Jack London
Aranysk Alaszkban


A m eredeti cme: Smoke Bellew
Fordtotta: Bart Istvn



*** TARTALOM +++
I. fejezet - A HS ZE

II. fejezet - A HS

III. fejezet - MENETELS AZ INDIN ASSZONY-PATAKHOZ

IV. fejezet - DAGI LMODIK

V. fejezet - AZ EMBER A TLS PARTON

VI. fejezet - VERSENYFUTS A HRMAS SZMHOZ

VII. fejezet - EGY KIS EMBER

VIII. fejezet - A NAGY TOJSSPEKULCI

IX. fejezet - CULTUS GEORGE AKASZTSA

X. fejezet - TRA-LA-LA VROSA

XI. fejezet - MINDEN ASSZONYOK LEGCSODLATOSABBIKA

*** I. fejezet - A HS ZE +++


Eredetileg Christopher Bellew-nak hvtk. Az iskolban Chris Bellew lett.
Ksbb a San Francisc-i bohmvilgban Kit Bellew volt a neve. A vgn
pedig mindenki csak Felh Bellew-nak ismerte. Neve vltozsainak ez a
trtnete egyben sorsa vltozsainak trtnete is. Mindez mskpp fordul,
ha desanyja nem oly gyengd, s nagybtyja nem oly vasakarat ember, s ha
nem kap egy levelet Prizsbl, Gillet Bellamytl.

"pp az imnt volt a kezemben a Hullmvers egy pldnya - rta Gillet. -
O'Harnak termszetesen sikere lesz vele. De nhny j tletre mg szksge
van." Itt rszletes tancsok kvetkeztek a bimbz irodalmi hetilap
felvirgoztatsra. "Menj s keresd fel. Hadd higgye, hogy ezek a te
javaslataid, s nehogy megmondd neki, hogy az enymek. Ha megtudja, akkor
megtesz prizsi tudstjnak, amit nem engedhetek meg magamnak. A nagy
magazinoktl kszpnzt kapok a dolgaimrt. s legfkppen pedig rgasd ki
vele azt a ktbalkezes frtert, aki a zenei s mvszeti rovatot vezeti.
Ms. San Franciscnak mindig megvolt a sajt, kln irodalma. Most nincs
semmi. Mondd meg neki, hogy nzzen krl, s kertsen valakit, aki kpes
arra, hogy sszehozzon egy pkzlb folytatsos regnyt, s bele tudja adni
a hely igazi szneit, bjt, romantikjt."

s bement Kit Bellew a Hullmvers szerkesztsgbe. O'Hara figyelt. O'Hara
vitatkozott. O'Hara egyetrtett. O'Hara kirgta a ktbalkezes frtert, aki
a kritikai rovatot vezette. s aztn pontosan az trtnt, amitl Gillet a
tvoli Prizsban rettegett. Ha O'Hara akart valamit, egy bartja sem tudott
nemet mondani. Megnyer, kvetelz s ellenllhatatlan volt. Mg mieltt
megszkhetett volna, trsszerkeszt lett Kit Bellew, beleegyezett, hogy
minden hten megr nhny hasbnyi kritikt, addig, amg nem tallnak erre
valami rendes tollnokot, ktelezte magt, hogy heti tzezer szt r San
Franciscrl - mindezt fizetsg nlkl. Ugyanis a Hullmvers mg nem
jvedelmez, magyarzta O'Hara; s ppen ilyen meggyzen bizonygatta azt
is, hogy egyetlenegy ember van San Franciscban, aki meg tudja rni a
folytatsos regnyt, s hogy ez az ember Kit Bellew.

", uramisten, ht ebben benne vagyok!" - kesergett magban Kit a szk
lpcshzban.

Imigyen kezddtt Kit rabszolgasga O'Harnl s a kielgthetetlen tvgy
Hullmversnl. Htrl htre belelt egy szerkesztsgi szkbe, hitegette a
hitelezket, prlt a nyomdszokkal, s sszert vagy huszontezer szt a
legklnbzbb tmkrl. s a munkja nem lett knnyebb. A Hullmvers
nagyratr volt. Rment az illusztrcikra. s a nyomda kltsges volt.
Sosem volt pnze, hogy Kit Bellew-nak fizessen, s ugyanez okbl nem tudott
alkalmazni tbb munkatrsat sem. Szerencsre Kitnek volt egy kis jvedelme.
Mgsem volt soha egy vasa sem, ugyanis a Hullmvers lland szorultsgban
felemsztette nemcsak az agyt, de minden kszpnzt is. Itt voltak az
illusztrtorok, akik olykor-olykor megtagadtk, hogy illusztrljanak; a
nyomdszok, akik olykor-olykor megtagadtk, hogy nyomtassanak, s a
kifutfi, aki llandan megtagadta, hogy kifusson. Ilyenkor O'Hara Kitre
nzett, s a tbbi mr Kit dolga volt.

Amikor jliusban Alaszkbl befutott az Excelsior gzs, s meghozta a
hreket a nagy klondike-i telrleletrl, amely felbolygatta az egsz
orszgot, Kit knnyelm ajnlatot tett.

- Ide figyelj, O'Hara - mondta. - Ez az aranylz is lesz akkora, mint a
mltkori 49-ben. Mi lenne, ha elmennk s tudstanm rla a Hullmverst?
A kltsgeimet magam fedezem.

O'Hara a fejt rzta.

- Nem tudlak nlklzni a szerkesztsgben, Kit. Mellesleg, mg nincs egy
rja sem, hogy Jacksonnal tallkoztam. Holnap indul Klondike-ba, hajland
neknk minden hten egy levelet kldeni, fotkkal. Nem engedtem el, amg
meg nem grte. s az egszben az a legszebb, hogy neknk semmibe sem fog
kerlni.

Legkzelebb akkor hallott Kit Klondike fell, amikor aznap dlutn beugrott
a klubjba, ahol a knyvtr egyik benyljban a nagybtyjba botlott.

- Hell, agg rokon - dvzlte Kit, mikzben belehuppant egy brfotelbe, s
kinyjtztatta lbait. - Lelhetek?

- Valami bajod van? - krdezte a msik. - Spadt vagy. Ksz roncs vagy.

Kit csak shajtott.

- Lesz rszem abban az rmben, hogy eltemethetlek. Mr ltom.

John Bellew azok kzl a kemny s szvs frfiak kzl val volt, akik az
tvenes vekben krs fogaton szeltk t a sksgokat; megvolt benne
kemnysgk, az j fld meghdtsban tlttt gyermekkor kemnysge.

- Nem lsz helyesen, Christopher. Szgyellem magam miattad.

- A zlls tja, mi? - vigyorodott el Kit.

Az ids frfi vllat vont.

- Ne rzd szbe csavarodott tincseid, agg bcsikm. Brcsak a zlls tja
lenne. De errl sz sincs. Nincs idm.

- Ht akkor meg mi a...?

- Tlhajtott munka.

John Bellew harsnyan s hitetlenkedve felnevetett.

- Tlhajtott murka?! letedben egy centet nem kerestl mg.

- De mg mennyire hogy kerestem, csak sosem kaptam meg. Most is heti
tszzat keresek, s ngy helyett dolgozom.

- Eladhatatlan kpeslapok? Vagy valami ms... ... frinc-franc? Tudsz
szni?

- Valamikor tudtam.

- Lovagolni?

- Volt rszem ebben az lmnyben.

John Bellew utlkozva felhorkantott.

- rlk, hogy atyd ezt mr nem rte meg, hogy nem lthat gyalzatod
teljes dicsfnyben - mondta. - Atyd frfi volt, minden zben frfi. 
kiverte volna belled ezeket a sletlensgeket.

- , jaj, korcs idk! - shajtott Kit.

- Megrtenm s eltrnm - folytatta a msik -, ha legalbb sikered lenne.
De letedben nem kerestl mg egy centet se, valamireval frfimunkt nem
vgeztl mg. Mihez rtesz te egyltaln? Elg ers vagy, mgse
futballoztl mg az egyetemen sem. Nem eveztl. Nem...

- Bokszoltam s vvtam - nha.

- Mikor bokszoltl utoljra?

- Azta se, de mindenki azt mondta, hogy a tv- s idrzkem remek.
Csak... ...

- Folytasd.

- Rapszodikusnak tartottak.

- Vagyis tunynak.

- Magam is mindig gy gondoltam, hogy ez csak udvariaskods.

- Az atym, ifir, a te nagyatyd, az reg Isaac Bellew egyetlen
klcsapssal meglt egy embert hatvankilenc ves korban.

- Az az ember volt hatvankilenc?

- Nem, te arctlan mihaszna! De te egy sznyogot se fogsz meglni
hatvankilenc vesen.

- Vltoznak az idk, agg atym! Manapsg gyilkossgrt brtnbe csukjk az
embert.

- Atyd szznyolcvant mrfldet lovagolt szemhunys nlkl, s hrom l
mlt ki alatta.

- Ha ma lne, pullmankocsiban horkoln vgig az egsz utat.

Az regebb frfi mr fuldoklott a dhtl.

- Hny ves vagy?

- Okom van azt hinni, hogy...

- Tudom magamtl is. Huszonht. Huszonkett voltl, amikor befejezted az
egyetemet. Mvszkedtl, jtszadoztl, cifrlkodtl t vig. Isten s ember
eltt krdem, ht mi hasznot hajtasz te? Mikor n annyi ids voltam, mint
te, csak egy szl gatym volt. A barmokat ksrtem lhton Colusba. Kemny
voltam, mint a kszikla, s hltam a szikln is. Napon aszalt marhahson s
medvehson ltem. s mg most is tbbet brok, mint te. Lehetsz vagy
hetvent kil. Ht n akr most is fldhz teremtelek vagy elcspellek, ha
kell.

- Ha az ember csak koktlt nyakal vagy hg tet, attl nem jn meg az
ernlt - mormogta Kit. - Nem ltja, bcsikm, megvltoztak az idk.
Mellesleg, rosszul is neveltek. Drga j bolond anym...

John Bellew dhsen felmordult.

- Ahogy maga meslte egyszer, tl j volt hozzm. Taln ha klykkoromban
nhnyszor magval vitt volna azokra a mdfelett frfias vakcikra, amiket
maga annyira lvez... valban, mirt is nem hvott meg nha? Halt s
Robbie-t elvitte a Sierrkba s a mexiki tra is.

- Gondolom, mert tlsgosan is mama-kedvence voltl.

- Az n hibja, bcsikm, s drga anym. Honnan ismertem volna a kemny
letet? Hiszen csak gyermek voltam. Mi ms maradt nekem, mint a rzkarcok,
a kpek s a legyezk? Tehetek n rla, hogy sosem kellett megizzadnom?

Az ids frfi leplezetlen undorral nzett unokacsre.

- Most jra egy olyan "frfias" vakcira indulok. s ha most azt mondanm,
gyere velem?

- Elg ksn, meg kell mondanom. Hov?

- Hal s Robert Klondike-ba megy. tksrem ket a hgn, le a tavakig,
onnan visszafordulok...

Nem folytathatta, mert a fiatalember felugrott, s megragadta a kezt.

- rangyalom!

John Bellew azonnal gyanakodni kezdett. lmban se gondolta volna, hogy Kit
elfogadja a meghvst.

- Ezt nem mondod komolyan? - krdezte.

- Mikor indulunk?

- Nehz t lesz. Kolonc leszel.

- Dehogy leszek. Dolgozni fogok. Amita a Hullmversnl vagyok,
megtanultam dolgozni.

- Mindenkinek egyvi kszletet kell magval vinnie. Annyi lesz a csomag,
hogy az indin mlhahordk nem gyzik majd. Hal s Robert kztt fel kell
osztani a felszerelst. Ezrt megyek velk n: segteni a szlltsban. Ha
eljssz, neked is segtened kell.

- Majd megltja.

- Nem tudsz cipelni - hangzott az ellenvets.

- Mikor indulunk?

- Holnap.

- Nehogy azt higgye, hogy a kemny letrl szl kiseladsa hatott meg -
szlt vissza Kit elmenben. - Valahogyan, valahov meg kellett szknm
O'Hartl.

- Ki az az O'Hara?

- Egy r rabszolgahajcsr, a legjobb bartom. A Hullmvers kiadja,
tulajdonosa s mindenes nagyfnke. A szava parancs. Feltmasztja a
holtakat is.

Este Kit levelet rt O'Harnak. "Csak nhny ht vakci - magyarzta. -
Kerts valahonnan egy msik fickt, aki kiagyalja a regnyfolytatsokat.
Sajnlom, reg fi, de egszsgi okokbl el kell utaznom. Ha visszajvk,
htszer annyit fogok dolgozni."

Kit Bellew partra szllt a Dyenak nevezett, ezrek s ezrek mzsnyi
felszerelsvel telezsfolt partszakasz rlt forgatagban. Ez a hatalmas
tmeg mlha s lelem, amit az egyre rkez gzsk mr egsz hegyekbe
halmoztak a fvenyen, aprdonknt elrasztotta az egsz Dyea-vlgyet s a
Csilkut-hgt is. Ez huszonnyolc mrfldes fuvart jelentett; mskpp
szlltani, mint emberi hton pedig nem lehetett. Noha az indin
teherhordk bre nyolc centrl negyvenre ugrott, szinte elnttte ket a
munka, s nyilvnval volt, hogy a tl a felszerels zmt a hg innens
oldaln ri.

A zldflek kzt is legzldebb Kit volt. Mint sok szzan msok,  is
tltnyvre akasztott hatalmas revolvert viselt. Ebben szintn bcsikja
volt a bns, akit teljesen betlttt a rgi trvnytelen napok emlkezete.
De Kit Bellew romantikus volt. Magval ragadta az aranylz pezsgse,
forrongsa; mozgalmassgt a mvsz szemvel figyelte. Nem vette komolyan.
Ahogy a hajn mondta: pusztn csak vakcizni jtt, ppen csak hogy
"tkukkantani" a hgn, aztn mr fordul is vissza.

Trsait, akik a rakomny partraszlltsra vrtak, magukra hagyta, s
kszlni indult felfel a part mentben, a rgi kereskedelmi lloms
irnyban. Megfigyelte, hogy a revolveresek kzl sokan milyen fontoskodva
jrklnak fel-al, de nem utnozta ket. Tagbaszakadt, hat lb magas indin
ment el mellette, szokatlanul nagy blt cipelve. Kit megcsodlta a
teherhord knnyed, kecses mozgst, s utnaeredt az indinnak. Az
megrkezve az lloms el, rdobta mlhjt a mzsra, Kit pedig
csatlakozott az indint krlll lmlkod aranysk csoportjhoz. A bla
hatvan kilt nyomott; ezt azutn a bmszkodk htattal ismtelgettk.
Kitnek az jrt a fejben, hogy  meg se tudna emelni ekkora slyt, nemhogy
stlni vele.

- A Lindeman-thoz megy vele? - krdezte.

Az indin igenlen morgott.

- Mennyit keres ezen a csomagon?

- tven dollrt.

Itt Kit flbeszaktotta a trsalgst. Fiatal n llt az ajtban, rajta
akadt meg a szeme. Fiatal volt s csinos. Arcnak szne, ragyog szpsge
megragadta Kitet; rajta felejtette a szemt, s nzte, mg a lny zokon nem
vette, s hossz pillj stt szemnek hvs tekintetvel nem tallkozott
pillantsa. Vgigmrte Kitet, arctl a combjn lg hatalmas revolverig,
ami lthatan mulattatta. Mikor pillantsa ismt visszatrt az vhez,
szemben megvet mosoly volt. Ez gy rte Kitet, mintha arcul csaptk
volna. A lny a mellette ll frfihoz fordult, s Kitre mutatott. A frfi
ugyanazzal a megvet mosollyal mrte vgig.

- Csicsak - mondta a lny.

A frfi, aki olcs kezeslbasban, kopottas gyapjmellnyben olyan volt,
mint valami csavarg, szrazon elvigyorodott, s ettl Kit teljesen
lehervadt. A lny mindenesetre szokatlanul csinos, llaptotta meg magban,
mikzben azok ketten eltvoztak. Klnsen a jrsa keltette fel a
figyelmt.

- Lttad azt az embert a lnnyal? - krdezte Kittl a szomszdja
izgatottan. - Tudod, ki volt az?

Kit a fejt rzta.

- Keribu Charley. pp az imnt mutattk meg nekem. Klondike-ban jl bettt
neki. Vetern. Tizenkt ve l a Yukonnl. Most is onnan jn.

- Mit jelent az, hogy "csicsak?" - krdezte Kit.

- Te is az vagy; n is az vagyok - volt a vlasz.

- Lehet, hogy az vagyok, de mit jelent?

- Zldfl.

Visszatrben a partra Kit jra meg jra elismtelgette magban. Nagyon
bntotta, hogy egy n zldflnek nevezte. Mg mindig eltte volt a roppant
mlht cipel indin kpe, ezrt behzdva a parton felhalmozott rakomny
egyik szegletbe, elhatrozta, hogy kitapasztalja az erejt. Kivlasztott
egy liszteszskot, amirl tudta, hogy krlbell tven kilt nyom.
Megvetette a lbt, lehajolt, s megprblta a vllra kapni. Az els
gondolata az volt, hogy tven kil valban nehz. A msodik, hogy gyenge a
hta. A harmadik, mikor tpercnyi hibaval birkzs utn rrogyott a
zskra, egy kromkods. Megtrlte a homlokt, s egy halom kajval tmtt
zsk mgtt megpillantotta John Bellew-t, aki szemben jeges gnnyal t
figyelte.

- , istenem, nypic faj fiadzott gykunkbl! n ilyenekkel jtszadoztam
tizenhat ves koromban.

- Elfelejted, bcsikm - vgott vissza Kit -, hogy n nem medvehson nttem
fel.

- n hatvanvesen is mg elbnok vele.

- Na, hadd ltom.

s Kit megltta. John Bellew negyvennyolc ves volt, de lehajolt,
megtapogatta, milyen fogs esik rajta, megbecslte a slyt, aztn gyesen
megragadta, egyetlen gyors mozdulattal megemelte, felegyenesedett, s ott
llott, vlln a zsk liszttel.

- Fortly, fiam, fortly - s gerinc.

Kit hdolattal emelte meg a kalapjt.

- n, bcsikm, egy csodalny, fnyl csoda. Gondolja, hogy n is
kitanulhatnm a fortlyt?

John Bellew a vllt vonogatta.

- Iszkolsz te hazafel, mieltt mg elindulnnk.

- Sose fljen - hurrogta le Kit. - Otthon vr O'Hara, a bmbl oroszln.
Amg nem muszj, nem megyek vissza.

Az t els szakasza Kit szmra szerencss volt. A Finnegan Elgazsig
sikerlt indinokat fogadniuk, gy addig azok vittk a tbb mint
egytonnnyi felszerelst. Ettl a ponttl azonban mindent a sajt htukon
kellett szlltani. gy terveztk, hogy napi egy mrfldet haladnak. Nem is
tnt nehznek - papron. Mivel John Bellew a tborban marad fzni,  csak
nha tud elvinni egy-egy csomagot; teht a hrom fiatalember mindegyiknek
naponta ngyszz kilnyi terhet kell elszlltani egy mrfldnyire. Ha
huszont kils csomagokat csinlnak, az napi tizenhat mrfldet jelent
megrakva s tizentt resen. Ha negyvenkils csomagokat csinlnak, akkor
naponta tizenkilenc mrfldet kell megjrniuk; tvenkils csomagok csak
napi tizent mrfldet jelentenek.

- n nem szeretek gyalogolni - szlt Kit. - n ht tven kilt viszek. -
szrevette a ktked mosolyt nagybtyja arcn, gyorsan hozztette: -
Termszetesen csak fokozatosan. Az embernek elbb ki kell tapasztalni a
csnjt-bnjt. Huszonttel kezdek.

El is kezdte huszonttel, s vidman poroszklt az ton. A kvetkez
tborhelyen ledobta a zskot, s visszaporoszklt. Knnyebb volt, mint
hitte. De mr az els kt mrfld felemsztette ereje nagy rszt, s
felsznre hozta gyengesgt. Msodik batyuja harminc kil volt. Ez mr
nehezebb volt, s Kit mr nem poroszklt. A teherhordk szoksa szerint
gyakran lelt a fldre, de mlhjt nem tette le, hanem egy sziklnak vagy
fatnknek tmasztotta. A harmadik csomagnl felbtorodott. Egy negyvent
kils babos zskra csatolta hevedereit, s nekiindult. Szz mter utn gy
rezte, sszeesik. Lelt, s megtrlte arct.

- Rvid tv, rvid pihen - mormolta. - Ez a mdja.

Nha mg szz mtert sem tett meg egyszerre, s akrhnyszor talpra
kszkdte magt egy jabb rvid tvra, a csomag a htn mind nehezebb lett.
Zihlt, s mltt rla a verejtk. Mg negyedmrfldnyire sem jutott, mikor
levetette gyapjingt, s egy tmenti fra akasztotta. Kicsit ksbb
eldobta a kalapjt. Fl mrfld utn gy rezte, nem brja tovbb. Soha
letben gy mg nem erlkdtt, s tudta, hogy most teljesen kikszlt.
Ahogy ott lt s lihegett, pillantsa hatalmas revolverre s a nehz
tltnyvre esett.

- t kil cskavas! - vigyorodott el gnyosan. Kicsatolta, s a bokrok kz
hajtotta. Ahogy a hegynek fel, hegynek le tart teherhordk szakadatlan
rama elvonult mellette, megfigyelte, hogy a tbbi zldfl is kezdi
eldoblni hatlvet mordlyt.

Rvid nekiiramodsai egyre rvidebbek lettek. Volt, hogy csak harminc
mtert tudott elrebotorklni, s a dobhrtyjn fenyegeten lktet vr s
ertlenl remeg trdei mris megllst parancsoltak. Hosszabbodtak a
pihenk. De az agya dolgozott. Huszonnyolc mrfldes t ll elttk, s ez
ugyanannyi napot jelent; mindenki szerint ez volt a legknnyebb szakasz.

- Csak vrd ki a Csilkutot - mondogattk, amikor a pihenben beszlgettek
-, ott ngykzlbon mszhatsz.

- Nem lesz semmifle Csilkut - vlaszolta ilyenkor. - Legalbbis az n
szmomra. Addigra n mr rg alulrl szagolom az ibolyt.

Egy botls s a hirtelen, heves mozdulat, hogy visszanyerje egyenslyt,
megrmtette. Egyszerre gy rezte, hogy minden bels rsze kiszakad.

- Ha egyszer gy esem el, hogy ez a htamon van, akkor kampec - mondta egy
msik teherhordnak.

- Ez semmi - hangzott a vlasz. - Majd ha a kanyonhoz rsz! Hsz mter
hossz szlfn kell tmenni a tombol zuhatag felett. Se kapaszkod ktl,
se semmi, s a vz csak gy forr. Ha batyuval a htadon leszel, nincs m
kibjs a hevederbl. Szpen ottmaradsz, s megfulladsz.

- Remek - tdtotta Kit; s kimerltsgben szinte komolyan gondolta.

- Hrom-ngy ember mindennap belefullad - bizonygatta a msik.

- Vidm, mondhatom - szlt Kit, s fltpszkodott, hogy tovbb
botorkljon.

 meg a zsk bab olyanok lettek, mint valami kt lbon jr
szerencstlensg. A zsk arra a vn tengeri emberkre emlkeztette, aki
Szindbd nyakban lt. s ez vakci, elmlkedett. Ehhez kpest des volt a
rabszolgasg O'Harnl. jra s jra csaknem elcsbult a gondolatra, hogy
bevgja a zsk babot a boztba, s aztn megkerlve a tborhelyet, le a
partra; elkapja az els hajt, s vissza a civilizciba.

De aztn mgse csbult. Valahol ott volt benne a hajlam a kemny letre;
egyre csak azt hajtogatta magban, hogy amit ms meg tud csinlni, azt  is
tudja. Mr szinte lidrcesen motyogta oda mindenkinek, aki elment mellette
az ton. Mskor meg pihens kzben irigykedve nzte az vnl nehezebb
terhekkel egykedven baktat szvrtalp indinokat. gy tnt, sose
pihennek, csak mennek, mennek Kit szmra elkpeszt kitartssal s
biztonsggal.

Lelt s szitkozdott; kzdtt a ksrtssel, hogy visszaszkjn San
Franciscba. Mire a mrfld vgre rt, abbahagyta a kromkodst, s srva
fakadt. Knnyei a kimerltsg s nmegvets knnyei voltak. Ha volt valaha
igazi emberi roncs, ht  volt az. Amint megpillantotta az t vgt,
ktsgbeesetten megfeszlt; eljutott a tborhelyig, s ott, htn a babbal,
arcra bukott. Nem halt meg, de negyedrig tartott, amg elegend ert
gyjttt, hogy kibjjon a hevederekbl. Aztn melygst rzett; gy tallt
r Robbie, aki maga is hasonl bajokkal knldott. s Robbie knjai jra
lelket ntttek Kitbe.

- Amit ms meg tud csinlni, azt mi is tudjuk - mondta Robbie-nak, br a
lelke mlyn maga sem volt benne biztos, nem hskds-e ez csupn.

- Huszonht ves vagyok s frfi - bizonygatta magnak srn a kvetkez
napokban. s szksg volt r. Br nyolc kilt fogyott, a ht vgn mr el
tudta vinni a maga napi ngyszz kil terht a kiszabott egy mrfldnyire.
Arca sovny, elgytrt volt. Elvesztette teste s szelleme minden
rugalmassgt. Mr nem is jrt, csak vonszolta magt. Mr a visszautakon,
csomag nlkl is csaknem ugyangy hzta a lbt, mint felmlhzva.

gy dolgozott, mint az igavon barom. Evs kzben elaludt, s lma nehz
volt s llati; a fjdalomtl vltve bredt, mikor lbba belellt a
grcs. Minden tagja sajgott. Nyers vzhlyagokon jrt; de mg ez is jobb
volt, mint azok a flelmetes zzdsok a lbn, amelyeket a Dyea-sksg
vzkoptatta szikli kztt vezet ktmrfldes tszakaszon szerzett. Ez a
kt mrfld harmincnyolc mrfld gyaloglst jelentett. Mellt, vllt
feltrte a heveder; most elszr gondolt megrtssel a vrosi utcn ltott
lovakra.

Mikor mr thordtk minden felszerelsket a palln, a kanyon torkolata
felett, megvltoztattk tervket. Hrek rkeztek a hgn tlrl, hogy a
Lindeman-tnl most vgjk az utols csnaknak val fkat. A kt
unokafivr, szerszmokkal, kzifrsszel, pokrcokkal, elemzsival a htn
elrement, s htrahagyta Kitet s a nagybtyjt azzal, hogy igyekezzenek
elrbb jutni a tbbi felszerelssel. John Bellew most mr Kittel felvltva
fztt. Vll vll mellett baktattak. Az id replt, s a cscsokon mr
leesett az els h. Ha a tl a hgn innen ri ket, az csaknem ves ksst
jelent. Az reg tven kilkat vett aclhtra. Kit fogcsikorgatva szjazta
r hevedert az tvenkils zskokra. Fjt, de mr kezdte megtanulni a
fortlyt, s minden zsrtl, puhasgtl megtisztult testn sztvr,
keser izmok kemnyedtek. Figyelt s tanult. Megfigyelte az indinok
hasznlta fejhevedert, ksztett magnak egyet, s vllhevederekkel egytt
hasznlta. Ez megknnytette a dolgt, gyhogy kezdte a knnyebb, esetlen
formj csomagokat mlhja tetejre rakni. gy aztn hamarosan gy
menetelt, hogy tven kil a vlln, nyolc-tz lazn a blja tetejn,
nyakszirtjnek tmasztva; fejsze vagy egy pr evez az egyik kezben,
bogrcs a msikban.

De dolgozhattak, ahogy akartak, egyre tbbet kellett kszkdnik. Az t
grngysebb lett; a mlha egyre nehezebb; a hegyeken a hhatr pedig
naprl napra lejjebb hzdott, a fuvarkltsg pedig hatvan centre szktt.
Az unokafivrektl semmi hrt nem kaptak, gy biztosak lehettek benne, hogy
odat dntik s frszelik a szlfkat csnakptsre alkalmas deszkkra.
John Bellew aggdni kezdett. Elkaptak egy, a Lindeman-ttl visszatr
indin csapatot, s rvettk ket, vigyk fel a felszerelst a Csilkutra.
Az indinok hatvan centet krtek a cscsig kilnknt, s ez John Bellew-t
csaknem teljesen tnkretette. gy alakult, hogy valami ktszz kilnak nem
akadt gazdja. Ezrt az reg htramaradt azzal, hogy majd maga viszi
utnuk, Kitet pedig elrekldte az indinokkal. Kitnek a csomagokkal
aprnknt elrehaladva, a cscson kellett bevrnia, amg az reg, mint
fogadkozott, utol nem ri a maradk ktszz kilval.

Kit teherhordival egytt baktatott az ton. Tudta, hogy hossz menet lesz,
fl, egyenest a Csilkut cscsig, ezrt  csak negyven kilt rakodott. Br
az indinok szinte tntorogtak terhk alatt, az iram mgis nagyobb volt,
mint amihez eddig szokott. De azrt nem nyugtalankodott; mr szinte
egyenlnek tartotta magt az indinokkal.

Negyed mrfld utn mr pihenni szeretett volna. De az indinok csak
meneteltek. Kit sem llt le, s megprblta tartani helyt a sorban. Fl
mrfldnl meg volt rla gyzdve, hogy egy lpssel se brja tovbb, m
azrt mgis fogcsikorgatva, de tartotta a helyt; mire az els mrfld
vgre rtek, csodlta, hogy mg letben van. Aztn, furcsa mdon, jtt az,
amit gy hvnak, hogy ptszufla, s a kvetkez mrfld mr majdnem
knnyebb volt, mint az els. A harmadik mrfldbe majd belehalt, de azrt
nem nyafogott, noha a fjdalomtl s a fradtsgtl mr flrlt volt. s
akkor, mikor mr az juls szln rezte magt, kvetkezett a pihen.
Ahelyett, hagy a fehr teherhordk szoksa szerint, csomaggal a htukon
telepedtek volna le, az indinok kibjtak vll- s homlokhevederkbl,
leheveredtek beszlgetni, cigarettzni. Flra is eltelt, mire jra
nekiindultak. Kit, meglepetsre, teljesen frissnek rezte magt. Hossz
menet, hossz pihen lett az j jelmondata.

Eddig msrl se hallott, csak a Csilkut meredlyrl; s most valban
nemegyszer ngykzlb kapaszkodott felfel rajta. De amikor a srn szakad
hban felrt a gerincre, indinjaival egytt rt fel, s az volt titkos
bszkesge, hogy vgigcsinlta velk az egsz utat, s nem nyafogott, nem
maradt le egyszer sem. "Majdnem olyann vlni, mint az indinok" -
ddelgette magban j becsvgyt.

Amikor kifizette az indinokat, s tvozsukat figyelte, leereszkedett a
viharos sttsg, s  ott maradt egyedl, hromszz mternyire az
erdhatr fltt a hegygerincen. vig tzva, kihezve s kimerlve, egy
kis tzrt vagy egy cssze kvrt vi keresett adta volna. Ehelyett
megevett egy fl tucat hideg lepnyt, s bemszott a flig kigngylt
storlapok kz. Mieltt elszundtott volna, csak egy fut gondolatra
maradt mg ideje; s elvigyorodott a kjtl, amint elkpzelte John Bellew-
t, milyen frfiasan fogja vonszolni a maga ktszz kiljt felfel a
Csilkutra. Ami t magt illeti, , ha egy tonnval megrakodva is, de most
mr hegynek le fog menni.

Reggel, a fradtsgtl mereven, fagytl gmberedetten kihengergztt a
vszonbl, megevett egy kil nyers szalonnt, rcsatolta hevedereit az
tvenkils zskra, s megindult lefel a szikls ton. Sok szz mterrel
lejjebb az t egy kis gleccseren vezetett lefel a Crater-thoz. A tbbiek
vgigbandukoltak a gleccseren. De Kit aznap csak a gleccser fels vgnl
szrta le csomagjait. Felbtorodva az t rvidsgn, alkalmanknt nyolcvan
kilt is rakodott. Szntelenl azon csodlkozott, hogy erre egyltalban
kpes. Vett egy indintl kt dollrrt hrom kkemny ktszersltet, s
ezen meg hatalmas mennyisg nyers szalonnn lt egsz nap. Mosdatlanul,
tfzva, izzadsgtl nyirkos ruhban ismt a storlapokba burkolzva
tlttte az jszakt.

Kora reggel storponyvt tertett a jgre, rrakott vagy hromnegyed
tonnt, s hzni kezdte. Mikor a gleccser lejtje meredekebb lett, a
rakomny felgyorsult, elsodorta Kitet, a csomagok tetejre hajtotta, s
elszguldott vele.

A mlhja alatt grnyed szz teherhord megllt, s t figyelte. Kit
ktsgbeesett figyelmeztetseket kiltozott feljk, s azok, akik az
tjban voltak, botladozva iszkoltak flre. Lent, a gleccser als vgn,
hirtelen egy kis stor bukkant fel. Ahol a teherhordk taposta svny
elkanyarodott,  friss csapst vgva robogott tovbb a szz hban. A h,
amit felvert, jeges felhben kavargott krltte, s egyttal le is
fkezte. A strat mr csak akkor vette szre, amikor nekitkztt, magval
ragadva a storclpket, berontott az ells storlapon t, s a stor
kzepn, mg mindig a ponyvn, zskjai tetejn megllapodott. A stor
rszegen megtntorodott, s Kit a szllong jeges hprban szembe tallta
magt egy pokrcaiba burkolz, elkpedt fiatal nvel - azzal, aki Dyeban
zldflnek nevezte.

- Ltta, milyen felht kavartam? - rdekldtt Kit jkedven.

- Felht? - nzett r rosszallan a n.

- s mg repl sznyegrl beszlnek! - folytatta Kit.

A n kihvan hvs volt.

- Mg j, hogy nem bortotta fel a klyht - mondta.

A n tekintett kvetve, Kit vasklyht s rajta kvskannt pillantott meg,
s egy fiatal indin asszonyt, aki a tzet rakta. Beleszimatolt a levegbe,
s visszanzett a lnyra.

- Mg mindig csicsak vagyok, de a mordlyomat mr eldobtam.

Most mr a n is felismerte, s felderlt az arca. - Sose hittem volna,
hogy eljut idig.

Kit jra mohn beleszippantott a levegbe.

- Ne ljek, ha ez nem kv! Mindenre hajland leszek, ha ad egy csszvel
abbl a kannbl.

A kv mellett bemutatkozott, s megtudta a lny nevt is: Joy Gastell. Azt
is megtudta rla, hogy vetern. A Nagy-Rabszolga-tnl szletett egy
kereskedelmi llomson, s mg kislny volt, amikor az apjval tkeltek a
Szikls-hegysgen, s lejttek a Yukonon. Most pp hazatrben van az
apjval, akit zleti gyek Seattle-ben tartztattak, azutn ztonyra futott
a szerencstlen sors Chanteren, s az utasok megmentsre rkez haj
visszaszlltotta Puget Soundba.

Tekintettel arra, hogy a hlgy mg mindig pokrcaiban volt, Kit nem
folytatta a beszlgetst, hanem hsiesen visszautastotta a msodik cssze
kvt, sszeszedelzkdtt, s csomagjaival egytt tvozott a storbl.
Ksbb szmos kvetkeztetst vont le: elbjol neve s elbjol szeme van;
nem lehet tbb hsz, huszonegy vesnl, de legfeljebb huszonkett; az apja
valsznleg francia; tudja, mit akar; temperamentuma, mint a tz; s hogy
nem itt a hatrvidken, hanem valahol mshol nevelkedett.

A jg tarolta sziklk kzt, az erdhatr felett az t megkerlte a Crater-
tavat, aztn rfordult a Happy Camp s az els borkafenyk fel ereszked
szikls lejtre. A slyos mlhval megrakottan ez tbb napi gytrelmes
robotot jelentett volna. A tavon egy kis vszoncsnak fuvarozott. Kt
fordulval kt ra alatt minden csomagjval egytt odat lehetne. De nem
volt egy fityingje sem, a rvsz pedig negyven dollrt szmtott
tonnnknt.

- Aranybnya van ebben a csinos kis csnakban - mondta Kit a rvsznek. -
Akarja, hogy mutassak magnak egy msikat is?

- Mutasson - hangzott a vlasz.

- Ha tviszi a felszerelsemet, fizetsgkppen elmondom magnak az tletet.
Mg nincs szabadalmaztatva, amint elmondtam, bele is ugorhat fejest. Benne
van?

A rvsz benne volt.

- Rendben. Ltja ezt a gleccsert? Fogjon egy csknyt, s vgja bele. Egy
nap alatt ksz egy egsz tisztessges vly a tetejtl az aljig. rti
mr? Csilkut s Crater-t Csszda Rszvnytrsasg. Mzsjrt elkrhet egy
dollrt, megcsinl napi szz tonnt, s ms dolga sincs, mint a pnzt
beszedni.

Kt ra mlva odat volt a tlparton, s ezzel hrom napot nyert. Mikor
John Bellew berte, mr jcskn egy msik gleccservzzel telt vulkni
krter, a Feneketlen-t fel jrt.

Az utols tszakasz, a Hossz-ttl a Lindeman-tig, csak hrom mrfld
volt, de az t, ha egyltaln tnak lehetett nevezni, egy hromszz mter
magas hegynyergen t vezetett, majd le a hegyomlsos, nadrgfkes lejtn,
aztn j hosszan egy mocsaras rszen keresztl. John Bellew a fejt
csvlta, amikor azt ltta, hogy Kit tven kilval a htn mg lehajol egy
huszont kils liszteszskrt, s a tarkjnak dntve a batyuja tetejbe
rakja.

- Ht a medvehs kajval meg az egy szl gatyval mi van? - vgott vissza
Kit.

John Bellew a fejt rzta.

- regszem, Christopher.

- De hiszen mg csak negyvennyolc ves! Tudja azt, uram, hogy az n
nagyatym, az n atyja, az reg Isaac Bellew, hatvankilenc ves korban
egyetlen klcsapssal meglt egy embert?

John Bellew elvigyorodott, s lenyelte a keser orvossgot.

- Bcsikm, valami fontosat akarok mondani. Mama-kedvencnek neveltek, de
most tbbet viszek s tovbb, mint maga; s kt vllra fektetem s
eldngetem, akr ebben a percben is.

John Bellew kezet nyjtott, s nneplyesen gy szlt:

- Christopher, fiam, elhiszem, hogy megteszed. Elhiszem, hogy mg ezzel a
csomaggal a htadon is meg tudod tenni. Meglltad a helyed, fiam.

Az utols tszakaszt Kit ngyszer jrta meg naponta, ami napi huszonngy
mrfld hegymszst jelentett, s abbl is tizenkettt nyolcvan kilval
megrakottan. Bszke, hajthatatlan s fradt volt, de nagyszer kondciban.
gy tudott enni s aludni, mint mg soha letben, s majdnem sajnlta,
mikor a munka mr a vgre jrt.

Egy krds izgatta mg. Azt mr tudta, ha az tven kilval a htn elesik,
tlli, de arrl meg volt gyzdve, hogy ha egyszer a tarkjn a huszont
kilval bukik fel, az biztosan eltri a csigolyjt. A mocsrban a
teherhordk ezrei gyorsan posvnny dagasztottak minden gzlt, gy az
utnuk jvknek minduntalan j svnyt kellett taposniuk. Egy ilyen j
gzl tapossa kzben olddott meg a huszont kil problmja.

A lgy, cuppog sr besppedt alatta, s Kit arcra bukott. A huszont kil
beleszortotta arct a srba, de aztn nem roppantotta el a nyakt, hanem
tgurult a fejn. A maradk tven kilval a htn ngykzlbra llt. De
tovbb nem jutott. Karja vllig sppedt, arca a hg srba nyomdott. Ahogy
ezt a karjt kihzta, a msik sppedt be vllig. Ebben a helyzetben
lehetetlen volt kibjni a hevederekbl, de htn az tvenkils sly
feltpszkodni sem engedte. Ngykzlb llva, mikzben hol az egyik, hol a
msik karja sppedt be knykig, megprblt elvergdni a kis zsk liszthez.
De csak kimerlt, s egy tapodtat sem jutott elbbre; feltrte s
megdagasztotta a fves felsznt, s most, veszlyes kzelsgben orrhoz,
szjhoz, kis pocsolya kpzdtt.

Htn a batyuval, megprblt hanyatt fordulni, de csak azt rte el, hogy
mindkt karja vllig besppedt, s megzlelhette, milyen rzs vzbe
fulladni. Pratlan trelemmel, lassan elbb az egyik, aztn a msik karjt
hzta ki a cuppog latyakbl, aztn karjait a felsznen laposan
kinyjtztatva llra tmaszkodott. Csak ekkor kezdett el segtsgrt
kiablni. Egy id utn srban tocsog lpteket hallott kzeledni htulrl.

- Nyjtsd a kezedet, bartom - szlt Kit. - Dobj ide egy ktelet vagy
valamit.

Ni hang vlaszolt, s Kit felismerte.

- Ha kicsatolja a hevedereket, fel tudok llni - mondta Kit.

Az tvenkils sly nagy cuppanssal hengeredett a srba, s Kit lassan
feltpszkodott.

- Szp kis kty - nevetett Miss Gastell, ahogy megpillantotta a
fiatalember sros arct.

- Ugyan - vlaszolta Kit knnyedn. - Kedvenc tornagyakorlatom. Prblja
meg egyszer. Jt tesz a has- s htizmoknak. - Megtrlte arct, s egy
hirtelen mozdulattal lecsapta kezrl a latyakot.

- ! - kiltott fel Miss Gastell, ahogy felismerte. Hiszen ez Mr.... ...
Mr. "Felh" Bellew!

- Hlsan ksznm az idben rkezett segtsget s a nevet is - vlaszolta
Kit. - Most mr ktszeresen is meg vagyok keresztelve. Ezentl ragaszkodom
hozz, hogy Felh Bellew-nak szltsanak. J nv, s nem is minden jelents
nlkl val.

Bellt a sarki tl. Arasznyi vastagon llt a h, s br orknok fjtak, a
kisebb tavak felsznn megindult a jgkpzds. Ks dlutn, mikor a
viharos szl egy kiss albbhagyott, Kit s John Bellew segtett megrakni
Robbie-k csnakjt, aztn nztk, hogy tvolodnak lefel a tavon, amg el
nem tntek a hfvsban.

- Most pedig lefeksznk, aztn reggel korn induls - mondta John Bellew. -
Ha a cscson nem kap el a vihar, estre Dyeban lehetnk, s ha szerencsnk
lesz, s kapunk hajt, egy ht mlva San Franciscban vagyunk.

Utols tborhelyk a Lindeman-tnl sznalmas maradvny volt csupn. A fik
minden hasznlhat holmit magukkal vittek, a strat is belertve. Csak egy
szlfognak kifesztett rongyos ponyva vdte ket valamennyire a szakad
htl. A vacsort horpadt, flredobott tbori ednyekben, nylt tzn
fztk. Csak a pokrcuk s nhny tkezsre elegend lelmk maradt.

Vacsora kzben Kit egyszer szlalt meg.

- Bcsikm - mondta -, szeretnm, ha ezentl Felhnek szltanl. Taln nem
kavartam elg nagy viharfelht az ton?

Nhny perc mlva mr a rakod, csnakot pt aranysk storvrosa fel
baktatott. rkig el volt, s amikor visszatrt, s bebjt a pokrcaiba,
John Bellew mr aludt.

A viharos reggeli derengsben Kit elmszott takaribl, mg amgy
harisnysan tzet rakott, a tznl kicsit megmelegtette fagyott
lbbelijt, aztn kvt fztt, s szalonnt sttt. Didergs, nyomorsgos
reggeli volt. Amint vgeztek vele, sszeszjaztk takarikat. Ahogy John
Bellew rtrt a Csilkut fel vezet tra, Kit felemelte a karjt.

- Viszlt, bcsikm - mondta.

John Bellew rbmult, s elkromkodta magt a meglepetstl.

- s ne feledje, Felhnek hvnak - rtta meg Kit.

- De mit fogsz csinlni?

Kit bizonytalanul a tavon tlra, valamerre szak fel mutatott.

- Mi rtelme van visszafordulni, ha mr egyszer idig eljutott az ember? -
krdezte. - Amellett belekstoltam a hsba, s megzlett. Tovbbmegyek.

- Egy vasad sincs - vetette ellen John Bellew. - Nincs felszerelsed se.

- Van munkm. Tekints csdre, Christopher Felh Bellew-ra! Munkja van.
Egy r szolgja. Szztvenet kap havonta s kajt. Leksr Dawsonba kt
turistt egy msik r szolgjval, szakcs, csnakmester s tbori mindenes
minsgben. s O'Hara meg a Hullmvers mehet a pokolba!

John Bellew zavarban volt, s csak annyit tudott dnnygni:

- Nem rtem.

- Azt beszlik, a szrke medvk csak gy nyzsgnek a Yukon-medencben -
magyarzta Kit. - Nekem is csak egy gatym van, s most megyek a medvehs
utn, ez az egsz.


*** II. fejezet - A HS +++


Felh Bellew nekifekdt a kzben ismt orknn ersdtt szlnek, s
vgigbotladozott a parton. A szrkletben tucatnyi csnakot rakodtak a
Csilkuton t ideszlltott rtkes felszerelssel. Otromba, kevs
hozzrtssel sszertt csnakok voltak, kzzel frszelt nyers
lucfenydeszkkbl. Az egyik mr megrakott csnak ppen indulban volt; Kit
megllt s figyelte.

A szl keresztben fjt a partra, s kellemetlen hullmokat kavart a sekly
vzben. A tvoz csnak legnysge, hajjt a mly vz fel tasztva, magas
gumicsizmban gzolta a vizet. Ktszer kellett nekirugaszkodniuk. Mikor
elszr kapaszkodtak csnakukba, nem sikerlt kieveznik, a vz
visszasodorta ket, s megfeneklettek. Harmadszorra flig-meddig sikerlt.
Az a kt ember, aki utoljra kapaszkodott fl, derkig vizes lett, de a
csnak vzen volt. gyetlenl viaskodtak evezikkel, s csak lassan
tvolodtak a parttl. Azutn kifesztettek egy lepedkbl kszlt vitorlt,
amit az els szlroham magval ragadott, s harmadszor is visszasodorta
ket a fagyott partra.

Kit elmosolyodott magban, s tovbbllt. Ez az, amire neki is szmtani
kell, ugyanis j szerepkrben mg aznap egy hasonl csnakba kell lnie.

Mindenfel munka folyt; ktsgbeesett munka, mert a tl vgleges bellta
annyira fenyegetett, hogy bizonytalan volt, tjutnak-e a tavak hossz
lncolatn, mieltt befagynak. Mgis mikor Kit megrkezett Sprague s Stine
urak strhoz, srgsnek nyomt se tallta.

A tbortznl, egy kifesztett storlap vdelmben alacsony, kvr frfi
guggolt, s barna csomagolpaprbl sodort cigarettt szvott.

- Hell - szlalt meg. - Te vagy Mr. Sprague j embere?

Kit blintott, s valami klns hangslyt vlt felfedezni a misteren s az
emberen. Hogy a kis kvr ember a szeme sarkbl rkacsintott, abban
egszen biztos volt.

- Ht n meg a Stine doktor embere vagyok - folytatta a msik. - t lb kt
hvelyk magas vagyok, s a nevem Dagi, Dagadt Jack, de hvnak nha
Szemfles Johnnynak is.

Kezet rztak.

- Medvehson nevelkedtl? - rdekldtt Kit.

- Nana - hangzott a vlasz -, br ha jl emlkszem, eleinte blnytejet
itattak velem. lj le, oszt falj valamit. A fnkk mg nem bjtak el.

s br egyszer mr megreggelizett John Bellew-val, Kit lelt a ponyva al,
s elfogyasztotta a msodik reggelit is, hromszor akkora tvggyal, mint
az elst. A tbb heti kimert robot utn farkastvgya volt. Brmit,
brmilyen mennyisgben meg tudott enni, s szre sem vette, hogy emsztse
is van. Dagi beszdes s pesszimista volt; s Kit szmra meglep
rteslseket hallott tle a fnkkrl s komor jslatokat az
expedcirl. Thomas Stanley Sprague ifj bnyamrnk volt, s egy
milliomos fia. Adolph Stine doktor papja is gazdag ember volt. Klondike-i
kalandjukat, szleik kzvettsvel, egy pnzcsoport tmogatta.

- Tele vannak pnzzel - fejtegette Dagi. - Amikor Dyeban kiktttek,
hetven cent volt a fuvar, de sehol egy indin. Volt ott egy csoport Kelet-
Oregonbl, azoknak sikerlt szerezni egy indin csapatot hetven centrt. Az
indinok mr rcsatoltk a hevedereiket a mlhkra, vagy msfl tonna volt,
s akkor jn Sprague s Stine. Nyolcvanat knltak, aztn kilencvenet,
vgl egy dollrrt az indinok elszegdtek, s lecsatoltk a hevederket.
Sprague s Stine tjtt a hgn, ha hromezerbe is kerlt nekik, azok az
oregoniak meg mg mindig a parton vannak. Ott is maradnak tavaszig. Akkor
nagyok, a te fnkd meg az enym is, amikor csak gy szrni kell a
dohnyt, s oda se neki, mssal mi lesz. Mit csinltak, amikor elrtk a
Lindemant? Az csok ppen az utols szgeket vertk egy csnakba, amire
hatszzrt szerzdtek egy frisci csapattal. Sprague s Stine odanyomott
neki egy ezrest, s ugrott a rgi szerzds. A frisciaknak itt a
felszerelsk, de nincs csnak. Leragadtak jv tavaszig. Igyl mg egy
cssze kvt, s hidd el nekem, hogy n se utaznk ilyen trsasggal, ha
nem akarnk olyan tkozottul Klondike-ba menni. Ezek leszednk a ftylat a
gyszol zvegyrl, ha szksgk lenne r. Alrtak veled szerzdst arrl,
hogy etetnek?

Kit a fejt rzta.

- Ht akkor nem irigyellek, komm. Nincs kaja az egsz orszgban, ezek gy
otthagynak tged, mihelyst elrtk Dawsont, ahogy akarnak. Hullani fognak
az emberek a tlen.

- Megegyeztnk... - kezdte Kit.

- Szban - fojtotta bel a szt Dagi. - Te gy mondod, k meg gy mondjk.
Na mindegy, hogy is hvnak, komm?

- Szlts Felhnek - mondta Kit.

- Futhatsz a szbeli megegyezsed utn, Felh. Ebbl is lthatod, hogy mit
vrhatsz ezektl. Csak a dohnyt tudjk szrni, de dolgozni meg reggel
flkelni az gybl, azt nem. Mr egy rja rakodnunk s indulnunk kellett
volna. Te meg n vagyunk itt a kemny munkra. Mindjrt kiablnak a
kvjukrt - az gybl, s ezek felntt emberek. Te rtesz a csnakhoz meg
a vzhez? A marhkhoz meg az aranysshoz rtek, de a vzen zldfl
vagyok, s ezek itt nem is konytanak semmihez. Te rtesz hozz?

- Gzm sincs rla - vlaszolta Kit, s a gomolyg h ell beljebb hzdott
a ponyva al. - Nem ltem csnakban srckorom ta. De majd megtanuljuk.

A ponyva egyik sarka elszabadult, s a szakad h Dagi nyakba vgdott.

- Persze hogy megtanuljuk - drmgte haragosan. - Mr hogyne tanulnnk. A
gyerek is megtanulja. De tzet teszek egy ellen, hogy innen el nem indulunk
ma.

Nyolc ra volt, amikor a strakbl kvrt kiltottak, s majdnem kilenc
is, mire a kt fnk eljtt.

- Hell - mondta Sprague, huszont ves, rzss kp, jl tpllt
fiatalember. - Ideje lenne indulni, Dagi. Maga s... - krden Kitre
pillantott. - Az este nem jl rtettem a nevt.

- Felh.

- Nos, j lenne, ha maga, Dagi, s Mr. Felh elkezdenk megrakni a
csnakot.

- Csak Felh... a mistert elhagyhatja - indtvnyozta Kit.

Sprague kurtn biccentett, s nyomban a vkony, spadt doktor Stine-nal
elstlt a strak kzt.

Dagi jelentsgteljesen a trsra nzett.

- Tbb mint msfl tonnnyi felszerels, s ezek meg semmit nem segtenek.
Majd megltod.

- Azrt fizetnek, hogy dolgozzunk - vlaszolta Kit vidman. - Akr meg is
kezdhetjk.

Msfl tonnt elvinni vllon szz mterre, nem knny feladat; s ugyanez
viharban, nehz gumicsizmban hban gzolva, kimert. Radsul mg ott
volt a stor lebontsa s az aprbb tbori felszerelsek sszecsomagolsa
is. Aztn jtt a rakods. Ahogy raktk a csnakot, gy sllyedt mindig
mlyebbre s kellett mindig kijjebb s kijjebb tolni a vzre, s gy egyre
ntt a tvolsg is, amit vzben gzolva kellett megtennik a csnakig. Kt
rra mindennel elkszltek, s Kit a dupla reggeli ellenre is szdelgett
az hsgtl. sszeverdtt a trde. Dagi, aki hasonl llapotban volt,
fltrta a fazekak s serpenyk halmt, s elhzott egy nagy lbas hideg
babfzelket, amelybe jkora szalonnadarabok voltak gyazva. Csak egy
hossz nyel kanaluk volt, ezrt felvltva meregettk a babot. Kitnek mg
soha semmi nem zlett ennyire.

- Sose tudtam, mi az, hogy tvgy, amg el nem indultam erre az tra -
mondta Kit teli szjjal.

Eme kellemes elfoglaltsg kzepette rkezett vissza Sprague s Stine.

- Meddig kslekednk mg? - trelmetlenkedett Sprague. - Sose indulunk mr
el?

Dagi kvetkezett; aztn Kitnek nyjtotta a kanalat. Amg a lbas ki nem
rlt s mr a fenekt kapargattk, egyikk sem szlt egy szt sem.

- Mi termszetesen semmit sem csinltunk - mondta Dagi, keze fejvel a
szjt trlgetve. - Mi termszetesen egyltalban semmit sem csinltunk.
s maguknak meg termszetesen nem volt mit ennik. Gondatlansg volt tlem.

- Mi az egyik storban ettnk, bartainknl - mondta gyorsan Stine.

- Gondoltam - morogta Dagi.

- De most, hogy mr maguk is befejeztk, induljunk - srgette ket Stine.

- Ott van a csnak - mondta Dagi. - Meg van m rakva. Aztn hogy gondoljk
azt az indulst?

- Bemszunk a csnakba, s ellkjk a parttl. Gyernk.

Begzoltak a vzbe, a gazdk bemsztak, s Kit meg Dagi kitoltk a
csnakot. Amikor a hullmok mr a csizmjuk tetejig csaptak, k is
bemsztak. A msik kt frfi teljesen gyakorlatlan volt az evezsben, gy a
vz visszasodorta ket, s megfeneklettek. Ezt vagy fltucatszor
megismteltk, rengeteg ert elpocskolva.

Dagi remnyvesztetten, bagt rgcslva lelt a csnak szlre, s az egeket
emlegette, Kit a csnakban tett-vett, a msik kett pedig udvariatlan
megjegyzsekkel illette egymst.

- Ha kvetik az utastsaimat, n kitolom - mondta vgre Sprague.

A szndk j volt, de mg mieltt fl tudott volna kapaszkodni a csnakra,
vizes lett derkig.

- Le kell tboroznunk s tzet rakni - mondta, mikzben a csnak jra
megfeneklett. - Megfagyok.

- Oda se neki, egy kis vz az egsz - gnyoldott Stine. - Msok vizesebben
is elindultak. Majd n kitolom.

Ezttal  lett vizes, s  jelentette ki vacog fogakkal, hogy tzet kell
gyjtani.

- Egypr cspp miatt - vacogott gyllkdve Sprague. - Induljunk tovbb.

- Dagi, ssa el a ruhs zskomat, s gyjtson tzet - parancsolta a msik.

- Nem csinl semmit! - ordtott Sprague.

Dagi egyikrl a msikra nzett, kikptt, de nem mozdult.

- Nekem dolgozik, az n parancsaimnak kell engedelmeskednie - vgott vissza
Stine. - Dagi, hozza azt a zskot a partra.

Dagi engedelmeskedett, s Sprague a csnakban didergett. Kit, minthogy nem
kapott semmifle parancsot, nem csinlt semmit, s rlt a pihensnek.

- Ha egy csnak viszlykodik, akkor nem szik - mondta Kit maga el.

- Mi van? - mordult r Sprague.

- Csak magamban beszlek... szoksom - vlaszolta.

Gazdja dhs pillantssal jutalmazta, s nhny percig mg duzzogott.
Aztn megadta magt.

- Keresse el a zskomat, Felh - utastotta -, s segtsen a tzraksnl.
Ma mr gysem indulunk.

Az orkn msnapra sem csillapodott. A Lindeman-t csak egy vzzel telt szk
hegyszoros volt. A hegyekrl fj szl ebben a krtben nagyon
rendszertelen volt; egyszer hatalmas ervel sprt vgig rajta, mskor meg
csupn ersebb fuvallat rzdtt.

- Ha megengedik, megprblnm, s azt hiszem, ki tudnm vinni a vzre -
szlt Kit, amikor minden kszen llt az indulsra.

- Mit rtesz te ahhoz? - vakkantott r Dagi.

- Semmit - vlaszolta Kit, s befogta a szjt.

Kit letben elszr dolgozott brrt, de hamar megtanulta, mi a szoks.
Vidman s engedelmesen mkdtt kzre a klnbz hibaval
erfesztseknl, hogy vzre juttassk a csnakot.

- Maga hogy gondolta? - krdezte vgl is Kitet Sprague elfl llegzettel,
lihegve.

- ljnk le, vrjuk ki a szlcsendet, aztn mindent bele, ahnyan csak
vagyunk.

Brmilyen egyszer volt is az tlet, msnak mg nem jutott eszbe; mindjrt
elsre sikerlt elindulniuk. Kifesztettek egy pokrcot az rbocra, s
elvitorlztak. Stine-nak s Sprague-nak azonnal felderlt a kedve. Dagi,
krnikus pesszimizmusa ellenre, mindig jkedv volt, Kit pedig tlsgosan
is rdekelt volt a dologban ahhoz, hogy ms legyen. Sprague negyedrig
viaskodott a kormnyrddal, aztn esdeklen nzett Kitre, aki erre fl is
vltotta.

- Teljesen ki van a karom - motyogta Sprague bocsnatkren.

- Sose evett medvehst, igaz? - krdezte Kit egyttrzen.

- Mi a fenre gondol?

- , semmi, csak pp megkrdeztem. - De gazdja hta mgtt Kit elkapta
Dagi vigyort, aki mr elrtette a viccet.

Vgig a Lindemanon Kit kormnyzott, s olyan rtermettsget rult el, hogy
a kt pnzes s munkaiszonyos fiatalember nyomban kinevezte kormnyosnak.
Ezzel Dagi is elgedett volt, s nknt vllalta, hogy tovbbra is 
fzzn, s a csnak krli tennivalkat trsra hagyta.

A Lindeman- s a Bennett-t kzti szakaszon vllon kellett vinni a
felszerelst. A csak knnyen megrakott csnakot ktlen leeresztettk a kt
tavat sszekt sekly, de sebes folys folyn; itt Kit sok mindent
megtanulhatott csnakokrl, vzrl. De amikor a csomagok tszlltsra
kerlt a sor, Stine s Sprague eltnt, s az embereiknek ktnapi rogyaszt
grclsbe kerlt, amg az egsz felszerelst thordtk. s sok ilyen
nyomorsgos napja volt az expedcinak - Kit s Dagi dolgozott a
vgkimerlsig, a gazdik meg kiszolgltattk magukat.

A krlelhetetlen sarkvidki tl egyre kzeledett, ket pedig szmos
elkerlhetetlen nehzsg ksleltette. Windy Armnl Stine nhatalmlag
kivette Kit kezbl a kormnyrudat, s egy rn bell ztonyra vezette a
csnakot egy szlvdett, hullmverte partszakaszon. A javtssal kt napot
vesztettek, s az induls reggeln, ahogy lejnnek a partra, hogy csnakba
szlljanak, ott ltjk hajorron s taton, fasznnel, nagybetkkel felrva:
CSICSAK.

Kit elvigyorodott a tall nv lttn.

- Mi, hogy n? - mltatlankodott Dagi, amikor Stine megvdolta. - Persze
hogy tudok olvasni, s azt is tudom, hogy a "csicsak" zldflt jelent, de
olyan magas iskolba sose jrtam, hogy megtantottak volna r, hogy kell
ilyen nyelvtr szavakat lerni.

Mindkt gazda vasvillaszemeket meresztett Kitre, mert a srts nem hagyta
ket nyugton, de  nem mondta el, hogy az elz este Dagi kiknyrgte
belle, hogy kell azt a bizonyos szt lerni.

- Ez majdnem olyan j volt, mint a te vicced a medvehssal - sgta ksbb
bizalmasan Dagi.

Kit kuncogott. Ahogy fokozatosan ereje tudatra bredt, egyre kevsb
voltak nyre gazdi. Nem annyira bosszankodott miattuk, mint inkbb
ellenszenvet rzett. Mr megzlelte a hst, s zlett neki; ezek ketten
pedig elrontottk a szja zt. Ellenszenve mr lassan a gyllettel volt
hatros. Hogy mindig kivontk magukat a munkbl, az se zavarta annyira,
mint gyetlensgk. Az reg Isaac Bellew meg a tbbi kemny Bellew kezdett
kitkzni belle.

- Dagi - szlalt meg egy nap a szoksos induls eltti kslekeds kzben -,
n majdhogy szt tudnm verni a fejket az evezvel; aztn vzbe velk.

- n is - helyeselt a Dagi. - Ezek nem hsevk. Halevk, s bzlenek is.

