Egy halálosan hosszú percig kimondhatatlan csüggedés és kétségbeesés marcangolá szívét. Végig veté magát a kemény, nyomorúságos derékaljon és lefogyott, lázas tűzben égő arcát beletemeté a durva zsákvászonba.

- Mit vétettem néked, istenem, hogy ilyen súlyosan büntetsz? Anyám halott, apám mellettem esett el a küzdelemben, kis hugom, azt sem tudom merre van, él-e még? Én pedig ezer és ezer mértföldnyire hazámtól, a rabszolgaság nehéz bilincseit hordozom...

Lehet-e ezek után még reménylenem? Marad-e egy csöpp vigasz és erő lelkemben, mi fentartson? nyögte, zokogta.

Kétségbeesésben vergődő lelke előtt egymásután vonultak el a mult boldog képei. De mintha e boldog évek csak egy szép álom képei lennének, olyan érzéssel vonultak át lelkén, mintha most is álmodná azokat ébren, keservvel, kétségbeeséssel küzdve, hogy annál inkább érezze: csak álom volt, álom... tünékeny, örökre eltűnt álom...

Egyszerre fájdalmas, velőkig ható jajgatás, ordítozás riasztotta fel.

Remegve egyenesedett fel. A kis rácsos ablakocskán át durva, parancsoló hangok, nehéz korbácsütések csattogásai hangzottak be hozzá az udvarról.

Mindkét kezét fülére szorítva, vetette ismét arcra magát a derékaljon, hogy ne hallja azt az üvöltöző, nyögésbe, hörgésbe futó jajhangokat, miktől minden idegszála lázasan lüktetett.

Felette is ez a sors lebeg, mint ama lent korbácsolt szerencsétlen felett...

A jajgatás megszüntével, megint csend lett. A város lüktető zajából csak határozatlan, elmosódó zsongás-bongás hatolt be hozzája s messziről az imámok vontatott alkonyi éneklése hangzott alá a karcsú mecsetek tetejéről.

Ebben a csendességben megint felújultak lelkében a boldog mult képei. A legkisebb emlékek, már-már elfeledett apróságok.

Vannak az életben pillanatok, mikor a mult legnagyobb keserve is örömszámba menne a jelen kétségbeesésében. És egyszerre az agg plébános tiszteletreméltó képe jelent meg előtte s mintha hallaná szelid, vigasztaló szavait, miket a gyász óráiban Jób megpróbáltatásairól és a testvérei által eladott egyiptomi Józsefről mondott.

Az egyiptomi József! A biblia eme szelid, sokat szenvedett magasztos alakjánál tévelygő gondolatai egyszerre megállottak. Mennyire hasonlít az ő sorsa azéhoz.

Erre mintha megváltó cseppek hullottak volna szivére most is, mint nemrégen, midőn nem tudott sirni. A szemét égető, szivét szorongató cseppek utat találtak és sírt csendesen mindaddig, míg csak a nagy fáradtságtól és szenvedésektől elernyedt idegeire a csendes, jótévő álom rá nem terítette fájdalmat, rabságot feledtető enyhe fátyolát.

És álmodott:

Mintha otthon lett volna a vadszőlővel befuttatott lépcsőjű, tornyos kastélyban s körülötte azok, kiket szeretett. Lova ott kapálódzott az udvaron, a sólymok rikoltoztak, szárnyuk suhogtatták a négyszögletes farámákon... Egyszerre édes apja érces zengésű hangját hallotta, a mint indulást vezényelt és szeretett édes anyja lemosolygott rá a csarnokból és fehér kendőjével integetett nekik... De csak ő látta, hogy a fehér kendőt köhögve ajkához emeli és valahányszor levette, tele volt friss, piros vérrel...

Erre valami nehéz fájdalom fogta el szivét. Az egész vadásztársaság köddé, párává oszolt, de a piros vér ott maradt, ott bugyogott ki előtörő sugárban édes apja melle közepéből és ő ölében tartotta a kisérteties halaványra vált nemes, büszke főt... Siessetek! Meneküljetek! susogta utolsó lehelletével...

És ők menekültek... De egyszerre durva kezek ragadták meg a setétben és facsarták hátra karjait... azután lóra kötözve, vágtattak véle szélsebesen... és egyszerre a tenger locsogó mormolását hallotta...

