CHARLES DICKENS
TWIST OLIVR


BLINT GYRGY FORDTSA OTTLIK GZA TDOLGOZSBAN



*** TARTALOM +++
ELS FEJEZET
melybl megtudjuk, hogy Twist Olivr mifle helyen s milyen krlmnyek
kztt jtt a vilgra


MSODIK FEJEZET
mely Twist Olivr nvekedsnek, neveltetsnek s elltsnak a
krlmnyeirl szl


HARMADIK FEJEZET
Twist Olivrbl majdnem kmnysepr lesz


NEGYEDIK FEJEZET
Olivrnek ms llst ajnlanak, s megkezdi kzleti szereplst


TDIK FEJEZET
Olivr j trsasgba kerl. Elszr megy temetsre, s kellemetlen
benyomsokat szerez gazdja foglalkozsrl


HATODIK FEJEZET
Olivr, akit Noah csfoldsai felingerelnek, a tettek mezejre lp, s
ezzel kiss meghkkenti ellenfeleit


HETEDIK FEJEZET
Olivr tovbb makacskodik


NYOLCADIK FEJEZET
Olivr Londonba vndorol. tkzben egy klns ifj riemberrel tallkozik


KILENCEDIK FEJEZET
jabb rszletek a kedves regr s nagy remny tantvnyainak dolgairl


TIZEDIK FEJEZET
Olivr kzelebbrl megismeri j trsainak jellemt, s drga ron gyjt
tapasztalatokat. Rvid, de igen fontos fejezet


TIZENEGYEDIK FEJEZET
Beszmol Fang rrl, a rendrbrrl, s egy pldval ismerteti
trvnykezsi mdszert


TIZENKETTEDIK FEJEZET
melyben Olivrt oly gondosan poljk, mint eddig mg soha. A fejezet sorn
ismt sz lesz a vidm regrrl s ifj bartairl


TIZENHARMADIK FEJEZET
A nyjas olvasnak j ismersket mutatunk be, akikkel kapcsolatban
mindenfle kellemes dologrl meslhetnk


TIZENNEGYEDIK FEJEZET
Tovbbi rszleteket kzl Olivrnek Brownlow rnl val tartzkodsrl.
Kzli tovbb egy Grimwig nev r figyelemre mlt jslatt, melyet akkor
mondott, mikor Olivrt megbztk valamivel


TIZENTDIK FEJEZET
melybl kiderl, hogy mennyire szerette Olivrt a vidm reg uzsors s
Nancy kisasszony


TIZENHATODIK FEJEZET
mely elmondja, hogy mi trtnt Twist Olivrrel, miutn Nancy magval vitte


TIZENHETEDIK FEJEZET
Olivr keser sorsa nem vltozik, st egy nagyember rkezik Londonba, aki
csorbt ejt a fi j hrnevn


TIZENNYOLCADIK FEJEZET
Hogy telt Olivr lete bartainak nevel hats krnyezetben?


TIZENKILENCEDIK FEJEZET
amelyben megbeszlnek s elhatroznak egy nevezetes tervet


HUSZADIK FEJEZET
melyben Olivrt tadjk William Sikes rnak


HUSZONEGYEDIK FEJEZET
ton


HUSZONKETTEDIK FEJEZET
A betrs


HUSZONHARMADIK FEJEZET
mely rviden sszefoglalja Bumble r s egy hlgy kellemes trsalgst, s
bebizonytja, hogy egy bizonyos tekintetben mg az egyhzfi is rzkeny


HUSZONNEGYEDIK FEJEZET
mely csak egy szegny asszonyrl szl. Rvid fejezet, de taln lesz nmi
jelentsge trtnetnk szempontjbl


HUSZONTDIK FEJEZET
melyben visszatrnk Fagin rhoz s trsaihoz


HUSZONHATODIK FEJEZET
melyben rejtlyes szemlyisg jelenik meg a sznen, s sok olyan dolog
trtnik, ami szoros sszefggsben van e trtnettel


HUSZONHETEDIK FEJEZET
mely jvteszi egy elbbi fejezet udvariatlansgt, amikor is illetlen
mdon fakpnl hagytunk egy hlgyet


HUSZONNYOLCADIK FEJEZET
mely beszmol Olivr tovbbi kalandjairl


HUSZONKILENCEDIK FEJEZET
amelyben megtudunk egyet-mst a hz lakirl, ahol Olivr menedket tallt


HARMINCADIK FEJEZET
mely elmondja, hogy mit gondoltak Olivrrl a ltogatk


HARMINCEGYEDIK FEJEZET
Vlsgos pillanatok


HARMINCKETTEDIK FEJEZET
amely arrl szl, milyen boldogan lt Olivr j bartainl


HARMINCHARMADIK FEJEZET
melyben Olivrt s bartait vratlan csaps ri


HARMINCNEGYEDIK FEJEZET
melyben megtudunk egyet-mst egy fiatalemberrl, aki most lp a sznre.
Olivrnek egy jabb kalandjrl is hallunk


HARMINCTDIK FEJEZET
amely beszmol Olivr kalandjnak eredmnytelensgrl s egy elgg fontos
prbeszdrl Harry Maylie s Rose kztt


HARMINCHATODIK FEJEZET
mely igen rvid, s taln jelentktelennek is ltszik, de azrt mgis
figyelemre mlt, mert folytatsa az elbbinek, s kulcsa egy kvetkeznek,
amelyre szintn rkerl a sor


HARMINCHETEDIK FEJEZET
melyben az olvas, a hzassgot illeten, az rem msik s elg gyakori
oldalval ismerkedik meg


HARMINCNYOLCADIK FEJEZET
amelybl megtudjuk, hogyan folyt le az jszakai tallkozs Bumble r,
Bumble-n asszony s Monks kztt


HARMINCKILENCEDIK FEJEZET
melyben az olvas jra tallkozik nhny tiszteletre mlt riemberrel,
akik mr eddig is szerepeltek, s megtudjuk, hogy dugta ssze becses fejt
Monks s az reg Fagin


NEGYVENEDIK FEJEZET
Klns prbeszd, amely az elbbi fejezet folytatsa


NEGYVENEGYEDIK FEJEZET
melyben jabb rdekes felfedezsekrl lesz sz, s tapasztalni fogjuk, hogy
a meglepets, csakgy, mint a baj, ritkn jr egyedl


NEGYVENKETTEDIK FEJEZET
Olivr egy rgi ismerse, akiben a lngelme hatrozott jelei mutatkoznak,
fontos szerephez jut a fvrosban


NEGYVENHARMADIK FEJEZET
amelybl kitnik, hogy mg az "agyafrt Vagny" is bajba juthat


NEGYVENNEGYEDIK FEJEZET
Eljn a nap, amikor Nancynek be kellene vltania grett, de nem teszi


NEGYVENTDIK FEJEZET
Noah Claypole titkos megbzst kap


NEGYVENHATODIK FEJEZET
Nancy bevltja grett


NEGYVENHETEDIK FEJEZET
Vgzetes kvetkezmnyek


NEGYVENNYOLCADIK FEJEZET
Sikes menekl


NEGYVENKILENCEDIK FEJEZET
Monks s Brownlow r tallkoznak. Beszlgetsket egy vratlan hr szaktja
flbe


TVENEDIK FEJEZET
ldzs s menekls


TVENEGYEDIK FEJEZET
melyben nemcsak egy titok olddik meg, de szerepel egy hzassgi ajnlat
is, anlkl, hogy szerzds vagy hozomny csak szba is kerlne


TVENKETTEDIK FEJEZET
Fagin utols jszakja


TVENHARMADIK FEJEZET
s egyben az utols


*** ELS FEJEZET +++


melybl megtudjuk, hogy Twist Olivr mifle helyen s milyen krlmnyek
kztt jtt a vilgra

Valahol, egy nagy vrosban, amelyet tbb oknl fogva is okosabb lesz nem
megnevezni, s amelynek kitallt nevet sem akarok adni, a szmos egyb
kzplet kztt van egy olyan, melynek a prjt sidk ta megtallhatjuk
a vilg majdnem minden vrosban: tudniillik a dologhz. Ebben a
dologhzban szletett egy szp napon - hogy milyen napon s hnyadikn,
annak a pontos kzlsvel mr csak azrt sem rdemes veszdnm, mert ez
gysem mondana semmit az olvasnak, legalbbis trtnetnknek ebben a
pillanatban nem -, ebben a dologhzban szletett az az emberi haland,
kinek nevt a fejezet cmben mr elrebocstottam.

Miutn a kerleti orvos erre a siralomvlgynek nevezett vilgra segtette,
mg hossz ideig ersen ktsges maradt, megri-e a gyermek egyltalban,
hogy akrmilyen nevet is adjanak neki; mert ha nem rte volna meg mg a
kereszteljt sem, akkor tbb, mint valszn, hogy ezek a feljegyzsek sem
jelentek volna meg soha; vagy ha igen, akkor ez a nhny oldalra szortkoz
kis m igazn eldicsekedhetett volna avval, hogy  az egsz vilgirodalom
s minden idk legtmrebb s leghitelesebb letrajza.

mbr nem hajtom azt lltani, hogy dologhzban szletni mr nmagban is
olyan irigylsre mlt szerencse, aminl jobb nem is igen rhet senki
emberfit, mgis meg kell mondanom, hogy ebben a kivteles esetben Twist
Olivr szmra mg arnylag ez volt a legjobb, ami vele trtnhetett.
Ugyanis Olivrt csak rendkvli nehzsgek rn lehetett rvenni arra, hogy
rsznja magt a llegzs mestersgre - erre a keserves foglalkozsra,
melyet mgis gy megszoktunk mr, hogy nlkle nem is tudnnk knnyszerrel
meglenni; egy ideig csak fekdt hanyatt a pihs derkaljon, s kapkodott a
leveg utn, elg hatrozatlanul ingadozva a mi fldi vilgunk meg a msik
kztt: s a mrleg ktsgtelenl az utbbi fel billent. Mrmost ha ez
alatt a rvid id alatt Olivrt gondos nagymamk, aggodalmas nagynnik,
gyakorlott polnk s nagy tudomny doktorok vettk volna krl, majdnem
egszen bizonyos, hogy pillanatok alatt menthetetlenl t is segtettk
volna a tlvilgra. De ht senki ms nem volt mellette, csak egy
szegnyhzi regasszony, akit meglehetsen pitykss tett mr a
mrtktelen srfogyaszts; meg az egyhzkzsg hatsgi orvosa, aki
szakmnyban csinlta az ilyesmit; gy aztn Olivr s a termszet egyms
kztt dntttk el a kzdelmet. Az eredmny az lett, hogy egy kis
kszkds utn Olivr szuszogni, prszklni kezdett, st vgl annyira
jutott, hogy sikerlt tudomsra hoznia a dologhz bennlakinak, hogy jabb
teher szakadt az egyhzkzsg nyakba. Olyan bmblssel kzlte ezt,
amilyet csak elvrhatunk egy figyermektl, aki hrom s egynegyed percig
nem volt birtokban egy roppant hasznos felszerelsnek: a hangjnak.

Abban a pillanatban, amikor Olivr az els jelt adta, hogy a tdejt
szabadon s helyesen tudja mkdtetni, a vasgyon megmozdult a rendetlenl
odadobott, toldott-foldott takar; s a vnkosrl egy fiatal asszony spadt
arca emelkedett fel bgyadtan. Gyenge, elhal hangon szlalt meg, alig
hallhatan:

- Mutassk a gyereket, aztn hadd haljak meg.

Az orvos a tzhelynl ldglt, arccal a tznek; s felvltva melengette s
drzslte a kt tenyert. Ahogy a fiatal asszony megszlalt, felllt,
odalpett az gya fejhez, s azt mondta neki, sokkal kedvesebben, mint
ahogy vrhatta volna tle az ember:

- , magnak mg nem szabad a hallt emlegetnie!

- Bizony nem, drga lelkem, bizony nem - szlt kzbe az reg poln is,
miutn sietve a zsebbe gymszlt egy zld palackot, amelynek a tartalmt
lthat megelgedettsggel kstolgatta az imnt az egyik sarokban. - A j
isten ldja meg magt, lelkem, mit szlna, ha olyan reg lenne, mint n? Ha
majd maga is a vilgra hozott tizenhrom gyereket, s mind meghaltak, kett
kivtelvel, akik itt vannak velem a dologhzban, ht akkor majd maga is
megtanulja, hogy ne beszljen gy, des j lelkem! Gondoljon csak arra, mi
az, anynak lenni, kis galambom, gondoljon csak arra!

Az anyai rmk e vigasztalnak sznt ecsetelse szemltomst nem rte el a
kell hatst. A beteg csak megrzta a fejt, s nyjtotta a karjt a gyerek
fel.

Az orvos a karjba adta az jszlttet. Az asszony spadt, hideg ajkval
szenvedlyesen megcskolta a gyerek homlokt; megsimogatta az arct;
riadtan krlnzett; megborzongott; visszahanyatlott a prnjra - s
meghalt. Drzslgetni kezdtk a mellt, a kt kezt, a halntkt; pedig a
szvverse mr rkre megllt. Buzdt, vigasztal szavakat mondogattak
neki, de  mr rg nem rtette a fldi beszdet.

- Vge van, kedves Hogyishvjkn, hiba! - mondta vgl az orvos.

- Jaj, szegny lelkem, ennek bizony vge! - mondta az poln, s felemelte
a prnrl a zld palack dugjt, ami kiesett a zsebbl, mikor lehajolt,
hogy a gyereket felvegye. - Szegny lelkem!

- Nem kell mindjrt rtem kldenie, ha a gyerek srni tall - mondta az
orvos, a kesztyjt hzogatva nagy gonddal s figyelemmel. - Nagyon
valszn, hogy baj lesz vele. Adjon neki egy kis zabkst, ha nyafog.

Fltette a kalapjt, s az ajt fel indulva egy pillanatra mg megllt az
gy mellett.

- Amellett igazn szp lny volt - mondta. - Honnt jtt?

- Csak tegnap este hoztk be - felelte az regasszony -, a felgyel r
parancsra. Az utcn talltk, ott fekdt. Valahonnt messzebbrl jhetett,
mert a cipje mr csupa rongy volt a sok gyaloglstl; de hogy honnt jtt,
vagy hov igyekezett, azt senki sem tudja.

Az orvos a holttest fl hajolt, s megemelte a bal kezt.

- A szoksos trtnet - mondta fejcsvlva. - Ltom, nincs jegygyrje.
Hja-ja! Ht j jszakt!

A tuds riember elballagott vacsorzni; az reg poln pedig, miutn
ismt ert mertett zld palackjbl, letelepedett a tz mell, egy
alacsony lkre, s plyzni kezdte a csecsemt.

Az ifj Twist Olivr nagyszer bizonysga volt annak, hogy mennyire a ruha
teszi az embert. A takarba csavargatva, mert eddig ez volt minden
ltzete, ppgy lehetett volna egy grfnak a gyereke, mint egy koldus;
mg a legggsebb idegen is bajosan tudta volna megllaptani a pontos
trsadalmi helyzett. Most azonban, miutn bebugyollgattk az cska
plyba, amely egszen megsrgult mr a hossz hasznlatban, Olivrre
rtdtt a blyeg, megkapta a jelzcduljt, s egyszerre a pontos helyre
kerlt - az egyhzkzsg rvja lett - a dologhz aptlan-anytlan fia -
alzatos henkrsz - akit ide-oda rugdosnak s pofoznak majd a vilgban -
akit mindenki lenz, s senki sem sajnl.

Olivr torkaszakadtbl srt. De ha tudta volna, hogy rva, s hogy az
egyhz gondnokainak s felgyelinek szeret jindulatra van hagyatva,
akkor taln csak annl hangosabban srt volna.


*** MSODIK FEJEZET +++


mely Twist Olivr nvekedsnek, neveltetsnek s elltsnak a
krlmnyeirl szl

letnek els nyolc-tz hnapjban Olivr egy kialakult szlhmossg s
csalsi rendszer ldozata volt. Anyatej nlkl neveltk fel. A dologhz
vezetsge szablyosan jelentette az egyhzkzsg illetkes hatsgnak az
rva csecsem hez s elhagyatott llapott. Az egyhzkzsg illetkes
hatsga nneplyesen megkrdezte a dologhz vezetsgt, hogy nincs-e az
"intzetben" ez id szerint egy olyan bentlak nszemly, aki kpes lenne
elltni Twist Olivrt azzal a gymoltssal s tpllkkal, amelyre
szksge van. A dologhz vezetsge tisztelettel jelentette, hogy nincs.
Ezek utn az egyhzkzsg illetkes hatsga gy dnttt, nagylelken s
irgalmasan, hogy Olivrt "kihelyezik", azaz ms szval a dologhz egyik
fikintzetbe viszik ki, vagy hrom mrfldnyire innt, ahol hsz-harminc
ms fiatalkor bnz, a szegnytrvny megszegje, hentereg a fldn
reggeltl estig, a tlsgosan b tpllkozs vagy a tlzott ruhzkods
flsleges knyelmetlensgeitl megkmlve, egy idsebb asszonysg anyai
felgyelete alatt, aki a kis bnsk elltsra heti ht s fl pennyket
kap fejenknt, minden apr koponya utn.

Ht s fl pennybl hetenknt becsletesen el lehet ltni egy gyereket; sok
mindent lehet kapni ht s fl pennyrt, ppen eleget ahhoz, hogy mg meg
is terhelje s elrontsa vele a gyomrt. Ez az idsebb asszonysg igen blcs
s tapasztalt n volt; tudta , hogy mi tesz jt a gyerekeknek; s
tkletesen tisztban volt azzal is, hogy mi tesz jt neki. Ennlfogva a
hetipnzek nagyobbik rszt megtartotta magnak, a nveked egyhzkzsgi
nemzedk lelmezst pedig mg szkebbre fogta, mint ahogyan eredetileg
szntk. Ezzel sikerlt neki a mlypontot mg mlyebbre sllyeszteni, s
bebizonytania nmagrl, hogy milyen nagy ksrletez tuds.

Mindnyjan ismerjk annak a msik nagy ksrletez tudsnak a trtnett,
akinek az volt az elmlete, hogy a l tulajdonkppen evs nlkl is meg tud
lni, s akinek a ksrletei olyan nagyszeren bevltak, hogy a tulajdon
lovt mr sikerlt napi egy szl szalmra szoktatnia, s ktsgtelenl
sikerlt volna neki egy roppant tzes s szilaj, egyltalban nem
tpllkoz paript nevelnie belle, ha a l ki nem adja a prjt
huszonngy rval a dnt pillanat eltt, amikor elszr abrakolt volna
res levegt. Sajnos, a Twist Olivr gondjt visel asszonysg tudomnyos
ksrletezsei sem vltak be, mert az  ksrleti mdszerei is rendszerint
hasonl eredmnnyel jrtak; ugyanis amikor egy gyerek mr ppen eljutott
volna odig, hogy megljen a lehet legrosszabb elesg lehet legszkebb
adagjain, tz eset kzl nyolc s fl esetben megtrtnt az a visszs
dolog, hogy vagy belebetegedett a nlklzsekbe s a fagyoskodsba, vagy
beleesett a tzbe, mert nem vigyztak r, vagy pedig flig agyonzzta magt
egy vletlen szerencstlensg folytn; de brmelyik eset fordult is el
velk, a nyomorult kis jszgok rendszerint hamarosan tkltztek a
msvilgra, megtrtek atyikhoz, akiket ezen a vilgon nem is ismertek.

Idnknt, amikor a szoksosnl buzgbb vizsglat indult meg egy-egy rva
gyerek gyben, akit nem vettek szre a vasgy sszehajtogatsnl, vagy
akit vletlenl mosskor vigyzatlanul hallra forrztak - mbr ez az
utbbi baleset nagyon ritkn fordult el, mert a mosshoz hasonl
jelensgek nem voltak tlsgosan gyakoriak a telepen -, az eskdtszk
tagjai a fejkbe vettk, hogy kellemetlen krdseket feszegessenek, vagy a
hvek kezdtek alrogatni forradalmi hang tiltakozsokat. Az ilyen
felhbort beavatkozsoknak azonban mindig gyorsan vget vetett az orvos
tanskodsa s az egyhzfi vallomsa; az elbbi mindig felboncolta a
holttestet, s sosem tallt benne semmit (ami igazn nagyon valszn
volt), az utbbi pedig kivtel nlkl mindig azt vallotta esk alatt, amit
az egyhzkzsg kvnt; ami valban nzetlensg volt tle. Ezenfell a
bizottsg idnknt kivonult ellenrizni a telepet, s ilyenkor mindig
kikldtk az egyhzfit egy nappal elbb, hogy jelezze a jvetelket. A
gyerekek aztn a szemle napjn mindig szp tisztknak s rendeseknek
talltattak; kinek lehet mg valami kifogsa ezek utn?

Nem vrhatjuk el, hogy a gyermekkertszetnek ezek a mdszerei klnsen
szp s kicsattanan egszsges gymlcsket teremjenek. Twist Olivr
kilencedik szletsnapja egy spadt, vzna ficskra ksznttt r, egy
kiss csenevsz termet s hatrozottan vkonypnz, sovny gyerekre. A
termszet azonban - vagy az trkls - btor szellemet, ers lelket adott
Olivrnek. Ez a btor llek bven elfrt Olivr testben, hla az intzet
takarkos trendjnek; s taln ennek a szellemnek ksznhette a fi, hogy
egyltaln valaha is megrte a kilencedik szletsnapjt. De ht akrhogyan
is trtnt, tny az, hogy megrte ezt a napot; s mghozz a szenespincben
nnepelhette meg, kt msik fiatalr vlogatott trsasgban, miutn alapos
elpholsban rszeslt velk egytt, s bezrtk ket a pincbe, mert
arctlanul azt mertk lltani, hogy hesek. Ezutn trtnt, hogy Mann
asszony, a hz jsgos rnje, ijedten vette szre Bumble r vratlan
megjelenst a kerti kapuban. Bumble r ppen a kisajtt igyekezett
kinyitni.

- Jsgos g! Maga az, Bumble r, maga az, krem? - kiltott fel Mann
asszony, s kidugta a fejt az ablakon, gyesen mmelve az rmtl sugrz
arckifejezst. - ("Zsuzsi, hozd fel gyorsan a pincbl Olivrt meg a kt
msik klkt, s mosdasd meg ket azonnal.") - Jaj nekem, mennyire rlk!
Ki sem tudom mondani, milyen boldog vagyok, Bumble r, hogy eljtt, de i-
igazn!

Bumble r azonban kvr s mrges termszet ember volt; teht ahelyett,
hogy ezt a szvbl jv fogadtatst nyjasan viszonozta volna, csak
irgalmatlanul rzni kezdte a kiskaput, majd egy akkort rgott bele,
amekkort csupn egy egyhzfi kpes rgni.

- Jaj, istenem! - mondta Mann asszony, s odaszaladt. Ugyanis a hrom
gyereket kzben mr felhoztk. - Hogyan is trtnt; hogy errl
megfeledkezhettem! Hiszen a kapu be van reteszelve bellrl, a drga kis
gyermekeink miatt, tetszik tudni! Tessk bestlni; tessk bestlni,
krem, Bumble r, parancsoljon, krem!

Ezt a szves invitlst egy olyan trdhajtssal ksrte az asszony, hogy
mg az egyhzi gondnok szvt is meglgytotta volna vele, az egyhzfira
azonban semmifle hatssal nem volt.

- Tisztelettud s illedelmes eljrsnak tartja azt, Mann asszony -
krdezte Bumble r, megmarkolva a botjt -, hogy kertajtban megvrassa az
egyhz tisztviseljt, amikor hivatalos gyben keresi fel magt, az
egyhzkzsg rvinak hivatalos gyben? Tisztban van azzal, Mann asszony,
hogy maga is az egyhzkzsg alkalmazottja, mondhatnm, megbzottja?

- De igazn, Bumble r, csak szltam a mi kedves gyerekeinknek, akik gy
szeretik magt, szltam nekik, hogy meg tetszett rkezni - felelte Mann
asszony rendkvl alzatosan.

Bumble r nagyon bszke volt a sznoki kpessgeire s a tekintlyre.
Miutn megcsillogtatta az elbbit, s megvdelmezte az utbbit,
megnyugodott kiss.

- No, jl van, no, jl van, Mann asszony - vlaszolta higgadtabb hangon -,
lehetsges, lehetsges. Ht vezessen be, Mann asszony, mert hivatalos
gyben jttem, beszlnivalm van magval.

Az asszony egy kis tglapadls nappali szobba vezette be az egyhzfit;
szkkel knlta meg; s szolglatkszen lerakta a hromszglet kalapjt meg
a botjt elbe az asztalra. Bumble r megtrlgette a gyaloglstl
verejtkez homlokt, elgedetten nzegette a hromszglet kalpagot, s
elmosolyodott. Igen, elmosolyodott. Az egyhzfi is csak ember; Bumble r
mosolygott.

- Zokon ne vegye, krem, amit mondok - szlalt meg Mann asszony
lebilincsel nyjassggal. - Nehogy rossz nven vegye tlem, krem, de
ugye, hossz stt tett meg, amg idert, hiszen msklnben szba se
hoznm. Nem knlhatnm meg egy cspp italflvel, Bumble r?

- Nem. Nem iszom. Egy csppet sem - mondta Bumble r, elhrtan intve a
kezvel, mltsgteljes, de nyugodt mozdulattal.

- Jl fog esni - mondta Mann asszony, aki figyelte az elutasts hangslyt
s a ksr kzmozdulatot. - Csak nhny csppet, egy pirinycskt, egy kis
friss vzzel meg egy kockacukorral.

Bumble r khcselt.

- Csak egy pirinycskt - mondta Mann asszony rbeszl hangon.

- S mi lenne az? - krdezte az egyhzfi.

- Jaj, ht egy kis gygyelixr, mindig kell tartanom belle a hznl, hogy
beadhassak belle az n drga gyerekeimnek, felfvds ellen, ha rosszul
rzik magukat, tetszik tudni, Bumble r - felelte az asszony; s kzben a
szoba sarkban ll pohrszkbl kivett egy veget s egy poharat. -
Fenyplinka. Megmondom n szintn, Bumble r. Fenyplinka.

- gy? Gygyelixrt is ad a gyerekeknek, Mann asszony? - krdezte Bumble,
mikzben le nem vette a szemt az italkevers rdekes ltvnyrl.

- Jaj, adok bizony, adok n a lelkecskimnek, pedig nagyon sokba kerl -
felelte az asszony. - Nem brom n azt nzni, hogy itt a szemem lttra
szenvedjenek szegnykk, tetszik tudni.

- Elhiszem - mondta Bumble r helyeslleg -, elhiszem. Derk, jszv
asszony maga, Mann asszony. (Az asszony most letette elbe a poharat.) Majd
megemltem a vezetsg eltt, az els adand alkalommal, Mann asszony.
(Bumble maga el hzta a poharat.) Anyjuk helyett igazi anyjuk maga, Mann
asszony. (Megkavarta az italt.) Ht... ht az egszsgre, kedves Mann
asszony! - mondta, s azzal felhajtotta a pohr felt. - No, most pedig
trjnk a trgyra - folytatta az egyhzfi, s egy brtrct vett el. - Az
a fi, akit jobb hjn Twist Olivrnek kereszteltek, ma lett
kilencesztends.

- Isten tartsa meg a lelkemet - szlt kzbe Mann asszony, s a ktnye
cscskvel drzslni kezdte a bal szemt.

- S mbtor tz font sszeg jutalmat tztnk ki, mely sszeg utbb hsz
fontra emeltetett, s mbtor az egyhzkzsg rszrl megtettnk minden
emberi, st mondhatnm emberfeletti erfesztst - mondta Bumble r -, mind
ez ideig nem sikerlt megllaptanunk, hogy ki volt a gyermek apja, sem
pedig azt, hogy mi volt az anyja neve, lakhelye s csaldi l-la-po-ta.

Mann asszony szttrta a kt karjt csodlkozsban; de aztn egy
pillanatnyi tnds utn megkrdezte:

- De ht akkor tessk mondani, hogy lehet, hogy mgis kapott nevet a
gyerek?

Az egyhzfi nagy bszkn kihzta magt, s gy felelt:

- n talltam ki a nevt.

- Maga, Bumble r?

- n, Mann asszony. bcsorrendben szoktunk nevet adni a lelenceinknek.
Utoljra az S betnl tartottunk... azt Swuble-nak kereszteltem. r a T
bet jutott... Twist, n adtam ezt a nevet. A kvetkez majd, ha sor kerl
r, Unwin lesz, utna pedig Wilkins. Megvannak mr a neveim elre, egszen
az bc vgig, s aztn jra ellrl, ha elrkeztem a Z betig.

- , hiszen maga valsgos ri tehetsg, Bumble r! - mondta Mann asszony.

- No igen, no igen - mondta az egyhzfi, akinek lthatlag jlesett ez a
bk -, taln csakugyan. Lehetsges, lehetsges, Mann asszony.

Kiitta a maradk fenyplinkjt, s gy folytatta:

- Minthogy Olivr most mr tl nagy ahhoz, hogy itt maradhasson, a
vezetsg gy dnttt, hogy visszavesszk a dologhzba. Szemlyesen jttem
el rte, hogy tvigyem. Hozza ht ide elm mris.

- Hozom azonnal - mondta Mann asszony, s kisietett rte.

Olivrt teht, akinek az arcra s a kezre rtapadt kls piszokrtegeibl
idkzben lesikltak annyit, amennyit egyszeri mosdatssal le lehetett
vakarni, jsgos prtfogja bevezette a szobba.

- Hajtsd meg magad az r eltt, Olivr - mondta Mann asszony.

Olivr meghajlsa flig a szken l egyhzfinak, flig az asztalon lev
hromszglet kalapjnak szlt.

- Ht eljssz-e velem, Olivr? - krdezte Bumble r fennklt mltsggal.

Olivr mr ppen akarta mondani, hogy boldogan elmenne innt akrkivel a
vilgon, amikor felnzett, s szrevette az egyhzfi mgtt lldogl Mann
asszonyt, aki dhs kppel rzta felje az klt. Rgtn megrtette a
figyelmeztetst, mert ez az kl mr elg maradand nyomot hagyott a testn
ahhoz, hogy maradand nyomot hagyjon a lelkben is.

-  is velem jn? - krdezte a szegny Olivr.

- Nem, Mann asszony nem jhet - vlaszolta Bumble r. - De nha eljn majd,
s megltogat.

Ez nem nagyon vigasztalta meg a gyereket. De akrmilyen fiatal is volt,
gyesen tudta tettetni, mintha nagyon sajnln, hogy el kell mennie. Nem
esett nagyon nehezre, hogy knnyeket csaljon a szembe. Az hezs s a
rossz bnsmd rendkvl megknnytik az embernek, ha srni akar; gyhogy
Olivr igazn nagyon termszetes knnyeket hullatott. Mann asszony
sszevissza lelgette, aztn, ami sokkal jobban elkelt Olivrnek, adott
neki egy vajas kenyeret, hogy ne lssk tlsgosan kihezettnek, ha majd
megrkezik a dologhzba. Ezzel a karj kenyrrel a kezben, fejn a kis
barna rvahzi posztsapkjval, elindult ht Olivr, hogy Bumble r
ksretben elhagyja ezt a nyomorsgos otthont, ahol soha egy kedves sz,
egy bartsgos tekintet fel nem vidtotta gyerekkornak komor veit. Mgis,
amikor becsukdott mgtte a kis kertajt, gyerekes fjdalom fogta el. s
kitrt belle a srs. Akrmilyen nyomorultak is voltak szerencstlen kis
sorstrsai, akiktl most elvlt, mgiscsak k voltak egyedli bartai
letben; s most hastott a gyerek szvbe elszr magnyossgnak a
tudata, hogy milyen egyedl van a szles nagyvilgban.

Bumble r hossz, kiads lptekkel getett; a kis Olivr mellette loholt,
grcssen belekapaszkodva az egyhzfi aranypaszomnyos kabtujjba, s
minden negyed mrfldnl megkrdezte, hogy "ugye, mr mindjrt ott
vagyunk?". Bumble r csak nagyon kurta s haraps kedv vlaszokat adott
neki; mert az az tmeneti nyjassg, amelyet a fenyplinka kpes kivltani
nmely halandbl, idkzben mr elprolgott, s  jra hivatalos
szemlyisg lett.

Mg egy negyedrja sem volt, hogy Olivr megrkezett a dologhz falai
kz, s ppen csak hogy vgzett egy msodik karj kenyr elpuszttsval,
amikor Bumble r, aki rbzta t egy regasszony gondjaira, ismt
megjelent, s kzlte vele, hogy ma este tancsls van, ahol neki okvetlen
meg kell jelennie.

Olivrnek nem volt egszen vilgos fogalma arrl, hogy mi az a tancsls,
gyhogy a hr kiss meghkkentette, s nem tudta biztosan, hogy rljn-e
neki, vagy srjon rajta. De amgy sem maradt sok ideje tpeldni a dolog
fltt, mert Bumble r fejbe klintotta a botjval, hogy maghoz trtse;
aztn mg egyet kapott a htra, hogy mg jobban fellnkljn; majd
rparancsoltak, hogy induls, s bevezettk t egy nagy, fehrre meszelt
szobba, ahol nyolc-tz kvr r lt egy asztal krl. Az asztalfn; kiss
magasabb karosszkben, mint a tbbi, egy klnsen kvr, kerek,
pirospozsgs kp r lt.

- Hajtsd meg magad a tancs eltt - mondta Bumble r.

Olivr letrlt kt-hrom knnycseppet a szeme cscskbl; krlpislogott,
keresve a tancsot, s minthogy nem kapott, meghajolt a kvr urak fel.

- Hogy hvnak, gyerek? - krdezte a magas szken l r.

Olivr gy megijedt a sok riember lttra, hogy remegni kezdett elttk;
az egyhzfi megint rvgott egyet htulrl, ettl pedig srva fakadt. Ennek
a kt oknak a kvetkeztben csak nagyon halk, motyog hangon vlaszolt a
krdsre, minlfogva egy fehr mellnyes r hlynek nevezte. Ami igazn
pomps mdszer, ha egy remeg gyereket meg akarunk nyugtatni, s btorsgot
akarunk nteni bel.

- Figyelj ide - mondta a magas szken l r -, figyelj ide, fi. Te rva
gyerek vagy, ezt tudod, ugye?

- Az micsoda, krem szpen? - krdezte szegny Olivr.

- Ez csakugyan hlye... ugye, megmondtam? - szlt a fehr mellnyes r.

- Csitt - mondta az elbbi r. - Azt tudod, hogy nincs se apd, se anyd,
s hogy az egyhzkzsg nevelt fel, ugye?

- Igenis - felelte Olivr, keservesen srva.

- Mit srsz? - krdezte a fehr mellnyes r. Ez igazn teljesen
rthetetlen dolog volt. Mi a csudrt srt vajon ez a gyerek?

- Remlem, hogy imdkozol estnknt - mondta egy msik r goromba hangon -,
remlem, minden este imdkozol azokrt, akik tpllnak, s gondodat
viselik... imdkozol, ahogy egy j keresztnyhez illik.

- Igenis - dadogta a fi.

Jl mondta ez az utbbi riember, akaratlanul is jl eltallta. Mert
Olivrnek igazn nagyon j keresztnynek kellett volna lenni ahhoz, hogy
azokrt az emberekrt imdkozzk, akik t tplltk, s a gondjt viseltk.
De nem imdkozott, mert soha senki nem tantotta t imdkozni.

- No, jl van! Ht most azrt jssz ide, hogy tanuljl; valami tisztessges
mestersgre fogunk majd - mondta a pirospozsgs r a magas elnki szkben.

- gyhogy holnap reggel hatkor mr meg is kezded a kctpst - tette hozz
a bartsgtalan fehr mellnyes.

Olivr, az egyhzfi biztatsra, mly meghajlssal ksznte meg az uraknak,
hogy ezentl a mveldst s a hasznos mestersget ilyen szerencssen
egyest kctpssel foglalkozhat majd, aztn gyorsan kituszkoltk; egy
nagy hlterembe vittk, ahol durva, kemny fekhelyen lassan lomba srta
magt. - Milyen nemes pldja Angolorszg gyengd, emberszeret
trvnyeinek! Lefektetik a szegnyeket, hadd aludjanak!

Szegny Olivr! Nem is sejtette, amg gy boldog ntudatlansgban
szendergett, megfeledkezvn az egsz vilgrl, nem is sejtette, hogy a
tancs ppen ezen a szent napon fogadott el egy hatrozatot, amely a
legkzzelfoghatbb befolyssal lesz majd egsz jvend letre,
boldogulsra.

Az egyhzkzsgi tancs tagjai valamennyien rendkvl blcs, komoly
gondolkods, nagy tuds frfiak voltak. Mikor a dologhz gyeire
fordtottk a figyelmket, azonnal rjttek arra, amit egy kznsges
haland soha ki nem tallt volna - hogy a szegnyek szeretik ezt a helyet!
Nagyszer szrakozhely volt ez a szegny embereknek, kaszin,
ingyenvendgl, annak rendje s mdja szerint val; kocsma, ahol fizetni
sem kell; reggeli, ebd, uzsonna s vacsora, kiszolgls, egsz ven t
nyitva; fldi paradicsom, melynek falai kzt ismeretlen fogalom a munka,
csak szrakozsbl s henylsbl ll az let.

- Hoh! - mondta a tancs, tltva a szitn. - Hoh, meglljunk csak! Azrt
vagyunk mi itt, hogy rendet teremtsnk; ht ennek vget vetnk, de mris!

Meghoztk teht azt a dntst, hogy ezentl minden szegny ember szabadon
vlaszthat (mert k senkit nem akarnak knyszerteni, k aztn nem) az
intzetben val lass hhall s a gyorsabb kztt, ami az utcn vrt
rjuk. Evgbl szerzdst ktttek a vzmvekkel, hogy lssa el a
dologhzat korltlan mennyisg vzzel; meg egy malommal, hogy szlltson
nekik idnknt egy kevs zablisztet; s elrendeltek napi hromszori
tkezsnek egy-egy tnyr hg zabkst, radsul hetenknt ktszer egy fej
hagymt s vasrnaponknt egy fl zsemlt. Ezenkvl mg egy raks egyb
blcs s embersges rendelkezst hoztak, a hlgyekre vonatkozan, amelyeket
flsleges felsorolnunk; jsgosan magukra vllaltk, hogy elvlasztjk
egymstl a szegny hzastrsakat, tekintettel a vlperek magas gyvdi
kltsgeire; s ahelyett, hogy kteleztk volna a frfiakat a csaldjuk
eltartsra, ahogyan addig tettk, ezentl egyszeren elveszik majd tlk a
csaldjukat, s jra agglegnyt csinlnak bellk! El sem tudjuk kpzelni,
hogy ennek a kt utbbi bekezdsnek az alapjn menynyi szabadulni vgy
plyz folyamodott volna vlsrt a trsadalom minden rtegbl, ha ez nem
jrt volna egytt a dologhzzal; a tancs azonban blcs, csavaros esz
emberekbl llt, s szmolt ezzel a veszedelemmel. A vls
elvlaszthatatlanul egytt jrt a dologhzzal s a zabksval; s ez
visszariasztotta az embereket.

Egy fl vre r, hogy Twist Olivr visszakltztt ide, ez az j rendszer
mr teljes egszben letbe lpett. Eleinte elg kltsgesnek bizonyultak
az jtsok, tekintve, hogy alaposan megnveltk a temetkezsi vllalkoz
szmlit s a szab szmlit is, aki knytelen volt megszkteni a
szegnyek ruhit mind, mert csak gy ltygtek a lefogyott, vzna testkn,
nhny heti zabksa koszt utn. De a szegnyek testslyval egytt a
dologhz elltottjainak a szma is szerencssen fogyni kezdett; gyhogy a
tancs el volt ragadtatva az jtsaitl.

A helyisg, ahol a gyerekek tkeztek, egy nagy, kvezett csarnok volt, az
egyik vgben llt az sthz; a felgyel, aki ilyenkor ktnyt kttt,
egy-kt n segtsgvel ebbl az stbl mrte ki a kst a gyerekeknek, ha
eljtt az tkezs ideje. Egy bgrnyit kapott mindegyik fi a fejedelmi
telbl, s tbbet nem - kivve a nagy nemzeti nnepnapokat, amikor mg egy
hat s hromnegyed dekagrammos kenyrdarab is jrt nekik radsul. A
csajkikat sohasem kellett elmosogatni. Addig kapargattk ket a gyerekek
nagy kanalukkal, amg fnyesre nem tisztogattk megint; s amikor befejeztk
ezt a mveletet (amely sohasem vett sok idt ignybe, mivel a csajkjuk
alig volt nagyobb a kanaluknl), csak ltek tovbb a helykn, s
meresztgettk a szemket az sthz fel, oly svran, mintha fel akarnk
falni vele mg a kemence tglit is; kzben pedig szorgalmasan szopogattk
az ujjaikat, nehogy krba vesszen egy cspp is a ksbl, mely esetleg
kifrccsenhetett a kezkre. A fiknak ltalban igen j tvgyuk szokott
lenni. Twist Olivr s trsai hrom hnapja trtk mr a lass hhall
knjait; vgl aztn gy elvadultak hsgkben, hogy az egyik fi, aki a
korhoz kpest nagyra ntt, s egybknt sem volt hozzszokva az ilyesmihez
(mert az apjnak valamikor lacikonyhja volt), komoran figyelmeztette
trsait, hogy ha nem kap mg egy csajka zabkst naponta, megtrtnhet,
attl fl, hogy egy este felfalja a mellette alv gyereket, egy gyenge,
fiatal kis ficskt. Vad, elsznt, hes tekintete volt; el is hittk neki
szrl szra, amit mondott. sszeltek tancskozni; sorsot hztak, hogy a
vacsora utn ki menjen oda a felgyelhz, radst krni; s Twist Olivrre
esett a vlaszts.

Elrkezett az este; a fik leltek az asztalukhoz. A felgyel elfoglalta
helyt az sthz mellett; a kisegt szegnyhzbeli asszonyok felsorakoztak
mgtte; kiadagoltk a kst; aztn elmondtk a hossz imt a rvid
tkezshez. A ksa elfogyott; a fik sugdolzni kezdtek, kacsingattak
Olivr fel; a mellette lk pedig bkdstk. Akrmilyen gyerek volt is
mg, az hsg elkeseredett tette, s a nyomor vakmerv. Felllt az
asztaltl; a csajkjval s a kanalval a kezben odalpett a felgyel
el, s kiss megrettenve sajt btorsgtl, gy szlt:

- Krek mg, felgyel r.

A felgyel kvr, erteljes ember volt; de most nagyon elspadt. Nhny
msodpercig csak elkpedve, megdbbenve nzte a kis lzadt, aztn
belekapaszkodott az st szlbe, hogy hanyatt ne vgdjon. Az asszonyok
kv vltak az lmlkodstl; a fik pedig flelmkben.

- Mi? - nygte ki vgre a felgyel tompa hangon.

- Krek mg - ismtelte Olivr -, felgyel r.

A felgyel fejbe vgta Olivrt a merkanllal; lefogta a kt karjval,
maghoz szortotta; s kiablni kezdett az egyhzfirt.

A tancs lst tartott ppen, amikor Bumble r berontott az nneplyes
terembe, izgatottsgban magnkvl, s gy fordult az elnki szkben l
rhoz:

- Limbkins r, krem, bocsnatot krek, Limbkins r, krem! Twist Olivr
radst krt!

ltalnos megdbbens tmadt. Valamennyik arcra kilt az el szrnyeds.

- Radst! - mondta Limbkins r. - Szedje ssze magt, Bumble, s beszljen
rtelmesen. Azt akarja mondani, hogy radst krt, miutn elfogyasztotta a
vacsorra elrt szablyos adagjt?

- Azt, krem - felelte Bumble.

- Ez a klyk egyszer mg lgni fog - mondta a fehr mellnyes r. -
Biztos, hogy akasztfn vgzi.

Senki sem mondott ellent a jvbe lt riembernek. Heves vitatkozsba
kezdtek, megtrgyaltk az gyet. Olivrt azonnali elzrsra tltk; msnap
reggel pedig egy hirdetmnyt ragasztottak ki a dologhz kapujra, amely t
font jutalmat grt annak, aki hajland tvenni Twist Olivrt az
egyhzkzsgtl. Ms szval felajnlottk Twist Olivrt t font radssal
akrkinek, frfinak, nnek, akinek szksge van egy inasra, brmifle
mestersgben, hivatsban vagy foglalkozsi gban.

- Mg soha letemben semmiben nem voltam olyan biztos - mondta a fehr
mellnyes r, amikor msnap dleltt megllt a kapuban, s elolvasta a
hirdetmnyt -, mg soha letemben semmiben nem voltam olyan biztos, mint
abban, hogy ez a klyk egyszer mg lgni fog.

Minthogy a tovbbiakban arrl szndkozom beszmolni, hogy igaza lett-e a
fehr mellnyes rnak vagy sem, azt hiszem, csak cskkentenm vele az
elbeszlsem rdekessgt (feltve, hogy egyltaln rdekesnek fogja
tallni brki is), ha mr most elrulnm, hogy Twist Olivr lete csakugyan
ilyen erszakosan rt-e vget vagy sem.


*** HARMADIK FEJEZET +++


Twist Olivrbl majdnem kmnysepr lesz

A radskrs istentelen, elrugaszkodott vtsgnek elkvetse utn Olivr
egy teljes hten t raboskodott abban a stt s magnos szobban, ahov a
tancs blcs kegyelmbl szmzetett. Nem ltszik egsz alaptalannak az a
feltevs, hogy ha Olivr kell tiszteletben tartotta volna a fehr
mellnyes r jslatt, egyszer s mindenkorra megalapozhatta volna e blcs
frfi prftai hrnevt. Mgpedig oly mdon, hogy zsebkendjnek egyik
vgt a falbl kill horogra, msik vgt pedig sajt nyakra ktzi. E
mvelet elvgzsnek azonban volt egy akadlya; a zsebkendket tudniillik
luxuscikknek tekintettk, s ezrt a tancs egyttes lsnek pecstes,
nneplyesen alrt rendeletre rk idkre megvontk a szegnyhz lakinak
orrtl. Mg nagyobb akadly volt Olivr fiatalsga s gyerekessge. Ezrt
nem tett egyebet, mint hogy egsz nap keservesen srt, s amikor eljtt a
hossz, flelmetes jszaka, kis kezeit szeme el tette, hogy ne lthassa a
sttsget, az egyik sarokban sszekuporodott, s megprblt elaludni.
Minduntalan felrezzent lmbl, s egyre szorosabban a falhoz lapult, mintha
ez a kemny, hideg fellet is megvden a fenyeget, komor sttsgtl.

A brtnbntets ellensgei ne higgyk azonban, hogy magnyos fogsga
idejn Olivrtl megvontk a testmozgst, a trsasg s a vallsi vigasz
gynyrsgeit. Ami a testmozgst illeti, j hideg tl volt, s Olivrnek
megengedtk, hogy minden reggel a kves udvaron a ktnl megmosakodjk
Bumble r felgyelete alatt, aki botjnak sr hasznlata segtsgvel
megakadlyozta, hogy a gyermek megfzzk, st g forrsgrl gondoskodott
szmra. Ami pedig a trsasgot illeti, minden msodnap bevittk abba a
terembe, ahol a gyermekek ebdeltek, s nyilvnossg eltt, valamennyik
okulsra, megbotoztk. Arrl pedig igazn sz sem volt, hogy a vallsi
vigasz jttemnyeitl megfosszk: hiszen estnknt is belktk ebbe a
terembe, imdsg idejn, s megengedtk neki, hogy a lelke plsre
meghallgassa a fik imjt, amelyhez kln zradkot szerkesztett a tancs.
E zradkban a fik arra krtk az Urat, hogy j, ernyes, elgedett s
szfogad gyermekek lehessenek, s megmenekljenek Twist Olivr vtkeitl
s bneitl, aki kizrlag a gonoszsg hatalmnak klnleges uralma alatt
ll, s akit maga az rdg teremtett.

Olivr letnek e virgz s kellemes idszakban trtnt, hogy Gamfield
r, a kmnysepr, egy reggel, mialatt a futcn haladt, elmlylten
tndtt magban afltt, hogy milyen ton-mdon szabadulhatna meg
hzbrhtralktl s hziurnak srgetseitl. Gamfield r a legvrmesebb
optimizmussal sem tudta elgondolni, honnan teremti el az tfontos
htralkot. Kesersgben hol agyt, hol pedig szamart gytrte, amikor
ppen a szegnyhz eltt ment el, s pillantsa a falragaszra esett.

- H! - mondta Gamfield r a szamrnak.

A szamr e pillanatban ppen gondolataiba merlt, s valsznleg azon
tprengett, hogy egy vagy kt kposztatorzsval fogjk-e megvendgelni, ha
rendeltetsi helyre szlltotta azt a kt zsk kormot, mely kis taligjn
volt. Ezrt nyugodtan tovbbporoszklt, figyelemre sem mltatva a
veznyszt.

Gamfield r dhs kromkodssal nyilatkozott valamit ltalban a szamrrl,
de klnskppen a fejrl. Utna szaladt, s olyan tst mrt a fejre,
amely valsznleg minden koponyt bevert volna, kivve a szamrkoponyt.
Ezutn megragadta a gyeplt, s hatalmasat rntott a szamr llkapcsn,
gyengden figyelmeztetve azt, hogy nem a maga ura. E mdszerek segtsgvel
sikerlt megfordulsra brnia. Ezutn mg egyet ttt a fejre, hogy kiss
elbgyassza, amg dolga van a hzban. E mvelet sikeres elvgzse utn
odalpett a kapuhoz, hogy gondosan elolvassa a falragaszt.

A fehr mellnyes r, aki elzleg kinttte rzelmeit a tancsteremben,
most htratett kzzel llt a kapuban. Vgignzte Gamfield r s a szamr
kis nzeteltrst, s boldogan mosolygott, amikor ez az r a falragaszhoz
lpett, mert rgtn ltta, hogy Gamfield r pontosan az a gazda, akire
Twist Olivrnek szksge van. Gamfield r is mosolygott, mialatt a szveget
olvasta, mert ppen t font volt az az sszeg, amire neki szksge volt.
Ami pedig a teherttelt, a gyermeket illeti, Gamfield r, aki ismerte a
szegnyhz trendjt, rgtn tisztban volt vele, hogy a gyermek
megfelelen kis trfogat lesz, aki jl beleillik majd a klyhalyukba. Mg
egyszer elejtl vgig elolvasta a felhvst, azutn tisztelete jell
megbillentette prmes sapkjt, s megszltotta a fehr mellnyes urat.

- Ugyebr, uram, az egyhzkzsg inasnak akarja adni ezt a fit? - krdezi
Gamfield r.

- gy van, jember - mondta leereszked mosollyal a fehr mellnyes r -,
mirt?

- Gondoltam, hogy ha az egyhzkzsg valami kellemes, knny mestersgre
akarja tanttatni, akkor ppen j lesz neki a tisztes kmnysepr ipar -
mondta Gamfield r. - Szksgem van inasra, mindjrt magammal is vinnm.

- Fradjon be - mondta a fehr mellnyes r.

Gamfield r egy pillanatig mg kint idztt: mg egyet ttt a szamr
fejre, s megrntotta llkapcst, figyelmeztetsl, hogy tvolltben meg
ne talljon szkni. Ezutn a fehr mellnyes urat abba a terembe ksrte,
ahol annak idejn Olivr a mondott urat elszr megpillantotta.

- Undok mestersg - jegyezte meg Limbkins r, amikor Gamfield r vele is
kzlte kvnsgt.

- Megesett mr, hogy fiatal fik megfulladtak a kmnyben - mondta egy
msik r.

- Tetszik tudni, az csak attl van, hogy megnedvestik a szalmt, mieltt
meggyjtjk a kmnyben, hogy az inast lehvjk vele - mondta Gamfield r.
- Ilyenkor aztn, tetszik tudni, csak fst van, lng meg nincs. Mrpedig a
fst nem r semmit, azzal nem lehet lehozni a fit, mert a fst csak
elaltatja,  meg ppen azt szereti. Mert, krem, az gy van, hogy a fickk
ltalban lustk s makacsok, uraim, s ha azt akarjuk, hogy gyorsan
lejjjenek a kmnybl, akkor nincs jobb md, mint a j meleg lng. Meg
aztn embersges dolog is ez, krem, mert hogyha be tallnnak szorulni a
kmnybe, amint a lbukat stni kezdi a tz, addig kaplznak, amg ki nem
szabadulnak onnt.

A fehr mellnyes r rendkvl mulatsgosnak tallta ezt a fejtegetst.
Limbkins r egy pillantsa azonban torkra fojtotta a nevetst. A tancs
ezutn nhny percig tancskozott oly halk hangon, hogy mindssze csak
nhny szt lehetett kivenni: "A kltsgeket is cskkenthetjk ezltal" -
"jl fest majd a jelentsben" - "ki kell nyomatni a jelentst". Ezeket is
csak azrt lehetett hallani, mert igen srn s nagy nyomatkkal
ismtelgettk.

Vgre megsznt a suttogs. A tancs tagjai elfoglaltk helyeiket, s jbl
nneplyes kpet ltttek. Limbkins r gy szlt:

- Gondolkoztunk ajnlatn, s nem fogadjuk el.

- Egyltalban nem - mondta a fehr mellnyes r.

- A leghatrozottabban nem - mondtk a tbbiek.

Gamfield rrl trtnetesen az a mendemonda keringett, hogy hrom-ngy
inasa mr hallra zzta magt. Ezrt arra gondolt, hogy a bizottsgot
elhatrozsban - megmagyarzhatatlan szeszlybl - ez a jelentktelen
krlmny befolysolta. Ez nem ltszott tlsgosan valsznnek, az urak
ltalnos gyakorlatt tekintve, de Gamfield r, aki nem akarta, hogy ezek a
hrek jbl szrnyra keljenek, sapkjt kezben gyrgetve, lassan
eltvolodott az asztaltl.

- Szval nem adjk nekem az urak - mondta, s megllt az ajtban.

- Nem - vlaszolta Limbkins r -, illetve... miutn ez igen undok
mestersg, meg kell elgednie valamivel kisebb sszeggel, mint amennyit
kitztnk.

Gamfield r arca felderlt. Egy lpssel ismt az asztalnl termett, s gy
szlt:

- Ht mennyit adnak az urak? Igazn, ne tessk fukarkodni egy ilyen szegny
emberrel. Mennyit tetszik adni?

- Azt hiszem, hrom s fl font bven elg - mondta Limbkins r.

- Tz shillinggel tbb, mint amennyit megrdemelne - mondta a fehr
mellnyes r.

- Nzzk, uraim - mondta Gamfield -, egyezznk meg ngy fontban. Ngy
fontrt vgkpp megszabadulnak tle. Megri.

- Hrom s fl font - ismtelte hatrozottan Limbkins r.

- Ugyan mr! Osszuk meg a klnbsget, legyen hrom font tizent shilling -
alkudozott Gamfield r.

- Egy vassal sem adunk tbbet - hangzott Limbkins r erlyes vlasza.

- Alaposan megnyznak engem az urak - mondta habozva Gamfield.

- Eh, mit! - mondta a fehr mellnyes r. - Minden rads nlkl is jl
jrna a gyerekkel. Vigye csak el, maga buta ember. ppen maghoz val.
Idnknt jt tesz neki egy kis plczs. Az elltsa nem kerl sokba, mert
szletse ta nem szokott hozz, hogy tlterhelje a gyomrt. Hahaha!

Gamfield r ravasz pillantsa vgigsiklott az arcokon, s minthogy
valamennyin mosolyt ltott, lassanknt  is elmosolyodott. Megktttk az
zletet. Bumble-t megbztk, hogy Twist Olivrt mg aznap dlutn vigye el
a vroshzra a szerzds alrsa s jvhagysa cljbl.

gy azutn az apr Olivrt, nagy csodlkozsra, kiengedtk a rabsgbl, s
megparancsoltk, hogy tiszta inget vegyen fel. Alighogy befejezte ezt a
rendkvl szokatlan tornagyakorlatot, Bumble sajt kezleg egy csajka
zabkst s egy hatdeks nnepi kenyradagot hozott neki. E megdbbent
ltvnyra Olivr keservesen srni kezdett, mert, nem egszen alaptalanul,
azt hitte, hogy a tancs valamilyen hasznos clra le fogja vgatni, hisz
klnben mirt is hizlalnk ilyen mrtkben.

- Ne bgj, Olivr, mert vrs lesz a szemed, hanem edd meg, amit kapsz, s
lgy hls - mondta Bumble r hatrozottan s nneplyesen. - Inas lesz
belled, Olivr.

- Inas, uram? - krdezte reszketve a gyermek.

- Igen, Olivr - vlaszolta Bumble r. - Ezek az ldott j urak, akik
valamennyien szleidet ptoljk, inasnak adnak. Talpra akarnak lltani,
azt akarjk, hogy ember legyen belled, pedig ez az egyhzkzsgnek hrom
font tz shillingjbe kerl! Igen, Olivr, hrom font tz shilling! Hetven
shilling, szznegyven flshillinges! Mindezt egy haszontalan rva
gyerekrt, akit senki sem szeret.

Miutn Bumble r flelmetes hangon elmondta ezt a sznoklatot, sznetet
tartott, hogy llegzetet vegyen. A szegny gyermek arcn knnyek peregtek,
keservesen srt.

- No, no - mondta Bumble r kiss kevsb mltsgteljesen, mert jlesett
neki kesszlsnak szemmel lthat hatsa. - No, no, Olivr. Trld
szemedet a kzeldbe, s ne srj bele a ksba, mert ez oktondisg.

Valban az is volt, mert mr gyis ppen elg vz volt a ksban.

tkzben, mialatt a vroshzra mentek, Bumble r elmagyarzta Olivrnek:
nincs ms teendje, mint hogy igen boldognak mutassa magt, s ha az urak
megkrdik, szeretne-e inas lenni, mondja azt, hogy nagyon szeretne. Olivr
mindezt meggrte, annl is inkbb, mert Bumble r gyengd clzst tett,
hogy ki sem mondhatja, mi fog trtnni, ha Olivr nem kvetn parancsait.
Mikor a hivatal pletbe rtek, Olivrt bevittk egy kis szobba. Bumble
r figyelmeztette, hogy maradjon ott, amg rte nem jn.

A gyermek fl ra hosszat vrt dobog szvvel. Ekkor azutn Bumble r
bedugta a fejt, melyet most nem dsztett a hromszglet kalap, s
fennhangon gy szlt:

- Olivr, des kisfiam, gyere az urak el.

Kzben stt, fenyeget pillantst vetett r, s halkan hozzfzte:

- Ne felejtsd el, mit mondtam, te piszok klyk.

Olivr rtatlanul bmult Bumble r arcba e kiss kevert stlus beszd
hatsa alatt. Bumble r azonban megakadlyozta, hogy brmilyen megjegyzst
is tegyen: nyomban tvezette a szomszd szobba, melynek ajtaja nyitva
volt. Tgas szoba volt ez, nagy ablakkal. Az rasztal mellett kt
rizsporos fej regember lt. Az egyik jsgot olvasott, a msik pedig
teknckeretes szemveg segtsgvel egy kis pergamen tanulmnyozsba
mlyedt. Szemben velk az egyik oldalon Limbkins r, a msik oldalon
Gamfield r llott, az utbbinak arca helyenknt mosakods nyomait viselte.

Rajtuk kvl mg hrom-ngy durva klsej, csizms frfi ldrgtt a
szobban.

A ppaszemes regr lassanknt elbbiskolt az apr pergamendarab fltt.
Olivrt Bumble r az rasztal el lltotta. Kis sznet kvetkezett, majd
Bumble r megszlalt:

- Itt a fi, mltsgos uram - jelentette.

Az jsgolvas r egy pillanatra felemelte fejt, s megrntotta a msik r
kabtujjt, mire az felbredt.

- Szval ez az a fi - mondta az regr.

- Ez az - felelte Bumble r -, hajolj meg a tancsnok r eltt, des
kisfiam.

Olivr a tle telhet legszebben meghajolt. Pillantsa csodlkozva
szegezdtt a tancsnokok hajt bort rizsporra, s azon tprengett, vajon
e magas rang urak mr ezzel a fehr dologgal a fejkn jnnek-e a vilgra,
s ennek ksznhetik-e magas rangjukat.

- Szval - mondta az regr -, ez a gyerek szereti a kmnyseprst.

- Imdja, mltsgos uram - felelte Bumble r, s kzben lopva alaposan
belecspett Olivrbe, figyelmeztetve, hogy ne cfolja meg szavait.

- Ezek szerint kmnysepr akar lenni? - rdekldtt az regr.

- Ha holnap ms mestersgre fognk, rgtn megszkne, mltsgos uram -
vlaszolta Bumble.

- s ez az ember lesz a gazdja? - krdezte az regr. - Szval n, uram?
Jl fog vele bnni, jl fogja tpllni, s egybknt is gondoskodik rla?

- Amit egyszer megmondtam, az gy is lesz - szlt mogorvn Gamfield r.

- Kiss nyers beszd maga, bartom, de azrt becsletes, nyltszv
embernek ltszik - mondta az regr, s szemvegt az Olivrrel jr
jutalomrt jelentkez ember fel fordtotta, akinek gonosz arcrl lertt a
kegyetlensg.

A tancsnok azonban flig vak s meglehetsen gyerekes volt, s ezrt igazn
nem lehetett tle azt vrni, hogy szrevegye, ami msnak els pillantsra
szembe tnt volna.

- Remlem, az is vagyok, uram - mondta Gamfield r csnya vigyorral.

- Ktsgkvl, bartom - vlte az regr. Szemvegt megerstette orrn,
s tekintetvel a tintatartt kereste.

Ebben a pillanatban dlt el Olivr sorsa. Ha a tintatart ott llt volna,
ahol az regr kereste, belemrtotta volna tollt, alrta volna a
szerzdst, s Olivrt rgtn el is szlltottk volna. Minthogy azonban a
tintatart ppen az regr orra eltt volt, termszetesen sszekereste rte
az egsz rasztalt. Amikor keress kzben vletlenl felnzett, pillantsa
Twist Olivr spadt, hallra rmlt arcra esett. A gyermek, Bumble r
sztkl pillantsai s cspsei ellenre, jvend gazdjnak
visszataszt vonsait szemllte a borzalomnak s flelemnek oly
kifejezsvel, amelyet mg egy flig vak tancsnoknak is szre kellett
vennie.

Az regr meghkkent, letette a tollat, s Olivrrl Limbkins rra
pillantott, aki tettetett nyugalommal s dervel szippantott pp egy csipet
burntot.

- Fiam - mondta az regr, s az rasztal fl hajolt. Olivr sszerezzent
a hangra. Megvolt r a mentsge, hiszen jsgos volt a hang, s a szokatlan
hang mindig megijeszti az embert. Ersen reszketett, majd srva fakadt.

- Fiam - mondta az regr -, spadt vagy, s ijedtnek ltszol. Mi baj?

- Menjen egy kicsit odbb, egyhzfi - mondta a msik tancsnok, aki letette
az jsgot, s rdekldve hajolt elre. - Mondd el, fiam, mi bajod, ne
flj.

Olivr trdre esett, s kezt sszekulcsolva knyrgtt, hogy inkbb
kldjk vissza a stt zrkba, heztessk, verjk, ljk meg, ha akarjk;
csak ne kldjk el ezzel a borzalmas emberrel.

- Naht - mondta Bumble r nneplyesen magasba emelt kzzel s tekintettel
-, sok ravasz s hazug rvt lttam mr letemben, de valamennyik kztt
te vagy a legszemtelenebb, Olivr.

- Fogja be a szjt, egyhzfi - mondta a msik regr.

- Bocsnatot krek, mltsgos uram - szlt Bumble r, aki nem akart hinni
a flnek. - Hozzm tetszett beszlni?

- Igen. Fogja be a szjt.

Bumble elkpedt a csodlkozstl. Azt mondani egy egyhzfinak, hogy fogja
be a szjt! Ez mr valsgos erklcsi forradalom.

A teknckeretes szemveg r trsra nzett, majd jelentsen blintott.

- Nem hagyjuk jv a szerzdst - mondta az regr, s flrelkte a
pergamendarabot.

- Taln csak... - dadogta Limbkins r - taln csak nem fog a vrosi tancs
arra az llspontra helyezkedni, egy apr gyerek al nem tmasztott
vallomsa alapjn, hogy dologhzunk hatsgai brmilyen tekintetben
vtkesen vagy helytelenl intzkedtek?

- A vrosi tancs nem kteles megindokolni a dntst ebben a krdsben -
vlaszolta lesen a msodik regr -, vigyk vissza a gyereket a
dologhzba, s bnjanak vele jsgosan. Amire lthatan r is szorul.

Aznap este a fehr mellnyes r a lehet leghatrozottabban kijelentette,
hogy Olivrt nemcsak felakasztjk, hanem radsul mg fel is ngyelik.
Bumble r rejtlyesen bors arccal rzta fejt, s csak annyit mondott,
hogy szeretn, ha a gyermek j tra trne. Erre Gamfield r megjegyezte,
hogy  viszont azt szeretn, ha a gyermek hozz kerlne. E kvnsg
teljesen ellenttben llott az egyhzfival, holott Gamfield r a legtbb
krdsben mindig osztotta az egyhzfi vlemnyt.

Msnap reggel ismt hirdetmny kzlte a nyilvnossggal, hogy Twist Olivr
jbl kaphat, s t font radst kap brki, aki hajland tvenni.


*** NEGYEDIK FEJEZET +++


Olivrnek ms llst ajnlanak, s megkezdi kzleti szereplst

Elkel csaldokban az a szoks, hogy a felcseperedett fiatalembert, ha
elnys vagyoni helyzetre, j llsra vagy rksgre nincs kiltsa, a
tengerre kldik. A tancs kvetni akarta ezt a blcs s hasznos pldt, s
ezrt tancskozsra gylt ssze, hogy nem kellene-e Twist Olivrt
kisebbfajta kereskedelmi hajra adni, amely valamelyik j, egszsgtelen
kikt fel indul. gy talltk, hogy ez a lehet legjobb, amit a
gyermekkel tehetnek: valsznnek ltszott ugyanis, hogy a kapitny
egyszer, ebd utni jtkos kedvben, agyonkorbcsolja, vagy vasrddal
kiloccsantja agyvelejt. E kt mvelet, mint ismeretes, kedvelt s
elterjedt szrakozsa azoknak az uraknak, akik ehhez a szakmhoz tartoznak.
Mennl tovbb vizsgltk a dolgot ebbl a szempontbl az elljrk, annl
tbb elnyt fedeztk fel, gyhogy vgl arra a kvetkeztetsre jutottak,
hogy Olivrrl csakis gy lehet hatkonyan gondoskodni, ha haladktalanul
tengerre kldik.

Megbztk Bumble urat, rdekldjk, nincs-e szksge valamelyik kapitnynak
vagy msvalakinek rva hajsinasra. Az egyhzfi ppen hazafel indult a
dologhzba, hogy beszmoljon kldetsnek eredmnyrl, amikor a kapu eltt
nem kisebb szemlyisggel tallkozott, mint Sowerberry rral, az
egyhzkzsg temetkezsi vllalkozjval.

Sowerberry r magas, szikr, nagy csont ember volt. Kopott fekete ruht,
foltozott fekete gyapotharisnyt s hasonl szn cipt viselt. Arcvonsai
nem voltak valami dersek, de azrt hajlama volt a trflkozsra, amint az
foglalkozshoz illett is. Arca felderlt, amikor Bumble urat megltta.
Ruganyos lptekkel kzeledett felje, s szvlyesen megrzta kezt.

- Mrtket vettem arrl a kt nrl, aki tegnap jjel meghalt, Bumble r -
mondta a temetkezsi vllalkoz.

- Sowerberry r, n mg vagyont fog szerezni - szlt az egyhzfi.
Hvelykujjval s mutatujjval benylt a burntszelencbe, melyet a
koporskszt elje tartott: az tletesen megszerkesztett miniatr
koporsba. - n mondom, Sowerberry r, n mg vagyont fog szerezni -
ismtelte Bumble, s bartsgosan rkoppintott botjval a koporss vllra.

- Azt hiszi? - mondta a vllalkoz olyan hangon, mely flig elismerte,
flig pedig ktsgbe vonta ezt a lehetsget. - Nagyon kis sszegeket fizet
az egyhzkzsg, kedves Bumble r.

- Viszont a koporsk is kicsinyek - vlaszolta az egyhzfi azzal a
csipetnyi nevetssel, amelyet ilyen magas rang tisztvisel tekintlynek
csorbtsa nlkl megengedhet magnak.

Sowerberry r ezt nagyon szellemesnek tallta, mint ahogy nem is tallhatta
volna msnak; egyfolytban nevetett rajta nagyon sokig, aztn vgl gy
szlt:

- Ht az mr igaz, Bumble r, hogy amita az j lelmezsi mdszert
bevezettk, a koporsk valban egy kiss keskenyebbek s laposabbak, mint
azeltt; de ht neknk is kell valamit keresnnk, nem igaz? A j fa drga
portka, s a szksges vasfogantykat Birminghambl szlltjk vzi ton.

- Mindenesetre - mondta Bumble r - minden szakmnak megvan a maga
htrnya. A tisztessges haszon termszetesen megengedhet.

- Termszetesen - vlaszolta a koporss -, s ha egyik-msik run nem is
keresek, egszben vve mgis megtallom a szmtsomat, tetszik tudni,
hehehe...

- Szent igaz - mondta Bumble r.

- Egyet azonban meg kell mondanom - folytatta a temetkezsi vllalkoz
szrevteleit, melyeket az egyhzfi flbeszaktott -, spedig azt, hogy
kptelen vagyok megbirkzni egy slyos htrnnyal, amibl nagy krom
szrmazik. Azzal tudniillik, hogy a kvr emberek halnak meg a
leggyorsabban. Azok, akik jobb napokat lttak, s veken t fggetlen, jl
keres emberek voltak; azok halnak meg legelbb, ha bekerlnek a
dologhzba. Mrpedig, higgye el nekem, Bumble r, ha csak hrom-ngy
hvelyknyivel nagyobb a kopors a rendesnl, mr ez is keresztlhzza az
ember szmtsait, s nagyot hast le a nyeresgbl. Vegye ehhez mg azt
is, hogy az embernek a csaldjt is el kell tartania, krem.

Sowerberry rbl a csnyn kihasznlt emberek jogos felhborodsa beszlt;
Bumble r gy rezte, hogy ez a beszd alkalmas arra, hogy rossz fnyt
vessen az egyhzkzsgre, s ezrt tancsosnak tartotta, hogy msra terelje
a szt. Minthogy Twist Olivr foglalkoztatta legersebben, rla kezdett
beszlni.

- Igaz is - mondta Bumble r -, nem ismer valakit, akinek szksge volna
egy fira? Egyhzkzsgi gymoltott, egy kis inas az illet, aki e
pillanatban slyos klncknt lg az egyhzkerlet nyakn, mint valami
malomk. Elnys felttelek, Sowerberry r, az egyhzkzsg nagyon bkez!
- Bumble r beszd kzben botjval a falragaszra mutatott. Hromszor
jelentsen megkopogtatta a szvegben ezt a kt szt: "t font", amely
hatalmas mret, antikva nagybetkkel keskedett a papron.

- Ejnye - szlt a koporss, s megfogta Bumble r hivatalos kabtjnak
aranyhmzses hajtkjt -, ppen errl akartam nnel beszlni! Tudja...
ejnye, milyen elegns gombja van, Bumble r, eddig szre sem vettem.

- Igen, elg csinosak a gombjaim - mondta az egyhzfi, s bszkn tekintett
hatalmas rzgombjaira, melyek kabtjt kestettk. - Az egyhzkzsgi
cmer mintja van rajtuk: az irgalmas szamaritnus, amint a beteg ember
sebeit gygytja. Az elljrsg ajndkozott meg ezzel az ltnnyel jv
napjra, Sowerberry r. Emlkszem, akkor vettem fel elszr, amikor
nyomozst folytattunk annak a tnkrement mesterembernek gyben, aki
jflkor halt meg egy kapualjban.

- Emlkszem - mondta a temetkezsi frfi. - Az eskdtek ezt a verdiktet
hoztk: "Hallt a nagy hideg s a ltfenntarts legelemibb szksgleteinek
a hinya okozta."

Bumble r blintott.

- Ezenkvl mg azt is kimondottk, ha jl emlkszem - szlt a koporss -,
hogy ha a jtkonysgi tisztvisel kellkppen teljestette volna...

- Ugyan! Ostobasg! - vgott kzbe az egyhzfi. - Ha az egyhzkzsg minden
szamrsggal trdne, amit a tudatlan eskdtek sszebeszlnek, akkor
alaposan el volna ltva munkval.

- Val igaz - mondta a temetkezsi vllalkoz -, alaposan el volna ltva.

- Az eskdtek - mondta Bumble r, derekasan megfogva plcjt, amit mindig
megtett, ha izgalomba jtt -, az eskdtek mveletlen, kznsges, hitvny,
nyomorult alakok.

- Tkletesen - hagyta helyben a koporss.

- Ennyit sem rtenek a filozfihoz s a kzgazdasghoz - mondta az
egyhzfi, s megveten csettintett ujjaival.

- Bizony nem - helyeselt a koporss.

- Utlom ket - mondta az egyhzfi, s arca elvrsdtt.

- n is - helyeselt a koporss.

- n csak azt szeretnm, ha egypr ilyen "befolysolhatatlan" eskdt nhny
htre idekerlne a dologhzba. A vezetsgnk alaposan rncba szedn ket,
s egykettre lehten a lelkesedsket.

- Bizony elltnk a bajukat - mondta a koporss. Helyeslen mosolygott,
hogy lecsillaptsa a mltatlankod egyhzfi haragjt.

Bumble r levette hromszglet kalapjt, blse mgl kivett egy
zsebkendt, megtrlte vele a dhtl verejtkez homlokt, aztn jbl a
fejre tette a kalapot. Ekkor a koporsshoz fordulva, nyugodtabb hangon
megszlalt:

- Ht hogy is ll a fi gye?

- Ht krem - mondta a koporss -, n valsznleg tudja, Bumble r, hogy
elg sok adt fizetek a szegnyek eltartsrt.

- Hm - mondta Bumble r -, no s?

- Arra gondoltam teht - folytatta a koporss -, hogy ha n annyit kltk
rjuk, nekem is jogom van annyi hasznukat venni, amennyire csak szksgem
van... s ezrt... ezrt azt hiszem, hogy magammal viszem a gyereket.

Bumble r karon ragadta a koporsst, s a hzba vezette. Sowerberry r t
percig tancskozott a vezetsggel, aztn megllapodtak abban, hogy Olivr
mg aznap este prbaidre megy hozz - ezt gy kell rteni, hogy ha a
mester rvid id alatt gy ltja, hogy az egyhzkzsgi rvbl elg munkt
tud kiprselni anlkl, hogy tl sok lelmet pazarolna r, tbb vre
megtarthatja magnak, s ettl kezdve azt teszi vele, amit akar.

A kis Olivrt az urak aznap este maguk el idztk, s kzltk vele, hogy
nyomban inasnak megy a koporsshoz, s ha helyzete miatt panaszkodnk, vagy
valaha visszakerlne a dologhzba, azonnal tengerre kldik, ahol vzbe
fojtjk, vagy esetleg agyonverik. Olivr oly kevs meghatdottsgot
mutatott, hogy egyhanglag megrgztt fiatal gonosztevnek nyilvntottk,
s megparancsoltk Bumble rnak, hogy azonnal tvoltsa el.

Egszen termszetes, hogy ppen ennek az egyhzkzsgi tancsnak tagjai
reztek ernyes felhborodst s irtzatot, ha valakinl az rzsek
hinynak legcseklyebb jelt is felfedeztk. Ebben az esetben azonban
tvedtek. Olivrben nemhogy kevs, hanem ppen tl sok rzs volt, csak
ppen azon az ton volt, hogy az lland borzalmas bnsmd egsz letre
az llati butasg s csknyssg llapotba sllyessze. Nmn, sztlanul
fogadta a dntst. Amikor a kezbe adtk ckmkjt - melyet nem volt nehz
cipelni, mert hiszen csak egy, klmnyi csomagbl llott -, szembe hzta
sapkjt, s ismt belekapaszkodott Bumble r kabtujjba. A tisztvisel
pedig megindult vele szenvedseinek j sznhelyre.

Bumble r egy darabig sztlanul vonszolta magval Olivrt, mert egyhzfihoz
mltan mindig igen fnt hordozta az orrt. Szeles id volt, gyhogy a kis
Olivrt teljesen beburkolta az egyhzfi kabtjnak szrnya, valahnyszor a
szl fellebbentette. Ilyenkor ragyogan villant el Bumble r dszes
mellnye s srgs brsony trdnadrgja. Amikor azonban rendeltetsi
helykhz kzeledtek, Bumble r szksgesnek ltta, hogy megnzze a fit:
rendben van-e, mieltt tadjk j gazdjnak. Ezt a mveletet
mltsgteljes, leereszked mdon vgezte az egyhzfi.

- Olivr - mondta.

- Igenis, uram - felelte Olivr halk, remeg hangon.

- Told feljebb a sapkdat, s emeld fel a fejedet.

Olivr teljestette a parancsot. Kzben szabadon maradt kezvel hirtelen
megtrlte ugyan a szemt, de egy knnycsepp mgis ott maradt, amikor
ksrjre felpillantott. Amikor Bumble r szigoran rbmult, a knnycsepp
vgigpergett a gyermek arcn. Egy msik knnycsepp kvette, aztn egy
harmadik. A gyermek minden erejvel prblta visszafojtani a srst, de
hiba. Msik kezvel elengedte Bumble urat, kt kezbe temette arct, s
gy srt, hogy a knnyek kicsorogtak sovny ujjai s az lla kztt.

- Naht - kiltotta Bumble r, aki hirtelen megllt, s vgtelenl dhs
pillantst vetett apr szlltmnyra -, naht, n mr sok hltlan,
rosszindulat klykt lttam, Olivr, de valamennyi kzl te vagy a...

- Nem, nem uram - zokogta Olivr, s belekapaszkodott abba a kzbe, amely a
jl ismert botot fogta. - Nem, nem, uram... grem, hogy j leszek... n
mg nagyon kis gyerek vagyok, uram, s olyan... olyan...

- Olyan micsoda? - krdezte Bumble r elkpedve.

- Olyan elhagyatott vagyok, uram, olyan elhagyatott - mondta srva a
gyermek. - Mindenki gyll engem. Krem, uram, ne bntson engem.

A gyermek szvre szortotta kezt, s knnyes, meggytrt arct ksrje
fel fordtotta.

Bumble r nhny pillanatig nmi csodlkozssal nzett Olivr sznand s
ktsgbeesett arcra. Nhnyszor gyorsan krkogott, aztn morgott valamit a
"kellemetlen khgsrl", majd rszlt Olivrre; hogy trlje meg szemt,
s legyen j fi. Aztn ismt megfogta a kezt, s csendesen tovbbindult
vele.

A koporss, aki az imnt rakta fel boltja ablakaira a fatblkat, ppen az
zleti knyvbe rt be valamit, a helynek megfelel ksrteties gyertyafny
mellett, amikor Bumble r belpett.

- A - mondta a koporss, felnzett knyvbl, s sz kzepn abbahagyta az
rst -, n az, Bumble r!

- n vagyok szemlyesen, Sowerberry r - vlaszolta az egyhzfi. - Elhoztam
a fit, itt van. - Olivr meghajolt.

- gy, ez az a fi? - mondta a koporss, s feje fl emelte a gyertyt,
hogy jobban lssa Olivrt. - Lgy szves, gyere ide egy pillanatra,
kedvesem - szlt htra a felesgnek.

Sowerberryn eljtt a bolt mgtti kis szobbl. Alacsony, vzna, aszott,
mrges arc n volt.

- Kedvesem - mondta Sowerberry r tiszteletteljes hangon -, itt van az a
fi a dologhzbl, akirl mr beszltem.

Olivr jbl meghajolt.

- Szent isten - mondta a koporss felesge -, milyen kicsi!

- Valban meglehetsen kicsi - vlaszolta Bumble r, s gy nzett
Olivrre, mintha az  hibja volna, hogy nem ntt nagyobbra -,
tagadhatatlanul kicsi, de majd megn, Sowerberryn asszony, higgye el, hogy
majd megn.

- Azt elhiszem, hogy megn - vlaszolta mogorvn a hlgy. - De majd a mi
telnkn s italunkon n meg. Nem fizetdik ki dologhzi gyereket tartani,
n mondom, hogy nem. Mindig tbbe kerlnek, mint amennyit megrnek. De
hiba, a frfiak azt hiszik, hogy mindent jobban tudnak. Na, eredj le, kis
henkrsz!

A koporssn kinyitott egy oldalajtt, s Olivrt meredek lpcskn
letuszkolta egy nedves s stt kcellba. Ez a cella a szenespince
elszobja volt, s "konyha" nvvel tiszteltk meg. A helyisgben rendetlen
ruhj leny lt, letaposott sark cipben, alaposan javtsra szorul
pamutharisnyban.

- No, Charlotte - mondta Sowerberryn, aki Olivr mgtt jtt -, adjon
valamit ennek a finak abbl a hideg telbl, amit Trip szmra
flretettnk. Reggel ta nem jtt haza, most mr nem kapja meg. Azt hiszem,
a fi nem lesz nagyon finnys, meg fogja enni. Igaz, fi?

Olivr, kinek szemei felcsillantak, amikor az evs kerlt szba, s
reszketett a vgytl, hogy mr ehessen, megerstette, hogy nem lesz
finnys. Egy tnyr flig nyers telmaradkot tettek elje.

Nagyon szeretnm, ha valami jl tpllt filozfus, akinek testben epv
vlik az tel s az ital, akinek vre jg, s szve k, lthatta volna
Twist Olivrt, amint rveti magt ezekre az nyes falatokra, amelyek a
kutynak sem kellettek. Szeretnm, ha lthatta volna azt a rettenetes
mohsgot, mellyel Olivr, akit az hsg megvadtott, marcangolta s nyelte
ezeket a falatokat. Csak egyet szeretnk ennl jobban: azt ltni, hogy a
filozfus is ezt egye ugyanilyen lvezettel.

- No - mondta a koporssn, amikor Olivr befejezte vacsorjt, melyet
csendes borzalommal s a gyermek tvgyra vonatkoz szrny elrzetekkel
nzett vgig -, befejezted?

Miutn tbb ennival nem volt a kzelben, Olivr kijelentette, hogy
befejezte.

- Akkor gyere velem - mondta Sowerberryn, felemelt egy homlyos, szennyes
lmpt, s felfel indult a lpcsn -, gyad a pult alatt van. Remlem, nem
zavar, hogy a koporsk kztt kell aludnod. Az sem baj, ha zavar, mert ms
fekhelyet nem kaphatsz. No, gyere, nem maradhatok itt miattad egsz
jszaka!

Olivr nem ttovzott tovbb, megadan kvette rnjt.


*** TDIK FEJEZET +++


Olivr j trsasgba kerl. Elszr megy temetsre, s kellemetlen
benyomsokat szerez gazdja foglalkozsrl

Olivr magra maradt a koporskszt boltjban! Letette lmpjt az egyik
gyalupadra, s flnken krlnzett. Flelem, borzalom fogta el, amit nla
sokkal idsebb emberek is megrthetnek. A bolt kzepn befejezetlen kopors
llott fekete llvnyon. Olyan ksrteties s halottszag ltvny volt,
hogy hideg borzongs futott vgig a gyermeken, valahnyszor e baljslat
trgy fel tekintett. Szinte vrta, hogy lassanknt kidugja fejt a
koporsbl valami borzalmas alak, hogy t az rletbe kergesse. A fal
mellett gldban lltak az odatmasztott, egyformra vgott szilfa deszkk.
A homlyos lmpafny mellett hrihorgas, zsebre dugott kez ksrtetek
ltszottak. Koporsfdelek, forgcs, fnyes fej szgek, fekete
szvetrongyok hevertek szanaszt a padln. A falon, a pult mgtt festmny
fggtt. Kt gyszhuszrt brzolt, akik merev gallrban rt llottak egy
nagy palotakapu eltt. A tvolbl ngy fekete l vonta gyszhint
kzeledett. A zrt bolthelyisgben nagyon meleg volt. A leveg t volt
itatva a koporsk szagval.

A pult alatti od, ahov Olivr matract dobtk, olyan volt, mint egy sr.

De nemcsak ezek a szrny rzsek gytrtk Olivrt. Egyedl volt, idegen
helyen. Mindnyjan tudjuk, hogy ilyenkor mg a legbtrabb emberek is milyen
csggeszten rosszul rzik magukat. A kisfinak nem volt senkije a vilgon,
akire gondolhatott volna, vagy akinek az eszbe juthatott volna. Nem rezte
azt a fjdalmat, amelyet az elszakads okoz, szvt nem szortotta ssze
valamely jl ismert, szeretett arc tvollte. Mgis nehz volt a szve.
Amikor keskeny gyba bjt, azt szerette volna, hogy br az  koporsja
lenne, brcsak nyugodt, rk lomban szunnyadhatna a temetben, ahol a
magas f szelden suhog a feje felett, s az regharang mly hangja zeng
fltte altatt.

Olivr msnap reggel arra bredt, hogy hangosan rugdaljk kvlrl a
boltajtt. Mieltt magra kaphatta volna ruhjt, a dhs, trelmetlen
rgs vagy huszontdszr megismtldtt. Amikor Olivr a reteszlncot
kezdte leoldozni, a lbak munkja megsznt, s egy hang szlalt meg.

- Nyisd ki az ajtt, h! - kiltotta a lbak gazdjnak hangja.

- Azonnal nyitom, uram - mondta Olivr, amint, a lncot leoldotta, s a
kulcsot megforgatta a zrban.

- Te vagy az j fi, mi? - krdezte a hang a kulcslyukon t.

- Igen, uram.

- Hny ves vagy? - krdezte tovbb a hang.

- Tz, uram.

- Na, akkor alaposan elfenekellek, ha bejttem - szlt a hang -, majd
megltod, te kis dologhzi csirkefog!

E bartsgos gret utn a hang ftyrszni kezdett.

Olivr rendkvl gyakran ment keresztl azon a mveleten, melyet a hang az
elbb igen nyomatkosan meggrt neki, s ezrt a leghalvnyabb ktsge sem
volt afell, hogy a hang tulajdonosa, brki legyen is, ri mdon llni
fogja a szavt. Reszket kzzel tolta flre a reteszeket, s kinyitotta az
ajtt.

Olivr nhny pillanatig krlnzett az utcn, mert azt hitte, hogy az
ismeretlen ember, aki a kulcslyukon t beszlt hozz, nhny lpst odbb
stlt, hogy felmelegedjk. De nem ltott senkit egy megtermett rvahzi
fin kvl, aki egy clpn lt a hz eltt. Vajas kenyeret evett.
Zsebkssel akkora darabokat vgott a kenyrbl, amelyek ppen a szjba
illettek, s amelyeket azutn rendkvl gyesen fogyasztott el.

- Bocssson meg, uram - szlt vgre Olivr, mivel mst nem ltott -, n
kopogtatott?

- n rgtam - vlaszolt a suhanc.

- Parancsol egy koporst, uram? - rdekldtt rtatlanul Olivr.

A fi szrny arcot vgott erre, s kijelentette, hogy hamarosan Olivrnek
lesz szksge koporsra, ha ilyen trfkat enged meg magnak
feljebbvalival szemben.

- Ugye, nem tudod, hogy ki vagyok, te dologhzi csibsz? - krdezte a fi,
s mltsgteljesen lemszott a clprl.

- Nem, uram.

- n Noah Claypole r vagyok - mondta a fi -, te pedig az inasom vagy.
Vedd le a fatblkat az ablakokrl, lusta csirkefog! - Claypole r ezzel
belergott Olivrbe, majd mltsgteljesen bevonult az zletbe, ami szp
teljestmny volt, mert nehz mltsgteljes klst felvenni egy nagy fej,
apr szem, esetlen s kifejezstelen arc suhancnak. Mg nehezebb a
feladat, ha a mondottakhoz mg vrs orr s srga rvidnadrg jrul. Olivr
leemelte az ablakokrl a fatblkat. Amint egy nehz deszkalappal
tmolyogva indult a hz melletti kis udvarba, betrt egy ablaktblt. Noah
megvigasztalta, hogy "megkapja majd a magt", aztn nagy kegyesen segtett
neki a cipekedsben. Nem sokkal ezutn megjelent Sowerberry r, t pedig
hamarosan Sowerberryn kvette. Az ifj riember jslata bevlt, Olivr
"megkapta a magt", aztn leksrte a fiatalembert a reggelihez.

- Gyere kzelebb a tzhz, Noah - mondta Charlotte. - Szp darab szalonnt
tettem el neked az r reggelijbl. Olivr, csukd be az ajtt Noah r
mgtt, s edd meg azt a pr falatot, amit odatettem a kenyrtart
fdjre. Itt a ted, ott, azon a ldn, idd meg gyorsan, mert mindjrt
szksg lesz rd a boltban. Megrtetted?

- Megrtetted, dologhzi tacsk? - mondta Noah Claypole.

- Ejnye mr, Noah - szlt Charlotte -, igazn milyen furcsa vagy. Mirt nem
hagyod bkben ezt a gyereket?

- Hagyjam bkben? - mondta Noah. - Hiszen ppen ott van a bibi, hogy
mindenki bkben hagyja. Sem az anyja, sem az apja nem fog sohasem
beleszlni a dolgba. Minden rokona bkben hagyja. Ugye, Charlotte? Mi?
Hehehe.

- Igazn milyen vicces vagy - szlt Charlotte harsny nevetssel, melyhez
Noah is csatlakozott. Utna mind a ketten megveten nztek a szegny Twist
Olivrre, aki dideregve lt a ldn, a szoba leghidegebb zugban, s azokat
az llott telmaradkokat ette, melyeket kln az  szmra tettek el.

Noah-t szintn kzadakozsbl neveltk fel, de nem volt rva gyerek, s nem
is volt dologhzban. Nem volt lelenc, csaldfjt egszen a szleiig tudta
visszavezetni, akik ott laktak a kzelben. Anyja mosn volt, apja pedig
rszeges, falb obsitos, aki krlbell kt s fl penny nyugdjat kapott.
A krnykbeli inasok sokig csfoltk Noah-t az utcn; "brnadrgos",
"szeretethzi" - kiabltk utna, s Noah ezt sz nlkl trte. Most
azonban, hogy a sors egy nvtelen rvt sodort az tjba, akire mg a
legnyomorultabbak is ujjal mutogathatnak, mindent rajta akart megtorolni.
Mindenki eltndhetik ezen, ha kedve tartja. Kitnik ebbl, hogy milyen
gynyr tud lenni az emberi termszet, s hogy milyen gyakran fejldnek ki
ugyanazok az elragad tulajdonsgok a legelkelbb lordnl s a
legpiszkosabb szeretethzi gyereknl.

Hrom-ngy hete volt mr Olivr a koporsksztnl, amikor egy este zrs
utn a kis bolt mgtti szobban egytt vacsorzott Sowerberry r s
felesge.

Sowerberry r tbb alzatos pillantst vetett felesgre, majd megszlalt:

- Drgm - tbbet akart mondani, de Sowerberryn olyan bartsgtalan
pillantst vetett r, hogy hirtelen elhallgatott.

- Tessk? - mondta az asszony lesen.

- , semmi, drgm, semmi - mondta Sowerberry r.

- Buta vagy - mondta az asszony.

- Egyltalban nem, drgm - mondta alzatosan Sowerberry r -, csak azt
hittem, hogy nem akarsz meghallgatni. Csak azt akartam mondani...

- Nem rdekel, hogy mit akartl mondani - vgott kzbe Sowerberryn -,
hiszen n nem szmtok. Krlek, ne krj tlem tancsot. Nem hajtok
befrkzni titkaidba! - Sowerberryn baljslat, hisztrikus nevetssel
fejezte be szavait.

- De drgm - mondta Sowerberry r -, csak tancsot akarok tled krni.

- Nem, ne krj tlem tancsot - mondta Sowerberryn duzzog hangn -, krj
valaki mstl tancsot - ezzel ismt hisztrikusan felnevetett, ami
Sowerberry urat nagyon megijesztette. Igen elterjedt s bevlt hzastrsi
mdszer ez, mely gyakran vezet eredmnyre. Sowerberryn arra knyszertette
Sowerberry urat, hogy klns kegyknt knyrgjn azrt, hogy elmondhassa
azt, amire felesge kvncsi volt. Rvid vita utn, mely mindssze
hromnegyed ra hosszat tartott, nagy kegyesen meg is adta neki az
engedlyt.

- Csak a kis Twistrl akarok veled beszlni, drgm - mondta Sowerberry r
-, ugye, nagyon jkp kisfi, drgm?

- Persze hogy jkp, hiszen eleget eszik - jegyezte meg a hlgy.

- Olyan rdekes, bs arckifejezse van, kedvesem - mondta Sowerberry r. -
Kitn halottksr lenne.

Sowerberryn meglehets csodlkozssal pillantott fel. Sowerberry
szrevette a pillantst, s a derk asszonysg esetleges megjegyzst
megelzve, tovbb folytatta:

- Nem azt akarom, hogy rendes halottksr legyen felnttek mellett, hanem
csak gyermekek mell akarom hasznlni. jszer volna: halottksr pontos
arnyban a halottal. Hidd el, hogy nagyszer hatsa volna.

Sowerberrynt, akinek j zlse volt temetsi gyekben, ersen megkapta az
tlet jszersge. Minthogy azonban az adott krlmnyek kztt ezt nem
vallhatta be tekintlynek a csorbtsa nlkl, mindssze csak azt krdezte
les hangon frjtl, hogy ez a magtl rtetd tlet mirt nem jutott
elbb eszbe. Sowerberry r e krdst, igen helyesen, beleegyezsnek vette.
Gyorsan elhatroztk, hogy Olivrt nyomban beavatjk a mestersg titkaiba,
s ezrt a legels alkalommal el fogja ksrni gazdjt hivatalos tjn.

Erre hamarosan sor is kerlt. Msnap, fl rval a reggeli utn, Bumble r
jelent meg a boltban. Botjt a pulthoz tmasztotta, s levltrcjbl egy
kis paprszeletet vett el, melyet tnyjtott Sowerberry rnak.

- Ah - mondta a temetkezsi vllalkoz, mialatt a cdult jkedven
tolvasta -, koporsrendels, nemde?

- Elszr koporst rendelnk, aztn temetst, az egyhzkzsg kltsge -
felelte Bumble r, s jra sszektzte a levltrcjt, amely ppen olyan
dagadt volt, mint  maga.

- Bayton - mondta a koporss, s felpillantott Bumble rra -, sohasem
hallottam ezt a nevet.

Bumble fejcsvlva vlaszolt:

- Csknys emberek ezek, Sowerberry r, nagyon csknys emberek, s
mghozz ggsek is.

- Ggsek, igazn? - kiltott fel gnyosan Sowerberry r. - Ez aztn szp.

- Undortak - mondta az egyhzfi -, derogns emberek.

- Most az jszaka hallottunk rluk elszr, s ezt is csak azrt, mert egy
asszony, aki egy hzban lakik velk, elszaladt az egyhzkzsgi
bizottsghoz, hogy kldjk ki a kerleti orvost a beteg asszonyhoz. Az
orvos nem volt otthon, vacsorzni ment, de inasa (igen gyes fi) mindjrt
kldtt nekik orvossgot egy kis cipkencss vegben.

- Ez aztn kiszolgls - jegyezte meg a koporss.

- Bizony, remek kiszolgls - felelte az egyhzfi. - s mit gondol, mi lett
rte a ksznet, mivel hlltk meg ezek a nagyzol alakok? Kpzelje csak,
a frj visszazent, hogy az orvossg nem felel meg a felesge betegsgnek,
s ezrt nem fogja bevenni... ezt meri zenni, hogy a felesge nem fogja
bevenni! J, ers, hatsos orvossg, nagyon jt tett annak a kt r
napszmosnak meg annak a sznhordnak is, akiknek alig egy hete kldtnk
belle... teljesen ingyen, cipkencss vegben... ez pedig egyszeren
visszazen, hogy a felesge nem veszi be, krem.

Bumble r annyira felhborodott ezen az elvetemltsgen, hogy botjval
dhsen rcsapott a pultra, s egszen belevrsdtt.

- Naht - szlt a koporskszt -, ilyet mg nem hallottam!

- Bizony, ilyet nem is hallhatott - mondta az egyhzfi. - Most azonban,
hogy az asszony meghalt, el is kell temetni. Ez a teendnk. s minl
hamarbb temetjk el, annl jobb.

S azzal Bumble r, hivatali felhborodottsgnak lzban, fordtva csapta
fejbe a hromszglet kalapot, s kidbrgtt a boltbl.

- Olyan dhs volt, Olivr, hogy elfelejtett irntad rdekldni - mondta
Sowerberry r, s az egyhzfi utn nzett, aki mr az utcn nyargalt.

- Igen, uram - vlaszolta Olivr, aki az elbbi jelenet alatt gondosan
elrejtztt, mert mr akkor is tettl talpig tjrta a remegs, ha csak
eszbe jutott Bumble r hangja. Pedig most nem volt szksg r, hogy
elbjjon Bumble r ell, mert az egyhzfi, akire a fehr mellnyes r
jslata nagy hatst tett, gy tallta, hogy mindaddig, amg Olivr nem
kapta meg htves inasszerzdst a koporskszttl, s amg mg attl
kell tartania, hogy esetleg visszakerl az egyhzkzsg nyakra, nem
tancsos rla beszlni.

- Nos - mondta Sowerberry r, s feltette kalapjt -, minl elbb vgezzk
el ezt a munkt, annl jobb. Noah, vigyzz a boltra, te pedig, Olivr, vedd
a sapkdat, s gyere velem.

Olivr szt fogadott, s kvette gazdjt hivatalos tjn.

Egy darabig a vros legforgalmasabb s legsrbben lakott rszn haladtak,
azutn bekanyarodtak egy keskeny s minden eddiginl szennyesebb s
nyomorsgosabb utcba. Ksbb meglltak, s keresni kezdtk azt a hzat,
ahov igyekeztek. A hzak mindkt soron magasak voltak. Nagyon rgi hzak
voltak, s a legszegnyebb nposztly lakott bennk. Ezt mr
elhanyagoltsgukbl is meg lehetett llaptani, anlkl, hogy meg kellett
volna nzni azokat a rongyos, piszkos frfiakat s nket, akik keresztbe
tett karral, grnyedt httal vnszorogtak itt is, ott is. Sok hzban
bolthelyisgek is akadtak, de resen lltak, elhagyatva, beszgezett
ablakokkal. Csak a fels emeleten laktak. Nhny beomlssal fenyeget,
roskatag, rgi hzat az utca fell fldbe sott, falnak tmasztott hatalmas
gerendkkal tmogattak meg. De mg ezeket a roskatag odkat is
menedkhelyl vlasztottk jszakra egyes szerencstlen hajlktalanok,
legalbbis erre mutattak az ajtkat s ablakokat ptl deszkkon vgott
lyukak, melyeken egy ember keresztlfrhetett. Poshadt s szennyes volt ez
az egsz kutyal. Mg a szanaszt hever dgltt patknyok is az hhall
nyomait viseltk magukon.

A nyitott kapun, mely eltt Olivr s gazdja meglltak, nem volt sem
kopogtat, sem cseng. Ezrt a koporskszt vatosan tapogatzva hatolt
be a stt kapualjba. Szlt Olivrnek, hogy ne fljen, s menjen szorosan
mellette. gy mentek fel az els emeletre. Mikor felrtek, egy ajtba
botlottak, amelyet a koporss klvel megdngetett.

Tizenhrom-tizenngy ves kislny nyitott ajtt. A koporskszt, alighogy
a szobba lpett, rgtn tudta, hogy helyben van. Olivr kvette.

Nem volt tz a szobban. Az res klyha eltt mozdulatlanul gubbasztott egy
ember. A hideg tzhelyhez hzdva, egy alacsony szken reg n lt. A szoba
msik sarkban nhny rongyos gyerek ldglt, s egy kis flkben, az
ajtval szemkzt, a fldn, cska pokrccal letakarva fekdt valami. Olivr
megborzongott, amikor odapillantott. nkntelenl is kzelebb hzdott a
gazdjhoz, mert, br az a valami le volt takarva, rezte, hogy az csak a
hulla lehet.

A frfi arca nagyon sovny s spadt volt, szaklla s haja szbe
csavarodott, szeme vralfutsos. Az regasszony arca rncos volt, kt
megmaradt foga kikandiklt a szjbl, szemei szrsan csillogtak. Olivr
sem az asszonyra, sem a frfira nem mert nzni. Nagyon emlkeztettek azokra
a patknyokra, amelyeket odakint ltott.

- Ne merszeljen odamenni hozz - szlt a frfi, s vadul felemelkedett,
amikor a temetsi vllalkoz a flke fel indult. - Ki innen! Ki innen, a
mindensgedet, ha kedves az leted!

- Bolondsg, j ember - mondta a koporss, aki hozzedzdtt a nyomor
minden formjhoz -, bolondsg.

- n csak annyit mondok - szlt a frfi klbe szortott kzzel, dhs
lbdobbantssal -, n csak annyit mondok, hogy nem engedem fld al dugni.
Ott sem tudna nyugodni. A kukacok knoznk... megenni nem tudnk, mert
annyira sszeaszott.

A koporskszt erre a kitrsre nem vlaszolt. Mrszalagot vett el a
zsebbl, s egy pillanatra letrdelt a holttest mell.

-  - mondta a frfi, knnyekre fakadt, s letrdelt a halott asszony
lbhoz -, trdeljetek krje valamennyien, s hallgassatok rm. Azt mondom
nktek, hogy hen halt. Nem tudtam, hogy ilyen rossz llapotban van, amg a
betegsg le nem vette a lbrl. s ekkor mr csak csont s br volt. Nem
volt itt se tz, se gyertya, sttben halt meg, sttben. Mg a gyermekei
arct sem lthatta, pedig hallottuk, amint a nevket hrgte. Koldultam
rte az utcn, s bezrtak miatta. Mikor kiszabadultam, mr haldoklott. Mg
a vr is megdermedt az ereimben: hallra heztettk. Eskszm az l
istenre, aki ltta ezt. Hallra heztettk.

Mindkt kezvel hajba markolt, nagyot ordtott, majd vgigvgdott a
fldn, szeme kimeredt, ajkt hab verte ki.

A megrmlt gyermekek keservesen srtak, de az regasszony, aki mostanig
olyan nyugodtan lt alacsony szkn, mintha semmit sem hallott volna,
megfenyegette ket, mire elhallgattak. Aztn kioldotta a fldn hever
frfi nyakkendjt, majd a koporskszthz tipegett.

- Az n lnyom volt - mondta, fejvel a halott fel mutatva. Valami hlye
vigyor lt ki az arcra, ami mg borzalmasabb volt, mint maga a hall. -
Uram isten, uram isten! Milyen furcsa, hogy n, aki szltem t, s aki mr
meglett n voltam akkor, mg vgan lek,  pedig ott fekszik mereven,
hidegen. Uram isten, olyan ez, mint valami sznhz, n mondom, hogy olyan.

Mialatt a szerencstlen teremts borzalmas jkedvben gy dnnygtt s
vihogott, a koporskszt megfordult, s tvozni kszlt.

- H, h! - mondta flhangosan az regasszony. - Holnap temetik el,
holnaputn vagy ma este? n tertettem ki, s sokat kell majd gyalogolnom.
Kldjn nekem egy j meleg kpnyeget, mert tkozottul hideg van. Kalcsra
s borra is szksgnk volna, mieltt elindulunk. Nem baj, kldhet kenyeret
is, egy cipt s egy pohr vizet. Ugye; kapunk kenyeret, drga uram? -
krdezte mohn, s megragadta az ajt fel igyekv koporskszt kabtjt.

- Igen, igen - mondta a temetkezsi ember -, termszetesen, amit csak akar.

Kiszabadtotta magt az regasszony szortsbl, s Olivrt magval
vonszolva kisietett.

Msnap (miutn idkzben a csaldot egy kis kenyrrel s egy darab sajttal
megsegtettk, amit Bumble r szemlyesen vitt el nekik) Olivr s gazdja
visszatrtek a nyomortanyra. Bumble r mr ott volt nhny dologhzi
lakval, akik halottviv minsgben jttek. Az reg n s a frfi rongyai
fl cska fekete kpenyt bortottak, a gyalulatlan koporst leszgeztk,
vllukra vettk, s kivittk az utcra.

- Na, most aztn alaposan szedje a lbt, nni - sgta Sowerberry az
regasszony flbe -, egy kiss elkstnk, s nem illik megvrakoztatni a
papot. Gyernk, gyernk, emberek, olyan gyorsan, ahogy csak lehet.

E ngatsra a halottvivk gyors temben elindultak knny terhk alatt. A
kt gyszol tle telhetleg lpst tartott velk. Bumble r s Sowerberry
gyorsan lpkedtek elttk. Olivr, akinek nem volt olyan hossz lba, mint
gazdjnak, mellette futott.

De nem kellett annyira sietni, mint ahogy Sowerberry r gondolta, mert
amikor a templomot krlvev kis temetnek abba a stt sarkba rtek, ahol
bogncs burjnzott, s ahov az "ingyenhalottakat" szoktk temetni, a
lelksz mg nem is volt ott, s a sekrestys, aki a sekrestyben a tz
mellett lt, valsznnek tartotta, hogy csak egy j ra mlva rkezik meg.
Letettk teht a sr szlre a koporst. A kt gyszol trelmesen
vrakozott a srban, a hideg, szitl esben. Nhny rongyos gyerek, akit a
szertarts ltvnyossga vonzott a temetbe, nagy zajjal bjcskt jtszott
a srkvek kztt, ksbb pedig, a vltozatossg kedvrt, sszevissza
ugrltak a koporsn keresztl. Sowerberry s Bumble urak, mint a sekrestys
szemlyes bartai, a tznl ldgltek, s jsgot olvastak.

Vgre egy j ra mlva Bumble r, Sowerberry s a sekrestys flkerekedtek,
s nagy sietve a sr fel igyekeztek. Hamarosan megjelent a lelksz. Menet
kzben vette fel a karinget. Bumble r elvert nhny fit, hogy a tekintly
csorbtatlansga biztosttassk, a nagytisztelet r annyit olvasott fel a
temetsi imbl, amennyire ngy perc alatt futotta, aztn karingt tadta a
sekrestysnek, s megint eltvozott.

- No, Bill - mondta Sowerberry a srsnak -, hantolja fel!

A munka nem volt tlsgosan nehz, mert a sr mr annyira tele volt, hogy a
legfels kopors csak nhny lbnyira volt a fld szntl. A srs
szaporn laptolta a fldet, aztn knnyedn letaposta, vllra vetette
sjt, s eltvozott. Az utcagyerekek kvettk, s hangosan zgoldtak,
hogy a mulatsg csak ilyen rvid ideig tartott.

- No, jjjn, jember - mondta Bumble; s a frfi vllra ttt -, zrni
akarjk a temett.

A frfi, aki mostanig mozdulatlanul llt a sr mellett, sszerezzent,
felkapta fejt, rbmult Bumble-re, nhny lpst tett, aztn jultan
sszeesett. A bolond regasszony oda se hedertett, mert tlsgosan
lefoglalta a panaszkods, hogy a koporss visszavette tle a fekete
kpenyt. Egy kanna hideg vizet ntttek az jult emberre, s amikor maghoz
trt, kivezettk a temetbl, bezrtk a kaput, s elszledtek.

- No, Olivr - mondta hazafel menet Sowerberry r -, hogy tetszett?

- Ksznm, tetszett, uram - vlaszolta Olivr nmi habozs utn -, illetve
nem valami nagyon.

- Majd megszokod, Olivr - mondta Sowerberry -, semmisg ez, fiam, ha az
ember megszokta.

Olivr azon gondolkozott, vajon nagyon sokig tartott-e, amg Sowerberry r
megszokta, de aztn jobbnak ltta, hogy ne krdezze meg. Mikzben a bolt
fel haladtak, jbl tgondolta mindazt, amit ltott s hallott.


*** HATODIK FEJEZET +++


Olivr, akit Noah csfoldsai felingerelnek, a tettek mezejre lp, s
ezzel kiss meghkkenti ellenfeleit

Elmlt a prbahnap, s Olivrt szablyszeren felvettk inasnak.

Szp, egszsgtelen id jrta. Ez zleti szempontbl annyit jelentett, hogy
nagy kereslet volt koporsban, s ennek kvetkeztben Olivr nhny hnap
alatt alapos gyakorlatra tett szert. Sowerberry r remek szmtsait minden
remnyt fellml siker koronzta. A legregebb emberek sem tudtak
visszaemlkezni nagyobb s gyilkolbb kanyarjrvnyra. Srn kvettk
egymst a temetsi menetek, amelyeken a kis Olivr haladt ell, trdig r
fekete kalapftyollal, a vros sszes anyinak lerhatatlan csodlkozsra
s megilletdsre. Olivr azonban a felntt-temetsekre is elksrte
gazdjt, hogy megszerezze azt a lelki nyugalmat s nuralmat, melyre a
tkletes temetkezsi vllalkoznak szksge van. gy azutn sok pldjt
lthatta a lemondsnak, lelkiernek s nuralomnak, mellyel egyes edzett
szv emberek megprbltatsaikat elviseltk.

Pldul: ha Sowerberry rnak valamilyen gazdag regurat vagy hlgyet
kellett eltemetnie, akit rengeteg unokacs s unokahg vett krl. Ezek
egszen vigasztalhatatlanok voltak a betegsg ideje alatt, s mg a
legnagyobb nyilvnossg eltt sem tudtak bnatukon uralkodni, viszont a
temets utn egszen jkedvek s elgedettek voltak egyms kztt, s olyan
elfogulatlanul s dersen beszlgettek, mintha semmi szomorsg nem rte
volna ket. Gyakran fordult el az is, hogy frjek a lehet leghsiesebb
nyugalommal viseltk el felesgk hallt. A felesgek viszont gyszruht
ltttek frjeik utn, de nem szomorkodtak a bnatnak eme kntsben, hanem
arra trekedtek, hogy mennl csinosabbak s bjosabbak legyenek benne.
ltalban meg lehetett figyelni, hogy azok az urak s hlgyek, akiken a
szenvedlyes ktsgbeess lett rr a temetsen, hazafel menet magukhoz
trtek, s mire az uzsonnt bekebeleztk, nyugalmuk teljesen helyrellott.
Mindez igen kellemes s tanulsgos ltvny volt, s Olivr nagy csodlattal
szemllte.

Azt azonban nem llthatom, hogy e j emberek pldja Olivrt is lelki
nyugalomra sztklte volna. Br letrajzrja vagyok, nem llthatom ezt
teljes nyugalommal. Annyit hatrozottan mondhatok, hogy tbb hnapon t
szelden trte Noah Claypole uraskodst s gonoszsgait, br ez az ember
most sokkal rosszabbul bnt vele, mint azeltt. Fltkenykedni kezdett r,
amikor megltta, hogy fekete botot s kalapftyolt visel, mg neki, aki
idsebb volt, be kellett rnie a prmes sapkval s a brnadrggal.
Charlotte is rosszul bnt vele, csak azrt, mert Noah sem cselekedett
mskppen. Sowerberryn pedig azrt volt dz ellensge, mert Sowerberry r
jindulattal viseltetett irnta. gy azutn a hrom ellensg s a rengeteg
temets kztt Olivr nem rezte magt olyan kellemesen, mint az az hes
diszn, melyet egyszer vletlenl bezrtak egy srfzde magtrba.

Most pedig elrkeztem Olivr trtnetnek egy, igen fontos szakaszhoz.
Olyan cselekedetet kell feljegyeznem, mely jelentktelennek ltszik ugyan,
de kzvetve mgis lnyeges vltozst okozott Olivr sorsban s
helyzetben.

Egy szp napon, ebdidben, Olivr s Noah lementek a konyhba, hogy egy
kis rcsontot lakmrozzanak (msfl fontos, egszen silny nyakrsz volt),
amikor Charlotte-ot ppen kihvtk. Az hes s rosszindulat Noah Claypole
gy vlte, hogy a vrakozs rvid idejt legrtkesebben gy hasznlhatja
fel, ha felbosszantja s megknozza a fiatal Twist Olivrt.

Mindjrt hozz is fogott rtatlan szrakozshoz. Feltette lbt az
abroszra, megciblta Olivr hajt, megcsavargatta fleit, "csszmsz"-nak
nevezte, s kzlte azt a szndkt, hogy megjelenik majd felakasztsnl,
brmikor kvetkezzk is be ez a kvnatos esemny. Egyb hasonl
kedvessgekkel is elhalmozta, a rosszindulat s neveletlen szeretethzi
gyerekek mdjra. Ezekkel a mdszerekkel azonban nem rte el cljt. Olivr
nem fakadt srva, s ezrt rtrt arra, amit sok, Noah-nl hresebb, nem
tlsgosan szellemes szemlyisg is meg szokott tenni, ha nagyon mulatsgos
akar lenni: szemlyeskedni kezdett.

- No, te dologhzi csibsz - mondta Noah -, hogy van az anyd?

- Meghalt - mondta Olivr -, ne beszljen rla.

Olivr arca elvrsdtt, gyorsan llegzett, orra s ajka klnsen
reszketett, amit Claypole r a srs kzvetlen eljelnek tartott. Ebben a
hitben tovbb folytatta a tmadst.

- Miben halt meg, te dologhzi csibsz? - krdezte Noah.

- Megszakadt a szve, ezt mondta az egyik reg poln - vlaszolta Olivr,
aki inkbb nmaghoz beszlt. - El tudom kpzelni, hogy milyen halla
lehetett.

- Beee... eltrtt a mcses, mi, te hlye - mondta Noah, mikor kibuggyant
Olivr els knnye -, mit bgsz?

- Nem maga miatt - mondta Olivr, s gyorsan letrlte knnyt -, nehogy
azt higgye.

- Igazn nem nmiattam? - mondta gnyosan Noah.

- Nem, nem maga miatt - mondta lesen Olivr. - Most aztn elg. Ne
beszljen tbbet az anymrl, ha jt akar!

- Ha jt akarok! - kiltotta Noah. - Micsoda? Ha jt akarok? Ne
szemtelenkedj, te dologhzi tacsk! Ki volt az anyd, mi? Jfle lehetett,
a mindensgit! - Noah jelentsen blintott, aztn menynyire arcizmainak
erejbl telt, felhzta kis vrs orrt. - Tudod jl, te dologhzi tacsk -
folytatta gnyosan, tettetett sznalommal Noah, akit felbtortott Olivr
hallgatsa -, tudod jl, hogy ami elmlt, elmlt, hogy te nem tehetsz rla,
s hogy nagyon sajnlunk tged, de azt is tudod, hogy az anyd kznsges
rosszfle cafat volt.

- Mit mondott? - krdezte Olivr gyorsan felpillantva.

- Kznsges rosszfle cafat, azt mondtam, te dologhzi tacsk - vlaszolta
Noah hvsen -, s nagyon j, hogy idejben meghalt, mert klnben most a
bridewelli brtnben lhetne, vagy deportltk volna, vagy taln mr fel is
akasztottk volna, ami a legvalsznbb. Nem igaz?

Olivr elvrsdtt a dhtl, feldnttte a szket s az asztalt, torkon
ragadta Noah-t, vad dhben addig szorongatta, amg vacogni nem kezdtek a
fogai, aztn sszeszedve minden erejt, egyetlen tssel a fldre
tertette.

Egy msodperccel elbb Olivr mg nyugodt, szeld, megalzott teremts
volt, amilyenn a rossz bnsmd tette. De vgre fellzadt benne valami, s
halott anyjnak durva megbntsa felforralta vrt. Melle zihlt,
kiegyenesedett, szeme lnken csillogott. Mintha kicserltk volna. Szilaj
tekintettel hajolt gyva knzja fl, aki most lbai eltt fetrengett.

- Gyilkos! - hrgte Noah. - Charlotte! Sowerberryn! Az j fi meggyilkol!
Segtsg! Segtsg! Olivr megrlt! Charlotte!

Noah kiltsra Charlotte hangos s Sowerberryn mg hangosabb sikolya
vlaszolt. Az elbbi az oldalajtn t rohant a konyhba, az utbbi pedig a
lpcsfeljratnl llt meg, s addig nem ment le, amg meg nem gyzdtt
arrl, hogy letveszlyrl nincs sz.

- , te kis nyomorult! - vlttte Charlotte, s teljes erejvel megragadta
Olivrt, teht krlbell gy, mint egy erteljes frfi. - Te kis hltlan
gyilkos, gaz szrnyeteg - mondta tagolva, s minden egyes sztagnl
nekihuzakodva nagyot ttt Olivrre. Az tseket egy-egy sikollyal ksrte,
a tbbiek szrakoztatsra.

Charlotte kle nem volt knnynek mondhat, de azrt Sowerberryn, hogy mg
jobban siettesse Olivr haragjnak lehtst, maga is a konyhba rohant, s
egyik kezvel lefogta, msik kezvel pedig sszekarmolta arct. A helyzet e
kedvez alakulsra Noah is feltpszkodott, s htulrl kezdte dgnyzni
Olivrt.

Ez a testgyakorlat tlsgosan heves volt ahhoz, hogy sokig tarthatott
volna. Mikor kifradtak, s nem tudtk tovbb ciblni s verni Olivrt,
magukkal cipeltk a kiabl, vdekez, de meg nem flemltett gyermeket, s
bezrtk a pincbe. A mvelet elvgzse utn Sowerberryn egy szkbe
rogyott, s srva fakadt.

- Jaj, rosszul van - kiltotta Charlotte -, Noah, drgm, hozz egy pohr
vizet, siess!

- Jaj, Charlotte - mondta Sowerberryn, mr amennyire llegzet hjn s a
nyakba nttt hideg vz mellett beszlni tudott -, jaj, Charlotte, milyen
szerencse, hogy nem lt meg valamennyinket az gyunkban!

- Bizony, nagy szerencse - hangzott a felelet -, csak azt remlem, hogy
ebbl majd tanul az r, s nem hoz ide tbb ilyen szrny alakokat, akik
valamennyien gyilkosnak s rablnak szlettek. Szegny Noah! Bizony,
asszonyom, ha egy perccel ksbb rkezem...

- Szegny fi - mondta Sowerberryn, s rszvttel pillantott a
szeretethzi gyerekre.

Noah, akinek Olivr krlbell a legfels mellnygombjig rt, kifordtott
tenyervel drzslte a szemt az ltalnos sznakozs kzepette, s
sikerlt is nagy szipkolssal nhny mknnyet kisajtolnia.

- Mitvk legynk? - mondta Sowerberryn. - Az r nincs itthon, nincs frfi
az egsz hzban. Ez a gyerek tz perc alatt betri az ajtt.

Ezt a lehetsget igen valsznv tettk azok az erteljes rgsok,
melyeket Olivr a vkony faajtra mrt.

- Jaj, jaj, drga asszonyom - mondta Charlotte -, azt hiszem, legjobb lesz,
ha rendrt hvunk.

- Vagy katonasgot - ajnlotta Claypole r.

- Nem, nem - mondta Sowerberryn, akinek most eszbe jutott Olivr rgi
bartja. - Noah, azonnal szaladj el Bumble rhoz, s mondd meg neki, hogy
rgtn jjjn ide. Egy percet se veszts, hagyd itt a sapkdat. tkzben
szorts kspengt a szemed al, az majd lelohasztja a daganatot.

Noah gy elfutott, hogy felelni sem volt ideje. A jrkelk krben
meglehets feltnst keltett a szeretethzi fi, aki sapka nlkl, szemn
kspengt szorongatva, hanyatt-homlok rohant.


*** HETEDIK FEJEZET +++


Olivr tovbb makacskodik

Noah Claypole teljes erejbl futott, s llegzetvtelre sem llt meg, amg
el nem rte a dologhz kapujt. Itt nhny pillanatra megllt, hogy
begyakoroljon egy kis srst, aztn hangosan kopogott az ajtn.