Megrkeztek a zuhatagokhoz, elsnek a Box-kanyonhoz. Joggal neveztk gy.
Mly lda volt, csapda. Ha valaki egyszer belekerlt, csak egy mdon
szabadulhatott: tovbb, elre. Minden oldalon meredek sziklafalak
emelkedtek. A foly eredeti szlessgnek tredkre szklt ssze, s
olyan rlt gyorsasggal zgott vgig a flhomlyos szoroson, hogy a meder
kzepn a szikls partoknl kt s fl mterrel magasabb hullmtarj
emelkedett. Radsul ezt a tarjt merev llhullmok szeglyeztk, amelyek
csak fodrozdtak, de mindig egy helyben maradtak. Joggal rettegtk ezt a
kanyont, amely megszedte ldozatait az erre elhalad aranysk kzl.

Kiktttk a csnakot a fels sziklapadhoz, ahol tucatjval fekdtek az
aggd aranysk csnakjai, s gyalogszerrel elindultak, hogy kitapasztaljk
a terepet. Kiksztak a peremre, s lenztek a tajtkz vzre. Sprague
borzongva visszahzdott.

- risten! - kiltott fel. - Itt nem sok eslye van az sznak.

Dagi knykvel jelentsgteljesen meglkte Kitet, s halkan gy szlt
hozz:

- Begyulladtak. Tzet szz ellen, hogy nem jnnek t.

Kit alig hallotta. Csnaktjuk kezdete ta megtanulta, milyen makacsok s
kiszmthatatlanul gonoszak az elemek; s a mlyben alatta elterl ltvny
kihvs volt szmra.

- Azt a tarjt kell meglovagolnunk - szlt. - Ha lekerlnk rla, a falnak
tkznk.

- s sose tudhatod, mi tkzik neknk - hangzott Dagi vlemnye. - Tudsz
szni?

- Tudni tudok, de sokra itt nem megyek vele.

- n is azt mondom - szlt komoran egy idegen, aki mellettk llva bmulta
meren a kanyont. - Brcsak tl lennnk mr rajta!

- n semmirt nem adnm, hogy kiprblhatom - vlaszolta Kit.

szintn beszlt, de az idegenbe is lelket akart nteni. Sarkon fordult,
hogy visszamenjen a csnakhoz.

- Megprblnak tvergdni? - krdezte a frfi.

Kit blintott.

- Brcsak nekem is lenne hozz btorsgom - vallotta meg a msik. - A nevem
Breck. Mr rk ta llok itt. Minl tovbb nzem, annl jobban flek. Nem
rtek a csnakokhoz, s csak az unokacsm, egy fiatal klyk, meg a
felesgem van velem. Ha tjutnak psgben, tvinnk az n csnakomat is?

Kit Dagira nzett, aki kslekedett a vlasszal.

- A felesge is vele van - jegyezte meg Kit.

Jl ismerte az embert.

- Persze - egyezett bele Dagi. - n is ppen ezen gondolkoztam. Tudtam,
hogy van valami, amirt meg kell tenni.

Megfordultak, s a csnakokhoz indultak, de Sprague s Stine nem mozdult.

- Sok szerencst, Felh! - kiltott utna Sprague. - n majd... ... -
ttovzott. - Itt maradok, s majd figyelem magukat.

- Hrom ember kell a csnakba. Kett az evezkhz, egy a kormnyrdhoz -
szlt Kit csendesen.

Sprague Stine-ra nzett.

- Itt egyen meg a fene, ha megyek - mondta a msik riember. - Ha te nem
flsz itt llni s bmulni, ht n se.

- Ki fl? - krdezte Sprague hevesen. Stine hasonl hangnemben vlaszolt,
s amg azok belemerltek a civakodsba, embereik otthagytk ket.

- Meglesznk nlklk is - mondta Kit Daginak. - Te az orrba lsz az
evezvel, n pedig kezelem a kormnyt. Egy dolgod lesz csak: segteni
egyenesben tartani a csnakot. Ha egyszer elindultunk, gyse fogsz mr
hallani, gyhogy te csak tartsd egyenesben.

Ellktk magukat a parttl, s kieveztek az egyre sebesebb ramlat
kzepre. A kanyon fell ersd zgs hallatszott. A bejratnl a foly az
olvad veg simasgval mltt a szorosba, s itt, ahogy bejutottak a
sttl sziklafalak kz, Dagi rharapott egy pofa bagra, s evezjt a
vzbe mrtotta. A csnak felpattant a vztarj els hullmainak htra,
Kitet s Dagit pedig megskettette a rohan vz szk sziklafalakrl
visszaverdve felersd robaja. Az elporl vzcseppek flig elbortottk
ket. Volt gy, hogy Kit a csnak orrban l bartjig se ltott. Az egsz
kt percig tartott, ezalatt vgiglovagoltak a hromnegyed mrfldes
vztarjon, s psgben megrkeztek, kiktttek az als parton, egy
rvnynl.

Dagi kikpte a baglt, amirl eddig teljesen megfeledkezett, s
megszlalt:

- Ez medvehs volt - mondta diadalmasan -, igazi medvehs. Mentnk egy
kicsit, mi? Te, Felh, n megmondom neked, mieltt elindultunk volna, n
voltam a legbegyulladtabb alak a Szikls-hegysg innens oldaln. Most
valdi medvehszabl vagyok n is. Gyernk, hozzuk t azt a msik csnakot
is.

Flton visszafel szrevettk gazdikat, akik fntrl nztk vgig az
tkelst.

- Ott jnnek a halevk - mondta Dagi. - Tns.

Miutn tvittk az idegen csnakjt is, sszetallkoztak a felesgvel, egy
vkony, lnyos asszonnyal, akinek szp kk szeme nedvesen csillogott a
hltl. Breck elszr Kit markba prblt belegymszlni tven dollrt,
aztn Dagiba.

- Ide figyeljen, maga idegen - utastotta el Dagi -, azrt jttem ebbe az
orszgba, hogy a fldbl csinljak pnzt, nem pedig a tbbi szegny
fltsbl.

Breck felforgatta az egsz csnakjt, s elkertett egy demizson whiskyt.
Dagi utnanylt, de a karja flton megllt. Megrzta a fejt.

- Itt van mindjrt alattunk az a feneette Fehr L-zuhatag, s azt mondjk
rla, komiszabb a Boxnl is. Azt hiszem, sznl kell lenni, mert ott aztn
csapkod a mnk.

Nhny mrflddel lejjebb jra kiktttek, s mind a ngyen elmentek
megszemllni a vizet. A zuhatagok sorozatbl ll folyt itt egy sziklapad
a jobb part fel terelte. A szk szorosban rmiszten felgyorsul,
rvnyln rohan vz hatalmas, bszlt, fehren tajtkz hullmokat vetett.
Ez volt a Fehr L rettegett Srnye, s ez mg tbb ldozatot kvetelt. A
Srny egyik oldaln egy csnakborogat, dughzszer rvny volt, a msik
oldaln pedig hatalmas forg. Ha valaki t akart jutni, a Srnyt magt
kellett megnyergelnie.

- Ez darabokra szedi a teknnket - szgezte le Dagi.

Amg a vizet figyeltk, egy csnak indult el a zuhog fels vgtl. Nagy
csnak volt, majd tz mter hossz, j nhny tonnnyi felszerelssel s
hatfnyi legnysggel megrakva. Bukdcsolt, hnykoldott, mieltt elrte
volna a Srnyt; nha szinte eltnt a tajtkban s a porl vzben.

Dagi Kitre sandtott, s azt mondta:

- Egsz rendesen brja, de mg nincs a neheznl. Az emberek behztk az
evezket. Na, most ri el. risten! Odavan! Nem; ott van.

Brmilyen nagy volt is a csnak, eltnt a szem ell a hullmtarajok kztt
lebeg vzkdben. A kvetkez pillanatban, a Srny kzepn, a csnak
felkapott egy tarjra, s jra lthatv vlt. Kit, megdbbensre, tisztn
lthatta a csnak egsz hossz fenekt. Egy pillanat trtrszig az egsz
alkotmny a levegben volt, s az emberek, egy kivtelvel, aki htul a
kormnyrdnl llt, ttlenl ltek a helykn. Aztn kvetkezett a zuhans
a hullmvlgybe, s jra eltntek. Hromszor tnt el s emelkedett fel
ismt, aztn a parton llk lthattk, hogy ahogy lesiklik a Srnyrl, a
csnak orra az rvny fel irnyul. A kormnyos hiba nehzkedett r teljes
slyval a rdra, megadta magt az rvnynek; elfordtotta a laptot, hogy
segtsen csnakjnak a krzsben.

Hromszor forgott krbe a csnak, mindhromszor olyan kzel a sziklhoz,
amelyen Kit s Dagi lltak, hogy brmelyikk tugorhatott volna r. A
kormnyos, serken vrs szakllas frfi, karjval intett nekik. Az
rvnybl csak egy kit volt: a Srny, s a harmadik fordul utn a csnak
fl is siklott r ferdn, a fels vgnl. Taln az rvny vonzstl
flve, a kormnyos nem ksrelte meg idejben egyenesbe hozni. Mikor
megprblta, mr ks volt. Hol a levegben, hol vzzel bortva a csnak
letrt a Srnyrl, s a msik oldalon a dughz leszvta magba. Harminc
mterrel lejjebb hamarosan dobozok s blk lebegtek a felsznen. Aztn
megjelent a csnak alja, s szanaszt szrva hat emberi fej. Kettnek
sikerlt elrni a partot az rvny alatt. A tbbit lehzta a forg, s a
vzen szkl trmelk is gyorsan eltnt a kanyarban a sebes ramlat htn.

Hossz percekig hallgattak. Dagi szlalt meg elsnek:

- Gyernk - mondta. - Mi is megprblhatjuk. Mg felfzok, ha sokig
maradunk.

- Mehetnk - nevetett r Kit -, csak gy porzik majd.

- Akkora felhket eregetnk, hogy kirdemled a neved. - Dagi gazdikhoz
fordult: - Jnnek? - rdekldtt.

Valsznleg a vz zgsa miatt nem hallottk a meghvst.

Dagi s Kit trdig r hban tiporva visszagyalogoltak a zuhatag fels
vghez, s eloldoztk a csnakot.

- Itt aztn jl bele kell kapaszkodni a lovacska srnybe! - kiltotta
Dagi, s egy darab bagt vett a szjba, ahogy a csnak a gyorsul
ramlsban a zuhogk fel fordult.

Kit blintott; prbakppen teljes erejvel s slyval rnehezedett a
kormnyrdra, s a vzess fel irnytotta a csnakot.

Percekkel ksbb, flig vzbe merlve kiktttek a Fehr L alatt az
rvnyben. Dagi kikpte a baglt, s megrzta Kit kezt.

- Hs! Hs! - kiablta Dagi. - Nyersen faljuk! lve!

A parton sszetallkoztak Breckkel. Felesge is ott llt, kicsit tvolabb.
Kit kezet fogott vele.

- Attl tartok, a maguk csnakja ezt nem brn - mondta. - Kisebb, mint a
mienk, s egy kicsit rozoga is.

A frfi pnzkteget hzott el.

Kit vgignzett a tombol Fehr Ln. Szrke flhomly ereszkedett al, s a
leveg is lehlben volt. A tj vad s sivr lett.

- Nem errl van sz - mondta Dagi. - Nem a pnzt akarjuk. Hozz se
nylnnk. De a komm az igazn rt valamit a csnakokhoz, s  azt mondja,
hogy a maguk nem brja, ht n azt hiszem,  igazn tudja, mit beszl.

Kit blintott, s megkockztatta, hogy Mrs. Breckre nzzen. Az asszony t
nzte meren, s Kit tudta, hogy ha valaha is ltott mr knyrgst
asszonyi szemben, ht most azt lt. Dagi kvette szemvel Kit pillantst.
Zavartan nztek egymsra, s egyikk sem szlt. Egyazon rzelemtl
indttatva blintottak egymsnak, s elindultak a vzess fels vghez
vezet ton. Mg szz mtert se tettek meg, amikor szembetallkoztak a
lefel igyekv Stine-nal s Sprague-gal.

- Hov mennek? - krdezte az utbbi.

- thozzuk azt a msik csnakot is - vlaszolta Dagi.

- Nem hoznak semmit. Mr sttedik. Menjenek tbort verni.

Kit szlni sem tudott az utlattl.

- A felesge is vele van - mondta Dagi.

- Az az  baja - szlt kzbe Stine.

- Meg Felh s az enym - vgott vissza Dagi.

- Megtiltom - mondta Sprague nyersen. - Felh, ha mg egy lpst tesz,
elbocstom.

- n is magt, Dagi - tette hozz Stine.

- Aztn mi a fenhez kezdenek nlklnk? - vlaszolta Dagi. - Ki az isten
viszi le azt a francos csnakjukat Dawsonba? Ki fogja felszolglni a kvt
az gyban, meg manikrzni a krmket? Gyere, Felh. gyse mernek kirgni.

Alig lktk el Breck csnakjt a parttl, ppen hogy elrtk a fodrozd
vizet, amikor a hullmok mr kezdtek becsapni a csnakba. Kis hullmok
voltak, csak zelt abbl, ami majd ezutn jn. Dagi, elmaradhatatlan
bagjt rgcslva, csfondros mosollyal htrafordult, s Kit valami furcsa
melegsget rzett a szve krl ez irnt az ember irnt, aki nem tud szni,
s akinek a szmra nincs visszat.

A zgk megsokasodtak, s porl vzcseppekkel telt meg a leveg. A srsd
sttsgben Kit a Srnyre s a kzepn rvnyl ramlatra pillantott. Ebbe
az rvnyl ramlatba kormnyozta a csnakot, s jles melegsg tlttte
el a megelgedstl, amikor a csnak orra pp a kzepn kapta el a Srnyt.
Ezutn, a sr vzprban bukdcsolva, Kit mr se ltott, se hallott, csak
nekifekdt teljes slyval a kormnylaptnak, s azt kvnta, br lenne itt
a nagybtyja, s ltn t. Kifulladva, tzva bukkantak fel a zuhog aljn;
a csnak csaknem sznltig megtelt vzzel. A knnyebb csomagok s
felszerelsi trgyak ott szkltak a csnakban. Dagi nhny vatos
evezcsapsa bejuttatta a csnakot a forg vonzsba, aztn a forg mr
megtette a tbbit, amg puhn partot nem rtek. Mrs. Breck, patakz
knnyekkel arcn, fntrl figyelte ket.

- Fik, el kell hogy fogadjtok a pnzt! - kiltott le nekik Breck.

Dagi felllt, megcsszott, s lelt a vzben; a csnak egyik
szeglydeszkja almerlt, de aztn jra felbukkant.

- Franc a pnzbe - mondta Dagi. - Azt a whiskyt hozza mr. Most, hogy tl
vagyunk rajta, kezdek fzni tle, hogy a vgn mg nths leszek.

Reggel, szoks szerint, az utolsk kzt indultak. Breck, brmilyen
gyakorlatlan is volt, a felesgn s unokaccsn kvl legnysge sem volt,
tbort bontott, megrakta csnakjt, s a reggel els sugarnl elevezett.
Viszont Stine s Sprague, akik, gy ltszik, kptelenek voltak felfogni,
hogy a tavak brmelyik percben befagyhatnak, nem siettek egy cseppet se.
Lgtak a munkbl, mindenhol tban voltak, htrltattk s megktszereztk
Kit s Dagi munkjt.

- Te, ahogy elnzem ezeket, kezdem elveszteni minden tiszteletemet Isten
irnt; kt ilyen emberszabs selejtet csinlni - ilyen szentsgtr mdon
fejezte ki ellenszenvt Dagi.

- Ht a men fej, az te vagy, az mr igaz - mosolygott r Kit. - Ha csak
rd nzek, tisztelni kezdem az Istent.

- Rendesen rvert, mi? - kerekedett fell Dagi szoksa szerint a dicsret
keltette zavarn.

Az t a Lebarge-tavon t vezetett tovbb. Itt nem voltak sebes ramlatok,
csak egyhang, negyven mrfldes vzit, amin, hacsak nem fjt kedvez
szl, vgig evezni kellett. m a kedvez szelek ideje mr elmlt, s most
jeges orkn fjt szakrl. Annyira felkorbcsolta a vizet, hogy szl ellen
hzni csaknem lehetetlen volt. Radsul a tbbi bajhoz mg a h is szakadt;
s az evezk vgre jegesed vizet is valakinek llandan verni kellett a
kisbaltval. Stine s Sprague, mikor k kvetkeztek az evezsben,
knytelen-kelletlen nekilttak, s trelmesen lazslni kezdtek. Kit
megtanulta, hogyan kell teljes slyt az eveznek fesztenie, de
megfigyelte, hogy gazdik csak tettetik, hogy teljes erbl hznak, s hogy
eveziket csalka szgben meregetik a vzbe.

A harmadik ra vgn Sprague behzta evezjt, s azt mondta, menjenek
vissza a foly torkolathoz, s tborozzanak le. Stine is tmogatta, s gy
j nhny, kemny munkval kirdemelt mrfldet vesztettek. Msnap s
harmadnap megint hasztalanul prblkoztak. A folytorkolatban a Fehr Ltl
folyamatosan rkez csnakok mr tbb mint ktszz hajbl ll flottillt
alkottak. Negyven-tven rkezett naponta, de csak kett-hrom rte el a t
szaknyugati partjt. Mr jg kpzdtt az rvnyek krl, s forgtl
forgig a fldnyelvek kztt is keskeny cskban. A t minden pillanatban
befagyhatott.

- Ha nem pofznnak bele, mr odat lennnk - mondta Kit Daginak, mikzben
mokasszinjukat szrogattk a tznl harmadik nap este. - Ma is trhettnk
volna, ha ezek nem fordulnak vissza. Mg egyrai evezs, s a nyugati
parton vagyunk. Ezek... ezek csecsemk.

- Azok ht - helyeselt Dagi. A lng fel fordtotta mokasszinjt, s
eltprengett egy pillanatig. - Figyelj csak, Felh. Dawsonig mg sok szz
mrfld van htra. Ha nem akarunk itt befagyni, valamit csinlnunk kell. Te
mit mondasz?

Kit rnzett, s vrta, hogy folytassa.

- Ezeknek mg htukon a tojshj - fejtegette Dagi. - Csak parancsolgatni
tudnak, meg szrni a dohnyt, de ahogy te is mondod, ezek mg csecsemk. Ha
Dawsonba akarunk jutni, akkor neknk kell kzbe venni ezt a dolgot.

Egymsra pillantottak.

- Megprbljuk - mondta Kit, azutn egy kzfogssal megpecsteltk.

Reggel, de mg jval napkelte eltt, Dagi megeresztett egy kiltst. -
Gyernk! - vlttte. - Ugrs az gybl, htalvk! Itt a kv! Lehzni!
Mindjrt indulunk!

A zgold, mltatlankod Stine-t s Sprague-ot knyszertettk, hogy kt
rval hamarabb induljanak, mint azeltt brmikor. A szl ersebb volt,
mint valaha; rvid id alatt mindenkinek megfagyott az arca, s az evezk
is elnehezltek a rrakd jgtl. Hrom rt kszkdtek, ngyet; egymst
vltva egy ember kormnyzott, egy vagdosta a jeget, kett az evezknl
grclt. Az szaknyugati part egyre kzelebb meredezett. Az orkn is
felersdtt, s vgl Sprague a megads jeleknt behzta az evezjt.
Dagi, noha csak az imnt vltottk le, azonnal odaugrott.

- Vgja a jeget - mondta, s odanyjtotta Sprague-nak a szekerct.

- Mi rtelme? - nyszrgtt a msik. - gyse jutunk t. Visszafordulunk.

- Tovbbmegynk - mondta Dagi. - Vgja a jeget. s ha mr jobban rzi
magt, majd levlt.

Kegyetlen munka volt, de elrtk a partot; csupa hullmverte k, szikla,
sehol egy hely, ahol kikthetnnek. - n megmondtam - vinnyogott Sprague. -
Forduljunk vissza.

Mindenki hallgatott, s Kit, vgighaladvn a megkzelthetetlen part
mentn, a hullmoknak fordtotta a csnakot. Nha evezcsapsonknt nem
haladtak tbbet, mint fl mtert, s volt gy, hogy kt-hrom csaps is
csak ppen hogy egy helyben tartotta ket. Kit mindent megtett, hogy lelket
ntsn a kt puhnyba. Magyarzta nekik, hogy egyetlen csnak sem jtt
vissza, ha egyszer trt erre a partra. Ktsgkvl, rvelt nekik, valahol
menedkre talltak. Mg egy rt hztk, aztn mg egyet.

- Ha abbl a kvbl, amit a pokrcuk alatt beszoptak, jutna valami az
evezknek is, mr tl lennnk rajta - btortotta ket Dagi a maga mdjn.
- Csak a mozdulatot csinljk, de nem hznak semmit.

Nhny perccel ksbb Sprague ismt behzta az evezjt.

- Ksz vagyok - mondta srs hangon.

- Mi is - vlaszolta Kit, aki maga is a srs szln volt, s a
kimerltsgtl kpes lett volna embert lni. - De attl mg tovbbmegynk.

- Visszamegynk. Fordtsa vissza a csnakot.

- Ha nem tud hzni, vedd t te, Dagi, az evezt - rendelkezett Kit.

- Igenis - hangzott a vlasz. -  majd vgja a jeget.

De Sprague nem engedte el az evezt, s Stine is abbahagyta az evezst, s
a csnak visszafel sodrdott.

- Forduljon vissza, Felh - parancsolta Sprague.

Kit, aki mg soha letben nem szitkozdott, maga is elcsodlkozott magn.

- Inkbb magt lssam a pokol fenekn - vlaszolta. - Ragadja meg azt az
evezt, s hzza.

Mindenki pattansig feszlt. Sprague ledobta egyujjas kesztyjt,
elrntotta revolvert, s kormnyosra fogta. Ez j helyzet volt Kit
szmra. Mg eddig senki sem fogott r revolvert. Most, meglepetsre,
semmi klnset nem rzett. Az egsz vilgon a legtermszetesebb dolognak
tnt.

- Ha nem teszi le azt a fegyvert - mondta -, elveszem s sztverem vele a
fejt.

- Ha nem fordtja meg a csnakot, lvk - fenyegetztt Sprague.

Akkor jtt Dagi. Abbahagyta a jg kalaplst, s Sprague hta mg llt.

- Na ljn - mondta Dagi, a szekerct lblva. - Mr rgta gek a vgytl,
hogy kiloccsanthassam az agyvelejt. Na gyernk, kezdjk a mkt.

- Ez lzads! - trt ki Stine-bl. - Magukat arra fogadtuk fel, hogy
engedelmeskedjenek!

Dagi felje fordult.

- Te is megkapod a magadt, csak elbb vgzek a cimborddal, te kis
disznfl spicli, te.

- Sprague - szlt Kit -, adok magnak harminc msodpercet, hogy tegye le
azt a fegyvert, s vegye fl az evezt.

Sprague ttovzott; rviden, hisztrikusan flnevetett, aztn letette a
revolvert, s nekifekdt a munknak.

Kt ra hosszat kzdttk magukat elre, lpsrl lpsre a parti
sziklkrl visszaverd tajtkz vzben, amg Kit meg nem rettent, hogy
hibt kvetett el. s akkor, amikor mr maga is ott tartott, hogy
visszafordul, egy alig tmteres, szk benylra bukkantak. Egy sziklkkal
kvezett kis blhz vezetett, amelynek felsznt mg a legvadabb viharok
is csak alig borzoltk fel. Ez volt az a mennyei rv, ahol az elz napok
csnakjai is kiktttek. A fvenyen rtek partot, s mg a kt fnk
sszeroskadva hevert a csnakban, Kit s Dagi felvertk a strat, tzet
raktak, s hozzlttak a fzshez.

- Te, Dagi, mit jelent az, hogy disznfl spicli? - krdezte Kit.

- Itt sllyedjek el, ha tudom - hangzott a vlasz -, de brmi is, 
biztosan az.

Az orkn albbhagyott, s az jszaka leszlltval teljesen ellt. A leveg
tiszta s hideg lett. Egy cssze kvra, amit flretettek, hogy kihljn,
s aztn megfeledkeztek rla, nhny perc mlva centis jgrteg borult.
Nyolc rakor, mikor Stine s Sprague pokrcba burkolzva a kimerltsgtl
mr elaludt, Kit lement a vzhez, hogy utnanzzen a csnaknak.

- Itt a fagy - jelentette be, visszarkezve. - Az egsz bl felsznn
brzdik a jg.

- Most mihez fogsz kezdeni?

- Nincs vlasztsom. Elsnek a t fagy be, de a folyt gyors sodrsa mg
napokig szabadon tarthatja. Amelyik csnak mg holnap ilyenkor is a
Lebarge-tavon van, az itt is marad tavaszig.

- gy rted, hogy mg az jjel ki kell innen jutnunk? Most?

Kit blintott.

- Ugrs az gybl, alvk! - ordtotta Dagi vlasz gyannt.

Azok ketten felriadtak kimerlt lmukbl, s nygdcseltek a megmerevedett
izmaik okozta fjdalomtl.

- Hny ra? - krdezte Stine.

- Fl kilenc.

- Mg stt van - hangzott az ellenvets.

Dagi kirntott nhny clpt, s a stor megereszkedett. - Nem reggel -
mondta. - Este. Na, gyernk. Befagy a t. t kell jutnunk.

Stine dhdten, elkeseredett arccal fellt.

- Hadd fagyjon. Mi innen nem mozdulunk.

- Jl van - mondta Dagi. - Most pedig csnakba lnk.

- Magukat arra szerzdtettk...

- Hogy levigyk a felszerelsket Dawsonba - szaktotta flbe Dagi. - Ht
nem azt csinljuk? - aztn azzal tett pontot mondata vgre, hogy a fejkre
eresztette a strat.

ttrtk magukat a kis bl vkony jegn, s kijutottak a tra, ahol a
nehz, veges vz minden evezcsapsnl rfagyott a laptokra. A vz
hamarosan olyan lett, mint a ksa; megneheztette az evezst, s a
laptokrl cspgve megfagyott a levegben. Aztn vkony hrtya kpzdtt a
felsznen, s a csnak egyre lassabban s lassabban haladt elre.

Kit ksbb gyakran megprblt visszaemlkezni erre az jszakra, de mindig
csak lidrcnyomsos emlkek jutottak eszbe, arra gondolt, vajon mennyit
szenvedhetett Stine s Sprague.  maga gy rezte, hogy ezer vig
kszkdtt a mar fagyban, elviselhetetlen erfesztsek kzepette.

A reggel mozdulatlanul tallta ket. Stine fagyott ujjakrl, Sprague fagyos
orrrl panaszkodott, Kitet pedig arca s orra figyelmeztette, hogy  sem
maradt srtetlen. Ott hzdott elttk szz mternyire az szaki part. Dagi
bizonygatta, hogy az a foly torkolata, s hogy  mg a vizet is ltja. Mr
csak  s Kit tudott dolgozni; evezikkel trtk a jeget, s tasztottk
elre a csnakot. Erejk vgs megfesztsvel elrtk a folyt.
Visszanzve seregnyi csnakot lthattak, melyek szintn tkzdttk magukat
az jszaka, s most ott vesztegeltek remnytelenl befagyva a jg kz;
aztn megperdltek a sebes ramlatban, amely rnknt hatmrfldes
sebessggel magval ragadta ket.

Nap nap utn sodrdtak lefel a gyors folyn, s nap nap utn hzdott
beljebb a jg. Mikor este tbort vertek, lket kellett vgniuk a csnak
szmra, s a tbori felszerelst tbb szz mtert cipeltk a partig.
Reggel a csnak krl s az ramlatig jra csak fel kellett vgniuk az
jszaka kpzdtt jeget. Dagi a csnakban fellltotta a vaslemez klyht,
emellett kuporgott Stine s Sprague a sodrds hossz ri alatt. Megadtk
magukat, s mr nem osztogattak parancsokat. Egyetlen vgyuk volt csupn:
eljutni Dawsonig. Dagi pesszimista, fradhatatlan s vidm volt, s srn
elvlttte egy dal hrom sort; a tbbit mr elfelejtette. Minl hidegebb
lett, annl buzgbban nekelte:

Mint hajdan rgosz, elmegynk Haznkbl messze mr,  Tatam, tatam, tatam,
tatam,  Az Aranygyapj vr.Ahogy elhaladtak a Hootalinqua, a Nagy s a Kis
Lazac torkolata mellett, lttk, hogy ezek a folyk kss jeget hordanak a
Yukon f gba. Ez a kss jg sszegylt a csnak krl s bellt, gy,
hogy mire beesteledett, csknyozniuk kellett, hogy partra szllhassanak.
s reggel jra csknnyal kellett utat trni az ramlathoz.

Az utols jszakt a Stewart- s a Fehr-foly torkolata kzt tltttk.
Nappal lttk, hogy a Yukon mr alig fl mrfld szles, s mindkt partjt
jg szeglyezi. Dagi a szoksosnl kevsb kedlyesen szidta a mindensget,
s Kitre nzett.

- Az idn a mi csnakunk lesz az utols, amelyik elri Dawsont - mondta
Kit.

- De nem lesz vz, Felh...

- Akkor megnyergeljk a jeget. Gyernk.

A hasztalan tiltakoz Sprague-ot s Stine-t feltoloncoltk a csnakra. Kit
s Dagi flrig kszkdtt szekercjvel, hogy utat vgjon a gyors, de mr
csaknem teljesen bellt folyhoz. Mikor sikerlt eltakartaniuk a parti
jeget, a sodrd jgtblk magukkal ragadtk a csnakot, s vagy szz
mteren t a parti jg peremhez szortottk, s leszaggattk a fl
peremdeszkt; csaknem sztroncsoltk az egsz hajt. A folykanyar als
felben part fel tart ramlatba kerltek. Tovbb gyrkztek a folyval a
kzepe fel. Ez a jg mr nem kss volt, hanem kemny, tbls. A tblk
kztt a kss jg a szemk lttra fagyott kemnyre. Evezikkel a tblkon
csklyzva, olykor kiugrlva rjuk, hogy gy tasztsk elre a csnakot,
egy ra alatt elrtk a foly kzept. t percre r, hogy erfesztseiket
abbahagytk, a csnak krl befagyott a vz. Bellt az egsz foly. Tbla
tblhoz fagyott, amg vgl csnakjuk egy huszont mter tmrj tbla
kzepn llt. Hol oldalvst sodrdtak, hol tattal elre, mikzben riansok
trdeltk szt jgbilincseiket, csak azrt, hogy a gyorsan jrakpzdk
ismt megbklyzzk ket. Mg az rk teltek, Dagi rakta a tzet, fztt s
harci dalt nekelte.

Leszllt az j, s k szmtalan prblkozs utn feladtk, hogy partot
rjenek. Tehetetlenl sodrdtak tovbb a sttsgben.

- Mi lesz, ha tlmegynk Dawsonon? - krdezte Dagi.

- Visszagyalogolunk - vlaszolta Kit -, ha nem lapt szt a zajls.

Az gbolt tiszta volt, s hideg, vibrl csillagok fnyben egyszer-egyszer
hegyek krvonalait pillantottk meg mindkt oldalon. Tizenegykor hatalmas
csikordulsokat hallottak lentrl. Sebessgk cskkenni kezdett, s
jgtblk meredeztek, roppantak ssze, tkztek egymsnak krlttk.
Zajlott a foly. Az egyik tbla kilkdtt a tbbi kzl, nekitkztt s
leszaktotta a csnak egyik oldalt. Nem sllyedtek el, de a vz egy
karnyjtsnyira felsttlett alattuk. Aztn minden mozgs megsznt. Flra
mlva az egsz foly megindult. Ez tartott egy ra hosszat, mgnem egy
torlasz meglltotta. Aztn nagy csikordulsokkal, vadul s sebesen jra
megindult a jg. A parton fnyeket lttak, s mikor a Yukon megadta magt,
a foly hat hnapra megsznt ltezni.

A dawsoni parton gylekez kvncsiskodk, akik azrt jttek, hogy a
jgzajlst figyeljk, Dagi harci dalt hallottk a sttbl:

Mint hajdan rgosz, elmegynk  Haznkbl messze mr,  Tatam, tatam, tatam,
tatam,  Az Aranygyapj vr.Hrom napig dolgozott Kit s Dagi, amg a msfl
tonnnyi felszerelst a foly kzeptl a kis fahzba hordtk, amit Stine
s Sprague vsrolt a Dawsonra nz hegyoldalon. Mikor a munkt befejeztk,
a kis meleg szobban mr flhomly volt; Sprague maghoz intette Kitet.
Kint a hmr tven fok hideget mutatott.

- Br nincs ki a hnapja, Felh - mondta Sprague -, itt az egsz pnze. Sok
szerencst.

- s mi lesz az lelem-megllapodsunkkal? - krdezte Kit. - Maga is tudja,
hogy hnsg van, Az ember nem bnyszhat, ha mg a kajja sincs meg. gy
egyeztnk meg, hogy...

- Nem tudok semmifle megllapodsrl. Te tudsz valamit, Stine? Havibrben
szegdtettk. Itt a jrandsga. Lenne szves alrni a nyugtt?

Kit keze klbe szorult, s egy pillanatig vrset ltott. Stine s Sprague
flreugrott elle.

Dagi kzibk llt.

- Hallgass rm, Felh. n ilyen diszn bandval tovbb nem utazok. Ebben a
percben kiszllok. Mi ketten sszetartunk. Rendben? Szedd ssze a
takaridat, s baktass le a Jvorszarvas brba. Vrj rm. Elszmolok meg
sszeszedem, ami jr, s kiosztom, ami jr. A vzen nem sokat rek, de most
szilrd talaj van a lbam alatt, s most n csinlok olyat, hogy csak gy
fstl.

Flra mlva Dagi megjelent a Jvorszarvasban. Vrz kleibl, a
horzsolsbl az arcn nyilvnval volt, hogy kiosztotta Stine-nak s
Sprague-nak, ami jrt.

- Ltnod kellene, hogy nz ki az a szoba - kuncogott, mikor a brpult
mellett lltak. - Hogy buny, az nem kifejezs. Tzet szz ellen, hogy
egyikk se megy az utcra egy htig. Azt is kistttem, velnk mi lesz.
Brmunka az nincs, csak ha megvan a kajd. A jvorszarvast meg ngy
dollrrt mrik kiljt, de nincs egy deka se. Egyhavi kajra s lszerre
elg a pnznk; flgyalogolunk Klondike-ba, az isten hta mg. Ha nincs
jvorszarvas, majd ellnk az indinokkal. De ha hat ht mlva nincs hrom
mzsa hsunk, n jvk vissza bocsnatot krni a fnkktl. Na, megynk?

Kit kezet adott r. De aztn habozni kezdett.

- n semmit se rtek a vadszathoz - mondta.

Dagi felemelte a pohart.

- De hsev vagy, a tbbire meg majd n megtantlak.


*** III. fejezet - MENETELS AZ INDIN ASSZONY-PATAKHOZ +++


Kt hnapra r, hogy Felh Bellew s Dagi elindultak vadszni, ismt ott
ltek a Jvorszarvas brban. Megvolt a vadszat, a hst bevontattk s
eladtk t dollrrt kiljt. Kzs vagyonuk hromezer dollr volt
aranyporban s egy falka j kutya. Szerencsjk volt. Br az aranylz a
vadakat szz mrflddel vagy mg tbbel is beljebb kergette a hegyekbe, k
mr flton egy szk kanyonban elejtettek ngy jvorszarvast.

A rejtly, hogyan vetdtt idig a ngy llat, legalbb olyan nagy volt,
mint az  szerencsjk, ugyanis mg aznap ngy kihezett indin csald
ttte fel a strt mellettk, akik, mint mondtk, mr hrom napja nem
tallkoztak vaddal. Hsrt megvettk az indinok hez kutyit, s egyheti
etets utn, Kit s Dagi, felszerszmozva az llatokat, megkezdte a hs
fuvarozst a moh dawsoni piacra.

Most az volt a legfbb problmjuk, hogyan vltoztassk t az aranyport
lelemm. A liszt s bab kilja hrom dollr volt, de eladt tallni nagyon
nehz volt. Dawson az hhalllal kszkdtt. Szzak voltak knytelenek
elhagyni a vidket, tele pnzzel, de lelem nlkl. Sokan a folyn mentek,
mieltt mg befagyott volna, s mg tbben, aligha elegend lelemmel
elltva, a jgen vgtak neki a hatszz mrfldes dyeai tnak.

Felh a meleg sntsben tallkozott Dagival, s ujjong hangulatban lelte.

- Nem r ez az let egy rozsds garast se, ha nincs whisky meg hozz cukor
- dvzlte Dagi, mikzben jgdarabokat szedegetett ki felenged bajszbl,
s koppanva a fldre doblta. - s n ppen most vettem tz kil cukorkt!
s a vn szivar csak hat dollrt krt kiljrt. Ht te mi szerencsvel
jrtl?

- Vettem huszont kil lisztet. s van egy ember fenn az Adam-blnl, az
grt holnapra mg huszont kilt.

- Nagyszer! Most mr csak ellnk, mg fel nem enged a foly. Te, figyelj
csak, Felh, milyen jflk ezek a mi kutyink. Egy kutyapecr ktszzat
grt nekem darabjrt. Nem mondtam neki semmit. Az mr igaz, szpen
feljavultak, mita annyi hst zablhatnak, amennyi beljk fr, de azrt
mgiscsak vtek olyan kajval etetni ezeket a dgket, aminek kilja t
dollrba kerl. Na, gyere, igyunk egyet. Meg kell hogy nnepeljem azt a tz
kil cukorkt.

J nhny perc mlva, mikor az italrt jr aranyat mricsklte az
aranymrlegen, eszbe jutott valami.

- Teljesen megfeledkeztem arrl az emberrl, akivel a Tivoliban kellett
volna tallkoznom. Van valami avas szalonnja, s hrom dollrrt adja
kiljt. Ha azt zabltatjuk a kutykkal, megsprolunk mindegyiken naponta
egy dollrt. Viszlt.

Alig hzta ki Dagi a lbt, mikor egy tettl talpig szrmbe ltztt
frfi lpett be a ketts, viharbiztos ajtn. Felderlt az arca, hogy
megpillantotta Kitet. Breck volt, az, akinek a csnakjt tvittk a Boa-
kanyonon s a Fehr L-zuhatagon.

- Hallottam, hogy itt vannak a vrosban - mondta Breck sietsen, mikzben
kezet rztak. - Mr egy flrja keresem magukat. Jjjn ki, beszlni
akarok magval.

Kit vgyakozva nzett a bmbl, vrsen izz klyhra.

- Itt benn nem lesz j?

- Nem. Krem, jjjn ki.

Ahogy felllt, Felh lehzta ujjatlan kesztyjt, gyuft gyjtott, s az
ajt mellett kiakasztott hmrre pillantott. Fedetlen kezt olyan gyorsan
rntotta vissza, mintha fagy cspte volna. Fejk felett az szaki fny izz
ve, Dawsonbl pedig idehallatszott a sok ezer farkaskutya bnatos
vontsa.

- Mennyi? - krdezte Breck.

- Mnusz negyven. - Kit prbakppen kikptt; a kps kemnyre fagyott a
levegben. - s a hmr biztosan j. llandan sllyed. Egy rja mg csak
harminct volt. Na, mi jr a fejben? Csak nem azt akarja mondani, hogy
nagy fogs?

- De igen - suttogta Breck vatosan, s nyugtalan szemt krbejrtatta, nem
hallja-e ms is. - Tudja, hol van az Indin Asszony-patak, harminc
mrfldnyire a Yukon tlpartjn?

- Ott semmi keresnivalnk. vekkel ezeltt tkutattk.

- Csakgy, mint a tbbi gazdag lelhelyet. Hallgasson rm! Ez tnyleg nagy
fogs. Csak hrom-hat mter a telrig. Minden egyes parcellra legalbb
flmilli jut. Mg nem tud rla senki. Engem nhny kzeli bartom avatott
be. Elmondtam a felesgemnek, s azonnal jttem, hogy megkeressem magukat,
mieltt elmegyek. A mlhm ott van elrejtve a parton. Mikor elmondtk,
megfogadtattk velem, hogy nem indulok, amg egsz Dawson nem alszik. Maga
is tudja, mit jelent, ha az embert ltjk kivonulni teljes felszerelssel.
Keresse meg a trst, s jjjn utnam. A Lelhelytl szmtott negyedik
vagy tdik parcellt foglalja el. s ne feledje: Indin Asszony-patak. A
Svd-patak utn a harmadik.

Amikor Kit belpett a kis fahzba a Dawson-szli hegyoldalban, hangos,
ismers szuszogst hallott.

- Fekdj mr le te is - morogta Dagi, mikor Kit a vllt rzogatta. - Ma
nem vagyok jszakai mszakban - volt kvetkez megjegyzse, mikor a rzs
ersdtt. - Srd el a csaposnak, ha valami bnatod van.

- Szedd magadra gnceidet - mondta Kit. - Megynk bejelenteni az ignynket
egy kis parcellra.

Dagi fellt, s vlteni akart, de Kit marka a szjra tapadt.

- Psszt! - csittotta Kit. - Nagy fogs. Ne zavard fel a szomszdokat. Mr
egsz Dawson alszik.

- Ht azt elbb n is megnzem magamnak. Senki senkinek nem mondja el, ha
van egy nagy fogs, ht persze. Ht nem mulatsgos, hogy mgis mindig
mindenki egyfel indul?

- Az Indin Asszony-patak - suttogta Felh. - Breck adta a tippet. A telr
egsz kzel van a felsznhez. Arany van mr a f gykernl. Gyere.
sszektznk egypr knny csomagot, s indulunk.

Dagi lehunyta a szemt, s visszadlt aludni, de a kvetkez pillanatban
lerntottk rla a pokrcokat.

- n tbb hasznt ltom majd, mint te - magyarzta Felh.

Dagi fellt az gy szln, s ltzkdni kezdett.

- Visszk a kutykat? - krdezte.

- Nem. A vlgyben az t valsznleg mg nincs feltrve, s akkor nlklk
hamarabb odarnk.

- gy megtraktlom ket, hogy elg legyen, amg vissza nem jvnk. Ne
felejts el nyrfahncsot s gyertyt is csomagolni.

Dagi kinyitotta az ajtt, kiszimatolt a hidegbe, aztn gyorsan
visszahzdott, hogy leeressze sapkja flvdjt, s felhzza egyujjas
kesztyjt. t perc mlva orrt drzslgetve trt vissza.

- Te, Felh, nekem nincs nagy kedvem ehhez a menetelshez. Hidegebb van,
mint a pokol fenekn volt ezer vvel azeltt, hogy meggyjtottk az els
tzet. Mellesleg pntek van s tizenharmadika, s olyan biztos, mint a
hall, hogy belekeverednk valami zrbe.

Csekly menetfelszerelssel a htukon behztk maguk mgtt az ajtt, s
megindultak lefel a hegyrl. Dagi megbotlott, belehempergett az t menti
hba, s j hangosan ldani kezdte a napot, a hetet, a hnapot meg az
esztendt.

- Nem tudsz csendben maradni? - korholta Felh. - A nyakunkra hozod egsz
Dawsont.

- Igen? Ltod a vilgossgot abban a hzban? s abban? Hallottad ezt az
ajtcsapdst? Ht persze, egsz Dawson alszik. s azok a fnyek? Csak a
halottaik fltt virrasztanak. Eszk gban sincs menetelni, gy ljek,
hogy nincs.

Mire lertek a hegy lbhoz, mindenfel fnyek gyltak a hzakban, ajtk
csapdtak, s htuk mgl a kemnyre taposott havon sok-sok mokasszin
csoszogst hallottk. Dagi kifakadt:

- Az rdgbe is, hogy mennyien gyszolnak ebben a vrosban!

Elhaladtak egy frfi mellett, aki az t szln llva, fojtott hangon gy
kiltott: - Charlie, gyere mr!

- Ltod azt a batyut a htn, Felh? J messze lehet az a temet, ha a
gyszolk mg takart is visznek.

Mire lertek a futcra, mr vagy szzan besoroltak mgjk, s mikzben a
csalka csillagfnyben a vzpartra vezet utat kerestk, mg tbbek
rkezst hallottk. Dagi megcsszott, s lesznkzott a harmincmteres
lejtn a puha hba. Felh utna, gyhogy amikor a msik ppen talpra akart
llni, jra fellkte.

- n talltam meg elszr - nevetett Dagi, s levetette a kesztyjt, hogy
kirzza belle a havat.

A kvetkez percben hanyatt-homlok ugrltak el az utnuk alzuhan testek
ell. Mikor a foly bellt, ezen a helyen jgtorlasz keletkezett, s most
is rendetlen sszevisszasgban bortottk az egymsra torldott, vastagon
behavazott jgtblk. A sokadik nagy ess utn Felh elhzta a gyertyt,
s meggyjtotta. A htul haladk zajos tetszssel fogadtk. A szlcsendben
knnyen gett, s most mr az  vezetsvel mentek tovbb, az elbbinl
sokkal gyorsabban.

- Ez aztn biztos, hogy menetels - szgezte le Dagi. - Vagy lehet, hogy
mind alvajrk?

- Akrhogyan is, mi a menet ln vagyunk - vlaszolta Felh.

- , az nem olyan biztos. Habr lehet, hogy azok ott elttnk
szentjnosbogrkk. Lehet, hogy mind szentjnosbogr - az is, meg ez is.
Nzd csak! Hidd el nekem, egsz processzi vonul elttnk.

Egy mrfld volt az t a jgtorlaszon t a Yukon nyugati partjra, s vgig
a kanyargs t mentn gyertyk pislkoltak. s mgttk, fl a magas part
tetejig, ahonnan leereszkedtek, mg tbb volt a gyertya.

- Te, Felh, ez nem menet. Ez npvndorls. Legalbb ezren vannak elttnk,
s vagy tzezren mgttnk. Hallgass a bcsira. Nyeld le szpen a keser
pirult. Az n elrzetem sose csal. Nem val neknk ez a menet. Forduljunk
vissza, s durmoljunk tovbb.

- Ha lpst akarsz tartani, sprolj a szusszal - torkolta le nyersen Felh.

- Rvid a lbam, az igaz, de ha kell, trden csszva is elmegyek, miattam
aztn ne aggdj. Lehagyom n akrmelyik nyavalys nagylegnyt, s neked is
a sarkadra lpek, ha nem sietsz jobban. Ha nem brod az iramot, engedj
engem elre, majd n diktlom a tempt.

Felh meghzta a lpst, s hamarosan befogta az eltte menetel csoportot.

- Baktass csak tovbb, Felh - noszogatta a msik. - Lpd t a temetetlen
hullkat. Nem vgtisztessg ez. Szedd a lbad, mintha dolgod lenne.

Felh nyolc frfit s kt nt szmolt meg a csoportjukban, de mg mieltt
trtek volna a jgtorlasz tlfelre,  meg Dagi lehagytak mg egy msik,
hszfnyi csoportot is. Nhny lpsnyire a nyugati parttl az t dlnek
kanyarodott, s a torlasz helyett sima jgen vezetett tovbb. A jeget
mteres porh takarta. Ezen haladt a kitaposott, lbnyomokkal zsfolt
sznnyom, mint keskeny szalag. Mindkt oldaln trdig sppedtek az emberek
a hba. Az elttk menetel csoport vonakodott utat engedni nekik, ezrt
Felh s Dagi gyakran volt knytelen belegzolni a mly hba, ahol csak
hallatlan erfeszts rn tudtak elrevergdni.

Dagi elemben volt. Mikor azok, akiket megelztek, dhsen kiabltak
utnuk,  ugyangy felelt vissza.

- Hov siettek olyan nagyon? - krdezte az egyik.

- Ht ti? - krdezett vissza Dagi. - Tegnap dlutn jtt egy csapat az
Indin-folytl, s mr mindent lefoglaltak. Mr nincs mit ignyelni.

- Akkor ti minek mentek?

- Kicsoda? n? n llami alkalmazott vagyok. Hivatalos dolgom van. Azrt
jvk, hogy felmrjem az Indin Asszony-patakot.

Egy msiknak, aki azt kiltotta oda neki: - Hova, te rvidlb? Komolyan
azt hiszed, hogy mg neked is jut valami? -, Dagi gy felelt:

- Nekem? n fedeztem fel az Indin Asszony-patakot. Mr a telekknyvtl
jvk vissza, nehogy valami tkozott csicsak belekpjn a parcellmba.

A menetelk rnknti tlagban hrom s fl mrfldet tettek meg. Dagi s
Felh ngy s felet, igaz, nha rvidebb szakaszokon futottak is.

- Lejratom veled a lbadat, Dagi - csipkeldtt Felh.

- Elcsszklok n mg a trdemen is gy, hogy neked lekopik tle a
mokasszinod sarka. Br semmi rtelme. Kiszmtottam. Egy parcella
krlbell szztven mter. Mrfldenknt tz, mondjuk. Ezrek vannak
elttnk, s az a vlgy nem hosszabb szz mrfldnl. Itt valaki lemarad,
s az a gyanm, hogy az te leszel meg n.

Felh elnevette magt.

- Jl megdolgoztattalak, Dagi. Amita partra szlltam Dyeban, minden
sejtem jjszletett. Olyan szvs a hsom, mint a ktl, s a szortsom,
mint a csrgkgy harapsa. Igazi kemny legny lettem, s nincs az a
nyavalys hegyilak, aki brmiben is legyzhetne, hogy vissza ne kapn
ktszeresen. Most menj elre, s diktld az iramot te egy flrig.
Menetelj, ahogy brsz, aztn majd n megyek elre egy flra hosszat, s
megmutatom, hogyan kell ezt csinlni.

- H, a mindenit - vigyorgott Dagi. - s ennek mg ott a fenekn a
tojshj. Pusztulj az tbl, s engedd apdat elre, hadd mutassa meg, hogy
kell menetelni.

Flrnknt vltottk egymst az len. Nem sokat beszltek. Az erlkdstl
kimelegedtek, de a lehelet rfagyott az llukra. Olyan hideg volt, hogy
arcukat, orrukat csaknem meglls nlkl drzslnik kellett kesztyjkkel.

Gyakran hittk, hogy mr a menet legelejre rtek, de aztn mindig jabb s
jabb csoportokat hagytak le, akik mg elttk indultak tnak. Nha egy-egy
csoport megprblt lpst tartani velk, de egy-kt mrfld utn kivtel
nlkl mindnek elment tle a kedve, s belevesztek a sttsgbe.

- Mi egsz tlen ton voltunk - magyarzta Dagi. - Ezek az ipsk meg, akik
egsz id alatt a hzikjukban dglttek, mg azt kpzelik, hogy lpst
tudnak tartani velnk. Ha igazi telepesek lennnek, az ms lenne. Ha
valamihez rt a telepes, ht a gyaloglshoz aztn igen.

Egyszer Felh gyuft gyjtott, s az rjra nzett. Soha tbb nem tette,
mert meztelen kezt gy megcspte a fagy, hogy flrig is eltartott, mg
jra tmelegedett.

- Ngy ra - mondta, mikzben a kesztyjt hzogatta -, s mr hromszzat
lehagytunk.

- Hromszzharmincnyolcat - javtotta ki Dagi. - Szmoltam. Flre az tbl,
idegen. Hadd meneteljen, aki tud menetelni.

Ez utbbi egy frfinak szlt, aki teljesen kimerlve, mr alig botorklt
csak, s elzrta az utat. Rajta kvl mg egy holtfradt emberrel
tallkoztak csak, mert mr majdnem a menet elejn voltak. Az jszaka
borzalmairl is csak ksbb rtesltek. A kimerlt emberek leltek pihenni
az t szln, s tbb nem tudtak felllni. Heten fagytak hallra, s a
dawsoni krhzban tucatjval amputltk a tllk lbt, ujjt. A menetels
jszakja volt az v leghidegebb je. A dawsoni hmrk hajnalban mnusz
negyven fokot mutattak.

A msodik holtra fradt frfira nhny perccel ksbb az t mentn, egy
jgdarabon lve talltak r.

- Nyoms, Malvin - dvzlte Dagi vidman. - Mindig mozogni. Ha itt fogsz
csrgni, kemnyre fagysz.

Minthogy nem vlaszolt, kzelebb lptek.

- Kkemny - llaptotta meg Dagi. - Ha fellkd, sszetrik.

- Nzd meg, llegzik-e - mondta Felh, mikzben kesztytlen kezvel a sok
szrme- s gyapjholmi kztt a frfi szvt kereste.

Dagi felemelte az egyik flvdjt, s az ember fagyott ajkaihoz hajolt. -
Nix lgzs - kzlte.

- Szvvers sincs - mondta Felh.

Gyorsan kesztyt hzott, s egy darabig vadul paskolta a kezt, mieltt
jra levetette volna a kesztyt, hogy gyuft gyjtson. regember volt,
ktsgtelenl halott. A felvillan fnyben orrig jggel bortott hossz sz
szakllt, fehrre fagyott arcot, csukott szemet s jg szeglyezte,
sszefagyott szempillt lttak. A gyufa kialudt.

- Gyernk - mondta Dagi a flt drzslgetve. - Az regen mr nem
segthetnk. Nekem meg holtbiztos lefagyott a flem. Most majd az egsz br
lehmlik rla, s sebes lesz egy htig is.

Nhny perc mlva, mikor egy lngol szalag csvt vetett az gre, fnynl
kt alakot pillantottak meg, negyedmrfldnyire maguk eltt a jgen.
Tvolabbra semmi se mozdult.

- Azok ketten vezetik a menetet - mondta Felh, mikor jra rjuk hullott a
sttsg. - Nyoms, rjk be ket.

Mikor mg flrai gyalogls utn se tudtk utolrni az elttk haladkat,
Dagi futsnak eredt.

- Ha utol is rjk ezeket, lehagyni sose fogjuk ket - lihegett. - Te j
g, hogy ezek milyen tempt diktlnak! Tzet szz ellen, hogy ezek nem
csicsakk. Ez a rgi telepesek fajtja, erre mrget vehetsz.

Felh ment ell, mikor vgl is befogtk ket, s nagyon rlt, hogy
sarkukba rve vgre lelassthatott. Els pillantsra az volt az rzse,
hogy a hozz kzelebb menetel n. Nagy sapkban, nagy bundban olyan volt,
mint brki ms, mgis volt benne valami ismers. Megvrta az szaki fny
kvetkez lobbanst, s annak fnynl ltta meg, milyen picinyek
mokasszinba bjtatott lbai. De mg valami mst is megltott: a jrst, s
azonnal megismerte, hogy ez az a jrs, amit - mint azt egyszer elhatrozta
- sosem fog elfelejteni.

- J reggelt, Miss Gastell! - szltotta meg Felh.

- J reggelt - vlaszolta a lny, s htrafordulva egy gyors pillantst
vetett Felhre. - Nagyon stt van, nem ltom jl. Kicsoda maga?

- Felh.

A lny felnevetett, s Felh meg volt gyzdve, hogy ennl bjosabb
nevetst mg sosem hallott.

- Hny csicsak van mgttnk?

- Azt hiszem, sok ezer. Mi tbb mint hromszzat hagytunk le. Nem
vesztegettk az idejket.

- Mindig gy van - mondta a lny keseren. - Az jonnan rkezettek
megszlljk a leggazdagabb vlgyeket, s a veternoknak, akik mertek, akik
szenvedtek, akik megcsinltk ezt az orszgot, nem marad semmi. Veternok
fedeztk fel az Indin Asszony vlgyt is - hogy szivrgott ki, rejtly -,
s felzentek a tbbi veternnak a Fka-patakhoz. De az mg tz mrflddel
Dawson utn van, s mire onnan idernek, addigra a dawsoni csicsakk mr az
eget is felparcellztk. Ez nem igazsg.

- Sajnos, gy van - mondta Felh egyttrzen. - De kssenek fel, ha tudom,
mit lehet itt tenni. Csak rkezsi sorrendben.

- Br fagynnak meg az ton mind egy szlig, vagy trtnjen velk brmi
ms, csak ne rjenek ide a fkapatakiak eltt.

- Maga aztn alaposan kirg rnk - nevetett Felh.

- Nem errl van sz - tette hozz gyorsan a lny. - De n ismerem azokat a
Fka-pataknl, s tudom, hogy azok igazi frfiak. heztek ebben az
orszgban a rgi idkben, s gy dolgoztak, mint a mesebeli risok, hogy
fejlds legyen. Megszolgltk a jutalmat, aztn mgis mrfldekkel elttk
jnnek ezek a zldfl nypicok, akiknek semmifle jogcmk nincs itt
parcellzni. De nem akarom magam kimerteni, mert nem tudhatom, mikor
prbl maga meg a fajtja apt s engem is megelzni.

Joy s Felh kztt egy ra hosszat tbb sz nem esett, br szrevette,
hogy a lny s apja egy zben fojtott hangon beszlgettek.

- n is ismerem ket - mondta Dagi Felhnek. - Az reg Louis Gastell igazi
kemny legny. Az meg csak a klyke lehet. Olyan rgen jtt ebbe az
orszgba, hogy mr senki sem emlkszik r, s a lnyt is hozta magval,
akkor mg csecsem volt. Beetles volt a trsa, k hoztk az els
hasznlhat gzhajt a Koyukukra.

- Nem hiszem, hogy megprbljuk megelzni ket - mondta Felh. - Ez a menet
eleje, s mindssze ngyen vagyunk.

Dagi egyetrtett vele, s aztn egy rig jra csend volt. llhatatosan
nyomultak elre. Ht rakor az szaki fny utols felvillansa megtrte a
sttsget, s nyugat fel a hbortotta hegyek kztt szles hasadk
bontakozott el.

- Az Indin Asszony-patak! - kiltott fel Joy.

- Jl rvertnk - rvendezett Dagi is. - Az n szmtsom szerint mg
legalbb egy flra kellett volna, hogy iderjnk. Ugyancsak szedhettem a
lbamat.

Ez volt az a pont, ahol a jgtorlaszokkal elzrt dyeai t hirtelen
elkanyarodott, t a Yukonon, a keleti partra. s itt le kellett trnik a
jl kitaposott, kemnyre jrt trl, hogy felkapaszkodjanak a torlaszokra,
s egy alig jrt, alig lthat svnyen haladjanak tovbb.

Louis Gastell, aki legell haladt, a sttben elcsszott a rcsks jgen,
aztn fellt, s mindkt kezvel bokjt tapogatta. Nagy nehezen
feltpszkodott s tovbbindult, de jval lassabban, s szreveheten
snttott. Nhny perc mlva hirtelen megllt.

- Semmi rtelme - szlt a lnyhoz. - Meghzdott egy n. Menj elre, s
foglalj parcellt nekem is, magadnak is.

- Segthetnk? - krdezte Felh.

Louis Gastell a fejt rzta.

- Tud az n lnyom kettt is foglalni. n majd tmszom a partra, tzet
gyjtok, s bektzm a bokmat. n rendben leszek. Menj csak, Joy. Neknk
a Lelhely fltt foglalj: arra fljebb valsznleg gazdagabb.

- Itt van nhny nyrfavessz - mondta Felh, s kt egyenl rszre
osztotta kszlett. - Majd mi vigyzunk a lnyra.

Louis Gastell hangosan felnevetett.

- Ksznm, de tud  vigyzni magra. Csak menjenek utna, s figyeljk.

- Megengedik, hogy n vezessek? - krdezte Joy Felhtl, mikor
tovbbindultak. - n jobban ismerem ezt a terepet, mint maguk.

- Ahogy parancsolja - vlaszolta Felh udvariasan.

Negyed mrfld utn a lny lesen nyugatnak kanyarodott. Felh szrevette,
hogy szz hban taposnak, de sem neki, sem Daginak nem tnt fel, hogy az
elmosd svny, amelyet eddig kvettek, tovbb folytatdik dl fel. Ha
tani lehettek volna annak, amit Louis Gastell csinlt, miutn magra
maradt, meglehet, mskpp alakult volna Klondike trtnete. Lthattk
volna, hogy a vetern, akinek sntasga klns mdon egy csapsra eltnt,
orrt a csapsra szegezve, mint a kutya, lohol utnuk. Azt is lthattk
volna, hogy tapossa, szlesti az utat az j csaps fel, melyet k vgtak
a szz hban nyugat fel. Vgl azt is lthattk volna, hogyan tr r 
maga mgis a rgi, alig lthat, dlnek tart svnyre.

Valban vezetett egy t felfel, vgig a vlgyn, de annyira elmosdott
volt, hogy fokozatosan elvesztettk a sttsgben. Negyedra mlva Joy
Gastell hajland volt tengedni a kt frfinak a vezetst, akik felvltva
trtk az utat a hban. Hogy az l ilyen lassan haladt, felzrkzott
mgjk az egsz menet, s mire megvirradt, kilenc rakor, ameddig a szem
elltott, szakadatlan sorban vonultak mgttk az emberek. Joy szeme
szikrzott, mikor megpillantotta ket.

- Mikor indultunk neki a patakvlgynek? - krdezte a lny.

- Kt teljes rja - vlaszolta Felh.

- Meg kt ra vissza, az sszesen ngy - nevetett. - A fka-patakiak meg
vannak mentve.

Halvny gyan cikzott t Felh agyn, s megllt.

- Nem rtem - mondta.

- Tnyleg? Akkor megmagyarzom. Ez a Norvg-patak. Az Indin Asszony-patak
ettl dlre van.

Felh szhoz se jutott.

- s ezt szndkosan csinlta? - krdezte Dagi.

- Azrt tettem, hogy a veternoknak is legyen eslyk.

Gnyosan felnevetett. A frfiak egymsra vigyorogtak, aztn k is nevetni
kezdtek.

- A trdemre fektetnm, s jl elnspngolnm, ha nem lenne olyan ritka
jszg az asszonynp ebben az orszgban - fogadkozott Dagi.

- Az desapja megvrta, amg mi eltntnk a lthatrrl, aztn ment tovbb?
- krdezte Felh.

Joy blintott.

- s maga volt a csaltek?