A stambuli »Hét torony« látképe

Itt már álma rendszeresebb kezdett lenni. Újra látta a szűk hajóablakon át, midőn hajójuk egy időre horgonyt vetett a Bosporuson, s Abu-el-Máni egy kaikba ül és a szárazra viteti magát. Ő pedig nézte a szomorú emlékű Héttoronynak a Bosporusra néző időbarnította falait, melyek között a sok szerencsétlen fogolynak annyi tenger könnye hullott, mennyi egy hajót elvinne a Bosporuson.

Látott nagy, kifeszített vitorlájú hajókat maga előtt elsuhanni, látta a gályarabok evezőitől hajtott óriási gályákat, azután újra visszatért Abu-el-Máni is és hajójuk nagy himbálódzással siklott ki a szabad tengerre Aleppo felé...

A szárazra érve, Abu-el-Máni rekedtes hangját hallotta, a ki vigyorogva biztatta, hogy ne búsuljon! Majd valami gazdag úr veszi meg, kinél olyan jó dolga lesz, mint a paradicsomban... És álmában is újra érezni kezdte az ébrenlét nehéz fájdalmát, mely szivét majd megszakasztotta és sírni, zokogni kezdett keservesen...

Ekkor egyszerre megjelent neki halott édesapja. Mennyei komolysággal, de végtelenül szelid, szomorú nyájassággal nézett reá és egész alakját, mintha valami belső világosság sugározná keresztül...

- Apám, édes jó apám, te vagy! Szabadíts meg keserves rabságomból! susogta fájdalmas örömmel.

- A földi szenvedések ideje rövidre van szabva, csak az örökkévalóság hosszú. Tűrj és remélj hát, édes fiam! Légy erős, ne csüggedj! Mindenekfölött ne feledd intelmeimet, akkor mindig melletted leszek a szükség óráiban és meg foglak erősíteni!

Aztán még sokat beszélt neki, vigasztalta, erősítette s Edömér egyszerre csak saját hangjára riadt fel mély álmából, a mint erős hangon ezt felelte:

- Igérem, apám, édes jó apám!

Megrettenve ült fel fekvőhelyén és dobogó szívvel hallgatódzott.

Álom volt-e, vagy valóság? gondolkozék, forró, könnyázott arcát tenyerébe hajtva.

- Akár itt volt, akár nem drága szellemed, édes jó atyám, én magasabb sugallatnak, felsőbb intésnek veszem és ezentúl megtartom minden szavadat! fogadta magában erős esküvéssel. Erős leszek, nem fogok csüggedni és minden erőmet megfeszítem, hogy a rabságból menekülve, kis hugomat megtalálhassam! Ha napkelettől napnyugatig háromszor kell is bejárnom a világot, addig nem nyugszom, meg nem pihenek, míg hugomat fel nem találom és ki nem szabadítom a fogságából! De még egy fogadást teszek, atyám, melyre a te bosszut és megtorlást nem ismerő nemes szellemed nem emlékeztetett. Szent esküvéssel fogadom, hogy halálodat meg fogom bosszulni. Életemet, véremet áldozom, hogy gyilkosaidat lesújthassam!... Én istenem, hallgasd meg esküvésemet, adj erőt hozzá!

Lassú, imaszerű hangon mondta el e szavakat, azután a sötétségbe bámulva, várta, míg az éjszakának vége szakad.

Végre szürkülni kezdett és hűvös szellő ingatta meg a kicsi rácsablakba tévedt kúszórózsa hajtását. Ez és a beömlő rózsaszinű pirkadás, a hajnal hasadását hirdeté.

Odament az ablakhoz, hogy lüktető, forró homlokát a hajnal frissítő lehében kissé lehűtse.

Még minden élő szunnyadt, csak a fecskék és a gólyák, Keletnek eme szent madarai szállongtak csoportosan a levegő-égben.

- Óh, ha nekem is szárnyaim lennénk! Veletek szállnék szép Magyarország felé, sóhajtá utánok.

E percben bukkant ki a nap és királyi fényével derűt, életet, ragyogást hintett szét az ébredező tájon.

A fenséges napkelte Edömér szívében is a remény éltető sugarát gyújtotta lángra.