Olyan ktsgbeesett arcot vgott, hogy a menhely reg bennlakja, aki a
kaput kinyitotta, s aki egyebet sem ltott maga krl, mint ktsgbeesett
arcokat, most mgis ijedten hklt htra.

- No, fi, mi bajod? - krdezte az reg.

- Bumble r, Bumble r - bmblte Noah jl sznlelt rmlettel. Hangja
olyan les s izgatott volt, hogy a kzelben tartzkod Bumble r mg
hromszglet kalapjt is elfelejtette feltenni, gy rohant az udvarra. Ez
rendkvl klns, figyelemre mlt dolog volt, s azt bizonytja, hogy
hirtelen ers benyoms hatsa alatt mg egy egyhzfi is elveszti nhny
pillanatra nuralmt s mltsgt.

- Jaj, Bumble r - kiltott Noah -, Olivr, Olivr...

- Mi? Mi? - vgott kzbe Bumble r, s hideg szemben rm villant. - Csak
nem szktt meg, Noah? Csak nem szktt meg?

- Nem, uram, nem szktt meg, hanem kitrt belle a gazsg - mondta Noah -,
elszr engem akart meglni, aztn Charlotte-ot, aztn a gazdasszonyt. Jaj,
jaj, de fj, jaj, szrny!

Grcssen vonaglott, csavargatta testt, mint egy angolna. Ezzel azt adta
rtsre Bumble rnak, hogy Twist Olivr vad s vrszomjas tmadsa
kvetkeztben slyos bels srlseket szenvedett, melyek most pokoli
knokat okoznak neki.

Amikor Noah ltta, hogy kzlse Bumble urat annyira elkpesztette, hogy
mozdulni sem tudott, mg jobban emelni akarta a hatst, s tzszeres ervel
kezdett jajgatni borzalmas sebei miatt. Amikor szrevette, hogy egy fehr
mellnyes r megy t az udvaron, mg ktsgbeesettebben jajgatott, mert
igen helyesen arra szmtott, hogy ezzel megragadja az emltett r
figyelmt.

Az r hamarosan fel is figyelt r. Alig tett hrom lpst, amikor dhsen
megfordult, s megkrdezte, hogy mirt vlt ez a semmirekell tacsk.
Megkrdezte Bumble rtl, mirt nem folyamodik olyan rendszablyokhoz,
melyek jogosultt tennk ezt az ordtst.

- Ez a szegny fi a szeretethzi iskolbl val, uram - mondta Bumble -,
majdnem meggyilkoltk. A kis Twist akarta meglni.

- Isten uccse! - kiltotta a fehr mellnyes r. - Tudtam! Kezdettl fogva
az a klns elrzetem volt, hogy ez az elvetemlt kis gazfick egyszer
mg lgni fog.

- A szolgllnyt is meg akarta lni, uram - mondta Bumble r hamusznre
vlt arccal.

- s a gazdasszonyt is - fzte hozz Claypole r.

- s a gazdjt is... ugye, ezt is mondta, Noah? - szlt Bumble r.

- Nem,  nincs otthon, klnben t is meglte volna. Mondta, hogy meg
akarja lni.

- gy!  maga mondta, hogy meg akarja lni? - rdekldtt a fehr mellnyes
r.

- Igenis, krem - mondta Noah -, s krem szpen, Sowerberryn szeretn, ha
Bumble r rrne, s t tudna jnni, hogy megkorbcsolja Olivrt, mert
Sowerberry r nincs otthon.

- Termszetesen, fiam, termszetesen - mondta jsgos mosollyal a fehr
mellnyes r, s megveregette Noah fejt, mely krlbell hrom hvelykkel
magasabb volt, mint az v. - Derk fi vagy, nagyon derk fi. Itt van egy
penny, nesze. Bumble, azonnal menjen t Sowerberrykhez, vigye magval a
botjt, s cselekedjk beltsa szerint. Ne sajnlja, Bumble.

- Nem fogom sajnlni, uram - vlaszolt az egyhzfi, s megigazgatta a botja
vgre csavart szjat, mely hivatalos fenyts cljbl volt odaszerelve.

- Sowerberrynek is mondja meg, hogy  se sajnlja. Korbcs s bot nlkl
soha semmire se fognak menni ezzel a klykkel - vlte a fehr mellnyes
r.

- Gondom lesz r, uram - mondta az egyhzfi, s fogta a botjt, fejbe
csapta a hromszglet kalapjt, s Noah Claypole trsasgban sietve
megindult a temetkezsi vllalkoz boltja fel.

A helyzet itt nem javult azta. Sowerberry r mg nem rkezett haza, s
Olivr vltozatlan ervel rugdosta a pinceajtt. Sowerberryn s Charlotte
olyan nyugtalantan szmoltak be Olivr vadsgrl, hogy Bumble r
tancsosnak tartotta trgyalsokat kezdeni, mieltt kinyitn az ajtt.
Ebbl a clbl nagyot rgott az ajtba, aztn a kulcslyukhoz illesztve
szjt, mly, komoly hangon meg szlalt:

- Olivr!

- Engedjen ki! - kiltotta bellrl Olivr.

- Megismered a hangomat, Olivr?

- Igen.

- Nem flsz, te klyk, nem reszketsz a hangomtl? - mondta Bumble r.

- Nem - mondta btran Olivr.

Ez a nem vrt s szokatlan felelet nagyon meghkkentette Bumble urat.
Htralpett, kihzta magt, s nma dbbenettel nzett a krltte ll
hrom szemlyre.

- Azt hiszem, Bumble r, hogy ez megrlt - mondta Sowerberryn. - pesz
gyerek nem merne gy beszlni nnel.

- Nem az rltsg teszi ezt, asszonyom - mondta nhny percnyi tprengs
utn Bumble r -, hanem a hs.

- Micsoda? - krdezte Sowerberryn.

- A hs, asszonyom, a hs - ismtelte Bumble r komor nyomatkkal -, nk
tltplltk ezt a gyermeket. Ezzel olyan szellemet neveltek bel, mely nem
ill az  helyzethez. Ezt klnben a tancs tagjai is megersthetik, akik
nagyon tapasztalt emberek. Mert, krem, hogy jnnek hozz a kzjtkonysgi
ingyenlk, hogy lelkk s szellemk is legyen? Elgedjenek meg azzal, ha
megengedjk, hogy a testk letben maradjon. Ha n, asszonyom, zabksn
tartotta volna ezt a gyereket, akkor ilyesmi sohasem fordult volna el.

- Jaj, jaj - mondta Sowerberryn jtatosan, a mennyezet fel emelve szemt
-, ez a bkezsg jutalma.

Sowerberryn bkezsge Olivr irnt abban llott, hogy pazarul
rendelkezsre bocstotta a szennyes telhulladkokat, amelyeket senki sem
akart megenni. Ezrt aztn nagy alzatossg s megads kellett ahhoz, hogy
eltrje Bumble r slyos vdjt, melyben  - legynk igazsgosak - szban,
tettben s gondolatban egyarnt rtatlan volt.

- Bizony - mondta Bumble r, amikor a hlgy ismt a fldre nzett -, most
mr nem tehetnk egyebet, mint hogy egy-kt napra a pincben hagyjk, amg
egy kicsit kihezik. Aztn engedjk ki, s egsz inaskodsa alatt tartsk
zabksn. Nagyon rossz csaldbl szrmazik. Ingerlkeny termszetet
rklt. Az orvos s az poln mesltk, hogy az anyja olyan nehzsgeken
keresztl, olyan fjdalmakkal vonszolta magt ide, amelyekbe mr hetekkel
elbb belehalt volna minden tisztessges, jraval asszony.

Amikor Bumble r idig jutott, Olivr, aki csak annyit hallott, hogy megint
az anyjrl beszlnek, jbl elkezdte a rugdosst, mgpedig olyan ersen,
hogy dbrgse minden ms hangot elnyomott. Ebben a pillanatban rkezett
haza Sowerberry r. Olivr bnt a hlgyek ersen kisznezve ismertettk
eltte, hogy haragjt felbresszk. Sowerberry nyomban kinyitotta a
pinceajtt, s nyaknl fogva elrntotta a lzad inast.

Olivr ruhja elszakadt dulakods kzben, arca tele volt zzdsokkal s
karmolsokkal, haja zilltan lgott homlokba. De arca mg lngolt a
haragtl, s amikor brtnbl elhztk, vakmeren, minden flelem nlkl,
vadul szembenzett Noah-val.

- No, te aztn derk fick vagy - mondta Sowerberry r, s jl megrzta
Olivrt, majd pofon vgta.

- Az anymat gyalzta - mondta Olivr.

- Ht aztn, te hltlan kutya - mondta Sowerberryn -, megrdemelte az
anyd! Mg klnbet is rdemelne.

- Nem rdemelte meg - mondta Olivr.

- De igen - mondta Sowerberryn.

- Hazugsg! - mondta Olivr.

Sowerberryn srva fakadt.

Ez a knnyzpor elhatrozsra knyszertette Sowerberry urat. Ha egy
pillanatig is habozott volna, hogy Olivrt szigoran megbntesse, akkor -
ezt minden tapasztalt olvas belthatja - a hzassg hagyomnyai alapjn
durva, llati, elvetemlt frjnek, dvadnak, hitvny himpellrnek
blyegeztk volna, s mg ms cmekkel is illettk volna, melyeket
helyszke miatt nem sorolhatunk fel. Hogy igazsgosak legynk vele szemben,
el kell ismernnk; hogy, mr amennyire hatalmban volt (teht igen szk
keretek kztt), jindulattal viseltetett a fi irnt; lehet, hogy azrt,
mert a felesge nem szerette. A knnyzpor azonban parancsolan megszabta
teendit. gy elverte Olivrt, hogy mg Sowerberryn is kielgtnek
tallta, s Bumble r botjra (melynek hasznlatba vtele ezutn
kvetkezett) mr nem is volt tulajdonkppen szksg. Ezutn Olivrt
bezrtk a konyhaflkbe, egy kors vzzel s egy darab kenyrrel. Este
Sowerberryn az ajt eltt nhny nem tlsgosan hzelg clzst tett
Olivr anyjra, majd kinyitotta az ajtt, s Noah s Charlotte gnyos
ujjmutogatsai mellett felkergette a gyermeket nyomorsgos gyba.

Csak most, hogy egyedl maradt a szomor bolt csendjben, Olivr csak most
kezdte szabadjra engedni rzseit, melyeket a nap esemnyei
termszetszeren felkeltettek benne. A csfoldsokat megvet pillantssal
intzte el, a verst zoksz nlkl trte, mert olyan bszkesg volt
szvben, hogy akkor se mukkant volna meg, ha elevenen meggetik. De most,
hogy senki sem lthatta s hallhatta, trdre borult a padln. Kezbe
temette arct, s olyan keserves knnyekre fakadt, amilyen keservesen mg
kevs hozz hasonl apr gyerek srt, amita vilg a vilg.

Olivr hossz idn t mozdulatlanul maradt ebben a helyzetben. A gyertya
mr csaknem tvig gett, amikor Olivr felllt. vatosan krlnzett,
feszlten hallgatzott, aztn halkan flretolta az ajtreteszeket, s
kitekintett.

Hideg, stt, szlcsendes jszaka volt. gy rezte, mintha a csillagok most
tvolabb volnnak a fldtl, mint valaha. A fk ksrteties stt rnyai
meg sem moccantak a fldn. Ismt becsukta az ajtt. A maradk gyertya
fnye mellett batyuba kttte szerny motyjt, aztn lelt a padra, s gy
vrta a reggelt.

Amikor az els fnysugr keresztlhatolt az ablaktblk rsein, Olivr
felllt, s jbl flretolta az ajtreteszt. Flnk pillants -
msodpercnyi habozs -, aztn betette maga mgtt az ajtt. Kint volt az
utcn.

Jobbra nzett, balra nzett, nem tudta, merre szkjn. Emlkezett r, hogy
a szekerek a dombra szoktak felkapaszkodni.  is arra indult.
Keresztlvgott a fldeken, elrte az svnyt, hamarosan az orszgtra
jutott, s gyorsan tovbbsietett.

Olivr jl emlkezett: ugyanezen az svnyen tipegett Bumble r mellett,
amikor a tanyrl elvittk a dologhzba. tja a majorsg mellett vezetett.
Szve ersen dobogni kezdett, amikor erre gondolt, s mr-mr
visszafordult. Ezzel azonban sok idt vesztett volna, s klnben sem
kellett attl tartania, hogy szreveszik, mert mg nagyon korn volt. Ezrt
tovbbhaladt.

Elrkezett a hzhoz. A jelek szerint senki sem volt mg fenn ilyen korn
reggel. Olivr megllt, s bekukucsklt a kertbe. Az egyik kis virggyban
egy gyerek gyomllgatott. Egy pillanatra abbahagyta munkjt, s felemelte
spadt arct. Olivr megismerte egyik rgi trst. rlt, hogy lthatja,
mieltt elmegy, mert a gyermek, br fiatalabb volt, mint , bartja s
jtsztrsa volt. Egytt vertk, heztettk s zrtk be ket sokszor.

- Pszt, Dick! - mondta Olivr, mikor a gyermek a kapuhoz futott, s vkony
karjait kidugta a rcsokon. - Fent vannak mr?

- Csak n - mondta a gyermek.

- Ne mondd meg, Dick, hogy lttl engem - mondta Olivr -, megszkm.
Vernek s bntanak, Dick, most szerencst prblok. Nem tudom mg, hogy
hol. Milyen spadt vagy!

- Hallottam, amint az orvos azt mondta, hogy meg fogok halni - mondta
szomor mosollyal a gyermek -, rlk, hogy ltlak, de siess tovbb!

- Igen, csak el akartam bcszni tled - mondta Olivr. - Tallkozunk mg,
biztosan tudom. Meg fogsz gygyulni, s boldog leszel.

- Remlem - mondta a gyermek -, de majd csak ha meghaltam. Az orvosnak
biztosan igaza volt, mert tudod, Olivr, olyan sokat lmodom a
mennyorszgrl meg az angyalokrl meg jsgos arcokrl, amilyeneket sose
ltok, ha bren vagyok. Cskolj meg - mondta a gyermek, felkapaszkodott az
alacsony kapura, s kis karjaival krlfonta Olivr nyakt. - Isten veled,
des bartom, ldjon isten!

Ez az lds csak egy kisgyermek ajkrl jtt, de mgis ez volt az els,
melyet valaha Olivrre mondtak. Hossz, viszontagsgos, kzdelmes letnek
szenvedsei kztt sohasem felejtette el.


*** NYOLCADIK FEJEZET +++


Olivr Londonba vndorol. tkzben egy klns ifj riemberrel tallkozik

Nyolc ra volt mr, amikor Olivr odart a forgkereszthez, ahol a
gyalogsvny beletorkollt az orszgtba. Br majdnem t mrfldnyire jutott
a vrostl, mgis szaladt, s idnknt boztokba hzdott, egszen dlig.
Attl flt, hogy ldzik, s el talljk fogni. Dlben lelt egy
mrfldkre, s csak most kezdett azon tprengeni, hogy hova menjen, s
mihez fogjon.

A mrfldk, melyen lt, nagy betkkel mutatta, hogy Londontl ppen hetven
mrfldnyire van. Ez a nv j tletet adott a gyermeknek. London! risi
vros! Senki, mg Bumble r sem fogja ott megtallni. A dologhzban gyakran
hallotta, amint az regek mesltk, hogy Londonban vllalkoz szellem
fiknak nem kell nlklznik, mert e hatalmas vrosban olyan meglhetsi
lehetsgek vannak, amelyekrl a falusiaknak sejtelmk sincs. Ez a hely
igazn a hontalan gyermeknek val, akinek klnben az ton kellene
elpusztulnia, segtsg hjn.

gy gondolkozott Olivr, azutn talpra ugrott, s jbl nekiindult.

Teljes ngy mrflddel cskkentette a tvolsgot kzte s London kztt, s
csak ekkor jutott eszbe, hogy mekkora utat kell mg megtennie, amg
elrheti cljt. Ekkor meglasstotta lpteit, s azon trte a fejt, hogyan
juthatna Londonba. Egy darab szraz kenyr, egy durva szvs ing, kt pr
foltozott harisnya volt a batyujban, zsebben pedig egy penny, melyet
Sowerberry r ajndkozott neki egy temets utn, ahol klnsen kitntette
magt. "A tiszta ing kellemes dolog - gondolta -, a kt pr foltozott
harisnya is s a penny is. De mindez nem sokat segt, ha hatvant
mrfldnyi utat akarok megtenni tlidben." Olivr azonban, mint a legtbb
ember, csak a nehzsgeivel tudott szmot vetni, de hogy miknt tudn
legyzni ezeket a nehzsgeket, arrl mr fogalma sem volt. Sokig
tprengett ht hasztalanul.

Vgl batyujt tvetette egyik vllrl a msikra, s tovbbporoszklt.

Olivr hsz mrfldet tett meg aznap, s egsz id alatt nem evett egyebet,
mint a szraz kenyeret s nhny korty vizet, amit az tmenti kunyhk
ajtajban krt. Mikor az j leszllt, egy mezre ment, sznaboglya al
hzdott, s elhatrozta, hogy ott tlti az jszakt. Kezdetben flt, mert
a szl flelmesen vlttt a kopr mezn. Fzott, hes volt s
elhagyatottabb, mint valaha. Szerencsre nagyon elfradt, s gy hamarosan
elaludt.

Msnap reggel fzva, meggmberedett tagokkal bredt. Olyan hes volt, hogy
a pennyt a legels faluban knytelen volt kiadni kenyrre. Ezen a napon
csak tizenkt mrfldet tett meg estig. Lba kisebesedett, s annyira
elgyenglt, hogy lbszra llandan reszketett. A hideg, nyirkos levegn
tlttt msodik jszaka mg jobban megviselte, gyhogy reggel mr csak alig
vnszorgott.

Meredek domb tvben vrt a postakocsira. A kocsi kls rszben l
utasoktl alamizsnt krt, de csak kevesen figyeltek r, s ezek is azt
mondtk, vrjon, amg felrnek a domb tetejre, akkor aztn majd megltjk,
milyen messzire tud szaladni egy fl pennyrt. Szegny Olivr egy darabig
igyekezett lpst tartani a kocsival, de hiba, hiszen nagyon fradt volt,
s fjt a lba. Az utasok ezt ltva, a fl pennyt visszatettk a zsebkbe,
s Olivrt lusta kutynak neveztk, aki nem rdemel semmit. A kocsi pedig
tovbbzrgtt, hatalmas porfelleggel a nyomban.

Egyes falvakban nagy, festett tblk intettek mindenkit, hogy a krnyken
foghzbntets terhe alatt tilos a kolduls. Ettl Olivr annyira megijedt,
hogy lbt nyakba szedve inalt el a kzsgbl.

Ms helyeken a kocsmaudvarban telepedett le, s szomoran nzett a
jrkelkre. Ez a ksrlet rendesen gy vgzdtt, hogy a kocsmrosn
rszlt valamelyik csorg postakocsisra, kergesse el az idegen fit, aki
valsznleg azrt jtt, hogy lopjon. Ha majorsgokba ment koldulni, tz
kzl kilenc esetben megfenyegettk, hogy rusztjk a kutyt. Ha pedig
valamelyik boltba merszkedett be, azzal fenyegettk, hogy az egyhzfi
kezre adjk. Erre a fenyegetsre Olivr egyszerre a gyomrban rezte a
szvt - mellesleg megjegyezve, hosszabb id ta ez volt az egyetlen, amit
ott rzett.

Ha egy jszv vmr s derk reg felesge nem segt rajta, akkor Olivr
knldsa is olyan vget rt volna, mint anyj: biztosan holtan esett
volna ssze az orszgton. De a vmr kenyrrel s sajttal vendgelte meg,
az regasszony pedig, akinek hajtrtt unokja valahol a vilg tls vgn
bolyongott, megsajnlta a szegny rvt, s tle telhetleg segtett rajta.
Szeld, jsgos szavai s rszvev knnyei mlyebb nyomot hagytak Olivr
lelkben, mint a szenvedsek, amiken eddig keresztlment.

Szlvrosbl val szksnek hetedik napjn, kora reggel bevnszorgott
egy Barnet nev kisvrosba. A zsalugterek be voltak tve, az utca kihalt,
egyetlen ember sem volt mg talpon. A nap most kelt fel csodlatos
pompjval, de a fny csak arra volt j, hogy megmutassa a finak, milyen
egyedl van. Vrz lbbal, porosan, piszkosan lt le egy kszbre.

Lassanknt kinyitogattk a zsalukat, felhztk a vszonrolkat, s az utca
benpeslt. Nhny jrkel pr pillanatra megllt Olivr mellett,
rnzett, aztn tovbbsietett. Senki sem adott neki semmit, senki sem
rdekldtt, hogy kerlt ide. Nem mert koldulni, csendben lt.

J darabig gubbasztott a kszbn. Csodlkozssal ltta, hogy mennyi kocsma
van ebben a vrosban (Barnet minden msodik hzban kocsma volt),
szrakozottan nzett a tovarobog postakocsik utn, s arra gondolt, milyen
furcsa, hogy ezek nhny ra alatt megteszik azt az utat, melyet  egy
egsz ht alatt jrt be, vgskig fesztve korhoz kpest nagy btorsgt
s kitartst. Hirtelen egy fira lett figyelmes, aki nhny perccel elbb
mr hanyagul elstlt eltte, s most jbl visszajtt, s komolyan nzett
r a tls oldalrl.

Eleinte nem sokat trdtt vele, a fi azonban olyan sokig nzte, mereven,
hogy Olivr vgl is rvetette tekintett. A fi erre tjtt, egszen kzel
lpett hozz, s gy szlt:

- No, komm, mi jsg?

Az rdekld krlbell annyi ids lehetett, mint . Olivr mg sohasem
ltott ilyen furcsa klsej fit. Pisze orra, alacsony homloka, elg
kznsges s pldtlanul piszkos arca volt, de modora s mozgsa mgis
olyan, mint egy felntt ember. Korhoz kpest kicsiny volt, kiss -lb.
Apr szeme szrs s csnya volt. Kalapjt flrecsapta, gyhogy minden
pillanatban leesssel fenyegetett. Valsznleg le is esett volna, ha
gazdja minduntalan helyre nem billenti egy fejmozdulattal. Felnttnek val
kabtot viselt, mely csaknem a sarkt verte. A kabt ujjt ersen fel
kellett gyrnie, hogy keze szabadon maradjon. A felszabadtott kezeket
aztn brsonynadrgja zsebbe dugta. Nem volt magasabb ngy s fl lbnl,
de olyan magabiztosan s dlcegen llt ott, mint egy ifj vilgfi.

- No, komm, mi jsg? - krdezte a klns riember.

- Nagyon hes s fradt vagyok - felelte Olivr knnyes szemmel. - Nagy
utat tettem meg. Ht napja gyaloglok.

- Ht napig gyalogolni - mondta a remnyteljes ifj. - Persze, persze,
valsznleg meglgtl... gy ltszik, azt sem tudod, mit jelent meglgni,
des egy komm.

Olivr szelden azt felelte, hogy tudomsa szerint az lg, akit
felakasztottak.

- H, de zldfl vagy! - kiltotta a remnyteljes ifj. - Meglgni annyi,
mint megszkni. Szanatrium ell lgtl meg?

- Mifle szanatriumrl beszl?

- Olyanrl, ahol vasrccsal s bilinccsel gygytanak. No de mindegy, kopog
a szemed az hsgtl, ltom. n is le vagyok gve, csak egy shillingem van,
de azrt amennyire tlem telik, gavallr vagyok. Na, tpszkodj fel,
gyernk, gyernk!

Talpra segtette Olivrt, aztn a kzeli vegyeskereskedsbe vitte, ahol egy
darab sonkt s kenyeret vett neki. Klns, szellemes tlettel vtk meg a
sonkt a portl s piszoktl: lyukat vjtak a kenyrbe, s a kiszedett bl
helybe gymszltk a sonkt. A remnyteljes ifj hna al kapta a
kenyeret, s bevitte Olivrt egy kis kocsmba. A snts mgtti helyisgbe
vezette. A rejtlyes ifj egy kors srt hozatott. Olivr j bartjnak
biztatsra nekiesett az telnek, hosszan s jzen lakmrozott. Ezalatt a
furcsa fi nagy rdekldssel nzte.

- Szval Londonba mgy? - krdezte az idegen fi, mikor Olivr befejezte az
evst.

- Igen.

- Szllsod van?

- Nincs.

- Ht pnzed?

- Az sincs.

A remnyteljes ifj fttyentett, s amennyire hossz kabtujja engedte,
ismt zsebre dugta kezt.

- Londonban lakol? - krdezte Olivr.

- Igen, mr amikor otthon vagyok - vlaszolta a fi. - lnk a gyanm, hogy
ma este szeretnl valahol lefekdni.

- Bizony - felelte Olivr -, amita megszktem, nem aludtam fedl alatt.

- Efell ne legyen gondod - mondta a remnyteljes ifj -, nekem is
Londonban kell lennem ma estre. Tudok ott egy tiszteletre mlt regurat,
aki ingyen ad szllst... de csak akkor, ha valamely ismers r bemutat
neki. Hogy engem ismer-e? Hh, szpen nem ismer! Majd ppen engem nem
ismer!

Az ifj riember mosolygott, s ezzel sejtette, hogy utols mondatban
enyhe gny van. Ezutn kihrpintette srt.

Olyan kecsegtet volt ez a vratlan szllsajnlat, hogy Olivr nem tudott
ellenllni, klnsen mivel a msik azzal is biztatta, hogy a szban forg
regr haladktalanul megfelel munkrl is fog gondoskodni szmra. A
beszlgets ettl kezdve bartsgosabb s bizalmasabb lett. Olivr
megtudta, hogy bartjnak neve Jack Dawkins, s hogy klns kedveltje s
prtfogoltja a szban forg idsebb rnak.

Dawkins r klseje nem volt valami j ajnls prtfogjnak gondossgt s
figyelmessgt illeten. Minthogy azonban az ifj beszdmdja kiss
hebehurgya s feslett volt, s mivel bevallotta, hogy bizalmas barti
krben t ltalban "agyafrt vagnynak" nevezik, Olivr arra a
kvetkeztetsre jutott, hogy az ifj, gy ltszik, kiss zlltt s
knnyelm, s ezrt leperegnek rla ids prtfogjnak erklcsi tantsai.
Ezrt titokban elhatrozta, hogy igyekszik mennl hamarabb kirdemelni az
regr j vlemnyt, s ha a "Vagny" javthatatlannak mutatkozik - ami
ersen gyanthat -, hamarosan lemond megtisztel bartsgrl.

Minthogy Jack Dawkins nem hajtott alkonyat eltt Londonba rni, krlbell
tizenegy ra volt, mire az islingtoni vmhoz rtek. Bekanyarodtak a St.
John's Roadra, keresztlmentek a Sadlers Wells sznhzhoz vezet kis utcn,
az Exmouth Streeten s a Coppice Row-n, tvgtak egy kis udvaron a dologhz
mellett, vgigmentek azon a hres terleten, melyet valamikor Hockley-in-
the-Hole-nak neveztek. Onnt a Little Saffron Hillbe, majd vgl a Great
Saffron Hillbe jutottak. Ezen az utcn a Vagny feltnen gyorsan siklott
vgig, s figyelmeztette Olivrt, hogy szorosan mgtte haladjon.

Br Olivrnek ppen elgg kellett figyelnie, hogy ne vesztse szem ell
vezetjt, mgis nhny gyors pillantst vetett az utca kt oldalra.
Sohasem ltott mg ennl szennyesebb s nyomorsgosabb helyet. Az utca
rendkvl szk s sros volt, a leveg sr a bztl. Sok apr bolt volt az
utcban, de az egyetlen rucikk, gy ltszik, a gyerek volt itt. Rengeteg
gyerek nyzsgtt, jrklt ki s be az ajtkon, s sikoltozott mg ebben a
ksi rban is. A nyomornak ebben a birodalmban, gy ltszik, csak a
kocsmk virgzottak. A futcrl kisebb-nagyobb rkdos utak s udvarok
nyltak. Ezeken tl kis hzcsoportok ltszottak, melyek eltt rszeg
frfiak s nk valsggal a srban hemperegtek. Egyes ajtk mgl les,
rossz kp fickk lptek el vatosan. Lthatan nem a legrtatlanabb
dologban sntikltak.

Olivr mr-mr arra gondolt, hogy nem volna-e a legjobb, ha meglpne,
amikor elrtk a domb aljt. Vezetje karon ragadta, s mr a Field Lane
kzelben belkte egy hz ajtajn. Behzta magval a folyosra, aztn
elreteszelte az ajtt.

- H, mi az? - kiltotta alulrl egy hang, a Vagny fttyentsre
vlaszolva.

- Szilva s ksa - hangzott a vlasz.

Ez, gy ltszik, jelsz volt, s azt mutatta, hogy minden rendben van. A
folyos vgben halvny gyertyafny tnt fel, s a konyhba levezet rgi,
tredezett lpcs rozoga korltja fltt egy frfiarc bukkant fl.

- Ketten vagytok? - mondta a frfi, elrenyjtotta gyertyjt, s kezbl
ellenzt formlt szeme fl. - Ki az a msik?

- j fi - mondta Jack Dawkins, s elretolta Olivrt.

- Honnan jn?

- Vidkrl. Fagin fent van?

- Igen, a zsebkendket vlogatja. Eredjetek fel.

A gyertyafny s az arc egy pillanat alatt eltnt.

Olivr fl kzzel tapogatzva, fl kzzel pedig trsba kapaszkodva
botorklt fel a stt, roskatag lpcsn. A msik knnyedn szaladt fel,
annak jell, hogy jl ismeri itt a jrst. Odafent kinyitotta egy udvari
szoba ajtajt, s maga utn hzta Olivrt.

A szoba fala s padlja egszen fekete volt az idtl s a piszoktl. A
tzhely eltt rozoga asztal, rajta srsveg szjba dugott gyertya, kt-
hrom bdogkanna, kenyr, vaj s egy tnyr. A tzn serpenyben, amely
ktlen lgott al a szles kmnynylsbl, nhny hurka slt. Villval a
kezben, egy egsz reg, tprdtt zsid hajolt a hurka fl. Gonosz,
visszataszt arct ds, vrs haja flig eltakarta. Zsrfoltos flanell
hlknts volt rajta, nyaka csupasz volt. Figyelmt a hurkk s egy
ruhaakaszt kztt osztotta meg, amelyen rengeteg selyem zsebkend lgott.
A padln egyms mellett nhny szalmazsk hevert. Az asztal krl ngy vagy
t fi lt, egyik sem lehetett idsebb a Vagnynl. Hossz szr agyagpipt
szvtak, s a meglett emberek mozdulataival poharaztak. Mindnyjan bartjuk
kr sereglettek, aki nhny szt sgott az reg flbe, aztn
megfordultak, s Olivrre vigyorogtak. Ezt tette az reg is, villval a
kezben.

- Fagin, ez itt a bartom, Twist Olivr - mondta Jack Dawkins.

Az reg vigyorgott, mlyen meghajolt Olivr eltt, aztn megfogta kezt, s
azt mondta: remlhetleg kzelebbrl is meg fogja ismerni. Erre azutn a
pipz ifjak is sorra rztk a kezt, fleg azt, melyben kis batyujt
fogta. Az egyik buzgn elvette a sapkjt, s felakasztotta, a msik odig
ment a figyelmessgben; hogy Olivr zsebbe nylt, gondolvn, hogy Olivr
taln fradt, s nem akar a zseb kirtsvel bajldni. Ez az elzkenysg
valsznleg mg sokkal tovbb is ment volna, ha az reg Fagin nem koppint
szaporn fejkre s vllukra a villval.

- Igazn nagyon rlnk a szerencsnek, Olivr - mondta Fagin. - Vagny;
vedd le a hurkt a tzrl, s hzz egy hordt a tz mell Olivrnek. A
zsebkendket nzed, drgm? Akad itt egy csom, mi? ppen most vlogattuk
ki, hogy mit adjunk mossba... csupn errl van sz, hehehe.

Ezt a megjegyzst a jkedv regr remnyteljes tantvnyai harsny
rhgssel jutalmaztk, aztn vacsorhoz ltek.

Olivr megette a maga adagjt. Fagin forr gint s vizet tlttt a
poharba, kzlte vele, hogy azonnal meg kell innia, mert a tbbiek is
vrnak a pohrra. Olivr teljestette a kvnsgot. Utna azt rezte, hogy
gyengden felemelik, s az egyik szalmazskra teszik. Egy pillanat mlva
mly lomba merlt.


*** KILENCEDIK FEJEZET +++


jabb rszletek a kedves regr s nagy remny tantvnyainak dolgairl

Olivr msnap ksn bredt hossz, egszsges lmbl. A szobban csak az
reg Fagin tartzkodott, aki reggelire kvt fztt egy ednyben. Halkan
ftyrszett, mikzben vaskanllal kevergette a folyadkot. Idnknt, ha
alulrl a legkisebb zajt hallotta, abbahagyta a ftylst, aztn
megnyugodott, s tovbb ftylt.

Olivr mr nem aludt, de mg nem is volt egszen bren. Van egy bizonyos
kds llapot az lom s brenlt kztt, amikor csak homlyosan sejtjk,
hogy mi van krlttnk. Ilyenkor flig nyitott szemmel t perc alatt
tbbet lmodunk, mint t jszakn t, amikor teljesen csukott szemmel,
teljes ntudatlansgban feksznk. Ilyenkor a haland elg tisztn ltja,
hogy mi megy vgbe lelkben, mely a testtl felszabadultan, hatalmas ervel
szkken fel a fldrl, s szguld idn s tren keresztl.

Olivr is ppen gy lebegett az lom s az brenlt kztt. Flig hunyt
szemmel nzte Fagint, hallotta halk ftyrszst, felismerte a kanl
kapar hangjt az edny faln. Kzben azonban agyban sebesen gomolyogtak
mindazok az alakok, akiket valaha ltott.

Amikor a kv elkszlt, az reg Fagin levette a lbast a tzrl. Nhny
percig bizonytalan arckifejezssel llott, mintha nem tudn, hogy mit
csinljon, aztn megfordult, rpillantott Olivrre, s nevn szltotta.
Olivr nem felelt, gy tett, mintha aludnk.

Az reget ez lthatan megnyugtatta, halkan az ajthoz lpett s
bereteszelte. Ezutn Olivr gy ltta, mintha a padln felnyitott volna egy
csapajtt. Elvett egy kis ldt, melyet gondosan az asztalra tett.
Felcsillant a szeme, amint felnyitotta a lda fedelt, s belenzett. cska
szket hzott az asztal mell, lelt, s a dobozbl gynyr kkvekkel
kirakott aranyrt vett el.

- Aha! - mondta az reg vllat vonva, arcn frtelmes vigyorral. - gyes
rkk, gyes rkk. Az utols percig befogtk a szjukat. Nem mondtk meg
az reg papnak, hogy kicsodk. Nem rultk el az reg Fagint. Mirt is
tettk volna? gyis felktttk volna ket. gy bizony! Remek fickk, remek
fickk!

Mg nhny hasonl megjegyzst tett halk hangon, aztn ismt biztonsgba
helyezte az rt. Utna mg legalbb egy fl tucatot vett ki ugyanabbl a
dobozbl, s hasonl rmmel szemllte ket. Ezenkvl mg gyrk, melltk,
karktk s ms kszerek is kerltek el. Csodlatos anyagbl kszltek,
nagy mvszettel. Ilyeneket Olivr mg sohasem ltott, st mg a nevket
sem tudta.

Ezutn ezeket is visszatette a helykre, s most jabb kszert vett el. Ez
egszen kicsi volt, gyhogy a tenyerben tartotta. Valami egszen apr rs
lehetett rajta, mert Fagin az asztalra tette, bernykolta kezvel, s
hosszan, komolyan szemgyre vette. Vgre, mint aki belefradt, eltolta
magtl. Htradlt szkben, s ezt morogta:

- Hiba, szp dolog a hallbntets. A hulla nem bn meg semmit, a hulla
nem mesl knyes trtneteket. Nagy ldsa ez a szakmnak. Mind az tt
felktttk egyms mell, nem maradt egy se, aki zsarolna vagy elrulna
engem.

Mikor Fagin ezt mondta, csillog stt szemnek pillantsa hirtelen Olivr
arcra esett. A fi nma kvncsisggal figyelte t. Az egsz csak a
pillanatnak egy tredkig tartott, de az reg mgis szrevette, hogy
figyeltk. Hangos robajjal lecsapta a doboz tetejt, megmarkolta az
asztalon hever kenyrvg kst, s dhsen felugrott. Olivr mg
rmletben is ltta, hogy a ks ersen reszket az reg kezben.

- Mi az? - Kiltott fel Fagin. - Mit lesel rm?! bren vagy? Mit lttl?
Beszlj, gyerek, beszlj, ha kedves az leted!

- Nem tudtam tovbb aludni, uram - vlaszolta szelden Olivr. - Nagyon
sajnlom, hogy megzavartam.

- Egy rval ezeltt bren voltl? - krdezte az reg, gonosz pillantst
vetve a fira.

- Nem, igazn nem - mondta Olivr.

- Biztos? - kiltotta Fagin mg vadabb tekintettel, fenyeget mozdulattal.

- Szavamra mondom, uram, igazn nem voltam bren.

- Jl van, jl van, kisfiam - mondta az reg, aki hirtelen felvette rgi
modort. Egy kis ideig jtszadozott a kssel, mieltt letette volna az
asztalra, annak jell, hogy csak szrakozottsgbl vette fel. - Persze,
persze, kedvesem, csak meg akartalak ijeszteni. Derk fi vagy. Hehe,
nagyon derk fi vagy, Olivr. - Az reg vihogva drzslte a kezt, de
kzben nyugtalanul pillantott a dobozra. - Lttad ezeket a szp dolgokat,
fiacskm? - mondta rvid sznet utn, kezt a dobozra tve.

- Lttam, uram - felelte Olivr.

- gy? - mondta az reg Fagin, s ersen elspadt. - Ezek... az n
dolgaim... ez az n kis vagyonkm. Ezt gyjtttem ssze reg napjaimra,
hogy legyen mibl lnem. Az emberek azt mondjk, hogy zsugori vagyok. Ennyi
az egsz.

Olivr azt gondolta, hogy az regr igencsak zsugori lehet, ha ilyen ronda
helyen l ennyi kszerrel. Aztn hirtelen eszbe jutott, hogy taln a
Vagnynak s a tbbi finak a gondozsa kerl sok pnzbe, s ezrt
tiszteletteljes pillantst vetett az regrra, s megkrdezte tle,
felkelhet-e.

- Persze, des fiacskm, persze - vlaszolta az regr -, vrj csak, ott a
sarokban az ajt mellett van egy kors. Hozd ide, majd adok egy tlat is,
amiben mosakodhatsz.

Olivr felkelt, vgigment a szobn, s egy pillanatra lehajolt, hogy
felemelje a korst. Mire megfordult, a doboz mr eltnt.

Mosakods utn kitakartott, ami abbl llt, hogy Fagin utastsra az
edny tartalmt az ablakon t az utcra nttte. Alighogy ezt elvgezte,
belpett a Vagny egy rendkvl lnk ifj bartjval, akit Olivr mr este
is ltott pipzni, s aki most udvariasan bemutatkozott. Charley Batesnak
hvtk. Ngyesben leltek reggelizni. Kvt ittak, meleg zsemlvel s
sonkval, amit a Vagny most hozott a kalapjban.

- Nos? - mondta Fagin a Vagnynak, ravasz oldalpillantst vetve Olivrre. -
Remlem, des fiacskim, hogy dolgoztatok ma reggel.

- Alaposan - vlaszolta a Vagny.

- Gzervel - tette hozz Charley Bates.

- Derk fik vagytok - mondta az reg. - Mit hoztl, Vagny?

- Kt pnztrct - vlaszolta a szpremny ifj.

- Bleltek? - krdezte mohn az reg.

- Meglehetsen - mondta a Vagny, s elvett egy zld s egy piros
pnztrct.

- No, lehetnnek nehezebbek is - mondta Fagin, miutn gondosan megvizsglta
tartalmukat -, de nagyon szpen, finoman vannak kidolgozva. gyes munka,
nem, Olivr?

- Igen, nagyon gyes - mondta Olivr, mire Charley Bates r harsny rhejre
fakadt, Olivr nagy csodlkozsra, aki nem tudta, hogy mi van ezen
nevetnival.

- Ht te mit hoztl, fiacskm? - krdezte Fagin Charley Batestl.

- Zsebkendket - mondta Bates rfi, s egyszerre ngy zsebkendt vett el.

- Nagyon finom ru - mondta Fagin, gondosan vizsglgatva a zsebkendket -,
csak sajnos, nem j a monogram. Ki kell szedni egy tvel. Erre majd Olivrt
tantjuk meg. Ugye, Olivr, hehehe?

- Ahogy parancsolja, uram - mondta Olivr.

- Ugye, te is szeretnl ilyen knnyen s gyorsan zsebkendket kszteni,
mint Charley Bates? - krdezte az reg.

- Boldogan, ha meg tetszik tantani - felelte Olivr.

Bates rfi olyan hallatlanul mulatsgosnak tallta ezt a vlaszt, hogy
jbl harsnyan nevetni kezdett. A nevets feleton tallkozott az
ellenkez irnyba igyekv kvval, amely ennek kvetkeztben cignytra
tvedt, s nmi fuldoklst okozott.

- Csuda zldfl mg ez a gyerek - mondta Charley, mikor maghoz trt,
mintegy bocsnatkren illetlen magatartsa miatt.

A Vagny nem tett megjegyzst. Kisimtotta Olivr homlokbl a hajt, s
megjegyezte, hogy majd lassan beletanul a szakmba. Az regr szrevette,
hogy Olivr elpirult, s ezrt ms trgyra trt t. Megkrdezte, sokan
voltak-e reggel a kivgzsen. Olivr ezen mg jobban elcsodlkozott, mert a
vlaszokbl az derlt ki, hogy a kt fi vgignzte a kivgzst. Olivr nem
rtette, hogy tudtak ilyen rvid id alatt ennyit dolgozni.

Reggeli utn a jkedv regr s a kt fi igen furcsa, szokatlan jtkba
kezdett. Az regr egyik nadrgzsebbe egy burntszelenct, msikba egy
pnztrct tett, mellnyzsebbe rt, melynek hossz lnct nyakba
akasztotta, ingbe hamisgymnt-tt erstett, majd szorosan begombolta
kabtjt, szemvegtokot s zsebkendt dugott zsebbe, azutn bottal fel s
al jrklt a szobban gy, ahogy az regurak szoktak az utcn stlni.
Nha rvid idre megllt a tzhely vagy az ajt eltt, mintha valamilyen
kirakatot nzne nagy figyelmesen. Ilyenkor mindig krltekintett, nincs-e a
kzelben tolvaj, megtapogatta zsebeit, hogy nem vesztett-e el valamit, s
ezt olyan mulatsgosan s amellett termszetesen csinlta, hogy Olivr
knnyei patakzottak a nevetstl. A kt fi llandan a nyomban volt.
Amikor megfordult, oly gyesen osontak el, hogy lehetetlen volt szrevenni
ket. Egyszer a Vagny rlpett az reg lbra, vagy vletlenl belje
botlott, s ezalatt Charley Bates htulrl beletkztt. Egy pillanatig
tartott az egsz, de ezalatt bmulatos gyessggel elemeltk a szelenct,
pnztrct, a nyakkendtt, az rt, a lncot, a zsebkendt, st mg a
szemvegtokot is. Ha az regr valamelyik zsebben megrezte kezket,
hangosan megmondta, hogy hol van a kz, s ekkor jra kezdtk a jtkot.

Ezt a jtkot jra s jra elismteltk egszen addig, amg kt fiatal
hlgyltogat nem rkezett az ifj urakhoz. Az egyiket Betnek, a msikat
Nancynek hvtk. Ds hajuk nem volt valami gondosan befonva. Cipjk s
harisnyjuk meglehetsen rendetlen volt. Nem voltak klnsen szpek, de
arcuk pirospozsgs volt, s erteljesnek, egszsgesnek ltszottak.
Viselkedsk knnyed s kzvetlen volt.

Olivr nagyon helyes lnyoknak tallta ket, s minden bizonnyal azok is
voltak.

A ltogatk hossz ideig maradtak ott. Plinkt ittak, mert az egyik hlgy
panaszkodott, hogy egszen tfzott. A trsalgs ettl kezdve lnkebb s
hangulatosabb lett. Vgl Charley megjegyezte, hogy j lenne mr a patkt
koptatni.

Olivr gy vlte, hogy ez eltvozst jelenthet valamilyen titokzatos
nyelven, mert kzvetlen ezutn a Vagny, Charley s a kt ifj hlgy
elindult.

A szeretetre mlt reg Fagin elzleg mg pnzt is adott nekik, hogy ne
menjenek res zsebbel.

- Ugye, fiacskm, szp let ez? - mondta Fagin. - Ma mr nincs tbb dolguk.

- Elvgeztk napi munkjukat? - krdezte Olivr.

- Igen - mondta az reg -, persze ha tkzben valami vratlan munka addik,
azt sem fogjk elszalasztani, lgy egszen nyugodt.

Rluk vgy pldt, kedvesem, rluk vgy pldt - nagyobb nyomatk kedvrt
a piszkavassal rttt a tzhelyre -, kvesd mindenben az utastsukat s a
tancsukat, klnsen a Vagnyt. Nagy ember lesz mg belle, s belled
is, ha pldt veszel rla. Mondd, kisfiam, kilg a zsebkend a zsebembl? -
krdezte hirtelen.

- Igen, uram - felelte Olivr.

- Prbld meg kivenni gy, hogy n szre se vegyem. Lttad, hogy csinltk
k, amikor az elbb jtszottunk.

Olivr egyik kezvel megemelintette alulrl a zsebet, ahogy a Vagnytl
ltta, s a msikkal knnyedn kihzta a zsebkendt.

- Kint van - krdezte Fagin.

- Itt van - mondta Olivr, s felmutatta a zsebkendt.

- Nagyon gyes vagy, des fiam - mondta a jtkos kedv regr, s
helyeslen megveregette Olivr fejt. - Ilyen gyes fit mg nem is lttam.
Itt egy shilling. Ha gy haladsz tovbb, korunk legnagyobb embere leszel.
Most pedig megmutatom, hogy kell kiszedni a monogramot a zsebkendkbl.

Olivr nem rtette, mirt lesz belle nagyember, amirt jtkbl kihzott
egy zsebkendt az regr zsebbl. Azutn eszbe jutott, hogy az reg
Fagin, aki sokkal idsebb, mint , biztosan jobban tudja ezt, s ezrt
nyugodtan kvette az asztalhoz, s hamarosan belemerlt j tanulmnyaiba.


*** TIZEDIK FEJEZET +++


Olivr kzelebbrl megismeri j trsainak jellemt, s drga ron gyjt
tapasztalatokat. Rvid, de igen fontos fejezet

Olivr napokon t ki sem mozdult az reg Fagin szobjbl. Kiszedegette a
monogramot az llandan nagy tmegben rkez zsebkendkbl, s rszt vett
az elbb lert jtkban, melyet az reg s a kt fi rendszeresen gyakorolt
minden reggel. Vgre azutn nagy vgyat rzett szabad leveg utn, s
tbbszr knyrgtt az regrnak, hogy engedje munkra menni kt trsval
egytt.

Olivr mr csak azrt is nagyon szeretett volna dolgozni, mert alkalma
nylt megismerni az regr szigor erklcsi felfogst. Ha a Vagny vagy
Charley Bates res kzzel jttek haza, este, Fagin heves szemrehnysokat
tett nekik, szidta lustasgukat, s oly mdon serkentette ket nagyobb
szorgalomra, hogy vacsora nlkl kldte ket aludni. Egyszer odig ment,
hogy mindkettjket lelkte a lpcsn.

Vgre Olivr egy reggel engedlyt kapott arra, amire oly nagyon vgydott.
Mr kt vagy hrom nap ta nem rkezett be zsebkend, amibl a monogramot
kifejthette volna, s a koszt meglehetsen megfogyatkozott. Taln ezrt
egyezett bele az regr. Mindenesetre kzlte Olivrrel, hogy elmehet.
Charley Bates s a Vagny kzs felgyelete al rendelte.

A hrom fi elindult. A Vagny szoks szerint felhajtotta kabtujjt,
kalapjt flrecsapta. Bates rfi zsebre dugott kzzel lpegetett mellette.
Olivr kettjk kztt haladt, s azon trte a fejt, hogy hova mennek, s
milyen munkra fogjk megtantani.

Oly lassan, knyelmesen ldrgtek, hogy Olivrben az a gyan bredt, hogy
kt trsa nem is fog dolgozni, s ily mdon becsapja az regurat. Ezenkvl
a Vagnynak megvolt az a rossz szoksa, hogy kisgyermekek fejrl lekapta a
sapkt, s bedobta a keskeny eludvarokba. Charley Bates viszont igen
bizonytalan magntulajdonrzkrl tett tansgot, amikor az utcai
gymlcsrusok llvnyairl hol egy almt, hol egy vrshagymt lopott.
Zsebeibe mlyesztette ket, melyek olyan tgasak voltak, hogy lthatan
alaknztk ruhjnak egsz fellett. Ezek a dolgok egyltalban nem
tetszettek Olivrnek, s mr ppen azt a szndkt akarta kzlni, hogy
hazamegy, amikor a Vagny magatartsnak hirtelen, rejtlyes vltozsa
ragadta meg a figyelmt.

ppen egy szk siktorbl jttek ki a clarkenwelli nagy tr kzelben,
amelyet teljesen rthetetlenl "Meznek" neveztek, amikor a Vagny hirtelen
megllt, ujjt ajkaira szortotta, s trsait a legnagyobb vatossggal s
krltekintssel htravonta.

- Mi az? - krdezte Olivr.

- Pszt! - felelte a Vagny. - Ltod azt az reg palit a knyvkirakat eltt?

- Azt az regurat a tls oldalon? - krdezte Olivr. - Ltom.

- ppen j lesz - mondta a Vagny.

- Remek munka - jegyezte meg Charley Bates rfi.

Olivr a legnagyobb csodlkozssal nzett hol az egyikre, hol a msikra, de
nem krdezhetett tlk semmit, mert a kt fi tosont a tls oldalra, s
az regr hta mg settenkedett. Olivr nhny lpst ment utnuk. Nem
tudta, hogy tovbbmenjen-e vagy visszavonuljon. Nma csodlkozssal llt
meg, s figyelte az esemnyeket.

Az reg, rizsporos hajval s aranykeretes szemvegvel, rendkvl tiszta
klsej szemlyisg volt. Fekete brsonygallros sttzld kabtot, fehr
nadrgot viselt, s csinos bambuszbotot szorongatott a hna alatt. Leemelt
egy knyvet a kirakat llvnyrl, s olyan elmerlten olvasta, mintha
otthon lne karosszkben, sajt knyvtrszobjban. Valsznleg oda
kpzelte magt, mert nem ltta sem a knyvesboltot, sem az utct, sem a
gyerekeket, nem ltott semmi mst, csak a knyvet. gy ltszott, mintha ott
helyben akarn elolvasni. Ha az egyik lap vgre rt, tovbblapozott, s a
kvetkez lapot kezdte olvasni elejtl vgig, a legnagyobb figyelemmel s
rdekldssel.

risi volt Olivr rmlete s elkpedse, amikor tgra nylt szemmel azt
ltta, hogy a Vagny benyl az regr zsebbe, s egy zsebkendt hz ki
onnan. Odadobta Charley Batesnek, aztn mind a ketten inukszakadtbl
elszaladtak, s a legkzelebbi sarkon el tntek.

Egy pillanat alatt megrtette a zsebkendk, az rk, a drgakvek s az
reg Fagin titkt. Egy percig rmlten llt, gy rezte, mintha bels tz
getn. Aztn megzavarodva, riadtan sarkon fordult, s olyan gyorsan
kezdett futni, ahogy csak tudott.

Egy percig tartott az egsz. Abban a pillanatban, amikor Olivr is futsnak
eredt, az regr a zsebbe nylt, s minthogy nem tallta zsebkendjt,
hirtelen htrafordult. Amikor megltta a ktsgbeesetten szalad fit, igen
logikusan arra a kvetkeztetsre jutott, hogy  a tolvaj.

- Fogjk meg, tolvaj! - kiltotta hangosan, s knyvvel a kezben utna
eredt.

De nemcsak  kiltozott ilyen hangosan. A Vagny s Bates rfi, akik nem
akartak feltnst kelteni azzal, hogy vgigfutnak a nylt utcn, mindjrt a
legels saroknl bebjtak egy kapu al. Amint a kiltst hallottk, s
szrevettk a fut Olivrt, rgtn felismertk a helyzetet, s ezrt gyors
elhatrozssal k is azt kiabltk; "Fogjk meg! Tolvaj!" - s j polgrok
mdjra rszt vettek az ldzsben.

Olivr ugyan blcs filozfusi nevelsben rszeslt, de arra nem tantottk
meg, hogy a legels termszeti trvny mindig az nvdelem trvnye. Ha
megtanulta volna, akkor taln nem rte volna ilyen vratlanul trsainak a
viselkedse. De ht nem szmtott ilyesmire, s ennlfogva csak annl jobban
megrmlt, s szguldani kezdett, mint a szlvsz, nyomban a kt ordtoz
klykkel meg az reg rral.

"Fogjk meg! Tolvaj!" Varzsereje van ennek a kiltsnak. A keresked
otthagyja pultjt, a fuvaros szekert, a mszros ledobja faplcjt, a pk
kosart, a tejesember kannjt, a kifut csomagjt, az iskolsgyerek
golyit, az utcakvez csknyt, a kisgyermek labdaverjt. Rohanva,
hanyatt-homlok szguldva, gomolyogva, ordtva, vistva fellkik a sarkoknl
a jrkelket, megriasztjk a kutykat, elkpesztik a madarakat, s az
utckon, tereken s siktorokban visszhangzik a kilts:

- Fogjk meg! Tolvaj!

Sok szz hang harsogja mr, s minden sarkon nttn-n a tmeg. Rohannak,
vgtatnak, lbuk toccsan a pocsolyban, dbrg a kvezeten. Feltrulnak az
ablakok, kapukbl kirohannak a lakk, a vndorkomdisok eladst, a
legizgalmasabb drmai bonyodalom kells kzepn, fakpnl hagyja az egsz
nzkznsg, s csatlakozik az ldzshez. Friss, jult ervel harsog
tovbb a kilts: "Fogjk meg! Tolvaj!"

- Fogjk meg! Tolvaj!

Mly, si emberi rzs a vadszszenvedly. Nyomorult kis gyermek fut
llekszakadva, liheg a kimerltsgtl, rmlet a szvben, eltorzult az
arca, csurog rla a verejtk, minden idegt megfesztve igyekszik elre.
ldzi nem tgtanak, pillanatonknt fogy kztk a tvolsg, ujjongva
ltjk erejnek fogytt, s egyre hangosabban, egyre boldogabban harsogjk,
vltik: "Fogjk meg! Tolvaj!" Igen, fogjk meg, az istenrt... ha msrt
nem, knyrletbl.

Vgre megfogtk. Jl irnyzott ts. Mr a kvezeten fekszik, a kvncsi
tmeg krje sereglik. Minden jonnan rkez tolongva lki flre a
tbbieket, hogy lsson valamit.

- Menjenek odbb!

- Hagyjk llegzethez jutni!

- Fent! Nem rdemli meg.

- Hol van az az r?

- Ott jn, ni!

- Adjanak helyet az rnak!

- Ez az a fick?

- Ez.

Olivr a kvezeten hevert, porosan, srosan, vrz szjjal, s vad
tekintettel nzte a flje hajol arcok tmegt. Az regurat nagy
buzgalommal cibltk, s toltk a kr kzepbe a legels ldzk.

- Igen - mondta az r -, sajnos, ez az a gyerek.

- Sajnos? - morogja a tmeg. - Jl adja!

- Szegny gyerek - mondta az r -, megttte magt.

- n tttem meg, uram - mondja ellpve egy tagbaszakadt fick -, jl
szjon vgtam. n fogtam el a tolvajt, uram.

A fick vigyorogva megbillentette kalapjt, s nyilvn jutalmat vrt
munkjrt. De az regr kelletlenl nzett rajta vgig, aztn aggdva
krltekintett, mintha a legszvesebben  is elszaladt volna. Taln meg is
teszi, s ezzel azutn jabb embervadszatra ad alkalmat, ha nem rkezik meg
az utols pillanatban egy rendr (rendrk tudvaleven mindig az utols
pillanatban rkeznek). Keresztltrtetett a tmegen, s gallron ragadta
Olivrt.

- Felllni! - mondta nyersen.

- Jaj, uram, nem n voltam, igazn nem n voltam, kt msik fi volt -
mondta Olivr rmlten -, itt kell lennik valahol.

- Tvedsz, nincsenek itt - mondta a rendr. Gnyosan mondta ezt, de
amellett igaza is volt, mert a Vagny s Charley Bates beszaladtak a
legels tjrudvarba, s elillantak.

- No, gyernk, felkelni!

- Ne bntsa - mondta rszvttel az regr.

- Nem bntom n - mondta a rendr, s hogy be is bizonytsa, vgighastotta
a gyerek kabtjt. - No, gyernk! Ismerem n mr az ilyent! Nem kelsz fel
mindjrt, csirkefog?!

Olivr, akiben mr alig volt let, megprblt talpra llni. A rendr a
gallrjnl fogva, gyors lptekkel cipelte vgig az utcn. Az regr a
rendr mellett lpdelt. A tmegbl nhnyan, akik igen gyors lbak voltak,
elttk haladtak, s idnknt vissza-visszabmultak Olivrre. Az
utcagyerekek diadalordtssal haladtak a nyomukban.


*** TIZENEGYEDIK FEJEZET +++


Beszmol Fang rrl, a rendrbrrl, s egy pldval ismerteti
trvnykezsi mdszert

A bncselekmny egy hrhedt rendrlloms kerletben s kzvetlen
kzelben trtnt. A tmeg teht mindssze kt-hrom utcn t ksrhette
Olivrt, s a Mutton Hill tren befordulva, egy alacsony boltv alatt,
szennyes udvaron t vezette a rendr a gyermeket a gyors
igazsgszolgltats sznhelyre. Kis, kvezett udvarra jutottak. Egy kvr
ember jtt velk szembe, bozontos pofaszakllat viselt, kezben kulcscsomt
lblt.

- No, mi az mr megint? - krdezte szrakozottan.

- Zsebmetszsen rtk a klykt - vlaszolta a rendr.

- n a panaszos? - krdezte a kulcsos ember.

- Igen - vlaszolta az regr -, de nem vagyok benne biztos, hogy valban
ez a gyermek lopta-e el a zsebkendt. Tulajdonkppen... nem is ragaszkodom
a feljelentshez.

- Majd a rendrbr r dnti el, uram - vlaszolta a msik. - Fl perc
mlva bemehet hozz. No, te akasztfraval!

Ez Olivrnek szlt, akit a pofaszakllas ember egy kcellba tuszkolt. Itt
megmotozta, s miutn nem tallt nla semmit, rzrta az ajtt.

A cella krlbell olyan szles volt, mint egy vilgtudvar, csak ppen
nem volt olyan vilgos. Elviselhetetlenl piszkos volt. Htf reggel volt
ugyanis, s szombat este ta hat rszeg ember fordult meg a cellban. A
legjelentktelenebb vdak alapjn naponta zrnak frfiakat s nket ezekbe
a rendri fogdkba, melyekhez kpest a newgate-i cellk, ahol jogersen
eltlt slyos gonosztevket riznek, valsgos kjlakok. Aki ktelkedik a
dologban; hasonltsa csak ssze a kettt.

Az regr majdnem olyan szomor arcot vgott, mint Olivr, amikor a kulcs
megcsikordult a zrban. Shajtva pillantott a knyvre, amely az egsz
kellemetlensg rtatlan okozja volt.

"Van valami ennek a finak az arcban - tndtt magban az regr, lassan
tovbblpegetve, s a kezben tartott knyvvel az llt tgette
elgondolkozva -, valami megkap s rdekes. Lehet, hogy rtatlan? Annak
ltszik. Ejnye! - kiltott az regr, s hirtelen megllt, s felnzett az
gre. - Istenemre mondom! Hol lttam mr hasonl arcot?"

Nhny percnyi tnds utn az regr gondolkoz arccal visszament az
elszobba, lelt az egyik sarokba, s felidzte lelki szemei eltt
mindazokat az arcokat, amelyeket valaha ltott, s amelyek roppant tmegre
az id homlyos ftyla borult.

"Nem, nem lehet - mondta fejcsvlva -, gy ltszik, csak kpzeldm."

Aztn jra felidzte ezeket az arcokat. Ha mr egyszer fellebbentette a
ftylat, nem tudta egyknnyen visszabortani. Felmerltek eltte
bartainak, ellensgeinek arcvonsai, csaknem teljesen idegen arcok is
felbukkantak. Virul fiatal lnyok, akik ma mr regasszonyok, a srban rg
elporladt arcok, amelyek szpsgt s hamvassgt mr csak az emlkezs
ereje rizte meg. Szemek csillogtak, mosolyok ragyogtak vissza a mltbl,
s szpsgrl regltek. A tlvilg szpsgrl, ahov eljutottak, s ahol
most szelden, lgyan ragyognak, mint a csillagok.

Egyetlen olyan arcot sem tudott felidzni az regr, amely Olivrhez
hasonltott volna. Felshajtott, aztn ismt belemerlt a knyvbe,
megfeledkezve az emlkeirl, mert szerencsjre nagyon szrakozott regr
volt.

Arra riadt fel, hogy a kulcsos ember vllra tette kezt, s felszltotta,
hogy lpjen be a hivatali helyisgbe. A kvetkez pillanatban bevezettk a
hres s flelmetes Fang r el.

Ez a faburkolat szoba a hz elrszben volt. Fang r a szoba vgben,
korlt mgtt lt, az ajt mellett kis farekeszben lt a szegny kis
Olivr.

Reszketett a flelmetes jelenet hatsa alatt.

Fang r sovny, kzptermet, merev nyak, ersen kopaszod ember volt.
Csak htul s oldalt maradt mg egy kis haja. Szigor, vrs arca volt. Ha
nem ivott volna a kelletnl tbbet, krtrtsi pert indthatott volna
arcszne ellen, rgalmazs cmn.

Az regr tiszteletteljesen meghajolt, odalpett a rendrbr asztalhoz,
s nvjegyt nyjtotta t e szavakkal:

- Ez a nevem s a cmem, krem.

Ezutn htralpett, udvariasan mg egyszer meghajolt, s vrta a
krdseket.

Fang r trtnetesen ppen a reggeli lap vezrcikkt olvasta, mely egyik
legutbbi tlett brlta, s mr vagy hromszztvenedszer hvta fel r a
belgyminiszter figyelmt. Rendkvl dhs volt emiatt, mogorvn pillantott
fel.

- Ki maga? - krdezte.

Az regr nmi meglepetssel nvjegyre mutatott.

- Teremr! - kiltott Fang r, s jsgjval megveten flretolta a
nvjegyet. - Ki ez a fick?

- Nevem - mondta az regr igazn ri hangon -, nevem Brownlow. Most pedig
n btorkodom rdekldni, hogy hvjk azt a rendrbrt, aki hivatalos
hatalmval visszalve, minden ok nlkl megsrt egy tisztessges embert.

Brownlow r e szavakkal krlnzett a szobban, mintha valakit keresne, aki
erre vlaszolni tudna.

- Teremr! - mondta Fang r flredobva az jsgot. - Mivel van vdolva ez a
fick?

- Nincs vdolva, br r, krem.  a panaszos a fival szemben.

A rendrbr nagyon jl tudta ezt, csak ppen nem akarta elmulasztani a
kivl srtegetsi lehetsget.

-  a panaszos, hm - mondotta Fang r, s tettl talpig vgig mrte
Brownlow urat. - Eskesse meg!

- Mieltt eskt tennk, szeretnk valamit megjegyezni - mondta Brownlow r.
- Ilyesmi mg sohasem fordult velem el, s nem is hittem volna, hogy...

- Fogja be a szjt, uram! - mondta ellentmondst nem tr hangon Fang r.

- Nem fogom be, uram - mondta az regr.

- Azonnal fogja be a szjt, mert klnben kivezettetem! - mondta Fang r.
- Szemtelen, tiszteletlen frter! Hogy mer a rendrbrval szemtelenkedni?

- Micsoda?! - kiltotta az regr elvrsdve.

- Eskesse meg ezt az alakot! - mondta Fang az rnoknak. - Egy szt sem
akarok tbb hallani. Eskesse meg!

Brownlow ron a vgskig ert vett a felhborods, de arra gondolt, hogy
csak a kisfinak rtana, ezrt teht lekzdtte indulatt, s letette az
eskt.

- Nos - mondta ezutn Fang -, mi a vd a fi ellen? Kzlje panaszt, uram.

- Egy knyvesbolt kirakata eltt lltam... - kezdte Brownlow r.

- Fogja be a szjt, uram! - mondta Fang r. - Rendr! Hol a rendr?
Eskesse meg ezt a rendrt! Rendr, mondja el, mirl van sz.

A rendr ill alzattal eladta az esetet, elmondta; hogy megmotozta
Olivrt, de nem tallt nla semmit, s hogy egyebet nem tud a dologrl.

- Tan van? - krdezte Fang r.

- Nincs, br r - vlaszolta a rendr.

Fang r nhny percig nmn lt, aztn egyre nvekv dhvel fordult a vdl
fel.

- Eladja mr vgre, hogy mi a panasza ez ellen a fi ellen, vagy nem?
Eskt tett! Ha nem tesz vallomst, slyosan meg fogom brsgolni, hogy
attl...

Hogy attl mi lesz, vagy mi lett volna, az nem derlt ki, mert az rnok s
a rendr a kell pillanatban khgni kezdtek. Az rnok vletlenl leejtett
egy nehz knyvet, gyhogy a kvetkez szt mr senki sem hallhatta. Szmos
kzbeszls s meg-megjul srtsek kzepette Brownlow r nagy nehezen
eladta az gyet. Megjegyezte, hogy els meglepetsben a fi utn eredt,
mert ltta, hogy szalad. Kifejezte azt a remnyt, hogy a rendrbr a
lehet legenyhbben tl a gyermek fltt, aki valsznleg nem is lopott,
hanem taln csak sszekttetsben ll a tolvajokkal.

- Mr gyis megvertk - jegyezte meg az regr -, s attl flek - mondta
igen nyomatkosan -, hogy nagyon rosszul van.

- Azt elhiszem - mondta gnyosan Fang r. - No, gyere ide, te csirkefog,
ne szimullj! Hogy hvnak?

Olivr felelni prblt, de hang nem jtt ki a torkn.

Hallspadt volt, hirtelen gy rezte, hogy az egsz szoba forog krltte.

- Hogyan hvnak, te cudar gazember?! - ordtotta Fang r. - Teremr, hogy
hvjk ezt a klykt?

E szavt a cskos mellny, nehzkes regemberhez intzte, aki a korlt
mellett llt. A teremr Olivr fl hajolt, s megismtelte a krdst.
Ltta, hogy a gyermek nem is rti meg a krdst, tudta viszont, hogy ha nem
kap vlaszt, akkor a rendrbr mg dhsebb lesz, s mg szigorbb tletet
hoz. Ezrt kockzatos lpsre sznta el magt.

- Azt mondja, uram, hogy Tom White-nak hvjk - mondta a jszv fogdmeg.

- Szval nem akar hangosan beszlni - mondta Fang. - Jl van, nagyon jl
van. Hol lakik?

- Ahol ppen szllst tall - vlaszolta a teremr, megismtelve az elbbi
mveletet.

- Szlei vannak?

- Azt mondja, hogy csecsemkorban elvesztette ket, uram - folytatta a
jtkot a teremr.

Amikor a kihallgats idig jutott, Olivr felemelte fejt, knyrgve
krlnzett a szobban, s elhal hangon egy korty vizet krt.

- Megrltl? - kiltott Fang. - Engem akarsz bolondd tenni?

- Azt hiszem, tnyleg rosszul van, uram - vetette ellen a teremr.

- Azt n jobban tudom - mondta Fang r.

- Vigyzzon, teremr - mondta az regr, s sztnszeren elrenylt -,
mindjrt sszeesik.

- lljon flre, teremr - ordtotta Fang -, essk ssze, ha jlesik neki!

Olivr lt is a szves engedllyel, s jultan a fldre rogyott. Az emberek
egymsra nztek, senki sem mert szlni.

- Ugye, mondtam, hogy szimull? - mondta Fang, mint aki dnt bizonysgot
tallt. - Csak fekdjn a fldn, majd megunja.

- Hogyan dnt az gyben, br r? - krdezte az rnok halkan.

- Rvid ton hrom hnapra tlem. Termszetesen knyszermunkra. Vezessk
el!

Kinyitottk az ajtt, s kt ember hozzfogott, hogy az allt gyereket
celljba vigyk, amikor egy szegnyes, de tiszta ltzet, fekete ruhs
idsebb frfi rohant a szobba, s megllt a korlt eltt.

- Vrjanak, ne vigyk el! Vrjanak, az isten szerelmrt! - mondta
llekszakadva az jonnan rkezett.

Br az ilyen hivatalszobk urai sommsan s nknyesen dnthetnek felsge
alattvalinak, klnsen pedig a szegnyebb nposztlyhoz tartozknak
szabadsga, hrneve, st csaknem az lete fltt, br a falak kztt
naponta oly kptelen dolgok jtszdnak le, melyeknek lttn mg az angyalok
is kisrnk a szemket - mgis mindez zrt ajtk mgtt trtnik, s a
kznsget csak a napi sajt tjkoztatja a trtntekrl (legalbbis annak
idejn gy volt). Fang r ppen ezrt hallatlanul feldhdtt, amikor a
hvatlan vendg ilyen tiszteletlenl betolakodott hivatalos helyisgbe.

- Micsoda dolog ez? Ki ez az ember? Azonnal dobjk ki ezt az embert!
Kirteni a termet! - ordtotta Fang r.

- Beszlni akarok! - kiltotta az idegen. - Engem nem lehet kidobni.
Mindent lttam. n vagyok a knyvkereskeds tulajdonosa. Eskessenek meg. Ne
hallgattassanak el! Fang r, hallgasson ki!

Ltszott rajta, hogy igazat mond. Modora hatrozott volt, s az gy mr
kezdett tl nagy mreteket lteni ahhoz, hogy el lehessen tusolni.

- Eskessk meg - morogta Fang r nagyon kedvetlenl. - Mondja el, amit tud.

- Krem - vlaszolta -, hrom gyereket lttam, a foglyot s mg msik
kettt. A tls oldalon ldrgtek, mialatt ez az r olvasott. A lopst egy
msik gyerek kvette el. Lttam. s azt is lttam, hogy ez a fi dbbenten
s megrmlve nzte a bncselekmny elkvetst.

A derk knyvkeresked ezalatt kiss lecsillapodott, s most mr
sszefggbben adta el a lops lefolyst.

- Mirt nem jelentkezett elbb? - krdezte Fang nmi sznet utn.

- Nem hagyhattam ott a boltot - vlaszolta -, mert minden emberem rszt
vett a hajszban. Csak t perccel ezeltt rkezett segtsgem, s ekkor
nyomban idesiettem.

- Szval a panaszos olvasott? - krdezte Fang jabb sznet utn.

- Igen, azt a knyvet olvasta, mely most is a kezben van.

- gy, ezt a knyvet? - mondta Fang. - Kifizette?

- Nem - vlaszolta mosolyogva a msik.

- Szent isten! Egszen megfeledkeztem rla! - kiltotta rtatlanul a
szrakozott regr.

- s ez az ember emel vdat egy szegny fi ellen! - mondta Fang, aki
komikus igyekezettel prblt embersgesnek ltszani. - Nekem az a
vlemnyem, uram, hogy n igen gyans s tisztessgtelen krlmnyek kztt
vette birtokba ezt a knyvet. rljn, hogy a knyv tulajdonosa nem emel
vdat n ellen. Tanuljon ebbl, mert klnben mg meggylik a baja a
trvnnyel. A fit felmentem. Azonnal rtsk ki a termet!

- Hej, hogy a fene... - kiltotta az regr, aki mr nem tudott uralkodni
magn - hogy a fene... majd n...

- Kirteni a termet! - kiltott a rendrbr. - H, teremr, nem hallja,
kirteni a termet!

Parancst teljestettk. A mltatlankod Brownlow urat kivezettk. Egyik
kezben a knyvet, msik kezben bambuszplcjt tartotta, arcn a dh s a
felhborods kifejezse lt. De alighogy az udvarra rt, lecsitult a dhe.
A kis Twist Olivr fekdt ott a kvezeten. Ingt kigomboltk, halntkt
vzzel locsoltk, arca hallspadt volt, s hideg rzta egsz testt.

- Szegny fi, szegny fi - mondta Brownlow r fl hajolva. - Krem,
azonnal hozzon valaki egy kocsit.

A kocsi elllott, Olivrt vatosan az lsre fektettk. Az regr mellje
lt.

- Elksrhetem? - krdezte a knyvkeresked.

- Hogyne, hogyne, kedves uram - mondta gyorsan Brownlow r. - Egszen
megfeledkeztem nrl. Ejnye, ejnye. Ez a szerencstlen knyv mg mindig
nlam van. Szlljon be. Szegny fi, nincs veszteni val idnk.

A knyvkeresked beszllt a kocsiba; elrobogtak.


*** TIZENKETTEDIK FEJEZET +++


melyben Olivrt oly gondosan poljk, mint eddig mg soha. A fejezet sorn
ismt sz lesz a vidm regrrl s ifj bartairl

A kocsi krlbell azon az tvonalon robogott vgig, amelyet Olivr gyalog
tett meg, amikor elszr Londonba rkezett a Vagny trsasgban. Az
islingtoni Angyalnl hirtelen bekanyarodott egy mellkutcba, s vgl
Pentonville kzelben egy csendes, rnyas utca egyik csinos hza eltt
megllt. Ott Brownlow r utastsra nyomban gyat vetettek Olivrnek,
knyelmesen lefektettk, s hatrtalan jsggal s figyelemmel poltk.

Nhny napon t Olivr gyszlvn semmit sem vett szre j bartainak a
jsgbl. Tbb zben kelt fel s nyugodott le a nap, s a gyermek mg
mindig nyugtalanul hnykoldott az gyban. A lz tikkaszt, forr heve
emsztette testt. A freg nem dolgozik olyan gyorsan s biztosan a
holttesten, mint ahogyan ez a lassan g tz puszttotta az l
szervezetet.

Gyenge, vzna s spadt volt, amikor vgre felbredt hossz, nyomaszt
lmbl. Nagy nehezen felemelkedett, fejt reszket karjra tmasztotta, s
aggdva krlnzett.

- Milyen szoba ez? Hova vittek engem? - krdezte. - n nem itt szoktam
aludni.

- Csitt, kisfiam - mondta lgyan egy szp, tiszta ruhj reg hlgy,
flrehzva az gy fggnyt -, nyugton kell maradnod, mert klnben megint
beteg leszel. Nagyon rosszul voltl, majdnem a legrosszabbul. Fekdj le
szpen... gy. - E szavakkal az reg hlgy nagyon szelden visszafektette a
vnkosra Olivr fejt, s elsimtotta homlokbl a hajt. Olyan jsgosan
s szeretettel nzett r, hogy Olivr nkntelenl megfogta vzna kis
kezvel az vt, s odahzta a nyakhoz.

- Igazn - mondta knnyes szemmel az reg hlgy - milyen hls, drga kis
gyerek! s milyen csinos. Mit rezne az anyja, ha mellette lne, mint n,
s lthatn?

- Taln lt engem - suttogta Olivr, s sszekulcsolta kezt -, taln
mellettem lt. gy tnik fel, mintha itt lt volna.

- Lzad volt, drgm - mondta szelden az reg hlgy.

- Lehet - vlaszolta Olivr -, mert az g nagyon messze van, s ott az
emberek olyan boldogok, hogy nem jnnek le egy szegny fi gyhoz. De ha
tudta, hogy beteg vagyok, akkor biztosan mg ott is sajnlt engem, mert 
is nagyon beteg volt, amikor meghalt. De mgsem hiszem, hogy tudna rlam -
tette hozz Olivr egy pillanatnyi tnds utn -, mert ha ltta volna,
hogy engem bntanak, biztosan elszomorodott volna, pedig az  arca mindig
szeld s ders volt, amikor rla lmodtam.

Az reg hlgy nem felelt semmit. Elszr a szemt trlte meg, azutn
szemvegt, mintha az is szerves rsze volna arcnak. Utna hst italt
hozott Olivrnek, majd megsimogatta az arct, s figyelmeztette, hogy
maradjon nyugodtan, klnben ismt beteg lesz.

Olivr nyugton is maradt, egyrszt, mert a kedves reg hlgynek minden
tekintetben engedelmeskedni akart, msrszt pedig, mert az igazat
megvallva, teljesen kimertette a beszd. Hamarosan szeld lomba merlt.
Arra bredt, hogy gyertya g az gya mellett. Egy r llt ott, igen nagy,
hangosan ketyeg rt tartott egyik kezben, a msikkal pedig az  pulzust
fogta, s kijelentette, hogy a gyermek llapota sokat javult.

- Kisfiam, ugye, mr sokkal jobban rzed magadat? - krdezte az r.

- Igen, uram, ksznm.

- Tudom. Ugye, hes is vagy?

- Nem, uram.

- Nem? Tudom, hogy nem. Nem hes, Bedwinn asszony - mondta az r rendkvl
blcs arccal.

Az reg hlgy tiszteletteljesen blintott, amivel azt akarta kifejezni,
hogy az orvost rendkvl okos embernek tartja. Az orvos lthatan osztotta
vlemnyt.

- Ugye, lmos vagy, des fiam? - krdezte az orvos.

- Nem, uram - vlaszolta Olivr.

- Nem - llaptotta meg az orvos rendkvl okos s megelgedett
arckifejezssel -, nem vagy lmos. Szomjas sem vagy, ugye, nem?

- De igen, uram. Meglehetsen szomjas vagyok.

- Pontosan gy van, ahogy megmondtam, Bedwinn asszony - mondta az orvos -,
termszetes, hogy szomjas. Adjon neki egy kis tet s szraz, pirtott
kenyeret vaj nlkl. Ne tartsa nagyon melegen, asszonyom, de arra is
gyeljen, hogy meg ne fzzk. Ugye, gondja lesz r?

Az reg hlgy hajbkolt. Az orvos megzlelte a hst italt, megelgedst
fejezte ki, majd elsietett. A cipje roppant tekintlyesen csikorgott.

Olivr nemsokra ismt elaludt. Mire felbredt, mr majdnem jflre jrt az
id. Az reg hlgy nem sokkal ezutn gyengden elbcszott tle, s egy
kvr regasszony gondjaira bzta, aki ppen akkor rkezett. Ez az asszony
kis csomagban egy kis imaknyvet s egy nagy hl fktt hozott magval.
Az utbbit fejre tette, az elbbit az asztalra. Kzlte Olivrrel, hogy ma
jszaka  fog mellette virrasztani. Szkt a tz mell hzta, s ettl
kezdve srn elbbiskolt, idnknt azonban arra riadt fel, hogy megbillen,
s majdnem leesik a szkrl. Alvs kzben tbb zben felnygtt, s leveg
utn kapkodott. Ilyenkor felriadt, megdrglte orrt, aztn jbl el aludt.

gy mlt el a hossz jszaka. Olivr egy ideig bren volt, s a kis
fnykrket szmolta, melyeket az jjeli lmpa vetett a mennyezetre.
Bgyadt szeme nha vgigsiklott a tapta bonyolult mintin. Nagyon
nneplyes volt a szoba homlya s mly csendje. Az jutott eszbe, hogy
napokon s jszakkon t a hall lebegett itt fltte, s mg mindig
visszajhet, hogy flelemmel s borzalommal tltse be a szobt. Olivr, ha
erre gondolt, prnjba frta fejt, s forrn imdkozott. Lassanknt
elfogta az a mly, nyugodt lom, amely a gygyuls biztos jele, az a
nyugodt, bks lom, melybl oly rossz felbredni.

Mr vilgos nappal volt, amikor Olivr ismt kinyitotta a szemt. Jkedv
s boldog volt. Tl volt a betegsg vlsgos napjain, ismt ehhez a
vilghoz tartozott.

Hrom nap mlva mr karosszkben tudott lni, vnkosok kztt. Jrni azrt
mg nem tudott, s ezrt Bedwinn, a hzvezetn, a sajt szobjba vitette
le. Leltette a tzhelyhez, s a derk reg hlgy maga is lelt mell.
Rendkvl rlt, hogy a gyermek mr ilyen jl van, s ezrt heves srsra
fakadt.

- Ne trdj velem, drgm - mondta -, csak jl kisrom magam egy kicsit.
Mr ksz is vagyok, nincs semmi bajom.

- Nagyon-nagyon j hozzm, asszonyom - mondta Olivr.

- Ugyan, drgm, szra sem rdemes - mondta az reg hlgy -, inkbb
trdjnk a hsleveseddel. Ideje, hogy egyl. A doktor azt mondja, hogy
Brownlow r taln ma lejn. J sznben kell lenned, mert mennl jobb
sznben leszel, annl jobban fog rlni.

Ezzel Bedwinn hozzltott, hogy megmelegtse a levest. Egy kislbosban
olyan ers hslevest fztt, hogy a szegnyhzban felhgtva, ahogy
szoktk, legalbb hromszztven szegny embert etethettek volna meg vele.

- Szereted a kpeket, desem? - krdezte az reg hlgy, mikor szrevette,
hogy Olivr a szemkzti falon fgg arckpet nzi nagy figyelemmel.

- Nem is tudom - mondta Olivr, aki nem vette le szemt a kprl -, mg
nagyon keveset lttam. Milyen szp, jsgos arca van ennek a hlgynek.

- No igen - mondta az reg hlgy -, a festk mindig szebbnek festik a
hlgyeket, mint amilyenek a valsgban, mert klnben nem kapnnak
rendelst. Az az ember, aki a fnnyel rt kpeket kszt gpet feltallta,
tudhatta volna, hogy sohasem lesz vele sikere, mert tlsgosan becsletes,
s cseppet sem hzeleg - mondta az reg hlgy, s szvbl nevetett
szellemessgn.

- Valakinek a kpmsa ez, asszonyom? - krdezte Olivr.

- Igen, arckp - felelte az reg hlgy, felpillantva a levesbl.

- Kinek az arckpe?

- Bizony azt nem tudom - mondta jkedven az reg hlgy -, nem ismerem sem
n, sem te. Ltom, hogy nagyon rdekel.

- Olyan szp kp - mondta Olivr.

- Ejnye, taln csak nem flsz tle? - szlt Bedwinn, aki nagy
meglepetssel vette szre, hogy a gyermek aggdva nzi a kpet.

- , nem, nem - mondta gyorsan Olivr -, csak ppen olyan szomorak a
szemei. Akrhol lk, mindig rm nz. Ilyenkor gy dobog a szvem, mintha
l ember nzne rm, s beszlni akarna velem, csak nem tud - tette hozz
Olivr halkan.

- Isten rizz - kiltotta ijedten az reg hlgy -, ne beszlj gy, gyermek!
Mg gyenge s ideges vagy a betegsged miatt. ttolom a szkedet a msik
oldalra, s akkor nem fogod ltni.

De Olivr lelki szemeivel mgis ltta, ppoly tisztn, mint az elbb. Nem
akarta azonban elkedvetlenteni a kedves reg hlgyet, s ezrt bartsgosan
mosolygott, mikor az rnzett. Az asszony megnyugodott, nagy gonddal s
buzgalommal megszta s pirtott kenyrdarabokkal hintette tele a tl
levest. Olivr rendkvl gyorsan fogyasztotta el a levest. ppen az utols
kanlnyit nyelte le, amikor csendesen kopogtak az ajtn.

- Szabad - mondta az reg hlgy, s Brownlow r lpett a szobba.

Az regr gyorsan belpett. Feltolta homlokra szemvegt, kezt
hlkntse kt szrnya al dugta, alaposan megnzte Olivrt, s ezalatt
arcn klns, furcsa fintorok jelentek meg. Olivr mg nagyon betegesnek
s gyengnek ltszott. Hiba prblt felllni jtevje irnt val
tiszteletbl: jbl visszaroskadt a szkbe. Az igazat megvallva, Brownlow
r szve olyan nagy volt, hogy hat normlis embersges regrnak is elg
lett volna, s ennlfogva knnycseppek jelentek meg szemben, valami
klnleges vzszivattyz mvelet rvn, melyet a tudomny mai llsa mg
nem tud kellkppen meg magyarzni.

- Szegny fi, szegny fi! - mondta torkt kszrlve. - Meglehetsen
rekedt vagyok! Ejnye, de berekedtem; Bedwinn, attl flek, hogy meghltem.

- Remlem, nem - vlaszolta Bedwinn -, hiszen minden ruhadarabja kitnen
volt megszrtva s kiszellztetve.

- Nem tudom, Bedwinn, nem tudom - mondta Brownlow r -, azt hiszem, tegnap
este kiss nedves volt a szalvtm. De ht ez nem fontos. Hogy rzed magad,
fiacskm?

- Nagyon jl - vlaszolta Olivr -, s nagyon hls vagyok, uram,
jsgrt.

- Derk fi - mondta Brownlow r -, adott neki valamit enni, Bedwinn?
Valami kis lttyt?

- pp most evett meg, uram, egy tnyr remek erlevest - mondta Bedwinn
kiegyenesedve, az utols szt ersen megnyomva, annak kifejezsl, hogy a
ltty s az erleves kztt igazn a legkisebb hasonlatossg sincs.

- Brrr! - mondta Brownlow r kiss megborzongva. - Nhny pohr porti bor
sokkal tbbet rt volna. Ugye, Tom White?

- Az n nevem Olivr, uram - vlaszolta a kis beteg csodlkoz
pillantssal.

- Olivr? Milyen Olivr? White Olivr?

- Nem. Twist. Twist Olivr.

- Furcsa nv - mondta az regr. - Mirt mondtad a rendrbrnak, hogy
White-nak hvnak?

- n nem mondtam, uram - szlt Olivr csodlkozva.

Ez olyan nyilvnval hazugsgnak ltszott, hogy az regr kiss szigoran
nzett Olivrre. De mgsem tudott ktelkedni benne: vkony, beesett arcbl
csak gy sugrzott az szintesg.

- Valami tveds trtnhetett - mondta Brownlow r.

Az ok, amirt az elbb mereven nzett Olivr arcba, megsznt, de most
ismt ert vett rajta az a rgi rzse, hogy a gyermek arcvonsai rendkvl
emlkeztetnek egy ismers arcra, s ezrt nem tudta levenni szemt a
gyermekrl.

- Remlem, uram, nem haragszik rm - mondta Olivr knyrg pillantssal.

- Nem, nem - szlt az regr. - Ejha, mi ez? Nzzen ide, Bedwinn!

Hirtelen az Olivr feje fltt fgg arckpre, aztn pedig a fi arcra
mutatott. Pontosan egy s ugyanaz az arc volt. A szem, a fejforma, a szj,
az egsz arckifejezs hajszlnyira egyezett.

Olivr nem tudta, mirt kiltott fel az regr, s mivel mg nem volt olyan
ers, hogy ezt a kis ijedtsget elbrhassa, eljult. E gyengesgi rohama
lehetv teszi, hogy olvasink feszlt vrakozst kiss enyhtve,
visszatrjnk a vidm regr kt ifj tantvnyra, s elmondjuk, hogy...

...mikor a Vagny s kitn bartja, Bates rfi a Brownlow r
magntulajdonval vgzett trvnybe tkz mvelet utn belltak az Olivrt
hajszol tmegbe, igen dicsretes s ill vatossg vezette ket
eljrsukban. Az egyn szabadsga ugyanis az igazi angol ember legels s
legnagyobb bszkesge, s ezrt ez a cselekedetk, azt hiszem, minden
hazafias frfi szemben dicsretesnek fog feltnni, mert hiszen igazn
ers tanjelt adtk a szabadsgszeretetnek s az nfenntartsi sztnnek,
megerstve ezzel azokat a trvnyeket, melyeket mly blcsessg
filozfusok lltottak ssze a termszetes cselekedetek rugirl. Nevezett
filozfusok Termszet nagysga minden cselekedett elvekre s elmletekre
vezetik vissza. Rendkvl kedvesen akarnak bkolni a hlgy blcsessgnek
s mly beltsnak, s ezrt egyltaln nem veszik figyelembe a szv, a
nemes indulat s rzs szempontjait. Az ilyesmi nem mlt olyan nhz, aki
az ltalnos vlemny szerint messze felette ll neme sok kis gyarlsgnak
s gyengesgnek.

Ha annak tovbbi bizonytsra lenne szksg, hogy ezek az ifjak vgtelen
finom elrzettel szigoran filozofikus mdon jrtak el, akkor felhozhatnm
azt a tnyt, amit mr fentebb is emltettem, hogy tudniillik abbahagytk az
ldzst, amint a kzfigyelem Olivrre tereldtt, s a lehet legrvidebb
ton hazaindultak. Nem akarom ugyan azt lltani, hogy a hres tanult
blcsek mindig a legrvidebb ton szeretnek eljutni valamilyen
kvetkeztets vgre (ltalban szeretik hosszra nyjtani tjukat,
mindenfle krlrsokkal s bbeszd kitrsekkel, mint azok a rszegek,
akiknek egyszerre nagyon sok jut az eszkbe), de azrt merem lltani, s
lltom is, hogy a legtbb nagy filozfus, ha kidolgozza elmlett, minden
krlmnyek kztt nagy blcsessggel s elreltssal igyekszik elkerlni
minden olyan eshetsget, ami esetleg rtalmra lehetne. gy azutn valami
nagy igazsg rdekben el lehet kvetni egy kis igazsgtalansgot, s
alkalmazni lehet olyan eszkzket, melyeket a cl szentest. Az igazsg s
igazsgtalansg mrlegelse s elbrlsa kizrlag az rdekelt filozfus
tiszta, megrt trgyilagossgnak dolga minden esetben.

A kt fi nagy sietsggel futott vgig a keskeny utck s siktorok
tvesztjn. Csak hossz id mlva lltak meg, s vettek llegzetet egy
homlyos bolthajts alatt. Llegzet utn kapkodtak, aztn Bates rfibl
kiszakadt az rm s gynyrsg kiltsa. Hirtelen nevetgrcs fogta el,
egy kszbre vetette magt, s ott hempergett szles jkedvben.

- Mi bajod? - krdezte a Vagny.

- Hahaha! - harsogta Charley Bates.

- Kuss! - mondta szemrehnyan a Vagny, aki vatosan krlnzett. - Ne
rhgj, te hlye!

- Nem tehetek rla! - mondta Charley. - Meg kell pukkadnom, ha eszembe jut,
hogy rohant, hogy fordult be az utcasarkokon, hogy ment neki jra meg jra
a clpknek, s hogy futott tovbb srtetlenl, mintha  is vasbl volna,
mint a clpk. s n kzben, zsebemben a zskmnnyal, utna futottam s
kiabltam... Jaj, jaj, az oldalam!

Bates rfi lnk kpzelereje tlsgosan rikt sznekkel ecsetelte a
jelenetet, s ahogy idig rt, jra hanyatt vgta magt a kszbn, s
fetrengett a nevetstl.

- Mit szl majd Fagin? - krdezte a Vagny, amikor trsa ismt rvid
llegzetvtel-sznetet tartott.

- Mit szlna? - krdezte Bates.

- Igen, mit fog szlni?

- Nem rtem - mondta Charley, s hirtelen elakadt a nevetse, mert a Vagny
hangja nagyon komoly volt -, mit szlhatna.

Dawkins ftyrszni kezdett, aztn levette kalapjt, megvakarta fejt, majd
hrmat blintott.

- Nem rtem - mondta Charley.

- Trallala, majd, az m! gy bizony - mondta a Vagny, s kiss gnyos
mosollyal ksrte magasrpt szavait.

Ez a magyarzat nem volt teljesen kielgt. Bates r rezte, s ezrt
ismt megkrdezte:

- Hogy rted azt?

A Vagny nem felelt. Ismt feltette kalapjt, hna al fogta hossz
kabtjnak a farkt, felfjta arct, orrra hatszor jelentsen rttt,
aztn sarkon fordult, s betrt az egyik tjrudvarba. Bates rfi tpreng
arccal kvette.

Nhny perc mlva lpsek zaja riasztotta fel a vidm regurat, aki a tz
mellett lt, bdogkancs mellett, baljban egy rvid kolbsszal s cipval
s jobbjban zsebkssel. Spadt arcn gonosz vigyor jelent meg, amikor
megfordult. Vastag, vrs szemldke all lesen figyelt. Flt az ajt
fel fordtotta, gy hallgatdzott.

- Ht ez mi? - mondta elvltozott arccal. - Csak ketten jnnek? Hol a
harmadik? Csak nem trtnt valami baj? Hm.

A lpsek kzeledtek, elrtk a lpcsfeljratot, aztn halkan kinylt az
ajt. A Vagny s Charley Bates belpett. Az ajtt becsuktk maguk mgtt.


*** TIZENHARMADIK FEJEZET +++


A nyjas olvasnak j ismersket mutatunk be, akikkel kapcsolatban
mindenfle kellemes dologrl meslhetnk

- Hol van Olivr? - krdezte az reg Fagin fenyegeten. - Hova lett?

Az ifj tolvajok gy nztek fnkkre, mint akik nagyon megijedtek dhs
hangjtl, majd nyugtalan pillantsokat vltottak. Nem feleltek.

- Mi trtnt azzal a fival? - krdezte Fagin, kemnyen megmarkolva a
Vagny gallrjt s szrny szitkokkal fenyegetve. - Beszlj, mert beld
fojtom a szuszt!

Fagin r olyan komolyan beszlt, hogy Charley Bates, aki minden vlsgos
helyzetben sietett biztonsgba helyezni magt, s aki valsznnek
tartotta, hogy esetleg az  megfojtsra is sor kerl, trdre esett; s
hangos, erteljes, hosszas ordtsba fogott.

Hangja egy megvadult bika s egy trombita harsogsnak keresztezdse volt.

- Beszlj! - ordtotta mennydrg hangon az reg, s gy megrzta a
Vagnyt, hogy teljesen rthetetlen, mikppen tudott megmaradni b
kabtjban.

- Elcsptk a fogdmegek, az trtnt vele - mondta a Vagny dacosan -,
engedjen mr el, mi lesz?!

Egyetlen mozdulattal kiugrott a b kabtbl, mely Fagin kezben maradt.
Felkapta a tzhelyrl a kenyrpirt villt, s a vidm reg mellnye fel
dftt vele. Ha a dfs sikerl, az regbl egy kiss tbb vidmsg radt
volna ki, mint amennyit ptolni lehetett.

Fagin a veszly ell htralpett, sokkal gyesebben, mint ahogy ilyen
roskatag regembertl vrni lehetett volna. Felkapta a kancst, s tmadja
fejhez akarta vgni. Charley Bates azonban ebben a pillanatban borzalmas
vltssel vonta magra a figyelmt, gyhogy az reg megvltoztatta
szndkt, s a kancst a fiatalember fel hajtotta.

- Egyen meg a fene! Megvesztetek? - drmgte hirtelen egy mly hang. - Ki
vgta ezt hozzm? Mg szerencse, hogy csak a sr s nem a kancs tallt el,
mert klnben ellttam volna valakinek a bajt! Egybknt jl tudom, hogy
csak egy tkozott, gazdag, veszekeds reg uzsors engedheti meg magnak,
hogy ms italt, mint vizet, kiloccsantson, s ezt is csak akkor, ha az
egsz Temzt ellopta. Mi baj van, Fagin? Hej, azt a... csupa sr lett a
nyakkendm... gyere be, te ronda csszmsz, mit llsz meg az ajtban,
mintha szgyellnd a gazddat! Gyere mr!

Tagbaszakadt, harminct v krli ember morogta mindezt. Fekete mbrsony
kabt, nagyon piszkos srgsszrke trdnadrg, fzs flcip, szrke
pamutharisnya volt rajta. Az utbbi ruhadarabban hatalmas, izmos lbszr
feszlt. Az ilyen lbak ilyen ruhban mindig hinyos felszerelsnek
ltszanak, ha nincs rajtuk bilincs s vasgoly. Barna kalap volt a fejn,
piszkos, kk, fehr pettyes kend a nyakn. Ennek a kendnek hossz, rojtos
vgvel drzslte le arcrl a srt beszd kzben. Mikor e munkt
elvgezte, eltnt szles, csontos arca, melyet hromnapos borosta
ktelentett, s kt dhs szeme. Az egyik alatt sznes foltok rktettk
meg egy nemrg kapott ts emlkt.

- Bejssz vagy nem? - drmgte a lebilincsel klsej frfi.

A kvetkez pillanatban bozontos, fehr, hsz helyen sszekarmolt pofj
kutya somfordlt a szobba.

- De nehezen jssz be - mondta a frfi - gy ltszik, mr olyan bszke
vagy, hogy nem akarsz velem trsasgban mutatkozni. Fekdj!

E parancsot rgs egsztette ki, amely az llatot a szoba msik vgbe
rptette. A kutya, gy ltszik, mr megszokta az ilyesmit, mert nyugodtan
behzdott a sarokba. Meg sem mukkant, srn pislogott gonosz szemvel,
alaposan szemgyre vve a helyisget.

- Mit csinlsz? Bntod a fikat, te zsugori, kielgthetetlen vn diszn? -
mondta a vendg, s mltsgteljesen lelt. - Igazn nem rtem, mirt nem
lnek meg ezek a fik. n megtennm. Az  helykben mr rg megtettem
volna... klnben nem is tettem volna meg, mert utna nem adhattam volna el
a holttestedet, hiszen sem-mire sem vagy te j, legfeljebb arra, hogy
spirituszban mutogassanak, mint csodlatos rondasgot. De mg ez is
lehetetlen, mert nincs akkora vegedny, amibe belefrnl.

- Csitt, csitt, Sikes r - mondta Fagin reszketve -, ne beszljen olyan
hangosan!

- Ne urazz engem - vlaszolt a fick -, mindig valami disznsgban
sntiklsz, ha gy szltasz. Ismered a nevemet, tudod, hogy nem fogok r
szgyent hozni, ha arra kerl a sor.

- Ht akkor... ht akkor, Bill Sikes - mondta Fagin undok alzattal -, gy
ltszik, rossz kedved van, Bill.

- Lehet - mondta Sikes -, de azt hiszem, te is rossz kedvedben lehetsz,
vagy taln csak trfbl dobldzol bdogkancskkal, gy, mint ahogyan csak
trfbl szokott eljrni a szd, s...

- Megbolondultl? - mondta az reg uzsors, karon ragadva a frfit s a
fikra mutatva.

Sikes megelgedett annyival, hogy kezvel lthatatlan csomt kttt a nyaka
krl, s fejt a jobb vllra hullatta. Fagin szemmel lthatan
tkletesen megrtette ezt a nmajtkot. Ezutn Sikes a maga
tolvajnyelvn, amelynek kifejezsei beszdt t- meg tszttk, de amelyet
olvasink gysem rtennek meg, ha lernk, egy pohr plinkt krt.

- De nehogy megmrgezz - mondta Sikes r, mikzben kalapjt az asztalra
tette.

Ezt trfbl mondta, de ha lthatta volna, milyen gonosz vigyorral harapott
Fagin spadt ajkba, mikzben a szekrny fel fordult, nem tallta volna
tlzottnak az vatossgot, minthogy az regr vidm szve legalbbis
vgydott arra, hogy egy kiss kiegsztse a szeszfz munkjt.

Sikes r lehajtott kt-hrom pohr plinkt, aztn nagy kegyesen figyelemre
mltatta a kt fit. E leereszked cselekedetbl beszlgets fejldtt ki,
melynek sorn a Vagny rszletesen elbeszlte Olivr elfogatsnak okait s
krlmnyeit, helyenknt, ahol jnak ltta, kiss kiigaztva az igazsgot.

- Attl flek - mondta Fagin -, hogy elkotyog valamit, amivel bajba hozhat
bennnket.

- Ez nagyon valszn - mondta Sikes rosszindulat mosollyal - fel fognak
ktni, Fagin.

- Attl flek - mondta az reg, aki gy tett, mintha nem hallotta volna a
kzbeszlst, s szrsan pillantott Sikesra -, attl flek, hogy ha minket
elcspnek, ugyanez a sors vr mg egypr emberre is, s a te sorsod, des
bartom, ebben az esetben sokkal szomorbb lesz, mint az enym.

Sikes sszerezzent, s hirtelen Fagin fel fordult.

Az reg azonban egszen a flig felvonta a vllt, s res tekintettel
bmult a falra.

Hosszabb sznet kvetkezett. A tiszteletre mlt trsasg valamennyi tagja
gondolataiba merlt, kztk a kutya is, mely szjt rosszindulatan
nyaldosva, lthatan azon tprengett, hogy mikppen kapjon bele az utcn a
legels szembejv r vagy hlgy lbba.

- Ki kellene nyomozni, mi trtnt a rendrsgen - mondta Sikes r sokkal
halkabban, mint ahogy eddig beszlt.

Fagin blintott.

- Ha nem jrt el a szja, s eltltk, akkor nem kell flnnk, amg ki nem
szabadul - folytatta Sikes r -, s akkor aztn r kell tenni a keznket.
Mindenkppen a keznkben kell lennie.

Fagin megint blintott.

E terv nyilvnvalan rendkvl blcs volt, sajnos azonban igen komoly
akadly tornyosult vgrehajtsa el. Ez az akadly az volt, hogy a Vagny,
Bates, Fagin s William Sikes r csodlatoskppen valamilyen heves s
mlyen gykerez ellenszenvet reztek az irnt, hogy akrmilyen cmen a
rendrsg kzelbe menjenek.

Nehz volna kitallni, hogy mennyi ideig ltek volna egymsra bmulva,
knos bizonytalansgban. De egyltalban nem kell tallgatnunk, mert
hirtelen belpett; a szobba az a kt fiatal hlgy, akivel annak idejn
Olivr is tallkozott. A trsalgs erre jra meg indult.

- Remek - mondta az uzsors -, Bet majd elmegy oda, ugye, drgasgom?

- Hov? - rdekldtt a fiatal hlgy.

- Csak ide a rendrbrsgra, angyalom - mondta hzelg hangon az reg.

Legynk igazsgosak, s ismerjk el, hogy a fiatal hlgy nem mondta, hogy
nem megy oda. Mindssze annak a komoly kvnsgnak adott nyomatkos
kifejezst, hogy kutya legyen belle, ha odamegy. Ez a finom s udvarias
kitr vlasz arra vallott, hogy a fiatal hlgyben megvolt az a termszetes
j modor, mely nem tri, hogy embertrsunkat nylt, hatrozott
visszautastssal bntsuk meg.

Fagin elszontyolodott arcot vgott. Az lnk, st sznpomps ltzet,
piros ruhs, zld cips, srga papr hajcsavars ifj hlgytl a msikhoz
fordult.

- Nancy, drgm - mondta behzelg hangon -, mi a te vlemnyed?

- Lehetetlen, kr ksrletezni, Fagin - mondta Nancy.

- Hogy rted ezt? - krdezte Sikes r vszjsl pillantssal.

- gy, amint hallod, Bill - mondta megfontoltan a hlgy.

- Pedig te vagy erre a legalkalmasabb - rvelt Sikes r -, tged senki sem
ismer a krnyken.

- De mivel nem is akarom, hogy megismerjenek - mondta ismt nyugodtan Nancy
-, ezrt inkbb nem megyek oda.

- El fog menni, Fagin - mondta Sikes.

- Nem fog elmenni, Fagin - mondta Nancy.

- De igenis, el fog menni, Fagin - mondta Sikes. s Sikes rnak lett igaza.
Klnbz fenyegetsekkel, gretekkel s ajndkokkal sikerlt a szban
forg hlgyet rvenni, hogy elvgezze a r szabott feladatot. Neki valban
nem kellett attl tartani, amitl elragad bartnjnek, mert csak nemrg
kltztt Field Lane tjra a tvoli, de kies Ratcliffe klvrosbl, s
ezrt nem fenyegette az a veszly, hogy sok ismers lthatja meg.

Tiszta fehr ktnyt kttt teht ruhja el, papirosokba csavart
hajbodrait szalmakalap al dugta (e kt cikk Fagin kiapadhatatlan
ruhatrbl kerlt el), s elindult, hogy teljestse feladatt.

- Vrj egy pillanatra, drgm - mondta az reg, s fedeles kosarat vett
el. - Vidd ezt a kezedben, gy sokkal tiszteletremltbb lesz a klsd.

- A msik kezben pedig vigyen egy kapukulcsot - mondta Sikes -, akkor
aztn igazn valdinak ltszik majd.

- gy van, gy van, drgm - mondta az reg, s hatalmas kapukulcsot
akasztott a fiatal hlgy jobb mutatujjra. - Remek, remek, egyetlenem -
mondta kezt drzslve.

- Jaj, jaj, szegny kis csm, szegny, drga, rtatlan kis csm! -
kiltotta Nancy srva fakadva, s ktsgbeesetten rzta a kosarat s a
kapukulcsot. - Mi trtnt azzal a szegny gyermekkel, hov vittk? Uraim,
sznjanak meg, mondjk meg, mit csinltak vele, nagyon szpen krem.

Rendkvl sznalmat gerjeszt, szvszaggaszt hangon mondta ezt,
hallgatinak lerhatatlan mulatsgra. Aztn vidman rjuk kacsintott,
mosolyogva meghajolt s eltvozott.

- gyes lny ez, bartocskim - mondta Fagin a fik fel fordulva. Komolyan
blogatott fejvel, nmn buzdtva ket e dics plda kvetsre.

- Becsletre vlik nemnek - mondta Sikes, mikzben megtlttte pohart, s
hatalmas klvel az asztalra ttt -, igyunk az egszsgre. Szeretnm, ha
mindnyjan olyanok lenntek, mint .

A tehetsges Nancy, mikzben odahaza ilyen s ehhez hasonl dicsr
jelzkkel halmoztk el, gyors lptekkel sietett a rendrbrsg fel. Kiss
flt ugyan, hiszen ksret nlkl stlt az utcn, s  ilyenkor mindig
flni szokott, de azrt hamarosan minden baj nlkl megrkezett
rendeltetsi helyre.

Htulrl ment be az pletbe, s az egyik cellaajtn halkan kopogott
kapukulcsval. Semmi vlasz. Khintett, s megint hallgatzott.

Semmi vlasz. Erre megszlalt:

- Olivr, drgm - suttogta lgyan -, Olikm!

A cellban csak egy szerencstlen, meztlbas gonosztev volt, akit azrt
fogtak el, mert az utcn furulyzott. Miutn Fang r minden ktsget
kizran megllaptotta, hogy a delikvens elkvette ezt a nagy bnt a
trsadalom ellen, arra tlte, hogy egy hnapot tltsn a
bntetintzetben. tlethez azt a szellemes s tall megjegyzst fzte,
hogy ha a vdlottban olyan sok a szusz, akkor fordtsa inkbb a
taposmalomban val munkra, mint a furulyzsra. A fogoly nem felelt a
kopogsra, mert minden ktsgbeesett gondolata csak furulyjnak elvesztse
krl forgott, melyet az llam javra lefoglaltak. Nancy ezrt a kvetkez
cella ajtajhoz lpett, s ott kopogott.

- Mi az? - szlalt meg egy gyenge hang.

- Nincs ott bent egy kisfi? - rdekldtt Nancy zokogsra hajl hangon.

- Dehogy - felelte a hang -, isten ments!

A hang tulajdonosa egy hatvant ves csavarg volt, aki azrt kerlt
brtnbe, mert nem furulyzott; ms szval: mert koldult az utcn, s nem
dolgozott. A kvetkez cellban egy msik frfi lt, mert bdogtlakkal
hzalt engedly nlkl - teht dolgozott, de hivatalos felhatalmazsa nem
volt r.

Miutn e gonosztevk kzl egyik sem hallgatott az Olivr nvre, s egyik
sem tudott semmit, Nancy egyenesen a cskos mellny s nyers teremrhz
ment. Sznalmas sirnkozssal, melynek hatst a kapukulcs s a kiskosr
lblsval emelte, rdekldtt drga kis ccse utn.

- Nincs nlunk, galambom - mondta az regember.

- Ht hol van? - kiltotta keservesen Nancy.

- Az az r magval vitte.

- Mifle r? Jsgos g, mifle r? - kiltotta Nancy.

A szenvedlyes krdsekre az regember kzlte a lesjtott nvrrel, hogy
Olivr a trgyalteremben eljult, majd felmentettk, miutn kiderlt, hogy
a lopst egy msik fi kvette el. A panaszos ezutn a gyermeket
eszmletlen llapotban sajt hzba vitte. Csak annyit tud, hogy
Pentonville kzelben lakik, mert ezt mondta az r a brkocsisnak.

A lesjtott fiatal hlgy borzalmas ktkedsektl s flelemtl gytrve
tntorgott kifel.

Alighogy a hzat elhagyta, hirtelen szguldani kezdett, s a
legbonyolultabb kerl utakon trt vissza Faginkhez.

Nancy beszmolja utn Bill Sikes r sietve odahvta fehr kutyjt,
feltette kalapjt, s oly gyorsan tvozott, hogy mg csak elbcszni sem
volt ideje trsaitl.

- Meg kell tudnunk, hogy hol van, meg kell tallnunk - mondta izgatottan
Fagin. - Charley, neked most nincs ms teendd, mint hogy az utcn
kdorogj, amg meg nem tudsz rla valamit. Nancy, drgm, okvetlenl meg
kell tallnunk. Benned s a Vagnyban bzom egyedl. Vrjatok, vrjatok -
mikzben reszket kzzel kihzott egy fikot -, itt van pnz, kedveseim.
Mra bezrom a boltot. Tudjtok, hol tallhattok meg. Egy pillanatot se
tltsetek itt, egy pillanatot se!

S azzal valamennyiket kituszkolta a szobbl. Alaposan bereteszelte az
ajtt; majd elvette rejtekhelyrl azt a kis dobozt, melyet Olivr
vletlenl megltott. Gyorsan kivette belle az rkat, kszereket, s
ruhja al rejtette ket.

Hirtelen kopogtak az ajtajn.

- Ki az? - kiltotta lesen.

- n! - mondta a kulcslyukon keresztl a Vagny.

- Mi az? - krdezte trelmetlenl Fagin.

- Nancy krdezteti, hogy lekapcsoljuk-e, ha megtalljuk, s az ismert
helyre vigyk.

- Igen - felelte az reg -, akrhol is van, le kell kapcsolni. Minl elbb
megtallni, ez a legfontosabb. A tovbbiakrl majd n gondoskodom, ne
fljetek.

A fi morgott, annak jell, hogy megrtette az utastsokat, aztn
lesietett trsai utn.

- Eddig mg nem jrt el a szja - mondta az reg uzsors, mikzben tovbb
folytatta elbbi foglalatossgt -, s ha az a szndka, hogy rlunk
fecsegjen j bartai eltt, akkor majd betmjk a szjt.


*** TIZENNEGYEDIK FEJEZET +++


Tovbbi rszleteket kzl Olivrnek Brownlow rnl val tartzkodsrl.
Kzli tovbb egy Grimwig nev r figyelemre mlt jslatt, melyet akkor
mondott, mikor Olivrt megbztk valamivel

Olivr nemsokra maghoz trt abbl az jultsgbl, melyet Brownlow r
hirtelen felkiltsa okozott. Ettl kezdve Brownlow r s Bedwinn gondosan
kerltk, hogy a festmnyre visszatrjenek, s csupn olyan dolgokrl
beszlgettek vele, melyeknek semmi kapcsolatuk nem volt sorsval, s csak
arra voltak jk, hogy minden izgalom nlkl elszrakoztassk. Mg olyan
gyenge volt, hogy reggelihez nem tudott felkelni. Amikor msnap levittk a
hzvezetn szobjba, mindenekeltt a falra pillantott, abban a remnyben,
hogy megint meglthatja a szp hlgy arckpt. De csalds rte. A kp mr
nem volt ott.

- Ltod - mondta a hzvezetn - mr elvittk a kpet.

- Mirt vittk el?

- Azrt, mert Brownlow r attl tartott, hogy zavar tged ez a kp, s
taln htrltatja gygyulsodat is - felelte az reg hlgy.

- , igazn nem zavart, st nagyon tetszett nekem. Szerettem ezt a kpet.

- Jl van, jl - mondta szvlyesen az reg hlgy -, ha majd meggygyultl,
visszahozzk a kpet, meggrem. Most pedig beszljnk valami msrl.

Egyelre mst nem sikerlt megtudnia Olivrnek a kprl.

Minthogy az reg hlgy rendkvl j volt hozz betegsgnek egsz ideje
alatt, Olivr igyekezett engedelmeskedni, s ezrt figyelemmel hallgatta azt
a sok trtnetet, melyet az reg hlgy meslt kedves, csinos lnyrl, aki
vidkre ment frjhez egy kedves, csinos emberhez, s firl, aki Nyugat-
Indiban egy keresked alkalmazottja, s minden negyedvben olyan szp,
szvhez szl leveleket r haza, hogy mg az emltskre is kicsordul az
anya knnye.

Az reg hlgy hosszasan mltatta gyermekeinek kivl tulajdonsgait s
drga j boldogult frjnek rdemeit, aki ppen huszonhat vvel ezeltt
hunyta be a szemt, isten nyugosztalja! Kzben elrkezett az uzsonna ideje.
Uzsonna utn krtyzni tantgatta Olivrt. A fi olyan gyorsan tanult, hogy
alig gyzte tantani. Nagy komolyan krtyztak, amg vgl itt volt az
ideje, hogy a beteg egy kis vzzel kevert forralt bort s egy szelet
szraz, pirtott kenyeret kapjon, s nyugovra trjen.

Olivrre felvirradtak a lbadozs boldog napjai. Nyugalom, rend, tisztasg
vette krl, mindenki szeld s kedves volt hozz. Valsgos mennyorszg
volt ez, ahhoz a lrmhoz s zrzavarhoz kpest, melyben eddig lt. Mikor
mr elg ers volt, hogy felltzhessen, Brownlow r rendeletre vadonatj
ruht, sapkt s cipt kapott. Rgi ruhival azt tehette, amit akart.
Odaadta az egyik cseldnek, aki nagyon j volt hozz, megbzta, hogy adja
el egy hzalnak, s a pnzt tartsa meg. gy is trtnt. Amikor Olivr
kinzett a nappali szoba ablakn, s ltta, hogy a hzal zskba gymszli
s elviszi az cska ruht, gynyrrel gondolt arra, hogy vgre megszabadult
ettl a holmitl, s nem fenyegeti tbb az a veszly, hogy ismt fel kell
vennie. Ami azt illeti, nagyon nyomorsgos rongyok voltak ezek, mert
Olivrnek eddig mg sohasem volt j ruhja.

Egy este, krlbell egy httel azutn, hogy az arckp szba kerlt, a
gyermek ppen Bedwinn szobjban beszlgetett, amikor Brownlow r lezent,
hogy szeretn, ha Olivr feljnne hozz a dolgozszobjba.

- Tyha! Moss kezet, gyermek, s engedd, hogy megfsljelek - mondta
Bedwinn. - Ha tudtam volna, hogy maghoz hvat, tiszta gallrt adtam volna
rd, s gy kiltztettelek volna, mint egy herceget.

Olivr engedelmeskedett. Az regasszony nagyon sajnlta ugyan, hogy annyi
ideje sem volt, hogy a kisfi gallrjnak fodrt kivasalhassa -
mindamellett Olivr olyan csinos s elegns volt, hogy ezt mg neki is el
kellett ismernie.

E megnyugtats utn Olivr bekopogtatott a dolgozszobba. Brownlow r
kiszlt, hogy belphet. A kvetkez pillanatban Olivr a knyvekkel
teletmtt kis szobban volt. A szoba ablaka szp kis kertre nzett. Az
ablak melletti asztalnl lt Brownlow r, s olvasott. Mikor megpillantotta
Olivrt, flretolta a knyvet, s felszltotta a fit, hogy lpjen
kzelebb, s ljn le. Olivr engedelmeskedett, s kzben azon tprengett,
hogy hol van annyi ember, aki elolvassa ezt a rengeteg knyvet, melyet
minden valsznsg szerint a vilg okulsra rtak ssze. Ezen klnben
Olivrnl sokkal tapasztaltabb emberek is llandan csodlkoznak.

- Sok knyv van itt, ugye, fiam? - mondta Brownlow r, mikor szrevette,
hogy Olivr milyen kvncsian nzi a padltl a mennyezetig r
knyvespolcokat.

- Bizony, uram - mondta Olivr -, n mg sohasem lttam ennyi knyvet.

- Te is elolvashatod ket, ha j leszel - mondta kedvesen az regr -, s
ez mg nagyobb gynyrsg lesz, mint a ktsket nzegetni... illetve:
knyve vlogatja, mert bizony van olyan knyv is, melynek csak a ktse
rtkes.

- Biztosan ezek a hatalmas knyvek - mondta Olivr, s rmutatott nhny
vaskos, dsan aranyozott kts, negyedrtktetre.

- Nem mindig ezek - mondta az regr, s mosolyogva simogatta meg Olivr
fejt -, vannak kztk kevsb vaskosak is. Mondd csak, szeretnl knyveket
rni, ha nagy leszel?

- Krem szpen, n jobban szeretnk olvasni, mint rni - vlaszolta Olivr.

- Ejnye! Szval nem szeretnl r lenni - mondta az regr.

Olivr egy darabig gondolkozott, aztn megjegyezte, hogy nzete szerint
jobb knyvkereskednek, mint rnak lenni. Szvbl nevetett az regr, s
megjegyezte, hogy Olivr nagyon jt mondott. Olivr nagyon rlt, br nem
tudta, hogy mi volt olyan nagyon j a mondsban.

- Jl van, fiam - mondta az regr ismt elkomolyodva -, nem kell flni.
Nem akarunk rt faragni belled, amg akad valami becsletes mestersg,
amire megtanthatunk.

- Ksznm, uram - mondta Olivr. Olyan komolyan mondta ezt, hogy az regr
megint elnevette magt, s valami klns sztnrl beszlt, de Olivr ezt
sehogyan sem rtette, s nem is nagyon figyelt oda.

- Most pedig - mondta Brownlow r, ha lehet, mg jsgosabban, de sokkal
komolyabban is, mint ahogy Olivr eddig beszlni hallotta -, most pedig
nagyon figyelj arra, amit mondani fogok. Nyltan akarok veled beszlni,
mert tudom, hogy ppoly jl meg fogsz rteni, mint sok felntt.

- Jaj, uram, csak azt ne mondja, hogy el akar kldeni! - kiltotta Olivr,
akit megijesztett az regr komoly hangja. - Ne tegyen ki megint az utcra.
Engedje, hogy itt maradjak inasnak. Ne kldjn vissza arra a szrny
helyre, ahonnan jttem. Knyrljn egy szegny gyermeken!

- Drga fiam - mondta az regr, akit meghatott Olivr hirtelen forr
kitrse -, ne flj, nem hagylak magadra addig, amg erre nem adsz okot!

- grem, hogy sohasem adok r okot! - szlt kzbe Olivr.

- Remlem. Nem is hiszem, hogy ilyesmit tennl. Sok olyan emberben
csaldtam mr, akikkel jt tettem, de benned mgis ersen bzom. Magam sem
tudom, mirt viselem annyira szvemen a sorsodat. Azok, akiket forrn
szerettem, mr a fld alatt pihennek, az n letem boldogsga s rme is
ott nyugszik velk, de azrt nem faragtam koporst a szvembl, s nem
tettem el rkre rzelmeimet. A nagy bnat csak megerstette s mlyebb
tette ket.

Halkan mondta ezt az regr, mintha nmagnak beszlne. Aztn elhallgatott,
s Olivr is nmn lt a helyn.

- No igen - szlalt meg ismt az regr vidmabb hangon -, csak azrt
mondom ezt, mert a te szved fiatal. Tudod, hogy sokat szenvedtem, s ezrt
taln gyelni fogsz, hogy ne okozz jabb fjdalmat nekem. Azt mondod, hogy
rva vagy, nincs senkid. Utnajrtam a dolognak, s rteslseim
megerstettk szavaidat. Mondd el teht trtnetedet, honnan jttl, ki
nevelt fel, s hogy kerltl abba a trsasgba, melyben rd talltam. Ha
igazat mondasz, mindig lesz egy bartod, amg n lek.

