Hunyady Jzsef
Ht tenger vndora

Jetting Kroly kalandjai t vilgrszben


*** TARTALOM +++
ELS FEJEZET
amelyben kt btor pozsonyi kisfi megismerkedik trtnetnk fhsvel

MSODIK FEJEZET
amelyben mr sok minden trtnik velem, m ez mg mindig nem az igazi!

HARMADIK FEJEZET
amelynek folyamn elolvasom az ajndkba kapott rdekes knyvet, sokat
vitatkozom rla a kapitnnyal, majd gy ltszik, hamarosan meg fog velem is
ismtldni minden, amit olvastam

NEGYEDIK FEJEZET
amelyben heves harcok sznhelyv vltozik az idilli tj, s Sir Anthony
elesik a bennszlttekkel vvott csatban. Amikor elfogy a puskaporunk, az
jszaka leple alatt eliszkolunk a hallra tlt hajrl

TDIK FEJEZET
amelyben kiderl: tulajdonkppen cseberbl vederbe kerltem, mert br a
bennszltt emberevk ell megmenekltnk, mgsem sikerlt elrnnk
Tenerifft. Szrny utazs utn idegen parton vet ki bennnket a tenger,
ahol is kegyetlen mrok rabsgba kerlnk

HATODIK FEJEZET
amelyben hossz, szenvedsteljes sivatagi utazs utn rm mosolyog a j
szerencse, s gy tnik, sorsom most mr vgkpp jra fordul

HETEDIK FEJEZET
amelyben ismt Angliba kerlk, s titokban remnykedem, hogy
viszontlthatom szerelmesemet, m a szerencse csak a kirlyi udvarig ksr
el, azutn htlenl cserbenhagy, s n elnehezlt szvvel vgok neki jra a
vilgnak egy jabb fontos diplomciai megbzatssal

NYOLCADIK FEJEZET
amelyben gy ltszik, fnyes plyafuts nylik meg elttem, m
szerencsecsillagom ismt stt fellegek mg hanyatlik, jra  rabsg vr
rm, sok egyb keserves megprbltats trsasgban

KILENCEDIK FEJEZET
amelyben nem trek t a mohamedn hitre, s ez majdnem az letembe kerl

TIZEDIK FEJEZET
amelyben megint megsrsdnek fejem felett a viharfelhk, s vaksorsom
ismt mg tvolabbi vidkek fel rept. Cseberbl vederbe kerlk, ismt
keserves rabszolgasors vr rem, de Abdallah El Ferhim, a kegyetlen
kalzvezr sajnos nem az aranyszv Idrisz! Ennek az utazsnak a vgn,
amelyet, evezpadhoz lncolt glyarabknt kezdek el - kalz vlik bellem!

TIZENEGYEDIK FEJEZET
amelyben ide-oda sodrdom a klnfle tengereken. Testem megedzdik, lelkem
eltompul, de szvem mlyn egy pillanatra sem huny ki a remnysg lngja:
egyszer csak megszabadulok innen! s amikor az ausztrl kincset
vgighajszoltuk az Indiai-centl az Atlanti-cenig, azt hittem,
teljesedik lmom, megszabadulok. Pedig csak akkor kezddtt el igazi
rabsgom a Hall Szigetn

TIZENKETTEDIK FEJEZET
amelyben megkezddik keserves szmzetsem a Hall Szigetn

TIZENHARMADIK FEJEZET
amelyben tovbb folytatom szigetbirodalmam felkutatst s risi rm r,
pp akkor, amikor mr azt hittem tbb nem rhet rm az letben. Hanem
azutn hossz id telik el emltsre mlt esemnyek nlkl.  Az ember
sohasem tudja, rljn-e ennek, vagy pedig bosszankodjk miatta

TIZENNEGYEDIK FEJEZET
amelyben vgre megszn az g, s egy embert vet birodalmam terletre,
akivel aztn boldogan osztom meg remetesorsomat

TIZENTDIK FEJEZET
amelyben kt nagy jelentsg dolog is trtnik letemben: megtalljuk a
Rettegett Nagyr kincseit a templomromok kztt, s ez majdnem az letembe
kerl.  Egyedl Lali odaad hsge ment meg a halltl. Vratlanul
megrendl  a fld kis birodalmam alatt, rnk ksznt a Flelmek jszakja