Joy jra csak blintott, s Felh harsogn felnevetett a becsletes
mrkzsben alulmaradt ember nevetsvel.

- Akkor taln indulhatunk is vissza - srgette ket Dagi. - Lefagy a lbam,
ha itt lldoglunk.

Felh a fejt rzta.

- Az ngy ra vesztesget jelentene. Mr legalbb nyolc mrfldnyire benn
vagyunk a vlgyben, s gy nzem, hogy a Norvg-patak nagy vben dlnek
kanyarodik. Megynk tovbb a vlgyben, aztn majd valahogy tkelnk a
gerincen, s valahol a Lelhely fltt elrjk az Indin Asszony-patakot. -
Joyra nzett. - Nem lenne kedve velnk jnni? Azt mondtam az desapjnak,
vigyzni fogok magra.

- n... - ttovzott a lny. - Azt hiszem, lenne, ha nem vagyok terhkre. -
Joy egyenesen Felh arcba nzett, s a tekintete nem volt tbb sem
kihv, sem gnyos. - Igazn, Mr. Felh, ha magra nzek, szinte bnom,
amit tettem. De valakinek csak meg kellett menteni a veternokat.

- Vlemnyem szerint ez a menetels nem volt tbb egy sportmrkzsnl.

- s az n vlemnyem szerint maguk ketten nagyon sportszeren viselkedtek
- tette hozz a lny. - Kr, hogy nem veternok!

Mg kt ra hosszat a Norvg-patak fagyos folygyban haladtak, aztn
befordultak egy szk, dl fel foly kis vzmoss grngys medrbe.
Dlfel elkezdtek kapaszkodni felfel a gerincre. Ahogy visszanztek,
lttk, hogy a menetelk hossz sora sztszakadozik. Itt is, ott is
tucatnyi helyen fstoszlopok jeleztk, hogy letboroznak.

Kemnyen kszkdtek. Ktsig gzoltak a hban, s szinte mterenknt voltak
knytelenek megllni, hogy jra llegzethez jussanak. Elsnek Dagi szlt,
hogy lljanak meg.

- Mr tbb mint tizenkt rja ton vagyunk - mondta. - Felh, bevallom
neked, ki vagyok dglve. s te is ki vagy. Br n gy vagyok ezzel a
menettel, mint az hez indin a darab medvehssal. De ez a szegny kislny
mr a lbn se tud megllni, ha gyorsan nem kap valami harapnivalt. Itt
teht most tzet rakunk. Mit szlsz hozz?

Gyakorlott kzzel, mdszeresen nekilttak, hogy felssk az ideiglenes
tbort, s Joy bevallotta magnak, hogy veternok se csinlhattk volna
jobban. Fenygallyakra tertett pokrc szolglt pihenhelyl s a fzsi
mveletek alapjul. De a tz hevtl tvol tartottk magukat, amg arcukat,
orrukat kemnyen meg nem drzsltk.

Felh kikptt, s a megfagyott nyl olyan hamar s akkort koppant a
havon, hogy csak a fejt rzta.

- Feladom - mondta. - n ilyen hideget mg nem lttam.

- Egyszer tlen a Koyukukban mnusz hatvant is volt - vlaszolta Joy. -
Most is van legalbb hatvan-hatvanegy fok, s rzem, hogy az arcom is
megfagyott. Csak gy tzel.

A meredek hegyoldalon nem volt jg, csak h, apr szemcss, mint a
porcukor, azt gyjtttk szakajtszm az aranymos ednybe, amg a kvhoz
elegendt nem olvasztottak. Felh szalonnt sttt, s a tznl a
ktszersltet is felmelegtette. Dagi a tzelt hordta s a tzet rakta,
Joy pedig megtertette egyszer asztalukat, amely mindssze kt tnyrbl,
kt bgrbl, kt kanlbl, egy bdogdoboz borssal kevert sbl llt; s
nmi cukorbl, ugyancsak bdogdobozban. Mikor az evsre kerlt a sor, Joy
s Felh kzsen hasznlta az egyik kszletet.

Mr csaknem dlutn kt ra volt, mikor felrtek a gerincre, s egy
vzmossban az Indin Asszony-patak fel ereszkedtek. Jvorszarvasvadsz
vgta a csapst vgig a kanyonon, gyhogy oda-vissza jrtban mindig elz
lbnyomaiba lpkedett. gy aztn az rintetlen, puha h kzepette, csak
vkonyan bebortva a ksbbi havazsoktl, szablytalan dombocskk
sorakoztak. Ha valaki eltvesztette a dombot, belesppedt a mg le nem
taposott hba, s rendszerint fl is bukott. Radsul a
jvorszarvasvadsznak klnlegesen hossz lba is volt, Joy, aki most mr
aggdott, hogy a kt frfi se maradjon le a parcellzsrl, s attl
tartott, hogy azok cskkentik az iramot az  nyilvnval fradtsgra val
tekintettel, ragaszkodott hozz, hogy  menjen ell. Gyorsasga s
gyessge, amivel a veszlyes tmpontok kztt lpdelt, kivvta Dagi
maradktalan elismerst.

- Ezt figyeld! - kiltotta. - Ez aztn a beleval; igazi nyers hs. Nzd,
csak gy suhannak a mokasszinjai! Semmi magas sarok nincs ott. A sajt
lbt hasznlja, amit Istentl kapott. Ilyen asszony kell a medvevadsznak!

Joy, mintegy nyugtzva a megjegyzst, visszamosolygott rjuk; Felhre is.
Felh bajtrsi rzelmeket ltott ebben a mosolyban, br jl tudta, hogy
nemcsak a bajtrs, hanem a n is rmosolygott.

Mikor az Indin Asszony-patak partjhoz rtek, htrapillantottak, s lttk
a hossz, elnyjtott menetet, amint nyomukban lefel vergdik a
hegyoldalon.

Leereszkedtek a folygyhoz. A fenkig befagyott foly nyolc-tz mter
szles volt, partja kt, helyenknt kt s fl mter magas. Nem bolygatta
mostanban senki a jgpnclra hullott havat, ebbl tudtk, hogy a Lelhely
felett vannak, tl a Fka-pataktl rkezettek utols parcellin.

- Vigyzzon a forrsokra - figyelmeztette Joy Felht, aki a folymederben a
menetet vezette. - Ha mnusz hatvannl beszakad az ember alatt a jg,
biztosan elveszti a lbt.

Ezek a forrsok csaknem minden klondike-i foly mellett elfordulnak, s
sosem fagynak be, mg a leghidegebb idben sem. A vz elbuzog a
partfalbl, kis medenckben sszegylik, s a hessek, a vkony felszni
jghrtya elrejti. Az ember azt hiheti, hogy hra lp, aztn beszakad
alatta a flcentis jg, s trdig a jeges vzben tallja magt. s ha t
percen bell nem tudja kirngani elzott cslkt, lefagyott lb a
bntetse.

Dlutn hromkor mr bellt a hossz sarkvidki szrklet. Mindannyian azt
a megjellt fatrzset kerestk valamelyik parton, amely az utolsnak
elfoglalt parcella kzept jelli. Joy ltta meg elsnek. Kiltozva elzte
meg Felht:

- Valaki jrt itt! Nzze a havat! Nzze a rovst! Ott van! Azon a
lucfenyn! - s akkor hirtelen derkig sppedt a hba. - Ht ezt
megcsinltam - mondta elkeseredetten. - Ne jjjn kzel hozzm! Kilbalok
egyedl.

Lpsrl lpsre, minduntalan ttrve a h alatt meghzd vkony
jgrteget, kivergdtt addig, ahol mr megvethette a lbt. Felh nem
habozott; felugrott a partra, ahol a bokrok kzt fennakadt, a tavaszi
radsoktl idesodort szraz gallyak, hordalkfa csak a gyufra vrtak.
Mire Joy felrt a partra, mr pislkoltak a hetyke tz els
lngnyelvecski.

- ljn le! - parancsolt r Felh a lnyra.

Joy engedelmesen lelt a hra. Felh lecssztatta htrl a zskjt, s
takart tertett a lny lba al.

Fntrl az ket kvet menet hangfoszlnyai szlltak feljk.

- Dagi menjen parcellt foglalni - srgette Joy.

- Dagi, indulj tovbb - mondta Felh, mikzben nekiesett a lny merevre
fagyott mokasszinjainak. - Menj hromszz mterrel feljebb, s verd le a
kt kzpkart. A sarkokat majd rrnk ksbb is megjellni.

Felh ksvel tvgta a mokasszin fzjt s brt. Olyan kemnyre fagyott,
hogy csak gy csikorgott a ks alatt. Joy vastag gyapjharisnyja mint a
jgburok, lbt s lbikrjt mintha vaspnt szortan.

- Hogy van a lba? - krdezte Felh, mikzben a mokasszinjai krl
gykdtt.

- Kicsit meggmberedett. Nem rzem a lbujjaimat, s mozgatni se tudom. De
minden rendben lesz. Csodaszpen g a tz. Vigyzzon, meg ne fagyjon a
keze. Annyit gyetlenkedik, hogy mr biztosan elgmberedett.

Felh felhzta kesztyjt, aztn szttrt karjait csaknem egy percig
keresztben csapkodta maga eltt. Mikor jra rezte a vr bizsergst,
lehzta kesztyjt, s tpte, szaggatta, vgta s aprtotta Joy jgg
fagyott lbbelijt. Elbb csak az egyik, aztn a msik lb fehr bre is
eltnt, hogy ki legyen tve a mar, hatvanfokos hidegnek.

Aztn Felh kegyetlenl s vadul hval kezdte drglni Joyt, amg az nem
vonaglott, nem hzta vissza a lbt, boldogan panaszolva, hogy fj, s mr
tudja mozgatni az ujjait. Flig a lny maga emelkedett, flig gy vonszolta
Felh kzelebb a tzhz. Ott a lny lbt a pokrcra helyezte, kzel az
ltet tzhz.

Most mr Joy maga is nyugodtan levehette a kesztyjt, s  is
nekilthatott lba kezelsnek, gyelve arra, hogy a tz melege csak lassan
jrja t. Amg a lny ezzel foglalatoskodott, Felh nekiesett a sajt
keznek. A h nem olvadt el, mg csak nyirkos sem lett. Kristlyai mint
megannyi homokszemcse. Lassan, nyilallsokkal, apr szrsokkal visszatrt
a vrkerings a fagyott hsba. Aztn tett a tzre, lecsatolta Joy htrl
batyujt, s elszedett belle egy msik lbbelit, a hozz tartoz
felszerelssel.

Dagi jtt vissza a folymeder mentn, s felkapaszkodott hozzjuk a partra.

- Kihastottam kerek hromszz mtert - jelentette be. - A huszonhetes s
huszonnyolcas parcella. ppen a huszonhetes szls karjt vertem le,
amikor a mgttnk jv bandbl az els szivar odart. Odajn, s csak gy
azt mondja nekem, hogy ne nyljak a huszonnyolcashoz. Mire n azt mondtam
neki, hogy...

- Mit mondott neki? - kiltott Joy.

- Ht csak ppen megmondtam neki, hogy ha nem kotrdik arrbb szztven
mtert, akkor gy sztverem azt a fagyott orrt, hogy mlnafagylalt lesz
belle. Erre aztn lelpett, n meg levertem a karkat kt rendes,
tisztessges szztven mteres parcella kzepbe. A szivar lefoglalta a
szomszdos terletet, s azt hiszem, mostanra mr a forrsig felparcellzta
ez a banda az egsz Indin Asszony-patakot. A mink biztostva van. Most
mr stt van, nem ltni, de reggel letzhetjk a szls karkat is.

Reggel arra bredtek, hogy nagy vltozsok trtntek az jszaka. Olyan
meleg volt, hogy a mg mindig kzs takarikba burkolz Dagi s Felh
szerint nem lehetett tbb mnusz huszont foknl. Megtrt a hideghullm
ereje. Takarikat tz centi vastagon bortotta a zzmara.

Joy Gastell mr fellt szrme hlzskjban, s vatosan sepergette rla a
havat.

Dagi tzet rakott, s jeget vgott a patakban, mikzben Felh megfzte a
reggelit. Mire vgeztek az tkezssel, megvilgosodott.

- Menj s szrd le azokat a szls karkat - mondta Dagi. - Van egy halom
hordalkkavics odalenn, kzel a helyhez, ahol jeget vgtam a kvhoz, n
meg olvasztok havat, s tmosok egy serpenyre val kavicsot, htha
szerencsm lesz.

Felh elindult, baltval a kezben, hogy megjellje a karkat. A
huszonhetes kzpkartl elindulva jobbra fordult, tvgott a keskeny
vlgyn, a pereme fel. Mdszeresen, szinte gpiesen haladt elre, mert
feje tele volt az elz jszaka eleven emlkeivel. Valamifle szenvedlyes
s kds birtoklsi rzs kertette hatalmba. gy tnt neki, hogy csak oda
kell mennie Joy Gastellhez, megfogni a kezt, s azt mondani: - Gyere.

De aztn valami olyasmire lett figyelmes, ami elfeledtette vele a lnyt.
Nem szrt le semmifle kart a vlgy peremn. St el se rte a vlgy
peremt, helyette szembe tallta magt egy msik folyval. Egy kkadt fzfa
s egy jl felismerhet lucfeny tltt a szembe. Akkor visszament ahhoz a
folyhoz, ahol a kzpkar volt leverve. Kvette a patak folyst, s egy
szles patkkanyar utn rjtt, hogy a kt patak ugyanaz a patak. Kvetkez
cselekedete az volt, hogy ktszer is tbukdcsolt a havon, vlgyperemtl
vlgyperemig; elszr a huszonhetes parcella als karjtl, aztn a
huszonnyolcas fels karjtl, s dbbenten vette szre, hogy az utbbi
parcella fels szle lejjebb van, mint az elz als szle. A szrkleti
flhomlyban Dagi a patkkanyarban foglalt parcellt.

Felh visszabotorklt kis tborukhoz. Dagi, aki mr a vge fel jrt az
els serpeny hordalk mossnak, felkiltott, amikor megltta Felht.

- Megvan! - kiltotta Dagi, s felje nyjtotta a serpenyt. - Ide nzz!
Egy halom koszos arany. Ha ez itt mr nem r meg ktszzat, ht egy
fityinget se. Mindjrt a legfls rtegben! Kujtorogtam mr eleget
aranymoshelyeken, de ilyen zsros fogsom, mint ez itt a tepsiben, mg nem
volt.

Felh kzmbs pillantst vetett a nyers aranyra, a tznl tlttt magnak
egy cssze kvt, s letelepedett. Joy rosszat sejtett, s krdn nzett
Felhre.

- Tged ez nem is rdekel? - krdi Dagi. - Vagyon van a talpunk alatt, ez
meg r se nz a ktszzdollros tepsire.

Felh kortyolt egyet a kvjbl, mieltt vlaszolt volna.

- Dagi, mirt fekszenek a parcellk gy, mint a Panama-csatorna?

- Na, mirt?

- Mert a Panama-csatorna keleti bejrata nyugatabbra van, mint a nyugati
bejrata; ennyi az egsz.

- Tovbb - mondta Dagi. - Mg nem ltom, hol itt a vicc.

- Rviden arrl van sz, hogy egy nagy patkkanyarban foglaltl parcellt.

Dagi letette az aranymos ednyt a hba, s felegyenesedett.

- Folytasd.

- A huszonnyolcas fels cveke t mterrel lejjebb van, mint a huszonhetes
als cveke.

- Evvel azt akarod mondani, hogy semmink sincs?

- Rosszabb; a semminl is kevesebbnk van hrom mterrel.

Dagi lerohant a partrl. t pere mlva visszajtt. Joy krd pillantsra
csak blintott. Szt se szlt, csak lelt egy tuskra, s mereven bmulta a
havat a mokasszinja eltt.

- Akkor akr tbort is bonthatunk, s indulhatunk vissza Dawsonba - mondta
Felh, s kezdte sszehajtogatni a takarkat.

- Sajnlom, Felh - mondta Joy. - n tehetek rla.

- Semmi baj. Az idnkbl igazn futja - vlaszolta Felh.

- De akkor is n tehetek rla - tartott ki Joy. Apa nekem is foglalt,
lejjebb, a Lelhely mellett. tadom magnak a parcellmat.

Felh nemet intett.

- Dagi - fordult most hozz Joy.

Dagi is csak a fejt ingatta, aztn hatalmas nevetsben trt ki.
Kolosszlis kacaj volt. A szvbl jv hahott elfojtott kitrsek s
rhentsek kvettk.

- Nem vagyok hisztris - mentegetztt. - Csak nha rettenetesen jkedvem
kerekedik, mint most is ppen.

Pillantsa az aranymos tepsire esett. Odament, s akkort rgott bele,
hogy a szanaszt szrd aranypor belepte az egsz krnyket.

- Nem a mienk - mondta. - Az a szivar, akit tegnap este szztven
mterrel feljebb kergettem. s mi marad nekem? Szznegyvent mter tiszta
haszon - ami nem is az enym. Gyernk, Felh. Induls vissza Dawsonba. Ha a
vremre szomjazol, egy ujjal se foglak megakadlyozni.


*** IV. fejezet - DAGI LMODIK +++


- Fura, hogy te sose jtszol - mondta Dagi Felhnek egy este a Jvorszarvas
brban. - Neked nincs a vredben?

Krs-krl a hatalmas teremben a tucatnyi szerencsejtk morajl
hangzavara hallatszott. Szrmbe ltztt, mokasszinos frfiak prblgattk
szerencsjket. Felh szles karmozdulattal feljk mutatott.

- Nzd csak meg ezeket - mondta. - Knny kiszmtani, hogy ma este tbbet
fognak veszteni, mint nyerni. Tbbsgk most is vesztsben van.

- Neked sose tmad olyan rzsed, hogy csak le kell rakni a pnzt, s
kihzod a nyert? - krdezte Dagi.

Felh nevetett.

- Sokkal jobban flek n annl a gyenge eslyektl. De mondok valamit, most
megyek, s rteszek egy dollrt valami nagy lapra, s megltjuk, nyernk-e
rajta egy italravalt.

Felh mr a fraasztal fel furakodott, amikor Dagi megragadta a karjt.

- Vrj csak! Van egy megrzsem. Tedd fel azt a dollrt ruletten!

tmentek a brpult mellett ll rulettasztalhoz.

- Vrd ki, amg szlok - intette Dagi.

- Melyik szmot? - krdezte Felh.

- Vlaszd ki magad. Most! Hadd menjen!

A jtkmester ppen akkor perdtette mg a kis elefntcsont golyt a
krbeforg sokrovtks kerk felett a puha peremen. Felh, az asztal tls
vgn, tnylva az egyik jtkos felett, oda se pillantva, bedobta a
dollrt. Amaz vgigcsszott a puha, zld posztn, aztn szpen
megllapodott a 34-es kzepn.

Megllt a goly, s a jtkmester bejelentette:

- Harmincngy nyer.

Lesprte az asztalt, de Felh dollrja mell odappozott mg harminct
msikat. Felh sszeszedte a pnzt, s Dagi megveregette a vllt.

- Ez volt aztn a megrzs, mi, Felh?! Tudtam, hogy nyerni fogsz. Ha a
dollrod valami msik szmra esik, akkor is nyertl volna. Ha egyszer j a
megrzs, csinlhatsz, amit akarsz, nyersz. Most, hogy megszagoltam, hogy
nyerni fogsz, van egy megrzsem, hogy pr szmot n is kiszrok magamnak.

- Valami szisztma szerint jtszol? - krdezte Felh a tizedik perc vgn,
amikor trsa mr elszrt vagy szz dollrt.

Dagi ingerlten rzta a fejt; mikzben sztrakosgatta ttjeit a 3, a 11 s
a 17 krnykn, a maradk egyet pedig rdobta a zldre.

- A pokol zsfolva van olyan palikkal, akik szisztma szerint jtszottak -
kzlte vlemnyt Dagi, a jtkmester pedig jra sszesprte az asztalon
a pnzt.

Felh lenygzve figyelte a jtk minden rszlett, a goly prgstl a
ttek megjtszsig s a fizetsig; valsggal magval ragadta a rulett. 
maga nem jtszott, berte a szemlldssel. A jtk mgis annyira
lekttte, hogy Dagi, amikor bejelentette, hogy neki elg volt, alig tudta
elvonszolni az asztaltl.

A jtkmester visszaadta Daginak a zacsk aranyat, amit a jtk eltt
biztostkknt lettbe helyezett, s mellkelt hozz egy cdult is, amire
a kvetkezket firkantotta: "$ 350 - fizet". Dagi tvitte a zacskt s a
paprt a terem tls vgbe, s odaadta egy jkora aranymrleg mgtt
ldgl embernek. Az kimrt Dagi zacskjbl hromszztven dollrt, s
tnttte a cg aranyporos ldikjba.

- Sose bnd, Dagi - nevetett Felh. - Most nekem van egy megrzsem.

Dagi szeme felragyogott, ahogy elkiltotta magt:

- Mi az? Ugrs, megjtszani egybl!

- Ez, Dagi, nem olyasmi. Vari egy olyan rzsem, hogy ki tudok dolgozni egy
szisztmt, ami kirzn a nadrgjbl az egsz trsasgot.

- Szisztma! - morogta Dagi, s sajnlkozva vgigmrte trst. - Felh,
hallgass a komdra, s hagyd bkn a szisztmkat. A szisztma biztos
legs. A szisztmknl nincs megrzs.

- pp ez az, amit szeretek bennk - vlaszolta Felh. - A szisztma
statisztika. Ha j a szisztmd, nem veszthetsz. Ez a klnbsg a szisztma
s a megrzs kzt. Azt sose tudhatod, mikor csszik flre egy j megrzs.

Dagi vlaszkppen csak mordult egyet.

- Nem akarom, hogy ezentl is egyedl lld a tteket - folytatta Felh. -
Megosztjuk a nyeresget, de a kezdshez minden pnzre szksgem van.
Megeshet, hogy a szisztma nhnyszor kifog rajtam, amg egyenesbe nem
jutok vele.

Mr hossz napokon s rkon t figyelte Felh a rulettasztalt, mikor egy
este bejelentette, hogy kidolgozta a szisztmt. Dagi mogorvn, borlt
hangulatban kvette trst a Jvorszarvasba. Felh vett egy halom zsetont,
s letelepedett az asztalnak a jtkmester fel es vgn. jra s jra
perdlt a goly, ms jtkosok nyertek vagy vesztettek, de Felh mg
egyetlen zsetonnal sem prblkozott. Dagi trelmetlenkedni kezdett.

- Mi lesz mr, gyernk - srgette. - Essnk mr tl ezen a
gyszszertartson. Mi van? Berezeltl?

Felh nemet intett, s tovbb vrt. Mr egy tucat jtszma lement, amikor
Felh egyszer csak tz egydollros zsetont rakott a 26-ra. A szm nyert, s
a jtkmester hromszztven dollrt fizetett ki Felhnek. jra lement egy
tucat jtszma, hsz jtszma, harminc, s akkor Felh tz dollrt tett a 32-
re. Megint kapott hromszztven dollrt.

- Ez a megrzs! - sgta a flbe j hangosan Dagi. - Meglovagolni!
Meglovagolni!

Eltelt egy flra, s Felh nem csinlt semmit, aztn megtette tz
dollrral a 34-et, s nyert.

- Ez aztn a megrzs! - sgta Dagi.

- Sz sincs rla - sgta vissza Felh. - Ez a szisztma. Na, mit szlsz
hozz?

- Nekem te ne meslj - ragaszkodott Dagi a maghoz. - Furn jnnek m a
megrzsek. Azt hiszed, hogy szisztma, pedig dehogy az. Szisztma nincs.
Egyszeren nem ltezik. Holtbiztos, hogy te is megrzs utn jtszol.

Ekkor Felh mskpp kezdett jtszani. Gyakrabban tett ide is, oda is egy-
egy zsetont, s tbbet vesztett, mint nyert.

- Hagyd abba - tancsolta Dagi. - Vltsd be a zsetonokat. Hromszor telibe
talltad, s tl vagy az ezresen. Ezt gyse tudod tovbb tartani.

Abban a pillanatban jra megperdlt a kerk, s Felh tz zsetont dobott a
26-ra. A goly a 26-os rovtkban llt meg, s a jtkmester jra
kifizetett neki hromszztven dollrt.

- Te, ha mr teljesen elment az eszed s fogod az Isten lbt, rakd fel
nekik a legmagasabb ttet - sgta Dagi. - Tedd meg huszonttel legkzelebb.

Eltelt egy negyedra. Alacsony, szrvnyos ttjeivel nyert is, vesztett is
Felh. Aztn olyan meglepetsszeren, ttovzs nlkl, ahogy a nagy
ttjeit szokta megtenni, huszont dollrt helyezett a 0-ra, s a
jtkmester ezttal nyolcszzhetvent dollrt fizetett ki neki.

- bressz fel, Felh, lmodok - nygte Dagi.

Felh elmosolyodott, a zsebknyvt kezdte tanulmnyozni, s teljesen
elmerlt szmtsaiba. Ezt a knyvecskt mindig elszedegette, s idnknt
kipiplt benne egy-egy szmot.

Mr nagy tmeg szorongott az asztal krl, a jtkosok pedig megprbltak
azokkal a szmokkal jtszani, amelyekre elzleg  tett. s ekkor teljesen
megvltozott a jtka. Tzszer egyms utn tz dollrt tett a 18-ra, s
mindannyiszor vesztett. Addigra mr a legelszntabb jtkosok se kvettk a
ttjeit. Egyszer csak vltoztatott a szmon, s ismt nyert hromszztven
dollrt. A tbbiek azonnal jra az  ttjeit utnoztk, de nhny vesztes
sorozat utn megint csak egyedl maradt.

- Hagyd abba, Felh, hagyd abba - tancsolta Dagi. - A leghosszabb megrzs
se tart ennl tovbb, s a tidnek is most mr vge. Nyersben vagy valami
hromezer-hatszzzal. Tbbszr mr gyse tallod telibe.

- Mg egyszer megprblom, mieltt bevltom a zsetonokat - vlaszolta
Felh.

Nhny percig az egsz tbln sztszrt zsetonokkal jtszott, vltakoz
szerencsvel, aztn huszont dollrt tett a 0-ra.

- Most majd krem a pnztri utalvnyt - mondta a jtkmesternek, mikor
nyert.

- Ne erszakold a szerencsdet - vta Dagi Felht msnap este a fahzban,
mikzben az kszldtt, hogy jra elmenjen a Jvorszarvasba. - Pokoli
hossz megrzssorozatod volt, de most mr kijtszottad az egszet. Ha most
visszamsz, elveszted az egsz nyeresget.

- Mondtam, Dagi, hogy nem megrzs. Szisztma. Csak nyerhetek.

- rdgt szisztma. Szisztma egyszeren nem ltezik. Egyszer tizenhtszer
egyms utn nyertem kockn. Az taln szisztma volt? Nyavalyt. Bolond
szerencsm volt, csak aztn berezeltem, s nem mertem tovbb jtszani. Ha a
harmadik menet utn nem szllok ki, tbb mint harmincezret nyertem volna
egy kettes tten.

- Mindegy, Dagi, ez akkor is igazi szisztma.

- Ht ezt megnznm magamnak.

- Mr lthattad. Gyere velem, megmutatom jra.

Mikor belptek a Jvorszarvasba, minden szem Felhre szegezdtt, s az
asztal krl llk utat engedtek neki, hogy elfoglalhassa rgi helyt az
asztalnak a jtkmester fel es vgn. Most egszen mskpp jtszott, mint
elz este. Msfl ra alatt mindssze ngyszer tett, de mindannyiszor
huszont dollrt, s minden ttje nyert. Bevltott hromezer-tszz
dollrt, Dagi pedig hazacipelte az aranyport a hzba.

- Na, itt az id kiugrani a jtkbl - tancsolta Dagi, s lelve priccse
szlre, levetette a mokasszinjt. - Mr htezret nyertl. Aki mg ezutn
is ksrti a szerencst, az hlye.

- Dagi, az a hlye, aki abbahagyja, mikor ilyen nyer szisztmja van, mint
az enym.

- Az lomban minden lehetsges. De a valsgban szisztma nem ltezik. pp
elg lomszer ez a mi hazardrozsunk is. lmodom, Felh, s te llandan
eljssz lmomban, s szisztmkkal nyaggatsz. Ha szeretsz, ha csak egy
kicsit is szeretsz, csak kiltsd el magad hogy: "Dagi! bredj!" s akkor n
felbredek, s nekiltunk a reggelinek.

Harmadik este, mikor Felh fltette els ttjt, a jtkmester tizent
dollrt visszatolt elje.

- Tznl tbbet nem tehet - mondta. - Leszlltottk a hatrt.

- De olcsk lettek - vigyorodott el csfondrosan Dagi.

- Ha nem tetszik, senkinek se ktelez itt jtszani - vgott vissza a
jtkmester. - s n meg is mondom magnak, hogy nem bnnnk, ha a bartja
mellzn az asztalunkat.

- Beijedtek a szisztmjtl, mi? - ugratta Dagi, mikzben a jtkmester
mr fizette is a hromszztven dollrt.

- Egy szval se lltom, hogy hiszek a szisztmkban, mert nem hiszek. Mg
olyan szisztma nem volt, ami legyzte volna a rulettet vagy brmelyik
msik hazrdjtkot. Viszont lttam mr egypr klns nyerssorozatot, s
ha mdomban ll, nem engedem, hogy csdbe menjen a bank.

- Begyulladt.

- A hazrdjtk, bartom, az is csak olyan zlet, mint a tbbi. A
rulettszalon nem jlti intzmny.

Felh minden este nyert. llandan vltogatta a mdszert. Az asztal krli
tolongsban egyik szakember a msik utn krmlte a ttjeit, s prblta
meg sikertelenl kiderteni, mi a szisztmja. Panaszkodtak, hogy
kptelenek valami kulcsot tallni, amivel elindulhatnnak, s megeskdtek
r, hogy tiszta szerencse az egsz, a legkolosszlisabb szerencsesorozat,
amit valaha is lttak.

Felh vltakoz jtka zavarta meg ket. Nha, mikor zsebknyvt
tanulmnyozta, vagy hossz szmtsokba merlt, egy ra is eltelt anlkl,
hogy akr csak egyetlen zsetont is feltett volna. Mskor meg egyms utn
hromszor is nyert legnagyobb tttel, s tbb mint ezer dollrt sprt be
t-tz perc alatt. Megint mskor meg az volt a taktikja, hogy elkpeszt
bkezsggel szrt szt egyes zsetonokat az egsz asztalon. Ez eltartott
hsz-harminc percig, s akkor hirtelen, mikor a goly mr pp az utols
krket futotta, legmagasabb tttel megjtszott sort, sznt, s megnyerte
mind a hrmat. Egyszer pedig, hogy teljess tegye a zrzavart azok fejben,
akik azon mesterkedtek, hogy kidertsk a titkt, elvesztett egyms utn
negyven ttet szmon, s radsul mind a lehetsges legmagasabb tt volt.
Mgis hromezer-tszz dollrt cipelt haza neki minden este Dagi.

- Ez nem szisztma - fejtegette Dagi egyik esti, gyszli beszlgetsk
alkalmval. - Csak figyellek, figyellek, de nem tudom kistni. Sose jtszod
ktszer ugyanazt. Ha neked gy tetszik, akkor kipczed a nyert, ha meg
nem akarsz nyerni, akkor nem nyersz.

- Kzelebb jrsz az igazsghoz, mint sejted, Dagi. Nha vesztes szmra is
kell tennem. Ez is hozztartozik a szisztmhoz.

- rdgt szisztma! Beszltem a vrosban minden jtkossal, s abban mind
egyetrt, hogy szisztma nem ltezik.

- n pedig ppen most mutatok nekik egyet.

- Ide figyelj, Felh. - s Dagi mozdulata, hogy eloltsa a gyertyt,
flbemaradt. - Most mr igazn fel vagyok piszklva. Kezdek megbolondulni.
Ha ez az lom sok eltart, ht n tharapom az ereimet, s vlteni kezdek.

Hatodik este a ttek hatrt t dollrra szlltottk le a Jvorszarvasban.

- Rendben van - nyugtatta meg Felh a jtkmestert. - Ma este is szoks
szerint hromezer-tszzat akarok nyerni, csak most knytelen leszek tovbb
jtszani. Annyi az egsz, hogy majd ktszer annyi nyerszmot kell
megjtszanom, mint eddig.

- Mrt nem boldogtja a ms asztalt is? - krdezte a jtkmester dhsen.

- Mert n ezt szeretem - mondta Felh, s a kzelben duruzsol klyhra
pillantott. - Meg aztn ez olyan knyelmes meleg hely, s nincs huzat.

Mikor mr kilencedik este cipelte hazafel az aranyport, Dagi kitrt.

- n ezt tovbb nem csinlom, Felh, n kilpek - kezdte. - n tudom, hogy
mennyi az elg. s nem lmodom. Nagyon is bren vagyok. Szisztmk
nincsenek, neked mgis van. A hrmas szm szablya nem r semmit. Semmi sem
rvnyes, amit eddig tudtunk. Csdbe ment az egsz vilg. Nincs tbb rend
s szably. Bedilizett az egyszeregy. A kett nyolc, a kilenc tizenegy, a
ktszer kett nyolcszznegyvenhat, meg... meg... meg egy fl. Brmi lehet
minden, s semmi is lehet minden, s ktszer minden az csokoldtorta
tejsznhabbal meg egy tarka l. Szisztmd van. A szmok legyzik a
szmtant. Ami nem van, az van, s ami nincs, annak lenni kell. Nyugaton kel
a Nap, a Hold meg egy gazdag telr, a csillagok pedig csupa
marhahskonzerv, s a skorbut Isten ldsa, aki meghalt, jra virgonc, a k
szik a vzen, s a vz levegbl van, n nem is n vagyok, s te is valaki
ms vagy, s az is lehet, hogy ikrek vagyunk, ha ugyan nem rozsdban slt
rseibnik vagyunk mind a ketten. H! Valaki! Keltsenek mr fel! breszt!

Msnap reggel ltogat rkezett a fahzba. Felh mr ismerte, Harvey Moran
volt, a Tivoli Rulettszalon tulajdonosa. Volt valami kihv mly, nyers
hangjban, ahogy azonnal rtrt a trgyra:

- Arrl van sz, Felh, hogy valamennyien magn trjk a fejnket. Kilenc
jtkterem-tulajdonost kpviselek s sajt magamat, a vros minden
kaszinjt. Tudjuk, hogy a rulettben eddig mg soha egyetlen szisztma sem
nyert semmit. A rulett maga a szisztma, az egyetlen, s semmifle ms
szisztma nem verheti meg. Mert ha igen, akkor a matematika mehet a
dilihzba.

Dagi lelkesen blogatott.

- Maga is ltott engem jtszani - felelte Felh kihvan -, ha meg van rla
gyzdve, hogy csak szerencsesorozat, akkor minek idegeskedik?

- ppen itt van a baj. Mgis izgat bennnket a dolog. Meg vagyunk rla
gyzdve, hogy szisztmk nincsenek, magnak mgis valami ilyesmije van. n
is figyeltem magt t estn t, de csak annyit tudtam kiderteni, hogy
bizonyos szmokat kedvel, s hogy llandan nyer. Most mi tzen
sszelltunk, s barti ajnlatot akarunk tenni magnak. Belltunk egy
rulettasztalt a Jvorszarvas klntermbe, sszeadjuk a bankot, s killunk
maga ellen. Nem zavar senki, az egsz teljesen zrtkr lesz. Csak maga,
Dagi s mi. Na, mit szl hozz?

- A Jvorszarvas szalonjban fogok jtszani ma este is - felelte Felh. -
Ott ppgy megfigyelhetnek.

Aznap este, mikor Felh elfoglalta szoksos helyt az asztalnl, a
jtkmester feloszlatta a partit.

- A jtknak vge - mondta -, a fnk utastsa.

De az sszegylekezett jtkterem-tulajdonosokat nem kldte ki senki.
Mindegyikk ezer dollrt adott, s gy pillanatok alatt sszegylt a bank.
tvettk a Jvorszarvas rulettasztalt.

- Na, most gyere, ha mersz! - ngatta Harvey Moran Felht, mikor a
jtkmester elszr perdtette krbe a kis golyt.

- Legyen huszont a hatr? - javasolta Felh.

- Persze, csak rajta!

Felh rgtn huszont zsetont rakott a 0-ra. s nyert.

Moran megtrlte izzad homlokt.

- Tovbb - mondta. - Tzezrnk van a bankban.

Msfl ra mlva mind a tzezer Felh volt.

- A bank felrobbant - jelentette ki a jtkmester.

- Elg volt? - tudakolta Felh.

A kaszintulajdonosok egymsra pillantottak. Meg voltak flemltve. ket, a
szerencse fpapjait, legyzte valaki. Olyan ellenfllel kerltek szembe,
aki nluk jobban ismerte a szerencse trvnyeit, vagy pedig olyan
trvnyeket fedezett fel, amelyekrl k nem is lmodtak.

- Mi kiszllunk - szlt Moran. - Rendben, Burke?

A Nagy Burke, az M. & G. szalon jtkasztalainak tulajdonosa blintott.

- Ennek a Felhnek szisztmja van, s ksz. Ha hagyjuk tovbb jtszani,
mindannyian lerobbanunk. Csak annyit mondhatok, hogy ha tovbb akarjuk
zemeltetni az asztalokat, le kell szlltanunk a ttek hatrt egy
dollrra vagy tz centre vagy egy centre. Ilyen ttek mellett nem nyerhet
sokat egy este.

Mindenki Felhre nzett. Felh vllat vont.

- Ebben az esetben, uraim, knytelen leszek embereket brelni, hogy
jtsszanak az nk asztalainl. Tz dollrt fizetek nekik egy ngyrs
mszakra, s mg mindig keresek rajta.

- Mi meg akkor megszntetjk az asztalokat - vlaszolt erre a Nagy Burke. -
Hacsak... - ttovzott, s vgignzett trsain, hogy lssa, vele tartanak-e
- ...hacsak nem lehet magval megegyezni. Mennyit kr a szisztmjrt?

- Harmincezer dollrt - vlaszolta Felh. - Fejenknt hromezer.

Vitatkoztak, aztn rblintottak.

- s elmondja a szisztmjt is.

- Igen.

- s meggri, hogy Dawsonba soha tbb nem fog rulettezni.

- Nem, uram - mondta Felh hatrozottan. - Csak azt grem meg, hogy evvel
a szisztmval nem jtszom tbb.

- Uramisten! - robbant ki Moranbl. - Csak nincs tbb szisztmja is?

- llj! - kiltott fel Dagi. - Beszlni akarok a kommmal. Gyere csak ide,
Felh, a msik oldalra.

Felh kvette bartjt a terem egyik csendes sarkba, mikzben kvncsi
szemek szzai szegezdtek r s Dagira.

- Ide figyelj, Felh - suttogta Dagi rekedten. Lehet, hogy most nem
lmodom. s ebben az esetben rettenetes olcsn adod. Kezedben az Isten
lba. Ebben millik vannak. Szortsd! Szortsd ersen!

- s ha mgis lom? - rdekldtt Felh nyjasan.

- Akkor az lom kedvrt s a Jzuska szerelmre krlek, fejd meg ezeket a
hazardrket j vastagon. Mi rtelme van lmodni, ha az ember nem tudja
vgiglmodni addig, amg mr minden szp, j s biztos a vgn?

- Szerencsre, Dagi, ez mgse lom.

- Akkor ha most ezt eladod harmincezerrt, n soha meg nem bocstok neked.

- Ha n ezt most eladom harmincezerrt, a nyakamba fogsz borulni, s arra
bredsz, hogy el se aludtl. Ez nem lom, Dagi. Kt perc mlva rjssz,
hogy nagyon is bren voltl egsz id alatt. Ha n ezt most eladom, akkor
azrt adom el, mert el kell adnom.

Az asztalnl Felh kzlte a jtkterem-tulajdonosokkal, hogy tartja
ajnlatt. Azok paprpnzt ajnlottak neki, fejenknt hromezer dollrt.

- Maradjunk az aranypornl - vatoskodott Dagi.

A Jvorszarvas tulajdonosa bevltotta a paprpnzt, s Dagi azonnal
birtokba vette az aranyport.

- Most mr igazn nem akarok felbredni - nevetett diadalmasan Dagi,
mikzben a sok kis zskot emelgette. - Mindent sszevve, ez egy
hetvenezres lom. tkozottul drga mulatsg lenne most kinyitni a szememet,
kikszldni a pokrcbl, s aztn nekiltni a reggelinek.

- s mi a szisztmja? - krdezte Burke. - Kifizettk, most ltni akarjuk.

Felh az asztalhoz vezette ket.

- Nos, uraim, ez nem kznsges szisztma. Aligha nevezhet
szablyszernek, viszont megvan az a nagy elnye, hogy bevlik. Krem,
figyeljk meg. Jtkmester r, krem, tartsa kszenltben a golyt. A 26-
ost vlasztom. Ttelezzk fel, hogy megtettem. Ksz. Most.

A goly krbeszaladt.

- Megfigyelhetik - folytatta Felh -, hogy a 9 pontosan szemben volt.

A goly megllapodott a 26-oson.

A Nagy Burke az orra alatt morogva tkozdott, de mindannyian tovbb
figyeltk Felht.

- Ahhoz, hogy a 0 nyerjen, a 11-nek kell szemkzt llnia. Prbljk meg
nk is, ltni fogjk.

- s a szisztma? - krdezte Moran trelmetlenl. - Azt tudjuk, hogy ki
tudja vlasztani a nyerszmokat, s azt is tudjuk, mik azok a szmok, de
hogyan csinlja?

- Megfigyeltem az sszefggseket. Vletlenl szrevettem, hogy ktszer
egyms utn, mikor a 9-es volt szemben, a 26 nyert. Aztn ismt gy
trtnt. Akkor nekikezdtem, hogy ms sszefggseket is keressek, s meg is
talltam ket. Ha nulla van szemben, akkor a 32 jn be, s a 11 mindig 0-t
hoz. Nem mindig trtnik gy, de ltalban igen. rtik, azt mondom,
"ltalban".

A Nagy Burke hirtelen felvillan rdbbensben tnylt az asztalon,
lelltotta a kereket, s alaposan megvizsglta. A tbbi kilenc jtkterem-
tulajdonos feje is az asztal fl hajolt, s vizsglgatni kezdtk k is a
kereket. Aztn a Nagy Burke felegyenesedett, s a kzeli klyha fel
pillantott.

- A fent - mondta. - Nem volt itt semmifle szisztma. Tl kzel llt az
asztal a klyhhoz, s ez az tkozott kerk megvetemedett. Mi meg majdnem
rapittyra mentnk tle. Nem csoda, hogy annyira szerette ezt az asztalt.
Akrmelyik msik asztalnl a hidegvzre valt se kereste volna meg.

Harvey Moran nagyot shajtott megknnyebblsben, s letrlte homlokrl
az izzadsgot.

- Most mr mindegy - mondta -, mr az is megri a pnzt, hogy kiderlt,
mgse szisztma volt. - Elhzdott a szja szle, aztn kitrt belle a
nevets, s vllon veregette Felht. - Felh, az orrunknl vezettl minket
j darabig, s mg rltnk, amirt a mi asztalainkat bkn hagyod! Te, van
egy kis igazi pezsgm, kinyitnm, ha mind tjttk velem a Tivoliba.

Ksbb, a hzukban, Dagi jra tszmllta, megemelgette az aranyporral teli
zskokat. Vgl mindet az asztalra halmozta, lelt a priccse szlre, s
kezdte lehzni a mokasszinjt.

- Hetvenezer - szmolt Dagi. - Szzhetvent kil. s ezt mind egy
megvetemedett kerknek s egy ber szemnek ksznhetjk. Felh, te nyersen
eszed a hst, lve eszed, a jg htn is, kitr tle a frsz, de n akkor
is tudom, hogy ez csak lom. Csak lmunkban van ilyen. Rettent nagyon nem
szeretnk felbredni. Remlem, sose bredek fel.


*** V. fejezet - AZ EMBER A TLS PARTON +++


Felh kutyafalkjval fels Klondike-bl dl fel indult. A Meglepets-
tavat s a Kt Kunyht akarta megkeresni. gy akarta lervidteni az utat,
hogy levgja az Indin-foly forrsvidkt, s tszeli a hegyek s a
Stewart-foly kztt elterl ismeretlen trsget. Valahol arrafel van a
Meglepets-t, tartotta a szbeszd, szaggatott gerinc hegyektl,
gleccserektl krlvve, s a medre nyers arannyal van kirakva. Veternok,
akiknek mr a nevk is elveszett rg elmlt vek fagyban, lemerltek a
Meglepets-t fagyos vizbe, s kt markkal hoztk fel az aranyrgket. De
a vz tlsgosan is hideg volt. Nem egy kzlk ottpusztult. Msokat pedig
a tdvsz vitt el. Aki tllte, mind azt tervezte, visszamegy s
lecsapolja a tavat, de soha nem trt vissza senki. Szerencstlenl jrt
valamennyi. Az egyik hszakadkba zuhant a Negyven Mrfld mellett, a
msikat szttptk s felfaltk a sajt kutyi, a harmadikra rdlt egy fa.
s gy folytatdik tovbb ez a trtnet. Baljs hely volt a Meglepets-t,
hogy hol van, mindenki elfeledte, s medre, a vz alatt, azta is arannyal
rakva.

A Kt Kunyh helye mr ismertebb volt. A Stewart-folytl "t alvsnyira"
felfel, a McQuesten-foly partjn llt kt srgi hzik. Olyan rgiek
voltak, hogy bizonyra mg azeltt ptettk ket, mieltt az els aranys
betette volna a lbt a Yukon-medencbe.

- Jobb szeretnm, ha nem mennl - mondta bcszsnl Dagi szomoran. -
Semmi rtelme keresni a bajt. Jn az magtl is, az meg egy kelektya
vidk, ahov te kszlsz. Azok utn, amit te is meg n is hallottunk rla,
rajta van a ronts, az holtbiztos, az els lpstl az utolsig.

- Jl van, Dagi - vlaszolta Felh. - Krlutazom, s hat hten bell jra
itt vagyok Dawsonba. A Yukon-csaps mr jl ki van taposva, s biztosan
kitapostk mr az els pr szz mrfldet a Stewart mentn is. Hendersoni
veternok mesltk, hogy tavaly sszel, azutn, hogy bellt a jg, mr j
sok felszerelst vittek fel rajta. Ha elrem a csapst, napi negyven-tven
mrfldet is biztosan megteszek. Ha mr egyszer tljutottam rajta,
valszn, hogy egy hnapon bell visszatrek.

- Ha egyszer tljutsz rajta. Engem ppen ez a tljuts nyugtalant. Ht
viszlt, Felh. Tartsd nyitva a szemed, s vigyzz arra a rontsra, csak
ezt akartam mondani. s ne szgyellj visszafordulni, ha nem ejtesz semmi
prdt.

Egy ht mlva Felh az Indin-folytl dlre, egymsra hajiglt hegylncok
kztt tallta magt. A Klondike vzvlasztjnl sorsra hagyta a sznt,
s a terhet farkaskutyi htra rakta t. A hat megtermett eszkim kutya
huszont-huszont kilt vitt, s ugyanekkora sly volt Felh htn is. A
puha hban  ment ell, hogy kitapossa az utat htalpval, s mgtte,
egyes sorban, lbaltak a kutyk.

Szerette ezt az letet, a kemny sarkvidki telet, a csendes vadont, az
emberi nyomoktl rintetlen, vget nem r hmezt. Krltte nvtelen,
feltrkpezetlen, jeges cscsok meredeztek. Soha, egyetlenegyszer sem akadt
meg szeme vadsztbornak vlgyek mozdulatlan levegjben felszll fstjn.
Csak  egymaga haladt a csend bortotta, feltretlen skon. Mindent
szeretett, a mindennapi kszkdst, a marakod kutykat, a storverst
hosszra nyl alkonyokon, a hunyorg csillagokat a feje felett s a sarki
fny lngol pompjt.

Klnsen tbort szerette, mikor vget rt a nap - kis kitaposott trsg a
hban, ahol tze gett, gya nylbr takarkkal letertett, frissen nyesett
lucfenygallyak; szlfogja kifesztett vszondarab, amely megfogta s
visszaverte a tz melegt; a megfeketedett kvscsbr s bogrcs egy g
vgn, mokasszinja plcavgre tzve, hogy megszradjon, htalpai orrukkal
elre a hba szrva; vele tellenben, a tz msik oldaln a kutyk, kzel
hzdva a meleghez, svrgn s mohn, borzas, drcspte szrrel, bozontos
farkukkal lbukat vjk; s krs-krl a sttsg fala.

Aztn napokig kanyonok s hegygerincek koszban bolyongott, melyek nem
igazodtak semmifle rtelmes topogrfiai rendhez. Mintha valami kozmikus
trfamester doblta volna valamennyit ide. Hiba keresett folymedret,
vzgyjt rkot, amely egyenesen dlnek, a McQuesten s a Stewart fel
folyt volna. Aztn vihar jtt, s hfrgeteg sprt keresztl az alacsony
s a magas hgk zrzavarn. Az erdhatr felett kt napig tz nlkl,
vakon kszkdtt, hogy lejjebb jusson a hegyekbl. A msodik napon egy
hatalmas szirt peremre rt. Oly srn hordta a szl a havat, hogy nem
ltott le a szikla aljig, gyhogy nem merte megksrelni a leereszkedst.
Pokrcaiba burkolzott, s maga kr gyjttte kutyit a sr hviharban.

Reggel, mikor a vihar mr kitombolta magt, elkszott, hogy tjkozdjk.
Vagy ngyszz mterre alatta befagyott, hval bortott t terlt el. Krs-
krl minden oldalon kicsipkzett sziklacscsok meredeztek. Pontosan illett
r a lers. Vakon megtallta a Meglepets-tavat.

- Rszolgl a nevre - morogta.

Egy ra mlva lert a vzpartra. Kis csoport reg lucfeny volt minden
nvnyzet. tban a fenyk fel, hrom hval bortott srba botlott.
Helyket durvn faragott fejfk jelltk, rajtuk kibetzhetetlen rs. A
kis liget szln alacsony, dledez kunyh llt. Elhzta a reteszt, s
belpett. A sarokban valamin, ami valaha lucfenygallyakbl ksztett
fekhely lehetett, cafatokk mllott szrmetakarkba burkolva egy csontvz
fekdt. A Meglepets-t utols ltogatja, gondolta Felh, mikzben felvett
a fldrl egy aranyrgt, akkort, mint az kle. Mellette konzervdoboz
hevert, tele mogyornyi, durva fellet aranyrgkkel, melyeken hordalknak
nyoma sem volt.

Felh tovbbi tprengs nlkl elfogadta, hogy az arany lelhelye a t
medre, amit most mteres jg takar, s teljessggel hozzfrhetetlen. Nem
volt mit tenni, ezrt dlben a szirt peremrl mg egy bcspillantst
vetett felfedezsre.

- T r - mondta -, csak el ne mozduljon errl a helyrl. Visszajvk s
lecsapolom magt, hacsak el nem csp a mumus. Hogy hogyan jutottam ide,
arra nem emlkszem, de hogy hogyan jutok ki, arra biztosan fogok emlkezni.

Ngy nap mlva, egy kis vlgyben, befagyott foly partjn, nhny lucfeny
alatt tzet rakott. Valahol abban a fehr sszevisszasgban ott hagyta maga
mgtt a Meglepets-tavat, valahol, nem tudta, merre; mert amg szz rn
sodrdott, kszkdtt a vakt, rvnyl hban, elvesztette az utat, s azt
se tudta, merre van a htra. gy rezte magt, mintha lzlombl bredne.
Abban sem volt biztos, hogy mennyi id telt el: ngy nap vagy egy ht.
Kutyival aludt, keresztlkzdtte magt, mr maga sem emlkezett, hny
alacsony hgn, ksrteties kanyonok kanyarulatait kvette, melyekrl
kiderlt, hogy zskutcban vgzdnek, ktszer sikerlt tzet gyjtania, s
kiolvasztania a fagyott jvorszarvashst. s most itt volt, jllakottan,
biztos tborban. A vihar elvonult, a leveg tiszta s hideg volt. A tj
jra logikus s rendezett lett. A folyvlgy, ahol tbort ttt,
termszetesnek tnt, s ahogy ez rendjn is volt, dlnyugat fel tartott.
De a Meglepets-t az  szmra is, csakgy, mint a rgebbi kutatk
szmra, elveszett.

Flnapi t utn a folymederben egy nagyobb foly vlgyhez rkezett, amely
szerinte a McQuesten volt. Itt ltt egy jvorszarvast, s hossz id ta
jra minden farkaskutyja teljes huszont kils hscsomagot cipelt. A
McQuesten fel kanyarodva egy szncsapsra lelt. A legutbbi havazsok
behordtk hval, de alatta jl kitaposott nyom vezetett. gy dnttt, hogy
a McQuestenen kt tbort ltestettek, s ez az sszekt t. Alkalmasint a
Kt Kunyh az als tbor, ezrt a folyn lefel indult tnak.

Aznap este, mikor tbort felttte, negyvenfokos volt a hideg. Elalvs
eltt azon gondolkozott, kik lehetnek azok az emberek a Kt Kunyhnl, s
vajon elri-e msnap. A hajnal els sugarnl mr ton volt, knnyszerrel
kvette a flig elmosdott nyomokat, evezlbszer htalpaival taposva a
frissen hullott havat, hogy a kutyk ne sppedjenek bele.

s akkor trtnt, hirtelen s vratlanul, a foly egy kanyarulatnl. gy
tnt neki, egyszerre hallotta s rezte. A puska ropogsa jobbrl
hallatszott, s a goly tszaktotta csuklys viharkabtja s gyapjzekje
vllt, s a becsapds ereje flig megforgatta tengelye krl. Elgrblt
htalpain dlnglve prblta visszanyerni egyenslyt, mikor jra hallotta
ropogni a puskt. Ezttal egszen elhibzta. Nem vrt a tbbire, hanem
bukdcsolva futni kezdett a hban a parton harmincmternyire ll,
fedezket nyjt fk fel. jra s jra ropogott a puska, s  nagyon is
jl rezte a htn kellemetlenl lefel szivrg nyirkos melegsget.

Flkapaszkodott a partra, mgtte a botorkl kutyk, s bevette magt a
fk s bokrok kz. Kibjva htalpaibl a puskja utn nylt, a fldre
vetette magt, s elrekmlelt. Nem ltott semmit. Brki is ltt r, most
csendesen lapul a tlpart fi kztt.

- Ha hamarosan nem trtnik valami - drmgte az els flra elteltvel -,
el kell tnjek innen, hogy tzet rakjak, mert klnben lefagy a lbam.

Visszakszott nhny mtert, letaposta a havat, tncolt egy keveset, amitl
visszatrt a vr a lbba, gyhogy kpes volt elviselni mg egy flrt.
Aztn a foly fell kutyacsengk flreismerhetetlen csilingelst hallotta.
Kipillantva egy sznt ltott meg a folyknykben. Egy frfi lt rajta, s
hajszolta a kutykat. Megdbbent hatssal volt Felhre, hiszen hrom hete,
mita elvlt Dagitl, nem ltott embert. Kvetkez gondolata a tlparton
rejtz gyilkos volt.

Nem fedte fel magt, gy fttyentett figyelmezteten. A frfi a sznon nem
hallotta, s sebesen kzeledett. Felh jra ftylt, most mr lesebben. Az
ember erre visszafogta kutyit, megllt, s ppen Felh fel fordult, mikor
eldrdlt a puska. Abban a pillanatban Felh is beleltt az erdbe, a hang
irnyba. A foly jegn ll frfit az els lvs eltallta. Megtntorodott
a nagy sebessg goly tstl. gyetlenl a szn fel botorklt, s flig
estben elhzta puskjt mlhja all. Ahogy vllhoz prblta emelni,
sszecsuklott, s lassan, l helyzetben, a sznra roskadt. Aztn, miutn a
puska clzs nlkl elslt, hirtelen hanyatt esett, keresztl a rakomnyon,
gyhogy Felh nem ltta, csak a lbait s a hast.

Csilingel csengettyk kzeledtek a foly als folysa fell. Az ember nem
mozdult. Hrom szn vgdott ki a kanyarbl s vagy fl tucat ember. Felh
figyelmezteten kiltott, de azok szrevettk, mi trtnt az els sznnal,
s odarohantak. A tlpartrl nem jtt tbb lvs, s Felh, kutyit
hvogatva, felegyenesedett. Az emberek kiltozni kezdtek; ketten ledobtk
egyujjas kesztyjket a jobb kezkrl, s Felhre emeltk puskjukat.

- Nocsak, ide gyere, te rajtakapott gyilkos! - parancsolt r egyikk, egy
fekete szakllas frfi. - A puskdat meg szrd csak le szpen oda a hba.

Felh ttovzott, aztn eldobta puskjt, s lement hozzjuk.

- Kutasd t, Louis - parancsolta a feketeszakllas.

Louis francia-kanadai voyageur, llaptotta meg Felh, csakgy, mint a ngy
msik. A motozsnl nem talltak mst, csak vadszkst, amit el is vettek
tle.

- Mit tudsz felhozni a mentsgedre, te idegen, mg mieltt agyonllek? -
krdezte a fekete szakll frfi.

- Tvednek, ha azt hiszik, hogy n ltem meg azt az embert - vlaszolta
Felh.

Az egyik voyageur felkiltott. Kvette a csapst, s megtallta Felh
nyomait, ahol letrt a csapsrl, hogy a parton keressen menedket.

- Mirt lted meg Joe Kinade-et? - krdezte a fekete szakll.

- Mondom mr, hogy nem n ltem meg - kezdte Felh.

- Mire j a sok beszd? Tetten rtnk. Ott vannak a nyomaid, ahogy letrtl
a csapsrl, mikor meghallottad, hogy jn. Meglapultl a fk kztt, s
lesbl agyonltted. Kicsi tvolsg. Nem is lehet elhibzni. Pierre, add ide
azt a puskt, amit ez itt eldobott.

- Ha megengedi, elmondanm, hogy trtnt - tiltakozott Felh.

- Pofa be! - mordult r a frfi. - Majd a puskd elmondja, hogy trtnt.

Mindannyian megvizsgltk Felh karablyt, kiszedtk s megszmlltk a
tltnyeket, s megvizsgltk a csvet a torkolatnl s a zvrzatnl.

- Egy lvs - szgezte le a fekete szakll.

Pierre, akinek az orrcimpi gy tgultak s remegtek, mint a szarvas,
beleszimatolt a zvrzatba.

- Friss lvs - mondta.

- A goly a htn rte - mondta Felh. - s velem szemben llt, mikor
eltalltk. A lvs a tls partrl jtt.

A fekete szakll egy pillanatig mrlegelte ezt a lehetsget, aztn nemet
intett.

- Frszt. gy nem megy. Fordtstok meg, hogy a tls part fel legyen
arccal - gy durrantottl bele te a htba. Fik, szaladjon vgig valaki a
csapson, van-e nyom a msik part fel.

A tls oldalon a h tretlennek bizonyult. A fekete szakll, aki a halott
fl hajolt, egy szrbl s gyapjbl ll csomval a kezben egyenesedett
fel. Sztszaggatta, s a kzepben megtallta a golyt, amely tjrta a
testet. A hegye fldollros nagysgra lapult, de aclburkolat vge
srtetlen volt. sszehasonltotta egy Felh tltnyvbl szrmaz
lvedkkel.

- Ez olyan vilgos bizonytk, hogy a vak is ltja. Puha hegy, aclvg; a
tied is puha hegy, aclvg. Harminc-harmincas; a tied is harminc-
harmincas. J. & T. gyrtmny; a tid is J. & T. gyrtmny. Na, most gyere,
flmegynk a partra, lssuk, hogy csinltad.

- Engem is meglttek lesbl - mondta Felh. Nzze meg a lyukat a
viharkabtomon.

Amg a fekete szakll a kabtot vizsglgatta, egyikk kinyitotta a halott
puskjnak zvrzatt. Az res hvely mg benne volt a tltnyrben.

- Szgyen, hogy szegny Joe nem tallt el - mondta keseren a fekete
szakll. - De ez a lyuk a kabtodon is egsz szp teljestmny. Na,
induls.

- Elbb kutassk t a tls partot - unszolta ket Felh.

- Pofa be, s induls; a tnyek majd beszlnek.

Ugyanott trtek le a csapsrl, ahol , az  nyomait kvettk vgig a
parton s be a fk kz.

- Itt tncolt, hogy tmelegtse a lbt - mutatta Louis. - Ezen a helyen
hason csszott. Itt knyklt fel a lvshez.

- s itt az res hvely, amivel tette! - tallt r a fekete szakll. -
Fik, itt csak egy a teend.

- Megkrdezhetne, hogy mirt lttem - vgott kzbe Felh.

- n meg kiverhetnm a fogadat, ha mg egyszer kzbepofzol. Majd ksbb
mg felelhetsz ezekre a krdsekre. Mi tisztessges s trvnytisztel
emberek vagyunk, s ezt a dolgot is annak rendje, mdja szerint intzzk
el. Mit gondolsz, Pierre, mennyit jttnk?

- Gondolom, hsz mrfld biztosan megvan.

- Jl van. Elrejtjk a felszerelst, s ezt meg szegny Joe-t
hazaszlltjuk a Kt Kunyhba. Azt hiszem, eleget lttunk, s elg lesz a
tansgunk ahhoz, hogy ennek itt kinyjtztassk a nyakt.