Olivr torkt percekig fojtogatta a zokogs, mieltt meg tudott volna
szlalni. Amikor aztn ppen belekezdett volna mesjbe, s beszmolt volna
arrl, hogyan neveltk a lelenctelepen, hogyan vitte a szegnyhzba Bumble
r - hirtelen klns ketts koppans hallatszott a kapu fell. Aztn
besietett a szolgl, s bejelentette Grimwig urat.

- Feljn? - krdezte Brownlow r.

- Igen, uram - vlaszolta a szolgl -, krdezte, hogy van-e itthon
stemny, s mikor azt mondtam, hogy van, azt mondta, hogy uzsonnra jn.

Brownlow r mosolygott, majd Olivrhez fordult, s kzlte vele, hogy
Grimwig r rgi bartja. Kiss mogorvnak ltszik, de nem kell flni tle,
mert szve mlyn nagyon derk ember.

- Menjek le? - krdezte Olivr.

- Ne - mondta Brownlow r -, st szeretnm, ha itt maradnl.

E pillanatban botra tmaszkodva egy kvr regr lpett a szobba. Egyik
lbt kiss hzta, kk kabt, cskos mellny, srga nadrg s lbszrvd,
zld bls, szles karimj fehr kalap volt rajta. Nagyon keskeny, vasalt
ingfodor llt ki mellnybl, alatta igen hossz acl ralnc himblzott,
melynek vgn csak egy kulcs volt. Fehr nyakkendjnek csomja akkora
volt, mint egy narancs. Nem lehet lerni azokat a legklnbzbb
fintorokat, amelyek llandan kvettk egymst az arcn. Beszd kzben
floldalt hajtotta fejt, s a szeme szgletbl pislogott papagj mdjra.
Alighogy a szobba lpett, rgtn felvette ezt a fejtartst. Kinyjtott
kezben egy kis narancshjat tartott, s drmg, hzsrtos hangon
megszlalt:

- Nzzen ide, ltja ezt? Egszen furcsa s klns, hogy nem lphetek be
egy hzba anlkl, hogy ilyen lbtr holmit ne talljak a lpcsn. Egyszer
mr belesntultam egy narancshjba, s tudom, hogy narancshj okozza majd
egyszer a vesztemet. Igen, uram, hajland vagyok megenni a fejemet, ha nem
narancshj fog meglni.

Ezzel a kecsegtet ajnlattal Grimwig r ksbb is srn elhozakodott,
mert majdnem minden lltst ezzel tmasztotta al. Ami meglehetsen
furcsa kijelents volt, mert ha fel is tesszk, hogy a tudomny fejldse
valamikor lehetv teszi, hogy az ember megehesse a sajt fejt, Grimwig r
esetben ez mindig igen bonyolult dolog lesz, minthogy az  feje olyan
hatalmas mret, hogy mg a legfalnkabb ember sem tudn egy ltben
elfogyasztani - nem is szlva arrl a rendkvl vastag rizsporos parkrl,
mely a fejt bortotta.

- Megeszem a sajt fejemet, uram - ismtelte Grimwig r, botjval kopogva a
padln. - Ht ez kicsoda? - krdezte Olivrre pillantva, s htrlt egy-kt
lpst.

- Ez itt a kis Twist Olivr, akirl mr beszltnk - mondta Brownlow r.

Olivr meghajolt.

- Remlem, nem az a fi, aki beteg volt - mondta Grimwig r, s kt lpst
htrlt. - Vrjon egy pillanatig. Ne szljon semmit. H! - kiltott Grimwig
r, s afeletti rmben, hogy felfedezett valamit, megfeledkezett a
betegsgtl val flelemrl. - H, ez az a fi, aki a narancs volt! Ha ez
nem az a fi, aki a narancshjat a lpcsre dobta, megeszem a fejemet, s
mg hozz az vt is.

- Nem  volt az, neki nem volt narancsa - mondta Brownlow r nevetve -,
jjjn, tegye le a kalapjt, s beszlgessen az n kis bartommal.

- Nagyon haragszom a narancshjakra, uram - mondta az ingerlt regr,
mikzben lehzta kesztyjt -, utcnk kvezete mindig tele van
narancshjjal, s nagyon jl tudom, hogy a sarkon lak sebsz inasa hinti
el szndkosan ezeket a hjakat. Tegnap este egy fiatal n csszott meg egy
narancshjon, s nekiesett kertem rcsnak. Alighogy feltpszkodott,
rgtn megindult a sebsz vrs lmps hza fel. "Ne menjen hozz -
kiltottam az ablakbl -, hisz az egy gyilkos gazember, aki csapdba ejti
az embereket." Bizony, ilyen ember az. Ha nem olyan, akkor...

A haragos regr nagyot koppantott botjval a padlra. Bartai mr tudtk,
e koppans szoksos ajnlatt jelezte olyankor, ha nem akarta szavakba
foglalni. Azutn, botjt mg mindig szorongatva, lelt, feltette
csptetjt, mely szles, fekete szalagon lgott, s alaposan szemgyre
vette Olivrt. A gyermek, mikor ltta, hogy figyelik, elpirult, s ismt
meghajolt.

- Szval ez az a fi? - szlalt meg jbl Grimwig r.

- Ez az a fi - mondta Brownlow r.

- Hogy vagy, fi? - krdezte Grimwig r.

- Ksznm, uram, mr sokkal jobban - vlaszolta Olivr.

Brownlow r, aki gy ltszik, attl tartott, hogy furcsa bartja valami
kellemetlent tall mondani, megbzta Olivrt, hogy menjen le, s rendelje
meg az uzsonnt Bedwinnnl. A gyermek boldogan teljestette az utastst,
minthogy a ltogat egy cseppet sem nyerte meg tetszst.

- Csinos kisfi? - krdezte Brownlow r.

- Nem tudom! - mondta Grimwig r mogorvn.

- Nem Tudja?

- Nem, nem tudom. Nincs semmi klnbsg a fik kztt. Csak ktfle fi
van: tejkp s pacalkp fi.

- Olivr milyen fi?

- Tejkp. Van egy bartom, annak pacalkp fia van. Szp finak tartjk,
kerek a feje, vrs az arca, s nagy a szeme. Szrny alak, teste
valsggal kidagad kk ruhjbl, hangja olyan, mint egy matrz, s
farkastvgya van. Ismerem. Valsgos szrnyeteg.

- Jl van, jl - mondta Brownlow r -, a kis Twist Olivr nem ilyen, nem
kell re haragudnia.

- Ht ha nem ilyen, akkor biztosan mg rosszabb - felelte Grimwig r.

Brownlow r trelmetlenl khintett, ami lthatan a legnagyobb
gynyrsget okozta Grimwig rnak.

- gy van, biztosan mg sokkal rosszabb - ismtelte Grimwig r. - Honnan
jtt? Kifle, mifle? Hogy beteg volt? Ht aztn?

Nemcsak a j emberek betegek. Nha rossz emberek is megbetegszenek, nem
igaz? Ismertem egy embert, akit Jamaicban felakasztottak, mert
meggyilkolta a gazdjt. Ennek az embernek hatszor volt vltlza letben,
de azrt nem ajnlottk kegyelemre ezen a cmen. Szamrsg!

Grimwig r lelke legmlyn hajland volt elismerni, hogy Olivr megjelense
s modora rendkvl kellemes, de imdta az ellentmondst, ezenkvl mg a
narancshj is felbosszantotta. Arra az llspontra helyezkedett, miszerint
neki nem rhatja el senki, hogy csinosnak tartson-e egy gyermeket vagy
sem, s ezrt mindjrt kezdetben elhatrozta, hogy ellenkezni fog
bartjval. Amikor Brownlow r kzlte vele, hogy a gyermek elletrl nem
tud semmi rszleteset, mert ezt csak akkor akarja tisztzni, ha a fi mr
egszsgesebb lesz, Grimwig r rosszindulatan vihogni kezdett. Gnyosan
krdezte, hogy a hzvezetn estnknt megszmolja-e az ednyeket s
eveszkzket, mert nagyon rlnie kell, ha nem tnik el nhny
ezstkanl... s gy tovbb.

Brownlow r, br kiss indulatos termszet volt, humorosan fogta fel
bartja furcsasgait, mert ismerte mr errl az oldalrl. Ksbb, uzsonna
kzben Grimwig r legmagasabb tetszsnek adott kifejezst a vajastsztval
kapcsolatban, s ettl fogva a trsalgs sokkal simbb mederben folyt.
Olivr, aki rszt vett az uzsonnn, kezdett megnyugodni.

- s mikor hajland n Twist Olivr letnek s mkdsnek teljes,
rszletes s h beszmoljt meghallgatni? - krdezte uzsonna utn Grimwig
r, oldalpillantst vetve Olivrre.

- Holnap reggel. Ngyszemkzt szeretnm vele ezt megbeszlni. Kedves fiam,
gyere fel hozzm holnap reggel tz rra.

- Igen, uram - mondta habozva Olivr, akit megzavart Grimwig r szrs
pillantsa.

- n pedig azt mondom - sgta Grimwig r Brownlow rnak -, hogy nem megy
fel maghoz holnap reggel. Lttam, hogy habozott. Kedves bartom, ez a fi
lv teszi magt.

- Tzbe teszem rte a kezemet - mondta Brownlow r hevesen.

- Ht ha tvednk, hajland vagyok... - mondta Grimwig r, botjval a
padlra koppantva.

- A fejemet teszem r, hogy ez a gyerek becsletes s igazmond - kiltott
fel Brownlow r az asztalra csapva.

- n pedig megeszem a fejemet, ha nem teszi lv magt! - felelte Grimwig
r, szintn az asztalra csapva.

- Ht majd megltjuk - mondta Brownlow r, visszafojtva nvekv haragjt.

- Majd megltjuk - felelte Grimwig r, s kihvan mosolygott.

E pillanatban - gy akarta a sors - belpett Bedwinn, s kis csomag
knyvet hozott, amit Brownlow r aznap rendelt annl a knyvkereskednl,
aki egyszer mr elfordult trtnetnkben. Letette a csomagot az asztalra,
s tvozni kszlt.

- Mondja a finak, hogy vrjon, valamit vissza kell vinnie - mondta
Brownlow r.

- Mr elment, uram - felelte Bedwinn.

- Kiltson utna. Nagyon fontos. A keresked szegny ember, s mg nem
fizettem ki a knyveket. Vissza is kell vinni nhnyat.

Gyorsan kinyitottk a kaput. Olivr az egyik irnyba futott, a szolgl a
msikba. Bedwinn pedig a lpcsn llt, s hangosan kiltozott a
knyvkeresked kifutja utn, de az mr eltnt. Olivr s a szolgl
lihegve szaladtak vissza, s jelentettk, hogy nem talljk a fit.

- Ejnye, de sajnlom - mondta Brownlow r -, nagyon szerettem volna mg ma
dlutn visszakldeni a knyveket.

- Kldje el Olivrrel - mondta Grimwig r gnyos mosollyal -,  bizonyra
hinytalanul t fogja adni.

- Igen, tessk megengedni, hogy elvigyem - mondta Olivr -, szaladni fogok,
hogy minl elbb odarjek.

Az regr azt akarta mondani, hogy Olivr semmi esetre se menjen el, de
aztn Grimwig r gnyos khgse megvltoztatta szndkt. Arra gondolt,
hogy most legalbb bebizonythatja bartja eltt, mennyire igazsgtalanul
gyanstja a gyereket.

- Jl van, kedvesem - mondta az regr. - A knyvek a szken vannak, az
asztal mellett. Hozd le ket.

Olivr rlt, hogy valami hasznt veszik, s nagy igyekezettel hozta a
knyveket a hna alatt. Sapkjt kezben tartotta, s vrta a megbzst.

- Azt fogod mondani - szlt Brownlow r, s jelentsen nzett Grimwig rra
-, azt fogod mondani, hogy visszahoztad ezeket a knyveket, s kifizeted
azt a ngy fontot s tz shillinget, mellyel tartozom. Itt van egy tfontos
bankjegy, tz shillinget kell vissza hoznod.

- Tz perc mlva itt vagyok, uram - mondta izgatottan Olivr.

A bankjegyet kabtzsebbe tette, zsebt begombolta, vatosan hna al vette
a knyveket, udvariasan meghajolt s el-tvozott. Bedwinn a kapuig
ksrte, utastsokat adott, hogy merre menjen, szjba rgta a
knyvkeresked s az utca nevt. Olivr megnyugtatta, hogy mindent
megrtett. Az reg hlgy mg lelkre kttte, hogy meg ne fzzon, azutn
nagy nehezen tnak bocstotta.

- Szegny drgm - mondta az reg hlgy, mikzben utna nzett -, tudja
isten, nem szvesen engedem el.

Olivr e pillanatban vidman visszanzett s intett, mieltt befordult a
sarkon. Az reg hlgy mosolyogva viszonozta a kszntst, aztn becsukta a
kaput, s visszament szobjba.

- No, most majd megltjuk. Legksbb hsz perc mlva itt lesz - mondta
Brownlow r, s az rjt az asztalra tette. - Addigra mr be is sttedik.

- Valban azt hiszi, hogy vissza fog jnni? - krdezte Grimwig r.

- Maga nem hiszi? - krdezte mosolyogva Brownlow r.

Grimwig r ellentmondsi dht csak fokozta ez a bizakod mosoly.

- Nem - mondta, s az asztalra csapott -, n nem hiszem! A fin j ruha
van, egy csom rtkes knyv s egy tfontos bankjegy van nla. Csatlakozni
fog rgi bartaihoz, a tolvajokhoz, s a markba rhg. Ha ez a fi
visszajn; akkor n megeszem a fejemet!

E szavaknl kzelebb hzta szkt az asztalhoz. A kt bart csendes
vrakozsban lt, az rra fggesztett tekintettel. rdemes megemltennk -
mert jellemz arra, hogy az ember milyen nagy fontossgot tulajdont sajt
vlemnyeinek, s milyen dlyfsen kitart mg az elsietett kvetkeztetsei
mellett is -, rdemes megemltennk, hogy Grimwig r, mbr semmi esetre
sem volt rosszlelk ember, s bizonyra szintn fjlalta volna, ha nagyra
becslt bartjt becsapjk, s lv teszik, mgis ebben a percben komolyan
kvnta, hogy Twist Olivr ne jjjn vissza.

Sttedett. Hamarosan eltntek a homlyban az ralap szmai, de a kt
regr tovbb is ott lt az asztal mellett, nmn, az rra szegezett
tekintettel.


*** TIZENTDIK FEJEZET +++


melybl kiderl, hogy mennyire szerette Olivrt a vidm reg uzsors s
Nancy kisasszony

Homlyos ivszoba. Nyomorsgos kocsma a Little Saffron Hill legszennyesebb
utcjban. Stt, komor od. Tlen egsz nap pislkol benne a gzlng.
Nyron sohasem hatol be a napsugr. Itt lt egy kis nkancs s pohr
mellett egy plinkaszagot raszt ember, flbrsony kabtban, srga
trdnadrgban, flcipben s harisnyban. Mg ebben a flhomlyban is
brmelyik tapasztalt rendr felismerte volna benne William Sikes urat.
Lbnl lt a fehr szr, vrs szem kutya, mely egyszerre mind a kt
szemvel hunyorgatott gazdja fel, s nagy, friss sebhelyet nyalogatott a
szja szln: egy jabb kelet kzdelem emlkt.

- Maradj nyugton, te dg, maradj nyugton - mondta Sikes r. E bartsgos
kijelentst rgs s kromkods ksrte.

A kutyk ltalban nem szoktk megtorolni a gazdjuk rszrl jv
srelmeket, de Sikes r kutyjnak, gy ltszik, ugyanolyan vrmrsklete
volt, mint gazdjnak. Emellett valami slyos mltatlankods is ert vett
rajta, s ezrt minden klnsebb teketria nlkl belemlyesztette fogt
gazdja cipjbe. Alaposan megrzta, dhsen felmordult, aztn bebjt egy
pad al. Sikes r hozzvgta az nkancst, s majdnem eltallta.

- Mi? Mi? - mondta Sikes, s egyik kezvel a piszkavasat kapta fel, msikkal
pedig hatalmas zsebkst nyitott ki. - Gyere csak ide, te dg, ide! Hallod?

A kutya nyilvnvalan hallotta, minthogy Sikes r felhborodottan ordtott,
de gy ltszik, egszen rthetetlenl, nem ragaszkodott ahhoz, hogy torkt
elvgjk, ezrt helyn maradt, s mg dhsebben morgott. Foga kz kapta a
piszkavasat, s vadllat mdjra mart bele. Ez az ellenkezs mg jobban
megvadtotta Sikes urat. Letrdelt, s rjngve tmadt a kutyra. A kutya
jobbra-balra ugrlt, morgott, hrgtt s ugatott. Sikes felje bkdstt,
vgott, kromkodott s szitkozdott. A kzdelem mr-mr vlsgosra fordult,
amikor hirtelen kinylt az ajt. A kutya kirohant, s otthagyta Sikes urat
a piszkavassal s zsebkssel.

Kettn ll a vsr - mondja egy rgi pldasz. Sikes r, akit bosszantott a
kutya tvozsa, rgtn az jonnan rkezbe kttt bele.

- Mi a fennek avatkozol az n s a kutym dolgba? - mondta vad
mozdulattal.

- Nem tudtam, hogy mirl van sz, des bartom - mondta alzatosan Fagin,
mert  volt az rkez.

- Nem tudtad, te gyva tolvaj - morogta Sikes -, nem hallottad a zajt?

- Egy kukkot sem, n gy ljek, Bill - felelte az reg.

- Persze, persze, nem hallasz. Csak jssz-msz, besurransz ide-oda, hogy
senki sem vesz szre. Kr, hogy nem te voltl a kutya helyn.

- Mirt? - krdezte az uzsors erltetett mosollyal.

- Mert a trvny vdi az ilyen fickk lett, pedig flannyit se rtek,
mint egy kutya, a kutyt pedig meg szabad lni - mondta Sikes, s jelents
pillantssal sszecsukta bicskjt. - Ezrt, tudd meg.

Fagin kezt drzslve lelt az asztalhoz, s erltetve nevetett bartja
trfjn. Lthatlag nagyon ideges volt.

- Csak rhgj - mondta Sikes dhsen s megveten, mikzben helyre tette a
piszkavasat -, csak rhgj. De rajtam nem fogsz rhgni, nyugodt lehetsz. A
markomban vagy, Fagin, jl vigyzz! Ha n bajba jutok, te is bajba kerlsz
velem egytt, ezt jegyezd meg magadnak!

- Jl van, jl van, kedvesem - mondta az reg. - Tisztban vagyok vele...
mi, mi, hogy gy mondjam, rdekkzssgben lnk. Bill, rdekkzssgben.

- Az m - mondta Sikes olyan hangon, mint aki azt akarja mondani, hogy ez a
kzssg inkbb Faginnek rdeke, mint neki -, na, gyernk, mondd el, mirt
jttl.

- Minden rendben van, beolvasztottuk - vlaszolta az uzsors -, itt van a
te rszed. Kicsit tbb is, mint amennyi tulajdonkppen jrna neked,
kedvesem, de remlem, hogy legkzelebb majd te leszel gavallr...

- Kuss! - kiltotta trelmetlenl a zsivny. - Hol van? Ide vele!

- Rgtn, Bill. Trelem, trelem - mondta Fagin csitt hangon. - Mr adom
is.

Kihzott a keblbl egy rgi pamutzsebkendt, kibontotta a nagy csomt, s
elkotort egy kis paprcsomagot. Sikes kikapta kezbl, gyorsan kinyitotta,
s szmolni kezdte az aranypnzeket.

- Ennyi az egsz? - krdezte Sikes.

- Ennyi.

- Nem bontottad fel tkzben a csomagot, s nem nyeltl le egypr darabot?
- krdezte Sikes gyanakodva. - Csak ne nzz olyan srtdtten, sokszor
megtetted mr. Csengess!

Fagin csengetett, mire egy frfi lpett be a helyisgbe. Fiatalabb volt,
mint Fagin, de majdnem olyan gonosz, visszataszt klsej.

Bill Sikes sztlanul mutatott az res kancsra. A frfi megrtette a
pillantst, s magval vitte a kancst, hogy jra megtltse. Kzben jelents
pillantst vltott Faginnel, aki egy msodpercre feltekintett, mintha vrta
volna a pillantst, s vlaszkppen megrzta fejt. Oly vatosan trtnt az
egsz, hogy mg egy lesen figyel harmadik szemly sem vette volna szre.
Elkerlte Sikes figyelmt is, aki ekkor ppen lehajolt, hogy sszektzze
cipfzjt, melyet a kutya eltpett. Ha szrevette volna ezt a jelvltst,
nem sok jt olvashatott volna ki belle magra nzve.

- Van itt valaki, Barney? - krdezte Fagin, s ismt a fldre pillantott,
mert Sikes elvgezte munkjt.

- Nincs itt egy llek se - mondta Barney, akinek szavairl nem lehetett
tudni, hogy szvbl jnnek-e vagy se, csak annyi volt bizonyos, hogy az
orrn keresztl jnnek.

- Senki? - krdezte Fagin meglepett hangon, ami valsznleg azt
jelentette, hogy Barney szabadon beszlhet.

- Senki, csak Nancy kisasszony - vlaszolta Barney.

- Nancy - kiltotta Sikes -, hol van? Vakuljak meg, ha nem tisztelem ezt a
lnyt vele szletett tehetsgrt.

- Egy adag marhahst eszik a sntsben - mondta Barney.

- Kldje be, azonnal kldje be - mondta Sikes, s egy pohr plinkt
tlttt.

Barney flnk, engedlyt kr pillantst vetett Faginre. Az uzsors nem
szlt, mereven nzett a fldre, mire Barney eltnt, s egy pillanat mlva
bevezette Nancyt, aki az ismert ltzkben volt: kalapban, ktnyben,
kosrral s kapukulccsal a kezben.

- Nyomban vagy mr, Nancy! - mondta Sikes, s felje nyjtotta pohart.

- Igen, Bill - mondta a lny, s kiitta a plinkt -, de mr igazn unom a
dolgot. A kis klyk beteg volt, gyban fekdt...

- Nancy, drgm - mondta hirtelen felpillantva Fagin.

Az uzsors vrs szemldknek egy rndulsa s hirtelen flig lehunyd
szempillja, gy ltszik, arra figyelmeztettk Nancyt, hogy ne legyen
tlsgosan beszdes. Hirtelen abbahagyta mondkjt, kedvesen mosolygott
Sikes rra, s msrl kezdett beszlni. Krlbell tz perc mlva Fagint
khgsi roham fogta el, mire Nancy vllra tertette kendjt, s
kijelentette, hogy j lesz hazamenni. Sikes r rjtt, hogy neki is
arrafel van dolga, s bejelentette, hogy elksri a lnyt. El is mentek
egytt. Tisztes tvolban kvette ket a kutya, mely nyomban elbjt az
udvar egy zugbl, amint gazdja elindult.

Fagin kidugta fejt az ajtn, Sikes utn nzett, megrzta klt, mly
hangon kromkodott, aztn szrny vigyorral visszalt az asztalhoz, ahol
hamarosan elmerlt az rdekes rendri krzlevl olvassban.

Ezalatt Twist Olivr, aki nem is sejtette, hogy milyen kzel jr a vidm
regrhoz, a knyvesbolt fel igyekezett. Amikor Clarkenwellbe rt,
vletlenl egy mellkutcba kanyarodott, ami nmi kerlt jelentett. Mr
jl bent jrt az utcban, amikor szrevette tvedst, de tudta, hogy
vgeredmnyben ez az utca is oda vezet, ahov igyekszik, ezrt gy vlte,
hogy nem rdemes mr visszafordulnia. Tovbbsietett teht, nyakba szedve
lbait.

Boldogan s elgedetten ment az utcn, s arra gondolt, hogy sokat adna, ha
lthatn a szegny kis Dicket, aki hezve, megverten, keservesen sr most
valahol. Egyszerre arra riadt, hogy egy fiatal n hangosan sikoltozik:

- Jaj, itt az n drga kis csm!

Mg mieltt krlnzhetett volna, kt kar fondott szorosan a nyaka kr.

- Jaj, ne! - kiltotta Olivr vergdve. - Eresszen el! Ki az? Mit akar
tlem?

Erre jabb hangos jajveszkels kvetkezett a fiatal n rszrl, aki egy
kis kosarat s egy vaskos kapukulcsot tartott kezben.

- Vgre - mondta a fiatal n -, vgre megtalltam! Olivr, Olivr, te rossz
kisfi, mennyit szenvedtem miattad! Gyere haza, drgm! Csakhogy vgre
megtalltalak! Hla a jsgos istennek!

Ezzel ismt srni kezdett, mghozz olyan hisztrikusan, hogy kt jrkel
n megllt, s megkrdezte egy bmul, zsrtl fnyes haj mszrosinastl,
hogy nem kellene-e orvost hvni.

Az inas, aki meglehetsen knyelmes, hogy ne mondjuk, lusta termszet
volt, hatrozottan kijelentette, hogy nincs r szksg.

- Jl van; mr jobban vagyok - mondta a fiatal n, s megragadta Olivr
kezt. - Azonnal gyere haza, te rossz kisfi, gyere!

- Mi trtnt, asszonyom? - krdezte az egyik asszony.

- Jaj, krem - mondta a fiatal n -, mr egy hnapja, hogy megszktt
szleitl, akik derk, dolgos emberek. Valami tolvajbandhoz szegdtt, az
anyja szve majd meghasadt bel.

- Kis csirkefog - mondta az egyik n.

- Na, csak menj haza, kis komisz - mondta a msik.

- Nem igaz - mondta rmlten Olivr -, nem is ismerem ezt a lnyt! Nekem
nincs nvrem, se apm, se anym. rva vagyok. Pentonville-ben lakom.

- No, nzd csak, miket beszl! - kiltotta a fiatal n.

- Nini, hisz ez Nancy! - kiltotta Olivr, aki csak most ltta meg a lny
arct. Leplezetlen csodlkozssal hklt htra.

- No, ugye, hogy ismer? - mondta Nancy a krlllknak. - Elszlta magt.
Krem, segtsenek hazavinni, mert mg megli a bnat drga szleit, s az
n szvem is megszakad.

- H, mi van itt? - mondta egy frfi, aki egy kocsmbl rohant ki, nyomban
fehr kutyval. - Ejha, Olivr! Gyere haza szegny anydhoz, te kis diszn,
azonnal hazajssz!

- n nem tartozom hozzjuk! Nem ismerem ket! Segtsg! Segtsg! -
kiltotta Olivr, s megprblta kiszaktani magt a frfi kemny markbl.

- Micsoda? Segtsg? - ismtelte a frfi. - Majd segtek n rajtad, te
csirkefog! Mifle knyvek ezek? Loptad ket, mi? Ide velk! - kitpte
kezbl a knyveket, s nagyot ttt velk a fejre.

- gy kell neki - mondta egy nz egy padlsablakbl -, ez majd maghoz
trti.

- Ammn igaz! - kiltotta egy lmos kp cs, s helyeslen pillantott fel
az ablakba.

- Ez kell a klyknek - mondta a kt n is.

- Kap mg tbbet is - mondta a frfi, s mg egyet ttt Olivr fejre,
majd megragadta gallrjt. - Gyere, te csirkefog! Itt van a Buli, az majd
vigyz rd.

Mit tehetett a szegny gyermek? Gyenge volt mg a betegsgtl, elkbtottk
az tsek, a hirtelen tmads, megrmtette a kutya vad morgsa s a frfi
durvasga, megriasztotta a krlllk fennszval hirdetett meggyzdse,
hogy  valban az a megrgztt kis gonosztev, akinek lltjk. Mr egszen
besttedett, gyans vidken volt, segtsg nem volt a kzelben, hasztalan
lett volna az ellenlls. Egy pillanat mlva mr a keskeny, stt siktorok
tvesztjben cipeltk. Olyan gyorsan rohantak vele, hogy nhny ijedt
kiltst senki sem hallhatta meg. De mg ha hallhatk is lettek volna,
akkor sem trdtt volna velk senki.

Kigyulladtak a gzlmpk; Bedwinn aggdva vrt a nyitott kapu eltt, a
szolgl hsszor is vgigfutott az utcn, nem ltja-e Olivrt jnni. A kt
regr mozdulatlanul lt a stt szobban, az rra szegzett pillantssal.


*** TIZENHATODIK FEJEZET +++


mely elmondja, hogy mi trtnt Twist Olivrrel, miutn Nancy magval vitte

A szk utck s siktorok nagy sokra vget rtek. Nagy trre jutottak.
Korlttal elzrt res trsgek, patk taposta fld mutattk, hogy ezen a
tren marhavsrokat szoktak tartani. Sikes meglasstotta lpteit, mert a
lny nem brta mr az iramot.

Olivrhez fordult, s durvn rszlt, hogy fogja meg Nancy kezt.

- Hallottad? - mordult r, mikor ltta, hogy a gyermek habozik s krlnz.

Stt, kihalt helyen voltak, egy llek sem jrt arra, Olivr beltta, hogy
minden ellenlls hasztalan volna. Kinyjtotta teht kezt, melyet Nancy
ersen megfogott.

- Add ide a msikat - mondta Sikes, megragadva Olivr msik kezt. - Ide
nzz, Buli!

A kutya morogva felnzett.

- Ltod ezt a fit? - mondta Sikes, s msik kezt Olivr torkra tette. -
Ha megmukkan, kapd el a torkt. Megrtetted?

A kutya ismt morgott, s ajkt nyalogatva gy nzett Olivrre, mintha
mris szeretn tharapni a ggjt.

- Ez a kutya olyan engedelmes, mint egy j keresztny, vakuljak meg, ha nem
igaz! - mondta Sikes, s zord elismerssel nzett az llatra. - gy, csm,
most mr tudod, mi vr rd. Csak mukkanj meg, a kutya majd elintz.
Gyernk!

A kutya hlsan csvlta farkt e szokatlan elismer nyilatkozatrt. Mg
egy figyelmeztet morgst hallatott Olivr okulsra, aztn elreszaladt.

Smithfielden mentek keresztl, de lehettek volna akr a Grosvenor Square-on
is, Olivr akkor sem tudta volna, hol jrnak. Stt, kds este volt. Az
zletek lmpinak fnye alig tudott tderengeni a sr kdftyolon, mely
pillanatrl pillanatra vastagodott, s homlyba bortotta az utckat s a
hzakat.

E furcsa hely ettl mg furcsbb, mg bizonytalanabb, flelmesebb s
nyomasztbb lett Olivr szemben.

Alig tettek nhny lpst, mikor egy templomharang mly hangon elttte az
rt. Olivr kt ksrje az els tsre megllt, s a hangok irnyba
fordult.

- Nyolc ra, Bill - mondta Nancy, mikor a harang elhallgatott.

- Ne mondd! Azt hiszed, n nem hallottam? - felelte Sikes.

- Csak arra vagyok kvncsi, hogy k is halljk-e - mondta Nancy.

- Persze hogy halljk - mondta Sikes. - n egyszer ppen Bertalan napjn
ltem a sitiben. A legkisebb vsri trombita hangja is behallatszott
hozzm. Amikor jszakra bezrtak, s kint ellt a lrma, olyan csend volt
abban az tkozott reg brtnben, hogy szerettem volna a fejemet a
vasajtba verni.

- Szegny fi - mondta Nancy, aki mg mindig a harangsz irnyba nzett -,
istenem, Bill, milyen szp fi!

- Persze ti, nk, mindig csak erre gondoltok - mondta Sikes. - Szp fik!
Most mr mindegy, akr szpek, akr csnyk, keresztet vethetsz rjuk.

Nmi fojtott fltkenysg volt Sikes hangjban, mikor e vigasztal szavakat
mondta. Mg jobban megszortotta Olivr kezt, s figyelmeztette, hogy
lpjen szaporn.

- Vrj egy percig. Nem tudnk tovbbsietni, ha pldul tged akasztannak,
mire legkzelebb nyolcat t az ra, Bill. Ha h bortan az egsz teret, s
nekem mg kendm se volna, akkor is addig jrnk fel s al, amg ssze nem
esnk.

- Sok hasznom volna belle - vlaszolta Sikes r, aki egyltalban nem volt
rzelgs. - Legfeljebb abbl volna hasznom, ha becsempsznl hozzm hsz
mter j ers ktelet. Egybknt mindegy volna, akr stlnl, akr nem.
Na, gyere mr, ne prdiklj annyit.

A lny nevetett, szorosabbra fogta magn a kendt, s tovbbmentek. De
Olivr rezte, hogy a lny keze reszket. Arcba pillantott a gzlng
fnynl, s ltta, hogy falfehr.

Krlbell egy flra hosszat mentek a kihalt, piszkos utckon. Kevs
emberrel tallkoztak, s klsejk utn tlve ezek is ahhoz a trsadalmi
osztlyhoz tartozhattak, amelyhez Sikes r. Vgl egy egszen keskeny s
piszkos siktorba trtek be, mely tele volt cskaruhs-zletekkel. A kutya
elreszaladt, mintha tudta volna, hogy mr nem kell rkdnie. Megllt egy
ltszlag lakatlan, lezrt bolt ajtaja eltt. Roskatag volt a hz, a kapun
cdula fityegett ezzel a szveggel: "Kiad". gy ltszott, mintha mr vek
ta lgna ott ez a cdula.

- Tiszta a leveg - mondta Sikes, miutn vatosan krlnzett.

Nancy lehajolt, az ablaktbla al nylt, s Olivr csengetst hallott.
tmentek a tls oldalra, s nhny pillanatig egy lmpa alatt llottak.
Halk zrej hallatszott, mintha egy tolablakot vatosan felemelnnek, nem
sokkal ezutn halkan kinylt a bolt ajtaja. Sikes r minden teketria
nlkl nyakon ragadta a rmlt gyermeket, s nhny pillanat mlva mind a
hrman bent voltak a hzban.

A kapu alatt koromstt volt. Megvrtk, amg az az ember, aki beeresztette
ket, bereteszelte s lelncolta az ajtt.

- Van itt valaki? - krdezte Sikes.

- Senki - vlaszolta egy hang, mely Olivr eltt ismersnek tetszett.

- Itthon van az reg?

- Itthon. Elg rosszkedv. Nem fog nagyon rlni, ha meglt.

A felelet s a hang ismersen csengett Olivr flnek; de a vaksttben mg
a formjt sem tudta kivenni a hang tulajdonosnak.

- Gyjts gyertyt, mert klnben kitrjk a nyakunkat, vagy rlpnk a
kutyra - mondta Sikes. - De hasra ne ess.

- Vrj egy pillanatig, hozok gyertyt - vlaszolta a hang. Lpsei
eltvolodtak, a kvetkez pillanatban vilgossg gylt, s az jonnan
rkezettek eltt Jack Dawkins r, a Vagny jelent meg, sajt szemlyben.
Jobbjban trtt gyertyatart, melyben faggygyertya gett.

Olivrre r se hedertett. Nem mltatta tbbre egy komikus vigyornl, aztn
megfordult, s intett a ltogatknak, hogy kvessk a lpcsn. Lementek,
majd keresztlhaladtak egy res konyhn, aztn bejutottak egy alacsony,
fldszag szobba, ahol hangos nevets fogadta ket.

- Csuda remek! - kiltotta Charley Bates rfi harsny rhgssel. - Nzd
ezt a jpoft! Nzze meg, Fagin, nem brom, meg kell pukkadni a rhgstl,
fogjanak meg, fogjanak meg!

Bates r szles jkedvben a fldre vetette magt, s t percig vonaglott a
nevetstl. Aztn talpra ugrott, kikapta a Vagny kezbl a gyertyt,
odalpett Olivrhez, alaposan krlszimatolta; mikzben Fagin levette
hlsapkjt, s tbbszr mlyen meghajolt a riadt gyermek eltt. A Vagny,
aki meglehetsen flnyes termszet volt, s komolyan vette az zleti
gyeket, gondosan tkutatta Olivr zsebeit.

- A ruha, Fagin! - mondta Charley, s olyan kzel tartotta a gyertyt Olivr
j kabtjhoz, hogy az majdnem tzet fogott. - Nzze ezt a ruht! Micsoda
finom anyagbl van! s milyen csuda elegns a szabsa! Ez mr beszd! S
micsoda knyvek! Igazi riember, Fagin!

- rlk, hogy ilyen elkelnek ltlak viszont, des fiacskm - mondta az
reg uzsors gnyosan hajlongva. - A Vagny majd ad neked egy msik ruht,
hogy ezt a szpet ne rongld. Mrt nem rtad meg, kisfiam, hogy jssz?
Meleg vacsorval vrtunk volna.

Erre Bates rfi ismt rhgni kezdett, olyan hangosan, hogy Fagin is
megenyhlt, st mg a Vagny is elmosolyodott. Egybknt az is lehet, hogy
Fagin azrt derlt fel, mert a Vagny ebben a pillanatban kihzta Olivr
zsebbl az tfontos bankjegyet.

- Ht ez meg micsoda? - krdezte Sikes, s Fagin fel lpett, aki
megragadta a bankjegyet. - Ez az enym, Fagin.

- Nem, nem, kedvesem, ez az enym lesz, te kapod a knyveket.

- Ha nem lesz az enym - mondta Bill Sikes, s hatrozott mozdulattal
fejbe csapta kalapjt -, ha nem lesz az enym s Nancy, akkor
visszaviszem a fit.

Az reg sszerezzent. Olivr is sszerezzent, de egszen ms okbl, mert
azt remlte, hogy a vita valban gy vgzdik, hogy t vissza viszik.

- No, ide vele! - kiltotta Sikes.

- Nem ri dolog ez, Bill, ugye, hogy nem ri dolog, Nancy? - jegyezte meg
Fagin.

- Akr ri, akr nem ri dolog, azonnal add ide - felelte Sikes -, ha jt
akarsz. Mit gondolsz, Nancynek s nekem nincs ms dolgunk, mint hogy drga
idnket gyermekvadszattal lopjuk, valahnyszor egy gyermek lebukik
miattad? Add ide, te vn zsugori csontvz, add mr ide!

Ezzel a szeld intelemmel egyidejen Sikes r kikapta a bankjegyet Fagin
kezbl. Hidegen farkasszemet nzett az reggel, sszehajtogatta a pnzt,
s belecsomzta a slkendjbe.

- Ez a mi munkadjunk - mondta -, ktszer annyit rdemelnnk. A knyvek a
tieid lehetnek, ha szeretsz olvasni; ha nem szeretsz, eladhatod ket.

- Nagyon szp knyvek - mondta Charley Bates, aki furcsa fintorgssal gy
tett, mintha olvasn az egyik ktetet -, ugye, gynyr, Olivr? - Amikor
megltta, hogy Olivr milyen rmlten nz knzira, ismt fktelen
nevetroham vett rajta ert.

- Ezek az regr knyvei - mondta kezt trdelve Olivr -, az a kedves, j
regr, aki maghoz vett s polt, s nem engedte, hogy meghaljak. Krem,
kldjk vissza a knyveket s a pnzt. Tartsanak engem itt rkre, de
kldjk vissza a knyveket s a pnzt. Azt fogja hinni, hogy n loptam el,
az reg hlgy is azt fogja hinni, s mindenki azt fogja hinni, akik olyan
kedvesek voltak hozzm. Knyrljenek rajtam, kldjk vissza ezeket a
dolgokat!

E szavakkal, amelyeknek mly, szenvedlyes fjdalom adott est, Olivr
trdre esett Fagin eltt, s gytrdve trdelte kezeit.

- A finak igaza van - jegyezte meg Fagin, bozontos szemldkt sszevonva,
s alattomosan krlnzett -, igazad van, Olivr, igazad van. Valban azt
fogjk hinni, hogy elloptad. Haha - vihogta kezt drzslve -, ez igazn
nagy szerencse, magunk sem tudtuk volna jobban megvlasztani a pillanatot.

- Ez mr igaz - szlt kzbe Sikes. - Rgtn tudtam, amikor Clarkenwellben
meglttam, knyvekkel a hna alatt. Rendben van minden. Lgy szv, jmbor
alakok lehetnek azok, klnben nem vettk volna magukhoz. Nem is nyomoznak
majd utna, mert attl flnek, hogy vdat kell emelnik, s akkor bezrjk a
gyermeket. Rendben van minden...

Olivr oly rmlten nzett egyikrl a msikra, mint aki alig akarja
megrteni mindezt. Mikor Sikes befejezte mondkjt, Olivr hirtelen
felugrott, s hanyatt-homlok kirohant a szobbl.

Olyan les hangon kiltozott segtsgrt, hogy az egsz cska hz
visszhangzott bel.

- Tartsd vissza a kutyt, Bill! - kiltotta Nancy, s odaugorva hirtelen
bezrta az ajtt, amikor Fagin s kt tantvnya kiszaladt -, tartsd vissza
a kutyt, mert darabokra tpi a gyermeket!

- Megrdemli - kiltotta Sikes, aki dhsen prblta lefejteni magrl a
belje kapaszkod lnyt -, eredj innen, mert falhoz vglak, s
sztloccsantom a koponydat!

- Nem bnom, nem bnom - sikoltotta a lny, s vadul dulakodott a frfival
-, nem engedem, hogy a gyereket szttpje a kutya! Inkbb lj meg engem!

- Ha csak ez kell, megkaphatod, ha nem engedsz el mindjrt! - felelte Sikes
fogcsikorgatva.

Ezzel a betr a lnyt a szoba msik vgbe vgta. Ebben a pillanatban
azonban mr be is lpett a szobba Fagin s a kt fi, Olivrt cipelve.

- Ht itt mi trtnt? - krdezte Fagin krlnzve.

- Azt hiszem, ez a lny megbolondult - mondta dhsen Sikes.

- Nem - lihegte spadtan Nancy -, nem bolondultam meg, Fagin, ne hidd el.

- Akkor pedig maradj nyugton! - szlt az reg fenyegeten.

- Nem maradok nyugton - mondta nagyon hangosan Nancy -, azrt sem maradok!

Fagin r jl ismerte annak az emberfajtnak modort s termszett, melyhez
Nancy tartozott, s ezrt jobbnak ltta, ha nem folytatja a vele val
trsalgst. Hogy a trsasg figyelmt elterelje rla, Olivrhez fordult.

- Szval meg akartl lgni, kisfiam, mi? - mondta, s felkapott a tzhely
sarkbl egy gircses-grcss bunkt.

Olivr nem felelt, csak lihegve figyelte Fagin mozdulatait.

- Segtsget akartl hvni, rendrt akartl hvni, mi? - gnyoldott Fagin,
s megragadta a fi karjt. - Na, majd kigygytunk ebbl, fiatalr.

Nagyot vgott Olivr vllra a bunkval. Mikor msodszor is tsre emelte,
a lny rvetette magt, kitpte a kezbl, s olyan ervel vgta a tzbe,
hogy izz parazsak repltek szt a szobban.

- Nem trm az ilyesmit, Fagin! - kiltotta. - Megvan a gyerek, mit akarsz
mg? Ha nem hagyjtok bkben, olyat csinlok, hogy elbb jutok
akasztfra, mint kellene.

Dhsen dobbantott lbval, ajkt sszeszortotta, s klbe szorult kzzel
nzett hol Faginre, hol a msik hromra. Arca egszen elfehredett a
dhtl.

- Ejnye, Nancy - mondta az reg csitt hangon, hossz, dbbent sznet utn
-, ma jobban komdizol, mint valaha. Igazn tehetsges vagy, drgm.

- Igen? - mondta a lny. - Csak vigyzz, hogy ne komdizzak mg jobban,
mert prul tallsz jrni, Fagin.

Van valami ijeszt egy haragra gerjedt nben, klnsen ha egyb heves
szenvedlyeihez mg vadsg s ktsgbeess is jrul. Fagin beltta, hogy
nem r clt, ha tovbb is gy tesz, mintha ktelkedne Nancy kisasszony
dhnek valdisgban. nkntelenl htralpett, s gyva, knyrg
pillantst vetett Sikes fel, jelezve, hogy most mr csak  vethet vget
ennek a jelenetnek. Sikes elrkezettnek ltta az idt, hogy tekintlyt
latba vetve, szre trtse Nancy kisasszonyt. Gyorsan, hosszasan s
vltozatosan kromkodott, ami hatrozottan tletessgre vallott. Mikor
azonban ez sem hasznlt, kzzelfoghatbb mdon iparkodott rvnyt szerezni
tekintlynek.

- Micsoda dolog ez? - kiltotta, s krdst egy ismert kromkodssal
toldotta meg, mely az emberi arc legszebb szervre vonatkozott, s amely,
ha csak minden tvenezredik esetben vlna valra, a kanyarnl is gyakoribb
betegsgg tenn a vaksgot. - Micsoda dolog ez? Nem tudod, mit beszlsz!

- Nagyon jl tudom! - mondta a lny hisztrikusan flnevetve s erltetett
flnnyel vonogatva vllt.

- Ht akkor fogd be a szdat, mert klnben n hallgattatlak el - mondta
Sikes dhs mordulssal, ahogyan a kutyjra szokott r mordulni.

A lny megint nevetett, mg vadabbul, mint az elbb, aztn gyorsan Sikesra
pillantott, elfordtotta az arct, s olyan ersen harapott bele ajkba,
hogy kicsordult belle a vr.

- ppen hozzd illik - mondta megveten Sikes - ez az emberbarti buzgsg.
Jobb prtfogt nem tallhatott volna magnak ez a gyerek.

- Igenis! Isten engem gy segljen - kiltotta szenvedlyesen a lny -,
jobb szerettem volna, ha holtan esem ssze az utcn, vagy helyet
cserlhetek azokkal, akiknek kzelben este elmentnk, mintsem hogy rszem
volt abban, hogy a gyereket idehoztuk! Mtl kezdve gyis tolvaj, hazug
gazember lesz ebbl a gyerekbl. Mrt nem elgszik meg ezzel ez a nyomorult
reg, mirt veri mg radsul?

- Krlek, Sikes, krlek - mondta Fagin panaszos hangon, s a kvncsian
figyel fik fel mutatott -, ribb hangon kellene beszlgetnnk.

- ribb hangon? - kiltotta a lny, akit egszen ijesztv tett a
szenvedly. - ribb hangon, te gazember?! ppen ezt rdemled tlem! n mr
akkor loptam a szmodra, mikor feleannyi ids voltam, mint ez a gyerek.
Tizenkt ve dolgozom ebben a szakmban. Igaz, vagy nem igaz? Beszlj!

- Persze, persze - mondta az reg uzsors bkt hangon -, de szpen meg is
lsz belle.

- gy m - mondta a lny, s csak gy mltt belle a sz -, szpen meg is
lek! Hideg, nyirkos, piszkos utca az otthonom, s te juttattl ide,
miattad kell gy lnem, rkk, rkk, mg csak fel nem fordulok!

- Te! Kaphatsz tlem valamit - vgott kzbe Fagin, akit felbsztettek a
szemrehnysok -, kaphatsz tlem valamit, amit nem fogsz megksznni, ha el
nem hallgatsz!

A lny nem szlt tbbet. Fktelen dhvel szaggatta hajt s ruhjt, aztn
rvetette magt Faginre, s alighanem rkre belevste volna arcba
bosszjnak emlkt, ha az utols pillanatban Sikes meg nem ragadja a
csukljt. A lny nhnyat vonaglott, aztn hirtelen jultan sszeesett.

- No, most mr jl van - mondta Sikes, s egy sarokba fektette a lnyt -,
csuda ers ilyenkor, ha feldhstik.

Fagin megtrlte homlokt, s lthatlag megknnyebblten mosolygott.

Sem , sem Sikes, sem a kutya, sem a fik nem tartottk az esetet
rendkvlinek s szokatlannak.

- Csak nkkel ne volna az embernek dolga - mondta az reg, s visszatette
helyre a bunkt -, de az a baj, hogy nagyon gyesek, s nem boldogulunk
nlklk a szakmban. Eredj, Charley, fektesd le Olivrt.

- Azt hiszem, j volna, ha holnap nem venn fel az nnepl ruhjt -
jegyezte meg Bates.

- De mennyire nem - mondta Fagin, s ugyangy vigyorgott, mint a fi.

Bates rfi, aki nagyon rlt a megbzatsnak, felvette a trtt
gyertyatartt, s Olivrt a szomszdos konyhba vezette, ahol kt-hrom,
padln vetett gy volt, melyeket Olivr mr rgebbrl ismert. Bates nagy
rhgve elszedte azt a rgi ruht, melyet Olivr olyan boldogan vetett le
Brownlow rnl. Ezt az cska ruht Fagin vletlenl ltta meg egy
hzalnl, ki Brownlowktl megvette, s ez adta kezbe az els nyomot
Olivr holltt illeten.

- Vesd le ezt a szp ruht - mondta Charley -, odaadom Faginnek, majd 
megrzi. Csuda j mka!

A szegny Olivr kedvetlenl teljestette a parancsot. Bates rfi
sszehajtogatta az j ruht, karjra tette, magra hagyta Olivrt a stt
szobban, s rzrta az ajtt.

Betsy kisasszony ppen jkor toppant be, hogy fellocsolja s maghoz
trtse Nancy bartnjt; s az  hangja s Charley nevetse elg zajos volt
ahhoz, hogy ne hagyja elaludni Olivrt. Szerencssebb krlmnyek kztt
bren is maradt volna taln; de beteg volt s fradt, gyhogy hamarosan
mly lomba merlt.


*** TIZENHETEDIK FEJEZET +++


Olivr keser sorsa nem vltozik, st egy nagyember rkezik Londonba, aki
csorbt ejt a fi j hrnevn

Rgi sznpadi szoks, hogy minden j, vres rmdrmban szablyosan
vltakoznak a tragikus s mulatsgos jelenetek, mint a hsos szalonnban a
vrs s fehr cskok. A sorsldztt hs bilincsbe verten szalmazskra
rogy - s a kvetkez jelenetben hsges, de mit sem sejt fegyverhordozja
egy mulatsgos dallal nevetteti meg a kznsget. Reszket szvvel ltjuk a
hsnt a ggs s kegyetlen br karmaiban. Ernye s lete egyarnt
veszlyben forog. Elhzza trt, hogy az utbbi rn megmentse az elbbit,
amikor azonban legmagasabb fokra hgott izgalma, fttysz hallatszik, s a
kvetkez pillanatban mr a kastly nagytermben vagyunk, ahol az sz haj
udvarmester mulatsgos dalt nekel a mg mulatsgosabb hbresek krusval,
akik, akr kriptban, akr palotban, akr ms tisztes helyen vannak,
folyton vidman kurjongatnak.

Az ilyen gyors vltozsok elkpesztek, de azrt mgsem olyan
termszetellenesek, mint amilyeneknek az els pillanatban ltszanak.
Utvgre az letben is elgg megdbbent a hirtelen tmenet a ds
lakomaasztaltl a hallos gyhoz, a gyszftyoltl az nnepi kntshz -
csakhogy ezekben az esetekben mi magunk is szereplk vagyunk, nem pedig
ttlen szemllk: s itt van a nagy klnbsg. A sznszek a sznpad
festett vilgban nem veszik szre azokat a vad talakulsokat, hirtelen
szenvedly- s indulatkitrseket, melyeket azok, akik csak nzik a
darabot, felhbortnak s kptelennek tallnak.

A hirtelen jelenetvltozsokat, a tr- s idbeli gyors talakulsokat az
irodalom gyakorlata mr rgen elfogadta, st sokan a nagy ri mvszet
jelnek tartjk. Ezek a kritikusok annl jobbnak tartjk az rt, minl
nagyobb dilemmban hagyja magra a hseit minden fejezet vgn. ppen ezrt
nem is volt szksg a mostani sznvltozs e rvid bevezetsre.

E bevezets ilyen krlmnyek kzt inkbb arra volt j, hogy az elbeszl
most visszatrjen abba a vrosba, ahol Olivr szletett. Higgye el az
olvas, hogy az elbeszlnek erre komoly, nyoms okai vannak, mert klnben
nem vllalkozott volna erre a kirndulsra...

Bumble r kora reggel kilpett a dologhz kapujn, s mltsgteljes
tartssal, erlyes lptekkel indult el a futcn. Egyhzfrfii
mltsgnak teljes fnyben pompzott, hromszglet kalapja s kabtja
fnylett a reggeli napstsben, s botjt erejnek s hatalmnak teljben
szorongatta. Bumble r mindig fenn hordta az orrt, de most mg magasabbra
emelte, mint rendesen. Szemei elmerengtek, egsz magatartsa magasztos
volt, s azt rulta el a jrkelknek, hogy oly nagy gondolatok forognak az
agyban, melyeket nem is lehet kimondani.

Bumble r nem llt szba a kis boltosokkal s egyb kisemberekkel, akik
alzatosan megszltottk. Csak egy kzlegyintssel viszonozta
kszntsket, s mltsgteljes testtartst nem vltoztatta meg, amg el
nem jutott arra a tanyra, ahol Mann asszony rizte az egyhzkzsg rvit.

- Fene essen ebbe az egyhzfiba! - mondta Mann asszony, amikor felhangzott
a kertajtn az ismert drmbls. - Mi lelhette, hogy ilyen korn jn? ,
Bumble r, milyen kellemes meglepets, ki sem mondhatom, mennyire rlk!
Parancsoljon befradni a trsalgba, krem.

Az els mondatokat Susanhoz, az utbbiakat Bumble rhoz intzte.

A derk hlgy kinyitotta a kertajtt, s mly tisztelettel vezette be a
hzba az egyhzfit.

- J reggelt! - mondta Bumble, mikzben nem kznsges emberek mdjra
egyszerre, hanem lassan, fokozatosan ereszkedett le a szkre. - J reggelt,
Mann asszony!

- J reggelt, kedves uram! - mondta Mann asszony, s arca csupa mosoly
volt. - Remlem, hogy jl van.

- No, megjrja - vlaszolta az egyhzfi -, nem fenkig tejfel az let az
egyhzkzsg intzmnyeinl.

- Az mr igaz, Bumble r - helyeselte a hlgy, s krusban helyeseltek
volna az sszes rva gyerekek is, ha ezt a megllaptst halljk.

- Mert, krem - mondta Bumble r, s az asztalra csapott botjval -, rgs
plya az egyhzkzsgi szolglat, sokat kell knldni, veszdni, de, hogy
gy mondjam, ez mr egytt jr a kzlettel.

Mann asszony, aki nem tudta biztosan, hogy mire gondol az egyhzfi,
rszvev pillantssal felemelte mindkt kezt, s felshajtott.

- Bizony, Mann asszony, n is shajthat - mondta az egyhzfi.

Amikor Mann asszony ltta, hogy helyesen cselekedett, mg egyet shajtott a
kzleti frfi lthat megelgedsre.

Bumble r elfojtott egy fut mosolyt, aztn komoly arccal meg szlalt:

- Mann asszony, Londonba megyek.

- Csak nem, Bumble r? - mondta Mann asszony, s htrahklt.

- Londonba megyek, asszonyom, mghozz: kocsin. Kt szegnyhzi polttal
megyek. Trvnyes eljrs folyik egy illetsgi gyben, s az elljrsg
engem bzott meg, engem, asszonyom, hogy az gyet a clarkenwelli brsg
el terjesszem. Nem tudom - mondta kiegyenesedve -, hogy a clarkenwelli
brkat nem fogja-e knos meglepets rni szereplsemmel kapcsolatban.

- Azrt ne legyen hozzjuk tlsgosan szigor - krlelte Mann asszony.

- Magukra vessenek a clarkenwelli brk! Ha majd k hzzk a rvidebbet,
csak maguknak tegyenek szemrehnyst.

Bumble r fenyegetse oly cltudatos hatrozottsgot rult el, hogy Mann
asszony valsggal megijedt. Vgl megszlalt:

- Szval kocsin utazik, uram? Azt hittem, hogy az poltakat rendszerint
szekren szlltjk.

- Csak akkor, ha betegek. A beteg poltakat mindig nyitott szekren
szlltjuk ess idben, nehogy a fedeles kocsi lghuzatban meghljenek.

- !

- A kocsi olcsn viszi ket. Mind a ketten nagyon rossz brben vannak, s
kiszmtottuk, hogy kt fontot takartunk meg, ha elszlltjuk ket,
ahelyett, hogy itt eltemetnnk. Tudniillik rszzuk ket egy msik
egyhzkzsgre, feltve persze, ha bosszantsukra el nem patkolnak az ton.
Hehehe!

Bumble r nevetni kezdett, de amint a hromszglet kalapra esett
pillantsa, nyomban elkomolyodott.

- De trjnk a trgyra, asszonyom - mondta. - Itt van az egyhzkzsgi
tmogats erre a hnapra.

Elvett nhny, paprba csomagolt ezstpnzt, majd nyugtt krt s kapott.

- Van rajta nhny tintafolt - mondta a gyermekek rzje -, de azrt
szablyszeren van killtva. Hlsan ksznm, kedves Bumble r.

Bumble r bartsgos blintssal nyugtzta az asszony kedves szavait, majd
a gyermekek hogylte irnt rdekldtt.

- Jl vannak a kis drgk - mondta Mann asszony nagy hvvel -, a lehet
legjobban vannak. Kivve persze azt a kettt, aki a mlt hten meghalt, s
a kis Dicket.

- Mg nincs jobban? - krdezte Bumble r.

Mann asszony a fejt rzta.

- Kevs ilyen rosszindulat, tkozott, komisz rva gyereket lttam - mondta
dhsen Bumble r. - Hol van?

- Azonnal itt lesz, uram - mondta Mann asszony. - Hol vagy, Dick?

Rvid kiltozs utn megtalltk Dicket. A kt al tartottk az arct, majd
Mann asszony a ktnyvel megtrlte.

Ezutn bevittk Bumble r flelmes szne el.

A gyermek sovny s spadt volt, arca beesett, nagy szeme lzasan
csillogott. A szegnysg egyenruhja, az elnytt egyhzkzsgi ruha
ltygtt fonnyadt testn. Keze-lba olyan aszott volt, mint egy
regember.

Reszketve llt Bumble r eltt, nem mert r felpillantani. Az egyhzfinak
mg a hangjtl is flt.

- Mrt nem nzel az rra, te rossz fi? - mondta Mann asszony.

A gyermek flnken felemelte fejt, s pillantsa Bumble rval
tallkozott.

- Na, egyhzkzsgi Dick, mi bajod? - mondta Bumble r, az alkalomnak
megfelel trflkoz hangon.

- Semmi, uram - mondta elhal hangon a gyermek.

- Azt elhiszem - szlt Mann asszony, aki termszetesen jt nevetett Bumble
r humorn -, te aztn igazn nem panaszkodhatsz.

- Krem szpen, nagyon szeretnm... - mondta akadozva a gyermek.

- H - vgott kzbe Mann asszony -, taln csak nincs valami kvnsgod, te
kis csirkefog?

- Lassan, Mann asszony, lassan - mondta az egyhzfi, s tekintlyt
parancsolan felemelte a kezt. - Na, mit szeretnl, te fi?

- Azt szeretnm - nyszrgte -, ha valaki, aki rni tud, lerna nhny
szt, amit n mondok, sszehajtan, lepecsteln, s eltenn, amg engem el
nem temetnek.

- Ejnye, miket beszl ez a gyermek! - kiltotta Bumble r, akire a gyermek
komoly hangja s siralmas klseje nmi hatst tett, br alaposan megszokta
az ilyesmit. - Hogy rted ezt, te fi?

- Azt szeretnm - folytatta a gyermek -, ha nhny sor zenetet hagyhatnk
a szegny Twist Olivrnek. Meg akarom neki zenni, hogy milyen sokszor
srtam egyedl, ha arra gondoltam, hogy a stt jszakban vndorol, s
nincs, aki segtsen rajta. s azt is szeretnm neki megmondani - szlt a
gyermek, s kis kezeit sszekulcsolta -, hogy rlk, amirt ilyen fiatalon
halok meg, mert ha felnnk, akkor a kishgom, aki fent van az gben,
megfeledkezne rlam, pedig sokkal jobb, ha mind a ketten gyermekkorunkban
lesznk egytt a mennyorszgban.

Bumble r lerhatatlan csodlkozssal mrte vgig tettl talpig a
kisgyermeket, aztn az asszony fel fordult, s ezt mondta:

- Mind egyformk ezek, Mann asszony. Az a csirkefog Olivr elrontotta
ket.

- Hallatlan, hallatlan! - mondta Mann asszony gnek emelt karral, gonosz
pillantst vetve a kis Dickre. - Sose lttam mg ilyen megtalkodott kis
klykt!

- Vezesse el - parancsolta Bumble r -, ezt jelenteni kell a vezetsgnek.

- Remlem, az urak be fogjk ltni, hogy nem n vagyok az oka - mondta Mann
asszony sznalmas nyszrgssel.

- Tisztban lesznek a dologgal, meg fogjk tudni a pontos tnyllst. Vigye
innt ezt a gyereket, ltni sem akarom - mondta Bumble r.

Dicket nyomban elvittk, s a szenespincbe zrtk. Bumble r pedig
eltvozott, hogy megtegye ti elkszleteit.

Msnap reggel hatkor hromszglet kalapjt kerekkel cserlte fel.
Krgallros kk kpenyt kertett magra, majd a kt, vits illetsg
delikvenssel helyet foglalt a kocsi kls rszben. A kell idben
megrkeztek Londonba. Az utat nem zavarta ms, mint a kt szegnyhzi polt
ripk magatartsa, akik olyan kitartan borzongtak, s panaszkodtak a
hidegre, hogy Bumble rnak vacogni kezdtek a fogai, s valsggal rosszul
rezte magt, br vastag kabt volt rajta.

Miutn e gonosz hajlam teremtsektl jszakra megszabadult, lelt abban a
hzban, amely eltt a kocsi megllott, s szerny vacsort evett -
marhasltet osztrigamrtssal s barna srrel. Azutn egy pohr forr
vzzel kevert gint ksztett magnak a kandallra, szkt a tzhely mell
hzta, rvid ideig elmlkedett az elgedetlensg s panaszkods egyre
jobban elharapz bns szoksa fltt, majd hozzltott az jsg
olvasshoz.

Az els cikk, amelyen szeme megakadt, a kvetkezkppen hangzott:

t guinea jutalom

Egy Twist Olivr nev kisfi cstrtkn este pentonville-i otthonbl
eltnt, esetleg megszktettk. Azta nyoma veszett. A fenti jutalmat
megkapja mindenki, aki nyomra vezet, vagy fnyt vet a gyermek elletre,
mely irnt a jutalom kitzje tbb okbl melegen rdekldik.

A hirdets pontos szemlylerst adott Olivrrl, majd megjellte Brownlow
r cmt.

Bumble r tgra nyitotta a szemt, s lassan, gondosan hromszor egyms
utn vgigolvasta a hirdetst. t perc mlva mr ton volt Pentonville
fel. Olyan izgatott volt, hogy mg csak meg se zlelte a vzzel kevert
gint.

- Itthon van Brownlow r? - krdezte Bumble r a szobalnytl, aki ajtt
nyitott.

Erre a krdsre a lny kiss kitren vlaszolt:

- Nem tudom. Ki keresi?

Bumble r magyarzni kezdte ltogatsnak cljt. Alighogy Olivr nevt
kiejtette, Bedwinn, aki az ajtban hallgatzott, lihegve sietett az
elszobba.

- Jjjn csak be - kiltotta az reg hlgy -, tudtam, hogy hallunk mg
rla. Szegny drgm, tudtam! Szegnykm!

A derk hlgy ezzel visszasietett szobjba, lelt a dvnyra, s srni
kezdett. A leny, aki nem volt ilyen rzkeny, felszaladt, majd ismt
lejtt, s felszltotta Bumble urat, hogy kvesse t.

A kis knyvtrszobba vezette, ahol Brownlow r s bartja, Grimwig r
borosvegek s poharak mellett ltek. Az utbbi r felkiltott:

- Nini, egyhzfi! Ha ez az ember nem egyhzfi, megeszem a fejemet!

- Krem, most ne szljon kzbe - mondta Brownlow r. - Foglaljon helyet.

Bumble r lelt. Teljesen megzavarta Grimwig r furcsa modora. Brownlow r
gy fordtotta a lmpt, hogy tisztn lthassa az egyhzfi arct, aztn
kiss trelmetlenl megszlalt:

- n a hirdetsre jtt?

- Igen.

- Ugye, maga egyhzfi? Igen vagy nem? - krdezte Grimwig r.

- Egyhzkzsgi egyhzfi vagyok, uraim - jelentette ki bszkn Bumble r.

- Ugye - fordult Grimwig r a bartjhoz -, megmondtam? Ez az ember talpig
egyhzfi.

Brownlow r szeld fejcsvlssal intette csendre bartjt, aztn
megszlalt:

- Tudja, hogy hol van most ez a szegny fi?

- Sejtelmem sincs rla.

- Ht akkor mit tud rla? Beszljen, bartom, mondja el, amit tud.

- Bizonyra nem sok jt tud rla - mondta gnyosan Grimwig r, miutn
alaposan szemgyre vette Bumble r arct.

Bumble r gyorsan megrtette a krdst, s nneplyesen megrzta fejt.

- No, ltja - pillantott Grimwig r diadalmasan Brownlow rra.

Brownlow r aggodalmasan szemllte Bumble r felfjt arct, s megkrte,
hogy a lehet legrvidebben mondjon el mindent.

Bumble r levette kalapjt, kigombolta kabtjt, sszefonta karjait,
elgondolkozva flrehajtotta fejt, s nhny pillanatnyi tprengs utn
megkezdte elbeszlst.

Unalmas lenne sz szerint kzlni mindazt, amit az egyhzfi mondott,
minthogy elbeszlse hsz percig tartott. A fejtegets veleje, az volt,
hogy Olivr zlltt, bns szlktl szrmaz lelenc. Egszen kicsi kora
ta csak aljassgrl, hltlansgrl s rosszindulatrl tett tansgot.
Szlvrosban azzal fejezte be rvid plyafutst, hogy vad, alattomos
tmadst intzett egy rtatlan fi ellen, majd jszaka megszktt
gazdjnak hztl. Vgl Bumble r, szemlyazonossgnak igazolsra,
megmutatta azokat az iratokat, amelyeket magval hozott. Aztn ismt
sszefonta karjt, s vrta Brownlow r szrevteleit.

- Attl flek, hogy mindez igaz - mondta szomoran az regr, miutn
megnzte az iratokat. - Fogadja ezt felvilgostsairt. Nem nagy sszeg,
szvesebben adtam volna hromszor annyit, ha kedvez hrei lettek volna.

Lehet, hogy ha Bumble r ezt elre tudta volna, egszen ms szellemben adta
volna el rvid trtnett. De a megtrtnteken mr nem lehetett
vltoztatni. Komoran megcsvlta fejt, zsebre vgta az t guinea-t, s
eltvozott.

Brownlow r nhny percig fel s al jrklt a szobban. Az egyhzfi
elbeszlse lthatan annyira elszomortotta, hogy mg Grimwig r is
jobbnak ltta nem ingerkedni vele.

Vgre megllt, s hevesen megrntotta a csengt.

- Bedwinn - mondta, amikor a hzvezetn belpett -, ez az Olivr
szlhmos.

- Az nem lehet, uram, nem lehet! - mondta erlyesen az reg hlgy.

- Ha n mondom, akkor gy van - szlt az regr. - Hogy rti azt, hogy nem
lehet? ppen most kzltk velnk pontos letrajzt, szletstl kezdve.
Egsz letben megrgztt kis gazember volt.

- Sohasem fogom elhinni, uram - mondta hatrozottan az reg hlgy -, soha!

- Maguk, regasszonyok, csak a kuruzslknak s a hazug regnyeknek hisznek
- drmgte Grimwig r. - Mindig mondtam. Mrt nem fogadtk meg a
tancsomat? Taln meg is fogadtk volna, ha nem betegszik meg az a gyerek.
Persze gy nagyon megsajnltk, ugye? Megsajnltk! Ha! - szlt, s dhsen
megpiszklta a tzet.

- Drga, hls, kedves kis gyermek volt - vgott vissza mltatlankodva
Bedwinn -, n ismerem, uram, a gyermekeket, negyven v ta ismerem ket,
s olyan emberek, akik ezt nem mondhatjk el magukrl, ne is nyilatkozzanak
gyerekekrl. Ez az n vlemnyem.

Ezt slyos oldalvgsnak sznta Grimwig r ellen, aki agglegny volt.
Minthogy azonban Grimwig csak egy mosollyal nyugtzta a kirohanst, az reg
hlgy megrzta fejt, s vgigsimtotta ktnyt annak jell, hogy jabb
beszdre kszl. Brownlow r azonban r szlt.

- Csend! - mondta tettetett haraggal. - Hallani sem akarok tbb errl a
firl. Azrt hvattam, hogy megmondjam, mg a nevt se ejtse ki elttem.
Soha tbb, megrtette? Most elmehet, Bedwinn. Ne felejtse el, amit
mondtam.

Ezen az jszakn Brownlow r hzban mindenki szomor volt.

De Olivrt is elfogta a bnat, amikor jsgos prtfogira gondolt.
Szerencsje volt, hogy nem tudhatta, milyen hrt kaptak rla, mert klnben
megszakadt volna a szve.


*** TIZENNYOLCADIK FEJEZET +++


Hogy telt Olivr lete bartainak nevel hats krnyezetben?

Msnap dltjban, amikor a Vagny s Bates rfi szokott krtjukra mentek,
Fagin r megragadta az alkalmat, s hossz eladst tartott Olivrnek a
hltlansg gbekilt bnrl. Rszletesen fejtegette, hogy milyen
hltlan volt Olivr, amikor szndkosan tvol maradt aggd bartaitl, s
klnsen amikor meg akart szkni tlk, miutn fradsgot s kltsget nem
kmlve vgre megtalltk. Fagin r rmutatott arra, hogy  vette maghoz
s polta Olivrt, aki az  segtsge nlkl hen halt volna. Elmondta egy
fiatal legny szrny s meghat trtnett, akin , hasonl krlmnyek
kztt, segtett, de aki visszalt bizalmval, sszekttetsbe lpett a
rendrsggel, s az lett a vge, hogy az Old Baileyben egy szp reggel
felakasztottk. Fagin r nem is akarta titkolni, hogy milyen rsze volt
ebben a katasztrfban, de knnyes szemekkel magyarzta, hogy a megtvedt
fiatal rul maga volt az oka, hogy egy terhel valloms ldozata lett. Ez
a valloms, ha nem is volt egszen igaz, mgis nlklzhetetlenl fontos
volt Fagin s nhny meghitt bartja letbiztonsga rdekben. Fagin r
eladst az akaszts meglehetsen kellemetlen krlmnyeinek ecsetelsvel
fejezte be, s igen jindulatan s udvariasan kifejezte azt a forr vgyt,
hogy remlhetleg sohasem lesz knytelen Olivrt eme kellemetlen mttnek
kitenni.

A kis Olivr ereiben megfagyott a vr, mialatt az reg uzsors szavait
hallgatta, s homlyosan megrtette a bennk foglalt stt fenyegetseket.
Azt mr tapasztalatbl tudta, hogy az igazsgszolgltats nha
sszetveszti az rtatlant a bnssel, ha vletlenl egytt tallja ket.
Azt sem tartotta valszntlennek, hogy az reg Fagin nemegyszer dolgozott
ki gondos terveket a tlsgosan beavatott vagy tlsgosan fecseg szemlyek
elpuszttsra. Eszbe jutottak az regr s Sikes r kztti srldsok,
melyekben szintn gyakran estek clzsok valami hasonl rgebbi
cselszvnyre. Amikor flnken felpillantott, s tekintete tallkozott
Fagin kutat pillantsval, ltta, hogy a kajn regr szrevette s
lvezte spadtsgt s ajknak remegst.

Fagin undok vigyorral megveregette Olivr fejt, s megnyugtatta, ha jl
viseli magt, s alaposan munkhoz lt, akkor nagyon j bartok maradnak.
Azutn vette a kalapjt, belebjt egy cska, agyonfoltozott kpenybe, s
eltvozott. Az ajtt rzrta Olivrre.

Olivr egsz nap s a rkvetkez napok tlnyom rszben is a bezrt
szobban tartzkodott. Kora reggeltl jflig nem ltott senkit, magra
maradt gondolataival. Ezek a gondolatok pedig nagyon szomorak voltak, mert
folyton visszatrtek derk jakarihoz, akik ki tudja, mit gondolnak most
rla.

Krlbell egy htig tartott ez az llapot. Ekkor Fagin megengedte
Olivrnek, hogy szabadon jrjon-keljen a hzban.

Rendkvl piszkos hz volt. Az emeleti szobkban magas fakpnyeges
kandallk s hatalmas ajtk voltak. A dszes falak faburkolata a
mennyezetig rt. Egszen feketk voltak a portl s a piszoktl, de azrt
mgis ki lehetett venni rgi dsztseiket. Mindebbl Olivr arra
kvetkeztetett, hogy valamikor rgen, amikor az reg uzsors mg nem is
lt; a hz jobb emberek lehetett, s taln ppen olyan vidm s csinos
volt, mint amilyen komor s rideg most.

Pkok vontk be hlikkal a sarkokat s a mennyezetet. Nha, mikor Olivr
csndesen belpett valamelyik szobba, egerek futottak vgig a padln, s
rohantak rmlten lyukaikba. Rajtuk kvl llnynek sehol semmi nyoma.
Nha, mikor Olivr estnknt belefradt a szobkban val vndorlsba,
lekuporodott a kapuhoz vezet folyos egyik sarkba, hogy legalbb ily
mdon legyen az l vilg kzelben. Ott ldglt, hallgatzott, s
szmllta az rkat, amg Fagin vagy a fik vissza nem jttek.

A hzban minden szoba ablaka be volt spalettzva; ersen becsavarozott
keresztvasak tartottk a rozoga fatblkat; csupn a fels rszkbe vgott
kerek nylsok bocstottak be egy kis vilgossgot, amitl a szobk csak
mg komorabb vltak a ksrteties rnykokkal. Csak az egyik htrafel
nz padlsszobaablaknak nem volt spalettja; ezt a kis ablakot kvlrl
rozsds vasrcs vdte, s Olivr innt nzeldtt ki gyakran, bnatos
kppel, rk hosszat; de bizony nem sokat lthatott, legfeljebb egy csom
tetgerinc, orom, cscs s kormos kmny zrzavaros sszevisszasgt.
Olykor mgis feltnt a messzesgbl egy-egy homlyos alak, amint kihajol
valamelyik hz ablakn; de nyomban vissza is hzta mindig a fejt; s
minthogy Olivr kukucsklablaka le volt szgezve, s az es, fst, piszok
az vek folyamn egszen vaksiv tette, Olivr ppen csak hogy ki tudta
venni nagyjbl a tvoli trgyak krvonalait, de hogy t valaki szrevegye,
meglssa vagy meghallja ebben az ablakban, erre akkor sem lett volna tbb
remnye, ha a Szent Pl-szkesegyhz kupoljnak gmbjbe lett volna
bezrva.

Egy dlutn, amikor a Vagny s Bates rfi esti kimenre kszltek, az
elbb emltett fiatalember fejbe vette, hogy klnsebb gondot fordt
klsejre (az igazat megvallva, e gyengesg csak igen ritkn fogta el); s
ezrt leereszkeden megparancsolta Olivrnek, hogy segtsen ltzkdni
neki.

Olivr nagyon rlt, hogy hasznoss teheti magt, rlt annak is, hogy
emberi arcok (mg ha rossz arcok is) voltak krltte, igyekezett a tle
telhet legbecsletesebben kiengesztelni krnyezett, s ppen ezrt nem
tagadta meg ezt a szolglatot. A legnagyobb kszsggel tett eleget a
felszltsnak. Letrdelt a fldre, s, a Vagny, aki szken lt, lbe
rakta lbt, hogy cipjt kitiszttsa. Egy darabig elgondolkozva nzte
Olivrt, aztn felemelte fejt, s halk shajtssal mondta flig magnak,
flig Batesnek:

- Milyen kr, hogy ez a fi nem vagny.

- Bizony - mondta Charley Bates rfi -, buta gyerek ez.

A Vagny ismt shajtott, aztn tovbb pipzott, ppgy, mint Bates. Nhny
percnyi csend utn megszlalt:

- Taln nem is tudod, mi az a vagny? - krdezte a Vagny.

- Azt hiszem, tudom - mondta Olivr -, az egy olyan... tol... maga is az,
nem?

- gy van - vlaszolta a Vagny -, nem is szeretnk ms lenni. - E
kijelents utn vadul belettt a kalapjba, Bates rfira nzett, hogy
ellent mer-e mondani. - Charley is az. Fagin is. Sikes is. Nancy is. Bet
is. Valamennyien azok vagyunk, mg a kutya is. St a kutya a legjobbak kz
tartozik.

-  bizony nem rul el senkit - jegyezte meg Charley.

- Mg csak el sem vakkantja magt, ha tanknt hallgatjk ki, nehogy
beruljon valakit. Akkor sem mukkanna meg, ha kiktnk, s kt htig
hagynk lgni.

- gy bizony - jegyezte meg Charley.

- Remek kutya. Prbljon csak meg egy idegen alak nevetni vagy nekelni, ha
 is ott van: mindjrt vicsorogni kezd r! - folytatta a Vagny. - Rgtn
morogni kezd, mihelyt hegedszt hall! s hogy gylli azokat a kutykat,
amelyek nem az  fajtjbl valk!

- Tettl talpig j keresztny - mondta Charley.

Ezzel csak mltatni akarta a kutya ernyeit, de megjegyzsnek ntudatlanul
is volt egy msik, igen tall rtelme, mert bizony nagyon sok, magt
tettl talpig j keresztnynek nevez r s hlgy akad, akinek ers rokon
vonsai vannak Sikes r kutyjval.

- Mindennek azonban semmi kze ehhez az ifj zldflhz - mondta a Vagny,
visszatrve a beszd kiindulpontjhoz, azzal a hivatsszer alapossggal,
amely t olyannyira jellemezte.

- Valban - mondta Charley -, mirt nem akarsz Faginnek dolgozni, Olivr?

- Vagyonokat szerezhetnl - tette hozz vigyorogva a Vagny.

- Visszavonulhatnl a magnletbe, s vagyonod kamataibl lhetnl,
hamarosan, mindjrt a legkzelebbi hnap harminckettedikn vagy esetleg mr
holnaputn, kiskedden - mondta Bates.

- Nincs kedvem - mondta flnken Olivr -, szeretnm, ha hazaengednnek.
Nagyon szeretnm.

- Fagin viszont nagyon nem szeretn - vlaszolta Charley.

Olivr jl tudta ezt. Attl flt, hogy nem vlik javra, ha tlsgosan
nyltan kifejezi rzelmeit, ezrt csak shajtott egyet, s tovbb
tiszttotta a cipt.

- Elmenni?! - kiltotta a Vagny. - Ht nincs benned egy kis nrzet? Nem
becsld magad semmire? Hajland volnl elmenni, s a bartaidon lskdni?

- Pfuj! - mondta Bates rfi, mikzben zsebbl kt-hrom selyemzsebkendt
vett el, s egy szekrnybe dobta. - Igazn aljas dolog volna.

- n nem tudnm megtenni - mondta a Vagny ggs, megvet hangon.

- De azt meg tudjk tenni - mondta Olivr flnk mosollyal -, hogy
otthagyjk a bartjukat, s trik, hogy megbntessk azrt, amit maguk
kvettek el.

- Ezt csak Fagin irnti kmletbl tettk - mondta pipjt lblva a Vagny
-, mert a fogdmegek tudjk, hogy egytt dolgozunk, s knnyen bajba
kerlhetett volna, ha minket elkapnak. Ez trtnt, nem igaz, Charley?

Bates rfi helyeslen blintott, s mondani akart valamit, de Olivr
meneklsnek emlke olyan ersen felelevenedett benne, hogy nevetni
kezdett. Nevets kzben a torkba raml fst beleszorult a ggjbe,
gyhogy a nevetsbl t percig tart knos khgsi roham lett.

- Nzz ide - mondta a Vagny, s egy maroknyi shillinget s flpennyst vett
ki a zsebbl -, ht nem remek plya ez? Mit gondolsz, honnan val ez a
pnz? Maradt ott ppen elg, ahonnan elvittk. De neked nincs kedved, mi?
, te ostoba frter!

- Pajkos fi ez, ugye, Olivr? - krdezte Bates. - Elbb-utbb nyakravalt
kap, ugye?

- Nem tudom, hogy ez mit jelent - vlaszolta Olivr.

- Ht valami ilyesmit, regem - mondta Charley, megrntotta s
megfesztette nyakkendjnek egyik vgt, fejt vllra hajtotta, s furcsa
hangot eresztett ki fogai kztt, annak jell, hogy a nyakraval
adomnyozsa egyet jelent az akasztssal.

- Ez az - mondta magyarzan -, nzd, Jack, hogy bmul. Soha letemben nem
lttam mg egy ilyen majmot. Egyszer mg megpukkadok miatta nevettemben.

Megint tele torokbl nevetett, gy, hogy knnybe lbadt a szeme. Aztn
ismt elvette pipjt.

- Rosszul neveltek, az a baj - mondta a Vagny, elgedetten szemllve
megtiszttott cipjt. - Fagin mg embert faraghatna belled, mert eddig
mg senkivel sem veszdtt hiba. Legjobb, ha mindjrt hozzfogsz, mert
elbb-utbb gyis bekerlsz a szakmba, s minek vesztenl annyi idt.

Bates rfi ezt a tancsot a maga egyni erklcsi intelmeivel tmasztotta
al, majd mikor rvei kifogytak, Dawkins rral egytt lelkesen ecsetelte
letknek szmos rmt, s a legklnbzbb szempontokbl ajnlotta
Olivrnek, hogy legjobban teszi, ha minl elbb megnyeri Fagin kegyeit,
azzal a mdszerrel, ahogyan annak idejn k megnyertk.

- Ne felejtsd el, Oli - mondta a Vagny, amikor hallotta, hogy Fagin mr
nyitja az ajtt -, hogy ha nem cszelsz zsebkendt s rt...

- Minek beszlsz gy? gysem rti - mondta Bates r.

- Azt akarom mondani, hogy: ha nem te lopod el a zsebkendket s rkat,
akkor ellopja valaki ms, gyhogy a palikon, akiktl elvesszk, ez nem
segt. s azonkvl mg te is rosszul jrsz. Neked ppolyan jogod van
hozz, mint brki msnak.

- gy van, gy van - szlalt meg Fagin, aki bejtt anlkl, hogy Olivr
ltta volna - minden szava aranyat r, hahaha! Ez aztn tisztban van a
szakma elmleti rszvel is.

Az reg vidman drzslgette kezt, mikzben a Vagny elmefuttatst
magasztalta. Boldogan vihogott, hogy ilyen okos tantvnya van.

A beszlgets azonban nem folytatdott, mert Fagin Betsy kisasszonnyal s
egy rral jtt haza, akit Olivr mg nem ltott, s akit a Vagny Tom
Chitlingnek nevezett.

Ez az r egy darabig a lpcshzban udvarolgatott a hlgynek, azutn  is
belpett a szobba.

Idsebb volt, mint a Vagny, krlbell tizennyolc tavaszt rhetett meg, de
mgis nagy tiszteletet tanstott a Vagny irnt, amibl arra lehetett
kvetkeztetni, hogy tehetsg s szakismeret tekintetben elismeri a Vagny
flnyt.

Apr, hunyorg szem, himlhelyes fi volt. Prmes sapka, stt brkabt,
zsros nadrg s ktny volt rajta. Toalettje, az igazat megvallva, kiss
kopottasnak ltszott. Ezt azzal mentegette, hogy ppen most jtt ki a
"szanatriumbl", ahol hat hten t egyenruht viselt, s ezrt nem volt
mg ideje, hogy megfelel polgri ltzkrl gondoskodjk.

Nmi felhborodssal jegyezte meg, hogy abban az intzetben, ahonnt jn,
jabban gzzel tiszttjk a ruht, ami rendkvl alkotmnyellenes, mert
lyukat getnek bel, s ezrt mg csak be sem lehet perelni a hatsgot.
Ugyangy eltlte azt a szokst is, hogy mindenkinek lenyrjk a hajt. Ez,
szerinte, a legnagyobb jogtalansg. Megjegyzseit azzal fejezte be, hogy
negyvenkt ll napig egy kortyot sem ivott. "Robbanjak fel, ha nem vagyok
olyan szraz, mint egy meszesvdr" - mondta.

- Mit gondolsz, Olivr, honnan jn ez az r? - krdezte vigyorogva Fagin,
mikzben a tbbi fi egy veg plinkt tett az asztalra.

- Nem tudom, uram - felelte Olivr.

- Ki ez? - krdezte Tom Chitling, s megvet pillantst vetett Olivrre.

- Egy fiatal bartom, kedvesem - vlaszolta Fagin.

- No, akkor szerencsje van - mondta a fiatalember, s jelentsen nzett
Faginre. - Ne trdj azzal, csm, hogy honnan jttem, fogadok, hogy elbb-
utbb magad is oda kerlsz.

A fik nevetssel jutalmaztk ezt a megjegyzst. Megeresztettek mg nhny
trft errl a krdsrl, aztn sszesgtak Faginnel, s eltvoztak.

Az jonnan rkezett nhny szra flrevonult Faginnel, azutn a tzhely
mell hztk szkeiket. Az reg uzsors felszltotta Olivrt, hogy ljn
mellje, s olyan dolgokrl kezdett beszlni, amelyekrl gondolta, hogy
hallgatit rdekelni fogjk. Fleg arrl beszlt, hogy milyen elnys az 
szakmja, hogy milyen gyes a Vagny, milyen kedves fi Bates, s milyen
nagylelk s bkez  maga. Hamarosan kimerlt ez a tma, ppen gy, mint
Chitling r trelme: mert nhny heti dls a brtnben alaposan
kifrasztja az embert. Betsy kisasszony hamarosan eltvozott, a tbbiek
pedig nyugalomra trtek.

Ettl kezdve Olivr alig maradt egyedl. Majdnem mindig egytt volt a kt
fival, akik Faginnel mindennap egytt gyakoroltk az ismert sportot. Hogy
a sajt okulsukra vagy Olivr kedvrt trtnt-e ez, azt csak Fagin tudta
volna megmondani. Mskor viszont az reg feleleventette ifjkora nhny
szp rablsnak trtnett. Annyi mulatsgos furcsasgot vegytett
trtneteibe, hogy Olivr nem tudta visszafojtani a jkedv nevetst, s
knytelen volt elrulni, hogy jobb rzse ellenre is mulat a trtneteken.

A ravasz reg uzsors befonta mr hljba a gyermeket. Sttsggel s
magnnyal nevelte r; hogy minden trsasgot jobban szeressen, mint
szomor, gondterhes magnyt. Lassan cspgtette lelkbe ezt a mrget,
melytl remlte, hogy elbb-utbb rkre tfesti s megmtelyezi majd.


*** TIZENKILENCEDIK FEJEZET +++


amelyben megbeszlnek s elhatroznak egy nevezetes tervet

Egy hideg, nyirkos, szeles jszakn Fagin szorosan begombolta kpenyt
grnyedt testn, feltrte gallrjt, hogy arcnak als fele egyltaln nem
ltszott, azutn kibjt odjbl. Megllt a kszbn, megvrta, hogy
bezrjk s bereteszeljk mgtte az ajtt, s mikor mr a visszavonul fik
lptei elhaltak, oly gyorsan osont vgig az utcn, ahogy csak tudott.

Az a hz, amelyben Olivr lakott, Whitechapel kzelben volt. Fagin a
legkzelebbi sarkon egy pillanatra megllt, gyanakodva krlnzett, tment
a tls oldalra, s Spitalfields fel kanyarodott.

Vastag srrteg bortotta a kvezetet, fekete kd lt az utckon, lassan
hullott az lmos es, hideg s nyirkos volt minden, amihez csak hozzrt az
ember. Ez az jszaka a legalkalmasabb id volt arra, hogy olyan ember, mint
Fagin, elmenjen hazulrl. Lopva surrant vgig az utcn, falakhoz simulva,
boltvek alatt osonva. Olyan volt a visszataszt vnember, mint valami
undort hll, amely csak jszaka bjik el, hogy a nyls sttben valami
ds hulladkot keressen magnak lakomra.

Kanyarg, keskeny siktorokon ment vgig, amg Bethnal Greenbe nem rt.
Ekkor hirtelen balra kanyarodott, s hamarosan mr bent jrt a piszkos,
nyomorsgos utck tvesztjben, melyekbl ez a srn lakott negyed llt.

Fagin igen jratos volt ezen a terleten, gyhogy sem a sttsg, sem a
bonyolult tveszt nem zavarta. Szmos utcn s siktoron sietett vgig,
majd egy kis utcba fordult, melyben csak egy lmpa gett, az is a tls
vgn. Kopogott az egyik hz kapujn, nhny halk szt vltott azzal, aki a
kaput kinyitotta, aztn felment a lpcsn.

Kutyamorgs hallatszott, amikor lenyomta az ajt kilincst. Egy frfihang
kiszlt:

- Ki az?

- Csak n vagyok, Bill, csak n, kedvesem - mondta Fagin, s benzett.

- Na, ht akkor told beljebb a pofdat - mondta Sikes. - Fekdj le, te
ostoba dg. Nem ismered meg az rdgt, ha kpnyegben jn?

A kutyt, gy ltszik, valban megtvesztette Fagin r ltzke. Amikor az
reg uzsors kigombolta kabtjt, s egy szk htra tertette, a kutya
megnyugodva trt vissza vackba. Farkcsvlssal jelezte, hogy minden
rendben van.

- Nos? - mondta Sikes.

- Nos, kedvesem... - mondta Fagin. - Nzd csak, Nancy!

Az utbbit meglehetsen zavartan mondta, mint aki nem szmt tlsgosan
bartsgos fogadtatsra. Nem tallkozott ifj bartnjvel, amita az
Olivr rdekben fellpett. Ktsgei hamar eloszlottak. A fiatal hlgy
levette lbt a kandall rcsrl, htratolta szkt, s felszltotta
Fagint, hogy menjen kzelebb a tzhz, mert nagyon hideg van.

- Bizony, hideg van, Nancy drgm - mondta Fagin, s fonnyadt kezeit
melengette a tz fltt. - Az embert egszen tjrja ez a hideg - tette
hozz, s vgigtapogatta oldalt.

- No, ha t is jr, a szvedig biztosan nem jut el, mert az nincs - mondta
Sikes r. - Knld meg valami itallal, Nancy. Siess mr, a mindenedet! Az
ember egszen belebetegszik, ha rnz erre a diderg vn csontra. Olyan,
mint valami ronda ksrtet, aki most bjt el a srbl.

Nancy gyorsan elvett egy flaskt a pohrszkbl, mely tele volt
plinksvegekkel. Sikes egy pohrba plinkt tlttt, s odanyjtotta
Faginnek.

- Ksznm, elg, Bill - mondta az reg, aki ppen csak hozzrtette szjt
az italhoz, aztn letette a poharat.

- Mi? Flsz, hogy tljrunk az eszeden, ha leiszod magadat? - krdezte
Sikes, s rbmult Faginre. Aztn megvet drmgssel felkapta a poharat,
tartalmt a hamuba loccsantotta, majd ismt megtlttte, sajt magnak.

Fagin krlnzett a szobban, mialatt trsa kt pohr plinkt ivott. Nem
kvncsisgbl nzeldtt, hiszen ismerte a szobt, de szoksa volt mr ez
a nyugtalan, gyanakv krltekints. Nyomorsgos berendezs szoba volt,
s csak a szekrny tartalmbl lehetett arra kvetkeztetni, hogy aki itt
lakik, minden, csak nem dolgoz ember. Viszont gyans trgyak sem igen
voltak itt, kivve kt-hrom nehz ftykst, amelyek az egyik sarokban
lltak, s egy bikacskt, mely a kandall fltt lgott.

- No - mondta Sikes nyelvvel csettintve -, kszen vagyok.

- Trjnk a trgyra? - krdezte Fagin.

- Trjnk a trgyra. Halljuk a mondanivaldat.

- A chertseyi hzrl akarok beszlni, Bill - mondta az reg igen halkan,
szkt elrehzva.

- Mi van vele?

- Tudod, kedvesem, hogy mire gondolok. Ugye, hogy tudja, Nancy?

- Nem, nem tudom - gnyoldott Sikes. - Legalbbis nem akarom tudni.
Beszlj, nevezd nevn a gyermeket, ne pislogj s hunyorogj, ne tgy
clzsokat, mintha nem neked jutott volna eszedbe a rabls. Na, halljuk!

- Csitt, Bill, csitt - mondta Fagin, aki hiba igyekezett megakadlyozni
ezt a dhs kitrst -, mg meghallanak!

- Halljanak meg, ftylk r!

De azrt Sikes r mgsem ftylt r, s rvid meggondols utn
elhallgatott.

- gy, gy - mondta Fagin behzelg hangon -, csak vatossg volt
rszemrl. Beszljnk most komolyan a chertseyi hzrl. Mikor vgezzk el a
munkt? Micsoda ezstednyek, drgm, micsoda ezst! - mondta kezt
drzslve, elragadtatsban felvont szemldkkel.

- Soha - vlaszolta hidegen Sikes.

- Sohasem csinljuk meg? - kiltotta az reg, s htrahanyatlott szkben.

- Soha. Vagy legalbbis nem megy olyan knnyen a dolog, mint ahogy
gondoltuk.

- Akkor biztosan rosszul fogtatok hozz - mondta az reg dhtl spadtan. -
Nekem ilyet ne mondj!

- De igenis, mondok - felelte Sikes. - Ki vagy te, hogy ne mondjam meg
neked? Toby Crackit kt hete lg a hz krl, s mg eddig egyik szolgval
sem tudott megllapodni.

- Azt akarod mondani, Bill, hogy a kt szolga kzl egyiket sem lehet
megfzni? - krdezte Fagin.

- Igenis, azt. Mr hsz ve vannak az reg hlgynl, s ha tszz fontot
adunk nekik, akkor sem teszik meg.

- s a nket sem lehet rvenni, kedvesem?

- Nem bizony.

- Mg a jkp Toby Crackit sem tudja rvenni ket? - krdezte hitetlenl
Fagin. - Hiszen tudod, hogy milyenek a nk, Bill.

- Nem bizony, mg a jkp Toby Crackit sem rt el semmit nluk. Egsz id
alatt kanrisrga mellnyben lbatlankodott krlttk, mg barkt is
ragasztott fel a kpre, de ez sem hasznlt.

- Bajusszal s katonaruhban kellett volna megprblni - mondta Fagin.

- Azt is megprblta, s az sem hasznlt - felelte Sikes.

Fagin elszomorodva bmult maga el. lla mellre bukott, nhny percig
tprengett, aztn felszegte fejt, felshajtott, s megjegyezte, hogy ha a
jkp Toby Crackitnek hinni lehet, valban elveszett a jtszma.

- Ejnye, ejnye - mondta, s kezt trdre tmasztotta -, milyen szomor
dolog feladni a jtszmt, amikor mr ennyire szmtottunk r.

- Ht bizony, nincs szerencsnk.

Hosszabb sznet kvetkezett. Fagin gondolataiba merlt, arca eltorzult,
valsggal gonosz kifejezs lt ki r. Sikes idnknt lopva rpillantott.
Nancy, aki gy ltszik, flt, hogy fel tallja ingerelni a betrt, mereven
bmult a tzbe, s gy tett, mintha nem is hallan, mirl beszlnek.

- Fagin - trte meg a csendet Sikes -, megr neked kln tven aranyat, ha
kvlrl trnk be a hzba?

- Meg - mondta Fagin hirtelen felriadva.

- ll az alku?

- ll az alku, kedvesem, ll - mondta Fagin, szeme csillogott, arcnak
minden izma vonaglott a nagy izgalomtl, amit e krds kivltott belle.

- Ht akkor - mondta Sikes, megveten flrelkve Fagin felje nyjtott
kezt -, akkor haladktalanul munkhoz ltunk. Tegnapeltt jjel Tobyval
egytt tmsztunk a kert faln, megvizsgltuk az ajtkat s az
ablaktblkat. A hzat gy bezrjk jszakra, mint valami brtnt, de van
egy pont, ahol simn bejuthatunk.

- Hol van az, Bill? - krdezte mohn az uzsors.

- Keresztlmegynk a gyepen...

- Igen? - mondta Fagin, s elrenyjtott fejbl izgalmban majdnem kiestek
tgra nylt szemei.

- Ha! - kiltotta Sikes, miutn a lny alig szrevehet fejmozdulattal
figyelmeztette Fagin arckifejezsre. - Ne trdj vele, hogy hol van.
Nlklem gysem tudod megcsinlni, de azrt mgis vatosnak kell lenni, ha
az ember veled trgyal.

- Ahogy gondolod, kedvesem, ahogy gondolod. Nincs szksgetek segtsgre?

- Nincs. Csak egy fesztvas kell s egy fi. Fesztvasunk van
mindkettnknek, firl neked kell gondoskodnod.

- Fi! Szval akkor ablakon kell bemszni? - kiltott fel Fagin.

- Ne trdj vele! Fira van szksgnk, de ne legyen nagy. Brcsak
megkaphatnm a kmnysepr Ned inast. Szndkosan sovnyan tartotta, s
idnknt klcsnadta. De a fene egye meg, az apjt becsuktk, s erre jn a
fiatalkor bnzket gymolt egyeslet, s kiveszi a fit abbl a
szakmbl, amivel pnzt keresett, megtantja rni-olvasni, s mestersgre
fogja. gy megy ez folyton - mondta Sikes mind dhsebben -, gy megy ez
folyton, s ha elg pnzk volna (szerencsre nincs), nemsokra mr egy fl
tucat fi sem maradna a szakmban.

- Bizony, bizony - mondta Fagin, aki gondolataiba merlt, s csak az utols
mondatot hallotta. - Te Bill!

- Mi az?

Fagin fejvel Nancy fel intett, aki mg mindig a tzbe bmult. Jelt adott,
hogy Sikes kldje ki a lnyt a szobbl. Sikes trelmetlenl vllat vont,
mintha szksgtelennek talln ezt az vintzkedst; de mgis megkrte
Nancyt, hogy hozzon neki egy kors srt.

- Nem kell neked semmifle sr - szlt Nancy, sszekulcsolta karjt, s nem
mozdult helyrl.

- De igen, ha mondom - ismtelte Sikes.

- Ostobasg - mondta dhsen a lny. - Folytasd, Fagin! Tudom, Bill, hogy
mit akar mondani, nem kell flnie tlem.

Fagin mg mindig habozott. Sikes kiss meglepetten nzett hol az egyikre,
hol a msikra.

- No, igazn nem kell flned ettl a lnytl - mondta vgre -, elg rgta
ismered, bzhatsz benne. Nem fog eljrni a szja, ez nem olyan. Ugye,
Nancy?

- Nem nagyon - mondta a fiatal hlgy, azzal az asztalhoz vonta szkt, s
leknyklt.

- Tudom, kedvesem, tudom - mondta az reg -, de...

- Mi az, hogy de? - krdezte Sikes.

- Csak attl flek, hogy taln megint rossz kedvben van, gy, mint a
mltkor - felelte Fagin.

Erre a kijelentsre Nancy kisasszony hangos nevetsre fakadt, vadul
megrzta fejt, felhrpintett egy pohr plinkt, s ilyeneket kiltott:
"Csak kitarts! Fel a fejjel!" E szavak megnyugtattk mind a kt urat,
Fagin elgedetten blintott, s visszalt a helyre.

- Nos, Fagin - mondta nevetve Nancy -, beszlj mr Olivrrl.

- Ejnye, de okos vagy, drgm! Ilyen jesz lnyt mg nem is lttam - szlt
Fagin, s megveregette a nyakt. - Igazad van, ppen Olivrrl akartam
beszlni, hehehe.

- Mi van vele? - krdezte Sikes.

-  az, akire szksged van - suttogta rdes hangon Fagin. Ujja hegyt
orrra nyomta, s flelmesen vigyorgott.

- ? - kiltotta Sikes.

- Vidd csak magaddal, Bill - mondta Nancy -, n a te helyedben magammal
vinnm. Igaz, hogy nem olyan okos, mint a tbbiek, de nem is kell, hogy
okos legyen, hiszen csak egy ajtt kell kinyitnia. Felttlenl bzhatsz
benne, Bill, nagyon megbzhat.

- Bizony - mondta Fagin. - Az utbbi hetekben alaposan kitantottuk, s
most mr itt az ideje, hogy megkeresse a maga kenyert. A tbbiek klnben
is nagyok ehhez a munkhoz.

- Ht az igaz, hogy a testi terjedelme megfelel - mondta tprengve Sikes
r.

- Mindent megtesz, amit csak akarsz, Bill - mondta Fagin -, klnsen, ha
elgg megflemlted.

- Meghiszem azt! - kiltotta Sikes. - Nem fogok vele trflni, az biztos.
Ha csak egy kicsit is gyansan viselkedik, gy elintzem, hogy nem ltod
tbb lve. Ezrt jl gondold meg, mieltt hozzm kldd. Jegyezd meg, amit
mondtam - szlt a rabl, egy fesztvasat lblva, amelyet az gy all
hzott el.

- Mindent meggondoltam - mondta erlyesen Fagin. - Alaposan megfigyeltem az
utbbi idben. Csak arra van szksge, hogy rezze, kznk tartozik. Ha
egyszer rszt vesz egy betrsben, akkor rkre a mienk lesz. Ennl jobb
megoldst nem is tallhatunk - mondta, s melln keresztbe fonta karjt,
behzta nyakt, valsggal meglelte magt rmben.

- A mienk lesz! Taln gy akarod mondani, hogy a tied lesz? - mondta Sikes.

- Taln - mondta vihogva -, ha akarod, az enym.

- Mondd csak - krdezte Sikes, s dhs pillantst vetett rokonszenves
bartjra -, mit trdsz annyit ezzel a krtakp klykkel, amikor
estnknt tven fi is ott lebzsel a ligetben, akik kzl megfelelt
vlaszthatnl magadnak?

- Mert azokat nem hasznlhatom, kedvesem - mondta Fagin kiss zavartan. -
Amint bajba kerlnek, rgtn elrulja ket a pofjuk, gyhogy hamarosan
elvesztem ket. De ez a fi, ha jl nevelik, felr ms hsszal. Klnben
pedig - mondta Fagin, s ismt visszanyerte nyugalmt -, ha megszkne
tlnk, a kezben volnnk, s ppen ezrt legyen csak velnk egy akolban.
Nem fontos, hogyan kerlt kznk, ha egyszer rszt vett egy rablsban,
akkor mr a hatalmamban lesz. Ezt akarom. Mennyivel jobb gy, mint ha a
szegny kisfit eltennnk lb all, ami sokkal veszedelmesebb lenne, s
amellett mg r is fizetnnk.

- Mikor vgzitek el a munkt? - krdezte Nancy.

- Igen - krdezte Fagin is -, mikor, Bill?

- gy gondoltuk Tobyval, hogy holnaputn jszaka - mondta mogorvn Sikes -,
ha semmi sem jn kzbe.

- Helyes - mondta Fagin -, most nincs holdvilg.

- Nincs.

- Mindent elksztettetek, hogy a holmit elszllthasstok? - krdezte
Fagin.

Sikes blintott.

- s a...

- Minden rendben van, s el van ksztve - vgott kzbe Sikes -, ne legyen
gondod a rszletekre. Holnap este hozd ide a fit. Napkelte utn egy rval
elindulok. Egybknt pedig jl befogd a pofd, s ksztsd el az
olvasztkemenct. Ms teendd nincs.

Rvid vita utn, melyben mind a hrman lnken rszt vettek, elhatroztk,
hogy Nancy msnap este Faginhez megy, s elhozza Olivrt. Fagin okosan
megjegyezte, hogy ha Olivr esetleg hzdozna is a munktl, mindenesetre
szvesen megy a lnnyal, aki legutbb olyan erlyesen lpett fel az
rdekben. Ezek utn nneplyesen megllapodtak abban, hogy Olivrt a
tervbe vett expedci rdekben William Sikes r rizetre kell bzni. A
nevezett Sikes rnak joga van a fival gy bnni, ahogy jnak ltja. Sikes
r nem tartozik felelssggel Faginnek, ha a fival valami szerencstlensg
trtnik, vagy a szksges bntetsnek veti al. Termszetes, hogy az
expedci befejezse utn Sikes r ide vonatkoz beszmoljt a jkp Toby
Crackitnek is meg kell erstenie.

A megbeszls utn Sikes r vad iramban kezdett plinkzni, s
nyugtalantan lblta fesztvast. Kzben meglehetsen dallamtalanul
nekelt, s ntjt vad kromkodsokkal fszerezte. Vgl nagy
mestersgbeli lelkesedsben elhatrozta, hogy elszedi betrszerszmainak
gyjtemnyt. Hamarosan be is botorklt a nagy ldval, felnyitotta, s
lelkesen magyarzta az egyes szerszmok j tulajdonsgait, szerkezeti
szpsgeit, majd megbotlott, vgigvgdott a fldn, s elaludt.

- J jszakt, Nancy! - mondta Fagin, s ismt bebjt kpenybe.

- J jszakt!

Pillantsuk tallkozott, Fagin les szemmel nzte. A lny egszen
megbzhatnak ltszott. Lthatan olyan komolyan fogta fel a dolgot, mint
akr Toby Crackit. Fagin vatosan belergott a fldn hever Sikes rba,
aztn lebotorklt a lpcsn.

"Egyformk ezek mind - morogta az reg uzsors hazafel menet -, az a baj
ezekkel a nkkel, hogy elg egy aprsg, s rgtn felled bennk valami
elfelejtett rzs. Viszont megvan az az elnyk, hogy a dolog nem tart
sok. Hehe. A frfi a gyerek ellenben, egy zsk aranyrt."

Ilyen kellemes gondolatok kztt haladt srban, kdben komor lakhelye fel.
A Vagny mg fenn volt, s trelmetlenl vrta visszarkezst.

- Olivr mr lefekdt? Beszlni akarok vele - volt Fagin els szava.

- Mr rk ta alszik - szlt a Vagny, s kinyitotta az ajtt. - Itt van.

A fi mly lomban hevert fldre vetett, kemny gyn. Olyan spadt volt a
flelemtl, a szomorsgtl s a rablettl, hogy halottnak ltszott. Nem
azokra a holtakra emlkeztetett, akik lepelben feksznek a ravatalon, hanem
olyan holttestre, melybl ppen most szllt ki a llek: az ifj s szeld
llek, mely egy pillantssal ezeltt replt a mennybe, gyhogy porhvelyt
mg nem kezdhette ki a nehz fldi leveg.

- Most nem - mondta az uzsors, s halkan elfordult -, majd holnap. Majd
holnap.


*** HUSZADIK FEJEZET +++


melyben Olivrt tadjk William Sikes rnak

Olivr msnap reggel arra a meglepetsre bredt, hogy gya mellett vastag
talp j cip van, s rgi cipje eltnt. Elszr megrlt a felfedezsnek,
azt remlte, hogy nemsokra taln elengedik. Ez a remnykedse azonban
hamar elprolgott, amikor reggelizs kzben Fagin rendkvl nyugtalant
hangon kzlte vele, hogy este tkldi Bill Sikes laksra.

- s... s ott kell maradnom, uram? - krdezte nyugtalanul Olivr.

- Nem, nem, kedves kisfiam, nem kell ott maradnod. Nem szeretnlek
elveszteni tged. Ne flj, Olivr, vissza fogsz jnni hozznk, hehehe. Mi
nem lesznk olyan kegyetlenek, hogy elkergessnk tged. Nem bizony.

Az reg, aki a tz fl hajolva kenyeret pirtott, rnzett Olivrre, s
vihogott, mint aki tudja, hogy a fi mg most is nagyon szeretne
elszabadulni.

- Valsznleg rdekel, hogy mirt msz Billhez, ugye, fiacskm? - krdezte
Fagin.

Olivr nkntelenl elpirult, amikor a vn tolvaj kitallta gondolatt, de
azrt btran kijelentette, hogy valban kvncsi r.

- No, mit gondolsz, mirt? - trt ki Fagin a vlasz ell.

- n bizony nem tudom - vlaszolta Olivr.

- Eh - mondta Fagin, s csaldottan htat fordtott -, Bill majd megmondja.

Fagint lthatan bosszantotta, hogy Olivr nem mutatott nagyobb
kvncsisgot az ggyel kapcsolatban. Pedig Olivr nagyon nyugtalankodott,
de annyira megzavarta Fagin ravasz pillantsa s sajt tprengse, hogy nem
tudott bvebben rdekldni. Ksbb sem nylt r alkalom, mert az reg egsz
estig igen mogorva volt, azutn pedig tvozsra kszlt.

- Itt egy gyertya - mondta -, s itt egy knyv, olvasgathatsz, amg rted
jnnek. J jszakt!

- J jszakt - mondta Olivr halkan.

Fagin az ajthoz lpett, s kzben mg egyszer visszanzett a fira.
Hirtelen megllt, s nevn szltotta.

Olivr felpillantott. Fagin a gyertyra mutatott, s intett neki, hogy
gyjtsa meg. Olivr teljestette a parancsot. Mikor a gyertyatartt az
asztalra tette, ltta, hogy az reg a szoba homlyos vgbl mereven nzi,
sszehzott szemmel.

- Vigyzz, Olivr, vigyzz! - mondta az reg, s inten rzta kezt. - Bill
durva ember, s ha egyszer dhbe jn, nem fl a vrontstl. Akrmi
trtnik, ne szlj egy szt sem, s teljestsd a parancsait. Jl vigyzz!

Jl megnyomta az utols szt, aztn arcn csnya vigyor jelent meg.
Blintott s eltvozott.

Olivr kezre tmasztotta fejt, s dobog szvvel tprengett a
hallottakon. Mennl tbbet rgdott Fagin intelmn, annl kevsb tudta, mi
a tulajdonkppeni clja s rtelme. Nem gondolta, hogy valami gonosz cllal
kldik Sikeshoz, mert ha ilyesmit terveznek ellene, ezt Faginnl is
vgrehajtjk. Vgl arra gondolt, hogy valami kznsges hzi munkt kell
vgeznie a betrnl, amg ez nem tall r alkalmasabb fit. Alaposan
hozzszokott mr a nyomorsgokhoz, eleget szenvedett itt is, gyhogy nem
is ejtette ktsgbe ez a lehetsg. Gondolataiba merlve lt egy darabig,
aztn mly shajtssal elkoppantotta a gyertya hamvt, s olvasni kezdte a
knyvet.

Lapozgatott. Eleinte szrakozottan futotta t az oldalakat. Amikor aztn
egy bekezds megragadta a figyelmt, hamarosan rdekldssel olvasott
tovbb. A knyv nagy gonosztevk letrl s trvnyszki trgyalsairl
szlt. A lapok gyrttek, piszkosak voltak, annak jell, hogy sokszor
forgattk ket. Borzalmas, vrfagyaszt bnkrl olvasott: titkos
gyilkossgokrl, melyeket magnos orszgutakon kvettek el, mly gdrkbe
s kutakba rejtett holttestekrl, melyek vek mlva mgis elkerltek, s
ltvnyuk megrjtette a gyilkosokat, akik borzadva vallottk be bnket, s
jajgatva kvnkoztak a veszthelyre, hogy vget rjenek gytrelmeik.
Olvasott olyan emberekrl is, akik az jszaka hallos csendjben gyukban
fekdtek, s (mint mondtk) szrny, borzalmas vrontsokra ksztet
gondolataik tmadtak. Olivr htn vgigfutott a hideg, s tagjai
reszkettek, mialatt ezeket a rmsgeket olvasta. A szrny lersok olyan
lethek voltak, hogy az elsrgult lapok vrvrss vltak a szeme eltt,
s a szavak gy hangzottak, mintha tompa hangon sgtk volna ket a flbe
a halottak szellemei.

A fi az iszonyat tetfokn becsapta a knyvet, s flrelkte. Aztn trdre
hullva krte az Egek Urt, hogy vja t meg az ilyen tettektl, mert inkbb
meghal, semhogy ilyen szrny, flelmes bnket kvessen el. Lassan-lassan
megnyugodott, s halk, megtrt hangon imdkozott, hogy megmenekljn a
krnyez veszlyektl. Azt krte, hogy ha akad segtsg egy szegny, magra
hagyott rva fi szmra, akinek sohasem voltak hozztartozi s bartai,
akkor most jjjn ez a segtsg, amikor magra hagyatottan ll a gonoszsg
s bn fertjben.

Elrebegte az imt, aztn sokig maradt mozdulatlanul, kezbe temetett
arccal. Hirtelen halk zrejre riadt fel.

- Mi az? - kiltotta rmlten, amikor egy ll alakot pillantott meg az
ajtban. - Ki az?

- n vagyok, csak n - mondta egy reszket hang.

Olivr felemelte a gyertyt, s az ajt fel nzett. Nancy llt az ajtban.

- Tedd le a gyertyt - mondta a lny, fejt elfordtva -, bntja a
szememet.

Olivr szrevette, hogy a lny nagyon spadt. Gyengden rdekldtt, nincs-
e valami baja. A lny htat fordtott Olivrnek, s egy szkbe rogyott.
Kezt trdelte, s nem vlaszolt.

- Istenem, knyrlj rajtam - kiltotta ksbb -, sohasem gondoltam erre!

- Mi trtnt? - krdezte Olivr. - Segthetek? Nagyon szvesen segtek.

A lny ide-oda doblta magt a szken, sajt torkt szorongatta, majd
hrgve kapkodott leveg utn.

- Nancy! - kiltott Olivr. - Mi az?

A lny kezvel a trdt verte, lba a padlt dobogtatta. Hirtelen
abbahagyta, szorosan maga kr vonta a kendjt, s dideregve
sszegrnyedt.

Olivr megpiszklta a tzet. A lny a tz mell hzdott, egy darabig
sztlanul lt, aztn krlnzett.

- Nem tudom, mi ez, idnknt rm jn - mondta, s gy tett mintha ruhjt
simtan ki -, gy ltszik, ez a nyirkos, piszkos szoba az oka. Nos, Oli,
kedvesem, kszen vagy?

- Veled kell mennem? - krdezte Olivr.

- Igen. Billtl jvk - felelte a lny -, velem kell jnnd.

- Mirt?

- Mirt? - ismtelte a lny, s elkerlte a fi pillantst. - Nem lesz
semmi baj.

- Nem hiszem - mondta Olivr, aki ersen figyelte.

- Ht ha jobban tetszik - mondta a lny erltetett nevetssel -, nem lesz
semmi j.

Olivr ltta, hogy van nmi hatsa a lny jobb rzseire, s egy pillanatig
arra gondolt, hogy megprblja szomor helyzete irnt sznalomra brni.
Aztn hirtelen az a gondolat futott t az agyn, hogy mg csak tizenegy
ra. Mg sok ember jr az utcn, bizonyra akadnak, akik hitelt adnak majd
neki, ha beszlni kezd. Ezrt elrelpett, s kiss gyorsan jelentette ki,
hogy indulhatnak.

Ez a rvid meggondols s rejtett clja nem kerlte el a lny figyelmt.
llandan szemmel tartotta a fit, mialatt az beszlt, majd olyan megrt
pillantst vetett r, melybl azt lthatta, hogy kitallta gondolatait.

- Vigyzz - mondta a lny a fi fl hajolva, s vatos pillantssal az
ajtra mutatott. - Nem meneklhetsz. Igyekeztem mindent megtenni rted, de
nem rtem clt. Vigyznak rd, mindennnen szemmel tartanak. Lehet, hogy
egyszer elszabadulhatsz tlk, de most nem.

Olivrt megdbbentette a lny hatrozott hangja, s nagy meglepetssel
nzett arcba.

Nancyn ltszott, hogy igazat mondott. Arca spadt volt, s izgatottnak
ltszott. Egsz testben remegett.

- Egyszer mr megakadlyoztam, hogy bntsanak, ezentl is megteszem, most
is megtettem - mondta hangosan a lny. - Mert ha nem n jttem volna rted,
kemnyebben bntak volna veled. Meggrtem, hogy jl fogsz viselkedni, s
csendben maradsz. Ha nem teszed, csak magadnak s nekem rtasz vele. Lehet,
hogy az letembe is kerlhet. Nzz ide, ezt rted kaptam. Istenemre mondom.

Nhny kk foltot mutatott nyakn s karjn, aztn gyorsan tovbb beszlt:

- Ltod! Ne hagyd, hogy mg tbbet szenvedjek rted, szvesen segtenk
rajtad, ha tehetnm, de nem vagyok hozz elg ers. k nem akarnak neked
rosszat. Tgy meg mindent, amit parancsolnak, nem te vagy rte felels.
Csitt! Minden sz, amit mondasz, egy klcsapst jelent a szmomra. Add ide
a kezedet, siess! Add ide!

Megragadta Olivr nkntelenl felje nyjtott kezt, elfjta a gyertyt,
magval cipelte Olivrt. Lementek a lpcsn. Kint csukott kocsi vrt rjuk.
A lny ppolyan hevesen, mint ahogy az elbb beszlt, magval rntotta a
kocsiba, s sszehzta a fggnyket. A kocsisnak nem kellett utasts,
vgtnak eresztette a lovt. Ltszott rajta, hogy egy pillanatot sem akar
veszteni.

A lny mg mindig ersen fogta Olivr kezt, s szakadatlanul sgta flbe
az elbbi intelmeket s biztatsokat. Az egsz olyan gyors s izgatott
hangulatban trtnt, hogy Olivr mg nem is tudta, hol van, s milyen
tvonalon jttek, amikor a kocsi mr meg is llt a hz eltt, ahova Fagin
elz este ltogatott el.

Olivr egy msodpercig vgignzett az res utcn, s mr-mr kitrt belle
a seglykilts, de mg flben csengett a lny knyrg hangja, mely
reszketve esengett, hogy gondoljon r.

Ezrt nem volt szve, hogy elkiltsa magt. A kvetkez pillanatban mr nem
is lett volna r alkalma, mert mr bent voltak a hzban, s a kapu
bezrdott mgttk.

- Erre - mondta a lny, s most elszr engedte el a kezt. - Bill!

- Hall! - vlaszolta Sikes, aki a lpcsfeljratnl tnt fel, gyertyval a
kezben. - ppen jkor jttk. Gyertek csak!

Sikes r rszrl ez rendkvl szokatlan elismerst s szvlyes
fogadtatst jelentett. Nancy lthatan nagyon rlt neki, s melegen
dvzlte Sikest.

- Tom hazavitte Bulit - mondta Sikes, mikzben vilgtott nekik -, mert
klnben sokat alkalmatlankodott volna neknk.

- Helyes - vlaszolta Nancy.

- Szval itt van a tacsk - mondta Sikes, mikor mr valamennyien a szobban
voltak. Becsukta az ajtt.

- Igen, itt van.

- Szpszervel jtt?

- Olyan volt, mint egy brny - mondta Nancy.

- Ezt rmmel hallom - mondta Sikes, s zordul nzett Olivrre.

- Msklnben sszetrtem volna a csontjaidat. Most pedig gyere ide, egy
kis eladst tartok neked, essnk tl rajta minl elbb.

E szavakkal Sikes r levette j tantvnya fejrl a sapkt, s a sarokba
vgta, aztn lelt az asztal mell, vllon ragadta a fit, s maga el
lltotta.

- Ht elszr is: tudod-e, mi ez? - krdezte Sikes, s egy pisztolyt vett
fel az asztalrl.

Olivr azt felelte, hogy tudja.

- Ht akkor ide sss. Ez itt a lpor. Ez itt a goly. Ez meg egy kis cska
kalapfoszlny, fojtsnak.

Olivr halkan dnnygte, hogy mindent megrtett, Sikes erre gondosan,
lassan megtlttte a pisztolyt.

- Most meg van tltve - mondta aztn.

- Ltom, uram.

- Most pedig - mondta a bandita, megragadta Olivr csukljt, s a pisztoly
csvt hozzrtette a gyermek halntkhoz, gyhogy az rmlten
sszerezzent -, ha egy kukkot mersz szlni, amg velem vagy, anlkl, hogy
krdeznlek, egy pillanat alatt a fejedben lesz a goly. Teht ha mgis
beszlni akarnl, mieltt n krdezlek, elbb ajnlom, hogy imdkozzl.

