. Akkor aztn
szksgem  is lesz fehr testvreim segtsgre.

Megvizsglta rejtekhelynket, s aggodalmasan csvlgatta fejt.

- Itt nem maradhatunk estig szrevtlenl - mondta. - Jobb helyet  kell
keresnnk. Tbb kisebb-nagyobb sziget van itt a folyban felfel.
Kikeresnk  egyet, ahol fk s bokrok vannak. Ott jobban elbjhatunk.

Az egsz csapat felkerekedett. Tovbblovagoltunk a parton, a faluirnyba.
Nemsokra megpillantottunk egy szigetet, mely cljainknakmegfelelt. A vz
itt mly volt, s sodrsa rendkvl ers. Mgis sikerltlovainkkal
tsznunk. Winnetounak igaza lett. A sziget sr boztjapomps fedezket
nyjtott.

Lehevertem a bokrok kzt, s elhatroztam, hogy alszom egyet,  hiszen az
jszaka alig lehet majd sz alvsrl. Winnetou ugyangy gondolkodott:   is
jnak ltta, hogy ert gyjtsn az elttnk ll feladathoz. Nhny rai
alvs kitnen feldtett bennnket. Szinte egyszerre bredtnk fel. Mr
alkonyodott.  Flig levetkztnk, fegyvereinket is itt hagytuk, csak a
ksnket vittk magunkkal.  Aztn beugrottunk a folyba, s tsztunk a
tls partra. Ez volt Salt Fork,  a kajovk kt foly kzt elterl telepe,
ahol tkletes biztonsgban reztk  magukat.

Eszkbe sem jutott arra gondolni, hogy ide brmilyen ellensg be merntenni
a lbt. Lassan, vatosan lopakodtunk tovbb a parton a falufel.

Mi, ha falurl beszlnk, tgla- vagy legalbbis vlyoghzakra  gondolunk,
amelyeket kertek vesznek krl, mg htrbb rtek s felszntott,
megmvelt fldek kvetkeznek. Itt nem volt ms, csak strak hossz sora -
tbbnyire  brbl kszlt strak, hiszen mr decemberre jrt az id. A
vszonstrakat az  indinok csak nyron hasznljk.

Minden stor eltt tz gett. Ott ltek a stor laki, s
vacsorjukatksztettk. Dideregtnk tzott ruhinkban. J lett volna
odalni azegyik tzhz, s egy kicsit felmelegedni! De errl a fnyzsrl
egyelrele kellett mondanunk.

A legnagyobb stor a falu kzepn llt. Bejratnl drdkat  tztek a
fldbe, melyeket sastollakkal dsztettek; mindenfle "orvossgos zacskk"
is lgtak a drdkrl. A vezrstor eltt pomps tz gett. Ott lt Tangua
s  mellette hrom indin fi. A legidsebb tizennyolc ves lehetett, a
msik kett  jval fiatalabb.

- Tangua hrom fia - sgta Winnetou. - A legidsebb a kedvence,s a szeme
fnye. Azt mondjk, derk harcos lesz belle. A trzs legjobbfutja. Ezrt
is kapta a Pida nevet, ami szarvast jelent.

Asszonyok srgldtek a strak eltt, de nem ltek le a tzhz.  Indin
asszonyok s lnyok nem tkezhetnek a csaldfvel meg a fiaival egytt.  A
fehrnp ksbb l le az telhez, s be kell rnie azzal, amit a frfiak
meghagynak.  Viszont minden munka, mg a legnehezebb is, az  feladatuk. A
frfiaknak nincs  ms ktelessgk, csak a harc s a vadszat.

Itt is tbb sziget sorakozott egyms mellett a folyban. Mindenfigyelmemet
ezekre a szigetekre fordtottam. Mr stt volt, az egetpiszkos felhk
bortottk, egyetlen csillagot sem lehetett ltni. De a tzekfnye lehetv
tette, hogy a szigeteket szemgyre vegyem. Hromszigetet lttam a part
kzelben.

- Vajon melyik szigeten rzik Hawkinst? - krdeztem.

- Azt hiszem, a kzpsn - felelte Winnetou -, mert az van legkzelebba
faluhoz.

- Az m, a kalmr is azt mondta - blintottam.

- s amott van a falu vge - folytatta Winnetou. - Ott lakik Santer,a
negyedik vagy tdik storban. Most el kell vlnunk. Fehr testvremetSam
Hawkins kiszabadtsa rdekli a legjobban, de nekem Santer afontosabb. Ki-
ki trdjk a maga dolgval.

- s hol tallkozunk jra?

- Itt, ahol tjaink elvlnak.

- Helyes, ha minden jl megy. De ha valamelyiknket szreveszik,nem biztos,
hogy visszatrhet ide. Ezrt egy olyan tallkozhelyet kellmegbeszlnnk,
mely messzebb esik a falutl.

Winnetou egy-kt percig gondolkodott, aztn gy felelt:

- A te feladatod jval nehezebb, mint az enym, mert neked t  kell sznod
a szigetre, s az rk knnyen meglthatnak. Nekem a strak mgtt  kell
llkodnom, ahol knnyebb elrejtzni. Ha bajba kerlsz, segtsgedre
sietek.  Ha nincs semmi baj, trj vissza arra a szigetre, ahol csapatunk
rejtzkdik.  Persze kerlvel, nehogy a tborhelynket felfedezzk.

- De reggel megtalljk a nyomaimat.

- Attl ne tarts. Az jjel es lesz, s elmossa nyomainkat.

- Akkor j. S ha te kerlsz bajba, n sem hagylak cserben.

- Tudom. De erre nem kerl sor, hacsak nem jn kzbe valami
szerencstlenfordulat. Nzd csak! Az tdik stor eltt nem g tz!
Santerbizonyra ott horkol most. Nem lesz nehz megkzelteni.

A kvetkez pillanatban eltnt melllem. Trtem a fejem, hogyanjuthatnk t
szrevtlenl a szigetre. Ha egyszeren tszom, a tz
fnynlmeglthatnak. Ha meg a vz alatt szom, akkor kerlk
veszlybe,amikor kidugom a fejemet. Lehet, hogy ppen az r orra eltt
bjokki a vzbl. Nem, jobb lesz, ha elbb a szomszdos szigetre
igyekszem,amely teljesen elhagyatottnak ltszik. Alig hsz mter vlasztja
ela kzps szigettl.

Addig osontam a parton, amg szembe nem kerltem azzal a szomszdos
szigettel; vatosan leereszkedtem a vzbe, almerltem s tsztam. Baj
nlkl  tjutottam. Ahogy kidugtam a fejem, els dolgom volt llegzetet
venni, aztn  krlnztem. Ekkor megpillantottam valamit, ami arra
ksztetett, hogy tervemet  megvltoztassam.

A parton, ahonnan ide tsztam, csnakok hossz sora volt kiktve.  Az
imnt elosontam mellettk, de csak a sziget fel meresztettem a szememet,
s nem vettem szre a csnakokat a sttben. Most, hogy a szigetrl
meglttam  ket, reszmltem arra, hogy a csnakok mellett sokkal jobban
megkzelthetnm  a kzps szigetet, mely tulajdonkppeni clom volt. Nem
sokat haboztam. jra  almerltem, s visszasztam a part kzelbe, azutn
egyik csnaktl a msikhoz  szva, szembekerltem a kzps szigettel. A
hatodik csnakban megkapaszkodtam.  Ott lltam most a hideg vzben, csak a
fejem ltszott ki belle. Kitnen lthattam  a kzps szigetet.

Alacsony bokrok bortottk, s csak kt magas fa gaskodott ki  kzlk.
Samet vagy kajova reit nem lttam sehol. ppen t akartam szni a
szigetre, amikor valami zajt hallottam a magas part fell, a htam mgtt.
Felpillantottam.  Sudr indin ifj hgott le a partrl a vz fel. Pida
volt, a Szarvas, a kajova  trzsfnk fia. Beugrott az egyik kenuba -
szerencsre nem abba, amely engem  eltakart. Eloldotta a csnakot, s
tevezett a kzps szigetre. Egyelre nem  szhattam t - vrnom kellett.

Nemsokra beszlgetst hallottam a sziget fell, s nagy
rmmremegismertem Sam hangjt. Nem rtettem, mit mondott, de a
kvetkezpillanatban egy msik hang vltotta fel, alighanem Pid.

- Apm, Tangua nem vr tovbb - mondta. - Tudni akarja!

- Hiba akarja, nem rulom el! - felelte Sam.

- Akkor hromszoros knok vrnak rd.

- Ftylk a fenyegetseidre! Bellem ugyan nem hztok ki semmit.  Nem
tudom, hol van Old Shatterhand. De ha tudnm, akkor sem mondanm meg.

- Csak nem szmtasz arra, hogy kiszabadt?

- Nem kell, hogy kiszabadtson! Meg tudok n szkni segtsg nlklis.

- Elment az eszed? Itt llsz, szjakkal a fhoz ktzve, s ngy r
vigyzrd jjel-nappal! Hogy kpzeled, hogy megszkhetsz?

- Nem fogom az orrodra ktni! - felelte Sam. - Mondd meg apdnak,  hogy ne
hzzon ujjat Old Shatterhanddel. Egyszer mr megprblta, s...

Hirtelen elhallgatott. Bizonyra arra lett figyelmes, mint n  is itt a
vzben. A falu fell nagy lrma hallatszott. Lbdobogs, ordtozs.  "Ott
szalad! Fogjtok meg!" - kiltottk. St mintha Winnetou nevt  is
vltttk volna. Megdbbenve fordtottam fejemet a falu fel.

- Hallod, mit kiltanak? - ujjongott Hawkins. - Ha Winnetou vanitt, akkor
Old Shatterhand is vele van! Nem kell tovbb keresned!

A dhs ordtozs egyre fokozdott. gy ltszik, megpillantottk Winnetout,
de nem tudtk elcspni. Akrhogy trtnt is, mindenesetrekeresztlhzta
szmtsaimat. Lttam, hogy a trzsfnk fia felgaskodika szigeten, s a
part fel nz. A kvetkez pillanatban kenujba ugrott,s odakiltott az
rknek:

- Kapjtok fel a pusktokat, s ljtek agyon ezt a spadtarct, havalaki
megprbln kiszabadtani!

Megragadta a laptokat, s gyorsan a part fel evezett. Az volt a
tervem,hogy mg ma jjel kiszabadtom Samet, ha a legkisebb
lehetsgknlkozik. De most mr meg se ksrelhettem. Mg ha neki is
mennkaz rknek puszta kssel a kezemben, annyi idejk mg volna,
hogygolyt rptsenek Sam fejbe. Vakmer tmadsom csak a
halltsiettetn.

Ekkor egy gondolatom tmadt; hirtelen villant t az agyamon, mgmieltt
Pida tjutott volna az innens partra. Winnetou azt mondta,hogy Pida a
trzsfnk szeme fnye. Ha elfogom, olyan tsz kerl akezembe, akit Tangua
habozs nlkl kivltana, s ezer Hawkinst is adnarte cserbe. Fantasztikus
gondolat volt, de ebben a pillanatbaneszembe se jutott mrlegelni, vajon
keresztlvihet-e. Csak azon jrt azeszem, hogyan foghatnm el Pidt.

A helyzet kedveznek grkezett. Winnetou bal fel szaladt, a kt
folytallkozsnak irnyba. Csapatunk rejtekhelye jobb kz fel esett,j
messze a parttl. Winnetou ppen azrt szaladt az ellenkez irnyba,hogy
ldzit megtvessze. Bal fell hallatszott az ordtozs, a ngy ris arra
fordult - engem nem figyelt senki.

A trzsfnk fia elrte a partot, s ppen ki akarta ktni kenujt.  Abban
a pillanatban, ahogy lehajolt, felbukkantam mellette a vzbl. Egyetlen
klcsapssal letertettem, bedobtam a kenuba, s utna ugrottam.
Megragadtam  a laptokat, s teljes ermbl eveztem az r ellen,
kzvetlenl a part mellett.  A vakmer csny sikerlt. A faluban egyetlen
ember sem vehette szre, mi trtnt,  s az rk mg mindig az ellenkez
irnyba meresztettk szemket.

Minden trekvsem az volt, hogy minl gyorsabban kijussak a tzekfnybl.
Amikor elg messze voltam mr a falutl, a parthoz eveztem,s kiszlltam a
kenubl. Az eszmletlen kajova ifjt tnyalboltam, slefektettem a fbe.
Levgtam a szjat, amellyel a kenut ki szoktk ktni,s foglyom keze-lba
kr fztem. A csnakot elrgtam a parttl. A vzelsodorta. Az
sszeszjazott Pidt most a htamra vettem, s elindultamvele rejtekhelynk
fel. Elg slyos teher volt, s akkor gylt csak megvele a bajom igazn,
amikor felocsdott kbultsgbl. Tbbszr szvnekszegeztem ksemet, hogy
engedelmessgre knyszertsem.

Winnetou jslata bevlt: megeredt az es, s nemsokra gy zuhogott,  hogy
knytelen voltam egy reg fa sr lombjai al hzdni, annl is inkbb,
mert az esben s sttben sehogy sem talltam meg a partnak azt a pontjt,
mely szemben volt a szigettel, ahol tboroztunk. Elhatroztam, hogy a fa
alatt  vrom meg az es vgt - vagy akr a hajnalt is.

Pidt leltettem a fldre.

- Ki vagy te? - krdezte fogcsikorgatva. - Hogy mertl kezet emelnirm, te
spadtarc kutya?! Az n apm Tangua, a kajovk nagy fnke!

- Tudom - blintottam.

- Holnap agyonver, mint egy veszett kutyt!

- Nem hiszem - feleltem -, mert jrni sem tud.

- De harcosokat kld majd a keressemre!

- Azok is gy jrnak, mint az apd, amikor szembeszllt velem.

- Uff! Te mr tallkoztl vele?

- gy bizony.

- Mikor?

- Amikor sztzztam mindkt trdt.

- Uff, uff! Te vagy az a hres Old Shatterhand?

- Mr elbb is kitallhattad volna! Hiszen egyetlen klcsapssal
tertettelekle. s ki merne betrni a falutokba, ha nem Old Shatterhands
Winnetou?

- Akkor vgem van! De jajsz nlkl fogok meghalni.

- Nem lnk meg. Nem vagyunk gyilkosok, mint ti. Ha apd kiadjaneknk a kt
spadtarct, aki nla van, szabadon bocstunk.

- Santert s Hawkinst?

- Igen.

- Apm biztosan belemegy, hiszen n tbbet rek, mint tz Hawkinss tzszer
tz Santer! Mikor beszlsz vele?

- Holnap. Most maradj csendben.

A vrakozs ersen prbra tette a trelmemet. Az es nem llt el, sa
reggel mg nagyon messze volt. Csak az vigasztalt, hogy vizesebbmr gysem
lehetek. Tornszni kezdtem, hogy meggmberedett tagjaimatkiss
felmelegtsem. Megesett a szvem Pidn, aki sszeszjazva kuporgotta fa
alatt. De aztn arra gondoltam, hogy edzettebb nlam, smajd csak kibrja
valahogy.

Vgl mindkt kvnsgom egyszerre teljeslt: megpirkadt, s azes is
elllt. Nehz, sr kd ereszkedett le, mgis felismertem a mi
szigetnkkrvonalait, ppen szemben velem. tkiltottam.

- H! - hallottam Winnetou hangjt. - Shatterhand testvrem vanodat?

- n, n!

- Gyere t! Mirt kiablsz?

- Foglyot ejtettem. Kldj t valakit nhny ers szjjal. J szlegyen!

- Magam megyek t!

Nemsokra megpillantottam a fejt a kd s a vz kztt. Micsodarm! A
kajovk teht nem fogtk el! Amikor felmszott a partra, smegltta az
indin ifjt, elcsodlkozott:

- Uff! Pida, a kajova trzsfnk fia! Hol kaptad el?

- A parton, Hawkins szigetvel szemben.

- Lttad Hawkinst?

- Nem, csak a hangjt hallottam, amint ezzel a Szarvassal beszlt.
Hawkinst nem tudtam kiszabadtani, mert tged ppen akkor lttak meg. Nagy
volt  a ribilli, s iszkolnom kellett.

- Igen, majdnem prul jrtam. Mr odacssztam Santer strhoz,amikor nhny
kajova kzeledett. ppen ott lltak meg beszlgetni. Azegyik megpillantott,
s nagy lrmt csapott. Ngy lpsre se volt tlem,s a tz fnye rm
esett. Felugrottam, s elszaladtam a torkolat fel,hogy megtvesszem ket.
Santer nem is kerlt a szemem el.

- Majd a szemed el kerl nemsokra - feleltem. - Azrt fogtam el Pidt,
hogy felajnljam Santerrt s Hawkinsrt cserbe.

- Uff! Nagyon j. Testvrem vakmeren cselekedett, s okosabbatnem is
tehetett volna.

Amikor azzal biztattam Winnetout, hogy nemsokra megltja Santert,nem
gondoltam volna, hogy ez tz percen bell bekvetkezik.

Pidt szjakkal magunk kz ktztk gy, hogy a lba szabad legyen,de kt
karja nem. Egytt ugrottunk be hrman a folyba. Pidafeje s vlla szorosan
kztnk volt, de lbval segthetett neknk azszsban. Nem ellenkezett.
Lbval engedelmesen rugdalta a vizet,mozdulataink temhez alkalmazkodva.

A kd gy megfekdte a vizet, hogy nem lttunk messzebb, mintktmternyire.
Viszont a hang kdben annl jobban hallhat. Alig rgtukel magunkat a
parttl, amikor Winnetou figyelmeztetett:

- sszunk halkabban. Valami csobogst hallok.

- Csobogst?

- Mintha evezlaptok hastank a vizet tlnk balra. Figyeld csak!

Abbahagytuk az szst, csak annyira mozgattuk keznket s lbunkat,hogy a
vz felsznn maradjunk. Igen, Winnetou jl hallotta: csnakkzeledett
felnk, mgpedig sietve.

Mr arra gondoltam, hogy j lesz a vz al bukni. Krd
pillantsomatWinnetou tstnt megrtette.

- Ltni akarom, ki az. Elg, ha lehajtjuk fejnket a vzre.

Pida ugyanolyan izgatottan figyelt, mint mi. Segtsgrt kilthatottvolna,
de nem tette. Tudta, hogy abban a pillanatban lenyomnm fejta vzbe.

Az evezcsapsok most mr egszen kzelrl hallatszottak. Egy indinkenu
bukkant el a kdbl. Csak egy ember lt benne. Winnetoufelkiltott:

- Santer! Meg akar szkni!

Winnetou mskor a legveszlyesebb helyzetben is mindig megriztenyugalmt.
De hallos ellensgnek vratlan felbukkansa annyira kihoztaa sodrbl,
hogy gondolkods nlkl a kenu fel vetette magt.

Csakhogy Pidhoz volt ktve.

- Uff! Nem tudok mozogni! El kell cspnem, ha addig lek is!

Elrntotta kst, s villmgyorsan elvgta a szjat, mely Pidhozkttte.

Santer meghallotta Winnetou kiltst, s rnk meresztette szemt.

- Hell! - idzte a poklot rmlt meglepetsben. - Hisz ez...

Elharapta a szt. Rmlet helyett most mr krrm villant t az
arcn.Reszmlt, hogy helyzetnk vlsgos. Az evezt a kenuba
dobva,felkapta puskjt, s diadalmasan ordtotta:

- Most megdgltk, kutyk!

Szerencsnkre ppen abban a pillanatban nyomta meg a ravaszt, amikor
Winnetou elrgta magt tlnk. Mindhrman egymternyire kerltnkattl a
ponttl, ahov Santer clzott. A goly kzttnk svtettel.

Winnetou nem is szott, hanem szinte replt. Kst fogai kz kapta,s nagy
ugrsokkal szkellt gyllt ellensge fel, mint egy laposk, ha a gyerekek
"kacszva" tncoltatjk a vz sznn. Santernek mgegy golyja volt a msik
csben. Puskjt Winnetoura szegezve, gnyosanrkiltott:

- Gyere csak, tkozott fajzat! Egyenesen a pokolba kldelek!

Azt hitte, nyert gye van. De megfagyott ajkn a mosoly, amikor Winnetou
elmerlt, hogy a vz alatt rje el a kenut, s felbortsa. Ha ezsikerl
neki, s Santer a vzbe pottyan, puskja mr nem segt rajta. Haa vzben
birkzsra kerl a sor, az gyes indin percek alatt vgez vele.

Santer szbe kapott, gyorsan eldobta puskjt, s jra megragadta a
laptot.

Legfbb ideje volt, mert Winnetou feje mr fel is bukkant, ppenazon a
helyen, ahol a tovasikl kenu az imnt ringatzott. Santermost mr csak a
meneklsre gondolt. Nhny ers evezcsapssal eltvolodottbsz
ldzjtl, s rhgve kiltotta fel:

- Engem mr nem kapsz el! De ezt a golyt elteszem neked a
kvetkezviszontltsig!

Winnetou teljes ervel szott, de hasztalan. A kenu gy eliramodott,hogy
mg egy gyorssz bajnok sem rhette volna utol.

A drmai jelenet kt percig sem tartott. Santert elnyelte a kd.
Nhnyapacs harcos a puskalvs hangjra mr a vzbe vetette magt,hogy
Winnetout tmogassa. Odakiltottam nekik, hogy segtsenek Pidttvinni.
Mikor mindnyjan a szigetre rtnk, Winnetou haladktalanulkiadta a
parancsot:

- Apacs testvreim szedelzkdjenek! Elcspjk azt a gazfickt!

Mg sohasem lttam olyan feldlt llapotban, mint most.

- s mi lesz Hawkins bartommal? - krdeztem.

- A te dolgod - felelte. - Te itt maradsz, mi meg Santer utn megynk!Apm
s hgom gyilkosa nem csszhat ki a keznk kzl!

- Hol s mikor tallkozunk?

- Hol s mikor? Az ember hajtsa egy falevelet sem mozgat meg.  Minden a
Nagy Szellem akarattl fgg. Mit gondolsz, mirt hatrozta el magt
Santer a szksre?

- Megneszelte, hogy itt vagyunk?

- Azt is, hogy Pida a mi keznkbe kerlt, s Tangua mindent odaadrte.

- De mirt nem lhton szktt meg?

- Hogy ne kvethessk a nyomait! Arra nem szmtott, hogy a vzentallkozik
velnk. De tvgunk a foly kanyarulatn, s eljekerlnk.

- Nem j, Winnetou!

- Mirt?

- Brhol kikthet, s gyalog meneklhet tovbb. Mg azt sem tudjuk,melyik
parton kt ki.

- Fehr testvremnek igaza van. Kvetnnk kell a foly kanyarulatt,s
mindkt partot szemmel kell tartanunk. Knytelen vagyok csapatomatkt
rszre osztani.

- Szvesen veletek nyargalnk - shajtottam. - De a kis Hawkinstnem
hagyhatom cserben.

- Errl sz sem lehet! Winnetou sohasem kr tled olyat, ami
ktelessgeddel ellenkezik. Ha Manitou gy akarja, hamarosan jra
tallkozunk.

- Hol?

- Ha vgeztl a dolgoddal, nyargaljatok odig, ahol a Rio Bosco ebbea
folyba mlik. Egy emberemet ott hagyom, s tle megtudod,
holtallkozhatunk.

- s ha nem tallok ott senkit?

- Akkor tudhatod, hogy mg nem sikerlt Santert utolrnem, defolytatom az
ldzst akr a vilg vgig is.

- Akkor mit tegyek?

- Lovagolj trsaiddal Saint Louisba, s keresd fel azokat a spadtarcakat,
akik a tzparipnak utat akarnak pteni. Intzd el velk, amit el kell
intzned.  n megprblom, hogy valami mdon zenetet hagyjak szmodra
Saint Louisban.  Ha nem sikerl, mindig szvesen ltott vendg vagy
pueblnkban, a Pecos foly  partjn. Ott megtallsz, vagy megtudhatod, hol
vagyok.

Kzben az apacs harcosok lra ltek. Winnetou kezet fogott Dick  Stone-nal
s Will Parkerral, aztn jra hozzm fordult:

- Testvrem tudja, milyen boldogan keltnk tra a pueblnkbl.  De ez az
utazs Incsu Csunna s Nso Csi hallt okozta. Ha egyszer visszajssz
hozznk, nem ltod tbb az els apacs leny szp orcjt. A spadtarcak
vrosba  akart menni, de a szellemek orszgba kltztt. A bossz most
elszakt minket  egymstl, de a szeretet jra sszehoz. Ne idzz sokig a
spadtarcak vrosaiban,  trj vissza hozznk minl elbb. Meggred,
kedves Charlie?

- Tudod, mit grtem Kleki Petrnak a halla eltt. H leszek hozzds
szavamhoz!

- Akkor a j Manitou vezesse lpteidet, s vjon meg minden bajtl!Uff,
nincs tbb szavam!

Megszortotta kezemet, s mris fellt lovra, hogy tsztasson velea
folyn. Harcosai parancsa rtelmben kt csapatra oszlottak: az egyik
Winnetout kvette, a msik a szigeten keresztl a foly tls
partjrasietett. Addig nztem fiatal indin bartom utn, amg el nem tnt
akdben. Szvem mg sohasem volt olyan szomor, mint most.

Stone s Parker megilletdve nzett rm.

- Ne csggedjen, Sir - vigasztalt Stone. - Utnuk nyargalunk,
mihelytkiszabadtottuk Samet. Lssunk hozz srgsen. Hogy kezdjkel?

- Javasoljon valamit, kedves Dick - feleltem. - Maga okosabb s
tapasztaltabbnlam.

Dicsretem szemmel lthatan jlesett neki. Megsimogatta szakllt,s gy
szlt:

- Van mg egy foglyunk Pidn kvl. J, hogy magunkkal hoztuk.  Elkldjk
Tanguhoz, s megzenjk feltteleinket. Mit szlsz hozz, Will?

- Hm - dnnygtt Parker. - Rosszabbat nem is lehetne kieszelni.

- Hogyhogy? - fortyant fel Stone.

- Ha Tangua megtudja, hol vagyunk, annyi harcost kld a nyakunkra,hogy
rlhetnk, ha a sajt brnket menthetjk meg, nem Samt.

- Ht te hogy gondolod?

- Eliszkolunk innen j messzire, s letelepsznk valahol a nylt  prrin,
ahol nem lesznk egrfogban, s idejn megltjuk esetleges tmadinkat.
Onnan kldjk el a kajova foglyot Tanguhoz, s megzenjk neki, rgtn
kldje  hozznk Samet, de csak kt harcos ksretben. Ha tbben
kzelednek, ellgunk,  s magunkkal hurcoljuk Pidt. Nem gy lesz a
legjobb, Sir?

- n azt tartom a legjobbnak, ha nem kldnk Tanguhoz senkit.

- Nem rtem.

- Magam megyek hozz - feleltem.

- Nem, Sir! Arrl sz sem lehet! Nem engedjk meg, hogy kockrategye az
lett!

- Tangua tudja, hogy ha csak egy hajamszla is meggrbl, Pidnakvge.

- Nem lenne jobb, ha n keresnm fel Tangut?

- Tudom, elg btor ahhoz, hogy megtegye. De clravezetbb, han beszlek
Tanguval.

- nre klnskppen haragszik. Ha megltja, tombolni fog dhben.

- ppen azrt megyek n. Csak hadd tomboljon! De lssa azt is,hogy nem
flek tle.

- Ht ha gy gondolja, Sir... S hol vrjuk meg? Itt a szigeten?  Vagy
keressnk valami jobb helyet?

- Nincs ennl jobb hely.

- Well! De jaj a foglyoknak, ha nt valami baj ri a faluban! Mikorindul?

- Este.

- Csak este? Nem lesz ks? gy a fogolycserre holnap dlben kerlhetsor.
Hogy rjk utol Winnetout?

- Ha elsietjk a dolgot, akkor sohasem rjk utol.

- Ezt komolyan mondja?

- A lehet legkomolyabban. Tangua szvesen kiadja Samet, hogyfit
visszakapja, de ha mr visszakapta, minden gondolata a bosszlesz. Ezrt
mondom, hogy este kell kicserlni a foglyokat. Utna tstntelnyargalunk,
s az j leple alatt olyan messzire jutunk, hogy mrnem rhetnek utol.
Estig vrni azrt is jobb, mert Tangua akkor mrannyira aggdik a firt,
hogy minden felttelnket elfogadja.

- Igaz, addig megpuhtjuk - mondta Parker. - De mi lesz, ha kzbenrnk
tallnak?

- Ezen a szigeten? Soha. A parton felfedezik Winnetou nyomait,  s utna
erednek. Figyeljetek csak!

Lrmt hallottunk a tls partrl. A kd oszladozni kezdett, s mrltni
lehetett, mi van odat. Nhny kajova lpatk nyomai fl hajolt,s
hangosan tanakodott. Aztn elrohantak a falu fel.

- Szaladnak Tangut rtesteni - mondta Dick Stone. - Megltjtok,rgtn
lovasokat kld ide, hogy kvessk a nyomokat.

Jslata kt ra mlva beigazoldott. Ers lovascsapat kzeledett afalu
fell, majd a nyomok irnyt kvetve elnyargalt a prri fel. Nemfltnk
attl, hogy bartainkat utolrik. Az apacsoknak tbb rs elnykvolt mr,
s legalbb olyan gyorsan vgtattak, mint a kajovk.Foglyaink nem lttk,
mi trtnt a parton - megktzve fekdtek htul,a bokrok mgtt.
Beszlgetsnket sem hallottk, mert suttogvatancskoztunk.

Dleltt nagy rmnkre kisttt a nap, s lehetv tette, hogy
nedvesruhinkat megszrtsuk. Boldogan stkreztnk az ldott,
melegnapfnyben. Bztunk benne, hogy estig nem lesz semmi baj, s
tervnksikerl.

A nap mr delelre hgott, amikor valami stt trgyat vettnk szrea
vzen; a foly hullmai a sziget fel sodortk. Nemsokra meg isakadt a
szigetrl kinyl bokrok gaiban. Egy kenu volt, s benne azevezlapt;
levgott szjai mutattk, hogy ugyanaz a kenu, amelyentegnap Pidt
thurcoltam a tls partra. Nagyon megrltem neki. Este,ha tmegyek a
faluba, j hasznt veszem. gy ht nem kell tsznom,s jra nedves ruhban
dideregnem.

Mihelyt bealkonyodott, visszatoltam a kenut a vzbe, s a falu  fel
eveztem. Stone s Parker aggdva s remnykedve nzett utnam. Megmondtam
nekik, hogy nyugtalankodsra csak msnap reggel lesz ok, ha addig nem jvk
vissza.

A falu kzelbe rve, kieveztem a partra, s a kenut, melyre indulskorj
szjat szereltem, kiktttem egy bokorhoz.

Most is tzek lobogtak a strak eltt, mint tegnap, s asszonyok srgtek-
forogtak,a vacsora ksztsvel foglalatoskodva. Azt gondoltam,ma este
ersebben rzik majd a falut, de ennek semmi jelt semlttam. A kajovk
megtalltk az apacsok nyomait, s lovasokat kldtekaz ellensg ldzsre,
gy ht teljes biztonsgban reztk magukat.

Tangua most is stra eltt lt, de csak kt kisebbik fia
tartzkodottmellette. Lehorgasztott fejjel kuporgott, s komoran bmult a
tzbe.

A kzelben nem volt senki, aki meglthatott volna. A parti bokor
mellettlehasaltam, s a stor mg ksztam. Flemet egyhang gyszdalttte
meg. Tangua siratta indin mdra kedvenc fit. Megkerltem astrat,
fellltam, s egyszerre csak ott lltam a trzsfnk eltt.

- Mirt sirnkozik Tangua? - krdeztem. - Btor harcos sohasemadja fel a
remnyt. A jajveszkels reg squaw-k szjba val.

Vratlan megjelensem gy megrmtette, hogy szinte megdermedt.  Szlni
akart, de egy hang se jtt ki a torkn. Fel akart ugrani, de sztroncsolt
trde amgy sem engedte.

Kimeresztett szemmel bmult rm, mintha egy ksrtet jelent volnameg
eltte.

- Old... Old... Shat... Shat... - hebegte vgre. - Uff! Te vagyaz? Hogy
kerlsz ide?

- Eljttem hozzd, mert beszlni akarok veled.

- Old Shatterhand! - kiltotta, amint annyira felocsdott, hogy vgreki
tudta mondani a nevemet.

Kt kisfia a rettegett nv hallatra a storba meneklt.

- Old Shatterhand! - ismtelte Tangua reszket hangon, de mostmr nem
flelmben, inkbb dhben remegett. A tbbi stor fel fordulva,valami
parancsot ordtott, mire risi kavarods tmadt. Harcosokrohantak felnk
minden irnybl. A kvetkez percben mr fegyvereskajovk vettek krl.
Ordtozva szegeztk rm drdikat. Elrntottamksemet, s Tangua flbe
kiltottam:

- Pida kldtt! Ha hozzm nyltok, meghal!

Tangua rgtn felfogta szavaim rtelmt. Felemelte kezt, s
csendetparancsolt. Az vltzk elhallgattak, de mg szorosabb gyrt
vontakkrlttem. Ha a haragos tekintet lni tudna, abban a pillanatbanszz
hallt haltam volna.

Nyugodtan leltem Tangua mell, aki vakmersgemtl
megrknydvemeresztette rm gylletbl lngol szemt.

- Figyelj szavaimra, Tangua! - mondtam. - Ellensgem vagy, tudom.  Nem n
vagyok az oka. Gyllsz, de nem flek tled. Ltod, eljttem hozzd.
Fontos beszdem van veled. Pida a keznkben van. Bartaim rzik. Ha nem
rkezem  vissza hozzjuk idejben, akkor Pida meghal, rted?

A krlttem ll kajovk nmn, mozdulatlanul bmultak rm.  Egyetlen
hanggal sem rultk el, mit gondolnak. A trzsfnk szeme lngolt,  de  is
uralkodott magn. Megrtette, hogy ha nem fkezi haragjt, fia az letvel
fizet rte.

- Hogy... kerlt... a kezetekbe? - krdezte fogcsikorgatva.

- Tegnap felkereste Sam Hawkinst a szigeten. n is ott voltam.  Amikor
vissza akart evezni, letttem, s magammal vittem.

- Uff! Old Shatterhand a Gonosz Szellem kedvence - most is megsegtette.Hol
van a fiam?

- Biztos helyen - de hol, azt nem rulom el. Pida majd ksbb
elmondjaneked. Ebbl is lthatod, hogy nem akarom meglni. Egy msikkajova
is van a keznkben, akit rgebben fogtunk el. Fiaddal egyttszabadon
bocstom, ha kiadod rtk Sam Hawkinst cserbe.

- Kiadom, kiadom! Hozd csak ide Pidt meg a msikat is!

- Ide hozzam? Mi jut eszedbe? Ismerem Tangut, tudom, mennyitr a szava.
Kt foglyot adok egy helyett - mit akarsz mg? De megkvetelem,hogy verj ki
a fejedbl minden cselt!

- Elbb bizonytsd be, hogy Pida valban nlatok van!

- Nem bizonytok semmit! Old Shatterhand mindig ura volt szavnak.  Ltni
szeretnm Sam Hawkinst. Bizonyra nincs mr a szigeten. Parancsold meg,
hogy hozzk ide. Beszlni akarok vele.

- Mit akarsz beszlni vele?

- Megkrdezem, hogyan bntatok vele. Feltteleim a vlasztlfggnek.

- Vrj egy kicsit. Tancskoznom kell a legregebb harcosaimmal.  Menj egy
kicsit tovbb - oda, a kvetkez storhoz! Nemsokra megtudod, mit
hatroztunk.

- Jl van, csak siessetek. Ha nem trek vissza trsaimhoz a megbeszlt
idre, Pida keserli meg. Tudod, akkor mit csinlnak vele? Felakasztjk!

Tangua keze klbe szorult. Az akaszts a legszgyenletesebb hallegy
indin szemben. Nem beszltem tbbet, csak a szomszdos storhozsiettem,
s leltem a fldre. Termszetesen itt is harcosok vettekkrl. Tangua
maghoz szltotta az regeket, s tancskozni kezdettvelk. Idnknt felm
nztek, s tekintetk izzott a gyllettl. De aztis szrevettem, hogy
nyugalmam s btorsgom valsggal lenygzteket.

Kis id mlva a trzsfnk elkldtt egy harcost valahova. Ez eltntegy
storban, s nemsokra Sam Hawkinst vezette ki onnan. Felugrottam,s elbe
siettem.

Amikor megltott, ujjong hangon felkiltott:

- Old Shatterhand! Isten hozta, Sir! Tudtam, hogy nem hagy cserben!

sszeszjazott kezeit felm nyjtotta, gy dvzlt.

- Ht igen - feleltem -, a zldfl eljtt, hogy kiszabadtsa mestert,akit
nfejsge bajba sodort.

- Jogos a szemrehnys, Sir, de hagyjuk ksbbre. Inkbb mondjameg, hogy
kedves szvrem, a Mary megvan-e mg.

- Nlunk van a pejkmmal egytt.

- s Liddy?

- Az cska mordlya? Azt is magunkkal hoztuk.

- Akkor nagyszer! Gyernk!

- Trelem, kedves Sam. gy ltom, azt hiszi, gyerekjtk az egsz.

- nnek minden gyerekjtk, Sir - hzelgett a kis Sam. - klvel  let egy
egsz sereget, ha minden ktl szakad.

- rlk, hogy ilyen jkedv. gy ltom, nem is volt olyan rosszdolga.

- Nem bntottak, mg enni is adtak bsgesen.

- De elbb kizsebeltk, nem? - krdeztem.

- Ebben a tekintetben alapos munkt vgeztek, hihihi! - feleltevigyorogva.

A krben ll regek fel fordultam.

- Kvncsi vagyok, meddig akarnak mg tanakodni - dnnygtemtrelmetlenl.
- No, mindjrt rjuk csrdtek!

Odalptem hozzjuk, s kijelentettem, hogy nem vrhatok tovbb.  Dntsenek
srgsen, ha azt akarjk, hogy Pida letben maradjon. Ezt megrtettk,  de
a fogolycsere lebonyoltsa krl hosszadalmas alkudozs kvetkezett. Nem
engedtem egy jottnyit sem, vgl knytelenek voltak feltteleimet
elfogadni.  Megllapodtunk abban, hogy ngy fegyveres harcost adnak
mellnk, s csnakon  elviszem ket arra a helyre, ahol a foglyokat tadom.
Ha titokban kvetnek,  Pida meghal.

Kiss elvetettem a sulykot, amikor azt kveteltem, hogy Samet  mindjrt
magammal vihessem. Ez esetleg lehetv tette volna, hogy kijtsszam  ket.
De Old Shatterhand neve mr olyan volt, hogy szavban nem ktelkedtek.
Hogy hov eveznk, termszetesen nem rultam el. St lelkkre ktttem,
hogy  ne is prbljanak leselkedni utnunk.

A kis Sam, mihelyt szjait levgtk, kurta karjait g fel emelte,  s
boldogan felkiltott:

- Vgre szabad vagyok megint! Hla s ksznet, Sir! ljen Old
Shatterhand!

Amikor elindultunk, olyan fenyeget moraj tmadt, hogy nkntelenl  is
megragadtam ksem nyelt. A kajovk dhe hatrtalan volt, amikor lttk,
hogy bntatlanul tvozom, s foglyukat is magammal viszem.

- Menj csak, menj! - sziszegte Tangua. - Egyelre nem kell flned,amg
Pidt vissza nem kapom. De azutn nincs kegyelem! Jaj neked,ha jra a
kezembe kerlsz!

Fenyegetzst vlaszra se mltattam. Felemelt fvel lpkedtem akajovk
sorfala kzt, oldalamon Sammel s mgttem ngy kajovaharcossal. A
folyparton kettesvel kenukba szlltunk, termszetesengy, hogy az n
prom Sam legyen. Mi eveztnk ell, s a kt msikcsnak szorosan utnunk.
A parton ll kajovk mr az els evezcsapsnlflsikett ordtozsban
trtek ki. vltzsk elksrt, amgcsnakjainkat el nem nyelte a
sttsg.

Mikzben eveztem, nhny szval elmesltem Samnek, mi trtnt  azta, hogy
a kiszradt folymedernl elszakadtunk egymstl. Sajnlta, hogy  Winnetou
nincs mr velnk, de megvigasztalta az a gondolat, hogy nemsokra
viszontltja  Willt s Dicket. Megrkeztnk szigetnkre, s baj nlkl
kiktttnk. A kt  h bart ujjongva fogadott bennnket.

tadtuk a foglyokat, akik sz nlkl, szgyenkezve szlltak be  a kenuba.
Megvrtuk, mg trsaikkal egytt el nem tnnek a foly stt vizn,  de
azutn egy percig sem vesztegeltnk tovbb. Lra ltnk, s tnyargaltunk
a sziget msik oldalra, onnan meg tsztunk a tls partra. Sam jl
ismerte  ezt a vidket, aminek nagy hasznt vettk, mert nehz t llt
elttnk - egsz  jszaka vgtatnunk kellett meglls nlkl, nehogy msnap
utolrhessenek. Sam  boldogan lt fel Maryje htra, s klt rzva a falu
fel, gy szlt:

- Most lzasan tancskoznak, mitvk legyenek. De engem tbb elnem
cspnek, annyi szent! Elg volt a kajovk vendgszeretetbl,hihihi!


*** MSODIK RSZ - OLD DEATH +++




*** VII. MIRT CSAPTAM FEL DETEKTVNEK? +++


Vgtatva rkeztnk meg arra a helyre, ahol a Rio Bosco a Red  Riverbe
mlik. Izgatottan nztem krl, abban a remnyben, hogy egy apacs harcos
vr rnk, aki hrt ad Winnetourl. Nagy csalds rt, mert nem volt ott
senki.  Lbnyomokat talltunk ugyan, de nem volt benne ksznet. A nyomokat
kvetve  csakhamar megtalltuk a kt kalmr holttestt - azokt, akikkel a
kajova falu  kzelben ismerkedtnk meg. Santer gyilkolta meg ket, mint
ksbb Winnetoutl  megtudtam.

Santer olyan vadul evezett, hogy egyszerre rt ide a traderrel s
segdjvel,holott ezek jval elbb hagytk el Tangua falujt. Santerneknem
sikerlt Winnetou aranykincst, a forrn htott nuggeteket
megkaparintania.res zsebbel meneklt, s amikor a kalmrokat
megpillantotta,tstnt elhatrozta, hogy kirabolja ket. Minden
valsznsgszerint lesbl ltte le a kt gyantlan embert, aztn
elhajtotta megrakottszvreiket. Winnetou mindezt a nyomokbl olvasta ki,
amikoridert.

A gyilkos elg sokat kockztatott. Ennyi mlhs llatot hajtani a
szavannnkeresztl elg nagy feladat egy ember szmra. Sietnie is
kellett,hiszen tudta, hogy ldzik, s nem volt ideje a karavn
nyomaiteltntetni.

Sajnos ppen essre fordult az id. A tbb napos es elmosta a
tvolabbinyomokat, s Winnetou knytelen volt les szeme helyett
tallgatsrabzni magt. Felttelezte, hogy Santer a legkzelebbi fehr
teleplsenigyekszik a rablott zskmnyt rtkesteni.

Winnetou sok idt vesztett, de vgre jra Santer nyomra bukkant.
Csakugyan ott jrt az emltett telepen, ahol mindent eladott, s egy j
lovat  szerzett, melynek htn kelet fel nyargalt. Winnetou itt
elbcszott harcosaitl,  akik csak megneheztettk volna a htprbs
gazember ldzst. Hazakldte ket  a pueblba, s egyedl nyomozott
tovbb. Elg arany volt nla, hogy akr egy  vrosban is ellthassa magt
mindennel, ami szksges.

Nem felejtettem el Winnetou utastst arra az esetre, ha a Rio Boscnlnem
kapok felle hrt. Lovainkat szak fel fordtottuk, s az Arkansasont a
legrvidebb ton Saint Louis fel igyekeztnk. Fjt a szvem,hogy kedves j
bartomat elvesztettem szemem ell, de tudtam,hogy t most csak egy
gondolat zi s hajszolja - a bossz.

Este volt, amikor fradtan megrkeztnk Saint Louisba. Els dolgom
termszetesen az volt, hogy felkeressem reg prtfogmat, Mr. Henryt.
Mhelybe  lpve lttam, hogy esztergapadja fl hajol. Annyira elmerlt
munkjban, hogy  az ajt nyikorgsa is elkerlte figyelmt.

- J estt, Mr. Henry! - dvzltem, mintha tegnap lttam volna  utoljra.
- Jl halad a munka?

Az regr rm meresztette szemt, aztn felkiltott:

- n az... csakugyan n? A hzitant, a fldmr... az a hres  Old
Shatterhand?

A kvetkez pillanatban meglelt, s megcskolt jobbrl-balrl.

Megvrtam, mg kiss maghoz tr meglepetsbl s rmbl,
aztnmegkrdeztem:

- Old Shatterhand! Honnan ismeri ezt a nevet?

- Honnan? Mr mindenki ismeri - az egsz vros beszl rla! Mr. White, a
fmrnk hozta az els hrt. Nagy elismerssel nyilatkozottnrl. De ez
semmi ahhoz kpest, amit Winnetou mondott nekem.

- Hogyan? Winnetou itt volt?

- Termszetesen!

- Mikor? Mikor?

- Hrom nappal ezeltt. n sokat meslhetett neki rlam s a puskimrl,gy
ht, ha mr itt volt, felkeresett. Tle hallottam a blnyvadszatotmeg a
szrke medve elejtst - mindent, mindent! Mg azt is,hogy megvlasztottk
tiszteletbeli trzsfnknek.

Ms krlmnyek kztt boldogan hallgattam volna minden szavt,  de most
csak egy rdekelt: hogy mit tud Winnetourl? Faggatsomra elmondta,  hogy
Winnetou nem tallta meg Santert Saint Louisban. A jelek szerint New
Orleans  fel folytatta tjt, s Winnetou termszetesen kvette. Szmomra
azt az zenetet  hagyta htra, hogy siessek utna, s remli, ott
tallkozunk.

Nem mehettem rgtn utna, mert elbb rendeznem kellett hivatalos
gyeimet. Msnap kora reggel ott ltem mr ama bizonyos vegajt mgtt,
ahol  valamikor tudtom nlkl vizsgztattak geodta ismereteimrl. Hawkins,
Stone  s Parker is velem jtt, de az reg Henry bcsi sem akart otthon
maradni. A  vllalatnl beszmoltam mindenrl. Kiderlt, hogy csoportombl
rajtam s hrom  trsamon kvl senki sem maradt letben.

Sam mindent elkvetett, hogy valami kln jutalmat csikarjon ki aszmomra,
de hiba, brnket rgtn kifizettk, de egy dollrral semtbbet. Bevallom,
bosszankodva adtam t nagy fradsggal ksztett shazamentett rajzaimat s
feljegyzseimet. Az urak t geodtt alkalmaztak,ngy odaveszett, s nem
vettk tekintetbe, hogy a munka elkszlt,mert a msik ngynek a feladatt
is elvgeztem. Csaldva tvoztamaz irodbl. Csak az vigasztalt, hogy a
pnz, amit kzhez kaptam,krlmnyeimhez kpest gy is jelents sszeg
volt.

Clom most az volt, hogy megtalljam Winnetout. Egy New Orleans-iszlloda
cmt hagyta htra rszemre Mr. Henrynl. Udvariassgblmegkrdeztem
trsaimat, velem tartanak-e. Azt feleltk, szeretnkmagukat egy kicsit
Saint Louisban kipihenni, amit nem vehettem tlkrossz nven. Vsroltam
nhny szksges holmit - egy j ruht, fehrnemt,miegymst -, s
felkszltem az tra. Amit nem akartam magammalvinni, egyebek kzt a nehz
medvel puskt is, Mr. Henrynekadtam t megrzsre. Pejkmat is Saint
Louisban hagytam. Valamennyienazt hittk, hogy rvidesen visszatrek.

De minden mskppen trtnt. Nem vettem szmtsba a politikaihelyzetet,
mely nagyon zrzavaros volt. A polgrhbor kells kzepntartottunk. A
rabszolgatart dliek ereje gyenglt, de mg nemtrt meg. Az szakiak Grant
tbornok vezetsvel a Mississippi mentnvonultak dl fel. Farragut
admirlis az szakiak hajhadval sztvertea dliek flottjt, s
elfoglalta New Orleanst. gy szabadd vlt ahajzs a Mississippin vgig,
s azt hittem, knnyszerrel lejutok Saint Louisbl New Orleansba. De
mindenfle akadlyok merltek fel, a hajttbbszr feltartztattk, s mire
megrkeztem New Orleansba, Winnetou mr nem volt ott. A szllodban
zenetet hagyott szmomra.rtestett, hogy Santer nyomban Vicksburgba
utazik. Tovbbi terveibizonytalanok, s nincs rtelme, hogy kvessem. Taln
ksbb mdjbanlesz Mr. Henryvel rintkezsbe lpni.

Mit csinljak most? Hossz tprengs utn elhatroztam, hogy  hazautazom.
Gytrt a honvgy, s azonkvl tudtam, hogy rokonaim anyagi helyzete  nem a
legrzssabb. Most van pnzem, s megsegthetem ket. rdekldtem a
kiktben,  s talltam egy kisebb hajt, mely Kubba kszlt. Onnan majd
csak tovbbjutok  valahogy - gondoltam. Megvltottam a helyemet, s egy ra
mlva poggyszostul  a fedlzeten voltam. Eszembe jutott, hogy j lenne, ha
pnzemet tadnm egy  bankrnak, s csak az utalvnyt vinnm magammal az
tra. De melyik bankrban  lehetett akkor megbzni? Klnben is siettem,
mert a haj mr kszen llt az  indulsra. gy ht pnzemet a trcmban
vittem magammal.

Elhagytuk a kiktt. Az g bors volt, s hvs szl fjt, de  senkinek sem
voltak rossz sejtelmei. Az utasok rltek a ritka alkalomnak, hogy
elhagyhatjk a hbors New Orleanst. Vacsora utn nyugovra trtnk. jfl
utn  arra riadtam fel, hogy a haj ijeszten himblzik, s odaknn bmbl
a tenger.  Vratlan hurrikn trt rnk. Szguld forgszl korbcsolta a
hullmokat. A  kvetkez percben a haj olyan hatalmas lkst kapott, hogy
a padlra zuhantam.  A kabin, melyet hrom msik utassal osztottam meg,
recsegve-ropogva a fejnkre  szakadt. Ki gondol ilyen pillanatban arra,
hogy a holmijt mentse? A sttben  s a zrzavarban sokig tartott volna,
mg a kabtomat megtallom. gy, ahogy  voltam, ingujjban tmolyogtam ki a
kabin roncsai kzl a fedlzetre, ahol alig  brtam a lbamat megvetni.

Vakstt jszaka volt - nem lttam semmit. A hurrikn fldhz csapott,s
egy risi hullm zdult t rajtam. Sikoltozst s kiablst hallottam,de a
vihar vltse tlharsogta az emberi hangokat. Ekkortbb villm csapott le
srn egyms utn, s egy pillanatra megvilgtottaaz jszakt. Az gaskod
hullmtarajokon tl mintha partvonalatlttam volna a tvolban. A haj
sziklk kz szorult, s a hullmok holfelemeltk, hol meg odacsaptk a
szirtekhez. A mentcsnakokat elsodortaa tajtkz r. Tudtam, hogy a
hajnak vge, s csak szva meneklhetekmeg. Egy jabb villm fnynl
embereket lttam a fedlzetenhemperegni, ktsgbeesett ervel kapaszkodtak
a lncokba s ktelekbe,hogy a hajn tcsap hullmok magukkal ne ragadjk
ket. Rosszulteszik - gondoltam magamban -, csak a hullm mentheti meg
azletket.

Mr jtt is egy risi hullm - akkora volt, mint egy tbb emeletes  hz.
Zldesen foszforeszkl fnyben kzeledett, s a fedlzetre zdult. A haj
recsegett-ropogott, taln ekkor trt darabokra. ppen egy tartgerendba
kapaszkodtam,  de tstnt eleresztettem. reztem, hogy valami rettenetes
er felemel a magasba,  megprgetett, mint egy bgcsigt, aztn lezdtott
az rvny mlybe. Meg se  moccantam, mert tudtam, hibaval lenne.
Viszont, ha a hullm kivet a partra,  minden ermre szksgem lesz, nehogy
a visszazdul r magval sodorjon.

Legfeljebb kt percig voltam az rvny martalka, de nekem gy  rmlett,
mintha rkig tartana. Ekkor egy hatalmas hullm felrptett a magasba.  Az
rvny egyszeren kikptt kt szikla kz, ahol a vz valamivel csendesebb
volt. Csak el ne kapjon megint! - fohszkodtam magamban, s kzzel-lbbal
kaplzva  igyekeztem a felsznen maradni. Olyan lehettem, mint egy knny
dug egy risi  pohr vzben, amit egy mg risibb kz rzogat. Az volt a
szerencsm, hogy  az elbbi villm fnyben megpillantottam a partot, s
tudtam, melyik irnyban  kell sznom. Lassan s nagy nehezen oda is
jutottam, de a sr sttben nem  talltam olyan helyet, ahol baj nlkl
kievicklhetek. gy trtnt, hogy fejjel  nekivgdtam egy kill szirtnek.
Mg volt annyi llekjelenltem, hogy felkapaszkodjak  a szirtre, aztn
elvesztettem eszmletemet. Amikor felocsdtam, mg nem mlt  el a vihar.
Fejem sajgott, de nem trdtem vele. Sokkal jobban izgatott az a  krds,
hogy hol vagyok tulajdonkppen - vajon a parton-e, vagy csak egy
sziklaztonyon?  Mozdulni sem tudtam, mert a szikla sima s skos volt, s
nagy erfesztsembe  kerlt, hogy le ne cssszam rla. Rvid id mlva a
hurriknnak hirtelen vge  szakadt. Az es elllt, s az gen elbjtak a
csillagok.

A csillagok fnye elg volt ahhoz, hogy lssam: a parton vagyok.  Htam
mgtt tarajos hullmok torldtak a sziklknak, de elttem szrazfld
terlt el. Fkat pillantottam meg a tvolban, s oda botorkltam. Nhny fa
dacolt  a viharral, de msokat gykerestl kitpett a szl. A fk mgtt
alacsonyan  pislog fnyeket lttam. Ott emberek lnek - gondoltam
remnykedve, s amennyire  ermbl futotta, oda siettem.

Kis hzakhoz rkeztem. Ezeket is megviselte a vihar, az egyiknek  egsz
tetejt elvitte. Emberek jttek elm, s gy bmultak rm, mint egy
ksrtetre.  A tenger gy bmblt, hogy ordtoznunk kellett, klnben nem
rtettk volna  egyms szavt. Halszok voltak. Hajnkat a vihar a
Tortugas-szigetekhez sodorta.  Ezek a korallszigetek Florida dli cscske
alatt terlnek el, a Kuba fel vezet  tengeri t legelejn. Azon a
szigeten, ahol partot rtem, egy erd is volt,  a Fort Jefferson, ahol
konfdercis (vagyis a rabszolgatart dli llamok szvetsghez  tartoz)
hadifoglyokat riztek.

A halszok nagyon embersgesen viselkedtek. Ellttak fehrnemvel  s a
legszksgesebb ruhadarabokkal, hiszen nem volt rajtam ms, mint amit az
ember egy hajkajtben magra vesz. A derk halszok felvertk
szomszdaikat,  s lmpsokkal vgigkutattk a partot, hogy msokon is
segtsenek, akiket a  viharos tenger esetleg kivetett. Reggelig tizenhat
embert talltak, de csak  hrmat sikerlt letre trtenik, a tbbi mr
halott volt. Amikor megvirradt,  lttam, hogy a part tele van roncsokkal s
trmelkkel. A haj sztzzdott.  Csak ells rsznek egy darabja akadt
fenn a ztonyon, melynek nekicsapdott.

gy ht hajtrtt voltam, a sz igazi rtelmben, hiszen nem  volt semmim
az gvilgon - mg a gnya is, amit viseltem, jszv emberek
knyradomnya  volt. A pnz, mellyel olyan szp terveim voltak, a tenger
fenekre sllyedt.  Fjlaltam a vesztesget, termszetesen, de nem szakadt
bele a szvem. Azzal  vigasztaltam magam, hogy megmaradt az letem. Annyi
ember kzl negyedmagammal  ltem tl a vihart - hltlansg volna, ha
szerencstlennek reznm magam!

Az erd parancsnoka is kitett magrt. Felrakott egy hajra,  mely a
szigetet rintette, tban New York fel. Kifizette jegyemet, s tovbbi  j
szerencst kvnt. gy rkeztem meg msodszor New Yorkba, res zsebbel,
nincstelenl  - sokkal szegnyebben, mint amikor els zben lptem partra
ugyanezen a helyen.  Ilyen krlmnyek kzt mr nem volt kedvem hazautazni,
nem is szlva arrl,  hogy pnzem sem volt r. De csggeds nlkl vettem
tudomsul, hogy mindent  jra kell kezdenem. J csillagomban bzva,
remltem, majd csak boldogulok valahogy.

Ebben a remnyben nem is csalatkoztam. Vletlenl megismerkedtemMr. Josy
Tailorral, az akkor igen hres Tailor magndetektv-irodaigazgatjval.
Amikor meghallotta, milyen nehz krlmnyek kzttlltam meg a helyemet,
megkrdezte, nem volna-e kedvem vllalataszolglatba lpni.
Figyelmeztetett, hogy az  mestersge nehz s veszlyes,de ppen ez
tetszett nekem benne, nem is szlva arrl, hogy nagyonszp fizetst knlt.
Felcsaptam ht detektvnek. Kisebb gyek sikereselintzse rvn hamarosan
kivvtam Mr. Tailor megelgedst,s megnyertem bizalmt.

Egy nap behvatott dolgozszobjba, s bemutatott egy idsebb rnak,aki
gondterhelt arccal lt nla. Megtudtam, hogy Ohlertnek hvjk,s a j nev
Ohlert-bankhz tulajdonosa. Magngyben fordulthozznk segtsgrt. Csaldi
gy volt, mely nagyon lesjtotta, de zletirdekeit is veszlyeztette.

Egyetlen fia, a huszont ves William egy ideig a bankban tevkenykedett,de
egyre inkbb elhanyagolta ktelessgeit, Irodalmi kpessgeketfedezett fel
magban, s elhatrozta, hogy klt lesz. Ez mgnem lett volna baj, de els
kudarcai utn meghasonlott nmagval, selvesztette letkedvt. A
bskomorsg mindjobban elhatalmasodottrajta, s kerlte az embereket. Apja
addig faggatta, mg be nem vallotta:attl fl, hogy meg fog rlni. Idegei
felmondtk a szolglatot, s gyviselkedett, mintha csakugyan elmebeteg
volna.

A bankr egy idegorvoshoz fordult, akit ismersei ajnlottak  neki. Az
orvos nagy buzgalommal ltott munkhoz. Megnyerte a zrkzott fiatalember
bizalmt s bartsgt. A fiatal Ohlert egsz napjt az orvos rendeljben
tlttte,  s egy nap haza sem jtt tbb - orvosval egytt eltnt. A
bankr elment a  fogadba, ahol megtudta, hogy az orvos kifizette
szmljt, s elutazott. Hogy  hov, azt nem mondta meg.

A fiatal Ohlert tetemes pnzsszeget vitt magval. Nhny nappal raz
idsebb Ohlert srgnyt kapott Cincinnatibl. Egy ottani bankr,akivel
lland sszekttetsben llt, rtestette, hogy William nla jrt,apja
szmljra tezer dollrt vett fel s tovbbutazott.

Az apa most mr szbe kapott. Fia nyilvn teljesen az orvos befolysa  al
kerlt, aki ebbl tkt akart kovcsolni. William szemlyesen ismerte apja
vidki zletfeleit, s annyi pnzt kaphatott tlk, amennyit csak akart.

- Mi a neve annak az lltlagos orvosnak? - krdezte Tailor.

- Gibson - felelte a bankr.

Fnkm rm nzett, s n blintottam. Ezt a nevet nem most
hallottukelszr. Gibson lorvos volt - egyike azoknak a kuruzslknak,akik
akkoriban elleptk Amerika kisebb-nagyobb vrosait. Mr tbbenfordultak
hozznk panasszal, akiktl pnzt csalt ki. Fnykpnk is voltrla. St egy
zben felkerestem, s szemlyesen beszltem vele. Felelssgrevontam egy
gyfelnk nevben, de gyesen kivgta magt.

Megmutattuk a fnykpet a bankrnak, aki tstnt felismerte bennefia
orvost s lelki tancsadjt.

Megnztk feljegyzseinket. Irattrunkbl kiderlt, hogy ez a Gibsonminden
hjjal megkent szlhmos. Hossz ideig Mexikban garzdlkodott,aztn
ttette szkhelyt New Yorkba. Azzal krkedett, hogyhossz ideig hres
idegorvosok asszisztense volt. Fknt vagyonos pciensekrevetette ki
hljt.

Ohlert knyrgtt Tailornek, hogy mentse meg a fit. Nyomozza ki,hol van,
hozza haza, s ha lehet, flelje le Gibsont is. Mr. Tailor rm bztaezt a
nehz feladatot, s mg aznap elutaztam New Yorkbl.

Cincinnatiben felkerestem az emltett bankrt, s megtudtam tle,  hogy a
fiatal Ohlert csakugyan Gibson trsasgban jrt nla, s vette fel a
pnzt. A bankr hajjegy-rustssal is foglalkozott. Nla vltottak jegyet
New Orleansba. Ezt n is megtettem, s utnuk siettem, le a Mississippin.

gy ht megint New Orleansba vetett a sors. Els zben annyira  siettem,
hogy nem volt idm krlnzni. Most nztem csak meg a vrost igazn.  Dli
jellege szembeszk volt, klnsen a rgi negyedben. A piszkos, szk
siktorok  kitn bvhelyet nyjtottak olyan embereknek, akiknek okuk volt
elrejtzni.  A hzak ablakai s a kis erklyek szinte eltntek a falakat
ellep futnvnyek  mgtt. A nyzsg embertmegben minden sznrnyalat
megszokott ltvny volt,  a koromfekettl a betegesen srga fehrig.
Lpten-nyomon kintornsok nyekergettk  cska kerekes ldjukat, utcai
nekesekkel vltakozva, akik gitron ksrtk  dalaikat. Frfiak
ordtoztak, nk sikoltoztak. Egy dhs matrz egy knai rus  copfjt
rnciglta, kt nger klre ment, s kegyetlenl pflte egymst kacag
nzk gyrjben. Amott kt teherhord kapott ssze; ledobtk csomagjaikat,
s egymsnak estek; egy harmadik ki akarta bkteni ket, s vgl  kapta
azokat  az tseket, amiket a kt vereked egymsnak sznt.

Voltak bartsgosabb kerletek is, ahol kertek mlyn csinos, tisztahzikk
hzdtak meg. A kertekben rzsk, plmk, leanderfk gynyrkdtettka
szemet, de gyakori volt a fge-, a narancs- s a citromfais. Itt nyugodtan
lehetett lni, a lrms, nyzsg vros szlein.

A lrma s nyzsgs termszetesen a kiktben volt a leglnkebb.  Kisebb-
nagyobb brkk s hajk zsfoldtak ssze a parton. Rakodmunksok szzai
cipeltk az risi gyapotblkat, hordkat s lisztes zskokat. A
gyapotblk  egsz hegyei vrtak elszlltsra, hiszen ez volt a Dl
legfbb termke.

rkon t kszltam a vrosban mindenfel, abban a remnyben,  hogy
vletlenl megpillantom, akiket keresek. Dltjban a hsg kibrhatatlann
vlt. A legforgalmasabb utcn, a Cannon Streeten egy srz cgre lltott
meg. A szomjsgtl elepedve betrtem egy pohr italra s egy kis pihenre.

Az risi helyisg tele volt vendgekkel. Egyetlen res szket  fedeztem
fel a sarokban, egy kis asztalnl, ahol a msik szken mr lt valaki.
Klseje nem volt tlsgosan biztat, s alkalmasint ez volt az oka, hogy a
vele  szemben ll szk res maradt. Odalptem, s udvariasan megkrdeztem,
lelhetek-e.  Vizsgl, kiss gnyos szemmel nzett rajtam vgig, s fogai
kzt odavetette:

- Van pnze, fiatalember?

- Termszetesen - feleltem.

- Szval ki tudja fizetni a srt. Akkor mirt kr tlem engedlyt,  hogy
lelhessen? n, ha res szket ltok, elfoglalom. Megtncoltatnm azt,  aki
tiltakozni merne ellene! Az ember ragaszkodjk a jogaihoz. Tanulja meg,
maga zldfl!

Megint ezt vgtk a fejemhez. Elvrsdtem, s mr ajkamon volt adhs
vlasz.

- Nyugalom, fiatalember! - mondta mosolyogva. - Old Death olyanember,
akitl nem tancsos egy kis csipkeldst rossz nven venni.

Old Death! A vletlen ezzel az emberrel hozott ssze. A legrgibb,  a
leghresebb vadsszal lltam szemben. Old Death! Az reg Hall! Hnyszor
hallottam rla tbortzek mellett, nevt mg a tvoli vrosokban is
tisztelettel  emlegettk! Ha csak a tizedrsze igaz, amit rla meslgettek,
akkor is a legvakmerbb,  legtapasztaltabb vadsz, harcos s erdei vezet a
Mississippitl nyugatra. Egy  hossz letet tlttt ezen a tjon, dacolva
minden veszllyel. Fiatalkorban  jtt ide, amikor fehr ember mg alig
mert nekivgni a "zld tengernek", a vgtelen  serdknek!

Old Death persze csak a raggatott neve volt - nom de guerre,  harci nv,
ahogy a francik mondjk. Igazi nevt nem ismerte senki. De reg  Hall -
ez a nv igazn rillett.

Rendkvl magas, szikr ember volt, csupa csont s br. Grnyedtenlt az
asztalnl, pofacsontjai killtak beesett arcbl - mintha egycsontvz s
egy hallfej meredt volna rm. Tar koponyjn egyetlenhajszlat sem lttam,
dmcsutkja iszonyatosan killt. risi kezei issovnyak voltak, hossz
ujjai szinte zrgtek, kk szeme mlyen lt azregben, de fiatalosan
csillogott.

Ruhzata is klns volt. Tarka vadszinge, szk zekje,
lovaglnadrgjamintha testvel egytt sszezsugorodott volna.
Ormtlancsizmjt egyetlen darab lbrbl szabtk. Olyan risi sarkantyt
viselthozz, hogy mg soha nem lttam hozz foghatt. Kerekei
mexikiezstpeskbl kszltek.

De a legrdekesebb az volt, hogy lba mellett egy teljesen felszereltnyereg
hevert. Puskjt a sarokba tmasztotta; akkor mr ritkn
lthat,gynevezett Kentucky-puska volt, hossz csv, s mg csak
ellrltlthet. Persze volt ms fegyvere is; vbl hatalmas bowie-ks
skt pisztoly agya kandiklt el. Ez az v gynevezett "pnzestml"volt,
s tnyrnyi nagysg skalpok dsztettk krs-krl - nyilvnolyan
indinok skalpjai, akiket  gyztt le, s sajt kezleg kldtt azrk
vadszmezkre.

A pincr mr hozta a srt. Mohn ajkamhoz akartam emelni, de Old Death
megfogta a karomat.

- Lassan a testtel, fiatalember! - mondta. - Elbb koccintsunk,ahogy
Eurpban szoks. Mert ltom, onnan jtt. Nem mintha kifogsomlenne ellene.
Ezt az orszgot eurpai nincstelenek fogjk naggys gazdagg tenni.
Nyugodtan koccinthat velem. Egyszer, becsletesember vagyok - nem tolvaj,
sem csal, sem besg. gy ltom, magasem az.

Ez mr bartsgosabban hangzott, s rmmel odatttem poharamataz vhez.

- Ksznm a bizalmat, amit ellegez nekem, anlkl, hogy
ismerne.Megtiszteltetsnek tekintem, hogy beszlhetek nnel. Rvid
idejevagyok itt, de azt mr tudom, Old Death kicsoda.

- Hallott mr rlam? No, annl jobb, akkor flsleges magamrl  beszlnem.
De maga..., maga mit keres itt? Minek jtt ide?

- Mint annyi ms ember, szerencst prblni - feleltem.

- Haha! - nevetett. - Odat azt hiszik, hogy Amerikban es helyett
dollrok potyognak az gbl, csak a zsebnket kell odatartani. n is gy
kpzeltem!  Egsz letemben lgvrakat kergettem, de hasztalan. Pedig nem
sajnltam a fradsgot,  elhiheti! Nem akarom a kedvt elvenni, de attl
tartok, maga sem jr jobban.

- Honnan gondolja?

- Elszr is, mert tlsgos becsletes kpe van. Aztn elnzem  a ruhjt.
Tiszta, vasalt, tipp-topp! Kesztys kzzel akarja megfogni a szerencsemalac
farkt?

- Ezt a ruht New Yorkban vsroltam. Akkor mg nem tudtam,hogy itt lesz
dolgom.

- Mifle dolga, ha szabad rdekldnm?

Hidegkk szemvel gy nzett rm, hogy nem tudtam hazudni.

- Egy bankr megbzsbl jttem le ide.

- Bankr? No persze! Hiszen megltszik magn, hogy tanult, iskolzottember,
aki rt a pnzgyekhez.

- Nem ppen pnzgyrl van sz. De tbbet nem mondhatok. Remlem,nem srtem
meg vele.

- Nem, nem! Nem kteles a titkait az els kvncsi ember orrraktni.
Egybknt mris kitalltam.

- spedig?

- Keres valakit, igaz?

- Nem tagadom.

- Rosszul is tenn. Mert akkor lemondana egy magamfajta vn
rkatancsairl. Szval keres valakit. A cmt nem tudja, Hiba jrn
vgiga hotelokat, hiszen az illet bizonyra lnven szllt meg. Ezrt a
kocsmkatveszi sorra. Tudja, mi maga?

- Mr megmondta: zldfl.

- Nem akartam megbntani vele. Mondjuk finomabban: tapasztalatlan,kezd
detektv. gy van?

- Lehet. Tessk folytatni a tallgatst.

- Akit keres, htprbs gazember. Csakhogy itt annyi van ebbl afajtbl,
hogy bajos az illetre rhibzni.

- Nagy fantzija van, uram - feleltem, megbnva, hogy mris tl
sokatrultam el magamrl.

- Igen, fantzira szksg van az letben. De tved, ha azt hiszi,hogy
faggatni akarom. Klnben is mennem kell. rltem a
szerencsnek,fiatalember!

- Taln mg tallkozunk - feleltem.

- Minden lehetsges. n Texason t Mexikba igyekszem. Ha tjaarra visz,
mg sszekerlhetnk. Nem is bnnm. Szeretem a nylt esz,de szerny s j
modor fiatalembereket.

Leakasztotta a fogasrl szles karimj kalapjt - kisebbfajta
sombrerovolt, legfeljebb akkora, mint egy kocsikerk. Vllra dobta a
lbnlhever nyerget, megragadta puskjt, s kistlt a helyisgbl.
Kvettema tekintetemmel. Lttam, hogy az utcn az emberek mosolyogvanznek
utna.

Asztalomra knykltem, s fejemet tenyeremre tmasztva,
gondolataimbamlyedtem. Az regnek igaza van - bizonyosan bajos lesz ebbena
nagy kiktvrosban Gibsonra rhibznom. Ekkor kinylt az ajt.nkntelenl
arra fordtottam fejemet, s akit a kszbn megpillantottam,nem volt ms,
mint - Gibson!

Knyeztetni kezd a szerencse? - gondoltam. - No, errl mg koraibeszlni!
Valsznbb, hogy ez a legkedveltebb srz a vrosban, smajdnem mindenki
megfordul itt naponta.

Gibson megllt az ajtban, s sorra szemgyre vette a vendgeket.  Gyorsan
htat fordtottam az ajtnak. A hely, ahonnan Old Death felllt, mg  res
volt. Remltem, Gibson ide telepszik le. Mr elre rltem neki, micsoda
arcot vg majd, ha meglt. Egyszer mr beszlt velem, s az ilyen fickknak
tbbnyire j arcmemrijuk van.

De nem jtt be. Az ajt jra csrmplt, s mikor odanztem, lttam,  hogy
Gibson sarkon fordul s elsiet. Egy pillanat alatt fejemre csaptam
kalapomat,  egy pnzdarabot dobtam az asztalra, s kirohantam. Gibson
javban igyekezett  "felszvdni" a jrkelk tmegben. Utna eredtem, s
megpillantottam mg egyszer  egy mellkutca torkolatban. Az els sarkon
befordult, de elbb mg htranzett,  s gnyosan megemelte kalapjt. Mire
odartem, nyomtalanul eltnt.

A keresztutca kis trre vezetett, melynek egyik oldaln brhzak
sorakoztakegyms mell, mg a msik oldalon pomps villk lltak
szpdszkertek mlyn. Az innens oldal els hzban kis
borblymhelytvettem szre. Eltte egy nger tmaszkodott stva az
ajtnak. Nyilvnmr hosszabb ideje lebzselt ott. Megkrdeztem tle, nem
ltott-e egyriembert erre sietni. Szja szles mosolyra nylt, s rm
villantottanagy, srga fogait.

- Yes, Sir - felelte. - Lttam bizony! Nagyon sietett. Abba a
villbaszaladt be, odat.

Egy vasrcsos kertkapura mutatott. Odasiettem, s megnyomtam akilincset -
zrva volt. Vagy tz percig rngattam a csengt, mg vgreelbjt valaki -
ez is nger volt, csak jval fiatalabb, mint a msik.

- Nem lehet bejnni! - kiltotta. - Nincs itthon senki!

Tehetetlenl lltam ott. Trjem be a kaput? Mg lecsuknak
magnlaksrtsrt!

Bosszsan tvoztam. Amint tvgtam a tren, egy kisfi szaladt  felm,
darabka paprossal a kezben.

- Sir! Sir! - kiltotta. - Vrjon egy kicsit! Ezt magnak kldtk!

- Kicsoda?

- Egy r, aki most jtt ki abbl a hzbl! - felelte, s nem  a vasrcsos
kertkapura mutatott, hanem ppen az ellenkez irnyba.

tvettem tle az sszehajtogatott papirost. Egy noteszbl kitpett  lap
volt, s ceruzval ezt firkltk r:

Mlyen tisztelt kop! Csak nem az n kedvemrt jtt le New Orleansba?    Ha
van egy cspp stnivalja, kiveri a fejbl azt az brndot, hogy    engem
elfogjon. Nem is tancsolom, hogy belesse az orrt a dolgaimba. Trjen
vissza New Yorkba, s adja t dvzletemet Ohlert rnak.

Gibson

Dhsen sszegyrtem a levlkt. Krlnztem. A kis csibsz eltnt,  a
nger sem llt mr a borblyzlet eltt. Ezek egytl egyig csfot ztek
bellem.  Gibson szemtelensge hbortott fel a legjobban. Mg arra is van
ideje, hogy  gnyoldjk velem.

Az a cspp stnivalm mgis azt sgta, hogy Gibson mr bizonyracsomagol,
s srgsen elhagyja New Orleanst. Akrmilyen valszntlenvolt is, hogy
megtalljam, keresztl-kasul bebarangoltam avrost, vgigjrtam a kocsmkat
s tavernkat, minden elkpzelhethelyet - persze eredmnytelenl.
Holtfradtan fekdtem le.

Hamar elaludtam ugyan, de knos lmok gytrtek. Gibsonnal verekedtem,  de
kicsszott a kezeim kzl, revolvert rntott s - agyonltt! A drrensre
bredtem fel. De nem pisztolydrrens volt, hanem az olvaslmpt tttem
le  az gyam mellett ll asztalkrl, mikzben nyugtalanul forgoldtam.
Vertkezve  ltem fel gyamban.

Reggel megint nyakamba vettem a vrost. A nagy srzhz rve,  oda is
benztem. A helyisg most meglehetsen res volt. Leltem egy asztalhoz,
rendeltem valamit, s kezembe vettem egy ott hever jsgot. Amint
szrakozottan  tfutottam, megakadt a szemem egy hossz kltemnyen. Ez
volt a cme: "A legborzalmasabb  jszaka." No, az n jszakm is elg
borzalmas volt - gondoltam magamban, s  mr tovbb akartam lapozni, amikor
szrevettem, hogy a vers alatt a klt neve  helyett csak ez a kt bet
ll: W. O. De hiszen ezek William Ohlert nevnek  kezdbeti.

Most mr elolvastam a verset, s tartalma arra vallott, hogy  csakugyan az
a szerencstlen fiatalember rhatta. Arrl szlt, milyen borzalmas  egy
viharos tli jszaka - de ha az ember fedl alatt van, nyugodtan
hallgathatja  a szl svtst. Borzalmasabb egy regember jszakja, aki a
halltl retteg,  mikzben lmatlanul forgoldik gyban. De
legborzalmasabb a szellem jszakja  - amikor valaki attl retteg, hogy
elmje elborul, s olyan sttsg nehezedik  r, melyet soha nem oszlat el a
Hajnal sugara!

A vers nem volt irodalmi remekm, de szintesge megkapott. Szegny  O. W.
szorong szve vrvel rhatta. Olyan volt, mint egy seglykilts, s  n
gy reztem, mintha tlem krne segtsget.

Hirtelen homlokomra csaptam. Htha az jsgnl meg tudjk mondani,hol lakik
ennek a versnek a szerzje?

Megnztem a szerkesztsg cmt, s tstnt oda siettem. Megtudtam,hogy a
verset postn kldtk be, minden ksrszveg nlkl, az Elizabeth penzi
levlpaprosn. Mivel a hranyag sovny volt, a versetmindjrt betettk a
lapba.

A penzit nem volt nehz megtallni. Tulajdonosa egy tven v  krli, j
megjelens hlgy volt, akirl hamarosan megllaptottam, hogy fltte
romantikus termszet. gy kpzelte, hogy az egsz vilg csupa fiatal
szerelmesbl  ll, akik vagy boldogok, vagy boldogtalanok; s az  feladata
az elbbiek boldogsgban  gynyrkdni, az utbbiakon pedig, amennyire
tle telik, segteni. Azzal kezdtem,  hogy Mr. Ohlerttel szeretnk
beszlni.

- Milyen gyben? - krdezte vatosan, s ekkor mr tudtam, hogy jhelyen
jrok.

- William Ohlert testi-lelki j bartom - feleltem. - New Yorkbanszinte
naponta tallkoztunk. De a vllalat, ahol dolgozom, egy vvelezeltt New
Orleansba helyezett t, s azta nem hallottam Williamrlsemmit. Ma reggel
egy kzs ismersnkbe botlottam, s tle hallottam,hogy William itt van, s
ebben a penziban lakik. Termszetesenrgtn ide siettem. Alig vrom, hogy
viszontlssam!

- Sajnos, Mr. Ohlert nincs itthon - mondta a hlgy mg mindigtartzkodan.

- Ejnye, de kr! Az a baj, hogy egy fontos zleti gyben mg ma elkell
utaznom. Roppantul sajnlnm, ha Williamet elszalasztanm - tettemhozz
teljesen szintn. - Legalbb azt mondja meg, hogy van. Milyena
kedlyllapota? Egszsges, jl rzi magt?

- Nem mondhatnm - felelte a hlgy. - Mr. Ohlertet egyszer semlttam
mosolyogni. Finom, csendes, mvelt fiatalember, gazdag is,amint hallom, de
teljesen elvesztette letkedvt. Nem tlzok, ha aztmondom, hogy bskomor.
Semmi sem rdekli. A legritkbb esetbenmozdul ki hazulrl. Bevsrlsait,
minden gyes-bajos dolgt titkraintzi.

- Mi a fene? Titkra is van?

- Hogyne, Mr. Clinton.

- Clinton? Clinton? Aha, tudom mr! A klubtrsunk volt. Valamivelidsebb s
magasabb nla, nem?

- Igen, igen.  is nagyon finom modor, talpig riember. Tbbnyire  vele
volt dolgom. A szmlkat is  fizeti, gy ltszik,  kezeli Mr. Ohlert
pnzt.

- Meglehet. Sohasem szeretett ilyesmivel veszdni - blogattam.- De hogy
titkos bnata lenne? Csak nem szerelmi bnat?

- Errl nem beszlhetek. Pedig a titkr elmondott nekem mindent.  Jobb
vendgeim tbbnyire megtisztelnek bizalmukkal.

- Nem csodlom, asszonyom - mondtam hzelgen. - Nagyon rdekela dolog, de
ha diszkrcija tiltja... , az az tkozott szerelem!

- Ne vtkezzen, uram! - tiltakozott a hlgy. - A szerelem a legmagasztosabb
rzs a vilgon. De szerencse is kell hozz. Nekem is volt egy nagy
szerelmem  fiatalabb koromban..., boldogsg helyett csak kesersget
hozott, de azrt eszembe  se jutna a szerelmet megtkozni.

- n is, asszonyom? , ez nagyon rdekes! Ha nem flnk attl,hogy rgi
sebeit felszaggatom, arra krnm...

Kpmutat rdekldsem, mellyel csak az idt akartam hzni s  egy kicsit a
kedvben jrni, most megbosszulta magt. Vgig kellett hallgatnom  a hlgy
szerelmi histrijt. Egy gazdag francia telepes fia udvarolt neki,  de a
rideg szv apa hallani sem akart a hzassgrl, s a fit Prizsba kldte
felejteni, ami sikerlt is neki.

- Most mr megrtheti, uram - fejezte be a hlgy -, mirt sajnlomannyira
Mr. Ohlertet.

- Hogyan? Taln  is...

- Ugyanaz a tragdia, uram, szinte szrl szra.  ugyan hallgatottrla, de
Mr. Clinton, a titkr tvirl hegyire elmeslte nekem az egszet.A fiatalok
elhatroztk, hogy Mexikban fognak megeskdni, sott kezdenek j letet. A
szegny lny mr elrement Veracruzba. Mr. Ohlertnek mg fontos
elintznivali voltak, azrt idztt itt. Kzbenfolyton rettegett, hogy az
apja utna jn, s hazatrsre knyszerti. Dema vgre sikerlt rendeznie a
dolgait, s egy percig sem maradtaktovbb.

- Elutaztak? s ezt csak most mondja?

- De uram, a diszkrci!

- Igaz, igaz - hagytam r. - Hiszen nem tudhatta, kivel van dolga.  De most
mr megmondhatja, hov utaztak. Veracruzba?

- Hirtelenben nem talltak hajt, mely odig megy. Ezrt a
Delphinrevltottak jegyet, mely Quintanba indult. Ott majd akad egymsik
haj, mely tovbbviszi ket Veracruzba.

- Taln mg beszlhetek Williammel a kiktben - mondtam a
szkblfelpattanva.

- Ne fradjon, uram! A hziszolgnk vitte ki a poggyszukat a kiktbe,s
megvrta, amg a Delphin elindul. Zsebkendvel integetett kedves vendgeink
utn.

Eleget hallottam. Gyorsan elbcsztam a bbeszd "diszkrt"hlgytl, s
rohantam a kiktbe.

Lzas rdekldsem nem jrt sok eredmnnyel. Tbb haj kszltugyan
Quintanba, de csak hrom-ngy nap mlva. Vgre talltam egygyorsvitorlst,
mely Galvestonba vitt rut; ppen befejezte a rakodst,s dlutn kszlt
elindulni. Gyernk ht Galvestonba - gondoltammagamban -, onnan mr
knnyebben eljutok Quintanba. Egy ramlva mr a hajn ltem, s dlutn
mr vgan szeltk a Mexiki-blhabjait.

Galvestonban csalds rt. Nem talltam hajt, mely Quintanba  vitt volna.
Itt is egy olyan hajval kellett bernem, mely csak flig-meddig  felelt
meg clomnak. Ez a haj Matagordba indult, a Colorado foly torkolathoz,
ami jval tl van Quintann. Mindegy - gondoltam -, ez is j lesz,
legfeljebb  valami ms brkn visszakeveredek Quintanba.

S mint a ksbbi fejlemnyek mutattk, nagyon jl tettem, hogy eztaz
alkalmat nem szalasztottam el.

  Mexik ez id tjt lzban gett, s az izgalom tterjedt szakkeleti
  szomszdjra,  Texasra is. Mexik hse az indin szrmazs Jurez volt,
  akit elnkk vlasztottak.  Elkobozta az egyhzi birtokokat, s
  felfggesztette a klfldi adssgok trlesztst.  Ezrt III. Napleon
  sereget kldtt ellene, s elfoglalta Mexik fvrost.  Utastsra a
  katolikus prt vezeti Miksa osztrk fherceget, I. Ferenc Jzsef  ccst
  hvtk meg mexiki csszrnak. Miksa elfogadta a felajnlott csszri
  koront, s bevonult a fvrosba. Jurez Mexik szaki rszbe hzdott
  vissza,  de folytatta a harcot az idegen csszr ellen, s egyre nagyobb
  trt hdtott.  Az Egyeslt llamok kormnya Jurezt tmogatta, s
  felszltotta III. Napleont  csapatai visszavonsra. Amikor a
  polgrhbor vget rt, Washington s a "kis  Napleon" knytelen volt
  meghtrlni, mr azrt is, mert az 1866. vi knigrtzi  csatban
  Poroszorszg megverte Ausztrit. III. Napleon seregei elhagytk Mexikt,
  s ezzel Miksa csszr sorsa meg volt pecstelve.

A hajn lpten-nyomon ezt a nevet hallottam: Jurez - Jurez!  Rla beszlt
mindenki. Jurez Texasban is npszer volt, de sok texasi ellene
dolgozott, csak azrt, mert az Egyeslt llamok kormnya tmogatta. Texas a
polgrhborban a rabszolgatart llamokhoz tartozott, s a kedlyek ott
szak  gyzelme utn sem csillapodtak le. gy aztn Texasban is, Mexikban
is forr  volt a talaj, s az embernek, klnsen az idegennek ugyancsak
rsen kellett  lennie, nehogy bajba kerljn.

Hajnk befutott a Matagorda-blbe, s horgonyt vetett a hossz,  lapos
fldnyelv mgtt, mely a kis blt a nagy Mexiki-bltl elvlasztotta.
Itt tbb nagy hromrbocost lttam vesztegelni, st egy gzhajt is. A
sekly  vz miatt j messze horgonyoztak a parttl. Csnakon jutottam oda,
s els dolgom  volt rdekldni, mikor akad valami tialkalmatossg
Quintanba. Hideg zuhanyknt  rt a hr, hogy a legkzelebbi sner csak kt
nap mlva indul oda. Rettenten  bosszankodtam, hiszen akkor Gibson mr
ngynapi elnyhz jut, ami teljesen elegend  ahhoz, hogy nyomtalanul
eltnjn. De nem tehettem egyebet - megszlltam egy  fogadban, s
odahozattam poggyszomat a hajrl.

Matagorda akkor mg jelentktelen vroska volt, kiktjben jvalkevesebb
haj fordult meg, mint Galvestonban. Partja rendkvl lapos - ha nem is
mocsaras, de vizenys. Ilyen helyen knny megbetegedni,s egyltaln nem
rltem neki, hogy itt kell idznm.

A fogad harmadrang volt, br gazdja "hotelnak" nevezte. Szobmakkora,
mint egy hajkabin, s az gy olyan rvid, hogy alvs kzbenvagy a fejem,
vagy a lbam kilgott rajta.

Amikor a holmimat elraktam, stra indultam. Ha mr itt vagyok - gondoltam
-, krlnzek Matagordban. A lpcs fel tartva, a folyosnegy nyitott
ajt mellett mentem el. nkntelenl is egy pillantstvetettem a szobba,
mely pontosan olyan volt, mint az enym. De apadln egy nyereg hevert, s
az ablak mellett hossz csv Kentuckypuskatmaszkodott a sarokban. Mi a
szsz? Csak nem Old Death aszomszdom? jra sszehozott volna a vletlen?
Knnyen lehet, hiszemltette nekem, hogy Texason t visz az tja.

Nem is csodlkoztam, amint az els sarkon befordulva, hrihorgasalakjba
botlottam. Annl jobban meglepte a tallkozs t.

- Nini, az n kedves zldflm! - kiltott fel rvendezve. - Mifleszl
hozta ide?

- Ugyanaz a szl, mint a kedves btymat - feleltem.

- s hol ttte fel a wigwamjt?

- Az Uncle Sam-hotelban.

- Teringettt! Hisz n is ott lakom!

- Tudom. Lttam a cmert - a nyerget!

- s kinevetett, mi? Pedig nem olyan bolondsg, mint gondolja.  J lovat
mindentt lehet kapni, de a j nyereg nagy ritkasg. Ezrt a rgi,
kiprblt, megszokott nyergemet mindenv magammal cipelem. No de akrhogy
is,  erre iszunk egyet!

Karon fogott, s elhurcolt egy kocsmba. Ms vendg nem volt rajtunkkvl,
Letelepedtnk egy asztalhoz, s hrom veg srt rendeltnk- n egyet, Old
Death mindjrt kettt. Szivarral knltam, demegrzta fejt, s zsebbl
prseltdohny-tekercset szedett el. Levgottbelle egy szp karikt, s a
szjba dugta.

- Ez az igazi! Matrzoktl tanultam! - mondta, s tengedte magta bag
lvezetnek.

Elmesltem neki, hogy Quintanba kszltem, de csak Matagordbasikerlt
eljutnom. Most itt kell rostokolnom holnapig.

- n is gy jrtam - felelte nevetve. - Austinba akartam jutni a
Coloradnfelfel, s onnan szrazfldi ton tovbb. Azt hittem, ebben
azvszakban az es elgg megduzzasztotta a Colorado vizt ahhoz, hogya
lapos fenek gzs feljusson rajta Austinig.

- Hallottam a kiktben, hogy torlaszok akadlyozzk a hajzst afolyn.

- Csak egy torlasz van, krlbell nyolcmrfldnyire a torkolattl.  Nem is
homok, inkbb iszony mennyisg hordalk fa torldott ssze, s
knyszertette  a folyt arra, hogy tbb gra szakadjon. Ezrt a haj csak
a torlaszig tud lejnni,  s onnan fordul vissza. Sebaj - gondoltam -,
elcammogok a torlaszig gyalog.  Nyakamba vettem a nyergemet, s kutyagoltam
nyolc mrfldet. ppen akkor rkeztem  a torlaszhoz, amikor a gzs ktelen
tlklssel mr elindult felfel. A legbosszantbb  az volt, hogy az egyik
utas - a legrondbb pofa, akit letemben lttam - kihajolt  a korlton, s
gnyosan a szemembe rhgtt megint!

- Megint? Ht nem akkor ltta elszr?

- Nem. Mr volt vele egy kis sszezrdlsem. titrsam volt  a hajn New
Orleansbl idig, a Delphinen.

- Ah, a Delphinen? Ez rdekes!

- Valahnyszor megltott a fedlzeten, vigyorogva mustrlt vgig.

Vgre megkrdeztem tle, mit tall rajtam olyan mulatsgosnak:  "Soha
letemben nem lttam mg ilyen fura figurt!" - felelte szemtelenl. Erre
kicsszott a tenyerembl egy pofon. Revolvert rntott, de a kapitny
kzbevetette  magt. Megfenyegette, hogy lecsukatja, ha nem viselkedik
tisztessgesen. gy  aztn eloldalgott, s nem kttt tbb belm. Csak a
bartjt sajnltam, aki  vele utazott. A szvlts annyira felizgatta, hogy
alig lehetett megnyugtatni.  gy viselkedett, mint valami elmebeteg.

- Elmebeteg?! - kiltottam fel. - Nem tudja a nevt?

- A kapitny csillaptgatta: "Semmisg az egsz, Mr. Ohlert - mondtaneki. -
Ne vegye a szvre, Mr. Ohlert..." Igen, gy mondta.

- s a msik..., hogy hvtk azt?

- Clintonnak, ha jl emlkszem - felelte Old Death.

Felugrottam a helyemrl.

- Azt a keserves mindenit! - kromkodtam. - Hogy n nem lehettemott azon a
hajn!

Old Death csodlkozva nzett rm.

- Mi ttt magba? - krdezte. - Felszkik, mint egy rakta! Ht mikze
ahhoz a kt emberhez?

- Hogy mi kzm hozzjuk? Csak annyi, hogy miattuk tettem megaz utat New
Yorktl idig! ppen ket keresem!

- Hm, hm!... - dnnygtt Old Death. - Ltja, ha a mltkor szintelett
volna hozzm, ma mr taln tovbb tart.

- Ha sejtettem volna, hogy sszekerl velk! De hiszen nem is
Matagordbaakartak utazni, hanem Quintanba!

- Ezt csak azrt hreszteltk, hogy megtvesszk, aki esetleg kvetiket.
Bizony, itt szlltak ki a Delphinbl, s idejben elcsptk a msikhajt,
fel a Coloradn. Ha van esze, kedves bartom, elmond nekemmindent. Akkor
taln a segtsgre lehetek.

Elvettem trcmbl a kt fnykpet, s megmutattam neki. Elspillantsra
felismerte ket.

- k azok - blintotta -, tvedsrl sz sem lehet.

Most mr rszletesen elmondtam neki mindent. Figyelmesen
vgighallgatott,aztn megkrdezte:

- Mit gondol, az a fiatal Ohlert csakugyan elmebeteg?

- Nem hiszem - feleltem. - Inkbb gyenge akarat ember lehet, akiteljesen
annak a szlhmosnak a befolysa al kerlt. Clinton pedig,
helyesebbenGibson, ha ugyan ez az igazi neve, kihasznlja a helyzetet,
skifosztja azt a szerencstlent.

- Jn mg kutyra dr! - vigasztalt Old Death.

- Biztos, hogy Austinba utaznak? Nem szllnak ki tkzben?

- Nem. Hallottam, amikor a fiatal Ohlert azt mondta a kapitnynak,hogy
Austinba utaznak. Ha a msik mondta volna, azt hinnm, ravaszsg.De Ohlert
mondta. A holnapi hajval utnuk erednk.

- s mikor rnk Austinba?

- A mostani vzllsnl csak holnaputn.

- Hossz id!

- Ne felejtse el, hogy k is knytelenek kslekedni. A haj
knnyenmegfeneklik, s akkor idbe telik, mg tovbbvergdik.

- Csak tudnm, Gibson miben sntikl! Hova hurcolja magval Ohlertet,s
minek?

- Valami clja van vele, annyi bizonyos - felelte Old Death.  - Mr eddig
is szp pnzt zskmnyolt, s nyugodtan fakpnl hagyhatn Ohlertet.  De
gy ltszik, mg tbbet akar belle kiprselni. Szerencss dolog, hogy az
n utam is Austinba vezet, s gy a kezre jrhatok mindenben.

Megszortottam a kezt, gy kszntem meg a szvessgt. Italunk
elfogyott, s jat rendeltnk. A pincr ppen asztalunkra lltotta a
palackokat,  amikor nagy lrmt hallottunk kvlrl: lbdobogst,
kiablst, mg kutyaugatst  is. Az ajtt belktk, s hat frfi lpett be
rajta. Ms kocsmban is jrhattak,  ahol mr alaposan felntttek a
garatra, egy se volt kztk jzan. Durva arcok,  tagbaszakadt alakok,
fegyverek - igazi dli trsasg. Mind a hat puskval, kssel  s
pisztollyal volt felszerelve; mindegyik hatalmas korbcsot szorongatott a
kezben; valamennyien egy-egy risi kutyt vezettek przon. Vrebek
voltak  - azok a flelmetes llatok, amelyeket szktt ngerek elfogsra
idomtanak  a dli llamokban.

A jvevnyek kihv pillantst vetettek rnk, amint elvonultak
elttnk.Letelepedtek a msik sarokban, felraktk lbukat az asztalra,
sordtozva, drmblve hvtk a pincrt. A kocsmros maga ment
odahozzjuk, hogy megkrdezze, mit parancsolnak.

- Srket! - rivallt r az egyik, akinek busa feje, alacsony homloka,vaskos
nyaka blnyre emlkeztetett. - De szedd a lbad, mert a fledkz
csrdtek! - s fenyegeten felemelte korbcst.

- Igenis, uram! - felelte a kocsmros alzatosan, s loholt a  srkrt.

nkntelenl is a nagyhang fick fel fordultam. szrevette,  hogy nzem.
Tekintetemben nem volt semmi srt, de gy ltszik, belm akart  ktni,
mert tkiltott hozzm:

- Mit bmulsz?! Nem lttl mg korbcsot? Taln te is szakrl jttl,mi?

Felelni akartam, de Old Death figyelmeztetn megfogta a karomat.

- Vigyzzon! - sgta hozzm hajolva. - Ezek a legveszedelmesebbbetyrok.
Csupa hajcsr s felgyel, akit a rabszolgk felszabadtsata szlnek
eresztettek, mert kenyrad gazdik is tnkrementek. Mostaztn bandkba
lltak ssze, gy garzdlkodnak. Legjobb, ha feljkse nznk. Megisszuk a
srnket, s elmegynk.

De ez a suttogs sem tetszett a busa fejnek.

- Mit suttogsz ott, vn csont? - kiltotta. - Ha rlunk beszlsz,nyisd ki a
szd, hadd halljuk mi is!

Old Death kirtette pohart, s nem szlt semmit. Kzben a duhajkodkis
megkaptk srket. Kifogstalan sr volt, de rosszkedvkbenfitymlva
kstolgattk.

- Nem elg hideg - mondta az egyik, s kinttte srt a padlra.

- Az regnek, gy ltom, zlik - mondta a busa fej. - n az enymetneki
adom, hadd rljn!

Felllt, nhny lpst tett felnk, s srt rnk lttyintette. Nhnycsepp
Old Death arcba frccsent. Zekje ujjval nyugodtan letrlte,s mg
mindig hallgatott. n azonban nem tudtam uralkodni magamon,s kivrsdve
tiltakoztam:

- A cimborival trflkozzk, ne velnk, hallja?! Mi egy szt semszltunk,
hagyjon minket bkn!

- Rossz trfnak tartja, fiatalember? - felelte. - s mi lesz,  ha
megismtlem?

- Nem tancsolom! - feleltem dhsen.

- No, erre kvncsi vagyok! - mondta. - Kocsmros, mg egy srt!

Trsai rhgve vrtk a kszl mulatsgot. gy ltszik,  volt a vezr,s
most meg akarta mutatni, hogy mlt a bizalmukra.

- Kr, hogy kijtt a sodrbl - csvlta a fejt Old Death. - Jobblett
volna hallgatni.

- Mg csak az kellene, hogy gyvnak tartsanak! - feleltem dacosan.

- Ez nem btorsg krdse - vlte Old Death. - Hatan vannak,  nem is szlva
a kutykrl.

A gazfickk kutyikat az asztal lbhoz ktttk, onnan vicsortottkrnk
fogaikat. Mindenesetre tltem egy msik szkre, hogy legalbba htam vdve
legyen.

- Nzd csak, vdekezni akar! - nevetett a busa fej. - Ha mg egymozdulatot
tesz, reresztem Pltt!

Eloldotta a vrebet, s przon tartotta maga mellett. Mg lett  volna
idnk meglpni, de nem volt kedvem hozz. Elszr is: aligha engedik meg,
hogy csak simn tvozzunk. Azonkvl szgyelltem volna megfutamodni az
ilyen  hitvny alakok ell. Csak a szjuk nagy - gondoltam. - Ha emberkre
akadnak,  mindjrt csendesebbek lesznek.

Mindenesetre a zsebembe nyltam, s felhztam a revolveremet. Habirkzsra
kerl a sor, nem kell tartanom senkitl, de hogy a vrebekkelmihez kezdek,
az mr ktsgesebb. Volt mr dolgom effle, emberekmegtmadsra betantott
kutykkal, s ha csak egy ugrik nekem,meg tudom fkezni.

A kocsmros meghozta az jabb srket. Mikzben a poharakat azasztalra
rakta, kr szval fordult a hepciskod trsasghoz:

- Kedves egszsgkre, uraim! Nagyon rlk a ltogatsuknak.  De krem,
hagyjk bkben azt a kt urat odat - k is az n vendgeim.

- Pofa be! - frmedt r az egyik fick. - Minket akarsz kioktatni?  Majd
mindjrt lehtm a heves buzgalmadat!

Azzal srt a kocsmros arcba lttyintette, aki nem mert
mltatlankodni,inkbb sietve visszahzdott.

- No, most azt a nagy vitzt! - kiltotta a busa fej. - Tncoltassukmeg t
is egy kicsit!

Bal kezvel a przt fogva, jobbjval felm zdtotta pohara tartalmt.Mg
idejben flreugrottam, aztn klbe szortott kzzel nekiakartam menni az
arctlan ficknak, de megelztt.

- Plt, fogd meg! - kiltotta kutyjnak, mikzben eleresztette przt,s
rm mutatott.

Mg volt idm, hogy a falhoz lapuljak. A hatalmas llat felpattant,mint egy
tigris. Krlbell t lps vlasztotta el tlem, s ezt a
tvolsgotegyetlen ugrssal hidalta t. Olyan biztos volt a dolgban,
hogyazt hitte, torkon kap, amint ott llok. De az utols pillanatban
flreugrottam,s pofjt beleverte a falba. Olyan lendlettel ugrott,
hogyamint a falba tkztt, elkbult a fjdalomtl, s a fldre zuhant.
Villmgyorsanmegragadtam a kt hts lbnl, felemeltem, s gy a
falhozcsaptam, hogy koponyja trt.

Rettent lrma tmadt. A kutyk veszettl ugattak, s
przaikatrncigltk. Az emberek kromkodtak, s az elpuszttott vreb
gazdjarm akarta vetni magt. m ekkor Old Death is felllt, s mindkt
revolvertrjuk szegezte.

- llj! - kiltotta mennydrg hangon. - Most mr elg volt,  fik! Ha
valaki kzelebb jn, vagy a fegyverhez nyl, golyt kap a fejbe!  Ez
egyszer mellfogtatok! Tudjtok, ki vagyok n? Old Death, az erdei vezet
- taln mr hallottatok rla. s ez az r itt, a bartom, kemnyebb kts
legny,  mint kpzelttek. ljetek le, s szp Csendben igytok meg
srtket. Az els  gyans mozdulatra, eskszm, lvk!

Ez a figyelmeztets a dszes trsasg egyik tagjnak szlt, aki  kezt a
zsebbe cssztatta, nyilvn azzal a szndkkal, hogy elrntsa revolvert.
De gyorsan elllt szndktl, viszont n nyugodtan elhztam revolveremet.
Old Deathnek s nekem gy tizennyolc lvsnk volt - elg ahhoz, hogy
ellenfeleinket  sakkban tartsuk. reg bartomat mintha kicserltk volna;
hajlott hta kiegyenesedett;  szeme villogott, arcbl olyan energia s
elszntsg sugrzott, mely meghazudtolta  kort. Mulatsgos volt nzni,
hogy a nagyszj banda egyszerre mennyire megjuhszodik.  Mogorvn
dnnygtek ugyan valamit, de engedelmesen visszaltek a helykre. A  prul
jrt llat gazdja nem merte a tetemet felemelni s megvizsglni, mert
akkor a kzelembe kellett volna jnnie, s ehhez nem volt kedve.

Mg ott lltunk a falnl ketten, fegyverrel a keznkben, amikor kinyltaz
ajt, s egy j vendg lpett be az ivba, mgpedig egy indin.

Hfehrre cserzett, piros hmzssel dsztett szarvasbr zekt  viselt,
nadrgja ugyanabbl az anyagbl kszlt, s varrsainl vastag rojtok
szeglyeztk. Ruhzata makultlanul tiszta volt. Arnytalanul kis lbfeje
gyngykkel  kivarrt mokasszinba simult, melyet sndisznsrtk
kestettek. Nyakban "orvossgos  zacskja" fggtt a mvszi farags
bkepipa mellett, de a szrke medve karmaibl  sszefztt hromsoros
nyaklnc is - a karmok eredeti gazdjt, a legflelmetesebb  vadat
bizonyra  maga ejtette el a Szikls-hegysgben. Derekt drga szantill
takar vezte, szlesen sszehajtogatva. Ebbl az vbl ers vadszks
nyele  s kt revolver agya kandiklt el. Jobbjban dupla csv puskt
tartott, melynek  farszeit ezstszegekkel vertk ki. Feje fedetlen volt;
hossz, sr, kkesfekete  hajt sisakszer kontyba csavarta a feje bbjn;
fs helyett csrgkgy belefont  bre tartotta ssze. Sastollat vagy ms
jelvnyt nem viselt, mgis els pillantsra  kitallta mindenki, hogy ez a
fiatalember mr trzsfnk, s bizonyra hres  harcos. Komoly, frfias, de
csupasz brzata szinte rmai arcllel dicsekedhetett;  arccsontja alig
llt ki; fnytelen vilgosbarna brt mintha bronzzal futtattk  volna be.

Egyszval  volt - Winnetou, az apacs indinok fnke, az n
szeretettbartom s vrtestvrem.

Egy pillanatra megllt az ajtban. Stt szemnek les, kutat
tekintetevgigpsztzott a helyisgen s a benne tartzkod
embereken;azutn lelt a minkkel szomszdos asztalhoz, minl messzebb a
re bmszkodalpri trsasgtl.

Mr-mr felemelkedtem, hogy hozz lpjek, s rmmel dvzljem,  de
elfordtotta fejt, s nem vett tudomst rlam, pedig szrevett, s
termszetesen  tstnt rm ismert. Bizonyra oka van r - gondoltam,
visszaltem a helyemre,  s igyekeztem kznys arcot vgni.

Megltszott rajta, hogy els pillantsra felmrte a helyzetet, s
tisztbanvolt mindennel. Szeme kiss sszehzdott, amint msodszor is-
most mr megveten - vgignzett ellenfeleinken. Mint alig
szrevehet,jakarat mosolya mutatta, azt is megltta, hogy
revolvereinketvisszatesszk  zsebnkbe.

Egynisgnek hatsa olyan ers volt, hogy amikor belpett az ivba,szinte
templomi csend lett. A kocsmros felllegzett, s bedugta a fejt,hogy
meggyzdjk rla, csakugyan elmlt-e a veszly. Amikorltta, hogy nincs
mitl flnie, vatosan az j vendghez lpett.

- Egy pohr srt krek - mondta az indin cseng hangon s kifogstalan
angolsggal.

Ez a hangoskodknak is feltnt. sszedugtk a fejket, s suttognikezdtek.
Lopva sanda pillantsokat vetettek az indinra, ami elrulta,hogy bele
akarnak ktni.

Megkapta a srt. A vilgossg fel emelve, szakrtelemmel vizsglgattaa
sznt, aztn lvezettel felhajtotta.

- Ez jlesett - mondta a kocsmrosnak, nyelvvel csettintve. - Aznk sre
kitn. A Nagy Szellem sok mindenre megtantotta a fehrembert, s kztk a
srfzs mvszete nem a legutols.

- Milyen vlasztkosan beszl - sgta Old Death. - Az ember el sehinn,
hogy indin.

- Mgpedig a javbl! - blintottam.

- Mirt, taln ismeri? Tallkozott mr vele?

- Akr tallkoztam vele, akr nem, knny felismerni alakjrl,  ruhjrl,
de mg inkbb a fegyverrl. Ez az a hres ezstpuska, melynek golyja
mindig clba tall. n most abban a szerencsben rszesl, uram, hogy
szemtl  szemben lthatja szak-Amerika leghresebb trzsfnkt,
Winnetout. Nevt minden  tbortznl, minden faluban, minden blokkhzban,
mg a kormnyzi palotkban  is emlegetik. Okos, becsletes, igazsgos,
bszke, btor, st vakmer, hsges  j bart, vdelmezje mindenkinek, aki
segtsgre szorul, legyen az fehr ember  vagy rzbr - szval egy indin
gentleman -, a Vadnyugat legnevesebb hse!

- Ejha! Valsgos dicshimnuszt zeng rla! De mondja csak, hol tettszert
ilyen kifogstalan modorra s ilyen tkletes angol beszdre?

- Sokat jrt a keleti nagyvrosokban. Azonkvl fehr tantmestere  volt -
egy eurpai tuds, aki az apacsok fogsgba esett, s ott ragadt kzttk.
Bkre s testvrisgre oktatta ket. Kpzelje csak el: egy filantrp, egy
emberbart  az indinok kzt!

Nagyon halkan suttogtunk, de Winnetou, aki a szomszd asztalnllt, les
flvel elkaphatott valamit a szavainkbl, mert felnk fordult,s gy
szlt:

- Azt a fehr tudst npem bartsgosan fogadta, s szeretettel vettekrl.
Arra tantotta Winnetout, hogy klnbsget tegyen igazsg shazugsg,
tisztasg s bn, embersg s gonoszsg kztt. Tuds mesteremjl rezte
magt nlunk, s sohasem vgydott vissza a fehr emberekkz. Tragikus
halla utn sremlket ptettnk porhvelye fl,s lelke az rk
vadszmezkn gynyrkdik Manitou mosolyban.Ott tallkozik majd h
tantvnyval, Winnetouval, s elfelejtik agylletet, mely az embereket
egymstl elvlasztja. Csak ezt akartamelmondani Old Deathnek, ha
megbocstja, hogy beszlgetskbe beleszltam.

Old Death szeme felcsillant, amint hallotta, hogy Winnetou nv
szerintszltja. rmtl sugrz arccal krdezte:

- n ismer engem, uram? Csakugyan?

- Mg nem volt szerencsm nnel tallkozni, de ahogy meglttam,tstnt
megismertem - felelte Winnetou. - Old Death hre-neve hozznkis eljutott.

E szavak utn ismt elfordult tlnk, s arca kmerev volt;
mozdulatlanullt, gondolataiba mlyedve, de flig lehunyt pilli mgl
berenfigyelte, mi trtnik a helyisgben.

A stt trsasg a msik sarokban abbahagyta a sugdolzst; egyik  a
msikra nzett, bkdstk is egymst, mintha valami elhatrozsra jutottak
volna. Nem ismertk az indint, nem is volt okuk haragudni r, de az imnt
elszenvedett  kudarcuk arra sztklte ket, hogy bosszsgukat valakin
kitltsk. Arra nem  gondoltak, hogy neknk is lesz szavunk hozz, noha a
kocsmai szoksok rtelmben  nem volt jogunk idegen emberek nzeteltrsbe
beleszlni. gy ht felllt az  egyik - ppen az a blnybrzat -, s
lass, kihv lptekkel elindult az indin  fel. Megint elvettem
revolveremet, s magam el tettem az asztalra.

- Flsleges - sgta Old Death. - Egy olyan legny, mint Winnetou,fl
kzzel is elbnik velk!

A banditavezr terpeszllsban az indin el cvekelte magt, keztcspre
tette, s gy szlt:

- Mi keresnivald van Matagordban, te rzbr? Mi nem trnkmeg magunk
kztt vadembereket!

Winnetou a fickt egy pillantsra sem mltatta. Pohart ajkhozemelve, egy
kortyot ivott, nyelvvel csettintett hozz, s nyugodtan letettea poharat az
asztalra.

- Nem hallottad, mit mondtam, tkozott rzbr?! - kiltotta  a blnykp.
- Tudni akarom, mit lebzselsz itt! Utnunk szaglszol taln, Jurez
spiclije vagy? A vrsk mind Jurezhoz hznak, hisz  is indin! Mi
azonban  Miksa csszr hvei vagyunk, s felktnk minden indint, aki a
keznkbe kerl.  Neked is hurkot akasztunk a nyakadba, ha nem kiltod
tstnt: ljen Miksa csszr!

Az apacsok trzsfnke mg most sem szlt semmit; arcnak egyetlenizma sem
rndult meg.

- Sket vagy, kutya?! Felelj vagy megkeserld! - kiltott a busa
fejtajtkz haraggal, s klt az indin vllra tette.

Ekkor Winnetou hajlkony alakja villmgyorsan felemelkedett.

- Vissza! - kiltotta parancsol hangon. - Nem bnom, ha egy  kojot vlt,
de nem trm, hogy hozzm rjen!

Kojot a gyva prrifarkas neve, de a rongy embereket is ezzel a
nvvelilletik. Az indinok ajkn ez a legmlysgesebb megvets kifejezse.

- Kojot?! - ordtotta a bandita. - Ez a srts vrt kvn, mgpedigtstnt!

Revolvert rntott. De akkor olyasmi trtnt, amire legkevsb szmtott:az
indin gyors mozdulattal kittte kezbl a fegyvert, a hatalmasfickt
derkon kapta, felemelte, s az ablakhoz csapta. Az ablak darabokratrt, s
a bktlenked kireplt az utcra.

Mindez gyorsabban trtnt, mint ahogy el lehet mondani. Az
ablakcsrmplse, a kutyk csaholsa, a dhs ordtozs olyan pokoli
lrmtcsapott, mely elnyomta Winnetou hangjt, aki a tbbiek el lpett,az
ablakra mutatott, s gy szlt:

- Van itt mg valaki, aki replni szeretne? Jjjn csak ide!

Csak az egyik kutya prblt nekiugrani. Winnetou akkort rgottbele, hogy
nysztve az asztal al bjt. A rabszolgahajcsrok is visszahzdtaks
hallgattak. Pedig Winnetou kezben nem volt fegyver. Btorkillsa elg
volt ahhoz, hogy visszarettenjenek tle. Olyan voltmost, mint egy
llatszeldt, ha belp a ketrecbe, s puszta tekintetvelmegfkezi a
vrszomjas ragadozkat.

Ekkor bergtk az ajtt, s berontott rajta a busa fej. Arct s
keztfelvreztk az vegcserepek. Kst rntott, s kromkodva
rvetettemagt az indinra. Winnetou knnyedn flreugrott, s megragadta
adfsre kszl kz csukljt. Aztn jra derkon kapta tmadjt,
felemelte,s gy fldhz vgta, hogy eszmletlenl terlt el. Cimborikzl
egyiknek sem volt mersze, hogy segtsgre siessen. Winnetounyugodtan,
mintha mi sem trtnt volna, pohara utn nylt, s kiittasrt. Aztn
intett a kocsmrosnak, aki a sntsasztal mgtti ajtbanlapult. vbl
brzacskt hzott el, kivett egy kis srga szemcst, sa kocsmros kezbe
adta.

- A srrt s az eltrt ablakrt! - mondta. - A vadember, mint
ltja,megfizeti tartozst. Remlhetleg ezek a civilizlt urak sem
maradnakadsai. Nem trnek meg egy "rzbrt" a krkben. De Winnetou,
azapacs trzs fnke nem azrt tvozik, mintha flne tlk, hanem
merttiszta levegre htozik. Csak a brk fehr, a lelkk mocskos
sundort.

Megragadta ezstveret puskjt, s kilpett az ajtn, anlkl, hogymg egy
pillantst vetne a jelenlevkre - mg tlem sem ksznt el.

A hledez banda lassanknt felocsdott meglepetsbl. Kvncsisgukmg a
dhknl is ersebb volt; eszmletlen trsukkal sem trdve,a kocsmrost
vettk krl, hogy megnzzk, mit nyomott tenyerbeaz indin.

- Egy nugget - mondta a kocsmros, megmutatva a mogyor
nagysgaranyszemcst. - Legalbb tz dollrt r. Gavallrosan
megfizetteazt a korhadt ablakot! Egsz zacskra val volt nla ebbl a szp
srgakavicsbl.

- Disznsg, hogy egy rzbrnek ennyi aranya legyen! - mondta azegyik
hajcsr bosszsan.

Az aranyszemcse kzrl kzre vndorolt. Tenyerkn mrlegeltk,felbecsltk
az rtkt. Mi megfelhasznltuk az alkalmat: fizettnk sodbblltunk.

- Mit szl ehhez az apacshoz, Sir? - krdezte Old Death, amikor
szerencssen kijutottunk az utcra. - Nem hiszem, hogy volna mg egy ilyen
nagyszer  indin! A gazfickk gy visszarebbentek tle, mint a verebek, ha
egy slymot  pillantanak meg. Kvncsi vagyok, mi dolga lehet itt. A lovt
bizonyra bekttte  valahol, mert el sem tudom kpzelni Winnetout l
nlkl. Mit csinljunk most?  Menjnk vissza a fogadnkba? A magamfajta
reg trapper nem szeret ngy fal kz  bezrkzni. Nzznk krl egy kicsit
ebben a szp vroskban, vagy akar egy  kicsit krtyzni?

- Nem. Sohasem voltam krtys, s remlem, nem is leszek soha.

- Igaza van, fiatalember. De Texasban mindenki z valami
szerencsejtkot,s odat Mexikban mg rosszabb a helyzet. Ott frfi s
n,fiatal s reg egyarnt veri a lapot, vagy kockt vet, s kzben
knnyentenyrbe csszik a ks. Ht akkor megebdelnk valahol, s
stlunkegyet. Aztn korn lefeksznk aludni. Ert gyjtnk a holnapi
feladatokhoz.

- Holnap mr hajzunk Austinba.

- Legalbbis gy tervezzk. De nem biztos, hogy odig megynk.

- Mirt?

- Htha Gibson elbb szllt ki? Akkor neknk is azt kell tennnk.

- Hogy tudjuk meg?

- Krdezskdnk. A hajnak nem siets az tja itt a Coloradn.  Fl rt
is elidzik minden kiktben. St az is megeshetik, hogy valahol elakad,
s nem megy tovbb. Akkor fogjuk a ckmkot, s szllst keresnk a parton.

- No, akkor cipelhetem a brndmet! - jegyeztem meg bosszsan.

- Mi a fene! Brndje is van? Micsoda znvz eltti, sdi szoks!  Nekem
bizony a j reg nyergemen kvl alig van poggyszom. Mi van abban a
kofferban?

- Ruha, fehrnem, toalettszerek...

- Ugyan, ugyan! Csupa flsleges holmi! Hajkefvel meg pomdvalakarja
megfogni Gibsont? - Tettl talpig vgignzett rajtam, sgnyosan
flrehzta a szjt. - Mi maga? Parkett-tncos? Vagy szalonokbanakar sikert
aratni? Ht nem Mexikba igyekszik?

- Gondolja, hogy Gibson Mexikba szkik?

- Bizonyra.

- De ht mirt nem hajval ment oda, egyenesen egy mexiki kiktbe?Minek
ez a szrazfldi kerl?

- Elszr is: olyan gyorsan iszkolt el New Orleansbl, hogy beszllt  az
els hajba, s nem rt r vlogatni. Msodszor pedig - a mexiki kiktk
mind francia kzen vannak. Htha Gibsonnak nem tancsos velk tallkozni?
Nem,  bartom! Szrazfldn kzelti meg a Rio Grandt, persze lhton.
tkel a hatrfolyn,  s eltnik Mexikban. Ott olyan zrzavarosak a
viszonyok, hogy nem ri utol  a trvny keze. De a maga szp ruhja csupa
rongy lesz, mire elri a Rio Grandt!

- Mit csinljak?

- Megmondom. Eladja kofferjt s egsz piperkcfelszerelst
egyzsibrusnak, s olyan gnyt vesz helyette, amely jobban megfelel
mostanicljainak. Remlem, van egy kis pnze.

Blintottam.

- Akkor pokolba a sok flsleges limlommal! Lovat vsrol, mertanlkl
olyan, mint hal a szrazon. A foly mellett csak rossz lovat kapdrga
pnzrt. Majd beljebb vesznk egyet, valamelyik farmernl. De anyerget mr
itt vesszk meg.

- Jaj nekem! Akkor n is gy szaladglok majd, mint n, nyereggela htamon?

- Ht aztn! Kinek mi kze hozz? Akr egy dvnyt is a htamraveszek, hogy
az serdben knyelmesen elnyjtzzam! S ha valaki kinevet,gy kupn vgom,
hogy csillagokat lt. Szgyen, ha az embervalami gazsgot vagy ostobasgot
kvet el, de egyb miatt nem kellrestelkednie.

Nem volt idm szavain gondolkodni. Tz lps utn beldtott egyboltba,
melynek cgtbljn ezt a feliratot olvastam:

MINDENT VESZEK - MINDENT ELADOKA kvetkez percben egy heringeshord
fedeln ltem, s bambn  nztem magam krl. A trgyalst Old Death
vezette. Megmondta a boltosnak, mi  az a "minden", amitl szabadulni
akarunk, s mi az a "minden", amire szksgnk  van. A boltos mindjrt
mellm adta segdjt, s vele egytt elhoztuk az elktyavetylsre  sznt
holmit. Darabonknt felbecslte s feljegyezte. Az sszeads mltnyos
sszeget eredmnyezett, amelyet nyomban elvsroltam. Old Death a kvetkez
kincseket vlasztotta ki szmomra: fekete brnadrgot, magas csizmt
(termszetesen  sarkantyval), vrs pamutinget, ugyanolyan szn mellnyt
j nagy zsebekkel,  fekete nyakslat, festetlen szarvasbr zekt,
kttenyrnyi szles brvet, mely  bellrl termszetesen reges volt,
tltnytskt, puskaporos zacskt, pipt,  dohnyt, irnytt s mg egy
tucatnyi szksges aprsgot. Harisnyimat kapckra  cserltem fel, csinos
kalapomat risi sombrerra. Vsroltam egy j nagy takart,  hastkkal a
kzepn, hogy a fejemet kidughassam rajta, tovbb lasszt, bowie-kst,
tzszerszmot, nyerget s lszerszmot. Htra volt mg a puska. Old Death
nem  szerette az jmdi dolgokat. Nagy szakrtelemmel vlogatott az cska
puskk  kzt, aztn kiprblt egyet a hz eltt.

- J lesz - mondta elgedetten. - Az ember azt hinn, cskavas, pedigkitn
puskamves ksztette, s j kezekben is volt. Ksz goly nemkell. lmot
vesznk, s magunk ntjk ki, gy megbzhatbb.

- No de legalbb nhny zsebkendt is! - javasoltam.

- Nem bnom - felelte Old Death olyan kzlegyintssel, mely elrulta,  hogy
a zsebkendt teljesen flsleges fnyzsnek tartja.

Nem volt kedvem nevetni. Most mr n is nyereggel a nyakambanbaktattam Old
Death mellett szllsunkra. Kedvtelve nzegetett - magbanbizonyosan
mulatott rajtam. De meg kell hagyni, j szerzemnyeimj rszt  cipelte.

A fogadba rve, reg bartom lepihent, m n jra elindultam,  hogy
megkeressem Winnetout. Boldogg tett, hogy a kocsmban viszontlttam, de
egy hanggal sem rultam el. Pedig nagy nuralom kellett hozz, hogy ne
boruljak  a nyakba. gy tett, mintha nem ismerne; bizonyra megvolt r a
maga oka, s  n alkalmazkodtam kvnsghoz.

Bizonyos voltam benne, ppgy vgyott velem beszlni, mint nvele. Valahol
vr most, ahol ngyszemkzt beszlhetnk. Bizonyramegfigyelte, merre
megynk, de a fogadba nem jtt be. Ismertem szoksait,s nem volt nehz
megtallnom. A fogad mgtt fordultam beegy siktorba, mely egy rtre
vezetett. s lm, ott llt, nhny szz lpsnyire,egy fnak tmaszkodva.
Megltott, de nem dvzlt, hanemtvgott a rten, a kzeli erd fel. n
meg termszetesen utna. A fksrjben megvrt, s rmtl sugrz arccal
sietett felm.

- Charlie! Kedves, drga testvrem! Micsoda rm, hogy viszontltlak!A rt
se rl jobban az jszaka utn felkel napnak!

Megleltk egymst, aztn gy feleltem:

- A rt biztosan tudja, hogy hajnalban felkel a nap, de n nem
remltem,hogy itt tallkozunk. Boldog vagyok, hogy hangodat meginthallom!

- Hogy kerltl ide, Charlie?

- Elvllaltam egy nehz feladatot, melynek becslettel eleget akaroktenni.

- Fehr testvrem elrulhatja nekem, mirl van sz? Ha nem, legalbb  mondd
el, mit csinltl azta, hogy a Red River mellett elszakadtunk egymstl.

- Winnetou eltt nincs titkom - feleltem.

Karon fogott, s bevezetett az erd srjbe. Letelepedtnk egy kidltfa
trzsre, s rszletesen beszmoltam neki mindenrl. Vgighallgatott,aztn
szomoran blintott.

- Ltod, ltod! - mondta. - Megengedtem, hogy tovbb mregesd atzparipa
tjt, mert pnzhez akartl jutni. Megkaptad, s a hurriknelvitte. Ha
kztnk maradsz, soha nem lett volna szksged pnzre.

- Sikerlt Santert, a gaz gyilkost elfognod?

- Sajnos, nem. A Gonosz Szellem vdelmbe vette, s a Nagy Manitou  gy
akarta, hogy bosszmat ksbbre halasszam. A gyilkos bellt a dli llamok
katoni kz, s nyomtalanul eltnt. De nem menekl meg! Visszatrtem a
Pecoshoz,  ahol srgs feladatok vrtak rm. Nagy, hossz lovaglsok sorn
felkerestem  az apacs trzseket, hogy visszatartsam ket attl, amit
tvolltemben mr-mr  elhatroztak. Mexikba akartak vonulni, hogy rszt
vegyenek a spadtarcak harcaiban,  de n nem engedtem meg. Hallott mr
testvrem Jurezrl, a vrs elnkrl?

- Sokat hallottam rla.

- Vlemnyed szerint kinek van igaza: neki vagy Napleonnak?

- Jureznak.

- Egy vlemnyen vagyunk. De nagyon krlek, ne faggass - nem  mondhatom meg
neked, mi dolgom van itt Matagordban. Megfogadtam Jureznak,  hogy
hallgatok. El Paso del Norte vrosban tallkoztam vele, a Rio Grande
partjn.  Te most bizonyra azt a kt spadtarct ldzd, akit idig
kvettl.

- Nem tehetek mst.

- Tudom. De engem is szlt a ktelessg, mely taln mg fontosabb,mint a
tied. Holnap hajn Lagrange-ba utazom, s utam onnan az Inge-erd
rintsvel a Rio Grande del Norte fel visz.

- De hiszen akkor ugyanazzal a hajval utazunk, legalbb egy darabig!De
rlk, hogy holnap is egytt lesznk!

- Ne vgy rlam tudomst!

- Mirt?

- Nem akarlak gyeimbe belekeverni. Ezrt viselkedtem gy, minthanem
ismernlek. Meg aztn Old Death miatt sem. Tudja , hogy te Old Shatterhand
vagy?

- Taln nem is ismeri ezt a nevet.

- Dehogynem! Old Death tbbet tud, mint gondolnd. De lttam,  tged affle
zldflnek tart. Nagyot nz majd, ha megtudja, ki vagy. Vrjuk  meg az
idejt. Nem akarom fehr testvrem mulatsgt elrontani. Teht a hajn  nem
szlunk egymshoz. Majd ha megszabadtod a fiatal Ohlertet Gibsontl,
eljssz  hozznk, s akkor hosszasabban beszlgetnk. Eljssz, ugye?

- Okvetlenl.

- Akkor ht a Nagy Manitou legyen veled, Charlie! Van itt egy
prspadtarc, aki trelmetlenl vr rm, most ket kell felkeresnem.

Felllt, s n nem krdeztem semmit, nem akartam titkaiba furakodni.Kezet
szortottunk, s elvltunk megint - remltem, hogy nemhossz idre.

Msnap reggel kt szvrt breltnk, s kikocogtunk velk a torlaszig,ahol
a gzs az utasait vrta. Nyergeinket is felraktuk, legalbbnem kellett a
hossz ton cipekednnk.

A gzs amerikai mdra plt, rendkvl lapos fenek haj volt.  Mr sok
utas gylt ssze a fedlzeten. Megint nyergeink alatt grnyedezve hgtunk
fel a palln. A fedlzeten gnyos rhgs fogadott.

- Nzztek csak! - kiltotta valaki. - Helyet a ktlb szvreknek!
Vezesstek le a hajrbe! Az effle barmok nem riemberek kz valk!

A hang nem volt idegen; az vegtetvel fedett els osztly legjobbhelyeit a
tegnapi renitenskedk foglaltk el. gy elterpeszkedtek,mintha vk volna
az egsz haj. Vezetjk jra belnk akart ktni,azrt srtegetett. Old
Deathre pillantottam. Nyugodtan lpkedett,mintha nem is hallotta volna a
durva szavakat, gy ht n sem szltamsemmit, helyet foglaltunk a garzda
trsasggal szemben, s nyergeinketaz ls al toltuk.

Old Death knyelembe helyezkedett, aztn elvette revolvert,  felhzta, s
maga mell tette. Pldjt kvetve n is elvettem fegyveremet.  Amazok
sszedugtk fejket, sugdolztak, de a hangos megjegyzsektl tartzkodtak.
Kutyik mellettk hevertek - persze eggyel kevesebben, mint tegnap. A busa
fej  gyllettl izz szemmel bmult rnk. Kiss grnyedten lt; gy
ltszik, megviselte  a repls az ablakon keresztl; arcn is megltszottak
mg az vegcserepek nyomai.

A tsks matrz, aki a viteldjakat beszedte, megkrdezte, meddigutazunk.
Old Death Kolumbusig vltotta meg a jegyeket, arra gondolva,hogy Gibsonk
taln csak odig mentek. Ha kiderl, hogy nem gyvan, mg rrnk
Kolumbusban a tovbbi tra befizetni.

Mr a msodik kolompjel is elhangzott, amikor jabb utas rkezett  -
Winnetou. Indin mdra felnyergelt, pomps fekete csdrn lptetett fel a
palnkon, s csak a fedlzeten szllt le a nyeregbl. Lovt az ells
fedlzetre  vezette, ahol vllmagassgig r deszkarekesz llt az olyan
utasok rendelkezsre,  akik htaslovukat is magukkal hoztk.

Winnetou nem nzett se jobbra, se balra. Lelt lova kzelben  a haj
korltjra. A gazemberek szemmel tartottk; khcseltek, torkukat
kszrltk,  hogy figyelmt magukra vonjk, de hasztalanul. Winnetou
egykedven lt a mellvden  ezstpuskja csvre tmaszkodva, s gyet sem
vetett rjuk.

Elhangzott a harmadik, utols jelzs. Egy-kt percig vrtak,  htha
felbukkan mg egy elksett utas, aztn a laptkerekek forogni kezdtek,  s
a haj elindult.

gy ltszik, sima utunk lesz - gondoltam. A fedlzeten csendesen  telt az
id Whartonig, ahol egy utas kiszllt, de helyette egsz csoport tolongott
fel a hajra. Old Death nhny percre kiment a partra, ahol a kiktbiztos
llt.  Gibson utn rdekldtt nla. Megtudta, hogy kt olyan ember, aki a
lersnak  megfelelne, nem szllt itt partra ezen a helyen. Hasonl negatv
felvilgostst  kaptunk Kolumbusban is, ahol jabb jegyet vltottunk
Lagrange-ig. Matagorda  ta a haj olyan utat tett meg, mely gyalog tven
rig tartott volna. Az id  mr dlfel jrt, de Winnetou idig csak
egyszer llt fel, amikor lovt megetette  s megitatta.

A banda mintha megfeledkezett volna rlunk. Most az jonnan felszllt
utasok rdekeltk ket, beszdbe akartak elegyedni velk, de csak kurta
vlaszokat  kaptak. Eldicsekedtek dli rzelmeikkel s az szakiakkal
szemben tanstott  hstetteikkel. Minden utast megkrdeztek, gyllik-e a
felszabadtkat, s pocskondiztk  azokat, akik nem lelkesedtek elgg a
rabszolgatart fldesurak jogairt. tkozott  republiknus - niggerbart -
jenki lakj - ilyen srt szavakkal doblztak,  de csak azt rtk el vele,
hogy mindenki flrehzdott tlk. Alighanem ennek  ksznhettk, hogy
minket bkn hagytak. Lttk, hogy az utasok zme nem rokonszenvezik
velk.

Kolumbusban a csendes utasok jrszt kiszlltak, de annl lrmsabbakjttek
a helykbe. Kztk egy rszeg banda tmolygott fel a palln,tizent-hsz
gyans klsej alak, akiket a mieink dvrivalgssalfogadtak. Csakhamar
kiderlt, hogy a bktlenked elemek vannaktbbsgben. Lkdsdve trtek
utat maguknak, s elnyltak a padokon,msok knyelmvel mit sem trdve. A
kapitny nem utastottarendre ket; jobbnak vlte, ha nem trdik velk.
Amg nem zavarjkmunkjban, minek tegye ki magt kellemetlensgnek?

A legtbb dli hazafi a haj bfjbe vonult le, ahonnan csakhamar  ktelen
lrma s ricsaj hallatszott. Palackokat trtek ssze, nekeltek,
kurjongattak.  Kis id mlva egy nger szaladt fel jajgatva a kapitnyhoz.
A bf pincre volt,  s reszketve panaszolta el, mi trtnt vele.
Korbccsal csapkodtk, s megfenyegettk,  hogy felakasztjk a
hajkmnyre.

A kapitny arcn most mr komoly aggodalom tkrzdtt. Miutnmeggyzdtt
rla, hogy a kormnykerk belltsa helyes, lement abfbe. A jegyszed
matrz elbe jtt s meglltotta, ppen mellettnk,gyhogy jl hallottuk,
mit beszlnek.

- Kapitny r - mondta a matrz -, ezt mr nem nzhetjk sz nlkl!Csnya
dologra kszlnek. Azt mondom, rakja partra az indint,mert fel akarjk
akasztani. Tegnap sszezrdltek vele. s van itt ktfehr utas is, akire
haragszanak, azt lltjk, Jureznak kmkednek.ket is meg akarjk
lincselni.

- Lnchordta! Ez mr komoly dolog! Melyik az a kt utas?

- Mi vagyunk azok, Sir - mondtam, a kapitny el llva.

- nk? Istenemre - megeszem ezt a hajt, ha nk Jurez kmjei!

- Esznk gban sincs ilyesmi!

- Tudjk, mit? Mindjrt a parthoz vezetem a hajt. Gyorsan kiszllnak,s
nem lesz semmi bajuk.

- De mi nem szllunk ki! Srgs dolgunk van a folyn feljebb.

- Ht akkor nem tudom, mit csinljak. Vrjanak csak!

Winnetouhoz sietett, s mondott neki valamit. Az indin
udvariasanmeghallgatta, aztn megrzta fejt. A kapitny visszajtt
hozznk, sbosszankodva kzlte:

-  sem szll ki! Hallani sem akar rla! Konok npsg!

- Akkor mind a hromnak vge van - mondta a matrz. - Nem vagyunkelegen
ahhoz, hogy segthessnk rajtuk.

A kapitny tprengn bmult maga el, majd hirtelen szles mosolymltt el
jindulat arcn. Homlokra csapott, mint akinek kitn tletetmadt.

- Semmi baj! - mondta. - Kijtsszuk a semmirekellket! Csak az  a fontos,
hogy nk a segtsgemre legyenek. Tegyk azt, amit mondok. Dugjk
puskjukat is a pad al, a nyergek mell. Semmi krlmnyek kzt se
hasznljanak  fegyvert.

- Hanem vrjuk meg nyugodtan, mg meg nem lincselnek! - kiltottfel Old
Death dhsen.

- Azt nem mondtam. Csak hzzk az idt. A kell pillanatban
kzbelpek.Olyan hideg zuhanyt kapnak, hogy megemlegetik. Bzzkcsak rm!

- Hogy gondolja?

- Nincs idm megmagyarzni. Jnnek mr a gazfickk!

Valban, a banda most jtt fel a bfbl. A kapitny gyorsan
elfordulttlnk, s halk hangon utastsokat adott a tsks matrznak. Ez
akormnyoshoz sietett, s vele is kzlte a kapitny parancsait. Pr
percmlva lttam, amint elvegyl az utasok kz, s a
megbzhatbbaknakflbe sg valamit. Ksbb szrevettem, hogy ezek a
tisztessges utasokaz ells fedlzet egyik sarkba hzdnak, s ott llnak
egy csoportban,szorosan egyms mellett. A gazemberek, mihelyt feltdultak
abfbl, krlvettek minket.

- Ez az! - mutatott rm a busa fej. - Az szakiak kmje, akik  Jurezt
prtoljk. Tegnap mg ri ruhban jrt, mra trappernek ltztt. Minek  az
lruha? Bizonyra oka van r. Tegnap meglte a kutymat, s engem is
revolverrel  fenyegetett.

- Aljas spion! Kssk fel! Le az szakiakkal, akik tnkretettekminket!

- Vesszen Jurez s mindenki, aki hozz hz!

- Micsoda lrma az odalenn? - kiltott le a hdrl a kapitny. -
Csendetkrek, uraim! Hagyjk az utasokat bkben!

- Ne sse bele az orrt a mi dolgunkba! - feleselt a banda egyike.  - Ne
vegye prtfogsba a spionokat! Vagy ez is a ktelessghez tartozik?

- Ktelessgem gondoskodni rla, hogy aki megfizette a
viteldjat,zavartalanul tehesse meg az utat! Aki megbontja a rendet, azt
kirakoma partra, aztn szva teheti meg az utat Austinig!

Szavait gnykacaj fogadta - nhnyan mg nyertettek is. Engem sbartomat
olyan szorosan krlfogtak, hogy mozdulni se tudtunk. llatiordtozs
kzben taszigltak a hajkmny fel, melynek ktlvezetgyri alkalmasak
voltak arra, hogy valakit felhzzanak r. Old Death az vhez kapott, hogy
revolvert elrntsa, de kzben a kapitnyrapillantott, aki lopva intett
neki, hogy maradjon csak nyugton.

- Kit hzzunk fel elbb? - kiltotta egy bls hang. - Ezt a kt spiontvagy
az indint?

- Kezdjk az indinnal! - ordtotta a busa fej. - Hozztok ide!

Kt ember a haj orra fel rohant, ahol Winnetou lt. Nem lttuk,mert a
csdlet eltakarta ellnk. Egyszerre csak hangos sikoltozsthallottunk.
Winnetou az egyik tmadt lettte, a msikat meg a korltont a folyba
lkte. Azutn beugrott abba a vasldba, mely a kerkdobotkrlvette. A
banda flsikett ordtozsban trt ki. Mindenki akorlthoz szaladt. A
kapitny parancsra az egyik matrz leeresztette ahaj orrhoz erstett
mentcsnakot, s a vzben kalimpl emberhezevezett. Ez tudott egy kicsit
szni, s sikerlt felkapaszkodnia a csnakba.

Most magunkra maradtunk ketten, Old Death meg n. A banda egyelre
megfeledkezett rlunk. Lttuk, hogy a kormnyos s tbb matrz a kapitnyra
fggeszti tekintett, mintha parancst lesnk. A kapitny maghoz intett
engem,  s gy szlt:

- Most megfrdetem ket, figyelje csak, mi lesz!

A kvetkez pillanatban a gp lellt. A hajt a jobb part fel  sodorta az
r. Itt egy ztony terlt el, melyet alacsony vz bortott. A kapitny
intett a kormnyosnak, az mosolyogva blintott, s a hajt egyenesen a
ztonynak  irnytotta. Csikorg zajt hallottunk, amit ers lks kvetett.
A fedlzeten  mindenki megbillent, de volt olyan is, aki elesett. A haj
meglt a ztonyon.

A j szndk utasok, akiknek megsgtk a kapitny tervt, a
megbeszlsrtelmben jajveszkelni kezdtek, mintha letkrt
rettegnnek.Sznlelt izgalmuk tragadt a verekedkre is, akik azt hittk,
hogycsakugyan baj van. Ekkor az egyik matrz feljtt a gphzbl, a
kapitnyhozszaladt, s rmlten jelentette:

- Kapitny r! Behatolt a vz a hajtrbe! t perc mlva sllyednk!

- Mindenki menekljn, ahogy tud! - kiltotta a kapitny. - Itt seklya
vz, ki lehet gzolni a partra!

Leszaladt a hdrl, sietve levetette kabtjt s mellnyt, ledobta
sapkjt,lehzta cipjt, s tugrott a korlton. A vz mg a nyakig
semrt.

- Kiugrani! Kiugrani! - kiltotta. - Most mg van r id! Ha a
hajsllyedni kezd, rvnye mindenkit eltemet!

Senkinek sem ttt szeget a fejbe, hogy a kapitny volt az els,  aki
elhagyta a hajt. A verekedket rmlet fogta el. Egymst tasziglva
ugrottak  a vzbe, s eszeveszett igyekezettel evickltek ki a partra. Nem
vettk szre,  hogy a kapitny a haj msik oldalra szik, s ott a
leeresztett hgcsn nyugodtan  visszatr a fedlzetre, mely kzben
megtisztult a rendbontktl. Ahol az imnt  mg ordtozva lincselst
kveteltek, most vidm kacags hangzott fel.

Amikor a leggyesebb s legfrgbb meneklk kijutottak a partra,a kapitny
parancsot adott az indulsra. A rendkvl ers, lapos fenekhajt a
legkisebb srls sem rte, s kszsgesen engedelmeskedett akerekek
nyomsnak. A kapitny meglengette kabtjt, mint egy zszlt,s tkiltott
a partra:

- J mulatst, uraim! Ha mg mindig kedvk van a lincselshez,akasszk fel
egymst! Holmijukat, amit a hajn hagytak, leadom Lagrange-ban,ott
tvehetik!

Nem nehz elkpzelni, hogy gnyos szavai mennyire felbsztettk
akijtszott gazembereket. Toporzkoltak dhkben, ordtozva kveteltka
kapitnytl, hogy forduljon vissza, s vegye fel ket. Feljelentssel,st
lincselssel fenyegettk, tbben mg a puskjukat is elstttk atovasikl
hajra, de semmi krt sem tudtak tenni benne. A busa kprabszolgahajcsr
klt rzta tehetetlen dhben, s torkaszakadtblordtotta:

- Megllj, kutya! Ezt megkeserld! Megvrjuk, mg visszajssz,
sfelakasztunk a sajt hajd kmnyre!

- Kettn ll a vsr! - felelte a kapitny kacagva. - Elbb hznak
feltged! Ott leszek a temetseden!

A haj teljes gzzel folytatta tjt, hogy a ksedelmet behozza.



*** VIII. A KUKLUXOSOK +++


A hrhedt Ku-Klux-Klan nevnek eredete mg ma is rejtly, melyet
tbbflekppen magyarznak. Vannak, akik azt mondjk, hangutnz sz, mely
a  puska kakasnak felhzst rzkelteti. Msok szerint a "ku"
kukucsklsra,  leselkedsre s meglepetsre cloz, a "klux" pedig a
plinksveg kotyogsra  utal; mg a "klan" nem ms, mint a clen - egy
kelta sz, melyet fknt  a rgi sktok hasznltak a nemzetsgek vagy
rokoni klikkek megjellsre.

A Ku-Klux-Klan tagjai taln maguk sem tudtk, hogy a trsasg nevehonnan
eredt, de nem is trdtek vele. ket csak a cl rdekelte.

A titkos szvetsg szak-Karolinban alakult meg 1866 krl,  s rohamosan
elterjedt Georgiban, Alabamban, Mississippiben, Louisianban s  Texasban
is. Az szaki llamok elkeseredett ellensgeibl tevdtt ssze,
hajcsrokbl  s felgyelkbl, akik a rabszolgasg eltrlse utn
elvesztettk llsukat.  Mgttk a dli fldesurak lltak, akik risi
pamutltetvnyeiket nger rabszolgkkal  mveltettk meg. szak gyzelme
tnkretette ket, s vget vetett henye, fnyz  letmdjuknak. Nem csoda,
hogy az j rendbe nem tudtak belenyugodni, s minden  eszkzzel
nyugtalansgot prbltak sztani. Sok ven t garzdlkodtak, fittyet
hnyva a trvnynek.

A Ku-Klux-Klan tagjainak nneplyes eskt kellett tennik,
melybenmegfogadtk, hogy vezetiknek felttlenl engedelmeskednek,
smegrzik a szvetsg minden titkt. Klnsen az utbbit vettk
szigoran,s aki fecsegett, azt egyszeren lepuffantottk. A legnagyobb
titokbanrendszeres gylseket tartottak, ahol a kvetkez
gaztettketmegbeszltk. Semmitl sem riadtak vissza - hzak megtmadsa,
kifosztsas felgyjtsa ppen olyan mindennapi volt, mint a lincselsvagy
orgyilkossg. Rendszerint lhton indultak el gylekezsi
helykrl,ruhjukat lepedszer lebernyegbe bjtattk, s fejkre
kmzsthztak, mely arcukat felismerhetetlenn tette. ldozataik
elssorbanngerek voltak, de azokat a fehreket sem kmltk, akik
erszakosgaztetteiken felhborodtak. Elg volt a gyan, hogy valaki a
kztrsasghve, vagy halad szellem - titkos gylseiken hallra tltk,
aztneltettk lb all.

Vrosokat, egsz megyket tartottak rettegsben, annyira, hogy Dl-
Karolinakormnyzja nhny v mlva knytelen volt Grant elnktlsegtsget
krni. Az elnk a krdst a kongresszus el terjesztette, melyszigor
trvnyt hozott a Ku-Klux-Klan megfkezsre. De a drkiintzkedsek is
hatstalanok maradtak. A gonosztevk vakmersgehatrtalan volt.
Hidegvrrel meggyilkoltak pldul egy lelkszt a templomban,prdikci
kzben. ppen a Ku-Klux-Klan egyik ldozatnaklelki dvssgrt
imdkozott, amikor hirtelen felbukkant egy kmzssalak, s golyt rptett
a lelksz fejbe. Mire az htatos hvk felocsdtakrmletkbl, a
mernyl nyomtalanul eltnt. Ilyen esetekszzai s ezrei jeleztk
orszgszerte a Ku-Klux-Klan kegyetlen tevkenysgt.

  Mr beesteledett, amikor hajnk Lagrange-ba rkezett, s a kapitny
  kijelentette,  hogy csak reggel indul tovbb, mert az alacsony vzlls
  veszlyess tenn a  haj tjt a sttben. Az utasok knytelenek voltak
  kiszllni, s jjeli szlls  utn nzni. Winnetou elttnk haladt t
  lovval a palln, s hamarosan eltnt  a kzeli hzak mgtt.

Old Death itt is a kiktbiztoshoz fordult, aki a hajtrsasg
gyeitintzte.

- Megtudhatnm, mikor kttt ki itt a korbbi haj, mely Matagordbljtt?
- krdezte Old Death. - s taln azt is meg tudja mondani,vajon kiszllt-e
itt valaki?

- Az utols haj tegnapeltt rkezett ide, ugyanabban az idben,mint a mai.
Valamennyi utas kiszllt, mert a haj itt tlttte az jszakt,s
hlhelyekkel nem rendelkezik.

- s n, uram, itt volt reggel is, amikor a haj tovbbindult?

- Termszetesen. Minden indulsnl s rkezsnl itt vagyok.

- Akkor engedje meg, hogy tovbbi felvilgostst krjek. Mi ugyaniskt
bartunkat keressk, akik az elz hajn utaztak. Szeretnmtudni, itt
maradtak-e, vagy folytattk reggel tjukat.

- Hm! Erre nem knny felelni. Az utasok sokan voltak, s a reggelikdben
alig lehetett az arcokat megklnbztetni. De tudtommalmind felszlltak,
kett kivtelvel. Az egyiket, ha jl emlkszem, Clintonnakhvtk.

- Clinton! Nagyszer! Hiszen ppen t keresem! Nem tudja, holszlltak meg?

- Azt hiszem, Senor Cortesinl, mert az  emberei vittk el a ktutas
poggyszt.

- Szllodja van?

- Dehogyis! Ez egy spanyol szrmazs riember, aki sok
mindenflvelfoglalkozik. ltalnos gynksg, ahogy mondani szoktk.
Azthiszem, jelenleg titkos fegyverszlltmnyokat kld Mexikba.

- Azt mondja, riember?

A kiktbiztos vllat vont.

- Manapsg mindenki riember, mg ha lova nyergt maga cipeli isa htn.

Elg goromba clzs volt, de Old Death fel se vette, hanem kedlyeshangon
folytatta a krdezskdst.

- Mondja, kedves uram, van-e ebben a bjos vroskban, ahol az nlmpsn
kvl ms fnyt nem ltok pislogni, egy fogad, ahol fejnketpihenre
hajthatnnk, s nem kell attl tartanunk, hogy lmunkat emberekvagy ms
frgek megzavarjk?

- Fogad csak egy van. Nem is annyira fogad, inkbb kocsma. Demivel n
annyi krdst intzett hozzm, fltte valszn, hogy a tbbiutas
megelzte, s azt a nhny kiad gyat mr lefoglalta.

- Ez persze kellemetlen - blintott Old Death, a csipkeldssel mostsem
trdve. - De taln akad egy magnhz, melynek vendgszeretettignybe
vehetnm.

- Nem tudom. Magam nem lehetek a szolglatra, mert laksunk nagyonszk. De
van itt egy kovcsmester, Mr. Lange, aki Missouribljtt ide. Szp, tgas
hza van,  taln befogadn jszakra. Elvezetnm,de mg dolgom van a
hajn.

- Hol van az a hz?

- Mr. Lange-t nem tallja otthon. Ilyenkor a kocsmban szokott
ldglni,ahogy nlunk szoks, ht keresse ott. Mondja meg neki, hogyn
kldtem. Menjen csak elre ezen az ton, amg bal kz fel vilgossgotnem
lt - az a kocsma.

Megkszntk az tbaigaztst, s nyergeinkkel a htunkon a kocsmafel
bandukoltunk. Knny volt rtallni, nemcsak a vilgossgrl,hanem a
lrmrl is, mely ablakain kihallatszott. Az ajt fltt a cgrvalami
llatot brzolt. Elszr azt hittem, risi teknsbka, de aztnlttam,
hogy szrnya van, s csak kt lba. Most mr a feliratot is eltudtam
olvasni: "Havak's Inn". Vagyis a Karvalyhoz cmzett fogadeltt lltunk.

Amikor belptnk az ivba, olyan sr dohnyfst fogadott, hogy  szinte
marta a szemnket. A Karvaly vendgei j tdvel rendelkezhettek, hogy
ebben a fstben llegzeni tudtak, st a jelek szerint nagyon jl reztk
magukat.  Kitn tdre vallott az ordtozs is, mely minden kpzeletet
fellmlt. Senki  sem beszlt, mindenki kiablt, mg akkor is, ha
legkzelebbi szomszdjhoz intzte  a szt. Amikor szemnk kiss
hozzszokott a dohnyfsthz, szrevettk, hogy  a nagy iv mellett egy
kisebb szoba is van, alighanem "jobb emberek" rszre.

Mivel az iv zsfolt volt, s mi is "jobb embereknek" tartottuk magunkat,a
bels szoba fel igyekeztnk. Itt is csak kt res szk volt, melyethabozs
nlkl elfoglaltunk, miutn nyergeinket leraktuk a sarokba.

A szobban egyetlen hossz asztal llt, melyet nhny ember lt krl.

Srztek s beszlgettek. Amikor leltnk melljk, egy pillantst
vetettekrnk, aztn kzelebb hztk szkeiket egymshoz, s gy
szinteelklntettk magukat tlnk, akadoz beszdjkn pedig
szrevettem,hogy hirtelen ms tmra trtek t.

- Ne zavartassk magukat uraim - mondta Old Death. - Nyugodtanbeszlhetnek
brmirl, tlnk nem kell tartaniuk. Tisztessges emberekvagyunk, s ltom,
nk is azok.

Mellettnk kt ember lt, egy idsebb s egy fiatalabb.
Arcvonsaikbltlve arra gondoltam, hogy ez a kt ember alighanem apa s
fia.

- Nem ismerem nt uram - felelte az idsebbik, miutn bartomatalaposan
szemgyre vette -, de bmulatosan hasonlt valakihez, akirla fiam nagyon
sokat beszlt. Annyiszor lerta nekem, hogy szinte magameltt ltom. Mindig
olyannak kpzeltem, mint n.

- Hogy hvjk az illett?

- Old Death a neve.

- Ki az? - krdezte Old Death, bamba arcot vgva.

- Mg nem hallotta ezt a nevet? A leghresebb erdei vezet! Kivlember -
nem kell szgyellnie, hogy legalbb klsre hasonlt hozz. is ilyen
sovny, szikr, beesett arc, de er s btorsg dolgban felveszia
versenyt akrkivel. A fiam, Will az lett ksznheti neki.

Old Death szemgyre vette Willt, s megkrdezte:

- Hogy trtnt az? Hol s mikor? rdekelnek az ilyen trtnetek.

- Mg hatvankettben trtnt, odafenn Arkansasban, a Pea Ridgemellett
vvott csata eltt - felelte fia helyett az apa. - Kiss hosszadalmasvolna
elmagyarzni valakinek, aki nem ismeri a krlmnyeket.

- Mirt ne ismernm? Akkortjt magam is Arkansasban jrtam, s  ha jl
emlkszem, ppen Pea Ridge tjkn.

- Igazn? Akkor szabad krdeznem, kikkel tartott? A helyzet ugyanismg ma
is olyan, klnsen nlunk, hogy nem rt, ha az ember ismeria politikai
felfogst annak, akivel egy asztalnl l.

- Ne aggdjk, kedves uram; felttelezem, hogy nem a rabszolgahajcsrokhoz
hz, s ebben teljesen egyetrtnk. Az n szememben minden ember egyforma -
feltve, hogy tisztessges. Mrpedig a gazembereket inkbb a msik oldalon
lehet  megtallni. Ht hogy is volt az a histria?

- Arkansas eleinte nem akart kivlni az Unibl. Az emberek
tbbsgeeltlte a rabszolgatartst, s szvbl utlta a dlyfs
fldesurakats durva, lelketlen hajcsraikat. De a cscselk, s ezek kz
szmtom anagy ltetvnyeseket is, fellkerekedett, s terrorizlta a
tbbieket. gyaztn Arkansas is a dliekhez prtolt, s kivlt az Unibl.
De sokan tszktekaz szakiakhoz, s velk harcoltak a rabszolgatartk
ellen. AkkoribanMissouri llamban laktunk, Poplar Bluffben, az arkansasi
hatrkzelben. A fiam egsz fiatalon bellt az szaki hadseregbe
nkntesnek.Szakaszval feldert szolglatra kldtk a hatron t, s a
dliekfogsgba esett.

- Komoly dolog - jegyezte meg Old Death. - Tudjuk, hogy a dliekmilyen
kegyetlenl bntak hadifoglyaikkal. Szz kzl legfeljebb hszmaradt
letben. Hogy szta meg a fia?

- Hajszlon fggtt az lete. Mr elbb is, mieltt elfogtk. Mert
negondolja, uram, hogy knnyen adtk meg magukat! A derk fik,
amikorutols golyikat is kilttk, kssel s puskatussal harcoltak
tovbb,s az ellensgnek slyos vesztesgeket okoztak. De a dliek risi
tlerejegyztt. A kemny ellenlls annyira felbsztette ket, hogy
elhatroztk,kivgzik a foglyokat az utols szlig. Ekkor felbukkant Old
Death, s megmentette ket.

- Hogyan? Egy csapat ln?

- Dehogyis! Egszen egyedl. Hatrtalan vakmersggel.

- Mi az rdg! Ez aztn rdekes! Hogy csinlta, mondja csak! -
kvncsiskodottOld Death.

- Hason csszva kzeltette meg a dliek tbort, amgy indin  mdra.
Segtsgre volt a hirtelen kitrt zpor, mely eloltotta a tbortzeket.  A
dliek egy farmon tttk fel tborukat, egy teljes zszlalj. A tiszteket
a lakhzban szllsoltk el, a katonkat meg ahogy ppen lehetett. A
foglyokat  - hszan lehettek - egy prshzba zrtk azzal, hogy msnap fbe
lvik ket.  A prshzat ngy katona rizte, egy-egy rszem minden
sarokban. jjel, rviddel  az rsgvlts utn, a foglyok furcsa zajt
hallottak fellrl, mely egsz ms  volt, mint az es szntelen kopogsa a
tetn. Figyeltek. Hirtelen rs tmadt  a tetn - valaki feszegette a
puhafbl sszertt zsindelyeket. A rs egyre  nagyobb lett, s a prshzba
mr vgan zuhogott az es. Nemsokra egy lthatatlan  kz rgtnztt
hgcst eresztett le a tetrl. Egy fiatal fa trzse volt, melynek  gait
gy vgtk le, hogy a tvk hgcsul szolglhasson. A foglyok felmsztak
az alacsony prshz tetejre, s onnan leereszkedtek a fldre. A ngy
rszem  gy fekdt ott, mintha lomba merlt volna - de ez rk lom volt;
Old Death  kse vgzett velk egyenknt s nesztelenl. A foglyok rgtn
elszedtk az rk  fegyvereit, s megmentjk vezetsvel kiosontak a
tborbl az orszgtra, s  csak itt szortottak kezet btor megmentjkkel.
Ekkor tudtk meg, hogy Old  Death volt az, aki lete kockztatsval
kiszabadtotta ket. Az orszgt a  hatron t Missouriba vezetett, s
mindnyjan psgben hazarkeztek.

- Old Death is velk tartott? - krdezte Old Death.

- Nem. Azt mondta, mg fontos dolgai vannak, s eltnt a zuhogesben, a
stt jszakban. De Will elbb mg hosszasabban beszlt vele,s jl
megnzte. Rendkvl szikr, hrihorgas ember volt, besppedtarca is csupa
csont - akr egy hallfej. Mondom, hogy nagyon hasonltnre!

- Megesik az ilyesmi - blintott Old Death. - Nagyon rdekes  trtnet,
rlk, hogy hallottam. De ha Missouriban lt, bizonyra ismeri azt  a
kovcsmestert, aki szintn Missouribl jtt ide, Mr. Lange-t. Mert
tulajdonkpp  vele szeretnk beszlni.

A msik nagyot nzett.

- Vele? Mit akar tle?

- Fltem, hogy a Karvalyban mr nem kapunk helyet, s megkrdeztema
kiktbiztost, hol hlhatunk meg jszakra. Azt tancsolta, keressemmeg Mr.
Lange-t, s hivatkozzam r.

Asztalszomszdunk mg egyszer alaposan szemgyre vett bennnket,aztn gy
szlt:

- Szerencsje van, uram, mert n vagyok Mr. Lange. gy ltom,
becsletesember, s remlem, nem fogok csaldni nben. Jl van,
nlamalhatnak.

- Ksznm az ellegezett bizalmat, Mr. Lange - mondta Old Death. - De hogy
teljesen megnyugtassam, szeretnk a fihoz nhnykrdst intzni.

Lange csodlkozott.

- Willhez? Tessk!

- Mondja, kedves Will, mirl beszlt azzal a hrihorgas emberrel,  akihez
annyira hasonltok?

Will lnken meslni kezdett:

- Az gy trtnt, krem, hogy Old Death ment ell, n pedig
kzvetlenlmgtte. Nehezen brtam lpst tartani vele, mert a sebem
nagyonsajgott. Mieltt elfogtak, egy goly horzsolta a karomat. A sebnem
volt mly, de nem tudtam bektni, ersen vrzett, s az ingem beleragadta
vrbe. Most egy bozton mentnk keresztl. Old Death flrehajtottaaz
gakat, s akkor egy visszapattan g ppen a sebemrecsapdott. Annyira
fjt, hogy hangosan felkiltottam, mire OldDeath...

- ... htraszlt, s azt mondta: "Maradj csendben, te szamr!"  - vgott a
szavba Old Death.

- Igen...  honnan tudja? - csodlkozott Will, de Old Death vlaszhelyett
gy folytatta:

- Akkor maga megmondta neki, hogy nagyon fj a sebe, s talnmeg is dagadt,
csak ne legyen belle gyullads vagy mg komolyabbbaj. Mire  azt
tancsolta, hogy mrtsa a karjt vzbe, akkor az ingujjamegpuhul, s nem
ragad annyira a sebbe. Azt is ajnlotta, hogy borogassaszorgalmasan tilapu
levelvel, az hst, s megakadlyozza azszksdst.

- Igen, ezt mondta szrl szra! - kiltott fel a fiatalember. -
Honnantudja, uram?

- Mg krdi? Mert n voltam az, aki ilyen j tancsokkal ltta el,
n,szemlyesen! Az imnt csodlkoztak, hogy annyira hasonltok a
megmentjhez.Termszetes, hogy hasonltok r, legfeljebb ngy vvelregebb
lettem azta.

- , ! Ht n az?! - kiltotta Will, felugrott szkbl, s kitrtamindkt
karjt, hogy Old Death-t meglelje, de apja flretolta, s visszanyomtaa
szkre.

- Vrj egy kicsit! Ha mr az lelsnl tartunk, elbb n kvetkezem.
Elssorban az n jogom s ktelessgem, hogy fiam megmentjnek hlsan a
nyakba  boruljak. De ezt egyelre elhalasztjuk, mert nem akarok nyilvnos
helyen feltnst  kelteni. Nem lenne tancsos magunkra vonni a figyelmet.
Maradj ht nyugodtan  a helyeden. Bocssson meg, uram - folytatta hozznk
fordulva -, nyoms okom  van r, hogy kzbelptem. n nem tudja, mi van
itt. Mintha a pokol minden rdgt  rnk szabadtottk volna! Ne gondolja,
hogy flek - inkbb nt fltem. Nem szeretnm,  ha hre menne, hogy itt
van. Mindenki tudja, milyen hsiesen harcolt a rabszolgatartk  ellen, s
hogyan vezette az szaki csapatokat ttalan utakon, erdkn s mocsarakon
keresztl a dliek hta mg, s vakmer rajtatseivel mennyi vesztesget
okozott  nekik. A szabadsg hvei hsknek tekintik, a rabszolgahajcsrok
pedig gy gyllik,  hogy ha a kezkbe kerlne, minden teketria nlkl
felakasztank az els fra.

- Tudom, Mr. Lange, de ftylk rjuk - felelte Old Death nyugodtan.- Nem
mintha szenvedlyes vgyat reznk a ktl utn, de mrsokszor fenyegettek
vele, s mgis lek! Egy banda ma is fel akart hznia haj kmnyre.

Ezutn elbeszlte szerencssen vgzdtt kalandunkat. Lange
fejcsvlvahallgatta, aztn megjegyezte:

- A kapitny derekasan viselkedett, de lett kockztatta. Reggeligitt
marad Lagrange-ben, de a csavargk mg az jjel iderkezhetnek, sels
dolguk lesz kitlteni a bosszjukat. Ezzel nnek is szmolnia kell.

- Elbntam mr veszedelmesebb fickkkal is - mondta Old Deathmegvet
kzlegyintssel.

- Ne bizakodjk el, uram! Lagrange mostanban valsgos tzfszek,az egsz
krnykrl idesereglenek a garzda elemek - idegenek,akiket sohase lttunk,
volt rabszolgahajcsrok, akik llsukat elvesztettk,s nem tudnak mihez
kezdeni. A helyzet naprl napra rosszabbodik.Elrulom nnek, hogy nem
maradok itt sokig, semmi kedvemilyen helyen, rks izgalmak kzt lni.
zvegy ember vagyok, a lnyoma frjvel Mexikban l, nincs senkim itt a
fiamon kvl. Nhnynappal ezeltt sikerlt a hzamat eladnom egy itteni
riembernek, akikszpnzzel fizetett. Mg nhny dolgot el kell intznem,
aztn szedjka storfnkat, s tmegynk Mexikba.

- Jl hallottam? - csodlkozott Old Death. - Mexikba? Csbrblvdrbe?
Hisz ott is forr a talaj - hbor van!

- Mexik nagy, s ahov n kszlk, ott nyugalom van. Jurez  knytelen
volt ugyan El Pasba meneklni, egszen az j-mexiki hatrig, de
hamarosan sszeszedte erejt, s javban kergeti a francikat - vissza, dl
fel. A hdtk napjai meg vannak szmllva, a mexiki hazafiak kisprik
ket  az orszgbl. Persze a szegny Miksa herceg issza meg a levt, akit
ernek erejvel  mexiki csszrnak tettek meg. gy hallom, derk ember,
csak beleknyszertettk  ebbe a csnya kalandba. No de az  baja, maradt
volna otthon! Most mr a fvros  krl folynak a harcok, az szaki
orszgrszekben viszonylag nyugalom van. Chihuahuba  megyek, ott l a vm
a lnyommal, akik trt karokkal fogadnak engem s Willt.  Nem lesz semmi
gondunk. A vm jmd ember, egy ezstbnya tulajdonosa - ezstkirlynak
nevezik arrafel. Utols levelben azt rja, hogy megrkezett az
ezstkirlyfi  is - vagyis fia szletett. Mi keresnivalm lenne Lagrange-
ban? Egy nagyapnak  az unokja mellett van a helye, nem igaz?

- Valahogy gy - blintott Old Death.

- Ha vletlenl arra vezetne az tja, velem tarthatna, Sir -  folytatta Mr.
Lange. - Nagy szerencsnek tekintenm, ha Old Death trsasgban  tehetnm
meg ezt a hossz utat.

- Ne trfljon - mondta Old Death -, knnyen lehet, hogy a szavnfogom.

- Kezet r! - kiltott fel rmmel a derk apa s nagyapa.

- Lassan a testtel! - nevetett Old Death. - Mg nem biztos a  dolog. Magam
is Mexikba kszlk, de van egy elintzni val dolgunk, nekem  s fiatal
bartomnak itt. Egyelre mg nem tudjuk, hova vezet az utunk.

- Ha csakugyan Mexikba kszl, Sir, megvrom, meg n, vagyelksrem
kzbens tjn. Egy kis kerl nem szmt, s des mindegynekem, jv hten
rkezem-e meg Chihuahuba avagy kt ht mlva.

Ne gondolja, hogy mer nzetlensgbl beszlek gy. n tapasztaltvadnyugati
- hres nyomkeres. Ha nnel utazom, biztosan tjutok ahatron, ami a
mostani viszonyok kzt nem kis dolog. Szabad tudnom,mi elintznivalja van
mg itt?

- Egy bizonyos Senor Cortesival szeretnk beszlni. Ismeri taln?

- Hogyne ismernm! Kis vroska ez, mindenki ismer itt mindenkit- mg a
macskk is tegezdnek! Egybknt Senor Cortesio az, aki a
hzamatmegvsrolta.

- Mindenekeltt tudni szeretnm, vajon rendes ember-e vagy csirkefog.

- Dehogy csirkefog! Hogy mivel foglalkozik, ahhoz semmi kzm,  de minden
ktelezettsgnek eleget tesz, nem rvidt meg senkit. Valsznleg
mexiki krkkel tart zleti kapcsolatot. Magam is megfigyeltem, hogy
jszaka  nehz ldkkal megrakott szvrek indulnak el az udvarrl, s
titokban sok  ember fordul meg a hzban, akik innen a Rio Grande del Norte
fel tartanak.  Azt meslik rla, hogy Jureznak dolgozik, fegyvereket s
embereket kld t,  akik a francik ellen akarnak harcolni. Az ilyen
vllalkozshoz btorsg kell.  Senor Cortesio valsznleg a meggyzdst
kveti, de amellett kitn  zleteket is csinl.

- Hol lakik? Mg ma szeretnk beszlni vele.

- Mi sem knnyebb ennl! Este tzkor vr engem a hzban egy
gymegbeszlsre, amely kzben trgytalann vlt. Majd elvezetem nthozz
a megbeszlt idben.

- Mikor beszlte meg vele a tallkozst?

- Tegnap, a laksn.

- Volt nla valaki? gy rtem, ltogat vagy zletfl - rdekldttOld
Death.

- Igen. Kt frfi, egy idsebb s egy fiatalabb.

- Nem hallotta vletlenl a nevket?

- De igen. Hisz majdnem egy teljes rt tltttnk egytt. A fiatalabbat
Ohlertnek hvtk, a msikat Gavilannak, mert tbbszr emlegettkazt az
idt, amikor egytt voltak Mexik fvrosban.

- Gavilano? Ezt a nevet mg nem hallottam. Nem lehet ms, mintGibson. Mit
gondol, fiatal bartom?

Ez a krds nekem szlt, aki eddig csak igen szernyen vettem rszt
atrsalgsban, s mindent Old Deathre bztam.

- Knnyen lehet - feleltem -, hiszen annyi lnevet hasznl, hogymr nem is
lehet szmon tartani.

Elvettem trcmbl a fnykpeket, s megmutattam Mr. Langenek,aki tstnt
felismerte bennk Senor Cortesio vendgeit.

- Igen, k azok, Sir - mondta. - Ez a sovny, kreolos arcbr  Gavilano, a
msik meg Ohlert, aki olyan furcsn beszlt, hogy nem tudtam rajta
kiigazodni. Csupa olyan embert emlegetett, akit soha letemben nem lttam.
Egy  Othello nev ngerrl beszlt meg egy Johanna nev hajadonrl, aki
Orleans-ban  psztorlny volt, aztn katona lett, s segtett a francia
kirlynak kiverni  az angolokat az orszgbl, meg egy Stuart Mria nev
kirlynrl, akinek lltlag  levgtk a fejt, legalbbis  azt mondta.
Szval nekem gy rmlett, ennek a  fiatal Ohlertnek hinyzik az egyik
kereke.

sszenztnk, Old Death meg n. Most mr egszen biztosak voltunk  benne,
hogy Gibson jrt itt szerencstlen ldozatval.

- Mit gondol, Mr. Lange, itt vannak mg Lagrange-ban? - krdeztem.

- Nem, mr tegnap elhagytk a vrost. Senor Cortesio maga  ksrte el ket
a Hopkins-farmig, onnan folytattk tjukat a Rio Grande fel.

- Bosszant! - kiltott fel Old Death. - Utnuk sietnk, ha lehet,mg ma
jjel. Mondja csak, Mr. Lange, kitl lehetne itt kt j lovatvsrolni?

- Csakis Senor Cortesitl. Mindig sok l van az istlljban,
elssorbanazoknak tartogatja persze, akiket Jurez sereghez toboroz. Deaz
jszakai nyargalsrl lebeszlem, mert ahhoz jobban kell ismerni aterepet.

- No, majd megltjuk. Mindenekeltt Cortesival kell beszlnem.  Nemsokra
tz ra, most mr taln otthon lesz. Nagyon krem, mutassa meg neknk,  hol
lakik.

- Jl van, Sir, mr mehetnk is, ha gy akarja.

ppen ciheldni kezdtnk, amikor ldobogs hallatszott be az  utcrl, s
nhny perccel ksbb j vendgek lptek be a mellettnk lev ivba.  Nem
ppen kellemes meglepetsemre azt a garzda trsasgot ismertem fel bennk,
amelyet a hajskapitny ravasz csellel a partra rakott. Itt, gy ltszik,
mindenki  ismerte ket, mert viharos dvzlsben rszesltek. A sebtben
elhangz krdsekbl  s feleletekbl arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy
ordtoz cimborik mr  trelmetlenl vrtak rjuk. Egyelre annyira
krlvettk ket, hogy nem volt  idejk mssal trdni, aminek nagyon
rltem, hisz semmi kedvet sem reztem  ahhoz, hogy magamra vonjam
figyelmket. ppen ezrt visszaltnk a helynkre,  s vrtuk a
fejlemnyeket. Ha most mindjrt keresztlvonulunk az ivn, egszen
biztosan belnk ktnek. Amikor Lange megtudta, hogy ezekkel gylt meg a
bajunk  a hajn, betmasztotta az ajtt a kt szoba kztt, s csak akkora
rst hagyott,  hogy megrthessk, mit beszlnek, de k ne lthassanak
minket; azonkvl helyet  cserltnk bartaival, hogy httal ljnk az
ajtnak, s arcunkat, ha esetleg  benyitnak, ne lthassk.

- gy mindenesetre jobb lesz - mondta Lange -, mert nhny pohrplinka
utn nem lehet velk brni.

- Szp, szp - felelte Old Death -, de semmi kedvem itt rostokolni,  amg
el nem mennek. Nincs idm r, mert akkor nem beszlhetek Cortesioval.

- Ez bizony igaz - vakargatta fejt Lange. - De taln van valami
msmegolds is. Mindenesetre gy kell tvoznunk, hogy szre ne vegyk.

- Nem ltok ms ajtt - felelte Old Death. - Csak az ivn
mehetnkkeresztl.

- s mi lenne, ha erre lgnnk meg? - krdezte Lange, az ablakra  mutatva.

- Nevetsges! - mltatlankodott Old Death. - Csak nem fogok azablakon
keresztl kereket oldani, mint egy tolvaj? Nem teszem magamnevetsgess!
Mg azt tallnk hinni, hogy flek tlk.

- Jobb flni, mint megijedni - felelte Lange. - Nem gyvasg,  ha az ember
azt teszi, amit a jzan sz parancsol. Eltekintve attl, hogy sokkal
tbben vannak, mint mi, dlnak-flnak dhkben a hajkaland miatt, s egsz
biztos, hogy megtmadnak. Nem mintha flnk egy kis verekedstl, vgtre
is  kovcs vagyok, s klm, akr a kalapcs. De fegyverk is van, s nem
szeretnm,  ha lvldzsre kerlne a sor. Hallgasson rm, Sir, s tnjnk
el az ablakon.  Gondoljon arra, milyen poft vgnak majd, ha bejnnek ide,
s hlt helynket  talljk!

Igazat adtam neki, s rltem, amikor Old Death is beadta a derekt.

- sse k! - mondta. - Msszunk ht ki az ablakon! Hallja, hogy
ordtoznak?Azt hiszem, ppen most meslik el, mi trtnt velk a hajn.

Nem tudtunk ellenllni a ksrtsnek, hogy egy kicsit ne
hallgatzzunk.Elszr a kapitnyt szidtk, mint a bokrot, s fogadkoztak,
hogyreggel elhzzk a ntjt.

- s hogy tudtatok ilyen hamar idejutni? - krdezte valaki.

- A part kzelben talltunk egy farmot, ahol sikerlt kt
lovatklcsnkapnunk.

- Jszv farmer lehetett - rhgtt valaki.

- Nem sokat krdeztk - felelte a msik. - Aztn egy msik
farmotltogattunk meg, s egy ra mlva valamennyien nyeregben ltnk.

- gyes fickk vagytok - mondta valaki. - Erre iszunk egyet!

- Mindenesetre. De a kapitnyon kvl elltjuk a bajt annak a ktszaki
spionnak is! Itt kell mg lennik, mert a haj nem ment tovbb,s lovaik
nincsenek, csak nyergeik. Kpzeljtek csak a kt mkust- egy reget s egy
fiatalt, s mindkett nyerget cipelt a htn!

- Nyerget? - kiltottk tbben is. - Bejtt ide kt pasas, nyereggel
akarjn. A bels szobba mentek, s...

- Uraim! - mondta Lange. - Itt az utols pillanat. Fel az ablakra!  Elre,
de gyorsan! Majd a nyergeket utnuk dobjuk!

Habozs nlkl kinyitottam az ablakot, s kiugrottam rajta. Old Death
kvetett. Lange s fia kiadta a nyergeinket meg a puskinkat, aztnk is
kiugrottak az ablakon.

Mg nem voltunk az utcn, csak a hz hts falnl, ahol egy kis
elhanyagoltkert terlt el; t kellett vetnnk magunkat a palnkon,
hogyegszen kirjnk. Amikor htrapillantottunk, lttuk, hogy azok az
emberek,akik velnk voltak a bels szobban, egyms utn msznak ki
azablakon. Nekik sem volt kedvk a csavargkkal szembekerlni, inkbbjnak
lttk pldnkat kvetni.

- Most mr bottal thetik a nyomunkat - shajtott fel az ifjabb
Langemegknnyebblten.

- Pirulok, hogy megszktem ellk - dnnygte Old Death. - Szintehallom
gnyos nevetsket.

- Majd megltjuk, ki nevet utoljra - felelte az reg Lange. - De adjkcsak
ide azokat a nyergeket, hadd cipeljk mi is egy kicsit!

Elindultunk. Nemsokra befordultunk egy utccskba, ahol kt hzllt
egymssal szemben. A nagyobbik teljesen sttsgbe borult, mg akisebbik
hz ablakbl a becsukott spalettk rsein fny szivrgott el.

- Senor Cortesio itthon van - mondta Lange. - Most mr nem megyekbe hozz,
nem akarom nket zavarni. Kopogjanak csak, a szolgamg bren van, mindjrt
ajtt nyit. Balra ez a msik hz a mienk, illetveez is mr Senor Cortesi,
de egyelre mg mi lakunk benne. Ha vgeztek,jjjenek t, addig ksztnk
valami harapnivalt.

Ezzel elvltunk, k balra tartottak, mi pedig a kis hz fel  indultunk.
Kopogtatsunkra rsnyire kinylt az ajt, s egy hang megkrdezte:

- Ki az?

- Kt j bart - felelte Old Death. - Senor Cortesit keressk.

- Mit akarnak tle?

- zleti gyben keressk. Mr. Lange kldtt ide.

- Mr. Lange? Akkor rendben van. Szlok a Senornak. Tessk vrniegy kicsit.

Nemsokra visszajtt, s beengedett bennnket. Magas termet, izmosfiatal
nger volt.

- Tessk befradni - mondta. - Senor Cortesio vrja az urakat.

A keskeny folyosrl egy kis szobba lptnk, melyet irodnak rendeztekbe.
A fal mellett rpolc llt, a szoba kzepn asztal nhny        szkkel,
ebbl llt az egyszer btorzat. Az rpolc melll magas, karcsfrfi
fordult felnk; lnk, fekete szeme, barna arcbre s hosszorra els
pillantsra elrulta, hogy mexiki spanyol.

Udvariasan dvzlt bennnket, s megkrdezte:

- Hallom, Mr. Lange kldte nket ide. Miben lehetek a
szolglatukra,Senores? zleti gy?

- Annak is lehet nevezni. Mindjrt kiderl - felelte Old Death, akimr a
hz eltt megkrt, hogy a trgyalst bzzam r.

- Parancsoljanak rgyjtani - mondta a hzigazda, s szivarosdobozttolt
elnk. A mexikiak semmifle trgyalst, mg egyszer beszlgetstsem
tudnak elkpzelni szivar nlkl. Mivel a szivarnak mindignagy bartja
voltam, tstnt kivettem egyet, megropogtattam s rgyjtottam.Old Death
mr nehezebben fanyalodott r - a nikotint, mintmr emltettem, ersebb
formban szerette lvezni.

- Senor Cortesio - kezdte Old Death -, az a szndkunk, hogy
tnyargaljunkMexikba, s csatlakozzunk Jurez hadaihoz. Az ilyesmirepersze
vatos ember nem vllalkozik csak gy vaktban. Tudnunkkell, vajon szvesen
ltnak-e bennnket a felkelk, s befogadnak-e magukkz. Kzs bartunk
azt tancsolta, forduljunk nhz ebben adologban.

A mexiki nem adott rgtn vlaszt, elbb alaposan szemgyre  vett minket.
gy vettem szre, velem meg van elgedve, hiszen fiatal s ers  emberekre
volt szksge. Old Death klseje azonban gondolkodba ejtette - az  reg
sovny arca, szikr alakja, hajlott tartsa nem ltszott tlsgosan
biztatnak.

- Rgi katona vagyok - jegyezte meg Old Death, szinte vlaszul a kinem
mondott krdsre -, Thomas s Grant tbornokok alatt kzdttemJeffersonk
ellen. Szernytelensg nlkl mondhatom, hogy azszaki csapatoknak jelents
szolglatokat tettem az ttalan utakon.

- Ez mind nagyon szp, Senor - mondta a spanyol. - De ha
megbocstjaszintesgemet, attl tartok, hogy a nehz mexiki terep
fradalmaimr nem nnek valk.

- No, ezt se mondta mg senki Old Deathnek! - felelte reg
bartommosolyogva.

Ennek a nvnek bvs hatsa volt. Senor Cortesio, aki mr az asztalnllt,
velnk szemben, felugrott a szkbl, s gy kiltott:

- Old Death? n volna az? A leghresebb vadsz, nyomkeres s  erdei
vezet! Megtiszteltetsnek tekintem, hogy kezet szorthattam nnel. Persze,
persze, most ltom csak, klseje pontosan megfelel annak a lersnak, amit
derk  vadnyugati harcosoktl mr annyiszor hallottam. Hiszen nrl
legendkat meslnek.

- Az emberek szeretik eltlozni a dolgokat - felelte Old Death szernyen.-
Az egszbl annyi igaz, hogy amita az eszemet brom...igen, amita az
eszemet brom, mindig a lelkiismeretem szavra hallgattam,s nem szoktam
megijedni a sajt rnykomtl.

- De mg az ellensg tlerejtl sem, tudom. Nos, flsleges  mondanom,
hogy n csak a legnagyobb titokban toborzok embereket Jureznak. Munkm
nagy krltekintst kvn. De nnel nyltan beszlhetek. rmmel veszem
jelentkezst,  s Old Deathnek termszetesen tiszti rang jr odat, ezt
majd elintzem. Ami  a bartjt illeti...

- A bartomrt felelek - vgott a szavba Old Death. - Kitn katona,s mr
nem is tapasztalatlan. Eltekintve attl, hogy iskolzott ember,szvvel-
llekkel az elnyomottak oldaln ll. Pomps lovas, s hagyva ember lenne,
kpzelheti, hogy nem volna a bartom.

Zavarba ejtett lelkes dicsretvel, de mg mieltt egy szt is
szlhattamvolna, Senor Cortesio a vllamra csapott s kijelentette:

- Rendben van, n is tiszt lesz, Senor... Senor...

- Mr. Miller - mutatott be Old Death habozs nlkl.

- Charles Miller - tettem hozz, magamat feltallva. Nem is kpzeltemvolna,
hogy az reg ilyen folykonyan tud fllenteni, s mg kevsb,hogy olyan j
diplomata. Kitallta, hogy nem szeretnk az igazinevemen szerepelni.

- Egy kis elleget azonnal a rendelkezskre bocstok - mondta
SenorCortesio, s mr elvette kulcst, hogy egy fikot kinyisson.

- Flsleges, Senor - siettem tiltakozni, mert igazn nem akartam acsalst
odig vinni, hogy pnzt is fogadjak el tle.

- Mirt, Senores? - krdezte a hzigazdnk. - Nem n talltam ki azta blcs
mondst, hogy a hborhoz pnz kell, de ami igaz, igaz.

- El vagyunk ltva mindennel - makacskodtam. - Csak kt j lralenne
szksgnk, a nyereg s lszerszm megvan.

- Remek! Akkor kapnak tlem kt nagyon j lovat. Reggel majd
kivlaszthatjkaz istllmban. Talltak mr jjeli szllst?

- Igen. Mr. Lange vendgei lesznk.

- No, ennek rlk! Mert n, sajnos, szkben vagyok a helynek, skiss
bajos lenne...

- Nincs is r szksg - mondtam.

- Van egypr hivatalos formasg, paprok satbbi. Hagyjuk holnapra,vagy
intzzk el most?

- Ha lehet, most mindjrt - jelentette ki Old Death. - Mirl van sz?

- Semmi az egsz. Mivel sajt kltsgkn utaznak, rrnek feleskdnia
csapatnl, ha megrkeznek. n csak igazol irattal ltom elnket s egy
ajnllevllel, mely biztostja nknek a tiszti kinevezst.Igaza van,
Senor, legjobb, ha mindjrt tlesnk rajta, hiszen olyanidket lnk, hogy
sohasem tudhatjuk, mit hoz a kvetkez ra. gyht negyedrai trelmet
krek. Itt vannak a szivarok, s mindjrt hozokegy kis bort is kstolnak.
Ilyen borhoz mg nem volt szerencsjk- sajnos, mr csak egy palackkal
maradt belle. Nem is raknmakrki el!

Behozta a bort s a poharakat, az asztalra tette, aztn az rpolchoz
lpett. Old Death trfs poft vgott a hzigazdnk hta mgtt, rtsemre
adva,  hogy minden pompsan sikerlt, s nagyszeren rzi magt.
Megtlttte a poharakat,  s a magt egy hajtsra kiitta. n magam
gondolataimba merlve, lassabban kortyolgattam,  s a palack hromnegyed
rszt neki engedtem t.

Mire a palack kirlt, ami nem tartott negyedrig, Senor  Cortesio is
elkszlt az irkafirkval. Az ajnllevelet, mieltt lepecstelte,
felolvasta neknk, s hangjval, tartalmval nagyon meg voltunk elgedve.
Ezutn  kt, vastag paprra nyomtatott rlapot vett el, s berta a
nevnket meg az  adatainkat. Spanyol nyelven killtott tlevelek voltak, s
legnagyobb csodlkozsomra  Jurez alrst fedeztem fel rajtuk. De mg
nagyobb mulatba estem, amikor  Cortesio fikjbl kt msik tlevl kerlt
el, s azokat is a mi nevnkre lltotta  ki.

- Ezek francia tlevelek - mondta mosolyogva - s Bazaine alrsadszeleg
rajtuk. Hogy miknt jutottam a "kis Napleon" hadvezrnekalrshoz, ne
firtassuk. Egybknt csak a legritkbb esetben ltok elvalakit ketts
tlevllel - st a legtbb embert minden igazol rs nlklbocstom tra a
biztonsg - mr tudniillik az n biztonsgom- kedvrt. De Old Death s
bartja kivteles elbnst rdemel.

Old Death eddig mg nem trt r ltogatsunk tulajdonkppeni cljra,ami
elgg nyugtalantott, de tartottam magam az gretemhez,hogy nem szlok
bele a dolgba. Most vgre elrkezettnek ltta az alkalmat,hogy
megkrdezze:

- Mikor ment el az utols csoport?

- Az utols transzport? Tegnap. Tbb mint harminc jonc, magamksrtem el
ket a Hopkins-farmig. Kztk is volt kt riember, aki
kivtelesbnsmdban rszeslt. k, hogy gy mondjam,
magngyben,magnemberknt indultak Mexikba.

- n magnembereket is tsegt a hatron? - csodlkozott OldDeath.

- Dehogyis, hisz az kznsges embercsempszet volna! - tiltakozottSenor
Cortesio. - Eszem gban sincs ilyesmivel foglalkozni. De akt riember
egyike rgi ismersm mg Mexikbl, s nem tagadhattammeg tlk a
segtsgemet. Knnyen lehet, hogy nk is megismerkednekvelk. Olyan remek
lovakat kapnak tlem, hogy taln utolrika tegnapi transzportot mg a Rio
Grande eltt.

- Hol kelnek t a folyn? - krdezte Old Death egykedven, s mgegy arcizma
sem rulta el, mennyire rl annak, amit most hallott.

- Irnyuk az Eagle Pass, de ott nagy a forgalom, s gy a Sas-hgkrnykn
nem tancsos mutatkozniuk. Ezrt a Nueces foly s a Rio Grande kzt
tvgnak a San Antonibl kiindul szvrton, elhaladnakaz Inge-erd
mellett, de termszetesen elkerlik az erdt, s egygzln kelnek t a Rio
Grande tls partjra. Ezt a gzlt csak a mi vezetinkismerik. Onnan aztn
Baya, Cruses, San Vicente s San Carlosrintsvel jutnak el Chihuahua
vrosba.

Zgott a flem a sok helysgnvtl, melyet akkor hallottam elszr.

De Old Death gy blogatott, mintha rgi ismerseit dvzln, stmagban
jra elmormolta a neveket, hogy jl emlkezetbe vsse azutat.

- Ha a lovaink csakugyan olyan kivlak, okvetlenl utolrjk ket- mondta
-, klnsen ha az  lovaik csak kzepesek. Most mr csakaz a krds,
megengedik-e, hogy hozzjuk csatlakozzunk.

- Persze, hogy megengedik - nyugtatta meg Senor Cortesio, de OldDeath mg
mindig agglyoskodott.

- s mit szl majd hozz az a kt riember, aki magngyben utazik,ahogy n
emltette?

- Azoknak nincs sok beszlnivaljuk! - fortyant fel Cortesio.  - rljenek,
hogy az n csoportom vdelme alatt tehetik meg a veszlyes utat.  Eszkbe
se jut majd ellenkezni. Adja t nekik dvzletemet. Az egyik, nv szerint
Gavilano, mint mr mondottam, rgi ismersm. Mexiki szlets, mulats
fick,  tbb grbe estt tltttem vele a fvrosban. Bemutatott a hgnak,
aki tncosn  - csodaszp lny, mr sok embernek elcsavarta a fejt!

- Gavilano is szp ember?

- No, azt nem mondhatnm! Tudja, a lny nem az destestvre, hanema
mostohahga vagy olyasmi. Egytt voltam vele nhnyszor, aztnhirtelen
eltnt. A btyja azt mondja, most Chihuahua krnykn l,tulajdonkppen t
akarja megkeresni.

- s a msik r, Gavilano bartja?

- Ah, az egy csendes fiatalember, szerny, finom modor! Csodlatosan
ragaszkodik Gavilanhoz, mindenben engedelmeskedik neki. Szinte az volt a
benyomsom,  hogy fl tle.

- zletember? - rdekldtt Old Death.

- Nem, nem..., kpzelje csak - klt!

- Mi a csudt! Ht az mifle foglalkozs?

- Nem tudom, de gy ltszik, megl belle. Vagy az is lehet, hogyvagyonos.
Azt mondta, Mexik regnyes orszg, s szeretn kzelebbrlmegismerni.

- Ht ami azt illeti, elgg vadregnyes, klnsen most. De mondjacsak,
Senor Cortesio, honnan tudta az a Gavilano, hogy n most Lagrange-banl?
Leveleztek taln?

- A fent! Vletlenl akadtunk ssze. Lenn voltam a kiktben,amikor a haj
megrkezett, s megismertk egymst. Boldogan a nyakambaborult, n meg
termszetesen meghvtam a hzamba a bartjvalegytt. Kiderlt, hogy a
hajval Austinba igyekeztek, onnan akartaka hatr fel lovagolni. De mivel
olyan zrzavaros idket lnk, felajnlottamnekik, hogy csatlakozzanak az
n transzportomhoz. Mondanomsem kell, hogy ajnlatomat hlsan fogadtk, s
kapva kaptakrajta. Ma valban nem tancsos egyedl vagy kettesben utazni.
Napirendenvannak a rabltmadsok, hzakat gyjtanak fel, rtatlan
embereketgyilkolnak meg sajt otthonukban. A seriff tehetetlen. A
tettesekrendszerint nyomtalanul eltnnek.

- Alighanem a Ku-Klux-Klan keze van a dologban.

- Nem vits. Tegnapeltt kt holttestet talltak az orszgton, azegyiknek
a mellre cdult tztek ezzel a felirattal: "gy jr minden
ngerbart!"Shelbyben tegnap flholtra korbcsoltak egy egsz csaldot,mert
az egyik fi Grant tbornok seregben szolglt. Ma reggel pedigegy fekete
csuklyt talltak a Karvaly kzelben. Kt gykszer figuravolt rvarrva,
amit fehr vszonbl vgtak ki.

- A kukluxosok maszkja! - kiltott fel Old Death.

- Az bizony! Fehr brkkal dsztett fekete csuklykkal lczzkmagukat,
sokszor meg fehr lepedt kanyartanak magukra. Mindenfigura egy-egy
kukluxos ismertetjele, mert a nevket tbbnyire mgegyms eltt is
titokban tartjk. Szerencsre nekem mg nem volt dolgomvelk.

- Knnyen lehet, hogy figyelik, Senor Cortesio - mondta OldDeath. - n az
n helyben jszakra elreteszelnk minden ajtt,ablakot, s gondom lenne
r, hogy a puskm a kezem gyben legyen.

- Igaza van - felelte a spanyol. - Ms nyelven ezekkel nem is
lehetbeszlni, csak puskval s golyval. Nem rdemelnek knyrletet,mert
k sem irgalmaznak senkinek. n is vigyzzon magra! A tbbitmajd holnap
megbeszljk.

- Itt lesznk j korn. Mra teht vgeztnk?

- gy van, Senores. rlk, hogy megismerkedtem nkkel.

Cortesio kezet nyjtott neknk, s elbocstott. Knn az utcn
bartsgosanoldalba bktem reg bartomat.

- No, ezt jl csinlta! - mondtam. - De mirt kellett szlhmoskodnia?