Hrom rval a sttsg bellta eltt rkeztek meg a Kt Kunyhhoz: a
halott, Felh s foglyul ejti. Felh tucatnyi vagy mg tbb nemrgiben
plt hzat ltott, amelyek a folyparti sksgon egy rgebbi s nagyobb
hz kr csoportosultak. Mikor belktk ebbe az regebb hzba, odabenn egy
ifj rist tallt a felesgvel meg egy vak regemberrel. Az regember,
mint azt Felh ksbb megtudta, vekig vadszott prmre a Stewart mentn,
s az elmlt tlen vakult meg vgleg. A Kt Kunyh-beli j tbort, mint azt
szintn megtudta ksbb, az elmlt szn ptette egy tucat frfi, aki
flannyi, lelmiszerrel megrakott, pznval elretasztott csnakon
rkezett. Itt, a Kt Kunyh helyn talltk az reg prmvadszt, s az 
viskja kr ptettk fel hzaikat. A ksbb kutyasznon rkezk
meghromszoroztk a llekszmot. Hs volt bven a tborban, s a McQuesten
mentn gyengn fizet aranylelhelyet fedeztek fel, s most azt mvelik.

t percen bell Kt Kunyh minden frfija sszezsfoldott a szobban.
Felht, akinek kezt-lbt jvorszarvasbr szjakkal sszektztk, egy
sarokba lktk, s bmultk, vagy tkoztk, vagy r se hedertettek.
Harmincnyolc frfit szmolt ssze; vad s tagbaszakadt emberek az llamok
hatrvidkeirl, vagy voyageurk Kanada szaki rszeirl. Foglyul ejti,
mindegyikk egy-egy izgatott haragos csoport kzppontja, jra s jra
elmondtk a trtnetet. Morgolds hallatszott:

- Lincseljk meg! Mire vrunk?

Egy nagydarab frfit csak ernek erejvel tudtak visszatartani attl, hogy
nekirohanjon s sszeverje a vdtelen foglyot.

A frfiakat szmllva, Felh ismers arcot pillantott meg. Breck volt, az
az ember, akinek a csnakjt Felh tvezette a zgkon. Nem rtette, mirt
nem jn oda s beszl vele, de azrt  sem adta semmi jelt annak, hogy
felismerte. Ksbb, mikor Breck a szeme sarkbl rkacsintott, megrtette.

A fekete szakll, akit Eli Hardingnak szltottak, zrta le a vitt, hogy
meglincseljk-e azonnal a foglyot. - llj! - kiltotta. - Ne gyrkzzetek.
Ez az ember az enym. n fogtam el, s n hoztam ide. Azt hiszitek, azrt
hoztam idig, hogy most meglincseljtek? Azt mr nem! Magam is megtehettem
volna mr akkor, amikor elfogtam. Azrt hoztam ide, hogy tisztessges s
prtatlan tletet kapjon, s istenemre mondom, hogy tisztessges s
prtatlan tletet is fog kapni. Jl s ersen meg van ktzve. Reggelig
dobjtok az egyik priccsre. Itt fogjuk megtartani a trgyalst.

Felh felbredt. Jghideg huzat vgdott a vllnak, ahogy arccal a falnak,
az oldaln fekdt. Mikor rktztk a priccsre, mg nem volt semmifle
huzat, s a harmincfokos hideg nyomsra a fttt hzba raml leveg
biztos jele volt annak, hogy valaki kvlrl kiszedegette a mohatmtst a
farnkk kzl. Amennyire ktelkei engedtk, kzelebb vergdtt, aztn
addig nyjtogatta a nyakt, amg szjval ppen elrte a rst.

- Ki az? - suttogta.

- Breck - jtt az alig hallhat vlasz. - Vigyzzon, nehogy zajt csapjon.
Bedugok magnak egy kst.

- Nem j - mondta Felh. - Nem tudom hasznlni. A kezem a htam mg van
ktve, s hozzerstve a priccs lbhoz. Meg aztn ezen a rsen nem tudna
tdugni egy kst. Valami mst kell csinlni. Ezek a fickk nagyon akaszts
hangulatban vannak, n meg nem ltem meg azt az embert.

- Emltenie se kellett volna, Felh. De ki akarom magt szabadtani. Kemny
legnyek ezek itt. Hiszen ltta ket. El vannak zrva a vilgtl, s k
maguk hozzk is s hajtjk is vgre a trvnyeiket - tudja, ilyen
bnyszgylseken. Kt embert mr elintztek: kajatolvaj volt mind a kett.
Az egyiket kikergettk a tborbl egy gramm kaja s gyufa nlkl. Taln
negyven mrfldre, ha eljutott, s eltartott egypr napig, amg kemnyre
fagyott. Kt httel ezeltt kikergettek egy msikat is. Vlaszthatott:
semmi kaja, vagy minden napi adagrt tz korbcsts. Negyven csapsig
brta, aztn eljult. s most elkaptk magt, s szentl meg vannak
gyzdve rla, hogy maga lte meg Joe Kinade-et.

- Az az ember, aki meglte Joe Kinade-et, rm is ltt. A golyja horzsolta
a brt a vllamon. Vegye r ket, hogy halasszk el a trgyalst addig,
amg el nem megy valaki tkutatni azt a partot, ahol a gyilkos rejtztt.

- Semmi haszna. Harding s az t francia vallomsa elegend bizonytk. Meg
aztn akasztsuk mg nem volt, s most mr nagyon szeretnnek egyet. Eddig
olyan egyhang volt az let. Nem akadt nagy lelet, s a Meglepets-tra is
hiba vadsznak. A tl elejn nekiindultak egyprszor, de most mr letettek
rla. Mr nagyon vgynak valami kis izgalomra.

- s gy ltszik, ezt az izgalmat n fogom szolgltatni. Breck, maga hogy
kerlt ebbe az istentl elrugaszkodott bandba?

- n a Stewarton rkeztem ide, a Kt Kunyhra vadszva. Ezek elibm
kerltek, gyhogy n mg feljebb mentem a Stewarton. Csak tegnap rkeztem
vissza, mert kifogytam a kajbl.

- Tallt valamit?

- Nem sokat. De azt hiszem, tmadt egy tletem, ami remekl be fog vlni,
ha majd megjn az olvads. Affle hidraulikus aranyszv-kotr.

- Vrjon csak - szaktotta flbe Felh. - Vrjon csak egy percig. Hadd
gondolkozom.

Egy hirtelen tmadt tletet gondolt vgig.

- Breck, kinyitottk a hscsomagokat, amik a kutyim htn voltak? -
krdezte.

- Nhnyat. Figyeltem ket. Harding lelmiszerkszlethez raktk.

- Talltak valamit?

- Hst.

- Jl van. Hozz kell jutnia ahhoz a barna vszoncsomaghoz, amelyik
jvorszarvasirhval van foltozva. Tall benne nhny kil aranyrgt. Ilyen
aranyat ebben az orszgban maga mg nem ltott, s ms se nagyon. A
kvetkezket kell csinlnia. Figyeljen rm.

Negyedra mlva Breck kioktatva tvozott. Felh a rs kzelsgtl
megfagyott orrt s arct flra hosszat drzslte takarihoz, amg a
visszatr vrkerings bizserget forrsga nem nyugtatta meg, hogy hsa
biztonsgban van.

- Tiszta gy. Nem ktsges, hogy  lte meg Kinade-et. Tegnap este
vgighallgattuk az egszet. Mi rtelme van jra vgigmenni az egszen? Az
n szavazatom: bns.

Ily mdon kezddtt Felh trgyalsa. A sznok, lompos jrs coloradi
bnysz, ingerlt lett, s megveten nzett, amikor Harding elutastotta
javaslatt, s kvetelte a szablyos eljrst, s az ls elnkl s
brnak kijellt egy bizonyos Shunk Wilsont. A brsg Kt Kunyh egsz
npessgbl llt, m nmi vita utn az asszonytl, Lucytl, megvontk a
jogot, hogy szavazzon Felh bnssgrl vagy rtatlan voltrl.

Amg ezek a dolgok folytak, Felh, beszortva egy sarokba az egyik
priccsen, kihallgatta Breck s egy aranys suttogva folytatott
beszlgetst.

- Nincs huszont kil elad liszted? - rdekldtt Breck.

- Nincs neked annyi aranyad, hogy ki tudjad fizetni az rt - hangzott a
vlasz.

- Adok rte ktszzat.

Az ember a fejt rzta.

- Hromszzat. Hromtvenet.

Ngyszznl blintott, s azt mondta:

- Gyere t a hzamba, lemrjk a port.

Az ajthoz furakodtak, s kicsusszantak a szobbl. Nhny perc mlva Breck
egyedl trt vissza.

ppen Harding tanskodott, amikor Felh ltta, hogy az ajt jra nylik, s
a rsben megjelenik annak az embernek az arca, aki eladta a lisztet.
Kacsingat valakinek, hvogatja nagyon az egyik benn lt, aki a klyha
melll ll fel, s az ajt fel kezd nyomakodni.

- Hov msz, Sam? - krdezte Shunk Wilson.

- Egy perc, s itt vagyok - magyarzta Sam. - Csak most pp ki kell mennem.

Felhnek engedlyeztk, hogy krdseket intzzen a tankhoz, s  ppen
keresztkrdseket tett fel Hardingnak, amikor kvlrl felszerszmozott
kutyk csaholsa s robog sznok csikordulsa hallatszott. Valaki, aki
kzel llt az ajthoz, kikukkantott.

- Sam meg a komja meg egy falka kutya mennek a csapson a Stewart-foly
fel, mint a fene - jelentette az ember.

J fl percig senki sem szlt, de az emberek jelentsgteljes pillantsokat
vltottak, s ltalnos nyugtalansg tmadt a zsfolt szobban. A szeme
sarkbl Felh megpillantotta az sszehajolva pusmog Brecket, Lucyt s a
frjt.

- Gyernk mr - mordult Shunk Wilson Felhre. - Fogja rvidebbre azt a
krdezskdst. Tudjuk, mit prbl itt bizonygatni: hogy a tlpartot nem
kutattk t. A tan nem is tagadja. Mi se tagadjuk. Nem volt szksges. Nem
vezettek nyomok arra a partra. Tretlen volt a h.

- Mgis volt egy ember a tlparton - lltotta Felh.

- Ezzel nem megy semmire, fiatalember. Nem vagyunk sokan itt a
McQuestennl, s minden embert szmon tartunk.

- Ki volt az az ember, akit kt hete kizavartak a tborbl? - krdezte
Felh.

- Alonzo Miramar. De mi kze ehhez ennek a kajatolvajnak?

- Semmi, csak az, hogy t nem tartottk szmon, br r.

-  lefel ment a folyn, nem flfel.

- Honnan tudjk, hogy merre ment?

- Lttuk elindulni.

- s ez minden, amit tudnak rla?

- Nem, fiatalember, ez nem minden, amit tudunk rla. Tudjuk, mindannyian
tudjuk, hogy csak ngynapi kajja volt, s nem volt puskja, hogy hst
ljn vele. Ha nem rte el a Hatvan Mrfldet a Yukon mellett, akkor mr
rg kinylt mostanig.

- Feltehetleg szmon tartjk a krnyk valamennyi puskjt is - jegyezte
meg Felh lesen.

Shunk Wilson dhbe jtt.

- Az ember azt hinn, n vagyok itt a fogoly, gy vagdalja itt hozzm a
krdseket. Gyernk tovbb, jjjn a kvetkez tan. Hol van Francia Louis?

Mikzben Francia Louis elrenyomakodott, Lucy kinyitotta az ajtt.

- Hov megy? - vlttt Shunk Wilson.

- Kteles vagyok beszmolni? - vetette oda Lucy dacosan. - Nekem gy sincs
szavazatom, s mellesleg annyian zsfoldtak ssze a hzamban, hogy
llegzeni se lehet.

Nhny perc mlva kvette a frje. A br csak az ajtcsukdst vette
szre.

- Ki volt az? - szaktotta flbe krdsvel Louis elbeszlst.

- Bill Peabody - felelte valaki hangosan. - Azt mondta, hogy akar valamit
krdezni a felesgtl, s jn mindjrt vissza.

Bill helyett Lucy trt vissza, levette szrmekabtjt, s jra elfoglalta
helyt a klyhnl.

- Azt hiszem, tbb tant nem szksges meghallgatnunk - hatrozta el Shunk
Wilson, mikor Louis befejezte. - Tudjuk, hogy k is csak ugyanazokat a
tnyeket tudjk bizonytani, amelyeket mr hallottunk. H, Sorensen, eredj,
hozd vissza Bill Peabodyt. Most mr hamarosan megszavazzuk az tletet. Na,
idegen, most felllhatsz, s elmondhatod a mondkdat. Egyttal, hogy idt
takartsunk meg, krbeadjuk a kt puskt, a lszert s a gyilkos golyt.

Felh elbeszlsnek kzepe tjn, mikor megtmadtatst mondta el ppen s
azt, hogyan meneklt a partra, a mltatlankod Shunk Wilson
flbeszaktotta.

- Fiatalember, mire j ez a sok beszd? Csak lopja itt a drga idt. Persze
hogy joga van magnak is menteni a nyakt, de az ilyen esztelensgeket nem
trjk. A karably, a lszer, a goly, amelyik meglte Joe Kinade-et, maga
ellen szl. Mi az? Nyissa mr ki valaki az ajtt!

A fagy behatolt a szobba, s odabenn a melegben formt lttt, mg
odakintrl, a nyitott ajtn t, a nvekv tvolsggal egyre halkul
kutyaugats hallatszott.

- Sorensen az meg Peabody - kiltotta valaki. - Hajtjk m a kutykat
ostorral lefel a csapson!

- Ht ez meg mi a...? - hallgatott el Shunk Wilson, s leesett llal bmult
Lucyra. - Gondolom, maga meg tudn magyarzni, Mrs. Peabody.

Lucy vlaszul felvetette fejt, s sszeszortotta ajkt. Shunk Wilson
haragos, gyanakv pillantsa tsiklott Breckre.

- s azt hiszem, hogy az az j jvevny, akivel egytt sustorogtak, az is
meg tudn magyarzni, ha lenne hozz kedve.

- Sam is vele pusmogott valamit, mieltt lelpett - mondta valaki.

- Ide figyeljen, Mr. Breck - szlt Shunk Wilson. - Flbeszaktotta a
trgyalst, s most meg kell magyarznia, hogy mit jelentsen ez. Mirl
sustorgott maga?

Breck flnken kszrlte a torkt, aztn vlaszolt:

- ppen csak kajt prbltam venni.

- Mivel?

- Aranyporral termszetesen.

- Hol szerezte?

Breck nem vlaszolt.

- A Stewart mentn szimatolt - szlt valaki krdezetlenl. - Egy hete,
mikor vadszni voltam, belefutottam a tborba. s csak azt akarom mondani
nektek, hogy nagyon titokzatoskodott.

- Az aranypor nem onnan szrmazik - mondta Breck. - Az ott csak rossz
minsg kavics.

- Hozza ide a zacskjt, hadd lssuk azt az aranyat - rendelkezett Wilson.

- Mondom, hogy nem onnan szrmazik.

- Akkor is, lssuk csak.

Breck sznleg vonakodott, de mindenfell fenyeget arcok vettk krl.
Kelletlenl kotorszni kezdett a zsebben. Ahogy elhzta a konzervdobozt,
megzrrent benne egy nyilvnvalan kemny trgy.

- Vegye el mind! - mennydrgtt Wilson.

s elkerlt a nagy rg, klmnyi s olyan srga, amilyet mg senki se
ltott a nzk kzl. Shunk Wilson hpogott. Egyetlen pillants, s mris
fl tucat ember ugrik az ajt fel. Egyszerre rtk el, s tkozdva,
dulakodva, sszeprseldve nyomakodtak keresztl rajta. A br a doboz
tartalmt az asztalra rtette, s a durva aranyrgk ltvnya jabb fl
tucat embert lktt az ajt fel.

- Hov mgy? - krdezte Eli Harding Shunk Wilsontl, mikor  is utnuk
indult.

- A kutyimrt, termszetesen.

- Ht nem akasztod fel?

- Arra most nincs id. Ellesz ez addig, amg visszarnk, gyhogy a
trgyalst elnapoljuk. Most nem rnk r piszmogni vele.

Harding ttovzott. Vadul Felhre nzett, szrevette, hogy az ajtbl
Pierre integet Louis-nak, utols pillantst vetett az asztalon hever
aranyrgre, s dnttt.

- Ne is prblj lelpni - vetette oda a vlla felett. - Mellesleg,
klcsnveszem a kutyidat.

- Mi az, mr megint egy tkozott menetels? - krdezte az reg, vak
prmvadsz furcsa, ingerlt fejhangon, mikor a kiltozs, kutyaugats,
szncsikorgs elsprte a szoba csendjt.

- De mg mennyire, hogy az - felelte Lucy. - s n ilyen aranyat mg sose
lttam, tapogassa meg, reg.

A nagy aranyrgt az reg kezbe tette. De azt alig is rdekelte.

- J prmes vidk volt - panaszkodott -, mieltt ezek az tkozott aranysk
idejttek, s el nem ijesztettk a vadat.

Kinylt az ajt, s Breck lpett be rajta.

- Nos - mondta -, csak mi hrman maradtunk a tborban. Negyven mrfld a
Stewartig azon a csapson, amit n trtem, s a leggyorsabb kzlk se tud
t-hat napnl hamarabb megfordulni. Na de most mr igazn ideje, hogy
kiszabadulj, Felh.

Breck vadszksvel tvgta a ktelkeit, s az asszonyra pillantott:

- Remlem, nincs ellene kifogsa? - krdezte udvariasan.

- Csak csinlja, velem ne trdjn - vlaszolta Lucy. - Ha arra nem vagyok
elg j, hogy felakasszak egy frfit, arra se vagyok elg j, hogy rizzem.

Felh, csuklit drzslgetve, ahol a szjak elszortottk a vrkeringst,
felllt.

- sszeksztettem a csomagjt - monda Breck. - Tznapi kaja, takark,
gyufa, egy fejsze meg egy puska.

- Menjen - btortotta Lucy. - Lpjen mr meg, maga idegen. Iszkoljon,
amilyen gyorsan csak engedi az risten.

- De induls eltt mg egy nagyot eszem - szlt Felh. - s ha elindulok,
felfel fogok indulni a McQuestenen, s nem lefel. Felkutatom a tls
parton az igazi gyilkost.

- Ha rm hallgat, akkor lefel indul, a Stewart s a Yukon fel - vetette
ellene Breck. - Mikor ez a banda visszajn, vrset fognak ltni.

Felh nevetett, s a fejt rzta.

- Nem lphetek le errl a vidkrl, Breck. rdekeltsgeim vannak itt.
Megtalltam a Meglepets-tavat. Onnan van az arany. Meg aztn elvittk a
kutyimat is, s meg kell vrnom, amg visszakapom ket. Tudom a dolgomat.
Volt ott valaki elbjva a tls parton.

Flra mlva nagy tl jvorszarvasslt eltte, nagy ibrik kv a szjnl,
Felh felpattant ltbl.  hallotta meg elsnek a hangokat. Lucy szlesre
trta az ajtt.

- Isten hozott, Spike, isten hozott, Methody - dvzlte a kt drcspett
frfit, akik sznjuk rakomnya fl hajoltak.

- Most jvnk a Fels Tborbl - mondta egyikk, mikzben bebotorkltak a
szobba egy szrmbe bugyollt trggyal a kezkben, amivel nagyon vatosan
bntak. - Ezt talltuk tkzben. Azt hiszem, mr teljesen ksz van.

- Tegytek a priccsre - mondta Lucy. Flje hajolt, flrehzta a szrmt,
kiszabadtva az arcot, amely mr csak kt nagy szembl s a csontokra
szorosan rfeszl, a fagystl varas, megfeketedett brbl llt.

- Hiszen ez Alonzo! - kiltott fel. - Szerencstlen, kihezett rdg!

- Az ember a tls parton - sgta Felh Brecknek.

- Egy titkos lelmiszerraktrt fosztogatott, valsznleg a Hardingt,
amikor rakadtunk - magyarzta az egyik ember. - Nyers lisztet evett s
fagyott szalonnt, srt s vijjogott, mint a hja. Nzzen r! Agyon van
hezve, s majdnem mindene lefagyott mr. Minden percben elpatkolhat.

Flra mlva, mikor a szrtakart vgleg rhztk a priccsen nyugv csendes
domborulatra, Felh Lucyhoz fordult:

- Ha nem frasztom, Mrs. Peabody, n megprblkoznk mg egy adag slttel.
Krem, vgja vastagra, s ne nagyon ssse t. Nyersen szeretem a hst.


*** VI. fejezet - VERSENYFUTS A HRMAS SZMHOZ +++


- Rajta, felvenni azt az estlyi ancgot!

Dagi tettetett rosszallssal szemllte trst, Felh pedig, aki hiba
prblta kisimtani a gyrdseket frissen fellttt nadrgjbl,
bosszankodott.

- Hogy hvjk a nt?

- Nincs semmifle n a dologban, bartocskm. Ha tudni akarod, Bowie
ezredeshez vagyok hivatalos vacsorra. Te pedig irigykedsz, mert n a jobb
trsasgba jrok, s tged nem hvtak meg.

- Gondolom, mindenkin mokasszin lesz.

- De nk is lesznek, Dagi. Igazi nkkel fogok egy asztalnl vacsorzni:
Mrs. Bowie s mg msok is, az ezredes mondta.

- A mokasszin egyiknek se fogja elrontani az tvgyt - fzte hozz Dagi. -
Kvncsi vagyok, mit akar tled az ezredes.

- El se tudom kpzelni, hacsak nem hallott rla, hogy megtalltam a
Meglepets-tavat. A lecsapols egy vagyonba kerl, s Guggenheimk
invesztlni akarnak.

Amita M. Guggenheim s Fiai beruhzsi bankjnak magas fizets szakrtje
s kpviselje lett, Bowie ezredes Dawson egyik legnagyszerbb hzt lakta.
Felh vgl is az  hzban tallkozott a dawsoni trsadalom elitjvel -
nem affle csknynyl-milliomosok, hanem egy olyan bnyavros krmje,
amelynek lakossga a vilg minden rszbl rekrutldott; olyan emberek,
mint Warburton Jones, r s felfedez; Consadine kapitny az szaknyugati
Lovascsendrsgtl; Haskell, az szaknyugati Terlet aranygyi
kormnybiztosa; s Von Schroeder br, nemzetkzi prbajhs s egy csszr
kegyence. s itt tallkozott az estlyi ruhban tndkl Joy Gastell-lel
is, akit eddig mindig csak ton ltott, szrmekabtban, mokasszinban. A
vacsornl mellette tallta magt.

- Sose hittem volna, hogy itt a Klondike-ban ilyen keleti fnyzs is
ltezik - vallotta meg Felh. - Nzze csak Von Schroedert.  valban
szmokingot visel, s Consadine-on is kemny ingmell van. De megfigyeltem,
hegy ugyanakkor mokasszint hord. Hogy tetszik magnak az n felszerelsem?
- s vllait mozgatva illegetni kezdte magt, hogy Joy tetszst megnyerje.

- Mintha megersdtt volna, amita tjtt a hgn - nevetett a lny.

- Rossz. Tallgasson mg.

- Valaki ms?

- Nyert. Az A. & C. Trsasg egyik hivatalnoktl vettem.

- Szgyen, hogy a hivatalnokoknak ilyen keskeny vlluk legyen - sznakozott
Joy. - De mg nem mondta, hogy mi a vlemnye az n felszerelsemrl.

- Tl sokig voltam ton. Mr majdnem elfelejtettem, hogy a nknek vlluk
s karjuk is van. Holnap reggel majd gy jrok, mint a bartom; flbredek,
s azt fogom hinni, hogy csak lom volt az egsz. Utoljra az Indin
Asszony-vlgyben tallkoztunk...

- s ott csak indin asszony voltam magam is - vgott kzbe Joy.

- Nem ezt akartam mondani. Az jutott eszembe, hogy ott az Indin Asszony
vlgyben jttem r, hogy magnak lba is van.

- s n sosem fogom elfelejteni, hogy maga mentette meg - mondta a lny. -
Azta szeretnk magval tallkozni, hogy megksznjem.

- Maga krte meg az ezredest, hogy meghvjon?

- Nem, Mrs. Bowie. s most itt van az alkalom. Mindenki beszl. Figyeljen
csak. Tudja, hol van a Mono-patak vlgye?

- Tudom.

- Kiderlt, hogy nagyon gazdag lelhely. A parcellk rtkt egyenknt tbb
mint egymillira becslik. Csak a napokban fedeztk fel.

- Emlkszem a menetre.

- A lthatr szlig felparcellztk az egsz vlgyet, de mg a
mellktelreket is. s mgis, a f mederben, az els Lelhelytl lefel, a
Hrmas Szm mg nincs bejegyezve. A vlgy olyan messze van Dawsontl, hogy
a kormnybiztos a foglals s a telekknyvi bejegyzs kztt hatvan napot
engedlyezett. Minden parcellt bejegyeztek mr, kivve a Hrmas Szmot.
Cyrus Johnson foglalta le. De ez volt minden. Johnson eltnt, s hat nap
mlva lejr a hatrid. Aki lefoglalja s elsnek r Dawsonba, hogy
bejegyeztesse, az.

- Egymilli dollr - mormogta Felh.

- Gilchrist, akinek a parcellja szomszdos vele, egyetlen serpenynyi
mederhomokbl hatszz dollrt vett ki. Mr a bre alatt is pnz van. s a
tloldali szomszdos terlet mg gazdagabb. Biztosan tudom.

- Hogyhogy errl nem tud mindenki? - krdezte Felh hitetlenkedve.

- Most kezd terjedni csak a hre. Sokig titokban tartottk, s csak most
szivrgott ki. Huszonngy rn bell jcskn felmegy a j kutyafogatok ra.
Mihelyst vge a vacsornak, tnjn el szrevtlenl, s olyan sebesen,
ahogy csak tud.

- Hogy n... ... hogy mondta?

- Mg az este kutykra kell szert tennie. n kt falkrl tudok. Az egyik
Hanson, hat nagy hudsoni kutya, ngyszzra tartja darabjt. Ma este mg ez
a legmagasabb r, de holnap mr tbb lesz. A msik Szitka Charley nyolc
malemutja, amirt hromezer-tszzat kr. Holnap mr szemkzt kacagja, aki
tezret knl rte. s itt van mg a maga sajt falkja. s ssze kell
vsrolnia mg j nhny ms falkt is. Ez a maga dolga ma este. A
legjobbakat vegye. Ez a verseny legalbb annyira a kutykon ll, mint az
embereken. Szztz mrfld az egsz s minl gyakrabban kell majd fogatot
vltania.

- Maga azt akarja, hogy ezen a versenyen n is induljak? - krdezte Felh
hitetlenkedve. - Nem gondolja, hogy ez hazrdjtk?

- Sportfogads, ha gy tetszik - torkolta le a leny. - Versenyfuts
egymillirt, s az orszg legkemnyebb kutyasznhajti neveztek be a
meznybe. Egyelre mg nincsenek versenyben, de holnap ilyenkor mr benne
lesznek, s a kutya annyit fog rni, amennyit csak a leggazdagabb ember
fizethet meg. A Nagy Olaf itt van a vrosban. A mlt hnapban jtt fel
Circle Citybl. Ha  is indul,  lesz a legveszedelmesebb vetlytrsa.
Arizona Bill a msik. Hivatsos fuvaros s postakocsis volt vekig.

- s maga gy kpzeli, hogy n leszek a versenyben a meglepets.

- Pontosan. Tulajdonkppen maga mg mindig csicsak. Mg mind a ngy
vszakot se ltta. Senki se fogja szrevenni magt, amg nincs a
clegyenesben is az len. Ne felejtse, soha nem bocstom meg magamnak azt a
viccet, amit az Indin Asszony-vlgyi menetelsnl a rovsra elkvettem,
hacsak meg nem nyeri azt a moni parcellt. s ha valaki kpes r, hogy
megnyerje ezt a versenyt a veternok eltt, akkor maga az.

- Kicsoda? - krdezte kzbe Consadine kapitny az asztal msik oldalrl.

- Nagy Olaf - vlaszolta Joy. - ppen arrl mesltem Mr. Bellew-nak,
micsoda utaz .

- Magcsknak teljesen igaza van - drgtt a kapitny hangja. - Nagy Olaf a
Yukon legnagyobb utazja. Havon s jgen mg Belzebb ellenben is r
fogadnk. 1895-ben  hozta meg a kormny postjt, miutn az elz kt
futr megfagyott a Csilkuton, a harmadik pedig vzbe fulladt a Harminc
Mrfldnl.

Felh rrsen utazott a Mono-patak fel, mert flt, hogy kutyi kifradnak
mg a nagy verseny eltt. Megismerkedett az t minden mrfldjvel, s
kijellte vlttborait. Annyian neveztek be erre a versenyre, hogy a
szztz mrfldes t csaknem vgig csupa tbor volt. Vltllomsok voltak
az t egsz hosszban. Von Schroedernek, aki pusztn sportbl vgott neki
az tnak, nem kevesebb, mint tizenegy falkja volt: tzmrfldenknt j
falka. Arizona Bill knytelen volt berni nyolccal. Nagy Olafnak ht
falkja volt, ugyanannyi, mint Felhnek. Tbb mint negyvenen vettek rszt a
versenyben. Mg az Arany szakon sem volt mindennap egymilli dollr egy
kutyaverseny dja. tkutattk az egsz orszgot kutyafalkk utn, s az
rlt spekulci megduplzta, megngyszerezte az rakat.

A Hrmas Szm a Lelhely alatt volt, tz mrfldnyire a Mono-patak
torkolattl. A fennmarad szz mrfldet a Yukon befagyott htn kellett
lefutni. Magn a Hrmas Szmon tven stor s tbb mint hromszz kutya
volt. A rgi kark, amelyeket mg Cyrus Johnson faragott s jellt meg
hatvan nappal elbb, lltak mg, s most mindenki jra s jra megjellte a
parcella hatrait, gyhogy a nagy kutyaversenyt hely- s akadlyverseny
elzte meg. Mindenkinek jra meg kellett jellnie a parcellt, s ez azt
jelentette, hogy mindenkinek le kellett tznie kt kzpkart, s egyet-
egyet a ngy sarokra, azaz mindenkinek ktszer t kellett vgni az egsz
parcelln, mieltt a kutyival visszaindulhatott volna Dawsonba.

Radsul nem is lehetett elje vgni a tbbieknek. Amg az ra pntek jjel
el nem ttte a tizenkettt, a parcella zrolva volt; amg az ra el nem
ttte az jflt, senki egyetlen kart sem thetett le. Ez volt a dawsoni
aranygyi kormnybiztos rendelkezse, s Consadine kapitny egy szakasz
lovas csendrt kldtt, hogy be is tartsk. Vitk voltak a csillagszati
id s a rendrsgi id kzti eltrsrl, de Consadine kijelentette, hogy a
rendrsgi id szmt, st Pollock hadnagy rja az, ami szmt.

A Monhoz vezet csaps a patakmeder mentn haladt, alig fl mter szles
volt, s gy festett, mint valami barzda, mivel a hnapok alatt lehullott
h falat emelt mindkt szln. A krds az volt, hogyan indulhat ilyen
keskeny ton a tbb mint negyven szn s a hromszz kutya.

- Huhh! - szlt Dagi. - Ez lesz itten a legrohadtabb kavarods, ami csak
ltezett valaha. Nem ltok ms kiutat, Felh, mint hogy teljes gzzel neki,
s ttrni rajta. Ha az egsz vlgy csupa jg lenne, se frne el egy tucat
szn se egyms mellett. Van egy olyan rzsem, hogy nagy halom roncs lesz
itt, mieltt mg szthzdna a mezny. s ha valamelyik az utunkba kerl,
hagyd csak rm a bunyt.

Felh bokszllsba helyezkedett, s magabiztosan felnevetett.

- Nem, te csak ne csinlj semmit! - kiltott a trsa. - Akrmi trtnik, te
ne ss. Trtt ujjakkal nem lehet kutykat hajtani szz mrfldn t.

Felh lassan blintott.

- Igazad van, Dagi. Nem kockztathatok.

- s ne felejtsd el - folytatta Dagi -, hogy az els tz mrfldn minden
lkdsds az n dolgom, s te csak annyit csinlsz, amennyit muszj.
tszrlak a Yukonon. Utna mr minden rajtad ll meg a kutykon. Schroeder
els falkja negyedmrfldnyire van lenn a vlgyben, s zld lmpval
jeleznek neki. Mi vrs fnyt fogunk hasznlni.

A nappal tiszta volt s hideg, de felhtakar keletkezett az gbolton, s a
leszll este meleg volt, stt, s havat grt. A hmr huszonhat fok
hideget mutatott, s a klondike-i tlben ez nagy melegnek szmtott.

t perccel jfl eltt Felh otthagyta Dagit a kutykkal tszz mternyire
a patakvlgyben, s csatlakozott a versenyzkhz. Negyventen vrtk a
verseny startjt, amit azrt az egymilli dollrrt indtottak, amit Cyrus
Johnson hagyott ott a fagyott hordalkban. Minden embernl hat kar s egy
slyos fakalapcs.

Pollock hadnagy nagy medvebr kabtjban tzfnynl az rjt figyelte. Mg
egy perc volt htra jflig.

- Elkszlni - mondta, s jobb kezvel revolvert emelve figyelte a
msodpercmutatt.

Negyvent csuklyt vetettek htra, kilencven kzrl hztk le a kesztyt,
s negyvent pr mokasszin tapadt ersen a letaposott hra. Negyvent kart
szrtak a hba, s ugyanannyi fakalapcsot emeltek a levegbe.

Eldrdlt a lvs. Cyrus Johnson joga a millijhoz elvlt, s lezuhantak
a fakalapcsok.

Felh leverte karjt, s mr indult is a vezet tucattal. A sarkokon tzet
gyjtottak, mindegyiknl csendr llt, kezben lista, amelyrl kipipltk a
versenyzk neveit. Mindenkinek a nevt kellett kiltania, s megmutatni az
arct. Senki nem foglalhatott valaki msnak a megbzsbl, amg az igazi
versenyz mr lenn volt valahol a vlgyben.

Az els sarkon Von Schroeder szrta le a karjt a Felh mell. A
fakalapcsok egyszerre sjtottak. Amg kalapltak, htulrl mg tbben
rkeztek, tolakodva, lkdsdve. Ahogy Felh tnyomakodott a tmegen, s
odakiltotta nevt a csendrnek, ltta, amint az egyik aranys meglki a
brt, aki belehemperedett a hba. De Felh nem vrt. Mg mindig voltak
eltte msok. A tvolod tz fnynl felbukkant eltte Nagy Olaf szles
hta, s a dlnyugati sarokban mr egyms mell vertk le karikat.

Nem volt knny ez a bemelegt akadlyverseny sem. A parcella szlei
csaknem mrfldnyi tvolsgra voltak egymstl, s nagyobbik rsze az
egyenetlen felszn, hval bortott laposon fekdt. Krltte mindenfel
emberek gncsoltk egymst s estek el, s maga Felh is tbbszr orra
bukott, beverve trdt, tenyert. Egyszer Nagy Olaf kzvetlen eltte bukott
fel, hogy  is resett.

A fels kzpkart a part mellett vertk le, aztn a versenyzk leugrltak
a partrl, t a befagyott patakmedren s fel a tlpartra. Itt trtnt, hogy
amint Felh felfel kapaszkodott, egy kz ragadta meg a bokjt, s
visszarntotta. A tvolban pislkol tz fnynl lehetetlen volt
megllaptani, ki kvette el ezt a viccet. De Arizona Bill, aki
hasonlkppen jrt, felemelkedett, s klvel a tmad arcba csapott.
Felh, mialatt feltpszkodott, ltta is, meg hallotta is, de mieltt mg
jra elrerugaszkodhatott volna a part fel, egy kl a hba sjtotta.
Talpra kszkdte magt, kikereste az embert, s horogtssel llon csapta,
de azutn eszbe jutott Dagi figyelmeztetse, s visszahzdott. A
kvetkez pillanatban a trdhez tdtt egy gurul test, s  ismt a
fldre kerlt.

Kis zelt volt ez abbl, hogy mi trtnik majd, ha elrik a sznokat.
Falkban rajzottak felfel a partra, s egsz falkkat rngattak vissza
trelmetlen trsaik. tsek zuhogtak, s szitkok szlltak azok zihl
mellkasbl, akikben mg volt annyi szusz. Felklelve, letaposva
tapogatzott Felh a hban elveszett kari utn. Vgl sikerlt
elkszldnia a kavarodsbl, s most arrbb rohamozta meg a partot. Msok
is ezt tettk, s az volt a szerencsje, hogy annyian megelztk az
szaknyugati sarokrt foly versenyben.

Elrve a negyedik sarkot elrebukott, s mikor ess kzben letenyerelt,
elvesztette utols karjt. t percig tapogatzott a sttben, amg
megtallta. Egsz id alatt zihl emberek futottak el mellette, de az
utols saroktl a vlgyig kezdte lehagyni azokat, akiknek sok volt az
egymrfldes futs. A vlgyben elszabadult a pokol. Tucatnyi szn egyms
hegyn-htn, felborulva, legalbb szz kutya marakodott. Krlttk
emberek viaskodtak, sztvlasztottk az sszekeveredett llatokat, vagy
furksbottal kergettk flre ket.

Leugrott a partrl, tl az eldugult tjrn, s itt, a sznt letaposott
havn mr jobban tudott futni. A szk csaps mentn kitaposott benylkban
sznok s emberek vrtk a futkat, akik mg mindig valahol htul voltak.
Htulrl kutyk nysztse s rohansa hallatszott, s Felhnek alig volt
ideje, hogy flreugorjon a mly hba. Szn szguldott el mellette, egy
trdel alakot tudott kivenni rajta, aki gy ordtott, mint egy rlt. Alig
haladt el mellette, egy sszetkzs mr meg is lltotta. Egy vrakoz
szn felizgatott kutyit feldhtettk a mellettk elrobog llatok,
elszabadultak, s rjuk vetettk magukat.

Felh flreugrott. Megltta Von Schroeder zld lmpst, s mindjrt utna
a vrs fnyt, amely az  falkjt jelezte.

- Gyernk, Felh! Gyernk! - hallotta Dagi izgatott kiltst.

- Jvk! - lihegte.

A vrs fnynl ltta, hogy a havat feltrtk s letapostk, ebbl s trsa
zihlsbl azonnal tudta, hogy verekeds volt. A sznhoz botorklt, s
abban a pillanatban, hogy rzuhant, Dagi megcserdtette ostort, s
felrikkantott:

- Hzzatok, rdgk! Hzzatok!

A kutyk nekiugrottak, s a szn hirtelen elrerndult. Nagy llatok
voltak, Hanson djnyertes hudsoni kutyi - ezeket vlasztotta Felh az els
szakaszra, amely magba foglalta a Mono-vlgy tz mrfldjt, az
trvidts nehz terept a torkolati laposon s a yukoni szakasz els tz
mrfldjt.

- Hnyan vannak elttnk? - krdezte.

- Pofa be, tartogasd a szufld - vlaszolt Dagi. - H, ti rdgk! Hzztok
meg! Hzztok!

Dagi a szn mgtt futott, rvidre fogva a kantrt. Felh nem is ltta, a
sznt se ltta egszen, amin elnylva fekdt. A tzeket a szn farban gve
hagytk, s azok most olyan sebesen szaktottk t a sttsg falt,
amilyen gyorsan csak brtk a kutyk a vgtt.

Felh rezte, hogy befordulva egy lthatatlan kanyarba, a szn rfut
valakire. Ellrl llatok vicsortsa, frfiak tkozdsa hallatszott.
Felh kt nagy ordasa teljes sebessggel belerohant a torlaszba. A Mono-
vlgyi jszaka izgalma a kutykat, ezeket a flig megszeldtett farkasokat
vad harcra serkentette. A gyepl nlkl hajtott klondike-i kutykat csak
kiltozssal lehetett visszafogni, gyhogy nem volt md meglltani a vlgy
szk falai kztt kavarg csatt. Htulrl szn szn utn rohant bele a
kavarodsba. Azokat, akik mr csaknem kiszabadtottk falkjukat, ismt
elrasztottk a kutyk jabb falki: minden llat jl tpllt, kipihent,
harcra ksz.

- Kirngatni, sztcsapni, keresztlrontani! - ordtotta Dagi trsa flbe.
- Vigyzz a kezedre! Te csak hzd ki a kutykat, s hagyd rm a bunyt!

Arra, ami a kvetkez flrban trtnt, Felh sohasem tudott egszen
pontosan visszaemlkezni. Mikor a vgn kimerlten, lihegve
feltpszkodott, ajkbl egy klcsapstl vr szivrgott, vlla egy
ftyks tstl sajgott, lbn egy kutyaharapsbl vr csordoglt, s
viharkabtjnak mindkt ujja cafatokban lifegett. Segtett Daginak jra
befogni a kutykat, mg mintegy fllomban, amg mgttk egyre dlt a
harc. Az egyik kutyt, amelyik mr dgldtt, kivgtk a hmbl, s a
sttsgben tapogatzva sszebogoztk a szakadt istrngot.

- Most fekdj le, s fjd ki magad - parancsolta Dagi.

A sttsgben a kutyk lankadatlan ervel szguldottak vgig a Mono-patak
vlgyn, t a hossz levgott tszakaszon, le a Yukonhoz. Ott, ahol az t a
f csapshoz csatlakozik, valaki tzet gyjtott. Dagi itt elbcszott
Felhtl. A tz fnynl, ahogy a szn utnarppent a szguld kutyknak,
Dagi botladozva, sntiklva belesppedt a hba, s odakiltotta mg utols
btortst; fl szeme csukva, krltte monokli, keze csupa seb, s az
egyik karjn kutyaagyar tpte sebbl mltt a vr.

- Hnyan vannak elttem? - krdezte Felh, mikzben fradt hudsoni kutyit
otthagyva tugrott az els vltllomsban vrakoz sznra.

- Tizenegyet szmlltam - kiltotta utna az ember, mert Felh mr
szguldott is tovbb.

A kvetkez tszakasz tizent mrfldje mr a Fehr-foly torkolatig tart.
A Fehr-foly s a Hatvan Mrfld kzti huszont mrfldet kt szakaszra
osztotta a jgtorlaszok miatt, s kt legslyosabb, legszvsabb falkjt
lltotta ide.

Felh egsz hosszban vgigfekdt a sznon, arct leszortotta, s kt
kzzel kapaszkodott. Akrhnyszor a kutyk a legnagyobb sebessgnl
lassabban hztak, feltrdelt, rikoltozva biztatta ket, s fl kezvel
ersen megkapaszkodva kzbk vgott az ostorval. Br ez volt a
leggyengbb falkja, mgis kt sznt hagyott el, mg mieltt elrte a
Fehr-folyt. Itt, amikor a foly befagyott, torlasz keletkezett, s gy a
fl mrflddel lejjebb sszegylt vz simn fagyott be. Ezen a sima
szakaszon a versenyzk szinte rptben tudtak sznt cserlni.

A torlasz fltt s kint a sima jgen hangosan kiltozva robogott vgig:

- Billy! Billy!

Billy meghallotta, s vlaszolt is, s a jgen gyjtott tzek fnynl
Felh ltta, hogy egy szn vgdik be oldalrl, s felzrkzik hozz.
Pihent kutyi lehagytk az vit. Ahogy a sznok egyms fel kzeledtek,
Felh tugrott az j sznra, Billy pedig azonnal legurult rla a hba.

- Hol van a Nagy Olaf? - kiltotta Felh.

- Az len! - vlaszolta Billy; s a tzek ismt elmaradtak mgtte, s
Felh replt, t a sttsg faln.

A vltlloms torlaszain, ahol az t felmered jgtblk koszban
vezetett, Felh lecsusszant sznja elejn, s pnyvval a kezben,
vezetkkutyja mgtt taposva, lehagyott hrom sznt. Hallotta, hogy vgjk
ki kutyikat az istrngbl, s hogyan javtjk a hmot azok, akik balul
jrtak.

A Hatvan Mrfldig tart rvid szakasz jgtorlaszai kzt kt tovbbi falkt
hagyott el. Egyik kutyja kificamtotta a vllt, nem tudott lpst
tartani, de a fogat tovbb vonszolta t is. A tbbi kutya dhdten esett
neki, s Felh knytelen volt korbcsa slyos, vastagabbik vgvel elverni
ket onnan. Mikzben a sebeslt llatot kiszabadtotta, vinnyog kutyk
nysztst s egy ismers hangot hallott a hta mgl. Von Schroeder volt
az. Felh kiltsval figyelmeztette, s a br sznja elejre kuporodva,
llatait ngatva vagy hat mterrel mellette suhant el. Oly thatolhatatlan
volt a sttsg, hogy csak hallotta, de nem ltta elhaladni maga mellett.

A Hatvan Mrfld-i kereskedelmi lloms melletti sima jgen Felh lehagyott
kt jabb fogatot. Mind az imnt cserltek sznt, s t percig vll vll
mellett rohantak, mind a szn orrban trdeltek, ostorcsapsokat s
szitkokat zporoztatva a megveszett kutyk kz. De Felh mr
kitanulmnyozta ezt az tszakaszt, s most a tzek fnyben halvnyan
eltn, magasra ntt parti fenyft kereste szemvel. Az alatt a feny
alatt nemcsak pusztn sttsg volt: ott hirtelen vget rt a sima t, s
amint azt elzleg megfigyelte, egyetlen szn szlessgre szklt ssze.
Felh elrehajolt, megragadta a pnyvt, s ugrl sznjt elrehzta egsz
a vezetkkutyhoz. Megfogta az llatot hts lbainl, s elrebuktatta. Az
llat, hrgve dhben, megprblt belemarni, de a tbbiek magukkal
vonszoltk. A kutya teste elgsges fknek bizonyult, s a msik kt falka,
mg mindig fej fej mellett, belerobbant a sttsgbe.

Felh hallotta a recsegst-ropogst, az ordtozst, amikor egymsnak
tkztek, s azonnal elengedte a kutyt, elreugrott a szn orrba, de
jobbra hajtotta falkjt, bele a puha hba, ahol a megfeszl llatok
nyakig sppedtek. Kimert munka volt, de kikerlte az egymsba gabalyodott
falkkat, s mgttk jra elrte a kemnyre taposott csapst.

Tl a Hatvan Mrfld vltllomsn, Felh msodik leggyengbb falkjt
hajtotta, s br az t j volt, ezt a szakaszt mgis csupn tizent rvid
mrfldre szabta. Mg kt vlts, s Dawsonban van, a telekknyvi
hivatalnl, s Felh erre a kt utols szakaszra legjobb llatait vlogatta
ssze. Maga Szitka Charley vrt r nyolc malemutjval, hogy hsz mrfldet
reptsk, s a clegyenesre, az utols tizent mrfldes iramodsra ott
volt a sajt falkja, az a falka, amelyet mr egsz tlen hajtott, amelyet
a Meglepets-t felkutatsra vitt magval.

Azok ketten, akiket egymsba gabalyodva otthagyott Hatvan Mrfldnl, nem
tudtk mr megelzni, viszont az  sznja sem tudott befogni egyet sem
abbl a hrombl, ami mg eltte volt. llatai hztak, de nem volt bennk
elg kitarts, s nem voltak elg gyorsak, s csak nagy biztatsra
tartottk a legnagyobb sebessget. Felh nem tehetett mst, hasra fekdt s
fogzkodott. Nha-nha kibukkant a sttsgbl, belefutott egy lobog tz
fnykrbe; szrmbe burkolz, vrakoz frfiakat ltott felszerszmozott
kutyk mellett llni, aztn jra belezuhant a sttsgbe. Mrfldeken t
szguldott, s nem hallott mst, mint a szntalpak les csikordulst a
hban. Mr szinte ntudatlanul kapaszkodott meg, amikor a szn hirtelen
elreugrott, vagy a kanyarokban farols kzben oldalra dlve flig a
levegbe emelkedett.

Amikor fradt kutyit kicserlte Szitka Charley nyolc friss malemutjra,
mr derengett a reggel. Knnyebb llatok, mint a hudsoniak, gyorsabbak is
nluk, s a farkasok fradhatatlansgval futnak. Szitka Charley
utnakiltotta az eltte halad sznok sorrendjt: Nagy Olaf vezet, Arizona
Bill a msodik s Von Schroeder a harmadik - az orszg legjobb hajti.

Ahogy a nappali vilgossg ersdtt, Felh egy sznt pillantott meg maga
eltt. Flra mlva Felh vezrkutyja mr szorosan a nyomban volt.
Hajtja htrafordult, s Felh csak akkor ismerte fel Arizona Billt. Von
Schroeder teht elretrt. A puha hban taposott t keskeny volt, s gy
Felh knytelen volt mg flra hosszat mgtte maradni. Aztn egy
jgtorlaszra futottak, s utna szles sima szakasz kvetkezett. Felh
trden llva, ostort suhogtatva, rikoltozva felzrkzott Arizona Bill
mell; azutn elretrt.

Bill lassan htramaradt, s mire megpillantotta a kvetkez vltllomst,
mr fl mrfldnyire volt Felh mgtt. Eltte, szorosan egyms mellett,
Von Schroeder s Nagy Olaf. Most mr jl ltta ket. Felh feltrdelt, s
elcsigzott kutyit vad vgtba hajszolta. Egsz kzel frkztt Von
Schroeder sznjnak farhoz, s a hrom szn egyszerre ugrott elre a
torlasz utni sima szakaszra, ahol mr sok ember s kutya vrakozott.
Dawson tizent mrfldnyire volt.

Von Schroeder, tzmrfldes szakaszaival, t mrfldnyire innen vltott
utoljra, s csak t mrflddel arrbb vlt legkzelebb. Tovbbhajtott,
kutyit a legnagyobb sebessgen tartva. Nagy Olaf s Felh rptben
vltottak, s pihent kutyik azonnal behoztk a br imnt szerzett
elnyt. Nagy Olaf elhzott a br mellett, s Felh a szk csapsban
kvette.

Von Schroedertl, aki most mr lemaradt, nem kellett tartania, de ott
haladt eltte az orszg legnagyobb kutyahajtja. Lehagyni lehetetlennek
tnt. Felh jra s jra elrekergette vezrkutyjt a msik szn farhoz,
de Nagy Olaf mindig elhzott. Egyelre berte ht azzal, hogy nem tgtott
Olaf nyombl, s kitartott mgtte rendthetetlenl. Mg tart a verseny;
tizent mrfldn mg sok minden trtnhet.

s hrom mrfldre Dawsontl trtnt is. Felh meglepetsre Nagy Olaf
felemelkedett, s korbccsal, szitokkal nekikezdett, hogy kiprselje
kutyibl utols csepp erejket is. Ezt a rohamot az utols szz mterre
kellett volna tartogatni. Brmennyire is gyilkossg volt, Felh kvette.
Falkja kitn volt. Nem akadt falka a Yukonon, amelyik kemnyebben
dolgozott nla, vagy jobban tartottk volna.

Felrohantak egy kisebb torlaszra, s kivgdtak az alatta elterl sima
jgre. Nagy Olaf alig tizent mterrel volt eltte. Abban a pillanatban egy
szn vgdott be oldalrl, s felje tartott, s Felh most mr megrtette
Nagy Olaf rettenetes hajszjt. Elnyt prblt szerezni a vltshoz. Ez a
pihent falka, amelyik arra vrt, hogy vgigragadja az utols szakaszon, ez
volt Olaf meglepetse.

Felh ktsgbeesetten igyekezett megelzni. Vgskig sarkallva kutyit,
behozta a tizent mtert. Biztatssal, korbccsal oldalra hzott, s addig
maradt a szlen, amg vezrkutyja Nagy Olaf vezrkutyja mell nem ugrott.
A msik oldalon, velk egy vonalban vgtatott a vltszn. Ilyen risi
sebessgnl Nagy Olaf nem merte megksrelni az ugrst. Ha elvti s
leesik, Felh elretr, s a verseny elveszett szmra.

Nagy Olaf megprblt elreugratni, s nagyszeren is hajtott, Felh
vezrkutyja mgis egyre ott lihegett Nagy Olaf vezrkutyja mellett. A
hrom szn fl mrfldn t fej fej mellett nyargalt, meg-megugorva a
hbuckkon. Mr a sima szakasz vge fel kzeledtek, amikor Nagy Olaf
megksrelte az ugrst. A repl sznok egy-ms fel faroltak, Olaf ugrott,
mr trdelt is, s korbccsal, kiltozssal hajszolta j kutyit. A sima
szakasz szk csapss keskenyedett, Olaf elreugratta kutyit, s alig
mteres elnnyel rhajtott.

Vgn csattan az ostor - s Nagy Olaf nem tudta lerzni Felht. Egyetlen
falka sem llta volna ezt a gyilkos iramot azok kzl, amiket az jjel
hajtott, egyetlenegy sem brta volna a versenyt a pihent kutykkal - kivve
ezt az egyet. m az iram valban gyilkos volt, s amikor a Klondike City-i
szikla alatti kanyarba rtek, Felh mr rezte, hogy kutyit lassan
elhagyja az erejk. Alig szreveheten lemaradtak, s Olaf mterrl mterre
egyre jobban elhzott, amg vgl mr vagy hsz mterrel vezetett.

A jgen sszegylekezett Klondike City-i lakosok nagy ljenzsben trtek
ki. A Klondike itt mltt a Yukonba, s flmrflddel arrbb, a Klondike
tls partjn llott Dawson. Most rjng ljenzs trt ki, s Felh
hirtelen egy szguldva kzeled sznt pillantott meg. Megismerte a
nagyszer llatokat: Joy Gastell kutyi voltak, s Joy hajtotta ket. A
mkusprm kabtka csuklyjt htravetette. Kesztyjt eldobta, puszta
kzzel kapaszkodott, s korbcsolta kutyit.

- Ugorjon! - kiltotta a lny, mikor vezrkutyja mr a Felhre
vicsorgott.

Felh Joy hta mg pattant. A szn beleremegett, de a lny biztosan
trdelt, s tovbb suhogtatta ostort.

- H! Te! Hzd meg! Csuk! Csuk! - s a kutyk nysztettek s csaholtak a
vgytl, hogy lehagyjk Nagy Olafot.

s aztn, amikor a vezrkutya elrte Nagy Olaf sznjnak fart, s mterrl
mterre egyre jobban felzrkzott mell, a dawsoni parton ujjong hatalmas
tmeg eszt vesztette. s a tmeg valban hatalmas volt, mert az aranysk
eldobltk szerszmaikat, s mind bejttek, hogy lssk a verseny vgt, s
a holtverseny a szztz mrfld vgn minden rjngst igazolt.

- Leugrom! - kiltotta Joy htra, a vlla fltt.

Felh tiltakozni prblt.

- Vigyzzon a lejts kanyarban, ott a parton, flton - figyelmeztette Joy.

Ngy mterre egymstl robogott a kt falka. Nagy Olaf korbccsal s
hanggal egy percig mg tartotta elnyt. Aztn lassan, centinknt, Joy
vezrkutyja elretrt.

- Kszljn! - kiltotta Joy Felhnek - Egy perc mlva ugrok. Fogja a
korbcsot.

s amint Felh elrenyjtotta kezt, hogy megragadja a korbcsot,
meghallottk Nagy Olaf figyelmeztet vltst, de mr ksn. Vezrkutyja
feldhdve azon, hogy lehagytk, tmadsba lendlt. Agyarait Joy
vezrkutyjnak vknyba mlyesztette. A kt vetlked falka egyms
torknak esett. A sznok rrohantak a vereked vadllatokra, s
felborultak. Felh feltpszkodott, s megprblta Joyt is felsegteni. De
a lny knnyekkel a szemben ellkte magtl.

- Menjen!

Nagy Olaf mg mindig nem adta fel a versenyt: ott rohant tizent mterrel
eltte. Felh engedelmeskedett, s mikor elrtk a dawsoni part aljt, mr
sarkban volt a msiknak.

A futcn t saroknyira volt a telekknyvi hivatal. Az utca zsfolva volt,
mintha nnep lenne. Nem volt knny berni ris vetlytrst, s amikor
berte, nem tudta lehagyni. Fej fej mellett rohantak vgig a szk folyosn
a hajrz tmeg tmr sorfala kztt. Grcss erfesztssel hol egyikk,
hol msikuk szerzett nhny centimter elnyt, hogy a kvetkez pillanatban
mr el is vesztse.

Az elbb gyilkos iramban hajszoltk kutyikat, de most maguk se futottak
lassabban, hiszen egymilli dollr volt a tt. Felh ezen az utols
tbolyult szakaszon csak azon gondolkozott, hogy ennyi ember van Klondike-
ban.

Egyszer csak azon vette szre magt, hogy lemarad, s Nagy Olaf egy teljes
lpssel elje ugrott. Felh gy rezte, kiugrik a szve, mikzben lbt
mr nem is rzkelte. Tudta, hogy szinte replnek alatta, de hogy mitl,
azt nem tudta, mint ahogy azt se tudta, hogyan volt kpes mg jobban
megfeszteni inait, hogy jra ris vetlytrsa mell vigyk.

Feltnt elttk a telekknyvi hivatal nyitott ajtaja. Mindkt frfi utols,
hasztalan erfesztst tett. De egyikk se tudott elhzni a msik mellett,
vll vll mellett rtk el a kaput, egymsba tkztek, s elterltek az
iroda padljn.

Felltek, de tlsgosan is kimerltek voltak ahhoz, hogy fellljanak. Nagy
Olaf, akirl dlt a verejtk, s keservesen kapkodott llegzet utn,
karjval a levegt kaszlta, s hiba prblt megszlalni. Aztn
flrerthetetlen gesztussal kinyjtotta kezt, Felh elfogadta, s kezet
rztak.

- Holtverseny - hallotta Felh a telekknyvvezet halk s tvoli hangjt,
mintegy lomban. - Csak azt tudom megmondani, hogy mind a ketten nyertek.
Meg kell hogy osztozzanak a parcelln. nk trsak lettek.

jra kezet rztak, s ezzel megpecsteltk a dntst. Nagy Olaf erlkdve
elrehajolt, de csak kpni tudott. Vgl kinygte.

- Te nyavalys csicsak - nygte, de hangjban lmlkods volt. - Nem
tudom, hogy csinltad, de megcsinltad.

Odakinn zajosan tolongott a hatalmas tmeg, sokall betdultak az irodba
is. Olaf s Felh megprblt feltpszkodni, s klcsnsen talpra
segtettk egymst. Felh rezte, hogy elgyenglnek a lbai, s rszegen
botorklt. Nagy Olaf felje tmolygott.

- Te. Az a lny... tkozottul nagyszer egy lny, mi?

- tkozottul nagyszer egy lny - felelte mly meggyzdssel Felh.


*** VII. fejezet - EGY KIS EMBER +++


- Jobb szeretnm, ha nem lennl olyan nyughatatlan - aggodalmaskodott Dagi.
- n semmi jt nem vrok attl a mnk gleccsertl. Nem lenne szabad annak
egyedl nekimenni.

Felh vidman felnevetett, s a vlgy fl magasod cscsra nzett.

- Augusztus van, s mr kt hnapja rvidlnek a napok. Te ismered a
kvarcot, n nem. n felviszem a kajt, te meg kveted a telrt. Viszlt.
Holnap estre itt vagyok.

Htat fordtott, s elindult felfel.

- Van egy rossz rzsem, hogy valami trtnni fog - bizonygatta konokul
Dagi.

De Felh felelet helyett jra csak nevetett. Vgigment a kis vlgyn, nha
megtrlte izzad homlokt. Lba mlnabokrok s az rnykos helyeken
foltokban megmarad jg mellett burjnz ds pfrnyok kztt taposott.

Kora tavasszal Dagival ketten jra feljttek a Stewarton, s nekivgtak a
Meglepets-t elkpeszten zrzavaros vidknek. Egsz tavaszt s a nyr
felt eredmnytelen kborlssal tltttk, amg vgl, mikor mr csaknem
visszafordultak, megpillantottk ezt a dbbenetes, arannyal blelt tavat,
amely mr bnyszok generciit csbtotta s bolondtotta. Mikor
letboroztak a rgi fahzban, abban, amelyet Felh els ittjrtakor
fedezett fel, hrom dologra jttek r; elszr: a t medrt vastagon
bortjk a hatalmas aranyrgk; msodszor: a seklyebb helyeken ugyan le
lehet szllni az aranyrt, de a vz hmrsklete ember szmra
kibrhatatlan; s vgl: hogy a t lecsapolsa tlsgosan is nagy feladat
kt ember szmra egy amgy is rvid nyr rvidebbik felben. A rgk durva
felsznbl tlve gy gondoltk, hogy valahonnan a kzelbl grgethette
ide a foly, s ezrt cseppet sem csggedve nekivgtak, hogy megkeressk,
honnan szrmazik az arany. tmsztak a t dli partjn komorl nagy
gleccseren, s bevettk magukat az apr vlgyek s kanyonok tvesztjbe,
melyek mind a tba vezettk vagy vezetik most is vizket.

A vlgy, amelyen most Felh lefel ereszkedett, fokozatosan szlesedett,
mint minden ms vlgy, m a vgnl magas, meredeken lezuhan sziklafalak
kz szorult, s hirtelen egy keresztfal llta tjt. Ennek a keresztfalnak
a lbnl, szttredezett sziklk sszevisszasgban tnt el a folycska,
nyilvn a fld alatt tallva r a kivezet tra. A keresztfalat megmszva,
maga alatt a tavat pillantotta meg Felh. Nem volt kk, mint a tbbi hegyi
t, amiket eddig ltott. Pvazld szne seklysgt jelezte. ppen
seklysge tette elkpzelhetv a lecsapolst. Krben hegyek emelkedtek,
jgsebezte cscsok s szirtfokok, groteszk formk s csoportok. Egyms
hegyn-htn volt minden, rendszertelenl - geolgiai lidrcnyoms. Inkbb
hasonltott egy kozmikus mret rcre, mint a fldfelszn egy darabjra.
Sok volt a gleccser, s mikzben szemlldtt, a nagyobbak kzl az egyik,
az szaki parton, nagy robajjal s loccsanssal beleszakadt a vzbe. A t
tls partjn, ltszlag alig fl mrfldnyire, de mint Felh is jl tudta,
valjban t mrfldnyi tvolsgban, a lucfenycsoportot ltta s a
fahzat. Hogy biztos legyen benne, jra megnzte, s jra tisztn ltta,
hogy fst szll fel a kmnybl. Valaki ms is meglepte magt azzal, hogy
megtallta a Meglepets-tavat.