Morgott egyet, hogy intelmnek hatst emelje, aztn gy folytatta:

- gy tudom, hogy nincs senkid, aki rdekldnk utnad, ha eltennlek lb
all. Nem is kellett volna fradsgot vennem, hogy ezt elmagyarzzam neked,
csak a te rdekedben tettem. Hallod?

- Amit mondtl, annak az a veleje - mondta Nancy nagy nyomatkkal, hogy
Olivr jl figyeljen a szavaira -, hogy ha ez a fi zavarna munkdban,
akkor megakadlyozod, hogy a jvben eljrjon a szja, s ezrt fejbe
lvd. Ezzel megkockztatod, hogy felktnek, de hiszen ez amgy is egytt
jr a te szakmddal.

- gy van - mondta helyeslen Sikes r - a nk mindent a legtmrebben
tudnak kifejezni, kivve ha veszekszenek, mert akkor sohasem akar bellni a
szjuk. Most pedig, miutn mr alaposan kioktattuk, vacsorzhatunk. Mg
aludni is akarok egy kicsit induls eltt.

Nancy eleget tett a krsnek, gyorsan asztalt tertett, nhny pillanatra
eltnt, s egy tl birkafejjel trt vissza. Sikes r vidman trflkozott
vacsora kzben. Az rdemes riember, akit, gy ltszik, felvillanyozott a
kszbn ll munka izgalma, rendkvl jkedv volt. Ennek bizonytsul
emltjk meg, hogy szles jkedvben egy hrpintssel kiitta az egsz srt,
s az tkezs tartama alatt nem hallatott tbb, mint nyolcvan kromkodst.

Vacsora utn - melyen Olivr, rthet okokbl, nem valami j tvggyal vett
rszt - Sikes r megivott kt pohr vizes plinkt, aztn az gyra dobta
magt, felszltotta Nancyt, hogy pontosan tkor keltse fel, s slyos
dolgokat helyezett kiltsba arra az esetre, ha ezt elmulasztan. Olivr,
Sikes r felszltsra, ruhstul a fldre dobott matracra fekdt, a lny
megpiszklta a tzet, aztn lelt elje, s vrta az idt, amikor
felkeltheti ket.

Olivr szemre sokig nem jtt lom. Arra gondolt, hogy Nancy esetleg mg
megragadja az alkalmat, s flbe sg nhny tancsot, a lny azonban
elgondolkozva bmult a tzbe, nem mozdult, csak nha-nha elkoppantotta a
gyertya hamvt.

Olivr, aki belefradt a virrasztsba s szorongsba, vgl el aludt.

Mikor felbredt, az asztal mr reggelihez volt tertve. Sikes mindenfle
trgyakat dugott kpenynek zsebeibe, mely egy szk tmljn lgott. Nancy
nagy buzgalommal ksztette a reggelit. Mg nem virradt, a gyertya mg
gett, odakint komor sttsg borult a vilgra. Az es szaporn verte az
ablakokat, fekete felhk bortottk az eget.

- Na - drmgte Sikes, mikor Olivr felkelt -, mr fl hat. Lss hozz,
mert klnben nem kapsz reggelit, nagyon ks van.

Olivr nem tlttt sok idt az ltzkdssel. Evett valamit, aztn Sikes
mogorva krdsre kzlte, hogy mr kszen is van.

Nancy, aki alig nzett a fira, kendt dobott neki oda, hogy ksse a
nyakra. Sikes nagy, durva kpeny-gallrt adott neki, hogy gombolja a
vllra. Mikor aztn elkszlt, odanyjtotta a kezt a rablnak, aki
fenyeget mozdulattal figyelmeztette, hogy a pisztoly kpenye oldalzsebben
van, majd ersen megragadta kezt, elbcszott Nancytl, s elindult vele.

Olivr az ajtban egy pillanatra megfordult, abban a remnyben, hogy
pillantsa tallkozik a lnyval. Nancy azonban mr megint elbbi helyn
lt, s mozdulatlanul bmult a tzbe.


*** HUSZONEGYEDIK FEJEZET +++


ton

Kirtek az utcra. Szomor reggel volt. Fjt a szl, zuhogott az es,
sttek voltak a viharfellegek. Egsz jszaka esett, nagy pocsolyk gyltek
ssze az ton, a csatornkbl patakzott a vz. Az g csak halvnyan kezdett
derengeni, de ez nemhogy enyhtette volna, hanem mg komorabb tette a
stt hangulatot, mert mg jobban elhalvnytotta az utcai lmpk
fnyfoltjait, a nedves hztetk s diderg utck pedig nem lettek tle
dersebbek. Senki sem jrt mg az utcn a vrosnak ebben a negyedben,
fatblk takartk mindentt az ablakokat, az utck kihaltak s nmk
voltak.

Mire a Bethnal Green Roadra rtek, mr virradt. A lmpk kezdtek kialudni,
nhny falusi szekr dbrgtt London fel, itt-ott egy srral bortott
postakocsi zrgtt el mellettk. A kocsis rpattintotta ostort az egyik
szekeresre, aki az t tilos oldaln haladt, s gy azzal a veszllyel
fenyegette, hogy egy negyed perccel ksbb rkezik az llomsra. A kocsmk,
melyekben gzlmpk vilgtottak, mr nyitva voltak. Lassanknt az zletek
is kinyltak, s itt-ott jrkelk tntek fel. Munkscsoportok vonultak
munkahelyk fel, majd frfiak s nk haladtak vgig az utcn,
halaskosarakkal a fejkn. Zldsggel megrakott szamrkordk, l llattal
vagy levgott s ketthastott marhkkal zsfolt trszekerek,
tejesasszonyok kannval, emberek hossz sora, akik mindenfle lelmiszert
vittek a vros keleti klvrosaiba. Amint a Cityhez kzeledtek, egyre ntt
a forgalom s a lrma. Shoreditch s Smithfield kztt mr zg, dbrg
zsivajj fokozdott. Mr vilgos volt, vilgosabb mr nem is lesz e
borongs napon. Eljtt a reggel, fl London lakossga talpon volt, s
munkhoz ltott.

Vgigmentek a Sun Streeten s a Crown Streeten, keresztlvgtak a Finsbury
Square-en, majd a Chiswell Streeten t bekanyarodtak Barbicanbe. Long Lane,
majd Smithfield kvetkezett; itt risi zenebona ttte meg Twist Olivr
flt.

ppen vsr volt. Csaknem bokig rt a sr s a locspocs. A marhk testbl
sr pra radt, mely sszevegylt fent a kmnyekre nehezed kddel. A
kzps nagy, korltos mez s a rengeteg kisebb, rgtnztt korltkarm
juhokkal volt tele, a csatorna mentn karkhoz ktzve hrmas-ngyes
sorokban lltak az krk. Parasztok, mszrosok, fuvarosok, gynkk,
suhancok, tolvajok, naplopk s minden fajtj csavargk vegyltek egyetlen
hatalmas tmegg. Fuvarosftty, kutyaugats, krbgs, birkabgets,
disznrfgs s vonts; kupeckurjants, ordtozs, veszekeds, kromkods
mindentt. Csengk csilingeltek, hangzavar radt a kocsmk ajtajbl.
Tolongs, lkdss, taszigls. Vists, kurjongats a piac minden sarkn.
Mosdatlan, borotvlatlan, rongyos, piszkos alakok rohantak folyton ide-oda,
kivltak a tmegbl, majd jra beleolvadtak. Olyan zrzavaros kp volt,
hogy valsggal belekbultak az rzkek.

Sikes r, Olivrt magval vonszolva, keresztlverekedte magt a legsrbb
tmegen, s alig mltatta figyelemre azt a sok kpet s hangot, ami a fit
annyira meglepte. Fejblintssal dvzlte nhny bartjt,
visszautastotta meghvsukat egy-egy pohr reggeli plinkra. Cltudatosan
nyomult tovbb a tmegben. Vgl is kikerltek a sokasgbl, s Hosier
Lane-en keresztl Holbornba rtek.

- No, csks - mondta Sikes r, s felpillantott a Szent Andrs templom
tornyra -, mindjrt ht. J lesz iparkodni. Ne sajnld a lbadat, te
lusta! - Megrntotta kis trsnak csukljt; Olivr meggyorstotta lpteit,
csaknem futva getett, hogy tle telhetleg lpst tartson vele. Egszen a
Hyde Park Cornerig rohantak gy. Mikor mr Kensington fel jrtak, Sikes
meglasstotta lpteit. Tallkoztak egy res szekrrel, melyre ez volt rva:
"Hounslow". Tle telhet kedvesen megkrdezte a kocsist, nem vinn-e ket
Isleworthig.

- Ugorjanak fel - mondta a kocsis. - Ez a maga fia?

- Igen, az n fiam - mondta Sikes, kemnyen rnzett Olivrre, s mintegy
vletlenl abba a zsebbe nylt, amelyben a pisztoly volt.

- Tl nagyokat lp az apd, mi? - krdezte a kocsis, amikor ltta, hogy
Olivr llegzet utn kapkod.

- Dehogy - mondta Sikes -, megszokta mr. Add ide a kezedet, Ned. gy, mr
fenn is vagy.

Felsegtette Olivrt a szekrre.

A kocsis egy halom zskra mutatott, s figyelmeztette Olivrt, hogy
fekdjk le, s pihenje ki magt.

Egyms utn maradtak el mellettk a mrfldkvek. Olivr egyre kvncsibb
lett, hova viszi t a trsa. Elhagytk Kensingtont, Hammersmitht,
Chiswicket, Kew Bridge-et, Brentfordot, de mg mindig olyan gyorsan
haladtak, mintha csak most indultak volna tnak. Vgl elrkeztek a
"Postakocsihoz" cmzett kocsmhoz. Rviddel a kocsma utn kanyarod
kvetkezett, s a szekr itt megllt.

Sikes rendkvl gyorsan leugrott a kocsirl anlkl, hogy Olivr kezt
eleresztette volna. Aztn a fit is leemelte, vad pillantst vetett r, s
jelents mozdulattal rttt oldalzsebre.

- Isten veled, fi! - mondta a kocsis.

- Csknys klyk ez - mondta Sikes, s megrzta a fit -, nagyon
csknys. Ostoba szamr, ne trdjk vele.

- Nem n - mondta a msik, s ismt fellt kocsijra. - gy ltszik, mgis
szp id lesz, az a fontos - azzal tovbbhajtott.

Sikes megvrta, mg a kocsi eltvolodik, aztn azt mondta Olivrnek, hogy
ha akar, most krlnzhet, majd tovbbvezette.

A kocsmt elhagyva, rvid id mlva balra kanyarodtak, aztn megint jobbra,
s sokig egyenesen mentek elre. Az t mindkt oldaln nagy kertek s
elkel villk voltak. Csak egyszer lltak meg tkzben: Sikes egy kis srt
ivott. Nemsokra egy vrosba rtek. Az egyik hz falra szp nagy betkkel
ez volt rva: Hampton. Azutn rkon t ldrgtek a rteken, majd
visszatrtek a vrosba, belptek egy rgi, elmosdott cgr kocsmba, s
Sikes a konyhban ebdet rendelt.

Rgi, alacsony mennyezet helyisg volt a konyha. A mennyezet kzepn
hatalmas mestergerenda vonult vgig, a tz mellett magas ht szkeken
tagbaszakadt, parasztzubbonyos frfiak ltek, ittak s pipztak. Nem
trdtek Olivrrel, s alig mltattk figyelemre Sikest. Sikes sem trdtt
velk, magnyosan ltek egy sarokban, s a trsasg nemigen zavarta ket.

Hideg hst ettek, aztn olyan sokig ltek ott (Sikes hrom-ngy pipt is
elszvott azalatt), hogy Olivr mr biztosra vette, nem mennek tovbb.
Nagyon elfrasztotta az t s a korai felkels, gyhogy eleinte kiss
elbbiskolt. Ksbb teljesen legyrte a fradtsg s a dohnyfst.

Egszen stt volt mr, amikor arra bredt, hogy Sikes megrzta. Nagy
nehezen felemelte fejt, krlnzett. Tisztes ksrje egy kors sr
mellett egy fldmvessel beszlgetett.

- Szval maga Lower Hallifordba megy? - krdezte Sikes.

- Igen - vlaszolta a msik, aki egy kiss becspett -, mghozz szaporn.
Lovamnak most mr nem kell terhet cipelnie, mint reggel. Hamar ott lesznk.
Csuda j l. n mondom magnak, hogy egszen csuda j l, igyunk az
egszsgre!

- Nem vinne magval engem is meg a fiamat? - mondta Sikes, s srrel
knlta j bartjt.

- Ha azonnal jnnek, szvesen - mondta ivs kzben a msik -, Hallifordba
mennek?

- Mg tovbb. Sheppertonba.

- Ht akkor isten neki, jjjenek velem. Ki van fizetve minden, Becky?

- Igen, a msik r mr kifizette - mondta a lny.

- Naht - mondta a msik a rszegek komolysgval -, ez mr aztn mgsem
jrja!

- Mirt nem? - mondta Sikes. - Maga meghv minket a kocsijra, n meg
viszonzsul fizetek magnak egy pint srt. Tiszta dolog ez.

Az idegen elmlyed arccal gondolkozott az rv fltt, majd megragadta
Sikes kezt, s derk ficknak nevezte. Sikes r erre megjegyezte, hogy
biztosan trfl, mely gyanra valban meg lehetett minden oka, ha a msik
jzan llapotban tette volna ezt a mersz kijelentst.

Mg egypr bkot mondtak egymsnak, majd elbcsztak a trsasgtl, s
kimentek a kocsmbl. A csaplroslny sszeszedte utnuk a korskat s
poharakat, majd az ajthoz lpett, s nzte, hogy indulnak el.

A l, melynek egszsgre odabent ittak, mr be volt fogva. Olivr s Sikes
egyenesen beltek a kocsiba. Ezt tette a kocsi tulajdonosa is, miutn
elzleg felszltotta a kocsmrost, hogy mutasson neki mg egy olyan
lovat, mint az v. Aztn megbzta a kocsmrost, hogy indtsa el a lovat. A
l meglehetsen kelletlenl indult. Vadul felkapta fejt, majdnem
beleszaladt a szemkzti hzsor ablakaiba, aztn egy darabig a hts lbain
tncolt. Vgl vad iramban kiszguldott a vrosbl.

Nagyon stt jszaka volt. A folybl s a mocsaras talajrl nehz, sr
kd szllt fel s elterlt a hideg rtek fltt. thatan hideg volt, s
sttsg honolt mindentt. Senki sem szlt egy szt sem, mert a kocsi
tulajdonosa is ellmosodott, s Sikesnek sem volt kedve a beszlgetshez.
Olivr sszegrnyedve gubbasztott a szekr egyik sarkban. Teljesen
megzavarta az idegen hely s a flelem. Homlyos ksrteteknek nzte a
magas fk flelmesen mozg gait, melyek olyanok voltak, mintha szrny
tncot jrnnak ezen a komor vidken. Mikor a sunburyi templomhoz rtek, az
ra hetet ttt. A szemkzti rvhz ablaka vilgos volt, a belle kiraml
fnyben ers rnykot vetett egy stt bkkfa, melynek tvnl srok
voltak. A kzelbl tompa vzzuhogs hallatszott, s a vn fa levelei halkan
zizegtek az esti szlben. gy hangzott ez a zizegs, mint valami halk zene,
mely lomba ringatja a holtakat.

Elhagytk Sunburyt, s ismt kirtek a nptelen orszgtra. Kt-hrom
mrfldet tettek meg, aztn megllt a szekr. Sikes leszllt, kzen fogta
Olivrt, s megint gyalogolni kezdtek.

Sheppertonban sehova se trtek be, hiba remlte a fradt gyermek. Tovbb
meneteltek srban s sttben, komor svnyeken s hideg mezkn. Vgl egy
kzeli vros fnyei tntek fel. Olivr feszlt figyelemmel nzett elre, s
szrevette, hogy vz van elttk, s ppen egy hd lbhoz rnek.

Sikes csak ment elre, amg egszen a hdhoz nem rtek. Ekkor hirtelen
balra kanyarodott, s a vz partjn haladt tovbb.

"Vz! - gondolta Olivr, s majdnem belehalt a flelembe. - Erre a magnyos
helyre hozott, hogy meggyilkoljon."

Mr-mr ott tartott, hogy a fldre veti magt, s a vgskig kzd fiatal
letrt, amikor szrevette, hogy magnyos, roskatag, elhagyott hz eltt
llanak. A dledez kapu mindkt oldaln egy-egy ablak volt. Emeletes hz
volt, fny nem vilgtott belle. Lthatan senki sem lakott a stt,
elhanyagolt hzban.

Sikes, aki mg mindig fogta Olivr kezt, halkan odalpett az alacsony
kapuhoz, s megnyomta a kilincset. Az ajt engedett a nyomsnak, belptek.


*** HUSZONKETTEDIK FEJEZET +++


A betrs

- Hall! - kiltotta hangosan egy nyers hang, amint belptek.

- Mit ordtsz? - mondta Sikes, s bereteszelte az ajtt. - Gyjts vilgot,
Toby!

- Jl van, komm! - kiltotta ugyanaz a hang. - Gyertyt, Barney, gyertyt!
Vezesd be az urat, Barney. De elbb lgy szves fel bredni!

A beszl valami csizmahzt vagy msfle trgyat dobott a megszltott
fel, hogy felverje lmbl. Hallatszott a lees fatrgy koppansa, utna
pedig bizonytalan mormogs, mint amikor valaki ppen bredezni kezd.

- Hallod-e? - kiltotta a hang. - Itt van Bill Sikes a pitvarban, s senki
sem fogadja tisztessgesen. gy alszol itt, mintha lomport vettl volna
be. bren vagy mr, vagy azt akarod, hogy a vas gyertyatartt is hozzd
vgjam, akkor taln jobban felbredsz?

A krds hatsa alatt papucsos lbak csoszogtak gyorsan vgig a szoba
csupasz padljn. A jobb oldali ajtban halvny gyertyafny tnt fel, majd
megjelent az a frfi, akivel mr egyszer tallkoztunk a Saffron Hill-i
kocsmban, ahol mint pincr mkdtt. Annak idejn megjegyeztk rla, hogy
mindig orrn t beszlt.

- Daht, Sikes r - kiltotta Barney szinte vagy tettetett rmmel -,
bicsoda beglepets!

- Menj elre - mondta Sikes, s maga el vette Olivrt -, gyorsabban, mert a
sarkadra lpek!

Kromkodva szidta Olivr lasssgt, s folyvst tolta elre. Bementek egy
alacsony, stt szobba, ahol fsts tzhely, kt-hrom trtt szk, egy
asztal s egy nagyon cska dvny volt. Ezen a kereveten egy ember fekdt,
magasra feltmasztott lbbal. Hossz agyagpipt szvott. Csinos szabs,
dohnyszn, nagy rzgomb kabt volt rajta, narancsszn nyakkend, durva
szvs, nagy mintj mellny s srgsszrke trdnadrg. Crackit rnak
(mert  volt az illet) nem volt sok szrszla sem a fejn, sem az arcn.
Pr szl haja vrses volt, s dughzszer frtkbe csavarodott, melyekbe
idnknt be-bedugta olcs, nagy gyrkkel dsztett ujjait. Kiss magasabb
volt a kzptermetnl, s lbai igen vkonyak voltak. Ez azonban nem
akadlyozta meg abban, hogy nagy csodlattal ne szemllje magas szr
csizmit.

- Bill, reg fi - mondta, s az ajt fel fordult -, rlk, hogy ltlak.
Mr attl fltem, hogy lemondtl a tervrl. Ebben az esetben egyedl
kellett volna megcsinlnom. Ejha!

Ez a meglepett hang felkilts Olivrre vonatkozott. Toby Crackit r
hirtelen fellt, s megkrdezte, hogy ki ez a gyerek.

- A fi. Ez az - mondta Sikes, s a tz mell hzott egy szket.

- Fagin r tantvnya? - kiltotta vigyorogva Barney.

- Naht ez a Fagin! - kiltotta Toby, mialatt Olivrt szemllte. - Milyen
remekl fogja ez a fi felmetszeni az reg hlgyek zsebt a templomban!
Aranyat r az jtatos pofja!

- Elg, elg - vgott kzbe trelmetlenl Sikes, lehajolt fekv bartjhoz,
s nhny szt sgott sebtben a flbe, mire Crackit r harsnyan
felnevetett, s hossz, csodlkoz pillantssal tisztelte meg Olivrt.

- Most pedig - mondta Sikes, mikor visszalt helyre - adj neknk valamit
enni s inni, hogy egy kis ert nts belnk, legalbbis belm. Fi, lj le
a tz mell, s pihend ki magad, mert ma este mg egyszer el kell mennnk,
ha nem is messzire.

Olivr nma, flnk csodlkozssal pillantott Sikesra, aztn a tz mell
tett egy szket, lelt, s fjs fejt kezbe hajtotta. Mr alig tudta,
hogy hol van, s mi trtnik krltte.

- Igyunk - mondta Toby, mikor Barney nmi telmaradkot s egy veget tett
az asztalra - a munka sikerre.

Felemelkedett fektbl, vatosan letette a sarokba pipjt, az asztalhoz
lpett, s megivott egy pohrral. Sikes r kvette pldjt.

- Adunk egy cseppet a finak is - mondta, s flig megtlttt egy poharat
-, hajtsd le, te rtatlansg!

- Igazn - mondta Olivr, s sznalmasan nzett a frfira -, igazn...
n...

- Meginni! - kiablta Toby -, azt hiszed, nem tudom, hogy mi hasznl neked?
Szlj r, Bill, hogy igya meg.

- J lesz meginni - mondta Sikes, s kezvel zsebre ttt. - Tbb baj van
vele, mint az egsz bandval. Idd meg, te elrugaszkodott fajzat, idd meg!

Olivr, akit megijesztett a kt frfi fenyeget magatartsa, gyorsan
kirtette a poharat, s rgtn heves khgs fogta el, amin Toby Crackit
s Barney nagyon jl mulatott, st mg a mogorva Sikes r szja is mosolyra
hzdott.

Sikes r ezutn lecsillaptotta az tvgyt, Olivr azonban csak egy kis
kenyrhjat tudott legyrni. Majd a kt frfi ltben elszunnyadt. Olivr a
tz mellett maradt, Barney pedig takarjba burkolzva a fldre heveredett.

J darabig aludtak, vagy legalbbis gy ltszott, mintha aludnnak. Senki
sem mozdult, kivve Barneyt, aki egyszer-ktszer szenet rakott a tzre.
Olivr mly lomba merlt. Azt lmodta, hogy stt svnyeken vagy komor
temetkben bolyong. Az elmlt nap klnbz jelenetei ismtldtek meg
lmban. Arra riadt, hogy Toby Crackit talpra ugrott, s jelentette, hogy
mr fl kett.

Erre a msik kett is rgtn felugrott. Gyorsan munkhoz lttak. Sikes s
trsa nyakukra llig fekete kendt csavartak, aztn felvettk kpenyket.
Barney kinyitott egy szekrnyt, klnfle trgyakat vett ki belle, s a
kt ember zsebeibe dugdosta.

- A pisztolyokat, Barney - mondta Toby Crackit.

- Itt vannak - szlt Barney, s elvett kt pisztolyt. - Magam tltttem
meg ket.

- Helyes - mondta Toby, s zsebre vgta a pisztolyokat. - Harapfogt!

- Nlam van - mondta Sikes.

- Reszel, kulcs; lmpa - minden megvan? - krdezte Toby, s kabtja
belsejbe szerelt kis hurokra rvid fesztvasat erstett.

- Rendben van - mondta a trsa -, most hozd ide a fadarabokat, Barney. Itt
az ideje, hogy induljunk.

E szavakkal vastag dorongot vett t Barneytl, aki egy msikat Tobynak
adott, majd Olivren sszegombolta a kpnyeget.

- No, gyernk - mondta Sikes, s kinyjtotta a kezt.

Olivr, akit teljesen elkbtott a szokatlan munka, a leveg s a
rknyszertett ital, gpiesen Sikes kezbe adta a kezt.

- Fogd meg a msik kezt, Toby. Nzz ki, Barney!

Barney az ajthoz lpett, majd visszajtt, s kzlte, hogy tiszta a
leveg. A kt haramia elindult Olivrrel. Barney mindent bezrt mgttk,
aztn ismt beburkolzott takarjba, s hamarosan lomba merlt.

Koromstt volt. A kd srbb, mint amikor jttek, s a leveg olyan
nyirkos, hogy br nem esett, Olivr haja s szemldke alig pr lps utn
teljesen megzzmarsodott. tmentek a hdon, s azok fel a fnyek fel
haladtak, amelyeket Olivr idejvet ltott. A fnypontok nem voltak nagyon
messze. Alaposan kilptek, s hamarosan megrkeztek Chertseybe.

- Nyugodtan vgigmehetnk a vroson - sgta Sikes -, senkivel sem fogunk
tallkozni.

Toby blintott. Vgigsiettek a vroska teljesen kihalt futcjn. Egy-egy
hlszoba ablakbl halvny fny derengett ki. Kutyk rekedt ugatsa trte
meg idnknt a csendet. Egy llek sem jrt az utcn. Kettt ttt a
toronyra, amikor a vrost elhagytk.

Meggyorstottk lpteiket, s balra kanyarodtak. Negyed mrfldnyi gyors
menetels utn magnyos hzhoz rtek, melyet fal vett krl. Toby Crackit,
aki mg annyi idre sem llt meg, hogy llegzetet vegyen, egy szempillants
alatt a fal tetejn volt.

- Nyjtsd fel a fit, majd elkapom - mondta Toby.

Mieltt mg Olivr sztnzhetett volna, Sikes megragadta a hna alatt.
Hrom-ngy msodperc mlva Olivr s Toby a falon bell hevertek a fldn.
Sikes egy pillanat alatt kvette ket, azutn vatosan lopakodtak a hz
fel.

A rmlettl s szorongstl flrlt Olivr eltt csak most vilgosodott
meg, hogy a kirnduls clja betrs s rabls - ha ugyan nem gyilkossg.
sszekulcsolta kezeit, s nkntelenl is a rmlet fojtott kiltsa
szakadt ki belle. Kd borult szeme el, a hideg verejtk kiverte hamuszn
arct, lbai felmondtk a szolglatot, trdre rogyott.

- llj fel! - morogta Sikes dhtl reszketve, s zsebbl elhzta a
pisztolyt. - llj fel, mert a fre loccsantom az agyveldet.

- Az isten szerelmrt, engedjen - kiltotta Olivr -, hadd szaladjak el,
s haljak meg a mezn! Sohasem jvk London kzelbe, grem, sohasem.
Knyrljn rajtam, ne knyszertsen rablsra! Az g minden angyalra
krem, knyrljn rajtam!

A megszltott borzalmasat kromkodott, aztn felhzta a pisztoly ravaszt.
Toby azonban kittte kezbl a pisztolyt, majd kezvel befogta a fi
szjt, s a hz fel vonszolta.

- Maradj csendben - kiltott r -, itt gysem hall meg senki. Ha mg
egyszer megmukkansz, beszaktom a fejedet. Ez nem jr lrmval, de az
eredmny ppen olyan biztos, s amellett kellemesebb is. Bill, fesztsd ki
az ablaktblt, a gyerek most mr engedelmeskedni fog, biztostlak. Mr
regebbeket is lttam, akik nhny percre gy megijedtek, ilyen hideg
jszakn.

Sikes szrny tkokat szrt Fagin fejre, amirt Olivrt kldte ilyen
munkhoz, aztn elvette a fesztvasat, s gyorsan, de csaknem zaj nlkl
munkhoz ltott. Toby is segtett neki, s hamarosan kifesztettk sarkbl
a fatblt. Mgtte kis rcsos ablak tnt fel t s fl lb magassgban a
fld szne fltt. A hz hts rszn voltak. Az ablak valamilyen konyhbl
vagy kis srfz kamrbl nylott, a nyls olyan kicsi volt, hogy a lakk,
gy ltszik, nem tartottk szksgesnek, hogy jobban megvdjk. Ahhoz
azonban elg nagy volt, hogy Olivr keresztlfrjen rajta. Sikes r rvid,
mesteri munkval meglaztotta s leszedte a rcsot.

- No, te klyk - sgta Sikes, s a zsebbl elhzott kis lmpval
belevilgtott Olivr arcba -, most beduglak ezen a lyukon. Vidd magaddal
ezt a lmpt, aztn eredj fel a lpcsn, menj vgig az elszobn a
fbejrathoz, nyisd ki, s engedj be minket.

- Az ajtn retesz van, olyan magasan, hogy nem rheted el - mondta Toby. -
llj fel egy szkre. Az elszobban hrom szk van, Bill. Mindegyiken rajta
van az reg hlgy cmere, egy szp nagy, kk egyszarv s egy arany
sznahny villa.

- Ne jrtasd annyit a szdat - mondta Sikes fenyeget pillantssal. - A
kamra ajtaja nyitva van?

- Nyitva - felelte Toby, aki elzleg belesett az ablakon. - Mindig nyitva
hagyjk, hogy a kutya, amelyik ott bent alszik, ki- s bejrhasson, ha
felbred. Hehe, Barney ma jjelre meglgatta a kutyt. Remek, mi?

Br Crackit r alig hallhat hangon suttogta ezt, s zajtalanul nevetett,
Sikes ellentmondst nem tr hangon mgis rszlt, hogy hallgasson, s
lsson munkhoz. Toby elvette lmpjt, s letette a fldre, aztn fejvel
nekidlt a falnak az ablak alatt, kt tenyervel pedig a trdre
tmaszkodott, s zsmolyt formlt htbl. Sikes r rgtn rlpett a
htra, s Olivrt vatosan bedugta az ablakon. Lbval elre dugta be,
aztn bent talpra lltotta anlkl, hogy gallrjt elengedte volna.

- Fogd ezt a lmpt - mondta Sikes, s benzett a kamrba -, ltod a
lpcst?

Olivr a flelemtl flig holtan lihegte: "Igen." Sikes pisztolyval a hz
fbejrata fel mutatott s kzlte vele, hogy mindentt elri fegyvervel,
s a legkisebb gyans mozdulatra is lepuffantja.

- Egy perc az egsz - mondta Sikes. - Most eredj, vgezd a dolgodat. Vrj
csak!

- Mi az? - suttogta a msik.

Izgatottan fleltek.

- Semmi - mondta Sikes, s eleresztette Olivrt. - Na, most!

Olivrnek csak nhny pillanata maradt a gondolkozsra. Elhatrozta, hogy
akr belehal a ksrletbe, akr nem, mindent elkvet, hogy elszaladhasson
az elszobbl, s felverje a csaldot. Ezzel az elhatrozssal nagy
vatosan nekiindult.

- Vissza! - kiltotta hirtelen hangosan Sikes. - Vissza!

Olivrt megrmtette a hallos csendben felhangzott kilts, melyet egy
msik kilts kvetett. Elejtette lmpjt, s nem tudta, merre fusson.

A kilts megismtldtt... lmpafny... kt rmlt arc, flig felltztt
frfi a lpcsfeljrnl... villans, csattans, fst, recsegs valahol a
tvolban... Olivr visszatntorgott az ablakhoz.

Sikes egy pillanatra eltnt, aztn ismt megjelent, s mg mieltt a fst
eloszlott volna, gallron ragadta Olivrt. Pisztolybl a kt frfi fel
ltt, akik mr visszavonulban voltak, s kirnciglta az ablakon a
gyereket.

- lelj t a karoddal szorosabban! Adj egy kendt! Eltalltk, gyorsan!
Hogy vrzik ez a gyerek!

Aztn hangos csengets tmadt, pisztolyok ropogtak, frfiak ordtottak,
majd Olivr csak azt rezte, hogy hepehups talajon rohannak vele. Ksbb a
hangok sszefolytak a tvolban. Valami hideg, hallos rzs szortotta
ssze a fi szvt - aztn nem ltott s nem hallott tbb semmit.


*** HUSZONHARMADIK FEJEZET +++


mely rviden sszefoglalja Bumble r s egy hlgy kellemes trsalgst, s
bebizonytja, hogy egy bizonyos tekintetben mg az egyhzfi is rzkeny

Kegyetlenl hideg jszaka volt. A h vastag, kemny kregknt fagyott a
fldre, gyhogy csak a mellkutckba s sarkokba sodort hraksokat
kavarhatta fel a svlt fagyos szl.

A szl felkapta fehr zskmnyt, kitombolta rajta dht, vad hfelhket
kavart fel, aztn ezer homlyos, csillog foltt szrta szt. dz, stt,
csontig vg hideg jszaka volt. Azok, akiknek j otthonuk van, ilyenkor
jllakottan krllik a tzet, s hlt adnak istennek, hogy fedl alatt
vannak. A hontalan hezk, a nyomorultak pedig lefeksznek a hba, s ott
pusztulnak. Sok kihezett csavarg hunyja le ilyenkor szemt az utcn. Nem
lehet akkora bnk, hogy a msvilgon ennl rosszabb helyre kerljenek,
brhov is jutnak.

Ilyen id volt, amikor Corneyn, annak a dologhznak a gondnoknje, melyet
beszmolnk elejn Twist Olivr szlhelyeknt jelltnk meg, kis
szobjban letelepedett a vidman pattog tz mell, s nagy megelgedssel
szemllte a kis kerek asztalt, melyen csupa olyan j dologgal megrakott
tlca llott, amiben egy gondnokn rmt lelheti. Corneyn ppen egy
cssze tea lvezetre kszlt. Odapillantott a tzre, ahol egy egszen
kicsi teafz dnnygtt egszen halk dalt. Elgedettsge nttn-ntt,
annyira, hogy vgl mg el is mosolyodott.

"Bizony - mondta az asztalra knyklve, s eltndve bmult a tzbe -,
minden okunk megvan r, hogy elgedettek legynk a sorsunkkal. Bizony,
bizony, brcsak tisztban lennnk vele."

Szomoran csvlta fejt: azoknak a szegnyhzi poltaknak lelki vaksga
fltt sznakozott, akik nincsenek tisztban vele. Ezstkanllal
(magntulajdona volt) belenylt a ktuncis bdog tesdoboz mlybe, aztn
hozzltott az ital elksztshez.

Nha a legjelentktelenebb aprsg is meg tudja zavarni lelknk
egyenslyt. A fekete teskanna, mely nagyon apr volt, Corneyn rvid, de
hatrozott erklcsi prdikcija alatt hirtelen megtelt, a vz kibuggyant
belle, s kiss leforrzta Corneyn kezt.

"Nyavalys teskanna - mondta az rdemes gondnokn, s igen gyorsan letette
az ednyt -, ostoba kis jszg, csak kt csszre val fr el benne. Ki
veheti hasznt egy ilyen ednynek? Bizony, csak egy olyan szegny, magnyos
teremts, mint amilyen n vagyok. Istenem, istenem!"

Ismt szkbe roskadt, az asztalra knyklt, s elgondolkozott magnyos
lete fltt. A kis teskannrl eszbe jutott Corney r, aki alig huszont
ve halt meg, s elfogta a szomorsg.

"Sohasem tallok msikat - mondta elszontyolodva -, sohasem tallok mg egy
ilyet."

Hogy ez a megjegyzs a frjre vagy a teskannra vonatkozott-e, azt nem
lehet biztosan tudni. Lehet, hogy az utbbira, mert Corneyn a kannra
nzett, mialatt beszlt, s ksbb kezbe is vette. Az els korty utn
kopogs zavarta meg.

- Szabad - mondta lesen. - Biztosan megint valamelyik reg n haldoklik.
Mindig akkor halnak meg, mikor n tpllkozom. No, mit ll ott az ajtban,
ne engedje be a hideget. Mi baj van?

- Semmi, asszonyom, semmi - vlaszolta egy frfihang.

- Noht - kiltotta a gondnokn kedvesebben -, Bumble r!

- Szolglatra, asszonyom - mondta Bumble r, aki azrt idztt az ajtban,
hogy tisztra trlje a cipjt, s lerzza kpenyrl a havat. Azutn,
egyik kezben hromszglet kalapjval, a msikban egy csomaggal belpett.
- Csukjam be az ajtt, asszonyom?

A hlgy illemtudan habozott, s azon gondolkozott, hogy nem illetlen
dolog-e Bumble rral csukott ajt mgtt lenni. Bumble r, aki nagyon
fzott, mialatt az asszonysg habozott, engedly nlkl becsukta az ajtt.

- Kutya hideg van, Bumble r - mondta a gondnokn.

- Bizony, kutya hideg, asszonyom. Pogny id ez, nem sok jt hoz az
egyhzkzsgnek. Hsz negyedkenyeret s msfl sajtot osztottunk ki ma
dlutn, s ezek a koldusok mg sincsenek megelgedve.

- Ht persze. Mikor elgedettek ezek, Bumble r? - szlt a gondnokn,
tejt szrcslgetve.

- gy van ez, asszonyom. Itt van pldul egy ember, akinek nagy csaldjra
val tekintettel egy egsz kenyeret s egy j font sajtot adtunk. Azt
hiszi, hls volt? Egy cseppet sem. Tudja, mit csinlt, asszonyom? Szenet
krt. Csak egypr darabot, csak egy zsebkendre valt. Szenet. Szeretnm
tudni, minek neki a szn. Taln a sajtjt akarja megpirtani rajta, hogy
aztn jat krjen? Ilyenek ezek mind, asszonyom. Ha ma egy ktnyre val
szenet adunk nekik, holnaputn szemtelenl megint krnek. Pldtlan dolgok
ezek. Tegnapeltt bellt hozzm egy ember - n, Corneyn, frjes asszony
volt, elmondhatom ht -, egsz ltzete egy rongydarab volt, az is a htn
(Corneyn e szavaknl lesttte szemt). Odajn a felgyelhz, aki akkor
ppen vendgeivel ebdelt, s azt mondja, hogy seglyre van szksge.
Minthogy nem akart elmenni, s nagyon megbotrnkoztatta a trsasgot, a
felgyel adatott neki egy font krumplit s egy font zabkst. "Istenem -
mondja erre a hltlan gazember -, mit rek n ezzel? Annyi, mintha vas
szemveget adnnak." "Nagyon helyes - mondja erre a felgyel -, akkor
visszaveszem, s nem kap mst." "Akkor kint halok meg az utcn" - mondja a
csavarg. "Fogadjunk, hogy nem hal meg" - mondja a felgyel.

- Haha, nagyon j, ez rvall Grannet rra. Aztn mi trtnt, Bumble r? -
krdezte Corneyn.

- Aztn az trtnt, asszonyom, hogy a fick elment, s valban ott halt meg
az utcn. Ilyen tkozottan nfejek ezek a koldusok.

- Pldtlan, pldtlan! - mondta felhborodva a gondnokn. - Nem tartja
helytelennek, Bumble r, hogy hzon kvl is osztunk seglyt? n tapasztalt
riember, nnek rtenie kell ehhez.

- Corneyn asszony - mondta az egyhzfi a jlrtesltek s beavatottak
flnyes mosolyval -, a hzon kvli seglyezs, ha helyesen trtnik, az
egyhzkzsg biztostszelepe. Az a lnyege, hogy mindig azt adjuk a
szegnyeknek, amire nincs szksgk, s akkor hamarosan beleunnak a
dologba, s nem alkalmatlankodnak tbbet.

- Naht - kiltotta Corneyn -, ez aztn remek!

- Bizony. Magunk kztt mondva, asszonyom, ez a mi alapelvnk. Ha elolvassa
azokat az eseteket, amelyeket a ripk jsgok felfjnak, mindig azt fogja
ott tallni, hogy a beteg csaldok nhny szelet sajtot kapnak az
egyhzkzsgtl. Ma mr ez a szably az egsz orszgban. De - mondta az
egyhzfi, s csomagja kibogozshoz ltott - ezek hivatalos titkok, nem
szabad rla beszlni, csak neknk, egyhzkzsgi tisztviselknek egyms
kztt. Itt van kt palack porti bor, amit az elljrsg a krhz szmra
rendelt, valdi, friss, remek porti bor. Ma dleltt fejtettk a hordbl.
Olyan tltsz, mint az veg, s nincs az aljn semmi ledk.

A fny fel tartotta az egyik palackot, megrzta, hogy megvizsglja a bor
kivl minsgt, majd mindkt veget a szekrny tetejre tette, aztn
tvozni kszlt.

- Fzni fog az ton, Bumble r - mondta a gondnokn.

- Bizony - mondta Bumble, s feltrte gallrjt -, a szl csaknem lefjja
az ember flt.

A gondnokn a kis teafzrl az egyhzfira nzett, aki az ajt fel indult,
s torkt kszrlte, hogy elbcszzon tle. Nmi tprengs utn
szemrmesen megkrdezte az egyhzfit, nem akar-e egy cssze tet.

Bumble r abban a szempillantsban visszahajtotta gallrjt, kalapjt s
botjt egy szkre tette, majd az asztalhoz lt. Mikzben lassan a szkre
ereszkedett, a hlgyre nzett. A hlgy a kis teafzre szegezte
pillantst.

Bumble r ismt khintett, s alig szreveheten elmosolyodott.

Corneyn felllt, hogy a szekrnybl mg egy csszt s csszealjat vegyen
ki. Mikor ismt lelt, pillantsa ismt tallkozott a dlceg egyhzfival.
Az asszony elpirult, s hozzltott a teaksztshez. Bumble r ismt
khgtt, hangosabban, mint az elbb.

- desen szereti, Bumble r? - krdezte a gondnokn, s felje nyjtotta a
cukrosszelenct.

- Nagyon desen, asszonyom - vlaszolta Bumble r, s ersen Corneyn
szembe nzett. Ha egyhzfi valaha is gyengd lehet, akkor most Bumble r
hatrozottan az volt.

A tea elkszlt, az asszony sz nlkl felje nyjtotta. Bumble r
zsebkendjt trdre tertette, hogy a lehull morzsk elmaszatoldsukkal
ne csorbtsk nadrgjnak szpsgt, majd evs-ivshoz ltott. E kt
vltogatott lvezet kzben idnknt mlyet llegzett, ez azonban nem
befolysolta krosan tvgyt, st ellenkezleg, megknnytette szmra a
tea s pirtott kenyr fogyasztst.

- nnek macskja van, asszonyom, amint ltom - mondta Bumble r, amikor
szrevette, hogy a tz mellett egy macska melegszik kis klykeivel. - s
kiscici is vannak, mi a csuda!

- Kimondhatatlanul szeretem ket, Bumble r, olyan vidmak, olyan kedvesek,
olyan jkedvek, hogy valsggal elszrakoztatnak.

- Nagyon kedves llatok, asszonyom, s nagyon hziasak - felelte Bumble r
helyesl hangon.

- Ugye? - kiltotta lelkesen a gondnokn. - Nagyon szeretik az otthonukat,
ennek rlk a legjobban.

- Corneyn asszony - mondta Bumble r lassan, s teskanalval taktust vert
szavaihoz -, meg kell jegyeznem, hogy ha egy macska vagy macskaklyk nnl
lne, s nem szeretn az otthont, akkor nem is macska, hanem szamr lenne.

- Ugyan, Bumble r! - tiltakozott Corneyn.

- Nem kell vka al rejteni az igazsgot - mondta Bumble r, s lassan,
csaknem szerelmesen forgatta a teskanalat, ami magatartst ktszeresen
hatsoss tette -, n a vzbe fojtanm a macskt, ha nem szeretne itt lni.

- n kegyetlen ember - mondta lnken a gondnokn, mikzben az egyhzfi
tescsszje utn nylt -, s ezenkvl mg kemny szv is.

- Kemny szv vagyok, asszonyom - mondta Bumble r -, kemny szv?

Tbbet nem mondott. Sztlanul tnyjtotta csszjt, kzben megszortotta
Corneyn kisujjt, tenyervel kettt ttt a mellnyre, nagyot shajtott,
s szkt egy vonalnyival elhzta a tz melll.

Kerek asztal mellett ltek, egymssal szemben. Amikor Bumble r egy kiss
eltvolodott a tztl, ezzel nkntelenl nvelte a kzte s a hlgy kztt
lev tvolsgot. A blcs olvas ezt a cselekedetet nyilvn hsi tettknt
fogja megcsodlni, hiszen az id s a hely most alkalmas lett volna arra,
hogy Bumble r kifejezst adjon azoknak a gyengd semmisgeknek, melyek
taln kedvesen hangzanak a knnyelm s esztelen emberek ajkrl, de nem
egyeztethetk ssze brk, kpviselk, miniszterek, polgrmesterek s ms
kzleti nagysgok, fleg pedig egyhzfiak komoly mltsgval, mert hiszen
kztudoms, hogy ppen az egyhzfiak a leghajthatatlanabbak s a
legtekintlyesebbek valamennyi kzl.

Akrmilyenek is voltak azonban Bumble r szndkai (bizonyos, hogy a
legjobbak voltak), sajnos, mint mr az elbb is megjegyeztk, az asztal
kerek volt.

gy trtnt, hogy amint Bumble r egyre jobban nvelte a kztk lev
tvolsgot, lassanknt annl kzelebb kerlt ahhoz a szkhez, melyen a
gondnokn lt. Vgl a kt szk sszert, s ekkor Bumble r abbahagyta az
utazst.

Ha a gondnokn most jobb fel hzdott volna szkvel, meggette volna a
tz, ha pedig bal fel hzdott volna, Bumble r karjaiba esik, ezrt,
miutn illemtud s elrelt gondnokn volt, a helyn maradt, s Bumble
rnak mg egy cssze tet adott.

- Kemny szv vagyok, Corneyn asszony? - krdezte Bumble r teakevergets
kzben, a gondnokn arcba nzve. - n is kemny szv, asszonyom?

- Naht - kiltotta a gondnokn -, hogy krdezhet ilyet egy ntlen ember?
Mirt akarja ezt tudni, Bumble r?

Az egyhzfi utols cseppig kiitta tejt, megevett egy darab pirtst,
lerzta lbl a morzskat, megtrlte szjt, aztn igen megfontoltan
megcskolta a gondnoknt.

- Bumble r! - kiltotta az illemtud hlgy igen halkan, mert annyira
megijedt, hogy majdnem elvesztette a hangjt. - Bumble r, mindjrt
sikoltok!

Bumble r nem vlaszolt, hanem lassan, mltsgteljesen a gondnokn dereka
kr fonta karjt.

A hlgy erre az jabb merszsgre bizonyra bevltotta volna sikoltsi
grett, ha enem igyekezett nem tette volna feleslegess egy gyors
kopogtats az ajtn. E pillanatban Bumble r rendkvl frgn a
borospalackok mellett termett, s hevesen trlgetni kezdte azokat,
mikzben a gondnokn hangosan kiszlt: - Ki az? - Meg kell jegyezni, hogy a
hirtelen meglepets elnysen ellenslyozta elbbi flelmt, mert hangja
jra megjtt, s hivatalos kemnysggel csattogott.

- Krem szpen, asszonyom - mondta egy aszott, reg, frtelmesen csnya
szegnyhzi asszony -, az reg Sally haldoklik.

- Mi kzm hozz? - frmedt r dhsen a gondnokn. - n nem tarthatom
letben, nem igaz?

- Nem, nem, asszonyom - felelte az reg n -, mr senki sem tarthatja
letben. Nem lehet mr segteni rajta. n sok embert lttam meghalni, kis
csecsemket s megtermett, ers frfiakat, jl tudom, mikor jn a hall. De
ennek szegnynek valami gond nyomja a lelkt. Ha nincs rohama (ritkn
nincs, mert nagyon rossz brben van), akkor azt mondja, hogy mondanivalja
volna, amit magnak meg kell hallgatnia. Nem tudna nyugodtan meghalni, amg
maga meg nem hallgatja, asszonyom.

Erre a kzlsre a tiszteletre mlt Corneyn igen vltozatos szavakban
szidta az olyan reg nket, akik nem tudnak anlkl meghalni, hogy ne
zavarnk feljebbvalikat. Felkapott egy vastag kendt, beleburkolzott, s
rviden megkrte Bumble urat, hogy maradjon a szobban, amg  vissza nem
jn, mert nem lehet tudni, mi trtnik. Rszlt az reg nre, hogy siessen,
szedje a lbt szaporn, aztn dohogva kvette.

Bumble r, amikor magra maradt, kiss rejtlyesen viselkedett.

Kinyitotta a szekrnyt, megszmllta a teskanalakat, tenyerben mregette
a cukorfogkat, alaposan megnzte az ezst tejescsszt, hogy valdi-e, s
amikor kielgtette kvncsisgt, flrecsapva feltette hromszglet
kalapjt, s rendkvl nneplyesen ngyszer krltncolta az asztalt. E
rendkvl klns szertarts utn ismt letette kalapjt, a kandall el
llt httal, s ltszott rajta, hogy gondolatban pontos leltrt vesz fel a
szoba btorzatrl.


*** HUSZONNEGYEDIK FEJEZET +++


mely csak egy szegny asszonyrl szl. Rvid fejezet, de taln lesz nmi
jelentsge trtnetnk szempontjbl

A gondnokn nyugalmnak megzavarja alkalmasnak ltszott arra a szerepre,
hogy a hall hrnke legyen. Htt meghajltottk az vek, tagjai bnultan
reszkettek, szlttt arca brgy vigyorra torzult, s olyan volt, mintha
valami bolond rajzol ceruzja, nem pedig a termszet keze alkotta volna.

Sajnos, a termszet alkotta arcok nem sokig gynyrkdtetnek bennnket a
szpsgkkel. A gond, a szomorsg, az hezs ppgy eltorztjk az
arcvonsokat, mint a szveket. Csak ha elszunnyadtak ezek a szenvedlyek,
s rkre elvesztettk hatalmukat, csak akkor vonulnak el ezek a gondterhes
felhk.

ltalnos jelensg, hogy a halott arcvonsai minden merevsgk ellenre is
felveszik a szenderg gyermek rg elfelejtett kifejezst. Oly nyugodt,
bks nha egy-egy halott arc, hogy azok, akik az elhunytat boldog
gyermekkorban ismertk, htattal trdelnek le a kopors mell, s a
halottat mr itt a fldn angyalnak ltjk.

Az regasszony vgigvnszorgott a folyoskon, fel a lpcskn, s a
gondnokn dohogsra alig hallhat vlaszokat mormolt. Vgl knytelen volt
megllni; hogy llegzetet vegyen, ekkor a gyertyt Corneyn kezbe adta s
htramaradt. Tle telhetleg igyekezett lpst tartani rugalmasabb
felettesvel, aki hamarosan bejutott abba a szobba, ahol a beteg asszony
fekdt.

Csupasz padlsszoba volt, vgben homlyos gyertyalng pislkolt. Egy msik
regasszony virrasztott az gy mellett. Az egyhzkzsg gygyszersz
segdje a tz mellett llt, s ldtollbl fogpiszklt faragott.

- Hideg van, Corneyn asszony - mondta a fiatalember.

- Igen, nagyon hideg van - vlaszolta a hlgy a lehet legkedvesebb
hangjn, s meghajolt.

- Jobb szenet is kaphatna a szlltitl - jegyezte meg a
gygyszerszsegd, s a rozsds piszkavassal ketttrt egy darab szenet -,
ez a szn annyi, mint a semmi ilyen hideg jszakkon.

- A vezetsg vlasztotta ezt a szenet, uram - felelte Corneyn. - Igazn
megtehetnk, hogy melegrl gondoskodjanak a szmunkra, hiszen olyan nehz
munkt vgznk.

A beszlgetst a beteg asszony nyszrgse szaktotta flbe.

- Ah - mondta a fiatalember, s hirtelen az gy fel fordult, mint aki az
elbb mr egszen megfeledkezett a betegrl -, ez mr a vgt jrja,
asszonyom.

- Valban? - krdezte a gondnokn.

- Csodlkoznk, ha mg kt ra hosszat lne - szlt a gygyszerszsegd, s
megint figyelmesen hegyezni kezdte a ldtollat -, egsz szervezete
felmondja mr a szolglatot. Alszik most, nni?

Az regasszony az gy fl hajolt, majd igenlen blintott.

- Akkor taln bksen meghal alvs kzben, ha nem csapnak nagy lrmt.
Tegyk a gyertyt a fldre, ott nem ltja - mondta a fiatalember.

Az poln teljestette az utastst, de kzben a fejt csvlta, mint aki
azt akarja mondani, hogy az asszony nem fog olyan knnyen meghalni. Aztn
lelt a msik reg n mell, aki idkzben visszatrt a szobba. A
gondnokn kifejezstelen arccal kendjbe burkolzott, s az gy lbhoz
lt.

A gygyszerszsegd vgre elksztette fogpiszkljt, a tz mell
telepedett, s j tz percig gondosan hasznlta az j szerszmot. Mikor ezt
is megunta, j munkt kvnt Corneynnak, s lbujjhegyen kiment a
szobbl.

Egy darabig csendben ltek, aztn a kt reg n felllt az gy melll. A
tz mell vnszorogtak, s fonnyadt kezket a lngok fl tartottk. A
lngok ksrteties fnyt vetettek beesett arcukra, rtsguk mg
borzalmasabbnak hatott. Halk hangon beszlgetni kezdtek.

- Mondott mg valamit, amg kint voltam, Anny, kedves? - krdezte az egyik.

- Egy szt sem - felelte a msik. - Hnykoldni kezdett, de aztn megfogtam
a kezt, s akkor abbahagyta. Alig van mr benne er, knnyen fogtam le. n
mg nem vagyok egszen gyenge, pedig n is az egyhzkzsg kenyert eszem.

- Megitta a forralt bort, amit az orvos rendelt?

- Igyekeztem rvenni, de gy sszeszortotta a fogt s a szjt, hogy nem
tudtam vele boldogulni. gy aztn n ittam meg, s nekem jt tett.

A kt vnasszony vatosan krlnzett, hogy nem halljk-e ket, aztn
kzelebb hzdtak a tzhz, s jkedven kuncogtak.

- Emlkszem r, amikor mg  is ilyeneket csinlt, s aztn sokat nevetett
rajta.

- Bizony, bizony, igen j kedv volt. Sok-sok szp hullt ltztetett fel,
olyan szpek s tisztk voltak, mint a viaszbbuk. Az n szemeim sokszor
lttak ilyesmit, s a vn kezeim is sokszor segtettek neki effle
munknl.

Elrenyjtotta reszket ujjait, s izgatottan hadonszott az orra eltt,
majd a zsebben kezdett kotorszni, s elszedett egy cska, sznehagyott
bdog burntszelenct, amelybl egy-egy kis csipetet trsnje s sajt
kezbe hintett. Corneyn, aki kzben trelmetlenl vrta, hogy a haldokl
n felocsdjon alltsgbl, odalpett hozzjuk, s les hangon
megkrdezte, hogy meddig kell mg vrnia.

- Nem sokig, asszonyom - vlaszolta a msodik reg n, s felnzett r -,
egyiknknek sem kell sokig vrnia a hallra. Csak trelem, trelem.
Idejben meg fog rkezni.

- Fogja be a szjt, fecseg hlye - szlt r szigoran a gondnokn. -
Mondja, Martha, gyakran volt a beteg ilyen llapotban?

- Gyakran.

- De tbb nem lesz - vgott kzbe a msik. - Csak egyszer fog mg
felbredni, s akkor is nagyon rvid idre.

- Akr rvid, akr hossz idre - mondta harapsan a gondnokn -, engem mr
nem tall itt, amikor felbred. Ajnlom maguknak, hogy ne zavarjanak tbb
ilyen semmisgrt. n nem vagyok kteles az sszes reg n hallt
vgignzni, s nem is fogom. Ezt jegyezzk meg, szemtelen vn szipirtyk!
Ha mg egyszer bolondd tesznek, alaposan elltom a bajukat!

ppen ki akart robogni a szobbl, amikor a kt reg n, aki az gy fel
fordult, felkiltott. Erre  is megfordult. A beteg fellt gyban, s
karjait feljk trta.

- Ki az? - krdezte elfl hangon.

- Csitt, csitt - mondta az egyik regasszony, s flbe hajolt. - Fekdj
le, fekdj le.

- Nem fekszem le tbb lve - mondta akadoz hangon az asszony -, meg
akarom neki mondani. Jjjn kzelebb, kzelebb, a flbe akarom sgni.

Karon ragadta a gondnoknt, s arra knyszertette, hogy egy szkre ljn
az gy mellett. ppen beszlni akart, amikor szrevette, hogy a kt reg n
svr kvncsisggal hajlik felje.

- Kergesse ki ket - dnnygte az asszony -, kergesse ki ket, gyorsan,
gyorsan!

A kt vnasszony panaszosan jajgatni kezdett, hogy a szegny drga mr
olyan beteg, hogy legjobb bartnit sem ismeri meg. Kijelentettk, hogy
sohasem hagyjk magra. A gondnokn azonban kituszkolta ket a szobbl,
bezrta az ajtt, s visszalt az gy mell. A kizrt ltes hlgyek nyomban
hangot s modort vltoztattak, s a kulcslyukon t dhsen bekiabltak,
hogy az reg Sally be van rgva. lltsuk klnben nem is volt egszen
alaptalan, mert hiszen a gygyszersz mrskelt piumadagjn kvl mg
vzzel kevert plinkt is kapott (letnek utols itala), maguktl az reg
hlgyektl.

- Most figyeljen ide - mondta hangosan a haldokl, mint aki ssze akarja
szedni utols maradk erejt. - Ebben a szobban, ebben az gyban poltam
egyszer egy csinos fiatal teremtst, akit a gyaloglstl felsebzett lbbal,
porosan, vresen hoztak ide. Fit szlt itt, aztn meghalt. Mikor is volt
ez?... Vrjunk csak...

- Nem fontos, hogy mikor volt - szlt r trelmetlenl a gondnokn -,
mondja tovbb.

- Igen... - mormolta az regasszony, s ismt visszaesett elbbi
bgyadtsgba. - Mondjam tovbb? Igen... tudom! - kiltotta vadul, hirtelen
fellve az gyn, arca elvrsdtt, s szemei kidlledtek regkbl. -
Megloptam ezt az asszonyt, meg bizony, mg ki sem hlt, s mris elloptam
tle.

- Mit lopott el, az isten szerelmrt? - kiltotta a gondnokn olyan
mozdulattal, mintha segtsgrt szeretne kiltani.

- Azt - kiltotta a haldokl, s kezvel befogta a msik n szjt. -
Egyetlen kincst! Nem volt ruhja, nem volt ennivalja, de azt gondosan
rizte a kebln. Aranybl volt, istenemre mondom. Nehz aranybl, amivel
megmenthette volna az lett.

- Aranybl? - mondta a gondnokn, s mohn a visszahanyatl n fl hajolt.
- Folytassa, folytassa, ki volt ez az asszony, mikor trtnt ez?

- Megbzott, hogy rizzem meg - nygte az asszony -, bennem bzott, mert n
voltam az egyetlen n krltte. Lelkemben mr akkor elloptam, amikor
elszr megmutatta, hogy a nyakban fgg. Taln a gyermek hallrt is n
vagyok felels. Jobban bntak volna vele, ha tudtk volna.

- Mit tudtak volna? Beszljen!

- A gyermek egszen olyann fejldtt, mint az anyja. Sohasem tudom
elfelejteni azt a pillanatot, amikor meglttam a fi arct. Szegny
asszonyka, milyen fiatal volt, szeld volt, mint egy brny... de mg nem
mondtam el mindent, ugye?

- Nem, nem - felelte a gondnokn elrehajolva, hogy felfogja az egyre
halkabb vl szavakat -, mondja el gyorsan, mert aztn ks lesz.

- Az anya - mondta a haldokl, maradk erejt mg egyszer grcssen
sszeszedve -, az anya, amikor a hallt kezdte rezni, flembe sgta, hogy
ha gyermeke letben marad, egyszer taln eljn a nap, amikor nem fog tbb
szgyenkezni, ha megemltik eltte szegny fiatal anyja nevt. "Az gre
krem - mondta, s vkony kezt sszekulcsolta -, akr fi lesz, akr lny,
szerezzen neki nhny bartot ebben a szomor vilgban, s sznja meg a
szegny elhagyott gyermeket."

- Hogy hvtk a fit? - krdezte a gondnokn.

- Olivrnek neveztk - vlaszolta egsz gyenge hangon az asszony -, s az
arany, amit elloptam...

- Milyen volt? - kiltotta a msik.

Feszlt figyelemmel hajolt flje, hogy hallja vlaszt, de nkntelenl
visszahzdott, amikor a haldokl lassan s mereven ismt l helyzetbe
emelkedett. Az asszony mindkt kezvel megmarkolta a takart, rthetetlenl
mormogott valamit, aztn lettelenl vissza hanyatlott.

- Meghalt - mondta az egyik reg n, aki az ajt nyitsra be sietett.

- s tulajdonkppen nem is volt semmi mondanivalja - vlaszolta a
gondnokn, s szrakozottan elstlt.

A kt vnasszony lthatan annyira el volt foglalva szrny munkja
elksztsvel, hogy nem is adott vlaszt. Magukra maradtak a halottal.


*** HUSZONTDIK FEJEZET +++


melyben visszatrnk Fagin rhoz s trsaihoz

Mialatt ez trtnt a vidki dologhzban, Fagin r odjban lt, s a
gyenge, fsts tz fltt borongott. Trdn fjtat volt, mellyel, gy
ltszik, a tzet akarta vidmabb lobogsra serkenteni, de kzben teljesen
elmerlt gondolataiban, kezt sszekulcsolta, llt hvelykujjaira
tmasztotta, s szemt szrakozottan szegezte a rozsds vasrcsra. Mgtte,
az asztalnl lt a Vagny, Charley Bates rfi s Chitling r. Nagy
figyelemmel krtyztak. A Vagny egyedl jtszott Bates r s Chitling r
ellen. Az elsnek emltett riember arca, mely mindig rendkvl okos volt,
most klnsen les gondolkodst rult el. Rendkvl feszlten figyelte a
jtkot, klnsen Chitling r kezeit. Idrl idre igen komoly
pillantsokat vetett ezekre a kezekre, s jtkt azokhoz a
megfigyelsekhez igaztotta, melyeket szomszdja krtyirl szerzett. Hideg
jszaka volt, s ezrt a Vagny, szoksa szerint, a szobban is fenn
tartotta kalapjt. Agyagpipt szorongatott a fogai kztt, s csak akkor
vette ki a szjbl, ha egy-egy korty plinkt hrpintett.

Bates rfi is nagy figyelemmel jtszott, de mivel  izgatottabb termszet
volt, mint kitn bartja, gyakrabban folyamodott a plinkhoz, s szmos
olyan trft s oda nem tartoz megjegyzst engedett meg magnak, amelyek
nem frnek ssze egy whistparti tudomnyos komolysgval. A Vagny,
tekintettel bartsgukra, nemegyszer komolyan megintette illetlen
viselkedsrt. Bates r a szemrehnysokat j szvvel fogadta, s mindssze
arra krte bartjt, hogy pukkadjon meg, s dugja a fejt egy zskba - s
ms hasonl mulatsgos dolgokat mondott, melyek bmulatot vltottak ki
Chitling rbl. Klns volt, hogy az utbbi r s trsa llandan
vesztettek, ez a krlmny azonban nemcsak hogy nem bosszantotta Bates
rfit, hanem olyan j kedvre hangolta, hogy minden jtszma vgn harsnyan
rhgtt, s kijelentette, hogy soha ilyen vidm partit nem jtszott mg.

- Kt dupla parti s a robber - mondta Chitling r hosszra nylt arccal,
s flkoronst vett el mellnyzsebbl -; sose lttam mg ilyen fickt,
mint te, Jack, mindent elnyersz tlem. Mg ha j krtyink is voltak, nekem
meg Charleynak, akkor sem tudtunk semmire sem menni velk.

E megjegyzs tartalma vagy hangneme oly j kedvre dertette Charley Batest,
hogy harsny rhgse felriasztotta Fagint lmodozsbl. Az regr
megkrdezte, hogy mi trtnt.

- Hogy mi trtnt, Fagin? - kiltotta Charley. - Sajnlom, hogy nem
figyelted a jtkot. Tommy Chitling egyetlen pont sem nyert. n voltam a
partnere a Vagnnyal szemben.

- Hm, hm - mondta Fagin olyan vigyorral, amely elrulta, hogy rti a
jelensg okt. - Jtssz velk mg egy partit, Tommy, taln most szerencsd
lesz.

- Nem n, Fagin - mondta Chitling r. - Nekem elg volt. Ennek a Vagnynak
olyan szerencsje van, hogy nem lehet vele felvenni a versenyt.

- Hahaha - nevetett az reg -, korn keljen fel az, ki a Vagnytl nyerni
akar.

- Korn? - mondta Charley Bates. - jszakra a lbn kell tartania a cipt,
tvcsvet kell tartania mind a kt szemn, s gukkert kell a vllra
akasztania annak, aki tle nyerni akar.

Dawkins r e bkokat filozofikus nyugalommal fogadta, s kijelentette, hogy
hajland egy shillingben jtszani velk, s az nyer, aki elbb emel
figurt. Kihvst senki sem fogadta el, mire egy krtval a Newgate brtn
alaprajzt kezdte az asztalra firklni, lesen ftyrszve.

- Ejnye, de unalmas vagy, Tommy - mondta Chitling r fel fordulva, mikor
mr nagyon sokig tartott a csend -, mit gondolsz, Fagin, min gondolkodik?

- Honnan tudnm, drgm? - felelte Fagin. - Taln vesztesgein tpreng.
Biztosan arra gondol, hogy elvesztette kis pnzecskjt, mellyel vissza
akart vonulni vidki birtokra. Hahaha. Ugye, igaz?

- Nem, egy csppet sem igaz - vgott a Vagny a felelni kszl Chitling r
szavba. - Ht te mit gondolsz, Charley?

- n azt hiszem - mondta vigyorogva Bates r -, hogy nagyon tetszik neki
Betsy. Ltod, hogy elpirult? Naht, ez aztn a j mka! Tommy Chitling
szerelmes! Fagin, Fagin, csuda j, mi?

Az a feltevs, hogy Chitling r keblben gyengd rzelmek tmadtak,
ellenllhatatlanul mulatsgos volt. Bates r oly hevesen vetette magt
htra szkben, hogy elvesztette az egyenslyt, s hanyatt zuhant. A
baleset nem cskkentette jkedvt. Hosszasan, harsnyan rhgtt a fldn,
majd mikor nevetsi rohama elllt, felkelt, s jbl nevetni kezdett.

- Ne trdj vele, kedvesem - mondta Fagin Dawkinsra hunyortva, mikzben a
fjtat nyelvel szemrehnyan rkoppintott Bates rfi fejre. - Betsy
nagyon szp lny, ne engedd ki a markodbl, Tom, n mondom neked.

- Azt akarom mondani, Fagin - szlt Chitling r, akinek egszen
elvrsdtt az arca -, hogy ehhez itt senkinek semmi kze.

- Bizony nem. Charley csak jrtatja a szjt. Ne trdj vele, kedvesem, ne
trdj vele. Betsy remek lny, tedd mindig azt, amit  mond neked, s
gazdag ember lesz belled.

- Tegyem mindig azt, amit  mond? - vlaszolta Chitling r. - Nem kerltem
volna a hvsre, ha nem kvetem az  tancst. Te azonban kerestl az
gyn, ugye, Fagin? Klnben is mi az a hat ht? Elbb-utbb gyis
becsukjk az embert, s akkor mr inkbb tlen csukjanak be, amikor gy
sincs kedvnk stlgatni. Ht nem igaz, Fagin?

- Ht persze, bartocskm - vlaszolta Fagin.

- Ugye, Tom, szvesen megtennd mg egyszer - krdezte a Vagny, Charley s
Fagin fel hunyortva -, ha Bettel rendben volna az gy?

- Nem tennm meg - mondta csndesen Tom. - Klnben is, ki meri ezt
lltani?

- Senki sem, drgm - mondta Fagin -, senki a vilgon nem lltja ezt,
legfeljebb te magad.

- Kiszabadulhattam volna rgtn, ha berultam volna Betsyt - mondta dhsen
a szegny, flesz fajank -, csak egy szavamba kerl, s t is becsukjk,
nem igaz, Fagin?

- Termszetesen, kedves bartom - felelte Fagin.

- De n nem rulkodtam, ugye, Fagin? - radtak Tombl a tovbbi krdsek.

- Nem bizony, te sokkal szilrdabb jellem vagy - mondta Fagin.

- Ht az lehet - mondta Tom, s krlnzett -, de mi nevetnival van ezen,
mi, Fagin?

Fagin, aki szrevette, hogy Chitling r mr rendkvl ingerlt, gyorsan
megnyugtatta, hogy senki sem nevet rajta, s hogy a trsasg komolysgt
bebizonytsa, Bates rfihoz, a f bnshz fordult. Charley azonban,
szerencstlensgre, alighogy kinyitotta a szjt, hogy Chitling urat
rendkvli komolysgrl biztostsa, olyan ellenllhatatlan nevetrohamban
trt ki, hogy a kicsfolt Chitling r sz nlkl felje rohant, s hatalmas
tst akart r mrni. Bates azonban igen gyesen kikerlte az tst, amely
a vidm regr mellt rte.

Fagin a falnak tntorodott az tstl, s llegzet utn kapkodott. Chitling
mly megdbbenssel s rmlettel nzte.

- Csend! - kiltotta a Vagny. - Csengettek.

Felkapta a gyertyt, s vatosan felosont a lpcsn.

Kzben mg egyszer, trelmetlenl megrntottk a csengt. A trsasg a
sttben vrakozott. Rvid sznet utn ismt megjelent a Vagny, s valamit
Fagin flbe sgott rejtelmes arccal.

- Micsoda - kiltotta Fagin -, egyedl?

A Vagny blintott, majd kezvel bernykolta a gyertya lngjt, nmn
intett Charleynak, hogy jobb lesz, ha abbahagyja a vihncolst. Ezutn
figyelmesen Fagin szembe nzett, s vrta utastsait.

Az regember srga ujjait rgcslta, s nhny pillanatig tprengett.
Arcra kilt az izgalom, gy ltszott, mintha a legrosszabbtl tartana.
Vgl felemelte fejt.

- Hol van? - krdezte.

A Vagny az emelet fel mutatott, s gy tett, mint aki menni akar.

- Igen - mondta Fagin -, hozd le. Csitt! Csendesen, Charley s Tom, nagyon
csendesen. Tguljatok.

Charley s ellenfele nyomban szelden engedelmeskedtek a parancsnak, s gy
meglapultak valahol, mintha nyomuk veszett volna.

A Vagny, gyertyval a kezben, durva parasztruhba ltztt frfit
vezetett a szobba. Az idegen gyorsan krlnzett, aztn levetette a
hatalmas kendt, mely arcnak egsz als felt eltakarta. Toby Crackit
mosdatlan, borosts, megnylt arca tnt el.

- Hogy vagy, Fagin? - blintott az reg fel az rdemes ltogat. - Dugd
ezt a kendt a kalapomba, Vagny, hogy megtalljam, ha elmegyek. Jl van.
gyes ember lesz belled.

Felhajtotta hossz parasztkabtjt, szket hzott a tzhz, lelt.

- Ltod, Fagin, egy csepp pasztt s suvikszot sem kapott ez a csizma
hossz id ta. Mit bmulsz rm? Elszr enni s inni akarok, s aztn trek
az zleti gyekre. Lssuk ht a harapnivalt meg a plinkt, mert hrom nap
ta alig nyeltem valamit.

Fagin intett a Vagnynak, hogy tegyen az asztalra minden fellelhet
lelmet, aztn szembelt a betrvel, s vrta, mg jllakik.

A ltszat utn tlve Tobynak nem volt nagyon srgs a trsalgs. Fagin
eleinte trelmesen vizsglta a ltogat arckifejezst, hogy abbl olvasson
ki valamit, de hiba. Toby fradtnak s trdttnek ltszott, hanem azrt
az a bizonyos nyugodt, magabz kifejezs nem hagyta el arct. Borosts s
piszkos volt, de mgis ott ragyogott arcn a jkp Toby Crackit
elpusztthatatlan, nelglt mosolya. Fagin most mr elviselhetetlen
trelmetlensggel figyelte, hogy rakja az teldarabokat szjba. Kzben
izgatottan jrklt fel s al a szobban. De hiba izgult: Toby a
legnagyobb nyugalommal evett tovbb, amg teljesen jl nem lakott. Ekkor
kikldte a szobbl a Vagnyt, becsukta az ajtt, vizet s plinkt kevert,
majd gy szlt:

- Ht elszr is, Fagin...

- Igen, igen - mondta az reg, s szkvel kzelebb hzdott hozz.

Crackit r mindjrt abba is hagyta a beszdet, ivott a plinkbl, s
megllaptotta, hogy kitn... Felrakta lbt az alacsony
kandallprknyra, gy, hogy cipje egy magassgban volt a szemvel, aztn
nyugodtan folytatta:

- Mindenekeltt azt mondd meg, Fagin, mi van Bill-lel.

- Mi? - ordtott fel Fagin, s felugrott szkrl.

- Micsoda? Csak nem azt akarod mondani, hogy... - mondta Toby, s elspadt.

- Mit nem akarok mondani? - ordtotta Fagin, s dhsen toporzkolt. - Hol
vannak? Hol van Sikes s a fi? Mi lett velk? Hol rejtznek? Mirt nem
voltak mg itt?

- A munka nem sikerlt - mondta halkan Toby.

- Tudom - mondta Fagin, jsgot rntott el a zsebbl, s rmutatott egy
cikkre. - s aztn?

- Lttek, eltalltk a fit. Vgigrohantunk a mezkn, kzrefogtuk, gy
vittk a fit, rkon-bokron ugrottunk t. ldztek, a fene egye meg. Talpon
volt az egsz vidk, kutykat usztottak rnk.

- Mi van a fival?

- Bill a htra vette, s gy rohant vele, mint a szlvsz. Ksbb
meglltunk, hogy kzrevegyk. Feje lelgott, s a teste hideg volt. A
sarkunkban voltak, tudtuk, hogy aki nem fut elg gyorsan, az akasztfra
kerl. Elvltunk egymstl, s a fit otthagytuk egy rokban. Hogy lt-e
mg vagy sem, arrl sejtelmem sincs.

Fagin nem hallgatta tovbb, nagyot ordtott, a hajt kezdte tpni, majd
kiszaladt a szobbl s a hzbl.


*** HUSZONHATODIK FEJEZET +++


melyben rejtlyes szemlyisg jelenik meg a sznen, s sok olyan dolog
trtnik, ami szoros sszefggsben van e trtnettel

Az regember mg a kvetkez utcasaroknl sem trt maghoz Toby Crackit
hrnek hatsa all. Nem cskkentette szokatlan sebessgt, vadul, szinte
kergn rohant, mg egy sebesen vgtat kocsi s a veszlyt felismer
jrkelk kiltsa vissza nem kergette a gyalogjrra. A futckat
lehetleg kerlte, mellkutckon s siktorokon osont vgig, s vgl Snow
Hillre rt. Itt mg szaporbban szedte a lbt, mint eddig, s az irambl
nem engedett, amg be nem kanyarodott egy tjrudvarba.

Itt mr elemben volt, biztonsgban rezte magt, s ismt felvette
szoksos csoszog jrst.

A Snow Hill s a Holborn Hill tallkozstl nem messze, ha a City fell
jvnk, jobb kz fel keskeny s gyans siktor nylik, mely a Saffron
Hillbe vezet. Piszkos boltok vannak itt, melyekben klnbz nagysg s
mintj hasznlt selyemzsebkendket rulnak, hatalmas halmokban. Itt laknak
azok a kereskedk, akik zsebtolvajoktl vsroljk az "rut". Sok szz
zsebkend lg az ablakokra kifesztett madzagokon vagy az ajtflfkon. Az
zletekben zsfolva vannak zsebkendkkel a polcok. A Field Lane valsgos
kis kln birodalom: van itt borbly, kvhz, srhz s halst
lacikonyha. nll kereskedelmi telep ez, a kistolvajok kereskedelmi
gcpontja; hallgatag kalmrok rkeznek ide kora hajnalban s az esti
szrkletben, stt udvari szobcskkban trgyaljk meg zleteiket, s
ugyanolyan rejtlyesen tvoznak, mint ahogy jttek.

Ide jtt el most az reg Fagin. Jl ismertk a keskeny kis utca srgs arc
laki. Bartsgos blintssal dvzltk. Hasonl mdon ksznt vissza, de
nem llt szba senkivel, amg el nem jutott a siktor vgre.

Ekkor megszltott egy kis termet kereskedt, aki valami gyermekszkbe
prselt a testbl annyit, amennyi belefrt, s csendesen pipzott boltja
ajtajban.

- Ha nt megltja az ember, Fagin r, elmlik a szembaja - mondta a tisztes
keresked, miutn Fagin az egszsge utn rdekldtt.

- Kiss g a fld a talpunk alatt a szomszdban, Lively - mondta Fagin
felvont szemldkkel.

- Ht, nha-nha elfordul ilyesmi - vlaszolta a keresked -, de aztn
hamar lehl minden, nem igaz?

Fagin helyeslen blintott. A Saffron Hill fel mutatott, s azt krdezte,
hogy van-e ott fent valaki.

- A "Nyomork"-nl?

Fagin blintott.

- Vrjunk csak - mondta elgondolkozva a keresked. - Ha jl emlkszem, egy
csom embert lttam betrni. Nem hiszem, hogy a bartja ott lenne.

- Szval Sikes nincs ott? - krdezte Fagin csaldott arccal.

A kis ember, aki meglepen ravasznak ltszott, a fejt rzta.

- Nincs valamije szmomra?

- Most nincs - mondta az reg, s elfordult.

- A "Nyomork"-hoz megy, Fagin? - kiltotta utna a kis ember. - Vrjon! n
is megiszom ott magval egy kortyot.

De Fagin htranzett, s egy kzmozdulattal jelezte, hogy egyedl szeretne
menni. Ezrt, valamint azrt is, mert a kis ember csak nehezen tudott
kiszabadulni a szkbl, a "Nyomork"-hoz cmzett fogad ezen az estn
knytelen volt nlklzni Lively r jelenltt. Mire Lively r
feltpszkodott, az reg mr eltnt. Lively r lbujjhegyre llt, gy
kmlelt utna, aztn ismt beleprselte magt a gyermekszkbe, s
fejblintst vltott a szemkzti bolt tulajdonosnjvel. A Fejblints
utn, mely ktelkedst s bizalmatlansgot rult el, ismt agyara kz
szortotta pipjt, s nagy komolyan pfkelni kezdett.

A "Hrom Nyomork", illetve csak a "Nyomork" - mert ltogati inkbb csak
ezen a nven ismertk - volt az a csapszk, amelyben egyszer mr
tallkoztunk Sikes rral s kutyjval.

Fagin jelt adott a pult mgtt ll embernek, aztn egyenesen felment a
lpcsn, benyitott egy szobba, lbujjhegyen belpett, aggodalmasan
krlnzett, s kezvel bernykolta szemt, mintha keresne valakit.

A szobban kt gzlmpa gett. Fnyk nem szivrgott ki, mert a spalettk
be voltak tve, s ezenkvl a fakult vrs fggnyket is sszehztk. A
mennyezet fekete volt, hogy sznnek ne rtson a lngok lobogsa. A
helyisget annyira megtlttte a sr dohnyfst, hogy az els
pillanatokban jformn semmit sem lehetett ltni. Lassanknt azonban a
nyitott ajtn t kihzdott a fst egy rsze, s eltnedezett egy sereg
emberfej, ppolyan zavarosan, mint amilyen a flet megt zsibongs volt.
Mikor a nz szeme mr jobban megszokta a kpet, nagy trsasgot lthatott.
Egy hossz asztal krl ltek, frfiak, nk vegyesen; az asztal tls
vgben a kocsmros elnklt, elnki kalapcsval a kezben; a helyisg
tvolabbi sarkban pedig egy lila orr, fogfjs, bektztt kp hivatsos
muzsikus verte a zongort.

Fagin pillantsval sorra vette a zlltt arcokat, de nem tallta meg azt,
akit keresett. Vgl elkapta a kocsmros pillantst, intett neki, s oly
gyorsan elhagyta a szobt, mint ahogy jtt.

- Mit parancsol, Fagin? - krdezte a msik, aki utna jtt. - Nem akar
velnk tartani? Mindnyjan nagyon rlnnk a szerencsnek.

Fagin trelmetlenl megrzta a fejt, s suttogva krdezte:

-  itt van?

- Nincs.

- Barneyrl sincs semmi hr?

- Semmi - vlaszolta a "Nyomork" gazdja. - Meg sem mukkan addig, amg el
nem mlik minden veszly. Nyomon vannak a kopk, s ha  letjelt adna
magrl, elrontana mindent. Biztosan j helyen van Barney. Bzzuk csak r.

-  itt lesz ma este? - krdezte Fagin.

- Monksra gondol, ugye? - krdezte habozva a kocsmros.

- Pszt - mondta Fagin. - Igen.

- Okvetlenl - vlaszolta a msik, s egy aranyrt vett el -, mr itt
kellene lennie. Ha mg tz percig vr, biztosan...

- Nem, nem - mondta sietve Fagin, s ltszott rajta, hogy br szeretne
szemlyesen tisztelegni a szban forg egynnl, mgis megnyugtatja, ha az
nincs itt. - Mondja meg neki, hogy kerestem, s hogy okvetlenl jjjn el
hozzm ma este. Klnben nem... inkbb holnap.

- J - mondta a msik -, s egybknt?

- Most egy szt sem - szlt Fagin, s lefel indult a lpcsn.

- Tudja - szlt utna a msik rekedt, suttog hangon -, tudja, hogy milyen
remek munkt lehetne most csinlni? Itt van Phil Barker, s gy be van
rgva, hogy egy gyerek is elbnna vele.

- Az m, csakhogy most mg nem jtt el Phil Barker ideje - mondta Fagin. -
Philnek mg lesz valami fontos dolga, addig nem mondhatunk le rla. Menjen
vissza a trsasghoz, bartocskm, s mondja meg nekik, hogy legyenek
jkedvek... addig a rvid ideig, amg mg lnek, hahaha.

A kocsmros is nevetett, majd visszatrt vendgeihez. Amint Fagin egyedl
maradt, arcra ismt kilt az elbbi aggodalmas, tpreng kifejezs. Rvid
gondolkozs utn brkocsit fogadott, s azt mondta a kocsisnak, hogy
hajtson Bethnal Green fel. Krlbell egy negyed mrfldnyire Sikes r
laksa eltt elkldte a kocsit, s gyalog tette meg a htralev rvid utat.

"No - mormogta Fagin, mialatt az ajtn zrgetett -, ha valami disznsg
kszl itt, akkor kiszedem belled, kislnyom, hiba ravaszkodol!"

Egy n kzlte vele, hogy a lny odafnt van. Fagin halkan felment a
lpcsn, s minden teketria nlkl belpett a szobba. A lny egyedl
volt, zillt frt feje az asztalon nyugodott.

"gy ltszik, ivott - gondolta hidegen az reg -, de az is lehet, hogy csak
el van keseredve."

Az reg becsukta az ajtt, a lny erre felriadt. Feszlten figyelte Fagin
ravasz arct, mialatt megkrdezte, hogy nincs-e valami jsg, s
meghallgatta a Toby jelentsrl szl beszmolt. Aztn ismt az asztalra
hajtotta fejt, s nem szlt egy szt sem.

Az reg nyugtalanul nzett szt a szobban, hogy nem rejtzik-e ott
vletlenl Sikes. Vizsglatainak eredmnyben megnyugodva kettt-hrmat
khintett, s mindenron trsalgsba akart kezdeni, de a lny r se
hedertett. Vgl Fagin mg egy ksrletet tett. Kezt drzslve,
legbehzelgbb hangjn megszlalt:

- Mit gondolsz, kedvesem, hol lehet most Bill?

A lny valami rthetetlen vlaszt nygtt, olyasmit mondott, hogy nem
tudja. A fojtott hangbl arra lehetett kvetkeztetni, hogy sr.

- s az a szegny fi? - krdezte az reg, s figyelmesen nzett a lny
arcba. - Szegny kisfi. Otthagytk egy rokban, Nancy, kpzeld csak.

- A gyereknek - mondta a lny, s hirtelen felkapta fejt - gy jobb; jobb,
mintha kztnk volna. Feltve, hogy Billnek nem lesz belle baja, remlem,
hogy a fi holtan fekszik az rokban, s fiatal csontjai ott fognak
megrothadni.

- Mi? - kiltotta csodlkozva Fagin.

- Igen - felelte a lny, s szembenzett vele -, rlk, hogy nem lthatom
tbb, s tudom, hogy vget rtek szenvedsei. Nem brom elviselni magam
krl. Ha ltom, meggyllm magamat s benneteket mind.

- H - mondta megveten az reg -, be vagy rgva!

- Igazn - kiltotta keseren a lny -, igazn nem rajtad mlik, hogy nem
vagyok bergva! Ha rajtad llna, mindig rszeg volnk, de most nem vagyok
az, hanem, gy ltszik, a hangulatom nem tetszik neked.

- Nem - mondta dhsen Fagin -, bizony nem.

- Ht akkor vltoztasd meg - szlt nevetve a lny.

- Vltoztassam meg? - ordtotta az reg, akit vgskig felingerelt a lny
vratlan makacssga s az est sok kellemetlensge. - Majd meg is
vltoztatom! Figyelj ide, te ringy! Ha akarom, hat szval megfojthatom
Sikest, oly knnyen, mintha a vastag nyakn volna a kezem. Ha a fi nlkl
jn vissza, ha megszabadul, s a fit lve vagy halva nem hozza nekem
vissza, akkor ld meg te, ha nem akarod, hogy a hhr kezre jusson.

- Mit jelent ez? - kiltotta nkntelenl a lny.

- Mit jelent? - krdezte dhtl flrlten Fagin. - Ha az a fi sok szz
fontot r meg nekem, mrt vesztsem el azt, amit a sors szerencssen a
kezembe adott, egy rszeg banda ostobasga miatt, amelynek minden tagjt a
msvilgra kldhetem? s mirt legyek odalncolva egy pokoli gazfickhoz,
akinek megvan hozz a hatalma, hogy... s csak el kell sznnia magt,
hogy... hogy...

Az regember lihegve keresett egy szt, aztn abban a pillanatban
visszafojtotta kirobbant haragjt, s megvltoztatta egsz magatartst. Az
elbb mg klbe szorult kzzel, kitgult szemmel, a szenvedlytl spadt
arccal hadonszott - de most egy szkbe rogyott, sszehzta magt, s
reszketett a flelemtl, hogy nkntelenl elrulta valamilyen rejtett
gazsgt. Rvid sznet utn mert csak a lnyra nzni. Kiss megnyugodott,
amikor ltta, hogy a lny mg mindig ugyanolyan egykedven l, mint az
elbb.

- Nancy, drgm - krogta Fagin szokott hangjn -, nem haragszol, ugye?

- Hagyj most bkben, Fagin - mondta a lny, s fradtan felemelte fejt. -
Ha Bill most nem intzte el, elintzi majd mskor. Sok j munkt vgzett
mr a szmodra, s ezentl is fog, ha tud. Ha pedig nem tud, akkor hiba;
szval hagyd ezt most.

- s mi van a fival, kedvesem? - krdezte az reg, idegesen drzslve a
kezt.

- A finak vllalnia kell a kockzatot a tbbiekkel egytt - vgott kzbe
sietve Nancy. - s megint csak azt mondhatom, remlem, hogy meghalt, s nem
rheti mr semmi baj, nem bnthatod te sem, illetve csak akkor remlem, ha
Billnek emiatt nem esik baja. Ha Tobynak sikerlt meglgnia, akkor biztos,
hogy Bill is j helyen van, mert Bill ktszer olyan gyes, mint Toby.

- s mit szlsz ahhoz, amit az elbb mondtam, kedvesem? - mondta Fagin, s
csillog szemt mereven rszegezte.

- Mondd el mg egyszer, ha olyasmirl van sz, amit meg kell tennem -
mondta Nancy -, de legjobb lesz, ha holnap mondod meg. Most egy pillanatra
felbresztettl, de mr megint egszen kba vagyok.

Fagin tbb ms krdst tett fel, hogy meggyzdjk rla, megrtette-e
vigyzatlan clzsait a lny. Nancy azonban olyan zavartalanul felelt
krdseire, hogy megersdtt Fagin gyanja: Nancy alaposan beszeszelt.
Nancy valban nem volt ment attl a gyengesgtl, amely meglehetsen
elterjedt Fagin ntantvnyai kztt, s amelyre zsenge korukban inkbb
biztattk ket, mint hogy vtk volna tle. Rendetlen klseje, a szobt
betlt plinkaszag megerstettk az reg gyanjt. A lny az elbbi rvid
kitrs utn elszr teljesen elcsendesedett, majd a legklnbzbb rzsek
vettek rajta ert. Egyik pillanatban knnyei hullottak, a msikban pedig
ilyeneket kiltozott: "Nem baj, sose halunk meg!" Fagin r, akinek az ilyen
jelensgek kell rtkelsben nagy gyakorlata volt, knnyen kiszmtotta,
hogy mennyi ideig lehet egy r vagy hlgy ebben a boldog llapotban.
Szmtsai megnyugtat eredmnnyel vgzdtek, mert megllaptotta, hogy
Nancy mg tvol van a kijzanodstl.

Miutn ilyen mdon megnyugtatta magt, s elrte ketts cljt: kzlte a
lnnyal, hogy mit hallott az jszaka, s meggyzdtt rla, hogy Sikes nem
trt vissza - ismt hazafel indult. Fiatal bartnje az asztalra borulva
aludt.

Tizenegy ra fel jrt. Stt s metsz hideg volt az jszaka, gyhogy
Faginnek semmi kedve sem volt hosszan kint idzni. A fagyos szl, mely az
utckat vgigsprte, ppgy eltntette onnan a jrkelket, mint a port s
a sarat. Nagyon kevesen jrtak az utcn, s azok is nagy igyekezettel
siettek haza. Faginnek mgis kapra jtt a szlvihar; reszketve, vacogva
getett, a szlrohamok durvn taszigltk elre, hazafel.

Mr elrt az utcja sarkra. Zsebbe nylt, hogy kikeresse a kapukulcsot,
amikor az utca tls oldalrl, egy homlyba borult, kiugr kapubejratbl
stt alak lpett ki, tment a kocsiton, s szrevtlenl mgje surrant.

- Fagin - sgta egy hang a flbe.

- ! - mondta az reg, s gyorsan megfordult. - Te vagy?...

- Igen - mondta az idegen. - Kt ra hosszat vrtam rd. Hol az rdgben
voltl?

- A te gyedben jrkltam, kedvesem - mondta Fagin nyugtalan pillantssal,
s meglasstotta lpteit. - A te gyeddel foglalkoztam egsz jjel.

- Persze, persze - mondta gnyosan a msik -, s mi az eredmny?

- Semmi j.

- De nem is rossz, mi? - szlt az idegen.

Fagin fejt rzta, s ppen felelni akart, amikor az idegen a hz fel
intett, melyhez ezalatt megrkeztek. Megjegyezte, hogy jobb lenne, ha Fagin
odabent mondan el, amit tud, mert valsggal megdermedt benne a vr az
csorgstl, s teljesen tjrta a szl.

Fagin lthatan szvesen lemondott volna a ltogatrl ebben a szokatlan
rban. Valami olyat is drmgtt, hogy laksa nincs ftve. Mikor azonban
trsa parancsol hangon ismtelte meg krst, kinyitotta az ajtt,
megkrte vendgt, hogy halkan csukja be maga utn, amg  gyertyt keres.

- Olyan stt van itt, mint a srban - mondta a msik, s tapogatzva tett
nhny lpst. - Siess!

- Csukd be az ajtt - suttogta Fagin a folyos vgbl. Ebben a pillanatban
nagy robajjal csukdott be az ajt.

- Nem n voltam - mondta tapogatzva a msik -, a szl vgta be, vagy pedig
magtl becsukdott. Gyjts mr vilgot, mert klnben mg nekimegyek
valaminek ebben a nyomorsgos odban, s sztloccsantom a koponymat.

Fagin lopva leosont a konyhalpcsn, majd rvid tvollt utn megjelent egy
g gyertyval. Kzben azt is megllaptotta, hogy Toby Crackit odalent
alszik a hts szobban, a fik pedig a homlokzati oldalon lev szobban
vannak. Intett a msiknak, hogy kvesse, s felfel indult a lpcsn.

- Azt a pr sz mondanivalnkat itt is elintzhetjk, kedvesem - szlt, s
kinyitott egy ajtt az els emeleten. - Mivel a spalettk repedezettek, s
a szomszdaink mr megszoktk, hogy itt mindig stt van, a lpcsre fogom
tenni a gyertyt. gy.

Lehajolt, s a gyertyt a lpcs legfels fokra tette, az ajtval szemben.
Kzben bevezette vendgt a szobba, melyben semmi btor nem volt, egy
trtt karosszken s egy takar nlkli vn kereveten kvl, mely az ajt
mgtt llt. Erre lt le fradtan az idegen. Fagin a karosszkbe
telepedett. Szemben ltek egymssal. Nem volt egszen stt, a gyertya
lngja az ajtnylson t halvnyan bevilgtotta a szemkzti falat.

Egy darabig suttogva beszlgettek. Br nhny sztredken kvl semmit sem
lehetett kivenni a beszlgetsbl, de ha valaki hallgatja ket, knnyen
szrevehette volna, hogy Fagin a vendg szemrehnysai ellen vdekezik, s
hogy az utbbi meglehetsen ingerlt. Krlbell egy negyedra hosszat
beszlgethettek gy, amikor Monks - ezen a nven szltotta Fagin tbb
zben az idegent - kiss felemelte hangjt:

- Igenis, rosszul tetted. Mirt nem tartottad itt, a tbbiekkel, mrt nem
faragtl belle is valami nyavalys, cssz-msz zsebtolvajt?

- Bolond beszd! - kiltotta Fagin, s flttbb idegesen vllat vont.

- Azt akarod mondani, hogy nem tehetted volna meg, ha akartad volna, akkor
se? - kiltotta szigoran Monks. - Nem tetted meg ms fikkal szmos
esetben? Legfeljebb egy vig kellett volna trelemmel lenned, s elrhetted
volna, hogy eltlik, s simn eltvoltjk az orszgbl, taln rk
letre.

- Kinek lett volna ebbl haszna, kedvesem? - krdezte, alzatosan Fagin.

- Nekem - vlaszolta Monks.

- De nekem nem. s ennek a finak hasznt vehettem volna. Ha kt fl
bonyolt le egy gyletet, akkor mindkettnek az rdekt figyelembe kell
venni, nem igaz, bartom?

- Ht aztn! - frmedt r Monks.

- Lttam, hogy nem lehet egyknnyen megtantani a mestersgre. Egyltalban
nem viselkedett gy, mint ms fik hasonl krlmnyek kztt.

- Persze hogy nem, a fene egye meg - drmgte a msik -, klnben mr rg
kitanult vagny lenne.

- Nem tudtam vele boldogulni - folytatta Fagin, s aggdva leste a msik
pillantst -, nem akart semmi ron. Nem llt mdomban, hogy
megflemltsem, pedig erre mindig szksg van kezdetben, klnben hiba
veszdnk. Mit tehettem? Kldjem ki munkra a Vagnnyal s Charleyval? Elg
volt egyszer. Mennyit kellett akkor reszketnem mindnyjukrt.

- Ez nem rajtam mlott - jegyezte meg Monks.

- Termszetesen, kedvesem. Nem is akarom ezt most felhnytorgatni, mert ha
nincs az a vletlen, akkor te sohasem veszed szre a fit, s sohasem derl
ki, hogy  az, akit keresel. Elg az hozz, hogy visszaszereztem szmodra a
lny segtsgvel, s erre most a lny kezdi prtfogolni.

- El kell intzni ezt a lnyt - vgott kzbe trelmetlenl Monks.

- Ezt most nem engedhetjk meg magunknak, kedvesem - mondta mosolyogva
Fagin -, s azonkvl mi ilyesmivel nem is foglalkozunk, klnben a napokban
mr boldogan megtettem volna. De jl ismerem ezeket a lnyokat, Monks.
Amint a fi egy kicsit nekiedzdik, a lny nem fog vele tbbet trdni,
mint egy fatuskval. Azt akarod, hogy tolvaj legyen belle? Ha mg letben
van, akkor most majd meg tudom csinlni. s ha... ha - mondta Fagin, s
kzelebb hzdott a msikhoz -, ami nem hihet, bekvetkezett a
legrosszabb, s a fi mr halott...

- Akkor az nem az n hibm - vgott kzbe rmlt tekintettel a msik, s
reszket kzzel megragadta Fagin karjt -, ezt jl jegyezd meg, Fagin.
Nekem semmi rszem nem volt benne. Kezdettl fogva mondtam neked: mindent,
csak nem a hallt. Nem akarok vrt ontani. Mindig kiderl, s ezenkvl
bntja az ember lelkiismerett is. Ha agyonlttk, nem n tehetek rla,
hallod?... A mennyk csapjon ebbe az tkozott odba. Mi az?

- Mi? - kiltott Fagin, s mindkt karjval tfonta a gyva frfit, aki
rmlten felugrott. - Hol?

- Ott - mondta a msik, s a szemkzti falra meredt. - rnyk. Lttam egy
n rnykt, kpnyegben, fejktben suhant t a falon.

Fagin elengedte, s mindketten kirohantak a szobbl. A gyertya, melynek
lngjt a lghuzat lobogtatta, mg ott llt, ahov letettk. Csak res
lpcshzat s kettejk spadt arct vilgtotta meg. Feszlten
hallgatztak, de mly csend honolt az egsz hzban.

- Kpzeldtl - mondta Fagin, s felemelte a gyertyt.

- Eskszm, hogy lttam - mondta reszketve Monks. - Elrehajolt, mikor
elszr megpillantottam, s mikor megszlaltam, elrohant.

Fagin megveten tekintett trsa spadt arcra, felszltotta, hogy kvesse,
ha akarja, s felfel indult a lpcsn. Benztek minden szobba, mindegyik
hideg, csupasz, sehol egy llek. Lementek a fbejrathoz vezet folyosra,
majd egszen le a pinckbe.

Zld pensz bortotta az alacsony falakat, csigk nyomai csillogtak a
gyertyafnyben.

Nma csend volt mindentt.

- Nos, mi a vlemnyed? - krdezte Fagin, mikor visszatrtek a folyosra. -
Egy llek sincs a hzban kettnkn, Tobyn s a fikon kvl, rluk pedig
kellen gondoskodtam. Ide nzz!

Bizonytkul kt kulcsot vett el a zsebbl, s elmagyarzta: mikor
elszr lement, rjuk zrta az ajtt, nehogy esetleg megzavarhassk ket
beszlgetskben.

Ez a sok bizonytk megtette hatst Monks rra. Izgatott nyugtalansga
fokrl fokra cskkent, ahogy tovbb folytattk a hz tkutatst, minden
eredmny nlkl. Vgl dhsen felnevetett, s bevallotta, hogy
valsznleg csak felizgatott kpzeletnek jtka volt az egsz.
Kijelentette, ma este mr nem trgyal tovbb, mert hirtelen eszbe jutott,
hogy mr egy ra mlt. gy aztn a kt szeretetre mlt ember elvlt
egymstl.


*** HUSZONHETEDIK FEJEZET +++


mely jvteszi egy elbbi fejezet udvariatlansgt, amikor is illetlen
mdon fakpnl hagytunk egy hlgyet

Semmi esetre sem volna ill a szerny szerz rszrl, hogy
megvrakoztasson egy olyan fontos szemlyt, mint amilyen az egyhzfi. Az
egyhzfi httal llt a kandallban lobog tznek, kabtja szrnyt kt
karjra emelve. Ilyen helyzetben igazn nem volna szabad sokig
vrakoztatni. Az sem egyeztethet ssze az r alantas trsadalmi
helyzetvel s udvariassgval; hogy hasonlkppen elhanyagoljon egy
hlgyet, akire az egyhzfi gyengd s szeretetteljes pillantsokat vetett,
s flbe des szavakat suttogott, melyek ilyen szemlyisg rszrl
valban minden rend s rang lny s asszony szvt megdobogtathatjk.
Ezrt a krniks, aki e sorokat rja, tudja, hogy mi a ktelessge. Kell
tisztelettel viseltetik azok irnt, akikre a fldi tekintlyek hatalmat
ruhztak, ezrt sietve megadja nekik mindazt a hdolatot, melyet trsadalmi
llsuk megkvn, s azzal a kteles udvariassggal veszi ket krl, mely
mltn megilleti ket magas rangjuk s (kvetkezskpp) kitn ernyeik
rvn. ppen ezrt az volt a szerz terve, hogy ezen a helyen egy kis
tanulmnyt kzl az egyhzfiak isteni jogairl, s kifejti, hogy az egyhzfi
csalhatatlan. Ez a tanulmny bizonyra nagy rmre s tanulsgra szolglt
volna a nyjas olvasnak, sajnos azonban, id- s helyszke miatt; a szerz
knytelen lesz legkedvezbb s megfelelbb alkalomra halasztani terve
megvalstst. Ekkor majd be fogja bizonytani, hogy az egyhzkzsg
szolglatban ll egyhzfi, aki mghozz a templomon kvl az
egyhzkzsgi dologhzban is mkdik, mr hivatalbl fel van ruhzva a
legszebb s legkivlbb emberi ernyekkel, amelyeket meg sem kzeltenek a
magnvllalatoknl mkd szolgk, a trvnyszolgk, st mg a kisebb
templomok szolgi sem (legfeljebb az utbbiak egszen kis mrtkben).

Bumble r mg egyszer megszmolta a teskanalakat, mg egyszer lemrte a
cukorfogkat, kzelebbrl szemgyre vette a tejeskannt, megvizsglta a
btorok llapott, egszen a szkek lszr prnjig. Utna mg vagy
hatszor megismtelte ezeket a mveleteket, s csak ekkor jutott eszbe,
hogy ideje volna, ha Corneyn mr visszatrne. Egyik gondolat kveti a
msikat: minthogy Corneyn lptei nem kzeledtek, Bumble rnak eszbe
jutott, hogy igen rtatlan idtlts volna, ha kvncsisgt kielgtve,
megtekinten Corneyn subltjnak belsejt.

A kulcslyukon hallgatzott, hogy nem kzelt-e senki a szoba fel, aztn
megkezdte a hrom nagy fik tvizsglst. A legalsnl kezdte, s gy
haladt egyre feljebb. Klnbz rgi anyag s divat ruhkkal voltak tele
a fikok, minden ruha kt rteg rgi jsgpapr kztt pihent, s szrtott
levendulval volt meghintve. Bumble r rendkvli megelgedssel szemllte
a dolgok ilyetn llapott. Ksbb eljutott a jobb oldali saroknl lev
fikhoz (ebben volt a kulcs), s egy lakattal lezrt kis dobozt vett szre.
Megrzta, mire a doboz kellemes hangokat adott, mintha pnz volna benne.
Bumble r ekkor mltsgteljesen visszastlt a kandallhoz, amely eltt
ugyangy helyezkedett el, mint az elbb, s komoly elhatrozssal ezt
mondta: "Meg fogom tenni." E figyelemre mlt nyilatkozat utn tz percig
rzogatta a fejt, mintha szelden korholgatn nmagt, hogy hogyan is
lehet valaki ilyen remek fick, majd oldalrl szemllni kezdte lbszrait
lthat rdekldssel s lvezettel.

Javban folytatta ezt a mveletet, amikor Corneyn egyszerre csak berohant
a szobba, lihegve a szkbe vetette magt a kandall mellett, egyik kezvel
elfedte a szemt; a msikat szvre szortotta, s leveg utn kapkodott.

- Corneyn asszonyom - mondta Bumble r, s flbe hajolt - mi trtnt?
Valami baj van, asszonyom? Krem, feleljen nekem, n valsggal... - azt
akarta mondani, hogy tkn ll, de zavarban gy mondta: - tkrn llok.

- , Bumble r - kiltotta a hlgy -, olyan rettenetes izgalmak rtek!

- Izgalmak, asszonyom? - kiltotta Bumble r. - Ki merte nt...? Klnben
tudom - mondta Bumble r, s vele szletett fensgvel legyrte
felhborodst -, biztosan azok az tkozott szegnyek.

- Szrny rgondolni - mondta borzongva a hlgy.

- Akkor ne gondoljon ht r, asszonyom - mondta Bumble r.

- Knytelen vagyok - nyszrgte a hlgy.

- Akkor vegyen be valamit, asszonyom - mondta Bumble r csitt hangon -,
taln egy kis bort.

- A vilg minden kincsrt sem - vlaszolta Corneyn. - Nem, igazn nem.
Hanem ott van valami a legfels polcon, jobboldalt... ... - e szavakkal a
derk hlgy szrakozottan mutatott a pohrszk fel, mikzben bels
grcsktl vonaglott. Bumble r a szekrnyhez sietett, lekapott a polcrl
egy zld palackot, tartalmval megtlttt egy tescsszt, amelyet azutn a
hlgy ajkhoz tartott.

- Most mr jobban vagyok - mondta Corneyn, s htradlt szkben, miutn
flig kiitta a cssze tartalmt.

Bumble r hlatelt, htatos pillantst vetett a mennyezet fel, majd
tekintete ismt a csszre esett, melyet orrhoz emelt.

- Fodormenta - mondta gyenge hangon Corneyn, s szelden mosolygott az
egyhzfira -, kstolja meg! Van benne... van benne valami ms is, egy egsz
kis cspp.

Bumble r ktked pillantssal megzlelte az orvossgot, majd csettintett a
nyelvvel. Mg egyet hzott belle, aztn resen tette vissza a csszt.

- Nagyon jt tesz - mondta Corneyn.

- Valban - vlaszolta az egyhzfi, szkt a gondnokn mell hzta, s
gyengden rdekldtt, hogy mi trtnt.

- Semmi - mondta Corneyn -, bolondos, knnyen izgul, gyarl teremts
vagyok n.

- Nem gyarl, asszonyom - mondta Bumble r; s mg kzelebb hzta szkt. -
n gyarl teremts volna?

- Mindnyjan gyarl teremtsek vagyunk - hangzott Corneyn elvi
megllaptsa.

- gy bizony - mondta az egyhzfi.

Egy-kt percig egyikk sem szlt egy szt sem. Ezutn Bumble r bal karjt
elvette Corneyn szknek karfjrl, az asszony ktnynek szalagjra
tette, s lassan egszen tkarolta.

- Mindnyjan gyarl teremtsek vagyunk - mondta Bumble r.

Corneyn felshajtott.

- Ne shajtson, asszonyom.

- Nem tehetek rla - mondta Corneyn, s mg egyet shajtott.

- Milyen kellemes szoba ez, asszonyom - mondta Bumble r, s krlnzett -,
ha mg egy szoba volna hozz, egszen tkletes laks lenne.

- Tl nagy volna egy ember szmra - suttogta nagyon halkan a hlgy.

- De kt ember szmra nem - mondta lgyan Bumble r -, ugye, Corneyn
asszony?

Corneyn lehajtotta a fejt. Az egyhzfi is lehajtotta az vt, hogy az
asszony arcba nzhessen. Corneyn szemrmesen elfordtotta arct, s
kezvel zsebkendje utn akart nylni, de vletlenl Bumble r kezbe
helyezte.

- Ugye, az elljrsgtl n ingyenszenet kap, asszonyom? - krdezte az
egyhzfi, s szerelmesen megszortotta a kezt.

- s gyertyt is - vlaszolta Corneyn, s gyengden viszonozta a szortst.

- Teht ingyenfts, -vilgts s -laks - mondta Bumble r. - , Corneyn
asszony, milyen angyal n!

A hlgy nem tudott ellenllni ennek az rzelmi kitrsnek, Bumble r
karjaiba omlott, s az egyhzfi nagy izgalmban szenvedlyes cskot nyomott
a hlgy szzi orrra.

- Tkletes kessge n az egyhzkzsgnek - kiltotta elragadtatssal
Bumble r. - Tudja-e, gynyrsgem, hogy Slout r llapota ma este
rosszabbra fordult?

- Igen? - mondta Corneyn szemrmesen.

- Azt mondja az orvos, hogy egy htig sem l mr - folytatta Bumble r. - 
az intzet felgyelje, hallval megresedik ez a hely, s az llst be
kell tlteni. , Corneyn asszony, milyen lehetsgek! Milyen szp alkalom,
hogy egyestsk szveinket s hztartsainkat.

Corneyn zokogott.

- Csak egy szt - mondta Bumble r, s a pironkod szpsg fl hajolt -,
csak azt az icipici kis szt, szerelmem!

- I... igen - shajtotta a gondnokn.

- Mg egyet - folytatta az egyhzfi. - Csak mg egy pillanatra kzdje le
gynyr rzelmeit. Mikor legyen meg?

Corneyn ktszer is szra prblta nyitni ajkait, de nem tudott egy hangot
sem kinygni. Vgl sszeszedte minden erejt, karjt Bumble r nyaka kr
fonta, s kijelentette, hogy brmikor, amikor Bumble r akarja, s hogy
Bumble r igazn "ellenllhatatlan".

Miutn az gyeket ilyen bartsgosan s kielgten elintztk, a
megllapodst nneplyesen megpecsteltk egy jabb tescssznyi
fodormenta-keverkkel. Erre azrt is szksg volt, mert a hlgyet ezek a
dolgok meglehetsen felizgattk. Kzben elmondta Bumble rnak az reg n
hallnak krlmnyeit.

- Helyes! - mondta az riember a fodormentt szrcslgetve. - Hazamenet
beszlok Sowerberryhez, s megmondom neki, hogy kldjn ide holnap reggel.
Ettl ijedt gy meg, szerelmem?

- , nem trtnt semmi klns, drgm - mondta kitren a hlgy.

- De mgis, biztosan trtnt valami, szerelmem - srgette Bumble r -, ht
nem akarja megmondani a maga egyetlen Bumble-jnek?

- Most nem. Legkzelebb. Majd az eskvnk utn, drgm.

- Az eskvnk utn? - kiltotta Bumble r. - Taln csak nem valamelyik
frfipolt merszelt szemtelenkedni?...

- Nem, nem, szerelmem - mondta gyorsan a hlgy.

- Mert ha igen - folytatta Bumble r -, mert ha valamelyikk erre a bjos
arcra mern vetni kznsges szemt...

- Dehogyis mern, szerelmem - nyugtatta meg a hlgy.

- Nem is ajnlom nekik - mondta klbe szortott kzzel Bumble r. - Csak
prblja meg akrmelyik frfi, a parkin kvl, tudom, hogy mg egyszer
nem tenn meg!

Ha ezt az utols szt nem ksrte volna semmilyen heves mozdulat, nem
hangzott volna valami hzelgen a hlgy bjait illeten. Minthogy azonban
Bumble r harcias gesztusokkal ksrte fenyegetst, a hlgyet nagyon
meghatotta ez az odaads, s kijelentette, hogy Bumble r valsgos galamb.

A galamb ezutn feltrte gallrjt, fejbe nyomta hromszglet kalapjt,
hosszan s gyengden meglelte jvend lete prjt, aztn ismt nekivgott
a hideg; szeles jszaknak. Nhny percre megllt a frfipoltak
szobjban, s egy kicsit sszeszidta ket csak azrt, hogy meggyzdjk,
alkalmas lesz-e a dologhz felgyeli llsnak betltsre. Miutn ebbeli
kpessgeirl sikerlt meggyzdnie, knny szvvel tvozott. Leend
ellptetsnek csbos kpei gynyrkdtettk elmjt, mikzben a
temetkezsi vllalkoz boltja fel haladt. Sowerberry r s felesge nem
voltak otthon, mert vacsorra voltak hivatalosak valahov. Minthogy Noah
Claypole soha nem volt hajland tbb testi munkt vllalni, mint amennyi az
evs s ivs alapvet kt mveletnek tkletes elvgzshez felttlenl
szksges, a bolt ajtaja mg nyitva volt, br a zrs ideje mr elmlt.
Bumble r plcjval tbb zben kopogott a pulton, minden eredmny nlkl.
A bolt mgtti kis szoba ablakn fny szrdtt t, azrt az egyhzfi
mersz elhatrozssal odalpett az ablakhoz, s megnzte, mi megy vgbe a
szobban. Nem volt csekly a meglepetse, amikor megltta, mi trtnik
odabenn.

Az asztal vacsorhoz volt tertve, vajas kenyr, tnyrok, poharak, egy
srskancs s borosveg lltak rajta. Az asztalfn Claypole r knyelmesen
terpeszkedett a karosszkben. Lbt az egyik karfra tette. Egyik kezben
nyitott bicska, msikban vajas kenyr volt, mgtte llott Charlotte. Egy
hordbl osztrigkat szedegetett ki. Claypole r az osztrigkat azzal
tisztelte meg, hogy igen mohn felfalta ket. Az ifj orra kiss vrsebb
volt a szokottnl, s jobb szeme kiss brgyn pislogott, amibl arra lehet
kvetkeztetni, hogy nmikpp mmoros llapotban volt. Megerstette ezt a
gyant az is, hogy rendkvl mohn ette az osztrigkat, melyek tudvaleven
hsten csillaptjk a bels forrsgot.

- Itt egy gynyr kvr pldny, Noah, drga - mondta Charlotte. - Edd
meg, igazn edd meg mg ezt az egyet.

- Milyen remek tel az osztriga - jegyezte meg Claypole r, miutn lenyelte
-, milyen kr, hogy ha az ember sokat eszik belle, rosszul lesz, ugye,
Charlotte?

- Bizony rmes.

- gy van. Te nem szereted az osztrigt?

- Nem tlsgosan. Jobb szeretem, ha te eszed, mint ha n ennm.

- Naht - mondta elgondolkodva Noah -, milyen furcsa.

- Itt van mg egy - mondta Charlotte -, gynyr szp szaklla van.

- Nem tudok tbbet enni - mondta Noah -, sajnos, nem megy tovbb. Gyere
ide, Charlotte, hadd cskoljalak meg.

- Micsoda? - kiltotta Bumble r, s berohant a szobba. - Ismteld meg,
amit mondtl!

Charlotte felsikoltott, s ktnybe rejtette arct. Claypole r nem
mozdult, mindssze a lbt tette le a fldre, s a rszegek rmletvel
meredt az egyhzfira.

- Ismteld meg, amit mondtl, te gaz, vakmer fick! - kiltotta Bumble. -
Hogy mertl ilyet kimondani?! s maga, szemtelen fehrszemly, hogy merte
erre felbtortani? Cskolzni? - kiltotta Bumble r felhborodottan. -
Pfuj!

- Nem gondoltam komolyan - dadogta Noah. -  mindig cskolgat engem, akr
akarom, akr nem.

- Noah, igazn! - kiltotta szemrehnyan Charlotte.

- De igenis, mindig megteszed - vgott vissza Noah. - Krem, Bumble r, 
mindig megcsipkedi az llamat, s mindenflekppen szerelmeskedik velem.

- Csend! - kiltotta szigoran Bumble r. - A fehrszemly azonnal menjen
ki. Noah, zrd be a boltot, s meg se merj mukkanni, amg a gazdd haza nem
jn. Ha hazajn, mondd meg neki, hogy Bumble r itt volt, s azt zeni,
hogy holnap reggeli utn kldjn egy reg nnek val koporst. Megrtetted?
Cskolzni? - kiltotta Bumble r gnek emelt karral. - Az alsbb osztlyok
szrnyen elfajultak s elzllttek ebben az egyhzkzsgben. Ha a parlament
nem vet vget ezeknek a szrnysgeknek, tnkremegy az orszg, s teljesen
elzllik a parasztsg.

E kijelents utn az egyhzfi komor mltsggal kivonult a koporskszt
boltjbl, s hazafel indult.

Miutn idig elksrtk, s megtettk a szksges elkszleteket az reg
n temetsre, rdekldjnk a kis Twist Olivr irnt, s gyzdjnk meg
rla, hogy mg mindig abban az rokban fekszik-e, ahol Toby Crackit hagyta.


*** HUSZONNYOLCADIK FEJEZET +++


mely beszmol Olivr tovbbi kalandjairl

- Farkasok harapjk el a torkotokat - drmgte Sikes fogcsikorgatva -, csak
volnk most kztetek, rekedtre ordthatntok magatokat!

Mikzben Sikes ezt az tkot vad termszetnek legvadabb indulatval
morogta, a sebeslt fi testt trdre fektette, s egy pillanatra
htranzett ldzi fel.

A kdtl s sttsgtl alig lehetett ltni, de az ldzk kiltozsa s a
szomszdok kutyinak ugatsa, melyeket a vszcseng riasztott fel,
visszhangzott az egsz tjon.

- llj meg, te gyva kutya - kiltotta a rabl Toby Crackit utn, aki
hossz lbait a nyaka kz szedve meneklt -, llj meg!

Toby hirtelen megllt. Nem tudta, hogy kvl van-e mr a ltvon, azt
viszont tudta, hogy Sikesszal ilyenkor nem lehet trflni.

- Segts a gyereket vinni! - kiltotta Sikes, s dhsen intett trsnak. -
Gyere vissza!

Toby visszafel indult. Halkan, elfl hangon mormogta, hogy nem szvesen
teszi.

- Gyorsabban! - kiltotta Sikes, aki a fit az eltte lev rokba fektette,
s pisztolyt vett el zsebbl. - Ne tarts engem bolondd!

Ebben a pillanatban a zaj megersdtt. Sikes ismt krlnzett, s most
mr ki tudta venni ldzit, akik mr tmsztak annak a rtnek a kertsn,
ahol  llt. Elttk kt kutya loholt.

- Mindennek vge, Bill - kiltotta Toby -, hagyjuk itt a klykt, s
lgjunk meg!

Ez utols tancs utn Crackit r, aki szvesebben kockztatta, hogy bartja
rljn, mint hogy ellensgeinek kezbe kerljn, htat fordtott, s
teljes gzzel elrohant. Sikes a fogt vicsortva krlnzett, Olivrre
rdobta kpenyt, aztn vgigfutott a kerts mellett, mintha el akarn
terelni ldzinek figyelmt attl a helytl, ahol a fi fekszik, egy
pillanatra megllt a sarokban, ahol a kerts msik oldala az elbbit
derkszgben metszette, aztn feldobta pisztolyt a magasba, tugrott a
kertsen, s eltnt.

- Hah! - kiltotta egy reszket hang. - Pincher! Neptun! Ide, ide!

A kutyk, melyek ppoly kevss lveztk ezt a hajszt, mint gazdik,
kszsggel engedelmeskedtek a parancsnak. A hrom frfi, aki idig jutott,
megllapodott, hogy tancskozzk.

- Az n tancsom, illetve helyesebben parancsom az - mondta a legkvrebb
frfi -, hogy azonnal forduljunk vissza, s menjnk haza.

- n mindenbe beleegyezem, amit Giles r jnak lt - mondta egy alacsonyabb
ember, aki szintn nem volt valami karcs. Igen spadt s elzkeny volt,
mint ltalban a megijedt emberek.

- Nem szeretnm, ha rossz modornak tartannak, uraim - szlt a harmadik,
aki a kutykat visszahvta -, Giles r ezt klnben tudja.

- gy van - mondta a kisebb termet ember -, akrmit mond is Giles r, mi
nem ellenkezhetnk vele. Tisztban vagyok helyzetemmel, hla az gnek,
tisztban vagyok helyzetemmel.

A kicsi ember, gy ltszik, tnyleg tisztban volt a helyzetvel, melyet
nem tartott a legkvnatosabbnak. Ezt azzal rulta el, hogy beszd kzben
fogai vacogtak.

- Fl, Brittles? - krdezte Giles r.

- Nem flek.

- De igen.

- n tved, Giles r.

- Maga hazudik, Brittles.

E heves sszecsapsnak Giles r bosszankodsa volt az oka, Giles r pedig
azrt bosszankodott, mert re hrult a felelssg azrt, hogy
visszafordulnak. A harmadik frfi blcs megllaptssal vetett vget a
vitnak.

- Az a helyzet, uraim - mondta -, hogy mindnyjan flnk.

- Beszljen csak a sajt nevben, uram - mondta Giles r, aki a
legspadtabb volt mindhrmuk kztt.

- Azt teszem. Ilyen krlmnyek kztt egszen termszetes s helynval,
hogy az ember fljen. n flek is.

- n is flek - mondta Brittles r -, de mrt kell ezt az ember szembe
vgni?