TIZENHATODIK FEJEZET
amelyben azt hisszk, nem rjk meg a msnap reggelt. m sorsunk kegyes
hozznk,  letben maradunk. De azt mr nem tudjuk eldnteni, van-e rtelme
tovbb lnnk  a trtntek utn

TIZENHETEDIK FEJEZET
amelyben ismt lbra llunk. Szerencsnkre a vulkn kiadta mrgt, hosszabb
ideig nem vrhat jabb kitrs. Lali madarai is ezt jelzik, teht
bizonnyal nyugodtak lehetnk.  m gy ltszik, a tizedik esztend igen
emlkezetesnek grkezik, mert jabb nagy  esemny trtnik velnk: csnak
kt ki partunkon, megrakva klns hajtrttekkel

TIZENNYOLCADIK FEJEZET
amelyben kiderl, milyen magas vendgekkel szerencsltette meg a vletlen
csekly szemlynket, s gy ltszik: a klvilg sszetveszti a Lisbeth-
szigetet  valami nagy forgalm rvvel, mert rvidesen jabb kt haj bukkan
fel  a lthatron, s ismt flelmetes esemnyek tani lesznk

TIZENKILENCEDIK FEJEZET
amelyben a Ht Tenger Vndora vgre rks rvbe rkezik, miltal  is
trtnetnk, legnagyobb sajnlatunkra, me, vget r


*** ELS FEJEZET  +++


amelyben kt btor pozsonyi kisfi megismerkedik trtnetnk fhsvel

1784 tavaszn, mint nagy es eltt a hangyaboly, izgatottan nyzsgtt
Pozsony lakossga. Hre jrta, ezen a szp prilisi napon rkezik haza a
vros nagy fia, az oly sok hnyattatson keresztlment Jetting Kroly, aki
annyi dicssget szerzett messzi idegenben hazjnak.

Ott tolongott minden eleven, aki csak kezt-lbt mozdtani brta, a Korona
tren, ahov az elzetes rteslsek szerint meg kellett rkeznie a
gynyr, veges batrnak, amelyet Pozsony vros tekintetes magisztrtusa
menesztett egszen Bcsig a vros nagy szltte el. A Harmincados ton
minden ablakban emberek knykltek, akik ravaszul azt hittk, onnan
fellrl majd sokkal jobban ltjk a hres-nevezetes vendget, mint akik
mr kora hajnalban kiltek kis zsmolyokon, szkeken a Korona trre. gy
szeretnek bmszkodni az emberek, taln azt tartjk a legszentebb dolognak
a fldkereksgen.

Szp is az, mi tagads: megvan annak a klns varzsa! Tajtkos paripn
hrhoz rgtat be a tr kzepre, ahol drga, sznes vsznakbl emelt stor
alatt, brsonnyal letakart asztal mgtt, faragott karszkben l a
polgrmester, valamint a dszesen kiltzkdtt vrosi tancsurak,
nemklnben a tisztes kzmiparos-chek mesterei. A hrhoznak a nagy
sietsgtl mg a llegzete is elakad, s alig j ki rtelmes sz a szjn,
gy heppegi csak:

- Polgr... mester... uram! A... nevezetes... vendg... a... vros hatrt
elrte. Fertlyrba sem telik, s... idejrul nk elejbe... a
tekntetes... vrosi magisztrtus... dvzlsre.

Aztn csakugyan felbukkan nemsokra a Harmincados t vgben a porlepte,
villog vegablak vrosi batr.

A batr iszony porfellegbe burkoldzva a stor elbe llott, hanem abbl
senki el nem lpett. Mindenesetre nmi riadt s tancstalan vrakozs
utn, a polgrmester ideges khintsre fjni kezdett egy csillogan
tarkabarka marsot a zenekar, hogy megcsendlt bel a krlllk fle. Hanem
egyszer minden muzsika vget r. Csnd lett, s most mr szinte
kvncsisggal meredtek a batr ajtajra: hol van ht vrosunk nagy fia?
Hanem az az ajt csak nem akart sehogy sem kinylani. Vgezetl is a
tamburmajor mindent kockra tve odalpett, lenyomta a batr ajtajnak
kilincst s elhlve tapasztalta: a dszes vrosi jrm res, akr egy
kiivott pohr. Odalpett a mltatlankod polgrmester is, aki kt dolgot
hitt egyszerre. Az egyik ez volt: a nevezetes vendg bizonyra elaludt, s
mg az istentelenl heves muzsiklsra sem ocsdott fel. A msik: rangjn
alulinak tartja a batr ajtajt nnn kezvel kinyitni, elvrja, hogy a
vros lthat feje csattantsa le eltte a csukls batrlpcst, s... Aztn
 is csupn ugyanarrl gyzdhetett meg, amirl a neves vrosi muzsikus: a
batr - res!