- Azt akartam, hogy kedvet kapjon hozznk.

- n mg a pnzt is elfogadta volna, ha n nem utastom vissza.

- Mirt ne?

- Mert esznk gban sincs Jurez seregbe bellni. Nem azrt
megynkMexikba!

- Ki tudja, mit hoz a jv? De azrt rlk, hogy az elleget nemvettk
fel. gy urai vagyunk ksbbi elhatrozsunknak. Azonkvlennek
ksznhetjk az tleveleket is. Eredmnyes ltogats volt. Mgazt is
megtudtuk, merre visz Gibson tja. Hol az a msik hz, ahol akovcs lakik?
Ez az, persze. No, zrgessnk be!

Nem is kellett kopogtatnunk. Lange mr az ajt mgtt lesett rnk,s
tstnt bevezetett a szobba, melynek hrom ablaka volt, s
valamennyitvastag pokrcokkal takartk el.

- Ne csodlkozzanak ezen az vintzkedsen, uraim - mondta Lange.- Mg azt
is szeretnm, ha minl halkabban beszlgetnnk. Nemlenne j, ha a
kukluxosok megtudnk, hogy nk nlunk vannak.

- Csak nem ltta a gazfickkat?

- A feldertiket mindenesetre. Mialatt nk Senor Cortesinl
voltak,gyans zajt hallottam a hznak arrl az oldalrl, mely a kocsmafel
nz. Rsnyire kinyitottam az ajtt, s kikukucskltam. szrevettem,hogy
hrom ember llkodik odaknn. A sttben is lttam, hogycsuklyt viselnek.

- Akkor csakugyan kukluxosok voltak - blintott Old Death.

- Ktsgtelenl. Kett megllt az ajt mellett, a harmadik az  ablakhoz
osont s benzett, majd kisvrtatva visszajtt, s jelentette trsainak,
hogy csak egy fiatalembert ltott, alighanem a kovcs fit; a kovcs maga
pedig  alighanem a konyhban tartzkodik, s vacsort kszt, mert az
asztal meg van  tertve. Akkor vrjuk meg, mg megvacsorztak, s
lefekdtek aludni - mondta  a msik -, majd lmukban lepjk meg ket! Ezzel
el is tntek. Attl tartok,  nem lesz valami nyugalmas jszaknk.

- Szerencsre itt vagyunk mi is - mondta Old Death. - Hol a fia?

- Kilopzott a hzbl, hogy segtsget hvjon. Van nhny megbzhatj
bartunk, akikre szmthatunk. n is ltta ket a kocsmban,egytt ltnk a
bels szobban.

- gy kellene idejnnik, hogy a csuklysok ne vegyk szre - vlteOld
Death.

- Bzza csak rjuk, Sir, annyi eszk nekik is van. De kzben
megvacsorzhatunk.Egyszer vacsora lesz, de j szvvel adom.

A vacsora kitn sonkbl, zletes kenyrbl s srbl llt.
Mikzbenfalatoztunk, egy kutya halk vakkantst hallottuk a kzelbl.

- Ez a jel - mondta Lange. - A bartaink megrkeztek.

Kiment, hogy ajtt nyisson, s nemsokra a fival s t ms emberrel  jtt
vissza a szobba. Valamennyien puskkkal, pisztolyokkal s ksekkel voltak
felszerelve. Csendesen letelepedtek, ki-ki ahogy tudott. Mindjrt lttam,
hogy  olyan emberek, akikre ppen szksgnk van. Nem beszlnek sokat, de
tettre kszek.  Volt kztk egy szes haj s deres szakll reg is, aki
frkszen meresztette  szemt Old Deathre.

- Bocsnat, uram - mondta kis id mlva. - Azt hiszem, mi mrtallkoztunk.

- Knnyen lehet - felelte az erdei vezet. - Nem vagyok mr maigyerek, s
sok helyen megfordultam letemben.

- Nem emlkszik rm? - krdezte az reg.

Old Death figyelmesen szemgyre vette, s gy felelt:

- Ismers az arca, csak nem tudom, honnan.

- n mr emlkszem - mondta az reg. - Kaliforniban tallkoztunk,a frisci
knai negyedben. Bizony, van annak mr hsz ve is! Afflepiumbarlang
volt, ahol kockztak s krtyztak is, mgpedignagyban. Minden pnzemet
eljtszottam, majdnem ezer dollrt. Csakegyetlen kisebb bankjegyem volt
mr, azt nem akartam mr egy lapratenni, mert az volt a szndkom, hogy
piumra kltm, aztn golytrptek az agyamba. Akkor n lelt mellm,
s...

- Elg, elg, mr emlkszem! - vgott a szavba Old Death. - A tbbi mr
nem rdekes.

- Dehogynem, Sir, hadd mondjam el vgig! n megmentette az letemet.Azt
mondta, helyettem fog jtszani, kzs kasszra, s majdnemaz egsz pnzemet
visszanyerte. Aztn flrevont egy sarokba, s addigbeszlt a lelkemre, amg
meg nem fogadtam, hogy soha tbb nemnylok se krtyhoz, se piumhoz.
Becsletszavamat adtam r, s nembntam meg. Ma jmd ember vagyok, s
mindent nnek ksznhetek.Engedje meg, jtevm, hogy lerjam a
tartozsomat!

- Csak nem akar pnzt knlni? - mordult fel Old Death. - Ezt verjeki a
fejbl s a hllkodst is! Kt rdg tartotta karmai kzt: az piums a
jtkszenvedly. Ha kiszabadtotta magt, nem nekem ksznheti,hanem az
akaraterejnek, s ez a legszebb, legnagyobb dolog a vilgon.Az a legny a
talpn, aki rossz hajlamait le tudja gyzni. Hej, han is... no de elg
volt, ne beszljnk rla tbbet!

Keser hangja szget ttt a fejembe. Lehetsges-e, hogy  is  rabja volt
ennek a kt tkos szenvedlynek? A krtyval alighanem szaktott,  de ami
az piumot illeti... sovny, aszott alakja taln ezzel magyarzhat?  Ha le
is szokott a rettenetes mregrl, irtzatos kzdelmbe kerlhetett, s  ez
mg mindig megltszik rajta. A rokonszenvhez, melyet irnta reztem, most
sznakozs is jrult. Ki tudja, milyen pomps szervezete lehetett valaha,
s  szellemi kpessgei is az tlag fl emeltk. Nagy dolgokra volt
hivatott, s  ez lett belle - egy megvnlt kalandor! Csfneve, melynek
mg gy is becsletet  szerzett, egyszerre megborzongatott. Old Death - egy
ember, aki tbbfle rtelemben  is a halllal cimborlt. Utols szavai, -
ne beszljnk rla tbbet! - elszomortan  visszhangzottak flemben.
Tndsembl hzigazdnk megjegyzse riasztott fel.

- Igaza van, uram. Fordtsuk most figyelmnket a harmadik rdgre,a Ku-
Klux-Klanra, mert pillanatnyilag ez fenyeget bennnket. Azjszaka folyamn
bizonyra megtmadnak. Kszljnk fel a fogadsukra.Vajon mitvk legynk?
Ha valakinek van egy j tlete, ki vele!

Senki sem szlalt meg. Minden szem Old Deathre, a tapasztalt  reg harcosra
tapadt, mintha tle vrna tancsot. Old Death megrezte a nma
felszltst, szoksa szerint elfintortotta arct, s gy szlt:

- Ha mindenki hallgat, nem tekinthetik szernytelensgnek, hogy nteszem le
a garast. Tudni szeretnm, megbzhat-e a hz hts ajtaja.

- Ers ajt - felelte Lange -, s jabban mindig kulcsra zrom.

- Helyes. Ezt alighanem k is tudjk, s tolvajkulccsal fognak
prblkozni.Most az a krds, hogyan fogadjuk ket.

- Puskval, termszetesen - felelte Lange. - Leljk, aki az
ajthozkzeledik.

- Nem j! - csvlta a fejt Old Death. - n inkbb beengednmket.
Kpzelje csak, milyen kjgynyr lenne a bandt fogsgba ejteni!

A derk kovcs elkpedve nzett r.

- Nem tetszik a tervem, Sir? - krdezte Old Death.

- Megvalsthatatlan, uram. Hlyk lennnek, ha szpen bestlnnaka
csapdba.

- n mgis megprblnm - makacskodott Old Death. - Elszr isnem szeretem
a vrontst, s elkerlnm, ha lehet. Msodszor pedig, hasikerlne ezeket a
fickkat leflelni, elmenne a kedvk attl, hogy Lagrange-
bangarzdlkodjanak. Mit rne vele, ha hrom-ngy csirkefogtlelne? Csak
magra zdtan a Ku-Klux-Klan bosszjt. Egyszerrekellene vgezni velk.

- Veszedelmes terv! - csvlgatta fejt Lange.

- A helyzet mindenkppen veszedelmes. Itt csak a vakmersg segt.  Az a
fontos, hogy jl fogjuk meg a dolgot. Mindenesetre kimegyek mg egy kis
terepszemlt tartani.

- A gazfickk bizonyra htrahagytak egy rszemet, itt leselkedikvalahol a
hz krl. Mi lesz, ha megpillantja nt? - krdezte Langeaggdva.

- Majd gondom lesz r, hogy ne pillantson meg. Van egy darabka  krtja?
Rajzolja le a hz vzlatt ide az asztalra, hogy tisztban legyek
mindennel.  Aztn engedjen ki a hts ajtn, s vrja meg, mg visszajvk.
Nem fogok kopogni,  csak krmmmel kaparszok az ajtn. Ez lesz a jele,
hogy n vagyok az. Ha kopognak,  ne nyisson ajtt.

Lange egy darabka krtt vett le a fels ajtprknyrl, s gyesen
feltntette a hz alaprajzt az asztalon. Old Death gondosan tanulmnyozta,
aztn vigyorogva blintott. Elindult a hts ajt fel, de hirtelen
visszafordult,  s tndve nzett rm.

- Kedvem volna nt magammal vinni - mondta. - Prblt mr valakitlopva
megkzelteni, ahogy az indinok szoktk?

Eszembe jutott beszlgetsem Winnetouval, amikor helyeselte, hogynem fedtem
fel Old Death eltt, ki vagyok.

- Mg nem - feleltem.

- Ht akkor most alkalma nylik, hogy megtanulja. Utnam!

- Nem lesz tlsgosan kockzatos? - krdezte Lange. - Ha ilyen
dolgokbantapasztalatlan, knnyen bajba kerl, s vele egytt mi is.

- Majd vigyz magra - felelte Old Death. - Persze ha arrl volnasz, hogy
egy indint kell szrevtlenl meglepni, nem bznm r a feladatot.De ezek
a kukluxosok nem indinok. Csak a szjuk nagy,gyessg s btorsg dolgban
mg egy prrivadsszal sem vehetik fela versenyt. Nincsenek kztk
vadszok. Igazi vadnyugati nem keveredikilyen cscselk kz. Induljunk
ht, fiatalember! De a sombrerjthagyja itt. Maradjon mindig a nyomomban,
s tegye azt, amit n.

Lange halkan kinyitotta a hts ajtt, s miutn kiengedett minket,jra
bezrta mgttnk. Odaknn Old Death lekuporodott, s n kvettema
pldjt. Szeme a sttsget frkszte.

- Azt hiszem, ott nincs senki - sgta nekem, az istll fel  mutatva. - De
vatossgbl megnzem. Mondja csak, gyerekkorban nem prblta  mg a
tcsk ciripelst utnozni? Egy fszlat tesz a kt hvelykujja kz,
s...

- Tudom - feleltem.

- Maradjon itt. Tpjen le egy fszlat, aztn vrjon meg mozdulatlanul.Ha
valami trtnik, ciripeljen, akkor mindjrt itt leszek.

Ngykzlb leereszkedett a fldre, s eltnt a sttben. Vagy tz
percigtartott, mg visszajtt. Egyszerre csak ott volt mellettem.

- Ezen az oldalon nincs senki - sgta. - De a msik oldalon,  ahova a
hlszoba ablaka nylik, taln leselkedik valaki. Cssszunk oda, de
vatosan. Nem hason, mint egy kgy, inkbb kz- s lbujjainkra
tmaszkodva.  Elre!

Old Death siklott elttem, akr egy gyk, n meg a nyomban. Kisid mlva
htrafordtotta fejt.

- Itt vannak - sgta. - Nem is egy, hanem kett. Kzeltsk megket.

Nesztelenl ksztunk tovbb. A kerts kzelben egy alacsony kisstrat
pillantottam meg. Csak ksbb lttam, hogy nem stor, hanemglba rakott
kark lltak ott. Elttk kt ember lt a sttben. OldDeath visszacsszott
hozzm, s a flembe sgta:

- A htuk mg kell kerlnnk, hogy kihallgassuk, mit beszlnek.  Egyszerre
nem juthatunk oda. n jobb oldalrl kzeltem meg ket, maga meg a  msik
oldalrl, rti?

- J lesz - feleltem.

- Ha szreveszik, el kell intzni ket, de a legnagyobb csendben.

- Kssel? - sgtam.

- Nem - felelte. - n majd torkon kapom az egyiket, maga a msikat.Elre!

Sikerlt szrevtlenl eljutnom a gla mg. Ott lehasaltam, s arcomata
kt tenyerembe fektettem, hogy jobban flelhessek.

- A haj kapitnya a bgymben van - mondta az, aki kzelebb  volt hozzm.
- Megrdemeln, hogy felakasszuk, de mgse fogjuk bntani. Tudod,
Locksmith, a hajsokkal nem szabad ujjat hznunk.

- Ahogy gondolod, fnk - felelte a msik. - Nekem inkbb arra asovny
hrihorgasra meg a bartjra fj a fogam. Egsz biztos, hogy ittvannak mg
- ket kellene elcspni.

- Azrt hagytam a Csigt a kocsmban, taln megtudja, hol
bujklnak.Egyelre vgezznk a kovccsal meg a fival. A fia tiszt volt
azszaki seregben, apja meg tudott rla. Mindketten megrdemlik a
ktelet.Mit gondolsz, ki tudod nyitni a hts ajtt?

- Azrt vagyok lakatos. Nincs olyan zr, amit ezzel a grbe vassal kine
tudnk nyitni.

- Akkor j. Csak meg kell vrni, mg aludni mennek. Igaz, hogy azembereink
mr trelmetlenek ott az istll mgtt. Nekem sem volnatrelmem ilyen
sokig a bodzabokrok alatt lapulni.

- Meg kellene nzni, mi van a hzban. Taln mr lefekdtek.

- Igazad van, Locksmith, megyek s megnzem.

A "fnk" felllt, s lbujjhegyen elindult a hz fel. A msik,  akit
Locksmithnek nevezett, ami lakatost jelent, zsebbl j nagy tolvajkulcsot
vett el, s tndve nzegette. Ekkor valaki vatosan megrngatta a
lbamat.  Visszacssztam, s mr ott fekdtem Old Death mellett. Egszen
flhez hajolva,  beszmoltam neki arrl, amit hallottam.

- Most fogjuk elintzni ket - blintott Old Death. - Ha meghallja
ahangomat, vesse magt r a "fnkre". A cl az, hogy letben maradjon;de
ne tudjon segtsgrt kiltani. Rntsa le a fldre, aztn trdeljenr. Csak
addig fogja, amg oda nem jvk. No, a viszontltsra!

Mr el is tnt melllem, n meg visszaksztam az elbbi leshelyemre.A
"fnk" nemsokra visszajtt, s lelt Locksmith mell.

- Tovbb kell vrni - mondta bosszankodva. - A kovcs mg brenvan.

- Ott egye meg a fene! - szitkozdott Locksmith. - No de ami  ksik, nem
mlik. Ha vgeztnk velk, megkeressk azt a hrihorgast. Mondtam  mr,
nekem r fj a fogam. Nem adnm egy vak lrt, ha tudnm, hol van.

- Itt ni! - hallottam ebben a pillanatban Old Death hangjt.
Ttovzsnlkl felugrottam, s htulrl elkaptam a "fnk" nyakt. Nemvolt
ideje kiablni. Fl perc se telt bele, s mr a fldn fekdt, n megrajta.
jabb fl perc mlva Old Death ott termett mellettem, s revolvereagyval
halntkon csapta a grcssen kaplz "fnkt", akimost mr elvesztette
eszmlett.

- Egszen jl csinlta, bartom - dicsrt meg az reg. - Most kapjafel a
vllra, s be a hzba!

Htunkon a kt eszmletlen gazfickval a hts ajthoz siettnk.  Old Death
krmvel kaparszott az ajtn, mely tstnt kinylt.

- Ht ez mi? - krdezte Lange, aki a sttben csak annyit ltott,hogy
cipelnk valamit.

- Mindjrt kiderl - felelte Old Death. - Csak zrja be az ajtt.

A szobban vrakoz trsasg nagyot nzett, amikor a kt gazficktleraktuk
a padlra.

- Ty, a mindenit! - kiltott fel a kovcs. - Hiszen ez kt kukluxos!
Meghaltak?

- Remlem, nem - felelte Old Death. - Ltja, hogy igazam volt, amikorezt a
fiatalembert magammal vittem. Nagyon btran viselkedett - fogta le a banda
vezrt.

- Ez a vezr? Nagyszer! De hol vannak az emberei? s mirt kellettezt a
kettt ide behurcolni?

- Ht ezt se tudja kitallni? Lehzzuk a kt gazfick gnyjt, nmeg a
bartom belebjunk, aztn idecsaljuk a bandt, mely az istllmgtt
rejtzkdik.

- s ha szreveszik a cselt?

- Bzza csak rnk!

Old Death gyorsan elmeslte, mit hallottunk, s kifejtette tervt.
njtszom majd Locksmith szerept,  meg a "fnkt".

- Termszetesnek fogjk tartani, hogy suttogva beszlnk - tettehozz -, s
a suttog hangot nem lehet megismerni.

- s a mi dolgunk mi lesz? - krdezte Lange.

- Egyelre csak annyi, hogy kiosonnak a kertbe, s behoznak nhnyers
kart. Ezekre hamarosan szksgnk lesz. Aztn oltsanak elminden
vilgossgot, s bjjanak el a hzban. A tbbit majd megltjuk.

Mg Lange s fia kiment a kertbe, mi levetkztettk a kt foglyot.  Az
egyiknek a csuklyjn fehr vszonbl kivgott kard volt - a vezr jelkpe
-, a msikn pedig egy kulcs. A Csiga, aki mg a kocsmban lt, hogy
utnunk  szaglsszon, alighanem csigt brzol jelvnyt viselt. Amikor
lehztuk a "fnk"  b, fehr overalljt is, felbredt, s a zsebhez
kapott, ahol a revolvere volt,  amg el nem szedtk tle. Old Death gyorsan
visszanyomta a fejt a padlra,  s mellnek szegezte rugs kst.

- Nyugalom, fiacskm! Egyetlen hang vagy mozdulat, s szvedbestl az
acl!

A "fnk" harminc v krli frfi volt; sttbarna arcbre s ggs,hetyke
arcvonsai arra vallottak, hogy a levitzlett dli fldesurak
egyikelehetett. nkntelen mozdulattal megtapogatta fj halntkt,
ahovaz tst kapta, s nyszrg hangon megkrdezte:

- Hol vagyok? Mit akartok tlem?

- Mindjrt megtudod - felelte Old Death -, csak elbb megktznkegy
kicsit.

- Megktzni? Engem? Soha! - fortyant fel a bandavezr, s jramegprblt
feltpszkodni.

- Meg akarsz halni? - sziszegte az reg. - Tudod, ki vagyok n? Old Death,
ha mr hallottad ezt a nevet! Sejtheted, mennyire imdom a
rabszolgatartkats a kukluxosokat!

- Old Death? - hebegte a "fnk" rmlten. - Akkor vgem van!

- Mg nem. Mi nem vagyunk olyan elvetemlt gyilkosok, mint ti.  Ha megadod
magad, s keznkre jtszol, hogy a trsaid is azt tegyk, megkegyelmeznk
nektek. De ha verekedsre kerl a sor, holnap annyi hullt sztat le a
foly,  ahnyan vagytok. Remlem, szre trsz, s megteszed, amit
parancsolok. Azonkvl  csak annyit kvnunk tletek, hogy menjetek vissza
Louisianba, s ne tegytek  tbb a lbatokat ide Texasba. Itt nem trjk
a garzdlkodstokat. Mindjrt  behozom az embereidet. Kvess el mindent,
hogy megadjk magukat, ha kedves az  leted.

Ezutn megktztk, s egy zsebkendt tmtnk a szjba. Kzbenfelocsdott
a trsa is, akit hasonl kezelsbe vettnk. Vgl a kt megktzttfickt
becipeltk a hlkamrba, s Lange meg a fia gybafektettk. Mg kln
odaktztk ket s pokrcokkal flig betakartuk.

- gy ni! - nevetett Old Death. - Most kezddik a komdia. Micsodalvezet
lenne ltni, milyen poft vgnak majd a banditk, ha vezrketitt
megpillantjk! gy szeretnm megfigyelni ket, hogy ne vegykszre.

- Mi sem knnyebb annl! - felelte Lange, aki fival egytt mr behoztaa
karkat. - A kamra mennyezete egy sor deszkbl ll. Felmegynka padlsra,
s az egyik deszkt felfesztjk.

- Remek! - blintott Old Death. - Csak elbb tltznk.

Lehztam Locksmith lruhjt, s magamra ltttem. Fehr
kezeslbasazsebben egy nagy tolvajkulcsot talltam.

- Flek, hogy nem tud bnni ezzel a szerszmmal - fordult hozzm  Old
Death. - Mindenesetre hozza magval az igazi kulcsokat is. Puskinkat
bzzuk  a hziakra, neknk elg lesz a ks s revolver. Majd ha a
madrkkat becsalogattuk  a kalitkba, ezekkel a karkkal megtmasztjuk az
ajtt s ablakot, nehogy kirepljenek.

- rtem - blintott Lange. - Most felmegyek a padlsra.

Mg megvrtuk a mennyezetlc kifesztst, aztn kiosontunk a  hts ajtn,
melyet kulcsra zrtam magam mgtt. Old Death a falhoz lapult,  n meg
nyugodtan elindultam az istll fel. Nem kellett vigyznom, hogy
nesztelenl  lpkedjek, hiszen a cl az volt, hogy szrevegyenek. Az
istll mgtt majdnem  megbotlottam egy ott kuporg alakban.

- Stop! - mondta. - Te vagy az, Locksmith?rltem, hogy ilyen szpen
megismert.

- n ht! - feleltem sgva. - De ne kiablj!

- No, vgre! Mi jsg?

- Jhettek, de csak halkan.

- Szlok a hadnagynak, vrj egy kicsit - mondta s eltnt.

Mi a fene! - gondoltam. - Mg hadnagyuk is van? Egsz katonaiszervezet! Egy
percig sem lltam ott, s mr odajtt egy msik.

- Lefekdtek mr? - krdezte sgva. - Elg sokig vrattak.

- Megittak egy egsz kors brandyt, csak aztn fekdtek le - mondtamalig
hallhatan.

- Annl jobb - felelte -, gy mg knnyebben elbnunk velk. Mrjfl is
elmlt. A msik csoport mindjrt munkhoz lt Cortesinl.

Egy csom fekete csuklys alak bukkant fel mgtte. Intettem nekik,hogy
kvessenek. A hzhoz rve, Old Death lpett elnk a "fnk"maskarjban.

- Nos, Locksmith, el az lkulccsal! - parancsolt rm.

Az ajthoz lptem, az igazi kulccsal a kezemben, de nhny
pillanatigmotoszkltam, mintha a zrral veszdnk. Vgre kinyitottam az
ajtt,s flrelltam. Old Death az ajt msik oldaln lapult a falhoz.
Elreengedtkaz embereket, akik sorra belptek, utoljra a hadnagy.

- Gyjtsuk meg a lmpsokat? - krdezte.

- Egyelre csak a tiedet - rendelkezett Old Death.

Kvettk a dszes trsasgot. Becsuktam mgttk az ajtt, de nemzrtam be.
A hadnagy zsebbl kzilmpst vett el s meggyjtotta.

Lttam, hogy csukljt kshez hasonl fehr bra dszti. sszesen
tizentbanditt szmoltunk meg. Mindegyik ms jelvnyt viselt. Voltkztk
kereszt, flhold, csillag, kgy, bka, fogaskerk, oll, madr smg
ngylb llat is.

- lltsunk rt az ajthoz? - krdezte a hadnagy.

- Minek? - felelte Old Death. - Elg, ha bezrjuk.

Tstnt rfordtottam a kulcsot, de nem hztam ki.

- Gyernk! - mondta Old Death, s kivette a hadnagy kezbl almpst. A
hlkamra ajtajra mutatott. - Ide be! Gyorsan, de nesztelenl!A lmpkat
rrnk odabenn meggyjtani.

Ezzel akarta elejt venni, hogy a "bksen szenderg" kt alakot  tl korn
felismerjk. A kamrban alig volt hely ennyi ember szmra, de Old  Death
valsggal begymszlte ket. Mihelyt az utols is odabenn volt, gyorsan
rjuk csapta az ajtt, n meg rfordtottam a kulcsot.

- El a rudakat! - mondta Old Death.

A karkat jl odaszortottuk, hogy ne lehessen bellrl kifeszteni
azajtt. Egy pillanat mve volt az egsz, s mr szaladtam fel a padlsra.

- Le lehet jnni! - sgtam. - Mr benne vannak a csapdban.

Bartaim lesiettek.

- Hrom ember az ablakhoz! - kiltotta Old Death. - A zsalukat
rudakkaleltorlaszolni! Ha valaki mgis ki tud trni, golyt a fejbe!

Ekkor risi kiabls hallatszott a kamrbl. A gazfickk reszmltekarra,
hogy lpre mentek. Lmpt gyjtottak, s meglttk, hogynem a kovcs meg a
fia fekszik a pokrcok alatt, hanem... azt a kutyamindensgt! Majd
megpukkadtak dhkben, kromkodtak, ordtoztak,klkkel dngettk az ajtt.

- Ezt megkeserlitek! - vlttte a hadnagy. - Nyisstok ki,  vagy
sztverjk az egsz hzat!

- Trjtek be az ajtt! - kiltotta egy msik hang.

De az ajt ers volt, nem lehetett betrni, de kifeszteni sem.
Hallottuk,hogy most az ablakkal prblkoznak.

- El az ablaktl! - hallatszott egy harsny hang kvlrl. - Aki
kinyitja,golyt kap a fejbe!

Old Death klvel az ajtra csapott.

- Csend legyen odabenn! - kiltotta. - A "fnk" majd megmondja,mit
csinljatok!

Aztn hozzm hajolt, s a flembe sgta:

- Mi ketten felmegynk a padlsra. Fogja a lmpst s a puskinkatis!

A padlson rgtn megtalltuk azt a helyet, ahol a lcet
meglaztottk.Ledobtuk csuklyinkat, kiemeltk a deszkt, s lenztnk a
soklmptl ragyogan megvilgtott, szk helyisgbe.

Ott lltak egyms hegyn-htn a kt fogoly krl, akit mr
megszabadtottaka ktelektl meg a szjpeckektl. A "fnk" nagy
hvvelmagyarzgatott nekik valamit, ami szemmel lthatlag csppet semvolt
nykre.

- Hogy megadjuk magunkat nhny embernek? - mltatlankodott ahadnagy. - Ht
hnyan vannak tulajdonkppen?

- ppen elegen ahhoz, hogy lepuffantsunk benneteket! - kiltott  le Old
Death a padlsrl, s puskja csvt a nylsba dugta.

Minden szem a mennyezet fel bmult. Ebben a pillanatban
puskaropogshallatszott kvlrl; egy lvs, melyet rviddel r egy msik
kvetett.Old Death tstnt megrtette, mit jelent ez, s hogyan fordthatjaa
hasznra.

- Halljtok? - folytatta. - Cimboritokat Cortesio meleg
fogadtatsbanrszesti. Egsz Lagrange ellenetek fordul, hisz tudjk, minek
jttetekide, s a pokolba kvnnak benneteket! Nincs szksgnk Ku-Klux-
Klanra!rtstek meg, hogy vgetek van! Tbben vagyunk,mint ti. A msik
szobban tizenkt ember ll kszenltben, az ablakeltt hat, s itt a
padlson is hatan vagyunk. Taln hallotttok mr, kivelvan dolgotok - n
Old Death vagyok! Tz percet adok nektek; haaddig leteszitek a fegyvert,
megkegyelmezek a nyavalys leteteknek- ha nem, akkor jaj nektek! Ez az
utols szavam. Gondolkodjatok!

A kiemelt deszkt visszatolta a helyre, s a flembe sgta:

- Most rohanjunk le gyorsan, s segtsnk a spanyolnak!

Kt embert vittnk magunkkal Lange nagyszobjbl, kettt meg  az ablak
all, ahol egyelre elg volt egy r is. gy a felment sereg hat emberbl
llt. Szempillants alatt a szomszdban termettnk, ahol nhny csuklys
alakot  lttunk llkodni. Ngy-t hasonl maskara Cortesio hza mgl
rohant el, s  rmlt hangon ordtotta:

- Htul is lnek! Nem tudtunk bejutni!

Levetettk magunkat a fldre, s kzelebb ksztunk. jabb
lvsekethallottunk. A kertsnl llkodk egyike dhsen szitkozdott.

- tkozott spanyol! Megszimatolta a dolgot! Most felveri az egszvrost.
Mindentt lmpt gyjtanak. Trjk be a kaput, mieltt idecsdla fl
vros!

- Uraim - sgtam trsaimnak -, ne ttovzzunk! Verjk szt ketpuskatussal!

- Rajta! - hangzott a vlasz, s a vratlan tmads megindult. A
bandasztszaladt, csak ngy gazfick maradt ott sebeslten.
Lefegyvereztkket, aztn Old Death az ajthoz lpett s bezrgetett.

- Ki az? - hallatszott az ajt mgl.

- Old Death, kedves uram. Tiszta a leveg. Nyugodtan beengedhet.

Az ajt rsnyire kinylt. Cortesio megismert minket, pedig fehr
kezeslbasbanvoltunk.

- Sztugrasztottuk ket - mondta Old Death. - n lvldztt?

- n itt, a szolgm meg a hts ajtn. Mg szerencse, hogy n
vatossgraintett. Igaza volt.

- Nos, akkor jjjn t hozznk, nlunk is van egy kis ribilli,  tizent
fickval kell mg leszmolnunk. A nger szaladjon hzrl hzra, s keltse
fel az embereket.

- Helyes! - felelte Cortesio. - Legelszr a seriffhez kldm,
mertszksgnk lesz r. Tstnt odat leszek.

A kis utcban kt pusks ember sietett felnk. Bks polgrok  voltak, akik
a lvsek zajra bjtak el. Nhny szval elmondtuk nekik, mi  trtnt, s
rgtn hozznk csatlakoztak. Mert ha akadtak is Lagrange-ban olyanok,  akik
a nger rabszolgk felszabadtst rossz szemmel nztk, a kukluxosokkal
mg ezek is torkig voltak. Felnyalboltuk a ngy sebeslt banditt, s
tcipeltk  Lange szobjba. Tvolltnk alatt nem trtnt semmi klns, a
kamrba zrt  trsasg csendesen viselkedett. Nemsokra megjtt Cortesio
is, nyomban szmos  helyi lakos, akik mr nem frtek be a szobba, s a
hz eltt csoportosultak.  A nagy lrma s srgs-forgs nem kerlhette el
a foglyok figyelmt, most mr  lttk, hogy helyzetk teljesen remnytelen.
Old Death megint felment a padlsra,  n meg nyomban kvettem. Amikor
felemeltk a deszkt, olyan kp trult elnk,  melyet rmmel szemlltnk.
A kamrban zord ktsgbeess honolt. A banditk  a falnak tmaszkodva,
csggedten lgattk fejket. Egyik-msik olyan levert  volt, hogy leroskadt
a fldre.

- A tz perc bven letelt! - kiltott le Old Death. - Mit hatroztatok?

Vlaszt nem kapott, csak az egyik bandita eresztett meg egy
trgrkromkodst.

- Hallgattok? Helyes. Akkor elkezdjk a lvldzst.

Mindketten lvsre emeltk pusknkat. Csodlatos mdon egyikbanditnak sem
jutott eszbe revolvert felnk irnytani. Mg ehhez isgyvk voltak -
btorsguk csak akkor tndklt, amikor vdtelenembereket bntalmaztak.

Old Death a flembe sgta:

- Nem akarok meglni senkit, de szre kell trteni ket. Vegye clbaa
hadnagy kezt, n a "fnkt" fogom egy kicsit megmanikrzni.

Kt lvsnk egyszerre drdlt el, s golyink pontosan talltak.  A kt
fkolompos feljajdult fjdalmban, s cimbori velk vltttek. A
lvseket  termszetesen a mieink is meghallottk. Odakint azt hittk,
harcra kerlt a  sor, s k is lvldzni kezdtek az ajtn s ablakon
keresztl. Tbb kukluxos  megsebeslt, mire valamennyi levetette magt a
fldre, abban a remnyben, hogy  ott biztosabb, s rmletkben gy
vltztek, mintha knzclpre ktttk volna  ket. A "fnk" letrdelt
az gy mell, vrz kezt a lepedbe bugyollta, s  harsog hangon
kiltott fel hozznk:

- Hagyjk abba! Megadjuk magunkat!

- Helyes - felelte Old Death. - Akkor mindenki rakja le fegyvert azgyra,
aztn egyenknt kiengednk benneteket. De akinl fegyvert tallunk,rgtn
agyonljk. Halljtok a lrmt? Szz meg szz ember llodaknn. Csak a
felttlen megads segthet rajtatok.

A banda helyzete valban remnytelen volt. Szksrl sz semlehetett, s
harcolni sem volt kedvk. Old Death parancsnak engedelmeskedve,az gyra
hajigltk kseiket s revolvereiket.

- Rendben van! - kiltott le az reg. - Most vrjatok egy kicsit,
mgintzkedem, hogy kinyissk az ajtt.

Engem kldtt le a lakszobba, hogy utastsait tovbbadjam.
Ftyrszvementem le a lpcsn, nem is sejtve, hogy milyen
kellemetlensgvr rm. A pitvar zsfolva volt emberekkel. Elfelejtettem
kezeslbasomat,helyesebben a banditk kezeslbast levetni, s amint
odalennmegpillantottak, azt hittk, egy kukluxossal van dolguk.
Megragadtak,s pflni kezdtek. Hiba tiltakoztam, nem hallgattak rm, s
annyiraszorongattak, hogy rltem, amikor kiszkhettem az ajtn. De
egytagbaszakadt fick utnam eredt, s vllamra tette a kezt -
iszonynagy, csontos keze volt.

- Ne szaladj, bartocskm! - kiltott rm. - Egszen ms tervem vanveled.
Ltod azt a ft a palnk mellett? Gynyr fa, pomps gai vannak,oda
foglak felktni!

- Hagyjon engem bkben! - mltatlankodtam. - Nem vagyokkukluxos! Mit akar
tlem?

- Gynyr gak! - felelte. - Isteni gak! J ers gak! Ne flj koma,nem
fog leszakadni!

Egyik risi kezvel torkon ragadott, a msikkal meg gy klztt,mint
valami gp - mr-mr azt hittem, sszetri a bordimat.

- rtse meg, ember, hogy Mr. Lange bartja vagyok. Krdezze megtle, ha nem
hiszi!

- Mess gak! rm lesz himblzni rajta! - felelte, s a
vltozatossgkedvrt gyomron vgott. Erre mr felforrt bennem a dh, s
klmmelaz orrba csaptam. Elengedett, s mr vissza akartam sietni ahzba,
de kzben tbb ember rkezett oda, s se sz, se beszd, tlegelnikezdtek.
A nagy kez pedig torkaszakadtbl ordtott:

- Hzztok fel a gazembert! Nem kell sokat teketrizni vele! Nzztekcsak,
mit csinlt velem! Mr alig van fogam ell, s ez a nyomorultkiverte a
hrom egyetlen ells fogamat!

Orra-szja vrzett, s ha elbb fel akart akasztani, most
legszvesebbennyrsra hzott vagy kerkbe trt volna. Szerencsre Lange
felfigyelta kiablsra, s kijtt a hz el.

- Mit akartok ettl az embertl? - krdezte, a helyzetet gyorsan
felismerve. - Soha letben nem volt kukluxos. Ellenkezleg! ppen neki s
a  bartjnak ksznhetjk, hogy a bandt rtalmatlann tettk.

- Ennek? - lmlkodott a laptkez. - Taln mg n is ksznetetmondjak
neki?

Zsebkendt hzott el, s letrlgette arcrl a vrt. Orra olyanvolt, mint
egy vrshagyma. Most mr mindenki kacagott rajta. Csaknekem nem volt
kedvem nevetni. Bosszsan tapogattam karomat, Htamat,ahol bizonyra
otthagyta ujjlenyomatt - kk s zld foltokalakjban.

- Megrlt?! - ordtottam r. - Nekiesik az embernek, mint egyvadkan!

- Ha n vadkan vagyok, akkor maga egy vrszomjas tigris! - feleselt.

Orrom al tartotta tenyert, s megmutatta "hrom egyetlen ellsfogt",
melyet n mozdtottam ki eredeti helybl.

- Uraim, bkljenek ki - mondta Lange. - Flrerts volt,
klcsnsflrerts. Most nem rnk r ezzel foglalkozni, srgsebb
dolgunkvan.

Magam is belttam, hogy "fogasabb" krdsekkel kell foglalkozni.  Nhny
szval gyorsan elmondtam a kovcsmesternek, mi trtnt a padlson s  a
hlkamrban. Lange egy szempillants alatt kteleket kertett el, s
kszenltbe  helyezte a kamra ajtajban.

- Most egyenknt kieresztjk ket - mondtam. - Amint kilp valaki,  tstnt
meg kell ktzni. Valaki szaladjon a seriffrt, s hozza ide! Cortesio  mr
elszalasztotta rte a ngert - mr itt kellene lennie.

- A seriffnek? - csodlkozott Lange. - Hiszen itt van! ppen nekittte ki
a fogt - s rmutatott a laptkezre.

- Ezer bocsnat, Sir! - hebegtem kiss zavartan. - Ha sejtettem volna,hogy
ilyen fontos szemlyisggel van dolgom... Prbltam kimagyarzkodni,de nem
engedett szhoz jutni!

- Felejtsk el, Sir - felelte. - Nem akarja emlkl eltenni a fogaimat?

- Ksznm - feleltem, s bartsgosan megveregettem a vllt.

- Szent a bke - blintott. - No, most trjnk t a hivatalos  teendkre!
Kt ember jobbra-balra az ajt mell, puskval a kezben. A megktztt
gazfickk az n hatskrmbe tartoznak.

Kzben megjtt Cortesio is, s rmmel vett rszt a
kukluxosokmegszgyentsben. Az ajtbl eltvoltottuk a torlaszokat.

- Uraim, mltztassanak kistlni! - szltam be. De egyiknek semakarzott
megkezdeni a kivonulst. Erre felszltottam a "fnkt" sa hadnagyot,
hogy lpjenek el. Mindkett mr zsebkendt csavart akezre, s rajtuk kvl
mg hrom-ngy sebeslt bjt el. A padlsrsmellett Old Death lt, puskja
csvt lefel fordtva, s vigyorogva ngattaa banda tagjait a tvozsra.
Mihelyt valaki kilpett, kezt tstnthtraktttk, aztn kivezettk a hz
el. Egyiknek sem engedtk meg,hogy csuklyjt ledobja, csak a kt
vezetvel tettnk kivtelt, hogy alaposanszemgyre vehessk ket. A
csdletben akadt egy felcser is, akia sebeslteket bektzte, ha az
embersges bnsmdot nem is rdemeltkmeg. Amikor a kamra kirlt,
felmerlt a krds, mit csinljunka prul jrt gazemberekkel. Lagrange-ban
volt ugyan fogda, de tizenkilencembert nem lehetett benne egyszerre
elhelyezni.

- Vigytek ket a tncterembe! - parancsolta a seriff. - Mg az
jjelelintzzk ket, de a trvny szigor betartsval. Eskdtszket
alaktunk,s az majd tlkezik felettk.

A hatrozat hre gyorsan elterjedt. A tmeg elindult a fogad fel,hogy a
tncteremben j helyet biztostson magnak. A kukluxosokat isoda vezettk,
de a seriff erlyesen megtiltotta, hogy tkzben brki isbntalmazza ket.
Szitkok persze jcskn repltek a fejkhz, s nemszerettem volna a brkben
lenni. A fogad udvarn egy igen tgas,hombrszer plet llt - ez volt az
gynevezett tncterem, ahol a mulatsgokatszoktk rendezni. Egyik vgben
emelvny volt a zenekarszmra. A foglyokat a seriff parancsra az
emelvnyen sorakoztattkfel. Most lehztk fejkrl a csuklyt, s kiderlt,
hogy egyetlen ismersarc sem volt kztk. Valamennyien ms vidkrl
csdltek ide garzdlkodni.

Megalaktottk az eskdtszket, s kijelltk az gyszt, aki  a vdat
kpviselte, s egy vdt is, aki nehezen llt ktlnek, de a seriff
ragaszkodott hozz, hogy a formasgokat betartsk. Tannak a kt Lange-t,
Cortesit  s reg bartomat krtk fel, de a seriff az utols pillanatban
szbe kapott,  s rm mutatva gy szlt:

- A kitn fogszt se hagyjuk ki! - S gy n is tan lettem.

A seriff ezutn thordatta a banda puskit s egyb fegyvereit, s
lerakattaa brsg asztala el. gy ht "trgyi bizonytk" is volt elg.
Old Death megvizsglta a puskkat, s megllaptotta, hogy egytl
egyigcsre vannak tltve. A kijellt eskdtek elfoglaltk helyket, s a
trgyalsmegkezddtt.

Elsnek az gysz krt szt. kes szavakkal ecsetelte a veszlyt,mely a
vrost fenyegette. A vdlottak - mondta - nemcsak a bksmunka alapjt, a
kzrendet akartk alsni, hanem tbb polgr meggyilkolsrakszltek. A
vdlottakra hallbntetst krt.

Beszdt lelkesen megljeneztk, s hajlongva ksznte meg az elismerst.

Ezutn a vd emelkedett szlsra. Azzal kezdte, hogy legszvesebbensajt
kezleg hzn fel a vdlottakat a "lmpavasra" - ami kissfellengzsen
hangzott, mert Lagrange ilyen kzvilgtsi kellkekkelnemigen
dicsekedhetett. Ezutn a vd megemberelte magt, s megmutatta,hogy
tisztban van feladatval. Kijelentette, hogy az eddigitrgyals
rvnytelen, mert elbb a vdlottak szemlyazonossgt kellettvolna
megllaptani.

- Nem veszdnk ilyesmivel - intette le a seriff. - ppen elg a ktl!Mg
tintt s papirost is pazaroljunk rjuk?

A vd nem akadkoskodott tovbb. Csak arra hivatkozott, hogy avdlottak
tervezett gaztetteiket nem hajtottk vgre, ami vrosunk
illusztrisvendgnek, Old Deathnek ksznhet, s ezrt enyhbb
elbrlstkrt - elg, ha csak minden msodik vdlottat akasztjk fel.

Ekkor Old Death emelkedett szlsra. Megksznte a vd dicsrszavait, de
arra krte az eskdteket, hogy egyetlen akaszts se legyen,eszeljenek ki
valami ms - irgalmasabb, de mgis elrettent hatsbntetst.

A seriff sszedugta fejt az eskdtekkel, s hosszas suttog
tancskozsutn a kvetkez javaslatot tette:

- Csatlakozom a kivl Old Death javaslathoz, melyet a kvetkezkkel
szeretnk kiegszteni. Kobozzuk el a vdlottak fegyvereit s mindent, amit
a zsebkben tallunk - rt, pnzt s egyb rtktrgyakat. Ez lesz a
fbntets.  Mellkbntetsl nyrjuk le a hajukat, bajuszukat,
szakllukat, ha van, mgpedig  most rgtn.

- ljen! ljen! - kiltotta a hallgatsg, s szempillants alatt ollkmeg
borotvk kerltek el - az ollk kzt nhny olyan is, amit
birkanyrsraszoktak hasznlni.

- Javasolom tovbb - folytatta a seriff -, hogy a ketts rtelembenis
megkopasztott, megszgyentett s rtalmatlann tett bandt rakjukfel arra
a hajra, mely tizenegy rakor rkezett meg Austinbl, s hajnalbanindul
tovbb Matagordba. A matagordai seriffnek majd gondjalesz r, hogy a
dszes trsasgot eltvoltsa Texasbl, s visszakldjeoda, ahonnan jttek.

- ljen! ljen! - kiltotta a hallgatsgs az eskdtek is helyesln
blogattak.

- Ez mg nem minden - folytatta a seriff, akire egyre kevsb  nehezteltem,
annyira szvembl beszlt. - A fegyvereket s a tbbi elkobzott  holmit
rversen rtkestjk. A befolyt sszeget, valamint a banditknl tallt
pnzt nemes, jtkony clra fordtjuk.

- Jtkony clra? - lmlkodott az gysz, s az eskdtek is hmmgtek,s
egymsra bmultak, fejket csvlgattk, ami elrulta,hogy ez a javaslat
mr nem tallt osztatlan tetszsre. m a seriff nemvisszakozott, hanem gy
folytatta:

- Mint mondtam, nemes, jtkony clra. Az egsz pnzt srre,  plinkra s
whiskyre kltjk, amit mg ma jjel, ebben a teremben fogunk elfogyasztani.
Ugyanis olyan ksre jr az id, hogy mr nem rdemes lefekdni. Rgtnztt
blt rendeznk, s utna testletileg vonulunk ki a hajllomsra a
kukluxosok  bcsztatsra. De ezzel be is fejeztem, mert amint ltjk,
rengeteg dolgunk  s zsfolt programunk van hajnalig. Tisztelt eskdtszk!
Felteszem a krdst:  javaslataimat megszavazzk-e?

Nem tudom, az eskdtszki trgyals szablyosan folyt-e le, de
annyibizonyos, javaslatait nagy lelkesedssel egyhangan elfogadtk.
Azegsz terem tapsolt, tombolt, hurrzott - csak a vdlottak lgattk
azorrukat.

- Van a vdnek valami szrevtele? - krdezte a seriff.

- Az tletet nemcsak igazsgosnak, de enyhnek s mltnyosnak istartom s
elfogadom - mondta a vd. - Csak annyit kvnok hozzfzni,hogy munkm
djazsul kt dollrt szmtok fel szemlyenknt,ez tizenkilenc eltlt
utn sszesen harmincnyolc dollr, amit ezennelfelajnlok a tncmulatsg
cljaira - ez az n hozzjrulsom a terem brneks vilgtsnak
kltsgeihez. A zenszek djazsra belpdjatjavaslok. Minden gentleman
fizessen tizent centet; a hlgyek termszetesennem fizetnek semmit.

A vd szavait is lelkesen megtapsoltk. Nem hittem a flemnek.  Ht gy
fest Lagrange-ban egy eskdtszki trgyals? Pillantsom a mellettem  l
Old Deathre tvedt, s lttam, hogy pompsan mulat. Harsnyan kacagott, s
trdt csapkodta jkedvben. Belttam, hogy igaza van. Akrmilyen
komolytalan  is a trgyals, a f az, hogy a kukluxosokat jl
megleckztettk, s elvettk  a kedvket attl, hogy Lagrange-ban is
garzdlkodjanak.

Nyomban hozzlttak az tlet vgrehajtshoz. A banditkat megmotoztk,s
elvettk a pnzket meg rtktrgyaikat. Nhny gyrn,lncon s zsebrn
kvl majdnem hromezer dollrt szedtek el tlk, sraktak le a seriff el
az asztalra. Aztn elvettk az ollkat, s kopaszranyrtk a banditkat,
mgpedig kmletlenl. Lesttt szemmel trtk,mg pisszenni sem mertek.
Mihelyt ezzel vgeztek, megkezddtt azrvers. A fegyverek voltak a
legkapsabbak, j ron elkelt valamennyi.

Kzben sokan hazasiettek, hogy tltzzenek, s az asszonyokatmeg lenyokat
a rgtnztt tncmulatsgra elksztsk. Mindez termszetesennagy
lrmval, szaladglssal, ajtcsapkodssal, ribillivaljrt. Nemsokra
belltottak a zenszek is: egy hegeds, egy klarintos,egy krts s mg
valaki egy znvz eltti cska fagottal. Ez a csodlatoszenekar
letelepedett egy sarokban - mivel az emelvnyt most msokbitoroltk -, s
hangolni kezdett, egy kis kstolt adva abbl a mvszilvezetbl, melyet
nyjtani kszlt. Nagy kedvem lett volna kereketoldani, de Old Death
hallani sem akart a tvozsrl. Klnben ismr hozznk lpett a seriff, s
kijelentette, hogy Lagrange egsz polgrsgaa legslyosabb srtsnek
tekinten, ha nem vennnk rszt a mulatsgon,st az els krtncot neknk
kell megnyitnunk. Bartsgosanlelgetett, mintha sohasem vertem volna ki
"hrom egyetlen ellsfogt". Mindjrt egy kln asztalt szerzett
szmunkra, s fellltotta alegjobb helyre, a zenekar mell - vagy taln
gy akarta megbosszulnirajtam fogait? Ennl az asztalnl foglalt helyet 
is, termetes felesgvels rettent sovny, de csinos arc lenyval, aki
alighanem irodalomkedvelvolt, mert rgtn a bemutatkozs utn ezt krdezte
Old Deathtl:

- Mi a vlemnye Pierre-Jean de Branger-rl? Szereti? Mert n  imdom!

- Ht ha  is imdja nt, kisasszony, akkor beszljen az az riembera
kedves mamval! - tancsolta az reg vadsz. - Hol itt a problma?

A magyarzatra mr nem kerlt sor, mert megkezddtt a krtnc,s Old Death
karjt nyjtotta a seriff felesgnek, n meg az brndoslenykt vittem
tncba.

A bl lefolyst nem akarom rszletesen ismertetni, mg kevsb avele
prhuzamosan lezajlott risi ivszatot, melybl a hlgyek is
jcsknkivettk rszket. De nem hallgathatok el egy knos epizdot,mely
msnapi terveimet bosszantan felbortotta. Old Death annyirabelejtt a
tncba, hogy tl akart tenni a fiatalokon is, s az egyik fordulnltl nagy
lendletet vett; nem tudom, megbotlott-e, vagy elvesztetteegyenslyt, de
annyi bizonyos, hogy fldre zuhant, s magvalrntotta a partnert is. A
hlgynek nem esett semmi baja - a termszetpazarul kiprnzta -, de Old
Death gy megttte magt, hogy aligbrt feltpszkodni.

Ital volt bven (s potyn), nem csoda ht, hogy az egsz trsasg
elzott,kivve azokat, akik a foglyokat riztk. De hajnalban, amikormr
kzelgett a haj elindulsnak ideje, valamennyien talpra lltak, sa
legnagyobb rendben elindult a menet a kikt fel - ell a zenszek,utna a
brsg tagjai, azutn a kukluxosok, htrakttt kzzel,
hrhedtegyenruhjukban, csuklysan s fegyveres ksrk rizete alatt.
Azutnkvetkezett a vros apraja-nagyja.

Furcsa np az amerikai - a vilgrt sem mulasztana el egy ilyen ltvnyoss
csinnadrattval jr utcai felvonulst. Az rdg tudja, hogyanrteslt rla
az egsz vros, de mindenki ott volt, s mindenki magvalhozott valami
szerszmot, mellyel rszt vehetett a macskazenben- cska lbost,
fazkfedt, piszkavasat. A zenekar elbb a Yankee Doodle dallamt hzta s
nyzta, szakadatlanul:

A jenki src mindig szikr,    nincs rajta hj egy cspp se,    tncra
dlcegen kill,    s frge, mint a szcske.    A partjait megvdi m,
s nem bnthatja senki,    ggs britnek fittyet hny    a jenki, frnya
dendi!Utna kitrt a macskazene. Nincs sz, mellyel rzkeltetni tudnm
aftylst, nyivkolst, vistozst, amit csaptak - szinte azt hittem,
egytbolyda laki szabadultak ki. Amellett pedig lass gyszlpsben
vonultaka folypartra, ahol a foglyokat tadtk a kapitnynak, aki
biztostottaa seriffet arrl, hogy az  hajjrl bizony nem szkhetnek
meg.

Amikor a haj elindult, a zenekar tust jtszott, majd jra a  macskazene
szlalt meg s bcsztatta el a kedlyesen, de mgis hatsosan megbntetett
banditkat. Old Death karon fogott, s a kt Lange trsasgban
visszaballagtunk  hstettnk sznhelyre. Aggdva lttam, hogy reg bartom
knosan hzza a lbt.  A kis kamrban lefekdtnk azzal, hogy alszunk egy
fl rcskt, de sokkal hosszabb  durmols lett belle. Amikor felbredtem,
Old Death az gyon lt, s sziszegve  tapogatta a combjt meg a derekt.
Nagy megrknydsemre kijelentette, hogy  ma nem tud lra lni. A fiatal
Lange elszaladt a felcserrt, aki nagykpen  megvizsglta az regurat, s
megllaptotta, hogy a lba kificamodott. Legalbb  egy htig kell nyomnia
az gyat - tette hozz ellentmondst nem tr hangon.  gy feldhdtem,
hogy kedvem lett volna felpofozni.

- Megprblom a ficamot helyrerngatni - mondta, s teljes erbl  rngatni
kezdte Old Death lbt. Befogtam a flemet, nehogy jajgatst halljam,
hiszen az ilyesmi rettenetesen fj. Nagy csodlkozsomra Old Death fel se
szisszent.  Flretolta a felcsert, s maga vizsglta meg a fels combjt,
ahol hatalmas  barna foltot fedeztnk fel, melynek szle kk s zld volt.
Kiderlt, hogy nem  a lba ficamodott ki, csak a combjn szenvedett
zzdst.

- Mustrral kell kenegetni - mondta a felcser, de olyan pillantst
vetettemr, hogy jnak ltta srgsen tvozni.

- Annak az tkozott Gibsonnak diszn szerencsje van! -
dnnygtembosszsan. - Most mr bottal thetjk a nyomt.

- Ne fljen, amg engem lt - felelte Old Death. - Egy olyan regkop, mint
n, ha szimatot fog, nem nyugszik, amg el nem kapja avadat.

- De ha ennyi idt nyer...

- Behozzuk, Sir - nyugtatott meg az reg. - Fel a fejjel! Rstellem,hogy
ilyen ostoba baleset rt, de majd kikszrlm a csorbt.

Ha grete nem is nyugtatott meg, knytelen voltam a helyzetbe
beletrdni.Egyedl nem mehettem tovbb. Annl nagyobb rmmreszolglt,
amikor Lange ebd utn kijelentette, hogy velnk szeretnetartani.

- n s a fiam nem lesznk a terhkre - mondta. - rtek a lhoz s
apuskhoz, a fiam nemklnben. Elfogadnak titrsnak?

Termszetesen beleegyeztnk. Ksbb tjtt Cortesio, s megkrdezte,  nem
akarjuk-e megnzni a kt lovat, melyet felajnlott. Old Death, akrhogy
fjt is a dereka, tbicegett velnk a spanyol istlljba. Maga akarta
megnzni  a lovakat.

- Ez a minden lben kanl - mutatott rm - erskdik ugyan, hogyj lovas,
s el is hiszem neki, de egy lovat megtlni mr nagyobb
tapasztalatotignyel. Ezt nem bzom senkire.

Alaposan megnzte az istllban ll lovakat, mg a mozgsukat
ismegfigyelte. A kt l, melyet Cortesio ajnlott, szemre szebb volt, minta
tbbi, de Old Deathnek nem nyerte meg a tetszst. Vlasztsa ktreg,
faksrga lra esett.

- Csak nem ezt a kt gebt vlasztja? - csodlkozott Cortesio.

- n bizony csak ezeket, ha nem veszi rossz nven, Senor - felelte azreg.
- Ezek prrilovak, csak rossz kzben voltak. Kitartbbak annl akt fnyes
szr paripnl. Mi a kt fakt visszk magunkkal, hamegengedi.

- Ahogy parancsolja, Sir - felelte a spanyol vllvonogatva, s mrvittk is
a kt "gebt".



*** IX. A HATRON INNEN +++


Egy httel ksbb t lovas nyargalt Medina megyben, Texas llamdlnyugati
cscskben - ngy fehr s egy nger. A fehrek prosvalnyargaltak ell, a
nger pedig mgttk getett.

Az els pr brzekje majdnem egyforma, csak az idsebb lovas,  aki
rendkvl sovny, szikr frfi volt, valamivel kopottasabb, mint fiatalabb
trs. Fak lovaik idnknt vidman felnyertettek, ami arra mutatott,
hogy  jl rzik magukat, s otthonosan mozognak a vgtelen prrin. A
kvetkez prrl  els szempillantsra fel lehetett ismerni, hogy apa s
fia. Az  ruhjuk is  egyforma volt, csak gyapjbl kszlt. Mindketten
szles karimj nemezkalapot  viseltek; fegyverzetk dupla csves puskbl,
vadszksbl s revolverbl llt.  A nger ruhja mr kevsb illett a
tjhoz - sttkk vszonltnyt viselt s  gyapjas fejn majdnem j
krtkalapot. Kezben hossz, dupla csves puska volt,  vben pedig jkora
machete - az a hossz, grbe, kardszer ks, mely Mexikban  lpten-nyomon
lthat.

Azt hiszem, flsleges hozztennem, hogy az egyik lovas n voltam,a tbbi
pedig Old Death, Lange s a fia, vgl pedig Sam, a fiatal ngerszolga, aki
azon az emlkezetes estn rvid vonakods utn beengedettminket Senor
Cortesio hzba.

Old Deathnek teljes hrom napra volt szksge, hogy kiheverje  nevetsges
srlst, melyet roppantul szgyellt, hisz harcban megsebeslni  dicssg,
de tnc kzben megrokkanni inkbb mosolyra ksztet. A zzds, melynek
nyomai mg nem mltak el teljesen, sokkal fjdalmasabb lehetett, mint
gondoltam,  mert Old Death klnben nem vrt volna az indulssal olyan
sokig.

Cortesio termszetesen megtudta, hogy Lange s fia velnk tart,  s megkrt
minket, vigyk magunkkal az  nger szolgjt is. Nem tagadhattuk  meg tle
ezt a szvessget, kivltkpp amikor megindokolta. Washingtonbl fontos
tviratot kapott, s ennek kvetkeztben srgs levelet kellett Chihuahuba
eljuttatnia.  Velnk is elkldhette volna, de vlaszt vr r, azt pedig nem
hozhattuk el neki.  Ezrt volt szksge megbzhat futrra, s az nem
lehetett ms, mint Sam, az  rtelmes s tehetsges nger szolga, aki ura
megbzsbl mr tbb zben megtette  a veszedelmes utat a mexiki hatron
keresztl, oda s vissza. Kitn lovas  volt; elmondta nekem, hogy egszen
fiatal korban risi marhacsordkat ksrt  Texasban, s tkletes cowboy
lett belle.

Old Death flsleges idpazarlsnak tartotta, hogy helysgrl  helysgre
pontosan kvessk Gibson nyomt. Tudtuk, hogy a kis regrutacsapat  milyen
tvonalon halad, s hol akar tkelni a hatron. Mi a legrvidebb ton,
nylegyenes irnyban nyargaltunk az Eagle Pass, a Sas-hg fel. Gibsonk
mr  tetemes elnyhz jutottak, ami kiss aggasztott, de Old Death
megnyugtatott.  Kifejtette, hogy a regrutacsapatnak vakodnia kell attl,
hogy feltnst keltsen,  s ezrt gyakran nagy kerlkre knyszerl, mg mi
a legrvidebb utat vlaszthattuk,  s gy minden remny megvan arra, hogy
utolrjk ket.

Hat nap alatt csaknem ktszz angol mrfldet tettnk meg, s a ktfak
kitnen brta, amit Old Deathen kvl senki sem vrt volna elazoktl a
"gebktl". A prrin valsggal megfiatalodtak. A tiszta leveg,a friss,
zld abrak s a gyors mozgs szinte kicserlte ket.

San Antonio s Casttoville mr elmaradt mgttnk. tvgtunk  Medina megye
forrsokban s patakokban gazdag szaki rszn, s most mr olyan  tjon
nyargaltunk, ahol egyre nagyobb kincs a vz. Kzeledtnk a sivrsgrl
hrhedt texasi homoktenger fel, s a Rio Grande eltt mr aligha
szmthattunk  ms vzre, mint a Nueces folyra, meg a Turkey Creekre s az
Elm Creekre, vagyis  a Pulyka-patakra s a Szilfa-patakra. A tvolban mr
feltnt a magas Leona-hegy,  oldaln az Inge-erddel. A csapat, melyet
kvettnk, nem mehetett ms ton,  csak erre, de aligha nzett be az
erdbe, melynek tisztjei gylltk Jurezt.

Nyargalsra kedvezbb terepet el sem lehet kpzelni. Lovaink szinterepltek
a kurta fvel belepett, teljesen sk prrin. Irnyunk dlnyugatvolt, s
termszetesen szntelenl arra sandtottunk. gy trtnhetettmeg, hogy csak
ksn figyeltnk fel egy ltszlag lassan mozg, feketepontra, mely
szaknyugati irnybl kzeledett felnk.

Old Death volt az els, aki megpillantotta. A lthatr fel mutatotts
felkiltott:

- Nzzenek csak oda, uraim! Mit gondolnak, mi lehet az?

- Hm! - dnnygtt Lange, tenyert ernyszeren szeme fl tartva.- Taln
valami llat legelszik ott.

- llat? - mosolygott Old Death gnyosan. - S mghozz legelszik  is!
Csods! Attl tartok, kedves bartom, maga mg nem jrta ki a prri
iskoljt.  Igaz, hogy vekbe telik, amg a szem megszokja a perspektvt.
Az a pont legalbb  ktmrfldnyire van tlnk. Ilyen tvolsgbl mg a
legnagyobb elefntot sem  venn szre, feltve, ha Texasban lennnek
elefntok az llatkerten kvl. Azt  se vette szmtsba, Sir, hogy a
mozgs, ha nagy tvolsgbl nzzk, csigalassnak  tnik. Pedig szvesen
fogadnk akrmibe, hogy az a pont valjban igen gyorsan  kzeledik felnk.

- Lehetetlen! - csvlta fejt Lange.

- Akkor halljuk, hogyan vlekedik fekete bartunk. Mit szlsz hozz,Sam?
gy vettem szre, elg j szemed van.

A nger eddig szernyen hallgatott, de most, hogy megszltottk,tstnt
kijelentette:

- Lovasok, Sir. Ngy-t, vagy taln hat is.

- Magam is azt hiszem. Taln indinok?

- Nem, Sir. Indinok nem kzelednek ilyen nyltan s egyenesen. Hafehr
lovast ltnak, elbb elbjnak a boztban, s egy ideig megfigyelik,csak
aztn rohannak fel.

- Igazad van, kedves Sam. Brd stt, de eszed annl vilgosabb.

- , Sir! - mosolygott Sam, s kimutatta gynyr fehr fogait.  Nagy
kitntetsnek tekintette, hogy Old Death ilyen dicsretben rszestette.

- Ha csakugyan fehr lovasok, s egyenesen felnk tartanak, j
lennemegvrni ket - vlte Lange.

- Van eszemben! - felelte az reg. - Ltjk, hogy mi is getnk, sezrt
tlsan kzelednek, hogy elnk vgjanak. Csak elre! Nincsidnk rostokolni.
Alighanem katonk, akiket az Inge-erdbl kldtekki feldertszolglatra.
Ha gy van, nem rlk neki.

- Mirt?

- Ha az Inge-erd parancsnoka jrrket kld ki, akkor valaminincs rendben.
Majd hamarosan megtudjuk.

Vltozatlan sebessggel gettnk tovbb. A fekete pont szreveheten
kzeledett, s nemsokra hat kisebb pontra szakadt. t perc mlva mr
tisztn  lttuk, hogy egyenruhs lovas katonk. jabb kt perc mlva mr a
hangjukat  is hallottuk, ahogy meglljt kiltottak. Engedelmeskedtnk. Egy
rmester szguldott  felnk t dragonyos ksretben.

- Mit sietnek gy? - krdezte elg nyersen, amint lovt meglltotta.  -
Nem lttk, hogy jvnk?

- Lttuk ht! - felelte reg bartom nyugodtan. - De ez mg nem okarra,
hogy utunkat megszaktsuk.

- Kicsodk maguk, s hov mennek?

- Utasok vagyunk, s dlnyugatra tartunk.

- Ne trfljon velem! - frmedt r az rmester.

- Semmi kedvem trflni - felelte Old Death. - De ahhoz sincs kedvem,hogy
faggassanak. A nylt prrin vagyunk, s nem valami iskolban,hol a tant
feleltet, s a nebulk vlaszolni ktelesek.

- Parancsom van arra, hogy mindenkit igazoltassak!

- Az ms. Akkor is legyen udvariasabb. Csak krhet, de nem parancsolgathat.
Szabad emberek vagyunk, s nem tartozunk felelettel senkinek.

- No, majd megltjuk! - mondta az rmester, s revolverhez kapott.

Old Death szeme felvillant. Lova, trdnek egy kis nyomsra,
felgaskodott.Az rmester gyorsan visszarntotta lovt.

- Mondok valamit, bartocskm - folytatta Old Death. - Elszr  is,
legalbb ktszer olyan ids vagyok, mint maga, ami nemcsak azt jelenti,
hogy tbb tisztelettel kellene hozzm szlnia, hanem azt is, hogy tbb
tapasztalatom  van, mint magnak. Fegyverem nekem is van, s higgye el,
jobban tudok bnni  vele, mint maga. Azt mondja, parancsot teljest.
Rendben van, semmi kifogsom  ellene. De ne kpzelje, hogy maga tbornok,
n pedig valami utols csavarg.

- Nem akarok n magtl semmit, csak a nevt krdeztem - mondta.  - Ha
valakinek tiszta a lelkiismerete, nem vonakodik magt megnevezni. Kzel
vagyunk a hatrhoz, s sok gyans alak lzeng itt, aki Mexikba igyekszik,
ahhoz  az tkozott Jurezhoz.

- Maguk taln a francikhoz hznak? - krdezte Old Death.

- Termszetesen. Remlem, maga is.

- n a tisztessges emberekhez hzok a gazfickkkal szemben.  Egybknt
nincs semmi titkolnivalm. Lagrange-bl jttnk.

- Szval texasiak. Minden rendes texasi szembehelyezkedik Washingtonnal.

- Errl lehet vitatkozni. n rgi vadnyugati vadsz vagyok, akitOld Death
nven ismernek.

Ennek a sznak bvs hatsa ismt megmutatkozott. Az rmesterelrehajolt
nyergben, s az regre bmult. A dragonyosok sszenztek,aztn bartsgos
pillantst vetettek Old Deathre.

- Old Death! - kiltott fel az rmester, homlokt rncolva. - Magaaz a
hres vezet..., az szakiak kmje?

- Vigyzzon a nyelvre! - rivallt r az reg. - Minden csepp  vremmel
szakot szolgltam, mert politikjukat szvvel-llekkel helyeslem,  s
mindig felhbortott az, amit itt Dlen a ngerekkel csinltak. A km
egszen  ms, s ha valaki ezt a srtst meri a fejemhez vgni, nem viszi
el szrazon.  Old Death nem ijed meg t-hat dragonyostl, mg hsztl sem!
Kvncsi vagyok,  mit szl majd az Inge-erd parancsnoka, ha megtudja, hogy
gy beszlt velem.

Az rmester mg jobban meghkkent. Tudta, hogy az rjratrlvisszatrve,
jelentst kell tennie. Nem hallgathatja el, hogy egy ilyen ismertvadsszal
tallkozott. Az lett volna a ktelessge, hogy tancsaitkikrje, s
megkrdezze tle, tjban idig mit ltott s tapasztalt.

- Tisztelem s becslm az egyenruhjt - folytatta Old Death  -, de a
magam mdjn n is katona vagyok, s mindig meglltam a helyemet. Ki  most
az erd parancsnoka?

- Webster rnagy.

- Az, aki kt vvel ezeltt mg kapitnyknt szolglt a Ripley-erdben?

- Ugyanaz.

- Nos, akkor adja t neki tiszteletemet. Rgi ismersk vagyunk.
Nemegyszer versenyeztem vele cllvsben. Jt nevet majd, ha megtudja, hogy
engem kmnek nevezett.

Az rmester elpirult. Nyelt egyet, s bartsgosabb hangot tttmeg.

- Ah, csak trfltam! Eszemben sem volt egy olyan kivl embert,mint Old
Death, megbntani.

- No, ez mr jobban hangzik! gy ltom, beszlgetsnk csak mostkezddik.
Hogy llnak az erdben szivarok dolgban?

- Sajnos, rosszul. Dohnyunk az utols morzsig elfogyott.

- Az mr baj! Katona dohny nlkl csak flember. A bartom
nyeregtskjatele van jfle szivarokkal. Taln megknlja magt.

Az rmester s emberei svrg pillantst vetettek rm. Elhztam  egy
maroknyi szivart, s sztosztottam kztk, mg tzet is adtam nekik. Az
rmester arcn mennyei boldogsg tkrzdtt az els szippants utn.

- Ksznm - biccentett felm. - Tekintsk bkepipnak. Az illatosfst sok
mindennel kibkt.

- Mg olyan megtalkodott szak-prtiakkal is, mint mi vagyunk?- nevetett
Old Death.

- Fehrek vagyunk mindnyjan, vagy mi a szsz! - mondta az rmester.-
Mondja csak, nem tallkozott tkzben indinokkal?

- Mirt krdezi?

- Okom van r. Ezek az tkozottak megint kistk a csatabrdot.

- Ez mr baj! - csvlta fejt Old Death. - Mifle trzsek rgtkssze a
patkt?

- Az apacsok s a komancsok.

- H, de kellemetlen! ppen a kt trzs vadszterlete kztt vagyunk.Vgl
rajtunk verik el a port.

- ppen azrt figyelmeztetem, hogy vigyzzon. Mi megtettnk minden
elkszletet. Megerstst s lelmiszer-utnptlst krtnk. Mindennap
feldertket  kldnk ki.

- Hogy trtnt, hogy ez a kt trzs sszeveszett?

- Ennek az istenverte Jurez az oka! Bizonyra hallottk, hogyknytelen
volt feladni a fvrost, s egszen El Pasig szaladt, a francikmeg a
nyomban, meg se lltak Chihuahuig. Mg a Rio Grandn istkergettk volna,
ha Washington nem nyl a hna al. Ez a Jurezmaga is indin, de a legtbb
indin trzs mgis ellene fordult.

- Az apacsok is?

- Nem. Az apacsok semlegesek akartak maradni. Fiatal, de mr  hres
fnkk, Winnetou parancsra nyugodtan visszahzdtak falvaikba. De Bazaine
gynkeinek sikerlt a komancsokat Jurez ellen usztani.

- Mi kzk a komancsoknak Mexikhoz? Falvaik a Rio Grande innens  oldaln
vannak, vadszterleteik is. Nem mindegy nekik, ki uralkodik Mexikban,
Jurez vagy Miksa vagy akr Napleon maga? Csak megragadjk az alkalmat,
hogy  raboljanak s fosztogassanak.

- Ez mr nem tartozik rm - mondta az rmester. - A komancsok  mindig
eskdt ellensgei voltak az apacsoknak. Elg az hozz, hogy most rtrtek
egy apacs tborra, egy csom embert agyonlttek, a tbbit meg fogsgba
hurcoltk.  Nem szeretnk ezeknek a brben lenni. Knzclp meg miegyms
- hiszen tudja.

- Gyalzat! - mltatlankodott Old Death. - Ez is a francik
lelkiismeretnszrad. Az apacsok persze vres bosszt lltak, nem?

- Ahhoz gyvk!

- Micsoda? Most hallom elszr, hogy az apacsokat valaki
gyvasggalvdolja. Mire alaptja ezt?

- Bketrgyalsokat kezdtek a komancsokkal, nlunk, az erdben.

- Ugyan! Mirt ppen ott?

- Mert semleges helynek tekintik.

- Igazuk van. s ki volt ott?

- t komancs fnk hsz harcossal.

- s hny apacs?

- Hrom.

- Hm! s maga ezt gyvasgnak nevezi? Hrom huszont ellen? Aki  az
indinokat ismeri, ezt csak hstettnek nevezheti. s mi volt a trgyalsok
eredmnye?

- Nem tudtak megegyezni semmiben, csak mg jobban sszevesztek.Vgl a
komancsok nekiestek az apacsoknak, kettt leszrtak, de aharmadiknak
sikerlt lra kapnia, s tugratott a hromlnyi magas palnkon.A komancsok
ldzbe vettk, de nem tudtk elfogni.

- Ilyesmi trtnhetik egy amerikai erdben, semleges terleten,  egy rnagy
szeme lttra! A hitszeg komancsok! Nem csoda, ha most mr az apacsok  is
kistk a csatabrdot. S mivel kt bkekvetket egy fehr erdben
gyilkoltk  meg, joggal haragudhatnak a spadtarcakra is. Vajon milyen
bnsmdra szmthatunk  a komancsok rszrl?

- Mieltt az erdt elhagytk, kijelentettk, hogy csak az apacsok
ellenharcolnak, a spadtarcakat bartaiknak tekintik.

- Mikor trtnt ez a vres kimenetel bketrgyals?

- Htfn.

- Ma pntek van, teht ngy nap telt el azta. Meddig tartzkodtak
akomancsok az erdben, amikor az az egy apacs elmeneklt?

- Legfeljebb egy ra hosszat, aztn elnyargaltak.

- Nem kellett volna elengedni ket! Megszegtk a prri trvnyt.rulst
kvettek el az Egyeslt llamok ellen is, melynek terletn aketts
gyilkossgot elkvettk. Nem rtem az rnagyot, hogy nem tartztattale
ket.

- Az rnagy nem volt otthon. Reggel kilovagolt vadszni, s csakeste trt
vissza az erdbe.

- Hogy ne lsson s ne halljon semmit! Ismerem ezt! Ha az apacsokmegtudjk,
hogy a gyilkosokat futni hagytk, jaj minden fehrnek, akia kezkbe kerl!

- Az apacsok rlhetnek, hogy a komancsok olyan gyorsan odbblltak- mondta
az rmester. - Mert msklnben vge lett volna annakaz apacs fnknek, aki
ksbb lltott be hozznk.

- Mg egy apacs fnk? - csodlkozott Old Death. - Ah, mr tudom!Ngy
nappal ezeltt trtnt. Nagyszer lova van, s gyorsabbanszguldott, mint
mi.  volt az, egsz biztos, hogy !

- Kirl beszl?

- Winnetourl.

- Csakugyan  volt. Mihelyt a komancsok nyugat fel elvgtattak,kelet fell
egy apacs lovas bukkant fel. Azrt jtt az erdbe, hogy lmot,puskaport s
revolvertltnyeket vsroljon. Nem viselt sastollata hajban, s nem
ismertk meg. Vletlenl a napos tiszthez fordult,s...

- Mit mondott neki? - vgott a szavba Old Death kvncsian.

- Csak ennyit: "Ezt sok spadtarc fogja megkeserlni!" Azzal  kilpett a
raktrbl, s nyeregbe szllt. A napos tiszt kiment utna, hogy pomps
fekete mnjt megcsodlja. Akkor az indin ezt mondta neki: "Becsletesebb
vagyok,  mint ti. Nyltan megmondom, hogy mtl kezdve ellensgek vagyunk.
Az apacs harcosok  bksen ltek straikban. A komancsok orvul megtmadtk
ket, az asszonyokat,  gyerekeket, lovakat s strakat elraboltk, sok
harcosunkat megltk, a tbbit  foglyul ejtettk. De az apacs trzs vnei
mg mindig a Nagy Szellem szavra  hallgattak, nem stk ki rgtn a
csatabrdot, hanem kveteket kldtek ide,  hogy a komancsokkal
trgyaljanak. Ezeket a kveteket is meggyilkoltk, s ti  ezt ttlenl
nzttek. Sok vr fog majd folyni ezrt, de mind a ti fejetekre  szll!"

- Rismerek a szavaira! Teljesen igaza van! - kiltott fel Old  Death. -
Mit felelt a napos tiszt?

- Megkrdezte a nevt. Amikor meghallotta, hogy Winnetouval vandolga,
megparancsolta, hogy gyorsan zrjk be a kaput, s fogjk el azapacs
fnkt. Ez azonban szembe nevetett, kznk ugratott, aztn akapu helyett
a palnkon szkkent t, ppen gy, mint az a msik apacs,aki elmeneklt.
Egy szakasz dragonyos vgtatott utna, de mr ksn.

- No, ltja! Most mr ksz a baj! Ki jrt mg az erdben?

- Azta csak egy magnyos lovas, tegnapeltt estefel. Azt mondta,  tban
van Sabinas fel. ppen n voltam szolglatban a kapursgen. Megkrdeztem
a nevt, Clintonnak mondta magt.

- Clinton! Hm! Figyeljen csak: megadom a szemlylerst.

Ezzel lerta Gibson klsejt, kitallva, hogy rla van sz, hiszen
Gibsonmr azeltt is Clintonnak nevezte magt. Radsul elvettem
afnykpt, s megmutattam az rmesternek, aki tstnt rismert.

- Hazudott magnak - mondta Old Death. - Egyltalban nem Sabinasbatartott.
Csak ki akarta szaglszni, maguknl mi jsg.

- Knnyen lehet.

- No, nincs tbb beszlnivalnk! Jelentse az rnagynak, hogy
tallkozottvelem. Sajnlom, hogy ilyen rossz hrekkel traktlt. Isten
vele,rmester! Minden jt, fik!

Megfordtotta lovt, s elnyargalt, mi meg utna. A dragonyosok  is
folytattk tjukat, most mr vissza az erdbe. J darabig sztlanul
vgtattunk.  Old Death gondolataiba mlyedt. Nyugaton a nap mr leldozban
volt, s a dli  lthatron egy les vonal tnt fel a tvolban. A kopr,
homokos talaj megvltozott,  most mr megint fves volt. Nemsokra
szrevettk, hogy az az les vonal egyms  mellett ll fk koronja. Old
Death odamutatott, aztn lasstva megjegyezte:

- Ahol fk vannak, ott vz is lesz. A Leona-folyhoz rkeztnk,ahogy
terveztem. Az jszakt itt tltjk.

Nemsokra a facsoporthoz rtnk. A foly kt partjt itt elg srbozt
vette krl. A foly medre szles volt, de vize sekly. Mgis
knyelmetlenlett volna a meredek parton leereszkedni, ezrt kiss
feljebbnyargaltunk, tkelsre alkalmasabb helyet keresve. Old Death
poroszkltell. Amikor lova bemrtotta patjt a vzbe, meglltotta,
leszllt,s figyelmesen vizsglgatta a sekly vz alatt csillog
kavicsokat.

- Mindjrt gondoltam - dnnygte. - Valaki jrt elttnk.

Mi is leszlltunk, s szrevettk a tenyrnyi mlyedseket, amelyek
afolyba vezettek.

- Egy lovas nyomai, nem? - krdezte Lange.

- Nem - felelte Old Death. - Halljuk, mit szl hozz Sam!

A nger ellpett, s figyelmesen vizsglta a talajt.

- Kt lovas kelt t itt, Sir - mondta.

- Honnan tudod, hogy lovasok? Htha gazdtlan lovak?

- Musztngnak nincs patkja - felelte a nger. - Azonkvl a nyomokmlyek,
teht a l terhet cipelt. Musztngok megllnak a partoninni, s akkor sok
nyomot taposnak. Itt a lovak egyenesen tvgtak atls partra. Zablnak
engedelmeskedtek.

- Jl beszlsz - blintott az reg. - A lovasok siettek, srgsen tkelteka
folyn, s csak a tls parton itattk meg llataikat. Vajon miokuk
lehetett a sietsgre? No, majd megltjuk odat!

Mialatt beszlgettnk, tikkadt lovaink mohn szrcsltk a vizet.
Megvrtuk, mg szomjsgukat kellkpp csillaptottk, aztn jra nyeregbe
szlltunk,  s tgzoltunk a folyn. A vz mg kengyelig sem rt. Alig
jutottunk ki a szrazra,  Old Death, kinek les szemt nem kerlte el
semmi, felkiltott:

- Most mr rtem a dolgot! Ltjtok azt a hrsft? Krgt
embermagassgiglehntottk. s mifle plcikk llnak itt ki a fldbl?

A partra mutatott, ahol fldbe dugott gak meredtek el kt
szablyossorban; vkonyak voltak, mint egy ceruza, s a hosszsguk semvolt
sokkal nagyobb.

- Mirt vertk le ezeket a clpcskket? - tndtt Old Death  hangosan. -
s mi kzk lehet a lehmozott hrsfhoz? Ltttok mr, hogyan csomzzk  a
halszok a hljukat? A lovasok ezeken a plcikkon fahncsot fesztettek
ki. Az indinok ilyen hevedereket szoktak kszteni sebek ktzsre. A
nedves  fahncs kellemesen hsti a sebet, s mire megszrad, gy
sszehzdik, hogy  jobban tart akrmilyen tapasznl. A kt lovas kzl
legalbb az egyik sebeslt  volt, t ktztk be gy.

Magamban mulattal adztam kivl megfigyelkpessgnek.

- Ez mg nem minden - folytatta az reg. - Nzzetek csak a vzbe.  Itt kt
l hentergett s forgoldott. Indin lovak szoksa ez. Levettk rluk  a
nyergeket, hogy a vzben henteregve lehljenek s felfrissljenek. Az
ilyesmit  csak akkor engedik meg nekik, ha mr fradtak, de mg hossz t
vr rjuk. Mi  kvetkezik mindebbl, uraim? Talljk ki!

- Megprblom - feleltem -, de ne nevessen ki, ha ostobasgotmondok.

- Dehogy nevetem ki! A tantvnyomnak tekintem, s nem kvnom,hogy annyit
tudjon, mint egy reg, tapasztalt erdei vezet.

- Minthogy indin lovakrl van sz, felttelezem, hogy gazdik isindinok
voltak. Gondoljunk csak arra, mi trtnt az erdben. Azegyik apacs
megsebeslt, de sikerlt elmeneklnie. Winnetou kvette,s mivel nagyszer
lova van, utolrte.

- Eddig egyetrtnk - blintott Old Death. - Halljuk a tbbit!

- Winnetou legsrgsebb feladata az volt, hogy figyelmeztesse agyantlan
apacs trzseket, milyen veszedelem fenyegeti ket. Ezrt sietettannyira.
Csak rvid idre llt meg itt, hogy trsa sebeit bektzze.

- Logikus - blintott az reg megint. - A jelek szerint a Rio Grandefel
tartottak, teht tirnyuk egyezik a mienkkel. Remlem, hamarosanmegint
nyomaikra bukkanunk. Egyelre letborozunk valahol, sholnap hajnalban
megynk tovbb.

Nemsokra tallt egy alkalmas helyet - sr bozttal krlvett
kistisztst-, ahol ds f is volt a kzelben, hogy lovaink jllakjanak.
Lenyergeltnk,s hossz lasszra ktttk a lovakat. Leheveredtnk,
selvettk a magunkkal hozott elemzsit. Megkrdeztem, ne rakjak-eegy kis
tbortzet.

- Mr vrtam ezt a krdst, Sir - felelte Old Death gnyos mosollyal.  -
Bizonyra sok Cooper-knyvet olvasott fiatalkorban, a Brharisnyt meg ms
indintrtneteket. Ott a vacsora elengedhetetlen kellke a hangulatos
tbortz.  Beltom, nagyon potikus, de inkbb lemondok rla, mert a
fstszag ktmrfldnyi  tvolsgbl is idecsalogatn a komancsokat.

- Nem tlzs ez, Sir?

- El se tudja kpzelni, milyen csods szaglsuk van. S ha nem rzikmeg a
fstt k, megszimatoljk a lovaik.

- A komancsok mg nem lehetnek itt - feleltem.

- Tveds! Ez az  hazjuk, s mg mexiki terletre is behatolnak.  Attl
tartok, Winnetou bajosan ri el a Rio Grandt.

- Maga is az apacsokhoz hz, Sir? - krdeztem.

- Szvem mlyn igen. Elszr is ket tmadtk meg orvul a komancsok.
Azonkvl ez a Winnetou nagyon rokonszenves nekem. De nem lenne okos, ha
elrulnm,  hogy kinek a prtjn vagyok. Ha mr kistk a csatabrdot, meg
kell riznnk  semlegessgnk ltszatt, klnben sohasem jutunk el
Mexikba.

- Gondolja, hogy a komancsok megakadlyozzk?

- Remlem, nem. Soha nem rtottam nekik, s mr tbb zben bartsgosan
fogadtak. Leghresebb vezrk egyike, Ojo Kolca, vagyis a Fehr Hd,
mondhatnm,  j bartom. Egyszer nagy szvessget tettem neki, s rk
hlt fogadott. Ez  a Red River mellett trtnt, ahol csikasz indinok
fogsgba kerlt, s mr-mr  megskalpoltk, amikor az utols pillanatban
megmentettem az lett. Ez a bartsg  most jl jhet nekem, ha komancsokra
bukkanunk, s ellensgesen viselkednek.  Mindenesetre rsen kell lennnk.
Azt ajnlom, ne aludjunk mind az ten egyszerre,  hanem egyiknk lljon
rt, s majd rnknt felvltjuk. Most sorshzssal dntjk  el a virraszts
sorrendjt. gy is t rt alhatunk, ami bven elg.

t klnbz hosszsg fszlat tpett, s vgket elnk tartotta.  Aki a
"rvidebbet hzta", arra kerlt elbb a sor. Nekem jutott a leghosszabb
fszl, s gy zavartalan pihenst remlhettem. Amg bren voltunk, nem
kellett  rt lltanunk, s egyelre senkinek sem akarzott aludni. Szivarra
gyjtottunk  s beszlgettnk. Old Death rgi kalandjaival szrakoztatott
bennnket, ami  olyan rdekes volt, hogy teljesen kiverte az lmot a
szemnkbl. Trtnetei  olyanok voltak, hogy sokat lehetett bellk
tanulni. Elhztam zsebrmat, s  csodlkozva lttam, hogy mr tizenegyre
jr az id. Old Death hirtelen elhallgatott,  s feszlten figyelt. Az
egyik lovunk szuszogott, mgpedig olyan furcsn, hogy  most mr nekem is
feltnt.

- Hm! - dnnygtt az reg. - Ht nem volt igazam, amikor
Cortesioistlljbl ppen ezeket a "gebket" vlasztottam ki? gy
csakolyan l szuszog, amely otthon van a prrin, s j kezekben volt. A
derkllat valami gyansat szimatol. Ne meresszk a szemket, uraim,mert a
bozt koromstt, nem lthatnak semmit, viszont a szemk
csillogsaelrulhatja ittltnket az llkod ellensgnek. Inkbb sssk
lea szemket, mint egy szemrmes kislny! n majd a szemembe hzom
akalapomat, s krlnzek egy kicsit. Halljk? Megint! Senki se mozduljon!

A szuszogs megismtldtt. Az egyik l rgkaplt, mintha el akarntpni a
lasszt. Mindnyjan elhallgattunk.

- Mi jut eszkbe ilyen hirtelen elhallgatni? - sgta Old Death. -
Haleselkedik valaki, nem szabad szrevennie, hogy gyanakszunk.
Beszljenekcsak - mindegy, hogy mit.

Ekkor halkan megszlalt a nger:

- Sam tudja, ellensg hol van. Sam ltta a szemt.

- Hol?

- Jobbra a galagonyabokor alatt. Egsz lent, majdnem a fldn ktpont
csillog.

- Nagyszer! - sgta az reg. - Hta mg osonok, s tarkn
ragadom.Beszljetek j hangosan. Mr csak azrt is, hogy ne vegye szre,ha
egy g megreccsen.

Lange krdezett valamit, n meg indulatosan vlaszoltam. Egy  kicsit
veszekedtnk, aztn hangosan kacagtunk, hadd gondolja az ipse, hogy esznk
gban sincs brmitl is tartani. Will Lange s a nger is beleszlt, s
vagy  tz percen t beszltnk tcskt-bogarat. A komdinak Old Death
hangja vetett  vget.

- Elg volt, mert mg berekedtek. Nincs mr szksg r, mert
elintztem.Mindjrt hozom.

A galagonyabokor fell nemsokra nehz lptek zajt hallottuk;
azutnelbukkant az reg, kiss zihlva, mert valamit cipelt a htn,
smindjrt le is rakta elnk.

- gy ni! - mondta. - Ez elg knnyen ment.

- Egy indin! - kiltottam fel lmlkodva. - Htha tbb is van akzelben!

- Lehetsges, de nem valszn. Mindjrt csinlunk egy kis
vilgossgot,hogy ezt a fickt jobban megnzzk. Amott egy korhadt
fcskall, szraz lomb is akad, mindjrt idehozom. Addig vigyzzatok a
vendgnkre!

- Meg se moccan. Taln meghalt?

- Nem halt meg, csak az ntudata stlt el egy kicsit. Sajt vvelktttem
htra a kezt. Mire feleszml, jra itt leszek.

A fcskhoz lpett, kitrte s elhozta, mi meg kssel felhasogattuk.
Gyufnk volt, s gy csakhamar fellobbant egy kis tz, mely cljainknak
ppen  megfelelt. A fa olyan szraz volt, hogy alig fstlt.

Szemgyre vettem a foglyot. Fiatal indin volt - brrojtokkal a
nadrgjn,egyszer mokasszinban, vadszingben, Haja le volt nyrva, csaka
kzepn maradt meg egy hossz tincs. Arct vastag festk takarta,srga
alapon fekete vonalak keresztbe. Fegyvereit s mindazt, ami vnlgott, Old
Death mr elszedte. Puskja nem volt, csak kse, ja s tegzenyilakkal.
Mozdulatlanul fekdt, behunyt szemmel, mintha nem islne.

- Egyszer harcos, aki mg nem tntette ki magt, vagy elvesztette
becslett - jegyezte meg Old Death. - vn nem lgott legyztt ellensg
skalpja,  nadrgja rojtjaiba sem volt joga emberi hajat csavarni. Mg
"orvossgos zacskja"  sincs. gy ltszik, elvesztette a nevt, ahogy az
indinok mondjk. Azrt vllalta  a veszlyes feldertszolglatot, hogy
kitntesse magt, s visszanyerje nevt.  Nzztek, mr mocorog. Mindjrt
maghoz tr.

A fogoly kinyjtotta lbt, s mly llegzetet vett. Amikor szrevette,hogy
keze htra van ktve, megrzkdott rmletben. Kinyitottaszemt, fel akart
ugrani, de visszahanyatlott. Izz szemmel bmultrnk. Amikor tekintete Old
Deathre tvedt, ez a kilts trt ki belle:

- Kosa Pve! - ami komancs nyelven azt jelenti: az reg Hall.

- Igen, az vagyok - blintott Old Death. - A vrs harcosok ismernekengem?

- A komancsok nem felejtettk el a nagy fehr vadszt, aki nlukjrt.

- Most ltom csak, hogy komancs vagy. Megismerem a harci sznekrlaz
arcodon. Mi a neved?

- A komancs ifj elvesztette a nevt. Hadba vonult, hogy visszaszerezze.De
elfogtk, s szgyent hozott a trzsre. Most csak az a krse,hogy ljk
meg. Harci dallal az ajkn fog meghalni a knzclpn,egyetlen jajsz
nlkl.

- Ezt a krsedet nem teljesthetjk, mert keresztnyek vagyunk, snem
gyllnk tged. A sttben nem lttam, hogy komancs vagy, klnbennem
tttelek volna le, hiszen a komancsok bartai vagyunk.letben maradsz, mg
sok hstettet fogsz elkvetni, s visszakapod anevedet. Szabad vagy!

Elvgta a fiatal komancs ktelkeit. Azt hittem, boldogan talpraszkken, de
gy fekdt tovbb, mintha mg mindig meg volna ktzve.

- A komancs ifjnak meg kell halnia - mondta. - Dfd a ksedet aszvbe!

- Semmi kedvem hozz, s okom sincs r. Mirt ljelek meg?

- Mert megleptl s elfogtl. A komancs harcosok megtudjk, s aztmondjk
majd: nem elg, hogy elvesztette a nevt s az orvossgoszacskjt, mg
olyan gyetlen is volt, hogy a spadtarcak kezbe kerlt- szeme vak, fle
sket, nem mlt arra, hogy a harcosok jelvnytviselje.

Olyan panaszos hangon beszlt, hogy megesett rajta a szvem. Nemrtettem
meg minden szavt, mert angollal kevert komancs nyelven beszlt.De amit nem
rtettem, krlbell kitalltam.

- Testvremet nem rte szgyen - feleltem gyorsan, mg mieltt Old Death
megszlalhatott volna. - Egy olyan hres spadtarc fogsgbaesni, mint
Kosa Pve, nem hoz szgyent senkire. Klnben sem fogjamegtudni senki.
Tudunk hallgatni.

- Kosa Pve is meggri ezt? - krdezte az indin.

- De mennyire! - felelte az reg. - Mindenkinek azt mondjuk majd,hogy
tallkoztunk, s bksen elbeszlgettnk. Tudtad, hogy a komancsokrgi
bartja vagyok. Els pillantsra megismertl.

- Nagy fehr testvrem szavai vigaszt cspgtetnek a lelkembe. Akkornem
kell meghalnom, s visszatrhetek trzsemhez. Mindig hlsleszek fehr
testvreimnek hallgatsukrt.

Most mr fellt, s mly llegzetet vett. Vastagon bemzolt arcbl  nem
tudtam rzelmeit kiolvasni, de tudtam, hogy megknnyebblt. A beszlgets
folytatst tapasztalt reg bartomra bztam.

- Testvrem lthatja, hogy nem akarunk semmi rosszat - mondtaOld Death. -
Remlem, szintn vlaszol krdseimre.

- Kosa Pve krdezzen. Csak az igazat fogom mondani.

- Testvrem egyedl kelt tra, hogy nagy vadat ejtsen, vagy legyzznegy
ellensget, s gy visszaszerezze nevt? Vagy tbb harcossal indultel
falujbl?

- Sok harcossal. Annyian vannak, mint vzcsepp a folyban.

- Valamennyi komancs harcos elhagyta strt, hogy a hadisvnyrelpjen?

- Majdnem valamennyi.

- Ki ellen?

- Az apacs kutyk ellen. Az apacs kojotok bze mr az orrunkat
facsarta.Eltrljk ket a fld sznrl.

- Nem hallgatttok meg a vnek tancst?

- Az reg harcosok hatroztk el a hbort. A javasember kikrte a Nagy
Manitou tancst, s biztat vlaszt kapott. A komancsok falvaitlegszen a
Nagy Folyig, amelyet a spadtarcak Rio Grande del Norte nven ismernek,
harcosaink lba alatt dbrg a fld. Ngyszerment le a nap, amita a
csatabrdot krlhordoztk storrl storra.

- Testvrem csapata hol tborozik?

- Feljebb ezen a folyn. Feldertket kldtek ki, nekem is megengedtk,hogy
kimenjek. Lefel jttem a parton, s megreztem a lovaitokszagt. A boztban
ksztam idig, hogy megnzzem, hnyanvagytok, amikor Kosa Pve lecsapott
rm, s rvid idre meglt.

- Ezt felejtsk el! Mondtam mr, hogy nem beszlnk rla tbbet.  Hny
harcos van odafenn a tborotokban?

- Tzszer tz.

- Ki vezeti ket?

- Avat Vila, a fiatal fnk.

- Avat Vila? Nagymedve? Ezt a nevet mg sohasem hallottam.

- Csak nemrg kapta a nevt, amikor meglt a hegyekben egy szrkemedvt, s
hazahozta a bundjt meg a karmait. Az  apja Ojo Kolca,a trzsfnk, akit
a spadtarcak Fehr Hdnak neveznek.

- Fehr Hdot ismerem, rgi j bartom.

- Tudom. Lttam, amikor strban ltl. Akkor fia bartsgosan fogadmajd.

- Milyen messze van innen?

- Lhton feleannyi, mint az az id, amit a spadtarcak egy
rnakneveznek.

- Akkor megltogatjuk. Krem fiatal testvremet, vezessen oda.

t perc mlva mr nyeregben ltnk. A fiatal komancs elbb kivezetett  a
fk kzl a nylt terepre, aztn elindult a foly partjn felfel. Vagy
hsz  perc mlva tbb alak bukkant el a sttsgbl. A tbor elrsei
voltak. Vezetnk  nhny szt vltott velk, aztn eltnt, de mi nem
mehettnk tovbb. Kis id  mlva visszajtt s bevezetett a tborba. Az g
beborult, egyetlen csillag sem  pislogott. Hiba meresztettem a szememet
jobbra-balra, nem lttam semmit. Vezetnk  nemsokra meglltott minket.

- Fehr testvreim ne menjenek tovbb. A komancs   harcosok nemgyjtanak
tzet a hadisvnyen, de most nem kell ellensgtl tartani, smindjrt
tzet gyjtanak.

Elsuhant, s nhny perc mlva egy kis fnypontot lttam felvillanni-
akkora volt, mint egy gombost feje.

- Pank - jegyezte meg Old Death.

- Pank? - ismteltem. - Mi az?

- A prri tzszerszma. Kt fadarab az egsz, egy lapos s egy  kerek. A
lapos fn bemlyeds van, amelyet szraz taplval blelnek ki. Kivnhedt,
korhadt fkrl szedik le. Ez a legjobb gyjts a vilgon. A kerek fcskt a
kivjt rszbe teszik, s kt kzzel forgatjk, gyorsan, mint egy sodrft.
Egykettre  kimelegszik, s meggyjtja a taplt. Mr g is!

Kis lng lobbant fel, belekapott a mellette felhalmozott szraz  lombokba.
De a lng mindjrt le is lohadt, mert az indinok nem szeretik a messzire
vilgt tzet. gakat raknak a tz kr, vgk a tz kzppontja fel
mutat.  Ha az gakat beljebb toljk, a tz fellobban - ha kijjebb hzzk,
lelohad. gy  aztn tetszs szerint lehet szablyozni a tzet. Amikor
fellobbant, lttam,  hogy fk alatt llunk, s indinok vesznek minket
krl, fegyverrel a kezkben.  Puskja csak egy-kettnek volt, a tbbi
lndzskkal, jakkal s nyilakkal volt  felszerelve. De tomahawkja
valamennyinek volt, s ez egy gyakorlott harcos kezben  igen veszedelmes
fegyver. Amikor a tz lelohadt, parancsot kaptunk, hogy szlljunk  le a
nyeregbl. Lovainkat tstnt elvezettk. gy aztn a komancsok kezben
voltunk, hiszen l nlkl nem is gondolhattunk szksre. Fegyvereinket nem
szedtk  el, de t ember szz ellen gysem tehet semmit.

A tz mellett egyetlen harcos lt. Hajt magas kontyba fonta, s egyparlagi
sas fehr tolla llt ki belle. vrl kt skalp lgott le,
nyakbanzsinron "orvossgos zacskja" s kalumetje csngtt. Egy
cska,nagyon rgi puska fekdt a trdn keresztbe. Sorra szemgyre
vettbennnket, csak Samet nem mltatta figyelemre, mivel az
indinokmegvetik a ngert.

- Nzd, hogy pffeszkedik - sgta flembe Old Death. - Majdmindjrt
megmutatom neki, hogy mi is fnkk vagyunk. ljnk levele szemben.

Letelepedett a tzhz, s mi is kvettk pldjt, csak Sam maradtllva,
mert tudta, ha  is lelne, abban a pillanatban kioltank az lett.

- Uff! - kiltott fel az indin haragosan, s mg valamit mondott, denem
rtettem.

- rted a spadtarcak nyelvt? - krdezte Old Death.

- Avat Vila rti a nyelveteket, de nem beszli, mert nem akarja beszlni-
felelte a fiatal trzsfnk.

- De krlek, most az egyszer tedd meg.

- Mirt?

- Mert trsaim alig rtik a komancsok nyelvt.

- Most nlunk vannak, s a mi nyelvnkn kell beszlnik. Ezt parancsoljaaz
udvariassg.

- De ha nem rtik a nyelveteket, hogyan beszljk? Lehetetlent  kvnsz.
Azonkvl ne felejtsd el, hogy k most a komancsok vendgei. Teht  az
udvariassg megkveteli, hogy a kedvkben jrj. Azt mondod, tudsz angolul.
Elhinnm, ha hallanm.

- Uff! - kiltott fel az indin indulatosan, majd trt angolsggal
folytatta:- Most mr hallhatod, hogy igazat mondtam. Ha nem hiszed
el,megsrtesz, s akkor megllek! Hogy merszeltek lelni mellm?

- Jogunk van hozz - mi is fnkk vagyunk.

- Mifle fnkk?

- n az erdei vezetk fnke vagyok.

- s ez?

- A kovcsok fnke.

- s ez? - mutatott az indin Willre.

- Ez a fia, aki gynyr kardokat kovcsol, meg les tomahawkokatis,
amikkel koponykat lehet ketthastani.

Az indin elismeren blintott, aztn rm mutatott.

- Ht ez kicsoda?

- A Nagy Vzen jtt t a maga orszgbl, ahol a leghresebb
trzsfnkkkz tartozik. Azrt jtt ide, hogy megismerje a
komancsokat.Aztn hazamegy, s mindent elmond rlatok.

A trzsfnk hosszasan vizsglgatott, aztn ktelkedve megjegyezte:

- Olyan okos ember? Hiszen a haja nem is fehr.

- Abban az orszgban a fiatalok olyan okosak, mint itt a vnek.

- Akkor a Nagy Szellem nagyon szeretheti azt az orszgot. De a
komancsoknaknincs szksgk az  blcsessgre. Maguk is tudjk, mij
nekik. Ha igazn okos ember lenne, tudnia kellene, hogy nem
szabadhadisvnynket kereszteznie. A komancsok, ha a hadisvnyre
lptek,nem trnek spadtarct a kzelkben.

- A ti kveteitek az Inge-erdben meggrtk, hogy nem bntjk afehreket,
csak az apacsok ellen harcolnak.

- Hogy k mit mondtak, nem rdekel. n azt mondom, amit nakarok.

- gy beszlsz velem?! - kiltott fel Old Death indulatosan. - Kivagy te,
hogy Kosa Pvvel gy mersz beszlni? Mg meg se neveztedmagadat!

A fiatal trzsfnk szinte megdermedt ettl a vakmersgtl.

- Azt akarod, hogy a knzclphz kttesselek? - sziszegte.

- Mg meggondolod! - felelte Old Death. - Mirt nem felelsz akrdsemre?

- n Avat Vila vagyok, a komancsok fnke. Akkor kaptam ezt anevet, amikor
elejtettem egy szrke medvt egyedl!

- n mg gyerek voltam, amikor az els grizzlyt megltem, s aztaannyit
ejtettem el, hogy karmaikkal elborthatnm magamat, tettltalpig!

- Az n apm Ojo Kolca, a nagy fnk!

- Ez mr tbbet mond nekem. A Fehr Hd j bartom, elszvtam  vele a
bkepipt. Sajnlom, hogy ilyen messze estl tle!

- Mit beszlsz? Azt hiszed, a fiatal komancs vezr jmbor juh, akitminden
kutya megugathat?

- Kutynak neveztl? - ugrott fel Old Death. - Egy percig sem maradokitt
tovbb!

- Csak akkor mehetsz el, ha elengedlek - felelte Avat Vila.

Az reg elkapta mindkt revolvert. Mi is mell lltunk. Nagymedve  keze
klbe szorult. Arcn megltszott, hogy ellenttes rzelmek tusakodnak
benne. Egyrszt tekintlyt fltette, msrszt apjra gondolt, aki
bkepipt  szvott Kosa Pvvel, s felelssgre vonhatja ostoba
viselkedsrt. Az indin  ifjakat sohasem knyszertik fegyveres
szolglatra, de ha jelentkezett a harcosok  sorba, s befogadtk maguk
kz, a legszigorbb vasfegyelemnek vetik al. Ha  hibt kvet el, tulajdon
desapja li meg. Vagy kitasztjk a trzsbl, s akkor  magnyosan
kborolhat a prrin, amg bnt valami hstettel jv nem teszi.  Erre
gondolt most a fiatal trzsfnk. Hogy nzzen apja szembe, ha rgi
bartjtl  megtagadja a vendgjogot?

Old Death mindezt szmtsba vette. A legnagyobb nyugalommalllt a helyn,
ujjait mindkt revolvernek ravaszn tartva.

- Itt llok eltted - mondta Nagymedvnek. - Lthatod, nem flek.  Tled
fgg, harcra kerl-e a sor kztnk. De els golym a te szvedet frja
keresztl.

A fiatal trzsfnk nyakhoz nylt, s leoldotta kalumetjt.

- Azt mondod, apm bartja vagy - felelte egszen ms hangon.  - Akkor n
is elszvom veled a bkepipt.

- Fiatal vagy, de blcsen beszlsz - blintott Old Death, s jra lelt.Mi
is letelepedtnk mell.

Nagymedve megtmte pipjt kinnikinnikkel, a vadlen leveleivel  kevert
indin dohnnyal. Rvid beszdet mondott, melyben biztostott bennnket
bartsgrl, aztn hatszor egyms utn megszvta pipjt, s a fstfelhket
az g, a fld s a ngy vilgtj fel fjta, majd tadta a pipt Old
Deathnek.  Az reg is beszdet mondott, s ugyangy hat irnyba fjta a
fstt. Pldjt  sorra kvettk, Sam kivtelvel, aki nem rinthette meg a
kalumetet, de a bartsgi  fogadalom re is kiterjedt. Senki sem llta
tjt, amikor Old Death parancsra  lovainkhoz sietett, s nhny szivart
hozott. Ezekbl csak a fnk kapott, mert  tekintlynek rtott volna, ha
ms komancsot is megknlunk vele. Nagymedve  tudta, mi a szivar, s amikor
rgyjtott, arcn olyan gynyrsg radt el, mintha  mr az rk
vadszmezkn jrna.

- Fehr testvreim nem tallkoztak apacs kutykkal, amg idertek?-
krdezte.

- Nem - felelte Old Death, s nem is hazudott, mivel csak nyomaikatltta.
Errl termszetesen nem beszlt, mert nem akarta Winnetoutelrulni.

- Pedig a vezrk is erre jrt, egy sebeslt trsval egytt -
mondtaNagymedve. - Mexikba szeretne tjutni. De a komancs harcosok a Nagy
Foly mentn mindentt kszen llnak, s akrhol prbl is tkelni,kezk
kz kerl. Klnsen a Sas-hg krnykt tartjukszemmel.

Old Death sokatmond pillantst vetett rm, de egy szval sem rultael,
milyen kellemetlenl rinti ez a hr.

- Fehr testvreim mi jratban vannak, s hov igyekeznek? -
krdezteNagymedve.

- Egy spadtarct keresnk, akivel kis szmadsunk van. AlighanemMexikba
ment, s mi akr oda is utna megynk. De ha mr ittvagyok, szeretnm Fehr
Hdot, a nagy trzsfnkt megltogatni.

- Akkor azt tancsolom, fehr testvreim tltsk nlunk az jszakt,s
pihenjk ki magukat, hogy holnap hajnalban indulhassanak tovbb.

A bartsgos ajnlatot knytelenek voltunk elfogadni. Nagymedve  felllt,
s egy hatalmas fhoz vezetett bennnket, melynek tereblyes gai mlyen
alhajoltak, s valsgos strat alkottak. Nagymedve odahozatta nyergeinket
s takarinkat. Amita bkepipt szvott velnk, mintha kicserltk volna.
Amikor  magunkra hagyott, els dolgunk volt nyeregtskinkat tvizsglni.
Nem hinyzott  bellk semmi. A nyergeket fejnk al tettk, s takarinkba
csavarodva lefekdtnk  egyms mell.

- Nyugodalmas j jszakt! - mondta Old Death, s behunyta szemt.A
kvetkez percben mr elaludt.

Nyugodalmas j jszakt! Knny ezt mondani. n bizony nemtudtam elaludni,
annyira nyugtalantott Winnetou sorsa. gy lttam, akomancsok legfbb
clja, hogy az apacsok vezrt kzre kertsk. nmeg itt fekszem kztk, s
nem ltok semmi lehetsget arra, hogy indinbartomat s testvremet
vjam, vdjem, vagy legalbb a veszlyrefigyelmeztessem. Csak forgoldtam
lmatlanul vagy fllomban, smire pirkadni kezdett, mr bren voltam.
Felkeltettem trsaimat is,akik rgtn szedelzkdni kezdtek, de ekkor mr
az indinok is talponvoltak. Most a napvilgnl jobban szemgyre vehettem
ket. Borzongvanztem a rikt sznekre mzolt arcokat. Ruhjuk csupa
szedett-vedettrongy volt, alig takarta el rzvrs brket. De ers,
egszsges,szlas fick volt valamennyi.

Nagymedve megkrdezte, nem akarunk-e enni valamit. Ksznettel
visszautastottuk a nyereg alatt puhtott lhst, amellyel megknlt. Azt
mondtuk,  vannak mg kszleteink, pedig egsz elemzsink egy darabka sonka
volt. Nagymedve  egy komancs harcost akart mellnk adni, hogy elvezessen
minket Fehr Hd tborba.  Old Death diplomatikusan lebeszlte rla. Csak
nem akar egy olyan tapasztalt  harcost, mint , megsrteni azzal, hogy
vezett ad mell? - mondta. - Magunktl  is eltallunk a nagy
trzsfnkhz. De kecsketmlinket megtltttk vzzel,  s nhny kteg
fvet is elfogadtunk ajndkba, lovaink szmra. Elbcsztunk
Nagymedvtl, s nekivgtunk a prrinek. rm ngyet mutatott.

Kezdetben lassan poroszkltunk, hogy lovaink felmelegedjenek
dermedtsgkbl. A talaj itt mg fves volt, de lassanknt koprr
vltozott.  Mire a folypart fi lemaradtak htunk mgtt, nem lttunk
egyebet, csak homokot  - mintha csak a Szaharban jrnnk.

- Most mr j lesz gyorsabban getni - vlte Old Death. - Ki
kellhasznlnunk a dlelttt, amg htunkba kapjuk a napot. Utunk
egyelreegyenesen nyugati irnyba visz. Dlutn majd szemnkbe st anap,
ami nagyon fraszt.

- Nem lehet eltvedni ezen a mindentt egyforma, egyhang sksgon?-
krdeztem.

- Csak nem krdezi komolyan? - nevetett Old Death. - Ht a napmire val?
Tbbet r minden irnytnl! Legkzelebbi clunk a Pulyka-patak.Tizenhat
mrfldnyire van innen, de remlem, kt ra alattodarnk.

Abbahagytuk a beszlgetst, s vgtba kezdtnk. Kerltnk mindenflsleges
mozdulatot, nehogy lovainkat a kelletnl jobban elfrasszuk.Idnknt
lpsre fogtuk ket, hogy kifjhassk magukat.

Stt csk tnt fel a lthatron. Itt mr fkat s bokrokat is lttunk.

- Nzze csak meg az rjt, Sir! - mondta Old Death. - Kt rja st
perce, hogy elindultunk.

Megnztem az rmat. Becslse pontos volt.

- Gyakorlat krdse - felelte Old Death, elismer pillantsomra.  - Mg
stt jszaka is megmondom, hny ra van, s legfeljebb nhny percet
tvedhetek. Megrkeztnk a Pulyka-patakhoz. Ezen a tjon torkollik a Nueces
folyba.

A Turkey Creek medrben nagyon kevs vz csurdoglt. Leereszkedtnka
parton, s megtltttk tkzben kirlt tmlinket. A magunkkalhozott
fvet a lovak gyorsan elfogyasztottk, mert legelsrlsz sem lehetett,
olyan kopr volt a talaj, mg a patak mentn is. Megitattukket - Will
Lange nagy kalapja szolglt vdr helyett. Flrspihen utn folytattuk
utunkat vgclunk, a Szilfa-patak fel.

A nap delelre hgott, s szinte perzselt. A forr homok olyan mlyvolt,
hogy lovaink valsggal gzoltak benne, ami nagyon frasztvolt. Fl hrom
tjban jabb pihent tartottunk, s megitattuk llatainkata tmlben hozott
vzzel. Mi magunk egy csppet sem ittunk. Old Death inkbb a lovak
szomjsgt enyhtette, mint a magt.

- Egybknt - jegyezte meg mosolyogva - tl vagyunk a nehezn.  Csak estre
szmtottam elrni a Szilfa-patakot, de mr t utn ott lesznk.

- Csak tudnm, mi van Winnetouval! - shajtottam. - Retteneteslenne, ha a
komancsok utolrnk.

- Az bizony rettenetes lenne - blintott Old Death. - Nem lnkmeg, hanem
elhurcolnk valamelyik falujukba, s feltpllnk, de csakazrt, hogy
hosszabb ideig knozhassk. Nagy dicssg lenne szmukraa hres apacs vezr
knjaiban gynyrkdni. No de remlem, arra nemkerl sor. Most elfordulunk
dli irnyban, hogy egy rgi bartom hzbajussunk, ahol meghlhatunk, s
kipihenhetjk magunkat.

- Minket is szvesen lt?

- Termszetesen! Klnben nem is neveznm bartomnak. Gazdag  fldbirtokos,
elkel spanyol csald sarja. Valamelyik st lovagg tttk,  s ezrt t
is a caballero cm illeti meg. Ezrt birtokt is Estanzia  del Caballero
nven emlegetik. nk szltsk Caballero Atanasinak, mert  gy hvjk.

Most mr trelmetlenek voltunk, s megprbltuk lovainkat jra  vgtatsra
brni, de nem sikerlt. Hiba igyekeztek, lbuk majd trdig sppedt  a
homokba. Lassanknt mgis kievickltnk a homoksivatagbl, s egy prrire
jutottunk, ahol mr zld f intett biztatan felnk. Lovas vaquerk
bukkantak  el, akik kisebb gulykat s juhnyjakat terelgettek. Lovaink
felledtek, s  mr maguktl meggyorstottk az iramot. Nagy rmnkre
lombos fk tntek el,  s vgl valami fehr plet emelkedett ki a tj
zldjbl.

- Ez az Estanzia del Caballero - mondta Old Death. - Nagyon furcsahz, a
moki, zuni s ms pueblo indinok stlusban plt. Valsgosvr, ami ezen
a krnyken nagyon is szksges.

Amint kzelebb jutottunk a hzhoz, rszleteit is megfigyelhettk.
Ktszeres embermagassg, vastag fal vette krl, eltte mly rok, melyen
hd  vezetett keresztl. A fal kzepbe vgott szles, ers kaput csak ezen
a hdon  lehetett megkzelteni. Maga a hz mintha egyms tetejbe rakott
kockkbl llt  volna. Fldszintjt nem lttuk, mert a fal teljesen
eltakarta. Az els emelet  jval beljebb plt, s a beugrs krskrl
olyan volt, mint egy szles terasz,  melyet fehr storlapok takartak el.
Ablaknak nyomt sem lttuk. Az els emelet  fltt egy msik, hasonl
kockaplet terpeszkedett. Ennek alaprajza kisebb  volt, mint az els
emelet, gyhogy itt is affle teraszt vagy galrit lttunk,  ugyancsak
ferde storlapokkal bortva. Vagyis a fldszint, az els s a msodik
emelet egy-egy kockhoz hasonltott, s mindegyik kisebb volt, mint az
alatta  lev. A falak s storlapok fehr szne szinte vilgtott, messze
ki a prrire.  Amikor kzelebb rtnk, minden emeleten lrsekhez hasonl
nylsokat fedeztnk  fel krs-krl - taln ezek ptoljk az ablakokat.

- Valsgos erd - mondta Old Death mosolyogva. - Majd ha beljebbkerlnk,
lesz min csodlkozni. Szeretnm ltni azt az indintrzsfnkt, aki ezt a
hzat ostrommal be tudja venni!

A hdon t a kapuhoz lovagoltunk, melyen egy kis kmlelnylstlttunk;
mellette akkora csengkolomp lgott, mint egy emberfej. Old Death meghzta
a csengt - hangja olyan ers volt, hogy taln flmrfldnyireis
elhallatszott. Nemsokra egy indin orra s duzzadt ajkatnt fel a
nylsban. A fal mgl spanyol nyelven ez a krds hallatszott:

- Ki az?

- A hzigazda bartai - felelte Old Death. - Itthon van SenorAtanasio?

Az orr s a szj lesllyedt, s kt fekete szem jelent meg a helykben,majd
a kvetkez szavakat hallottuk:

- Micsoda rm! Senor Death! nt termszetesen tstnt
beengedem.Parancsoljanak befradni, Senores! Mris bejelentem nket.

Retesz csikorgott, lakat kattant, s kinylt a kapu. Benyargaltunk.

A kapu mgtt tettl talpig fehr vszonba ltztt kvr indin  llt -
egy az az indios fideles, vagyis keresztny indinok kzl, akik
megbkltek a civilizcival, nem gy, mint az indios bravos, a vad
indinok.  Becsukta s gondosan bezrta a kaput, mlyen meghajolt, aztn
mltsgteljes  lptekkel elindult az udvaron keresztl a hz fel, ahol
megrntott egy drtot,  mely a falrl csngtt al.

- Mg nyugodtan krllovagolhatjuk a hzat - mondta Old Death.  - Gyertek,
nzzk meg az pletet.

Csak most vehettk szemgyre a fldszintet. Itt is keskeny lrsek  sora
nylt mind a ngy oldalon. A hz falaktl krlfogott udvaron llt, mely
meglehetsen tgas volt; nem kveztk ki, hanem f ntte be. A lrseken
kvl  egyetlen ablakot sem lttunk, s ajt sem volt sehol.
Krlporoszkltunk, s  visszajutottunk a hz ells oldalra, de ajtt nem
talltunk sehol. A fehr  ruhs indin ott vrakozott.

- De hogy jutunk be a hzba? - krdezte Lange.

- Mindjrt megltja! - felelte Old Death.

Ekkor egy ember hajolt ki az els emeleti teraszrl, hogy megnzze,ki van
odalenn. Amikor megpillantotta az indin szolgt, visszahzdott,s
nemsokra egy keskeny, ltraszer vaslpcs ereszkedett le,amelyen
felmszhattunk. Azt hittk, az els emeleten lesz az ajt, de
tvedtnk.Fejnk fltt, a msodik emelet teraszn megint kihajolt
egyszolga, s ugyanolyan ltrt eresztett le, mint amelyen idig
feljttnk.

A msodik emeleti teraszt bdog bortotta, melyet homokkal szrtakbe.
Kzepn ngyszgletes nylst lttunk - ez volt a hz belsejbe
vezetlpcs torkolata.

- Ugyangy ptettk az indin pueblkat vszzadokkal ezeltt  -
magyarzta Old Death. - Mr az udvarra is nehz bejutni. De ha sikerl is
egy ellensgnek a falon tkapaszkodnia, orra eltt felhzzk a ltrt, s
jra  csak egy fal eltt ll, melyen nincs ajt. Bks idkben persze
knnyen tjuthat  az ember a falon, ha lova htra ll s felhzdzkodik.
De hbors idkben senkinek  sem ajnlanm, hogy megprblja, mert az els
emeleti teraszrl s mg inkbb  a fltte lev tetteraszrl az udvart s
a falat gyerekjtk tz alatt tartani.  Senor Atanasio szolglatban
krlbell hsz ember ll, peonok, vagyis  bresek, vaquerk s szolgk.
Mindegyik puskval van elltva, s kitn cllv.  Ha hsz ilyen btor
ember ll idefenn, a tmadk legalbb szz embert vesztenek,  amg egynek
sikerl bejutnia a falon. Ez az ptkezsi md a hatrvidken nagyon
elnys, s a mi haciendernk eldicsekedhetik azzal, hogy mr tbb indin
ostromot  visszavert.

A tetteraszrl messze el lehetett ltni minden irnyba. Most lttamcsak,
hogy az Elm Creek, a Szilfa-patak kzvetlenl a hz mgtt folyikel. Szp,
tiszta vize volt, s nem csoda, hogy megtermkenytettepartjait. A
kristlytiszta vz felkeltette bennem a vgyat, hogy megfrdjembenne.

A szolga levezetett a lpcsn, s egy hossz, keskeny folyosra
jutottunk,melyet mindkt vgn egy-egy lrs ltott el vilgossggal. A
folyosmindkt oldaln ajtk sorakoztak, htul pedig jabb lpcs
vezetettle a fldszintre. Vagyis ha az udvarrl be akartunk jutni a
fldszintiszobkba, akkor elbb kvl kellett kt ltrt megmszni, aztn
bellmegint kt lpcsn lemenni. Meglehetsen krlmnyesnek tartottam,de
ilyen helyen nagyon is indokoltnak. A szolga eltnt egy ajt mgtt,majd
nhny perc mlva visszajtt, s jelentette, hogy a caballerovrja az
urakat. Kzben Old Death suttog hangon figyelmeztetett:

- Ne csodlkozzk, ha az reg Atanasio nneplyes fogadtatsbanrszest
minket. A spanyolok sokat adnak az etikettre, s a caballero tisztaspanyol
vr. Persze ha egyedl rkezem, mr rgen elbem sietettvolna. De idegen
vendgeket kell formasgok kztt fogad. Ne mosolyogjon,ha esetleg
egyenruhba ltztt. Fiatalkorban lovaskapitnyvolt a mexiki
hadseregben, s alkalomadtn szvesen veszi fel rgiegyenruhjt. Egybknt
a legpompsabb fick a vilgon.

A szolga kinyitotta elttnk az ajtt. Kellemesen hvs terembe  lptnk,
melynek valaha bizonyra drga berendezse mr elgg kopott volt.  Hrom
elfggnyztt lrsen tompa fny szrdtt be. A terem kzepn magas,
szikr r llt, haja s bajusza hfehr. Szles aranypaszomnnyal dsztett
nadrgot viselt, s tkrfnyes lakkcsizmt, akkora sarkantykkal, hogy
kerekei  ezsttallrnl is nagyobbak voltak. Az egyenruht kk frakk
egsztette ki,  melln s karjn pazar aranysujtssal. A kt vllrzsa
olyan dszes volt, mintha  nem is kapitnyi, hanem tbornoki rangot
jelezne. Oldaln hatalmas kard lgott,  baljban hromszglet kalpagot
tartott, melyet aranyos zsinrzat lepett el.  A kalpag oldaln csillog
boglrral megerstett tarka tollbokrta dszelgett.  Az n szememben
mindez affle farsangi maskara volt, de amikor hzigazdnk,  reg, komoly
arcba s mg mindig csillog, jsgos szembe nztem, nem volt  kedvem
mosolyogni rajta. Amikor belptnk, sszecsapta sarkantyit, elg dlcegen
kihzta magt, s gy szlt:

- J napot, uraim! Isten hozta nket! rezzk magukat jl a hzamban.

Nmn meghajoltunk, Old Death pedig helyettnk is felelt:

- Ksznjk, caballero! Ksznjk, kapitny r! Mivel ezen a krnykenvolt
dolgunk, bartaimat abban a kitntetsben akartam rszesteni,hogy Mexik
fggetlensgnek egy rgi, vitz harcosval megismerkedjenek.Engedje meg,
hogy bemutassam ket.

A hzelg szavakra szles mosoly mltt el a caballero arcn. Blintott,s
gy szlt:

- Nagy rmmre szolgl, hogy bartaival kezet szorthatok.

Old Death sorra megnevezett bennnket, s a caballero kezet
nyjtottmindegyiknknek, mg a ngernek is, aztn bartsgosan
felszltott,hogy foglaljunk helyet. Old Death a Senora s a Senorita
hogylteirnt rdekldtt, mire a hzigazda kinyitott egy ajtt, s a kt
hlgy bejtt hozznk. A Senora mg mindig szp, jsgos tekintet
matrnavolt, a Senorita pedig - az unokja, mint ksbb megtudtuk -
rendkvlbjos fiatal lny. Mindketten tettl talpig fekete selyembe
ltztek,mintha a kirlyi udvarba kszltek volna fogadsra. Old Death
szvlyesenrzogatta az ids hlgy kezt, a kt Lange esetlenl
meghajolt.Sam egsz arca egyetlen mosoly volt, s elragadtatssal kiltott
fel:

- , milyen gynyr misszisz s missz - akr a selyem!

n is a Senorhoz lptem, ujjaim hegyvel megfogtam a kezt,  lehajoltam,
s cskot leheltem r. A hlgy udvariassgomat azzal viszonozta,  hogy
arct nyjtotta felm egy beso de cortesia, vagyis tiszteletcsk
elfogadsra, ami a legnagyobb kitntets. Ugyanezt tette a Senorita is.

Ezutn jra helyet foglaltunk. Els krdsk termszetesen az volt,hogy mi
jratban vagyunk. szintn elmondtunk mindent, s tallkozsunkata
komancsokkal is. Nagy figyelemmel hallgattak, s szrevettem,hogy kzben a
hzigazda sokatmond pillantst vlt felesgvel. Aztnmegkrdezte, nem
tudnnk-e kzelebbi lerst adni a kt emberrl, akitkeresnk. Elvettem a
fnykpeket, s megmutattam. Alighogy egypillantst vetettek a fnykpekre,
a Senora felkiltott:

- k azok! Egsz biztosan! Nem igaz, Atanasio?

- Ktsgtelen - blintott a caballero. - Uraim, ezek az emberek
tegnapjszaka nlam voltak.

- Mikor mentek el? - krdeztem izgatottan.

- Ks este rkeztek fradtan, elcsigzva. Egyik vaquerm tallkozottvelk,
s hozta be ket a hzba. Sokig aludtak, csak dltjban bredtekfel.
Krlbell hrom rja, hogy tvoztak.

- Remek! - mondta Old Death. - Akkor holnap okvetlenl utolrjkket.

- A Rio Grande fel tartottak, s az Eagle Pass mellett akartak  tkelni.
Nhny vaquert knytelen voltam utnuk kldeni, azok majd pontosan
megmondjk nnek, merre lovagoltak.

- Mirt volt knytelen embereit utnuk kldeni?

- Mert ezek a fickk hltlansggal viszonoztk vendgszeretetemet.tkzben
a mnesemmel tallkoztak, a vaquert valami hazug rggyelelkldtk, s
tvolltben hat lovat elloptak.

- Szgyen, gyalzat! De nem csodlkozom rajta - mondta OldDeath. - s amg
itt voltak a hzban, hogy viselkedtek?

- Elg rendesen. Az egyik nagyon vidm s beszdes volt, a msikinkbb
hallgatag. Eszembe se jutott bizalmatlankodni. Megkrtek, mutassammeg a hz
berendezst. Krlvezettem ket, mg a sebeslt indintis megmutattam
nekik, aki nlam tallt menedket.

- Sebeslt indin? Hogy kerlt ide?

- Elg rdekes trtnet - mosolygott a caballero. - ppen arrl  az
indinrl van sz, akirl nk az imnt beszltek. Akit az apacsok az Inge-
erdbe  kldtek trgyalni, de a komancsok rlttek, aztn elmeneklt. Inda
Nisnak hvjk,  az apacsok legregebb trzsfnke.

- A J Ember, aki igazn megrdemli ezt a nevet! - kiltott fel OldDeath. -
A legokosabb indin trzsfnk, aki mindig bkre trekedett.Nagyon
szeretnm ltni!

- Majd levezetem hozz. Flholtan rkezett ide. Tudnia kell, hogy ahres
Winnetou nagyon kedvel engem, s mindig megltogat, ha errejr. tkzben
tallkozott Inda Nisval, aki golyt kapott a karjba segy msikat a
combjba. Winnetou a Leona-folynl bektzte sebeit,s mindjrt
tovbbnyargaltak. De az reg mr nehezen brta, seblzgytrte, s a
komancsok az egsz krnyket elleptk. Winnetou nagynehezen elhozta a
sebesltet idig, magam sem rtem, hogyan sikerltneki - erre csak Winnetou
kpes. De Inda Niso utols ereje is elfogyott.Sok vrt vesztett, s mr
hetven fltt jr.

- Hihetetlen! Sebeslten nyeregben lni az Inge-erdbl idig! Tbbmint
szzhatvan mrfld! Ebben a korban csak egy indin br ki ilyesmit.Krem,
folytassa.

- Alkonyat utn rkeztek ide s becsngettek. Magam mentem le akapuhoz, s
csodlkozva lttam, hogy Winnetou jtt meg. Mindent elmondott,s megkrt,
vegyem a sebesltet vdelmembe, amg rte nemkld. Egyelre srgsen t
kell vgnia a Rio Grandn, hogy az apacstrzseket a veszlyre
figyelmeztesse. Kt legjobb vaquermat mell adtam,hogy megtudjam,
sikerlt-e tjutnia.

- Visszajttek?

- Igen. Winnetou baj nlkl tjutott. Nem a szoksos tkelsi  helyen,
hanem jval lejjebb, ahol nincs gzl, s a foly sodra igen ers. Mgis
tsztatott, s az n embereim is vele. Mondhatom, vakmer dolog volt.
Elksrtk  egy darabig - olyan messze, ahol mr nem tallkozhatott
komancsokkal. Eleget  tett feladatnak, rtestette testvreit, s
elksztette ket a vdelemre.  De most menjnk le az reg trzsfnkhz,
ha gy akarjk.

Fellltunk, elbcsztunk a hlgyektl, s lementnk a fldszintre.  Egy
ugyanolyan folyosra rtnk, mint a fltte lev, vgigmentnk rajta, s
belptnk a bal kz fel es utols ajtn.

Ott fekdt az reg trzsfnk a kellemes, hvs szobban. Lza
mralbbhagyott, de olyan gyenge volt, hogy alig tudott beszlni.
Szememlyen besppedt, arca is beesett. Orvos nem volt, de a caballero
kijelentette,hogy Winnetou nagy mester a sebek kezelse tern.
Gygyfveketrakott Inda Niso sebeire, s szigoran megtiltotta, hogy a
ktstbrki is meglaztsa. Miutn a seblz elmlt, lett mr nem
fenyegetinagyobb veszedelem, ha a nagy vrvesztesg el is gyengtette.
Amikorjra magra hagytuk, a folyosn megemltettem hzigazdnknak,
hogyszeretnk a folyban megfrdni.

- Akkor nem is kell felfradnia az emeletre - felelte. - Mindjrt
kiengedema hts udvarra.

- Azt hittem, nincs ajt.

- Dehogy nincs, csak titkos! Vszkijratul szolgl arra az esetre,
haellensges indinoknak sikerlne a hzba behatolniuk. Mindjrt megltja.

Keskeny szekrnyke llt a fal mellett. Flretolta, s megpillantottamaz
udvarra vezet keskeny nylst, melyet kvlrl ebbl a clbl ltetettsr
bokrok takartak el. A caballero kivezetett, s a szemkzti falramutatott,
ahol hasonl bokrok lltak.

- Ott ki lehet jutni a szabadba, de errl csak a beavatottak  tudnak. A
legrvidebb t a folyhoz. Vrjon egy kicsit itt, lekldk egy knyelmes
ruht.

Ebben a pillanatban meghztk a csengt a kapunl. A hzigazdamaga sietett
oda, s n is kvettem. t lovas llt a kapu eltt, pomps,ers fickk - a
gazdnk vaqueri, akiket a lktk utn kldtt.

- Nos? - krdezte a haciendero. - Elcspttek ket?

- Nem - felelte az egyik -, pedig mr kzel voltunk hozzjuk.  Mr tkeltek
a Szilfa-patakon, s a nyomokbl lttuk, hogy legfeljebb negyedrnyira
lehetnek. De rgtn utna jabb nyomokra bukkantunk, nagyon sok l
nyomaira.  Ezek szerint a kt jmadr tallkozott a komancsokkal. Most mr
vatosan haladtunk  tovbb, s nemsokra megpillantottuk ket. Legalbb
tszz komancs volt, s  ilyen tler ell knytelenek voltunk
visszafordulni.

- Jl tetttek. Merre vonultak a komancsok?

- A Rio Grande fel.

- Akkor nincs semmi baj - mondta a gazda. - Elmehettek.

A csiksok visszatrtek mneskhz. Senor Atanasio magamra hagyott,s
nyugodtan felballagott az emeletre. n azonban tvolrl semvoltam olyan
nyugodt, mint . Ha Gibson elrulta a komancsoknak,hogy Inda Niso ebben a
hzban rejtzkdik, mg kellemetlen meglepetsbenlehet rsznk.

Nemsokra lejtt hozzm egy peon, fehr vszonruhval a karjn.  Kivezetett
a folyhoz, s gy szlt:

- Tessk levetkzni, Senor, a ruhjt mindjrt visszaviszem  a hzba.
Frds utn tessk ezt a fehr ruht felvenni, ez sokkal kellemesebb.

Mihelyt magamra hagyott, rgtn beugrottam a vzbe. A forr naputn
gynyrsg volt a mly folyban lubickolni. Majdnem fl rahosszat sztam,
aztn kiss megszrtkoztam, s felvettem a knny fehrruht. Pillantsom
vletlenl a tls partra tvedt. A fk kzt jmesszire lehetett ltni,
egszen a foly kanyarulatig. Nagy megdbbensemreindin lovasok hossz
sort vettem szre. Gyorsan a kapuhozrohantam, s megrntottam a csengt. A
peon eresztett be, aki a ruhmatelvitte.

- Gyorsan a caballerhoz! - mondtam lihegve. - Indin lovasokvgtatnak a
tls parton a hz fel!

- Hnyan?

- Legalbb tvenen!

A peon els szavamra szreveheten megijedt, de amikor megtudta,hogy az
indinok szmt mennyire becslm, megnyugodott.

- Csak tven? - mondta. - Akkor nem kell flnnk. tvennel knnyenelbnunk.
Mindenesetre rtestenem kell a vaquerkat, mr rohanokis, a Senor pedig
siessen fel a caballerhoz! Ne felejtse el a kaputbereteszelni, s a ltrt
maga utn felhzni!

Senor Atanasio nyugodtan fogadta a hrt.

- Milyen trzshz tartoznak? - krdezte.

- Nem tudom. Olyan messzirl nem lehet a szneket megismerni.

- Lehet, hogy apacsok, akiket Winnetou kldtt a sebesltrt - vltea
caballero. - De ha komancsok, az sem jelent semmit. Bizonyra
feldertk.Megkrdezik, nem lttunk-e apacsokat, aztn tovbbvonulnak.

- Fel kell kszlni a legrosszabbra - mondta Old Death.

- Minden emberem tudja, ilyen esetben mit kell tennie - felelte a
caballero.- Nzze csak, ez a peon mr lra kapott, s siet a
vaquerkatrtesteni. Kett az llatok mellett marad, a tbbi az indinok
ellen vonul.Lasszjuk veszedelmes fegyver, tbbet r, mint az indinok
jaivagy cska puski. Szerencsre nk is itt vannak. A hzban nyolcszolga
van, sszesen tizenngyen llunk kszen a tmads visszaversre.

Old Death megcsvlta fejt, s gy szlt:

- Ezek nem is akarjk a hzat megtmadni. Ms cljuk van: a
sebesltrtjttek.

- Nem is sejtik, hogy itt van.

- Nem sejtik, hanem tudjk. Gibson megmondta nekik, hogy behzelegjemagt a
komancsoknl.

- Erre nem is gondoltam. Arra akarnak knyszerteni, hogy kiadjamnekik a
sebesltet?

- Vilgos! s megteszi?

- Soha! - jelentette ki a caballero. - J Embert Winnetou bzta rm,s nem
fog csaldni bennem. Nem engedem be ket a hzba.

- tven emberrel mg megbirkznnk, de ha mg tszzat hvnaksegtsgl,
vgnk van.

- Isten kezben vagyunk - felelte a caballero. - gretet tettem
Winnetounak,s a szavamat minden krlmnyek kztt llom.

- nhz mlt beszd, Senor! Szmthat a segtsgnkre. Ismerem akomancsok
trzsfnkt, taln sikerl megpuhtanom. MegmutattaGibsonnak a titkos
ajtt is?

- Nem, Senor.

- Hla istennek! Amg a komancsok errl az ajtrl nem tudnak,nem jutnak be
a hzba! De most hozzuk fel a puskkat.

Tvolltem alatt szobkat nyitottak neknk, s a holminkat is  bevittk. Az
n szobm a hz ells oldaln volt, s egy lrsen t kapta a
vilgossgot. Puskm mr a falon fggtt. Amikor leemeltem, kinztem a
keskeny  rsen a szabadba, s mris megpillantottam az indinokat.
Megkerltk a hzat,  s nem vad vltzssel vgtattak a kapu fel, ahogy
tmadni szoktak, hanem  alattomos csendben, ami taln mg fenyegetbb volt.
Most mr megismertem az  arcukra mzolt szneket - csakugyan komancsok
voltak. Lndzskkal, jakkal s  nyilakkal voltak felszerelve, csak a
vezetjk tartott puskt a kezben. szrevettem,  hogy nhny lovas valami
hossz trgyat vonszol maga utn. Elszr azt hittem,  storclpk, de
hamarosan rjttem, hogy tvedtem. Egy szempillants alatt  a kapuhoz
rtek, aztn mr nem lttam ket, mert a magas fal a lhton l embereket
is eltakarta. Kisiettem szobcskmbl, hogy trsaimat rtestsem. A
folyosn  Old Deathbe tkztem, aki a maga szobjbl rohant ki.

- Vigyzat! - kiltotta. - Fiatal fkat trtek ki, hogy ltrul
hasznljk!Mr msznak t a falon! Gyorsan fel a tetteraszra!

De ez nem ment olyan gyorsan, mint szerettk volna. A cseldsg  az als
szobkban lakott, s most tdult fel a lpcsn. Azonkvl a caballero  is
kilpett a folyosra a hlgyekkel egytt, s mindhrman elhalmoztak minket
aggd krdseikkel. Kt drga perc ment veszendbe. Mire feljutottunk, az
els  indin mr felkapaszkodott a terasz peremre, nyomban a msodik,
harmadik,  negyedik! Keznkben volt ugyan a puska, de csak akkor rt volna
valamit, ha  rgtn leljk ket, de azt egyelre nem akartuk. A fiatal fk
segtsgvel  bmulatos gyorsan msztak t a magas falon, s jutottak fel
az els, majd a  msodik teraszra.

- Szegezzk rjuk puskinkat! - kiltotta Old Death. - Ha kzelebbjnnek,
lvnk!

Most mr huszont komancsot szmoltam ssze - nmn lltak a teraszszln,
jaikat kszenltben tartva. Lndzsikat lent hagytk, mertakadlyozta
volna ket a kapaszkodsban. gyesen megleptek minket,de egyelre nem
mertek felnk kzeledni. A caballero ellpett, s azona kevert nyelven,
mely ezen a hatrvidken dvott, haragosan rjukcsrdtett:

- Mit akarnak indin testvreim tlem? Hogy mernek engedlyemnlkl hzamba
rontani?!

A csapatvezet elrelpett, s gy vlaszolt:

- A komancs harcosok azrt jttek ide, mert ellensgnk vagy!  A holnapi
napot mr nem ltod felkelni!

- Nem vagyok a komancsok ellensge. Minden indin a testvrem,akrmelyik
trzshz tartozik is.

- A spadtarc nem mond igazat! Elrejtette hzban az apacsok regfnkt.
Aki az apacsokat segti, ellensgnk, s elpuszttjuk!

- Carramba! Csak nem tiltjtok meg nekem, hogy azt fogadjam be,akit n
akarok? Ki parancsol ebben a hzban - n vagy ti?

- Elfoglaltuk a hzadat, s most mi parancsolunk! Add ki az apacsvezrt!
Vagy tagadni mered, hogy nlad van?

- Eszembe se jut tagadni! Csak az hazudik, aki fl! n nem vagyokgyva, s
megmondom...

- Hallgasson! - sgta erlyesen Old Death. - Az isten szerelmre,
Senor,gondolja meg, mit beszl!

- Hazudjak taln? - sgta vissza a caballero.

- Termszetesen. A hazugsgot n is utlom, de ez kivteles eset. Minagyobb
bn: a hazugsg vagy az ngyilkossg?

- Ott mg nem tartunk! - heveskedett a caballero.

- Krem, engedjen elre, majd n beszlek velk - mondta OldDeath, s
visszarngatta.

Most  lpett elre, s ezt kiltotta:

- Mirt srtegetitek a hz urt oktalanul? Honnan veszitek azt, hogyegy
apacs van a hzban?

- Tudjuk - felelte a csapatvezet kurtn.

- Akkor tbbet tudtok, mint mi.

- Hazudsz!

- Ha mg egyszer kimondod, meghalsz! Ltod ezeket a puskacsveket?Egy
intsemre eldrdlnek!

- Ki vagy te, hogy ilyen nagy hangon beszlsz? - krdezte az indinfityml
hangon.

- s ki vagy te? - felelte Old Death. - Fnk nem vagy, mert nincssastoll a
hajadban, mg holl tolla sem. Nagy harcos nem lehetsz, mertklnben
tudnd, kivel beszlsz. n fnk vagyok a spadtarcak kztt.Bkepipt
szvtam Ojo Kolcval, a nagy komancs fnkkel, s Avat Vila is meghajolt
sz hajam eltt. n Kosa Pve vagyok, aki mindiga komancsok bartja volt.

Halk moraj futott vgig az indin harcosok sorain. Kvncsi pillantsukis
elrulta, hogy ez a nv milyen hatst gyakorolt rjuk. A csapatfnknhny
percig suttogva tancskozott velk, aztn jra felnk fordult,s szlt,
most mr nem olyan pkhendi hangon, mint az elbb:

- A komancs harcosok tudjk, hogy Kosa Pve kicsoda. Tudjk,hogy hres
fnk, s nagy harcos. De ha bartja a komancsoknak, mirtnem adja ki az
apacs fnkt?

- Mert nincs itt! - jelentette ki Old Death hatrozottan,
szemrebbensnlkl.

- Neknk egy spadtarc mondta, hogy itt van.

- Hogy hvjk azt a spadtarct?

- Neve nem egy komancs szjba val. Ta-hi-ha-h vagy hasonl.

- Taln Gavilano?

- Igen, olyasmi.

- Akkor a komancsok hibt kvettek el. Ismerem azt az embert. Szvelnok,
s nyelve hazudik. A komancs harcosok meg fogjk bnni,hogy vdelmkbe
vettk.

- Fehr testvrem tved. Az a spadtarc igazat beszlt. Tudjuk,  hogy Inda
Niso a karjn s a lbn megsebeslt. Winnetou megtallta a prrin,  egy
darabig magval vitte s polta, aztn ide hozta s tovbblovagolt. Taln
mr tkelt a Nagy Folyn, de ott is utolrjk, s knzclpn fogja
befejezni  lett! Mg azt is tudom, ebben a hzban hol rejtettk el a
sebesltet.

- Mondd meg, ha tudod!

- Ktszer le kell menni a fld mlybe, ahol egy keskeny folyos vansok
ajtval. Balra kell menni, s benyitni az utols ajtn. Ott fekszikInda
Niso, mert jrtnyi ereje sincs.

- Az a spadtarc hazudott neked! Egyetlen apacs sincs a pincben.

- Akkor mirt nem engeded, hogy megnzzem?

- Ezt csak a hz ura engedheti meg. De ti nem krtetek engedlyt arra,hogy
a hzba belpjetek.

- Szavaidbl ltom, hogy az apacs itt van. Fehr Hd megparancsolta,hogy
vigyk a szne el, s gy is lesz.

- Nem hiszel Old Deathnek? Erszakkal akarsz betrni? Ht akkorprbld meg!
A lpcsn egyetlen ember is elg, hogy leljn mindenkit,aki kzeledni mer.
n a komancsok bartja vagyok, s nem szeretnm,ha vrontsra kerlne a
sor. Azt tancsolom, menjetek vissza akapu el, s kolompoljatok - krjetek
engedlyt a belpsre, ahogy illik.Akkor taln barti fogadtatsban
rszesltk.

- Kosa Pve rossz tancsot ad neknk - felelte az indin. - Nemmozdulunk
innen, amg be nem ereszt. Kzben egy hrnkt kldnka fcsapathoz.
Nemsokra annyi harcos jn a segtsgnkre, hogyknytelen leszel mskppen
beszlni.

- Tvedsz - vitatkozott vele Old Death bartsgos hangon, de konokul.- A
hrnkdet leterti a golym, mihelyt ellp a fal mgl. sa bejratot
tzszer tz harcos ellen is meg tudjuk vdeni. Nem szeretnm,ha erre
kerlne a sor. Bartja vagyok a komancsoknak, de az erszaknaknem engedek.

Hatrozottsga gondolkodba ejtette az indint. Rvid ttovzsutn
megkrdezte:

- Ha kolompolunk a kapunl, akkor beengedtek?

- Ezt meg kell beszlnem a hz urval - felelte. - Vrakozzatok
bksen,mindjrt vlaszt kaptok.

Puskjt tovbbra is kszen tartva, htrahzdott, s suttog
hangontancskozni kezdett velnk.

- tkozott histria! - mondta, flt vakarva. - Ha nyltan ujjat
hzunkvelk, vgnk van. Nem lehetne azt a sebesltet elbjtatni valahol?De
hiba, hiszen tvirl hegyire tkutatjk az egsz hzat.

- Akkor bjtassuk el a hzon kvl - javasoltam.

- Elment a j dolga, Sir? - krdezte bosszankodva. - Hogy kpzeliazt?

- Megfeledkezett a kt titkos ajtrl? Htrafel nylnak, a komancsokmeg
ell leselkednek. Kiviszem a sebesltet a folypartra, s elrejtema bokrok
kzt.

- Nem is olyan ostobasg - blintott az reg. - A titkos ajt nem jutottaz
eszembe. Arrafel taln ki lehetne vinni...  hacsak nem lltottaka
komancsok rszemet a hz mg is.

- Nem hiszem. Legfeljebb tvenen lehetnek, a lovakat is rzi nhny,nem
maradt flsleges emberk.

- Jl van. Prblja meg, Sir. Az egyik peon segtsgvel taln nylbetudja
tni. Majd gy intzzk a dolgot, hogy ne fogjanak gyant. Szorosanegyms
mell llunk, akkor nem veszik szre, hogy ketten eltntekinnen. Ha
kiosontak a hzbl, a hlgyek visszatoljk a szekrnykta helyre.

- Akkor mg egy tletem van. Mi lenne, ha maguk a hlgyek kltznnekt a
betegszobba? Ha az indinok megltjk, hogy asszonyoklaknak ott, minden
gyanjuk eloszlik. Eszkbe se juthat arragondolni, hogy egy indin aludt
ott.

- Kitn! - mondta Atanasio. - Elg, ha nhny takart raknak  le ott, s
tviszik a fgggyakat a felesgem meg az unokm szobjbl. A hz  minden
szobjban kampk vannak a mennyezeten, fgggyak felakasztsra. A
hlgyek knyelmesen elhelyezkednek, s megvrjk, mg lezajlik minden. Az
apacs  szmra pedig legjobb rejtekhely a folynak az a rsze, ahol az
imnt megfrdtt.  A virgz petniabokrok gai a vzbe hajolnak, alattuk
egy csnakot tartogatunk.  Fektesse az apacsot a csnakba, ott senki sem
veszi szre. Vigye magval Pietrt,  megvrjuk, mg visszajnnek, addig nem
engedjk be az indinokat a hzba.

Az emltett peonnal lesiettem abba a szobba, ahova a hlgyek
visszavonultak,izgatottan vrva a tmads fejlemnyeit. Amikor
kzltemvelk, mirl van sz, kszsgesen segtettek tervem
megvalstsban.Maguk vittk t a takarkat s fgggyakat a
betegszobba. Azreg indin fnkt takarkba bugyolltuk. Amikor megtudta,
hogyitt vannak a komancsok, s t keresik, gyenge hangon megszlalt:

- Inda Niso sok telet ltott mr, s napjai meg vannak szmllva.  A
jsgos spadtarcak mirt is veszlyeztetnk az letket miatta? Adjk ki
Inda Nist a komancsoknak, vagy ljk meg most mindjrt. Inda Niso utols
krse  ez.

Vlaszkppen erlyesen megrztam fejemet, aztn kivittk a szobbl.A
szekrnykt flretoltuk, s a sebeslttel szerencssen eljutottunka hts
falig. Eddig senki sem vett szre semmit. A fal mgtt srbokrok lltak,
s egyelre elrejtettek minket. De a kzeli folypartignylt terepen
kellett thaladnunk. vatosan kikandikltam, s nagycsaldsomra egy
komancsot pillantottam meg, aki a fldn lt, s lndzsjt,jt s tegzt a
trdre fektette. Az volt a feladata, hogy a hzhts oldalt figyelje, ami
tervnk megvalstst lehetetlenn tette.

- Vissza kell mennnk, Senor - mondta a peon, amikor felhvtamfigyelmt a
komancs rszemre. - Taln meg lehetne lni, de nem rnnkvele semmit, mert
trsai megbosszulnk a hallt.

- Nem, meglni n sem akarom. De taln van md r, hogy eltvoltsuk,vagyis
elcsaljuk.

- Nem hiszem. Az r nem hagyja el a helyt, amg le nem vltjk.

- Mgis, kigondoltam valamit, s taln sikerl. Te maradj itt elrejtve,de
n megmutatom magamat neki. Ha meglt, gy teszek, minthamegijednk s
elszaladok. Bizonyra ldzbe vesz.

- Vagy egy nyilat rpt utna.

- Ezt persze meg kell kockztatnom.

- Ne tegye, Senor! A komancsok ugyanolyan biztosan lnek jaikkal,mint mi a
puskinkkal. Ha meneklni prbl, knytelen htat fordtanineki, nem ltja
a nylvesszt, s nem trhet ki elle.

- A folyba ugrom, a tls part fel meneklk. A htamon fogokszni, akkor
szemmel tudom tartani. Ha kilvi a nyilat, tstnt vz almerlk. Azt
hiszi majd, a trsai ellen forralok valamit, s valsznlegutnam ugrik a
vzbe. A tls parton rtalmatlann teszem - fejbe vgom,hogy elkbuljon.
Te ne hagyd el a rejtekhelyedet, amg visszanem jttem. Frds kzben
lttam a petniabokrokat, s tudom, hol acsnak. rte megyek, s itt ktk
ki vele, pont velnk szemben.

A peon tovbbra is igyekezett lebeszlni vakmer tervemrl, de  nem
hallgattam r, mert ms megoldst nem lttam. Hogy rejtekhelynket el ne
ruljam, a fal tvben osontam tova, j messzire, a bokrok kzt bujklva,
aztn  hirtelen ellptem, de gy, mintha most fordultam volna be a sarkon,
az oldalfal  mgl. A komancs rgtn szrevett, felm fordult, s gyorsan
felpattant lt  helybl. Igyekeztem arcomat, amennyire lehetett,
elfordtani, hogy ksbb meg  ne ismerjen. Rm kiltott, hogy lljak meg,
de mivel nem engedelmeskedtem, felkapta  jt, tegzbl nyilat vett el, s
a hrra illesztette. Nhny ugrssal elrtem  a parti bokrokat, mg mieltt
lhetett volna, gyorsan beugrottam a vzbe, s  htamra fekdve, ers
karcsapsokkal a tls part fel sztam. Nhny perc alatt  ttrt a
bokrokon, megltott, s jra clba vett. A nyl svtve kirppent,  s n
tstnt a vz al merltem. A nyl nem tallt el. Amikor jra felbukkantam,
lttam, hogy a vz fl hajolva vr s figyel. szrevette, hogy nem tallt
el,  de msik nyl nem volt nla, mert puzdrjt otthagyta a parton, ahol
az elbb  lt. Eldobta jt, s beugrott a vzbe. ppen ez volt, amit
akartam. Hogy tovbbcsaljam,  gy tettem, mintha rossz sz volnk,
esetlenl kalimpltam, s hagytam, hogy  kzelebb kerljn hozzm. De
idejben almerltem, s minden ermet sszeszedve,  gyorsan sztam a
folyn lefel. Mire jra felbukkantam, mr egszen kzel voltam  a tls
parthoz.  most mr jval messzebb tlem leste, mikor dugom ki a fejemet  a
vzbl. Mivel kell elnyben voltam, kimsztam a partra, s nagy ugrsokkal
rohantam, de nem tovbb, hanem a vz irnyval szemben.

Pillantsom egy vastag, mohlepte reg tlgyfra esett, mely
cljaimnaknagyon megfelelt. tlpsnyi tvolsgban elrohantam mellette,majd
irnyt vltoztatva, nagy vben visszakanyarodtam hozz, s elbjtammgtte.
Az indin elvesztett szem ell, s futs kzben a fldre bmult,hogy
nyomaimat kvesse. Csuromvizesen, llekszakadva rohantel a tlgyfa mellett.
Elbjtam a fatrzs mgl, s utna eredtem. Annyiralihegett, hogy nem
hallotta meg lpteim neszt, mr azrt sem,mert lbujjhegyen szaladtam
utna, pedig j nagyokat kellett ugranom,hogy utolrjem. A kell
pillanatban rvetettem magamat, s fejjel elre,a fldre zuhant. Mire
felemelte fejt, mr a htra trdeltem, s elkaptama nyakt. Kt
klcsaps - s meg se moccant tbb.

Nem messze attl a helytl, ahol az indint letertettem, egy  kidnttt
platnfa fekdt a parton, korhadt gait, lombkoronja felt a vzbe
lgatva. Eszembe tltt, hogy ha itt ereszkedem vissza a folyba, nem
hagyok  nyomokat magam utn. A hossz fatrzsre hgtam, vgigszaladtam
rajta, s lelg  lombjai kztt ugrottam a vzbe. A tls parton a
petniabokrok tarkllottak,  ppen velem szemben. tsztam, eloldottam a
csnakot, s arra a helyre eveztem,  ahol a sebesltet bele akartuk
fektetni. A csnakot egy gykrhez ktttem,  s kiszlltam. Most
villmgyorsan kellett cselekednnk, mg mieltt a komancs  maghoz tr. A
sebesltet a csnakhoz cipeltk, s a takark segtsgvel knyelmes
fszket ksztettnk szmra. A peon rgtn visszatrt a falhoz, n meg a
csnakkal  s a benne fekv sebeslttel visszaeveztem a petniabokrok al. A
csnakot ersen  odaktttem, aztn visszaksztam a hzhoz, s gyorsan
levetkztem, hogy vszonruhmat  kifacsarjam. Mikzben trhetbb llapotban
jra magamra ltttem, szemem a tls  partot kmlelte. Vajon felocsdott-e
mr a komancs odat? De akrhogy meresztettem  is a szememet, nem tudtam
megllaptani semmit. A rejtekajtn visszatrtnk  a hzba. Tvozsunk ta
mg egy negyedra sem telt el. A Senortl friss,  szraz vszonltnyt
kaptam s tltztem. Ha valaki most vgignz rajtam, eszbe  se juthat
arra gondolni, hogy pr perccel elbb mg a vzben voltam.

A hlgyek lefekdtek a fgggyakba, n meg a peonnal felsiettem  a
tetteraszra; persze fegyvereinket sem felejtettk el magunkkal vinni. A
kt  szemben ll fl trgyalsa mg javban folyt. Old Death gyesen hzta
az idt,  unos-untalan elismtelgette, hogy a hzkutats slyos srts
lenne a hzigazdra  nzve. szrevtlenl megsgtam neki, hogy a sebeslt
mr biztonsgban van. Erre  engedkenyebb hrokat kezdett pengetni, s vgl
kijelentette, hogy t komancs  bejhet a hzba krl nzni.

- Mirt csak t? - krdezte a komancs csapatvezet. - Egyik harcosunksem
silnyabb a msiknl! Vagy attl flsz, hogy ellopnak valamit?

- Jl van! - mondta Old Death. - Legyen a kvnsgod szerint.  Mindnyjan
bejhettek, de csak fegyver nlkl, Rakjtok le a fegyvereiteket  ott, ahol
lltok.

A komancsok jra tancskozni kezdtek, vgl elfogadtk ezt a
kiktst;jaikat s puzdrikat leraktk a terasz szlre, aztn sorra
leereszkedteka hz belsejbe vezet lpcsn egyik a msik utn. Ezalatt a
vaquerkis felkszltek. Lttam, hogy lhton felsorakoznak a hz
eltt,puskval s lasszval a kezkben, s a tetteraszt figyelik, gazdjuk
jeladstvrva.

Kzben mi is megtettk a szksges intzkedseket. Kt embert  a
tetteraszon hagytunk, a tbbit pedig a folyoskon lltottuk fel, hogy
idejben  kzbelpjenek, ha a komancsok esetleg garzdlkodni akarnnak.
Magam annak a  szobnak az ajtaja el lltam, ahol azeltt a sebeslt
fekdt. A komancsok egyenesen  ide siettek. Old Death kitrta elttk az
ajtt. Az indinok bizonyosak voltak  benne, hogy a J Embert ott talljk.
Valsggal visszahkltek, amikor megpillantottk  a hlgyeket, akik a
fgggyakban heverve, egy-egy knyv olvassba merltek.

- Uff! - kiltott fel a csapatvezet csaldottan. - Hisz ez a squaw-
kwigwamja!

- Ht persze! - nevetett Old Death. - Csak nem kpzeled, hogy a
sebesltapacsot ide fektettk? Kutasd t a szobt!

A komancs frksz tekintete vgigfutott a falakon, aztn gy szlt:

- Komancs harcos nem lp be az asszonyok wigwamjba. Ltom, ittnincs ms.

- Akkor kutasd t a tbbi szobt!

Egy teljes rig tartott, amg a komancsok a hzkutatst befejeztk.  A
sebesltnek nyomt sem talltk sehol. Erre visszajttek a "squaw-k
wigwamjba".  A hlgyeknek el kellett hagyniuk a szobt, hogy a komancsok
mg egyszer, most  mr igazn tzetesen megvizsgljk. Mg a matracokat s
takarkat is felemeltk  a fldrl, hogy megnzzk, nincs-e valami reg a
padl alatt. Vezetjk vgl  knytelen volt be ismerni, hogy semmifle
apacsot nem rejtegetnk a hzban.

- Megmondtam neked, de nem hitted el - vonogatta vllt OldDeath. - Inkbb
annak a hazug spadtarcnak hittl, mint nekem, a komancsokrgi bartjnak.
Nemsokra megltogatom Ojo Kolct, s panasztteszek nla.

- Fehr testvrem beszlni akar a nagy fnkkel? Akkor velnkjhetne.

- A lovam fradt, csak holnap mehetek tovbb, ti pedig mg ma trakeltek.

- Nem, mi is itt maradunk, A nap mr lemenben van, s nem szeretnkjjel
nyargalni. Hajnalban egytt indulhatunk.

- Nagyon j. De ngy trsam is van.

- ket is szvesen ltjuk. Megengedik fehr testvreim, hogy az jszakta
hz kzelben tltsk?

- Semmi kifogsom ellene - jelentette ki a caballero. - Mondtammr, hogy
bartja vagyok minden indinnak, aki bks szndkkal kzeledikhozzm. Hogy
bebizonytsam, egy kvr tulkot ajndkozoknektek. Rakjatok tzet, s
ssstek meg.

A nagylelk ajnlat egszen kibktette a komancsokat - most mrgy
reztk, hogy ok nlkl fenyegetztek. Persze Old Death neve stekintlye
is hozzjrult ahhoz, hogy viselkedsk megvltozott. Ahzban nem nyltak
semmihez, s felszlts nlkl tvoztak. Leeresztettka vaslpcsket,
kitrtuk a kaput, s a legnagyobb rendben hagytkel a hzat. Kiksrtk
ket, s a caballero megparancsolta az egyikvaquernak, hogy vgjon le egy
tulkot az indinok szmra.

A komancsok lovai a falon kvl, a kapu eltt lltak, hrom harcos  rizte
ket. A hz hta mgtt is llt nhny r, azokat most visszahvtk.  Egyik
kzlk az a komancs volt, akit tcsaltam a foly tls partjra. Mg  nem
volt alkalma a csapatvezetvel beszlni. Most vizes ruhjban odalpett
hozz, s jelentst tett a trtntekrl. Szeme kzben megakadt rajtam;
arcrl  nem tudtam rzelmeit leolvasni a vastagon rkent festk miatt, de
hangjbl  tlve ugyancsak dhs lehetett. Tbbszr rm mutatott, s a
vezet, miutn meghallgatta,  hozzm lpett.

- A fiatal spadtarc az elbb tszott a folyn. Mirt ttte  le a
komancs rt?

gy tettem, mintha nem rtenm, mit mond. Old Death a segtsgemre
sietett, s megkrdezte, mirl van sz. Amikor meghallotta, jt kacagott.

- Komancs testvreim nem tudjk a fehrek arct egymstl
megklnbztetni!- mondta. - Vagy taln nem is fehr ember volt, aki az
rtbntalmazta.

- De igen, spadtarc volt! - erskdtt az r. - Biztosan tudom,hogy 
volt! - mutatott rm jra. - Lttam az arct, amikor a htnszott! Ugyanaz
a ruha volt rajta, mint most!

- Ne mondd! - gnyoldott Old Death. - Teht ruhstul szott t afolyn! A
te ruhd mg csupa vz, tapogasd meg az vt - csontszraz.

- Taln egy msikat vett fel, amikor bejtt a hzba!

- Hol jtt be? Hogy jtt be? Hisz a ti harcosaitok ott lltak a
kapuban,szrevettk volna! A ltrkat is csak az imnt eresztettk le.
Talna falon mszott fel? Nem, nem! Ki se tette a lbt a hzbl!

Tndve bmultak egymsra, s vgl a rszedett r is elhitte,  hogy
tvedett. A caballero megjegyezte, hogy jabban ltolvajok bukkantak fel  a
hacienda krl, s tbb lovt elktttk. Taln egy ilyen csavarg tmadta
meg az rt? J lenne a hz krnykt tfslni - mondta -, maga is rlne
neki,  ha a lktt kzre kertenk. A csapatvezet mr hajlott is r, de
mr alkonyodott,  s gy nem volt sok rtelme jrrt kldeni.

A ravasz Old Death karon fogott, s elvitt stlni. A folypartonballagtunk
fel s al, majd tovbb, a petniabokrok fel. Az reg ittmegllt, vatosan
krlnzett, majd mintha velem beszlgetne, gyszlt:

- Kosa Pve van itt azzal a fiatal spadtarcval, aki csnakon
idehozott.Megismered a hangomat?

- Igen - hangzott a halk vlasz.

- A komancsok kora reggel tovbbmennek. Testvrem kibrja itt  hajnalig?

- Biztosan. A foly fell j leveg rad s feldt. Kosa Pve itt lesz?

- Nem. Mi is elmegynk a komancsokkal.

- Mirt csatlakozik Kosa Pve az ellensgeinkhez?

- Mert kt embert keresnk, aki nluk tallt menedket.

- Nem fogtok apacs harcosokkal tallkozni?

- Knnyen lehet - felelte Old Death.

- Annak a spadtarcnak, aki az lett kockztatta miattam, szeretnkegy
totemet ajndkozni. Ha apacsok kz kerl s megmutatja, jdolga lesz.
Kosa Pve tapasztalt vadsz. Ha stt lesz, ide tud lopzkodnimegint.
Szeretnm, ha hozna nekem egy darabka fehr brt segy kst. jszaka
elksztenm a totemet, s szrklet eltt rte lehetjnni.

- Meglesz - mondta Old Death. - Van mg valami kvnsgod?

- Semmi. A Nagy Manitou rkdjk Kosa Pve s fiatal bartja lpteifltt.

Visszaballagtunk a hzba. Senkinek sem tnt fel, hogy meglltunkegy percre
a petniabokrok eltt. Old Death megjegyezte:

- Nagy ritkasg, hogy fehr ember egy indin trzsfnk totemjnekbirtokba
jut. Szerencsje van, Sir. A J Ember kzjegye mg nagyszolglatot tehet
nnek.

- s valban leviszi neki a brt meg a kst? Roppant kockzatos. Haa
komancsok szreveszik, vgnk van!

- Bzza csak rm! Nagyon jl tudom, mit kockztatok, s mit nem.

jszakai nyugalmunkat nem zavarta meg semmi. Hajnalban Old Death
bresztett fel, s egy ngyszgletes, fehrre cserzett darabka brt adott a
kezembe.  Megnztem, s nem lttam rajta semmi klnset, legfeljebb kssel
belekarcolt  vagy belevgott vonalakat a sima oldaln.

- Ez a totem? - csodlkoztam. - Nem ltok rajta semmit.

- Az rs csakugyan nem lthat, mert J Embernek nem volt festke.  De ha
tadja egy apacsnak, befesti a rovtkkat, s akkor eltnnek az brk.  De
az isten szerelmre, nehogy egy komancs kezbe kerljn! Most mr j lesz,
ha felltzik. Mihelyt kszen lesz, lemegynk, mert a komancsok hamarosan
tra  kelnek.

A hz eltt nagy volt a srgs-forgs. A komancsok reggeliztek,
elfogyasztottk a tegnap esti pazar vacsora maradkait. Aztn levezettk
lovaikat  a folyhoz itatni, szerencsre j messze attl a helytl, ahol az
reg apacs  fnk rejtzkdtt. Nemsokra megjelent a caballero is a
hlgyekkel egytt,  akik most mr csppet sem fltek a komancsoktl. Amikor
a vaquerk elvezettk  lovainkat, a hzigazda megcsvlta a fejt.

- Ez nem nnek val l, Senor - mondta Old Deathnek. -  Hogy az a Lange meg
a fia meg a nger hogy boldogul, nem rdekel tlsgosan.  De nt s fiatal
bartjt, aki olyan nagy szolglatot tett neknk, szeretnm  egy pr igazn
j lval megajndkozni.

Ajnlatt ksznettel elfogadtuk. Parancsra a vaquerk kt flvadlovat
vezettek el rsznkre. Elbcsztunk derk hzigazdnktl s akt kedves
hlgytl, s a komancsokkal egytt tnak indultunk.

A nap mg nem kelt fel a lthatron, amikor tkeltnk a Szilfa-patakon,
s elvgtattunk nyugat fel - ell mi ten s a csapatvezet, mgttnk
pedig  a komancs harcosok. Bevallom, kiss bizonytalanul reztem magamat,
s tbbszr  visszafordultam, mintha attl tartank, hogy egy nyilat vagy
drdt rptenek  a htamba. A sovny, bozontos, apr s mgis olyan
kitart lovakon l, szedett-vedett  ruhj harcosok rikt festkkel
bemzolt arca nem volt tlsgosan bizalomkelt,  de Old Death
megnyugtatott, hogy nem kell tlk tartanunk. Beszlgetsbe elegyedett  a
vezetvel, s megtudott tle egyet-mst. A fcsapat nem llt meg, amikor
ezt  az tven harcost kikldte a J Ember kzrekertsre. Azt a parancsot
kaptk,  hogy feladatuk elvgzse utn vgtassanak a Rio Grande fel, s
igyekezzenek  a fcsapatot minl elbb utolrni. Fehr Hd Gibsontl
megtudta, hogy Winnetou  mr tjutott a hatron, s most a mexiki terleten
lev apacs falvak harcosait  igyekszik sszeszedni. A komancsoknak nagyon
kellett sietnik, hogy meglepjk  az apacsokat, s ne legyen idejk
felkszlni. Nekem is siets volt az gy: remltem,  hogy Gibsont mg ott
tallom a komancs tborban.

Kt ra mlva arra a helyre rkeztnk, ahol ksrink elvltak a
fcsapattl.Mr nem voltunk messze a Rio Grandtl, a Sas-hgtl sa
Duncan-erdtl, melyet a komancsok igyekeztek elkerlni. jabb
ktraivgtats utn elbb gyr fre, majd egyre dsabb
nvnyzetrebukkantunk. Ez mr azt jelentette, hogy a folynl vagyunk.

- Uff! - shajtott a csapatvezet megknnyebblten. -
szrevtlenljutottunk el idig!

Lasstottunk. Platnok, szilfk, krisfk s gumifk kzt poroszklvartk
el a folyt. Fehr Hd jl ismerhette a tjat, mert a szlesnyom, melyet
kvettnk - a fcsapat nyoma - szinte nylegyenesen vezetettahhoz a
helyhez, mely tkelsre alkalmas volt. A Rio Grande ittnagyon szles, de
vize nem mly, st jkora homokztonyok lltak kibelle. Sok jel arra
mutatott, hogy a fcsapat itt tlttte az elmlt jszakt.Alighanem
hajnalban indultak tovbb, ugyanakkor, mint mi, denem vgtathattak olyan
gyorsan, mert most mr ellensges terletre rtek,ahol elrsre s
oldalvdekre van szksg. A folyn is vatosankeltek t, mint az tjelz
fagak mutattk, melyeket az elrsk tzteka foly medrbe, hogy a
fcsapat a veszedelmes rvnyeket elkerlhesse.

Szerencssen tjutottunk a folyn, s azon a fldsvon folytattukutunkat,
mely a Rio Grande s a Bolsn de Mapimi kzt terl el. Azutbbit
legtallbban ksivatagnak lehetne nevezni, mert ezermternyimagassgban
elnyl, teljesen kopr s termketlen fennsk, melyet ktrmelkbort, s
ledlt sziklk tesznek jrhatatlann.

Nem gyztem csodlni a kis indin lovak kitartst. Elmlt a  dl is, mr
ks dlutnra jrt az id, s mg mindig fradhatatlanul trtettek  elre;
a kt Lange s a nger lova mr alig tudott lpst tartani velk. Old
Death meg n hls szvvel gondoltunk a caballerra, mert most lttuk csak,
milyen jl jrtunk, amikor "gebinkrt" ezeket a pomps flvad lovakat adta
neknk cserbe.

Mr alkonyodott, amikor a nyomok, melyeket kvettnk, hirtelenirnyt
vltoztattak, s dlnyugatra kanyarodtak el. Mirt? Valami okacsak lehet!

Kis csapatunk megllt. Old Death leugrott a nyeregbl, alaposanmegvizsglta
a talajt, aztn szrevteleit gy foglalta ssze:

- A fcsapat itt rvidebb vagy hosszabb pihent tartott. Ezt a
szlesenszttaposott nyomok mutatjk. De felfedeztem valami rdekesebbetis.
A nyomok szerint kt lovas rkezett ide kln, egyenesenszak fell, s a
komancs sereghez csatlakozott. Lehet, hogy a fcsapatppen ezrt llt meg.
De majdnem bizonyos, hogy a kt lovas fontoshreket hozott, s ez ksztette
Fehr Hdot arra, hogy az tirnytmegvltoztassa.

Akrhogy trtnt, mi is dlnyugatra kanyarodtunk. A nyomokat  figyeltk,
amg be nem sttedett. Ekkor a lovak felnyertettek, s lnkebben
siettek elre. Alighanem vizet szimatoltak. Nhny perc mlva csakugyan egy
folyhoz rkeztnk. risi rm volt embernek s llatnak egyarnt a
hossz,  megerltet vgtats utn.

Rgtn kivlasztottuk a tborozsra alkalmas helyet. A
csapatvezetrszemeket lltott fel, a lovakat megitattk, s mindenki
lepihent. OldDeath gy vlte, hogy a Moleros folynl vagyunk, mely a
Duncanerdmellett mlik a Rio Grandba.

- Nem tudom, mi ttt Fehr Hdba, hogy tirnyt megvltoztatta- mondta
homlokt rncolva. - Tudja-e, hov kerltnk?

- A Bolsn de Mapimi kzelbe.

- gy van. Nem sok rmnk lesz benne. Kellemetlenebb terepet  el sem tudok
kpzelni. De ez mg a kisebbik baj. Sokkal aggasztbb az, hogy  itt apacs
falvak vesznek krl. szakon, a Rio Grande del Norte s a Pecos foly
kztt sok az apacs telepls, a Mapimi hegyei kzt is apacs trzsek
tanyznak,  dlnyugatra pedig, amerre tartunk, ugyancsak apacs falvak
tallhatk. Attl  tartok, a komancsok csapdba estek.

- S velk egytt mi is?

- Mi mg megsszuk valahogy. Nem vtettnk az apacsok ellen semmit,
remlem, nem viselkednek ellensgesen velnk szemben. A legrosszabb esetben
felmutatjuk J Ember totemjt. De a komancsoknak nem jsolok semmi jt.

- Mirt nem figyelmezteti a csapatvezett?

- Szltam mr neki, de azt felelte, hogy ne ssem bele az orrom az
dolgba.

- Goromba fick!

- Az. s mg ostoba is hozz. No de mindegy, nem segthetnk rajta!A
hatron mr tjutottunk. De hogy visszajutunk-e mg valaha, aza jv titka.
Ez pedig olyan knyv, melyet hiba prblunk feltni, nemtudjuk elolvasni.



*** X. A HATRON TL +++


Eleinte abban a hitben ringatztam, hogy Gibsont mg az Egyeslt
llamokterletn sikerl nyakon cspnem. Most kiderlt, hogy utnakell
mennem Mexikba, st Mexik legveszedelmesebb vidkre. Gibsona jelek
szerint Chihuahuba igyekezett, mgpedig a Mapimi-sivatagonkeresztl. Nem
volt kellemes gondolat, hogy az ldzst ilyen terepenkell folytatnom, nem
is szlva arrl, hogy mr a hatrhoz is holtfradtanrkeztnk, ami mg az
edzett komancsokon is megltszott. Hanem is vgtattunk szntelenl az
Estanzia del Caballertl idig, utunkvalsgos versenylovagls volt.

A terep egyre emelkedett. Szaggatott hegyek, sivr ktmegek
kztbotorkltunk, mindig dli irnyban. A nyomok elrultk, hogy itt mra
fcsapat is csak lassan, nehzkesen jutott elre. Fejnk fltt
keselykrpkdtek, mr rk ta kvettek minket, vrva, hogy egy
elhullottlra vagy akr emberi tetemre is lecsaphassanak.

Mint ahogy a Szaharban ozisok teszik lehetv a karavnok tjt,ebben a
kopr ksivatagban is akadt egy-egy zld folt, ahol a fradt lovaks
lovasok megpihenhettek. Kora dlutn stt csk tnt fel a lthatron,s a
lovak meggyorstottk lpteiket, mintha vizet szimatolnnak.Old Death arca
felderlt.

- Ahol vz van - mondta -, ott f is van meg erd, st taln vad isakad.
Sarkantyzzuk meg lovainkat! Minl jobban megerltetik magukatmost, annl
hamarabb jutnak pihenhz.

A fcsapat nyomai hossz, szk szurdokba vezettek, s amint ez  vget rt,
zldell vlgy trult ki elttnk, melyet egy kis patak szelt t.  A
lovakat mr nem kellett ngatni. Leugrottunk a nyeregbl, megitattuk ket,
s elfogyasztottuk kevs ennivalnkat. A komancsoknl mg volt egy kis
szrtott  hs, mi pedig vgre jrtunk az elemzsinak, amelyet az
estanzia rnje csomagoltatott  neknk az tra. Rvid pihen utn jra
nyeregbe ltnk. A szurdok a vlgyn  tl folytatdott. Csak egyenknt,
egyms mgtt tudtunk poroszklni a szk kanyonban,  melynek meredek
sziklafalai olyan magasak voltak, mintha egszen az gig rnnek.

Amikor alkonyodni kezdett, szerettnk volna egy alkalmas helyenmegllni,
hogy ott tltsk az jszakt, de a komancsok vezetje nemengedte meg. Mr
nagyon trelmetlen volt, s abban bizakodott, hogymg ma utolri a
fcsapatot. Nemsokra kiltst hallottunk, melyre vezetnkujjong rmmel
vlaszolt. Old Death elrenyargalt, s nemsokraa kvetkez hrrel trt
vissza:

- A fcsapat elttnk ttt tbort. Nem mertek tovbbmenni anlkl,hogy a
krnyket kifrksznk, s kikldtt feldertik mg nemrkeztek vissza.
Ennyit sikerlt megtudnom. Mindjrt megpillantjuk atbortzeket.

- Csak nem olyan knnyelmek, hogy tzet rakjanak? - csodlkoztam.

- Itt taln megtehetik, a terep megengedi - vlte Old Death.

A kanyon vget rt. Vagy tz kis tzet lttunk, de lngjuk nem
lobogottmagasan. Az indinok rtenek hozz, hogy kellkppen
letomptsk.Egy nagy, kerek vlgykatlan bejrata eltt lltunk. Amennyire
asttben ki tudtuk venni, magas, meredek sziklafalak vettk krl - talna
komancsok ppen azrt vlasztottk tborhelyl.

Ksrink egyenesen a tbor fel lovagoltak, de neknk megparancsoltk,hogy
vrjunk, amg nem jnnek rtnk. J sokig tartott, mgvgre hozznk lpett
egy komancs, hogy a trzsfnkhz vezessenminket, aki a kzps tznl lt,
kt reg harcos trsasgban - krlttknagy krben kisebb tzek gtek. A
trzsfnk hossz haja szrkevolt, tarkjn kontyba fonta, s hrom
sastollat tztt bele. Mokasszintviselt, fekete posztnadrgot, valamivel
vilgosabb szn zekt, sktcsves puskja a lba mellett fekdt a fldn.
Szles vbl cskapisztoly kandiklt el. Kezben kst s egy darab hst
tartott, de amintmegltott minket, flretette mind a kettt. Slt lhs
szaga lte megkrs-krl a levegt. Kzel ahhoz a helyhez, ahol a
trzsfnk lt,kis forrs fakadt. Mihelyt leugrottunk a nyeregbl, t-hat
harcos fogottkzre, s mire feleszmltnk, mr el is vezettk lovainkat.
Mivel Old Death nyugodtan trte, n sem tiltakoztam. A harcosok mgtttbb
fehr arcot pillantottam meg. A trzsfnk felllt, s vele egytt akt
reg harcos is, aki mellette lt.

- Kosa Pve megrkezse kellemes meglepets - mondta azon a kevertangol-
indin nyelven, melyet mr n is elg jl megrtettem, s afehr emberek
mdjra kezet nyjtott Old Deathnek. - rlk, hogyitt van, s egytt fog
harcolni velnk az apacs kutyk ellen.

Old Death ugyanazon a nyelven vlaszolt, s az indinok kzt ilyenalkalommal
szoksos mlengssel.

- A Nagy Manitou csodlatos utakon vezeti vrs s fehr
gyermekeitegyarnt. Boldog az a frfi, aki tjn j barttal tallkozik,
olyannagy harcossal, mint Ojo Kolca, aki nemcsak btor, de hsges is.
Hajlanda nagy fnk trsaimmal is bkepipt szvni?

- Bartaid az n bartaim is - felelte Fehr Hd. - ljenek le mellm,s
szvjk el a komancsok fnkvel a bkepipt.

Old Death lelt a tz mell, s mi is kvettk pldjt, csak  a nger
hzdott flre, s a fben telepedett le. Az indinok nmn s mozdulatlanul
lltak krlttnk, mindmegannyi szobor. Mgttk nhny fehr ember llt,
de  arcukat nem tudtam megklnbztetni egymstl, ahhoz a tz fnye nem
volt elg  ers. Fehr Hd leoldotta nyakrl pipjt, az vre akasztott
zacskbl dohnnyal  tmte meg s rgyjtott. A szertarts ugyangy folyt
le, mint korbban, amikor  fival tallkoztam. Most mr nyugodtak
lehettnk, nem kellett tartanunk attl,  hogy a komancsok ellensgesen
viselkednek velnk szemben.

Mialatt a tboron kvl vrakoztunk, az tvenfnyi kis csapat
vezetjebeszmolt a trzsfnknek arrl, ami a haciendn trtnt. De Fehr
Hd most felszltotta Old Death-t, hogy mondja el  is. reg bartommeg is
tette, de oly mdon, hogy eloszlassa a trzsfnk gyanakvst,amit akr
irntunk, akr Senor Atanasio irnt esetleg mg rez.

Fehr Hd nhny percig tndve bmult maga el, aztn gy szlt:

- Hinnem kell fehr testvrem szavainak. De annak a msik spadtarcnakis
hinnem kell, aki most nlunk van. Nincs oka hazudni, studja, hogy ha
megtenn, letbe kerlne. gy ltszik, fehr testvremetmegtvesztettk.

Udvariasan beszlt, de kiss fenyegeten is. Old Death ltta,  hogy
vatosnak kell lennie. Fehr Hdnak mg az is eszbe juthat, hogy
visszakld  nhny embert Senor Atanasihoz jabb hzkutatsra. Ezrt
hatrozottan  kijelentette:

- Old Death szeme les, nem lehet megtveszteni. Ojo Kolct
tvesztettkmeg! Az a msik spadtarc nem mondott igazat!

- Egy ember, akivel bkepipt szvtam! - kiltott fel a trzsfnk.

- Szjba adtad a kalumetedet? - csodlkozott Old Death. - Be kr,hogy nem
jttem elbb, mert nem engedtem volna! Az a spadtarcnem mlt erre a
kitntetsre!

- Mirt?

- Mindjrt megltod. De elbb mondd meg nekem, szereted-e Jurezt.

Fehr Hd megvet kzmozdulatot tett, s gy felelt:

- Jurez elfajzott indin! Khzban lakik, s gy l, mint a
spadtarcak.Gyllm s megvetem. A komancs harcosok Napleonnakajnlottk
fel vitzsgket, aki fegyvereket, lovakat, takarkat ajndkozottneknk,
s keznkbe adja az apacsokat. A spadtarcak, akikmost itt vannak nlam -
k is Napleon bartai.

- ppen ez a hazugsg, ezzel tvesztettek meg tged! Azrt jttek
Mexikba, hogy belljanak Jurez seregbe. Tudod-e, hogy a Nagy Fehr Atya
Washingtonban  kit prtol?

- Jurezt.

- gy van. Ezrt odat katonkat toboroznak Jureznak s titokban  tkldik
a hatron. Lagrange-ban l egy mexiki spanyol, akit Cortesinak hvnak.
Mi megltogattuk, amikor ott voltunk, s ez a kt ember itt, apa s fia a
szomszdai.  Nekik bevallotta, hogy katonkat toboroz Jureznak. Azok a
spadtarcak, akik  nlad vannak, tle jttek. Jurez ellensge vagy, s
bkepipt szvtl Jurez  katonival! Nem tehetsz rla, mert
megtvesztettek.

A trzsfnk szeme villmokat szrt. Fel akart llni, de Old
Deathvisszatartotta.

- Krlek, engedd meg, hogy befejezzem. Most jn a legrdekesebb.  Ezek a
spadtarcak tkzben betrtek Senor Atanasio hzba, aki nagy  bartja
Napleonnak. Egy reg francia tiszt volt ppen nla vendgsgben. Attl
tartott, hogy ezek a spadtarcak, akik Jurez katoninak csaptak fel,
megismerik  a francia tisztet s meglik. Hamarjban Atanasio azt a cselt
eszelte ki, hogy  a francia tiszt betegnek tettesse magt, s gyba
fekdjn. Arct stt festkkel  kentk be, hogy olyan legyen, mint egy
indin. Amikor a spadtarcak megkrdeztk,  ki ez a beteg, Atanasio ezt
felelte: "J Ember, az apacsok reg fnke."

- Mirt ppen ? - csodlkozott Fehr Hd.

- Elszr is, mert a francia tiszt hasonlt egy kicsit J Emberhez  - magas
kora, sz haja, szikr alakja egszen olyan, mint J Ember. Atanasio
tudta, hogy az apacsok Jurez prtjn llnak, s ezek a spadtarcak is
Jurez  seregbe akartak bellni. gy teht nem hborgathattak egy apacs
fnkt, aki  betegen fekdt a hzban.

- Ah, gy mr rtem! Ez a Senor nagyon okos ember lehet, hogyilyen gyorsan
feltallta magt. s hova lett az a francia tiszt? Harcosaimnem lttk,
amikor tkutattk a hzat.

- Addig mr kipihente magt egy kicsit, s folytatta tjt. Fontosmegbzsa
volt. Most mr lthatod, mifle emberekkel szvtl bkepipt.

- Mire a nap felkel, megkapjk bntetsket - blintott Fehr Hd.

- Meg is rdemlik - folytatta Old Death. - De van kztk kett, akiveln
akarok leszmolni.

- Mirt?

- Rgi ellensgeim, s mr hossz id ta ldzm ket.

Nem gyztem csodlkozni Old Death lelemnyessgn. Igen, ez volt  a helyes
vlasz. Ha hossz mesbe kezdett volna, nem r vele semmit. Ez a kt  sz:
"rgi ellensgeim" - elegend volt ahhoz, hogy elrje cljt.

- J, akkor neked ajndkozom ket, tgy velk, amit akarsz- mondta Fehr
Hd. - De szeretnm hallani, mit mondanak, ha szembekerltkvelk.

- Hvd ide a vezetjket, majd n beszlek vele.

Ojo Kolca parancsra egy komancs harcos a fehrek vezetjhez
lpett,valamit mondott neki, aztn a trzsfnk el vezette. Fekete
haj,sr fekete szakll, villog szem ember volt - jellegzetes
mexikispanyol.

- Mit akarnak tlem? - krdezte, gyllkd pillantst vetve  rm. Nyilvn
Gibson beszlt neki rlam - Gibson, aki alighanem els pillantsra  rm
ismert, s figyelmeztette trsait, hogy vakodjanak tlem.

Csak annak rltem, hogy nem n folytatom ezt a trgyalst, mertigazn nem
tudtam volna, mit mondjak. Sejtettem, hogy Old Deathneknem sikerlt mg
Fehr Hd bizalmatlansgt teljesen eloszlatnia. Kvncsivoltam, hogyan
hzza ki magt (s termszetesen engem is) ebbla csvbl.

Az agyafrt reg bartsgos mosollyal nzett a mexiki szembe, sa
legudvariasabban dvzlte.

- J estt, Senor! dvzletet hoztam nnek Lagrange-bl, SenorCortesitl.

- Ismeri? - krdezte a mexiki gyantlanul, nem is sejtve, hogymost megy
lpre.

- Hogyne ismernm! - felelte Old Death. - Rgi j cimborm. Kishja, hogy
nem tallkoztunk nla, de nk egy nappal elbb indultakel. Cortesio
pontosan megmondta nekem, merre mennek, de gy ltom,eltrtek az
tirnyuktl.

- Igen, mert komancs bartainkkal tallkoztunk - felelte a mexiki,szinte
mentegetzve.

- Bartaikkal? - csodlkozott Old Death. - Azt hittem, nk ellensgeia
komancsoknak.

A mexiki szemmel lthatan zavarba esett. Torkt kszrlte,
khcselt,valami jelt akart adni Old Deathnek, hogy beszljen
vatosabban,de az reg gy tett, mintha nem venne szre semmit.

- De hiszen nk Jureznak eskdtek fel! - mondta naiv csodlkozssal.- Ht
nem tudjk, hogy a komancsok a francik prtjn llnak?

A mexiki kzben feleszmlt, s mltatlankodva felelte:

- Nem tudom, mit beszl, uram! Mi is a francik prtjn llunk!

- Ht nem nknteseket toboroztak odat?

- Persze - de Napleon seregbe.

- gy? Ht Senor Cortesio Napleonnak dolgozik?

- Termszetesen - ki msnak?

- Azt hittem, Jureznak.

- Ugyan, mi jut eszbe?!

- Ksznm. Most mr mehet!

A szakllas mexiki arca eltorzult dhben. Hogy mer ez a brgyreg ilyen
pkhendien beszlni vele?

- Engem ne kldzgessen ide-oda! - frmedt r. - Tiszt vagyok, hanem tudn!

- Jurez tisztje? - csapott le r Old Death hirtelen.

- Termszetesen - azaz dehogyis! Napleon! Egszen sszezavarjaaz embert!

- Csodlom, hogy egy tiszt ilyen knnyen elszlja magt! - frmedtr Old
Death. - Vgeztnk. Menjen vissza a helyre!

A tiszt felelni akart valamit, de a trzsfnk parancsol
mozdulatrajobbnak ltta sz nlkl elkotrdni.

- Mit szl hozz testvrem? - krdezte Old Death, a trzsfnkhzfordulva.
- Most mr elhiszi, hogy ezek Cortesitl jttek?

- Igen,  maga sem tagadta - felelte Fehr Hd. - De htha ez a
Cortesiocsakugyan Napleonnak toboroz?

- Knnyen bebizonythatom az ellenkezjt - felelte Old Death. - Nzd meg
ezt.

Elvette zsebbl az tlevelet, amelyet Cortesitl kapott, s Fehr Hd
orra el tartotta.

- Amikor megtudtuk, hogy a kt ember, akit ldznk, Cortesio
segtsgvelakar tjutni a hatron - folytatta Old Death -, mi is
felkerestkCortesit. Termszetesen azt mondtuk neki, hogy Jurezhoz
akarunkcsatlakozni. Erre lovakat adott neknk, s tbaigaztott minket,hogy
a korbban elindtott csapatot utolrjk. Ezt az tlevelet is tlekaptuk,
s nzd csak, Jurez alrsa van rajta!

A trzsfnk kezbe vette az tlevelet, s megnzte minden oldalrl,majd
gy szlt:

- Ojo Kolca mr hallott arrl, hogy a spadtarcak papiroson  is tudnak
beszlni. Nem ismeri a jeleiket, de ltja, hogy ez itt Jurez totemje.
Harcosaim kzt van egy flvr, aki gyermekkorban a spadtarcak kzt lt,
s  meg tudja a papirost szlaltatni. Mindjrt idehvom.

A kvetkez percben egy kiss vilgosabb br fiatal harcos lpetthozznk.
A trzsfnk parancsra kezbe vette az tlevelet, s a tzmell trdelve,
betzni kezdte. Amikor befejezte, visszaadta a paprt atrzsfnk kezbe,
s felemelt fvel tvozott - bszkn, hogy ilyen nehzfeladatot bztak r,
s nem vallott kudarcot.

- Ugyanilyen tlevele van a bartomnak is - mondta Old Death remmutatva. -
Meg akarod nzni azt is?

- Flsleges, mr mindent tudok - felelte Fehr Hd, s visszaadta  Old
Deathnek az tlevelet. - Ezek a spadtarcak hazudtak nekem, s meg fogom
ket bntetni. Most sszehvom a legkivlbb harcosokat tancskozsra.

- Rm is szksged van?

- Nem. Fehr testvrem megnyitotta szememet, a tbbi mr a komancsokdolga.

- Krdezhetek valamit?

- Mit akar tudni Kosa Pve?

- Nem rtem, mirt trtek le a komancs harcosok eredeti
tvonalukrl.Lttam, amikor nyomaik hirtelen ms irnyba fordultak.

- Akkor tudtuk meg, hogy Winnetou nagy sereget gyjttt, s a Conchos foly
fel vonult. Az apacs falvak ezen a tjon gy rizetlenlmaradtak.
Elhatroztuk, hogy lecsapunk rjuk, s olyan gazdag zskmnyratesznk
szert, mint mg soha.

- Winnetou a Conchosnl! Mi keresnivalja lenne ott? Kitl kaptadezt a
hrt? Taln attl a kt indintl, aki tlnk szakra a komancs
sereghezcsatlakozott?

- Honnan tudod?

- Lttam a nyomaikat. Mifle indinok azok?

- A topik trzshez tartoznak - apa s fia.

- Beszlhetek velk?

- Fehr testvrem azt teheti, amit akar.

- Akkor mg egy krsem van. Engedd meg, hogy a tbort
krljrjam.Ellensges terleten vagyunk, s szeretnk meggyzdni
rla,hogy biztonsgunkat nem fenyegeti semmi.

- Megteheted, ha akarod, de teljesen flsleges. A tborhelyet n
vlasztottamki, rszemeket lltottam, s feldertket kldtem ki.
Nyugodjmeg, mindenre gondoltam.

Felllt, s mltsgteljes lptekkel elindult a tancskozs sznhelyre.