Ezek az szinte vallomsok kiengeszteltk Giles urat, aki bevallotta, hogy
 is fl. Erre aztn mind a hrman megfordultak, s teljes egyetrtsben
futni kezdtek visszafel. Egszen addig futottak, amg Giles r, aki a
leghamarabb kifulladt, s ezenkvl mg vasvillt is cipelt, nagyon szpen
megkrte ket, hogy lljanak meg, s kimagyarzta elbbi indulatos szavait.

- Klns - mondta Giles r a magyarzat vgn -, hogy mire kpes az ember,
ha felforr a vre. Gyilkossgot kvettem volna el, ha elcsptk volna
valamelyik gazembert.

A msik kett is ezen a vlemnyen volt, s minthogy az  vrk heve is
lecsillapodott, arrl kezdtek beszlgetni, mi az oka a felinduls ilyen
gyors lehlsnek.

- n tudom - mondta Giles r -, a kerts az oka.

- Ez nem is csoda - kiltotta Brittles, akinek megtetszett ez az tlet.

- Higgyk el nekem - mondta Giles -, hogy a kerts vetett vget az izgalom
radsnak. reztem, hogy mlik el izgalmam, mikzben felmsztam a
kertsre.

A msik kett erre elmondta, hogy klns vletlen folytn ket is
ugyanebben a pillanatban fogta el ez a kellemetlen rzs. Megegyeztek teht
abban, hogy a kerts volt a jelensg oka, annl is inkbb, mert mind a
hrman emlkeztek, hogy akkor pillantottk meg a rablkat, amikor a
kertshez rtek.

Ezt a beszlgetst a betrket meglep kt frfi folytatta egy vndor
stfoltozval, aki az egyik mellkpletben aludt, s akit felkeltettek,
hogy kt korcs kutyjval vegyen rszt az ldzsben. Giles r ketts
minsgben szerepelt: mint az reg hlgy kulcsrja s fkomornyikja.
Brittles mindenesinas volt a hznl. Gyerekkorban lpett az reg hlgy
szolglatba, s mg most is remnyteljes finak tartottk, br mr tl
volt harmincadik vn.

Ilyen beszlgetssel btortottk egymst, s kzben szorosan egyms
mellett haladva, flnken nztek krl, valahnyszor a szl megrzta a fk
gait. gy siettek vissza ahhoz a fhoz, mely mg lmpjukat rejtettk,
hogy fnye ne szolgljon clpontul a rablk fegyvereinek. Felkaptk a
lmpt, s gyors iramban siettek hazafel. Homlyos krvonaluk mr rg
eltnt a sttben, amikor a lmpa fnye mg mindig csillogott s tncolt a
tvolban, a sr kdpra fggnye mgtt.

Hajnal fel mg hidegebbre fordult az id, s a kd gy borult a fldre,
mint valami vastag fstfelh. A f nyirkos volt, az svnyek s mlyedsek
tele voltak sros vzzel. Az egszsgtelen szl nedves lehelete mly
bgssal, lomhn sprte vgig a mezket. Olivr mg mindig mozdulatlanul,
eszmletlenl fekdt ugyanazon a helyen, ahol Sikes hagyta.

Lassan megvirradt. A leveg mg metszbb s hidegebb lett, amikor feltnt
az els derengs, mely inkbb az jszaka halla, mint a nappal szletse
volt. A trgyak, melyek bizonytalanoknak s szrnyeknek ltszottak a
sttben, egyre jobban visszakaptk krvonalaikat, s lassanknt felvettk
ismers alakjukat. Sr es kezdett szakadni, hangosan paskolva a tar
lombokat. De Olivr nem rezte az es verst, mg mindig eszmletlenl,
tehetetlenl fekdt a srban.

Vgl tompa, fjdalmas kilts trte meg a csendet:  kiltott, s erre
felbredt. Kendbe csavart bal karja lomhn, tehetetlenl csngtt le. A
ktst titatta a vr. Olyan gyenge volt, hogy alig tudott l helyzetbe
emelkedni. Bgyadtan krlnzett, segtsget keresve, s felnygtt a
fjdalomtl. Egsz testben reszketett a hidegtl s a kimerltsgtl.
Megprblt felllni, de sszeborzadt, s visszahanyatlott a srba.

Mikor ismt maghoz trt hossz kbulatbl, gy rezte, hogy biztosan
meghal, ha itt marad. Szrny rosszullt fogta el, feltpszkodott, s
jrni prblt. Feje kba volt, gy tntorgott, mint egy rszeg ember. De
megfesztette minden erejt, s mellre hanyatlott nehz fejjel tovbb-
bukdcsolt, maga sem tudta, merre.

Zavart, elmosdott kpek gomolyogtak agyban. gy rezte, mintha mg mindig
Sikes s Crackit kztt menne, akik dhsen veszekednek. Szavaik a flben
csengtek, s egyszerre, mikzben grcssen erlkdtt, hogy el ne essk,
azon vette szre magt, hogy hozzjuk beszl. Aztn hirtelen egyedl maradt
Sikesszal, egyms mellett gyalogoltak gy, mint tegnap. rnyszer emberek
suhantak el mellettk, s a rabl ersen megragadta csukljt. Hirtelen
htratntorodott: pisztolyropogst hallott, hangos kilts, lvsek zaja
hasogatta a levegt. Lmpk csillogtak eltte, zrzavar, lrma vette krl,
s egy lthatatlan kz sietve cipelte magval. s mindezeken a gyorsan
tovarohan vzikon egy meghatrozhatatlan, nyugtalant testi fjdalom
rzse hzdott vgig, mely szakadatlanul gytrte. gy tntorgott tovbb.
Gpiesen mszott t a kertskorltokon, svnylyukakon, mg vgl kirt az
orszgtra. Itt olyan ersen zuhogott az es, hogy vgre maghoz trt.

Krlnzett. Hzat ltott a kzelben. Ezt taln elrheti. Taln
megsajnljk, s megknyrlnek rajta. Ha nem: akkor is jobb az emberek
kzelben meghalni, mint az elhagyott mezn. Mg egyszer sszeszedte minden
maradk erejt, s rogyadoz lpteit a hz fel irnytotta.

Amint az plet fel kzeledett, az az rzs fogta el, hogy mr ltta
valamikor ezt a hzat. A rszletekre nem emlkezett, de a hz alakja
hatrozottan ismersnek tnt eltte.

Ez az a kertfal! Az jszaka ennek a falnak a tls oldaln esett trdre, s
knyrgtt irgalomrt a kt embernek. Ez az a hz, melyet ki akartak
fosztani.

Amikor Olivr felismerte a hzat, annyira elfogta a flelem, hogy egy
pillanatra megfeledkezett fj sebrl, s csak meneklsre gondolt.
Meneklni! Alig llt a lbn, de mg ha vzna kis teste pihent s
egszsges volna is, hova meneklhetne? Belkte a kertkaput, mely nem volt
bezrva. Keresztlbotorklt a fvn, felkapaszkodott a lpcsn, bezrgetett
az ajtn, aztn elhagyta maradk ereje, s lerogyott a kis bejrat egyik
oszlopa mell.

Giles r, Brittles s az stfoltoz ppen akkor pihentk ki az jszaka
fradalmait, tea s egyb fldi jk mellett, a konyhban. Giles r
ltalban nem llt tlsgosan bizalmas lbon az alacsonyabb rang
cseldekkel. Rendszerint flnyes leereszkedssel bnt velk, nehogy
megfeledkezzenek magasabb trsadalmi llsrl. De az olyan elemi csapsok,
mint hall, tz s betrs, egyenlv teszik az embereket, s ezrt Giles
r kinyjtott lbbal lt a konyha tzhelye eltt, bal karjval az asztalra
knyklt, jobbjval hadonszott, s gy szmolt be rszletesen a
betrsrl. Kznsge, fknt a szakcsn s a szobalny, feszlt
figyelemmel hallgatta.

- Fl hrom fel - mondta Giles r -, de az is lehet, hogy mr hromra
jrt, hirtelen felbredek, megfordulok az gyamban, gy ni (Giles r
megfordult szkn, s az abrosz vgt magra hzta, hogy szemllteten
mutassa be a mveletet), amikor egyszerre csak valami zajt hallok.

Az elbeszls e pontjnl a szakcsn elspadt, megkrte a szobalnyt, hogy
zrja be az ajtt, a szobalny Brittleshez tovbbtotta a krst, Brittles
az stfoltozt szltotta fel, aki viszont gy tett, mintha nem hallotta
volna.

- Szval valami zajt hallok - folytatta Giles r. - Elszr aszondom
magamban: "Biztosan cseng a flem." Megint el akartam aludni, de aztn
megint hallottam a zajt.

- Milyen volt a zaj? - krdezte a szakcsn.

- Valami recseg zaj volt - mondta Giles r, s krlnzett.

- Inkbb olyasfle zaj volt, mintha tormareszeln vasat akarna megreszelni
az ember - mondta Brittles.

- Amikor maga hallotta, olyan volt - mondta Giles r -, de amikor n
hallottam, akkor recseg zaj volt. Kitakarztam (ezzel flrehajtotta
magrl az abroszt), felltem az gyban, s figyelni kezdtem.

- Jaj, istenem! - kiltotta egyszerre a szakcsn s a szobalny, s
kzelebb hzdtak egymshoz.

- Most mr egsz tisztn hallottam - mondta Giles r. - Aszondom magamban:
valaki felfeszt egy ajtt vagy ablakot. Mit lehet itt tenni?
Figyelmeztetem ezt a szegny Brittlest, nem engedem, hogy megljk lmban,
mert knnyen megeshet, hogy elvgjk a torkt, jobb fltl a bal flig,
s mg csak szre sem veszi.

Minden szem Brittles fel fordult, aki ttott szjjal, hallra rmlt
arccal meredt az eladra.

- Ledobtam magamrl a paplant - folytatta Giles (flrelkte az abroszt, s
igen szigoran nzett a szakcsnra s szobalnyra) -, lassan kibjtam az
gybl, felhztam a...

- Hlgyek vannak jelen, Giles r - mormolta az stfoltoz.

- ... a cipmet, uram - mondta Giles felje fordulva, ers hangsllyal -,
megragadtam a tlttt pisztolyt, mely mindig ott van nlam az eveszkzs
kosrban, s lbujjhegyen tmentem Brittles szobjba. "Brittles - mondom
neki -, ne ijedjen meg!"

- Valban ezt mondta - suttogta halkan Brittles.

- "Azt hiszem, vgnk van, Brittles - mondom neki -, de azrt ne fljen."

- Ht flt? - krdezte a szakcsn.

- Egy cseppet sem. Olyan btor volt, mint... majdnem olyan btor volt, mint
n.

- n azon nyomban meghaltam volna a flelemtl - jegyezte meg a szobalny.

- Maga n - vlaszolta Brittles, s kiss kihzta magt.

- Brittlesnek igaza van - blintott Giles r -, mst nem is lehet vrni egy
ntl. Mi azonban frfiak vagyunk, felvettk a lmpt, mely Brittles polcn
llott, nem gyjtottuk meg, s a sttben lebotorkltunk a lpcsn. gy ni!

Giles r felllt, nhny lpst tett becsukott szemmel, hogy a lehet
legtkletesebben rzkeltesse az esemnyeket, de hirtelen sszerezzent, s
vele a tbbiek is. Visszaugrott szkhez. A szakcsn s a szobalny
felsikoltott.

- Kopogtak - mondta Giles r tettetett nyugalommal -, nyisson valaki ajtt.

Senki sem mozdult.

- Klns, hogy ilyenkor kopognak - mondta Giles r, s vgignzett a
spadt arcokon.  maga is nagyon spadt volt. - Ki kell nyitni az ajtt.
Nem halljk? Valaki nyisson ajtt!

Giles r Brittlesre nzett. Ez a szegny fiatalember azonban, gy ltszik,
nem tartotta magt "valakinek", s ezrt gy gondolta, hogy a felszlts
nem neki szl. Nem is felelt teht semmit. Giles r knyrg pillantst
vetett az stfoltozra, aki azonban hirtelen elaludt. A nk nem jhettek
szmtsba.

- Ha Brittles tank jelenltben akarja kinyitni az ajtt - mondta Giles r
-, n megyek tannak.

- n is - mondta az stfoltoz, aki ppolyan hirtelen bredt fel, mint
ahogy az elbb elaludt.

Brittles ezek utn beadta a derekt. Kinyitotta az ablaktblkat, mire
megnyugodva llaptottk meg, hogy mr vilgos nappal van. Megindultak a
kapu fel. A kutyk elttk mentek, a kt n pedig, aki flt egyedl bent
maradni, a nyomukban lpegetett. Giles r utastsra mindnyjan nagyon
hangosan beszltek, hogy figyelmeztessk az esetleges rossz szndk
tmadkat, hogy nagyon sokan vannak. Ugyanez az tletes riember, ragyog
diplomatikus sztnnel, az elszobban meghzta a kutyk farkt, amitl vad
ugatsban trtek ki.

E hatsos vintzkedsek utn Giles r ersen belekapaszkodott az
stfoltoz karjba (hogy ne engedje megszkni, mondta kedvesen), s kiadta
a parancsot, hogy nyissk ki az ajtt. Brittles engedelmeskedett.

Valamennyien flnken elrehajoltak, s egyms vlla fltt kukucskltak az
ajt fel.

Nem vrt rjuk flelmetes ltvny: csak a szegny kis Twist Olivr, aki a
kimerltsgtl szhoz sem tudott jutni, s fradt szemnek nma
pillantsval esedezett knyrletrt.

- Nini, egy fi! - kiltotta Giles, s btran htratolta az stfoltozt. -
Mi az?... ... Brittles, nzz csak ide!...

Brittles, aki, miutn az ajtt kinyitotta, mgje llt, hangos kiltsban
trt ki, amikor Olivrt megpillantotta. Giles r egyik lbnl s karjnl
fogva (szerencsre nem a trttnl) megragadta a fit, berntotta az
elcsarnokba, s vgigfektette a padln.

- Megvan! - kiltott fel a lpcsn Giles, szrny izgatottan. - Megfogtuk
az egyik tolvajt! Megvan a tolvaj, kisasszony! Meg is sebeslt, n lttem
r, Brittles vilgtott hozz.

- Igen, a lmpt tartottam - bmblte Brittles, tenyert szja el tartva,
hogy mg jobban kiereszthesse a hangjt.

A kt cseldlny is izgatottan rohant fel a lpcsn, megvinni a hrt, hogy
Giles foglyul ejtette az egyik rablt, az stfoltoz pedig ezalatt
Olivrrel bajldott. Iparkodott letre kelteni, nehogy el talljon
patkolni, mieltt akasztfra kerlne. Az ltalnos kavarods s kiabls
kzepette egyszerre csak egy des ni hang szlalt meg, s nyomban megtelt
vele a hz.

- Giles! - hallatszott a lpcsrl egsz halkan.

- Itt vagyok, kisasszonykm - felelte Giles. - Ne tessk megijedni,
kisasszonykm, n nem sebesltem meg, nem fejtett ki heves ellenllst a
fick. Hamar beltta, hogy emberre akadt bennem.

- Csitt! - sgta a fiatal lny. - Hallra ijeszti a nnit, akrcsak maguk a
rablk. Nagyon megsebeslt szegny fick?

- Alaposan, kisasszony, nyugodt lehet - felelte Giles r lerhatatlan
megelgedssel.

- Ahogy rnztem, alig hinnm, hogy sok hzza - szlt kzbe Brittles
hasonl hangon. - Nem jnne le a kisasszony megnzni, htha elpatkol
kelme?

- Jaj, az istenrt, kr lenne rte! - ijedezett a lnyka. - Vrjanak egy
percig, beszlek a nnikmmel.

Jrsa is ppen olyan szeld s puha volt, mint a hangja. Elsurrant, de
kisvrtatva visszajtt, megmondta, hogy a sebesltet vigyk fel Giles
szobjba, s kmletesen bnjanak vele. Utastst adott, hogy ezalatt
Brittles nyergelje meg a pnit, s siessen Chertseybe, hozzon egy rendrt
onnan meg orvost, de minl elbb.

- Nem vetne r egy pillantst elbb, kisasszony? - krdezte Giles r olyan
bszkn, mintha Olivr valami ritka tollazat madr lenne, amelyet gyes
kzzel letertett. - ppen csak egy rpke pillantst, kisasszony.

- Most a vilgrt sem - tiltakozott a lnyka. - Szegny fick! Jaj, csak
kmletesen bnjanak vele, Giles, nagyon krem, az n kedvemrt, bnjanak
vele szpen.

Mikor elfordult, az reg inas olyan szeretettel nzett utna, mintha csak
deslnya lenne. Aztn Olivr fl hajolt, segtett felcipelni a lpcsn,
s olyan gonddal, annyi gyngdsggel forgoldott krltte, hogy n se
csinlhatta volna klnben.


*** HUSZONKILENCEDIK FEJEZET +++


amelyben megtudunk egyet-mst a hz lakirl, ahol Olivr menedket tallt

A rgimdi btorzat, kedves kis szobban kt hlgy lt egy gazdagon
tertett reggelizasztal mellett. Giles r szolglt fel nekik, gondosan
kiltzve, fekete ruhban. Krlbell kzpen foglalt helyet a
reggelizasztal meg a tlal kztt. Ahogy most ott llt, derekt kihzva,
htraszegett s kicsit floldalt tartott fejjel, egy lbt elrevetve, jobb
kezt mellnye nylsba dugva, a msikban, knnyedn tlct tartva,
valsgos megtesteslse volt az olyan frfinak, aki j vlemnnyel van
sajt rdemeirl s szemlye jelentsgrl.

A kt hlgy kzl az egyik idsebb volt mr, de majdnem olyan egyenes, mint
a magas tmlj tlgyfa szk, amelyen lt. Rendkvl gondos ltzke
rgimdi volt ugyan, de apr engedmnyeket tett az uralkod divat
zlsnek, gyhogy a kett nem rontotta; hanem inkbb kellemesen kiemelte
egyms hatst. Nyugodtan lt, lbe rakott kzzel az asztal eltt, s
szeme, melynek csillogst alig faktotta meg az id, figyelmesen csngtt
fiatalabb trsn.

A msik hlgy lete tavaszn volt, ni szpsgnek ragyog virgban. Ha az
isten angyalai valami j okbl haland formt ltennek egyszer -
szentsgtrs nlkl mondhatjuk -, az  szakasztott msai lennnek.

Alig lehetett tizenht esztends. Mlysges kk szembl csak gy sugrzott
az rtelem, arcnak nemes, szp vonsai szinte mr nem is illettek zsenge
korhoz. De a jkedv, az ezerfle sznben csillog aranyos llek jtszott
szeme, ajka krl, minden rnykot eltrlve onnan, s arra mutatott, hogy
az des teremts csaldi boldogsgra szletett, igazi otthona meleg hzi
tzhely mellett volna.

Egyelre a reggelivel jr apr tennivalk foglalkoztattk, de kzben fel-
felpillantott nnjre.

- Van egy rja, hogy Brittles elment - jegyezte meg az reg hlgy.

- Egy ra s tizenkt perc, asszonyom - felelte Giles, gyorsan elhzva
fekete szalagon lg ezst zsebrjt.

- Mindig lassan mozgott - mondta a hlgy.

- Igen, asszonyom, Brittles nehzkes fi. - s Giles lassanknt beltta,
hogy ha valaki harminc-egynhny vig lassan mozgott, ht nincs mit
csodlkozni rajta, ha most se kel versenyre a szllel.

- s mindig rosszabb lesz, ahelyett, hogy javulna - folytatta a
hziasszony.

- Bizony. Kitelik tle, hogy tkzben megll jtszadozni a hasonl kor
kisfikkal, ami pedig megbocsthatatlan - szlt kzbe mosolyogva a lny.

Giles r ppen azt fontolgatta, illik-e erre megkockztatni egy
tiszteletteljes mosolyt, mikor kocsi hajtott a kapu el. A kocsirl testes
riember ugrott le, s egyenest a hz fel tartott, st a kvetkez
pillanatban be is rontott a szobba - tudja az g, hogy jutott be olyan
hamar -, s majdhogy fel nem bortotta Giles urat a reggelizasztallal
egytt.

- Naht! Ilyet aztn igazn nem hallottam mg! - lelkendezett a kvr
riember. - Drga Maylie-n - des istenem, s mghozz jszaka -, nem,
ilyet mg nem hallottam!

s a leglnkebb rszvt jeleivel szorongatta a hlgyek kezt, majd egy
szket hzva oda magnak, hogyltk irnt tudakozdott.

- Nem csodlnm, ha belehaltak volna az ijedsgbe, igazn nem csodlnm -
mondta izgatottan. - Mirt nem kldtek rtem, des istenem, az inasom egy
perc alatt itt lehetett volna, st n magam is vagy a segdorvosom vagy
akrki - ezt biztosra veszem - boldogan sietett volna ide ilyen krlmnyek
kztt. des istenem! Ilyen vratlanul! s radsul jszaka - hallatlan!

A doktort leginkbb az a krlmny izgatta, hogy a rabls vratlanul s
jnek idejn trtnt, mintha a betrssel foglalkoz egynek ltalban
vilgos dlben vgeznk munkjukat, s kt-hrom nappal elbb levlben
bejelentenk a ltogatst.

- Ht n, kicsi Rose - folytatta a doktor a lnykhoz fordulva. - n...

- , igen - felelte Rose, szavba vgva -, de fnt az emeleten, Giles
szobjban fekszik egy szegny fick, s a nnikm szeretn, ha megnzn.

- , hogyne, hogyne - felelte a doktor -, szval gy llunk. Ez a maga keze
munkja, Giles, ha jl rtesltem.

Giles r lzas sietsggel rakosgatta a tescsszket. Most flig pirult, s
olyasmit mondott, hogy igen, neki jutott ez a tisztessg.

- Tisztessg, hm - drmgte a doktor -, ht igen, tudja isten, taln
tnyleg ppen olyan tisztessges dolog egy tolvajt htulrl lelni, mint
killni tizenkt lpsre az ellenfllel. Majdnem olyan, mint mikor
prbajozik az ember, s ellenfele a levegbe l. Ugye, Giles bartom?

Giles r, akit ez a knnyed hang meglehetsen bntott, mert dicssge
kisebbtst ltta benne, tiszteletteljesen olyasmit felelt, hogy nem az 
dolga errl tlkezni, de szerny vlemnye szerint az gy nem volt
gyerekjtk a msik flre nzve sem.

- Ez mr igaz, szavamra - mondta a doktor. - Hol van, vezessen hozz. Aztn
majd benzek jra lejvet, Maylie-n asszony. Szval a kis ablakon mszott
be, igen? Naht, sose hittem volna!

A lpcsn, mg Giles felvezette, szntelenl beszlt, morfondrozott. Amg
 odafent tartzkodik, tjkoztatjuk az olvast, hogy Losberne doktorhoz
van szerencsnk,  a helybeli kirurgus, akit az egsz krnyken csak "a
doktor" nven ismernek. Kvrsgt nem annyira j tvgynak, mint inkbb
pomps humornak ksznheti. Nagyon jlelk, aranyos kedly ember, s
olyan klnckd agglegny, hogy prjt tszr ekkora terleten sem talln
a kutat.

A doktor tovbb maradt fenn, mint a hlgyek gondoltk volna. Kzben egy
nagy lapos ldt szedtek le a kocsirl, s a hlszobacseng minduntalan
felcsilingelt. A cseldek szntelenl fel-al futkostak a lpcsn, amibl
arra lehetett kvetkeztetni, hogy fontos dolgok trtnnek odafent. A doktor
vgre lejtt, s amikor a beteg fell krdezskdtek, igen titokzatos arcot
vgott, s gondosan betette az ajtt maga mgtt.

- Ez aztn igazn furcsa, hlgyeim - mondta, httal nekitmaszkodva az
ajtnak, mintha gy kln is biztostani akarn, hogy rjuk ne nyithassk.

- Csak nincs komoly veszly? - krdezte a hziasszony.

- No, ez nem lenne nagyon klns a jelen esetben - felelte a doktor -, br
azt hiszem, egyelre nincs komoly veszly. Lttk mr a tolvajt?

- Nem - felelte az reg hlgy.

- Nem is hallottak rla?

- Mg semmit.

- Engedelmet krek, asszonyom - szlt kzbe Giles -, ppen errl akartam
beszlni, mikor Losberne doktor r belpett.

A valsgban gy llt a dolog, hogy Giles r eleinte nem tudta rsznni
magt a vallomsra, semmi kedve sem volt kzlni, hogy egy kisfit ltt
meg. Annyi magasztalsban volt rsze btorsgrt, hogy a vilgrt se
akarta csak egy perccel is megrvidteni a gynyrsg pillanatait, mialatt
dicssge tetpontjn a hsk tekintlyt lvezhette - ha csak tmenetileg
is.

- Rose mr meg akarta nzni - mondta Maylie-n -, de n a vilgrt sem
akartam beereszteni hozz.

- No, tessk - jegyezte meg a doktor -, pedig nem nagyon ijeszt a klseje.
Bevezessem nket hozz?

- Ha okvetlenl szksges.

- Azt hiszem, szksges - mondta a doktor -, legalbbis biztosra veszem,
hogy nagyon megbnnk ksbb, ha most elmulasztank. Jelenleg teljesen
nyugodt, s arnylag jl van. Szabad, Rose kisasszony? Megengedi? Flelemre
egyltalban nincsen ok, becsletszavamra mondom.


*** HARMINCADIK FEJEZET +++


mely elmondja, hogy mit gondoltak Olivrrl a ltogatk

A doktor tmrdek szval igyekezett megnyugtatni a hlgyeket, hogy a
gonosztev klseje kellemes meglepets lesz szmukra, s a fiatal lnyt
karonfogva, szabad kezt a hz rnjnek knlva, nagy teketrival s
krlmnyesen felvezette ket a lpcsn.

- Most pedig - sgta, a betegszoba ajtajn vatosan lenyomva a kilincset -
igazn kvncsi vagyok, mi a vlemnyk rla. Nincs ugyan frissen
megborotvlva, de azrt nem kell megijedni tle. Vrjunk csak egy
pillanatig. Hadd nzzem meg elbb, fogadkpes llapotban van-e.

Elbk kerlt, belpett s sztnzett a szobban. Aztn intett nekik, hogy
kvessk, becsukta mgttk az ajtt, s gyngden flrevonta az gy
fggnyt. A prnkon a marcona kp, flelmes haramia helyett, akire
szmtottak, egy kisfi fekdt, fjdalomtl s fradtsgtl kimerlten,
mly lomban. Sebeslt karja bektzve s a szilnkoktl megtisztogatva a
melln pihent, fejt msik karjra hajtotta, arca alig ltszott a prnn
eloml hossz hajtl.

A derk riember nmn tartotta a fggnyt egy-kt percig, s vrt. Mg  a
beteget figyelte, a lny nesztelenl elsuhant mellette; lelt a szkre az
gy mell, s elsimtotta Olivr hajt a homlokrl. Amikor flbe hajolt,
forr knnyet ejtett a gyermek arcra.

A fi megmozdult, elmosolyodott, mintha ez a rszvt s melegsg des lmot
idzett volna fel benne szeretetrl, jsgrl, amit letben sohasem
ismert. Olykor egy-kt lgy hangfoszlny vagy a fodrosod vz csillogsa,
egy virg illata vagy valami vletlenl elejtett kedves sz hirtelen tvoli
kpek emlkt breszti fel bennnk, amelyeket a valsgban sosem ltunk.
Aztn eltnnek, mint a lehelet, de egy pillanatig boldogabb idkre
emlkeznk, olyan jelenetekre, amelyeket puszta akarattal sohasem tudtunk
volna felidzni lelknkben.

- Mit jelentsen ez? - sgta lmlkodva Maylie-n. - Ez a szegny gyermek
nem lehet a rablk cinkosa.

- Hja, a bn sokszor templomban ti fel tanyjt - shajtott a doktor, a
fggnyt visszaeresztve -, s ki tudja, nem rejtzik-e gyakran a legszebb
kls mgtt?

- De ilyen fiatalon! - tiltakozott Rose.

- des hlgyem - folytatta a doktor, szomoran csvlva a fejt -, a bn
csakgy, mint a hall, nem szortkozik a sorvadt regekre, hanem gyakran a
legszebbek, legfiatalabbak kzl szedi ldozatait.

- De csak nem hiszi - nem hiheti, hogy ez az des kisfi nknt
csatlakozott a trsadalom spredkhez? - krdezte a lny.

Az orvos megint csak fejt csvlta, mintha azt akarn jelezni, hogy
sajnos, nagyon is tart ettl a lehetsgtl. Olyasmit mondott, hogy taln
ne zavarjk a beteget, s tvezette ket a szomszd szobba.

- De ha romlott volna is - erskdtt tovbb Rose -, gondoljon arra, hogy
szinte gyerek mg, biztosan sohasem ismerte az anyai szeretetet, az otthon
melegt, a durva bnsmd, a koplals taln rknyszertettk a bnre,
taln gonosz emberek erszakkal vettk r. Nnikm, des nnikm, az isten
szerelmre, gondold meg ezt, mieltt megengeded, hogy brtnbe hurcoljk
ezt a beteg gyereket, hiszen ott egsz biztosan rkre elpusztul benne
minden, ami j. , hiszen tudod, hogy n sosem reztem rvasgomat,
jsgoddal, szereteteddel ptoltad az desanymat. Taln n is ide jutottam
volna, n is olyan gymoltalan s elhagyatott lennk, mint ez a szegny
gyerek, ha te nem vagy mellettem. Sznd meg, amg nem ks.

- Drga kincsem - mondta az reg hlgy, keblre lelve a sr lnykt -,
hiszen gysem engednm, hogy akr csak a hajaszla is meggrbljn.

- Ugye, nem? - kapott a szn Rose.

- Persze hogy nem, kicsikm. Napjaim alkonyodban vannak. Brcsak tudnm,
hogy az risten olyan irgalmas lesz hozzm, amilyen n voltam msokhoz! Mit
tehetnk a gyerekrt, doktor r?

- Majd kigondolunk valamit - mondta a doktor -, vrjon csak.

Zsebre dugta kezt, s fl-al jrklt a szobban, kzben megllt,
lbujjhegyen himblta magt, szrnyen komor kpet vgva. - Megvan, ez az! -
kiltott fel egyszer, majd a kvetkez percben: - Nem, nem j! - s jra
meg jra elkomorodva stnak eredt, amg vgre vgrvnyesen megllt, s a
kvetkezket mondta:

- Azt hiszem, ha teljhatalommal bznak meg, ha megengedik, hogy egy kicsit
rijesszek Gilesre meg arra a fickra, hogy is hvjk csak? Igen,
Brittles... akkor elintzhetem. Giles hsges fick, s rgi cseld a
hzban, tudom, de krptolhatjk szzfle ms mdon, meg is jutalmazhatjk
a lvldzsrt mellkesen. Elfogadjk ezt a tervet?

- Ha nincs ms md a gyerek megmentsre. - felelte Maylie-n.

- Nincs ms md - mondta a doktor -, egyltalban nincs, erre szavamat
adom.

- Akkor a nnikm megadja a teljhatalmat - szlt kzbe Rose, knnyein t
mosolyogva -, de nagyon krem, ne legyen kmletlenebb szegnyekkel, mint
amilyen mrtkben okvetlenl szksges.

- gy ltom, azt hiszi, Rose kisasszony itt mindenki szrnyen kegyetlen
termszet, csak maga nem - mondta Losberne doktor. - A serdl frfii
nemzedk nevben szintn remlem, hogy ppen ilyen puha szv lesz majd
akkor is, ha az els valamireval ifj legnyke esedezik sznalomrt.
Brcsak n lehetnk most ilyen ifj legnyke, hogy hasznomra fordthatnm
ezt a kedvez helyzetet.

- gy ltom, maga is ppen olyan gyerek, mint szegny Brittles - jegyezte
meg pirulva Rose.

- Lehet - nevetett jzen a doktor -, de ez nem nagy mestersg. Taln
trjnk vissza a fira. A legfontosabb pontra nzve mg nem egyeztnk meg.
Krlbell egy ra mlva fel fog bredni, s br annak a nehzfej
rendrnek azt mondtam, hogy a betegnek se mozdulni, se beszlni nem szabad,
mert letbe kerlhet, azt hiszem, mi nyugodtan eldiskurlhatunk vele egy
kicsit minden kockzat nlkl. n a kvetkez ajnlatot teszem: kikrdezem
a maguk jelenltben, s ha annak alapjn, amit mond, tnyleg meggyzdtnk
rla, hogy igazn romlott (sajnos, ez nagyon is lehetsges), akkor sorsra
bzzuk, s n a magam rszrl egy ujjamat se mozdtom rte.

- Nem, nem, nnikm, ezt ne engedd! - knyrgtt Rose.

- De igen - vgott kzbe a doktor -, ll az alku?

- Nem lehet mg olyan megrgztt bns - folytatta Rose -, az lehetetlen.

- Rendben van, annl is inkbb el kell fogadniuk az ajnlatot.

Vgre nagy nehezen megegyeztek, s most mr az egsz trsasg csndben
lve, s meglehets trelemmel vrta, hogy Olivr fel bredjen.

A hlgyek trelmt nagyobb prbra tette a doktor, mint maga is hitte
volna, mert egyms utn teltek az rk, s Olivr mg mindig mlyen aludt.
Esteledett mr, mire a jszv doktor belpett a hrrel, hogy betege
kipihente magt, s meg lehet kezdeni a beszlgetst. Kzlte azt is, hogy
alaposan legyenglt szegnyke a vrvesztesgtl, de annyira nyomja valami a
lelkt, amit mindenron szeretne elmondani, hogy jobb neki, ha beszl, mint
ha rknyszertenk, hogy holnap reggelig nyugton maradjon.

A kihallgats elg sokig tartott. Olivr elmondta lete egyszer
trtnett. Kzben-kzben sokszor knytelen volt sznetet tartani a heves
fjdalmaktl s kimerltsgtl. Bizony, szomor volt hallgatni a gyenge,
beteg gyerekhangot a stted szobban, amint elsorolta mindazt a tmrdek
gonoszsgot s kegyetlensget, amit szvtelen felnttek elkvettek vele.

Alighogy a fontos beszlgets vget rt, Olivr megint elszenderlt. A
doktor, szemt trlgetve, szidni kezdte nmagt, hogy egyszerre gy
ellgyult, aztn nyomban lesietett a konyhba, hogy megindtsa a hadjratot
Giles r ellen.

Ott ltek mind a szemlyzeti helyisgben, a ncseldek, Brittles s Giles
urak s az stfoltoz (akit aznapra kln meghvtak, szolglataira val
tekintettel). Ott volt azonkvl a rendr is, akinek igen nagy feje, nagy,
szles kpe, nagy botja s nagy csizmja volt, s gy nzett ki, mint aki
mreteihez ill mennyisg srt nyakalt be - ami valban mr meg is
trtnt.

Mg mindig az jszakai esemnyeket trgyaltk. Giles r ppen a sajt
llekjelenltt dicsrte, amikor a doktor belpett. Brittles pedig, jkora
srskancsval a kezben, buzgn bizonygatott minden szt, mieltt mg
feljebbvalja ki is ejthette volna.

- Maradjanak csak lve - mondta a doktor, s intett a kezvel.

- Ksznjk, uram - blintott Giles r -, rnm utastott, hogy knljam
meg srrel a trsasgot, s minthogy semmi kedvem sem volt magamban
iddoglni fent a szobmban, ht n is jobbnak lttam hozzjuk csatlakozni.

Brittles valamit mormogott, s helyeslen blintott hozz. gy akarta a
hlgyek s urak nevben kifejezni, mennyire hlsak mindnyjan Giles r
leereszked szvessgrt. A komornyik flnyesen nzett szt a trsasgon,
mintha azt akarn mondani, hogy amg jl viselkednek, nem is fogja
cserbenhagyni ket.

- Nos, hogy van a beteg, doktor r? - krdezte Giles.

- Trheten - felelte a doktor. - Attl flek, hogy maga, regem, alapos
bajba keveredett.

- Csak nem akarja ezzel azt mondani, doktor r, hogy halln van a gyerek?
- krdezte remegve Giles. - Mert akkor soha letemben nem lenne tbb
nyugtom. Nem tudnk meglni egy gyereket, nem n, mg Brittles sem volna r
kpes. A vilg minden kincsrt sem. Nem bizony, uram.

- Nem arrl van itt sz - mondta titokzatos arccal a doktor. - Mondja,
bartom, ugye, maga protestns?

- Igen, uram - dadogta Giles hallspadtan.

- s te milyen valls vagy, fiam? - krdezte most Brittles fel fordulva,
les hangon a doktor.

- Jsgos isten - rmldztt Brittles -, n is az vagyok, ami Giles r.

- Ht akkor ide hallgassanak, bartaim, mind a ketten. Hajlandk megeskdni
r, hogy az a gyerek, aki odafent fekszik, ugyanaz, akit az ablakon
bemszni lttak ma jjel? No, ki vele! Egy, kett!

A doktor, akit ltalban a vilg legjmborabb teremtsnek ismernek, olyan
flelmetesen, olyan dhs hangon tette fel a krdst, hogy a kt ember, mr
a srtl s izgalomtl is kicsit ktyagosan, azt se tudta, hnyadn van.
Elkpedve bmultak egymsra.

- Gondolkozzanak, mieltt felelnek. Maga is, csendbiztos r - folytatta a
doktor. Mutatujjt fenyegeten ingatta, aztn orra nyergre illesztette,
mintha ezzel is jelezni akarn, hogy minden rzkket megfesztve, ber
figyelemmel rsen kell lennik most. - Egsz biztosan nagy galiba lesz mg
ebbl.

A rendr olyan rtelmes arcot vgott, amilyen csak telt tle, st flkapta
a botjt is, amely addig elfeledve a tzhely mgtt, a kuckba tmasztva
llt.

- Egyszer szemlyazonossgi krds, ugye? - mondta az orvos.

- Csakis errl van sz, uram - felelte a rendr hevesen khcselve. gy
ltszik, sebtben nyelte le a srt, s egypr csepp cignytra ment.

- Arrl van sz, hogy ma jjel betrtek ebbe a hzba - magyarzta az orvos
-, s ezek az urak ppen hogy egy pillanatig lttk a gyereket a
puskaporfstben s az ltalnos riadalom kzepette. Radsul stt is volt.
Msnap reggel idekerl egy fi, s mert vletlenl fel van ktve a karja,
ezek az emberek nekirohannak, megragadjk - amivel egybknt az lett is
veszlyeztettk -, s most eskdznek, hogy ez volt a tolvaj. Az a krds,
jogos volt-e az eljrsuk, s ha nem, mifle kvetkezmnyekkel jr ez rjuk
nzve.

A rendr mlyrtelmen blogatott, kijelentette, hogy ha ez nem trvny s
igazsg, akkor szeretn, ha valaki jobban megmagyarzn neki, mi ht a
trvny voltakppen.

- Mg egyszer felteszem a krdst - harsogta a doktor. - Hajlandk
nneplyesen megeskdni r, hogy a fi azonos a tolvajjal?

Brittles ktelkedve nzett Giles rra; Giles r viszont re. A rendr
tenyervel ernyzte elre a flcimpjt, hogy jobban hallja a vlaszt, mg
a kt n s az stfoltoz is izgatottan elrehajolva figyelt. A doktor
szigoran jrtatta vgig szemt a trsasgon, amikor hirtelen a kapunl
cseng csilingelt fel, s kocsikerk csikordult.

- Itt vannak! - kiltott Brittles, szemmel lthatan megknnyebblve.

- Kicsodk? - krdezte a doktor ijedten.

- A Bow Streetrl jnnek biztosan - felelte Brittles, gyertyt ragadva. - A
londoni rendrsg. Ma reggel zentnk rtk.

- Micsoda? - kiltott fel a doktor.

- Igen, uram, n zentem a postakocsissal. Csak azt csodlom, hogy nem
jttek mr elbb.

- Maguk zentek rtk? Hogy az rdg bjjk... az ilyen lass npsgbe...
csak ezt akartam mondani... - szlt az orvos, s ki ment.


*** HARMINCEGYEDIK FEJEZET +++


Vlsgos pillanatok

- Ki az? - kiltott ki Brittles, az ajtt rsnyire kinyitva. A lncot mg
nem akasztotta le, csak vatosan kikukucsklt, tenyervel elfdve a
gyertyt.

- Eresszen be - felelte egy frfihang. - A Bow Streetrl jvnk. zentek
rtnk ma reggel.

Brittles urat nagyon megnyugtatta a vlasz. Most mr sarkig kitrta az
ajtt, mire egy pocakos, nagykabtos riember stlt be. Anlkl, hogy egy
szt is szlt volna, nyugodtan megtrlgette a lbt a gyknyen, mintha
csak otthon lenne.

- J lesz kikldeni valakit, hogy felvltsa a trsamat. Elintzi ezt,
fiatalember? Ott van a kocsiban, szemmel tartja a hzat. Nincs itt egy
kocsiszn valamerre, hogy oda bellthatnnk t-tz percre a bricskt?

Brittles igent intett, s mindjrt megmutatta, hol van a kocsiszn, mire a
pocakos riember visszasietett a kertkapuhoz, s lesegtette trst a
kocsirl. Brittles tartotta neki a gyertyt, s azt se tudta, mit csinljon
elragadtatsban. Aztn mind a hrman visszatrtek a hzba, az urak a
nappaliban leraktk kabtjukat, kalapjukat, s most mr valdi formjukban
mutatkoztak meg.

Az, aki elsnek jtt be, kzptermet, tven v krli tekintlyes frfi
volt, a haja fnyes fekete, s egszen rvidre nyrott, brzata kerek,
szeme les tekintet, pofaszaklla kurta. A msik vrs haj, szikr ember
volt, hossz szr csizmt viselt, s az arca ripacsos volt, az orra pedig
fitos, s szinte fenyeget.

- Jelentse urnak, hogy Blathers s Duff vannak itt, legyen szves - mondta
a kvrebbik, hajt htrasimtva, s kzben egy bilincset rakott ki az
asztalra. - , j estt, uram! Vlthatnnk pr szt ngyszemkzt?

Ez az utbbi krds Losberne doktorhoz volt intzve, aki ppen abban a
pillanatban jelent meg, s mindjrt intett Brittlesnek, hogy vonuljon
vissza. Behvta a hlgyeket is, s gondosan becsukta az ajtt.

- Ez a hziasszony - mutatta be Maylie-nt.

Blathers r udvariasan meghajtotta magt, s mikor hellyel knltk, szpen
letette kalapjt a padlra, csak aztn lt le, s intett trsnak, hogy
cselekedjk hasonlkppen. De a msik riember, aki, gy ltszik, nem volt
ennyire jratos a j trsasgban, vagy taln csak nem mozgott olyan
knnyedn, elbb klnfle izomgyakorlatokat vgzett karjval, lbval,
azutn lelt, s botja ezstgombjt nmi nehzsgek utn szerencssen
szjba gymszlte.

- Szeretnk a betrsrl hallani egyet-mst - kezdte Blathers. -
Elsorolhatnk a krlmnyeket?

Losberne doktor, aki mindenron idt akart nyerni, tvirl hegyire
elmondott minden aprsgot, Blathers s Duff urak szakrt brzattal
hallgattk, s olykor-olykor sokatmondan biccentettek egyms fel.

- Termszetesen biztosat nem mondhatok, amg sajt szememmel nem lttam
mindent - szlalt meg vgre Blathers -, de azt hiszem, nem vetem el a
sulykot, ha kijelentem, hogy nem valami kezd keze munkjval llunk
szemben.

- Egsz biztosan nem - blintott r Duff.

- Szval az nk vlemnye szerint a betrst nem kontrkz kvette el -
mondta Losberne doktor mosolyogva.

- Ez az, uram - felelte Blathers. - Szval ennyi az egsz, amit a
betrsrl tudunk. Ugyebr?

- gy van - felelte a doktor.

- s most szeretnm tudni, mi van azzal a bizonyos fival, akit a
szemlyzet emlegetett? - rdekldtt tovbb Blathers.

- Semmi a vilgon. Az inas megijedt, s fejbe vette, hogy ez a fi azonos
azzal, aki betrt a hzba, de a fltevs teljesen kptelen. rtelmetlen!

- Na, ezt knnyen elintzte urasgod, ha valban gy van - jegyezte meg
Duff.

- Nagyon igaza van a kollgmnak - jegyezte meg Blathers, helyeslen
blintva, s kzben szrakozottan jtszadozott a bilincsekkel, mintha egy
csrgdob lett volna a kezben. - Ki az a fi? Tudja igazolni magt? Honnan
jtt? A fellegekbl egszen biztosan nem pottyant ide, igaz-e?

- Az tnyleg nem valszn - mondta az orvos, s idegesen pillantott a kt
hlgyre. - Ismerem egsz lettrtnett, de errl taln majd ksbb. nk
valsznleg meg akarjk tekinteni elbb a helysznt, ahol a rablk be
akartak trni.

- Termszetesen - blintott Blathers r. - Elszr megtekintjk a terepet,
aztn pedig kihallgatjuk a szemlyzetet. Ez a szokott sorrendje a
dolgoknak.

Gyertykat gyjtottak. Blathers s trsa a helybeli rendr, valamint
Brittles, Giles ksretben tmentek a folyos vgn lev kamrba, kinztek
az ablakon, aztn gondosan krljrtk a hzat, tvizsgltk lent a
pzsitot, benztek az ablakon, majd az ablaktblt vizsgltk t
gyertyavilgnl, lmpssal lbnyomokat kerestek az ablak alatt, s utoljra
mg vasvillt krtek a bokrok tkutatsra. Miutn mindezt gondosan
elvgeztk, jra belptek a hzba. A jelenlevk feszlt rdekldssel
vrtk, hogy fognak nyilatkozni. Elbb Giles s Brittles urak adtk el,
igen drmai mdon, az jszakai kalandban val szereplsket - legalbb
hatszor egyms utn. Mikor elszr beszltk el az esetet, mindssze egy
dologban mondtak ellent egymsnak, most legalbb egy tucat ellentmondsba
keveredtek. Ezek utn Blathers s Duff urak nneplyesen kivonultak a
szobbl, s hosszasan tancskoztak ngyszemkzt, olyan titokzatosan s
nneplyesen, hogy ahhoz kpest hres orvosok konzliuma, egy beteg lete
megmentsnek rdekben, valsgos gyerekjtk.

Ekzben a doktor roppant nyugtalanul, nagy lptekkel jrklt fel s al a
szomszd szobban. A kt n aggd arccal figyelte.

- Becsletemre mondom - szlt vgre hosszas fejtrs s szmos fordul utn
-, igazn nem tudom, mitv legyek.

- n azt hiszem - shajtotta Rose -, ha szintn eladjuk a j embereknek a
szegny gyermek trtnett, ezzel tisztzhatjuk minden gyan all.

- Sajnos, ebben nem vagyok egsz bizonyos, drga hlgyem - mondta a doktor
fejt csvlva. - Alig hinnm, hogy ezzel tisztzni tudnnk most akr a
rendrtisztek, akr ksbb a hivatalos hatsg magasabb rang kpviseli
eltt. Elvgre ki ez a gyerek? Szerintk egyszeren szkevny. Hatsgi
szempontbl sok minden gyans s ktes a trtnetben.

- De maga elhisz neki mindent? - vgott kzbe a lny.

- Elg furcsa, de n tnyleg hiszek neki, lehet, hogy ostobasg - mondta a
doktor. - Viszont gyakorlott rendr-tisztviselk szmra mgsem tartom
egszen kielgtnek ezt a histrit.

- Mirt nem? - faggatta Rose.

- Azrt, kedves vizsglbr kisasszony, mert az  szemkkel nzve sok
homlyos pont van a mesben. A fi egyltalban nem tud bizonytani semmit,
amivel menteni tudn magt. Csak a rosszat tudja bizonytani, a jt nem.
rdg vigye az ilyen rendrnpsget, ezek mindjrt krdsekkel jnnek,
mindennek a mikntjt, mirtjt akarjk tudni, semmit se fogadnak el csak
gy egyszeren. Mrpedig, amint tudjuk, a gyerek maga is bevallja, hogy j
darabig tolvajok s rablk kztt lt. Egyszer mr el is hurcoltk a
rendrsgre, zsebtolvajls gyanjval. Aztn erszakkal elvittk a derk
riember hzbl, ahol felkaroltk, a helyet viszont nem tudja pontosan
lerni, sem megjellni, fogalma sincs arrl, hol lehet. Azok, akik
Chertseybe lecipeltk, nyilvn ersen hatottak r. Akarata ellenre is
rbrtk, hogy msszon be az ablakon, s nyisson ajtt a rablknak. s pont
akkor, amikor  fel akarja verni a hzat, szval olyasmit akar cselekedni,
amivel tnyleg tisztzhatn magt, ez a szamr inas tjba llt, hogy az
rdg vinn el - s rl, mintha csak erszakkal meg akarn akadlyozni
benne, hogy vgre valami olyat is tegyen, amivel nmagnak hasznl. Nem
rzik, milyen furcsa ez gy?

- Dehogyisnem, furcsnak elg furcsa - felelte Rose s mosolygott a doktor
hevessgn. - De nem ltok benne semmit, amit szegny finak bnl lehetne
felrni.

- Persze, persze - hogy az risten ldja meg a ni szemet! k sose ltnak
se jban, se rosszban mst, mint a krdsnek azt az oldalt, amelyik
elszr kerlt eljk.

A doktor, miutn bizonysgt adta nismeretnek, jra zsebre dugta kezt,
s mg hevesebben kezdett fel-al stlni, mint elbb.

- Mennl tbbet trm a fejemet - szlt -, annl jobban ltom, hogy
vgtelen galibt s kavarodst okozunk, ha pontosan elmondjuk a gyerek
valdi trtnett ennek a kt embernek. Biztosra veszem, hogy egy rva szt
sem hisznek el belle, s ha vgeredmnyben nem is tudnak komolyan rtani
neki, a meghurcols, a nyilvnos vd s szgyen egsz biztosan visszaveti,
s nagyon sokat rthat a maga jakarat tervnek, Rose, hogy kiragadja
vgre a nyomorsgbl.

- , ht mit csinljunk akkor, des j istenem? - kiltott fel a lny. -
Minek is hvtk ide ezeket az embereket!

- Bizony, minek? - panaszkodott a hz rnje is. - n a vilg minden
kincsrt sem csdtettem volna ket ide.

- Nem tudok okosabbat kitallni, mint hogy most mr vakmeren vgig kell
csinlnunk, amit elkezdtnk - mondta Losberne doktor, s vgre-valahra
lelt egy szkre, ktsgbeesett nyugalmat erltetve magra. - A cl
mindenesetre nemes, s ez mentsgnkre szolgl. A finak egyenlre lza
van, s semmikppen nem engedhet meg, hogy faggassk. Ez az egyik, amit
hasznunkra fordthatunk. Mindenesetre iparkodnunk kell gyesen kihasznlni
a helyzetet, s ha ebben az esetben a rossz az, ami j, ht igazn nem a mi
hibnk. Tessk! Szabad!

- Nos, uram - kezdte Blathers, trsval egytt a szobba lpve s gondosan
betve az ajtt -, annyit mr tudunk, hogy bels ember keze nem volt a
dologban.

- Hogy a csudba rti ezt? - krdezte trelmetlenl a doktor.

Blathers lenz sajnlkozssal tekintett a tjkozatlan npsgre.
Megvetette tudatlansgrt az orvost.

- gy rtem, hogy a szemlyzetnek semmi rsze benne - mondta.

- Esznk gban sem volt gyanstani ket - szlt kzbe Maylie-n asszony.

- Azt sejtem, asszonyom - felelte Blathers -, de afell mg nyugodtan benne
lehettek volna, ami azt illeti.

- St annl inkbb - blintott a trsa.

- Megllaptottuk tovbb, hogy vrosi kz munkja a dolog - folytatta
Blathers. - A munkastlus elsrang, tagadhatatlan.

- Nagyon rendes munkt vgeztek - drmgte Duff.

- Ketten voltak, az is ktsgtelen, meg egy gyerek, ezt az ablak mretei
alapjn biztosra vehetjk. Egyelre tbbet nem mondhatok. Most majd
megnzzk azt a fit odafnt, ha tetszik.

- Taln elbb isznak valamit az urak? - krdezte a doktor, s arca
felragyogott, mint akinek hirtelen pomps j tlete tmadt. - Ugye, Maylie-
n asszony, megknljuk ket?

- Jaj, hogyne, hogyne! Rgtn hozok valamit - s Rose mr ugrott is fel
szolglatkszen.

- Ksznjk, kisasszony - mondta Blathers, kabtja ujjt vgighzva a
szjn. - Bizony, szraz munka ez a mienk, rnk fr. Akrmit, ami ppen
kznl van, nem akarunk alkalmatlansgot okozni.

- Mit parancsolnak? - krdezte a doktor, s  is odament a pohrszkhez.

- Csak szesz legyen, uram, mindegy, hogy micsoda. Hossz az t Londontl
idig, tfzik az ember, s tapasztaltam, hogy a szesz felmelegti a
szvet.

Ez az elms megjegyzs a hziasszonynak szlt, aki nagyon kedvesen fogadta.
Mg k gy szrakoztak egymssal, a doktor gyesen kisurrant a szobbl.

-  - shajtott Blathers r, s borospohart nem a karcs nyelnl fogta,
hanem a fenekt tartotta a bal keze kt ujja kzt, s lelkendezve emelte
melle magassgba -, bizony, hlgyeim, n mr sok ilyen histrit
vgigcsinltam letemben.

- Emlkszel az edmontoni betrsre? - jegyezte meg a kollgja, hogy
emlkezett egy kicsit felfrisstse.

- Igen, egsz csinos gy volt a maga nemben, ugye? - fordult rmmel
trshoz Blathers r. - Chickweed keze volt abban is.

- Te mindig neki tulajdontottad, pedig szerintem az csikt illette volna
a dicssg - folytatta Duff. - Conkeynak annyi kze volt hozz, mint neked
vagy nekem.

- Ugyan, ne beszlj - mltatlankodott Blathers r. - n jobban tudom.
Emlkszel, mikor Conkey pnzt elloptk, mi? Az volt csak a riadalom! Nincs
regny, amely rdekesebb lenne.

S Blathers r tvirl hegyire elmeslte a trtnetet, amelybl kislt, hogy
maga a meglopott volt - a tolvaj.

- Csakugyan klns histria - mondta a doktor, aki kzben visszatrt a
szobba. - Most pedig, ha tetszik, felmehetnk.

- Ahogy nknek tetszik - udvariaskodott Blathers.

Losberne doktor vezetsvel felstltak a lpcsn, Giles legell haladt g
gyertyval.

Olivr ppen szundiklt, de most sokkal lzasabbnak, betegebbnek ltszott,
mint elbb. A doktor segtsgvel nagy nehezen fellt, rtetlenl bmult az
idegenekre, ltszott, hogy nem is tudja, hol van, mi trtnik vele.

- Ez az a gyerek - mondta halkan, de amellett nagyon erlyesen a doktor. -
Ez az a kisfi, aki tudja isten, mifle jtk kzben, vletlenl
megsebeslt itt a hz krnykn, s ide jtt segtsgrt. Ez a derk
riember pedig, aki most a gyertyt tartja neknk, durvn nekitmadt,
gyhogy lett veszlyeztette, ezt mint orvos bizonytani tudom.

Blathers s Duff megtkzve bmult Giles rra, akit ilyetnkpp figyelmkbe
ajnlottak. Az, szegny feje, hol a beteg fira, hol a doktorra nzett,
rszben ijedten, rszben zavartan. Nem tudta, mit gondoljon.

- Taln tagadja, hogy gy trtnt? - fordult felje a doktor, Olivrt
gyengden visszafektetve prnira.

- De hiszen n csak... n csak jt akartam, uram - dadogta az inas. -
Biztosra vettem, hogy ugyanaz a fi, mskpp a vilgrt sem bntottam
volna. Nem vagyok fenevad.

- Biztosra vette, hogy az a fi? Micsoda fi? - vallatta Blathers.

- Ht amelyik a betrkkel volt. Egszen biztosan volt velk egy kisfi is
- felelte Giles.

- gy. s most is azt hiszi, hogy  az? - krdezskdtt tovbb Blathers.

- Hogy mit hiszek, uram? - Giles rtelmetlenl bmult rjuk.

- Most is azt hiszi, hogy ez ugyanaz a fi? De nehz feje van, hallja!

- Igazn nem tudom... nem mernk megeskdni r.

- Ht mit gondol?

- Nem tudom, mit gondoljak - nygte zavartan szegny Giles. - Nem hiszem,
hogy ugyanaz, igazn, majdnem biztosra veszem, hogy nem az. Igazn nem
lehet az.

- Ivott ez az ember, uram? - krdezte Blathers a doktorhoz fordulva.

- De j feje van, hallja, birknak pomps lenne - jegyezte meg mlysges
megvetssel Duff.

Losberne doktor az egsz trgyals alatt a beteg pulzust fogta. Most
felllt az gy melll, s olyasmit mondott, hogy ha az urak kellkppen
tisztztk ezt a krdst, taln jobb lenne tmenni a msik szobba, ott
aztn Brittlest is kikrdezhetik.

Elfogadtk az ajnlatot, bevonultak a szomszd szobba, ahol aztn Brittles
r olyan csodlatos ellentmondsokba s kptelen lltsokba bonyoltotta
nmagt s nagyra becslt feljebbvaljt, hogy igazn a legkisebb fnysugr
se vetdtt az gy legkisebb rszletre sem. Legfeljebb az derlt ki, hogy
 maga slyos tvedsben leledzik. Semmit sem lltott hatrozottan, csak
azt, hogy nem ismern meg a betrgyereket, mg ha most ebben a percben ott
llna is a szeme eltt, s csak azrt hitte, hogy Olivr azonos vele, mert
Giles r lltotta. Giles r viszont t perccel azeltt jelentette ki a
konyhban, hogy alighanem egy kicsit elhamarkodottan cselekedett, s nagyon
fl, hogy bajba keverte magt.

A legklnbzbb szellemes feltevsek kztt az a krds is sznyegre
kerlt: megltt-e egyltaln valakit Giles. Alaposan megvizsgltk annak a
pisztolynak a prjt, amelyet lltlag elsttt az jjel, s kiderlt,
hogy az puskaporon s barna papiroson kvl semmifle krtkony anyagot nem
tartalmaz. Ez a felfedezs alapos csodlkozsba ejtett mindenkit, kivve az
orvost, aki tz perccel ezeltt kivette a golyt a fegyverbl. Giles rra
meg ppensggel megrz hatssal volt az eset. Most mr hossz rk ta
gytrte a gondolat, hogy hallos sebet ejtett egy embertrsn, s kapva
kapott a ment eszmn, boldogan dvzlte ezt a megoldst. A rendrk most
mr nem is igen bbeldtek Olivrrel. A helybeli rendr gondjaira bztk a
hzat, s jszakai pihenre a vrosba vonultak vissza, persze megnyugtatva
a hzbelieket, hogy korn reggel jra tiszteletket teszik.

Msnap reggel hre jtt, hogy lefogtak kt legnyt meg egy kisfit, igen
gyans krlmnyek kztt, s a kingstoni foghzba vittk ket. Blathers s
trsa persze azon nyomban tnak eredtek. De a gyans krlmny, mint ksbb
kiderlt, mindssze annyi volt, hogy a hrom ember egy sznakazal tvben
aludt. Ez pedig, ha slyos vtsg is, legfeljebb elzrssal bntethet. A
knyrletes angol trvnyek, amelyek olyan megrt szeretettel bnnak
felsge alattvalival, a sznakazal tvben val alvst nem tekintik
elegend bizonytknak arra, hogy az illet alv egyn okvetlenl betrst
is kvetett el, s gy ktl ltali hallt rdemelne. Blathers s Duff urak
teht dolgukvgezetlen trtek meg Kingstonbl, ahol semmivel sem lettek
okosabbak, mint azeltt voltak.

Egyszval, mg nhny rvid vizsglat s hosszadalmas beszlgets utn a
helybeli hatsg berte Maylie-n asszony s Losberne doktor kezessgvel,
hogy Olivr annak rendje s mdja szerint meg fog jelenni a trvny eltt,
ha megidzik. Blathers s trsa zsebre vgtk a kt guinea-t fradozsuk
jutalmul, s hazautaztak. A betrsre vonatkozlag lnyegesen eltrt a
vlemnyk. Duff r a krlmnyek alapos megfontolsa utn arra a
feltevsre hajlott, hogy a betrsi ksrlet csike keze munkja, mg trsa
Chickweed rnak tulajdontott minden rdemet...


*** HARMINCKETTEDIK FEJEZET +++


amely arrl szl, milyen boldogan lt Olivr j bartainl

Olivr sokat szenvedett s nagyon sokig. Nemcsak eltrt karja knozta, de
a nyirkos fldn val fekvstl igen slyos, lzas meghlst kapott, s
hetekig nem tudott kilbalni belle. Nagyon lefogyott, legyenglt, de vgre
lassanknt mgis gygyulni kezdett, s most mr olykor-olykor knnyes
szemmel, pr szban el tudta mondani, milyen vgtelenl hls a kt drga
hlgy jsgrt. Remli, ha egy kiss erre kap, bebizonythatja majd, hogy
jsgukat nem pazaroltk mltatlanra.

- Szegny gyerek - mondta Rose, mikor Olivr spadt ajka megint azon
erlkdtt, hogy nhny hls szt kiejtsen -, szegny kisfiam, ppen elg
alkalmad lesz szvessgeket tenni neknk, ha akarsz. Nnikm gy tervezi,
hogy falura megynk, mihelyt kimelegszik az id, s te elksrsz bennnket.
Ott a j levegn, ahol csendben, nyugodtan lehetnk, s lvezhetjk a
tavasz szpsgt, te is egsz biztosan gyorsan sszeszeded magad. Szzfle
mdon is foglalkoztathatunk, ha mr elg ers leszel, s ha egy kis
fradsg nem rt meg neked.

- Fradsg! - kiltotta Olivr. - , drga kisasszony, br tudnk dolgozni,
szolglni magnak! Milyen rmmel ntznm a virgait, riznm a madarait.
Boldog lennk, ha egsz nap ltnom-futnom kne, ha brmivel boldogg
tehetnm a kisasszonyt. Mit nem adnk rte!

- Nem kell adnod rte semmit - felelte mosolyogva Rose. - Hiszen, mondom,
szzfle munkt bzhatunk rd, s ha csak flolyan szorgalmas leszel, mint
ahogy most gred, igazn boldogg tehetsz.

- , kisasszony, milyen kedves, hogy ezt mondja!

- Nem is hiszed, milyen boldogg tennl - folytatta a lny. - Ha arra
gondolok, hogy drga j nnikm megmentett valakit ilyen rettenetes
nyomorsgbl, mr ez maga is vgtelen nagy rm nekem. s ha az, aki
jsgt lvezte, csakugyan szinte hlval s ragaszkodssal fizet - ez
olyan boldogg tesz, hogy ki sem tudom mondani. Megrtesz engem? -
krdezte, Olivr komoly kis arct frkszve.

- , igen kisasszony - felelte szenvedllyel a fi. - De most ppen arra
gondoltam, hogy most hltlan vagyok.

- Mirt, ki irnt?

- Hltlan vagyok a jlelk riember s a drga reg hzvezetn irnt,
akik olyan szeretettel gondoskodtak rlam. Ha tudnk, hogy ilyen j dolgom
van, biztosan rlnnek mind a ketten.

- n is azt hiszem. s Losberne doktor r mr meg is grte, mihelyt elg
ers leszel, s kibrod az utazst, magval visz, elksr hozzjuk.

- Igazn meggrte? - kiltotta Olivr rmtl felragyog arccal. - Nem is
tudom, hov leszek rmmben, ha megltom jra azt a kt jsgos arcot.

Nem telt bele sok id, s Olivr csakugyan annyira rendbe jtt, hogy
kitehettk a kocsikzs fradalmainak. Egy szp reggelen tra kerekedtek
Losberne doktorral a hziasszony knny kocsijn. Mikor a Chertsey-hdra
rtek, Olivr hirtelen hallspadt lett, s hangosan felkiltott.

- No, mi baj, gyerek? - krdezte izgatott rdekldssel a doktor. - Lttl
vagy hallottl valamit? Rosszul vagy, mi?

- , uram - s Olivr a kocsi ablakn t egy hzra mutatott -, ez az a hz!

- Milyen hz, beszlj! Kocsis, lljon csak meg! - kiltott ki a kocsisnak.
- Mifle hz az, mit akarsz?

- A rablk ide hurcoltak, ebbe a hzba - hebegte rmlten a gyerek.

- A kutyafjt - kiltott fel a doktor -, hall, meglljunk, kiszllok!

s mieltt mg a kocsis leugorhatott volna a bakrl, a doktor mr
kitasztotta az ajtt, s rohant az elhagyatottnak ltsz visk fel,
egyenest neki az ajtnak, s rugdosni kezdte, mint az rlt.

- H, mi az? - krdezte egy csf ppos emberke, hirtelen kinyitva az ajtt,
gyhogy a doktor az utols rgs lendlettl majdnem bezuhant a folyosra.
- Mi van itt, h, mi baj?

- ppen elg baj van! - kiltotta a betolakod, s minden gondolkods
nlkl egyszeren nyakon ragadta az reget. - A rabls, betrs nem elg?

- Lesz mindjrt gyilkossg is - vgott vissza a ppos fagyosan -, ha el nem
ereszti a nyakamat, hallja!

- Hallom - mondta a doktor, alaposan sszevissza rzva ldozatt. - Hol az
a... rdg vigye, nem jut eszembe a neve... az a gazember... Sikes... igen,
hol van Sikes?

A ppos nagyot nzett, csodlkozva s mltatlankodva, a kvetkez
pillanatban gyesen kisiklott a doktor kezbl, s undok szitkozdssal
visszabjt a hzba. De mieltt az ajtt bezrhatta volna, a doktor
hvatlanul besurrant mellette. Kvncsian nzett szt, de se egyetlen
btordarab, se ms berendezsi trgy - l vagy lettelen -, mg a szoba
formja sem felelt meg Olivr lersnak.

A ppos emberke dhsen leste minden mozdulatt.

- Hallja, hogy mer gy betolakodni a hzamba? Ki akar rabolni, vagy meg
akar lni? Mi jut eszbe?

- Ltott mr olyan rablt vagy gyilkost, aki ktfogat kocsin hajt a hz
el, maga ostoba, vn pica? - krdezte indulatosan a doktor.

- Ht akkor mit akar? Hordja el magt, azt mondom, mieltt bajba kerl!
Menjen a pokolba!

- Mihelyt jnak ltom - felelte a doktor, s benzett a msik szobba is.
Ott sem tallt semmit, ami csak tvolrl is hasonltott volna ahhoz, amit
Olivr meslt rla. - Lesz mg, azt hiszem, szmolnivalnk egymssal,
bartom.

- Azt hiszi? - vigyorgott az reg. - Mindig megtall, ha akar. Csak azrt
lek itt magamban huszont v ta, hogy egy rlt gy rm ijesszen? Ezrt
megfizet mg, ne fljen! - ezzel a torz formj kis rdg leset
kurjantott, s ugrlni, toporzkolni kezdett dhben.

"Ostoba helyzet - morogta magban a doktor. A gyerek nyilvn tvedett." -
Fogja, vgja zsebre ezt, aztn bezrkzhatik jra - ezzel valami
pnzdarabot lktt oda a ppos emberknek, s kiment.

Az reg kvette egsz a kocsi ajtajig, szntelenl kromkodva s
tkozdva, de mikor Losberne doktor flrefordult, hogy a kocsisnak mondjon
valamit, bekukkantott a kocsiba, megltta Olivrt az lsen, s olyan dh
s fenyegets volt a szemben, hogy a fi hnapokig nem tudta elfelejteni
ezt a pillantst, sem bren, sem lmban. A kocsis mr visszatelepedett a
bakra, s a lovak kz suhintott, de a ppos mg mindig tkozdott. St
jval utbb is, visszafordulva lttk, hogy toporzkol, tpi a hajt, mint
az rlt, valdi vagy tettetett dhben.

- Szamr vagyok - jelentette ki a doktor hossz hallgats utn. - Eddig is
tudtad, Olivr?

- Nem n, uram.

- Akkor most jegyezd meg, s ne felejtsd el.

- Igen, szamr vagyok - folytatta pr perc mlva. - Mg ha j helyen jrtam
volna is, ha tnyleg  az, akit kerestem, mit csinlhattam volna
egymagamban, puszta kzzel? Megrdemeltem ezt a pofont, annyi szent. Mindig
valami galibba keveredem, mert sose gondolkozom. Azt csinlom, ami ppen
eszembe jut. gy kell neked, komm, szamr vagy.

Valban, a derk riember egsz letben mindig csak gy sztnsen,
hirtelen sugallatra cselekedett, s sztneinek csak dicssgre vlhatott,
hogy nem galibt s nyomorsgot hoztak r, hanem megszereztk neki az
emberek melegszeretett s becslst. szintn szlva, nmileg megzavarta,
hogy Olivr lltsainak semmifle bizonytkt nem tallta, pedig ez lett
volna az els alkalom, hogy igazsgukrl meggyzdjk. De mikor
tapasztalta, hogy a gyerek most is olyan egyenesen, rtelmesen vlaszol
krdseire, ppen olyan szintnek s gyantlannak ltszik, mint mskor,
elhatrozta, hogy ezentl is hisz neki.

Olivr szerencsre emlkezett az utca nevre, ahol Brownlow r lakott. gy
nem is kellett krdezskdnik, hanem egyenest oda hajtattak. Amikor a
kocsi befordult az utcba, Olivr szve olyan vadul vert, hogy alig tudott
llegzeni.

- No, fiam, meg tudod mutatni a hzat? - krdezte a doktor.

- Ez az, ez az! - kiltotta a gyerek, izgatottan mutogatva ki a kocsi
ablakn. - Az a fehr! Jaj, siessnk, knyrgk, siessnk! gy rzem,
meghalok mindjrt, gy remegek.

- No, no - csittotta a doktor, s a vllra veregetett. - Mindjrt szemtl
szemben llhatsz velk. Azt sem tudjk, mit csinljanak rmkben, hogy
psgben viszontltnak.

- , br ott lennnk mr! Olyan jk voltak hozzm, olyan nagyon jk.

A kocsi megllt.

- Nem, nem ez. Az ott, a kvetkez.

A kocsi tovbbgrdlt mg pr lpst, s jra megllt. Olivr knnyben sz
arccal, boldog vrakozssal nzett fel az ablaksorra.

De jaj, a fehr hz res volt, s az ablakon ott fggtt a cdula: "Kiad".

- Kopogtasson be a szomszd hzba - mondta Losberne doktor a kocsisnak,
tkarolva a gyereket. - Krdezze meg, mi lett Brownlow rral, aki itt
lakott.

Odat az inas nem tudott felvilgostst adni, de bement, s azt mondta,
megkrdi. Pr perc mlva visszajtt azzal, hogy Brownlow r eladta
mindent, s hat httel ezeltt Nyugat-Indiba utazott. Olivr sszecsapta
a kezt, s spadtan dlt htra.

- Vele ment a hzvezetnje is? - krdezte Losberne doktor.

- Igen, uram - felelte az inas. - Hrman mentek, a hzir, a hzvezetn
meg egy msik riember, egy j bartjuk.

- Akkor forduljunk vissza - mondta a doktor a kocsisnak. - Ne is lljon meg
a lovakat itatni, amg ki nem rnk ebbl az tkozott Londonbl.

- Ht a knyvkereskedhz ne nzznk be? - krdezte Olivr. - Tudom az
utat. Nagyon krem, gyernk oda, beszljnk vele.

- Szegny fiam, ez az egy csalds elg lesz mra. ppen elg mind a
kettnknek. Ha most odamegynk a knyvkereskedhz, mg kiderl, hogy
meghalt, vagy felgyjtotta a hzt, vagy megszktt. Nem, nem, gyernk csak
szpen haza.

Olivrnek slyos kesersget okozott a csalds, mg mostani boldogsgban
is. Betegsgben hnyszor vigasztalta magt azzal, hogy Brownlow r s a j
Bedwinn asszony milyen boldogok lesznek, ha viszontltjk, ha elmondja
nekik, mennyit gondolt rjuk, hossz napokon s jszakkon. Remlte, hogy
tisztzhatja magt elttk, megmagyarzza, hogy nhibjn kvl lett
szszeg. s most ilyen messzire kltztek! Elmentek abban a
meggyzdsben, hogy  tolvaj, csirkefog, gazember. Taln halluk napjig
megmaradnak ebben a hitben, s neki nem lesz mdja megcfolni. Ez slyos
csaps volt, azt hitte, el sem tudja viselni.

De jtevi ppen olyan szeretettel bntak vele azontl is. Nem tapasztalta
a legkisebb vltozst sem magaviseletkben. Krlbell kt ht mlva, mire
az id kiss kimelegedett, a fk zldellni, a bokrok virgozni kezdtek, k
is hozzfogtak a kszldshez, hogy pr hnapra falura kltzzenek. A
csaldi ezstt, ami annyira izgatta Fagin kapzsisgt, elkldtk a bankba
megrzsre, s Gilest meg a msik inast otthon hagyva, szedtk a
storfjukat, s elkltztek falura. Olivrt persze magukkal vittk.

Ki tudn lerni azt a mlysges rmet, amit a beteg gyermek a balzsamos
levegn, a zld lombok, gynyr erdk kztt rzett! Ki tudn elmondani,
hogy a bknek s nyugalomnak gynyr kpei milyen jlesnek annak, aki
addig lrms, tlzsfolt, szk odban lt, s most megtelik a szve de
szpsggel, friss levegvel!

Csodaszp helyecske volt, ahov mentek. Olivr, aki eddig mocskos s
zlltt alakok kztt lt, lrmban, piszokban, most valsggal
jjszletett. A villa ablakaira rzsa s lonc kszott, borostyn zldellt
a fk trzse krl, s a kert virgainak illatval tele volt a leveg.
Egsz kzel hozzjuk kis temet volt. Nem szrke, sszezsfolt, csnya
srkvek, hanem csupa zld gyepes halom, amelyek alatt a falu rgi laki
pihentek. Olivr sokszor stlt ott, s ha eszbe jutott, milyen
nyomorsgos srban pihen szegny desanyja, lelt az egyik srhalomra, s
sokig zokogott magban. De aztn fltekintett a mlysges kk gboltra, s
akkor nem tudott tbb arra gondolni, hogy anyja a fld alatt pihen,
sztporlad csontokkal. Ilyenkor megknnyebblt, s jlesett egy-kt
knnycseppet hullatni rte.

Boldog idk voltak ezek. A nappalok dersek, zavartalanok, s jjel se
kellett flni, rosszra gondolni, nem kellett tbb undort odban
snyldni, zlltt alakok trsasgban. Csupa szp s boldogt gondolat
tlttte be napjait. Reggelenknt eljrt egy sz haj, kedves regrhoz,
aki a templom szomszdsgban lakott, s rni-olvasni tantotta. Annyit
veszdtt vele, olyan buzgn igyekezett tudst gyaraptani, hogy Olivr is
mindenron rmet akart szerezni neki, s megfesztett ervel tanult. Aztn
ha Maylie-nval meg Rose kisasszonnyal stlni ment, sokat beszlgettek
eltte knyvekrl, vagy leltek egy rnyas helyen, s a lnyka hangosan
felolvasott. Olivr szvesen elhallgatta volna ks estig. Mikor
hazamentek, elvgezte msnapi leckjt. A kis kertre nz szobjban lt
knyveivel, s szorgalmasan tanult, amg r nem sttedett. Vacsora utn a
hlgyek megint stlni mentek, s magukkal vittk t is. Olyan boldogsg
volt hallgatni minden szavukat. Kln rm, ha megkvntak egy virgot fenn
a domboldalon, s fel kellett kapaszkodni rte, vagy otthon feledtek
valamit. Olivr minden gondolatukat kitallta, s ha mgolyan gyorsan
mozgott is, sose volt megelgedve magval. Rendesen egszen besttedett
mr, mire hazartek. Ilyenkor Rose a zongorhoz lt, s eljtszott valami
des dallamot, nha el is nekelt halkan, lgyan egy-egy rgi ntt, amit a
nagynnje szeretett. Gyertyt se gyjtottak ilyenkor. Olivr az ablakban
lt, s boldog elragadtatssal engedte t magt a bbjos hangoknak.

A vasrnap is egsz msknt telt el, mint addig - ez is boldogan, persze,
mint minden nap mostanban. Reggel templomba mentek. A kis templom
ablakaiban zld leveleket libegtetett a szl, madarak daloltak krs-krl,
s des virgillat tlttte meg az alacsony templomhajt. Az egsz kedves
kis plet virgillatban szott. A szegny emberek is mind olyan tisztk,
takarosak voltak, olyan htatosan imdkoztak. Nem puszta ktelessgbl
gyltek ott ssze vasrnaponknt, hanem a maguk rmre, s ha az nek nem
is volt mvszi, szintn, melegen hangzott, s Olivr flnek nagyobb
gynyrsget okozott, mint minden ms templomi muzsika, amit eddig
hallott. Vasrnap is kistltak, s csendesen be-benztek itt is, ott is
egy-egy hzikba. Este aztn Olivr felolvasott a biblibl egy fejezetet,
amelyet egsz hten tanulmnyozott mr, s olyan bszkesg, olyan rm
tlttte el, ha feladatnak hiba nlkl sikerlt megfelelnie, mintha maga a
lelksz lenne.

Reggel hat rakor mr talpon volt, bebarangolt erdt-mezt, sszeszedte a
krnyk legszebb virgait, bokrtba kttte ket, gondosan elrendezgette,
s hazavitte, hogy a reggelizasztalt feldsztse vele. Friss zslya is
kerlt minden reggel Maylie-n asszony madrkinak; a falusi templom
sekrestystl tanulta, hogyan kell zslyval dszteni a kalitkt. Ha
aztn kszen volt ezzel, mindig akadt valami megbzs. Rendszerint egy kis
ajndkot, jtkony adomnyt kellett vinnie valamelyik szegny csaldnak.
Ha ilyenfle dolga nem akadt, krikettet jtszottak kint a szabadban. A
kertben is mindig akadt elg munka, a virgok vagy a vetemnyek krl.
Olivr, aki ezt a mestersget is a sekrestystl tanulta (aki eredetileg
kertsz volt), lelkes buzgalommal, szorgalmasan dolgozott, amg Rose
kisasszony ki nem jtt a kertbe. Ilyenkor aztn boldogan hallgatta a sok
dicsretet becsletes munkjrt.

gy telt el hrom hnap. Hrom olyan hnap, amelyet mg a sors kegyeltjei
is zavartalan boldogsgnak reztek volna, de Olivr szmra valsgos
dvssget jelentett. Egyik rszrl nagylelksg, tiszta, igazi jsg,
msik rszrl mlysges forr hla - nem csoda, ha ez alatt a rvid id
alatt Olivr egszen otthonosan kezdte rezni magt kzttk, s ifj,
rzkeny szvben olyan odaad ragaszkods bredt a hlgy s hga irnt,
amelyet azok szintn s boldogan viszonoztak.


*** HARMINCHARMADIK FEJEZET +++


melyben Olivrt s bartait vratlan csaps ri

A tavasz gyorsan elreplt, mint egy lom, s beksznttt a nyr. A tj,
mely eddig is gynyr volt, most teljes virgjban pompzott.

A kis hz lakira is tterjedt a nyr boldog derje. Olivr mr rgen
meggygyult, megersdtt. De forr rzsein ez mit sem vltoztatott, amit
nem lehet elmondani minden emberrl.

Egy szp nyri este kicsit messzebbre stltak el, mint rendesen.
Szokatlanul meleg nap volt, most gynyren sttt a hold, dt esti
szell tmadt, Rose nagyon jkedv volt, kellemesen beszlgetve stltak ki
a hatrba. szre se vettk, milyen messzire jutottak. Csak mikor Maylie-n
mr fradtnak rezte magt, akkor fordultak vissza. Ahogy hazartek, Rose
kisasszony ppen csak hogy ledobta fktjt, s szoksa szerint mris a
zongorhoz lt. Ujjai szrakozottan simogattk pr percig a billentyket,
aztn valami halk nnepi meldiba kezdett. Jtszott egy darabig, de pr
perc mlva valami klns hangot hallottak a zongora fell, ami srshoz
hasonltott.

- Mi az, szvecskm? - krdezte a nni.

Rose nem felelt, csak gyorsabban kezdett jtszani, mintha a krds
fjdalmas gondolatokbl riasztotta volna fel.

- Rose, des kislnyom! - kiltott ijedten Maylie-n. Sietve felllt, s
odahajolt a lnykhoz. - Mi van veled? Knnyezel, des gyermekem? Bnt
valami?

- Semmi, nnikm, igazn semmi - felelte a lnyka. - Igazn nem tudom...
nem tudom megmondani, de gy rzem, mintha...

- Csak nem vagy beteg, kedveskm? - vgott kzbe Maylie-n.

- Nem, nem! Beteg nem vagyok - s Rose megborzongott, mintha gyilkos hideg
futna vgig rajta. - Mindjrt jobban leszek. Tedd be az ablakot, krlek.

Olivr sietett teljesteni krst. A lny igyekezett elbbi jkedvt
visszaszerezni, vidmabb ntba kezdett, de ujjai ertlenl ttovztak a
billentykn. Most hirtelen eltakarta arct kt kezvel, a pamlagra
roskadt, nem tudta tovbb visszafojtani knnyeit.

- Gyermekem, az istenrt! - krlelte az reg hlgy, s maghoz lelte a
zokog lnykt. - Sose lttalak mg gy.

- Nem akartalak megijeszteni, de hiba, most mr nem brom, nnikm.
Prbltam lekzdeni, de nem tudok tovbb uralkodni magamon. Flek, hogy
igazn beteg vagyok. s az volt csakugyan. Mire a gyertykat behoztk,
ijedten lttk, hogy arca fehr, mint a mrvny. Ijeszt vltozs ment
vgbe rajta, amita hazartek. Szp volt most is az arca, de egszen
idegen, valami szokatlan nyugtalansg lappangott tekintetben. A kvetkez
percben stt pirossg nttte el, szeld kk szeme lzasan csillogott,
aztn ez is eltnt, mint ahogy a szll felhk rnyka szntelen vltozik,
s arct megint hallos spadtsg bortotta.

Olivr aggdva leste a nnit, s ltta, hogy a tnetek megijesztik. ppen
azrt  maga is szorong flelmet rzett. De azt is megfigyelte, hogy az
reg hlgy iparkodik titkolni rzseit, s gy tesz, mintha knnyen venn a
dolgot.  is ugyangy cselekedett, s annyit elrtek, hogy Rose, mikor
nagynnje rbeszlsre lefekdt, valamivel nyugodtabbnak ltszott, st
megnyugtatta ket, hogy holnapra egszen rendben lesz.

- Remlem, nem lesz semmi komoly baj, nni - mondta Olivr, mikor a nni
megint bejtt. - Nagyon spadt volt most, de taln...

Az reg hlgy intett, hogy ne szljon egy szt se. Behzdott a szoba stt
szgletbe, s j darabig hallgatott. Vgre megszlalt remeg hangon:

- Remlem n is, Olivr. Olyan boldog voltam vele hossz vekig, taln
tlsgosan boldog. Nem lenne csoda, ha most meg kellene zlelnem a
boldogtalansgot. De remlem, hogy az g megkml tle.

- Hogyan? - krdezte ijedten a fi.

- Slyos csaps lenne elveszteni ezt az des teremtst, aki vigaszom s
rmm volt.

- , az risten irgalmazzon! - kiltotta izgatottan Olivr.

- men, gyermekem - mondta halkan az reg hlgy, kezt trdelve.

- Nem tudom elhinni, hogy ilyen szrny veszedelem fenyegeti - mondta
Olivr -, hiszen alig kt rja teljesen egszsges volt mg.

- Most nagyon beteg, fiam, s mg rosszabbul lesz, majdnem biztosra veszem.
des kicsi Rose, mit csinlok nlkled?

Olyan ervel trt ki belle a fjdalom, hogy Olivr sajt rzseit
lekzdve, ijedten knyrgtt. Csittani prblta, krte, hogy a drga beteg
kedvrt is uralkodjk magn.

- Gondoljon arra, asszonyom - knyrgtt a gyermek knnyekkel kszkdve -,
gondoljon arra, milyen fiatal, milyen j, hiszen mindenkinek csak rmet,
vigasztalst szerez. Egsz biztosra veszem, hogy nem fog meghalni, hogy az
risten megkmli nrt, nmagrt s mindazokrt, akik olyan nagyon
szeretik. Nem, a Mindenhat nem engedi ilyen fiatalon meghalni.

- Csitt - az reg hlgy megsimogatta Olivr fejt -, szegny fiam, gyermek
vagy mg, azrt gondolkozol gy. De eszembe juttattad, hogy ktelessgem
uralkodni magamon. Egy pillanatra megfeledkeztem rla. , kisfiam, n is
remlem, hogy az g megkegyelmez nekem. reg vagyok, ppen elg betegsget
s hallt lttam mr, tudom, milyen irtzatos kn elszakadni azoktl,
akiket szeretnk. Eleget lttam mr, gyermekem; sajnos, azt is tudom, hogy
nem mindig a legfiatalabbakat s legjobbakat kmli meg a sors szeretteik
szmra. De egy vigasztalsunk lehet bnatunkban. Ha ilyesmi r bennnket,
sztnsen is arra kell gondolnunk, hogy van egy szebb, fnyesebb vilg
ennl, s az t, amely oda vezet, nagyon rvid. Legyen meg az  akarata,
most s mindrkk!  tudja, hogyan szeretem ezt a gyermeket.

Slyos aggodalomban telt el az jszaka, s reggel Maylie-n szomor jslata
csakugyan beteljesedett. Rose nagyon lzas lett, s ereje szemltomst
cskkent.

- Cselekednnk kell, Olivr, bnkdsra nem pazarolhatjuk az idt - mondta
az reg hlgy, s ujjt ajkra tve, mern nzett a fi arcba. - Ezt a
levelet el kell juttatni Losberne doktornak, amilyen gyorsan csak lehet.
Beviszed a szomszd mezvrosba, a mezei svnyen legfeljebb egy ra az t,
onnan aztn lovas posta viheti tovbb egyenest Chertseybe. A kocsmt
keresd, onnan majd tovbbkldik a levelet. s benned megbzom, hogy addig
nem jssz vissza, mg a lovas embert tnak nem indtod.

Olivr szlni sem tudott, de alig vrta, hogy indulhasson mr.

- s itt ez a msik levl, fiam - Maylie-n most egy percre elhallgatott,
mintha meggondoln a dolgot. - Igazn magam sem tudom, elkldjem-e most
mindjrt, vagy megvrjam mg, hogy fordul Rose llapota. Nem szeretnm
elkldeni, csak ha a legrosszabbtl kell tartani.

- Ez is Chertseybe megy, asszonyom? - krdezte a fi trelmetlenl, mert
szeretett volna mr indulni, s remeg kzzel nylt a levl utn.

- Nem, ez nem oda megy - felelte a nni, s gpiesen odaadta neki. Olivr a
cmzsre pillantott. Ltta, hogy a levl Harry Maylie rnak szl, a cm
valamelyik nagyri kastly, de nem tudta pontosan kibetzni.

- Elkldjem ezt is? - krdezte Olivr izgatottan.

- Taln inkbb nem - s az reg hlgy visszavette a levelet -, holnapig mg
vrok vele.

Odaadta ersznyt Olivrnek, aki most mr kslekeds nlkl tnak eredt.

Szinte futva vgott neki a szntfldnek. A kis svny hol egyenesen
haladt, hol elgazott tbbfel. Sok helyen az utat egszen eltakarta
ktfell a magas bza, majd megint szabad trsgre rt. Krltte
szorgalmas fldmvesek kaszltak s arattak, de  a vilgrt meg nem llt
pihenni, legfeljebb ha pr percre kifjta magt, mg vgre szrnyen
kimelegedve, porosan, izzadtan megrkezett a szomszd vroska piacterre.

Itt megllt, krlnzett, hol a kocsma. Egy fehr bankplet s vrs
srfz meg egy srga vroshza voltak a tren, s a tls oldalon egy
nagyobbfajta alacsony plet, melynek minden gerendjt zldre festettk.
Olivr megpillantotta a kapu felett a cgrt: "Gyrgy kirlyhoz".
Llekszakadva rohant a hz fel.

Egy lovszfi ott szundiklt ppen a kapu alatt, annak gyorsan elmondta, mi
jratban van, s azt a vlaszt kapta, hogy forduljon a hziszolghoz.
Miutn annak is elmondta tvirl hegyire az egszet, a kocsmroshoz
utastottk. A kocsmros megtermett riember volt, kk nyakkendt, fehr
kalapot, vilgosbarna trdnadrgot s hegyes orr csizmt viselt. Most
ppen az istll ajtajnak tmaszkodva llt, s egy ezst fogvjval
piszklta a fogt.

Meghallgatta Olivr mondkjt, aztn nagy knyelmesen tstlt a sntsbe,
hogy megcsinlja a szmlt. Ez is j pr percig tartott. Vgre elkszlt a
szmads. Olivr kifizette az sszeget. Most mg a lovat kellett
megnyergelni, s vrni, mg a postslegny felltzik. Ez mg vagy tz
perc. Olivr ezalatt irtzatosan trelmetlenkedett. gy rezte, nem brja
tovbb. Legjobban szeretett volna maga felugrani a l htra, s
elnyargalni, mint a szlvsz. Vgre nagy nehezen elllt a postslegny,
tvette a kis csomagot, meghallgatta Olivr rimnkodsait, hogy nagyon
gyorsan juttassa el a cmzettnek, aztn megsarkantyzta a lovt, s
elvgtatott. Vgigtrappolt a piactr hepehups kvezetn, kirt a vrosbl,
s nhny perc mlva mr a nagy orszgton getett.

Olivr abban a tudatban, hogy tbb idt nem kell vesztegetnie, hogy vgre
ton van a segtsg, kicsit megknnyebblt, s visszasietett a kocsmba.
ppen befordult a kapu al, mikor hirtelen egy magas, hossz kabtos
frfiba tkztt, aki ppen akkor lpett ki onnan.

- Oh, az rdgbe! - morogta, szemt Olivrre szgezve, s hirtelen
megtorpant. - A kutyafjt!

- Bocsnat, uram - mentegetztt a fi -, annyira sietek, nem vettem szre.

- rdg s pokol! - morogta az idegen, nagy, stt szemvel mern nzve a
gyereket. - Ki hitte volna! Hogy a pokol hamvassza el, kikelne ez mg a
kkoporsbl is, csak hogy utamba lljon!

- Igazn sajnlom - dadogta Olivr zavartan, nem tudva mire vlni az idegen
dhs pillantst -, ha akaratlanul is fjdalmat okoztam nnek.

- Dglj meg! - morogta fogai kztt iszonyatos dhvel az idegen. - Ha
btorsgom lett volna kimondani a szt, megszabadultam volna tled
egykettre. Vigyen el az rdg! A fekete fene essen beld! Mit keressz
itt?!

klt rzva, bsz haraggal ejtette ki az sszefggstelen szavakat, s
elrelpett, hogy lesjtson a gyerekre.

De abban a pillanatban elvgdott a fldn, tajtkz szjjal, grcssen
vonagl tagokkal.

Olivr egy pillanatig riadtan nzte az rlt hadonszst (nem gondolhatott
mst, mint hogy rlttel van dolga), aztn berohant segtsget hvni. Mg
megvrta, hogy beviszik a kocsmba a szerencstlent, aztn szaladt
hazafel. Nem foglalkoztatta tovbb az eset, mert amit hazarve hallott, az
minden mst elfeledtetett vele. Rose llapota rohamosan rosszabbodott,
jfltjban mr flrebeszlt. A falubeli orvos, akit azonnal rtestettek,
llandan mellette volt. Mr az els vizsglat utn flrevonta a nnit, s
kzlte vele, hogy sajnos, a betegsg elg veszedelmesnek ltszik. szintn
szlva, csodval lenne hatros, ha kihevern - mondta.

Olivr hsszor is kiugrott aznap jjel az gybl. Nesztelenl odalopzott a
betegszoba ajtajhoz hallgatzni. Valahnyszor lpseket hallott, egsz
testben reszketve felfigyelt, hideg vertk lt ki a homlokra. Attl
tartott, hogy mris bekvetkezett az, amire mg gondolni is iszonyat. Mi
volt eddigi iminak forrsga ahhoz kpest, ahogy most imdkozott, gytrd
szvvel, lzas szenvedllyel, krve az Urat, hogy adja vissza az letnek,
ne szltsa el a drga teremtst, aki a sr szln ll!

Reggel lett jra, csndes s szomor volt a kis hz, mindenki suttogva
beszlt, rmlt arcok jelentek meg a kapuban, knnyes szem asszonyok,
gyerekek jttek-mentek. Egsz nap, de mg ks este is Olivr odalent
jrklt a kertben, nesztelenl figyelve a betegszoba ablakt. Olyan
borzalmas volt ez a stt ablak, mintha mgtte mr ott llna a hall.

Vgre ks este megrkezett Losberne doktor.

- Kegyetlen a sors - mondta, s flrefordult, hogy az arct ne lssk. -
Ilyen fiatalon - s mindenki szereti t! Sajnos, igen kevs a remny.

Eltelt mg egy jszaka, reggel a nap gynyren sttt, ragyogott a vilg.
Mintha se baj, se gond nem tallna helyet benne. Olivr kilopzott a kis
temetbe, lelt az egyik zld srhalomra, s ott zokogott, imdkozott
csndesen.

Csodlatos bke s szpsg fogta krl, napfnyben szott az egsz tj.
Ders madrsz zengett-zsongott a feje fltt, pacsirta szllt a levegben,
minden tele volt lettel, ujjongssal, s amikor most g szemmel
feltekintett s krlnzett, gy rezte, ez nem lehet a hall rja, Rose
nem halhat meg!

Maylie-n asszony a nappali szobban lt, amikor Olivr hazart.

Sohase tvozott hga beteggytl, s a finak elllt a szve rmletben,
amikor itt ltta. Nem merte megkrdezni, mirt hagyta magra a lnykt, de
aztn megtudta, hogy a beteg mlyen alszik. Vagy felbred - akkor lassan
visszatr bel az let s er -, vagy rkre itt hagyja ket bcs nlkl.

Ott ltek hossz rkon t, feszlten figyelve, szlni sem mertek. Az telt
gy vitte el az inas, ahogy behozta, egyikk se nylt hozz. Tekintetk a
messzesgbe rvedezett, nztk a hanyatl napot, amint lejjebb-lejjebb
szll, s bborszneket vet a felhkre bcszban. Most kzeled lpsek
nesze ttte meg a flket. Olivr nkntelenl felugrott, s mr nyitotta
az ajtt, mikor Losberne doktor a szobba lpett.

- Nos? - kiltott fel az reg hlgy. - Mondja meg gyorsan, ne fljen.
Minden jobb, mint ez a bizonytalansg. , mondja, doktor, az isten
szerelmre!

- Uralkodnia kell magn, asszonyom - mondta a doktor, s karon fogta, hogy
tmogassa. - Legyen ers, nagyon krem.

- Engedjen el, az istenre krem. Drga gyermekem! Meghalt, vagy most
haldoklik?

- Nem! - kiltotta a doktor indulatos hangon. - Az risten j s kegyelmes.
Meghagyta neknk, megldott vele bennnket hossz vekre.

Maylie-n asszony trdre roskadt, megprblta sszekulcsolni a kezt, de
lelkiereje, ami olyan sokig minden megprbltatssal dacolt, mintha
elrppent volna az els hlaszval. Alltan hanyatlott a barti karokba.


*** HARMINCNEGYEDIK FEJEZET +++


melyben megtudunk egyet-mst egy fiatalemberrl, aki most lp a sznre.
Olivrnek egy jabb kalandjrl is hallunk

A boldogsg szinte elviselhetetlenl nagy volt. Olivr bnultan llt a
vratlan j hr hallatra. Nem tudott srni, nem tudott szlni, kptelen
volt megrteni, mi trtnt, csak mikor rk hosszat csatangolt odakint a
csndes alkonyatban, akkor szakadt fel vgre mellbl a srs, s most
megknnyebblt.

Mr majdnem besttedett, mikor virggal megrakodva hazafel indult. Most
mg gynyrbbeket vlasztott, mint mskor, a betegszoba dsztsre.
Egyszer csak kzeled kocsi zrgst hallotta a hta mgtt, mind
kzelebbrl. Olivr megfordult, s ltta, hogy a postakocsi robog felje, a
lovak csak gy vgtatnak. Keskeny volt az t, ht flrellt egy kertsnek
tmaszkodva, mg a kocsi elhaladt.

Abban a pillanatban egy fehr hlsapks alakot pillantott meg bent a
kocsiban, s mindjrt ismersnek tnt neki, br hirtelenben nem tudta, ki
lehet. Alig rohant el mellette a kocsi, a hlsapks fej kibukkant az
ablakon, s egy harsny hang kiltotta: "Megllj!" A kocsis alig tudta
visszafogni a vgtat lovakat. Most jra feltnt a hlsapka, s az elbbi
harsny hang Olivr nevt kiltotta.

- Hall, ide gyere, Olivr! Mi jsg? Hogy van a kisasszony, Olivr rfi?

- Maga az, Giles? - kiltotta Olivr, s odaugrott a kocsihoz.

Giles ppen ki akarta dugni megint hlsapkjt, hogy feleljen valamit, de
a mellette l fiatalember hirtelen visszarntotta, s izgatottan krdezte,
hogy mi jsg.

- Csak egy szt szlj. Jobban van vagy rosszabbul?

- Jobban, sokkal jobban - felelte gyorsan Olivr.

- Hla az gnek! De biztosan tudod, fiam?

- Egsz biztosan, uram, csak most pr rja kvetkezett be a javuls.
Losberne doktor azt mondja, tl van a veszlyen.

A fiatalember se sz, se beszd, kitasztotta a kocsiajtt, leugrott, karon
ragadta Olivrt, s flrehzta.

- Egsz biztos vagy benne? Htha mgis tvedsz, kisfiam - a fiatalember
hangja megreszketett. - Nehogy csalka remnyt bressz bennem, ami aztn
nem teljesedik.

- A vilgrt sem tennk ilyesmit, uram - tiltakozott Olivr. - Higgye el,
amit mondok. Losberne doktor egsz vilgosan megmondta, hogy most mr
letben marad, neknk ajndkozta az risten hossz vekre, jl hallottam.

Olivr szeme knnybe lbadt, mikor eszbe jutott az a boldogt pr sz, a
fiatalember is flrefordult, s pr percig nmn, mozdulatlanul llt.
Kzben a gyermeknek gy rmlett, valami zokog hangot hall, s nem merte
megzavarni. Jl sejtette, milyen lelkillapotban lehet, inkbb tapintatosan
flrehzdott, mintha virgaival bajldnk.

Ezalatt Giles r, hlsapkval a fejn, a kocsi hgcsjn lt, trdre
knyklve, s fehr pttys kk vszonzsebkendjvel trlgette szemt.

Most hirtelen odafordult hozz a fiatalember.

- Azt hiszem, Giles, legjobb lesz, ha maga a kocsin elremegy anymhoz. n
majd lassan, gyalogosan bestlok. Legalbb egy kis idm marad sszeszedni
magamat. Megmondhatja, hogy jvk.

- Engedelmet krek, Harry rfi - mondta Giles, zsebkendjvel trlgetve
feldlt brzatt -, jobb szeretnm, ha ezt az zenetet a kocsisra bzn.
Igazn hlra ktelezne. Mgse val, hogy gy mutatkozzam a szolglk
eltt, uram. Flek, soha tbb nem tudom helyrelltani a tekintlyemet, ha
gy ltnak meg.

- J, j - blintott mosolyogva Harry Maylie -, ha akarja, legyen. Kldje
elre a poggyszt a kocsival, s jjjn velnk gyalog. Csak akkor elbb azt
a hlsapkt kne ms fejdsszel kicserlni. Flek, azt hiszik rlunk, hogy
a bolondokhzbl szktnk meg.

Giles r csak most vette szre, milyen szokatlan fejfed dszeleg rajta,
gyorsan lekapta s zsebre vgta hlsapkjt, helybe egy komoly s jzan
formj kalapot tett. Ezek utn a postakocsi tovagrdlt, k pedig szpen,
gyalog mentek tovbb.

tkzben Olivr kvncsian nzegette az idegent. Kzpmagas, huszont v
krli frfi volt, arca vonz s szp, modora kzvetlen, kellemes.
Eltekintve a klnbsgtl, amely egy fiatal meg egy reg arc kztt
okvetlenl megvan, szakasztott msa volt Maylie-nnak, s hogyha az imnt
nem is emlti az anyjt, Olivr knnyen kitallhatta volna, milyen
rokonsgban vannak.

Maylie-n mr izgatottan vrta a fit, mire odartek. A tallkozs persze
nem zajlott le minden felinduls nlkl.

- , anym - suttogta a fi -, mirt nem rtl mr elbb?

- rtam, de aztn meggondoltam mgis, jobbnak lttam itt tartani a levelet,
mg Losberne doktor vlemnyt nem mondott.

- De mirt, mirt kellett ilyen sokat kockztatni? - krdezte remeg hangon
a fiatalember. - Hiszen ha Rose - nem, nem tudom kimondani a szt -
betegsge nem gy fordul, sose bocstottad volna meg magadnak! Azt hiszed,
lett volna csak egy boldog percem is letemben?

- Ha az bekvetkezik, Harry, azt hiszem, boldogsgodat gyis nagy
veszedelem fenyegeti. Hogy most mr egy nappal elbb vagy ksbb rkezel
ide, az igazn nem sokat vltoztatott volna a dolgon - mondta Maylie-n.

- Csodlnd taln, anym, ha gy lenne? De mirt mondom, hogy lenne, jl
tudod, hogy gy van.

- Igen, tudom, hogy Rose megrdemli a legnemesebb, a legtisztbb szerelmet,
amit frfiszv adhat - mondta az reg hlgy -, tudom, hogy ha  ragaszkodik
valakihez, vonzalma nem kznsges viszonzst rdemel, hanem igazn mly s
tarts rzst. ppen mert ezt tudom, s azt is, hogy sszetrn a szvt,
ha az, akit szeret, valaha elhideglne irnta - azrt olyan nehz
megtennem, amit szksgesnek tartok. ppen ezrt viaskodom sajt szvemmel.
E nlkl knnyebb volna a dolgom.

- Nem szp, hogy ezt mondod, anym - felelte szomoran Harry. - Azt hiszed,
mg mindig tudatlan kisfi vagyok, nem ismerem sajt szvemet, s
flrertem sugallatait?

- Csak azt hiszem, drga fiam - felelte Maylie-n, kezt Harry vllra tve
-, azt hiszem, hogy a fiatal szvben sokszor nagy rzsek radnak el,
amelyek nem tartsak, s ha a forr vgyak teljeslnek, sokszor csak annl
hamarabb mlnak el. De mindezeken fell mg azt is gondolom - kzben, mg
beszlt, figyelmesen vizsglta a fi arct -, hogy ha egy lelkes,
forrvr, nagyra tr frfi olyan lnyt vesz felesgl, akinek folt tapad
a nevhez, br nhibjn kvl, akkor ezt a rideg lelk, alacsony
gondolkozs emberek neki s gyermekeinek rjk fel, s mennl nagyobb
sikert r el a vilgban, annl inkbb szemre vetik, annl inkbb
gnyoljk. s ha mgolyan nagylelk, mgolyan nemes lenne is termszete
szerint, egy napon taln megbnja a hzassgot, amelyet ifjkorban kttt.
s az asszonyt senki se kmlheti meg a fjdalomtl, ha ezt tapasztalja.

- , anym - mondta trelmetlenl a fiatalember -, aki erre kpes volna, az
nz s aljas, mltatlan arra, hogy frfinak nevezzk, s mltatlan az
asszonyhoz, akirl beszlsz.

- Most gy rzed, Harry, de ki tudja...

- Most s mindig, anym. Irtzatosan szenvedtem kt nap ta, s ez a
szenveds kiknyszerti bellem a vallomst. Nagyon jl tudod, hogy
szerelmem nem tegnaprl val, s nemcsak fut hangulat. Rose des, kedves
teremts - szeretem, ahogy frfi nt mg nem szeretett soha.  az egyetlen
gondolatom, egyetlen remnyem. Kvle nincs szmomra semmi, s ha ebben a
nagy krdsben ellenem szeglsz, anym, akkor lelkem bkjt, letem
boldogsgt teszed kockra. , anym, gondold meg jl, ismerj meg engem is
jobban, s ne kicsinyeld a boldogsgot, amit elvehetsz.

- Harry - mondta Maylie-n -, ppen azrt, mert meg tudom becslni a meleg
s rzkeny szvet, ppen ezrt fltem a sebektl. De azt hiszem, eleget
beszltnk most errl, mg taln sokat is.

- Bzzuk r a dntst, anym - vgott kzbe Harry. - Vrjuk meg, hogy Rose
mit mond. Remlem, tlzott aggodalmadban annyira mgse mgy, hogy
erszakkal akadlyt grdts az utamba.

- Azt nem, de szeretnm, ha mg egyszer meggondolnd...

- Meggondoltam - trelmetlenkedett a fi -, , anym, ht nem gondolkodtam
eleget vrl vre? Ezen tprengek, amita komoly gondolkodsra egyltaln
kpes vagyok. rzsem vltozatlan, s az is marad. Mirt szenvedjem a
halogats, a lemonds knjt, amibl senkinek sincs haszna! Addig nem
megyek el innen, mg Rose meg nem hallgat.

- Azt elrheted - mondta Maylie-n.

- Olyan klns hangon mondod ezt, mintha tudnd, hogy hideg
rzketlensgre tallok nla - mondta a fiatalember.

- Azt nem, fiam, a hidegsg tvol ll tle - felelte Maylie-n.

- Ht akkor? Taln ms irnt rdekldik? - krdezte a fiatal ember.

- Nem, igazn nem. Attl tartok, tlsgosan lekttted az rdekldst. De
mit is akarok mondani: ide hallgass! - A fi szlni akart, de elhallgatott.
- Mieltt feltennl mindent erre a kockra, mieltt elragadtatnd magad a
remny szrnyain, szentelj nhny percet, des fiam, Rose lettrtnetnek.
Gondold meg, milyen hatssal lesz az  elhatrozsra az a tudat, hogy
szletst homly fedi. Hiszen ismered, tudod, milyen nfelldoz kis s
nagy dolgokban egyarnt, ez a legfbb jellemvonsa.

- Mi kvetkezik ebbl, anym?

- Azt mr rd bzom - felelte Maylie-n. - Most be kell mennem hozz. Isten
ldjon, gyermekem!

- De este mg ltlak, ugye? - krdezte izgatottan Harry.

- Lehetsges. Ha Rose-t magra hagyhatom - felelte az reg hlgy.

- Megmondod neki, hogy itt vagyok? - krdezte a fiatalember.

- Termszetesen.

- s azt is, hogy mennyire aggdtam rte, mennyit szenvedtem, s milyen
forrn vgyom ltni? Nem hallgatod el ezt sem eltte, ugye, anym?

- Nem, mindent elmondok neki, fiam - felelte a hlgy, s melegen
megszortva fia kezt, elsietett.

Mg ez a rvid beszlgets folyt anya s fia kztt, Losberne doktor a
szoba tls sarkba hzdva, halkan beszlgetett Olivrrel. Harry most
odalpett hozzjuk, melegen dvzlte, s kikrdezte a doktort a beteg
llapotrl. Losberne alig gyztt vlaszolni a sok krdsre. Pontosan be
kellett szmolnia a legaprbb rszletekrl is, mg vgre Harry
megnyugodott, beltva, hogy a helyzet csakugyan biztat s remnyteljes,
ahogy Olivr is mondta az elbb. Giles r ezalatt gy tett, mintha a
poggysszal bajldna, de kzben feszlten figyelt minden szra.

- Nos, nem volt valami klnsebb fegyvertnye mostanban? - krdezte tle
a doktor, eladst befejezve.

- Nem, uram - felelte az inas, fle tvig elvrsdve.

- Se tolvajt nem fogott jabban, se betrt? - krdezte a doktor.

- Nem, uram, egyltalban nem - mondta most mr mltsggal az reg.

- Kr, hatrozottan kr - mondta a doktor. - Mert ebben nagy mester, amint
tapasztaltuk. Mit csinl Brittles?

- A fi nagyon jl van, ksznm krdst, uram - felelte Giles, most mr a
megszokott gymkod hangjn -, s alzatos dvzlett kldi.

- No, rlk - blintott a doktor. - Hja, igaz, majd elfelejtettem. Kzlni
akartam magval, Giles, hogy a napokban - ppen az eltt val napon, hogy
srgsen ide hvtak - rnje megbzsbl elintztem valamit, aminek tn
rlni fog. Jjjn csak ide a sarokba, ngyszemkzt akarom megmondani.

Giles r fontoskodva kvette a doktort a szoba sarkba, suttogva pr szt
vltottak, mire az inas nagy hajbkolssal s mg a szokottnl is nagyobb
mltsggal vonult vissza. Odabenn a szobban nem kzlte senkivel a
beszlgets trgyt, de a konyhban rgtn tudtra adta mindenkinek, mirl
van sz. Srt hozatott, s nneplyes brzattal kijelentette, hogy rnje
a betrs jszakjn tanstott btor magaviseletnek jutalmul
kegyeskedett huszont fontot letenni a helyi takarkpnztrnl, kizrlag
az  szemlyes cljaira. A kt szolgl gnek emelt karral s szemmel adott
kifejezst csodlatnak, s olyasmit mondtak, hogy most mr biztosan nagyon
ggs lesz Giles r, taln szba se ll velk. Giles r, kzelje fodrt
gondosan lesimtva, azt felelte, hogy ettl nincs okuk tartani, s abban a
pillanatban, mikor ilyesmit tapasztalnnak rszrl, szveskedjenek azonnal
kzlni vele, erre egyenesen megkri ket. Ezenkvl is egy sereg olyan
megjegyzst tett, amelyekkel szernysgt bizonytotta. Minden szavt nagy
tetszssel s elragadtatssal fogadtk, ami nem is csoda, mert hiszen
minden megjegyzse eredeti s tall volt, mint ltalban a nagy emberek.

Fnn az emeleten is kellemesen telt el az este htralev rsze. A doktor
rzss kedvben volt, s Harry Maylie, ha eleinte rezte is az t s a
slyos izgalmak okozta fradtsgot, nem tudott ellenllni a derk riember
mulatsgos tleteinek, orvosi anekdotinak, a jkedv r is tragadt. Olivr
pedig szakadatlanul nevetett, gy vlte, ilyen nagyszer trfkat sose
hallott. A doktor harsnyan kacagott sajt viccein, s lvezte a hatst.
Harry pedig mr csupa rokonszenvbl is vele nevetett. gy teht a
krlmnyekhez kpest elg kedlyesen tltttk az idt, s j ks lett,
mire szobjukba vonultak, mind a hrman sokkal vidmabb hangulatban, nagyon
megknnyebblve, ami rjuk is frt a sok izgalom utn.

Olivr msnap sokkal frissebben bredt, s nagyobb rmmel, desebb
remnyekkel indult mindennapi reggeli tjra, mint mostanban brmikor. A
madarak kalitkjt megint kiakasztottk, gynyren daloltak ma is, tarka
mezei virgok illatoztak, s  kikereste a legszebbeket, hogy Rose-nak
rmet szerezzen velk.

rdemes taln megjegyezni, hogy Olivr mostantl kezdve nem egyedl indult
reggeli kirndulsaira. Harry Maylie, attl fogva, hogy elszr ltta
hazajnni a kisfit a tmrdek pomps mezei virggal, hirtelen maga is
annyira rajongani kezdett a virgszedsrt, s olyan pomps zlsrl tett
tansgot a bokrtaktsben, hogy mg Olivrt is tlszrnyalta. Minden
reggel bebarangoltk a krnyket, a legszebb virgokat k vittk haza. Rose
szobjnak ablaka trva-nyitva volt most mr egsz nap, mert a lnyka rlt
a friss napstses nyri levegnek, boldogan, teli tdvel sztta, s a
rcs mgtt mindig ott llt friss vzben egy klns kis csokor, mg
pompsabb, mg nagyobb gonddal vlogatott, mint a tbbi. Olivr gy vette
szre, hogy a hervadt virgot Rose sose dobja el, br a kis vzt minden
reggel jra megtlti. Azt is megfigyelte, hogy valahnyszor a doktor a
kertnek ezen a rszn jrkl, mindig felpillant az ablaknak erre a kln
kis sarkra, s sokatmondan blint.

Olivr gy rezte, hogy szinte replnek az rk. A fiatal lnyka mg mindig
nem hagyta el szobjt, sz sem lehetett a megszokott esti stkrl,
legfljebb a hziasszonnyal ment el nha egy kicsit, akkor se messzire. gy
aztn kettztt buzgalommal dolgozhatott, a fehr haj regr utastsaihoz
hven, s olyan szpen haladt tanulmnyaiban, hogy t magt is meglepte az
eredmny. Egyszer azonban ppen tanuls kzben trtnt vele valami igen
kellemetlen s vratlan dolog.

A kis szoba, ahov knyveivel mindig visszavonult, a hz hts rszn, a
fldszinten volt. Rcsos kis ablaka ppen a kertre nzett, jzmin s lonc
futotta be, illatukkal tele volt az egsz szoba. Az ablak eltt pr
lpsnyire egy kis rcsos kapu valami bekertett gyepes trre nylott, s
azon tl nem volt tbb hz, csak buja legelk s erdk. Ebben az irnyban
volt a legszebb kilts, egyenesen ki a szabadba.

Egy szp langyos estn, amikor az alkonyat els rnykai ereszkedtek mr a
fldre, Olivr az ablakban lve, knyveibe merlve szorgalmasan dolgozott.
J darabig tanult, de minthogy elg meleg nap volt, s ki is frasztotta a
sok olvass, nem vlik okvetlenl szgyenre a knyvek szerzinek, ha
bevalljuk, hogy kzben egy kicsit elszundtott.

Van az alvsnak egy fajtja, amely a testet lenygzi ugyan, de a lelket
csak flig ejti rabul. lmunkban is szrevesszk, rezzk a krlttnk
lev dolgokat. Olivr aludt, de nagyon jl tudta, hogy ott van a
szobcskjban, knyvei ott hevernek az asztalon eltte, s hs alkonyi
szell rezegteti az ablakon a ksznvnyeket. Aztn hirtelen megvltozott
a kp. Flledt, nyomaszt levegt rzett, s rmlten csapott le r a
tudat, hogy Fagin hzban van. Ott lt az utlatos vnember a szoba
sarkban, rendes helyn, ujjval rmutatott, s a mellette ll embernek
odasgta:

- Csitt, kedvesem! - Egszen lesen, tisztn hallotta Fagin hangjt. - 
az, mrget vehetsz r. Gyernk innen.

-  - felelte a msik -, de mg mennyire! Azt hiszed, nem ismerek r? Ha
szz ksrtet lten fel alakjt egyszerre, s ott llna kzttk, akkor is
rmutatnk. Ha eltemetnk tven lb mlyre, s ott jrnk a srja felett,
egszen biztosan megreznm, hogy ott fekszik alatta.

Olyan irtzatos gyllettel mondta ezt, hogy Olivr rmlten felriadt,
tgra nyitotta a szemt.

Jsgos g! Vadul kezdett dobogni a szve, hang nem jtt ki a torkn,
tagjait kptelen volt mozdtani. Mi trtnt? Ott - az ablakban - ppen
eltte - egszen kzel, ha kinyjtan a kezt, megrinthetn - ott ll a
vn Fagin, frkszve nz be a szobba, tekintetk sszetallkozik! s
mellette egy msik arc, egsz fehr - dhben vagy flelmben, ki tudja? -,
ugyanaz a mogorva alak, akivel a kocsmaudvaron sszeakadt.

Csak egy fut pillanat volt, egy pillanat tredke, aztn eltnt mind a
kett. De megismertk t, mint ahogy  is rjuk ismert. Tekintetk mlyen
bevsdtt az emlkezetbe, mintha csak kbe vstk volna. gy rezte, soha
el nem felejti. Egy pillanatig mg lve maradt, mintha odaszgeztk volna,
de aztn felugrott, s hangosan kiltozott segtsgrt.


*** HARMINCTDIK FEJEZET +++


amely beszmol Olivr kalandjnak eredmnytelensgrl s egy elgg fontos
prbeszdrl Harry Maylie s Rose kztt

A hzbeliek persze ijedten rohantak oda, ahonnan Olivr seglykiltsait
hallottk. A gyerek hallspadtan s izgatottan mutogatott a mezk fel, s
csak nagy nehezen tudta kinygni ezt a kt szt:

- Fagin! Fagin!

Giles r kptelen volt megrteni, mit akar a gyerek, de Harry felfogsa
szerencsre gyorsabb volt, meg aztn anyjtl hallotta is Olivr
lettrtnett, gyhogy mindjrt megrtette.

- Milyen irnyba ment? - krdezte, s felkapta a sarokban lev bunksbotot.

Olivr a mez fel mutatott.

- Erre, de aztn mindjrt eltntek a szemem ell.

- Akkor az rokban lesznek! - kiltotta Harry. - Utnam! s lehetleg
maradjatok kzel!

Ezzel tugrott a svnyen, s futsnak eredt. A tbbiek csak ggyel-bajjal
tudtak a nyomban maradni.

Giles is szedegette a lbt, ahogy telt tle. Olivr velk tartott.

Egy-kt perccel ksbb Losberne doktor is hazajtt esti stjrl, ltta a
rohankat, ht  is tbukdcsolt a svnyen, s utnuk eredt, meglepen
frgn. Egsz ton hangosan kiablt, hogy mondjk meg, mi baj, mert fogalma
sem volt rla, hov rohannak s mirt.

Rohant az egsz trsasg, meg se lltak szuszogni, mg a csapat vezre meg
nem llt. De az most hirtelen bekanyarodott az rok fel, arra, amerre
Olivr mutatott, s botjval dfkdve a bokrokat, buzgn keresglt.
tkutatta az rkot meg a boztot.

Ezalatt a trsasg elmaradt rsze is odart. Most mr Losberne doktor is
megtudta Olivrtl, mi trtnt, s mit jelent ez a lzas ldzs.

Minden keress hibaval volt. Mg friss lbnyomot se talltak sehol. Egy
kis domb tetejn lltak, ahonnan hrom-ngy mrfldre belthattk az egsz
krnyket. Balra, a sksgon volt a falu, de hogy a meneklk
odarhessenek, elbb szabad terleten kellett volna, messze megkerlve,
megtennik j darab utat, amelyet ilyen rvid id alatt egszen biztosan
nem tehettek meg. A msik oldalon sr erd szeglyezte a szntfldeket,
de odig se rhettek mg el ennyi id alatt.

- gy ltszik, mgiscsak lmodtl, Olivr - mondta Harry Maylie.

- Nem, nem, igazn nem - s Olivr hirtelen megborzongott, mert megint
eszbe jutott a vnember gonosz brzata. - Nagyon is lesen lttam. s
nemcsak t, a msikat is. gy, ahogy most nket ltom.

- s ki volt a msik? - krdeztk egyszerre Harry meg a doktor.

- Az, akirl mr mesltem, aki ott a kocsmban belm tkztt - mondta
Olivr. - Egy pillanatig egymsra nztnk, megeskdnk r, hogy ugyanaz
volt.

- Biztosan tudod azt is, hogy erre jttek? - krdezte Harry.

Olivr beszd kzben a svnyre mutatott, amely a villa kertjt a
szntfldektl elvlasztotta.

- Ott lltak az ablak alatt, aztn a magasabbik tugrott a svnyen,
pontosan azon a helyen. Fagin elbb jobbra szaladt egypr lpst, aztn
azon a nylson bjt t.

A kt frfi a gyerek komoly arct figyelte, aztn egymsra nztek, s mind
a ketten gy reztk, hogy Olivr pontosan s biztosan tudja, amit mond. De
csodlatoskppen sem az egyik, sem a msik irnyban nem talltak nyomokat.
A f sem volt letiporva msutt, mint ahol k maguk tiportk le. Az rok
partjn harmatos volt a lucerna, meg kellett volna ltszani rajta a futk
cipje nyomnak, de sehol a legaprbb jelet sem tudtk felfedezni. F,
gabona, lucerna, minden olyan volt, mintha egsz nap egy teremtett llek
nem jrt volna arra.