Egyszerre csak berúgták ajtaját és Hanif dugta be a pofáját.

- Vesd le rongyaidat és öltsed fel e tisztességes ruházatot, de hamarosan - és egy összekötött ruhanyalábot hajított be hozzá.

Edömér szó nélkül vetette le ruháit, melyek a hosszú útban gyűröttek, rongyosak lettek ugyan, de azért drágábbak voltak szívének a világ minden selyménél, bársonyánál, mert a drága otthonra, a drága hazára emlékeztették, aztán sietve öltötte fel az újakat.

- Gel, gel, te gyaur kölyök, vagy korbácsot kapsz! dörömbölt Hanif türelmetlenül, mire sietve göngyölé össze régi ruháját és a rozzant ládácskába rejté.

Hanif először gyilkos tekintettel meregette rá szemét, azután valami mosolyfélére torzult az ajka.

- Allahra, csakugyan igaza van Abu-el-Máninak! Majd olyan szép, mint valami mesebeli tündérherceg! E ruhákban senki se mondaná, hogy hitetlen, mormogá elégedetten, arra a dicséretre és ajándékra gondolva, miben ura fogja részesíteni, ha majd meglátja a szép rabszolgafiút.

Edömér karcsú, nemes alkatán csakugyan festői szépen állott a setétkék posztójú rövid dolimán szélesen hasított ujjaival, a térden alul összefűzött, bő hófehér salavári, melyet rojtosvégű, tarka selyemöv szorított derekához és hegyes orrú szattyán papucsok, setétveres tarbush vastag selyembojttal egészítették ki öltözetét.

- Jer! intett neki, azután végig vezette a ház félhomályos, kisebb-nagyobb folyosóin és csarnokain, míg végre pár lépcsőn fel, azután meg mindjárt lelépkedve, egy díszes, de szintén félhomályos szobába jutottak.

- Mindjárt meglátod fiatal urad és parancsolód tündöklő orcáját! - suttogá hallgatódzva Hanif. Még alszik ugyan, de mindjárt felébred.

Edömérnek ez alatt alkalma volt széttekinteni a szokatlan berendezésű szobában.

Mikor szeme hozzászokott a félhomályhoz, látta, hogy a szoba falai ékes perzsa szőnyegekkel és tarka festésekkel vannak borítva, és kisebb-nagyobb párnákkal megrakott alacsony, lábatlan diván futott körül a falak hosszában.

Az egyik szögletben dobogószerű emelvény volt, melyen alacsony, gyöngyházzal kirakott asztalka állott, e mögött pedig a falmélyedésben a többinél szélesebb diván, mely fölé könnyű farámára finom szúnyogháló volt kifeszítve.

A falon lévő néhány, szépen faragott faállványon kívül, melyen különös alakú korsók, ibrikek és játékszerek álltak, egyéb butordarab nem volt a szobában, melybe a világosság szintén a szines üvegekkel berakott, sűrü farácsos ablakon szűrődött be.

A szúnyogháló mögül egyenletes, szabályos lélegzés, majd aztán ébredező mozgás nesze hallatszott, mire Hanif, Edömérnek is intve, hogy hasonlót tegyen, mellén keresztbe vetve kezeit, mély meghajlással közeledett a liván (emelvény) felé.

- Allah áldása szálljon az én nemes uram és parancsolóm fiatal sarjára, kezdé hízelgő hangon. Kegyeskedjék az én fiatal uram, harmatként üdítő tekintetét új rabszolgájára, a madzsarli fiúra vetni.

Kairam, a gazdag Mahmud-el-Tebrisz egyetlen fia, sebesen szétrántotta a szúnyoghálót, s villogó, fekete szeme vizsgáló pillantással pihent meg az új rabszolgafiún, kit apja kizárólag az ő számára vásároltatott játszótársnak és mulattatónak, tehát az övé volt, testestől-lelkestől.

- Lépj közelebb! parancsoló gőgös, megvető hangon.

Edömér inkább a parancsoló intésnek, mint a szavaknak engedelmeskedett, mert az itt dívó arab nyelvet még nem értette.

- Mi a neved, hogy hínak?

Edömér kérdőleg fordult a háta mögött görnyedező Hanifhoz.