A kt reg harcos, aki eddig nmn lt mellette, kvette pldjt. Old
Death karon fogott, s arra stlt velem, ahol Gibson s William Ohlertlt
egy msik tz mellett, a fldn. A fiatal Ohlert klseje
egszenmegdbbentett. Ruhja rongyos volt, haja kcos, arca spadt s
beesett,szeme rveteg. Trdn egy darabka papr volt, s ceruzval egy-
egyszt rt nha r, majd maga el bmult, mintha azt sem tudn, holvan.
Lttam, hogy akarat nlkli bbb vltozott annak a gazemberneka kezben,
aki teljesen a hatalmba kertette. A mellette l Gibson
kihvpillantssal nzett fel rm.

- Vgre, hogy utolrtem, Gibson! - kiltottam r. - Remlhetlegmost mr
egytt is maradunk!

- Ez nekem szl? - krdezte szemtelenl.

- Termszetesen!

- Nem olyan termszetes, hiszen valami Gibsont emleget, nem?

- Taln ms nevet kellett volna mondanom?

- Mindenesetre. n nem vagyok Gibson.

- Nem is tallkoztunk New Orleansban, mi?

- Nem tudom, mirl beszl. Sose voltam Gibson.

- gy ltszik, annyi nevet viselt, hogy elfelejtette - feleltem  gnyosan.
- New Orleansban mg Clinton volt, Lagrange-ban meg Gavilannak adta  ki
magt.

- Gavilano? Lehet, mert az a becsletes nevem. Mit akar tlem
tulajdonkppen?Hagyjon bkben! Semmi dolgom nnel!

- Majd lesz! Mert nyakon cspem, s addig nem eresztem el, amg atrvny
kezre nem adom! A brtnben majd elmlkedhetik arrl,hogy mi az igazi
neve!

- Elbb kerl maga az akasztfra, mint n a brtnbe! - kiltottafelm.

Elnttt a dh, s neki akartam menni, de Old Death visszatartott.

- Mire val ez? - mondta. - Rrnk mg foglalkozni vele. Most  ms dolgunk
van.

jra karon fogott, s elvezetett egy tvolabbi tzhz, ahol kt  indin
lt, a tbbitl elklnlten - egy reg s egy fiatal. Old Death odalpett
hozzjuk, s megkrdezte:

- Testvreim a hegyvidkrl jttek, ahol a topik lnek, a
komancsokbartai?

- Igen - felelte az reg. - Tomahawkjaink mindig a komancs
harcosokatsegtettk.

- De hogy van az, hogy testvreim szak fell jttek, s nem az
szakkeletihegyekbl, ahol a topik falvai vannak?

Az indint ez a krds zavarba ejtette, s csak egy kis gondolkodsutn
vlaszolt:

- Mert ksbb szakra lovagoltunk, hogy az apacsok terveit kikmleljk.

- s sikerlt valamit megtudnotok?

- Nagyon fontos hreket hoztunk. Az egyik apacs faluban sajt
szemnkkellttuk Winnetout, az apacsok legnagyobb fnkt. Seregeln ppen
akkor indult el a Conchos foly fel. Az apacs falvak frfinlkl maradtak,
mi meg siettnk megvinni a hrt a komancsoknak.

Old Death sokig nem szlt semmit, csak furcsa, frksz tekintettel
meredt a kt indinra. Vgl les hangon megkrdezte:

- Mirt ltk itt egyedl, messze a tbbiektl? A komancsok a
bartaitok!Nem rzitek magatokat jl a komancs harcosok kztt?

- Ott lnk, ahol akarunk! - felelte a topia dacosan. - Mit gondol
fehrtestvrem, hogy ilyet krdez?

Old Death az idsebb topia fl hajolt, mlyen a szembe nzett, sfojtott
hangon felelte:

- Nagyon jl tudod, hogy mit gondolok! rlj neki, hogy nemmondom ki
hangosan, mert ha megtennm, nem rnd meg a holnapot!

- Uff! - kiltotta az indin, felpattant helyrl, s kirntotta vbl
akst. Fia is felugrott, s tomahawkja utn kapott.

- Maradj csendben! - sgta Old Death nyomatkosan. - Kosa Pvej bartja
minden indinnak, akrmilyen trzshz tartozik is.

- Mit akarsz ezzel mondani? - sziszegte az indin. - Taln nem hiszedel,
hogy topia harcosok vagyunk?

- n elhallgattam, hogy mit gondolok, te meg elrulod magadat!  Ht
elfelejted, hogy tszz komancs vesz krl?

Az reg keze megrndult. Mg jobban megmarkolta a kst, minthadfni
kszlne vele.

- Beszlj nyltan! - mondta. - Mit gondolsz rlunk?

Old Death kezt az indin csukljra tette, mg kzelebb hajolt hozz,s a
flbe sgta:

- Semmi rosszat..., csak azt, hogy apacsok vagytok.

- Hazudsz, kutya! - kiltotta az indin, kirntotta csukljt  Old Death
kezbl, s kst dfsre emelte. Mr r akartam vetni magamat, amikor  Old
Death szelden gy szlt:

- Meg akarod lni Winnetou bartjt?

Nem tudom, vajon ez a sz vagy Old Death szeme s tekintete hatott-eaz
indinra, csak azt lttam, hogy keze lehanyatlik. Visszadugtavbe a kst,
elrehajolt, s most  sgta Old Death flbe:

- Hallgass!

A kt indin visszalt helyre, s olyan nyugodtan, egykedven  bmult maga
el, mintha semmi sem trtnt volna. A gyorsan lezajlott kis jelenet
csodlkozssal tlttt el, s sok mindent nem rtettem belle. Mi ksztette
reg bartomat arra, hogy gyanakodva nzze ezt a kt indint? s vajon
csakugyan  apacsok-e? Kemny fickk lehetnek, hogy ilyen vakmer
vllalkozstl sem riadtak  vissza. gy lttam, tlnk sem tartanak, mert
fel sem pillantottak, amikor tovbb  ballagtunk.

Ekkor nagy mozgolds tmadt. A trzsfnk befejezte tancskozst  az reg
harcosokkal, s mltsgteljes lptekkel visszatrt a tbor kzepn g  tz
mell. Harcosai rgtn odatdultak, s sr sorokban krlvettk. Lttam,
hogy Gibson s trsai is odafurakodnak, csak William Ohlert maradt a
helyn,  s mereven bmult a ceruzra, amit mg mindig a kezben tartott.
Most a kt lltlagos  topia indin fel nztem; k sem lltak fel, olyan
kznys arccal ltek a tz  mellett, mintha semmi kzk sem volna ahhoz,
ami a tborban trtnik. Fehr  Hd felemelte kezt, s megvrta, mg a
lrma teljesen ell, aztn lassan, nyomatkosan  beszlni kezdett:

- Spadtarcak kis csapata rkezett hozznk, s engedlyt krt  arra, hogy
a komancs harcosokhoz csatlakozzk. Azt mondtk, hogy a komancsok  bartai.
Ezrt befogadtuk ket, s elszvtuk velk a bkepipt. De ma megtudtuk,
hogy hazudtak. Ojo Kolca megforgatott a fejben mindent, ami mellettk s
ellenk  szl, s a legtapasztaltabb harcosokkal tancskozott. Ezek gy
hatroztak, hogy  a spadtarcak nem rdemlik meg bartsgunkat. Ettl a
perctl kezdve ellensgeinknek  tekintjk ket, s...

- Rgalom! - vgott a szavba a szakllas tiszt. - Az a ngy  fehr, aki ma
egy ngerrel egytt iderkezett, megzavarta a trzsfnk fejt.  Minden
szavuk hazugsg! Mieltt tlkeztek flttnk, hallgassatok meg minket  is!
n tiszt vagyok, teht fnk a fehrek kzt. Mirt nem hvtak meg a
tancskozsra?

- Ki engedte meg, hogy szlj?! - krdezte a trzsfnk szigor hangon,fejt
bszkn felemelve. - Ha Ojo Kolca beszl, mindenkinekhallgatnia kell, amg
szavait be nem fejezte. Azt mondod, nem hallgattunkmeg. Nem igaz! Old Death
krdseket intzett hozzd, s bebizonytotta,hogy Jurez katoni vagytok.
Old Death btor, becsletesharcos, sok tl ta ismerem, neki inkbb hiszek,
mint neked. Kveteled,hogy a tancskozsunkon rszt vehess. Ezt mg Old
Deathnek semengedtk meg. A komancs harcosoknak nincs szksgk a
spadtarcaktancsaira. Maguk is tudjk, mit kell tennik, mi a helyes...

- Elszvtam veled a bkepipt! - vgott szavba a tiszt megint. - Haennyit
r a szavad...

- Hallgass, kutya! - rivallt r Fehr Hd. - Srt sz van a nyelveden,s
ostoba indulatodban elfelejted, hogy knnyen torkodra forrasztjuka szt -
tszz harcos ll itt, hogy a torkodra forrassza! Bkepiptszvtl velem,
ha csalssal is jutottl hozz. De a komancs harcosoktiszteletben tartjk a
Nagy Manitou akaratt. Amg a kalumet vdelmealatt lltok, egy ujjal sem
nylunk hozztok. Vrs a szentagyag, amibl a kalumetet faragjk. Vrs a
felkel nap is, ha jramegvilgtja az eget. Az reg harcosok tancsa
felbontotta a szvetsget,melyet veletek ktttnk. De a kalumet ereje gy
is megvd benneteket,amg a nap jra fel nem kel az gen. Az jszaka a
pihens ideje,hajnalig mg a vendgeink vagytok, alvstokat nem zavarja
senki, denem hagyhatjtok el a tbort. Mihelyt megvirrad, elmehettek. Nem
ldznkaddig az ideig, amit a spadtarcak tz percnek neveznek.
Magatokkalvihettek mindent, ami a tietek. De a megszabott id
leteltvelutnatok vgtatunk - akkor meghaltok, s mindenetek a mienk lesz.
smg valami. Az a kt ember, akit Old Death kivlasztott, nem mehet
elveletek. Ezek hajnaltl kezdve Old Death foglyai s azt tehet velk,amit
akar. Ojo Kolca, a komancsok nagy trzsfnke befejezte szavait.

- Micsoda?! - kiltott fel Gibson. - Hogy n ennek az regnek afoglya
legyek? Soha!

- Hallgasson, az isten szerelmre! - szlt r a tiszt. - jra felbszti
afnkt! Hossz az jszaka. Hajnalig mg sok minden trtnhetik.

Gibson s trsai jra letelepedtek a tz mell, ahonnan az imnt
fellltak.De a komancs harcosok nem ltek vissza elbbi helykre.
Sorraeloltottk a tzeket, aztn ngyszeres sorban lehevertek Gibsonk
krl.A tbor elsttlt. Csak egyetlen kis tz pislkolt a kr
kzepn,ahol Gibsonk ltek. Old Death jra karon fogott, s magval vitt.

- Nem tart attl, hogy Gibsonk az jszaka megszknek? - krdeztem.

- Kizrt dolog - felelte. - Ngyszeres gyr veszi ket krl, s aztaz egy
tzet nem oltottk el, teht szemmel lehet tartani ket.

- Nem lenne okosabb, ha Gibsont most mindjrt megktznm?

- Eszbe se jusson! Most mg a kalumet vdelme alatt ll. A komancsoknem
trnk, hogy kezet emeljen r. De hajnalban megfzhetjk,megsthetjk, akr
villval is megehetjk - ahogy neknk tetszik. Hacsakkzbe nem jn
valami...

- Mire gondol?

- Isten tudja! Azt hiszem, ez a kt apacs, aki topinak adja ki
magt,valami rosszban sntikl.

- Biztos, hogy apacsok?

- A fejemet teszem r. Elszr is nem hiszem el, hogy Winnetou  a Conchos
foly fel vonult. Aztn a kt topia arca is gyans nekem. A topik  a
flig civilizlt indinok kz tartoznak. Nincs olyan elvadult arcuk, mint
ennek a kettnek. A beszdjk sem igazi topia. El is szltk magukat. Mr
akkor  gyant fogtam, amikor az egyik Winnetourl beszlt.

- Mirt?

- Ht nem emlkszik, hogyan emlegette Winnetout? Azt mondta:"Az apacsok
legnagyobb fnke." Aki gylli Winnetout, nem beszlrla ilyen
tisztelettel.

- Ezek elg slyos rvek. De ha csakugyan apacsok, nem gyzmbmulni
hsiessgket.

- Winnetou ismeri az embereit.

- Gondolja, hogy  kldte ket?

- Felttlenl. Senor Atanasitl hallottuk, hogy Winnetou holsztatott t a
Rio Grandn. Kizrt dolog, hogy mr a Conchosnl legyen,mghozz nagy
sereggel. Vlemnyem szerint a Bolsn de Mapimibangyjti ssze hadait, s
vratlanul fog lecsapni a komancsokra, miutnbiztonsgba ringatta ket, s
elhitette velk, hogy a Conchos folytjn jr.

- H, a mindenit! Akkor nyakig lnk a bajban! Nem volna ktelessgnka
komancsokat figyelmeztetni?

- Hm! tkozottul knyes krds. A komancsok Napleont segtik,s hitszeg
mdon rohantk meg az apacs falvakat. Igazn megrdemlik,hogy megbntessk
ket. Viszont az is igaz, hogy bkepipt szvtunkvelk, s nem rulhatjuk
el ket.

- Pedig Winnetounak kvnom a gyzelmet.

- Magam is, de nem mehetnk a segtsgre. Legjobb lenne, ha mgaz jjel
odbbllnnk, s magunkkal vinnnk Gibsont meg azt a
szerencstlenfiatalembert. De erre semmi lehetsg.

- Vrnunk kell hajnalig - blintottam.

- Ha ugyan akkor mr nem az rk vadszmezkn fogunk nyargalszni- mondta
Old Death.

- Olyan veszlyes a helyzet?

- Szerintem igen. Elszr is az apacs falvak kzel vannak ide, s Winnetou
nem vrhatja meg, hogy a komancsok rtrjenek a vdtelenasszonyokra,
gyerekekre s regekre. Azonkvl ez a mexiki tiszt isnagyon gyansan
beszlt. Nem hallotta, amikor azzal vigasztalta Gibsont,hogy reggelig mg
sok minden trtnhetik? No de mindegy,ahogy lesz, gy lesz! Most
mindenesetre tartsunk terepszemlt. gyrmlik nekem, valamikor mr jrtam
ebben a vlgyben, s remlem,knnyen fogok tjkozdni.

Megllaptottuk, hogy a tbor egy kisebb, kerek vlgykatlanban  van,
melynek tmrjt t perc alatt be lehetett futni. A katlannak szk
bejrata  volt az egyik oldalon, s hasonl kijrata a msik vgben. Olyan
meredek sziklafalak  vettk krl, hogy megmszni teljesen lehetetlennek
tnt. Krljrtuk a katlant,  s kzben elhaladtunk a kt ers rsg
mellett, melyet a bejratnl s az ellenkez  oldalon lltottak fel.

- tkozott gy! - dnnygtt az reg. - Szablyos csapda. A legjobbesetben
is csak slyos vrvesztesggel lehet kiszabadulni - akr arka, ha lergja
az egyik lbt, hogy a csapdbl szabaduljon.

- Az rsg elg ers - vltem.

- Igen, tz-tz ember mindegyik oldalon. De ne felejtsk el,  hogy
Winnetouval van dolgunk. No, trjnk vissza a tbbiekhez!

tkzben a trzsfnkkel tallkoztunk, sastollait a sttben  is
megismertk. Hozznk lpett s megkrdezte:

- Fehr testvrem meggyzdtt rla, hogy biztonsgban vagyunk?

- Nem - felelte Old Death. - Ez a vlgy valsgos csapda.

- Fehr testvrem tved. Nem csapda, inkbb olyan megerstett  hely,
amelyet a spadtarcak fortnak neveznek. Ellensg nem jut be ide.

- A bejraton nem, mert elg szk ahhoz, hogy tz harcos megvdje.  De a
sziklafalon le lehet ereszkedni.

- Tl meredek ahhoz. Nappal rkeztnk ide s megvizsgltuk. Senkinem tudott
a sziklafalon felkapaszkodni.

- Elhiszem, de leereszkedni knnyebb. Tudom, hogy Winnetou gykszik, mint
egy zerge.

- Winnetou messze van innen - felelte a trzsfnk. - Tudom,hogy...

Elhallgatott. A sziklk magassgban kt hang szlalt meg - elbbegy kis
madr ijedt csipogsa, s utna rgtn egy bagoly huhogsa. FehrHd
feszlten figyelt, Old Death is. Lttam, hogy Gibson a tz flhajol, s egy
ggal jtszadozik: szrakozottan bedugta a tzbe, s megkotortavele a
parazsat. A tz fellngolt, aztn mindjrt lelohadt, minthacsak nyelvt
lttte volna ki. Gibson jra meg akarta kotorni, s szrevettem,hogy trsai
izgatott vrakozssal figyelik. Ebben a pillanatbanOld Death odaugrott, s
kikapta a fagat Gibson kezbl.

- Hagyja abba, de tstnt! - rivallt r.

- Mirt? - fortyant fel Gibson. - Mr a tzet sem szabad megkotorni?

- Engem akar lv tenni? A bagolyhuhogsra vlaszolt! Ez a megbeszltjel,
mi?!

- Micsoda jel? Ht egszen megkerglt?

- Meg bizony! Annyira, hogy ha jra a tzhz mer nylni, golytrptek a
fejbe!

- tkozott vn szamr! - sziszegte Gibson, majd trsaihoz
fordulvafelkiltott: - Meddig trjk ezt, uraim?

Pisztolyhoz kapott, de Old Death megelzte - mr felkszlten  llt
eltte, mindkt kezben egy-egy revolverrel. Szempillants alatt
felsorakoztunk  mell valamennyien, a kt Lange, a derk nger s n. A
trzsfnk is kiadta  a parancsot:

- Nyilakat fel!

A komancsok talpra ugrottak, s legalbb kt tucat nyl hegye
fordultfenyegeten Gibson s trsai fel.

- Tessk! - nevetett Old Death flig gnyosan, flig keseren. - Mitnem
merszelnek a gazfickk a kalumet vdelme alatt! Ostobasg voltmeghagyni a
fegyvereiket.

Ekkor jra felhangzott a madrcsipogs s utna a bagolyhuhogs amagasbl,
mintha csak az gbl jtt volna. Gibson keze megrndult,hogy felkapjon egy
gallyat, s megint a tzbe dugja, de mgsem mertemegtenni.

- Utnam! - kiltotta Old Death, s elindult a tz melll, mi  ngyen meg a
nyomban.

- Fehr testvrem mirt hvja el a bartait? - krdezte a
trzsfnkcsodlkozva.

- Hogy a veszly pillanatban egyms mellett lljunk, vllvetve,ahogy
bajtrsakhoz illik - felelte Old Death.

- Nem ltok semmifle veszlyt.

- Ht nem hallottad a huhogst? Nem bagoly hangja volt, hanemember!

- Ojo Kolca jl ismeri minden llat hangjt. Ember nem tud gyhuhogni.

- Winnetou gy tudja minden llat hangjt utnozni, hogy mg  a prjt is
megtveszti - felelte Old Death. - Krlek, ne bzd el magad! Mit  gondolsz,
mirt kotorta fel ez a fick a tzet? Megbeszlt jel volt.

- Nem beszlhette meg senkivel, mert nem hagyhatta el a tbort.

- Akkor zenetet kapott valakitl. Nem vletlenl piszklta a tzet.

- Gondolod, hogy rul van kzttnk? Lehetetlen! De akkor sincssemmi baj!
Az rsg megvdi a vlgy bejratt, a sziklkon meg nemlehet lemszni.

- s ha hlval ereszkednek le? Minden megtr... de figyelj csak!

A bagolyhuhogs jra felhangzott, de most mr nem a magasbl,
hanemvalahonnan a kzelbl.

- Mondom, hogy madr! - legyintett Fehr Hd.

- Madr a fent! rdg, pokol! Az apacsok itt vannak mr a nyakunkon!

A vlgy bejrata fell les, htborzongat hang hallatszott -
ktsgbeesetthallsikoly. A kvetkez percben az apacsok szzhang
csataordtsareszkettette meg a levegt. Aki ezt a flelmetes vltst
letbencsak egyszer is hallotta, nem felejti el soha.

Ebben a pillanatban a tz mellett l fehrek felugrottak.

- Vgezznk a kutykkal! - kiltotta a szakllas tiszt, rnk  mutatva. -
Most visszafizetjk nekik!

- Verjk agyon mind az tt! - hrgte Gibson.

Szerencsre a sttben lltunk, s gy nagyon bizonytalan
clpontotnyjtottunk, ami arra ksztette ket, hogy ne vesztegessk az idt
lvldzsre,hanem puskatussal essenek neknk. Ktsgtelenl j
elremegbeszltk a dolgot, hiszen minden mozdulatuk olyan gyors,
egyformas kiszmtott volt, hogy nem fakadhatott pillanatnyi
elhatrozsbl.

Legfeljebb harminclpsnyire lehettnk tlk, de ez a kis tvolsgis elg
idt adott Old Death-nek ahhoz, hogy odakiltsa neknk:

- Ht nem volt igazam? Puskt vllhoz! Most megkapjk a magukt!

Hat puskacs fogadta a tmadkat, mivel Fehr Hd is mellnk  ugrott, s
vllhoz emelte fegyvert. A lvsek eldrdltek - a dupla csv  puskkbl
ktszer is. Nem volt idm megszmolni, hny tallat volt, csak azt  lttam,
hogy karok kalimplnak, s halottak vagy sebesltek zuhannak a fldre.  A
komancsok is munkba kezdtek, s nylvesszk szzai svtettek a levegben.
Ekkor vettem szre, hogy Gibson, aki olyan tzesen usztotta trsait, nem
csatlakozott  a tmadkhoz. Ott llt a hamvad tz mellett, s a fiatal
Ohlert karjt rnciglta,  aki mg most is fsultan lt a fldn, s nem
akart felllni. Tbbet nem lthattam,  mert a csataordts egszen a
kzelbl hallatszott - az apacsok betrtek a tborba.

A tmadk a homlyban nem lthattk, hny emberrel llnak szemben.  A
komancsok sr sorait mr az els percben ttrtk, de az igazi kzdelem
csak  azutn kezddtt. Puskk ropogtak, nyilak svtettek, ksek
villogtak, drdk  suhogtak flelmetesen. Mintha vltz rdgk ugrltak,
birkztak s tusakodtak  volna a pokol stt torkban! A kavarodsbl egy
apacs harcos tnt el, aki  trsait maga mgtt hagyva, ellenllhatatlan
ervel trt elre, bal kezben  revolverrel s jobbjban magasra emelt
tomahawkkal. Minden lvse egy-egy komancsot  tertett le, mg csatabrdja
koponykat hastott szt. Hajban nem viselt sastollat,  arcra nem mzolt
rikt festket - de gy is flelmetes volt. Fehr Hd ppen  olyan gyorsan
rismert, mint n.

- Winnetou! Vgre szembekerltem vele! Skalpja az enym! - kiltottaFehr
Hd, s vad lendlettel belevetette magt a kzdelembe.

A kzdk sorai bezrultak mgtte, s szemnk nem tudta tovbbkvetni.

- gy ltom, a komancsok sokkal tbben vannak - jegyezte meg  Old Death. -
Hiba kzdenek ilyen tler ellen, hamarosan felmorzsoljk ket.

n is erre gondoltam. Winnetou segtsgre akartam sietni, de  az reg
megragadta a karomat, s visszatartott.

- Csak semmi ostobasg! - kiltotta. - A komancsokkal bkepiptszvtunk,
nem harcolhatunk ellenk! Winnetout nem kell flteni - tudja,mit kell
tennie.

S mintha csak igazolni akarn, amit Old Death mondott rla, ebbena
pillanatban felcsendlt Winnetou hangja:

- Megtvesztettek, elrultak! Gyorsan vissza! Vissza, vissza!

Az egyetlen tzet mr szttapostk, de a sttsgben is szrevehettema
gyorsan htrl apacsokat. Winnetou beltta, hogy ilyen tlervelszemben a
harc folytatsa remnytelen. Csodlkoztam, hogy rgiszoksaival ellenttben
elmulasztotta a gondos feldertst a tmadsmegkezdse eltt - okt csak
ksbb tudtam meg.

A komancsok ldzbe akartk venni a megvert ellensget, de az  apacsok
mesteri mdon hajtottk vgre a visszavonulst. Valsgos zrtzet
zdtottak a komancsokra. A zajbl kihallottam az "ezstpuska" ropogst -
a  hres fegyvert, melyet Winnetou az apjtl rklt. Fehr Hd
parancsra jra  tzeket raktak, s amikor vilgosabb lett, megkeresett
minket, s gy szlt:

- Az apacsoknak sikerlt elmeneklnik. De holnap kora hajnalbanutnuk
nyargalunk, s megsemmistjk ket.

- A hajnal mg messze van - felelte Old Death.

- Fehr testvrem mire gondol?

- Mondtam mr, hogy ez a vlgykatlan valsgos csapda. Most iscsak azt
mondom.

- Visszavertk a tmadkat - jelentette ki Fehr Hd bszkn.  - Csak a
sttsg vdi meg ket.

- Akkor minek lvldztk? Ha elfogynak a nyilaitok, fa van ittelg, hogy
jakat faragjatok, de aclhegy nem terem az erdben. Takarkoskodjatoka
lszerrel! s hol a tz harcos, aki a vlgy bejrattrizte?

- Itt vannak kztnk, a harc idecsalta ket.

- Kldd vissza valamennyit a helyre! Biztostsk a visszavonulstjt.

- Szksgtelen. Az apacsok az ellenkez irnyban menekltek el, avlgy
kijratn.

- riztesd csak a bejratot is!

Ezst Hd megfogadta a tancsot, ha nem is meggyzdsbl, csakmert nem
akarta a nagy spadtarc harcost megbntani. Csakhamar kiderlt,hogy Old
Death aggodalma nem alaptalan. Alighogy a tz harcoselfoglalta rhelyt,
puskalvseket hallottunk a vlgy bejrata fell.Nhny perc mlva kt r
rohant vissza llekszakadva, s jelentette,hogy goly- s nylzpor fogadta
ket, s tz kzl csak k ketten maradtakletben.

- Nos, tvedtem-e? - krdezte Old Death. - A csapda mindkt
oldalonbecsukdott.

- Mit csinljak? - krdezte Ezst Hd csggedten.

- Takarkoskodj az erddel - felelte az reg. - llts hsz-harmincembert a
katlan kt kapujba, a tbbi pihenje ki magt, hogy reggel jerben legyen,
mert mg kemny kzdelem vr rtok.

A trzsfnk most mr vonakods nlkl hallgatott az okos szra.  Azutn
megszmolta a halottakat s sebeslteket. Amikor a fehrekre kerlt a  sor,
kiderlt, hogy nagy rszk elesett, de tz ember nyomtalanul eltnt, kztk
Gibson s Ohlert is.

- Ez mr baj! - kiltottam fel elkeseredve. - tszktek az apacsokhoz!

- Persze - blintott Old Death -, s azok szvesen fogadtk ket,
hiszenkezre jrtak a kt topinak, vagyis az apacs kmeknek.

- Akkor keresztet vethetnk Gibsonra!

- Mirt? Az apacsok ismernek engem, s klnben is keznkben van  J Ember
totemje. Majd rbrom ket, hogy adjk ki neknk azt a kt embert.

- s ha kzben kereket oldanak?

- Nem hiszem. Csak a Mapimin keresztl meneklhetnek, s az csppetsem
bartsgos t. Szzszor is meggondoljk, mg nekivgnak... Hoh, mi
trtnik ott?

Vagy hsz komancs csdlt ssze egy helyen, ahonnan jajgats snyszrgs
hallatszott. Kzelebb lptnk, s egy halottnak vlt fehrsebesltet
lttunk, aki julsbl felocsdott. Hast lndzsa jrta t,mgpedig
htulrl - egy komancs dfhette bel, amikor az apacsok tmadsamegindult.
Old Death letrdelt a sebeslt mell, aki lerhatatlanknokat szenvedett.

- Ember - mondta Old Death -, perceid meg vannak szmllva. Knnyts  a
lelkeden, s ne menj hazugsgokkal az ajkadon a msvilgra!
sszejtszottatok  az apacsokkal?

- Igen - felelte a haldokl nyszrgve.

- Tudttok, hogy ma jjel tmads lesz?

- A topik megsgtk neknk.

- s k biztattk fel Gibsont, hogy tzjeleket adjon?

- Megllapodtak, hogy annyiszor lobbantja fel a tzet, ahny szzkomancs
van itt. Ha Winnetou megtudta volna, hogy tszzan vannak,elhalasztotta
volna a tmadst holnapra. Csak szz embere volt, hajnalbankap erstst.

- Mindjrt gondoltam - blintott Old Death. - Mindkt irnyban elvgtkaz
utat. Micsoda mszrls lesz itt holnap!

- Utols csepp vrnkig vdekeznk! - kiltotta Fehr Hd,
dhbentoporzkolva. - A reggelt pedig nem vrjuk meg. Mg az
jszakakitrnk innen!

Alvezreivel tancskozsra lt ssze, melyen Old Deathnek is rsztkellett
vennie. Suttogva vitatkoztak. Messzirl lttam, hogy Old Deathhevesen
gesztikull vitatkozs kzben; alkalmasint javasolt valamit akomancsoknak,
de nem hallgattak r. Vgl dhsen felugrott a helyrl,s hallottam, amint
hangja felcsattan:

- gy a pusztulsba rohantok! Eddig is igazam volt, most is gy lesz,ahogy
elre ltom! Bnom is n tegyetek, amint akartok! De n s abartaim itt
maradunk!

- Gyva vagy velnk harcolni? - krdezte egy kisebb trzsfnk.

Old Death keze klbe szorult, de ert vett magn, s nyugodtanfelelte:

- Elbb bizonytsd be a sajt btorsgodat, mieltt msokt ktsgbevonod!
n Old Death vagyok, s elg, ha ennyit mondok.

Fakpnl hagyta ket, s lelt mellnk. A komancs vezetk mg jideig
tancskoztak, aztn fellltak - gy ltszik, vgre elhatroztk,
mihezfognak. Akkor a tbortz krl ldgl komancsok mgtt
felcsendltegy hang:

- Fehr Hd pillantson ide! Puskm csve trelmetlenl vrja!

Minden szem arra fordult. Winnetou llt a sziklafal tvben,
puskjtvllba szortva.

A kt cs ekkor gyorsan felvillant, Fehr Hd holtan rogyott le afldre, s
rgtn utna egyik alvezre is.

- gy pusztul el minden hitszeg! - hallottuk mg, s Winnetou a
kvetkezpillanatban eltnt a szemnk ell. Mindez olyan gyorsan
trtnt,hogy a komancsoknak nem volt idejk feleszmlni. Mire
felugrottak,s oda rohantak, ahol Winnetout lttk, mr bottal thettk a
nyomt.Old Death a kt trzsfnk fl hajolt - mindkett halott volt.

- Micsoda vakmersg! - kiltott fel Lange. - Ez a Winnetou valsgosrdg!

- Vrjatok egy kicsit - nevetett Old Death -, most jn csak a java!

Alighogy kimondta, vad vltst hallottunk a katlan kijrata fell.

- Nem megmondtam?! - kiltott fel az reg. - Nemcsak a trzsfnktbntette
meg, de harcosait is kicsalta a katlanbl. Figyeljetekcsak!

Egy revolver les, vkony kattogst hallottuk hromszor...,  tszr...,
nyolcszor..., srn egyms utn.

- Winnetou revolvere - mondta Old Death mosolyogva. - gy ltszik,a
komancsok krlfogtk, de nem brnak vele.

Egykedven vonogatta vllt, kiss unottan, mintha sznhzban  lne, s
olyan darabot jtszannak, melyet mr tbbszr ltott. Valjban nem
tbbszr, hanem sokszor volt ilyen jelenetek szemtanja, st fszereplje.
Blogatott,  mintha elre tudn a jelenet vgt. A komancsok nemsokra
visszajttek - sszevissza  lvldztek, de Winnetout nem talltk el,
viszont tbb halottat s sebesltet  vesztettek, s ezeket magukkal hoztk.
Civilizlt emberek tbbnyire uralkodnak  magukon gyszukban is, de ezek az
indinok jajgattak s vltztek, mintha elevenen  nyznk ket, s
tomahawkjaikkal hadonszva krltncoltk halottaikat.

- Okosabb lenne, ha csendben maradnnak, s eloltank a tbortzeket-
jegyezte meg Old Death.

- Mit hatrozott a haditancs? - krdeztem.

- Hogy megksrlik a kitrst nyugat fel.

- Ostobasg! Egyenesen a Winnetou segtsgre rkez apacs csapatokkarjaiba
rohannak.

- Arra nem kerl sor, mert az ttrs nem sikerl nekik. De ha
sikerlne,Winnetou htulrl trne rjuk, s kt tz kz kerlnnek.

- Miben remnykednek ht?

- Azt hiszik, mg mindig tlerben vannak az apacsok felett,  s Nagymedvt
is vrjk, az elesett Fehr Hd fit, akivel tkzben tallkoztunk.  gnek
a vgytl, hogy megbosszuljk Fehr Hd hallt. n azt tancsoltam nekik,
vrjanak a kitrssel hajnalig, de lehurrogtak. Bnom is n - semmi kzm
hozz!  Ht ez micsoda zaj? Fleljnk csak!

Hiba fleltnk, a komancsok vltse minden ms hangot vagy
zrejttlharsogott.

- Esztelensg! - dnnygte Old Death. - Winnetou malmra hajtjka vizet a
lrmjukkal. Azt hiszem, most fkat dnt ki, hogy eltorlaszoljaa vlgy
kapuit, mert mintha lezuhan fk ropogst hallottam volna.

A komancsok vgre abbahagytk halottaik siratst. Az egyik alvezr,aki az
elesett trzsfnk helybe lpett, rendbe szedte s felsorakoztattaa
harcosokat.

- gy ltszik, mindjrt elindulnak - mondta Old Death. - J lesz, haa
lovaink utn nznk, nehogy elhajtsk ket. Mr. Lange, legyen szves,vegye
maga mell a fit meg a ngernket, s hozzk ide a lovainkat.Mi ketten itt
maradunk, mert azt hiszem, szmthatunk egy kisveszekedsre.

Alighogy elmentek a lovakrt, lttuk, hogy az j trzsfnk lasslptekkel
kzeledik felnk. Megllt elttnk, s gy szlt:

- A spadtarcak nyugodtan ldglnek, mg a komancs harcosoknyeregbe
szllnak. Mirt nem kszldtk ti is?

- Nem tudjuk, mit hatroztatok.

- Elhagyjuk ezt a vlgyet.

- Ha sikerl - tette hozz Old Death.

- Kosa Pve krog varj! A komancs harcosok legzoljk azt, akitjukat
elllja!

- Sok szerencst! Mi itt maradunk.

- Kosa Pve nem a bartunk? Nem szvta el velnk a bkepipt?  Nem akar
velnk tartani? A spadtarcak btor harcosok. lljanak a komancsok  lre!

Old Death felllt, s a trzsfnk szembe nevetett.

- Testvrem ravasz gondolatot forgat a fejben - mondta. - Mi  nyargaljunk
ell, trjnk nektek utat, s pusztuljunk el a kedvetekrt, ugye?  Bartai
vagyunk a komancsoknak, de nem tartozunk nektek engedelmessggel. Jl
mondtad, hogy btor harcosok vagyunk. De nem vesznk rszt olyan harcban,
amelyhez  semmi kznk.

- Teht a spadtarcak nem llnak a komancsok mell?

- Nem. A komancsok vendgei vagyunk, nem a szvetsgesei. Mitaszoks a
vendgeket harcba kldeni?

Az j trzsfnk elbb zavarba esett, aztn dhbe gurult.

- Taln az apacsokhoz akartok csatlakozni? - krdezte indulatosan.

- De hiszen ti legzoljtok ket - akkor hogy csatlakoznnk hozzjuk?

- Ha nem jttk velnk, nem kapjtok vissza a lovaitokat! - mondtaa
trzsfnk.

- Mr gondom volt r, hogy visszakapjuk - felelte az reg. - Nzd,ppen ott
hozzk!

Bartaink valban most rkeztek vissza, lovainkat kantrszruknlvezetve. A
komancs sszerncolta homlokt.

- Ltom, a spadtarcak felkszltek az rulsra - mondta. -
Majdmegparancsolom a harcosaimnak, hogy ktzzk meg ket.

Old Death arct klns vigyorgs torztotta el. gy szokott nevetni,ha meg
akart leckztetni valakit, aki megbntotta. Krlnzett. Atrzsfnkn
kvl egyetlen komancs sem volt a kzelben. Hozzmhajolt, s a flembe
sgta:

- Ha letm ezt a fickt, gyorsan lra! A bejrat fel vgtatunkmind az
ten! A komancsok a kijratnl csoportosulnak, ott akarnakkitrni.

- Mit sugdolztok? - frmedt r a trzsfnk most mr gorombn.  - Hallani
akarom, mit beszltek!

- Mindjrt megtudod. Azt hiszed, a foglyaid vagyunk? Knyszerteniakarsz
valamire, amihez nincs kedvem? Ht ide nzz! - Elkapta revolvert,s a
komancs mellnek szegezte. - Egy mozdulat vagy egyhangos sz, s meghalsz!
Harcosaid messze vannak! Nem vagyunk afoglyaid! Inkbb te vagy a mi
keznkben!

Az indin vastagon bemzolt arca megrndult. Emberei fel pislogott,de
kiltani nem mert.

- Ne vrj tlk segtsget! - folytatta Old Death. - Mire idejnnnek,mr
nem lsz. Gondolkodj egy kicsit! Nem elg, hogy a tbortapacsok vettk
krl, velnk is ujjat akarsz hzni? Nincs elg ellensgednlklnk is?

Az indin nhny percig hallgatott, aztn egszen ms hangot tttmeg.

- Fehr testvrem flrertette szavaimat - mondta. - Nem gy gondoltam.

- Akkor mondd azt, amit gondolsz. Meghallgatom.

- Tedd el a fegyvert! Legynk megint j bartok! - felelte a
komancskedveskedve.

- n is azt akarom - mondta Old Death. - De bizonytsd be, hogyszintn
gondolod.

- Szavam nem elg?

- A te szavad nem.

- Ht mit tegyek?

- Add ide a kalumetedet.

- Azt nem lehet!

- Pedig mg tbbet kvetelek. Add ide az orvossgos zacskdat is!

- Uff! Uff! Uff! - kiltott fel a trzsfnk rmlten. - Attl  nem
vlhatok meg!

- Ne flj, visszakapod. Amikor tjaink elvlnak, visszaadom neked.

- Indin harcos nem vlik meg az orvossgos zacskjtl egy pillanatrasem!

- Ismerem a szoksaitokat. Ha a kalumeted s a medicind az n kezembenvan,
akkor n te vagyok, s mr nem bnthatsz engem, mert hameglsz, n foglalom
el a te helyedet az rk vadszmezkn, s te tbbnem juthatsz oda!

- Tudom - mondta a komancs sr hangon.

- Akkor ide vele!

- Nem adom! - kiltott fel a komancs ktsgbeesetten.

- Ht j! Akkor megllek, s elveszem a skalpodat, aztn a kutyms a
szolgm leszel az rk vadszmezkn! gy taln jobb? Figyeljide! Hromszor
felemelem a karomat. A harmadiknl mr beld eresztema golyt.

A komancs szeme kitgult rmletben. Old Death felemelte balkarjt, mg
jobbjval revolvert az indin szvnek szegezte. Vrt egykicsit, aztn
msodszor is felemelte karjt. Amikor karja harmadszor ismegmozdult, az
indin knyrg hangon megszlalt:

- Vrj, krlek! Biztos, hogy visszaadod?

- Vissza ht! Kosa Pve sohasem hazudik.

A komancs megmozdtotta kezt, hogy nyakhoz nyljon, de azreg rrivallt:

- Le a kezekkel! Majd a bartom leoldja a nyakadrl.

A komancs keze lehanyatlott. Odalptem hozz, leoldoztam kalumetjts
"orvossgos zacskjt", s tadtam Old Deathnek, aki gondosanzsebre tette,
revolvervel egytt.

- gy ni! - mondta. - Most mr j bartok vagyunk. Mehetsz, ahovaakarsz, mi
meg itt maradunk.

A komancs fnk szvt olyan dh nttte el, mint mg soha;
grcssenmegmarkolta kse nyelt, de nem merte elrntani.

- A spadtarcakat most nem rheti semmi baj - sziszegte. - De hamedicinm
s kalumetem jra a nyakamban lg, visszafizetek nekikmindent! Knzclpn
fognak elpusztulni!

Old Death oda se hedertett r.

- Olyan biztonsgban vagyunk most, mint brahm lben -mondta nekem -, de
azrt nem feledkeznk meg a szksges vatossgrl.Nem maradunk itt a tz
mellett, hanem visszahzdunk a vlgyvgbe, s ott vrjuk meg a
fejlemnyeket. Uraim, utnam!

Mind az ten megragadtuk egy-egy l kantrszrt, a katlan msikoldalra
vonultunk, lovainkat egy fhoz ktttk, s letelepedtnk asziklafal
tvben.

- Milyen csend van most! - jegyezte meg Lange.

- Vrjon csak egy kicsit - felelte Old Death. - Mindjrt kezddik  a bl!

t percbe se telt, s vad vltzs hallatszott a katlan fell.

- Csak a komancsok ordtoznak - mondta az reg. - Az apacsoknaktbb eszk
van, a legnagyobb csendben hajtjk vgre terveiket.

Kt lvs drdlt el a tvolban.

- Winnetou ezstpuskja - blintott Old Death. - Fogadjunk,
hogymeglltotta a komancsokat!

Ha a kiltt nyilak s elhajtott drdk nem szllnak nesztelenl, a
lrmatbolyt lett volna. gy csak egy-kt puska ropogst s a
komancsokordtst vertk vissza a sziklafalak. De hirtelen
htborzongatvijjogs hallatszott.

- Ivi-vi-vi-vi! Vi-vi-vi!

- Az apacsok diadalordtsa! - ujjongott Sam. - Visszavertk akomancsokat!

Tolong rnyakat lttunk, s amint a tz kzelbe rtek, akkor  ismertk fel
a rendetlenl visszavonul lovasok alakjt. Rettent kavarods  tmadt.
Sebeslteket cipeltek a tzhz, kztk halottakat is, s a komancsok
hosszan elnyjtott gyszdala verte fel jra a vlgy csendjt. Amikor
elhallgattak,  vezetik tancskozsra ltek ssze, mely j fl rig
tartott. Aztn egy reg  harcos emelkedett fel kzlk, s megkeresett
minket.

- Itt vannak a spadtarcak? - krdezte. - Jjjenek t hozznk.

- Minek? - krdezte Old Death.

- A trzsfnk megengedte, hogy most rszt vegyenek a tancskozsban.

- Megengedte? Milyen kegyes! De mi aludni akarunk.

A komancs elbb kvetel, majd kr hangon igyekezett kldetsnekeleget
tenni.

- Tudod mit? - mondta Old Death. - Ha mindenron beszlni akarvelem, jjjn
ide.

- Ezt nem teheti meg -  a trzsfnk.

- n is trzsfnk vagyok, nagyobb s regebb, mint .

- Akkor sem jhet ide..., megsebeslt a karjn.

- Nem mondtam, hogy ngykzlb jjjn ide - nevetett Old Death.  - A lbt
tudja mozgatni, nem?

A komancs vgl knyszeredetten beleegyezett, hogy tadja az  zenetet, s
visszament a tbortzhz. Hossz ideig nem trtnt semmi. Aztn  lttuk,
hogy egy msik alak ll fel a tz melll, s mltsgteljes lptekkel
kzeledik felnk.

- Nzztek csak, mr hajba tzte Fehr Hd sastollait! - mondta  Old
Death. - s a karjt felkttte. gy ltszik, valban megsebeslt.

Az indin megllt elttnk, s vrt; nyilvn azt szerette volna, hogymi
szltsuk meg. Old Death azonban egykedven bmult maga el, shallgatott,
s mi termszetesen ugyangy viselkedtnk, mint . Vgre akomancs trte meg
a csendet.

- Fehr testvrem megkrt, hogy jjjek ide... - kezdte.

- Nem krtelek n semmire! - vgott a szavba Old Death. - Teakartl
beszlni velem. De mg azt sem tudom, hogy hvnak.

- Frge Szarvas vagyok - felelte a komancs bszkn. - Ezt a nevetaz egsz
prri ismeri.

- n mr bejrtam a prrit szltben-hosszban, de mg nem hallottama
nevedet emlegetni - felelte Old Death. - No de jl van, megengedem,hogy
lelj mellnk.

Frge Szarvas habozott; a spadtarc szavai vrig srtettk, de
rvidtprengs utn beltta, hogy most knytelen engedni.
Mltsgteljesenleereszkedett a fre, s gy szlt:

- Kosa Pve tapasztalt harcos, s szksgnk van a tancsra.

- Mirt? Nem sikerlt az ttrs?

- Az apacsok tomahawkjaikkal nagy fkat dntttek ki, s eltorlaszoltkaz
utat. Mit csinljunk most?

- Minek beszljek? Eddig sem hallgattatok rm!

- Most mskppen lesz. Krlek, beszlj.

- Hny harcost vesztettek el a komancsok?

- Tzszer tzet. Sok l is elpusztult - vallotta be Frge Szarvas. - Demg
mindig tbben vagyunk, mint az apacsok.

- Csakhogy az  helyzetk jobb! Bizonyra eltorlaszoltk mind  a kt
bejratot, szabadon mozoghatnak, ti pedig ide vagytok beszortva. Winnetou
reggelre erstst kap. Vgetek van!

- Fehr testvrem nem lt semmi remnyt?

- n csak egy lehetsget ltok. Kezdjetek bketrgyalst az apacsokkal.

- Soha! Nem krnk kegyelmet, de nem is adnnak. A vrnkreszomjaznak.

- Nem csodlom! - csattant fel Old Death hangja. - Minden okukmegvan r.
Bke idejn vratlanul megrohanttok falvaikat, elrabolttokjavaikat,
meglttek a frfiakat, hallra knozttok a foglyaitokat,elhurcolttok a
gyerekeket s az asszonyokat. Gyalzatos gaztett volt,nem lehet elg
szigoran megtorolni!

Ez aztn szinte beszd volt, s Frge Szarvas nem tudott mit
felelni.Sokig dermedten nzett maga el.

- Uff! - mondta vgre. - gy beszlsz velem, a komancsok fnkvel?

- Mg akkor is a szemedbe mondanm, ha a Nagy Manitou volnl!  Mit vtettek
nektek az apacsok, hogy halomra gyilkolttok ket? Hogy merttek
megtmadni kveteiket, akiket trgyalsra kldtek, s akiket nemcsak az
emberi  s isteni trvny, de mg a hadvisels trvnye is vdelmez? Mirt
tetttek  ezt?

- Mert ellensgeink! - mordult fel a komancs.

- Nem igaz! Az apacsok bkben akartak lni, ti sttok ki a  csatabrdot.
Csak az a szerencstek, hogy sorsotok Winnetou kezben van -   az egyetlen
indin trzsfnk, aki bkre trekszik, s nem bosszvgy.

- Nem krnk kegyelmet senkitl! - jelentette ki Frge Szarvas.

- Akkor tegyetek, amit akartok! Nekem igazn mindegy.

- Szavaid elruljk, hogy az apacsok bartja vagy - mondta a
komancsstten. - Tancsoddal nem rnk semmit. Most mr csak egyetkrek
tled. Ne feledd el, amit grtl: mieltt tjaink elvlnak, visszaadod,ami
az enym...

- Old Death nem mstja meg a szavt - felelte az reg. - Vgeztnk!

- Uff! - kiltott fel a komancs, izz gyllettel a szemben, s visszatrta
tbortzhz.

- Mg mindig arra szmt, hogy a komancsok szmbeli flnybenvannak -
fordult hozzm Old Death, fejt csvlva. - Pedig Winnetouegymaga felr
szz emberrel. Hozz foghat kevs van az indinokkzt, a fehrek kztt
pedig mg kevesebb. Magamrl nem beszlek,mert nem szeretek hencegni. De
itt van Old Firehand, a nagy vadsz -taln mr hallott rla. s egy msik
is, aki nemrg jtt t Eurpbl, demr csodkat meslnek rla.

- Ki az? - krdeztem.

- Igazi nevt nem ismerem, de itt Old Shatterhand nven emlegetik.
rdngs fick! Ers, btor, s ravasz is - de helyn van az esze s szve.
Nagyon szeretnk megismerkedni vele!

- Taln lesz mg r alkalom - feleltem, gyelve arra, hogy mg egymosollyal
se ruljam el, mit gondolok.

Ekkor valami halk nesz ttte meg a flemet, s valaki ezt
suttogtamellettem:

- Uff! Old Death van itt? Ki gondolta volna? Mennyire rlk!

reg bartom kshez kapott.

- Ki lopzkodott ide?!

- Fehr testvrem hagyja azt a kst! Csak nem akarja Winnetoutleszrni?

- Winnetou! Ezer rdg! Most mr nem csodlom, hogy sikerltszrevtlenl
idelopznia.

Az apacs vezr mg kzelebb jtt, de gyet se vetett rm, minthanem
ismerne.

- Testvrem rosszul tette, hogy idejtt - mondta halkan Old Death.  -
Vakmersg volt az rszemek mellett elosonni! lett kockra tette vele.

- Nem osontam el az rk mellett - felelte Winnetou. - Ms tonjttem. Ez a
vlgy az apacs nemzet terlethez tartozik, s ismerem,mint a tenyeremet.
Sziklafala nem is olyan jrhatatlan. Az apacsok hromszorosembermagassgban
keskeny svnyt vgtak bele, mely azegsz katlant krljrja. Lasszval fel
lehet jutni rajta, s le is lehetereszkedni rla. Ezrt csaltuk a
komancsokat a katlanba, ahol elpuszttjukket az utols szlig.

- Nem riadsz vissza a vrontstl?

- Hallottam, mit mondtl a komancs fnknek, s szavaidbl lttam,hogy
igazat adsz neknk. Meg kell bosszulnom, amit ellennk vtettek.Gyere t
hozznk a bartaiddal egytt.

- Mikor?

- Most mindjrt. Nemsokra hatszz apacs harcos rkezik ide. Sokpuskjuk
van, s golyzport zdtanak majd a komancsokra. leteditt nem lesz
biztonsgban.

- De hogy jutunk ki?

- Old Death krdezi ezt tlem? Majd mdjt ejted valahogy. Vrjatoktz
percig, aztn trjetek t jobbra, a katlan kijratn. n addig ottleszek.

A kvetkez pillanatban eltnt, mintha a fld nyelte volna el.

- Mit szltok hozz? - fordult felnk Old Death.

- Nem mindennapi ember! - vlte Lange.

- Meghiszem azt! Ha fehrnek szletik, olyan hadvezr lett volnabelle,
mint Napleon - nem ez a mostani, hanem a nagybtyja. s jaj afehreknek,
ha Winnetou egyszer a fejbe veszi, hogy egyestse az indintrzseket si
fldjk visszaszerzsre! Csak az a szerencsnk, hogybkt akar. Tudja,
hogy npnek sorsa meg van pecstelve, de szvbezrja szrny bnatt, s
csak arra trekszik, hogy vgzetket elodzza.

A katlanban most csend volt. A komancs vezetk mg mindig tancskoztak.Tz
perc elteltvel Old Death nyeregbe szllt.

- Csak tegytek azt, amit n! - mondta neknk.

Lassan lptettnk a tz fel. A komancsok csodlkozva nztek rnk,de utat
nyitottak neknk. Amikor a tz kzelbe rtnk, Frge Szarvasfelpattant.

- Mit akartok itt? - rivallt rnk. - A tancskozs nem rt vget!

- Visszahoztam, ami a tid! - kiltott r Old Death, s odadobta
elkalumetjt meg az "orvossgos zacskjt". - De a bosszdat nem
vrjukmeg!

Megsarkantyzta lovt, mely pomps lendlettel tugrott a tz  fltt. Sam
volt az els, aki kvette - egyszeren keresztlgzolt a tancskozkon,  s
mi hrman a nyomban. Mg fel sem ocsdtak meglepetskbl, s mr a katlan
kijrathoz rtnk, s keresztlgzoltunk az rkn is, akik errl az
oldalrl  nem szmtottak tmadsra. Szinte repltnk elre, mit sem
trdve a komancsok  eszeveszett ordtozsval.

- Uff! llj! Itt Winnetou! - kiltotta felnk egy hang.

Kt apacs bukkant el a flhomlybl, s kantrszron tvezettk lovainkata
fatrzsekbl s kvekbl rakott barikdon. A szoros kitgult,s egy gyengn
pislkol tzet pillantottunk meg, melynl ktmsik apacs lt, s nyrson
forgatott valamit. Kzeledtnkre rgtnfellltak s eltvoztak. Tvolabb
sok lovat lttunk apacs harcosok rizetealatt. A kitgul vlgy egy jl
megszervezett katonai tbor kptmutatta. Az apacsok mozdulatai olyan
pontosak, szinte gpiesek voltak,mintha tervszer kikpzsben rszesltek
volna.

Leugrottunk a nyeregbl, s vezetink htravittk lovainkat.

- Fehr testvreink foglaljanak helyet a tz mellett - mondta  Winnetou. -
Pomps blnypecsenyt ksztettem el a rszkre. Falatozzanak  nyugodtan,
amg vissza nem jvk.

- Sokat kell vrnunk? - krdezte Old Death.

- Nem hiszem. Egy kis dolgom van mg. A komancsok most bizonyratombolnak
dhkben, s taln elkvetik azt az ostobasgot,hogy titeket ldzbe
vesznek. szre kell trtenem ket.

Elment abba az irnyba, ahonnan jttnk. Old Death knyelmesen
letelepedett a tz mell, elvette kst, s megkstolta a sltet. Kitn
volt.  Mr rgta nem ettnk semmit, s buzgn nekilttunk a sltnek, mely
gyorsan  elfogyott, pedig hatalmas darab volt. Kzben visszajtt Winnetou,
s krd pillantst  vetett rm, melyet tstnt megrtettem. Azt akarta
tudni, elrkezettnek ltom-e  a pillanatot, hogy inkognitmat felfedje.
Fellltam a tz melll, mindkt kezemet  fel nyjtottam, s gy szltam:

- Boldog vagyok, hogy szeretett testvremet, Winnetout ilyen
hamarviszontlthatom!

Kezet szortottunk.

- Mit jelentsen ez? - krdezte Old Death csodlkozva. - Ismeritekegymst?

- Old Shatterhand a legkedvesebb j bartom, akit testvreml fogadtam-
felelte Winnetou.

- Old... Shat... ter... hand! - hebegett az reg, s olyan arcot
vgott,hogy kacagsban trtem ki. Old Death dhsen rm ripakodott:

- Ezt merte tenni velem, maga kpmutat?! gy lv tenni az embert!  Jmbor
joncnak, tapasztalatlan zldflnek adja ki magt, s kzben nevet rajtam,
hogy lpre mentem! Nem szgyelli magt? sszetrnm a csontjait, Old
Shatterhand!

Felemelte klt, mintha fejbe akarna vgni, de a vge az lett,
hogymeglelt, s nhnyszor bartsgosan htba vgtuk egymst.

- Fehr testvrem ne nehezteljen r! - mondta Winnetou. - A trftn
eszeltem ki, amikor mg okom volt r, hogy gy tegyek, mintha nsem
ismernm. Amikor utoljra tallkoztunk...

- Winnetou! - vgtam a szavba. - Elbb mondd meg, hol az a tzspadtarc,
aki a komancsoktl tszktt hozzd a kt topinak lczottapacs
feldertvel?

- Elvgtattak. Chihuahuba. Jurezhoz.

- Ht ez borzaszt! - kiltottam fel ktsgbeesetten.

- Mirt?

- Mert kztk volt az a kett, akit New Orleans ta ldzk.

- Uff, uff! Azok is kztk voltak? De kr, hogy nem tudtam! Aztmondtk,
srgs dolguk van Chihuahuban, s mris sok idt vesztettek.Winnetou
Jurez prtjn ll - ezrt minden tmogatst megadtamnekik. Pihent lovakat
kaptak tlem, tra val elesget, s mg vezettis: azt a kt lltlagos
topit, aki jl ismeri az utat a Mapimin keresztl.

- Mg ezt is! Pihent lovakat, elesget, vezetket! Az az tkozott Gibson
mr a kezemben volt, s megint bottal thetem a nyomt!

Winnetou egy-kt percig gondolkodott, aztn gy szlt:

- Nagy hibt kvettem el, de jvteszem. Mihelyt vgeztem ezekkela
komancsokkal, elksrlek Chihuahuba. Ha nem jn kzbe semmi,kt nap alatt
utolrjk ket.

Egy apacs harcos rohant felnk llekszakadva, s jelentette:

- A komancs kutyk eloltottk a tbortzet - megint tmadsrakszlnek!

- Vres fejjel futnak majd vissza, akrcsak az elbb - felelte Winnetou.-
Ha fehr testvreim velem jnnek, olyan helyre lltom ket,ahonnan a
csatt figyelemmel ksrhetik.

Termszetesen rgtn fellltunk. Winnetou visszavezetett bennnketa
szorosba, majdnem a barikdig. Itt egy lasszt adott Old Deathkezbe. A
lassz a sziklafalon lgott le, valahol a magasban lehetettodaerstve.

- Ksszon fel rajta krlbell kt embermagassgig - mondta Winnetou.  -
Ott a bokrok mgtt megtallja a sziklba vgott keskeny svnyt, amelyrl
beszltem. Nekem most a harcosaim kzt a helyem.

- Hm! - dnnygtt Old Death. - Egy ilyen lasszn felkszni! Htmajom
vagyok n? No, megprbljuk!

Korhoz kpest elg gyorsan kszott fel a ktlen, s mi ngyen utna.Egy
fa ntt ki szinte vzszintesen a sziklatalajbl, annak a trzsrehurkoltk
a lassz msik vgt. A fa tvben nhny bokor terpeszkedett,eltakarva a
hegyi svny kezdett. Kt keznkkel tapogatzvabotorkltunk elre, aztn
meglltunk egy sziklahorpadsban, ahol elgknyelmesen elfrtnk egyms
mellett.

- Mozgs van odalenn - mondta Old Death. - Nem ltok, nem halloksemmit, de
az orrommal rzem. A lovak szaga, ha mozognak, sokkalersebb, mint amikor
egy helyben llnak. ppen alattunk, a sziklafaltvben vonulnak a bejrati
szoros fel.

Ekkor les hang ttte meg flnket:

- Na-h!

Ez a sz azt jelenti: "Most!" A kvetkez pillanatban kt lvs drdltel
egyms utn. Winnetou "ezstpuskja" indtotta el a csatt. Aztnvad
vlts kvetkezett - puskk ropogtak, tomahawkok csrrentek,lndzsk
csaptak ssze. A lovak izgatott nyertst s a komancsokordtst
tlharsogta az apacsok diadalkiltsa:

- Ivi-vi-vi-vi-vi!

- A komancsok helyzete remnytelen - mondta Old Death. - Sr  tmegbe
zsfoldva, slyos vesztesget kell szenvednik. Az apacsok minden golyja,
nyila vagy drdja vaktban is clba tall. A tmads hamarosan sszeomlik.

t perc sem telt bele, s a komancsok knytelenek voltak visszavonulni.  Az
apacsok nem kvettk ket a katlanba. Minek is? A csapdbl gysem
meneklhetnek.

Amikor minden elcsendeslt, a lasszn leereszkedtnk a barikdhoz,ahol
Winnetou mr vrt rnk. jra leltnk a tz mell.

- A komancsok most a msik oldalon prblkoznak - mondta -, deharcosaim ott
is rsen vannak. Ebbl a kelepcbl nem jut ki lvesenki.

Hirtelen elrehajolt, s minden idegszlval figyelt. Aztn felugrott,s
gy llt a tz el, hogy fnye teljesen megvilgtsa.

- Mi trtnt? - krdeztem.

- Egy l botorklst hallottam messzirl. Magnos lovas
kzeledik,bizonyra engem keres. Fellltam, hogy lssa, ki van itt.

Mi a legkisebb neszt sem vettk szre, de Winnetou hallsa ppenolyan
csods volt, mint a tbbi rzke. Nhny perc mlva egy lovasbukkant el,
leugrott a nyeregbl, Winnetouhoz sietett, s megllteltte feszesen,
katonsan, mozdulatlanul, mint a cvek. Tiszteletteljesenvrt, mg a
trzsfnk meg nem szltja.

- Hrt hoztl? - krdezte Winnetou.

- A csapat kzeleg - jelentette a hrnk. - Winnetou hv szavramindenki
fegyvert fogott. Egyetlen harcos sem maradt otthon.

- Milyen messze vannak innen?

- Pirkadatkor megrkeznek.

- Jl van. Vezesd a lovadat a tbbihez, s pihend ki magad.

A harcos sarkon fordult s elment. Tekintete, mellyel a trzsfnkszembe
nzett, s minden mozdulata katons volt, de nem alzatos.gy viselkedett,
mint egy szabad indin, aki nknt alveti magt afegyelemnek.

Winnetou visszalt hozznk, s krdezni kezdett. El kellett
mondanommindent, ami Lagrange-ban s az Estanzia del Caballern s aztais
trtnt velem. Winnetou figyelmesen hallgatott, n meg arra gondoltam,hogy
kevs embert lttam mg, aki gy tud hallgatni s figyelni,mint . Csak
nha szaktotta meg beszmolmat egy-egy kzbevetettkrdssel. gy telt az
id - alvsrl sz sem lehetett. szre se vettk,hogy az g egy rnyalattal
vilgosodni kezd. Ekkor Winnetou kinyjtottakarjt - nyugat fel mutatott,
s gy szlt:

- Fehr testvreim mindjrt ltni fogjk, milyen pontosak az apacsharcosok.

Mindnyjan abba az irnyba meresztettk szemnket. A szrke kdbl  egy
lovas krvonalai bontakoztak ki. Kisvrtatva felbukkant egy msik, egy
harmadik  - vgl lovasok hossz sora. Vezetjk megpillantotta Winnetout,
s getve kzeledett  felnk. Trzsfnk volt  is, hajban kt sastollat
viselt. Mg nhny perc,  s elttnk llt az egsz csapat - most mr
tsvel sorakoztak fel, olyan gyorsan,  szablyosan s pontosan, mint a
legjobban kikpzett eurpai lovaszszlalj.  Nyereg nlkl ltk meg a
lovat, rendes lszerszmuk sem volt, a kantrt egy  ktldarab ptolta - de
gy is tkletes fegyelemrl tettek tansgot. Zmkben  puskval voltak
felszerelve, a tbbi pedig jjal, drdval s tomahawkkal. Vezetjk
jelentst tett Winnetounak, nhny szt vltott vele, aztn htrafordult,
s  kiadta parancsait. A harcosok egyszerre ugrottak le a nyeregbl -
nhny ember  elvezette a lovakat, a tbbi pedig sorra felkszott a
lasszn, s eltnt a szemnk  ell. Mindez olyan gyorsan s nesztelenl
trtnt, mintha minden rszlett j  elre megbeszltk volna. Winnetou gy
llt a tz mellett, mint egy szobor,  s tekintetvel nyugodtan, de feszlt
figyelemmel kvette harcosai minden mozdulatt.  Amikor az utols apacs is
felkszott a lasszn, visszalt hozznk, s gy szlt:

- Fehr testvreim lthatjk, hogy a komancsok lete a kezembenvan.

- Remlem, Winnetou nem fogja ennyi ember vrt kiontani.

- Nem rdemeltk meg taln? - csattant fel Winnetou hangja. - Bkeidejn
megrohantk falvainkat, a Rio Grandtl szakra, s mostugyanazt akartk
tenni a mexiki apacs falvakkal is! Ht a spadtarcaknem toroljk meg a
gyilkolst s fosztogatst?

- Nem minden komancs vett rszt a gyilkolsban s fosztogatsban -mondta
Old Death.

- De elnzte, s egy szava sem volt ellene! Aki nem ll ki az igazsgrt,s
egy ujjt sem mozdtja meg az rtatlan ldozatok megsegtsre,ppen olyan
bns, mint a gaztettek elkvetje.

- Lgy nagylelk, s bocsss meg nekik!

- Ismerem ezt a szt! ppen eleget hallottam emlegetni! Keresztny
megbocstsrl beszltek neknk, de ti nem ismertek knyrletet! Ide
jttetek  a Nagy Vzen t, s elfoglalttok orszgunkat. Mind beljebb
hzdtunk elletek,  de ti utnunk jttetek, s elvetttek mindazt, amibl
az indin l: az erdt,  a lovakat, a blnycsordkat, s amikor
vdekeztnk, azt mondttok, vadak vagyunk,  nem rdemeljk meg, hogy
emberszmba vegyenek bennnket.

- Winnetou! - kiltott fel Old Death. - Nekem mondod ezt?

Winnetou percekig nmn bmult maga el, tprengve s nmagvaltusakodva.

- Ne haragudj! - mondta vgre. - Tudom, hogy te becsletes s
igazsgosvagy, s magad is eltled a spadtarcak kapzsisgt. Ne hidd,hogy
vrszomjas vagyok. Ha a komancsok kvetet kldtek volna hozzm,taln mg
most is hajland lennk trgyalni velk. De semmi jeltsem adtk annak,
hogy megbntk, amit tettek.

- s ha te kldenl kvetet hozzjuk?

- n? Amikor a gyzelem mr a kezemben van?

- ppen azrt, Winnetou - krlelte Old Death.

- Errl sz sem lehet! Egyszer mr megprbltam, s kveteimet  is
meggyilkoltk. Ki vllaln jra ezt a veszlyt?

- n - mondta Old Death. - Bemegyek kzjk, s beszlek a
fnkkkel.Milyen feltteleket szabsz neki?

Winnetou megint hosszas tprengsbe esett. Vgl felemelte fejt,  s gy
szlt:

- Fehr testvrem nagy ember! Csodlom a szvt s a btorsgt,hogy erre
vllalkozik.

- Mit kvetelsz tlk?

- Elszr is adjanak vissza mindent, amit tlnk elraboltak. Azutnadjanak
t lovat minden apacsrt, akit megltek, s tz lovat mindenkirt,akit
megknoztak.

- Nagyon mltnyos felttel - mondta Old Death.

- Azonkvl kiktm, hogy a komancsok vezeti tallkozzanak azapacsok
vezetivel, s tancskozzanak hossz bkrl, mely harmincnyron s harminc
tlen t tartana.

- Hol kerljn sor erre a tancskozsra?

- Itt, ebben a vlgykatlanban. Kldjenek nhny embert a komancsfalvakba,
s hozzk ide mindazt, amit kvetelnk tlk. A tbbi nemhagyhatja el a
katlant. Adjk meg magukat, s foglyaink lesznek, amgel nem szvtuk
vezetikkel a bkepipt.

- Nagylelk ajnlat, Winnetou. Lehetv teszi, hogy a vrontst
elkerljk.Mris tmegyek hozzjuk.

Old Death levgott egy nagy, lombos fagat annak a jell, hogy
kvetkntkzeledik a komancsokhoz - de a biztonsg kedvrt puskjtis
magval vitte. gy is nagy kockzatot vllalt, de Old Death olyan
embervolt, aki nem ismerte a flelmet. A lombos gat magasra emelve
elindulta barikd fel. Winnetou egy darabig elksrte, aztn
visszatrthozznk, s intett neknk, hogy kvessk.

Arra a helyre vezetett minket, ahol a lovak lltak. A nemrg rkezettcsapat
sok vezetk lovat hozott magval, s Winnetou most sorra szemgyrevette
valamennyit. t nagyszer llatot vlasztott ki, s grethezhven neknk
ajndkozta.

- Te a sajt paripim egyikt kapod, Charlie - mondta nekem -, detrsaidnak
sem lesz okuk az elgedetlenkedsre.

Nem gyztnk a pomps llatokban gynyrkdni. Sam elragadtatsavolt a
legnagyobb.

- , istenem, istenem! - lelkendezett, s olyan szles mosolyra
hztaszjt, hogy fehr fogai szinte vilgtottak. - Samnek mg soha
letbennem volt ilyen szp lova! Fekete, mint az j gazdja. Egszen
hozzmillik, , !

J fl ra telt el, mire Old Death visszatrt hozznk, s rgtn lttam,hogy
eredmnytelenl jrt, arcn olyan mlysges csalds tkrzdtt.

- Tudom, mit akar fehr testvrem mondani - fordult hozz Winnetou.- A
komancsok nem hajlanak az okos szra.

- Sajnos, nem - felelte Old Death. - Pedig, mindent elkvettem,hogy jobb
beltsra brjam ket.

- Vakok? Sketek? - krdezte Winnetou indulatosan. - Miben remnykednek?

- Mg mindig azt hiszik, hogy ki tudnak trni.

- Fehr testvrem megmondta nekik, hogy hajnalban jabb tszzharcos
rkezett ide?

- Azzal kezdtem, de nem hittk el. A szemembe nevettek.

- Pusztuljanak ht az utols szlig! - kiltotta Winnetou.

- Borzaszt! - shajtott fel Old Death.

- Fehr testvrem mg most sem tud belenyugodni abba, ami
elkerlhetetlen?Igen, borzaszt mszrls kvetkezik. Csak a tenyeremetkell
felemelnem, s erre a jelre eldrdlnek a fegyverek. De mg egyutols
ksrletet teszek Old Death kedvrt. Testvreim jjjenek velema torlaszig,
hogy helyesen tudjanak tlkezni.

Elksrtk a barikdig. Winnetou elkapta a lassz vgt,
felkapaszkodottrajta, s elindult az svnyen. Nem lapult a sziklafalhoz,
mindenvatossgot flretve, nyltan megmutatta magt az ellensgnek.
Azsvny kzepre rve megllt, s harsog hangon lekiltott a katlanba:

- Komancsok! Szlni akarok hozztok! Hallgassatok meg!

Szavait mly csend kvette. Winnetou rviden megismtelte bkeajnlatt,s
megadsra szltotta fel a komancsokat.

- Ide nzzetek! - mondta, s felemelte a kezt.

Ebben a pillanatban az svnyen kuporg harcosok egyszerre fellltak  -
hossz lncban, mely vgighzdott az egsz vlgy fltt. Winnetou gy
akarta  a komancsok rtsre adni, hogy bevannak kertve, s minden
ellenlls remnytelen.  De nem rte el a kvnt hatst. n csak annyit
lttam, hogy hirtelen az svnyre  veti magt, s a bokrokba fogdzkodva
eltnik a szemem ell. Ugyanakkor lvs  drdlt el odalenn.

- Ez Frge Szarvas vlasza! - mondta Old Death. - Msodszor is
rltt.Szerencsre Winnetou szrevette, hogy vllhoz emeli a puskt,
sidejben a fldre vetette magt. De nzze csak!

Winnetou villmgyorsan talpra ugrott, s kezben eldrdlt az"ezstpuska". A
komancsok vad vltsben trtek ki.

- Leltte a trzsfnkt - mondta Old Death, aki tbbet ltott,mint n.

Winnetou msodszor is felemelte kezt, de most a vllig, tenyervellefel.
Az apacsok hossz sora az svnyen vges-vgig vllba nyomtafegyvert.
Legalbb ngyszz puska drdlt el majdnem egyszerre.

- Gyernk htra, uraim. - mondta Old Death. - Ez mr nem az nreg
szememnek val ltvny. De ktsgtelen, hogy a komancsokmegrdemeltk.

Lovainkhoz visszatrve, jabb sortz ropogst hallottuk, utnameg az
apacsok vrfagyaszt diadalkiltst. Nhny perc mlva Winnetouott llt
mellettnk. Arca komoly, szinte szomor volt.

- Nagy jajveszkels lesz a komancsok straiban - mondta komoran -, mert
egyetlen harcosuk sem trt vissza. A Nagy Manitou akaratavolt, hogy
megbosszuljuk halottainkat. Nem tehettem egyebet - de ezta hallkatlant nem
akarom ltni. Harcosaim elintzik, amit mg el kellintzni - n nyeregbe
vgom magam, s fehr testvreimmel egyttnyomban elvgtatok.

Mi is siettnk, de j fl rba telt, mg az tra felkszltnk.
Winnetoutz harcost vitt magval, csupa nagyszer lovast, aztn elindultunk
a Bolsn de Mapimi fel. Nem nztem htra - boldog voltam, hogy aszrny
hallkatlant elhagyhatom.

  A Mapimi olyan risi, hogy kt mexiki tartomny, Chihuahua s Coahuila
  terletnek  jelents rszt foglalja el. Legknnyebben szakrl
  kzelthet meg, a hrom  tbbi gtj fel meredek mszkhegyek
  hatroljk. Szmos szk kanyon hzdik  rajta keresztl-kasul, kztk
  pedig sivr homokbuckk tornyosulnak mindenfel.  Eleinte azt hittem,
  hogy itt vznek, fnek, fnak semmi nyoma, de tkzben rjttem,  hogy
  nem gy van. Ebben a mszksivatagban sok a t, s ha a forr vszakban
  ki is szradnak, kiprolgsuk elg ahhoz, hogy partjaikon valami
  nvnyzet zldelljen.

Utunk els szakasza egy ilyen t, a Laguna de Santa Maria fel  vitt.
Krlbell tz mrfldnyire volt a hallkatlantl, ahonnan elindultunk,  s
egy lmatlan jszaka utn ez nem kis t, klnsen ilyen terepen, ahol
majdnem  mindig szakadkokban lovagoltunk, az egyikbl ki, a msikba be.
Reggeltl estig  jformn sohasem lttuk a napot. Hol jobbra kellett
kerlnnk, hol balra, egszen  belezavarodtunk, s nemegyszer azt hittk,
mr eltvesztettk az utat, s ppen  ellenkez irnyban getnk, mint
kellene.

Alkonyodott, mire a "lagnhoz" rkeztnk. A talaj itt mr homokos  volt;
fkat nem lttunk ugyan, de a sr bokroknak is megrltnk. Idig, a  szk
s komor kanyonokban szinte dideregtnk, most pedig egyszerre melegnk
lett. A talaj, melyet reggeltl estig napfny rasztott el, forr volt,
akr  egy kemence, de jflig lehlt, hajnaltjban meg olyan friss szl
kerekedett,  hogy knytelenek voltunk takarinkat szorosabban magunkra
csavarni.

Kora reggel indultunk tovbb. Utunk egyelre nyugat fel vitt,  de a
kanyonok nagy kerlkre knyszertettek. Nem volt knny egy ilyen meredek
fal szakadkba lejutni, mg nehezebb volt kikecmeregni belle; nhol
mrfldeken  t botorkltunk a kanyonban vagy a betorkoll mellkkanyonok
tvesztjben,  amg egy alkalmas helyre akadtunk, ahol jra feljuthattunk
a fld sznre. A  kanyon alja tele volt kaviccsal s kgrgeteggel, ami a
lovak szmra nagyon  frasztv tette az utat. Voltak helyek, ahol nem
akadt ms t, csak egy keskeny  svny a kanyon oldaln - felettnk az izz
g szalagja, s alattunk a ttong  mlysg. Ht mg a keselyk! Rajokban
ksrik az utast reggeltl estig, s ha  lepihen, a kzelben telepednek le,
hogy aztn tovbbksrjk. Csf, rekedt vijjogsuk  rulja el
trelmetlensgket, amellyel arra lesnek, hogy az utas leszdljn  lovrl
a kanyon mlybe, s a hulljra szllhassanak. Ebben remnykednek a
csontt aszott, hes saklok is, amelyek csapatostul leselkedtek a kanyonok
rnykban.

Dlben sikerlt kijutnunk a kanyonok szvevnybl, s nekivgtunk  egy
majdnem prrihez hasonlt, gyr fvel belepett fennsknak. Csakhamar
nyomokra  bukkantunk - vagy tz lovas jrhatott elttnk. Winnetou biztosra
vette, hogy  Gibsonk nyomai ezek. Rvid vizsglds utn ktfle nyomot
klnbztettnk  meg kzttk: a "topik" ugyanis, akiket Winnetou ksrl
adott Gibson mell,  patkolatlan lovon ltek. A kis csapat legalbb hat
rval elbb rt ide, mint  mi.

Ks dlutn jabb nyomokra bukkantunk. Ezek dli irnybl kanyarodtakbe
erre; hsz-harminc lovas kvette egymst egyenknt,ami arra vallott, hogy
indinok lehettek, mert ez a libasorban val lovaglsindin csapatok
szoksa. A jelek szerint ez a csapat Gibsonkkaltallkozott, aztn egytt
folytattk tjukat.

- Mifle indinok lehetnek ezek? Semmikppen sem apacsok - vlte Old Death.
- Nem vrok tlk semmi jt.

- Fehr testvremnek igaza van - mondta Winnetou. - Ezen a tjon  mr nem
lnek apacsok. Itt csak ellensges hordkkal tallkozhatunk. Mindenesetre
rsen kell lennnk.

Nemsokra megtalltuk azt a helyet, ahol a kt csapat tallkozott.  Nyilvn
meglltak itt, s trgyalsba bocstkoztak. Az eredmny kedvez lehetett  a
fehrek rszre, mert egytt folytattk tjukat. A nyomok azt is elrultk,
hogy a kt "topia" itt elvlt eddigi titrsaitl, s ms irnyban nyargalt
el.

A satnya f srbb vlt, s bokrok is felbukkantak. Hamarosangyengn
csrgedez patakhoz rtnk, ami nagy ritkasg ezen a kietlenvidken.
Gibsonk itt meglltak, s megitattk lovaikat. A patak
szaknyugatiirnyban folyt. Old Death tenyert szeme fl emelte, s abbaaz
irnyba kmleldtt. Amikor megkrdeztk tle, mit vizsglgat,gy felelt:

- Kt pontot ltok j messze tlnk. Taln farkasok? De mirt
ldglnekott? Mr megszimatolhattak minket, s akkor elmeneklnnek,mert
ezek a prrifarkasok nagyon gyva dgk.

- Csitt! - mondta Winnetou. - Egy kis csendet krek. Mintha
hallankvalamit.

Nmn s mozdulatlanul lltunk, s addig fleltnk, amg mi is
meghallottukazt a hangot a kt pont irnybl, melyet Old Death
fedezettfel. Mintha valaki segtsgrt kiltott volna.

- Egy ember hangja! - kiltott Old Death. - Siessnk oda!

jra nyeregbe szlltunk, s nhny perc mlva lttuk, hogy a  kt fekete
pont megmozdul s eltnik. Csakugyan kt prrifarkas lt a patak  partjn,
s figyelt valamit, de kzeledtnkre elkotrdott. Vajon mit figyelhettek?
Egy ember lt a patakban fedetlen fvel. ppen csak a feje ltszott ki a
vzbl,  s szemt, flt, orrt, mg az ajkt is elleptk a sznyogok.

- Segtsg, Senores! Az istenrt, mentsenek meg! Nem brom  ki tovbb! -
nyszrgtt a vzbl kill emberfej.

Termszetesen rgtn leugrottunk a nyeregbl, s odasiettnk.

- Mi trtnt magval? - krdezte Old Death spanyolul, mert a msikis ezen a
nyelven kezdte. - Hogy kerlt a vzbe? Mirt nem mszik ki,hisz a patak
mlysge alig hrom lb!

- Nem tudok mozdulni. Bestak a mederbe.

- Bestk? rdg, pokol! Egy embert besni! Ki tette ezt?

- Indinok s fehrek.

Most vettk csak szre, hogy arrl a helyrl, ahol a lovakat
megitattk,tbb nyom egyenesen ide vezetett.

- Ezt a szerencstlent gyorsan ki kell szabadtani. Rajta, uraim!  Nincs
szerszmunk, ht puszta kzzel ssuk ki!

- Az sm itt van a vzben, a htam mgtt. Homokot kapartak r!- mondta az
emberfej.

- sja is van? Hogy jutott ahhoz a szerszmhoz?

- Gambusino vagyok, Senor! Nlunk mindig van s  s cskny.

Az st meg is talltuk, aztn mindnyjan begzoltunk a vzbe,  s gyorsan
munkhoz lttunk. A patak medre knny, spped homok volt, nem volt  nehz
kisni. Most lttuk csak, hogy a szerencstlen fick mgtt egy drdt
nyomtak mlyen a mederbe, s ahhoz ktttk a nyakt, mgpedig olyan
szorosan,  hogy a fejt meg se tudta mozdtani. Szja alig hromujjnyira
llt ki a vzbl,  de ha el is tikkadt a szomjsgtl, egyetlen korty vizet
sem tudott inni. Azonkvl  friss, vres hssal drzsltk be az arct,
hogy a sznyogok mg jobban meggytrjk.  Knos helyzetbl kptelen volt
magt kiszabadtani, mert kezt htraktztk.  Tbb mint ktlnyi
mlysgbe stk be. Amikor vgre kiemeltk, s ktelkeitl
megszabadtottuk, eljult. Rettenetes llapotban volt. Lttuk, hogy prre
vetkztettk,  s mieltt bestk, vresre vertk.

A szerencstlen ember nemsokra maghoz trt. Visszavittk arra ahelyre,
ahol a patakot elszr megpillantottuk, mert ott akartunk tborttni
jszakra. Mindenekeltt megetettk a boldogtalant, aztnelvettem tartalk
ingemet, s cskokra hastottam, hogy sebeit bektzhessem. Most trt csak
maghoz annyira, hogy kvncsisgunkatkielgthesse.

- Mint gambusino egy bnyatulajdonos szolglatban llok, akinek  a
bonanzja ktnapi tra van innen a hegyek kztt. Van ott egy kollgm, egy
jenki, akit Hartonnak hvnak, s...

- Harton? - vgott a szavba Old Death hirtelen. - Mi a keresztneve?

- Fred.

- Nem tudja, hol szletett, s hny ves?

- New Yorkban szletett, s hatvanves lehet.

- Van csaldja?

- Felesge meghalt, a fia meg Friscban l. Mirt - ismeri taln?

Old Death nagyon klnsen viselkedett. Krdseit olyan heves  hangon tette
fel, mintha valami rendkvl izgalmas dologrl lenne sz. Szeme  lngolt,
s beesett arca kipirult. Most igyekezett ert venni magn s nyugodtabb
hangon felelte:

- Igen, sszeakadtam vele valamikor. gy tudtam, j krlmnyekkzt l. Nem
meslt errl valamit?

- Nem is egyszer. Jmd szlk gyermeke volt, s kereskedi plyralpett.
Nagyon szpen boldogult, s komoly, nagy zletre tettszert. De volt egy
zlltt btyja, aki rtelepedett, mint egy pica, s llandana vrt
szvta.

- Nem emltette meg a btyja nevt?

- De igen, Henrynek hvtk; Henry Hartonnak.

- gy? Szeretnk a maga Harton kollgjval tallkozni.

- Erre kevs remny van. Alig hiszem, hogy mg l. A gazemberek,akik
bestak a patakba, Fred Hartont magukkal vittk - erszakkalelhurcoltk!

Old Death olyan mozdulatot tett, mintha fel akarna ugrani, de
legyzteindulatt, ami szemmel lthat megerltetsbe kerlt.

- Hogy... trtnt... ez? - hebegte.

- ppen ezt akartam elbeszlni, amikor flbeszaktott. Szval  Fred Harton
keresked volt, de a btyja minden pnzt kicsalta, s csdbe juttatta.
Nem mintha panaszkodott volna r, csak az elejtett szavaibl vettem ki.
Csodlatoskppen  mg mindig szeretettel beszl arrl a lelkiismeretlen
gazfickrl. Amikor tnkrement  s elszegnyedett, bellt az aranysk
kz. Ezen a vidken prblkozott hossz  ideig, de sohase mosolygott r a
szerencse. Vaquernak is felcsapott; vgl  az n fnkm alkalmazta, nekem
segtett az rckutatsban, de ez sem volt neki  val.

- Akkor mirt nem hagyta abba?

- n knnyen beszl, Senor! Sok milli ember foglalkozik olyasmivel,ami nem
neki val. Ritka szerencse, ha valaki olyan munkhoz jut,mely a
kpessgeinek legjobban megfelel. rdekes, hogy az a szlhmosbtyja is
aranys lett, s ksbb lltlag megcsinlta a szerencsjt.Fredet taln
ez indtotta arra, hogy ugyanerre adja a fejt. Taln aztremlte, hogy
Mexikban tallkozik vele.

- Zagyva histria! - legyintett Old Death. - Az a zlltt btyja egyszeraz
ccsn lskdik, mskor meg sikeres aranys. Egy szt se hiszekaz
egszbl.

- Nem akarom meggyzni, Senor. Annyi bizonyos, hogy n
Chihuahubanismerkedtem meg vele, s a fnkmhz is n ajnlottam be,aki
mindjrt felvette. Ksbb nagyon sszebartkoztunk, ami nagy
ritkasggambusink kztt, mert rettenten fltkenyek egymsra. Miazonban
mindig egytt jrtunk, s kutattunk ezstrc utn.

- Hogy hvjk a fnkt?

- Ulman a neve.

- Mit mond? Ulman? - kiltott fel most Lange. - Legyen szves, Sir,krdezze
meg tle, nem beszl-e angolul, mert a spanyolbl n nem rtekegy kukkot
se.

- Beszlek n angolul is - mondta a gambusino, be sem vrva Old Death
tolmcsolst. - Krdezni akar tlem valamit?

- Mintha Ulman nevt emltette volna az imnt? - fordult hozz Lange
izgatottan. - Jl hallottam? Mifle Ulmanrl beszlt?

- A fnkmrl, aki Chihuahuban lakik, s tbb ezstbnya tulajdonosa.
Olyan szerencss keze van, hogy ezstkirlynak hvjk. Hallottmr rla?

- Hogy hallottam-e? - kiltott fel Lange. - A vm! Felesge az negyetlen
lnyom, gnes! Ennek a fiatalembernek a hga - mutatott Williamre.

- Mi Senora Ineznek hvjuk. Nagyon kedves hlgy. Tbbszr beszltemvele.

- n meg alig vrom, hogy viszontlssam! - shajtott fel Lange.

- Hamarabb tallkozhatik velk, mint gondolja. Nem is kell Chihuahuba
utaznia. Senor Ulmant most nem rdekli semmi ms, csak az j bonanza.  Ez
lesz a legnagyobb vllalkozsa. Mr hnapokkal ezeltt ide jtt a
felesgvel,  hogy minden idejt az j bnynak szentelhesse. Embereket
vett fl, gpeket  vsrolt, s jjel-nappal dolgozik, hogy a bnyt minl
elbb zembe helyezze  - risi zletnek grkezik!

- Hallod ezt, Will? - krdezte az apa. - Mit szlsz hozz? Milyenszerencss
vletlen!

- Ami a sajt szemlyemet illeti, nem sok szerencsrl beszlhetek -
folytatta a kisott ember. - Hrom nappal ezeltt bcsztam el Senor
Ulmantl a bonanza irodjban. Hartonnal egytt indultunk tnak a Mapimin
keresztl, hogy ezt a vidket tkutassuk, mert abban remnykedtnk,hogy
jabb lelhelyet fedeznk fel. Sok jel arra mutatott,hogy ezek a sziklk
ezstt rejtegetnek, st taln aranyat is. Tegnap esterkeztnk a patakhoz.
Rettent fradtak voltunk, s mly lomba merltnk.Arra bredtnk fel,
hogy egy csapat lovas vesz krl - fehreks indinok vegyesen.

- Mifle indinok? - krdezte Winnetou.

- Csimarrk - negyven csimarra s tz fehr.

- Csimarrk! A legvadabb indin hordk egyike! - mondta Old Death.  - Mgis
csodlom, hogy kt magnyos vndort megtmadtak. Tudtommal bkessgben
lnek a fehrekkel.

- Nehz kiigazodni rajtuk - felelte a gambusino. - Se nem bartok,se nem
ellensgek. Nyltan nem viselnek hbort a fehrek ellen, denem rltem,
amikor megpillantottam ket. Az ember sohasem tudhatja,hnyadn van velk.

- De mgis - mit akartak?

- Alighanem rabolni. Senor Ulman kitn felszerelssel ltott elminket.
Kt-kt lval, modern fegyverekkel, lszerrel, elesggel, szerszmokkal-
mindennel, ami szksges ahhoz, hogy az ember egy-kthetet tlthessen ezen
a kopr vidken.

- Ez persze felkeltette a kapzsisgukat - blintott Old Death. -
Mitmondtak?

- Krlfogtak, s megkrdeztk, kik vagyunk, s mit keresnk itt.

Megmondtuk az igazat, mire gy tettek, mintha rettenten felbszltekvolna.
Kijelentettk, hogy az egsz Mapimi az vk, s minden,ami a kvekben van
meg a fld alatt. Bntetsl azt kveteltk, adjukoda a lovainkat s a
felszerelsnket.

- nk persze odaadtk.

- n nem. Hartonnak tbb esze volt, mert rgtn odaadott mindent,  mg a
zsebeit is kirtette. Engem elnttt a dh, s felkaptam a puskmat,  ami
mer ostobasg volt ilyen nagy tlervel szemben. Rgtn nekem estek,
megvertek,  mg a ruht is leszedtk rlam. A fehr lovasok egy ujjukat sem
mozdtottk  meg a segtsgemre. Ellenkezleg - krdsekkel szorongattak,
mindent meg akartak  tudni tlem. Szemkre vetettem embertelensgket, s
erre lasszval korbcsoltak  meg. Harton okult a pldmon, s kszsgesen
felelt minden krdskre. Elmeslte  Senor Ulman bonanzjt is, hogy milyen
kincseket rejteget, s a feltrsi  munka mennyire elrehaladt. Erre
felfigyeltek, s arrl kezdtk faggatni, hol  az a bonanza. Rkiltottam,
hogy fogja be a szjt, mire abbahagyta a fecsegst.  A fehrek dhe most
jra ellenem fordult, megktztek, s bestak a patakba,  Hartont meg addig
vertk, amg el nem mondott mindent. De gy ltszik, gyanakodtak,  hogy
taln flre akarja vezetni ket. Ezrt magukkal hurcoltk, s a legknosabb
halllal fenyegettk, ha holnap estig nem vezeti el ket a bonanzhoz.

Az utbbi hetekben sok alkalmam volt reg bartomat megfigyelni - lttam
Old Death arcn a harag, megvets, gyllet minden kifejezst-, de ami
most tkrzdtt rajta, egszen megdbbentett. Ajktsszeszortotta,
homlokt rncolta, szemben stt, knyrtelen elszntsgtze lngolt.
Olyan volt mint egy gyilkos, amikor kst ldozataszvbe dfi.

- Gondolja, hogy innen egyenesen a bonanzhoz vgtattak? - krdezterekedt
hangon.

- Felttlenl. Elhatroztk, hogy megrohanjk s kiraboljk. A
bonanzbangazdag zskmny vr rjuk. Lszer, elesg s sok minden,aminek a
gazfickk j hasznt vehetik, nem is szlva a mr kibnyszottezstrl.

- A nyomorultak! - kiltott fel Old Death. - Biztosan megbeszltk,hogy
megosztoznak a zskmnyon. A csimarrknak puskra s lszerrefj a foguk, a
fehreknek meg a pnzz tehet kincsekre. Milyen messzevan innen a bonanza?

- Egynapi ers lovagls. Holnap estefel rkeznek oda, ha Hartonmeg nem
embereli magt.

- Hogyan? Mit tehet?

- A tisztessg azt parancsoln, hogy legalbb kerl ton vezesse  ket.
Abban remnykedtem, hogy kzben valaki erre jr s kiszabadt. Akkor
megkrtem  volna, hogy lhallban vgtasson a bonanzhoz, s rtestse
Senor Ulmant  a fenyeget veszedelemrl. Mr magammal nem is trdtem
volna!

Old Death tprengve bmult maga el, aztn gy szlt:

- Legszvesebben rgtn utnuk vgtatnk. De nemsokra besttedik,s akkor
nem kvethetem a nyomaikat. Hacsak n nem tudja pontosanmegmondani, merre
mehettek.

A spanyol va intette, hogy eszbe se jusson mg az jszaka ldzbevenni
ket. Old Death nagy nehezen beletrdtt abba, hogy vrhajnalig.

- Akkor egytt mehetnk - mondta. - Tizenhatan vagyunk negyvencsimarra s
tz fehr kalandor ellen. Azt hiszem, semmi okunk flni.Milyen a csimarrk
felszerelse?

- Csak jat s drdt lttam nluk, de elszedtk a mi puskinkat s
revolvereinket- felelte a gambusino.

- Nem szmt. Most szeretnm tudni, hol van az a bonanza. Felttelezem,hogy
valami vz mellett, teht egy kanyon vagy szurdok kzelben- olyan helyen,
amit nem knny megtallni, igaz?

- Kpzeljen el egy mly vlgyszakadkot, melyet sr erd vesz  krl -
felelte a spanyol. - Kzepn kiblsdik, de minden oldalrl meredek
mszksziklk zrjk el a vilgtl. A sziklafalakat ezsttelrek hlzzk
be,  de sok helyen rz vagy lom tlti ki a kzet rseit. Az erd egszen a
szakadk  peremig r, st a fk s bokrok mg a meredek sziklafalakban is
gykeret vernek.  A vlgy vgben rendkvl ers forrs fakad, olyan b
viz, hogy mihelyt kitr  a fldbl, mris valsgos patak. A vlgy majdnem
ktmrfldnyi hosszsg,  de jformn megkzelthetetlen. Csak egyetlen
bejrata van - ott, ahol a patak  a vlgyet elhagyja. De ez a kapu is olyan
szk, hogy a vz s a sziklafal kztt  csak hrom gyalogos vagy kt lovas
tud thaladni.

- Nagyon elnys - blintott Old Death. - Egy ilyen helyet knnymegvdeni.

- Vdelmrl maga a termszet gondoskodott - mondta a spanyol.  - Van ugyan
egy mestersges lejrata is, de ezt csak a beavatottak ismerik.  A
feltrsi munka a vlgy kzepn folyik. Nagy htrnyt jelentett, hogy
szksg  esetn flrs utat kell megtennie annak, aki a vlgybl ki akar
jutni. Ezrt  Senor Ulman a vlgy kzepe tjn, egy alkalmas helyen titkos
feljrt  ltestett. Van egy pont, ahol a sziklafal nem egszen meredek,
hanem lpcszetesen  ereszkedik al. A fnkm utastsra hatalmas fkat
dntttek ki a szakadk  peremn, s ktllel leeresztettk a sziklafal
kiugr prknyaira. Ezt gy csinltk,  hogy minden prknyon egy-egy fa
tmaszkodjk a sziklafalhoz, s tereblyes  gaival, sr lombjaival
egszen eltakarja a kprknyt. Amikor a lpcst kimunkltk  s
kifaragtk, olyan lejrat keletkezett, amelyet csak az vesz szre, aki tud
rla.

- Ejha! De szeretnm megprblni! Fogadjunk, hogy azt a csodslpcst
egykettre felfedeznm! A kivgott fk csonkjai rgtn szemetszrnnak
nekem.

- Azt csak gondolja, Sir! A fkat egyltaln nem vgtk ki, hanem
fradsgos munkval gykerestl emeltk ki a fldbl, s a helyt
betemettk.  Aztn harminc ember fogta a kteleket, nehogy a fa Lezuhanjon
a vlgybe, hanem  lassanknt ereszkedjk le j helyre, ahol a sziklafalhoz
erstettk.

- Olyan sok munksa van?

- Jelenleg krlbell negyven.

- No, ha gy ll a dolog, nem kell a rajtatstl flnie. s
hogyanszervezte meg a kapcsolatot a klvilggal?

- Kthetenknt szvrcsapat ltja el a vlgy lakit mindennel,
amireszksgk van, s szvrek szlltjk el a kitermelt rcet is.

- Remlem, Senor Ulman nem feledkezett meg a bejrat riztetsrl.

- jjel mindig r ll a kapuban. Azonkvl egy vadszunk is van, akiegsz
nap a krnyken kborol, s vadpecsenyrl gondoskodik a telepszmra. Ha
valami gyansat vesz szre, tstnt jelenti.

- Barakkokat ptettek?

- A fnkm egy nagy storban lakik, mellette egy mg nagyobb storraktrul
s lstrul szolgl. A kt nagy stor krl kis kunyhk llnak,ott
alszanak a munksok.

- Ha egy rossz szndk idegen arra vetdik, mindjrt szreveszi astrakat!

- Senor Ulman erre is gondolt. A strakat s kunyhkat lombokkaltakartatta
be.

- s hogy llnak fegyverek dolgban?

- Jl. Minden munksnak dupla csv puskja van s termszetesenkse meg
revolvere is.

- Nagyszer! Akkor a kedves csimarrk megfelel fogadtatsban
rszeslnek.Persze meg kell elznnk ket, hogy figyelmeztessk Senor
Ulmant. Holnap hajnalban kelnk, s nem kmljk lovainkat.
Addigigyekezznk kipihenni magunkat.

Az egsz id alatt, amg Old Death a spanyollal ezt a beszlgetst
folytatta, Lange izgatottan jrklt fel s al; arra gondolva, hogy
szerencss  esetben holnap estre viszontltja lenyt. De ha nem sikerl
ilyen szerencssen?  Szve elszorult, amint eszbe jutottak a bonanza fel
vgtat csimarrk s a  fehr gazfickk, akik mg az indinoknl is
kegyetlenebbek.

Old Death lelkemre kttte a pihens fontossgt, de nem tudtam  elaludni.
Az reg is lmatlanul forgoldott mellettem, pedig mskor csak a szemt
kellett behunynia, s mris aludt, mg a legveszedelmesebb helyzetben is.
Hallottam,  hogy shajtozik, s rtelmetlen szavakat dnnyg. Valami
nyomhatta a szvt.  Amikor a gambusino megemltette munkatrst, azt a
Hartont, reg bartom gy  viselkedett, mintha mr lett volna valami dolga
vele. Ha csak felletesen ismeri,  mirt jtt ki annyira a sodrbl, amikor
Harton neve szba kerlt?

Mr hrom rja fekdtem gy fllomban vagy lomtalanul, amikor
szrevettem, hogy az reg felll, s elindul a patak fel. Vrtam egy
negyedrt,  aztn mg egyet, de Old Death nem jtt vissza. Erre n is
feltpszkodtam, s  utna mentem. Tz perc mlva megpillantottam. A patak
partjn llt, httal felm,  s a holdra bmult. Nem akartam a hta mg
osonni, de a f letomptotta lpteim  neszt, azonkvl alighanem annyira
elmerlt gondolataiban, hogy nem vett szre.  Amikor mr csak egy lps
vlasztott el tle, hirtelen megfordult, s elrntotta  revolvert.

- Ht ez ki? - mordult fel. - Ki mer itt llkodni? Mindjrt egy
golyteresztek bel!

Hirtelen elhallgatott, mert rm ismert.

- Maga az? - folytatta. - Mirt nem alszik?

- Mert folyton Gibson jr az eszemben.

- gy? Nem csodlom. Holnap nyakon cspjk, erre mrget vehet.  Akkor n
elrte cljt, s el is bcszunk egymstl, mert n ott maradok a
bnyatelepen.

- Ott marad? Mirt?

- Csak.

- Bocssson meg, nem akarok a titkaiba tolakodni. Csak hallottam,hogy
shajtozik, s gondoltam, taln segthetek valamit. Ne zavartassamagt,
Sir!

Megfordultam, hogy visszatrjek pihenhelyemre, de elkapta a karomat.

- Ne rzkenykedjnk, Sir! - mondta. - Ksznm, hogy trdik  velem. Mi
tagads, nehz a szvem, s brcsak tudnk knnyteni rajta! Olyan  dolog
ez, amirl fj beszlni.

Lassan ballagtunk egyms mellett a patak partjn. Az reg hirtelenmegllt
s megkrdezte:

- Mondja csak, mit gondol rlam tulajdonkppen? Milyen embernektart? Mi a
vlemnye Old Death jellemrl?

- Igazn derk, jszv, talpig becsletes embernek tartom - feleltem.-
Mindig a legnagyobb tisztelettel gondolok nre, Sir!

- Hm! Mondja csak, vtkezett mr letben?

- Sokat - feleltem. - Felbosszantottam szleimet s tanraimat. tmsztama
szomszd kertsn, s megdzsmltam a barackfit. Ha nzeteltrsemvolt
egy pajtsommal, ellttam a bajt - s gy tovbb.

- Ne trfljon! n komoly bnkrl beszlek, amelyek a trvnybetkznek.

- Akkor tiszta a lelkiismeretem.

- Ltja, errl van sz. Nem vagyok irigy termszet, de ezrt azegyrt
irigylem!

Nagyot shajtott, s arra kellett gondolnom, hogy slyos teher nyomjaa
lelkt. Nem akartam faggatni, s nem szltam semmit, de kisvrtatvagy
folytatta:

- Van egy lthatatlan br, akit magunkban hordozunk, s akit nemlehet
hazugsgokkal megtveszteni. Nma, s mgis beszl, jjel-nappalszntelenl
halljuk, amint tlkezik flttnk.

- Hogy jutnak eszbe ilyen stt gondolatok, Sir?

Vlasz helyett ezt krdezte tlem:

- Hallotta, mit beszlt a gambusino annak a Hartonnak a btyjrl?  Mi a
vlemnye arrl az emberrl?

Most mr sejteni kezdtem valamit, s csak ennyit mondtam:

- Knnyelm ember lehet.

- Knnyelm? Ez nem mentsg! A knnyelm emberek a legveszedelmesebbek,mert
tbbnyire kedvesek s rokonszenvesek, de bajthoznak mindenkire. Kis
lhasggal kezdik, vgl a legnagyobb gazsgtlsem riadnak vissza. A lejtn
nincs meglls. Ha tudn, mit csinlt eza Henry Harton - mit csinltam n!

- n... Henry Harton?

- Igen, az vagyok. Brcsak azt mondhatnm, ez a becsletes nevem!
Emlkszik, New Orleansban rossz nven vettem ntl, hogy nem szinte hozzm
- taln mert az a vgy gytrt, hogy egyszer n is szinte legyek
valakihez,  s elmondjak magamrl mindent. Borzaszt, ha az ember
titkolzni knytelen!  A titok, amit magba zr, szvt feszegeti, ki akar
trni - n sem brom tovbb  magamba fojtani! Ha bartsgot rez irntam,
krem, hallgasson meg!

- Megtisztel a bizalmval, Sir.

- Nem akarok a rszletekre kiterjeszkedni, csak a lnyeget mondom  el.
Szegny anym tlsgosan elknyeztetett, s mr gyermekkoromban megszoktam,
hogy minden kvnsgom rgtn teljesljn. Amikor kilptem az letbe, azt
hittem,  tovbbra is gy lesz - hogy megkapok mindent, azonnal, munka s
fradozs nlkl!  Apai rksgemet egy v alatt elvertem; mg csm, aki
ugyanannyit kapott, mint  n, zletet nyitott, s szorgalmas munkval
hamarosan kifejlesztette. llsba  menni nem volt kedvem, inkbb
aranysnak csaptam fel. Olyan krnyezetbe kerltem,  ahol rossz hajlamaim
egszen fellkerekedtek rajtam. Hnapokon t trtam a fldet  -
eredmnytelenl, hezve, nyomorogva. s amikor vgre rm mosolygott a
szerencse,  a tallt nuggetet kockra vagy krtyra tettem fel, mert
hirtelen szerettem  volna meggazdagodni. Ha nyertem, nem hagytam abba, amg
mindenem el nem szott.  A hazrdjtkon kvl mg egy bns szenvedly
rabja lettem: rkaptam az piumszvsra.  Mieltt elkezdtem, atltatermet
ris voltam, s rvid id alatt tnkretettem  a szervezetemet. Rongyosan,
betegen vergdtem el San Franciscba, ahol az csm  lt felesgvel s a
kisfival. Fred szve megesett rajtam, kiruhzott, feltpllt,  s
zletvezetnek alkalmazott olyan fizetssel, melybl gond nlkl
meglhettem  volna. Istenem, brcsak ne segtett volna rajtam! Szgyellem
elmondani, hogyan  hlltam meg vgtelen jsgt...

Elhallgatott, s lttam, milyen nehezen llegzik, amint
emlkeiveltusakodik.

- A jtk rdge megint elcsbtott - folytatta vgre. - Frisco
kiktvros, tele van lebujokkal s jtkbarlangokkal. Minden szabad idmet
ezekben tltttem, s nemsokra a munkmat is elhanyagoltam. Vesztettem,
mindig  csak vesztettem. Elbb kisebb, majd egyre nagyobb sszegeket vettem
ki az zlet  pnztrbl, melynek kezelst csm nagylelken rm bzta. A
hinyt hamis vltkkal  s hamistott nyugtkkal ptoltam - nagyszeren
megtanultam zletfeleink alrst  utnozni. Vgl sszecsaptak a hullmok
a fejem fltt, s megszktem. csm  kifizette a hamis vltkat, s
teljesen tnkrement, koldusbotra jutott. Felesge  bnatban megbetegedett,
s szvroham vetett vget letnek. Fred a fival egytt  eltnt. Mindezt
vekkel ksbb tudtam meg, amikor megint elmerszkedtem San  Franciscba. A
hr annyira megrendtett, hogy ersen megfogadtam, ettl a perctl  kezdve
szaktok a krtyval s az piummal. Emberfltti erfesztsembe kerlt,
de fogadalmamat nem szegtem meg. Most mr csak egy kvnsg tartott letben
- hogy Fredet megtalljam, s legalbb rszben jvtegyem, amit ellene
vtettem.  Visszatrtem az aranysk kz, de most mr egszen mskppen
ltem, mint k.  Bebarangoltam Kalifornia s Mexik rclelhelyeit, s a
szerencse most igazn  mellm szegdtt. Centekbl ltem, s minden dollrt
flreraktam Fred rszre,  ha egyszer tallkozom vele.

Lelt a fbe, s knykt trdre tmasztva, arct kt kezbe temette.n
meg csak lltam mellette, s nem brtam szlni, nem mertem
stttprengsben megzavarni. Amikor felemelte fejt, gy nzett
rm,mintha meg sem ismerne.

- Ah, n az? Persze, persze. Mg mindig itt van? Nem irtziktlem?

- Nem, Sir - feleltem. - Nincs jogom tlkezni egy ember fltt,  aki
annyira megbnta hibjt, mint n, s gy megszenvedett rte. Most mr
tudom,  mi zte a nyugati erdkbe s prrikre, mi ksztette a vndorletre.
De gondoljon  arra, hogy a vletlen most nyomra vezette annak, akit oly
rgta keres! Holnap  viszontltja, a nyakba borul, s Mr. Harton
bizonyra megbocst nnek.

- Igen, igen! Az rm elvette az eszemet, felkavarta a mlt stt
emlkeit... megfeledkeztem a holnaprl. Holnap, holnap pontot teszeka
mltra!

- Ez a helyes gondolat, Sir. Elre kell nzni, nem htra! Mindig csakelre!
- kiltottam fel rvendezve, hogy valami vigasztalt mondhatokneki. -
Trjnk vissza trsainkhoz, pihenjnk egy kicsit, hogy holnapfriss ervel
induljunk a cl fel, mely mr nincs messze.

- Mg valamit szeretnk kzlni nnel - mondta Old Death. - Taln
mosolygott magban, amikor ltta, hogy azt az cska nyerget mindenv
magammal  cipelem, s akkor sem vlok meg tle, ha nincs lovam. Bizonyra
rigolys vnembernek  tartott, pedig az a nyereg nem bolondsg. Az letem
titkt mr elrultam nnek,  s most elrulom a nyereg titkt is. Ha a
blst felvgja, olyan dolgokat tall  alatta, amelyeket az csmnek
rizgettem. Ha valami baj rne, a nyereg s minden,  ami benne van, Fred
Harton tulajdona - nagyon krem, ezt ne felejtse el soha.  Meggri?

- Szavamat adom r.

- Ksznm. Bzom nben, s grete nagyon megnyugtat. Most menjen  aludni.
n itt maradok, mert mg sok mindent kell tisztznom magamban. Az a  bels
br, akirl beszltem, most mrlegeli, mi szl a javamra, mi szolgl  a
mentsgemre - s n szmadssal tartozom neki! Menjen aludni, fiatalember -
megteheti, tiszta a lelkiismerete. J jt, Sir, hajnalban jra tallkozunk!

Lassan visszaballagtam tborozhelynkre, s lefekdtem, de sokignem
tudtam elaludni, annyira megrendtett mindaz, amit Old Deathtlhallottam.
Vgre mgis elnyomott az lom. Kimerltsgemben gyreztem, hogy csak
nhny percig aludtam, amikor krlttem mozgoldnikezdtek. Megpirkadt, s
mr mindenki ciheldtt. Old Death trelmetlenlsrgette az indulst. A
gambusino kijelentette, hogy csak ahta sajog, egybknt elg ersnek rzi
magt az tra. Kt pokrcotadtunk neki - az egyiket a derekra csavarta,
mint valami szoknyt, amsikat kpnyeg helyett a vllra kanyartotta.
Lra ltettk, azegyik apacs harcos mg, s elindultunk.

Megint kanyonokon kellett tvergdnnk; egyik szakadkbl a msikba,
egszen dlidig. Akkor aztn jobb terepre jutottunk. Fves fennskon
vgtattunk  rkon t, mindig a csimarrk nyomait kvetve. Ekkor a
gambusino felemelte kezt,  s meglltotta a csapatot.

- Nem megynk tovbb a nyomok utn - mondta rvendezve. - Harton  itt vgre
megfogadta a tancsomat, s kerl tra vezette a gazfickkat. Mi  azonban
jobbra fordulunk, egyenesen a bonanza irnyba!

- Well - mondta Old Death -, n ismeri az utat, vezessen htminket!

Nyugat fel kk kdtmeg zrta el a lthatrt.

- Hegyek - mondta a gambusino -, s mgttk a bnyatelep rejtzkdik.

De mg ktrai vgtatsba kerlt, amg a hegyek krvonalai
vilgosankibontakoztak elttnk. Rvid pihent tartottunk, ettnk
valamit,aztn jult ervel folytattuk az utat. A tj kizldlt, itt-ott
bokrok bukkantakel, egyre srbben. Ember s l felledt, megrezve, hogy
kzelednka clhoz.

Ideje is volt, mert a nap mr ersen hanyatlott. Szvem nagyot
dobbant,amikor megpillantottam az els ft - magnyosan llt a prri
kzepn,viharoktl megciblt gaival. gy nztnk r, mint az erd
elrsrevagy hrnkre. Nemsokra jabb fk tntek fel szrvnyosan,majd
egyre srbben, vgl valsgos ligetbe jutottunk. A terep
fokozatosanemelkedett, s amikor a ligeten tvgtunk, messze elnyl
hegygerincrertnk. A gyr fben nagy meglepetsnkre nyomokat
vettnkszre, olyan sok nyomot, hogy valsgos rvnyt tapostak ahegyhton
keresztl.

- Elg tekintlyes csapat haladt itt t - mondta Old Death. -
Legalbbnegyven lovas.

- Csak nem elztek meg a csimarrk? - krdezte a gambusino aggdva.

- Sajnos, attl tartok - felelte Old Death komoran.

Winnetou leugrott a nyeregbl, egy darabig gyalog kvette a nyomokat,aztn
kijelentette:

- Tz spadtarc s ngyszer annyi indin. Egy rval ezeltt jrtakitt.

- Akkor sem kezdtk meg a tmadst - mondtam. - Elbb feldertketkldenek
ki, megvizsgljk a terepet, amihez id kell.

- Nincs szksgk r. Hartontl megtudtak mindent.
Fenyegetsekkelknyszertettk, hogy rja le pontosan a bnyatelep fekvst
srendjt.

- Tudtommal az indinok tbbnyire pirkadat eltt szoktak tmadsraindulni.

- Ne ptsnk erre! - fakadt ki Old Death trelmetlenl. - Most
fehrbandita vezeti ket, aki ftyl az indin szoksokra. Ne
vesztegesskaz idt!

Megsarkantyztuk lovainkat, s szinte repltnk, de most mr nema csimarrk
nyomait kvetve, hanem egszen ms irnyban. Hartonnakvolt annyi esze s
btorsga, hogy nem a bonanza bejrathoz vezette acsimarrkat, hanem a
hosszks vlgy msik vgbe, mi pedig a legrvidebbton, a bejrat fel
vgtattunk. Sajnos, hamarabb besttedett,mint gondoltuk, s a hegyht
tls oldaln igen sr erdn kellett tvgnunk.A gambusino botorklt ell,
mi meg knytelenek voltunk az helyismeretre s lovaink sztnre bzni
magunkat. Termszetesenleszlltunk a nyeregbl, s felhzott revolverrel a
keznkben siettnkelre, elkszlve arra, hogy brmely pillanatban a
csimarrkba tkznk.Vgre vzcsobogs hangja ttte meg a flnket.

- Itt vagyunk a bejratnl - sgta a spanyol. - Vigyzat! Bal kz fellvan
a vz. Haladjunk egyenknt, jobb keznkkel a sziklt tapogatva.

- s hol az r? - krdezte Old Death.

- Mg nem foglalta el a helyt, csak ha a munksok aludni mennek.

- Szp rend, mondhatom! Egy bnya, amit rizetlenl hagynak!  Nem ltom az
svnyt ebben a pokoli sttsgben.

- Csak egyenesen elre! A talaj sima. Akadly nlkl eljutunk astrakig.

Lassan, vatosan lpkedtnk, lovt ki-ki kantrszron vezetve. Mostn
haladtam ell, mgttem Old Death, azutn a gambusino. Ekkorgy rmlett
nekem, hogy egy rnyk suhan tova elttem. Figyelmeztettemtrsaimat, mire
meglltunk s hallgatztunk, de teljes csend volt.

- Az ember kpzeldik a sttsgben - vlte a gambusino. - Mostrtnk arra
a helyre, ahol a titkos lpcs kezddik.

- Akkor taln onnan jtt valaki el - vitatkoztam.

- Ha meg gy van, nem kell aggdni, csak j bart lehet. De azt
hiszem,tvedett, Senor.

Ezzel elintzettnek tekintettk a dolgot, nem is sejtve, milyen
vgzeteslesz mg egyiknk szmra. Nemsokra egy kis dereng
vilgossgotlttunk magunk eltt - lmps fnye szivrgott ki a storbl
-,majd hangokat is hallottunk. Meggyorstottuk lpteinket, klnsenmi
hrman, ell.

- Vrja be a tbbieket - szlt htra Old Death a spanyolnak. - lljanakmeg
a stor eltt, n meg rtestem Senor Ulmant.

A storban most mr meg kellett hallani a kzeledk lpteinek
zajt,kivltkpp a lpatk dobogst, de a bejratnl nem hajtottk flre
astorlapot.

- Menjnk be, Sir - mondta nekem az reg. - Milyen rvendetesmeglepets
lesz!

Egyenesen a leeresztett storlaphoz vagy fggnyhz lpett.

- Itt vannak! - kiltotta egy hang. - Ne engedjtek be ket!

Ezek a szavak mg el sem hangzottak, amikor egy lvs drdlt  el. Lttam,
hogy az reg mindkt kezvel grcssen megkapaszkodik a fggny  keretben,
s a stor belsejbl tbb puskacs nylik az ajt fel. Old Death
megtntorodott, s leroskadt a fldre.

- Balsejtelmem... csm..., bocsss meg... a nyereg... - nygte.

- Mr. Ulman! Az isten szerelmre, ne ljn! - kiltottam. - A
bartaivagyunk! Velnk van az n apsa s a sgora!

- Mit beszl?

- Azrt jttnk, hogy megvdjk a csimarrk tmadstl! Engedjenbe!

- Vrjatok! Ne ljetek! Jl van, jjjn be - de csak egyedl!

Belptem a storba. Vagy hsz embert lttam ott, csupa frfit, puskvala
kezkben. A stor mennyezetrl hrom g lmpa fggtt al.

Egy fiatalember lpett el, s egy msikhoz fordult, aki jval idsebbvolt
nla, de megtpett ruhja s feldlt, fradt, elcsigzott arca mgregebb
tette.

- Ez is kztk volt, Harton? - krdezte a fiatalabb.

- Nem, Senor.

- Ostobasg! - kiltottam. - Hagyjuk a vizsgztatst! Az ellensgminden
pillanatban rnk trhet! Mifle Hartonhoz beszl? Ez az azember, akit a
csimarrk elhurcoltak?

-  az! Sikerlt megszknie. t perce sincs, hogy megrkezett.

- Akkor n osont el mellettnk, Mr. Harton? n szrevettem, szltamis a
trsaimnak, de nem akartk elhinni. Ki ltt?

- n - mondta az egyik bnyamunks.

- Hla istennek! - shajtottam fel, mert mr attl rettegtem,
hogytestvrgyilkossg trtnt. - Egy rtatlan embert lt meg. ppen
azt,akinek a megmeneklsket ksznhetik.

Ekkor Lange lpett be a storba fival s a gambusinval. Most  kvetkezett
be az az rmteli meglepets, melyrl Old Death beszlt, s amelyet   maga
mr nem rt meg. Nagy lrma s futkoss tmadt, a kzeli kunyh laki  is
berohantak a storba. Knytelen voltam erlyes hangon csendet teremteni.
Most hajoltam csak reg bartom fl. Old Death halott volt - szvt jrta
t  a puskagoly. Sam segtsgvel felemeltem, s lefektettem a stor
kzepn. A  derk, hsges nger ktsgbeesetten zokogott. A stor
elvlasztott rekeszbl  kt asszony lpett el. Az egyik a dajka volt, s
egy kisfit hozott be a karjn.  A msik rmknnyek kzt borult apja
nyakba.

Ilyen krlmnyek kzt nekem kellett kezembe vennem a dolgok  irnytst.
Elszr is megkrdeztem Hartont, hogyan sikerlt megszabadulnia.  Mg a
tbbiek sszevissza beszltek, gyorsan beszmolt nekem a trtntekrl.

- Kerl ton vezettem ket, hogy minl ksbben rjenek ide.  Itt meg a
vlgy vgbe csaltam a csimarrkat, hadd keresgljk a bejratot.  Az
erdben letboroztak, a fnkk meg elindultak a terepet felderteni. Engem
ott hagytak a lovak mellett sszektzve. Lassanknt sikerlt a kezemet
kiszabadtanom,  aztn lbamrl is leoldoztam a kteleket. Egy alkalmas
pillanatban megugrottam,  s a titkos lpcsn lejutottam a vlgybe. Lttam
nket, de a sttben azt hittem,  a csimarrk talltk meg a bejratot.
Elosontam nk mellett, s a storba siettem,  hogy Senor Ulmant
felriasszam. Szerencsre jrszt mg bren voltak, s  a storban
tartzkodtak. Elhatroztuk, hogy utols csepp vrnkig harcolunk,  s
golyval fogadjuk az els embert, aki betr a storba.

- Jl kiterveztk, mondhatom! - fakadtam ki keseren. - Mg nemsejti,
milyen tragdit okozott. De most elg a szbl, kszljnk fel
avdekezsre! Minden pillanat drga!

Ulman segtsgvel megtettem a legsrgsebb intzkedseket. Lovainkat  a
vlgy vgbe vezettk, az apacsokat s a fegyveres bnyamunksokat a stor
mgtt lltottuk fel. Old Death holttestt is oda vittk ki. Egy hord
petrleumot  s egy palack benzint helyeztnk el a patak mellett. A hord
tetejt eltvoltottuk,  s egy embert lltottunk mell, azzal a
paranccsal, hogy adott jelre a benzint  a petrleumra nti s meggyjtja,
aztn az g folyadkot a patakba zdtja.  Azt akartam, hogy az g
petrleum a patak vizt elntse, s az egsz vlgyet  bevilgtsa.

tven ember llt kszenltben az ellensg fogadsra, mely szmbelileg  sem
volt ersebb nlunk, de fegyverek tekintetben jval gyengbb, mint mi.
Nhny gyes ember a bejrati szorosnl rkdtt, hogy idejben jelentse az
ellensg kzeledst. A stor hts lapja alatt a gyrket meglaztottuk,
hogy  arra is tudjunk kzlekedni. Az asszonyokat s gyerekeket biztonsgba
helyeztk  a vlgy mlyben.

ten ltnk most a storban: Ulman, Winnetou, Lange a fival  s n. Tz
percig sem vrakoztunk mg, amikor a kapurk egyike jelentette,  hogy kt
fehr embert hozott magval, akik Senor Ulmannal akarnak beszlni.
Winnetou, a kt Lange meg n a stor klnflkjbe hzdtunk vissza, s
onnan  lestk, hogyan fogadja Ulman a "ltogatit".

Gibson s William Ohlert lpett be a storba. Ulman udvariasanksznttte
s szkkel knlta meg ket. Gibson Gavilano nvenmutatkozott be. Azt
mondta, mindketten geogrfusok, s tudomnyosclbl, a krnyk
feltrkpezsre jttek ide. Az erdben tttk fel tanyjukat,amikor egy
Harton nev gambusinval tallkoztak, akitlmegtudtk, hogy egy bnyatelep
van itt a kzelben, ahol rendes lakstkaphatnnak. Mivel a kollgja beteg,
megkrte Hartont, vezesse ide, sremli, Senor Ulman befogadja egy
jszakra.

Nem brtam tovbb hallgatni a brgy mest, amit nagy ravaszul  kieszelt.
Ellptem rejtekhelyemrl. Gibson, amint megpillantott, felpattant
helyrl - arcn megdbbens s rmlet tkrzdtt.

- Hol vannak a csimarri, Gibson?! - rivalltam r. - Taln k is betegek,s
szllst krnek jszakra?

Ohlert, mint mindig, fsultan meredt maga el, s nem vett tudomstarrl,
ami krltte trtnik, de Gibson rettenetes indulatba jtt.

- Gazember! - ordtotta. - Ht mindenhov utnam jssz?

Puskjt csvnl megmarkolva magasra emelte, hogy fejbe vgjonvele.
Rvetettem magam, s flig flrelktem, de a puska agya mr
teljeslendlettel lezdult, s Ohlert koponyjt tallta el. A
fiatalemberhangtalanul sszerogyott. A kvetkez pillanatban tbb bnysz
hatoltbe htulrl a storba. Puskjukat Gibsonra szegeztk, akit mindkt
kezemmelmegragadtam.

- Ne ljetek! - kiltottam, hiszen lve akartam elfogni, de mr ksvolt.
Az egyik fegyver eldrdlt, s Gibson tltt koponyval, holtanzuhant
karjaimbl a fldre.

- Sose sajnlja, Senor! Nlunk ez a szoks! Megkapta, amit megrdemelt!-
mondta a bnysz, aki Gibsont letertette.

Mintha a puska drrense elre megbeszlt jelads lett volna:  a stor
kzelben indin csatavlts hangzott fel. A csimarrk ugyanis fehr
cimborikkal egytt kzben behatoltak a telepre, s mr azt hittk,
egykettre  vgeznek velnk.

Ulman kirohant, s mgtte a tbbiek. Puskk ropogtak, emberek  ordtoztak
s kromkodtak. Csak n maradtam a storban. Ohlert fl hajoltam,  hogy
megnzzem, lehet-e segteni rajta. Pulzusa mg vert. Ez megnyugtatott,  s
egyelre nem trdtem vele tbbet, hanem kirohantam, hogy a kzdelemben
rszt  vegyek.

A patak vize fltt g petrleum magas lnggal lobogott, s
megvilgtotta az egsz vlgyet. A csata mr eldlt, nem is volt rm
szksg.  A tmadk nem szmtottak ilyen fogadtatsra. Sokan elestek
kzlk, a tbbi  futott vissza a vlgy kijrata fel, nyomban az
ldzkkel.

Ulman a stor mellett llt, s szorgalmasan lvldztt. Majdnemminden
golyja eltallta azt, akit clba vett. Hozzlptem, s azt
tancsoltamneki, kldje fel Hartont nhny bnysszal arra a helyre, aholaz
ellensg a lovait a fkhoz kttte. J lenne lovaikat kzre kerteni,
sazokat is elintzni, akiknek sikerlt a vlgybl kimeneklnik.
Ulmanmegfogadta tancsomat, s tstnt intzkedett.

Tz perc sem telt el az els lvs eldrdlse ta, s a vlgyet mr
teljesenmegtiszttottk az ellensgtl.

A kikldtt bnyszoknak sikerlt a csimarrk lovait kzre kertenis
biztonsgba helyezni; aztn tfsltk az egsz krnyket. Csak Hartontrt
mindjrt vissza. Sejtelme sem volt rla, hogy egyetlen halottunk,akit
barti goly lt meg tvedsbl, kicsoda. Karon fogtam, selstltam vele a
vlgy mlybe, ahol kzben tbb tbortzet gyjtottak.Leltem vele egy
stt zugba, s elmondtam neki mindazt, amitktelessgem volt kzlni
vele.letem egyik nehz pillanata volt ez. Fred Harton gy srt, mint
egygyermek. Ktsgbeesett zokogsa szvembe markolt, szinte
elviselhetetlenntette sajt fjdalmamat, amit egy igazi j bart
elvesztse okozott.Neki testvrbtyja volt, s mindig szeretettel gondolt
r. Rgenmegbocstotta, amit ellene vtett. El kellett beszlnem mindent
tvirlhegyire; els tallkozsunk perctl fogva Henry hallig. s
amikormindent megtudott, knyrgtt, hogy ne hagyjam el, hanem
fogadjambartomul szerencstlen btyja helyett.

Reggel elvettk Old Death nyergt, s kibontottuk a blst.  Egy
brtrct talltunk benne. Vkony s lapos volt, de nagy kincset
rejtegetett.  Jelents sszeg bankutalvny volt benne, melyet az elhunyt
az ccse nevre  lltott ki, azonkvl a sonorai bnya pontos lersa s
rszletes tervrajza.  Mg az itteninl is gazdagabbnak grkez bonanza
volt az, melyet kborlsai  sorn fedezett fel, s az ccse nevre
hagyomnyozott. Fred Harton egy csapsra  dsgazdag emberr vlt.

Hogy Gibsonnak mi lehetett a clja William Ohlerttel, most mr  senki sem
tudta megmondani. Zsebben vaskos bankjegykteget talltunk s jformn  az
egsz pnzt, amit Ohlert bankr gyfeleitl kicsalt, hiszen idig nem sokat
klthetett belle.

A fiatal Ohlert mg nem trt maghoz, de lt. Ktelessgem volt  mellette
maradni, amg fel nem pl. Nem is nagyon bntam, legalbb kipihenhettem
az utols napok fradalmait, amg Ohlert llapota meg nem engedi, hogy
elvigyem  Chihuahuba, ahol megfelel polsban rszeslhet.

Old Death temetse megrendtett, s nem volt erm ccst vigasztalni.  A
temets utn Fred Harton bejelentette, hogy kilp Ulman szolglatbl, s
egyelre Chihuahuba utazik. Amikor elbcszott tlem, knyrgtt, hogy
dolgaim  vgeztvel ksrjem el Sonorba, s legyek segtsgre bonanzja
megtallsban.  Nem tudtam mg dnteni, s azt mondtam neki, hogy
Chihuahuban kap tlem vgleges  vlaszt.

Winnetou elhatrozta, hogy egyelre velem marad, s hazakldte atz apacs
harcost, akit Ulman bkezen megajndkozott. Sam Hartonnalegytt utazott
el, hogy gazdjtl kapott megbzsnak eleget tegyen.Hogy aztn
visszatrt-e Cortesihoz, nem tudom.

  Kt hnappal ksbb a jsgos Benito bart szobjban ltem, az El Buono
  Pastor-kolostorban,  Chihuahuban. A pter szak-Mexik leghresebb
  orvosa volt, s jl tettem, hogy  betegemet hozz vittem, mert
  gygykezelse alatt llapota szemltomst javult.  A csodt
  tulajdonkppen nem a pter mvelte, hanem a puska kemny agya, mely
  kizkkentette Will Ohlertet monomnijbl. Gibson, ahogy mondani
  szoktk, "kiverte  fejbl a bolondsgot", de sz szerint, nemcsak
  kpletes rtelemben. Ahogy sebe  gygyult, elmje is megtisztult -
  teljesen elfelejtette azt a rgeszmjt, hogy   affle eltkozott klt,
  aki nem tallja helyt az letben. Kiderlt, hogy  igazban ppen olyan
  ders s j kedly ember, mint az apja, aki utn egyre  jobban
  svrgott. Gondom volt r, hogy ez a vgya teljesljn. Rszletes
  jelentst  kldtem Ohlert bankrnak, aki tstnt vlaszolt, s kzlte
  velem, hogy azonnal  Mexikba utazik, mert maga szeretn a fit
  hazavinni. Ugyanakkor rtam Mr. Tailornek  is, s elbocstsomat krtem a
  detektviroda szolglatbl. Ellenllhatatlan  vgy fogott el, hogy
  Hartonnal egytt Mexik szaknyugati rszbe, a vadregnyes  Sonorba
  utazzam, ahol bizonyra rdekes kalandok vrnak rm. Csak egy gondolat
  fjt rettenetesen: hogy az a btor, nagyszer, kedves reg harcos, aki
  annyi  bajbl kisegtett, s akitl olyan sokat tanultam - a
  felejthetetlen Old Death  mr nem lovagolhat mellettem.


*** HARMADIK RSZ - OLD FIREHAND +++




*** XI. HARRY +++


Sokat, nagyon sokat tudnk meslni azokrl az lmnyekrl, amelyekben
rszem volt, amikor elksrtem Sonorba Hartont. De mivel Winnetou mgsem
jtt  velnk, s ebben a knyvemben elssorban rla van sz, sonorai
kalandjaimat  most nem kvnom rszletesen ismertetni. Elg annyi, hogy
rengeteg kzdelem  s letveszly rn megtalltuk Old Death bonanzjt,
amely valban a legszebb  remnyekre jogostott. Egy hnyadt Fred Harton,
fradozsom jutalmul, nagyon  tisztessgesen tengedte nekem. m semmi
kedvet sem reztem arra, hogy az rclel  hely kiaknzsra Sonorban
telepedjem le. Inkbb eladtam a rszemet Hartonnak,  s olyan sszeget
kaptam rte, mely bsgesen krptolt az emlkezetes hajtrs  alkalmval
elszenvedett vesztesgemrt. A Tailor-fle magnnyomoz irodtl  is szp
jutalmat kaptam az Ohlert-gyben kifejtett eredmnyes munkmrt. Anyagi
helyzetem fnyesebb volt, mint valaha, s lehetv tette, hogy hosszabb
ideig  pihenjek, vagy azt tegyem, amihez kedvem van. Knyelmes s
veszlytelen utat  vlasztva, a Pecos folyhoz lovagoltam, hogy az apacsok
puebljt megltogassam.  Itt testvri szeretettel fogadtak, de clomat nem
rtem el, mert Winnetout nem  talltam otthon. Mr rgebben hossz tra
indult - sorra felkereste a sztszrt  apacs falvakat, hogy a kisebb
trzsfkkel az apacs np jvjrl tancskozzk.

Krtek, hogy vrjam meg, s a pueblban szvesen lttak volna akrholtom
napjig is, de nem volt maradsom. Nagy kerlvel, Coloradns Kansason
keresztl visszatrtem Saint Louisba. tkzben ismerkedtemmeg Emery
Bothwell-lel, egy mvelt, btor s vllalkozszellem angol rral, akivel
ksbb - mint egy msik knyvembenmegrtam - Afrikban jra tallkoztam.

Saint Louisban els utam termszetesen atyai bartomhoz, Mr. Henryhez
vezetett. Tle tudtam meg, hogy kalandjaimnak hre bejrtaa dli llamokat,
s Saint Louisban mindenki Old Shatterhandrl beszl.

- Nagy ember lett magbl, kedves fiam, amita utoljra lttam!- mondta Mr.
Henry. - Nem gyzik jellemt dicsrni. Hallmegvetbtorsgt s
nagylelksgt, mellyel legdzabb ellensgein is megknyrl.Ha gy
folytatja, tltesz mg Old Firehanden is, pedig  ktszerolyan ids! No de
nekem is van mivel dicsekednem. Nzzen csak ide!

Kinyitotta fegyverszekrnyt, s kivette - az els teljesen ksz  Henry-
karablyt! Megmagyarzta a szerkezett, aztn kivezetett a sajt kis
lterre,  hogy kiprbljam, s vlemnyt mondjak rla. Elragadtatssal
nyilatkoztam, a  pomps j fegyverrl, de azt sem hallgattam el, hogy minl
tkletesebb, annl  tbb zajt zdt majd az emberek s llatok vilgra.

- Tudom, tudom, ezt mr hallottam magtl - felelte. - El is
hatroztam,hogy csak nhny darabot ksztek belle a magam mulatsgra.De
az els pldnyt - ezt itt - magnak ajndkozom. Remlem, jhasznt veszi
mg a Vadnyugaton.

- Csakhogy nem oda kszlk m!

- Ht hova?

- Elszr haza, Eurpba, s onnan Afrikba.

- Af-ri-k-ba? - krdezte lmlkodva. - Mi keresnivalja van ott?Csak nem
akar felcsapni hottentottnak?

- Azt nem. De meggrtem egy Bothwell nev angol rnak, hogy Algrban
tallkozom vele. Rokonai lnek ott.

- No s?

- Egy kis kirndulst terveznk a Szaharba.

- Hogy felfaljk az oroszlnok vagy a vzilovak, mi?

- Az igazi Szaharban nincsenek oroszlnok, mert vz nlkl nemtudnak
meglenni. A vzilovak pedig nem esznek hst.

- s hogy fog velk beszlni?

- A vzilovakkal?

- Nem, az emberekkel.

- Elg jl beszlek franciul.

- No s a beduinokkal?

- Ha nem haragszik, arabul is tudok egy kicsit.

- Hisz maga valsgos tuds! De egy ilyen utazshoz nem elg a
tudomny,ahhoz vgott dohny is kell!

- Pnzem is van, Mr. Henry! - vgtam ki bszkn.

- Ejha! Akkor mr igazn nem tudom, mit mondjak, hogy visszatartsam.

- Hiba is prbln, Mr. Henry.

- Tudom! Konok, mint egy - vzil! Menjen, menjen, ne is lssam!

Kezembe nyomta a karablyt, s drrel-durral kituszkolt, valsggalkidobott
az ajtn. Tudtam, azrt haragszik rm, mert fl, hogy nem lttbb.
Hallottam, amint dhsen bereteszeli mgttem az ajtt. Demire kilptem az
utcra, kidugta fejt az ablakon, s megkrdezte:

- De este azrt eljn?

- Termszetesen! - feleltem.

- Olyan vacsort kap, hogy a fle is elll!

- Szmtok r! - mondtam mosolyogva, s bcst intettem neki.

Este szavamat vette, hogy fl ven bell visszajvk.

- Meggrem, hogy mhoz hat hnapra bezrgetek az ajtajn - jelentettemki
nneplyesen.

Pontosan hat hnap mlva jra jelentkeztem nla, s beszmoltam  afrikai
utamrl. rmmel hallgatta, milyen j hasznt vettem a nagyszer
ismtlkarablynak  a rablkaravnok ellen vvott harcokban. Aztn
elbeszlte, hogy tvolltemben  Winnetou felkereste, s amikor megtudta,
hogy mikor jvk vissza, fontos zenetet  hagyott htra szmomra. Abban az
idben - mondta - a Rio Suanca mentn nagy  vadszatra indul harcosainak
egy csapatval. Ha tallkozni akarok vele, ott  megtallom.

Termszetesen rgtn tra keltem az emltett foly fel. Hromhetilovagls
utn megtalltam az apacsok vadsztbort. Winnetou rmehatrtalan volt.
Megmutattam neki a Henry-fle karablyt, s kellkppenmegcsodlta, de nem
akarta kiprblni. Azt mondta, egy ilyen pusknaklelke van, s megbntanm,
ha msnak a kezbe adnm.

- Gynyr ajndkot kaptl Mr. Henrytl - mondta. - De n ismegleplek
valamivel, Charlie.

Winnetou ajndka egy csodaszp hollfekete csdr volt, melyet  az n
szmomra idomtott, s tantott meg mindenre. Legnagyszerbb tulajdonsga
a gyorsasga volt. Szinte replt, s ezrt Swallow-nak, fecsknek neveztem
el.

Akkoriban viszlykods trt ki a navahk s nihork kztt. Winnetou
elhatrozta, hogy a vadszat utn felkeresi ezt a kt indin trzset, s
kibkti  ket egymssal. Azt akarta, ksrjem el, de kzbejtt valami. Egy
maroknyi fehr  lovas csapattal tallkoztunk, mely aranyat szlltott
Kalifornibl. Nagyon  megijedtek, amikor az apacsok hirtelen krlfogtk
ket, de rgtn megnyugodtak,  amint meghallottk Winnetou s Old
Shatterhand nevt. Ebbl is lttam, hogy  ennek a kt nvnek milyen
becslete van. Megkrtek, ksrjem el ket ill djazs  ellenben a Scott-
erdig, mert ha velk tartok, az aranyszlltmny egsz biztosan  eljut
rendeltetsi helyre. Elszr hallani sem akartam rla, de Winnetou
rbeszlt.  Neki gyis dolga van - mondta -, taln jobb is, ha egyedl
keresi fel a navahkat  s nihorkat. Azt javasolta, hogy a Scott-erdbl
nyargaljak szak fel, s  a Missouritl keletre elterl Kavicsos Prrin
tallkozzam vele. Meg akarja  ltogatni rgi j bartjt, Old Firehandet,
aki most azon a vidken tartzkodik,  s rlne, ha n is megismerkednk
vele. gy ht eleget tettem a kaliforniai  utasok krsnek, s az
aranyszlltmny szerencssen megrkezett a Scott-erdbe.  Szerencssen, de
nem egszen simn, mert j nhnyszor megtmadtak minket, st  olyan eset
is volt, hogy csak a kt j szerzemnyemnek, a Henry-karablynak  s gyors
Swallow-mnak ksznhettem, hogy letben maradtam.

Ezutn egyedl lovagoltam szak fel, tkeltem a Kansas, majd a Nebraska
folyn (ms nven Platte Riveren). Winnetou emltette nekem,hogy utam egy
nemrg felfedezett olajvidken visz keresztl,mely egy Forster nev
"olajmgns" tulajdona.

A telepen store is tallhat, vagyis affle vegyeskereskeds,  ahol az
gvilgon minden kaphat.

Szmtsaim szerint mr nem lehettem messze ettl az olajteleptl.  Tudtam,
hogy New Venangnak neveztk el, s egy szakadk meredek partjai veszik
krl. A prrit gyakran tszelik az effle szakadkok, mlykben tbbnyire
vz  van - kisebb foly vagy legalbbis patak, mely forr nyron leapad,
vagy egszen  eltnik. Lassan poroszkltam a virgz napraforgkkal
telehintett sksgon,  s nem lttam jelt semmifle szakadknak. Swallow
fradt volt, engem is kimertett  a hossz t; alig vrtam, hogy egy lakott
helyre rjek, ahol knyelmesen kipihenhetem  magam, s lszert is
vsrolhatok, mert a kszletem meglehetsen fogytn volt.  De hiba
meresztettem szememet, nem lttam semmi biztatt.

Mr le is mondtam szpen kitervezett clomrl, amikor Swallow
felemeltefejt, s llegzs kzben azt a bizonyos hangot hallatta,
mellyelaz igazi prril egy llny kzelsgt szokta jelezni. Egy
mozdulattalmeglltottam, s vizsgldva krlnztem.

Nem kellett sok kutatnom. Jobb kz fell kt lovast vettem szre  a
tvolban. k is megpillantottak, s a kantrszrat kieresztve, egyenesen
felm  vgtattak. A tvolsg mg mindig tl nagy volt ahhoz, hogy jl
megnzhessem  ket, ezrt ltcsvemet szememhez illesztettem, s
csodlkozva lttam, hogy  a kt lovas egyike nem meglett ember, hanem - ami
elg ritka ltvny ezen a  vidken - serdl fi.

Teringettt! - gondoltam magamban. - Egy gyerek a prri kellskzepn,
mghozz igazi trapperltzkben!

Bowie-ksemet s revolveremet, melyet vatossgbl mr
elhztam,visszadugtam vembe.s mellette az a frfi? - fztem tovbb
gondolataimat. - Csak nem a"prri szelleme", aki az indinok babonja
szerint tzes lovon szguldaz jszakban, nappal pedig mindenfle alakot
lt, hogy az embereketpusztulsba vigye? S a gyerek taln az ldozata, akit
elragadott?

Mivel a felm kzelg msfl ember ruhzata kifogstalan volt,
egypillantst vetettem sajt ltzkemre, melyet vndorutam
alaposanmegviselt - mokasszinom hesen ttogott, a talpa megunta a
felsbrtrsasgt, s vlni akart tle; brnadrgom kifnyesedett, s
bizonyosfoltok arrl is rulkodtak, hogy evs utn a prrivadszok szoksa
szerintkezemet nadrgomon szoktam megtrlni szalvta helyett, gytiszttva
meg a blnyfaggytl vagy a mosmedve hjtl; brbl kszltvadszingem,
mely zoksz nlkl, nfelldozan megvdett azidjrs viszontagsgaitl,
hidegtl s melegtl egyarnt, most afflemadrijeszthz tett hasonlv, s
mg nagyobb szgyent hozott fejemrekedves hdbr sapkm, mert kitgult,
elvesztette minden szrt, stitt-ott meg is perzseldtt, amikor tl kzel
hevertem le klnfletbortzekhez.

Azzal vigasztaltam magam, hogy nem egy sznhzi foyer  tkrsima parkettjn
stlgatok, hanem valahol a Black Hills s a Szikls-hegysg  kztt. De
nem is volt idm sokig tndni kllemem fltt, mert a kt lovas  mr ott
llt mellettem. A ficska dvzlskppen magasra emelte lovaglplcjt,
s cseng hangon megszltott:

- J napot, Sir! Valami baj van taln, hogy olyan ttovzva ll itt?

- dvzlm, uracskm! Nincs semmi baj. Csak a pnclingemetgomboltam be,
hogy frksz szemnek nyilai meg ne sebezzenek.

- Tilos nt szemgyre venni?

- Megengedem, de csak a klcsnssg alapjn.

- Csapja fel ht a sisakrostlyt, tisztelt pnclos lovag, s nzzenmeg
alaposan!

- Ksznm. Annyit mr ltok, hogy tkletes kis gentleman. nmeg attl
tartok, olyan vagyok, mint egy grlszakadt koldus. Deaz gak az okai, mert
tkzben csnyn megtpztak.

A fi nevetett, mg ksrje gnyosan megjegyezte:

- A fick nem ppen szemreval, de a lova annl inkbb.

Olyan elismer csodlattal nzett Swallow-ra, hogy elfelejtettempkhendi
megjegyzsre mlt vlaszt adni.

- Az n lovam sem ppen utols! - kiltott fel az rfi. - Nzze csak!

Elbb lassan jratta lovt, majd vgtba kezdett. Swallow, minthakitallta
volna, hogy itt vetlkedsrl van sz, nekiiramodott, s percekalatt messze
elhagyta a fiatal lovast, aki hirtelen meglltotta paripjt,s amikor
visszakanyarodtam hozz, lelkesen felkiltott:

- Pomps jszg! Adja el nekem! Minden rat megadok rte.

- A vilg minden kincsrt sem vlnk meg tle! - feleltem,
megveregetveSwallow nyakt.

- Mirt? Minden elad, ha jl megfizetik.

- Elhiszem. De ez a musztng sok nehz helyzetbl megmentett, s azletemet
ksznhetem neki.

- Indin dresszra - blintott szakrtelemmel. - Hol szerezte?

- Winnetoutl kaptam ajndkba, egy apacs trzsfnktl.

- Winnetoutl? - krdezte lmlkodva. - A leghresebb indintrzsfnk
Sonortl Columbiig! n meg messzirl azt hittem, hogyaffle kocavadsszal
van dolgom, aki soha letben nem ltott mg igaziindint. Most ltom, hogy
ruhja magn viseli az serd nyomait,lova is kivl - csak a puskja olyan
furcsa.

- Nem furcsa, csak szokatlan. Saint Louisbl val, ahol, taln tudja,kitn
fegyvereket ksztenek.

- s mit szl az enymhez? - krdezte, s nyeregkpjbl egy cska,rozsds
pisztolyt vett el.

- Ez bizony, ne haragudjk, olyan, mintha az znvz eltt kszltvolna.

- Akkor mg csak parittya volt! - mondta az rfi nevetve.

- No, csak trflok! - feleltem. - Lttam mr indinokat, akik a
legcskbbpuskval is bmulatosan eltalltak minden clpontot.

- s n? - krdezte. - Meg tudja ezt csinlni?

Elfordtotta lovt, villmgyorsan krlnyargalt, s kzben
elstttepisztolyt. Kis tst reztem kopasz hdsapkmon, s a
napraforg,melyet nemrg beletztem, abban a pillanatban lereplt rla. Ez
a vratlancirkuszi mutatvny felbosszantott, s elismers helyett
szrazhangon megjegyeztem:

- Udvariatlansgnak elg vaskos, de cllvgyessgnek egszenmindennapi!

- Mit morog ez? - krdezte mgttem egy hang. Htrafordultam, smeglttam a
kedves kamasz ksrjt, aki jl tpllt, de nehzkes lovncsak most rt
utol bennnket. - Egy ilyen prrikdorg feje annyit semr, mint a goly,
ami elftylt a fle mellett!

Szikr ember volt, nyaka hossz s vkony, arcvonsai lesek, szemeszrs,
sszeszortott ajka gnyosan lefel grblt. Magam sem tudom,mi tartott
vissza attl, hogy gorombasgt nyomban megtoroljam.Taln azrt nem akartam
sszeveszni vele, mert kvncsi voltam,hogy a msik, az a hetyke kis legny
kicsoda. Legfeljebb tizenkt veslehetett, de olyan magabiztosan
viselkedett, s gy beszlt, mint egyfelntt. Jl lte meg a lovat, s a
pisztollyal is tudott bnni. Megvanbenne a rtermettsg - gondoltam -, hogy
kitn prmvadsz legyenbelle. A fi vrakozan nzett rm, mintha
csodlkoznk, hogy trsamegjegyzst sz nlkl hagyom, aztn vllat vont,
s megint elreugratott.Kis id mlva jra visszakanyarodott hozzm, s
megkrdezte:

- New Venangba tart, Sir?

- Oda.

- s a szavannbl jtt?

- Lthatja.

- De nem vrbeli vadnyugati?

- Ahogy vesszk. Nem itt szlettem, annyi bizonyos. s n?

- Apm Eurpbl vndorolt be, de n mr itt szlettem - anymindin n
volt.

- rtem - blintottam, mert nem akartam elrulni meglepetsemet.

Sok mindent szerettem volna krdezni tle, de tapintatlansgnak
reztem,hogy faggassam. Flig indin szrmazs! Bre egy rnyalattal
sttebb,mint a fehr emberek. Anyja, gy ltszik, meghalt, s az
apjanevelte fel. Alighanem j mdban l, klnben nem mondta volna,hogy
minden rat megad a lovamrt. Csak nem ez a kellemetlen alak azapja? A fi
hirtelen felemelte a karjt.

- Nzzen csak arra! - mondta. - Ltja azt a fstt ott?

- Aha! Itt az a szakadk, amit eddig hiba kerestem. Alatta, a
vlgyteknbenlesz New Venango. Nem ismeri Emery Forstert, az olajmgnst?

- Hogyne ismernm! A btym apsa. A btym a felesgvel Omahban  l, s
nluk voltam ltogatban. Visszafel jvet benztem New Venangba, s  most
Mr. Forster vendge vagyok. Valami dolga van vele?

- Nem, n csak a store miatt jttem ide, mert vsrolnom kell  egyet-mst.
Csak hallottam, hogy itt minden az v, s egy ilyen ember termszetesen
rdekel. Ha mr itt vagyok, szvesen megismerkednk vele.

- Hiszen ismeri!

- n? Sose lttam.

- Itt poroszkl mellettnk. Nem mutatkozott be nnek, de nsem mondta meg a
nevt. A prrin nem rvnyesek az illemszablyok.

- Ebben tved - feleltem anlkl, hogy egy pillantst vetettem  volna a
rossz modor pnzeszskra, aki a msik oldalamon lovagolt. - A prrinek  is
megvannak a maga trvnyei. Pldul az embereket igazi rtkk szerint
tlik  meg, nem a vagyonuk szerint. Itt annak van tekintlye, aki a
legnehezebb krlmnyek  kzt is btran megllja a helyt. A prrin vagy az
serdben a pnz nem sokat  szmt.

A fi szeme felvillant, s lttam, hogy szve mlyn igazat ad nekem,de -
taln rokonra val tekintettel - vitba szllt velem.

- No de azrt a trapper, s a squatter is pnzrt dolgozik m!

- A vadsznak is szksge van golyra, puskaporra meg sok ms dologra,amit
meg kell vsrolnia - feleltem. - De nem a pnzrt dolgozik.Szabadsgt nem
cserln el semmi kincsrt.

Kzben a szakadk szlre rkeztnk, s megpillantottam New Venangohzait
odalenn a vlgyteknben, melynek kzept foly szeltet. Egy nagy
frtorony emelkedett a magasba, mindenfle tartlyok shordk hevertek
szanaszt. A hzak gerendkbl sszertt viskk voltak,csak kt komolyabb
plet vlt ki kzlk - az egyik az zem volt,melyhez raktrak
csatlakoztak, a msik pedig csinos, st a krlmnyekhezkpest pazar
lakhz, melyet kis kert vett krl.

- Az ott a store - mutatott az ifj egy nagyobb gerendahzra -egyttal
fogad, vendgl s minden egyb. De vigyzzon, mert az svnymeredek, nem
knny rajta leereszkedni!

Leugrott a nyeregbl, s n is jnak lttam leszllni.

- Vezesse a lovt kantron - tancsolta.

- Szksgtelen - feleltem. - Swallow majd szpen utnam jn. Menjencsak
nyugodtan elre.

Nyugodt, biztos lptekkel haladt a meredek svnyen lefel, lovtkantron
vezetve. Nyomban maradtam, s derk musztngom hsgesenkvetett. Forster
botorklt leghtul, gyetlenl vezetve szles htlovt. A vlgybe rve, el
akartam ksznni tlk, abban a hiszemben,hogy a mr emltett szp villa
fel tartanak, mg az n utam jobboldalt,a boltba vezetett.

- Rr bcszkodni - szlt rm Forster hirtelen. - Elksrjk astore-ba!
Mg lesz egy-kt szavam maghoz. Gyere, Harry! - tette hozz,a fi fel
fordulva.

Nem krdeztem, mit akar tlem, csak vllat vontam, s elindultam acsrszer
bolt fel. Az ajt eltt, melyre krtval ezeket a szavakat rtk:"Store &
Hotel", Forster megragadta Swallow kantrszrt.

- Nekem is tetszik ez a l - mondta -, adok rte szz dollrt.

- Mondtam mr, hogy nem elad - feleltem.

- Ktszzat!

Megrztam a fejemet.

- Hromszzat!

- Verje ki a fejbl! Csak nem kpzeli, hogy egy prrivadsz megvlika
lovtl?

- Radsul odaadom az enymet!

- Ksznm szpen! Ilyen gebre szgyellnk fellni!

- Maga vsrolni akar, nem? Vlassza ki, ami tetszik, azt is
megfizetem.Most mr annyit ajnlottam, hogy tz ilyen musztngot
kaphatnkrte.

- Tzet igen, de ilyet egyet sem. Forduljon egy lkupechez, de engemhagyjon
bkben!

- Mit szlsz ehhez, Harry? - fordult most ismt a gyerekhez.  - A lbujja
kikandikl a rongyos cipjbl, de a hromszz dollr nem kell neki!

- Vlogassa meg a szavait, Mr. Forster, mert mg prul jr! -
feleltemfelfortyanva.

- Micsoda? Fenyegetzni merszel? Azt hiszi, a szavannban van,  ahol
minden csavarg azt teheti, amit akar? Itt New Venangban n vagyok az
atyaristen, s mindenki azt teszi, amit n parancsolok! Utoljra krdem:
ideadja  a lovt, vagy nem?

Vlasz helyett a kantrhoz lptem, hogy kirntsam a kezbl. Errehirtelen
gy mellbe lktt, hogy htratntorodtam, s a kvetkez
pillanatbanfellendtette magt musztngom nyergbe.

- Majd n megmutatom neked, te senkihzi, hogy itt Emery Forsteraz r! A
musztng az enym, akr tetszik neked, akr nem! Az n lovamatelviheted, s
a store-ban kifizetik a pnzt, amit grtem. Gyere, Harry, vgeztnk!

Harry nem kvette tstnt, hanem egy percig farkasszemet nzettvelem.
Amikor ltta, hogy csak bvn llok, s egy ujjamat sem mozdtommeg
tulajdonom megvdsre, arcn vgtelen megvets tkrzdtt.

- Mondja csak - krdezte -, tudja, mi a kojot?

- Hogyne tudnm! - feleltem egykedven.

- Nos, micsoda?

- A prrifarkas. A leggyvbb llat a vilgon, mg a kutyaugatstlis
megijed.

- Jl ismeri. Nem csodlom, mert maga is az - kojot!

Lovaglplcjval meglegyintette lovt, s nhny szkellssel
utolrteEmery Forstert - New Venango atyaristent.

Utols szava slyos srts lett volna, ha egy felntt ajkrl  hangzik el,
de ettl a rtarti klyktl nem vettem rossz nven. Ami meg Forstert
illeti, csak mosolyogtam rajta, eszem gban sem volt musztngomat neki
tengedni.  Csak hadd abrakoltassa meg - gondoltam -, jjel majd rte
megyek. Most is csak  egy fttyentsembe kerlt volna, hogy Swallow ledobja
htrl az idegen lovast,  s visszatrjen hozzm.

A bolt eltt nhny ember csorgott, aki vgighallgatta
szvltsomatForsterral. Kzlk az egyik hozzm lpett s megkrdezte:

- Huzamosabb ideig akar New Venangban maradni?

- Alig hiszem - feleltem.

- Akkor is jl tette, hogy engedett - mondta. - Mr. Forsterral nemtancsos
ujjat hzni.

Vgignztem rajta. Vrs haja s beszde is elrulta r szrmazst.  Arcn
megltszott, hogy szereti az italt, ami csak megerstette azt a
feltevsemet,  hogy Szent Patrick hazjbl vndorolt ki Amerikba.

- Ki ez a bolt? - krdeztem.

- Az enym - felelte -, de Mr. Forsternak is rsze van benne. Hallottam,mit
grt magnak. Fradjon be, s vegye meg, amit akar, nem kellfizetnie egy
centet sem. Majd felrom Mr. Forster szmljra.

- Semmi kzm ahhoz a ltolvajhoz! - feleltem. - Amit vsrolok,magam
fizetem ki.

Hledezve nzett rm, de amint pillantsa az vembl kikandiklksemre s
revolveremre esett, csak ennyit mondott:

- Ahogy kvnja, Sir. Tessk befradni!

Kivlasztottam egy szp j trapperltnyt mindennel, ami hozz
tartozik.Ellttam magam j sok muncival s legalbb egy htre
valelemzsival. Szemtelenl sokat krt mindenrt, de rvid alkudozsutn
leengedte a felre. Azt hiszem, gy is tlfizettem, mert igen
elgedettarccal sprte be a pnzt. Most mr olyan elzkeny volt, hogyegy
kis zskot adott nekem ajndkba, s szpen becsomagolta, amitvsroltam. A
tmtt zskot tarisznya mdjra zsineggel a vllamraakasztva, kilptem a
"Store & Hotel" ajtajn.

Kzben teljesen beesteledett, s a vlgytekn sttsgbe borult.  A villa
fel indultam, a foly partjn vitt arra az t. Ekkor szrevettem, hogy  az
olajszag, mely az egsz vlgyet meglte, a foly mellett sokkal ersebb,
mint mshol. Szaglszva a vz fl hajoltam, s megllaptottam, hogy nem
kpzeldtem:  ktsgtelen, hogy a vz sznn nagy mennyisg olaj szik. Az
rdg rti ezt  - gondoltam -, taln sok olaj trt ki hirtelen, s
knytelenek egy rszt a folyba  mleszteni.

Elhaladtam az zemi pletek mellett, ahol minden stt volt.  Az t
nemsokra bekanyarodott, s megpillantottam Forster villjt. A magas
verandt tbb lmpa vilgtotta meg, s lttam, hogy ott egy kis trsasg
gylt  ssze. Nem mentem a kapuig, mg elbb megkerltem a hzat - mgtte
kis kert  terlt el, melyet egszen alacsony kfal hatrolt. Kzvetlenl a
fal mgtt  llt a musztngom egy fhoz ktve. A nagyszeren idomtott
llat halk szuszogssal  dvzlt, de meg se moccant. rmmel lttam, hogy
nem nyergeltk le - Swallow  nem is trte volna, mg kevsb azt, hogy
idegen kz valami istllba vezesse.  Bizonyra megprbltk, de nem
sikerlt, azrt tartottk itt a kertben, a szabadban.

Nesztelenl ttornsztam magam az alacsony kfalon. Megsimogattam  kedves
lovamat, s zskomat a nyerge mg ktttem. Eloldottam a ktfket,  s
ppen nyeregbe akartam vetni magamat, hogy tugrassak a falon, amikor halk
beszdhang ttte meg a flemet.

Eddig a hz hrom oldalt lttam csak, most a negyedik oldal
felmeresztettem szememet, mert a hangot onnan hallottam. A flhomlybankt
nyugszket fedeztem fel, az egyikben Harry hevert, a msikban Forster - k
beszlgettek.

- Nem tetszik nekem ez a dolog, bcsikm - mondta Harry. - Attlflek, nem
gondoltad meg elgg.

- Nem rtesz ehhez, Harry - felelte Forster. - Az olaj risi kincs,
segyre nagyobb szksg lesz r. De egyelre tltermels van. Sok
helyentalltak olajat, s az j kutak elrasztjk a piacot.

- Az is baj? - krdezte Harry.

- De mennyire! Minden cikk ra a kereslettl s a knlattl  fgg. Errl
tancskoztunk a mlt hten a vrosban az olajmezk tulajdonosaival.  A
keresletet nem tudjuk fokozni, teht a knlatot kell cskkenteni, nehogy
lemenjenek az rak. Elhatroztuk, hogy egy hnapig tmenetileg cskkentjk
az  olajkszleteket. Az n javaslatom volt, s elfogadtk - bszke vagyok
r.

- s hogy akarjtok megcsinlni?

- Ahogy lehet. n pldul a nagyobbik kt hozamt a Venango folybaengedem.
Nem is tudnk vele mst csinlni. Minden tartlyom shordm tele van. Ha
felmennek az rak, kszleteimet piacra dobom,addig pedig visszatartom.

- Tisztessges dolog ez? A termszet ajndkait eltkozolni!

- Hogyhogy tisztessges? Az olaj az enym, azt csinlok vele, amitjnak
ltok. Az zlet - zlet, rted?

- Csak ne fizess r a vgn!

- Bzd rm, Harry! Te mg tl fiatal vagy ahhoz, hogy ilyesmibebeleszlj.

Lttam, amint a fi felpattant, alighanem, hogy indulatos vlaszt  adjon
Forsternak, de erre mr nem kerlt sor, mert abban a pillanatban hatalmas
robbans reszkettette meg a levegt, mg a talajt is a lbam alatt, mintha
fldrengs  lett volna. Rmlten nztem krl, s a vlgy fels vgben,
ahol a nagy frtorony  llt, hatalmas lngoszlopot lttam, mely
tvenlbnyira szktt fel, sztterlt  a magasban, aztn visszazuhant a
fldre, s ijeszt gyorsan elnttt mindent  krs-krl. Ugyanakkor les,
forr gz szaga csapta meg az orromat, mintha  a leveg folykony tzz
vltozott volna.

Ismertem ezt a jelensget, mert lttam egyszer egsz borzalmas mivoltbana
Kanawha vlgyben, ahol flelmetes puszttst okozott ppen,amikor ott
voltam. A teraszra rohantam, ahol rmlettl dermedtarcok meredtek rm.

- Eloltani a lmpkat! Gyorsan! - kiltottam. - A frtorony felrobbant,s
a feltr gzok meggyulladtak! Az egsz vlgy lngbaborulhat!

Csak bmultak rm - nem rtettk, mit beszlek, vagy nehezenocsdtak fel
bnultsgukbl. Egyik lmptl a msikhoz ugrottam, seloltottam
valamennyit. De lttam, hogy a store ajtajn mg fny szivrogki. Az g
szkkt lngja hihetetlen gyorsasggal terjedt, s mrelrte a folyt.

- Menekljetek, emberek! - ordtottam. - Fel a magaslatra! Fusson,akinek
kedves az lete!

Tbbet nem trdtem velk. Harryhoz rohantam, egyszeren felnyalboltam,s
a kvetkez percben mr Swallow htn lt, elttem anyeregben. Nem fogta
fel, milyen nagy a veszly, s dacosan kaplzottkzzel-lbbal, mert
bosszantotta, hogy megkrdezse nlkl felkapoms magammal hurcolom.
Vasmarokkal szortottam mindkt karjt, s Swallow, sztnre hallgatva,
irnyts nlkl nekiiramodott, tugrotta kfalon, s vadul vgtatott a
parton, a folyn lefel.

Legjobb lett volna felkapaszkodni a meredlyen, a szakadk peremre,ahonnan
elszr pillantottam meg New Venango hzait - de ez azt nem volt jrhat,
mr elnttte a tzfolyam. Csak lefel volt mgszabad az t, ott meg a
sziklafalak annyira sszeszorultak, hogy a folyis csak nehezen tudott
keresztltrni.

Mikzben tancstalanul nztem ide-oda, Harryval is viaskodnomkellett.

- Eresszen el! - kiltotta. - Semmi szksgem a segtsgre! Egyedlis
tudok gondoskodni magamrl!

- Elg az ostobasgbl! - rivalltam r. - Maradjon nyugton!

reztem, hogy ujjak motoszklnak az vem krl, s a kvetkez  pillanatban
megvillant valami Harry kezben: sikerlt bowie-ksemet kirntania,  s az
oldalamnak szegezte.

- Ha nem ereszt el rgtn, a bordi kz dfm! - kiltotta.

Vitatkozsra nem volt id. Jobb kezemmel kicsavartam kezbl akst, mg bal
karommal gy magamhoz szortottam, hogy mozdulnisem brt.

A veszly percrl percre ntt. A tzfolyam elrte a raktrbarakkot, ahordk
gylvsre emlkeztet robajjal kigyulladtak, s a bellk kicsapg olaj
is nvelte a tztenger erejt. Olyan szraz s forr volt aleveg, hogy gy
reztem, mintha a tdm is gne. Minden ermetssze kellett szednem, hogy
el ne juljak - de nem szabad, az letemrls a vdencem letrl van sz!

- Rajta, Swallow, elre, Swal...

Fulladoztam - torkomban megakadt a sz, de Swallow-nak nem volt  szksge
biztatsra; a derk, pomps musztng szinte replt, gy szguldott.  Azt
mr lttam, hogy a folynak ezen a partjn biztos pusztuls vr rm. Mr
kzeledtnk a szoroshoz, ahol a sziklafal s a foly kzt mg egy agr sem
tudna  tsuhanni. Egyetlen menekls a vz - be a folyba, t a tls
partra!

Combom kis nyomsra az okos s engedelmes musztng lendletes  ugrssal a
vzbe vetette magt, s a hullmok sszecsaptak a fejnk fltt.  j erre
kaptam, reztem, hogy bgyadtsgom elmlik, pang vrkeringsem felfrissl,
de a l eltnt allam. Mindegy, szva kell tjutnom a tls partra! Swallow
gyorsabb volt, mint a lngzn, mely szinte az eget nyaldosva hmplygtt a
folyn lefel; mg egy perc, taln csak fl perc, s minket is elr.
Mellettem  a fi mr elvesztette eszmlett, de merev karjai grcssen
csimpaszkodtak belm.  Mg soha letemben nem sztam ilyen ktsgbeesett
ervel - nem is sztam, szinte  szkelltem a foly htn, melyet villz
fnyek vilgtottak meg a meder mlyig.  Rettenetes flelem szorongatta
szvemet. Hol a musztngom? Kedves, okos Swallow,  hol vagy? Ekkor zihl
szuszogst hallottam a kzelemben. Swallow, derk, h  Swallow, te vagy az?
Mr itt a part, de nincs erm felkapaszkodni, megdermedtem  egszen.
Istenem, ne hagyj el most, az utols pillanatban! Egyszerre csak megint  a
nyeregben ltem, s a nagyszer musztng fellendlt a partra - sikerlt!
Tovbb,  Swallow, tovbb, el innen, ahov akarsz, csak ki ebbl az izz
pokolbl!

reztem, hogy megint szguldunk; hova, merre - nem tudtam, nem  is trdtem
vele. Szemem izzott regben, mint az olvadt fm, s a fny, melyet
felfogott, mintha agyamat perzselte volna; nyelvem kitremlett szraz
ajkaim  kzl; testem olyan volt, mint az elgett szivacs, mely mindjrt
hamuv hullik  szt. Alattam a l zihlt, s szinte emberi hangon nygtt,
jajgatott. Mgis  futott, futott, szirteken ugrott t, sziklarseken suhant
keresztl, hol tigris-,  hol kgyszer mozdulatokkal. Jobbommal nyakba
kapaszkodtam, mg bal kezemmel  az allt fit tartottam a nyeregben. Mg
egy ugrs - egy utols, flelmetes  ugrs -, s mr tl voltunk a
sziklafalon, knn a nylt prrin. Swallow megllt,  n pedig lecssztam a
nyeregbl, s elnyltam a fldn.

Swallow is rettenetesen kimerlt, minden tagja reszketett, n meggy
reztem, hogy juls krnykez. Tl sok volt az izgalom s a
megerltets.Mgis feltpszkodtam, s megleltem hsges musztngomnyakt.

- Swallow, drga Swallow, megmentetted az letnket! - suttogtam,s a
musztng gy nzett rm, mintha megrten szavaimat; bizonyrameg is
rtette.

Az g alja piros volt, mint a vr, s a foly prja fsttel  keveredett.
Vajon hnyan maradtak letben a vlgy laki kzl? Nem folytathattam  ezt a
gondolatot, mert most elssorban Harryval kellett trdnm, aki spadtan
s dermedten hevert mellettem - olyan mozdulatlanul, hogy mr-mr azt
hittem,  nem is l. Azrt mentettem ki a tzbl, hogy a vz okozza hallt?

Ruhja teljesen tzott, s lettelen tagjaira tapadt. Gyorsan
drzslnikezdtem, s karjait emelgettem - mindent elkvettem, amit
ilyenesetben elsseglynek szoktak nevezni.

Sokig fradoztam eredmnytelenl, aztn vgre gyenge remegs  futott t
testn; reztem, hogy szve dobogni kezd, s mr llegzik is. Amikor
felocsdott alltsgbl, kinyitotta s rm meresztette szemt.

- Hol vagyok? Mi trtnt? - krdezte.

- Megmenekltnk a tzhalltl - feleltem.

- Tzhall... igen... istenem, ht igaz? Kigyulladt a vlgy, s Forster...

Fellt, s rvedezve nzett krl. Lassanknt reszmlt mindenre,ami
trtnt.

- s Forster? - krdezte. - A vendgek s a tbbi ember? Mi lettbellk?

- Nem tudom - feleltem. - Attl tartok, hogy...

Hirtelen felugrott, s indulatosan a szavamba vgott:

- Nem tudja! Megmenthette volna valamennyit, de csak a sajt
letregondolt!

- Meg a magra, Harry.

- n nem hagytam volna ket ott! Megprbltam volna segteni
rajtuk!Erszakkal hurcolt magval, s a tbbieket sorsukra bzta!
Nemmaradhatok itt - visszamegyek, htha tehetek valamit!

El akart szaladni, de megragadtam a kezt.

- Maradjon! Senkin sem tud segteni! Csak a vesztbe rohan!

- Hagyjon! Semmi kzm maghoz! Megvetem s gyllm - magagyva!

Kitpte kezt a kezembl, s elrohant. reztem, hogy valami kistrgy maradt
a kezemben. Megnztem - egy aranygyr volt, ami lecsszottaz ujjrl,
amikor kezt elrntotta.

Utna siettem, de mr eltnt a szemem ell. Igazsgtalan volt hozzm,de nem
tudtam r haragudni. Megrtettem fiatalos hevessgt, smentsgre szolglt
az is, hogy a vratlan katasztrfa egszen megzavarta.Visszatrtem
lovamhoz, s leltem a fldre. Elhatroztam, hogyitt tltm az jszakt,
kipihenem magam, s hajnalban folytatom utamat.Minden idegszlam remegett,
s amint lenztem a vlgybe, aholmg mindig lngolt az olaj, azt hittem, az
g poklot ltom, melyblcsodval hatros mdon sikerlt kimeneklnm. Rgi
ruhm perzseltrongyokban szakadt le rlam. Elvettem az jat, melyet a
store-ban vsroltam.Zskomban, amint a folyn tkeltem, teljesen
tnedvesedett,de ppen ezrt psgben maradt.

Swallow is leheveredett mellm; f volt a kzelben bsgesen, denem
voltkedve legelni; nemcsak a fradtsg verte le lbrl, rzkenyidegeit az
izgalom is megviselte. Aludni szerettem volna, de nem jttlom a szememre.
Szvem elszorult, amint a sok szerencstlen emberregondoltam, aki a telepen
elpusztult. Az jszaka folyamn tbbszr felkeltem,s lenztem a vlgybe. A
tz terjedelme mr kisebb volt, de gyis flelmetes ltvnyt nyjtott. A
frtorony helyn magas tzoszloplobogott, s gy fog gni tovbb is, amg
az olajsugr el nem apad, mertnincs ember, aki elolthatn.

A reggeli pirkadatban a tz halvnyabban gett. Forster villja, araktr,
az zemi plet s a store a lngok martalka lett. A kis hzak sviskk,
ahol a munksok laktak, eltntek, mg szks romjaikat semlttam. Az egsz
vlgy fekete volt, mint egy risi serpeny, melynektartalma koromm gett.

Csak egyetlen p hzat tudtam felfedezni odat a tls parton,
egszenhtul, a vlgy legmagasabb pontjn, melyet a tz nem tudott
elrni,de jval lejjebb annl a helynl, ahol n lltam. Nhny ember
csorgotta hz eltt, s kztk megpillantottam Harryt is. A vakmer fi
bizonyramg az este ereszkedett le a sttben alig lthat svnyen,
sszott t a tls partra. Elindultam a kis hz fel. Harry szrevette
kzeledsemet,s karjt kinyjtva felm mutatott, nyilvn felhvta rm
atbbiek figyelmt. Egy ember sietett a hzba, s nemsokra puskval
akezben jtt vissza. Leszaladt a folyig, s ott leste, mikor bukkanokfel
a szemkzti parton.

- Hall! - kiltott t hozzm. - Maga mit kdorog itt? Semmi
keresnivaljaezen a tjon! Hordja el magt, ha nem akar egy golyt afejbe!

- Segteni akarok maguknak!

- Ksznm az ilyen segtsget!

- Kldje le Harryt, beszlni akarok vele.

- Harry nem kvncsi magra! Takarodjon innen! Alighanem magagyjtotta fel
az olajkutat!

Az ostoba vd annyira megdbbentett, hogy nem is tudtam, mitfeleljek.

- Aha, hallgat! gy ltszik, rossz a lelkiismerete! Gyjtogat!

Vllra kapta a puskt, s rm ltt. Meg se moccantam, s ez volt
aszerencsm, mert rosszul clzott, s nem tallt el. Kedvem lett
volnamegmutatni neki, hogy kell clba tallni, de az egsz jelenet annyira
elkesertett,hogy sz nlkl sarkon fordultam, s jra felkapaszkodtamaz
svnyen. Odafenn nyeregbe ltem s elvgtattam. Ltni sem akartamtbb azt
az tkozott helyet, ahol megmentettem egy fi lett, sez volt a ksznet.

Nhny nappal ksbb eljutottam a Kavicsos Prrire, ahol egy teljeshtig
kellett vrnom, mg Winnetou megrkezett. Kzben nem szenvedtemszksget,
mert vad volt bsgesen. Nem is unatkozhattam,mert szi csapatok vonultak
t a prrin, s ugyancsak rsen kellett lennem,hogy szre ne vegyenek.
Amikor Winnetou vgre megjtt, tstntkzltem vele megfigyelseimet, mire
kijelentette, hogy egy percigsem idzhetnk itt, hanem tstnt el kell
hagynunk ezt a krnyket.

Mr elre rltem annak, hogy nemsokra megismerkedem Old Firehanddel, a
hres vadsszal, akitl sokat tanulhatok. Az t, melyhozz vezetett, nem
volt veszlytelen. Mr msnap gyans nyomokrabukkantunk: egy indin harcos
nyomai voltak, akit bizonyra feldertnekkldtek ki.

Gondosan megvizsgltam a talajt. Megtalltam a helyet, ahol az indinegy
cveket vert a fldbe, s lovt odakttte; a l flkrben lergtaa prri
aszott fvt; gazdja mellette hevert, s a nyilaival jtszogatott;egy nyl
eltrt a kezben, s a kt darabjt gondatlanul elhajiglta. Megvizsgltama
nyldarabokat is. Harci nyl volt, nem vadsznyl.

- Hadisvnyre lptek - mondtam. - Ez a feldert tapasztalatlan,  fiatal
harcos volt, mert klnben nem hagyta volna itt az eltrt nyilat. Lbnyoma
is kisebb, mint egy felntt ember.

Nemrg hagyhatta el ezt a helyet, mert a nyomok mg frissek voltak,s a
letaposott fszlaknak nem volt idejk felegyenesedni.rkon t kvettk a
nyomokat, amg alkonyodni nem kezdett. Elhatroztuk,hogy itt jszakzunk,
s reggel, a vilgossgban kvetjk anyomokat tovbb. De mieltt leugrottam
volna a nyeregbl, elvettemtvcsvemet, hogy terepszemlt tartsak.

Ez a prri olyan volt, mint egy megfagyott tenger; hullmok mdjrakvettk
egymst a kis halmok. Egy ilyen dombocska tetejn lltunk,s innen j
messzire lehetett elltni.

A tvcsvet szememhez szortva hossz, egyenes vonalat vettem  szre, mely
a keleti lthatrtl a legtvolabbi nyugati pontig hzdott. tadtam
Winnetounak a tvcsvet, s kezemmel jeleztem, melyik irnyba fordtsa.

- Uff! - kiltott fel rvid vizsglds utn, s krdn nzett rm.

- Tudja testvrem, mifle svny az? - mondtam. - Nem blnyekvonultak
arra, nem is indinok lba taposta.

- Tudom - blintott -, a tzparipa tja az.

jra szemhez emelte a tvcsvet, s nagy rdekldssel figyelte  a
snprt, melyet az veglencsk kzelebb hoztak. Egyszerre csak leeresztette
a tvcsvet, leugrott lovrl, s gyorsan maga utn vonta a vlgybe.
Tudtam,  hogy nyoms oka lehet r, s ttovzs nlkl kvettem pldjt.

- A tzparipa svnye mgtt emberek fekszenek a tlts tls
oldaln.Indinok leselkednek ott.

Ezrt hagyta el olyan gyorsan a magaslatot, ahol knnyen meglthattakvolna
bennnket.

- Mit gondol testvrem, mi lehet a szndkuk? - krdeztem.

- Szt akarjk rombolni a tzparipa tjt - felelte.

- Akkor odalopzkodom - mondtam. - Meg kell nznem, mit csinlnak.

Kivettem kezbl tvcsvemet, s azt mondtam, vrjon meg itt, aztnvatosan
elreosontam; felhasznltam a terep minden horpadst, shason kszva
annyira megkzeltettem az indinokat, hogy jl megfigyelhettemket.

Krlbell harmincan voltak, jakkal felszerelve, de j nhnynak  puskja
is volt. Valamennyien rikt hadiszneket mzoltak az arcukra. Kipnyvzott
lovaik szma jval nagyobb volt, mint a harcosok, ami megerstette
gyanmat,  hogy a vonat kifosztst tervezik, s a vezetk lovakat a
zskmny elszlltsra  hoztk magukkal.

Mintha valaki llegzett volna a htam mgtt. Kirntottam ksemet,s
gyorsan megfordultam: Winnetou fekdt mgttem - nem volt trelmea lovak
mellett maradni.

- Uff! - csodlkozott halkan. - Testvrem nagyon btor, hogy
ennyireelrehatolt. Ezek ponka indinok, a legharciasabb szi trzs,amott
meg Parrano, a fehr trzsfnk.

- A fehr trzsfnk? - nztem r lmlkodva.

- Ht testvrem nem hallott mg Parranrl, az atabaszkok
vrszomjasfnkrl? Senki sem tudja, honnan jtt, de flelmetes harcos,s
az atabaszkok trzse befogadta. Amikor az sz trzsfnk a
nagyvadszmezkre kltztt, Parrano kapta meg a fnki kalumetet, ssok
skalpot gyjttt. Aztn a Gonosz Szellem elvaktotta, kegyetlenlbnt
harcosaival, s elkergettk. Most a ponkk kzt l, s mersz
kalandokbaviszi ket.

- Testvrem ltta mr szemtl szembe?

- Winnetou sszemrte vele tomahawkjt, de a fehr trzsfnkcsupa
alattomossg - nem kzd becsletesen.

- Mit vrsz egy rultl? Meg akarja lltani a tzpaript, hogy
fehrtestvreit lemszrolja s kirabolja!

- Mit akarsz tenni ellene?

- A tzparipa el lovagolok, s figyelmeztetem fehr testvreimet
aveszlyre.

Winnetou blintott. Abban az idben gyakran megesett, hogy fehrvagy indin
fosztogatk kisiklattk a vonatot. Ebben a knyvben mgtbbszr lesz ilyen
esetrl sz.

Most mr annyira besttedett, hogy a ponkk mozdulatait nem tudtaminnen
szemmel kvetni. De tudnom kellett, mit csinlnak, s ezrtmegkrtem
Winnetout, trjen vissza a lovakhoz, s vrjon meg, mertn mg kzelebb
akarok osonni az ellensghez.

- Jl van - sgta Winnetou. - De ha testvrem bajba kerl, utnozza  a
prrityk hangjt, akkor a segtsgre sietek.

Visszahzdott, n meg hason cssztam a tlts fel. Roppant
vatosankzeltettem meg, s sok tartott, mg odartem. Azutn tmsztama
tlts tls oldalra, s mg nagyobb vatossggal kzeledtemahhoz a
ponthoz, ahol tvcsvemmel a ponkkat felfedeztem. Mostmr lttam, mit
csinlnak. Ezen a vidken sok volt a k, ami a prrinegybknt nagy
ritkasg. A ponkk nagy, nehz kveket hordtak ssze,s eltorlaszoltk a
snplyt.

Most mr nem volt vesztegetni val idm. Nem tudtam, hol vagyok,  s azt
sem, hogy mikor halad erre a vonat, de feltteleztem, hogy kelet fell
rkezik, ahol a nagyvrosok vannak. Srgsen elbe kell sietnem. Elbb
azonban  visszatrtem Winnetouhoz. Nhny szval megbeszltem vele a
tervemet, azutn  nyeregbe ltnk, s a snek mentn kelet fel
nyargaltunk. Egy kis holdfnynek  megrltnk volna, de az g felhs volt.
Szerencsre a snek vonalt gy sem  lehetett eltveszteni.

Negyedrai nyargals utn meglltunk. Most csak az volt a krds,hogyan
figyelmeztessk a robogva kzeled vonatot. Tzet akartamrakni, de Winnetou
nem helyeselte. A mglya tze ilyen sk terepenmesszire vilgt, s attl
kellett tartani, hogy nemcsak a vonatvezet vesziszre, hanem a ponkk is.
Ezrt jra nyeregbe ugrottunk, s mgegy negyedrt vgtattunk a vonat
elbe.

Most mr elg messze voltunk a ponkktl. Leszlltunk, s lovainkategy
bokorhoz ktttk. J sok szraz fvet tptem le s
sszecsavartam.Puskaport szrtam r, s ezzel a knnyen lngra
lobbanthat,rgtnztt fklyval a kezemben, nyugodtan vrhattam a vonatot.
Egypokrcot tertettnk a fldre, s lehevertnk r, gy vrtunk s
hallgatztunk,szemnket abba az irnyba meresztve, ahonnan a vonatotvrtuk.

Knos lasssggal telt az id. Vgre egy kis csillog pont jelent
megmessze, nagyon messze a sttsgben, de egyre nagyobb s fnyesebblett.
Azutn gyenge morajlst hallottunk, mely szintn ntt s ersdtt,s vgl
mr olyan volt, mint a tvoli mennydrgs hangja.

A cselekvs pillanata elrkezett. Mr lttuk a vakt fnykvt, melyeta
mozdony hatalmas lmpi a snekre vetettek. Elhztam revolveremet,s a
csvba lttem. Abban a pillanatban fellngolt a rszrtpuskapor, s a
szraz fcsom kigyulladt. A rgtnztt fklyt meglengettem,amg lobog
lnggal nem gett, s msik kezemet felemelvejeleztem a mozdonyvezetnek,
hogy lljon meg.

A gpsz tstnt szrevette a jeladst. les fttyt hallottunk, s
tudtuk,hogy mr fkez. A kvetkez pillanatban flsikett robajjal
szguldottel mellettnk a vonat. Mr lasstott, de id kellett hozz,
hogymeglljon. Winnetouval egytt a kocsisor utn rohantunk.

Vgre megllt a vonat. Mit sem trdve az ablakokbl kihajl utasokkal,a
mozdony el ugrottam, s pokrcomat, melyet gondos
elreltssalkszenltben tartottam, a reflektorra bortottam,
ugyanakkorharsog hangon ezt kiltottam:

- Minden lmpt eloltani!

A vonat tstnt sttsgbe borult. A kt cent sszekt Pacific-
vastszemlyzete mr tapasztalt egyet-mst, s megtanulta, hogy
bizonyosesetekben gyorsan kell cselekedni.

- A kutyateremtsit! - kromkodott a mozdonyvezet. - Mi trtnt?Mirt
lltott meg minket?

- Indinok leselkednek elttnk! - kiltottam fel hozz. - Ki
akarjksiklatni a vonatot!

- rdg, pokol! Ha gy ll a dolog, akkor maga tkozottul derkfick, hogy
figyelmeztetett!

Leugrott a flkbl, s gy megszortotta a kezemet, hogy
csillagokatlttam. A vonaton nem volt sok utas, de ezek pillanatok
alattkrlvettek.

- Mi az? Mi trtnt? Mirt lltunk meg? - krdeztk izgatottan.
Nhnyszval megmagyarztam nekik a helyzetet, mire mg nagyobb izgalomvett
rajtuk ert.

- Csendet krek, uraim! - mondta a derk mozdonyvezet. - Ne vesztskel a
fejnket. Itt a j alkalom, hogy elvegyk a kedvket a vastmegtmadstl.
Nem tudja, Sir, hnyan vannak?

- A ponkk? Krlbell harmincan - feleltem.

- Mi kevesebben vagyunk, de fegyvereink jobbak! Ht ott ki llkodika
sttben? Istenemre, egy rzbr!

Kst rntott el, s mr Winnetoura akarta vetni magt, aki utnamjtt, de
megllt nhny lpsnyire mgttem.

- Nyugalom, kedves bartom! - kaptam el a tlbuzg gpsz karjt.  - Ez a
vadsztrsam, aki segtsgnkre lesz a mernylet megakadlyozsban.

- Az ms. Akkor lpjen kzelebb. Hogy hvjk ezt az indint?

- Winnetou a neve.

- Winnetou? - kiltotta egy hang a httrben, s egy ember trt utatmagnak
a krlttem tolongk kztt. - Winnetou van itt - az apacsoknagy fnke?

A sttben is lttam, hogy valsgos ris. Egyszer vadszruht viselt,de
megjelense valami megmagyarzhatatlan mdon gy is tiszteletetkeltett.
Winnetou el llt, kitrta kt karjt, s rmmel felkiltott:

- Winnetou nem ismeri meg rgi j bartja hangjt? - krdezte.

- Uff! - kiltott fel az indin ppen olyan nagy rmmel. - Ht
elfelejtheti Winnetou Old Firehandet, a legnagyobb fehr vadszt,
akrhnyhold fogyott is el, amita utoljra ltta?

- Boldog vagyok, hogy a vletlen megint sszehozott veled, kedvesfiatal
testvrem!

- Old Firehand? - kiltottam fel, s a krlttem llk
tiszteletteljesenvisszahzdtak egy lpssel, gy bmultak a Vadnyugat
hres hsre,kinek btor tetteirl szinte hihetetlen trtnetek jrtak
szjrlszjra.

- Old Firehand? - ismtelte a mozdonyvezet is. - Mirt nem neveztemeg
magt, amikor felszllt, Sir? Mindnyjan bszkk lettnk volna,hogy ilyen
hres titrsunk van. A legknyelmesebb helyet kaptavolna!

- Ksznm, regem, gy is elg jl utaztam idig, s remlem,  tovbb sem
lesz semmi baj. De ne pocskoljuk az idt! Beszljk meg, mi a tennival.

Minden szem Old Firehandre tapadt, mintha magtl rtetd lettvolna, hogy
az  parancsait kell kvetni. Magam is felszlts nlkl jelentettemneki,
amit lttam s tapasztaltam.

- n teht Winnetou bartja? - krdezte, miutn vgighallgatott.  - Mr
nemigen szeretek j ismeretsget ktni, de akit Winnetou a bartsgra
mltat, azzal rmest kezet szortok magam is!

- Tbb, mint a bartom, a fogadott testvrem! - jelentette ki Winnetou.

- gy? - mondta Old Firehand, s kzelebb lpett hozzm, hogyjobban
megnzzen. - Ht ez az az ember, aki...

- Igen, Old Shatterhand , aki vasklvel minden ellensgt egy
csapsraleterti - mondta Winnetou.

- Old Shatterhand! Old Shatterhand! - hangzott minden oldalrl, saz
emberek kzelebb nyomultak hozzm.

- Ezt az estt sem felejtem el, amg lek! - kiltott fel a mozdonyvezet.-
Old Firehand, Old Shatterhand s Winnetou! Milyen Szerencsstallkozs!
Nyugat hrom leghresebb embere! Most mr semmi bajunksem lehet. Uraim,
mondjk meg, mit kell tennnk, szvesenengedelmeskednk.

- Egyszer az egsz - legyintett Old Firehand. - Harminc nyavalystonll!
Halomra ljk ket.

- Mgiscsak emberek, Sir - jegyeztem meg.

- Inkbb llatok, mint emberek! - felelte. - Mr hallottam nrl.  Azt
meslik, a legnagyobb gazemberen is megesik a szve. Az n felfogsom
egszen  ms. Ha n is tlte volna azt, amit n, nem lenne olyan irgalmas.
Ezt a bandt  Parrano vezeti, a fehrek rulja, a sokszoros gyilkos. Ha
zekre tpnm, akkor  sem bntetnm meg gy, ahogy megrdemli!

- Hau! - rikoltotta a mskor oly szeld Winnetou is. Bizonyra komolyoka
volt, hogy az indinok vrszomjas bosszkiltsa trt ki atorkn.

- Igaza van, Sir - blintott a mozdonyvezet. - Kmletnek itt semmihelye.
Legyen szves, mondja meg, mit csinljunk.

- A vasti alkalmazottak maradjanak a szerelvnyen, az a ktelessgk.  A
tbbi gentleman velem tarthat, ha kedve van. Majd megtantjuk a
gazfickkat,  hogy nem tancsos egy vonatot megtmadni. A sttben
odalopzunk hozzjuk, s  elintzzk ket. Mivel nem is sejtik, hogy
emberkre akadtak, mr az els puskalvsre  elvesztik a fejket. Ha
vgeztnk velk, tzet rakunk, s erre a jelre el lehet  indtani a
mozdonyt, de csak lassan, mert mg a torlaszt is el kell tvoltanunk.
Nos, ki tart velem?

- n! n! n! - hangzott minden oldalrl, mert egyetlen utas semakart a
kalandbl kimaradni.

- Akkor vegyk a fegyverket, s kvessenek! Nincs vesztegetni validnk,
mert a banda tudja, mikor kell a vonatnak elhaladnia, s ha ksik,knnyen
gyant foghatnak.

Felkerekedtnk, Winnetou meg n ell. Mlysges csend lte meg atjat, s
mi is igyekeztnk minden zrejt elkerlni. Semmi sem rultael, hogy a
vgtelen prri nyugalmt csakhamar vres csata vltja fel.

J darabig vakods nlkl siettnk a snek mentn, de
nemsokralekuporodtunk, s ngykzlb folytattuk utunkat. A hold
kzbenkibjt a felhk kzl, s most mr elg messze el lehetett ltni. A
derengvilgossg megneheztette lopakodsunkat, de elnynk is voltbelle,
mert megvott attl, hogy vratlanul az ellensg karjai kzszaladjunk,
hiszen nem ismertk pontosan a helyet, ahol llkodnak.

Idnknt meglltunk, s akkor vatosan felemelkedve elrekmleltem.  Egy
ilyen pihen alkalmbl bal kz fel egy kis dombon stt alakot
pillantottam  meg, melynek krvonalai lesen kirajzoldtak a lthatron. A
ponkk rszemet  lltottak fel, s mg szerencse, hogy nemcsak a vrt
vonatot leste, hanem minden  irnyba figyelt, klnben knnyen
szrevehetett volna bennnket.

Mg vatosabban cssztunk elre. Nemsokra megpillantottuk azegsz ponka
csapatot, mely mozdulatlanul lapult a fben. Valamivel tovbbmeglttuk a
kikttt lovakat is, ami megneheztette a feladatunkat,mert
megszimatolhattk kzeledsnket. Most mr tisztn lttam,hogyan kszltek
a vonat kisiklatsra. Nagy kveket raktak a snekre,s borzongva gondoltam
arra, milyen sors vrt volna a vonat utasaira sszemlyzetre, ha a fehr
trzsfnk aljas terve sikerl.

A legsrgsebb dolog most az volt, hogy az rt rtalmatlann  tegyk. Ezt a
nehz feladatot nem lehetett msra bzni, csak Winnetoura. Az  rszem
egyedl llt a holdfnyben, s felttlenl szre kellett vennie azt,  aki
kzeledni prbl hozz, akrmilyen nesztelenl is. s ha sikerl
megkzelteni?  Egyetlen ugrssal, egyetlen mozdulattal kell vgezni vele,
hogy kiltani se  legyen ideje. Winnetou elosont melllem, s nemsokra
lmlkodva lttam, hogy  az rszem gy eltnt, mintha elnyelte volna a
fld, de a kvetkez pillanatban  megint egyenesen, szobormereven ll a
helyn. Csak egy villans volt az egsz,  de megrtettem, mi trtnt. Most
mr nem a ponka ll ott, hanem Winnetou. Sikerlt  az rszem hta mg
osonnia, elrntotta a lbt, leszrta, s elfoglalta a helyt;  most mr 
llt ott, egyenesen, mint egy gyertya - s mindez egy pillanat mve  volt.

Az indinok sok mindent tudnak, amit mi, fehrek, szinte meg se
tudunkrteni. De amit Winnetou vitt vghez, olyan mesteri munka volt,mely
mg az indinokat is mulatra ksztette volna.

Old Firehand mg nem adott jelt a tmads megkezdsre, amikorlvs drdlt
el a htunk mgtt. Az egyik utas vletlenl megnyomtafelhzott revolvere
kakast. Knytelenek voltunk felugrani, s a tmadstelhamarkodottan
megkezdeni. A ponkk is felugrottak, s vad ordtozssallovaik fel
rohantak, hogy egy tvolabbi, biztosabbnak grkezhelyen kszljenek fel a
fogadsunkra.

- Vigyzat! - kiltotta Old Firehand. - Csak a lovakra ljetek! Azutnkerl
sor a fickkra is!

Sortznk eldrdlt, s a ponkk kzt zrzavaros kavarods tmadt.  Nhny
l sszerogyott, maga al temetve lovast. Tbb ponknak sikerlt a
tmegbl  kikszoldnia, de ezeket Henry-fle karablyommal szedtem le.