Felhrdlt a rengeteg vrakoz. Sok olyan akadt kzttk, aki csodt
emlegetett, s flelmben keresztet vetett.

- Hova lehetett Jetting Kroly uram?! - hledezett a polgrmester. m hiba
hordozta krl a megdbbent vrosi tancsurakon a temrdek srivstl
vreres dlled szemt, feleletet senkitl sem kapott.

lt akkoriban Pozsony vrosban kt letre-hallra j bart legnyke,
mgpedig a kis termet, kpcs Gara Mrton, egy szegny sors, vsroz
rfskalmr fia, valamint Hodruba Pista, a Gark szomszdsgban lak,
goromba beszd, iszkos fuvaros gyermeke. A tbbi pozsonyival egytt a kt
tizenkt-tizenhrom esztends legnyke is nagy-nagy szvbli izgalommal
kszldtt a hres vendg fogadtatsra. Hanem a nagy pillanatban egyikk
sem furakodhatott elre a tmegben a teret krs-krl elzr ktlig.

Az trtnt ugyanis, hogy a kpcs Marci eltklte:  pedig gynyr
indinus fejdszt ajndkoz vrosuk nagy szlttnek. m ehhez az kellett,
hogy megfelel madrtollakat gyjthessen. Ehhez pedig az szksgeltetett,
hogy aznap a francisknusok gimnziuma helyett a Duna-part sr, rkk
susog erdeibe menjen. gy is tett. Ezt a francisknusok a pedellussal
megzentk Marci atyjnak, aki bntetsl - ppen a nagy nap reggeln! - a
hzuk megett csorg, resen ll, zspfdel jgverembe zrta drgaltos
fit.

- Itt maradsz, ebadta klyke! - kiltozta haragtl veresl orcval a
szegny kalmr. - S nemhogy a pozsonyi Robinsont nem lthatod, de estlig,
mg meg nem trek a vsrbl, egy falatot sem ehetel! - s elsietett a
dolgra.

Pistval pedig legalbb ilyen cifra eset trtnt. Apja, ha felnttt, beteg
lovak eladsval foglalkozott a legszvesebben. Megvett nhny garasrt
kehes, vn jszgot, aztn klnb-klnb ffzetekkel, plinkval megitatta
a szegny prt, amitl tstnt meghkkenten megvltozott. Egyszeriben
elfeledett khgni, s ehelyett oly virgoncn kapkodta a lbait, akrha
harmadf korban spanyol cirkuszosok strban lpett volna fel estelente. A
nagy nap eltti reggelen is eladott egy ilyen kikrlt gebt. Hanem hibt
kvethetett el Hodruba szomszd ez alkalommal, mgpedig azt, hogy megitta a
l helyett a beadand orvossgplinkt, s gy a boldogtalan llat a vros
szlig sem rt el a becsapott gazdval, s mris gy elkezdett khgni,
hogy sszefutott lrmjra a fl vros. A paraszt nem szlt semmit,
elmosolyodott, megfogta a gebe ktfkt, s visszavezette a vsrtrre.
Hodruba szomszd nagyokat nevetve iszogatott ppen a lacikonyha strnl, s
boldog-boldogtalannak fizetett. Pista vette szre elszr a krvallott
vevt, s krltncolta, mert megismerte a himpkos, cska gebt, amelynek
kkadoz feje a fldet rte a fradtsgtl.

- N, a Csillag! A mi Csillagunk!

A veszedelmet megsejdtette Hodruba szomszd is, s iszkolt volna odbb egy
hzzal, de akkor mr ks volt. Pista vllt megrintette a gazda, s
szelden megkrdezte:

- Hogy hvjk desapdat, kisfiam, s hol tallom?

- Hodruba Kroly. S ott iszik kigyelme a lacikonyhn.