- Igazn furcsa - lmlkodott Harry.

- Furcsa - mondta a doktor. - Mg Blathers s Duff sem tudnnak eligazodni
rajta.

Br egszen eredmnytelennek ltszott a nyomozs, mgse hagytk abba, mg
rjuk nem sttedett. Mg akkor is csak knytelen-kelletlen vonultak haza.
Az reg inast elkldtk a faluba, hogy jrja sorra a kocsmkat, s adja le
az Olivrtl kapott szemlylerst mindentt. Klnben is, ha Olivr szavai
hitelt rdemelnek, Fagin elg feltn alak, hogy ha csakugyan betrt volna
valahov, vagy ott lttk volna gyelegni a hzak tjn, okvetlenl
emlkeznnek r. Giles azonban mgis azzal a hrrel trt vissza, hogy sehol
se lttk a kt idegent, s gy a titok mg csak homlyosabb lett, nemhogy
megolddott volna.

Msnap reggel jra kezddtt a hajsza, a tudakozds, de nem jobb
eredmnnyel. Harmadnap aztn Olivr Maylie-nval bement a vrosba, hogy
taln ott megtudnak valamit, de ez a ksrlet is eredmnytelennek
bizonyult. Nhny nap alatt lassanknt elfelejtettk az egsz esetet.

Idkzben Rose gynyren sszeszedte magt. Br ez az rmteli vltozs
megltszott mindenkin, az arcok s hangok felvidultak, halk suttogs
helyett lnk beszlgets, nevets hallatszott a hzban - mgis mintha
valami stt felh nehezedett volna rjuk. Olivr les szemt nem kerlte
el, hogy Rose maga sem olyan, mint rgen. Maylie-n sokszor hossz idre
bezrkzott a fival, komoly megbeszlnivaljuk volt, s Rose szp szemn
mindannyiszor knnyek nyoma ltszott. Losberne doktor most mr kitzte a
napot, amikor elbcszik, s visszamegy Chertseybe. Attl fogva az aggaszt
tnetek mg gyarapodtak. Olivr biztosra vette, hogy valami zavarja a
szeretett lny lelknek bkessgt, st nem is csak az vt, msvalakit
is.

Egy reggel, mikor Rose egyedl volt a nappali szobban, bejtt hozz Harry,
s nmi habozs utn azt mondta, hogy beszlni szeretne vele.

- Igazn csak rviden, nagyon rviden, Rose. Azt hiszem, nhny szval
elmondhatom - szlt, szkt kzelebb hzva hozz. - Hiszen amit mondani
akarok, nem jsg szmodra. Ismered az rzseimet, tudod gyis, hogy mi a
szvem leghbb vgya, mg ha eddig nem is beszltem rla.

Rose spadt volt mr akkor is, mikor a fi belpett. Nem csoda, hiszen
beteg volt nemrg. Most csak nmn intett, virgai fl hajolt, s vrta a
folytatst.

- Taln... jobb lett volna, ha mr rgen elmegyek innen - mondta Harry.

- Ez igaz... bocsss meg, ha kimondom. Br ne maradtl volna ilyen sokig.

- A legszrnybb, a legfjdalmasabb hr hozott ide, fjdalmasabbat el se
kpzelhetek - folytatta Harry. - Attl fltem, hogy elvesztem azt, aki a
vilgon a legdrgbb nekem, akihez minden vgyam s remnyem fzdik.

A lny knnyes szemmel hallgatta, s egy fnyes csepp ppen a virg
kelyhbe hullott, ott csillogott.

- Csak azrt mondtam, hogy jobb lett volna elbb elmenned, mert akkor
folytathattad volna a munkdat. Magasabb, nemesebb clokra trnl, amelyek
mltk hozzd - mondta Rose.

- Nincs cl, amely ennl mltbb lenne hozzm. Nem lenne akkor sem, ha n
lennk a legnemesebb teremts a fldn. Nincs nagyobb feladat, mint kzdeni
azrt, hogy a te szved megnyerjem - gyengden megfogta a lny kezt. - ,
Rose, des, egyetlen szerelmem, tudod, hogy hossz vek ta szeretlek.
Remltem, hogy megtallom a dicssg tjt, s aztn eljvk hozzd
bszkn, s elmondom, hogy csak rted, csak miattad vgytam dicssgre,
csak azrt, hogy megosszam veled. ber lmaimban azon gondolkoztam, mint
fogom eszedbe juttatni majd akkor, hogy mennyi nma jelt adtam mr kisfi
koromban is szerelmemnek, s ha megkrem a kezedet, mintha egy rg
megpecstelt szerzdst vltannk valra. Ez az id nem jtt mg el. De ha
ifj lmaim nem teljesltek is, ha nem is szereztem hrt s dicssget, a
szvemet felajnlom neked, a szvemet, amely rgta a tied. Mindent erre az
egy kockra teszek fel, minden attl fgg, hogyan fogadod ezt az ajnlatot.

- Mindig j s nemes voltl hozzm - mondta Rose meghatottan. - s ppen
mert nem vagyok sem hltlan, sem rzketlen, azrt felelem azt, hogy...

- Ugye, azt akarod mondani, hogy remlhetek, ugye, Rose?

- Azt akarom mondani - folytatta a lny -, hogy prblj elfelejteni. Ne azt
felejtsd el, aki szeret trsad s bartod volt, mert ez fjna. De felejtsd
el szerelmedet. Nzz szt a vilgban, ltni fogod, hny olyan lny van,
akit rdemes volna megnyerned, akire bszke lehetnl. Juttass nekem ms
rzseket, ha tudsz, n leszek a leghvebb, legszintbb, legodaadbb
bartod.

Elhallgatott, kezvel eltakarta arct, s megeredt a knnye. Msik kezt
mg mindig fogta a fi.

- s mirt, Rose?... Mondd el legalbb az okaidat - krdezte vgre halkan.

- Igen, ehhez jogod van. De semmit sem mondhatsz, amivel elhatrozsomat
megmstod. Ez ktelessgem, amelyet teljestenem kell, tartozom vele
magamnak s msoknak - felelte Rose.

- Magadnak?

- Igen, Harry, tartozom vele magamnak, hogy n, az elhagyott, anytlan-
aptlan szegny lny, akinek folt van a nevn, ne adjak okot a gyanra,
hogy nz szempontokbl knnyen hajlottam a szavadra, magam javra
fordtottam ifj szved fellobban szenvedlyt, s klncknt akaszkodtam
rd, gtolva terveidet, remnyeidet. Tartozom vele neked s a tieidnek,
hogy segtsek elhrtani utadbl az akadlyt, amelyet nagylelksgedben
ifji rajongssal nmagad el lltottl.

- Ha ez a meggondols megegyezik az rzseiddel is... - kezdte Harry.

- Nem - felelte a lny mlyen elpirulva.

- Szval viszonzod szerelmemet... , csak ezt mondd, ezt az egyet mondd,
des, ezzel tn enyhted a csalds kesersgt.

- Ha nem tudnm, hogy tjt llom plyd sikernek, hogy rtok vele neked,
akkor taln...

- Akkor msknt hatroztl volna? - srgette a fi. - Ne titkold elttem
ezt se, Rose.

- Lehet - mondta a lny, s kihzta kezt a fi kezbl. - Mirt folytassuk
ezt a fjdalmas beszlgetst, elg lesz. Nekem nagyon knos, br megvallom,
boldogg tesz, s mindig boldogg fog tenni az a tudat, hogy valamikor
ilyen sokra becsltl. Minden j diadal, amelyet az letben ki fogsz vvni,
lelkesteni s ersteni fogja az n lelkemet is, buzdts, biztats lesz
szmomra. Isten ldjon, Harry! gy, ahogy ma tallkoztunk, nem fogunk
tallkozni tbb. De taln ha ms szemmel nzzk egymst, ha ms viszonyba
kerlnk, mint ahogy most akarod, mg sokig rlhetnk egymsnak. s adja
az isten, hogy mindaz az lds, amit egy szeret, igaz szv forr imja
leknyrghet szmodra, mind rd szlljon, fnyt, sikert, boldogsgot
hintve utadra.

- Mg egy szt, Rose. A tulajdon szdbl akarom hallani az igazi okot.

- Gynyr plya ll eltted - felelte a lny, sszeszedve erejt -,
fnyes, dics plya. Mindaz, amit tehetsg s elkel sszekttetsek
szerezhetnek valakinek a kzletben, bsgesen knlkozik szmodra. De
azok, akiknek prtfogsa elbbre vihet, bszke, hatalmas emberek, s n a
vilgrt sem szeretnk olyanok kz keveredni, akik lenzik s megvetik az
anyt, aki nekem letet adott. s ha miattam kudarc s sikertelensg rn
annak a fit, aki anym helyett anym volt, azt sose tudnm megbocstani
magamnak. Igen jl tudod, hogy a nevemet homly takarja - mondta egy
pillanatra flrefordulva, mert ereje fogyatkozni kezdett -, tudod, hogy
folt van a nevemen, s ezt a vilg felrja az rtatlanoknak is. Azt akarom,
hogy kvlem senkit se rjen gncs miattam. Ha mr n vremben hordozom ezt
az tkot, msnak a vrbe ne oltsam.

- Mg egy szt, Rose, drga, csak mg egyet! - kiltott a fi trdre
borulva eltte. - Ha nem lennk ilyen kivltsgos, ilyen szerencss - ahogy
az emberek nevezik -, ha szernyebb, csendesebb plya jutott volna
osztlyrszeml, ha szegny lennk, beteg s gymoltalan, akkor is
elfordulnl tlem? Vagy ppen a szerencss kiltsaim, a kivltsgos
helyzetem tpllja benned a ktsgeket?

- Ne faggass tovbb, Harry. Ennek a krdsnek nincs rtelme, nem is lesz
soha. Nem szp tled, majdnem azt mondhatnm, kegyetlensg, hogy faggatsz.

- Mert ha akkor ms lenne a vlemnyed, amit most mr remlni merek -
makacskodott a fi -, az legalbb a boldogsgnak halvny kis sugart veti
magnyos utamra, bevilgtja elttem az svnyt. rdemes kimondani azt a
pr szt, Rose, nem felesleges dolog, ha annak, akit szeretsz, ilyen sokat
jelent. Knyrgve krlek, mindenre, ami szent, hsges, kitart
szerelmemre, mindarra, amit szenvedtem rted, s mg szenvedni fogok (ha te
gy kvnod), felelj erre az egy krdsre.

- Ht igen, ha a sors msknt rendelkezik veled, ha csak egy kicsit llnl
felettem, nem ilyen nagyon magasan, ha gy reznm, hogy segt-,
vigasztaltrsad lehetek egy csndes, szerny, bks letben, nem pedig
akadly s klnc hozzm nem ill kivltsgosak krben, akkor nem kellett
volna magamra vllalnom ezt a slyos feladatot. Minden okom megvan r, hogy
boldog legyek, Harry, gy is, de akkor mg boldogabb lehetnk.

Rgi, des remnyek emlke rohanta meg a lny lelkt most, hogy ilyen
szintn beszlt. De a szp emlkek knnyeket hoztak, mint mindig, ha rgi
remnyek hervadtan trnek vissza. Srva fakadt, s szve megknnyebblt.

- Nem tudtam legyzni a gyngesgemet, de elhatrozsomat ez nem mstja
meg - mondta, kezt odanyjtva a finak. - Most mr igazn el kell vlnunk,
Harry.

- grj meg egyet - knyrgtt a fi. - Mondjuk, egy v mlva, de lehet,
hogy korbban - mg egyszer, egyetlenegyszer hadd beszljek veled errl, s
akkor nem bnom, ha utoljra...

- De ne prbld megmstani egyedl helyes elhatrozsomat - felelte Rose
szomor mosollyal. - gyis hiba.

- Nem, nem foglak rbeszlni semmire, csak azt akarom, hogy mg egyszer
elismteld. Ha kvnod, utoljra. Lbad el rakok mindent, amit addig
szereztem, akr kevs lesz, akr sok, s ha te magad nem mstod meg
szndkodat, nem prbllak sem szval, sem tettel befolysolni.

- Akkor j. Igaz, hogy ezzel csak megneheztjk a dolgot, eggyel tbb
fjdalmat kell elviselnnk, de addigra taln ersebb leszek, megbirkzom
vele.

Odanyjtotta megint a kezt. A fi azonban maghoz szortotta a lnyt,
cskot lehelt szp homlokra, s kisietett a szobbl.


*** HARMINCHATODIK FEJEZET +++


mely igen rvid, s taln jelentktelennek is ltszik, de azrt mgis
figyelemre mlt, mert folytatsa az elbbinek, s kulcsa egy kvetkeznek,
amelyre szintn rkerl a sor

- Szval tnyleg elhatrozta, hogy elksr? - krdezte a doktor, amikor
Harry odalpett az asztalhoz, amelynl  s Olivr reggeliztek. - Nem
gondolta meg magt?

- Azt hiszem, msknt beszl majd nemsokra - mondta Harry, s elpirult,
ltszlag minden ok nlkl.

- rlnk, ha gy lenne - felelte Losberne doktor -, br szintn szlva
nem nagyon bzom benne. Tegnap reggel mg kijelentette, hogy itt marad, s
elksri desanyjt a tengerpartra, amint az egy szeret fihoz illik.
Dlben kzli velem, hogy titrsam lesz, s elksr egszen Chertseyig,
mert maga is Londonba megy. Este nagy titokzatosan a flembe sgja, hogy
korn reggel szeretne indulni, mieltt a hlgyek flbrednek. Szegny
Olivr bartom ennek ksznheti, hogy knytelen ilyen hajnali rban
reggelizni, ahelyett, hogy szoksa szerint a mezn kszlna most, s
botanikai ritkasgokat gyjtene. Ugyebr, Olivr?

- Nagyon bntott volna, ha nem vagyok itthon, amikor n s Maylie r
elutaznak - felelte Olivr.

- Rendes fi - mondta a doktor. - Okvetlenl gyere fel hozzm, ha otthon
lesztek megint. De - ezt most ne vegye trfnak, Harry - mondja, a nbob
kvnsga volt, hogy ilyen hirtelenben hagyja itt ezt a hzat?

- A nbob - ha jl rtem, derk nagybcsimat tiszteli meg ezzel az
elnevezssel - egyltalban nem kzlte velem semmifle kvnsgt. Amita
itt vagyok, mg csak levelet sem vltottunk, s alig hinnm, hogy az vnek
ebben a szakban brmi felmerlhetne, ami jelenltemet a kastlyban
srgss tenn.

- Ht hiba, maga fura szerzet. De azrt fogadok, hogy a karcsonyi
vlasztsokon bejuttatjk a parlamentbe. Az ilyen szeszlyes
hangulatvltozsok nagyon hasznosak a politikai letben. Igaza lehet. J
gyakorlat az ilyesmi, s sosem rt.

Harry olyan arcot vgott, mintha kedve lenne nhny megjegyzst tenni,
amivel taln gondolkodba ejten a doktort, de berte ezzel a szval: "Majd
elvlik" - s nem folytatta tovbb a beszlgetst.

Pr perccel ksbb megllt a hz eltt a postakocsi. Giles bejtt a
poggyszrt, s a doktor kisietett. Nem szerette msra bzni a poggysza
elhelyezst.

- Olivr, veled lenne mg egypr szavam - mondta halkan Harry Maylie.

Flrevonta az egyik ablakflkbe a fit, aki meglepdtt a szomorsgnak s
szilaj jkedvnek azon a keverkn, ami Harry viselkedst jellemezte.

- Ugye, mr szpen tudsz rni?

- Remlem, igen, uram - felelte Olivr.

- Lehet, hogy most j darabig nem kerlk megint haza. Szeretnm, ha rnl
nekem, mondjuk, kthetenknt egyszer, minden msodik htfn, a londoni
fpostra. Megtennd?

- , hogyne, bszke leszek r! - felelte lelkesen a gyerek, aki valban
rlt a megbzsnak.

- Szeretnm tudni, mit csinlnak anym s Rose kisasszony - folytatta Harry
- telerhatsz mindig egy levlpaprost. Mindent mondj el, merre stltatok,
mirl beszlgettek, s hogy jkedv-e, illetleg hogy jkedvek-e, s nincs-
e semmi baj. Megrtettl?

- Hogyne.

- s arra is megkrlek, hogy elttk ne emltsd a dolgot - tette mg hozz
sietve Harry. - Flek, hogy anym akkor gyakrabban rna, mint ahogy jlesik
neki, nem akarom frasztani. Legyen ez a mi titkunk. s mindenrl rj, ne
feledkezz el semmirl, megbzom benned.

Olivrnek igen jlesett, hogy ilyen fontos szerephez juttatjk. Hsgesen
meggrte, hogy senkinek se szl, s lelkiismeretesen beszmol mindenrl.

Harry melegen elbcszott tle.

A doktor mr a kocsiban lt, Giles tartotta az ajtt, s a kt szolgl is
ott llt a kertben, s szerencss utat kvnt. Harry titokban mg egyszer
felpillantott a rcsos ablakra, aztn felugrott  is.

- Induljunk - kiltott a kocsisra -, hajts, replj... ma replni szeretnk.

- H, bartom - szlt ki a doktor, gyorsan leeresztve az ablakot -, nekem
nem kell ppen repls, kevsb gyors valamivel is berem.

A kocsi tovagrdlt a kanyargs ton, zrgtt, ztygtt, amg el nem
tvolodott annyira, hogy hallani mr nem lehetett, csak szemmel kvetni,
hogy milyen sebesen halad. Nemsokra egszen elnyelte a porfelh. Kzbe-
kzbe egy-egy pillanatra kibukkant jra, majd eltnt megint, ahogy az t
jobbra-balra fordult. De se Olivr, se a kt szolgl nem mozdult helyrl,
amg a porfelh utols foszlnya is el nem tnt egszen szemk ell.

s volt mg valaki, aki szemvel kvette a tovairaml kocsit sok-sok
mrfldn t.

Mert a fehr fggny mgtt, a virgos, rcsos kis ablakban ott lt Rose...


*** HARMINCHETEDIK FEJEZET +++


melyben az olvas, a hzassgot illeten, az rem msik s elg gyakori
oldalval ismerkedik meg

Bumble r a dologhz nappali szobjban lt, s mern bmulta a kandall
rideg vasrcst. Nyr lvn, a vasrcs mgtt nem ragyogott tz, csak egy-
kt bgyadt napsugarat vert vissza hideg s szrke csillogsa. A
mennyezetrl lgyfog fggtt al, arra is vetett nha egy-egy tnd
pillantst. Valahnyszor a knnyelm rovarok krlrpdstk a fnyl
paprt, Bumble r mlyen felshajtott, s brzata ilyenkor mintha mg
jobban elkomorult volna. Nyilvn elmlkedett. s nem lehetetlen, hogy a
lgyfog krl rajz legyek zavar gondolatokat bresztettek benne, vagy
kellemetlen emlkeket idztek fel rgi letbl.

De nemcsak komor arckifejezse volt az, ami rszvtet breszthetett egy
jakarat szemll szvben. Bizonyos kls jelekbl is kvetkeztetni
lehetett, hogy Bumble r helyzete s gyei lnyegesen megvltoztak, amita
utoljra tallkoztunk vele. Hov lett a paszomnyos kabt, a hromszglet
kalap? Most is trdnadrg volt rajta, vkony lba szrn fekete
pamutharisnyt hordott, csakhogy ez nem az a trdnadrg! Kabtja is szles
hajtks, s ebben a tekintetben taln hasonlt ahhoz a kabthoz, de mgis
milyen ms! A tekintlyes hromszglet kalapot egszen kznsges kalap
helyettesti.

Bizony, Bumble r mr nem a nagyhatalm egyhzfi tbb.

Bumble r felesgl vette Corney asszonyt, s most a dologhz gondnoka. Ms
foglalta el a helyt, az viseli a hromszglet kalapot, az aranyzsinros
kabtot meg a botot. Az sszes jelvnyek mind msra szlltak t.

"Holnap lesz kt hnapja, hogy ez trtnt - gondolta shajtva a derk
riember. - Nekem egy rkkvalsg."

Feltehette volna az ember, hogy azrt tnik fel neki olyan hossznak ez a
rvid pr ht, mert tlsgosan tele van boldogsggal. De a shajts msrl
beszlt, s nagyon sokat mondott.

- Eladtam magamat - morogta, gondolatait tovbbfzve -, eladtam magamat hat
teskanlrt, egy ezst cukorfogrt, pr darab cska btorrt s hsz font
kszpnzrt. Olcsn keltem el, hatrozottan potom ron.

- Potom ron! - hallatszott egy les ni hang. - Drgn fizettelek volna
meg akrmi ron is, lgy nyugodt, gy meg ppensggel csak az risten
tudja, milyen drgn!

Bumble r htrafordult, s megpillantotta kedves lete prjt, aki nyilvn
flig-meddig fogta csak el a pr halkan mormogott szt, s csak gy vaktban
vgott vissza.

- , kedves felesgem, van szerencsm! - mondta Bumble r rzelmesen.

- Nos, mi az?

- Kegyeskedjk egy pillantst vetni rm - folytatta a csaldf, tekintett
lete prjra tapasztva. ("Ha ezt a pillantst kibrja - gondolta magban
-, akkor mindent kibr. Ez a szem, ez a kt szem sose tvesztette el
hatst a dologhz lakira. De ha most cstrtkt mond, oda a
tekintlyem.")

Nehz volna eldnteni, vajon a dologhzi szegnyek voltak-e nagyon
ignytelenek pillants dolgban, gyhogy arnylag csekly erej szemek is
nagy eredmnyt rhettek el nluk, vagy Corney asszony volt mr tlsgosan
megedzve a sasszemek ellen. Tny az, hogy Bumble r szigor pillantsa
nagysgt egyltalban nem sjtotta le, st ellenkezleg, mlysges
megvets volt r a felelet, s radsul mg gnyosan nevetett is, szemmel
lthatan tiszta szvbl.

Bumble r a vratlan hangra elbb hitetlenl, aztn csodlkozva bmult.
Majd elbbi testi s lelki llapotba sppedt vissza, s meg se mozdult,
amg figyelmt jra magra nem vonta a n les hangja.

- Taln bizony megint hortyogni fogsz itt egsz nap?

- Igen, itt lk, amg kedvem tartja, asszonyom, s br egyltalban nem
hortyogtam, ha ppen gy esik jl, igenis, hortyogni, st stani,
prszklni s krkogni fogok, tekintve, hogy mindez kivltsgom.

- A te kivltsgod? - gnyoldott Bumble-n asszony.

- gy van, asszonyom, a frfi kivltsga, hogy uralkodjk.

- s mi az asszony kivltsga, ha szabad krdeznem?

- Engedelmeskedni, drga hlgyem. - harsogta Bumble r. - Kr, hogy
boldogult els frjed nem tantott meg r, akkor taln mg mindig lne
szegny, amit, szintn szlva, n is szeretnk.

Bumble-n asszony tstnt tltta, hogy ez dnt pillanat, s most fog
elvlni, melyikk kerl fll egyszer s mindenkorra. Alighogy ura s
parancsolja ezt a pr szt kiejtette boldogult els frjrl, a n hangos
bgatssal egy szkbe hanyatlott, jajgatva, hogy ilyen kegyetlen
vadllattal kell egy fedl alatt lnie. Knnyei csak gy omlottak.

De knnyekkel igen nehz volt utat vgni Bumble r szvhez. Ez a szv
ugyanis vzhatlan volt. Mint ahogy a moshat nemezkalapok gynyren
visszanyerik eredeti formjukat, st kemnyebben llnak, ha megztatta ket
az es, gy az oml knny is, ami elvgre mindig gyengesget jelent s a
msiknak a flnyt - az  szmra biztats s rm volt.

Nagy megelgedssel nzegette nejt, s btortotta, hogy srja ki magt
nyugodtan, hiszen a szakrtk vlemnye szerint ez csak jt tesz az
egszsgnek.

- Tgtja a tdt, tiszttja az arcot, ersti a szemet, s radsul
csillaptlag hat az idegekre - mondta. - Szval srj, kedvesem, nyugodtan.

Miutn ezt a trft megengedte magnak, kalapjt leakasztotta a szegrl,
fejbe vgta, kicsit flrecsapva, ahogy illik az olyan emberhez, aki
tekintlyt kellkppen biztostotta, azutn zsebre dugta a kezt, s
knnyed mozdulatokkal az ajt fel indult, mindenkppen jelezve, hogy
flvllrl veszi a dolgot.

Az asszony viszont csak azrt folyamodott egyelre a knnyekhez, mert a
tettlegessg sokkal frasztbb s knyelmetlenebb, de szksg esetn erre
is hajland volt. pp a msik mdszert kszlt kiprblni, mikor drga
lete prja az ajtig rt.

Bumble r mindenekeltt azt az egyszer kis tnyt tapasztalta, hogy kalapja
hirtelen lerpl a fejrl, egszen a szoba tls vgbe. Az erlyes hlgy
pedig, miutn ellenfele feje bbjt gy lecsupasztotta, fl kzzel torkon
ragadta, a msikkal pedig pofonok radatt zdtotta r. Meg kell adni,
rendkvli errl s gyessgrl tett tanbizonysgot. Hogy
vltozatossgrl is gondoskodjk, nemcsak kllel dolgozott, hanem kzben
karmolta, s hajt is tpte, majd flkapott egy esernyt, s azzal is agyba-
fbe verte, mikor pedig megelgelte a fenytst, egyszeren beledobta egy
szkbe, amely szerencsre ppen j helyen llt, s felszltotta, hogy most
beszljen a frfii kivltsgokrl, ha mer.

- Kelj fel - parancsolta Bumble-n ellentmondst nem tr hangon -, s
hordd el magad innen, mieltt mregbe jvk!

Bumble r igen csggedt brzattal emelkedett fel, s szerette volna tudni,
mit csinlhatna mg vele az asszony, ha mregbe jnne. Szpen felszedte a
kalapjt, s remnykedve nzett az ajt fel.

- Mi az, elmsz? - krdezte a hlgy.

- , igen, drgm, persze hogy elmegyek. Igazn nem akartalak... - s
Bumble r az ajt fel oldalgott. - Most elmegyek, drgasgom. Igazn heves
termszeted van, azt meg kell adni...

A derk matrna ebben a pillanatban gyorsan elrelpett, hogy megigaztsa a
sznyeget, amelynek szle a kzdelem hevben felhajlott, Bumble r, a
mozdulatot flrertvn, mint a villm, ugrott ki az ajtn. Nem is prblta
a flbehagyott mondatot befejezni, s tengedte a harcteret derk
oldalbordjnak.

Rszben meglepte, rszben alaposan leverte a vratlan eset. Neki magnak is
elg hajlandsga volt az erszakoskodsra, st, egy kis kegyetlenkedstl
sem riadt vissza, ha alkalma knlkozott, de amellett (ez egybknt
termszetes is) gyva volt. A vilgrt sem akarjuk ezzel jellemnek
kivlsgt cskkenteni, hiszen a legtbb hivatalos szemlyisg, aki nagy
tekintlynek s becsletnek rvend, ugyanezzel a tulajdonsggal
rendelkezik. Inkbb azrt emltettk a dolgot, hogy bebizonytsuk az
olvasnak, mennyire alkalmas volt Bumble r a hivatalra.

De megalztatsnak keser pohara mg nem telt csordultig. A hz krl
dngve, elszr letben gondolt arra, hogy a szegnygyi trvny
hatrozottan szigor egy kicsit, s ha egy frfi otthagyja a felesgt, s
az egyhzkzsgre szza, igazsg szerint nem bntetst rdemelne, hanem
inkbb rszvtet s jutalmat, mint derk s sokat szenvedett polgr.

Bement jra a hzba, csak gy tallomra jrt szobrl szobra, s
vletlenl benyitott abba a helyisgbe, ahol a kzs szennyest mostk az
asszonyok. Hangos beszlgetst hallott az ajt mgl, s gondolta, j lesz
egy kicsit rjuk reccsenteni. "Hm - drmgte, jra sszeszedve minden vele
szletett mltsgt -, ezek taln mg tisztelik a kivltsgaimat."

- H, asszonyok, micsoda lrma van itt? Dolgozunk vagy mi? - e szavakkal
erlyesen kitrta az ajtt, s szigor brzattal lpett be a helyisgbe,
de magatartsa tstnt alzatoss vlt, amikor vratlanul szrevette
felesge nagysgt az asszonyok kztt.

- , drgasgom - jegyezte meg htrlva -, fogalmam sem volt, hogy itt
vagy.

- Nem tudtad, hogy itt vagyok? - krdezte a n. - De mit keresel te itt,
azt szeretnm tudni?

- Csak gy gondoltam, hogy ha ilyen sokat fecsegnek, aligha vgzik rendesen
a munkt, drgm - felelte Bumble r, s szrakozottan pillantott a
mosszekrny mellett ll regasszonyokra, akik mris sszesgtak
csodlkozva, hogy a gondnok r ilyen szokatlanul alzatos.

- gy? Szval gy tallod, hogy sokat beszlnk. Mi kzd hozz?

- J, j, drgm... de hiszen - kezdte Bumble r szernyen.

- Mi keresnivald van itt, azt mondd meg! - krdezte a derk matrna
emeltebb hangon.

- Igazad van, te vagy a hz rnje. Csak gy vletlenl eszembe jutott,
hogy htha nem vagy itt ppen most a kzelben.

- Ide hallgass, Bumble, semmi szksgnk r, hogy belesd az orrodat a mi
dolgunkba. Tapasztaltam egybknt, hogy erre hajlandsgod van. Az egsz
hz rhg rajtad, mihelyt htat fordtasz, mert mindenbe belertod magad,
amihez semmi kzd, s napjban hsszor is szgyent hozol a sajt fejedre.
No, kotrdj innt!

Bumble r ktsgbeesetten figyelte a kt dologhzi regasszony leplezetlen
gynyrsgt, ltta, hogy boldogan pislognak egymsra, st mg sugdosdnak
is. Egy pillanatig ttovzott. De Bumble-n asszony trelme sem volt
kifogyhatatlan. Felkapott egy szappanlvel telt vdrt, s az ajtra
mutatva rkiltott, hogy ha azonnal el nem hordja magt, fejre nti a
szappanos vizet.

- Mit tehetett Bumble r! Mg egyszer csggedten krlnzett s kiosont.
Alighogy betette maga mgtt az ajtt, az asszonyok sugdolzsa les
vihogss fajult, kitrt bellk lekzdhetetlenl a gynyrsg. Na, mg
csak ez kellett! Most mr az  szemkben is lecsszott. Oda a tekintlye a
dologhz laki eltt is.

"Kt rvid hnap alatt! - shajtott elkeseredve. - Kt hnap mindssze!
Nyolc httel ezeltt nemcsak a magam ura voltam, de rettegve leste szavamat
az egsz dologhz, s most... ami sok, az sok."

Fltvn legyintette a gyereket, aki kaput nyitott eltte (mert gytrelmes
gondolataiba merlten, kzben a kapuhoz rkezett), aztn szrakozottan
kilpett az utcra.

Keresztl-kasul csatangolt a vroson, amg a jrs egy kiss le nem
csillaptotta keser fjdalmt, s most mr inkbb szomjsg gytrte.
Elhaladt egy sereg kocsma eltt, vgre egy kis mellkutcban megllt.
Belpett, mert az ablakon t gy ltta, hogy a helyisg majdnem res.
sszesen egy vendg ldglt a sntsben. Kzben megeredt az es. Nagy
cseppekben hullott, gyhogy mr ezrt sem csavaroghatott tovbb.
Keresztlment az els szobn, italt krt, s belpett a msik helyisgbe,
ahol a magnyos vendget ltta.

Hossz, b kpenyes, szlas barna frfi lt az egyik asztalnl. Idegennek
ltszott. Fradt arcvonsai, poros cipje s ruhja azt mutattk, hogy
messzirl jhetett. Fl szemmel Bumble rra sandtott, mikor az belpett,
de csak nma biccentssel vlaszolt kszntsre.

Bumble rnak viszont nem kellett egy kis mltsgrt a szomszdba mennie.

Sztlanul szrcslgette a gint, s nagy komolyan s krlmnyesen olvasni
kezdte az jsgot.

De kzben - mint ahogy az gyakran megesik, ha ilyen krlmnyek kztt
kerl ssze az ember valakivel - ellenllhatatlanul birizglta a vgy lopva
oda-odasandtani az idegenre, valahnyszor azonban engedett kvnsgnak,
zavartan kapta el a szemt, mert ugyanakkor az idegen is odalesett.
Flszegsgt mg csak fokozta az idegen tekintetnek sajtsgos kifejezse,
a szrs, kemny pillants, amelybe valami klns gyanakvs s
bizalmatlansg is vegylt. Bumble r soha letben nem tapasztalt mg
efflt embertrsai rszrl, s nehezre esett elviselni.

Miutn mr j nhnyszor titokban elkaptk egyms pillantst, az idegen
vgre megszlalt rdes, mly hangon:

- Engem keresett, amikor az imnt bekukucsklt itt az ablakon?

- Tudtommal nem, vagy n taln iz... - Bumble r hirtelen elharapta a
szt, kvncsi volt, hogy hvjk valjban az idegent, s azt hitte, hogy
az mindjrt bedl a kis fogsnak.

- No, gy ltom, nem engem keresett - mondta az idegen gnyos mosollyal. -
Mert akkor tudn a nevemet. Pedig nem tudja. Ajnlom, hogy ne is krdezze.

- , a vilgrt sem akartam zavarni! - jegyezte meg mltsgosan Bumble r.

- Nem is zavart.

A kurta prbeszdet jra csend kvette, aztn megint az idegen szlalt meg:

- Tallkoztunk mr, azt hiszem. Csakhogy akkor ms ltzetben lttam, az
utcn mentnk el egyms mellett. De azrt megismertem volna akrhol.
Egyhzfi volt azeltt, ugye?

- Igen, az voltam - mondta Bumble r nmi csodlkozssal.

- Igen, tudom - blintott a msik. - n mg ebben a minsgben ismertem. s
most micsoda?

- Most a dologhz gondnoka vagyok - jegyezte meg Bumble r, hogy a tovbbi
bizalmaskodsnak jkor elejt vegye. - Igen, gondnoka vagyok, fiatalember.

- s mg mindig olyan jl kpviseli a sajt rdekeit, mint rgen? -
folytatta a klns ismeretlen, tekintett Bumble r csodlkoz szembe
frva. - Felelhet nyugodtan, bartom, elg jl ismerem magt, amint ltja.

- Ht hiszen egy hzasembernek iparkodnia is kell - felelte Bumble r,
tenyert a szeme fl ernyzve s tettl talpig vgigmrve az idegent. -
Hzasembernek mg inkbb iparkodnia kell sszeszedni minden garast, amire
csak tisztessggel szert tehet. Az egyhzkzsg nem fizeti olyan bussan a
hivatalnokait, hogy egy kis mellkjvedelmet visszautasthatna az ember, ha
megfelel, trvnyes mdon juthat hozz.

Az idegen mosolyogva blintott, mintha azt akarn mondani, hogy j helyen
jr, nem tvesztette el embert. Aztn csengetett a kocsmrosnak.

- Tltse meg - szlt, tnyjtva neki Bumble r res pohart - valami kis
szverstvel. De j ers s forr legyen, bartom. gy szereti, nem?

- Ne legyen nagyon ers - felelte Bumble r torkt kszrlve.

- Jl van, jl, a kocsmros mr tudja, mit akarok - jegyezte meg ridegen a
furcsa vendg.

A kocsmros mosolygott, eltnt, s pr perccel ksbb mr hozta a gzlg
grogot. Bumble rnak az els kortytl knnybe lbadt a szeme.

- Ide hallgasson, bartom - mondta halkan az idegen, s gondosan becsukott
ajtt, ablakot. - n egsz egyszeren azrt jttem ma ide, hogy magt
felkeressem. Az rdg tudja, mrt intzte gy, hogy jformn egymsba
botlottunk, de tny, hogy ebbe a szobba nyitott be, ahol ltem, s ppen
akkor, amikor azon trtem a fejemet, honnan a csudbl kerthetnm el
magt. Bizonyos felvilgostsokra lenne szksgem. Nem ingyen akarom, ha
mgoly cseklysg is, vegye tudomsul.

Beszd kzben nhny aranypnzt tett ki az asztalra, s vatosan odatolta
szomszdja el, mintha nem akarn, hogy a pnz csrgst meghalljk. Bumble
r lelkiismeretesen megvizsglt minden darabot, hogy nem hamisak-e, aztn
elgedett brzattal mellnyzsebbe dugta a pnzt.

Az idegen pedig csak tovbb beszlt.

- Ht lssuk csak... erltesse meg kicsit az emlkezett. Tizenkt vvel
ezeltt, tlen...

- Rgen volt az - drmgte Bumble r. - No, mindegy, emlkszem.

- Sznhely: a dologhz.

- Rendben van.

- jszaka van.

- Igen.

- Utlatos, stt od, ahol szerencstlen, nyomorult nszemlyek leters,
egszsges klykket szlnek, hogy aztn az egyhzkzsg viselje gondjukat,
gyalzatukat pedig srba viszik, a fene egye meg.

- A szlszobt gondolja? - krdezte Bumble r, aki nem tudta egsz
pontosan kvetni az idegen izgatott lerst.

- Azt, bartom. Egy fi szletett akkor jjel.

- Nem is egy, de sok szletett mr ott.

- Hogy a pestis rgn ki azt a stnfajzatot! - fakadt ki az idegen. -
Engem csak egy rdekel: az a vnyadt, spadt arc klyk, akit aztn
inasnak adtak a koporsshoz - br magnak csolt volna koporst, s bjt
volna bele mr rgen -, aztn Londonba szktt a nyavalys, ha jl tudom.

- Hja, Olivr? A kis Twist Olivr? Emlkszem r, de mg menynyire
emlkszem! Olyan megrgztt gazfick egy se volt mg a kezem alatt...

- Nem a jellemre vagyok kvncsi, ppen eleget hallottam rla - vgott
kzbe az idegen, amikor Bumble r ppen egy cikornys krmondatba akarta
foglalni Olivr bneit. - Egy asszonyrl akarok megtudni valamit. Arrl a
vn szatyorrl, aki a fi anyjt polta. Hol van az most?

- Hogy hol van? - krdezte Bumble r, akinek a gin meg a grog nmileg
visszaadta mks kedvt. - Azt bizony nehz volna megmondani. Ahol most
tartzkodik, ott nemigen van szksg bbra, gyhogy aligha van
alkalmazsban.

- Hogy rti ezt? - krdezte komoran az idegen.

- Meghalt tavaly tlen.

A stt szem ember frkszve nzte, s Bumble r egy darabig llta a
pillantst. szrevette, hogy szemeinek tze lassan lelohad, most mr
resen bmulnak a levegbe, kicsit szrakozottan msfel kalandoznak. Az
idegen eleinte mintha nem tudta volna, rljn-e a hrnek, vagy
bosszankodjk miatta. De aztn egyre knnyebben llegzett, levette a szemt
Bumble rrl, s olyasmit mondott, hogy nem is fontos most mr az egsz.
Azzal felllt, s menni kszlt.

De Bumble r se esett a feje lgyra. Mindjrt megszimatolta, hogy j
alkalom knlkozik rtkesteni a kis titkot, amely derk oldalbordja
birtokban van. Vilgosan emlkezett a vn Sally hallnak jjelre. Mr
csak azrt sem felejthette el a napot, mert az dnt fontossg volt az 
letben is, hiszen akkor krte meg Corney asszony kezt. s br felesge
nagysga sohase kzlte vele, amit akkor jjel a haldokl vnasszonytl
megtudott, Bumble r ppen eleget hallott, s sejtette, hogy Olivr
desanyjrl lehetett sz, akit a vnasszony gondjaira bztak annak idejn.
Gyorsan eszbe idzte a krlmnyeket, s titokzatos arccal kzlte, hogy
tud valakit, aki ngyszemkzt beszlt a vn bbaasszonnyal, kzvetlenl az
reg halla eltt, s aki minden valsznsg szerint vilgossgot derthet
a krdses gyre.

- Hol tallom meg az illett? - krdezte az idegen, s most mr
leplezetlenl elrulta, hogy ez a hr megrmti.

- Csak az n rvemen tallkozhat vele, msknt soha! - jelentette ki Bumble
r.

- Mikor? - krdezte izgatottan a msik.

- Holnap.

- Este kilenc rakor - s az idegen paprlapot hzott el a zsebbl, arra
rfirklt valami gyans, folyparti cmet. Beti is mutattk, hogy reszket
a keze. - Este kilenc rakor hozza el. Nem is ktm a lelkre, hogy
titokban tartsa a dolgot, hiszen sajt rdeke.

Ezzel felkelt, s indult az ajt fel. A snts eltt kifizette az italt.
Mg egyszer a lelkre kttte Bumble rnak, hogy pontosan tartsa magt a
megllapodshoz, aztn kurtn megjegyezte; hogy msfel megy, s minden
tovbbi bcssz nlkl otthagyta.

Bumble r a paprlapra nzett, s ltta, hogy nv nincs rajta. Szerencsre
mg nem volt messze az idegen, ht utna eredt, hogy meg krdezze.

- Mit akar? - frmedt r az, hirtelen htrafordulva, mikor Bumble r
megrintette a karjt. - Mirt jn utnam?

- Csak egy krdst. Kit keressek? A nevt nem rta fel.

- Monks - felelte a msik, s kiads lptekkel tovbbsietett.


*** HARMINCNYOLCADIK FEJEZET +++


amelybl megtudjuk, hogyan folyt le az jszakai tallkozs Bumble r,
Bumble-n asszony s Monks kztt

Flledt, nyomasztan forr nyri este volt. A felhk mr egsz nap ott
lgtak a vros felett, s most lejjebb ereszkedve, sr, nyirkos prt
terjesztettek. Nagy cseppekben kezdett hullani az es, s tvoli
mennydrgs hallatszott, amikor a Bumble hzaspr, az orszgtrl letrve,
gyors lptekkel a rozzant kis viskk csoportja fel vette tjt, j msfl
kilomterre a vroson kvl. A viskk kzvetlenl a folyparton,
egszsgtelen mocsaras helyen pltek.

Kopott, rongyos kabtba burkolztak mind a ketten, rszben taln azrt,
hogy az es ellen vdekezzenek, rszben hogy avatatlan szemek fel ne
ismerjk ket. A csaldf lmpt tartott a kezben, de egyelre nem
gyjtotta meg, s pr lpssel ell jrt a sros, grngys ton, lete
prjnak engedve t a dicssget, hogy slyos nyomdokaiba lphessen.
Sztlanul mentek. Idnknt Bumble r lasstott egy kicsit, s fejt
htrafordtva meggyzdtt rla, hogy nyomban van-e az asszony, aztn
megint szaporzta lpteit, s egyre gyorsabban kzeledett tjuk clja fel.

Ez a klvros egyltaln nem volt ktes hr. Mindenki tudta, hogy
kizrlag zlltt csirkefogk lakjk, s klnfle foglalkozsok rgye
alatt tulajdonkppen lopssal s rablssal szerzik kenyerket.

Rozzant viskk lltak itt. Egyik hevenyszve egymsra hajiglt tglkbl
plt, a msik szette, korhadt hajgerendkbl. Legfeljebb kt-hrom
lbnyira lehettek a foly partjtl. Az iszapra felvonszolt lyukas
csnakok, amelyeket a parton felhnyt alacsony kfalhoz ktttek ki, itt-
ott egy trtt evez vagy rongyos ktldarab, nyilvn azt akartk elhitetni
a szemllvel, hogy a nyomorult kalyibk laki valami folyami foglalkozst
znek. De aki alaposabban szemgyre vette a hasznavehetetlen szerszmokat
s alkalmatossgokat, ha csak egy kicsit konytott hozz, mindjrt
megllapthatta, hogy inkbb csak a ltszat kedvrt vannak ott,
hasznlatra nem alkalmasak.

A rozzant hzikk kztt, krlbell kzpen, fels rszvel a vz fl
nylva, egy szles plet llt. Valamikor gyr volt, s a klvros laki
kzl soknak adott kenyeret. De most mr vtizedek ta elhagyottan llt,
flig romba dlten. Patkny, freg s nedvessg rgen megrohasztottk vzbe
vert clpeit. Nagy rsze mr rgen a folyba omlott, mg a tbbi a fekete
hullmok fl hajolva, csak a j alkalomra vrt, hogy kvesse a pldt, s
tengedje magt elkerlhetetlen sorsnak.

ppen itt, a romba dlt gyrplet eltt llt meg a tiszteletre mlt
hzaspr, amikor az els komolyabb mennydrgs eldrdlt, s az es
hirtelen megeredt.

- Itt lehet valahol - jegyezte meg Bumble r, a paprlapot tanulmnyozva.

- Hall, csak erre! - kiltott le valaki a hzbl.

A hang irnyba tekintve, Bumble r a msodik emeleti kis ajtban megltta
a frfit. Az ajt alig mellig rt.

- Vrjanak egy percig, mindjrt lemegyek.

Az ajt becsukdott odafent, a stt fej eltnt.

- Ez az az ember? - krdezte Bumble-n.

Ura s parancsolja igenlen blintott.

- Ht akkor emlkezz vissza, amit mondtam, Bumble. Minl kevesebbet
beszlj, klnben kikottyantasz valamit biztosan.

Bumble r, aki mr elbb is aggdva nzegette a kevss biztat pletet,
ppen azt fontolgatta, tancsos-e jobban beleereszkedni ebbe a kalandba,
amikor Monks ott termett mellettk. Kinyitott egy ajtt, s intett, hogy
kvessk.

- Ne csorogjanak itt! - kiltott trelmetlenl dobbantva.

A n most mr nem ttovzott, btran elrelpett, minden tovbbi biztats
nlkl. Bumble r taln szgyellte gyvasgt, s nem akart elmaradni
oldalbordja mgtt. Bemerszkedett ht  is, de igen knyelmetlen
rzssel. szintn szlva, ebben a pillanatban nyoma is alig ltszott rajta
az egybknt olyan jellemz mltsgnak.

- Mi az rdgt csorogtak ott kinn az esben? - szlt htra Monks, s
gondosan bereteszelte Bumble r mgtt az ajtt.

- Jlesett lehlni egy kicsit - motyogta a derk riember, s mg mindig
gyanakodva tekingetett jobbra-balra.

- Lehlni... nincs annyi esje az gnek, hogy azt a pokoli tzet eloltsa,
ami egy emberben lobog - mondta szenvedlyesen Monks. - Azt hiszem, magnak
se volna olyan knny lehlni, bartom.

Ezzel egyenest a hlgyhz fordult, rszegezte a szemt, olyan kifejezssel,
hogy Bumble-n, aki nem volt ppen ijeds termszet, most akarva-akaratlan
fldre szegezte pillantst.

- Ez az a n?

- hm, ez az - motyogta Bumble, felesge utastshoz hven.

- Maga persze azt hiszi, hogy az asszonyok nem tudnak titkot rizni -
krdezte Bumble-n, s most mr szembe nzett Monksnak.

- Nagyon jl tudom, hogy egy titkot mindig megriznek, amg csak ki nem
derl - vgott vissza Monks.

- spedig? - krdezte a hlgy.

- Ha becsletket elvesztettk. Ezenkvl, ha egy asszonynak rsze van egy
titokban, ami t magt is akasztfra vagy glyra juttathatn, azt egsz
biztosan nem fogja elrulni senkinek. Ettl nem flek. Megrtette,
asszonyom?

- Nem n - ingatta fejt a derk hlgy, s egy kicsit elpirult.

- Dehogyisnem, hogyne rten - mondta Monks.

Flig mosolyogva, flig fenyegeten intett htra nekik, hogy kvessk, s
elresietett egy alacsony, de tgas szobn t. ppen fel akart kapaszkodni
egy meredek lpcsn vagy inkbb ltrn, amely valami ruraktrhoz vezetett
az emeletre, amikor vakt fny cikzott vgig a falakon, s irtzatos
drgs remegtette meg az cska gerendkat.

- Halljk? - kiltott fel Monks visszatorpanva. - Halljk, hogy zg, hogy
dbrg? Mintha a pokolbeli barlangok ezrei vernk vissza, ahov az rdgk
bjtak elle. Gyllm a mennydrgst.

Egy percig nmn llt, s mikor levette szemrl a kezt, Bumble r
rmlettel ltta, hogy hallspadt, vonsai eltorzultak.

- Rm jn nha - mondta, ltogatja ijedtsgt szrevve Monks - a
mennydrgst nem brom, de most mr elmlt.

Azzal megindult elttk a lpcsn, s gyorsan kapaszkodott felfel. Ott els
dolga volt betenni az ablak spalettit, s lejjebb ereszteni a gerendrl
lg lmpt. A gyr vilgossgban Bumble-k egy rozzant asztalt s hrom
szket lttak.

- No, most mr trjnk a dologra - mondta Monks, mikor helyet foglaltak
mind a hrman. - Minl elbb vgznk, annl jobb mindnyjunknak. Szval ez
az asszony tudja, mirt hvtuk, igen?

Bumble r helyett lete prja vlaszolt a krdsre, megnyugtatva a
hzigazdt, hogy pontosan tjkoztattk.

- Igaz, hogy maga ott volt a mellett az regasszony mellett, mikor
haldoklott, s hogy az mondott valamit...

- Igen, a kisfi desanyjrl - vgott kzbe az asszonysg.

- Els krdsem: milyen termszet volt ez a kzls?

- Ez a msodik krds - jegyezte meg erlyesen a n. - Az els az, hogy
mennyit r magnak a titok.

- Ki az rdg tudn megmondani, amg fogalmam sincs rla, milyen
termszet?

- Az rdg taln nem, de maga egsz biztosan tudja, ebben nyugodt vagyok -
felelte Bumble-n, akinek mindig helyn volt az esze, s btorsgban se
szklkdtt, amint azt lettrsa is bizonythatta mint szenved alany.

- gy - drmgte Monks, sokatmond pillantst vetve r. - Megr egy kis
pnzt a dolog, mi?

- Lehet - felelte nyugodtan az asszony.

- Valamit elvett tle a vn szatyor, ugye? Egy kis trgyat, amelyet magnl
hordott, s amely...

- Jobban tenn, ha egy sszeget ajnlana - vgott a szavba Bumble-n. - n
mr ennyibl is megllaptom, hogy j helyen jrok, hogy tnyleg maga az,
akivel beszlnem kell.

Bumble r elrenyjtott nyakkal, tgra meredt szemmel figyelte a
prbeszdet, hiszen derk oldalbordja eddig voltakppen nem avatta be a
titokba. Leplezetlen lmlkodssal bmult hol nejre, hol Monksra, s
csodlkozsa mg nvekedett, mikor a frfi egsz komolyan feltette a
krdst, mennyit kvn a kzlsrt.

- Krds, mennyit r magnak - jegyezte meg a n rendletlen nyugalommal.

- Lehet, hogy semmit, lehet, hogy hsz fontot. Beszljen, aztn majd
megllapodunk.

- tt mg adjon hozz. Huszont font aranyban, ennyi elg. Tegye le ide,
akkor elmondok mindent. Addig egy szt sem.

- Huszont font! - kiltott fel Monks megbotrnkozva.

- Elg vilgosan beszltem, azt hiszem. Sokallja taln?

- Hogyne sokallanm egy ilyen csip-csup titokrt, amely tizenkt vig nem
kellett a kutynak sem.

- Hja, az ilyesminek nem rt az lls, st ez olyan, mint a j bor, idvel
csak n az rtke - felelte a n mg mindig kzmbsen s nyugodtan. - Ami
pedig azt illeti, hogy tizenkt vig senkinek sem kellett, ht nagyon jl
tudjuk, hogy vannak titkok, amelyek tizenktezer vagy tizenktmilli vig
fekdtek holtan, s egyszer mgis megszlalhatnak, s furcsa dolgokat
meslhetnek el.

- s ha semmirt dobom ki ezt a pnzt? - krdezte Monks mg mindig
ttovzva.

- Knnyen visszaveheti tlem, gyenge asszony vagyok... egyedl, vdtelenl
jttem.

- Nono, drgasgom, nem vagy egyedl - szlt kzbe Bumble r flelemtl
remeg hangon. - Ne felejtsd el, hogy itt vagyok n, s klnben is... -
foga sszeverdtt, de azrt tovbb beszlt - klnben is Monks r sokkal
inkbb riember, semhogy egyhzkzsgi szemlyekkel erszakoskodni
prblna. Monks r igen jl tudja, desem, hogy n nem vagyok mr fiatal
ember, kicsit megrokkantam az vek sorn, de egsz biztosan tudomsa van
arrl is, drgm, hogy igen erlyes tisztvisel vagyok, s ha egy kicsit
bemelegszem, nem vagyok ppen jmbor brny, csak egy biztats kell
nekem...

Bumble r kzben ertlen ksrletet tett, fel akarta ragadni a lmpst, de
olyan ijedt arcot vgott, hogy igazn bebizonytotta: csakugyan egy kis
biztatsra volna szksge, st taln igen alapos biztatsra is, amg
harciasabb viselkedsre sznja el magt. Kivve termszetesen, ha a kzsg
szegnyeivel ll szemben, akiket mr megfelel tpllkozssal
elksztettek.

- Jobb, ha befogod a szdat - jegyezte meg kicsinylen Bumble-n.

- De bizony jobb. Inkbb vgta volna ki a nyelvt, mieltt idejtt, ha nem
tud halkabban beszlni - morogta dhsen Monks. - Szval a frje.

- A frjem? - nagysga prblt kitrni a krds ell.

- Mindjrt sejtettem, amikor belptek - folytatta Monks, szrevve a
gyilkos pillantst, amelyet nagysga a prjra vetett. - Ht hiszen annl
jobb. Knnyebben boldogulok olyan emberekkel, akik egyet akarnak. Komolyan
beszlek. Ide nzzenek!

Oldalzsebbe nylt, s egy duzzadt vszonersznyt hzott el.

Leszmllt huszont aranyat az asztalra, s odatolta az egsz rakst az
asszony el.

- Itt van, tegye el. s ha ez az tkozott mennydrgs elhallgat, kezdje el
a mondkjt. Most mindjrt dbrgni fog megint az egsz hz, rzem. s
csakugyan kzeledett a zivatar, drgtt, villmlott, csapkodott a fejk
felett, de Monks lehajtott fejjel vrt, mg az g egy kicsit lecsndeslt,
aztn felnzett, s elredlve, feszlten leste az asszony szjt. A hrom
fej majdnem sszert, a kt frfi izgatottan elrehajolva figyelt a n alig
hallhat suttog szavra. A mennyezetrl lelg lmps halvny sugarai
ppen az asztalra hullottak, mg jobban kiemelve az arcok ijeszt
spadtsgt. Krs-krl a szoba majdnem teljesen stt volt, valsggal
ksrteties ltvnyt nyjtott.

- Mikor meghalt az regasszony, az reg Sally - suttogta Bumble-n -,
egyedl voltam vele.

- Senki se volt ott? - krdezte Monks ppen olyan tompa, fojtott hangon. -
Valamelyik gyon nem fekdt egy beteg vagy flkegyelm, aki mgis hallotta
esetleg, s elkapott valami beszdfoszlnyt?

- Nem volt ott egy teremtett llek se. n lltam mellette a halla
pillanatban.

- Akkor j, folytassa.

- Egy fiatal nrl beszlt, aki prvvel azeltt fit szlt, nemcsak
ugyanabban a szobban, de ugyanabban az gyban, amelyben  haldoklott.

- gy - Monks remeg szjjal fordult flre. - rdg s pokol, hogy jtszik
nha a sors!

- A fi az, akirl tegnap este beszlt vele - s Bumble-n az ura fel
intett. - Annak az anyjt lopta meg a vn bbaasszony.

- Mg letben? - krdezte feszlten Monks.

- Nem, amikor meghalt - felelte a n, s egy kicsit sszerzkdott. - Alig
hlt ki mg a teste, amikor lelopta rla azt a bizonyos trgyat, amelyet a
fiatal anya utols perceiben rbzott, hogy rizze meg a gyereknek.

- s mit csinlt vele? Eladta? - sgta lzas izgalomban Monks. - Eladta,
mondja, hol? Mikor? Kinek?

- Ahogy ezt elmondta, nagy nehezen - folytatta a n -, ppen hogy kinygte,
htrahanyatlott s meghalt.

- Tbbet nem mondott? - Monks hiba igyekezett elfojtani dht, mg gy a
suttogsban is kitrt. - Hazugsg! Ne merjen bolondd tartani, tbbet is
mondott, egsz biztosan. Kiszortom a szuszt mind a kettjkbl, ha
eltagadnak valamit ellem!

- Nem mondott egy szt sem tbbet - felelte Bumble-n, ltszlag mg mindig
rendthetetlenl (amit derk frjrl senki se llthatott volna abban a
pillanatban). Az idegen fenyeget hangja nem hozta ki a sodrbl, nyugodtan
beszlt tovbb. - De megragadta a ruhmat fl kzzel, s amikor lttam,
hogy nem l mr, ervel kellett lefejtenem magamrl a kezt, s a markban
egy mocskos paprdarabot talltam.

- s benne...

- Semmi sem volt benne, kznsges zlogcdula volt.

- Mirl?

- Elmondok majd mindent sorjban. Azt hiszem, egy ideig rizte a lopott
holmit, remlve, hogy majd rtkestheti, aztn zlogba tette. sszekapart
valahogy annyi pnzt, hogy a kamatokat vrl vre fizetni tudja, s a
zlogos megrizze neki a trgyat arra az esetre, ha mgis elkerlne az,
akit rdekel. De senki se jtt rte, s minden gy trtnt, ahogy
elmondtam. Kezben szorongatta a gyrtt, mocskos cdult, amikor meghalt.
ppen kt nappal ksbb jrt volna le a zlog. n gondoltam, htha mgis
csinlni lehet valamit vele majd egyszer, ht kivltottam.

- s hol van most? - srgette Monks.

- Itt - s mintha rlne, hogy megszabadul tle, gyorsan kitett az asztalra
egy kis csomagot. Ni zsebra is alig frt volna el benne.

Monks remeg kzzel tpte fel, s kiragadott belle egy kis arany
medaliont, amelyben kt hajfrt meg egy sima arany jegygyr volt.

- "Agnes" van belevsve - mondta a n. - A vezetknv helye res. Mellette
van a dtum is, krlbell egy vvel korbban, mint ahogy a gyerek
szletett. Ezt mind megllaptottam.

Monks kvncsian, izgatottan vizsglta az aprsgokat.

- Ms nincs - krdezte vgre.

- Nincs.

Bumble r megknnyebblten llegzett fel, mintha rlne, hogy tlestek a
histrin, s Monks egy szval se kveteli vissza a pnzt.

Most mr nekibtorodott, s letrlgette a vertket, amely az egsz
prbeszd alatt nyugodtan csordoglt vgig az orrn.

- Az egsz gyrl csak ennyit tudok - folytatta egy kis sznet utn a
hlgy. - Nem is vagyok kvncsi tbbre, gy biztosabb. De kt krdsem
lenne, ha megengedi.

- Tessk. De hogy felelek-e vagy sem, az ms krds.

- Akkor az lesz a harmadik - szlt kzbe Bumble r, aki most mr egy kis
trft is megkockztatott.

- Ez az, amit akart tlem? - krdezte a n.

- Igen, ez az - blintott Monks. - s mi a msik krds?

- Mit szndkozik csinlni vele? Ellenem akarja felhasznlni?

- Eszem gban sincs. Sem maguk ellen, sem ellenem nem hasznlhatja fel mr
senki. Ide nzzenek! De ne mozduljanak, ha kedves az letk.

Ezzel hirtelen flrefordtotta az asztalt, s megrntott egy vasgyrt a
padln, mire ppen Bumble r lba eltt szles csapajt nylt ki, gyhogy
a derk egyhzkzsgi r rmlten htrlt szkvel egytt.

- Nzzenek le - mondta Monks, a lmpst a nyls fl tartva. - Ne fljenek
tlem. Nyugodtan eltntethettem volna mindkettjket, hiszen itt ltek a
nyls felett, ha ez lett volna a szndkom.

A nnek ez elg btorts volt, kvncsian elrehajolt s lekukucsklt, st
lete prja se tudott ellenllni a kvncsisgnak, nagy vatosan  is
elbbre dugta a fejt. Alattuk vadul tajtkzott a rohan estl megdagadt
fekete vz, olyan dhsen csapkodott, rvnylett a nylks zld clpk
krl, hogy semmi mst nem lehetett hallani.

Valamikor vzimalom llt ott a folyn, pr korhadt fadarab s kerkrsz
maradt meg belle, azt nyaldostk, verdestk tajtkosan a habok.

- Mit gondolnak, hol lenne reggelig az, akit itt ledobnak? - krdezte
Monks, a lmpt ide-oda lblva a stt mlysg felett.

- Mrfldekkel lejjebb a folyn, ezer darabra tpve - mormogta Bumble
borzadva.

Monks kihzta a kis csomagot zsebbl, ahov az elbb dugta, felszedett egy
kis vasdarabot a fldrl, rktzte, s ledobta az rvnybe.

- gy - s Monks jra meghzta a vaskarikt, a csapajt nagy robajjal
lendlt vissza eredeti helyre. - Knyvben olvassuk nha, hogy a tenger
visszaadja a halottakat. De az aranyat, ezstt, azt hiszem, megtartja
magnak. Nincs tbb mondanivalm. Kellemes egyttltnk vget rt.

- Igen, nagyon kellemes volt - jegyezte meg gyorsan Bumble r.

- De aztn kssn csomt a nyelvre, bartom - mondta fenyeget
pillantssal Monks. - A felesgtl nem flek.

- Bennem is bzhatik, fiatalember - felelte Bumble r, s szernyen
elindult a ltra fel. - Mindnyjunk rdeke, az enym csakgy, mint a
mag.

- rlk, hogy beltja - jegyezte meg Monks. - Gyjtsa meg a lmpjt, s
siessenek el innen, amilyen gyorsan csak tudnak.

Szerencsre itt ppen vget rt a trsalgs, klnben Bumble r alighanem
fejjel zuhan le az alattuk lev helyisgbe, amelytl mr csak nhny fok
vlasztotta el. Monks lebocstotta neki a lmpst, hogy arrl meggyjtsa a
magt. Bumble rnak semmi kedve sem volt a kellemes trsalgst tovbb
folytatni, nmn ereszkedett lejjebb. Felesge hsgesen kvette. A
visszavonulst Monks fedezte.

Lerve vatosan krlnzett, s miutn meggyzdtt rla, hogy nem hall
semmi mst, mint az est meg a rohan vz csapkodst, lelpett a legals
ltrafokrl.

Nesztelenl osontak vgig a fldszinti helyisgen. Monks minduntalan
sszerezzent, Bumble r pedig lmpst kzvetlenl a padl felett tartva,
nemcsak vatosan, de slyhoz kpest csodlatos knnysggel lpkedett,
rejtett csapajtktl tartva. Most a hzigazda vigyzva kinyitotta ugyanazt
az ajtt, amelyen belptek, fejvel biccentett, s tnak eresztette a
hzasprt, mely nemsokra eltnt odakint a nyirkos, stt jszakban.

Monks nyilvn nem szvesen maradt egyedl a rozzant hzban.

Halkan odaszltott egy fit, aki valahol egy sarokban rejtztt addig.
Rparancsolt, hogy fogja a lmpt, s menjen elre. Most mr msodmagval
trt vissza az emeleti helyisgbe, ahol a fontos trgyals folyt.


*** HARMINCKILENCEDIK FEJEZET +++


melyben az olvas jra tallkozik nhny tiszteletre mlt riemberrel,
akik mr eddig is szerepeltek, s megtudjuk, hogy dugta ssze becses fejt
Monks s az reg Fagin

Az utn kvetkez este, hogy az elbbi fejezetben emltett hrom
tiszteletre mlt egyn a maga kis zleti gyt szerencssen elintzte,
Sikes r, kbult lmbl felbredve, nehezen mozg nyelvvel megkrdezte:
hny ra lehet.

A szoba, ahol Sikes fekdt, nem az volt, ahol utoljra tallkoztunk vele a
betrsi ksrlet eltt. Most is azon a krnyken lakott ugyan, nem messze
rgi szllstl, de ez sokkal kevsb kedlyes hajlk volt, gyren
btorozott, szk s kopr helyisg, ahov csak a ferde tetbe vgott kis
ablakon szrdtt be a fny, s ha kinzett az ember, keskeny, mocskos
siktorra ltott. Egyb jelekbl is joggal kvetkeztethette a szemll,
hogy a derk riember azta alaposan lecsszott. Minden knyelmet
nlklznie kellett, s a szobbl mg a legszksgesebb btordarabok is
hinyoztak. Azokat az apr ingsgokat pedig, amelyekre mindenkinek
szksge van - mint pldul ruhadarabok, fehrnem s a tbbi -, keresve se
tallta volna az ember. gy ltszott, hogy hatrozottan nagy szegnysgben
lt, sovny, beesett arca mg csak megerstette ezt a feltevst.

gyban fekdt, hossz, fehr kabtjba burkolzva hlknts helyett.
Vonsait egyltaln nem szptette meg a hallos spadtsg, amelyet
betegsgnek ksznhetett, a mocskos hling s lln az egyhetes szakll.
A kutya ott kuksolt az gy mellett, hol gazdjt figyelve bnatos
szemekkel, hol flt hegyezve valami neszre - minden izgatta ber rzkeit,
akr az utcn zrgtek, akr a hz valamelyik alsbb helyisgben. Az
ablakban egy n ldglt, a betr cska mellnyt foltozgatva. Olyan
spadt, sovny s beteges volt az arca a sok virrasztstl s koplalstl,
hogy els pillanatra fel se ismerhette benne az ember Nancyt, akit pedig
mr e trtnet elejn kzelebbrl megismertnk. Csak a hangja rulta el,
amikor Sikes r krdsre felelt.

- Ht ra mlt - jobban vagy ma este, Bill?

- rdgt vagyok! Gynge vagyok, mint a vz - felelte a betr. - Gyere,
nyjtsd a kezed, hadd kszoldjam mr le errl a rozzant gyrl.

A betegsg csppet se hasznlt Sikes r kedlyllapotnak. Mikor a lny
lesegtette az gyrl, s a szkre ltette, gorombn szidalmazni kezdte,
hogy milyen gyetlen, st meg is ttte.

- Most meg nyafogsz - mordult r. - Nem hallgatsz el? Ha okosabbat nem
tudsz, mint bgni, inkbb semmit se csinlj. Hallod! Ne bgass!

- Hallom, hallom - felelte a lny, s flrefordult, nevetst erltetve. -
Mi ttt beld mr megint?

- Szval megjtt az eszed - morogta Sikes. - Ajnlom is.

- Csak nem akarod elhitetni velem, hogy mg ma este is bntani akarsz? -
mondta a lny, kezt a rabl vllra tve.

- s mirt ne? - frmedt r Sikes.

- Annyi jszakn virrasztottam melletted, poltalak, trelemmel viseltem el
a szeszlyeidet, mintha kicsi gyerek lennl. s ma van az els nap, mikor
majdnem megint a rgi vagy. Ugye, csak nem tudtad, mit csinlsz, msknt
nem gy beszltl volna velem? No! Mondd, hogy nem tudtad, mit csinlsz - a
hangjban valami kis asszonyi gyngdsg rezgett, s csodlatoskppen
melegebb, lgyabb rzseket mutatott.

- Ht j, nem bnom - morogta Sikes. - Nem tudtam, mit csinlok. Azt a
kutyafjt, mr megint bgsz?

- Semmi - mondta a lny, s  is lelt egy szkre. - Ne haragudj rm, nem
rdemes, gyis vge lesz az egsznek nemsokra.

- Minek lesz vge? - dhskdtt a betr. - Ht ez megint micsoda
szamrsg? Kelj fel, s vgezd a dolgodat, ne bosszants ilyen ni
ostobasgokkal!

Mskor ez a hang s ez a kijelents okvetlenl hatott volna, most azonban a
lny holtfradt s kimerlt volt. Feje htrahanyatlott: eljult, mg
mieltt Sikes r megereszthette volna valamelyik kedvelt kromkodst,
amivel hasonl krlmnyek kztt rendesen ksrni szokta fenyegetseit.
szintn szlva nem is tudta, mitv legyen a rendkvli helyzetben. Nancy
kisasszony hisztrikus rohamai nem voltak ppen ritkk, s rendesen egyedl
kellett megbirkznia velk, segtsg nlkl, nem is igen tudtak rla a
trsai. A haramia most is megprblkozott egy kis enyhe szitkozdssal, de
ez a mdszer teljesen hatstalannak bizonyult, gyhogy segtsgrt kellett
kiltania.

- Mi a baj, gyermekeim? - szlt be Fagin az ajtn.

- Gyere mr ide, segts, nem tudom, mit csinljak ezzel a lnnyal -
kiltott Sikes trelmetlenl. - Ne vigyorogj ott az ajtban, jjj be!

Fagin csodlkozva nzte az jult lnyt, s odasietett, mikzben Jack Dawkins
(msik nevn: a Vagny), aki egytt lpett be az reggel, gyorsan lerakta
batyujt a fldre, aztn kirntva Bates r kezbl a flaskt - mert ez az
riember is velk jtt -, fogval kihzta a dugt, s miutn
elvigyzatossgbl elbb maga jt hzott az vegbl - nehogy tveds
trtnjk -, egy j adagot a pciens torkba nttt.

- Fjtass egy kis friss levegt bele, Charley - ajnlotta trsnak a
Vagny, a tzhely eltt hever fjtatra mutatva -, maga meg a kezt
drzslje, Fagin, amg Bill a ruhjt megoldja.

Egyeslt ervel s nagy buzgalommal folyt az lesztsi ksrlet. Klnsen
Bates r dolgozott szorgalmasan. Egyenesen mulatsgt lelte a klns
testgyakorlatban. s a fjtat csakugyan hatott. Nancy lassanknt
visszanyerte eszmlett, s az gy melletti szkig vnszorogva, arct a
prnkba temette. Sikes r csak most jutott hozz, hogy nmi csodlkozssal
dvzlje a vratlan vendgeket, s hirtelen megjelensk oka irnt
rdekldjk.

- Micsoda gonosz szl fjt ide benneteket? - krdezte.

- Nem gonosz szl volt, des fiam, mert a gonosz szl nem hoz jt, mi pedig
j dolgokat hoztunk. Megrlsz majd, tudom, ha megltod. No, Vagny fiam,
bontsd ki a batyut, s knld meg Billt a j falatokkal, amire minden
pnznket kltttk ma reggel.

Dawkins, engedelmeskedve Fagin felszltsnak, kibontotta a jkora batyut,
amely eredetileg valami rgi abrosz volt, s egyenknt kirakta belle a
holmit. Mindent szp sorjban odanyjtogatott Batesnek, aki viszont az
asztalra rakott mindent, kln-kln megcsodlva s magasztalva az egyes
cikkek ritkasgt s finomsgt.

- Ez aztn a nylpsttom, Bill - lelkendezett, egy jkora darab psttomot
helyezve az asztal kzepre. - Ty, micsoda finom kis jszg ez, mg a
csontja is elolvad a szdban, nem is kell leszopogatni! Ht mg ez a drga
tea, ht shilling fl fontja, olyan finom s ers, hogy ha forr vzzel
kevered, ht kilvi a kanna fedelt - aztn msfl font legfinomabb friss
vaj, egy szp darab glostersajt. De most kvetkezik a java. Ez a teteje
mindennek, fiam, megnyalhatod utna mind a tz ujjadat.

Ilyen s ehhez hasonl dicst himnuszokat zengve, Bates r elhzott
feneketlen zsebeinek egyikbl egy hasas borospalackot.

A Vagny mr abban a pillanatban tlttt is, a poharat tnyjtotta Billnek,
aki ttovzs nlkl, egy hajtsra felhrpintette.

- No, ugye, fiam - drmgte Fagin, elgedetten drzslgetve kezeit -, ugye,
hogy ez jt tesz? Aki ilyet iszik, nem fordul fel egy knnyen.

- Az m - mordult r Sikes r -, felfordulhattam volna mr hsszor felled,
mg csak ide se dugtad az orrodat. Hogy tehettl ilyet, tbb mint hrom
htig itt hagyni az embert, ilyen llapotban, komisz, vn gazember!

- Miket beszl! - mondta Fagin tettetett felhborodssal. - s ppen most,
amikor ennyi finomsgot hordunk ide neki.

- Ht nem mondom, elg finom dolgokat hoztatok - folytatta Sikes, s
szemmel lthatan megenyhlt egy kicsit, amikor az asztalon vgigtekintett.
- De mit tudsz felhozni a vdelmedre, hogy gy cserbenhagytl? Itt hagytl
dgldni ebben az odban, betegen, hesen, s mg csak annyit se trdtl
velem keserves hrom htig, mint ezzel a kutyval itt ni. Kergesd le onnan
azt a dgt, Charley!

- Micsoda pomps egy kutya! - kiltott fel elragadtatva Bates. De azrt
elzavarta a kutyt, amint a hzigazda kvnta. - gy szaglsz a fldn,
mint egy vnasszony, mikor a piacra megy. Ez dicssget aratna egy
cirkuszban, n mondom, st drmai szerepet is jtszhatna.

- Fogd be a pofdat - morogta Sikes, mikzben a kutya engedelmesen
visszavonult az gy al. - Mit tudsz felhozni a vdelmedre, te vn lator?

- Oda voltam Londonbl, tbb mint egy htig, des fiam, nmi gyekben -
felelte Fagin.

- Ht a msik kt ht? Halljuk, mit csinltl a msik kt hten, amg n
itt dgldtem, knldtam nyomorultul, mint egy beteg patkny a lyukban.

- Nem tehetek rla, Bill, hosszan kne magyarzkodni. Aztn meg ilyen nagy
trsasgban nem is mondhatnk el mindent. De igazn nem rajtam mlott,
becsletemre.

- Mire? - s Sikes undorral fintortotta el az arct. - Jaj, adj egy
darabot abbl a psttombl, hogy elvegye ezt a rossz zt a szmbl, majd
megfulladok.

- Nana, ne olyan hevesen; fiacskm - csittotta Fagin alzatos hangon. -
Egy percre se feledkeztem meg rlad, hidd el.

- Nem, nem, mrget vehetek r, hogy nem - vgott vissza Sikes keseren. -
Terveket fztl, vgan dolgoztl tovbb, amg engem itt a hideg lelt, meg a
lz getett. Pedig j voltam addig, amg egszsges voltam, vn nyavalys!
Bill fiam, ide gyere, ezt rd bzom. Bill fiam, ez a te dolgod lesz...
igen, s amikor Bill tnkrenyomorodott a te szolglatodban, s nem lehetett
mr hasznt venni, mehetett a fenbe. Ha ez a lny nincs, mr rgen
elpatkoltam volna, annyi bizonyos.

- No, ltod, fiam - kapott a szn Fagin. - Magad mondod: ha ez a lny
nincs. De kinek ksznheted, hogy ilyen jvgs kislnyt kaptl, ha nem a
szegny, reg Faginnek?

- Na, ebben igaza van - szlt most kzbe Nancy, odalpve az asztalhoz. -
Hagyjtok bkn.

Nancy kzbelpse j fordulatot adott a trsalgsnak. A fik elrtve a
ravasz vnember intst, mindjrt itatni kezdtk. Nancy vigyzott magra,
nem ivott sokat, de Sikes haragjt sikerlt megfelel mennyisg szesszel
fokozatosan lecsillaptani. Fagin elhitette vele, hogy trfnak veszi a
fenyegetseit. Olyan jzen rhgtt Sikes durva trfin, amelyeket a
szesz hatsra mondott, mintha rossz hangulatnak nyoma se lett volna
kzttk.

- J, j - morogta vgl a beteg -, de ma kirukkolsz egy kis dohnnyal, azt
megmondom.

- Nincs nlam egy fagaras sem - felelte Fagin.

- Sebaj, van otthon bven! Majd abbl adsz.

- Bven? - s Fagin tiltakozva emelte fel a kt kezt. - Annyi sincs, hogy
magamnak egy kis...

- n nem tudom, mennyi van, st azt hiszem, magad is bajosan tudnd
megszmllni, de most kapnom kell, annyi bizonyos.

- Ht nem bnom - shajtott Fagin. - Ha muszj, tkldjk a Vagnyt.

- Dehogy kldjk, regem. A Vagny nagyon is hsges szolgd. Mg meg tall
lgni, eltved, vagy vratlan veszedelembe kerl, vagy mit tudom n, mi
minden ri tkzben, ha neked gy tetszik. Nancy megy t,  hozza el a
dohnyt, gy legalbb biztos. n meg addig alszom egyet.

Nagy alkudozsok, huzavonk utn Fagin a krt t font helyett meggrt
hrom s egynegyedet, s kzben nneplyesen eskdztt, hogy magnak nem
marad tbbje tizennyolc pennynl az egsz hztartsban. Sikes r dhsen
megjegyezte, hogy ha tbbet nem kap, ennyivel is be kell rnie, s Nancy
mr szedelzkdtt is, hogy Fagint hazaksrje, mg a Vagny Charley
Batesszel a lakoma maradkait pakolta ssze. Vgre Fagin meghat bcst
vett nagybecs bartjtl, s Nancyval meg a kt fival hazafel indult.
Sikes elterlt az gyon, s nemsokra hangosan hortyogott.

Fagin laksn Toby Crackit s Chitling r vrtk ket. ppen a tizentdik
partit jtszottk, mikor a hzigazda s ksri belptek. Azt persze
felesleges megemlteni, hogy Chitling r vesztett. Szerencssen
megszabadult a tizentdik s egyszersmind utols flshillingjtl, ifj
bartai mulatsgra.

Crackit egy kicsit rstellte ugyan, hogy ilyen nem hozz val trsasgban
talljk - olyan riemberrel, aki trsadalmi rangjt s szellemi
kpessgeit tekintve mlyen alatta ll. Rstelkedst nem is leplezte
bartai eltt. Nagyot stott, megkrdezte, hogy van Sikes, s mris fogta
a kalapjt, hogy megy.

- Nem jrt itt senki, Toby? - krdezte az reg Fagin.

- Egy teremtett llek sem - felelte Crackit, gallrjt megigaztva. - Olyan
unalmas volt itt, hogy majd megszltem. Megrdemlek valami szp ajndkot,
amirt olyan sok riztem itt a hzadat, reg. Olyan res a fejem az
unalomtl, mint egy eskdtszk. Rg aludnk mr, mint a tej, ha meg nem
sajnlom ezt a gyereket. De ht, gondoltam, elmulattatom szegnyt.

Ilyen s hasonl nyilatkozatokkal, elkelen besprte nyeresgt, s
mellnyzsebbe gyrte az egszet, mintha azt akarn jelezni, hogy holmi kis
ezstpnz neki igazn nem imponl. Aztn ring lptekkel kistlt. Minden
mozdulata olyan ri s elkel volt, hogy Chitling bmulva nzett hossz
lbai utn, amg csak egszen el nem tnt a szeme ell. Tbbszr
kijelentette a trsasgnak, hogy nem ht shillinget, hanem jval tbbet is
megrt neki ez a kellemes ismeretsg.

- Remek pofa vagy, Tom, azt meg kell adni - mondta rhgve Bates.

- No, Fagin, neked is ez a vlemnyed? - krdezte Chitling az reghez
fordulva.

- Eszed van elg, amint ltom - mondta Fagin, vllon veregetve a
fiatalembert, s kzben titokban hunyortott a tbbieknek.

- De Crackit, az aztn a remek pofa, ugye, Fagin? - rdekldtt az ifj.

- Ez ktsgtelen, fiam. - Bszke lehet r, akit ismersei kz szmt,
ugye?

- Ht hogyne, hogyne, ez a kett csak irigysgbl nz gy, lgy nyugodt,
mert velk nem bartkozik.

- Vagy gy? - diadalmaskodott Tom. - Most mr rtem! Megkopasztott
alaposan, de majd behozom msutt, ha kedvem tartja, ugye, Fagin?

- Egszen biztosan, fiam, s jobb, ha mielbb hozzltsz. Csak ptold ki a
vesztesgedet, ne vesztegesd az idt. J is lesz mr, ha szedelzkdtk.
H, fik, Vagny, Charley, mozogni, mindjrt tz ra, s mg semmit sem
dolgoztunk.

A kt fi engedelmesen fogta a kalapjt. ppen csak biccentettek Nancy
fel, s mr indultak is.

- Na, ht most lehozom a pnzt, Nancy - mondta Fagin, mikor a lnnyal
kettesben maradt. - Ez csak a kis pohrszk kulcsa, tudod, ott tartom az
aprsgokat, amiket a fik behoznak. A pnzemet sose zrom be, drgm,
nincs is annyi, hogy rdemes lenne bezrni... haha!... Bizony nincs.
Keserves mestersg m ez, Nancy, semmi ksznet benne. De ht az embernek
jlesik, ha a fiatalsgot gy maga krl lthatja. Sok trelem kell
hozzjuk, de mindegy. Csitt... mi volt ez? - sgta ijedten, elrejtve a
kulcsot. - Hallod? Ki jr odafent?

Nancy eddig sszefont karokkal lt az asztalnl, mintha csppet sem
rdekeln, mi trtnik krltte, ki jn vagy ki nem jn mg be a laksba,
de most  is hallott valami idegen frfihangot. Abban a szempillantsban
lerntotta sapkjt, kendjt, s villmgyorsan az asztal al dobta mind a
kettt. Mikor Fagin htrafordult, azt mondta, borzaszt melege van s
bgyadt. Kzmbs hangja hihetetlen ellenttben llott elbbi mozdulatnak
lzas gyorsasgval, amit persze Fagin nem lthatott, mert ppen akkor
httal llt felje.

- Vagy gy? - sgta az reg most mr nyugodtabban. -  lesz az, hiszen
vrtam is, csak hirtelenben megfeledkeztem rla. De egy szt se szlj m a
pnzrl, amg itt van, Nancy. Nem sok marad, legfeljebb tz percig.

Sovny mutatujjt a szjra szortva, a gyertyt odavitte az ajthoz, s
most mr vilgosan hallottk, hogy a fels szobbl jn le valaki a
lpcsn. Egy pillanattal ksbb be is lpett. A lnyt nem vette szre, csak
amikor mr ott llt eltte. Monks volt a ltogat.

- Nem idegen. Ifj hveim kzl val - mondta Fagin, ltva, hogy Monks egy
pillanatra visszahkkent. - Maradj csak, Nancy.

Nancy hanyag kzmbssggel viszonozta az idegen pillantst, de mikor
kzvetlenl azutn titokban Faginre nzett, olyan feszlt vrakozs, olyan
kemny elhatrozs lt a szemben, mintha a kt pillants nem is egyazon
embertl eredt volna.

- Van valami jsg? - rdekldtt Fagin.

- Van.

- s... s... j? - Fagin nyilvn attl tartott, hogy felbosszantja
ltogatjt, ha tlsgosan sokat krdez.

- Nem rossz, egyltaln nem - felelte Monks mosolyogva. - Elg sokat
elintztem rvid id alatt. Beszlnivalm volna veled.

A lny kzelebb hzdott az asztalhoz. Jl ltta, hogy Monks szeretne
megszabadulni tle, de egyltaln nem szndkozott kimenni. Fagin taln egy
kicsit tartott tle, hogy ha kikldi, bosszbl szv teszi a pnzgyet,
azrt ht az emeleti helyisg fel mutatott, s kivezette vendgt.

- De ne abba a ronda odba vigyl, ahol a mltkor voltunk - mondta mg a
lpcsn Monks, gyhogy a lny is hallotta. Fagin nevetett, s mondott
valamit, de mr nem lehetett megrteni. A lpcsfokok recsegsbl Nancy
kivette, hogy a msodik emeletre mennek.

Alighogy lpseik visszhangja ellt a hzban, a lny gyorsan lergta
cipjt, szoknyjt a fejre bortotta, karjt belebugyollta. Egy
pillanatig az ajtban llt, llegzett visszafojtva s feszlten figyelt.
Mihelyt egszen csend lett, kisurrant a szobbl, nesztelenl, mint a
macska, felsietett a lpcsn, s eltnt a sttben.

Vagy negyedra hosszat res volt a fldszinti szoba. Akkor jra besurrant a
lny, ppen olyan leheletszeren, mindjrt utna hallatszott a kt frfi
kzeled lpse is. Jttek lefel. Monks egyenesen az utcra lpett ki, mg
Fagin jra felment a pnzrt. Nancy mr felvette sapkjt, kendjt, s
tra kszen llt, mikor lejtt.

- No, mi az, kislny? - krdezte megtkzve Fagin, mikor a gyertyval
kzelebb lpett hozz. - Mrt vagy ilyen spadt?

- Spadt vagyok? - krdezte a lny, kezt szeme fl tartva, hogy
nyugodtabban nzhessen vissza r.

- Borzalmasan spadt vagy. Mi bajod van?

- Tudtommal semmi. Taln hogy ilyen sokig ltem ebben a flledt szobban,
nem is tudom, meddig. No de most mr gyernk azzal a pnzzel!

Fagin kezbe szmllta a pnzt, minden darabnl shajtva egyet. Csak ppen
j jszakt kvntak egymsnak, s a lny kisietett.

Az utcn lelt egy kapu al, s pr percig nem tudta, mihez kezdjen, merre
menjen. Egszen dlt s tancstalan volt. Aztn felllt, s majdnem futva
igyekezett ppen ellenkez irnyba, mint amerre Sikes hajlka volt. Egyre
szaporzta lpteit, vgl mr szinte llekszakadva rohant. Knytelen volt
megllni, kifjni magt, mert ereje fogyatkozban volt mr. Majd, mintha
csak most eszmlne r, hogy milyen lehetetlen vllalkozsba fogott,
tehetetlensge tudatban kezt trdelve, keserves knnyekre fakadt.

Taln a srstl knnyebblt meg, taln beltta a vllalkozs
remnytelensgt. Sarkon fordult, s ppen olyan gyors tempban, mint
idig, visszafel igyekezett. Rohant most is, egyrszt hogy az
idvesztesget behozza, msrszt taln azrt is, hogy lzasan nyargalsz
gondolataival lpst tartson. Nemsokra ott volt megint a betr laksa
eltt.

Sikes nem vette szre, hogy izgatott, csak a pnz rdekelte, s mikor Nancy
megnyugtatta, hogy elhozta, elgedetten drmgtt valamit, s fejt a
prnra hajtva, nyugodtan tovbb szundiklt.

A lny szerencsjre Sikes r, hirtelen feljavult anyagi helyzetnek hatsa
alatt, jformn az egsz napot evssel-ivssal tlttte, s ez kedlyre
igen csillapt hatssal volt. gy aztn nem is rt r, s nem is volt
kedve sokat trdni a lnnyal. A hizszem Fagin biztosan szrevette volna,
hogy Nancy rendkvl ideges, kszkdik magval, st azt is kitallta volna,
hogy vakmer terveket forgat fejben.

Estefel ez a nyugtalansg mg tovbb fokozdott, s ahogy leszllt az
jszaka, Nancy ott lt Sikes gynl, s vrta, hogy elnyomja az lom.
Olyan hallosan spadt volt most, s a szeme gy tzelt, hogy a fick is
szrevette, s roppant csodlkozott.

- rdg s pokol! - morogta felknyklve, s figyelmesen vizsglta a
lnyt. - Olyan vagy, mint egy letre kelt hulla. Mi van veled?

- Mi lenne? - krdezte a lny. - Semmi. Mrt nzel gy rm?

- Micsoda bolondsg ez mr megint? - mordult r a zsivny. Megragadta a
karjt, s alaposan sszevissza rzta. - Mi bajod, mire gondolsz?

- Sok mindenre, Bill - felelte Nancy megremegve, s kt kezt a szemre
szortotta. - Sok mindenre, de ez csak termszetes.

Hangjnak erltetett vidmsga mlyebben hatott a fickra, mint az, amit
eddig szrevett rajta.

- Ide hallgass, ha nem a betegsget kaptad meg tlem, mert lehet, hogy
nlad most kezddik, veszedelmes ez a nyirkos, szeles id, ha nem vagy
beteg, akkor... nem, csuda vigye, arra nem vagy kpes.

- Mire? - krdezte a lny.

A fick mern a szembe frta tekintett, s magban morgott tovbb: "Nincs
ilyen hsges, megbzhat lny tbb a vilgon. Hiszen ha ezt nem tudnm,
mr rg elmetszettem volna a torkt." s Sikes, hogy mg ezzel is erstse
a megnyugtat rveket, felhajtott egy pohr plinkt, kromkodott egy
darabig, s az orvossgt krte.

A lny hihetetlen gyorsasggal felugrott, Sikesnek httal llva kitlttte
az orvossgot, aztn odafordult hozz, s szjnl tartotta a poharat, amg
ki nem itta az utols cseppig.

- Most pedig lj ide az gyamhoz - mondta parancsol hangon Sikes -, s
vedd fel a sajt becsletes pofdat, klnben gy helybenhagyom, hogy mg
ha akarod, akkor sem tudod felvenni tbb.

A leny lelt az gy szlre. Sikes szorosan fogta a kezt egy darabig, de
aztn htrahanyatlott, lecsukta a szemt, majd ismt kinyitotta, jra
lecsukta, s ismt kinyitotta. Nyugtalanul hnykoldott, kt-hrom percig
szundiklt, kzben felriadt, szemt rmlten kimeresztve, res tekintettel
bmult a levegbe, aztn nagy nehezen elnyomta mgis az lom.

"Vgre mgis hatott az altat - shajtott a lny, s vatosan felllt. -
gy is nagyon elksem."

Gyorsan felkapta sapkjt, kendjt, aggdva nzegetett jobbra-balra, mint
aki nem bzik az altatszerben, s minden pillanatban attl flne, hogy
Sikes slyos keze a vllra nehezedik. Majd odahajolt az gy fl, szjon
cskolta az alv zsivnyt, nesztelenl kinyitotta, betette az ajtt, s
kisurrant a hzbl.

Az jjelir fl tzet kiltott valamelyik stt utcban. Nancy hirtelen
megfordult.

- Rg elmlt mr fl? - krdezte aggdva.

- Bizony, mindjrt hromnegyed - felelte az ember, lmpsval az arcba
vilgtva.

- , istenem, legalbb egy ra, amg odarek - sgta Nancy, s vadul futott
tovbb.

A mellkutckban mr a legtbb bolt zrva volt, st a futakon is, amerre
elhaladt, vgig a vroson a nyugati negyed fel. Most tzet ttt az ra,
s Nancy gy vgtatott, hogy mindenki utna nzett.

Az elkel negyed kzelben mr nptelenebbek voltak az utck. Itt mg
nagyobb feltnst keltett az eszeveszett rohans.

A Hyde Park kzelben, egy csndes, elkel mellkutcban volt a penzi,
amit keresett. Mindjrt megtallta, mert a kapu felett fnyes lmpa
vilgtott. Az ra most ttte el a tizenegyet. Pr lpssel a kapu eltt
mg egyszer megllt, mintha ttovzna, de aztn sszeszedte magt. Belpett
az elcsarnokba. A portsflke res volt. Nancy bizonytalanul nzett krl,
s elindult a lpcsk fel.

- No, mi az, kislny? - krdezte egy jl ltztt n az egyik ajtn
kikukkantva. - Kit keres itt?

- Egy hlgyet, aki jelenleg itt lakik - felelte a lny.

- Hlgyet? Mifle hlgyet? - krdezte kiss gnyosan a n.

- Maylie kisasszonyt.

Kzben a n alaposabban szemgyre vette a jvevnyt, s most mr nem is
felelt. Ernyes felhborodsban csak megvet pillantssal vgigmrte, s
odahvott valami frfit, hogy az beszljen vele. Nancy jra elmondta, mi
jratban van.

- Kit jelentsek be? - krdezte a szobapincr.

- Nem kell nevet mondani, flsleges.

- Azt se, hogy milyen gyben?

- Nem, azt se - mondta a lny - csak hogy beszlnem kell vele.

- Ugyan mr - s a pincr ki akarta tuszkolni az ajtn. - Sz sincs rla,
menjen csak el szpen.

- Nem megyek, amg el nem hurcolnak - kiltott szenvedlyesen a lny -, s
azt is megmondom, hogy ha nekihuzakodom, ketten is nehezen brnak velem! -
Krlnzett. - Ht nincs itt senki, aki egy szerencstlen teremts zenett
tvenn?

Ez a felkilts nmi hatssal volt a jindulatnak ltsz szakcsra, aki
mg vagy kt ncselddel egytt szemllte a jelenetet, s most kzelebb
lpett Nancyhez.

- Ugyan, Joe, jelentse be - krlelte a pincrt.

- Mi a csudnak, csak nem hiszik, hogy a kisasszony beereszt egy ilyet?

A megjegyzs, amely Nancy ktes szemlyisgre vonatkozott, a ni cseldek
kztt szemrmes felhborodst keltett. Mindjrt megllaptottk, hogy ez a
teremts a ni nem szgyene, s sokkal okosabb lenne bedobni a csatornba.

- Csinljanak velem akrmit - mondta a lny, megint a pincrhez fordulva -,
de elbb tegye meg, amit krek. Az isten szerelmre krem, adja t az
zenetet.

A lgy szv szakcs is kzbelpett rdekben, s gy valahogy mgis
elrtek annyit, hogy a pincr hajlandnak mutatkozott foglalkozni a
dologgal.

- Ht mit mondjak? - krdezte htrafordulva, most mr fl lbbal a lpcsn.

- Hogy egy n okvetlenl beszlni szeretne vele ngyszemkzt - mondta
Nancy. - Maylie kisasszony az els szavaim utn tudni fogja, meg akar-e
hallgatni, vagy kidobat mint csalt.

A pincr felsietett, Nancy pedig spadtan, remeg ajakkal, visszafojtott
llegzettel vrt. Jl hallotta a gnyos megjegyzseket, amelyeket az
ernyes ncseldek bsgesen ontottak r, egyelre flhangosan. De mikor a
pincr visszajtt az zenettel, hogy Nancy fradjon fel, mg szabadabb utat
engedtek rzelmeiknek.

- Ht hiba, nem rdemes tisztessgesnek lenni ezen a vilgon - mondta az
egyik rtatlan szz.

- A rezet tbbre becslik az aranynl, amely killta a tzprbt -
duplzott r a msik.

A harmadik azon tprengett, "hogy milyen csudabogarak vannak az ri dmk
kztt", mg a negyedik csak azt hajtogatta: "szgyen, gyalzat".

Nancy nem trdtt velk, fontosabb dolga volt most. Egsz testben remegve
kvette a pincrt a kis elszobba, ahol egyetlen lmpa vilgtott. Itt a
pincr visszavonult, s magra hagyta.


*** NEGYVENEDIK FEJEZET +++


Klns prbeszd, amely az elbbi fejezet folytatsa

Lpsek hallatszottak a szemkzti ajt mgl, Nancy flig pillantott csak
fel, de gy is ltta, hogy aki eltte ll, karcs, szp fiatal lny.
Gyorsan lesttte szemt a fldre, s sznlelt fesztelensggel floldalt
vetve rzta a fejt.

- Nehz az n szne el jutni, kisasszony. Ha most vletlenl megsrtdm,
s elmegyek, mint ahogy ms tette volna a helyemben, elg nagy oka volna
megbnni.

- Igazn sajnlom, ha valaki kellemetlenkedett magnak - felelte Rose. - De
most mr ne trdjk vele, mondja el, mirt jtt.

Szeld szavai, meleg, des hangja s a ggnek, bosszankodsnak a teljes
hinya nagyon meglepte a lnyt. Hirtelen knnyekre fakadt.

- , kisasszony... des kisasszony - kiltott, kt kezvel eltakarva az
arct -, ha tbben volnnak olyanok, mint kegyed, biztosan kevesebben
volnnak ilyenek, mint n...

- ljn le - mondta Rose komolyan. - Ha taln bajban van, s tmogatsra
szorul, n igazn segtek magn, amennyire tlem telik, higgye el. ljn
le.

- Inkbb llva maradok - mondta srva a lny -, s ne beszljen hozzm
ilyen nyjasan, amg nem tudja, ki vagyok! Az ajt... jl be van zrva?

- Igen - Rose kzelebb lpett hozz, mintha attl flne, hogy testileg is
tmogatsra szorul. - Mirt krdi?

A lny fojtott hangon, izgatottan suttogta:

- Mert... mert az letemet... mert msok lett akarom a kezbe tenni. n
vagyok az, aki a kis Olivrt a vn Faginhez hurcolta akkor este, mikor a
knyveket kellett volna visszavinnie.

- Maga! - kiltotta rmlten Maylie kisasszony.

- n vagyok. n vagyok az a nyomorult teremts, akirl biztosan hallott,
aki rablk s betrk kztt l, s amita az eszt tudja, nem ismert
msfle embert, nem hallott szeldebb szt, mint az  kromkodsukat. De
most titokban kilopztam kzlk. Biztosan meglnnek, ha tudnk, hogy itt
jrtam. El akarom mondani kegyednek, mit hallottam. Kilestem egy
beszlgetst. Ismer valami Monks nev embert?

- Nem.

- Pedig  ismeri kegyedet, tudja, hogy itt lakik. Tle hallottam, gy
talltam ide.

- Soha mg a nevt se hallottam - mondta Rose.

- Akkor lnven jrkl kzttnk. Ezt sejtettem gyis. Pr httel ezeltt,
rvidesen az utn, hogy Olivr a kegyedk hzba kerlt; n kihallgattam
egy beszlgetst Monks s Fagin kztt. Rgen gyanakodtam erre az emberre,
s akkor tnyleg megtudtam, hogy Monks - az a bizonyos, aki kegyedet
ismeri...

- Igen?

- Szval ez a Monks - folytatta a lny - vletlenl megltta az utcn a mi
fiaink kzl valamelyikkel, ppen aznap, mikor elveszett, s mindjrt
rismert, hogy a gyerek ugyanaz, akit  szemmel tart - hogy mirt, azt mig
sem tudom. Mindjrt megktttk az zletet Faginnel, hogy ha Olivr
psgben visszakerl hozz, kap egy bizonyos sszeget rte, s ezt az
sszeget Monks megduplzza vagy meghromszorozza, ha Fagin megrgztt
gonosztevt nevel belle.

- Mrt akarta volna ezt? - krdezte Rose.

- Fogalmam sincs rla, valami clja lehet vele. De megpillantottk az
rnykomat a falon, mert hallgatztam, s mondhatom, nincs senki rajtam
kvl, aki abban a pillanatban olyan szrevtlenl tudott volna elillanni,
mint n. Nekem sikerlt. Nem is lttam azta Monksot, egsz tegnap estig.

- Mi trtnt tegnap?

- Mindjrt elmondom. Tegnap ismt ott volt, felmentek Faginnel az emeletre,
n gyesen beburkolztam fejemre bortott szoknymba, hogy az rnykom el
ne ruljon megint, aztn kihallgattam ket. Monks mindjrt ezzel kezdte:
"Szval most mr az egyetlen tanjel, amivel a klyk szrmazst
bizonythatn, a foly fenekn hever, a vn banya pedig, aki anyjtl
ellopta, rgen a fld alatt rothad." Rhgtek mind a ketten, hogy milyen
alaposan elintzdtt ez az gy. Aztn Monks a firl kezdett beszlni.
Egszen nekivadult, azt mondta, br kezben volna mr a kis stnklyknek
a pnze is. Meg hogy milyen j trfa lesz gy megcsfolni a ggs apja
vgrendelett, ha a fit brtnrl brtnre hajszoljk, st vgl,
remlhetleg, valami fbenjr bnnel mg elkelbb helyre juttatjk, amit
Fagin knnyen elintzhet, ha mr alaposan kihasznlta addig.

- Megll az eszem! - kiltott Rose.

- Pedig szrl szra gy van, kisasszony, amint mondom - folytatta a lny.
- Aztn megeresztett egy durva kromkodst. Az n flem mr megszokta az
ilyet, de a kegyed biztosan nem. tkozdott, hogy nem tudja kitekerni a
fi nyakt anlkl, hogy a sajt magt is ne kockztassa, klnben mr rg
ezt az egyszerbb mdszert vlasztotta volna. De gy nem tehet okosabbat,
mint hogy szemmel tartja lete minden jabb forduljn, s ha eszbe jutna
szrmazst s lettrtnett kutatni, s hasznra fordtani, ht mindjrt
lecsap r. "Egyet mondok magnak, Fagin - tette hozz. - Maga elg ravasz
ember, de lmodni se mer olyan ravasz csapdkrl, amilyeneket n lltok
mg drgaltos Olivr csmnek."

- Az ccse! - kiltott Rose.

- Szrl szra ezt mondta - blintott Nancy. - St tbbet is mondott. Mikor
nt s nnjt emltette, azt mondta: gy ltszik, az isten vagy az rdg
rendelte, hogy Olivr ppen nkhz kerlt. Gnyosan nevetett, s olyasmit
drmgtt, hogy ez mg nmileg vigasztal, hiszen n sok szzezer fontot
adna rte, ha tudn, ki az a ktlb lebecske, akit olyan nagyon ddelget.

Rose elspadt.

- De ksre jr, kisasszony. Haza kell rnem, mieltt gyant fognak.
risten, ha megsejtenk, hogy itt jrtam!

- De mit csinlhatok? - krdezte izgatottan Rose. - Hiszen maga nlkl
semmi hasznt nem vehetem annak, amit most megtudtam. Visszamegy? Mirt
akar visszatrni kzjk, ha ilyen rettenetes emberek? Nem kell egyebet
tennie, csak elismtelni azt egy j bartomnak, amit itt most mondott.
Innen a szomszd szobbl kell csak thvnom, s akkor egy ra alatt
eljuttatjuk valami biztos helyre.

- Vissza akarok menni... vissza kell mennem, mert... , hogy rtessem ezt
meg ilyen rtatlan szv, finom rihlggyel?... Igen, azok kztt, akikrl
beszltem, van egy... taln mg vadabb, mg ktsgbeesettebb gonosztev,
mint a tbbi... de t nem tudom elhagyni, mg ha ezen az ron
megszabadulnk is a bnbl s a nyomorsgbl. Hiba - zokogott a lny,
kezt trdelve ktsgbeesett kzdelmben -, t nem tudom elhagyni. Nem
lnm tl, ha n juttatnm a bitra!

- Hogy gondolhat ilyet, mrt juttatn oda? - krdezte rmlten Rose.

- Senki se menthetn meg, ha elmondanm mg valakinek, amit most itt
elmondtam. Ha nyomukra jutna a hatsg, t egsz biztosan hallra tlnk.
 a legvakmerbb kzttk.

- s lehetsges, hogy egy ilyen ember kedvrt eldobja magtl a jvt,
lemond minden remnyrl, holott most biztosan megmeneklne tlk? - fakadt
ki Rose. - Ez rltsg!

- Hogy mi, azt n sem tudom - folytatta a lny -, de nem tudnm elhagyni,
mg ha biztosan tudnm is, hogy az  keztl halok meg egyszer.

- Mit tegyek? Nem ereszthetem el gy - mondta Rose.

- De igen, el kell hogy eresszen, s meg is fogja tenni - Nancy felllt,
hangja szilrdan csengett. - Nem fogja kihasznlni ellenem, hogy megbztam
a jsgban.

- Hogy tudom akkor rtkesteni ezt a kzlst? Hiszen ha a titkot meg nem
fejtjk, nem is tudjuk Olivr hasznra fordtani. Pedig ppen neki akar
szolglatot tenni vele mindenron.

- Lesz taln a bartai kztt valami jlelk riember, akivel titokban
kzlheti, s taln tancsot kaphat tle - felelte a lny.

- s hol tallhatom meg magt szksg esetn? - krdezte Rose.

- Meggri, hogy titokban tartja, amit elmondtam, egyedl jn, vagy
legfeljebb azzal az egyetlen megbzhat emberrel, akivel mg beszlni fog,
s aztn sem kvet senki, amikor hazamegyek? - krdezte Nancy.

- Ezt nneplyesen meggrem.

- Vasrnap este tizenegy rtl jflig a London-hdon fogok stlni, ha
addig mg lek - mondta a lny felzokogva, s kisietett.

Rose Maylie, a klns tallkozstl lenygzve, egy szkbe roskadt.


*** NEGYVENEGYEDIK FEJEZET +++


melyben jabb rdekes felfedezsekrl lesz sz, s tapasztalni fogjuk, hogy
a meglepets, csakgy, mint a baj, ritkn jr egyedl

Rose Maylie csakugyan nagyon knyes s slyos helyzetben volt. Egyrszt
moh trelmetlensggel vgyott felkutatni Olivr szletsnek titkt,
msrszt nem lhetett vissza a szerencstlen n bizalmval.

gy terveztk, hogy csak hrom napig maradnak Londonban, aztn a
tengerpartra utaznak pr htre. Most az els nap jszakja volt. Rose
ktsgbeesetten tprengett, mit csinljon, milyen tervet fzzn ki, amivel
negyvennyolc ra alatt eredmnyt rhet el, vagy milyen kifogssal krje az
utazs elhalasztst, anlkl, hogy gyant keltene.

Losberne doktor ott volt velk a penziban. gy beszltk meg, hogy hrom
napig egytt maradnak. De Rose nagyon is jl ismerte a derk riember heves
termszett, biztosra vette, hogy tajtkz dhvel fordul majd a lny ellen,
aki Olivr elrablsnak az eszkze volt. gy ht r nem merte bzni a
titkot, legalbb addig, amg a lnyrl val j vlemnyt ms,
tapasztaltabb egynek szintn nem tmogatjk. Minden oka megvolt teht
arra, hogy vatosan s nagy krltekintssel jrjon el, s ppen ezrt a
nnivel sem kzlhetett semmit, mert az bizonyra tstnt a doktorhoz
fordulna tancsrt. Hivatsos jogszhoz folyamodni ugyancsak nem akart, mg
ha ismerte volna is az effle eljrs szoksos mdjait. Egyszer tvillant
az agyn, hogy Harryhez fordul segtsgrt. De aztn eszbe jutott, hogyan
ment el bcszs nlkl, s gy rezte, nem szabad most visszahvnia,
hiszen azta taln sikerlt megnyugodnia.

Gondolatai egymst kergettk. Hol ezt, hol azt tartotta okosabbnak, de
aztn egyenknt elvetette mindet. Alaposabb megfontols utn minden terv
lehetetlennek bizonyult. Egsz jjel nem aludt. Msnap aztn, mikor
nyugodtabban meghnyta-vetette az sszes lehetsgeket, ktsgbeessben
mgis arra hatrozta magt, hogy Harryhez folyamodik.

"Knos lesz neki idejnni hozzm - gondolta -, s mg knosabb lesz nekem.
Az is lehet, hogy el se jn, csak r majd. Vagy eljn, de gy intzi, hogy
velem ne kelljen tallkoznia, mint ahogy akkor elment, korn reggel, bcs
nlkl. Sohase hittem volna, hogy erre kpes, de taln jobb volna gy mind
a kettnknek." Mikor idig rt gondolataiban, hirtelen letette a tollat, s
flrefordult, hogy mg a papiros se legyen tanja knnyeinek. Aztn ismt
felvette a tollat, szzszor is letette, jra meg jra elgondolta a levl
els sort, anlkl, hogy egy szt is lert volna belle. Mg el se kezdte
az rst, amikor Olivr, stjrl hazarkezve, izgatottan, kifulladva
rontott a szobba. Rose mindjrt ltta, hogy valami trtnt.

- No, mi van veled? - krdezte elbe sietve.

- Igazn nem tudom... majd megfulladok! - kezdte akadozva a gyerek. - des
istenem, meghalok rmmben, ha arra gondolok, hogy most vgre
tallkozhatom vele, hogy viszontlthatom, s bebizonythatom mindenkinek,
hogy igazat mondtam.

- Soha eszembe sem jutott ktelkedni szavadban, Olivr - csillaptotta
Rose. - De mi trtnt? Kirl beszlsz?

- Lttam a drga regurat - felelte a fi, nagy nehezen nygve ki minden
szt. - Azt, aki olyan j volt hozzm, Brownlow urat, akirl annyit
mesltem.

- Hol lttad?

- Lttam, mikor kiszllt egy kocsibl - hebegte Olivr, rmben szapora
knnyeket hullatva -, lttam bemenni egy hzba. Nem szltottam meg, mert 
nem vett szre engem, s gy reszkettem, hogy mozdulni sem tudtam volna! De
Giles volt olyan szves bemenni a hzba, megkrdezte, hogy ott lakik-e.
Valban ott lakik. Itt a cm - s egy paprlapot nyjtott oda a lnynak -,
ez az a hz, ahol lakik. Most mindjrt elmegyek hozz.

Rose elolvasta a cmet - Craven Street -, de kzben egy pillanatra sem
feledkezett meg arrl, ami most foglalkoztatta. St azonnal tisztban volt
vele, hogy a fi vratlan felfedezst rtkesteni lehet ebbl a
szempontbl is.

- Csak gyorsan - mondta -, szlj le, hogy hozassanak brkocsit, s kszlj,
n is megyek veled. Csak ppen beszlunk a nninek, hogy kikocsizunk.

Olivrt nem kellett biztatni, t perccel ksbb mr kocsiban ltek, s
robogtak a Craven Street fel. A hz eltt Rose kiszllt. Olivrt a
kocsiban hagyta, azzal a kifogssal, hogy jobb lesz elkszteni az
regurat. Aztn felkldte nvjegyt az inassal, megzente, hogy srgs
dologban szeretne beszlni Brownlow rral. Az inas mindjrt vissza is jtt,
krte, hogy fradjon fel, s bevezette egy szobba, ahol egy idsebb,
kedves arc, zld kabtos regr fogadta. Mg valaki volt a szobban: egy
fehr nadrgos, kamslis bcsi, aki a szoba tls sarkban lt, kt kezvel
vastag botja fejt fogta, s llt arra tmasztotta.

- Bocssson meg, kisasszony - mentegetztt a zld kabtos r, s
udvariasan elbe sietett. - Igazn azt hittem, valami jelentktelenebb
szemlyisg keres. Bocssson meg, hogy nem siettem le. Parancsoljon helyet
foglalni.

- Brownlow rhoz van szerencsm? - krdezte Rose, s kzben a msik
riemberre pillantott.

- Igen, n vagyok az - felelte a zld kabtos. - Ez pedig a bartom, Mr.
Grimwig. Grimwig - szlt oda a msik riembernek -, nem hagyna magunkra
bennnket egypr percre?

- Azt hiszem, most mg egyelre nem szksges - tiltakozott Maylie
kisasszony -, nem szeretnm zavarni az urakat. Klnben is, ha jl
rtesltem, eltte nem titok, amirl sz lesz kztnk.

Grimwig r mereven meghajtotta magt, aztn felllt, flszegen mg egyszer
meghajolt, s jra helyet foglalt.

- Azt hiszem, meglepets lesz nnek, amit mondok - kezdte Rose meglehetsen
zavartan. - De valamikor nagy szolglatot tett egy kedves kis bartomnak,
nagyon j volt hozz, s biztosra veszem, hogy rlni fog, ha megint hrt
hall rla.

- Mit mond? - krdezte Brownlow r.

- Twist Olivr nven ismeri.

Amint ezt a nevet kiejtette, Grimwig r, aki gy tett, mintha figyelmesen
olvasn az asztalon eltte fekv vastag knyvet, nagy robajjal becsapta, s
szkben htradlve, tgra meredt szemmel bmult a lnyra. Minden kifejezs
eltnt az arcrl, a mrhetetlen lmlkodst kivve. Aztn, mintha
rstelln, hogy ilyen tlzott rdekldst rult el, erszakkal
visszarntotta magt az elbbi helyzetbe, mereven maga el bmult, s
halkan fttyentett, de a hang nem jutott ki a levegbe, hanem mintha mr a
gyomra regben elakadt volna.

Brownlow r meglepetse szintn nem volt kisebb, br  nem ilyen furcsa
mdon adott neki kifejezst. Szkt kzelebb hzta vendghez, s gy
szlt:

- Kedves kisasszony, ne emlegesse a jsgomat. Klnben is senki ms nem
tud rla, csak n. De ha mdjban ll bebizonytani, hogy a szegny
gyerekrl val rossz vlemnyem alaptalan, akkor az istenre krem, mondjon
el gyorsan mindent, amit tud.

- Rossz klyk az! Megeszem a fejemet, ha nem komisz csirkefog! - drmgte
Grimwig r, s egyetlen arcizma sem rndult meg beszd kzben. Olyan volt,
mint valami hasbeszl.

- Olivr nemes lelk, melegszv gyermek - felelte Rose, s arct halvny
pirossg nttte el. - Azok a felsbb hatalmak, amelyek elttnk ismeretlen
okokbl a legslyosabb megprbltatsokat mrtk r ilyen zsenge korban,
szvbe olyan rzseket ltettek, hogy nlnl hatszor regebbeknek is
becsletre vlnnak.

- n csak hatvanegy leszek - morogta ppen olyan jgbe httt brzattal
Grimwig r -,  pedig, ha csak az rdg valami suskussal kzbe nem
avatkozott, megvan tizenkt ves, gyhogy ez a megjegyzs nem egszen
tall.

- Hagyja t, Maylie kisasszony - mondta a hzigazda. - Nem gondolja m
komolyan, csak beszl.

- Dehogyisnem - morogta az reg.

- Nem, nem gondolja - s Brownlow r dhsen felllt beszd kzben.

- Megeszem a fejemet, ha trfltam.

- Megrdemli, hogy lessk, ha nem trflt - mondta Brownlow r.

- Azt szeretnm ltni, aki hozz mer nylni - vgott vissza Grimwig r,
botjval a padlt dflve.

Mikor a szvltsban idig jutottak, a kt regr elvette
dohnyszelencjt. Szippantottak egy prat, aztn kezet szortottak, rendes
szoksuk szerint.

- Nos, kisasszony, trjnk taln a trgyra. gy ltom nt is kzelrl
rinti. Szeretnm tudni, mi hr van szegny firl. Engedje meg, hogy
valamit n is kzljek: annak idejn mindenron megprbltam felkutatni, de
aztn hosszabb ideig klfldn voltam, s lassanknt meggyzdtem rla,
hogy els benyomsom tves volt. Mgis visszakerlt a rgi trsasgba,
rvettk, hogy meglopjon, s aztn itthagyjon fakpnl.

Rose kzben igyekezett sszeszedni a gondolatait, s rviden eladta, mi
trtnt Olivrrel, attl kezdve, hogy Brownlow r hzbl eltnt. Amit
Nancytl hallott, azt egyelre elhallgatta, hogy majd csak ngyszemkzt
kzlje a hz urval.

Vgl elmondta mg, hogy milyen szomor volt Olivr, hogy hnapokon t nem
tallkozhatott rgi jtevjvel s bartaival.

- Hla az gnek! - shajtott az regr. - Ez nagy rm, igazn nagy rm.
De mg nem mondta el, hol van most a gyerek. Ne haragudjk, ha valamit
kifogsolok, de mrt nem hozta mindjrt magval?

- Idelent vr a kocsiban - felelte Rose.

- Itt a kapuban? - kiltott az regr, s azzal egyszeren kiszaladt, le a
lpcsn, ki a hzkapun, egyenest a kocsihoz. Egy szt sem szlt addig.

Alighogy a szobaajt becsukdott mgtte, a msik riember hirtelen
felkapta a fejt, szkt htradnttte, gyhogy az egyik hts lb tengely
gyannt szerepelt, aztn botjra s az asztalra tmaszkodva, a szken
ltben gyorsan hrom krt rt le. E cirkuszmutatvny vgeztvel felllt, s
amilyen gyorsan csak telt tle, vgigbicegett a szobn, elre-htra vagy
tzszer, majd hirtelen megllt a lny eltt, s minden bevezets nlkl egy
cuppans cskot nyomott az arcra.

- Csitt, nem kell flni - biztatta, mikor ltta, hogy a lny egy kicsit
megijed a szokatlan rmkitrstl. - Ne fljen, kicsikm, hiszen
nagypapja lehetnk. Maga des kislny, s tetszik nekem. Itt vannak.

s csakugyan, alighogy gyorsan visszalt elbbi helyre, mr ott volt
Brownlow Olivrrel, akit a fura reg nagyon nyjasan dvzlt.

- Mg valakirl nem szabad megfeledkeznnk - mondta Brownlow r, s
csengetett. - Kldje csak be Bedwinnt, legyen szves.

Egy perccel ksbb az reg hzvezetn jelent meg az ajtban, mlyen
bkolt, s vrta, mit akarnak tle.

- gy veszem szre, naprl napra rosszabbul lt, Bedwinn - mondta a hz
ura.

- Ez igaz, uram. Sajnos, az ember szeme nem javul a korral - mondta
Bedwinn.

- Igaza van. Tegye fel a ppaszemt, akkor taln kitallja, mirt hivattam
- mondta Brownlow r.

A derk n zsebeiben kezdett kotorszni, hogy szemvegt elkertse,
csakhogy Olivr trelme ezt a prbt mr nem llta ki. Nem tudta lebrni
izgatottsgt, odarohant, s a nyakba borult.

- Jsgos g! - kiltott az reg n, maghoz lelve a gyereket. - Az n
rtatlan gyermekem!

- des reg dadm! - lelkendezett Olivr.

- Ugye, mondtam, hogy visszajn mg? Tudtam n azt - folytatta az
regasszony, a gyerek fejt simogatva. - s milyen szpen sszeszedte
magt, milyen uras megint! Hol voltl ennyi ideig, drgasgom? Lm, lm, az
des arcocska ugyanaz, csak nem olyan spadt, a tekintete ppen olyan
szeld, csak nem olyan szomor. Azta sem felejtettem el, mindig magam
eltt lttam nyugodt mosolygst. Megmaradt bennem, mint a tulajdon drga
gyerekeim kpe, akiket elvesztettem mg boldogult ifjkoromban. - Hol
maghoz lelte, hol egy kicsit tvolabb tartotta Olivrt, hogy lssa,
mennyit ntt, gyngden simogatta a hajt, s srva, nevetve borult r.

Brownlow r azt gondolta, hogy most nyugodtan magukra hagyhatja ket, s
vendgvel a szomszd szobba vonult. Ott aztn Rose tvirl hegyire
elmondta, amit Nancytl hallott. A derk riembert nagyon meglepte, s
alaposan zavarba hozta az eset. Rose megmagyarzta neki, mrt nem beszlt
Losberne doktorral, aki rgi j bartja a hzuknak. Brownlow helyeselte az
vatossgot, s kszsggel vllalkozott r, hogy majd  maga beszl
nneplyesen a doktorral. Hogy ezt minl hamarbb elintzhessk,
megllapodtak abban, hogy mg aznap este nyolckor Brownlow r flkeresi
ket a penziban. Addig Maylie-nt is vatosan tjkoztatni kell. Ebben
aztn nmileg megnyugodtak, s Rose hazahajtatott Olivrrel.

gy trtnt, ahogy Rose elre sejtette. A doktor, alighogy Nancy
elbeszlst kzltk vele, szrny mregbe jtt, a szitkok s kromkodsok
znt ntve a gyalzatos teremtsre, st azzal fenyegetztt, hogy tstnt
tadja Blathersnek s Duffnak. Mr fogta is a kalapjt, s el akart robogni
a kt tiszteletre mlt riemberrt. Egsz bizonyos, hogy els dhrohamban
meg is valstotta volna szndkt, szoksa szerint mit sem trdve a
kvetkezmnyekkel, de szerencsre Brownlow r termszete semmivel sem volt
lagymatagabb az vnl.

Hevesen rngatta vissza a doktort, s amellett olyan rveket tallt,
melyekkel sikerlt a forrvr embert lecsillaptani, s terve
oktalansgrl meggyzni.

- Ht akkor mi az rdgt csinljunk? Taln bizony hls ksznetnket
fejezzk ki a gazembernek, a banda frfi- s ntagjainak, szpen megkrjk
ket, fogadjanak el vagy szz fontot hlnk jell, amirt olyan jk voltak
Olivrhez?

Brownlow r nevetett.

- Azt ppen nem, de ha ajtstul rohanunk a hzba, azzal semmire sem
megynk. Szelden, vatosan kell hozzfogni.