A dli sziklafal tetejrl Felh egy virggal bortott, mhzmmgssel
bdt vlgyecskbe ereszkedett al, amely egszen gy viselkedett, ahogy
az rendes vlgyhz illik, legalbbis abbl a szempontbl, hogy annak rendje
s mdja szerint beletorkollott a tba. A baj a hossznl kezddtt: alig
volt szz mter; vgn hromszz mteres meredek szikla, amelyrl lassan
ereszked prafggny mgtt vzess bukott a mlybe.

A vlgyben, egy kiszgells fltt, a meleg napstsben megint csak lustn
szllingz fstre lett figyelmes. Megkerlve a sarkot, halk, fmes
kopcsolst hallott, s valaki a kopcsols ritmusra vidman ftyrszett.
Aztn egy alacsony emberkt vett szre, aki jancsiszgeket vert a trde
kztt tartott, talpval felfel fordtott cipbe,

- Hell! - dvzlte az idegen. - ppen jkor egy kis falatozshoz. Van ott
kv az ibrikben, hideg lepnyt is tallsz, s szrtott hs is akad mg.

- Ez aztn a bsg - mondta Felh, s lelt. - Egy ideje elg szk koszton
lek, de odat a fahzban van kaja elg.

- A tls parton? pp oda kszltem.

- gy ltszik, lassan benpesl a Meglepets-t - csvlta a fejt Felh,
mikzben tlttt magnak a kvskannbl.

- Meglepets-t! Viccelsz, ugye? - Megdbbense az arcra volt rva.

Felh nevetett.

- Mindenki gy van vele. Ltod azt a magas sziklaperemet, arra, tl,
szaknyugat fel? n onnan lttam meg elszr. Figyelmeztets semmi.
Egyszer csak elttem az egsz t. Mr le is mondtam rla, hogy megtallom.

- n pont gy jrtam - blintott a msik. - Visszaton vagyok, s gy
szmoltam, hogy mr tegnap elrem a Stewartot, aztn egyszer csak
belebotlok ebbe a tba. Ha ez a Meglepets-t, akkor merre van a Stewart?
s merre jrtam n mostanig? s te hogy kerltl ide? Mi a te neved?

- Bellew. Kit Bellew.

- , ht akkor n ismerlek tged! - Felragyogott a szeme, kivirult az arca,
s azonnal lelkesen nyjtotta kezt Felhnek. - Ha meg lennl borotvlva,
megismertelek volna. Lttalak a Jvorszarvasban rulettezni. Engem Carsonnak
hvnak, Andy Carson. rlk, hogy gy sszetallkoztunk.

Frge, fekete szem, sovny, de szvs emberke volt. - Szval ez a
Meglepets-t? - motyogta hitetlenkedve.

- Persze hogy az.

- s az alja arannyal van parkettzva?

- Bizony. Akad egy kevs. - Felh a zsebbe nylt, s elhzott fl tucat
aranyrgt. - Ilyesmi van ott lenn. Csak le kell menni rte a fenkre, ha
akarod, akr csukott szemmel, s sszekotorhatsz egy markra valt. De
aztn fuss vagy fl mrfldet, hogy jra meginduljon a vrkeringsed.

- Ht lehagytl - dohogott Carson, de ltszott rajta, hogy nagyot
csaldott. - Na mindegy, mr az is megrte, hogy ezt is lttam.

- Megrte? - kiltott fel Felh. - Ha egyszer lejutunk a fenkre,
Rockefeller hozznk kpest kismiska.

- De hiszen mind a tied - vetette ellen Carson.

- Oda se neki, bartom. rtsd mr meg, hogy a bnyszat trtnetben ilyen
aranytelepet mg nem talltak. Hogy hozzfrjnk, szksg lesz itt rd is,
rm is, a kommra is, meg minden bartunkra. Az egsz Bonanza meg az
Eldord vlgy egytt nincs olyan gazdag, mint egy negyed hektr odalenn.
Az egyetlen problma kiszrtani a tavat. Eltarthat egy vagy kt vig is,
s rmehet minden pnznk, de meg lehet csinlni. Benne vagy?

- Hogy benne vagyok-e? Mris annyira milliomosnak rzem magam, hogy szinte
flek tmszni azon a nagy gleccseren. Most mr igazn nem engedhetem meg
magamnak, hogy kitrjem a nyakamat. Brcsak lenne tbb jancsiszgem. pp
akkor vertem be az utolst, amikor jttl. Te hogy llsz vele? Hadd ltom.

Felh felemelte a lbt.

- Ezt mr annyira lejrtad, hogy olyan, mint egy korcsolyaplya! - kiltott
fel Carson. - Te aztn trzhattl eleget. Vrj egy percet, kiszedek
nhnyat a magambl.

Felh nem hallgatott r.

- Van nnekem hsz ktelem elrejtve ott, ahol tjttnk a jgen. A kommmal
ketten hasznltuk idefel jvet. Avval gyerekjtk lesz.

Nehz, izzaszt kapaszkods volt. A nap vaktan tztt a jg felsznre,
s k ketten gzlg prusokkal zihltak a kimerltsgtl. Volt hely, amit
szmtalan hasadk szelt t, gyhogy egyrai megerltet s veszlyes
munkval sem tudtak szz mternl tbbet haladni. Dlutn kettkor Felh
pihent javasolt egy jgbe gyazott tavacska partjn.

- Prbljuk ki, milyen az a szrtott hs - mondta. - Nem voltam valami
bsgesen elltva, s most mr sszeverdnek a trdeim. De a nehezn tl
vagyunk. Mg hromszz mter, s elrjk a sziklt, aztn mr knny az t,
kivve egypr ronda hasadkot, s van egy klnsen nehz, de az mr
levezet egszen a vzig. Trkeny jghd vezet t rajta, de Dagit meg engem
elbrt.

- n knnyebb vagyok nlad hsz kilval - mondta Carson flra mlva, mikor
befejeztk az evest. - Engedj engem elre.

A hasadk szln lltak. Hatalmas volt s nagyon rgi, teljes harminc mter
szles, s pereme nem volt les, mint a friss repedsek, hanem dombor,
idkoptatta. Csak ezen az egy helyen hidalta t hatalmas tmegnyomstl
megkemnyedett, flig eljegesedett h. Ennek a htmegnek se lttk az
aljt, ht mg a hasadknak. A morzsold, olvadoz hd llandan
sszeroskadssal fenyegetett. Jl ltszott, honnan trtek le darabok
nemrgiben, s amg figyeltk, addig is lezuhant rla egy fltonns htmb.

- Ht ez jl nz ki - llaptotta meg Carson is, s gondterhelten csvlta
a fejt. - s most, hogy milliomos lettem, mg sokkal rosszabb.

- Meg kell prblnunk - mondta Felh. - Mr majdnem a vgn vagyunk. Nem
tborozhatunk le itt a jgen jszakra. s aztn ms t gy sincs.
Fldertettnk Dagival egy egsz mrfldet felfel. Br az is igaz, hogy
amikor mi keltnk t rajta, mg jobb llapotban volt.

- Egyszerre egy, s n megyek elre. - Carson tvette a ktltekercset
Felhtl. - Majd ereszd utnam. n viszem a ktelet s a csknyt. Add a
kezed, segts leereszkedni.

Lassan s vatosan leereszkedett a hdra, megvetette rajta a lbt, s
utols elkszleteket tett a veszedelmes tkelsre. Egsz felszerelse a
htn volt. Nyaka s vlla kr csavarta a ktelet, egyik vgt pedig
csukljhoz erstette.

- Ebben a pillanatban hajland lennk a milliim j rszt odaadni egy
hdpt csapatnak - mondta, de vidm, csfondros mosolya meghazudtolta
szavait. - Minden rendben; egsz j macska lennk.

Csknyval s a hossz bottal, amit hegymsz bot gyannt hasznlt, gy
egyenslyozott, mint valami ktltncos. Egyik lbt prblkozva
elretolta, visszahzta, s lthatan erlkdtt, hogy btorsgot gyjtsn
a kvetkez lpshez.

- Most azt kvnom, ne lenne egy vasam se. Ha ezt a milliomossgot
megszom, soha tbb nem leszek milliomos. Knyelmetlen foglalkozs.

- Jl csinlod - btortotta Felh. - n mr egyszer tmentem rajta. Jobb
lett volna, ha engem engedsz elre.

- s akkor most mg hsz kilval rosszabb lenne a hd - feleselt az apr
emberke. - Nincs velem semmi baj. Megy ez, ide sss - s elretolta lbt,
vatosan, de knnyedn megtmasztotta, amg a msik lbt is elre nem
hzta. Nagyon vigyzva s vatosan folytatta tjt, amg a hd ktharmadig
nem rt. Itt megllt, s vizsglgatni kezdte a hasadkot, amin t kell
kelnie, s aminek az aljn mr egy jabb repeds is keletkezett. Felh, aki
figyelte, ltta, hogy oldalra nz, st magba a hasadkba is lepillant, s
azt is ltta, hogy enyhn meginog.

- Nzz felfel! - parancsolt r lesen Felh. - Most! Indulj tovbb!

Az apr emberke engedelmeskedett, s az t htralev rszn tbbet mr nem
bizonytalankodott. A tls part napolvasztotta lejts szle csszs volt
ugyan, de nem volt meredek. Carson felkapaszkodott rajta a keskeny peremre,
krbepillantott, s lelt.

- Te jssz! - kiltotta t. - Csak gyere, s ne nzz le. Ez segtett t
engem is. Csak gyere szpen, ez minden. De siess mr. Elg rohadt ez az
egsz.

Hegymsz botjval egyenslyozva, Felh nekivgott az tnak. A hd mr a
vgt jrta. Lba alatt mozgst szlelt, mintha megremegett volna a
htmeg, aztn rzkdst rzett, mit egyetlen les csattans kvetett. A
hta mgtt valami trtnt. Ha mshonnan nem, mr Carson feszlt
arckifejezsbl is lthatta. Lentrl halkan s elmosdottan csrgedezs
hallatszott, s Felh szeme akaratlanul is letvedt a csillog mlybe. De
azonnal jra fel is rntotta a fejt. Tl a hd ktharmadn, elrkezett az
j hasadkhoz. A naptl mg alig rintett repeds les peremn jl
ltszott, hogy mennyire friss. Megemelte lbt, hogy tlpjen rajta, amikor
a hasadk szlei les roppansok s pattogs kzepette tvolodni kezdtek
egymstl. Megnyjtva a lpst, sietve tugrott rajta, de ciptalpn a
kopott jancsiszgek megcssztak a repeds tls peremn. Arcra esett, s
egyenest lecsszott, bele a hasadkba; lbai szabadon himblztak a
levegben, mellt pedig a hegymsz bot tartotta, amit ess kzben sikerlt
keresztbe fordtania.

Legelszr is a felgyorsul vrkerings okozta hnyingert rezte; els
gondolata pedig a meglepets volt, hogy nem esett tovbb. Mgtte pattogott
s remegett az egsz htmeg, s vele egytt rezgett az  hegymsz botja
is. Alulrl, a gleccser szvbl, leszakad tonnk tompa, kong robaja. s
a hd, tls tmasztl megfosztva, kzepn kettroppanva, mg mindig
tartott, br az a szakasz, melyen mr tjtt, hszfokos szgben dlt a
mlysg fel. Ltta Carsont, amint a hasadk peremre kuporodva, lbt az
olvadoz jgnek vetve, sebesen tekeri lefel a ktelet vllrl.

- Vrj! - ordtotta. - Ne mozdulj, mert akkor lezuhan az egsz
szakramentum!

Gyors pillantssal felmrte a tvolsgot, levette nyakrl a selyemkendt,
s a ktl vghez kttte, aztn a zsebbl elvett mg egy selyemkendt,
s avval is meghosszabbtotta. A sznszjakbl s rvid, sodort nyers
marhabrdarabokbl sszektztt ktl knny volt s ers. Mindjrt az
els dobs jl sikerlt, s Felh elrte a ktl vgt. Kzzel hzdzkodva
akart kimszni a repedsbl. Carson, aki a ktl msik vgt a dereka kr
tekerte, meglltotta.

- Tekerd te is a derekad kr - utastotta.

- Ha leesem, tged is magammal rntalak - vetette ellen Felh.

De a kis ember nem tgtott.

- Fogd be a szd - mondta ellentmondst nem tr hangon. - A hangodtl is
megindulhat ez az egsz htszentsg.

- De ha egyszer elindulok, akkor... - kezdte Felh.

- Pofa be. Nem msz sehova. Csinld, amit mondok. gy, a vllad al.
Szortsd meg. Most! Induls! Indulj mr, de csak knnyedn. n szedem a
ktelet. Csak gyere mindig. gy, gy. Knnyedn. Knnyedn.

Felh mg mindig vagy ngy mterre volt, amikor a hd sszeomlsa
megkezddtt; hangtalanul, meg-megldulva, egyre meredekebb szgben dlt
befel.

- Gyorsan! - kiltotta Carson, s sebesen szedte a sietve ksz Felh eltt
a ktelet.

Mikor a hd vgkpp beomlott, Felh a hasadk jgfalba markolt, testt
pedig a leszakad hd darabjai a mlysg fel rntottk. Carson
terpeszlsben nagyot rntott a ktlen. Erfesztse Felht a falhoz
szortotta, de  maga kibillent helyrl. Mint a macska, gy bukott elre,
s lefel cssztban vadul kapkodott valami kapaszkod utn a sima jgen.
Alatta, tizenkt mternyi feszes ktl vgn Felh kapkodott ppoly vadul,
de amikor a mlybl felrobajlott a lezuhan htmeg, mindketten llegzethez
jutottak. Elsnek Carson tudott megkapaszkodni, s Felh utn tudta
ereszteni a ktelet, hogy az is meg tudjon llni.

Mindketten egy-egy keskeny beszgellsben lltak, de Felh annyira szk
volt, hogy brmennyire is igyekezett sszehzdzkodni s a falhoz lapulni,
lecsszott volna, ha nem segti a ktl. Egy merlegesen kiszgell
jgdarabon llt, gyhogy nem lthatta, mi van alatta. Percekig tartott,
amg szmba vettk a helyzetet, s gyorsan haladtak elre a nedves s
csszs jghez tapads mvszetben. Az apr emberke szlalt meg elszr.

- H! - mondta. Aztn, egy perc mlva: - Ha beljebb tudnd magad sni, s
egy percre meglaztand a ktelet, meg tudnk fordulni. Prbld csak meg.

Felh megprblta, aztn jra rnehezedett a ktlre.

- Meg tudom csinlni - mondta. - Szlj, ha ksz vagy. s csinld minl
gyorsabban.

- Egy mterrel lejjebb jl meg tudom vetni a sarkamat - mondta Carson. -
Egy percig se fog tartani. Ksz vagy?

- Csinld.

Nem volt knny dolog lejjebb csszni egy mterrel, megfordulni s jra
lelni; de a Felh dolga mg nehezebb volt: hozzlapulni a falhoz,
megmaradni egy olyan helyzetben, amely percrl percre egyre jobban ignybe
vette izmait. Mr rezte, hogy megcsszik, amikor a ktl jra megfeszlt,
s ahogy felnzett, trsa arct pillantotta meg. Megfigyelte, hogy Carson
arca fak s srga, mint mikor a napsttte brbl kiszll a vr. Eszbe
jutott, vajon  hogy festhet most. De amikor megltta, hogy Carson a kse
tokjt babrlja, mr tudta, hogy itt a vg. A kis ember el fogja vgni a
ktelet.

- Ne t-t-t-rdj v-v-v-elem - vacogta a kis ember. - Nem vagyok m
begyulladva. Csak az idegeim, a fene beljk. M-m-m-mindjrt rendbe jvk.

Felh figyelte az emberkt, aki htrt grnyedt, vlla a trde kztt,
flszegen reszketett, egyik kezvel a ktelet fesztette, a msikkal pedig
kis gdrket kaplt, faragott sarknak a jgbe.

- Carson - zihlta Felh. - Te aztn legny vagy a talpadon.

Ijeszt s sznalmas vigyor volt a vlasz.

- Sose brtam a mlysget - vallotta be Carson. - Mindig kikszt. Nem
haragszol, ha egy percre eleresztem, amg kitisztul a fejem? Akkor aztn
kimlytem a sarkam helyt, hogy fel tudjalak hzni.

Felh szve tforrsodott.

- Ide figyelj, Carson. Itt nincs ms htra, el kell vgni a ktelet. Te
engem sose fogsz tudni felhzni, s annak semmi rtelme, hogy mind a ketten
itt maradjunk. Intzd el a kseddel.

- Pofa be - hangzott a srtett vlasz. - Ki itt a fnk?

s Felh nem tehetett mst, mint hogy megllaptotta, hogy a dh jt tesz
trsa idegeinek. Szmra az volt a legidegtpbb, hogy ott kellett llnia a
jghez tapadva, s semmi egyebet nem tehetett, mint hogy igyekezett nem
leesni.

Egy hrgs s egy gyors kilts: - Kapaszkodj! - rzta fel. Arct a jghez
szortotta, s risi erfesztssel megprblt a falhoz tapadni, rezte,
hogy a ktl meglazul s tudta, hogy Carson csszik felje. Nem mert addig
flpillantani, amg nem rezte, hogy a ktl jra megfeszl, s ebbl
tudta, hogy a msiknak jra sikerlt megvetnie a lbt.

- H, ht ez meleg helyzet volt - vacogta Carson. - Tbb mint egy mtert
cssztam. Vrj egy kicsit. j lyukakat kell trnom. Ha ez a rohadt jg nem
olvadna annyira, minden rendben lenne.

Bal kezvel a ktelet tartotta, ppen csak annyira, hogy Felh ne cssszon
le, jobb kezvel pedig a jeget vgta, dfkdte. Tz perc telt el gy.

- Tudod, mit csinltam?! - kiltott le neki Carson. - Sarok- s
kzkapaszkodkat csinltam neked is a magam mellett. n hzom a ktelet,
te meg csak gyere, de ne tl gyorsan, s kzben kapaszkodj ersen. Elszr
is: n tartalak a ktllel, te meg kszldj ki a batyudbl. rted?

Felh blintott, s vgtelen vatossggal kicsatolta csomagja szjait.
Aztn vllt mozgatva kibjt belle, s Carson ltta, amint a zsk
lecsszik a kiszgells peremn, s aztn eltnik a repedsben.

- Most n is megszabadulok az enymtl - kiltotta le. - Te csak maradj
nyugodtan s vrj!

t perc mlva megkezddtt a kszkds felfel. Felh nyirkos kezt
ruhaujjba trlve, foggal-krmmel kapaszkodva megindult felfel. Hasalt
s csngtt s ragadt s tapadt, a ktl segtsgvel tartotta magt s
haladt elre. Egyedl egy lpst se tudott volna tenni. Az t harmadn,
ahol a kapaszkod meredekebb lett, s a jg nem volt annyira lekoptatva,
rezte, hogy a ktl lazul. Egyre lassabban s lassabban haladt. Itt nem
volt hely, hogy meglljon s megpihenjen. Legktsgbeesettebb erfesztse
ellenre is megakadt, s rezte, hogy kezd visszacsszni.

- Csszom! - kiltotta fel.

- n is - vlaszolta Carson fogcsikorgatva.

- Akkor ereszd el.

Felh rezte, hogy a ktl egy utols, hibaval erfesztssel mg egyszer
megfeszl, aztn egyre gyorsabban csszott, elhaladt elz helye mellett,
s a kiszgells felett mg egyszer megpillantotta Carsont, amint hanyatt
fekve, kzzel-lbbal kaplzott, hogy lekzdje a lefel hz ert. Felh
meglepetsre a kiszgells utn nem zuhans kvetkezett. Vgigcsszott egy
meredek szakaszon, de a ktl nem engedte lezuhanni, a lejt is enyhlt,
vgl pedig megllapodott egy jabb kiszgells szln. Carson, aki
behzdott Felh elbbi helyre, innen nem volt lthat.

- H! - hallotta Carson vacogst. - H!

Egy darabig csend volt, aztn Felh rezte, hogy megrndul a ktl.

- Mit csinlsz? - kiltott fel neki.

- Csinlok mg kz- s lbtartkat - hangzott a reszketeg vlasz. - Vrj
csak. Egy szempillants alatt felhzlak. Rm se hederts. Csak ppen
izgatott vagyok. De nincs semmi bajom. Csak vrj mg egy kicsit, majd
megltod.

- Olvad a jg, s elbb-utbb te is lecsszol utnam. Nem tehetsz mst,
mint hogy levgsz. Semmi rtelme, hogy mind a ketten lezuhanjunk. rted? Te
vagy a legkisebb nagy ember a vilgon, de tbbet te se tehetsz. Vgd el a
ktelet.

- Fogd be a szd. Most olyan mly lyukakat vgok, hogy egy lovat is
kibrnak.

- Mr elg sok tartottl - srgette tovbb Felh. - Egsz id alatt te is
csak lejjebb cssztl.

- Egsz id alatt csak azt tanultam, hogy kell ezt csinlni. Addig tartlak,
amg ki nem mszunk innen. rted? Tudta az isten, mit csinl, amikor
knnyslynak teremtett. De most aztn pofa be. Nem rek r.

Csendben teltek a percek. Felh hallotta a ks fmes koccanst, s olykor
jgdarabkk hullottak le hozz a kiszgellsrl. Megszomjazott, ezrt
kzzel-lbbal kapaszkodva jgtrmelket vett a szjba, s megolvasztotta.

Hrgst hallott, ami ktsgbeesett ordtsba csapott t, s abban a percben
rezte, hogy meglazul a ktl is, ezrt rgtn belekapaszkodott a falba. De
a ktl azonnal jra megfeszlt. Flpillantott a meredek jgfalra, egy
percig kidlledt szemmel nzett flfel, aztn megltta a kst, elszr
csak a hegyt, aztn ltta, hogy csszik lassan lefel a kiszgellsrl, s
aztn esik le, r. Az arct tartotta al, megrndult a hsba szr
fjdalomtl, mg jobban odaszortotta az arct, aztn rezte, hogy a ks
vgl is megllapodik.

- Ktbalkezes vagyok - hallotta fntrl Carson kesergst.

- Fel a fejjel, elkaptam! - vlaszolta Felh.

- Hurr! Vrjl! Van egy csom sprga a zsebemben. Leeresztem neked, te meg
felkldd vele a kst.

Felh nem felelt. Egy sor gondolat rohanta meg egyszerre.

- Megy a sprga! Szlj, ha megvan.

A madzag vgre nehezknek rktztt zsebks lefel himblzott a jgfal
mentn. Felh elkapta, foga s egyik keze segtsgvel gyorsan kinyitotta a
nagyobb pengt, s megbizonyosodott felle, hogy les-e. Aztn rktzte a
madzag vgre a msik kst.

- Hzhatod! - szlt fel.

Meredt szemmel figyelte a ks tjt felfel. De mst is ltott: egy apr
emberkt, aki flt, de kitartott; reszketett s vacogott s szdlt, de
legyzte szorongst s kimerltsgt, s hsknt viselkedett. Amita
Dagival tallkozott, mg nem szeretett meg ennyire gyorsan senkit. me, egy
igazi hsev, igazi j bart, aki nagylelk az lete rn is; olyan szilrd
jellem, hogy hallos flelmben sem ingott meg. Felh hideg fejjel
tgondolta a helyzetet. Mindketten lefel cssznak a gleccser szve fel,
mgpedig meglls nlkl, s a kis embert az  nagyobb slya hzza magval.
Az apr emberke egyedl gy tapad a jgre, mint a lgy. Ha egyedl van,
megmeneklhet.

- Ktszerre foglak kihzni - rkezett a hang fellrl.

Carson szrny erfesztse, hogy remnyt s vidmsgot erltessen a
hangjra, hozzsegtette Felht a dntshez.

- Figyelj rm - mondta hatrozott hangon. - Azt a kst azrt kldtem fel
neked, hogy ki tudj mszni innen. rted? n a zsebkssel elvgom a ktelet.
Vagy kett, vagy egy.

- Kett vagy egy sem - jtt a komor, de reszket vlasz. - Ha mg egy
percig tartod magad...

- Mr tlsgosan is sokig tartottam magam!

- Vrj! - svlttte le Carson. - Ezt nem teheted! Adj mg egy eslyt, hogy
kihzhassalak. Megltod, megbirkzunk vele. Akkora kapaszkodkat vjok,
hogy kibrnak majd egy hzat csrstl!

Felh nem vlaszolt. Lassan s vatosan, egsz lenygzve a ltvnytl,
addig nyiszlta a zsebkssel a ktelet, amg a hrom szl kzl az egyik
elpattant s kettvlt.

- Mit csinlsz? - kiltotta Carson ktsgbeesve. - Mondom, hogy vagy kett,
vagy egy sem! Ki fogunk jutni innen. Vrj! Az isten szerelmre!

s Felh, a szemtl tz centire libeg elvgott szlra bmulva, mr tudta,
mi a flelem. Nem akart meghalni; visszariadt az alatta csillog
szakadktl, s riadt agya elrngatta belle a felknlt haladk keltette
sznalmas optimizmust. A rettegs vette r, hogy megalkudjon.

- Rendben van! - kiltotta fel. - Vrok. Csinlj, amit tudsz. De, Carson,
ha mind a ketten csszni kezdnk, elvgom.

- R se gondolj. Ha egyszer megindulunk, felfel indulunk. n olyan vagyok,
mint a ragasztszalag. Ha ktszer ilyen meredek lenne is, megmaradnk
rajta. Az egyik saroknak mr egsz j lyukat vjtam. Most pedig hagyj
dolgozni.

Teltek a lass percek. Felh teljesen lefoglalta magt beszakadt krmvel.
Reggel levghatta volna - mr akkor is fjt -, s elsznta magt, hogy ha
egyszer kikerl ebbl a jgrepedsbl, azonnal le kell vgnia. Aztn nagyon
kzelrl kezdte vizsglgatni beszakadt krmt, s most egsz j fnyben
ltta. Egy perc mlva, vagy legfeljebb percek mlva, ez a beszakadt krm,
ez az ujj, mely oly jl hasznlhat s oly gyesen van a tbbihez
illesztve, meglehet, mr csak egy sszezzott holttest rsze. Reszketst
megprblta annak rovsra rni, hogy ruhja az olvad jgbl teleszvta
magt vzzel, de a szve mlyn tudta, hogy ez nem igaz.

Zihls, nygs s a ktl hirtelen meglazulsa figyelmeztette. Csszni
kezdett. Elbb csak nagyon lassan. A ktl jra megfeszlt, de  csak
csszott tovbb. Carson nem tudta mr tovbb tartani, s vele csszott.
Lba mr rt rzett, s tudta, hogy most jn a zuhans. s azt is tudta,
hogy mg egy perc, s zuhan teste maga utn rntja Carsont is.

Vakon, elszntan a ktlre tette a kst, mg ltta, hogy a szlak
kettvlnak, rezte, hogy gyorsabban csszik, aztn lezuhant.

Hogy utna mi trtnt, azt nem tudta. Nem vesztette el az eszmlett, csak
ppen tl gyorsan s vratlanul trtnt. Ahelyett, hogy hallra zzta volna
magt, lba csaknem azonnal vzbe toccsant, s ahogy belelt, hsten
loccsant az arcba. Az els gondolata az volt, hogy a szakadk nem is olyan
mly, mint kpzelte, s hogy lm psgben lerkezett az aljra. De ebbl a
hitbl hamar ki kellett brndulnia. A szemkzti fal mg mindig hrom-ngy
mterre volt tle. Egy medencben fekdt, amelyet egy kiugr jgpadba vjt
bele a fnti kiszgellsrl, ngy mter magassgbl ide lecsurran olvad
jg. Ahol  lt benne, a vz fl mternl mlyebb volt, s a medence csurig
tele. A perem fltt kikmlelt, s lenzett a tbb szz mter mlyen
ttong szakadkba, az aljn vgigzg gleccserpatakra.

- Mirt tetted?! - hallotta Carsont keseregni odafenn.

- H! Ide figyelj! - kiltott fel neki. - Tkletes biztonsgban vagyok, s
nyakig lk valami medence vizben. Itt vannak a csomagjaink is. Mindjrt
rjuk lk. Van itt hely mg egy fl tucat embernek rajtam kvl. Ha
csszol, maradj kzel a falhoz, s akkor itt lyukadsz ki. De most azonnal
kezdj kapaszkodni, s prblj meg kijutni innen. Menj a hzhoz. Van ott
valaki. Az elbb fstt lttam. Kerts egy ktelet vagy brmi egyebet, amit
ktlnek lehet hasznlni, aztn gyere vissza, s halssz ki innen.

- Biztos? - hallatszott Carson hitetlenked hangja.

- Isten bizony. De most mr menj, mert klnben olyan ntht szedek ssze,
hogy nem lem tl.

Felh azzal prblta magt melegteni, hogy a cipje sarkval csatornt
vgott a jgperembe. Mikorra sikerlt lecsapolnia az utols csepp vizet is,
Carson elmosd kiltsa jelezte, hogy elrte a szakadk szlt.

Ezutn Felh azzal foglalatoskodott, hogy a ruhjt szrogatta. A ks
dlutni nap melegen sttt le r, ezrt kicsavarta ruhadarabjait, s
sztteregette. Gyufsdoboza vzhatlan volt, s sikerlt annyi dohnyt s
cigarettapaprt is megszrogatnia, hogy cigarettt sodorhasson.

Kt ra mlva ppen meztelenl cscslt a kt batyu tetejn s
cigarettzott, mikor flreismerhetetlen hangot hallott fellrl.

- , Felh, Felh!

- Joy Gastell! - kiltotta vissza. - Maga honnan pottyant ide?

- A maga fahzbl. Megsebeslt?

- Egy horzsolsom sincs!

- Apa mr ereszti a ktelet lefel. Ltja mr?

- Igen, megvan - vlaszolta. - Krem, vrjon nhny percig.

- Valami baj van?

- Csak ltzkdm!

- ltzkdik?!

- Igen. szkltam egy kicsit. Nna! Mehetnk? Hzd meg!

Elsnek a kt csomagot kldte fel, mirt is Joy alaposan megszidta, aztn
msodszorra felment maga is. Mg apja s Carson a ktl feltekercselsvel
foglalatoskodtak, Joy izz szemmel nzett Felhre.

- Hogyan volt r kpes, hogy elvgja azt a ktelet? Carson elmondta.
Felldozta magt, hogy t mentse.

- Sz sincs rla - fllentette Felh. - Egsz id alatt lttam odalent ezt
a kis szmedenct.


*** VIII. fejezet - A NAGY TOJSSPEKULCI +++


Rkvetkez tlen, egy csikorgan hideg reggelen az A. & C. Trsasg nagy
dawsoni boltjban Lucille Arral, aki a rvidrupultnl llt, odabiccentett
Felh Bellew-nak. A kereskedsegd ppen felfedez ton volt a raktrban,
s Felh tstnt engedelmeskedett a n hvsnak.

Nem volt frfi Dawsonban, akinek ne hzelgett volna, hogy Lucille Arral,
annak a kis szntrsulatnak a szubrettje, amely estnknt a helybli Palace
Operban lpett fel, figyelemre mltatja.

- Minden halott itt - panaszkodott Felhnek nygskdve. - Mr hetek ta
nem volt egyetlen menetels se. Skiff Mitchell larcosbljt is
elhalasztottk. Alig van aranypor forgalomban. s kt teljes hete nem jtt
mr posta odakintrl. Ez az egsz vros bebjt a barlangjba, s most tli
lmt alussza. Valamit tennnk kell. Kell mr valami let - s mi ketten
hozhatnnk ide egy kis letet. Csak mi ketten. Szaktottam Vadvz Charley-
val, azt tudja, ugye?

Felh lelki szemeivel mr ltta magt, amint a hideg sarki holdfnyben,
sivr hsivatag kells kzepn a fent emltett Vadvz Charley szaporn s
akkurtusan szitv lvi.

- n nem arra gondoltam, amire maga, ksznm szpen - pirongatta a n
nevetve. - grem magnak, Mr. Felh Bellew, nem fogok magba szeretni, s
ha maga belm merszelne szeretni, akkor majd Vadvz elltja a bajt.
Hiszen tudja maga is, hogy milyen. Mellesleg n... most n szinte leszek
maghoz. Vadvz csak azt hiszi, hogy szaktottam vele.

- Ht szaktott vele, vagy nem szaktott vele?

- Maradjon kettnk kztt, nem szaktottam! Csak csinltam a zrt, mintha
szaktottam volna. Megrdemelte.

- s nekem mi kzm van hozz? Nekem milyen szerepet sznt, trjai fal
leszek vagy palimadr?

- Egyik sem. Maga kinevetteti Vadvizet, megnevetteti Dawsont, s
mindenekeltt egy kicsit rncba szedjk kelmt. Rszolglt. Tl nagy
legny. Csak azrt, mert mr azt se tudja, hny aranybnyja van...

- s azrt, mert a legcsinosabb n Alaszkban a menyasszonya - vetette
kzbe Felh.

- Igen, azrt is, ksznm. Szval azrt mg nem kell neki legnykednie.
Tegnap este vgleg felbontottam az eljegyzsnket, s most jrja a vrost,
s csinlja a cirkuszt, hogy sszetrtem a szvt. Na s most rkeztnk a
lnyeghez. n szeretem a tojst.

- Ht a tojsnak meg mi kze van ehhez? - rdekldtt Felh.

- Majd mindjrt megtudja, csak figyeljen. Szval n szeretem a tojst. s
Dawsonba csak korltozott mennyisgben hoznak be tojst.

- Persze. Ezt n is tudom. A Slavovitch vendgljben van a legtbb. Sonks
rntotta egy tojsbl hrom dollr. Sonks rntotta kt tojsbl t dollr.
Az annyi mint kt dollr egy tojs; kiskereskedi ron. Csak a nagymenk s
az Arralok s a Vadvizek engedhetik meg maguknak.

-  is szereti a tojst - folytatta Lucille Arral. - De nem ez az rdekes.
n szeretem a tojst. Minden dleltt tizenegykor Slavovitchnl reggelizem.
s mindig kt tojst eszem. - A hats kedvrt itt sznetet tartott. - s
most kpzelje el, csak kpzelje, mi van akkor, ha valaki felvsrolja az
sszes tojst.

Miss Arral vrakozsteljesen nzett r, de Felh csak bambn bmult.

- Nem rti? - krdezte a lny.

- Folytassa - felelte Felh. - Feladom. Mi a megfejts?

- Jaj, de buta! Hiszen maga is ismeri Vadvizet. Ha ltja, hogy elepedek a
tojsrt, s n aztn igazn tudok epekedni, mit tesz erre ?

- Na mit?

- Flkutatja azt, aki felvsrolta a tojst. s megveszi valamennyi tojst,
kerljn brmibe. Kpzelje csak el: tizenegykor belpek Slavovitchhoz.
Vadvz a szomszd asztalnl l. Mst nem is csinl egsz nap, csak l
Slavovitchnl. "Kt tojsbl rntottt" - mondom n a pincrnek. "Sajnlom,
Miss Arral, a tojs elfogyott." s akkor megszlal Vadvz, azon a nagy
medvehangjn, s azt mondja: "Pincr, hat lgy tojst, pohrban." s erre
azt mondja a pincr: "Igen, uram" - s mr hozza is a tojsokat. Csak
kpzelje el ezt a jelenetet: Vadvz rm sandt, n meg gy nzek, mint egy
srtett jgcsap, s hvom a pincrt. "Sajnlom, Miss Arral - mondja -, de
azok a tojsok Mr. Vadvz tulajdont kpezik. Tudja, Miss, megvette
mindet." Kvetkez kp: Vadvz diadalmaskodik, de mindent megtesz, hogy
kzmbsnek ltsszon, s kzben befalja a hat tojst. Kvetkez jelenet:
maga Slavovitch hoz nekem kt tojsbl rntottt, s azt mondja: "Mr.
Vadvz tisztelteti a kisasszonyt." Mit tehetek n erre? Mi mst tehetnk,
termszetesen rmosolygok Vadvzre, aztn flllunk s elmegynk,
termszetesen, s neki megri, mg ha tz dollrt is fizettetnek vele a
tojs darabjrt.

- Csak folytassa, folytassa - srgette Felh. Hol jvk itt n, mikor
hzzk rm a vizes lepedt? - Nem hznak magra semmifle vizes lepedt.
Maga el fog menni a tojsszlltmnnyal a kzponti raktrba. Maga fogja
felvsrolni a tojsokat. Kezdje azonnal, mr ma. Megkaphatja hrom
dollrrt darabjt, s gyszlvn azonnal tovbbadhatja Vadvznek. s akkor
mindenki Vadvzen fog nevetni. s akkor  sem lesz mr olyan nagylegny. s
Dawson is felbred a nagy hahotra.

- H! Dagi! - kiltott t Felh a futca tls oldalra trsnak, aki
szokott hanyag, de gyors jrsval ott cammogott vgig az ton, s a hna
all egy befagyott tartalm veg llt ki jl lthatan. Felh tment hozz
a tloldalra.

- Hol jrtl egsz dleltt? Mr mindenhol kerestelek.

- Orvosnl voltam - felelte Dagi, s elhzta hna all az veget. -
Sallynak valami baja van. Tegnap este etetskor szrevettem, hogy csomkban
hullik a szr a farkbl meg az oldalrl. Az orvos azt mondja, hogy...

- Ez most nem rdekes! - vgott kzbe Felh trelmetlenl.

- Hogy nem rdekes? - krdezte Dagi neheztel hangon. - Ebben a rohadt
hidegben Sally teljesen megkopaszodik! Az a kutya beteg, n mondom neked. A
doktor meg azt mondja, hogy...

- Sally vrhat. Figyelj rm...

- De Sally nem vrhat. Ez llatknzs. Fagyst kap. Egyltaln, mi ttt
beld?!

- Azt akarom, hogy menj, s vegyl tojst nekem...

- Persze, s rzsavizet is, meg babahintport. Csak egy szavadba kerl. s
szegny Sally meg gy vedlik, hogy az mr ksz botrny! Ide figyelj, Felh,
ha kitrt rajtad a nagyzsi hbort, ht csak menj, s vedd meg te magadnak
a tojsokat. Nekem j lesz a bab meg a szalonna is.

- n is fogok venni, de szeretnm, ha segtenl nekem. Most fogd be a szd,
Dagi, mert most n tettem le a garast. Azonnal elmsz Slavovitchhoz. Fizess
neki akr hrom dollrt is darabjrt, de vedd meg tle mind, amije csak
van.

- Hrom dollr! - hrdlt fel Dagi. - pp tegnap hallottam, hogy htszz
darab a kszlete! Ktezerszz dollr tykgymlcsre! Te, Felh, nem kellene
neked is elmenned az orvoshoz? Majd  r neked valamit. s az els recept
csak harminc gramm aranyporba kerl nla. Na, viszlt. Megyek a dolgomra.

Mr ppen indult, mikor Felh a vllnl fogva visszapendertette.

- Felh, n tnyleg mindent megtennk neked - tiltakozott Dagi nagyon
komolyan. - Ha meg lennl fzva, s kt trtt karral fekdnl, n ott
lnk az gyad szln jjel-nappal, s trlgetnm az orrodat. De itt egyen
meg a fene, ha akr a te, akr valami ms kt lbon jr teremtmny
kedvrt elherdlok kettezer-egyszz cseng dollrt tykgymlcsre.

- Dagi, zletrl van sz. Fl akarok vsrolni minden ldott darab tojst
egsz Dawsonban, az egsz Klondike-ban, egsz Alaszkban. Segtened kell.
Most nincs r id, hogy elmondjam az egsz trtnetet. Majd ksbb azt is
elmondom, de most az a dolgunk, hogy megszerezzk a tojsokat. Most pedig
iszkiri Slavovitchhoz, s vedd meg tle mind, amennyije csak van.

- De mit mondjak neki? Azt gyis fogja tudni, hogy nem n akarom mindet
megenni.

- Ne mondj neki semmit. Pnz beszl. Fzve kt dollrrt adja darabjt.
grj neki hrmat a nyersrt, de csak akkor, ha megfogadja, hogy senkinek
sem mondja el, hogy neked adta el. Ha kvncsiskodni kezd, mondd azt neki,
hogy tykfarmot akarsz csinlni. A lnyeg, hogy megszerezd a tojst. Aztn
menj tovbb; szagolj ki minden tojst Dawsonban, s vsrold ssze. rted?
Vedd meg mind! Abban a kis boltban, szemben Slavovitchcsal, is van egypr.
Azt is vedd meg! n tmegyek Klondike Citybe. Van ott egy snta vnember,
aki teljesen tnkrement, s van hat tucat tojsa. Egsz tlen tartogatta,
mert arra vrt, hogy felmenjen az ra. Abbl a pnzbl akarja fedezni a
visszautat Seattle-be. De most mr siess. s azt mondjk, hogy annak az
asszonyknak a frszmalmon tl, tudod, aki mokasszinokat csinl, annak is
van egypr tucat.

- Rendben van, ha mondod, Felh. De nekem gy tnik, hogy Slavovitch lesz a
legnehezebb. Lektm nla, amije van, aztn megyek, s elszr a sztszrt
tbbit szedem ssze.

- Rendben. Siess. Este majd elmondom az egsz haditervet.

De Dagi meglblta az veget.

- De elbb elmegyek, s megdoktorolom Sallyt. Addig vrhatnak a tojsok. Ha
mostanig nem ettk meg mindet, akkor addig, amg n elltok egy szegny
beteg kutyt, aki nemegyszer megmentette az leted meg az enymet is, most
mr nem fogjk megenni.

Soha ilyen gyorsan nem vsroltak fel mg semmit. Hrom napon bell Dawson
valamennyi tojsa, nhny tucat kivtelvel, Dagi s Felh kezben volt.
Kettejk kzl Felh volt az engedkenyebb a vsrlsban. Piruls nlkl
beismerte, hogy a Klondike City-i regembernek t dollrt fizetett a
hetvenkt tojs darabjrt. A tojsok tbbsgt Dagi szedte ssze, s
bizony kemnyen alkudozott. Annak az asszonynak, aki mokasszinokat csinlt,
csak kt dollrt fizetett darabjrt, s arra volt a legbszkbb, hogy
Slavovitchcsal is egsz jl jrt, akitl ktszztven tojst vsrolt kt
s fl dollrjval. Azrt viszont nagyon fjt, hogy az a kis tkezde,
szemben Slavovitchcsal, kt dollr hetvent centre tartotta a maga koszos
szzharmincngy tojst.

Az a nhny tucat, amit nem sikerlt mg sszevsrolniuk, kt szemly
kezben volt. Az egyik, akivel Dagi trgyalt, egy indin asszony volt, aki
fahzban lakott, a domboldalon, a krhz mgtt.

- Mg ma megszerzem a tojst - jelentette ki Dagi msnap reggel. - Te
mosogass el addig, Felh. Szempillants alatt itt vagyok, ha ugyan fel nem
robbanok a dhtl. Mskor mst ne ossz rm, csak frfiakat. Ezek az
tkozott nk... elszomort, hogy hogy tudnak alkudni. Nincs ms htra, meg
kell venni. Az ember azt hinn, aranybl van valamennyi tojs.

Mikor aznap dlutn Felh hazarkezett, Dagi ppen a fldn guggolt, s
gyansan kznys arccal kencst drzslt Sally farkra.

- Na, mi jsg? - krdezte Dagi hanyagul nhny perc mlva.

- Semmi - felelte Felh. - Mire jutottl az indin asszonnyal?

Dagi diadalmasan az asztalon ll, tojssal teli vdr fel biccentett.

- n a vgn mr tz dollrt grtem - vallotta be Felh. - s akkor a
fick megmondta, hogy mr eladta a tojst. Ez bizony csnyn nz ki. Van
mg valaki a piacon. Az a huszonnyolc tojs mg bajt hozhat rnk. Tudod,
egy ilyen felvsrls sikere attl fgg, hogy az ember meg tud-e szerezni
minden egyes darabot...

Dagi erre abbahagyta a kutyapolst, s trsra meredt. Egyszerre
megvltozott a viselkedse: hatrozottsggal palstolt izgalom lett rr
rajta. Becsukta a kencss tgelyt, lassan s alaposan beletrlte a kezt
Sally szrbe, flllt, tment a msik sarokba, megnzte a hmrt, aztn
jra visszajtt. Halk, szntelen hangon szlalt meg, eltlzott
udvariassggal.

- Lennl szves mg egyszer elismtelni, hny tojst nem adott el neked az
az ember? - krdezte.

- Huszonnyolcat.

- Hm - tndtt Dagi, s elgondolkodva biccentett, annak jell, hogy
tudomsul vette. - Nos, akkor lennl szves azokat a csodlatos szemeidet
arra az asztalon ll vdrre fordtani. Ltod?

Felh blintott.

- Csak egy dolgot szeretnk mondani neked, egyetlenegyet. Pontosan,
hajszlpontosan, nem tbb s nem kevesebb, mint huszonnyolc tojs van
benne, s minden egyes tkozott darab pontosan ht nagy, kerek, kemny
dollrba kerlt. A szivar, akivel alkudoztl, egy nagy darab indin. Igaz?

Felh blintott.

- A fl arct leszaggatta a szrke medve. Igaz? Kutyakeresked, stimmt?
Sebhelyes Jimnek hvjk. gy van, nem igaz? rted mr, mirl van sz?

- Azt akarod mondani, hogy egymsra...

- Hogy egymsra licitltunk. Vilgos. Az az indin asszony az  felesge,
s a hzuk a hegyoldalban van a krhz mgtt. Megkaphattam volna a tojst
kettrt is, ha te nem avatkozol bele.

- s n is megkaphattam volna - nevetett Felh -, ha te nem rtod bele
magad, a fene egyen meg! De nem szmt. Mindent felvsroltunk. Ez itt a
lnyeg.

Ezutn Dagi egy ra hosszat kszkdtt egy ceruzacsonkkal egy hromves
jsg lapszln, s minl tovbb, rt, s minl olvashatatlanabbak lettek a
szmok,  annl jobban felderlt.

- gy llunk - mondta vgl. - Tetszik, mi? Azt elhiszem. Mondom a
vgsszeget. Kettnknek ebben a pillanatban pontosan kilencszzhetvenhrom
darab tojs van a birtokunkban. Egsz pontosan ktezer-htszzhatvan
dollrunkba kerlt, tizenhat dollrral szmtva harminc gramm aranyport, s
nem szmtva az idt. s most figyelj rm. Ha Vadvznl el tudunk rni tz
dollrt a tojs darabjrt, akkor tisztn, nett, meg minden, hatezer-
kilencszzhetven dollrt nyernk az zleten. Ez aztn a knyvels. Ha
valaki erre jr s rdekldik, csak kldd hozzm.

Aznap jjel tizenegykor Felh mr mlyen aludt, mikor Dagi, akinek a
szrmekabtjbl kemny fagy lehelete csapta meg, felbresztette.

- Hallgasd meg a j hrt. Voltam Slavovitchnl. Vagy inkbb Slavovitch volt
nlam, ugyanis  jtt oda hozzm. Azt mondja nekem: "Dagi, beszlni akarok
veled a tojsrl. Nem szltam rla senkinek se, ahogy grtem. Senki se tud
rla, hogy neked adtam el. De ha spekullni akarsz vele, akkor mondhatok
neked egy j hrt." s el is mondta. Na, mit gondolsz, Felh, mi volt az a
j hr?

- Gyernk. Ki vele.

- Hihetetlenl hangzik, de a j jsg Vadvz Charley.  akar tojst venni.
Elment Slavovitchhoz, s t dollrt knl neki darabjrt, s felmegy
nyolcig is. De Slavovitchnl nincs mr egy darab se. A vgn azt mondta
Vadvz Slavovitchnak, hogy sztveri a fejt, ha rjn, hogy valahova
eldugta a tojst. Slavovitch knytelen volt megmondani neki, hogy eladta az
egsz kszletet, de hogy ki a vev, az titok. Slavovitch azt mondja,
engedjk meg, hogy elmondja Vadvznek, hogy ki vette meg a tojst. "Dagi -
azt mondja nekem -, Vadvz rohanni fog hozzd. Kiszedhetsz belle nyolc
dollrt is." "Nyolc dollrt? Az reganydat! - mondom n. - Ad  azrt mg
tzet is." Szval azt mondom Slavovitchnak, hogy mg meggondolom, s majd
holnap reggel megmondom neki. Persze megzenjk vele Vadvznek. Rendben?

- Persze. Holnap reggel az els dolgunk lesz rtesteni Slavovitchot. s
zend meg vele Vadvznek, hogy te meg n trsak vagyunk az zletben.

t perc mlva Dagi jra felbresztette Felht.

- Te! Felh! Felh!

- Mi az?

- Egy fityinggel se kevesebbrt, mint tzrt darabjt. rted?

- Persze, persze, jl van - motyogta Felh lmosan.

Msnap dlben, fenn a hzban Dagi kirakott az asztalra egy tl babot, egy
kanna kvt, egy doboz ktszersltet, egy bdogdobozban vajat, egy
konzervdoboz srtett tejsznt, fatlon gzlg jvorszarvashst s
szalonnt, egy tl aszalt barackot, s elkiltotta magt:

- Ksz a kaja! De elbb mg kukkants ki Sallyre.

Felh flretette a hevedert, amin ppen ltgetett valamit, kinyitotta az
ajtt, s ltta, hogy Sally lelkesen ldzi a szomszd kunyhhoz tartoz
kutykat. De ltott ezenkvl mg valami mst is, ami miatt gyorsan
becsapta az ajtt, s a tzhelyhez ugrott. A serpenyt, amely mg forr
volt a jvorszarvashstl s szalonntl, visszatette a tzre. Nagy darab
vajat vgott a serpenybe, aztn egy tojs utn nylt, feltrte, s
sercegve a serpenybe ejtette. Mikor a msodik tojsrt nylt, Dagi
izgatottan megragadta a karjt.

- H, mit csinlsz? - krdezte.

- Tkrtojst stk - kzlte vele Felh, s lerzva magrl Dagi kezt,
feltrte a msodik tojst is.

- Mi az, beteg vagy? - krdezte Dagi izgatottan, mikor Felh mr a harmadik
tojst trte fel, s kzben knykvel gyesen htratasztotta bartjt. -
Vagy teljesen megktyagosodtl? Ez mr harminc dollr rtk tojs volt!

- Lesz ez mg hatvan is - volt a vlasz, mikzben Felh feltrte a
negyediket is. - Menj mr az utambl, Dagi. Vadvz jn felfel a hegyre, t
perc mlva itt van.

Dagi megknnyebblten felllegzett, s lelt az asztalhoz. Mire felhangzott
a vrt kopogs, mr Felh is ott lt az asztalnl, mindegyikk eltt
tnyr, rajta hrom tkrtojs.

- Bjj be! - kiltotta Felh.

Vadvz Charley egy tagbaszakadt ifj ris, alig valamivel a kt mter
alatt, a slya pedig legalbb kilencven kil, belpett az ajtn, s kezet
rzott velk.

- lj le, s harapj te is egyet, Vadvz - invitlta Dagi. - Felh, sss mr
neki is egypr tojst. Fogadni mernk, hogy mr j rgen nem kajlt tojst.

Felh hrom tojst ttt bele a mg forr serpenybe, s nhny perc mltn
vendgk el helyezte, aki olyan klns s feszlt arckifejezssel meredt
a tkrtojsra, hogy Dagi ksbb bevallotta, attl flt, hogy mindjrt
zsebre vgja, s magval viszi.

- Ami az evst illeti, azok a nagyfejek odalenn az llamokban se piplnak
le bennnket, mi? - mondta Dagi krrvend tekintettel. - Itt vagy pldul
te meg n meg Felh, elfogyasztunk kilencven dollr ra tojst, s a
szemnk se rebben.

Vadvz gy bmult a gyorsan eltn tojsokra, mint aki kv vlt.

- Egyl mr te is - biztatta Felh.

- Nem... nem r ez tbbet tz dollrnl - mondta Vadvz lassan.

Dagi elfogadta a kihvst.

- Minden annyit r, amennyit kapni lehet rte, nem igaz? - krdezte.

- Igen, de...

- Semmi de. Megmondom, mennyit tudunk rte kapni. Tzet darabjrt, gy,
ahogy mondom. Mi vagyunk a tojstrszt, n meg Felh, ezt ne felejtsd el.
Ha mi azt mondjuk, hogy darabja tz, akkor az annyi. - Ktszerslttel
trlgette tisztra tnyrjt. - Tudnk mg enni egyprat - shajtott,
aztn vett magnak a babbl.

- gy nem lehet tojst enni - hborgott Vadvz. - Ez... ez gy nincs
rendjn.

- Felh meg n egyszeren bolondulunk a tojsrt - mentegetztt Dagi.

Vadvz kedvetlenl megette az adagjt, s ttovn bmult a kt bartra.

- Fik, megtenntek nekem egy szvessget? - kezdte puhatolzan. - Adjatok
nekem vagy klcsnzzetek, vagy adjatok el nekem egy tucat tojst.

- Ht persze - felelte Felh. - Magam is tudom, milyen az, ha valaki
tojsra vgyik. De azrt olyan szegnyek nem vagyunk, hogy pnzt kellene
elfogadnunk a vendgszeretetnkrt. Egy fillredbe se fog kerlni... -
Ennl a pontnl egy ers rgs az asztal alatt tudtra adta, hogy Dagi kezd
ideges lenni. - Tucatot mondtl, Vadvz?

Vadvz blintott.

- Menj, Dagi - folytatta Felh. - Ssd meg neki. n igazn egyttrzek
veled. Voltam gy n is, hogy meg tudtam volna enni egy tucatot is
egyszerre, gy, ahogy kijn a tykbl.

De Vadvz megfogta a srgld Dagi karjt, s magyarzkodni kezdett.

- Nem stve szeretnm. Hjastul.

- Mrmint gy, hogy magaddal tudd vinni?

- Igen, errl van sz.

- De hiszen akkor az nem vendgszeretet - tiltakozott Dagi. - Az... az...
az kereskeds!

Felh megrten blintott.

- Akkor az egszen ms, Vadvz. Azt hittem, most akarod megenni. Tudod, mi
spekullunk ezzel a tojssal.

Az a veszedelmes kksg Vadvz szemben egyre veszedelmesebb lett.

- Megfizetem - mondta lesen. - Mennyi az?

- Egy tucatot nem - felelte Felh. - Egy tucatot nem adhatunk el. Mi nem
kiskereskedk vagyunk, hanem spekulnsok. Nem aprzhatjuk fel piacunkat.
Nagy fradsggal gyorsan mindent flvsroltunk, s ha egyszer eladunk,
akkor vagy az egsz kszletet adjuk el, vagy semmit.

- Mennyitek van, s mennyit krtek rte?

- Mennyink is van, Dagi? - rdekldtt Felh.

Dagi kszrlte a torkt, s hangosan szmolni kezdett.

- Lssuk csak, kilencszzhetvenhrombl a kilenc, az annyi mint
kilencszzhatvankett. s az egsz egytt, tzvel szmolva, kitesz
pontosan kilencezer-hatszzhsz kemny dollrt. Persze, Vadvz, mi
becsletes emberek vagyunk, s a zptojsok rt termszetesen visszakapod,
ha ugyan van kzte. Zptojs - ezt az egyet mg soha nem lttam itt
Klondike-ban. Senki se bolondult meg, hogy ide zptojst hozzon.

- Ez gy becsletes - tette hozz Felh. - A zptojsokrt visszajr a
pnz, Vadvz. Ez a mai ajnlatunk: kilencezer-hatszzhsz dollr Klondike
valamennyi tojsrt.

- Feltornzhatod darabjt hszra, s akkor megduplzhatod a pnzedet -
vetette fel Dagi.

Vadvz szomoran ingatta fejt, s vett magnak a babbl.

- Tl drga, Dagi. n csak egyprat akarok. Egypr tucatrt megadom a tz
dollrt. A hszat is megadom, de nem vehetem meg az egszet.

- Vagy mind, vagy semmi - hangzott Felh ultimtuma.

- Ide figyeljetek - mondta Vadvz szintesgi rohamban. - Egszen szinte
leszek hozztok, de ne adjtok tovbb. Tudjtok, hogy Miss Arral a
menyasszonyom volt. Ht most szaktott velem. Ti is tudjtok. Mindenki
tudja. Nem akarom megvenni.

- Hha! - csfoldott Dagi. - Most mr tiszta, mirt akarod hjastl. De
ezt azrt soha nem hittem volna rlad!

- Mit nem hittl volna rlam?

- Ez stt aljassg, igen, az - mondta tovbb Dagi felhborodva. - Nem
csodlkoznk rajta, ha valaki kilyuggatna rte, s meg is rdemelnd.
Elnmtod magad, Vadvz. Olyan kznsg mg nem volt az Operban, amelyik
eltrn. Csak azrt, mert  mvszn, mg nem szgyentheted meg
nyilvnosan, tykgymlccsel!

Egy percig gy tnt, hogy Vadvz most vagy felrobban, vagy megti a guta.
Nyelt egy kortyot a forr kvbl, aztn lassan maghoz trt.

- Tvedsz, Dagi - mondta hvsen. - Nem akarom megdoblni tojssal. Ember!
- kiltotta nvekv izgatottsggal. - Oda akarom neki adni azt a tojst,
tlcn, rntottnak - mert  gy szereti!

- Tudtam, hogy nem lennl kpes ilyen aljassgra! - kiltott fel a nemes
lelk Dagi.

- Jl van, Dagi - bocstott meg neki Vadvz. De beszljnk az zletrl.
Most mr tudjtok, hogy mirt kell nekem a tojs. spedig nagyon.

- Kilencezer-hatszzhsz dollrrt viszed? - krdezte Dagi.

- Ez szntiszta rabls, semmi ms! - jelentette ki Vadvz ingerlten.

- Ez zlet - dobta vissza a szt Felh. - Csak nem kpzeled, hogy hzalni
fogunk a tojssal?

- Hallgassatok az okos szra - knyrgtt Vadvz. - Csak nhny tucatot
akarok. Hszat fizetek darabjrt. Mit csinljak a tbbivel? Elvoltam n
ebben az orszgban vekig is tojs nlkl, s valahogy elleszek nlkle
ezutn is.

- Ne izgasd fel magad - nyugtatta Dagi. - Ha nem akarod, el van intzve. Mi
nem erszakoljuk rd.

- De akarom! - sirnkozott Vadvz.

- Tudod, hogy mibe kerl: kilencezer-hatszzhsz dollr. Ha rosszul
szmoltam, csak szlj, utnaszmolok.

- Szerintem Miss Arral megr ennyit - szrta kzbe Felh csendesen.

- Hogy megri! - s Vadvz felemelkedett ltbl, annyira tzbe jtt. -
Tbbet r  Klondike minden aranynl! - Lelt, s nyugodtabban folytatta.
- De azrt az nincs nyemre, hogy tzezer dollrt tegyek fel egyetlen
reggelijre. Van egy javaslatom. Adjatok nekem klcsn pr tucat tojst. n
odaadom Slavovitchnak.  majd felszolglja neki hdolatom ksretben. Mr
szz ve rm se mosolygott. Ha erre rm mosolyog, megveszem tletek az
egsz mindensget.

- Alrnl errl egy szerzdst? - mondta gyorsan Felh.

Vadvz csak hpogott.

- Errefel a hegyen aztn gyorsan megy az zlet - morogta dhsen.

- Csak elfogadjuk az ajnlatodat - vlaszolta Felh.

- Jl van, hozztok a paprt. De gyorsan! - kiablt Vadvz dhben, hogy
megadta magt.

Felh megrta a szerzdst, amelyben Vadvz ktelezi magt, hogy minden
leszlltott tojsrt tz dollrt fizet, azzal a felttellel, hogy az elre
kapott kt tucat kibkti t Lucille Arrallal.

Vadviz mr pp alrta volna, mikor felemelt kezben megllt a toll.

- Megllj - mondta jelentsgteljesen. - Ha mr tojst veszek, csak j
tojst veszek.

- Nincs egy rossz tojs egsz Klondike-ban - morgott Dagi.

- Mindegy, ha rosszat tallok kzte, visszaadjtok a pnzemet.

- Rendben - hagyta jv Felh. - gy becsletes.

- Ha tallsz kzte zptojst, azt n eszem meg - jelentette ki Dagi.

Felh belevette a szerzdsbe a j szt is, Vadvz alrta, s tvette a
kt tucat prbatojst egy vdrben, felhzta a kesztyjt, s kinyitotta az
ajtt.

- Viszlt, rablk - morgott rjuk, s bevgta maga mgtt az ajtt.

Msnap reggel Felh tanja volt a Slavovitchnl lejtszd sznjtknak. 
mint Vadvz vendge, a Lucille Arral melletti asztalnl lt. A jelenet
csaknem sz szerint gy zajlott le, ahogy azt Lucille elre megmondta.

- Mg mindig nem talltak tojst? - krdezte Miss Arral gyszos hangon a
pincrtl.

- Nem, kisasszony - hangzott a vlasz. - Beszlik, hogy valaki felvsrolta
az sszes tojst Dawsonban. Mr. Slavovitch prblt szerezni nhnyat
kizrlag kegyednek. De az a fick, aki felvsrolta, nem akarja adni.

Ennl a pontnl Vadvz maghoz intette a tulajt, egyik kezt a vllra
tette, a msikkal pedig lehzta a fejt maghoz.

- Ide figyeljen, Slavovitch - sgta Vadvz rekedten -, tegnap este
idehoztam magnak kt tucat tojst. Hol van?

- A pnclszekrnyben. Hat kivtelvel felolvasztottam mind, s brmikor
ll rendelkezsre.

- Nem magamnak akarom - suttogta Vadvz mg halkabban. - Csinljon meg
kettt rntottnak, s szolglja fel Miss Arralnak.

- Magam fogom intzni - nyugtatta meg Slavovitch.

- s ne felejtse: hdolatom - fejezte be Vadvz, s kiengedte a tulajdonos
vllt marasztal szortsbl.