Ht szegny Pistt ezrt tiltotta el apjaura Jetting Kroly fogadtatstl.
Radsul nadrgszjval alaposan elltta a bajt, majd markba nyomva a
gebe madzag ktfkt, kiparancsolta a Duna-partra:

- Adta komisz klyke! Most aztn legeltethetsz bmszkods helyett! De gy
kell! Mirt jrtattad a szd?! - S elment, hogy lebltse a rosszul
sikerlt lvsr feletti bnatt a "Hrom Szrk"-rl elnevezett
vendgfogadban.

Hanem Pistinek legels dolga volt, hogy odakttte a kcfkkel szomor
tltost az els gcsrts trzs, vzre hajl parti fzfhoz, s a kertek
alatt, uccu, visszalopakodott a vros szlre. Nhnyszor fttyngetett,
madrnyelven szlongatva legkedvesebb bartjt, m Gara Marci nem
jelentkezett. Vgezetl is nagy kesersgben Pista letelepedett a jgverem
kszbre, s lgatta a fejt, gondolvn, ma akr fl se kelt volna a nap.
Ha nem Marcival tltheti el, gy nem r semmit a napsts, a hempergsre
csbt selymes pzsit, a frdsre hvogat langyos Duna-vz, a sok-sok,
csipog, pihs fikval teli madrfszek. Mily nagy volt a meglepetse,
amikor egyszerre csak a hta megett, a jgverem ajtaja mgtt sri hangon
megszlalt htlennek vlt cimborja:

- Engedj mr ki, Pista pajts, mert megszakad a szvem!

Fertlyra mltn mr a vzben lubickoltak mind a ketten, majd ejtztek
kicsit a brsonyos, pihe-puha, smaragdzld fben, azutn pedig megfjult a
foguk egy kis finom nyrson slt halacskra. Hodruba Pisti egyetlen
rntssal kihzta nadrgja korcbl az ers kcmadzagot, Marci pedig
elvarzsolta zsebe mlybl horgukat, amelyet egy tallt vasszgbl maguk
kalapltak. A kvr parti fldben hamar leltek nesztelenl tovatekerdz
gilisztt; feltztk, bedobtk, mrmint Gara Marci, mert  volt a
halasgazda kettejk kzl, s egy lmos francisknus bart vgig sem tud
mormolni egy miatynkot, mris akkora aranyhas ponty ficnkolt horgn,
hogy Brgenstamm vrosi pkmester uram legnagyobb laptja is elszgyellte
volna magt mellette.

Fktelen rm tlttte el szvket, rmkben azt is elfeledtk, hogy ama
bizonyos Jetting Kroly uram ma tr vissza nagyvilgi vndortjrl.
Hodruba Pista mr a kt kezn llt, Marci pedig nagy szakrtelemmel kezdte
kihntani pikkelybundjbl termetes zskmnyt egy les fadarab
segtsgvel, amikor a parti srbl hirtelen ellpve megszlalt egy
magas, vllas, szakllas frfi, aki mr hosszabb ideje figyelte a kt
lurk boldog, fktelen garzdlkodst.

- Lm, lm! Akrha magamat ltnm!

Pista lendlete megtorpant a levegben, s hangos nyekkenssel a htra
huppant. Marci kezbl pedig majd kihullott a flig megtisztogatott
halris. A klns idegen ekkor a mellettk lobog tzhz fordult.

- S a tzet hogy gerjesztetttek?

- Ahogy szoks, uram. Kovra tttem acllal - rebegte megilletdtten
Marci. - A kipattan szikrt taplval felfogtam... Pista komm avart s
szraz gallyat ksztett halomba... n aldugtam a tzes taplt...
rfjtam... s... ksz is a... tz...

- Te fjtl? - ugrott oda Pista haragosan. - n fjtam r! Azt mindig n
csinlom! Horgszni Marci tud nagyon, tzet csinlni meg n!

- Milyen boldogok is vagytok! - shajtott az ismeretlen frfi, s fradtan
ereszkedett le az risi parti fz vastag gykrtrdre. Zsebbl kis
kzikendt vont el, s megtrlte vele vertkez homlokt s barzdlt,
orcjt. - Nem tudjtok, mirt, ugye? Nos, elrulom. Mert... pro primo: ti
ketten vagytok, pro secundo: van aclotok s kovtok! S horgotok! Mit is
adtam volna n rte, akr a htralev letemet is, ha valaki megosztotta
volna velem rettenetes magnyomat! Mert tudjtok, fiacskim, minden emberi
rzs kztt az a legborzalmasabb s a legkevsb elviselhet: a
magnyossg! Amikor hiba teszel akrmit... hiba rohanod krl az egsz
szigetet... hiba szol ki a messzi szirtfokra... vagy a Mobobo-szigetre...
Hiba ereszkedsz al a barlangba... nem tallsz senkit sehol... Hossz,
hossz ideig...