Old Firehand s Winnetou, tomahawkjt magasra emelve tstntbelevetette
magt a kzdelembe. A tbbi fehrtl mr eleve nem sokatvrtam, s hamarosan
bebizonyult, hogy jl tltem meg ket. Revolvereiketbuzgn pufogtattk, de
senkit sem talltak el, s ha egy ponka kzeledettfeljk, sz nlkl
htrltak s elszaladtak.

Amikor utols golymat is kilttem, flretettem karablyomat smedvelmet,
s tomahawkot ragadva rohantam Old Firehand s Winnetoumegsegtsre.
Tulajdonkppen csak mi hrman viaskodtunk aponkkkal.

Winnetou harcmodort mr ismertem, s most nem is figyeltem r.  Annl
jobban rdekelt Old Firehand, aki a mesebeli risokat juttatta eszembe
vagy a rgi mondk daliit, kiknek hstetteirl gyermekkoromban annyit
olvastam.  Sztvetett lbbal llt az embergomolyagban, csatabrdjt
forgatva, s akire lesjtott,  holtan terlt el a fldn. Hossz haja, mint
a vgtat l srnye, repkedett  a szlben, de arcn a biztos gyzelem
flnyes nyugalma radt el.

Megpillantottam Parrant a ponkk kzt, s elrerohantam, hogy akzelbe
jussak, de kitrt ellem, s Winnetouval kerlt szembe. Visszahklt,de
Winnetou odaugrott el, s rkiltott:

- Parrano, megllj! Az atabaszk fnk gyvn megfut Winnetouell? A
keselyk vgjk ki a szemedet, te kutya! Skalpod az n vemetfogja
dszteni!

Messze elhajtotta tomahawkjt, vbl kst rntott el, s torkonragadta a
fehr trzsfnkt, de a hallos dfstl visszatartotta valaki.

Amikor szoksa ellenre becsmrl szavakkal rontott ellenfelre,  magra
vonta Old Firehand figyelmt, aki arra fordult, s megpillantotta Parrano
arct - azt az arcot, melyet szve mlybl, minden idegszlval gyllt,
s  vek ta hiba keresett, mg most vgre vratlanul szembe kerlt vele.

- Tim Finneley! - rikoltotta, s mindkt karjval flretasztva az
tjbanll ponkkat, Winnetou mellett termett, s megragadta dfsreemelt
karjt. - Hagyd, testvr, ez a nyomorult gazember az enym!

Parrano megdermedt rmletben, amikor igazi nevn szltottk,de amint
megltta Old Firehand bosszvgytl feldlt arct, villmgyorsanmegfordult,
s vad futsnak eredt. Erre n is flrelktem azt aponkt, akit le akartam
terteni, s a menekl utn rohantam. Mostlttam elszr, s nem volt
klnsebb okom haragudni r, mg akkorsem, ha ezt a vasti rajtatst 
eszelte ki - de hallottam Winnetou s Old Firehand szavait, s most mr
tudtam, hogy Parrano mindkettnekhallos ellensge.

Velem egytt k is ldzbe vettk, de n voltam hozz a legkzelebb.
Rgtn lttam, hogy kitn fut, s a tvolsg kztnk egyre n. Old
Firehand  mester volt mindenben, amit a vadnyugati letfelttelek
megkveteltek, de az   korban mr nem vehette fel a versenyt fiatalabb
futkkal, s mg Winnetou  sem tudott lpst tartani velem.

Parrano, mint rmmel lttam, elkvette azt a hibt, hogy nem
gazdlkodottjl az erejvel. Nem cikzott jobbra-balra az indinok
taktikjaszerint, hanem hanyatt-homlok rohant elre, minden erejt
beleadvaa nagy igyekezetbe, hogy minl elbb eltnjn a szemnk ell.n, ha
egyelre le is maradtam, vigyztam a llegzetemre, s beosztottamaz ermet.

Kt trsam mindjobban lemaradt mgttem; mr nem hallottam
llegzetket,mely eleinte kzvetlenl a htam mgtt zihlt, vgl mrj
messzirl ttte meg flemet Winnetou kiltsa:

- Old Firehand lljon meg! Az n fiatal fehr testvrem mindjrt
eltapossaaz atabaszk varangyos bkt. Lba, mint a szlvihar -
mindenkitutolr!

Akrmilyen hzelg volt is ez a hasonlat, mg egyetlen lpssel semjutottam
kzelebb Parranhoz. De egyszerre csak szrevettem, hogylankadni kezd. Most
n adtam bele minden ermet, s nemsokra annyiramegkzeltettem, hogy mr
zihl llegzst is hallottam. A ktkiltt revolveren kvl nem volt nlam
ms fegyver, csak a bowie-ksem,melyet el is hztam. Tomahawkomat mr az
els percekben eldobtam,mert akadlyozott a futsban.

Parrano hirtelen flreugrott, hogy nagy lendletemben elszguldjakmellette,
aztn htulrl tmadhasson rm. Cselt termszetesen rgtnmegrtettem, s
ugyanabban a pillanatban n is irnyt vltoztattam. Azeredmny az volt,
hogy teljes ervel egymsba tkztnk, s ksemmarkolatig a testbe hatolt.

Az sszetkzs olyan ers volt, hogy mindketten lezuhantunk afldre; n
gyorsan feltpszkodtam, hisz nem tudtam, vajon hallos sebetejtettem-e
rajta. Ltva, hogy meg se moccan, mly llegzetet vettem,s kihztam
testbl a kst.

Nem  volt az egyetlen ellensg, akit letertettem, mikzben sebeketkaptam
s osztogattam az amerikai prriken s serdben. Mgis rosszkedvenlltam
ott, lelkiismeretemmel tusakodva, mikzben rohanlptek kzeledtek felm.
Felpillantottam - Winnetou llt mellettem.

- Fehr testvrem gyors, mint a kiltt nylvessz, s keze nem remeg,ha
kst dfsre emeli - mondta.

- Hol van Old Firehand? - krdeztem.

- Ers, mint a grizzly, de az vek slya lbra nehezedik - felelte.  -
Fehr testvrem nem dszti vt az atabaszk fnk skalpjval?

- Nem, Winnetou - neked ajndkozom.

Villmgyorsan lehajolt, s hrom vgssal lehntotta az elesett
ellensgfejbrt. Mennyire gyllhette ezt a Tim Finneleyt, hogy
skalpjrahtozott! Elfordultam, hogy ne lssam, amint vre tzi. J is
volt,mert hrom stt pontot vettem szre a tvolban. Amint jobban
megfigyeltem,lttam, hogy hat ponka mozog ott - nyilvn az a cljuk,
hogysztszrt csapatukat jra sszeszedjk.

Winnetou les szeme azt is szrevette, hogy a ponkk gyalogosankzelednek,
lovaikat pedig kantrszron vezetik, hogy szksg esetnnyeregbe pattanva
brmely pillanatban elmeneklhessenek. Mivel a milovaink nem voltak kznl,
knnyen veszedelmes helyzetbe kerlhettnkvolna. Winnetou ezrt a fldre
vetette magt, s hason csszvaigyekezett a ponkk tjbl kitrni;
kvettem pldjt, s utna ksztam;clja, mint sejtettem, az volt, hogy
nagy vben a ponkk hta mgkerljn. Tervt nagyon jnak tartottam, mert
szerencss esetbenmg azt is lehetv teheti, hogy a ponkk lovait kzre
kertsk.

Elg messze voltunk a csata szntertl, s a ponkk itt mr nemgondoltak
arra, hogy valami kellemetlen meglepets rheti ket. Csodlkoz"uff!"
kiltst hallattak, amikor egy fldn hever embert pillantottakmeg. Azt
hittk, egy sebeslt, aki elvergdtt idig, de nembrta magt
tovbbvonszolni. Lovaik kantrszrt elengedve odarohantak,lehajoltak
hozz, aztn dhs ordtsban trtek ki.

Ez volt az alkalmas pillanat, amelyre lestnk. Villmgyorsan  lecsaptunk a
lovakra - kettnek a htra pattantunk, a tbbit magunkkal ragadtuk  s
elvgtattunk. Elgedetten rkeztnk vissza a mieinkhez. A fehr trzsfnk
skalpjn kvl hat lovat zskmnyoltunk.

Elkpzeltem, milyen dhs arcot vghattak ezek a ponkk, amikor
reszmltek arra, hogy rszedtk ket. Mg a mindig olyan komoly Winnetou
is  elmosolyodott erre a gondolatra, de rme nem tartott sokig. Szeme mr
az els  pillanatban Old Firehandet kereste, s elkomorodott, amikor nem
tallta sehol.  Aggdva gondolt arra, hogy htha  is a menekl ponkk egy
csapatval tallkozott,  amely elg ers volt ahhoz, hogy egy emberrel
vgezzen, akrmilyen hsiesen  harcol is.

Ez a gondolat engem is nagyon nyugtalann tett, annl is inkbb,mert a
csata teljesen befejezdtt, s Old Firehandnek mr rgen visszakellett
volna trnie. Az utasok, akiknek a harc folyamn kevs haszntlttuk, most
sszeszedtk az indin halottakat; sebesltjeiket a meneklponkk
termszetesen magukkal vittk. Eltvoltottuk a snekrla ktorlaszt, s
magasan lobog mglyt gyjtottunk, melyet a tvolbanvesztegl szerelvny
szemlyzetnek okvetlenl szre kellett vennie.Nemsokra meg is rkezett a
vonat. A vasutasok rme risi volt,amikor gyzelmnkrl rtesltek. Az
utasok gy mesltk el a csatarszleteit, mintha komolyan rszt vettek
volna benne.

Winnetou meg n sztlanul sszeszedtk sztszrt fegyvereinket,
selindultunk Old Firehand megkeressre.

- Remlem, mg itt talljuk magukat, mire visszajvnk - mondtama
mozdonyvezetnek. - De ha nem tudnak megvrni, az se baj. Tartsamagt a
szolglati szablyzathoz.

A spadt holdfny nem volt elg ers ahhoz, hogy messzebbre lssunk;szemnk
helyett inkbb a flnkre bztuk magunkat, de eleinteazzal sem rtnk
semmit, mert az indulsra kszld vasutasok lrmjaelnyomott minden ms
neszt. Amikor mr elgg eltvolodtunk a snektls az j nma csendje vett
krl, lpten-nyomon meglltunk shallgatztunk. Sokig ez is eredmnytelen
maradt. Mr vissza akartunkfordulni, hogy megnzzk, nem rkezett-e kzben
vissza Old Firehanda snekhez, amikor a tvolbl valami kiltst
hallottunk.

- Ez  lesz - mondta Winnetou. - Hiszen egy menekl ponknakeszbe se
jutna kiablssal elrulni, hol rejtzkdik.

- n is azt hiszem - feleltem. - Szaladjunk oda!

- Mghozz gyorsan! - mondta Winnetou. - Nagy bajban lehet, hasegtsgrt
kilt.

Futsnak eredtnk, de furcsa mdon mindegyiknk ms irnyba, sezrt
mindjrt meglltunk.

- Testvrem mirt indul kelet fel? - krdezte Winnetou. - A hangszak
fell jtt.

- Tvedsz, Winnetou, keletrl! Figyelj csak!

jra hallgatztunk. A kilts megismtldtt; n most is kelet  fell
hallottam, de Winnetou mg mindig azt lltotta, hogy szakrl jn.

- Akkor menjen ki-ki a fle utn! - javasoltam. - Testvrem induljon
szaknak, n meg kelet fel szaladok, akkor biztosan megtalljuk.

gy is trtnt. Nemsokra kiderlt, hogy nekem volt igazam: a  kilts
abbl az irnybl hallatszott, amerre n futottam - s most mr jval
hangosabban. Nhny perc mlva elkeseredetten viaskod emberek kis
csoportjt  pillantottam meg.

- Jvk, Old Firehand, jvk! - kiltottam, s most mr
llekszakadvarohantam oda.

Old Firehand sebeslten sszeroskadt, s trdelve folytatta a  harcot.
Hrom indint mr letertett, de hrom msik rontott r, s ktsgbeesetten
vdekezett. Mg tven lps vlasztott el tle, s attl fltem, ksn
rkezem  a segtsgre. Ezrt meglltam, s vllamhoz emeltem karablyomat,
melyet kzben  mr jra megtltttem. Kockzatos elhatrozs volt, knnyen
megtrtnhetett,  hogy ppen Old Firehandet tallom el a gyengn dereng
holdfnyben, amikor tdm  zihlt a futstl, s szvem is gyorsabban vert
- de nem tehettem mst. Hrom  lvs gyors egymsutnban, s a hrom indin
lerogyott a fldre.

- Hla istennek! ppen az utols pillanatban! - kiltotta Old
Firehand,amikor odarkeztem.

- Megsebeslt, Sir? - krdeztem. - Remlem, nem slyos.

- Bizonyra nem letveszlyes. Kt tomahawk-ts a lbamba. A fickknem
brtak velem, s azrt a lbamat vettk clba, hogy sszeroskadjak.

- Az ilyen csaps nagy vrvesztesggel jr - mondtam. - Engedjemeg, Sir,
hogy sebt megvizsgljam.

- Csak rajta! De meg kell mondanom, hogy csodsan rt a fegyverhez.Ilyen
helyzetben hrom tallat! Erre csak Old Shatterhand kpes,senki ms!

- Lttam, hogy Tim Finneleyt kergetik - folytatta -, de nem tudtamnket
kvetni, mert kzben egy nyl tltte a lbamat. Sntiklva kerestema
nyomaikat, s akkor elttem termett ez a hat ponka - mintha afldbl bjtak
volna el. Mr messzirl meglttak, a fldre vetettkmagukat, s ott
lapultak, amg a kzelkbe nem rtem, akkor ugrottakfel hirtelen. Nem volt
ms fegyverem, csak a ksem meg a kt klm, atbbit knytelen voltam
eldobni futs kzben. Tomahawkjukkal a lbambacsaptak. Hrmat kzlk
leszrtam, de a msik hrom jtszvakiksztett volna, ha n a kell
pillanatban meg nem rkezik. Ksznm,Old Shatterhand, ezt sohasem felejtem
el!

Amg mindezt elbeszlte, megvizsgltam sebeit; bizonyra nagyonfjdalmasak
voltak, de szerencsre nem veszlyesek. Kzben Winnetouis rnk tallt, s
segtett a sebeket bektzni; rstelkedve ismerte be,hogy mskor oly kitn
hallsa ma megtvesztette. A hat ponka halottatott hagytuk, s
visszatrtnk a snekhez. Az t persze sokig tartott,mert Old Firehand
alig tudott vnszorogni, egy j darabon ketten vittk.Mire a snekhez
rkeztnk, a vonat mr elment. Nem vettem rossznven, hogy nem vrtak meg,
mr gy is nagy kssk volt. A zskmnyoltlovakat megtalltuk a mieink
mellett - kiktve, aminek nagyonrltnk, mert megknnytette a sebeslt
elszlltst, br errl egyelresz sem lehetett. Legalbb egy htig
fekdnie kellett. Old Firehandismert egy helyet, mely tborozsra
alkalmasabb volt, s lhton fl napalatt el lehetett rni. Ezt a kis utat,
nehezen br, de megtettk - ott vizettalltunk s erdt, vagyis mindent,
amire szksgnk volt, hogyhosszabb pihent tarthassunk.



*** XII. A SZIKLAVR +++


Pihenhelynkn tovbb kellett idznnk, mint gondoltuk. Sokig tartott,mg
Old Firehand annyira megersdtt, hogy lra lhetett, s
elindulhatottvelnk otthona fel. Utunk hromnegyed rsze ellensgesindin
trzsek terletn vitt keresztl, de szerencssen tljutottunkrajta.

Mr tbb nap ta nem mertk puskinkat elstni, nehogy magunkravonjuk az
ellensg figyelmt, mgsem szenvedtnk szksget semmiben,mert csapdval
fogtunk vadat, s gy szereztnk elesget. Egy este Old Firehand mellett
ltem a kis tbortznl, az rsget ppen Winnetoultta el. Amikor megjtt
krtjrl, melyen semmi gyansat semszlelt, Old Firehand gy szlt hozz:

- Testvrem bizonyra elfradt. Most mr nyugodtan lelhet mellnk.

- Az apacs harcos mindig nyitva tartja a szemt - felelte Winnetou.  - Az
jszaka olyan, mint az asszony: kiszmthatatlan. Testvreim pihenjenek
le. n jflig virrasztok, amg valamelyikk fel nem vlt.

Ezzel jra eltnt a fk kztt, s megint kettesben maradtunk. Az lettvolna
a legokosabb, ha magamra csavarom takarmat s alszom nhnyrt, de
valahogy nem volt kedvem mg lefekdni. Mindig nagyonszerettem a meghitt,
csendes beszlgetst a tbortz mellett, acsillagos g alatt; erre
vgyakoztam most is, pedig mg nem tudtam,milyen felejthetetlen beszlgets
vr rm.

- Attl tartok, Winnetou ngyll - jegyeztem meg.

Old Firehand kinyitotta a nyakban csng tokot, s kivette bellefltve
rztt kedvenc pipjt. Knyelmesen megtmte, rgyjtott, scsak aztn
felelte:

- Gondolja? n azt hiszem, tved.

- Nekem sohasem beszlt semmifle squaw-rl.

- Lehet - blintott a nagy vadsz. - Pedig volt egyszer egy squaw,akirt az
lett is odaadta volna.

- S mirt nem vezette a wigwamjba?

- Mert az a lny mst szeretett.

- s Winnetou lemondott rla egy msik frfi kedvrt?

- Le. Mert az a msik a legjobb bartja volt.

- A legjobb bartja? Hogy hvtk?

- Most Old Firehand nven ismerik - felelte csendesen.

Csodlkozva nztem r. Ki gondolta volna, hogy itt, a Vadnyugaton  is
lejtszdnak olyan szerelmi drmk, amelyek a nagyvrosokban mindennaposak?
Nagyon furdalt a kvncsisg, de termszetesen nem mertem Old Firehandet
krdsekkel  faggatni. Sokig a pipjval bajldott, mely nem gett gy,
ahogy szerette volna,  aztn hosszasan rm nzett, s gy folytatta:

- Kr a mltat megbolygatni, Sir. Magam sem tudom, mirt hoztamszba egy
ilyen fiatal ember eltt. gy ltszik, nagyon rokonszenvesnekem.

- Ksznm, sir - feleltem -, de akrmilyen megtisztel is a bizalma,nem
szeretnm, ha tolakodnak tartana.

- Arrl sz sincs! Hogy gondolhatnk ilyesmit valakirl, akinek azletemet
ksznhetem? Pedig neheztelek nre egy kicsit. Magam szerettemvolna Tim
Finneleyvel leszmolni, de az rdgbe is, n megelztt!

Szeme haragosan felvillant, s keze klbe szorult, ami persze nemnekem
szlt, hanem annak a gazembernek. Mit vthetett Old Firehandellen, hogy mg
most is elnti az indulat, ha eszbe jut?

Bevallom, tbbfle rzs kzdtt bennem. Egyrszt sajnltam,  hogy
meggondolatlan megjegyzsemmel olyan tmt vetettem fel, mely ezt a derk,
kivl embert annyira kihozta sodrbl. Msrszt ellenllhatatlan
kvncsisg  fogott el, hiszen olyan emberekrl volt sz, akik mr nagyon
kzel lltak hozzm.  Kiss bntott, hogy Winnetounak van egy titka, melyet
nem osztott meg velem.  Old Firehand gondolataiba mlyedt s hallgatott, n
pedig, mint a nyugalom ritka  riban szoktam, eltndtem az utols napok
esemnyein s ksbbi terveimen.

rltem, hogy Old Firehand sebe szpen gygyul, s utunk idig  zavartalan
volt. Baj nlkl nyargaltunk t a rapahk s pni indinok terletn,  s
tegnapeltt mr tsztattunk a Keyapaha sebes vizn. Mg nhny nap, s
elrjk  a Mankicila folyt, melynek kzelben emelkedik a "sziklavr",
ahogy Old Firehand  az otthont emlegetni szokta. Hallottam, hogy nhny
kivl prmvadsz dolgozik  a keze alatt s lakik nla. Elhatroztam, hogy
csatlakozom hozzjuk, s egy  ideig ignybe veszem Old Firehand
vendgszeretett. Aztn ha megelgeltem -  vagy mr terhre vagyok -,
folytatom utamat Dakotn keresztl a Nagy-tavak fel,  ahol mg nem jrtam,
s ahol szerettem volna egy kicsit krlnzni.

Old Firehand mg mindig hallgatott. Idnknt elrehajoltam, hogya tzet
megpiszkljam, vagy nhny gallyat dobjak r.

Egyik ilyen mozdulatom kzben ujjamon megcsillant a gyr a tzfnyben.
Akrmilyen kicsi volt a trgy is, a csillogsa is, Old Firehandszrevette.
Hirtelen fellt, s arcn mlysges megdbbens tkrzdtt.

- Mifle gyr ez, Sir!? - kiltott rm. - Hogy kerlt a birtokba?

- Emlk - feleltem. - letemlegborzalmasabb rjnak emlke.

- Mutassa csak, hadd nzzem meg kzelebbrl!

Lehztam ujjamrl a gyrt, s tnyjtottam neki. Mohn kapottutna, de
alighogy egy pillantst vetett r, jra felcsattant a hangja:

- Hol szerezte? Kitl?

- Egy kedves fitl New Venangban, aki azonban nem volt tlsgosankedves
hozzm.

- New Venangban? - krdezte lerhatatlan izgalommal. - Taln  Forsternl
jrt? Ltta Harryt? Mifle borzalmas rrl beszl? Csak nem trtnt
valami szerencstlensg?

- Csak derk Swallow-mnak ksznhetem, hogy nem sltem megelevenen -
feleltem, a gyr utn nylva.

- Hagyja! - kiltott rm, kezemet ellkve. - Tudnom kell, hogy kerltnhz
ez a gyr! Senkinek nincs r olyan szent joga, mint nekem!

- Csillapodjk, Sir. Ha ms beszlne velem ilyen hangon, nem trnmel. De
nnek megadok minden felvilgostst.

- Beszljen! n is azt mondom: ha ms ember ujjn ltom meg ezt agyrt,
pisztolyommal krem szmon tle, hol szerezte! Beszljen ht!

Gondoltam, ismeri Forstert, ismeri Harryt, de azt mr nem tudtammegrteni,
mi lelte. Nem akartam izgatottsgt nvelni, s elmondtammindent.

Knykre tmaszkodva arcomba nzett, s feszlt figyelemmel hallgattaminden
szavamat. Amikor elbeszlsemben odig jutottam, hogy Harryt akarata
ellenre magam el ltettem a nyeregben, Old Firehandfelugrott, s
izgatottan szavamba vgott:

- Jl tette! Ez volt az egyetlen md arra, hogy megmentse! De mgmindig
reszketek az letrt. Beszljen, krem, beszljen!

Remeg hangon folytattam, mert a megrz lmny emlknek felidzseengem
is izgalommal tlttt el. Old Firehand egyre kzelebbcsszott hozzm,
mintha gy gyorsabban elkapna minden szt. Szemekitgult, s rm tapadt,
elrehajolt olyan tartsban, mintha Swallow srnybefogzkodva  vetn
magt az g foly hullmaiba, s kapaszkodnafel knldva a meredek
sziklafalon. szre se vette, hogy megragadtakaromat, s gy szorongatta,
mint egy vzbefl. Nehezen llegzett,s hangosan nygtt, amint
gondolatban tlte azokat a szrnysgesperceket.

- Hla istennek! - szakadt ki belle a megknnyebbls shaja,
amikormegtudta, hogy sikerlt feljutnom a sziklatetre, ahol Harry
lettmr nem fenyegette semmifle veszly. - Ht ez borzalmas volt!
Mindentagom remegett, amg a beszmoljt hallgattam, s csak az a
gondolatnyugtatott meg, hogy bizonyra sikerlt Harry lett
megmentenie,klnben nem ajndkozta volna nnek ezt a gyrt.

- Nem is ajndkozta nekem! Vletlenl csszott le az ujjrl,
amintkirntotta kezt a kezembl - taln szre se vette!

- Ha gy ll a dolog, mirt tartotta meg a gyrt?

- Vissza akartam adni neki, de elszaladt. Reggel jra meg akartamksrelni,
de nem sikerlt. Egyetlen csald maradt letben, a vlgy
legmagasabbpontjn, s oda is mentem...

- No s?

- Puskval fogadtak. Rm lttek, mg mieltt szhoz juthattam volna.Erre
srgsen bcst mondtam New Venangnak, termszetesen.

- Ez  - rismerek Harryra! Vad, fktelen, trelmetlen! Gyvnaktartotta
nt, Old Shatterhandet! Semmit sem gyll gy, mint a gyvasgot!s mi
trtnt Forsterral?

- A lngtenger mindent elpuszttott. Tudtommal csak az a pr  ember
meneklt meg, amelyrl beszltem, s hla istennek, Harry is. De Forster...

- Megbnhdtt! Ostobasgnak s kapzsisgnak ksznheti!

- Ismerte Forstert, Sir?

- Voltam nla nhnyszor New Venangban. Pnzhes s pnzvelpffeszked
ember volt.

- s az  hzban ismerkedett meg Harryval?

- Harryval? - mosolygott Old Firehand. - Nem, t mr rgebben ismertem...
Omahbl, ahol a btyja l, s taln mshonnan is.

- Beszljen rla - nagyon rdekel.

- Majd mskor. Az n beszmolja annyira megrendtett, hogymost nem tudok
beszlgetni. Nem emltette nnek, mit keres Venangban?

- Azt mondta, csak tutazban van ott.

- Helyes. s biztos, hogy tl van minden veszlyen?

- Egsz biztos.

- Ltta clba lni?

- Remek cllv. Egyltaln - egszen kivl fi.

- rlk, hogy annak tartja. Apja egy hres vadsz, aki sokat  hadakozott
az indinok ellen, s minden lomgoly, amit nttt, clba tallt.  Fit is
megtantotta a fegyver kezelsre, de arra is, hogy mindig csak igazsgos
gyben nyomja meg a ravaszt.

- rdekes ember lehet. Hol van?

- Hol itt, hol ott, de annyi bizonyos, hogy nagyon jl ismerem. Lehet,hogy
egyszer majd bemutatom nnek.

- Roppantul rlnk neki!

- No, majd megltjuk! Vgtre is megrdemli, hogy az apja megksznjennek,
amit Harryrt tett.

- Ah, dehogy, nem arra gondoltam!

- Tudom, hisz mr elg jl ismerem nt. Tessk a gyrje - visszaadom.
Majd egyszer megtudja, mit jelent, hogy ezt a gyrt tengedtem nnek. De
gy  elbeszlgettk az idt, hogy mr az rsgvltsra kell gondolnunk.
Fekdjn  le nyugodtan, s aludja ki magt. Majd n felvltom Winnetout.

- Inkbb n, Sir!

- Nem, nem, aludjon csak, mr ppen elg szolglatot tett nekem!  Azt
akarom, hogy holnap friss erben legyen. Remlem, ktnapi utat tesznk meg
egy nap alatt.

Furcsa rzssel fekdtem le. Nem tudtam, mit gondoljak errl  a
beszlgetsrl. Tbbfle feltevs jutott eszembe, de egyik sem tetszett
valsznnek.  Winnetou mr rgen visszatrt az rsgrl, s nyugodtan
aludt mellettem, s n  mg mindig lmatlanul forgoldtam. S amikor vgre
elnyomott az lom, mg flemben  csengett Old Firehand hangja, amint azt
mondta: "Aludjon csak, mr ppen elg  szolglatot tett nekem!"

Amikor reggel felbredtem, gett a tz, de nem volt ott senki rajtamkvl.
Tudtam, hogy bartaim nem lehetnek messze, mert vz fortyogotta kis
bdogbogrcsban a lng fltt, s a fben megpillantottam akioldozott
lisztes zacsknkat, mellette pedig a tegnap estrl megmaradtdarabka slt
hst.

Kikecmeregtem pokrcombl, s a forrshoz siettem, hogy megmosakodjam.  Ott
talltam kt trsamat lnk beszlgetsbe merlten, melyet rgtn
abbahagytak,  amint megpillantottak - csak nem rlam beszltek?

Nemsokra tra keltnk egy svnyen, mely a Missourival prhuzamosanhaladt
- krlbell hszmrfldnyire- tle -, s a Mankicila vlgybevezetett.

Hvs reggel volt. Mivel a legutbbi tszakaszon nem erltettkmeg
lovainkat, s a pihen alatt jl gondoskodtunk rluk, most szinterepltek a
zld prrin.

Trsaim viselkedsben valami furcsa vltozst vettem szre.  Eddig is
bartsgosak voltak hozzm, de most szinte tisztelettel beszltek velem.
Old Firehand szeme nha megpihent rajtam, s tekintetben szeret
megbecsls  tkrzdtt. Winnetou gy beszlt velem, mint testvr a
testvrrel, de azt is  szrevettem, hogy megbonthatatlan bartsg fzi Old
Firehandhez. gy aztn tkletes  volt a harmnia hrmunk kztt, ami
igazn kellemess tette az utat.

Dltjban megpihentnk, de Old Firehand - szoksos vatossgval - elbb
kis terepszemlre indult. Elszedtem elemzsinkat, s tzetraktam, mg
Winnetou letelepedett a fbe.

- Testvrem btor, mint a vadmacska, de nma, mint a szikla - jegyeztemeg
Winnetou.

Nem feleltem semmit.

- Vakmeren keresztlnyargalt az olajtengeren, s bartjnak, Winnetounakegy
szt sem szlt rla - folytatta az apacs trzsfnk.

- Az ember nyelve - mondtam erre - hegyes s les, mint a ks. Nemjtkra
val.

- Testvrem blcsen beszl, de Winnetounak mgis fj, hogy
titkolzikeltte.

- Vajon Winnetou kitrta szvt fehr testvre eltt? - volt a vlaszom.

- Nem trta fel eltte a prri titkait? Nem mutatta meg, hogy kellnyomokat
olvasni, lasszt vetni, az ellensg skalpjt lemetszeni - smindazt, amit
egy nagy harcosnak tudnia kell.

- Winnetou mindezt megmutatta. De nem beszlt Old Firehandrl,s arrl a
lnyrl sem, kinek emlke nem halt meg szvben!

- Winnetou szerette, s a szerelemrl hallgatni kell. De mirt nembeszlt
testvrem arrl a firl, akit a Swallow htn kimentett atzvszbl?

- Mert dicsekvsnek hangzott volna. Ismered azt a fit?

- Karomon hordtam - felelte Winnetou. - Megmutattam neki a rtvirgait, az
erd fit, a foly halait s az g csillagait. Megtantottamjat feszteni
s meglni a musztng htn. Megajndkoztam az indinnpek nyelvvel, s
vgl odaadtam neki azt a pisztolyt, melynek golyjakioltotta Ritannak, az
assziniboiok lenynak lett.

Csodlkozva nztem r. Egy sejtelem derengett fel bennem, melyet  nem
mertem szavakba foglalni - annl kevsb, mert Old Firehand ppen ebben  a
pillanatban jtt meg felderttjrl, s most minden figyelmnket az
ebdnek  szenteltk. Ami engem illet, ebd kzben is Winnetou szavai jrtak
az eszemben,  melyeket sszevetettem azzal, amit azeltt Harry mondott
nekem, s mindebbl  az kerekedett ki, hogy Harry apja - Old Firehand!
Tegnap esti viselkedse, mikor  New Venango pusztulsrl beszltem neki,
megerstette ezt a feltevst. Viszont  az is igaz, hogy gy beszlt Harry
apjrl, mint egy ismersrl, akit be akar  mutatni nekem. Vajon mikor
rtem meg ezt a talnyt?

Ebd utn rgtn felkerekedtnk. Lovaink, mintha megreztk volna,hogy
kzelednk a clhoz, vgan gettek elre. Magunk is csodlkoztunkrajta,
hogy milyen nagy utat tettnk meg egy fl nap alatt. Alkonyattjn a terep
emelkedni kezdett - az a hegyht volt elttnk,mely elvlasztott minket a
Mankicila vlgytl, de nem kellett egszenfelkapaszkodnunk, mert egy
szurdokhoz rtnk, mely a hegyhtat tvgva,egyenesen a folyhoz vezetett.

- llj! - hangzott hirtelen a bokrok mgl, s ugyanakkor egy
puskacsnzett velnk farkasszemet. - Jelsz?

- Btor!

- s?

- Hallgatag! - felelte Old Firehand, mire az gak sztnyltak, s a
bokorblegy ember lpett el, kinek vratlan megjelense rmmel
scsodlkozssal tlttt el.

Szles karimj, meghatrozhatatlan alak, szn s kor kalapja alllnk,
apr, fekete szempr csillogott felm. Pufk arcn, amint megltott,boldog
mosoly mltt el. Brkabtja olyan b volt, hogy a kisember szinte
elveszett benne.

- Megbolondultl, Sam Hawkins? - krdezte Old Firehand nevetve.  - Tlem is
jelszt krsz?

- Mindenkitl! - felelte. - Tartsuk be a katonai szablyokat. Istenhozta,
Sir a sziklavr dvzli gazdjt! Isten hozta Winnetout, az apacsoknagy
fnkt s Old Shatterhandet, kedves tantvnyomat, akitlszrnyalta
mestert, hihihi!

Mindkt kezt megragadtam, s forrn megszortottam.

- Be rlk, kedves Sam, ennek a vratlan viszontltsnak! Nem beszltrlam
Old Firehanddel? Nem mondta neki, hogy rgi cimborkvagyunk?

- Dehogynem! Tbbszr is!

- s Old Firehand egy szval sem emltette, hogy n itt van!

- Meglepetsnek szntam, kellemes meglepetsnek - mosolygott  Old Firehand.
- Van itt a vrban ms ismerse is.

- Csak nem Dick Stone s Will Parker? Tudom, hogy sohasem vlnakmeg Sam
Hawkinstl.

- Most is egytt vagyunk, bizony! - blintott Sam.

- Ki van itthon? - krdezte Old Firehand.

- Hrman elmentek hst szerezni - felelte Sam. - A tbbi mind itthonvan. Az
rfi is megrkezett.

- No, ennek rlk! Lttak indinokat?

- Egyszer sem. Pedig az n Liddym - folytatta, megveregetve puskjacsvt -
nagyon szeretett volna beszlgetni velk.

- A csapdk?

- Szp eredmnnyel zrultak, ahogy mondani szoks, hihihi! Majdmegszemlli,
Sir. A kapuban alacsony a vz.

Tovbblovagoltunk, Sam Hawkins pedig visszahzdott rejtekhelyre,a bokrok
kz. Szavaibl gy lttam, hogy mr megrkeztnk asziklavrhoz, melynek
bejratnl most  ltja el az rsget. De hibanztem jobbra, balra, elre
- semmifle kaput nem lttam.

Nemsokra bal kz fel egy nagyon szk sziklahasadkot vettem szre,melynek
torkolatt sr szederindk takartk el. A hasadk aljt teljesszlessgben
egy patak foglalta el, melynek tltsz, tiszta vize jvallejjebb a
Mankicila folyba mltt. A hasadkba csak a patak vizn keresztllehetett
bejutni, melynek sziklamedrben sem ember, sem llatlba nem hagyott
nyomot. Old Firehand befordult balra, nyugodtanbegzolt a patakba, mi meg
utna. Most megrtettem, amit Sam Hawkinsmondott: hogy a kapuban alacsony a
vz.

A sziklahasadk mindjobban sszeszklt, s vgl mintha
egszensszecsukdott volna. Csodlkozsomra Old Firehand tovbblovagolt,s
egyszer csak eltnt a szemem ell. Utna Winnetout nyelte el asziklafal.
Amikor ahhoz a rejtlyes helyhez rtem, lttam, hogy a fellrlalcsng
borostynindk nem a sziklt lepik be, hanem egy nylsttakarnak el, mely
olyan volt, mint egy stt alagt torka.

Sokig kvettem az elttem halad kt lovast a stt, zegzugos
alagtklnfle fordulin, amg vgre halvny napvilg derengett fel
jraelttem, s egy msik sziklahasadkhoz rkeztem, amely ppen olyanszk
s kapuszer volt, mint az els. Amikor ezen is thatoltam,
lmlkodsombanvisszafogtam lovamat.

Egy risi, majdnem szablyos, kerek udvar bejratban lltam, s eztaz
udvart nem emberi kz, hanem a termszet ptette. Minden oldalrlmagas,
meredek sziklafalak vettk krl, de a kzepe fves volt, nemkopr, mg fk
s bokrok is zldelltek rajta. Lovak s szvrek legelszteka hatalmas
tren, s kutyk kergetztek - rszint a mi farkaskutyinkhozhasonl izmos
llatok, amelyeket az indinok teherhordsrahasznltak, rszint az az apr,
knnyen hizlalhat korcs fajta, melynekhsa az indinok szemben a
legnagyobb csemege.

- me, az n vram - mondta Old Firehand bszkn. - Itt olyan
biztonsgbanrzem magam, mint Bostonban vagy New Yorkban. Elgnehz
megkzelteni, nem igaz?

- s ezeken a sziklafalakon nincs ms rs, csak ahol bejttnk?- krdeztem.

- Mg egy grny se tud beosonni - felelte Old Firehand. - s fellrlis
lehetetlen bemszni. Ha valaki el is jut ezekbe a hegyekbe, eszbese juthat
arra gondolni, hogy a sziklatmegek ilyen kedves vlgyet zrnakkrl.

- s n hogy fedezte fel? - rdekldtem.

- Vletlenl. Egy mosmedvt kvettem az alagton t, amg kinem bjt a
rsen, amelyet akkor mg nem takart borostyn fggny.gy jutottam el ebbe
a gynyr sziklaudvarba, s termszetesen rgtnbirtokomba vettem.

- Egyedl?

- Eleinte egyedl tanyztam itt. Hnyszor talltam biztos menedketindinok
ell, akik ldztek, s az letemre trtek! Ksbb aztn idehoztama
"fikat" is - vadsztrsaimat, akikkel kzsen gyjtjk a prmeket.Jl
rzik magukat a vramban, ahol vgan dacolunk a tlviszontagsgaival.

Szavait les ftty szaktotta flbe, melynek elhangzsa utn a
sziklafalaktvben burjnz bokrok mgl itt is, ott is emberek lptek
el,kiknek arca s ruhja egyarnt elrulta, hogy hazjuk az erd s a
prri.

A nagy, kerek tr kzepre kocogtunk, s ott ezek az emberek
tstntkrlvettk Old Firehandet, s olyan kitr rmmel
dvzltk,melynek szintesgben nem lehetett ktelkedni.

A nagy zsibongs kzepette Winnetou leugrott lovrl, s lenyergelte.
Ezutn egy kis legyintssel szabadjra engedte a lovat, hogy gondoskodjk
magrl,  s legeljen kedve szerint,  maga meg vllra dobta a nyerget,
lszerszmot  s takarkat, aztn a kvncsi pillantsokkal mit sem
trdve, elvonult jszakai  szllsra.

Old Firehandnek most annyi dolga volt, hogy nem trdhetett velnk.  Ezrt
n is kvettem Winnetou pldjt - lenyergeltem musztngomat, s kicsaptam
a fves trre legelni, azutn stlni mentem, de nem cltalanul, hanem
azrt,  hogy egy kiss krlnzzek.

Az udvar szln, a bokrok mgtt llatbrkkel eltakart nylsokat  lttam
a meredek sziklafalban. Ezek bizonyra barlangok vagy a kbe vjt kamrk
voltak - a kis vadszkolnia lak- s raktrhelyisgei. A kamrk szmbl
arra  kvetkeztettem, hogy itt tlen jval tbben laknak, mint most; a
vadszok egy  rsze ilyenkor, a szp szi hetekben mg az erdben tanyzik.

Tovbb bandukolva, vastag gakbl sszertt viskt pillantottammeg a
magasban, a sziklafal egy kiugr rszn, amely olyan volt, mintegy terasz.
Onnan jl t lehet tekinteni az egsz vlgyet - gondoltammagamban, s
elhatroztam, hogy felkapaszkodom a teraszra; svnynem vezetett fel, de
kitaposott lbnyomok mutattk, merre lehet legjobbanmegkzelteni. Mg fel
sem rtem, amikor egy karcs alak bjtki a visk keskeny ajtajn, megllt a
szikla peremn, s tenyert szemefl emelve, az esti srgs-forgst
figyelte a "vrudvaron". Tarka kocksszvetinget viselt, derektl bokjig
rojttal dsztett nadrgot sveggyngykkel meg vaddisznsrtvel kivarrt
kis indin mokasszint.Lpteim neszre htrafordult, s akkor megismertem az
arct.

- Harry, maga az?! - kiltottam fel flig csodlkozva, flig
rvendezve,annak ellenre, hogy legutbb nagyon bartsgtalanul
viselkedettvelem szemben.

- Ht n hogy kerl ide? - szlt rm ggsen. - Ki engedte meg,hogy
vrunkba betegye a lbt?

Ellensges hangja annyira megdbbentett, hogy nem is feleltem neki.Sz
nlkl sarkon fordultam, s visszamentem az udvarra. De mostmr biztosan
tudtam, hogy Old Firehand fia - utols szavai utn nemlehetett felle
ktsgem. Lassanknt egszen besttedett. Az udvarkzepn hatalmas tzet
gyjtottak, s ott gylt ssze a vr minden lakja.Nevettek, trflkoztak,
kalandjaikat meslgettk egymsnak, nmeg kiss tvolabbrl hallgattam.
Nemsokra Harry is megjelent, s lttam,hogy gy jr-kel a vadszok kztt
s gy beszl velk, mint egyteljes jog felntt.

Nemsokra elhzdtam a tztl, s elindultam lovamat megkeresni.  Az g
felhtlen volt, s a csillagok ezrei olyan szeld helyeslssel mosolyogtak
a fldre, mintha ennek a testvrcsillagnak a laki bkessgben lnnek, s
nem  lnk, tpnk, marcangolnk egymst szntelenl.

A patak kzelben halk, rvendez nyerts ttte meg flemet:  Swallow
megismert a flhomlyban, s orrt vllamhoz drzslgette. Amita olyan
btran s derekasan vgott t velem tzn-vzen keresztl, hsges j
pajtsomnak  tekintettem, s szeretettel simogattam szp, okos fejt.

Ekkor halk lptek kzeledtek felnk, s egyszerre csak felbukkantmellettnk
Harry.

- Bocsnat - mondta kiss bizonytalan hangon. - Swallow-nak hoztamvalamit.
Nem felejtettem el, hogy neki ksznhetem az letemet.

Csak neki? - gondoltam, de nem szltam semmit. Visszahzdtam,s nhny
lpsnyi tvolsgbl figyeltem, hogyan eteti Swallow-t cukorral,s milyen
gyengden cirgatja a nyakt. Mr ppen tovbbakartam menni, amikor Harry
hozzm lpett.

- Nagyon sajnlom, hogy megsrtettem nt, Sir - mondta, nyltan aszemembe
nzve.

- Megsrtett? - feleltem. - Tlsgosan fiatal ahhoz, hogy szavait
srtsnekvehessem. De meg kell mondanom, ms viselkedst vrtammagtl.

- Akkor bocsssa meg hltlansgomat - mondta Harry kemnyen.

- Soha semmifle hlra nem tartok ignyt - jelentettem ki hatrozottan.

- Tudom - felelte. - De arra is reszmltem, hogy egszen tvesentltem
meg nt. Kzben megtudtam, hogy nemcsak az n letemetmentette meg, hanem
az apmt is. Soha nem fogom elfelejteni.

- Szra sem rdemes - mondtam vllvonogatva. - Minden vadnyugati  vadsz
megteszi a trsrt, sok plda van mg klnb tettekre is. Majd ha idsebb
lesz, jobban megrti ezt.

- Eddig n voltam igazsgtalan nhz, most n teszi ugyanezt velem- mondta
Harry.

- Jl van - feleltem -, akkor felejtsk el az egszet!

- Ksznm - mondta a fi. - s most legyen szves velem jnni,meg akarom
mutatni a szllst. Azt tancsolom, pihenjen le mindjrt,mert holnap korn
kelnk.

- Mirt?

- A Bee Forkban lltottam fel csapdimat, s meg szeretnm nzni,van-e
zskmny. Apm szeretn, ha n is velem jnne.

Elvezetett az egyik sziklakamrig, s a fggnyt flrehajtva,
indintzszerszm segtsgvel meggyjtott egy szarvasfaggy gyertyt.

- Ez az n szobja, Sir - mondta. - J jszakt!

Kezet nyjtottam neki, amibl ltta, hogy nem neheztelek r tbb.  Amint
magamra maradtam, krlnztem a kis cellban. Nem termszetes barlang
volt, hanem emberi kz munkja. A sziklapadlt s sziklafalat cserzett
brk  takartk, a hts fal mellett sima cseresznyefagakbl ksztett
egyszer fekvhely  llt, melyet fehr jutbl sztt derkalj s j nhny
valdi navaho pokrc  tett knyelmess.

A fogast falrepedsekbe vert fakek ptoltk. Harry a sajt
szobcskjtengedte t nekem.

Nagyon fradt lehettem, hogy mindjrt leheveredtem ezekre a
pokrcokra,hiszen aki jszakit a vgtelen szabad prrin, a csillagos
vagyfelhs g alatt szokta tlteni, nem rezheti magt jl abban a szk,
levegtlenbrtnben, amelyet a civilizlt emberek millii "laksnak"
neveznek.Mgis elg hamar elaludtam, s a kis cella csndje okozhatta,hogy
nem bredtem fel hajnalban magamtl, csak amikor egy nem tlsgosangyengd
kz megrzta a vllamat.

- Elg a vzszintes nyjtzkodsbl, Sir! - drmgte valaki. - Legfbbideje
fggleges irnyban nyjtzkodni!

Kinyitottam a szemem - Sam Hawkins llt elttem, puskval s
teljestrapperfelszerelssel.

- t perc alatt felkszlk, kedves Sam.

- Olyan sok id kell hozz? A kis Sir mr tra kszen vr.

- n is velnk jn, Sam?

- Ht valakinek cipelni kell a dolgokat, nem? Sam Hawkinsnak mstekintetben
is hasznt veszik, ha minden ktl szakad.

Mr hrom perc mlva ott voltam a "kapu" eltt, ahol Harry vrtrm. Sam
vllra dobott nhny sszektztt csapdt, s elindult.

- A lovakat itt hagyjuk? - krdeztem.

- Itt - szlt htra Sam.

- De akkor meg kell nznem, hogy van Swallow.

- Flsleges. A kis Sir mr utnanzett, ha nem tvedek.

Harry blintott. Teht mr kora hajnalban megltogatta musztngomat.
Szvbl rltem neki, mert ebbl is lttam, hogy szent a bke kzttnk.
ppen  meg akartam krdezni, mit csinl az apja, amikor Old Firehand
felbukkant Winnetou  s az egyik vadsz ksretben. Vidman dvzlt, s
szerencss utat kvnt  neknk.

 tgzoltunk a patakon, aztn a vz folyst kvetve folytattuk  utunkat,
 teht az ellenkez irnyban, mint tegnap este, amikor megrkeztnk.  Meg
 sem lltunk addig a helyig, ahol a patak a Mankicilba torkollt.

A foly partjt sr bozt lepte el. Az indk kusza szvevnybencsak
kssel tudtunk utat vgni magunknak. A kis Sam jrt mindig ell,apr fekete
szeme frgn cikzott jobbra-balra, figyelmt nem kerlteel semmi.
Felemelte a vadszl indit, s tbjt alattuk.

- Utnam, Sir! - szlt htra Harrynak. - Itt kezddik a hdoksvnye.

A zld fggnyn tl kitaposott t vezetett a sr bozton t aparthoz.

- Vigyzz! - sgta Harry. - Nehogy az rszemk gyant fogjon!

A legnagyobb csendben osontunk tovbb a foly kanyarulatig,  ahol alkalmam
nylt egy nagyobb hdtelep letbe bepillantani. A ngylb ptszek
szorgalmasan dolgoztak egy gt megerstsn, mely mlyen benylt a
folyba,  s olyan szles volt, hogy kell vatossggal egy ember is
vgigtipeghetett  rajta. A tls oldalon is hdok buzglkodtak; les
fogaikkal karcs fatrzseket  rgtak keresztl olyan gyesen, hogy nem
zuhanhattak mshova, csak egyenesen  a vzbe; msok meg ezeknek a
trzseknek az elszlltsn munklkodtak, szva  toltk a megfelel helyre;
ott meg kmves hdok szles, lapos farkukat vakolkanlnak  hasznlva,
zsros fldet s iszapot kentek a fatrzsekre, melyeket bokrok gaival  s
indival ktttek ssze.

Nagy rdekldssel figyeltem a szorgalmas llatkk srgst-forgst,s
szemem megakadt egy kvr pldnyon, mely a gton lt s berennzegetett
minden irnyba - nyilvn rszolglatot teljestett. Egyszerrecsak flt
hegyezte, tbbszr megfordult a tengelye krl,figyelmeztet kiltsokat
hallatott, s mr el is tnt a vz alatt. A kvetkezpillanatban trsai is
beugrottak a vzbe, mely nagyot csobbant, sutnuk magasan felcsapott.
Humoros ltvny lett volna, de mi mskppenfogtuk fel. Az llatok minket
nem lthattak; azrt hagytk abba amunkt, mert indinok kzeledst vettk
szre.

Az utols hd mg el sem tnt, amikor lehasaltunk a fldre, s  a
trpefenyk elterl gai all lestk, mit hoz a kvetkez pillanat.
Nemsokra  kt indin bukkant el a ndasbl, s felnk lopakodott a
parton. Az egyiknek  nhny csapda lgott a vlln, a msik meg egy csom
llatbrt cipelt.

- Gazfickk! - sziszegte Sam a fogai kztt. - A mi
csapdinkatfosztogatjk! Majd az n Liddym megtant benneteket
tisztessgre!

Vllhoz emelte fegyvert, de n figyelmeztetn megszortottam akarjt.
Knnyelmsg lett volna zajt csapni. Els pillantsra felismertem,hogy
ponka indinok, s arcukon a mzols arra vallott, hogy nemvadszatra
indultak, hanem a hadisvnyre lptek. Trsaik egsz biztosanitt vannak a
kzelben, s a puska drrense nyakunkra hozn ket.

- Csak kssel, Sam - sgtam neki -, az egyiket elintzem n, a msikatmaga!

A kt indin most httal llt felnk, lbnyomokat frkszve a  fldn.
Puskmat letettem magam mell, s kssel a fogaim kzt ksztam vatosan
elre. A bozt szln felugrottam, s a kvetkez pillanatban az egyik
indin,  ksemmel a bordi kzt, hangtalanul sszerogyott. Sam ugyanolyan
gyorsan s  gyesen vgzett a msikkal.

- Most el kell tntetni ket - mondtam.

- Az m, de nem a vzbe, inkbb a nd kz!

Harry segtsgvel elvonszoltuk ket a ndasba.

- Nem tehettnk mst - mondtam a finak. - Ha nem nmtjuk elket rkre,
megtalltk volna a vr bejratt, s akkor vgnk van!

- Termszetesen - felelte Harry.

- Azt ajnlom - mondta Sam Hawkins -, hogy nk ketten siessenekvissza a
vrba, s figyelmeztessk bartainkat a veszlyre. n megvisszafel kvetem
ennek a kt ponknak a nyomait, htha sikerl valamirdekeset megtudnom.

Harry azonban hallani sem akart errl. Ragaszkodott hozz, hogy menjen
felderttra velem egytt, Sam pedig trjen vissza a vrba, stegyen
jelentst Old Firehandnek.

- A kis Sirrel nem lehet ellenkezni - vonogatta vllt Sam. - De habaj lesz
belle, engem ne hibztassanak!

- Nem lesz semmi baj, kedves Sam bcsi - felelte Harry, s mr el isindult
a bozt fel.

Btor kis fick volt, s hozz mg gyes is. Olyan vatosan s  nesztelenl
siklott elre a sr bokrok kztt, mint egy tapasztalt vadsz.  Majdnem
egy ra hosszat kvettk a nyomokat, amikor egy msik hdtelephez
rkeztnk;  ennek a laki azonban nem mutatkoztak, hanem vrukba hzdtak
vissza.

- Itt lltak a csapdk, amiket a kt ponka elrabolt - mondta  Harry. - Mr
nincs messze a Bee Fork, ahov menni akartunk, de most a nyomokat  kell
kvetnnk, s azok nem arra, hanem az erd fel vezetnek.

Az erdben mr gyorsabban haladtunk. A nedves mohval bortott,puha talaj
lesen feltntette a nyomokat. Nemsokra egy tisztsra rtnk,ahol mr ngy
indin lbnyomait fedeztk fel. Eddig egytt jttek,s itt vltak el
egymstl. Kett kzlk a Bee Fork fel tartott,ahol a mi csapdink lltak
- ez volt az a kt ponka, akit rtalmatlanntettnk. De kt msik indin a
tisztsrl egyenesen abba az irnyba indult,ahol a sziklavr rejtzkdtt.

- Mit tegynk most? - krdezte Harry. - Ezek a nyomok a mi tborunkfel
vezetnek. Kvessk ket, vagy folytassuk utunkat az erdben,s prbljuk
felderteni, honnan jttek?

- n az utbbit javaslom - feleltem. - Ha a kt ponka megkzelti
asziklavrat, a kapur a mi segtsgnk nlkl is vgez velk. Mi megkzben
fontos dolgokat tudhatunk meg. Kikmlelhetjk, a ponkk holtboroznak,
hnyan vannak, s mi a cljuk.

- gy van, Sir! Akkor ht elre!

Az erdt helyenknt vzmossok szeltk t, ahol tavasszal, holvads  utn
nagy vztmegek zdultak le a vlgybe. Az egyik ilyen vzmosshoz
kzeledve,  gett szag ttte meg orrunkat, s nemsokra knny, vkony
fstoszlopot vettnk  szre, mely a fk koronja fltt lebegett. Indin
tbortz jellegzetes fstje  volt. Eszembe jutott Winnetou megjegyzse: "A
spadtarcak olyan nagy tzet  getnek, hogy nem is tudnak odalni s
melegedni." Az indinok okosabban jrnak  el. A fadarabot nem teljes
hosszban dobjk a tzbe, hanem mindig csak a vgt  toljk a parzsba. A
szablyozott lng elg meleget ad, de fstje nem olyan  nagy, hogy elrulja
ket.

Intettem Harrynak, hogy rejtzzk el egy bokorban, s ott vrjonrm, amg
meg nem vizsgltam azt a helyet, ahonnan a fstt lttamfelszllni.

Egyik ftl a msikhoz osonva lopakodtam elre. A vzmoss kzelberve,
majdnem felkiltottam meglepetsemben. Szorosan egymsmellett annyi indin
lt s hevert ott, hogy egszen betltttk a fldhorpadst,melynek kt
vgben egy-egy rszem llt, puskval a kezben,beren figyelve a
krnyket. Szerencsre egy hatalmas tlgyfa mgttlapultam, melynek vastag
trzse egszen eltakart.

Megprbltam az indinokat megszmolni, s kzben sorra szemgyre  vettem
mindegyiket. Ekkor a szvem nagyot dobbant, s nkntelen kzmozdulattal
megdrzsltem a szememet - vajon jl ltok-e? A tz mellett Parrano, vagy
ahogy  Old Firehand szltotta, Tim Finneley lt - a "fehr trzsfnk!"
Nem lehetett  tveds, mert arct nagyon jl megnztem azon a holdfnyes
jszakn, amikor  ksemet markolatig testbe dftem. Csak egy dolog
hkkentett meg: a tz mellett  l alaknak ds fekete haja volt, pedig
Parrant Winnetou megskalpolta. Szerettem  volna mg kzelebb lopakodni,
hogy jobban megnzzem, de nem volt r lehetsg.  Az r ppen a nagy
tlgyfra meresztette szemt, melynek trzse mgtt leskeldtem.  Legfbb
ideje volt visszahzdnom.

Szerencssen megtalltam Harryt, s csak annyit mondtam neki,hogy nagyobb
csapatot fedeztem fel, teht srgsen vissza kell trnnka sziklavrba.
Megfordultunk, s baj nlkl eljutottunk arra a tisztsra,ahol a nyomok
ktfel vltak. Innen mr a legrvidebb utat vlasztottukhazafel.tkzben
szntelenl azon trtem a fejemet, vajon csakugyan Parrantpillantottam-e
meg az imnt a tz mellett. Halottaibl tmadt-e fel - vagy a szvs
gazember mg azt is tllte, hogy leszrtk s megskalpoltk?s a ponkk
vletlenl kerltek-e ide, vagy tervszeren kvettekminket? Mindent
mrlegelve arra a kvetkeztetsre jutottam, hogyugyanazzal a ponka
csapattal llunk szemben, mely a vasti rajtatsselkudarcot vallott.
Miutn sztvertk ket, jra gylekeztek, feltltttksoraikat, s utnunk
jttek, hogy veresgket megbosszuljk. Old Firehand betegsge lehetv
tette szmukra, hogy sok harcost gyjtsenekssze. De mirt nem tmadtak meg
minket mr rgen - mirt engedtk,hogy elvonuljunk? Alighanem hrt vettk
valahogy a vadsztelepltezsnek, csak nem tudtk, hol van, s azrt
kvettek minket,hogy oda vezessk ket - abban a remnyben, hogy egyszerre
vgeznekmindnyjunkkal, s gazdag zskmnyhoz is jutnak.

Mr nem voltunk messze a kaputl, amikor nagy meglepetsnkre Sam Hawkinsba
botlottunk.

- Kijtt elnk? - krdeztem.

- Dehogyis! - felelte. - Mg nem voltam otthon. Valami trtnt,ami
visszatartott.

Kiderlt, hogy az a kt ponka, kinek nyomait a tisztson
felfedeztk,majdnem megtallta a sziklavr bejratt, de szerencsnkre (s
az vgzetkre) Sam Hawkins idejben megpillantotta s az rk
vadszmezkrekldte ket.

- Ezt nagyon jl csinlta, Sam - mondtam elismeren. - Nem iskpzeli,
milyen nagy veszedelemtl szabadtott meg minket.

Nhny szval elbeszltem neki, mit lttam. Sam fttyentett.

- Akkor valban nagy a veszly, Sir! - jegyezte meg fejt vakargatva.  -
Mind a ngy feldertjket elnmtottuk. Ez j is, meg rossz is. J, mert
kldetsk nem sikerlt. Viszont a ponkk, ha ltjk, hogy a feldertk nem
trnek vissza, felttlenl megindtjk a tmadst. Siessnk Old
Firehandhez!

A kapur tisztt most Will Parker ltta el. Nagy rmmel dvzlt,de nem
volt idm beszlgetni vele. Alig vrtam, hogy beszmoljakutamrl Old
Firehandnek.

Old Firehand nyugodtan hallgatta jelentsemet, de amikor Parranrlkezdtem
beszlni, izgatottan felkiltott:

- Nem tvedett, Sir? Biztos, hogy  volt?

- Biztosra vennm, ha hossz, fekete haja nem tette volna ktsgess.

- A haj nem szmt, ne adjon arra semmit! - legyintett Old Firehand.  -
Bizonyra az trtnt, hogy sebe nem volt hallos, a ponkk megtalltk, s
magukkal vittk. Amg beteg voltam,  is meggygyult, s skalpjt parkval
ptolta. Most aztn leszmolok vele, ha addig lek is! Elfradt az ttl,
Sir?

- Nem mondhatnm - feleltem.

- Hajland velem jnni?

- A legnagyobb rmmel! De kiss veszlyes vllalkozs. A ponkkhiba
vrtk feldertik visszatrst, s bizonyra keresskre indultak.Knnyen
a kezkre kerlhetnk.

- Nem rdekel. Nem szalaszthatom el Tim Finneleyt msodszor is.  Dick
Stone-t is magammal viszem.

Hvsra Dick Stone tstnt mellettnk termett, s a legnagyobbrmmel
csatlakozott hozznk.

Harry knyrgtt, hogy t is vigyk magunkkal, de apja hallani semakart
rla, amit nagyon helyeseltem. gy ht hrman indultunk tnak - Old
Firehand, Dick Stone s n.

Amikor az erdbe rtnk, eszembe jutott Winnetou. Hajnal ta  nem lttam,
s kiss szorong szvvel gondoltam r. Htha tallkozott a ponkkkal,  s
valami baj rte? De ha nem is volt komoly okom aggdni miatta, folyton arra
gondoltam, milyen j lenne, ha velnk tartana. Ekkor hirtelen megreccsent
egy  bokor a kzelnkben, gai sztvltak, s - Winnetou llt elttnk. A
gallyak  recsegsre mr ksem utn kaptam, de megknnyebblten s boldogan
dugtam vissza  vembe, amint az apacsok fiatal fnkt megpillantottam.

- Winnetou elksri fehr bartait, akik Parrano s a ponkk ellenmennek -
jelentette ki minden bevezets nlkl.

Csodlkozva nztnk r. Teht mr mindent tudott - alighanemelbb tudta
meg, mint mi.

- Ltta testvrem a ponkkat? - krdeztem.

- Winnetou nem feledkezett meg testvrrl, Old Shatterhandrl  s
Harryrl, Ritana firl. Tvolrl kvette ket, hogy szksg esetn
segtsgkre  legyen. Ltta Parrant is, aki egy elesett harcos skalpjt
vette klcsn. Haja  hazugsg, s minden gondolata lnoksg. Winnetou mg
ma megli.

- Nem, Winnetou! - tiltakozott Old Firehand. - Az a gazember azenym!

- Winnetou egyszer mr neked ajndkozta. Ha msodszor is kicsszika
kezedbl...

A mondat befejezst mr nem hallottam, mert ebben a pillanatban  egy izz
szemprt vettem szre a kzeli bokor gai kzt. Egy ugrssal rvetettem
magam az ott leselked fickra.

ppen  volt - az a stt gazember, akirl beszltnk. Amikor  megismertem,
s torkon ragadtam, a szomszdos bokrok is megreccsentek, s mindegyikbl
indinok ugrottak el, hogy Parrano segtsgre siessenek. Kzben bartaim
is  feleszmltek, s birokra keltek a ponkkkal.

A "fehr trzsfnk" a fldre rogyott, de ktsgbeesett ervel  vdekezett.
Mellre trdeltem, jobb kezemmel torkt szortottam, bal kezemmel  pedig
kicsavartam kezbl a kst. Kzzel-lbbal kaplzva igyekezett magtl
ellkni, szeme kidlledt a nagy erlkdsben. Fejrl lecsszott a parka,
s  Winnetou kstl megskalpolt koponyjn kidagadtak a lktet erek.
Szja habzott  dhben, s arcnak aljas rtsga szinte ijeszt volt.
Mintha egy tombol vadllattal  birkztam volna! Ujjaim mg jobban nyakba
mlyedtek, feje htrahanyatlott,  tagjai elertlenedtek - vgl
eszmletlenl elnylt.

Felemelkedtem, s csak most nztem krl. Olyan kp trult a szememel,
melyet sokig nem felejtettem el. A kzdk egyike sem hasznltlfegyvert,
attl tartva, hogy odacsdti az ellensget. Csak kssels tomahawkkal
dolgoztak. Most valamennyi a fldn hevert, vdekezvevagy ellenfelt
szorongatva.

Winnetou ppen egy ponka szvbe dfte kst, s nem volt szksgea
segtsgemre. Old Firehand legyrt egy indint, de a msik jkorasebet
ejtett ksvel a karjn, s mr az lett fenyegette. Odaugrottam,s sajt
tomahawkjval, melyet a kzdelem hevben elejtett, hastottamkett a
ksvel hadonsz ponka fejt. Ezutn Dick Stone segtsgresiettem; egy
risi termet ponka trdelt rajta, s az utols pillanatbantttem ki
kezbl a kst. A tbbit Dick Stone maga intzte el.

Old Firehand pillantsa Parranra esett.

- Tim Fin - ht  is itt van? Ki tertette le? - krdezte.

- Old Shatterhand - felelte Winnetou mosolyogva. - A Nagy Manitouolyan
ervel ajndkozta meg, hogy puszta kzzel egy grizzlyt ismegfojtana! De ez
csak az ellensg elrse volt. Ha a fcsapat iderkezik,vgnk van. J
lesz, ha fehr testvreim sietve visszatrnek wigwamjukba.

- Igaza van - blintott Dick Stone. - tvenszeres tlervel szembennem
tehetnk semmit. Forduljunk vissza!

- Helyes - mondta Old Firehand -, de elbb ksstek be a sebemet.

Felemelte karjt, melybl patakzott a vr. Winnetou maga ugrottoda, s
gyorsan letpett egy cskot Old Firehand ingujjbl, aztngyesen bekttte
a sebet.

- Mi lesz a fogollyal? - krdezte Old Firehand, a mg mindig jultanhever
Parranra mutatva.

- A htunkra vesszk s hazavisszk - feleltem. - Remlem, nem trmaghoz
tkzben.

- Hogy mg cipeljem ezt a kutyt? - mltatlankodott Dick Stone.  - J lesz
annak egy ktl is!

Mr azt hittem, fel akarja hzni Parrant az els fra. De Stone nemerre
gondolt. Levgott nhny vastag fagat, s affle szntalpat
rgtnzttbellk. Rktzte az eszmletlen gazembert, s gy szlt:

- Ktllel hazahzzuk. Ha nem elg knyelmes neki, ht tegyenrla!

Belttuk, hogy ez a legokosabb megolds. Egyetlen htrnya az volt,hogy a
rgtnztt szntalp tlsgosan feltn nyomot hagyott magautn.

Msnap mr hajnalban talpon voltam. A tborban mly csend honolt,csak egy-
kt nekesmadr fttye hallatszott a bokrokbl. Felmsztama sziklateraszra,
ahol megrkezsem utn Harryval elszr tallkoztam,leltem egy kre, s
gondolataimba merltem.

Tegnap este nyugtalant hreket hallottam egyik vadszunktl, akimr napok
ta az erdt jrta. tkzben hazafel a ponkk egy msik tbortfedezte
fel, ahol a lovaikat riztk. gy ltszik, sokkal nagyobbervel vonultak
fel ellennk, mint gondoltuk volna.

Dlutn s este sok intzkedst tettnk az ellensg fogadsra, ha
tborunkatmegtmadnk. Prmkszleteinket gondosan elrejtettk,
lszertksztettnk el, s megbeszltk minden egyes ember feladatt,ha a
rajtats bekvetkezik. Srgs munknk kzepette nem voltidnk foglyunk
sorst eldnteni. Parrano szigor rizet alatt, megktzvehevert, az egyik
sziklakamrban, s mieltt feljttem a teraszra,meggyzdtem rla, hogy
szkstl nem kell tartani.

Arra gondoltam, hogy a kvetkez napok, st taln a kvetkezrk
eldnthetik a tbor sorst. Mikzben helyzetnket mrlegeltem,kzelg
lpseket hallottam. Felpillantottam, s Harry llt elttem.

- J reggelt, Sir! - mondta. - gy ltom, ppen olyan korn bredtfel, mint
n.

- J reggelt, Harry! - feleltem. - Az bersg igen hasznosnak
bizonyulhatilyen veszlyes helyzetben.

- Csak nem fl a ponkktl?

- Tudom, nem krdezi komolyan. De nem szabad elfelejtenie, hogyjelenleg
mindssze tizenhrom harckpes frfi van a tborban, s sokszorostlervel
llunk szemben.

- Tl stten ltja a dolgot. Tizenhrom olyan frfi, mint mi, felrszz
ponkval is.

Nem voltam ppen ders hangulatban, de mosolyognom kellett
nrzetessgn,mellyel magt is a harcos frfiak kz szmtotta.

- Lehet, hogy mi btrabbak vagyunk - feleltem -, de a ponkk ravaszabbak.Az
jjel bizonyra megtalltk halottaikat, s azt is tudjkmr, hogy Parrano
a keznkbe kerlt. Mindent el fognak kvetni akiszabadtsra.

- Ht csak jjjenek! - kiltott fel Harry. - Remlem, sokan kzlkitt
hagyjk a fogukat.

Csodlkozva nztem r, s pillantsomat megrtve gy folytatta:

- Kegyetlennek tart, Sir? gy gondolja, nem illik a koromhoz?  Vannak
rzsek, amelyek egyforma ervel tartjk hatalmukban az ember lelkt,  akr
reg, akr fiatal. Ha tegnap eljutunk egszen a Bee Forkig, meglthatta
volna azt a srt, melyet nem felejthetek el soha. A legdrgbb lny
nyugszik  alatta, akit nem ptolhat senki. Ezzel a pisztollyal ltk meg.

Kihzta vbl a fegyvert, melyet egyszer mr lttam, s a szememel
tartotta.

- n kitn cllv, Sir - folytatta -, de ez a fegyver olyan  cska, hogy
egy hickoryfa trzst sem talln el vele, mg tz lpsrl sem.
Kpzelheti, mennyit gyakoroltam, amg megtanultam bnni vele. Megeskdtem,
hogy  ezzel a pisztollyal, mely drga desanym lett oltotta ki, llok
bosszt mindazokon,  akiknek e gaztetthez kzk volt - nemcsak a gyilkoson,
de szvetsgesein is!

- Winnetoutl kapta ezt a pisztolyt?

- Igen - beszlt nnek rla?

- Csak ppen megemltette.

- Akkor a tbbit elmondom n! - kiltott fel Harry, s lelt mellma kre.

Bizonyra mr tegnap elhatrozta, hogy beavat szomor titkba, demost, hogy
sor kerlt r, mintha nyelve hirtelen megbnult volna. Sokignmn bmult
maga el, s n ugyanolyan sztlanul nztem, mertnem akartam fj
tndsben megzavarni. Vgre felemelte fejt, rmnzett, s beszlni
kezdett:

- Apm erdsz volt az hazban. Boldogan lt felesgvel s fival,amg
arra nem knyszerlt, hogy hazjt elhagyja. Felesge a hajnmegbetegedett
s meghalt. Apm kzen fogta fit - az n mostohabtymat-, s kilpett
vele a partra, egy idegen orszgban, ahol j letetkellett kezdenie.
Mestersget nem tanult, de szerette az erdt, s rtettis hozz, gy ht
azokhoz a btor emberekhez csatlakozott, akik a Vadnyugatramentek
szerencst prblni. Fit egy jmd csaldra bzta,mely hajland volt
gondoskodni rla, s  maga ide utazott. gy lett bellevadnyugati vadsz.

Nhny v telt el veszedelmes kalandok kzt, melyek nevt hress  tettk.
Barangolsai sorn eljutott az assziniboi indinok terletre. Itt
tallkozott  elszr Winnetouval, aki a Colorado tjrl jtt, hogy a
Fels-Mississippi partjrl  hozzon szent agyagot trzse kalumetjei
szmra. Mindketten Tacsa Tunga vendgei  voltak, s az  wigwamjban
ismerkedtek meg Ritanval, a trzsfnk lenyval,  aki szp volt, mint a
hajnal, s olyan bjos, mint a hegyek rzsja. A trzs  lenyai kzl senki
sem tudott brket olyan puhra cserzeni, s olyan finom  ltsekkel
kivarrni, mint , s ha vzrt ment a forrshoz vagy rzsrt az erdbe,
mindenki megbmulta karcs alakjt, kirlyni termett s bokig leoml
ds,  fekete hajt. A Nagy Manitou kedvence volt, az assziniboi trzs
bszkesge,  apja szeme fnye. A legbtrabb harcosok versengtek rte, de 
szvt a spadtarc  vadsznak ajndkozta, noha az jval idsebb volt
nla. S kri kzt Winnetou  volt a legfiatalabb - mg szinte gyerek. A
fehr vadsz is a legszentebb rzssel  kzeledett Ritanhoz, mindenhov
kvette, s gy beszlt vele, mint egy spadtarc  lennyal. Winnetou
messzirl figyelte ket, de egy este a fehr vadszhoz lpett,  s gy
szlt hozz:

"Fehr testvrem nem olyan, mint a tbbi spadtarc. Ajka mindig  igazat
mond, s szemben nincs lnoksg. Megengedi Winnetounak, hogy szintn
szljon hozz, szve szerint?"

"Fiatal testvrem eddig is szinte volt hozzm. Karja ers, szve  btor,
gondolatai tisztk, mint a hegyi forrs vize. Bszke vagyok a bartsgra.
Beszlj, Winnetou, hallgatlak."

"Fehr testvrem szereti Ritant, Tacsa Tunga lenyt?"

"Jobban szeretem, mint az erdt, mint az g csillagait, mint  az letemet!"

"s j lesz hozz, ha a wigwamjba vezeti? Vigyz r, s megoltalmazza  az
let viharaitl?"

"Tenyeremen fogom hordani, szembl lesem minden kvnsgt,  s megvdem
minden veszedelemtl."

"Akkor Winnetou bnatos szvvel, de nyugodtan tvozik. tja ezentl  stt
lesz, feje fltt nem ragyognak a csillagok. Amidn Ritant elszr
megpillantotta,  azt hitte, lete csupa fnyessg lesz. De a Nagy Manitou
mskppen rendelkezett.  Winnetou egyedl tr vissza a Pecos vlgybe, s
sohasem gondol arra, hogy egy  squaw-t vezessen a wigwamjba. Ha megjn a
nagy blnyvadszatrl, strban  nem vrja asszony vagy gyermek kacagsa.
Taln jobb is gy, mert lett egszen  npe boldogsgnak szentelheti. De
minden vben egyszer, amikor a jvorszarvas  felbukkan a hegyek kzt, jra
eljn ide, hogy megnzze, vajon boldog-e Ritana,  Tacsa Tunga lenya!"

Amikor egy v mlva visszajtt, Ritana rmtl sugrz arccal
fogadta,karjn egy prhetes csecsemvel - egy figyermekkel -, velem.

Winnetou felemelt a magasba, aztn meglelt, megcskolt, s kezt  ldan
fejemre tve, gy szlt:

"Winnetou lesz a fa, melynek ers gai alatt oltalmat tallnak  a kis
nekesmadarak - olyanok, mint te! Jhet az es, a vihar, Winnetou megvd,
nem rhet semmi baj! Legyen az leted csupa rm, te magad pedig lgy rme
desapdnak, Winnetou spadtarc testvrnek!"

Mltak az vek, felcseperedtem, mr elksrtem apmat minden tjn-
folytatta Harry. - A trzs gyermekeivel jtszottam, de mr rsztvettem a
vadszatokon is, s gyakoroltam a fegyverforgatst. Apmboldogan figyelte
fejldsemet, de nha szomor volt, mert szerettevolna ltni nagyobbik fit
is. Vgyakozsa vgl olyan ers lett, hogytra kelt a keleti partvidkre,
s engem is magval vitt. Megismerkedtemmostohabtymmal, s megszerettem.
Egy j vilg nylt meg elttem - a fehr emberek civilizlt vilga. Apm
ltta, hogy jl rzem magama vrosban, s ott hagyott, egyedl trt vissza
az assziniboiok hazjba.Btymat nevelszlei megszerettk, s az 
kedvrt engem isbefogadtak csaldjukba. De nhny hnap mlva a honvgy
betege lettem.Semmihez nem volt kedvem s trelmem, annyira
svrogtamszlfldem utn. De meg kellett vrnom apm legkzelebbi
ltogatst,akkor aztn vele egytt indultam vissza nyugatra.

Hazarkezve rettenetes meglepets vrt rnk. A falu res volt -
feldltk,felperzseltk. Hosszas kutats utn egy wampumra akadtunk,melyet
Tacsa Tunga hagyott htra szmunkra, hogy mihelyt megrkeznk,megtudjuk, mi
trtnt.

Tim Finneley, egy fehr vadsz azeltt mr tbbszr megfordult
azassziniboiok falujban, s szemet vetett Ritanra. A trzs azonban
sohasemfogadta Tim Finneleyt bartsgosan, mert tolvaj volt, s tbb
zbenmegprblta a falu prmrejtekt kifosztani. Csfosan elkergettk,s
szvben bosszt forralva a feketelbak trzshez meneklt, s attlkezdve
hborra usztotta ket az assziniboiok ellen.

Ezek hallgattak r, s akkor tmadtk meg a falut, amikor a frfiakhosszabb
vadszatra indultak, s tvol voltak. Megrohantk az assziniboioktelept,
felgyjtottk s kifosztottk a kunyhkat, lemszroltka gyermekeket s az
aggokat, a fiatal lnyokat s asszonyokat pedig elhurcoltk.Amikor az
assziniboi harcosok visszajttek a vadszatrl smeglttk elpuszttott
falujukat, azonnal a rablk utn eredtek. Ez nhnynappal a mi
megrkezsnk eltt trtnt, s ezrt nyomban kvettkket, abban a
remnyben, hogy utolrjk.

A tbbit mg elmondani is fj! tkzben Winnetouval tallkoztunk,aki a
hegyeken t nyargalt a k indinok faluja fel, hogy bartaitmegltogassa.
Amikor apmtl meghallotta a borzalmas hrt, sz nlklmegfordtotta lovt,
s hozznk csatlakozott. Soha letemben nemfelejtem el a kt j bart
bnattl, haragtl, bosszvgytl elsttlt arct,amint gytr
trelmetlensggel kvettk az ellensget ldz assziniboiharcosok nyomait.

A Bee Forknl tallkoztunk velk. Az erdben rejtzkdtek, s  csak az
jszakt vrtk, hogy rajtassenek a feketelbakon, akik a foly partjn
tboroztak. Engem htrahagytak az rknl, akik lovainkra vigyztak, de nem
volt trelmem ott maradni, s mihelyt a tmads megindult, a fk kzt az
erd  szlig lopzkodtam. ppen eldrdlt az els lvs, amikor odartem.
Ktsgbeesett  kzdelem kezddtt a tlnyom szm ellensggel, s a vad
harci zaj csak hajnaltjban  hallgatott el. Lefekdtem a nedves fbe, s
sszekulcsolt kzzel imdkoztam  az igazsg gyzelmrt. A vlgy mlyn
elkeseredetten tusakod alakokat lttam  a flhomlyban, a sebesltek s
haldoklk nygse az erdig elhallatszott. Rettenetes  flelem fogott el,
mert az ellensg diadalordtsa elrulta, hogy visszavertk  a tmadst.

Visszaszaladtam az rsghez, de mr nem talltam a helyn. Eltnteka
lovakkal egytt. Egsz nap az erdben bujkltam, s amikor
megintbeesteledett, felkerestem a csata szntert.

Mlysges csend lte meg a vlgyet, s a hold fnye mozdulatlanul  hever
holttesteket vilgtott meg. Valami szrny balsejtelem arra knyszertett,
hogy sorra megvizsgljam a halottakat, s egyszerre megpillantottam kztk
az  desanymat - vrtcsban fekdt, szvt goly jrta t. A fjdalom
megfosztott  ntudatomtl, jultan zuhantam le a fldre, a drga halott
mell!

Hogy meddig hevertem ott, nem tudom. Amikor szememet kinyitottam,reggel
volt - de taln nem a kvetkez, hanem egy ksbbi napreggele. Lptek nesze
ttte meg flemet. Arra fordultam, s - , milyenvratlan rm, a gyszban
is milyen boldogsg! - apmat pillantottammeg s Winnetout, mindkettt
rongyokba szakadt ruhban, testksebekkel bortva - de ltek!
Vgkimerlsig harcoltak, de vgl legyrtks megktzve elhurcoltk ket,
m sikerlt a fogsgbl megszabadulniuk.

Harry most mly llegzetet vett, s dermedten a messzesgbe bmult.Hossz
hallgats utn felm fordult s megkrdezte:

- Mondja, Sir, l mg az desanyja?

- l.

- s mit tenne, ha megtudn, hogy valaki meglte?

- Bntetst a trvnyre bznm.

- Nem bosszuln meg sajt kezvel?

- Nem. Ms a bntets, s ms a bossz. Az elbbit erklcsi
trvnykveteli, a szvnkben l igazsgossg trvnye. Ez tiszta,
nemes,rk szenvedly, olyan vgy, melyet ideig-rig el lehet
homlyostani,de az emberek szvbl kitpni soha! A bossz viszont csnya
s visszataszt,az embert llatt alacsonytja le.

- Csak az beszlhet gy, akinek egy cspp indin vr sincs az  ereiben! -
kiltott fel Harry. - llatnak csak a gyilkost lehet nevezni, s  a
vrengz vadllat nem rdemel kmletet. Amikor Winnetou megpillantotta
drga  halottunkat, indin mdra eskdtt bosszt Finneley ellen.

-  volt a gyilkos?

- Ktsgtelenl. Volt a harcnak egy pillanata, amikor a meglepett
feketelbak azt hittk, hogy tmadik elsprik ket. Az aljas Finneley
akkor  fogott pisztolyt anymra. Winnetou ltta, s rvetette magt, ki is
tpte kezbl  a pisztolyt, de mr ksn. Az embertelen gaztett megtrtnt,
s semmi a vilgon  nem teheti jv. Winnetou puszta kzzel fojtotta volna
meg a gyilkost, ha nem  rohanja meg t ellensg is egyszerre. Letepertk s
megktztk, diadalmasan  ujjongtak, hogy Winnetout foglyul ejtettk. A
gny s szitok szavaival halmoztk  el, s a gnyhoz az is hozztartozott,
hogy meghagytk kezben a kiltt fegyvert.  Ksbb nekem adta ajndkba.
Azta mindig nlam van, egy pillanatra sem vlok  meg tle, akr a prrit
jrom, akr a nyugati nagyvrosok kvezett.

- Harry! - kiltottam fel. - Meg kell mondanom, hogy...

Heves kzmozdulattal szavamba vgott:

- Tudom, mit akar mondani, mr ppen eleget hallottam. n az erds a prri
fia vagyok, mi nem rthetjk meg egymst soha!

Pedig nagyon jl megrtettem, s ppen azrt nztem r
sznakozegyttrzssel. Tudtam, hogy desanyja tragikus hallt sohasem
felejtiel, s a bossz indulatt nem enyhtheti ms, csak az a perc,
melyben kielglsttall. Az  szvben is l az igazsgossg trvnye, de
szigorbb- letrt letet kvetel. A nem gyermeknek val lmny tette ezt
afit ha nem is koravnn, de korn rett - azrt beszl s viselkedikgy,
mint egy tapasztalt felntt. Sajnltam, hogy olyan rvid volt agyermekkora.

Ekkor les ftty hangzott alulrl. Harry felugrott, s gy szlt:

- Apm sszehvja embereit. Neknk is le kell mennnk. Legfbb  ideje, hogy
tlkezznk a fogoly fltt.

n is fellltam, s megragadtam a kezt.

- Krni akarok valamit, Harry. grje meg, hogy teljesti!

- Szvesen, ha nem kr olyasmit, ami lehetetlen.

- Engedje t a bosszt a felntteknek!

- Tudtam, hogy erre gondol. Ezerszer elkpzeltem magamban azt  a
pillanatot, amikor szembenzhetek anym gyilkosval. Ezerszer kifestettem
magamban, hogyan fizetem vissza azt, amit ellenem s drgim ellen vtett.
Ez  volt letem clja; minden kzdelmem s szenvedsem rtelme, s most
mondjak  le rla az n rzelgs kvnsga kedvrt? Soha!

- Nem csupn az n kvnsgomrl van sz, Harry!

- Nem tudom megtenni, mg akkor sem, ha akarnm! - felelte trelmetlenl.-
Menjnk le!

Elvltam tle, mert elbb meg akartam ltogatni musztngomat, hiszenma mg
nem lttam. Megsimogattam a fejt, okos szembe nztem,aztn a gylekezet
sznhelyre siettem. A tbor laki egy ft vettekkrl, melynek trzshez
ktztk Parrant, s arrl tancskoztak, milyenhalllal bntessk.

- A golyt sajnlnm tle - jelentette ki Sam Hawkins. - Azt hiszem,ha
Liddym beszlni tudna, tiltakoznk ellene, hogy ilyen piszkosmunkt
vgeztessek vele.

- El kellene taposni, mint egy frget - blintott Dick Stone  -, de akkor a
csizmmat mocskolnm be vele. Fel kell hzni erre a fra, s ksz!  Nincs
igazam, Sir?

- Csak rszben - felelte Old Firehand. - A ktl tl knny hall egyilyen
fick szmra. Azonkvl nem szeretnm, ha hullja bemocskolna mi szp
udvarunkat. Legnagyobb gaztettt a Bee Forknl kvette el,ott rje a
bntets is.

- Bocsnat, Sir - mltatlankodott Dick Stone -, ht hiba sznkztattamide?
Ne teketrizzunk vele tbbet! Akasszuk fel, aztn nem bnom,odakinn is
elkaparhatjuk!

- Hogy vlekedik Winnetou, az apacsok nagy fnke? - krdezte Old Firehand.

- Winnetou vbe tzte az atabaszk kutya skalpjt - a tbbivel nemtrdik.
Fehr testvrem lje meg gyorsan vagy lassan, itt vagy mshol,tetszse
szerint.

- s mit szl n? - fordult most hozzm Old Firehand.

- Krve krem, lje meg gyorsan s minl elbb. Egyiknk sem fl
aponkktl, de mirt tegyk ki magunkat flsleges veszlynek? Ez afick
nem r annyit.

- Akkor maradjon itt, Sir, s fekdjn le aludni! - mondta Harrygnyosan. -
n is azt mondom, hogy a bntetst azon a helyen kellvgrehajtani, ahol a
gyilkossg trtnt. Ez a legkevesebb, amivel drgahalottunknak tartozunk.

A fogoly mozdulatlanul llt, s egyetlen hanggal sem rulta el,
milyenfjdalmat okoznak neki a hsba mlyed ktelek. Hallotta, hogyrla
beszlnek, s tudta, hogy most dl el a sorsa, de egykedven bmultmaga
el. Az vek, bnk s kicsapongsok mly rncokat vstekdurva, kegyetlen
arcra, melyet vrsen csillog, lenyzott koponyjamg visszatasztbb
tett. Utlattal fordultam el tle, hogy ne is lssam.

A tancskozs vget rt. A vadszok elfogadtk Old Firehand s Harry
javaslatt. Mikzben felkszltek az tra, Old Firehand hozzmlpett, s
vllamra tette kezt.

- Ha nem akar tvedni - mondta -, ne alkalmazza mindenre az
gynevezettmveltsg s kultra mrtkt!

- Nincs jogom az n eljrst brlgatni, Sir - feleltem. - De a
magamrszrl nem kvnok a kivgzsben rszt venni.

- Nem is bnom, ha itt marad, akkor nyugodtabban megyek el, merttudom, hogy
a tbor biztonsga j kezekben van.

- Mikor jnnek vissza?

- Bajos elre megmondani - felelte. - Attl fgg, milyen a helyzet a Bee
Forknl. A viszontltsra! Mindenesetre tartsa nyitva a szemt!

A foglyot eloldoztk a ftl, szjba egy rongyot tmtek, s elindultakvele
a kijrat fel. Winnetou is hozzjuk csatlakozott. Csak nhnyvadsz maradt
itthon a tbor rzsre, kztk Dick Stone. Nemsokraodalptem hozz, s
kzltem vele azt a szndkomat, hogy kimegyekegy kicsit krlnzni.

- Teljesen flsleges, Sir - vlte Dick. - A kapur ber, s a fiatalapacs
fnk is terepszemlt tartott, mieltt elindultak. Azt ajnlom, pihenjenegy
kicsit, amg csend van.

- Hogy rti ezt?

- A ponkk sem estek a fejk lgyra. Ha kmeiktl megtudjk,hogy a tbor
flig res, kedvk szottyanhat egy kis ltogatsra.

- Igaza van, Dick. ppen azrt kimegyek, s megnzem, nem ltok-evalami
gyansat. Nem maradok sok.

Magamhoz vettem Henry-karablyomat, s elhagytam a tbort. A  kapur
biztostott, hogy egy fia indin sem lehet a kzelben, de n mindig jobban
bztam a sajt szememben, mint msok szavaiban. Belevetettem magam a bozt
srjbe,  s alaposan szemgyre vettem a talajt, indin nyomokat keresve.

Egy helyen, ppen a sziklavr bejratval szemben, nhny letrt  gacskt
vettem szre. A talajt tzetesen megvizsglva arra a kvetkeztetsre
jutottam, hogy itt egy indin fekdt s hallgatzott, aztn nyomait
gondosan  - de nem elgg gondosan - eltntetve visszavonult. Akrmilyen
kellemetlen,  de igaz: a ponkk vgre felfedeztk tborunkat, st taln a
tancskozsunkat  is kihallgattk. Bizonyra megfigyeltk, hogy mi trtnt
itt reggel, s bolondok  lennnek, ha nem tmadnk meg a tbort, melyet
most csak nhny ember riz s  vdelmez. Tovbb tprengve azt gondoltam,
hogy a ponkk els dolga mgsem ez  lesz, inkbb Old Firehand s Winnetou
utn mennek, hogy Parrant kiszabadtsk.  Akrhogy is - srgsen
figyelmeztetnem kell Old Firehandet a fenyeget veszlyre.

Miutn a kapurt ellttam a szksges utastsokkal, a patak  mentn
tegnapi csatnk sznterre siettem. Sejtelmeim ott beigazoldtak: a ponkk
mr megtalltk s elvittk halottaikat, s a letaposott f elrulta, hogy
nemrgen  nagyon sok indin jrt itt.

Nemsokra jabb nyomokat talltam, amelyek a Bee Fork fel
vezettek,egyenesen arra a helyre, ahov Old Firehand alig egy rval
ezelttelindult. A legnagyobb gyorsasggal, melyet az vatossg
megengedett,kvettem a nyomokat, s viszonylag rvid id alatt elg
tekintlyesutat tettem meg. Nemsokra eljutottam oda, ahol most mr
elggmegduzzadt patakunk a Mankicilba mltt.

A patak a torkolata eltt kanyarulatot rt le, mely egy tisztst  vett
krl. A tiszts kzepn balzsamfenyk kis csoportja llt. Az egyik
fenyhz  ktzve megpillantottam Parrant s mellette a bartaimat, akik
tkozott knnyelmsggel,  gyantlanul beszlgettek, mintha a tbor
sziklafalai vdenk ket - taln mg  most is arrl vitatkoztak, hogyan
vgezzk ki azt az elvetemlt gazfickt.

De lttam mst is, ami mg komolyabb aggodalommal tlttt el.  A tisztst
vez boztban, ppen velem szemben, nhny indin lapult s leskeldtt.
Tervket nem volt nehz kitallni. Csapatuk nyilvn hrom rszre oszlott -
ez  a nhny ember itt maradt a boztban, a tbbi pedig jobbra s balra
osont, hogy  a tisztst bekertsk, s adott jelre minden oldalrl
egyszerre rohanjk meg.

Egy pillanatot sem lehetett elvesztegetni. Arcomhoz szortottam
karablyomat, s elstttem. Fl percig lvseim ropogsa volt az egyetlen
hallhat  zaj, mert a vratlan esemny bartot s ellensget egyarnt
megdbbentett. De  mihelyt az els meglepets elmlt, szinte minden
bokorbl felhangzott a ponkk  csataordtsa; nylzpor zdult mindenfell
a tisztsra, amelyet egy szempillants  alatt liheg, kiabl, tusz
emberek rajai leptek el.

Az indinokkal szinte egyszerre ugrottam ki n is a tisztsra - ppena
kell idben, hogy letertsek egy ponkt, aki Harryt fenyegette. A btorfi
mr felemelte azt a rgi pisztolyt, hogy Parrant lelje, amikor aponka
rvetette magt, s ki akarta csavarni kezbl a pisztolyt, deszndkt
klmmel histottam meg. A vadszok a fenyfk-trzsheztmaszkodva vagy
vllvetve harcoltak az ellensges tlervelszemben. Csupa edzett vadnyugati
volt, aki mr sok veszedelmes helyzetblkivgta magt, s nem ismert
flelmet, de a kzdelem kimeneteleelrelthat volt, hiszen mr majdnem
valamennyien megsebesltek,s a ponkk mintha a fldbl nttek volna ki,
egyre srbben szorongattkket.

Nhny ponka Parranhoz rohant, sebtben elvgta ktelkeit, sflrelkte
Winnetout, aki az utols pillanatban megprblta a foglyottorkon ragadni. A
hatalmas termet, izmos gazfick nhnyszor a levegbelkte zsibbadt
karjait, hogy vrkeringse meginduljon, aztn kitpteaz egyik ponka kezbl
a tomahawkot, s meglengette Winnetoufel.

- Gyere, te pim! Gyere, te pim kutya! Most leszmolok veled!- hrgte
eszeveszett haraggal, fogait csikorgatva.

Winnetou mr tbb sebbl vrzett, de amikor hallotta, hogy az
apacsokcsfnevt kiltjk fel, kst jra dfsre emelte, mit sem
trdveellenfele magasra emelt tomahawkjval. m ebben a pillanatban
egyponka htulrl a nyakba ugrott, s lerntotta a fldre. Old
Firehandettbb ellensg vette krl, s nem tudott bartja segtsgre
sietni. Magamis hrommal tusakodtam egyszerre, s messze voltam
Winnetoutl.Csak azt lttam, hogy a tomahawk lesjtott, de nem tallta el.

A tovbbi harcnak nem volt semmi rtelme. Amikor sikerlt
tmadimatlerzni, Harryhoz ugrottam, karon ragadtam, s magamhozrntottam.

- A vzbe! - kiltottam. - Mindnyjan a vzbe!

Mg egy ugrs, s mr sszecsaptak a hullmok a fejem fltt.

Trsaim kzl, aki csak tehette, kvette pldmat. A patak itt elgmly
volt, de keskeny, s nhny tempval el tudtuk rni a tls partot,ahol
termszetesen mg nem voltunk biztonsgban. Tervem az volt,hogy
keresztlrohanok a "villa" kt szra kzt elterl fldnyelven,azutn
tszom a Mankicilt is, melynek szles medrn tljutva mr nemrhet semmi
baj.

Balra, vagy szzlpsnyire tlnk stt fzes terlt el. Amint arranztem,
szrevettem, hogy Sam Hawkins lohol a fzes fel, apr szemeravaszul
megcsillan, kezvel int neknk, s mr el is tnik a lehajlgak mgtt.
Tstnt reszmltem, hogy terve jobb, mint az enym, shabozs nlkl
kvettem pldjt.

- s mi lesz apmmal? - kiltott fel Harry. - Nem hagyhatom el abajban!

- Gyorsan, gyorsan! - srgettem, s erszakosan magammal vonszoltam.  - Ha
mg nem vgta ki magt a ponkk kzl, mi nem tudunk rajta segteni!

A fzfk fggnye alatt gyorsan tovaosonva, szrevtlenl visszajutottunka
patakhoz, de nem oda, ahol az elbb tsztuk, hanem jvalfeljebb.
Ugyanakkor a ponkk egytl egyig a Mankicila fel rohantak,mert azt hittk,
hogy arra szaladunk, s el akartk vgni meneklsnktjt.

- De butk ezek, hihihi! - nevetett Sam, cselvel elgedetten. -
Nzztekcsak! Mg a puskikat is itt hagytk!

A ponkk lmukban sem gondoltak arra, hogy a megvert ellensgkerl ton a
htuk mg juthat. Hogy knnyebben tudjanak a folyntszni, puskikat s
jaikat egy halomba raktk, s itt hagytk. Sam Hawkins komikus
mozdulatokkal - mint egy ugrl kenguru - odasietett,ksvel gyorsan
elvgta az jak hrjait, a puskkat meg bedoblta apatakba.

- Nem kr rtk - nevetett -, gyis csupa cskavas! De mostaztn uzsgyi!

A legrvidebb ton rohantunk a tbor fel. Amikor az t felt  megtettk,
puskalvst hallottunk a vlgykatlan fell. Meggyorstottuk lpteinket,
mert mindhrman arra gondoltunk, hogy otthon maradt trsaink bajban vannak,
s taln segthetnk rajtuk. A puskaropogs megismtldtt, s
llekszakadva  rohantunk a sziklavr bejrata fel. Amikor arra a helyre
rtnk, ahol reggel  indin nyomokat talltam, meglltunk nhny percre
tancskozni. A bokrok mg  hzdva fleltnk s leselkedtnk, mert attl
tartottunk, hogy indinok rejtzkdnek  kztnk s a kapu kztt. Egyszerre
csak megreccsentek az gak a htunk mgtt,  s lptek neszt is hallottuk.
Mindenre elkszlve kst rntottam, gy vrtam  a ponkk kzeledst. Annl
nagyobb volt az rmm, amikor Old Firehand bukkant  el a srbl, mgtte
pedig Winnetou s mg kt vadsz. Nekik is sikerlt megszabadulniuk.

Harry ujjongva borult apja nyakba.

- Hallottk a lvseket? - krdezte Old Firehand.

- Attl tartok, a ponkk betrtek a tborba - feleltem.

- Kizrt dolog! - vlte Sam Hawkins. - Ma Bill Bulcher a kapur, selg
gyes ahhoz, hogy megvdje a bejratot, melyen egyszerre csakegy ember tud
behatolni.

- Fehr testvreim vrjanak egy kicsit - mondta Winnetou. -
Mindjrtvisszajvk.

Eltnt a szemnk ell, s nem tehettnk mst, letelepedtnk a boztba.A
vrakozs nem volt hibaval, mert kzben mg kt emberrkezett hozznk a
mieink kzl. rltnk a szerencss tallkozsnak,hiszen most mr kilencen
voltunk, teht elg jelents ert kpviseltnk.

Winnetou vgre visszajtt, egy egszen friss skalppal az vben.
Megllaptotta, hogy ponkk llkodnak a kapu krl, s az egyiket sikerlt
rtalmatlann tennie. De a tbbitl is meg kell tiszttani a terepet, ha be
akarunk jutni a tborba.

Winnetou tancsra ersen eltvolodtunk egymstl, s hossz
csatrlncotalkotva, adott jelre egyszerre stttk el puskinkat. A
ponkkazt hittk, hogy nagyszm ellensggel llnak szemben, s
megfutamodtak.Most mr semmi akadlya sem volt, hogy a vzi kaputelrjk.

Bill Bulcher kitnen megllta helyt. Idejn szrevette a kzelgponkkat,
s jl irnyzott lvseivel tvol tartotta ket a kaputl.
Kezetszortottunk a derk vadsszal, s bevonultunk az udvarra, aholvgre
egy kis pihenhz jutottunk.

Este a tbortznl megbeszltk a mozgalmas nap esemnyeit. Old  Firehand
gy vlte, egyelre nem fenyegeti a tbort nagyobb veszedelem. Lszerrel
s elesggel el voltunk ltva bsgesen, a kapu bevehetetlen, s egy
hosszabb  ostrom esetn sem kell tartanunk semmitl. Sam Hawkins is
derlt volt, csak  Winnetou nzett sszerncolt homlokkal, komoran a
tzbe.

Vacsora utn, amikor a vadszok nyugovra trtek, megkerestemmusztngomat,
hiszen reggel ta nem lttam. Swallow a vlgykatlanmlyn legelszett, a
sziklafal kzelben, ahov alig hatolt el a tbortzremeg fnye.
Megsimogattam a hsges llatot, s mr vissza akartamvonulni hlkamrmba,
amikor halk zrej ttte meg flemet - minthaegy kis kdarab vlt volna le
a sziklafalrl.

Swallow is felfigyelt a neszre, s felemelte fejt. jra megsimogattam,
hogy megnyugtassam, de orrlyuka kitgult, s gyanakodva szimatolt. Magam is
felnztem a magasba, s szememet meresztettem a sttbe. Ha csakugyan egy
kavics  gurult le, mi lehet az oka? Elhatroztam, hogy vrok egy ideig, s
hallgatzom  - htha megismtldik az a kis zrej.

Taln kt percig lltam ott csendben, mozdulatlanul, amikor a
sziklafaltetejn egy rnykot vettem szre, amint kiemelkedik a sziklkmg
sttebb rnykbl, aztn felemeli karjt. Nemsokra rnykalakokegsz
sora bukkant fel a szakadk peremn. Lass, vatos lptekkelkvettk az
els rnykot - vezetjket, aki nyilvn nagyon jl ismertea terepet, s
csodlatos biztonsggal ereszkedett le a szinte fggleges,meredek
sziklafalon, amelyet mindig megmszhatatlannak tartottunk.

Ha karablyomat magammal hozom, gyerekjtk lett volna a vezett  leszedni,
s egyttal vadsztrsaimat felriasztani. Vezet nlkl a tbbi egyetlen
lpst sem mert volna tenni, hiszen csak  ismerte a sziklk minden zegt-
zugt,  az itt-ott kill kveket, amelyeken lbt megvethette. De sajnos,
csak a revolveremet  hoztam magammal, s azzal hiba lttem volna ilyen
tvolsgra. Igaz, hogyha  vszjelet akarok adni, a revolver is elegend, de
akkor mr bcst is mondhatok  az letemnek. Elrulom, hol vagyok, s
kiteszem magam a magasban llkod indinok  puskatznek. Ezrt ms
taktikhoz folyamodtam.

Egy pillanatig sem ktelkedtem benne, hogy a vakmer vezet, akiszirtrl
szirtre lpve, lassan, de biztosan kzeledik felm, nem ms,mint Parrano.
Ha sikerlne rtalmatlann tennem, az alattomos tmadsmeghisulna. A
pillanat kedveznek tetszett. Egy nagy, kill szikltkellett ppen
megkerlnie, amelyet alulrl n is el tudtam rni. Hafeljutok a szikla
msik oldalra, Parrano egyenesen a revolverem csveel lp. Habozs nlkl
kszni kezdtem, hogy feltornsszam magam akill szikla mg.

Ebben a pillanatban a vzi kapu fell puskalvst hallottam,
melyethamarosan tbb msik is kvetett. Rgtn megrtettem a ponkk
ravaszhadicselt. Sznlelt tmadst indtottak a kapu ellen, hogy
eltereljkfigyelmnket az igazi veszlyrl. Minden ermet sszeszedve,
mggyorsabban kapaszkodtam felfel, s kezemmel mr elrtem a
killsziklt, amikor lbam alatt meglazult a k, s lezuhantam a sziklafal
al,ahonnan az imnt elindultam. J sok ktrmelk zdult a nyakamba,s gy
megtttem magam, hogy nhny percre elvesztettem az eszmletemet.

Amikor magamhoz trtem s kinyitottam a szememet, az els ponkamr majdnem
lerkezett, s alig tzlpsre volt tlem. Minden tagomfjt, de
felugrottam, revolverembl nhny lvst adtam le a sttbenkzeled
rnykokra, aztn musztngom htra pattanva a tz felvgtattam - egyelre
az volt a legsrgsebb gondom, hogy Swallow nekerljn az ellensg kezbe.

A ponkk - ltva, hogy mr szrevettk ket - vrfagyaszt
csatakiltsbantrtek ki, s utnam rohantak.

A tz kzelben ugrottam le lovamrl, de mr egyetlen embert se
talltamott. A vadszok a puskalvsekhangjra kirohantak a
sziklakamrkbl,s mr a vzi kapu fel siettek, amikor utolrtem ket.

- A ponkk mr az udvaron vannak! Vissza a barlangokba!

Ez volt az egyetlen menedk. A sziklakamrkat nagy tlervel szembenis meg
lehetett vdeni, hiszen a szk ajtrsek mgl egyenknt lhettkle a
tmadkat. Magam is hlkamrm fel rohantam, de mrksn. Taln mg lett
volna annyi idm, hogy kamrmat nhny ugrssalelrjem, de szrevettem,
hogy Old Firehand, Harry s Will Parkerszorongatott helyzetbe kerlt, teht
segtsgkre siettem.

- Htra! A sziklafalhoz! - kiltottam rjuk, amint belevetettem magama
kzdelembe, vratlan megjelensemmel magamra vonva a ponkkfigyelmt.
Remltem, hogy bartaim kihasznljk ezt a pillanatot,s visszahzdnak a
kfalhoz, hogy legalbb a htukat fedezzk.

- n mg itt vagyok, ha minden ktl szakad! - hallottam egy  les, sipt
hangot, s Sam Hawkins jelent meg az egyik sziklarsben. - A kis  Sir
jjjn ide! Fenntartottam rszre egy j helyet!

Harry rvid ttovzs utn Hawkins mell ugrott, s vad
lvldzsbekezdtek. gy ltszik, Harry tlttt, s Sam adta le a
lvseket,mert a sziklarsben szinte minden pillanatban felvillant a
puskatz.

De csak k ketten tzeltek, a tbbiek kzitusra knyszerltek. Azegymsba
kapaszkod, ktsgbeesetten tusakod csoportok kssel, tomahawkkal,puszta
kllel harcoltak a kialv tbortz pislog fnyben.

A fehr vadszok helyzete remnytelen volt. A ponkk szma s
tlerejepercrl percre ntt. Hiba prbltunk volna a kapu fel
meneklni,mert abbl az irnybl is lvsek hallatszottak. De
mindnyjanarra gondoltunk, hogy nem adjuk olcsn az letnket. A vres tusa
kzepetteeszembe jutottak reg szleim odat az hazban, akik tbbnem
kapnak hrt tvolba szakadt fiukrl. De gyorsan elhessegettemmagamtl ezt a
fj gondolatot, mert ebben a veszedelmes helyzetbenminden figyelmemre
szksg volt.

Hiszen ha nlam lett volna a karablyom! De ott hagytam a
sziklakamrmban,ahov mr nem juthattam el. Sajnos, bekvetkezett a
baj,amit reggel elre lttam! Sajnos, nem hallgattak rm! Fogaimat
sszeszortva,elkeseredetten csapkodtam jobbra-balra tomahawkommal.

- Jl van, Sir! Csak gy tovbb! - biztatott Sam Hawkins a sziklarsbl.

Mindnyjan kemnyen lltuk a sarat, de mg kzlnk is kitnt Old Firehand,
aki nhny lpsnyire tlem, htt a sziklafalnak vetve, ktkzzel
hadakozott a mindenfell re ront ponkk ellen. Sztvetett lbamintha
fldbe gykerezett volna, hossz, szrke haja lebegett a szlben,egyik
kezben tomahawkot forgatott, a msikban pedig kst. Testtvrz sebek
bortottk, de hatalmas, risi alakja mg rendletlenlkimagaslott tmadi
kzl.

Ekkor egy msik ris trt utat magnak a ponkk tmegben.
Parranopillantotta meg Firehandet, s pisztolyt magasra emelve rohantfel.

- Vgre a kezemben vagy! - ordtotta. - Eredj Ritand utn amsvilgra!

Amint elrohant mellettem, vllon ragadtam, s magasra emeltem
tomahawkomat,hogy fejt szthastsam. Parrano megismert, s
villmgyorsanhtraugrott, gyhogy tomahawkom csak a levegt hastotta.

- Te is itt vagy? - rivallt rm Parrano. - Gondom lesz r, hogy lvekerlj
a kezembe!

Mg mieltt tomahawkomat jra felemelhettem volna, elstttepisztolyt. Old
Firehand vadul kilkte mindkt karjt a levegbe, hatalmasugrssal
elrelendlt, aztn hangtalanul sszerogyott.

Ez lett ht a sorsa a nagy hsnek, aki mindig btran nzett szembe
ahalllal annyi vres csata sorn! gy reztem, mintha a goly, mely
letertette,az n szvemet jrta volna t. Szinte emberfltti ervel
lktemflre azt az indint, aki utamba llt, s ppen Parranra akartam
vetnimagam, amikor egy stt, karcs alak kgyszer mozdulatokkalsiklott a
ponkk sorain keresztl, s a gyilkos eltt termett.

- Reszkess, atabaszk varangy! Az apacsok nagy fnke megbosszuljafehr
testvre hallt!

- Ha, pim kutya! Kitpem a nyelvedet!

Tbbet nem hallottam. Az sszecsaps annyira lekttte figyelmemet,hogy
sajt ellenfelemrl megfeledkeztem. A kvetkez pillanatbanegy hurok replt
a nyakamba - valaki meghzta s megszortotta -, ugyanakkor hatalmas ts
zdult a tarkmra, s elvesztettem azeszmletemet.

Amikor julsombl felocsdtam, tkletes csend s sttsg vettkrl, s
hiba trtem a fejemet, hogy mikppen kerltem is ide. Tarkmbanhasogat
fjdalmat reztem, s elszr ez juttatta eszembe,hogy mi trtnt velem, de
mg gy is sokig tartott, amg az egyes rszleteketegymsba illesztettem
s sszefoglaltam. A tarkmon kvl atbbi sebem is fjt, s mlyen hsomba
vgtak a ktelek, melyekkel kezemets lbamat kegyetlenl gzsba ktttk.
Kptelen voltam megmozdulni.

Ekkor halk neszt hallottam a kzelemben, mintha egy sebeslt
nyszrgnevagy hrgne.

- Van itt valaki? - krdeztem.

- Ha ugyan Sam Hawkins mg valakinek nevezhet! - drmgteegy hang.

- Maga az, Sam? Az isten szerelmre, hol vagyunk?

- Abban a barlangban, ahol azeltt a brket tartottuk. De szerencsre
tegnapeltt valamennyit elstuk. Nem kerl a gazfickk kezre! Ez is egy
kis  vigasz - ha minden ktl szakad!

- Hogy vannak a tbbiek?

- Trheten, Sir. Old Firehand elesett, Dick Stone elesett, Will Parkeris
elesett - soroljam tovbb? Will Bulchert megltk - mindenkitmegltek, csak
mi kettnket nem, aztn az apacs fnk is l mg, sttaln a kis Sir is, ha
nem tvedek.

- Mikor ltta Harryt utoljra? - krdeztem izgatottan.

- Amikor behurcoltak ide. Harryt s Winnetout akkor lktk be aszomszdos
kamrba.

- Milyen llapotban volt Winnetou?

- Mint az n brkabtom, Sir: folt htn folt - de az a f, hogy l!

- lve tudtk elfogni?

- ppen gy, mint nt meg engem, Sir. Letttk, s eszmletlenlktztk
meg.

- Szksre persze gondolni sem lehet - jegyeztem meg komoran.

- Gondolni mindenre lehet - felelte Sam Hawkins. - n pldul  sokat
gondolok a j reg Liddymre meg a pisztolyomra meg a pipmra - a kutyk
lett valamennyi. Csak az vigasztal, hogy a ksemet meghagytk.

- Meghagytk? - lmlkodtam.

- Persze nem udvariassgbl, inkbb butasgbl. Vagy taln az nnagy
eszemnek ksznhet! Sam Hawkins mindig tartogat egy kst akpnyege
ujjban.

- De hisz ez nagyszer, Sam!

- Nagyszer lenne, ha hozz tudnk frni. De gy megktztek,hogy mg az
orromat se tudom megtrlni.

- No, vrjon csak! Mindjrt megnzem, mit tehetek az rdekben.

Megprbltam kzelebb csszni hozz, de a fszkelds olyan fjdalmasvolt,
hogy egy kis sznetet kellett tartanom. Ez volt a szerencsm,mert a barlang
nylst elzr pokrcot felemeltk, s Parrano lpettbe, g fklyval a
kezben, s vele egy ponka harcos.

- Kezemben vagy, te kutya! - mordult rm fogcsikorgatva, s fklyjvalaz
arcomba vilgtott. Nem mltattam arra, hogy r nzzek, dearra sem, hogy
eszmletlensget sznleljek.

- Visszakaptam, ami az enym! - hallottam a szavt. - Ismered ezt?

Egy skalpot tartott a szemem el. Szvem elszorult, de meg is  knnyebblt,
mert megismertem Parrano sajt fejbrt, melyet Winnetou metszett  le. Az
apacs fnk bizonyra nem rulta el, hogy ennl a mveletnl n is jelen
voltam, de Parrano, gy ltszik, emlkezett r - taln megltta arcomat egy
pillanatra a tz fnyben azon az jszakn. Most dicsekedni s
diadalmaskodni  akart, azrt tntetett ki a ltogatsval.

- Magad is beltod, hogy ezrt fizetned kell, mi?! - kiltotta
gynyrsggels mgis keseren. - Vrjunk reggelig! Majd a bartaidszeme
lttra hmozlak meg! Ht ez a msik kutya kicsoda?

- Br a lbikrdba haraphatnk, te grny! - felelte Sam merszen.  - Br
kitrted volna a nyakadat, amikor vletlenl lepottyantl ide!

- Vletlenl? - rhgtt a szles vll, hajlott ht, ferde szj
bandita.- Azt hitttek, Tim Finneley nem ismeri a tanytokat? Tudod,
kirulta el nekem a vlgykatlan titkt? Ez itt ni!vbl kst hzott el,
s Sam orra el tartotta, aki egy pillantst vetetta ks fanyelbe vsett
F. O. betkre, s felkiltott:

- Fred Owens? Nem csodlom! Mindig stt gazember volt! Mivolt a jutalma?

- Ne irigyeld, regem! Ugyanazt kapta, amit te fogsz kapni. Azt
hitte,megkegyelmezek az letnek a titok fejben. Sajt kst szrtam
aszvbe!

- Ennek rlk, hihihi! - nevetett Sam.

- Hallgass, kutya! - frmedt r Parrano, s belergott, aztn
ksretvelegytt elhagyta a kamrt.

Nhny percig hallgattunk, s meg se moccantunk, de amikor mr  bizonyosak
voltunk benne, hogy nem figyel senki, mocorogni kezdtnk. Addig
forgoldtunk,  mg vgre szorosan egyms mell kerltnk. sszektztt
kzzel is sikerlt  kihalsznom Sam kabtujjbl a kst, s kezeit
kiszabadtanom. Most mr csak  nhny perc kellett hozz, hogy keznk s
lbunk szabad legyen. Feltpszkodtunk,  s addig drzslgettk dermedt
tagjainkat, mg vissza nem nyertk hajlkonysgukat.

- Mindenekeltt nzzk meg, mi jsg odakint - mondtam.

- gy van, az az els, Sir - blintott Sam Hawkins.

- A msik meg, hogy valami fegyvert szerezznk. Magnak legalbbkse van,
de n res kzzel llok itt.

A nylshoz lptnk, s kiss elhztuk a pokrcot. A ponkk ppenakkor
hoztk ki Winnetout s Harryt a msik sziklakamrbl. Mostmr elg vilgos
volt ahhoz, hogy krlnzhessnk. A hajnalt megelzderengs olyan volt,
mint a sr kd. A vzi kapu kzelben megpillantottamSwallow-t, mellette
Winnetou ers csontozat, cseppet semmutats, de annl kitartbb lovt. Ha
sikerlne valami fegyverhezjutnom - gondoltam -, akkor taln a helyzet nem
is lenne olyanremnytelen. Hawkins megrntotta kabtom ujjt.

- Oda nzzen, sir! - sgta.

Tekintett kvetve bal fel nztem. Egy reg indin fekdt a fben,s olyan
mozdulattal nyjtztatta ki tagjait, mintha mg nem bredtvolna fel
egszen. Mellette cska puska hevert.

- Mit szl hozz, Sir? - sgta Sam, kezeit drzslve. - ppen az n Liddym!
Bmulatos szerencsm van.

Nem tudtam rmben kellkppen osztozni, mert megpillantottam Parrant, s
ez minden figyelmemet lekttte. A kt foglyot szne elhurcoltk, s
lttam, hogy beszl velk, de nem rtettem, mit. De nemsokraindulatba
jtt, felemelte hangjt, s akkor megrtettem utolsszavait:

- Ltod azokat a clpket, pim? A te szmodra verik a fldbe! Eza klyk
pedig veled egyszerre fog meghalni! Megstlek benneteketelevenen!

Intsre a kt ponka az udvar kzepre vonszolta a megktztt Winnetout s
Harryt. Nem messze tlk tzet raktak, s a lngok csakhamarksrtetiesen
lobogtak a szrke flhomlyban.

- Ez is nektek kszl! - vetette oda Parrano a kt tehetetlen
ldozatnak,aztn ggsen felemelt fejjel tovbbstlt.

- Minden perc drga - sgtam Samnek. - Magra bzom azt a fickta jobb
oldalon. n a msikat veszem munkba.

- J lesz, Sir. Csak gyorsan s nesztelenl!

- s egyszerre! - tettem hozz.

Felemeltem kezemet, s a kvetkez pillanatban a kt ponka htamgtt
termettnk. Sam egyetlen biztos mozdulattal vgzett a magaembervel, de az
n feladatom kiss nehezebb volt, mert elbb ki kelletthznom kiszemelt
ldozatom vbl a kst. Aztn nhny villmgyorsmozdulattal levgtuk a
foglyok ktelkeit - mindez pillanatokmve volt, s zajtalanul,
szrevtlenl ment vgbe.

- Most a fegyvereket! - kiltotta Sam, s egy ugrssal kezbe kapta
Liddyjt, melyet olyan szeretettel szortott a szvhez, mintha llnylett
volna. Ugyanakkor n a kt leszrt indin fegyvereivel lttam elmagamat s
Winnetout.

Csodlkozsomra Winnetou nem a vzi kapu fel rohant, hanem a lovakhoz,de
rgtn reszmltem, hogy ez a helyes, mert letnket csak agyorsasg
mentheti meg.

- Swallow! - kiltottam musztngom fel, s a kvetkez percbenmr a htn
ltem, mg Winnetou a sajt csontos lovra pattant. Mgazt is lttam, hogy
Hawkins gyorsan, de kiss esetlenl kapaszkodik felaz egyik ponka
musztngjra. Harry vakmeren Parrano pej lovt szemelteki magnak, de nem
tudta megkzelteni, olyan vadul rgkaplt.

- Harry, ide! - kiltottam r rmlten. Karjnl fogva felrntottam afit a
magasba, s magam el ltettem a nyeregbe. Sam mr eltnt a
kapuban,Winnetouval a nyomban - Swallow-nak sem kellett biztats,hogy
utnuk eredjen.

Ez volt a legizgalmasabb pillanat. A ponkk feleszmltek lmlkodsukbl.
Puskk ropogtak, nyilak zpora zdult utnunk, s vad ordtozs tlttte be
a levegt.

A hrom lovas kzl n voltam az utols, s magam sem tudom,  hogy jutottam
ki a zegzugos, szk szoroson a szabadba. Hawkins eltnt a szemem  ell.
Winnetou jobbra fordult, s lefel nyargalt a hegyhton, amelyen nhny
nappal ezeltt, idejvet felfel kaptattunk. Kzben htrafordult, hogy
megnzze,  kvetem-e.

ppen a kanyarulathoz rtnk, amikor lvs drdlt el mgttnk,  s
reztem, hogy Harry teste megrndul. Eltallta a goly.

- Swallow, drga Swallow, most rajta! - kiltottam rmlten, s
mrisugyanolyan eszeveszett sebessggel vgtattunk, mint a robbansutn New
Venangban.

Visszanzve lttam, hogy Parrano vgtat pej lovn szorosan a
nyomomban;trsait eltakarta az t grblete. Noha csak fut pillantst
vetettemhtra, dhtl eltorzult arcn szrevettem azt a bsz
elszntsgot,mellyel mindenron utol akart rni. Ha nem is rettentem vissza
attl,hogy megkzdjek vele, tekintettel kellett lennem a sebeslt fira,
akigtolt a szabad mozgsban - gy ht Swallow gyorsasgtl s
kitartstlfggtt minden.

Szlvszknt szguldottunk a vz partjn. Winnetou csontos, srga  lova gy
vgtatott, hogy patkja szikrzott, amint felverte a laza kgrgeteget.
Swallow lpst tartott vele, noha ketts terhet cipelt. Nem nztem tbb
htra,  mgis tudtam, hogy Parrano a nyomomban van; lova patkjnak
csattogsa egyre  kzelebbrl hallatszott.

- Megsebeslt, Harry? - krdeztem aggdva.

- Meg.

- Slyosan?

A sebbl szivrg vr a kezemre cseppent, mellyel magamhoz
szortottam,hogy le ne szdljn.

- Tudja mg tartani magt?

- Remlem.

Musztngomat mg gyorsabb szguldsra ngattam. Nemhiba hvtkSwallow-nak:
mint a fecske, szllt tova s gy reztem, hogy patjanem is rinti a
fldet.

- Mg egy kis erfeszts, Harry. Flig mr megmenekltnk.

- Eresszen le a fldre. Ha megszabadul tlem, knnyebben meneklhet.n nem
akarok lni.

- De igen, lnie kell! Fiatal - joga van hozz.

- Nem rdekel, ha mr apm meghalt. Brcsak n is elpusztultamvolna vele
egytt!

Egy darabig sztlanul vgtattunk tovbb.

- n vagyok az oka mindennek! - jajdult fel a fi hirtelen. - Hamegfogadom
az n tancst, Parrant rgtn agyonlttk volna a sziklavrban,s akkor
apm letben marad!

- Ami trtnt, megtrtnt. Most a jelennel kell foglalkoznunk.

- Engedjen le! Most lehet, mert Parrano lemaradt.

- J, prbljuk meg!

Azzal a szilrd elhatrozssal, hogy szembeszllok Parranval,
htrapillantottam.

Mr rg elhagytuk a vzpartot, s kijutottunk a fennskra. Bal kz
fellerd hzdott, annak a szeglye mentn vgtattunk tovbb. Parranomr
j darabon htramaradt, lova semmikppen sem tudta felvennia versenyt
Swallow-val. A fehr trzsfnkt egyenknt vagy kisebbcsoportokban ponkk
kvettk, s noha a tvolsg kztk s kztnkegyre ntt, nem akartk
ldzsnket abbahagyni.

Megint htrafordultam, s lttam, hogy Winnetou leugrik a nyeregbl,  megll
a lova mgtt, s megtlti a puskt, melyet zskmnyolt. n is meglltottam
lovamat, leengedtem Harryt, aztn magam is leugrottam, s lefektettem a fit
a fbe. Meg akartam tlteni puskmat, de nem volt r id - Parrano megint
kzeledett.  Felugrottam ht, s tomahawkot ragadtam.

ldzm szrevette mozdulatomat, de elragadta a hv, s csatabrdjt
meglendtve, vad iramban nyargalt felm. Ekkor eldrdlt Winnetou fegyvere.
Parrano vlla megrndult. Abban a pillanatban tomahawkom is lecsapott r.
Golyval  szvben s szthastott koponyval zuhant le a nyeregbl.

Winnetou lbval fordtotta meg a halottat, s gy szlt:

- Az atabaszk kgy nem mar meg tbb senkit. gy jr az, aki azapacsok
fnkt pim kutynak meri szidalmazni. Fehr testvrem vegyevissza tle
elrabolt fegyvereit.

Most lttam csak, hogy Parrano az n karablyomat, revolveremet
scsatabrdomat viselte. Gyorsan elvettem tle, ami az enym, s
visszasiettemHarryhoz, mialatt Winnetou megragadta a l kantrszrt.

A ponkk most mr olyan kzel jutottak, hogy golyik elrhettekhozznk.
Megint nyeregbe ltnk s tovbbnyargaltunk.

Ekkor tlnk balra fegyverek csillantak meg hirtelen. Nagyobb lovascsapat
vgtatott ki az erdbl, kznk s ldzink kz ugratott,majd
szembefordult a ponkkkal, s megrohamozta ket.

A Wilkes-erd dragonyosai voltak. Mihelyt Winnetou szrevette,hogy
segtsget kapott, megfordtotta lovt, s a dragonyosok mellettelszguldva
s tomahawkjt magasra emelve, a ponkkra rontott.

Felhasznltam az alkalmat, s leszlltam a nyeregbl, hogy
Harrytmegvizsgljam. Megknnyebblssel llaptottam meg, hogy sebe
nemveszlyes. Mivel ms ktszerem nem volt, vadszingembl vgtam leegy
cskot, s ideiglenesen bektttem vele Harry sebt, hogy a
vrzstellltsam.

- Fel tud megint lni a nyeregbe, Harry? - krdeztem.

A fi mosolygott, s Parrano lovhoz lpett, melynek kantrjt
Winnetoukzben a kezembe adta. Ez volt az a l, mely a sziklavr udvarnnem
engedte maghoz Harryt. m a fi most egy ugrssal a htntermett.

- A sebem mr nem vrzik, jformn alig rzem, hogy fj - mondta.  - Hogy
szaladnak a ponkk! Utnuk, Sir!

Szerepet cserltnk - most mi ldztk a ponkkat, akik nemcsakvezrket
vesztettk el, de btorsgukat is. Nem volt senki, aki ellenllsravagy
legalbb rendezett visszavonulsra brja ket. Nyomukban adragonyosokkal,
rmlten vgtattak visszafel ugyanazon az ton,amelyen jttek, s fl
volt, hogy a mi sziklavrunkban keresnek menedket.

Utnuk iramodtunk, elvgtattunk a fldn hever, elesett vagy
sebesltponkk mellett, s mg jval a vzi kapu eltt utolrtk a
dragonyosokat.

Most nagyon sok mlt azon, hogy ne engedjk be a ponkkat a sziklavrba,
vagy legalbb velk egyszerre nyomuljunk be a vzi kapun. Ezrt mg
gyorsabb  futsra buzdtottam Swallow-mat, rkon-bokron t elszguldottam a
dragonyosok  egsz csapata mellett, s nemsokra Winnetou mell rtem, aki
magasra emelt tomahawkjval,  mint a hall angyala, tapadt a meneklk
sarkba.

A ponkk nagy vben a kapu fel vgtattak, s az els lovas ppen  be akart
fordulni a szoroson, amikor a bokrok kzl lvs hallatszott, s a  ponka
holtan zuhant le lovrl. Rgtn r mg egy lvs drdlt el, s a msodik
ponka is leesett a nyeregbl. Holttestk eltorlaszolta a bejratot. A ponka
csapat riadtan megfordult, s a patak mentn a Mankicila vlgye fel
meneklt,  nyomukban a dragonyosokkal.

A kt lvs nemcsak a ponkkat dbbentette meg, kiknek
szndktmeghistotta, hanem engem is mulatba ejtett. De nem kellett
soktrnm a fejemet, hogy a vratlan s hathats segtsget kinek
ksznhetem.A bokrok kzl egy jl ismert, pufk arc, csillog szem
kisember-lpett el, s csak ennyit mondott:

- Lm, Liddy is megteszi a magt, ha minden ktl szakad!

- Sam Hawkins! - kiltottam fel ujjongva. - Azt hittem, magt elnyeltea
fld! Mondja csak, hogy kerlt ide, a kell pillanatban?

- Ehhez csak kett kellett: taktika s fifika - felelte Sam vigyorogva.  -
Amikor lttam, hogy valamennyi ponka Parrano utn nyargal, s Winnetout
kergeti,  egy alkalmas helyen s pillanatban elbcsztam attl a
musztngtl, amit a ponkktl  klcsnvettem, s visszaosontam a kapuhoz.
Gondoltam, a vr res, s mgsem  illik teljesen rizetlenl hagyni. Ez
volt a fifika. A taktika pedig azt parancsolta,  hogy a visszatr ponkk
fogadsra is a legalkalmasabb pillanatot vlasszam  ki. Kpzelem, milyen
pofkat vgtak, amikor azt a kt fickt a kapuban lepuffantottam,  hihihi!
De hogy kerltek ide a katonk, Sir?

- Ezt magam is szeretnm tudni! Igazn nem rtem, mi keresnivaljuklehet
egy ilyen elhagyatott helyen. Annyi bizonyos, hogy csodvalhatros mdon
mentettk meg az letnket.

- Ht ahogy vesszk... - felelte Sam ajkbiggyesztve. - Old
Shatterhand,Winnetou s Sam Hawkins csoda nlkl is kivgta volna magt
abajbl valahogy. Kiss bnt a lelkiismeret, hogy a ponkk kergetsbennem
vettem rszt. Ne nyargaljunk a dragonyosok utn?

- Minek? ppen elegen vannak ahhoz, hogy a ponkkat alaposan
megleckztessk.Alighanem gy gondolta Winnetou is, mert lttam, hogy
Harryval  egytt belovagolt a sziklavrba. Menjnk utna, s adjuk meg nagy
halottunknak  a vgtisztessget.

Amikor tevickltnk a vzi kapun, s az udvar kzepre rkeztnk,lttuk,
hogy Winnetou s Harry - azon a helyen, ahol a tegnapi tragikuskzdelem
lejtszdott - Old Firehand holtteste fl hajol. A zokogHarry lbe vette
apja fejt, mg Winnetou a sebt vizsglta meg.ppen odartnk, amikor
Winnetou felkiltott:

- Uff, uff! Nem halt meg! Mg l!

Mondanom sem kell, hogy ez a sz valsggal felvillanyozott bennnket  -
Harry felsikoltott rmben. Rgtn odaszaladtam, s segtettem Winnetounak
az eszmletlen ember fellesztsben. Nemsokra boldogan lttuk, hogy Old
Firehand  kinyitja szemt. Megismerte Harryt, s ajkn halvny mosoly
jelent meg, de beszlni  nem tudott, s nhny perc mlva jra eljult. n
is megvizsgltam. A goly ell,  jobboldalt hatolt a tdejbe, s a htn
ment ki, slyos sebet tve, mely igen  nagy vrvesztesggel jrt. llapott
az is slyosbtotta, hogy nemrg a vasti  plya mellett is megsebeslt, s
mg nem nyerte vissza teljesen az erejt. Mindezek  ellenre magamv
tettem Winnetou remnysgt, aki gy vlte, hogy ezt a rendkvl  szvs
termszet embert gondos polssal mg talpra lehet lltani. A nehz
sebet Winnetou kttte be, n pedig olyan knyelmes fekvhelyrl
gondoskodtam  szmra, amilyet az adott krlmnyek kztt kszteni
lehetett.

Ezutn nmagunkkal is trdhettnk vgre. Egyetlen ember semvolt kztnk,
aki ne kapott volna kisebb-nagyobb sebeket az utolshuszonngy ra alatt, s
ha kedvnk nem olyan szrnyaszegett, jt kacaghattunkvolna sszevissza
foltozott brzatunkon. Mi mg megvoltunkvalahogy, de bartaink kzl j
nhnyan, sajnos, letkkel fizettekazrt, hogy nem hallgattak rm.

Dltjban belltottak a dragonyosok. Teljesen sztvertk a ponkkat,  s
kzben egyetlen embert sem vesztettek. A parancsnok szavaibl kiderlt,
hogy  a csapat nem vletlenl bukkant fel a szntren. Az erdbe jelents
rkezett  arrl, hogy a ponkk mernyletet terveztek a vonat ellen, s ezrt
a klntmny  tra kelt a gazfickk megfenytsre. A ponkk nyomait
kvetve rkeztek a katonk  a tborunk kzelben elterl fennskra.

A tiszt most embereinek s lovainak hromnapi pihent adott, amelyeta
sziklavrban tltttek el. Egyttal meghvott bennnket a Wilkes-erdbe,
ahol Old Firehand, ha gondosabb polsban nem is, demegfelel orvosi
kezelsben rszeslhet. A meghvst termszetesenrmest elfogadtuk.

Sam Hawkinst mlyen lesjtotta kt szeretett bartja, Dick Stone s Will
Parker halla. Megfogadta, hogy ezentl minden ponkt, akiveltallkozik,
rgtn s sz nlkl az rk vadszmezkre kld. m negszen mskppen
vlekedtem. Vgtre is Parrano fehr ember volt,s csak megerstett abban
a rgi meggyzdsemben, hogy ha az indingonosz s kegyetlen, annak
tbbnyire a spadtarc az oka.



*** XIII. A KALMR +++


Utols kalandunk ta hrom hnap telt el, s ez a hossz id sem
voltelegend ahhoz, hogy teljesen talpra lljunk. Mgsem zgoldtunk,mert a
legfontosabb dologban remnynk teljeslt: Old Firehand tlvolt minden
veszlyen, br gygyulsa nagyon lassan haladt. Olyangyenge volt, hogy alig
tudott jrni, s ezrt lemondtunk arrl a szndkunkrl,hogy a Wilkes-erdbe
szlltsuk.

Harry sebeslse jelentktelennek bizonyult. Winnetou sebei
slyosabbakvoltak, de mr behegedtek, s csak akkor fjtak, ha
megrintettk.

Old Firehand beltta, hogy a vadnyugati lettel egyelre szaktaniakell.
Elhatrozta, hogy mihelyt erre kap, felkeresi idsebb fit az orszgkeleti
rszben, s Harryt is magval viszi. Ilyen krlmnyek kztnem lett volna
rtelme, hogy kszleteit itt hagyja - az rtkes prmeket,melyeket
vadsztrsaival egytt sszegyjttt. Magval nem vihette, saz erdben nem
lehetett rtkesteni. Az egyik katona azt mondta,hogy odat a Pulyka-
pataknl egy gazdag kalmr ttte fel tanyjt, akimindent megvsrol, s
arannyal fizet. Valakinek beszlni kellene vele,s rbrni, hogy jjjn, s
nzze meg a prmraktrunkat.

Amikor ajnlkoztam, hogy odalovagolok, figyelmeztettek, hogyazon a vidken
okananda indinok garzdlkodnak, a szik rokonai,akik gyllik a
fehreket. A kalmrnak nem volt baja velk, mert az indinokmegbecslik a
kereskedt, akitl csere tjn megkaphatnakmindent, amire szksgk van.
Winnetou kijelentette, hogy elksr.

Hallottam, hogy fehr telepesek is lnek itt, akik mg akkor  kltztek
erre az elhagyatott vidkre, amikor a bennszlttek viselkedse jval
bartsgosabb volt. Ngy-t rn t poroszkltunk a patak partjn, anlkl,
hogy embert lttunk volna. Vgre estefel megpillantottunk egy rozsfldet,
majd  egy msik patakhoz rtnk. Ahol ez a patak a folyba mltt, nyers
fatrzsekbl  sszertt blokkhz llt, melynek udvart ers lckerts
vette krl. Meglltunk,  leugrottunk a nyeregbl, s lovainkat a
kertshez ktttk. ppen be akartunk  zrgetni, amikor a hz keskeny,
lrshez hasonl ablakaibl kt puskacs nylt  ki, s egy nyers hang rnk
kiltott:

- Megllj! Ez nem kocsma, ahova brmikor be lehet lpni! Kikvagytok, s mit
akartok?

- Hromnapi fraszt lovagls utn bartsgosabb fogadtatst remltem,mg
ismeretlenl is - feleltem bosszankodva.

- Mirt? Honnan jtt?

- Egy helyrl, ahol Old Firehand tanyzik, ha ismeri ezt a nevet.

- Hogyne ismernm! s ki az az indin?

- Winnetou, az apacsok hres trzsfnke.

- Ejha! - kiltott fel a hzigazda, s a puskacs eltnt az ablakbl,majd
rgtn utna a msik is. - Krje meg, hogy mutassa meg nekem afegyvert.

Winnetou lekapta vllrl a puskt, s a telepes fel tartotta.

- Ezstszgek! - mondta az elgedetten. - A hres ezstpuska. nnekpedig,
mint ltom, kt fegyvere van. Mondja csak, az a nagyobbiknem medvel?

- De bizony az.

- A kisebbik pedig Henry-fle karably, nem igaz?

- Nem tagadom.

- Akkor mr azt is tudom, n kicsoda. Mr szaladok is ajtt nyitni.
Kerljenek beljebb, uraim! Megtiszteltetsnek tekintem, hogy Old
Shatterhandet  vendgl lthatom.

A kvetkez percben egy izmos, ers csontozat, idsebb ember  jelent meg a
kapuban. Arca elrulta, hogy kzdelmes ifjsga lehetett. Bevezetett
minket a blokkhzba, ahol a felesge s a fia fogadott. Megtudtuk, hogy mg
kt fia van, de azok most az erdben foglalatoskodnak.

A hz egyetlen helyisgbl llt. Faln fegyverek s vadsztrfekfggtek. A
tzhelyen vaskondrban ftt valami, fltte polcon sorakozotta tbbi edny.
Egy jkora lda szolglt ruhsszekrnyl. A mennyezetrlannyi fstlt hs
lgott al, hogy ennek az ttag csaldnakhnapokra elegend lehetett.
ppen vacsorzni kszltek, s mindenmeghvs nlkl neknk is tlaltak.
Egyszer, de zletes vacsora volt.

- Ne vegyk rossz nven, uraim, hogy bizalmatlan voltam - mondtaa telepes.
- Az okanandk nemrg tmadtak meg egy hasonl blokkhzat,egynapi
lovaglsra innen. Ami pedig az erre kszl fehreket illeti,tbbnyire a
sziknl is rosszabbak. Most pedig halljuk, mi jratbanvannak!

- Mi a kalmrt keressk - feleltem.

- gy? zletet akarnak ktni vele?

- Prmeket szeretnnk eladni.

- Sokat?

- Meglehetsen.

- Pnzrt vagy ms rurt?

- Lehetleg pnzrt.

- Akkor Burton az egyetlen, aki szba jhet. Neki mindig van pnze,hiszen
az aranyskhoz is jr, mindenflt szllt nekik. Gazdag kalmrez, nem
affle grlszakadt hzal, aki minden portkjt a htncipeli. Ngy-t
segddel dolgozik.

- Becsletes? - krdeztem.

- Istenem! - vonogatta vllt a telepes. - A kereskedk j zleteketakarnak
csinlni. Csalnak, ha lehet. A krmkre kell nzni.

- Hol tallom ezt a Burtont?

- Mg ma este megtudhatja, ppen hol van. Egyik segdje, egy
Rollinsnevezet, tegnap nlam jrt, s megkrdezte, nincs-e
szksgemvalamire. Tlem a legkzelebbi szomszdomhoz nyargalt a folyn
felfel,s estre megjn, nlam akar meghlni. A fnknek, Burtonnakaz
utbbi hetekben sok bosszsga volt.

- Mirt?

- Hosszabb utat tett meg, hogy zletet kssn, s mire odart, a telepeta
szik kifosztottk s felgyjtottk. t nem bntjk ugyan, de
hibavesztegette az idejt.

- Itt trtnt ez, a kzelben? - krdeztem.

- Nlunk ez a sz mst jelent, mint a vrosban. A legkzelebbiszomszdom
kilencmrfldnyire lakik tlem.

- Akkor n sem rezheti magt nagy biztonsgban.

- Nem flek az indinoktl. Eddig mg nem volt velk semmi bajom.gy
ltszik, megszoktk, hogy az reg Corner itt l kzttk. Eza nevem
ugyanis, Edward Corner. Olyan rgta lek itt, hogy mr azslakk kz
szmtom magamat.

- s ha mgis megtmadjk? Mit tehet ngy ember?

- Ngy? A felesgem az tdik. Nem ijed meg a sajt rnyktl, sgy tud
bnni a puskval, mint akrmelyik frfi. De figyeljen csak! Ez Rollins
lesz.

Ldobogst hallottunk. Corner kiment az ajtn, s hallottuk,  hogy beszl
valakivel. Nemsokra bevezetett egy frfit, s bemutatta neknk:

- Ez Mr. Rollins, akirl beszltem nknek. Mr. Burton els segdje.- Az j
vendghez intzve a szt, gy folytatta: - Tudja, ki ez a ktgentleman, Mr.
Rollins? Az egyik Old Shatterhand, a msik meg Winnetou,az apacsok hres
fnke. Azrt jttek ide, mert Mr. Burtonnalszeretnnek beszlni. Sok szp
prmjk van, amit el akarnak adni.

Mr. Rollins nem volt sem fiatal, sem reg, arca is semmitmondvolt. De
viselkedse valahogy nem tetszett nekem. Amikor hallotta,hogy olyan
nevezetes emberekkel kerlt ssze, mint mi, valami kis rmetvagy
meglepetst kellett volna mutatnia, de arca teljesen kznysmaradt. Egye
fene - gondoltam aztn -, vannak ilyen kuka vagy halvralakok, mi kzm
hozz!

Corner kt fia is megjtt az erdbl. hesen asztalhoz ltek,  s velk
egytt vacsorzott Rollins is. A kt fi farkastvggyal evett, de  Rollins
unottan s kedvetlenl turklt az telben. Ez sem tetszett nekem -
egyltaln  nem vagyok falnk, de szeretem, ha az emberek megbecslik az
telt, s vidm  kppel lnek az asztalnl. Rollins nemsokra felllt s
kiment, hogy lovrl  gondoskodjk, amit egszen termszetesnek talltam,
csak azon csodlkoztam,  hogy eltelt egy negyed ra, egy fl ra is, s mg
mindig nem jtt vissza. Valami  arra ksztetett, hogy utnanzzek. Kimentem
a hz el - Rollins lova ott llt  a kertshez ktve, de gazdjt nem
lttam sehol, pedig olyan szpen sttt  a hold, hogy felttlenl
szrevettem volna, ha itt van a kzelben. Tprengve  lldogltam a hz
eltt egy ideig, vgl megpillantottam a kzeled Rollinst.  Amikor
megltott, mintha meghkkent volna, aztn gyorsan hozzm lpett.

- gy ltom, Mr. Rollins, szereti a holdvilgot.

- Mibl gondolja?

- Hogy ilyen sokig andalgott.

- Igen, stltam egyet, de nem a holdvilg kedvrt. Nem jl rzemmagam,
gy ltszik, elrontottam a gyomromat. A fejemet is ki akartamszellztetni.

Eloldotta lovt a kertstl, s tvezette a palnkkal bekertett
szomszdos telekre; pldjt kvetve n is odavittem lovainkat. Egytt
mentnk  be a hzba. Istenem, fj a gyomra - gondoltam -, ht aztn?
Igyekeztem kiverni  fejembl azt a furcsa gyanakodst, amit Rollins irnt
reztem.

Termszetesen az zletre tereldtt a sz. A prmek rrl,
kezelsrl,minsgrl beszlgettnk, s Rollins megjegyzseibl
lttuk,hogy rt a dologhoz. Megkrdeztem tle, mikor beszlhetnk
Burtonnal.

- Erre bajos vlaszolni - mondta Rollins. - Sohasem tudom, hol jra
fnkm. gy szoktuk csinlni, hogy n sszegyjtm a megbzsokats
kvnsgokat, aztn hetenknt egyszer, elre megbeszlt helyens idpontban
tallkozunk, s beszmolok neki. Hny napi lovagls kellahhoz, hogy a
prmeket megnzhessk?

- Hrom nap.

- Hm! Elg sok. Hat nap mlva Mr. Burton a Riffley Forknl lesz  - addig
ppen megnzhetnm az rut, s vissza is jhetnk. nk megmondank,  mit
krnek rte, n felbecslnm, aztn jelentst tennk a fnkmnek.

- Jobb szeretnm, ha Mr. Burton maga nzn meg - feleltem.

- Mr. Burtonnak drgbb az ideje, mint kpzeli. Ilyen hossz tracsak akkor
vllalkozik, ha ltja, hogy komoly zletre van kilts. Beszljkmeg egyms
kzt, s kzljk velem, mit hatroztak, hogyaszerint osszam be az idmet.

Javaslata sszernek ltszott, s nem volt okunk visszautastani.

- Jl van - mondtam -, velnk tarthat, ha gy gondolja. De akkorne
vesztegessk az idt. Induljunk mr holnap hajnalban.

- Helyes - blintott. - Fekdjnk le korn, hogy mr
pirkadatkorindulhassunk.

Felllt az asztaltl, s segtett Mrs. Cornernak gyazni. llatbrkets
pokrcokat tertettek a padlra.

- Ksznm - mondtam az asszonynak -, de a mi fekvhelynkkelne fradjon.
n a bartommal az udvaron alszom. A szoba fsts, szeretjka friss
levegt.

- Ugyan, mi jut eszbe! - mondta Rollins. - Itt hvsek az jszakk,s a
hold is a szembe st.

- A hvs jszakkat megszoktuk - feleltem -, a holdnak pedig igaznnem
tilthatom meg, hogy oda sssn, ahov akar.

Ha ersebben gondolkodom, furcsnak tallhattam volna buzglkodst,
mellyel le akart beszlni arrl, hogy a szabadban tltsem az jszakt. De
mire  reszmltem, mr ks volt. Amikor kimentnk, a hzigazda
megjegyezte:

- jszakra el szoktam reteszelni az ajtt. Hagyjam ma nyitva,uraim?

- Minek?

- Htha valami kvnsguk van.

- Nem lesz semmi kvnsgunk. Zrja csak be az ajtt gy, mintmskor. Ha
mondani akarok valamit, beszlok az ablakon.

- Helyes. Az ablak nyitva lesz.

Amint kilptnk a hzbl, hallottuk, hogy elreteszeli az ajtt
mgttnk.tmentnk a bekertett telekre, ahol a lovaink fekdtek -
Swallows Winnetou csontos musztngja, szorosan egyms mellett.
Letertettempokrcomat, s lehevertem, fejemet Swallow nyakn
pihentetve,mint sok ms alkalommal. A hsges llat mozdulatlanul
trte,hogy nyakt prnnak hasznljam fel, st rlt neki. Nemsokra
mlylomba merltem.

Taln egy rja aludtam, amikor Swallow megmoccant. Rgtn felbredtem,s
tudtam, hogy valami rendkvli dolog trtnt, hiszen Swallow felemelte okos
fejt, s gyanakodva szimatolt. Felugrottam, sa palnkhoz siettem, de
lehajolva, nehogy kvlrl szre lehessen venni.Nhny percnyi leselkeds
utn valami mozgoldst vettem szre,krlbell ktszz lpsnyire a
palnktl. Emberek hasaltak a fben svatosan ksztak felm. Gyorsan
megfordultam, hogy rtestsem Winnetout,de mr a htam mgtt kuporgott:
lmban is meghallotta halklpteimet, amint a palnkhoz osontam.

- Ltja testvrem azokat az embereket? - krdeztem.

- Ltom - felelte. - Indin harcosok.

- Alighanem okanandk, s a blokkhzat akarjk megtmadni.

- gy van, ahogy testvrem sejti. Bemegynk a hzba, s segtnkaz reg
spadtarcnak a tmadst visszaverni. De a lovainkat nemhagyhatjuk itt,
nehogy az okanandk ellopjk.

- Akkor bevisszk a szobba - mondtam.tvezettk a lovakat a blokkhz hts
falhoz. Winnetou ppen beakart szlni az ablakon, amikor szrevettem, hogy
az ajt rsnyire nyitvavan. Intettem Winnetounak, s behztam Swallow-t a
hzba. Winnetoukvetett a lovval, s bereteszelte az ajtt maga mgtt.
Most isnesztelenl mozogtunk, mint mskor, de a telepes mgis felbredt.

- Ki az? Lovak a hzamban?! - kiltotta felpattanva.

- Nyugalom, Mr. Corner - feleltem. - n vagyok itt s Winnetou.

- Hogyan? Hogy jttek be?

- Az ajtn.

- De hiszen este bezrtam!

- Nyitva volt.

- A teremtst! gy ltszik, melltoltam a reteszt. De mirt hoztkbe a
lovakat?

Tudtam mr, hogy nem tolta mell a reteszt. Egsz biztos, hogy azajtt
Rollins nyitotta ki, de nem akartam az reget ezzel is nyugtalantani.

- Mert az okanandk meg akarjk tmadni a hzat - feleltem.

Knny elkpzelni, szavaim milyen izgatottsgot keltettek. Corneraz este
hetvenkedett ugyan, hogy nem fl az indinoktl, de most szintevacogtak a
fogai. Rollins is megdbbenst sznlelt, s hangosanmltatlankodott.

- Csend legyen! - mondta Winnetou. - Kiablssal nem lehet az
ellensgetelkergetni. Beszljk meg szp nyugodtan, hogyan vdekezznk.

- Mit kell errl beszlni? - mondta Corner. - Az ablak mg llunk,s
puskinkkal sorra letertjk ket.

- Jobban szeretnm a vrontst elkerlni - jelentette ki Winnetou.

- Mirt? Ezeket a vrs kutykat tisztessgre kell tantani!

- Az indinokat vrs kutyknak nevezi? Arra nem gondol, hogyn is indin
vagyok? Ismerem a testvreimet - nem tmadnak meg egyspadtarct ok nlkl.
Hacsak egy msik spadtarc nem usztja ket!

- Ostoba beszd! - legyintett Rollins.

Winnetou villml szemekkel nzett r, de nem mltatta vlaszra.

- Ez a hz az enym! - heveskedett Corner. - Aki engedlyem nlklbe meri
tenni a lbt, azt lelvm, mint egy kutyt! Ehhez csak jogomvan, nem?

- Jobb lesz, ha nem emlegeted a jogot - mondta Winnetou. - A hza tied,
igaz. De kitl vetted meg a fldet, amire ptetted?

- Kitl vettem? Elfoglaltam! A telepestrvny rtelmben!

- Ez a fld mindig a szi trzs volt. Mi kzk a telepestrvnyhez?  Ide
jttl, elraboltad a fldjket, s mg te beszlsz jogrl?

- Ht mit csinljak? Vrjam meg lbe tett kzzel, hogy megljenek?

- Ne csinlj semmit - felelte Winnetou. - Majd n kezembe veszem adolgot.

Kzben az egyik keskeny ablakrsnl lltam, s az okanandk
kzeledstlestem, de nem lttam semmit.

- Jnnek? - krdezte Winnetou, mellm lpve.

- Mg nem - feleltem.

- Te is el akarod kerlni a vrontst?

- Winnetou testvrem a szvembl beszlt. De nem ltok ms megoldst.

- n ltok. Ha Old Shatterhand gondolkodik egy kicsit, kitallja.

- Tudom mr! - feleltem. - Foglyul ejtnk valakit kzlk.

- gy van! Mgpedig azt, akit elrekldenek feldertnek. Menjnkaz
ajthoz.

Visszahztuk a reteszt, s keskeny rst nyitottunk - ppen annyit,hogy
kikmlelhessnk; aztn hossz ideig trelmesen vrtunk. A hzbelieknem
gyjtottak lmpt, s csendben maradtak. Ekkor meghallottama feldert
kzeledst, helyesebben szlva megreztem - nem aflemmel, hanem azzal az
sztnszer rzkkel, amely minden valamirevalvadnyugati vadszban elbb-
utbb kifejldik. Nhny percmlva mr lttam is: a fldn hasalt, s az
ajt fel kszott. Amikorodart, hirtelen kitrtam az ajtt, s rvetettem
magam a lopakodra.

Vdekezni prblt, kzzel-lbbal kaplzott, de gy megszortottam atorkt,
hogy egyetlen hang se jtt ki rajta. Gyorsan behztam a hzba,s Winnetou
jra elreteszelte az ajtt.

- Vilgossgot, Mr. Corner! - mondtam halkan. - Ezt a fickt
megnzemmagamnak.

A telepes meggyjtott egy szarvasfaggy gyertyt, s a fogoly
arcbavilgtott.

- "Barna L", az okanandk trzsfnke! - kiltott fel Winnetou.  - Old
Shatterhand testvrem j fogst csinlt!

Eleresztettem az indin nyakt, aki nhny mly llegzetet vett,
aztnfelshajtott:

- Winnetou, az apacsok trzsfnke!

- Igen, az vagyok - felelte Winnetou. - Mi mr tallkoztunk. De ezta
spadtarct, aki lecsapott rd, mg nem ismered. Hallottad,
hogyszltottam?

- Igen. Tudom, Old Shatterhand kicsoda.

- Akkor azt is tudod, hogy nem meneklhetsz a kezbl. Mit gondolsz,mi vr
rd?

- Semmi. A hres Winnetou szabadon bocst.

- n? Mirt?

- Mert az apacsok nem ellensgei az okanandknak.

- Pedig a ponkk nemrg megtmadtak.

- Semmi kznk a ponkkhoz - mondta Barna L.

- Ne prbld Winnetout flrevezetni. A ponkk a nagy szi
trzshztartoznak, ppen gy, mint az okanandk. Egyik
alattomosabbnemzetsg, mint a msik. Most ezt a telepes csaldot akarjtok
az j leplealatt megtmadni.

Barna L sokig komoran nzett maga el, aztn gy szlt:

- Mita prtolja Winnetou, az apacsok nagy trzsfnke a spadtarcakat?

- n az igazsgot prtolom - felelte Winnetou.

- Az igazsgot? Ht nem mienk ez a fld? Ha valaki itt akar lni,nem kell
tlnk engedlyt krnie?

- De igen. Ezt a jogotokat eszembe se jut elvitatni. Csak az a
krds,hogyan akarjtok gyakorolni. Mirt kell ezt a hzat felgyjtani, s
lakitmeggyilkolni? Ha tisztessges szndkaid vannak, mirt jssz
jjel,titokban? Minden harcos btran szembenz ellensgvel.
Winnetouszgyelln azt tenni, amire Barna L kszldik.

Az okananda keze klbe szorult, de Winnetou szigor tekintetemegfkezte, s
mogorvn csak ennyit vlaszolt:

- Minden indin trzs jjel indul tmadsra.

- Csak ha szksges - felelte Winnetou. - Ha ennek a fldnek a gazdjavagy,
parancsolj a betolakodnak. Mondd meg neki, hogy nem trdmeg a hazdban.
Tzd ki a napot, amg itt maradhat, s felkszlhetaz tra, aztn tvozzk
bkessggel. Ha nem engedelmeskedik, akkormegbntetheted. Ez a helyes
eljrs.

Az okananda megint maga el bmult s hallgatott. Lttam rajta,hogy
zavarban van, s nem tudja, mit feleljen. Winnetou mosolyogvamegkrdezte
tlem:

- Barna L abban remnykedik, hogy szabadon bocstom. Mit szlehhez fehr
testvrem?

- Nem rdemli meg - feleltem. - Betrt egy spadtarc wigwamjba.A fld az
v, de az idegen wigwamjt tisztelnie kell. n ejtettemfoglyul, s nekem
van jogom lete fltt rendelkezni. De tengedemezt a jogot Winnetounak. Ha
megkegyelmez Barna Lnak, nincs ellenvetsem.

Az okananda arcn tbbfle kifejezs tkrzdtt - bosszsg,  harag,
szgyenkezs, mg flelem is. De szrevettem, hogy egy pillanatig Rollinsra
nz, mintha tancsot vagy segtsget krne tle. Lehet, hogy vletlenl
nzett  r, de nekem gy rmlett, hogy szemk sszekapcsoldik, mintha
valami megrts  lenne kzttk. Figyelmem csakhamar Winnetou fel fordult,
aki gy nzett a  fogolyra, mint egy br, s gy szlt:

- Hallottad, mit mondott Old Shatterhand. n teljesen egyetrtekvele.
Bntetst rdemelsz, de kegyelmet kapsz, ha becsletesen vlaszolsza
krdseimre. Ma lttad elszr ezt a hzat?

- Nem - hangzott a vlasz.

- Rgta ismered?

- Igen.

- s eddig nem volt az utadban?

- Nem trdtem vele.

- Ki usztott a telepes ellen? Ki beszlt r, hogy rtmadj?

- Ez a fld az okananda trzs, s...

- Ezt mr hallottam! - vgott a szavba Winnetou. - Barna L elfelejti,hogy
az letrl van sz. Ha nem akarja elveszteni, feleljen szintn.Ki
eszelte ki ezt a tmadst?

- Az apacsok trzsfnke elruln szvetsgest? - krdezte Barna  L
felelet helyett.

- Nem - mondta Winnetou.

- Akkor ne haragudj, ha n sem rulom el az enymet.

- Nem haragszom. Aki bartjt elrulja, megrdemli, hogy agyonssk,mint
egy rhes kutyt. Nem ragaszkodom hozz, hogy megnevezd.De tudnom kell,
vajon az okananda trzshz tartozik-e.

- Nem.

- Ms trzshz?

- Nem.

- Szval spadtarc?

- Winnetou nem tved.

- Akkor mg egy krdst! Itt van az a spadtarc?

- Nincs itt. Tvol van. Krdseidre becsletesen megfeleltem - elmehetek?

- Mg nem.

- Mit kvn tlem az apacsok nagy fnke?

- Kt kiktsem van. Elszr is: szaktsd meg a szvetsget azzal
aspadtarcval, aki erre az jszakai tmadsra rbeszlt.

Barna Lnak nem tetszett ez a kikts, de nmi vonakods utn elfogadta,s
megkrdezte, mi a msik.

- Szltsd fel Cornert, hogy vsrolja meg tletek hza helyt s afldet,
amit megmvel. Ha megegyeztek vele, ne hborgasstok tbbet.Ha nem tudtok
megegyezni, akkor se trjetek az letre, hanemkergesstek el.

Barna L ezt a kiktst mr gyorsabban fogadta el, de most
Cornerberzenkedett ellene. A Homestead trvnyre hivatkozott, s
kijelentette,hogy nem hajland fizetni semmit. Winnetou szigoran rszlt:

- Semmi kznk ahhoz, amit ti trvnynek neveztek! A mi szemnkbenrabl s
tolvaj vagy. Ha nem ktsz egyezsget az okanandkkal,leveszem rlad a
kezemet. Most pedig elszvom a bkepipt az okanandatrzsfnkkel,
megllapodsunk megerstsre.

Ezt olyan hangon mondta, hogy Corner jobbnak ltta, ha nem
akadkoskodiktovbb. Winnetou megtmte bkepipjt, amelyet a
szoksosceremnik kzt elszvtak. Ezutn Winnetou az ajthoz lpett,
kinyitotta,s gy szlt Barna Lhoz:

- Testvrem szabad, s krem, vezesse haza harcosait. Nem ktelkednkbenne,
hogy gretnek eleget tesz.

Barna L elhagyta a hzat. Az ablakbl, vatos emberek mdjra,figyeltk,
mit tesz. Megllt a hz eltt a hold teljes fnyben, kt ujjtszjba
dugta, s les fttyjelet adott, mire harcosai elsiettek. Barna L olyan
hangosan, hogy minden szavt hallhattuk, elmondta harcosainakaz utols
negyedra trtnett.

- Nem szmtottam arra, hogy Winnetou, az apacsok vezre s Old
Shatterhand, a nagy spadtarc vadsz a hzban tartzkodik. Ilyen
frfiakkezbe kerlni nem szgyen. Winnetouval bkepipt szvtam, s akt
trzs kzt helyrellt a bartsg. Krem testvreimet, trjenek
visszawigwamjaikba.

Nhny perc mlva kimentnk a hz el, s meggyzdtnk rla,  hogy az
okananda harcosok elhagytk a krnyket. Nem ktelkedtnk benne, hogy
Barna L megtartja grett. Ezrt kivezettk lovainkat a hzbl, s
nyugovra  trtnk a palnk mgtt, gy, mint azeltt. Csak Rollins
bizonyult gyanakodnak,  s kijelentette, hogy alaposabban krlnz, nem
llkodnak-e okanandk valamivel  tvolabb. Ksbb persze kiderlt, hogy
egszen ms okbl tvozott. Hogy mikor  jtt vissza, nem tudtuk, de reggel,
amidn felkeltnk, mr ott volt - a hzigazda  mellett lt egy lefektetett
fatrzsn, mely a hz eltt pad gyannt szolglt.

Corner bartsgtalanul fogadta kszntsnket, s mogorva arcotvgott, de
nem trdtnk vele. Az regnek furcsa fogalmai voltak arrl,hogy mi jr
neki, s mi nem. Kedvem lett volna megkrdezni tle,hogy Bostonban vagy New
Yorkban mit szlnnak, ha egy indin feltnstrt egy idegen telken, s
kijelenten, hogy az mtl kezdve azv, s puskval fenyegetzve prbln
a rgi tulajdonost elkergetni.

Belttam, hogy a vitnak semmi rtelme. Megreggeliztnk, megkszntk
Cornerknak a szves vendgltst, s ellovagoltunk. Rollins termszetesen
velnk  jtt, de gy viselkedett, mint egy szolga vagy alrendelt szemly -
bizonyos  tvolsgban htunk mgtt kocogott. Ebben nem volt semmi klns,
s legalbb  zavartalanul beszlgethettnk. m nhny ra mlva Rollins
mellnk csatlakozott,  s a tervbe vett zletrl kezdett beszlni. Behatan
rdekldtt, hny brrl  s mifle prmekrl van sz, s Old Firehand
krlbell milyen sszeget kr rte.  Ezutn feltns nlkl ttrt a
prmek megtekintsnek mdozataira. Klnsen  azt szerette volna tudni,
hol van az a hely, ahol Old Firehand vr rnk, s  hol trolja a brket.
Nem sikerlt sokat megtudnia. Winnetou szoksa szerint  kmerev arccal
hallgatott, n pedig kitr vlaszokat adtam, hiszen minden vadnyugati
vadsz tudja, hogy az lelmiszerek, prmek s egyb kszletek rejtekhelyt
firtatni  szinte illetlensg - semmifle vadsz nem szeret ezekrl a
dolgokrl fecsegni.  Rollins, ltva, hogy nem llunk ktlnek, jra
visszahzdott, s mg nagyobb  tvolsgra maradt mgttnk.

Visszafel ugyanazon az ton haladtunk, amelyen a Pulyka-patakhoz
rkeztnk, s gy nem volt szksg sok tjkozdsra vagy terepszemlre. De
mr  vrnkk vlt az a szoks, hogy folyton nyitva tartsuk a szemnket, s
nyomokat  frkssznk. Dltjban talltunk is valami nyomot; taln ppen
azrt vettk  szre, mert valaki nagy gondossggal igyekezett eltntetni. A
nyomot kvetve,  egy olyan helyre rkeztnk, ahol a vak is megltta volna,
hogy itt nemrg tbb  ember idztt vagy pihent. A lenyomott fnek mg nem
volt ideje arra, hogy felegyenesedjk.  Termszetesen meglltunk,
leugrottunk a nyeregbl, s megvizsgltuk a nyomokat.  Kzben Rollins is
odarkezett, s nagy buzgalommal vett rszt a vizsgldsban.

- Azt hiszem, llatnyomok - mondta.

Winnetou nem felelt semmit, de n megjegyeztem:

- gy ltom, nem sokat rt hozz. Termszetesen embernyomok.

- Akkor jobban szttapostk volna a fvet - vitatta Rollins.

- Mirt? Hogy knnyebben rjuk akadjon valaki, akinek esetlegrossz
szndkai vannak?

Winnetou trelmetlen mozdulatot tett, s gy szlt:

- Hrom spadtarc jrt itt. Lovuk nem volt, puskjuk sem, kezkbenbotot
tartottak. Amikor elmentek, egyms nyomaiba lptek, s azutols le-
lehajolt, hogy a nyomokat elsimtsa. Alighanem ldzktltartottak.

- Furcsa! - kiltottam fel. - Hrom fegyvertelen fehr ezen a
veszedelmeskrnyken? Taln megtmadtk s kiraboltk ket.

- Alighanem gy trtnt - blintott Winnetou. - Ezek a lyukak mutatjk,hogy
botokra tmaszkodtak.

- Winnetou segteni szeretne rajtuk? - krdeztem.

- Winnetou szvesen segt mindenkin, aki rszorul a segtsgre,akr
indin, akr spadtarc. De ezekhez itt nincs bizalmam.

- Mirt?

- Mert mindentt elsimtottk a nyomaikat, csak itt nem, ahol tboroztak.

- Taln nem mertek sokig idzni? - vltem.

- Lehet, hogy fehr testvremnek igaza van. Nem bnom, kvesska nyomaikat
egy darabig.

Rollins hevesen tiltakozott.

- No, mg csak az kne! - kiltotta. - Semmi kznk hozzjuk! Azid pnz -
mirt vesztegessk ismeretlen emberek kedvrt?

Morogva br, de lovra lt, s utnunk poroszklt, mg mi a nyomokat
kvettk. Viselkedse csppet sem tetszett nekem, mr az els perctl
kezdve  ellenszenvesnek tartottam, de most valsggal felhbortott, hogy
ilyen kznysen  beszl msokrl, akik esetleg bajba jutottak. Silny
alak! - gondoltam magamban,  pedig akkor mg nem is sejtettem, hogy milyen
ravasz s alakoskod.

A nyomok kivezettek az erdbl a boztba, majd a nylt prrire.  Elg friss
nyomok voltak, s egyrai nyargals utn mr meg is pillantottuk  a
szerencstleneket, krlbell egymrfldnyire tlnk. Gyalog baktattak,
vagy  azt is mondhatnm, vnszorogtak. Egyikk htranzett, megltott
minket, s figyelmeztette  trsait. szrevehet rmlettel meglltak, de
hamarosan meggondoltk magukat,  s futni kezdtek. Lhton termszetesen
gyerekjtk volt utolrni ket.

Teljesen fegyvertelenek voltak, mg a kst is elszedhettk tlk,amit abbl
lttam, hogy a vaskos fagakat, melyekre bot helyett tmaszkodtak,kzzel
trtk le. Ruhjuk azonban feltnen j llapotbanvolt. Az egyik kendvel
kttte be homlokt, a msik a bal karjt ktttefel, a harmadik nem
sebeslt meg.

- Mit rohannak gy, uraim? - krdeztem.

- Nem tudhatjuk, kivel van dolgunk - felelte mogorvn a legidsebb.

- Akkor sincs rtelme a futsnak. De ne aggdjanak, becsletes
emberekvagyunk, s csak azrt kvettk magukat, hogy megkrdezzk,nem
lehetnk-e valamiben a segtsgkre. Sejtettk, hogy bajba jutottak.

- Jl sejtettk, Sir. rlnk, hogy a puszta letnk megmaradt.

- Remlem, nem fehr rablk tmadtk meg.

- Nem, nem - okananda indinok!

- Ugyan! Mikor trtnt?

- Tegnap reggel.

- Hol?

- Feljebb, a Pulyka-pataknl. De mg mindig nem tudom, kivel vandolgom.

- Nem titok - feleltem. - Ez a rzbr gentleman Winnetou, az
apacsoktrzsfnke. Ez a fehr r itt Mr. Rollins, egy keresked
alkalmazottja.Engem pedig Old Shatterhand nven szoktak emlegetni.

- Nagyszer! Akkor nincs okunk az aggodalomra! Micsoda szerencse,hogy
nkkel tallkoztunk!

- Mondja el, mi trtnt.

- Az n nevem Warton. Ez itt a fiam, a msik meg az unokacsm.  Azt
hallottuk, telepesek szpen boldogulnak a Pulyka-patak mellett, ezrt
jttnk  ide.

- s az indinokra nem gondoltak?

- Azt hallottuk, bartsgosak, de megtmadtak minket. Elvettk
afelszerelsnket - lovainkat, fegyvereinket, mindent.

- Ez bizony kellemetlen - mondtam. - Mg rlhetnek, hogy a
ruhjukatmeghagytk.

- De az lelmiszereinket is elvettk. Tegnap reggel ta bogykkal
sgykerekkel csillaptjuk hsgnket. Mr alig llunk a lbunkon.

- Ht most hova akarnak menni tulajdonkppen?

- A Wilkes-erdbe.

- Mirt?

- A csaldunk ott vr rnk. Mi, frfiak hrman elrementnk
terepszemlttartani. Hozztartozinkkal megbeszltk, hogy az erdben
tallkozunk.Csak nem tudjuk, hogy jutunk oda.

- Ebben szerencsjk van, mert mi is arra megynk - feleltem. - Haakarjk,
hozznk csatlakozhatnak.

- Gyalog csak lassan tudunk menni. Nagy idvesztesg lenne nknek.

- Ebbe bizony bele kell trdni. ljenek le egy kicsit pihenni.
Mindjrtadok valami harapnivalt.

Rollinsnak sehogy sem tetszett a dolog. Dlt-flt magban, s  bosszsan
motyogott valamit az ostoba jszvsgrl s flsleges idvesztesgrl.
De nem sokat trdtnk vele. Leugrottunk a nyeregbl, letelepedtnk a fbe,
elszedtk elemzsinkat, s ellttuk a hrom szerencstlent bsgesen. Nem
gyztek hllkodni a sorsnak s neknk, s boldogan elbeszlgettek volna
velnk,  ha nem hti le ket Winnetou szfukarsga, amely engem is arra
ksztetett, hogy  tartzkodbb legyek, de Rollins mg Winnetounl is
bartsgtalanabb volt. A  prul jrt telepesek krdseire kurta vlaszokat
adott, s nem titkolta, hogy  a pokolba kvnja ket. Modort egyre
ellenszenvesebbnek talltam, s ppen  ezrt bizonyos rosszindulattal
figyeltem. Szval - eltlozta a dolgot, s ezzel  majdnem elrulta magt.

szrevettem ugyanis, hogy idnknt gnyos mosoly suhan t az  ajkn. Nha
szemtelenl flnyesked pillantst vetett rm vagy Winnetoura.  De mg
gyansabb volt, hogy ha a hrom utas valamelyikhez beszlt, elfordtotta
fejt. Lehetsges-e, hogy ezek mr hosszabb id ta ismerik egymst?
Rollinsrl  mg feltteleztem minden alattomossgot - de az a msik hrom?
Segtsgkre  siettem, hlra kteleztem ket - akkor mirt nem szintk
hozzm?

Ekkor klns dolog trtnt. Az rzsek s gondolatok azonossga,mely
kztem s Winnetou kzt annyiszor megnyilvnult, most is megmutatkozott.

- Fehr testvrem bizonyra elfradt a gyaloglstl - mondta Winnetouaz
reg Wartonnak. - ljn fel egy ideig az n lovamra. Old Shatterhand meg
szvesen klcsnadja a lovt az n finak. Ha lassanporoszklnak, mi
gyalogosan sem maradunk le tlsgosan.

Rollinsnak is fel kellett volna ajnlania lovt a harmadik utasnak, deesze
gba se jutott megtenni. gy ht Warton fia felvltva lt Swallowhtn a
msik fiatalemberrel. Elindultunk - ell a hrom lovas, s Wartonunokaccse
gyalog. Mi ketten gy intztk a dolgot, hogy htramaradtunk.

- Winnetou testvrem nem rszvtbl adta t a lovt - mondtamhalkan s
vatossgbl apacs nyelven. - Ms oka van r.

- Old Shatterhand kitallta - felelte.

- Winnetou testvrem is megfigyelte ezt a ngy embert?

- Lttam, hogy testvrem gyanakodni kezd, s nyitva tartottam aszememet. De
mr elbb is szrevettem valamit.

- Valami gyansat?

- Igen. Az egyik a fejt ktzte be, a msik a karjt kttte  fel. Tegnap
reggel sebesltek meg, amikor az okanandk megtmadtk ket. Testvrem
elhiszi ezt?

- Winnetou testvrem azt hiszi, csak sznlelik a sebeslst?

- Nem hiszem - tudom. Amita tallkoztunk velk, ktszer is vzmellett
mentek el. Eszkbe se jutott megllni, s sebket megmosnivagy lehteni. De
ha a sebesls hazugsg, akkor a tbbi is az. Az okanandksohasem tmadtk
meg ket. Megfigyelte fehr testvrem,hogy viselkedtek evs kzben?

- Sokat ettek - feleltem.

- De nem olyan gyorsan s mohn, mint aki tegnap reggel ta bogykons
gykereken tengdik. s mg valami. lltlag a Pulykapatakfels rszn
tmadtk meg ket. Akkor mikppen lehet, hogymr itt vannak?

- Nem tudom.

- Sohasem voltak a patak fels rszn. s mit gondol fehr testvrema
kalmr segdjrl? Ellensge a jvevnyeknek?

- Nem, csak megjtssza, hogy haragszik rjuk.

- gy van. Bizonyra rgta ismeri ket. Taln kzjk tartozik.

- Akkor mirt titkolznak? Mi cljuk van ezzel az alakoskodssal?

- Azt mg nem tudom, de azt hiszem, hamarosan kiderl.

- Ne mondjam a szemkbe, hogy keresztlltunk rajtuk?

- Nem - felelte Winnetou hatrozottan.

- Mirt nem?

- Htha tvedtnk. Nem szeretnk rtatlan embereket megbntani.

- Hm! - dnnygtem. - Winnetou testvrem nha megszgyent ajsgval.

- Old Shatterhand taln a szememre veti ezt?

- Nem, Winnetou - feleltem.

- Uff! Jobb egy kis igazsgtalansgot elszenvedni, mint elkvetni.  Vajon
mit tervez ellennk ez a Rollins?

- Nem tudom. Ltni akarja a prmeket. A gazdja j zletet fog ktniOld
Firehanddel. Mit akarhat mg?

- A prmek rejtekhelyt firtatta. Taln el akarja lopni? Vagy
erszakkalelvenni Old Firehandtl? Nevetsges!

- Taln azrt van itt a msik hrom - kockztattam meg a feltevst.

- Fehr testvrem gondolata megint tallkozik az enymmel. Ezekszerint ez a
ngy ember itt elttnk egy hron pendl. Taln mind angy Burton segdje.

- Knnyen lehet. Corner tegnap megemltette, hogy a kalmr ngy-tsegddel
dolgozik. Rollins az este eltnt. Bizonyra rtestette gazdjt,s az rnk
szabadtotta a tbbi embert is.

- J vagy rossz szndkkal?

- J szndkrl sz sem lehet - vlte Winnetou. - Attl tartok,
gonoszemberekkel van dolgunk. Hogy miben sntiklnak, akkor fog
kiderlni,ha a sziklavr kzelbe jutunk.

- Mindenesetre rsen kell lennnk - mondtam. - jszaka is meg kellket
figyelnnk. Kettnk kzl mindig csak egy aludjon, a msik pedigharcra
kszen virrasszon.

Ebben meg is llapodtunk. A dlutn folyamn az lltlagos telepesek
tbbszr vissza akartk adni lovainkat, de mi ragaszkodtunk hozz, hogy k
poroszkljanak  rajta. Alkonyatkor a nylt prrin szerettnk volna
meghlni, mert fontosnak  tartottuk, hogy szabad kiltsunk legyen. De
csps szl kerekedett, mely csakhamar  est hozott a nyakunkba, s ezrt
tovbbsiettnk, amg egy erdhz nem rkeztnk.  Ott talltunk nhny reg
ft, melynek tereblyes lombjai megvdtek az estl.

Ennivalnk mr fogytn volt, hiszen csak kt emberre szmtottunk,amikor
csomagoltunk. De Rollins is hozott magval valamit, s gy
jutottmindenkinek elegend, mg reggelire is flretehettnk egyprfalatot.

Vacsora utn le akartunk pihenni, de a trsasgnak nem volt kedvealudni.
lnk beszlgetsbe kezdtek, mghozz j hangosan, pedigfigyelmeztettk
ket, hogy jobb lenne csendben maradni. Mg Rollinsnyelve is megolddott -
elmondott nhny trtnetet, amely vele esettmeg, nhny kalandot, mely
zleti tjai sorn addott. Beszlgetsknem rdekelt tlsgosan. Nem is
vettnk rszt benne, de lepihenninem tudtunk.

Valami azt sgta nekem, hogy ez a hangos beszlgets nem vletlen.  Taln
el akartk vonni a figyelmnket krnyezetnkrl? Vagy jelt akartak adni
valakinek? Winnetoura pillantottam, s szrevettem, hogy  is gyanakszik,
mert  minden fegyvert, mg a kst is keze gyben tartotta, s minden
irnyba figyelt  - ezt persze csak n vettem szre rajta. Szemhja
becsukdott, mintha elnyomta  volna az lom, de n tudtam, hogy leeresztett
szempillin keresztl mindent  lt s megfigyel.

Az es elllt, s a szl sem volt mr olyan ers, mint alkonyatkor.  Nagy
kedvnk lett volna visszahzdni a prrire, s ott aludni, a tbbiektl
kln, de ezt nem lehetett megtenni; nem akartuk elrulni, hogy nem bzunk
bennk.  Tzet azonban nem raktunk, s nekik sem engedtk meg, hogy
tzeljenek. J rgyl  szolglt, hogy ellensges szi indinok terletn
tartzkodunk. Sttben mindenesetre  elnyben voltunk, mert szemnk
megszokta, hogy ilyenkor is lsson valamit. Flnkkel  mr kevesebbet
rtnk, mert a hangos beszlgets megneheztette, hogy az erd  neszeire
figyeljnk.

Amint az erd szln, a fk alatt ldgltnk, gondunk volt r, hogyarccal
az erd fel forduljunk, hiszen ha ellensg leselkedik rnk, csak afk
kzl indulhat tmadsra. A hold vkony sarlja megjelent az gen,s
halvny fnye behatolt a fk koronja al, ahol ltnk. A beszlgetskiss
erltetett mdon, de hangosan folytatdott. Winnetou elnylt afben, fejt
tenyerre tmasztva. Ekkor szrevettem, hogy jobb lbtlassan behzza, s
trde felemelkedik. Csak nem a hres trdlvsre gondol,a trdbl val
clzsra, mely csak a leggyesebb lvszekneksikerl?

De csakugyan - megfogta ezstpuskja agyt, a csvt pedig lass,
ltszlag vletlen mozdulattal a combjra fektette. Most mr abba az
irnyba  meresztettem szememet, amerre a puska csve nzett Winnetou
trdn. Hrom fval  tvolabb sr bokor terpeszkedett, melynek gai kzt
kt foszforeszkl pontocskt  vettem szre. Ktsgtelenl egy szempr
csillogott ott - a bokor mgl valaki  leselkedett rnk. Winnetou, minden
feltn mozdulatot kerlve, meg akarta ksrelni  a puskacs belltst az
egyetlen lehetsges mdon, hogy a kt szem kztt  tallja el a leselkedt.
Mg egy kicsit, egszen kicsit fel kellett hznia a  trdt. Izgatottan
vrtam a kvetkez pillanatot. Winnetou sohasem tvesztette  el a clt, mg
jszaka sem, s biztosra vettem, hogy ez a hihetetlenl nehz  lvs is
sikerl neki. Lttam, hogy ujjt a ravaszra teszi, de mindjrt vissza  is
hzza. Leengedte a puskt a fbe, s lbt jra kinyjtotta: a leselked
szempr eltnt, mr nem volt rtelme a fegyvert elstni.

- Ravasz fick! - sgta nekem apacs nyelven.

- Ismeri a trdlvst, ha maga nem is tudja megcsinlni - blintottam.

- Spadtarc volt - suttogta Winnetou.

- gy van - feleltem. - Egy szi vagy ms indin nem nyitotta volnaki
annyira a szemt. Most mr tudjuk, hogy valaki leselkedik rnk.

- De  is tudja, hogy itt vagyunk. Igaz, hogy nem segt rajta, mert ahta
mg lopzkodom.

- Ltni fogja, hogy felllsz.

- Majd gy teszek, mintha a lovak utn nznk, az nem lesz feltn.

- Nagyon krlek, Winnetou, engedd t nekem.

- Hogyne! Hogy a veszlybe rohanj! n pillantottam meg elszr,teht
skalpja engem illet meg. Testvrem segtsen abban, hogy ne vegyenekszre.

Vrtam egy kicsit, aztn tkiltottam hozzjuk:

- Mi lesz az alvssal, uraim? Holnap kora reggel indulunk, addig
pihenhetnnkegy kicsit! Jl megkttte a lovt, Mr. Rollins?

- Ht hogyne! - felelte Rollins bosszsan.

- Az n lovam mg szabadon legel - mondta Winnetou. - Megyek,s odaktm n
is, de hossz lasszra, hogy mg legelhessen egy kicsit,ha kedve tartja.
Kssem ki Old Shatterhand testvrem lovt is?

- Igen, igen, ksznm szpen - feleltem olyan hangon, minthacsakugyan a
lovakrl lenne sz.

Winnetou lassan felllt, szantill takarjt vllra vetette, s
elballagotta lovakhoz. Tudtam, hogy mindjrt lehasal a fldre, s
visszakszikaz erdbe. A szantill takarra termszetesen nem volt
szksge,csak azrt dobta a vllra, hogy a leselkedt megtvessze.

A hangos beszlgets folytatdott, aminek rszben rltem, rszbenpedig
nem. Ha Winnetou mozdulatai egy kis neszt okoztak, a
beszlgetseltomptotta, viszont  maga is hiba hallgatzott. Behunytam
aszememet, mintha semmi sem rdekelne, de szempillim all az erdszlt
figyeltem.

Eltelt t perc, tz perc, vgl fl ra lett belle. Aggdni  kezdtem
Winnetou miatt, csak az nyugtatott meg, hogy tapasztalatbl tudtam:
valakihez odalopakodni nem knny dolog, s trelem kell hozz. Vgre
lpseket  hallottam abbl az irnybl, amerre Winnetou a lovakat
elvezette. Kiss megfordtottam  a fejemet, s mr lttam is, hogy kzeleg
- szantill takarjt megint a nyakba  akasztotta, teht a bujkl
ellensget alighanem rtalmatlann tette. Megknnyebblten  vrtam, hogy
mindjrt lel mellm, s mindent elmond. Lptei kzeledtek, s vgl
megllt mgttem, s ekkor felcsattant a hangja - de nem Winnetou hangja
volt:

- No, most ezt is!

Megint htrafordultam, s jra megpillantottam a szantill takart, denem
Winnetou viselte, hanem egy szakllas fick, akinek az arca
ismersnektetszett. A takart csak lczsul kapta magra, hogy
engemmegtvesszen. Mialatt azt a ngy rvid szt kimondta, mr fel is
emeltepuskjt a csvnl fogva, s agyval rm sjtott. Villmgyorsan
oldalvstgrdltem, hogy az tst kikerljem, de mr ksn. A puskatus,ha
nem is a fejemre, de a tarkmra zdult s megbntott; utna rgtnegy
msik tst kaptam, ezttal a koponymra, s elvesztettem eszmletemet.

Legalbb t-hat ra hosszat heverhettem jultan, s amidn vgre
felocsdtams risi erfesztssel kiss felnyitottam lomsly
szemhjamat,mr pirkadni kezdett. Rgtn jra becsuktam szememet - abbanaz
llapotban voltam, amely mr nem lom, s mg nem brenlt. gyreztem,
mintha meghaltam volna, s lelkem a tlvilgrl hallgatn abeszlgetst,
mely holttestem mellett folyik. Az egyes szavakat sokignem tudtam
megrteni, de vgl tudatomba hatolt egy hang, mely mga hallbl is
feltmasztott volna, s gy szlt:

- Az apacs kutya hallgat, a msikat meg agyontttem! Azt a mindensgt,de
gyetlen voltam! Ha kisebbet tk r, most kihzhatnkbelle mindent!

Kbultsgomat mintha letrltk volna, kitgult szemmel bmultama szakllas
fick aljas, undort kpbe. Mindenre gondoltam volna,csak arra nem, hogy
itt Santerrel tallkozom hirtelen s vratlanul - Santerrel, a legsttebb
gazemberrel a sok kzl, akivel letembendolgom volt! Mindjrt szbe
kaptam, s be akartam hunyni a szemem,arra gondolva, hogy jobb lesz, ha
halottnak vl. De szemem nem engedelmeskedettakaratomnak. Valami arra
knyszertett, hogy addig bmuljakr, amg szre nem veszi. Akkor
felugrott, s arcn rm villantt.

- l! - kiltotta. - Nem dgltt meg! Ltjtok, hogy a szeme nyitvavan?
Mindjrt kiderl, nem tvedek-e.

Valamit krdezett tlem, de nem vlaszoltam. Erre letrdelt mellm,torkon
ragadott, durvn megrzott, s nhnyszor odacsapta fejemet akemny, kves
fldhz. Vdekezni nem tudtam, mert minden tagomatgzsba ktttk.

- Felelsz rgtn, te kutya! - ordtott rm. - Ltom, hogy lsz, s
eszmletnlvagy! Ha nem akarsz beszlni, majd szra brlak n!

Mikzben fejem jra meg jra nekitdtt a knek, kiss elfordult,  s
alkalmam volt jobb fel nzni. Ekkor megpillantottam Winnetout, kis
tvolsgra  tlem - egszen sszegrbtve, karikba ktzve hevert nem
messze tlem a fldn.  Ebben a helyzetben mg egy cirkuszi "gumiember" sem
brta volna ki sokig. Micsoda  knokat szenvedhetett! Taln mr tbb ra
ta fekszik itt, ilyen kegyetlenl  gzsba ktve! Rajta s Santeren kvl
Wartont is lttam fival s unokaccsvel  egytt - de Rollins, a kalmr
segdje nem volt kztk.

- Beszlsz vagy nem? - folytatta Santer fenyeget hangon. - Ksemmeloldjam
meg a nyelvedet? Tudni akarom, megismertl-e! Tudod-e,ki vagyok? Hallod,
amit mondok?

A hallgatssal nem rtem volna semmit, csak slyosbtottam volna
ahelyzetnket, amit mr Winnetou miatt sem tehettem meg. Igaz, hogymagam
sem tudtam, vajon kpes vagyok-e egy rtelmes szt kimondani.Megprbltam.
Hebeg, de rthet hang trt el torkombl:

- Ismerlek... Santer vagy.

- Ah, megismertl? - kacagott arcomba gnyosan. - Remlem,rlsz neki!
Boldog vagy, hogy viszontlthatsz, nem? Isteni, kellemesmeglepets, nem?

Erre a kajn krdsre mr nem volt kedvem vlaszolni. Santer elhztakst,
hegyt szvemhez illesztette, s gy szlt:

- Mondd azt, hogy igen! Mondd j hangosan, hogy igen! Klnbenmarkolatig
dfm beld ezt a kst!

Ekkor Winnetou - akrmilyen nagy fjdalmat okozhatott is neki -
figyelmezteten megszlalt:

- Old Shatterhand akkor sem mond igent, ha szvbe szrod a kst.

- Hallgass, kutya! - rivallt r Santer. - gy megszortom a szjaidat,hogy
a csontjaid sszetrnek! Bzd a bartodra, hogy mit beszl! Nos,hs vitz,
halljuk! rlsz, hogy viszontlthatsz?

- rlk! - feleltem hangosan, mit sem trdve Winnetou szavaival.

- Hallotttok? - fordult Santer a msik hrom fehrhez,
diadalmasanvigyorogva. - Old Shatterhand, a hres Old Shatterhand nem akara
ksem hegyvel megismerkedni, inkbb megalzkodik!

Lehet, hogy gnyos rhgse kergette fejembe a vrt, vagy mr
egszenmagamhoz trtem kbultsgombl - elg az hozz, hogy n is azarcba
nevettem.

- Tvedsz! Nem a ksedtl flek! Igazn rlk a tallkozsnak.

- Ne beszlj! s mirt?

- rd be azzal, hogy szintn, szvbl rlk!

- gy ltszik, agyrzkdst kaptl. Meghibbant az eszed, mi?

- Nem! Nagyon jl tudom, mit beszlek.

- Szemtelenkedni mersz? Mindjrt gzsba ktlek, mint Winnetout! Vagy
lbadnl fogva akasztlak fel, fejjel lefel!

- Ezt mg meggondolod! - feleltem ders arccal.

- Mirt? Nem mondand meg?

- Mert ha meglsz, sohasem tudod meg azt, amit annyira szeretnlmegtudni!

Santer visszahklt, magasra vonta szemldkt, s Wartonhoz
fordulvamegjegyezte:

- Azt hittk, meghalt a nyomorult, pedig mg az julst is csak
sznlelte!Hallotta, mit krdeztem Winnetoutl!

- Tveds! - kiltottam r. - Csakugyan eszmletlen voltam, nemhallottam
semmit. De gy is keresztlltok rajtad!

- No s mit ltsz? Mit szeretnk tletek megtudni?

- Valamit, ami tbbet r neked, mint a mi letnk! De hiba
fradozol,bellem sem fogsz kihzni semmit.

- No, majd megltjuk! Az elbb az eszeddel dicsekedtl. Ha vaneszed, nem
bsztesz fel, mert gy megknozlak, hogy azt fogod kvnni,br sohase
szlettl volna. De ha szintn felelsz a krdseimre, talnmegkegyelmezek
neked. Tegnap este szrevettetek engem a bokorban?

- Termszetesen. Lttam a szemed csillogst.

- Aha! Winnetou belm akart lni, de elksett vele. Aztn a htam  mg
akart osonni. Engem meglepni, hahaha! Micsoda ostobasg! Tljrtam
mindketttk  eszn! Nzd ezt a hrom embert, akiknek olyan brgy mdon
lpre mentetek! Az  n embereim! n kldtem ket az utatokba, hogy trbe
csaljanak. No, mit szlsz  hozz? Most mr legalbb tudod, kivel van
dolgod!

Hogy kivel van dolgom, most mr pontosan tudtam, de jobbnak lttamhallgatni
rla, s csak ennyit feleltem:

- A vilg legsttebb gazfickja voltl, vagy s maradsz.

- Ksznm - vigyorgott gnyosan. - Ezt legalbb szintn megmondtad.  A
legszebb a dologban, hogy mg szt sem taposom a pofdat! Nem bntetlenl
srtegetsz, csak hitelbe - flrom a szmldra, aztn majd fizetsz
kamatostul.  Egyelre beszlgessnk bartsgosan. Szval gazembernek
tartasz? Igazad van.  Nem szeretek dolgozni. Inkbb learatom azt a termst,
amit ms vetett. Nem mondom,  mg ez is fraszt, s remlem, hamarosan
abbahagyom. Nemsokra visszavonulok  az zlettl, ahogy mondani szoktk.

- Igazn? s mitl fgg?

- Egy nagy zlettl. Mg ezt az utolst megcsinlom, aztn semmigondom
holtom napjig.

- Gynyr, gratullok! - mondtam gnyosan.

- Ksznm - felelte. - gy ltom, hajland vagy a segtsgemrelenni.

- Miben?

- Hogy azt a fldet, amit mg le akarok aratni, megtalljam.

- Ht nem tudod, hol van? Ejnye, de kr!

- Nem lehet messze innen.

- Ht akkor keresd meg!

- Segtesz?

- Nem tudom, mirl beszlsz.

- Majd n felfrisstem az emlkezetedet. Persze nem fldrl vagy rtrlvan
sz, hanem rejtekhelyrl, amit szeretnk kirteni.

- Vajon mi van benne?

- Brk, prmek s ms effle kincsek.

- Nem tudok rla.

- Ne hazudj! Ht mirt mentl a Pulyka-patakhoz? Mr elfelejtetted,mit
mondtl az reg Cornernak? Hogy prmeket akarsz felajnlani Burtonnak, a
kalmrnak, megvtelre.

- Kitn rteslseid vannak.

- No ltod! Mindent tudok. Mg azt is, hogy hatalmas kszletrlvan sz,
amelyet Old Firehand gyjttt ssze egy egsz vadsztrsasgsegtsgvel.

- No s?

- A kalmrt nem tallttok meg, csak a segdjvel beszltetek. El isindult
veletek a prmeket megnzni s felbecslni. Amikor mindeztmegtudtuk,
utnatok eredtnk, hogy mind a hrmatokat kzre kertsnk.De az a harmadik
fick, azt hiszem, Rollinsnak hvjk, kicsszotta keznkbl. Meglgott, mg
veled s Winnetouval veszdtem. rtedmr?

Most megint hasznt vettem annak a j prriszoksnak, mely szinte avremm
vlt: hogy minden aprsgot megfigyeljek, ha mgoly jelentktelennektnik
is. Santer az utols szavaknl egy pillantst vetett arraa bokorra, ahol
tegnap este a szemt lttuk felcsillanni. Valsznlegeszbe jutott valami,
s nkntelenl oda nzett, aztn gyorsan elfordtottaa fejt. Az egsz
csak egy msodpercig tartott, de n fontos kvetkeztetseketvontam le
belle.

- Egye fene azt a fickt! - folytatta Santer. - Nincs szksgem r. Aza f,
hogy te a kezemben vagy. Ismered Old Firehandet?

- Hogyne ismernm!

- s a rejtekhelyt?

- Azt is.

- Ah, vgtelenl rlk, hogy megjtt az esze, bartocskm, s  ilyen
kszsgesen vlaszol nekem!

rmben abbahagyta a lenz tegezst, s udvariasabb hangot  ttt meg, n
pedig kvettem a pldjt - amilyen a jnapot, olyan a fogadjisten.

- Tulajdonkppen mit hajt tlem? - krdeztem udvariasan.

- Csak azt, hogy rulja el a prmek rejtekhelyt.

- Hogy ruljam el? ppen itt a bkken! Old Shatterhand sohasemvolt s
sohasem lesz rul.

- gy akarsz jrni, mint Winnetou? - rivallt rm dhsen.

Lttam, hogy vge a bartsgos hangnak, s ezt feleltem:

- Mindenesetre pldt veszek rla. Azt hiszem,  annyit sem beszlt,mint
n, mert sokkal bszkbb, semhogy egy ilyen csirkefogval szballjon!