- Nos, nem akar ez a keresztény kutya felelni? Nézd, Hanif, aztán milyen büszke tekintete van, kiáltá mérgesen az Edömérrel egyidősnek látszó kis zsarnok, kit szépnek lehetett volna nevezni, ha nincs arcának olyan gőgös kifejezése.

- Oh, effendi, kegyelmezz neki! E fiatal keresztény kutya még nem tud az igazhívők nyelvén beszélni...

- Micsoda, hát siketnéma rabszolgát vásároltál nekem! Hanif, te feketetőrű barom, megkorbácsoltatlak!

- Kegyelem, fiatal büszke pálmája az én nemes uram kertjének! Ez a fiú csak a madzsarli nyelvet beszéli.

- Oh, ezek a buta madzsarlik! Még az igazhívőkkel se tudnak beszélni. Mit csináljak én ezzel a keresztény kutyával, ha nem érti szavaimat! Hanif, érteni kell neki! Hallod, meg kell értenie szavaimat! Akarom, parancsolom!... kiáltá egészen nekiveresedve, mint valami pulykakakas.

- Allah szeme ragyogjon rád vakító gyémántfényességgel, csak egy kis türelmet esdek tőled. Gondoskodom róla, hogy hamar megtanulja,

- Jó, hát várok, de nem sokáig. Ha rövidesen meg nem tanulja, majd korbácscsal veretem bele az igazhivők nyelvét. Mondd meg ezt neki. Te, Hanif, ha én a padisah lennék, minden hitetlen kutyának az igazhívők nyelvét kellene beszélni a világon. Érted?

- Úgy van! Azt kellene nekik beszélni!

- Most pedig felkelek. Öltöztess! parancsolá.

Azután lerugta magáról a könnyű nyári takarót és formás, nyulánk termetével nagy gyorsan kibujt a könnyű éjjeli ruhákból.

Erre Hanif előhozta nappali öltözetét, mely szabásban hasonlított ugyan Edöméréhez, de sokkal finomabb, értékesebb hímzésekkel borított kelmékből való volt.

Mikor fel volt öltözve, egy ezüst medencében elvégezte reggeli vallásos mosakodását, azután keresztbevetett lábakkal a kerevetre telepedve, parancsoló intéssel kiáltá:

- A reggelit!

Erre Hanif forgószélként elrohant, Edömér pedig keresztbevetett karokkal állt a fal mellett és nézte, hogy megtanulja a reggeli szolgálatot, melyet ezentúl neki kell ellátnia.

Büszke lelke indulatosan háborgott, mert abból a kevés szóból is, mit megértett, érezte, hogy megalázó, szenvedésekkel teljes jövő vár reá.

- Tűrj! Ne tedd nehezebbé daccal, ellenszegüléssel sorsodat! Tűrj, viselj békével mindent, nehogy elzárd magad elől a menekülés útját s meggyalázó korbácsütések érjenek, - bátorította, erősítette magát.

E közben észrevette, hogy fiatal ura lopva nézeget és fekete szemeiben mintha a tetszés és rokonszenv néma sugarai villannának meg...

Hanif csakhamar visszatért egy fémből kovácsolt széntartóval, melynek izzó parázsán a bokrag, vagyis a hosszúnyakú kávéskanna melegedett, egy másik rabszolga pedig tálcán a tojáshéj nagyságú khinai porcellán csészét, egy más tálcán pedig a friss fatireh-t, a vajjal és mézzel készült kalácsot hozta.

A csésze és kávéskanna a kis gyöngyházas zsámolyasztalkára került, Edömérnek pedig a kalácsos tálcát kellett tartani, mialatt Hanif virágos jóétvágy kivánások között, kitöltötte a kávét, mit a török tej és cukor nélkül, ellenben ambrával vagy kardamommal fűszerezve iszik.

Reggeli után megmutatták neki, miként kell a lágy matrácot, takarót és hálóruhát összegöngyölve, egy kis benyílóba elhelyezni, mire együtt visszavitték az edényeket, ezzel aztán Edömér új szolgálatára fel volt avatva.

Hanif mindjárt az első napon fenyegető szemforgatás között iparkodott megérthetővé tenni, hogy az arab nyelvet mielőbb meg kell tanulnia.