A kt legnyke nma megilletdttsggel bmult a keserves kedv idegenre, s
moccansval sem merte megzavarni komor hangulatt.

Az idegen hirtelen flkapta a fejt, s szeld szemrehnyssal fordult a
rmered Marcihoz:

- Mit nzel gy rm? Sohasem lttl mg szegny, megfradt utasembert?

m mondhatott, amit csak akart: Gara Marci ajkn nem csszott ki sz; az
izgalom s a megdbbens - letben elszr - teljessggel szavt vette.
Mg az idegennek is feltnt a legnyke klns, feszlt hallgatsa.

- Kisfiam, mi bajod? - krdezte gyengden, s kicsit meg is simogatta Marci
bszkesgtl kipirult orcjt. - Beteg vagy taln? Vagy mind a ketten
hirtelen megkukultatok? Az elbb mg harsogott a kis liget, gy
zajongtatok! Mi ttt beltek? s ezt a pomps nnepi lakomt kinek
ksztitek? Csak tn nem ama Jetting Kroly fogadtatsra kszltetek ti
is? - Elbbi komorsga felolddott. Ez a kt derk, megilletdtt legnyke
egyszeriben nagyon a szvhez frkztt.

gy ugrott le suttyomban Pozsony szln az nnepi broktokkal
felcicomzott, cmeres vrosi batrrl, hogy mieltt elkezddnk a
vgerhetetlen felkszntkkel agyonzsfolt hivatalos lakoma, elbb
megtekinthesse gyermekkora legkedvesebb bvhelyt, a Duna-parti mocsaras
srsget. S lm, mennyire kedvezett nki a szerencse: egyszerre kt
hasonmsval is tallkozott! S mr tudta: a felismers fojtotta a legnykk
torkra a szt. Tudjk mr, ki , csak nem merik kimondani. "No ht
akkor... majd segtek n nektek!"

- Mert ha Jetting Kroly szmra akarttok megstni ezt a kapitlis
pontyot, gy nagyon siessetek vle, mert ugyancsak hes vagyok!

- Jetting Kroly uram! - ugrott ki ama lthatatlan gombc Gara Marci
torkbl, s felpattant ltbl. - Kelj fl, te kfic! - ripakodott a
vratlan nagy meglepetstl csak ttog Hodruba Pistra. - Ht nem
hallottad, kit vezrelt kznk a szerencse? Jetting Kroly uramat, rted-
e?!

Lassacskn aztn Hodruba koma is felocsdott. De mg j nhny percig azt
sem tudta volna megmondani, fi-e vagy leny. m llekjelenltt mgsem
vesztette el egszen, mert az els dolga az volt, hogy talpra ugrott,
zsebbe nylt, s bels sugallat ltal vezreltetve, tnyjtotta Jetting
Kroly uramnak legfltettebb kincst, szegedi halas bicskjt, amelyet
orszgot kborl furmnyosgazda apjaurtl kapott, amikor betlttte
tizedik esztendejt. Jetting Kroly meghatdottan nzegette a pomps kis
szerszmot, s kicsit ismt elkomorodott kedvvel halkan azt mormolta:

- Nemrgen mg egy vet is adtam volna az letembl ilyen nagyszer
bicskrt. - Tenyerre fektette a szegedi, hal formj bicsakot,
mrincslte szelden lbzva markban, majd rvid gondolkods utn zsebre
vgta, m ugyanazzal a mozdulattal brtokba bjtatott holmit szedett el, s
Pista kezbe nyomta, - Ksznm a kedves ajndkot, elfogadom. Te pedig ezt
a cseklysget fogadd el cserbe!