Lucille Arral ktsgbeesetten szemllte tnyrjn a szalonnaszeletet s a
konzerv krumpliprt, amikor Slavovitch elje tette a rntottt.

- Mr. Vadvz hdolatt kldi - hallotta Lucille.

Felh magban elismerte, hogy remekl jtssza szerept - hirtelen rmteli
pr az arcn, fejt sztnsen feljk fordtja, nkntelen mosolyt csak
nagy nuralommal tudja elfojtani, elfordtja arct, s mond valamit a
tulajnak.

Felh Vadvz mokasszinos lbnak rgst rezte az asztal alatt.

- Megeszi-e... ez a krds: megeszi? - ezt az utbbit mr gytrdve
suttogta.

Oldalra sandtva lttk, hogy Lucille ttovzik. Mr csaknem eltolta maga
ell a tnyrt, amikor vgl engedett a csbtsnak.

- Viszem a tojst - mondta Vadvz Felhnek. - ll az alku. Lttad? Lttad?!
Mr majdnem mosolygott. n ismerem t. El van intzve. Holnap is kt tojs,
s megbocstott nekem. Ha  nem lenne itt, most megszorongatnm a kezedet,
annyira hls vagyok neked. Dehogy is vagy te rabl: emberbart vagy!

Felh ujjongva trt vissza a hegyre, ahol Dagi teljesen ktsgbeesve
paszinszozott. Felh mr rgen megtanulta, hogy ha trsa kirakosgatja a
krtykat paszinszhoz, az annak a jele, hogy kifordult sarkbl a vilg.

- Menj innen, ne is szlj hozzm - fogadta Felht.

De aztn hamarosan felengedett, s csak gy folyt belle a sz.

- Vadvzzel mindennek vge - panaszolta. - Meglttk az egsz felvsrlst.
Holnaptl kezdve minden kocsmban egy dollrrt fogjk rulni a sherryt
tojssal. Nincs az az hez rva gyerek Dawsonban, aki holnap ne tmhetn
tele a hasikjt tojssal. Mit gondolsz, kivel tallkoztam? Egy szivarral,
akinek hromezer tojsa van, rted ezt? Hromezer tojs, s most hoztk
frissen Negyven Mrfldbl.

- Mesebeszd - hitetlenkedett Felh.

- Mese a frszt! Sajt szememmel lttam. Gautereaux-nak hvjk az ipst,
szrny nagy, kk szem francia-kanadai ris. Elszr utnad rdekldtt,
aztn flrevont, s egyenesen szven dftt. A mi flvsrlsunk adta neki
az tletet. Tudott errl a hromezerrl Negyven Mrfldben, s elment s
elhozta. "Mutassa" - mondok neki. s megmutatta. A kutyi meg pr indin
hajt ott pihent a kert aljn, ahogy ppen befutottak Negyven Mrfldrl.
s a sznokon szappanos ldk voltak, helyes kicsi szappanos ldk. Az
egyiket levettk, s ott, a foly kzepn egy jgtorlasz mgtt
kinyitottuk. Tojsok! Tojsok frszporban. Felh, vesztettnk.
Hazardroztunk. Tudod, mit mondott a fick? Hogy tzvel mind a mink.
Tudod, mit csinlt, amikor eljttem a hzbl? Tblt festett, hogy "Tojs
elad". Azt mondta, dlutn kettig elsbbsgnk van, addig tzrt
megvehetjk darabjt. Ha addig nem megynk t, felrobbantja a piacot. Azt
mondta, hogy  ugyan nem zletember, de amikor ezt ltta - mrmint, hogy mi
vsrolunk -, azt gondolta, nem lehet rossz dolog.

- Jl van - mondta Felh vidman. - Nyugodj mr meg. Kettre idehvom
Vadvzt, hogy szlltsa el az rujt. Vedd meg attl a Gautereaux-tl a
tojst. Prblj vele megegyezni, de mg ha tzet is fizetsz darabjrt
Vadvz ugyanannyirt tveszi tlnk. Ha meg tudod kapni olcsbban, mg
keresnk is rajta. Na, eredj mr. s kettre itt legyen valamennyi. Vidd a
mi kutyinkat, s krd klcsn Bowie ezredes falkjt is.

- H, Felh! - kiltott Dagi a bartja utn, aki lefel indult a hegyrl. -
Jobb lesz, ha viszel magaddal esernyt. Nem lennk meglepve, ha tojsok
zporoznnak az gbl, mire visszajssz!

Felh az M. & G.-nl tallt r Vadvzre, s tallkozsuk utn viharos
flra kvetkezett.

- Egybknt sikerlt mg egypr tojst vennnk - vetette oda Felh, miutn
Vadvz mr beleegyezett, hogy kettre odahozza az aranyport a hzba.

- Ltom, ti tbb szerencsvel jrtok a tojs utn, mint n - vallotta be
szintn Vadvz. - Mennyi ru van most sszesen, s mennyi aranyport hozzak
magammal?

Felh a zsebknyvt tanulmnyozta.

- Dagi szmtsai szerint most hromezer-kilencszzhatvankt tojsunk van.
Ez szorozva tzzel...

- Negyvenezer dollr!!! - bmblt Vadvz. - A mltkor azt mondtad, hogy
csak valami kilencszz tojsotok van! Ez rabls! Ezt nem hagyom annyiban!

Felh elhzta zsebbl a szerzdst, s rmutatott a fizetend
szlltskor kittelre.

- Hogy hny tojst szlltok, arrl nem esik emlts. Beleegyeztl, hogy
minden leszlltott tojsrt fizetsz tz dollrt. A tojs megvan, s alrt
szerzds az alrt szerzds. Egybknt, Vadvz, errl az jabb
rakomnyrl isten bizony nem is tudtunk mostanig. Csak aztn meg kellett
vennnk ezeket is, hogy teljes legyen a felvsrls.

Vadvz t hossz percig vvdott nmagval torokszort csendben, aztn
kelletlenl, de megadta magt.

- Rosszul vagyok - mondta megtrten. - Az eget is tojsnak ltom. Minl
elbb, annl jobb. Mieltt rm dl az egsz tojshegy. Kettre ott leszek.
Na de negyvenezer dollr!

- Csak harminckilencezer-hatszzhsz - helyesbtett Felh.

- Szz kil aranypor - dhngtt tovbb Vadvz. - Kutykkal kell majd
felszlltanom.

- Nagyon szvesen klcsnadjuk a falknkat, hogy elszllthasd az rut -
mondta Felh kszsgesen.

- De hol a fenben fogok n annyi tojst trolni? Na nem baj: majd megoldom
valahogy. De amg lek, nem eszem tbb tojst. Undorodom tle.

Fl kettkor, kt falkval hzatva a sznt felfel a meredeken, Dagi
megrkezett Gautereaux ldival.

- Majdnem megduplztuk a hasznunkat - mondta Dagi Felhnek, mikzben
egymsra tornyoztk a szappanos ldkat a hzban. - Lenyomtam az rat nyolc
dollrra,  elbb veszettl tkozdott egy sort franciul, aztn belement.
Mrmost ez annyi mint kt dollr tiszta nyeresg tojsonknt, neknk pedig
hromezer darab van. Mindet kifizettem. Itt van az elismervny.

Amg Felh elszedte az aranymrleget, s elkszlt a mrshez, addig Dagi
szmtsainak szentelte magt.

- Megvan a pontos sszeg - jelentette ki diadalmasan. - Tizenktezer-
kilencszzhetven dollrt nyernk a bolton. s mg Vadvz is jl jrt.  meg
megnyeri Miss Arralt. s radsul megkapja hozz az sszes tojst is. Ez a
tiszta zlet. Senki se veszt rajta.

- Mg Gautereaux is keresett rajta huszonngyezret - nevetett Felh -,
levonva belle persze azt, amibe a tojs meg a szllts kerlt neki. s ha
Vadvz is megszerzi a tojsmonopliumot, mg  is nyerhet rajta.

Pontosan kt rakor Dagi kikukucsklt, s megpillantotta a felfel igyekv
Vadvzt. Frissen, lnken lpett be, mint egy vrbeli zletember.

- Hozztok el azokat a tojsokat, ti kalzok - kezdte. - s ha jt
akartok, mtl kezdve ki ne ejtstek elttem azt a szt, hogy tojs. -
Levetette nagy medvebr kabtjt, flakasztotta egy szgre, s lelt az
asztalhoz.

Az els vsrlsok vegyes tojsain kezdtk. Mind a hrman szmoltak. Mikor
elrtk a ktszzat, Vadvz hirtelen nekittt egy tojst az asztal
szlnek, s hvelykujjval gyesen felnyitotta.

- H! Megllj! - tiltakozott Dagi.

- Az enym, nem? - mondta Vadvz. - Tz dollrt fizetek rte, nem? De n
nem veszek zskbamacskt. Ha mr egyszer egy tzest tejelek le darabjrt,
tudni akarom, mit kapok rte.

- Ha art mondod, hogy rossz, n megeszem - ajnlkozott Dagi gnyosan.

Vadvz belenzett, beleszagolt, s a fejt rzta. - Ebbl nem eszel, Dagi.
Ez a tojs j. Adj egy fazekat. Ezt n fogom megenni ma vacsorra.

Vadvz prbakppen mg hrom j tojst trt fel, s mindegyiket vatosan a
mellette ll fazkba helyezte.

- Kettvel tbb, mint szmoltad, Dagi - mondta, mikor befejeztk a
szmolst. - Kilencszzhatvanngy s nem hatvankett.

- Elnzsedet krem - mentegetztt udvariasan Dagi. - Nem fogjuk kln
felszmtani.

- Gondolom, megengedhetitek magatoknak - fogadta el az ajnlatot Vadvz
zord kppel. - Kilencezer-hatszzhsz dollr. Kifizetem most mindjrt. rd
meg az elismervnyt, Felh.

- Szmoljuk meg a tbbit is - javasolta Felh -, s majd fizesd ki
egyszerre az egszet.

Vadvz a fejt rzta.

- Nem kenyerem a szmols. Egy adag, egy fizets, s akkor nincs tveds.

Odament a kabtjhoz, kt kls zsebbl elvett egy-egy zskocska
aranyport. A zskocskk olyan hosszak voltak, hogy legjobban kolbszra
emlkeztettek. Felh legnagyobb aggodalmra, mire Vadvz kifizette az els
adagot, a zskokban nem maradt tbb, mint nhny szz dollr.

Egyik szappanos ldt odavittk az asztalhoz, s megkezddtt a hromezer
darab leszmolsa. Az els szz vgre rvn, Vadvz egy tojst hozzttt
az asztal szlhez. Nem reccsent. Olyan volt a hangja, mint a mrvny.

- Kemnyre fagyott - jegyezte meg, s mg ersebben ttte az asztalhoz.

Megfordtotta, s gy lthattk, hogy az ts vonalban a tojshj
sztporlott.

- Hogy a fenbe ne lenne fagyott, ha egyszer most hoztk Negyven Mrfldbl
- mondta Dagi. - Balta kell ehhez.

- Ide azzal a baltval - mondta Vadvz.

Felh hozta a baltt, s Vadvz a favgk les szemvel s pontos kezvel
szablyosan ketthastotta a tojst. A tojs belseje minden volt, csak nem
kielgt. Felh htn vgigszaladt a hideg. Dagi merszebb volt. Az egyik
fl tojst az orrhoz tartotta.

- Szaga rendben - mondta.

- De ahogy kinz, az egyltaln nincs rendben - mondta Vadvz elgedetten.
- Klnben is, mitl legyen szaga, ha egyszer a szag is belfagyott a
tbbivel egytt? Vrj egy percig.

Serpenybe tette a kt fl tojst, s a forr tzhelyre tette. A hrom
frfi tgulva szimatol orrlyukkal csendben vrakozott. Lassan
flreismerhetetlen illat kezdett terjengeni a szobban. Vadvz hallgatott,
s Dagi is nma maradt, br nem voltak ktelyei.

- Dobjtok ki! - kiltotta Felh leveg utn kapkodva.

- Mi rtelme? - krdezte Vadvz. - Mintt kell vennnk a tbbibl is.

- De nem ebben a hzban. - Felh khgtt, s legyzve melygst, gy
szlt: - Vgjtok kett a tbbit is, s majd rnzsre is meg tudjuk
mondani, hogy rossz-e. Dobd ki mr, Dagi, dobd ki! Pfuj! s hagyd nyitva az
ajtt.

Ldt lda utn nyitottak ki, tojst tojs utn vgtak kett; de minden
tojs a remnytelen s megvltoztathatatlan rothads zenett hordozta.

- Igazn nem kvnom tled, hogy megegyed ket, Dagi - gnyoldott Vadvz
-, de ha nincs ellene kifogsotok, n mr itt se vagyok. A szerzdsben j
tojsrl volt sz. Ha klcsnadntok egy sznt s kutykat, leszlltom a
j tojsokat, mieltt megfertzdnek.

Felh segtett megrakni a sznt. Dagi az asztalnl lt, eltte paszinszhoz
kitertett krtyk.

- Te, Felh, meddig is voltatok egyedl a piacon? - gnyoldott mg egyet
Vadvz bcszul.

Felh nem vlaszolt, s fl szemmel trsra pillantva, tovbb doblta a
szappanos ldkat ki a hba.

- Dagi, mennyit is fizettl azrt a hromezerrt? - rdekldtt Felh
gyengd hangon.

- Nyolc dollrt, s most menj innen. Ne is szlj hozzm. n is szmolok
olyan jl, mint te. Tizenhtezret vesztettnk a bolton. Mr rg
kiszmoltam, mikzben vrtuk, mikor kezd bzleni az els tojs.

Felh eltndtt egy darabig, aztn jra megtrte a csendet.

- Figyelj csak, Dagi. Negyvenezer dollr aranyporban, az kerek egy mzst
nyom. Vadvz pedig szn nlkl jtt, s az a kt zacsk aranypor a
kabtzsebben se volt tbb tz kilnl egyenknt. A megllapodsunk gy
szlt, hogy fizetend szlltskor. Nem hozott magval tbb aranyport, mint
amennyi a j tojsok kifizetshez kellett. Nem is akarta kifizetni azt a
hromezret. Tudta, hogy rossz. De honnan tudta?!

Dagi sszeszedte a krtykat, jra elkezdte kirakosgatni, de a kzepn
abbahagyta.

- A mindensgit! Egy gyerek is kitallja. Mi vesztettnk tizenhtezret.
Vadvz nyer tizenhtezret. Annak a Gautereaux-nak az ruja mindig is a
Vadvz volt. Kvncsi vagy mg valamire?

- Igen. A jzan sz nevben krdezlek, hogyhogy nem nzted meg, jk-e azok
a tojsok, mieltt kifizetted?

- ppoly egyszer, mint az els krdsed. Vadvz msodpercekre idztette a
szlhmossgt. Nem rtem r, hogy megvizsgljam a tojst. Azonnal el
kellett szlltanom.

Dagi mr a tizenhatodik parti paszinszot vesztette el egyms utn, Felh
pp azon volt, hogy nekikezd a vacsora elkszleteinek, mikor Bowie
ezredes kopogott, tadott egy levelet, s mr ment is tovbb a hza fel.

- Lttad a kpt? - dhngtt Dagi. - Majd sztvetette a rhgs. Itt a
nagy hahota, de a te rovsodra, Felh, meg az enymre. Soha tbbet nem lesz
kpnk Dawsonba mutatkozni.

A levelet Vadvz rta. Felh felolvasta:

Kedves Felh s Dagi!

Azrt rok, hogy tisztelettel meghvjalak titeket Slavovitchhoz ma
vacsorra. Ott lesz Miss Arral s Gautereaux is.  meg n trsak voltunk
odalenn Circle-ben t vvel ezeltt. Nagyon rendes fick, s  lesz a
nsznagyom. A tojsokrl. Ngy vvel ezeltt hoztk ide ket. Mr akkor is
mind rossz volt. Mr akkor is rossz volt mind, mikor elindultak
Kalifornibl. Mindig is rosszak voltak. Egy tlen t Carlukban lltak, egy
tlen t Nutlikban, s a mlt tlen Negyven Mrfldben, ahol is
elraktroztk ket. Gondolom, ezen a tlen itt fognak llni Dawsonban. Ne
tartstok ket meleg szobban. Lucille azt mondja, mondjam meg, hogy gy
gondolja, te meg  meg n, mi aztn csinltunk egy kis izgalmat Dawsonban -
megr vagy tizenktezret. n meg azt mondom, hogy ma este iszunk az
egszsgetekre, s az gy is lesz.

Tisztel bartotok

VV.

- Nos? Van valami mondanivald? - krdezte Felh. - Termszetesen
elfogadjuk a meghvst, nem igaz?

- Egy dolgot akarok mondani - felelte Dagi. - Vadvz akkor se fog hen
halni, ha egyszer tnkremegy. J sznsz, tkozottul j sznsz. s mg egy
dolgot akarok mondani: Lucille rosszul szmolt. Vadvz nyert tizenktezret,
ez rendben van, de nyer  mg ennl tbbet is. Mi ketten megajndkoztuk
Klondike valamennyi tojsval: kilenszzhatvanngy darabbal, ebbl kett
jvrva. s  volt olyan hitvny frter, hogy azt a ngyet is, amit
kinyitott, magval vitte a fazkban. s mg egy utols dolgot is szeretnk
mondani. Mi ketten j aranykutatk s gyakorlott aranysk vagyunk. De ha
zletrl van sz, mi vagyunk a legnagyobb palimadarak, akik valaha is
bedltek ennek a hogyan-legynk-knnyen-gyorsan-gazdagok szlhmossgnak.
s ezek utn pedig megynk a hegyekbe, a szlfaerdk kz. s ha nekem mg
egyszer tojsrl beszlsz, ott abban a pillanatban felmondom a trsas
viszonyt. rted?!


*** IX. fejezet - CULTUS GEORGE AKASZTSA +++


Az t meredeken vezetett felfel a szncsapstl, mokasszinnyomtl szz
porhban. Felh szles s kurta htalpaival az len taposta a kecses kis
hkristlyokat. Ehhez a feladathoz td s izmok kellettek, s Felh teljes
ervel vetette magt bele. Nyomban jtt sorban a hat kutya; zihl
llegzetk prafelhje tanskodott rla, mennyire erlkdnek, s hogy
milyen alacsony a hmrsklet. A vezetkkutya s a szn kztt grclt
Dagi, flig a kormnypznra nehezedve, flig pedig nekifeszlve az
istrngnak, mert  is egytt hzott a kutykkal. Flrnknt helyet
cserltek Felhvel, a havat taposni ugyanis mg a kormnypznnl is
fradsgosabb munka volt.

A kutyk is, k is pihentek voltak. m csapst vgni a hgn, tl derekn,
kemny munka volt. Ezen a zord szakaszon napi tz mrfld nagyon tisztes
teljestmny. J erben voltak, mgis estnknt kimerlten msztak be
hlzskjukba. Mr hatodik napja, hogy eljttek a Yukon menti Mucluc pezsg
let tborbl. Az tven mrfld kitaposott utat a Jvorszarvas-folyig
rakott sznnal is megtettk kt nap alatt. Azutn kvetkezett a kszkds a
msfl mteres rintetlen hban, ami tulajdonkppen nem is h volt, hanem
fagyott jgkristlyok tmege, melyek olyan lazn tapadtak egymshoz, hogy
minden rgsra a kiml kristlycukor sustorgsval repltek szanaszt.
Hrom nap alatt ttrtk magukat az els harminc mrfldn a Csetri-
patakig, t a szmtalan kis hgn, melyek a Szivas-folyba torkoll kis
patakokat vlasztottk el egymstl, s most, hogy elhagytk a
Kopaszhegyet, a nagy hg fel tartottak, tjuk a Sn-patak vlgyben
vezetett tovbb, amely a kzepe tjn ri el a Tej-folyt. Beszltk, hogy
a Tej-foly fels folysnl rzlelhelyek vannak. s ez volt az 
ticljuk - egy egsz hegy sznrzbl, fl mrfldnyire jobbra, felfel az
els patakvlgyn a Tej-foly utn, amely egy mly szurdokvlgybl bukkant
el, s sr, erd kztt folytatta az tjt. Ha megltjk, biztosan
felismerik. Flszem McCarthy nagyon jl lerta nekik. Lehetetlen
eltveszteni, hacsak McCarthy nem hazudott.

Dlutn trtek a hgn, leereszkedtek egy lesen kanyarod kanyonban,
elhaladtak a Kopaszhegy mellett, s rfordultak a meredek, ftlan lejtre,
amely a Sn-patak vlgyben vgzdtt. Dagi, aki az len haladt, hirtelen
megtorpant. Felh is visszarntotta a kutykat. Lentrl emberek jttek
felfel, negyed mrfldnyire is szthzd sorban.

- Szivas indinok. gy jnnek, mint egy temetsi menet - jegyezte meg Dagi.

- Nincs kutyjuk - mondta Felh. - Az m, frfiak hzzk a sznokat.

- Lttad? Az ott elesett! Vannak vagy ktszzan, s valami nincs rendjn
velk, Dagi.

- gy bukdcsolnak, mint a rszegek. Nzd, ott is felbukott egy.

- Egsz trzs. Gyerekek is vannak.

Az indinok a kt ember lttn rmteli kiltozsban trtek ki, s
meggyorstottk a menetet.

- Ezek aztn jl be vannak cspve - jegyezte meg Dagi. - Oda nzz,
csapatostul esnek hasra.

- Nzd csak az arcukat - szlt Felh. - heznek, az a bajuk. Megettk a
kutyikat.

- Most mit csinlunk? Elfutunk?

- s hagyjuk itt a kutykat meg a sznt?

- Ha nem futunk el, akkor minket esznek meg. ppen elg hesnek ltszanak.
H, reg! Mi a baj? Te, ne nzz gy arra a kutyra. Az nem bogrcsba val -
rtem?

Akik elszr hozzjuk rtek, krlrajzottk ket, s valami ismeretlen
nyelven jajveszkelni kezdtek. A ltvny groteszk volt s rmletes.
Ktsgkvl hnsg hajtotta idig ket. Beesett arcukon megfeszlt a br,
s ettl olyanok voltak, mint megannyi hallfej. Egyre tbben s tbben
rkeztek, s mind krjk tdultak, gyhogy vgl mr egszen beszortotta
ket a vad tmeg. Rongyos br- s szrmeruhjukbl hossz cskok voltak
kihastva, s mikor Felh megltta, hogy az egyik anyja htra kttt
tprdtt arc gyerek koszos szrmecskot rgcsl s szopogat, azonnal
tudta azt is, mirt. Egy msik gyerek brdarabot harapdlt.

- H! El innen! Vissza! - ordtott Dagi angolul, miutn hiba prblkozott
cseklyke indin nyelvtudsval. Frfiak s nk s gyerekek jttek
botladozva s dlnglve, reszket lbakkal, tbolyult szemkben gyengesg
kprzott, s moh vgy lngolt. Egy jajveszkel asszony eltntorgott Dagi
mellett, s szttrt karjaival hadonszva a sznra hullott. Egy regember
kvette; lihegve, zihlva, remeg ujjakkal prblta kioldani a szjakat,
hogy az lelmiszeres zskokhoz frkzzn. Egy fiatal frfi, meztelen kssel
a kezben, nekirohant a sznnak, de Felh visszapendertette. Mr az egsz
csapat szorongatta ket, s elkezddtt a kzdelem.

Eleinte csak puszta kzzel lktk, tasztottk, dobtk vissza ket. Aztn
mr kllel s a kutyakorbcs nyelvel vertk vissza az hsgtl flrlt
tmeget. A httrben jajveszkel, sirnkoz asszonyok s gyerekek lltak.
Itt is, ott is, tucatnyi helyen tvgtk a szn szjait. Frfiak ksztak a
sznhoz, nem trdve a zporoz rgsokkal s klcsapsokkal, s
megprbltk kiciblni az lelmet a zskokbl. Ezeket fel kellett
nyalbolni, s gy visszadobni. Valamennyien olyan gyengk voltak, hogy a
leggyengbb ts is feldnttte ket. s ezek az emberek meg se ksreltk,
hogy valamivel is krt tegyenek a sznt vdelmez frfiakban.

Csak az indinok teljes ertlensge mentette meg Dagit s Felht attl,
hogy legzoljk ket. A talpon ll s kzd indinok sorfala t perc alatt
tvltozott a havon fetreng indinok halmazv; jajgattak s nyszrgtek,
s srva zagyvltak valamit rthetetlen nyelvkn, s knnyez szemket az
elemzsis zskokra meresztettk, ami szmukra az letet jelentette, s
aminek lttn nyluk csurgott. s kzben egyre hangosabb lett az asszonyok
s gyerekek jajgatsa.

- Hallgassatok! Hallgassatok mr! - vlttt Dagi, aki amgy is nehezen
llegzett a megerltetstl, s befogta a flt. - Msz onnan, te, msz
onnan! - kiltott fel, s elrepattanva kirgta a kst egy hason ksz
frfi kezbl, aki azt pp a vezetkkutya torkba akarta dfni.

- Szrny - suttogta maga el Felh.

- n is egszen odavagyok - vlaszolt Dagi. - s most mihez kezdnk ezekkel
a kriptaszkevnyekkel?

Egy indin kszott el, egyetlen p szemt a szn helyett Felhre
fggesztve, s Felh lthatta rajta, hogy a jzan sz kszkdik benne. Dagi
emlkezett r, hogy a msik szemt  verte be. Az indin felknyklt a
hban, s beszlni kezdett.

- n Carluk. n j szivas. n rt fehr ember sok. n sok hes. Mind
emberek sok hes. Mind emberek nem rt fehr ember. n rt. n eszek kaja
most. Mind emberek esz kaja most. Mi vesz kaja. Van sok arany. Nincs kaja.
Nyr, lazac nem jn Tej-foly. Tl, karibu nem jn. Nincs kaja. n beszl
minden ember. n mond sok fehr ember jn Yukon. Fehr ember sok kaja.
Fehr emberek szeret arany. Mi visz arany Yukon. Fehr ember ad kaja. Sok
arany. n tud, fehr ember szeret arany.

Zacskt vett el az vbl, s aszott ujjaival matatni kezdett a zsinrjn.

- Tl nagy zajt csinlnak - trt ki Dagibl az idegessg. - Mondd meg az
asszonyoknak, mondd meg a klykknek, fogjk be a szjukat.

Carluk odafordult, s mondott valamit a jajveszkel asszonyoknak. Ms
frfiak is, akik hallottk, mit mondott Carluk, szintn felemeltk a
hangjukat, s az asszonyok lassan elcsendesedtek, s a mellettk ll
gyerekeket is megnyugtattk. Carluk most abbahagyta a zsinrral val
mutatst, s sokszor egyms utn feltartotta az ujjait.

- Azok emberek meghalni - mondta.

s Felh, aki kvette szmolst, megtudta, hogy hetventen haltak hen a
trzsbl.

- n veszek kaja - mondta Carluk, amikor vgre kinyitotta a zacskt, s
elhzott belle egy nagy, nehz fmdarabot. Msok is kvettk pldjt, s
mindenfell hasonl fmdarabok tnedeztek fel. Daginak kimeredt a szeme.

- Te nagy Isten! - kiltott fel. - Rz! Szntiszta vrsrz! s ezek meg
azt hiszik, hogy arany!

- Ez arany! - bizonygatta Carluk meggyzdssel.

- s k mindent erre ptettek - mormolta Felh. - Nzd csak. Ez a darab
legalbb hsz kil. Tbb szz kil van nluk, s hurcoltk magukkal, akkor
is, amikor ahhoz se volt elg erejk, hogy magukat vonszoljk. Dagi, kell,
hogy enni adjunk nekik.

- Knny azt mondani! Egyhnapi kajnk van, az annyi mint harmincszor hat
tkezs, azaz sszesen szznyolcvan tkezs. s ehhez van ktszz indin
igazi farkastvggyal. Hogy a fenbe adunk enni mindegyikknek legalbb
egyszer?

- Ott van mg a kutyaeledel is - felelte Felh. - Az a szz kil szrtott
lazac biztosan kisegt. Meg kell tennnk.

- Ht akkor ugyancsak ronda munka eltt llunk mind a ketten - szlt Dagi.
- Mindegyik legalbb ktszer olyan ronda, mint a msik. Egyiknknek le kell
rohannia Muclucba, hogy valami segtsget hozzon. A msikunknak meg itt
kell maradnia, hogy ennek a krhznak gondjt viselje, mikzben tbb mint
valszn, hogy fel fogjk zablni. El ne felejtsd azzal a tkfejeddel,
hogy hat napig tartott az idet; s rakomny nlkl, resen se lehet
megtenni hrom napnl hamarabb.

Felh egy percig eltndtt a megtett mrfldeken.

- Holnap estre ott leszek - jelentette ki.

- Rendben - egyezett bele Dagi vidman. - n meg itt maradok elesgnek.

- Magammal viszek egy-egy halat a kutyknak - magyarzta Felh -, s
egyszeri tkezsre val kajt magamnak.

- Ht ha holnap estre Muclucban akarsz lenni, akkor ugyancsak szksged
lesz r.

Felh Carluk tjn kzlte az indinokkal a tervet.

- Csinljatok tzeket, nagy tzeket, sok tzet - fejezte be. - Sok fehr
ember van Muclucban. Fehr emberek jk. Fehr embereknek sok telk van. t
alvs, s visszajvk sok tellel. Ennek az embernek a neve Dagi.  itt
marad. Minden tel itt marad. Dagi ad telt.  a nagyfnk - rtitek?

Carluk tolmcsolta, amit mondott, s a frfiak sorban blintottak, vagy
torokhanggal jeleztk egyetrtsket.

Azok, akik mozogni tudtak, elksztak vagy elbotorkltak, hogy tzift
szedjenek. Nagy indin tzeket raktak, annyit, hogy mindenkinek jutott hely
mellettk. Dagi, tucatnyi segtsggel krlvve, egy rvid furksbottal a
kezben, amely igen alkalmas volt arra, hogy moh ujjak krmre
koppintsanak vele, belefogott a fzsbe. Az asszonyok azzal
foglalatoskodtak, hogy minden fellelhet alkalmatossgban havat
olvasztottak. Elsnek egy kis szelet szalonnt osztottak ki mindenkinek,
azutn kapott mindenki egy kanl cukrot, hogy elvegye mardos hsgk lt.
A Dagi kr rakott tzeken hamarosan bab rotyogott a bogrcsokban,  pedig
dhs szemmel gyelve azokra, akiket vadorznak nevezett, a vilg
legvkonyabb palacsintit sttte s osztotta szt az indinok kztt.

- Hagyd rm ezt a fzcskt - bcszott Felhtl. - Te csak menj. gess s
rohanj vissza, ahogy csak brsz. Kt nap alatt odarhetsz, s tovbbi hrom
nap mlva itt lehetsz. Holnap megeszik az utols darab halat is, s aztn
hrom napig nuku kaja. Sietni kell, Felh. Sietni.

Br a szn rakomnya igazn nem volt slyos - hat darab szrtott lazac,
egy kil fagyott szalonna s bab, meg egy hlzsk -, Felh mgsem tudott
gyorsan haladni. Ahelyett, hogy a sznon lve hajtotta volna a kutykat,
knytelen volt az utat trni elttk. Minthogy egynapi kszkds mr
mgtte volt,  is, a kutyk is elvesztettk frissesgket. Mr leszllban
volt a hossz sarkvidki alkony, amikor tkelt a hgn, s maga mgtt
hagyta a Kopaszhegyet.

A lejtn mr gyorsabban haladt; nha mg a sznra is fel tudott ugrani, s
sikerlt kiszortania a kutykbl egy hat mrfldes kimert vgtt. A
sttsg egy szles medr, nvtelen patakvlgyben rte. A patakvlgy ezen a
helyen szles patkkanyarokban kgyzott t a laposon, de Felh nem kvette
a meder vonalt, hanem tvgta a kanyarokat, hogy rvidtse az utat. Mikor
bellt a sttsg, Felh ismt ott volt a mederben, s a csaps utn
tapogatzott. Egy ra hibaval keresgls utn - annl ugyanis blcsebb
volt, semhogy mg messzebbre elkboroljon - tzet rakott, megetetett a
kutykkal egy-egy flbevgott halat, s kettosztotta a sajt porcijt.
Belebjt hlzskjba, de mg mieltt elaludt volna, rjtt, hogy hol
tvesztette el az utat. Az utols nagy sk flddarab, amin tvgott, mr a
torkolatnl gakra szakad patak gait vlasztotta el egymstl. Egy
mrflddel eltvesztette a csapst. Most a fgban volt, egy mrfldnyire
attl a helytl, ahol Dagi s az  csapsa tszelte a vlgyet, s egy kis
vzmossban felkapaszkodott a tls alacsony partra.

Pirkadatkor mr ton volt, s reggeli nlkl gzolt a hban visszafel a
mederben, hogy egy mrflddel feljebb elrje a csapst. s aztn tlen-
szomjan, ember s llat, nyolc ra hosszat meglls nlkl meneteltek,
tkeltek tucatnyi kis patakon s hgn, vgig a Cselle-patak vlgyn.
Dlutn ngykor, a srsd sttsgben Felh elrte a Jvorszarvas-foly
kemnyre taposott szncsapst. Mg tven mrfld, s tja vgre r.
Meglltotta a kutykat, tzet rakott, a kutyk megkaptk a maguk fl
halt, s  is felmelegtette s megette a maradk fl kil babot. Aztn
felugrott a sznra, s elrikkantotta magt:

- Hzd meg! - s a kutyk nekifeszltek a hmnak. - Hzztok meg, eszkimk!
- kiltotta. - Muclucig nincs tbb kaja. Gyernk, farkasok! Gyia!

Eljtt az jfl, el is mlt, de az Annie br nagyterme mg tele volt. A
klyhkban bmbl tz s a szellztets teljes hinya egszsgtelenl
bemelegtette a hatalmas termet. A megcsrren zsetonok s a kockaasztal
monoton lrmja volt a httere a kettes-hrmas csoportokban lve vagy
lldoglva beszlget frfiak ugyancsak monoton zsivajnak. Az aranymrk
szorgalmasan mricskltek patikamrlegeiken. Arany volt a valuta, s mg
azrt a pohr whiskyrt is, amit a brpultnl ittak meg, azrt is nluk
kellett fizetni aranyporban.

A hz falt szlfkbl raktk, mg a kreg is rajta volt, s a rnkk
kztti rseket sarki mohval tmkdtk be. A tncterembe vezet trva-
nyitva ll ajtn t zongora s heged ugrabugra muzsikja szrdtt. pp
az imnt hztk ki a knai lutrit, s a szerencss nyertes most itta el
nyeresgt fl tucat cimborja trsasgban. A fra- s rulettasztalok
zsfoltak voltak s csendesek. A kibicek s a jtkosok a pkerasztalok
krl csendesek voltak. Egy msik asztalnl komoly s elmlylt Fekete
Pter-parti folyt. Csak a kockaasztal volt zajos, mivel az egyik jtkos
most bortotta ki teljes lendlettel kockit a zld amfitetrumba, abban a
remnyben, hogy ezttal kijn a rgta vrt pont. - Na, te ngyes, gyere
mr el! Gyere, drgasgom! Ngyeske, deske! Azon vesznk malacot! Te,
gyere mr!

Cultus George, egy jl megtermett indin a terem tls vgben tmasztotta
a falat. Civilizlt indin volt, mr amennyiben gy lt, ahogy a fehr
emberek elkpzelik a civilizcit, mgis srtdsben lt hossz vek ta.
Mr rgen ugyanazt a munkt vgezte, mint a fehrek, fehr emberek oldaln,
s gyakran jobban is vgezte a munkjt, mint a fehrek. Ugyanolyan
nadrgot hordott, mint k, ugyanolyan vastag gyapjholmit s durva inget. 
is kzpen vlasztotta el rvidre nyrt hajt, ugyanolyan teleket evett,
mint k: szalonnt, babot s lisztet: mgis, a kanadai kormny a legnagyobb
lvezetet, a whiskyt megtagadta tle. Cultus George nagykeresked volt.
Bnyarszeket adott s vett, s maga is foglalt parcellkat. Rszesedst
kapott, s rszesedst osztott. Mostanban szlltssal foglalkozott, s
hallra zte a kutyit. Egy tli trt Hatvan Mrfldtl Muclucig tvenhat
centet krt kiljrt - a szalonna kiljt pedig hatvanhat centrt mrte,
amint az szoksos volt. A zacskja telve volt aranyporral. Mgsem volt
hajland kiszolglni t egyetlen csapos se. Csak mindenfle stt, nem
egszen btorsgos s mdfelett kltsges ton jutott nmi italhoz. Ma este
klnsen szomjas volt, s ezrt klnsen srtdtt. A fehr emberek azt
ugyan nagy kegyesen megengedtk neki, hogy jtkasztalaiknl elvesztse
aranyport, de egy pohr italt sem pnzrt, sem szerelembl nem kaphatott
brpultjaiknl.

A zenekar a tncteremben egy utols zajos felbuzdulssal befejezte a
szmot, de ez egy cseppet som zavarta azt a hrom embert, aki a zongora
alatt horkolt.

- A prok tvonulnak a brba! - kiltotta a kikilt, mikor a zene
elhallgatott. s a prok t is vonultak a szles ajtn t a nagyterembe -
az urak szrmekabtban s mokasszinban, a hlgyek pedig lenge kis
ruhcskban, selyemharisnyban s tnccipellben -, s ekkor kivgdott a
dupla, viharbiztos ajt, s Felh Bellew tmolygott be holtfradtan.

Minden szem rtapadt, s a terem lassan elcsendesedett. Megprblt
megszlalni, lehzta kesztyjt, s kezvel az tven mrfldes rohans
alatt arcra fagyott prt kezdte olvasztgatni. Bizonytalan lptekkel
odament a brpulthoz, s rknyklt.

Csak az az ember a kockaasztalnl borogatta tovbb a kockit rendletlenl.
Meg sem fordult, gy biztatta kockit: - Ngyeske, deske, gyere mr el! -
De a jtkmester Felhre mered tekintete az  rdekldst is felkeltette,
kezben megllt a kocka, megfordult, s Felhre nzett.

- Mi van, Felh? - krdezte Matson, az Annie br tulajdonosa.

Felh egy utols erfesztssel kinyitotta a szjt.

- Van kinn egypr kutym... hallra hajszolva - szlt rekedten. - Valaki
lssa el ket, n meg mindjrt elmondom, hogy mi trtnt.

Tucat rvid mondatban krvonalazta a helyzetet. A kockajtkos, pnzt
minduntalan megugr pontjval egytt az asztalon hagyva, Felhhz lpett,
s  szlalt meg elsnek:

- Valamit tennnk kell. Mi a terved? Nygd mr ki.

- n a kvetkezt gondoltam: knny sznokat kell szereznnk, de azonnal.
Mondjuk egy olyan tven-tven kil kaja mindegyiken. A hajt felszerelse,
a kutyk eledele kitesz mg huszontt. De gy is tudnak sietni. Mondjuk,
hogy elindtunk ezekbl a sznokbl tt azonnal, a legjobb falkkkal, a
legjobb hajtkkal. Azonnal indulniuk kell. Legjobb esetben is, mire
odarnek, azok az indinok mr harmadik napja nem esznek egy falatot se.
Csak gondoljk meg. Legalbb egy kil kaja kell naponta, hogy azok az
indinok tovbbjuthassanak. Az annyi, mint napi ktszz kil, s az
regekkel meg a gyerekekkel t napnl hamarabb nem tudjuk ket Muclucba
hozni. Nos, mit csinltok?

- Gyjtst rendeznk, hogy sszeszedjk a pnzt a kajra - jelentette ki a
kockajtkos.

- A kajt n fizetem - kezdte Felh trelmetlenl.

- Frszt - vgott kzbe a msik. - Nem a te dolgod. Mindannyian benne
vagyunk. Hozzon valaki egy lavrt. Nem tart egy percig se. Itt van ez
kezdetnek.

Zsebbl slyos aranyzskot hzott el, megoldotta a szjt, s mint a
vizet, gy nttte az aranyport s a kisebb-nagyobb aranyrgket a lavrba.
Egy mellette ll frfi kromkodva fogta meg a kezt, felfel rntotta a
zsk szjt, s meglltotta az arany folyst.

- Megllj te! - kiltott r. - Nem vagy egyedl. Engedj oda engem is.

A kockajtkos gnyosan elvigyorodott.

- Nem menetels ez, mit vagy olyan fene izgatott?

Az emberek tolakodtak s lkdsdtek, hogy k is hozzjrulhassanak, s
mikor mr mindenki adott, Felh megemelte a lavrt, s szlesen
elmosolyodott.

- Ezen ell az egsz trzs tl vgig - mondta. - Most jnnek a kutyk. t
knny s nem agyonhajszolt falkra van szksg.

Egy tucat falkt is felajnlottak, s az egsz tbor mint valami bizottsg,
vitatkozott s rveit, elvetett s elfogadott.

- Micsoda? A te szikkadt gebid? - torkoltk le Hossz Bill Haskellt.

- Hzni, azt tudnak - berzenkedett Bill srtett bszkesggel.

- Persze hogy tudnak - csittottk -, de tletnapig se rnnek oda.
Mindent kiszedett bellk, hogy idig elhztk azt a nehz rakomnyt.

Mihelyt egy falkt elfogadtak, gazdja, tucatnyi segd ksretben, mr
indult is, hogy felszerszmozzon, s felkszljn az tra.

Az egyik falkt azrt nem fogadtk el, mert aznap este fradtan rkezett
vissza. Az egyik falkatulajdonos, akinek elfogadtk a kutyit,
bocsnatkren mutogatta bekttt csukljt, ami megakadlyozta abban, hogy
maga hajtson. Ezt a falkt Felh vette t, gyet sem vetve az
ellenvetsekre, hogy  kimerlt.

Hossz Bill Haskell azt bizonygatta, hogy br a Kvr Olsen falkja prma,
Kvr Olsen egy elefnt. Ez mlysgesen felhbortotta Kvr Olsen mind a
szzhsz csupa jindulat kiljt. Dhben srva fakadt, s addig nem is
lehetett lecsillaptani, amg nem biztostottak neki egy helyet valamelyik
nehz sznon, ugyanis a kockajtkos kapott az alkalmon, s magnak
szerezte meg Olsen knny falkjt.

t falkt fogadtak el, t falkt szerszmoztak fl, s t sznt rakodtak,
de a gylekezet egyhangan csak ngy hajt szemlyben tudott megegyezni.

- Itt van Cultus George - kiltott valaki. - Eszi az utat s most friss s
kipihent!

Minden tekintet az indin fel fordult, de az  arca kifejezstelen maradt,
s nem szlt egy rva szt sem.

- Te viszed a sznt - szlt neki Felh.

A nagydarab indin nem vlaszolt. A tmeg nyugtalanul mocorogni kezdett, s
krt alkotott a farkasszemet nz Felh s Cultus George kztt. Felh
rjtt, hogy brmi is kvetkezzk most, trsai t vlasztottk
szszljuknak. Feldhdtt. El sem tudta kpzelni, hogy emberi lny, aki
ltja ezt a lelkesedst, tvol tartsa magt tle. Felhnek lmban se
jutott volna eszbe, hogy az indint nz, anyagias gondolkodsa tartja
vissza.

- Te fogod vinni azt a sznt - mondta Felh az indinnak.

- Mit fizetsz? - krdezte Cultus George.

A tmeg felhrdlt. Az aranysk klbe szortott kzzel kzeledtek.

- Vrjatok! - kiltotta Felh. - Ide figyelj, George. Itt most senki se
fizet senkinek. Mindenki ad, hogy megmentsnk ktszz indint az
hhalltl. - Itt sznetet tartott.

- Mit fizetsz? - krdezte Cultus George.

- Vrjatok, emberek! Ide hallgass, George. Tisztzzuk csak a dolgot.
Lttad, mit csinlnak ezek az emberek: aranyat adtak, kutykat, sznokat,
s hajba kaptak, hogy ki ljn a sznokra. Csak a legjobbak mehetnek az
els sznokkal. Bszknek kellene lenned. Valamennyien gy gondoljuk, hogy
els osztly hajt vagy. Itt most nem arrl van sz, hogy mennyirt, hanem
hogy milyen gyorsan.

- Mit fizetsz? - krdezte jra csak Cultus George.

- Kinyrni! Verd szt a fejt! Mrtsuk szurokba! - Ilyen kiltsok
hallatszottak a vad hangzavarbl.

A vihar kzepn rendthetetlen nyugalommal llt Cultus George, Felh pedig
a legvrmesebbeket tasziglta vissza, s gy kiltozott:

- Meglljatok! Ki itt a fnk? - Lassan ellt a hangzavar. - Hozzatok egy
ktelet - tette mg hozz Felh csendesen.

Cultus George a vllt vonogatta, s arca hitetlenked vigyorba merevedett.
Ismerte  ezeket a fehreket. Elg rgta grcl mr egytt velk az utakon
ahhoz, hogy megismerje ket. Aki megszegi a trvnyt, azt mindig
megbntetik. De  nem szegett meg semmifle trvnyt. Nem lt, nem lopott,
nem is hazudott. Egy olyan se volt a fehr ember trvnyei kztt, amely
megtiltotta volna, hogy pnzt krjen azrt, mert elvisz egy rakomnyt.
Mindenki ezt csinlja.  se csinl mst, mint a tbbiek, ahogy tluk
tanulta. Mellesleg, ha arra nem elg j, hogy igyon velk, akkor arra se
lehet elg j, hogy jtkonykodjon nekik.

Sem Felh, sem a tbbek nem is sejtettk, hogy mi jr Cultus George
fejben. Nekik egyszeren csak nz llat volt, szmra pedig k voltak
nz llatok.

Mikor meghoztk a ktelet, Hossz Bill Haskell, Kvr Olsen s a
kockajtkos gyetlenl, dhs sietsggel az indin nyakba raktk a
hurkot, a ktl szabad vgt pedig tvetettk a mestergerendn. Tucat frfi
megragadta azonnal a ktl himblz vgt, kszen arra, hogy meghzzk.

Cultus George nem vdekezett. Tudta  jl, mi ez: blff. A fehrek gyesen
blfflnek. Taln nem blfflssel adnak meg vesznek, ktnek szerzdseket?

- Vrjatok - rendelkezett Felh. - Ksstek meg a kezt. Neknk itt ne
kapaszkodjon.

Mg nagyobb blff, gondolta Cultus George, s szenvtelenl engedte, hogy
htrakssk a kezt.

- Ez az utols lehetsged, George - szlt Felh. - Elviszed a sznt?

- Mit fizetsz? - krdezte Cultus George.

Maga is meglepdtt, hogy ilyesmire kpes, de ugyanakkor felhborodott az
indin nyilvnval nzsn - s Felh megadta a jelet. Cultus George sem
lepdtt meg kevsb, mikor rezte, hogy megszorul a hurok, s 
felemelkedik a padlrl. llhatatossga abban a pillanatban megtrt. Arcn
gyorsan kvette egymst meglepets, rmlet s fjdalom.

Felh izgatottan figyelte. t magt mg soha nem akasztottk, ezrt kicsit
mg kezdnek rezte magt ebben a mestersgben. Az indin teste vonaglott,
sszektztt kezei szt akartk szaktani a ktelet, s torkbl a
fullads kellemetlen hangjai hallatszottak. Felh hirtelen felemelte
karjt.

- Ereszd meg! - kiltotta.

Morgoldva a bntets rvidsgn, a ktl vgt tart emberek leeresztettk
Cultus George-ot a fldre. Szeme kidlledt, mg bizonytalanul llt a lbn,
ide-oda dlnglt, s keze mg mindig a csomt rngatta. Felh tstnt a
ktl s George nyaka kz nylt, s egy rntssal meglaztotta a hurkot.
Cultus George mellkasa nagyot emelkedett; jra llegzethez jutott.

- Na, hajland vagy elvinni azt a sznt? - krdezte Felh.

Cultus George vvdott. Nem volt gyva ember. Taln ez mr a blff vge, s
ha most megadja magt, akkor csinl igazn bolondot. Amg viaskodott
magval, Felh titokban azon izgult, hogy mi lesz, ha mgis inkbb
felakasztatja magt.

- Mennyit fizetsz? - krdezte Cultus George.

Felh mr emelte is a kezt, hogy megadja a jelet.

- Megyek - mondta Cultus George nagyon gyorsan, mg mieltt megfeszlt
volna a ktl.

- s mikor a mentexpedci rm tallt - meslte Dagi az Annie brban -, az
a diszn Cultus George volt az els; megverte Felh sznjt hrom rval.
Klnben mindegy volt mr nekem, hogy ki jn, mert mikor meghallottam, hogy
Cultus George zi a kutyit lefel a hgn, mr nagyon ideje volt, hogy
megjjjn valaki, mert azok az tkozott szivasok addigra megettk a
mokasszinomat, a kesztymet, a brszjamat, mg a ksem tokjt is, s az
egyik mr nagyon hesen mregetett - merthogy n voltam a legjobban
tpllt, amint lthatjtok.


*** X. fejezet - TRA-LA-LA VROSA +++


Felh s Dagi a Jvorszarvas br eltt tallkozott. Felh arca elgedett
volt, s szaporn lpkedett. Ezzel szemben Dagi letrten kullogott.

- Hov, hov? - szltotta meg Felh.

- Itt egyen meg a fene, ha tudom - hangzott a komor vlasz. - Brcsak
tudnm. Nincs nekem hov menni. Kt ra hosszat huszonegyeztem, de semmi
izgalom. Aztn rablrmit jtszottam Skiff Mitchellel srben, s most mr
annyira unatkozom, hogy itt kvlygok az utcn, htha ltok valami
rdekeset: egy kutyaheccet, egy kis verekedst vagy akrmit.

- Ht n mutathatok neked valami jobbat - mondta Felh.

- Most?

- Persze.

- Hova megynk?

- t a folyn, benznk az reg Dwight Sandersonhoz.

- Sose hallottam rla - mondta Dagi elkedvetlenedve. - Mg sose hallottam
olyat, hogy valaki a foly tlpartjn lakjon. Mi a fennek lakik az ott?
Teljesen meghlylt?

- rul valamit - nevetett Felh.

- Kutykat? Aranybnyt? Dohnyt? Gumicsizmt?

Felh csak a fejt rzta.

- Gyere velem, s megtudod. Megveszem tle spekulcira, s ha akarsz,
beszllhatsz a felvel.

- Te, nehogy azt mondd, hogy tojst akarsz venni! - kiltott fel Dagi
ijedten.

- Gyere csak velem - mondta Felh. - Amg trnk a jgen, mg tzszer
tallgathatsz.

Az utca vgben leereszkedtek a magas partrl, s kijutottak a jggel
bortott Yukonhoz. Hromnegyed mrfldnyire, pontosan szemben velk tven
mter magasan emelkedett a meredek s szikls tlpart. Alig kitaposott
csaps kanyargott, kgyzott felje az sszetredezett, gaskod jgtblk
kztt. Dagi Felh nyomban baktatott, s azon trte a fejt, hogy vajon
mit rulhat Dwight Sanderson.

- Rnszarvas? Rzbnya vagy tglaget? Medvebrk vagy valami msfajta
br? Lutri? Krumplifld?

- Meleg - btortotta Felh. - De mg annl is jobb.

- Kt krumplifld. Sajtgyr? Jvorszarvas-tenyszet?

- Nem is olyan rossz, Dagi. Alig ezer mrfldre van.

- Kfejt?

- Ez se rosszabb, mint a krumplifld s a jvorszarvas-tenyszet.

- Megllj. Hadd gondolkozom. Mg van egy dobsom. - Percek teltek el. - Ide
figyelj, Felh. Tbbet nem tallgatok. Ha az a dolog, amit te most venni
akarsz, lehet krumplifld s jvorszarvas-tenyszet, st kfejt is, akkor
abbahagyom. s addig, amg nem ltom, nem is szllok be. Szval, mi az?

- Idejben megtudod. Ltod azt a fstlg kmnyt? Ott lakik az reg Dwight
Sanderson. Van egy egsz vrosnyi telke.

- s mg mije van?

- Ez minden - nevetett Felh. - Meg persze a reumja.

- Te - s Dagi kinylt, s meglltotta a bartjt -, csak nem akarod azt
mondani, hogy meg akarsz venni egy vrosnyi telket ezen az isten hta
mgtti helyen?!

- Ez volt a tizedik dobsod, s nyertl. Gyere tovbb.

- Vrj egy percig - krlelte Dagi. - Nzz mr r; csupa szikla meg lejt,
hegy-vlgy az egsz. Hol plhetne itt vros?

- Mit tudom n?

- Szval nem vrosnak akarod megvenni?

- Dwight Sanderson vrosnak rulja. Gyere mr. Meg kell msznunk ezt a
kaptatt.

A lejt meredek volt, s csak szk csaps kanyargott rajta felfel, mint
valami roppant Jkob lajtorjja. Dagi a meredek szakadkok, les kanyarok
lttn csak nygtt s shajtozott.

- Kpzelj ide egy vrost. Annyi lapos hely nincs, mint egy levlblyeg.
Sanderson a foly rossz oldalt vlasztotta. Minden szllts a tloldalon
folyik. Most nzd meg Dawsont. Annyi a hely, hogy mg negyvenezren
elfrnek. Felh, tudom, hogy nem vrosnak veszed. Az isten szerelmre,
minek akarod te ezt megvenni?

- Termszetesen azrt, hogy eladjam.

- De ms nem lesz olyan bolond, mint te meg az reg Sanderson.

- Taln mskpp bolondok, Dagi. Megveszem ezt a fldet, felparcellzom, s
eladom egy csom pesz embernek. Akik most odat laknak Dawsonban.

- Mai napig rajtunk nevet egsz Dawson a tojsok miatt. jra egy kis
szrakozst akarsz szerezni nekik?

- Ht persze.

- Pokoli drga mulatsg lesz. A tojsnl segtettem neked egy kis rmet
szerezni Dawsonnak, de a rm es rhej majdnem kilencezer dollromba
kerlt.

- Rendben van. Ha ebben is segtesz, grem, hogy visszakapod az utols
fillrig, amit a tojson vesztettl.

- Na j, benne vagyok. Aztn legalbb jra nevethetnek rajtam. Mit kr rte
az reg Sanderson? Pr szzast?

- Tzezret. De meg kell kapnom trt.

- Brcsak pap lennk - shajtott fel Dagi buzgn.

- Minek?

- Mert akkor elmondanm a legprmbb, legkesebb szentbeszdet arra a
textusra, amit biztos te is ismersz: a flkegyelm s az  pnze.

- Bjj be! - kiltott az reg Sanderson ingerlten, mikor az ajtajn
kopogtattak. Belpve ott talltk az reget, amint ppen guggolva kvt
trt egy lisztes zsk darabjai kztt.

- Mit akartok? - krdezte nyersen, s a kvt belenttte egy csuporba, ami
ott llt a tzn.

- zletrl akarunk beszlni - felelte Felh. - Ha jl tudom, magnak
errefel van egy vrosnyi telke. Mit kr rte?

- Tzezret - hangzott a vlasz. - s most, hogy hallotttok, rhgjetek, s
menjetek a fenbe. Arra az ajt. Volt szerencsm.

- De n nem nevetek. Tudok egy egsz csom vidmabb dolgot, mint flmszni
ide a maga szikljra. Meg akarom venni azt a telket.

- Szval meg akarod venni? rlk, hogy vgre rtelmes beszdet hallok. -
Az reg Sanderson tjtt a szobn, lelt ltogatival szemben, kezt az
asztalra fektette, de fl szemmel mindig a kvt figyelte. - Megmondtam az
rt, de nem szgyellem mg egyszer kimondani: tzezer. Most aztn nevettek
vagy veszitek, nekem mindegy.

Hogy kimutassa, mennyire nem rdekli a dolog, btyks ujjval dobolni
kezdett az asztalon, a kvsednyt bmulta, s ddolt hozz:

- Tra-la-la, tra-la-li, tra-la-li, tra-la-la!

- Ide figyeljen, Mr. Sanderson - mondta Felh -, ez a telek nem r meg
tzezret. Ha megrne tzezret, megrne szzezret is. s ha nem r meg
szzezret de maga is tudja, hogy nem r annyit -, akkor nem r tz centet
se.

Sanderson csak dobolt az ujjaival, s dnnygtt - Tra-la-la, tra-la-li -,
amg a kv ki nem futott az ednybl. Lenttte kis hideg vzzel,
flrehzta a meleg tzhely egyik oldalra, aztn jra elfoglalta helyt az
asztalnl.

- Te mennyit knlsz? - krdezte Felht.

- tezret.

Dagi felmordult.

jra dobols s tralalzs kvetkezett.

- Nem is vagy bolond - szlalt meg Sanderson hirtelen. - Azt mondtad, ha
nem r meg szzezret, akkor nem r meg tz centet se. Aztn tezret
ajnlasz rte. Ht akkor megr szzezret.

- Maga hsz centet se tud belle kiszedni - vlaszolta Felh hevesen. - Ha
itt rohad meg, akkor sem.

- Majd te elmagyarzod a mdjt.

- Magyarzza az rdg.

- Akkor, gy ltszik, itt fogok megrohadni - jelentette ki Sanderson, mint
aki a maga rszrl befejezte a beszlgetst.

Tbbet nem vett tudomst vendgeirl, s tovbb tett-vett, mintha ott se
lennnek. Megmelegtett egy lbas babot, egy lngost, megtertett s
nekiltott.

- Ksznjk - morogta Dagi. - Cseppet sem vagyunk hesek. Ettnk, mieltt
eljttnk.

- Mutassa a paprjait - szlalt meg vgl Felh.

Sanderson matatott egy kicsit az gy fejnl, s egy ktet dokumentumot
lktt eljk.

- Ebben nincs semmi hiba - mondta. - Az a hossz, a nagy pecstekkel,
egyenesen Ottawbl jtt. Ennek semmi kze a terleti kormnyzathoz. A
kanadai kormny helyezett a terlet birtokba.

- Hny telket adott el az alatt a kt v alatt, amita a mag? -
rdekldtt Dagi.

- Mi kzd hozz? - mordult r Sanderson. - Semmifle trvny nem tiltja,
hogy valaki egyedl ljen a birtokn, ha gy tartja kedve.

- Adok rte tezret - mondta Felh.

Sanderson a fejt rzta.

- Bizony isten, nem tudom, melyikk a nagyobb bolond - elmlkedett magban
Dagi. - Gyere ki egy percre, Felh. Akarok valamit sgni neked.

Felh engedett.

- Az mg sose jutott eszedbe - krdezte Dagi kinn a hban -, hogy van itt
ennek a birtoknak a kt oldaln szikla elg, ami senki, s amit
lefoglalhatnl magadnak?

- Az nekem nem j - vlaszolta Felh.

- Mirt nem?

- Csodlkozol, ugye, hogy mirt pont ezt akarom megvenni?

- Persze - helyeselt Dagi.

- ppen errl van sz - folytatta Felh diadalmasan. - Ha te csodlkozol
rajta, ms is csodlkozni fog rajta. s ha egyszer csodlkoznak, jnnek is
majd rohanvst. A csodlkozsoddal magad igazolod a llektani
megalapozottsgot. Olyan meglepetst szerzek Dawsonnak, ami majd
elfelejteti velk, hogy milyen jt mulattak a tojson. Menjnk be.

- Hell - mondta Sanderson, mikor jra belptek. - Mr azt hittem, tbbet
nem ltlak benneteket.

- Mi az utols ra? - krdezte Felh.

- Hszezer.

- Adok rte tzet.

- Rendben. A tid. gyis ennyit akartam kapni rte. Mikor adod a port?

- Holnap, a Northwest Bankban. De ezrt a tzezerrt mg kt dolgot akar
ok. Elszr is, mihelyst megkapja a pnzt, lekltzik Negyven Mrfldre, s
ott is marad a tl vgig.

- Ez egyszer. Mi a msik?

- Huszontezret fizetek magnak, de maga abbl tizentezret visszaad nekem.

- Benne vagyok. - Sanderson Dagihoz fordult. - Mindenki azt mondta, bolond
vagyok, mikor tkltztem erre a partra, s elfoglaltam ezt a terletet -
nevetett kajnul. - Tzezer dollros bolond vagyok, mi?

- Klondike-ban annyi a bolond, nhnynak igazn lehet egy kis szerencsje,
nem igaz? - Ennyi telt ki Dagibl.

Msnap reggel megtrtnt Dwight Sanderson birtoknak trvnyes trsa,
"amely ezentl neveztessk Tra-La-La vrosnak", amint azt Felh a
kzjegyzi okiratban lefektette. Ugyancsak msnap a Northwest Bankban a
pnztros kimrt Felh aranybl huszontezer dollrt, taln fl tucat
vletlenl arra vetd szemlld jelenltben, akik jl megfigyelhettk a
mrst, az sszeget, s azt is, hogy ki veszi t.

Egy aranys tborban brkinek brmilyen szokatlan cselekedete, legyen az
csupn jvorszarvas-vadszat vagy pusztn egy sta stteds utn, megnzni
a sarki fnyt, jele lehet valamely titkos aranyleletnek. Mikor kituddott,
hogy olyan kzismert szemlyisg, mint Felh Bellew, huszontezer dollrt
fizetett az reg Sandersonnak, Dawson tudni akarta, hogy mirt fizetett ki
ekkora sszeget. Mi olyanja lehetett az isten hta mgtti birtokn tengd
Dwight Sandersonnak, ami megrt huszontezret? Egsz Dawson ezen trte a
fejt lzasan.

Alkonyatra mr mindenki tudta, hogy tbb tucat frfi knny
menetfelszerelst lltott ssze, amit klnbz, tba es vendglkben
rejtettek el a futcn. Felhnek minden lpst figyel szemek gyeltk.
Hogy mennyire komolyan vettk, mutatta hogy egyetlen bartja se mert
rdekldni a Dwight Sandersonnal kttt zletrl. Dagi is hasonl
megfigyels alatt volt, s vele is ugyanolyan kmletes bartsggal bntak.