Ezt Edömér amugy is érezte és gyors felfogásával már pár nap mulva annyira vitte, hogy meg tudta magát értetni.

Eddig a többi szolgának segített a ház körüli aprólékos dolgokban, e naptól kezdve azonban egyedül és kizárólag Kairam szolgálatára rendelték, mit édes örömest felcserélt volna a legsúlyosabb munkával, mert minden nap újabb megalázás és kínszenvedés volt ez büszke lelkére.

Ha rögtön meg nem értette a fiatal kényúr odavetett szavait, a szitkok és átkozódások egész zápora zúdult fejére, s azt vágta hozzá zabolátlan haragjában, mi keze ügyébe került, vagy pedig a szeme közé köpött és összerugdosta.

- Hitvány méregduda te, minden csomódat apróra törhetném! háborgott Edömér lelke, de ökölbe szorított keze lassan szétvált s büszkén felemelt feje mellére csüggedt, mikor fogadására gondolt...

Sóhajtva gondolt otthoni tanulmányaira, mikor a reggeli után Kairamot, egy négerszolga felügyelete alatt, az iskolába kisérte. Minő tanulás volt az övé - minő ez itt!

A fiki, vagyis az iskolamester - egy bő lebernyegbe bujt hosszúszakállú török - az oszlopos boltozatú terem egyik szögletében imádkozó szőnyegén guggolt, a fiúk pedig körülötte telepedtek le pálmahéjból font apró gyékényekre.

Ekkor a fiki a legöregebb tanuló táblájára felírta az aznapi leckét, mi rendesen Allah kilencvenkilenc tulajdonságából állott, a kisebbek pedig az abc betűit tanulgatták, de nem ám csendben, figyelemmel, hanem mindegyik jobbra-balra ringatódzva gajdolt, ordított, a hogy a torkán kifért, úgy, hogy Edömér minden szomorúsága mellett is, majd hogy el nem nevette magát, mikor e rettenetes zűrzavart először hallotta, de egyúttal majd meg is süketült, mert Kairam háta mögött guggolva, neki kellett az egész órán keresztül az irótáblát a dawajeh-vel vagyis az irókészlettel együtt kéznél tartani, mely néhány lap vastag pálmaháncs-papirból, nádból faragott tollból és egy kis ércbödönkében sűrü, kásás tentából állott.

Midőn azonban már a fiki kipróbált füle is zúgni kezdett a szörnyű gajdolástól, vastag bambuszpálcájával a lustábbak közül egy párnak jól a füle mögé húzogatva, kegyes mosolylyal bökött Kairam felé, ki társai között az arif, vagyis a felvigyázó és lecke-felmondó tisztet viselte.

Kairam erre éneklő hangon elszámlálva Allah kilencvenkilenc jó tulajdonságát, melybe a többi fiúk is beleénekeltek - a Korán első verseit mondotta fel, azután irni kezdtek és ezzel az órának vége szakadt.

Ekkor a szolga megint hazakisérte őket, hol már várta a tulajdonképem reggeli, melyet, valamint az igazi főétkezést - az estebédet (aschaf) a ház egyetlen fia atyjának társaságában költötte el - a közbeeső idő pedig játékkal és mulatsággal telt el.

Ez az idő volt a legnagyobb kínszenvedés Edömérre! Mert a ház elkényeztetett csemetéje sokszor unatkozott és minden időt, mit nem anyjánál a ház elkülönzött női osztályában, vagy atyjával közeli mezei jószágukon töltött, a madzsarli fiú kínzásával, ütlegelésével töltött el.

Egyik órában felszerszámoztatva csinos, fehér öszvérjét, Edömérnek kellett mellette, a kantárszárat tartva, árkon, bokron keresztül ügetni, ha pedig ezt megunta, ilyenkor a rabszolga kötelessége volt valami mulattató, új játékot kigondolni.

Persze ilyenkor drága volt a jó tanács, mert Edömér találékony, ügyes esze már jóformán minden játékot, mit csak kigondolni bírt, kimerített, - és ha a játék nem tetszett, volt mit szenvednie, mert abban, mit Kairam gondolt ki, nem volt köszönet.