- Gzsba ktlek, te bitang!

- Nem rsz vele semmit.

- Nlkled is megtallom a prmeket!

- Soha! Ha a kiszabott idre nem rkezem vissza, Old Firehand mgnagyobb
biztonsgba helyezi a prmjeit.

Sokig stt tprengsbe merlten bmult maga el, mikzben kstforgatta
az ujja krl, amitl csppet sem ijedtem meg, mert tudtam,hogy komolyabb
veszly nem fenyeget. Keresztllttam a nyomorultgazember ketts tervn. Az
els az volt, hogy fenyegetssel szra br,de ez nem sikerlt. Most a terve
msik vltozatt fogja kiprblni rajtam.Nyilvnval volt, hogy gyll, s
szvesen megfojtana mg egykanl vzben is. De kapzsisga gylletnl is
ersebb volt. Akr megis kegyelmezett volna az letemnek, csak hogy
megkaparintsa Old Firehand kincseit.

- Winnetou pldja csbt? Ht akkor pusztulj el gy, mint !

Intett hrom cinkosnak. Odaszaladtak hozzm, megragadtak, s
kegyetlenlkarikba ktztek, aztn odadobtak Winnetou mell. gyhevertnk
ott, mint kt felgngylt, sszeszjazott s flkrbe hajltottpokrc. De
mikzben idehurcoltak, alkalmam volt egy pillantst vetniarra a helyre,
ahol az este Winnetouval egytt ldgltnk. Sejtelmembeigazoldott: a
bokor mgtt egy ember kuporgott. gy ltszik, kvncsivolt, hogy mit
csinlnak velem, s ezrt kiss kidugta fejt azgak kzl. Ez a pillanat
elg volt ahhoz, hogy megismerjem Rollinsundok arct.

Nem akarom knldsomat rszletezni. Hrom teljes rt fekdtem  Winnetou
mellett anlkl, hogy egyetlen szt is vltottunk volna egymssal,  de
knzinknak sem szereztk meg azt az rmet, hogy akr egy arcrndulssal
is elruljuk szenvedsnket. Santer negyedrnknt hozznk lpett, s
megkrdezte,  hajlandk vagyunk-e vallani. Vlaszra se mltattuk.

Dltjban Santer jra odajtt, s mg egy ksrletet tett velnk. Amikorez
is eredmnytelennek bizonyult, tlt cimborihoz, s halkan
tancskoznikezdett velk. Ksbb hirtelen felemelte hangjt, mintha
aztakarta volna, hogy mi is halljuk.

- n is azt hiszem, hogy itt bujkl valahol a kzelben - mondta.  - A lovt
szeretn visszalopni, hiszen elveszett ember nlkle. Kutasstok t  a
krnyket mg egyszer. n itt maradok, hogy foglyainkat szemmel tartsam.

A hrom hhrsegd felkapta fegyvereit, s elment. Santer
knyelmesenelterpeszkedett a bokor mellett. Ekkor vgre megszlalt
Winnetou.

- Sejti testvrem, mi lesz most? - sgta halkan.

- Megtalljk Rollinst, s ide hozzk - feleltem.

- gy van. Rollins lesz a prtfognk, hogy megnyerje a
bizalmunkat.Eljtszanak valamit, amit elre betanultak. Mint azokban a
szpnagy hzakban, amiket a spadtarcak sznhznak neveznek.

- Vilgos - feleltem. - Ezek szerint Santer s Burton ugyanaz  a szemly.
Santer egy idre felcsapott kalmrnak, s bizonyra tudja, mirt.  Rollins
mint a banda alvezre, azeltt is Santer segdje volt, most is az. Amikor
megtudta, kik vagyunk, s mit akarunk, sietve jelentette fnknek, aki
elhatrozta,  hogy kirabolja Old Firehandet.

- Fehr testvrem pontosan gy ltja a dolgot, mint n. Santer  usztotta
az okananda szikat Corner hzra. Kt rzs harcolt benne: a gyllet  s
a kapzsisg. Els terve az volt, hogy vgez velnk, de amikor ltta, hogy
az okanandk nem akarnak nyltan ujjat hzni az apacsok nagy fnkvel,
Santer  ms tervet eszelt ki. Megparancsolta Rollinsnak, hogy ksrjen el
minket, s  prblja meg a titkunkat kitudni. A hrom msik segdet gyalog
kldte elre,  hogy aztn egy tltsz mesvel hozznk csatlakozzanak.

- Nagyon is tltsz mese volt - mondtam.

- Igen. Egyik ostobasg a msikat kvette. Santer elhamarkodta adolgot.
Sokkal egyszerbben is clt rt volna.

- gy is elrte - shajtottam. - Legalbb rszben.

- Majd megltjuk - vlte Winnetou.

gy kzltk egymssal ezeket a gondolatokat, hogy az ajkunk  meg se
moccant, s Santer nem vehette szre, hogy beszlgetnk. Egybknt el  is
fordult mr tlnk, s az erdt leste. Nemsokra hangos kilts hallatszott
a srbl, majd egyre nagyobb lrma, mely kzeledett s ersdtt.

Vgl Wartonk lptek ki a sr boztbl, kzrefogva Rollinst, akiszemmel
lthatan vonakodott, s erszakkal hurcoltk vagy taszigltk Santer fel.

- Elcspttek? - krdezte Santer felugorva. - Ugye, mondtam, hogyitt bujkl
a kzelben? Lkjtek a msik kt fogolyhoz, s ktzztekmeg ugyangy...

Hirtelen elhallgatott, csodlkozva meresztette szemt Rollinsra,majd
rvendezve felkiltott:

- Micsoda? Ht maga az a Rollins? Vagy csak valami hasonlsg...

- Nem, Mr. Santer! - kiltott fel Rollins, kitpte magt Wartonkkarjaibl,
s Santerhez rohant. - Micsoda szerencse! Mr. Santer van itt! Hisz akkor
nem rhet semmi baj!

- Nem, Mr. Rollins, amg engem lt, nem kell tartania semmitl.  Micsoda
vletlensg! El akarok fogni egy embert, s kiderl, hogy n az! Ht  most
Burtonnak dolgozik? Jl megy a dolga?

- Jl, Mr. Santer. Sokig kzdelmes letem volt, de vgre kellemesllshoz
jutottam. Mr. Burton megbzik bennem, s szp zleteket csinlunkegytt.
Most is zleti ton voltunk, de tegnap este...

Hirtelen elhallgatott, s elkpedve bmult Santerre. A tallkozs  els
rmben hosszasan szorongatta a kezt, de most egyszerre megzavarodott.

- Nem rtem... - hebegte. - Taln csak nem az n emberei tmadtakmeg
minket, Mr. Santer?

- gy valahogy - felelte a bandita.

- Jsgos g! Egy ember, akinek tbbszr megmentettem az lett,orvul
megtmad az erdben! Mit jelentsen ez?

- Semmit. Honnan tudhattam volna, hogy n az? Nem lttam a
sttben.Azonkvl gy eltnt, mint a kmfor.

- Az mr igaz! Els gondom volt a sajt brmet megmenteni, csak  aztn
jutott eszembe a kt titrsam. Nem is vgtattam el, hanem itt bujkltam  a
kzelben, hogy alkalmas pillanatban a segtsgkre legyek. Hol vannak? -
krdezte  brgy lmlkodssal, aztn meglepetten felkiltott, mintha csak
most vett volna  minket szre: - De hiszen ott fekszenek szegnyek! Ilyen
csnyn megktzve!  Nem - ezt nem brom nzni! Kioldozom ket!

Felnk rohant, de Santer elkapta a karjt.

- Mi jut eszbe, Mr. Rollins? Ez a kt ember az n hallos ellensgem!

- De nekem a bartaim!

- Ahhoz semmi kzm! Mr rgta lesem az alkalmat, hogy leszmoljakvelk.
Azrt tmadtam meg ket - persze akkor mg nem tudtam,hogy n is hozzjuk
tartozik.

- Az rdgbe is, de kellemetlen! Hallos ellensgei? Ht mit vtetteknnek?

- ppen eleget ahhoz, hogy kitekerjem a nyakukat.

- Ugyan, hov gondol, Mr. Santer? Tudja, kik ezek? Winnetou s Old
Shatterhand! Kivl emberek, s azonkvl a bartaim! Krem,engedje ket
szabadon.

- Arrl sz sem lehet!

- Mg az n kedvemrt sem?

- Krjen tlem akrmit, csak ezt ne!

- Amikor megmentettem az lett, nem gy beszlt! Akkor rk
hltemlegetett!

- Tudom, tudom, nem is akarom a szavamat megmstani. De rtsemeg, ez a kt
ember...

- Jjjn, Mr. Santer, beszljk meg a dolgot bartsgosan.
Lehetetlennektartom, hogy...

Karon fogta Santert, s elindult vele a fk kz, mikzben lnk
taglejtsekkelmagyarzott neki valamit. Tlsgosan megjtszottk ezt
akomdit - kevesebb taln meggyzbb lett volna. Nemsokra Rollinsegyedl
visszajtt, s hozznk sietett.

- Remlem, sikerl nket kiszabadtanom, uraim. Lthatjk, hogymindent
elkvetek, amit csak lehet. Egyelre annyit rtem el, hogy ahelyzetkn
valamit knnythetek.

Meglaztotta ktelkeinket, hogy legalbb knyelmesebben fekdjnk,aztn
magunkra hagyott minket. Kis id mlva visszajtt Santerrelegytt, aki gy
szlt hozznk:

- tkozott szerencsjk van! Ez az riember annyira lektelezett,  hogy nem
tagadhatom meg a krst. Nem tgt attl, hogy szabadon engedjem magukat.
letem legnagyobb ostobasga, s mgis megteszem. Visszaadom az letket,
csak  a fegyvereiket s egyb tulajdonukat tartom meg.

Winnetou egyetlen hanggal sem felelt, s n is nma maradtam.

- No, mi az? - krdezte Santer. - Nem is rlnek? Meg se
kszniknagylelksgemet?

- Mr flholtak a kimerltsgtl - mentegetett minket Rollins. - Elvgoma
szjaikat.

- Maradjon ott, ahol van, Mr. Rollins! - frmedtem r.

- Nem rtem! Mirt?

- Mindent vagy semmit! - feleltem.

- Hogy rtsem ezt?

- Inkbb meghalunk, de fegyvereinket nem hagyjuk!

- Ht nem rlnek, hogy...

- Kr a szrt! - szaktottam flbe. - Amit mondtam, megmondtam.

- Ilyen embert mg nem lttam! - mltatlankodott Rollins. - Megakarom
menteni az lett, s akadkoskodik!

Megint karon fogta Santert, s magval hurcolta; ksbb Wartonkatis
bevontk a tancskozsba.

- Testvrem helyesen cselekedett - sgta most Winnetou. - Azt  hiszem,
teljesteni fogjk a kvnsgt, abban a remnyben, hogy ksbb mindent
megkapnak.

n is bizonyos voltam benne, hogy clt rek. Santer persze elbb  a ltszat
kedvrt sokig berzenkedett, de vgre beadta a derekt, visszajtt
hozznk, s a kvetkez kijelentst tette:

- A bartjuk szavamon fogott, s mint gentleman, nem szeghetem  meg az
gretemet. Lehet, hogy kirhgnek, de majd megltjuk, ki nevet utoljra.
Visszaadom minden tulajdonukat, mg a fegyvereiket is. De estig itt
maradnak,  ezekhez a fkhoz ktzve, hogy csak holnap reggel kvethessenek.
Mi most elnyargalunk,  s Mr. Rollinst is magunkkal visszk, nehogy
korbban eloldozza magukat. Majd  gondunk lesz r, hogy a kell idben
visszatrjen, s mihelyt besttedett, elvgja  a ktelkeiket. Neki
ksznhetik az letket - a maguk dolga, hogyan hlljk  meg!

Tbb sz nem esett. Kt egyms mellett ll fhoz ktztek bennnket,s
mellnk raktk mindazt, amit mg az jjel elvettek tlnk. Aligtudtam
rmmet palstolni, amikor lttam, hogy a fegyvereim is ottvannak.
Lovainkat egy msik fhoz ktttk, nhny lpsnyire tlnk,s miutn
mindezt elintztk, az t gazfick elvgtatott.

Egy ra hosszat a legnagyobb csendben maradtunk, s csak
azzalfoglalkoztunk, hogy minden kis neszre figyeljnk. Vgl
Winnetoumegjegyezte:

- Mg mindig itt vannak a kzelnkben, ha nem is egszen kzel.  Csak este
vgjk el a kteleinket, hogy ne lthassuk, amint kvetnek minket.  De ez a
sok ravaszkods nem segt Santeren. Mit gondol, testvrem, hogyan kertsk
kzre?

- Semmi esetre sem gy, hogy Old Firehand vrba csalogatjuk.

- Testvremnek igaza van. Nem szabad megtudnia, hol van az a  hely. Ha
egsz jjel lovagolunk, holnap estre megrkeznk a vrba. De nem megynk
odig - jval elbb megllunk. Rollins odig velnk jn, s ott majd
leszmolunk  vele. Azutn bevrjuk a nyomainkat kvet gazfickkat. Uff, n
beszltem!

Ez a felkilts most nem csodlkozst fejezett ki, hanem megelgedsts
elszntsgot - olyan elhatrozst, melyen nem lehet vltoztatni.

Csigalasssggal haladt a fk rnyka flkrben, mg vgre esteledni
kezdett. Ekkor ldobogst hallottunk. Rollins rkezett meg, leugrott a
nyeregbl,  s megszabadtott szjainktl s kteleinktl. Kzben
szntelenl kerepelt,  abban a hitben, hogy hazugsgaival megszdthet s
hlra ktelezhet minket.  gy tettnk, mintha megmentnket ltnnk benne,
de tartzkodtunk a tlrad  ksznet szavaitl. Lra ltnk, s
elporoszkltunk.

Rollins termszetesen mgttnk lovagolt. szrevettk, hogy lovtgyakran
megtncoltatja. Tudtuk, azrt teszi, hogy minl feltnbbnyomot hagyjon
maga utn. Amikor a hold sarlja megjelent az gen,azt is megfigyeltk,
hogy idnknt egy-egy gat tr le s dob a fldre.

Reggel rvid pihent tartottunk s dlben jval hosszabbat; akkor  gy
hztuk az idt, hogy hrom rig is eltartott, amg ettnk, pihentnk, s
jra felciheldtnk. Tudtuk, hogy Santer csak hajnalban indul el a
nyomainkon,  s azt akartuk, hogy minl kzelebb legyen hozznk. Ebd utn
mg kt rt nyargaltunk,  s krlbell ugyanannyi volt htra, hogy a
sziklavrat elrjk. Most volt az  ideje annak, hogy Rollinsszal
leszmoljunk. Meglltunk, s leugrottunk a nyeregbl.  Rollins is leugrott,
de csodlkozva lpett hozznk.

- Mirt llunk meg jra, uraim? Ma mr harmadszor! Nem lehetnkmessze Old
Firehand tanyjtl. Nem lenne jobb a htralev utat egyszerremegtenni?

- Nem - feleltem.

- Mirt?

Most a mskor oly hallgatag Winnetou szlalt meg:

- Mert Old Firehand nem akar gazembereket ltni!

- Hogy rti ezt az apacsok fnke? Ki a gazember?

- Te!

- n? Az igazsgos Winnetou ilyen hltlanul beszl megmentjvel?

- Eleget hazudoztl! Azt hiszed, megtvesztetted Winnetout s Old
Shatterhandet? Mindent tudunk. Burton, a kalmr nem ms, mint Santer,s te
a kme s cinkosa vagy! Az egsz ton jeleket hagytl htra,hogy
megtalljk Old Firehand rejtekhelyt. Nem sejtetted, hogy
megfigyeltnk.ttt az rd! Santer rnk bzta, hogyan hlljuk meg a
jsgodat.Ht most meghlljuk rdemed szerint!

Kinyjtotta kezt, hogy a gazfickt vllon ragadja. Rollins villmgyorsan
felpattant a lovra, hogy elvgtasson, de n ppen olyan villmgyorsan
elkaptam  a l kantrszrt. Winnetou fellendtette magt Rollins mg a
nyeregbe, hogy  torkon ragadja. Rollins bennem ltta a veszedelmesebb
ellensget, elrntotta  ktcsv pisztolyt, s rm ltt. Rgtn
lekuporodtam, s ugyanakkor Winnetou  megrntotta Rollins jobb karjt.
Eldrdlt a msodik lvs is, de ez sem tallt  el. A kvetkez pillanatban
Winnetou lerntotta Rollinst a nyeregbl - mg egy  perc, s mr a fldn
hevert, lefegyverezve s megktzve. Egyelre nem volt  idnk vele
foglalkozni, teht egy fa trzshez szjaztuk, s lovt a kzelben  egy
msik fhoz ktttk.

- Santer srgsebb! - vlte Winnetou. - Majd ha vgeztnk vele,
visszajvnk ezrt a kisebb gazfickrt, s tlkeznk fltte.

jra nyeregbe ltnk, s visszafel vgtattunk. Egy kiugr bozthoz  rve
elhatroztuk, hogy itt vrjuk be Santert. Nyomaink ppen a bozt mellett
vezettek el, s Santernek felttlenl itt kell elhaladnia. Elrejtettk
lovainkat,  s letelepedtnk a bozt srjben, hogy leszmoljunk azokkal,
akik az letnkre  trtek.

Nyugat fell kellett jnnik. Egy kis nylt prri nyjtzkodott  abban az
irnyban, amit nagyon elnysnek tartottunk, hiszen lehetv tette,  hogy
mr messzirl megpillantsuk Santert, mg mieltt leshelynket elri.
Szmtsunk  szerint mr nem lehetett nagyon messze tlnk. A nappalbl mg
krlbell msfl  ra volt htra, s biztosra vettk, hogy mg bestteds
eltt iderkeznek.  Csendesen ltem Winnetou mellett -  sem szlt, n sem
beszltem. Olyan kitnen  megrtettk egymst, hogy flsleges volt a
tennivalkat elre megbeszlni.  Lasszinkat lecsatoltuk, s kszenltbe
helyeztk. Santer s hrom trsa megfelel  fogadtatsban rszesl majd,
annyi szent!

Eltelt egy negyed ra, a msodik, a harmadik is, de nem trtnt semmi.Mr
majdnem egy rja leselkedtnk ott, amikor az emltett prridli vgben
egy kis pontot vettem szre, mely gyorsan suhant dlnyugatiirnyba.

- Uff! - dnnygte Winnetou. - Egy lovas!

- Csak egy? Milyen furcsa!

- Uff, uff! Nagy kerlvel arra tart, ahonnan Santert vrjuk. Testvremnem
tudja kivenni a l sznt?

- Azt hiszem, barna - feleltem.

- Rollins lova is barna volt - mondta Winnetou komoran.

- Lehetetlen! gy odaszjaztuk, hogy nem szabadulhatott el.

Winnetou szeme felvillant. Arcnak vilgos bronzszne elsttlt. De
csakhamar ert vett magn, s nyugodtan ennyit mondott:

- Mg egy negyed rt vrunk.

Ez az id is eltelt. A tvoli lovas mr rgen eltnt a szemnk ell, de
Santer nem bukkant fel. Winnetou keze klbe szorult.

- Testvrem vgtasson arra a helyre, ahol Rollinst hagytuk!

- s ha kzben mind a ngy ider?

- Akkor Winnetou egyedl vgez velk.

Kivezettem lovamat a srbl, s elvgtattam. Tz perc alatt eljutottamarra
a helyre, ahol Rollinst a fhoz ktttk. Nem volt ott - a lovais eltnt.
Mg t percet tltttem a nyomok megvizsglsval, aztnvisszanyargaltam
Winnetouhoz, hogy jelentst tegyek neki. gy ugrottfel, mint egy elpattan
rug, amikor meghallotta, hogy Rollinseltnt.

- Mit mutatnak a nyomok? - krdezte.

- Visszafordult, s dl fel kerlve nyugatra vgtatott, hogy
Santertfigyelmeztesse.

- s hogy szabadult meg? Ki vgta el a ktelkeit?

- Egy lovas rkezett kelet fell, leszllt s kiszabadtotta.

- Ki lehetett az? Egy katona a Wilkes-erdbl?

- Nem. Megismertem Sam Hawkins cska, risi indin csizminaknyomait. Mg
az szvrnek, az reg Marynek a nyomait is megismertem.

- Uff! Gyernk Santer utn!

Lra ltnk, s mint a szlvsz, vgtattunk nyugat fel.
Winnetouhallgatott, de szembl lttam, milyen vihar dl a szvben. Jaj
Santernek,ha most a kezbe kerl!

A nap almerlt a lthatron. t perc mlva elmaradt mgttnk aprri.
jabb t perc mlva megtalltuk Rollins nyomait. S hamarosanrbukkantunk
arra a helyre is, ahol Rollins Santerrel s Wartonkkaltallkozott. A
nyomok azt is elrultk, hogy csak nhny percig lltakitt, sebtben
meghallgattk Rollins jelentst, aztn gyorsan megfordultaks elplyztak.
Ha ugyanazon a csapson vgtatnak vissza, amelyenjttek, akkor a sttsg
ellenre is kvettk volna ket. De voltannyi eszk, hogy irnyukat kiss
megvltoztattk, s gy nem volt rtelme,hogy vaktban utnuk nyargaljunk.
Winnetou most sem szltegy szt sem. Megfordtotta lovt, s folytattuk
utunkat kelet fel, megintelhaladtunk a kiugr bozt mellett, ahol Santert
lestk, s onnantovbb, egyenesen a sziklavr fel.

A hold ppen felhgott az gre, amikor megrkeztnk a Mankicila  vlgybe.
A kapur most is a helyn volt, s erlyesen rnk kiltott. Amikor
megneveztk magunkat, mentegetzve megjegyezte:

- Ne vegyk rossz nven, hogy olyan szigor vagyok. Ma vatosabbnakkell
lennem, mint mskor.

- Mirt? - krdeztem.

- Valami trtnt.

- Micsoda?

- Nem tudom. De az a kis ember, Sam Hawkins nagyon izgatottanrkezett haza.

Nem krdeztem tbbet. Most mr semmi ktsgem sem volt afell,hogy Sam
rontotta el a dolgot.

Amint a szoroson t az udvarba rkeztnk, azzal a hrrel fogadtak,hogy Old
Firehand llapota rosszabbodott. Veszly nem fenyegetteugyan, de szvem
mgis elszorult. Pedig akkor mg nem tudtam, hogynemsokra emiatt kell majd
Winnetoutl elszakadnom.

Leugrottunk a nyeregbl, s a tbortzhz siettnk, ahol Old Firehandlt
puha takarkba burkolva, mellette Harry, Sam Hawkins s aza tiszt a Wilkes-
erdbl.

- Megrkeztetek! Hla istennek! - mondta Old Firehand bgyadthangon, de
rvendezve. - Megtallttok a kalmrt?

- Megtalltuk, s jra elvesztettk - felelte Winnetou. - Hawkinstestvrem
a vlgyn kvl jrt ma?

- Igen, odakinn voltam - felelte Sam gyantlanul.

- Kis fehr testvrem tudja-e, hogy  kicsoda?

- Vadsz vagyok a javbl - felelte Sam nrzetesen.

- Azonkvl a legostobbb fick, akivel valaha is dolgom volt! - fakadtki a
mskor oly nyugodt s udvarias Winnetou indulatosan. - Uff,n beszltem! -
tette mg hozz, aztn sarkon fordult s elsietett.

Mindenki csodlkozva bmult utna, s haragjt csak akkor rtettkmeg,
amikor leltem a tz mell, s elmondtam, mi trtnt. Magam isnagyon dhs
voltam Samre, de mr sajnltam is, annyira szvre vettea dolgot.

- Winnetounak igaza van! - kiltotta ktsgbeesetten. - n vagyoka
legnagyobb kr a vilgon! Kedvem lenne felpofozni magamat! Legyenszves,
Sir, vgjon pofon!

- Sokat rnk vele! - feleltem. - De mondja, kedves Sam, hogy trtntez a
szerencstlen histria?

- Kt lvst hallottam a tvolbl. Arra nyargaltam, s egy embert  talltam
az erd szln, egy fhoz ktzve, s a lova is ott volt a kzelben.
Termszetesen megkrdeztem tle, kicsoda, s hogy kerlt oda. Azt mondta, 
az a kalmr, aki fel akarta keresni Old Firehandet, hogy a prmjeit
megvsrolja,  de hirtelen indinok vettk krl, kifosztottk, s a fhoz
ktttk.

- De a lovt meghagytk, mi? - krdeztem flig mosolyogva, flig
bosszankodva. - , azok a jsgos indinok! Hova tette az eszt, Sam? Csak
a  nyomokat kellett volna megvizsglnia, hogy lssa: nem indinok jrtak
ott, hanem  fehrek!

- Igaz, igaz! gy ltszik, stlni ment az eszem. Bekaptam a  horgot, s
elvgtam a szjakat, hogy a fickt idehozzam. De abban a pillanatban
felugrott a lova htra, s elvgtatott - de nem a sziklavr fel, hanem az
ellenkez irnyban. Most mr n is gyant fogtam, s hazasiettem, hogy
figyelmeztessem  a kompnit, legyen rsen, ha minden ktl szakad. De
holnap hajnalban tra  kelek, megkeresem a gazfickt, s kvetem akr a
pokolba is.

- Sam testvrem maradjon csak itthon - hallottuk ekkor Winnetouhangjt, aki
kzben visszajtt hozznk. - Hajnalban Winnetou indul ela gyilkos Santer
utn. Fehr testvreim pedig maradjanak egytt, mertmegtrtnhetik, hogy az
a prdra hes gazember betr ide, s akkorszksg lesz minden okos s
btor emberre a vr vdelmben.

Ksbb, amikor megnyugodtak a kedlyek, megkerestem Winnetout,  aki a patak
mellett a fben hevert, mg lova a kzelben legelszett. Amikor  megltott,
felugrott, mindkt kezt felm nyjtotta, s gy szlt:

- Winnetou tudja, testvrem mit akar mondani - hogy vigyem magammal,s
egytt fogjuk el Santert.

- Igen, Winnetou, azt akarom.

- Nem lehet, Charlie. Old Firehand alig ll a lbn, Harry mg gyerek,s
Samre, mint lttuk, mr nem lehet szmtani. Old Firehandneknagyobb
szksge van rd, mint nekem. Ki lljon mellette, ha a vratmegtmadjk? A
bartsg szent nevben krlek, vdd meg Old Firehandet.Meggred ezt
testvrednek, Winnetounak?

Meg kellett grnem, csak azt ktttem ki, hogy hajnalban egy
darabigelksrem. Pirkadatkor mr egytt nyargaltunk ki az erdbe.
Amikorarra a helyre rtnk, ahol Santerk visszafordultak, Winnetoumegllt.

- Itt elvlunk - mondta szomoran, de hatrozottan. - A Nagy  Manitou
parancsa ez, s ha  megengedi, hamarosan tallkozunk megint. Engem a
gyllet kerget el, tged a szeretet tart itt, s a bartsg jra sszehoz
bennnket.  Old Shatterhand, Old Firehand s Winnetou nem szakadhat el
egymstl. Uff, n  beszltem!

thajolt hozzm, megszortotta karomat, aztn trde nyomsra  lova
elszguldott. Winnetou utn nztem - ds fekete haja, mint pomps srny,
lebegett a szlben. Csak nztem utna, amg el nem tnt a tvolban. Mikor
ltlak  viszont, kedves, drga, szeretett testvrem?



*** XIV. VASTI KALAND +++


Napok..., hetek..., hnapok... Megint nyr volt. Hajnal ta lovagoltam,  s
j nagy utat tettem meg. A nap delelre hgott, s forr sugarai
elbgyasztottak.  Elhatroztam, hogy pihent tartok, s elfogyasztom
ebdemet. Elttem s mgttem  a vgtelen prri terlt el, melynek egymst
kvet dombjai olyanok voltak, mint  egy tenger megdermedt hullmai. t nap
telt mr el azta, hogy kis trsasgunkat  egy nagy indin csapat
sztugrasztotta. Az ogellalla indinok ell meneklve,  magamra maradtam,
s azta egyetlen emberrel sem tallkoztam. Az erd magnyt  meglehetsen
megszoktam, de ez mr kiss sok volt - valsggal vgydtam egy  rtelmes
lny utn, akivel nhny szt vlthatnk, ha nem msrt, ht azrt,  hogy
kiprbljam, nem felejtettem-e el beszlni a hossz hallgats alatt.

Patak, forrs vagy egyb vz ezen a tjon nem akad, teht nem  is
keresgltem sokat, hanem ott lltam meg, ahol ppen eszembe jutott. Az
egyik  dombocska aljn leugrottam a nyeregbl, s kipnyvztam a lovamat
prri mdon,  vagyis lasszval megktztem a lbait, aztn levettem rla a
pokrcot, s felmentem  a dombtetre, hogy ott lepihenjek. A lovat azrt
hagytam odalenn, hogy az esetleg  felbukkan ellensg ne vegye szre; n
meg pihenhelyl magasabb pontot vlasztottam,  ahonnan messze ellthattam,
mg engem, amg a fben heverek, nem lthat meg  senki.

ppen elg okom volt az vatossgra. Tizedmagammal indultam el  az szaki-
Platte foly partjrl, hogy a Szikls-hegysg keleti oldaln haladva,
Texasba jussak el. Tudtuk, hogy tbb szi trzs elhagyta falvait, s a
hadisvnyre  lpett. Nhny harcosukat megltk, s bosszbl stk ki a
csatabrdot. Akrmennyire  kerlgettk is ket, vratlanul rnk tmadtak,
s vres csata sorn, melyben  ten kzlnk letket vesztettk,
sztszrtak minket a prrin, a szlrzsa  minden irnyba. Valamennyi szi
trzs kzl az ogellalla a legvrengzbb. Nyomainkbl  lthattk, hogy dl
fel igyeksznk, s bizonyra mg sokig folytatjk ldzsnket.  Ilyen
krlmnyek kztt knnyen megtrtnhetik az emberrel, hogy este takarjba
burkolzva elalszik, reggel pedig megskalpoltan bred fel az "rk
vadszmezkn".

Elvettem egy darab szrtott blnyhst, s mivel sm elfogyott,
lporraldrzsltem be, aztn rgni kezdtem, abban a remnyben,
hogyllkapcsom szorgalmas s kitart munkjval sikerl lenyelhetv
tennem.Miutn ilyen fradalmasan jllaktam, elnyltam a pokrcon, skjesen
rgyjtottam egy sajt gyrtmny szivarra, hiszen az igazi szivarjaimmr
rgen elfogytak.

Amint fstkarikkat eregetve szemlldtem, egy mozg pontot fedeztemfel a
lthatron. Egyenesen felm kzeledett, s felltem,hogy jobban szemgyre
vehessem. Nemsokra megllaptottam, hogyez a pont nem ms, mint egy lovas,
aki indin mdra elrehajolva l anyeregben. Msfl mrfldnyire lehetett
tlem. Olyan lassan poroszklt,hogy lttam, fl rba is telik, mire a
kzelembe r. gy ht jra elnyltama htamon, s tovbb pfkeltem.

Kis id mlva megint felltem. Most mr meglepetsemre ngy jabb  mozg
pontot fedeztem fel jval messzebb, a lovas hta mgtt. Ez a lovas, most
mr a ruhjt is lttam, fehr volt. Ht az a ngy msik? Taln indinok,
akik  a fehr lovast ldzik? Elvettem tvcsvemet, s megllaptottam,
hogy gy  van, ahogy gondoltam. Tvcsvemmel mg a fegyvereiket s az
arcukra mzolt szneket  is megfigyelhettem. Ogellallk voltak. Pomps
musztngokon nyargaltak, a fehr  pedig egy meglehetsen lomha s otromba
llaton lt. Most mr annyira kzel  jutott hozzm, hogy alaposan
megnzhettem.

Kis sovny emberke volt. Fejn cska nemezkalapot viselt, melynekkarimja
teljesen hinyzott. Az ilyen szpsghiba a prrin egyltalnnem lett volna
feltn, de ebben az esetben ersen kiemelte a viharvertkalap gazdjnak
igen klns fogyatkossgt - a fehr lovasnakugyanis nem voltak flei!
Csak vrs foltok mutattk azt a helyet, aholfleit levgtk. Vlln risi
pokrc fityegett, mely gy betakarta,hogy csak vkony lba llt ki belle.
Ezt a lbat pedig olyan furcsa csizmabortotta, melyet csak Dl-Amerikban
ismernek. Ott a gaucsk,vagyis tehnpsztorok, ha valami okbl agyonlnek
egy lovat, tstntlenyzzk lbrl a brt, amelyet mg frissen s forrn a
sajt lbukrahznak. A br, amint kihl s sszehzdik, nagyszeren simul
a gaucslba szrhoz, csak az az egyetlen hibja, hogy a talpt
fedetlenlhagyja. gy aztn a gaucs csizmsan is meztlb jr, ami azonban
kzmbsszmra, hiszen majdnem mindig lhton l.

Az emberke, akit megfigyeltem, ilyen csizmt viselt. Puskja  is
szegnyesnek tnt, inkbb valami furksbothoz vagy ftykshz hasonltott,
mintsem rendes fegyverhez. Lova ppen olyan klnsnek ltszott, mint a
gazdja:  feje arnytalanul nagy, fle irtzatosan hossz, viszont farka
egyltaln nem  volt. Olyan benyomst tett rm, mintha l, szamr s
egypup teve keverke lett  volna. Poroszkls kzben mlyen lelgatta
fejt, s mg mlyebben hossz fleit,  akr egy risi vizsla.

Egy sz, mint szz, nagyon mulatsgos figurval volt dolgom,  de valahogy
semmi kedvet sem reztem, hogy nevessek rajta. A Vadnyugat mr rgen
megtantott arra, hogy az embert ne klseje utn tljem meg, hanem olyan
tulajdonsgai  alapjn, melyeknek megismershez tbb id kell. gy
ltszik, ez az ember nem  is sejti, milyen veszly fenyegeti, klnben nem
poroszklna ilyen lassan s  knyelmesen. Gondtalansgban eszbe sem
jutott htrapillantani.

Amikor szzlpsnyire rt hozzm, szrevett - vagy az is lehet,  hogy nem 
vett szre engem, hanem a lova az n musztngomat. Annyi bizonyos,  hogy a
fura emberke kancja hirtelen felcsapta flt, majd jra lelgatta -
szinte azt mondhatnm, hogy a flt csvlta a farka helyett. Gazdja erre
a  figyelmeztetsre le akart szllni, hogy a nyomokat, melyeket a bnatos
llat  felfedezett, megvizsglja. De mg mieltt leszllt volna,
lekiltottam hozz:

- Hell, atyafi! Jjjn csak kzelebb!

Fel is ltem, hogy lthasson. Kt fej fordult egyszerre felfel, a lovass
a lov.

- Ordtson halkabban, fiatalember! - felelte. - Ilyen helyen
sohasemtancsos kajablni. Gyere, Tony!

A kanca tovbbporoszklt, de nemsokra megllt a musztngommellett.

- Hov igyekszik, atyafi? - folytattam a bartkozst.

- Semmi kze hozz! - felelte kurtn.

- Ejnye, de goromba! - mltatlankodtam. - Mirt nem akarja
megmondani,honnan jn, s hov megy?

- Megmondhatom, ha olyan kvncsi! Nzze csak - onnan jvk,  s oda
megyek! - felelte, s ujjval elbb htra-, majd elrebktt.

 szrevettem, hogy gnyosan, szinte utlattal nz vgig rajtam.  Nyilvn
 affle ri kocavadsznak tartott, aki elszakadt trsasgtl, s most
 igazi vadnyugatinak kpzeli magt. Nagyon jl megrtettem, mirt viszolyog
 tlem.  Kt httel ezeltt a Randall-erdben tettl talpig kiruhzkodtam,
 s j ruhm  mg nem piszkoldott be, ami pedig a fegyvereimet illeti,
 tisztasgukra mindig  nagyon knyes voltam. m a legtbb vadnyugati vadsz
 nem szereti a tisztn csillog  fegyvereket, s a rendes ruht sem.

- Ht csak menjen a dolgra! - feleltem. De nem rtana, ha htra isnzne,
mert ngy indin kveti. Kr, hogy nem vette szre!

- Nem vettem szre? No, ne mondja! Ngy indin ldz, s n nem  veszem
szre! Ht ezt rosszul gondolta, fiatalr! Annyira szrevettem ket,  hogy
most pldul egy nagy krbe kezdek, s a htuk mg kerlk. Eddig  a terep
nem volt alkalmas r, de itt, ezek kzt a dombok kzt vgre megtehetem.  Ha
tanulni akar valamit, lapuljon itt tz percig, aztn megltja, hogy egy
reg  vadsz hogyan rz le ngy indint, aki a sarkba akaszkodik. Gyere,
Tony!

Fikarcnyit sem trdtt tovbb velem, hanem elnyargalt, s nhnyperc mlva
kancjval egytt eltnt a domb mgtt. Tervt nagyon jlmegrtettem. A
dombok mgtt krbe akart nyargalni, hogy ldzihtba kerljn. Ezt sk
terepen nem tehette meg, mert taktikjt rgtnszrevettk volna.
Mindenesetre ngyen voltak egy ellen, s tancsosnaktartottam puskmat
elvenni, hogy nyugodtan vrhassam afejlemnyeket.

Az indinok libasorban kzeledtek, egyik a msik mgtt. Aki
legellnyargalt, hirtelen megllt, mert meghkkentette, hogy a
spadtarceltnt a szeme ell. A ngy indin most mr szorosan egyms
mellettllt s tancskozott. Medvelm golyival leszedhettem volna keta
nyeregbl. ppen ezen tndtem, amikor egy lvs drdlt el, srgtn utna
egy msodik. Kt indin holtan zuhant le lovrl, sugyanakkor flsikett
rikolts hallatszott messzirl:

- Hi-hij-hijjjj!

Pontosan olyan volt, mint az indinok diadalmas csatakiltsa, de afura kis
vadsz torkbl fakadt, s mr meg is pillantottam a vlgyteknmlyn. Az
imnt mgttem tnt el, most megint elttem volt, mintamikor elszr
megpillantottam. A kt lvs utn gy tett, mintha meneklniprblna.
Kancja nagy igyekezettel szedte lbait, s hossz flecsak gy lebegett.
Lovasa vgtats kzben tlttte meg jra fegyvert- olyan gyorsan,
nyugodtan s gyesen, hogy egyre nagyobb megbecslsselnztem r.

A kt megmaradt indin egy-egy golyt kldtt utna, de nem talltk  el.
Erre dhs ordtozsban trtek ki, megragadtk tomahawkjukat, s a
spadtarc  utn vgtattak. Ez eddig gyet sem vetett rjuk, de most
hirtelen megrntva  a kantrt, megfordtotta lovt, mely mintha kitallta
volna gazdja szndkt:  szembefordult a kzelg indinokkal, jl
megvetette lbait, s megllt mozdulatlanul,  mint egy frszbak. A kis
ember vllhoz emelte fegyvert, s gyorsan clzott.  A kvetkez
pillanatban kt villans, kt ropogs - s a kt indin tltt fejjel
zuhant a fldre. A kanca nyugodtan llt, meg se moccant.

Mr n is vllamba szortottam medvelmet, hogy szksg esetn
beleszljak a kzdelembe, de a kis ember nem szorult a segtsgemre.
Leszllt  lovrl, hogy elesett ellensgeit megvizsglja; n is talpra
ugrottam, s leszaladtam  hozz.

- Nos, Sir, most mr tudja, hogy kell pldul ngy indin gazfickt  a
pokolba kldeni? - krdezte.

- Ksznm, Sir - feleltem. - Nagyon tanulsgos volt.

- Kvncsi vagyok, n mit tett volna az n helyemben - jegyeztemeg
flnyesen.

- Eszembe se jutott volna...

- No ugye, nem? - vgott a szavamba diadalmasan.

- Eszembe se jutott volna a fl vilgot krlnyargalszni - feleltem.  -
Erre csak a nylt prrin van szksg. Ilyen dimbes-dombos helyen egy kis
llkodssal  is meg lehet oldani.

- Nzd csak, de jl tudja! Hny napot tlttt mr a prrin abban aszp j
ruhjban? Tulajdonkppen mi a mestersge? Mert hogy nemvadsz, azt
messzirl ltni.

- r vagyok - feleltem.

- r? Ht az mi?

- Knyveket rok.

- Nincs itt valami baj, Sir? - krdezte, ujjval homlokn kopogtatva.

- Nyugodt lehet, semmi - feleltem.

- Akkor nem rtem - mondta. - Minek rja azokat a knyveket? Kinekrja?

- Msoknak - feleltem. - Hogy olvassk.

- Ez nekem magas - mondta. - Az ember magnak csinl valamit,nem? n pldul
azrt ejtek el egy blnyt, mert hes vagyok, s enniakarok. Nem azrt,
hogy msok egyk meg.

- Az rknl is gy van, mgis mskpp. Az rk is azrt rnak
knyveket,mert enni akarnak. De csak akkor kapnak enni, ha msok faljka
knyveiket.

- J, mondjuk, hogy gy van. De akkor mit keres itt a prrin? Ittnem lehet
rni!

- Nem is itt rok, hanem otthon. Itt csak lmnyeket gyjtk.
Aztnhazamegyek, s lerom, amit lttam s tltem.

- Rlam is fog meslni?

- Magtl rtetdik.

A kis ember jobbjval megragadta bowie-kse nyelt, baljt
pedigkinyjtotta, s gy szlt:

- Takarodjk a szemem ell! Ha nem akar ezzel a hegyes kssel
kzelebbiismeretsget ktni, hordja el magt, de rgtn!

Fenyegetn kzeledett hozzm, de n nem ijedtem meg, csak a
szembenevettem. Hogy is vehettem volna komolyan, amikor ppen avllamig
rt?

- Jl van, nem rok magrl, ha nem akarja! - mondtam.

- Nem adok a maga szavra semmit. Szedje a storfjt, fiatalember,amg
szpen beszlek!

- s ha nem? - krdeztem mosolyogva.

- Akkor majd megltja! - felelte, kst elrntva.

Egy szempillants alatt htrarntottam mindkt karjt, bal karomataz  kt
karja s a hta kz dugtam, jobbommal pedig gy megszortottama csukljt,
hogy fjdalmban felkiltott, s elejtette a kst. Miremaghoz trt, mr
htraszjaztam mindkt kezt.

- rdg, pokol! - kiltotta. - Ht ez mi? Hogy merszelte ezt
megtennivelem?

- Ordtson halkabban, fiatalember! Ilyen helyen sohasem tancsoskajablni!
- idztem a sajt szavait. Eleresztettem, s gyors mozdulattalfelkaptam
kst a fldrl, majd a puskjt is, amelyet az imnt, amikora halottakat
megvizsglta, letett a fbe. Megprblta kezt kiszabadtani,arca
kivrsdtt a nagy erlkdstl, de szjam ersebbnek bizonyult.

- Ne erlkdjk, Sir! Csak akkor szabadul meg attl a szjtl, amikorn
akarom. Kst rntott ellenem, anlkl, hogy megsrtettem volna,vagy
rtottam volna magnak. nvdelembl legyrtem, s most aprri trvnye
szerint akr meg is lhetem. Sajt ksvel szrom le, hakedvem tartja.

- Szrjon le! - felelte stten. - Nem is rdemlek mst, ha ilyen
elvigyzatlanvoltam. Ez mg nem trtnt meg Sans-earrel.

- Sans-ear? - kiltottam fel lmlkodva. - Maga Sans-ear?

Mr sokszor hallottam errl a hres vadnyugati vadszrl, aki mindigegyedl
jrta tjait, mint egy magnyos farkas, mert senkit semmltatott arra, hogy
hozz csatlakozzk. Sok vvel azeltt a navahkfogsgba esett, akik a
fleit lenyisszantottk. De megszktt a knzclprl,s azta ragadt r
ez a furcsa nv, mely flig francia, flig angol,s "Fletlen"-t jelent -
egsz Vadnyugat ezen a nven ismeri.

- Semmi kze a nevemhez! - fortyant fel dhsen. - Vgezzenvelem.

Odalptem hozz, s leoldottam csukljrl a szjat.

- Itt a kse s a puskja - mondtam neki. - Csak trfltam. n
termszetesenszabad. Mehet, ahov akar.

- Tudom, hlyesget beszlek, mgis azt mondom, szinte rltem  volna, ha
leszr! - felelte. - Mindig szgyenkezni fogok, ha eszembe jut, hogy  egy
ilyen vrosi ficsr, aki taln letben elszr jr a prrin, gy
legyztt!  Ha mg a rgi hres vadszok egyike lett volna, pldul Old
Firehand vagy Old  Shatterhand, inkbb el tudnm viselni!

Megsajnltam a kis reget. Mennyire szvre vette ezt az ostoba
trft!Aztn hzelgett a hisgomnak, hogy azt a nevet emlegeti, amelyeta
Vadnyugaton szereztem.

- Mibl gondolja, hogy olyan jonc vagyok?

- Mibl? Hisz a ruhja olyan, mintha skatulybl vettk volna ki!- mondta
megvet ajkbiggyesztssel. - A puskja meg gy ragyog,hogy szinte vakt.

- Nemcsak ragyog - feleltem. - Tud az egyebet is! Figyeljen csakide!

Felkaptam a fldrl egy lapos kvet, mely akkora volt, mint egyezstdollr,
s feldobtam a levegbe. Utna rgtn clba vettem a puskmmal.

Amikor a k elrte a legmagasabb pontot, ahol a fld vonzerejejra
rvnyesl a dobs erejvel szemben, s a k mintha lebegvemegllt volna a
levegben, golym abban a pillanatban eltallta, smg magasabbra lkte.

Nem volt klnsebb lvszmutatvny, de legalbb ezerszer gyakoroltam,mg
biztosan meg tudtam csinlni. A kis ember szembenszinte bmulat
tkrzdtt.

- Szavamra, gynyr lvs! Mindig sikerl?

- Hsz eset kzl tizenkilencben.

- Erre bizony bszke lehet! Szabadna tudnom a nevt?

- Old Shatterhandnek szoktak nevezni errefel.

- Lehetetlen! Hiszen nem is reg.

- Elfelejti, hogy az "Old" sz beczst is jelent.

- Igaz, igaz! Bocssson meg, Sir, hogy mg mindig ktelkedem.  Nekem azt
mesltk, hogy egyszer egy grizzly lmban lepte meg Old Shatterhandet,  s
letpte rla a hst a vlltl a bordjig. Kigygyult ugyan, de a
forradsnak  pldul bizonyra megmaradt a helye.

Kigomboltam bivalybr kabtomat, aztn fehr szarvasbr vadszingemetis.

- Nzzen ide!

- H, a mindenit! Az a fenevad alaposan helybenhagyta! Csodlom,hogy ki
tudta heverni.

- Magam sem hittem volna. Odalenn a Red Rivernl trtnt, s kthtig
fekdtem ezzel a rettenetes sebbel a foly partjn, a medve mellett,melyet
mgis megltem. Ott fekdtem tehetetlenl, amg Winnetou,az apacsok fnke
rm nem tallt.

- Akkor mgis igaz, hogy n Old Shatterhand. Mondja csak, kinevet?

- Egyltaln nem. Mindssze abba a tvedsbe esett, hogy affle  vrosi
ficsrnak tartott, akivel szemben minden vatossg flsleges. Sans-eart
nem n gyztem le - a meglepets ldozata lett.

- Igen, igen. Kevs ember van, aki olyan ers, mint egy bivaly.
ntlkikapni nem szgyen. Egybknt az igazi nevem Sam Hawerfield,de
kitntetsnek tekintenm, ha egyszeren Samnek szltana.

- Maga pedig engem Charlie-nak, mint a legjobb bartaim. Itt akezem!

- Ne gondolja, hogy Sam olyan knnyen bartkozik akrkivel, deebben az
esetben rmmel csap a markba, Sir! De nagyon krem, neszortsa meg a
kezemet annyira, hogy puding legyen belle! Mg szksgemlehet r.

- Ne flj ettl a kztl, Sam! Baj esetn mindig szmthatsz  r. De most
megismtlem az elbbi krdsemet: honnan s hov?

- Most ppen Kanadbl jvk, ahol a fakitermel munksok nagy  sztrjkba
kezdtek, s szvvel-llekkel segtettem nekik. ticlom pldul Texas  s
Mexik, ahol annyi a gazfick, hogy az ember szve repes, ha a sok ksre
s golyra gondol, amellyel dolga lesz.

- Majdnem sszevg az n utammal! n is Texasba kszlk, s  onnan
Kaliforniba. Az se baj, ha egy kis vargabetvel Mexikba is bekukkantok.
Akarod, hogy az titrsad legyek?

- Hogy akarom-e? Mindjrt tncra perdlk rmmben! Demondd csak, Charlie,
tudsz valamit az ogellalla indinokrl?

Elmondtam neki, amit tudtam.

- Hm! - dnnygtt eltndve. - Akkor j lesz, ha minl elbb
elplyzunkinnen. Tegnap egy nagyobb tisztsra rtem, ahol legalbbhatvan
l nyomait fedeztem fel. Ez a ngy fick, akit elintztem, alighanemegy
nagyobb csapat oldalvdje vagy jrre volt. Ismered ezt akrnyket?

- Nem, mg nem jrtam erre.

- Krlbell hszmrfldnyire nyugatra megsznik a Hullmz Prri,  s
teljesen sk vidk kvetkezik. Tovbbi tz mrfld utn egy folyhoz rnk,
ahova rendszeresen eljrnak az indinok itatni. Mi azonban dlnek tartunk,
noha  gy csak holnap dlutn rjk el a folyt. Ha hamarosan tra kelnk,
mg bestteds  eltt eljutunk a nagy nyugati vast snjeihez. Ha
szerencsnk van, egy elrobog  szerelvnyt is lthatunk, ami mgiscsak
jlesik az embernek, a vltozatossg  kedvrt pldul.

- Rszemrl akr tstnt is indulhatunk. De mit csinljunk a hullkkal?

- Semmit. Itt hagyjuk ket. De elbb levgom a flket.

Elborzadva nztem r.

- Nem lenne jobb eltemetni? Ha megtalljk ket, megtudjk, hogyitt
voltunk.

- Nem baj, Charlie, ppen azt akarom.

Felvonszolta a halottakat a dombtetre, szpen egyms mell fektetteket,
sorra levgta a flket, s a kezkbe rakta.

- Hadd tudjk meg, hogy Sans-ear jrt itt! - mondta elgedetten.  - Ne
bmulj rm, Charlie! Mindennek megvan a maga oka. Ha tudnd, milyen
kellemetlen  rzs, ha tlen fzik az ember fle, pedig nincs is neki. Mit
csinljak, ha  mr egyszer olyan gyetlen voltam, hogy az indinok
fogsgba estem? Elzleg  tbbet megltem kzlk, s a viaskods sorn
tomahawkommal vletlenl levgtam  az egyiknek a flt. Bosszbl s
megcsfolsul az n fleimet is levgtk,  amikor a kezkbe kerltem. Mg
jobban is meg akartak knozni, mieltt meglnek,  de nem vrtam meg. A kt
elvesztett flemrt pedig azta... no, szmold csak  meg magad! - Orrom el
tartotta puskjt, s megmutatta a rovtkkat, amiket  az agyba vsett. -
Minden rovtka egy indin, akit bosszbl az rk vadszmezkre  kldtem.
Most mg ngy jn hozz.

Ngy j rovtkt vsett a puska fjba, majd gy folytatta:

- Ez csupa indint jelent. Fent nyolc rovtkt lthatsz kln.  Fehr
emberek emlkre, akiket agyonlttem. Hogy mirt, majd egyszer elmeslem.
Mg kettre fj a fogam. Apa s fia - a kt legsttebb gazember, akit
valaha  is htn hordott a fld. Ha golym ket is elri, nincs tbb
kvnsgom ezen  a vilgon.

Viharvert arca fjdalmasan megrndult, s mintha szeme is
elhomlyosultvolna. Sejtettem, hogy az reg vadsz mltjt valami
tragdiarnykolja be, s ha rmt leli ennyi gyilkossgban, bizonyra
nyomsoka van r - nem a vrszomj, nem a kegyetlensg, hanem a
jogosbossz.jra megtlttte puskjt - flelmetes cskavas volt, fjn
bevgottrovtkk sora, csve pedig csupa rozsda. Idegen ember ezzel a
puskvalmg egy elefntot sem tudott volna eltallni, de gazdja kezben
sohasemtvesztett clt.

- Tony! - kiltotta a kis ember.

A kanca a kzelben legelszett. Gazdja hv szavra odaszaladt, sgy llt
mell, hogy knyelmesen nyeregbe vethette magt.

- Kitn lovad van, Sam - jegyeztem meg. - Amikor elszr lttam,azt
gondoltam, egy dollrt sem adnk rte. Most mr sejtem, hogy ezerdollrrt
sem adnd oda!

- Ezerrt? Egymillirt sem! Nem is szlva arrl, hogy pnzre  semmi
szksgem. Odat a hegyekben ismerek egy-kt placert, ahol jtszva
megtmhetnm a tarisznymat arannyal - de minek? Persze volt id, amikor az
az ember, akit ma Sans-earnek neveznek, mg rlt az letnek. Fiatal farmer
volt, aki lt-halt a csaldjrt, szp, kedves felesgrt s gynyr
gyermekkrt.  Az asszonyt egy pomps kancn hozta haza az j hzba. Ezt a
kanct Tonynak hvtk,  s amikor egy csikt hozott a vilgra, azt is
Tonynak neveztem el. Figyelsz rm,  Charlie?

- De mennyire! - feleltem.

- Ht igen! Aztn jtt az a tz gazfick, akire mr cloztam  neked.
Elvetemlt banda volt, melytl az egszkrnyk reszketett. Felgyjtottk  a
hzamat, megltk a felesgemet s a gyermekemet, a kancmat pedig
agyonlttk,  mert gy rgkaplt, hogy nem tudtak a htra lni. Csak a
csik maradt letben,  mert vletlenl ppen elkszlt. Hazajttem a
vadszatrl, s ez a kp fogadott.  Hajtrtt lettem - elsllyedt minden,
ami az lethez kttt. Csak a csik maradt  meg s - a bossz! A banda
nyolc tagja elesett - ennek az cska pusknak a golyja  lte meg. Kett
mg l, de azokat is utolrem, mg ha Mongliig kell is ldznm  ket!
Most is azrt megyek Texasba s Mexikba. A csik felntt s elvadult  -
mr nem is hasonlt lhoz, de olyan okos, derk llat, hogy ha elpusztulna,
utna halnk.

Elhallgatott, n meg lestttem szememet, hogy ne olvassa ki
belle,mennyire meghatott egyszer lnye s egyszer trtnete.

- No de hagyjuk a mltat, Charlie! - kiltott fel hirtelen. - Te vagyaz
els ember, akinek beszltem rla, taln csak azrt, hogy megmutassam:a
testvremnek tekintelek, nem idegennek. Azt mondtad, kszenllsz az tra.
Induljunk ht!

Leszedtem a lasszt musztngom lbrl, s nyeregbe szlltam. Samazt
mondta, dli irnyban megynk, mgis nyugatra fordult. Nem krdeztem,mirt
- bizonyra tudja, mit csinl. Azt sem krdeztem tle,mirt viszi magval a
ngy letertett indin lndzsjt. A furcsa kis embersokban emlkeztetett
egy rgi cimbormra, Hawkinsra, s hogy ahasonlsg mg nagyobb legyen,
mindkettt Samnek hvtk.

J darabot nyargaltunk sztlanul, amg vgre meglltotta lovt.
Leszllt,s az egyik lndzst betzte a dombtetre. Most mr kitalltam,mit
akar vele. tjelzket rak ki, hogy elvezessk az indinokat
meglttrsaikhoz. Hadd lssk, hogy Sans-ear bosszja ngy jabb
ldozatotkvetelt.

Sam most kinyitotta cska nyeregtskjt, s nyolc vastag rongyotvett el,
melybl ngyet nekem nyjtott t.

- Szllj le, Charlie, s csavard a musztngod patira - mondta.  - Akkor a
legkisebb nyomot sem hagyjk a fldn, s az indinok majd azt hiszik,  a
levegn t repltnk el. Lovagolj egyenesen dlnek, amg a snekre nem
bukkansz,  s ott vrj meg. Nekem mg van egy kis dolgom - a tbbi hrom
lndzst is le  akarom tzni a legmegfelelbb helyre. Biztosan megtalllak,
de ha kiss eltvolodnnk  egymstl, llapodjunk meg az ismertetjelben.
Nappal a kesely vijjogsa lesz  a jelem, jjel pedig a kojot vontsa.

Elvltunk. Gondolatokba merlve poroszkltam a megbeszlt irnyban.  A
rongy, amit Swallow lbra csavartam, nagyon meglasstotta az utat, ezrt
t mrfld utn leszlltam, s eltvoltottam a rongyokat. Most mr nem
volt  szksg rjuk, hiszen csak az volt a cl, hogy a fldbe tztt
lndzsk kzelben  ne lehessen nyomainkat megtallni.

Musztngom vgan nekiiramodott. A prri kisimult, s mg nem bukott  le a
nap a nyugati lthatron, amikor a tvolban egy csillog vonalat vettem
szre, mely nylegyenesen hzdott keletrl nyugat fel. Ez volt a vasti
snpr,  melyrl Sam beszlt. Krlbell embermagassg tltsen csillogott
a lemen  nap fnyben.

Furcsa rzs fogott el. Hossz id ta most kerltem elszr rintkezsbea
civilizcival megint. Csak a karomat kell felemelnem, s a vonatlasst -
egy ugrs, s mr roboghatok keletre vagy nyugatra, bcstmondva a vgtelen
prrinek!

Lasszra fogtam ismt a lovamat, s a bokrok all szraz gallyakatszedtem
ssze, hogy tbortzet gyjthassak. Az egyik bokor egszen avasti tlts
kzelben ntt. Amint lehajoltam, hogy nhny letredezettgat szedjek fel,
legnagyobb csodlkozsomra egy kalapcsot pillantottammeg a fldn. Nem
rgta heverhetett itt, hiszen feje rozsdtlanulfnyes volt, teht mg ma
hasznltk, mert msklnben kikezdtevolna az jjeli harmat nedvessge.

Megvizsgltam a tlts innens oldalt, de nem talltam semmit, amigyanmat
megerstette volna, aztn felmsztam a tltsre, s tkutattama tls
rzsjt is, de hasztalan. Ekkor szrevettem egy nyalbgammafvet vagy
kkfvet, mely azrt keltette fel a figyelmemet, mertezen a vidken
ritkasg. Lehajoltam, s lm - egy lbnyomot fedeztemfel rajta! A nyom mg
egszen friss volt, legfeljebb kt rja, hogy ezekena sr, bolyhos,
illatos frtkn egy lb llt, mely indin mokasszintviselt. Lehetsges,
hogy indinok llkodnak a kzelben? Dehogy kerlt hozzjuk a kalapcs?
Fehrek is viselhetnek indin mokasszint!Knnyen lehet, hogy egy vasutas
vizsglta vgig a plyt, s hordott knyelmes indin sarut. Mindenesetre
elhatroztam, hogyfeltevsekre nem adok semmit, bizonyossgra van
szksgem.

A tlts alapos megvizsglsa nem volt veszlytelen. Brmelyik  oldaln,
brmelyik bokorban ellensg bujklhat. Ms krlmnyek kztt nem sokat
trdtem volna egy vletlenl ottfelejtett kalapccsal, de tudtam, hogy
ogellallk  garzdlkodnak a krnyken, s ez vatossgra intett. Vllamra
akasztottam puskmat,  s kezembe vettem revolveremet. Bokortl bokorig
lopakodva hatoltam egy darabig  elre, majd a tlts msik oldaln vissza,
de hiba. Amint ngykzlb tmsztam  a sneken, mintha valami nedvessget
reztem volna. Tenyerem alatt besppedt  a fld, mintha kavicsot s homokot
szrtak volna ide. Ujjaimmal kaparszni kezdtem,  s - bevallom szintn -
hirtelen megrmltem: kezem vres volt, s a homokon  is piros nedvessg
tkztt ki. Elnyjtztam a fldn, hogy jobban szemgyre  vehessem s
megllaptottam: itt egy nagy vrtcst homokkal szrtak be.

Ktsgtelen, hogy emberls trtnt - egy llat kiontott vrt  nem
prbltk volna eltakarni. Ki volt az ldozat, s ki lte meg? A tlts
tls lejtjn tbb lbnyomot vettem szre, azonkvl kt prhuzamos
vonalat  is, mintha egy embert felstestnl fogva vonszoltak volna le a
tltsrl, s  lbai hztk azt a kt egyenes vonalat. A vr mg nem
szivrgott le a fldbe,  ami arra mutatott, hogy a gyilkossg nemrg
trtnt. Nem mertem a nyomokat kvetni,  hiszen a gyilkos taln ott
llkodik a tlts alatt. Ezrt az innens oldalon  ereszkedtem le, j nagy
darabot hason csszva tettem meg, s csak azutn msztam  t jra a tls
oldalra.

Mindez elg sok idt vett ignybe. A tlts tls oldaln
szerencsrebokrokat talltam, elg kzel egymshoz. Ezeknek vdelme alatt
kgyszermozdulatokkal minden baj nlkl visszajutottam a vrtcsvalegy
vonalba. Csakhogy most mr a tls oldalon voltam, a tlts lbnl,a
vrtcsa pedig odafenn a tltsen, a snek kztt. Vagy tzlpsnyiretlem
vadribizlicserje llta el a kiltst. Amint a szememet meresztettem,gy
rmlett nekem, hogy valaki fekszik a cserje alatt. Talna gyilkos lapul
ott, vagy ldozatt rejtette el ott? Okvetlenl meg kellnznem kzelebbrl!

Mirt vllaltam ezt a kockzatot? A prrivadsz mindig tudni akarja,ki van
eltte, mellette s mgtte; tisztznia kell minden
jelentktelenkrlmnyt, mert sokszor igen fontos kvetkeztetseket vonhat
le belle.Nha negyven-tven mrfldet szguld musztngjn megllsnlkl,
mskor meg fl mrfldet sem tud haladni, mert lpten-nyomonveszly
fenyegeti.

Egy letrt gat vettem a kezembe, s a cserje fel dobtam, htha  a kis
neszre megmoccan valaki. De nem trtnt semmi. A cserjben egy levl se
rezdlt - vagy olyan tapasztalt ellensg bujklt ott, akit nem lehetett
ilyen  apr csellel kiugrasztani. Elhatroztam, hogy megteszem azt a tz
lpst, mely  a cserjtl elvlaszt.

Kt ugrssal ott voltam, s jobb kezemben ksemet szorongatva, balkezemmel
benyltam az gak kz. Igen, a fldn egy ember fekdt, srgtn lttam,
hogy mr nem l. Felemeltem az gakat, s egy vreskoponyt pillantottam
meg, majd egy szrnyen eltorztott arcot. Egyfehr ember megskalpolt
hullja hevert ott. Htbl kamps aclnylvge llt ki. Teht olyan
indinok ltk meg, akik hadisvnyre lptek,mert ilyen nyilat csak azok
hasznlnak.

Vajon eltvoztak-e, vagy mg itt vannak a kzelben? Nyomaik a tltsaljrl
a prrire vezettek. Kvettem ket, felkszlve arra, hogybrmely
pillanatban engem is eltall egy nyl. A nyomokbl megllaptottam,hogy
ngy indin jrt itt, kt idsebb s kt fiatal. Ngykzlbkvettem a
nyomokat, csupn kezem s lbam ujjaira tmaszkodva,ami nem knny dolog,
ert s gyakorlatot ignyel. Az indinok tkletesbiztonsgban rezhettk
magukat, mert meg se ksreltk, hogynyomaikat eltntessk.

A szl dlkeletrl fjt, vagyis abbl az irnybl, mely ppen szembenvolt
velem. Ezrt nem is ijedtem meg tlsgosan, amikor egy l szuszogsattte
meg flemet - nem kellett attl tartanom, hogy kzeledsemetmegszimatolta.
Ezrt tovbbksztam, s nemsokra egy tisztskzelbe rtem, melyet minden
oldalrl sr bozt vett krl. A tisztsonnagyon sok lovat lttam, taln
hatvanat is. Kt indin rizte a lovakat.Az egyik - egszen fiatal harcos -
marhabr csizmt viselt, melyetvalsznleg a meggyilkolt fehr ember
lbrl hzott le. Az ldozatugyanis teljesen meztelen volt, minden ruhjt
s holmijt elraboltk agyilkosai, s elosztottk maguk kztt. Ez az r
nyilvn egyike volt annaka ngy indinnak, kiknek nyomai ide vezettek.

Az indinnal gyakran megesik, hogy fehr emberrel kell rintkeznie,  kinek
nyelvt nem ismeri. Ezrt fejldtt ki az indinok s fehrek kzt egyfajta
nmajtk, melynek jeleit mindenki megrti, ha hosszabb idt tlt a
Vadnyugaton.  Izgalmasabb pillanatokban az is megtrtnik, hogy az indin
ezekkel a nma jelekkel  ksri hangos vagy suttog beszdt is. A kt r,
gy ltszik, nagyon rdekes  dologrl beszlgetett, s mivel eszkbe sem
jutott arra gondolni, hogy valaki  megfigyelheti ket, szavaikat kifejez
mozdulatokkal, lnk taglejtssel ksrtk.  Nyugatra mutattak, s a
tzparipa zakatolst utnoztk, majd jelkpes kalapccsal  sneket vertek
szt, aztn kssel, jjal s tomahawkkal hadmveleteket vgeztek  - vagyis
messzirl elrultk, mirl trsalognak. ppen eleget lttam, s gyorsan
visszavonultam, gyelve arra, hogy nyomaimat, amennyire lehet, eltntessem.

Sok tartott, mg visszajutottam musztngomhoz. Swallow kzbentrsasgra
akadt - Sam kancja legelszett mellette. Sam maga knyelmesenheverszett
egy bokor mgtt, s hatalmas darab szrtott hstrgcslt.

- Hnyan vannak, Charlie? - krdezte.

- Kik?

- Ht az indinok.

- Hogy jut eszedbe?

- Mit gondolsz, a fejem lgyra estem? A kalapcsot is lttam pldul,amikor
idertem. Te mit tettl volna az n helyemben?

- Vrtam volna.

- Nem hiszem. S ha Old Shatterhandet valami baj rte? Csak nemhagyom
cserben a bartomat!

- Szval utnam osontl. Meddig?

- Egszen a snekig, ahol egy szerencstlen fehr embert az indinok
meggyilkoltak. Elg gyorsan mentem elre, hiszen tudtam, hogy te mr
megtetted  azt, amit az vatossg megkvetel. Amikor felfedeztem a
halottat, biztosra vettem,  hogy te is lttad, s felderttra indultl.
Ezrt visszajttem ide, s nyugodtan  megvrtalak. Szval hnyan vannak?

- Taln hatvanan.

- rdekes! Nem lehet ms, mint az a csapat, melynek nyomait mrtegnap
szrevettem. Hadisvnyre lptek?

- Ktsgtelenl.

- Letboroztak?

- gy lttam, csak rvid idre.

- Dgvsz rjuk! Vajon miben sntiklnak?

- Azt hiszem, fel akarjk szaggatni a sneket, aztn kirabolni a
kisiklatottvonat utasait.

- Megrltl, Charlie? Honnan veszed ezt?

- A beszlgetskbl.

- rted taln az ogellallk nyelvt?

- rtem valamelyest, de nem is volt r szksg, mert jelekkel beszlgettek.

- Ezt knny flrerteni. Mifle jeleket lttl?

Lertam neki a kt indin r mozdulatait. Sam izgatottan felugrott,de aztn
ert vett magn, s visszalt a fbe.

- Bizony jl rtelmezted, Charlie! Ktelessgnk az utasok segtsgre
sietni. De ne rohanjunk fejjel a falnak. Beszljk meg a dolgot. Azt
mondod,  hatvan? Kellemetlen! Az n puskm agyn legfeljebb tz rovtknak
van mg hely!

A helyzet veszlyes volt, mgis mosolyognom kellett. A kis emberhatvan
vrszomjas indinnal kszl szembeszllni, de csak az aggasztja,hogy
puskjn nem fr el elg rovtka.

- Ht hnyat akarsz kzlk leterteni? - krdeztem.

- Ezt magam sem tudom..., ngyet-tt. Tbbet aligha, mertmegfutamodnak,
mihelyt szreveszik, hogy hsz-harminc fehrrel llnakszemben.

Megint mosolyogtam magamban, ltva, hogy Sam is beszmtja mraz utasokat
s vonatksrket, akrcsak jmagam.

- Csak az a baj, hogy nem tudjuk, melyik vonatot akarjk
megtmadni.Bosszant lenne, ha rossz irnyban indulnnk.

- n azt hiszem, a nyugati vonatra gondolnak, mely a hegyekbl rkezik.A
jelbeszd, ahogy te mutattad, erre vall. Elgg csodlom, mertinkbb a
keletrl rkez vonatok hoznak olyan rukat, amikre az indinoknakszksgk
van.

- Kr, hogy nem ismerjk a menetrendet! - mondtam.

- Engem sohasem rdekelt - legyintett Sam. - Soha letemben nemltem mg
egy olyan ketrecben, amit ezek vagonnak neveznek. Nembrnm ki olyan szk
helyen, ahol az ember a lbt sem tudja kinyjtani.Nekem meg Tonynak a
szabad prri val! Mit gondolsz, mikorratervezik a tmadst?

- Alighanem jszakra. Van mg fl rnk a bestteds eltt. Ha
jraodalopznnk, taln sikerlne mg valamit megtudnunk.

- n meg azt mondom, vrjuk meg, mg stt lesz. Addig pihenjnkegy kicsit.

- Pihenj csak nyugodtan, n majd rkdm.

- Nem szksges, Charlie. Bzzuk Tonyra.

- Tonyra?

- Az m! Soha nem ktm meg. Nagyon okos llat, s olyan orravan, hogy
csoda. Lttl mr lovat, amely nem fjtat, ha ellensgetszimatol?

- Nem n!

- Csak egy olyan l van - a Tony. Mert a fjtats felhvja a l gazdjta
veszlyre, de el is rulja holltt az ellensgnek. Ezrt leszoktattamrla
Tonyt, s az okos llat megrtette. Ha veszlyt szimatol, csendesenhozzm
sompolyog, s megbk az orrval. gy ht nyugodtan leheverhetszte is.

- Rm fr egy kis pihens - feleltem, s elnyltam a fben. Elvettemegyik
sajt gyrtmny szivaromat, s rgyjtottam. Sam nagyotnzett. Orrlyuka
kitgult, amint a fstt eregettem. A prrin nemknny dohnyhoz jutni, s
a szivart klnsen megbecslik.

- Ht ez csods! - lelkendezett Sam. - Hogy jutottl ahhoz a
nagyszerszivarhoz, Charlie?

- Nlam mindig van legalbb egy tucat. Parancsolsz belle?

- Parancsolok? Krek, knyrgk!

tnyjtottam neki egy szivart; mohn rgyjtott, mlyen leszvta  a
fstjt, st indin szoks szerint lenyelte, s a gyomrbl eregette el
megint.  Arcn olyan tszellemltsg tkrzdtt, mintha hurik lben lne
Mohamed paradicsomban.

- Isteni szivar! Mg azt is megmondom milyen fajta.

- rtesz hozz, Sam?

- De mennyire!

- No, mifle?

- Virginiai!

- Nem.

- Akkor letemben elszr tvedtem. Igaz, ez kubai!

- Az sem.

- Csak nem brazliai?

- Soha!

- ruld el vgre, mifle!

- Nzd meg jobban - feleltem. Elvettem egy j szivart, s sztbontottam.

- Megrltl, Charlie! Egy ilyen csods szivart tnkrenyzni!
Akrmelyiktrvadsz, ha mr rg nem jutott fstlnivalhoz, t hdprmetis
adna rte.

- Nem rdekel. Kt-hrom nap mlva j szlltmnyt kapok.

- j szlltmnyt? Honnan?

- A gyrambl.

- Neked szivargyrad van? Hol?

- Ott, ni! - feleltem, s a musztngomra mutattam.

- Charlie, az istenre krlek, ne szdts!

- Ht ha nem hiszed, megmutatom neked a gyramat.

Swallow-hoz lptem, meglaztottam a nyergt, s egy kisprnt vettemki
alla.

- Nylj bele! - mondtam, a prnt kigombolva.

Belenylt, s egy maroknyi levelet hzott ki belle.

- De hiszen ezek lapulevelek!

- Ha nem is lapu, de olyasfle. Megfelel leveleket tpek, ha rjukakadok,
s beteszem ebbe a prnba. A nyergem alatt tartom. Ott a melegbenerjedni
kezd, s - ez a szivarom titka. Ha nem is csemege, de egyvadnyugati
vadsznak, aki esetleg hnapok ta hiba eped valami fstlnivalutn,
nagyon jl megfelel, mint...

- Mint pldul nekem! - vgott a szavamba Sam.

- No ltod! - mondtam.

gy ltszik, nem brndult ki a szivarombl, mert mg a csutkjt  is addig
szvta, amg a krmre nem gett. Kzben lebukott a nap a lthatr  mg,
s ideje volt munkhoz ltnunk.

- Most? - krdezte Sam.

- J lesz.

- Hogyan?

- Egytt megynk az indinok lovaihoz. Ott elvlunk, ktfell megkerljka
tborukat, s mgtte megint tallkozunk.

- Helyes - mondta Sam. - De ha trtnik valami, pldul meneklnikell s
elvesztjk egymst, akkor dlen, a folynl tallkozunk. Elbbegy erd
kvetkezik, melynek dli vge benylik egy prribe. Onnanktmrfldnyire
van az a hely, amire gondolok.

- Rendben van - feleltem.

Nem tartottam valsznnek, hogy sztugraszthatnak bennnket, denem rt
minden eshetsgre gondolni.

Elindultunk. Mr olyan stt volt, hogy minden veszly nlkl eljutottunka
tltsnek arra a pontjra, ahol a fehr embert megltk. Innenmr kiss
vatosabban, kssel a keznkben lopakodtunk a tisztsig,ahol az indin
lovak lltak.

- Most elvlunk! Te jobbra, n balra! - sgta Sam, s mr el is
tntmelllem.

Megkerltem a lovakat, s egy msik tisztshoz rtem, melyet  fk s bokrok
vettek krl. Indinok hevertek a fldn, olyan csendesen s mozdulatlanul,
hogy mg azt a kis neszt is meghallottam, amit egy bogr okozott, amint
tfurakodott  a lombokon. A tiszts szln hrom ember lt a tbbitl
kln; mintha beszlgettek  volna; elhatroztam, hogy odaosonok.

t-hat lpsnyire mgttk meglapultam egy bokor mgtt. Legnagyobb
csodlkozsomra szrevettem, hogy a hrom kzl az egyik fehr ember. Mit
kereshet  az indinok kzt? Fogoly nem lehet, akkor nem mozogna ilyen
szabadon. Taln  egy vadsz, aki indinok kezbe kerlt, a trzs egyik
lenyt vette felesgl,  s lassanknt flig-meddig indinn vlt maga is?
De akkor a ruhja is jobban  hasonltana mr az indinokhoz. Ez a fehr
itt - mg a sttben is lttam -  krlbell gy ltzkdtt, mint n.

A msik kett fnk volt, mint a magas kontyukba tztt sastollakmutattk.
gy vettem szre, kt klnfle trzs vagy falu harcosait vezettkkzs
vllalkozsra.

Olyan kzel voltam hozzjuk, hogy minden szavukat jl hallottam.  Azon a
flig angol, flig indin keverk nyelven beszltek, amely lehetv tette
az eszmecsert az slakk s a hdtk kztt.

- Fehr testvrem biztosan tudja, hogy a legkzelebbi tzparipa sokaranyat
hoz?

- Biztosan tudom - felelte a fehr.

- Kitl hallotta?

- Egy embertl, aki a tzparipa istllja mellett lakik.

- Az arany Waikur orszgbl jn?

- Onnan.

- s a Nagy Fehr Atya pnzt akar veretni belle?

- gy van, dollrokat!

- Ht ebbl mg centeket sem fog verni! - mondta a trzsfnk.  - Sok ember
lesz a tzparipn?

- Nem tudom. De akrhny lesz is, az ogellalla harcosok legyzikket.

- Annyi skalpot visznek haza, hogy az asszonyok s lenyok tncrakelnek
rmkben. Hoz a vasparipa olyasmit is, amire az indinoknakszksgk van?
Ruhkat, fegyvereket, kalikt?

- Bsgesen!

- Akkor fehr testvrem megkapja az aranyat s ezstt, amit a
vasparipahoz. Neknk nincs r szksgnk. A mi hegyeinkben van aranys
ezst elg. Ka-vo-mien, az ogellallk fnke - folytatta, s
ujjvalnmagra mutatott - ismert egy okos, btor spadtarct, aki azt
mondta,hogy az arany csak bajt hoz mindenkire.

- Az a spadtarc bolond volt!

- Az ogellallk is azt hittk, mert nem bntott senkit, pedig karjaers
volt, s puskja mindig clba tallt. Mg a grizzlytl sem flt.
Azogellalla harcosok megtmadtk a spadtarc prmvadszokat, akik
trkets csapdkat lltottak fel a trzs terletn. Bntetsl
valamennyitmegltk s megskalpoltuk, csak azzal az eggyel nem
brtunk,olyan hsiesen vdekezett. Vgl mgis legyztk s megktztk,
aztna zskmnnyal egytt hazavittk az ogellallk nagy falujba. Ma-ti-
ru,az ogellallk legnagyobb fnke neki akarta adni a lenyt,
hogyhazavigye wigwamjba. De ez a spadtarc elrabolta a nagy fnk lovts
fegyvereit, tbb harcost meglte s elmeneklt.

- Mikor trtnt ez?

- Azta ngyszer gyzte le a nap a telet.

- Hogy hvtk azt a spadtarct?

- A fehr vadszok Old Shatterhand nven emlegettk, mert kleolyan ers
volt, hogy egy csapssal sztzzta ellensge koponyjt.

Most ismertem csak meg a kt indin fnkt, akikkel egyszer mrdolgom
volt. Ka-vo-mien egy rgi kalandomat meslte el, s a mellettel Ma-ti-ru
komoran blogatott hozz.

- Old Shatterhand! Hiszen azt ismerem! - kiltott fel a harmadik.  - Mr
volt dolgom vele, sok borsot trt az orrom al! Hej, ha egyszer a kezembe
kerlne! Nagyon szeretnk leszmolni vele!

Most mr nem kellett tallgatnom, mit keres ez a fehr ember az
indinokkztt. A prri ktlb fenevadjainak egyike volt, akik a
legvrszomjasabbindinoknl is veszedelmesebbek. Ezek a stt mltfehr
kalandorok tantottk meg az indinokat minden rosszra, s
usztottkrablhadjratokra.

Ma-ti-ru, aki eddig hallgatott, most felemelte kezt.

- Jaj neki, ha az n kezembe kerl! - mondta. - Sok btor ogellallaharcost
meglt, a nagy fnk legjobb lovt elrabolta, s eltasztottamagtl a
trzs legszebb lenynak szvt. Ma-ti-ru knzclpre ktteti,s zenknt
szedi le csontjairl a hst!

Ha ez a hrom ember tudta volna, hogy akit ilyen haraggal s
gyllettelemlegetnek, ott lapul a kzelkben, alig nhny lpsnyire
tlk!

- Soha tbb nem kerl az ogellallk kezbe - mondta Ka-vo-mien.  -
Hallottam, hogy a Nagy Vzen t abba az orszgba ment, ahol a nap gy get,
mint a tz, a prri is forr, s oroszlnok ordtsa veri fel az jszaka
csendjt.

Tbortzek mellett, itt is, ott is megemltettem azt a tervemet, hogya
Szaharba utazom, s krlnzek ott egy kicsit. Ez meg is trtnt, smost
tudtam meg, hogy hre mg az indinokhoz is eljutott.

- Ha odament, visszajn - jelentette ki Ma-ti-ru. - Aki egyszer a
prrilevegjt szvta, rkk szomjazik utna.

Ebben igaza volt. Mint ahogy a hegyilak a szirtek kztt, a matrza nylt
tengeren, n a prrin reztem magam a legjobban, s vissza is trtemide.

Ka-vo-mien felmutatott a csillagokra.

- Fehr testvrem nzzen az gre! Ideje, hogy a vasparipa tjramenjnk.
Elg ersek a vaskezek, amiket harcosaim elvettek a vasparipaszolgjtl?

Ebbl a krdsbl tudtam meg, hogy a meggyilkolt ember kicsoda.  Vasti
alkalmazott volt, s szerszmaival, melyeket a trzsfnk "vaskezeknek"
nevezett, a plyt vizsglta fell.

- Ersebbek, mint hsz ogellalla harcos keze - felelte a fehr bandita.-
Jtszva fel lehet tpni velk a sneket.

- Fehr testvrem rt hozz?

- Igen. Harcosaid nyugodtan kvethetnek. Egy ra mlva megrkezika vonat.
De testvrem ne felejtse el, hogy az arany s az ezst azenym.

- Ma-ti-ru sohasem hazudik! - jelentette ki bszkn a nagy Fnk.  - Az
arany a tied, a spadtarcak skalpja s minden holmija a btor ogellalla
harcosok.

- Azt is meggrted, hogy szvreket adsz s embereket, akik elksrneka
Canadian Riverig.

- Mg tovbb! Harcosaim elksrnek a hatrig, ahol Aztln orszga
kezddik. s ha a tzparipa nagyon sok olyan dolgot hoz, mely elnyeri Ma-
ti-ru  tetszst, akkor harcosaim elksrnek egszen Aztln vrosba, ahol
fiad vr  rd, mint mondottad.

A trzsfnk intsre a harcosok fellltak. Gyorsan visszahzdtam,annl is
inkbb, mert egy kis neszt hallottam a htam mgtt.

- Sam! - sgtam, vagy inkbb csak leheltem, amint a fldn kuporgtrsamat
megismertem a sttben.

- Charlie! - sgta rvendezve.

Gyorsan odaksztam hozz.

- Mit lttl? - krdeztem.

- Semmit. De te annl tbbet, ugye?

Blintottam.

- Gyorsan vissza a tltshez! - sgtam. - Mindjrt elmondok mindent.

Amikor tmsztunk a tltsen, beszmoltam neki arrl, amit megtudtam.

- Sam, te siess a lovakhoz, s nyargalj velk egy mrfldet nyugatra.  Ott
a tlts mellett vrj rm. n mg hallgatzni akarok.

- Nem bznd inkbb rm? Jobb szeretnm, ha te mennl a lovakrt.

- Nem lehet, Sam. Az n musztngom szt fogad neked is. De Tonyt  nem
tudnm elmozdtani a helyrl.

- Ebben pldul igazad van, Charlie. Akkor n megyek.

Alighogy eltnt, indinok bukkantak fel a tlts tls oldaln. Mintaz
rnykok, suhantak el a tlts alatt. gy kvettem ket, hogy a
tltsmindig eltakarjon. Azon a helyen, ahol a kalapcsot
megtalltam,meglltak, s felmsztak a tltsre. Visszahzdtam a boztba.
Nemsokrakalapcstseket s vas csrmplst hallottam. A bandita
nyilvnmunkhoz ltott, s a vasutastl elrabolt szerszmokkal a
sneketfeszegette.

Miutn megbizonyosodtam arrl, hogy nem rtettem flre szndkukat,gyorsan
nyugat fel osontam, s tz perc mlva tallkoztam Sammel.

- Mr romboljk a sneket - mondta.

- Honnan tudod? - krdeztem.

- Flemet a snekre tettem, s idig hallottam a kalapcstseket.

- Hromnegyed ra mlva itt a vonat, Sam. Elbe kell mennnk,hogy
meglltsuk, mg mieltt a reflektora idig elltszik.

- Ide hallgass, Charlie! n nem megyek veled.

- Mirt?

- Egyedl is el tudod intzni. Ha itt maradok, mg megtudhatokegyet-mst...

- Igazad van. Akkor itt tallkozunk.

Musztngomra ltem, s a vonat el nyargaltam. Ettl a helytl
jvaltvolabb szerettem volna tallkozni vele, mert akkor az indinok
nemvehetik szre, hogy megllt. A csillagok feljttek, s nyjas
fnykmegvilgtotta a prrit. gy gyorsabban tudtam vgtatni, s
megllsnlkl tettem meg hrom mrfldet.

Most leugrottam a nyeregbl, s Swallow-t lepnyvztam, mert
attltartottam, hogy a kzelg vonat dbrgse megriasztja, s elszalad.

J sok szraz fvet tptem, s rzsk segtsgvel fklyt ksztettem.

Idnknt flemet a snekre tettem s hallgatztam.

Tz perc mlva halk zgst hallottam, mely egyre ersebb lett.  Nemsokra
apr fnypontot vettem szre valamicskvel a lthatr fltt. Csillag  nem
lehetett, hiszen szemmel lthatan ntt. A vonat kzeledett.

Nemsokra kettoszlott a fnypont, s most mr tisztn lttam amozdony kt
reflektort. Elrkezett a cselekvs ideje. Meggyjtottamaz elksztett
fklyt, melynek lngja azonnal fellobogott. A dbrgsegyre ersbdtt;
most mr azt a fnycsvt is lttam, amit a mozdonykt lmpja a snekre
vetett. Felkaptam a fklyt, s meglbltam.

A mozdonyvezet termszetesen megrtette, hogy valaki megllsraad jelt.
Kt les ftty hastotta a levegt, a fkek csikorogva fekdtek akerekekre,
s a mozdony flsikett sziszegs, ropogs s dohogs kzepettemegllt
pontosan mellettem. A gpsz kihajolt s megkrdezte:

- Mit akar, jember? Fel szeretne szllni?

- Nem, Sir. Inkbb azt szeretnm, ha n s az utasai is leszllnnak.

- Esznkben sincs.

- Majd meggondoljk, ha megtudjk, hogy nhny mrfldre innenfelszaggattk
a sneket!

- Felszaggattk? Kicsoda?

- Indinok. A vonatot akarjk megtmadni.

- Komolyan beszl?

- Semmi kedvem trflni.

- Mi az? Mi trtnt? - krdezte a vonatksr, aki most jtt el.

- lltlag indinok llkodnak elttnk - felelte a mozdonyvezet.

- Igazn? n ltta?

- Lttam, s kihallgattam a beszdket. Ogellallk.

- Ejha! A legveszedelmesebb fajta! Hnyan vannak?

- Vagy hatvanan.

- rdg, pokol! Ebben az vben mr a harmadik rabltmads avonat ellen. De
most a krmkre koppintunk! Milyen messze vannakinnen?

- Krlbell hrommrfldnyire.

- Akkor j lesz a lmpkat betakarni! - parancsolta a vonatksr
amozdonyvezetnek. - n prrivadsz, ugyebr? - fordult aztn hozzm.

- Olyasfle - feleltem.

- Mindenesetre ksznettel tartozom nnek a figyelmeztetsrt.

- Ketten vagyunk - mondtam. - A bartom ott maradt az indinokkzelben,
hogy mozdulataikat megfigyelje.

- Derk dolog! - blintott a fkalauz. - rlk, hogy nem vesztettkel a
fejket.

- Mg a skalpunkat sem - feleltem mosolyogva -, mert inkbb azforgott
veszlyben.

Kzben kinyltak az ajtk, s az utasok leszlltak. Krlvettek minket,s
izgatott hangon rdekldtek a meglls oka fell.

- Indin tmads fenyeget - mondta a vonatksr. - Mindenki
maradjoncsendben! A szerelvnyrt n vagyok felels. Felttlen
engedelmessgetkvetelek.

- Igaz, hogy sok aranyat s ezstt szlltanak? - krdeztem.

- Ki mondta?

- Az indinokat egy fehr tonll vezeti. Megllapodott velk,hogy az
arany az v lesz, a tbbi meg - elssorban az nk skalpjaiaz indinok.

- Majd n elltom a bajukat! - fogadkozott a buzg fkalauz. - Hakvetik a
parancsaimat, nem lesz semmi baj.

- Van valami terve? - krdeztem.

- Hogyne volna! - felelte. - Tovbbmegynk addig a pontig, ahol asneket
felszedtk. Az indinok azt hiszik, nem tudunk semmirl, s avratlan
tmadstl pnikba esnk. De nem lesz pnik, mert fegyverrela kzben vrjuk
ket. ppen elegen vagyunk hozz. Tizenhat plyamunksutazik a
szerelvnyen, azonkvl hsz milicista, aki a Niobrara-erdbetart. A
polgri utasok kzt is lesz nhny gentleman, akinekvan revolvere, s
szvesen rszt vesz egy kis verekedsben. Jtszva elbnunkazzal a hatvan
indinnal, helyrelltjuk a plyt, s egy-kt raiksssel folytatjuk
utunkat.

Szemgyre vettem az utasokat. Kereskedk voltak, akik bizonyrartettek a
kukorichoz, borhoz, dohnyhoz, kenderhez, de a fegyverhezmr kevsb. A
plyamunksok tbbnyire csak kssel meg vasbotokkalvoltak felszerelve, a
milicistk pedig flig polgrok, flig katonk,akikre komoly harc esetn
aligha lehet szmtani.

- Nos, mit szl a tervemhez? - krdezte a vonatksr.

- Nem helyeslem, Sir - feleltem. - Jobb lenne a szerelvnyt a
mozdonyvezetvel,a ftvel s nhny utassal itt hagyni, mg a
harckpesfrfiak gyalog vonulnnak fel az indinok ellen.

- Ostobasg! - jelentette ki a vonatksr. - n vagyok a parancsnok,s az
fog trtnni, amit jnak ltok! Mindenki ljn vissza a helyre!n is
szlljon fel, s mutassa meg, meddig mehetnk!

Mikzben beszlt, eloldoztam musztngomat, s htra pattantam.

- Helyes! - mondtam a fkalauznak. - n parancsol, s n
engedelmeskedem.Mr fel is szlltam.

- Nem gy rtettem! Ide, a mozdonyvezet mell!

- Oda szlljon fel n, ha kedve tartja! - feleltem. - Mg fel is segtem,ha
parancsolja!

Lehajoltam, megragadtam a gallrjnl, s fl kzzel a magasba
emelveodaraktam a mozdony szlvdje mg, aztn elvgtattam.

Alig tzperces nyargals utn megtalltam Samet.

- Egyedl? - krdezte, amikor leugrottam a lrl. - Azt hittem,
magaddalhozod a vasutasokat.

Elbeszltem neki, mi trtnt, s hogy mirt hagytam fakpnl az
okvetetlenkedfkalauzt, aki hadvezri babrokra vgyott.

- Jl tetted, Charlie - mondta Sam. - Ostoba fick! Parancsolniakart,
ahelyett, hogy krve krt volna tged, vllald el a vdelem
megszervezst.Majd megltjuk, hogyan boldogul nlkled.

- Elmentl feldertsre, Sam?

- Persze. Az indinok kt csapatra oszlottak, s elrejtztek a
tltstljobbra-balra, kzel ahhoz a helyhez, ahol a sneket feltptk.
Lovaikat atisztson hagytk, most is kt r vigyz rjuk. Az a krds, mit
csinljunk,Charlie. Folytassuk utunkat, s bzzuk sorsra a vonatot?

- Nem tehetjk, Sam. Ktelessgnk megsegteni ket.

- Nem hiszem, hogy ha mi lennnk bajban, k sokat trdnnek  velnk. No de
mindegy- segtsk meg ket! Mr csak azrt is, mert szeretnk  a puskmra
mg egy-kt rovtkt vsni. Mit szlnl egy j stampedhoz,  Charlie?

- Helyeselnm, ha az lenne a clunk, hogy az indinokat lemszroljuk. Mert
ha lovaik sztszaladnak, knytelenek lennnek utols cseppvrkig harcolni.
De n elkerlnm a vrontst, ha lehet. Meghagynmaz ogellallknak a
menekls lehetsgt - a visszavonuls aranyhdjt.

- Aranyhd? Eddig csak fahidat, khidat s vashidat lttam, de lehet,hogy
aranyhd is van - ha te mondod, elhiszem. De sokrt nem adnm,ha ltnm,
milyen poft vgnak ezek az indinok, amikor a tisztsra rohannak,s
lovaiknak hlt helyt talljk! Ne prbljuk meg, Charlie?

- Nem bnom, ha olyan nagyon akarod. Osonjunk ht a tisztsra,ahol a lovaik
vannak.

Elbb persze a sajt lovainkat kellett biztonsgba helyeznnk,
nehogystampedo esetn a vadul menekl indin lovak ket is
magukkalragadjk. Bevittk Swallow-t s Tonyt a sr bozt mlybe, j
htra,s ott kipnyvztuk ket. Ezutn gyorsan visszatrtnk a tltshez.m
hiba meresztettk szemnket nyugat fel, a mozdony lmpitnem tudtuk
felfedezni. gy ltszik, a fkalauz mg nem hatrozta elmagt a szerelvny
elindtsra.

Kszva kzeltettk meg a tisztst, ahol az ogellallk a lovaikat
tartottk.Elszr a kt rt kellett elintznnk. Sam mr elhzta kst,de
olyan szigoran nztem r, hogy rgtn eltette megint. gy ht azklnkhz
folyamodtunk, s nem is eredmnytelenl. Sam a biztonsgkedvrt jl
megktzte az rket, s szjukat ronggyal tmte be.

Mg Sam htat fordtott nekem, pillantsom az egyik lra tvedt,  mely a
kzelemben llt. Nagy kengyellel felszerelt, knyelmes spanyol nyereg  volt
rajta, amilyet Dl-Amerikban hasznlnak. Ki ez a l? Csak nem a fehr
bandit, aki a vonat megtmadst kieszelte? Kzelebb lptem hozz, s a
nyereg  kt oldaln keskeny zsebeket vettem szre. Benyltam. Mly zsebek
voltak. Az  egyikbl sszehajtogatott paprokat, a msikbl kt kis zacskt
hztam el.  Mindezt gyorsan zsebre vgtam; egyelre nem volt idm
kzelebbrl megvizsglni.

Ekkor kt fnypontot pillantottam meg a tvolban.

- Nzd csak, Sam! Jn a vonat!

- H, a mindenit! Csakugyan jn! No, kvncsi vagyok, mi leszmost!

Teht a vonatksr tervt mgis megprbltk vgrehajtani. Amozdony kt
reflektora egyre kzelebb jtt, de csak lassan, nagyon lassan,hogy a
mozdonyvezet idejekorn szrevehesse azt a helyet, ahol asneket
felszaggattk. A kerekek zakatolsa mind ersebben hallatszott,aztn
hirtelen elhallgatott. A mozdony megllt - ppen ott, ahola snek
elfogytak.

Micsoda dh foghatta el az indinokat, amikor lttk, hogy gyzelmklegfbb
felttele - a meglepets - meghisult! Taln kitalltk,hogy a vasutasokat
figyelmeztette valaki. Remltem, hogy nem hagyjkel a szerelvnyt, hiszen a
kocsik vdekezsre nagyon alkalmasak, denem gy trtnt. Mihelyt a mozdony
megllt, minden ajtbl frfiakugrottak el, s egy csomba verdve
indultak tmadsra. Mg annyielrelts sem volt bennk, hogy az rnykban
maradjanak, hanem amozdony el tdulva, a reflektorok fnybe kerltek, s
kitn clpontotnyjtottak az indinoknak. A fehrek szrvnyos s
tervszertlenlvseit az indinok sortzzel viszonoztk. Erre olyan
sikoltozs s jajveszkelstmadt, hogy borzalmasabbat mg sohasem
hallottam.

Az indinok kiltt puskikat lengetve elrohantak leshelykrl, demr csak
halottakat s slyos sebeslteket talltak a mozdony eltt,mert a tbbi
fehr hanyatt-homlok meneklt vissza a kocsikba. Nhnyindin lehajolt,
hogy az elesetteket megskalpolja, de az els kocsi ablakaiblolyan ers
puskatz zdult rjuk, hogy knytelenek voltakmeghtrlni.

- Most lass ostrom kvetkezik - vlte Sam. - Affle szablyosvrostrom.

- Nem hiszem - feleltem. - Az indinok tudjk, hogy csak addig vanidejk,
amg ide nem r a kvetkez vonat. Hamarabb kell dlre vinnika dolgot.

- Mi nem avatkozhatunk bele? - krdezte Sam.

- Dehogynem! Beleszlunk, de gy, hogy rtelme legyen a
dolognak.Megcsinljuk a stampedt - prritzzel sszektve!

- Hogyan?

- Hsz-harminc helyen felgyjtjuk a prrit, szles krben a
szerelvnykrl. De elbb sztriasztjuk a lovakat, hogy az indinok ne
tudjanakelmeneklni. Ez aztn eldnti a csatt.

- Remek terv! De nem gyulladnak ki a vagonok is?

- Nem hiszem. Nem tudhatom ugyan, nem raktak-e fel gylkonyrut, pldul
olajat vagy ktrnyt - mert akkor vgk van! Egybknta kocsik deszkja
elg ers ahhoz, hogy a prritznek ellenlljon. Viszontaz indinokat
megprkljk! Csak egyetlen dolog mentheti megket: ha ellentzet
gyjtanak. Remlem, eszkbe jut ez a vdekezsi lehetsg,mert nem
szeretnm, ha elevenen meggnnek. Ha gy vdekeznek,mrget vehetsz r,
hogy a szerelvny kzvetlen kzelben perzselikfel a fvet. Azt se
csodlnm, ha ppen a kocsik alatt, a kerekekkzt keresnnek menedket.

- De mivel gyjtjuk fel mi a prrit? Ezzel az indin tzszerszmmalnagyon
lassan menne a dolog.

- n ilyen esetekre mindig tartogatok magamnl gyuft - feleltem.  - Neked
is jut belle.

Zsebembl kt doboz gyuft vettem el, s az egyiket tnyjtottam Samnek.

- Te jobbra nyargalsz, n balra, s minden szzmternyi
tvolsgbanmeggyjtjuk a fvet.

- Akkor elbb idehozom Swallow-t s Tonyt - mondta Sam.

- Minek? J helyen vannak, olyan messze nem harapzik el a tz.  Majd rtk
megynk ksbb. Addig berjk ezekkel az indin lovakkal. n pldul  erre
a barnra lk.

- n meg arra a fakra.

- All right! Vgjuk el a lasszkat!

Sorra megszabadtottuk a lovakat ktelkeiktl, meggyjtottunkegy halom
szraz fvet a tiszts szln, aztn felugrottunk a kt
kivlasztottmusztng htra.

- Te jobbra, n balra - mondtam Samnek jra. - A sneknl tallkozunk.
Majd tallunk egy rst kt tz kztt, ott trnk t a tltshez. Rajta!

- Go on! - kiltotta Sam is.

A lovak nyugtalanok voltak. Mr az is felizgatta ket, hogy elvgtuk  a
ktfkeket, de most mr gst szimatoltak, s srnyk felborzoldott.
Egyik-msik  kzlk felgaskodott, s minden pillanatban vrni lehetett a
pnik kitrst.  Bal kz fel nekivgtam a prrinek, s akkora flkrt
nyargaltam be, melynek  sugara krlbell egy angol mrfldnek felelt meg.
Kzben srn meg-meglltam,  leugrottam a nyeregbl, s felgyjtottam a
szraz fvet. Mr majdnem a tltshez  rtem megint, amikor eszembe jutott
Swallow, s hirtelen furdalni kezdett a lelkiismeret.  Htha a bozt is
tzet fog, s a derk, hsges llat bajba kerl? Mivel kitztt
feladatomat mr gyis elvgeztem, habozs nlkl a bozt fel vgtattam.

Krben fellobogott a tz, s fnyvel ijeszten megvilgtott mindenegyes
bokrot kln-kln. A sk prri fell mennydrgsre emlkeztetrobaj
hallatszott: a riadtan menekl musztngok lba alatt dbrgtta fld. Ezt
nemsokra htborzongat ordts kvette - az indinokdhnek s rmletnek
kitrse. A vonat kocsijai alatt kis lngoklobbantak fel; az ogellallk,
mint elre megjsoltam, reszmltek,hogy csak az ellentz mentheti meg
ket. Mg nhny perc, s mr aboztba gzoltam. Nemsokra megpillantottam
Swallow-t a hossz lb Tony mellett. Egyszerre csak - nagy meglepetsemre
s mg nagyobbrmmre - Sam bukkant fel a msik oldalrl. Neki is
ugyanolyanagglyai tmadtak, mint az imnt nekem, azrt sietett
Tonyjtmegkeresni.

Csak az volt a baj, hogy lovainkat az indinok mr szrevettk.  Legalbb
tzen rohantak feljk - lkn a kt leggyorsabb, aki mr-mr elrte
ket. Szorosabbra hztam a vllamra akasztott puska szjt, felemelkedtem a
nyeregben, s megmarkoltam tomahawkomat. A barna l trdem szortsra
olyan  ugrsokkal szkellt elre, hogy egy tigrissel is versenyezhetett
volna. Egyszerre  rkeztem Swallow-hoz a kt leggyorsabb indinnal. Egy
pillants elg volt ahhoz,  hogy rjuk ismerjek - a kt trzsfnk volt.

- Vissza, Ma-ti-ru! A l az enym!

Felm fordtotta fejt, s megismert.

- Old Shatterhand! - rikoltotta. - Halj meg, spadt varangy!

Kst rntott el. Mg egy ugrs, s ott voltam Swallow mellett. Ma-ti-
rudfsre emelte kst, de csatabrdom mr a fejre sjtott, s
mentensszerogyott. A msik trzsfnk kzben felugrott Swallow htra,s
csak akkor vette szre, hogy lba le van bklyzva.

- Ka-vo-mien, az imnt rlam beszltl a spadtarc rulval! Mostn
beszlek veled!

Ltta, hogy a megbklyzott l nem mentheti meg; gyorsan lesiklott  rla,
s igyekezett a boztban eltnni. Utna hajtottam tomahawkomat, s a
nehz fegyver eltallta a sastollakkal dsztett koponyt. Ka-vo-mien is
sszeesett.  Most leugrottam a zskmnyolt lrl, vllamhoz emeltem a
Henry-fle karablyt,  s lvsek sorozatt zdtottam az letemet
fenyeget ogellalla harcosokra.  Hrmat letertettem, de nem folytathattam,
mert a tz mr veszedelmesen kzeledett  felm. Gyorsan elvgtam Swallow
ktelkeit, s a htra pattantam. A terhtl  megknnyebblt barna pej
elvgtatott.

Sam ebben a pillanatban rkezett el Tonyhoz. Nagyszer lendletteltvetette
magt a fakrl a sajt kancjra, villmgyorsan lehajolt, sksvel
elmetszette a bklyt. A kvetkez pillanatban mr mellettemvgtatott egy
rs fel, ahol a lngok mg nem egyesltek.

- Szerencse, segts! - fohszkodtam.

Baj nlkl keresztljutottunk a lngtengeren, s meglltunk egy
helyen,melyet a tz mr teljesen felperzselt. A fld csupa fekete
koromvolt, de mr kezdett lehlni. Valamivel tvolabb, jobbrl is, balrl
islngok kavarogtak, s olyan forrsgot rasztottak, hogy alig
tudtunkllegzetet venni, mr csak azrt is, mert a hirtelen fellobban tz
felemsztettea leveg oxignjt.

De ez a nyomaszt rzs nem tartott sokig. A leveg hamar lehlt,amint a
tz tovaszguldott, de a lthatr mg egy negyed ra mlva isizz piros
fnyben szott. m krlttnk a prri egszen fekete volt,s mg a
csillagokat is fstfellegek homlyostottk el.

- Micsoda pokoli hsg volt! - shajtott fel Sam. - Nem csodlnm,ha a
szerelvny elolvadt volna.

- A szerelvnynek semmi baja. A kocsikat gy szerkesztik, hogy sokmindent
kibrjanak. Gyakran megesik, hogy egy vonatnak g erdnvagy prrin kell
tvgnia.

- Most az a baj, hogy az indinok szrevettek bennnket.

- Mg most is ltnak. El kell hitetnnk velk, hogy megelgeltk adolgot,
s elmentnk. Taln azt hiszik, hogy valami katonai jrrhztartozunk, s
most sietnk jelentst tenni. Vonuljunk vissza szakra,aztn keletnek
fordulva, nagy vben trjnk vissza a tltshez.

- Ez pldul kitn terv. Kzben pihennk egy kicsit. A tomahawkodderekasan
dolgozott.

- Pedig mg arra is gyeltem, hogy ne ljek meg senkit.

- Hogyhogy, ezt nem rtem.

- Akit eltalltam, csak az eszmlett vesztette el. Nem is akartammst.

- Jaj, ne bosszants, Charlie! Elbb a kt rnek kegyelmeztl meg
atisztson, most meg a kt trzsfnknek. Mi vagy te - irgalmas
szamaritnus?

- Van r okom, te nem rted ezt, Sam.

- Olyan butnak tartasz? Magyarzd csak meg.

- Amikor a foglyuk voltam, meglhettek volna, de nem tettk.  Jsgukat
hltlansggal viszonoztam mr akkor is, amikor megszktem. Ezrt  most
vigyztam, nehogy szthastsam vagy betrjem a fejket.

- Ne haragudj, Charlie, de ez pldul hajmereszt ostobasg volt!  Hisz a
fickk nem is tudjk, milyen nemesen gondolkodol. Azt fogjk mondani,  hogy
Old Shatterhand mr nem a rgi, annyi er sincs a karjban, hogy
tomahawkkal  agyoncsapjon valakit.

A beszlgets szgulds kzben folyt le. Az reg kanca hossz
lbaivalderekasan lpst tartott szlsebes musztngommal. Jkora kerlutn
visszajutottunk a tltshez, krlbell egymrfldnyire attl ahelytl,
ahol a vonat llt. Itt kipnyvztuk lovainkat, s gyalog osontunka
szntrre.gett szag tlttte el a levegt, a sksgot hamu bortotta. A
szellfelkavarta ezt a hamut, s felnk csapta. Alig tudtam a khgsi
ingernekellenllni, pedig fontos volt, hogy csendben maradjunk.
Nemsokramegpillantottuk a mozdony reflektorait, de egyetlen indint sem
lttunkkrltte. Amint mg kzelebb rtem, lttam, hogy az trtnt,amire
szmtottam: az indinok a vagonok al menekltek. Ott fekdtekszorosan
sszezsfoldva, s nem mertek elbjni, nehogy a kocsikablakbl
golyzport zdtsanak rjuk.

- Sam! Menj vissza a lovakhoz, nehogy az indinok kezbe kerljenek!

- Mi jut eszedbe? Az indinok nem bjnak ki a vagonok all.

- De n kipiszklom ket! - feleltem, s nhny szval elmondtamtervemet,
amely ebben a pillanatban jutott eszembe.

- Remek, Charlie! - vigyorgott Sam. - Egsz biztos, hogy jl sikerl.n meg
a kell pillanatban itt leszek a lovakkal, annyi bizonyos!

Kssel a kezemben rohantam a tlts mentn, addig a pontig, ahol amozdony
llt. A hajtkerekektl nem lttam, hogy a mozdony alatt islapulnak-e
indinok. Gyorsan felksztam a tltsen, aztn kt ugrssalmr fenn is
voltam a "vasparipn".

Vratlan felbukkansomat a meglepets kiltsa fogadta, de nem  trdtem
vele, hanem villmgyorsan megvalstottam szndkomat. Ellengzt adtam,  s
a vonat elindult visszafel. Most trt csak ki a lrma igazn! Dhs
ordtozs  s jajveszkels hallatszott a kerekek all. Vagy harminc mtert
tettnk meg  htrafel, aztn megint elreirnytottam a mozdonyt.

- Megllj, kutya! - hrgte egy dhs hang alattam, s egy izmosalak
kapaszkodott fel a mozdonyra, kssel a kezben. A fehr banditavolt, az
ogellallk felbujtja. Feje mr a hgcs fl emelkedett, de egyhatalmas
rgssal megszabadultam tle.

- Charlie, ide! - hatolt flembe egy les hang. - Itt vagyok!

Sam megrkezett. Nyugodtan lt Tonyja htn, egyik kezvel Swallow
kantrjt fogva, a msikkal meg kt indin ellen vdekezve. Egy
szempillants  alatt leugrottam a mozdonyrl, s segtsgre siettem. A kt
indin, aki srtetlenl  kerlt ki a kerekek all, most mr rmlten
meneklt. De ugyanakkor egy msik  tmad rohant felnk, kssel a kezben.
Sam arra nzett s felordtott:

- Fred Morgan! Te stn! Meghalsz, te nyomorult!

Lttam, hogy tomahawkjt magasra emeli, s lesjt vele, de ellenfele  gyors
mozdulattal kitrt elle, s eltnt a menekl indinok kztt. Sam utna
ugratott kancjval, de nem llt mdomban a tovbbi fejlemnyeket
figyelemmel  ksrni, mert hrom ogellalla llta el az utamat, s a
kvetkez percekben a  sajt brmmel kellett trdnm.

A csata utols epizdja is lezajlott. Az ldzsben nem vettem  rszt. gy
gondoltam, ppen elg vr folyt mr, s az indinoknak ez a lecke  bizonyra
elvette a kedvt attl, hogy hasonl kalandokba bocstkozzanak. Szerettem
volna mr Samet is magam mellett ltni. Ezrt nhnyszor hangosan utnoztam
a kojot vontst, abban a remnyben, hogy erre a jelre Sam visszafordul.

Most mr mindenki kiszllt a vagonokbl. A kerekek all kihztk
ahalottakat s sebeslteket. A fkalauz megpillantott, s dhsen
rmfrmedt:

- Hogy mert a mozdonyhoz nylni?! Mg szerencse, hogy nem csinltnagyobb
bajt! Ha nem avatkozik bele, elfogjuk az indinokat, gymeg a legtbb
elmeneklt.

- Knny most hetvenkedni! - feleltem. - Sokkal rosszabbul is
vgzdhetettvolna.

- Ki gyjtotta fel a prrit?

- n.

- Mg ezt is! s mit szlna, ha letartztatnm, hogy brsg ellltsam?

- Prblja meg! Kvncsi vagyok, hogyan sikerlne ez nnek!

A vonatksr vgignzett rajtam, s megszeppent.

- Nem mondtam komolyan - felelte. - Mindenki hibzik, n is, mgmagam is.
Legynk elnzssel egyms irnt.

- Eszemben sincs, hogy nnek szemrehnyst tegyek - feleltem -mert vgtre
is semmi kzm a dologhoz. De nzzen krl. A tizenhatplyamunks s hsz
milicista kzl kilenc meghalt - az letkrt ntartozik szmadssal. Ha
mindjrt rm hallgat, s nem akar mindenronvezrkedni, olcsbban megsztuk
volna.

Vitatkozni akart velem, de az utasok kzl mr tbben krlvettekminket, s
ezrt tancsosnak tartotta a vitt abbahagyni.

- Mit tancsol most? - krdezte szernyen.

- Helyre kell lltaniuk a sneket, termszetesen. Ehhez vilgossgkell, de
f s gally van itt elg, mglykat gyjthatnak. Persze rketkell
lltani, nehogy az indinok jra meglephessk nket, br enneknem nagy a
valsznsge.

- Nem vllaln magra, Sir?

- Mit?

- Az rsget.

- Ha bolond lennk! ppen eleget fradoztam az nk rdekben,s most mr
megyek a dolgom utn. A bartom mr itt is van.

Sam megrkezett ugyan, de olyan feldlt arccal, hogy ijeszt voltnzni.

- Meghallottad a jeladsomat? - krdeztem.

- Hogy a mennydrgs mennyk csapna a sok gazemberbe! - kromkodott
felelet helyett. Nem faggattam, hogy mirt olyan rossz kedv. Nyilvn
elszalasztotta  azt a fehr banditt, aki az egsz vonatrablst kitervezte.
gy ltszik, rgtl  fogva ismeri, mert a nevn nevezte. Fred Morgan! Ez
volt az, akit lergtam a  mozdonyrl - aki ksvel elbb engem akart
meglni, majd Samre tmadt. Bizony,  kr volt elszalasztani, n is szvesen
megszortottam volna a torkt!

- Gyernk mr, torkig vagyok mindennel! - kiltott rm Sam.

t perc mlva beszlgetve ballagtunk egyms mellett a tlts  tvben, j
messze a szerelvny krl srgld emberektl. Lovainkat kantrszron
vezettk.

- Mr sajnlom, hogy belekeveredtem ebbe az ostoba dologba, Sam- jegyeztem
meg rosszkedven.

- Ht mg n! - fakadt ki Sam. - Mintha minden sszeeskdtt volnaellenem.
Csupa bosszsg rt. A kt r, akit megktztem, elmeneklt.A kt
trzsfnk, akit tomahawkoddal szelden megsimogattl,elmeneklt. De ez mg
semmi! Fred Morgan is elmeneklt, akit vekta ldzk!

- Mirt?

- Ht mg mindig nem tudod, kicsoda? Azt hittem, mr rgenkitalltad.

Sam szembe nztem - indulatos harag s elkesereds tkrzdttbenne.

- Csak nem a csaldod gyilkosa, Sam?

- Ki lenne ms?!

- Hogy a tz gesse meg! - trt ki bellem is a kromkods. - Nemlehetne
mg utolrni?

- Tl van mr rkon-bokron a bitang! Elszalasztottam a kedvez
alkalmat!Most mr bottal thetem a nyomt!

Hirtelen eszembe jutott valami, amelyrl a csata hevben
egszenmegfeledkeztem. Zsebembe nyltam, s elhztam a spanyol
nyeregtskjblkiszedett paprokat meg a kt zacskt is.

- Nzd csak, Sam - mondtam - Ezt a tisztson az  lova nyergbentalltam.
Taln megtudunk belle valamit.

Idig vilgtott az egyik mglya fnye, amelyet tancsomra a
vasutasokgyjtottak meg. Kibontottam a kt zacskt, s felkiltottam
meglepetsemben.

- Drgakvek! Milyen csods gymntok! Sam, ez hatalmas vagyontr!

Hogy kerltek ezek a gymntok a prrire? s hogy jutott hozzjukaz a stt
gazember? Hogy nem becsletes ton, az bizonyos. Most aztnveszdhetek,
amg a kincs jogos tulajdonost megtallom!

- Mutasd csak, Charlie! - mondta Sam. - Ilyesmi mg sohasem volta kezemben.
Ha az ember meggondolja, hogy ez a pr kavics komolyvagyont r...

- Pedig nem ms, mint tiszta szn, Sam.

- Az n szememben nem is r tbbet - vonogatta vllt Sam. - regpuskmat
nem adnm oda az egsz vacakrt. Mit akarsz csinlni vele?

- Visszaadom a gazdjnak, termszetesen.

- s ki az?

- Tudja a jfene, de majd csak hallok rla! Valaki elvesztette,
vagyelloptk tle. Biztosan megrtk az jsgok is. Majd ha a vrosban
lesznk,rdekldnk a dolog utn.

- Taln a paprok elrulnak valamit - vlte Sam.

- Igazad van! Erre nem is gondoltam. Nzzk csak!

Az iratok kzt egy nagy trkpet talltam - az Egyeslt llamok  rszletes
trkpt. Aztn egy levl kerlt a kezembe, melynek bortka hinyzott.  A
levl gy hangzott:

Galveston,...

Drga Apm! Szksgem van rd. Gyere minl elbb, akr sikerlt a brileket
megszerezned, akr nem. Mg nagyobb zskmnyra van kilts. Augusztus
kzepn vrlak a Sierra Blanca tvben, a Head Peak alatt, ahol a Pecos
foly    ered. A tbbit szemlyesen. lel szeret fiad

Patrick

A Galveston sz mellett a dtumot leszaktotta valaki, s gy nem tudtam
megllaptani,  mikor rtk a levelet. Felolvastam Samnek.

- Ez bizony neki szl! - mondta Sam. - Tudom, a fit Patricknekhvjk.
ppen ez a kett hinyzik mg, hogy puskmon a tz rovtkameglegyen. De hol
van az a hely, amirl beszl?

- A Head Peak? A legmagasabb hegycscs Santa Fe kzelben. Lttammr,
amikor a Sierra Blanca havasaiban medvre vadsztam.

- A Pecos folyt is ismered?

- Azt ismerem csak igazn!

- Akkor te vagy az n emberem! gyis Texasba s Mexikba kszltnk,ht egy
kis kitrt tesznk j-Mexik fel. Velem tartasz, amgnyakon cspem azt a
stnt, aki Fred Morgan nven rontja a levegt?

- Termszetesen! Nekem is lesz egy-kt szavam vele. Meg kell tudnom,ki az
a maroknyi drga kavics.

- Ht akkor dugd el szpen, s nzzk meg, mit csinlnak a vasutasok.

A plyamunksok buzgn dolgoztak a feltpett snek helyrelltsn.  Az
utasok bmszkodtak, egyesek a hullkat raktk egy sorba. Amikor meglttak
minket, hozznk lptek, s ksznetet mondtak a segtsgrt, melyet tlnk
kaptak.  Okosabbak voltak a vonatksrnl, s megrtettk, hogy neknk
ksznhetik az  letket. Az egyik megkrdezte, mivel fejezhetn ki a
hljt. Azt feleltem,  nagyon rlnk, ha lport, lmot, dohnyt, kenyeret
s gyuft tudnk vsrolni,  mert mindebbl kifogytam, s ezen a tjon
nehezen ptolhat. Tstnt elkerlt  minden, amit felsoroltam, s hallani
sem akartak arrl, hogy megfizessem.

Kzben elkszltek a plya kijavtsval; sszeszedtk a szerszmokat,s
beraktk a szerkocsiba. A fkalauz hozzm lpett s megkrdezte:

- Nem szllnak fel, uraim? Szvesen elviszem nket akrmeddig.

- Ksznm, mi itt maradunk.

- s mi lesz a zskmnnyal?

- A prri trvnyei rtelmben a zskmny a gyztest illeti meg.

- Akkor hazaviszek nhny dolgot emlkbe - mondta a fkalauz.

- Elbb mutassa meg azt az indint, akit n gyztt le! - mondtaSam.

- Hogy rti ezt?

- Akit n lt meg szemlyesen, annak elveheti a fegyvereit vagy a
pipjtvagy egyb holmijt - de ha egy msik elesett indinhoz nyl,
akkorkznsges hullarabl.

- Ugyan hagyd mr, Sam! - szltam r. - Semmi szksgnk ezekrea dolgokra.

- Jl van. De ismerje el, hogy az indinokat mi gyztk le.

A fkalauz bosszsan elkotrdott. Az elesett fehreket beraktk azegyik
kocsiba. Mindenki beszllt, a mozdony nagyot spolt, s lassanelindult. Az
utasok az ablakhoz tdultak, s kendikkel integetve bcszkodtaktlnk.
Nemsokra magunkra maradtunk.



*** XV. A CLPTOLOGATK +++


Texas s j-Mexik hatrn, a Szikls-hegysgtl keletre, a Pecos s a Red
River Forrsvidkn, a Colorado, Brazos s Trinity folyk kzt terlel az a
kietlen fennsk, melyet az Egyeslt llamok Szaharjnak lehetnenevezni.

Forr homokdombok vltakoznak itt kopr sziklkkal s
gipszrtegekkel,amelyek llatnak s nvnynek a legnyomorsgosabb
letfeltteleketsem biztostjk. A tikkaszt nappalokat dermeszt
jszakkkvetik, szinte minden tmenet nlkl. Egyetlen ozis sem dti fel
azember szemt, legfeljebb egy-egy mezquitocserje szaktja meg itt-ott atj
rideg egyhangsgt. Ezeken a bokrokon kvl egy kaktuszfajta isvan, mely
szinte csodlatos mdon gykereket tud ereszteni a mostohatalajba, st
kiterjedt boztokat alkot, br szne fak, gai satnyk, sujjnyi vastag
por lepi be. Jaj a lovasnak, aki egy ilyen kaktuszboztbatved, s
megfeledkezik a fokozott vatossgrl! A kaktusz kemny,les, szrs
tvisei megsebezhetik, s vesztt is okozhatjk.

De akrmilyen borzalmas is ez a pusztasg, az emberek nem riadnakvissza
attl a ksrlettl, hogy keresztlhatoljanak rajta. Utak vezetneka
fennskon t egyrszt Texas prrijbe, msrszt Santa Fe s El Pasodel
Norte vrosa fel. Persze ne kpzeljnk olyan utakat, aminkkel
civilizltorszgokban tallkozunk. Az utat nem jelli ms, csak fldbevert
kark vagy clpk sora, amelyek a helyes irnyt mutatjk. Ezeketaz
tjelzket kvetik a magnyos vadszok vagy mersz kalandorok,lassan
vnszorg kr vontatta szekerek, st kisebb indin csapatokis, ha nem
akarjk az risi fennskot megkerlni.

Az t gy is elg hossz, s ugyancsak nem veszlytelen. Tbb
ldozatotszed, mint Afrika vagy Kzp-zsia sivatagjai. A clpkkel
jelzettt mentn emberi s llati hullk, csontvzak, kocsironcsok
hevernek,amelyek htborzongat trtneteket sejtetnek. Flttk
dgkeselyklebegnek a levegben, s olyan kitartan kvetnek minden
llnyt,mintha biztosan tudnk, hogy kiszemelt zskmnyuk nem
meneklhetellk.

Ennek a flelmetes sivatagnak szmos neve van angol, francia  s spanyol
nyelven. De leggyakrabban Llano Estacado, vagyis Clp-sksg,  Clp-
sivatag nven emlegetik.

Kt lovas poroszklt a Red River irnybl a Sierra Blanca fel.
Azirtzatosan lesovnyodott kt l beteg, borzas madarakhoz
hasonltott,amelyeket msnap reggel holtan tallnak kalitkjukban.
Botorklvavnszorogtak, vralfutsos szemk bgyadtan pislogott,
kiszradtnyelvk petyhdten lgott ki ajkuk kzl. A perzsel hsg
ellenreegyetlen cspp vertk vagy hab sem volt rajtuk, ami arra vallott,
hogytestk teljesen kiszradt.

A kt l Swallow s Tony volt, s lovasuk persze nem ms, mint Sam Sans-ear
s n magam. Mr tdik napja vnszorogtunk a Llano Estacadnkeresztl, s
utols csepp viznk olyan rgen elfogyott, hogymr az zre sem
emlkeztnk.

Szegny Sam csak gy ltygtt a nyeregben, kancja nyakra dlve,s fradt
arca, res, kifejezstelen tekintete azt mutatta, hogy mr atkletes
kznyssg llapotba sllyedt. n is gy reztem, minthaszemhjam lombl
lenne, s garatom annyira kiszradt, hogy mindensz nehezemre esett. gy
reztem, legfeljebb egy rig brom mg, aztnlezuhanok a nyeregbl, s
elnylok a fldn, beletrdve a pusztulsba.

- Vizet! - shajtotta Sam.

Rnztem s hallgattam. Ha tudnk is beszlni, mit mondhatok neki?Ekkor
lovam megbotlott s megllt. Akrhogy ngattam is, nemvolt hajland lbt
felemelni. Az reg Tony tstnt kvette Swallowpldjt.

Lemsztam a nyeregbl, megfogtam musztngom kantrszrt, sgy vezettem
elre; terhtl megknnyebblten, lassan vnszorgottmellettem. Sam
hasonlkppen vonszolta a maga tltost. Fl mrfldetvnszorogtam gy
knldva elre, amikor hangos shajt hallottam ahtam mgtt. Megfordultam.
A j Sam a porban hevert, s behunytaszemt. Leltem mell, s sztlanul
bmultam a levegbe.

Ez ht a vg - gondoltam -, kalandjaimnak, vndorlsaimnak, ifjletemnek
csf befejezse! Szleimre s testvreimre akartam gondolni,bcst akartam
mondani magamban a tvoli haznak, de gondolataimnem engedelmeskedtek.
Fejem resen zakatolt. S ha azt krdezik,mirt nem voltam elreltbb,
mirt nem kszltem fel jobban a hossz,nehz tra, ha mr belevgtam -
szgyenszemre be kell vallanom,hogy n is ldozatul estem annak a
gyalzatos, kegyetlen trkknek,mely a Clp-sivatagban mr sok-sok ember
hallt okozta.

Santa Fbl s El Pasbl gyakran jnnek ide aranysk, akik  Kaliforniban
szerencssen jrtak, s fradsgos munkjuk gymlcst a keleti
nagyvrosokban szerettk volna lvezni. t kellett vgniuk a Clp-
sivatagon,  ahol olyan veszly llkodott rjuk, mely az emberi aljassg
legrtabb pldja.  A sivatagban zlltt haramik rejtzkdtek, rszint az
aranybnyk kudarcot  vallott alakjai, rszint pedig a vilg minden tjrl
idecsdlt kalandorok,  akik semmi gaztettl nem riadtak vissza, de annl
jobban irtztak a tisztessges  munktl. A nuggetekre plyztak, a kisebb-
nagyobb aranyszemcskre vagy aranyporra,  amit a keletre hazatr aranysk
vszonzacskban a nyakukban hordtak. Igen  m, csakhogy ezek ers, edzett
fickk voltak, akik kzdelmek s nlklzsek  sorn sokszor
bebizonytottk btorsgukat s kitartsukat! A martalcok nem  mertk
nyltan megtmadni ket, hanem mg kegyetlenebb cselt eszeltek ki: a
helyes utat jelz clpket kiszedtk a fldbl, s megtveszt irnyban
vertk  le jra, hogy az utasokat a sivatag mlybe csaljk, ahol egszen
biztosan elpusztulnak.  Akkor aztn knny dolog a haldoklk vagy halottak
tulajdont elrabolni. Ezrt  szeglyeztk az lsvnyt a pusztulsba
csalogatott vndorok fehrre aszaldott  csontjai - emberek, akiket
elkapott a hres "aranylz", s akiket hiba vrtak  vissza hozztartozik,
mg hrt sem kaptak fellk tbb soha.

Eddig bizalommal kvettk a clpk tmutatst, s csak ma
dltjbaneszmltnk r, hogy eltvedtnk. Hogy mikor trtnk el a
helyesirnytl, most mr nem tudtuk megllaptani. Ezrt mg akkorsem
fordultunk volna vissza, ha llapotunk megengedi. gy azonbanjformn
mozdulni sem tudtunk, sem elre, sem htra.

Ekkor rekedt, vist hangot hallottam a magasbl. Felpillantottam,s egy
dgkeselyt lttam a fejnk fltt keringeni. Mintha azt akartavolna az
rtsemre adni, hogy mr csak a csoda segthet rajtam.

Amint a szememet meresztettem, vagy tszz lpsnyire tlem aprpontokat
vettem szre, melyek mintha mozogtak volna. Kezembe vettemktcsv
puskmat, s elindultam arrafel. Nemsokra pontosabbanlttam, mi van ott.
Hrom kojot lt egy stt valami mellett, amelyegy elnylt emberi test is
lehetett. A kojotok vagy prrifarkasok inkbba hinra hasonltanak, mint
az eurpai farkasokra. Falnksgukatcsak gyvasguk mlja fell. Lehet,
hogy egy haldokl hevert ott, sannak a kimlst lesik.

Kezem reszketett a gyengesgtl, s sokig kellett cloznom, hogy
akojotokat eltalljam, s mg jobban reszketett, amikor ajkamat a kis
llatokvrvel megnedvestettem. Viszolyogtam tle, mgis j errekaptam.

Most fordultam csak a fldn hever stt alakhoz. Egy nger volt,aki a
kimerltsgtl fakszrkv vlt arct a homokba temette. Rendeskrlmnyek
kzt felkiltottam volna, amikor ezt az ismers arcotmegpillantottam, de
gy csak halkan rebegtem:

- Bob!

Erre a megszltsra kiss felemelte a fejt, s kinyitotta szemt.

- Vizet! - nygte.

Letrdeltem mell, s az  ajkt is vrrel nedvestettem meg, s ltva,hogy
felled tle, Sans-earhez vnszorogtam, s neki is adtam nhnycseppet az
undort folyadkbl.

Ezutn visszatrtem a ngerhez, leltem mell a fldre, s szdlfejjel
tprengtem a vletlen kiszmthatatlan szeszlyn, mely ezt a
tallkozstltrehozta.

Louisville-ben bejratos voltam egy Marshall nev dsgazdag kszersz
hzba. Kt nagy fia volt, Bernard s Allan. A Marshall fikkal hamar
sszebartkoztam,  s nhnyszor magammal vittem ket vadszni. A hz reg
szolgja, a fehr haj,  rkk jkedv Bob is nagyon megnyerte
tetszsemet; sokat trflkoztam vele,  s klcsnsen megkedveltk egymst.
Ez a Bob hevert elttem a porban - vajon  hogy kerlt ide, a Llano
Estacadba?

- Nagyon rosszul vagy, Bob? - krdeztem tle.

- Bob jobban van - felelte, s mosolyogni prblt. Eszembe jutottegykori
rks vidmsga, melynek halvny rnyka volt ez a bgyadtmosoly, de
annyit mindenesetre elrult, hogy Bob megismert. Hna alnyltam s
felsegtettem. Egy-kt percig nmn ltnk egyms mellett.

- Bob jobban van - ismtelte a nger. - Massa Charlie megmentette.  Krem,
mentse meg Massa Bernardot is!

- Bernardot? Hol van?

- Ott! - mutatott a szemvel az egyik irnyba. - Nem, ott! - folytatta,az
ellenkez irnyba fordtva szemt. - Nem tudom! Semmit semtudok!

- Mit keres Bernard r a Llano Estacadban?

- Kaliforniba akar menni..., sok emberrel egytt utazik.

- Mifle emberekkel?

- Vadszok..., kereskedk... Bob nem tudja...

- Minek megy Kaliforniba?

- Az ccshez, Massa Allanhez, San Franciscba.

- Ht Allan nincs az apjnl?

- Nem, nem... Massa Marshall mr nem lni.

- Mr. Marshall meghalt? - krdeztem csodlkozva, hiszen ers,egszsges
ember volt. - Milyen betegsgben halt meg?

- Nem betegsgben..., rossz emberek meglni Massa Marshallt,meggyilkolni!

- Ki tette azt?

- Bob nem tudni... seriff nem tudni... senki sem tudni. jjel  jnni, kst
szrni Massa Marshall szvbe, elvinni minden pnzt, drgasgot,
kszereket, jaj!

- Mikor trtnt ez?

- Egy, kett, hrom - mr ngy hnap azta. Massa Bernard egyedlmaradni,
mert Massa Allan mr rg Kaliforniba menni.

Nagyon megrendtett ez a szrny hr. Az reg Marshall egyszer,derk,
kedlyes ember volt. Ki gondolta volna, hogy rablgyilkos ldozatalesz? A
gyilkos eltnt a zskmnyolt pnzzel, kszerekkel, gymntokkal... Hirtelen
eszembe jutottak a drgakvek, amelyeket Fred Morgan nyeregtskjbl
szedtem ki. Lehetsges, hogy  jrtLouisville-ben?

- Hogy kerltl ide, egsz egyedl, Bob? - krdeztem.

- Bob fradt, l fradt, tbbi ember fradt - magyarzta az reg nger.-
Bob leesni lovrl, tbbi ember tovbbmenni, Bob itt maradni afldn!

- Azt mondod, tbbi ember? Hnyan voltak?

- Sokan, Massa! Kilenc ember s Bob.

- Ltom, ksed s kardod van. Mindenki fel volt fegyverezve?

- Tbbi mg jobban. Puskval, revolverrel.

- s ki volt a vezet?

- Egy Williams nev.

Elgondolkodtam. Ktsgtelen, hogy az a trsasg, mellyel Bob idigrkezett,
ppen olyan fradt s kimerlt volt, mint mi, mert Bernard Marshall
klnben nem hagyta volna cserben a csald rgi, h szolgjt.Kr, hogy Bob
nem tudja megmutatni az irnyt, amerre tjukatfolytattk. De ha
tovbbmentek is, nem lehetnek messze. Taln nyomaiktbaigaztanak.

Az a kis nedvessg, mely torkunkon lejutott, szinte csodt mveltvelnk.
Sam feltpszkodott, s odajtt hozznk. Nhny szval elmondtamneki, ki ez
a nger, s mit tudtam meg tle.

- Mondok valamit, Sam - folytattam. - Maradj itt a lovak mellett.n
tovbbmegyek, s krlnzek egy kicsit. Ha kt rn bell nem jvkvissza,
gyertek utnam.

- Ahogy akarod - felelte Sam bgyadtan.

Addig vizsglgattam a talajt, amg meg nem talltam Bernard
trsasgnaknyomait, amelyek szak fel vezettek. A nyomokat kvetve,szinte
magam eltt lttam, amint kimerlten botorklnak, meg-megllnak,aztn
tovbbvonszoljk magukat - a nyomok mindezt elrultk.

Taln egymrfldnyi utat tettem meg, amikor szrvnyosan
rvlkodkaktuszbokrokat vettem szre - elbb egyenknt, de ksbb
mrcsoportosan, vgl valsgos kaktuszboztba jutottam. Persze
vakodtamattl, hogy beljebb hatoljak, inkbb megkerltem a boztot, sa
szln vnszorogtam tovbb. Ekkor egy olyan tletem tmadt, melyhirtelen
remnysggel tlttt el.

Egyszer Florida forr laplyain jrtam, ahol a hsg olyan tikkasztvolt,
hogy ember s llat mr-mr a vgt jrta. Az g mintha izz fmlett volna,
a fld pedig forr lom. S akkor olyan rdekes dolgot lttam,hogy mig sem
felejtettem el. A bennszlttek felgyjtottk a kiszradtndast, s az
risi tz nyomban hamarosan es tmadt. Nemtudtam magamnak megmagyarzni,
de aki jl ismeri a termszeti erkets jelensgeket, akkor is szmol
velk, ha tudomnyos rtelmezsketnem ismeri.

Ez jutott eszembe ebben a pillanatban, s mris munkhoz lttam.
Letrdeltem a kaktuszcserjk mell, s ksemmel vkony rostokat vgtam ki
bellk,  s mg azokat is sztszedtem, hogy knnyebben meggyjthassam.
Nhny perc mlva  vgan lobogott a tz, mely elbb lassan, majd egyre
gyorsabban terjedt, mg  vgl egy tztenger szln lltam, melynek msik
hatra szinte a vgtelenbe  nylt.

Mr tbb prritzet ltem meg, de egyiket sem lehetett ehhez  hasonltani.
Az egyes kaktuszcserjk olyan pattogssal gyltak lngra, mintha  puskk
ropogtak volna, majd olyan zaj tmadt, mintha egy ezred katonasg
lvldzne,  s gyk is beleszlnnak a harcba. A lngok az g fel trtek,
s az izz prkat  csillog szikrk jrtk t, ahogy a kaktusz tski, mint
megannyi kiltt nyl,  a magasba rppentek.

Mg nem tudtam, mi lesz ebbl, de ersen remltem, hogy az gbozt hsge
valami vltozst idz el. Megfordultam, s visszafel indultam,de mr
flton Sammel s Bobbal tallkoztam, akik a kt lovatvezetve utnam
jttek.

- Mi trtnt ott, Charlie? - krdezte Sam, abba az irnyba mutatva,ahonnan
jttem. - Elszr azt hittem, fldrengs. Most mr ltom, akaktusz tzet
fogott a melegtl.

- Nem a melegtl, Sam. n gyjtottam fel.

- Felgyjtottad? Minek?

- Hogy est kapjunk.

- Est? Ne haragudj, Charlie, de azt kell gondolnom, hogy pldul
meghibbantl egy kicsit.

- Akkor beszlj velem nagyobb tisztelettel - feleltem. - Ht nem tudod,Sam,
hogy a vademberek milyen retteg tisztelettel nznek azrltekre?

- Csak nem azt akarod mondani, hogy valami okos dolgot mveltl?  Hisz a
tz csak fokozza a hsget.

- Ms hatsa is lehet - feleltem.

- Pldul mi? Fokozza a villamossgot? Egyltaln nem tudom, mi  az a hres
elektromossg! Ltni nem lehet, megenni nem lehet - s ami a legrosszabb,
inni sem lehet belle.

- No, nem olyan biztos! Mg kezet cskolsz nekem, ha jn egy
szpmennydrgs s egy szp zivatar!

- Szegny Charlie! A hsg az agyadra ment!

Olyan aggdva nzett rm, hogy lttam, most mr nem trfl. Felnztemaz
gre.

- Ltod azokat a prkat a magasban? Mr kezdenek sszellni! Mitszlnl,
ha felh lenne bellk?

- Ha csakugyan est csinltl, Charlie, nemcsak a kezedet cskolommeg, de a
lbadat is! Akkor elismerem, hogy te vagy a legokosabb embera vilgon, n
meg a legnagyobb szamr.

- Flrebeszlsz, Sam. Nem olyan nagy dolog az egsz. Floridban  lttam, s
n csak utnoztam az ottaniakat. Nzd, milyen gynyr felh! Mire  a bozt
leg, megerednek az g csatorni. Ha nem hiszel nekem, nzz a Tonydra  -
orrlyukai kitgulnak, s farknak a csonkja gy forog, mintha nagyon rlne
valaminek. Swallow is est szimatol, ltom. Gyere, szedd a lbad, hogy ne
maradjunk  ki belle!

Futsnak eredtnk, s lovainkat sem kellett ngatnunk. sztnk  kergette
ket az es elbe.

Jslatom bevlt. Fl ra mlva a kis felh annyira kitereblyesedett,  hogy
elbortotta a fl eget. Mg t perc, s mintha hsz kl csapkodta volna
fejnket s vllunkat! Egy szempillants alatt brig ztunk, s ruhnk gy
cspgtt,  mintha egy folyn sztunk volna keresztl. A kt l
mozdulatlanul llt, tengedve  magt az dt zpornak, melyet rvendez
szuszogssal dvzltek. De nemsokra  ltvnyosabb jelt is adtk
rmknek. Ttott szjjal ittk a mennybl csurg  pomps vizet, melytl
erejk szinte varzslatosan visszatrt. A mi gynyrsgnk  sem volt
kisebb. Kifesztett takarba gyjtttk a drga nedt, s tmlinkbe
tltttk. tnk kzl - a kt lovat is belertve - Bob viselkedett a
legfktelenebbl  rmben. Tncolt, cignykereket hnyt, s bukfenceket
vetett, arca fnylett,  s boldog vigyorgs radt el rajta.

- Massa, Massa, mennyi vz, , mennyi vz! Szp vz, j vz, finomvz! Bob
megint ers, egszsges! Massa Bernard is kap ebbl a vzbl?

- Taln, ha nincs nagyon messze innen. De most ne beszlj, hanemigyl! A
zpor nem tart sok!

Felkapta a fldrl szles karimj kalapjt, amelyet az imnt
rmbenelhajtott. Az es al tartotta, s amikor megtelt vzzel,
beledugtaduzzadt ajkt.

- Jaj, Massa, milyen finom! Bob mg sohasem inni ilyen jt!

Amikor "repetlni" akart, mr hiba tartotta kalapjt az g fel - azes
elllt.

Eddig szntelenl mennydrgtt, de abban a pillanatban, amikor amennyei
ribilli elhallgatott, a zpor is megsznt - ppen olyan gyorsan,mint ahogy
kezddtt. Nem is volt mr szksgnk r, szomjsgunkatbsgesen
csillaptottuk, azonkvl minden tmlnk sznltigtele volt az isteni
nedvel, melyet csak akkor rtkelnk rdeme szerint,ha hosszabb ideig
knytelenek voltunk nlklzni.

- Most aztn egynk valamit - javasoltam -, utna felkutatjuk
BernardMarshallt.

Az ebd nem tartott sok; nhny perc alatt bekaptuk a szrtott
blnyhst,aztn lra ltnk s tovbbporoszkltunk. Bob kitn
gyaloglnakbizonyult, jtszva lpst tartott felledt lovainkkal.

Az es teljesen elmosta ugyan a Marshall-fle trsasg nyomait, de nmr
tudtam, merre vezettek, s nem is tvesztettem el az irnyt. Nemsokraegy
kivjt tkt pillantottam meg a porban - valamikor vztmlhelyett
szolglt, aztn valaki elhajtotta.

A kaktuszbozt j messzire nylt kelet-nyugati irnyban, mert  a
felperzselt vonal sokig nem rt vget. Ennek egybknt rltem, mert azzal
biztatott, hogy Marshallknak is jutott az esbl. De az elszksdtt
bokrok  sora mgiscsak vget rt, s nemsokra egy stt csoportot -
embereket s llatokat  - pillantottam meg a tvolban. Elvettem
tvcsvemet, s megllaptottam, hogy  kilenc frfi meg tz l tborozik
ott. Nyolc ember a fldn lt, a kilencedik  azonban nyeregbe vetette
magt, s elindult felnk. Ersebben szemgyre vettem,  s rmmre
felismertem benne Bernard Marshallt.

Ktfken egy msik lovat is vitt magval, s rgtn kitalltam,  mirt. Az
es eltt kimerltsgben szre sem vette, hogy Bob lemaradt, vagy  ha
szrevette, fsultsgban nem trdtt vele. A frisst zpor azutn
visszaadta  erejt, rugalmassgt, mg erklcsi felelssgrzett is.
Mihelyt maghoz trt,  els dolga volt a h szolgt megkeresni. Senki sem
tartott vele, hogy ebben  segtsgre legyen. Trsasga, gy ltszik, csupa
jenkibl llt, s ezek a rideg  lelk emberek mg a kisujjukat sem
mozdtottk volna meg egy nger megmentsre.  Ha mg az  szolgjuk lett
volna! De gy annyira sem becsltk az lett, mint  egy lyukas dit.

Amikor Bernard megpillantott bennnket, meglltotta lovt, sgyanakodva
bmult felnk. Aztn visszafordult, s karjt felemelve intetttrsainak,
akik rgtn fegyvert ragadtak, s lra kaptak. gy festetta dolog, hogy
mindjrt megrohamoznak bennnket.

- Szaladj elbk, Bob, s igazolj minket! - mondtam a ngernek.

Bob futsnak eredt, n meg Sam knyelmesen baktattunk utna. Degy is
meghallottuk, amint mg j messzirl lelkendezve kiltott Bernards trsai
fel:

- Massa, nem lni! Massa, itt Bob! Nem lni! Bob j emberekethozni! Massa
Charlie van itt!

Bob szavai eloszlattk a trsasg gyanjt. Bernard kivtelvel
mindnyjanleszlltak lovukrl s bksen vrtk kzeledsnket.
Bernardkezt szeme fl ernyzte, s rm szegezte tekintett.

- Kizrt dolog! - kiltotta. - Nem lehet Charlie!

Louisville-ben mindenesetre gentlemanszerbb klsvel rendelkeztem.Ha az
ember hosszabb idt tlt a prrin, s a borotvlkozsrl isleszokott, nem
csodlkozhatik, ha rg nem ltott bartai nem ismerikmeg tstnt. De amikor
mr csak hsz-harminc lpsnyire voltam tle,odaugratott hozznk, s a
nyeregbl kihajolva kezt nyjtotta felm.

- Charlie! Ht csakugyan n az? Azt hittem, a havasokba igyekszik.  Hogy
kerl ide, erre a dli tjra?

- Voltam a havasokban, Bernard, de nem szeretek fzni, ht lejjebbhzdtam.
Ki gondolta volna, hogy itt tallkozunk, ezen az istenverteEstacadn! Nem
mutatna be a trsasgnak?

- Termszetesen! Mg nem trtem magamhoz meglepetsembl. Ezer  dollrrt
nem adom, hogy megint egytt lehetnk. Szlljon le, s lpjen kzelebb!

Leugrott a nyeregbl, s azt tettem n is. Sorra bemutatott
titrsainak,aztn ezernyi krdssel halmozott el, melyekre alig gyztem
vlaszolni.Kzben lopva szemgyre vettem trsait. Hrom keresked
voltkztk, akiket arrl lehetett megismerni, hogy tlsgosan
teleaggattkmagukat fegyverekkel, melyeket baj esetn valsznleg bajosan
tudtakvolna hasznlni. A msik t mr jobban hasonltott a szoksos
vadnyugativadszokhoz. Egy nagy prmkereskedelmi vllalat
bevsrlinakmondottk magukat, de nekem az volt a benyomsom, hogy
kalandorok - mgpedig pnzhes s eszkzeikben nem tlsgosan
vlogatsfickk. Vezetjk Williams nven mutatkozott be, s igen
flnyesen,hetykn viselkedett.

- No, most mr tudjuk, hol jrt, s honnan jtt! - mondta nekem.  - Most
mg arra vagyok kvncsi, hov igyekszik.

- Taln El Paso del Nortba, taln mg tovbb, ahogy majd a kedvnktartja -
feleltem.

Az sztnm sgta, hogy kitr vlaszt adjak neki. Vgtre is mi kzehozz,
hov megynk?

- Irigylsre mlt emberek! - jegyezte meg Williams. - Ht mi a
cljuktulajdonkppen?

- Semmi klns. Csak ppen vilgot ltni.

- Ht az bizony kellemes s rdekes, ha az embernek nincs ms dolga,s a
zsebe megengedi az utazgatst. Ragyog puskjrl is ltom,hogy jl brja
magt.

- Azt hiszem, itt az Estacadn a pnz nem sokat szmt - feleltem.

- Igaza van, Sir. Fl rval elbb mg azt gondoltam, nem rem mega holnapi
napot, hacsak valami csoda nem segt rajtam. De gy ltszik,kedvelnek az
angyalok, mert a csoda bekvetkezett.

- Mifle csoda?

- Ht az es, termszetesen. Vagy nk nem kaptak belle?

- Hogy mi ne kaptunk volna? Hiszen mi csinltuk!

- Hogyan? Az est?

- Azt ht! A felht, a mennydrgst, a villmlst - mindent.

- Minek nz engem, mondja, hogy ilyeneket mer ldtani? Vagy talna Nagy-
Ss-tnl jrt, a mormonok kzt, s az tletnap Szentjei tantottkmeg
erre a csodattelre?

- Jrtam ugyan ott, de most nem az tletnap, hanem a mai nap  rdekel. Azt
se bnom, ha nem hiszik el, hogy az est nekem ksznhettk. Engem  csak az
a krds rdekel, megengedik-e, hogy nkhz csatlakozzunk.

- A legnagyobb rmmel! Csak nem adunk kosarat Marshall
fiatalrismerseinek! De mondja csak, hogy mertek nekivgni a Llano
Estacadnakcsak gy, kettesben?

Valami megint arra ksztetett, hogy szinte vlasz helyett
ostobnaktettessem magam.

- Micsoda merszsg kell ahhoz? - krdeztem. - Az utat clpk jelzik,az
ember az egyik oldalon bestl, a msikon ki.

- Atyaristen, micsoda egygysg! Ht mg sohasem hallott
aclptologatkrl?

- Nem n! Kik azok?

- No lm! Ne beszljnk rluk, mert nem j az rdgt a falra festeni.De
egyet mondhatok: ha olyan tapasztalt vadnyugati volna maga,mint Old
Firehand vagy Old Shatterhand vagy Sans-ear, akkor nembeszlne ilyen
ostobasgokat. De taln nem is hallotta ezeknek a nevt!

- Lehet, hogy hallottam, csak nem jegyeztem meg - feleltem. -
Tesskmondani, hny napig kell mg lovagolnunk, hogy kijussunk
azEstacadbl?

- Kt nap kell hozz.

- s a j ton vagyunk?

- Termszetesen. Mirt krdezi?

- Mert nekem gy rmlik, hogy a clpk eddig dlkelet fel mutattak,most
meg mintha dlnyugati irnyba fordulnnak.

- Maga csak kpzeldik! Taln nem is tudja a vilgtjakat megklnbztetni.

rltem, hogy cselem ilyen jl sikerlt. Most mr csakugyan azt  hiszi,
hogy kiskoromban a fejemre ejtettek. Megkockztattam - ltszlag naiv
csodlkozssal - mg egy krdst:

- Hogy van az, hogy a prmkereskedelmi trsasg a dli llamokbakldi
bevsrlit? Azt gondoltam, hogy a legtbb prmvadsz szakitjakon
dolgozik.

- Blcsebbnek kpzeli magt, bartom, mint amilyen. Eltekintve attl,hogy
dlen csak gy nyzsg a sok fekete s szrke oposszum, ablnyek szi
vndorlstl is sok ezer prmet vrunk.

- rtem mr - blintottam. - s az indinoktl nem kell tartaniuk,  hiszen
a dakotktl a szikig minden trzs szvesen ltja a prmfelvsrl
gynkket.  Azt is hallottam, hogy a prmkereskedelmi trsasg igazolvnya
a legbiztosabb  menlevl, s az indinok mr ismerik a trsulat pecstjt,
s felmutatja vdelemben  s vendgszeretetben rszesl. Igaz, vagy csak
mendemonda?

- Sznigaz. Az indinok keznkre jrnak mindenben.

- nnek is van ilyen pecstes igazolvnya?

- Termszetesen.

- Jaj, de szeretnm ltni! Mutassa meg azt a pecstet!

szrevettem, hogy zavarba esett, s haragos arcot vg, hogy leplezze.

- Hogy kpzeli azt! Csak indinoknak mutathatom meg!

- s ha fehrek eltt kell igazolnia magt?

- Ebben az esetben a puskmmal igazolom magam, rti? Ezt jl jegyezzemeg!

Elhallgattam, mintha fenyegetstl megijedtem volna. Sam rm
hunyortott,de nem szlt semmit - gy ltszik, megrtette, hogy
mostfurfangosnak kell lenni. Gyorsan elfordultam Williamstl, s
Bernarddalkezdtem beszlgetni.

- Bobtl hallottam, mi trtnt. Nem akadt mg a gyilkos nyomra,Bernard?

- Nem. De biztos vagyok benne, hogy tbben szvetkeztek a
gaztettvgrehajtsra.

- Allan mg mindig Friscban van?

- Remlem. Leveleit onnan keltezte.

- Mg ma folytatjk az utat, vagy itt tboroznak jszakra?

- Megbeszltk, hogy itt alszunk.

- Akkor lenyergelem a lovamat.

Levettem musztngomrl a nyerget, s nhny maroknyi kukorictadtam neki.
Sam is lenyergelte kancjt. Kzben vakodtunk attl,hogy akr egyetlen
szt is vltsunk egymssal. Erre egybknt nem isvolt szksg, ha kt
vadsz heteken t jr egytt, mr egyms szemblolvassk ki gondolataikat.
Marshall-lal sem beszltem titokban vagysugdolzva. A nap htralev rsze
kzmbs beszlgetssel telt el.

- Ossza be az rsget, Sir - mondtam Williamsnak, amint beesteledett.-
Fradtak vagyunk, aludni szeretnnk.

Williams meg is tette, de szrevettem, hogy a ketts rsgek egyiktsem
lltotta ssze gy, hogy Sam vagy Marshall vagy n valamelyikbevsrlval
kerljn egy prba.

- Aludjon kzttk, nehogy titokban megbeszlhessenek valamit        egyms
kzt! - sgtam Marshallnak, aki csodlkozva nzett rm, deszt fogadott a
rejtlyes utastsnak.

A trsasg krben heveredett le, s mindenki a nyergt hasznlta vnkosul.n
azonban a krn kvl fekdtem le, s musztngom nyaknpihentettem fejemet.
Sam a bevsrlk kz furakodott.

Feljttek a csillagok, de - taln az es kvetkeztben - kdpra
vlasztotta el ket a fldtl, s fnyket elftyolozta. Az els rsget
kt  keresked ltta el, s idejk minden klnsebb esemny nlkl telt el.
A msodik  turnust Williams magnak tartotta meg, s a legfiatalabb
bevsrlt vlasztotta  prjul. Mg nem aludtak, amikor rjuk kerlt a
sor. Fellltak, s megkezdtk  rjratukat a tbor krl oly mdon, hogy
mindegyikk egy-egy flkrt jrt be  jra meg jra. Megfigyeltem, melyik az
a kt pont, ahol mindig tallkoznak.  Az egyik Bob lova mellett volt,
aminek nagyon megrltem, mert ezzel a lval  a dlutn folyamn mr
megbartkoztam.

Fekvhelyemrl nem lthattam, hogy ez a kt ember, valahnyszor
tallkozik, beszl-e egymssal. De a prrin tlttt vek less teszik az
ember  hallst. Mintha lpteik neszbl azt vettem volna ki, hogy mieltt
megfordulnak,  mindig nhny szt vltanak. Most mr csak azt kellett volna
megtudni, mirl  beszlnek.

Lass, vatos mozdulatokkal Sam lovhoz ksztam. A derk llat  a legkisebb
mozdulattal vagy szuszogssal sem rulta el kzeledsemet. Elbjtam
mellette, s szememet a flhomlyba meresztettem. Nemsokra megpillantottam
a kt rszemet majdnem egyszerre. Williams jobb fell rkezett meg tjrl,
a fiatal bevsrl pedig bal fell. Mieltt visszafordultak volna, tisztn
hallottam  a kvetkez szavakat:

- n t, te meg a ngert!

Ezt Williams mondta. A kvetkez tallkozsnl megint  beszlt,mgpedig
olyan hatrozottan, mintha parancsot adna ki:

- Termszetesen azt a kt hlyt is!

A csppet sem hzelg utals nyilvn rm s Samre vonatkozott.gy
kpzeltem, hogy a tls tallkozsi ponton a fiatal bevsrl vetettefel a
krdst, s Williams most felelt r. Mg jobban fleltem. Amikormegint a
kzelembe rtek, ezt hallottam:

- Ugyan! Az egyik kis tkmag, a msik ggye! Klnben is lmukbanintzzk
el ket!

A "tkmag" persze Sam volt, a "ggye" meg n. Az is vilgos volt,hogy meg
akarnak gyilkolni minket. Hogy mirt, nem tudtam, de nekemennyi is elg
volt. Nemsokra jra elhaladtak a kzelemben, smost ez a parancs ttte
meg a flemet - nyilvn vlasz egy odat feltettkrdsre:

- Ht hogyne! Mind a hrmat!

A fiatal bevsrl minden bizonnyal az irnt rdekldtt, vajon a
hromkereskedt is el kell-e tenni lb all. Az t bevsrl teht
felkszltarra, hogy t titrst meggyilkolja, s radsul mg engem s
Sametis. s taln sikerl is nekik, ha nem tmad az az tletem, hogy
kihallgassamket. Most lttam csak, milyen elvetemlt gazfickk
kzkerltem. A kvetkez tallkoznl Williams csak ennyit vetett
odatrsnak:

- Egy perccel sem elbb - de akkor gyorsan!

Ezzel, gy ltszik, megbeszltek mindent, s az utols szavak  az idpontra
vonatkoztak, amikor a dolognak meg kell trtnnie. Mikor lesz az?  Eszembe
jutott, amit az elbb hallottam: "lmukban intzzk el ket!" Teht  mg ma
jjel szmthatunk r. A kt banditnak mg legfeljebb negyedrnyi ideje
volt, teht igyekeznem kell, ha meg akarom elzni ket.

A kvetkez tallkozsnl mr egyetlen sz sem hangzott el. Szinteegyszerre
fordultak meg, hogy jabb flkrbe kezdjenek. Abban a pillanatban,amikor
Williams elhaladt mellettem, felpattantam, s bal kezemmelelkaptam a
nyakt, jobb klmmel pedig a halntkba csaptam.Hangtalanul rogyott le a
fldre.

Most a helybe lltam, s folytattam az rjratot, amg a flkr msikvgn
a fiatal bevsrlval nem tallkoztam, aki gyantlanul kzeledett,s azt
hitte, Williams jn vele szembe. Ellrl ragadtam torkon, st is
letttem. Tudtam, hogy legalbb tz percig fekszenek majd eszmletlenl.Az
alvkhoz siettem, akik kzt csak kett volt bren, Sams Bernard. Sam, mert
tudta, hogy szksgem lesz r, Bernard pedigazrt, mert nem tudott
elaludni, annyira felizgatta az a nhny sz,amelyet lefekvs eltt sgtam
neki.

Lekapcsoltam derekamrl a lasszt, s Sam tstnt kvette pldmat.

- Csak a hrom bevsrlt - sgtam neki, aztn hangosan
elkiltottammagamat: - Felkelni, emberek!

Mindenki talpra ugrott, de mg fel sem eszmlhettek, amikor lasszinka kt
bevsrl karjra s felstestre csavarodtak. Bernard Marshall,noha nem
rtette, mirl van sz, sztnszeren a harmadikra vetettemagt s lefogta,
amg ezt az embert sajt lasszjval gzsba nemktttk. Mindez olyan
gyorsan trtnt, hogy mr el is kszltnk vele,mire az egyik keresked
megemberelte magt, s puskjhoz kapott.

- Ne hagyjuk magunkat! - kiltotta rmlten, mert azt hitte, t ismeg
akarjuk ktzni.

- Tegye csak le nyugodtan, gysem tud lni vele! - nevetett Sam.

Az rdngs fick, amg az rszemeket figyeltem, kiszedte a gyutacsokata
kereskedk puskibl, nehogy mg valami bajt csinljanak. Ez ismutatja,
hogy szavak nlkl is milyen jl megrtettk egymst.

- Nyugodjanak meg, uraim, nem akarunk nktl semmit! - kiltottama
kereskedkre. - ppen ellenkezleg: mindez az nk rdekbentrtnt.
titrsaik gazemberek, s ma jjel meg akartk lni nket,de mi idejben
rtalmatlann tettk ket.

A kereskedk most rmltek meg igazn; rltek, hogy mellettkvagyunk. A
megktztt foglyok mlysgesen hallgattak - alighanemabban remnykedtek,
hogy a kt rszem fogja megmenteni ket.

- Bob! - mondtam a ngernek. - Ott a lovad mellett fekszik Williams,s a
msik oldalon az a fiatal bevsrl. Hozd ide ket!

A hatalmas termet nger szles vllra kapta az egyik eszmletlen
banditt, s odahozta a kr kzepbe, aztn a msikat cipelte elnk. Rgtn
megktztk ket is. Most vgre nyugodtan beszlhettnk, s rszletesen
elmondtam  a hrom kereskednek, hogy mit tudtam meg, s hogyan histottam
meg a gazfickk  tervt. Sam dhben tstnt fel akarta akasztani ket. A
hrom keresked is  ezt kvetelte.

- Nem, uraim! - mondtam. - A prrinek is megvannak a maga trvnyei.  Ha
fegyverrel tmadtak volna rnk, nvdelembl agyonlhettk volna ket. m
most ez gyilkossgnak szmtana. Eskdtszket kell szerveznnk, csak az
tlkezhetik  flttk.

- gy is j lesz! - kiltott fel a nger rvendezve. - Az eskdtek
hallratlik, s Bob felakasztja ket! Mind az tt!

- Vrjunk reggelig - javasoltam. - Vgtre is heten vagyunk, s hakett
rkdik, a msik t kipihenheti magt, persze vltakozva.

Nehezen brtam rvenni ket arra, hogy javaslatomat elfogadjk.  Vgl
belementek, s ten jra nyugovra trtek, mg n az egyik kereskedvel
egytt az rszolglatot lttam el. Egy ra mlva felvltottak minket. Az
utols  rsget Sam egyedl vllalta. Pirkadt mr, s egy ember is elg
volt.

A foglyok az jszaka folyamn egyetlen hangot sem hallattak. Williamss
cimborja visszanyerte eszmlett, de k is hallgattak.
Hajnalbanmegreggeliztnk, lovaink is megkaptk abrakjukat, aztn
hozzlttunka bri trgyalshoz. Sam rm mutatott, s gy szlt:

- A bartom lesz a seriff.

- Nem, Sam, erre nem vllalkozom, inkbb te elnklj!

- Ugyan, mi jut eszedbe! Aki knyveket tud rni, abbl seriff islehet.

- Nem vagyok amerikai llampolgr - feleltem. - Te vagy az idsebb,s
hosszabb ideje lsz itt a prrin, mint n. Ha nem vllalod, Bobotfogom
javasolni.

- No, azt mr mgsem! - felelte Sam bosszankodva. - Akkor mgis  knytelen
leszek ktlnek llni.

nneplyesen felemelte kezt, s gy szlt:

- ljenek le krben, uraim! nk lesznek az eskdtbrk. Csak Bobmaradjon
llva, mert  lesz a rendr.

Bob meghzta nadrgszjt, melyen kardja lgott, s mltsgteljesarcot
vgott.

- Rendr, szabadtsa meg a foglyokat ktelkeiktl! - parancsolta aseriff.
- Szabad orszgban lnk, s mg a gyilkosokat sem lltjukmegktzve a
brk el.

- s ha megszknek? - rmldztt Bob.

- Amikor puskval a kzben lnk itt, s k fegyvertelenek? Prbljkmeg!
n magam pldul hrmat lelvk kzlk! - jelentette kiSam.

Bob leoldotta a lasszkat a foglyokrl, akik - mg mindig nmn-
felsorakoztak a brsg eltt.

- Te Williamsnek nevezed magad! - kezdte meg a kihallgatst Sam.  - Ez az
igazi neved?

- Nem felelek! - mondta a vdlott dacosan. - Semmi jogotok minketvallatni!
Ti tmadtatok meg minket, titeket kellene brsg ellltani.

- Pofzz csak nyugodtan, fiam! - felelte Sam. - Minket nem trteszel a
szndkunktl. s ha a krdseimre nem felelsz, a hallgatst
igenlvlasznak fogom tekinteni. No, kezdjk! Csakugyan a
prmkereskedelmitrsasg bevsrlja vagy?

- Igen.

- Bizonytsd be! Hol az igazolvnyod?

- Nincs.

- Mindjrt sejtettem. Most mondd meg, mit beszltl a trsaddal azjjel,
amg rjratban voltatok!

- Semmit. Egyetlen szt sem.

- Pedig ez a gentleman kihallgatta, mit beszltetek. Nem vagytokbevsrlk,
mg a vadsz nevet sem rdemlitek meg. Vrbeli vadnyugativadsz nem
vetemedik ilyen aljassgra, de ha megtenn, okosabbanfogna hozz.

- Mit akartok tlnk? Nem vtettnk senkinek, ti meg sz nlklneknk
estetek! s mg nektek ll feljebb!

- Szllj le a lrl, gazfick! - rivallt r Sam. - Tudod, ki  ttt le
ketttket az jjel? Kitallhattad volna, hogy nem lehet ms, mint  Old
Shatterhand! n meg Sans-ear vagyok, akit a navahk fosztottak meg
fleitl,  de kamatostul fizeti vissza srelmeit!

A kt nv mulatot s megdbbenst keltett. A banditk megszeppenvebmultak
maguk el. Williams volt az egyetlen, aki nem vesztetteel a fejt, st
remnyt mertett abbl, hogy ilyen hres emberek kezbekerlt.

- Ha csakugyan azok vagytok, akiknek kiadjtok magatokat, nemlehettek
igazsgtalanok! - kiltotta szemtelenl. - Az elbb azt krdezttek,mi az
igazi nevem. Megmondom szintn, nem hvtak mindig Williamsnek. Ht aztn?
Amerikban nem bn ez - mindenki olyan nevetvesz fel, amilyet akar! A ti
igazi nevetek sem Sans-ear vagy OldShatterhand!

- A nv mellkes! Nem azrt vonunk felelssgre! - felelte Sam.  - Amivel
vdolunk, egszen ms!

- Micsoda? Taln csak nem gyilkossg? Ht kit ltnk meg mi- vagy kit
prbltunk meglni?

- Mg nem prblttok meg, de tervezttek! Azt beszlttek meg azjjel!

- Igen, vltottunk nhny szt, bevallom - mondta Williams. - Dehonnan
tudod, hogy rlatok beszltnk? Megneveztnk taln?

- Nem. Nevet nem mondtatok, de kvetkeztetni is lehet.

- Kvetkeztetni! A kvetkeztets nem bizonytk! Nevetsges!  Ilyen alapon
nem lehet tletet hozni! Hacsak nem akarjtok, hogy rtatlan emberek  vre
tapadjon a kezetekhez! Ennek majd hre megy a Mississippitl a Szikls-
hegysgig  s a Rabszolga-folytl a Mexiki-blig!

Bosszankodva llaptottam meg magamban, hogy a gazfick gyesenvdekezik -
rveivel valsggal lehengerelte Samet.

- Vigyen el az rdg! - pattant fel helyrl a j Sam. - Azt se bnom,ha ez
a brsg szabadon enged titeket! Elg csirkefog szaladglszabadlbon,
igazn nem szmt, ttel tbb vagy kevesebb!

A hrom keresked egyrtelmen kijelentette, hogy nem ragaszkodika
vdlottak megbntetshez. Lehet, hogy gonosz szndkaik voltak,de az nem
elg az tlethez.

- Menjenek a fenbe! - vlte Bernard is. - Igaza van Williamsnek, agyan
vagy feltevs mg nem bizonytk.

Csak Bob arca rult el mlysges csaldst. Egyszeren nem tudta
megrteni, hogy ezeket a gazembereket futni hagyjuk. Mr viszketett a
tenyere,  hogy felakassza ket. Ami engem illet, nem volt semmi kifogsom a
dolgok ilyen  fordulata ellen; st valjban azrt ragaszkodtam az jjel az
tlkezs elhalasztshoz,  hogy a kedlyek lecsillapodjanak. A prrin az
embernek mindig fel kell kszlnie  arra, hogy valaki az letre tr. Ez az
t fick nyilvn stt gazember, de  akrmit forralt is, mg nem emelt
kezet senkire. Engem nem vezetett bosszvgy,  inkbb bartaim biztonsgt
tartottam szem eltt, egyb nem rdekelt. Persze  bosszantott egy kicsit,
hogy Williams olyan knnyen ujja kr csavarja a "seriffet".  A j Sam
kitn vadsz volt, btor, gyes, kitart, mg ravasz is, de valakit
keresztkrdsekkel sarokba szortani - nem, ehhez nem rtett. Nem tudtam
ellenllni  a kvnsgnak, hogy kiss meg ne csipkedjem.

- Nlad szeldebb seriffet lmpval kell keresni, Sam - mondtamneki.

- Mit csinljak? - felelte. - Nem vagyok jogsz! Te nem helyesled,hogy
elengedjk ket?

- Belenyugszom, de egy kiktssel. Ide figyeljen, Williams!
Krdezekvalamit, de vigyzzon a vlaszra, mert sorsa attl fgg.
Milyenirnyban jutunk el leghamarabb a Pecos folyhoz?

- Egyenesen nyugat fel kell menni.

- Mennyi az t odig?

- Lhton kt nap.

- Tegnap gy beszltem magval, mintha el se hinnm, hogy vannakolyan
gazemberek, akik az utasokat a Llano Estacado mlyn trbecsaljk. Ma mr
megmondhatom, az els pillanattl kezdve sejtettem,hogy maga is a
clptologatk kz tartozik. Ezrt csak akkor bocstomszabadon, ha minden
baj nlkl elrkeznk a Pecosig. Addig mindaz ten a foglyaim vagytok!
Ktzztek ket a lovakhoz, aztn induls!

- Nagyon j, nagyon j! - tapsolt Bob rmben. - Ha nem tallnifoly, Bob
felakasztani fra mind az t!

Negyedra mlva mr tra keltnk, a lovukra ktztt foglyok termszetesena
kzpen poroszkltak. Bob nem volt hajland rendritisztrl lemondani; egy
tapodtat sem tgtott a foglyok melll, s alegszigorbban szemmel tartotta
ket. n Bernarddal ell nyargaltam,s a htvdet Sam kpviselte.

- Hogy hvjk azt az lltlagos bevsrlt, aki az jjel Williams
trsavolt az rsgen?

- Meercroftnak nevezi magt - felelte Bernard. - A legfiatalabb
valamennyikzt.

- s a leggyansabb is. Az arca, akrmilyen fiatal, nem gr semmijt.
Emlkeztet valakire, csak nem tudom, kire. Alattomos fick. A nevese igazi.

Egy darabig sztlanul nyargaltunk egyms mellett, aztn
gyengdenmegkrdeztem Bernardot, apja milyen krlmnyek kzt vesztette
ellett.

- Allan akkor mr nem volt otthon - felelte Bernard. - zleti gyekbenSan
Franciscba utazott. Apmon s rajtam kvl csak Bob s ahzvezetn lakott
nlunk. Apm, mint n is tudja, szeretett trsasgbajrni, s majdnem
minden este elment hazulrl. Egy reggel holtantalltuk a szobjban. Valaki
jjel behatolt a mhelybe is, s elvitt mindent,ami rtkes. Apmnak volt
egy kulcsa, mely a hz s a mhely valamennyiajtajt nyitotta. Amikor
megltk, elvettk tle ezt a kulcsot,melynek segtsgvel knnyen
behatolhattak a mhelybe s az irodbais.

- Nem esett a gyan senkire?

- A kulcsot csak az egyik alkalmazott ismerte, de a rendri kihallgatsnem
jrt eredmnnyel. Az elrabolt kszerek legnagyobb rsze nemis volt a mienk,
hanem javtsra hoztk apmhoz, vagy lettknt helyeztkel nla.
gyfeleinket termszetesen krtalantottam, s ezen teljesentnkrementem.
Segdeinket szlnek eresztettk. Alig maradtannyi pnzem, hogy Kaliforniba
utazzam, de errl nem mondhattamle, hiszen meg kell beszlnem gyeinket
Allan csmmel. rdekes,hogy rendszeresen leveleztnk, de levelei hirtelen
elmaradtak.

- Ht semmi remny arra, hogy a gyilkosokat elfogjk, s a kr
legalbbrszben megtrljn?

- Semmi az gvilgon! Pedig Amerika s Eurpa legnagyobb lapjaibanhirdetst
tettem kzz, megadtam a legrtkesebb elrabolt darabokpontos lerst, de
hasztalan.

- Szeretnk egy ilyen hirdetst ltni - mondtam.

- Semmi akadlya. A Morning Herald szban forg szma mindig nlamvan, hogy
szksg esetn kznl legyen.

Zsebbe nylt, s egy jsglapot vett el. Lovagls kzben
ttanulmnyoztama jegyzket, aztn sszehajtottam s visszaadtam.

- Mit szlna hozz, ha a tetteseket vagy legalbbis a tettesek
egyiktmegneveznm?

- Hogyan, Charlie? - krdezte lmlkodva.

- s mit szlna - folytattam -, ha hozzsegtenm ahhoz, hogy a kregy
rsze megtrljn?

- Mifle trfa ez, Charlie? n a prrit jrta, amikor a
gyilkossgmegtrtnt. Hogyan tudna segtsgemre lenni?

Sz nlkl elvettem a kt zacskt, s tnyjtottam neki. Keze
reszketettizgalmban, amint a zacskkat kioldozta. A kvetkez
pillanatbanfelkiltott:

- Boldog isten! Hiszen ez...

- Csend! - figyelmeztettem halkan, de erlyesen. - Nem szksges,hogy ezek
itt mgttnk megtudjk, mirl beszlnk. Ha a drgakvekaz apja mhelybl
kerltek el, tegye el, s most mg az rmt semutassa ki!

Ez az utbbi valban nehezre esett Bernardnak, olyan rmmmorbanszott.
Szvbl osztoztam rmben, csak azt sajnltam, hogy apjt,akit ezekrt az
tkozott kavicsokrt ltek meg, nem lehet az letbevisszahozni.

- Hogy jutott a gymntokhoz, Charlie? Beszljen, esedezem!

- Nem szvesen beszlek rla - feleltem. - Majdnem kezemben volt agyilkos,
s elszalasztottam! Lbammal rgtam le a mozdonyrl, ahollltam, Sam
bartom pedig hiba rohant utna, nem tudta utolrni. Deremlem, a Pecos
folynl viszontltom. Mert oda igyekszik most, termszetesenegy jabb
gaztett kedvrt.

- Ki az? Kirl beszl? Hogy kerlt ssze vele?

Elmondtam neki mindent - az ogellallk tmadst a vonat ellen, afehr
banditt, aki a gaztettet kitervezte, a stampedt s a tisztst is, ahola
bandita nyeregtskjba nyltam. Vgl megmutattam a levelet,
amelyetPatrick rt Fred Morgannek.

- Akkor  a gyilkos! - kiltott fel Bernard.

Megint knytelen voltam csendre inteni. Nagy nehezen lecsillapodott,aztn
halkan beszlgettnk tovbb.

- Tudja-e, hogy ezek a gymntok igen nagy rtket kpviselnek?  - krdezte
Bernard.

- Sejtem - feleltem.

- s nekem adja minden ellenszolgltats nlkl?

- Termszetesen - hiszen az n tulajdona!

- Charlie, n nem mindennapi ember! Nem akarok visszalni a jsgval-
mondta Bernard, mikzben jra kioldozta az egyik zacskt, skivette belle
a legnagyobb gymntot. - Legalbb ezt az egyet fogadjael tlem emlkl!

- Eszemben sincs! Tegye vissza rgtn! Nagyon szvesen elfogadokntl
valami emlktrgyat, de nem ezt. Valamit, ami kedves nnek, snekem is
kedves lesz, de ne legyen klnsen rtkes! Most maradjon acsapat ln, n
bevrom Samet, mert beszlnem kell vele.

Megvrtam, mg a kis csapat elhalad elttem, aztn Samhez csatlakoztam.

- Mi volt az a nagy trgyals, Charlie? - krdezte. - Izgalmas
lehetett,mert lttam, csak gy hadonsztatok mind a ketten.

- Tudod, ki lte meg Bernard apjt?

- Nem n! Te taln tudod?

- Tudom. Fred Morgan.

- Lehetetlen! Morgan stt csirkefog, akirl mindent felttelezek  - de
hossz id ta itt garzdlkodik a prrin. Nem lehet egyszerre keleten  is
meg nyugaton is! Hogy kerlt volna Louisville-be?

- Azt nem tudom. De nyeregtskjban a meggyilkolt Marshall
kszerszgymntjait talltam meg. Bernard megismerte. Vissza is adtamneki.

- n is csak azt tettem volna. Szval az  apja is Fred Morgan
gazsgnakesett ldozatul. Egy okkal tbb, hogy kzre kertsk! Mr
szeretnmbevsni puskmba az utols kt rovst!

- Remlem, meglesz hamarosan. Akkor aztn mihez akarsz kezdeni?

- Csak azrt jttem dlre, hogy Morgan nyomra akadjak. Utnamentemvolna
Mexikba, Brazliba, akr a Tzfldre is! Ha vgeztemvele, szabad vagyok.
Taln truccanok egy kicsit Kaliforniba - sok rdekesethallottam mr rla.

- Ha oda tartasz, egytt maradunk. Nekem sincs most klnsebbdolgom, s gy
gondoltam, elksrem Bernardot San Franciscba.

- Akkor megegyeztnk - blintott Sam. - Csak megszabadulnnkmr ettl a
gyans trsasgtl! Klnsen az a fiatal nem tetszik nekem.Viszket a
tenyerem, ha a pimasz arcba nzek!

Egsz nap zavartalanul folytattuk utunkat. Este letboroztunk,
ellttuklovainkat, magunk is rgtunk egy kis kemny, szrtott hst,
aztnnyugovra trtnk. A foglyokat jszakra megktztk, s az r
szemmeltartotta ket. Kora reggel mr indultunk tovbb. Dltjban
szrevettk,hogy a vidk arculata megvltozik. A kaktuszok mr nem
voltakolyan taplszerek, st itt-ott kizldlt a talaj, s lovaink
mohnkaptak a fszlak utn. Nemsokra sk rtre jutottunk, s egy kis
pihenttartottunk. Lovainkat kurta pnyvra fogtuk, nehogy tl nagy
terletetlegeljenek le s felfvdjanak. Most mr bizonyosak voltunkbenne,
hogy nemsokra vzhez jutunk, s nem fukarkodtunk tbbtmlink
tartalmval.

Mikzben azon rvendeztem, hogy a flelmetes sivatag vgre
elmaradtmgttnk, Williams megszltott:

- Elhiszi mr, Sir, hogy igazat beszltnk? Kivezettk nket aLlano
Estacadbl, nem?

- gy ltszik, igen.

- Akkor n is tartsa be az grett: adja vissza lovainkat s
fegyvereinket.Nem bntottuk nket, semmi okuk, hogy tovbb is
fogvatartsanak.

- Ebben a dologban nem dnthetek egyedl - feleltem. - Majd megbeszlema
tbbiekkel.

Magam kr gyjtttem Samet, Bernardot, Bobot s a hrom kereskedtis.

- Uraim - mondtam nekik -, szerencssen kijutottunk a sivatagbl,s nem
vagyunk tbb egymsra utalva. Most az a krds, mik a tovbbiterveik. nk
hova igyekeznek? - fordultam a kereskedkhz.

- Mi El Paso del Norte fel - hangzott a vlasz. - s nk?

- Mind a ngyen Santa Fbe megynk - feleltem habozs nlkl.  - gy ht
tjaink elvlnak. Csak azt kell mg eldnteni, mit csinljunk a
foglyainkkal  - ezzel az t prmbevsrlval.

Mindnyjan egyetrtettnk abban, hogy szabadon bocstjuk ket.  A
kereskedk azt javasoltk, hogy ne is vrjunk vele holnapig. Eszembe sem
jutott  tiltakozni, s gy tstnt visszaadtuk fegyvereiket s minden
holmijukat. Megkrdeztem  tlk, hova mennek, mire Williams kijelentette,
hogy a Pecos folyst kvetve,  a Rio Grande vlgybe mennek, ahol
blnyekre akarnak vadszni. Mindjrt el  is nyargaltak. A kereskedk mg
fl ra hosszat vrtak, aztn elbcsztak tlnk.  Csakhamar mindkt csapat
eltnt a lthatron. Tndve nztnk utnuk.

- Nos, Charlie? - trte meg vgl a csendet Sam.

- Hogy mit gondolok? - feleltem. - Azt, hogy nem a Rio Grande feltartanak.
Hamarosan elkanyarodnak, hogy ellljk az utunkat SantaF fel.

- Pontosan ezt gondoltam n is. n dicsrtem magamban a nagyeszedet, hogy
Santa Ft mondtl nekik. Hla istennek, semmi keresnivalnkSanta Fben!
Most csak azt szeretnm tudni pldul, hogy ittmaradjunk-e, vagy mris
menjnk tovbb.

- n a maradsra szavazok - feleltem. - Nem hiszem, hogy a lovainkmr
kipihentk volna az utols tszakasz fradalmait. Maradjunk ittjszakra.

- Nem mondom, j lenne - mondta Sam. - Csak attl tartok, hogymihelyt
besttedik, visszajnnek, s megtmadnak minket.

- Annl jobb, legalbb leszmolunk velk - vltem. - De mindenesetreteszek
egy feldertutat. Ti maradjatok itt, s vrjatok meg. Mirebesttedik,
remlem visszajvk.

Nem hallgattam Sam ellenvetseire, hanem lra ltem s elnyargaltam.A
bevsrlk nyomait kvettem dlnyugati irnyban. A hromkeresked is erre
indult el, de aztn egyenesen dlnek fordultak.

Swallow frissen szedte a lbt, s fl ra mlva megpillantottam  a
bevsrlkat a tvolban. gy ltszik, tjuk nem volt srgs, mert nagyon
knyelmesen  poroszkltak. Tudtam, hogy nincs tvcsvk, s ha kell
tvolsgban maradok,  nem fedezhetnek fel. Ennek megfelelen kvettem ket,
mindig gyelve arra, hogy  tvcsvemmel szemmel tartsam a trsasgot.

Nagy csodlkozsomra nemsokra szrevettem, hogy az egyik lovaselvlik a
tbbitl, s nyugati irnyba vgtat. Tvcsvemet arra fordtottam,s a
tvolban sr boztot pillantottam meg, mely mint valamifldnyelv vagy
flsziget, mlyen benylt a prribe. Mit tegyekmost? Kit kvessek - a ngy
embert vagy ezt az egyet? sztnm aztsgta, hogy az utbbi valami rosszban
sntikl, s nem rtana a krmrenzni. A tbbi ngyhez vgtre is semmi
kzm: elengedtk ket, smennek a maguk tjn. Az a f, hogy tvolodnak a
tborhelynktl,teht nem forralnak semmi rosszat. De mit akarhat az
tdik? Rvidhabozs utn nyomba szegdtem.

Krlbell hromnegyed ra mlva lttam, hogy eltnik a bokrok  kzt. Most
aztn jl nekirugaszkodtam a musztngommal, s nagy vben a bokrok  mg
kerltem, nehogy abban az esetben, ha visszafordulna, szrevegyen. Nem
azon a ponton, ahol eltnt a szemem ell, hanem jval tvolabb hatoltam be
a  srbe, s nemsokra egy tiszts kzelbe jutottam, melyet minden
oldalrl ds,  zldell bokrok vettek krl. Itt forrsnak kell lennie -
gondoltam magamban,  s nhny perc mlva nagy rmmre fel is fedeztem a
kristlytisztn eltr  vizet. Leugrottam a nyeregbl, s lovamat egy
bokorhoz ktttem, olyan kzel  a forrshoz, hogy kedve szerint olthassa
szomjsgt. Magam is nagyot ittam  a pomps hideg vzbl, aztn nhny
lpst tettem abban az irnyban, ahol az  eltnt lovast remltem
megtallni.

A talajt vizsglgatva, megdbbensemre egsz csom nyomot fedeztemfel,
mintha sok lovas jrt volna erre - st gy ltszik, valsgos
svnyttapostak ki, olyan gyakran jttek valahonnan a forrshoz.
Perszevakodtam attl, hogy a kitaposott svnyre lpjek. Knnyen
lehet,hogy szemmel tartjk, s brmely pillanatban golyt rptenek a
fejembe.Inkbb a bozton keresztl lopakodtam elre, mindig az
svnnyelprhuzamosan, amg riadtan meg nem lltam, mert hangos
szuszogsttte meg a flemet.

Ki akartam dugni fejemet egy bokor mgl, hogy megnzzem, hol  van az a l,
melynek szuszogst vagy fjtatst hallottam. De abban a pillanatban  mr
vissza is hzdtam, mert szrevettem az rszemet, aki a bokrok kzt a
fldn  fekdt, s az svnyt figyelte. Ebbl arra kvetkeztettem, hogy
valami nagyobb  tbor lehet a kzelben.

Az r szerencsre nem ltott meg. Visszahzdtam, s jval htrbb
terepszemlt tartottam. Tz perc mlva mr pontosan tudtam, hol vagyok.

Az svny egy msik, sokkal nagyobb tisztsra vezetett, melynekkzept sr
bozt lepte be. A tiszts kzepe olyan volt, mint egy risiterjedelm, de
alacsony lugas, melynek oldalait vadkoml lepte be,olyan srn, hogy nem
lehetett keresztlltni rajta. A l szuszogstebbl a lugasbl hallottam.
A tiszts peremn meglapulva hallgatztam,s nemsokra egy frfi hangja
ttte meg flemet. Valakihez beszlt,teht bizonyra tbben vannak odat,
a sr bokrok mgtt.

Elhatroztam, hogy kzelebb osonok. Veszedelmes volt, de megkockztattam.
Nhny ugrssal tvetettem magam a tisztson, amely tulajdonkppen csak egy
kopr gyr volt a bels lugas krl. Ott a bokrok olyan srn kapaszkodtak
egymsba, hogy nem tudtam tovbbjutni. Vgre talltam egy helyet, ahol
egszen  alacsonyan, a bokor tvben sikerlt lassan beljebb msznom. Most
mr belttam  abba a zld boztba, melyet lugasnak vltem. Itt a bokrok
mgtt szabad, kerek  trsg volt, melynek tmrje harminc l lehetett.
Rgebben ez is bozt volt,  de kiirtottk. Tizennyolc lovat szmlltam meg
az irtson, s mellettk tizenht  embert, aki a fldn lt vagy hevert.
Azonkvl tbb raks holmit is lttam  ott - mindenfle poggyszt s
kszleteket, melyeket cserzetlen, nyers bivalybrkkel  takartak le. Az
volt a benyomsom, hogy egy rabltanyra kerltem, ahol sok  zskmnyolt
holmit halmoztak fel.

ppen egy ember beszlt a tbbiekhez. Tstnt felismertem benne  Williamst
- teht  volt az, aki a msik ngy lltlagos prmbevsrltl elvlt,
s egyenesen ide nyargalt. Legutbbi kalandjrl szmolt be trsainak -
vagy  tett jelentst valakinek. Tisztn megrtettem minden szavt.

- A kett kzl az egyik, gy ltszik, hallgatzott, mert egyszerrecsak azt
reztem, hogy kllel fejbe vgnak, s elnyltam a fldn,mint egy zsk.
Aztn...

- Mirt nem vetted szre elbb? - krdezte szigor hangon egy msikfrfi,
aki dsan hmzett mexiki ruht viselt. - Mert szamr vagy,akit semmire sem
lehet felhasznlni! Meglestek s kihallgattak, mintegy tapasztalatlan
tacskt!

- Ne lgy olyan szigor, capitano! - mondta Williams. - Ha tudnd,ki volt
az, nem csodlkoznl annyira.

- Micsoda?! Azt akarod, hogy keresztlljelek? Egyetlen
klcsapssalletttek? Te mamlasz!

Williams homlokn kidagadtak az erek.

- Nagyon jl tudod, capitano, hogy nem szoktam megijedni a
sajtrnykomtl. Aki engem lettt, tged is letertett volna.

A bandavezr gnyosan nevetett.

- Ne locsogj! - kiltott aztn Williamsre. - Mesld tovbb!

- A msik r Patrick volt, aki ott Meercroftnak nevezte magt - t
isletttk.

- Micsoda? Azt a bikafejt? s mi trtnt aztn?

Williams most rszletesen elmondta a trtnteket, egszen addig,amg
tdmagval vissza nem nyerte szabadsgt.

- Megkorbcsollak, te kutya! - dhngtt a bandavezr. - Mg aztis
eltrted, hogy megktzzenek? Taln mg kezet is cskoltl annak akt
csavargnak!

- Nem csavargk voltak, capitano! Ha most belpnnek ide, puskvala
kezkben s kssel az vkben, nem n lennk az egyetlen, akimegszeppenne!
Tudod, kik tttek le? Az egyik Old Shatterhand volt,a msik meg a kis
Sans-ear!

- Hazudsz! Csak a gyvasgodat akarod szptgetni!

- Dfd belm a ksed, capitano! Megltod, a szemem se rebbenmeg!

- Szval igazat mondtl?

- Mrget vehetsz r!

- Per todos los santos! Akkor meg kell halniuk! Mert klnben  nem
nyugszanak, amg ki nem trik a nyakunkat!

- Nem trdnek velnk! Hallottam, amint arrl beszltek, hogy Santa Fbe
sietnek.

- Hallgass! Butbb vagy, mint gondoltam! Csak nem kpzeled,hogy elrultk
igazi cljukat? A kisujjukban tbb ravaszsg van, mint ate egsz fejedben!
Mg azon sem csodlkoznk, ha nyomon kvettekvolna. Taln az egyik itt
bujkl ezekben a bokrokban, s kihallgatja,mit beszlnk.

Bevallom, e szavak hallatra kiss melegem lett.

- Ismerem ezeket a vakmer prrivadszokat - folytatta a bandavezr.  -
Teljes vig voltam egytt a hres Florimonttal, akit Nyomszaglsznak is
neveznek.  Sok csalafintasgot tanultam tle. Levghatod a fejemet, ha ezek
az emberek  Santa Fbe mentek! Mg el se indultak tborhelykrl. Tudjk,
hogy a nyomaidat  reggel is megtalljk, amikor pihent ervel ldzhetnek.
Hallottam, ennek a  Shatterhandnek olyan puskja van, mellyel egy ll
htig tud lvldzni anlkl,  hogy meg kellene tlteni. Eladta lelkt az
rdgnek, s ezt a puskt kapta tle  cserbe. Mg ma jjel meg kell ket
tmadni. Visszatallsz oda?

- Termszetesen - felelte Williams.

- Akkor kszlj fel az tra! jflre ott kell lennnk. Gyalog osonunkoda,
s meglepjk ket. Egy se marad kzlk letben!

A capitano rszint lebecsl minket - gondoltam -, rszint meg elhiszminden
legendt, melyet rlunk meslnek. A prri egy dologban hasonlta nagyvrosi
pletykafszkekhez: itt is szeretnek eltlozni mindent,s a bolht elefntt
fjjk fel. Ktsgtelen, hogy mindig meglltuka helynket, s btorsg,
szvssg s csel dolgban felvettk a versenytakrkivel, de ez mg nem ok
arra, hogy minden tbortz melletta mi hstetteinkrl regljenek. Pomps
karablyom, mellyel huszontlvst tudtam leadni, egyszerre rdngs
szerszmm vltozott, melyeta stntl kaptam ajndkba!

- Hov ment Patrick a tbbiekkel? - krdezte a bandavezr.

- A Head Peak fel igyekszik, ahol tallkozja van az apjval.
tkzbenelintzi a hrom kereskedt, akik j sok pnzt hoztak
magukkal,azonkvl kitn fegyvereik is vannak.

- Ide kldi a zskmnyt?

- Termszetesen. Kt emberrel kldi ide, a harmadikat magvalviszi.

Ebben a pillanatban a prrikutya ugatst hallottam a kzelbl.
Nagyonrosszul vlasztott jel volt, hiszen a prrikutya ezen a vidken
teljesenismeretlen.

- Antonio hozza a clpket az Estacado szmra - jegyezte meg abandavezr.
- Mondjtok meg neki, ne odakinn rakja le, hanem jjjnbe. Amg azokat a
vadszokat el nem intztk, vatosnak kell lenni.

Ezek a szavak megerstettk, amit mr rgen sejtettem, hogy  a
clptologatk jl megszervezett bandjval van dolgom, s ez a bvhelyk,
a tanyjuk, a sok rablott holmi rejtekhelye. ppen velem szemben kinylt a
bozt  fala, mely ezen a helyen csupn lelg ksznvnyekbl llt -
jtszva fel lehetett  emelni vagy flretolni. Hrom lovas jtt be ezen a
zld kapun. Nagy halom rudat  vagy kart vonszoltak maguk utn, a nyergk
kt oldalra erstett szjakba  akasztva - pontosan gy, ahogy az indin
lovasok storrdjaikat vontatjk maguk  utn.

Megrkezsk annyira lekttte a tisztelt trsasg figyelmt,  hogy most
alkalmam nylt szrevtlenl visszavonulni, de nem tudtam ellenllni  a
csbtsnak, hogy valami emlket ne vigyek magammal. A bandavezr ugyanis
lerakta szles derkszjt a fldre - bowie-ksn kvl kt rzzel kivert,
dupla  csv pisztoly volt benne. Szinte az orrom el tette, olyan kzel
hozzm, hogy  kinyjtott kezemmel jtszva elrhettem. Megvrtam, mg
elfordul, aztn magamhoz  hztam az egyik pisztolyt. Most mr igazn
meneklnm kellett. Lassan, vgtelen  vatossggal, nyomaimat gondosan
eltntetve ksztam htrafel. Sikerlt szrevtlenl  tvetnem magam a
kopr gyrn, s mr ott voltam a kls boztban. Kz- s lbujjaimra
tmaszkodva ksztam tovbb htra, amg elg tvol nem voltam ahhoz, hogy
felegyenesedjem.  Innen mr futlpsben trtem vissza musztngomhoz. Nagy
kerlvel nyargaltam  tborunkba.

Mr egszen besttedett, amikor megrkeztem. Trsaim arcrl
leolvastam,mennyire aggdtak rtem, s milyen trelmetlenl vrtak.

- Massa Charlie megjtt! - kiltotta Bob boldogan. - Jaj, de j! Bobmr gy
flni Massa Charlie miatt!

- Mi jsg? - krdezte Sam.

- A hrom kereskedt lemszroltk.

- Nem csodlom. Ht mg?

- Megtudtam, hogy ez a Meercroft tulajdonkppen kicsoda.

- Gondoltam, hogy nem ez az igazi neve - vonogatta vllt Sam.

- Az igazi neve... - mondtam - Patrick Morgan.