Pista tstnt bontogatni kezdte a szp szattynbr tokot, s szeme-szja
elmult, milyen nagyszer szerszm csusszant a bal tenyerbe. Ks volt az
is, hanem mifle csodaks! Nagy penge, kis penge, szghz, dughz,
tziszikrt t acltnk, kicsi vs, krmrspoly, cspp oll helyezkedett
el a vaskos ezstnylben. Pista szhoz sem jutott meglepetsben. Jetting
Kroly jles mosollyal figyelte Hodruba Pistt, majd tekintete Gara
Marcira tvedt, s azonnal szrevette a legnyke elkomorodott pillantsbl:
hibt kvetett el, amikor csak egyiket boldogtotta ajndkkal.

- Ht te? - tette kezt Marci vllra. - Teneked mit adjak? Tn ruld el
elbb, mi akarnl lenni.

- Hajskapitny! - buggyant ki roppant szintesggel a slyos sz Marci
ajkn. - Hajskapitny! - mondta mg egyszer lelkeslt trzssel. - Azrt,
mert a hajskapitny sszebarangolhatja az egsz fldkereksget.
Megpillanthatja Afrikt! Amerikt! S a messzi Indikat! Eljuthat mg a
tvoli Nippon szigetre is! Megismerkedhetik a srga, barna s fekete br
npekkel! Megtltheti drga, finom fszerrel glyja gyomrt, s...
"Vitorlt feszts!" - kilthatja matrzainak.

- s ha kalzok trnek rd? - sodrdott a jtkba Jetting Kroly is felizz
szemmel.

- Odakiltok a tzreimnek: "Tlteni, tlts!", s azutn: "Tzelj!" Sose
tessk flni! Az n gyim golybisai ltalverik a kalzhaj oldalt, lket
kap a frnya martalc, s gy sllyed al a tenger fenekre, mint a k.

- Ht... hajskapitny akarsz lenni? Igazn hajskapitny? - tndtt el
nagyon messzire nzve Jetting Kroly, s feledett mr minden nnepsget,
csak ez a kis szghaj, zmk fick ltezett szmra, aki lm, vilgot akar
jrni s ltni, akrcsak ; s a msik kis cimbora, aki nki, az
ismeretlennek ajndkozta els ltsra legkedvesebb kincst, a zsebkst!

- Jer kzelebb, kisfiam! Nked ajndkul az n sokat hnyatott letemnek
igaz trtnett adom. Hanem amond lennk, elbb mgiscsak sssk meg ezt a
gynyr pikkelyes vitzt, mert ha nem erstjk meg testnket nmi
tpllkkal, mire vgiggombolytanm trtnetem fonalt, mind a hrman hen
vesznnk!

Gara Marci mg soha olyan lzas buzgalommal nem kotorta le ponty htrl a
pnzt, mint most. Hodruba Pisti pedig izgalmban annyi szraz rzst
hordott ssze, amelynek tznl minden bizonnyal egy kr is megslhetett
volna. Azutn friss forrsvzrt szalasztottk Pistit, s mire visszatrt,
felsges illatot rasztva mr tisztra mosott lapuleveleken hasalt a
pomps, rzsasznre slt ponty. Hossz percekig szavukat sem lehetett
hallani, faltk nmn a finom, porhanysra megslt hal hfehr hst, s
versengve hajigltk a Duna vizbe a leszopogatott csontokat, szlkkat.
Vgezetl Jetting Kroly uram nagyot hzott az agyagkorsbl, majd
htradlt, htt s galambsz fejt a parti ris fz rcsks dereknak
tmasztva, elkezdte mondani a kt, csillog szemmel, izgatottan elredl
legnyknek az lete trtnett.


*** MSODIK FEJEZET  +++


amelyben mr sok minden trtnik velem, m ez mg mindig nem az igazi!

Azt taln nem is kellene mondanom, mgis elmondom, itt szlettem n is,
Pozsonynak vrosban, akrcsak ti, des kisfiaim. Mikor is, teremt atym?
Az volt mg csak nagyon rg! 1730. szeptember 13-n! Ltom, sszenztek, s
azt gondoljtok magatokban: tizenharmadikn szletett? Hiszen az
szerencstlen nap a babonk szerint! Nos, hallgasstok vgig a histrimat,
azutn magatok is megllapthatjtok; szerencstlen letet ltem-e, vagy
pedig szerencsset.

