Amerikai író és humorista. Eredeti neve Samuel Langhome Clemens. 1835. november 30-án született a Missouri állambeli Floridában, a Clemens család hatodik gyermekeként. 1839-ben a család a Mississippi menti Hannibalba költözött. Ez a nyüzsgő életű, matrózokkal, kereskedőkkel teli kikötőváros volt Samuel gyermekkorának helyszíne, így nem csoda, hogy gőzhajó-kormányos akart lenni. Nagy hatást tettek rá rabszolgájuk, Jenny meséi. Tizenegy évesen édesapja halála miatt abba kellett hagynia tanulmányait. Több zűrös ügybe is belekeveredett és ebben az időben Samuel a börtönt is megjárta. Az ott eltöltött időszak azonban nem volt haszontalan számára: itt tanulta meg a történetmondás művészetét. Már nagyon fiatalon, tizenhárom évesen a sajtóban kezdett dolgozni. Nyomdász lett, majd 1851-től gépíróként dolgozott bátyja, Orion lapjánál, a Hannibal Western Union-nál. Tizenhat éves korától már rövid írásai is megjelenhettek a lapban. 1853-ban otthagyta Hannibalt és egy évig New Yorkban és Philadelphiában dolgozott nyomdászként. 1854-ben visszatért szülőföldjére, a Mississippi mentén utazgatott városról városra. 1859-ben letette a kormányosi vizsgát, és így megvalósulhatott gyermekkori álma, gőzhajó-kormányos lett a Mississippin. A Függetlenségi Háború azonban lehetetlenné tett mindenfajta hajózást a Mississippin, és ez hajós karrierje végét is jelentette. 1862-ben a Territorial Enterprise riportere lett a nevadai Virginia City-ben. Itt kezdte 1863-tól cikkeit Mark Twain álnéven jegyezni, ami hajós nyelven azt jelenti, hogy két öl mélységű. 1864-től Kaliforniában élt, ahol számos újság tudósítójaként tevékenykedett. 1868-ban megismerte a nála tíz évvel fiatalabb Olivai Langtont, akit két évvel később feleségül vett. A New York állambeli Buffaloban telepedtek le. Egy fiúk és három lányuk született, de elsőszülött fiúk két évesen meghalt. Twain legjobb műveit az 1870-es és az 1880-as években írta. 1876-ban jelent meg az önéletrajzi ihletősű Tom Sawyer kalandjai, 1882-ben a Tudor-kori Angliában játszódó Koldus és királyfi. Az 1889-ben kiadott Egy jenki Angliában pedig maró szatíra a feudális Angliáról. Twain mélyen elítélte a rasszizmust, ami megmutatkozik például egyik legjelentősebb regényében az 1894-ben írt Puddingfejű Wilson-ban, amely a Függetlenségi Háború előtti Délen játszódik.
Legjobb alkotásának, az 1884-es Huckleberry Finn-t tartják. A regény főhőse egy kisfiú, Huck, aki apja elöl menekülve egy szökött rabszolgával, Jimmel együtt leevez a Mississippin és különböző kalandokba keveredik. Twain munkáit a konvenciók nélküli Nyugat inspirálta, jellegzetes figuráit a képmutatás és az elnyomás gyűlölete jellemzi. Könyveinek népszerűsége az Új angliai írók által uralt irodalmi élet végét jelentette. Különleges témáit humorral, és köznyelvi fordulatai ellenére költői nyelven dolgozta fel. Twain a beszélt nyelvben gyökerező, egyszerű és tiszta nyelvi világot teremtett. Az amerikai témák, helyszínek és a nyelv iránti érdeklődésével megelőzte kortársait. Később az amerikai irodalom olyan mesterei, mint Faulkner vagy Hemingway tartották példaképüknek.
Az 1880-as évek végén családjával a Connecticut-i Hartfordba költözött, ahol azonban a társadalmi élet meglehetősen sivár volt, ráadásul Twainnek népszerűsége ellenére is állandó anyagi gondjai voltak. Mindkét problémára megoldást jelentett egy európai írói turné, így hát 1890-ben átkeltek az óceánon és innentől kezdve tíz évig Németországban, Franciaországban, Svájcban és Olaszországban éltek. A turné sikeres volt, Twain visszafizette adóságait, és 1900-ban visszatértek Amerikába.
Utolsó éveiben több tragédia is érte. Még az európai utazás alatt meghalt lánya, Susy, majd 1904-ben feleségét is elvesztette. 1908-ban a Connecticut-i Reddingben telepedett le. Nem véletlenül nevezte el itteni birtokát Stormfieldnek, azaz viharföldnek. 1909-ben újabb tragédia érte, meghalt legfiatalabb lánya, Jean is. Ezután Twain egészsége rohamosan romlott, 74 éves korában, 1910. április 21-én halt meg Stormfieldben.

Forrás: UHU könyváruház
http://www.uhu.hu