- Szelden, vatosan? - fortyant fel a doktor. - Mg mit nem? Legjobban
szeretnm a pokolba kldeni ket!

- Igen, de gondolja meg, hogy azzal nem jutunk kzelebb a clunkhoz, mg ha
sikerlne is valamennyit oda juttatni.

- Mifle clunkhoz?

- Hogy Olivr szletsnek titkt felfedjk, felkutassuk hozztartozit, s
visszaszerezzk neki az rksget, ami joggal megilleti, s amit ravasz
fondorlattal elraboltak tle. Ha ugyan igaz a trtnet.

- gy - mondta Losberne doktor, zsebkendjvel trlgetve izzadt arct. -
Errl szinte megfeledkeztem.

- Nzze - magyarzta tovbb Brownlow r -, tegyk fel, hogy a szerencstlen
lnnyal egyltalban nem trdnk, s a gazembereket a trvny kezre
juttatjuk anlkl, hogy Olivr biztonsgrl gondoskodnnk. Mit rnk
ezzel?

- Annyit mindenesetre, hogy egyprat felakasztanak kzlk, a tbbit meg
glyra kldik - mondta a doktor.

- Jl van, jl van - felelte Brownlow r mosolyogva. - De ht gyis ez lesz
a sorsuk elbb vagy utbb. Oktalansg volna elsietni a dolgot. Ez
ellenttben llna rdekeinkkel. Jobban mondva Olivr rdekeivel, ami
elvgre ugyanaz.

- Hogyan? - krdezte a doktor.

- Vilgos, hogy amgy is slyos nehzsgekbe tkzik majd vgre jrni a
titoknak, hacsak ezt a Monksot nem sikerl trdre knyszertennk. Ahhoz
pedig ravasz haditervet kne kigondolni, hogy olyankor csapjunk le r,
amikor ez a banda nincs a kzelben. Mert tegyk fel, hogy lefleljk.
Bizonytkunk nincs ellene. Amennyire tudjuk, a rablsokban, lopsokban
rsze nincs, nem is valszn, hogy lenne. Vagy egszen felmentik, vagy
legfeljebb csavargsrt lecsukjk rvid idre, ennl komolyabb bntetst
nem valszn, hogy kapna. s hogy akkor soha harapfogval se hzunk ki
belle egy szt se, arra mrget vehetnk.

- Akkor n megint csak azt krdem - heveskedett a doktor - ktelez-e rnk
nzve az gret, amit Rose a lnynak tett. Elvgre akrmilyen j szndkkal
tette, akrmilyen komolyan vette  maga akkor, mgiscsak okosabb...

Rose kzbe akart szlni, de Brownlow r leintette.

- Errl nem rdemes vitatkozni, kedves kisasszony. Az gretet felttlenl
megtartjuk. Vlemnyem szerint klnben sem htrltatja terveinket a
megvalstsban, legkisebb mrtkben sem. De mieltt brmire is vglegesen
elhatroznnk magunkat, okvetlenl beszlnnk kell egyszer a lnnyal. J
lenne tudni, hajland-e  segteni neknk Monks felkutatsban, azzal a
felttellel persze, hogy csak mi fogjuk felelssgre vonni, s nem a
trvny. Vagy ha  szemlyesen nem akar vagy nem tud rszt venni a
nyomozsban, kpes-e olyan pontos lerst adni rla, hogy nlkle
megtalljuk. Vasrnap eltt nem tallkozhatunk vele, s ma kedd van. n azt
ajnlom, addig semmit se csinljunk, s mg Olivr eltt is tartsuk titokban
az egsz dolgot.

Losberne doktor keserves arcot vgott, hogy mg t egsz napig nyugton kell
maradnia, de knytelen volt elismerni, hogy okosabbat nem tud. Brownlow r
ajnlatt, a kt n tmogatsval, vgl mgis egyhangan elfogadtk.

- Kedvem lenne Grimwig bartom tancst is kikrni - mondta ksbb
Brownlow. - Furcsa szerzet, igaz, de ravasz rka, s azt hiszem,
segtsgnkre lehetne. Azonkvl gyvd volt valamikor, csak megundorodott
ettl a plytl, mert hsz v alatt mindssze egy kisebb gye volt. Ezrt
aztn otthagyta a trvnyszket.

- Semmi kifogsom ellene, hogy a bartjt bevonjuk, ha megengedik, hogy n
is bevonjam egy j bartomat - szlt a doktor.

- Szavazs al bocstjuk a krdst - ajnlotta Brownlow r. - Ki az illet?

- A hziasszony fia s a kisasszonynak... rgi bartja - mondta Losberne
doktor, sokatmond pillantst vetve Rose-ra.

A lny flig pirult, de nem mert ellenvetst tenni. (Taln mert annyira
kisebbsgben volt, hogy gyse vettk volna tekintetbe szavt.) gy aztn
Harry Maylie-t s Grimwig urat is bevlasztottk a bizottsgba.

- Egyelre termszetesen nem utazunk el - mondta Maylie-n -, itt maradunk
Londonban, amg minden lehetsget ki nem mertettnk. Sem kltsget, sem
fradsgot nem kmlek, hiszen mindnyjunknak szvgye a dolog. Nem bnom,
ha mg egy vig is itt kell maradnom. Amg a legkisebb remny van, nem
hagyjuk abba a kutatst.

- gy j lesz - helyeselt Brownlow r. - Csak mg egyet. Arcukrl olvasom
le a krdst: hogy trtnhetett, hogy n magam akkor nem prbltam tovbb
kutatni, s olyan hirtelen itt hagytam Anglit? Nagyon krem, ne firtassk
ezt most, amg el nem jn az ideje, hogy n is eladjam a sajt letem
trtnett. Higgyk el, nagy okom van ezt krni, klnben esetleg hi
remnyeket bresztenk, s mg szaportanm a bonyodalmakat s
csaldsokat, amikben ppen elg rszk volt eddig. Most pedig gyernk.
Vacsorra csengettek az elbb, s Olivr, odat a msik szobban, mg utbb
azt hiszi, hogy meg akarunk szabadulni tle, s sszeeskvst szvnk, hogy
eltntessk errl a vilgrl.

Ezzel az regr karjt a hziasszonynak nyjtva, az ebdlbe vezette. A
doktor Rose-t fogta karon, s gy egyelre vget rt a fontos tancskozs.


*** NEGYVENKETTEDIK FEJEZET +++


Olivr egy rgi ismerse, akiben a lngelme hatrozott jelei mutatkoznak,
fontos szerephez jut a fvrosban

Azon az jszakn, amikor Nancy olyan alaposan elaltatta Sikes urat, s maga
vllalta slyos kldetsben London nyugati negyedbe sietett Rose Maylie-
hoz, a nagy szaki orszgton kt alak kzeledett a fvros fel, akiknek
rdemes nmi figyelmet szentelnnk.

Egy asszony s egy frfi - jobban mondva egy hmnem s egy nnem egyn.
Az elbbi amolyan hossz lb, zrg csont, rogyadoz trd alak volt,
akirl nehz megmondani, milyen kor lehet. Az ilyen, amg kisfi,
fejletlen frfinak ltszik, ha meg frfiv serdl, olyan, mint egy
tlfejlett suhanc. A n fiatal lehetett, s amellett izmos, kemny test,
msklnben nem is brta volna a slyos batyut, amelyet htn cipelt. Trsa
nem volt ennyire megrakva teherrel; vllra vetett botja vgn egy
zsebkendbe ktztt kis bugyrot lblt, lthatlag igen knnyedn. Nem
csoda, ha knny terhvel s arnytalanul hossz lbaival mindig j pr
lpssel ell jrt, s csak idnknt fordult htra trelmetlenl mintha
szemre vetn a nnek, hogy annyira elmarad, s biztatn, hogy szedegesse
jobban a lbt.

gy bandukoltak a poros orszgton, krl se nzve. Csak ha egy-egy
postakocsi robogott el mellettk, hzdtak az tszlre. Nemsokra
thaladtak a Highgate-en. Itt a legny megllt, s trelmetlenl szlt
htra:

- Mozogj mr, nem tudsz sietni? Ejnye, de nehz a lbad, Charlotte!

- Mondd inkbb, hogy nehz a batyu - felelt a n, s kifulladva lihegett,
amikor utolrte.

- Nehz? Ne beszlj bolondokat. Szeretnm tudni, mire val vagy, ha ezt se
brod - morgott a hmnem vndor, s kzben trakta msik vllra a sajt
kis batyujt. - No, nzd, mr megint pihenni akar! Angyali trelem kell
hozzd, annyi biztos.

- Messze van mg? - krdezte a n, a kkorltnak tmaszkodva. Arcrl
patakokban mltt a vertk.

- Messze a fent, hisz mr ott vagyunk. Nzd, azok mr London lmpi.

- Mg legalbb kt mrfld - mondta a n csggedten.

- Akr kett, akr hsz, mindegy - mordult r Noah Claypole, mert  volt a
vndor. - De mozogj mr, klnben beld rgok.

Vrs orra mg vrsebb lett a mregtl, s mr odalpett, hogy bevltsa
fenyegetst. Erre a n is felllt, s zgolds nlkl baktatott tovbb.

- Hol akarsz meghlni jszakra, Noah? - krdezte pr szz lpssel odbb.

- Hogy a fenbe tudjam n azt most? - felelte Noah, akire a jrs, gy
ltszik, csillaptlag hatott.

- Remlem, itt valahol a kzelben.

- Dehogyis, mg csak az kne.

- Mirt?

- Ha n azt mondom, hogy nem tartom jnak, az elg lehet neked. Ne
krdezgess annyit - felelte Claypole r mltsgteljesen.

- J, j, azrt nem kell mindjrt dhbe gurulni.

- Szp dolog lenne, csak gy belltani mindjrt az els kocsmba, itt a
vros szln. Ha Sowerberry rnak eszbe jut utnunk jnni, s bedugni ide
az orrt, ht mindjrt fel is rakhatja rnk a karperecet. Nem, babm, n
okosabbnak tartom kikeresni a legszkebb siktorokat, s bejrni a
klvrost, amg csak meg nem talljuk a legeldugottabb lebujt. Bizony,
fiam, rlhetsz, hogy az n fejemben nem szalma van sz helyett, mert ha
nem indulunk elbb szndkosan ellenkez irnyban, aztn a mezkn t egy
vargabetvel vissza, mr egy httel ezeltt lecsuktak volna, drga hlgyem.

- Tudom, hogy nem vagyok olyan ravasz, mint te - felelte Charlotte. - De
azrt ne tolj mindent rm! Mrt csak engem csuktak volna le? Hiszen ha
engem elcspnek, tged is lecsuknak.

- Te vetted ki a pnzt a ldbl, igaz vagy nem?

- Igaz, de neked adtam, drgm.

- Taln nlam van, mi?

- Nem, rm bztad, megengedted, hogy nlam legyen, szvem - s Charlotte
gyngden megcirgatta a legny llt, s karjt karjba fzte.

Csakugyan gy volt. De mivel Claypole r nem tartozott a vakon bz s
gyantlan emberek kz, a trtneti igazsg kedvrt meg kell jegyeznnk,
hogy ppen azrt bzott ilyen rendletlenl a nben, hogy ha netalntn
rajtuk tnnek, annl talljk meg a pnzt, s ne nla. gy esetleg
sikerl rtatlansgt bebizonytani, s mindenesetre knnyebben kihzza
magt. Persze volt annyi esze, hogy indokait ne kzlje a lnnyal, s gy
gyngden egymshoz simulva ballagtak tovbb, mint szerelmes prhoz illik.

Claypole r csakugyan keresztlvitte vatos tervt. Mg szuszogni sem
lltak meg, amg az islingtoni Angyalhoz el nem rtek. Ott a jrkelk
szmbl, a kocsik tolongsbl igen helyesen megllaptotta, hogy most mr
komolyan Londonban vannak. ppen csak annyi ideig llt az utcasarkon, hogy
szemgyre vegye, melyek a forgalmasabb utck, szval melyeket kell gondosan
kikerlni. Mindjrt be is fordultak a St. John's Roadra, s elmerltek a
zegzugos, mocskos siktorok tvesztjben, London legsivrabb,
legszennyesebb klvrosban, amely valsgos szgyenfoltja a fejld
kultrnak. Noah Claypole ppen ezeket az utckat vlasztotta. Btran
haladt elre, a lnyt maga utn vonszolva. Hbe-hba lelpett a jrdrl,
hogy valamelyik kocsmt alaposabban szemgyre vegye, de ha valami kpzelt
vagy igazi jelbl azt kvetkeztette, hogy a kocsma nagyon is ltogatott,
fejt rzva mindjrt tovbbkutyagolt. Vgre-valahra szerencssen tallt
egy, mg a tbbinl is szernyebb s mocskosabb lebujt, alaposan
megvizsglta a szemkzti jrdrl, aztn kegyesen kijelentette, hogy ide
betrhetnek jszakra.

- Na, ht akkor add t a batyut - mondta, s tulajdon vllra vetette
Charlotte batyujt. - De ki ne nyisd a szdat, azt megmondom, amg nem
krdeznek. Hogy hvjk ezt a fogadt? Hrom... hrom micsoda?

- A "Hrom Nyomorkhoz" - felelte kszsggel Charlotte.

- A "Hrom Nyomorkhoz"? Na, ez is j eljel. Ht gyernk. Maradj csak
mindig mgttem. Elre! - vllval benyomta a rozzant ajtt, s belpett a
hzba, Charlotte hsgesen utna.

A snts res volt, csak egy fiatal legny llt a pultra knyklve, s egy
mocskos jsgot olvasott. Tettl talpig vgigmrte a jvevnyeket, Noah is
t.

Ha Noah mg az rvahzi ruhjban lett volna, elg oka lett volna a
legnynek kerekre nyitni a szemt, de volt elg esze, ledobta a jellegzetes
vet s kabtot, s kurta zubbonyt lttt a brnadrgjhoz. gy ht nem
tudta, mirt nzegeti olyan nagyon a legny, elvgre kocsmban
megszokhattk, hogy bellt valaki.

- Ez a "Hrom Nyomork"? - krdezte Noah.

- Igen, gy hvjk a hzat.

- Egy vidki riemberrel tallkoztunk az ton, az ajnlotta, hogy ide
szlljunk - mondta Noah, s oldalba bkte ksrjt, vagy azrt, hogy
figyelmt felhvja ragyog tletre, vagy hogy a vilgrt se rulja el
meglepetst. - Szval itt szeretnnk meghlni.

- Nem tudom, lehet-e - mondta Barney. gy hvtk a legnyt. - De majd
megkrdezem.

- Addig is mondd meg, hol telepedhetnk le, aztn hozz valami hideg telt
meg srt, amg megkrdezed - mondta Noah.

Barney bevezette ket egy kis hts helyisgbe, elbk rakott valami
ennivalt, aztn kiment, s nemsokra visszajtt a hrrel, hogy igen,
meghlhatnak. Ezzel magra hagyta a szeretetre mlt prt.

A kocsmnak ez a helyisge kzvetlenl a snts mgtt volt, pr lpcsvel
lejjebb. Ha a hzbeliek kzl valaki flrehzta a fggnyt a snts
vegezett ajtajn, nemcsak knyelmesen belthatott a szobba, anlkl, hogy
t szrevettk volna, mert az ajt ppen egy stt szegletbe nylt, hanem
ha flt a vkony falra szortotta, elg tisztn ki is vehetett minden
szt. A kocsmros mr vagy t perc ta ott llt a kmlellyuk eltt. Nem
sokkal azutn, hogy Barney a vendgekhez visszament az zenettel, Fagin is
belltott, rendes zleti krtjrl hazajvet. Meg akarta tudni, nincs-e
mr ott valamelyik hve.

- Csitt - motyogta Barney -, idegenek vannak odabent.

- Idegenek? - csodlkozott az reg.

- Az m, mghozz a maga esete mind a kett.

Fagin lthat rdekldssel fogadta az jsgot. Felllt egy szkre, s
tnzett az veglapon. Rejtekhelyrl egsz jl lthatta, hogy Claypole r
falja a hideg sltet, nyakalja a srt, s olyan kis adagokat oszt belle a
trelmesen vrakoz lnynak, mintha gygyszer lenne.

- Nicsak! - suttogta Fagin, htra pillantva a legnyre. - Tetszik nekem a
pofja. Azt hiszem, hasznt vehetjk. Ez aztn tud a nvel bnni. Ne
mukkanj, fiam, hadd hallom, mit beszlnek.

Megint lesett, s ugyanakkor flt a falra szortotta. Moh kvncsisg s
kajn vigyor lt az arcn, olyan volt most, mint egy gonosz man.

- Szval most riember leszek - jelentette ki Claypole, lbait
elrenyjtva. Ez a megjegyzs csak folytatsa volt a trsalgsnak, amelynek
legelejt Fagin nem hallotta. - Nem cska koporsk kztt fogunk lni
ezentl, fiam, hanem urasan. Ha akarod, most mr te is finom dma leszel.

- Jl tudod, hogy n is azt szeretnm - felelte Charlotte. - Csak az a baj,
hogy nincs mindennap pnzeslda, amit kifosszunk, meg aztn mindennap nem
is lehetne gy megszkni a baj ell.

- Pnzeslda - mondta kicsinylen a cingr legny -, van ppen elg, amibe
belenylhat az ember.

- Mire gondolsz?

- Ht zsebek, ni retiklk, hzak, postakocsik, bankok - mondta
nrzetesen Claypole r, s felemelte pohart.

- Ezt mind csak nem foszthatod ki, szvem? - krdezte Charlotte.

- Mirt ne? Majd keresek megfelel trsakat hozz, akik ismerik a drgst.
Azt hiszem, j hasznomat vennk, te meg egymagad felrsz tven nvel. Te
vagy a leggyesebb, legravaszabb lny a vilgon, minden gazsghoz rtesz,
ha n akarom, hogy rts.

- , milyen jlesik, ha gy beszlsz! - kiltotta Charlotte, s boldogan
megcskolta a legny rt pofjt.

- Jl van, ne is vedd nagyon a szvedre, ha egy kicsit gorombskodom veled
- folytatta Noah mltsgosan, kibontakozva az lelsbl. - Tudod, mihez
volna kedvem? Ha kapitnya lehetnk egy bandnak, micsoda lvezet lenne
csattogtatni felettk az ostort, s kiszimatolni minden lpsket anlkl,
hogy valaha sznemet is ltnk! Ez nyemre val mestersg lenne, fleg ha
mg hozna is a konyhra. Csak fel tudnk cspni valahol egy megfelel
riembert, szvesen odaadnm akr ezt a hszfontost is, gyse igen tudjuk,
hogyan sssk el.

Claypole r most mr jra a pohr fenekre tekintett. Blcs brzattal
nagyokat nyelt, leereszkeden blintott Charlotte-nak, s ltszott rajta,
hogy felfrisstette az ital. ppen hozz akart ltni jra, mikor hirtelen
nylott az ajt, s egy idegen lpett be.

Fagin volt.

Mzesmzos pofval, nagy hajlongva nyitott be, aztn lelt a szomszd
asztalhoz, s valami italt krt a vigyorg Barneytl.

- Kellemes id van, ugye, uram, csak egy kicsit hideg az vszakhoz kpest?
- drmgte kezt drzslgetve. - Urasgtok vidkiek, ugye?

- Honnan tudja? - krdezte Noah Claypole.

- Londonban nincs ennyi por - felelte Fagin, Noah cipjre meg a kt
batyura mutatva.

- J szeme van magnak, nzze meg az ember! Hallod, mit mondott, Charlotte?

- Ht bizony, itt a nagyvrosban csak sszel boldogul az ember - mondta
Fagin, most mr bizalmas suttogss halktva a hangjt.

Jobb keze mutatujjval vgigsimtotta az arct. Noah-nak megtetszett a
mozdulat, s mindjrt utnozni szerette volna, de kicsit nehezen ment, mert
az orra nem volt elg szles erre a clra. De Fagin rlt az igyekezetnek,
azt kvetkeztetvn belle, hogy msklnben is egyetrt vele.

Barney kzben odatette elbe a krt italt, amelyet Fagin mindjrt felknlt
a jeles prnak, nyjas vigyorgssal.

Claypole r a szja szlt nyalogatta utna.

- Jfle - jegyezte meg elismeren.

- Mregdrga - motyogta Fagin -, ha valaki ilyennel akarna lni, ht bizony
annak mindennap ki kellene fosztania egy pnzesldt, zsebet, ni tskt,
hzat, postakocsit vagy bankot.

Alig fejezte be mondkjt, Claypole r htrahanyatlott a szkn, s
lomszrkre vlt, rmlt arccal bmult hol az reg Faginre, hol Charlotte-
ra.

- Na, na, nem kell haragudnia, fiam - mondta Fagin, szkt kzelebb hzva.
- Haha, mg szerencse, hogy csak n hallottam, igazn nagy szerencse!

- n hozz sem nyltam a pnzhez - hebegte Noah, elrenyjtott hossz
lbait gyorsan maga al hzva. -  csinlt mindent... Ugye, Charlotte, nem
is tagadod, hogy te csinltad, most megfogtak.

- Mindegy, akrki csinlta - mondta Fagin, ltszlag hanyagul, de kzben
hjaszemt a lnyra villantva. - Magam is ebben a szakmban dolgozom, ppen
ezrt jl megrthetjk egymst.

- Mifle szakmban? - krdezte Noah valamennyire felocsdva rmletbl.

- Ht ebbl lek n is meg a tbbiek is itt a hzban. Fejn tallta a
szget, bartom, amikor ide benyitott, sehol olyan biztonsgban nem volna,
mint itt. Bizony, egsz Londonban nincs jobb hely a maguk szmra, mint a
"Hrom Nyomork". Mr tudniillik, amg n gy akarom. s megmondom
szintn, mindjrt rokonszenvezni kezdtem mindkettjkkel. Ne
nyugtalankodjanak.

Noah lelkt meg is nyugtatta ez a kijelents, de teste mg nem felejtette
el az ijedtsget. Fszkeldtt, rngatzott, nem tudta, hogyan ljn, hov
rakja kezt-lbt, s kzben aggdva, gyanakodva figyelte j bartjt.

- Mindjrt tbbet is mondok - folytatta Fagin, miutn bartsgos
fejblintssal s pr biztat, nyjas szval a lnyt is sikerlt
megnyugtatnia. - Van egy j bartom, azt hiszem, az teljesteni tudn
szvk vgyt. Olyan helyre lltan magukat, ahol vlogathatnnak a
legmegfelelbb zletgak kztt, azt tehetik, ami tehetsgknek megfelel, a
tbbibe aztn lassanknt beletanulhatnak.

- Remlem, nem trfl - drmgte Noah.

- Mi a csudnak trflnk? Ide hallgasson. Szeretnk pr szt vltani
magval ngyszemkzt.

- Azrt nem kell kifradnunk - mondta Noah, fokozatosan megint elrenyjtva
lbait, amint az fggetlen riemberhez illik. - , majd addig felviszi a
ckmkot. Charlotte, vidd fel a batyukat.

Charlotte zgolds nlkl sszeszedte a holmit. Noah kinyitotta eltte az
ajtt, s megvrta, amg kimegy.

- Szpen parroz, mi? - krdezte nrzetesen, mikor visszatelepedett a
helyre.

- Nagyszer, nagyszer, bartom - mondta Fagin, vllra veregetve. - Maga
hatrozottan lngsz, fiam!

- Ht hiszen a nlkl bajosan lennk most itt. De siessen, reg, a
mondkval, ne fecsegjnk most, mert mindjrt visszajn.

- Ht mit gondol? - krdezte Fagin. - Ha a bartom tnyleg megtetszik
magnak, azt hiszem, legokosabb, ha megegyeznek.

- Az a krds, hogy megy az zlet - felelte Noah, apr szemvel ravaszul
hunyortva.

- Ty, bartom, jobbat kvnni se lehet! Egsz sereg embert foglalkoztat,
mondhatom, az egsz szakmban nincs sehol olyan remek trsasg, mint nla.

- Szval vrosi vagnyok, mi? - krdezte Claypole.

- Egy fia paraszt sincs kztk, se vidki. Legyen nyugodt, magt se venn
be, mg az n ajnlsommal sem, ha nem volna vletlenl ppen most kicsit
megszorulva. Nemrg elvesztette pr embert.

- Gondolja, hogy le kell szurkolnom majd valamit? - krdezte Noah,
nadrgzsebt tapogatva.

- Ht a nlkl bizony nem megy - felelte Fagin.

- Hsz font megteszi? Sok pnz.

- No, ha vletlenl egy darabban van, s az ember nem tudja felvltani,
akkor nem olyan veszedelmesen sok - felelte az reg. - Tegyk fel, hogy a
bank szmt feljegyeztk, s a bankban letiltottk a kifizetst. Akkor
bizony nem sokat r. J messzire kell majd elkldeni, tengerentlra, mg
ott se kap rte sokat.

- Mikor tallkozhatom vele?

- Holnap reggel.

- Hol?

- Itt. ri let, koszt, kvrtly, szesz s cigaretta ingyen... s amit
keres, annak fele az v, s amit a n keres, annak is a fele.

Nehz lenne eldnteni, hogy a kapzsi Noah, aki pnz dolgban nem ismert
mltnyossgot, elfogadta volna-e a szigor feltteleket, ha szabadon
cselekedhetik. De eszbe jutott, hogy ha visszautastja az ajnlatot,
esetleg magra haragtja j prtfogjt, akinek mdjban ll tstnt
kiszolgltatni t a hatsgnak. Ez a meggondols lehttte felhborodst.
Kijelentette, hogy rendben van, az ajnlatot elfogadja.

- Csak azt akarom mondani - tette hozz -, hogy mivel a lny nagyon
hasznavehet, s egsz biztosan sokat vgez majd, n magam valami knny
munkt szeretnk.

- Valami kellemes, finom munkt, mi?

- Lehetleg. Mit gondol, mi lenne alkalmas nekem? Tlsgosan megerltet ne
legyen, se veszedelmes, ez a fontos.

- Az elbb hallottam, hogy szaglszni szeretne, kiszimatolni a tbbiek
dolgait. Azt hiszem, a bartomnak ppen nagy szksge volna ilyen valakire.

- Igen, emltettem valami efflt, nem is bnnm, ha valami ilyent bznnak
rm - jegyezte meg csndesebben az jonc. - De alig hinnm, hogy ez
kifizetdik.

- Igaza van - Fagin beltta, vagy gy tett, mintha beltn a dolgot. -
Tnyleg, ez nem sokat hoz a konyhra.

- Ht akkor mit gondol? - krdezte Noah, s aggdva leste az reget. -
Valami, amit nem kell nyltan csinlni, ami nem jr kockzattal.

- Hogy vlekedik az reg nkrl? - krdezte Fagin. - Nha sok pnz van m a
kzitskban, s a legels sarkon elillanhat az ember.

- J, j, de ha aztn sivalkodik, vagy mg karmol is? - Noah igen
hatrozottan rzta a fejt. - Nem hinnm, hogy ez egszen megfelel. Ms
zletgban nincs reseds?

- Meglljunk csak - s Fagin a legny trdre tette a kezt. - A
gyerkcszakma!

- Ht ez meg mi a szsz?

- A gyerkcket, tudja - magyarzta Fagin -, az anyjuk elkldi vsrolni
fl shillinggel vagy egy shillinggel, s a gyerek a pnzt j szorosan
markolja, vsrlsra kszen tartva. Az ember elveszi a pnzt, a gyereket
lelki a jrdrl, s szp nyugodtan tovbbmegy, mintha mi sem trtnt
volna, csak egy gyerek orra bukott. Hahaha!

- Haha! - harsogta Claypole r, s elragadtatva verdeste combjait. - Remek,
ez az igazi, ez nekem val!

- Na, ugye?! Camden Townban meg a Battle Bridge krnykn rengeteg gyerkc
szaladgl a boltba meg mindenv, annyit tall, amennyit akar, reggel,
dlben, este. tvenet is fellkhet egy nap.

Kedlyesen oldalba bkte j tantvnyt, s mind a kettjket majd
sztvetette a nevets.

- No, ht ezzel rendben volnnk - mondta Noah, mikor mr beszlni tudott a
rhgstl. Kzben Charlotte is lejtt megint. - Hny rakor tallkozhatom
vele?

- Tzkor j lesz? - krdezte Fagin, majd mikor a msik igent intett, mg
hozztette: - Milyen nevet mondjak a bartomnak?

- Bolter - felelte Noah, aki mr rgen elkszlt erre a krdsre -, Morris
Bolter. Engedje meg, hogy bemutassam Mrs. Boltert.

- rvendek a szerencsnek - mondta Fagin, groteszkl meghajtva magt. -
Remlem, nemsokra kzelebbrl is megismerhetem a hlgyet.

- Hallod, mit mond ez az riember, Charlotte? - mennydrgtt Claypole r.

- Hallom, Noah, drgm - s Charlotte engedelmesen odanyjtotta a kezt.

- A felesgem Noah-nak hv, ez olyan becznv - magyarzta Morris Bolter,
azeltt Claypole r, Fagin fel fordulva.

- Vagy gy, rtem, igen - blintott az reg, de abban a pillanatban
kitallta, honnan fj a szl. - J jszakt!

s bartsgosan bcst vett, jkvnsgokkal halmozva el ket.


*** NEGYVENHARMADIK FEJEZET +++


amelybl kitnik, hogy mg az "agyafrt Vagny" is bajba juthat

- Szval magamagt ajnlotta, amikor j bartjrl meslt. Eltalltam? -
krdezte Claypole, alias Bolter r, mikor msnap a Faginnel kttt egyezsg
rtelmben tkltztt a hzba. - Azt hiszi, nem sejtettem mr tegnap
este?

- Minden ember a sajt j bartja, fiam - blcselkedett Fagin. - Senkinek
sem olyan j bartja az ember, mint nmagnak.

- Kivve azokat, akik ppen maguknak rtanak, mert ilyen is van - felelte
Bolter r, a tapasztalt vilgfi arckifejezst ltve fel.

- Ne higgye, bartom. Ha valaki ellensge sajt magnak, ht az csak azrt
van, mert nagyon is j bartja. Ne higgye, hogy mssal tbbet trdik.
Dehogy, dehogy. Ilyen lehetetlensg nincs a termszetben - mondta Fagin.

- Legalbbis nem kne, hogy legyen - felelte Bolter r.

- Vilgos, mint a nap. Nzze, vannak, akik azt lltjk, hogy a hrmas
bvs szm, msok a hetest tartjk annak. Pedig egyik se az, higgye el,
fiam. Az egyes, az a bvs szm... az els szemly.

- Haha! ljen az egyes szm els szemly!

- Az ilyen kis trsasgban, mint a mienk, nincs kln egyes szm -
folytatta Fagin, aki most mr szksgesnek ltta kzelebbrl bemutatkozni
j bartjnak. - Hogy is mondjam?... Senki se tarthatja magamagt egyes
szmnak anlkl, hogy ugyanakkor engem is annak ne tartson, s a tbbi
fiatalt, akivel egytt dolgozik.

- A kutyafjt!

Fagin gy tett, mintha nem hallotta volna a kzbeszlst.

- Na, ltja, bartom. gy ssze vagyunk keveredve, rdekeink annyira
sszebonyoldnak, hogy ez nem is lehet msknt. Tegyk fel, hogy maga
elssorban az egyessel trdik, azt flti legjobban... szval magamagt.

- No, ezt eltallta.

- Helyes. De nem vigyzhat magra, vagyis az egyes szmra, ha ugyanakkor
nrm nincs gondja. n is egyes szm vagyok.

- Illetleg kettes - vetette kzbe Bolter r, akinek az nzsbl elg
jkora adag jutott.

- Nem, nem, bartom, n ppen olyan fontos vagyok magnak, mint sajt
becses szemlye.

- J, j, azt ltom, hogy nagyon kedves ember, tetszik is nekem, de
puszipajtsok azrt mg nem vagyunk, hogy szinte legyek.

- Vrjon csak - mondta Fagin, kezt elrenyjtva -, gondolja csak meg
jobban. Maga igen szp kis munkt vgzett, ezrt nagyra becslm, de
vannak, akik azt mondjk, hogy az ilyen cselekedetrt megrdemli a
nyakravalt, tudja, azt a bizonyosat, amit igen nehz megoldani, ha egyszer
rajta van az ember nyakn... ms szval a ktelet, rti?

Bolter r hirtelen a nyakhoz kapott, mintha szortan a kend, s
drmgtt valamit, amit helyeslsnek is vehetett az reg.

- Bizony, fiam, az akasztfa csnya egy tjelz - folytatta Fagin -,
keskeny s meredek kanyarodra figyelmeztet, ahol mr sok derk pajtsunk
elakadt rkre. Az egyes szm rdekben mindenesetre j, ha inkbb az
orszgton marad, tvol ettl a csnya jelz tbltl.

- Ht persze. De mi az rdgnek beszl errl? - krdezte Bolter.

- Szeretnm, ha jobban megismern a felfogsomat - folytatta Fagin,
szemldkt felvonva. - Hogy a knyelmes ton maradhasson, ahhoz n kellek
magnak, tlem fgg a biztonsga. Viszont hogy az zletem menjen, ahhoz
maga kell nekem, ebben n fggk magtl. Szval az els a maga egyes
szma, a msodik az n egyes szmom. Mennl tbbre takslja a sajt egyes
szmt, annl jobban kell vigyznia az enymre. gy lyukadunk ki aztn oda
- ahogy az imnt mondtam -, hogy a sajt magunk rdeke tart ssze
bennnket, s gy is kell ennek lenni, klnben hrmond se maradt volna
mr rg az egsz bandbl.

- Ht ebben igaza van! - jegyezte meg elgondolkodva Bolter r. - Ltom mr,
nagy kujon maga, regem.

Fagin rmmel ltta, hogy ez az elismers nemcsak bk, hanem valban
sikerlt mly hatst gyakorolnia az joncra, ravaszsga flelmes
rvnyeinek feltrsval. Erre pedig igen nagy szksge volt. Hogy ezt a
neki annyira kvnatos hatst mg nvelje, egy kiss beavatta a dolgaiba,
tjkoztatta munkakre minsgrl, vltozatossgrl s kiterjedsrl.
Termszetesen sszekeverte a valsgot s kltszetet gy, ahogy cljainak
leginkbb megfelelt. Olyan gyesen fzte egybe a kettt, hogy Bolter urat
csakugyan megszeldtette, st beloltotta a flelemnek egy kis csrjt
is, ami szintn kvnatos volt.

- Ltja, ez a klcsns bizalom s ragaszkods krptol sokszor a slyos
vesztesgekrt is - folytatta Fagin - Bizony, tegnap dleltt elvettk
tlem, hogy gy mondjam, a jobb kezemet.

- Csak nem halt meg szegny feje? - krdezte ijedten Bolter.

- No nem, annyira mg nem vagyunk. Legalbbis egyelre mg nem.

- Taln csak nem...

- De igen, elfogtk - blintott Fagin. - Zsebtolvajlssal vdoltk, s
talltak nla egy ezst burntszelenct... pedig az  sajt
burntszelencje, szenvedlyes tubkos. De ott fogtk mgis, azt mondtk,
megkerlt a szelence tulajdonosa. , , a fi megrt tven olyan
burntszelenct... szvesen meg is fizetnm tvenszer az rt, ha
visszakapnm. Sajnlhatja, hogy nem ismeri a Vagnyt. Igazn mondom, nagy
kr, hogy nem ismeri a Vagnyt.

- Tn csak lesz mg alkalmam megismerni? - krdezte Bolter.

- Sajnos, nem valszn - shajtott az reg. - Ha jabb bizonytkot nem
tallnak ellene, akkor csak nhny heti foghzbntetst kap, s hat ht
mlva viszontlthatjuk. De ha ms bizonytkot is tallnak, akkor bizony
baj lesz. letfogytiglant is kaphat, kitelik tlk, hogy deportljk a
Vagnyt.

- Mit jelent ez a sz? - krdezte Bolter r. - Egyltalban mirt nem
beszl gy, hogy megrtsem?

Fagin hajland volt lefordtani a titokzatos kifejezseket kznsges angol
nyelvre, gyhogy Bolter r vgre megrtette.

Javban folyt az rdekes trsalgs, amikor egyszerre csak belltott Bates
rfi, zsebre vgott kzzel, flig mks, flig savany pofval.

- Megette a fene, Fagin - bkte ki, miutn az joncnak bemutattk.

- Hogyhogy?

- Megtalltk a pasast, aki a burntszelence. Mg ketten vagy hrman
bizonytjk, hogy  az, deportljk a fit, mr fel is rtk a listra.
Holnapra ksztheti a gyszruhmat meg fekete szalagot a kalapomra, meg
akarom ltogatni, mieltt hajra szll. Ki hitte volna? ppen Dawkins, a
ravasz Jack - ppen a Vagny. s egy vacak burntszelence miatt! Biztosra
vettem mindig, hogy aranyrnl albb nem adja. Mg ha valami gazdag
regurat kopasztott volna meg, legalbb gy menne el, dicssggel, s nem
gy, mint egy kznsges leflelt csibsz.

s Bates rfi szomoran telepedett le a legkzelebbi szkre, prul jrt
bartja felett bslakodva.

- Hogy beszlhetsz ilyen bolondokat? - mltatlankodott Fagin, aggodalmasan
pislogva j hvre. - Hogy mondhatod, hogy dicstelenl tvozik? Hiszen 
volt a bszkesgem valamennyitek kztt, akinek a nyomba se rtetek ti,
tbbiek.

- Ht bizony, egyiknk se mlt hozz - mondta bnattl ftyolos hangon
Bates rfi.

- Ht akkor mit beszlsz, mit fecsegsz itt sszevissza? - mondta Fagin.

- Most mr hiba. A jegyzknyvbe nem fogjk berni, egy teremtett llek se
fogja tudni rla, hogy ki volt, taln mg a Newgate trzsknyvbe se rjk
be. , , szegny feje, micsoda keserves csaps!

- Haha! - Fagin jobb kezt elrenyjtotta, s csak gy rzta az elfojtott
nevets, mintha grcst kapott volna. - Ht nem gynyr dolog ez? Ltja,
milyen bszkk a hivatsukra a fik?

Bolter r helyeslen blintott, Fagin egy darabig tetszssel szemllte
Charley Bates nemes bnatt, aztn odalpett hozz, vllra veregetett.

- Sebaj, Charley fiam! Minden napvilgra kerl egyszer, lgy nyugodt.
Igenis, tudni fogja a vilg, micsoda nagyesz gyerek volt, ne flj, nem fog
szgyent hozni rgi cimborira s tantira. Hiszen fiatal mg! Micsoda
kitntets, ilyen fiatalon raboskodni!

- Ht igen, ez arnylag ritkasg - mondta Charley, valamennyire
megvigasztaldva.

Fagin lelkesedni kezdett.

- Azt akarom, hogy mindene meglegyen, amit szeme-szja kvn. gy fog lni
ott a dutyiban, mint egy valdi riember, mindennap egy kancs sr s pnz
a zsebben, hogy megvehesse, amit csak kvn.

- Igazn? - lmlkodott a fi.

- Bizony, amit csak kvn - felelte Fagin -, s kertnk neki gyvdet is,
bartom, kivlasztjuk azt, akinek legjobban forog a nyelve, az fogja
mondani a vdbeszdet. De ha kedve van,  maga is beszlhet a brsg
eltt, majd aztn olvashatjuk az jsgban: "A hres Vagny... harsny
hahota fogadja szavait... a brsg nevetgrcsben vonaglik..." Na, mit
szlsz hozz, Charley?

- Haha! J vicc lenne, ugye, Fagin? Alaposan felbosszantan ket. Igaz?

- Bosszantan? - kiltotta az reg. - Bosszantja! gy lesz, ahogy mondom.

Charley kezt drzslgette rmben.

- Tudom, egy kis borsot tr majd az orruk al, haha!

- Szinte ltom magam eltt - folytatta Fagin, s kzben j tantvnyt
figyelte.

- n is, n is - lelkesedett Charley. - Hahaha! Ltom, mintha itt llna
elttem, szavamra mondom, Fagin, jaj de j vicc! A fehr parksok
iparkodnak nneplyes arcot vgni, s Jack kivgja a sznoklatot,
kedlyesen s bizalmaskodva, mintha felkszntt mondana, fehr asztal
mellett, a br tulajdon fira, hahaha!

s valban: Faginnek sikerlt megfordtani a legnyke hangulatt, gyhogy
most mr nem gyszolni val szegny ldozatnak tekintette a leflelt
Vagnyt, mint az elbb, hanem egy rendkvl szrakoztat elads
fszerepljnek, s lzas trelmetlensggel vrta azt a pillanatot, amikor
kedves pajtsa majd kifejtheti rendkvli tehetsgeit.

- Valami ravasz mdon meg kell tudnunk, hogy rzi magt ott a hvsn -
mondta Fagin. - Vrjatok csak, hadd stk ki valamit.

- Bemenjek hozz? - krdezte Charley.

- gy ltom, meghibbantl, des fiam, de alaposan. ppen oda akarsz menni?
Mg csak az kne! Nem, Charley, te nem, elg egyszerre kt munks kezet
elveszteni.

- Nem akar tn maga odamenni, Fagin? - krdezte mksan a fi.

- Az se lenne a legjobb megolds - csvlta a fejt az reg.

- Ht akkor mrt nem kldi el ezt az j fit? - krdezte Bates rfi, Noah
karjra tve a kezt. - Ezt a kutya se ismeri.

- Ht ha nem fl... - kezdte Fagin.

- Mi az rdgtl flne? Mi oka lenne most mg flni? - krdezte Charley.

- Semmi, semmi, drga gyerekem - mondta Fagin -, igazn semmi.

- Ht ami azt illeti - kezdte Noah, s hevesen rzva a fejt, az ajt fel
htrlt. - Nem, nem, errl sz sem lehet. Klnben is, ez nem vg a
szakmmba.

- Mifle szakmt adott neki, Fagin? - rdekldtt a legnyke, s nmi
undorral mrte vgig Noah hrihorgas alakjt. - Meglgni, ha baj van, ugye,
s besprni a nyeresget, ha minden jl megy, ez a szakma megfelel neki?

- Vigyzzon, fiatalember! - vgott vissza Bolter r. - Ne jrtassa a szjt
a feljebbvali eltt, klnben rossz helyen tall rintkezni a cipm
orrval.

Bates rfi jt nevetett a klns fenyegetsen, de idbe telt, mg Fagin
valahogy megrtette j bartjval, hogy minden kockzat nlkl elltogathat
a rendrsgre, mert egyelre mg biztosan nem rkezett ide annak az apr
gyecsknek a hre, amiben  rdekelve van, sem pedig a szemlylersa.
Valsznleg nem is gyantjk, hogy a fvrosban bujkl, s ha megfelelen
kiltztetik, olyan nyugodtan stlhat vgig a ders pleten, mint akrhol
msutt. Senki a vilgon nem gondol arra, hogy nknt betegye oda a lbt,
s ppen ott egsz biztosan nem keresik.

Bolter r, rszben taln a megnyugtat rvek hatsa alatt, de mg inkbb
azrt, mert Fagint nem merte magra haragtani, nagy nehezen beleegyezett,
s vllalkozott a kirndulsra. Fagin utastshoz hven, felvett egy
kocsiskabtot, hozz val darcnadrgot - az regnl mindig volt kznl
egy-kt ilyen hasznos ruhadarab. Biztonsg okrt vmcdulkkal raktk meg
a zsebt, s egy ostort is adtak a kezbe. Fagin megmagyarzta neki, hogy 
most egy vidki atyafi, aki a Covent Garden-i vsrra jtt fel, s kvncsi
a vros nevezetessgeire. gy tvedt be a rendrsgre is. s miutn
flszegebb, formtlanabb, esetlenebb fickt keresve se tallhattak volna,
nem kellett tartani tle, hogy Noah gyant kelt ebben a szerepben.

Most mg csak a Vagny pontos szemlylerst kellett megadni neki, a
klnfle jeleket, amelyekrl felismerheti. Aztn Bates rfi elksrte egy
darabon, kanyargs, stt utckon t, a Bow Street kzelbe. Pontosan
megmagyarzta neki, merre menjen, s hogyha mr bent van, hogyan
tjkozdjk. Elbb a folyosn kell vgigmenni, aztn, ha az udvarra r,
pr lpcsn fel, s benyitni a jobbra es ajtn. De a kalapjt vegye le,
mikor a terembe r. Elltta minden utastssal s j tanccsal, meggrte,
hogy ugyanott vrni fogja, ahol elvltak, s most mr egyedl eresztette
tnak.

Noah vagy Bolter - ahogy az olvasnak jobban tetszik - pontosan kvette az
elrst. Bates rfi elg jl ismerte a terepet, gyhogy egszen pontosan
egyezett minden az  lersval. Szerencssen el is rkezett a hatsg
szne el anlkl, hogy krdezskdnie kellett volna, vagy brki
feltartztatta volna tjban. Egyszerre egy zsfolt teremben tallta magt,
fleg asszonyok tolongtak krltte egy sivr, piszkos szobban, amelynek
tls vgn korlttal elkertett kis emelvny volt. Az egyik elzrt rszen,
balrl a fal mellett, lltak a vdlottak, a msikban kzpen a tank, a
rendrbrsg pedig a terem jobb oldaln, egy asztalnl foglalt helyet. De
ezt a rszt egy vlaszfal klntette s takarta el a kznsges halandk
szeme ell gy, hogy ne lthassanak be, s legfeljebb kpzeletben
rajzolhassk meg - ha ehhez elg tehetsgk van - a trvny kpviselinek
fensges alakjt.

Mindssze pr asszony llt a vdlottak rekeszben, onnan integettek
tiszteliknek, mg a jegyz felolvasott valamit kt rendr meg egy civil
ruhs r eltt. A brtnr ott llt mellettk a korltnak tmaszkodva s
egy nagy kulccsal csndesen piszklta az orrt. Csak nha szlt r
valamelyik fecsegre, csendet intve, vagy valamelyik asszonyt
figyelmeztette, hogy "vigye ki azt a gyereket". Mert megtrtnt, hogy a
trvnykezs komoly munkjt egy-egy vzna csecsem nyvogsa zavarta meg,
akit anyja kendbe burkolva magval hozott. Flledt, kellemetlen szag volt
a szobban, a mennyezet fsts, a falak a mocsoktl szntelenek. Az emberi
lnyek, akik ott voltak, ppen olyan mocsokrteget hordtak, mint a falak s
trgyak.

Noah izgatottan kereste, melyik lehet a Vagny. Asszony volt ppen elg,
aki nyugodtan lehetett a nagy remny ifj anyja vagy testvre, st frfit
is tallt, akiben apjt vlte felismerni, de olyan, aki Dawkins r
szemlylersnak megfelelt volna, egyelre nem akadt. Izgatottan s
trelmetlenl vrakozott, mg a vdlott asszonyokat kivezettk, s egy j
foglyot hoztak be. Abban a pillanatban megknnyebblve llegzett fel.
Biztosan tudta, hogy ez az, akit keres.

Az j jvevny valban nem volt ms, mint Dawkins r. Knykig feltrt
ujjakkal, zsebre tett kzzel, himbl lptekkel jtt be. Elfoglalta helyt,
s egsz hangosan megkrdezte, mirt hoztk t ilyen kellemetlen helyzetbe.

- Fogd be a szdat, jobb lesz - mondta a brtnr.

- Angol polgr vagyok vagy nem? - krdezte a Vagny. - Hol vannak a
kivltsgaim?

- A kivltsgaid? Mindjrt megkapod ket, jl megborsozva - mordult r a
brtnr.

- Kvncsi vagyok, mit mond majd a belgyminiszter a rendrbr uraknak -
hencegett tovbb Dawkins r. - Micsoda dolog ez? Krem az urakat,
szveskedjenek elintzni az gyemet, s ne tartztassanak, amg az
jsgokat is vgigolvassk. Megbeszlsem van egy rral a belvrosban, s
mindenki tudja rlam, hogy zleti dolgokban pontos vagyok, akr a hall. Ha
az nk hibjbl nem rek oda kell idben, szeretnm tudni, kitl
kvetelhetek majd krtrtst.

Most aztn gy tett, mintha szrnyen rdekeln a trgyals minden apr
rszlete, s megkrdezte a brtnrtl: "Hogy hvjk azt az gimeszelt ott
az asztalnl?" A hallgatsg olyan jt mulatott a megjegyzsen, maga Bates
rfi se nevethetett volna nagyobbakat, ha vletlenl tanja a jelenetnek.

- Csnd legyen - szlt rjuk a brtnr.

- Mifle gy ez? - rdekldtt az egyik rendrbr.

- Egy zsebtolvajlsi gy, br uram.

- Volt mr itt mskor is a fi?

- Btran lehetett volna - felelte a brtnr. - Sok helyen ismerik mr. n
is ismerem, akr a rossz pnzt, br r.

- gy? Maga azt lltja, hogy ismer? - pattant fel a Vagny, s nagy
komolyan valamit jegyzett a noteszbe. - Nagyon helyes. Ez mindenesetre
rgalmazs. Majd intzkedem.

Most mg nagyobb tetszst aratott, mint az imnt. Az r nem gyzte
csittani a kznsget.

- Hol vannak a tank? - krdezte a jegyz.

- Bizony j, hogy krdi - szlt kzbe megint a vdlott. - Hol vannak a
tank? Kvncsi vagyok rjuk n is.

Kvnsga mindjrt teljeslt. Belpett a rendr, aki sajt szemeivel ltta,
mikor a vdlott egy idegen r zsebbe nylt a tmegben, st ki is hzott
egy zsebkendt, de ltta, hogy nagyon cska, elbb beletrlte az orrt,
aztn visszadugta. Ezt ltvn, rizetbe vette a fit, s mikor megmotoztk,
csakugyan talltak nla egy ezst burntszelenct, a tulajdonos nevnek
kezdbetivel. Azta az illet riembert fel is kutattk a cm- s
lakjegyzkbl, meg is jelent ekkor s ekkor a hatsg eltt. Eskvel
igazolta, hogy a szelence az  tulajdona, s csakugyan eltnt a zsebbl
azon a napon. Mindjrt szrevette, mihelyt a tolongsbl kikerlt. St
emlkezett r, hogy ltott egy fiatalembert a sokasgban, aki nagyon
tolakodott, s mikor a vdlottat elvezettk, hatrozottan rismert.

- hajt krdezni valamit a tantl? - krdezte a rendrbr a Vagnyhoz
fordulva.

- Nem szeretnk annyira leereszkedni, hogy szba lljak vele - felelte az.

- Egyltalban van valami mondanivalja?

- Nem hallod? A br r azt krdi, van-e valami mondanivald - mondta a
brtnr, knykvel oldalba lkve a Vagnyt.

- Engedelmet krek - a fi gy tett, mintha igen rdekes gondolatokba
merlt volna kzben, s csodlkozva pillantott fel. - Hozzm szlt, kedves
uram?

- Soha letemben nem lttam ilyen minden hjjal megkent gazembert -
jegyezte meg a rendrbr, de nkntelenl is elnevette magt. - Na, van
valami mondanivald, te akasztfavirg?

- Nincs... itt legalbb nincs. Mert ebben a boltban nem az igazsgot
ruljk - felelte mltsgteljesen a Vagny. - Klnben is az gyvdem ma
reggel az alshz alelnkvel reggelizett. Tallok majd helyet, ahol
elmondjam, amit akarok, s tudom istenem, gy odamondogatok a
rendrbrsgi uraknak, hogy azt kvnjk, br sose szlettek volna meg,
vagy megparancsoltk volna az inasuknak, hogy akassza fel ket a tulajdon
kalapjuk szgre, mieltt ilyen szerencstlen dologba fogtak, hogy velem
kibabrljanak. Azt megmondom, hogy...

- Elg, vizsglati fogsg - vgott kzbe a jegyz -, vezessk el.

- Gyernk, fiatalr - szlt r a brtnr.

- J, j, megyek mr - s a Vagny letrlgette tenyervel a kalapjt. - Ne
vgjanak olyan ijedt kpet - ez megint a hatsgi szemlyeknek szlt -,
azzal gyse lgytjk meg a szvemet. Nem kegyelmezek egyikknek sem.
Megfizetnek mg ezrt, drgaltos uraim, egyikknek se szeretnk a brben
lenni. Most mr, ha trden llva krnek, akkor se megyek ki a brtnbl, de
nem m! Tessk, hurcoljanak el, hurcoljanak el a brtnbe.

s mltsgteljesen trte, hogy az r gallron ragadja, de mg az udvaron
is fenyegetztt, hogy a parlament el viszi a dolgot, aztn htrafordult,
s nagyon elgedetten ksrje arcba vigyorgott.

Noah mg megvrta, amg a cella ajtajt bezrjk utna, aztn sietett
vissza Bates rfihoz. Egy darabig vrnia kellett, de aztn szerencssen
mgis tallkoztak. Bates persze vatosan nem mutatkozott egy darabig, s
csak mikor ltta, hogy tiszta a leveg, akkor lpett el rejtekhelybl.

Mg j nhnyszor krlnzett, nem kveti-e j bartjt valamelyik
szemtelen rendrsgi fick.

Most mr egytt siettek vissza, hogy megvigyk Faginnek a lelkest hrt,
hogy a Vagny igenis becsletet hozott neveljre, s sikerlt
megalaptania dicssgt s tekintlyt.


*** NEGYVENNEGYEDIK FEJEZET +++


Eljn a nap, amikor Nancynek be kellene vltania grett, de nem teszi

Nancy, ha mgoly pompsan rtett is a sznlelshez, nem tudta egszen
eltitkolni lelkillapott. Nagyon feldlta a Rose Maylie-val val
tallkozs, s lland feszlt izgalomban lt, amita a kockzatos lpst
megtette. Jl tudta, hogy a ravasz, vn Fagin csakgy, mint a durva Sikes,
sokkal jobban megbzik benne, mint a banda tbbi tagjban. Beavatjk
legtitkosabb gyeikbe, biztosra veszik, hogy hozz nem frhet gyan, s
hsgesen kitart mellettk tzn-vzen t. Az gyek, amelyeket ily mdon
megtudott, ppen olyan gyalzatosak voltak, mint kiagyalik. Faginnel
szemben a legkeserbb rzsek ltek benne. Hiszen a gonosz regnek
ksznhette, hogy kicsi gyerekkora ta naprl napra mlyebbre merlt a bn
s nyomorsg posvnyba.  vezette oda, ahonnan nincs menekvs. s azrt
mgis voltak pillanatai, mikor bnbnatot rzett. Ha arra gondolt, hogy az
 rulsa kvetkeztben vasra verik a vn gonoszt, s bitra kerl,
rettent sllyal nehezedett r a lelkifurdals.

De ez mind csak azrt volt, mert a llek kptelen elszaktani a
ktelkeket, amelyek rgi szvetsgesekhez, megszokott kzssgekhez fzik,
s ha mr j clt tztt is maga el, ha j clja mindennl fontosabb is,
ezek a meggondolsok minduntalan flretrtik. Sikestl val szrny
flelme mr rgen meglltotta, st visszafordtotta volna az tjn, de
azzal vigasztaldott, hogy titkt szigoran megrzi, s semmi olyat nem
rul el, ami trsainak nyomra vezethetn j bartait. St ppen Sikes
kedvrt mondott le a szabadulsrl, a bks, tiszta letrl. Ennl nagyobb
ldozatot igazn nem kvnhat senki. Elhatrozsa most mr szilrd volt.

Ha gondolkodott, jra meg jra erre az eredmnyre jutott, de mgis voltak
visszaessei, keserves vvdsai, s ezeknek nyomt nem tudta egszen
eltntetni. Pr nap alatt lefogyott, spadt lett, legtbbszr nem is
trdtt azzal, ami krltte trtnik. Alig vett rszt a beszlgetsekben,
pedig azeltt  volt a leghangosabb. Mskor viszont minden ok nlkl
kacagott, lrmzott, erltetett jkedvvel, s egy pillanattal ksbb
akrhnyszor megint sztlanul, csggedten, kezbe temetett arccal lt
kzttk. A nevetse, kierszakolt jkedve taln mg feltnbben mutatta,
hogy knldik, beteg, s hogy gondolatai egsz msutt jrnak, s semmi kze
ahhoz, amit trsai beszlnek krltte.

Vasrnap este volt, a legkzelebbi templom rja mr elttte a tizenegyet.

Sikes Faginnel beszlgetett, de most egy percre felfigyelt  is. A lny
elttk kuporgott valami zsmolyon,  is szmllta az ratseket.

- Egy ra mlva jfl - mondta Sikes, kikukucsklt az ablakon, aztn
visszalt. - Pomps jszaka, koromstt s kds. Jl lehet dolgozni
ilyenkor.

- , milyen kr, drga fiam, hogy nincs elksztve semmi - drmgte Fagin.

- Kr bizony - dohogott Sikes. - A kedvem is megvolna hozz.

Fagin szomoran shajtott; s csggedten ingatta fejt.

- Be kell hoznunk az idvesztesget, reg, amg egyenesben lesznk megint.
n csak amond vagyok - jelentette ki Sikes.

- Az ilyen beszdet szeretem - s Fagin megprblta vllon veregetni a
fickt. - Bizony jlesik, hogy ilyen okos beszdet hallok tled, fiam.

- Ht csak lvezd - mondta Sikes.

- Hahaha, most megint a rgi vagy, Bill fiam, megint a rgi vagy!

- n nem mondhatnm. Klnsen olyankor, ha vn mancsodat a vllamra rakod.
Vedd le! - morogta, s lerzta Fagin kezt.

- Nem csodlom, ha idegest, fiam. Eszedbe jut, hogy a rendr is gy
csinl, mikor leflel - mondta Fagin, aki a vilgrt sem akart megsrtdni.

- Olyan, mintha maga az rdg fogna vllon - felelte Sikes. - Nincs mg egy
olyan pofa a vilgon, mint a tied, legfeljebb taln az apd lehetett mg
hasonl, de annak biztosan rg leperzseldtt mr azta kcos rt szaklla.
Azt sem csodlnm, ha apa nlkl jttl volna a vilgra, vn stn.

Fagin egyelre nem vlaszolt a bkra, titokban megrngatta Sikes
kabtujjt, s a lnyra mutatott, aki kzben felhasznlta az alkalmat,
fejre tette a sapkjt, s ppen ki akart menni az ajtn.

- H, Nancy! - kiltott utna Sikes. - Hova a csudba msz ilyenkor ks
jszaka?

- Nem megyek messzire.

- Micsoda beszd ez? Hov msz, azt krdem.

- Mondom, csak ide a kzelbe.

- n meg azt krdem, hogy hova, nem rted?

- Magam sem tudom, hov, ht hogy mondjam meg? - felelte Nancy.

- Ht majd megmondom n - mordult r Sikes, inkbb csak makacssgbl, nem
mintha komoly kifogsa lett volna az ellen, hogy Nancy elmenjen, ha akar. -
Sehov sem msz, lelsz szpen.

- Nem rzem jl magam. Mondtam mr az elbb is. Egy kis levegt akarok
szvni.

- Dugd ki a fejedet az ablakon.

- Az nem elg. Az utcn tbb van.

- Oda pedig nem msz! - Sikes felllt, bezrta az ajtt, a kulcsot zsebre
vgta, durvn lerntotta a lny fejrl a sapkt, s felhajtotta az cska
szekrny tetejre. - Na! Most pedig maradj nyugton, mg szpen mondom.

A lny elspadt.

- Azt hiszed, ezzel itthon tarthatsz, ha n menni akarok? Hogy bnsz velem,
Bill? Megint nem tudod, mit csinlsz.

- Nem tudom? Majd megmutatom n! - Sikes Faginhez fordult. - Meghibbant ez
a lny, igaz vagy nem? Klnben nem merne gy beszlni velem.

- Ha nem hagysz bkben, igazn valami rltsget csinlok - sgta a lny,
kt kezt a mellre szortva, mintha ervel akarn visszatartani a fjdalom
kitrst. - Eressz ki, Bill... most mindjrt... ebben a pillanatban...

- Nem eresztelek.

- Mondja neki, hogy eresszen ki, Fagin. Jobban teszi, s neki is jobb lesz,
hallja? - Nancy most mr hangosan kiablt, s lbval dobbantott.

- Hallod, reg? - mondta Sikes, s szkt gy fordtotta, hogy
szembenzhessen a lnnyal. - Te, ha mg egy fl percig folytatod, rd
usztom a kutyt, az majd beld fojtja a vinnyogst. Mi ttt beld, te
virgszl, te? Megkergltl?

- Eressz ki! - mondta a lny most mr nagyon komolyan. Aztn lelt az ajt
el a fldre. - Bill, ne erszakoskodj. Nem tudod, mit csinlsz. Egsz
biztos, hogy nem tudod. Engedj el csak egy rra... krlek.

- gy grbljek meg, ha ez a lny nem veszett meg. Bolond, kelj fel onnan!
- s durvn karon ragadta.

- Nem n, amg ki nem nyitod az ajtt. Nem n, soha, amg lek! -
sikoltozott a lny. Sikes egy percig figyelt, aztn hirtelen csukln
ragadta, s bevonszolta a msik szobba, hiba kaplzott, hiba
sikongatott. Ott lelt, a lnyt egy szkre nyomta, s ervel leszortotta.
gy birkztak, kiabltak, mg jflt nem ttt az ra. Akkor Nancy
kimerlten, sajg tagokkal feladta a harcot. Sikes mg egyszer lelkre
kttte, cifra kromkodsokkal fszerezve, hogy ne prbljon mskor jszaka
meglgni, aztn visszament Faginhez.

- Nzze meg az ember! - morogta, a vertket trlgetve arcrl. - Bogaras
egy teremts, annyi szent.

- Igazad van, Bill - mondta Fagin eltndve -, ebben igazad van.

- Mirt vette a fejbe, hogy ma jjel stlni megy, mit gondolsz? -
krdezte Sikes. - Te jobban ismered, mint n, mondd meg, mit gondolsz.

- Makacssg. Ni szeszly, semmi ms.

- gy ltszik. Pedig mr azt hittem, hogy sikerlt megszeldtenem. De
ppen olyan vadmacska, mint volt.

- St, n mg sose lttam ilyennek, klnsen ilyen kicsisgrt - s Fagin
nagyon komoly arcot vgott.

- Csakugyan... n sem lttam ilyennek soha. Taln elkapta tlem a lzat.
Benne van a vrben, s annl rosszabb, hogy nem tr ki.

- Az sem lehetetlen.

- Majd megcsapolom egy kicsit. A doktort nem kell azrt idefrasztani. Ha
tl sok a vre, azon segthetek.

Fagin helyeslen blintott. A fenyegetsnek ez a mdja nyilvn megnyerte
tetszst.

- Egsz nap rajtam lgott, mg jszaka is. Dajklt, mg tehetetlenl
fekdtem, mialatt te, gonosz farkas, felm se nztl - mondta Sikes. - Hogy
nyomorogtunk itt kettesben hetekig! Taln mgis sok volt neki ennyi ideig
bezrva lenni ebbe az odba. Taln azrt olyan nyugtalan most, nem igaz?

- Biztosan gy lesz, fiam - felelte Fagin majdnem suttogva. - Csitt!

Mocorgst hallottak a msik szobbl. Nancy bejtt, visszalt a zsmolyra,
szeme dagadt volt s vrs. Elbb a fejt ingatta, meg a felstestt
himblta jobbra-balra, aztn hangos nevetsben trt ki.

- No, tessk, most meg mr nevet - mondta Sikes, s egyre nagyobb
csodlkozssal nzte.

Fagin intett neki, hogy ne trdjn vele most, hagyja bkn, s pr perccel
ksbb a lny csakugyan olyan volt, mint rendesen. Fagin odasgta a
betrnek, hogy most mr nyugodt lehet, nem kell tartani tle, hogy
megugrik; aztn fogta a kalapjt, s j jszakt kvnt. Az ajtban
megllt, s visszaszlt, hogy j lenne, ha valaki vilgtana neki, nagyon
stt a lpcs.

- Eredj, ksrd le - mondta Sikes a lnynak, pipjt tmgetve. - Kr
lenne, ha kitrn azt a drgaltos nyakt. Sokan bsulnnak, hogy nem
lthatjk lgni. Vidd a gyertyt.

Nancy leksrte a lpcsn az reget. Fagin a kapuban ujjt a szjra tve,
kzelebb hzdott hozz, s a flbe sgta:

- Mi baj, Nancy? Nekem megmondhatod.

- Ugyan mi lenne? - vlaszolt a lny ppen olyan halkan.

- Ht hogy olyan fura vagy mostanban. Mi az oka? Ha ilyen durvn bnik
veled - s koszos mutatujjval htrabktt a lpcs fel -, vadllat,
igazn mondom, szvtelen vadllat, ha veled gy bnik... akkor mirt nem...

- Nos? - krdezte a lny, mikor az reg egy pillanatra elhallgatott, s
szemvel az  szemt kereste a sttsgben.

- No, mindegy, most hagyjuk - folytatta Fagin, szjt majdnem a lny fejre
tapasztva. - Majd mg beszlnk errl. Tudod, hogy n j bartod vagyok,
hsges j bartod. Aztn meg tehetek is rted valamit, megvan hozz a
mdom. Ha taln egyszer eszedbe jutna megbosszulni rajta magad, amirt gy
bnik veled, mint a kutyval... igazn, mint a kutyval, st rosszabbul,
mint a sajt kutyjval, mert annak mgis kedvben jr nha. Ha egyszer
megsokallod, gyere hozzm. Gyere hozzm egsz nyugodtan.  csak amolyan
fut ismeretsg, de engem elg rgen ismersz.

- Igen, tged ismerlek - felelte a lny minden klnsebb nyomatk nlkl.
- J jszakt, Fagin!

Fojtogatta az undor, mikor Fagin a keze utn nylt, de nyugodt hangon mg
egyszer j jszakt kvnt, s bcspillantst egy fejblintssal
viszonozta. Aztn betette utna a kaput.

Fagin hazafel ballagott. Lzasan dolgozott az agya, a gondolatok egymst
kergettk benne. Rgen gyanakodott mr - nemcsak abbl kvetkeztetett, amit
ma ltott, de lassanknt titokban megersdtt benne a gyan, hogy Nancy
megunta Sikes durvasgt, s valami j ismeretsget kttt. Elgondolta,
hnyszor volt az utbbi idben tvol, egyedl, s mennyire megvltozott
egsz viselkedse. Csppet sem rdekli, mit csinlnak a trsai, holott
azeltt lelkesen rszt vett a banda minden dolgban. Ahogy ezt most
vgiggondolta, a gyan bizonyossgg ersdtt benne. Azt is bizonyosra
vette, hogy Nancy j bartja nem a rgi ismersei kzl val. Minden
valsznsg szerint rtkes munkaer lesz, ha a lny segtsgvel sikerl
bevonni, s ezt valahogy biztostani is kell minl elbb.

De volt mg egy ms, stt mellkclja is Faginnek. Sikes tlsgosan sokat
tudott, s durvasgai ppen elg mlyen sebeztk sokszor Fagint, ha nem is
mutatta. Viszont a lnynak is tisztban kell lennie azzal, hogy ha fakpnl
hagyja, egy pillanatig sincs biztonsgban, sszetri a csontjt, ha ugyan
agyon nem veri t is meg j bartjt is, mihelyt szert ejti. "Alig hinnm,
hogy nagy rbeszlsre volna szksg - fzte tovbb a gondolatait -, ha azt
tancsolnm neki, hogy mrgezze meg. Asszonyok nemegyszer csinltak mr
ilyet hasonl okbl, st ennl rosszabbat is. n jl jrnk. Egyrszt
megszabadulnk ettl a veszedelmes gazembertl, akit gyis utlok. Ha van,
akivel betltsem a helyt, nincs okom ragaszkodni hozz. Msrszt a lnyt
mg jobban kezemben tartom, mert hiszen tudok a bnrl. Korltlan hatalmam
lesz felette..."

Ilyenfle gondolatokat forgatott magban mr Sikes szobjban is, klnsen
mikor egy darabig magra hagytk. ppen azrt keresett alkalmat, hogy mg
egypr szt vlthasson a lnnyal, s egy-kt clzst ejthessen el eltte a
kapuban. Nem ltott rajta klnsebb meglepetst. Alighanem elrtette a
clzst. St, egsz biztosan megrtette, mit akar. Ahogy bcszskor
rnzett, ahogy blintott, ez elg bizonysg.

De azrt nem lehetetlen, hogy az utols percben csak visszariad.

Mgse tudja rsznni magt, hogy elpuszttsa szeretjt. Pedig akkor dugba
dl a szp terv. Fagin egsz ton azon trte a fejt, hogy tudn mg jobban
hatalmba kerteni a lnyt, mifle j eszkzzel tudn akaratt egszen
rknyszerteni.

Az ilyen emberek agya csodlatosan termkeny. Fagin is gyorsan megtallta,
amit keresett. Htha figyeltetn titokban, nem vrn meg, mg nknt
vllalkozik valamire, hanem kikmleln, hol jr, kivel tallkozik, s
megfenyegetn, hogy titkt kiszolgltatja Sikesnak (attl borzasztan fl,
ez ktsgtelen)?

Aztn feltteleket szabna, meggrn, hogy hallgat, ha  is megteszi, amit
kvn tle.

"Igen - mondta vgl majdnem hangosan. - Akkor nem utasthat el, nem
bizony, gy ljek! Ez az igazi. Most mr kezemben van az eszkz, csak
munkba kell venni. Megllj, gazember, majd elbnok n veled!"

Gyilkos pillantst vetett htra Sikes kvrtlya fel, fenyegeten megrzta
az klt, aztn tovbb-ballagott. Csontos ujjai a rongyos kabt zsebben
minduntalan grcssen sszerndultak, mintha gy akarn kiszortani a
szuszt gyllt ellensgbl.


*** NEGYVENTDIK FEJEZET +++


Noah Claypole titkos megbzst kap

Msnap korn reggel talpon volt az reg, s trelmetlenl vrta legjabb
cinkostrsa megjelenst. Noah, a megbocsthatatlan ksedelem ellenre,
nyugodtan lltott be szobjba, s egyenest a reggelinek esett.

- Hallja, Bolter - kezdte Fagin, szkt odahzva, hogy szemben legyen vele.

- Itt vagyok. Mi kell? - morogta Noah. - Hiba krdez, amg nem ettem.
Ltom mr, az a legnagyobb hiba itt maguknl, hogy az evsre nem szentelnek
elg idt.

- Evs kzben is beszlhet vagy nem? - mondta Fagin, s szve mlyn
eltkozta kedves j bartja feneketlen tvgyt.

- Ht igen, beszlni ppen tudok, st mg jobban csszik a falat, ha az
ember kicsit diskurl kzben - s Noah hatalmas karj kenyeret szelt
magnak. - Charlotte merre van?

- Elkldtem - mondta Fagin. - Elkldtem reggel a msik lnnyal. Egyedl
akartam magval beszlni.

- Kr - drmgte Noah -, kenhetett volna egypr vajas kenyeret. No,
mindegy. Ht csak beszljen, reg, ntse ki a szvt. Engem nem zavar.

Tnyleg, amint ltszott, nagy dolog kellett volna ahhoz, hogy Bolter urat
evs kzben megzavarja. Alapos buzgalommal ltott neki a munknak.

- Szp eredmnnyel mkdtt tegnap, fiam - kezdte az reg. - Derk, nagyon
derk - majdnem ht shilling mindjrt az els napon. Vagyont szerezhet a
gyerkckn, ha tovbb is gy folytatja.

- Ne felejtse el a hrom srskancst meg a tejeskcsgt - mondta tele
szjjal Bolter r.

- Dehogy, dehogy, des bartom, a hrom srskancs nagyszer kpsg, a
tejeskanna meg egyszeren isteni.

- Na, ugye, kezdnek elg csinos eredmny? - jegyezte meg Bolter r
nelglten. - A kancskat a kertsrl szedtem le, a tejeskanna meg egy
kocsma eltt llt egsz egyedl. Fltem, hogy meg tall zni, aztn rozsds
lesz, vagy ntht kap ott a nyirkos kvezeten. Hahaha!

Fagin gy tett, mintha szvbl nevetne  is a j trfn, Bolter r pedig,
mikor alaposan kinevette magt, jra hozzltott az evshez. J nagy
darabot szelt mindenbl, aztn mikor hatalmas vajas kenyervel vgzett,
msodikat kszlt szelni.

- Nzze, bartom - mondta Fagin az asztalon elrehajolva. - Igen knyes
munkt szeretnk magra bzni, de nagy vatossgra s ravaszsgra lesz
szksge.

- Nem bnom - felelte Bolter -, csak veszlyes helyre ne kldjn. A
rendrsgre sem megyek tbbet. Az ilyet nem kedvelem, megmondom szintn.

- Semmi veszedelemmel nem jr, legyen egszen nyugodt, a legkisebb
veszedelemmel se. Egy nt kell ksrgetni, ennyi az egsz.

- reg a n?

- Fiatal.

- , ahhoz nagyon rtek! - rvendezett Bolter r. - Nagy szoknyavadsz
voltam mr iskolskoromban. s mrt ksrgessem, csak nem kell aztn...

- Nem, nem, semmit sem csinl vele, csak elmondja nekem, hol jrt, kivel
tallkozik, s ha lehet, azt is, mit beszl, melyik hzba megy be, melyik
utcban. Szval pontosan tjkoztat mindenrl, amit megtudott.

- No s mit kapok rte? - krdezte Noah, kvscsszjt lerakva s
kvncsian frkszve munkaadja vonsait.

- Ha jl vgzi a dolgt, adok egy fontot, fiam. Egy egsz fontot. Ennyit
mg sohasem adtam olyan munkrt, ami jkora haszonnal nem jrt.

- s ki az a n? - rdekldtt Noah.

- Kzlnk val.

- Mi a csuda? - Noah hirtelenben mg az orra hegyt is felrntotta a
csodlkozstl. - Gyanakszik r, mi?

- Gyanakszom, hogy j ismeretsget kttt. j bartja vagy bartai vannak,
s okvetlenl tudnom kell, kik azok.

- rtem, rtem, tudni szeretn, hogy rendes, tisztessges emberek-e. Meg
akar ismerkedni velk, hahaha! Benne vagyok, Fagin.

- Tudtam. - Fagin boldog volt, hogy ilyen gyorsan s egyszeren sikerlt
terveinek megnyerni a fickt. Nem is igen tudott mr uralkodni a hangjn.

- Nagyszer - folytatta Noah. - Mg csak azt mondja meg, hol van, hol
vrjak r, hova kell menni.

- Ezt mind meg fogja tudni szp sorjban. Mihelyt itt az ideje, meg is
mutatom magnak. Csak legyen kszen. A tbbit bzza rm.

Aznap este, de mg msnap, st harmadnap is, csizmsan, falusi fuvaros
ltzkben lt a km, minden percben kszen arra, hogy Faginnek egy szavra
talpra ugorhasson. Hat nap telt el, hat keserves hossz nap. Fagin minden
este csaldott arccal lltott be, s azt mondta, mg vrni kell, mg nem
jtt el az id. A hetedik napon valamivel korbban jtt haza, s olyan
rzss kedvben volt, hogy nem is tudott mr tovbb titkolzni.

Vasrnap este volt.

- Ma biztosan elmegy - mondta. - Mgpedig fejemet teszem r: abban a
dologban, amiben sntikl. Egsz nap egyedl volt, s az, akitl fl, csak
hajnaltjban vetdik majd haza. Jjjn, fiam, siessnk.

Noah sztlanul flpattant. Fagin lzas izgatottsga r is rragadt.

Egy perccel ksbb mr kint voltak az utcn. sszevissza kanyarogtak, mg
egyszerre ott volt elttk a kis kocsma. Noah rgtn megismerte, hogy ez
az, ahov betrt a legels este, mikor Londonba rtek.

Tizenegy ra volt. A kaput mr bezrtk, de Fagin halk fttyentsre
vatosan csikordult a zr, az reg kapu kinylt, s mikor nagy vigyzva
besurrantak, megint becsukdott mgttk.

Mg suttogni se mertek, csak mutogattak beszd helyett. Fagin meg a legny,
aki bebocstotta ket, a fels rszn veges ajthoz vezettk Noah-t, s
intettek neki, hogy kapaszkodjk egy szkre, s nzze meg azt, aki odabent
l a szomszd szobban.

- Ez az a n? - lihegte Noah.

Fagin igent intett.

- Az arct nem ltom jl, most ppen lenz, aztn meg a gyertya is a hta
mgtt van.

- Maradjon - sgta Fagin, s ugyanakkor szemvel intett Barneynek. Az odbb
osont, s a kvetkez pillanatban belpett a szomszd szobba,
megkoppantotta a gyertyt, s kzben ttette a msik oldalra. Aztn szlt
valamit a lnyhoz, gyhogy az flemelte kicsit a fejt.

- Igen, most mr ltom - rvendezett a km.

- Jl ltja?

- Megismernm ezer kzl.

Gyorsan lekszoldott a szkrl, mert odabent a lny felllt, s jtt
kifel. Fagin egy kis lefggnyztt flkbe tuszkolta Noah-t, ott lltak
mind a ketten, llegzetket visszafojtva, mg a lny elment elttk.
Megvrtk, hogy kinyissa, aztn betegye maga mgtt a hzkaput.

- Pszt! - sgta Barney a kapuban. - Arra ment.

Noah bcszs helyett csak egy villmgyors pillantst vetett Faginre, s
mr rohant kifel.

- Balra - sgta flbe Barney -, csak balra tartson, s maradjon a tls
oldalon.

Noah szt fogadott, s az utcalmpk vilgnl megltta a lny tovasiet
alakjt, mr elg messzire tle. vatosan kvetni kezdte, de a tls
jrdn, hogy jobban figyelhesse. A lny ktszer-hromszor idegesen
htrafordult, egy zben pedig megllt, s megvrta, amg kt mgtte
lpeget frfi utolri s elhagyja. Aztn mintha sikerlt volna
sszeszednie a btorsgt, jra megindult, sokkal hatrozottabb lptekkel.
Noah, a km, gyelve r, hogy ne cskkenjen kzttk a tvolsg, ment
rendletlenl a nyomban, s le nem vette rla a szemt.


*** NEGYVENHATODIK FEJEZET +++


Nancy bevltja grett

A templomra ppen elttte a hromnegyed tizenkettt, amikor kt alak
bukkant fel a London-hdon. Az egyik n volt, szaporn lpkedett, s
frkszve nzegetett jobbra-balra, mintha keresne valakit. A msik, egy
zubbonyos, darcnadrgos parasztember, valamivel mgtte, lehetleg
ugyanolyan tempban haladt, de mindig a legsttebb rnykba hzdott. Ha a
lny megllt,  is megllt, ha elindult,  is nesztelenl kvette, de
mindig vigyzott, hogy a tvolsg ne cskkenjen kettejk kztt. gy
haladtak t a hdon. A tls partra rve a n, nyilvn csaldsban, hogy
hiba vizsglja kvncsian sorra a jrkelket, hirtelen sarkon fordult.
Villmgyors volt a mozdulat, de a frfi, aki pontosan szemmel tartotta,
jkor elkszlt r, s ppen olyan villmgyorsan behzdott a hdpillr
egyik mlyedsbe, odalapult a korlthoz, hogy mg jobban elrejtzzk, s
megvrja, mg a lny elmegy eltte a szemkzti oldalon. Mikor aztn megint
ppen olyan tvolsgra volt eltte, mint az elbb, nyugodtan kilpett, s
ksrte tovbb.

Sr kd lebegett a vz felett, mg vrsebbnek mutatva a kiktbl
elindul kis haj veres lmpit, s mg feketbbnek a parton ll komor
pleteket. Egyik oldalon don, fstette trhzak nehzkes, mogorva
krvonalai bontakoztak ki a hztetk s templomtornyok rengetegbl,
belebmultak a vzbe, de olyan feketn, hogy az mg csak nem is tkrzte
vissza ket. A sr sttsgbl csak a Megvlt temploma s a Szent Magnus
karcs tornya feketllett ki. A hajrbocok erdeje meg a kisebb templomok
teti s kupoli egszen elmerltek az jszakban.

Alig kt perccel az utn, hogy az ra elttte a tizenkettt, nem messze a
hdtl kocsi llt meg, s egy fiatal hlgy meg egy sz haj riember
szlltak ki belle.

Most elindultak k is a hd fel.

A hlgy s az regr olyan arccal jttek, mintha nemigen bznnak benne,
hogy vrakozsuk teljesl, csak ppen mgis megprbljk. S akkor hirtelen
ott termett elttk a lny. Meglepetten kiltottak fel, de rgtn
elhallgattak mind a hrman, mert egy parasztruhs ember jtt ppen arra.
Majdnem beljk tkztt.

- Itt nem lehet - sgta Nancy gyorsan. - Itt nem merek beszlni nkkel.
Menjnk valahov, ahol nem vagyunk ennyire forgalmas helyen. Oda le a
lpcsre taln - kezvel is mutatta a helyet, ahov menni akar. Ugyanakkor
a falusi atyafi is szjjelnzett, mogorvn megkrdezte, mrt foglaljk el
az egsz jrdt, s odbb ment.

A lpcs, amelyre Nancy mutatott, a Megvlt temploma felli folyparton
volt, itt rakodtak ki a teherszllt hajk. A parasztruhs ember is
szrevtlenl arrafel igyekezett. Elbb gondosan szemgyre vette a helyet,
aztn a hd rnykba hzdva, leosont a lpcsn.

Ez a lpcssor voltakppen sszefgg a hddal. Hrom szakaszbl ll. Lefel
menet, a msodik szakasz aljn a kfal pillrornamensben folytatdik, s
elrenz a Temzre. Ugyanitt a harmadik lpcsszakasz kiszlesedik gy,
hogy ha valaki behzdik a pillr szglete mg, azt egy fokkal feljebbrl
mr nem lthatjk. Az atyafi sietve sztnzett, amikor idert, s mivel
jobb bvhelyet nem tallt, s a dagly mr elmlt, behzdott oda, httal a
pillrnek lapulva. Hely volt elg, nyugodtan vrt. Biztosra vette, hogy
amazok nem jnnek ennyire kzel a vzhez, s ha feljebb telepszenek is le,
gyhogy szavukat nem veheti ki, akkor is utnuk lopakodhatik megint
szrevtlenl, ha aztn felkerekednek.

De olyan izgatott volt, hogy lassan teltek a percek, olyan lzas
kvncsisg hajtotta, hogy megfejtse ennek a tallkozsnak rtelmt, amely
annyira ms, mint amire szmtott, hogy mr-mr azt hitte: dugba dlt
egsz terve. ppen ki akart bjni rejtekhelyrl, hogy fellrl
sztnzhessen, amikor lpseket hallott, s mindjrt azutn kzvetlenl
kzelrl hangokat is. Gyorsan odalapult a falhoz, mg llegzeni se mert,
gy figyelt, flt hegyezve.

- Itt mr j lesz. Elg messze vagyunk - mondta valaki. Nyilvn az regr,
hangjrl tlve. - Nem akarom, hogy a kisasszony mg lejjebb menjen. Mrt
nem akart ott a hdon beszlni velnk, ahol legalbb vilgos van, s mgis
emberek jrnak?

- Megmondtam, hogy flek - felelte Nancy -, magam sem tudom, mirt, de
olyan irtzatosan flek, hogy alig llok a lbamon.

- Mitl fl? - krdezte a frfi, aki most mr megsznta.

- Br meg tudnm mondani. Borzalmas kpek kavarognak elttem. Halottak,
vres szemfedk, gy g minden tagom, mintha egsz nap mglyn fekdtem
volna.

- Mlt vasrnap nem volt itt - mondta az reg.

- Nem jhettem - felelte Nancy. - Ervel tartottak vissza.

- Kicsoda?

- Az, akirl mr mesltem a kisasszonynak, Bill, akit els zben is meg
kellett itatnom laudnummal...

- De azt csak nem gyantjk, hogy ilyenfle gyben tallkozik valakivel? -
krdezte az regr.

- Nem - felelte a lny fejt rzva.

- A kisasszony kzlte velem a dolgot s mg egy-kt j bartunkkal.

Feltettk, hogy okvetlenl nyomra jrunk a titoknak, akrmi legyen is,
kiknyszertjk a vallomst abbl a Monksbl. De ha mgis gy fordul... ha
sehogy se sikerl keznkbe kerteni t - itt egy pillanatnyi haboz
sznetet tartott -, vagy ha, mondjuk, lefleljk, de nem tudjuk
rknyszerteni... akkor ki kell szolgltatnia neknk Fagint.

- Fagint! - kiltott rmlten a lny.

- Igen, erre az emberre akkor felttlenl szksg lesz. Nyomra kell hogy
vezessen bennnket.

- Azt nem teszem meg! Nem tehetem! Gonoszabb az rdgnl, s hozzm
komiszabb volt, mint ember elkpzelheti, de mgsem tennm meg.

- Igazn nem? - a frfi hangjn rezni lehetett, hogy elkszlt erre a
vlaszra.

- Soha, mg lek.

- Akkor legalbb grje meg, hogy Monksot keznkre juttatja - mondta
gyorsan a frfi, mintha most mr elrkezett volna a legfontosabb krdshez,
s szeretn leszgezni a dolgot. - Monksot keznkre jtssza, s teljesen
rnk bzza, mit csinlunk vele.

- s ha aztn  elrulja a trsaimat?

- Meggrem, hogy ha a titkot sikerl kicsikarni belle, akkor minden
egyb, amit kivall, kztnk marad.

- s ha nem sikerl? - krdezte feszlten a lny.

- Akkor sem adjuk t Fagint a brsgnak a maga beleegyezse nlkl.

- s Monks nem fogja soha megtudni, hogyan jutottak nyomra?

- Soha, legyen egszen nyugodt - felelte az regr.

Mind a ketten megnyugtattk, hogy semmitl sem kell tartania, az 
hozzjrulsa nlkl egy teremtett llek sem fog megtudni semmit, s akkor
vgre beszlni kezdett. Egsz halkan beszlt, gyhogy a hallgatz alig
tudta kivenni, mirl van sz. Csak egy-kt foszlnybl kvetkeztette, hogy
a kocsma helyt, nevt kzli velk. A kurta sznetekben gy rezte, mintha
az regr jegyzeteket firklt volna a noteszbe. Mikor Nancy mindent
elmagyarzott, hogy honnan lehet a legjobban megfigyelni a hzat, anlkl,
hogy az embert magt szrevegyk, s hogy Monks melyik este, hny rakor
szokott oda menni, pr percig hallgatott, majd gy folytatta:

- Magas ember s erteljes, de nem kvr. Olyan lopakod jrsa van, s
jrs kzben mindig htra-htranz a vlla felett, elbb jobbra, aztn
balra. Ez jellemz, ne felejtsk el. s a szeme olyan mly gdrben l,
hogy mr arrl is r lehet ismerni. Sose lttam mg ilyen mlyen l
szemet. Az arca stt, haja s szeme is barna, s br alig lehet tbb
huszonhat-huszonnyolc vesnl, egszen fonnyadt s beesett az arca. A
szjaszle sokszor egsz vrtelen, s sszevissza van harapdlva, ltni
rajta a foga helyt. Mert borzaszt rohamai vannak, nha vresre harapdlja
a sajt kezt... Mi az? Mirt nz gy rm? - krdezte, hirtelen elharapva a
szt.

Az regr felelt valamit, hogy csak szrakozottsgbl tette, nem is tud
rla, hogy msknt nzett, mint eddig, s krte, hogy folytassa nyugodtan.

- Jrszt a hzbeliektl tudom ezeket - beszlt tovbb a lny -, mert n
magam mindssze ktszer lttam, s akkor is llig be volt burkolzva valami
b kpnyegbe. De azt hiszem, most mr eleget mondtam el rla,
rismerhetnek. Vrjunk csak... mg valamit... Ell a nyakn... olyan
magasan, hogy kiltszik, ha a nyakkend flrecsszik egy kicsit, van egy...

- Egy szles vrs folt, olyan, mint egy gs helye? - vgott szavba az
regr egsz hangosan.

- Mi az? - csodlkozott a lny. - Ht ismeri?

A fiatal hlgy is meglepetten kiltott fel.

A pillr mgtt leselked km egszen tisztn hallotta izgatott, liheg
llegzsket.

- Alighanem - mondta vgre a frfi. - A lers alapjn valszn. De majd
megltjuk. Sok hasonl alak szaladgl a vilgon. Htha mgsem ugyanaz.

Iparkodott lehetleg knnyedn beszlni, csak gy, hanyagul vetette oda ezt
a pr szt, de aztn egy-kt fokkal lejjebb ment a lpcsn, s a hallgatz
egsz jl kivette, hogy magban mormogja: "Biztosan  az."

- Ht nagyon ksznjk, kedvesem, hogy ilyen fontos dolgokat kzlt velnk
- mondta, s a km a hangrl tudta, hogy megint visszament az elbbi
helyre. - Igazn szeretnm, ha valamivel meghllhatnm. Mondja, mit
tehetnk magrt?

- Semmit - felelte Nancy.

- Ezt ne mondja. Ne legyen annyira makacs - az regr hangjban most annyi
melegsg s gyngdsg volt, hogy mg megtalkodottabb szvet is lgyabbra
hangolt volna. - Mondja, hogy hllhatjuk meg?

- Semmit sem tehet rtem, uram - felelte srva a lny. - Igazn semmit. Az
n szmomra nincs mr remny, higgye el.

- Mert kirekeszti magt a remny birodalmbl - prblt lelkre beszlni az
regr. - A mltja, elhiszem, sivr s vigasztalan. Ha valaki ifj
leterit rosszul hasznlja fel, s elpocskolja a megfizethetetlen
kincset, amit a Teremt csak egyszer ad mindenkinek, ptolhatatlan
vesztesg csakugyan. De a jv mg eltte ll. Hogyne volna remny! Nem
lltom, hogy hatalmunkban lesz bkt s boldogsgot teremteni a lelkben.
Ez csak annak adatik meg, aki maga kikzdi magnak. De csndes menedkhely
akad, akr itt Angliban, akr, ha itt veszedelemtl tart, msutt, idegen
orszgban. Azt megszerezhetjk. Nemcsak anyagi eszkzeink vannak meg hozz,
de forr vgyunk is, hogy magn segtsnk. Mieltt megvirrad, az els
napsugarak megcsillannak itt a foly vizn, biztos helyen lehet, ahov
egykori trsai keze nem r el. Egyszeren eltnik kzlk nyomtalanul,
mintha csak a fld nyelte volna el. Hallgasson rm. Sokkal jobb, ha most
mr egyetlen szt sem vlt rgi bartaival, egyetlen pillantst sem vet
rjuk. Nem akarom, hogy csak egy llegzettel is beszvja jra azt a mrges,
gyilkos levegt. Hagyja ott ket, amg lehet, amg nem ks, ne mulassza el
az alkalmat...

- , most taln mgis beltja - sgta izgatottan a fiatal hlgy. - rzem,
hogy egy kicsit megingott.

- n attl flek, hogy nem - mondta az regr.

- Igaza van, uram, nem msthatom meg elhatrozsomat - felelte a lny
rvid bels tusakods utn. - Oda vagyok lncolva rgi letemhez. Most mr
utlom s gyllm, de nem tudok szaktani vele. gy ltszik, innen, ahol
n vagyok, mr nem lehet visszafordulni. Pedig, tudja isten, azeltt taln
kinevettem volna, aki ilyeneket mond, s most - jra elhallgatott, s
izgatottan szjjelnzett -, most olyan sokszor rm jn ez a flelem. Haza
kell mennem.

- Haza? - mondta a lnyka keser nyomatkkal.

- Igen, kisasszony, haza. Az otthonom olyan, amilyet ptettem magamnak az
letem munkjval. El kell vlnunk. Htha lesnek rm, vagy megltnak. ,
menjenek mr! Ha szolglatot tettem nknek, azt az egyet krem cserbe,
hogy most hagyjanak magamra, engedjk, hogy hazamenjek egyedl.

- Minden hiba - shajtott az regr. - Lehet, hogy tnyleg veszlyeztetjk
a biztonsgt, ha tovbb maradunk. Attl flek, mr gy is tlsgosan
sokig tartztattuk.

- Bizony, uram, nagyon sokig elmaradtam - mondta a lny.

- des istenem - kiltott ktsgbeesetten a fiatal hlgy -, hogy
vgzdhetik egy ilyen let?

- Hogyan? Nzzen ide le, kisasszony. Ltja ezt a stt vizet? Olvashatja
elgszer az jsgban, hogy valaki a folyba ugrott, s nem maradt senkije,
aki megsirassa. Tn mg azt se kutattk, ki lehet. Elbb-utbb nrm is ez
a sors vr.

- Ne beszljen gy, krve krem - zokogott a lnyka.

- Ezentl, ha mondok is ilyet, nem fogja az n flt bntani, des
kisasszony, s adja az isten, hogy sohase tallkozzk ilyen szrnysgekkel
az letben. J jszakt, j jszakt!

Az regr flrefordult. A lnyka mg egyszer krsre fogta a dolgot.

- Itt ez az erszny - kiltott utna -, fogadja el, nagyon krem. Hogyha
bajba jut, vagy szksget szenved, legyen mihez folyamodnia...

- Nem - felelte Nancy -, amit tettem, nem pnzrt tettem. Legalbb ezt
hagyjk meg nekem. De mgis adjon valamit... valamit emlkl, amit
viselt... hadd legyen valami nlam... Nem, ne gyrt. A kesztyjt vagy a
zsebkendjt, valamit, amit megrizhetek, ami a kegyed volt egyszer, des
kisasszony. Ksznm. Az isten ldja meg. J jszakt!

Olyan izgatott volt, hogy nem akartk tovbb tartztatni. Most mr maguk is
attl fltek, hogy bajba kerl miattuk. Mennl tovbb marad, annl
knnyebben flfedezhetik, s ki tudja, milyen durvasgokat s
bntalmazsokat kell majd elszenvednie. Lttk, hogy nem tehetnek
okosabbat, teljestettk a krst, s otthagytk. Tvolod lpsek
kopogsa hallatszott, aztn teljes csnd lett.

Nemsokra feltnt a hdon a fiatal lnyka s ksrje. A legfels lpcsn
meglltak.

- Hallgassa csak - kiltotta a lnyka, s feszlten figyelt. - Mintha szlt
volna. Hallottam a hangjt.

- Nem, kicsikm - felelte Brownlow r, s szomoran tekintett htra. - Meg
se mozdult azta. Nem is fog, amg el nem tnnk innen.

Rose mg ttovzott, de ksrje karon fogta, s szeld erszakkal
elhurcolta onnan. Nemsokra eltntek a sttben. A lny pedig, aki ott
maradt a klpcsn, most sszeroskadt, s g, keser knnyek trtek el a
szembl.

Nemsokra felkelt, s tntorg, roskatag lptekkel felkapaszkodott a hdra.
A km csodlkozva, mozdulatlanul llt mg pr percig a helyn, aztn
vatosan kikukkantott prszor, s miutn meggyzdtt rla, hogy senki
sincs a kzelben, elbjt rejtekhelyrl, s a fal rnykba hzdva,
nesztelenl surrant fel a lpcskn, gy, ahogy lejtt.

A hdra rve, mg prszor jobbra-balra tekingetett, nem figyelik-e mgis
valahonnan, aztn majdnem futlpsben iramodott Fagin hza fel, ahogy
hossz lbai csak brtk.


*** NEGYVENHETEDIK FEJEZET +++


Vgzetes kvetkezmnyek

Vagy kt rval lehetett virradat eltt. Ilyenkor sszel nyugodtan
mondhatja az ember, hogy ez az jszaka hallnak az rja. Az utck
csndesek, kihaltak, elhagyottak. Lrma s bn pihenre trt. Fagin a nma
csndnek ebben az rjban cska odjban virrasztott, spadt, eltorzult
arccal, vralfutsos, gyulladt szemekkel.

Ott gubbasztott egy cska pokrcba burkolva a hideg tzhely fltt, s a
gyertyacsonkot bmulta, amelynek kis lngja az asztalon lobogott eltte.
Jobb kezt a szjhoz emelte, s gondolataiba merlt, hossz fekete krmeit
rgta. Csupasz nybl kivillant megmaradt pr les metszfoga, amely
patkny vagy kuty is lehetett volna.

A fldn, egy mocskos matracon vgignylva, mlyen aludt Noah Claypole. A
vn Fagin kzbe-kzbe egy pillantst vetett r, aztn megint mereven
bmulta a gyertyt. A legett hossz kanc mr egszen sszegrbedt, a
lecsurgott viasz csomkban llt az asztalon. Ez is mutatta, hogy Fagin
gondolatai msutt jrnak.

Bizony, volt ami foglalkoztassa most. Pomps terve dugba dlt.

Kesersg s gyllet fojtogatta a lny irnt, aki idegenekkel mert
szvetkezni. Abban se hitt komolyan, hogy t nem akarja kiszolgltatni.
Kln csalds volt neki, hogy le kell mondania bosszjrl, s Sikesszal
nem bnhat el. Irtzatos flelem gytrte, hogy felfedezik, romlsba
dntik, hallra tlik. Ugyanakkor vad harag, veszett bosszvgy
fojtogatta. Bomlott krforgsban rvnylettek gondolatai, szakadatlanul
kergetve egymst.

J darabig mozdulatlanul lt, ltszlag egy csppet se trdve a
klvilggal s az id mlsval. Akkor egyszerre lpsek nesze ttte meg
les flt. Valaki az utcn kzeledett.

- Vgre - mormogta Fagin, megnedvestve lzas, cserepes szja szlt. - No,
vgre!

Halkan megszlalt a cseng. Fagin felbotorklt a lpcsn, s nemsokra
visszajtt egy llig bebugyollt alakkal, aki valami batyut cipelt a hna
alatt. Egy perccel ksbb Sikes hatalmas alakja bontakozott ki a nagy
kabtbl.

- Itt vagyok - mondta, a bugyrot az asztalra tve. - Vigyzz a holmira,
amit hoztam, s rtkestsd a lehet legjobban. ppen elg bajom volt, mg
megkertettem. Azt hittem, hrom rval hamarabb itthon leszek.

Fagn flvette a batyut, bezrta a szekrnybe, s sz nlkl
visszatelepedett a helyre. De kzben egy pillanatra se vette le a szemt a
rablrl. Most, hogy megint szemtl szemben ltek, mern bmulta jra, s
szja olyan borzasztan remegett, arct annyira eltorztotta a bels
izgalom, hogy a zsivny akaratlanul htrbb tolta a szkt, s majdnem
szinte ijedsggel krdezte:

- No, mi az? Mit nzel gy rm?

Fagin magasra emelte jobb kezt, kinyjtott mutatujja remegett, de az
izgalom annyira ert vett rajta, hogy hang nem jtt ki a torkn.

- rdg s pokol! - kiltott Sikes, s rmlten a mellhez kapott. - Ez
megrlt, j lesz kitrni az tjbl.

- Nem, nem - hebegte Fagin, most mr visszanyerve a hangjt -, nincs mitl
flned, fiam, nem tettl semmi rosszat. Nem is hibztatlak semmirt.

- Nem hibztatsz? Mg szp - mondta Sikes, s pisztolyt abba a zsebbe
rakta t, amelyben jobban keze gybe esik. - Ez szerencse... csak nem
tudom, melyiknknek. Na; mindegy.

- Ha elmondom, mi trtnt, Bill - kezdte jra az reg, szkt kzelebb
hzva -, mg jobban ktsgbeesel, mint n.

- gy? - s Sikes hitetlen kpet vgott. - No, csak halljuk, de gyorsan,
regem! Nancy mr azt hiszi majd, hogy bajba kerltem.

- Bajba? - mordult vissza az reg. - Ezt  mr elintzte, lgy nyugodt, 
mr megtette a magt.

Sikes ijedten, zavartan bmult Faginre, de semmi jt nem tudott leolvasni
az arcrl. Vaskos kezvel gallron ragadta, s alaposan megrzta.

- Beszlsz vagy nem? - trt ki. - Mert ha ki nem nyitod a szdat nknt,
ht majd kittod mindjrt levegrt!

- Mi lenne, ha ez a fick, aki itt fekszik... - kezdte Fagin.

Sikes htrafordult, s megnzte a legnyt, mintha eddig szre se vette
volna.

- No, tovbb.

- Mi lenne, ha ez a fick elrulna bennnket?... Elbb keresne magnak
valakit, akivel nyugodtan beszlhet, tallkozna vele az utcn, megadn a
szemlylersunkat, minden apr jellemz vonst, amirl rnk ismerhetnnek,
s megmagyarzn, hol s hogy thetnek rajtunk legknnyebben. Tegyk fel,
hogy ilyesmit csinlt volna, aztn radsul kikottyantja a tervnket is,
amiben mindnyjan tbb-kevsb benne vagyunk. Tegyk fel, hogy ezt mind
besgja, de nem knyszersgbl, mert fln csptk, vallattk, megvertk a
rendrsgen, vagy kenyren, vzen tartottk napokig, hanem csak gy
egyszeren, mulatsgbl, mert neki ppen gy tetszett. Egy jszaka szpen
kilopzik az ellensgeinkkel tallkozni, s nyomunkra vezeti ket. Hallod,
mit beszlek? - trt ki belle a dh, szeme csak gy villogott. - Mit
csinlnl vele, ha ezt megtudod?

- Hogy mit csinlnk? - Sikes egy keserveset kromkodott. - Ha mg elevenen
tallnm, ht szttipornm a koponyjt a csizmm sarkval annyi darabra,
ahny hajszl van a fejn.

- s ha n lennk az rul? - kiltott Fagin les, megbicsakl hangon. -
n, aki mindenrl tudok, s majdnem mindtket akasztfra juttathatlak,
nemcsak nmagamat.

Sikes fogt vicsorgatta, s fehr lett, mint a fal, mr csak a gondolatra
is.

- Nem tudom, mit csinlnk. Elkvetnk valamit a brtnben, hogy vasba
verjenek, aztn mikor vinnnek bennnket, ht neked esnk ott az udvaron,
s kiloccsantanm az agyveldet a npek szeme lttra.

- Igazn?

- Mrget vehetsz r - mondta Sikes.

- s ha Charley vagy a Vagny vagy...

- Nem bnom, akrki. Akrki lenne, ugyangy jrna.

Fagin kemnyen a szembe nzett, aztn intett, hogy maradjon csndben. Most
lehajolt a matrac fl, s addig rzta az alv legnyt, mg az hunyorogni
nem kezdett. Sikes elrehajolva lt, trdre tmasztott kzzel, s nem
tudta mire vlni a klns elkszleteket meg a furcsa bevezetst.

- Bolter, Bolter, szegny fiam - kezdte Fagin, s az arcn rdgi krrm
vigyorgott. - Fradt, nagyon fradt szegny feje - halkan beszlt, klns
nyomatkkal. - Persze, mikor ilyen sokig ksrgette azt a lnyt... hogy
kilesse, miben jr. Bizony, kileste, Bill.

- Kirl beszlsz? - krdezte htrahklve a rabl.

Fagin nem felelt, de az alv fl hajolt megint, s addig rzta,
szlongatta, mg vgre l helyzetbe rnciglta. Noah megdrzslte szemt,
nagyot stott, s pislogva sztnzett.

- Mondja el csak jra, bartom... mondja el szpen, hogy  is hallja - s
Fagin Sikesra mutatott.

- Mondjam el? Mit mondjak el? - krdezte lmosan a legny, s
knyelmetlenl fszkeldtt.

- Ht amit megtudott Nancyrl - s ugyanabban a pillanatban megragadta
Sikes csukljt, mintha attl flne, hogy kirohan, mieltt eleget hallott
volna. - Utna ment, ugye, nyomban volt... no mondja tovbb!

- Igen, utna mentem.

- A London-hdra.

- gy van.

- Ott kt szemllyel tallkozott.

- Ketten voltak, igen.

- Egy regebb r meg egy hlgy, akivel mr elbb tallkozott egyszer a maga
jszntbl, s aki nagyon krte, hogy rulja el a cinkosait, fleg
Monksot. Ezt meg is tette... szemlylerst adott rla... a lny aztn
krte, hogy mondja meg, melyik hzban tallkozunk, hov szokott jrni
Monks, s  megmondta. Azt is megmondta, honnan lehet a hzat legjobban
megfigyelni, mikor szoktunk sszejnni. Ezt mind megmondta. s nem
fenyegetsre, nem mintha knyszertettk volna r, de jszntbl, minden
tiltakozs nlkl felelt a krdsekre... igaz vagy nem? - az utols szt
dhben flrlten, mr szinte ordtotta az reg Fagin.

- gy van - blintott Noah, fejt vakarva.

- s mit beszltek a mlt vasrnaprl?

- Megkrdeztk tle, mirt nem jtt el mlt vasrnap, ahogy meggrte. -
Noah nyilvn most kezdett csak annyira felocsdni, hogy felfogja, ki lehet
az j jvevny, s mirt kell eltte megismtelni mindent. - Azt mondja,
nem tudott eljnni.

- De mirt? Mondja el neki, mit felelt.

- Hogy erszakkal tartottk otthon, Bill nem eresztette. Az akirl mr
beszlt a kisasszonynak.

- Na s mit mondott mg errl az emberrl, akirl mr beszlt neki?

- Ht igen, azt mondta, hogy mindig nehz neki elmenni hazulrl, ha nem
mondja meg, hov megy - folytatta Noah. - s hogy mikor elszr felkereste
a kisasszonyt, akkor is... hahaha... most is nevetnem kell, ha eszembe jut,
akkor is alig tudtam megllni nevets nlkl... hogy megitatta laudnummal,
msknt nem szabadult volna tle.

- rdg s pokol! - ordtott Sikes, dhsen kitpve kezt Faginbl. -
Eresszen!

Lerzta a vnembert, s mint egy megvadult bika, kirohant a szobbl, s
nyargalt fel a lpcsn.

- Bill, Bill! - kiltott utna Fagin, s szaladt  is a kapu fel. - Csak
mg egy szt.

Egsz biztosan nem tudja elmondani azt az egy szt sem, ha a zsivny
kinyithatja a kaput. De hiba tkozdott, hiba dngette, a kapu zrva
volt. Be kellett vrnia Fagint.

- Eressz ki! - lihegte. - Ne beszlj hozzm, ha kedves az leted, eressz,
ha mondom!

- Csak egy szt... - felelte Fagin, kezt a kapu zrjra tve. - Ne
nagyon...

- Mi az?

- Ne nagyon durvn, Bill.

Odakint szrklt mr az g. ppen annyi vilgossg volt, hogy kivehettk
egyms arct. Csak egy villmgyors pillantst vltottak, mind a kettnek
haragtl lobogott a szeme, s pillantsuk egyet jelentett.

- Csak azt mondom - Fagin most mr beltta, hogy minden komdizs
felesleges -, csak azt mondom, sajt biztonsgod rdekben inkbb
ravaszsggal, Bill, mint ervel.

A betr nem felelt. Mihelyt Fagin a kulcsot elfordtotta, kirgta az
ajtt, s nekivgott az elhagyott utcnak.

Nem llt meg egy szempillantsra sem, nem gondolkodott, nem nzett se
jobbra, se balra, se az gre nem pillantott, se a fldre, csak rohant
kimeredt szemekkel, bszen; elszntan. Fogt olyan kemnyen
sszeszortotta, hogy megfeszlt llkapcsn szinte megpattant a br. Rohant
llekszakadva, egy hang nem jtt ki a torkn, egyetlen izma nem ernyedt,
amg a hz kapujhoz nem rt. Nesztelenl kinyitotta a kaput, felrohant a
lpcsn, be a szobjba. Ott ktszer rfordtotta a kulcsot, s egy nehz
asztalt tolt mg az ajt el. Aztn flrerntotta az gy fggnyt. Nancy
flig felltzve fekdt az gyon. A neszre felbredt, s egy kicsit
felemelkedett, ijedten, tgra nylt szemekkel.

- Kelj fel! - mondta Sikes.

- Te vagy az, Bill? - sgta a lny, s ltszott, hogy rl.

- n vagyok. Kelj fel.

A gyertya mg gett, de Sikes kirntotta a tartbl, s belehajtotta a
hamu kz. Odakint derengett mr, s Nancy flre akarta vonni a fggnyt.

- Hagyd - mondta a legny, flretolva a kezt. - Elg vilgos van ahhoz,
amit n akarok...

- De Bill... mirt nzel rm gy? - krdezte ijedten a lny.

A zsivny egy pillanatig sztlanul nzte, melle zihlt, orrcimpja
remegett. Akkor megragadta a nyakt, s a szoba kzepre vonszolta. Egyszer
az ajtra pillantott, mieltt slyos tenyert a lny szjra tapasztotta
volna.

- Bill, Bill - lihegte a lny, s most mr hallos rmletben vonaglott. -
Ne flj, nem sikoltok egyszer se, nem is kiltok... csak szlj hozzm...
mondd, mit kvettem el.

- Azt jl tudod, boszorkny! - felelte a betr, llegzett visszafojtva. -
Kilestek ma jjel, minden szt hallottak.

- , Bill, az isten szerelmre, kmld meg az letemet, mint ahogy n
megkmltem a tiedet - knyrgtt a lny, karjba csimpaszkodva. - Bill,
drgm, nem lehetsz olyan kegyetlen, gondold meg, mit ldoztam rted,
egyedl rted, csak most jszaka is. Gondolkodj csak egy percig, ne vedd
magadra ezt a szrny bnt. Nem eresztlek el, nem tudsz lerzni, Bill. ,
az istenre krlek, magadrt, miattad, llj meg csak egy pillanatra, mieltt
vremet ontod. H voltam hozzd, akrmilyen bns legyek is msklnben.

A frfi ktsgbeesetten erlkdtt, hogy a karjt kiszabadtsa, de Nancy
belekapaszkodott, akrhogy tpte, rngatta, nem tudott boldogulni vele.

- Bill - kiltotta a lny, s mindenron oda akarta hajtani fejt a frfi
mellre -, az a drga kisasszony meg az regr azt mondtk, hogy
eljuttatnak valami nyugodalmas helyre, idegen orszgba, ahol bksen,
csndesen lhetek hallomig. Engedd, hogy jra tallkozzam velk. Trden
llva fogom krni ket, hogy hozzd is legyenek ppen olyan j szvvel,
knyrljenek rajtad is. Menekljnk mind a ketten errl a szrny helyrl,
prbljunk valahol messze, egymstl kln, jobb letet lni, s
elfelejteni a mltat. , soha sincs ks a megbnsra! k is mondtk... s
most rzem, hogy igazuk volt.

Sikes most kiszabadtotta fl karjt, pisztolyt rntott el, de ugyanakkor
tvillant az agyn, hogy ha a fegyvert elsti, azzal elrulja magt.
Veszett dhben se feledkezett meg az vatossgrl. Felemelte a pisztolyt,
s ktszer teljes erejbl lesjtott a lny arcba, amely ott pihent a
vlln, szorosan az v mellett.

Irtzatos ltvny volt a vrz lny. A gyilkos htratntorodott, nekidlt a
falnak, s kt kezvel eltakarta arct. Aztn felkapott egy bunkt, s jra
lesjtott r.


*** NEGYVENNYOLCADIK FEJEZET +++


Sikes menekl

Sok szrny gonosztettet hajtottak mr vgre London szles hatrban, az
jszaka leple alatt, de ennl szrnybbet mg soha. A rmsgek kztt,
amelyek mrgkkel megfertzik a hajnali levegt, ez volt a legaljasabb, a
legiszonyatosabb.

A nap, a fnyes nap, amely nemcsak j vilgossgot, de j letet, remnyt,
j ert hoz az embereknek, ragyog pompban kelt fel ma is a millis vros
felett. Sugara beradt a sznes veg cscsves templomablakokon s a
viskk paprral beragasztott ablaknylsain, egyforma fnyessget rasztva
itt is, ott is. A nap besttt a sivr szobba is, ahol Nancy hevert.

Sikes meg se moccant. Nem mert mozdulni. A lny nha halkan felnygtt,
vagy kezt mozdtotta. Akkor a rmlettl s veszett dhtl szinte
tbolyultan, megint rvgott jra meg jra. Aztn rdobott valami pokrcot.
De elkpzelte, hogy vegesed szemt felje fordtja, s ez mg szrnybb
volt. Lerntotta a pokrcot. Most mr csak a hulla volt eltte, hs s vr,
semmi ms... de micsoda borzalmas hs, s mennyi vr...

Sikes gyuft gyjtott, tzet rakott, s a bunkt a lngokba tartotta. Egy
csom haj tapadt r, amely sisteregve lobbant el hirtelen. A lghuzat
felkapta, kisodorta a kmnyen. Akrmennyire is eltompult a lelke, most mr
ettl sszeborzadt. De azrt grcssen tartotta a tzbe a gyilkos fegyvert,
amg kett nem roppant. Aztn rlkte a parzsra, s vrt, amg hamuv nem
g egszen. Majd megmosakodott, letisztogatta a ruhjt. Voltak foltok,
amelyeket sehogy sem tudott eltntetni. Fogta az ollt, kivgta a
bemocskolt rszeket, s elgette valamennyit. Hogy tele van a szoba
vrfoltokkal! Mg a kutya lba is vres.

Egsz id alatt egyetlenegyszer sem fordtott htat a halottnak, egy
pillanatra sem. Mikor elkszlt mindennel, httal ment ki az ajtn, a
kutyt magval vonszolva, nehogy jra belelpjen a vrtcsba, s
szthurcolja a gyilkossg nyomt a vros utcin. vatosan megfordtotta a
kulcsot a zrban, kinyitotta az ajtt, betette maga utn, bezrta, a
kulcsot zsebre vgta, s kiment a kapun.

A szemkzti jrdrl felnzett mg az ablakra. Meg akart gyzdni rla,
hogy kvlrl csakugyan nem ltni semmit. Elkapta tekintett. J, hogy
kiszabadult vgre a szobbl. Fttyentett a kutyjnak, s elindult szapora
lptekkel.

Vgigment Islingtonon, aztn fel a highgate-i dombra, ahol Whittington, a
hres polgrmester emlkszobra ll, aztn megint le a dombrl. Fogalma se
volt rla, merre menjen, csak gy kvlygott cltalanul. A domb aljn
megint jobbra fordult, s a gyalogton tvgott, a szntfldek kztt, a
hampsteadi pusztra. Hol rokban loholt, hol megint felkapaszkodott a
partra, tvgott az orszgton, aztn megint megkerlte a hampsteadi mezt,
s ott volt jra a vros szaki vgn. Itt lehevert egy bokor tvben, s
elaludt.

lma nem tartott sokig. Pr perc mlva felugrott, s ment tovbb. Nem ki,
a szabad mezk fel, hanem vissza Londonba, az orszgton, aztn megint
elkanyarodott a mezknek. szre se vette, hogy minduntalan visszakerlt
ugyanannak a rtnek egy msik rszre. Bolyongott tovbb, dombnak fel,
vlgynek le, egy-egy rokban megpihent pr percre, hogy aztn folytassa a
vndorlst tovbb, tovbb, mindig ugyanabban a nagy krben kvlyogva.

Hov menjen, hol tall a kzelben egy kocsmt, egy nem tlsgosan npes
kocsmt, ahol ehetne s ihatna valamit? Hendon. Igen, az j hely. Nincs
tlsgosan messze, s kiesik a forgalombl. Most egyenesen Hendonnak vette
tjt. Hol rohant, mint az rlt, hol pedig valami furcsa, beteges
knyszert rzett, hogy csigalasssggal msszon, st mg meg is llt, s
botjval a bokrokat csapkodta. De mikor odart a faluba, minden szembejv
- mg a kapuban csorg gyerek is - mintha gyanakodva nzett volna r.
Sarkon fordult, megint loholt visszafel; nem volt annyi btorsga, hogy
enni vagy inni krjen valahol. Pedig korgott mr a gyomra, oly rg nem
evett. Most jra ott kszlt a hampsteadi pusztn. Mg mindig nem tudta,
merre menjen.

Mrfldeket jrt be gy, s mg egyre ott keringett, ahonnan elindult. Dl
is elmlt, a nap mr hanyatlban volt, s  csak csavargott sszevissza,
elre-htra, krbe-krbe, egy helyben kerengve. Vgre nagy nehezen elindult
Hatfield fel.

Este kilenc ra volt, amikor holtfradtan, a szokatlan megerltetstl
sntikl kutyval leereszkedett a csndes kis falu szln a dombrl, ppen
a templom mellett, s a kis utcn vgigbaktatva, betrt a kocsmba,
amelynek a kapu fltt lblz gyr fny lmpjt mr messzirl ltta. Az
ivban gett a tz, pr napszmos iszogatott beszlgetve. Mindjrt helyet
csinltak a jvevnynek, de az a legtvolabbi szgletbe hzdott, s
egyedl evett-ivott, jobban mondva a kutyjval, amelynek oda-odadobott
egy-kt falatot. A gyilkos kifizette, amit fogyasztott, aztn nmn, magba
roskadva lt a sarokban. Mr-mr elszundtott, amikor hirtelen lrms, j
jvevny zavarta fel.

Furcsa szerzet volt, aki most az ivba lpett, flig hzal, flig vsri
sarlatn, csodaszerrus. Gyalogosan jrta be a vidket, mindenflt rult,
fenszjat s kvet, borotvt, mosszappant, lszerszm-fnyestt,
kutyaorvossgot, olcs illatszert, szptkencst s ms hasonlkat. Egy
ldban a htra vetve hordta egsz boltjt. Ahogy belltott, mintegy
jeladsra megeredt a trfa, mka, nem is hagytk abba a derk atyafiak,
amg az reg el nem kszlt a vacsorval, s ki nem nyitotta a
kincsesldt.

- Ht ez mi a szsz, reg? Finom harapnival tn? - krdezte vigyorogva az
egyik atyafi, s valami stemny formj holmira mutatott a lda
szgletben.

- Ez, krem alssan, csalhatatlan s tkletes, ltalnos folttiszttszer
- felelte a hzal, egy szeletet felmutatva. - Kivesz minden foltot,
rozsdt, mocskot, penszt, zsr- s olajcsppet, kicsit s nagyot,
selyembl, vszonbl, gyapj- s pamutszvetekbl, sznyegekbl,
fggnykbl, szrme-, muszlin- s gyapjkelmkbl. Borpecstet,
gymlcspecstet, vz-, festk- vagy szurokpecstet, mindenfle pecstet
kivesz egyszeri drzslsre ez a csodaszer. Ha egy rihlgy foltot ejtett a
becsletn, csak egy darabkt kell lenyelnie belle, s meggygyul rkre.
Mert ez a csodaszer hallos mreg. Ha egy riember akarja visszaszerezni a
becslett, elg egy kis szelet, s a legkisebb ktsg se frhet hozz
tbb. ppen olyan hatsos, mint a goly, s sokkal undortbb z, teht
annl is inkbb becsletre vlik annak, aki lenyelte. Egy penny darabja,
uram! Ennyi elny, s csak egy penny!

Kt vev mris jelentkezett, s a hallgatk nagy rsze szemmel lthatan
foglalkozott a vtel gondolatval. Az rus ltta ezt, s mg jobban
nekieresztette a locsogst.

- Gyorsan elkel a kszlet, uraim! ppen olyan gyorsan fogy, mint ahogy
elkszlt! Tizenngy vzimalom, hat gzgp s galvntelep dolgozik jjel-
nappal, s nem tud eleget gyrtani belle, br a munksok belehalnak az
erltetett munkba. Higgyk el, uraim. s az zvegyek vi hsz font
nyugdjat kapnak minden gyerekrt fejenknt s kln jutalmat az
ikerszlttekrt. Egy penny darabja, uraim! Kt flpennyit is elfogadok,
st ngy negyedet is, ksz rmest! Egy penny darabja, csak egy penny,
uraim, parancsoljanak! Borfolt, gymlcsfolt, sr-, vz- s festkfolt...
srfolt s vrfolt... Itt ltok egy foltot egy r kalapjn, s kiveszem,
mieltt mg szbe kaphatna!

- Mi az? - mordult r Sikes, s felpattant. - Adja vissza a kalapomat,
rgtn!

- Eltntetem a foltot, uram, tessk vrni - mondta a hzal, s intett a
tbbieknek. - Mg el sem jut a kalap az asztaltl idig, s mris eltnik a
folt. Tessk figyelni, uraim! Tessk megnzni ezt a stt foltot ennek az
rnak a kalapjn. Nem nagyobb egy shillingnl, de vastagabb, mint a
flkorons. Nem tudom, bor, gymlcs, sr, vz, festk, szurok, sr vagy
vr...