- Pat-rick Mor-gan! - hebegte Sam mlysgesen megdbbenve. -
Istenem,istenem, mekkora kr vagyok n! Mr a kezemben volt az
tkozottfatty, s elengedtem! Mondtam, hogy a seriffi mltsg nemnekem
val!

- Most mr rtem, mirt volt az arca olyan ismers - mondtam.  - Hasonlt
az apjra!

- Nekem is most esik le a hlyog a szememrl, de mr ksn! - bosszankodott
Sam. - De elcspem a Head Peaken, ha addig lek is! Induljunkel most
mindjrt!

- Stop, Sam! Elfelejtettem megmondani, hogy ma jjel vendgeketkapunk. Ne
vrjuk meg ket?

- Vendgeket? Mi a fent!

- Patrick ugyanis egy rablbanda tagja, mely ott tanyzik, ahol  voltam.
Vezrk egy mexiki, akit capitannak neveznek, s az reg Florimont
mellett dolgozott, teht elg j iskolja volt. Egszen a kzelbe osontam,
amikor Williams jelentst tett neki. Elhatroztk, hogy jflkor
megtmadnak  minket.

- Azt hiszik, hogy itt tltjk az jszakt?

- Legalbbis felttelezik.

- Nem bnom, legyen a kedvk szerint! - mondta Sam. - Majd gondunklesz r,
hogy bartsgos fogadtatsban rszesljenek. Hnyanvannak?

- Huszonegyen.

- Ejha! Kicsit sok. Huszonegy vendg s ngy hzigazda. Hogy csinljukezt,
Charlie? Tudod mit? J nagy tzet rakunk, s kabtokkalrakjuk krl, hogy
olyan ltszata legyen, mintha mi aludnnk ott. Valjbankiss messzebb
rejtzkdnk el. gy elrjk, hogy kztnk s atz kzt lesznek, s biztos
clt nyjtanak neknk.

- Pomps terv! - lelkesedett Bernard Marshall.

- Akkor megyek is mr rzst gyjteni - mondta Sam.

- Maradj csak ott, ahol vagy! - kiltottam r. - Csak nem kpzeled,hogy
ezzel a csellel elintzhetsz huszonegy embert?

- Mirt ne? Mr az els lvsek utn elvesztik a fejket, s elszaladnak.

- Akkor aztn bottal theted mindkt Morgan nyomt!

- Ebben meg neked van igazad! Hogy gondolod? Szkjnk meg, shagyjuk ezeket
a clptologatkat tovbb garzdlkodni? Engedjk tnekik a Llano
Estacadt?

- Sz sincs rla! De van egy msik tervem, mely taln jobb, mint atied.

- Halljuk!

- Mialatt k megltogatnak minket, felkeressk a tanyjukat, s elvisszka
lovaikat minden felhalmozott zskmnyukkal s kszleteikkelegytt.

- Ht otthagyjk a lovaikat?

- Igen. A capitano kiadta a parancsot, hogy a banda gyalog osonjonide.
Ebbl az kvetkezik, hogy mr tz rakor el kell indulniuk, ha jflkoride
akarnak rni.

- Jl hallottad?

- Akrcsak tged! Ha itt vrjuk be ket, kockra tesszk letnket.  De ha
megfosztjuk ket lovaiktl, lszereiktl s elesgktl, akkor vgk van.

- Nagyon okos vagy, Charlie! Prbljuk meg! De akkor hamarosanindulnunk
kell.

- Negyedra alatt felkszlhetnk - feleltem.

Most mr olyan stt volt, hogy tzlpsnyire sem lehetett ltni.
Elindultunk.n lovagoltam ell, a tbbiek egyenknt utnam, indinmdra,
libasorban.

Termszetesen nem az egyenes ton kzeledtnk a rabltanyhoz,hanem j nagy
kerlvel. Krlbell egymrfldnyire a clunkon tlmeglltunk a sr
boztban, kipnyvztuk lovainkat, s gyalog osontunkvissza a banditk
rejtekhelyhez. Noha Marshallnak s Bobnaknem volt jrtassga az ilyen
lopzkodsban, szrevtlenl eljutottunk atiszts szlre, ppen szemben az
svnnyel, ahol ks dlutn az rszemhevert.

Most fny szivrgott el a boztgyr mgl, elrulva, hogy tzvagy
legalbbis egy fklya g odabenn, de krlttnk olyan sttvolt, hogy
nyugodtan tvghattunk a kopr svon, addig a helyig, aholels
ltogatsomkor a banditk beszlgetst kihallgattam. Mg le sekuporodtam,
amikor jra meghallottam a bandavezr hangjt. Befurakodtama bokrok tvei
kz, s lttam, hogy az egsz trsasg a tisztskzepn ll felfegyverezve
s tra kszen. A capitano beszlt:

- Ha akrmilyen csekly nyomra akadtam volna, azt kellene gondolnom,hogy a
kt hres vadsz egyike jrt itt, s kihallgatta beszlgetsnket.Hov
tnhetett el az a pisztoly? Taln ma reggel vesztettem el,amikor
kilovagoltam, csak nem vettem szre? No, egye fene! Biztosvagy benne,
Hoblin, hogy egytt lttad mind a ngyet?

- Igen, egyms mellett ltek, hrom fehr s egy nger, a lovaik megott
legeltek a kzelben. Az egyik lnak nincs farka - olyan, mint egybakkecske
szarvak nlkl!

- Tudom. Sans-ear kancja az, ppen olyan hres, mint a gazdja.
Remlem,nem vettek szre.

- Nem. n meg Williams idejben leszlltunk a lrl, s ngykzlbmsztunk
tovbb, amg jl megnzhettnk mindent.

Az reg Florimont kivl tantvnynak volt annyi esze, hogy
feldertketkldjn ki, mieltt tmadsra indul. Szerencsnkre a kt
feldertakkor rkezett meg a tborunkhoz, amikor mr n is ott voltam.

- Akkor minden rendben. Te, Williams, fradt lehetsz. Maradj itt alovaknl,
te meg, Hoblin, az svnyen fogsz rkdni. A tbbi mindelre!

A lobog tz fnynl tisztn lttam, amint szabadd teszi a
bejratot.Tizenkilenc ember hagyta el a rejtekhelyet, s csak kett
maradtott. Mire a tbbi eltnt az svnyen, mr megint Sam mellett
kuporogtam.

- Mi jsg, Charlie? Azt hiszem, mr elmentek.

- El, kett kivtelvel. Az svnyen egy rszem jrkl, puskval akezben,
a tznl meg Williams l, de nla nincs fegyver. Egyelremeg se moccanjunk,
mert az egyik bandita mg visszajhet, ha taln ittfelejtett valamit. Majd
ha ltjuk, hogy minden csendes, munkba lpnk.

Vagy tz percig vrtunk, aztn suttogva rendelkeztem:

- Sam, te velem jssz. Ti ketten meg maradjatok itt, amg nemhvunk.

Sam meg n az svnyhez lopakodtunk, s az rszemet lestk. Olyannyugodtan
s knyelmesen stlgatott fel s al, hogy lttuk: esze gbansincs
valamitl tartani. Amikor htat fordtott neknk, tosontamaz svny msik
oldalra; mg Sam, intsemet megrtve, az innens oldalonmaradt. Megvrtuk
azt a pillanatot, amg az rszem el akart stlnikettnk kztt. Ekkor Sam
torkon ragadta, n meg egy darab rongyotdugtam a szjba. Mg egy perc, s
a felpeckelt szj rszemet sajtlasszjval, melyet a derekra csavarva
viselt, olyan alaposan megktztk,hogy mozdulni sem tudott.

- Most a msikat!

A bejrathoz osontunk, ahol kiss flretoltam a vadkoml indit.  Williams
a tz mellett lt, s egy darab hst sttt. Httal lt felnk, s  egszen
kzel lphettem hozz, anlkl, hogy szrevett volna.

- Tartsa magasabban a hst, Williams mester, mert odag! - mondtam.

Villmgyorsan htrafordult, aztn a rmlettl szinte kv dermedtenbmult
rm.

- J estt! - folytattam. - Bocsnat, hogy majdnem elfelejtettemksznni.

- O... O... Old... Shat... Shatterhand! - hebegte, szemt kimeresztve.-
Mit... akar?

- Csak visszahoztam a capitano pisztolyt, amelyet dlutn
tvedsblelvittem, amikor n a kalandjt meslte el neki.

Behzta lbt, mintha ugrsra kszlne, s krlnzett egy puskautn. De
csak a kse hevert a kzelben.

- ljn csak nyugodtan, kedves mester, mert a legkisebb mozdulataz letbe
kerlhet! Elszr is, ne felejtse el, hogy a capitano pisztolyacsre van
tltve, de ha a bejrat fel pillant, lthatja, hogy onnan is kaphategy-kt
golyt a fejbe.

- Az istenfjt! Akkor vgem van!

- Van mg remny, de csak ha szt fogad! - feleltem. - Bernard, Bob, ide!

A hangos parancsra a kt fbl ll segdcsapat mellettem termett.

- Ott a nyergeken lasszk lgnak, Bob. Hozz ide egyet, s ktzdmeg ezt a
fickt!

- A szentsgit! lve nem fogtok el mg egyszer! - kiltotta a bandita,s
bowie-kst nyelig dfte sajt szvbe, aztn sszerogyott.

- Fejest ugrott a pokolba! - jegyeztem meg fejcsvlva.

- Nem is val mshov! - felelte Sam. - Legalbb szz rtatlan emberlete
szrad a lelkn.

Ezutn megparancsoltam Bobnak, hogy hozza be Hoblint, aki nemsokra  itt
hevert elttnk a fldn. Kiszedtk szjbl a pecket, s els dolga az
volt, hogy nhny mly llegzetet vett. Tekintete csak azutn tvedt
cinkostrsa  holttestre, s arca eltorzult rmletben.

- Te is hall fia vagy, ha nem felelsz a krdseimre! - kiltottam r.

- Mindent megteszek, amit kvntok! - grte a megflemltett gazfick.

- Hol van az elrejtett arany? - krdeztem csak gy tallomra.

- Ott htul stuk el, a liszteszskok mgtt.

Eltvoltottuk a bivalybrket, s megnztk, mi van alattuk.
Dskszleteket talltunk mindenbl, amit valaha is szlltottak az
Estacadnkeresztl: mindenfle fegyvereket, lmot, tltnyt,
puskaport,lasszkat, nyergeket, takarkat, vadszruhkat, posztt s
kalikt, hamiskorall nyaklncokat s veggyngyket, amiket az indin nk
gyszeretnek, mszereket, szerszmokat, pemmiknt nagy dobozokban sms
lelmiszereket. Valamennyin megltszott, hogy rablott jszg.

Bob olyan knnyedn doblta a degeszre tmtt zskokat, minthacsak affle
dohnyzacskk lettek volna. Marshall st s csknyt keresettel a
szerszmok kzl.

Nem kellett mlyre snia, hogy rengeteg aranypor s aranyszemcsekerljn
el. Elborzadtam, amint azokra a szerencstlen ldozatokragondoltam,
akiknek ez a "hallos por" lett a vgzetk. A hazatraranysk azonban
paprpnzt is szoktak magukkal vinni meg utalvnyokats lettjegyeket -
hov lettek ezek?

- Hol az a sok pnz meg mindenfle papr, amit sszeraboltatok?- krdeztem
Hoblint.

- Annak kln rejtekhelye van, messze innen - felelte. - A capitanomshov
rejtette, mert a banda egyik-msik tagjban semmikppensem bzik meg.

- Csak  egyedl ismeri azt a rejtekhelyet?

-  s a hadnagyunk.

- Ki a hadnagyotok?

- Patrick Morgan.

Hirtelen eszembe tltt a levl nhny szava: "Mg nagyobb zskmnyra  van
kilts." Mirt rta ezt a gazfick az apjnak? Taln rulst forgatott  az
agyban? Ki akarta jtszani bntrsait?

- Sejtelmed sincs rla, hol az a rejtekhely?

- Csak annyit tudok, hogy a capitano nem bzik a hadnagyban,  aki egy msik
trsunkkal ma indult el a Pecos folyhoz, a Head Peak fel. Azt  a
parancsot kaptam, hogy kt trsammal egytt holnap n is menjek oda, s
lessem  meg, mit csinl.

- Ha! Akkor a capitano pontosan megadta neked azt a helyet, nem?

Hoblin zavarba esett s hallgatott.

- Ha nem beszlsz vagy flrevezetsz, mr bcszhatsz is a
nyavalysletedtl! De ha szintn beszlsz, kegyelmet kapsz, pedig
kteletrdemelnl.

- Krdezzen, Sir!

- Hol az a hely?

- Egy kis vlgy, melyet pontosan ismerek, mert egyszer mr jrtamott. De
hiba rnm le, egyedl nem talln meg. Azt a parancsot kaptam,hogy innen
egyenesen oda induljak, s sz nlkl ljem le a hadnagyot,ha ott tallom.

- Csak a vlgyet jellte meg neked, vagy a pontos helyet is?

- Csak a vlgyet. Kzelebbit a capitano senkinek a vilgon nemrulna el.

- Jl van. Ha elvezetsz abba a vlgybe, kegyelmet kapsz.

- Megteszem.

- Szabad csak akkor leszel, ha meggyzdtem rla, hogy nem vezettlflre.
Addig fogoly maradsz.

- Mi legyen ezzel a sok kacattal? - krdezte Sam.

- Az aranyat elvisszk - feleltem. - A tbbibl csak azt, amire  szksgnk
van: fegyvereket, lszert, dohnyt, elesget s nhny apr ajndkot
olyan indinok szmra, akikkel tkzben esetleg tallkozunk. Szedd ssze,
amit  mondtam, n meg szemgyre veszem a lovakat.

Kivlasztottam ngy csontos, teherhordsra alkalmas lovat s  hrom
musztngot.

Ez utbbiak klnbek voltak Bernard s Bob lovainl; kettt nekik  szntam,
a harmadikat Hoblinnak.

Mlhanyerget talltunk bsgesen, s mindegyik igslovat kellkppfel tudtuk
nyergelni.

Amit magunkkal akartunk vinni, pokrcokba csomagoltuk. Nyolcnagy csomagot
lltottunk ssze, kett-kett jutott minden lra. A tbbiholmit nagy
halomba raktuk, hozz azt a puskaport, amit nem akartunkmagunkkal vinni.

- Mi legyen a tbbi lval? - krdezte Sam.

- Bob oldozza el ket, s kergesse ki a prrire. Te vezesd el  a mi
lovainkat, n meg htramaradok, s felgyjtom ezt a halom lopott holmit.

- Mirt nem rgtn? - kvncsiskodott Marshall.

- Megtrtnhetik, hogy a banda hamarabb jn vissza, mint gondoljuk.Ha
messzirl megltjk a tzet, ldzbe vesznek minket. Ezrt amglya
meggyjtst az utols pillanatra hagyom. Ha mr j messzirelesztek innen,
elintzem ezt is, s utnatok vgtatok.

- Akkor ht induls! - adta ki a veznyszt Sam.

El is nyargalt, kantron vezetve az egyik mlhs lovat. A msik  hrom
mlhs l okosan kvette trst. A menetet Marshall s Bob zrta le,
kzrefogva  a lovhoz ktztt Hoblint. Negyedrt vrtam, aztn kell
vatossggal meggyjtottam  a mglyt. Egy pokrcot cskokra hastva,
affle kancot ksztettem, mely lehetv  tette, hogy messzirl is
felgyjthassam a puskaport. Amikor felrobbant, mr  messze jrtam. A
puskapor kzt tltnyek is voltak, ezeknek a durransa s ropogsa
bcsztatott. A lngok magasra csaptak, s elemsztettk a clptologatk
sszehordott  zskmnyt, melyhez annyi vr s knny tapadt.



*** XVI. KOMANCSOK KZTT +++


Utunk vadregnyes tjon vezetett keresztl. Az egymsba gabalyodhegylncok
- a Szikls-hegysg dli nylvnyai - azt a gondolatot keltettkbennem,
hogy itt risok ltek valaha, de mg k is gymoltalanulbotorkltak ebben
a hatalmas tvesztben.

Stt serdkkel bortott hegyoldalak gbe nyl, kopr
ormokbacscsosodtak, enyhn ereszked vzmossok szdten meredek
sziklafalakkalvltakoztak. A hegyeket mly szakadkok szeltk keresztl-
kasul- olyan kanyonok, melyekbe sohasem sttt be nap. A hegyfokoks
sziklaprknyok olyan vltozatosak voltak, mintha egy nagykpzelervel
megldott mvsz tervezte s ptette volna.

Milyen res s kihalt volt ez a fnsges tj! Csndjbl tlve  azt
gondoltam, hogy itt sohasem lehet emberrel vagy llattal tallkozni, st  a
magasabb rgikban mg nvnyekkel sem. De nem gy van. A szl felviszi a
virgport az ormok lbig, s a fennskokon vadvirgok nylnak. Fekete s
szrke  medve kborol magnyosan a szirtek kzt. Ezer meg ezer blny
tavaszi vonulsa  veri fel az erd csendjt.

Ember is akad nha: vadsz, puskval a vlln; izmos trapper,
prmruhban,csapdival s treivel a htn; szkevny, aki ide menekl
ldziell; egy-egy indin fej is elvillan a fk kzl, varkocsba font
feketehajval; ez a vadon taln utols menedke, hiszen hadilbon ll
azegsz vilggal, mely el akarja puszttani. Ez az elhagyatott tj is
csatatr,a ltrt foly kzdelem szntere.

Mg egy nap, s viszontltom a Pecos vlgyt, ahol egyszer mr
keresztlnyargaltam,valamikor rgen, jval nagyobb trsasgban smajdnem
teljes biztonsgban. Most ngyen voltunk, nem szmtva afoglyot, aki nem
gyaraptotta ernket, inkbb a terhnkre volt, mertvigyznunk kellett r.

Szp dleltt volt. A nap megaranyozta a foly tls partjn hzdhegyek
ormait. Augusztus kzepn jrtunk, mgis boldogan stkreztnka nap
sugaraiban, mert az jszaka hvs itt a hegyek kzt, s a reggelolyan
nyirkos, hogy nem volt kedvnk takarinkat ledobni avllunkrl.

Hoblin nappal szabadon lovagolt kzttnk, de jszakra mindigmegktztk.

- Messze van mg az a hegycscs? - krdezte tlem Marshall.

- A Head Peak? Holnap elrjk, hacsak nem trnk le jobbra, akincs
rejtekhelye fel, ahov Hoblin vezet.

- Nem lenne-e jobb elbb a hegycscs fel menni, ahol elcsphetjk Fred
Morgant?

- t holnap biztosan megtalljuk, mert augusztus kzepn van tallkjaa
fival, s ma mr tizennegyedike van. Patrickre viszont mg marakadhatunk.
Szerintem mindssze nhny rnyival jr elttnk, hiszenmindig a sarkban
maradtunk.

- Vigyzat! - kiltott fel ebben a pillanatban Sam. - Nzztek azt agallyat
a fldn, az erd szln! Mg zld. Nemrg trhette le valaki.

- Igazad van - feleltem. - Taln lbnyomokat is tallunk.

Rvid vizsglds utn megtalltuk kt lovas nyomait, melyek az
erdbevezettek. J darabig kvettk a nyomokat, mg Sam, aki ell
haladt,meg nem llt. A fldet itt szttapostk, s a moht feltrtk.
Azegsznek olyan ltszata volt; mintha stak volna itt, aztn eltntettk
azss nyomt. Sam lehajolt, s elkotorta a moht egy darabon.

- Egy cskny lenyomata! - kiltott fel.

- Csakugyan! - feleltem. - Ltni, hogy itt egy cskny hevert.

- De elvittk. Mirt volt itt, s mirt vittk el? - krdezte Sam.

- Erre knny felelni - mondtam. - Amikor a capitano a hadnaggyal  egytt
elsta a kincset, egy id mlva belefradt a szerszm cipelsbe. Elstk
ht, de megjelltk a helyet, hiszen az volt a szndkuk, hogy idvel
kissk  a kincset, s akkor szksgk lesz a csknyra.

Visszakotortam a moht, s elegyengettem, ahogy volt, aztn szemgyrevettem
a kzeli fkat. Nem kellett sokig keresglnem. Az svnytljobbra s balra
kt fa llt egymssal szemben, s ezekbe valakikssel rovtkkat vsett.
Azonkvl le is trdelte mindkt fa als gait.

- Patrick jrt itt - mondta Sam. - Csak az a krds, a vlgybe indult-
e,vagy elbb tallkozni akar az apjval.

- Ezt knnyen megtudhatjuk - feleltem, majd Hoblintl megkrdeztem:- Messze
van az a hely, ahol az t a vlgy fel kanyarodik?

- Nem. Taln ktrnyira innen, ha jl emlkszem.

- Akkor nyargaljunk odig, de vatosan. St taln jobb lesz,  ha elbb
pihennk itt egy kicsit, mert tl kzel vagyunk a gazfickhoz. Nem
szeretnm, ha megpillantana bennnket.

- Jl van, Charlie. Hzzuk be a lovakat a fk kz, aztn harapjunkvalamit,
mert n pldul hajnal ta egy falatot sem ettem.

Letelepedtnk a puha mohba. De alig ltnk ott nhny percig,amikor Hoblin
felkiltott, s kezvel a foly fel mutatott:

- Nzzenek csak t a tls partra! Odat, a szakadk szln
minthamegcsillant volna valami. Csak nem egy lndzsa hegye?

- Lehetetlen! - vlte Sam. - Egy olyan kis trgyat nem lehet ebbl
atvolsgbl szrevenni.

- De igen, Sam, ha a nap ppen rst - feleltem. - Ha indinok, akkorrisi
szerencse, hogy behzdtunk a fk kz.

Elvettem tvcsvemet, s belltottam a szemkzti szakadkra.  Amit
lttam, aggodalommal tlttt el.

- Indinok, de mennyi! Legalbb szztvenen vannak!

Sam elvette tlem a tvcsvet, belenzett, aztn tovbbadta Bernardnak.

- Nzze meg n is, Mr. Marshall! Taln most lt komancsokat
letbenelszr.

- Biztos, hogy komancsok?

- Apacsok is lehetnnek, de azok mskpp viselik a hajukat. Ltja akk s
vrs cskokat, amiket az arcukra mzoltak? Ktsgtelen, hogyhadisvnyre
lptek. Lndzsik hegyt lesre kszrltk, azrt csilloggy. Tegzeikbe
nhny mrgezett nyilat is dugtak, lefogadom. Mitgondolsz, Charlie, ha
tjnnek erre az oldalra, szrevesznek minket?

- Knnyelmek voltunk, hogy nem tntettk el a nyomainkat - feleltem.- Azt
a letrt gallyat is ott hagytuk.

- Taln mg lehetne segteni rajta - mondta Sam.

- Megprblom - feleltem.

Egy vkony fenyfcska llt mellettem. Levgtam, s kidugtam abokrok kzt.
Elrtem vele az ott hever gallyat, s behztam a srbe.sszeszedtem
nhny maroknyi tlevelet, s elszrtam ott, ahol befordultunkaz erdbe.

- Taln hasznl valamit, Sam.

- Ez? Engem bizony nem tvesztene meg.

- Mirt?

- Mita hullat a jvorfa fenytket, Charlie?

Felnztem - csakugyan egy jvorfa llt a nyomok fltt. De nem  volt idm
ezen tprengeni, mert az indinok minden figyelmemet lektttk. Meglltak
a szakadk aljn a folynl, s nhny feldertt kldtek ki.

- Hla istennek, nem jnnek ide! - mondta Sam.

- Honnan tudja? - krdezte Bernard.

- Magyarzd meg neki, Charlie, hiszen a te bartod.

- Nzze csak, Bernard - mondtam. - Hrom embert kldtek ki. Kettfenn a
szakadk peremn nyargal a folyval egy irnyban, a harmadikpedig lement a
vzhez. Ha a folyn felfel akarnnak tkelni, akkora msik irny rdekeln
ket. Az a kt lovas odafenn azt vizsglja, nemkell-e ellensgtl tartani,
a harmadik pedig megfelel helyet keres aztkelsre.

A feldertk nemsokra visszatrtek, aztn az egsz csapat elindult avz
fel. Most mr puszta szemmel is meg tudtuk szmolni ket, s lttuk,hogy
elbbi becslsnk tl alacsony volt. Kt falubl jhettek,mert lkn kt
trzsfnk lovagolt.

- Azt hittem, a trzsfnkk mindig fehr lovon jrnak - jegyeztemeg
Bernard.

- Soha! Mg szrkn sem! - mondta Sam. - Az indinok nem szeretika vilgos
szn lovakat. Az ilyen l vadszaton elriasztja a vadat, shborban mg
htrnyosabb.

Kzben az indin lovasok mind leereszkedtek a vzbe, melynek itters sodra
volt, mgis olyan derekasan sztattak, hogy csak kevssellejjebb
kapaszkodtak ki az innens partra. A csapat aztn tovbbvonulta folyparton
lefel. Megknnyebblten nztnk utnuk.

- Mi lesz Patrick bartunkkal, ha ezekkel tallkozik? - krdezteSam.

- Nem lesz semmi baja - mondta Hoblin.

- Mirt?

- Mert ezek a komancsok a rakurro nemzetsghez tartoznak, melynekfnkeivel
a capitano elszvta a bkepipt.

Az erd szlre lptem, s kidugtam fejemet az gak kzt. A rakurro
komancsok mr eltntek a foly kanyarulatnl. nkntelenl az ellenkez
irnyba  fordultam, hogy azt is megnzzem, mi trtnik a folyn felfel, de
a kvetkez  pillanatban gyorsan visszahztam a fejemet. Sam szrevette s
megkrdezte.

- Mi az? Csak nem lttl indinokat arra is?

- Sajnos, igen - feleltem -, legalbbis egyet.

Sam felkapta tvcsvemet, melyet mg nem tettem el.

- gy van - mondta. - Egy szl indin. De nem olyan, mint a tbbi.  Azt
hiszem, ez apacs.

- Igazn?

- Az m, mghozz trzsfnk! Hossz haja van!

- Add csak ide azt a tvcsvet!

Kikaptam a kezbl, de mr ksn: az indint eltakarta egy kis dombaz
innens parton.

- Tudod, mi van itt, Charlie? - mondta Sam. - A komancsokat az  apacsok
ldzik, s az apacs trzsfnk megelzte harcosait, hogy sajt szemvel
gyzdjk meg a helyzet alakulsrl. El kell haladnia mellettnk. J lesz,
ha befogjtok a lovaitok orrlyukait, mert fjtatni szoktak, ha egy indin
kzeledik.  Az n lovamnak tbb esze van. Most maradjunk csendben.

t perc mlva tisztn hallottuk egy kzeled l patinak zajt,  mely
hirtelen abbamaradt. Taln csak nem vette szre az indin a nyomainkat?  A
bokrok gain keresztl lttam, hogy megll, egy pillantst vet a fldn
elszrt  tlevelekre, aztn megragadja tomahawkjt.

- Tzelj, Charlie! - biztatott Sam.

n azonban elugrottam a bokorbl. Az indin izmos karja felemelkedett,
hogy lesjtson a tomahawkkal.

- Winnetou! Az apacsok nagy fnke meg akarja lni fehr testvrt?

Karja lehanyatlott, s stt szeme felvillant.

- Charlie! - kiltott fel ujjong rmmel, megfeledkezve az
indinokszoksos tartzkodsrl. A kvetkez pillanatban egyms
nyakbaborultunk. A vratlan tallkozs lerhatatlan rmmel tlttt el.

- Mit keres testvrem a Pecos Folynak ezen a helyn?

- A komancs kutyk fogukat vicsortjk az apacs harcosokra -  felelte, s
tomahawkjt visszadugta vbe. - Meg kell nznem, mit csinlnak.  De mit
keres fehr testvrem ebben a vlgyben? Sok hold fogyott el, amita
utoljra  lttam. Akkor azt mondta nekem, hogy tmegy a Nagy Vzen, s
megltogatja apjt  wigwamjban, aztn elmegy a nagy sivatagba, mely
flelmetesebb, mint a Mapimi  vagy az Estacado!

- Mindez megtrtnt. Voltam apm wigwamjban s a Szaharbanis. De a prri
szelleme hvott s szltott, jjel s nappal, azrt jttemvissza.

- Fehr testvrem nem tehetett mst! - blintott Winnetou.
Lovtkantrszron vezetve kvetett a fk kz. Most vette szre
trsaimat,de arca nem rult el meglepetst. Nyeregtskjbl pipt s
dohnyzacsktvett el, s lelt a fbe.

- Winnetou szakon volt, a nagy tnl, hogy szent agyagot hozzon,melybl
pipt lehet getni - mondta. - Fehr testvrem az els, akinekezt az j
kalumetet a kezbe adom.

- Bartaimmal nem akarod elszvni a bkepipt?

- Nem ismerem ket. Csak btor harcosokat mltatok erre, kiknekszve
tiszta. De tudom, hogy fehr testvrem is csak ilyen emberekkelkt
bartsgot.

- Hallotta mr testvrem Sans-ear nevt?

- Winnetou nem ismeri, de hallott rla. Megltk felesgt s gyermekt,s
azta csak a bossznak l. Mirt nem lp Winnetou el?

Sam zavartan kzeledett a nagy apacs trzsfnkhz, aki tettl
talpigvgignzett rajta, aztn kezbe adta az g pipt. Sam tudta, mitkell
tennie, s a szertartsos mdon fjta a fstt hat irnyba.

Odahvtam Bernardot is.

- Az apacsok nagy fnke vessen egy pillantst erre a spadtarcra!  Apja
gazdag ember volt, de nem rhette meg regkort. Gonosztevk sajt hzban
meggyilkoltk s kifosztottk. Gyilkosa itt van most a Pecos folynl.
ldozatnak  fia utna jtt, hogy bosszt lljon rajta.

- Ktelessge megtorolni apja hallt - blintott az apacsok  fnke. -
Winnetou segtsgre lesz mindenben.

Bernard arca felragyogott. Tudta, hogy az apacs fnk segtsge sokatjelent
szmra. Winnetou neki is tnyjtotta kalumetjt, s megvrta,mg el nem
vgzi a szoksos szertartst.

- Testvrem sok apacs harcost hozott magval? - krdeztem.

Winnetou rm nzett, s vlasz helyett ezt a krdst intzte hozzm:

- Hny medve kell ahhoz, hogy egy hangyabolyt szttaposson? Hny
krokodilus, hogy bkk szzait lenyelje?

- Egy is elg - feleltem mosolyogva.

- Uff! - blintott Winnetou. - A rakurro hangyk s bkk elpuszttshozis
elg egy apacs harcos! Winnetounak nincs szksge segtsgre,de csak a
kezt kell kinyjtania, s apacs harcosok szzai sereglenekel mindenfell,
hogy parancst lessk, mert Winnetou nem egyetlenapacs falu fnke, hanem
valamennyi apacs trzs feje. A rakurro komancsokmegkeserlik, hogy ok
nlkl kistk a csatabrdot. De elg aszbl! A frfi tettekkel beszl!
Fehr testvreim kvessenek, ha kedvktartja.

Kivezette lovt a boztbl, s nyeregbe pattant; ugyanezt tettk
termszetesen mi is. Folytattuk utunkat. Winnetou mell szegdtem, s
rviden  elmondtam neki, mi trtnt velem az utbbi idkben, s mi hozott a
Pecos partjra.  Sam kzben Winnetou lovt figyelte. Ers csontozat, barna
llat volt, a felletes  szemll kznsges igslnak tartotta volna. De
n tudtam, milyen kivl paripa.  getsben kitart, vgtatsban
utolrhetetlen, de okossg dolgban is pratlan.  Szfogadan kvette
gazdja minden intst, szinte gondolatait is kitallta.

Amikor a komancsok nyomaiba lptnk, nem gyztnk csodlkozni
gondatlansgukon. gy ltszik, annyira biztonsgban reztk magukat, hogy
meg  se ksreltk nyomaik eltntetst. Egy ra hosszat kvettk ket,
amikor megint  egy erdhz rtnk, s Winnetou hirtelen visszarntotta
lovt. Jobb kezvel  elremutatott, baljt pedig klbe szortotta,
jelezve, hogy most csendre s  vatossgra van szksg. Elrehajoltam, s
kimeresztettem szememet, de semmi  gyansat sem tudtam felfedezni. Winnetou
puskjt a nyereg kpjra akasztotta,  elhzta kst, leugrott lovrl,
s eltnt a fk kzt.

- Mi trtnt, Charlie? - krdezte Sam.

- Nem tudom.

- Furcsa fick ez a te apacsod! Eltnik, s egy szval sem mondjameg, mit
akar.

- Hallottad az elvt - hogy egy frfi nem beszl, hanem cselekszik.gy
ltszik, szrevett valamit, s most kzelebb oson hozz.

- De mirt nem mondta meg, hogy mit csinljunk mi?

- gyis tudjuk. Vrnunk kell, mg visszajn, vagy valami jelet ad,hogy
kvessk. Ez csak termszetes, hiszen...

- Massa, Massa! - vgott a szavamba izgatottan Bob. - Valami
kiltsthallottam. Egy ember kiablt.

- Hol?

- Ott a srben.

Krdn nztem trsaimra, de egyik sem hallott semmit, s mr-mr azthittem,
hogy Bob csak kpzeldtt.

Ekkor a csfold rig hangja szlalt meg az erdben, s a hangotmost mr
mindenki hallotta. A tbbiek azt hittk, madrhang, csak ntudtam, hogy
Winnetou hv szava, mert rgebbi kzs vndortjainksorn sokszor adott
gy letjelt magrl.

- Mks madr! - jegyezte meg Sam. - Kvncsi vagyok, hogy kerltide.

- Sehogy - feleltem. - Winnetou hv minket. Nzd csak, ott ll mraz erd
szln!

Megragadtam Winnetou lovnak gyepljt, s elindultam az erd  fel.
Winnetou nhny szz lpsnyire tlnk, az erd szls fja alatt llt,  de
mihelyt szrevette, hogy hv szavnak engedelmeskednk, jra
visszahzdott  a srbe. Az erdhz rve, leszlltunk a nyeregbl, s
belptnk a fk kz.  Nemsokra megpillantottuk a trzsfnkt, aki egy
fnak tmaszkodott. Lba eltt  egy fiatalember hevert, sajt derkszjval
gzsba ktve. Halkan nyszrgtt,  s rmlten pislogott Winnetoura.

- Gyva fick! - mondta a trzsfnk, s megvetn elfordtotta  fejt. A
fogoly egy fehr ember volt. Amint megpillantott, arca felderlt -  egy
fehr ember kzeledse remnysggel tlttte el, amely mg fokozdott,
amikor  Sam is odalpett.

- Egy jenki! - kiltott fel Sam csodlkozva. - Mirt bnik vele
testvremellensgesen?

- Szeme gonosz! - felelte Winnetou kurtn.

Csodlkozva nztem Winnetoura, amikor jabb hangos sz tttemeg a flemet:

- Holfert! Az istenrt, hogy kerl maga ide?

Bernard Marshall rohant a megktztt emberhez, s arcn
valsgosmegrknyds tkrzdtt.

- Mr. Marshall! Bernard fiatalr! - felelte a megktztt fiatalember,aki
nyilvn Bernard ismerse volt, de nekem gy rmlett, hogyegyltaln nem
rl a tallkozsnak.

- Ki ez az ember? - krdeztem.

- Holfert! A mi zletnkben volt segd - felelte Bernard.

A Marshall-cg egyik segdje itt a Pecos partjn, ahol Morgan
felbukkansra szmtunk? Hirtelen egy tletem tmadt.

- Mr. Holfert - fordultam a megktztt fiatalemberhez -, n mrrgen
keresem nt. Nem tudn megmondani, hogy kedves j bartja, Fred Morgan
jelenleg hol tartzkodik?

Holfert elspadt rmletben.

- n taln detektv, Sir? - krdezte.

- Nemsokra megtudja, hogy ki vagyok - feleltem. - De nem kellmegijednie.
Tudom, hogy az n bne csak az, hogy rossz befolys alkerlt. De mg
mindent jvtehet, ha szintn felel a krdseimre. Holvan Morgan?

- Oldozzon el, uram, akkor mindent elmondok.

Bernard olyan arcot vgott, mintha valami hihetetlen dologrl
rtesltvolna.

- Hogy eloldozzuk, arrl sz sem lehet! - feleltem szigoran. -
Legfeljebbkiss laztunk azon a szjon. Bob, csatold egy lyukkal kijjebb!

A nger a fogoly fl hajolt.

- Bob! Te is itt vagy? - kiltott fel Holfert.

- Bob is, yes! Ahol lenni Massa Bernard, ott lenni Bob is! De Massa Holfert
mirt nem lenni vrosban, mirt jnni hegyekbe? Kezt-lbtmirt
megktzni?

Meglaztotta a szjat gy, hogy Holfert fellhessen. Folytattam avallatst.

- Harmadszor s utoljra krdezem: hol van Morgan?

- A Head Peaken.

- Mennyi ideig volt most vele egytt?

- Majdnem egy hnapig.

- Hol tallkozott vele?

- Austinban. Levl tjn rendelt oda.

- Odarendelte? Ha! Teht mr rgen ismeri?

A fogoly hallgatott. Elvettem revolveremet, s a tenyeremen himblgattam.

- Nzze csak ezt a kis jtkszert, Holfert! Azt hiszi, nem tudok
mindent?Csak azrt krdezem, hogy ellenrizzem adataimat, amiket az
nfnke hallrl s vagyona eltnsrl sszeszedtem. A
tnyekkeltisztban vagyok, csak kzelebbi rszletekre vagyok kvncsi. Ha
kezemrejr, nem fogja megbnni. De ha hallgat, vagy hazudozni prbl,ez a
jtkszer knnyen elsl a kezemben, rti? Itt nyugaton nem
sokatteketrizunk egy rablgyilkossal!

- n nem vagyok rablgyilkos! - kiltott fel Holfert szinte sikoltva.

- De rtatlan sem! - feleltem. - Mondtam mr, hogy nem nt tartomaz igazi
bnsnek. Csak az a krds, megbnst tanst-e, vagy megtalkodottbns.
Honnan ismeri Morgant?

- Rokonom.

- Megltogatta Louisville-ben?

- Ott lt hosszabb ideig.

- Tovbb! Nincs kedvem faggatni magt. Mondjon el mindent! Gondoljon  erre
a revolverre.

- Ha Bernard fiatalr elmegy, mindent elmondok.

A cl rdekben eleget tettem az rzkeny lelk ifj hajtsnak,
sintettem Bernardnak, hogy menjen el. Meg is tette, de szrevettem,hogy
nagy vben visszatr, s elrejtzik egy vastag fatrzs mgtt, nemmessze
tlnk. Megrtettem kvncsisgt s feldlt lelkillapott!

- Nos, halljuk!

- Morgan gyakran megltogatott, s rvett arra, hogy krtyzzamvele.
Eleinte nyertem, s szenvedlyesen megszerettem a hazrdjtkot. Azutn
veszteni kezdtem, s egyre tbbet vesztettem. Vgl nhnyezer dollrnyi
adssgba keveredtem. Biztostkul vltkat adtam neki. Olyan vltkat
kvetelt, melyekre fnkm alrst hamistottam. Ettlkezdve ki voltam
szolgltatva neki. Feljelentssel fenyegetett. Knytelen voltam elrulni,
hol tartja fnkm a hz s az zlet kulcst.

- Tudta, mit tervez?

- Nem. Csak betrsre, lopsra gondoltam. Megbeszltk, hogy hasikerl,
osztozunk a zskmnyon, s Mexikba szknk.

- Ki lte meg az kszerszt?

- Morgan egyedl - nekem semmi rszem nem volt benne.

- Csak a zskmnyban, mi?

- Azt megosztotta velem. Mint kszersz knnyen rtkesthettem arszemet,
s pnzz tettem.

- rtem! Erre a pnzre fjt a foga. Elvette magtl?

- El.

- Ostobasg volt eljnnie Austinba! Csak nem kpzelte, hogy egyilyen
gazfickban van zsivnybecslet? Hogy vette el a pnzt?

- Tegnap jjel r kerlt az rsg sora, s n jjel elaludtam. Arra
bredtemfel, hogy valaki a ruhmban kotorszik. Morgan volt. Mr elvettea
trcmat s a fegyvereimet. Kst ppen szvemnek szegezte,hogy leszrjon.
A rmlet s ktsgbeess megkettzte ermet, flrelktemMorgant, s
elrohantam. A sttben hiba ldztt. Egsz jjelrohantam, mert tudtam,
hogy reggel kvetni fogja nyomaimat. Amikorebbe az erdbe rtem, elbjtam,
hogy aludjak egy kicsit. Ez azegsz.

Fradtan behunyta szemt. Lttam rajta, mennyire elcsigzott, s talnez
volt az oka, hogy olyan tredelmesen vallott, de hangjbl csakfsultsgot
reztem ki, nem igazi megbnst.

- Most mr tengedem nnek ezt az embert - mondtam Bernardnak.  - Tegyen
vele, amit akar.

Bernard mg nhny krdst tett fel Holfertnak, aztn flrevont.

- Hallt rdemel, nem vits - mondta. - De ne nevessen ki, nem
tudommeglni.

- Sajnlja taln?

- Nem sajnlom, de... nem tudom megtenni.

- Akkor eresszk szabadon, de vegyk el a lovt s minden felszerelst.

- Az annyi, mintha megltk volna - mondta Bernard.

- Az rdg vigye az ilyen vajszv alakokat! - fakadtam ki bosszsan.  - De
mi tagads, n sem akarok a hhrja lenni. Krdezzk meg Winnetout!

Az apacs trzsfnk flig elfordulva, megvet arckifejezssel
hallgattabeszlgetsnket. Most hozznk lpett, s leoldotta a szjat
Holfertrl.

- Felllni! - parancsolta.

A fogoly felemelkedett. Winnetou a kezre mutatott.

- Megmosta kezt a spadtarc a gyilkossg ta? - krdezte.

- Termszetesen - felelte Holfert. - Sokszor.

- n mgis ltom rajta a vrt, amit nem lehet vzzel lemosni -
mondtaszigor hangon Winnetou. - tljen a Nagy Manitou, a prri
trvnyeszerint. Ltja a spadtarc azt az gat a folyparton, mely egszen
avz fl hajol?

- Ltom.

- Akkor menjen oda s hozza el. Ha le tudja trni, akkor letben marad,mert
a fa ga a kegyelem jelkpe.

Csodlkozva hallgattuk ezeket a klns szavakat. Holfert elindult afoly
fel, mely krlbell ngyszz lpsnyire volt tlnk. Biztosravettk, hogy
Winnetou meg akar neki kegyelmezni, azrt szabott ilyenknny felttelt.
Holfert mr kinyjtotta kezt az g utn, amikor Winnetouvllhoz emelte
ezstveret puskjt. A lvs eldrdlt, s Holferta folyba zuhant.

Winnetou a legnagyobb nyugalommal jra csre tlttte puskjt.

- A spadtarc nem hozta el az gat, teht meghalt. A prri
trvnyeigazsgos, nem irgalmaz a gyilkosnak. Ha nem most hal meg, akkor
akomancsok vagy a clptologat banditk ltk volna meg, s holttestna
kojotok lakmroztak volna.

Ezzel lovra ugrott, s elnyargalt, anlkl, hogy htrafordult  volna.
Komor hangulatban, nmn kvettk.

A komancsok a hadisvnyen jrtak, ehhez nem frt ktsg, hiszenarcukra
hadiszineket festettek. Nyomaikat mgsem prbltk eltntetni,ami arra
vallott, hogy csak jval ksbb s tvolabb szmtottak ellensgre,klnben
vatosabbak lettek volna. Vajon mi volt a cljuk sszndkuk? Winnetou
bizonyra tudta, de sokkal hallgatagabb volt,semhogy egyetlen szt is
ejtsen rla. ppen mell akartam ugratni,amikor hirtelen felemelte karjt,
jelezve, hogy lljunk meg, amit termszetesentstnt megtettnk. Winnetou
is meglltotta lovt, lecsszotta nyeregbl, s vatosan osont a bokrok
kzt az svny kanyarulatig.

Nhny perc mlva visszajtt, s megmondta, mit ltott.

- Komancsok s kt spadtarc!

Ezzel visszaosont a bokrok kz. Mi is kvettk pldjt, csak Bobothagytuk
htra a lovak s Hoblin rizetre.

Az svny kanyarulatnl pomps kilts nylt a folyra, melynekvlgye itt
kiszlesedett. Ebben a vlgykatlanban, a foly jobb partjntttek tbort a
komancsok. A kt trzsfnk betzte lndzsjt afldbe, s pajzst a
lndzsa nyelnek tmasztotta. A fldn ltek, s ppena kalumetet szvtk
kt fehrrel, akik mellettk telepedtek le. Enneka ngy embernek a lovai a
kzelkben legelsztek. Kiss tvolabbolyan kp trult a szemnk el, mely
bks s harcias volt egyszerre.

A komancsok hadijtkkal szrakoztak, melynek sorn csodlatosgyessgrl
tettek tansgot a lovagls s fegyverforgats tern. Tvcsvemetszememhez
illesztettem s felkiltottam:

- Ejha! Nzd csak, Sam, ki van ott!

Sans-ear kikapta kezembl a tvcsvet.

- Mi az rdg! Hisz ez Fred Morgan a fival, hogy a mennyk csapjonbeljk!
Hogy kerlnek az indinok kz?

- Mit csodlkozol rajta? Patrick mindig elttnk jrt valamivel, apjameg
Holfertot ldzte, gy kerlt ide. Itt aztn sszefutottak. A komancsokell
pedig nem kellett elbjniuk, hiszen hallottad, milyen jbanvannak velk.

- Rettent kellemetlen!

- Mirt?

- Hogy kaparjuk ki ket az indinok kzl?

- Ne flj, nem maradnak kztk sokig. A kt jmadrnak nem rdeke,hogy
felfedje az indinok eltt a kincs rejtekhelyt. Nyugodtanmegvrhatjuk itt
a tovbbi fejlemnyeket.

- s ha Morgan erre jn, hogy Holfertot keresse?

- Mirt keresse? A komancsok ezen az svnyen jttek, innen ereszkedtekle a
vlgybe, s nem tallkoztak senkivel. Morgan bizonyramegkrdezte tlk, s
gy semmi oka ide feljnni. Keressnk egy jrejtekhelyet a lovaink szmra.

Winnetou helyeslen blintott. Mivel elrelthatan tbb rt kellettitt
tltennk, behzdtunk llatainkkal az erd mlybe s a mlhslovakrl
leraktuk a terhet.

Amikor Hoblin is lenzett a vlgybe, megjegyezte:

- Odalenn jobbra kezddik az a szakadk, amelyen t el akartam
vezetninket a kincs rejtekhelyhez.

- Szerencstlen dolog! - fakadtam ki bosszankodva. - Morgankkzelebb
vannak hozz, s megelznek!

- De Morgank nem tudjk, hogy a szakadkon keresztl is oda lehetjutni.
Ezt a rvidebb utat csak a capitano ismeri meg n. A hadnagyegy msik ton
igyekszik oda egy patak mentn, mely a Pecosba folyik.

- Akkor ht nincs semmi baj - mondtam megknnyebblten. - Nyugodtan
figyelhetjk, mit csinlnak azok a fickk odalenn.

A komancsok most kt csapatra oszlottak, s azt jtszottk, hogy  egyms
ellen harcolnak. A harcosok nyereg nlkl ltk meg lovaikat. A nyerget
egy llatbr vagy pokrc ptolta, melyet a l htra ktttek. Az llatbr
kt  oldalra szles, vastag szjat erstettek, melynek kzept tdobtk a
l nyakn.  gy egy hurokfle keletkezett, amelyen a lovas
keresztldughatta a karjt, ha  a l htrl az egyik vagy a msik oldalra
akar csszni. Ez lehetv teszi,  hogy a lovas szgulds kzben gyorsan
megvltoztassa helyzett, s lovt szinte  pajzs helyett hasznlva, hol
jobbrl, hol balrl rpthesse nyilait az ellensgre,  st mg a l hasa
all is, amihez persze nagy gyakorlat s szdt gyessg  kell.

A hadijtk annyira lekttte figyelmnket, hogy minden
egybrlmegfeledkeztnk. Mg szerencse, hogy egy zben egszen
vletlenlhtranztem, az svny fel, amelyen idig jttnk.
Megdbbensemrekt embert pillantottam meg, aki felnk kzeledett.

- Vigyzat! - kiltottam trsaimnak. - Nzzetek csak htra!

Mindnyjan visszafordultak, s Hoblin szlalt meg elszr:

- A capitano!  meg Conchez!

- Csakugyan! Gyorsan az erd mlybe, s tntessk el nyomainkat!

Nhny perc mlva trsasgunk nyomtalanul eltnt a srben, csakketten
maradtunk az svny kzelben, Winnetou meg n. Elrejtztnkegy bokor
mgtt, ahonnan mindent lthattunk, de minket nemvehetett szre senki.

A kt lovas nemsokra elhaladt mellettem, s mr az svny kanyarulathoz
rt, amikor a komancsok a hadijtk kzben vad csataordtsban trtek ki. A
kt jvevny meghkkent s megllt. Kis ideig vatosan leselkedtek, aztn
visszahzdtak  ppen arra a helyre, ahol nemrg mg a mi lovaink lltak.
Kt jvorfa takarta  el ket a szemem ell. Hasra fekdtem, s a kt,
szorosan egyms mellett ll  jvorfa mg ksztam, kezemben tomahawkommal,
melyet mindenesetre magammal vittem.  Olyan kzel voltam hozzjuk, hogy
kihallgathattam beszlgetsket.

- Komancsok - mondta a capitano. - Semmi okunk flni tlk. Akr  le is
mehetnnk hozzjuk. De j lenne megtudni elbb, ki az a kt fehr, aki
velk van. Ilyen messzirl persze bajos az arcukat felismerni.

- Ltod azt a ngy lovat, capitano? Az egyik, az a pejk, nagyonismers.

- Carramba! A hadnagy pejkja!

- n is azt hiszem. Akkor az egyik fehr a hadnagy lesz.

- Egsz biztos! Ltod a slt a nyakn? A hadnagy ppen ilyen kockskendt
viselt. Mit csinljunk most?

- Ha tudnm, mi a szndkod, hozzszlnk, de gy...

- Igazad van, meg kell mondanom, mirl van sz. A zskmnyunklegrtkesebb
rszt ezen a vidken rejtettem el. A helyet senki sem ismeri,csak n s a
hadnagy. Most meg tallkozt beszlt meg az apjval,de nem a tanynkon,
hanem itt, a Pecos mellett. Ezzel tette magt gyanssa szememben. Attl
tartok, a kincsre plyzik. A komancsokkalvletlenl akadhatott ssze. Most
az a krds: menjek oda, s szmoljakle vele most mindjrt, vagy vrjam
meg, amg tetten rhetem?

- Az utbbi jobb lesz - vlte Conchez, aki nyilvn szerette volnamegtudni a
kincs rejtekhelyt.

- Igazad van. Megvrjuk, mg az indinok tovbbvonulnak. Akkor Patrick
bizonyra tstnt elindul arra a bizonyos helyre. De mi megelzzk,mert n
ismerek egy rvidebb utat. Nem teszi r a kezt - haugyan ott van mg a
kincs!

- Ht hol lenne? Ki vihette volna el?

- Hm! Ht Sans-ear s Old Shatterhand, akitl mr kaptunk egyfricskt, nem?

- Honnan tudnk a titkot?

- Hoblintl - felelte a capitano komoran.

- Hoblintl? Hogyan?

- Nagyon egyszeren. Elkvettem azt a hibt, hogy tbaigaztottam  ide. Azt
akartam, figyelje, nem jn-e ide Patrick. Csakhogy Hoblin eltnt, s  attl
tartok, hogy a kt nagy vadsz kezbe kerlt. Taln kifecsegett mindent,
hogy az lett megmentse.

- Ez mr baj! Mit csinljunk, capitano?

- Egyelre esznk valamit, s kzben trhetjk a fejnket. Hozd idea hst!

Conchez elindult a lovak fel, n meg gyorsan visszaksztam trsaimhoz,s
beszmoltam arrl, amit hallottam.

- A hrom banditrl, aki bevsrlnak adta ki magt, nem beszlteksemmit?
- krdezte Sam. - Ezek kzl az egyiket Patrick magvalvitte. Hova lett?

- Nem tudom - feleltem -, errl nem volt sz. Taln Patrick tkzbeneltette
lb all. Semmi kznk hozz.

- s mit csinljunk a capitanval? - krdezte Sam.

- Semmit, menjen a dolgra.

Winnetou eddig egy szt sem szlt, de most megcsvlta fejt.

- Fehr testvrem elfelejti, hogy csak egy skalpja van - mondta.

- Gondolod, hogy az is veszlyben forog? Majd vigyzok r.

- Fehr testvrem okos vadsz, s btor harcos, de nem ismeri a
komancsokszoksait. Ez a trzs minden vben egyszer felvonul a hegyekkz,
egykori fnkk, Csu-ga-csat srjhoz - mindig azon a napon,amikor Winnetou
harcban meglte.

Most mr rtettem, mirt kveti a komancsokat. Mikzben erregondoltam, a
vlgybl hangos kiltsokat hallottam. Elreosontam azsvny
kanyarulathoz, ahonnan j kilts nylt a vlgybe, s lenztem.

A komancsok a foly mellett tolongtak, s lndzsikkal kikotortakvalamit a
vzbl. Sokig nzegettk, majd visszalktk a folyba. Ezutnkrlvettk a
kt fnkt s a kt fehr embert.

Rvid id mlva valamennyien felkerekedtek s elvgtattak.
Visszatrtemtrsaimhoz.

- Mi volt az? - krdezte Sam.

- Talltak valamit a folyban - taln Holfert holttestt.

- Lehetetlen! - mondta Winnetou. - A hulla nem szhatott le ilyenmesszire.
A vz mr rgen kivetette volna.

- Nem biztos - feleltem. - A foly itt mly, s a sodra nagyon  ers. A
part magas s meredek.

Winnetou rm nzett, aztn felllt s sz nlkl eltnt a fk  kzt.
Tudtam, mire hatrozta el magt ilyen hirtelen. Elbbre megy az erdben,
aztn leereszkedik a partra, s visszaszik ide, hogy meggyzdjk rla,
vajon  csakugyan Holfert holttestt fedeztk-e fel.

Tudtam, hogy ez veszedelmes vllalkozs, s balsejtelmem hamarosan
beigazoldott. A partrl felhallatsz kiltsokra a capitano is felfigyelt,
s Conchezzal egytt az svny kanyarulathoz sietett. Addig szemlldtek,
amg  meg nem pillantottk Winnetout, amint kibukkant az erdbl, s a
foly fel  rohant. A kt banditnak sem kellett tbb. Elhoztk lovaikat,
s lesiettek  a vlgybe. Semmit sem tehettem, hogy visszatartsam ket.
Szmtsom szerint  Winnetounak krlbell egy fl rra volt szksge
ahhoz, hogy lerjen a vzhez,  s szva megkzeltse azt a helyet, ahol a
komancsok a holttestet kihalsztk.  Kzben krlbell negyedra telt el,
teht Winnetou egyenesen a capitano s  Conchez karjaiba szalad.

Aggdva siettem az svnynek arra a pontjra, ahonnan jl le lehetettltni
a vlgybe. Meg is pillantottam Winnetout, amint a parton llt,ruhit
ledobta, s bevetette magt a vzbe. Puskjt a parton hagyta,legfeljebb a
kst vihette magval, teht mindenesetre htrnyban volta kt banditval
szemben, ha tallkozik velk. Izgatottan figyeltem afejlemnyeket.

Winnetou mg odig sem rt, ahol az sz holttestet az elbb  felfedeztk,
amikor a capitano vllhoz emelte puskjt, s ltt. Nem tallta  el
Winnetout, aki villmgyorsan a vz al merlt. Egy perc mlva mr kibukkant
a vz szln, felkapaszkodott a partra, s rvetette magt tmadjra. De
ekkor  a msik bandita emelte r karablyt. Winnetounak csak annyi ideje
volt, hogy  klvel felcsapja a karably csvt, s a goly a magasba
replt. A capitano  kzben megfordtotta puskjt, s agyval fejbe akarta
vgni Winnetout, aki  idejben flreugrott, aztn kicsavarta a capitano
kezbl a fegyvert, s bedobta  a vzbe. A kt bandita mg maghoz sem trt
megrknydsbl, amikor Winnetou  eltnt a szemk ell.

Visszasiettem trsaimhoz.

- Winnetout felfedeztk! - mondtam nekik. - Lehet, hogy ldzbeveszik.
Menjnk utna, hogy baj esetn segthessnk rajta.

Abba az irnyba indultunk, amerre Winnetou ment, amikor elszakadttlnk. Az
erd szln vezettk lovainkat, lehetleg a fk lombjaialatt, s ezrt csak
lassan jutottunk elre. Taln hsz percig baktattunkgy, amikor egyszerre
csak elttnk termett Winnetou. A fk kzl lpettel, mg flig vizesen,
ruhival s puskjval a kezben.

- Uff! - mondta. - Fehr testvrem okosan tette, hogy elm jtt.  Nem
maradhatunk tovbb az erd szln, vissza kell hzdnunk a srbe. A
komancs  saklok meghallottk a lvldzst, s most taln a nyomainkat
keresik.

Gyorsan felltztt, s tvette tlem lova ktfkt.

- Testvrem mit ltott a folyban? - krdeztem.

- Annak a spadtarcnak a holttestt. Hiba volt a folyba lni. Winnetouma
meggondolatlanul viselkedett.

Lestttem szememet zavaromban. Ritka eset volt, hogy a bszke Winnetou gy
bevallotta tvedst. Gyorsan msra tereltem a szt:

- A kt banditval mi trtnt? - krdeztem.

- Puszta kzzel is vgezhettem volna velk, de eszembe jutott, hogyte meg
akarod kmlni az letket, ezrt n sem bntottam ket, pedigtaln ez is
hiba volt.

- Nem volt hiba - feleltem -, mert elg, ha a fbnsket ljk  meg.

tvgtunk az erdn, hogy gy jussunk el a szakadkba, amelyrl  Hoblin
beszlt. Az els tisztson meglltunk, s bebugyolltuk a lovak patit.
Ebbl a clbl felldoztunk nhny pokrcot azok kzl, amiket a
zsivnytanyrl  hoztunk magunkkal. Cskokat hastottunk bellk, s a
lovak lbra ktztk.

Csnya t vrt rnk. Mr az erdn is nehezen trtnk keresztl,  de a
szakadk mg knosabbnak grkezett. Hossz rkon t botorkltunk a
sziklk  kztt. A szakadk tulajdonkppen egy kiszradt foly gya volt,
melybe ugyancsak  kiszradt mellkfolyk s patakok medre torkollt.
Valsgos utck voltak ezek,  csak hzak helyett sziklafalak szeglyeztk
mind a kt oldalon. Alkonyatkor  egy alkalmas helyen letboroztunk, s ott
tltttk az jszakt. Nem kellett  attl tartanunk, hogy ebben a szinte
jrhatatlan tvesztben utnunk jhet valaki,  a teljes biztonsg kedvrt
mgis rsget tartottunk, egymst felvltva. Az  jszaka minden esemny
nlkl telt el, s reggel folytattuk utunkat, amg egy  msik vlgybe nem
jutottunk.

- Ez az a vlgy, amelyet keresnk! - kiltott fel Hoblin.

- Biztos benne? - krdeztem.

- Felttlenl, Sir! Megismerem azt a hatalmas vrbkkt odalenn.

Itt tartottunk hosszabb pihent, amikor elszr jrtam erre a
capitanvalegytt.

- Akkor azt javaslom - mondta Sam -, hogy lljunk meg itt, s adjunkpihent
lovainknak, hadd legeljenek egy kicsit.

- Nem bnom - feleltem. - Azt hiszem, az t nehezn tl vagyunk.

Persze alapos terepszemlt tartunk elbb.

- Helyes - blintott Winnetou. - n majd jobb fel indulok, Old Shatterhand
meg vizsglja meg a tjat a msik irnyban. A tbbiek maradjanakitt, s
vrjk meg, mg visszajvnk.

- J lesz - mondtam -, de Bobot is magammal viszem.

Leszlltam a lrl, s puskval a kezemben nekivgtam az erdnek,nyomomban
Bobbal. Nem volt knny elretrni a fk s a fldbl killsziklatmbk
kzt, s kiss elszakadtunk egymstl. Egyszerre csakmeghallottam a nger
rmlt kiltst:

- Massa, , Massa, jnni ide gyorsan!

Megfordultam, s lttam, hogy Bob elkapja egy fa gt, felhzdzkodik,s mg
feljebb mszik.

- Mi trtnt, Bob?

- Massa, jnni gyorsan! Nem, nem! Szaladni! Itt a szrnyeteg!

Nem kellett krdeznem, mifle szrnyetegrl beszl, mert mr lttamis
kzeledni. Hatalmas szrke medve csrtetett felm a srbl.

Hallottam mr az oroszln ordtst az afrikai vadonban, hallottama
bengliai tigris bmblst is, de egyik sem volt olyan vrfagyaszts
fogvacogtat, mint ez a mly, rekedt, alattomos morgs,mely a grizzly
torkbl trt el.

Taln nyolclpsnyire lehetett tlem, amikor hts lbra llt  s
kittotta szrny szjt. Egyiknk meghal - gondoltam magamban -, vagy ,
vagy n! Szemre cloztam, s megnyomtam a ravaszt, majd a kvetkez
pillanatban  a szvt vettem clba, s leadtam a msodik lvst. Ezutn
eldobtam a puskt,  elrntottam a kst, s oldalt ugrottam, hogy nagyobb
ervel dfhessek. Az risi  llat nylegyenest jtt felm, mintha a kt
goly meg se kottyant volna neki  - kt, hrom, t, hat lpst tett, s mr
felemeltem a kst, amikor ells mancsai  lehanyatlottak, szinte panaszos
vltst hallatott, vagy fl percig mozdulatlanul  llt, aztn gy
sszerogyott, mintha egy hatalmas bunkval letttk volna.  Az egyik goly
a szembe, a msik a szvbe hatolt.

Egy prduc vagy jagur ilyen tallat utn egyetlen vonaglssal kimltvolna,
de az n grizzlym mg hat lpst tudott megtenni. Ha erejemg ktlpsnyire
futja, vgem van!

- Biztos, hogy vge, Massa? - hangzott a frl.

- Biztos, Bob, nyugodtan lejhetsz.

- Egszen biztos?

- Gyere, ha mondom!

Leereszkedett a frl, s szabdva kzeledett. vatosan a medve
flhajoltam, s a biztonsg kedvrt markolatig dftem ksemet a msodiks
harmadik bordja kz.

- Jaj, de nagy szrnyeteg! - hledezett a nger. - Nem megenniBobot?

- Nem, Bob, mi esszk meg t - vagy legalbbis a talpt meg a sonkjt,ami
nagyon finom.

- Bob is kapni?

- ppgy megkapod a rszedet, mint a tbbiek. De vrj itt,
mindjrtvisszajvk.

- Bob vrni? Medvvel egyedl? Nem, nem! Htha jra felkel!

- Akkor megint felmszol a fra.

- Nem! Inkbb most mindjrt! - kiltotta a hatalmas termet nger,  s a
kvetkez pillanatban mr jra odafenn kuporgott a fa gai kzt. Egyltaln
nem volt gyva, s emberekkel szemben mindig megllta a helyt, de a
grizzly  mg holtan is legyzhetetlen flelemmel tlttte el.

Elbb felkutattam a krnyket, hogy megllaptsam, vajon egy  magnyos
medvvel volt-e dolgom, vagy taln egy egsz medvecsald kborol erre,  s
tovbbra is rsen kell-e lennem. De az elejtett grizzlyn kvl ms nyomot
nem talltam. Egybknt Bob nem maradt sok egyedl. A puska drrense
elhallatszott  trsaimhoz, akik aggdva siettek segtsgemre, aztn
lmlkodva lltk krl  zskmnyomat. Egyrtelmen kijelentettk, hogy
ilyen hatalmas pldnyt mg sohasem  lttak. Winnetou lehajolt, s
bemrtotta "orvossgos zacskjt", vagyis talizmnjait  a grizzly vrbe.

- Fehr testvrem a legjobb helyen tallta el - mondta. - A medvelelke
hls lesz, mert nem knldott sokig, s gyorsan elszllhatott anagy
vadszmezkre.

Az indinok hite szerint ugyanis minden szrke medvben egy-egyhres vadsz
lelke lakozik, mely bneirt szenved ebben az alakban, scsak az llat
kimlsa utn foglalhatja el helyt az rk vadszmezkn.

Winnetou segtett lenyzni a grizzly bundjt, s kivgni hsbl
alegrtkesebb rszeket. A tbbit gakkal, kvekkel, flddel s
mohvaltakartuk le, nehogy magra vonja a dgkeselyk figyelmt, s
rulnklehessen.

Az apacs trzsfnk felderttja is megnyugtat volt. Felfedezettegy tgas
barlangot, ahol mindnyjan knyelmesen elfrtnk, mg a lovainkis.
Elhatroztuk, hogy jszakai pihennket itt fogjuk tlteni. Mivelmg vilgos
volt, s a tz nem ltszott el messzire, megstttk amedvetalpakat, s
pompsan megvacsorztunk. Mihelyt besttedett,megllaptottuk az rsg
sorrendjt, s nyugovra trtnk. Az jszakazavartalanul telt el.

Barlangunk a hegy meredek lejtjre nylt, ahonnan messze el  lehetett
ltni a vlgybe. A dleltt folyamn Sam izgatottan rohant hozzm.

- Jnnek! - jelentette.

- Kik? - krdeztem.

- Azt pldul nem tudom megmondani, mert az arcukat nem ltom.

- Hnyan vannak?

- Kt lovas.

- No, mindjrt megnzem!

Tvcsvemmel a vlgyet vizsglgatva, csakhamar megpillantottam akt
Morgant, apt s fit, akiknek mg legalbb negyedrt kellettnyargalniuk,
hogy a barlangunk al rjenek. Mivel nyomainkat gondosaneltntettk, s
klnben is elegen voltunk, nyugodtan vrhattukkzeledsket.ppen vissza
akartam trni a barlangba, amikor megreccsentek abokrok magasabban a
lejtn, a fejnk fltt. Taln mg egy medve jritt? Feszlten figyeltnk,
s hallgatzsunk eredmnye az volt, hogykt llny trtet a bokrokon t,
a lejtn lefel.

- Mi a fene lehet ez, Charlie?

- Mindjrt megtudjuk, Rejtzznk el a boztba.

Nhny perc mlva kiderlt, hogy nem vadllat kzeledik hozznk,  hanem kt
ember, aki lovt maga utn hzza. Majdnem felkiltottam meglepetsemben,
amikor felismertem bennk a capitant s Conchezt. Mindkettn s lovaikon
is  megltszott, hogy fraszt tjuk volt, s mr alig tudnak vnszorogni.
Barlangunk  kzelben meglltak, s lebmultak a vlgybe.

- Vgre! - shajtott fel a capitano megknnyebblten. - Pokoli tvolt, nem
szeretnm mg egyszer megtenni! De idejben rkeztnk, ltom,mg nem volt
itt senki.

- Mibl ltja? - krdezte Conchez.

- A talaj tretlen - nem sta fel senki. Morgank mg nem rtek ide,s ki
ms jrna ezen az istentl elrugaszkodott helyen?

- Ht arrl a Sans-earrl s Old Shatterhandrl teljesen megfeledkezett?

- Azok bizonyra a komancsok kezbe kerltek.

- Ht az a meztelen indin, akit a Pecos folyban lttunk?

- Igen, elg gyans volt, azrt lttem r, de mit csinljak, ha elmeneklt?

- Ki tudja, miben sntikl?

- Ne trdjnk vele! Bizonyra a komancsok utn kmkedett, demirt jtt
volna ide fel?

- Capitano - kiltott fel Conchez -, ltok valakit odalenn! Kettt is!

- Carramba! Akasszanak fel, ha nem k azok!

- Mr azt hiszik, kezkben a kincs - mondta Conchez.

- Majd n elltom a bajukat! - dnnygte a capitano komoran. -
ElveszemPatrick kedvt attl, hogy trsait kijtssza!

- s mi lesz a kinccsel?

- Elvisszk, termszetesen.

- Ki lesz?

- A mienk!

- Hogy rted ezt, capitano? Kettnk, vagy az egsz band?

- Te hogy gondolod?

- Nehz erre felelni, capitano. Ha jl meggondolom a dolgot, talnnem is
rdemes a bandhoz visszatrni. Aki annyit knldott s veszdtt,mint n,
megrdemel vgre egy kis knyelmet s pihenst. Ha ebbla kincsbl nekem is
lepotyog valami, n bizony bcst mondok aprrinek. Letelepszem egy
vrosban, s j letet kezdek.

- Nem mondom, hogy nincs igazad - felelte a capitano. - Majd mgbeszlnk a
dologrl. De egyelre az a dolgunk, hogy az rul krmrekoppintsunk.
Menjnk egy kicsit lejjebb, s rejtzznk el a kincskzelben.

Olyan hangosan beszltek, hogy bartaim is meghallottk, s eljttek  a
barlangbl. A kt bandita arcn lerhatatlan meglepets tkrzdtt, amikor
hirtelen szembetalltk magukat azzal az indinnal, akit a Pecos vizben
lttak.  S mg nagyobb volt a megrknydsk, amikor Winnetou mgtt
megpillantottk  Hoblint is.

- Hoblin! - kiltott fel Conchez. - Hogy kerlsz te ide?

- Hoblin! - visszhangozta a capitano. - Mi keresnivald van a SierraBlanca
oldaln? s kik ezek az emberek itt veled?

Ellptem a bokorbl, s vllra tettem a kezemet.

- Csupa j ismers, capitano! - mondtam.

- Tved, Senor! - felelte. - n nem ismerem nt.

- Ht akkor mindjrt bemutatkozom, de elbb bemutatom a bartaimat.  Ez a
nger egy bizonyos Mr. Williams titrsa volt, akirl mr bizonyra
hallott.  Ez a fehr gentleman Mr. Marshall Louisville-bl, aki nhny szt
szeretne vltani  egy bizonyos Mr. Morgannel, s azt hiszem, ezt a nevet sem
most hallja elszr.  Most vessen egy pillantst erre a barna riemberre,
akit Winnetounak hvnak,  taln flsleges kzelebbit mondanom rla. Vgl
itt van a leghresebb vadszok  egyike, akit Sans-ear nven ismernek, engem
pedig, ha megengedi, Old Shatterhandnek  szoktak nevezni.

A capitano elspadt rmletben, s csak ennyit tudott hebegni:

- Lehetetlen!

- Ugyan, mirt volna lehetetlen? Legfeljebb nehz elhinni. ppen  gy, mint
azt, hogy nhny nappal ezeltt lthatatlan vendg voltam az nk
tborban, s emlkl magammal vittem a capitano pisztolyt. Bob,
fegyverezd  le ezeket az urakat, s ktzd meg jl a kezket s lbukat!

- Senor! - fortyant fel a capitano.

- Tiltakozni akar? Vigyzzon magra! A legkisebb ellenszegls, sbcst
mondhat az letnek!

A kt bandita beltta, hogy meg kell adnia magt. Bob vigyorogvamegktzte
ket.

- Mondja csak, capitano - folytattam -, hov rejtette el azokat a
dolgokat,amiket Patrick annyira szeretne megkaparintani?

- Az mind az enym!

- Gondolja? Ht j, nem knyszertem, hogy a titkt elrulja. De
engedjenmeg egy msik krdst: mi lett azokkal az lltlagos
prmbevsrlkkal,akiket Patrick magval vitt?

- Kett kzben visszatrt a tanynkra, a harmadikat Patrick meggyilkolta.

- Sejtettem - feleltem. - De most felpeckeljk a szjukat, nehogy  a msik
kt jmadarat elriasszk.

ppen elkszltnk ezzel a munkval, amikor Fred Morgan s fia  a
kzelnkbe rkezett. Vagy harminclpsnyire tlnk egy szederbokor llt a
lejt aljn, s Patrick egyenesen oda tartott.

- Ez az a hely, apm!

- Akkor gyorsan munkhoz! - felelte a msik.

Odaktttk lovaikat az egyik fhoz, s leraktk mell fegyvereiket,  aztn
letrdeltek a fldre, s tpdesni kezdtk az elburjnzott gizgazt. Amikor
egy darabon megtiszttottk a fldet, kssel nekiestek s fellaztottk.
Azutn  puszta kzzel kotortk ki a fekete humuszt.

- Megvan! - kiltott fel Patrick rvid id mlva, s egy blnybrbevarrt
csomagot hozott felsznre.

- Ez az egsz?

- Nem nagy, de annl rtkesebb. Bankjegyek, lettjegyek s
igazgyngykvannak benne. Most betemetjk a lyukat, s gyorsan el!

- Ne siessenek annyira! Maradjanak mg egy kicsit!

Ezek a szavak Sam ajkrl hangzottak el, aki mr az elbb
szrevtlenlodaosont, s most egyetlen ugrssal a kt bandita s
fegyvereikkztt termett. gy llt elttk, mint egy tigris, mieltt
ldozatra vetimagt. A kt Morgan az els pillanatban szinte megdermedt
rmltmeglepetsben. Mire magukhoz trtek, mr n is ott voltam, s
revolveremetaz idsebb Morganre szegeztem.

- Fel a kezekkel! - kiltottam. - Az els gyans mozdulatra keresztllvm!

- Kicsoda n? - krdezte Fred Morgan.

- Majd a kedves fia megmondja.

- Micsoda jogon tmad rnk?

- Mindenesetre tbb jogom van r, mint neked, amikor meggyilkoltad
Marshall kszerszt Louisville-ban vagy Sam Hawerfield csaldjt!
Fekdjetek  le tstnt a fldre!

- Van eszemben!

- Majd meggondolod, ha megtudod, kivel van dolgod! Nzz csak  krl, ki van
itt - Winnetou, Sam Hawerfield, Bernard Marshall, nem is szlva  rlam,
akit le akartl rntani a mozdonyrl, nem emlkszel? Hromig szmolok.  Ha
addig nem engedelmeskedtek, lvk! Egy... kett...

sszeprselt fogakkal s klbe szortott kzzel levetettk magukat  a
fldre.

- Bob, ktzd meg ket!

- Bob szpen megktzni, Massa! - mondta a nger, s nagy
igyekezetteleleget tett gretnek.

Bernard Marshall reszketett indulatban, de ert vett magn, s nemszlt
semmit.

- Bob, hozd ide a msik kettt! - parancsolta Sam. - Intzzk el
egyszerrevalamennyit!

A nger elhozta a capitant s Conchezt.

- Ki mondja ki az tletet? - krdezte Bernard.

- Te, Charlie! - mondta Sam.

- Nem - feleltem. - Mindnyjan rdekelt felek vagyunk, az egyetlenprtatlan
Winnetou. Beszljen !

Mindenki egyetrtett velem, Winnetou is meghajtotta fejt
beleegyezsejell.

- Az apacsok fnke ismeri a prri trvnyt. Igazsgos brja lesz
aspadtarcaknak. Hogy hvjk ezt az embert? - mutatott elszr
Hoblinra,aki ppen ebben a pillanatban sompolygott oda hozznk.

- Hoblin - felelte Sam.

- Mi a bne?

- A clptologat bandhoz tartozott.

- Meglt valakit?

- Tudtommal nem.

- Segtsgedre volt az utols napokban?

- Igen.

- Akkor Winnetou kegyelmet ad neki. Visszaadja a szabadsgt, azzala
felttellel, hogy j tra tr.

- Ksznm! - kiltott fel Hoblin rmmel. - Nem fognak csaldnibennem.

- Ht ez a spadtarc kicsoda? - folytatta Winnetou.

- A clptologat banda kapitnya.

- Elg! Hallt rdemel. Ki emel szt mellette?

Mindenki hallgatott, s ez a nmasg megerstette az tletet.

- Ki ez itt mellette?

- Conchez - mondta Sam.

- A neve is hazugsg - jegyezte meg Winnetou megvet hangon.  - Mi a bne?

- Semmivel sem jobb a capitannl - vlte Sam.

- Akkor haljon meg! De kzlnk senki se szennyezze be vele a kezt.Hogy
hvjk ezt a fiatalt?

- Patrick.

- Elg korn llt be a gyilkosok kz. Bizonyra jl rti ezt a
munkt.Bzzuk r a kt eltlt kivgzst.

- Megteszed? - krdezte Sam.

- Mirt ne? - felelte Patrick hetykn. - Pisztolyt ide!

- J lesz a ktl is - vetette oda Sam.

- Azt se bnom! - felelte Patrick vllvonogatva.

- Bob, oldozd el, de vigyzz r! - parancsolta Sam.

Bob szabadd tette Patricket, s kt ers ktelet adott a kezbe.  Tbb
puska csve meredt r, de nem volt szksg semmifle fenyegetsre, olyan
kszsgesen vllalkozott a hhr szerepre. Mg nhny perc, s mr
vgrehajtotta  mind a kt hallos tletet. Ezutn Bob jra megktzte.

- Most mr csak  van htra meg az apja - mondta Winnetou. -  Testvreim
mivel vdoljk ket?

- Megltk felesgemet s gyermekemet - jelentette ki Sam komoran.

- Rablgyilkosok - tette hozz Bernard. - Megltk apmat, skifosztottk.

- Akkor k is ktelet rdemelnek. Ez a fekete ember akassza felket.

- Nem! - kiltott fel Sam. - vek ta ldzm a gazembert, s nemengedem t
msnak! Ma mg kt rovtkt vsek a puskmba, aztnnyugodtan halok meg,
akr az erdben, akr a prrin, ahol ezer megezer vadsz csontjai
porladnak.

- Testvrem kvnsga igazsgos - jelentette ki Winnetou. - Vgezzeki  a
kt gyilkost.

- Sam - sgtam neki -, engedd t Bobnak. Mondj le a bosszrl!

Sam stten nzett maga el, s nem felelt. Hogy gondolkodsi  idt adjak
neki, elfordultam tle, s Fred Morgan lovhoz lptem. tkutattam  a
nyeregtskt, de nem talltam benne semmit. Ekkor megmotoztam a megktztt
Morgant. Szarvasnnal sszevarrt csomagot talltam az inge alatt. Vaskos
kteg  bankjegy volt benne s az a pnz, melyet Holferttl vett el.
tnyjtottam jogos  tulajdonosnak, Bernardnak, aki sz nlkl zsebre
tette.

Ebben a pillanatban vad ordts hallatszott, s a fk mgl,  szinte
veznyszra indinok ugrottak el. Amg figyelmnket a kt Morgan kttte
le, a rakurro komancsok szrevtlenl megleptek bennnket. Elbb Samet
tepertk  le, aztn lasszt dobtak Winnetoura, s lerntottk a fldre.
Hoblin holtan  rogyott ssze - koponyjt tomahawk hastotta kett.
Bernardot vagy t indin  vette krl, s nem lthattam, mit csinlnak vele.
Gyorsan levetettem magam a  fldre, s a bokrok kzt kszva elrtem
musztngomat, melyet mg reggel lehoztam  ide, s egy fhoz ktttem hossz
lasszra, hogy kedve szerint legelsszen.  Gyorsan eloldottam, s magam
utn vonva kapaszkodtam fel a lejtn. Fjt, hogy  knytelen voltam
trsaimat cserbenhagyni, de ez volt az egyetlen md arra, hogy  ksbb
taln segthessek rajtuk.

A komancsok tlnyom szma minden ellenllst lehetetlenn tett.  Csak
abban remnykedtem, hogy akit nem ltek meg, fogsgba hurcoljk, s akkor
taln mg tehetek rtk valamit.

A hegyhtra rve, nyeregbe pattantam s elvgtattam. Tudtam, hogya
komancsok ldzni fognak, s gondom volt r, hogy ne talljanakmeg. Addig
vgtattam, mg egy patakhoz nem rtem, melynek seklyvize kemny
sziklagyban iramlott le a vlgybe. Egy darabig a patakmedrben folytattam
utamat, hogy nyomaimat eltntessem. Azutnrongyokkal bektttem Swallow
lbait, s nagy kerlvel visszatrtemaz erdbe. Kzben alkonyodni kezdett,
s egy mohval vastagon belepetthelyet kerestem, ahol jszakra
lepihenhetek.

Milyen hirtelen vltozott meg minden! Trsaimtl elszakadva, hesens
fradtan fekdtem egy fa alatt, s azt hittem, sohasem fogok
elaludni.Behunytam szememet, s mire jra kinyitottam - magasan llt anap
az gen, a fejem fltt.

Megfelel rejtekhelyet kerestem a lovamnak, ahol egy bokorhoz
ktttem,aztn gyalog elindultam a tegnapi katasztrfa sznhelye fel.

Veszlyes vllalkozs volt - lpsrl lpsre vakodtam elre, s az
t,melyet knyelmes stval tz perc alatt meg lehetett volna tenni,
mostmajdnem kt ra hosszat tartott. ppen egy hatalmas, reg
tlgyfamellett akartam elsurranni, amikor furcsa hang ttte meg a flemet:

- Pszt!

Krlnztem, de nem lttam semmit.

- Pszt!

Most mr szrevettem, hogy a hang fellrl jn, s az g fel pislogtam.

- Pszt, Massa!

s lm, a tlgy gai kzt egy kikorhadt lyuk volt, amelybl Bob feketearca
vigyorgott el.

- Vrni, Massa! Bob jnni! - sgta felm.

Most olyasfle zrejt hallottam, mint amikor egy kmnysepr dolgozika
szobnk klyhjbl felvezet kmnyben. Nemsokra megmozdultaka
mogyorvesszk, amelyek a tlgyfa trzsre ksztak fel,s most mr
kzelebbrl hallottam Bob hangjt:

- Massa bejnni szobba, itt semmi indin nem tallni Bob s Massa!

Bemsztam a fa odvas belsejbe, Bob pedig gondosan visszahzta
amogyorvesszket a nyls el.

- Nagyszer hely! - mondtam. - Hogy fedezted fel?

- Kis llat kibjni, s Bob bebjni.

- Mifle llat?

- Bob nem tudni. Ngy lba, kt szeme, egy farka.

Alighanem mosmedve volt - gondoltam magamban -, s Bob eszejl vg, hogy
gyorsan bebjt ide.

- Szval tegnap ta itt rejtzkdtl. Mit lttl s hallottl?

- Bob sok indint ltni s hallani. Mind keresni Bobot, de nem
tallni.Aztn tzet rakni, s sonkt stni.

- Mifle sonkt?

- A medvbl, amit Massa lni! Szabad nekik mienk medve megenni?

A derk nger mltatlankodsa jogos volt, de sajnos, nem llt mdombanaz
igazsgnak rvnyt szerezni.

- Ht aztn?

- Hajnalban indinok elmenni.

- Elmentek? Hova?

- Bob nem tudni, de ablakbl mindent ltni. Sok indin vlgybl elmenni,s
magukkal vinni Massa Winnetou meg Massa Sam meg Massa Bernard. Keze-lba
ktllel meg szjjal megktzni.

- Egy se maradt itt?

- De, de! - blogatott Bob.

- Hol vannak?

- Ahol mi medvt betakarni. Bob ablakbl ltni!

Felnztem, s lttam, hogy a fa regben feljebb is lehet kapaszkodni.
Megprbltam, s sikerlt. Kinztem a korhadt lyukon, amelyet Bob ablaknak
nevezett.  Innen madrtvlatbl az egsz vlgyet t tudtam tekinteni. Azt a
ft is lttam,  amelyre Bob a medve ell felmszott. Most egy indin lt
alatta. Nyilvn azrt  hagytk itt, esetleg tbb trsval egytt, hogy a
megszktt spadtarcakat,  ha netn ide visszatrnnek, elfogja.

Visszamsztam Bob mell, s gy szltam:

- Vrj meg itt, Bob! Visszajvk rted.

- Massa elmenni? Massa nem maradni Bob mellett?

- Nem akarod a bartainkat megmenteni?

- Massa Bernard megmenteni? Igen, igen!

- Akkor maradj csendben, s vrj meg!

Kimsztam a fa odvbl. Jles rzs volt, hogy rajtam kvl  mg valaki
megmeneklt, s legalbb Bobra szmthatok. Nagyon vatosan lopakodtam
elre. Az indinok nyilvn tudjk, hogy kt ellensgk letben maradt,
megszktt,  s itt bujkl az erdben. Okosan tettk, hogy rt lltottak a
medve maradvnyai  mell, hiszen a szkevnyek hsgkben bizonyra
megprblnak a hshoz frkzni.

Egy ra mlva ott lapultam az indin r mgtt. Fiatal, alig tizennyolcves
legnyke volt, taln most vett rszt elszr ilyen hadi
vllalkozsban.Tiszta ruhja s szp fegyvere mutatta, hogy nem
kzrendindin - alighanem egy trzsfnk fia. Nyakban sp fggtt.
Talnmegbeszltk, hogy bizonyos esetekben ezzel adjon jelt trsainak.
Tulajdonkppenmeg kellett volna lnm, de a vilgrt sem tettem volnameg.

Halkan mg kzelebb lopzkodtam, s inkbb klmmel tettem rtalmatlannegy
idre. Az allt fit megktztem, s egy msik fhozszjaztam, amelyet sr
bokrok vettek krl s takartak el. A spot elvettemtle, s belefjtam.
Erre a kzeli boztbl egy reg indin lpettel, s szaladt felnk.
Hamarosan  is a fi sorsra jutott.

Tudtam, hogy tbb indin is llkodik a kzelben, taln hrom-ngyis, s
valamennyit nem lehet ilyen egyszeren elintzni. Inkbb a lovaiktlkellene
megfosztani ket. Csak az a krds, hol vannak. Egy lnyertst utnoztam,
s tstnt megfelel vlaszt kaptam.

Mit csinljak most? Megktztem az reg indint, a fiatalt pedig  a
vllamra kaptam, s elindultam vele abba az irnyba, ahonnan a lovak
nyertsemre  vlaszoltak. Meg is talltam ket - hat lovat, amibl
megtudtam, hogy mg ngy  indin leselkedik a kzelben valahol. A lovakat
most elhajthattam volna, de  elbb fiatal foglyomat kellett elhelyeznem.

Rvid tprengs utn jra a vllamra kaptam, s elvittem a tlgyfhoz,ahol
Bob ideiglenesen lakott. Most is ppen kinzett emeleti ablakbl.Amint
megpillantott, gyorsan lejtt hozzm.

- Massa elfogni indint? Jaj, de j! - rvendezett.

- Tudod, mirt j, Bob? Taln hozzsegt, hogy megmentsk Bernardurat.

- Bob mindent megtenni! - mondta a derk nger. - Massa mondani,Bob mit
tenni...

- Ltod ott messze azt a hickoryft? Vidd oda ezt a fiatal indint,
svigyzz r, amg rte nem jvk.

- Bob mr viszi! - felelte.

A hatalmas termet nger knnyedn vllra kapta a fiatal indint,
selindult vele, n meg visszatrtem a lovakhoz. Egyms mg
lltottamket, s az els l farkt a kvetkez l fejhez ktztem, mg
vgl ahat lovat egyetlen lncba fztem. Akkor aztn az els lovat
ktfkenelvezettem, s a tbbi mind kvette. Pokoli szerencsm volt, hogy
nyertsks dobogsuk nem rult el, de elrtem clomat, megfosztottamaz
indinokat lovaiktl, ami majdnem annyit rt, mintha a fegyvereiketvettem
volna el.

Tz perc mlva ott lltam a hickoryfa mellett, ahol foglyom fekdt.
Kivettem szjbl a rongyot, mellyel felpeckeltem.

- Fiatal testvrem vegyen mly llegzetet, de beszlnie nem szabad,csak ha
krdezem.

- Ma-ram akkor beszl, amikor akar - felelte dacosan. - Mit r, hahallgat?
A spadtarc akkor is megli s megskalpolja.

- Ma-ram letben marad, s nem veszti el a skalpjt - feleltem. -
OldShatterhand csak harc kzben li meg ellensgt.

- A spadtarc harcos Old Shatterhand? Uff!

- gy van. Ma-ram nem az ellensgem, hanem a testvrem. OldShatterhand
elviszi Ma-ramot apja wigwamjba.

- Ma-ram apja To-kej-csun, a komancsok nagy fnke. Ha megltja Ma-ramot,
megli, mert fogsgba esett.

- Vissza akarja nyerni fiatal testvrem a szabadsgt?

Az indin ifj csodlkozva nzett rm.

- Old Shatterhand szabadon engedi a komancs harcost, aki a hatalmbanvan?

- Szabadon engedem, ha meggri, hogy nem szkik meg, hanem elvezetapja
wigwamjba, mert beszlni akarok vele. Ha meggri, visszaadom a lovt s a
fegyvereit is.

- Uff! Old Shatterhand kle ers, de nyelve nem lnok-e, mint a
tbbispadtarc?

- Old Shatterhand nem hazudik soha - feleltem. - Ha meggred,hogy
engedelmeskedni fogsz nekem, szabad vagy.

- Meggrem.

- Akkor mindjrt elszvjuk a bkepipt.

Lovam rejtekhelye nem volt messze a hickoryftl. Ide vezettem, sa
nyeregkpbl kt szivart vettem el. Valdi szivarok voltak, amelyeketa
banditk tanyjn zskmnyoltam. Megszabadtottam az indinifjt
ktelkeitl, s szjba dugtam az egyik szivart, a msikra megmagam
gyjtottam r. Foglyomnak is tzet adtam, s pontosan gyfjtuk szt a
fstt, mintha kalumetbl szvtuk volna.

A komancs ifj megkereste lovt, s fellt r. Bob is kivlasztott
magnakegyet az elkttt indin lovak kzl, mg n musztngom
nyergbepattantam. A tbbi ngy indin lovat ktfken vezetve trakeltnk.

A lejtn lejutottunk a vlgybe, mely azonban mg mindig elg magasanterlt
el. Csakhamar jabb lejthz rtnk, s ezen egy msikvlgybe jutottunk. A
terep ilyen lpcszetesen ereszkedett le, egszen afolyig.

Mr esteledett, amikor a Pecos partjra rkeztnk, s egy megfelel  helyet
talltunk, ahol az jszakt eltlthetjk. Az indin lovak pokrcai kzt
annyi szrtott hs volt, hogy bsgesen megvacsorzhattunk. Ma-ram rgtn
lefekdt  aludni, mg n Bobbal felvltva rkdtem. Hajnalban leszedtk a
ngy vezetk  lrl a pokrcokat s szerszmot, azutn bekergettk az
llatokat a folyba.  tsztak, s csakhamar eltntek a tls parton az
erdben. Musztngok voltak,  visszanyertk szabadsgukat, s nem kellett
hozz sok, hogy megint vadlovakk  vljanak.

Folytattuk utunkat a Pecos foly jobb partjn, egy nagy csapat  nyomait
kvetve, mely legfeljebb kt napja nyargalhatott erre. A foly
kanyarulathoz  rve csodlkozva lttam, hogy a kitaposott svny itt
kettvlik - egyik ga  tovbbvezet elre, a msik pedig oldalt
elkanyarodik a hegyek fel. Leszlltam  a lrl, s megvizsgltam a
nyomokat. Hatrozottan megismertem kzttk Tony  patinak nyomait.

Ma-ramhoz fordultam s megkrdeztem:

- A komancs harcosok felvonultak a hegyekbe a nagy fnk srjhoz?

- Fehr testvrem jl gondolja - felelte az indin szabdva.

- De nhnyan ezen a msik svnyen haladtak tovbb, hogy a foglyokata
trzs wigwamjaihoz ksrjk?

- Azt tettk, amit a fnkk parancsoltak - hangzott a kitr vlasz.

Megszmoltam a nyomokat, s megllaptottam, hogy tizenhat lovas  folytatta
tjt a folyparti svnyen. Ezek szerint Winnetout, Samet s Bernardot
tizenhrom harcos ksrte a faluba. Ilyen krlmnyek kzt kizrt dolog,
hogy  megszkhettek volna. Most mr egszen biztosan a faluban vannak, s
csak valami  furfangos csellel lehet kiszabadtani ket.

jra lra ltem, s gyorsan kvettk a kisebb csapat nyomait.
Meghkkensemre ez az svny is elhagyta a folypartot, s befordult az
erdbe.  Hosszas fejtrsembe kerlt, mg kitalltam az okt - a komancsok
a foly kanyarulatt  akartk tvgni, hogy tjukat megrvidtsk. Teht az
svny elbb vagy utbb  megint a folyhoz fog vezetni. Ma-ram nem szvesen
adott felvilgostst, mgis  megkrdeztem tle, hogy ll ez a dolog, s
knytelen volt beismerni, hogy csakugyan  a rvidebb ton kzelednk a falu
fel.

Az t rvidebb volt, de nehezebb, klnsen annak, aki nem ismerte.  Egsz
nap knldva botorkltunk a szikls, hepehups terepen, amg vgre tvgtuk
a kanyart, s visszajutottunk a Pecos folyhoz. Meglltunk egy pataknl,
mely  a folyba mltt. A nyomok elrultk, hogy Winnetou ksri a patak
mellett  tartottak pihent, s elhatroztam, hogy mi is megpihennk itt.

A biztonsg kedvrt nem a patak partjn telepedtem le, hanem jvalhtrbb,
a sr bokrok kzt. Csakhamar kiderlt, hogy az vatossgnem volt
flsleges. Bob meg akart frdni a patakban, de hirtelenvisszafordult, s
ezzel a hrrel riasztott fel:

- Massa! Massa! Lovasok a folyparton! Hrom, s mg hrom! Idejnni, ide
felnk!

A bozt szlre osontam, s lenztem a partra. Csakugyan hat l
vgtatottfelnk, de csak kt lovas. Mindegyik lovas mgtt kt-kt mlhsl
kvetkezett. Nem tudtam, mire vljem a dolgot, de csak akkorrknydtem meg
igazn, amikor lttam, hogy a kt lovas nem indin,hanem fehr ember.
Egyelre mg tl messze voltak ahhoz, hogy arcvonsaikatmegismerjem.

A meglepets ezzel mg nem rt vget, st fokozdott. Mg tvolabbkis
lovascsapat bukkant fel, mely t fbl llt. Mr abbl a mdbl,ahogy
lovagoltak, messzirl is lttam, hogy indinok. Az is nyilvnvalvolt, hogy
az elttk vgtat fehreket ldzik. Elkaptamtvcsvemet, hogy megnzzem,
mirl is van itt sz.

- rdg, pokol! - kiltottam, nkntelenl is kromkodsban trveki, amint
a tvcs segtsgvel felismertem a mlhs lovakkal ell vgtatkt fehr
meneklben Fred Morgant s fit, Patricket.

Mit csinljak most? Ljek rjuk, vagy prbljam elfogni ket?  Csak annyi
idm volt, hogy puskmat vllamhoz emeljem. A kt gazfick mr szinte  az
orrom eltt vgtatott, az indinok meg alig tszz lpsnyire mgttk.
Ktszer  egyms utn megnyomtam a ravaszt. De nem a kt bandita fejt
vettem clba, hanem  a lovakt, amelyeken ltek. A kt llat abban a
pillanatban sszerogyott. A  hozzjuk kttt mlhs lovak riadtan
szabadulni igyekeztek, s majdnem eltapostk  a fldn fetreng lovasokat.
Elugrottam, hogy a kt gazfickra vessem magamat,  amikor flsikett
ordts lltott meg.

- O-hijjjjj! - hangzott a komancsok csatakiltsa, melyben Ma-ramis rszt
vett. Hrom tomahawk s kt ks villant meg a fejem fltt.

- Csa! - kiltotta Ma-ram, s kezt vden emelte fejem fl. - Ez
aspadtarc Ma-ram bartja!

Most rtettem csak meg, mi trtnt. A fehr lovasokat ldz  t indin rt
ide, s engem megpillantva, nekem rontott, hogy velem vgezzen  elbb. Ma-
ram szavra ellltak ugyan a szndkuktl, de a hibt mr nem lehetett
jvtenni. A fldn fetreng kt lovas idt nyert arra, hogy
feltpszkodjk  s elmenekljn - mr el is tntek a part menti boztban.
A mlhs lovakat mr  a kt lvs is megriasztotta. Az indinok flelmetes
ordtstl egszen megbokrosodtak,  eltptk ktfkjeiket, s bezuhantak
a folyba. Miutn ersen meg voltak rakva,  nem tudtk magukat a vz sznn
fenntartani, s elsllyedtek a habokban. Vergdsk  kzben eszmltem csak
r, hogy a mi mlhs lovaink azok, s velk egytt a zsivnytanyn
zskmnyolt kincseinket nyelte el a foly.

Az ldz indinok kzl ngy a meneklk utn szguldott, de aztdiket
visszatartottam.

- Nem tudja testvrem megmondani, mirt ldzik a komancs harcosokfehr
szvetsgeseiket?

- A spadtarcak nyelve ktg, mint a kgy. Bkepipt szvtakvelnk, s
jjel megltk az rt, aki tborunkra vigyzott, s kincseikkelmegszktek.

- Az  kincsk volt?

- Nem tudjuk. Azt mg a trzsfnkknek kellett volna eldnteni.

- Arany volt?

- Arany s sok sznes papr, bizonyra medicina.

Ezzel magamra hagyott, s trsai utn sietett. gy tudtam meg,  hogy a kt
Morgan nem rezte magt jl szvetsgesei kztt. Aggdtak, hogy  a
komancsok szemet vetnek kincseikre, s inkbb megszktek. A sznes cdulk
bankjegyek s lettjegyek voltak, de az indinok bvs talizmnnak,
medicinnak  tartottk. Ott, ahol a lovak a vzbe zuhantak, a foly nagyon
rvnyes volt,  s gy semmi remny sem lehetett arra, hogy az elsllyedt
kincs valaha mg felsznre  kerl. me, az arany - az tkozott srga homok,
amelyhez annyi vr tapadt!

Megint dilemma eltt lltam. A bosszvgy arra sarkallt, hogy a ktgazfick
utn rohanjak, de mgiscsak ersebb volt a gond, amelyet bartaimsorsa
miatt reztem. Legsrgsebb feladatom hozzjuk sietni,htha segthetek
rajtuk. A msik kettt t komancs ldzi - taln az nkzremkdsem nlkl
is vgeznek velk.

- Fehr testvrem mirt ltt a lra s nem a lovasra? - krdezte Ma-ram.-
Old Shatterhand nem tud clozni?

- Beszlni akartam velk, azrt nem ltem meg ket - feleltem.

- Vgl elmenekltek! - mondta az ifj ajkbiggyesztve.

- Igen m, de t gyors s btor komancs harcos ldzi ket! Elfogjka kt
gazembert, s a komancs faluban szembenzhetek velk.

A drmai tallkozs annyira felizgatott, hogy nem volt trelmem
tovbbpihenni, hanem parancsot adtam az indulsra. Az svny
nemsokraelkanyarodott a folytl a sksg fel. Itt mr knnyebben s
gyorsabbanhaladtunk tovbb. Nhny mrfldnyi gets utn egy rtre
rtnk,ahol nagyon sok l nyomt fedeztem fel. Innen legalbb
negyvenkitaposott svny vezetett krlbell ugyanabban az irnyban,
dlkeletfel.

- Uff! - kiltott fel Ma-ram.

Mst nem mondott, de szeme felragyogott, mg arca kmerev maradt.

- Milyen messze vagyunk mg a komancsok tbortl? - krdeztemtle.

- A rakurrknak nincs tboruk - felelte. - Falut ptettek maguknaka
szavannban, akkort, mint a spadtarcak vrosai. Ha fehr
testvremgyorsabban nyargal, elrheti a falut, mg mieltt a nap eltnik a
legelmgtt.

Alkonyatkor hossz, stt  vonalakat pillantottam meg a
lthatron.Elvettem tvcsvemet, s megllaptottam, hogy strak
hosszsorai hzdnak el ott, nem is nagyon messze tlem.

Ha tlzs is volt, amit Ma-ram mondott, ez a komancs falu ktsgtelenla
legnagyobb indin telepek kz tartozott, klnsen a kzelgnagy
blnyvadszat idszakban, amikor ms komancs trzsek harcosaiis itt
gylnek ssze.

Meglltottam lovamat.

- Ezek a komancsok wigwamjai? - krdeztem.

- Igen - felelte Ma-ram.

- Itt van most To-kej-csun, a rakurrk nagy fnke?

- Ma-ram apja most otthon van, a wigwamjban.

- Testvrem nem lovagolna oda egy zenettel?

- Milyen zenettel?

- Hogy Old Shatterhand beszlni szeretne vele.

Csodlkozva nzett rm.

- Old Shatterhand nem fl? - krdezte. - kle ers, leterti a
szrkemedvt, de nem lhet meg annyi komancs harcost, amennyi a
falubantartzkodik.

- Old Shatterhand nem is akarja meglni ket. Csak a gonoszok ellenharcol,
de bartja minden derk komancs harcosnak. Testvrem beszljena nagy
fnkkel! n itt vrom meg a vlaszt.

- De Ma-ram a foglyod. Nem flsz, hogy elveszted?

- Ma-ram mr nem a foglyom. A bke s bartsg fstjt szvtam vele.Ma-ram
szabad!

- Uff! - kiltott fel az indin ifj, s elvgtatott. Bobbal egytt
leugrottunka nyeregbl, s megengedtk lovainknak, hogy
kedvkrelegelsszenek.

Nem kellett sok vrnunk. Fl ra sem telt bele, s egy nagy
lovascsapatkzeledett felm a falubl. Vagy szzlpsnyire tlnk
hirtelensztvltak, s fegyvereiket lblva, nagy diadalordtssal
krlfogtakbennnket. Bob a fldre vetette magt ijedtben, mert azt hitte,
mindjrteltiporjk. n nem vesztettem el a fejemet, s olyan nyugodtan
ltema fben, mintha nem is ltnm ket.

Ngy lovas vlt ki a csapatbl, s tolldszkbl lttam, hogy  fnkk. A
legidsebb mellm ugratott, s gy szlt:

- Mrt nem ll fel a fehr vadsz, ha ltja, hogy a komancsok
trzsfnkeikzelednek hozz?

- A fehr vadsz csak azt akarja mutatni, mennyire rl nekik - feleltem.-
Komancs testvreim foglaljanak helyet mellettem.

- Komancs fnk csak egy msik trzsfnk mell l le. Hol van aspadtarc
wigwamja? Hol vannak a harcosai?

Felemeltem tomahawkomat, s gy szltam:

- A fnkt arrl lehet felismerni, hogy ers s btor. Ha komancs
testvreim nem hiszik el, hogy fnk vagyok, kzdjenek meg velem - akkor
majd  megltjk, hogy igaz, amit mondok.

- Mi a neve a spadtarcnak?

- A harcosok s vadszok Old Shatterhand nven emlegetnek.

- A spadtarc dicsekszik, maga adta ezt a nevet magnak!

- Ha a komancsok fnkei meg akarnak vvni velem, fogjanak ksts
tomahawkot - n puszta kzzel fogok kzdeni.

- A spadtarc bszkn beszl; most mutassa meg, van-e btorsga!ljn fel
a lovra, s kvesse a rakurro harcosokat.

- Elszvjk velem a bkepipt?

- Mg nem tudjuk. Tancskozni fogunk, hogy megtehetjk-e.

- Meg kell tennik, mert n bks szndkkal jttem kzjk.

Lra ltem, s Bob is felkapaszkodott a lovra, noha gyet sem vetettr
senki. A trzsfnkk kzrefogtak, s egyenesen a faluba vgtattunk,a
strak sorai kzt egy nagyobb storig, ahol meglltak, s leugrottaka
nyeregbl, s n persze ugyanazt tettem.

Bob eltnt a szemem ell. Harcosok vettek krl, s az a trzsfnk,akivel
az elbb szt vltottam, puskm utn nylt.

- A spadtarc adja t fegyvert!

- Nem adom t, mert nem vagyok fogoly. A magam jszntbl jttemhozztok.

- Akkor is t kell adnia fegyvert, amg meg nem tudjuk, mit akar.

- A rakurrk btorsga csak idig terjed? Olyan sokan vannakegyetlen
emberrel szemben, s annak is el akarjk venni fegyvert?

A trzsfnk indulatosan felelte:

- A rakurro harcosok nem flnek senkitl! A spadtarc
megtarthatjafegyvert!

- Ez a beszd mr mlt hozzd! rlnk, ha a nevedet ismernm.

- To-kej-csun ll eltted, akitl minden ellensge retteg.

- Krem a nagy fnkt, To-kej-csun testvremet, adjon nekem egystrat,
ahol megvrhatom, mit hatroztak a rakurrk fnkei Old Shatterhandfell.

- Szavaid helyesek. A spadtarc kap egy strat, amg a rakurrk fnkeinem
dntenek.

Elindult, s intett, hogy kvessem. Megfogtam musztngom kantrszrt,s
utnamentem. Az indinok utat nyitottak szmunkra. A strakbltbb reg s
fiatal squaw kandiklt el, hogy megbmulja a spadtarct,akinek volt
btorsga nknt eljnni a rakurrk kz. A rakurrkis a komancs trzshz
tartoztak, de szerencsre egy msik ghoz,nem ahhoz, amellyel Winnetou a
Mapimi tjn elkeseredett harcotfolytatott.

Krlnztem, s rgtn lttam, hogy ennek a teleplsnek az letepontosan
olyan, mint az szaki indin falvak. A frfiak csak
vadszattal,halszattal s hadviselssel foglalkoznak, minden ms munka
azgynevezett "gyengbb nem" feladata.

A wigwamokat az asszonyok lltjk fel s rendezik be, k fesztik kiaz
llatbrket, s szrtjk meg a napon, aztn kiszabjk a stor
cljainakmegfelel darabokat, s szjakat varrnak rjuk. Az asszonyok
cipelika brket s storrudakat arra a helyre, amelyet a wigwam
szmrakivlasztottak; itt krlbell ktlbnyi mly, kerek gdrt snak,
sennek a szlein dugjk fldbe a rudakat krs-krl, aztn fent
egymshozhajltjk, s fiatal mogyorvesszvel sszektik. Mihelyt a
vzelkszlt, a munka nehezebb rsze kvetkezik: a nehz brk
felerstsea rudakra. A stor belsejt nha tbb rszre osztjk, s ezeket
is llatbrkkelvlasztjk el egymstl.

Egy kisebb storhoz vezettek, mely pillanatnyilag lakatlan volt.
Kvlodaktttem musztngomat, s belptem a bejrati fggnyn,mely kt
keskeny, hossz brbl llt. A trzsfnkk nem jttek utnam,s n sem
trdtem velk.

Mg t percet sem tltttem a stor belsejben, amikor egy nagyon  reg
indin asszony jtt be, nagy kteg rzsvel a htn. A rzst ledobta a
fldre, s eltnt, de nemsokra visszajtt, kezben egy nagy, csorba
agyagednnyel,  melyben vz volt s mg valami ms is. A stor kzepn
tzet rakott, melynek  fstje az erre szolgl nylson tvozott. Amikor
elg parzs volt, belelltotta  az agyagednyt.

Lehevertem a fldre, gy nztem, mit csinl, de nem szltam hozz.  Tudtam,
hogy indin fogalmak szerint mltsgomon alul llt szba ereszkedni  vele.
Azt is tudtam, hogy minden mozdulatomat valami mdon - taln a stor rsein
keresztl - tbben is figyelik.

A vz forrni kezdett, s a belle rad illat elrulta, hogy
nemsokrablnyhst kapok vacsorra. Amikor elkszlt, a vnasszony
odalltottamellm a forr ednyt a fldre, s magamra hagyott vele, hogy
zavartalanultengedhessem magam az evs gynyrsgnek. hes voltam,s
alaposan nekilttam a ftt hsnak, pedig s nlkl ksztettkel, s az
edny tisztasga is sok kvnnivalt hagyott htra. El kellett
ismernem,hogy nagyon tisztessges bnsmdban rszestenek. A fejemettettem
volna r, hogy ez az agyagfazk valamelyik trzsfnk wigwamjblkerlt
el, s megtiszteltetsnek tekinthetem, hogy kln fzteknekem.

Vacsora utn szrevettem, hogy lovamat is megetetik, s kt r  jrkl
szntelen a stram krl. Fejem al tettem az egyik pokrcomat, a msikat
magam kr csavartam s elaludtam. Tudtam, hogy holnap izgalmas esemnyek
vrnak  rm, de ez mg nem ok arra, hogy virrasszak. Reggel sisterg hangra
bredtem  fel, s amint kinyitottam szememet, lttam, hogy a tegnapi anyka
megint itt  van, jra tzet rak, s rteszi az agyagfazekat. A reggeli
ugyanolyan hsbl  llt, mint a tegnapi vacsora, s az tvgyam is hasonl
volt. Azutn elhatroztam,  hogy krlnzek egy kicsit. Alig dugtam ki a
fejemet az ajtn, a kt r egyike  lndzsjval gy felm rontott, mintha
fel akarna nyrsalni.

Nem, ezt nem trhetem - gondoltam -, mert akkor vge a
tekintlyemnek.Mindkt kzzel elkaptam a lndzst, valamivel a hegye
alatt,s hirtelen magamhoz rntottam. Az r knytelen volt a lndzst
elengedni,elvesztette egyenslyt, s valsggal leborult a lbam el.

- Uff! - kiltotta dhsen, s feltpszkodva, kse utn kapott.

- Uff! - feleltem ugyanolyan hangon, s magam is kst rntottam,mg msik
kezemmel a zskmnyolt lndzst behajtottam a stramba.

- A spadtarc adja vissza a lndzsmat! - ordtotta az r.

- A komancs harcos menjen rte, ha akar! - feleltem.

Az r nem tartotta tancsosnak, hogy stramba lpjen, inkbb
segtsglhvta a msik rt.

- A spadtarc menjen be! - rivallt rm ez, s lndzsjval orromeltt
hadonszott. Nem tudtam ellenllni a ksrtsnek, s megismteltemaz elbbi
ksrletet. A msik r is elterlt a fldn, s a msik lndzsais a
stramba replt.

Szllsommal szemben egy jval nagyobb stor llt, melynek oldalhozhrom
pajzsot tmasztottak. Az rk kiltsra egy fekete lenyfejjelent meg a
stor ajtlapjai kzt; tzes fekete szempr fordult felm kvncsianegy
pillanatra, de mr el is tnt a storlap mgtt. Nemsokrangy frfi lpett
ki a storbl - a ngy fnk.

- Mit keres a spadtarc a stor eltt? - krdezte To-kej-csun szigoran.

- Rosszul hallok? - feleltem. - Testvrem bizonyra azt akarta krdezni,mit
keres a kt r a stram eltt.

- Csak azrt llnak itt, hogy a spadtarct ne rje bntds.

- Nem elg ehhez a nagy fnk parancsa? Mert ha nem elg, Old Shatterhand
tud vigyzni magra, nincs szksge vdelemre. Testvremnyugodtan
visszatrhet wigwamjba. Nem rhet semmi baj, amgstlok egyet, s
megtekintem a falut.

Visszamentem a storba, hogy fegyvereimet magamhoz vegyem. Amint  jra
kilptem, vagy tucatnyi lndzsa meredt felm. Szval fogoly vagyok! -
llaptottam  meg. Behzdtam, tomahawkommal rst vgtam a stor hts
oldaln, s kilptem  a szabadba. Az rk a stor eltt lestek rm, s
meghkkent arcot vgtak, amikor  htul bukkantam el. A kvetkez
pillanatban flsikett ordtssal rohantak  felm. Ha fegyverrel prblok
vdekezni, vgem van.

Magam sem tudom, hogy jutott eszembe - elkaptam tvcsvemet,s szememhez
emeltem.

- Egy lpst se! - kiltottam. - Aki kzeledik, meghal!

Visszahkltek. Tvcsvet mg sohasem lttak, s nem tudtk, miaz.
Bizonyra valami titokzatos fegyver, vagy mg annl is rosszabbvarzslat!

- Mi van a fehr ember kezben? - krdezte To-kej-csun.

- Valami, ami a puskmnl is veszedelmesebb - feleltem. - De
elbbmegmutatom, mit tud a puskm.sszecsuktam a tvcsvet, visszadugtam a
zsebembe, s leakasztottamvllamrl a Henry-fle karablyt.

- Ltjk testvreim azt a rudat ott? - krdeztem egy rdra mutatva,mely egy
tvoli stor eltt llt.

Vllamhoz emeltem a fegyvert, s kapsbl lttem. Golym kilyukasztotta  a
rudat, ppen a hegye alatt. A lvst elismer moraj kvette, mert az indin
elismeri az gyessget s btorsgot mg ellensgben is. A msodik goly
pontosan  egyhvelyknyivel lejjebb frta t a rudat. A harmadik megint
egyhvelyknyivel  alatta, de elismer moraj helyett nma megdbbens
kvette. Az indinok ugyanis  sokszor lttak mr ktcsv puskt, de
ismtlkarablyt mg soha. Hallos csendben  rptettem egyik golyt a
msik utn, s csak a huszadiknl hagytam abba. A rdon  szablyosan
sorakoztak a lyukak egyms alatt. Ezutn nyugodtan vllamra akasztottam  a
karablyt, s gy szltam:

- Testvreim ebbl is lthatjk, hogy Old Shatterhand nagy varzsl.Jaj
annak, ki kezet emel r! Uff, n beszltem!

Elindultam, s mindenki visszahzdott, tisztelettel utat
nyitottakszmomra. A storok eltt asszonyok s lnyok jelentek meg, s gy
bmultakrm, mint valami emberfltti lnyre. Tkletesen elgedett
lehettemszemfnyveszt komdim eredmnyvel.

A kvetkez strak egyike eltt r llt. Mifle foglyot rizhetnekott? Nem
kellett sok trnm a fejemet, mert meghallottam Bobhangjt.

- Massa, , Massa! Kiszabadtani Bobot! Indinok megstni s megenniBobot!

A bejrathoz lptem s intettem a ngernek, hogy jjjn ki. Az r,aki az
elbbi jelenetet vgignzte, nem mert velem ellenkezni.

- Gyere velem, de maradj mindig mgttem! - parancsoltam Bobnak.

Egyszerre ltom, hogy To-kej-csun siet felm. Karablyomhoz kaptam,de  mr
messzirl csillaptan intett, jelezve, hogy nincsenek ellensgesszndkai.
Bevrtam, mg oda nem rt hozzm.

- Hov megy fehr testvrem? - krdezte. - A tancskoztren atrzsfnkk
vrjk!

Ez mr tetszett nekem. Eddig spadtarcnak nevezett vagy a legjobbesetben
fehr embernek, csak most tntetett ki a "fehr testvrem"megszltssal.

Elindult visszafel, n meg kvettem. Elhaladtunk az n res strammellett.
Kiss tovbb Tonyt lttam egy stor el ktve, mellette pedig Winnetou s
Bernard lovt. De fogoly bartaim nem lehettek abban astorban, mert
klnben r llt volna ott. Vgl egy helyre rtnk,ahol a strak kze
kiszlesedett, s kerek teret alkotott. Bizonyra ezvolt a tancskoztr,
amelyrl To-kej-csun beszlt.

Hrom trzsfnk mr ott lt a tr kzepn, s To-kej-csun
kzttktelepedett le. Nemsokra tbb reg harcos lpett el, s
flkrbenhelyet foglalt a fldn. Fiatalabbak is csatlakoztak hozzjuk,
bizonyraa tekintlyesebbek. Nem sokat ttovztam, minden teketria nlkl
leltema trzsfnkk mell, s intettem Bobnak, hogy foglaljon helyet
ahtam mgtt.

- Mirt l le Old Shatterhand, amikor azrt jtt ide, hogy
meghallgassatletnket? - krdezte To-kej-csun les hangon.

- Ha nem lhetek le, akkor elmegyek, egy pillanatig sem maradokitt! -
feleltem hangosan s hatrozottan.

- Old Shatterhand lve maradhat - mondta a nagy fnk -, de a
feketeembernek semmi keresnivalja itt.

- A fekete ember az n szolgm, s mindig mellettem van a helye  - feleltem
szemrebbens nlkl.

Tudtam, hogy az indinok sem mentesek a faji eltlettl, mely  az
elmaradottsg legbiztosabb jele. De azt is tudtam, hogy hajthatatlannak
kell  mutatkoznom, mert a legkisebb engedkenysg knnyen a vesztemet
okozhatja. To-kej-csun  meren a szemembe nzett, aztn meggyjtotta
kalumetjt, nagy fstfelht fjt  belle, aztn tovbbadta. A kalumet
kzrl kzre jrt, de engem nem knltak  meg vele.

Amikor a pipa visszajutott a nagy fnk kezbe, jra a szemembe nzett,s
gy szlt:

- Sok-sok nyr mlt el, amita az indinok s a spadtarcak  kln-kln
ltek, tvol egymstl, a Nagy Vz kt oldaln. A mi trzseink boldogan
ltek falvaikban - vk volt az erd s a prri, a napfny s az es, a
nappal  s az jszaka. Annyi blny volt, mint gen a csillag, s a
vadszok mindig  gazdag zskmnnyal trtek haza. A musztngok nagy
csapatokban vgtattak, s  minden komancs harcosnak annyi lova volt,
amennyit csak akart. Aztn jttek  a spadtarcak, kiknek bre fehr, mint
a h, de szvk fekete, mint a korom.  Eleinte kevesen jttek, s az
indinok befogadtk ket wigwamjaikba. Vendgszeretetnket  kedves
szavakkal s kis ajndkokkal viszonoztk. De hoztak mst is - tzes  vizet
s tzokd fegyvereket -, rulst, betegsget s hallt. Egyre tbben
jttek t a Nagy Vzen, nyelvk hamis volt, s szvk lnok. Hittnk nekik,
de megcsaltak. Elztek seink fldjrl, felgyjtottk wigwamjainkat, s
viszlykodst  sztottak az indin trzsek kztt!

A fnk beszdt a helyesls kiltsai szaktottk flbe. Megvrta,mg jra
lecsendeslnek, aztn gy folytatta:

- A spadtarcak egyike most eljtt a komancsok falujba.
Bartsgotsznlel, de nem ltunk a szvbe. Az regek tancsa mgis
elhatrozta,hogy meghallgatja, aztn igazsgosan tl fltte. Megengedem
aspadtarcnak, hogy beszljen.

Felelni akartam, m most a hrom msik trzsfnk emelkedett  szlsra,
egyik a msik utn, s k is felpanaszoltk az indinok srelmeit.  Teljesen
igazat adtam nekik, de annyiszor ismtelgettk ugyanazt, hogy unalmas  volt
hallgatni. Elvettem kis vzlatknyvemet, s rajzolgatni kezdtem.
Dikkoromban  a rajz kedvenc tantrgyam kz tartozott, s ha nem is voltam
mvsz, ezen a  tren meglehets gyessgre tettem szert. Lerajzoltam mind
a ngy fnkt, a  httrben a harcosokkal s a strakkal.

Amikor az utols beszd s az utna kvetkez tetszsmoraj is
elhangzott,To-kej-csun megkrdezte tlem:

- Mit csinl a fehr ember, mialatt a komancs fnkk beszlnek?

Kitptem vzlatknyvembl a lapot, s tnyjtottam neki.

- Uff! - kiltott fel, amint a rajzra pillantott.

- Uff! Uff! Uff! - hangzott mg hromszor, amint a msik fnk ismegnzte a
rajzot.

- Ez nagy varzslat! - mondta To-kej-csun. - A spadtarc a komancsoklelkt
varzsolta erre a vkony fehr brre. Ez itt To-kejcsun,itt l a hrom
trzsfnk, itt llnak a strak s a harcosok. Mitakar a fehr ember ezzel
csinlni?

Tulajdonkppen semmi szndkom sem volt vele, de megdbbenstltva,
eszembe jutott, hogy taln hasznomra fordthatom. Elvettemtle a
paprlapot, galacsinn gyrtam, s goly helyett puskmba helyeztem.

- Lelketek most itt van a puskm csvben - mondtam. - Ha kilvma
levegbe, foszlnyait elviszi a szl. Lelketek akkor sohasem jutel az rk
vadszmezkre!

Mindig tudtam, hogy sok np nagy jelentsget tulajdont a kpmsnaks
azonostja a szemllyel, akit brzol. De hogy rajzomnak s szavaimnakilyen
risi hatsa lesz, igazn nem kpzeltem volna. A ngyfnk rmlten
felugrott helyrl, s a harcosok arcn iszonyat tkrzdtt.Siettem
aggodalmukat eloszlatni.

- Testvreim ljenek le nyugodtan, s szvjk el velem a bkepipt!  Akkor
visszaadom a lelkket, s nem lesz semmi baj!

To-kej-csun gyorsan lelt, s jra elvette kalumetjt. Minden
szemvrakozan nzett rm, s erre n is kivgtam egy kis sznoklatot.

- A Nagy Manitou ezt a fldet vrs br gyermekeinek adta. A  fehreknek
is van orszguk, s nem igazsgos, hogy msokt is elvegyk. De vrs
testvreim mirt haragszanak minden spadtarcra? Nem tudjk, hogy van
olyan  fehr is, aki nem gylli az indinokat, nem akarja fldjket
elfoglalni, erdeiket  felgyjtani, blnyeiket s musztngjaikat kiirtani?
Nzzk meg testvreim Old  Shatterhandet, aki itt ll elttk! Ltnak-e
vn indin skalpot, meglt-e valaha  is olyan indint, aki nem tmadta
meg? Elfogta Ma-ramot, a nagy fnk fit,  s meglhette volna, de nem
bntotta, hanem visszakldte wigwamjba. Old Shatterhand  nagy varzsl, de
nem akar rtani a rakurro komancsoknak. Bartsgban akar lni  velk, s
ezrt szvja el most a bkepipt!

Ezzel rgyjtottam a kalumetre, s sztfjtam fstjt az g, a fld s
angy vilgtj fel, aztn tadtam To-kej-csunnak, aki ugyanezt tette
vele,majd a msik hrom trzsfnk szintn.

- Most mr testvre vagyok a komancsoknak? - krdeztem.

- Old Shatterhand a testvrnk, s azt tehet, amit akar - felelteTo-kej-
csun.

- Akkor most visszatrek a stramba - feleltem, s mr el is indultam.A
ngy trzsfnk tstnt felllt, s hozzm csatlakozott.

Amint vgigmentem a strakkal szeglyezett utcn, ngy rt pillantottammeg
az egyik stor eltt.

Kezemet szjamhoz emelve, a kojot vontst utnoztam, mire a
storbelsejbl hasonl hang hallatszott.

- Kinek a stra ez? - krdeztem a nagy fnkt.

- Itt a komancsok ellensgeit rizzk - felelte.

- Kik azok?

- Winnetou, az apacsok fnke s kt spadtarc.

- Old Shatterhand ltni szeretn ket - jelentettem ki, s mris belptema
storba, nyomomban a ngy trzsfnkkel.

A foglyok a fldn heversztek gzsba ktve. Lehajoltam, hogy
elvgjamWinnetou ktelkt, de az egyik trzsfnk kst rntott, s
akaromba dftt. Sebemmel mit sem trdve, egyetlen klcsapssal
letttem,s a kvetkez pillanatban karablyom csvt a msik
hromtrzsfnk fel fordtottam. To-kej-csun rgtn felemelte a kezt.

- A kp! A puskacsben! - kiltotta rmlten. - Old Shatterhandmg nem adta
vissza!

Most rtettem csak meg igazn, milyen hatalom van a kezemben.  To-kej-csun
btor fnk volt - nem a puskmtl ijedt meg, hanem a varzslattl,  a
babona bntotta meg. Ez tartotta vissza a msik kt trzsfnkt is attl,
hogy nekem essenek.

Sebem nem volt komoly, de karomat mgis elnttte a vr. To-kejcsunszeme
el tartottam.

- Ide nzz! - mondtam neki. - Bkepipt szvtam veletek, s mgisaz
letemre trtk!

- Ez a fnk megfeledkezett magrl - felelte To-kej-csun. - Addide a
kpet, s meggrem, nem lesz semmi bntdsod.

- A kpet csak akkor kaphatod meg, ha visszaadod ennek a hromfogolynak a
szabadsgt, s bkessgben elvonulhatunk mind az ten.

Magam sem hittem, hogy vakmer szavaimmal elrem clomat. Annlnagyobb volt
az rmm, amikor lttam, hogy ajnlatomat nemutastjk vissza rgtn. To-
kej-csun csak annyit mondott, hogy megkell beszlnie a dolgot az reg
harcosokkal, s a tancskozs eredmnytvrjam meg itt a storban.

Mondanom sem kell, hogy ebbe rmmel beleegyeztem.

Az eszmletlen trzsfnk kzben felocsdott julsbl, s kvettetrsait
a tancskoztrre. Amint elhagytk a strat, els dolgom volt afoglyokat
ktelkeiktl megszabadtani. Mg elgmberedett tagjaikatmozgattk, hogy
vrkeringsk helyrelljon, rviden elmondtam nekik,hogyan kerltem ide.

- Uff! - mondta Winnetou elismeren. - Testvrem ezt nagyon okosancsinlta.

- s szerencsd is volt - tette hozz Sans-ear kiss irigykedve.

A trzsfnkk nem jttek vissza hozznk. A trgyalsok Ma-
ramkzvettsvel folytak, s vgl olyan eredmnyhez vezettek,
amelyekteljes megelgedsemre szolgltak. A foglyok visszakaptk
mindenholmijukat s fegyvereiket, s a komancsok azonkvl hrom pihent
lovatbocstottak a rendelkezsnkre, Winnetou, Bernard s Bob rszre.

Sam meg n nem tartottunk ignyt ms lra, bztunk Swallow s
Tonyrugalmassgban. A trzsfnkk is meg voltak elgedve. Puskmcsvbl
kiszedtem rajzomat, amellyel olyan vratlan sikert arattam; agalacsint
szpen kisimtottam, s elkldtem a trzsfnkknek azzal azzenettel, hogy
most mr nem kell a "lelkk" miatt aggdniuk.

A megllapodsnak csak egy kedveztlen pontja volt: az, hogy  csupn hat
ra tartamra biztostotta vdettsgnket. A komancsok ettl nem
tgtottak - gy ltszik, bosszt forraltak ellennk.

- Akkor hat ra mlva mgis megstik Bobot! - sirnkozott anger.

- Ha n mg egyszer a Tonym htra lhetek, nem flek senkitl ssemmitl!
- vlte Sam.

- Hat rai elny bsgesen elegend - mondta Winnetou.

Bernardot mr meg sem krdeztem, hanem elfogadtam a kiktst,
selindultunk. Ma-ram ott llt a stra eltt, s gy szlt:

- Fehr testvrem jjjn be hozzm egy szra!

A meghvst nem lehetett visszautastani. A storban egy fekete szemfiatal
lny lpett elm - Ma-ram hga. Meg akarta ksznni, hogymegkmltem btyja
lett. Kezet nyjtottam neki, s gy  szltam:

- A Nagy Manitou adjon neked hossz letet, prri virgszla.
Szemedragyog, s homlokod tiszta. leted is legyen ders s napfnyes!

A fnkk nem ksrtek el, s nem bcsztak tlnk; a strak kzthzd
utca res volt, egyetlen indin sem mutatkozott. Tudtam,hogy mr kszlnek
az ldzsre. A rakurro faluban szznl tbb szvbosszrt svrgott, s
azt kvnta, hogy utolrjenek minket, de legalbbkett volt, mely azrt
fohszkodott, hogy megmenekljnk - sgy is trtnt.


*** NEGYEDIK RSZ - WINNETOU +++




*** XVII. KIRNDULS KALIFORNIBA +++


tkeltnk a Colorado folyn, s vgtelen szavannkon, gbe nyl  hegyeken,
ss pusztasgokon keresztl eljutottunk Kaliforniba. Hossz s nehz  t
volt, alaposan kifrasztotta a lovakat s lovasokat egyarnt. Mi hajszolt
bennnket oda? Bernard Marshallt a remny, hogy ccst viszontltja, Samet
pedig  a bossz vgya. Biztosra vette, hogy a kt Morgan, miutn rablott
zskmnyt  a Pecos partjn hirtelen elvesztette, a kaliforniai
aranymezkn prblja magt  krptolni. Sam nzett magam is osztottam,
Winnetou pedig nem trdtt semmivel,  csak velnk akart maradni.

Baj nlkl eljutottunk a Sierra Nevada dli nylvnyig, itt azonbanegy kis
kalandba keveredtnk. ppen dli pihent tartottunk a hegyoldalon,amikor
Winnetou felkapaszkodott egy szirtre, ahonnan j kiltsnylt minden
oldalra, s azon a jellegzetes torokhangon, mellyel azindinok
csodlkozsukat vagy meghkkensket szoktk kifejezni,hirtelen
felkiltott:

- Uff! - s a fldre vetve magt, lesiklott hozznk, frgn s
hajlkonyan,mint egy gyk. Termszetesen rgtn fegyvernkhz kaptunk.

- Mi trtnt? - krdeztem.

- Vrs emberek - felelte Winnetou.

- Hny?

Winnetou ujjaival mutatta, hogy nyolc.

- Hadisvnyen jrnak?

- Fegyver van nluk, de arcukra nem kentek vrs agyagot.

- Milyen messze vannak?

- Negyedra mlva itt lesznek - felelte Winnetou. - Azt javaslom,  vljunk
ktfel. Sans-ear menjen velem elre, Marshall a fekete emberrel htra,  s
rejtzzenek el a sziklk mgtt. Charlie testvrem meg maradjon itt a
lovval  egytt.

A tbbi lovat egy sziklahasadkba vezette, ahol nem lthatta megsenki. A
kt pr a megbeszlt mdon elindult, n meg leltem a fldre,arccal
arrafel, ahonnan az indinokat vrtuk. Puskm ott fekdt mellettema kezem
gyben.

Negyedra sem telt el, s az indinok a kzelembe rtek. Meglltak,s
vezetjk tkiltott hozzm:

- A spadtarc mit keres itt?

- A fehr ember hossz utat tett meg s pihen - feleltem.

- Honnan jtt a spadtarc?

- Hrom nappal ezeltt indult el a Pecos partjrl.

- Uff! - kiltott fel egy msik indin. - Ismerem a spadtarct! Ezvolt Ma-
rammal, amikor a kt msik spadtarct ldztk! Ez ltte kialluk a
lovakat!

Most mr n is rismertem a fiatal indinra;  ldzte tdmagval Fred
Morgant s Patricket, amikor a mlhs lovakkal meneklni igyekeztek.

- A spadtarc a foglyunk! Adja t fegyvereit! - mondta a kis
indincsapatvezre.

- A vrs ember tved - feleltem. - Ti vagytok az n foglyaim.

Az indin lvsre emelte puskjt, de ebben a pillanatban les
fttyhallatszott. Htrafordult, s vagy szzlpsnyire tle Winnetou meg
Sans-ear bukkant el hirtelen a boztbl. Ugyanakkor a msik oldalon
Bernard tnt fel a ngerrel. Az indinok vezetje jnak ltta
leeresztenipuskjt. Trsai csak jjakkal voltak felszerelve.

- Fehr testvrem mit akar tlem? - krdezte egszen ms hangon,mint az
imnt. - Lthatja, hogy nem a hadisvnyen indultunk el.

- Mgis foglyul akartl ejteni, s fegyvert emeltl rm - feleltem.

- Ha bks szndkaid vannak, mi sem akarunk megtmadni. Szlljatokle a
lrl, s szvjtok el velnk a bkepipt. Tudod, ki az a harcosott a htad
mgtt?

- Tudom - felelte. - Winnetou, az apacsok fnke.

- No, ltod! s ki vagyok n?

- Nem tudom.

- Old Shatterhand! Taln mr hallottad a nevt?

- Uff! - kiltott fel a komancs, s leugrott a lrl, aztn sietett
elvennikalumetjt. Trsai is leszlltak, s krben leltek a fldre.
Kzbenbartaim is odarkeztek, s mindnyjan letelepedtnk a fbe, csak
Winnetouhzdott flre nhny lpsnyire. Az g kalumet kzrl kzrejrt.
Bernard elkvette azt a hibt, hogy Winnetou fel nyjtotta, de
azelhrtotta.

- Fehr testvreim bkessget akarnak, s az  kedvkrt Winnetouis helyet
foglal a komancsok kztt - mondotta. - De az apacsok fnkenem veszi
kezbe kalumetjket.

A komancs vezet gy tett, mintha nem hallotta volna ezeket aszavakat.

- Komancs testvrem tovbb ldzi a kt spadtarct? - krdeztem.

- Azrt keltnk t a Rio Grandn s a Coloradn is - felelte  -, de most
mr nem megynk tovbb, hanem visszatrnk testvreinkhez. A kt  kojot
kicsszott a kezeink kzl.

- Hogy tudtak elmeneklni, amikor n lelttem a lovaikat?

- Mi nagy fnknk srjnl gylekeztnk, s lovainkat htrahagytukegy r
felgyelete alatt. A kt kojot meglte az rt, s ellopott ktlovat.

Valban ez volt az egyetlen md, ahogy megmeneklhettek, de megkell adni,
nagy btorsg kellett hozz. Megint beigazoldott, amit mrrgen tudtam,
hogy mindenre elsznt gazfickkkal van dolgunk. Samrepillantottam, s
lttam, hogy fogait sszeszortja, s komoran bmulmaga el. Igen, utnuk
megynk akr a pokolba is!

- Komancs testvreim milyen tvolsgra voltak a kt rultl, amikoraz
ldzst abbahagytk?

- Egynapi lovagls vlasztott el tlk - felelte a komancs. - De
visszakellett fordulnunk, mert ez mr a navahk vadszterlete, akik
hallosellensgeink.

- Jelentsd To-kej-csunnak, hogy tallkoztl velnk, s mi folytatjukaz
ldzst, amg utol nem rjk a kt gazfickt. Bntetsket a mi
keznkblfogjk megkapni. Trjetek vissza bkessgben, mi is
folytatjukutunkat.

- Az apacsok fnke nem fog letnkre trni? - krdezte a komancs,s lopva
Winnetoura pislogott.

- Nem - jelentette ki Winnetou. - A komancs harcosok ellensgeim,  de mivel
bkepipt szvtak a bartaimmal, nyugodtan elvonulhatnak.

rltem, hogy ezekkel a komancsokkal tallkoztunk, mert megbizonyosodtunk
arrl, hogy a kt Morgan nyomban vagyunk. A navahktl nem kellett
tartanunk,  mert Winnetou rgtl fogva polta a bartsgot velk, s
szksg esetn nyugodtan  betrhettnk akrmelyik navaho wigwamjba. A
Sierra Nevada egyik vlgyben lovagoltunk  tovbb, s nemsokra
blnycsorda nyomaira bukkantunk, ami egszen fellelkestett  bennnket,
mivel napok ta csak kemny szrtott hst rgcsltunk.

Bernard mg sohasem volt blnyvadszaton, s rlt, hogy mosttaln rsze
lesz benne. Jobb kz fel sr bozt lepte el a folypartot; Bernardotoda
vezettem, abban a remnyben, hogy itt hamarosan ltunkblnyt, hiszen
szeretnek a vzben hslni, vagy a vz kzelbenkrdzni.

Tervem alighanem j volt, mert nemsokra ngy hatalmas llatot lttamfelnk
kzeledni. Sajnos, a szl a mi irnyunkbl fjt, s gy hamarszrevettek
bennnket. Elvettem lasszmat, melynek vgn gyrvolt, s ezen simbban
csszik a hurok, mint az indin lasszkon lthatfzfln keresztl.

Nekieresztettk lovainkat, s nem messze a bozttl utolrtk  a kis
csordt. Egy hatalmas bika meneklt ellnk hrom tehnnel. Az egyik
tehenet  elvgtam a tbbitl, mert gy lttam, j hsa van, s lasszt
vetettem r. Lovam  pompsan viselkedett, amint a lassz zgva kireplt a
levegbe, lovam mlyen  elrehajolt, s megfesztette lbait. A hurok
sszehzdott a tehn nyakn -  a hatalmas rnts majdnem felbortotta
lovamat, de kemnyen tartotta magt,  s vgl a tehn roskadt ssze.
Leugrottam a nyeregbl, s ksemet zskmnyom  nyakba dftem. A l most
lassan utnam jtt, meglaztva a feszl lasszt.  Bernard is leugrott a
lovrl, hozzm sietett, s segtett a letertett llatot  oldalra
fordtani. Ekkor vettem szre a brbe getett blyeget.

- Ejha! - kiltottam fel. - Nem vadbivaly ez, hanem egy jkora,
dekznsges tehn. Valami kzeli estanzia vagy hacienda vagy
ranchocsordjhoz tartozik.

- Mi a fent! - bosszankodott Bernard. - Akkor meggylik a bajunka
gazdjval.

- Nem hiszem - feleltem. - Itt az llat hsnak nincs semmi rtke,csak a
bre szmt. Ha a brt nem visszk el, nem tekintenek tolvajnak.Csak
jelenteni kell a hzban, hogy a brt hol hagytuk.

Mg be sem fejeztem szavaimat, amikor suhog hangot hallottam, sugyanabban
a pillanatban Bernard feljajdult; feltekintettem munkmbl- mr nekilttam
a tehn nyzsnak -, s csak annyit lttam, hogyegy lassz feszl Bernard
derekn, s rngatja, hurcolja magval a boztszln. Kezembe kaptam
puskmat, mely mellettem fekdt a fldn,s talpra ugrottam. Egy lovast
lttam, mexiki ltzkben, amintvadul szguld, s a szerencstlen
Bernardot maga utn vonszolja.

Itt nem lehetett ttovzni, mert Bernardot klnben hallra horzsolta
volna a talaj. Puskmat vllamhoz kaptam, clba vettem a lovat, s
megnyomtam  a ravaszt. A l mg nhny lpst tett, aztn sszerogyott,
lovasa nagy vben  lereplt a htrl. Gyorsan odavgtattam. A mexiki
feltpszkodott a fldrl,  s amint megpillantott, ijedten elszaladt,
htrahagyva csapot-papot.

Nem ldzhettem, mert mindenekeltt Bernarddal kellett trdnm,  aki
mozdulni sem tudott, karjait olyan szorosan fogta a hurok. Gyorsan levgtam
rla a lasszt. Szerencsre nem trte magt ssze, s p tagokkal sikerlt
talpra  llnia.

- H, a kutya mindenit, ez volt aztn a csszda! - kiltotta. - Mitakart
tlem az a fick, Charlie?

- Nem tudom.

- Mirt nem eresztett a fejbe egy golyt a lova helyett?

- Elszr is, mert ember, a l meg csak llat, Bernard! Msodszorpedig,
semmit sem rt volna vele, ha azt a fickt lvm le, mert lasszjt,mint
ltja, a nyergre erstette, s a l magt akkor is tovbbhurcoltavolna, ha
a gazdjt lelvm.

- Ebben bizony igaza van, Charlie, hogy is nem jutott magamtl
azeszembe?...

Vgigtapogatott magn, hogy megnzze, p-e minden tagja.

- Menjnk vissza a tehnhez! - indtvnyoztam. - Vgezznk veleminl elbb,
s iszkoljunk innen, mert a hely nem tlsgosan bartsgos!

- Nem rtem! Hiszen ha rancho van a kzelben, akkor mr nem kellaz
indinoktl tartanunk!

- Ht vad indinok vagy indios bravos, ahogy a spanyolok  emlegetik ket,
itt mr ritkk, de van helyettk ppen elg jenki zsivny s  tonll.
Attl tartok, mg sok bajunk lesz velk!

Kivgtuk a tehn hsbl a legjobb darabokat, s nyergeink mgktttk,
aztn jra lra ltnk, hogy bartainkat utolrjk, ami nemtartott sok,
hiszen meglltak, s bevrtak minket. Amikor Bob meglttaa hatalmas
hsdarabokat, rvendezve drzslgette kezeit:

- Massa hozni finom bifszteket! - kiltotta. - Bob mindjrt
rzsrtszaladni, s tzet rakni! Hu, de finom lesz!

Mr kitapasztaltuk, hogy j szakcs, s rbztuk a hs megstst.  Mialatt
elbeszltem kellemetlen kalandunkat Samnek s Winnetounak, elkszlt  a
bifsztek. J tvggyal nekilttunk, s csodlkozva nztk, milyen hatalmas
darabok tnnek el belle Bob duzzadt ajka mgtt. Minden figyelmnket a
falatozs  kttte le, s csodlatos mdon ppen Bob volt az, aki egyebet is
szrevett.

- Massa, Massa! - kiltott fel. - Lovasok! Vagy taln csak lovak?

Elvettem messzeltmat.

- Lovasok - mondtam -, hrom, hat, nyolc... igen, nyolc!

- szrevettek minket? - krdezte Sam.

- Termszetesen, hiszen egyenest felnk tartanak.

- Miflk?

- Szles sombrerjukrl s magas csizmjukrl tlve - mexikiak.

- Akkor j lesz, ha ujjunkat a fegyver ravaszra tesszk, mert ez atrsasg
alighanem a lasszvet lovas miatt jtt ide.

A lovasok kzeledtek, s kis tvolsgra tlnk hirtelen meglltak.gy
vettem szre, hogy egy mexiki r vezeti ket, s a tbbi a hza npevagy
szolgja. Kztk volt az a fick is, akinek a lovt lelttem.
Rvidtancskozs utn kt csoportra oszlottak, s sztvlva
kzrefogtakbennnket.

- Nagyon morcosan nznek rnk - jegyezte meg a kis Sam flnyesen.-
Remlem, nem fltek. Mert n pldul egyedl is elbnnkvelk.

Amikor a kr bezrult, a vezet elrelpett, s megszltott minketazon a
keverk angol-spanyol nyelven, mely a mexiki hatrtl szakra
azltalnosan elterjedt.

- Kik vagytok?

Sam felelt helyettnk:

- Mormonok vagyunk Salt Lake Citybl, s trteni jttnk Kaliforniba.

- s ki az az indin, aki veletek van?

- Nem indin, hanem eszkim Hollandibl, akit pnzrt fogunkmutogatni, ha
a misszionriuszlet rosszul megy.

- Ht a nigger?

- Nem nger az, hanem kamcsatkai gyvd, aki egyik gyfelt kpviselimajd a
brsg eltt San Franciscban.

A derk mexiki nem volt ppen jratos a fldrajzban, mert Sam
vlaszaitkomolyan vette.

- Dszes trsasg, mondhatom! - csfoldott. - Hrom mormonmisszionrius,
egy eszkim indin s egy afrikai gyvd sszell, hogyegy tehenet lopjon
tlem, s a vaquermat meggyilkolja! Majd adok nnektek! Az egsz
trsasgot letartztatom, s beksrem a ranchmra!

Sam rm nzett, s mks arcot vgott.

- Mit csinljunk, Charlie? A parancs parancs - engedelmeskednnkkell.

- n is amond vagyok - blintottam.

Sam mg megprblt alkudozni.

- Csak nem akar megbntetni minket olyan cseklysgrt, mint egyvaquero meg
egy tehn, Senor?

- n nem vagyok Senor, n spanyol grand vagyok! Az n nevem  Don Fernando
de Venango e Colonna de Molynares de Gajalpa y Rostredo - jl jegyezze
meg!

- Ejha! Csak egy kis idt krek, amg megtanulom - felelte Sam
komolyarccal.

Eltapostam a tzet, lra ltem, s engedelmesen kvettem az elkelidegent.
A lovasok krlvettek, s elszguldottak velnk olyan tempban,amely csak
Mexikban szoks. Kzben mgis volt idnk ksrinkltzkt szemgyre
venni.

Nem tlzs, ha azt mondom, hogy Mexikban a frfiak is
regnyesenltzkdnek. Fejket szles karimj, alacsony kalap takarja, az
gy nevezettsombrero, amely fekete vagy barna nemezbl, de nha
panamaszalmblkszl. Minden riember, akr haciendero, akr ranchero,akr
tonll, oldalt felcsapja sombrerjt, s karimjt arany-, ezst-,rz-
vagy a legrosszabb esetben tarka vegboglrral ersti meg,
esetlegdsztollat is tz r.

A mexiki rvid zekt visel, melynek hastott ujjait ds hmzs dszti,de
pompjt aranyzsinrok is emelik. Nyakban kis bogra kttt feketekend
van, melynek kt cscske az v al r. Az se hiba, ha ezt akendt festi
mdon a vllra csapja.

Nadrgja derkban szoros, alul azonban mindig b. A nadrg oldalais
hastott, s a hasadkot selyembls takarja, melynek szne elt
anadrgtl.

A ruht finom lakkcsizma egszti ki, melyen hatalmas sarkanty dszeleg-
lehet ezstbl, de vert aclbl is. A sarkanty taraja legalbbakkora, mint
egy tallr, s slya a kt fontot is meghaladja.

A l szinte a ruhhoz tartozik, s ppen gy a pisztoly meg a  rvid csv
karably is. De mg fontosabb fegyver a lassz, mellyel a gyakorlott
mexiki a rohan bikt is meg tudja lltani. A lassz harminc rf hossz,
vgn  hurokkal elltott szj, melyet vgtats kzben vetnek a legnagyobb
biztonsggal,  s ezer eset kzl taln csak egyszer fordul el, hogy nem
talljk el vele a  clba vett embert vagy llatot. A lassz szinte l -
szinte kitallja gazdja  gondolatt; ktsgtelen, hogy nem jtk, hanem
igen veszedelmes fegyver.

Meg kell mg emlteni a poncht is, vagyis a mexiki lovas takarjt,
melynek kzepn hastk van, ahov a lovas bedughatja a fejt, s akkor a
poncho  fele ell, a msik fele pedig htul takarja be egszen. Mondanom
sem kell, hogy  a nyereg s a lszerszm is nagyon kltsges. Rgebben
talpbrbl kszlt vrtet  is akasztottak a nyeregre, mely betakarta s
megvdte a l fart. A kengyel  is olyan trgy, mely nha pazar fnyzsre
adott alkalmat.

Flrai vgtats utn jkora hz el rtnk. Befordultunk a tgas
udvarra,s leugrottunk a nyeregbl.

- Senora Eulalia, Senorita Alma, gyertek el, nzztek  csak, kit hozok
itt! - kiltotta a ranchero, az ablakok fel fordulva. Erre  nylt az ajt,
s kt hlgy rohant ki rajta - egy idsebb s egy fiatalabb.  Ha nem tudtam
volna, hogy a hz rnje s a hzikisasszony ll elttem, azt  gondoltam
volna, hogy kt kcos s lompos szolglval van dolgom. Nyilvn nem
szmtottak vendgekre.

- Kit hoztl a hzba, Don Fernando de Venango e Colonna? - vistotta  az
idsebb hlgy. - Csak nem kpzeled, hogy t vadidegen embernek enni-inni
adunk, s friss gyat hzunk?

- Mama! - kiltott fel a fiatalabbik hlgy, Bernardra mutatva. - Nemveszed
szre, hogy ez a caballero mennyire hasonlt Don Allanhoz?

- Akr hasonlt, akr nem, semmi esetre sem trhetem, hogy mindenelzetes
rtests nlkl vendgeket hozzanak a hzba!

- De ezek nem vendgek, Senora Eulalia! - kiltotta a ranchero.

- Nem vendgek? Ht akkor micsodk, Don Fernando de Venango e  Colonna?

- Foglyok, Senora Eulalia.

- Foglyok? Mit vtettek?

- Meggyilkoltak hrom vaquert s t tehenet, kedves Senora Eulalia!

Kiss eltlozta vtkeinket, de nem tartottam szksgesnek, hogy
tvedstvagy tdtst helyreigaztsam.

- Hrom vaquert s t tehenet! - kiltott fel a hlgy, kt tenyert
sszecsapva. - Hisz ez szrny! Borzaszt! gbekilt! Tetten rted ket,
Don  Fernando de Venango e Colonna?

- ppen akkor rtem oda, amikor megstttk s megettk! - feleltea don.

- Kit? A tehenet vagy a vaquert? - krdezte a dona.

- Egyelre a tehenet, Senora Eulalia. Hogy mire kszldtek mg,nem tudom,
mert megzavartam ket zelmeikben.

- A tbbit mr tudom - blintott a hlgy. - Letartztattad s
beksrtedket. s most mit akarsz velk csinlni?

- Felakasztatom ket! - jelentette ki a don harciasan. - Hvd be
valamennyiembernket, Senora Eulalia!

- Valamennyi embernket? Hisz mind itt vannak, kivve a ngerregasszonyt,
Bettyt, de mr  is jn a konyhbl. Most jut eszembe,hogy egyetlen
embernk sem hinyzik! Akkor hogy lhettek meg hromvaquert, Don Fernando?

- Majd mg megvizsgljuk az gyet, Senora Eulalia, akkor majdminden
kiderl! - felelte a don.

A hz rnje el lptem, mlyen meghajoltam, s gy szltam:

- Dona Eulalia, engedje meg, hogy a prtfogst krjem. Mindig  tisztelje
voltam a ni nemnek, klnsen ha bja s szpsge igazsgrzettel
prosul. Ha tetteimrt felelnem kell, azt akarom, hogy brm Dona Eulalia
legyen!

- Ah! - felelte a hlgy olvadozva.

- Ha klsnk kiss elhanyagolt - folytattam -, ne felejtse el, Dona
Eulalia, hogy hnapok ta a vadonban lnk, m ha kiss rendbe
szedjkmagunkat, a szp s nemes lelk dona ltni fogja, hogy
riembereketfogadott a hzba!

- Megengedem, hogy bemutatkozzk, Senor, s trsait is bemutassa.

- Engem Old Shatterhand nven emlegetnek, asszonyom. Ezt a bartomatBernard
Marshallnak hvjk...

Tovbb nem juthattam, mert Senorita Alma a szavamba vgott:

- Mama! Hisz Don Allant is Marshallnak hvjk!

- rdekes! - mondta a hz rnje. - Ismernk egy Senor Allano Marshallt,
aki a nvremnl lakott San Franciscban.

- Nem  Louisville-bl val?

- De igen!

- Az n bartom pedig, aki az n szne eltt ll, Dona Eulalia,
BernardMarshall louisville-i kszersz, az n ismersnek a testvrbtyja.

- Santa Laureta! Hisz Allano is kszersz! Alma, neked igazad  volt!
Testvrek! Ezek az n bartai, Senor Bernardo?

- Egytl egyig! - felelte Bernard. - Old Shatterhand tbbszr megmentetteaz
letemet!

- s a tehn? Meg a vaquernk lova? - krdezte Don Fernando.  - Arrl mr
megfeledkezel, Dona Eulalia?

- Hagyd mr ezt az ostobasgot, Don Fernando! - kiltott fel ahlgy
trelmetlenl. - Ekkora hht csapni egy tehn miatt! Ht nemltod, hogy
riemberekkel van dolgunk?

- De hiszen mormonok! - emelte gnek kezeit Don Fernando.

- Sohasem voltunk mormonok, Dona Eulalia! - siettem megnyugtatni.- Ezt csak
trfbl mondtuk.

- Ltod, Don Fernando! Se nem gyilkosok, se nem rablk, se nem  mormonok.
De foglyok sem, hanem hzunk vendgei. Most elnzst krek, mert vissza
kell vonulnom ltzkdni. Az ebdnl tallkozunk. Don Fernando, vezesd be
vendgeinket  szobjukba. Gyere, Alma! Adios, Senores!

A hlgyek eltntek egy ajt mgtt, s Don Fernando kelletlen
arccalbevezetett minket egy nagyon egyszeren berendezett szobba,ahol a
fal mellett krlfut szles pad valamennyinknek j fekvhelyetgrt
jszakra, mert arrl sz sem lehetett, hogy utunkat mg mafolytassuk.
Megmosakodtunk, s mire az ebd ideje elrkezett, gyreztk, elgg
"szalonkpesek" vagyunk. Mg nagyobb volt a vltozs,melyen a kt hlgy
esett t, ha mi "szalonkpesek" voltunk, kegyenesen "udvarkpesnek"
tarthattk magukat.

A mexiki hlgyek nem viselnek kalapot. Legfbb kessgk s  egyttal
fejdszk is a rebozo, a legalbb ngy rf hossz sl, amelyet  rendszerint
a vllukra vetve viselnek, de ha stlni mennek, vagy megltogatjk
bartniket, akkor a rebozval fejket takarjk be. Arcukat szabadon
hagyjk,  de a rebozt szksg esetn ftyol helyett is lehet viselni. A
rebozo indin  kzimunka, elksztse hnapokig tart, ezrt az ra is
nagyon magas.

A hz hlgyei ilyen rebozban jelentek meg az asztalnl.
Kzbenmegfslkdtek, st harisnyt s cipt is hztak. nneplyes
arccalfoglaltk el helyket az asztalnl, melynek megtertst a nger
regasszonyrabztk, ppen gy, mint az ebd elksztst.

Igazi mexiki ebd volt: rizses marhahs, mely a spanyol borstltglavrs
sznben pompzott; rhs, mely a kznsges borstl egszenfekete volt;
csirke fokhagymval s vrshagymval fszerezve,de mg a tsztt is bors
s hagyma tette zletess. gy reztk magunkat,mintha tzet nyeltnk
volna.

Az asztalnl a hlgyek unos-untalan "Senor Allanrl" csevegtek,  s
felmerlt bennem a gyan, hogy a csinos Senorita Alma szemet vetett  Allan
Marshallra, s szeretne hozz frjhez menni. Kiderlt, hogy a hziasszony
hga egy szlloda tulajdonosnak felesge San Franciscban. Senorita Alma
nhny htig nla volt ltogatban, s ott ismerkedett meg Allannel, aki
abban  a szllodban lakott.

Ilyen krlmnyek kztt nem csoda, hogy a hziasszony
elhalmozottkedvessgvel. Old Shatterhandbl gy lett Senor Carlos, majd
ksbb Don Carlossz lpett el. Ebd utn Dona Eulalia hozzm hajolt,s a
flembe sgta:

- Szeretnk nnel beszlni, Don Carlos.

- Parancsoljon, Dona Eulalia!

- Nem itt, hanem a kertben, ahol ngyszemkzt beszlhetnk. Tallkozzunk
negyedra mlva a platnok alatt, j?

gy ht a gonosztev, a tbbszrs tehn- s vaquerogyilkos,  akit nemrgen
mg ktllel fenyegettek, abban a kitntetsben rszeslt, hogy  a hz
rnje titkos tallkt krt tle. Mit csinlhattam? - megadtam magam
sorsomnak.

Feltns nlkl kiosontam a kertbe, s fel-al stlgattam a platnokalatt.
Nemsokra ruhasuhogst hallottam, majd egy termetes hlgyetpillantottam
meg, amint rebozjba burkolzva kzeledett felm.

- Ksznm, Don Carlos! - mondta. - Azrt krettem ide, mert egytitokrl
van sz, melyet nem akartam a tbbiek eltt szv tenni.

- Asszonyom, csupa fl vagyok - feleltem.

- Senor Bernardo emltette nekem, hogy nk kt rablt  ldznek. Azt
hiszem, ez a kt ember - nlunk volt.

- Ah! Mikor?

- Tegnapeltt reggel mentek tovbb.

- Hova?

- A Sierra Nevadn t San Franciscba. Annyit beszltem nekik
SenorAllanrl, hogy azt mondtk, megltogatjk.

Ez bizony nagyon rdekes hr volt szmomra, s nem is csodlkoztamrajta
tlsgosan. A hlgy nagyon szeretett beszlni - ltalban is,de
kivltkppen Allanrl, aki a lenynak nagyon tetszett. Mi Morganknyomait
kvettk, teht az  tjuk is rintette Don Fernando ranchjt.Amikor
megtudtk, hogy Allan San Franciscban van, elsgondolatuk az volt, hogy t
is kiraboljk - rszint a pnz kedvrt, rszintmeg azrt, hogy bosszt
lljanak Bernardon.

- Mibl gondolja, Dona Eulalia, hogy az a kt ember ugyanaz, akitmi
keresnk? - krdeztem.

Erre rszletesen lerta a kt ember klsejt s viselkedst. Szavaiutn
semmi ktsgem nem maradt.

- Sokat faggattak a hgom fell is - folytatta a hlgy. - Ajnllevelet
krtek tlem hozz. Nem volt kedvem firklni, ht ismertetjelnek egy
levelet  adtam nekik, amit a sgorom rt nekem egyszer, a hgom frje.

- Hogy hvjk azt az urat?

- Henrico Gonzales a neve. vk a Hotel Valladolid a Sutter Streeten.

- Senorita Alma is ott lakott?

- Termszetesen.

- Mikor volt az?

- Hrom hnappal ezeltt.

Megkszntem a hlgynek az rtkes felvilgostsokat, aztn kln-
klnvisszatrtnk a hzba. Mindazt, amit mondott nekem, azasztalnl is
elmondhatta volna, de ht gy regnyesebb volt, nem isszlva arrl, hogy
Dona Eulalia nagyon szeretett fontoskodni.

Msnap kora reggel elhagytuk a hzat. Don Fernando j darabonelksrt
minket, s olyan bartsgosan bcszott el tlnk, mintha sohaletben nem
fenyegetztt volna azzal, hogy felkttet. Lovaink jl kipihentkmagukat,
s kitnen brtk a hossz, nehz utat a Sierra Nevadn keresztl, elbb
Stocktonig, majd San Franciscba.

A vros egy fldnyelv cscsn plt, melytl nyugatra a
Csendes-cen,keletre pedig a csodaszp San Francisc-i bl terl el. Ez a
vilglegtgasabb kiktje - olyan nagy, hogy taln valamennyi
nemzetflottjt be tudn fogadni. A vros forgalma szdt, s utci
felejthetetlen,tarka kpet nyjtanak.

Itt megtallhatjuk a legklnbzbb npek s npfajok kpviselit  - a
hidegvr angolt s az lnk francit, a festi ruhj mexikit s a
rongyos  trappert, a mosolyg japnit s a merev arc, ggs indint, de
hindukat s  knaiakat is. Ez utbbiak San Francisco legszorgalmasabb
laki, minden elkpzelhet  s elkpzelhetetlen munkval foglalkoznak -
sznek-fonnak, frnak-faragnak,  stnek-fznek, mosnak s varrnak, nehz
terheket cipelnek, s minden feladatra  vllalkoznak, sokszor egy marknyi
rizsrt. A vros fehr laki is szorgalmasak.  Reggeltl estig srgnek-
forognak, s azt az elvet valljk, hogy time is money  - vagyis az id pnz.
Nem llnak meg bmszkodni, s csak a sajt dolgukkal  trdnek.

Elg knnyen megtalltuk a Sutter Streetet s a Hotel Valladolidotis. A
hotel nevet csak az akkori kaliforniai fogalmak szerint rdemeltemeg. Az
udvarba mlyen benyl, emeletes fahz volt, melynek fldszintjtrisi
kocsma - snts s tterem - foglalta el.tadtuk lovainkat egy szolgnak,
aki htravezette az istllkba, sgondoskodott rluk, mg mi belptnk az
ivba, ahol nagy nehezen sikerltegy asztalt meghdtanunk. Italokat
rendeltnk, s amikor a pincrelhozta, megkrdeztem tle:

- Senor Henrico Gonzales itthon van?

- Itthon.

- Beszlhetnk vele?

- Mindjrt szlok neki.

Nemsokra egy magas, komoly arc, jl ltztt r lpett az asztalunkhoz,s
megkrdezte, mit kvnunk tle.

- Mr. Allan Marshallt keressk - feleltem. - Nem tudn megmondani,itt
lakik-e a szllodban?

- Nem tudom, Senor. Nem ismerem, egyetlen vendgnkre sem  emlkszem -
egyltaln nem tudok semmirl, ami a hotelben trtnik. Mindez a  Senora
dolga.

- Beszlhetnk taln vele?

- Prblja meg - felelte, s fakpnl hagyott.

Mindjrt lttam, hogy itt is olyan a helyzet, mint Don Fernando hzban - a
parancsnoki tisztet az asszony tlti be. Fellltam, s elindultamaz orrom
utn - vagyis abban az irnyban, ahonnan klnfle sltekcsbt illata
radt. Megkrdeztem az egyik konyhalnyt:

- Beszlhetnk a Senorval?

- Nem hiszem - felelte -, most nincs fogadrja.

- Micsoda? - csodlkoztam.

- Igen. Ktszer naponta fogad, reggel tizenegykor s estefel  hatkor.
Klnben bezrkzik a szobjba.

- De nekem srgsen kellene beszlnem vele!

- Megkrdezem - felelte kegyesen.

Krlbell gy festett a dolog, mintha egy kirlynl vagy legalbbis
miniszternl jelentkeztem volna audiencira. A konyhalny egy kis
elszobba  vezetett, s azt mondta, vrjak. Eltnt egy ajt mgtt, s kis
id mlva kijtt  azzal, hogy a Senora hajland kivtelesen most mindjrt
fogadni. De lelkemre  kttte, hogy ne szltsam mskppen, csak Dona
Elvirnak, ha el akarom nyerni  a jindulatt.

Belptem a hlgy szobjba, mely olyan volt, mint valami btorraktr.
Annyira tele volt zsfolva mindenfle holmival, hogy egy darabka res falat
sem lehetett ltni. Dona Elvira a pamlagon lt, s a kvetkez trgyak
hevertek  mellette, a keze gyben: egy nyitott knyv, egy nyitott legyez,
egy gitr,  egy megkezdett kzimunka, egy kzitkr s Amerika trkpe.
Eltte festllvny,  s rajta egy akvarel, melyrl nem tudtam
megllaptani, mit brzol - vagy kandr  volt, vagy egy ember feje.

Mlyen meghajoltam, s be akartam mutatkozni, de a hlgy nem engedettszhoz
jutni, hanem ezt a krdst szegezte felm:

- Milyen messze van a Hold a Fldtl?

Nem tudtam, mirt krdez tlem ilyeneket, de ttovzs nlklfeleltem:

- Htfn tvenktezer mrfldnyire, de szombaton, amikor fldkzelbenvan,
tvenezer mrfldnyire.

- Helyes - blintott, aztn mereven nzett a mennyezet egy pontjra.n is
arra fordtottam fejemet, de nem lttam semmi klnset.

- Ki volt Venus? - krdezte hirtelen.

- Jupiter felesge - vgtam r, mint akinek mindegy.

- Mg egy krdst, ha megengedi! Hol szletett Napleon?

- Npolyban - feleltem gondolkods nlkl.

- Ksznm, Senor - mondta a hlgy bartsgosan mosolyogva, scsak most
nyjtotta felm kezt, melyet hdolattal megcskoltam.

- Taln klnsnek tartotta, hogy vizsgztattam, de megvolt r azokom.
Hivatalos rim alatt annyi kznsges, durva emberrel kell beszlnem,hogy
elhatroztam: a pihenidmben csak mvelt riemberekkelrintkezem.
Krdseimmel csak azt akartam megtudni, vajonezekhez tartozik-e.
Vlaszaibl ltom, hogy tanult emberrel van dolgom,s most rmmel llok a
rendelkezsre. Foglaljon helyet, Senor!

Leltem egy kerek, prnzott, tmltlan szk szlre, s gy szltam:

- Egy nagy krsem volna, Dona Elvira de Gonzales!

- Szobt szeretne kapni a szllodmban, ugye?

- Azt is, Dona Elvira, de egyebet is.

- Maradjunk egyelre a szobnl. Bizonyra hallotta, hogy
nagyonmegvlogatjuk a vendgeinket. De nt szvesen ltjuk a hzunkban.

- Nemcsak rlam van sz, hanem a bartaimrl is.

- gy? Kik azok, ha szabad krdeznem?

- Elszr is egy Bob nev nger.

- Nem szmt. Termszetes, hogy egy caballero nem utazik szolganlkl.

- Aztn mg egy sznes ember van velem - egy Winnetou nevindin.

- Csak nem a nagy Winnetou, akinek a hre hozznk is eljutott?

- Nem lehet ms, csak  - feleltem.

- Hres embereket mindig szvesen ltok - blintott a hlgy. - Kivan mg?

- Egy nem kevsb hres vadsz, akit Sans-ear nven ismernek.

- Rla is hallottam mr. Szval ngyen vannak?

- ten, Dona Elvira. Velem van egy Bernard Marshall nev kszerszis,
Louisville-bl, Kentuckybl.

A hlgy eddig flig htradlt a kopott, de aranyhmzsekkel kes
selyemprnkon,most azonban egszen fellt.

- Csak nem Senor Allano rokona? - krdezte.

- Az desbtyja, Dona Elvira - feleltem.

- , az n elrzeteim! Az n csodlatos megrzseim! - kiltott fel Dona
Elvira. - Az els pillanatban, amikor meglttam nt, valami aztsgta nekem,
hogy nem mindennapi ember! Senor Allano btyja s bartaiszvesen ltott
vendgeim, termszetesen! Legyen szves, adja ideazt a nagy knyvet az
asztalrl, mris berom a nevket.

Engedelmeskedtem, s mg a hlgy bevezette nevnket a vendgknyvbe,gy
folytattam:

- Most ttrek a msik krsemre, ha megengedi. Az n Bernard
bartomtrelmetlenl vrja a percet, amikor rg nem ltott ccst
jrakeblre lelheti. Allan Marshall mg mindig itt lakik a Hotel
Valladolidban?

- Sajnos, nem. Mr hrom hnapja elkltztt.

- Hova?

- A sacramenti aranys telepekre utazott.

- rt onnan nnek?

- Igen, rt egyszer, s megadta a cmt. Megkrt, hogy ha levele
rkezik,kldjem oda utna.

- Hogy hvjk azt a helyet?

- Yellow Woodnak.

- s kldtt oda Allan Marshallnak levelet?

- Igen. Nhny levele ide rkezett, s utnakldtem Yellow Woodba.
Olyanoknak is megadtam Senor Allano cmt, akik szemlyesen rdekldtek
irnta. gy kt zletfelnek, aki a szllodban kereste.

- Mikor volt az?

- Tegnapeltt, igen. Tegnap reggel lovagoltak tovbb.

- Egy idsebb frfi s egy fiatalabb?

- Igen, igen - blintott Dona Elvira. - Azt hiszem, apa s fia. A
sgoromrahivatkoztak, akinek a vendgszeretett lveztk.

- Don Fernandra?

- Ismeri?

- Don Fernando de Venango eColonnt? Hogyne ismernm! Mg felesgt,  Dona
Eulalit is! k kldtek ide.

- Csodlatos! - kiltott fel Dona Elvira lelkendezve. - Mesljen
rluk,Senor! Mondja el, mikor volt nluk, s hogy rezte magt aranchn?

Rszletesen beszmoltam mindenrl, de vakodtam attl, hogy
benyomsaimathsgesen ecseteljem. Dona Elvira nagy rdekldsselhallgatta
meg trtnetemet, aztn gy szlt:

- Ksznm, Senor, ezerszer ksznm! n az els vadnyugati,  aki tudja,
hogy kell egy spanyol donval beszlni! Legyen szerencsm vacsorra!  A
dios, Senor!

Visszatrtem asztalomhoz, ahol trsaim mr trelmetlenl vrtak.  San
Francisco valban nemzetkzi vros, ahol a sznes ember s a vadszltzk
megszokott ltvny, de most ebben a nagy helyisgben nyltan vagy lopva
minket  figyelt mindenki, aminek nem rltem tlsgosan. Klnsen a dlceg
Winnetou  keltett feltnst, de Sans-ear is magra vonta az emberek
figyelmt.

- Nos? - krdezte Bernard.

- Az ccse mr nem lakik itt - feleltem. - Hrom hnapja Yellow Woodba
kltztt, s csak egyszer adott hrt magrl. De a leveleit utnakldtk-
azt hiszem, azokat a leveleket, amiket n rt neki.

- Hol van az a Yellow Wood?

- A Sacramento vlgyben, ha jl emlkszem. Azt hiszem, egy
kismellkvlgyben, ahol sok aranyat talltak. Valamikor csak gy
nyzsgttott a sok aranys, de a telepek kimerltek, s az emberradat
tovbbvonult,a folyn felfel - ott prblnak szerencst. Egybknt
SenoraGonzaleshez vagyunk ma hivatalosak vacsorra.

Nemsokra egy szobalny sietett az asztalunkhoz, s kzlte velnk,hogy a
vacsora pont kilenc rakor kezddik, s egy percet sem szabadksni.

- Most pedig - tette hozz - megmutatom a szobikat. A kis hzbanvan, a
toldalkpletben, mely rendszerint resen ll, mert nem adjkki, csak a
csald rokonainak tartjk fenn.

- Senorita Alma is ott lakott? - krdeztem.

- gy hallom, igen - felelte a szobalny -, de akkor mg nem  voltam itt.

tvezetett a kis hzba, ahol mindssze kt szoba volt. Az egyiket  nekem s
Bernardnak jelltk ki szllsul, a msikat Winnetounak, Sansearnek  s
Bobnak.

A derk Sam rgtn lehevert az gyra, de negyedra mlva mr  felkelt, s
kiment a hz el, mert a szobban gy rezte magt, mint egy
brtncellban.  Annyira megszokta a prri szabad levegjt, hogy ngy fal
kzt szinte fulladozott.

n sem maradtam sokig a szobmban. Bernarddal egytt felkerestk  azt a
bankrt, akivel a Marshall-cg vtizedek ta zleti kapcsolatban llt.
Tle is ugyanazt tudtuk meg, mint Dona Elvirtl. Allan ittlte alatt
tbbszr  felkereste, s hrom hnappal ezeltt bcsltogatst tett nla
azzal, hogy  a bnyavidkre indul. A bankrnl nagyobb sszeget vett fel
aranyvsrls cljbl.

A bankr azta nem hallott Allanrl, s egyetlen levelet sem kapotttle,
amit annak tulajdontott, hogy Allan olyan helyeken jr, ahonnanbajos
leveleket kldeni.

A nem sok vigaszt nyjt ltogats utn stlni mentnk a vrosba,
skszls kzben Bernard vratlanul betuszkolt egy ruhzba, ahol
fkntksz ruhkat knltak eladsra. Hatalmas raktrukon meg
lehetetttallni mindent, a mexiki viselettl a kulik munkaruhjig.

Nem volt nehz Bernard szndkt kitallni. Ruhinkat, akrmilyeners
anyagbl kszltek is, alaposan megviselte a hossz t. A Hotel
Valladolidban megborotvlkoztunk, st egyms hajt is megnyrtuk,de
ltzknk elg mocskos volt. Bernard most olyan ruht lltottssze
magnak, mely flig indin, flig trapperltzk volt. Nagyon jlfestett
benne.

- Most n kvetkezik, Charlie - mondta. - Vlasszon ki magnakvalamit.

- Ezek az rak tlsgosan borsosak - feleltem. - Nem tartozom azokkz az
emberek kz, akiknek a zsebben szzas bankk nyzsgnek.

- Akkor majd n vlasztok nnek ki valamit.

Hiba tiltakoztam, a j Bernard ragaszkodott ahhoz, hogy cskarongyaimat
itt hagyjam az zletben. Helyettk a kvetkez ruhadarabokatszedte le a
polcokrl: hfehrre cserzett szarvasbrbl kszltvadszinget, melyre
indin nk ujjai hmeztek piros mintkat; vastagabbszarvasbrbl kszlt
nadrgot, melynek szrai oldalt rojtokkalkeskedtek; bivalybr zekt, mely
olyan puha s hajlkony volt, akr amkusbunda; magas szr medvebr
csizmt, melynek talpa a legtartsabbanyagbl, reg alligtor farkbrbl
kszlt; vgl gynyrhdprm sapkt, melynek peremt s tetejt
csrgkgy brvel dsztettk.Nem akartam elfogadni, de Bernard
knyrgtt, hogy legalbbprbljam fel, s mire kijttem a flkbl, mr
mindent kifizetett.

- Majd megterhelem vele - mondta. - gyis lesz elszmolnivalnk.

A szllodba rve, Bob kellkppen megcsodlta pomps klsnket,de Sam mg
egy pillantsra sem mltatta. A sntsben lt egy asztalnlegyedl, s amint
megltott, intett neknk, hogy foglaljunk helyetmellette.

- Figyeljetek csak! - mondta. - Itt a szomszd asztalnl
olyasmirlbeszlgetnek, ami kzelrl rdekel bennnket.

- Mi legyen az?

- Valaki a biztonsgi llapotokat ecseteli odafenn az aranys telepeken.A
hazatrni kszl aranyskat banditk tmadjk meg, akikgyilkossgtl sem
riadnak vissza. A szomszd asztalnl l valaki, akionnan jtt, s ppen a
kalandjait mesli. Hallgasstok csak!

Egy kzeli asztalnl tbb olyan ember lt, akiknek brzatn
megltszott,hogy prbltak mr egyet-mst az letben. Nagy
figyelemmelhallgattk egy piros arc, tagbaszakadt frfi szavait.

- Well - mondta ez -, n Ohiban nttem fel, s megtanultam mindazt,  amit
vzen s szrazon, a szavannban s a hegyekben tudni kell. Verekedtem  a
Mississippi kalzaival s a prri banditival is, s nem vagyok olyan ember,
aki megijed a sajt rnyktl. De amit a Sacramento vlgyben
tapasztaltam,  a legforgalmasabb orszgton, mghozz fnyes nappal,
fellml minden kpzeletet!

- Csodlom! - jegyezte meg egy msik. - Hiszen magad mondod,hogy tizenten
voltatok... egy egsz karavn! Ht nem tudtatok elbnninyolc banditval?

- Igen, tizenten voltunk - hagyta r a mesl -, vagyis kilenc  bnysz s
hat tropeiro, vagyis szvrhajcsr. Tanuljtok meg, hogy ezekre  egyltaln
nem lehet szmtani - baj esetn eltnnek, mint a kmfor. Kilencnk  kzl
hrom beteg volt, olyan lzas, hogy alig tudtk magukat a nyeregben
tartani.

- Az ms - mondta a hallgatk egyike. - s az utasoktl nem
kaptatoksegtsget?

- A banditk kivrtak egy olyan pillanatot, amikor nem volt ms akzelben,
s villmgyorsan vgeztek velnk.

- Hogyan?

- Ht majd elmondom sorjban, ahogy trtnt. Odafenn dolgoztunk  a Pyramid-
tnl, s szerencsnk volt. Olyan lelhelyre akadtunk, hogy kt hnap
leforgsa alatt megszedtk magunkat. Mindegyiknkre j mzsa nugget s
aranypor  jutott. Mg tbbet is kimoshattunk volna, de mr elegnk volt.
Minden tagunk  fjt, s zleteink jjel-nappal sajogtak. Nem knny let
hajnaltl napestig  vzben llni, s a batet, az aranymos szitt rzni.
Egyszval sszecsomagoltuk  mindennket, s lementnk Yellow Woodba, ahol
talltunk egy jenkit, aki tisztessges  rat fizetett a nuggetrt meg az
aranyporrt is. Nem tartozott a csirkefogk  kz, akik egy font silny
lisztet s fl font mg silnyabb dohnyt knlnak  egy uncia aranyrt
cserbe. Pedig mg ez a tisztessges jenki is j zleteket  csinlt -
Marshallnak hvtk, azt hiszem, Kentuckybl jtt.

Bernard gyorsan htrafordult.

- Mit mond? Marshall?

- Igen, igen... Allan Marshall, ha jl emlkszem.

- s mg mindig ott van Yellow Woodban?

- Tudja a jfene! Mi kzm hozz? Ha flsleges krdsekre kell
felelnem,sohasem jutok a vgre! Ott tartok, hogy ennek a
Marshallnakeladtuk az egsz aranyat, amit kitermeltnk, s elhatroztuk,
hogymost jl fogunk lni egy kicsit. Ostobasg volt! Ha van esznk,
tstnttra kelnk, de fradtak voltunk, nhny betegnk polsra
szorult,ht csak halogattuk az indulst. Aztn mindenfle rmmesket
rebesgettek- aranyskrl, akik eredmnyes munka utn hazafel indultak,de
sohasem rkeztek meg San Franciscba...

- s igaz volt?

- Majd mindjrt megtudjtok. Vrtunk nhny htig. Lestk az  alkalmat,
hogy egy nagyobb trsasghoz csatlakozzunk. De az let tkozottul  drga
volt. Azonkvl a hamiskrtysok s pick egsz hada vett krl minket,
hogy a vrnket szvjk. Mi ngyen voltunk, s ott megismerkedtnk t
msikkal,  aki szintn jl dolgozott, s hazafel igyekezett. gy mr
kilencen voltunk,  s szvreket breltnk a hozz tartoz hajcsrokkal
egytt, akikkel szmunk  tizentre emelkedett. Fegyvere volt mindenkinek, a
tropeirknak is, akik szemre  olyan marcona fickk voltak, hogy azt hittk,
megfutamtanak minden tonllt.  gy ht nyugodt llekkel elindultunk, s
eleinte jl haladtunk, de aztn megeredt  az es. Kinyltak az g
csatorni, s napokon t ztunk-fztunk. Az t annyira  felpuhult, hogy mr
sehogy sem tudtunk a ktybl kikecmeregni. Strakat tttnk  az orszgt
szln, s ott hztuk meg magunkat. Betegeink llapota rosszabbra  fordult,
s vgl mr odaktztk ket az szvrekhez, klnben nem brtk volna
magukat a nyeregben tartani. Az utols napon nyolc mrfldet tudtunk csak
megtenni,  s akkor lltottuk fel a strakat.

- tkozott helyzet lehetett - blintott az egyik cimbora. - Velem istrtnt
mr hasonl, s tudom, mi az.

- Well, az t ktharmad rszt mr megtettk, de meg kellett  llnunk.
ppen tzet raktunk, amikor puskaropogs riasztott meg - valahonnan
sortzet nyitottak rnk. Az egyik stor rnykban trdeltem, ppen a
storlapot  ktzgettem a rdhoz. Felnzek, ht ltom, hogy a hajcsraink
szvrekre kapnak,  s ott hagynak minket. Olyan knyelmesen kocogtak el,
hogy tmadink jtszva  leszedhettk volna ket a nyeregbl, de semmi
bntdsuk sem esett - nyilvn  egy kvet fjtak a banditkkal. Azok
kitnen cloztak. Elbb a hrom sebesltet  lttk le, aztn az
egszsgeseket sorra, tt, csak n maradtam vletlenl  lve. Mit tehettem
volna ilyen helyzetben - egsz zsivnybandval szemben egyedl?

- A szentsgit! Egy-kt golyt mindenesetre beljk eresztettemvolna!

- Nem kergltem meg, hogy ilyesmit tegyek! Ksz rltsg lett
volna!Termszetesen nagyon fontos volt nekik, hogy gaztettknek nemaradjon
tanja. Ha szreveszik, hogy tlltem a lvldzst, nemnyugodtak volna,
amg msvilgra nem kldenek. Az n brm mindenesetretbbet rt nekem,
mint az rm, hogy egyet-kettt kzlkeltallok.

- Mit csinlt ht?

- Egsz vagyonom a zsebemben volt - bankkban s
utalvnyokban.szrevtlenl htraosontam, ahol az szvrem llt, s
elnyargaltamvele a sttben. Szerencsmre kezes llat volt, nem olyan
csknys,mint a legtbb szvr, mert klnben bajba sodort volna. gy
sikerltelmeneklnm. Amikor nyeregbe ltem, lttam, hogy a
tropeirkvisszajttek. Elrultak minket a banditknak, s most jra
odadugtka kpket, hogy megkapjk rszket a zskmnybl.

- s aztn?

- Szerencssen megrkeztem San Franciscba. Most itt lk, s a
srmethrplgetem. rlk, hogy megmentettem a brmet.

- Lehet, hogy a banditk is itt vannak.

- Mi sem knnyebb annl! A legtbb fekete larcot viselt, gy  ht akkor
sem ismernm meg, ha tallkoznk vele. Csak az egyiket ismernm meg
kzlk. Pipra gyjtott, s levette azt a fekete rongyot a pofjrl.
Amint  a gyufa fellobbant, meglttam az arct. Mulatt volt, sebforradssal
a jobb arcn.  Bizonyra egy ksszrs nyoma. Az orgyilkosok, az
szvrhajcsrok, a kocsmrosok  mind ahhoz a bandhoz tartoznak, amelyet
"Falknak" hvnak, a tagjait meg "vrebeknek".  Ezek tartjk rettegsben a
Sacramento vlgyt, mg San Francisco klvrosait  is.

- Ki kellene irtani ket az utols szlig - vlte valaki.

- Nehz gy - felelte az aranys. - Ha egsz San Francisco
sszefognaellenk, az se hasznlna, legfeljebb egy msik vrosba tennk t
ahadiszllsukat. No, most mr mindent tudtok! Ha van valami
krdsetek,szvesen vlaszolok.

- Akkor engedje meg, hogy jra Allan Marshall fell tudakozdjam  - szlalt
meg Bernard. - n ugyanis a testvrbtyja vagyok.

- Mi a szsz! Csakugyan, hasonlt egy kicsit hozz. Mit akar rlamegtudni?

- Mindent! Minden rdekel vele kapcsolatban! Mikor ltta utoljra?

- Mikor? Lesz mr t hete!

- s gondolja, hogy mg mindig Yellow Woodban tartzkodik?

- szintn szlva nem tudom. Odafenn az aranytelepek vidkn azemberek
nagyon knnyen htukra kapjk a batyujukat meg a szerszmaikat,s ms
helyen tik fel a storfjukat. Lehet, hogy gy ll a dologazzal az
kszersszel is. Ma itt, holnap ott!

- Egyetlen levelemre se vlaszolt.

- Nem olyan biztos - taln csak nem kapta meg. Ne kpzelje, hogyott a
postra szmtani lehet. Nagyon sok levl elkalldik, vagy
illetktelenkezekbe jut. Ha maga bemegy egy kocsmba - ott, aki az italt
mri:"vreb". Bemegy egy boltba - a boltos a "Falkhoz" tartozik. Lelegy
emberrel pkerezni - a partnere hamiskrtys s "vreb". Ha j
lelhelyrebukkan, egykettre ott a "Falka", hogy munkja
gymlcstelrabolja! Mg a seriff is "vreb" - mirt ne legyen a posts is
az?

- Szp llapotok, mondhatom! - shajtott fel Bernard.

- Csak nem oda igyekszik, az ccshez?

- De bizony!

- Nos, akkor adok egy j tancsot - a maga dolga, hogy megfogadja-e  vagy
sem. Innen kt t vezet a bnyavidkre. Az egyik dli irnyban halad,
megkerli  az blt, s a San Joaquin foly mentn visz fel a Sacramento
vlgybe. Ha nincs  sok poggysza, t nap alatt megteheti az utat. Ott
aztn akrki meg tudja mutatni,  merre forduljon, hogy eljusson Yellow
Woodba - mert azt hiszem, a nevn kvl  nem sokat tud rla.

- Nem, csak azt hallottam, hogy a Sacramento egyik oldalvlgye.

- gy van. Egsz biztos, hogy megtallja. Mgis lebeszlem arrl,hogy ezt
az utat vlassza.

- Mirt?

- Elszr is, mert knyelmesebb ugyan, de nem rvidebb, mint amsik.
Azutn: fleg itt llkodnak a "vrebek". Rendszerint az
aranyteleprlhazafel igyekv utasokat szoktk megtmadni, nem pedigazokat,
akik most indulnak szakra szerencst prblni, de megtrtnhetik,hogy
egyszer fordtva csinljk a dolgot. Harmadszor pedig:ezen az ton az isten
pnze sem elg. A fogadkban a kultra olyan magasfokot rt el, hogy mr
szmlkat is rnak - de knnyebb azokatelolvasni, mint kifizetni. Fizet a
szobrt egy dollrt - de kinn alszik azudvaron; az gyrt egy dollrt - de
csak kt mark szalmt kap; a vilgtsrtegy dollrt - de be kell rnie a
holdvilggal; a kiszolglsrtegy dollrt - s sznt sem ltja semmifle
szemlyzetnek; a mosdtlrtegy dollrt - s lemehet a folyhoz mosakodni;
a trlkzrt egydollrt - s a sajt kabtjba trlkzhetik. Az egyetlen
ttel, amirtcsakugyan megkapja az ellenrtket: a szmla killtsrt is
egy dollrtfizet. Nos, hogy tetszik a dolog, Mr. Marshall?

- Elms, el kell ismerni!

- No ltja! Ezrt egy msik utat ajnlok, amelyen ngy nap alatt iseljuthat
Yellow Woodba. Kompon tkel az bln, s a San Joaquinrintse nlkl
egyenesen szakra tart. Nehz t, hegyeken kell tvgnia,de ha j lova van,
megbirkzik vele - nyer egy napot, s tkzbennem tallkozik "vrebekkel".
De ha vletlenl megpillant egy mulattfickt, akinek sebforrads ktelenti
el a pofjt, ne krdezzen semmit,csak dfje hasba a kst, vagy rptsen
golyt a szvbe - nagyszolglatot tesz vele az emberisgnek, s hlra
ktelezi a Sacramento-vlgyutasait!

- Ksznm, uram, megfogadom a tancst! - jelentette ki Bernard.

Alig vrtuk, hogy reggel legyen, s indulhassunk, de elbb t kellettesni a
vacsorn, amelyre hivatalosak voltunk. Egy kis szobban tertettekneknk,
s az asztalfn Dona Elvira lt, olyan grandezzval, mintegy spanyol
infnsn. A vacsora j volt, s az egyes fogsok kzt magasrpttrsalgs
folyt. Irodalomrl, tudomnyrl s mvszetrl beszltnk,amihez egyiknk
sem rtett valami sokat, de szerencsre nemkellett tudatlansgunkat
elrulnunk, mert Dona Elvira nem adta t aszt senkinek - helyettnk is
beszlt, mi meg ettnk, ittunk s blogattunk.

- Dona Elvira de Gonzales - szlaltam meg vgre -, n olyan
gynyrenbeszl, hogy boldogan hallgatnm reggelig, csak az a baj,hogy mr
hajnalban tra kelnk.

- Hova, kedves Don Carlos?

- A Sacramento vlgybe nyargalunk, s megkeressk Allan Marshallt,mert
ersen aggdunk miatta.

- Az ms, Senores, ebben az esetben nem akarom tartztatni  nket. Sok
szerencst, Senores, s a dios!

- Mi meg ksznjk a tnemnyes vendgltst - feleltem. - A  dios, Dona
Elvira!

Msnap reggel a komp tvitt minket az bl tls partjra, s  lhton
folytattuk utunkat, pontosan a kapott utasts szerint. Negyednapra
megrkeztnk a Sacramento vlgybe, ahol risi srgs-forgst lttunk -
emberek  szzai s ezrei hajladoztak, veszdtek s knldtak a srga
porrt, amelyhez  annyi knny s vr tapad. Az aranysk munkjrl s
letrl mr annyit rtak,  hogy nem akarok ismtlsekbe bocstkozni. De
meg kell mondanom, hogy sznakozva  nztem ezeket a beesett arc, lzas
szem, tbbnyire rongyos embereket, akik  letket vagy egszsgket
kockztattk egy remnyrt, mely beteljeslse esetn  sem hozott volna
boldogsgot, legfeljebb ideig-rig tart s igen silny rmket.  S mg
ebben a ktes sikerben is kevsnek volt rsze. Legtbben hnapokon t
dolgoztak eredmnytelenl; tkozdva hagytk el a meddnek bizonyult
munkahelyet,  hogy csalka remnnyel kezdjenek sni vagy mosni egy msik
helyen, ahol jabb  csalds vrt rjuk. hsg, betegsg, ktsgbeess
spadt ksrtetei llkodnak  krlttk, de nem hagyjk abba a batea
rzogatst, amg remeg kezkbl ki  nem hull az tkozott szerszm.

Este fordultunk be a keresztvlgybe, mely a Sacramentba torkollik.
Hossz, keskeny vlgy mlyn hzdik a vzmoss, melynek partjn
srkunyhk,  viskk s strak ezrei nyjtottak hajlkot aranysknak. Ez a
Yellow Wood -  szomor hely, melyrl els pillantsra meg lehet llaptani,
hogy fnykora elmlt,  napja leldozott.

A vlgy kzepn hossz, alacsony deszkahz llt, s krtval ezt rtkr:

HOTEL, RESTAURANT, BAR & STORE- vagyis akrmilyen ignytelennek tetszett
is, arra tartott ignyt, hogyszllodnak, tteremnek, kocsmnak s
ruhznak tiszteljk. Leugrottunka nyeregbl, a lovakat Bobra bztuk, s
belptnk a nagy, hosszhelyisgbe, ahol gyalulatlan asztalok s padok
sorakoztak.

Leltnk. A "tulaj" odalpett hozznk, s megkrdezte, mit hajtunk.

- t veg srt - feleltem.

- Van pnzk? - krdezte bizalmatlanul.

Bernard bosszsan a zsebbe nylt, de Sam megfogta a karjt.

- Bzza csak rm, majd n elintzem - mondta, s a kocsmroshozfordulva
megkrdezte: - Hogy a sr?

- Palackja hrom dollr - felelte szemrebbens nlkl.

- Olcs - blintott Sam. - Van mrlege?

- Arannyal akar fizetni?

- Termszetesen.

Sam a zsebbe nylt, s egy tojs nagysg nuggetet vett el.

- Teringettt! - kiltott fel a kocsmros. - Ez aztn szp darab!
Holtallta?

- A sajt lelhelyemen.

- S hol van az?

- Amerikban - felelte Sam unott arccal -, az szaki-sark s az Egyenlt
kztt. Pontosabban nem tudom megmondani, mert rosszaz emlkeztehetsgem.
De ha pnzre van szksgem, behunyt szemmelis odatvedek.

A kocsmros beletrdtt a rendreutastsba, ami klnben termszetesvolt,
hiszen ezen a vidken senki sem rulja el, hol dolgozik, snem is illik a
lelhelye utn szaglszni. Egy kis mrleget hozott, s lemrtea nuggetet.
Nagyon alacsony ron vltotta be, s a mrlege isgyans volt, de Sam olyan
kzmbs arccal dugta zsebre a visszajrpnzt, mint akinek teljesen
mindegy, becsapjk-e nhny uncival vagysem. A kocsmros arca karvalyra
emlkeztetett, szemben szinte tzelta kapzsisg.

Most a srre kerlt a sor. Ha egyenesen a szavannbl jttnk volnaide,
taln rmnket leljk benne. m Dona Elvira vendgszeretasztala utn
nynk annyira kifinomodott, hogy felhborodva tiltakozotta szrnysges
ltty ellen. Hrom dollrrt mshol pezsgt is kaphattunkvolna, itt meg
hzi kotyvaszts srrel kellett bernnk. Jkstol volt - nemcsak a
srbl, hanem az arctlansgbl is, amellyelaz aranyskat itt
kizskmnyoltk.

A kocsmrosnak ersen frta oldalt az, amit Samtl hallott.
Asztalunkhozlt s megkrdezte:

- Messze van innen a maga bonanzja?

- Melyik? - mondta unott arccal Sam.

- Hogyan? Ht tbb is van?

- Magam sem tudom, hogy ngy vagy t - felelte Sam. - Mert aztdik is j,
csak nincs kedvem vele veszdni.

- Ngy bonanza! Nem hiszem! Akkor nem jtt volna ide, ebbe aszomor Yellow
Woodba!

- Hogy hiszi, vagy nem hiszi, az pldul a maga dolga - nekem
tkletesenmindegy!

- Mirt nem adja el legalbb az tdiket?

- Minek? - mondta Sam, vllt vonogatva. - Nincs szksgempnzre.

- Ht ez risi! Nincs szksge pnzre! Ha lusta dolgozni, vegyenegy trsat
maga mell, aki rti a dolgt. Olyat, mint az a hres Allan Marshall volt,
aki ezer dollrral jtt ide, s tzezret keresett vele.

- Micsoda?

- Az m! Volt egy segdje, akit kirgott, mert meglopta. Azrt isment el
innen, de a segd itt maradt, s tle hallottam, Marshall milyennagy
zleteket csinlt. Azt mondjk, risi nuggeteket sott el a strban.Kr,
hogy elment. Egy nap hirtelen eltnt, senki se tudja, hogyans hova.

- Lova nem volt?

- Hogyne lett volna! Azta se lttam. Pedig tbben kerestk. Tegnapelttis
hrom ember rdekldtt irnta - kt fehr s egy mulatt.