Atym zvegyember, vkonyka fizets vrosi kishivatalnok volt, aki minden
ll nap, kora reggeltl ks estig, mindenfle aktkat krmlt a
vroshzn. Azutn hazajtt, vacsort fztt, mosott, vasalt, varrt mind a
kettnkre, majd lefekdt aludni. Msnap reggel kezdte ismt az egszet
ellrl. A fejem megfjdult, amikor belegondoltam, nnekem is ilyen csf
rabszolgasorsot sznt szegny. Nkem! rtitek?! - fordult Gara Marci fel,
kedvesen kacsintva kicsit. - Nkem, aki... hajskapitny akartam lenni,
akrcsak te! Tvoli tengereket akartam ltni, titokzatos fldrszek fel
hajzni, s szegny megboldogult atymuram - aktkat akart vlem
krmltetni! jszaknknt sokat srtam, prnmba frva fejemet, mert nem
tudtam semmikpp sem elkpzelni, hogyan is tudnk n e keserves sors ell
megszabadulni. Hiszen mindent feledtem, ha csak beszlni is hallottam
valakit azokrl a tvoli cenokrl, amelyekre olyan elmondhatatlan
hevessggel vgyakoztam elkerlni n is! Naphosszat ott ltem a folyparti
kocsmkban, s ttott szjjal hallgattam a csodlatos, hihetetlen
histrikat. Egyszer aztn - ppen tdik gimnziumba jrtam a
francisknusokhoz -, egy szomorks szi napon bizony elcsentem atym kopott
kpnyegt, s... elktyltam potom pnzrt, hogy... hogy nhny pint bort
tudjak fizetni a fllb s flszem Szarka bcsinak, aki a leggynyrbb
trtneteket meslte mindig a kalzokrl, az risi kincsek megtallsrl,
a flelmetes tengeri csatkrl. Atym, kpnyegt nem tallvn, anlkl
vgott neki a szemerkl nos esnek, tdgyulladst kapott, s harmadnap -
temettem. Bevallom, ma is g az arcom a szgyentl, ha erre gondolok. Nem
volt ott senki a srjnl, csak a pap, a kntor meg n. Semmim se volt, mg
az gy is a hzigazdnk, amelyben atym rk lomra hunyta szemt.
Mindssze egy levl lapult a zsebemben, amelyet atym rt utols erejvel.
Sosem felejtem el a cmzst a bortkon! "An Herrn Felix Felsenwand -
Bankier!" Valami tvoli rokonunk volt kelme rg megholt desanym gn, s
most atym utols akaratval e bcsi bankr rokon gondjaira bzott. Nem
akarom rszletezni knjaimat. Br ne kldtt volna hozz! Minden bizonnyal
brmelyik vadidegen klnbl bnt volna velem, szerencstlen aptlan-
anytlan rvval, mint az a fukar, aranyimd szrnyeteg. Hossz, szikr-
alakja, libeg, ritka szaklla, csupasz, bajusztalan ajka, remeg cimpkkal
mindig izgatottan elregaskod orra, kspenge vkony, vrtelen szja
szle, mlyen l, kicsiny, gonosz tzekkel villog zld szemnek sunyi
tekintete sromig elksr. Nemhogy tejben-vajban nem frszttt, ahogy
atym haldokoltban jsolgatta nkem, de jformn mg ennem sem adott. Az
iskolztatsom is abbamaradt. Minek az, vetette oda Herr Felsenwand, rni,
olvasni gyis tudsz mr, szmolni nemklnben, ennyi tudssal mr kitn
rnokom leszel! Tudjtok, rettenetesen gazdag volt, fl Eurpa a zsebben,
kirlyok, hercegek reszkettek, megadja-e nekik a klcsnbe krt sszeget.
Nem iskolztatott, mgis megtanultam Eurpa majd valamennyi nyelvt, hogy a
hozznk rkez zleti leveleket el tudjam olvasni, s felelni tudjak rjuk:
adunk vagy nem. Mert sokszor rszllt atymfira az rdg: rthetetlen
reszkets fogta el, fltette a vagyont, akr ms tisztessges ember a
szeme fnyt, s hiba knyrgtt neki brki is, nem adott egy fillrt sem,
senkinek! Idkzben n Karcsibl Krolly nvekedtem, s egyre jobban
kinylt a szemem, s mind mlyebbre lttam Herr Felsenwand piszkos
zleteibe. Meggylltem a bankr iszony istent, a Pnzt, az Aranyborjt.
Trtnt egyik napon, hogy egy fiatal talin keresked futott hozznk a
messzi Genovbl, hogy segtsen rajta az n tvoli bcsikm. m szegny
fiatalember ppen rosszkor jtt: hiba csinlt akrmit is, nem adott neki
az a zordonszv, kt lbon jr pnzeszsk egy rva fillrt sem. Frfi
ltre trdre vetette magt a fiatal olasz keresked, s knnyekre fakadt,
gy knyrgtt. Amikor ltta, nem tudja semmivel sem megindtani gazdm
kszvt, felkiltott: "Ha nem szn meg, uram, itt, az n szeme lttra
lvm fbe magam!" Nkem reszketni kezdett az ajkam, s megrezve a sebesen
kzelg tragdia szelt, feltasztva keskeny, magas rpolcomat, kirohantam
a cikornys pompj fogadterembl. Mg a nagy ajtig sem rtem, amikor
hallottam: drren a szerencstlen keresked revolvere.