- gy rzem magam, mintha embert ltem volna, vagy fekete himlm lenne; gy
figyelnek, s mintha flnnek megszltani - meslte Dagi Felhnek, mikor
vletlenl sszefutottak a Jvorszarvas eltt. - Nzd csak Bill Saltmant,
ott a tloldalon, eszi a fene, hogy idenzzen, mgis az utat bmulja. Azt
hihetnd, nem is tudja, hogy a vilgon vagyunk. De fogadok veled, Felh,
egy pohr brmibe, hogy ha most gyorsan megkerljk a sarkot, s aztn a
kvetkez sarkon visszafordulunk, ott fog loholni a nyomunkban.

Ki is prbltk a trkkt, s amikor a msodik sarkon megfordultak, valban
szembe talltk magkat Saltmannel, aki hossz, nyjtott lptekkel getett
utnuk.

- Hell, Bill - ksznttte Felh, - Hov, hov?

- Hell. Csak ppen stlgatok - vlaszolta Saltman. - Stlgatok egy
kicsit. Szp az id, nem igaz?

Mikor aznap este Dagi a kutykat etette, egsz biztos volt benne, hogy
legalbb egy tucat szempr lesi a sttbl. s mikor ahelyett, hogy
szabadjra engedte volna a kutykat, hogy kboroljanak kedvkre az
jszakban, rvid przra kttte ket, tudta, hogy ezzel jabb okot
szolgltatott Dawsonnak az izgalomra.

Terv szerint Felh aznap a vrosban vacsorzott, s aztn szrakozni
indult. Ahol megjelent, azonnal  kerlt az rdeklds kzppontjba,  meg
szndkosan egyik helyrl a msikra ment. Ha betette a lbt egy tterembe,
az azonnal megtelt emberekkel, s ugyangy ki is rlt tvozsa utn. Ha
zsetonokat vsrolt valamelyik lmos rulettasztalnl, t perc leforgsa
alatt tucatnyi jtkos volt krltte. Lucille Arralon is megbosszulta
magt egy kicsit avval, hogy az Operbl ppen akkor stlt ki, amikor 
lpett a sznpadra, hogy elnekelje legnpszerbb dalt. Hrom perc alatt a
kznsg ktharmada tvozott Felh utn.

jjel egykor vgigstlt a szokatlanul npes futcn, aztn elindult
hegynek fl a hzuk fel. Ha megllt a lejtn, jl hallhatta maga mgtt a
hban ropog mokasszinos lpteket.

Egy ra hosszat sttben volt a hz, aztn gyertyt gyjtott, s annyi id
mlva, amennyi elg egy embernek, hogy felltzzk, Dagival kinyitottk az
ajtt, s kezdtk felszerszmozni a kutykat. Ahogy a hzbl kiszrd fny
rjuk esett, halk ftty hallatszott valahonnan a kzelbl. A ftty lenn a
domboldalon megismtldtt.

- Hallgasd csak - kuncogott Felh. - Ezek felvltva figyeltek minket, s
most zennek le a vrosba. Fogadok, hogy most vagy negyven ember gurul ki
az gybl, s ugrik a nadrgjba odalenn.

- Ht nem bolondok? - vihogott Dagi. - Te, Felh, semmi rtelme grclni.
Az a pali, aki manapsg a kezvel dolgozik, az... az egy pali. A vilg tele
van, csurig van bolondokkal, akik alig vrjk, hogy valaki megszabadtsa
ket a pnzktl. s mg azt akarom mondani, mieltt elindulunk lefel,
hogy ha mg mindig hajland vagy bevenni, beszllnk a felvel.

A szn knnyen volt rakva; csak hlzsk s nmi elesg volt rajta. Kis
tekercs aclkbel kandiklt el alig szreveheten egy elemzsis zsk
all, s a szn fenekn, flig elrejtve, mindjrt a szjak mellett egy
fesztvas fekdt. Dagi mg egyszer megsimogatta a kbelt, s mg utoljra
hatsosan eligaztotta a fesztvasat.

Gondosan gyelve r, hogy minl kisebb zajt csapjanak, lehajtattak a
hegyrl, s lerve a skra, szaknak fordultak a futcn, a frszmalom
irnyba, kifel a vrosbl. Senkit se lttak, mgis, amikor irnyt
vltoztattak, mglk, a csillagfnyes sttsgbl, ftty hallatszott.
Elhagytk a frszmalmot s a krhzat, s j iramban futottak egy negyed
mrfldet. Aztn megfordultak, s visszaindultak az ton, amit csak az
imnt tettek meg. Alig haladtak szz mtert, amikor csaknem beletkztek t
sebesen lpked frfiba. Mindegyikk menetfelszerels alatt grnyedt.
Egyikk meglltotta Felh vezetkkutyjt, s a tbbiek is krje
gylekeztek.

- Nem tallkoztatok egy ellenkez irnyba halad sznnal?

- Nem - vlaszolt Felh. - Te vagy az, Bill?

- A fene egye meg! - kiltott fel Bill Saltman szinte meglepetsben. -
Felh!

- Mit keresel te erre jnek vadjn? - rdekldtt Felh. - Stlgatsz?

Mg mieltt Bill Saltman vlaszolhatott volna, ht rohan frfi
csatlakozott a csoporthoz. Ezeket mg tbben kvettk, s a lbak alatt
megcsikordul h jelezte, hogy nemsokra msok is rkeznek.

- A bartaid kicsodk? - krdezte Felh. - Hov lesz a sta?

Saltman pipra gyjtott, s nem vlaszolt. A csel nagyon is tltsz volt,
nem lehetett flrerteni. A gyufa lngja azrt kellett, hogy fnynl
megnzhesse a sznt. Felh szrevette, hogy valamennyi szempr a kbelre s
a fesztvasra szegezdik. s akkor kialudt a gyufa.

- Valami pletykt hallottam... csak szbeszd az egsz - motyogta Saltman
gyetlenl titkolzva.

- Bevehetntek minket is Dagival - mondta Felh.

Valaki a htul llk kzl gnyosan felvihogott.

- Ti hova indultatok? - krdezte Saltman.

- Ki vagy te? - szeglt szembe vele Felh. - Kzbiztonsgi bizottmny?

- Csak ppen rdekldtem, csak rdekldtem - felelte Saltman.

- De mg mennyire, hogy rdekldnk! - kiltott kzbe egy msik hang a
sttsgbl.

- Kvncsi vagyok, melyiknk van hlybb helyzetben? - szrt kzbe Dagi.

A tmeg idegesen felnevetett.

- Gyernk, Dagi, induljunk tovbb - mondta Felh, s a kutyk kz csapott.

A tmeg flzrkzott, s elindult utnuk.

- Nem vagytok ti valami tvedsben? - gnyoldott velk Dagi. - Mikor
tallkoztunk, mg mentetek, most meg jttk, pedig nem voltatok sehol.
Elvesztetttek a trkpet?

- Eredj a pokolba - nyjaskodott Saltman. - Akkor megynk, akkor jvnk,
amikor neknk tetszik. s nem hasznlunk trkpet.

Ell Felh, Dagi htul, a szn vgigsiklott a futcn, vagy hatvan ember
ksretben, akik mind menetfelszerelst vittek a htukon. Hajnali hrom
volt.

Flra mlva jra a hegyen voltak, a kutykrl jra lekerlt a szerszm, s
a hz ajtajban hatvan ember csorgott mogorvn.

- J jszakt, fik - szlt oda nekik Felh, s behzta maga mgtt az
ajtt.

t perc mlva mr a gyertyt is elfjtk, de mg egy flra sem telt el, s
Dagi s Felh csendbon flkeltek, s a sttben jra nekilltak
felszerszmozni a kutykat.

- Hell, Felh! - szlt Saltman, s kzelebb lpett, annyira, hogy alakja
kivlt a sttbl.

- Ltom, nem tudlak lerzni, Bill - vlaszolta Felh vgan. - Hol vannak a
bartaid?

- Elmentek inni egyet. Engem itt hagytak, hogy tartsam rajtad a szememet,
s n tartom is. Mi van itt a levegben, Felh? gyse tudsz lerzni minket,
gyhogy akr be is vehetnl. Mindannyian a bartaid vagyunk. Te is tudod.

- Van, amikor az ember beveheti a bartait, van, amikor nem - trt ki Felh
a vlasz ell. - s ez itt, Bill, az az eset, amikor nem veheti be. gyhogy
jobb, ha te is inkbb elmsz aludni. J jszakt.

- Nem lesz itt semmifle j jszaka, Felh. Nem ismersz te minket. Tlnk
nem szabadulsz.

Felh shajtott.

- Ht, Bill, csak csinld, ha olyan nagyon akarod. Gyere, Dagi, nem
csoroghatunk itt tovbb.

Mikor a szn elindult, Saltman leset fttyentett, s utnuk eredt. A
domboldalrl s a sksgrl sorra rkeztek a vlaszfttyk az rszemektl.
Dagi a sznon lt, Felh s Saltman pedig egyms mellett baktattak.

- Ide figyelj, Bill - szlalt meg Felh. - Teszek neked egy ajnlatot. Nem
akarsz egyedl beszllni ebbe a dologba?

Saltman nem habozott a vlasszal.

- s ejtsem az egsz bandt? Nem, uram. Valamennyien beszllunk.

- Akkor te leszel az els! - kiltotta el magt Felh, oldalt ugrott, s
hirtelen mozdulatval az t menti mly hba tasztotta Saltmant.

Dagi a kutyk kz vgott, s dlnek rntotta a sznt, arra az tra, amely
Dawson szln, a lankn elszrt hzak kztt vezetett. Saltman s Felh
sszecsimpaszkodva henteregtek a hban. Felh elnysebb helyzetben volt,
de Saltman huszont kilnyi, utakon edzett izommal volt nehezebb nla, s
minduntalan flbe kerekedett. Idnknt sikerlt ellenfelt kt vllra
fektetnie, ilyenkor Felh nyugodtan fekdt, s pihent. De akrhnyszor
Saltman megprblt felemelkedni, hogy elmenjen, Felh utnanylt,
belekapaszkodott, aminek mindig jabb sszeakaszkods, birkzs lett a
vge.

- Nem szabadulsz - lihegett Saltman tz perc mlva, mg Felh mellre
telepedett lovagllsben. - Mindig legyrlek.

- Pont ez a clom - lihegte vlaszkppen Felh. - Mit gondolsz, Dagi kzben
meddig jut?

Saltman vad ksrletet tett arra, hogy kiszabadtsa magt, de kudarcot
vallott. Felh megragadta a bokjt, s Saltman arcra bukott. A hegy
lbtl izgatott, srget fttyk hallatszottak. Saltman fellt, s leset
fttyentett vlaszkppen, de ekkor Felh megragadta, htra hengertette,
rtelepedett a mellre, rtrdelt a fels karjra, kezvel pedig Saltman
vllt szortotta a hba. Saltman trsai ebben a helyzetben talltak r.
Felh nevetett, s felkelt.

- Szp j estt, fik - s megindult lefel a hegyrl, sarkban a hatvan
bszlt, vadul elsznt aranysval.

szak fel fordult, elhagyta a frszmalmot, a krhzat, itt rtrt a foly
jegn vezet csapsra, ezen elment egsz a Szarvasirha-hegy lbnl
emelked meredek sziklafalig. Megkerlte az indin falut, lement a
Szarvasirha-patak torkolatig, s itt szembefordult ldzivel.

- Elegem van belletek - mondta, jl tettetve, hogy dhs.

- Remlem, nem erltetted tl magad? - tudakolta Saltman udvariasan.

- Dehogy, dehogy - morogta Felh, mg jobban adva a dhngt, mikzben
tvgott kzttk, s visszaindult Dawson fel. Ktszer is megprblt
tkelni a foly jratlan jgtorlaszain, azok hatvanan mg mindig eltklten
a nyomban, de mind a ktszer feladta, s visszatrt a dawsoni partra.
Vgigcammogott a futcn, tkelt a Klondike jegn Klondike Citybe, aztn
vissza Dawsonba. Reggel nyolckor, amikor szrklt mr az g alja, az egsz
trsasgot elvezette Slavovitch vendgljbe, ahol ugyancsak kelendek
lettek az asztalok.

- J jszakt, uraim - mondta, aztn kifizette a szmlt, s elindult
felfel a hegyre. A reggeli fnyben mr nem kvettk, hanem megelgedtek
azzal, hogy figyeltk, amg fl nem rt a hzig.

Felh kt napig gyelgett a vrosban, s minden lptt beren gyeltk.
Dagi, sznostul, kutystul, eltnt. Se azok, akik a Yukonon rkeztek, akr
lentrl, akr fentrl, se azok, akik Bonanzbl, Eldordbl vagy Klondike-
bl jttek, nem lttk semerre. Maradt teht Felh, aki elbb-utbb egszen
biztosan megprblt kapcsolatot teremteni trsval; Felh kerlt az
rdeklds kzppontjba. Msodik este nem hagyta el a hzat, a sttsg
belltval eloltotta a lmpt, s belltotta az rt hajnali kettre. A
kint vigyz r hallotta csngeni az rt, ezrt mikor flra mlva Felh
kilpett a hzbl, nem hatvan ember vrakozott r, hanem legalbb
hromszz. Lobog sarki fny vilgtotta be a tjat, s Felh hatalmas
ksretvel levonult a vrosba, s belpett a Jvorszarvasba. A termet
azonnal zsfolsig megtlttte az izgatott s felbosszantott tmeg. Mind
italt rendeltek, s ngy kimert rn t figyeltk Felh s reg bartja,
Breck rmipartijt. Reggel hat ra utn Felh, anlkl, hogy brkit is
megismert vagy figyelemre mltatott volna, komor, gyllkd brzattal
tvozott a Jvorszarvasbl, s vgigment a futcn. Hromszzan kvettk
rendezetlen sorokban, s csfondrosan kiltoztak utna.

- J jszakt, emberek - szlt hozzjuk keseren Felh a Yukon-parton, ahol
az t lejteni kezdett. - Most megreggelizem, aztn lefekszem.

Azok hromszzan kiltoztk, hogy vele maradnak, s kvettk is t a
befagyott folyn, a Tra-La-La fel vezet ton. Htkor reggel felvezette a
csapatot a cikcakkos svnyen, keresztl a lejtn, amely Dwight Sanderson
hzhoz vezetett. A pergamenpapr ablakon t gyertyafny derengett, s a
kmnybl fst kunkorgott el. Dagi kitrta az ajtt.

- Kerlj beljebb, Felh - dvzlte. - Ksz a reggeli. A bartaid kicsodk?

Felh a kszbn htrafordult. - J jszakt, uraim. Remlem, jl
szrakoztak!

- llj meg egy percre, Felh! - kiltott utna Bill Saltman csaldott
hangon. - Beszlni akarok veled.

- Csak rajta - vlaszolt Felh szvlyesen.

- Azt mondd meg: mirt fizettl huszontezret az reg Sandersonnak?

- Bill, ez rosszul esik nekem - felelte Felh. - Az ember feljn ide a
nyaraljba, s akkor jssz te meg a bandd, s keresztkrdseket tesztek
fel az embernek, amikor pedig n csak bkre, nyugalomra s reggelire
vgyom. Mi msrt vesz az ember vidken hzat, mint hogy bkt s nyugalmat
talljon?

- Nem vlaszoltl a krdsemre - ragaszkodott a tmhoz Bill Saltman.

- s nem is fogok, Bill. Ez szigoran az n magngyem Dwight Sandersonnal.
Mg valamire kvncsi vagy?

- s a fesztvas meg az aclhuzal, ami a sznodon volt a mltkor jjel?

- Ahhoz neked az gadta vilgon semmi kzd nincs, Bill.

Az ajt becsukdott, s a hromszz ember tancstalanul zgold
csoportokba oszlott.

- Te, Saltman - szlalt meg egyikk -, azt mondtad, hogy vezetni fogsz
minket.

- n? Egy szval se - vlaszolt Saltman mogorvn. - Azt mondtam, hogy majd
Felh elvezet minket.

- s most mi van?

- n se tudok tbbet, mint ti. Mindannyian tudjuk, hogy Felhnek valahol
van valamije. Mskpp mirt fizetett volna huszontezret Sandersonnak? Hogy
nem ezrt a rhes flddarabrt, az az egy biztos.

- s most mit csinlunk? - krdezte valaki lesjtva.

- n elmegyek reggelizni - jelentette be Vadvz Charley vidman. - Ez
alkalommal zskutcba vezettl minket, Bill.

- Mondtam mr, hogy n nem - tiltakozott Saltman. - Felh vezetett minket.
s akrhogyan is, de mi van azzal a huszontezerrel?

Fl kilenckor, mikor mr egszen kivilgosodott, Dagi vatosan kinyitotta
az ajtt, s kikukucsklt a rsen.

- A mindenit! - kiltott fel. - Ezek mind visszabandukoltak Dawsonba. Azt
hittem, letboroznak itt.

- Nyugalom. Visszasomfordlnak ezek mg - nyugtatta Felh. - Ha jl
gyantom, fl Dawson itt lesz, mg mieltt elkszlnnk. Na gyere, segts.
Dolgunk van.

Egy ra mlva szemgyre vettk fradozsuk eredmnyt: egy csrlt a kunyh
sarkban, rajta vgtelen ktl, amely megkerlve kt grgt, visszatrt
nmagba.

Felh minden erfeszts nlkl tudta hajtani a csrlt, a ktl pedig
csikorgott s nyekergett.

- Most menj ki, Dagi, s hallgasd meg kintrl, hogy hangzik.

Dagi a csukott ajt eltt hallgatzva terhet vontat csrl hangjt
hallotta, s azon kapta magt, hogy nkntelenl is a trna mlysgt
tallgatja, ahonnan a terhet felvontatjk. Most sznet kvetkezett, s Dagi
lelki szemeivel szinte ltta, amint a vdr nekiverdik a csrlnek. Aztn
hallotta, hogy gyorsan eresztik lefel a vdrt, s a tompa puffanst,
ahogy a vdr a trna fenekbe tkzve hirtelen megllapodik. rmtl
ragyogva kitrta az ajtt.

- Majdnem bedltem n is! - kiltotta. - Most mi jn?

Most az kvetkezett, hogy egy tucat sznrakomny sziklt hordtak a hzba.
s mg sok minden egyb is kvetkezett ezen a rendkvl zsfolt napon.

- Vidd t a kutykat ma este Dawsonba - igaztotta el Dagit Felh vacsora
utn. - Hagyd ket Brecknl. Majd  vigyz rjuk. Figyelni fogjk, hogy mit
csinlsz, gy, hogy Brecket krd meg, hogy menjen el az A. & C. ruhzba,
s vsrolja meg tlk az egsz robbananyagukat - gy sincs tbb, mint pr
szz kil raktron. Mg arra is krd meg Brecket, hogy rendeljen a
kovcsnl fl tucat kemny fej sziklafurdancsot. s add meg Brecknek ennek
a teleknek a helysznrajzt, hogy holnap bejegyeztethesse az Aranygyi
Kormnybiztossgon. s vgl tz rakor legyl a futcn, s figyeld, hogy
mi trtnik.

Aznap este Dagi a futcn ldrgve, pontosan tudatban a sok kvncsi
szemnek, flt hegyezve, tvolrl halk robbanst hallott. Harminc msodperc
mlva hallatszott a kvetkez, ez mr elg ers volt ahhoz, hogy ms
jrkelk figyelmt is felkeltse. Aztn jtt a harmadik, s ez mr olyan
nagy volt, hogy megcsrrentek az ablakok, s mindenki az utcra rohant.

- rm volt nzni, hogy megrzta ket - hrnklte Dagi kifulladva, mikor
egy ra mlva megrkezett a kunyhba. Megragadta Felh kezt. - Ezt ltnod
kellett volna. Rgtl te mr hangyabolyba? Ht Dawson most pont olyan. A
futca zgott s nyzsgtt, mikor vgighajtottam rajta. Holnap mr nem
lehet ltni Tra-La-Lt az emberektl. Ha egypran nem kapaszkodnak mris
flfel, akkor nem ismerem az aranyskat.

Dagi kipiszklta a mohatmtst a gerendk kzl, s kmlelnylsokat
csinlt a kunyh faln minden irnyba. Aztn elfjta a gyertyt.

- Most - suttogta egy flra mlva.

Felh lassan tekert egyet a csrln, hossz sznetet tartott, aztn egy
homokkal rakott bdogvdr utn nylt, s az elz nap behordott khalomhoz
srolva megcsikordtotta. Cigarettra gyjtott, de gy, hogy a gyufa
lngjt tenyerbe rejtette.

- Hrman vannak - suttogta Dagi. - Kr, hogy nem ltod ket. Te, amikor a
vdrrel azt a zajt csaptad, te, ht ezek beleremegtek. Az egyik most az
ablakhoz ment, s megprbl belesni.

- Ezt rendszeresen kell csinlnunk - sgta Felh. - Negyedrnknt
felhzunk egy vdrrel. s kzben...

Zskba gngylt reszeljt vgighzta az egyik kvn.

- Gynyr, gynyr - vonytott fel Dagi nagy kjjel. A kmlelnylstl
hangtalanul odakszott Felhhz. - sszedugtk a fejket. Szinte hallom,
mit beszlnek.

s ettl kezdve hajnali ngyig negyedrnknt felhztk a nyikorg, magban
forg csrln a semmit. Akkor aztn ltogatik eltvoztak, s Felh meg
Dagi lefekdtek aludni.

A nappali vilgossgnl Dagi szemgyre vette a lbnyomokat.

- Az egyik Hossz Bill Saltman volt - llaptotta meg. - Ide nzz, mekkora
ez a lbnyom.

Felh a foly fel nzett.

- Kszlj fel vendgek fogadsra. Ketten most jnnek t a jgen.

- H! Azt vrd ki, amg Breck bejelenti az ignyt kilenckor. Ezresvel
fognak tjnni a jgen.

- s minden anyaszlte az aranyrre fogja fenni a fogt - nevetett Felh. -
Vgre megleltk a klondike-i aranymezk szvt.

Dagi, aki felkapaszkodott egy meredek szikla tetejre, fl szemt behunyva
vizsglgatta a szelvnyt, amit kihastottak maguknak.

- Ht ez tnyleg gy fest, mint egy telr - mondta. - Egy szakrt mg azt
is meg tudn llaptani, hogyan folytatdik tovbb a h alatt. Ennek
mindenki be fog dlni. Az elejt bebortja az a fldomls, de ltod azokat
a kibukkan rtegeket? Fent olyan, mint a valdi, csak ppen nem az.

Mikor az a kt ember, aki az elbb tkelt a jgen, felmszott a cikcakkos
svnyen, a kunyht zrva talltk. Bill Saltman, aki az len jtt,
csendesen az ajtt hoz lopzott, hallgatzott, aztn odaintette Vadvz
Charleyt is. Bentrl nehz terhet hz csrl nyikorgsa hallatszott.
Vrakoztak egy keveset, aztn hallottk, hogyan eresztik lefel a vdrt,
s hogy a vdr hozzverdik a kzethez. Egy ra alatt ez ngyszer
ismtldtt. Akkor Vadvz bekopogott az ajtn. Fentrl titokzatos eredet
neszek hallatszottak, aztn csend lett, aztn jabb titokzatos neszeket
hallottak, s t perc mlva Felh lihegve kinyitotta az ajtt, de csak
nhny centire, s kikmlelt. Arca s inge kporral volt bortva. Gyansan
szvlyesen dvzlte ket.

- Vrjatok egy percig - tette hozz. - Mindjrt jvk.

Kesztyt hzott, kibjt a rsen, s ott llt ltogati eltt, kinn a hban.
les szemmel azonnal szrevettk, hogy inge a vlln fak a portl, s hogy
munkanadrgja trdrl csak sietve, felletesen tiszttotta le a sarat.

- Minek ksznhetem a korai ltogatst? - krdezte. - Mi szl hozott erre?
Vadszni mentek?

- Mr r is akadtunk a vadra, Felh - mondta bizalmaskodva Vadvz. - Most
mr akr magad is elmondhatod. Van itt neked valamid.

- Ha megint tojst keresel, akkor... - kezdte Felh.

- Hagyd ezt, Felh. zletrl beszlek.

- Szval telket akarsz venni idefnn? - fecsegett tovbb Felh. - Lesz itt
egypr kitn hzhely, de egyelre nem elad. Mg nem parcellztuk fel a
terletet. Nzz fel erre a jv hten, Vadvz, s ha bkt s nyugalmat
akarsz, s tnyleg fel akarsz kltzni ide, mutatok majd egypr kivl
hzhelyet. Jv htre mr meglesz a parcellzs. Viszlt. Szvesen
beinvitlnlak titeket, de Dagi... ht ti is tudjtok, milyen.
Ismerhetitek, milyen klnc. Azt mondja, azrt jtt ide hogy bkt s
nyugalmat talljon, s most alszik. s n a vilgrt sem akarnm
felbreszteni.

Amg bcszkodott, melegen rzta a kezket. Beszlt, rzta a kezket,
kzben belpett a hzba, s behzta maga mgtt az ajtt.

Azok egymsra nztek, s jelentsgteljesen blintottak.

- Lttad a nadrgja trdt? - suttogta Saltman rekedten.

- Persze. s a vllt. Aknban csszklt. - Beszd kzben Vadvz szeme
vgigsiklott a hval bortott hasadkon, amg valami olyat nem pillantott
meg, hogy fttyentenie kellett. - Nzz csak oda, Bill. Ltod? Mi az, ha nem
egy kutatakna? Nzz csak vgig rajta: jl ltszik, hol tapostk le a
havat. Ha az ott a szln nem peremkzet, akkor n mg nem lttam
peremkzetet. Ez telr, s ksz.

- s azt nzd meg, mekkora! - kiltott Saltman. - Ezeknek aztn van itt
valamijk.

- Nzz csak le oda a hegyomlsra - ltod azokat a sziklkat, amik killnak
belle? A hegyomls mgtt van a telr szja.

- s most vess egy pillantst a jgre - javasolta Saltman. - Legalbb fl
Dawson, nem gondolod?

Vadvz odanzett, s ltta, hogy a csaps feketllik a nptl egszen a
tvoli dawsoni partig, ahonnan szakadatlan sorban tovbb znlttek az
emberek.

- Mieltt idernek, n azrt mg belepislantok egyet abba a kutataknba -
mondta, htat fordtott, s gyors lptekkel megindult felfel a hasadkban.

De kivgdott a kunyh ajtaja, s kilpett rajta kt lakja.

- H! - kiltott Felh. - Hova msz?

- Kivlasztok magamnak egy telket! - kiltotta vissza Vadvz. - Nzz le a
folyra. Egsz Dawson idetart, hogy telket vegyen, de mi megelzzk ket a
vlogatsban. Igaz, Bill?

- Nan - helyeselt Saltman. - gy fest a dolog, hogy ugyancsak kaps lesz a
telek ebben a villanegyedben.

- Amerre te msz, arra nincs elad telek - felelte Felh. - Jobb fel s
arra a sziklk fel mg van szabad hzhely. Ez a szelvny, a folytl a
tetig, mr le van foglalva. gyhogy fordulj vissza.

- Mi is azt a helyet szemeltk ki - vitzott Saltman.

- Nem szmt - mondta lesen Felh.

- s az ellen van valami kifogsod, hogy erre stlgatok? - ktzkdtt
tovbb Saltman.

- Hatrozottan. Kiss unom mr az lland stlsodat. Gyere le onnan.

- Ott stlok, ahol kedvem tartja - vetette oda Saltman. - Gyere, Vadvz.

- Figyelmeztetlek benneteket, hogy az magnterlet - volt Felh utols
szava.

- Csigavr, mi csak stlgatunk - felelte erre vidman Saltman, htat
fordtott, s megindult flfel.

- H! llj meg, Bill, vagy kilyukasztalak! - mennydrgte Dagi, s kt Colt
negyvenngyest fogott rjuk. - Mg egy lps, s tizenegy lyukat tk abba
a rohadt, bds irhtokba. rtem?

Saltman dbbenten megllt.

- Megrtette - sgta Dagi Felhnek. - Ha tovbbmegy, jl nzek ki. Nem
lhetek bele. Most mit csinljak?

Saltman maga jtt segtsgre.

- Nzd, Dagi, hallgass az okos szra - krlelte.

- Gyere le, akkor majd beszlnk okosan - fojtotta bel a szt Dagi.

s mg mindig okosan beszltek, mikor a menet eleje felbukkant a cikcakkos
svnyen, s feljk tartott.

- Nem beszlhetsz illetktelen behatolsrl, ha valaki telket nz egy
vrosban - vitatkozott Vadvz, de Dagi gy vgott vissza:

- Vrosban is van magnterlet, s ez itt az. Errl van sz. s most jra
elmondom neked: az ott nem elad.

- Most meg kell egy kicsit biztatnunk a dolgot - sgta Felh Daginak. -
Mert ha ezek itt elszabadulnak...

- Ha azt hiszed, hogy ezeket vissza lehet tartani, akkor ktlbl vannak az
idegeid - morogta vissza Dagi. - Mr legalbb ktezren vannak, s mg
jnnek. Minden pillanatban ttrhetik azt a vonalat.

Az elsk a repeds szlig rohantak, ahol Dagi feltartztatta ket. A
tmeggel egytt rkezett egy fl tucat lovas csendr is egy tiszttel. Felh
fojtott hangon beszlt a tiszthez.

- Dawsonbl mg mindig znlik a np - mondta. - Nemsokra tezren lesznek.
A baj majd akkor kezddik, ha elkezdik lefoglalni a parcellkat. Ezeket a
parcellkat ma reggel lefoglaltk, s most mr nem lehet velk szabadon
rendelkezni.

- Rendben - mondta a hadnagy. - sszeszedem az embereimet. Itt nem lehet
semmifle rendzavars, s nem is lesz. De jobb lenne, ha maga is szlna
hozzjuk.

- Itt valami tveds lesz, fik - kezdte Felh emelt hangon. - Mg nem
vagyunk kszen az rustsra. Mg nincsenek kijellve az utck. Jv hten
nyitjuk meg nneplyesen a vsrt.

Trelmetlensg s felhborods kitr hangzavara szaktotta flbe szavait.

- Nem hzhelyet akarunk! - kiltotta egy fiatal aranys. - Minket nem az
rdekel, ami a fld fltt van. Azrt jttnk, ami a fld alatt van.

- Hogy mi van a fld alatt, azt nem tudjuk - vlaszolta Felh. - Csak azt
tudjuk, hogy idefnn remek hzhelyek vannak.

- gy m - erstette Dagi is. - Remek a kilts, s isteni nyugalom van.
Ezrvel jnnek ide azok, akik szeretik. Itt van az egsz Yukon-medencben a
legnpszerbb magny.

jra trelmetlen kiltozs hallatszott, s Saltman, aki mostanig a
ksbben rkezkkel trgyalt, elrelpett.

- Azrt jttk, hogy szelvnyt foglaljunk - kezdte. - Tudjuk jl, hogy mit
csinltl: bejegyeztettl egy sor szelvnyt, s ezzel kettvgtad az egsz
vrost a fldomls s a kanyon vonalban. Csakhogy rosszul szmtottl. Kt
bejegyzs egyszeren hamistvny. Ki az Seth Bierce? Mg soha senki nem
hallott rla. s van egy bejegyzs Harry Maxwell nven is. Harry Maxwell
nincs itt. Lent van Seattle-ben. Mg tavaly sszel lement. Ez a kt
szelvny jrafoglalhat.

- gy gondolom, hogy kpviselhetem t, nem? - rdekldtt Felh.

- Azt mr nem - vlaszolta Saltman. - Ha van meghatalmazsod, mutasd. De
akrhogy is van, ez a kt szelvny szabad. Gyernk, emberek!

Saltman tlpte a vonalat, s pp htrafordult, hogy biztassa a mgtte
llkat, amikor a hadnagy hangja meglltotta az elrelendl hullmot.

- llj! Maga is tudja, hogy nem teheti.

- Nem-e? - mondta Bill Saltman. - A trvny azt mondja, hogy a hamis
bejegyzs jrafoglalhat. Nem igaz?

- gy van, Bill! Ne hagyd magad! - ujjongott a tmeg a vonal msik,
biztonsgos oldaln.

- Ez a trvny, vagy nem? - erszakoskodott a hadnaggyal Saltman.

- Lehet, hogy ez a trvny - hangzott a magabiztos vlasz -, de n nem
engedek egy tezres tmeget nekirohanni kt szelvnynek. Abbl lzads
lenne, s mi azrt vagyunk itt, hogy ne legyen lzads. Itt, most, ezen a
helyen az szaknyugati Lovascsendrsg a trvny. Aki tlpi a vonalat,
lelvm. Saltman, lpjen vissza.

Saltman vonakodva engedelmeskedett. De a sztszrdott tmegen baljs
nyugtalansg kezdett eluralkodni. Felhnek a hideg futkrozott a htn, de
felllt.

- ntsnk tiszta vizet a pohrba. Ha ragaszkodtok hozz, eladok nektek kt
hzhelyet, szz dollrrt darabjt, s aztn, ha megvolt a felmrs,
kisorsoljuk a tbbit. - Felemelt kzzel lecsillaptotta a kitrni kszl
felhborodst. - Senki se mozduljon. Ha megindultok, szzakat fognak
letasztani a sziklrl. A helyzet veszlyes.

- Akkor se fogod elsikkasztani - hallatszott egy hang. - Nem hzhelyet
akarunk. jrafoglalni akarunk.

- De hiszen csak kt vits telek van - rvelt Felh. - Ha azt a kettt
jrafoglaljk, mi lesz azokkal, akiknek nem jutott?

Inge ujjval megtrlte homlokt, mire azonnal egy jabb hang kiltott:

- Engedj be minket; jusson mindenkinek egyenlen!

Akik helyeslen vltttek, nem vettk szre, hogy ezt a javaslatot Breck
tett, akivel Felh megbeszlte, hogy akkor kiltson kzben, amikor 
megtrli a homlokt.

- Ne vacakolj mr annyit, hanem csinlj rszvnytrsasgot az egsz
vrosbl - folytatta Breck. - s add hozz a bnyajogokat is.

- De a bnyajognak semmi rtelme, mondtam mr - tiltakozott Felh.

- Akkor is. Majd mi kiprbljuk.

- Ht ha knyszertetek... - mondta Felh. - Brcsak maradtatok volna a
foly msik partjn.

A tmeg hatalmas ordtssal egyezett bele, s majdnem magval sodorta
Felht. De Saltman s msok, akik az els sorokban lltak, akadkoskodtak.

- Bill Saltman meg Vadvz nem akarjk, hogy ti is benne legyetek -
tjkoztatta Felh a tmeget. - Most ki a sikkaszt, mi?

Saltman s Vadvz azonnal elvesztette minden npszersgt.

- s most hogyan csinljuk? - krdezte Felh. - Dagit s engem megillet az
ellenrz tbbsg, mi fedeztk fel a helyet.

- Helyes! - kiltottk sokan. - gy igazsgos. - A rszvnyek hromtde
lesz a mink, kztetek pedig sztosztjuk a maradk kttdt - mondta
Felh. - s fizetni fogtok a rszvnyekrt.

- Tz cent egy dollr! - kiltotta valaki.

- Tz cent egy dollr, ez kezdshez elg lesz. Ti megveszitek a rszvnyek
kttdt, ha darabja szz dollr, akkor fizettek egyrt tz dollrt. Ennl
olcsbban nem adhatom. Krlbell tezren vagytok, ami tezer rszvnyt
jelent - Felh fennhangon szmolt. - s tezer az kttde a
tizenktezer-tszznak. Ezrt teht a Tra-La-La Vros Rszvnytrsasg
alaptkje egymilli-ktszztvenezer dollr, mivel tizenktezer-tszz
rszvny van, darabja szz dollrrt, amibl tezret ti vesztek meg,
emberek, egyenknt tz dollrrt. s most mr nem rdekel, hogy tetszik-e
ez gy nektek, vagy nem. s valamennyitket tannak hvlak, hogy akaratom
ellenre ti knyszertetek.

A tmeg jvhagysval bizottsgot vlasztottak, hogy hamarjban sszessk
a Tra-La-La Vros Rszvnytrsasgot. Azt a javaslatot, hogy majd holnap
Dawsonban kiosztjk a rszvnyeket, elvetettk, attl tartvn, hogy akkor
Dawsonnak az a rsze is jelentkezne rszvnyrt, amely nem is vett rszt a
menetelsben, gy teht a bizottsg a hegyomls lbnl, a jgen rakott tz
mellett, minden aranysnak az aranyban lefizetett s a Dawsonbl hozatott
tizenkt aranymrleg egyikn annak rendje-mdja szerint lemrt tz dollrja
ellenben nyugtt adott.

Hajnalra befejeztk a munkt, s Tra-La-La elnptelenedett. Csak Dagi s
Felh vacsorzott a kunyhban, s kzben a ngyezer-nyolcszzhetvenngy
rszvnyes listjt olvasgattk, s a negyvennyolcezer-htszznegyven
dollrt tartalmaz zskokat nzegettk nagyokat kuncogva.

- De a nagyja mg htra van - aggodalmaskodott Dagi.

- El fog jnni - nyugtatta meg Felh magabiztosan. - Szletett
hazrdjtkos. Mihelyst Breck megsgja neki a tippet, nincs, ami
visszatartsa.

Egy ra mlva kopogtattak az ajtn, s Vadvz lpett be rajta Saltmannel.
Sebesen psztz szemk a gondosan letakargatott csrln llapodott meg.

- Mi van akkor, ha teszem azt, n akarok venni mg ezerktszz rszvnyt? -
vitzott Vadvz flra mlva. - Az a ma eladott tezerrel egytt is mg
csak hatezer-ktszz rszvny. Neked meg Daginak pedig hatezer-hromszz
rszvnyetek van. Mg mindig titek lenne az ellenrz pakett.

- Mit akarsz csinlni annyi telekkel? - rdekldtt Dagi.

- Azt te jobban tudod nlam - replikzott Vadvz. - s kztnk maradjon - a
pokrcokkal letakart csrlre nzett -, igazn jkp kis vroska ez itt.

- De Bill is akar venni mg - hzdozott Felh. - s mi igazn nem adhatunk
el tbbet tszznl.

- Te mennyit akarsz befektetni? - krdezte Vadvz Saltmantl.

- tezret. Tbbet nem tudtam sszekaparni.

- Vadvz - folytatta Felh kelletlenl hzdozva -, ha nem ismernlek olyan
jl, nem adnk el neked egyetlen megveszekedett ktvnyt se. Dagi meg n
igazn nem adhatunk el tbbet, mint tszz darabot, azt is csak tven
dollrrt darabjt. Ez az utols szavam, s ha nem tetszik, akkor j
jszakt. Bill megkap belle szzat, te pedig megkaphatod a fennmarad
ngyszzat.

Msnap kitrt Dawsonban a nevets. Mr egsz korn kezddtt, alighogy
megvirradt. Felh egy hirdetmnyt szegezett ki az A. & C. ruhz melletti
hirdettblra. Emberek lltk krl, olvastk s tkuncogtak a vlla
felett, mieltt mg beverte volna az utols szget. Hamarosan szzan
tolakodtak a tbla krl, tbbsgk nem is tudott elg kzel frkzni
ahhoz, hogy elolvassa. Akkor kzfelkiltssal kikiltt vlasztottak, s
attl kezdve aznap mg nagyon sok embert jelltek ki a tbbiek, hogy
olvassa hangosan a hirdetmnyt, amit Felh Bellew szegezett ki. Sokan
tbbszr is vgighallgattk a felolvasst, hogy megjegyezzek a j zsros
tteleket, melyek a kvetkez sorrendben kvettk egymst:

A Tra-La-La Vros Rszvnytrsasg ezen hirdettbljn kzli vi rendes
elszmolst. Ez az els s utols.

Bevtelek s kiadsok

   4874 rszvny, a $ 10,00      $48740,00 
   Dwight Sandersonnak, Tra-   La-La vrosnak helyrt      $10000,00 
   Egyb alkalmi kiadsok,   nevezetesen:   puskapor, frk, csrl, 
   okmnyblyeg stb.      $ 1000,00
   Dawson vros krhznak      $37740,00      
   sszesen      $48740,00
   
   (Brmely rszvnytulajdonos, aki nem rt egyet azzal, hogy tz dollrjt
   a dawsoni krhznak adomnyoztuk, visszakaphatja pnzt, ha krvnnyel
   fordul ez gyben Vadvz Charleyhoz, vagy ha ez nem jr sikerrel, gy
   forduljon krvnyvel Felh Bellew-hoz.)

   Bill Saltmantl 100 darab kln vsrolt rszvnyrt, a $ 50,00  $  5000,00 
   Vadvz Charleytl 400 darab kln vsrolt rszvnyrt, a $   50,00 $20000,00
   sszesen      $25000,00      
   
   Bill Saltmannek a
   menetels elindtsban kifejtett   nkntes munkjrt  $ 5000,00
   Dawson vros krhznak      $ 3000,00     
   Felh Bellew-nak s Dagadt Jacknek a tojsgyletbl  szrmaz anyagi 
   s erklcsi tartozs fejben $17000,00      
   sszesen      $25000,00   
   
   (Elszmolssal tartozik a cg
   mg a fennmarad 7126 rszvny sorsrl, melyek Felh Bellew s Dagadt
   Jack tulajdont kpezik, s rtkk nulla. Ezen rszvnyek krsre
   brmentve tadatnak brmely lakosnak, aki lakhelyt t kvnja helyezni
   Tra-La-La vrosnak nyugodt magnyba.)

(Megjegyzs: Tra-La-La vrosban nyugalom s magny folyamatosan
garantlva.)

Felh Bellew, elnk

Dagadt Jack, titkr


*** XI. fejezet - MINDEN ASSZONYOK LEGCSODLATOSABBIKA +++


Felh megfordtotta gzlg, plcra tztt mokasszinjt a tbortz eltt.

- Holnapig pihennnk kell, s a kutyknak is mokasszinokat kell ksztennk
- llaptotta meg. - Ez a fagyott h teljesen kikszti a lbukat.

- Valahogy mgiscsak arrbb kellene mennnk - ellenkezett Dagi. - Ahhoz nem
elg a kajnk, hogy visszaforduljunk vele, s most mr srgsen meg kell
tallnunk azt a keribucsapst vagy azokat a "fehr indinokat", klnben a
kutyinkat fogjuk enni, akr kisebesedik a lbuk, akr nem. Klnben is, ki
ltott mr valaha fehr indint? Mendemonda az egsz. Egyltaln, hogy
lehet egy indin fehr? Felh, holnap odbb kell llnunk. Egy fia vad nincs
ebben az egsz orszgban. Te is tudod, hogy mr egy hete nem lttunk
egyetlen nylnyomot se. Ki kell jutnunk errl a halott vidkrl valami
olyan helyre, ahol egy kis hs is szaladgl.

- Egynapi pihen utn, mokasszinos lbbal annl jobban fogjk brni -
nyugtatta Felh. - Ha egyszer valamelyik alacsony hegyhton lesznk, majd
nzz krl a krnyken. Most mr minden rban kirhetnk a sksgra. Azt
mondta La Perle, erre keressk.

- Ugyan! Annak mr tz ve, hogy La Perle erre jrt, s klnben is
flrlt volt az hsgtl, s azt se tudta, hogy mit ltott, mit se. Maga
mondta, hogy  fehr indinokat nem is ltott soha - az az egsz az Anton
mesje volt,  pedig beadta a kulcsot mg kt vvel azeltt, hogy te meg n
idejttnk szakra. De azrt holnap krlnzek. Htha tallok egy
jvorszarvast. Na, most pedig tegyk el magunkat holnapra, rendben?

A dlelttt Felh a tborban tlttte, varrogatta a kutyamokasszinokat, s
a hmokat javtotta. Dlben ebdet fztt kt szemlyre, megette a maga
rszt, s vrni kezdte Dagit. Egy ra mlva felcsatolta htalpait, s
megindult trsa nyomain. A nyomok a folymederben vezettek, keresztl egy
szk kanyonon, amely hirtelen jvorszarvascsapss szlesedett. De sz ta,
amita az els h leesett, nem jrt erre vad. Dagi htalpnak nyomai
tszeltk a mezt, s flfel vezettek az alacsony partra. A gerincen Felh
megllt. A nyomok a kis vzvlaszt tls oldaln jra lefel vezettek. A
meder els lucfenyi egy mrfldnyire lltak, s nyilvnval volt, hogy
Dagi tja is kzttk vezetett tovbb. Felh az rjra nzett, eszbe
jutott a kzelg sttsg, a kutyk, a tbor, s br nem szvesen, de gy
dnttt, hogy nem megy tovbb. De mieltt visszaindult volna, mg hosszan
elnzett a tvolba. A Szikls-hegysg havas gerince vgigvonult a keleti
horizont egsz hosszban. Az egsz hegylnc, vonulat vonulat utn,
szakkelet fel tartott, mintha csak szndkosan zrn el az utat a fel a
sk fld fel, amelyrl La Perle beszlt. Mintha sszeeskdtek volna a
hegyek, hogy visszakergetik nyugatra, a Yukonhoz, azt, aki t akar trni.
Felh azon gondolkozott, hogy a mltban vajon hny olyan utazt ksztetett
visszafordulsra ez a kp, aki, csakgy, mint , errl az oldalrl
kzeltette meg. La Perle nem fordult vissza, de  a Szikls-hegysg keleti
lejtje fell rkezett.

jflig tpllta a tzet, hogy segtsen Daginak tjkozdni. Msnap
felszedett tborral, befogott kutykkal vrta a hajnalt, s az els
fnysugrnl megkezdte a keresst. A szk kanyonban vezetkkutyja flt
hegyezte, s szklni kezdett. s akkor Felh megltta a kzeled
indinokat, szm szerint hatot. Csak egszen knny mlhjuk volt, kutya
nlkl utaztak, minden ember a htn vitte a legszksgesebb
tifelszerelst. Ahogy krlvettk Felht, megkezddtt a meglepetsek
sorozata. Hogy t kerestk, az nyilvnval volt. Arra is hamar rjtt, hogy
valami szmra teljesen ismeretlen indin nyelven beszlnek. Nem voltak
fehr indinok, br jval magasabbak s testesebbek voltak, mint a Yukon-
medence indinjai. tknek srgi, hossz csv mordlya volt, olyan,
amilyet mg a Hurison bl Trsasg rult valamikor, de a hatodik kezben
Felh felismerte Dagi Winchestert.

Avval nem is vesztegettk az idejket, hogy foglyul ejtsk. Minthogy maga
fegyvertelen volt, Felhnek nem volt ms vlasztsa, mint megadni magt. A
szn rakomnyt sztosztottk htizskjaik kztt, s Felhnek is adtak egy
csomagot, mely a sajt s Dagi hlzskjbl llt. A kutykat kifogtk s
amikor Felh tiltakozott az ellen, az egyik indin jelbeszddel mutatta,
hogy az t nem alkalmas sznnak. Felh meghajolt a megfellebbezhetetlen
eltt, elrejtette a sznt a folyparton a hban, aztn elindult foglyul
ejtivel. szaknak keltek t a dombhton, s a fel a kis lucfenyerd fel
folytatvn tjukat, amelyet Felh mr elz dlutn felfedezett. Tizenkt
mrfldn t a folymedret kvettk, de mikor az nyugat fel fordult,
elhagytk, s egyenesen keletnek haladtak tovbb, egy kis mellkfoly
medrben.

Az els jszakt egy olyan tborhelyen tltttk, amelyet akkor mr napok
ta hasznltak. Itt nagy mennyisg szrtott lazac s hs volt elrejtve,
amit az indinok hozzcsomagoltak mlhjukhoz. A tborbl szmos htalp
nyoma vezetett. Dagi foglyul ejti - llaptotta meg Felh; s mg
stteds eltt sikerlt is kikeresnie a tbbi kzl Dagi keskenyebb
htalpainak nyomt. Jelbeszddel megkrdezte az indinokat, s azok
igenlen blintottak, majd szak fel mutattak.

A kvetkez napokban llandan szaknak tartottak; az egymsra doblt, g
fel mered cscsok sszevisszasgban kanyarg, tekerg svny mindig csak
szak fel vezetett. A havas pusztasgban minduntalan gy tetszett, hegyek
zrjk el a tovbbi utat, de az svny addig kgyzott, amg meg nem
tallta az alacsony hgkat, s kikerlte a magasabb, thghatatlan
vonulatokat. A h erre mlyebb volt, mint az alacsonyabban fekv
vlgyekben, s minden lpsrt meg kellett dolgozni a htalpakkal. Radsul
Felh foglyul ejti, csupa fiatal frfi, egszen knny felszerelskkel
nagyon gyorsan haladtak; s  nkntelenl is bszkesget rzett, hogy
milyen knnyen lpst tud tartani velk. Azokat gyermekkoruk ta edzettk,
szoktattk a htalphoz, mgsem okozott az tkels neki sem nagyobb
nehzsget, mint nekik.

Hat nap mlva tkeltek a nagy hgn, mely nmagban is elg flelmetes
volt, s megrakott sznnal jrhatatlan, de alacsonyabb, mint a hegyek,
melyeken tvgott. jabb tnapi vndorls a tekervnyes svnyen, hegynek
fel, hegyrl le, s megrkeztek arra a sk, alig dombos vidkre, amit tz
vvel ezeltt La Perle felfedezett. Felh els pillantsra megismerte.
Maran hideg nap volt, negyven fok zrus alatt, s a leveg annyira tiszta
volt, hogy majdnem szz mrfldre is el lehetett hatni. Ameddig a szem
elltott, sk volt a tj. Messze keleten a Szikls-hegysg hbortotta
sncai meredeztek az gnek. Dlnek s szaknak meg-megszakad borkaerdk
hzdtak. s ebben a hatalmas bugyorban terlt el az az orszg, melyen La
Perle tz ve tkelt - most h takarta, de az v ms szakban bizonyra
gazdag vadban ez a nyron mosolygs, erd s virg bortotta vidk.

Egy szles folyvlgyben haladtukban, hbortotta fzfk s kopasz nyrfk
kztt menetelve, tvgva egy sr fenyligeten, mg dl eltt nagy
tborhelyre bukkantak, amit csak az imnt hagytak el az elttk jrk.
Felh ngy-tszzra becslte a kialudt tzek szmt, ami tbb ezres
npessg tbort jelentett. Annyira friss volt a csaps, s a nagy tmeg
oly alaposan letaposta, hogy Felh elrabli levetettk htalpaikat, s
mokasszinban mentek tovbb, jval gyorsabban, mint addig. Vad jelenltrl
tanskod jelek tnedeztek fel, s egyre szaporodtak, egytt a farkas s a
hiz nyomaival. Egyszerre az egyik indin megelgedetten kiltott fel, s
egy hval bortott tisztsra mutatott, amely tele volt szrva fehrre
rgott keribukoponyval; s krlttk a havat gy letapostk s feltrtk,
mintha egsz hadsereg verekedett volna ott. s Felh tudta, hogy a vadszok
nagy keribumszrlst tartottak a legutbbi hfvs ta.

Mr alkonyodott, de az indinok semmi jelt nem adtk annak, hogy
tborversre kszlnnek. Tovbb meneteltek a mlyl sttsgben. A fnyl
csillagokat zldes fnyftyolba vonta a fel-felvillan sarki fny. Felh
flket hegyez s izgatottan vinnyog kutyi hallottk meg elszr a tbor
zajait. Aztn az emberek is meghallottk a tvolsg torztotta hangokat, de
ez nem valami tompa flnek kellemes zgs volt, hanem vad, magas hangok
lktetse, meg-megszaktva mg lesebb hangoktl: farkaskutyk farkashoz
hasonl vltse, a nyugtalansg s fjdalom sikoltsa, telve a remnytelen
lzads gyszval. A fiatal indinok megszaporztk a lpst. A mr
tizenkt kimert rja tapos lbak mg gyorsabban kezdtek taposni,
annyira, hogy az mr flig futs volt, flig gets. A fenyk kzl
egyszerre csak szmtalan tz fnybe rkeztek, s a zaj is hirtelen
felersdtt krlttk. Hatalmas tbor fekdt elttk.

Mikzben a vadsztbor szablytalan utciban furakodtak elre, a tmeg
znltt feljk, hogy dvzlje ket, s aztn tovbbhmplygtt velk -
kiltozs, dvzlsek s vlaszok, trfk s vlasztrfk, Felh idegen
kutyira rront, dhsen vakkant farkaskutyk, asszonyok prlse,
nevets, gyerekek hppgse, csecsemk srsa, kijul fjdalmukban
felnyg betegek -, egy primitv, flvad np tbornak hangzavara.

Felh rzi karkkal, puskatussal visszakergettk a tmad kutykat, Felh
kutyi pedig annyi ellensgtl fenyegetve, csaholva, vicsorogva behzdtak
emberi oltalmazik lba kz, s onnan borzoltk szrket fenyegeten.

Nylt tz eltt lltak meg az sszetaposott hban. A tz mellett Dagi s
kt indin guggolt, keribuhst stgetve. Jttkre hrom msik fiatal
indin is fellt szrmvel letakart fenygakbl rgtnztt fekhelyn.

Dagi arcra kilt a rgi, ismers vigyor.

- Tged mikor kaptak el? - krdezte.

- Msnap, hogy te elmentl.

- Hm - mondta Dagi, s a szeme vidman csillogott. - n egsz jl
megvagyok. Ez itt a legnytbor. - s krbemutatott a tzre, a hra
helyezett fenygallygyakra, keribubrkre s fzfagbl s
borkagallyakbl font szlfogkra. - s ezek itt a legnyek. - A tz krl
guggol fiatal frfiakra mutatott, s nhny torokhangot hallatott az 
nyelvkn, mire azok elismeren kivillantottk a fogukat, s megcsillant a
szemk. - Nagyon rlnek, hogy tallkoztak veled, Felh. lj le, szrogasd
meg a mokasszinodat, n meg majd fzk valami kajt neked is. Mr egsz jl
rtem a nyelvket, mi? Jobb lesz, ha te is megtanulod, mert gy fest a
dolog, hogy sokig maradunk ezeknl a npeknl. Van itt mg egy fehr
ember. Hat ve kaptk el a Nagy-Rabszolga-tnl, Danny McCan nvre hallgat.
Elvett felesgl egy indin asszonyt. Van mr kt klyke is, de mihelyst
md nylik r, elszelel. Ltod azt a kis tzet, ott jobbra? Az az  tbora.

Nyilvn ez volt Felh kijellt tartzkodsi helye, ugyanis foglyul ejti,
htrahagyva Felht s kutyit, tovbbmentek befel a tborba. Amg Felh a
lbbelijvel foglalkozott, s a keribuhsbl falatozott, Dagi fztt, s
tovbb meslt.

- Ez aztn j kis kutyaszort, Felh, figyelj csak rm. s jl r kell
verni, ha le akarunk lpni. Ezek itt valdi indinok, vadak, mint a
nagyknyvben. k ugyan nem fehrek, de a fnkk az igen. gy beszl,
mintha forr ksa lenne a szjban s ha nem telivr skt, akkor n mg nem
lttam sktot.  a nagyfnke az egsz pereputtynak. Amit  mond, az van.
Erre az ember mindjrt az elejn rjn. Danny McCan mr hat ve prbl
meglpni. Rendes fi a Danny, de nincs elg mersze. Tudja az utat -
vadszat kzben tallta meg -, nyugatra van attl, amerre te meg n
jttnk. De egyedl nem mert nekivgni. De gy hrmasban mr szpen
lelphetnk. A Pofaszakll is egsz rendes, ha ppen nem dilizik.

- Ki az a Pofaszakll? - rdekldtt Felh kt falat kzben.

-  a ffejes, a skt. Holnap majd hvat tged is, s vilgosan
bebizonytja neked, hogy milyen nyomorult freg vagy te itt az  fldjn.
Ez a terlet itt krs-krl mind az  birtoka. Ezt vsd bele a kobakodba.
Ezeket a fldeket mg senki t nem kutatta, vagy ilyesmi, s mind az v.
Erre majd  is figyelmeztet. Van vagy hszezer ngyzetmrfldnyi
vadszterlete, neki magnak.  a fehr indin,  meg a szoknya. Juj! Ne
nzz rm gy. Vrj, amg magad is megltod. Az aztn a n, s fehr, mint
az apukja - mrmint Pofaszakll. s a keribuk! A sajt szememmel lttam.
Szzezer darab legalbb, s vagy tzezer farkas meg vadmacska jr a
nyomukban, s mind megl a lemaradozkbl. Most kelet fel vonul az egsz
csorda, s brmelyik nap indulhatunk utnuk mi is. Megesszk a kutyinkat,
s amit nem esznk meg, azt felfstljk, s eltesszk tavaszig, amg el
nem kezddik a lazacidny. Te, ez a Pofaszakll, ez gy rt a keribuhoz meg
a lazachoz, mint senki, s ezt n mondom neked.

Reggel a legnyek krlguggoltk a tzet, s keribuhs reggelijket
fogyasztottk. Ahogy megslt a hs, azonnal ettk. Felh felpillantott, s
egy alacsony, sovny frfit pillantott meg, aki egy falka eltt lpkedett,
tucatnyi indin ksretben. A frfi brruht hordott, akr az indinok, de
ktsgkvl fehr volt. Felh elroppantott egy forr csontot, s amg a
gzlg velt szopogatta, kzeled hzigazdjt figyelte. Bozontos
pofaszaklla, fstfoltos, srgs, sz haja arca nagy rszt eltakarta, de
hogy milyen sovny, beesett, mgse tudta egszen elrejteni. Egszsgesen
sztvr, llaptotta meg magban Felh, tgul orrlikaira s szles
mellkasra pillantva.

- dvzlm - szlt a frfi, s lehzva kesztyjt, felje nyjtotta kezt.
- A nevem Snass.

- Bellew - vlaszolta Felh, s a kutat fekete szembe nzett.

- Ltom, ennivalval bven elltjk.

Felh blintott, s tovbb szopogatta vels csontjt. A skt tjszls
valahogy kellemesen rintette.

- Egyszer koszt. De legalbb nem heznk gyakran. s sokkal
termszetesebb, mint a tenysztett hs, amit a vrosokban esznek. - Sarkon
fordult, de aztn eszbe jutott valami, s a vlla fltt visszaszlt:

- Ksbb mg tallkozunk, Mr. Bellew. A keribucsorda kelet fel vonul, s
n elremegyek, hogy kinzzem a tborhelyet. Maguk holnap jnnek utnunk.

Felh mg dleltt stlni indult a forgalmas tborban. Nagy csapat vadsz
trt ppen vissza, s a frfiak eloszlottak tbortzeikhez. Asszonyok s
gyerekek indultak valahov kutyavontatta res sznok mellett, ms asszonyok
s gyerekek pedig a kutykkal egytt hztk a friss, de mris megfagyott
hssal rakott sznokat. Br mr tavaszodott, e mozgalmas jeleneteknek
harmincfokos hideg szolgltatott htteret. Sztt anyagot senkin sem
lehetett ltni. Mindenki szrmt s puhra cserzett brt viselt. Fik
mentek el Felh mellett jjal s csontszakll nyilakkal teletzdelt
tegezzel; nem egynl ltott csontbl vagy kbl kszlt nyzkst az vbe
dugva vagy a nyakba akasztott tokban. A tzek fltt asszonyok
hajladoztak, fstltk a hst. Htukon csecsemk, akik kerek szemmel
bmultak a vilgba, s kzben faggyt szopogattak. Kutyk, egsz kzeli
rokonai a farkasoknak, vicsorgattak Felhre, dacolva rvid ftyksnek
fenyegetsvel, s szimatoltk ennek az j jvevnynek a szagt, akit
ezentl ftykse jogn be kell fogadniuk.

A tbor szvben Felh elkertett tbort tallt, amelyrl gy gondolta,
hogy bizonyra Snass. Br minden rszlete ideiglenes volt, az egsz nagyon
is jl volt megptve. Nagy halom llatbr s egyb szksges felszerels
llt blkban egy emelvnyen, ahol a kutyk mr nem rhettk el. Hatalmas
vszonlap, akkora, mint fl stor, vta a szltl s htl a hlhelyet.
Egyik oldalon selyemstor llt - az a fajta, amit a felfedezk s a
nagyvadvadszok kedvelnek. Felh mg sohasem ltott ilyen strat, ezrt
kzelebb lpett. Ahogy ott llt s nzegette a strat, a lapok sztnyltak,
s egy fiatal n lpett ki. Olyan gyorsan mozgott, olyan hirtelen tnt el,
hogy Felhre gy hatott, mint egy jelens.

llatbrbe volt ltzve, de csupa olyan brbe s szrmbe, amilyenrl Felh
mg csak nem is lmodott. Rvid, htravetett csuklyj kabtjt klns,
spadt-ezsts fny szrmbl varrtk. Rozmrbr talp, rvid szr
csizmja sok-sok hiz ezstpttys lbbl kszlt. Hossz szr kesztyje,
csizmjn a bojt, s egsz ltzkn valamennyi llatbr halvny ezstknt
csillogott a fagyban, s ebbl az ezst ragyogsbl emelkedett ki karcs,
nemes vonal nyaka, halvny rzsaszn arca, kk szeme, rzss kagylhoz
hasonlatos fle, s zzmartl csillog gesztenyeszn haja.

Felh mintegy lomban ltta mindezt; aztn maghoz trve a sapkjhoz
kapott. A csodlkozs a lny szemben mosolyra vltozott, lehzta
kesztyjt, s felje nyjtotta a kezt.

- dvzlm - mondta komolyan, furcsa, kelleme kiejtssel, amely Felhnek,
akinek fle a tborbeli indin asszonyok recseg hangjhoz volt szokva,
ppoly ezstsnek tnt, mint a lny szrmeruhja.

Felh csak flszeg mondatokat tudott eldadogni, amelyek halvnyan
emlkeztettek egykori legjobb trsasgi modorra.