Tovbb nem jutott, mert Sikes veszett kromkodssal nekiugrott,
felbortotta az asztalt, kirntotta kezbl a kalapot, s mr kinn is volt
az utcn.

s ugyanazzal a beteges, bizonytalan rzssel, amely egsz nap gytrte,
akarata ellenre megint visszafordult London fel. Azzal biztatta magt,
hogy ha nem vettk zbe, biztosan rszegnek tartjk, s nem gyanakszanak
semmi msra. Az ton egy batr llt, ki akart trni a lmpk ell, s a
sttben elhaladt a tls oldalon. Ekkor szrevette, hogy a londoni
postakocsi ll ott. Szinte elre tudta, mit fog hallani, de azrt tvgott
az ton, s flelt.

A kis postahivatal ajtajban llt a postakocsi kalauza, a leveleszskot
vrta. Ebben a pillanatban megjelent az ablakban egy ember, aki ruhjrl
tlve vadr lehetett. A posts egy kosarat nyjtott t neki.

- A famlinak szl, gy ltom - mondta. - No, gyernk mr, gyernk mr,
mozogjanak ott bent, nem tudom, mit csinlnak ennyi ideig azzal a zskkal.
Tegnapeltt se volt ksz. Ez igazn nem jrja!

- Van valami jsg Londonban, Ben? - krdezte vlasz helyett a vadr
formj egyn, s kitrta sarkig az ablaktblkat, hogy jobban
megcsodlhassa a lovakat.

- Nem, tudtommal semmi - felelte a postakalauz, kesztyjt hzogatva. - A
bza ra flment valamelyest. Aztn hallottam valami gyilkossgrl is, ott
lenn, Spitalfields tjkn. De csak fl fllel hallottam, nem sokat tudok
rla.

- , az pedig az - szlt ki most egy gentleman a kocsibl. - Borzalmas
gyilkossg mghozz!

- Tnyleg? - rdekldtt a kalauz, s odalpett az ablakhoz. - Asszony vagy
frfi az ldozat, uram, tessk megmondani.

- Asszony - felelte az utas -, s azt hiszik, hogy...

- No, Ben, mehetnk mr? - szlt le a bakjrl a kocsis.

- Csuda vigye azt a zskot! Alusznak odabenn, h! - kiltott a postakalauz.

- Jvk mr - szlt ki a postatiszt, s mr jtt is futva a zskkal.

- Jvk - drmgte a posts. - Ezt hajtogatja az a tehets menyecske is,
aki rdekldik irntam. Jn, azt mondja, csak azt nem tudom, mikor. Na,
megvan vgre. Mee-het!

A postakrt tutult egyprat, s a postakocsi elindult.

Sikes ott maradt az ton. Ltszlag nem rdekelte, amit hallott, s minden
gondja az volt, merre menjen. Vgre mgis visszaindult a Hatfieldbl St.
Albans fel vezet ton.

Konokul baktatott elre. De alighogy a vros elmaradt mgtte, s az
orszgt magnyos sttsge fonta krl, lassanknt irtzatos flelem vett
ert rajta. Csontja velejig rzta a borzalom. Minden trgy, valdi vagy
rnyk, mozg vagy mozdulatlan, szrny alakot lttt. De ez mg arnylag
kisebb gytrelmet okozott neki, mint az iszony ksrtet, amely egsz nap
sarkban volt. Mg itt a koromsttben is egsz vilgosan ltta rnykt,
krvonalnak legaprbb rszlett is, st azt is, hogy komoly mltsggal
lpked mgtte. Ruhja ott suhogott minden bokorban, s a szlben is azt az
utols elfojtott sikoltst hallotta. Hiba llt meg, akkor se szabadult
tle. Ha rohant, kvette. Br az nem rohant, csak lpdelt. Ez mg
knnyebbsg lett volna, de a ksrtet gy lpdelt, mint egy
mozgatszerkezettel flszerelt hulla, s mintha valami bvs szl ragadn,
amely sose lankad, s sose kap nagyobb erre, de azrt halad komoran,
mindig egyformn, rendletlenl.

Nha ktsgbeesett elszntsggal htrafordult, hogy lesse a ksrtetet, de
haja gnek meredt, vre megfagyott az iszonyattl. Az rnyk is sarkon
fordult vele egytt, s megint ott volt mgtte. Reggel mg eltte jrt,
most mr mindig a hta mgtt, szakadatlanul. Htt nekifesztette egy
korltnak, de rezte, hogy ott ll most is fltte, alakja kirajzoldik a
hideg jszakai gen. Levgta magt a fldre. Httal az tra. Ott llt a
ksrtet a fejnl, kiegyenesedve, nmn, mozdulatlanul, mint eleven srk,
vrbets felrssal.

Volt valami kis visk a mezn, ahov be lehetett hzdni jszakra. Nyrfk
lltk el a bejrst, s gy mg sttebb volt bell. A szl nygtt,
jajgatott, sikoltozott a lombok kztt. s Sikes kptelen volt elmenni
eltte, rezte, hogy itt kell maradnia virradatig. Odabenn is szorosan a
fal tvbe fekdt - de csak azrt, hogy j knokat szenvedjen.

Most j ltoms jelent meg eltte. Mg szrnybb, mint a rgi, s ppen
olyan makacsul kitart. Kerekre tgult, rmered szemek, olyan vegesek,
ftyolos tekintetek, hogy mg a valsgban is knnyebb volt elviselni
ket, mint gy kpzeletben. Ott voltak a sttben, fny ragyogott bennk,
de az a fny nem vilgtott. Csak kett, de ez a kett ott volt mindentt.
Ha elhessegette ezt a ltvnyt, megjelent helyette a szoba, ismers
trgyaival, sok olyan aprsg, amit kifelejtett volna, ha emlkezetbl fel
akarja sorolni a szobban lev trgyakat. De most minden ott volt a rendes
helyn. A holttest is ott volt a helyn, s a szeme ppen gy nzett r,
mint amikor kiosont a szobbl. Felugrott, kirohant a mezre, meg se llt,
amg a fradtsg le nem tertette. Sokig aludt egy svny aljban,
nyugtalanul s fl-flriadva, aztn megint nyakba vette a vilgot,
tancstalanul s borzadva a msodik magnyos jszaktl.

Akkor hirtelen ktsgbeesett tlete tmadt: visszamegy Londonba. "Ott
legalbb van, akivel egy szt vlthassak - gondolta. - Meg bvhely is
akad. Mrt ne lehetne ott bujklni akr egy htig vagy tovbb is? Faginbl
kivasalok annyi dohnyt, hogy thajzzam Franciaorszgba. Legjobban mgis
Londonban lehet elbjni. A keservit neki, megkockztatom!"

s ksedelem nlkl hozzltott az tlet megvalstshoz. A legkevsb
jrt utat vlasztotta persze, s gy tervezte, hogy a fvros kzvetlen
kzelben rejtzik el, aztn alapos kerlvel mg homlyos hajnalban
kzelti meg azt a vrosrszt, ahol biztos bvhelyre szmthat.

De mi legyen a kutyval? Ha szemlylerst is adtak rla, biztosan nem
feledkeztek meg a kutyrl sem, hisz az is eltnt vele. Megeshetik, hogy
mg most az ton letartztatjk, ppen a kutya miatt. Elhatrozta, hogy
vzbe fojtja a kutyt, s mindjrt indult is valami klnct keresni.
Tallt egy jkora kvet, azt flvette, s zsebkendjbe kttte.

Az llat ezalatt figyelmesen nzte az arct. Vagy sztne sgta meg neki,
mit jelentenek a klns elkszletek, vagy gazdja pillantsa volt
kemnyebb a szokottnl, de a kutya eloldalgott, s htramaradt, amit nem
szokott mskor. Mikor Sikes megllt egy pocsolya szln, s htraszlt a
kutynak, az hts lbra ereszkedve, mozdulatlanul maradt.

- Nem hallod, hogy hvtalak? Ide gyere! - kiltott r Sikes.

A kutya csupa megszoksbl elremozdult, de mikor gazdja a kendt nyakra
akarta ktzni, hangos morgssal htraszktt.

- Gyere vissza! - kiltott r a gyilkos.

A kutya kzelebb jtt, majd htrlt, megllt egy pillanatra, aztn sarkon
fordult, s eliramodott, ahogy csak a lba brta.

Sikes fttyentett egyszer, ktszer, aztn lelt s vrt; azt hitte, mg
visszajn. De hiba vrt. Vgre is egyedl kellett folytatnia az tjt.


*** NEGYVENKILENCEDIK FEJEZET +++


Monks s Brownlow r tallkoznak. Beszlgetsket egy vratlan hr szaktja
flbe

Mr srsdtt az alkonyi homly, mikor Brownlow r hza eltt kiszllt a
brkocsibl, s halkan kopogtatott. Alighogy az ajt kinylt, mg valaki
szllt ki a kocsibl, egy szles vll, izmos frfi, st utna egy harmadik
is, aki elbb a bakon lt. Egyik a feljr bal oldalra llt, a msik
jobbra, s Brownlow r intsre lesegtettek a kocsibl egy embert,
kzrefogtk, s gyorsan besiettek vele a hzba. Ez a negyedik ember Monks
volt.

Sztlanul haladtak fel a lpcsn, Brownlow r vezette ket, s egy kis
hts szobba nyitott be.

Monks, aki mr a kocsinl is hzdozott, most egyszeren megllt, s nem
ment tovbb.

A kt frfi Brownlow rra nzett utastsrt.

- Tudja, hogy csak kett kztt vlaszthat - mondta az regr. - Ha
ttovzik, vagy csak egy ujjt mozdtja, anlkl, hogy n erre
felszltanm, lecipelitek az utcra, rendrt hvtok, s az n nevemben
tadjtok a hatsgnak mint gonosztevt.

- Hogy mer ilyet lltani rlam? - tiltakozott Monks.

- Mirt knyszert r, fiatalember? - felelte Brownlow r, s nyugodtan a
szembe nzett. - Szkni akar? Akkor rltnek kell lennie. Eressztek el.
Tessk, most szabad, mehet, amerre akar. Mi majd kvetjk. De
figyelmeztetem, grem magnak mindenre, ami szent, hogy mihelyt kiteszi a
lbt, feljelentem csalsrt s rablsrt. Nem ingathat meg, s ha maga
ppen olyan makacsul kitart a sajt elhatrozsa mellett, vre a tulajdon
fejre szll.

- Mifle jogon rabolnak el az utcn, s hurcolnak ide? Ki az, aki ezeknek a
kutyknak ilyet parancsol?! - krdezte Monks, hol egyik, hol msik rzjt
nzve.

- n parancsoltam nekik, csak engem tehet felelss, ket nem. Panaszolja,
hogy szabadsgtl megfosztottuk? Mirt nem szerezte vissza, amg mdjban
llott? Egsz ton lett volna alkalma, de okosabbnak ltta csndben
maradni. Mg egyszer mondom: forduljon nyugodtan a hatsgokhoz. Majd n is
a trvnyre hivatkozom.

Monks nem tudta, mit tegyen. Ijedt volt s zavart. Habozott.

- Dntsn gyorsan - folytatta rendletlen nyugalommal s amellett erlyesen
Brownlow r. - Kvnja, hogy nyilvnosan vdat emeljek, s olyan bntetst
hozzak a fejre, amelyre magam is borzadva gondolok? Ezt knnyen elrheti.
Ha viszont nem ezt akarja, s kmletre tart ignyt, mind az n rszemrl,
mind azokrl, akiket megsrtett s megkrostott, akkor sz nlkl ljn
le ide erre a szkre. Kt ll napja csak magra vr gyis.

Monks rthetetlenl dnnygtt valamit, de mg mindig nem sznta el magt.

- Siessen! Csak egy szavamba kerl, s nincs tbb vlasztsa!

De ez se hasznlt.

- Trgyalni nem vagyok hajland - folytatta Brownlow r -, s miutn msnak
az rdekt kpviselem, jogom sem lenne hozz.

- Ht nincs valami... - krdezte akadozva Monks - nincs valami kzpt?

- Nincs.

A stt lelk ember aggdva figyelte ellenfele vonsait, de csak szigor
eltklst olvasott le rluk. Vgigment a szobn, vllat vont s lelt.

- Zrjtok be kvlrl az ajtt! - mondta Brownlow r a kt embernek. -
Aztn, ha csengetek, jjjetek be.

Kettesben maradtak.

- Igen kedves bnsmd - drmgte Monks, kabtjt, kalapjt egy szkre
hajtva. - Apm legrgibb bartjtl nem vrtam volna.

- ppen mert olyan rgi bartsg fztt az apjhoz, igen, ppen ezrt
cselekszem gy. Mert ifj s boldog vek remnyei, vgyai kapcsoltak ssze
vele s azzal, aki az  vre volt, a ragyog teremtssel, akit isten olyan
korn maghoz szltott, hogy itt hagyjon bennnket, t is, engem is,
szomor magnyossgban. ppen azrt cselekszem gy, mert vele egytt
trdeltnk annak a hallos gynl, aki neki destestvre volt, s nekem
felesgem lett volna ppen aznap, ha az r mskpp nem vgez. Sebzett
szvemmel mg jobban csngtem rajta attl fogva, kitartottam mellette lete
minden megprbltatsban, tvelygsben, egszen hallig. Ha a rgi
emlkek nem bortank el most a lelkemet, ha arcvonsai nem juttatnk
eszembe t, nem bnnk ilyen kmletesen magval, Edward Leeford. De
pirulnom kell maga helyett, aki olyan mltatlanul viseli a nevt.

- Mit jelent a nv? Mirt fontos egyltalban? - krdezte a msik, miutn
j darabig sztlan csodlkozssal nzte az regr felindulst. - Mit
jelent ez a nv nekem?

- Semmit. Magnak semmit. De nemcsak a legjobb bartom viselte ezt a nevet,
hanem  is, akit szerettem. Elg volt kiejteni, hogy most sz fejjel
tljem jra a varzst, amit akkor reztem, hossz vtizedekkel ezeltt.
Nagyon rlk, igazn nagyon rlk, hogy megvltoztatta a nevt.

- Ez mind nagyon szp - felelte Monks (hogy mi is ezt a flvett nevt
hasznljuk) -, csak azt szeretnm tudni, hogy mit akar tlem.

- Magnak van egy testvrccse - mondta Brownlow r, s felllt. - Elg
volt suttogva kiejteni a nevt, amikor most az utcn a maga hta mg
kerltem, elg volt ezt a nevet a flbe sgni, hogy sz nlkl kvessen
idig. Meglepdtt, meg is ijedt, de mgis utnam jtt.

- Nekem nincs testvrem - tiltakozott Monks. - Nagyon jl tudja, hogy
egyetlen gyerek voltam. Mit beszl ilyeneket? ppen olyan jl tudja, mint
n, hogy nem igaz.

- Ha akar, figyeljen arra, amit mondok. Vagy ne figyeljen, ahogy jobban
esik. Azt hiszem, nemsokra flkeltem majd az rdekldst. Igenis, jl
tudom, hogy a szerencstlen hzassgnak, amelybe csaldi gg s nyomorult
anyagi szempontok knyszertettk szegny desapjt, mg jformn serdl
fi korban, maga az egyetlen s igazn termszetellenes szrmazka.

- Nem bnom, ha mgolyan ers szavakat hasznl is - vgott kzbe gnyos
vigyorgssal Monks -, a tnnyel tisztban van, s ez nekem elg.

- De tisztban vagyok azzal is - folytatta az regr -, hogy micsoda
keserves nyomorsgot, lass knhallt jelentett ez a szerencstlen frigy.
Tudom, milyen sztlanul s milyen nehezen cipelte slyos lnct mind a
kett, hogy legalbb a vilg ne lssa. De a hideg kznyt nylt
viszlykods vltotta fel. A kzmbssget ellenszenv, majd gyllet s
hallos undor, mg vgre szttptk az tkos bilincset, s tvol egymstl,
ki-ki a maga lncdarabjait cipelte tovbb, amelynek szemeit csak a hall
trte kett. j emberek kztt, vidm arccal cipeltk csrmpl lncaikat.
Az asszonynak sikerlt felejteni, de a frfi szvt mg sokig knozta a
rozsds lncszemek slya.

- No igen, elvltak! Ez olyan nagy eset?

- Mikor mr hossz vekig ltek gy klnvltan, s a maga desanyja
egszen elmerlt a knny trsasg rmeiben, tkletesen megfeledkezve
ifj frjrl, aki j tz vvel volt fiatalabb nla, az szttrt
remnyeivel elbb otthon tengdtt a szli hzban sokig, de aztn j
bartokat tallt. Azt hiszem, ez a krlmny sem ismeretlen maga eltt.

- Nem tudtam eddig - felelte Monks, s flrefordult makacsul, mint aki
feltette, hogy konokul tagadni fog mindent. - Nem tudtam.

- A cselekedetei s egsz viselkedse azt bizonytjk, hogy nemcsak tudta,
de llandan kesersggel gondolt r, egy percre sem feledkezett meg rla -
folytatta Brownlow r. - Tizent vvel ezeltt maga mindssze tizenegy ves
kisfi volt, az apja pedig harmincegynl nem tbb. Mondom, serdl gyermek
korban knyszertettk a hzassgba. Kvnja, hogy elkotorjak olyan
emlkeket is, amelyek rnykot vetnek szlei emlkre? Vagy megkml ettl
mindkettnket, s felfedi elttem a teljes igazsgot?

- Nincs mit flfednem - makacskodott Monks -, ha akar, beszljen.

- Szval elmondom, kik voltak ezek az j bartai. Egy nyugalmazott
tengersztiszt, akinek a felesge vagy fl vvel ezeltt halt meg, s
egyedl hagyta kt gyermekvel, kt lnykval. Az egyik akkor mr ragyogan
szp, tizenkilenc ves nagylny volt, mg a msik kt-hrom esztends
csppsg. Tbb gyerekk is volt, de szerencsre csak kett maradt meg
kzlk.

- Na s mi kzm nekem ehhez - krdezte Monks.

- Ott laktak - folytatta Brownlow r, eleresztve fle mellett a
kzbeszlst - ppen azon a vidken, ahova az desatyja kerlt vndorlsa
folyamn. Megismerkedtek, sszebartkoztak hamarosan. Az desapja
tehetsges ember volt, egszen kivtelesen tehetsges, hasonltott a
nvrhez ebben is. Mikor az reg tengerszt kzelebbrl megismerte, meleg
szeretettel fordult felje. Brcsak  lett volna az egyetlen, aki szvbe
zrta, de a lnya is hasonlkppen volt vele.

Itt elhallgatott az regr, Monks a szja szlt harapdlta, fldre sttte
a szemt. Brownlow szrevette, s tovbb folytatta a trtnetet:

- Egy v se telt bele, s eljegyezte magt a lnnyal. Most tudta meg
elszr letben, mi az, valdi komoly szenvedllyel szeretni egy tiszta
lnyt.

- Nagyon hosszadalmas a trtnet - jegyezte meg Monks, trelmetlenl
feszengve szkn.

- A bnat s szenveds trtnete rendesen hosszra nylik, fiatalember.

Biztosan rvidnek talln, ha zavartalan rmrl, boldogsgrl szlna.
Vgre aztn meghalt a gazdag rokon, akinek a legfbb rsze volt abban, hogy
apjt az els hzassgba knyszertettk, mert fleg az  rdekei kvntk
azt az sszekttetst - s az illet most, halla eltt, hogy
lelkiismerett megnyugtassa, mint az sokszor megtrtnik, megint csak
pnzzel akarta krptolni ifj rokont a borzalmas nyomorsg s lelki
knszenveds hossz veirt. Apjnak srgsen Rmba kellett utaznia, a
gazdag rokon ott lt llandan, egszsgi okokbl. Ott is halt meg, nem
sokkal ezutn, a lehet legrendezetlenebb llapotban hagyva gyeit.
desapja slyos beteg lett tkzben, elvlt felesge, a maga desanyja,
mihelyt a hrt megkapta, utna utazott magval egytt. Mindssze egy napot
tlthettek egytt, msnap drga bartom meghalt, vgrendeletet nem hagyva,
s gy minden vagyona elvlt felesgre s fira szllt.

Mikor idig rt elbeszlsben, Monks visszafojtott llegzettel figyelt,
minden arcvonsa megfeszlt a moh vrakozsban, br szemt
flrefordtotta. Most, hogy Brownlow r elhallgatott, lthat
megknnyebblssel htradlt, s megtrlte izzadt arct meg kezt.

- Mieltt Rmba utazott volna, Londonban flkeresett - folytatta az
regr, szemt meren Monksra szegezve.

- Errl most hallok elszr - szaktotta flbe Monks, sznlelt
ktelkedssel a hangjban, de akaratlanul is elrulta, hogy a dolog knos
meglepets neki.

- Igen, eljtt hozzm, s tbbek kzt egy arckpet is hagyott nlam. Sajt
keze mvt, amelyet a szegny kislnyrl festett, akit nem akart egyedl
otthon hagyni, de a nagy sietsgben mgse vihette magval. nvd s
aggodalom emsztettk, alig lehetett rismerni, annyira leromlott. Zihlt,
sszefggstelenl beszlt, olyasmit mondott, hogy nyomorsgba, gyalzatba
dnttt valakit, s megvallotta azt is, hogy minden vagyont pnzz akarja
tenni, mihelyt hazatr; rgi rksgbl kielgti els felesgt s fit,
aztn itthagyja Anglit. Biztosra vettem, hogy nem egyedl szndkozik
kivndorolni, s sose tr vissza tbb, ha tle fgg. De mg elttem,
legrgibb bartja eltt is eltitkolt sok mindent, nem vallotta meg, mi
trtnt, de grte, hogy rni fog, s mindent szintn kzl velem. Akkor
lttam letemben utoljra. Igen. Utoljra. Levelet nem kaptam, nem is
lttam soha tbbet.

- Ksbb - folytatta Brownlow r egy kis sznet utn -, amikor mr
lezajlott minden, n elmentem oda, ahol... mrt ne hasznljam most a szt,
amelyet a vilg ilyenkor hasznl, hiszen neki most mr mindegy, hogy
ridegen tlik-e meg itt a fldn vagy megrt szeretettel... elmentem oda,
ahol drga bartom bns szerelemben lt. Elhatroztam, hogy ha aggodalmam
indokoltnak bizonyul, a szegny, megtvedt lnyka megrt llekre s
gymoltra tall bennem. Megtudtam, hogy a csald egy vvel ezeltt
elkltztt onnan, kifizettk az aprbb adssgaikat, s jnek idejn
elutaztak. Senki se tudta, hov, merre.

Monks szabadabban llegzett, s diadalmasan nzett fel.

Brownlow r kzelebb hzta a szket hozz.

- Mikor aztn a maga testvrccse lerongyoltan, betegen, zlltten, nem
vletlenl, mert a vletlennl hatalmasabb er intzte gy... utamba
kerlt... Ugye mondtam, hogy lassanknt felkeltem majd az rdekldst?
Sejtettem, s most mr vilgosan ltom, hogy ravasz cinkostrsai az n
nevemet gondosan titkoltk maga eltt, br nem sejthettk, hogy ez a nv a
maga flben ismers csengs. Mondom, mikor a gyermeket kiszabadtottam
knzi kezbl, s itt fekdt betegen a hzamban, mr akkor megdbbentett a
hasonlsg, mindjrt eszembe juttatta a kpet, amelyrl beszltem. Mg
amikor mocskosan, rongyosan llt elttem, akkor is volt valami az arcn, a
szemben. gy rmlett, lttam mr valahol, taln lmomban, taln bren, s
nem tudtam szabadulni a klns benyomstl. Azt taln nem is kell
elmondanom, hogy jra elraboltk, mieltt lettrtnett megismerhettem
volna.

- Mirt nem kell elmondania? - krdezte gyorsan Monks.

- Mert gyis tudja.

- Honnan tudnm?

- Elttem hiba tagad. Mindjrt bebizonytom, hogy tbbet tudok, mint
hinn.

- Rm nem tud... nem tud bizonytani semmit - dadogta Monks. - Kvetelem,
hogy prblja meg!

- Majd megltjuk. Szval a fi eltnt, hiba kutattam utna, kltsget,
fradsgot nem kmlve. Tudtam, hogy maga az egyetlen, aki a titkot
megoldhatja, hiszen anyja rgen halott, s mikor utoljra hallottam
magrl, nyugat-indiai birtokn tartzkodott. Nagyon jl tudja, n is
tudom, hogy anyja halla utn oda kltztt, spedig azrt, hogy bns
zelmeinek kvetkezmnyeit knnyebben elkerlje. Odautaztam maga utn. Azt
mondtk, hnapokkal azeltt visszatrt Londonba. De hogy hov, azt senki se
tudta. Visszajttem ide, de azok, akikkel egytt dolgozott, szintn nem
tudtak tbaigaztani. Azt mondtk: jn, megy, sose tudjk, merre. ppen
olyan klns mdon l, mint mindig. Sokszor napokig nem ltjk. Sokszor
hnapokig is elmarad. Ebbl tudtam, hogy mg mindig ppen olyan gyalzatos
dolgokat z, a trsadalom spredkvel szvetkezik, akikkel mr
kisfikorban is legszvesebben rintkezett. Attl fogva szntelenl az
utckat rttam, de minden erlkdsem hibaval volt, egszen mostanig.
Kt rval ezeltt vgre megpillantottam.

- Na s most itt vagyok - mondta Monks, s kihvan felllt. - Mit akar
tlem? Csals? Rabls? Mersz hangzs szavak! Azt hiszi, elg bizonytk,
hogy ha nmi hasonlsgot tall egy lezlltt utcagyerek meg egy halott
kontr mzolmnya kztt? Hisz azt se tudja, hogy tnyleg, megszletett-e
akkor az a szerencstlen fatty.

- Nem tudtam - s most mr Brownlow r is felllt. - De most az utols
napokban meggyzdtem rla, hogy igen. Magnak van egy testvrccse, st
ismeri is t. Volt egy vgrendelet is, amelyet a maga desanyja
megsemmistett, fira hagyva titkt s a szvtelen cselekedetbl szrmaz
hasznot. A vgrendelet, igenis, megemlkezett a szomor viszony
gymlcsrl, aki ekkor mg meg sem szletett, de tban volt. Maga
vletlenl tallkozott vele ksbb, s mindjrt feltnt magnak a fi, mert
nagyon hasonltott az apjhoz, fel is kutatta szletsi helyt. s tallt
bizonytkot is. Igen, tudomsa van rla, hogy ilyen bizonytkok voltak,
ha titokban maradtak is sokig. Maga volt az, aki a gyerek szrmazsnak
ezeket a bizonytkait megsemmistette, s kzlte cinkosval, Faginnel -
taln majd inkbb sajt szavait hasznlom -, hogy "az egyetlen bizonytk,
amivel a fi szrmazst igazolhatn, a Temze fenekn hever, s a vn
banya, aki anyjtl ellopta azt, koporsjban rothad". Gyva, hazug fi,
aki zlltt lebujokban, tolvajokkal, gyilkosokkal trgyal jszaka, aki
rmnykodsval gyilkos kezre juttatott egy magnl ezerszer klnb,
szerencstlen teremtst! Maga, aki gyerekkora ta szgyene s kesersge
volt szegny apjnak, mert szvben bns szenvedlyek, aljas kvnsgok
tanyztak, mg vgre undort betegsgben trtek utat, s megblyegeztk
arct is rkre, hogy lelke hsges tkre legyen, Edward Leeford, dacol-e
mg velem?

- Nem, nem - nygte gyvn, az sszehalmozott vdak slya alatt Monks.

- Minden szt tudok, amit az undok vnemberrel vltott. rnykok
leselkedtek a falon, s elfogtk a leghalkabb suttogst, hogy hozzm
eljuttassk. Az ldztt gyermek elknzott, des arca megfordtotta tjn a
bnt, ernyt s btorsgot adott annak, aki addig csak gyalzatot s
gonoszsgot ismert. Gyilkossg szrad a lelkn, Edward Leeford, erklcsileg
mindenesetre rszes benne. De lehet, hogy tettleg is.

- Nem, nem! - tiltakozott Monks. - Errl semmit sem tudok. ppen meg
akartam tudni az igazsgot, amikor az emberei utolrtek. Nem tudom, mi volt
a gyilkossg indtoka, azt hittem, csak a rendes civakods, ami az ilyen
emberek kztt nem ritkasg.

- Ht akkor tudja meg: a maga titkt leplezte le rszben a szerencstlen
lny. Most mr elrulhatja nyugodtan az egszet.

- Igen.

- Hajland alrsval bizonytani s tank eltt megismtelni a tnyeket?

- Igen.

- Maradjon nyugodtan idebent, amg az rst megfogalmazzk, aztn kvetni
fog oda, ahol az okiratot hitelestik.

- Ha kveteli, megteszem ezt is.

- St ennl tbbet kvetelek. Krptolni kell a slyos vesztesgrt egy
rtatlan gyermeket, aki senkinek se vtett, ha bns s szerencstlen
szerelembl szrmazik is. Maga egszen biztosan emlkszik a vgrendelet
megfelel pontjaira. Idzze fel, s kzlje illetkes helyen mindazt, ami
az ccsre vonatkozik. Aztn menjen, ahov akar. Ezen a vilgon nem
tartozik tbb szmadssal.

Monks fel-al jrklt nagy lptekkel, s komor brzattal tprengett az
ajnlat s kvetkezmnyei fltt. Flelem s gyllet viaskodtak stt
lelkben. A flelem azt parancsolta, hogy tegyen gy, amint kvnjk tle,
a gyllet meg ppen ellenkezjt. Ebben a percben kvlrl megfordtottk
az ajt kulcst, s egy izgatott riember rontott a szobba.

- Kzre kerl hamarosan! - kiltotta az idegen, aki nem volt ms, mint
Losberne doktor.

- Kicsoda? A gyilkos? - krdezte Brownlow r.

- Persze, persze. A kutyjt lttk. Valami rozzant visk krl a vros
hatrban. Egsz biztos, hogy  is ott bujkl vagy bujklt, valahol az
jszaka leple alatt. Detektveket kldtek ki minden irnyba. Beszltem a
rendrkkel, akik ldzik. Mind azt mondja, lehetetlen, hogy megmenekljn.
Szz font jutalmat tztt ki a fejre a kormny.

- n mg tvenet adok hozz - mondta Brownlow r -, ki is jelentem
szemlyesen, ha mg elrem ket. Hol van Maylie?

- Harry? Mihelyt sajt szemvel ltta, hogy ez a fiatalember ott l maga
mellett a kocsiban, rohant a rendrsgre, st lra lt, hogy a legels
klntmnyt utolrje, valahol a vros szls hatrban, s csatlakozzk
hozzjuk.

- s Fagin?

- Mikor utoljra hallottam rla, mg szabadon volt, de azta mr
valsznleg lefleltk.

- Nos, hatrozott mr? - krdezte Brownlow r halkan Monkstl.

- Igen, de gri, hogy engem nem rul el?

- grem. Maradjon itt, amg visszajvk. Ez az egyetlen mdja, ha nem akar
bajba kerlni.

Kimentek a doktorral, s az ajtt bezrtk, gy, mint elbb.

- Na, mit vgzett? - krdezte sgva Losberne.

- Mindent elintztem, st tbbet, mint remltem volna. sszehordtam
mindent, amit a szegny Nancytl hallottunk, meg amit n mr kidertettem,
s a mi derk bartunk a helysznen kinyomozott. Nem hagytam neki kibvt,
elbe trtam minden gyalzatt. rja meg az okmnyt, holnaputn este htkor
tallkozunk. Mi ott lesznk mr jval elbb, de egy kis pihensre
szksgnk lesz. Ha neknk nem is, de a kisasszonynak. Az  szmra tn mg
nagyobb jelentsg lesz az az ra, mint ahogy ma sejtjk. De nem nyugszom,
amg a szerencstlen lnyrt bosszt nem llunk. Minden csepp vrem
felforr, ha rgondolok.

- Hajtasson egyenest a rendrsgre, mg jkor rkezik. n addig itt maradok
- felelte Losberne doktor.

Gyorsan elbcsztak. Mind a kett csak gy gett a lekzdhetetlen
izgalomtl.


*** TVENEDIK FEJEZET +++


ldzs s menekls

A Temze partjnak azon a rszn, ahol a legrozzantabbak, legmocskosabbak a
viskk, s a hajk a sznportl, fsttl feketk, az sszezsfolt, dledez
hzikk kztt van egy vrosrsz, a legklnsebb, a legfurcsbb s a
legpiszkosabb az sszes londoni zlltt negyedek kztt, amelynek azonban
mg hrt sem hallotta a londoniak legnagyobb rsze.

Amg ide jut az ember, t kell vergdnie egy sereg sros, stt, keskeny
utcn, ahol a parti lakossg legrongyosabb, legzllttebb alakjai
nyzsgnek. A boltok ablakaiban olcs s cseppet se tvgygerjeszt
lelmiszerek vannak felhalmozva. Elnytt, cska ruhadarabok lblznak a
zsibrusok ajtajban s a hzak ablakdeszkin. Csak gy tolong a sok
munkanlkli, teherhord, szenesember meg rongyos asszony s gyerek. Alig
lehet eligazodni a part stt zegzugaiban. A siktorokbl kellemetlen szag
ramlik s flsrt lrma, s slyos szekerek dbrgnek, a parti
raktrakban felhalmozott portkt hordjk innen is, onnan is a vros
tvolabbi rszeibe. Aztn ha thalad az ember a forgalmasabb utckon,
elhagyatott s mg szennyesebb helyekre r.

A hzak kiugr homlokzatrl minden vakolat lemllott, mr csak az imdsg
tartja ket. A dledez kmnyek mintha gondolkoznnak, hogy
sszeroskadjanak-e egszen. Az ablakokon rozsdaette, mocskos vasrcs,
minden az elhanyagoltsgot, az elhagyatottsgot hirdeti.

Itt, ezen a krnyken, Dockhead mgtt van Jkob szigete, egy krlbell
hat lb mly s tizent vagy hsz lb szles, iszapos rokkal vezve. Ezt
az rkot valamikor Malom-roknak hvtk, de trtnetnk idejben csak
Bolond-rok nven emlegettk. A Temznek valami ble vagy mellkga volt,
s dagly idejn meg lehetett tlteni vzzel, ha fnn a Lead-malomnl
megnyitottk a zsilipet. Innen is kapta eredeti nevt. Az idegen, ha
vletlenl ilyenkor vetdtt erre, s megllt az egyik fahdon, fnn a
malomnl, vgignzhette, hogyan eresztik le a hzak hts ajtibl,
ablakaibl a sok vdrt, dzst s mindenfle konyhaednyt, amivel csak
vizet lehet merteni. De mg ennl a ltvnynl is furcsbb s szokatlanabb
volt az, amit a hzak maguk nyjtottak. Bolondos cikcakkban fut fatorncok
ktttk ssze egy fl tucat visk hts rszt itt is, ott is. A torncok
falba kerek lyukak voltak vgva, kiltssal az iszapos rokfenkre, a
paprral beragasztott vagy trtt veg ablakokbl rudak nyltak ki
fehrnem-szrtsra, de nem volt mit szrtsanak rajtuk. s a szobk benn
a hzakban olyan kicsinyek, olyan mocskosak s szkek, hogy mg a piszok s
bz is majd megfulladt bennk. Egyes helyeken faszobk nyltak ki az iszap
fl, mintha bele akarnnak esni, hogy kvessk a tbbieket, amelyek mr
gy cselekedtek. A falak ki sem ltszottak a vastag mocsokrteg all. A
nyomornak, szegnysgnek, zllttsgnek minden undort jele egytt volt
itt, hogy a Bolond-rok partjait kestse.

Jkob szigetn a raktrak tet nlkl, resen ttongattak, a falak
bedltek, az ablakok rg nem ablakok mr, az ajtk az utcra buktak, a
kmnyek feketk, de fst ki tudja, mita nem szllt ki rajtuk. Harminc-
negyven ve, mieltt a csd bettt, eleven let volt itt, de most minden
kihalt. A hzaknak nincs tulajdonosuk, ajtit betrtk, s az lakik bennk,
akinek megvan a btorsga hozz. Slyos oka lehet r, ha valaki elsznja
magt, hogy itt ljen, ezen a titkos bvhelyen. Jkob szigetre nem
menekl ms, mint akit a ktsgbeess kerget ide.

Az egyik tekintlyes nagysg, de rozzant hzban, amelynek ajtajt s
ablakait mg p vasrcs is vdte, az emeleti szobban hrom frfi lt,
komor hallgatsba merlve. Olykor egymsra nztek, zavart, vrakoz, krd
pillantssal, aztn megint sztlanul maga el meredt mind a hrom. Toby
Crackit volt az egyik, Chitling r a msik. A harmadik pedig egy tvenves,
zsivnykp alak, akinek az orrt betrtk valami verekedsnl, s arcn
rt sebhely hzdott vgig, amely ugyancsak hasonl alkalommal
keletkezhetett. Glyarabsgrl trt haza nemrg, s Kags volt a neve.

- Jobb szeretnm, ha ms odt kerestl volna magadnak, ha rgi helyeden mr
gni kezdett a talpad alatt a fld - mondta Toby Crackit, Chitling r fel
fordulva. - Bizony, drgaltos bartom, nem valami okosan tetted, hogy ide
jttl.

- Bizony, lehetett volna annyi eszed, te hjfej! - szlt Kags.

- Azt hittem, bartsgosabb pofval fogadjtok majd a j bartot - felelte
kedvetlenl Chitling.

- Ugyan, fiam, ezt csak megrted - folytatta Toby -, ha valaki ennyire
visszavonultan l, mint n, rl, hogy vgre sikerlt olyan hajlkra szert
tennie, ahol senki se szaglsz utna, s nincs elragadtatva, ha bellt
hozz valaki (legyen az br mgolyan kedves krtyapartner s klnben is
kifogstalan riember). De ilyen krlmnyek kztt rthet, ha az ember
nem borul a nyakba.

- Klnsen ha mr van egy laktrsa, aki elkel magnyt megosztja vele,
valaki, aki hamarabb rkezett haza klfldi tjrl, mint bartai
szmtottk, s sokkal szernyebb, semhogy az angol brsg tagjainak
ismeretsge utn csingzna - tette hozz Kags r.

Rvid hallgats kvette e szavakat, s most mr Toby Crackit is beltta
nyilvn, hogy flsleges komdizni s nemtrdmsget sznlelni. Ht
levetette szemtelen csibszbrzatt, amelyet ltalban viselt, s egsz
komolyan fordult hvatlan vendghez:

- Mikor fogtk el Fagint?

- ppen ebdelt ma dlutn kt rakor. Charley meg n szerencssen
meglgtunk a kandallkrtn s kmnyen t. Bolter meg a vizeshordba bjt
fejjel, de olyan hossz a lba, hogy kilgott. Nem csoda, ha lefleltk.

- Ht Bet?

- Szegny Betsy! ppen a hullahzbl jtt, ott volt a holttestet megnzni -
felelte Chitling r egyre cskken biztonsggal. - Egszen megrlt,
ordtott, csapkodott, fejt a falba verte, gyhogy knyszerzubbonyt hztak
r, s a krhzba vittk. Ott van most is.

- Na s Bates bartunk?

- Valahol csavarog. Nem mer idejnni, mg be nem sttedik. De most mr itt
lesz hamarosan, nincs hov mennie. A "Nyomork"-ot rzik, s szemmel
tartjk az egsz trsasgot a rendrk. Sajt szememmel lttam, tele van
velk az egsz snts.

- Kutya dolog! - jegyezte meg ajkt harapdlva Toby. - Alighanem rmegynk
mg egypran!

- Folyik mr a vallats - mondta Kags -, ha Bolter vall,  lesz a
koronatan, pedig biztosan vallani fog; mr amit eddig eljrt a szja,
abbl is r tudjk bizonytani Faginre, hogy rszes a gyilkossgban mint
felbujt, s hat nap mlva mr lgni fog, gy ljek!

- Hallotttok volna, hogy ordtott a np! - folytatta Chitling. - A
rendrk gy birkztak velk, mint a veszettek, mskpp zekre tpik az
reget. Egyszer le is tepertk, de a rendrk krlfogtk gyrben, gy
trtek utat a tmegen t, szntelenl harcolva. Ltttok volna, hogy
kapaszkodott beljk vresen, rmlt pofval, mintha legjobb bartai
lennnek. Mg most is ltom, ahogyan vonszoljk magukkal. Nem tud megllni
a lbn, gy szorongatja a cscselk. Minduntalan neki akar ugrani a
tmegbl valaki, klt rzva, fogt vicsortva. Hajn, szaklln csomkban
tapad a vr, az asszonyok sivalkodva furakodnak elre, s vltznek, hogy
kitpik a szvt.

s a vrfagyaszt jelenet tanja mg most se tudott szabadulni a borzalmas
kpektl. Kezt rmlten tapasztotta a flre, s lehunyt szemmel, nagy
lptekkel jrt fel-al a szobban.

Mg  gy nmn tengedte magt a szrny emlknek, s a msik kett fldre
szegzett szemmel, mereven lt, hirtelen apr lbak nesze hallatszott a
lpcs fell, s ott termett a szobban Sikes kutyja. Mind a hrman az
ablakhoz ugrottak, aztn lerohantak a lpcsn, ki az utcra. A kutya egy
fldszinti nyitott ablakon ugrott be a hzba, s most ott maradt az emeleti
szobban, nem ment utnuk. Sikes pedig nem volt sehol.

- Mi a csudt jelentsen ez? - krdezte Toby, mikor megint bent voltak mind
a hrman a szobban. - Csak nem jn ide  is? Remlem, nem.

- Ha ide akarna jnni, a kutyval egytt jtt volna - mondta Kags, s
alaposabban szemgyre vette a fldn elnylt, liheg llatot. - Adjatok
neki egy korty vizet, egszen kifulladt szegny pra.

- Ni, kiitta az utols csppig - mondta Chitling, s egy darabig sztlanul
nzte  is az llatot. - Csupa sr, megsntult, flig megvakult. Messzirl
jhet, annyi szent!

- De honnan a csudbl? Ezt kne tudni! - kiltott Toby. - Biztosan ott
jrt elbb a rgi tanynkon, aztn ltta, hogy tele van idegenekkel, ht
tovbb keresglt. Itt tbbszr jrt a gazdjval, nem csoda, hogy
idetallt. De honnan indult? Ezt j lenne tudni. s hol lehet ?!

Egyik sem emltette a rgi nevn a gyilkost.

- Hogy hol lehet? Nem hinnm, hogy vgzett magval. Vagy mit gondoltok? -
krdezte Chitling.

Toby tagadan rzta a fejt.

- Klnben is - folytatta Kags -, ha megtette, a kutya elvezethet bennnket
a helysznre. De nem. Valsznleg kiszktt az orszgbl, s a kutyt itt
hagyta.

Ez a megolds ltszott a leginkbb valsznnek, ht elfogadtk.

A kutya egy szk al kuporodott, s aludni kszlt, nem is trdtt velk.

Kzben egszen besttedett, becsuktk az ablaktblkat, s gyertyt
gyjtottak. Az utols kt nap szrny esemnyei alaposan feldltk mind a
hrom embert, s mg csggedtebb tette ket jelen helyzetk
bizonytalansga. Kzelebb hztk egymshoz a hrom szket, de mg gy is
sszerezzentek a legkisebb neszre. Alig szltak, azt is csak suttogva, gy
ltek nma, rmlt csendben, mintha a meggyilkolt lny ott fekdne a
szomszd szobban.

Elg sok id telt el gy, mikor hirtelen trelmetlen kopogtats hallatszott
lent a kapun.

- Bates lesz biztosan - sgta Kags, s a tbbire nzett, hogy flelmt
lekzdje.

Most megismtldtt a kopogs.

- Nem Charley. Az sose kopogott gy.

Crackit az ablakhoz lpett, s minden zben remegve kapta vissza a fejt.
Hallspadt arca elrulta, ki ll odalenn, nem is krdeztk. A kutya is
rgtn flt hegyezte, s egy szempillants alatt nagy vontssal az
ajtnl termett.

- Be kell ereszteni, hiba - s Crackit felvette az asztalrl a gyertyt.

- Nincs ms megolds? - krdezte Kags.

- Nincs... muszj kinyitni a kaput.

- Ne hagyj itt bennnket a sttben - mondta a glyarab. Levett egy szl
gyertyt a kandallrl, s remeg kzzel meggyjtotta a msikrl. Olyan
sok tartott a mvelet, hogy a kopogtats ktszer is megismtldtt kzben.

Crackit vgre lement a gyertyval, s nemsokra msodmagval jtt vissza. A
jvevny arca nem ltszott; feje a kalapja alatt egy zsebkendvel volt
krlktve, s az llt is valamilyen kend takarta. Most lassan
kibugyollta magt. Viaszfehr, beesett arc, bgyadt szemek, hromnapos
szakll, zihl llegzs. Nem Sikes, inkbb Sikes ksrtete volt, aki
elttk llt.

Kezt egy szk tmljra tette, de gy remegett, hogy nem tudott mindjrt
lelni. Vlla fltt htrapillantott, s lassan a falhoz hzta a szkt,
egsz szorosan, amennyire csak lehet, szinte odanyomta a falhoz. Lelt.

Mg egy rva szt se vltottak eddig. Sikes nmn jrtatta a szemt
egyikrl a msikra. De ha valamelyik lopva felpillantott, tekintetk
sszeakadt, hirtelen elkapta rla a szemt. sszerzkdtak, mikor kong
hangja vgre megtrte a csendet. Soha ezt a hangot nem hallottk, gy
rmlett nekik.

- Hogy kerlt ide a kutya? - krdezte.

- Egyedl jtt vagy hrom rval ezeltt.

- Az esti lapban az van, hogy Fagint lefogtk. Igaz ez, vagy hazugsg?

- Igaz.

Most megint nem szlt egyikk se.

- Hogy az rdg bjjon beltek! - morogta Sikes, vgigsimtva homlokt. -
Egyikteknek sincs egy szava sem hozzm?

Egy darabig csak feszengett a helyn a hrom zsivny, de szlni nem
szltak.

- Te vagy a hzigazda itt, ha jl ltom - mondta a gyilkos, Crackit fel
fordulva. - Mi a szndkod? El akarsz adni a vrebeknek, vagy eltrsz, hogy
itt lehessek addig, mg a hajsznak vge?

- Maradj, ha azt hiszed, hogy biztonsgban vagy itt - felelte nmi habozs
utn a hajlk ura.

Sikes most lassan vgigjrtatta pillantst a falon, de alig fordtotta
htra a fejt, inkbb csak megprblt htranzni.

- A holttest... mi van a holttesttel? Eltemettk? - krdezte akadozva.

A tbbi tagadlag intett.

- Mirt nem temetik el? - krdezte a gyilkos, s megint olyan ttova
pillantst vetett htra a fal fel, mint elbb. - Mi az rdgnek hagyjk az
ilyen csnyasgot fenn a fld sznn?... Ki kopogott?

Crackit felllt, s az ajt fel indult, de fejnek intsvel jelezte, hogy
nincs semmi baj, a kopogs nem jelent rosszat. Mindjrt vissza is trt
Charley Batesszel egytt. Sikes ppen szemben lt az ajtval, gyhogy
Charley rgtn megltta, mikor belpett.

- Toby! - kiltott fel htrahklve. - Mirt nem mondta meg, hogy ez itt
van?

A hrom gonosztev borzongva hzdott htra. Olyan ijeszten szinte volt a
mozdulatuk, hogy Sikes szksgesnek rezte mg ennek a kamasz gyereknek a
kiengesztelst is. Blintott, s gy tett, mintha kezet akarna fogni vele.

- Eresszetek, hadd menjek egy msik szobba - mondta Charley mg jobban
elhzdva.

- Charley - szlt r a gyilkos, s felllt -, ht nem ismersz rm?

- Ne jjjn kzelebb! - kiltotta htrahklve, iszonyattl kimered
szemmel a fi. - Szrnyeteg!

A gyilkos megllt tkzben, s most mereven bmultak egymsra, de Sikes
lassan a fldre sttte a szemt.

- Tanim vagytok - kiltotta a gyerek, klt rzva, - tanim vagytok mind a
hrman, hogy nem flek tle! Ha idejnnek utna, n feladom! Igenis!
Kiszolgltatom nekik! Kimondom kereken. ljn meg, ha akar, ha mer! De ha
lek, feladom! Akkor is megtennm, ha tudnm, hogy olajban fzik meg
elevenen! Gyilkos! Segtsg! Ha frfiak vagytok, mellm lltok mind a
hrman! Gyilkos! Segtsg! Fogjk meg!

A fi egyre nagyobb dhbe lovalta magt, s hevesen hadonszva, kiltozva,
puszta kzzel nekiugrott a bikaerej frfinak. Olyan vratlan s
szenvedlyes volt a tmadsa, hogy Sikes teljes slyval a fldre zuhant.

A msik hrom csak llt, mintha fldbe gykerezett volna a lbuk. Egyik se
lpett kzbe. A kt viaskod sszegabalyodott tagokkal hempergett a fldn.
A gyerek mg jobban megvadult a rzdul hatalmas klcsapsoktl; s
eszeveszetten tpte, rngatta a gyilkos melln a ruht, s szakadatlanul
ordtotta teli torokkal:

- Segtsg! Segtsg!

De sokkal egyenetlenebb volt a harc, semhogy sokig tarthatott volna. Sikes
leteperte a gyereket, s trde mr ott volt a torkn, amikor Crackit
visszarntotta, s ijedten az ablak fel mutatott. Lmpsok villogtak az
ablak alatt, hangok hallatszottak, s siet lbak dobogtak vgig a kzeli
fahdon. Nem is egynhny, de vgtelen sok. St egy lovas is lehetett
kzttk, mert patkdobogs vegylt a zajba. A fnypontok srsdtek, a zaj
kzeledett. Egy perccel ksbb erlyes kopogs hallatszott lentrl, az ajt
fell, amit tompa moraj ksrt. A moraj olyan sokasgra vallott, hogy a
legbtrabbnak is megfagyasztotta volna a vrt.

- Segtsg! - ordtotta Charley, s les hangja megreszkettette a levegt.
- Itt van! Trjtek r az ajtt!

- A trvny nevben! - kiltotta egy hang odakint, s a tompa moraj is
felzgott jra.

- Trjtek be az ajtt! - ordtotta a fi. - k gysem nyitjk ki! Itt van,
ahol vilgos az ablak! Ide gyertek!

Slyos csapsok dngettk az ajtt s a fldszinti ablaktblkat. Ha a fi
egy pillanatra elhallgatott, tisztn kivettk a drmblst meg a tmeg
dhs morajlst. s ebbl megtlhettk, hogy ezren s ezren llnak
odakint.

- Nyissatok ki egy ajtt, hogy bedughassam valahov ezt a sivalkod
plyst! - kiltott dhsen Sikes, ide-oda rngatva maga utn a gyereket,
mintha csak valami res zskot rngatna. - Ide j lesz, hamar!

Belkte a szomszd szobba, rfordtotta a kulcsot.

- Odalenn elg ers az a kapu? - krdezte Sikes.

- Ketts lakat s vaslnc - felelte Crackit, aki a msik kettvel egytt
mg mindig nem tudta, mire sznja el magt.

- A spalettk kibrjk?

- Vaslemezzel vannak blelve azok is.

Sikes most felrntotta az ablakot, s klvel megfenyegette a lent zg
tmeget:

- Pokolba veletek! Csinljatok akrmit, mgis bolondd teszlek
valamennyieteket!

Soha mg olyan irtzatos vltst nem hallott emberi fl, mint amilyennel a
felbszlt tmeg vlaszolt most a vakmer kihvsra.

Sokan azt ordtottk, hogy fel kell gyjtani a hzat, msok a rendrket
biztattk, hogy ljk le a kutyt, de egyik se volt olyan fktelenl vad,
mint a lovas, aki most leugrott a nyergbl, utat vgott a sr tmegen t,
mintha csak vizet szelne kett, s kzvetlenl az ablak alatt valamennyit
tlharsog hangon ezt kiltotta:

- Hsz guinea-t adok annak, aki egy ltrt kert!

A legkzelebb llk tovbbadtk a felhvst, ltrrt kiabltak itt is, ott
is, msok azt ordtottk, hogy fejszt hozzanak. Fklykkal nyargalsztak
ide-oda, nyilvn a hinyz szerszmokat kerestk, aztn megint
visszajttek, s vltztek tovbb. Volt, aki tehetetlen dhben csak
kromkodott, msok, mint az rltek, tolakodtak elre, s csak akadlyoztk
a tbbit. A legbtrabbak megprbltak flmszni a csatornn vagy a fal
hasadkaiba kapaszkodva, az egsz risi tmeg fel-al hullmzott a
sttben, mint szlcsapkodta vets. Kzbe-kzbe a sok hang egyetlen vad
vltsben egyeslt.

- A dagly! - kiltott Sikes, gyorsan bezrva az ablaktblt. - Dagly
volt, mikor jttem, lttam. Egy ktelet adjatok, egy hossz ktelet! Mind
itt vannak ell. Beugrom a vzbe, ha tszom az rkot, mg megmeneklhetek!
Ktelet adjatok! Vagy ngyszeres gyilkos leszek mindjrt!

A hrom ember mozdulni sem tudott rmletben, csak mutogattak, mint a
nmk, hogy hol tall ktelet.

Sikes gyorsan kivlasztotta a leghosszabbat, legersebbet, s rohant fel
egyenesen a hztetre.

A hz hts ablakait mind befalaztk mr rges-rgen, csak egy kis nyls
maradt ppen abban a szobban, ahov Charleyt zrtk. Ki nem frt rajta mg
 sem, de szakadatlanul kiablt, hogy lljk el erre is a menekls tjt.
Vgre meghallottk, s mire a gyilkos alakja feltnt a tetn, hangos
ordtozs fogadta, a tmeg most mr erre az oldalra tdult. Egymst
szortottk, lkdstk, mindenki kzelrl akarta ltni.

Sikes egy deszkt is vitt magval, azt nekifesztette az ajtnak, hogy
bellrl ki ne nyithassk egyknnyen, aztn a cserpzsindelyeken
tovacsszva, lenzett a keskeny prkny fltt a mlybe.

Kzben azonban mr bellt az aply, az rok, alatta csupa iszap volt.

A tmeg pr percig llegzet-visszafojtva, nma csndben leste minden
mozdulatt. Egyelre nem tudtk, mi a szndka. Mihelyt kitalltk, hogy az
rok vizn t akar meneklni, de ezt a tervt meghistotta az aply, olyan
diadalvltsben trtek ki, hogy ahhoz mrten szeld suttogs volt minden
addigi ordtozs. jra meg jra felhangzott a bsz vlts. Aki messzebb
volt, s nem tudta, mirl van sz, csak felkapta s tovbbadta a kiltst,
mintha az egsz vros kitdult volna, hogy eltkozza a gyilkost.

Most mr a htsfront el hmplygtt t az egsz emberradat. Bszlt
arcok hullmzottak a fklyk fellobban fnyben, dhtl eltorzult, szilaj
arcok. Az rok tls feln ll hzakat is elleptk, felszaktottk az
ablakokat, letptk a fatblkat. Minden ablakban fejek bukkantak fel, a
hztetket is megszlltk krs-krl. A hidak csak gy roskadoztak a
tolongk slya alatt, s mg mindig tdultak innen-onnan, hogy elfoglaljk
az elfoglalhat zugokat, mindenki ltni akarta a szrnyeteget.

- Most megfogtk! - ordtotta valaki a legkzelebbi hdon. - Hurr!

Kalapok lengtek, kezek hadonsztak, a diadalordts flhangzott jra.

- tven fontot adok annak, aki lve kzre kerti! - kiltott ugyancsak a
hdrl egy idsebb riember.

jabb morajls futott vgig a tmegen, szjrl szjra adtk a hrt, hogy az
ajtt vgre betrtk, s az a fiatalember, aki a ltrt krte, behatolt a
szobba. Az emberradat hirtelen megfordult. A szomszd hzak ablakaiban
tolongk ltva, hogy a tbbi megint az ells front fel tdul, otthagyva
helyket, hanyatt-homlok rohantak vissza oda, ahonnan jttek. Egymst
lkdsve, ordtozva hmplygtt a sokasg. Mindenki ott akart lenni az ajt
eltt, ha a rendrk kihurcoljk a gonosztevt. Ktsgbeesetten ordtozott,
akit letiportak, vagy flig agyonnyomtak a tolongsban. Az utckat egszen
eltorlaszolta a np. risi volt az izgalom, a tlekeds, ki a rgi helyt
akarta elfoglalni mindenron, ki meg szabadulni iparkodott az letveszlyes
tolongsbl. Pillanatnyilag mindenkinek sajt magval kellett trdnie, nem
a gyilkossal, de azrt most, hogy az elfogs ilyen kzelinek ltszott, a
moh trelmetlensg mg fokozdott a tmegben.

Sikes sszeroppant. A np irtzatos vadsga lthatan hatott r, s a
meneklsre semmi remnye nem lehetett. De ber sztne rgtn megrezte,
hogy a figyelem pillanatnyilag megoszlik, s rszben eltereldik rla.
Talpra szktt, s elhatrozta, hogy mg egy utols ksrletet tesz lete
megmentsre. Beugrik az rokba, s ha bele nem fl az iszapba, a sttben
s ltalnos zrzavarban taln mgis egrutat vehet.

Erejt megktszerezte a hz belsejbl hallatsz drmbls, kiabls. Most
mr biztosan tudhatta, hogy az ldzknek sikerlt betrnik az ajtt.
Megjult energival a kmnyhez lpett, a ktelet tvetette rajta, s
gondosan megvizsglta, feszesen ll-e, msik kezvel s fogval ugyanabban
a szempillanatban hurkot csinlt. Megllaptotta, hogy ha leereszkedik,
emberhossznyira r az rokmly fl. Kst kszen tartotta, hogy majd
elvgja a ktelet, ha leugrik.

Abban a pillanatban, mikor a hurkot fejre hzta, hogy hnalja al tolja,
s amikor az regr lenn a hdon ppen figyelmeztette a krltte llkat,
hogy a gyilkos az rokba akar leereszkedni, pontosan abban a pillanatban
Sikes htrafordult, s kt karjt magasra nyjtva, rmlten ordtott:

- A szemek! A szemek! jra!

Megtntorodott, mint a villmttt, elvesztette egyenslyt, s
keresztlesett a keskeny prknyon. A hurok a nyakn volt ppen, slytl
meghzdott s megfeszlt. Vagy harminct lbnyira zuhant gy, ott
irtzatosan rngatzni kezdett a teste, s gy maradt lgva, megmerevlt
kezben a nyitott bicskval.

A rozzant kmny megingott, de azrt nem dlt le. A gyilkos lettelen teste
ott himblzott a falon. Charley Bates undorodva lkte flre, valahnyszor
odakerlt a kis ablak el, s elzrta elle a kiltst. Ordtozott, hogy
vigyk el onnan az isten szerelmrt, ne lgjon mr ott az orra eltt.

Fenn a prknyon fel-al rohangszott keserves vontssal egy kutya,
amelyet eddig senki se ltott. Most ugrsra kszlt, egy pillanatig
ttovzott, s leugrott a halott nyakba, de cljt tvesztve az rokba
zuhant, ott bukfencet vetett a lendlet erejtl, fejt egy kbe verte, s
sztloccsantotta agyvelejt.


*** TVENEGYEDIK FEJEZET +++


melyben nemcsak egy titok olddik meg, de szerepel egy hzassgi ajnlat
is, anlkl, hogy szerzds vagy hozomny csak szba is kerlne

Mindssze kt nappal az emltett esemnyek utn Olivr dlutn hrom rakor
mr kocsiban lt bartaival, s szlvrosa fel robogott. Maylie-n, Rose,
Bedwinn asszony s a j doktor bcsi utazott vele, mg Brownlow r
postakocsin kvette ket valakivel, akinek nevt nem emltettk.

Nem sokat beszlgettek az ton. Olivr olyan lzas izgalomban volt, hogy
hang nem frt ki a torkn, se a gondolatait nem tudta sszeszedni. A
tbbiekre is tragadt ez a hangulat, azok is majdnem ppen olyan izgalomban
voltak. Brownlow r tapintatosan kzlte vele s a hlgyekkel a tnyeket,
amelyek Monks vallomsbl kiderltek, s br tudtk, hogy utazsuk clja a
szerencssen megkezdett munka befejezse, mgis ktsggel,
bizonytalansggal voltak tele mindnyjan, alig brtk mr a feszltsget.

Sikes borzalmas sorsrl semmit se tudtak mg, Brownlow r s Losberne
doktor kmlni akartk ket, s gondoskodtak rla, hogy ne jusson flkbe a
hr. Gondoltk, hogy elbb-utbb meg kell ugyan tudniuk, de majd
alkalmasabb idben. Most a legrosszabbkor lenne. gy teht sztlanul ltek
egyms mellett, ki-ki a maga gondolataiba merlve. Mind azon tprengtek,
hogy voltakppen mi az utazs clja, s mi lesz az eredmnye, de nem
kzltk egymssal sejtseiket.

Olivr is nma volt, mg ismeretlen utakon vgtattak szlhelye fel, de a
rgi emlkek micsoda radata rohanta meg, s szvben micsoda viharzssal
tomboltak az indulatok, mikor a hazafel vezet tnak ahhoz a szakaszhoz
rtek, amelyen gy indult el egykor, rongyosan, egyedl, mint elhagyatott
vndor, akinek nincs hol lehajtani a fejt.

- Oda nzzen! - kiltotta, hirtelen megragadva Rose kezt, s izgatottan
mutogatott ki a kocsi ablakn. - Ezen az svnyen jttem, a svny mgtt
bujkltam, mert fltem, hogy utolrnek, s ervel visszacipelnek. Ott a
mezn tl van egy kis t, amelyik az reg hzhoz vezet, ahol kicsi koromban
laktam. , Dick! des kis bartom! Br meglthatnlak valahra!

- Megltod nemsokra - felelte Rose, gyngden cirgatva a fi kezt. -
Elmondhatod neki, milyen boldog vagy, s milyen gazdag lettl, de nagyobb
boldogsg nem rhetett, mint hogy viszontltod.

- Bizony - shajtott Olivr -, s ugye, elvisszk innen? Rendes ruht adunk
r, s tanttatjuk, aztn lekldjk valamilyen j helyre, ahol megersdik
s meggygyul, ugye, igen?

Rose csak blintott, hogy "igen", mert a fi rmknnyei neki is elvettk a
szavt.

- Maga j lesz hozz is, tudom, mint mindenkihez - folytatta Olivr -,
biztosan megrkatja, ha elmond mindent szegny. De nem baj, az se baj,
hiszen akkor ez mr a mlt lesz. rlni fog, ha ltja, milyen ms lesz
minden egyszerre. Emlkszem, velem is gy volt. Azt mondta, ldjon meg az
isten, mikor elszktem - tette hozz meghatottan -,  volt az egyetlen,
akitl j szt kaptam, s most majd megmondom, hogy ldja meg t az isten,
amirt akkor ezt kvnta nekem. Megmutatom, mennyire szeretem azrt az egy
szrt.

Mennl jobban kzeledtek a vroshoz, annl nehezebben lehetett Olivrt
fken tartani. Klnsen mikor befordultak a jl ismert keskeny utckba.
Ott llt a koporss Sowerberry hza, ppen gy, mint rgen, csak valamivel
kisebb, kevsb tekintlyes, mint ahogy a fi emlkezetben lt. Ott voltak
mind a boltok, hzak, mindegyikhez valami kis esemny fzdtt, ott llt
Gamfield sivr brtne, komor ablakaival. A kapuban ugyanaz a sovny kapus.
Olivr nkntelenl htrahklt, mikor a kapust megltta, aztn jt
nevetett magn, hogy ilyen bolond. Srt, nevetett sszevissza. Nem tudta,
mit csinljon. Ajtkban, ablakokban egy sereg ismers arc, minden olyan,
mintha tegnap jtt volna el, s a mostani lett csak lmodn.

Pedig nem: boldogt, komoly valsg mindez! Egyenest a legnagyobb fogad
udvarba hajtattak; gyerekkorban htattal nzte ezt a kaput, mintha
valami hatalmas palota bejrata lenne, de most, tudja isten, valahogy
kisebbnek, egyszerbbnek tnt neki. s mr ott llt elttk Grimwig r,
hogy fogadja ket, megcskolta az reg hlgyet is meg Rose-t is, amikor
kiszlltak, mintha az egsz trsasgnak nagypapja lenne. Csupa mosoly s
jsg volt most az brzata, egyszer sem mondta, hogy megeszi a sajt
fejt, nem bizony, mg akkor sem tett ilyen csnya gretet, mikor vitba
keveredett az reg postakocsissal, hogy melyik a legrvidebb t Londonba.
Erskdtt, hogy  jobban tudja, pedig mindssze egyszer utazott arra,
akkor is aludt egsz ton. Finom vacsora vrta ket s pompsan vetett
gyak, akrcsak a mesben.

Az els flra mg csak eltelt a srgs-forgssal, de aztn megint rjuk
nehezedett a nyomaszt feszltsg, amelyet egsz ton reztek. Brownlow r
nem is vacsorzott velk, a msik szobban maradt. Losberne doktor meg
Grimwig r ki-be jrtak izgatott arccal, s ha ott ltek is kzben egy
darabig az asztalnl, akkor is egymssal beszlgettek, halkan. Egyszer
Maylie-nt is behvtk, odabent maradt majdnem egy ra hosszat, s kisrt
szemmel jtt vissza. Olivr s Rose, akiket nem avattak be az jabb
titokba, annl nagyobb szorongsban s izgatottsgban remegtek. Sztlanul,
magban tprengett mind a kett. Ha szltak, akkor is csak suttogni mertek,
mintha sajt hangjuktl is flnnek.

Vgre kilenc ra tjt, amikor mr mindenrl lemondtak, bejtt a szobba
Grimwig r Losberne doktorral s Brownlow r egy negyedik frfival. Olivr
majdnem flkiltott meglepetsben, amikor megltta. Azt mondtk neki, hogy
ez az  testvrbtyja, pedig ugyanaz volt, akivel a kisvrosi kocsmban
sszetkztt, s aki Faginnel belesett egy ablakon, mikor  leckt tanult.
Monks nem tudta megllni most sem, hogy egy gyllkd pillantst ne vessen
r, aztn lelt az ajt mellett.

Brownlow r valami papirost tartott a kezben, s odajtt az  asztalukhoz.

- Knos feladat - mondta -, de el kell ismtelnnk itt lnyegben a
tnyeket, amelyeket mr Londonban, tank eltt is eladott. Szvesen
megkmlnm az jabb megalztatstl, de igen jl tudja, hogy sajt
szjbl kell hallanunk mindezt jra, mieltt tjra bocstank.

- Ht akkor... essnk t rajta mielbb! - felelte Monks, arct elfordtva.
- Azt hittem, eleget tettem mr eddig is. Ne tartztasson tovbb.

- Ez a fi a maga fltestvre - mondta Brownlow r, Olivr fejre tve a
kezt. - Drga bartom, Edward Leeford trvnytelen fia. Szegny anyja,
Agnes Fleming meghalt, amikor neki letet adott.

- gy van - drmgte Monks mogorvn, vgigmrve a remeg gyereket, akinek
szve verst is hallotta jformn. - Az  fattyjuk.

- A kifejezs, amelyet hasznlt, szemrehnys azoknak, akik rges-rgen
kvl llnak a vilg gyarl tletn. l nincs ms, akire homlyt vessen,
legfeljebb az az egy, aki a kifejezst hasznlta. No, mindegy! Szval a fi
itt szletett, ebben a vrosban.

- Az itteni dologhzban - felelte ridegen a msik. - Ott van a kezben
egsz lettrtnete - tette hozz, s a Brownlow r kezben lev okmnyra
mutatott.

- Mindegy, itt is el kell mondanunk - felelte az regr -, el kell
ismtelnnk elttk.

- Ht akkor ide figyeljenek - kezdte bosszsan Monks. - Apja slyosan
megbetegedett Rmban, s akkor odautazott hozz a felesge, az n anym,
akivel vek ta nem lt egytt. Prizsbl odautazott hozz, s engem is
magval vitt. Anyagi gyeit akarta elintzni vele minden valsznsg
szerint, mert szerelembl aligha tette. Nem sokat trdtek egymssal,
amennyire tudom. Apm nem tudta, hogy ott vagyunk, eszmletlen volt akkor
mr, s aludt egszen msnapig, amikor meghalt. Az rsai kzt kt levelet
talltunk, amelyeket nhz intzett - itt Brownlow r fel fordult - aznap,
mikor megbetegedett. Az egyiknek a bortkjn az van, hogy csak halla
esetn tovbbtand. Ebben volt egy levl Agnes Fleming szmra, a msik
bortkban megtalltuk a vgrendeletet.

- s mi volt a levlben?

- Hogy mi volt a levlben? Bnbn vallomsokkal volt telerva az egsz lap
meg forr knyrgssel, hogy az isten knyrljn rajta, s segtse meg a
lnyt. gy ltszik, beadott neki valami mest, hogy ilyen meg olyan
titokzatos krlmnyek miatt nem veheti mg egyelre felesgl, majd
egyszer megmagyarz neki mindent. A lny hitt is neki, trelmesen vrt, s
bzott benne, amg aztn tlsgosan bzott, s odaadta azt is, amit senki
se adhatott vissza neki. Akkor mr csak pr hnap vlasztotta el a
lebetegedstl. Apm a levlben megrja, hogyan s mi mdon lehetne
titokban tartani a szgyent. Mi mindent szndkozik tenni rte, ha letben
marad, s knyrg, hogy ha meghal, a lny ne tkozza el emlkt. Minden
bnt magra vllalt, s kri az istent, hogy ne a lnyt s a szletend
gyermeket sjtsa, hanem csakis t. Emlt egy medaliont, amit neki adott,
meg egy gyrt, amibe az Agnes nevet vsette be, s a csaldi nv helyt
resen hagyta, de remli, hogy mg lesz alkalma ptolni. Kri, hogy viselje
tovbb is szve fltt, mint eddig. Aztn megint ellrl kezdi az egszet,
jra meg jra, zillt szavakban, mintha megtbolyodott volna. Egybknt azt
hiszem, ettl nem is volt nagyon messze.

- No s a vgrendelet?! - srgette Brownlow r, ltva, hogy Olivr szembl
srn hull a knny.

Monks nem felelt. Brownlow r folytatta helyette:

- A vgrendelet teljesen megfelel a levl szellemnek. Ebben is elmondja,
hogy a felesge micsoda boldogtalansgot zdtott r, egyetlen fia gylli,
mert az anyja belenevelte a gylletet, s addig csak szgyent s
kesersget hozott r bns hajlamaival. Nyolcszz font vi jradkot hagy
az asszonyra s a fira, fejenknt. Sajt apai rksgt pedig, kt egyenl
rszben Agnes Flemingre s szletend gyermekre hagyja. Ha lny lesz,
minden felttel nlkl, ha fi lesz, azzal a felttellel, hogy
nagykorsgig semmifle bns hajlandsgnak, jellemtelensgnek jelt nem
adja, s nevn szeplt nem ejt. Azt is hozzteszi, hogy ezzel is csak
Agnesbe vetett bizalmt akarja igazolni s azt a meggyzdst, amely most,
a hall fenyeget kzelben csak ersdik, hogy e gyermek anyja nemes
szvt, fennklt jellemt fogja rklni. Ha ebben a hitben csalatkoznk,
az sszeg trvnyes fira szlljon, mert csak akkor ismeri el jogosnak,
hogy elsszltt fia, aki szvre sose tartott ignyt, vagyonra ignyt
tarthasson.

- Anym termszetesen gy cselekedett - vette t a szt Monks -, ahogy
asszonynak cselekednie kellett. A vgrendeletet egyszeren elgette. A
levl se jutott el rendeltetsi helyre, de azt a tbbi bizonytkkal
egytt megrizte, hogy ha esetleg letagadnk a szgyenfoltot, ellenk
felhasznlhassa. A lny apja tle tudta meg az igazsgot, persze kisznezve
mindazzal, amit a fktelen gyllet s bosszvgy adott szjba, ezrt mig
hls vagyok neki. Fleminget a szgyen annyira lesjtotta, hogy gyerekeivel
egytt valami isten hta mgtti zugba meneklt. Ms nevet vett fel, hogy
bartai se akadhassanak nyomra. Ott a kis walesi falucskban egy szp
napon holtan talltk az gyn, nem sokkal azutn. A lny pr httel
azeltt eltnt hazulrl, apja ktsgbeesetten kutatott utna, gyalog
bejrta az egsz krnyket, s biztosra vette, hogy meglte magt, s gy
rejtette el szgyent. Mikor a hibaval keress utn hazakerlt, nem brta
tovbb fjdalmt, mg azon az jszakn meghalt.

Pr percig senki se szlt most, mg vgre Brownlow r trte meg a csendet,
s folytatta a szomor trtnetet:

- vekkel azutn nlam jrt egyszer ennek az embernek, Edward Leefordnak az
anyja. Elmondta, hogy a fia tizennyolc ves korban megszktt, magval
vitte, ami kszert s pnzt otthon tallhatott, krtyzik, dzsl, pnzt
hamist, s gy tudja, hogy azta Londonban bujkl, vek ta a vros
legzllttebb alakjai kzt keresi a trsasgt.  maga is slyos beteg volt
mr akkor, s szerette volna halla eltt mg felkutatni a fit.
Nyomoztatta hivatalos s nem hivatalos ton, j darabig sikertelenl, de
aztn mgis sszekerltek, s visszatrtek egytt Franciaorszgba.

- Igen, s ott anym nemsokra meghalt - folytatta jra Monks. - Hossz,
knos betegsg utn. Hallos gyn rm bzta a titkot, s igyekezett rm
testlni olthatatlan gyllett is azok irnt, akiknek sorst ilyenformn
kezben tartotta. Erre egybknt nem is volt szksg, a gyllet irntuk
rg vremm vlt. Anym sose hitte el, hogy a lny meglte magt,
ellenkezleg: biztosra vette, hogy a gyerek megszletett, letben maradt s
fi. Megeskdtem neki, hogy ha valaha utamba kerl, lecsapok r, ldzni
fogom, kelepct lltok neki, s bnbl bnbe hajszolom, nem nyugszom
addig, amg bitra vagy glyra nem juttatom, ha mdomban ll, s gy
csff teszem apm gyalzatos vgrendelett. gy volt, ahogy anym
sejtette. csm valban lt, s utamba is kerlt. Eleinte szerencssen
sikerlt is minden. s ha egy nyomorult nszemlynek el nem jr a szja,
vgre is hajtom, amit magam el tztem.

A kis csoport rmlten llta krl a stt lelk embert, aki tehetetlen
dhben most is valami tkot mormogott. Brownlow r odafordult hozzjuk, s
magyarzatkppen elmondta, hogy Fagin rgi cimborja s bizalmasa volt
Monksnak, s nagy sszegeket kapott azrt, hogy Olivrt hljba fonja, st
gy szlt a megllapods, hogy ha nem sikerlt teljesen elzlleszteni a
gyereket, az sszegnek csak bizonyos rszt kapja meg. Amikor a villa
ablaka eltt leselkedtek, szemlyazonossgt akartk megllaptani, hogy
megkthessk fejre az alkut.

- Na s mit tud a medalionrl meg a gyrrl? - krdezte Brownlow r.

- Megvettem mind a kettt az regasszonytl, aki attl lopta, aki a halott
testrl lopta le - felelte Monks szemrebbens nlkl. - Elmondtam mr
mindent tvirl hegyire. Azt is tudja, hogy olyan helyre tettem, ahol nem
tallja meg senki.

Brownlow r intett Grimwig rnak, aki abban a pillanatban eltnt, s
szokatlan gyorsasggal mindjrt jra megjelent, maga eltt tuszkolva Bumble
urat, drgaltos oldalbordjval egytt.

- Itt sllyedjek el - kiltott a derk hatsgi szemly rosszul megjtszott
lelkesedssel -, itt sllyedjek el, ha ez nem a kis Olivr! , fiacskm, ha
tudnd, hogy bsultam utnad!

- Fogd be a szdat, vn bolond! - mordult r hitvestrsa.

- Hiba, Bumble-n asszonyom, a termszetet nem lehet legyzni! -
erskdtt a volt egyhzfi. - Hogy tudnm elnyomni rzelmeimet, mikor n
neveltem fel az egyhzkzsg nevben? Hogyne trne ki bellem a
meghatottsg, amikor most itt elkel hlgyek s urak trsasgban ltom az
n kis vdencemet! Mindig szerettem ezt a kisfit, gy szerettem, mintha
csak a tulajdon - des nagyapm lenne! - fejezte be diadalmasan, miutn egy
darabig kereste a megfelel hasonlatot. - Mondd csak, emlkszel-e mg a
fehr mellnyes, jsgos bcsira, fiacskm? Bizony, bizony, a mlt hten
hunyt el a j llek. Felkltztt az gbe. Fnyes fogantys, szp tlgyfa
koporsban.

- Hagyjuk ezt, uram - szlt r ridegen Grimwig -, legyen szves, s
uralkodjk rzelmein.

- Iparkodom, uram - felelte Bumble r. - Hogy szolgl a kedves egszsge,
uram?

Ez a krds mr Brownlow rnak szlt, aki ebben a pillanatban kzelebb
lpett a tisztes hzasprhoz, s Monksra mutatva, ezt a krdst intzte
hozzjuk:

- Ismerik ezt az embert?

- Nem - felelte Bumble-n habozs nlkl.

- Soha letemben sznt se lttam - felelte Bumble r.

- Nem is adott el neki semmit?

- Nem - felelte Bumble-n.

- Egy kis medaliont meg egy aranygyrt? - krdezte Brownlow r.

- Nem, nem. Semmi dolgom nem volt vele! - tiltakozott a derk hlgy. -
Azrt hvtak ide, hogy ilyen oktalan krdsekkel zaklassanak bennnket?

Brownlow r most megint intett a bartjnak, aki megint szokatlan
ruganyossggal sietett ki, de most nem olyan tekintlyes egynekkel trt
vissza, mint az imnt. Kt rncos, reszketeg anykt vezetett be. Az egyik
mindjrt meg is szlalt, jobban mondva csak motyogott fogatlan szjval.

- Az ajtt bezrta, mikor Sally kiadta a lelkt, ugye? De a rseket nem
tmte be, se a kulcslyukakat, s a hangot nem tudta benn tartani?

- Nem bizony - motyogta a msik, rncos kezt flemelve, fejvel hevesen
blogatva.

- Hallottuk, mikor elmondta, mit csinlt, s lttuk a kulcslyukon, hogy
maga valami paprdarabot szedett ki a kezbl. Msnap meglestk, s lttuk,
hogy a zloghzba megy.

- De az m - blogatott a msik -, azt is tudjuk, hogy egy arany medaliont
meg egy gyrt adtak ki a zlogcdulra. Bizony, ott voltunk, de ott m,
mind a ketten.

- Tbbet is tudunk, nemcsak ezt - folytatta megint az elbbi. - Sally
sokszor elmeslte, mit mondott neki a fiatal anya, hogy a gyerek apjnak a
srjnl akar meghalni, azrt indult tnak titokban, mikor rezte, hogy az
rja kzeledik. Tudta, hogy nem li tl.

- Akarja magt a zlogost ltni? - krdezte Grimwig r, fejvel az ajt
fel bkve. - Lehet, ha tetszik.

- Nem - felelte Bumble-n. - Ha  olyan pipogya frter - s itt Monksra
mutatott -, hogy kikotyogott mindent, mert amint ltom, ez trtnt - s ha
nem rstelltk ezt a sok vn szatyort mind sorra vallatra fogni, amg
megtalltk, akire szksgk volt, akkor nekem nincs mit titkolznom.
Igenis, eladtam a trgyakat, j helyen vannak. Onnan el nem kerti senki.
Ht aztn? Mit rnek vele, ha ezt tudjk?

- Semmit - felelte Brownlow r -, legfeljebb most mr csak arrl kell
gondoskodnunk, hogy bizalmi llsa ne legyen egyikknek se. Elmehetnek.

Grimwig r kivonult a kt anykval, mire a volt egyhzfi bnbn
brzattal krdezte:

- Remlem, ez a knos kis eset nem ok r, hogy llsomtl megfosszanak!

- De igen! ppen elg ok. El lehet r kszlve. s akkor mg ksznje meg,
hogy nagyobb bajba nem keveredett - felelte Brownlow r.

- , krem, az asszony intzte az egszet.  akarta ernek erejvel -
mentegetztt Bumble r, mihelyt meggyzdtt rla, hogy tisztes
hitvestrsa eltvozott.

- Ez nem mentsg, krem - vlaszolta Brownlow r -, maga is jelen volt,
mikor az kszert vgkppen eltntettk, st a trvny nevben maga a
fbns, mert az asszony nem cselekedhetik soha az ura tudta s
hozzjrulsa nlkl.

- gy? A trvny ebbl indul ki? - krdezte Bumble r, kt kzre fogva
kalapjt a nagyobb nyomatk kedvrt. - No, ht n azt mondom, ha a
trvnynek ez a felfogsa, ht akkor a trvny hatkr! Akkor a trvny
hlye, krem! Akkor a trvny agglegny, krem! Ha a trvny szeme ezt
ltja, ht rosszul lt! s n csak azt kvnom neki, hogy a tapasztalat
nyissa ki a szemt. A tapasztalat, uram! Ennl nagyobb bntetst nem
kvnhatok neki.

Ezzel Bumble r szorosan a fejbe hzta a kalapjt, s kt kezt zsebre
vgva, mltsgos lptekkel kvette oldalbordjt le a lpcsn.

Brownlow r most kezt nyjtotta Rose-nak:

- Adja ide a kezt, kisasszony, s ne remegjen. Nhny szt mg vgig kell
hallgatnia, de ne fljen, nem lesz semmi baj.

- Nem tudom, mi lehet az, ami ebbl rm vonatkozik - mondta a lnyka -, de
ha igen, nagyon krem, inkbb mskor kzljk velem, most nem rzem elg
ersnek magamat.

- Nem, nem! - felelte az regr belekarolva. - Biztosan hiszem, hogy van
elg lelkiereje, tbb, mint maga gondoln. Ismeri ezt a fiatal hlgyet,
Edward Leeford?

- Igen.

- n sose lttam t - sgta ijedten Rose.

- Mindegy, n gyakran lttam nt - vgott vissza Monks.

Most pedig Brownlow r vette t a szt:

- A szerencstlen Agnes nem egyetlen lnya volt az apjnak. Mi trtnt a
kisebbikkel, aki akkor mg gyermek volt?

- Miutn Fleming idegenben halt meg - felelte Monks -, idegen nven, s mg
csak egy sor rst vagy feljegyzst sem hagyott htra, ami bartait nyomra
vezette volna, a kislnyt egy szegny parasztember meg a felesge vettk
magukhoz, s vllalkoztak, hogy felnevelik.

- Folytassa - mondta Brownlow, s intett Maylie-nnak, hogy jjjn
kzelebb. - Halljuk a tbbit!

- Magnak nem sikerlt felkutatnia azt a helyet - beszlt tovbb Monks -,
de ahol a bartsg elakad, a gyllet mgis utat tr. Anym krlbell egy
vig nyomozott a legravaszabb eszkzkkel, s vgre megtallta a kislnyt.

- Maghoz vette?

- Dehogy. A hzaspr, fleg az ember, unni kezdte mr a gyereket,
megbntk, hogy ilyen ldozatot hoztak csupa nzetlen embersgbl, gy
aztn anym nyugodt llekkel otthagyhatta nluk. Valami kis pnzt adott
nekik, s grte, hogy legkzelebb megint ad, de persze esze gban se volt
grett bevltani. Hanem azrt mgsem bzott elgg a parasztok
szegnysgben s elkedvetlenedsben, msknt is biztostani akarta, hogy
a gyerek boldogtalan legyen. Meslt nekik a nagyobbik lny botlsrl,
persze megfelelkppen tlalta fel azt is, figyelmeztette ket, hogy j
lesz vigyzni a fruskra, mert ugyanaz a rossz vr van benne is. Azt is
mondta, hogy a gyerek trvnytelen, s elbb-utbb biztosan lejtre jut. A
krlmnyek persze tmogattk, nem volt nehz elhitetni velk, el is hittk
minden szavt, s a gyerek sora most mr elg keservesre fordult. Mg mi se
kvnhattunk rosszabbat neki. Amg aztn egy krnykbeli gazdag
zvegyasszony vletlenl meg nem ltta egyszer, s sznalombl maghoz nem
vette. gy ltszik, valami titkos varzser mkdtt ellennk, mert
vgeredmnyben minden erfesztsnk hiba volt. A kislny ott maradt
prtfogja hzban, s boldogan lt. Kt vagy hrom vvel ezeltt vgleg
elvesztettem szemem ell, s csak most nemrg tallkoztam vele jra.

- Most hol van?

- Az n karjba kapaszkodik.

- , de azrt mgis az n hgom vagy, des! - kiltotta az reg hlgy,
tlelve a flig allt lnyt. - Mgis az n drga gyermekem vagy! A vilg
minden kincsrt oda nem adnlak senkinek, des kis trsam, letem legfbb
rme!

- Te vagy az egyetlen, aki trdtt velem - zokogta Rose Maylie-n keblre
borulva -, te j, te drga, , megszakad a szvem!

- Tbb volt, amit eddig el kellett viselned, desem, s mgis a legjobb,
legkedvesebb teremts voltl a vilgon. Csak rmet, boldogsgot adtl
mindenkinek - mondta Maylie-n, melegen maghoz lelve a lnykt. - Gyere,
gyere, szvecskm, nzd, alig vrja valaki, hogy meglelhessen. Nzd, ne
vrasd tovbb szegny gyereket!

- Nem nevezlek nagynnmnek - kiltott Olivr, kt karjt a lny nyakra
fonva -, sohasem foglak nagynnmnek nevezni. A testvrem vagy, des
testvrem! Els pillanatban, mikor meglttalak, a szvem megsgta, hogy
testvremknt foglak szeretni. Rose, des, drga, egyetlen testvrem!

Mire szavait befejezte, mr csak k ketten voltak a szobban, hossz-hossz
ideig voltak kettesben, aztn csendben kopogtak az ajtn. Olivr kelt fel,
hogy beeressze a jvevnyt. Harry Maylie llt az ajtban.

- Mindent tudok - ezzel lpett be. - Mindent tudok, Rose, drgm - s
odalt a kedves lnyka mell. Aztn hossz hallgats utn gy folytatta: -
Nem vletlen, hogy itt vagyok, s nem is ma tudtam meg, hanem mr tegnap.
Kitallod, ugye, mirt jttem? Emlkeztetni akarlak egy gretre.
Megengedted, hogy egy ven bell mg egyszer beszljek veled arrl, amirl
utoljra beszlgettnk. n most csak azt mondhatom, talakult bennem
minden, remnyeim, vgyaim, terveim, rzseim nem a rgiek tbb, kivve a
szerelmet, amely hozzd fz. Nem knlhatok neked kivltsgos helyet a
tmegben, semmi kzm tbb a hisg s lerklcs fnyes vilghoz, ahol a
becsletes pirulni knytelen. Nem knlhatok mst, csak szeret szvet s
otthont, Rose, egyetlen szerelmem, ez mindenem, amim van, s ezt lbad el
rakom.

- Hogy rtsem, amit mondasz, Harry?

- Amikor utoljra elvltunk, fltettem magamban, hogy ledntk minden
kpzelt korltot, ami kzttnk ll, s ha az n vilgom nem lehet a tied,
a te vilgod legyen az enym. Nem akarom, hogy vagyon s csaldi gg
felbiggyesztett ajakkal menjen el melletted. Htat fordtottam nekik. Azok,
akik emiatt elhzdnak tlem, tged is lekicsinyeltek volna, a hatalmas
prtfogk s rokonok, akik eddig nyjasan mosolyogva nztek rm, most
hidegen elfordulnak tlem, de van elg mosolyg rt s bartsgosan
integet lombos fa mg Anglia legszebb vidkn, s egy kis falusi templom
mellett ott ll a hzik, Rose, az n hzam! s ha akarod, bszkbb leszek
r ezerszer, mint minden vagyonomra, dicssgre, amirl lemondtam. me, ez
a mostani rangom, llsom a vilgban, ezt knlhatom neked...

- Keserves trelmi jtk, ha szerelmesekre kell vrni a vacsorval -
drmgte Grimwig r, szundiklsbl felriadva s lekapva fejrl a
rtertett zsebkendt.

Az igazat megvallva, csakugyan elg sokig poshadt a tzn a vacsora, de
Maylie-n, Harry s Rose egy szt sem tudott felhozni mentsgre, pedig
valamennyien alaposan elkstek.

- No, mr igazn attl fltem, hogy knytelen leszek a sajt fejemet
bekapni, ha egyb harapnivalhoz nem jutok - mltatlankodott Grimwig r -,
most pedig engedjk meg, hogy dvzljem a menyasszonyt annak rendje s
mdja szerint.

Nem is vrta meg, mg a pirul lnyka engedlyt ad a cskra, hanem
haladktalanul bevltotta grett. A plda ragads lvn, Brownlow r s a
doktor is kvettk. Harry Maylie lltlag mr elbb elintzte ezt a
formasgot egy stt szobban, ezt azonban sokan kznsges rgalomnak
minstik, tekintve, hogy Harry isten szolgja lett.

- Olivr, hol voltl, kisfiam - krdezte Maylie-n -, s mirt vagy olyan
szomor? Ltom, knnyes a szemed. Mi trtnt?

Bizony, csaldsokban bvelkedik az let. Gyakran ppen azok a remnyeink
nem teljeslnek, amelyek a legkedvesebbek szvnknek, s leginkbb
becsletnkre vlnak.

A szegny kis Dick mr nem lt!


*** TVENKETTEDIK FEJEZET +++


Fagin utols jszakja

A trgyalterem zsfolsig megtelt. Kvncsi szemek csillogtak minden
sarokbl, az emelvny eltti korlttl fl a karzat legtvolabbi zugig.
Minden szem egy emberre szegezdtt. Fagin llt bri eltt. Eltte,
mgtte, fltte s alatta mintha csak a csillagos mennybolt lett volna,
emberi szemektl fnyl.

s  ott llt az eleven fnnyel vilgt szemek kzt, fl kezt az eltte
ll deszkalapon nyugtatva, a msikat flhez tartva, feszlten kinyjtott
nyakkal, hogy a brnak minden szavt pontosan kivehesse. ppen most
terjesztettk el a vdat. Kzben egy-egy frksz pillantst vetett az
eskdtekre, nem vesz-e szre valamelyik arcon valami kis rezdlst, amit a
maga javra magyarzhat. s amikor a vdpontokat felsorolta a br, a maguk
szrny vilgossgban, Fagin nmn az gyvdjre pillantott, mintha
kveteln, hogy hozzon fel valamit vdelmre. Egybknt mozdulatlan volt.
gy llt ott mereven a trgyals kezdete ta, s most, hogy a br
befejezte eladst,  mg tovbb is gy maradt, feszlt vrakozsban,
flt hegyezve s a br szjt lesve, mintha mg mindig beszlne.

Tompa moraj futott vgig a termen, erre felocsdott. Krltekintve ltta,
hogy az eskdtek egyms fel fordulnak, mi legyen az tlet. Fnn a
karzaton majdhogy egyms htra nem msztak a npek, mindenki az  arct
leste. Volt, aki tvcsvet kapott el hirtelen. Ltta azt is, hogy nmelyik
borzadva sg valamit a szomszdjnak. Akadt egypr, aki nem trdtt vele,
hanem az eskdteket figyelte, s trelmetlenl csvlta a fejt, hogy mit
tanakodnak olyan sokig. De nem volt egyetlen arc sem (pedig asszonyok is
voltak a teremben szp szmmal), amelyen a rszvtnek a legaprbb jelt
lthatta volna. Csak arra vrtak mind, lzas izgalommal, hogy t el
tljk.

Amint gy zavaros pillantssal ttekintette helyzett, halotti csend lett
hirtelen. Az eskdtek az elnkhz fordultak. Vajon mit akarnak?

Csak engedlyt krtek, hogy visszavonulhassanak.

Fagin mohn leste az arcukat, amint felkeltek, s kivonultak egyms utn,
mintha meg akarn llaptani, milyen vlemnyre hajlik a tbbsg. De hiba,
semmi jt nem olvasott le rluk. Most megrintette vllt a brtnr.
Gpiesen ment utna a rekesz hts sarkig, ott lelt egy szkre. Az r
mutatta, hov ljn, klnben nem tallta volna meg.

Aztn jra a karzatot nzte. Sokan uzsonnztak, msok zsebkendvel
legyezgettk az arcukat, mert rettent hsg volt a zsfolt teremben. Egy
fiatalember a noteszbe rajzolt valamit. Hvsen, nyugodtan nzte, hogy a
rajzolnak kzben letrt a ceruzja hegye, s jra meghegyezi. ppen olyan
szemll volt, mint a tbbiek, akik csak mulatsgbl jttek ide.

Mikor tekintete a brsg elnkre esett, a ruht figyelte rajta, hogy
milyen a szabsa, mennyibe kerlhetett, hogy ll rajta. Egy kvr regr is
lt a zld asztalnl, az kiment vagy fl rval azeltt, s most
visszajtt. Fagin azon gondolkozott, hogy mit csinlt az illet, ebdelt-e
kzben, s ha igen, mit evett s hol. gy szvgette tovbb ide-oda
kalandoz gondolatait, amg valami j dolog msfel nem terelte figyelmt.

De kzben egy pillanatra sem mlt el az a nyomaszt rzse, hogy nyitott
sr ttong, kzvetlenl a lba eltt. Ezt llandan rezte, de csak gy
homlyosan, nem teljes tudattal, anlkl, hogy gondolatait egszen
rirnytan. s mg egsz teste remegett s gett a kzeli erszakos hall
flelmtl, tovbb szmllta maga eltt a vasrcs rdjait, s azon
tndtt, mirt van az egyiknek letrve a hegye, meg fogjk-e csinltatni,
vagy most mr gy marad. Aztn megint a bit, az akasztfa szrnysge llt
eltte, de figyelmt a padlt ntz szolga kttte le. Aztn jra az
akasztfra gondolt.

Vgre elhangzott az elnk szava. Csendet krek!

Mindenki llegzet-visszafojtva meredt az ajtra. Az eskdtek jttek be,
szorosan mellette mentek el. Semmit sem tudott leolvasni az arcukrl,
mintha kbl lettek volna. Nma csnd volt, a lgy zmmgst is meg
lehetett hallani...

- Hallra tlve.

Hatalmas ordts rzta meg az plet falait, aztn jra meg jra, majd
nygss halkult, majd j ervel trt fel, dbrgtt, mint a mennydrgs.
Kinn az utcn egybecsdlt tmeg is rmrivalgssal adta tovbb a hrt,
hogy htfn kivgzik.

A lrma mg nem lt el egszen, amikor a br feltette a krdst, hogy nem
tud-e felhozni valamit mentsgre, amivel a hallos tletet elhrthatn.
Fagin feszlten figyelt, mg a krds elhangzott, s pontosan gy maradt,
abban a pzban azutn is. Ktszer meg kellett ismtelni, mire megrtette,
s akkor is csak annyit motyogott: "regember vagyok, krem, nagyon
reg..." - egyebet nem tudott mondani, ezt is csak suttogva, aztn
elhallgatott.

A br feltette fekete svegt, de a fogoly mg mindig gy llt eltte,
elrenyjtott nyakkal, feszlten figyelve. Fnn a karzaton egy asszony
hangosan felkiltott, nyilvn nem brta idegekkel tovbb a nyomaszt
csendet. Fagin bosszsan pillantott fel, amirt megzavarjk, mg
feszltebben figyelt. A br nneplyesen, nagy nyomatkkal szlt hozz. Az
tlet szrny volt, de  csak llt, mint egy mrvnyszobor, idege se
rezdlt. Beesett arct elrenyjtva, kiugr, hegyes llt leejtve, tgra
meredt, figyel szemekkel llt mg akkor is, mikor az r a vllra tette a
kezt, s intett neki, hogy gyernk. Egy brgy, rtetlen pillantst vetett
a krltte llkra, de aztn szt fogadott.

Kkockkkal kirakott helyisgbe vezettk, ahol tbb fogoly vrt mr, mg
rjuk kerlt a sor. Az udvar felli rcsnl egsz sereg ember gylt ssze,
a foglyok ismersei s hozztartozi, azokkal beszlgettek a rcson
keresztl.

vele nem kvnt szt vltani senki, de amikor tvezettk a helyisgen, a
tbbi fogoly htrahzdott, hogy a rcsnl csorgk jobban lthassk.
Egyszerre mindenki csak vele trdtt, csfneveket, szitkokat szrtak
felje, vigyorogva mutogattak r. Fagn klt rzta feljk, s le akarta
kpni ket, de az r tovbbvonszolta, egy gyren vilgtott keskeny
folyosn t, a brtnplet belsejbe.

Ott megmotoztk, hogy nincs-e nla valami gyilkos szerszm, amelynek
segtsgvel a trvnyt megelzheti, s miutn ezt a formasgot is
elintztk, bevezettk egy cellba, s magra hagytk.

Lelt a kpadra, ppen szemben az ajtval. Ez a pad helyettestette a
szket, asztalt s gyat. Vreres szemt a padlra szegezve, megprblta
valahogy sszeszedni gondolatait. Most lassanknt eszbe jutott a br
beszdnek egy-egy tredke, br akkor egy szt se hallott, legalbbis 
azt hitte. A foszlnyok kerek mondatokk rakdtak ssze, s lassanknt
rtelmet nyertek. Egy id mlva majdnem szrl szra el tudta volna mondani
az egsz beszdet. Ktl ltali hallra tltetik. Igen, ezzel vgezte.
Ktl ltali hall. Mikor elsttedett, eszbe jutottak sorban mindazok,
akiket bitn vgeztek ki. Nmelyik az  jvoltbl jutott oda. Hossz
menetben vonultak fel eltte, de gy siettek, hogy alig tudta megszmllni
ket. Nemegyszer vgignzte a kivgzst, mg csfoldott is, ha valamelyik
az utols percben imt motyogott.

Micsoda recsegssel csszott ki a deszka a lbuk all, s milyen furn
tvltoztak hirtelenben, leters fickkbl himblz ruha darabokk.

Taln ppen ebben a cellban vrta valamelyikk a hallt, s ugyanezen a
kpadon lt. Jaj, de stt van, mirt nem gyjtanak gyertyt legalbb? Ki
tudja, mikor plt ez a brtn - sokan ltek mr itt azta. Olyan, mintha
egy hullkkal tmtt srboltban lne az ember. A bekttt szemek, a ktl,
a lehurkolt karok... s az arcok mind ismersek, mg gy a sttben is.
Gyertyt! Gyertyt!

Vgre, mikor a kt kle csupa seb volt mr, annyit verte a slyos tlgyfa
ajtt meg a falat, nagy nehezen megjelent kt ember. Az egyik gyertyt
hozott, bedugta a falra erstett tartba, a msik matracot hozott, hogy
ott aludjk a cellban, mert a foglyot most mr nem hagytk magra.

s leszllt az jszaka, feketn, komoran, nmn. Ms ember, ha virraszt,
rl az jjeli ratseknek, mert az letet, a kzeled j napot hirdeti.
Fagint ktsgbeejtette minden rats, a mly kong hang jra meg jra ezt
a szt kongatta a flbe: hall!

Eltelt a nap, nem, nem is volt nap. Amilyen gyorsan jtt, gy mlt el,
percek alatt, s jra jszaka lett. Hossz, vgtelen jszaka, s mgis
iszony rvid. Nyomaszt csendje vgtelennek tetsz, de ri rohannak,
veszett gyorsasggal. Hol dhngtt, tkozdott, hol ordtozva hajt,
szakllt tpte. Vele egy hiten lev, tiszteletre mlt frfiak jttek
hozz, imdkozni akartak rte, de tkozdva kergette ki egyiket a msik
utn. s mikor ksbb jra prblkoztak, vak dhvel verte ki ket.

Szombat este. Ezen kvl mr csak egy jszakja van. Mg mindig ezen a
gondolaton rgdott, amikor vasrnap megvirradt.

De csak ennek az utols, keserves napnak alkonyn kezdte elszr homlyosan
trezni teljes szrnysgben helyzett. Nem mintha csak egy percig is
remlt vagy kegyelemre szmtott volna kzben, de tompa agyban a hallnak
csak kusza, homlyos kpei kvlyogtak. Nem tudta igazn elkpzelni, hogy a
vg csakugyan ilyen kzel van. Eddig alig szlt a kt rhz, akik flvltva
tartzkodtak a cellban, s vigyztak r. Azok sem igen erltettk meg
magukat, hogy szba elegyedjenek vele. lt egy helyben, nem aludt, de
lmodott szakadatlanul. Most mr nem tudott nyugton maradni, minduntalan
felugrott, g szemmel, kittott szjjal rjngtt flelmben, gyhogy az
rk is visszaborzadtak tle, pedig azok megszokhattk mr az ilyen
ltvnyt. Vgl annyira nem tudta mr elviselni a lelkifurdals iszony
knjait, hogy egszen megvadult. Egy ember nem brta egyedl az rkdst
mellette: ketten ltek bent nla llandan.

Vgigterlt a kpadon, s a mltjra gondolt. Feje be volt ktve valami
vszonkendvel, akkor sebeslt mg meg, amikor a tmeg kvel doblta.
Vrtelen arcba csapzottan lgott hossz, vrs haja, megtpzott szaklla
csomkba tapadt, szeme borzalmasan tzelt, bre kipattogzott a bels
hsgtl s a soknapos piszoktl. "Nyolc-kilenc-tz! Taln csak gonosz
trft z valaki, nem igazi rk, amelyek gy kergetik egymst. De ha
mgis, hol leszek n, mire megint elti a nyolcat?" - gondolta iszonyodva.
Tizenegy - s most mg eggyel tbb. Pedig el se hangzott mg az elbbi
rats. Reggel nyolckor  lesz az egyetlen gyszol a sajt temetsn. s
tizenegy kor...

A Newgate szrny falai sok nyomorsgot, sok hallflelmet s lelki
gytrelmet lttak mr, de ilyen lerhatatlan jeleneteknek sose voltak tani
mg. Az a nhny ember, akinek tn eszbe jutott kzben a hallratlt, s
arra gondolt, vajon mit csinlhat most, utols jszakjn, nagyon rosszul
aludt volna, ha vletlenl csakugyan meg ltja.

Vasrnap este egsz jflig minduntalan jttek rdekldni, egyesek vagy
kisebb csoportok, s aggdva krdeztk, nem kegyelmeztek-e meg az
eltltnek. s mikor tagad vlaszt kaptak, rmmel adtk tovbb az utcn
csorgknak, lelkendezve mutogattk egymsnak az ajtt, amelyiken majd
kivezetik reggel a foglyot, s a helyet, ahol a bitt fellltjk. Ott
llkodtak, alig akartak elmenni, s minduntalan visszajttek, hogy mr
elre kilvezzk kpzeletben a nagyszer ltvnyossgot. jfltjban aztn
nagy nehezen mgis hazaszllingzott az utols is. Az utca most mr
koromstt volt s nptelen.

A brtnplet eltti teret szabadd tettk, fellltottk mr a feketre
festett korltot is, hogy majd a tolong tmeget feltartztassa. Ekkor
lpett be Brownlow r Olivrrel a kapun, s felmutatta a seriff alrsval
elltott engedlyt a portsnak. Mindjrt beeresztettk ket.

- Az rfi is velnk jn? - krdezte az ember, akit vezetnek rendeltek
mell. - Azt hiszem, nem gyerekeknek val ltvny, uram.

- Ebben igaza lehet, bartom - mondta Brownlow r -, de amit a fogollyal el
kell intznem, az elssorban ppen t rdekli, s minthogy gyerekkorban
mr tallkozott vele, amikor mg sikerrel zte mestersgt, s plyja
tetfokn llt, ht nem rt, ha most is megltja, st taln egy kis
ijedsget s borzongst is megr.

Ezt a pr szt gy mondta, hogy Olivr ne hallja. Az r sapkjhoz nylt,
tisztelettel, kvncsian sandtott a fira, s kinyitott egy szemkzti
ajtt. Kanyargs, stt folyoskon haladtak vgig a cellkig.

- Erre fogjk vezetni - mondta egyik fordulnl, ahol kt munks dolgozott
nma csendben. Valami llvnyt raktak ssze ezek is. - Innen lthatjk
majd, amikor a cellbl kijn.

Kvezett konyhba vezette ket, ahol a foglyok telt fztk, s egy ajtra
mutatott. Az ajt fltt nyls volt, amelyen t frfihangok szrdtek ki
s kopcsols, deszkarecsegs. A bitft csoltk odabenn.

Mg nhny bolthajtsos kapun haladtak t, mindig bellrl nyitottk ki
ket, ms s ms rk, aztn egy udvaron, majd megint keskeny lpcskn s
egy szk folyosn vezettk ket vgig. Vgre meglltak egy vasajt eltt,
vezetjk intett, hogy maradjanak csendben, s a derekn fgg kulcsok
egyikvel vatosan kinyitotta az ajtt. Kijtt a kt r, nagyot nyjtztak,
mintha rlnnek, hogy legalbb pr percre szabadulnak, s bebocstottk a
ltogatkat a cellba.

A hallratlt nyugtalanul hnykoldott a kpadon, arca inkbb csapdba
esett vadllathoz hasonltott, mint emberhez. Nyilvn megint a mltban
jrt, nem is lepdtt meg, csak motyogott magban tovbb. A kt jvevny,
gy ltszik, beleillett a vziba.

- Derk gyerek vagy, Charley, gyes voltl - morogta. - Te is, Olivr!
Haha! Olivr is, bizony, most rfi lett belle! rfi! Vigytek aludni a
kisfit!

Az r kzen fogta Olivrt, s flbe sgta, hogy ne fljen. gy figyeltk
csndben a hallratltet.

- Mondom, fektesstek le - kiablt Fagin - nem halljtok? gyis  az oka
minden bajnak! Megri a pnzt, hogy  is velnk egytt szorul most! Bolter,
h! Bill! Csak a nyakt! Bolter nyakt vgd el, Bill! J mlyen, ne
sajnld! Frszeld le a fejt a gazembernek!

- Fagin! - szltotta meg az r.

- n vagyok! - kiltotta hirtelen, s megint olyan feszlten figyel arcot
vgott, mint a trgyalteremben. - regember vagyok, knyrgm, nagyon
reg. De milyen reg, des istenem!

- Van itt valaki - s a brtnr kt kezt a fogoly mellnek tmasztotta,
hogy lefogja, ha fel akarna ugrani. - Valaki beszlni akar magval, Fagin,
krdezni akar valamit, hallja? Fagin, frfi maga?

- Mr nem sokig - felelte Fagin, s arcn nem volt ms emberi kifejezs,
mint vad dh s rmlet. - Letni valamennyit! Mi jogon akarnak hhrkzre
adni engem?

Most, ordtozs kzben, szrevette Olivrt meg az regurat, ki kzen fogta,
hirtelen a cella tls szgletbe ugrott, s rmlten krdezte, mit
keresnek itt.

- Csak nyugodtan - mondta az r, s megint lefogta. - No, most beszljen
vele, uram, de gyorsan, ha lehet, mert mg jobban meg vadul.

- Magnak birtokban van valami okmny, Fagin... - kezdte Brownlow r,
kzelebb lpve hozz. - Biztonsg okrt magnl helyezte el egy Monks nev
ember...

- Hazugsg! Szemenszedett hazugsg! Semmi sincs nlam! Semmi az gvilgon!

- Az isten szerelmrt, Fagin - mondta az regr nneplyes komolysggal -,
ne mondjon ilyet most, mikor a sr szln ll. Mondja meg, hol van az az
okmny. Jl tudja, hogy Sikes halott, Monks mindent bevallott, semmifle
hasznot nem remlhet tbb a titokbl. Hov tette az okmnyt?

- Olivr! - kiltott Fagin, a finak intve fejvel. - Gyere ide, neked
megsgom.

- Nem flek tle - sgta a fi, s eleresztette Brownlow r kezt.

- Az okmnyok egy vszonbugyellrisban vannak - kezdte, kzelebb hzva
maghoz a gyereket. - Az ells szobban, a kandallkrtben kiss fljebb
van egy kis lyuk. Beszlni akarok, fiacskm, gyis beszlni akarok veled.

- Igen - mondta a gyerek -, hadd mondok egy imt a lelkrt. Engedje meg,
csak egyet. De mondja utnam, trdeljen le. s akkor beszlhetnk egszen
reggelig.

- Majd ott kinn - motyogta az reg, s tolta maga eltt az ajt fel a fit
-, mondd nekik, hogy lefekdtem aludni. Neked elhiszik - res, bamba
szemmel bmult a levegbe. - Kiszabadthatsz, ha gy veled kimehetek.
Siessnk, siessnk!

- risten, irgalmazz a szerencstlennek! - kiltott fel hangos zokogssal
Olivr.

- J, j - motyogott tovbb Fagin -, gy majd csak boldogulunk. Elbb ezen
az ajtn. Ne trdj vele, ha reszketek. Mikor a bitfa eltt elmegynk, ne
bnd, csak vezess tovbb. gy, na most!

- Nem akar mg valamit krdezni tle, uram? - tudakolta az r.

- Ms krdsem nincs - felelte Brownlow r. - De ha valami mdon el tudnnk
rni, hogy felfogja a helyzett...

- Hibaval minden, uram, jobb, ha magra hagyjk.

Nylt az ajt, s bejtt a kt brtnr.

- Csak siessnk, siessnk - nyszrgtt Fagin -, csendesen menjnk, de
azrt gyorsabban. Siess, siess!

Az rk kiszabadtottk Olivrt, s megragadtk ktfell a szerencstlent.
Egy percig ktsgbeesetten vdekezett, aztn vlteni kezdett. gy
vlttt, hogy mg a Newgate hatalmas falai sem tudtk elnyelni a hangjt.
Brownlow r s Olivr kinn az udvaron is hallottk.

Mg j darabig tartott, amg jra kilphettek a brtn kapujn. Olivr
majdnem eljult. gy kimertette az tlt szrnysg, hogy j egy rig nem
tudott a lbra llni.

Hajnalodott, mire elindultak. Egsz sereg ember gylekezett mr a brtn
eltt. A szomszdos hzak ablakai is megteltek bmsz nppel. Pipztak,
krtyztak, hogy gyorsabban mljk az id. Lenn az utcn veszekedtek a jobb
helyekrt, trflkoztak, trcseltek, minden az letet, jkedvet hirdette,
de kzpen ott sttlett a fekete lobog... a bit... a ktl - a hall
iszony szerszmai.


*** TVENHARMADIK FEJEZET +++


s egyben az utols

Trtnetnk szereplinek sorst krlbell le is zrhatjuk, ami mg
htravan, azt pr szban elmondjuk.

Alig hrom hnappal ksbb Rose Fleming s Harry Maylie megeskdtek a
falusi templomban, ahol a fiatal lelksz azontl dolgozni s lni akar.
Ugyanaznap be is kltztek j otthonukba.

Maylie-n is odakltztt hozzjuk, hogy lete htralev napjaiban mg
lvezhesse a legnagyobb rmet, ami embernek kijut: tanja lehessen
szerettei boldogsgnak.

A Leeford-rksg alapos tvizsglsa utn kiderlt, hogy a Monks
birtokban lev vagyonmaradk, amit se , se az anyja nem tudtak
gymlcsztetni soha, igazsgos elosztssal tbb mint hromezer fontot
jelent fejenknt a kt finak. A vgrendelet rtelmben Olivrnek ugyan
jogban llt volna az egszet megtartani, de Brownlow r nem akarta
megfosztani a zlltt elsszltt fit a javuls utols lehetsgtl, s
azt ajnlotta, hogy felezzk meg az sszeget. Olivr termszetesen rmmel
elfogadta ezt a megoldsi mdot.

Monks, aki tovbbra is megtartotta lnevt, az jvilg egyik tvol es
cscskben keresett boldogulst, de nemsokra elverte egsz vagyont, s
megint visszazkkent a rgi kerkvgsba. Elbb slyos bonyodalmakba kerlt
valami csalsi gy miatt, s vgl is brtnben halt meg. Rgi betegsge
lte meg. ppen gy, messze idegenben vgezte lett Fagin
zsivnybandjnak tbbi szabadon maradt tagja is.

Brownlow r Olivrt rkbe fogadta, odakltztek, az reg hzvezetnvel
egytt, a paplak kzelbe, ahol bartaik oly boldogan ltek. gy Olivr
meleg szvnek hajtsa is teljeslt, egytt volt a kis kr, s letk
annyira kzel jrt a tkletes boldogsghoz, amennyire az emberi letben ez
lehetsges.

A fiatalok hzassgktse utn a derk Losberne doktor visszatrt
Chertseybe, de bartai trsasga nlkl valsznleg besavanyodott
agglegny lett volna belle, ha meleg szve s kedlye engedi. Kt-hrom
hnappal ksbb rjtt, hogy az ottani leveg nem tesz jt neki, s a munka
se zlik gy, mint rgen. gy aztn hivatalt segdorvosra ruhzva, kivett
egy kis legnylakst annak a falunak a kzelben, ahol Harry Maylie
lelkszkedett, s megrendlt egszsge itt hamarosan helyrellt.
Kertszkedett, gyomllt, halszott, frszelt, gyalult, s ms hasonl
mestersget ztt, mindezt a maga szenvedlyes s alapos mdjn. Nemsokra
hres lett az egsz krnyken, s a legklnbzbb krdsekben hozz
fordultak mint f-f szakrthz.

Falura kltzse eltt mg sikerlt alaposan sszebartkoznia Grimwig
rral, s az reg klnc teljes mrtkben viszonozta rzelmeit. Az v
folyamn nem is egyszer, de tbbszr megltogatta falusi otthonban.
Ilyenkor persze Grimwig r szintn buzgn ltet, fr-farag, horgszik,
mindent eredeti mdon, msknt, mint ahogy szoktk, de abban a szent
meggyzdsben, hogy csakis az a md helyes, amit  vlasztott. Vasrnap
sose mulasztja el megbrlni a fiatal pap prdikcijt, aztn titokban
Losberne doktornak kijelenti, hogy soha ilyen remek prdikcit nem
hallott; de nem j, ha a fiatalember elbzza magt. Brownlow rnak lland
kedves trfja eszbe juttatni az regnek, hogy ugye, milyen pompsan
bevlt az Olivrt illet jslata. Megkrdi, emlkszik-e mg, mikor rval a
kezkben egsz jszaka egytt ltek, s vrtk, visszajn-e a gyerek. De
Grimwig r azt lltja, hogy igenis, neki volt igaza lnyegben, hiszen
Olivr tnyleg nem jtt vissza. Ezen aztn jt nevettek mindnyjan.

Noah Claypole volna mg htra. Neki megkegyelmezett a kirly, mert Fagint
leleplezte. De a tapasztalat megtantotta r, hogy ez a mestersg mgsem
olyan veszlytelen s knyelmes, mint hitte s szeretn. Egy darabig nem
tudta magt rsznni a folytatsra, de megfelel msikat sem tallt
helyette. gy aztn j ideig nem volt munkja s kenyere. Alapos
meggondols utn vgre is bellt rendrspiclinek, s most igen szpen
keres. A rendes mdszere a kvetkez: vasrnaponknt, istentisztelet
idejn, kistl Charlotte trsasgban. A hlgy egy kocsma eltt hirtelen
rosszul lesz, eljul, a ksr egy korty plinkt kr, amivel maghoz
trtse hlgyt, s msnap feljelenti a kocsmrost, hogy vasrnap italt
mrt, a bntetspnz felt aztn  kapja. Nha a vltozatossg kedvrt 
maga lesz rosszul, de az eredmny akkor is ugyanaz.

Bumble r s neje hivatali llsuktl megfosztva, lassanknt teljes
nyomorba sllyedtek, s vgl ugyanannak a dologhznak laki lettek, ahol
olyan nagy urak voltak valamikor. Bumble r lltlag gy nyilatkozott,
hogy sajnos, jelenlegi sanyar helyzetben a sorsnak mg azt a hallatlan
kegyt sem tudja lvezni, hogy nejtl klnvlasztottk.

Ami Giles s Brittles urakat illeti, k megmaradtak rgi helykn, br az
els szerencssen megkopaszodott, s a msik, a fi, szintn megszlt. A
paplakban laknak, de szolglataikat olyan igazsgosan osztjk meg az ifj
pr, Brownlow r s Losberne doktor hztartsai kztt, hogy a falubeliek a
legnagyobb fejtrssel sem tudjk megllaptani, melyik gazdhoz tartoznak
voltakppen.

Bates rfit Sikes kegyetlen sorsa gondolkodba ejtette, s lassanknt az a
meggyzds alakult ki benne, hogy mgiscsak a legjobb a becsletes let.
Amikor aztn vgleg megrleldtt benne ez a gondolat, egyszeren htat
fordtott viharos mltjnak, s mkdsi sznhelyt mshov tette t.
Sokig veszdtt s kszkdtt, nlklztt is eleget, de vgl is
boldogult. Ignytelensge s kitart j szndka clhoz juttattk. Volt
tanyabres, fuvaroslegny, de ma Northamptonshire egyik legvidmabb
tehnpsztora.

s most remegs fut t a kzen, amely e sorokat paprra veti - szeretn
tovbb s tovbb szni, bonyoltani a kalandos esemnyek fonalt. Szeretnm
megmutatni Rose Maylie-t asszonyi szpsgnek els pomps virgzsban,
amint letnek immr kijellt tjn halad, szeld fnyt sugrozva mindazok
szvbe, akik kzelbe kerlnek. Jlesnk megrajzolni a kpet, amint
szerettei a csaldi tzhelynl krje gylnek, boldogan; szvesen
elksrnm t a mezre, dli perzsel napon, s elhallgatnm des hangjt
esti holdfnyes stkon; szvesen elnznm, mikor a szegnyeit ltogatja,
s mikor otthon hziasszonyi teendit vgzi, amikor megboldogult testvre
fival meghitten beszlget, hossz rkon t azokrl, akiket sose fognak
viszontltni tbb, s forr, odaad szeretettel iparkodnak krptolni
egymst klcsnsen a vesztesgekrt; szves rmest felidznm jra a
kpt, amint a krje seregl aprsgok vidm csacsogst hallgatja, amint
mesl s kacag, hogy tovbb csengjen mg a flemben cseng nevetse, s
tovbb nzhessem a szeretet csillog knnycseppjt szeld kk szeme
pillin. Minden pillantst, minden mosolyt, szt s titkos gondolatot
szeretnk egyenknt felidzni jra.

Elmondanm, hogyan gyaraptotta Brownlow r naprl napra fogadott fia
tudst, hogyan zrta mindig jobban-jobban szvbe, amint jelleme
kibontakozott, s lelkben virgba szkkent mindaz a j s szp, amit vrt
s remlt tle; hogyan fedezett fel mindig egy-egy jabb vonst, ami drga
bartjra emlkeztette, s eszbe juttatta, fjdalmasan s mgis desen,
ifjkornak legszebb rit. rdemes volna lerni mg, mennyi jt
cselekedett a kt rva egsz letben a szegnyekkel, gymoltalanokkal.
Elmondtam mr, hogy igazn boldogok voltak, mrpedig szvjsg s
emberszeretet nlkl ez nem lehetsges. Aki nem rzi, hogy hlval tartozik
annak, akinek legfbb trvnye a jsg s knyrlet minden l irnt, az
igazn boldog nem lehet.

A falusi templom oltra mellett van egy fehr mrvnytbla, ma mg csak egy
nv ll rajta: Agnes. Kopors nincs a srboltban, s adja az isten, hogy
sok-sok v teljk mg el, amg j nevet vsnek a tblra. De ha igaz, hogy
a halottak lelke nha visszatr a fldre, megltogatni a helyeket,
amelyeket szentt avatott a szeretet, a sron tli halhatatlan szeretet,
azt hiszem, Agnes lelke ott lebeg nha ebben az imdsgos kis szegletben.
Igen, n hiszem ezt, br Agnes gyarl volt, s ez a kis szeglet az
istenhzban van.