Így a mekkai utazásnál Edömérnek kellett a tevének lenni és addig sarkantyúzta sarkával az oldalait, míg a lélekzete elállt.

Egyszer aztán - türelmét elveszítve - úgy ledobta hátáról, hogy csak úgy nyekkent és mikor Kairám nagy dühvel felugrott és neki rohant, büszke, fenyegető tekintetet vetve rá, csak ennyit mondott:

- Nem gondolod, hogy a teve néha meg is bokrosodik, effendi? Örülj, hogy össze nem rugdalt és jól meg nem harapott...

Kairam megütközve nézeti rá. Ilyen hangon rabszolga még nem beszélt vele eddig. Volt valami a madzsarli villogó szemében, a mi visszadöbbentette.

Egy ideig csak ajkát rágva állt ott, azután gonosz mosolylyal íjját és tompa nyílvesszőit parancsolta elő.

- Te lész a bibal, Szelim, (mert ezt a nevet adta már az első napon Edömérnek) jaj neked, ha megmozdulsz. Állj oda, a mellé a gránát almafa mellé. Nini, várj csak, ott egy érett gyümölcsöt látok...

Csakugyan a gránát almafa egyik ágán egy setétvöröshéjú gyümölcs piroslott, de akárhogy ágaskodott is, nem tudta elérni.

- Majd leszakítom! Én nagyobb vagyok, effendi!

Kairam arca elfehéredett a dühtől.

- Mit, te nagyobb vagy, nagyobb mersz lenni Mahmud-el-Tebrisz fiánál!... Borulj a földre, hitvány, cudar rabszolga, hogy a nyakadra állva, szakíthassam le!

Edömér arca elfehéredett és keze ökölbe szorult. Egy pillanatig úgy állt ott, mintha rá akarna rohanni, hogy összetépje; de ugyan e percben, mintha atyja érces hangját hallotta volna megcsendülni.

- Tűrj és ne tedd nehezebbé sorsodat, hogy megszabadulhass!

A másik pillanatban aztán engedelmesen letérdelt, és fejét lehajtotta...

Kairam nagy elégtétellel hágott a nyakára, leszakította a gyümölcsöt, aztán a levét kiszopva, a szeme közé vágta.

- Most állj oda! Ne merj mozdulni!

Egyik nyílvessző a másik után repült feléje, hol lábát, hol mellét s karjait érte, sajgó, égető fájdalmat okozva a vékony ruhán keresztül és Edömérnek minden erejét össze kellett szedni, hogy el ne jajduljon és rá ne rohanjon kínzójára.

Kairam gonosz örömmel nevetett, látva, hogy szorítja össze ajkát, mekkorákat rándul egész testében. Még erősebben meghúzta tehát íjját, hogy még nagyobb fájdalmat okozzon.

- Ez a keresztény kutya még se jajgat! No várj, jajgatni fogsz mindjárt! - s letörte a nyílvesszők hegyén levő tompa gombocskákat...

Az első három célt tévesztve repült jobbra-balra, de a negyedik mélyen belefúródott combjába és a hófehér salavárit bugyogva öntötte el a vér...

- Úgy-e, kutya, jól tudok célozni! nevetett diadalmas elégtétellel.

Égető fájdalom sajdult egész testén keresztül, mert a töröttvégű vas tűzként égett sebében; de azért egy rántással kihúzta és megvető mozdulattal dobta kínzójának lába elé:

- Lőjj egyet még a szívemen keresztül, akkor legalább vége lesz mindennek! lihegte magyarul, mit Kairam ugyan nem értett meg, de az indulatosan villogó szemek haragtól fájdalmas tekintete egyszerre olyan hatással voltak vad szívére, hogy íjját és nyilait eldobva, oda rohant a megvetett rabszolgához és megragadta nehéz munkától eldurvult kezét.

- Szelim! Szelim! többet nem bántalak! kiáltá megindult hangon.

- Jól van, effendi, akkor hát engedd, hogy sebemet beköthessem, felelt csendes hangon és kis kamrájába érve, fájdalmas fohászszal vetette magát kemény derekaljára.

- Istenem, istenem! Lesz-e tovább erőm? Meddig tart még e keserves kínszenvedés?

Meddig? Még sokáig, igen sokáig! Hisz a szenvedések iskolája még csak most kezdődött!