- Igazn rlk, hogy tallkoztunk - folytatta a leny lassan, keresglve a
szavakat, mikzben kedvesen mosolygott. - Krem, ne haragudjon
angolsgomrt, mert rossz - mondta komolyan. - Az apm skt. Az anym nem
l.  francia s angol, s egy kicsit indin is.  apja volt nagy ember
Hudson bl Trsasgnl. Brrr! Hideg van. - Visszabjt kesztyjbe, s
megdrzslte elfehred rzsaszn flt. - Menjnk tzhz, s
beszlgessnk. Az n nevem Labiskwee. Magt hogy hvjk?

gy ismerkedett meg Felh Labiskwee-vel, Snass lnyval.

A kvetkez napokban, amg a vadsztbor a keribukat kvette, Felh sok j
dolgot tudott meg. Ezek valdi vad indinok voltak, ugyanazok, akikkel
Anton tallkozott, s akiktl meg is szktt hossz vekkel ezeltt. Ez mr
csaknem a legnyugatibb szle volt birodalmuknak. Nyron elkboroltak a
Jeges-tenger tundrs partjig is, s kelet fel egszen a Luskwa-folyig.
Hogy a Luskwa mifle foly, arra nem tudott rjnni Felh, s sem
Labiskwee, sem McCan nem tudta megmondani. Snass nha tcsapott vadszaival
a Szikls-hegysgen, a tavakig, a Mackenzie-ig, nha egszen a Barents-
tengerig. Legutbbi ilyen portyjn tallta azt a selyemstrat is, amiben
most Labiskwee lakott.

- A Millicent-Adbury-expedci volt - magyarzta Snass.

- Emlkszem. Pzsmatulkot kerestek. A mentexpedci a nyomukat se lelte.

- n megtalltam ket - mondta Snass. - Holtan.

- Ezt a vilg mg mindig nem tudja. Semmi hr nem szivrgott ki.

- Soha nem szivrog ki semmi - lltotta Snass magabiztosan.

- Azt akarja mondani, hogy ha lve tallt volna rjuk, akkor...

Snass blintott.

- Tovbb lhettek volna, velem s npemmel.

- Antonnak sikerlt megszknie - ktekedett Felh.

- Nem emlkszem erre a nvre. Mikor volt ez?

- Tizenngy, tizent ve - felelte Felh.

- Szval vgl is sikerlt tverekednie magt. Tudja, nem voltam benne
biztos. Mi Hossz Fognak hvtuk. Ers ember volt, nagyon ers ember.

- La Perle tz vvel ezeltt tjtt ide.

Snass a fejt rzta.

- Megtallta a tboruk nyomt. Akkor nyr volt.

- Ez mindent megmagyarz - felelte Snass. - Nyron sok szz mrflddel
szakabbra vagyunk.

Felh minden igyekezete ellenre sem volt kpes brmit is megtudni Snass
lettrtnetrl azokbl az idkbl, mieltt idejtt volna az szaki
vadonba. Mvelt volt ugyan, de mita itt lt, nem olvasott se knyvet, se
jsgot. Nem tudta, mi trtnik a vilgban, de nem is volt r kvncsi.
Hallott mr a Yukon-medence aranysirl, a klondike-i nagy aranyleletrl,
de az  terletre mg sohasem hatolt be aranys. Szmra a klvilg nem
ltezett. s nem is trte, hogy emlegessk.

Snass elz letrl Labiskwee sem tudott mondani semmit Felhnek.  mr
itt szletett a vadszmezkn. Anyja az  szletse utn mg hat vig lt.
Gynyr asszony volt - az egyetlen fehr n, akit Labiskwee letben
ltott. Vgyakozva, svrogva ezer s ezer mdon jra s jra elmondta,
bizonygatva, hogy tud m  arrl a kinti nagy vilgrl, amire apja rcsapta
az ajtt. De amit tudott, az mind titok volt. Korn megtanulta, hogy a
klvilgnak mr emltse is dhbe hozza apjt.

Danny McCan mint hrforrs hasznlhatatlan volt. Nem szerette a kalandokat.
A vad let szmra rettenetes volt, pedig mr kilencedik ve lte.
Leitattk, s elraboltk matrznak egy San Francisc-i blnavadsz hajra,
amelyrl Point Barrow-nl hrom trsval egytt megszktt. Kett meghalt,
a harmadik pedig az ton hagyta magra, mikor megprbltak tvgni dl
fel. Kt vig lt az eszkimk kztt, amg vgre elegend btorsgot
gyjttt ahhoz, hogy meg merje ksrelni az ttrst dl fel, s akkor,
alig nhny napi jrfldre a Hudson bl Trsasg egyik kereskedelmi
llomstl, Snass fiatal harcosainak egy csoportja elfogta. Alacsony, buta
emberke volt, llandan gyulladsos, knnyez szemmel megverve, s nem
tudott se beszlni, se lmodozni msrl, mint hogy egyszer visszamegy San
Franciscba.

- Maga az els rtelmes ember, akivel itt tallkoztam - bkolt Snass
Felhnek egyik este a tz mellett. - Kivve az reg Ngy Szemt. Az
indinok neveztk el gy. Szemveget hordott, s rvidlt volt. Zoolgus
professzor volt. Most egy ve, hogy meghalt. A fiatal harcosaim fogtk el a
Sn-foly mentn. Elcsavargott az expedcitl. Nagyon okos volt, de
ugyanakkor bolond is. Kborls - ez volt a gyengje. rtett a geolgihoz
s a fmek megmunklshoz is. Odat a Luskwa mentn, ahol szn is van,
berendezett nhny nagyon megbzhat kovcsmhelyt. Megjavtotta
puskinkat, s a fiatalokat is megtantotta r. Tavaly halt meg, s azta
igazn nagyon hinyzik neknk. Elkborolt, s egy mrfldnyire a tbortl
megfagyott.

Mg ugyanaznap este Snass gy szlt Felhhz:

- Maga is jobban tenn, ha felesget keresne magnak, s sajt tzet rakna.
Sokkal knyelmesebben lehetne, mint azokkal a fiatal bakokkal. A
lenytzeket - tudja, ez affle szzek nnepe - csak nyron, a
lazacidnyben gyjtjk meg, de ha szl, akkor megparancsolom, hogy gyjtsk
meg elbb.

Felh nevetett, s a fejt rzta.

- Ne felejtse - fejezte be csendesen Snass -, Anton az egyetlen, akinek
valaha is sikerlt. s  nagyon szerencss volt, szokatlanul szerencss.

- Ahogy kihzzuk a lbunkat, mris nyakunkon az egsz banda - mondta
stten Dagi.

- Az egsz terep egyetlen hatalmas csapda - helyeselt Felh.

Egy kopasz domb tetejrl szemlltk Snass havas birodalmt. Keletrl,
nyugatrl s dlrl magas cscsok s csipks gerinc hegyvonulatok
kereteztk a medenct. szak fel, gy tnt, vgtelen a sksg, de jl
tudtk, hogy arrafel is legalbb fl tucat hegyvonulat zrja el az utat.

- Ebben az vszakban mg hrom nap elnyt is adhatok magnak - mondta Snass
az este Felhnek. - Tudja, ilyenkor nem rejtheti el a nyomait. Anton is
akkor tudott csak elszkni, mikor mr nem volt h. Fiatal harcosaim
legalbb olyan gyorsak, mint a legjobb fehr, s mellesleg maga trn nekik
az utat. Ha mr elolvadt a h, lesz r gondom, hogy ne legyenek olyan
lehetsgei, mint Antonnak voltak. De nem rossz ez az let itt, s a vilg
kpe hamar elhalvnyul. Mg ma is meglep, ha arra gondolok, hogy milyen
knny meglenni a vilg nlkl.

- Engem csak Danny aggaszt - vallotta be Dagi Felhnek. - Gyenge legny 
brmilyen ton. De eskszik r, hogy tudja a kivezet utat nyugat fel,
gyhogy knytelenek lesznk magunkkal vinni.

- Valamennyien egy cipben jrunk - vlaszolta Felh.

- Te nem. ppen most hallottam.

- Mit hallottl? Mirl beszlsz?

- Te mg nem hallottad az jsgot?

Felh nemet intett.

- A legnyektl tudom. k is most hallottk. Ma este lesz, hnapokkal
elbb, mint rendesen. Danny felesge mondta el a legnyeknek - itt Dagi
sznetet tartott a hats kedvrt. - s a legnyek elmondtk nekem, hogy ma
este meggyjtjk a szzek tzt. Ez az egsz. Na, hogy tetszik?

- Nem tudom, hova akarsz kilyukadni, Dagi.

- Nem tudod? Pedig elg vilgos. Van itt egy szoknya, aki bukik rd, s az
a szoknya ma este tzet gyjt, s azt a szoknyt gy hvjk, hogy
Labiskwee. Lttam n is, hogy nz rd, amikor nem figyelsz oda. Eddig mg
sohasem gyjtott tzet. Nem akar indinhoz felesgl menni. s ha most
tzet gyjt, akkor vilgos, hogy szegny reg bartomat, Felht szemelte ki
magnak. H! Ezt hallgasd meg!

Hrom vnasszony llt meg flton Danny s a legnyek tbora kztt, s a
legregebb magas fejhangon kntlni kezdett.

A neveket Felh is felismerte, de a szveget nem rtette, gyhogy Dagi
fordtott neki bsan.

- Labiskwee, Snass nagyfnk lenya, ma este meggyjtja els szztzt.
Maka, Owitsnak, a Farkasznek lenya...

Vagy tizenkt leny nevt sorolta fel, aztn a hrnkk tovbbtotyogtak,
hogy a kvetkez tznl is elmondjk.

A fiatal harcosokat, akik fogadalmat tettek, hogy nem szlnak egyetlen
lenyhoz sem, nem rdekelte a kzelg ceremnia. Hogy ezt ki is mutassk,
azonnal megkezdtk a felkszlst a vadsztra, amire Snass kldte ket, de
eredetileg csak msnap reggel indultak volna. Snass gy vlte, a vadszok
nem jl becsltk fel a keribuk szmt, s gy okoskodott, hogy a csorda
valsznleg ktfel vlt. A fiatal vadszok feladata az volt, hogy
cserksszenek nyugat s szak fel a kettszakadt csorda msik fele utn.

Felh, akit megzavart a hr, hogy Labiskwee meggyjtja tzt, kijelentette,
hagy elksri a legnyeket. De elbb megbeszlst tartott Dagival s
McCannel.

- Harmadnapra odarsz, Felh - mondta Dagi. - Mi addig megszerezzk a
kutykat s a felszerelst.

- Egyet ne felejts - figyelmeztette Felh -, ha valami csszs van, s nem
tallkozunk, te csak menj tovbb, s keveredj ki a Yukonhoz. Ez a
legfontosabb. Ha kijutsz, nyron gyere vissza rtem.

McCan, aki a tz mellett llt, szemvel csendesen egy csipks gerinc
hegylnc fel mutatott, amelynek nyugati vonulata lehzdott egsz a
sksgig.

- Az az - mondta. - Van egy kis foly a dli oldaln. Felmegynk oda.
Harmadnap tallkozunk veled. Aznap tovbbmegynk. Akrhol red is el a
folyt, megtallsz minket - vagy a nyomunkat.

De harmadnap Felh nem mehetett a folyhoz. A legnyek megvltoztattk az
tirnyt, s amg Dagi s McCan kutyikkal felfel baktattak a
folymederben, Felh az indinokkal hatvan mrfldnyire szaknyugatra ppen
meglelte a msodik keribucsorda nyomait. Tbb nap mlva, a havazs
flhomlyban visszarkeztek a nagy tborba. Egy tz mellett l indin
asszony abbahagyta sirnkozst, s Felhre rohant. les hangon, keser,
dhs tekintettel tkozta, s kzben egy csendesen nyugv, szrmbe burkolt
alakra mutogatott, amely mg most is azonmd fekdt ott a sznon, ahogy
behztk.

Felh csak tallgathatta, mi trtnt, s ahogy McCan tborhelye fel
kzeledett, felkszlt mg egy tkozdsra. Ehelyett McCant magt
pillantotta meg, amint buzgn vgott egy nagy darab keribuhst.

- n nem vagyok harcias ember - mentegetztt panaszosan. - Dagi meglpett,
br a nyomban vannak. Pokoli verekedst rendezett. De azrt t is el
fogjk kapni. Semmi eslye sincs. Kettt eltallt, de azok meglesznek
valahogy. A harmadikat pont telibe traflta.

- Tudom - vlaszolta Felh. - ppen most tallkoztam az zvegyvel.

- Az reg Snass beszlni szeretne veled - tette mg hozz McCan. - Ez a
parancsa. Mihelyst visszajssz, menj a tborba. n nem kptem. Te nem tudsz
semmirl. Ezt tartsd az eszedben. Dagi meg n magunk rendeztk az egszet.

Snass tznl Felh Labiskwee-vel tallkozott. Oly puha, gyengd
tekintettel nzett r, hogy Felh egsz megijedt tle.

- rlk, hogy maga nem szktt - mondta. Tudja, n... - ttovzott, de nem
srta el magt. Szeme mindent elrult. - Meggyjtottam a tzemet, s
termszetesen a maga kedvrt gyjtottam meg. n a vilgon mindenkinl
jobban szeretem magt. Jobban, mint az apmat. Nagyon klns rzs.

Felhnek ilyet mg soha senki nem mondott, s most nem tudta, mit
csinljon. Mg jobban megneheztette a helyzett, hogy ez nem egyszeren
ajnlat volt. Labiskwee tovbb csacsogott, kidalolta magbl szerelme
boldog terht, s kzben Felh alig tudta trtztetni magt, hogy valahogy
meg ne srtse az igazsggal. Pedig most, a kezdet kezdetn, itt volt a nagy
lehetsg.

s akkor a hull hpelyhek ftyln t Snass lpett oda a tzhz, s ezzel
odavolt Felh lehetsge.

- J estt - morogta Snass nyersen. - A bartja jl megkeverte a dolgokat.
rlk, hogy magnak tbb esze volt.

- Elmondhatn, hogy egyltaln mi trtnt.

Fstfoltos szakllbl elvillan fehr foga egyltaln nem volt kellemes
ltvny.

- Hogyne, elmondom. A bartja meglte egyik emberemet. McCan, az a nyamvadt
freg, az els lvsnl lelpett.  mr soha tbbet nem fog szkni. De a
vadszaim nyomban vannak a bartjnak, s el is fogjk kapni. Sosem ri el
a Yukon-medenct. Ami magt illeti, mtl kezdve az n tzemnl alszik.
Vge a kszlsnak a fiatalokkal. Majd n magn tartom a szememet.

Felh j helyzete Snass tznl rendkvl knos volt. Tbbet ltta
Labiskwee-t, mint valaha. Bja s rtatlansga, szerelmes nyltsga szrny
volt Felhnek. Minden pillantsa megannyi szerelmes simogats. Tucatszor is
elhatrozta, hogy most elmondja neki Joy Gastellt, de ugyanannyiszor r
kellett dbbennie, hogy gyva megtenni.

- Figyelj rm - mondta McCan. - Itt a tavaszi olvads, most kemnyedik a h
felszne. Itt az id az utazsra, kivve persze a hegyi viharokat. n aztn
ismerem. Senki mssal nem vgnk neki, csak veled.

- De te nem tudsz nekivgni semminek - vetette ellen Felh. - Nem tudsz te
lpst tartani senkivel. Olyan puha a gerinced, mint az olvadt vel. Ha
megyek, egyedl megyek. De halvnyul a vilg, s lehet, hogy soha tbb nem
megyek sehov. zlik a keribuhs, s klnben is nemsokra megjn a nyr s
vele a lazac.

Snass gy szlt hozz:

- A bartja meghalt. Nem az n vadszaim ltk meg. Az els kora tavaszi
viharban talltak r a holttestre a hegyekben. Senki sem meneklhet.

Labiskwee gy szlt hozz:

- Figyeltelek. Zavar l a szemedben, az arcodon. , n ismerem az arcodat.
Kis forrads van a nyakadon mindjrt a fled alatt. Ha boldog vagy, akkor
felfel grbl szjad sarka. Ha szomor dolgokra gondolsz, lefel grbl.
Ht olyan j az a vilg, hogy mg te is vgydsz utna? - Shajtott, s a
fejt rzta. - Ha mindig itt ltl volna, akkor is ennyire vgydnl utna?
Vissza akarsz szkni a vilgba?

Felhnek nem jtt sz az ajkra, de szja szle mindent elrult.

Percek teltek el csendben, mg Labiskwee lthatan vvdott, Felh pedig
magt tkozta gyvasgrt, hogy kptelen elmondani az igazsgot a vilg
utn rzett vgyrl, kzben pedig szorosan sszeszortotta ajkt, hogy ki
ne cssszon rajta a valloms annak a msik lenynak a ltrl.

Labiskwee jra shajtott.

- Rendben van. Jobban szeretlek, semhogy flnk apm haragjtl, pedig
haragjban szrnybb, mint a hegyi viharok. Tled megtanultam, milyen az
igazi szerelem. Ez a szerelem prbja. Segteni foglak, hogy megszkhess,
vissza a vilgba.

Felh csendben bredt, meg sem mozdult. Meleg, kicsi ujjak simtottk vgig
arct, s szorultak r ajkra. Aztn fagycspett szrme csiklandozta brt,
s egyetlen szt leheltek a flbe: - Jjj. - vatosan fellt, s
hallgatzott. A tbor sok szz farkaskutyja jjeli dalt vonytotta, de a
krus zajban is hallotta a kzelben Snass knny, temes llegzst.

Labiskwee megrntotta Felh ruhaujjt, s  ebbl tudta, hogy arra kri:
kvesse. Kzbe vette mokasszinjt, harisnyjt, s kikszott a hba. A
parzs halvnyul izzsnl a lny intett, hogy vegye fel cipjt, s amg
 engedelmeskedett, Labiskwee visszaosont a storlap mg, ahol Snass
aludt.

jjel egy fel jrt az id, s meglehetsen meleg volt, alig t-hat fok
fagypont alatt. Labiskwee visszatrt hozz, s vgigvezette az alv tbor
stt tjain. Brmilyen vatosan is lpkedtek, a jg meg-megroppant a lbuk
alatt, de a zajt elnyelte a kutyk vltse. Tlsgosan is elfoglalta ket
a koncertjk, semhogy akr csak r is vakkantottak volna arra a frfira s
nre, aki elment mellettk.

- Most mr beszlhetnk - mondta Labiskwee, mikor mr az utols tzet is
fl mrflddel maguk mgtt hagytk.

s csak most, a csillagok fnyben vette szre Felh, hogy Labiskwee
magval hozta az  htalpait, egy puskt, kt tltnyvet s mg
hlzskjt is.

- Mindent elksztettem - mondta a lny, s boldogan felkacagott. - Kt
napja csinlom a rejtekhelyet. Van ott hs, liszt s stalpak, azzal lehet
a kemnyre fagyott havon a leggyorsabban haladni, s ha be is szakad a h,
a hl fenntart. , n igazn rtek a tli utazshoz, s megltod, nagyon
gyorsan fogunk haladni.

Felhbe bennszorult a sz. Hogy Labiskwee megrendezte meneklst, magban
is elg nagy meglepets volt, m hogy maga is vele kszlt szkni, tbb
volt, mint amire felkszlt. Felh kptelen volt gondolkozni, de gyengden
sorra kivette a csomagokat Labiskwee kezbl. tkarolta, maghoz hzta a
lnyt, s ltta, hogy tnik tova a fnyes vilg, a napsttte tjak.

- Most visszamegynk, Labiskwee - mondta. - Te a felesgem leszel, s itt
fogunk lni a Keribuk Npe kzt.

- Nem! Nem! - tiltakozott Labiskwee. - Sokat gondolkoztam. jra csak
vgydnl a vilg utn, s hossz jjeleken t emsztend magad. Aki onnan
jtt, mind vgydik vissza. tkelnk a hbortotta hegyeken, s dl fel
fordulunk.

- Vissza kell mennnk - srgette Felh.

- Tovbb kell mennnk, a rejtekhelyhez - mondta hatrozottan a lny. - Mg
hrom mrfld innen. Gyere.

Nagy volt a ksrts, hogy elmondja neki a msik nt, odalenn dlen, de
jra magba fojtotta a szt. - Nagyon rossz lenne neked, ha most
visszamennnk - mondta a lny. - n, n csak egy vadc vagyok, s nagyon
flek a vilgtl, de tged mg jobban fltelek. Jobban szeretlek, mint
brki mst ezen a vilgon. Jobban szeretlek, mint magamat. Az indin nyelv
nem j nyelv. Az angol nyelv se j nyelv. Amit a szvemben rzek irntad,
olyan tisztn, mint millinyi csillag fnye, arra nincs sz. Hogyan is
mondhatnm el?

Felh nem tudott tovbb ellenllni. Elz nap megolvadt a h felszne, s
most az jjel kemnyre fagyott, gyhogy gyorsan siklottak htalpaikon.

- Itt a fk kztt, itt van a rejtekhely - mondta Labiskwee.

De a kvetkez pillanatban dbbenten ragadta meg Felh karjt. Kis tz
lobogott vidman a fk kztt, s mellette ott kuporgott McCan.

- Sejtettem, hogy nlklem akartok szkni - magyarzta McCan, s
sszehzott szeme ravaszul csillogott. - gyhogy figyelni kezdtem a
lenyzt, s amikor lttam, hogy kajt meg stalpakat is dugdos ide, mr
tudtam a dolgomat. Kihoztam az n stalpamat is, meg a hhlmat meg kajt
is. Hogy tzet gyjtottam? Nem volt semmi kockzat. Az egsz tbor horkol,
s hideg volt vrakozni. Most mindjrt indulunk?

- Kutya vagy, McCan - sziszegte Labiskwee, s szeme vadul csillogott. -
Tudom, az jr az eszedben, hogy felbreszted a tbort, ha nem visznk
magunkkal. Jl van. Magunkkal kell hogy vigynk. De ismered apmat. n is
olyan vagyok, mint . Te is kiveszed a rszed a munkbl. Engedelmeskedni
fogsz. s ha valami aljassgot forgatsz a fejedben, akkor jobb lett volna
neked, ha el sem indulsz.

McCan Labiskwee-re nzett, s kis disznszemben gyllet s megalzkods
volt, mg a lny szemben a harag gyengd fnny vltozott, ahogy Felhre
fordtotta tekintett.

- Jl mondtam? - krdezte.

A nappal a dombvonulat lbnl tallta ket, amely elvlasztotta a sksgot
s a hegyeket. McCan reggelit javasolt, de nem lltak meg. Amg a dlutni
enyhesg meg nem neheztette az elrehaladst, nem is ettek.

A hegycscsok egyre kzelebb voltak, s a foly, amelynek fagyos medrben
haladtak, mind mlyebb kanyonokat vgott magnak. Megritkultak a tavasz
jelei is, br az egyik kanyonban tbb helyen is talltak szabadon tajtkz
vizet, s ktszer is lttak mr-mr rgyez trpefzft.

Labiskwee elmagyarzta Felhnek mindazt, amit a krnykrl tudott, s hogy
hogyan akarja flrevezetni ldziket. A katlanbl kt kivezet t is
nylik, egy nyugatra s egy dlre. Snass valsznleg elkldte fiatal
harcosait mindkt irnyba. De dl fel van mg egy t. Igaz, hogy csak
flig hatol be a hegyek kz s aztn nyugatnak fordul, tszel hrom hgt,
s beletorkollik a rendes tba. Ha a harcosok nem tallnak nyomokat a
rendes ton, azonnal visszafordulnak, abban a hiszemben, hogy a meneklk
az szaki utat vlasztottk, s eszkbe sem jut, hogy valaki a nehezebb s
hosszabb kerl ton is prblkozhat.

Htrapillantva McCanre, Labiskwee fojtott hangon gy szlt Felhhz: -
Eszik. Ez nem j.

Felh is htranzett. Az r titokban keribufaggyt eszegetett a zsebbl.

- Kt tkezs kzt nincs evs, McCan - parancsolt r. - Amerre megynk,
nincs vad, s a kajt kezdettl fogva egyenlen adagoljuk.

Egy rra annyira megolvadt a fagyos hfelszn, hogy beszakadt a stalpak
alatt, s mg kt ra sem volt, mikor mr a htalpak is ttrtk a havat.
Tbort vertek, s megettk az els adag hst. Felh szmba vette a
kszletet. McCan csomagja csaldst okozott. Annyi ezstrkaprmet
gymszlt tarisznyja fenekre, hogy alig maradt hely a tetejn a hsnak.

- Nem tudtam, hogy mennyi - magyarzkodott McCan. - Sttben csomagoltam.
De ez j pnzt r. s annyi a lszernk, hogy lhetnk vadat eleget.

- A farkasok esznek majd belled eleget - legyintett Felh lemondan, s
Labiskwee szemben harag villant.

Gondos beosztssal elg egy hnapra, llaptotta meg Felh s Labiskwee.
Felh sztosztotta a slyt. Vgl engedett Labiskwee unszolsnak, s az 
csomagjba is rakott a hsbl.

Msnap a foly egsz elseklyesedett egy szles vlgyben, s a laposon mr
nagyon ropogott a lbuk alatt a fagyos hfelszn, mikor vgre elrtk a
lejt kemnyebb havt.

- Ha tz percet ksnk, nem jutunk keresztl a vlgyn - mondta Felh,
mikor a gerincen megpihentek, hogy kifjjk magukat. - Legalbb hromszz
mtert kapaszkodtunk.

De Labiskwee sz nlkl lemutatott a vlgybe, a fk kz. A skon
sztszrdva t kis fekete pont mozgott nagyon lassan.

- A harcosok - mondta.

- Ktsig gzolnak - mondta Felh. - Ma mr nem rik el a kemny havat.
Tbb ra elnynk van. Gyernk, McCan. Nyoms. Amg menni tudunk, nem
esznk.

McCan felnygtt, de nem volt tbb keribufaggy a zsebben. Kutyagolt
utnuk a sor vgn.

Abban a magassgban fekv vlgyben, amely a hg utn kvetkezett, a h
egszen dlutn hromig szilrd maradt, de addigra mr elrtk a vlgy
tls oldalt, ahov a hegy rnykot vetett, s ahol a felszn ezrt mr
jra kezdett megfagyni. Csak egyszer lltak meg, hogy elvegyk McCan
zskjbl a keribufaggyt, s menet kzben eszegettk. Sztmllott a
szjukban, s enyhtette a gyomrukat mardos hsget.

Az g is beborult, s a hossz alkonyi flhomly utn leszllt a teljes
sttsg. Egy trpefenyligetben tbort vertek. McCan vinnyogott, s szinte
nem is tudott magrl. A napi menet valban kimert volt, de  kilencves
sarkvidki tapasztalata ellenre havat evett, s most kicserepesedett
ajkakkal s g torokkal vergdtt. A tz mell kszott s nygtt, amg a
msik kett felverte a tbort.

Labiskwee fradhatatlan volt, s Felh csak csodlta kitartst s
lelkierejt. Jkedve nem volt erltetett. Mindig tartogatott Felh szmra
egy mosolyt, s akrhnyszor mdja volt r, gyengden megcirgatta kezt.
De akrhnyszor McCanre tvedt pillantsa, arca kemny s knyrtelen lett,
szeme jegesen villant.

Az jszaka szelet s havat hozott, s msnap vakon gyrkztek a hviharral
nem vettk szre, hogy a csaps bekanyarodik egy kis mellkfoly vlgybe,
aztn nyugat fel megy tovbb, tszelve a dombhtat. Kt napig bolyongtak,
elvesztve az utat, tkeltek hgkon, s maguk mgtt hagytk a tavaszt, s
jra felkapaszkodtak a tl birodalmba.

- Mr elvesztettk a nyomunkat, mirt ne pihenhetnnk egy napig? -
knyrgtt McCan.

De nem engedlyeztek maguknak pihent. Felh s Labiskwee jl ismertk a
veszlyt. Eltvedtek a magas hegyek kztt, s vadnak nyomt se lttk. Nap
nap utn kszkdtek a knyrtelen tjjal, mely tekervnyes kanyonokba s
vlgyekbe knyszertene ket, amelyek csak ritkn vezettek nyugat fel. Ha
egyszer betettk lbukat egy ilyen kanyonba, nem tehettek mst, mint
kvettk az irnyt, akrmerre is vezetett, mert a ktoldalt emelked jeges
sziklafal megmszhatatlan volt. A kzdelem s a hideg felemsztett minden
energit, radsul az lelemadagokat is cskkentenik kellett.

Egy jjel Felh dulakods zajra bredt. Lihegst s hrgst hallott arrl,
amerre McCan aludt. Egy rgssal felpiszklta a tzet, s fnynl
Labiskwee-t pillantotta meg, amint McCan torkt szorongatva egy flig
megrgott hscafatot fesztett ki a szjbl. A lny a cspjhez kapott,
s kezben megvillant a tr.

- Labiskwee! - kiltott r Felh.

A tr megllt a levegben.

- Hagyd - mondta Felh, s odalpett hozz.

Labiskwee reszketett dhben, s egy percnyi ttovzs utn trt tart keze
visszahanyatlott a tokhoz. Mintha attl flt volna, hogy nem tudja magt
trtztetni, odament a tzhz, s ft dobott r. McCan vinnyogva s
vicsorogva lt fel, rettegs s harag tkrzdtt az arcn, amint
rikcsolva magyarzkodott.

- Honnan szerezted? - krdezte Felh.

- Motozd meg - mondta Labiskwee.

Most szlt elszr, s hangja reszketett a dhtl, amit nem is prblt
palstolni.

McCan vdekezni prblt, de Felh kegyetlenl megragadta s vgigmotozta.
Ruhja all hossz szelet keribuhst hzott el. Labiskwee felsikoltott.
Odaugrott McCan csomagjhoz, s kinyitotta. Hs helyett moha, tlevl,
fadarabok mlttek ki belle - knny tltelk, ami elfoglalta a hs
helyt, kitmte a csomagot, de slya alig volt.

Labiskwee ismt a cspjhez kapott, s a bnsre vetette magt, de Felh
lefogta, s ersen tartotta karjban, ahol a lny tehetetlen dhben
szipogva megadta magt.

- Nem az lelemrl van sz - szipogta. - Rlad van sz, a te letedrl. A
kutya! Tged eszik, tged!

- Akkor is meglnk - vigasztalta Felh. - Ezentl a lisztet fogja vinni.
Azt nem eheti meg nyersen, s ha mgis megprblja, akkor n lm meg, mert
a te leted is eszi, nemcsak az enymet. - Kzelebb hzta maghoz. - Az
ls frfimunka. Nk nem lnek.

- Ha megltem volna a kutyt, nem szeretnl? - krdezte csodlkozva a lny.

- Nem annyira - felelte vatosan Felh.

Labiskwee lemondan shajtott.

- Jl van - mondta -, akkor nem lm meg.

A fiatal harcosok irgalmatlanul folytattk az ldzst. Csodval hatros
mdon a hviharban is rtalltak a nyomra, s makacsul kvettk tovbb. Ha
esett a h, Felh s Labiskwee a legvalszntlenebb irnyba fordultak,
hogy lerzzk ldziket. Keletnek fordultak, br dl vagy nyugat fel jobb
t nylt; alacsonyabb hg helyett megmsztk a magasabbat. Hogy
eltvedtek, az nem szmtott. De az ldzket nem tudtk lerzni. Nha tbb
napos elnyre is sikerlt szert tennik, az ldzk mgis jra s jra
feltnedeztek. Vihar utn, mikor minden nyomot elvesztettek, sztszrdtak,
mint egy falka kutya, s amelyikk a legfrissebb nyomra lelt, fsttel
jelzett a tbbieknek.

Felh mr rgen nem szmolta sem a napokat, sem az jjeleket, a viharokat,
a tborokat. A szenveds s kn rlt lzlmban kzdttk magukat elre;
McCan valahol mgttk botladozott. Flttk jeges, kk nyugalmukban
kegyetlen cscsok tornyosodtak. Stt kanyonokban menekltek, meredek,
csupasz sziklafalak tvben, tgzoltak gleccservlgyeken, messze alattuk
befagyott tavak. Egy jjel, kt vihar kztt, kitr vulkn fnye ragyogta
be az eget valahol a tvolban. Soha tbbet nem lttk, eltndtek felette,
vajon nem lom volt-e csupn.

j h hullott a megfagyott rgire, megfagyott, majd jabb h hullott r
ismt. Voltak kanyonok, ahol tvenmteres hban gzoltak, huzatos
szakadkokban apr, szlcsiszolta, kopasz gleccsereken keltek t. Nma
ksrtetknt ksztak t fenyeget lavinkon, hogy aztn jjel kimerlt
lmukbl zuhan lavink drejre riadjanak. Tz nlkli tborokat vertek
messze az erdhatr fltt, s testkn melengettk a fagyott hst, hogy
ehet legyen. s Labiskwee vgig Labiskwee maradt. Jkedve soha nem tnt,
csak ha McCanre nzett. A zsibbadt fradtsg s a hideg nem cskkentette
szemernyit sem tlrad szerelmt.

Mint a macska figyelte az adagok elosztst, s Felh ltta, hogy sajnl
minden falatot, amit McCan eszik meg. Egy alkalommal Labiskwee osztotta ki
az adagokat. Felh csak McCan dhs, tiltakoz szradatra figyelt fel.
Labiskwee nemcsak neki, de sajt magnak is kisebb adagot adott, mint
Felhnek. Attl kezdve Felh mindig maga osztotta el az adagokat. Egy jjel
havazott, s reggel belekerltek egy kisebb lavinba, amely szz mteren t
magval sodorta ket. Fulladozva, de srtetlenl msztak el a hbl, de
McCan elvesztette a liszteszskot. Egy msodik, az elznl nagyobb homls
vgkpp s remnytelenl maga al temette McCan liszttel teli htizskjt.
Ettl kezdve, br igazn nem tehetett rla, Labiskwee tbbet nem nzett
McCanre, s Felh tudta, hogy azrt, mert nem ll jt magrt.

Reggel volt, a vlgyben mg kemny a fagy, de az g mr kk, s a nap
vaktan csillant a havon. Szles lejtn vezetett felfel az t. Mint
halotti vilg fradt ksrtetei vnszorogtak. A jeges nyugalmat szell sem
rezdtette. A Szikls-hegysg gerinct csipkz tvoli cscsok oly
kzelinek tntek, mintha alig t mrfldnyire lennnek.

- Valami van a levegben - suttogta Labiskwee. - Nem rzed?... Itt, ott,
mindenhol. Minden olyan klns...

- Valami jeges szortst rzek, de nem a hidegtl - felelte Felh. - s nem
is az hsgtl van.

- Az agyadban van, a szvedben - helyeselt izgatottan Labiskwee. - n is
ezt rzem.

Negyedra mlva meglltak, hogy kifjjk magukat.

- Mr nem ltom a cscsokat - mondta Felh.

- Egyre srbb a leveg - mondta Labiskwee. - Nehz a lgzs.

- Hrom napot ltok - suttogta rekedten McCan, s megtntorodva sbotjba
kapaszkodott.

A valdi nap kt oldaln egy-egy lnap tndklt.

- Mr t van - mondta Labiskwee, s ahogy bmultk, egyre jabb napok
tntek fel az gbolton.

- risten! Az g tele van nappal! - kiltott fel rmlten McCan.

Ez igaz is volt, mert akrmerre nztek, flkrben az gen jabb s jabb
napok ragyogtak.

McCan fjdalmban s meglepetsben lesen felsikoltott. - Csp! -
kiltotta, majd jra vlttt.

Aztn Labiskwee kiltott fel, s Felh is szrst rzett az arcn; getett,
mint a sav. Olyan volt, mint mikor a ss tengerben szik az ember, s
belszr a hlyagmedza les tskje. Annyira lnk volt a hasonlsg, hogy
nkntelenl is archoz kapott, hogy lesprje magrl a fullnkot.

s akkor furcsa, fojtott hang lvs drrent. Messze lenn a lejt vgben
ott lltak stalpaikon a fiatal harcosok, s sorra elstttk puskjukat.

- Szrdjatok szt - veznyelte Felh. - s kapaszkodjatok! Mr majdnem a
tetn vagyunk. Legalbb negyed mrflddel vannak alattunk, s ha felrnk a
cscsra, a tls lejtn j pr mrfldnyi elnyt szerezhetnk.

A lg milli apr szrssal bkte arcukat, s k sztszrdva a havon
knldtak felfel a lejtn. A tompa lvsek ksrtetiesen visszhangzottak a
flkben.

- Hla az gnek - zihlta Felh Labiskwee-nek -, a puskk kzl ngy
elltlts, s csak egy Winchester. s a napok is vaktjk ket clzs
kzben. Teljesen meg vannak szdlve. Mg tven mterrel sem kzeltettek
meg minket.

- Ez mutatja, milyen kedvben van apm - mondta a lny. - Parancsuk van r,
hogy megljenek minket.

- Milyen furcsa a hangod - mondta Felh. - Mintha egsz messzirl
beszlnl.

- Takard el a szd! - kiltott hirtelen Labiskwee. - s ne beszlj. Mr
tudom, hogy mi ez. Takard el a szd a ruhd ujjval, s ne beszlj.

Elsnek McCan bukott fel, de nagy nehezen talpra llt. Mieltt elrtk
volna a cscsot, sorra estek el tbbszr is. Izmaik nem engedelmeskedtek
akaratuknak, nem tudtk, mirt, de valami tompa bnultsg nehezedett
tagjaikra. A tetrl visszapillantva lttk, hogyan bukdcsolnak s
hullanak a fldre a felfel kapaszkod fiatal harcosok.

- Nem rnek ide - mondta Labiskwee. - Ez a fehr hall. Mg sose lttam, de
rismerek. regemberek meslnek rla. Nemsokra megjn a kd: olyan sr,
jeges kd, amilyet mg nem lttl. Aki ltta, nemigen lte tl.

McCan zihlt, s leveg utn kapkodott.

- Takard el a szdat - parancsolta Felh.

A mindent elnt fny felfel vonzotta Felh szemt az gbolt napjaira.
Hunyorogtak, s mintha lepel ereszkedett volna eljk. Piciny villdz
lngnyelvekkel volt tele a leveg. A rmiszt kd elnyelte a kzeli
cscsokat; elnyelte elszntan kzeled ldziket is. McCan lerogyott,
rguggolt stalpaira, szemt, szjt eltakarta karjval.

- Gyernk tovbb - parancsolt r Felh. - Nem brok - nygte McCan.

Meggrnyedve teste imbolyogni kezdett. Felh lassan felje indult. Akarata
alig volt kpes megmozgatni elnehezlt tagjait. De agya teljesen tiszta
volt. Csak teste zsibbadt el.

- Hagyd - suttogta rekedten Labiskwee.

De Felh kitartott, talpra rngatta McCant, s arccal a tloldali lejt
fel fordtotta. Aztn egy lkssel megindtotta, s McCan sbotjaival
fkezve, kormnyozva elrezdult, s eltnt a porh gymnt villogsban.

Felh Labiskwee-re nzett, aki elmosolyodott, de ms mr nem telt tle.
Felh intett neki, hogy tasztsa el magt, de Labiskwee, ahelyett, hogy
elindult volna, kzelebb jtt, s mikor taln csak ngy mterre voltak
egymstl, elrelendltek a jghideg tzbe.

Akrmennyire is fkezett, Felht nehezebb teste tlvitte Labiskwee-n, s
sokig egyedl szguldott lefel a lejtn, amg risi sebessggel el nem
rkezett a fagyott hval bortott fennskig. Itt sikerlt annyira
lefkeznie, hogy Labiskwee berte, s ezutn mr jra egyms mellett
ereszkedtek, egyre cskken sebessggel, amg vgl meglltak a lejt
aljn. A zsibbads egyre jobban elhatalmasodott rajtuk. A legnagyobb
erfeszts ellenre is csak csigalasssggal haladtak elre. Utolrtk
McCant, aki jra csak stalpain guggolt. Felh sbotjval maghoz
trtette.

- Most meg kell llnunk - suttogta Labiskwee knldva -, klnben
meghalunk. Be kell burkolznunk, gy mondtk az regek.

Nem vesztegette az idt a csomk kibogozsra; ksvel sorra vagdalta el
csomagja szjait. Felh is gy tett, s mg egy utols pillantst vetve a
tzes, hallos kdre s az lnapokra, betakargattk magukat
szrmetakarikkal, s sszebjtak. reztk, hogy egy test keresztlbukik
rajtuk, aztn vad khgsi rohamba fl szitkozdst hallottak, s tudtk,
hogy McCan az, amint odakszik hozzjuk, s magra bortja takarjt.

ket is fojtogatni kezdte a kd, s grcss, lekzdhetetlen khgsi roham
rzta ket. Felh rezte, hogy emelkedik a hmrsklete, hogy lzas, s
Labiskwee is ugyanettl szenvedett. A khgsi rohamok rrl rra
srbben s hevesebben jelentkeztek. Ks dlutn volt a legrosszabb.
Azutn mr enyhltek a rohamok, s a sznetekben kimerltsgkben az lom
is elnyomta ket.

De McCan khgse egyre rosszabbodott. Hrgsbl s ordtsbl tudtk,
hogy mr nincs eszmletnl. Felh egyszer ksrletet tett, hogy lelkje
magrl a takart, s segteni prbljon rajta, de Labiskwee szorosan
hozzsimult.

- Ne - krlelte. - Ha most elbjsz, az biztos hall. Temesd az arcod a
kabtomba, llegezz nyugodtan, s ne beszlj, ltod, ahogy n csinlom.

Elszenderedtek a sttben, br enyhl khgsi rohamaik minduntalan
felzavartk a msikat. gy jfl utn lehetett Felh becslse szerint,
mikor McCan utoljra khgtt. Azutn mr csak hosszan, mely llati hangon
nygtt.

Felh arra bredt, hogy ajkak rintik ajkt. Labiskwee karjban fekdt,
feje a leny kebln nyugodott. Labiskwee hangja vidm volt, mint mindig. Az
elz esti fojtottsg eltnt belle.

- Nappal van - mondta, s megemelte a takart. - Tlltk, s mr nem is
khgnk. Nzznk szt a vilgban, br n szvesen gy maradnk rkre. Az
elmlt ra csodlatos volt.

- Nem hallom McCant - mondta Felh. - s mi trtnt a harcosokkal, hogy
vgl is nem talltak rnk?

Ledobta magrl a takart, s egyetlen magnyos, kznsges napot ltott az
gen. Enyhe szell fjdoglt, kicsit csps a fagytl, de telve melegebb
napok gretvel. A vilg ismt termszetes volt. McCan hanyatt fekdt,
tbortzektl fsts, mosdatlan arca mrvnykemnyre fagyott. A ltvny
cseppet sem hatott Labiskwee-re.

- Oda nzz! - kiltotta. - Hfajd! J jel.

A fiatal harcosoknak nyomuk veszett. Vagy elpusztultak a hg tls
oldaln, vagy visszafordultak.

Oly kevs lelmk maradt, hogy szzadannyit se mertek enni, mint szerettek
volna. A kvetkez napokban a nptelen hegyek kzt bolyongva eltompult
bennk az let sztne, mintegy lomba sllyedt. Felh nha azon kapta
magt, hogy csak bmulja a gylletes, vgtelen hbortotta cscsokat, s
rtelmetlen dnnygse mg mindig ott cseng a flben. Ksbb, mintha
szzadok teltek volna el kzben, jra sajt motyogsa trtette maghoz.
Tbbnyire Labiskwee sem volt egszen magnl. Amit csinltak, legtbbjt
nkntelenl, mintegy fllomban csinltk. Nyugat fel trekedtek, de a
hfedte cscsok, thghatatlan meredlyek mindig visszavetettk ket szak
vagy dl fel.

- Dl fel nincs t - mondta Labiskwee. - Az regek tudjk. Nyugat, csak
nyugat fel van t.

A fiatal harcosok mr nem ldztk ket, de most az hsg szegdtt
nyomukba.

Azutn hirtelen lehlt a leveg, s h, nem is h, hanem homokszemnyi
jgkristlyok kezdtek hullani. Esett egsz nap, egsz jjel, s hrom nap,
hrom jjel esett. Lehetetlen volt tovbbmenni, amg a tavaszi nap heve meg
nem kemnytette a friss h felsznt, ezrt aztn szrmetakarikban
fekdtek, s mg kevesebbet ettek, mert hiszen most pihentek. Oly kicsik
voltak az adagok, hogy mr semmifle hsget nem csillaptottak, annl is
kevsb, mert mr nem is a gyomrukat, hanem az agyukat mardosta az hsg.

Labiskwee parnyi porcija ztl rjngve, szipogva s ggygve, boldog
kis llati sikkantsokkal ntudatlanul nekiesett a msnapi adagnak, s
szjba gymszlte az egszet. s akkor Felhnek megadatott, hogy csodt
lsson. Hogy Labiskwee megrezte az tel zt, maghoz trt. Kikpte, s
klvel dhsen bns szjra ttt.

s a kvetkez napokban Felhnek megadatott, hogy mg sok csods dolgot
lsson. A nagy hess utn megjtt a szl, amely gy hordta az apr
jgszemcsket, mint a homokot. A szl egy jjel elhordta a havat, s a
szeles, tiszta reggel fnyznben knnyben sz szemmel, kbult aggyal
bmult, s azt hitte, lmodik. Krskrl hatalmas cscsok tornyosultak,
kzttk kisebb, magnyos rszemek, majd megint titnok gylekeztek. s
minden cscson az azr g eltt hatalmas hzszlk lengtek, lobogtak,
mrfldnyi hosszak, tejszerek s elmosdottak, repes fny s rnyk,
napsugrban megcsillan ezst hlobogk.

- lmodom, Labskwee - mondta Felh. - Nzd! Te is velem lmodsz?

- Nem lom - vlaszolta a lny. - Errl mesltek nekem az regek. Most mr
meleg szelek fognak fjni, s mi lni fogunk, s eljutunk nyugatra.

Felh ltt egy hfajdot, s felosztottk egyms kzt. Egyszer, egy
vlgyben, ahol mr rgyeztek a hban ll fzfk, Felh ltt egy nyulat.
Ms alkalommal mg egy sovny menytet is sikerlt elejtenie. Ennl tbb
vadat nem is lttak egsz id alatt, csak egyszer hzott el fejk felett
fl mrfldnyi magassgban egy csapat vadkacsa nyugatnak, a Yukon fel.

- Az alacsonyabb vlgyekben mr nyr van - mondta Labiskwee. - s nemsokra
nyr lesz itt is.

Labiskwee arca megvkonyodott, nagy fnyes szeme mg nagyobb s mg
fnyesebb lett, s ha Felhre nzett, valami vad, nem evilgi szpsg
hatotta t.

Hosszabbak lettek a nappalok, s megsppedt a h. Mindennap megolvadt a
fagyott kreg, s minden jjel kemnyre fagyott jra; csak kora reggel s
ks este folytathattk tjukat, napkzben, mikor a h nem brta el
slyukat, tborozni voltak knytelenek. Mikor Felh hvaksgot kapott,
Labiskwee keskeny brszjat kttt derekra, s gy vezette tovbb. s
mikor  nem ltott, Felh ment ell, derekra kttt szjjal. Az hezstl
flig ntudatlanul botorkltak t az bredez fldn, ahol rajtuk kvl nem
volt ms let.

Felh annyira kimerlt, hogy mr szinte flt elaludni, olyan rettentek s
keserek voltak kds, tbolyult lomvilgnak vzii. Mindig evsrl
lmodott, s az tel mindig mr az ajknl volt, mikor az lmok gonosz
rendezje elkapta elle. Titni lakomkon volt lmban, ahol hatalmas
tmegek laktak jl a parzsl kemenckbl elkandikl, egyben megsttt
krkbl, les ksekkel hatalmas szeleteket hastva a gzlg pecsenybl.
Ttott szjjal llt hossz sorokban felfztt pulykk alatt, amit fehr
ktnyes kuktk knltak. s mindenki vett belle, csak  llt ott
bnultan, mintha a fldhz lncoltk volna. jra kisfi volt; felemelt
kanllal lt egy hatalmas lbas tejbe ztatott kalcs eltt. Flnk
teheneket kergetett alpesi legelkn, s hasztalan prblta elorozni
tejket; stt, bzs tmlc mlyn patknyokkal verekedett a hulladkrt
s telmaradkrt. Minden lelem rlet volt szmra; hatalmas istllkban
bolyongott, ahol kihzott lovak emsztettek llsaikban mrfldes sorokban,
s  hiba kereste a jszolt, ahol a takarmny volt.

Jt csak egyetlenegyszer lmodott. Hajtrst szenvedett, vagy kitettk
valami szigetre, s  hezve tpi le a Csendes-cen hullmaiban a
sziklkra tapad kagylkat. Aztn kivitte a fvenyre, egsz a tavaszi
daglyok szraz hordalkig. A hordalkfbl tzet rakott, s belegyazta
drga zskmnyt. Figyelte, hogy tr el a gz a kagylk pncljbl, hogy
pattannak szt a zrt hjak, s trjk el lazacszn hsukat. Most mr
ppen j lesz - tudta; s ezttal nem is volt ott senki, hogy elrntsa
elle. Vgre, lmodta lmban, vgre valra vlik az lom. Most enni fog.
De mg bizonyossgban is ktkedett, s felkszlt r, hogy vzija amgy
is menthetetlenl elillan, mindaddig, amg szjban nem rezte a forr,
lazacszn, ss hst. Kemnyen rharapott. Evett! Megtrtnt a csoda! Ez a
megrzkdtats maghoz trtette. Mikor felbredt, stt volt,  hanyatt
fekdt, s hallotta magt, hogy rmben aprkat rffen, mint a malac.
llkapcsai mozogtak, fogai hst rltek. Nem mozdult, s ajka krl
hamarosan kicsi ujjakat rzett tapogatzni, kztk apr hscafat. s
Labiskwee Felh karjai kzt pityeregve lomba srta magt, nem annyira
azrt, mert Felh mrges volt r, hanem inkbb amirt nem akart tbbet
enni. De Felh tovbb fekdt bren, s eltndtt a szerelmen, s azon,
milyen csodlatosak is az asszonyok.

Eljtt az az id, amikor minden lelmk elfogyott. A magas cscsok htrbb
hzdtak, a hgm alacsonyabbak lettek, s az t gretesen megnylt nyugat
fel. De mr nem volt ertartalkuk, s gy hamarosan eljtt az az id,
mikor este lefekdtek, s reggel nem tudtak felkelni. Felh reszket lbbal
felegyenesedett, de sszeesett, s ngykzlb csszklva megprblt tzet
rakni. De Labiskwee akrhogyan is erlkdtt, vgs kimerltsgben
minduntalan visszarogyott a fldre. Felh is mellroskadt, s halvny
mosoly jelent meg az arcn, hiszen csak a megszoks rakatta vele a tzet.
Fznik nem volt mit, s hideg se volt. Langyos szell motozott a borkk
kzt, s a tnedez h all mindenhonnan lthatatlan csermelyek csobog
zenje hallatszott.

Labiskwee kbultan fekdt, s llegzse oly szrevehetetlen volt, hogy
Felh azt hitte, meghalt. Dlutn mkus pletyklsra bredtek. Maga utn
hzva a nehz puskt, Felh utnagzolt a meglottyant hban. Ngykzlb
mszott a mkus irnyba, felegyenesedett, aztn orra bukott, de az csak
dhsen makogott, s lassan meneklt Felh ell, tantaluszi knokat okozva
ldzjnek. Ahhoz tlsgosan gyenge volt, hogy megkockztasson egy
kapslvst, de a mkus sohasem maradt nyugodtan. Felh idnknt
vgigterlt a latyakban, s felkiltott gyengesgben. Mskor mr csak alig
pislkolt benne az let, s rzuhant a sttsg. Nem tudta, meddig fekdt
jultan, de mikor a lehl estben reszketve maghoz trt, vizes ruhja
kezdett hozzfagyni az jra kemnyed latyakhoz. A mkus nem volt sehol, s
 kimerlten visszakzdtte magt Labiskwee mell. Annyira ki volt merlve,
hogy az jjelt taludta, mint a hulla, mg lmok se hborgattk.

A nap mr fenn volt az gen, a fk kzt a tegnapi mkus locsogott, mikor
Labiskwee keznek simogatsra felbredt.

- Tedd a kezed a szvemre, szerelmem - mondta tiszta, de nagyon tvoli,
halk hangon a lny. - A szvem a szerelmem, s most a kezedben tartod.

gy tnt, nagyon hossz id telt el, amg jra megszlalt:

- Sose felejtsd el, hogy dl fel nincs t. Ezt a Keribuk Npe nagyon jl
tudja. Nyugat... arra van az t... s most mr majdnem ott vagy... s te
biztosan eljutsz oda.

Felh visszahullott kbulatba, amely mr nagyon kzel van a hallhoz.
Labiskwee jra felbresztette.

- Tedd az ajkad az ajkamra - mondta. - gy akarok meghalni.

- Egytt fogunk meghalni - vlaszolta Felh.

- Nem. - Keze egy finom rezdlse meglltotta Felht. Oly halk volt a
hangja, hogy alig hallotta. Keze kabtja csuklyjban kutatott, s egy
zacskt hzott el belle, amit Felh kezbe helyezett. - s most a szd,
szerelmem. Ajkad az ajkamra, s a kezed a szvemre.

s ebben a hossz cskban ismt rszllt a sttsg, s mikor jra maghoz
trt, tudta, hogy egyedl van, s azt is tudta, hogy  is meg fog halni.
Hogy meg kell halnia, valami bgyadt boldogsgot okozott neki.

Azon kapta magt, hogy keze a zacskn van. Befel mosolyogva kvncsisgn,
ami kinyittatta vele a zacskt, meghzta a zsinrt. Vkony kis lelempatak
mltt ki a zacskbl. Labiskwee lopta Labiskwee-tl: kenyrdarabkk,
amiket mg akkor tett flre, mieltt McCan elvesztette a lisztet, flig
megrgott keribudarabok, faggymorzsk, a nyl hts cslke, rintetlenl,
a menyt hts cslke s els cslknek egy rsze, a hfajd egyik szrnya,
vonakod fogainak nyomaival - szomor maradvnyok, tragikus
nmegtartztatsok, egy felldozott let emlkei, morzsk, amiket egy
hihetetlen szerelem lopott el a szrny hsg ell.

Felh tbolyult kacajjal szrta ki az egszet az jra kemnyed hra, aztn
jra belezuhant a sttsgbe.

lmodott. Kiszradt a Yukon. A medrben, sros vztcsk, jgkoptatta
sziklk kzt kborolt, s hzott aranyrgket szedegetett. Slyuk egyre
ntt, mr alig brta, amikor rjtt, hogy az aranyat meg lehet enni. s
mohn falta az aranyat, Mit is rne az arany, mirt is szeretnk annyira az
emberek, ha nem lehetne megenni?

Mikor felbredt, sttt a nap. Agya szokatlanul tiszta volt. Szeme sem
kprzott mr. Az a mr megszokott reszkets, amely egsz testt knozta
mostanig, eltnt. Mintha daloltak volna testnek nedvei, mintha megreztk
volna a tavaszt. ldott jrzs tlttte el egsz testt. Oldalra fordult,
hogy felkeltse Labiskwee-t, s akkor megltta, s minden eszbe jutott.
Keresni kezdte az lelmet, amit kiszrt a hra. Nem volt sehol. s mr
tudta, hogy lzlmban mi volt a Yukon medrnek aranyrge. Delriumban,
lzlmban elfogadta az letet Labiskwee letldozattl, Labiskwee-tl,
aki kezbe helyezte a szvt.

Maga is meglepdtt, milyen knnyedn mozog, meglepte, hogy el tudta
vonszolni Labiskwee szrmbe takargatott testt a patak kiugr
homokpartjra, amit fejszjvel meglaztott s Labiskwee testre dnttt.

jabb kt napig kzdtte magt elre nyugat fel lelem nlkl. Harmadnap
egy szles, jgmentes foly partjn ll magnyos feny alatt sszeesett. A
foly, tudta, a Klondike-ba mlik. A sttsg bellta eltt lecsatolta
htrl csomagjt, istenhozzdot mondott ennek a fnyes vilgnak, s
begngylte magt takariba.

Csicsergsre bredt. Mr alkonyodott. A feny gai kzt, a feje fltt
hfajdok voltak. A mardos hsg azonnali cselekvsre serkentette, de csak
nagyon, nagyon lassan mozdult. t perc is beletelt, amg puskjt vllhoz
tudta emelni, s jabb t perc, amg hanyatt fekve, egyenesen flfel
clozva, meg merte hzni a ravaszt. Messze mellment. Egyetlen madr sem
esett le, de nem is replt el egy sem. lmosan, ostobn tollszkodtak,
totyogtak az gakon. A msodik lvst vlla nkntelen rndulsa rontotta
el, mikor meghzta a ravaszt. Sajgott a vlla. Valamikor az elmlt hrom
nap alatt eleshetett, s megsrthette, br nem is emlkezett r.

A hfajdok mg mindig nem szlltak fel. Felh sszehajtogatta takarit, s
a jobb hna al gymszlte mind. Puskja tust erre a szrmegngylegre
fektette, s jra ltt - egy madr leesett. Mohn utnakapott, s keseren
tapasztalta, hogy csaknem az egsz hst sztltte. A nagy kaliber goly
alig hagyott meg egyebet a madrbl, mint egy sztzillt tollcsomt. De a
hfajdok mg mindig nem szlltak fel, s Felh elhatrozta, hogy ezentl
vagy fejet tall, vagy semmit. Csak a fejekre clzott. jra s jra
megtlttte a trat. Eltvesztette; aztn tallt; s az ostoba hfajdok,
amelyek restek voltak replni, csak gy zporoztak r. Kilenc madr volt az
gon s vgl a kilencediknek sikerlt eltallnia a fejt. Felh fekdt a
fldn, s srt s nevetett.

Elszr csak gy nyersen ette. Aztn pihent s aludt, kzben lete magba
olvasztotta a madrka lett. Mire felbredt, besttedett, s Felh nagyon
hes volt. Elg ersnek rezte magt ahhoz, hogy tzet rakjon. s egsz
hajnalig fztt s evett; rg ttlen fogai porr ropogtattk a csontokat.
jra aludt, s mire felbredt, jra jjel volt, s Felh tovbb aludt, amg
jra nappal nem lett.

Meglepetten vette szre, hogy tzifa pattog a tzn, s hogy egy
megfeketedett kvsedny gzlg a szln. A tz mellett karnyjtsnyira
Dagi lt. Csomagolpaprbl sodort cigarettt szvott, s figyelmesen
szemllte Felht. Felh ajkai mozogtak, de torka, mintha megbnult volna,
s szemben fenyegeten knnyek gylekeztek. Kinylt a cigarettrt, s
jra meg jra mlyen leszvta tdre.

- Nagyon rgta nem cigarettztam - mondta vgl csendesen, nyugodt hangon.
- Nagyon rgen.

- Ahogy elnzlek, nem is nagyon ehettl - tette hozz Dagi mogorvn.

Felh blintott, s a krs-krl sztszrt tollakra mutatott.

- Egsz mostanig nem nagyon - mondta. - Tudod, nagyon szeretnk egy cssze
kvt. Fura ze lesz. s ktszersltet is, meg egy szelet szalonnt.

- s babot? - csbtgatta Dagi.

- Mennyei lenne. Kezdek megint hes lenni.

Amg Dagi fztt, s Felh evett, rviden elmondtk egymsnak, mi trtnt
velk, amita elvltak.

- A Klondike mr zajlott - fejezte be Dagi beszmoljt -, s csak arra
kellett vrnunk, hogy levonuljon a jg. Kt csnak - hat ember, mind nagy
vagny, te is ismered ket -, meg mindenfle felszerels. Tasztottuk elre
a csnakokat a rudakkal, mentnk egyms utn, vittk a vllunkon a
csnakokat. De a vzesseknl elakadtak egy j htre. Otthagytam ket,
vgjanak csapst a csnakoknak. Volt egy megrzsem, hogy tovbb kell
jnnm. Megtltttem a batyumat kajval, s nekiindultam. Tudtam, hogy
valahol erre fogsz kszlni. Most pedig egypr napig itt maradunk, s
felhizlallak egy kicsit.

Felh a fejt rzta.

- Micsoda? Csak ltnd magadat! - tiltakozott Dagi.

Felh valban nem volt szp ltvny. Arca, mr ahol ltszott a br, fekete,
vrs s sebes volt a sorozatos fagysoktl. Arca beesett volt, olyannyira,
hogy aszott hst a szakll ellenre is lthatan majd kibktk a fogai.
Homlokn s mlyen l szeme krl a br feszes volt, mint a dob, s csoms
szaklla, ami eredetileg szke volt, megperzseldtt a lngtl, s szennyes
volt a tbortzek fstjtl.

- Mindegy, csomagolj - mondta Felh.

- De ht olyan gyenge vagy, mint egy csecsem. Minek ez a nagy sietsg?

- Dagi, a legrtkesebb dolgot akarom, ami Klondike-ban van, s nem
vrhatok. Errl van sz. Tbbet r, mint egy aranyt vagy egy egsz
aranyhegy. Tbbet r a kalandnl, a hsevsnl, a medvelsnl.

Dagi kidlled szemmel bmult r.

- Az isten szerelmre, ht mi az? - krdezte rekedten. - Megkergltl?

- Nem, teljesen sznl vagyok. gy ltszik, az embernek heznie kell egy
kicsit, hogy meglsson dolgokat. Olyasmit lttam, amirl nem is lmodtam.
Most mr tudom, hogy milyen egy igazi - n. s van egy n, akit most
azonnal ltni akarok.

- Na. Ahhoz nem kell semmifle megrzs, hogy kitalljam a nevt. Az egsz
vros elment lecsapolni a Meglepets-tavat, de Joy Gastell nem volt
hajland velk tartani. Nem mozdult Dawsonbl, rm vr, hogy hozlak-e
magammal. s eskszik, hogy ha n nem hozlak vissza, akkor  pnzz teszi
mindent, fogad egy egsz hadsereg puskst, s elmegy velk Keribu-
orszgba, s kiveri azt a halhatatlan szuflt az reg Snassbl meg az egsz
bandjbl. s ha egypr percig mg visszatartod a tltos paripidat, amg
sszecsomagolok, n is hajland vagyok veled menni.