- Mi a csudt akarhattak tle?

- Tudja a man! Megkerestk azt a helyet, ahol a stra llt valamikor.
Amikor visszajttek, sokig ltek ennl az asztalnl, s egy paprost
tanulmnyoztak.  Azt hiszem, onnan stk ki, ahol a stor llt. Nem akartam
megkrdezni, mi az,  de odasandtottam, s lttam, hogy valami trkp- vagy
tervrajzfle.

- No s aztn?

- Megkrdeztk, hol a Short Rivulet. tbaigaztottam ket.

- Mondja, kedves bartom - fordult hozz Bernard mosolyogva -,nem mutatn
meg nekem, hol llt az a stor? Taln n is tallok ottvalamit.

- Ktve hiszem! - felelte a kocsmros. - De a stor helyt innen
islthatja. Ott van a domboldalon, a galagonyabokrok mgtt.

- Lehet, hogy megnzem - mondta Bernard. - s hogy hvjk azt azembert, aki
a szolgja volt? A kirgott segdet gondolom.

- Buller a neve. Most a sajt szakllra s, de eddig mg nem sokattallt.
A msodik parcella az v, fellrl lefel.

Megbktem Bernardot. Fellltunk, s elhagytuk a szllodt, kocsmtsatbbit.
A patak mentn felballagtunk a dombra, s meglltunk amsodik parcellnl,
ahol kt ember dolgozott.

- J napot, uraim! Hol tallhatnm Mr. Bullert?

- n vagyok az! - felelte az egyik.

- Beszlhetnk nnel?

- Mirt ne, ha megfizeti? Nlunk az id igazn pnz.

- s mit kr tz percrt?

- Hrom dollrt.

Marshall tnyjtotta neki a pnzt.

- Ksznm, uram - n, gy ltom, gavallr. Mivel lehetek a szolglatra?

Szeme ravaszul felcsillant. Lttam, hogy rsen kell lennnk, s
tvettemBernardtl a szt.

- Jjjn csak ki onnan! - mondtam neki. - Hzdjunk flre egykicsit.

Vonakodva engedelmeskedett.

- Mirl van sz? - krdezte.

- Tegnapeltt hrom ember jrt magnl, igaz?

- Igaz.

- Kt fehr s egy mulatt?

- Igen. Mirt?

- A kt fehr apa s fia volt.

- gy van. A mulatt meg rgi ismersm.

Hirtelen eszembe jutott valami, s rvgtam:

- Nekem is, ha az, akire gondolok. Sebhely van az arcn, egy
ksszrsnyoma.

- Igen, igen! Szval ismeri a capi... akarom mondani Shellt? Honnanismeri?

- Szp zleteket csinltunk egytt, aztn elvesztettem szem ell,
sszeretnm tudni, hol van.

- Nem tudom - mondta.

Lttam, hogy most igazat beszl, s tovbb faggattam:

- Mit akart az a kt ember?

- Uram, a tz perc lejrt!

- Mg nem jrt le, s nem is kell felelnie. gyis tudom, hogy a
rgigazdja, Mr. Marshall irnt rdekldtek. Egybknt meghosszabbtjuka
beszlgetst - kap mg t dollrt, j?

Bernard tstnt a zsebbe nylt, s kifizette a pnzt.

- Ksznm, uraim! nk nem olyan kicsinyesek, mint Shell meg  a kt
Morgan! Hogy hova lettek, nem tudom, de odat, ahol Mr. Marshall stra
llt, addig kotorsztak, amg nem talltak valamit. rtktelen papr volt.
Ha  Shell okosan beszl velem, gy, mint nk, tlem egszen ms paprokat
kapott  volna.

- Mifle paprokat? - krdeztem.

- Leveleket.

- Ki rta - kinek rta?

- Hja, uram, ez mr nincs benn abban a pr dollrban, amit kaptam!

- Mennyi az ra?

- Szz dollr.

- No, ez egy kicsit vaskos! Ltatlanba adjak rte ennyi pnzt?

- Nem bnom, legyen tven! - felelte Buller.

- All right! Hol vannak a levelek?

- Jjjenek a stramba!

Visszatrtnk ahhoz a putrihoz, amit strnak nevezett. Hrom
vlyogfalblllt, melyen sszevissza szakadozott ktrnylemez ptolta
atett. A sarokban egy lyuk szolglt szekrny vagy lda helyett. Bulleregy
batyut hzott ki belle, s kt levelet kotort el. Amikor a
kezemetnyjtottam utna, gyorsan visszahzta.

- Elbb a pnzt! - mondta.

- Legalbb a cmzst mutassa meg!

- Jl van, nzze meg, de csak messzirl.

Bernard egy pillantst vetett a bortkra, s mris fizetett. A leveleket
Allan rta az apjnak. Bernard keseren mosolygott. Bntotta
termszetesen,hogy pnzrt kell megvsrolnia azokat a leveleket, amiket
eza fick jogtalanul eltulajdontott s visszatartott. Buller elgedetten
blintott,s zsebre tette a pnzt. ppen be akarta csomzni a batyut,
amikorvalami megcsillant benne. Bernard tstnt odakapott, s egy
duplafedel arany zsebrt hzott ki a batyubl.

- Mit akar attl az rtl? - fortyant fel Buller.

- Semmi klnset - felelte Bernard. - Csak azt akarom tudni,
hnyadnllunk.

- Hogyhogy? Az ra nincs felhzva. Adja ide!

- Vrjunk csak! - kiltottam r, s megfogtam a karjt. - Miflera ez?

- Allan rja - felelte Bernard. - Hogy kerlt maghoz?

- Semmi kze hozz! - felelte az ember dacosan.

- No, nem egszen! - mondtam. - Ez a gentleman Allan Marshallbtyja. Hogy
kerlt az rja maghoz?

- Nekem ajndkozta.

- Hazudik! - mondta Bernard. - Ez egy hromszz dollros ra.  Ilyesmit nem
ajndkoznak egy idegennek.

Megragadtam Buller msik karjt is. Megprblta kirntani, de nemsikerlt.

- Mit akarnak tlem?! - kiltotta. - Milyen jogon tartanak
nlamhzkutatst? Azt akarjk, hogy segtsgrt kiltsak?

- Ne ugrljon, mert a torkt is megszorthatom, ha kell! - feleltem.

- Ezt az rt ellopta - mondta Bernard.

- Termszetesen - blintottam.

- Visszaveszem tle.

- Az is termszetes - hagytam r. - A leveleket is ellopta. ppen gyvissza
kell adnia, mint az rt.

- Mi meg pnzt adtunk rte!

- Majd visszavesszk. Nyljon nyugodtan a zsebbe, n ersen tartom.Szedje
ki az tven dollrt meg az tt meg a hrmat. Akkor aztnmehet isten
hrvel!

Hiba rugdalt s kaplzott, visszavettk tle a pnznket,
aztnelengedtem. Szitkozdva rohant el a kocsma fel.

Lassan kvettk, s nemsokra mi is a kocsma el rtnk. Lovaink  mg ott
lltak, de Bobot nem lttuk sehol. A kocsmbl ordtozs hallatszott.
Gyorsan bementnk, s valsgos csatakp fogadott minket. A sarokban
Winnetou  llt - baljval Buller torkt szorongatta, mg jobbjban
megfordtott puskjval  hadonszott. Mellette Sans-ear llt, s
hasonlkppen vdekezett tmadi ellen.  Bob kezbl kicsavartk a puskt,
de ksvel s klvel tvol tartotta magtl  tmadit. Ksbb megtudtam,
hogy Buller usztotta ellennk az ivban tartzkod  aranyskat, azzal a
mesvel, hogy az idegenek ki akartk fosztani. A felbszlt  bnyszok
nekiestek trsaimnak, s mivel sokan voltak, a sarokba szortottk  a
jvevnyeket. ppen a kell pillanatban rkeztnk megsegtskre.

- Puskatussal dolgozzunk, Bernard! - mondtam. - Csak vgszksgesetn
sssk el a fegyvert!

Munkhoz lttunk. Elbb Bobot hmoztuk ki vagy t bnysz fenyegetkarjai
kzl, aztn Sam szorongatit lkdstem flre. Szerencsrenem volt
lfegyverk.

- Itt vagy, Charlie? - rvendezett Sam. - Unom mr a csapkodst
apuskatussal. Vegyk el pldul a tomahawkot!

Most, hogy leveghz jutottak, s kezkbe vehettk a csatabrdot, ahelyzet
teljesen megvltozott.

- Csak laposan, Sam! - figyelmeztettem.

- n is gy gondoltam - nevetett. - Csak nem fogunk vrfrdt  rendezni!

t perc alatt sztugrasztottuk a trsasgot. A helyisgben nem  maradt ms
rajtunk kvl, csak Buller s a kocsmros. Buller is meneklni akart,  de
"elkaptam a frakkjt", ahogy mondani szoks.

- Ne bntsuk - mondta Winnetou. - Nincs idnk foglalkozni vele.

Magam is arra gondoltam, hogy j lesz eliszkolni innen, mieltt
sszecsdl az egsz telep. Elengedtem Bullert, s kivonultunk az ivbl.
Nhny  perc mlva mr a foly partjn gettnk a Short Rivulet fel.
Amikor elgg  eltvolodtunk Yellow Woodtl, Bernard felkiltott:

- lljunk meg egy kicsit! El kell olvasnom vgre ezeket a leveleket!

Leugrottunk a nyeregbl, s leltnk a fbe. Bernard felbontotta
aleveleket.

- Allan kt utols levele - jegyezte meg, amikor elolvasta. -  Panaszkodik,
hogy nem kap tlnk vlaszt. De az utols levelben van egy rsz,  amit fel
kell olvasnom. Figyeljetek csak:

"... Egybknt pedig sokkal jobb zleteket csinlok, mint gondoltam  volna.
Az aranyszemcsket megbzhat emberrel Sacramentba s San Franciscba
kldtem, ahol jval tbbet kapok rtk, mint amennyirt vsroltam. Tkmet
mris megduplztam, de most mr bcst mondok Yellow Woodnak, mert a
termels  ersen visszaesett, s a kzbiztonsg annyira megromlott, hogy mr
nem merem  az rut a vrosba kldeni. Bizonyos jelekbl arra
kvetkeztettem, hogy a banditk  szemet vetettek a stramra, s krl
akarnak nzni benne. Ezrt elhatroztam,  hogy vratlanul s nyomtalanul
eltnk innen. Krlbell szz font sly nuggetrakomnnyal  a Short
Rivulet mell kltzm, ahol nemrg sokat gr lelhelyeket vettek
munkba, s mg jobb zletekre van kilts. Egy hnapot akarok ott tlteni,
aztn egy szaki kiktbe igyekszem eljutni, ahol bizonyra tallok egy
hajt,  mely visszavisz San Franciscba..."

- gy ht a Short Rivulet nem mese - blintott Sam. - Allan csakugyanoda
ment. s a kt Morgan tudta. De hogy tudtk meg?

- Alighanem az a papr igaztotta ket tba, amit Allan strban talltak-
vltem.

- Knnyen lehet - mondta Bernard. - Van a levlben egy mondat,  ami erre
mutat. Hallgasstok csak:

"... mivel nem indulok nagyobb ksrettel. Mg vezetre sincs  szksgem,
mert a trkp utn egy nagyon gyes vzlatot ksztettem, melybe  pontosan
berajzoltam az tirnyt, s gy nem tvedhetek el..."

- Taln elvesztette ezt a vzlatot. Vagy elbb egy piszkozatot  ksztett,
s miutn letisztzta, eldobta. Knnyelmsg volt - folytattam, hangosan
gondolkodva. - Taln a piszkozat jutott Morgank kezbe?

- Igazi nyugati vadsszal nem trtnhetik meg ilyesmi - mondta  Sam. - A
legkisebb aprsgra is gyelnnk kell, mert sokszor ilyesmin mlik  az
ember lete! Nagyon aggdom Allan miatt. Ha el is jutott a Short
Rivulethez,  krds, hogy tud majd megfrni a kgy-indinusokkal, akiknek
a vadszterlete  arra van.

- Rosszabbak, mint a komancsok? - krdezte Bernard, homloktrncolva.

- Olyanok, mint a tbbi indin: bartaikkal szemben nemes
lelkek,ellensgeikhez kegyetlenek - felelte Sam. - Nekem nem kell
tartanomtlk, mert hossz ideig ltem kztk, s minden kgy-indin
ismeri Sans-ear nevt.

- A sosonok fnke j bartom - jegyezte meg Winnetou. - A sosonokderk,
becsletes harcosok. Nem felejtettk el, hogy az apacsok fnkebkepipt
szvott velk.

Sam megmagyarzta nekem, mirt hvjk a sosonokat kgy-indinusoknak.
Egyesek szerint csak azrt, mert a Snake River, a Kgy-foly krnykn
ltek.  Msok szerint a rgi idkben a kgyt istentettk, s mg ma is a
kgy a trzsjelvnyk  vagy totemjk. Akrhogy is, az a f, hogy Sam is,
Winnetou is bkepipt szvott  velk, s gy nem kell flnnk tlk. Annak
is nagyon rltem, hogy Sam s Winnetou  jl ismerik az utat a Short
Rivulet vlgye fel.

Egyre nehezebb terepen haladtunk elre, mert a Sacramento vlgybla San
Jos-hegyek svnyein kapaszkodtunk fel, hogy minl elbbutolrjk a
banditkat, akiknek ktnapi elnyk volt ugyan, de nemtudtak gy sietni,
mint mi. Persze ezt a sietsget csak viszonylagos rtelembenemlegethettk;
msokhoz kpest gyorsan haladtunk elre, deaz t gy is elg sokig
tartott.

Egy teljes heti kszkds utn rdekes helyre rkeztnk. A hegyekkzl egy
mg magasabb hegysg emelkedett ki, mely olyan volt, mintegy risi csonka
kp. Alul lombos fk sr szvevnye bortotta,majd feljebb szinte
thatolhatatlan fenyvesek kvetkeztek. A csonkakp teteje sima fennsk
volt, melynek kzepn fenyvesekkel krlvettt csillogott. Ez volt a Black
Eye Lake, vagyis Feketeszem-t, melyetkomor krnyezetrl neveztek el gy.
Ebbe a tba mltt a Short Rivulet- a "rvid folycska".

Szinte hihetetlennek tnt, hogy ebben a zord magassgban aranyat  lehet
mosni. Hogy kerlt ide az arany? Semmi esetre sem a foly sodorta le a  mg
magasabb, nyugati hegyekbl, ahol eredt. Valsznbb, hogy az aranytelepek
egy vulkanikus vltozs maradvnyai, amikor a fld alatti erk egsz
hegyeket  mozgattak meg, vagy dobtak fel a magassgba. Ezekhez az
aranytelepekhez most  nagyobb remnyeket fztek, mint egykor a Sacramento
hres vlgyhez, az aranysk  hres s hrhedt eldordjhoz.

Amikor nekivgtunk ennek a hegynek, olyan flelmetes serd meredtfelnk,
hogy szinte visszariadtunk tle - azt hittk, nem is tudunka sziklk s
fatrzsek kuszasgba behatolni. De amint feljebb hgtunk,a kp
bartsgosabb vltozott. Most mr gy reztk, hogy egy
gigszikupolacsarnokban jrunk, melynek se vge, se hossza; teteje a
magasbanegymsba olvad, lelkez lombkoronk zld, ttetsz
mennyezete,amelyet ezer meg ezer hatalmas oszlop tart: olyan vastag
fk,hogy trzsket hrom ember is alig tudta volna tkarolni. Egy ilyen
erdvgtelen harmnival tlti el az ember szvt.

Lassan poroszkltunk egyre feljebb, amg vgre kijutottunk a  fennskra.
Most mr gyorsabban s knnyebben jutottunk elre, s alkonyattjban
megrkeztnk a Feketeszem-t dli partjhoz. A mly, mozdulatlan vz tkre
foszforeszklt  az esti napsugarakban; olyan titokzatos volt, mint a hall.

Lenn a vlgyben mr rgen eltnt a nap, de itt sokig tartott az alkonyat,s
lehetv tette, hogy a tpart egy rszt mg vgigpsztzzuk.

- Nyargaljunk tovbb? - krdezte Bernard, aki mindannyiunk kzla
legtrelmetlenebb volt.

- Testvreim ssenek itt tbort jszakra - mondta Winnetou a magakurta s
hatrozott mdjn.

- Igen, az lesz a legjobb - helyeselte Sam. - Itt ds moha van,
amelyenpompsan alhatunk, aztn vz s f a lovaink szmra. Keressnkegy
megfelel bvhelyet, amire ksbb mr nem jutna id, s akkormg egy kis
indin tzet is rakhatunk, s megsthetjk a vadpulykt,amit Bob ltt.

Igen, ma Bob gondoskodott a vacsorrl - egsz utunk sorn talnelszr -,
s roppantul bszke volt r, hogy trsasgunk hasznos tagjnakbizonyult.
Rvid keresgls utn talltunk egy olyan tborhelyet,mely Samet s
Winnetout is kielgtette, s lenyergeltnk. Nemsokrafellobogott a tz, s
Bob buzgn nekiltott a zskmny megkopasztshoz.Kzben egszen
beesteledett, mglynk csak a kzeli fkat sbokrokat vilgtotta meg
ksrtetiesen, a tvolabbi krnyk szuroksttsgbeborult. Nemsokra
megslt a vadpulyka, az szak-amerikai erdsgekjellegzetes madara.
Elfogyasztottuk az nyenceknek val vacsort,s nyugodtan aludtunk
hajnalig.

Lra kaptunk, s meg sem lltunk a Short Rivulet vlgyig. Nem isfolycska
volt, inkbb csak patak, melyet vkony vzerek tplltak akrnyez dombok
fell, de a meleg idszakban teljesen kiszradt. Azthittk, eleven nyzsgs
fogad majd minket, kszkd s remnykedemberek serege - de csak feldlt
strakat, beomlott gdrket, elszrt,gazdtlan szerszmokat lttunk, valami
heves, elkeseredett lethallharcjeleit.

Ktsgtelen, hogy az aranyskat rablk tmadtk meg. De egyetlenholttestre
sem bukkantunk.

Hosszabb keresgls utn egy nagyobb strat fedeztnk fel a folycskatls
partjn, a fk kztt. Ezt is megtpztk, sszevagdostk, denem romboltk
le egszen. Alaposan tkutattuk, de nem talltunk semmit,a legkisebb
trgyat sem, mely elrulta volna, ki lakott ebben astorban.

Rettenetes csalds volt ez Bernard szmra, aki mr azt hitte, hogyitt
viszontltja Allant.

- Valami azt sgja nekem, hogy Allan ebben a storban lakott- mondta
shajtva.

Krlnyargaltuk az serdtl koszorzott tavat, s a nyugati oldalnlovasok
nyomaira bukkantunk.

- Allan ebben az irnyban akart elvonulni, hogy egy kikthz  jusson,
ahonnan hajn hazatrhet. Bizonyra el is indult, s a banditk utnamentek
- vlte Bernard.

- Lehetsges - hagytam r -, feltve, hogy sikerlt elmeneklnie.  Furcsa,
hogy egyetlen holttestet sem lttunk. gy ltszik, a banditk behajigltk
ldozataikat a tba.

Igen, ez lehetett a sorsuk. Emberek, akik vagyonrl, boldogsgrl,az let
rmeirl lmodoztak, itt nyugszanak most a Feketeszem-t sttvizben. Ha
vgyaik szernyebbek, nem jutottak volna erre a sorsra.

- Vajon ki gyilkolta meg ket? - krdezte Bernard.

- A kt Morgan s a mulatt - feleltem. - Nem lehet ms.

- De most utolrjk ket! - kiltott fel Sam, s klvel megfenyegetteaz
erdt, ahov a nyomok vezettek.

- Akkor ht utnuk! - kiltottam fel n is.

A nyomok itt mg elmosdottak voltak, de a lankn ksbb
ersebbenbemlyedtek a puha fldbe, s szerte is szrdtak. Hossz
ideigfigyeltem tkzben a nyomokat, s kvetkeztetseimet kzltem
trsaimmal:

- Tizenhat lovas s ngy jl megrakott szvr haladt elttnk.  A mlhs
llatok pati lesen kirajzoldnak, s a nyomok azt is elruljk, hogy
tbb helyen meglltak, s csknysen megvetettk lbukat. A banditk nem
tudnak  olyan gyorsan haladni, mint mi, s remlhetleg lecsaphatunk rjuk,
mg mieltt  Allant utolrik.

Dlutn eljutottunk arra a helyre, ahol a rablbanda az jszakt  tlttte.
Ez volt az els pihenhelyk. Meglls nlkl kvettk tovbb a nyomokat,
s csak alkonyatkor trtnk nyugovra. Hajnalban folytattuk utunkat, s
dleltt  megtalltuk a banda msodik tborhelyt. Vagyis egy napot mr
behoztunk - annyival  kzelebb nyomultunk hozzjuk.

Estre el akartuk rni a Sacramento fels gt, s akkor mr
biztonszmthattunk r, hogy msnapra utolrjk a banditkat. m
nemsokrakellemetlen meglepets rt minket. A nyomok hirtelen ktfel
vltak.A Sacramento itt nagy grbletet r le, s ppen a kanyar kzepefel
tartottunk. Itt azonban a ngy szvr nyomai bal fel trtek el,hogy a
kanyart tvgjk. A lovasok kzl hatan az szvrekkel egyttbalra
fordultak, a tbbi a rgi irnyban folytatta tjt.

- tkozott gy! - bosszankodott Sam. - Csak tudnm, csel-e vagyegyszer
vletlen!

- Vletlen lesz - feleltem. - Nem hiszem, hogy rnk gondoltak.

- Akkor mirt vltak kt csoportba?

- Knnyen rthet. A Feketeszem-tnl szerzett zskmnyt az szvrekhtra
raktk, s ezek az llatok nem tudtak a lovasokkal lpsttartani. Csak
akadlyoztk ket az elrejutsban. Mindenron utolakartk rni Allant,
ezrt a poggyszt hat banditval balra kldtk, kmeg egyenesen vgtattak
tovbb. Biztosan megbeszltek egy helyet a Sacramento mentn, ahol jra
tallkoznak.

- Well, akkor ne trdjnk az szvrekkel, hanem vgtassunk a  tbbi lovas
utn! Az n Tonym pldul szvbl unja mr, hogy ilyen csigatempban
haladunk.

- Ez neked csigatemp? - nevettem. - De mieltt mg jobban
nekiiramodnl,hatrozd el, hogy a kt Morgan kzl melyiket akarod
nyakoncspni.

- Hogyhogy melyiket? Mind a kettt, termszetesen!

- Csakhogy az nem megy!

- Mirt?

- Az szvrek rakomnya elssorban arany. Ha Fred Morgan elszakadtlk,
vajon kire bzza ket?

- Kire? - lmlkodott Sam.

- Termszetesen senki msra, csak a fira.

- Hogy a krsg essen bele! Most rtem csak a dolgot! Igazad van, Charlie!

- Szval melyiket vlasztod?

- Az reget.

- Jl van! Akkor egyenesen elre!

Estre elgondolsunk szerint elrtk a Fels-Sacramentt, tkeltnkrajta,
s a tls parton tttnk tbort jszakra. Hajnalban folytattuka hajszt,
kvetve a tovbbra is jl kivehet nyomokat. Dlben kijutottunka sksgra,
ahol a nyomok olyan frissek voltak, hogy biztosra vettk:legfeljebb t
mrfld vlaszt el a banditktl.

Szinte lzas izgalom vett ert rajtunk, s lovainkat nem kmlve
vgtattunkelre. Egyszerre meghkkenve lasstottunk. Kimeresztettszemmel
bmultunk a fldre. Mi ez? Nyomok olyan tmege, hogy legalbbszz lovas
taposhatta. A talaj flrerthetetlenl elrulta, hogy ittnemrg kemny
kzdelem jtszdott le. A fben mg vrnyomokra isakadtunk.

Alaposan megvizsgltuk a terepet. Balra hrom l nyoma a sksg
felmutatott, mg a nyomok zme egyenesen haladt elre.

Mi a szles plyt kvettk, a lehet leggyorsabb tempban. Indinlovasok
tapostk, s mivel Allan nem elzte meg ldzit jelents mrtkben,knnyen
lehet, hogy az indinok kezbe kerlt. Alig vgtattunkegy mrfldet, egy
indin tbor strait pillantottuk meg.

- Sosonok! - kiltott fel Winnetou.

- Kgy-indinok! - blintott Sam, s meglls nlkl belovagoltunka
tborba.

A tr kzepn legalbb szz harcos llt a trzsfnk krl.
Kzeledsnkrepuskt s tomahawkot ragadtak - a kr kinylt, hogy utat
adjonneknk.

- Ko-tu-cso! - kiltotta Winnetou, a fnk fel vgtatva, mintha elakarn
gzolni, de egy-kt lpsnyire tle hirtelen meglltotta lovt.

Akinek ez a kilts szlt, szemrebbens nlkl vrta be a vakmer
lovasmutatvnyvgt, aztn mindkt karjt felemelte s kitrta.

- Winnetou, az apacsok fnke! rm tlti el a soson harcosok  szvt, s
fnkk, Ko-tu-cso ujjong, hogy vgre viszontltja btor testvrt!

- s engem? - kiltott Sam. - A sosonok fnke nem ismeri mrrgi bartjt,
Sans-eart?

- Ko-tu-cso egyetlen bartjt sem felejti el soha! Wigwamjaink trva-
nyitvallnak vendgeink eltt.

Ekkor jobb kz fell szvtp sikolyt hallottam; arra fordultam, slttam,
hogy Bernard egy fldn fekv emberi alakra borul. Gyorsanodalptem. A
fldn fekv ember halott volt; tdejt puskagoly jrtat. Fehr ember
volt, s arca feltnen hasonltott Bernardhoz - rgtnmegrtettem
mindent.

Trsaim is odasiettek, s egyik sem szlt semmit. Mlysges rszvttelnztk
Bernardot, aki a halott mellett trdelt, kisimtotta hajt homlokbl,a
szemt, az arct, a nyakt cskolgatta, aztn hirtelen felllt.

- Ki lte meg? - krdezte.

A sosonok trzsfnke ezt felelte:

- Ko-tu-cso kikldte harcosait, hogy lovaikkal
gyakorlatozzanak.szrevettk, hogy hrom spadtarc kzeledik, s valamivel
htrbbms spadtarcak, akik ezt a hrmat ldzik. Ha tizenngy ember
ldzhrmat, akkor nem lehet btorsgukat dicsrni, s ezrt a vrs
harcosoka hrom spadtarc segtsgre siettek. m a tbbi
lvldznikezdett, s ezt a spadtarct talltk el, aki itt fekszik
holtan. Harcosainkmegtmadtk ldzit, s tizenegyet kzlk fogsgba
ejtettek, hromnakazonban sikerlt megmeneklnie. A sebesltet harcosaink
behoztka tborba, de mr karjaik kzt meghalt. Kt ksrje az
egyikwigwamban pihen.

- Beszlnem kell velk! Ez a halott a testvrem! - kiltott fel Bernard.-
Apm fia! - tette hozz magyarzatkppen, mert eszbe jutott,hogy a testvr
szt az indinok ms rtelemben szoktk hasznlni.

- Fehr testvrem Winnetouval s Sans-earrel rkezett hozznk, tehtminden
kvnsgt teljestjk. Kvesse Ko-tu-cst!

Elbb egy nagy storba vezetett minket, ahol a foglyok hevertek,kezk-lbuk
szjakkal megktzve. A mulatt is kztk volt, s szrevettemarcn a
sebforradst - de a kt Morgant nem lttam sehol.

- Soson testvreim mit akarnak csinlni ezekkel a spadtarcakkal?  -
krdeztem a fnkt.

- Fehr testvrem ismeri ket?

- Tudom, hogy rablk, s sok rtatlan ember halla szrad a lelkkn.

- Akkor fehr testvreim tlkezzenek flttk.

Trsaimra nztem, s megrt pillantst vltottam velk, majd
gyvlaszoltam:

- Hallt rdemelnek, de most nincs idnk tlkezni flttk. tengedjkket
soson testvreinknek.

- Testvrem jl teszi.

- s hol az a kt spadtarc, aki a halott ember trsa volt?

- Testvreim kvessenek, megmutatom.

Egy msik storba vezetett minket, ahol kt ember aludt; ruhjukbl  arra
kvetkeztettem, hogy tropeirk. Felkeltettk ket, s krdezgetni kezdtk,
de hamarosan kiderlt, hogy nem tudnak semmi lnyegeset. Allan felfogadta
ket,  s hsgesen szolgltk - ez az egsz. Visszatrtnk a halotthoz.

Bernard az utols hnapokban nehz iskoln esett t, testileg  s lelkileg
megedzdtt, mgis reszketett a keze, amint rg nem ltott ccse  zsebeit
tkutatta, s kiszedett bellk mindent. Knnyes szemmel nzegette a  jl
ismert trgyakat, s amikor a halott notesze kerlt a kezbe, s
megpillantotta  feljegyzseit, kedves betit, keze vonst: egyenknt
megcskolta a zsebknyvecske  lapjait, s keserves zokogsban trt ki. Ott
lltam mellette, de nem tudtam  visszatartani attl, hogy knnyeinek szabad
folyst engedjen.

A sosonok krllltak minket, s Ko-tu-cso arcn megvets tkrzdtt
Bernard gyengesge lttn. Winnetou knytelen volt megjegyezni:

- Ne gondolja a sosonok fnke, hogy ezek a spadtarcak asszonyok.A halott
btyja btran harcolt a komancsok s a banditk ellen,ami pedig ezt a msik
spadtarct illeti, a sosonok fnke bizonyrahallotta mr a nevt - Old
Shatterhandnek hvjk.

Halk moraj futott vgig a kgy indinok sorain, fnkk pedig
kzelebblpett hozzm, s kezet nyjtott.

- Ezt a napot meg fogjk nnepelni a sosonok wigwamjaiban - mondotta.  -
Testvreim maradjanak nlunk. Egyenek a hsbl, melyet harcosaink ejtettek,
szvjk el velnk a kalumetet, s nzzk meg harcosaink hadijtkait.

- Szvem rvend, hogy soson testvreim vendge lehetek - feleltem -, de ma
nem idzhetek el kzttk. Hamarosan visszajvnk. Itthagyjuk halottunkat
s minden tulajdont. Most a legsrgsebb dolgunk,hogy gyilkosait utolrjk
s megbntessk.

- Igen, egy percet sem veszthetnk! - kiltott fel Bernard,
csggedtsgblfelocsdva. - Ki jn velem?

- Pldul n - mondta Sam.

- Mindnyjan, termszetesen - tettem hozz.

Winnetou is elindult a lova fel. A soson fnk halk hangon
parancsokatosztogatott. A kvetkez percben indin mdra
felkantrozottpomps paript vezettek el.

- Ko-tu-cso elksri testvreit. A halott tulajdont a fnk strbaviszik,
s gondosan megrzik, a halottat pedig az asszonyok siratjkmeg
gysznekkel.

Rvid, de szomor ltogatsunk a sosonoknl ezzel egyelre vgetrt. jult
ervel folytattuk a gyilkosok ldzst. Nyomaikat knnyvolt figyelemmel
ksrni, s elnyk nem tett ki tbbet kt rnl. Lovainkpedig, mintha
megrtettk volna szndkunkat, szinte repltek asksgon, mely ha
kemnyebb, kvesebb, szikrkat szrt volna a patikalatt.

Mr a dlutn kzepn tartottunk, s a meneklket mg az alkonyatbellta
eltt utol kellett rnnk, klnben kicssztak volna a keznkkzl. Hrom
rn keresztl vgtattunk pihens nlkl. Csak akkorugrottam le a
nyeregbl, hogy megvizsgljam a nyomokat, melyek lesenszembetntek, pedig
a talajt itt sr, kurta f bortotta; mg egyetlenfszl sem emelkedett
fel, amita letapostk - a gyilkosok nem lehettekmesszebb, mint
egymrfldnyire.

Most mr elvettem a tvcsvemet is, s idnknt a lthatrt
kmleltemvele, abban az irnyban, amerre a nyomok vezettek. Vgre
hrompontot pillantottam meg, amint ltszlag lassan imbolygott elttnk.

- Ott vannak! - kiltottam.

- Ht akkor rajta! - kiltotta Bernard, lovt mg gyorsabb
vgtatsrangatva.

- Nem, nem! - tiltakoztam. - Ezzel nem rnk clt! Be kell ket kerteni!Az
n lovam meg a nagy soson fnk mg brja az iramot. nmajd jobbra
kerlk, Ko-tu-cso meg balra, s hsz perc alatt elbkvgunk anlkl, hogy
szrevennk, ti meg gzoljtok le ket!

- Uff! - kiltotta a kgy indinok fnke, s bal fel kanyarodva,mint a
szlvsz, szguldott tova. n ugyanezt tettem, csak jobb kzfel.

Tz perc se telt bele, s mr elvesztettem trsaimat szemem ell, pedigk is
ersen vgtattak elre. Nemsokra gy szmtottam, hogy a hromgazfickval
prhuzamosan nyargalok. Lovam az utols napokmegerltet feladataitl sem
merlt ki; sima brn nem ttt ki vertk,szja sem habzott, s gy lendlt
elre, olyan ruganyosan, mint egygumilabda.

Mg tz perc, s bal fel fordultam, s tovbbi t perc mlva
tvcsvemsegtsgvel megllaptottam, hogy a hrom bandita mr mgttems
a soson fnk mgtt van, aki szintn eljk kerlt, ha nem isannyira, mint
n. Most visszafordult, s feljk vgtatott, s ugyanazttettem n is,
rlve, hogy Ko-tu-cso olyan jl megrtette tervemet.

Most tulajdonkppen egymssal szemben vgtattunk, s a gazfickkhamarosan
megpillantottak minket. Htranztek, s lttk, hogy ldzikarrl is
kzelednek. Egyetlen lehetsgk maradt: ha sikerl ttrnikvalahol. A
kgy indin fel fordultak.

- Most mutasd meg, lovacskm, mit tudsz!

Ezt flhangosan mondtam, szinte fohszkppen, aztn azt az les,
rikolthangot hallattam, mely minden indin mdon idomtott lovat
arraksztet, hogy minden erejt beleadja a szguldsba. Ugyanakkor
balkaromat a magasba lkve felgaskodtam a kengyelben, hogy lovamterht s
llegzst megknnytsem. gy csak akkor szguld a vadnyugatiember, ha
kigyulladt a prri, s a gyorsan tovaharapz lngokell menekl.

Ekkor az egyik bandita meglltotta lovt, s archoz emelte
puskjt.Rgtn megismertem - Fred Morgan volt. A soson fnkt vetteclba,
de abban a pillanatban, amikor fegyvere eldrdlt, Ko-tu-cso lovvalegytt
lezuhant a fldre, mintha villm sjtotta volna. Dhmbenfelordtottam,
mert azt hittem, hallos lvs rte vagy t, vagy aparipjt. De tvedtem,
a kvetkez percben mr felpattantak, s a sosonfnk tomahawkjt lengetve
szguldott a banditk fel. Amit lttam,egyike volt azoknak a csodlatos
mutatvnyoknak, amelyekre azindin lovakat vek kitart munkjval
idomtjk. Arra tantjk, hogyegy bizonyos szra vagy hangra villmgyorsan
fldre vessk magukat,s akkor a goly a l s lovas feje fltt ftyl el.

Ko-tu-cso ketthastotta az egyik bandita fejt, ppen amikor Fred
Morgannek rontottam. Elhatroztam, hogy lve kertem kzre, s mitsem
trdtem azzal, hogy puskjt, melynek msik csve mg tltvevolt, felm
fordtja. Clzott s ltt. De lova nem llt nyugodtan, s amikora fegyver
eldrdlt, a goly nem tallt el, csak zekm ujjt tttekeresztl.

- Hurr! Itt Old Shatterhand! - rikoltottam, s kivetettem lasszmat.
Lovam felgaskodott, megfordult, s htrafel szguldott. Ers rndulst
reztem,  ha nem is olyan erset, mint amikor Don Fernando de Venango
eColonna nagyra  becslt tehent lltottam meg rohansban. Lasszm hurka
Fred Morganre csavarodott,  s mindkt karjt megbntotta. Lezuhant
lovrl, n meg lasszmmal magam utn  vonszoltam. Kzben Sam is
odarkezett a tbbiekkel. A harmadik bandita Bernardra  ltt, de a
kvetkez pillanatban holtan rogyott le lovrl - Sam golyja s  a soson
fnk tomahawkja egyszerre vetett vget letnek.

Leugrottam a nyeregbl. Vgre, vgre, vgre! Fred Morgan a kezembenvan!
Amint leesett a lovrl, rvid idre elkbult, elvesztetteeszmlett.
Lecsavartam rla lasszmat, s a sajt lasszjval ktztemmeg. Bartaim
hozznk rohantak. Bob rt oda elsnek. Leugrott lovrl,s kst rntott,
hogy a banditba dfje.

- Bob hnyszor dfni bel? - krdezte vigyorogva.

- Megllj! - rivallt r Sam, s megragadta a karjt. - Ez az ember azenym!

- Mi van a msik kettvel? - krdezte Bernard.

- Fbe haraptak - feleltem minden sznalom nlkl. - De mi vanmagval?
Megsebeslt?

- Csak egy kis horzsols!

- Az is elg baj, mert mg nem vagyunk kszen, Patricket is el kellfognunk
az szvrekkel egytt. Mit csinljunk Morgannel? - krdeztem.

- Morgan az enym! - jelentette ki Sam ellentmondst nem tr  hangon. -
Legokosabb lenne, ha most mindjrt sztvernm a fejt. De nem adom  ilyen
olcsn! Szeretnk egy kicsit elbeszlgetni vele. tadom Bernard rfinak  s
Bobnak, vigyk a sosonok tborba, s vigyzzanak r, amg vissza nem
rkezem.  Igaz, hogy Bernard megsebeslt, s a halott eltemetsvel is
foglalkoznia kell.  Ezrt adom mell Bobot. Mi hrman - Winnetou, Old
Shatterhand meg n - elegen  vagyunk ahhoz, hogy megbirkzzunk a hat
emberrel, aki az szvreket ksri.  A soson trzsfnkrl nem beszlek,
mert nem tudom, velnk akar-e jnni.

- A sosonok fnke nem hagyja el fehr testvreit - jelentette  ki Ko-tu-
cso.

- Akkor mr ngyen vagyunk - tbb mint elg!

- Akkor ht rajta! - kiltottam.

Fred Morgant lovra ktttk, Bernard s Bob kzrefogtk, s
mindjrtelindultak vele, vissza a sosonok tborba.

- Mi se vesztegessk az idt - vltem. - Hasznljuk ki a napot, amgvilgos
van.

- Hova akarnak testvreim eljutni? - krdezte a kgy indin.

- A Sacramento vlgybe - felelte Sam.

- Akkor hagyjuk a lovakat legelni - mondta Ko-tu-cso. - gy ismeremaz utat,
mint a tenyeremet. jjeli sttben is odatallok.

- Kr volt ezt a Morgant olyan gyorsan elkldeni - jegyezte meg Sam. -
Elbb ki kellett volna krdezni.

- Mirl?

- Pldul arrl, hol beszlte meg a tallkozst a fival. Ha a pontos
helyetismernm, hamarabb ott lehetnnk!

- Ugyan! Csak nem kpzeled, hogy elrulta volna?

- Kivertem volna belle!

- Soha! Semmi krlmnyek kztt sem segtene hozz, hogy a fits a
kincseit kzre kerthessed. Annl kevsb, mert tudja, hogy sorsnez sem
vltoztatna semmit.

- Charlie testvremnek igaza van - mondta Winnetou. - A soson fnks az
apacs fnk szeme elg les, gy is megtalljuk az szvreknyomait.

- Testvreim kit keresnek tulajdonkppen? - krdezte a sosonok
fnke,egszen szoksa ellenre, mert sohasem tanstott
kvncsisgotidegen emberek gyei irnt. De most olyan harcosok
trsasgbanvolt, kiket magval egyenrangnak tartott, s ezrt kilpett
zrkzottsgbl.

- Azoknak a rablknak a trsait, akiket a soson harcosok elfogtak.

- Hnyan vannak?

- Hatan.

- Ez az a hat ember, akirl testvrem az imnt beszlt? Megtalljuks
elfogjuk ket is.

Estszrkletkor lovaink annyira kipihentk magukat, hogy folytathattukaz
ldzst. A sosonok fnke vezetett minket. Egsz jjel elttnknyargalt
olyan magabiztosan, hogy lttuk: nem tvesztheti el azutat.

A prri elmaradt mgttnk. Megint hegyeket kellett megmsznunk,  erdkn
s vlgyeken tvgnunk, sr bozton keresztltrnnk. Mg j, hogy  este
egy kis pihent adtunk a lovainknak, klnben kidltek volna. Hajnalban
egy rra letboroztunk, ettnk valamit, aztn tovbb elre! Meg sem
lltunk,  amg meg nem pillantottuk Sacramento vlgyt magunk eltt.

Benyargaltunk a vlgybe, s nemsokra olyan helyhez rtnk, ahol avlgyet
egy keskenyebb oldalvlgy keresztezte, mely jobbra is, balra isa hegyekbe
vezetett. A kt vlgy alkotta sarokban deszkkkal bortottvlyoghz llt,
melynek ajtaja fltt a "Hotel" sz bszklkedett. Gazdjanagyon j helyet
vlasztott fogadja szmra, mint a hz eltt llkocsik, szekerek, lovak
s mlhs llatok tmege mutatta. A sntsnem is tudta a vendgeket
befogadni, nagy rszk kiszorult a hz el,ahol sok asztalt s padot
lltottak fel szmukra.

- Menjnk be tudakozdni? - krdeztem.

- ljnk le, de inkbb idekint - felelte Sam. - Tudod, semmit  sem kedvelek
jobban, mint pldul a friss levegt.

Lovainkat egy kertsoszlophoz ktttk, s letelepedtnk egy
deszkarekeszben,mely fltt a "Veranda" sz dszelgett. Jobb helyet nemis
kvnhattunk volna - knn voltunk a szabad levegn, mgis a kocsmban,s ami
a f: a deszkk eltakartak a kvncsi szemek ell.

- Mit isznak az urak? - rdekldtt a pincr.

- Hogy a sr? - krdezte Sam vatosan, mert nem akart gy jrni,mint Yellow
Woodban.

- Palackja fl dollr.

- Ez mr beszd! Ngy veggel krnk.

Pr perc mlva a pincr letette a srket az asztalra. Sam ppen megakarta
kezdeni a puhatolzst, amikor a deszkafalba vgott szv alakablakon
kipillantva, egy kis trsasgot vett szre, mely az oldalvlgynereszkedett
al, s ppen a hz el rt. Kt ember ngy szvrt vezetettktfken,
mgttk hrom lovas poroszklt, a hatodik meg nhnylpssel megelzte
ket, mintha elrs volna vagy parancsnok. n iskinztem a kis ablakon, s
megszortottam Sam karjt figyelmeztetsl,nehogy elkiltsa magt, mert a
lovas, aki a tbbit vezette - Patrick Morgan volt!

A trsasg egyenesen a kocsma fel tartott. Az llatokat kiktttk
akertshez, aztn letelepedtek egy kls asztalhoz, ppen a mi ablakunk,a
kis szv alak nyls al. Olyan knyelmes megfigyelhelynkvolt, hogy
lmodni sem lehetett jobbat.

Az els, ami feltnt nekem, az volt, hogy az szvrek semmifle terhetsem
cipeltek. A banditk bizonyra leraktk mr a rablott zskmnytvalami
rejtekhelyen, s most a megbeszlt tallkoz sznterreigyekeztek. Plinkt
rendeltek, s lnk beszlgetsbe kezdtek, nemgyantva, nem is sejtve, hogy
minden szavukat tisztn halljuk.

- Kvncsi vagyok, hogy apd ott lesz-e mr.

- Valszn - felelte Patrick. - k nem voltak gy megrakodva,  mint mi, s
mlha nlkl gyorsabban mozoghattak. Azt a mamlasz Marshallt jtszva
elintztk, hiszen csak kt ksrje volt.

- Hlye alak! Kt emberrel nekivgni ilyen veszedelmes tnak, smghozz
komoly rtkekkel!

- rljnk neki! Ha csak egy kicsit vatosabb, nem hagyta volnaott az
titerve piszkozatt a strban. De a szentsgit - mit ltok ott?!

- Ne bomolj, h! Mitl rezeltl be?

- Nzd csak azt a ngy lovat!

- Hrom kzlk pomps llat, de a negyedik annl silnyabb. Rhejnzni!

Sam keze klbe szorult."Majd n megrhgtetlek mindjrt!" - dnnygte
magban. Odaknn,a deszkafal mgtt Patrick is hasonl megjegyzst tett:

- Majd elmegy a kedved a rhgstl, ha megtudod, hogy mifle gebeaz!
Akrmilyen sznalmas klsej, hre bejrta a Vadnyugatot. Tudod,ki a
gazdja?

- Nem n!

- Sans-ear, a fletlen vadsz!

- A nyavalya trje ki! Hogy kerl az ide?

- Akrhogy kerlt ide, itt van! Hrpintstek ki a poharat! Egyszermr
tallkoztam vele, s nem szeretnm, ha megismerne!

- Akkor iszkoljunk! - mondta a cimborja, s a kvetkez percbenaz egsz
trsasg eltnt a szemnk ell.

- Ezeket kerestk - mondtam a soson fnknek. - Vrs testvreimknnyen
utolrhetik ket, mi ketten meg elvgjuk a visszavonulsuktjt. Bekertjk
ket!

- Uff! - mondta a kgy indin, s rgtn felllt. Winnetouvalegytt
nyeregbe szllt, s elvgtatott a vlgyn lefel, Patrick s
cimborinyomban. Sam megfizette a srt, mely nemcsak olcsbb, de jobbis
volt, mint az, amit Yellow Woodban ittunk, aztn mi is felkerekedtnk.

A jmadarak mg r sem eszmltek arra, hogy csvba kerltek,amikor mr
bekertettk ket. Winnetou s Ko-tu-cso bukkant felelttk vratlanul,
mgttk meg mi vgtattunk feljk, Sam s n.

Patrick htrapillantott, s elkromkodta magt:

- Dgvsz rtok!

Felkapta puskjt, de lereplt a lovrl, mg mieltt lenyomhattavolna a
ravaszt. Winnetou lasszja rntotta le a fldre. t trsa egyszempillants
alatt sztszrdott - t irnyba meneklt.

- Hadd fussanak! - kiltottam. - A fgazember a keznkben van.

De trsaim nem hallgattak rm. Puskikkal sorra leszedtk a
gazfickkatlovaikrl, az utolst a soson fnk tomahawkja ttte agyon.

- Kr volt elhamarkodni a dolgot! - szidtam Samet. - Ki kellett volnahzni
bellk, hol rejtettk el a rablott zskmnyt.

- Majd megmondja ez a Morgan is!

- Nem hiszem!

Hamarosan kiderlt, hogy igazam volt. Akrhogy fenyegettk
is,sszeszortotta ajkt, s hallgatott. Az arany, ami annyi ember
halltokozta, elveszett!

Patricket, ppen gy, mint elbb az apjt, lra ktztk, aztn  - hogy a
"hotelt" elkerljk - tkeltnk a Sacramentn, amely itt nem volt mly,  s
minden baj nlkl eljutottunk a hegyekbe. Foglyunkbl az t tovbbi
folyamn  sem sikerlt kicsikarnunk egyetlen szt sem. Bernardot, aki
trelmetlenl kilovagolt  elnk, a fick tstnt megismerte, s csak ekkor
hallottuk a hangjt, amint  dhtl eltorzult arccal kromkodott. Amikor
megrkeztnk a tborba, belktem  abba a storba, ahol apja hevert a tbbi
fogoly kztt.

- Itt a kedves fia, Morgan r! - mondtam neki. - Mr nagyon svrgottaz
apja utn, ht elhoztam!

Fred Morgan gyllettl g szemmel nzett rm, de nem felelt.
Estefelrkeztnk meg, s az tlkezst reggelre kellett halasztani. A
sosonfnk sajt strban ltott minket vendgl, bsges vacsort
kaptunks elszvtuk a kalumetet, aztn ki-ki visszavonult a maga strba.

Az utols napok fradalmai engem is kimertettek, s sokkal mlyebben
aludtam, mint mskor - kinn a szabad prrin mg ilyen fradtan sem engedtem
volna t magamat teljesen az lomnak. De nem fekdtem nyugodtan. lmomban
dz  ellensgekkel harcoltam, akik minden oldalrl krlvettek, s
letemet fenyegettk;  vadul csapkodtam, tbbet letttem kzlk, de
szmuk egyre ntt, mintha a fldbl  keltek volna ki. Homlokomat elnttte
a hideg vertk, azt hittem, ttt az  - utols rm - letemben elszr
hallflelem martalka voltam. Persze csak  lom volt, de szorong lom, s
amikor, flig-meddig felbredtem, szrny lrmt  hallottam kvlrl.

Felugrottam, flig meztelenl fegyvert ragadtam, s kirohantam  a storbl.
Egy szempillants alatt megrtettem, mi trtnt. A foglyok valami
megmagyarzhatatlan mdon megszabadultak ktelkeiktl, s a storbl
kitrve,  megtmadtk reiket. Minden storbl barna alakok ugrottak el;
az egyik puskval,  a msik tomahawkkal, de a legtbb csak kssel a
kezben. Winnetou is elbukkant,  s gyors pillantssal felmrte a
helyzetet.

- Krlfogni a tbort! - kiltotta drg hangon, s hatvan-nyolcvanharcos
suhant villmgyorsan a strak kzt a tbor szlei fel.

Belttam, hogy rm itt semmi szksg. A foglyok fegyvertelenl  szlltak
szembe a sosonokkal, akik tzszer annyian voltak. Sam hangjt is
kihallottam  a kzdk gomolyg kavarodsbl, s ez vgkpp megnyugtatott. A
harc legfeljebb  tz percig tartott, s a foglyokat lemszroltk mind egy
szlig. Az utols bandita  hallsikolya flembe hatolt; odanztem, s
messzirl is felismertem fak arct:  Fred Morgan volt, akit Sam kse
nmtott el rkre.

Sam megltott, s hozzm sietett.

- Mi az, Charlie? Flrehzdtl?

- Gondoltam, elegen vagytok hozz nlklem is.

- Nem vits. De ha nem virrasztok az rk mellett, a foglyok  stra eltt,
knnyen megtrtnhetett volna pldul, hogy sikerl meglgniuk.

- De gy, remlem, egy se lgott meg.

- Egy se. Megszmoltam ket. De tudja isten, valahogy mskppen  kpzeltem
el azt a percet, amikor Morgannel leszmolok.

Lekuporodott mellm, s bevste puskjba azt a kt rovtkt, melyreannyira
svrgott.

- Igen, Charlie, megbosszultam drgim hallt. De most mr akrmeg is
halhatok - nincs ms letclom.

- Ne beszlj gy, Sam! Ha nyugodtabb leszel, mskppen gondolodmajd. Annyi
szp van az letben, s minden ember megtallja a maga feladatt,melyrt
rdemes kzdeni. Verd ki a fejedbl azt a gondolatot,hogy csak a bosszrt
ltl.

- Well, Charlie, majd megltom...

- Meg ht! A bossz s a gyllet nem visz semmire. Vannak
nemesebbszenvedlyek is.

Sam lassan feltpszkodott, s sztlanul visszatrt strba.

Msnap mg egy szomor feladat vrt rnk: eltemettk Allan
Marshallt.Kopors hinyban tbb bivalybrbe csavartuk a holttestt.

A temets utn a kgy indinok nem hagytak idt Bernardnak arra,hogy
gyszos gondolatokba merljn. Nagy vadszatot rendeztek, melyenneknk is
rszt kellett vennnk. Egy egsz ht telt el gy, s azutnvisszatrtnk San
Franciscba.



*** XVIII. STT SZRNYAK SUHOGSA +++


Lehet-e kt hazja valakinek? Lehetsges-e, hogy hol az egyik, hol amsik
utn epedjen, s ne tallja nyugsgt sehol?

Visszatrtem Eurpba, s azt hittem, most mr vgleg itt maradok.  Amibe
belefogtam, sikerlt; szpen, gondtalanul ltem; nem volt okom a
panaszkodsra  vagy az elgedetlensgre. Egyszer Hamburgba kellett utaznom,
s ott egy rgi  ismersmbe botlottam, akivel a Vadnyugaton bartkoztam
ssze annak idejn;  sokat vadsztunk egytt a Mississippi mocsaraiban.
Ksbb zletembernek csapott  fel, s Saint Louisban telepedett meg. Csak
nhny htre jtt t, s dolgai vgeztvel  mr hazafel kszldtt.

Amint megpillantottam, ezernyi emlk rajzott fel bennem. jra  elfogott a
vndorsztn, s flembe csengett a prri hv szava. Egy vendglben
sokig elbeszlgettem ezzel az ismersmmel, aki vgl megkrdezte tlem,
nem  volna-e kedvem jra elltogatni Amerikba. Szksge lenne egy
megbzhat emberre,  aki az rut, amit Eurpban vsrolt, elksri Saint
Louisba. A hajjegyet termszetesen   fizeti, s amikor a szlltmnyt
rendeltetsi helyn tadom, mg egy kis pnzt  is kapok.

Tz perc gondolkodsi idt krtem, s aztn a tenyerbe csaptam.  S nhny
nap mlva, papot-csapot htrahagyva, mr egy teherhaj fedlzetn bmultam
a tenger hullmait, este meg a csillagokat.

A vllalt ktelezettsgnek eleget tettem, aztn Saint Louisbl a
Missourifolyn felfel Omahba hajztam, hogy a nagy Pacific-vastonutazzam
tovbb nyugat fel.

Mi volt a clom tulajdonkppen? Ht nem lttam mg eleget a Vadnyugatbl?
Igen, sok mindent lttam, de nem ismertem mg a legszebbet s a
legrdekesebbet  - azt a hatalmas terletet, amely a Yellowstone foly s a
Kgy-foly eredettl  a Green Riverig hzdik, s magban foglalja Wyoming
llam egsz terlett s  a vele hatros Montana, Idaho, Nevada, Utah s
Colorado llamok egy rszt.  Olyan flddarabrl van sz, mely a 40.
szlessgi foktl a 45-ig terjed. Zord  s kies tjak vltakoznak itt, s a
termszet szpsge lenygz. Nem csoda,  hogy az Egyeslt llamok
trvnyhozsa vdett terlett nyilvntotta ezeket  a helyeket, s a
Yellowstone Nemzeti Parkon kvl mg tbb ms nemzeti parkot  is
ltestett. Olyan hegylncok hzdnak itt, mint a hrmas Teton-hegysg s
a Wind River vlgyt alkot hegyrisok.

A Pacific-vasutak kt cent ktnek ssze. Ma mr sok vonaluk van,de akkor
mg az els sem kszlt el teljesen. A plya mentn sok helyenlehetett
ltni munksokat, amint a hidakat s viaduktokat javtgattk,vagy az
ideiglenes ltestmnyek helyn tartsabbakat ptettek. A vastmellett
gomba mdra bjtak ki a fldbl j laktelepek, ksbbi vrosokkezdetei.
Ezeknek a kzelben ltestettek tborokat a munksokszmra; egy-egy ilyen
camp viszonylagos biztonsgot nyjtott azindinok vratlan rajtatsei s a
fehr cscselk rabltmadsai ellen.

Omahban helyet foglaltam egy vasti kocsiban, s azt hittem,
mindenklnsebb esemny nlkl gurulok el Ogdenig, ahol ki akartamszllni,
hogy a mormonok hazjban krlnzzek egy kicsit. Vasrnapdlutn volt,
amikor a szerelvny elhagyta Omaht. titrsaim kzlegy sem volt, aki
figyelmemet felkelthette. De msnap Fremontban beszlltegy ember, aki mr
az els pillanatban rdekelt. Mellm lt le, sgy knyelmesen
megfigyelhettem.

Esetlen klsej, alacsony, kpcs ember volt, valsgos gmbc.  Ruhja
inkbb komikus, mintsem bizalomkelt. Szrvel kifel fordtott brnybr
subjt vllra vetette - gy ltszik, se tlen, se nyron nem vlt meg
tle;  a suba ujjait sszevarrta, s zsebek helyett hasznlta. Nadrgja,
zekje s  inge is brbl kszlt, nyakban tltnyzacsk s pipa lgott,
cska puskjt  egy ideig a trdei kzt szorongatta, majd a kocsi falhoz,
maga mell tmasztotta.  Apr szeme ravaszul pislogott pufk, borotvlt
arcbl. Megint az n rgi Sam  Hawkins bartom jutott az eszembe, mert ez
a fura utas sok mindenben hasonltott  r.

- Good morning, Sir! - ksznttt, amikor helyet foglalt  mellettem.

Viszonoztam a kszntst, s egy-kt ra hosszat egyiknk sem trdtta
msikkal.

- Nem zavarja, ha pipra gyjtok? - krdezte ksbb.

- Joga van hozz - feleltem -, nem kell engedelmet krnie.

Magam is elvettem szivartrcmat, s megknltam.

- Ksznm - felelte -, inkbb megmaradok a pipm mellett.

Amikor a kvetkez nagyobb llomsra rtnk, kpcs titrsamkiszllt, s
elrement egy vagonhoz, ahol a lova utazott. Megsimogattaaz llatot,
meggyzdtt rla, hogy nem szenved hinyt semmiben, aztnvisszatrt a
kocsinkba.

- Meddig utazik, Sir? - krdezte, amikor jra elindultunk.

- Egyelre Ogdenig - feleltem. - Megnzem azt a mormon trsasgotott a Nagy
Ss-t krnykn s Salt Lake Cityben, aztn felrnduloka Wind River
hegyekbe meg a Tetonokra is.

- A kutya meg a mja! - mondta. - Nem lesz az egy kicsit sok?  Vagyis
inkbb nehz? A Tetonok! Nem hiszem, hogy nnek val, Sir!

- Mirt?

Vgignzett a ruhmon s mosolygott.

- Nem affle ri kirnduls - felelte. - Mg a legedzettebb
nyugativadsznak is komoly feladat. A Tetonok hrom cscsa - hogy
kpzeliazt?

- Majd csak megbirkzom velk valahogy!

- rt a puskhoz? - krdezte.

- rtek egy keveset - feleltem.

- Ht lovagolni tud-e?

- Azt hiszem, tudok.

- S hol a lova?

- Nincs, de majd szerzek.

- Hol?

- A hegyek kzt. gy hallom, j musztngokat lehet fogni. Az emberbetri,
maghoz szoktatja - s nem kerl semmibe.

A kpcs gy kacagott, hogy rengett a pocakja.

- Musztngot akar fogni? Ht ez kitn! Taln horoggal, mint a halakat,mi?
Csak trelem kell hozz, semmi egyb! Istenem, ezek a vrosiemberek!

- Majd csak boldogulok valahogy - feleltem.

- Sok szerencst! Igazn nem akarom elvenni a kedvt, vagy megrmteni.De
ha elnzem a kezt, azt kell mondanom, tlsgosan fehr selpuhult. Nem
olyan, mint Old Shatterhand, annyi bizonyos.

- Ki az? - krdeztem.

- A kutya meg a mja! Ht mg a hrt sem hallotta? Old Shatterhand,Old
Firehand, Old Death, Winnetou - ezek a nevek nnek nemmondanak semmit?
Istenem, s egy ilyen ember akarja megmszni a Tetonokat!

Ezeket az embereket nagyra becslte, de szemlyesen nem ismerte.  Klsm
nem egyezett azzal a kppel, amelyet hseirl magnak alkotott. Nem elszr
esett meg velem - s nem velem esett meg elszr. A beszlgets egyelre
abbamaradt.

Vonatunk elhagyta Alliance llomst, aztn beesteledett. Msnapreggel
Rawlinsba rtnk. Itt kezddik az a kopr hegyvidk, ahol azrmcserjn
kvl ms nvny nem tud meglni. Sem folyk, sem patakoknem ntzik ezt a
ksivatagot. Az a kevs ember, aki itt tengettelett, nem sejtette, hogy
nhny vtized mlva milyen pezsg let leszitt, amikor nekiltnak a
hatalmas sznkincs kiaknzsnak, amelyetezek a hegyek rejtegetnek.

Majdnem kilencszz mrfldnyi utat tettnk mr meg Omahbl nyugat  fel,
amikor a tj komorsga enyhlni kezdett, s ahogy kinztnk az ablakon,
egyre tbb zldet, egyre tbb nvnyt lttunk. A hegyoldal lankit de f
lepte  be. A vonat elbb egy gynyr vlgyn szguldott keresztl, majd
kifutott egy  nagy, nylt sksgra. Ekkor a mozdony tbb rvid spjelet
adott, gyorsan egyms  utn, ami fenyeget veszlyre figyelmeztetett.
Felugrottunk lhelynkrl -  a fkek s kerekek csikorogtak -, a vonat
hirtelen megllt. Az utasok leszlltak,  s els rzsk az rm volt, hogy
vgre megint szilrd fld van a lbuk alatt.  rmnk nem tartott sok,
mert mihelyt krlnztnk, borzalmas kp trult a  szemnk el. A tlts
oldalt s aljt egy kisiklott vonat roncsai bortottk  - egy teher- s
munksvonat elgett vagonjainak flig elszenesedett maradvnyai.  A vonatot
nyilvn banditk tmadtk meg; jjel felszaggattk a sneket, s a  kocsik
lezuhantak a magas tltsrl. Jformn csak a vasrszek maradtak psgben.
A banditk sorra kifosztottk a vagonokat, azutn felgyjtottk. A romok
kzt  sok holttestet talltunk; nhny kzlk a katasztrfnl
elszenvedett srlseibe  halt bele, de a legtbbet a banditk ltk meg.
Egyetlen utas sem maradt letben.

Az volt a szerencsnk, hogy a mozdonyvezet idejben szrevette  a
kisiklott vonatot, klnben mi is hasonl sorsra juthattunk volna. A
mozdony  alig nhny yardnyira llt meg attl a helytl, ahol a sneket mr
felszaggattk.

Vonatunk szemlyzett s utasait lerhatatlan izgalom fogta el.
Jajgatva,kiablva, szitkozdva futkostak ide-oda, tkutattk a mg
fstlgromokat - tele voltak segtkszsggel, de sajnos, nem volt mrkin
segteni. Most mr csak egy dolgot tehettek: teljes ervel hozzlttaka
plya helyrelltshoz. Akkoriban minden amerikai vonat knytelenvolt
ilyen esetekre felkszlni, s a szksges szerszmokat magvalvinni. A
szerelvny vezetje kijelentette, hogy a legkzelebbi llomsonjelentst
tesz, s ez minden, amit tle vrni lehet. A tbbi - a tettesekldzse s
elfogsa - a hatsgok dolga.

Mg a tbbi j szndkkal, de feleslegesen s eredmnytelenl  turklt a
romok kzt, elhatroztam, hogy megvizsglom a banditk nyomait. A  tlts
mellett fves prri terlt el, melynek egyhangsgt legfeljebb nhny
bokor szaktotta meg. J darab utat tettem a snek mellett visszafel,
aztn  jobbra kanyarodtam, hogy nagy flkrben megkerljem a katasztrfa
sznhelyt,  s gy trjek majd vissza a snplyhoz.

Vagy hromszz lpsnyire a kisiklott vonattl letaposott fre  bukkantam.
Itt nemrg sok ember lt vagy hevert a fldn, s a fben felfedezhet
nyomok egy kzeli msik helyre vezettek, melyet bokrok vettek krl; tbb
jel  arra vallott, hogy itt nemrg lovakat pnyvztak le. Ezt a helyet is
alaposan  megvizsgltam, hogy a lovak szmt megllaptsam, aztn
visszatrtem a szerelvnynkhz.

A snek mellett kpcs titrsammal tallkoztam, aki alighanemugyanarra a
gondolatra jutott, mint n, s szintn megvizsglta a terepet,de az
ellenkez irnyban. Csodlkozva nzett rm.

- n itt jrkl, Sir? Mit csinl?

- Azt, amit minden tapasztalt nyugati vadsz hasonl helyzetben csinlna:a
nyomokat keresem.

- Azokat ugyan keresheti! A banditk gyes fickk voltak,
eltntettknyomaikat. n legalbb egyet sem fedeztem fel, s nem hiszem,hogy
egy zldfl tbbre jutott volna.

- Htha annak a zldflnek jobb szeme van - feleltem mosolyogva.  - s
htha azt mondta magban: jobb kz fel tbb a bokor, teht a banditk
alighanem ott lapultak - n pedig bal kz fel indult el nyomokat keresni!

Meghkkenve bmult rm, aztn gy szlt:

- Hm... nem rossz gondolat! No s tallt valamit?

- Igen.

- Mit?

- Megllaptottam, hogy hromszz lpsnyire innen tboroztak, otta
vadcseresznye kztt, a lovaikat pedig valamivel tovbb, a
mogyorbokrokmgtt rejtettk el.

- Ah! Taln, mg azt is tudja, hnyan voltak?

- Huszonhatan.

- Honnan tudja ilyen pontosan?

- Nem a felhkbl, hanem a nyomokbl, Sir - feleltem nevetve.  - Nyolc
patkolt s tizennyolc patkolatlan l volt kztk. De a lovasok zme  indin
volt, csak hrom fehr akadt kztk. A csapat vezre egy fehr bandita
volt, aki a jobb lbn biceg. Lova barna musztng. Az indinok fnke
fekete  csdrn lovagolt, s azt hiszem, a szik nagy trzshez tartozik -
pontosabban  ogellalla.

- A kutya meg a mja! - kiltott fel. - Ers fantzija van, uram!

- Nzzen utna, ha nem hiszi!

- Honnan tudja mindezt ilyen pontosan - magyarzza meg!

- Jjjn velem, mindjrt megmutatom.

Szinte dhsen sietett a vadcseresznyebokrok fel, n meg
valamivellassabban ballagtam utna. Amikor odartem, a fldn kuporgott,
sannyira elmerlt a nyomok tanulmnyozsban, hogy gyet sem vetettrm.
Csak tz perc mlva llt fel, s lpett hozzm.

- Istenemre, igaza van, Sir! - mondta elismer hangon. -
Tizennyolcpatkolatlan l s nyolc msik. De a tbbi mer fantzia, rti?
Itttboroztak, s innen tvoztak el, ennyi tny - mst nem tudunk.

- Ht akkor megmutatom nnek, hogyan kvetkeztet egy zldfl,akiben logika
is van, nemcsak fantzia.

- No, erre kvncsi vagyok!

- A nyomok elruljk, hogy csak hrom lovat ktttek ki a cspjknt,
ahogy az indinok szoktk, a tbbinek a ktfkje a nyakt fogta,igaz?

- Ltom... csak hrom lovas volt indin.

- No, most jjjn csak ehhez a kis tcshoz! Itt mosakodtak az
indinok,aztn jbl bemzoltk az arcukat. Az elkent festket
medvehjjalszedtk le az arcukrl, aztn j festket raktak fel. Ltja
ezeket akerek nyomokat a puha talajban? Itt lltak a festkestgelyek.
Melegvolt, s a festk hgan cspgtt. Ltja a fben ezt a fekete foltot
megezt a pirosat s a kt kket?

- Az m! Igaza van!

- s bizonyra tudja, hogy a fekete-piros-kk az ogellallk hadiszne,nem?

Csak blintott, de arca elrulta egyre nvekv lmlkodst. Kissznetet
tartottam, aztn gy folytattam:

- Vegyk sorra a tbbit. Amikor a csapat iderkezett, megllt a
tcsamellett - ltni, hogy a nyomok vizesek. Csak kt lovas nyargalt
elre,nyilvn a kt vezr ugratott elre a terep feldertsre. Nzzk
csaka nyomaikat. Az egyik l patkt viselt, nyomai ell mlyebbek. A
msikl patkolatlan volt, s nyomai htul mlyednek jobban a talajba.
Ismeriaz indinok lovaglsi mdjt, nem? Vilgos, hogy a csapat egyikvezre
indin, a msik meg fehr ember volt.

- Igaz, igaz, de honnan tudja, hogy...

- Vrjon csak! A kt l itt egymsba harapott. Ezt csak csdrkszoktk
megtenni, hossz, fraszt t vgn.

- Mibl ltja, hogy harapdltk egymst?

- Elszr is a nyomok irnybl. Nzze, itt egyms fel fordultak.
Azonkvl vessen egy pillantst ezekre a szrszlakra, amiket a tenyeremen
tartok  - az elbb szedtem fel a fldrl. Ngy szl a barna musztng
srnybl, s  kett a fekete csdr farkbl. Az indin l kiharapott
nhny szlat a musztng  srnybl, de a gazdja tovbbhajtotta, s akkor
a barna musztng a fekete csdr  farkba kapott.

- gy mr rtem, de...

- A fehr lovas itt ugrott le a nyeregbl, hogy felkapaszkodjk  a
tltsre. Nyomaibl ltni, hogy egyik lbval ersebben lpett, mint a
msikkal.  Biceg.

- Igen! A jobb lbra biceg!

- Az indin lovasok nem veszdtek azzal, hogy nyomaikat eltntessk.gy
ltszik, teljes biztonsgban reztk magukat. Mirt? Mert egynagyobb csapat
volt a htuk mgtt. Elrejttek krlnzni, s akkortallkozhattak a
fehrekkel.

A kpcs ember ttott szjjal bmult rm, szinte hpogott, s nemtudott
szhoz jutni.

- Ember! - kiltott fel vgre. - Kicsoda maga tulajdonkppen?

- Egy zldfl, ahogy az imnt megllaptani mltztatott.

- Bocssson meg! Vasrnapi ruhja s ragyog csizmja megtvesztett.
Pontosan olyan volt, mint egy sznsz, aki valami vadnyugati darabban lp
fel,  s azt sem tudja, mi fn terem a Vadnyugat. Engedje meg, hogy
bemutatkozzam  - Phil Walker vagyok, de nevezzen egyszeren Philnek.

- n meg engem Charlie-nak - feleltem, s jl megszortottam a kezt.-
Legynk j bartok!

- gy ltom, megtrfltl, Charlie - mondta fejcsvlva.

- Ne haragudj, Phil! Te vagy az oka! Mert kinevettl, amikor aztmondtam,
hogy fel akarok menni a Tetonokba.

- Most mr elhiszem, hogy fel tudsz menni. rdngs fick! Nagyonrlk,
hogy sszekerltem veled!

- Nekem is rokonszenves vagy, Phil. Mit csinltl eddig?

- Sok mindent. Bejrtam nhnyszor a Vadnyugatot keresztl-kasul.  Jobb
hegyi vezett nem is tallhatnl nlam. Egsz csom indin nyelvet
beszlek.  Mit mondjak mg?

- Semmit. Ltom, hogy legny vagy a talpadon. Kr, hogy tjainkelvlnak.

- n meg ppen azt akartam javasolni, hogy maradjunk egytt. Valamijr a
fejemben, amit ketten nagyszeren megcsinlhatnnk.

- Mi legyen az?

- Mr rgta keresek egy gazembert, akit arrl lehet felismerni,hogy a jobb
lbn biceg. Htha azonos azzal, akinek a lbnyomait ittfelfedezted.

- s mi a neve annak a jmadrnak?

- Haller - Sam Haller. De bizonyra van mg j nhny lneve  is. Sikkaszt
pnztros volt, s amikor le akartk tartztatni, leltt egy rendrt.
Megszktt, de New Orleansban elfogtk, ppen amikor hajra akart szllni.
Aztn  a brtnbl is megszktt, s azta itt garzdlkodik a Vadnyugaton.
Rengeteg  bn terheli a lelkt, ezt a vonatrablst is bizonyra  eszelte
ki s hajtotta  vgre. Legfbb ideje, hogy rtalmatlann tegyk.

- Fontos ez neked, Phil?

- Nagyon. Djat tztek ki a fejre, s szeretnm megkapni.
Azonkvlmagntermszet elszmolsom is van vele. El kell cspnem,
lvevagy halva, s ha te segtesz, biztosan sikerl. Azt mondtad, meg
akarodnzni a mormonok vrost. Most n krdezem: olyan fontos ez neked?

- Egyltaln nem. Mit javasolsz helyette?

- Mindjrt elkszlnek a snek kijavtsval, s a vonat folytatja  tjt.
De mi ne utazzunk tovbb! Szpen lemaradunk, s kvetjk a vastrablk
nyomait. Elcspjk Hallert! Mit szlsz hozz, Charlie?

Tenyert nyjtotta felm, s n belecsaptam. Vgtre is ezzel  a tjjal
szerettem volna megismerkedni, s Phil Walker kitnen ismerte. A
banditizmus  mindig felhbortott, ht mg ez a kegyetlen vasti mernylet,
mely isten tudja,  hny rtatlan ember letbe kerlt! Mirt ne segtsek
Philnek a tettest kzre  kerteni?

Walker arca rmtl sugrzott, amikor szval is kzltem vele,hogy
ajnlatt elfogadom.

- Akkor megyek, s lehozom Victoryt. Ne ijedj meg tle, ha megltod.Nem
valami mutats paripa, de hsgesen szolglt tizenkt vent, s nincs
olyan arab mn, amelyrt elcserlnm. Majd a te holmidat iselhozom a
vagonbl.

- J lesz. s megmondod a tbbieknek, hogy lemaradunk?

- Minek? Minl kevesebbet beszlnek rla, annl jobb.

A tehervagonhoz sietett, ahol a lova llt. A terep nem volt alkalmasarra,
hogy a vagonhoz deszkt tmasszanak, amelyen a lovat le lehetvezetni, de
Victorynak nem is volt szksge r. Gazdja szavra azokos llat elredugta
fejt, hogy szemgyre vegye a terepet, htracsaptahossz flt, s egyetlen
mersz, de jl kiszmtott ugrssal Walkermellett termett. Tbb utas
vgignzte a kis jelenetet, s tapssal adott kifejezstelismersnek. Az
okos l, mintha megrtette volna, hangosanfelnyertett.

Mosolyogtam. Ezt a lovat hvjk Victorynak - ami diadalt, gyzelmetjelent!
Legalbb hszves, sovny, csontos gebe volt, de megdicsrtemmagamban, mert
lttam, hogy idegen embert nem enged kzelmaghoz. Phil felkapaszkodott r,
s lenyargalt vele a tltsen.

- Milyen kr, hogy nincs lovad, Charlie! - mondta.

- Majd lesz - feleltem. - Victory segtsgvel hamarosan fogok
egymusztngot.

- Nem hiszem. Nem tr meg a htn mst, csak engem, hisz klnbenfelvltva
lovagolnnk. gy, sajnos, mellettem kell baktatnod. Nzdcsak, azt hiszem,
mr indul a szerelvny!

Valban gy volt. A mozdony gzt adott, a kerekek mozgsba lendltek,s a
vonat elrobogott nyugat fel. Nhny pillanat mlva eltnta szemnk ell.

- Legalbb add ide a fegyvereidet, majd a nyergemre akasztom  - mondta
Phil.

- Flsleges - feleltem -, elviszem magam is.

A karablyt htamra, a medvelt meg a vllamra akasztottam, s
elindultamVictory oldaln. A vastrablk ldzse megkezddtt.

A nyomok majdnem egyenesen szaki irnyba vezettek, s megllsnlkl
kvettk ket fl napon keresztl, aztn rvid pihent tartottunk,s ettnk
valamit, ami ppen nlunk volt - tbb is lehetett volna,ha a vonaton
esznkbe jut ennivalt vsrolni, de egyiknk sem szmtottarra, hogy
szksg lehet r. Sebaj! Amg egy vadsznak van tltnye,a szavannban nem
halhat hen, mrpedig az n vzhatlan vemjl meg volt tmve muncival.
Ks dlutn lttem egy kvr mosmedvt,ami nem ppen csemege, de ehet;
este megstttk vacsorra.

Msnap dlben rakadtunk arra a helyre, ahol a vonatrablk az
elmltjszakt tltttk. Az elszrt hamubl s megszenesedett
fadarabokbllttuk, hogy tbb tbortzet gyjtottak - gy ltszik, nem
tartottakattl, hogy valaki ldzbe veheti ket. Innen a nyomok egy
folycskamentn vezettek tovbb, elbb egy sksgon t, azutn egyerdbe.

Mr esteledett, s mg nem tallkoztunk senkivel. A nyomokat kvetveppen
behatoltunk az erdbe, amikor vratlanul egy indin lovasbukkant fel
elttnk. Fekete lovon lt, s ktfken vezetett egy msiklovat, amely
megrakott mlhanyerget cipelt.

Az indin, amint megpillantott minket, villmgyorsan lecsszott anyeregbl,
s lova mg bjva, puskjt vllhoz emelte. Mindez olyanhirtelen trtnt,
hogy nem volt idm alakjt vagy arct szemgyrevenni.

Phil is lova mgtt keresett fedezket, ppen olyan gyorsan s gyesen,mint
az indin, n pedig egy vrbkk vastag trzse mg ugrottam.Alighogy
odartem, eldrdlt az indin fegyvere, s a goly abkk krgt horzsolta -
ha csak kt msodpercet ttovzok, biztosaneltallt volna. Az indinnak
nemcsak a keze jrt gyorsan, de az esze is:tstnt felismerte, hogy a
veszedelmesebb ellensg n vagyok, mert afk mgtt osonva a hta mg
kerlhetek.

Puskmat mr n is vllamhoz emeltem, de amikor az indin
fegyvereeldrdlt, lbhoz tettem - vajon mirt?

Minden pusknak megvan a maga jellegzetes hangja, amit perszeigen nehz ms
puska hangjtl megklnbztetni - j fl s gyakorlatkell hozz. De a
finom halls a kivl vadszok kpessgeihez tartozik,s a prri meg az
serd nagyon j iskola ilyen kpessgek kifejlesztsre.

Mondom, nem volt idm az indint megnzni, de puskja csattanstmindjrt
megismertem. gy csak egy fegyver szl: Winnetou ezstpuskja!Apacs nyelven
kiltottam felje a fa mgl:

- Ne lj! A bartod vagyok!

- Nem tudom, ki vagy - felelte -, mutasd meg magad!

- Nem Winnetou vagy, az apacsok nagy trzsfnke?

- Az vagyok! - felelte.

Erre elugrottam a fa mgl, s fel szaladtam.

- Charlie! - kiltott fel ujjong rmmel.

Kitrta karjt, s megleltk egymst.

- Charlie! Bartom, testvrem! - hajtogatta, s rmknnyek szkteka
szembe.

A vratlan viszontlts engem is boldogg tett, s percekig tartott,amg
annyira magamhoz trtem meglepetsembl, hogy rtelmesentudjak beszlni.

- Ki ez az ember? - krdezte Philre mutatva.

- A kvr Walker - feleltem. - J bartom, s nagyon derk ember.

- Charlie bartai nekem is bartaim - mondta Winnetou, kezetnyjtva
Philnek. - Fehr testvreim mi jratban vannak?

- Egy gazembert ldznk, aki az ellensgnk - feleltem. - Lbnyomaititt
lthatod a fben, meg a trsai nyomt is.

- Miflk? - krdezte Winnetou.

- Fehrek s ogellallk - feleltem.

Winnetou sszerncolta homlokt, s kezt tomahawkjra tette,mely vben
csillogott.

- Az ogellallk varangyos bkk - mondta. - Ha ki merszelnek
bjnilyukaikbl, eltaposom ket. Megengedi Charlie testvrem, hogy
velemenjek az ogellallk ellen?

- Hogy megengedem-e?! - kiltottam. - Az apacsok trzsfnkenem is
szerezhetne nekem nagyobb rmet!

Phil elragadtatssal hallgatta ezeket a szavakat, s nem gyzte bmulniezt
a pomps indint, akivel sszehozta a vletlen. Pedig Winnetounem volt
ris, sem affle mutats izomkolosszus, de arnyos termete,dlceg tartsa,
rugalmas jrsa, komoly arca, nyugodt, nylt tekintete,kkesfekete haja
els pillantsra elrulta, hogy nem kznsges, tlagosindin. Ugyanazt a
ruht viselte, mint rgen, amikor a Pecos folynltallkoztunk, vagy
ksbb, amikor a kgy indinok tborban elbcsztunkegymstl. Most is
olyan volt, mint mindig: tiszta, rendes,btor s higgadt, szerny, s mgis
parancsolsra termett - valamennyiapacs trzs nagy fnke.

- ljnk le a fbe, hogy elszvhassuk a bkepipt Charlie
testvrembartjval - mondta Winnetou.

A szoksos szertarts utn hozzm fordult, s gy szlt:

- Most beszlje el testvrem, mi trtnt, amita tjaink elvltak.

Elmondtam neki mindent, aztn megkrtem, mondja el  is, hol smerre jrt,
s mit mvelt az utbbi idkben. Winnetou elgondolkodvabmult maga el,
majd gy szlt:

- A harmat felszll, s a felhket tpllja, a felhk meg zport zdtanaka
fldre, aztn a meleg jra felszrtja. Ilyen krforgs az emberlete is.
Napok jnnek, napok mlnak, s az ember elvgzi, amit vgezniekell. Mit
mondjon Winnetou az elmlt napokrl s holdakrl?

Tudtam, hogy vekrl s hnapokrl beszl, mert az apacsok s atbbi indin
np nyelvn a nap vet jelent, a hold pedig hnapot.

- Engem minden rdekel, ami veled trtnt - ngattam. - A legkisebbaprsg
is. Beszlj, Winnetou!

- A szi nemzet dakota trzsnek fnke megsrtett, s ezt nemhagyhattam
megtorlatlanul. Addig kvettem, amg prharcra nemknyszertettem.
Legyztem, s elvettem a skalpjt. Harcosai ldzbevettek. Tvtra
vezettem ket, s mg engem kerestek, visszatrtem afalujukba, s fnkk
wigwamjbl elhoztam gyzelmem bizonytkait.Itt ll a dakota fnk lova,
htn diadalom jeleivel.

Mindezt egyszeren, szernyen mondta el, nhny rvid szval - ms taln
rkon t meslgette volna. Winnetou nem szeretett tetteiveldicsekedni,
pedig hstett volt ez is. Hnapokon t ldzte ellensgta Rio Grande
partjtl az risi szi terlet szaki hatrig, hegysgeken,serdkn s
prriken keresztl, amg utol nem rte, s becsletes,frfias kzdelemben
le nem gyzte, s akkor mg vakmeren behatoltaz ellensg tborba, onnan
hozta el a minden zskmnynl tbbrebecslt diadaljelvnyeket.

- Ltom, Charlie testvremnek nincs lova - folytatta Winnetou.  - Akkor
hogy akarja utolrni az ogellallkat s a velk szvetsges spadtarc
vastrablkat? Fogadja el tlem a dakota fnk paripjt!

Egyszer mr megajndkozott egy pomps musztnggal, s nemakartam
nagylelksgt jra ignybe venni.

- Engedje meg testvrem, hogy magam fogjak egy musztngot - feleltem.- A
dakota fnk lovnak ms rendeltetse van: arra val, hogya zskmnyt
elvigye a gyztes wigwamjba.

Winnetou megrzta fejt.

- Most nem lehet az idt musztngfogssal tlteni - felelte. - Kzbenaz
ogellallk kicssznnak a keznk kzl. A zskmnyt elsomvalahol, s majd
visszajvk rte. A l szabad, s Charlie testvrem!

Knytelen voltam az ajndkot elfogadni, ami egybknt nem esett
nehezemre, mert nem gyztem szpsgt csodlni. Kicsi, de ers feketederes
volt,  hossz srnye lelgott a nyakbl, farka szinte a fldet sprte.
Orra belsejben  felfedeztem azt a vrs sznezdst, amelyre az indinok
olyan sokat adnak,  s szp nagy szeme tzes volt, de okos is - egyszval
olyan l, melyet rm nzni,  s amelyre egy j lovas nyugodtan rbzhatja
magt.

- s a nyereg? - krdezte Phil. - Nem lhetsz egy mlhanyeregbe!

- Az a legkisebb gond - feleltem mosolyogva. - Nem lttad mg,hogyan
ksztenek az indinok nyerget a frissen elejtett vad mg gzlgbrbl?
Megltod, holnapra olyan knyelmes nyergem lesz, mintegy karosszk!

- gy van - blintott Winnetou. - A folytl nem messze prrifarkasnyomt
lttam. Mieltt a nap lemegy, elejtjk, s lesz nyereg! Hajnalbanpedig
tovbb kvetjk a banditk nyomait. A Nagy Manitou haragszikrjuk, s
keznkbe adja ket. Vtettek a prri trvnye ellen, s a prritrvnye
szerint fognak bnhdni!

Egy rn bell mindezt elintztk. Elejtettk a kojotot, megnyztuk,s
brbl nyerget rgtnztnk. Winnetou zskmnyt, mely adakota fnk
fegyvereibl, orvossgos zacskibl s takaribl llt,egy alkalmas helyen
elstuk, s a kzeli fkat kssel megjelltk, hogyaz elsott dolgokat
ksbb megtalljuk. A tzet hamar eloltottuk, snyugovra trtnk.

Hajnalban folytattuk utunkat. Most lttam csak, j feketederesem  milyen
pomps paripa. Aki nem rt a lovak indin idomtshoz, egy percig sem
tudott volna a deres htn megmaradni, de engem csak egyszer-ktszer
prblt  ledobni, aztn beltta, hogy emberre akadt. Egy ra mlva mr
megszoktuk egymst,  s jl sszebartkoztunk. Phil lopva figyelgetett, s
szrevettem, hogy nagyot  nttem a szemben. Mr az is rejtlyes volt
eltte, hogy egy olyan hres indin  fnk, mint Winnetou, ismer, st
bartsgval tntet ki. Most meg ltta, hogy  jobban rtek a lovakhoz, mint
kpzelte volna. Nem tudta, mire vlje a dolgot.

Az reg Victory is jl tartotta magt, s dlig szp utat tettnk  meg.
Akkor bukkantunk a vonatfosztogatk utols tborozsi helyre. Mr csak
nhny rnyi lovagls vlasztott el tlk. A nyomok elhagytk a
folycskt,  s egy kiszradt vzmoss mentn haladtak tovbb, most mr
felfel. szrevettem,  hogy Winnetou srn vizsglgatja a nyomokat s a
terepet. A keskeny vzmossban  nyargaltunk sorban, egyms mgtt. Winnetou
hirtelen megllt s htrafordult.

- Uff! - mondta. - Mit szl Charlie testvrem ehhez az svnyhez?  Vajon
hova vezet?

- Fel a hegygerincre - feleltem.

- s aztn?

- Aztn jra le a tls lejtn, ahova a banditk igyekeztek.

- Mirt? Mi van ott?

- Bizonyra az ogellallk legeltethelye.

Winnetou blintott.

- Fehr testvrem szeme mg mindig olyan, mint a sas, s szimatja,mint a
rk. Most is eltallta, mi vr rnk!

- Mirl van sz? - rdekldtt Phil. - Avass be engem is, Charlie!

- gy ltom, Phil, szerepet cserltnk - feleltem mosolyogva.  - Most te
beszlsz gy, mint egy zldfl, s n mondom neked, hogy az vagy.

- Mirt? Hibztam taln?

- Nem hibztl, csak nem rted meg a helyzetet. Mit gondolsz,
mikeresnivaljuk van ezeknek a fehr banditknak az ogellallk kztt?

- sszeszrtk a levet.

- Az termszetes. De a logika mst is elrul.

- Halljuk, mit!

- Mi mindig elfelejtjk, hogy a Vadnyugaton egyelre tbb az  indin, mint
a fehr ember. Itt is gy van. Ez a csapat bandita, mg ha tbb  mint hsz
fbl ll is, knytelen egy indin trzs bartsgt keresni. Hogy  gy
mondjam, az indin trzs vdnksge al helyezi magt. Mit gondolsz, azok
nzetlenl vllalkoznak erre? Hiszen minden spadtarct gyllnek, mg
azokat  is, akikkel szvetsgre lpnek. Megfizettetik a vdelmet. S a
banditk mivel  fizetnek? A zskmnnyal. A zskmny oroszlnrsze az
ogellallk. Most beszlltjk  a trzshz a vres zskmnyt, s
megbeszlik a kvetkez gaztettet.

- A kvetkezt? Mi lgyen az?

- Nem tudom, de sejtem.

- Ez mr sok! - fakadt ki Phil. - Sejted! Nem gondolod, hogy kissnagykp
vagy, Charlie?

- Semmi boszorknysg nincs abban, amit mondok. Csak gondolkoznikell, Phil.
Ha ki akarjuk tallni, ellensgnk miben sntikl, a helybekell kpzelnnk
magunkat.

- Blcs beszd. Kvncsi vagyok, mi sl ki belle.

- Tudjk, hogy a kvetkez vonat helyrelltja a snplyt, s a
legkzelebbillomson jelentst tesz. Melyik a legkzelebbi lloms?

- Echo Canyon - felelte Phil. - Ismerem ezt a vonalat.

- Mit fog tenni Echo Canyon llomsfnke? Azonnal a
kisiklatottszerelvnyhez siet, s magval visz minden pkzlb embert, hogy
abnsket elfoghassa, igaz?

- Nem tehet mst - blintott Phil.

- s akkor Echo Canyon vdtelen marad. Minden kockzat nlklki lehet
fosztani.

- Szavamra, Charlie, igazad van!

- No, ltod! Most azonban ersen felfel visz az svny, nem
lehetbeszlgetni.

A terep nehz volt, gyelni kellett minden lpsnkre. Lassan
kapaszkodtunkfelfel rkon keresztl. Mr alkonyodott, amikor a
hegygerincre rtnk. Winnetou meglltotta lovt, s kinyjtott karral
magael mutatott.

- Uff! - mondta fojtott hangon.

Meglltunk, s abba az irnyba nztnk, ahova Winnetou mutatott.  A
hegyhton tl a terep nem lanksan folytatdott, hanem meredeken
ereszkedett  le egy tgas, fves sksgra, ahol strak lltak, s emberek
nyzsgtek. Szabadjra  engedett lovak legelsztek a zld rten, s a
strak krl indinok srgtek-forogtak  - innen fellrl is jl lehetett
ltni, hogy "hst csinlnak", vagyis ksztenek  el az tra. Nhny blny
csontvza hevert a strak kzelben, s rudakra fesztett  kteleken nagy
darab hsokat szrtottak.

- Ogellallk! - mondta Phil hledezve.

- Harminckt stor - szmoltam ssze sebtben.

- Ktszz harcos - blintott Winnetou.

- Szmoljuk meg a lovakat - mondtam -, az a legbiztosabb.

Ktszzt lovat szmoltunk meg a magasbl, teht Winnetou becslseelg
pontos volt. Az ogellallk nem vadszatra kszltek, hanem
hadisvnyenjrtak, amit abbl is lttunk, hogy pajzsokat is vittek
magukkal,amire vadszaton semmi szksg. A legnagyobb stor a tbbitlkiss
elklntve llt, s cscst sastollak dsztettk.

- Mit gondol Charlie testvrem, sokig akarnak itt maradni? -
krdezteWinnetou.

- Nem hiszem - feleltem. - A levgott blnyek csontja egszen  fehr.
Legalbb ngy-t napja prkldnek a napon. A hs is mr j szraz lehet.
Az ogellallk most mr nem idzhetnek itt sok.

- Nzd csak! - mondta Phil. - Valaki kilpett abbl a nagy storbl.  Ki
lehet az?

Winnetou a zsebbe nylt, s nyugodtan elvett - egy tvcsvet.
Csodlkozva nztnk r: nem lttunk mg ilyen modern holmit egy indin
kezben.  De Winnetou megltogatta a kelet-amerikai nagyvrosokat, s
egyebek kzt egy  tvcsvet is vsrolt magnak. Tkletes szakrtelemmel
hzta ki, s igaztotta  szemhez a messzelt csveit, belenzett, aztn
felm nyjtotta.

- Ko-icce, a hazug rul! - kiltott fel haragosan. - Winnetou
hamarosanketthastja a fejt tomahawkjval!

A tvcs segtsgvel alaposan szemgyre vettem az ogellalla  fnkt. Ko-
icce annyit jelent, mint Tzes Szj. Hallottam mr rla. Tudtam,  hogy nagy
sznok, mersz harcos, s minden fehr ember hallos ellensge.

- J lesz vigyzni - mondtam, s tadtam a messzeltt Philnek, haddnzzen
bele  is. - Elg sok embert ltok odalenn a strak krl, deknnyen lehet,
hogy nhnyan a kzelnkben kborolnak.

- Testvreim vrjanak - mondta Winnetou. - Keresek egy j helyet,ahol
elrejtzhetnk.

Eltnt a fk kzt, s csak hosszabb id mlva jtt vissza. Elvezetettminket
a hegyht horpadsba, ahol a bozt olyan sr volt, hogy aligtudtunk
keresztltrni rajta. A bozt mlyn egy tisztst talltunk,amely elg nagy
volt ahhoz, hogy mindnyjan knyelmesen elfrjnklovainkkal egytt. Az
apacs trzsfnk gondosan eltntette nyomainkata bozt krnykn, aztn
leheveredtnk a tisztson. Csendben fekdtnkaz illatos fben, amg
teljesen be nem sttedett. Winnetouakkor elosont, s nemsokra azzal a
hrrel trt vissza, hogy az ogellallkodalenn tbb tbortzet gyjtottak.

- Eszkbe se jut gyanakodni - mondta Phil. - Pedig ha tudnk,hogy itt
vagyunk egy puskalvsnyire tlk!

- Azt hiszem, holnap akarnak tovbbvonulni. s velk egytt a
spadtarcbanditk is - vlte Winnetou. - Most leosonok, s
megprblokvalami kzelebbit megtudni.

- Veled megyek - jelentettem ki. - Phil Walker itt marad, s vigyz
alovakra. A fegyvereinket is itt hagyjuk, elg a ks s a tomahawk.
Vgszksgesetn revolvernket is elvehetjk.

A kvr Walker rmest beleegyezett, hogy a lovak rzsre itt  maradjon.
Nem volt gyva ember, de nem vitte brt a vsrra, ha elkerlhette.
Ktsgtelenl vakmer vllalkozs volt lemenni a vlgybe, s az
ogellallkat  kzelrl kikmlelni. Ha a leselkedt szreveszik, vge.

Hrom-ngy nap hinyzott az jholdhoz; az eget felhk bortottk,egyetlen
csillag sem pislkolt; gy ht tervnk szmra ez az este kedvezvolt.
Kikecmeregtnk a boztbl arra a helyre, ahol elszr nztnkle a vlgybe.

- Winnetou jobbra indul, testvrem menjen bal fel - sgta az
apacstrzsfnk, s a kvetkez pillanatban nesztelenl eltnt a fk kzt.

Bartom utastst kvetve, bal kz fel kerltem, gy ereszkedtemle a
meglehetsen meredek hegyoldalon. Kgy mdjra siklottam avlgy aljn,
amg meg nem pillantottam a tbortzeket. Most bowie-ksemetfogam kz
kapva, hasra fekdtem a fben, s lassan ksztamtovbb, a trzsfnki stor
fel, mely krlbell ktszz lpsnyirevolt tlem. Eltte tz gett, de
nfelm rnykot vetett a stor fala.

Hvelykrl hvelykre cssztam elre, lassan s vatosan, vgtelen
trelemmel. Pedig szerencsm volt, mert a szl szembefjt velem, s gy nem
kellett attl tartanom, hogy a lovak megszimatoljk kzeledsemet, s
nyugtalan  viselkedskkel felhvjk rm gazdik figyelmt. Ebben a
tekintetben Winnetou  kedveztlenebb helyzetben volt, mint n.

Tbb mint fl rig tartott, mg a ktszz lpsnyi utat megtettem.  Most
mr kzvetlenl a trzsfnki stor bivalybrbl kszlt hts fala mgtt
lapultam, alig tzrfnyire azoktl, akik a tz mellett ltek. lnken
beszlgettek,  mghozz angol nyelven. Amikor megkockztattam, hogy fejemet
kiss felemeljem,  t fehr embert s hrom indint lttam meg a tz krl.

Az indinok csendesen viselkedtek. Csak a fehrek lrmznak s
handabandznak a tbortz mellett, az egybknt is szfukar indinok
ilyenkor  suttognak, vagy jelekkel kzlik gondolataikat egymssal. A tz is
magasan lobogott,  nem indin mdra.

A fehrek egyike hrihorgas, szakllas ember volt, homlokn ksszrsnyoma.
Nagy hangon beszlt, s trsai bizonyos tisztelettel hallgattk,amibl
lttam, hogy ha nem is a banda vezre, de alvezrfle lehet.Tisztn
hallottam minden szavt, s a tbbiekt is.

- s messze van az az Echo Canyon? - krdezte az egyik.

- Krlbell szzmrfldnyire - felelte a hrihorgas. - Hrom napalatt
odarnk.

- De ha nem indultak el az ldzsnkre, s az llomson
talljukvalamennyit? Nem szllhatunk szembe annyi felfegyverzett emberrel!

A hrihorgas megveten legyintett.

- Szamrsg! A kisiklott vonaton harminc ember vesztette el lett.  Ezt
nem hagyhatjk megtorlatlanul. Felttlenl kimennek a mernylet
sznhelyre.

- Akkor a tervnk sikerl! - mondta a msik. - Mit gondolsz, Rollins,hny
ember dolgozik Echo Canyonban?

- Vagy szztven - felelte a hrihorgas. - Nagy lloms az, sokmunkst
foglalkoztat. Van ott tbb jl felszerelt zlet, nhny snts,s ami a
legfontosabb: ott van az egsz ptrszleg pnztra! Ez apnztr ltja el
az egsz vonalszakaszt Promontory s a Green Riverkztt, ami
ktszzharminc mrfld, teht gondolhatod, hogy a kszpnzkszletnem
jelentktelen.

- Hurr! Ennek rlk! S mit gondolsz, nem talljk meg a nyomainkat?

- Megtalljk, de nem lesz rmk benne. Szmtsom szerint az
ldzinkholnap dlben itt lesznek. De mi mr hajnalban ellgunk innen.Egy
darabig egytt megynk szak fel, aztn kisebb csoportokraoszlunk, s
sztszlednk minden irnyban. Amikor sztgaz nyomainkatmegtalljk,
egszen belezavarodnak - nem tudjk majd, melyiketkvessk. Mi meg a Green
Forknl jra egyeslnk.

- Feldertket nem kldnk ki?

- Dehogynem! Kmeink mr holnap reggel elindulnak a legrvidebbton a
kanyonba, s az lloms melletti dombon, a Painterhillenmeglapulva bevrnak
minket.

Igazn a legjobb pillanatban jttem ide hallgatzni, s megtudtammindent,
ami fontos. Most mr semmi keresnivalm sem volt itt. Szplassan
visszahzdtam. Elg fradsgos volt, mert nem mulaszthattamel, hogy
nyomaimat gondosan eltntessem. Ngykzlb mszva s grnyedezvetettem
eleget ennek a feladatnak, s csak akkor egyenesedhettemfel, amikor az erd
szlhez rtem megint.

Most kezemet kagyl alakban szjamhoz emeltem, s a tzhas bka  hangjt
utnoztam. Winnetouval elre megbeszlt jelads volt ez, s remltem,
meghallja s megrti. Az ogellallk nem tarthatjk gyansnak, hiszen a
vizes  fben hemzsegtek a varangyos bkk, s ppen ilyenkor szoktk
hangjukat hallani.

rltem, hogy jelt adhattam Winnetounak, aki a szl irnya miatt  tbbet
kockztatott, mint n. rtsre akartam adni, hogy mr nyugodtan
visszavonulhat,  mert tovbbi leselkedsre semmi szksg. Most mr gyorsan
kapaszkodtam a hegyht  fel, s felllegzettem, amikor szerencssen
visszajutottam a boztba.

- Mi jsg, Charlie? - krdezte Phil.

- Vrj, amg Winnetou is itt lesz - feleltem.

- A kutya meg a mja! Sztvet a kvncsisg!

- Ht vessen szt! Semmi kedvem ugyanazt ktszer elmondani.

Duzzogva br, de belenyugodott, hogy vrnia kell. Elg sok tartott,mert
Winnetou is csak lassan kszhatott vissza. Vgre hallottuk,hogy reccsen a
bozt, s a kvetkez pillanatban Winnetou mr mellettemlt.

- Fehr testvrem jelt adott nekem? - krdezte.

- Igen. Szerencssen jrtam. S te mit tudtl meg?

- Semmit. Nagyon nehz volt tovbbjutnom a lovak mellett, s mirea tbortz
kzelbe jutottam, mr hallottam a bka hangjt. Kzben acsillagok
feljttek, s a nyomaimat is el kellett tntetnem. Testvremmit hallott?

- Mindent, ami rdekelt.

- Fehr testvrem mindig szerencssen jr, ha kilesi az ellensget.  Mit
hallott most?

Rszletesen beszmoltam neki mindenrl. Phil is vgighallgatta,  s
elismeren megjegyezte:

- Megint igazad volt, Charlie! Csakugyan Echo Canyon ellen mennek.De mi is
ott lesznk! Egy se menekl meg lve!

- No, azt nem mondom! Nem vagyok olyan vrengz, mint te, Phil.  Mindig azt
mondtam, a vr nagyon becses nedv. Mg az ellensgemet sem lm meg
szvesen. Elg, ha megleckztetem, s rtalmatlann teszem.

- Pontosan gy beszlsz, mint Old Shatterhand! - felelte Phil Walker.- Azt
mondjk, irtzik az emberlstl, akrcsak te!

- Uff!

Ezzel a szval Winnetou fejezte ki fojtott hangon csodlkozst.  Tstnt
megrtette a helyzetet: Walker nem tudja, hogy Old Shatterhand l mellette.
De mg most sem tartottam szksgesnek, hogy felvilgostsam.

- Ne bsulj, Phil! - vigasztaltam. - Majd Echo Canyonban leszmolunkvelk.

- Hogyan?

- Mindenekeltt gy, hogy elbb lesznk ott, mint k, s figyelmeztetjka
vasutasokat, hogy legyenek rsen.

- Az a baj, hogy a legtbb nem lesz ott. Elmentek a kisiklottvonathoz.

- Majd rtestem ket, hogy srgsen trjenek vissza Echo Canyonba.

- rtested ket? Hogyan?

- rok egy cdult, s kitzm egy fra, mely utukba esik, amikor anyomokat
kvetik.

- Fehr testvrem jl beszl - mondta Winnetou. - De induljunkmris, ha meg
akarjuk elzni a banditkat.

Lovhoz lpett s eloldozta, mi is azt tettk. Kivezettk lovainkat
aboztbl, nyeregbe szlltunk s elindultunk. Ma jszaka knytelenekvoltunk
az alvsrl lemondani.

Eurpai lovas ebben a sttsgben kantrszron vezette volna lovt,de mi
nem szlltunk le a nyeregbl, mert tudtuk, hogy a l jobban lt,s
biztosabban tjkozdik, mint mi. Vagyis lovainkra bztuk magunkat,s nem
bntuk meg. Winnetou nyargalt ell, rkon-bokron keresztl,s
egyetlenegyszer sem ttovzott, sohasem tvesztette el az irnyt.

Hajnalban mr tzmrfldnyire voltunk az ogellallk tbortl, smost mr
igazn nekiereszthettk lovainkat. Egy alkalmas helyen
meglltunk.Noteszembl kitptem egy lapot, ceruzval nhny sort rtamr, s
az zenetet egy kihegyezett gacska segtsgvel egy fa trzsbetztem,
olyan helyen, ahol felttlenl szreveszi az, aki erre jr.

Dlben tkeltnk a Green Forkon, nhny mrfldnyire attl a helytl,ahol
az ogellallk kisebb csoportjai tallkozni akartak. Ezekneknem volt
tancsos mutatkozniuk, teht kerltk a nylt terepet, ahol valakiesetleg
meglthatja ket, inkbb az erdn t kzeltettk meg a folyt;mi azonban
nylegyenesen haladhattunk clunk fel.

Az tkels utn meglls nlkl nyargaltunk tovbb, s csak
alkonyatkorgondoltunk elszr pihensre. A mai napon legalbb
negyvenmrfldnyiutat tettnk meg, s nem gyztem csodlni az reg Victory
kitartszvssgt, mellyel lankadatlanul lpst tartott velnk.
Winnetoukijelentette, hogy ha ilyen iramban haladunk tovbb; holnap
estevagy taln mr dlutn megrkeznk Echo Canyon llomsra.

A kanyon egyes amerikai hegyvidkek jellegzetes fldrajzi alakulata.szakon
a Yellowstone foly, dlen meg a Colorado tjn talljuk alegtbb kanyont.
Ezek a sziklahasadkok sokszor olyan keskenyek smlyek, hogy a napsugr
csak dlben tud behatolni rajtuk. Az Echo kanyonnem volt ilyen ijeszt; a
sziklafalak kzt vezettk a vastvonalat,de a sneket elszr csak
ideiglenesen raktk le, s most nagy munkscsapatdolgozott a plya vgleges
elksztsn. A munksok a szakadkbejratnl plt Echo Canyon llomson
laktak.

Jval a kanyon eltt nagy, termkeny vlgykatlan terlt el,
kzepnszablyosan megmvelt szntfldekkel, ami nagy ritkasg volt ezen
atjon. Btor squatterek, telepesek ltek itt egy falucskban vagy
inkbbtanyn, amelyet Henrietta-farmnak neveztek. Mg bestteds
elttodartnk. A kis telep mindssze t blokkhzbl (ngyszgletes
alaprajzgerendahz) llt, nem szmtva az istllkat s fszereket.
Asquatterek bartsgosan fogadtak bennnket, s kedvessgk
valsggalmeghatotta Winnetout. Kszsgesen megengedtk, hogy ott
hljunkmeg jszakra, mg meleg vacsort is kaptunk.

- Hny csald l Henriettn? - krdeztem az reg squattert, aki
szobjttengedte neknk.

- t csald - felelte -, sszesen harminckilenc llek.

- s hny frfi van kztk?

- Tizenhat.

- Nem flnek az indinoktl?

- Jban vagyunk velk - felelte -, legalbbis eddig mg nem
hborgattakminket. Fegyverekkel el vagyunk ltva, mg az asszonyok
sgyerekek is rtenek a puskhoz valamelyest. Remlem, nem lesz szksgr.

- Adja isten! - hagytam r.

Egy pillanatig tvillant a fejemen, hogy j lenne hrt adni az
ogellallkgarzdlkodsrl, de meggondoltam magamat. Minek
nyugtalantsamket? A banditk nagyobb zskmnyra plyznak, mint az, amita
Henrietta-farmon tallhatnak.

Mr rgen leszoktam arrl, hogy gyban aludjak, de a hossz lovagls  utn
jlesett ez a knyelem. Hajnalban elbcsztunk hzigazdinktl, s
folytattuk  utunkat. A hegykatlanbl kijutva, az svny szntelenl
emelkedett. Hossz rkon  t nyargaltunk a hegyek kzt, mg vgre ks
dlutn egy sziklaprknyhoz rkeztnk,  ahonnan j kilts nylt lefel.
Alattunk megpillantottuk a sneket, a munksok  barakkjait - Echo Canyon
llomst, melyet meg akartunk menteni a pusztulstl.

svnyt kerestnk, amelyen leereszkedhetnk a mlybe. Mg messze  voltunk
az llomstl, amikor nhny munkssal tallkoztunk; ppen
sziklarobbantsra  kszldtek.

Nagyot nztek, amikor meglttak minket - kt llig felfegyverzettidegent s
mg egy indint is! Rvid ttovzs utn letettk szerszmaikat,s
fegyvereik utn nyltak.

Bartsgosan integettem nekik, hogy megnyugtassam ket, s egyenestfeljk
nyargaltam.

- Good afternoon! - kszntttem ket. - Semmi szksg  a puskkra, j
bartok vagyunk!

- Mi jratban vannak? - krdezte az egyik munks.

- Vadszok vagyunk, s egy nagyon fontos hrt hoztunk nektek. Kiaz
llomsfnk?

- Rudge mrnk r. Rudge ezredesnek szoktk nevezni.

- Hol tallom?

- Nincs itt. Valami baj van a vonalon. Kilovagolt az emberekkel,hogy
megnzze.

- s ki helyettesti?

- Mr. Oswald, a pnztros. Megtallja ell, a nagybarakkban.

- Thank you - kszntem meg a felvilgostst, s tovbbsiettem,  Phillel s
Winnetouval a nyomomban. t perc mlva a munksok tborba rkeztnk.
Szmos viskbl s blokkhzbl llt, csupa sebtben sszetkolt, ideiglenes
clra szolgl pletbl, de volt kztk kt kbarakk is, egy nagyobb s
egy  kisebb. Az egsz tbort kkerts vette krl, mely csak lazn
egymsra rakott  kvekbl llt, de elg ersnek ltszott, s taln t lb
magas lehetett, teht  akkora sem, mint egy ember. Gerendkbl csolt, ers
kapu vezetett az udvarra.

A kapu nyitva llt. Kzelben nhny munks foglalatoskodott,
skrdezskdsemre a nagy kbarakk fel mutatott.

A hz eltt leszlltunk lovainkrl, s belptnk. Most lttuk, hogyez a
nagyobbik plet is csak egyetlen jkora szoba, mely ldkkal, zskokkals
hordkkal volt tele; gy ltszik, elssorban lelmezsi raktrulszolglt.
Az egyik lda fl vzna kis ember hajolt.

- Mit akarnak? - krdezte vkony hangjn, s amint felpillantott,ijedten
visszahklt. - Egy indin! Jsgos g!

- Biztostom, Sir, nem kell tartania semmitl! - mondtam megnyugtathangon.
- Mr. Oswaldot keresem.

- n vagyok az - felelte, s aclkeretes ppaszeme mgl riadtan
pislogottrm.

- Tulajdonkppen Rudge ezredes rral szeretnk beszlni - folytattam-, de
hallom, hogy nincs itt.

- n vagyok a helyettese - mondta Oswald, s svrg pillantst vetettaz
ajt fel.

- Az ezredes r a vonatrablk ldzsre indult? - krdeztem.

- I... igen.

- Hny embert vitt magval?

- Mirt rdekli?

- Mindjrt megtudja. Hny ember maradt itt?

- Ahhoz aztn igazn semmi kze!

- Ez igaz, de hallgasson meg. Arrl van sz, hogy...

Elhallgattam, mert most vettem szre, hogy a levegnek beszlek.  Mr.
Oswald ugyanis kgymozdulatokkal elsurrant mellettem, s kirohant az
ajtn.  A kvetkez pillanatban az ajt becsapdott. Hallottam, hogy a
lakat megcsikordul,  s a hossz vasrudak is megcsrrennek. Nem tudtam,
mire vljem a dolgot, de  annyi bizonyos, hogy - foglyok voltunk.

Megfordultam, s kt trsamra nztem. A mindig komoly Winnetouajka mosolyra
hzdott, s hfehr, egszsges fogai elvillantak. Philsavany arcot
vgott, n meg hangos kacagsban trtem ki.

- Ez a kis tprty kmnek nz minket, a banditk kmeinek! - kiltottfel
Phil. - A kutya meg a mja!

Odaknn felhangzott egy jelzsp les hangja. A lrshez hasonl  keskeny
ablakhoz lptem s kinztem. Lttam, hogy a tboron kvl foglalatoskod
munksok berohannak az udvarra, s bezrjk a kaput. Megszmoltam ket:
tizenhatan  voltak. Oswald lnk taglejtsekkel magyarzott nekik valamit,
s utastsokat  osztogatott. Az emberek a blokkhzakba siettek - nyilvn
puskkrt.

- Mindjrt kivgeznek bennnket - mondtam. - Mit csinljunkaddig?

- Gyjtsunk r - javasolta Phil.

Az asztalon egy doboz szivar hevert. Phil kivett egyet, s rgyjtott,n
meg kvettem pldjt. Winnetout is megknltam, de megrzta afejt.

Nemsokra vatosan kinylt az ajt, s meghallottuk a pnztros
vkony,sipt hangjt:

- Ne ljetek, gazfickk, mert megkeserlitek!

Ezzel belpett a szobba, emberei ln, akik az ajt mellett
helyezkedtekel, puskval a kezkben. Oswald a biztonsg kedvrt egy
nagyhord mg ugrott, s onnan trgyalt velnk, egy madarszpuskt
szorongatva,melynek hossz csvt fenyegeten rnk szegezte.

- Kik vagytok? - krdezte szigoran. - Most beszljetek!

- Ne hlyskedjen! - mordult r Phil.

- Majd mindjrt megltjuk, ki hlyskedik! Kik vagytok? Megmondjtokvagy
sem?

- Vadszok! - feleltem.

- s minek jttetek Echo Canyonba?

- Hogy segtsnk rajtatok.

- Nem krnk az ilyen segtsgbl! Banditk vagytok! Emberek,ktzztek meg
ket!

- Megllj! - kiltottam. - Aki kezet mer emelni rnk, hall fia!

Elrntottam mindkt revolveremet, s elindultam az ajt fel, nyomomban
Phil s Winnetou. A pnztrnok tstnt lekuporodott a hordmgtt, a
munksok pedig utat nyitottak neknk, s zavartalanuleljutottunk az
ajthoz. Itt visszafordultam, s gy szltam:

- rtsnk szt, emberek! Az ogellallk s a vonatfosztogat banditk
tmadsra kszlnek Echo Canyon ellen! Kihallgattuk a terveiket. Azrt
jttnk,  hogy a tmads ne rjen titeket vratlanul. A pnztros r meg
minket gyanst,  s nem hallgat az okos szra. Ha nem jn meg az eszetek,
a vge az lesz, hogy  az indinok lemszrolnak benneteket egytl egyig!

Oswald erre elbjt a hord mgl. Arca fehr volt, mint a krta, shangja
remegett, amint hozznk fordult:

- Ne haragudjanak, uraim, ha szndkaikat flrertettem! De nkis hibsak,
mert nem akartk megnevezni magukat. Kihez van szerencsmtulajdonkppen?

- Elg, ha annyit mondok, hogy ez itt Winnetou, az apacsok nagytrzsfnke
- mondtam, indin bartomra mutatva.

- Ah! Ah! Nzd csak! - hangzott minden oldalrl.

- ! - kiltott fel a pnztrnok is. - rvendek, Mr. Winnetou! Mrsok
szpet hallottam nrl!

Winnetou mosolygott.

- Charlie bartom a javukat akarja - mondta kifogstalan angolsggal.-
Hallgassanak r!

Szavait csend kvette. Minden szem felm fordult, s n elbeszltemnekik,
mit hallottam az ogellallk tborban, s azt is, hogy tkzbenzenetet
hagytunk htra a vasutasoknak, egy fra tztt cdula formjban.

- Remlem - tettem hozz -, hogy Rudge ezredes szreveszi a cdult,s
visszasiet embereivel az lloms megvdsre.

- s ha az ogellallk elbb rnek ide? - krdezte Oswald, jabb
rmletbeesve. - Nekem csak negyven emberem van. Legjobb lenne Echo Canyont
kirteni, s a kvetkez llomsra visszavonulni.

- Nem tudom, j lenne-e - feleltem -, de hogy szgyenletes lenne,
azktsgtelen. Ha az igazgatsg megtudja, elcsapja az llsbl,
azthiszem.

- s ha elcsap? Az letem fontosabb, mint az llsom!

- Emberelje meg magt! Melyik a legnpesebb lloms ezen a vonalon?

- Promontory. Ott jelenleg tbb mint hromszz munks dolgozik.

- Ht akkor srgnyzzn nekik, s krje meg ket, hogy kldjenekide szz
fegyveres embert segtsgl!

Oswald kimeresztett szemmel bmult rm, aztn a homlokra csapott.

- Igaza van! - kiltott fel. - Kitn tlet! Hogy ez nekem nem jutottaz
eszembe!

- Bizonyra j pnztros, de nem j hadvezr - feleltem. - Srgnyzze
meg, hogy hozzanak magukkal j sok muncit meg elesget. S azt is, hogy
minden  a legnagyobb titokban trtnjk. Milyen messze van innen
Promontory?

- Kilencvenegy mrfldnyire.

- s lesz egy szabad mozdonyuk?

- Felttlenl! Mozdony is meg vagonok is.

- Nagyon j! Az ogellallk felderti csak holnap este rnek  ide, de a
segtsg mr reggelre itt lehet. Van id a szksges elkszletekre.
Mindenekeltt a falat kell legalbb hrom lbbal felmagastani. Fontos,
hogy  az indinok ne lthassanak be, s ne tudjk megllaptani, hnyan
vagyunk. n  elbk megyek, s ha megrkeznek, jelt adok. Akkor az n
emberei hzdjanak  be a blokkhzakba, s maradjanak csendben. Hadd
gondoljk az ogellallk, hogy  kevesen vagyunk.

- rtem - blintott Oswald most mr buzgn. - s hogy emeljkmeg a
kertst?

- A bels oldaln clpket kell verni a fldbe, s deszkkat meg
gerendkatszgezni rjuk. Alatta padokat csoljunk, ahova az
embereinkfelllhatnak, s tzet nyithatnak az ellensgre. Alaposan
megleckztetjkket. rkre elmegy a kedvk attl, hogy az llomst
megtmadjk!

- gy van! - kiltott fel a pnztros lelkesen. - Csihi-puhi! s ha
elszaladnak,utnuk megynk! ldzbe vesszk ket!

- No, majd megltjuk! - feleltem mosolyogva. - De most mr rajta!  Egyelre
hrom feladata van: srgnyzni Promontoryba, megkezdeni a palnkptst
s - rlunk is gondoskodni.

- Persze, persze! Mire van szksgk?

- jszakai szllsra s valami harapnivalra, lovainknak meg abrakra.

- Minden meglesz, uraim, bzzk csak rm! gy megtncoltatjuk abanditkat,
hogy attl koldulnak!

Fura emberke volt ez az Oswald. Egyik vgletbl a msikba esett.  Elbb
goromba volt hozznk, aztn cspgtt a kedvessgtl. Gyvasgbl
btorsgba  csapott t. Most meg srgtt-forgott, buzgn intzkedett - gy
ltszik, alaptermszete  a fontoskods volt.

Kora reggel befutott a vonat a segtsgl hvott szz emberrel, akikannyi
fegyvert, lszert s elesget hoztak magukkal, hogy tbb se kellett.Az
itteniekkel egytt tstnt munkhoz lttak, s dlre elkszlt afal.
Utastsomra minden kznl lev res hordt vzzel tltttek meg,s a
palnk mg lltottk. Ennyi embernek sok ivvz kell, azonkvlhosszabb
ostromra is fel kellett kszlnnk, nem is szlva arrl, hogyesetleg tz t
ki. A szomszdos llomsokat rtestettk a helyzetrl azzal,hogy a
vonatokat a rendes idben engedjk t, nehogy elmaradsukaz ellensgnek
figyelmeztetsl szolgljon.

Ebd utn Winnetouval s Walkerral elhagytuk a kanyont, hogy akmek utn
nzznk. Ms nem jelentkezett erre a veszedelmes feladatra,de nem is bztuk
volna msra. Megbeszltk, hogy ha valamelyiknkmegpillantja az ellensges
kmeket, visszatr az llomsra, s robbantssalrtesti trsait.

Elhatroztuk ugyanis, hogy hrom irnyban keressk a kmeket. na nyugati
prrit vllaltam magamra, Walker kelet fel indult, Winnetoupedig a kzps
svnyen trt elre.

Felkapaszkodtam a kanyonbl a meredek sziklafalon, s elbb egy  serd
szln haladtam. Majdnem egy ra mlva egy hegykpra rkeztem, amelyen  kt
fa llt egyms mellett: egy ris tlgy s egy karcs feny. Az utbbin
msztam fel, aztn tlendtettem magam a tlgy egyik ers gra, amelyet
mskppen  nem tudtam volna megkzelteni. Innen mr knnyszerrel
feltornsztam magam  j magasra. A tlgy ds koronja teljesen eltakart,
viszont n messzire lttam,  s ttekinthettem az egsz krnyket.
Amennyire lehetett, knyelembe helyezkedtem,  s beren figyeltem az erdt
- a fk ezernyi koronja, mint egy zld tenger,  hullmzott a szlben.

rk hosszat ltem ott trelmesen, anlkl, hogy valami rdekeset  lttam
volna. Vgre feltnt nekem, hogy egy raj feketevarj emelkedik fel a  zld
srsgbl. Nem zrt csapatban szlltak tova, hanem sztrebbentek a
levegben,  nhny percig mintha tancstalanul krztek volna, aztn
vatosan jra leereszkedtek  a fk gaira. Ez nem lehetett vletlen -
alighanem megriasztottk ket.

A jelenet nemsokra megismtldtt, ktszer, hromszor is. Ktsgtelenl
valaki kzeledett a fk kzt leshelyem fel. Sietve leereszkedtem a
tlgyfrl,  s nyomaimat gondosan eltrlve, a kzeli boztba osontam. J
mlyen benyomultam,  aztn lefekdtem a fldre, s vrtam. Nemsokra
szrevettem valamit - nem lttam,  nem hallottam, mgis szrevettem: egy,
kt, hrom, t, hat ksrtet suhant el  mellettem nesztelenl. Lbuk alatt
egyetlen letrt gacska sem ropogott; gy  csak indinok tudnak a srben
lopzkodni.

A kmek voltak, persze. Az egyiket, amikor tovaosont, megpillantottam.Arca
hadisznekben pompzott.

Megvrtam, mg eltvolodnak, azutn megkezdtem a visszavonulst.  Jobban
ismertem az utat nluk, s nem voltam knytelen a legsrbb boztban
lapulni, mint k. gy aztn megelztem az ogellalla feldertket, s fl
ra  mlva mr lecssztam a meredek falon a kanyonba. ppen tlboltam a
sneken,  amikor megpillantottam Winnetout, aki velem szemben, a msik
oldalon ereszkedett  le a kanyonba. Megvrtam, aztn megkrdeztem:

- Testvrem szrevett valamit?

- Semmit - felelte. - Miutn Charlie testvrem felfedezte a
hrszerzket,rgtn visszafordultam.

- Ah! Honnan tudta Winnetou, hogy meglttam ket?

- Egy fra msztam, s a messzeltn figyeltem a tjat.
Nemsokraszrevettelek egy msik fa tetejn. A felrebben varjakat is
lttam. Ebbltudtam, hogy testvrem nem ok nlkl mszott fel arra a fra.

Mosolyogva llaptottam meg magamban, hogy Winnetou megintbizonysgt adta
pratlan megfigyelkpessgnek.

Mg mieltt a kertshez rkeztnk, egy kzpkor frfi lpett elnk.

- Rudge ezredes vagyok - mondta. - Mindenekeltt megksznmnknek a nagy
szolglatot, melyet az lloms embereinek tettek.

- Erre rrnk, ezredes r - feleltem. - Az ogellallk elrsei
megrkeztek. Fel kell robbantani egy patront, hogy a trsam, aki mg
odaknn  van, visszajjjn.

- Tstnt intzkedem - felelte az ezredes. - Fradjanak be,
mindjrtfolytatjuk a beszlgetst.

Nemsokra ers drdls hallatszott, hogy figyelmeztesse Walkert.  A
munksok megbeszlsnk rtelmben sietve visszahzdtak a blokkhzakba,
csak  egy-kett maradt a snek kzelben, mintha szoksos munkjval
foglalatoskodnk.  Rudge ezredes csakhamar rnk akadt a nagy
raktrbarakkban.

- Megtallta a cdulmat az erdben? - krdeztem.

- Meg bizony, s rgtn visszafordultam embereimmel. Mit gondol,mikor
tmadnak az ogellalla urak?

- Bizonyra a kvetkez jszaka vgn, hajnal eltt.

- No, akkor van idnk egy kicsit beszlgetni! - nevetett az ezredes.  -
Legyen a vendgem a barlangomban. Hozza magval indin bartjt is.

Katons viselkeds, erlyes ember volt; ezredesi rangjt bizonyraa
polgrhborban szerezte, s mint akkor ltalban szoksos volt, apolgri
letben is megtartotta. A kisebbik kpletbe vezetett minket,ott volt a
laksa.

- Foglaljanak helyet, uraim - kezdte. - Winnetourl, az apacsoknagyszer
trzsfnkrl mr sokat hallottam, s megtiszteltetsnektekintem, hogy
vendgl lthatom. Mindjrt kibontok egy palack jflebort. Intzkedtem,
hogy a harmadik urat is ide vezessk, ha visszarkezik.

Nem sokig kellett r vrnunk. Phil meghallotta s megrtette a jelzst,s
tstnt elhagyta leshelyt, ahol nem vett szre, nem is vehetettszre
semmit. Kedlyes beszlgetssel s falatozssal tltttk el az
idtjflig.

Az jszaka esemnytelenl mlt el, s ugyangy a kvetkez nap  is. Megint
beesteledett. jhold volt, a szakadkra stt jszaka borult. De  ksbb
feljttek a csillagok, s dereng fnykkel megvilgtottk a tjat.

Kis hadseregnk fegyverzete kielgtnek ltszott. Ks s puska
mindenkinek jutott, de sokan revolverrel vagy zsebpisztollyal is
rendelkeztek.  Az indinok rendszerint jfl s pirkadat kzt tmadnak,
ezrt elg volt nhny  rszemet fellltani, a tbbiek a fben heverve
beszlgettek vagy aludtak. A  legkisebb szell se rezdlt, de ez a nagy
nyugalom nem tvesztett meg; kvnsgomra  az emberek jfl utn fegyvert
ragadtak, s elfoglaltk helyket a palnk mgtt,  a rgtnztt padokon.
Magam Winnetouval egytt a kapuban rkdtem, Henry-karablyommal  a
kezemben, a nehz medvel puskt a szllsomon hagytam.

Rudge ezredes egyenletesen osztotta el az embereket a kerts ngyoldaln.
Csapata ktszztz emberbl llt, mg harminc vasti munks alovakra gyelt
fel a kanyon egy rejtett zugban, a tboron kvl.

Csigalasssggal haladt az id. Sokan mr azt hittk, hogy vaklrmaaz
egsz, s csak kpzeletben lttuk az ogellallkat. m egyszerre kiszrejt
hallottunk, mintha egy kavics csapdott volna a snekhez. Felfigyeltemarra
a szinte nesztelen neszre, amely a tapasztalatlan fl szmranem tbb, mint
egy szell shajtsa - de n mr tudtam: jnnek.

- Vigyzat! - sgtam szomszdomnak.

Ez tovbbadta a figyelmeztetst, s mindnyjan kszenltben lltunk.Mintha
ksrteties rnykok suhantak volna az jszakban, snemsokra ellensges
arcvonal alakult ki elttnk, mind szlesebbrenylt, s krlvette az egsz
tbort. Mg nhny pillanat, s kezddik azenebona.

Az rnyak nesztelenl kzeledtek. Mr csak hsz... tizent...tz...
tlpsnyire voltak a palnktl. Ekkor les hang csendlt fel asttsgben:

- Hall az ogellallkra! Itt Winnetou, az apacsok trzsfnke! Tz!

Vllhoz emelte ezstveret puskjt, melynek villanst ktszzpuskacs
ropogsa kvette. n voltam az egyetlen, aki nem sttte elfegyvert; elbb
meg akartam figyelni a sortz eredmnyt. Idegfesztcsend kvetkezett,
aztn kitrt a veltrz indin vlts. A vratlansortz egy percre
valsggal megbntotta az ogellallkat, aztn a dhs fjdalom olyan
orknja zgott fel, mintha a pokol minden rdgeszabadult volna rnk.

- Mg egy sortz! - veznyelt az ezredes olyan drg hangon, melymg ezt a
pokoli vltst is tlharsogta.

A sortz eldrdlt, s utna jra felcsattant Rudge hangja:

- Most pedig utnuk! Puskatussal!

A vasti munksok villmgyorsan kirohantak a tborbl, s ldzbevettk a
menekl ogellallkat, kiknek sorait mr ersen megritktottaa kt sortz.
Stt rnyak suhantak az erd fel - hopp, egy fehris volt kztk! Mg egy
fehr! A banditk azon a szrnyon helyezkedtekel, ahol n lltam, a kapu
mellett, s a flhomlyban is j clpontotnyjtottak.

Most aztn vllamba nyomtam karablyomat. Nagyszer dolog, haaz ember abban
a helyzetben van, hogy huszontszr stheti el fegyvertegyms utn,
anlkl, hogy az rtkes pillanatokat tltsre legyenknytelen pazarolni.
Nyolc lvst adtam le, aztn abbahagytam, mertnem volt tbb clpont. Az
ellensg kzl azok, akik nem sebesltekmeg, vad futsban kerestek
menedket; a tbbi a fldn hevert, vagymegprblt elvnszorogni, de
hasztalan, mert mr krlvettk ket, sazt, aki nem adta meg magt,
knyrtelenl lemszroltk.

Tz perccel ksbb mr tbb mglya lobogott a palnkon kvl, sszemgyre
lehetett venni a hall borzalmas aratst. Nem is akartamltni. Gyorsan
elfordultam, s visszatrtem az ezredes szobjba. Nemsokrautnam jtt
Winnetou is. Csodlkozva nztem r.

- Testvrem mr itt van? - krdeztem. - Ht nem skalpolta meg azelesett
szikat?

- Mirt szedjen Winnetou skalpokat, amikor fehr testvre megkmlia
spadtarc gyilkosok lett? Lttam, csak a lbukba ltt! Ottfekszik mind a
nyolc! Elfogtuk ket, nem tudtak elmeneklni.

Mind a nyolc! Teht minden golym tallt, s pontosan gy, ahogyakartam.
Remltem, Haller is kztk van.

Ekkor Walker lpett be a szobba.

- Charles, Winnetou, gyertek ki! Elcsptk!

- Kit? - krdeztem.

- Hallert.

- Ah! Ki fogta el?

- Senki. Megsebeslt, s nem tudott elmeneklni. Ilyen csodt mgnem
lttl! Nyolc fehr bandita hever tehetetlenl a kapu mellett. Minda nyolc
egyforma sebet kapott: golyt a medencecsontjba!

- Mindenesetre furcsa, Phil!

- Egyetlen sebeslt ogellalla sem adta meg magt, de ez a nyolc  fehr
bandita alzatosan knyrg az letrt.

- Sebk letveszlyes?

- Nem tudom. Mg nem volt idm megvizsglni. De nagyon sok ahalott.
Legfeljebb nyolcvan ogellalla meneklt meg.

Irtzssal gondoltam a sok halottra. Csak az vigasztalt, hogy  sorsukat
maguknak ksznhetik, s nem is rdemeltek jobbat. Kimentem, s
elfordtottam  fejemet, hogy ne lssam a hajnali napstsben a hullk
tmegt. Eszembe jutott  a tuds, aki azt mondta, hogy az ember a
legnagyobb s legveszedelmesebb fenevad.

Csak a dlutni vonattal rkezett meg az orvos, aki a
sebeslteketmegvizsglta. Hallottam, amint kijelentette, hogy Haller sebe a
legslyosabb,s lete menthetetlen. A bandita egykedven vette tudomsul,s
a legkisebb megbnst sem mutatta.

Phil Walker tz perccel ksbb berohant hozzm a szobba.

- Charles, kszlj fel! - kiltotta izgatottan. - Mennnk kell!

- Hova?

- Henrietta-farmra!

- Mirt? - krdeztem rosszat sejtve.

- Mert az elmeneklt ogellallk fel akarjk perzselni.

- Honnan tudod?

- Hallertl. Ott lltam mellette az ezredessel egytt, s elmesltem,hogy
ott aludtunk, s milyen kedvesen fogadtak. Erre Haller gnyosannevetett s
megjegyezte, hogy azokat a kedves embereket se ltjuk tbb.Hosszas
faggats utn elrulta, hogy az ogellallk elhatroztk afarm
elpuszttst.

- Ht ez borzaszt lenne! Nem tudom elhinni, Phil. Magam akarokbeszlni
vele. Addig szlj Winnetounak, s hozd el a lovainkat.

A blokkhzba rohantam, ahol a sebeslt foglyok fekdtek.
Hallerhallspadtan hevert egy vrfoltos pokrcon, s dacos gyllettel
nzettrm.

- Mi az igazi neve, Rollins vagy Haller? - krdeztem tle.

- Mi kze hozz?

- Tbb, mint gondolja! - feleltem. - Az n golym tertette le,
azrtrdekel a becses szemlye.

Szeme kidlledt, homlokn hirtelen kivrsdtt a rgi sebhely.

- Hazudsz, kutya! - hrgte.

- Nem akartam meglni, csak harckptelenn tenni - feleltem nyugodtan.- De
nem bnom, hogy elpatkol. Megszabadtom a vilgot egyelvetemlt
gazembertl. Nem gyilkoltok tbbet!

- Gondolod? - krdezte gnyosan, s fogait vicsortotta rm.  - Menj t a
Henrietta-farmra, majd megltod!

- Mit ltok meg?

- Azt hiszem, csak fstlg romokat. Az ogellallk nem ismertk aztaz
eldugott kis telepet, n fedeztem fel. Megbeszltk, hogy elbb azllomst
puszttjuk el, aztn a farmot. Itt nem sikerlt, ht az ogellallkmajd a
Henriettn llnak bosszt! Szrny knhall vr a telepesekre!

- Megrlt, Haller? Mg a hall kszbn is ilyen gazsgokon jr azesze?

- Ne papolj nekem! Ha lenne egy kis erm, kitpnm a nyelvedet!

Egy msik sebeslt, aki mellette fekdt, felemelte fejt, s gy szlt:

- Ne szjaskodj, Rollins! Nem tudod, kivel beszlsz. Hisz ez Old
Shatterhand!

Hallert valsgos dhroham fogta el. Kt tenyerre tmaszkodva felakart
lni, de ertlenl visszazuhant, s mocskos kromkodsbantrt ki.

El akartam sietni, de Rudge ezredes, aki a beszlgetst
vgighallgatta,megragadta karomat.

- Igazat mond ez az ember? - krdezte lmlkodva. - n csakugyan Old
Shatterhand?

- Az vagyok.

- Mirt hallgatta el?

- Most nincs idm beszlgetni, ezredes r! A Henriettba kell
sietnem.Jjjn n is velem, az embereivel egytt.

- Sajnos, nem tehetem, mert szolglatban vagyok. Nem hagyhatomel a
helyemet, s hivatalosan az embereket sem kldhetem el. De akinknt
jelentkezik, s nnel akar tartani, elmehet. Lovakat s fegyvereketis adok,
ha meggri, hogy visszahozza.

- Ksznm, ezredes r - feleltem -, tbbre nincs is szksgem.

Kt rval ksbb negyven jl felfegyverzett lovas ln vgtattunk
Winnetouval s Walkerral a Henrietta-farm fel. Winnetou sszeszortott
ajakkal  hallgatott, de szembl kiolvastam, hogy jaj az ogellallknak, ha
az rtatlan  s bks telepeseket lemszroltk!

Sztlanul nyargaltunk egsz jjel s msnap dleltt is. Lovaink
vertkbenfrdtek, amikor megrkeztnk a vlgykatlanba, ahol a Henrietta-
farmhzai lltak... mg tegnap vagy tegnapeltt. Ksn rkeztnk- mr csak
fstlg romokat lttunk!

Leugrottunk lovainkrl, s tkutattuk a romokat, de az let semminyomt sem
tudtuk felfedezni. Nem akadtunk sebesltekre, de halottakrasem. Ebben volt
valami vigasztal. A tovbbi vizsglds sornminden ktsget kizr mdon
megllaptottuk, mi trtnt. A telepetaz jszaka leple alatt megtmadtk s
kiraboltk. Komoly harcra nemkerlt sor. A telepeseket foglyul ejtettk, s
elhurcoltk abba az irnyba,ahol Idaho s Wyoming hatra tallkozik.

- Emberek! - kiltottam. - Ne vesztegessk az idt! Kvessk az
elhurcoltaknyomait, taln mg megmenthetjk ket!

Mris felugrottam lovam htra, s a tbbiek is lra szlltak.
Winnetouarcn hallos elszntsg tkrzdtt. Igaz, hogy csak
negyvenenvoltunk nyolcvan ogellallval szemben, de ilyen helyzetben az
ellensgktszeres tlereje sem riaszt vissza. Mg teljes hrom rnk volt
htraalkonyatig, s alaposan kihasznltuk az idt. Csak akkor pihentnk
le,amikor mr egszen besttedett.

Msnap klnfle jelekbl megllaptottuk, hogy az ogellallknak
legfeljebb egynapi elnyk van, vagy mg annyi sem, pedig egsz jszaka
folytattk  tjukat. A nagy sietsgnek az volt az oka, hogy tudtk:
Winnetou van mgttk.  Az apacs trzsfnk a csata kezdete eltt
megnevezte magt, s ez elg volt  ahhoz, hogy az ogellallk lhallban
igyekezzenek tvolodni tle. A mi lovaink  is teljesen kimerltek, s
knytelenek voltunk az ldzst lasstani.

- A telepesek helyzete remnytelen - jegyezte meg Walker csggedten.

- Sz sincs rla! - feleltem. - Az ogellallk dhsek a veresgrt,amit
Echo Canyonban szenvedtek, s a telepeseken akarjk kitltenibosszjukat.
Knzclpn szeretnk kivgezni ket. Ehhez azonbanssze kell csdteni
hrom-ngy ogellalla falu lakit.

- s hol vannak azok a falvak?

- Wyoming szaki cscskben vagy mg a hatron tl is - felelte Winnetou. -
Mg jval elbb utolrjk ket!

A harmadik napon nehz vlaszts el kerltnk: a nyomok,
amelyeketkvettnk, ktfel gaztak. Egy rszk egyenesen haladt
tovbbszak fel, a tbbi meg nyugatra kanyarodott. A nyomok tbbsgeszak
fel folytatdott.

- Fehr testvreim lljanak meg - mondta Winnetou. - Tartsk magukattvol a
nyomoktl, nehogy sszetapossk.

Rm nzett, s mr kitalltam szndkt. n elindultam az szakinyomok
utn,  meg a nyugat fel kanyarod nyomokat kvette, mg atbbiek
meglltak, st kiss vissza is hzdtak, hogy ne zavarjk
megvizsgldsunkat.

Krlbell negyedrn t poroszkltam szak fel, szntelenl a
talajtfigyelve. Az itt elhaladt lovak szmt nem tudtam megllaptani,mert
libasorban lpkedtek egyms mgtt, de az egyforma nyomokalakjbl s
mlysgbl arra kvetkeztettem, hogy krlbell hsz lovashaladt erre, de
emberi lbak nyomt is felfedeztem. Gyorsan visszanyargaltam,s mire a
vrakoz plyamunksokhoz rkeztem, mr Winnetou is ott volt.

- Testvrem mit ltott? - krdezte tlem.

- Erre hurcoltk a foglyokat - feleltem. - Elre!

Ezzel jra megfordtottam lovamat abba az irnyba, ahonnan jttem.

- Uff! - kiltott fel Winnetou, mellm ugratva.

Kiss csodlkozott hatrozottsgomon, s azt a kvetkeztetst vontale
belle, hogy megtalltam az elhurcolt telepesek nyomt. Kis idmlva
meglltam, s megkrdeztem Walkert, aki kzben mr utolrt:

- Tapasztalt nyomkeres vagy, Phil. Nzd meg ezeket a nyomokat,s mondd
meg, mit rulnak el.

- Nyomokat? - csodlkozott. - Hol?

- Itt!

- Ez nem nyom! Csak a szl fodrozta a homokot.

- gy? Fogadjunk, hogy Winnetou sokkal tbbet olvas ki belle!

Az apacs fnk leugrott a nyeregbl, lehajolt, s sokig vizsglgattaa
talajt. Vgl gy szlt:

- Charlie testvrem a helyes utat vlasztotta. A foglyokat erre hurcoltk.

- A kutya meg a mja! - kiltott fel Walker bosszsan. - Mibl ltniezt?

- Nzze csak, testvrem, ezt az alig szrevehet nyomot - mutatott
Winnetou az svny szlre. - Nagyon furcsa nyom. Emberi lbnl kisebb, de
lpatnl  nagyobb. S mellette mintha valami zskot hztak volna vgig a
fldn.

- Mit jelentsen ez? - fakadt ki Phil.

- Nem nehz kitallni. Egy gyerek esett le a lrl, s terlt el afldn.

- Nem hiszem.

- No, majd megltjuk! Elre!

Alig haladtunk tz percig, amikor szikls helyre rkeztnk, s  a nyomok
teljesen eltntek. Meg kellett llni, s alapos vizsglatot tartani.
Winnetou lekuporodott a fldre, gy nzegette a kves talajt. Egyszerre
csak  felkiltott rmben. Felllt, s egy srga rongyfoszlnyt nyjtott
felm.

- Mi lehet ez? - csodlkozott Phil.

- Ez a kis foszlny egy pokrcrl szakadt le - mondtam.

- gy van! - blintott Winnetou. - Pokrcokat hasogattak szt,
sbeburkoltk a lovak lbait, hogy semmi nyomot se hagyjanak. gy
ltszik,olyan helyhez kzeledtek, melyet a legnagyobb titokban
akarnaktartani.

Folytattuk utunkat, s nemsokra egy indin mokasszin nyomait fedeztkfel a
most mr megint homokos talajon. A lb llsa vilgosanmutatta az tirnyt,
mely megegyezett a mienkkel. Lttuk, hogy azogellallk itt rendkvl lassan
s vatosan haladtak elre. Kis id mlvaa nyomok vilgosabban tntek el
megint. Itt megelgeltk az vatossgot,s leszedtk a lovak lbrl a
rongyokat, hogy gyorsabbanhaladhassanak.

Mindez elg csodlatos volt. Mikzben ezen a rejtlyen trtem a
fejemet,Winnetou hirtelen meglltotta lovt, s a tvolba mutatott.

- Uff! - kiltott fel olyan hangon, mintha most jutna eszbe valami,amire
eddig nem gondolt. - A Hitchcock-hegy! Ahol a szik szent barlangjavan!

- Errl mg nem hallottam.

- Most mr mindent rtek - folytatta Winnetou komoran. - Abban abarlangban
ldozzk fel a szik foglyaikat a Nagy Szellemnek. Az ogellallacsapat kt
rszre szakadt. A nagyobbik csapat balra kanyarodott,hogy rvidebb ton
jusson el az ogellallk falvaiba. A kisebbik csapat afoglyokat ksri az
ldozati barlangba. Kt-hrom foglyot ltettek mindenlra, mg az ogellalla
harcosok gyalog szaladtak mellettk.

- n nem ltom a hegyet. Messze van innen?

- Estre odarkeznk.

- Testvrem jrt mr abban a barlangban?

- Igen, de csak egyszer. Ott ktttem szvetsget Ko-icce apjval,aki
hsgesen betartotta szavt, de fia, ez a koszos kutya, minden oknlkl
kista a csatabrdot. Testvreim szakadjanak el ezektl a nyomoktl,s
kvessk Winnetout!

Megsarkantyzta lovt, s irnyt vltoztatva elvgtatott, mi pedigutna.
Tbb rn t nyargaltunk hegyen-vlgyn s szakadkokon keresztl,amg egy
sksgra nem rkeztnk. A lthatron stt hegymagasodott a felhk kz.

- Ez nem kznsges prri - jegyezte meg Winnetou, anlkl, hogylovt csak
egy pillanatra is meglltan. - Ez a Dzsakom Akomo - a"Vrmez".

A Vrmez! Errl a nvrl mr hallottam. Ez volt a borzalmas
veszthely,ahov a dakota trzsek foglyaikat lhton hurcoltk, vagy
gyaloghajtottk, hogy szrny knzsok utn knyrtelenl kivgezzkket.
Ezer meg ezer ldozat pusztult el itt a knzclpkn. Ms trzsfia
sohasem merszkedett idig, fehrekrl nem is szlva, mi pedigolyan
nyugodtan vgtattunk az tkok s shajok mezejn, mintha csakstalovaglsra
indultunk volna - s csupn azrt, mert Winnetou volt avezetnk.

Lovaink mr lankadni kezdtek. Mgis eljutottunk a magnyos
hegykphoz,melynek sr bozttal belepett, meredek dli oldaln lltunkmeg.

- Ez a Hitchcock-hegy - mondta Winnetou halkan.

- s a barlang? - krdeztem.

- A msik oldalon van, a hegy szaki lejtjn. Testvrem egy ramlva
megltja. Most kvessen gyalog, s fegyvereit is hagyja itt.

- n egyedl?

- Igen. Ez a hall birodalma. Ide csak ers lelk ember teheti be a
lbt.Fehr testvreim nyergeljenek le, hzdjanak meg a boztban,
svrjanak rnk.

A hegy, melynek lbhoz rkeztnk, ktsgtelenl vulkanikus kpzdmny
volt, s legalbb egy ra kellett hozz, hogy krljrjuk. Letettem puskmat
s karablyomat a fbe, aztn kvettem Winnetout, aki habozs nlkl
nekivgott  a hegy meredek dli oldala megmszsnak. Kgyz vonalban
kszott a hegycscs  fel. Nehz s veszedelmes t volt, nagy vatossgot
s krltekintst ignyelt.  Teljes rig tartott, amg feljutottunk a
cscsra.

- Testvrem maradjon a legnagyobb csendben! - sgta Winnetou,mikzben hasra
fekdt, s kt bokor kzt lassan s vatosan kszottelre.

Kvettem, s a kvetkez percben mr rmlten visszahkltem,mert alighogy
bedugtam fejemet az gak kz, mris megpillantottamegy tlcsr alak mly
krter keskeny peremt - egyetlen rossz mozdulatelg lett volna ahhoz, hogy
belezuhanjak. A tlcsr peremt bokrokszeglyeztk, s a meredek sziklafalak
krlbell szztven lbnyi mlysgbenrtek vget. Odalenn pedig - a krter
fenekn - a Henrietta-farmlaki hevertek egyms mellett, gzsba ktve.
Meglepetsemblfelocsdva megszmoltam a foglyokat: harminckilencen voltak,
egysem hinyzott. De a fehrek nem voltak egyedl: szmos ogellalla
harcosrizte ket.

Alaposan szemgyre vettem ezt a kigett vulkntorkot, hogy
megllaptsam,vajon onnan, ahol fekszem, le lehetne-e jutni. Igen,
elkpzelhetvolt, ha az ember elg btor, hossz, ers ktllel
rendelkezik,s valamikppen mdjt ejti, hogy az rket eltvoltsa. A
krter oldalntbb kiszgells volt, s ezeken a sziklaprknyokon az ember
megvethettea lbt, hogy megpihenjen.

Lttam, hogy mellettem Winnetou visszahzdik, s rmmel kvettempldjt.

- Ez az? - krdeztem.

- Inkbb sziklatorok, de barlangnak nevezik - felelte. - Valamikorzrt
barlang volt.

- s hol a bejrat? - krdeztem.

- A hegy keleti oldaln. De gy rzik, hogy lehetetlen megkzelteni.

- Akkor innen fogunk leereszkedni. Most visszatrnk trsainkhoz,s
felhozzuk ket ide. Lassznk s ktelnk van odalenn elegend.

Winnetou blintott, s elindultunk a hegyoldalon lefel. A nap mrflig
albukott a lthatron. Odalenn nhny szval elmondtuk a
vasutasoknak,hogy mit lttunk. Mindnyjan kszen lltak a
telepesekmegmentsre. sszeszedtk a rendelkezsnkre ll kteleket, s
sszecsomztuk.Winnetou kivlasztotta a hsz leggyesebb embert,hogy
magunkkal vigyk, mg a tbbi a lovakat rizze. De ezek kzlmegkrt
nhnyat, hogy negyedrval a tvozsunk utn nagy vbenlovagoljanak a hegy
keleti oldalra, s nhny mglyt gyjtsanak avlgyben, aztn trjenek
vissza ide. A mglykkal el akarta terelni azogellallk figyelmt a krter
tls oldalrl, ahol a leereszkedst megakartuk ksrelni.

Bborlngok gyltak ki az gen, melyet nemsokra alkonyi benglfnynttt
el, azutn minden teljes sttsgbe borult. Winnetou komorarccal bmult a
felhkre.

- Mire gondol testvrem? - krdeztem tle.

- Az n napom is leldozott - felelte szomoran.

- Mg sohasem beszltl gy, Winnetou.

- Mert mg sohasem reztem azt, amit most. Szrnyak suhogsthallom...
stt szrnyak suhogst.

- Balsejtelmek gytrnek? Ne hallgass rjuk! Tudom, veszlyes
vllalkozsbakezdnk, de hnyszor nztnk mr szembe a halllal! Azutols
napok testi s lelki erfesztsei elfrasztottak, azrt beszlsz gy.

- Nem, Charlie. Nincs olyan fradtsg, mely Winnetout elcsggeszten.  Nzd
azokat a gomolyg felhket az gen! Hossz jszaka kvetkezik.

- Aztn jra kist a nap, Winnetou.

- De az n szemem nem ltja meg - felelte. - Mindig azt mondtam,engem csak
puskagoly lhet meg. Ks vagy tomahawk nem rhethozzm - elg ers s
gyes vagyok, hogy kivdjem. De a puskagoly...

Elhallgatott, s el akart fordulni tlem, de megragadtam a karjt.

- Megkrlek valamire, Winnetou - mondtam. - Tedd meg az nkedvemrt! Maradj
itt a lovak mellett, s pihend ki magad. n majd felvezetemaz embereket a
barlang szlhez. Elegen vagyunk - elvgezzka feladatot nlkled is.

Csendesen megrzta fejt.

- Charlie testvrem ezt nem gondolja komolyan.

- De igen. Elg hstettet vittl vghez. Egyszer pihenhetsz is.

- Hogy n kivonjam magam a harcbl? Hogy ne legyek ott, aholtrsaim
kzdenek? Hogy azt mondjk: Winnetou, az apacsok trzsfnkefl a halltl?

- Nincs ember, aki ezt merszeln mondani!

- Elg, ha n gondolom magamrl. A gyvasg szgyen, s a szgyenrosszabb a
hallnl. Ne is beszlj rla tbbet!

Ez olyan rv volt, melyre nem tudtam vlaszolni. Ha tovbb krlelem,hogy
maradjon itt, srtsnek tekintette volna. Winnetou kis sznetutn gy
folytatta:

- Charlie testvrem hsges kzdtrsam volt mindig. Sokszor nztnkszembe
egytt a halllal. Testvrem mindig kszen llt erre is. Tudom,zsebben van
egy kis knyv, melybe feljegyezte, mi trtnjk, haelesik a harcban. A
knyvet akkor n vettem volna magamhoz, s vgrehajtottamvolna testvrem
akaratt. A spadtarcak ezt vgrendeletneknevezik. Winnetou is ksztett
vgrendeletet, ha eddig nem is beszltrla. De most itt az ideje, hogy
szv tegye. Meggred nekem,hogy vgakaratomat teljested?

- Meggrem, Winnetou. Hidd el, elrzeted csal, balsejtelmeid nemmondanak
igazat. Tudom, mg sok nap s hold vr rd a fldi vadszmezkn.De ha
egyszer az rk vadszmezkre kltzl, s n mg ittleszek, szent
ktelessgemnek fogom tekinteni, hogy vgs akaratodatteljestsem.

- Akkor is, ha nehz lesz s veszlyes?

- Winnetou, hogy krdezhetsz ilyet? Igaz bartom vagy. Tzbe, vzbe,hallba
megyek rted!

- Tudom, Charlie. Te megteszed, amire krlek, s ms nem tennmeg, csak te.
Emlkszel, egyszer az aranyrl beszltem veled... mgbartsgunk kezdetn
trtnt.

- Nem felejtettem el, Winnetou.

- Akkor gy lttam, rdekel a pnz. Mi a vlemnyed rla most?

- A mi vilgunkban szksg van r. De tudom, van magasabb rendrm is,
mint az, amit pnzen lehet vsrolni.

- rlk, hogy gy beszlsz, Charlie. Tudod, hogy sok helyet  ismerek, ahol
garmadban hever az arany, a nugget, de nem rulom el neked egyiket  sem. A
Nagy Manitou nem arra teremtett tged, hogy silny rmk rabja lgy.  Ers
tested s ers lelked klnbre hivatott - olyan feladatra, mely igazi
frfihoz  mlt. Majd megtallod azt a clt, melyrt rdemes lni.

- A vgakaratodrl beszlj, Winnetou.

- Mris rtrek. Nagy, roppant nagy kincsrl van sz. A te kezedbeakarom
adni, de nem a sajt cljaidra. Hogy mire fordtsd, feljegyeztema
vgrendeletemben. Ha meghaltam, keresd fel apm srjt, hiszen tudod,hol
van. Ha a sr nyugati oldaln - nem mshol, rted? - felsod afldet,
megtallod Winnetou vgrendelett. Elolvasod, s pontosanteljested.

- Szavamat adom r, s ez minden eskvel felr - feleltem. - Nincsolyan
veszly, mely visszatarthatna attl, hogy vgs akaratodat teljestsem.

- Ksznm, Charlie! Ezzel vgeztnk is. Kzeledik a tmads  ideje -
tudom, nem lem tl. Bcszzunk el egymstl knnyek nlkl, ahogy
frfiakhoz  illik. Temess el a Grosvenor-hegyen, a Measure foly partjn,
si indin szoks  szerint, lovastul, fegyverestl. Ezstpuskmmal a
kezemben akarok kivgtatni  az rk vadszmezkre. A Nagy Manitou ldjon
meg nzetlen bartsgodrt, s  ajndkozzon meg hossz lettel! Ne
felejtsd el Winnetout, gondolj nha rm!

reztem, hogy szemem g, de visszafojtottam knnyeimet. Megragadtam
Winnetou kezt, s nmn megszortottam.

- Most pedig teljestsk a ktelessgnket! - mondta Winnetou remeghangon,
s gyorsan elfordult, hogy ne lssam, mi tkrzdik azarcn.

Lzasan trtem a fejemet, mivel brhatnm r, hogy a most kvetkezharcban
ne vegyen rszt - hogy letben elszr s egyetlenegyszerkerlje a
veszlyt, de tudtam, hogy hasztalan minden sz.

- Most mr stt van, indulhatunk! - hallottam Winnetou hangjt.  - Fehr
testvreim kvessenek!

Megindult a menet: ell Winnetou, nyomban n, mgttem Phil,majd a
plyamunksok egyenknt, egyik a msik utn. A sttben nehezebbvolt a
hegyoldalon felkapaszkodni, mint els zben, amikor Winnetouval kettesben
tettem meg ugyanezt az utat. Majdnem msflrig tartott, mg a legnagyobb
csendben feljutottunk a krter peremre.Odalenn, a krter mlyn hatalmas
tz gett, melynek fnynl jllttuk a fldn hever foglyokat s reiket.
Egyetlen hang sem hatoltfel hozznk.

A ktl, melyet elksztettnk, elg hossz volt; vgt egy  kill
szirthez erstettk s vrtunk - a mi embereink mglyinak fellobbanst
vrtuk. Kis id mlva hrom, ngy, t tz gyulladt ki a hegytl keletre a
prrin.  Izgatottan nztnk le a krterbe. Nemsokra egy indin jelent meg
odalenn a  szikla hasadkban, s valamit kiltott az rknek. Ezek
felugrottak, s kisiettek  a krterbl, ugyanazon a sziklahasadkon,
figyelmeztetjkkel egytt. Nyilvn  a barlang bejrata el rohantak, s
onnan nztk a gyans tzeket.

Ez volt a mi idnk. Megragadtam a ktl szabad vgt, hogy
elsnekeresszenek le, de Winnetou kivette a kezembl.

- Az apacsok trzsfnke a vezet - mondta. - Testvrem csak nutnamjhet.

Mr elzleg megbeszltk, hogy miutn az els ember fldet rt,  a tbbi
gy kveti, hogy mindig csak ngy ember legyen egyszerre a ktlen.  De n
nem vrtam meg, hogy Winnetou lerjen, hanem csak kevssel engedtem elre,
Phil is hamar kvetett. A ktelet trsaink lassan eresztettk le, s
szerencssen  fldet rtnk.

Csak az volt a baj, hogy nhny kavicsot s trmelket magunkkal  sodortunk
- a sttben nem tudtunk elgg gyelni, hogy elkerljk. Az egyik  kavics
valamelyik gyerek fejre esett, aki srni kezdett. Erre egy indin bjt  be
a sziklahasadkon, meghallotta a legrdl kvek zajt, s felnzett a
magasba,  aztn hangos kiltssal figyelmeztette trsait a veszlyre.

- Vigyzz, Winnetou - kiltottam -, meglttak!

Trsaink szrevettk, hogy baj van, s gyorsabban kieresztettk  a ktelet.
Fl perc sem telt bele, s mr megvetettk lbunkat odalenn. De ugyanakkor
tbb lvs villant felnk a sziklarsbl.

Winnetou sszeroskadt.

Megdermedtem rmletemben.

- Winnetou! Drga bartom! Eltalltak?

- Meghalok... - felelte alig hallhatan.

Felocsdtam dermedtsgembl; olyan harag fogott el, hogy az egszvilggal
megbirkztam volna.

- Winnetou meghal! - kiltottam a mgttem leereszked Walkernak.

Nem vesztegettem az idt arra, hogy lekapjam htamrl a karablyt,vagy kst
rntsak, vagy elvegyem revolveremet. Puszta kllel ugrottamneki az t
indinnak, aki a sziklarsbl rohant felm. Az els kztk- tstnt
megismertem - a trzsfnk volt.

- Pusztulj, Ko-icce! - rivalltam r.klm halntkra csapott. Ko-icce
elnylt, mint egy zsk. A mellettell ogellalla mr felemelte tomahawkjt,
hogy lesjtson rm, amikora tz fnye egy pillanatra megvilgtotta
arcomat. Az ogellalla elejtettecsatabrdjt.

- Old Shatterhand! - kiltott fel rmlten.

- Igen, az vagyok! - feleltem. - Pusztulj te is!

s klm t is letertette.

- Old Shatterhand! - jajdult fel a tbbi indin, szinte eszelsflelmben.

- Old Shatterhand! - kiltott fel Walker is. - Az vagy, Charlie? Mostmr
mindent rtek!

Ksszrst reztem a vllamban, de oda se hedertettem. Kt indin  Phil
revolvertl esett el, a harmadikat n tttem le. Kzben jabb segtsg
rkezett - a ktlen egyre tbb plyamunks ereszkedett al, s a htralev
ogellallkat  nyugodtan rjuk bzhattam. Winnetouhoz fordultam, letrdeltem
mell a fldre,  s megkrdeztem:

- Hol sebesltl meg?

- Itt - felelte elhal hangon, s kezt mellre tette, melybl a jobb
oldalonvr szivrgott.

Levgtam vllrl a szantill takart, hogy sebhez hozzfrjek.  Igen, a
goly tdejbe frdott. Szvemet olyan fjdalom hasogatta, mintha engem
tallt volna el az az tkozott goly.

- Emeld fel a fejem - sgta Winnetou -, hadd lssak...

Fejt lembe vettem. Fjdalomtl eltorzult arcn rm villant  t. Trsaink
mr valamennyien krlttnk voltak. A foglyokat megszabadtottk
ktelkeiktl, s azok ujjongva hllkodtak. Csak egy fut pillantst
vetettem  rjuk, s jra legkedvesebb bartomhoz fordultam - a haldoklhoz,
kinek sebe  mr nem vrzett. Tudtam, mit jelent ez: befel vrzik el.
Vgtelen szomorsggal  nztem behunyt szemt s bronzszn arct. Walker
hozzm lpett s jelentette:

- Vgeztnk velk az utols szlig.

- De Winnetounak is vge! - trt ki bellem a zokogs. - Ezer
ogellallalete sem r annyit, mint az v!

A plyamunksok s a telepesek flkrben lltak a haldokl krl, snmn,
megilletdve nztk. Winnetou teste grcssen megrndult, sszjbl vr
buggyant el. Keze egy pillanatra megmozdult, mintha felmakarn nyjtani,
aztn ernyedten lehullt - az apacsok nagyszer, fiataltrzsfnke mr nem
lt.

Egsz jjel mellette virrasztottam, nmn, mozdulatlanul, szrazong
szemmel. Hogy mit reztem, s mit gondoltam, arrl nem tudokbeszlni.

Msnap kora hajnalban hagytuk el a hegyet, mg mieltt a szikbosszja
utolrhetne. Winnetou holttestt takarkba csavarva lovraktttk.
Elindultunk egyenesen a Grosvenor-hegy fel, mely ktnapitvolsgra volt
tlnk. Siettnk, amennyire lehetett, de nyomainkatgondosan eltntettk.

A msodik nap vgn megrkeztnk a Measure foly vlgybe, s  eltemettk
Winnetout a hegylbnl. Megadtunk neki minden tiszteletet, mely  egy ilyen
nagy trzsfnkt megillet. Lovt lelttk, s megtmasztottuk, hogy
halott gazdjt rkthessk. Egyenesen lt a nyeregben, minden fegyvervel
s  teljes dszben. gy temettk el, hogy egy kis homokdombot emeltnk
fl, s  kvekkel is megerstettk. Legyztt ellensgeinek skalpja
helyett egyszer  fakereszttel jelltk meg azt a helyet, ahol az apacs
nemzet legnemesebb fia  alussza rk lmt.



*** XIX. WINNETOU VGRENDELETE +++


Winnetou halott! Ez a kt sz elg ahhoz, hogy lelkillapotomat hosszidre
jellemezze. gy reztem, nem tudok srjtl elszakadni. Ottltem a hant
tvben a fldn, arcomat kt kezembe temetve, s gondolatbanfelidztem
azokat az idket, amelyeket kzdelemben, vadszaton,tbortz mellett vagy
az erdben stlgatva s beszlgetve egytttltttnk. Mintha puskatussal
fejbe vgtak volna, kbultan nztemmagam el, nem lttam, s nem hallottam,
ami krlttem trtnt vagyelhangzott. Nagy szerencse, hogy a szik nem
akadtak nyomainkra,mert megrendlt lelkillapotomban nem harcolni, de mg
vdekeznisem tudtam volna.

A gyszom mly megrendlse kt htig tartott, s akkor azt mondtammagamban,
nem idzhetek itt tovbb. Bartom vgakarata megszabta,mit kell tennem, s
utam a Nugget's Hillre vezetett, ahol Incsu Csunnt s szp lenyt, Nso
Csit eltemettk. Persze mg egy ktelessgemvolt, ugyanolyan fontos, mint a
msik a Pecos folyhoz nyargalni,s rtesteni az apacsokat kivl fnkk
hallrl. Tudtamugyan, hogy egy ilyen esemny hre megmagyarzhatatlan
mdon villmgyorsanelterjed, s eljut az risi prri legtvolabbi pontjig
is, demint a szomor esemny szemtanja mgiscsak n voltam hivatott
arra,hogy Winnetou hallnak krlmnyeirl rszletesen beszmoljak.gy ht
elbcsztam a derk telepesektl s plyamunksoktl, de Phil Walkertl is,
aki elfogadta Rudge ezredes meghvst, s elhatrozta,hogy Echo Canyonban
piheni ki az utols hetek fradalmait.

Felltem feketederesem htra, s elindultam dlkeleti irnyban.  Hossz s
veszlyes t vrt rm, hiszen az ellensges komancsok s kajovk terletn
vezetett keresztl, ahol nem volt tancsos mutatkoznom. Kisebb kalandoktl
eltekintve,  melyekrl ms alkalommal fogok beszmolni, simn s baj nlkl
eljutottam a  Canadian River kzelbe. Itt meglepetsemre egy lovas
nyomaira bukkantam, aki  ugyanabba az irnyba tartott, mint n. Nem akartam
tallkozni senkivel, akr  fehr, akr indin, s els gondolatom az volt,
hogy tirnyomtl eltrve, kerlvel  kzeltem meg clomat. Viszont ez
idvesztesggel jrt volna, n mr trelmetlen  voltam s gy vgl
mgiscsak a nyomot kvettem, mely olyan friss volt, hogy  azt kellett
gondolnom: legfeljebb egy rval ezeltt jrt itt valaki.

Nemsokra kiderlt, hogy csak felletesen nztem meg a nyomokat - nem egy,
hanem hrom lovas jrt elttem. Megtalltam azt a helyet,ahol nemrg
pihent tartottak. Egyikk leugrott a nyeregbl, talnazrt, hogy egy
meglazult szjat szorosra hzzon. Nyomai elrultk,hogy csizmt viselt -
teht fehr ember volt. S mivel a legnagyobb ritkasg,hogy egy fehr ember
kt indin trsasgban jrja az erdt, arraa kvetkeztetsre jutottam,
hogy hrom spadtarcval van dolgom.

Most mr azrt sem vltoztattam meg tirnyomat, hanem a lovasok  nyomait
kvettem. Vgtre is, ha utolrem ket, s brzatuk nem tetszik nekem,
nem vagyok kteles egytt maradni velk. Knyelmesen poroszkltak, s kt
ra  mlva mr meg is pillantottam ket; ugyanakkor lttam meg a dombokat
is, melyek  kzt a foly hmplyg.

Mr estre jrt az id, s az volt a szndkom, hogy jszakra  a foly
partjn tk tbort. Lehet, hogy ez a hrom idegen is ugyanezt tervezi,  de
mi kzm hozz? Nem knyszerthetnek arra, hogy trsasgukban tltsem az
estt. Mg egy kis bozt vlasztott el a folytl, s mire kikecmeregtem
belle,  lttam, hogy a hrom lovas ppen lenyergel a vzparton.
Felszerelsk kitn  volt, de klsejk valahogy mgsem tetszett nekem.

Megijedtek, amikor hirtelen felbukkantam elttk, de mindjrt megis
nyugodtak, ltva, hogy egyedl vagyok. Messzirl kszntem nekik,s
viszonoztk dvzlsemet. Bizonyos tvolsgra tlk meglltam, mirek
kzeledtek hozzm.

- A teremtst, jl megijesztett minket! - mondta az egyik.

- Taln rossz a lelkiismeretk, hogy ilyen knnyen megijednek?  - feleltem
mosolyogva.

- A mi lelkiismeretnk tiszta - mondta az idegen. - De Vadnyugatonvagyunk,
s itt az ember sohasem tudhatja, kivel van dolga. Szabadkrdeznem, honnan
jtt?

- A Beaver Forktl.

- s hov igyekszik?

- A Pecos folyhoz.

- Akkor hosszabb tja van, mint neknk. Mi csak a Nugget's Hilligmegynk.

Elakadt a llegzetem. Mit keres ez a hrom ember a Nugget's Hillen?S mit
csinljak most? Csatlakozzam hozzjuk, s egytt tegykmeg az utat, hiszen
n is oda igyekszem?! Elhatroztam, hogy elbbkipuhatolom szndkaikat.
Ehhez persze alakoskodni kell egy kicsit.

- Nugget's Hill? - mondtam csodlkozva. - Mifle hely az?

- Nagyon szp hely. rm-hegynek is nevezik, annyi rmf teremrajta. De mi
nem az rm kedvrt megynk oda, hanem valamimsrt.

- Mirt?

- Szeretn tudni? Meghiszem azt! De titok - nem ruljuk el senkinek.

- Fecseg vnasszony! - korholta a msik. - Mr eleget locsogtl!

- Istenem! Ha az embert izgatja valami, ht nkntelenl is arrl  beszl.
No de mondja, bartocskm, kicsoda-micsoda maga tulajdonkppen?

A kis trsasg egyre jobban rdekelt, s elhatroztam, hogy a
titoknak,melyre knnyelmen elejtett szavaik utalnak, a vgre jrok. Deezt
csak akkor rhetem el, ha velk maradok.

- Trapper vagyok - feleltem. - Csapdval fogok kisebb prmes llatokat,ha
nincs kifogsa ellene.

- Mirt volna? Az erd mindenki! s a neve? Vagy titokban akarjatartani?

- Semmi okom titkolzni - feleltem. - Jones a becsletes nevem.

- Ritka nv, mondhatom! - kacagott. - De legalbb knny megjegyezni.s hol
vannak a csapdi?

- Elloptk a komancsok minden zskmnyommal egytt kt hnappalezeltt.

- Ht ez bizony baj!

- Bajnak baj, de rlk, hogy a sajt brmet megmenthettem.

- rlhet is. Ezek a vrs fickk minden fehr embert lemszrolnak,aki a
kezkbe kerl, klnsen most.

- A kajovk is olyan gonoszak? - krdeztem aggd hangon.

- Mg a komancsokon is tltesznek! - felelte j ismersm.

- s nk mgis ide mertek jnni?

- A mi helyzetnk ms. Neknk nem kell a kajovktl tartanunk.
Trzsfnkk, Tangua nagyon kedveli Mr. Santert, akinek a szolglatban
llunk.

Santer! Megint elllt a llegzetem! Nagy erfesztsembe kerlt,hogy
kzmbs arcot vgjak, s meglepetsemet eltitkoljam. Ezek azemberek
ismerik Santert, st mint hallom, Santer a gazdjuk! Mostmg akkor sem
tgtok melllk, ha le akarnak rzni a nyakukrl. Egszenbiztos, hogy nem
ms Santerrl van sz, hanem arrl a gazemberrl,aki annyiszor kicsszott
mr a kezeink kzl - hiszen mindig tudtam,hogy j bartsgban van
Tanguval.

- Ez a Mr. Santer nagy ember lehet, hogy mg az indinok is megbecslik!-
kiltottam fel lmlkodva.

- A kajovk mindenesetre - felelte. - De mirt nem szll le a
lovrl?Mindjrt este lesz, s bizonyra itt akar hlni a foly mellett,
aholvz is van, meg legelni is lehet, nem?

- Igaza van, Sir, de az embernek vatosnak kell lennie. Nem ismeremnket!

- s taln olyan ijesztek vagyunk?

- Azt nem mondom, de furcsnak tartom, hogy engem kifaggatnak,a sajt
nevket pedig nem ruljk el.

- No, mindjrt meghallja! Az n nevem Gates, ez itt mellettem Mr. Clay, a
harmadik meg Mr. Summer. Most mr meg van elgedve?

- Ksznm.

- Egybknt nem akarom rbeszlni semmire. Nyargaljon tovbb,vagy maradjon
itt, ahogy jlesik.

- Ha megengedik, magukhoz csatlakozom. Ezen a vidken mindenesetrej, ha
minl tbben vannak egytt.

- Rendben van. Nlunk aztn nem kell flnie. Santer neve vdelmetnyjt
mindnyjunknak.

- Mifle gentleman ez a Santer? - rdekldtem, mikzben leugrottama
nyeregbl, s lovamat lepnyvztam.

- Jl mondja, hogy gentleman. Hlsak lehetnk neki, ha mindengy lesz,
ahogy grte.

- Rgta ismerik?

- Nem. Kt hete sincs, hogy elszr beszltnk vele.

- Hol?

- Fort Arkansasban. De mirt krdezskdik annyit? Ismeri taln?

- Ha ismernm, mirt krdezskdnk utna?

- Ebben igaza van - mondta Gates.

- Azt mondja, Mr. Gates, hogy Santer neve vdelmet nyjt
mindnyjunknak.Akkor n is, hogy gy mondjam, az  vdszrnyai
alkerltem. Teht rdekel, hogy kinek a fia-borja, nem?

- All right. ljn ht le kznk, s tegye magt knyelembe.  Van
vacsorja?

- Van nlam egy darabka hs.

- Mi bviben vagyunk mindennek. Ha nem hozott magval eleget,ehet a
mienkbl is.

Els pillantsra csavargknak tartottam ket, de lassanknt rjttem,hogy
trheten tisztessges fickk, legalbbis vadnyugati rtelemben,hisz itt a
mrtk ms, mint civilizltabb helyeken. Vizet mertettnka folybl,
letelepedtnk s falatoztunk. Kzben alaposan szemgyrevettek. Gates, aki a
trsasgnak, gy lttam, szvivje volt,megkrdezte:

- Mibl akar meglni, ha csapdit elvesztette?

- Taln vadszatbl.

- Jk a fegyverei? Ltom, kett is van.

- Meglehetsen. A nagyobbikba golyt teszek, a kisebbikbe srtet.

Karablyom szmra ugyanis huzatot ksztettem, s abban tartottam.Ha
megismerik, hogy Henry-karably, mindjrt tudtk volna, kivagyok.

- Minek ahhoz kt fegyvert cipelni? - mondta Gates. - Elg egydupla csv
puska, nem? Az egyik csvet golyra tlti, a msikat srtre,s ksz!

- Tkletesen igaza van, de mr megszoktam ezt az cska mordlyt.

- s mi keresnivalja van odalenn a Pecosnl, Mr. Jones?

- Semmi klns. Azt mondjk, a vadsznak ott knny lete van.

- Ostobasg! Ha azt hiszi, az apacsok bkben hagyjk, akkor nagyontved.
Okvetlenl oda kell mennie?

- Egyltaln nem.

- Akkor tartson velnk.

- nkkel? - krdeztem csodlkozva.

- Velnk.

- Nugget's Hillbe?

- Igen.

- Mi az isten csudjt csinljak ott?

- Hm! Nem tudom, megmondhatom-e. Mit gondolsz, Clay? Mitszlsz hozz,
Summer?

A kt riember vllat vont.

- Nem tudom - vlte Clay. - Mr. Santer lelknkre kttte, hogy  ne
beszljnk rla, de azt is mondta, hogy nem bnn, ha kertennk mg nhny
embert, akit megfelelnek tartunk. Ahogy gondolod, Gates.

- Szval maga teljesen szabad, Mr. Jones? - krdezte Gates.

- Jelenleg semmi dolgom.

- Rszt venne egy munkban, amivel szp pnzt lehet keresni?

- Mirt ne? De elbb tudnom kell termszetesen, mirl van sz.

- Persze, persze! Tulajdonkppen titok, de maga tetszik nekem.  Olyan
becsletes, buta kpe van. Nem fog tljrni az esznkn, ugye?

- Ha egyb nem, de becsletes fick vagyok.

- Tbb nem is kell. Nos, megmondom: azrt megynk a Nugget's Hillre, hogy
ott nuggeteket talljunk.

- Ejha! - kiltottam fel. - Ht arany van ott?

- Ne olyan hangosan, h! Ltom, tetszik magnak a dolog. Igen,arany van
ott.

- Kitl hallotta?

- Mr. Santertl.

- Sajt szemvel ltta?

- Azt nem, mert akkor mindjrt elvitte volna, s nem lenne szksgea mi
segtsgnkre.

- Szval csak prba-szerencse, mi? Hm!

- Annl mr tbb. Santer biztosan tudja, hogy ott arany van, csaknem ismeri
pontosan a helyet.

- Furcsa!

- Igen, furcsa, de gy van. Mindjrt megmagyarzom. Hallotta mr Winnetou
nevt?

- Az apacs trzsfnkt? Hogyne!

- s hallotta mr ezt a nevet is: Old Shatterhand?

- Igen, valaki meslt nekem rla.

- No, ez a kt ember sszebartkozott, s egytt mentek el a  Nugget's
Hillre. Winnetou apja is ott volt. Mr. Santer vletlenl kihallgatta  a
beszlgetsket, s megtudta, hogy aranyrt mentek arra a helyre. Santert
termszetesen rdekelte a dolog, s ki akarta lesni, hol van az a nagyszer
aranylel hely. Hogy aztn mi trtnt, nem tudom pontosan, de a vge az
volt,  hogy Santer leltte Winnetou apjt, az akkori trzsfnkt.

- Kellemetlen! - mondtam fejcsvlva.

- Ht igen. De ha meggondoljuk, minek egy indinnak annyi arany,amikor
gysem tud mihez kezdeni vele. Nem tudom, mibl keletkezetta szvlts,
vagy egyltaln beszltek-e, de Winnetou hga is ott haltmeg, s Winnetou
maga is ott hagyta volna a fogt, ha ez az Old Shatterhandnem siet a
segtsgre. gy aztn Santernek kellett meglgnia,s a kajovknl tallt
menedket. Akkor bartkozott meg Tanguval, akajova trzsfnkkel, aki
hallosan gylli Winnetout s Old Shatterhandetis.

- Cifra histria! - jegyeztem meg.

- Minket csak annyi rdekel belle, hogy az arany ott maradt, s
hamegtalljuk, megosztozunk rajta. Lehet, hogy pr nap alatt
megtalljuk,lehet, hogy hetekig, hnapokig is eltart, de aztn kifizetdik.
Mitszl hozz most?

- Tudja az rdg! Nincs sok kedvem ahhoz az aranyhoz - feleltem.

- Mirt?

- Mert vr tapad hozz.

- Ne beszljen butasgokat! Mi kznk hozz? s mit szmt kt
indin?Hiszen nhny vtized mlva gyis kipusztul valamennyi. Nemtartozik
rnk. Az arany az, aki megtallja. Ha mi talljuk meg, holtunknapjig gy
lnk majd, mint Astor meg a tbbi milliomos!

Most mr tisztban voltam vele, milyen emberekkel van dolgom.  Nem
tartoztak ugyan a vadnyugati spredkhez, mely semmi gaztettl sem riad
vissza, de elg tg a lelkiismeretk. Egy indin nem tbb a szemkben, mint
az erdei vad, melyet brki lepuffanthat. De volt egy pont, ahol felfogsunk
tallkozott. ket az arany rdekelte, semmi ms. Engem meg az rdekelt,
hogy  segtsgkkel Santer nyomra akadhatok, s ezrt rdemes egy kicsit
alakoskodnom.  A j szerencse kezemre jtszotta ezt az alkalmat, s
csakugyan tkfilk lennk,  ha elszalasztanm. Most aztn elcspem Santert,
ha addig lek is! De ezt a jtszmt  ravaszul kell megjtszanom. Fejemet
jobbra-balra ingatva, tndve megjegyeztem:

- Szp, szp, mgis fzom tle.

- Fl? Mitl? Kitl?

- Santertl.

- Mondtam mr, hogy igazi gentleman. Eszbe sincs becsapni minket!

- Ht akkor hol van? Mirt nincs itt? Mirt nem tart velnk?

- Csak tegnap vltunk el. Azt mondja, nyargaljunk egyenest a
Nugget'sHillre, de neki elbb el kell mennie a Salt Forkhoz, a Red
Rivermell, a kajovk legnagyobb falujba, ahol Tangua, a trzsfnk l.

- Mit akar ott?

- rmet szerezni Tangunak. Megvinni neki azt a hrt, hogy Winnetounincs
tbb.

- Hogyan? Meghalt?

- A szik agyonlttk. Tangua boldog lesz, ha meghallja. Ezrt tett Santer
ilyen kitrt, de megbeszltk, hogy a Nugget's Hillen jratallkozunk.

- Remljk a legjobbat - dnnygtem.

- Maga mindig csak bizalmatlankodik! - kiltott fel Gates bosszsan.- Mi
baja mr megint?

- Semmi, semmi, hiszen mondtam mr, hogy nkkel megyek, de aszememet
nyitva fogom tartani.

- Mirt?

- Nem tudok bzni valakiben, aki hidegvrrel megl kt embert nhnynugget
kedvrt. Ki biztost arrl, hogy nem l meg minket is, hamegtalltuk az
aranyat?

- Micsoda? Mit beszl itt? Mr. Jones, hiszen ez...

Nem fejezte be, csak bmult rm - Clay s Summer arcn is
megdbbenstkrzdtt.

- Mit csodlkozik? - folytattam. - Knnyen lehet, hogy csak azrtavatta be
magukat a titkba, mert azt gondolta, gyis elteszi magukatlb all.

- Rmeket lt!

- Azt hiszem, nagyon is jl ltom a dolgot. Mit vrhat egy olyan
embertl,aki Tanguval bartkozik?

- Ht aztn!

- Tangua gyll minden spadtarct. Ha Santerrel kivtelt tesz, bizonyraj
oka van r. Taln segt neki a spadtarcakat legyilkolni.

- Bnom is n! - vonogatta vllt Gates. - Engem csak a kincs
rdekel.Megtalljuk, s szpen elosztjuk egyms kztt.

- Milyen arnyban? - krdeztem.

- Termszetesen egyformn! Santer meggrte, hogy egyenl rsztkap
mindenki.

- Miutn  kivette magnak az oroszlnrszt, nem?

- Errl sz sem volt.

- Elhiszem - feleltem. - Mirt ne legyen Santer bkez? Hiszen az aterve,
hogy ksbb elszed tlnk mindent.

- Elg volt ebbl! - fakadt ki Gates trelmetlenl. - Maga csupa  ktely s
gyanakods. Azt hittem, szvessget teszek magnak, amikor megengedem,
hogy hozznk csatlakozzk. De ha nincs kedve hozz - fel is t, le is t!

- Egy szval sem mondtam, hogy nincs kedvem hozz, s nagyonksznm a
szvessgt - feleltem. - De n is jt akartam, amikor vatossgraintettem.

- Ht akkor fejezzk be ezt a tmt - felelte kedvetlenl.

Nemsokra nyugovra trtnk. Mieltt lefekdtem volna, egy kis  stt
tettem, s megvizsgltam a terepet, de nem talltam semmi gyansat. Az
jszaka zavartalanul telt el. Msnap egytt folytattuk utunkat a Nugget's
Hill  fel. Gates s trsai nem is sejtettk, hogy ticlom mr eleve
ugyanaz volt,  mint az vk.

A kvetkez jszakt a nylt prrin tltttk. Gates tzet akart
gyjtani,de nem tallt gallyakat, aminek titokban nagyon rltem.
titrsaimminden vatossgot flslegesnek tartottak; azt hittk, ha
kajovkkaltallkoznak, elg kimondaniuk Santer nevt, s erre a
varzsszratrt karokkal fogadjk ket. De nekem nem volt semmi kedvema
kajovkat viszontltni.

Msnap reggel elfogyasztottuk maradk ennivalnkat az utols morzsig.

- Most mr igazn lni kellene valamit - jegyezte meg Gates.

- Majd n segtek - feleltem.

- Maga nem vadsz, Mr. Jones, csak trapper. El tudna tallni egynyulat szz
lpsrl?

- Szz lpsrl? - feleltem bizonytalanul. - Az egy kicsit sok, nem?

Gates flnyesen nevetett.

- Magnak sok? Mindjrt gondoltam. No, ne aggdjk, majd ejtnkmi vadat
maga helyett is!

- Itt a prrin? - tamskodtam. - Itt legfeljebb egy kojotot
vehetpuskacsre.

- Nem a prrirl beszlek, hanem a Nugget's Hillrl. Ott erd isvan, meg
vad is.

- Honnan tudja?

- Mr. Santer mondta.

- De mikor rnk oda?

- Taln dltjban, ha nem tvesztettk el az irnyt.

n persze tudtam, hogy j irnyban haladunk, hiszen tulajdonkppen  n
vezettem a trsasgot, anlkl, hogy szrevettk volna. A nap mg nem
hgott  fel a legmagasabb pontra az gen, amikor mr dombok krvonalai
tntek fel a  lthatron.

- Csak nem a Nugget's Hill? - krdezte Clay.

- Megrkeztnk - blintott Gates. - Mr. Santer pontosan lerta, mitltunk
majd, ha szak fell kzelednk.

- Elfelejtesz valamit - szlt kzbe Summer. - Santer azt is mondta,hogy a
Nugget's Hillt szak fell nem lehet lhton megkzelteni.

- Ht akkor krlnyargaljuk, s a dli oldalrl kzeltjk meg. Ottvan egy
szurdok, amely kt hegy kzt felvezet egy tisztsra. Azon atisztson kell
megvrnunk Santert.

Lttam, hogy Santer pontosan lerta nekik a helyet - annl
inkbbakadkoskodtam.

- Nem tudom, hogy jutunk fel a lovakkal arra a tisztsra - mondtam.- Nincs
itt semmifle t.

- t persze nincs - felelte Gates -, de van egy vzmoss, amelyen
felbotorklhatunk,ha leszllunk a nyeregbl, s a lovakat
gyeplszronvezetjk.

- Legalbb a lovakat hagyjuk lenn - javasoltam.

- Ostobasg! Ltszik, hogy maga nem vadsz, csak trapper. Lehet,hogy egy
htig is odafenn kell idznnk, amg megtalljuk, amit keresnk.Nem
hagyhatjuk a lovakat annyi ideig felgyelet nlkl. Vagymaga itt maradna
mellettk?

- Nem tudom - feleltem bizonytalanul.

- Ht csak jjjn fel velnk! Legalbb lt valami rdekeset. Azon
atisztson van Winnetou apjnak s hgnak a srja.

- Csak nem a sroknl fogunk tborozni?

- De ppen ott! - felelte Gates.

- jszaka is? - krdeztem hledezve.

Szndkosan tettem fel ezt a brgy krdst. Incsu Csunna srja
mellettkellett a fldet felsnom, hogy megtalljam Winnetou vgrendelett,s
ehhez a munkhoz nem volt szksgem szemtankra. Kellemetlen,hogy ppen ott
akarnak tbort tni. Gondoltam, megprblomket tervktl elriasztani,
hiszen sok ember babonsan irtzik attl ahelytl, ahol halottak csontjai
porladnak. De nem rtem el, amit akartam.

- jszaka is? - visszhangozta Gates gnyosan. - Taln fl?

- Flni ppen nem flek, de nem kellemes srok szomszdsgbanaludni.

- Hallod ezt, Clay? Mit szlsz hozz, Summer? Jones bartunk fl
ahalottaktl! Attl tart, hogy jjel kimsznak a srjukbl, hahaha!

Trsai vele hahotztak, n meg zavartan, lesttt szemmel hallgattam.Gates
gnyos hangon megnyugtatott:

- Babonsak vagyunk, Sir? Butasg, higgye el! A halottak nem jnnekel
srjukbl. Eszkbe sem jut ksrteni; kivltkppen ezeknek, hiszenindinok,
s pompsan rzik magukat az rk vadszmezkn,ahol reggeltl estig
zgerincet esznek! Ha mgis szellemeket lt, csakkiltson segtsgrt, mi
majd elkergetjk!

Kzben elrkeztnk a dombokhoz, amelyek errl az oldalrl
csakugyanjrhatatlanoknak bizonyultak. A dli oldalra kerlve, megtalltuka
szk vlgyszakadkot kt hegy kztt, ahol leszlltunk a nyeregbl,s
lovainkat vezetve kapaszkodtunk lassan felfel. Gates egyszerrecsak
felkiltott:

- Helyben vagyunk! Ott a kt sr, ltjtok? Itt kell megvrnunk Santert!

Igen, megrkeztnk a szomor tisztsra, ahol Incsu Csunnt
lhtoneltemettk, s hantjra nehz kveket raktunk. Mellette Nso Csi
kpiramisallt, mely egy fa trzst vette krl. A fa hatalmas koronjamost
is killt a piramis kveibl. Winnetouval tbbszr felkerestk ezta szent
helyet, s mindig a legnagyobb rendben talltuk, a srokat nembolygatta meg
senki. Winnetou olyankor lehajtott fvel llt a srokmellett, s
hallgatott, de n tudtam, milyen gondolat foglalkoztatja, sszvt milyen
rzs tlti el. Ifj lete legfbb trekvse a gyilkosokmegbntetse volt.
Bosszjt magval vitte a srba, de ha volt rkse,csak n lehettem az. A
megtorls forr vgyt, ezt a mindenkppen jogosrzst, n rkltem, s
nem akartam megfeledkezni rla. Ezzeltartoztam mind a hrom halott
emlknek.

- Mit bmulja ezeket a srokat? - kiltott rm Gates, s hangjt
mostdurvbbnak reztem, mint valaha. - Taln mr a halottak szellemt
vliltni? Vrjon legalbb jflig! Tudhatja, hogy fnyes nappal
szigorantilos srjukbl elbjni!

Nem szltam semmit, csak lenyergeltem lovamat, s szabadjra engedtem,hadd
legeljen kedve szerint. Azutn, szoksomhoz hven, elindultamterepszemlt
tartani. Amikor kis stmbl visszatrtem, lttam,hogy Gates s cimbori
mr knyelembe helyezkedtek. Incsu Csunna srjn ldgltek, ppen azon a
helyen, ahol sni akartam.

- Mit szaladgl annyit? - krdezte Gates. - Taln mr nuggeteket  keres?
Hagyja abba, ha nem akar velem sszeveszni! Az aranyat kzsen keressk,
nehogy egyiknk talljon valamit, s eltitkolja a tbbiek ell, rti?

rltem, hogy csak erre gondol, de hangja felbosszantott, s  lesebben
tiltakoztam ellene, mint ahogy szndkoztam:

- Nem vagyok gyerek, hogy gy beszljenek velem!

- Ha nem is gyerek, alkalmazkodnia kell hozznk! - felelte Gates.

- Azt hiszi, parancsolgathat nekem?

- Igenis, azt hiszem!

- Ht ebben tved! Ha itt parancsolhat valaki, az csak Santer lehet.

- Santer nincs itt. n vagyok a helyettese. Azt mondom, hagyja abbaa
frkszst meg a szaglszst, mert abbl nem krnk!

- Rendben van. Ezentl nem teszem. Most is a maguk rdekbentettem, s ez a
ksznet.

- Hogyhogy a mi rdeknkben?

- Olyan nagyszer prrivadszok, s mg ezt sem tudjk? Ha az  ember tbort
t az erdben, nem pihen le addig, amg krl nem nzett. Azrt  mentem el,
hogy megnzzem, nem fenyeget-e valami veszedelem.

- Ah! Nyomokat keresett?

- Termszetesen. De hla istennek, nem talltam semmit.

- rt a nyomkeresshez?

- Mindenesetre.

- n meg azt hittem, nuggetekre vadszik.

- Van eszemben! - feleltem. - Nem is hiszem, hogy itt vannaknuggetek.

- Mr megint kezdi! Mirt nem hiszi?

- Mert a nuggeteket Winnetou biztosan elvitte, amikor ltta, hogyms is tud
rluk. Maga taln itt hagyta volna?

- Vrjuk meg Mr. Santert,  majd mindent megmagyarz. Holnap,legksbb
holnaputn itt lesz. Inkbb azon trjk a fejnket, mitesznk addig. Mert
az elesgnk elfogyott.

- Elmegynk vadszni - feleltem. - n is nkkel megyek.

- Maga csak maradjon itt! - legyintett Gates. - Nem rt hozz, scsak
megnehezten a dolgunkat. Elg, ha Clay jn velem, ketten majdfelhajtunk
valamit. Summer is itt marad magval.

Felsltem. Az egsz beszlgetssel az volt a clom, hogy magamra
hagyjanak. Buzgn ajnlkoztam, hogy velk megyek vadszni, de nem gondoltam
komolyan - tudtam, hogy gyetlennek tartanak, s nem visznek magukkal.
Tervem  mr majdnem sikerlt, de korn rltem neki, az utols pillanatban
kiderlt,  hogy Summer is itt marad. Taln Gates nem bzott bennem, s nem
akart felgyelet  nlkl hagyni? Mindegy - ebbe is bele kellett trdnm.

Gates s Clay fogta a puskjt, s eltnt a fk kztt. Egsz dlutnaz
erdben kszltak, s az egsz eredmny az volt, hogy estefel egysovny
nyulacskt hoztak haza - ami bizony kevs volt ngy embernek.

Msnap Gates Summert vitte magval. A zskmny most nhny regvadgalamb
volt, a hsuk olyan rgs, hogy alig tudtunk megbirkznivele.

- Attl flek - mondtam rgs kzben -, ez ugyanaz a galamb, amelyetNo
apnk az znvz idejn kldtt ki feldertszolglatra abrkbl.

- Gnyoldik velem, Sir? - fortyant fel Gates. - Hozzon valami jobbat,ha
tud!

- Hozok is! - feleltem, s mindkt fegyveremet vllamra kapva, elindultamaz
erdbe.

- Nzztek a nagy hst! - nevetett Gates. - Meg akarja mutatni,hogy  is
vadsz! Majd megltjtok, hogy res kzzel jn vissza!

Tbbet nem hallottam. Brcsak meglltam volna hallgatzni! Csakksbb
tudtam meg, mi trtnt. Annyira hesek voltak, s annyira nembztak az n
vadsztudomnyomban, hogy pr perccel a tvozsomutn k is felkerekedtek,
s elszledtek az erdben, valami vadat keresni.

Amire trelmetlenl svrogtam, bekvetkezett: valamennyien elmentek,s
elhagytk a tisztst. Ha meglapulok egy bokorban, mostnyugodtan
elvgezhettem volna feladatomat. De a hisg arra sarkallt,hogy
megmutassam, mit tudok. J ra mlva kt kvr vadpulykvaltrtem vissza.
Bszke arccal lptem ki a tisztsra, abban a remnyben,hogy most nagy
sikert aratok.

Krlnztem, de egy llek sem volt ott. Hol van a hrom cimbora?  Taln
elbjtak valahol, hogy megtrfljanak? Az egsz krnyket tv tettem,  de
nem akadtam rjuk.

Mindig az volt az elvem, hogy elbb gondolkodni kell, s csak
aztncselekedni. De most annyira megrltem a szerencsmnek, hogy
elhatroztam:ezeket a drga perceket nem fogom elszalasztani.
Elhamarkodottdolog volt, de tstnt munkhoz lttam.

Elvettem ksemet, s Incsu Csunna srjnak nyugati oldaln kivgtamegy
gyeptglt - szp szablyosan, hogy ksbb visszatehessem ahelyre, s
tevkenysgem nyomait eltntessem. Egyetlen grngyneksem szabad elrulnia,
hogy itt sott valaki. Takarmat letertettem magammell, s a kiemelt
fldet abba raktam, hogy ksbb a gdrt betemethessemvele.

Lzas sietsggel dolgoztam, hiszen minden pillanatban visszajhetteks
rajtakaphattak. Idnknt feszlt figyelemmel hallgatztam, nemkzelednek-e
a lpteik. Ilyen izgalomban knny hibt elkvetni. Demost nem trdtem
semmivel, csak a munkmmal.

A lyuk egyre mlyebb lett, mr alig tudtam belenylni a fenekig.  Ekkor
ksem egy kbe tkztt. Kiemeltem a kvet, s alatta egy msik k fekdt.
Kiderlt, hogy egy teljesen szraz, ngyszgletes regre bukkantam, melynek
oldalait sima kvekkel raktk ki. s ebben az regben egy ers brtok
kerlt  a kezembe - nyilvn Winnetou testamentuma. Gyorsan a zsebembe
dugtam, s siettem  a gdrt betemetni.

A munknak ez a rsze mr sokkal knnyebb volt, mint a kezdete.  Takarmrl
beleszrtam a fldet, s klmmel kemnyre dngltem, vgl visszaraktam  a
gyeptglt a helyre. Senki emberfia szre nem veheti, hogy itt egy gdrt
stak.

Hla istennek, ez remekl sikerlt! - legalbbis azt gondoltam.
Megintfleltem, de a legkisebb neszt sem hallottam. Nagyszer, akkormg
arra is van idm, hogy a brtokot is kibontsam! Nem is tok volt,csak egy
ngyszgletes, puha brdarab, melynek sarkait behajtottk,mint egy
bortkot; a cscskket ngy bevgsba dugtk, hogy szt nenyljon. Ebben a
bortkban egy msikat talltam, amelyet Winnetouszarvasnnal varrt ssze.
Kibontottam, s megpillantottam a vgrendeletet,mely tbb srn telert
paprlapbl llt.

Rejtsem el, vagy mindjrt kezdjek bele az olvassba? - krdeztem
magamban. - Vgtre is mit kockztatok vele? Ha titrsaim visszajnnek, s
ltjk, hogy olvasok valamit, mi kifogsuk lehetne ellene? Hiszen nem
tudjk,  mirl van sz! Lehet nlam egy rgi levl, amit nha elveszek,
hogy jra elolvassam.  Nincs is joguk megkrdezni, mit olvasok. s ha
megkrdezik, mondhatok akrmit,  ami ppen az eszembe jut.

Nem is tudtam gondolkodni, annyira lebilincselt Winnetou rsa.  Igen, a
kzrsa! Mert Winnetou tudott rni. Mint annyi ms dologban, ebben  is
Kleki Petra volt a tantmestere. A tehetsges apacs ifj megrtette az
rs  fontossgt, s addig gyakorolta, mg tklyre nem vitte. Volt egy
zsebknyve,  melybe gyakran felrt egyet-mst. Ismertem az rst - ha nem
is szp, de jellegzetes  betket vetett a paprra. Olyan volt, mint egy
tizenngy ves dik rsa, aki  igyekszik szp betket rajzolni.

Leltem, s trdemre raktam a paprokat. A sorokbl Winnetouegynisge
radt felm. Szablyos, knosan egyforma sorai rendszeretetres logikus
gondolkodsra vallottak. Vajon mikor rta ezeket a sorokat,s mit gondolt,
mit rzett, amikor rta? Szememet knnyek bortottkel, mikzben olvasni
kezdtem:

Kedves j testvrem!

Te lsz, s Winnetou, a Te szeret testvred halott. De lelke melletted
van - a tenyereden tartod -, hiszen ezeken a paprlapokon l, s szvedbe
zrhatod.

Most megtudod apacs testvred utols kvnsgt, s elolvasod hozzd
intzett    utols zenett, melyet nem szabad elfelejtened soha. De
mindenekeltt vsd    szvedbe azt, ami a legsrgsebb - amit most el kell
vgezned. Winnetounak    nem ez az egyetlen vgrendelete - van egy msik
is, amit szavakkal oltott    harcosai szvbe. Ez itt, amit paprra vetett,
csak neked szl.

Sok aranyat, nagy kincset bzok rd, s azt kell tenned vele, amit ezeken
a lapokon megszabok. A kincset valamikor a Nugget's Hillen rejtettk el, de
Santer, a gyilkos, kinyjtotta utna vres kezt. Ezrt Winnetou elvitte a
kincset a Deklil-thoz, ahol mr jrtl vele. Most jegyezd meg a helyet,
ahol    megtallhatod. tlovagolsz az Indelcse-csillen, egszen fel a Ce-
sosig, a    Kk-Zuhatagig. Ott leszllsz a lrl, s felkapaszkodol a...

Idig jutottam az olvassban, amikor megszlalt egy hang a htam mgtt:

- Good morning, Mr. Shatterhand! Mit betzget olyan nagy  buzgalommal?

Megfordultam, s mris reszmltem arra, hogy letem legnagyobbostobasgt
kvettem el. Micsoda knnyelmsg! Micsoda meggondolatlansg!Amikor a kt
vadpulykt ledobtam a fldre, puskimat ismelljk raktam. Ott fekdtek
vagy tzlpsnyire mgttem. De ezmg nem minden. Amikor leltem a fbe,
hogy az rst elolvassam,nem tmaszkodtam a srhalomnak, hanem httal az
svny fel fordultam,mely a tisztsrl az erdbe vezetett. gy aztn nem
vettem szre,hogy valaki a htam mg oson, elvgja utamat a fegyvereimhez,
s sajtpuskjt rem szegezi. Egyetlen ugrssal felpattantam, mert ez a
valakinem volt ms, mint - Santer!

A kvetkez pillanatban a derekamhoz kaptam. Az vemhez taln,hogy kst
rntsak, vagy elhzzam a revolveremet? Igen, azt akartam,egszen
elfelejtve, hogy az imnt, amikor letrdeltem a fldre, s snikezdtem,
vemet lecsatoltam, s mindenestl flredobtam, mert akadlyozottvolna a
munkmban. Most aztn az v is, a ks is, a revolver isott fekdt nhny
lpsnyire tlem, s pillanatnyilag teljesen fegyvertelenvoltam. Santer
szrevette hibaval kzmozdulatomat, gnyosanfelkacagott, s fenyeget
hangon rm rivallt:

- Egy lpst se! Ha fegyvereid utn nylsz, tstnt agyonllek! Vigyzz-
nem trflok!

Szeme felvillant, s lttam, hogy egyetlen mozdulatomra habozsnlkl
elstn a fegyvert. Vratlan megjelense annyira meglepett,hogy egy percre
valsggal megdermedtem. De mr felocsdtam bvasgombl,agyam jra mkdni
kezdett, s hidegvren nztem a nyomorultgazember sunyi szembe.

- Most a kezemben vagy vgre! - kiltotta. - Ltod ujjamat a puskaravaszn?
Egy kis nyoms, s goly rpl a fejedbe! Erre nem szmtottl,mi?

- Nem - feleltem nyugodtan.

- Azt hitted, csak holnap este rkezem ide. Alaposan mellfogtl!

Ezt is tudta - nyilvn beszlt mr a trsaimmal. De hol vannak most?

Sajnltam, hogy nincsenek itt, mert akrmilyen stt alakok is,
mgsemgyilkosok, s Santer az  szemk lttra taln nem mert volnameglni.
gy sem l meg - gondoltam -, csak nem szabad ingerelnem.

Santer izz gyllettel nzett rm, s gy folytatta:

- A Salt Forkhoz igyekeztem, mert Tanguval akartam beszlni. Elakartam
jsgolni neki, hogy a bartod az apacs kutya vgre fbe harapott.De
tkzben tallkoztam nhny kajova harcossal, s gy velkzentem meg a
hrt Tangunak. gy aztn hamarabb rkeztem ide. Azerdben Gatesbe
botlottam. Elmeslte nekem, hogy valami Jones nevember csatlakozott
hozzjuk, akinek kt puskja van, egy hossz megegy rvid. Mindjrt rd
gyanakodtam. Ez a fick - gondoltam - ostobnaktetteti magt, de nem lehet
ms, mint Old Shatterhand. Ideosontam,s vgignztem, amint egy lyukat
trsz itt, aztn betemeted. Miflepapiros az ott a kezedben?

- Egy szabszmla.

- Ne szemtelenkedj, mert prul jrsz! Mg egyszer krdezem: miaz?

- Jjjn ide s nzze meg!

- Van eszembe! Majd ksbb, ha mr megktztnk. Mit kerestlott a fldben?

- Elsott kincseket.

- Ah! Mindjrt gondoltam! s csak egy szabszmlt talltl,  mi? Majd
mindjrt megnzem. Mellfogtl, bartocskm! Mit gondolsz, mi lesz  a vge?

- Egyiknk meghal - feleltem.

- Egyiknk? Szemtelen kuvasz! Mg akkor is megugatsz, amikortudod, hogy
utoljra ugathatsz? Hiba vicsortod rm a fogadat, nemmeneklsz meg lve!
s a kincs, amire gy fjt a fogad, az enym lesz!

- Nem tudom, mit beszl - feleltem vllvonogatva. - Itt nincs
semmiflekincs.

- Elvittk volna? Hova? Ah, tudom mr! A papr megmondja, amit  a kezedben
szorongatsz. No, megllj mindjrt ideadod! Fik, ide! Ktzztek  meg!

Erre a parancsra Gates, Clay s Summer hirtelen elbukkant a fkmgl, ahol
eddig rejtzkdtek. Gates brszjat vett el a zsebbl, sszinte
mentegetzve kzeledett hozzm.

- Nem n vagyok a hibs, Sir! - mondta. - Ht nem Jonesnak hvjk?Mirt
akart megtveszteni? Lssa be, hogy rajtavesztett!

- Mit fecsegsz annyit! - kiltott r Santer. - Ktzd meg s ksz! Temeg -
fordult felm - dobd le azt a paprt, s nyjtsd oda a csukldat!

Most mr, hogy a msik hrom is ott volt, tkletes biztonsgbanrezte
magt, m n egyltaln nem adtam fel minden remnyt. Leszmg egy kedvez
pillanat, csak villmgyorsan meg kell ragadni - gondoltam.

- No, mi lesz? - ordtotta Santer. - Ledobod azt a paprt, vagylvk!

Leejtettem az iratokat, s kt kezemet - ltszlag engedelmesen - magamel
tartottam, hogy ktzzk meg. Gates sietve hozzm lpett, smost ott llt
kztem s Santer kztt.

- Flre onnan, h! - kiltott r Santer. - tban vagy, ha lnm  kell!
Oldalt llj mell, s...

Nem fejezhette be a mondatt, mert tapintatlan mdon flbeszaktottam.
Ugyanis abban a pillanatban megragadtam Gatest a dereknl, felemeltem a
magasba,  s Santer fel hajtottam, aki flreugrott ugyan, de mr ksn -
Gates rzuhant,  felbortotta, a puska meg kireplt a kezbl. Egy
szempillants alatt odaugrottam,  s Santer mell trdeltem. Egy klcsaps
- s elvesztette az eszmlett. Gyorsan  feltpszkodtam, s mennydrg
hangon a hrom jmadrra rivalltam:

- Ebbl is lthatjtok, hogy valban Old Shatterhand vagyok!
Tstntdobjatok el minden fegyvert, mert lvk! n sem trflok!

Amikor Santerre trdeltem, els dolgom volt vbl kihzni a revolvert,s
ezt szegeztem most a hrom "tapasztalt vadnyugati vadszra",aki tstnt
engedelmeskedett.

- ljetek le oda, az indin lny srjra, de gyorsan!

Ezt is megtettk. Azrt ltettem ket ppen arra a helyre, mert ottnem volt
semmi fegyver a kzelben.

- Maradjatok nyugton! Nem lesz semmi bajotok. De ha ellenkeznivagy szkni
prbltok, elbcszhattok az lettl!

- Ht ez borzaszt! - jajdult fel Gates, tagjait drzslgetve. -
Felkapott,mint egy labdt, s odavgott, hogy csak gy nyekkentem!
Azthiszem, eltrtek a csontjaim.

- Ht csak vigyzz, mert arra is sor kerlhet! Kinek a szja ez?

- Mr. Santertl kaptam.

- Van belle tbb is?

- Igen.

- Ide vele!

Zsebbl nhny szjat vett el, s felm dobta; sszefztem  velk Santer
lbait, a kezeit meg htraktztem.

- Most prbljon megmozdulni - nevettem elgedetten. - Ktzzelekmeg
titeket is?

- Flsleges, Sir - felelte Gates. - Meg sem mozdulunk, amg megnem engedi.
Jl megtrflt bennnket. Old Shatterhand - mi meg egyjmbor trappernek
tartottuk.

- Lttetek valamit?

- Semmit.

- Nzztek azt a kt vadpulykt. Ha rendesen viselkedtek, ksbbmegstjk
s elfogyasztjuk egytt. Remlem, most mr ti is ltjtokmicsoda gazember
ez a Santer.

Mintha nevnek emlegetse felbresztette volna julsbl,
hirtelenkinyitotta szemt.

- Mi ez? - kiltotta rmlten. - Ki ktztt meg?

- n, ha nem veszi rossz nven - feleltem mosolyogva. - A helyzet,mint
ltja, megfordult. Bele kell trdnie.

- tkozott kutya! - hrgte fogcsikorgatva.

- Azt tancsolom, vigyzzon a szjra! Az elbb
knyszersgblbelenyugodtam a tegezsbe, de most mr megkvetelem az
udvariashangot, megrtette, Santer r?!

Egyms mellett kuporg embereire pislogott s megkrdezte:

- Fecsegtetek?

- Egy szt sem - felelte Gates.

- Nem is tancsolom.

- Mirl van sz? Mit nem szabad kifecsegnik?

Mindnyjan hallgattak.

- Beszljen, Gates! - kiltottam. - Ne vrja meg, mg n nyitom ki aszjt!
Mirl van sz?

- Az aranyrl - felelte ltszlag knyszeredetten.

- Nem a kajovkrl, akikkel Santer a vlgyben tallkozott? Ha vanesze, nem
vezet flre! Igaz, hogy kajovkkal tallkozott?

- Igaz.

- Nem is volt a Salt Forknl?

- Nem.

- Hny kajovval tallkozott?

- Azt mondta, hatvan harcossal.

- Ki volt a vezetjk?

- Pida, Tangua trzsfnk fia.

- s hol vannak most?

- Hazamentek a falujukba.

- Biztos?

- Nem hazudok, Sir - felelte Gates.

Tndve nztem r. Hangja nem tetszett nekem, s szemben is
minthaalattomossg bujklt volna.

- Jl van, Mr. Gates. Az ember maga vlasztja meg az tjt, de felelsis a
vlasztsrt. Ha megtvesztett, megkeserli.

Felvettem a fldrl Winnetou vgrendelett, betettem a ketts brtokba,s
zsebembe dugtam.

- Mg mindig bzik ebben a gazemberben, Mr. Gates? - krdeztem.

- Nem tudom - felelte ttovzva, majd Santerre pillantva hozztette:-
Meggrte, hogy osztozunk az aranyban.

- Nem lesz alkalma grett megtartani, ha akarn is - mondtam.  - Jl
megktztem.

- Mg kiszabadulhat - felelte Gates, s sszenzett Santerrel.

- Bajosan - jelentettem ki komoran.

Gates gnyosan felkacagott.

- Errl mg beszlnk, Old Shatterhand! - mondta kihvan.

- s ha most lepuffantom, mint egy veszett kutyt? - krdeztemdhsen.

- Nem flek n attl! - vigyorgott Santer. - Old Shatterhand viszolyogaz
emberlstl.

Hallatlan szemtelensg! - gondoltam. - lete a kezemben van, smg
csfoldni merszel. Mr-mr elhatroztam, hogy megmutatomneki: ez egyszer
tvedett! De aztn legyintettem.

- Igaza van, Santer. Az n szememben egy emberlet tbbet szmt,mint a
magban. De vigyzzon - ms a gyilkossg, s ms egy gyilkosmegbntetse!
Szgyen s gyalzat volna, ha egy olyan elvetemlt gazfick,mint maga,
szrazon megszn!

- Bntetni csak brnak van joga! - kiltotta. - Ha bosszt ll
rajtam,nevezheti, aminek akarja, mgiscsak gyilkolt!

- Jl van, nem bntom. Elszlltom a legkzelebbi erdbe, s ott tadoma
hatsgnak.

- Igazn? Hahaha!

Santer gnyos, ujjong kacagst indin torkok vad ordtsa harsogtatl mr
a kvetkez pillanatban. Rikt sznekre mzolt kajova harcosokugrottak el
a fk mgl, s leptk el a tisztst percek alatt. Kgykmdjra,
nesztelenl ksztak idig, s hirtelen minden oldalrlkrlfogtak.

Gates rtul becsapott. Tudta, de elhallgatta, hogy Santer magvalhozta a
kajovkat ide a Nugget's Hillre. Amint hrt vettk Winnetouhallnak,
elhatroztk, hogy ezt a nagy, rvendetes esemnyt azon ahelyen nnepelik
meg, ahol Winnetou apjnak s hgnak a srja ishozzjrul diadalittas
rmkhz. Ez indin gondolkodsra vall, de Santer is rtett hozz, hogy
szenvedlyeiket felsztsa.

A rajtats, brmilyen vratlanul rt is, nem hozott ki a sodrombl.  Az
els pillanatban vdekezni akartam, s mr felemeltem revolveremet, de
amint  lttam, hogy hatvan harcos vesz krl, visszadugtam a kis fegyvert
az vembe.  Megrtettem, hogy a menekls lehetetlen, az ellenlls pedig
rtelmetlen -  helyzetemet csak slyosbthatom vele. Az egyetlen, amit
tehettem, az volt, hogy  eltasztottam magamtl azt a nhny indint, aki
tlsgosan kzel jtt hozzm,  s mr rm akarta tenni kezt.

- Megllj! - kiltottam. - Old Shatterhand megadja magt a
kajovaharcosoknak. Hol van a fiatal fnk? nknt csak neki adom meg
magamat,senki msnak!

Az indinok kiss htrbb hzdtak, s tekintetk Pidt kereste, akia
rajtatsben nem vett rszt, hanem egy kzeli fa alatt llva vrta
afejlemnyeket.

- nknt? - vijjogott Santer gnyos hangja. - Ki krdezi ezt a fickt,mihez
van kedve? Ha nem adja meg magt, sztverjk a fejt!

De csak szjaskodott - egybknt vakodott attl, hogy kzel jjjnhozzm.
Biztatsra a kajovk jra nekem estek, de nem fegyverrel,csak a kezkkel,
mert lve akartak elfogni. Teljes ermbl vdekeztem,s tbb kajovt
letttem, m vgl a tler lehengerelt. Ekkor Pidarjuk parancsolt.

- Hagyjtok! Nem kell bntani, hiszen meg akarja adni magt!

Santer dhsen rordtott:

- Mit kmled? Verjtek agyon! n parancsolom!

A fiatal trzsfnk odalpett hozz, s gy szlt:

- Neked nincs semmi parancsolnivald. Nem tudod taln, ki a kajovaharcosok
vezetje?

- Te.

- S ki vagy te?

- A kajovk bartja, kinek a szava, remlem, szmt valamit.

- A kajovk bartja? Ki mondta azt?

- A te apd.

- Nem igaz. Tangua, a kajovk nagy fnke, sohasem nevezett tgeda
bartjnak. Egy spadtarc vagy, akit megtrtnk magunk kzt,semmi tbb.

Kedvem lett volna ezt a szvltst felhasznlni arra, hogy megksreljema
szkst, ami taln sikerlhetett volna, hiszen a harcosokminden figyelmt
Pida s Santer kttte le. Csakhogy ebben az esetbenitt kellett volna
hagynom a fegyvereimet, amire nem tudtam magam elhatrozni.Mr nem is
trhettem rajta a fejemet, mert Pida kzeledetthozzm, s megkrdezte:

- Old Shatterhand az n foglyom. tadja nekem minden tulajdont?

- tadom - feleltem.

- s megengedi, hogy megktzzk?

- Nem vdekezem.

- Akkor add ide a fegyvereidet!

rltem, hogy gy beszl, mert elrulta vele, hogy mg most is  tart tlem.
Sz nlkl tnyjtottam neki ksemet s forgpisztolyaimat.

Santer lehajolt, s maghoz vette puskmat meg karablyomat.

- Hogy mersz azokhoz a fegyverekhez nylni? - szlt r Pida. - Teszedle
rgtn?!

- Eszemben sincs! Ez a kt fegyver az enym!

- Nem igaz! Az enym!

- Mirt? - krdezte Santer kihvan.

- Mert Old Shatterhand nekem adta meg magt, s gy mindene azenym!

- De kinek ksznheted, hogy elfoghattad? A kezemben volt, azt
tehettemvele, amit csak akartam. Nem mondok le rla, s a hres Henry-
karablyrlsem!

Pida fenyegeten felemelte karjt.

- Azonnal tedd le! - parancsolta.

- Nem! - felelte Santer.

- Vegytek el tle! - fordult harcosaihoz Pida.

- Csak nem akartok kezet emelni rm? - krdezte Santer, klt
vdekezenmaga el emelve.

- Vegytek el tle! - ismtelte Pida.

Santer ltva, hogy tbb kz nyl fel, eldobta a fegyvereket,
sfelkiltott:

- Itt van! Vigytek egyelre! De nem hagyom annyiban a dolgot!  Panaszt
teszek Tangunl.

- Tedd azt! - felelte Pida megveten.

A kt fegyvert odavittk hozz, n meg kinyjtottam kezemet,
hogymegktzzk. Ezalatt Santer hozzm lpett, s gy szlt:

- Nem bnom, tartstok meg a puskkat, de minden egyb, ami azsebben van,
az enym, klnsen ez itt...

Zsebem fel nylt, ahov Winnetou vgrendelett becssztattam.

- El innen! - rivalltam r olyan hangon, hogy ijedten visszahklt,de
gyorsan sszeszedte magt, s gnyosan arcomba vigyorgott:

- A kutya teremtsit, ez aztn a szemtelen fick! Tudja, hogy  vge van, s
mg rm mordul, mint egy veszett kutya! Ide azzal a paprral! Tudni
akarom, mi van rajta!

- Vedd el, ha mered!

- Ha merem? Hahaha!

Megint kzelebb jtt, s mindkt kezvel nekem esett. m az n kezeimetmg
nem ktztk meg egszen. A szjat csak az egyik csuklmraerstettk, s
ppen most akartk rhurkolni a msikra. Gyors mozdulattalkiszabadtottam
kezeimet, jobbommal megragadtam Santervllt, bal klmmel meg a fejre
csaptam. Menten sszerogyott, s elnylt,mint egy tusk.

- Uff! - kiltottk az indinok krlttem.

- Most pedig ktzzetek meg jra - mondtam nyugodtan, s odatartottamkt
csuklmat.

- Old Shatterhand megrdemli a nevt - blintott a fiatal
trzsfnkelismern. - Mi az, amit ez a Santer el akar venni tled?

- Egy darab papr - feleltem, de hogy micsoda papr, arrl hallgattam.

- Azt mondja, valami kincsrl van sz benne.

- Ugyan! Honnan tudn, mirl szl? Kinek a foglya vagyok tulajdonkppen- a
tied vagy az v?

- Az enym.

- Akkor mirt trd, hogy a zsebembe nyljon?

- Mi csak a fegyvereidet akarjuk, a tbbi nem kell neknk.

- Akkor se engedd a kzelembe! Nem trhetem el, hogy egy ilyenfick a
zsebemben turkljon! Neked adtam meg magamat, mert derkharcos vagy. De ne
feledd el, hogy n is derk harcos vagyok, s ez a Santer arra sem mlt,
hogy belergjak!

Az indinok nagyra becslik a btorsgot s a bszkesget, mg
ellensgeikbenis. Pida elismerssel nzett vgig rajtam.

- Old Shatterhand a legbtrabb vadsz a spadtarcak kztt -mondta. - A
msik spadtarcnak kt nyelve van, s kt arca van. Nemhiszek neki, s nem
engedem meg, hogy a zsebedbe nyljon.

- Ksznm! - feleltem. - Mlt vagy arra, hogy hrom sastollat viselj!Az
igazi harcos megli az ellenfelt, de nem alzza meg.

Lttam, hogy rl szavaimnak, s szinte sajnlkozva felelte:

- Igen, megli... neked is meg kell halnod. Szp hallod lesz...sokat fogsz
szenvedni!

- Nem bnom, knozzatok meg, egyetlen jajszt sem fogtok ajkamrlhallani.
De ezt a fickt tartstok tvol tlem.

Miutn kezeimet sszektztk, le kellett fekdnm a fldre, hogylbaimat
is sszeszjazzk. Kzben Santer maghoz trt kbultsgbl.

Felllt, hozzm sietett, s belm rgott.

- Megtttl, kutya? - kiltotta. - Ezt megkeserld! Most megfojtlak!

Lehajolt, hogy nyakamat megmarkolja.

- El onnan! - rivallt r Pida. - Megtiltom, hogy hozz nylj!

- Nekem nem tilthatsz meg semmit! - felelte Santer dhsen. - A fogoly
kezet mert emelni rm, s megtantom tisztessgre, ha addiglek is!

Ekkor olyasmi trtnt, amire nem szmtott. Hirtelen behztam atrdemet,
aztn a kt sszektztt lbammal akkort rgtam Santerbe,hogy
megtntorodott, s htrafel bukfencezve megint elnylt afldn, mg a
fejt is jl odattte. Most mr vlttt dhben, s jranekem akart
rontani, de alig tudott feltpszkodni. A koponyja sajgott,s minden tagja
fjt. Elrntotta revolvert, rm fogta, s gykiltott:

- Most megdglesz, te kutya!

A mellette ll indin megragadta a karjt, a revolver eldrdlt, de agoly
nem tallt el.

- Ereszd el a karomat! - kiltott az indinra Santer. - Ez a kutyaelbb
megttt, s most megrgott! Golyt eresztek bele! Rgi ellensgem- azt
teszek vele, amit akarok!

- Nem teheted azt, amit akarsz! - figyelmeztette Pida, s fenyegeten
felemelte kezt. - Old Shatterhand lete felett csak n rendelkezem. Ha
megld...,  meghalsz!

- Ht mit akarsz vele tenni? - krdezte Santer kiss szernyebben,szemmel
lthatan megflemltve.

- Megtancskozom harcosaimmal.

- Mit kell itt tancskozni? ljtek meg s ksz! Azrt jttetek ide,hogy
megnnepeljtek legnagyobb ellensgetek, Winnetou hallt. Eza kutya az 
bartja volt. Itt, ezen a helyen kell hallra knozni!

- n meg azt mondom, hogy otthon, a kajova faluban. Apm, Tangua,a kajovk
nagy fnke szabja meg, mi trtnjk vele.

- Csak nem akarjtok oda vinni? Nagyon nagy hiba lenne! Old Shatterhand mr
sokszor megszktt a fogsgbl. Azt akarod, hogyjra elmeneklhessen?

- Majd gondom lesz r, hogy ne szkhessen meg - felelte Pida.  - Apm s az
egsz kajova trzs gynyrkdjk hallban. De addig gy bnunk  vele,
ahogy hres harcossal bnni illik.

- Micsoda? Mg ddelgeted? gy bnsz az ellensgeddel?

- Mindenesetre mskppen bnok vele, mint teveled bnnk, ha telennl a
helyben!

- J. Legalbb tudom, mihez tartsam magam. De nemcsak a te foglyod,hanem az
enym is, s n is ott akarok lenni, amikor kileheli a lelkt!Veletek
megyek a falutokba.

- Ezt nem tilthatom meg - mondta Pida hidegen -, de ha Old
Shatterhandheznylsz, tulajdon kezemmel llek meg. Most pedig
tancskozniakarok reg s blcs harcosaimmal.

- n is ott leszek! - kiltott fel Santer.

- Nem leszel ott. A mi tancskozsunkon neked semmi szavad!

Kivlasztotta harcosai kzl az regebbeket, s lelt velk, tlnk sa
tbbiektl flrehzdva, tancskozni. A fiatalabb harcosok
krlttemkuporogtak indin mdra a fben, s halkan beszlgettek;
szavaikatnem rtettem ugyan, de alighanem rlam beszltek.
szrevehetenbszkk voltak r, hogy Old Shatterhand a foglyuk. Ha otthon
nneplyesenhallra knozzk, ez olyan dicssg lesz, melyet minden
mstrzs bizonyra megirigyel.gy tettem, mintha gyet sem vetnk rjuk, de
lopva megfigyeltemket - sorra vettem minden arcot, s igyekeztem
kitallni, mit fejez ki.gy vettem szre, nem reznek irntam igazi
gylletet. Semmi esetresem nztek rm olyan dz haraggal, mint annak
idejn, amikor fnkketnyomorkk tettem. Azta vek teltek el, a
szenvedlyes gylletlecsillapodott - bellem hres vadsz lett, s olyan
harcos, aki sokszorbebizonytotta, hogy az indint ppen olyan embernek
tekinti, mint afehreket. Csak Tangua gyllt ugyanolyan hevesen, mint
rgen, aminyomork llapotnak termszetes kvetkezmnye volt. gy
gondoltrm, mint rokkantsgnak elidzjre; arrl persze
megfeledkezett,hogy mindennek  volt az oka.

A kajovk azt is tudtk, hogy Pida lete a kezemben volt, de  nem
bntottam. Inkbb erre gondoltak, mint arra a rgebbi esemnyre, amikor
Tangua arra knyszertett, hogy clba vegyem - de akkor is csak a trdt
roncsoltam  szt. Nha rm nztek, s szinte tiszteletteljes pillantst
vetettek rm. Persze  hiba lett volna, ha ebbl valami remnyt mertek a
sorsomat illeten. Nem vrhattam  tlk kegyelmet. Nagy vrakozssal nztek
kivgzsem elbe. Ez olyan izgalmas  esemny volt szmukra, mint egy
civilizltabb helyen a sznhz vagy hangverseny,  egy nagy r vagy
zeneklt mvnek meghallgatsa. Mg vek mltn is arrl  fognak beszlni,
milyen hsiesen trte Old Shatterhand a szenvedseket, melyek  hallt
megelztk.

Mindezt tudtam, de valahogy mgsem fltem, mg csak nem is aggdtam.  Mr
sokszor voltam olyan veszedelmes helyzetben, mely remnytelennek tnt, s
vgl mgis kivgtam magamat. gy lesz most is! Eszembe sem jutott a
jtszmt  feladni. Az ember ne adja fel a remnyt az utols pillanatig, de
termszetesen  a kzdelmet sem! Minden erejt latba kell vetnie, s a maga
rszrl is mindent  el kell kvetnie, hogy remnye teljesljn. Mert lbe
tett kezekkel vrni a  j szerencst - balgasg, de bizakodva kzdeni az
utols percig - frfihoz mlt,  s tbbnyire sikerhez vezet.

Santer most Gates s a kt msik fehr mell telepedett le, s halkan,de
nagy buzgalommal magyarzott nekik valamit. Sejtettem, mirl beszl.Ezek is
hallottk mr Old Shatterhand nevt, s tudtk rla, hogytisztessges ember.
Taln meg is bntk, hogy trbe ejtettek, hiszentudniuk kell, hogy nekik
ksznhetem, ha elpusztulok. Hazudtak nekem,szndkosan megtvesztettek,
elhallgattk, hogy a kajovk idejttek.Santer most azon igyekezett, hogy
lelkiismeretket elaltassa, sezeket az embereket mindenfle hazugsgokkal
ellenem hangolja.

A tancskozs nem tartott sokig. Az reg harcosok fellltak helykbl,s
Pida gy hirdette ki az eredmnyt:

- A kajova harcosok nem maradnak itt, hanem hazatrnek falujukba.  Most
enni fognak, de utna rgtn tnak indulnak. Mindenki kszljn fel az
tra!

Pontosan ezt vrtam, de Santer, aki nem ismerte elgg az indinokszoksait
s gondolkodst, csaldst rzett. Felugrott, s Pidhozsietett.

- Menni akartok? - krdezte hevesen. - Hiszen elhatroztuk, hogynhny
napig itt maradunk!

- Akkor gy volt, most meg mskppen hatroztunk - felelte Pidanyugodtan.

- Ht nem nnepelitek meg Winnetou hallt?

- Dehogynem, csak nem most.

- Ht mikor?

- Ezt majd Tangua dnti el.

- Nem rtem! Mi okotok lehet arra, hogy az elhatrozst megmststok?

- Nem tartozunk neked szmadssal. Mgis megmondom, mert aztakarom, hogy
Old Shatterhand is meghallja.

Kvncsian nztem Pidra, aki inkbb hozzm fordult, mintsem Santerhez,s
gy folytatta:

- Amikor ide jttnk, akkor mg nem tudtuk, hogy Old Shatterhandis a
keznkbe kerl. Ez a fontos esemny megkettzi rmnkets diadalunkat.
Winnetou az ellensgnk volt, de vrsbr. Old Shatterhandis az
ellensgnk, de spadtarc. Az  halla mg nagyobb nneplesz szmunkra,
mint Winnetou. A kajova trzs minden fia s lenyaki akarja venni rszt a
ketts nnepbl. Ezrt hazamegynk a falunkba,ahol az egsz trzs
sszegylhet, s Tangua, a legnagyobb slegregebb trzsfnk tlkezik a
fogoly sorsa fltt.

- Erre nincs alkalmasabb hely, mint az, ahol ppen most vagyunk! -
vitatkozott Santer. - E srok mellett kell kivgezni s eltemetni!

- Tudom. Nem is kell mshol meghalnia. Visszahozhatjuk ide.

- Magad mondod, hogy Tangua is vgig akarja nzni knszenvedseit.De Tangua
nem jhet ide - nem tud lra lni.

- De kt l ide tudja hozni. Dntse el , hol haljon meg Old
Shatterhand.Akrhol kell is meghalnia, holttestt itt fogjuk eltemetni.

- Ki hozza ide?

- n magam.

- Furcsa! - nevetett Santer. - Mi oka lehet egy kajova harcosnak arra,hogy
egy spadtarc holttestvel veszdjk?

Pida bszkn felemelte fejt, s gy felelt:

- Mi oka lehet? Megmondom neked. Old Shatterhand ellensgnk  ugyan, de nem
gald ellensg. Odalenn, a Pecos folynl meglhette volna Tangut,  de nem
tette, csak megbntotta. Harcolt a vrsbrek ellen, de tisztelte s
becslte ket. Ha hsi hallt halt, testt nem dobjuk oda a halaknak vagy a
prrikutyknak vagy a keselyknek prdul. Pida azt hallotta, hogy Nso Csi,
az apacsok szp lenya, neki ajndkozta szvt. Ezrt mellette fogjuk
eltemetni.  Ez lesz Pida hlja azrt, hogy Old Shatterhand
visszaajndkozta lett. Kajova  testvreim hallottk szavaimat, s most
mondjk meg, helyeslik-e.

Krden nzett vgig krltte ll harcosain.

- Uff! Uff! Uff! - hangzott minden ajakrl.

A fiatal trzsfnk nemes viselkedse igazn meghatott. Ki vrt volnaennyi
gyengdsget egy fiatal indintl? Santer fogt csikorgattadhben, majd
abban keresett vigaszt, hogy gnyoldni kezdett velem.

- No, mindegy! - mondta. - Akr itt dglesz meg, akr a Pecos  partjn, az
a f, hogy megdglesz! Ott leszek a temetseden!

- Vagy n a tiden! - feleltem.

- Mit beszlsz? gy ltszik, szksre gondolsz. Abbl nem eszel!jjel-
nappal rajtad lesz a szemem!

A kajovk nemsokra felkerekedtek, s levonultak a vlgybe, ahol alovaikat
hagytk. Lbamrl leoldoztk a szjakat, hogy menni tudjak,de kt indin
kzrefogott, s egy lpst sem tgtott melllem. Pidamindkt puskmat a
vllra akasztotta. Santer s hrom cimborja kantrszronvezette a lovt,
az enymet meg egy kajova harcos vezette.

Amikor lertnk a vlgybe, jabb pihen kvetkezett. A kajovktzet raktak,
s vadpecsenyt stttek, de szrtott hst is hoztak
magukkalnyeregtskjukban. Nagyon szp adag hst kaptam, annyit,hogy alig
tudtam elfogyasztani; mgis megettem az utols falatig, mertazt akartam,
hogy j erben legyek. Kezemet is knytelenek voltak feloldozni,hogy enni
tudjak, de kzben nagyon vigyztak rm, nehogyeszembe jusson megugrani.
tkezs utn lovam htra ktztek, s a kiscsapat elindult a kajova falu
fel.

Amikor kijutottunk a sksgra, htrafordultam a nyeregben, hogy  mg egy
pillantst vessek a Nugget's Hillre - bcspillantst taln? Vajon
viszontltom-e  mg Incsu Csunna s lenya srjt? Vagy gy lesz, ahogy
Pida mondta: eltemetni  hoznak ide vissza?

Az ismert ton - a Salt Forkig s a Red Riverig - nem trtnt
semmirendkvli vagy emltsre rdemes. A kajovk beren rkdtek, de hanem
vigyznak rm annyira, akkor sem szkhettem volna meg, mert Santer egy
pillanatra sem tgtott melllem. Mindent elkvetett, hogyaz utat
megneheztse szmomra, s minden alkalmat megragadott abosszantsomra. Ami
ez utbbit illeti, meg kell mondanom, hogy mindenerlkdse hibaval volt,
mert gnyos megjegyzseit eleresztettema flem mellett; szavait rendletlen
kznyssggel hallgattam, segyetlenegyszer sem tettem meg neki azt a
szvessget, hogy vlaszoljak.Tettlegessgre nem vetemedhetett, mert Pida
nem trte, hogy csakegy ujjal is hozzm nyljon.

Gatest, Clayt s Summert az indinok levegnek tekintettk, s  ezrt
knytelenek voltak Santerrel tartani. szrevettem ugyan, hogy nha-nha
hozzm is szerettek volna egy-egy szt intzni, s Pida nem is trdtt
volna  vele, de Santer ezt mindig megakadlyozta. Attl tartott, hogy mg
kinyitom  hrom segttrsa szemt, s ez termszetesen nem volt nyre.
Egybknt nyersen  s trelmetlenl beszlt velk is. Most mr a terhre
voltak. Amg abban remnykedett,  hogy a segtsgre lesznek a kincs
megtallsban, minden lehet mdon kedveskedett  nekik. De a helyzet
megvltozott. Megtudta tlk, hogy az n vlemnyem szerint  Winnetou
elvitte innen a kincset jobb helyre, s ezt megerstettk a paprok  is,
amikhez egyelre nem tudott hozzfrni. Most mr az iratokra volt szksge,
nem segttrsakra. Gatest s trsait szvesen eltette volna lb all, ha
mdja  van r.

A paprok! A paprok! Ez volt minden gondolata, legfbb vgya,egyedli
trekvse. Nyltan nem vehette el tlem - Pida nem engedtemeg. Csak kt
dolgot tehetett: vagy jjel, lmomban lopja el tlem abrtokot az
iratokkal, vagy megvrja, mg megrkeznk a faluba, srbrja Tangut, hogy
kvnsgt teljestse. Mg azt is tudta, hogy azrsokat melyik zsebemben
tartom. Megktztt kzzel nem is tudtamvolna mshova tenni, vagy jobban
elrejteni. Ez bizony nagy gondotokozott nekem. Az letemmel mr nem is
trdtem, csak az aggasztott,vajon eleget tehetek-e Winnetou vgakaratnak.

A kajova falu ott volt persze a rgi helyn, ahol a kt foly  lelkezett.
tkeltnk a Red Riveren, egy olyan ponton, ahol a vz sekly. Most  mr
csak nhny rnyi lovagls volt htra, s Pida elrekldtt kt harcost,
hogy rkezsnket jelentse. Elkpzeltem, milyen ujjongs tmad majd az
izgalmas  hrre, hogy Pida elfogta Old Shatterhandet, s magval hozta.

Egyelre mg a nylt prrin nyargaltunk, messze attl az erdtl,mely
mindkt foly partjt ellepte, de mr szmos lovas szguldottelnk, nem
zrt csapatban, csak egyenknt vagy prosval vagy hrmasban,de elg srn.
Kajova ifjak voltak, akiknek nem volt trelmk Pidt megvrni, annyira
szerettk volna ltni a hres foglyot, Old Shatterhandet.les, rikt
kiltssal dvzltk a hazarkez harcosokat, kvncsipillantst vetettek
rm, aztn a csapat vghez csatlakoztak. Ha egy civilizltvrosban hasonl
hressg fzdik hozzm, s a kzfigyelemgyjtpontjba kerlk, akkor
bizonyra az arcomba bmultak volna,s tapintatlanul meresztettk volna rm
szemket - de itt sz sem voltilyesmirl. A kajovk sokkal bszkbbek
voltak, semhogy elruljk izgatottsgukats rdekldsket.

Csapatunk percrl percre nagyobb lett, de senki sem hborgatott.  Amikor
vgre az erdhz rtnk, mely eleinte csak egy keskeny liget volt a foly
partjn, mr legalbb ngyszz indin vett krl, tbbnyire felntt
harcosok.  A falu, gy ltszik, megntt, amita utoljra lttam, terletre
s llekszmra  egyarnt.

A fk alatt strak hossz sora llt, amelyekben most nem tartzkodottsenki,
mert minden pkzlb ember kitdult a szabad g al, hogya megrkezsnk
szemtanja legyen. Sok asszonyt lttam, reget s fiatalt,valamint serdl
gyerekeket, fikat s lnyokat egyarnt. Ezeknem voltak olyan tartzkodak,
mint a komoly, szfukar harcosok, sszrny lrmt csaptak; szvesen
befogtam volna a flemet, ha kezeimszabadok - de a szjak s ktelek nem
engedtk. A nagy ordtozs, vists,kacags s zenebona nemcsak
fktelensgket bizonytotta, de aztis, hogy szemlyemnek milyen risi
jelentsget tulajdontanak.

Pida nyargalt a csapat ln. Most felemelte kezt, s gyors mozdulatottett
vele vzszintesen; erre a lrma gy elnmult, mintha elvgtavolna. Megint
jelt adott, mire a lovasok nagy flkrt alkottak, melynekkzepn n lltam
Pidval egytt, s mellette az a kt kajova harcos, akiazt a feladatot
kapta, hogy vigyzzon rm, mint a szeme vilgra, s jjel-nappaltapodtat
se mozduljon el melllem. Santer is odatolakodott,de a fiatal trzsfnk
gy tett, mintha szre se venn.gy poroszkltunk egy nagy stor fel,
melynek cscst trzsfnkitollak dsztettk. Bejrata eltt Tangua vrt
minket flig l, flig fekvtesttartsban. Rendkvl megregedett, s
szinte csontvzz sovnyodott.Mly szemregbl olyan pillantst vetett
rm, mely szinteszrt s vgott, s forr gyllet lobogott benne. Tangua
haja hosszvolt s fehr, mint a h; egszen megszlt, amita utoljra
lttam.

Pida leugrott lovrl; ugyanezt tettk harcosai is, s szorosan
krlfogtak minket. Mindegyik hallani akarta, milyen szavakkal fogadja
Tangua  rgi ellensgt, Old Shatterhandet. Leoldoztak lovamrl, s lbaimat
is megszabadtottk  a szjaktl, hogy megllhassak Tangua eltt. Magam is
kvncsi voltam a trzsfnk  szavaira, de nagyon sokig vratott.

Elszr is vgignzett rajtam fellrl lefel, azutn alulrl felfel,
sezt a vizsgldst mg ktszer megismtelte. Pillantsa zord volt, s
alkalmasarra, hogy rettegssel tltsn el. Azutn behunyta szemt. Senkisem
beszlt, mlysges csend kvetkezett, melyet legfeljebb a htunkmgtt ll
lovak fszkeldse zavart meg kiss. A csend mr knossvlt, s ppen meg
akartam trni, amikor Tangua lassan s nneplyesenmegszlalt, anlkl,
hogy szemt kinyitotta volna:

- A virg harmat utn eped, de a harmat nem jn. A virg lehajtja fejt,s
elfonnyad, de a harmat nem jn. A virg mr haldoklik, amikorvgre itt a
harmat!

Megint hallgatott egy ideig, aztn gy folytatta:

- A blny a havat kaparssza, de nincs alatta fszl. hesen  elbdl,
hvja a tavaszt, de a tavasz nem jn. A blny lesovnyodik, elveszti
ppjt, ereje elszll, halla kzeledik. Ekkor meleg szellt rez, s itt a
tavasz.

jra sznetet tartott.

Milyen klns lny az ember! Ez az indin mindig gyllt s
ldztt,srtegetett, s az letemre trt, vgl a kezembe kerlt.
Meglhettemvolna, de bertem azzal, hogy trdt vettem clba.
Nyomorkktettem, de csak knyszersgbl. Azta megregedett, csont s
brlett, valsgos mmia, hangja is olyan, mintha a srbl szllt volna
fel,de egyetlen gondolata a bossz s a krrm. Nem fltem tle, magamsem
tudom megmagyarzni, hogy mirt, csak sznalmat reztem irnta.

Megint megszlalt, ksrteties hangon, anlkl, hogy vrtelen
ajkamegmozdulna:

- Tangua volt a virg, Tangua volt az hez blny. Bosszra vgyott,de a
bossz nem jtt el. Hnaprl hnapra, htrl htre, naprlnapra
remnykedett, de hiba. s a hall kszbn mgis bossztllhat.

Hirtelen kimeresztette szemt, s felemelkedett, amennyire bna
lbaengedte, kt sovny karjt kinyjtotta, sztterpesztett ujjaival rm
mutatott,s megbicsakl hangon felkiltott:

- Jn, jn, jn! Mr itt van, mr itt van! Ltom, itt ll a szememeltt - a
bossz, melyet rgta vrtam! Kutya - milyen hallt mrjekrd?

Kimerlten visszasppedt lt helybe, s megint behunyta szemt.  Senki
sem merte a csendet megtrni, mg fia, Pida is hallgatott. Hossz sznet
utn Tangua jra kinyitotta szemt, s megkrdezte:

- Hogy kerlt a kezetekbe ez a bds varangyos bka? Tudni akarom!

Santer tstnt megragadta az alkalmat. Nem vrta be, hogy Pida
feleljen,hiszen t illette volna meg a sz, hanem Tangua el ugrott.

- n tudom a legjobban! - kiltotta. - Mondjam el neked?

- Beszlj!

Santer hosszasan elmondott mindent, de legfbb gondja az volt,  hogy sajt
rdemt kidombortsa. Senki nem szaktotta flbe. Pida sokkal bszkbb
volt, semhogy szavait helyesbtse, n meg igazn nem trdtem vele, hogy
nmagt  magasztalja. Amikor befejezte, mg hozzfzte:

- Mindenki lthatja, hogy nekem ksznhetitek, ha bosszt llhattokrajta.
Elismered?

Tangua blintott.

- Jutalmul megteszed azt, amire krlek?

- Taln - ha lehet.

- Csak tled fgg!

- Beszlj, mi a kvnsgod!

- Old Shatterhand zsebben van valami, amire szksgem lenne.

- Mi az?

- Egy beszl papiros.

- Tled lopta el?

- Nem. Tallta. Csak azrt lovagoltam a Nugget's Hillre, hogy a
beszlpapirost megkeressem, de  megelztt.

- Jl van, legyen a tied. Vedd el tle.

Santer kezeit drzslte rmben, hogy cljt elrte, s kzelebb
lpetthozzm. Nem szltam semmit, meg sem moccantam, de olyan
fenyegetennztem r, hogy megijedt, s nem mert a zsebembe nylni.

- Hallotta, mit parancsolt a trzsfnk, Sir?

Most nem tegezett, st urazott, de ez nem hatott meg, s vlaszra
semmltattam, mire gy folytatta:

- Nzze, Mr. Shatterhand, nnek is a legjobb, ha nem ellenkezik.  Trdjn
bele! Engedje meg, hogy a zsebbe nyljak.

Mg kzelebb lpett, s mr felm nyjtotta kezt; n azonban
klbeszortottam sszeszjazott kezeimet, s gy llon csaptam, hogy
htrazuhant,s elgurult a fldn. Az indinoknak tetszett a dolog.

- Uff! - kiltottk tbben.m Tangua msknt fogta fel, s haragosan
felkiltott:

- Ez a megktztt kutya mg vdekezni mer! Szjazztok meg gy,hogy
mozdulni se tudjon, s vegytek ki zsebbl a beszl papirost!

Ekkor szlalt meg elszr Pida.

- Apm, a kajovk nagy fnke blcs s igazsgos, meghallgatja fiaszavt.

Az reg eddig figyelmetlen szrakozottsggal, szinte rvedezve bmultmaga
el, de most egyszerre fellnklt.

- Fiam mirt beszl? Taln nem igazsgos, amit ez a Santer nev
spadtarctlem krt?

- Nem.

- Mirt?

- Mert n gyztem le Old Shatterhandet, nem Santer. Old Shatterhandnekem
adta meg magt. Kinek a foglya ht?

- A tied.

- Ki a lova, a fegyvere s minden, ami nla van?

- A tied.

- Akkor mirt adod a beszl papirost neki?

- Mert az v. Old Shatterhand csak megelzte.

- Bizonytsa be! Ha a beszl papiros az v, mondja meg, a papirosmirl
beszl! A nagy fnk elismeri, hogy ez helyes?

- Igen, gy helyes - blintott Tangua. - Santer mondja meg neknk,mirl
beszl a papiros. Ha tudja, akkor ismeri a papirost, s neki adom.

Santer nagy zavarba esett. Sejtette ugyan, hogy a paprlapokon
Winnetoukincseirl van sz, de nem volt biztos benne. Inkbb kitr
vlasztadott.

- Amirl a papiros beszl, nem rdekel senkit, csak engem. Klnbennem
jttem volna el rte.

Elrkezett az ideje, hogy n is beleszljak a vitba, annl is inkbb,mert
Pida arcrl lttam, hogy nem akar apjval tovbb ellenkezni.

- Santer nem mond igazat! - kiltottam. - Nem a papiros kedvrtjtt a
Nugget's Hillre!

Az reg vlla megrndult. Rg nem hallott, de jl ismert hangomtlindulata
fellobbant, s dhsen sziszegte:

- A veszett kutya ugatni mer? Nem segt rajta semmi!

- Meghajlok a nagy fnk akarata eltt - feleltem. - Csak azt mondjameg
nekem Tangua: hazudtam-e mr neki valaha?

- Nem - felelte. - Old Shatterhand a legveszlyesebb spadtarc, denincs
kt nyelve.

- Akkor hidd el, hogy Santer nem tudja, a papiros mirl beszl.
nlovagoltam olyan messzirl rte, nem . Santer aranyat akart tallni,csak
az arany miatt jtt.

- Hazudik! - rikoltotta Santer.

- Igazat beszlek, mint mindig - feleltem nyugodtan. - Krdezzemeg Tangua a
msik hrom spadtarct. Santer azrt hozta ket magval,hogy segtsenek
neki a kincset megtallni.

Tangua megkrdezte a hrom cimbort, s azok nem mertk letagadni.

- Igaz, hogy az aranyrt jttem, de a paprokrt is - mondta Santer.

- Sohasem ltta a paprokat - feleltem. - Ha ismeri ket, mondjameg, hny
paprrl van sz. Hny papr van a zsebemben: kett, hrom,ngy, t?

Santer hallgatott. Attl flt, ha nem tallja el a pontos szmot,
hazugsgbanmarad.

- Lm hallgat! - mondtam. - Nem tudja!

- Elfelejtettem! - kiltott fel Santer. - Az ember nem gyel ilyen
jelentktelendolgokra.

- Ha a papr fontos neki, nem nevezheti jelentktelennek - fordultam
Tangua fel. - De tegynk mg egy prbt. Mondja meg neknk legalbb azt,
hogy  a papirosokat ceruzval vagy tintval rtk-e tele. Megltod, most
megint hallgatni  fog.

Az utbbi szavakat gnyosan hangslyoztam, hogy minl
gyorsabbanvisszavgjon, s ne legyen ideje gondolkodni. Remltem, nem
talljael az igazat, mert a Vadnyugaton tintt csak az erdkben lehet
tallni,viszont ceruzt mindenki tart magnl. Szmtsom bevlt, mert
Santer sietve s meggondolatlanul ezt felelte:

- Termszetesen ceruzval!

- Nem tvedsz? Biztos?

- Ceruzval! - ismtelte dhsen.

- Helyes - mondtam. - A kajova harcosok kzt bizonyra vannakolyanok, akik
lttak mr beszl papirost, s meg tudjk klnbztetnia tintt a
ceruztl. Ha a fiatal trzsfnk kiveszi a paprokat a zsebembl,s
megvizsgltatja, kiderl, hogy Santer igazat beszl-e vagy hazudik.

Pida eleget tett krsemnek, s gy szlt:

- Ezt magam is meg tudom llaptani. De itt van a msik hrom spadtarc-
nzzk meg k is.

Maghoz intette Gatest, Clayt s Summert, s megmutatta nekik a paprokat,de
gy, hogy ne legyen idejk elolvasni. Mindhrman kijelentettk,hogy az rs
tintval trtnt.

- Hlyk! - frmedt rjuk Santer dhsen.

- Jl mondtk, ez bizony tinta! - blintott Pida.

- Hiba, tinta, nem mondhatok mst! - mentegetztt Gates vllvonogatva.

Pida visszatette a papirosokat a brtokokba, s apjhoz
fordulvakijelentette:

- Old Shatterhand bebizonytotta, hogy Santer hazudott. A nagy fnkmost
dntse el, mi trtnjk.

- A paprok nem illetik meg t, hanem Old Shatterhandet - mondta Tangua.

- Ha kt spadtarc ennyire kzd rtk, akkor csak nagyon fontospaprok
lehetnek - mondta Pida. - Majd n rzm meg az orvossgoszacskmban.

Mris eltette a papirosokat. Nem tudtam, rljek-e neki, vagy  bsuljak. Ha
alkalmam nylik megszkni, hogyan jussak a paprok birtokba? Viszont  gy
Santer sem teheti rjuk a kezt. Ha a paprok nlam maradnak, Santer
bizonyra  megksrelte volna, hogy ellopja vagy elrabolja tlem, pldul
amikor alszom,  s nem tudok vdekezni. gy ltszik, Santer is erre
gondolt, mert arca egszen  elkomorodott. Tiltakozni akart, de meggondolta
magt, s gy szlt:

- Jl van, legyenek a paprok nlad. gysem rsz vele semmit, hiszennem
tudsz olvasni! Ne is beszljnk rla tbbet. Gyertek, bartaim,nincs itt
semmi dolgunk, inkbb nzznk szlls utn.

Ezzel intett hrom cimborjnak, s eltvozott velk; senki se prbltaket
visszatartani. Tangua megkrdezte Pidt:

- Mikpp trtnhetett, hogy a paprok Old Shatterhandnl maradtak?Ht nem
rtetted ki a zsebeit?

- Nem - felelte Pida. - Old Shatterhand nagy harcos: megljk,  de nem
alzzuk meg. Elvettem a fegyvereit, de a zsebbe nem nyltam. Ha meghal,
gyis minden az enym lesz.

Azt hittem, Tangua helytelenteni fogja a dolgot, de tvedtem.
Bszke,szeret pillantst vetett a fira, s gy szlt:

- Pida, a kajovk fiatal fnke nemes harcos. Megli ellensgeit,  de nem
szidalmazza. Neve hresebb lesz, mint Winnetou, az apacs kuty. Jutalmul
megengedem neki, hogy  dfje kst Old Shatterhand szvbe, ha az utols
pillanat  elrkezett. Most hvjtok ssze az regeket. Tancskozni fogunk
arrl, hogyan  vgezzk ki ezt a spadtarct. Addig hadd lgjon a hallfn!

Hogy ez micsoda fa, perceken bell megtudtam. Egy vastag trzserdei
fenyhz vezettek, mely krl alacsonyabb clpket vertek ngyesvela
fldbe. Ezt a fenyt hallfnak hvtk, mert ide ktztkazokat a
foglyokat, akiket hallra akartak knozni. Legals gn j nhnyers szj
lgott erre a clra. Kt harcos telepedett le a fldre, a ftljobbra s
balra, hogy a foglyot rizzk. A fnk stra eltt flkrbenltek az
regek, hogy sorsom rszletei fell dntsenek. Mieltt tancskoznikezdtek
volna, Pida odajtt hozzm, s megvizsglta szjaimat.

Rettent szorosra hztk, s ez nem tetszett neki; kiss meglaztottaa
szjakat, s azt mondta az rknek:

- Szigoran rizztek, de ne knozztok! Nagy harcos, s hres
vadsz,fnknek szmt a spadtarcak kzt, de ami mg inkbb melletteszl:
sohasem bnt vrs emberekkel kegyetlenl.

Ezzel visszament az regekhez, hogy tancskozsukon rszt vegyen.

Httal a fnak tmasztva, ll helyzetben ktztek oda. Lttam  az
asszonyokat, lenyokat s gyerekeket, akik a hallfhoz sereglettek, hogy
megnzzenek. A harcosok tvol tartottk magukat; mg a fik is - kivve a
legkisebbeket  - tlsgosan bszkk voltak ahhoz, hogy kvncsisgukat
elruljk. Gylletet  egyetlen arcbl sem olvastam ki. Ltni akartk a
nagy fehr vadszt, akirl  mr annyit hallottak, s halla olyasfle
mulatsg volt szmukra, mint nlunk  egy sznhzi elads vagy
sportmrkzs.

Az rdekldk kzt feltnt nekem egy fiatal indin n, aki mg  nem
lehetett squaw. Kiss elklnlt a tbbiektl, s csak lopva nzett rm,
mintha rstelln, hogy a bmszkodk kz keveredik. Nem volt szp a mi
fogalmaink  szerint, de csnya sem - leginkbb kedvesnek nevezhetnm. Lgy
arcvonsai, komoly,  nylt tekintete, nagy fekete szeme Nso Csire
emlkeztetett, ha nem is hasonltott  Winnetou hgra. Valami pillanatnyi
sugallatnak engedelmeskedve, fejemet bartsgosan  megbiccentettem fel.
Arca lngba borult, gyorsan elfordult s tvozott. De  nhny lps utn
megllt egy pillanatra, mg egyszer rm nzett, aztn eltnt  egy nagyobb,
dszesebb stor bejrata mgtt.

- Ki ez a kajova lny, aki egyedl llt ott, s most elment? -
krdeztemreimtl.

Senki sem tiltotta meg nekik, hogy beszlgessenek velem, s egyikkgy
vlaszolt:

- Ez Kaho-oto, Sus-homasa lenya. Tetszik neked?

- Igen - feleltem, noha kiss furcsa volt, hogy mostani helyzetembenegy
indin ilyesmit krdez tlem.

- Apja nagy harcos - folytatta az r. - Mr fiatal fi korban  kitntette
magt, s jutalmul megengedtk neki, hogy hajban tollat viseljen,  de csak
egyet.

rtettem egy keveset a kajovk nyelvn, s tudtam, hogy Sus-homasa  annyit
jelent, mint "Egy Toll". Lenynak nevt pedig gy lehetne lefordtani:
"Fekete Haj".

- A fiatal fnk squaw-ja az  nvre - jsgolta tovbb az r.

- Teht Pida rokona?

- Igen. Ltod, apja ott l az regek kzt, egy nagy tollal a hajban.

A tancskozs majdnem kt ra hosszat tartott, aztn odavittek  az regek
el, hogy dntsket velem kzljk. Tudtam, hogy most hossz beszdeket
kell vgighallgatnom, s gy is trtnt. Tangua felsorolta egsz
bnlajstromomat,  mely a legszigorbb megtorls utn kiltott. Egy-kt reg
elmondta az indinok  rgi panaszait, a mr sokszor hallott srelmeket,
melyekrl a magam szemlyben  nem tehettem, hiszen a fehrek viselkedst
n is sokszor eltltem. m ez nem  hasznlt semmit, vlogatott knzsokra
tltek. Erre tulajdonkppen bszknek  kellett volna lennem, mert csak azt
mutatta, hogy mint ellensget mdfelett  nagyra becslnek. A hatrozatban
csak egyetlen vigasztal volt: az tlet vgrehajtst  elhalasztottk. A
trzs egy rsze ugyanis ton volt, s meg akartk vrni hazarkezsket.
Nem foszthattk meg ket attl az rmtl, hogy Old Shatterhand lass
hallt  vgignzzk.

Az tletet termszetesen gy hallgattam meg, mint egy frfi, aki nemfl a
halltl. Vlaszomban nhny mondatra szortkoztam, s vakodtamattl, hogy
brimrl srt hangon nyilatkozzam.

Ez a mrskletessg tulajdonkppen ellenkezett az indin
szoksokkal.ltalban a btorsg jelnek tekintik, ha az eltlt kihv
mdonvlaszol, s mg jobban felingereli brit. Ezt azonban nem
akartammegtenni, egyrszt Pida miatt, aki nemesen viselkedett velem
szemben,de a tbbi kajova miatt sem, aki sokkal bartsgosabban fogadott,
mintvrtam. Hogy tartzkodsomat gyvasggal fogjk magyarzni, attlnem
fltem. Old Shatterhandet senki sem tarthatja gyvnak.

Amikor visszavezettek a hallfhoz, elhaladtam az reg Egy Toll dszesstra
eltt. Lenya a bejratnl llt, s megkrdeztem tle:

- Fiatal testvrem rl neki, hogy a gonosz Old Shatterhandet elfogtk?

Megint elpirult, mint az elbb, amikor blintottam fel, s rvid
ttovzsutn gy vlaszolt:

- Old Shatterhand nem gonosz.

- Honnan tudod?

- Mindenki tudja.

- Akkor mirt akartok meglni?

- Mert nyomorkk tetted Tangut, s nem vagy mr spadtarc,hanem apacs.

- Ha az ember spadtarcnak szletett, mindig az marad - feleltem.

- Te nem - mondta komolyan. - Incsu Csunna befogadott az apacsoksorba, st
trzsfnkk tett. Nem ktttl-e vrszerzdst Winnetouval?

- De igen. Mgsem bntottam soha a kajovkat, ha nem knyszertettekr.
Fekete Haj ezt ne felejtse el!

- Hogyan? Old Shatterhand ismeri a nevemet?

- Megkrdeztem, s megtudtam, hogy egy nagy, hres harcos lenyavagy. Adjon
neked a Nagy Manitou annyi szp napot, mint ahnyrm van htra.

Ezzel tovbbmentem. reim nem akadlyoztk meg, hogy a lnnyalbeszljek,
amit ms fogolynak persze nem engedtek volna meg. Ezt Pidaszavainak s
viselkedsnek ksznhettem. Mg az reg Tanguasem mutatkozott olyan
gyllkdnek, mint az els percekben. Az ifjsarj mg az reg ft is
megnemesti, amelybl kintt.

Amikor jra megktztek, csak a kt r maradt mellettem. Az asszonyoks a
gyerekek eltntek; gy ltszik, utastst kaptak, hogy ne
hborgassanak.rltem neki, mert amikor az ember egy fn lg, igaznnem
kellemes, ha megbmuljk. Ksbb lttam, hogy Fekete Haj kilpstrbl, s
lapos agyagednnyel a kezben kzeledik felm.

- Apm megengedte, hogy enni adjak neked - mondta. - Elfogadod?

- Nagyon szvesen - feleltem. - Csak nem tudom a kezemet hasznlni,mert
megktztek.

- Nem baj, majd n segtek neked.

Az ednyben aprra vgott slt blny hs volt. Fekete Haj egy ksthozott
magval, annak a hegyre nyrsalta a hsdarabokat, s egyenknta szjamba
dugta. Egy fiatal indin n etette Old Shatterhandet,mint valami csecsemt!
Majdnem elnevettem magam erre a gondolatra,pedig helyzetem igazn nem volt
irigylsre mlt. Rstelkedsreazonban nem volt okom, hiszen aki ilyen
szolglatkszen etetett, nemknyesked fehr hlgy volt, hanem indin
leny, akinek a szembenez megszokott s termszetes dolog lehetett. Nem n
voltam az els fogoly,akit ltott.

A kt r komoly arccal nzte vgig a jelenetet, de mintha egy kis
mosolygsbujklt volna szjuk szgletben. Amikor az utols falatot is
lenyeltem,az egyik r - taln a lenyka jsgt akarta megjutalmazni vele-
ezt a megjegyzst tette:

- Old Shatterhand azt mondta, hogy Fekete Haj nagyon tetszik neki.

A lny vizsgl szemmel nzett rm, s azt hiszem, n ppen
annyiraelpirultam, mint . Azutn elfordult tlem, s elment. De alig tett
nhnylpst, visszafordult s megkrdezte:

- Igazat mondott ez a kajova harcos?

-  krdezte meg tlem, hogy tetszel-e nekem, s n azt mondtam,igen,
tetszel - vlaszoltam az igazsgnak megfelelen.

A lny sz nlkl tovbbment, n meg kiss megdorgltam rmetfecsegsrt,
de csak nevetett.

Ks dlutn megpillantottam Gatest, amint a strak kzt gyelgett.

- Szabad beszlnem ezzel a spadtarcval? - krdeztem az rt.

- Nem bnom - felelte -, de szksrl nem beszlhetsz vele.

Intettem Gatesnek, hogy jjjn kzelebb; szabdva engedelmeskedett,mint egy
gyerek, ha olyasmit csinl, amit megtiltottak neki, s fl,hogy megltjk.

- Csak btran! - biztattam. - Mirt ttovzik?

- Mr. Santer nem ltja szvesen - felelte.

- Megmondta?

- Meg.

- Nem csodlom.  Attl tart, hogy felvilgostom magukat, mifleemberrel
van dolguk.

- Nagyon rendes emberrel - felelte. - Tudom, hogy nnek rossz vlemnyevan
rla, de tved.

- Br tvednk, de arrl sz sem lehet! Santer htprbs gazember!

- Ha haragszik r, ez az n dolga, Mr. Shatterhand. Nekem semmikzm hozz.
n nem hzok egyikhez sem.

- Ha prtatlan, akkor mirt tvesztett meg? Mirt hallgatta el, hogya
kajovk feljnnek a Nugget's Hillre? Magnak ksznhetem, hogyfogoly
vagyok!

- n sem volt szinte hozznk. Nem mondta meg, hogy kicsoda. Jonesnak
nevezte magt.

- No s? Ez taln csals?

- Termszetesen.

- Nem, Mr. Gates! Csals az, ha tisztessgtelen mdon megkrostunkvalakit,
vagy jogtalan elnyhz prblunk jutni. De ha valaki nvdelembleltitkolja
az igazi nevt, az csak szksgszer csel. Santertbbszrs gyilkos,
veszedelmes ember, s tudtam, hogy az letemretr. Azt is tudtam, hogy nk
a szvetsgesei. Csak nem rulhattam el,hogy a Nugget's Hillre akarok
menni?

- Nem tudom, honnan veszi, hogy Santer az letre tr. Nekem aztmondta,
meglhetn, de nem akarja bntani.

- , a jsgos llek! Mikor mondta ezt magnak?

- Az imnt, a strunkban.

- Mr struk is van?

- Tangua kiutalt neknk egy strat. Azt mondta Santernek, vlasszonki egyet
tetszse szerint.

- s melyiket vlasztotta?

- Azt, amelyik Pida stra mellett ll.

- rdekes! ppen Pida mell kltztt, aki nem nz r olyan jszemmel, mint
az apja. Annyit mondok, Mr. Gates, vigyzzanak magukrahrman! Mg
megjrhatjk Santerrel!

- Hogyan?

- Csak gy, hogy hirtelen eltnik, s magukat benne hagyja a  csvban. A
kajovk most mg csak eltrik magukat valahogy. De ha megharagszanak
Santerre, nem sokat teketriznak majd magukkal! Nem tudom, mdomban ll-e
majd,  hogy megsegtsem magukat.

- Micsoda? Maga - minket? Nem rtem, Mr. Shatterhand. gy beszl,mintha
szabad ember volna s a kajovk j bartja, nem pedig megktzttfogoly,
akit maholnap kivgeznek!

- Addig mg sok minden trtnhetik. Ne felejtse el, hogy...

- A szentsgit! - vgott a szavamba Gates. - Most megltta, hogymagval
beszlek!

Santer ugyanis ebben a pillanatban jtt el a strak kzl, s
egyenesthozznk sietett.

- Mit vg olyan rmlt arcot? - krdeztem Gatest. - Hiszen Santer alegjobb
ember a vilgon! Mgis retteg tle?

- Nem akarok ellenkezni vele.

- Ht akkor trdeljen le eltte, s krjen bocsnatot! - mondtamdhsen.

- Ht ez mi? - kiltotta Santer, a kzelnkbe rve. - Mi keresnivaljavan
itt, Gates? Nincs jobb dolga, mint azzal az emberrel tereferlni?

- Vletlenl erre jrtam, s megszltott - mentegetztt Gates.

- Nem is kellett volna felelnie neki! Takarodjk innen!

- De Mr. Santer, nem vagyok gyerek, hogy ilyen hangon...

- Fogja be a szjt! Semmi dolga itt! Jjjn velem!

Megragadta Gates karjt, s durvn magval rngatta. Gates mostmr
tiltakozs nlkl engedelmeskedett. Miket hazudhatott Santerezeknek az
embereknek, hogy rabszolgiv szegdtek?!

Elfelejtettem megemlteni, hogy olyan rket rendeltek mellm,  akik tudtak
valamicskt angolul, s megrtettk a most elhangzott szvltst.  Ebbl az
alkalombl megint meggyzdtem arrl, hogy a kajovk sokkal nagyobb
tisztelettel nznek rm, mint vendgkre, Santerre. Egyikk hallgatott
ugyan,  de a msik r Santer s Gates tvozsa utn megjegyezte:

- Az egyik farkas, a msik juh. A farkas elbb vagy utbb felfalja ajuhot.
Mirt nem hallgat Old Shatterhand szavaira?

Nemsokra megltogatott Pida, hogy szjaimat megvizsglja, smegkrdezze,
nincs-e valami panaszom. Az emltett clpkre mutatott,amelyek ngyesvel
- ngy ngyszgben - vettk krl a hallft.

- Ha Old Shatterhand elfradt a hossz llsban, lefekhetik a clpkkz -
gyis ott fogja tlteni az jszakt!

- Mg brom egy ideig llva - feleltem.

- Jl van, akkor vacsora utn fekszik le - blintott Pida. - Van a
fehrvadsznak valami kvnsga?

- Igen, van egy krsem.

- Mondd meg, ha lehet, szvesen teljestem.

- vni szeretnlek Santertl.

- Ettl a semmirekelltl? Mit rthat egy ilyen freg Pidnak, a
kajovkfiatal trzsfnknek?

- Abban igazad van, hogy freg. De a fregtl is vakodni kell. Hallom,a te
strad mellett fszkelte be magt.

- Igen, az a stor resen llt.

- Ht csak vigyzz, nehogy bemenjen a te stradba is!

- Ha megprblja, kidobom!

- Persze hogy kidobod, ha nyltan jn. De ha lopva oson be, amikornem
veszed szre?

- Olyan nincs, szreveszem!

- s ha nem vagy ppen a stradban?

- Akkor ott van a squaw-m, s az kergeti el.

- A beszl papirost akarja megkaparintani, ami most nlad van.

- Soha nem jut hozz!

- Tudom, nem adod oda neki, erszakkal sem veheti el. De haellopja?

- Mg ha sikerlne is titokban beosonni a stramba, nem tallja meg,amit
keres. A beszl papirost nagyon jl eltettem.

- s megengednd, hogy mg egyszer megnzzem?

- Hisz mr elolvastad, nem?

- Csak flig.

- Megnzheted jra, de nem most, mert mr sttedik. Holnap reggel,ha
vilgos lesz, elhozom neked.

- Ksznm! s mg valamit: Santer nemcsak a beszl papirosutn htozik,
de a fegyvereim utn is. Hres fegyverek, nagyon szeretnmegkaparintani.
Hol vannak most?

- Nlam.

- Vigyzz rjuk nagyon!

- Kitnen elrejtettem. Ha sikerlne akr fnyes nappal is stramba
belpnie, nem ltn meg a fegyvereket. Kt takarba csavartam, s a
fekvhelyem  al dugtam ket, hogy meg ne nyirkosodjanak. Most mr az n
fegyvereim! rklni  fogom tled azt a dicssget, hogy Henry-karably van
a birtokomban. De csak  akkor rek vele valamit, ha Old Shatterhand
teljesti a krsemet.

- Nagyon szvesen, ha megtehetem - feleltem ppen gy, mint Pidaaz imnt.

- Jl megnztem a fegyvereidet. A medvel puskval tudok lni,de a
karabllyal nem. Hajland vagy hallod eltt megmutatni nekem,hogy kell
megtlteni, s hogy kell vele bnni?

- Megmutatom.

- Ksznm! Nem tudnlak knyszerteni, hogy ezt a titkot elruldnekem. Ha
megtagadod, a karablynak semmi hasznt sem veszem. Demivel mindig j
voltl hozzm, s most is j vagy; gondom lesz r,hogy amg knzsod el nem
kezddik, minden kvnsgod teljesljn.

Ezzel elment, s nem is sejtette, milyen nagy remnyt keltett bennem.

Eddig is remnykedtem, de csak kdsen - tgondolt terv nlkl.  Taln
Gates, Clay s Summer segtsgre szmtottam. Ha nem is voltak a bartaim,
mint fehr emberek bizonyos mrtkben ktelessgknek rezhettk, hogy
megmentsenek  a knhalltl, ha mdjukban ll brmit is tenni rtem. Htha
addik valami alkalom,  hogy a hallftl megszabaduljak? Ha valaki elvgn
a szjaimat, akkor nincs  olyan hatalom, mely visszatarthatna a szkstl!
De belttam, hogy csak ltatom  magamat, ha Gatesre s trsaira szmtok.
Gates utols szavai vilgosan megmutattk,  hogy semmit sem vrhatok tle.
gy a sajt ermre voltam utalva. Egyetlen remnysugarat  sem lttam,
mgsem csggedtem el. reztem, hogy kell valami lehetsgnek lennie  - csak
meg kell tallni az tjt s a mdjt! , ha csak egyszer oldoznk el  a
szjaimat, s ks lenne a kezemben! Miutn Gatest trltem a
szmtsaimbl,  Fekete Hajra kezdtem gondolni. gy vettem szre, rszvtet
rez irntam, s tudtam,  sok fehr fogolynak sikerlt hasonl mdon
megszknie. A hall eltt - mghozz  a legknosabb hall eltt - az ember
nem vlogathat az eszkzeiben! s most  egyszerre csak elm ll Pida, s
megkr, hogy tantsam meg a karably hasznlatra.  Jobbat lmomban sem
tudtam volna elkpzelni! Ha azt akarja, hogy megmutassam  neki, mi mdon
kell a karablyt megtlteni s elstni, akkor el kell oldoznia  a kezeimet.
Hirtelen mozdulattal kirnthatom kst az vbl... mg egy mozdulat,  s
lbamrl is levgom a szjakat - aztn szabad vagyok, szabad! Mg ha ezer
kajova venne is krl, kezemben van a Henry-karably, trban a sok-sok
tltnnyel!  Persze vakmer vllalkozs, ktsgbeesetten vakmer - de az
ember mindent megkockztat,  ha az letrl van sz, klnsen, amikor az
lete mr gysem az v. Ha nem  vllalkozik a vakmer ksrletre, akkor is
meghal - gy viszont van egy kis  esly.

Mindenesetre jobb lett volna, ha csellel sikerl megszknm, s nemkell
kitennem magamat a kajovk puskinak, nyilainak s tomahawkjainak.De
egyelre nem sikerlt kieszelnem semmit - taln ksbbmg eszembe jut a
ment gondolat.

Az jszakt teht clpk kzt fekve fogom eltlteni. A fa krl
tizenhatclpt vertek be a fldbe, minden oldalrl ngyet, ami ngyfogoly
szmra alkalmas. Rvid vizsglds utn arra is rjttem, hogyanhlnak itt
a hallfa fiai. Keskeny, hosszks ngyszg cscskeibenlltak a clpk; a
fogoly kzjk fekszik, s kezt-lbt egy-egy clphzktzik; gy fekszik
aztn, kifesztett tagokkal, iszony knyelmetlenhelyzetben, mely az alvst
majdnem lehetetlenn teszi, de az indinokatlegalbb megnyugtatja: foglyuk
mg akkor sem szkhetikmeg, ha reit elnyomja az lom.

Mikzben gy tprengtem s szemlldtem, egszen beesteledett,  a strak
eltt tzek gyltak ki, s lttam, hogy krlttk squaw-k srgldnek,  a
vacsora elksztsvel foglalatoskodva. Az n vacsormat megint Fekete Haj
hozta el, s vizet is hozz, hogy kiss felfrisstsen. Alighanem megkrte
apjt,  hogy jrjon kzben Tangunl, s eszkzlje ki hozzjrulst ehhez
a kedvezmnyhez  - vagy taln Pida engedte meg? Ez alkalommal nem
beszltnk egymssal, de mieltt  elment, megkszntem jsgt. ppen akkor
vltottk fel reimet, de az jak,  akik eddigi reim helybe lptek, ppen
olyan bartsgosan viselkedtek. Megkrdeztem  tlk, mikor kell lefekdnm
a clpk kz, s azt feleltk, majd ha Pida eljn,  mert szemlyesen
akarja ellenrizni. m elbb egy msik ltogatm rkezett;  a fiatal
trzsfnk helyett egy reg harcos kzelgett hozzm lass, mltsgteljes
lptekkel - Egy Toll volt az, etetm s gondoznm apja. Megllt elttem,
vagy  kt percig nmn nzett rm, azutn megparancsolta reimnek:

- Testvreim elmehetnek, amg itt vagyok. Majd szlok, ha
visszajhetnek.Beszdem van a spadtarcval.

Tstnt engedelmeskedtek, amibl lttam, hogy ha nem is trzsfnk,nagy
tekintlye van, s szava parancs. Amikor az rk eltvoztak,lelt elm a
fldre, megint sokig hallgatott, aztn nneplyes hangonmegszlalt:

- A spadtarcak a Nagy Vz tls partjn ltek. Orszguk nagy,fldjk volt
elg. Mgis tjttek a Nagy Vzen, hogy a mi sksgainkat,hegyeinket s
erdeinket elraboljk.

Most elhallgatott. Szavai indin szoks szerint a szksges bevezetsl
szolgltak, s tudtam, hogy fontosabb mondanivalja van, csak messzirl
kezdi.  Vajon mit akar kzlni velem? Krlbell sejtettem. Valami vlaszt
vrt tlem,  de hallgattam, mire kis sznet utn gy folytatta:

- A vrs emberek vendgszeret mdon fogadtk a spadtarcakat,  de
bartsgunkat azzal viszonoztk, hogy loptak, raboltak s gyilkoltak!

jabb sznet.

- Mg most is szntelenl azon trik a fejket, hogy lehet a vrsembert
megcsalni s megrvidteni. Nem nyugszanak, amg sajt orszgunkblki nem
szortanak minket. Ravaszsguk s erszakossgukbosszrt kilt!

Nem szltam semmit.

- Ha a vrs ember egy spadtarcval tallkozik, mindig hallos
ellensgvelll szemben. Vagy akadnak olyan fehrek is, akik nem
gyllnekminket?

Most mr lttam, a bevezetssel hova akar kilyukadni. Rlam szeretettvolna
beszlni, de nem kezdhette mindjrt ezzel. Miutn tovbbrais konokul
hallgattam, knytelen volt nyltan megkrdezni:

- Old Shatterhand nem akar vlaszolni? Tagadja taln, amit mondtam?gy
vli, a spadtarcak nem vtettek ellennk?

- Amit Egy Toll mondott, teljesen igaz - feleltem.

- Beismered, hogy a spadtarcak a mi ellensgeink?

- Tbbnyire azok.

- Csak tbbnyire? Ht van olyan is, aki nem tr az letnkre s ajavainkra?

- Igen, akad olyan is.

- Nem tudna Old Shatterhand csak egyet is megnevezni?

- Tbb nevet is felsorolhatnk, de flsleges. Csak egyrl akarsztudni. Ha
kinyitod a szemedet, azt az egyet magad eltt lthatod.

- n csak Old Shatterhandet ltom.

- n meg ppen r gondolok.

- Teht olyan spadtarcnak tartod magadat, aki nem gylli a minpnket,
s nem vtett ellene?

- Nem! - feleltem.

Nem tudott vlaszomon eligazodni.

- gy rted, hogy nem tartod magadat ilyen spadtarcnak? Vagynem gyllsz
minket, s nem vtettl ellennk, azt mondod?

- Majdnem azt.

- Hogyhogy majdnem?

- Testvreim szavai nem illenek rm pontosan. Hogy nem gyllmaz
indinokat - az kevs. n szeretem ket, s a bartjuk vagyok. Hogynem
vtettem ellenk - az kevs. n segteni akarom ket.

- Soha nem ltl meg egyetlen vrs br embert sem?

- Ezt mint harcos nem mondhatom magamrl. De azt mondhatom,hogy sohasem
tmadtam meg indint jszntambl, s csak akkor harcoltamellenk, ha
knyszertettek r. S ha ltem volna, csak nvdelembltettem.

- Azt mondod, bartunk vagy?

- Sokszor bebizonytottam. Mindig az indinok prtjra lltam, sha
hatalmamban llt, megvdtem ket a fehrek tlkapsaitl. Ha igazsgosvagy,
ezt el kell ismerned.

- Egy Toll mindig igazsgos volt!

- Gondolj csak Winnetoura! gy szerettk egymst, mint kt testvr.Winnetou
is indin volt, nem?

- Az volt, ha ellensgnk is.

- Nem volt az ellensgetek, csak ti bntatok vele ellensgesen.  Minden
indin npet szeretett, ppen olyan forrn, mint az apacsokat. Azt akarta,
hogy bkessgben ljetek, s egyeslt ervel kzdjetek a betolakodk ellen.
De ti nem hallgattatok r, inkbb egymst gyllttek s marcangolttok. Ez
volt Winnetou nagy bnata lete utols percig. s ahogy  rzett s
gondolkodott,  ugyangy rzek s gondolkodom n is. Szerette az indin
npet, s n is szeretem.  Ez vezrelte minden lpst, s az enymet is.

ppen olyan lassan s nneplyesen beszltem, mint , s amikor
elhallgattam, Egy Toll lehajtotta fejt, s sokig mly tprengsbe merlt.
Vgl felnzett rm, s gy szlt:

- Old Shatterhand igazat beszlt. Egy Toll elismeri a jt ellensgeiben
is. Ha minden vrs ember olyan lenne, mint Winnetou, s minden spadtarc
olyan,  mint Old Shatterhand, akkor a kt np bksen lne egyms mellett,
s szeretnk,  segtenk egymst, hiszen a fld elg nagy, minden gyermeke
elfr rajta. De  veszedelmes dolog olyan pldt adni, melyet senki sem akar
kvetni. Winnetou  meghalt, s Old Shatterhand knzclpn fogja befejezni
lett.

Most vgre elrkezett oda, ahova akart. n szndkosan hallgattam,nem
tartottam tancsosnak, hogy flton elbe menjek. De hallgatsomellenre is
eljutottunk ahhoz a trgyhoz, melyrl beszlni kvnt.

- Old Shatterhand nagy hs - blintott az reg. - De ppen ezrt sokatkell
szenvednie halla eltt.

- Frfi mdra fogom elviselni - feleltem -, ha arra kerlne a sor.

- Ha arra kerlne! Ht nem vagy biztos benne?

- Nem!

- Nagyon szinte vagy!

- Jobban szeretnd, ha hazudnk neked?

- Nem. De bevallani, hogy mg remnykedel valamiben, nagy vakmersg!

- Old Shatterhand sohasem volt gyva.

- Szksben remnykedel?

- Nem tagadom.

- Uff, uff! - kiltotta, nyltsgomon megdbbenve. - gy ltszik,tlsgosan
elnzen bntak veled. Ezentl nagyobb szigorsggal fogunkrizni!

- Akkor is megmondom, amit gondolok.

- Minden harcos bszke a btorsgra. De a vakmersg ms. Csaka botor
vakmer.

- n ms okt ltom. Csak az vakmer, aki rosszul mri fel helyzettvagy
az, akinek nincs vesztenivalja.

- s a te szintesged mibl fakad?

- Egszen msbl. Klns okom van r.

- Mi az oka?

- Nem mondhatom meg - magadnak kell kitallnod.

Amit nem mondhattam meg neki, a kvetkez volt: Egy Toll azrt  keresett
fel, hogy megmentse az letemet. Csak egy mdon mentheti meg: ha lenyt
hozzm adja felesgl. Akkor nemcsak szabadsgomat nyerem vissza, de
befogadnak  a kajovk trzsbe. Csakhogy n nem akartam kajova lenni. m ha
kosarat adok  Egy Tollnak, ha elutastom ajnlatt, megsrtem vele, s
hallos ellensgemm  teszem. Ezt sem akartam. Ezrt beszltem vele olyan
szintn, ezrt vallottam  be, hogy szksben remnykedem. Mintha azt
mondtam volna neki: ne ajnld fel  a lenyod kezt, mert ms mdon is meg
tudom menteni az letemet. Ha ezt a clzst  megrti, nem ri semmi srelem
vagy megalztats, s nem kell bosszt llnia  rajtam.

Bszke voltam magamra, hogy mindezt ilyen gyorsan s jl kieszeltem.
Sajnos, nem sikerlt gy, ahogy gondoltam volna. Egy Toll hosszasan
eltndtt,  aztn ravasz arcot vgva, kteked hangon vitba szllt velem.

- Old Shatterhand rstelli bevallani, hogy helyzete remnytelen,azrt
beszl a szksrl. De Egy Toll nem tveszthet meg olyan knnyen.Nagyon
jl tudod, hogy vged van!

- Nem tudom!

- A szks lehetetlen. Ha a legkisebb lehetsg volna r, magam lnkitt
jjel-nappal, hogy rizzelek. Csak az n segtsgemmel meneklhetszmeg.

- Nincs szksgem segtsgre!

- Bszke vagy, tudom. Sokkal bszkbb, mint gondoltam. De ha azember a te
helyzetedben elutastja a segt kezet, az mr nem bszkesg,hanem
balgasg. Nem krek tled semmifle hlt, mgis segtekrajtad. Fekete Haj
gondoskodott rlad?

- Igen. Meg is kszntem neki.

- Tudom.

- Nagyon megsajnlt tged.

- Akkor Old Shatterhand nagyon sznalmas lny lehet! Harcos szmrasrts a
sznalom!

Szntszndkkal beszltem ilyen nyersen s ridegen, hogy
szndktleltrtsem, de hasztalan.

- Nem akartalak megsrteni - felelte szelden. - Lenyom sokat
hallottrlad, mg mieltt megltott. Tudja, hogy Old Shatterhand a
legnagyobbfehr harcos, s szeretn az letedet megmenteni.

- Ez csak azt mutatja, hogy Fekete Haj jsgos szv teremts. Dehogy
megmentsen, teljesen lehetetlen.

- Nem lehetetlen, st nagyon knny dolog.

- Testvrem tved.

- Nem tvedek. Te ismered a vrs emberek szoksait, de errl azegyrl, gy
ltszik, nem tudsz. Fekete Haj meg fog menteni. Nagyonj dolgod lesz.
Hiszen magad mondtad neki, hogy elnyerte tetszsedet.

- Ez is tveds. Semmi ilyesflt nem mondtam neki.

- Lenyom bevallotta nekem, s Fekete Haj mg sohasem mondottmst, mint a
tiszta igazsgot.

- gy trtnt, hogy telt hozott nekem. Aztn az egyik r megkrdezte
tlem, tetszik-e nekem ez a lenyka. Azt feleltem, igen, tetszik. De Fekete
Hajnak nem mondtam errl semmit.

- rtem mr, de teljesen mindegy. Neki mondtad vagy msnak - tetszikneked,
s ez a f. Aki a trzs lenyt squaw-jv teszi, azt a trzsbefogadja, s
azontl hozznk tartozik. rted?

- rtem.

- Akkor is, ha ellensg volt vagy akr fogoly.

- Tudom.

- Bnt megbocstjk, s visszaadjk a szabadsgt.

- Ezt is tudom.

- Uff! Akkor megrted, mit akarok.

- Igen, megrtem.

- Tetszel a lenyomnak, s a lenyom tetszik neked. Akarod, hogy asquaw-d
legyen?

- Nem.

Hossz, knos csend kvetkezett. Egy Toll nem szmtott erre  a vlaszra. A
hall jegyese voltam, Fekete Haj pedig csinos, kedves lny, a  trzs
legtekintlyesebb harcosnak lenya - s n mgis elutastottam. Szinte
elkpzelhetetlen!

Egy Toll vgre megkrdezte, de nagyon kurtn:

- Mirt?

Megmondhattam-e neki az igazi okot? Hogy egy mvelt eurpai ifj
tnkretenn az lett, ha egy indin lnyhoz ktn? Hogy ettl a frigytl
nem  remlhetn azt, amit egy hzassgtl vrni lehet? S hogy Old
Shatterhand nem  tartozik a fehr csirkefogk kz, akik egy indin lnyt
megszdtenek, aztn  fakpnl hagyjk, st minden trzs falujban ms-ms
squaw-t vlasztanak maguknak?  Ezek a dolgok tlestek Egy Toll ltkrn,
s nem rtette volna meg. Olyan okot  kellett felhoznom, amit felfogni
kpes, s ezrt gy vlaszoltam:

- Testvrem azt mondta, hogy Old Shatterhandet nagy harcosnaktartja, de gy
ltszik, nem gondolta komolyan.

- De igen.

- Akkor hogy kvnhatja tlem, hogy egy lny kezbl fogadjam elajndkknt
letemet? Te megtennd?

- Uff! - kiltott fel, aztn elhallgatott. De ez az ok mgis befrkzttaz
elmjbe. Kis id mlva megkrdezte:

- Old Shatterhand mit gondol Egy Tollrl?

- Hogy nagy, btor s tapasztalt harcos, aki a blcs regek
tancskozsnppen gy megllja helyt, mint a hadisvnyen.

- Szeretnd, ha Egy Toll a bartod lenne?

- Nagyon szeretnm.

- s mit szlsz fiatalabb lenyomhoz, Fekete Hajhoz?

-  a trzs legszebb s legkedvesebb virga, s nla jobb teremtsselmg nem
tallkoztam.

- Mlt arra, hogy egy nagy harcos squaw-ja legyen?

- A legnagyobb harcos is bszke lenne r.

- Teht nem azrt mondtl nemet, mert lenzed t vagy engem?

- Mg a gondolata is tvol van tlem! De Old Shatterhand utolscsepp vrig
harcolhat az letrt, s szembenzhet a halllal, csakegyet nem tehet: nem
lhet egy n kegyelmbl!

- Uff, uff! - blintott helyeselve.

- Azt kvnod Old Shatterhandtl, hogy olyasmit tegyen, amit gnyosana
szemre vethetnek? Hogy a tbortz mellett, ha elmeslik, orrtfintorgassa
mindenki? Ezt kvnod?

- Nem.

- Mesljk rla, hogy egy szp fiatal squaw karjba szaladt a  hall ell?

- Nem.

- Vajon nem ktelessgem-e hrnevemet s becsletemet megrizni,mg az
letem rn is?

- Igazad van.

- Most mr rted, mirt vagyok knytelen nemet mondani! De ksznma
kitntetst - ksznm kitntet szavaidat, s ksznm FeketeHaj nagy
jsgt. Brcsak tettekkel is ki tudnm mutatni hlmat!

- Uff, uff, uff! - lelkesedett Egy Toll. - Old Shatterhand talpig  frfi.
Kr, hogy meg kell halnia. Amit ajnlottam neki, az egyetlen md, hogy
megmentse lett. De beltom, hogy egy btor harcos nem vlaszthatja ezt a
mdot.  Lenyom sem fog rd haragudni, ha megmondom neki.

- Igen, mondd meg neki! Nagyon bntana, ha azt gondoln, hogyvonakodsomnak
ms oka van.

- Mg jobban fog szeretni s becslni, mint eddig. Ha kiktnek a
clphz,s mindenki ott ll krltted, hogy knldsodat
vgignzze,lenyom stra legmlyebb s legsttebb kuckjban l majd, s
betakarjaarct. Uff!

Ezzel felllt s elment, s nem beszlt tbb arrl, hogy jjel-
nappalszemlyesen fog rkdni mellettem. Amikor eltvozott, az rk
megintelfoglaltk helyket, de nem szltak hozzm, n pedig
gondolataimbamerltem.

Ezt egyelre megsztam, hlistennek! Olyan ztony volt, melyenminden
szksi tervem, ha sikerl is kieszelnem valamit, felttlenl
hajtrstszenvedett volna. Ha ellensgemm teszem Fekete Haj apjt,s
felkeltem bosszvgyt, igazn bcst mondhatok letemnek.

Nemsokra felkeresett Pida, s most mr le kellett fekdnm. Karjaimats
lbaimat, amennyire csak lehetett, kifesztettk, gy ktttek angy
clpre, de egy sszecsavart pokrcot tettek a fejem al vnkosnak,s egy
msik pokrccal betakartak.

Pida tvozsa utn jabb ltogatt kaptam, akinek nagyon
megrltem.Feketederesem eddig is a kzelben legelszett, s nem
csatlakozotta csapatostul lldogl lovakhoz, most pedig odajtt hozzm,
orrvalmegsimogatott, aztn lehevert mellm. Az rk nem kergettk el,
hiszena l nem aggasztotta ket, nem oldhatta el kteleimet, hogy a
htravegyen, s elszguldjon velem.

Lovacskm hsges ragaszkodsa most igen sokat jelentett szmomra.  Tegyk
fel, hogy sikerl szjaimtl megszabadulnom; ez persze csak jszaka
lehetsges,  s ha lovam itt alszik mellettem, nagyon megknnyti a tovbbi
feladataimat.  Ellenkez esetben arra kellene vesztegetnem a drga
perceket, hogy elbb megkeressem,  hacsak nem rem be egy msik lval, mely
a kezem gybe esik.

Egyelre knos helyzetben voltam, mint sejtettem, nem tudtam  elaludni.
Kifesztett kezem s lbam hamarosan sajogni kezdett, majd elzsibbadt.  Ha
elszundikltam, hamarosan felbredtem arra, hogy minden tagom fj, s
valsgos  megvltsnak reztem, amikor vgre nagy nehezen megvirradt, s
kiemeltek "gyambl",  hogy jra a hallfhoz ktzzenek.

Mg hrom-ngy ilyen jszaka - gondoltam elkeseredve -, s ermcserbenhagy;
hiba tpllnak jl, fizikailag sszeroppanok. Mrpedigahhoz a majdnem
megvalsthatatlan tervhez, mely homlyosan derengettbennem, er kell s
frissessg, ruganyossg! A legrosszabb a dologbanaz volt, hogy nem is
panaszkodhattam lmatlansgomra. Old Shatterhandnem teheti magt
nevetsgess azzal, hogy knyelmesebb fekvhelyetkr!

Kvncsi voltam, ki hozza el ma a reggelimet: Fekete Haj vagy  valaki ms?
Nem csodlkoztam volna a lny elmaradsn, miutn apja jsgos ajnlatt
elutastottam, s t is megszgyentettem. De mgis eljtt. Egyetlen szt
sem  szlt, de szembl lttam, hogy nem haragszik rm, csak rettenten
szomor.

Pida megint eljtt, hogy megnzzen. Megtudtam tle, hogy ma egykis
csapattal egytt vadszni megy, s csak dlutn jn vissza. Nemsokralttam
is, amint lovasai ln a prri fel vgtatott.

Nhny ra telt el esemnytelenl, viszonylagos nyugalomban,
amikoregyszerre csak Santer bukkant fel a fk kztt. Kantron
vezettemegnyergelt lovt, htn keresztbe puskt hordott, s egyenesen
felmtartott. Megllt elttem, s gy szlt:

- n is vadszni megyek, s ktelessgemnek tartom, hogy nnekezt
bejelentsem, Mr. Shatterhand. Lehet, hogy tallkozom az erdben Pidval,
aki olyan nagy jindulattal viseltetik n irnt, viszont engemannl jobban
utl.

Feleletet vrt, de n gy tettem, mintha nem is ltnm, s egyetlenszavt
sem hallottam volna.

- Megsiketlt, h?

Megint semmi vlasz.

- Ht sajnlom, mert nagyon szerettem volna nnel egy kicsit
elbeszlgetni!n olyan kedves ember! - tette hozz gnyosan, s megakarta
veregetni a vllamat.

- El innen, gazfick! - ordtottam r.

- No lm, megjtt a hangja! Taln a sketsge is elmlt? rlnkneki, mert
szeretnk egyet-mst krdezni!

Pimaszul az arcomba bmult. Knytelen voltam rnzni, s lttam,hogy az 
arcn valami furcsa, mondhatnm stni rm, vagy diadalmaselgedettsg
tkrzdik.

- Azt hiszem, amit krdeznk, nt is rdekeln, Mr. Shatterhand  - mondta,
s vrakozan nzett rm, lesve, mit mondok majd erre, de n hallgattam.

- Milyen mulatsgos kp, hahaha! A hres Old Shatterhand a
hallfhozktzve, a gaz Santer pedig szabadlbon! De ez mg semmi,
kedvesuram! Nem hallott mg egy erdcskrl, igen, valami
fenyligetrl,amit gy hvnak: Indelcse-csill?

Megrzkdtam, mintha elektromos ts rt volna. Hiszen ezzel aszval -
ezzel a nvvel - Winnetou vgrendeletben tallkoztam elszr!Szemem
kidlledt, s gy meredt Santerre, mint a tr.

- Most bmul, mi? - vigyorgott Santer. - Keresztldfne a tekintetvel,ha
lehetne, hahaha! Igen, igen, arrl a szp kis fenyberekrlbeszlek!

- Honnan veszed ezt a nevet, gazember?! - sziszegtem.

- Ahonnan azt a msikat - Ce-sost! Hallottl mr rla?

- A mennyk csapjon beld, te aljas, te...

- Vrjon egy kicsit! Mg nem fejeztem be! Van ott mg egy rdekeshely -
hogy is hvjk csak? -, valami Deklil-t, nem? Nagyon szeretnmmegnzni!

- Te stn! - kiltottam r. - Ht megkaparintottad...

- A papirosaidat? - nevetett. - Ht persze! Hromszor is elolvastam!

- Elloptad Pidtl?

- Elloptam? Ostoba beszd! Egyszeren elvettem, mert szksgemvan r! Tbb
hasznt veszem, mint Pida, nem? Itt van a zsebemben, azegsz gngyleg
mindenestl!

Hetvenkedve csapott a mellre, ahol a bels zsebe volt.

- Fogjtok meg! Vegytek el tle! - kiltottam az rkre, szinteeszemet
vesztve.

- Engem megfogni? - rhgtt, s gyorsan felugrott a nyeregbe.  -
Prbljtok meg!

- Ne engedjtek el! - vltttem. - Meglopta Pidt! Ne engedjtekmegszkni!

Szavaimat taln nem is rtettk, s annyira elnttt az indulat,  hogy nem
tudtam megmagyarzni, mit akarok. Santer elvgtatott, s az rk nem
akadlyoztk meg; felugrottak ugyan, de nem lltk el az tjt, csak
bmultak  r rtetlenl. Mit tudtk k, mirl van sz! Winnetou
vgrendelete - drga testvrem  vgakarata- hallos ellensge kezben! Ott
vgtat mr a tolvaj gazember a nylt  prrin, s nincs senki, aki ldzbe
venn!

Tombolva, rjngve rngattam a szjakat, amelyek karomat a fhozktttk.
Nem gondoltam arra, hogy nincs ember, aki ezeket a vastag,ers szjakat
elszakthatn, s ha sikerlne is, mit rnk vele? Hiszen albam is meg van
ktzve! A fjdalmat sem reztem, amikor a szjak ahsomba, a csuklmba
vgtak, csak hztam, cibltam, rngattamrekedt hangon ordtozva, amg -
hirtelen elre nem buktam: a szjakelszakadtak.

- Uff! Uff! - kiltottk az rk. - Kiszabadtotta magt!

Megragadtak, hogy visszatartsanak.

- Engedjetek el! - ordtottam. - Hiszen nem akarok megszkni!  Csak Santert
akarom utolrni! Meglopta Pidt, a fiatal trzsfnkt!

Ordtozsom felverte az egsz falut, s minden irnybl kajovk  rohantak
felm, hogy lefogjanak. Ez arnylag knny feladat volt, hiszen lbamat
nem tudtam mozgatni, csak klmmel hadonszhattam, s szz kz nylt felm,
hogy  megfkezzen. Persze nem trtnt simn, egyetlen karcols nlkl - jl
sszevertek,  s n is tseket osztogattam, anlkl, hogy igazban bntani
akartuk volna egymst.  Vgl jra odaktztek a fhoz, ha lehet, mg
ersebben, mint azeltt.

A kajovk az klm nyomn keletkezett daganataikat drzslgettk,de nem
haragudtak rm, csak lmlkodtak, hogy a szjakat el tudtamszaktani.

- Uff, uff, micsoda ereje van! Ezeket a szjakat egy blny sem brtavolna
elszaggatni! Hihetetlen!

Ilyen kiltsok hangzottak el, mikzben a fogamat csikorgattam
tehetetlendhmben. Most reztem csak a fjdalmat csuklmban, melycsupa vr
volt - a szjak, amg eltptem, csontig hsomba hasogattak.

- Mit lltok itt, s bmszkodtok rm?! - kiltottam feljk. - Htmg
mindig nem rtitek, mit mondok? Santer meglopta Pidt! Gyorsanlra!
Vgtassatok utna, fogjtok el!

De senki sem fogadott szt. ktelen ordtozsomra vgl odajtt  valaki,
aki rtelmesebb volt, mint a tbbi - Egy Toll! Utat vgott magnak a
bmszkodk kzt, hozzm lpett, s megkrdezte, mi trtnt. Nhny szval
elmondtam  neki.

- Teht a beszl papiros most mr Pidnl volt? - krdezte vgl.

- Termszetesen! Hiszen te is ott ltl, amikor Tangua a finak tlteoda.

- Igaz, igaz! s honnan tudod, hogy Santer megszktt?

- Eszbe se jut visszajnni!

- Akkor meg kell krdeznem Tangut, mit tegynk.

- Menj mr! Krdezd meg gyorsan! Ne ttovzz! Minden percdrga!

De hiba ngattam, nem brtam felrzni egykedvsgbl. Csak
nzegetett,szemlldtt, s egyszerre csak megpillantotta a szttpett
szjakata fldn. Lehajolt, kezbe vette, megcsvlta fejt, aztn
megkrdezteaz egyik rt:

- Ez az a szj, amit eltpett?

- Ez.

- Uff, uff! Ez Shatterhand! s egy ilyen embernek meg kell halnia!  Milyen
kr, hogy nem kajova harcos - nem indin, csak spadtarc!

Srgetsemre vgre nekidurlta magt, s elment, az eltpett szjakatis
magval vitte. A bmszkodk mind utnatdultak, csak reim
maradtakmellettem.

Ezutn feszlt izgalommal, emszt trelmetlensggel vrtam,  mikor kezdik
mr el Santer ldzst. De semmi jel nem mutatott ilyesmire. Nemsokra
elcsitult a lrma, s a falu lete visszatrt nyugodt medrbe. Ha szabad a
kezem,  a hajamat tptem volna! Knyrgtem az reimnek, hogy
krdezskdjenek, tudjk  meg, mit hatrozott Tangua. Vllukat vonogattk,
s azt feleltk, hogy nem hagyhatjk  el a helyket. Vgl sikerlt egy
msik kajovt magamhoz intenem. Tle tudtam  meg, hogy Tangua megtiltotta
Santer ldzst. Ha elvitte a papirosokat, ht  elvitte - Pida gysem tud
olvasni, teht semmi hasznt sem vehetn!

Elkpzelhet, milyen arcot vgtam erre a hrre. Az rk aggdva  nztek
eltorzult vonsaimra. Nygtem elkeseredsemben, s kis hja, hogy jra
rngatni nem kezdtem szjaimat, mit sem trdve a fjdalommal, mely
felsebzett  csuklmba nyilallt. De minden dhngs hibaval volt, s bele
kellett trdnm  abba, amit megvltoztatni nem tudtam. Vgre belttam, s
legalbb klsleg nyugalmat  erltettem magamra. De elhatroztam, hogy most
mr okvetlenl megragadom a legkisebb  alkalmat is a szksre, fittyet
hnyva minden akadlynak, minden veszedelemnek.

Taln hrom ra telt el gy, stt tprengsben, amikor ni sikoltsttte
meg a flemet. Mr elbb szrevettem, hogy Fekete Haj kilp astrbl, s
elsiet valahova, de nem trdtem vele. Most sikoltozva rohantvissza, eltnt
a stra bejrata mgtt, majd egy-kt perc mlva apjvalegytt jtt el
jra. Egy Toll is izgatottan rohanglt s kiablt, s akzelben tartzkod
kajovk mind utnaszaladtak. Valami trtnhetett - valami rendkvli! Htha
az ellopott paprokkal van kapcsolatban- gondoltam, s feszlten figyeltem,
hallgatztam, de nem sikerltmegtudnom semmit.

Kis id mlva jra felbukkant Egy Toll, s egyenesen a fhoz
sietett,amelyhez odaszjaztak. Mr messzirl kiltotta felm:

- Old Shatterhand mindenhez rt - taln orvos is?

- Termszetesen! - feleltem, abban a remnyben, hogy egy beteghezvezetnek,
s akkor eloldoznak a ftl.

- Tudsz beteget gygytani?

- Tudok.

- De halottakat nem tudsz feltmasztani?

- Meghalt valaki? Kicsoda?

- A lnyom!

- Fekete Haj? - krdeztem rmlten.

- Nem. A msik. A fiatal fnk squaw-ja. Megktzve talltuk  a strban,
s meg se moccan! A varzsl megvizsglta, s azt mondja, meghalt  - Santer
ttte agyon, amikor a beszl papirost elrabolta. Old Shatterhand  nem
jnne velem, hogy feltmassza?

- Vezessetek oda!

Eloldoztak a ftl, s valamivel lazbbra kttt kezekkel s
lbakkalvgigvezettek a falun, Pida strhoz. Legalbb megtudtam, merre
vanaz a stor, ami nagyon fontos volt nekem, hiszen fegyvereim is ott
voltak.A stor eltti trsg nyzsgtt a kajova harcosoktl, asszonyoktls
gyerekektl, de tisztelettel utat nyitottak nekem, hogy a
stratmegkzelthessem.

Ketten lptnk be egytt a storba, Egy Toll s n. Els pillantsom
Fekete Hajra esett, aki ktsgbeesetten bmult a fldn hever nvrre. A
halottnak  vlt squaw mellett egy reg ember trdelt, egy mogorva, csf
maskara - a smn,  a trzs varzslja. Amikor megltott, felllt, s
helyet adott nekem az lettelen  asszony mellett. Egy pillantssal
felmrtem a stor belsejt. Ah, ott balra  megpillantottam nyergemet s
takarimat a sarokban, az egyik storrdra meg  a revolvereimet akasztottk
bowie-ksemmel egytt! Ezek a trgyak azrt voltak  itt, mert Pida mr a
sajt tulajdonnak tekintette ket. Hallom utn az v  lesz -
kpzelhetik, hogy megrltem ennek a kellemes gondolatnak!

- Krem Old Shatterhandet, nzze meg a halottat, htha fel tudjaleszteni -
mondta Egy Toll.

Letrdeltem, s megvizsgltam a fiatalasszonyt, amennyire
megbilincseltkezem engedte. Hossz ideig tartott, amg megllaptottam,
hogyvrkeringse nem sznt meg egszen. Apja s hga feszlt
izgalomban,aggdva figyelte minden mozdulatomat.

- Flsleges vizsglgatni! - mordult rm a smn. - Meghalt, snincs ember,
aki egy halottat fel tudna tmasztani!

- De van - feleltem. - Old Shatterhand meg tudja tenni.

- Igazn? - kiltott fel Egy Toll gyorsan. - Mindjrt gondoltam!  - tette
hozz rvendezve.

- Akkor tedd meg, tedd meg! - knyrgtt Fekete Haj. - Tmaszdfel minl
elbb!

Mindkt kezt a vllamra tette, gy nzett fel rm, remnykedve sesedezve.

- Meg tudom tenni, s meg is teszem - feleltem szilrdan. - De  ha azt
akarjtok, hogy visszatrjen bel az let, hagyjatok vele magamra. Senki
sem maradhat a storban, csak  meg n!

- Menjnk ki? - krdezte az apa.

- Csak akkor hat a varzs.

- Uff! Tudod, mit kvnsz tlnk?

- Mitl tartasz?

- Itt vannak a fegyvereid. Ha kezedbe tudod kapni, mr szabad isvagy. grd
meg, hogy nem nylsz hozzjuk!

A vlasz nehezemre esett. Vgyakozva nztem ksemre, mellyel  szjaimat
knnyszerrel elvghatnm. Ha aztn a revolvereim is a kezemben vannak  meg
a karablyom, szeretnm ltni azt az embert, aki utamat llja! De nem -
ebbl megint vronts lenne! Azonkvl viszolyogva gondoltam arra, hogy egy
asszony jultsgt sajt javamra fordtsam. A legsrgsebb tennival, hogy
eszmletre  trtsem szegnyt. Egy lckeretre fesztett llatbr hevert
mellette, munkja,  amellyel legutbb foglalatoskodott, meg a szerszmai:
t, r, fr - de nzd  csak, kt-hrom piriny ks is! Ismertem ezeket az
apr s rendszerint nagyon  les kseket, amelyeket az indin nk ers
llati inak felfejtsre szoktak  hasznlni. Ha egy ilyen kis pengt
megszerezhetnk, mr nem is lenne szksgem  a bowie-ksemre! Taln ez a
remny indtott arra, hogy hatrozottan kijelentsem:

- Meggrem. s hogy semmi ktelyed ne legyen, azt se bnom, ha
afegyvereimet magaddal viszed.

- Nem, az nem szksges. Old Shatterhand mindig megtartja szavt.  De nem
elg, ha nem nylsz a fegyvereidhez.

- Mirt?

- Most, hogy eloldoztunk a ftl, fegyver nlkl is megprblhatoda
szkst. grd meg, hogy nem teszed.

- Jl van, meggrem.

- Visszatrsz velem a hallfhoz, s eltrd, hogy jra odaktzzenek?

- Szavamat adom r.

- Akkor ht menjnk ki! Old Shatterhand nem hazudik, mint Santer.Bzhatunk
benne.

Amikor elhagytk a strat, els dolgom volt felkapni egy kis  pengt.
Nehezen br, de sikerlt becssztatnom ingujjam al, a bal csuklmhoz.
Most aztn minden figyelmemet az jult squaw-ra fordtottam.

Hogy mi trtnt vele, nem volt nehz kitallni. Pida elment vadszni.Santer
felhasznlta az alkalmat, hogy a storba lopzkodjk. Aztaelg hossz id
telt el, s az asszony mg mindig eszmletlenl heveritt. Vagy az
ijedtsgtl jult el, vagy valami mdon elkbtottk. Vgigtapogattama
fejt, s szrevettem, hogy koponyja a pikkelyvarrats halntk kztt
ersen dagadt. Megnyomtam a daganatot, mire azasszony fjdalmasan
felshajtott. Addig nyomogattam a dudorodst,amg ki nem nyitotta szemt.
res tekintettel rtetlenl bmult rm,majd a nevemet rebegte:

- Old Shatterhand!

- Ismersz? - krdeztem.

- Igen.

- Vissza tudsz emlkezni r, mi trtnt veled? Vigyzz, ne julj el
jra,mert akkor halott maradsz! Mg egyszer nem tudlak feltmasztani.

A fenyeget figyelmeztets megtette hatst. A fiatalasszony
sszeszedteminden erejt, segtsgemmel fellt, s nhny mly
llegzetetvett. Kezt zg, fj fejre tette, s gy szlt:

- Egyedl voltam... Bejtt, s Pida orvossgos zacskjt kvetelte... Nem
akartam odaadni... akkor megttt...

- Hol az orvossgos zacsk?

Az egyik storoszlopra nzett, s rmlten felkiltott, mr
amennyirebgyadtsgban kiltani tudott:

- Uff! Nincs a helyn! Elvitte! Amikor megttt, sszeestem... aztnnem
tudom, mi trtnt!

Csak most jutott eszembe, amit Pida tegnap este nekem mondott.  Hogy a
beszl papirost gondosan elrejti az "orvossgos zacskjba"! S eszembe
jutott az is, amit Santer mondott, mieltt elvgtatott. Azzal dicsekedett,
hogy  a paprok nla vannak - az egsz gngyleg mindenestl! Teht nemcsak
a paprokat vitte el, hanem az "orvossgos zacskt" is.

Rettenetes csaps egy indin szmra! Most mr nem ktelkedtem benne,hogy
Santert rgtn ldzbe veszik.

- Elg ers vagy ahhoz, hogy lve maradj? - krdeztem. - Vagy jraelterlsz
a fldn?

- Nem, nem fogok mr elesni - felelte. - Old Shatterhand visszaadtaaz
letemet. Ksznm!

Fellltam, s kinyitottam a storlapot. Egy Toll s Fekete Haj
trelmetlenlllt ott, s mgttk a fl falu.

- Gyertek be! - mondtam az apnak s lenynak. - A halott letrekelt.

Mondanom sem kell, hogy szavaim risi rmet keltettek. Mindenkiszentl
meg volt gyzdve rla, hogy nagy varzsl vagyok, aki bmulatoscsodt
mvelt. Nem brndtottam ki ket ebbl a hitkbl.

Termszetesen nem rendeltem orvossgot, csak hideg borogatst,  s
megmutattam, hogy kell elkszteni. rmk nagy volt, de mg nagyobb a
haragjuk,  szinte ktsgbeesett bnkdsuk az eltnt "orvossgos zacsk"
miatt. A fontos  esemnyt jelenteni kellett Tangunak, aki tstnt kiadta a
parancsot, hogy egy  csapat harcos vgtasson Santer utn; ugyanakkor
lovasokat kldtt ki Pida megkeressre.  Egy Toll a nagy felfordulsban
sem feledkezett meg rlam; visszavezetett a hallfhoz,  s megint
odaktztt. Egybknt radt belle a dicsret s hllkods, melynek
indin mdra adott kifejezst.

- Gynyr hallod lesz! - biztatott nagy jindulattal. - Olyan
knzsokatfogunk kieszelni, hogy ez a fa mg nem ltott hasonlt! Embermg
nem szenvedett annyit, mint nemsokra te, majd megltod! Kevsspadtarc
jutott mg el az rk vadszmezkre, de te dicssggel kltzloda!

Micsoda szerencse! - gondoltam, de hangosan csak ennyit mondtam:

- Ha Santert tstnt ldzbe veszitek, ahogy mondtam nektek,
biztosanutolrttek volna. Most mr bottal thetitek a nyomait!

- Elfogjuk! El kell fognunk! - kiltotta Egy Toll. - Klnsen ha teis
segtesz neknk!

- n? - csodlkoztam. - Megktztt kzzel s lbbal?

- Megengedjk, hogy Pidval egytt Santer utn vgtass, ha meggred,hogy
visszajssz. Megteszed?

- Nem. Csak elodznm a hallomat, amihez semmi kedvem. Essnkrajta tl
minl elbb! Mr alig vrom!

- gy beszl egy igazi hs! Tudom, nem rettegsz a halltl. Milyenkr, hogy
nem vagy kajova!

Magamra hagyott, mg mieltt alkalmam lett volna megmondani,hogy a
nagyszer perspektva, melyet elm trt, nem tlt el olyan
nagylelkesedssel, mint t. De minek nyugtalantsam elre? Rr mg
megtudni,milyen hltlan emberrel volt dolga!

Pidt a hrnkk megtalltk. Lova vertktl cspgtt, amikor
bevgtatotta faluba. Pida els tja a strba vezetett, aztn apjt
kerestefel, vgl engem. Klsre elg nyugodt volt, de tudtam, milyen
nagyerfesztsbe kerl, hogy izgatottsgt el ne rulja.

- Old Shatterhand visszaadta lett az n squaw-mnak, akit nagyonszeretek -
mondta. - Ksznm a nagy fehr harcosnak, amit rtemtett. Tud mindenrl,
ami trtnt?

- Igen, hallottam. Hogy rzi magt a squaw?

- Fj a feje, de a borogats, amit adtl neki, hasznl. Hamarosanegszsges
lesz megint. De az n szvem beteg, s nem gygyul meg,amg az orvossgos
zacskmat vissza nem szereztem.

- Ltod, ltod, mirt nem hallgattl rm?

- Old Shatterhandnek mindig igaza van. Harcosaink is jobban tettkvolna, ha
szt fogadnak neki, s tstnt a tolvaj utn vgtatnak.

- Pida most megteszi?

- Igen, most mindjrt. Csak azrt jttem hozzd, hogy elbcszzam  tled.
Egy Toll azt mondja, trelmetlen vagy, szeretnl mr meghalni. De meg  kell
vrnod, mg visszajvk.

- Ht akkor vrok - feleltem.

- Tudom, nem j sokig szembenzni a halllal - mondta Pida.  -
Megparancsoltam, hogy adjanak meg neked mindent, amit egy fogoly krhet.
gy  taln knnyebb lesz vrakoznod. De mg knnyebb lenne, ha megtennd,
amire n  gondolok.

- Mire gondolsz?

- Hogy gyere velem, s fogjuk el Santert egytt! Ha velem tartasz,egszen
biztos, hogy elfogjuk. Akkor rgtn eloldozlak, s a fegyvereidetis
visszaadom. Mit szlsz hozz?

- Csak akkor megyek veled, ha szabad emberknt mehetek.

- Uff! Tudod, hogy az lehetetlen!

- Akkor itt maradok.

- Mirt? Amg velem tartasz, szabad ember leszel. Elg, ha a szavadatadod,
hogy visszajssz.

- Nem adom a szavamat. Old Shatterhandet nem lehet kopnakfelhasznlni.

- Nagy baj lenne! Attl flek, nlkled nem tallom meg Santert!  Mi lesz
velem, ha nem rem utol medicinm tolvajt?

- A te dolgod - feleltem. - Mindenki trdjk a sajt dolgval.

Pida arcn mlysges csalds tkrzdtt. Sokig elgedetlenlcsvlgatta
fejt, majd gy szlt:

- Azt hittem, rlni fogsz neki, hogy magammal viszlek. gy
akartammegksznni neked, hogy feltmasztottad squaw-mat a hallbl.

- Ha igazn meg akarod ksznni, teljestsd egy krsemet.

- Mi legyen az?

- A hrom spadtarcra gondolok, aki Santerrel egytt jtt hozztok.Hol
vannak most?

- Egyelre mg a strukban.

- Szabadon?

- Nem. Megbilincseltk ket.

- Nem k loptk el a medicindat.

- Nem tudom. De annyi bizonyos, hogy bartai a tolvajnak. Aki azellensgem
bartja, azt ellensgemnek tekintem. Knzclpre kerlnek,s veled egytt
halnak meg.

- Akkor jl sejtettem. Nem lenne igazsgos meglni ket. Santertervrl nem
tudtak semmit.

- Semmi kzm hozz! Hallgattak volna rd. Hallom, hogy vtad
sfigyelmeztetted ket.

- Pida, a kajovk nemes, fiatal fnke nem kvethet el igazsgtalansgot.n
ksz vagyok meghalni, s nem knyrgk az letemrt. Denekik kegyelmezz
meg!

- Uff! Ez volna a krsed?

- Ez. Bocssd ket szabadon!

- Lehetetlen!

- Tedd meg a squaw-d kedvrt, akit - mint mondod - nagyonszeretsz.

Pida elfordult tlem, s lehajtotta fejt; lttam, hogy nmagval
tusakodik.Vgl jra hozzm fordult, s gy szlt:

- Old Shatterhand nem olyan, mint a tbbi spadtarc - nem olyan,mint ms
ember! Nem tudom megrteni! Ha sajt letrt knyrgttvolna,
gondolkodnk, hogyan teljesthetnm a krst. Akkor megengedtkvolna neki,
hogy megkzdjn valamelyik harcosunkkal, perszea legbtrabbal s
legersebbel. Ha gyz, megajndkoztuk volna azletvel. De Old Shatterhand
nem fogad el ajndkot senkitl, s msokletrt knyrg.

- Remlem, nem hiba - mondtam.

- Nem - felelte Pida. - Teljestem a krsedet, de csak egy felttellel.

- Mi legyen az?

- Hogy nem tartozom neked tbb semmivel. Megmentetted asquaw-m lett, n
meg eleget tettem a kvnsgodnak.

- Rendben van.

- Akkor szabadon engedem ket. De elbb idehozom, hogy ksznjkmeg neked,
amit rtk tettl.

Ezzel magamra hagyott, persze reimmel. Lttam, hogy apja stra  fel
indul, nyilvn, hogy jelentst tegyen neki arrl, amit beszltnk.
Nemsokra  kijtt a storbl, s eltnt a fk kztt. Amikor jra
elbukkant, a hrom fehr  jtt mgtte lhton. Hozzm kldte ket, de 
maga nem jtt oda.

- Mr. Shatterhand - kezdte Gates -, hallottuk, mi trtnt. Ht
olyanborzaszt dolog, ha egy cska "orvossgos zacsk" elkalldik?

- A legborzasztbb csaps, ami egy indint rhet. Ha elvesztette a
talizmnjt,sohasem juthat az rk vadszmezkre. Micsoda
vadnyugatiakmaguk, hogy ezt se tudjk?

- Akkor mr rtem, mirt volt Pida olyan dhs, s mirt ktttgzsba
minket. Csak az n kedvrt bocstott most szabadon. Aztmondta, az n
krsre tette. s nt nem engedi el?

- Nem. Nekem a knzclpn kell meghalnom.

- Igazn? Ht ezt szvbl sajnlom, Mr. Shatterhand! Nem
segthetnnkvalamit?

- Nem. A Nugget's Hillen segthettek volna, de most mr ks.  Menjenek
isten hrvel! Eljsgolhatjk mindentt, hogy Old Shatterhand egy  kajova
knzclpn fejezte be lett.

Gates nem tudta, mit feleljen zavarban. Clay s Summer, szoksaszerint,
csak hmmgtt. Mg arrl is megfeledkeztek, hogy megksznjk,amit rtk
tettem. Hamarosan elkocogtak, s hljuk csak abbannyilvnult meg, hogy
egyszer mg visszanztek, s sznakoz pillantstvetettek rm. n persze
ftyltem a hljukra s a sznakozsukrais.

Mg el se tntek a szemem ell, amikor Pida is elvgtatott. Nem kszntel
tlem. Nyilvn azt hitte, hogy mire visszatr, mg itt tall. nmeg abban
remnykedtem, hogy ha Santer nyomait kveti, valahol a Pecos tjn fogom
mindkettjket viszontltni.

Fekete Haj dlben ebdet hozott nekem, s amikor a nvre hogylteirnt
rdekldtem, azt mondta, feje mr alig fj, s mr sokkal jobbanrzi magt.
A derk leny annyi hst rakott az agyaglbosba, hogy aligtudtam
elfogyasztani, s mikzben ettem, knnyes szemmel, szomorans sznakozva
nzett rm. Lttam, hogy szeretne valamit mondani,csak a szgyenkezs
tartja vissza, s btortst vr.

- Fiatal testvrem valamire gondol most - mondtam neki. - Szeretnmtudni,
mi az.

- Old Shatterhand nem cselekedett helyesen - felelte flnken.

- Mikor?

- Amikor nem lovagolt el Pidval egytt.

- Nem volt r semmi okom.

- A nagy fehr vadsznak nyoms oka lehetett volna r. Dics dologa
knzclpn zoksz nlkl meghalni, de Fekete Haj azt gondolja,hogy sokkal
szebb dicssgesen lni.

- Akkor sem maradhattam volna letben, ha Pidval megyek - feleltem.-
Vissza kellett volna jnnm ide.

- Pida nem mondhatott mst, csak azt, hogy a fogolynak akkor ismeg kell
halnia. De mskppen is alakulhatott volna. Ha tkzben Pidas Old
Shatterhand bartsgot ktnek, s bkepipt szvnak egymssal.

- Akkor nem kellene meghalnom?

- Azt hiszem, nem.

- s szeretnd, ha letben maradnk?

- Nagyon! - vallotta be a lny szintn. - Hiszen visszaadtad a
nvremlett!

- Jl van, ne aggdj rtem. Old Shatterhand mindig tudja, mit kelltennie.

Tprengve bmult maga el, majd lopva az rkre pillantott, s
kezetrelmetlenl megrndult. Megrtettem, mi jr a fejben. Szeretett
volnavelem a szksrl beszlni, de az rk miatt nem tehette. Amikor
jrarm emelte tekintett, mosolyogva blintottam, s gy szltam:

- Fiatal testvrem szeme tiszta s tltsz, mint a forrs vize.  Old
Shatterhand belt rajta testvrem szvbe, s minden gondolatt kitallja.

- Igazn?

- Igazn. Mg azt is tudja, hogy amit fiatal testvrem gondol,  megvalsul.

- Mikor?

- Hamarosan.

- Akkor j! Fekete Haj nagyon megrl majd neki.

Arca egszen felvidult; ez a rvid beszlgets megnyugtatta, s
remnysggeltlttte el. A vacsornl mr btrabban beszlt s
viselkedett.Kis tzek gtek a strak eltt, ppen gy, mint tegnap este, de
afk alatt stt volt. Mikzben a ksre tztt hsdarabokat szjambadugva
lassan s trelmesen etetett, egszen kzel llt hozzm.
Ekkorjelentsgteljesen a lbamra lpett, hogy kvetkez szavaira
figyelmemetklnsen felhvja.

- Old Shatterhand mg nem lakott jl, pedig mr csak nhny falatvan htra.
Kvn mg valamit? Szljon csak, szvesen megszerzem.

Az rk nem tulajdontottak fontossgot ezeknek a szavaknak, de nrgtn
megrtettem, mire cloz. Olyan vlaszt vrt tlem, mely ltszlagaz telre
vonatkozik, de azt is megjelli, mire van szksgem, hogya szkst
megksrelhessem. Meggrte, hogy "megszerzi".

- Fiatal testvrem nagyon jsgos - feleltem -, s ksznm,  hogy annyit
fradozik rtem. De jllaktam, s nincs szksgem semmire. Hogy  rzi magt
a fiatal trzsfnk szp squaw-ja?

- A fjdalom jformn teljesen megsznt mr, de a fejt mg
mindigborogatja.

- Helyes. Egyelre mg polsra van szksge. Ki van mellette?

- n.

- Ma este is?

- Igen.

- jjel sem szabad magra hagyni.

- Mellette maradok reggelig - felelte, s hangja remegsbl
szrevettem,hogy megrtette, mit akarok.

- Reggelig? - mondtam. - Akkor viszontltjuk egymst!

Blintott s elment. Egy pillanatig sem ktelkedtem benne, hogyutols
szavaim ketts rtelmt rgtn felfogta, ha az rk nem is vettkszre.

Felttlenl el kellett mennem Pida strba a holmimrt. Most mrbiztosan
tudtam, hogy Fekete Haj ott lesz, s vr rm, ami rmmeltlttt el, de
indokolt aggodalommal is. Ha fegyvereimet s egyb holmimata kt nvr
jelenltben viszem el a storbl, veszlybe sodorhatomket: holnap slyos
szemrehnys, st bntets vrna rjuk. A hlaarra kszteti ket, hogy ne
ruljanak el - viszont a ktelessg parancsa,hogy lrmt csapjanak, s
segtsgrt kiltsanak. Hogy lehetne ezta dilemmt megoldani, az ellenttet
thidalni? Erre csak egy md van:ha beleegyeznek abba, hogy megktzzem
ket. Mihelyt elmenekltem,fellrmzhatjk az egsz falut, s a besietknek
csak azt kell mondaniuk,hogy hirtelen megjelentem a storban, letttem s
megktztemket, s mihelyt magukhoz trtek, segtsgrt kiltottak. Ezt
mindenkielhiszi majd, hiszen Old Shatterhand klnek hre eljutott mr
akajovkhoz is. Fekete Haj burkoltan meggrte, hogy segtsgemre
leszmindenben. s a nvre? Tudtam, hogy  sem ellenkezik majd, hiszenlete
megmentjnek tart.

Volt mg egy agglyom, amelyen mr nem tudtam ilyen knnyszerrel  tltenni
magamat. Vajon karablyom ott van-e mg a storban? Pida ismerte ennek  a
hres fegyvernek az rtkt, s bizonyra magval vitte. Viszont nem tud
vele  bnni, mert mg nem tantottam meg a kezelsre - akkor meg minek
cipelje magval?  Hogy a kt feltevs kzl melyik a helyes, a kzeli jv
fogja megmutatni. De  egy biztos: annyira ragaszkodtam a Henry-fle
karablyhoz, hogy inkbb Santer  ldzsrl mondtam volna le, mint errl a
fegyverrl!

Nemsokra elrkezett az rsgvlts ideje - az j rszemeket  Egy Toll
vezette a hallfhoz. Nagyon komolyan, de bartsgosan viselkedett,  s
sajt kezleg oldozta el szjaimat, nehogy az rk durva kzzel nyljanak
felsebzett csuklmhoz. Megint lefekdtem a ngy clp kz, s egy alkalmas
pillanatban,  amikor senki sem vehette szre, jobb kezemmel kihztam a kis
pengt a bal ingujjambl.  Csak ezutn nyjtottam oda bal kezemet, hogy a
ktelket rhurkoljk. Amikor  ez megtrtnt, s kezemet a clphz akartk
ktni, fjdalmasan felszisszentem  s visszarntottam, mintha a szj a
sebemet horzsolta volna. Ugyanakkor jobb  kezemmel a penge segtsgvel
majdnem teljesen keresztlmetszettem a szjat  a bal csuklmon.

- Vigyzz! - kiltott Egy Toll az rre, aki megktztt. - Ne rintsda
sebt! Old Shatterhandet alaposan megknozzuk majd, ha itt lesz azideje, de
addig nem kell bntani!

Kzben a kis kst elejtettem gy, hogy ne vegyk szre, de n ksbbbal
kezemmel utna nylhassak s elrhessem. Most jobb kezemetis a megfelel
clphz ktttk, aztn a lbaim kerltek sorra. Megintkaptam kt
pokrcot, ugyangy, mint az elmlt jszaka; egyiket a fejemal dugtk, a
msikat meg rm tertettk. Amikor mindez megtrtnt,Egy Toll olyan
megjegyzst tett, mely kapra jtt nekem.

- Ma jjel aztn nem kell attl tartani, hogy Old Shatterhand
megszkik.Ennyire felsebzett csuklval nem lehet szjakat sztszaggatni!

Ezzel tvozott, a kt r pedig letelepedett a fldre, nhny
lpsnyiretlem.

A legtbb ember fontos esemnyek eltt alig br izgatottsgn uralkodni.n
arra szoktattam magamat, hogy ilyenkor jobban megrizzema nyugalmamat, mint
valaha. Sorsdnt pillanatokban hideg fejrevan szksg.

Teltek az rk, egyik a msik utn. A tzek sorra elaludtak,  csak egy
gett mg, a trzsfnk stra eltt. Az id hvsre fordult, s reim
felhztk trdket; m ez a knyelmetlen testtarts hamarosan kifrasztotta
ket, s inkbb leheveredtek, de gy, hogy fejket felm fordtsk. Csendben
voltak, s tudtam, hogy itt a kedvez pillanat. Lass, de ers mozdulattal
eltptem  a majdnem egszen elvgott szjat a bal kezemen - fl kezem mr
szabad volt!  Tapogatva megkerestem a kst a fldn, s jobb oldalamra
fekdve, bal kezemmel  tvgtam a msik szjat is a htam mgtt a jobb
csuklmon, a takar alatt.  Most mr mindkt kezem szabad volt, s szvemet
vgtelen bizakods tlttte  el.

De hogy szabadtsam ki a lbaimat? Hogy kezeimmel a bokimhozrjek, fel
kellett lnm, s akkor fejem tl kzel kerlt volna a kt indinrhz.
Vajon elg berek s szreveszik-e? Nhny vatos mozdulatottettem
prbakppen - az rk meg se moccantak. Aludtak taln?

Akrhogy ll is a dolog - most cselekedni kell, mgpedig gyorsan.  Letoltam
magamrl a takart, felltem, s elrehzdzkodtam. Az rk csakugyan
aludtak! Kt vgssal kiszabadtottam a lbaimat is - most kt gyors
klcsaps,  s az rk elvesztettk eszmletket. Az elvgott szjakkal
sszektztem ket,  s az egyik pokrc sarkbl levgtam kt cskot, aztn
az rk szjba gymszltem.  gy ni! Most mr, ha magukhoz trnek, akkor
sem tudnak segtsgrt kiablni.  S meg kell emltenem mg egy fontos
krlmnyt: lovam ma is ott aludt a kzelemben.

Fellltam s kinyjtztattam elgmberedett tagjaimat. Milyen  jl esett!
Amikor karjaim is visszanyertk hajlkonysgukat, lekuporodtam a  fldre,
s az egyik ftl a msikhoz kszva kzeledtem Pida stra fel. A falu
csendes volt, mindenki aludt, s baj nlkl clhoz rkeztem. Mr ppen
flre  akartam vonni a storlapot a bejrat eltt, amikor bal kz fell egy
kis neszt  hallottam. Mg a llegzetemet is visszafojtottam, gy fleltem.
Halk lptek  kzeledst hallottam. Hromlpsnyire tlem megllt valaki,
anlkl, hogy szrevenne.

- Fekete Haj? - krdeztem halkan.

- Old Shatterhand! - hangzott a vlasz.

Fellltam, s ezt sgtam:

- Nem vagy a storban. Mirt?

- Senki sincs ott, a stor res. Kijttnk, nehogy holnap
megszidjanak.Nvrem beteg, polsra szorul, ezrt tvittem apm strba.

A hadicselt mindig sokra becsltem, de a ni csel sem utols  dolog -
gondoltam magamban.

- A fegyvereim mg itt vannak? - krdeztem.

- Ott vannak, ahol voltak.

- De a puskimat nem lttam.

- Megtallod, Pida fekvhelye alatt. s a lovad?

- Vr rm; mindig odajn hozzm a hsges llat.

- rlk neki.

- Nagyon j vagy hozzm - mondtam. - Sokat, nagyon sokat ksznhetek
neked.

- Old Shatterhand is j mindenkihez - felelte. - Vajon visszajn-eegyszer
hozznk?

- Taln Pidval egytt. Akkor testvrek lesznk.

- Utna nyargalsz?

- Igen. Remlem, megtallom.

- Akkor rlam ne szlj neki semmit. A nvremen kvl senkineksem szabad
tudnia, mit tettem.

- Szved szerint mg tbbet szerettl volna tenni, tudom. Nyjtsd akezed,
hadd szortsam meg!

Kezt nyjtotta nekem, s gy szlt:

- Kvnom, hogy szksed sikerljn! De most mr mennem kell.  Nvrem
aggdva vr.

Mg mieltt megakadlyozhattam volna, kezemet ajkhoz emelte smegcskolta.
A kvetkez pillanatban mr tovasuhant. Hls szvvelbmultam utna a
sttbe - , te jsgos gyermek!

Ezutn bementem a storba, s tapogatzva megkerestem Pida
fekvhelyt.Alatta megtalltam a takarkba csavart fegyvereket. A ksems a
revolvereim kznl voltak, megtalltam a nyergemet is. t percsem telt el,
s mr elhagytam Pida strt; visszaosontam a hallfhoz,hogy lovamat
felnyergeljem. Amikor elkszltem, a kt r fl hajoltam;nem tudtak
megmozdulni vagy megszlalni, de mr visszanyertkeszmletket.

- A kajova harcosok nem fogjk ltni Old Shatterhand hallt  a
knzclpn - sgtam nekik. - Most Pida utn nyargalok, s segtek neki
Santert  elfogni. Bartja s testvre leszek Pidnak, taln vele egytt
jvk vissza  hozztok. Mondjtok meg ezt Tangua trzsfnknek. Mondjtok
meg, hogy ne aggdjk  a firt, mert megvdelmezem. A kajova np fiai s
lenyai jk voltak hozzm.  Mondjtok meg mindenkinek, hogy a kajovk
bartja akarok lenni, s jsgukat  sohasem felejtem el. Uff, n beszltem!

Megragadtam a gyeplszrat, s elvezettem lovamat, mert egyelre  mg nem
akartam fellni a htra, nehogy valakit felbresszek. Csak akkor ugrottam
fel a nyeregbe, amikor mr j messze voltam a falutl. A kajovk azt
hittk,  soha tbb nem lk lra, s lm, megint vgtattam, mint a szl,
ki a prrire,  mindig csak dli irnyban!

Mert utam dlre vitt, s arra tartottam, nem nzve se jobbra,  se balra.
Mg azzal sem trdtem, hogy Santer nyomait hiba keresnm most az  jszaka
sttsgben. Nem rdekeltek a nyomai, reggel sem akartam utnuk igazodni.
Tudtam, hogy Santer a Pecos foly fel vette tjt, s ez nekem elg volt.

De honnan tudtam olyan biztosan? Winnetou vgrendeletbl!

Sajnos, nem tudtam vgig elolvasni. De abban a rszben, amit
elolvastam,hrom nevet talltam - mindegyiket az apacsok nyelvn. Indelcse-
csill- ezt Santer is megrtette, tudta, hogy Feny-berek. De hogy Ce-sos
Medve-sziklt jelent, azt nem tudta, s mg kevsb ismerte a Deklil-t
nevt. n mr jrtam ott egyszer Winnetouval s kt idsapacs harcossal.
Winnetou meghalt, s a kt apacs harcos, ha mg l,olyan reg, hogy ki sem
mozdul tbb a pueblbl ott a Pecos partjn - ezrt kellett Santernek a
Pecos folyhoz sietnie.

Ha a Deklil-thoz akar eljutni, meg kell tudnia, hol van. S nem tudhatjameg
mshol, csak az apacsok pueblja tjn. Ott brkinl rdekldikis, a kt
reghez kldik, hiszen rajtuk kvl senki sem jrt a Deklil-tnlmeg a Kk-
zuhatagnl, viszont mindenki tudja, hogy k kettenelksrtk oda Winnetout
annak idejn. Igen, ktsgtelen, hogy Santer a Pecos fel igyekezett.

De vajon merszel-e ott mutatkozni? Hiszen azt is tudja mindenki,  hogy 
volt Incsu Csunna s Nso Csi gyilkosa! Ismerve Santer kapzsisgt, tudtam,
hogy megkockztatja az utat. Bizonyra abban remnykedik, hogy mr nem
ismeri  meg senki, s taln az a rgi trtnet is feledsbe ment. Tagadni is
lehet, hazudozni  - ki bizonythatja r annyi id utn, hogy milyen stt
bn terheli a lelkt?

s volt mg valami, ami csak most jutott eszembe, s nagy aggodalommal
tlttt el. A brtokra, melyben a vgrendeletet tartotta, Winnetou
bemetszette  a sajt totemjt. Indin felfogs szerint ez a legtkletesebb
igazols. Ha  Santer felmutatja, bzvst szmthat minden apacs
segtsgre.

Az n tervem az volt, hogy Santert megelzve jussak el az
apacsokpuebljba, hogy vjam s figyelmeztessem ket, hogy felkszljeneka
fogadsra, s rgtn fln cspjk, mihelyt vakmer arctlansggalaz
apacsok fldjre teszi a lbt. Jobbat nem tehettem, s remltem,hogy
sikerl, hiszen feketederesem gyors s kitart l volt. Ezrt nemtrdtem a
nyomokkal, melyeknek kutatsa s vizsglsa sok idvesztesggeljrt volna.

Sajnos, egy kis baleset rt, mely keresztlhzta szmtsaimat.  Lovam mr
msnap lesntult - hogy mitl, azt kptelen voltam kiderteni. Csak
harmadnap vettem szre lbn a gyulladst, melyet egy hossz, hegyes tske
okozott.  Amikor a tskt eltvoltottam, megrtettem a szegny llat
sntiklsnak az  okt, de az elveszett idt mr nem lehetett kiptolni.

Mg nem rtem el a Pecost, amikor kt lovas bukkant fel elttem
ameglehetsen kopr szavannn. Indinok voltak, s mivel egy
magnyoslovastl nem kellett tartaniuk, egyenesen felm nyargaltak. Amikora
kzelembe rtek, egyikk meglengette puskjt, rvendezve nevemetkiltotta,
s elm ugratott. Jato Ka volt ez, egy apacs harcos,akit rgta ismertem; a
msikat most lttam elszr. A klcsns dvzlsutn megkrdeztem:

- Testvreim, mint ltom, nem hadisvnyen jrnak, vadszni semindultak.
Hova igyekeznek ht?

- Fel szakra, a Grosvenor-hegyekbe, hogy felkeressk nagy
fnknk,Winnetou srjt - felelte.

- Tudjtok ht, hogy meghalt?

- Tudjuk. Old Shatterhand majd elbeszli neknk rszletesen, s
vezetnklesz, amikor tra kelnk, hogy a nagy apacs fnk
halltmegbosszuljuk.

- Errl majd beszlnk. Ti ketten egyedl indultatok el szak fel?

- Mi csak feldertk vagyunk, mert a komancs kutyk kistk a
csatabrdot.Trsaink csapata ksbb indul utnunk.

- Hnyan?

- tszr tz harcos.

- Ki vezeti ket?

- Til Lata - t vlasztottuk meg trzsfnknek.

- Til Lata - blintottam. Vres Kz kivl harcos, mr sok jt
hallottamfelle. - Alkalmasabbat nem is vlaszthattatok volna - tettemhozz
hangosan. - Lttatok idegen lovasokat errefel? - krdeztemmg.

- Egyet lttunk.

- Mikor?

- Tegnap. Egy spadtarc volt, aki azt krdezte, hol van Ce-sos.  Nem
tudtuk tbaigaztani. Elkldtk a pueblba, az reg Inthoz, aki mr jrt
ott.

- Uff! - kiltottam fel. - Azt a spadtarct keresem;  volt Incsu Csunna
gyilkosa; kzre kell kertenem mindenron!

- Uff! Uff! - kiltottk mindketten, sznre megdermedve a megdbbenstl.

- A gyilkos! s mi nem tudtuk! Esznkbe se jutott feltartztatni!

- Nem baj. Elg, hogy ltttok. Most nem folytathatjtok utatokat,hanem
vissza kell fordulnotok. Ksbb majd n vezetlek benneteket a Grosvenor-
hegyekbe. Gyertek!

Tovbbnyargaltam a pueblo fel.

- Igen, visszafordulunk - mondta Jato Ka. - Most az a legfontosabb,hogy a
gyilkost elfogjuk.

Nhny ra mlva megrkeztnk a Pecos folyhoz, tkeltnk rajta,s a tls
parton folytattuk utunkat. Kzben elbeszltem a kt apacsharcosnak, hogyan
tallkoztam Santerrel a Nugget's Hillen, s mi trtntvelem a kajovk nagy
falujban.

- Szval Pida, a fiatal kajova fnk ldzbe vette Santert? - krdezteJato
Ka, mert az egsz trtnetbl ez rdekelte most a legjobban.

- gy van - feleltem.

- Egyedl?

- Kvette a csapatot, amelyet apja mr elbb kldtt ki, s kzbenmr rg
utolrte ket.

- Nem tudod, a kikldtt csapat hny fbl ll?

- Amikor elhagytk a falut, megszmoltam ket. Tzen voltak,  teht Pida a
tizenegyedik.

- Olyan kevesen?

- Egyetlen szkevny elfogsra tz harcos inkbb sok, mint kevs.

- Uff! Nagy rm lesz az apacs faluban, mert elfogjuk Pidt
harcosaivalegytt, s a knzclphz ktzzk!

- Nem - feleltem kurtn.

- gy rted, nem tudjuk elfogni ket? De hiszen Santer a pueblbanyargalt,
k meg Santert kvetik, teht okvetlenl a keznkbe esnek!

- Az biztos. De nem kerlnek a knzclpre.

- Mirt? Hiszen az ellensgeink, s tged is knzclpn
akartakelpuszttani!

- Mgis jl bntak velem, s Pida, annak ellenre, hogy a hallomatkvnta,
most mr j bartom.

- Uff! - trt ki bellk a meglepets. - Old Shatterhand mindig
klnsember volt, s most is az. Vdelmbe veszi az ellensgt. Csak aza
krds, mit szl hozz Til Lata. Vajon megengedi-e?

- Bizonyos vagyok benne.

- Arra nem gondolsz, hogy mindig nagy harcos volt, s most
fnkkvlasztottk? Nem kezdheti azzal, hogy megkegyelmez a trzs
ellensgeinek!j tisztsge arra knyszerti, hogy szigorbb legyen,
mintvalaha.

- n is az apacsok fnke vagyok - taln nem?

- De igen. Old Shatterhand trzsfnknk lett, s ma is az.

- Sokkal elbb lettem fnk, mint Til Lata, nem?

- De igen. Sok nappal elbb.

- Teht kteles engedelmeskedni nekem. Ha elfogja a kajovkat,nem bnthatja
ket, mert ez az n akaratom.

Taln lett volna mg ellenvetse, de figyelmnket most egy patanyomkttte
le, mely tlnk balra tnt fel. Egy lovas kelt ott t a folygzljn,
aztn ugyanazon az svnyen folytatta tjt a msik parton,mint mi.
Megvizsgltuk a nyomokat, s megllaptottuk, hogy nem isegy ember nyomai.
Tbben haladtak itt elttnk, egyenknt egymsmgtt, vagyis libasorban;
indinok szoktak gy lovagolni olyan esetekben,amidn vatossgra van
szksg, meg aztn szmukat is elakarjk titkolni. Ezek az indinok
ellensges fldn jrtak itt, s feltteleztem,hogy Pida haladt erre kajova
harcosaival, ha a nyomok nem isrultk el, hnyan voltak.

Rvid id mlva egy helyre rkeztnk, ahol a nyomok tansga szerintpihent
tartottak. Itt a libasor felbomlott, s sikerlt tizenegy lnyomait
felfedeznem, teht nem tvedtem. Jato Ka is erre a megllaptsrajutott.
Megkrdeztem tle:

- Az apacs csapat, amelyrl beszltl, ezen a parton jn a folynfelfel?

- Igen. Teht tallkozni fognak a kajovkkal, akik tizenegyen vannak,mg az
apacsok tszr tz harcost szmllnak.

- Milyen messze vannak innen?

- Flnapi lovaglsra lehettek mgttnk, amikor veled tallkoztunk.

- A kajovk pedig, mint nyomaikbl ltom, legfeljebb flrnyiralehetnek
elttnk. Siessnk, s rjk utol ket, mg mieltt sszetkznekaz apacsok
csapatval! Nyargaljunk gyorsabban!

Lovammal vgtatsba kezdtem, mert attl tartottam, hogy a kt
ellensgescsapat nekimegy egymsnak, mg mieltt idm lenne
bkessgetteremteni kztk. Pida megrdemelte, hogy megvjam a veszlytl.

A foly nemsokra nagy vben balra kanyarodott. A kajovk ismertkezt a
kanyart, s nem kvettk a vz folyst, hanem egyenesen vgtattaktovbb,
hogy a kanyarulatot tvgjk. Termszetesen mi isugyanezt tettk, s
nemsokra lovasokat pillantottunk meg magunkeltt a sksgon. Dli irnyban
nyargaltak libasorban egyms mgtt;minden l az eltte halad llat
nyomdokaiba lpett. Minket nem vettekszre, mert egyiknek sem jutott eszbe
htrafordulni.

Hirtelen meglltak, mintha megriadtak volna valamitl, aztnmegfordtottk
lovaikat, hogy visszafel vgtassanak. Ekkor pillantottakmeg minket, s
jra meglltak egy-kt percre. Rvid tancskozsutn folytattk
visszavonulsukat, de nem egyenesen abban az irnyban,ahonnan mi
kzeledtnk feljk.

- Mirt fordultak vissza? - krdezte Jato Ka.

- Mert szrevettk az apacs harcosokat, s lttk, hogy nagy
szmbeliflnyben vannak. Mi azonban csak hrman vagyunk, s gy
gondoljk,hogy tlnk nem kell flnik.

- Igen, ltom mr, ott jnnek a mieink! Mr k is megpillantottk
akajovkat, s vgtatva kzelednek, hogy ldzbe vegyk ket.

- Ti ketten nyargaljatok elbk, s mondjtok meg Til Latnak,hogy lljon
meg, amg oda nem rek hozz.

- Mirt nem jssz te is velnk?

- Mert elbb Pidval kell beszlnem. Elre! Siessetek!

Engedelmeskedtek parancsomnak, n pedig balra fordultam, amerrea kajovk el
akartak nyargalni mellettnk. Mg messze voltak ahhoz,hogy megismerjenek,
de amikor elbk vgtattam, mr lttk, ki vagyok.Pida rmlten
felsikoltott, s vadul csapkodta lovt, hogy mggyorsabban vgtasson; m n
gy irnytottam a feketederesemet,hogy Pida nem kerlhetett el. Kzelebb
rve ezt kiltottam fel:

- Pida lljon meg! Meg akarom vdelmezni az apacsok ell!

gy ltszik, irntam val bizalma flelmnl is nagyobb volt,  mert
meglltotta lovt, s harcosainak is megparancsolta, hogy ugyanazt tegyk.
Miutn Pida elttk vgtatott, utna nyargaltak, s csak akkor lltak meg,
amikor  egy vonalba rtek vele. Az indin harcosok minden helyzetben
uralkodnak magukon,  de most gy vettem szre, Pidnak nagy erfesztsbe
kerlt, hogy megnyugtassa  ket, mert vratlan felbukkansom valsgos
riadalmat okozott.

- Old... Shat... Shatter... hand! - hebegte. - Ht lehetsges  ez? Ki
engedett szabadon?

- Senki - feleltem. - Magam szabadtottam ki magamat.

- Uff, uff, uff! Hisz ez lehetetlen!

- Szmomra nem. Mindvgig tudtam, hogy elbb-utbb szabad leszek.  ppen
azrt nem lovagoltam el veled. Mirt fogadtam volna el ajndkba azt,  amit
magam is meg tudok szerezni? Azrt mondtam neked, hogy trdjk mindenki  a
sajt dolgval. De nem kell tlem flned. A bartod vagyok, s gondom lesz
r, hogy az apacsok ne bntsanak.

- Megteszed? Igazn?

- Szavamra!

- Az nekem elg. Amit Old Shatterhand mond, mindig elhiszem.

- Bzvst megteheted. Nzz csak htra! Ltod, az apacsok meglltak,mert
ksrimet ezzel a paranccsal kldtem oda hozzjuk. Leugrottak anyeregbl,
megvrjk, mg odamegyek. Ltttok Santer nyomait?

- A nyomait lttuk, de t magt mg nem tudtuk utolrni.

- Az apacsok puebljba igyekszik.

- Mi is gondoltuk, mert lttuk, nyomai milyen irnyba vezetnek.  Mgis
kvettk.

- Nagy merszsg volt! Ez az apacsok hazja! A biztos hallbarohantatok!

- Nagyon jl tudtuk. De Pida knytelen lett kockztatni, hogymedicinjt
visszaszerezze. Gondoltuk, hogy a pueblo mg osonunk,s addig bujklunk
ott, amg Santert el nem fogjuk.

- Helyes. Most mr knnyebben megtehetitek, mert az apacsoktl  megvdelek
n! De csak akkor tehetem meg, ha a testvrem vagy. Szllj le lovadrl!
Szvjuk el a bkepipt egymssal!

- Uff! Old Shatterhand, a nagy harcos, aki minden segtsg
nlklkiszabadtotta magt a kajovk fogsgbl, mltnak tartja Pidt
arra,hogy a testvre s bartja legyen?

- Igen. Siess, nehogy az apacs harcosok elvesztsk trelmket!

Leugrottunk a nyeregbl, s szertartsos mdon elszvtuk a bkepipt.
Aztn rvid idre elvltam Pidtl, s tnyargaltam az apacsokhoz.
Flkrben  lltak; ki-ki kantrjnl fogva a lovt, s kzpen Til Lata, az
j fnk. Tudtam,  hogy igen becsvgy ember, s rl minden alkalomnak,
amikor btorsgval kitnhet.  Kiss aggdtam, hogy most sem lesz hajland
a vrontsrl lemondani. Bartsgosan  kezet nyjtottam neki, s gy
szltam:

- Old Shatterhand egyedl jtt meg, bartja, Winnetou nlkl.
Testvreimtudni szeretnk, hogyan halt meg az apacsok nagy fnke.
Mindentel fogok mondani rszletesen. Elbb azonban ezekrl a kajovkrlkell
beszlnem.

- Ismerem Old Shatterhand kvnsgt - felelte Vres Kz. - Jato Ka mr
elmondta nekem.

- s mit szlsz hozz?

- Old Shatterhand az apacsok egyik fnke, s kvnsgt
tiszteletbentartom. A tz kajova harcos forduljon rgtn vissza - bntds
nlklhazamehetnek.

- s mi legyen fiatal fnkkkel, Pidval?

- Lttam, hogy Old Shatterhand elszvta vele a kalumetet. Legyen  a
vendgnk, s maradjon nlunk, amg jlesik, aztn bksen tvozhat. De
amikor  elment, jra ellensgnknek tekintjk.

- Helyes. Az apacs harcosok csatlakozzanak hozzm, s segtsenek
elfogniIncsu Csunna s lenya gyilkost. Ha ez megtrtnt, n ksremel az
apacs harcosokat tjukon, s egytt keressk fel a nagy Winnetousrjt.

Til Lata helyeslen blintott. Intettem Pidnak, hogy jjjn t
hozznk;aztn egytt folytattuk utunkat a Pecos folyn lefel, s meg
semlltunk ks estig.

Mivel apacs terleten voltunk, nyugodtan tzet rakhattunk. Szrtotthst
ettnk, aztn ott, a tbortz mellett elmondtam nekik, hogyanhalt meg
Winnetou. Beszmolmat megrendlssel s mlysges szomorsggalhallgattk.
Hossz csend kvetkezett, majd egyik is, msikis feleleventett valami
emlket, mely Winnetoura vonatkozott - a szeretettfiatal trzsfnk egy-egy
szavt vagy cselekedett. Aztn elhamvadta tz, de n sokig nem tudtam
elaludni.

Hajnalban felkerekedtnk s tovbbnyargaltunk. Dlben csak rvidpihent
tartottunk, hogy minl elbb megrkezznk a pueblba, hiszentudtuk, Santer
nem marad ott sokig.

Ks dlutn jutottunk el a pueblo kzelbe. Jobb kz fell megpillantottam
a magnyos sziklt, melynek tvben Kleki Petrt eltemettk - lttam a
srjra  rakott nagy kveket is. Bal kz fell a folypartnak az a rsze
terlt el, ahol  annak idejn fegyvertelenl a vzbe ugrottam, mg Incsu
Csunna tomahawkkal a  kezben szott utnam... gy kezddtt az emlkezetes
prviadal vagy istentlet,  melyet aztn nagy kibkls kvetett. Hnyszor
stlgattam ksbb ezen a helyen  Winnetouval - s Winnetou nincs tbb!

Mr alkonyodott, amikor belovagoltunk a szakadkba, ahol a puebloplt.
Minden emeletrl fst szllt fel, az asszonyok a vacsora
elksztsvelfoglalatoskodtak. Til Lata tlcsrt formlt a kezbl,
sfelkiltott:

- Old Shatterhand van itt! Apacs harcosok, siessetek el Old
Shatterhandfogadsra!

Lerhatatlan lrma keletkezett, izgatott srgs-forgs. A ltrul  szolgl
hgcskat leeresztettk, s mire leugrottunk a nyeregbl, mr szz meg  szz
markos s apr kz nylt felm, hogy dvzljn, kezemet megszortsa, vagy
legalbb megrintse, Szvemet mg jobban elbortotta a szomorsg -
ltogatsomat  a pueblban nem ilyennek kpzeltem el.

- Hol van Inta? - krdeztem. - Beszlnem kell vele!

- A kamrjban van - feleltk. - Mindjrt elhozzuk.

- Nem! - tiltakoztam. - Nem szabad frasztani egy ilyen reg,
trdttembert! Magam megyek el hozz.

A szikla falba vjt apr kamrk egyikbe vezettek; ott ldglt
azaggastyn, s rmmel felkiltott, amint megpillantott.
Krdsekkelkezdett ostromolni, de a szavba vgtam:

- Ne haragudj, ha flbeszaktlak. Majd ksbb beszlnk mindenrl,de most
n krdezlek tged. Jrt nlad egy spadtarc?

- Jrt - felelte.

- Mikor?

- Tegnap.

- Hogy hvjk?

- Nem tudom. Azt mondta, Winnetou megtiltotta neki, hogy nevtelrulja.

- Elment mr?

- El.

- Meddig volt a pueblban?

- Annyi ideig, amit a spadtarcak egy rnak mondanak. MegmutattaWinnetou
totemjt. Azt mondta, azrt jtt, hogy Winnetou utolsparancst teljestse.

- Mit akart tled?

- Az t lerst, mely a Deklil-thoz vezet.

- Megmondtad neki?

- Termszetesen, hisz Winnetou parancsolta.

- Pontosan tbaigaztottad?

- Lertam neki az utat s a t krnykt.

- A fenyligetet, a Medve-sziklt, a Kk-zuhatagot?

- Mindent.

- Az svnyt is, mely a kiugr szirtfokra vezet?

- Azt is. Jlesett beszlni a rgi helyekrl, ahol egykor
Winnetouvaljrtam, aki azta az rk vadszmezkre kltztt. Nemsokra ott
leszekn is.

Mg ha hibt kvetett is el, akkor sem vetettem a szemre. A j
regetmegtvesztette Winnetou totemje. Csak azt krdeztem mg tle:

- Lttad a lovt annak a spadtarcnak? Elcsigzott volt?

- Egyltaln nem. Gyorsan szedte a lbt, amikor elkocogott.

- A gazdja evett valamit?

- Knlgattam, de azt mondta, nagyon siet, nem r r. Csak rostokatkrt,
hogy gyjtzsinrt sodorhasson.

- Ugyan! Minek az neki?

- Nem mondta. De puskaport is krt, sok puskaport. gy ltszik, felakar
robbantani valamit.

- Nem lttad, hova dugta Winnetou totemjt?

- Egy orvossgos zacskba. Mg csodlkoztam rajta, mert a spadtarcaknem
szoktak ilyet viselni.

- Uff! - kiltott fel Pida, aki mellettem llt. - Az n medicinm!
Tlemlopta!

- Lopta? - lmlkodott Inta. - Ht ez az ember tolvaj?

- Mg annl is rosszabb!

- De hiszen felmutatta Winnetou totemjt!

- Azt is lopta! Tudod, ki az a spadtarc? Santer! Incsu Csunna s Nso Csi
gyilkosa!

Meg sem ksrelem lerni az reg Inta megdbbenst. Szerettemvolna
megnyugtatni vagy megvigasztalni, de nem volt idm. Gyorsanelbcsztam
tle, s Til Lathoz siettem.

- Elkstnk - mondtam neki. - Santer mr tegnap odbbllt.

- Tstnt utnanyargalunk!

- Nem vagy fradt?

- Nincs szksgem pihenre! Holdfny van, s jjel is lovagolhatunk.

- Pida sem fradt? - krdeztem.

- Nem tudok pihenni, amg medicinmat vissza nem kapom! -felelte.

- Jl van. Akkor esznk valamit, s lovakat vltunk. A
feketederesemetitthagyom.

Kt rval ksbb friss lovak htn s elesggel megrakottan vgtattunkki a
falubl - Pida, Til Lata, n s hsz apacs harcos. A Deklil-tnagyon messze
volt, s szrny nehz, szikls terepen vezetett az t,klnsen a vge
fel. Tudtam, hogy tz-tizenkt nap is beletelik, mireodarnk.

Egyelre nem is frksztk Santer nyomait - flsleges idtlts lettvolna.
Egyetlen svny vezetett a Deklil-thoz, ezen indult el Santer azreg Inta
lersa utn, s mi is ezt az svnyt kvettk.

Fraszt lovagls volt, s egyhangan mltak a napok. Csak a
tizenegyediknapon trtnt valami emltsre mlt. Kt indin lovas jtt
velnkszembe, egy reg s egy fiatal - szemmel lthatan apa s fia.
Azreget rgtl fogva ismertem, s amikor megltott, rvendezve felkiltott:

- Old Shatterhand! Ht te lsz? Nem haltl meg?

- Mirt haltam volna meg?

- Azt beszlik, a szik agyonlttek!

Mindjrt sejtettem, hogy Santerrel tallkozott.

- Ki mondta ezt neked? - krdeztem.

- Egy spadtarc, aki rszletesen elbeszlte, hogyan pusztult  el a hres
Old Shatterhand s a hres Winnetou. Minden szavt elhittem, hiszen
megmutatta Winnetou totemjt meg az orvossgos zacskjt is.

- Mgis hazudott! Amint ltod, lek, s itt vagyok!

- Akkor Winnetou is l?

- Sajnos, nem - feleltem. - Winnetou meghalt.

Az indin sokig hallgatott. A mimbrenk trzshez tartozott, melyrokona az
apacsoknak, s Winnetou nevt a mimbrenk is jl ismertks tiszteltk.

- Hol tallkoztl azzal a hazug spadtarcval? - krdeztem tle.

- A tborunkban. Fradt lovt pihent lra akarta elcserlni, s
vezettkeresett a Deklil-thoz, amelyet mi Stt Vznek neveznk.
Fizetsglfelajnlotta nekem Winnetou orvossgos zacskjt, s n
rmmelelfogadtam. Adtam neki egy j lovat, s a fiammal egytt
elvezettemide, egszen a Stt Vz partjra.

- Hol van az az orvossgos zacsk?

- Nlam.

- Mutasd!

Elhzta a zacskt nyeregzsebbl. Pida felsikoltott rmben, s azacsk
utn kapott, de a mimbreno nem akarta odaadni. Majdnem
sszeverekedtekrajta. Kzbevetettem magamat, s gy szltam:

- Az orvossgos zacsk ez a fiatal kajova fnk. Sohasem volt Winnetou
kezben.

- Tvedsz! - kiltott fel a mimbreno.

- Nincs tveds! - feleltem.

- Akkor sem adom oda! A szp medicina kedvrt tettem meg fiammala hossz
utat, s egy j lovat is adtam rte cserbe!

- Hazudott neked, s becsapott. A friss lra azrt volt szksge,mert
tudta, hogy ldzik. Sok gazsg szrad a lelkn. De te nem veheteda
lelkedre, hogy megtartsad egy msik ember medicinjt!

- Vissza kell adnom? Ha ms mondan, nem tennm meg. De Old Shatterhandnek
megteszem.

tnyjtotta a zacskt Pidnak.

- Becsletesen viselkedtl - dicsrtem meg az reget.

- De a kromrt bosszt llok! - kiltotta. - Visszafordulok, s
megkeresema gazembert! Meglm, ha a kezembe kerl!

- Mi is azt akarjuk tenni. Tarts velnk!

A mimbreno indin nem krette magt, s kszsgesen hozznk
csatlakozott.tkzben elmondtam neki egyet-mst Santer mltjbl.

Amikor meghallotta, mr nem is a lovt sajnlta, csak azt, hogy
segtsgetnyjtott egy ilyen elvetemlt gazficknak.

Pida boldog volt - visszakapta medicinjt hinytalanul.  mr elrtetja
cljt - de mikor mondhatom el ugyanezt n is? Szinte a
perceketszmllgattam trelmetlensgemben.

Msnap eljutottunk a thoz, de csak este, amikor mr nem lehetett
belefogni semmibe. Lepihentnk az erdben, s csendesen hevertnk a fk
alatt;  tzet nem gyjtottunk, nehogy elruljuk ittltnket Santernek.
Vajon hol lehet  most? Nem fedte fel a mimbrennak pontos ticljt; a
thoz rkezve azt mondta  neki, hogy itt mr ismeri az utat, s szinte
erszakosan srgette az indin apt  s fit, hogy forduljanak vissza s
menjenek haza.

Utunk a Pecos folytl idig j-Mexik dlnyugati cscskn
vezetettkeresztl, s most mr Arizonban voltunk, azon a svon, ahol
amimbrenk s zsilenk vadszterlete egymssal hatros. A zsilenk
isapacsok, tlk semmikppen sem kellett tartanunk. Teljes
biztonsgbanrezhettk magunkat, de a tj sivr s vigasztalan volt.
Amerrenztnk, nem lttunk mst, csak kveket s sziklkat. m a t
krnykekivtel - ahol vz van, ott nvny is zldl. Az erd, ahol
jszakraletboroztunk, olyan volt, mint egy ozis ebben a
sziklasivatagban,melynek kzelebbi lerst nem mellzhetjk.

Kpzeljnk el egy vlgykatlant, melynek mlyt jkora t foglaljael. Vize
nem szrad ki, nem apad el soha. Meredek sziklafalak veszikkrl, s gy
bernykoljk, hogy tkre szinte feketn csillog; nemcsoda, hogy a
legkzelebb, de mg mindig elg tvol lak indin trzsekStt Vznek
neveztk el.

Mi a dli partjn tltttk az jszakt, de az szaki oldaln
emelkedsziklafal a legmagasabb. Hatalmas szirt nylik ki belle egszen
vzszintesena t fl, szinte tett alkotva fltte. A kinyl szirt egyik
oldaln,mintha risi kancs csrbl mlene, nagy robajjal zuhan le amg
magasabb hegykpok csapadka vagy szzlbnyi magassgbl atba. A kzet
alighanem kobaltot tartalmaz, mert a vzess kkes sznbencsillog - ezrt
nevezik az indinok Kk-zuhatagnak.

A kinyl szirt msik oldaln, bal kz fel, de sokkal alacsonyabban,egy
sziklaprkny lthat. Itt ejtettnk el egyszer Winnetouval egygrizzlyt, s
azta ezt a helyet Ce-sos, vagyis Medve-szikla nven emlegettk.Idig,
nehezen br, de fel lehet jutni lhton is, m a tovbbiutat nem ismertem.

Maga a kinyl szirt olyan klns alak, hogy aki egyszer ltta,nem
felejthette el. Mgtte pedig, a vzess s a sziklaprkny fltt,egy
barlang stt torka ttongott.reztem, hogy a holnapi nap dnt esemnyeket
fog hozni. Szoksomellenre nem brtam izgatottsgomat legyzni, s nagyon
kevesetaludtam. A nyugtalanul eltlttt jszaka utn mr hajnalban
talponvoltam, s Santer nyomait keresgltem. Trsaim is segtettek ebben,
denem talltunk semmit. Elhatroztam, hogy felmszom a hegyoldalon,hiszen
ktsgtelen, hogy Santer is arra vette tjt. Az indinok egyelrelent
maradtak, csak Pidt s Til Latt vittem magammal.

A Winnetou vgrendeletben emltett fenyligeten t trtnk egyre  feljebb,
amg el nem rtnk a Medve-sziklhoz, ahol meglltunk s krlnztnk.
"Ott leszllsz a lrl, s felkapaszkodol a..." - rta Winnetou, de csak
idig  jutottam el a vgrendeletben, tovbb nem tudtam olvasni. Hova
kellene felkapaszkodnom?  Bizonyra ahhoz a barlanghoz odafenn. A hegyoldal
itt mr nagyon meredek volt,  de megprbltam feljebb jutni. Nagy
erlkdssel br, de sikerlt. Vgre megrkeztem,  ha nem is a barlanghoz,
de mr nem messze tle. Ha felnztem, a barlang bejratt  is lttam
oldalt, bal kz fel, magasan a fejem fltt. De innen mr sehogy  sem
tudtam tovbbjutni. Semmifle svny nem vezetett a magasba, de mg egy
kis mlyedst sem lttam, ahol a lbamat megvethettem volna. Lehet, hogy
volt  valami rejtett svny, de Winnetou levele nlkl nem tudtam
megtallni. ppen  vissza akartam fordulni, amikor lvs drdlt el a
kzelben, s a vllam fltt  egy goly csapott a sziklafalba. Rgtn utna
dhs hangot hallottam a magasbl:

- Kiszabadultl, te nyomorult? Azt hittem, a komancsok ldznek,  s most
ltom, te is a sarkamban vagy! Mindjrt a pokolban leszel!

jabb lvs drrent, de ez sem tallt. Fejnket htrahajtva,  felnztnk a
magasba. Santer llt ott a barlang bejratnl.

- Kellene a vgrendelet, mi? - kacagott gnyosan. - Winnetou  kincseire fj
a fogad? Elkstl! n elbb jttem, s mr g a gyjtzsinr! Egy  morzsnyi
aranyat sem kapsz, rted? s azok a nemes clok, amikrl a vgrendelet
beszl - csupa ostobasg! Azokra sem jut semmi! Mindent n viszek el -
enym  az egsz!

Nyertshez hasonl, utlatos rhgs utn gy folytatta:

- gy ltom, nem ismered az utat. A msikat sem, mely a barlangmgtt vezet
le a msik oldalon? Bizony, ott viszem le az aranyat, snem tehetsz ellene
semmit! Hiba msztl fel oda, ahol llsz, s a szdatttod! Vgl
mgiscsak n lettem a gyztes, hahaha!

Valban nem tehettem semmit. A kincs ott volt a keze gyben,  mi meg nem
tudtunk feljutni a barlanghoz. Lehet, hogy megtalljuk mg az svnyt,  de
hol lesz mr  akkorra? Knyelmesen leereszkedik a msik ton, amelyrl
beszlt,  a hegyht mgtt. Hacsak egy goly meg nem lltja! - villant t
az agyamon.  Csakhogy onnan, ahol lltam, nagyon nehz volt a magasba
clozni. Mg lefel  is bajos volt,  sem tallt el. Nhny lpst tettem
oldalt, s valamivel mlyebben  meglltam egy olyan helyen, mely clzsra
alkalmasabbnak tnt. Lekaptam vllamrl  a karablyt.

- Nzd a kutyt! Lni akar! - kiltotta Santer csfondrosan. - Csaknem
kpzeled, hogy eltallsz? Megllj, segtek neked!

Eltnt a szemem ell, s nhny perc mlva jra elbukkant, demost mr a
kiugr kszirten. Mg jobban elrelpett, egszen a lapossziklatmb
peremig - mg nzni is szdletes volt! Valami fehr dologvolt a kezben.

- Ide nzz! - kiltotta. - Tudod, mi ez? Winnetou vgrendelete. Nekemmr
nincs r szksgem, de te nem kapod meg soha! Vagy prbldkihalszni a
tbl!

Apr foszlnyokra tpte a paprokat, aztn ledobta. A kis paprdarabkka
levegben kavarogva, lassan szlltak le a tba. Oda volt a drgakzrs! A
felejthetetlen Winnetou vgakarata! Nem tudom megmondani,mit reztem; tbb
volt, mint dh. Elspadtam, reszkettem,szinte felforrt a vrem.

- Te gyalzatos! - ordtottam fel. - Hallgass ide egy pillanatra!

- Beszlj csak! - rhgtt. - Nagyon szvesen hallgatlak.

- Gondolj Incsu Csunnra! dvzl!

- Ksznm! - felelte.

- Nso Csi is!

- Ksznm!

- Ezt a golyt meg Winnetou nevben kldm - remlem, nem fogodmegksznni!

Ezttal medvelmet emeltem fel - azzal biztosabban tudtam clozni.  A
clzs csak nhny pillanatig szokott tartani nlam, de most - istenem, mi
ez? Megrndult a karom? Vagy Santer moccant el a helybl? Vagy a kszirt
inog  odafenn? Sehogy sem tudtam a clt belltani s rgzteni.
Leeresztettem a puskt,  hogy szememet kimereszthessem.

Jsgos g! A szikla ide-oda himbldzott! Mly tompa ropogs  hallatszott.
A barlangbl fst trt el, s a kiugr szirt, mintha lthatatlan  titni
kz grbten meg, Santerrel egytt egyre jobban meghajolt. Santer mindkt
karjt fellkte a levegbe, s segtsgrt kiltott, de a sziklatmb
recsegve-ropogva,  mennydrgve lezuhant a mlysgbe, a t vizbe! A
kvetkez pillanatban mr  csak a szikla repedezett szl csonkjt lttam
odafenn... Knny porfelhk szlltak  fel, s lengedeztek krltte.

Csak lltam ott nma dbbenetben.

- Uff! - kiltott fel Pida, karjait szttrva. - A Nagy Manitou
tlkezettfltte. Az  parancsra szakadt le a szikla a lba alatt!

Til Lata lefel mutatott, a t tajtkz hullmaira, amely ebben a
pillanatbanolyan volt, mint egy risi st, melyben forr vz kavarog.
Azapacs bronzarca most flig s nyakig elhalvnyodott.

- Igen, a Nagy Manitou tasztotta le, de aztn a Gonosz Szellem kaptael, s
rntotta magval az rvnybe - nem is engedi ki a kezbl a
vilgvgezetig! tkozott lesz mindrkre!

Nem brtam szlni. rm s bnat tombolt szvemben egyszerre.  Winnetou
kincse s vgrendelete - odaveszett rkre! Santer elnyerte mlt
bntetst,  anlkl, hogy az n golym vgzett volna vele. nmaga hajtotta
vgre a hallos  tletet, amelyet sokszorosan megrdemelt; amikor
meggyjtotta a robbantzsinrt,  nem gondolta, hogy sajt magnak a hhrja
lesz!

Odalenn karlengetve s hadonszva integettek az apacsok a tpartjn.  A kt
trzsfnk lesietett, hogy megnzze, nem veti-e fel a vz Santer
holttestt.  De errl sz sem lehetett. A hatalmas sziklatmeg a t mlybe
temette.

Mindig ers idegzet ember voltam, s semmi sem szokott kihozni asodrombl,
de most olyan gyengesg fogott el, hogy knytelen voltamlelni a fldre.
Lbam remegett, fejem szdlt. Behunytam a szememet,de gy is magam eltt
lttam a hatalmas ktmbt, amint meginog slezuhan, s flembe hastott
Santer ktsgbeesett sikolya.

Hogy trtnt mindez? reztem, sejtettem, st biztosan tudtam,  hogy
Winnetou keze van a dologban, az  minden eshetsgre szmt elreltsa
gondoskodott a lator megbntetsrl, ha a barlangba mer hatolni. Velem nem
trtnt volna semmi baj. A vgrendeletben, ha el tudom olvasni, megfelel
utastst  talltam volna a kincs megkzeltsre. Winnetou ezt olyan
szavakkal fogalmazta  meg, melyeket csak n rthettem meg. Alaknzta a
barlangot s a kszirtet,  s az utastst szksgkppen flrert bitorl
knytelen volt nmagt felrobbantani!  Hogyan s mikppen, pontosan nem
tudhattam, de a lnyege ez volt ktsgtelenl.

s az arany - az egsz kincs? Ott maradt az sszeomlott barlangban,  vagy a
sziklatmeggel egytt lezuhant a t mlysges fenekre, ahol emberi kz
mr nem tallhatja meg? Akrmi trtnt is vele, nem rdekelt klnskppen.
Vesztesgnek csak azt reztem, hogy testvrem s bartom vgrendelete
foszlnyokra  tpve a vz martalka lett. Mit akart tlem Winnetou, mit
zent nekem? Sohasem  tudhatom mr meg? Ez a gondolat j ert nttt belm.
Felugrottam, s amilyen  gyorsan csak lehetett, lerohantam a meredek
hegyoldalon, a t partjra, abban  a remnyben, hogy taln sikerl mg a
vgrendelet egy-kt darabkjt megmentenem.  S lm, amint lertem, valami
fehrsget lttam felcsillanni a t stt hullmain.  Levetkztem,
beugrottam a vzbe, s odasztam - valban a vgrendelet egy foszlnya
volt. tsztam a tavat minden irnyban keresztl-kasul, s mg hrom
tovbbi  paprfoszlnyra akadtam. A paprdarabkkat ksbb megszrtottam a
napon, s  megprbltam kibetzni az elmosdott sorokat. sszefgg
rtelmt termszetesen  nem lehetett kiderteni. Nagy erlkdssel csak ezt
a nhny szt tudtam elolvasni:  "...rtkesteni... az sszeg felt...
indin testvreim javra... a nyomor  enyhtsre... bossz helyett
bke..."

Ez volt az egsz, amit kibetzhettem, de gy is elg ahhoz, hogymegsejtesse
a vgrendelet tartalmt. A kis paprfoszlnyokat gondosaneltettem, s
kegyelettel megriztem.

Ksbb, amikor lelki egyenslyom flig-meddig helyrellt, tkutattuk  a t
egsz krnykt. Az apacsok egy rsze az erdt fslte t, Santer lovt
keresve; nem akartuk, hogy a szegny pra elpusztuljon, ha esetleg egy
fhoz  kttte. n a tbbiekkel jra felhgtam a magasba, htha sikerl
megtallni  az utat a barlangba. Tbb rn t kerestk hiba. Akkor
leltem, s jra tgondoltam  azt, amit a vgrendeletbl elolvastam, szp
lassan, szrl szra. Az utols  mondat, amelyhez eljutottam, gy
kezddtt: "Ott leszllsz a lrl, s felkapaszkodol  a..." Ez a sz most
szget ttt a fejembe. Felkapaszkodni lehet egy sziklra,  de egy fra is
- htha Winnetou egy fra gondolt? Addig vizsgldtunk, nzeldtnk,  amg
szre nem vettnk egy ers trzs fenyft, mely figyelmemet addig
elkerlte.  Ferdn ntt, s egy sziklaprkny fel hajolt. Felkapaszkodtam
r, s a legmagasabb  gai egyikrl sikerlt tlpnem a sziklaprknyra.
Meg tudtam vetni rajta a  lbamat, st nhny lpst tettem a vgig, ahol
befordult - s lm, elttem  hzdott a keresett svny! Ktrmelk kzt
botorklva eljutottam a barlangig,  helyesebben az sszeomlott barlang
helyig.

Apacsaim utnam jttek, s segtettek a helyet megvizsglni.  Szinte minden
egyes kvet megforgattunk, de a kincsnek nyomra sem akadtunk.  Pedig csupa
olyan ember vett rszt a kutatsban, aki sokat ltott s tapasztalt,  a
legkisebb jelre is felfigyel, s ha van mit szrevenni, szre is veszi. Itt
azonban minden igyekezetnk eredmnytelen maradt. Amikor alkonyatkor
visszatrtnk  a t partjra, hogy megint ott jszakzzunk, megrkeztek az
apacsok is, akik  az erdt tfsltk. Santer lovt megtalltk s
elhoztk. Gondosan tkutattam  a nyeregkpt s zsebeket, de nem talltam
semmit.

Ngy teljes napot tltttnk a Stt Vz mellett, s kopk
mdjraszaglsztunk, kerestnk, kutattunk. Szilrd meggyzdsem, hogy haaz
aranykincs ott van, meg is talltuk volna. De a kszirttel egytt zuhantle
a tba, s rkre elveszett. Kincsek nlkl trtnk vissza a Pecos-
partipueblba, de legalbb azzal a vigasztal gondolattal, hogy IncsuCsunna
s Nso Csi gyilkosa vgl mgis elnyerte mlt bntetst!

Winnetou vgrendelete elpusztult, kincsei is odavesztek - s hasonl  sors
vr testvreire, brmilyen trzshz tartoznak is. A tehetsges, nagyszer
indin npnek nem adatott meg, hogy lpsrl lpsre rje utol a korbban
kifejldtt  kultrkat - tragikus tallkozsa azzal a kultrval, amelyet
eurpaiak vittek  t oda, vgzetess vlt szmra. S ha valaki a Grosvenor-
hegyekben, a Measure  foly kzelben Winnetou srjra bukkan, azt kell
mondania: "Itt egy nagy ember  nyugszik, kinek plyja derkban trt
ssze." ppen gy nhny vtizeddel ksbb,  amikor rezervtumokban s
egyb helyeken mr csak ggyel-bajjal lehetett megtallni  az indinok
maradkait, a j rzs ember ajkn akaratlanul is ez a shaj fakad:  "Egy
nagyra hivatott, de szerencstlen np lt itt, s tnt el nyomtalanul!"


*** KARL MAY +++


A legtitokzatosabb rk egyike: letnek, sorsnak legfontosabb
krlmnyeitma sem ltjuk tisztn; regnyeinek pldtlan sikerre ma sincs
magyarzat.

Nem is olyan rgen lt. Jformn a kortrsunk. A mlt szzad kzepe
tjnszletett, 1842-ben, s e szzad elejn halt meg, 1912-ben. letnek
kerek hetvenesztendeje alatt temrdek regnnyel szrakoztatta olvasit - s
bsztette kritikusait.letrl annyit tudunk bizonyosan, hogy egy szegny
nmet takcsmestertdik s legfiatalabb gyermeke volt. Ngy
lenytestvrvel egytt ugyancsak kivetterszt a szli hz
nyomorsgbl. Hiba vgezte el a tantkpzt, hibavllalt tanti
llst, sokig a legnagyobb nlklzsek kzepette tengdtt, scsak
letnek msodik felben ksznttt r a jlt, hogy aztn ne is hagyja
cserbenhallig.

Regnyeinek rk let hseiben hasonlan kalandos letet lt - ha ugyan
hihetnka korabeli tmad cikkeknek s sajt visszaemlkezseinek.
Csakhogyegyikben sem bzhatunk igazn. Ellensgei eltloztk bneit,  maga
eltlozhattaernyeit. m ha el is vesztek a hivatalos aktk az idk
folyamn, a tmadsokbls vdekezsekbl kihmozhat, hogy az ifj Karl
May annak idejn arendrsggel is sszetkzsbe kerlt. Lopsokat,
csalsokat olvastak fejre, eltltk,s a tbbszr is visszaes bns csak
harminckt ves korban szabadultmeg vglegesen a brtnktl.

Vajon a nyomor ksztette a bntettekre, vagy az egsz csak kitalls
volt,amolyan rosszz reklm?

Annyi bizonyos, hogy knyveinek sikert nem is nveltk, nem is
kisebbtettkaz letrl szl mendemondk.

  Kajn ellensgei legnagyobb "bne" gyannt ppen ri munkssgt
  emlegettk.  "Lopsokat", "csalsokat" olvastak a fejre, akrcsak a
  rendrsg. Hol regnyeinek  hitelessgt vontk ktsgbe, hol
  bizonytalan, vallsos eszmefuttatsait boncolgattk,  kezdetleges ri
  megoldsait lltottk pellengrre, regnyeinek "tartalmatlansgt",
  kalandjainak monoton ismtldst hibztattk. Ksi tmadi valsggal
  "hbors  bnst" lttak benne - hiszen Karl May nmet volt, regnyeiben
  a felsbbrendnek  rajzolt hsk hangslyozottan nmetek, s jl tudja
  azt minden trtnelmet tanul  gyerek, hogy ppen a nmet
  felsbbrendsget hangoztatva ttte fel a fejt  a hbort kirobbant
  ncizmus is. Ily mdon a regnyben olvasott indin csatk  temntelen
  halottja s a hbor borzalmas ldklseinek kpe egybeolvadt az  emberek
  emlkeiben, s indokoltnak tnt a vd, hogy May a nmet fasizmus
  elfutra.  rthet volt a vd, mgis alaptalan. Karl May nem bujtogat
  gonosz indulatokra,  nem botrnkoztat meg, s nem is rmiszt el - ppen
  ri gyengi mentik meg ettl.

Kiheverte ht ezt a tmadst is. gy ltszik, mvei jobban lljk az id
prbjt,mint a kritikusokt.

S ez az rthetetlen benne.rthetetlen - de taln mgis megmagyarzhat.

  Karl May pratlan fantzij r, akiben a civilizlt let kzepette -
  st annak  ellenre is - jraledt a npi meslk gtlstalan, szles
  elbeszlkedve. Jellembrzolssal,  krnyezetfestssel, szerkezeti
  arnyokkal ugyan nem sokat trdik. Mveiben  a cselekmnyessg
  uralkodik, kaland kalandot kvet, amelyek csak lazn kapcsoldnak
  egymshoz, jllehet a kalandok sorozata s a hsk ismtld megjelense
  vgl  is a teljessg ltszatt kelti.

E regnyek vilga igen egyszer. J s rossz harca folyik benne, s
semmiktsg, hogy melyik gyz. Hiszen a J gyt j szndk,
igazsgszeret, gncsnlkli hsk kpviselik, akik radsul nagyszer
lovasok, utolrhetetlen cllvk,aclizm verekedk, s vgl ravaszak is a
j gy rdekben. Ellensgei arosszaknak, akik elsznt, vres kez
banditk, m a dh s a gonoszsg rendszerintvakk teszi ket, s hiba
meneklnek meg jbl s jbl az igazsgosztkkeze kzl, vgzetk mgis
utolri ket.

Mi tagads, ebben a regnyes vilgban a testi er trvnyei uralkodnak,  s
ha gy tetszik, ht ri gyengesgre vall ez az egyszer regnybeli vilg
is, mgse feledhetjk, hogy Karl May mindig a jnak a prtjra ll, hogy
mindig  az elnyomottak igazt hirdeti, s ha egyszer eszkzkkel is, de
olyan hsket  rajzolt, mint Winnetou, a vilgirodalom legnpszerbb
indinja, a prrik gncs  nlkli lovagja, vagy Old Shatterhand, Kara ben
Nemszi (akikben elkpzelt nmagt  rajzolta meg) s a tbbi, sznes
regnyeinek sokfajta nev, de egyvs hsei.

  S j, ha tudjuk, Karl May halla ta a rla elnevezett knyvkiad
  gondozza knyveit,  javtgatja s sajt al rendezi a vilg minden
  nyelvn megjelen kteteket.  Az elmlt fl vszzad alatt nem kis munka
  hrult erre a kiadra. A regnyekben  olvashat kalandsorozatokat jra
  meg jra trendezte (Karl May is megtette mg  letben), helyesbtette a
  szerz fldrajzi, nprajzi tvedseit, hitelesebb  tette tjlersait,
  egyszval okkal-mddal megprblta ezeknek a nagy siker  histriknak
  irodalmi rtkt is nvelni. gy aztn rthet, ha a klnbz  nyelvek
  fordti mg nagyobb szabadsggal nyltak az eredeti szvegekhez. gy
  tettnk mi is: anlkl, hogy az eredeti Winnetou-regny varzst
  megtrtk volna,  kurttottunk, s sszevontunk benne, ahol kellett.
  Jogunk volt hozz, hiszen  May soha nem jelent meg Magyarorszgon
  mskppen, mint rvidtve.

Akrcsak Az Ezst-t kincsnek legutbbi magyar kiadsban, itt is
hozzrts vatos kzzel gyomllgattuk ki mindazt, ami knos rzseket
kelthet,vagy flrertsekre adhat alkalmat. Eltntek a nmet
felsbbrendsg esetlenhangoztatsai, a tlzan vallsos eszmefuttatsok, a
terjengs prbeszdek, smegmaradt a hamistatlan mayi romantika: a szp
vadszatok, az izgalmasvgtk, a nagy indin csatrozsok, a hegyen-vlgyn
val ldzsek romantikja.

  Aki felntt fejjel olvassa ezeket a regnyeket, igazat ad May
  kritikusainak  s tmadinak.

De ht ugyan ki olvassa Karl Mayt felntt fejjel? Taln csak az, aki
rvididre visszalmodja gyermekkort. S gy vagyunk vele is, mint
gyermekkorunkkal:ha mr kinttnk belle, gyorsan elfelejtjk az indinosdi
izgalmas lopakodsait,a dhs s mgis rtatlan verekedseket, a pzolsok,
lmodozsok, brndozsoks a fktelen, lekzdhetetlen kalandvgy hossz
korszakt. Felnttfejjel bizony knnyen elfelejtjk, hogy ez a hossz
korszak magt az letet jelentettevalamikor, s hogy bennnk az elkpzelt
s a tapasztalt vilg kpei oly gynyrmdon fondtak egybe.

Egyszer vilg a gyermekkor vilga. J s rossz lesen klnvlik benne,
ssemmi ktsg, hogy a j gyzedelmeskedik rendszerint a testi er s az
gyessgflnyvel.

Mg sincs senki, aki megtagadn vagy szgyelln a gyermekkort.

Ezrt pereg le ht a kritikusok, a felntt fejjel brlk minden  tmadsa
May mveirl! Hiszen  az ifjsg rja, s csakis az ifjsg. Az  ifjsg
agyval gondolkodik, az ifjsg szemvel lt, gy lmodozik, kjeleg  s
mesl, ahogy az ifjsg tenn. Nem akar, nem is kpes mskppen.
Statisztika  kszlt rla, hogy a kezdeti ltalnos rdeklds vihara hogy
csitult el lassanknt,  hogy Winnetou, Old Shatterhand, Jagur ap, Kara
ben Nemszi s a tbbi May-hsk  csods kalandjai hogyan "sllyedtek" vrl
vre egyre alacsonyabb  korosztlyok fel, mgnem rtalltak hsges,
lelkes kiskamasz olvasikra.

Az  vilguk s May vilga - ugyanaz.

  A turistk, akik eljutottak Drezdba, s kellen megcsodltk a
  vilghres kptr  kprzatos mkincseit, ha idejkbl futja, megnzik a
  Karl May Mzeumot is.  Ki lopva settenkedik odig, ki nyltan tudakozdik
  az tirny fell...

Szp nagy plet a Villa Shatterhand, Karl May hajdani lakhza.
Gazdjnakjltrl tanskodik ma is - s nem jut eszbe senkinek, hogy a
hajdani brtntltelk,szegny tant jltnek becsletes forrsaiban
ktelkedjk.

A lakhz ma mr mzeum. Ltogati csillog szemmel, izgatottan  lpik t
az ajtajt.

gy forgoldnak ennek a klns mzeumnak romantikus csecsebecsi  kztt,
ahogy Karl May regnyeit olvastk valamikor: jtkos kedvvel, nfeledten.
Megbmuljk a Henry-karablyt, az "ezstpuskt", a tolldszeket, a
bkepipkat,  s noha mindenki jl tudja, hogy az r csak ks regkorban
jutott el indinregnyeinek  sznhelyre - e percekben senkinek sem jut
eszbe, hogy e trgyak valdisgban  ktelkedjk.

Karl May a legtitokzatosabb rk egyike. Olyan regnyeinek vilga  is, mint
ez a mzeum. Csodlatos zseb. Egy kisdik zsebe, amely tele van golyval,
zsineglasszval, cszlival, drttal, radrbl faragott pecstnyomval s
crnaors  pisztollyal - s ugyan kinek jutna eszbe, hogy haszontalan
limlomnak nevezze  ezt a sokfle kincset?