Kifutottam az eltkozott palotbl, s megeskdtem, inkbb hen pusztulok,
de a lbam soha tbb oda be nem teszem.

Herr Felsenwand fisklisa, Guttman r szaladt llekszakadva utnam, nehogy
ktsgbeessemben valami bolondot tegyek.  fogadott titkon hzba, s adott
munkt s kenyeret. St elhatrozta, nhny esztend mltval elkld engem
a londoni egyetemre, hogy ott tanuljak jogtudomnyt. gy gondolta az a
derk frfi, hogy majd ha megregszik, eltartom becslettel, gyvdi
keresetembl, amelyhez  segt.

A sors knyvben azonban, ahogy mondani szoks, az n letem plyja
msknt volt megrva! Elkerltem Londonba, de nem az egyetemre. Anglia fel
haladtomban, a francia hegyek kz rve, klns kalandom akadt.
Hallgasstok meg, mifle!

Egy meredek hg nyergbl baktattam fradtan lefel, amikor a htam megett
irtztat sikoltozst hallottam. Arra kaptam a fejem, s ht ltom, egy
elkel batr robog lefel a szeszlyesen kacskaringz hegyi ton! A hrom
l hromfel hzza a kocsit, a batr ablakain mindkt fell egy-egy hlgy
hajlik ki sikoltozva, s ktsgbeesetten kr segtsget. A kocsis a lovak
kz esett, s a kocsirdba kapaszkodva reszketett: a vletlen szeszlyn,
egy hajszlon mlott az lete, a szerencstlen ugyan nem tudott a hlgyek
bajn segteni! Minden pillanatban vrhat volt: a batr utasaival, a hrom
lval egytt lerepl az t mellett ttong szrny szakadkba.

gyszlvn nem is tudtam, mit csinlok: hirtelen elsznssal a lovak el
ugrottam, kt karomat sztvgva teli tdbl rjuk ordtottam, majd amikor
a megtorpan paripk gnek gaskodtak, megragadtam a legszls zabljt, s
a hegyoldal fel rntottam. Magam sem hittem volna, de... sikerlt a
lehetetlen! A szikls hegyoldal fel rntott l magval pendertette kt
trst is, s a batr flsrt csikorgssal megperdlt a kves ton, majd
nagy csrmplssel a sziklafalnak vgdott. A hrom l minden porcikjban
remegve, fldre horgasztott fejjel llott a rd mellett, s szakadt
testkrl a tajtk.

Amikor feltptem a kocsi ajtajt, a kt hlgy jultan hevert az lseken.

Mondhatom, tulajdonkppen Miss Lisbeth McCormicknak, a batr elragadan
szp fiatalabbik utasnak ksznhetem mindazt, ami a tovaszllt negyven-
egynhny esztend folyamn trtnt velem.

Azzal kezdenm, amit ti taln mg nem is nagyon rtetek: els ltsra
beleszerettem a gynyr, fiatal teremtsbe, s  - viszonozta rzseimet.
Miss Lisbeth ragaszkodott hozz, hogy elksrjem atyjhoz. Szban akkor mg
nem vallottuk meg egymsnak szerelmnket, de csak a vak nem vette szre
rajtunk, hogy vgtelenl szeretjk egymst. Pedig olyan vatosan vigyztam
minden szavamra s mozdulatomra, el ne ruljk, mit rzek! Tudtam, Miss
Lisbeth slyos tdbeteg, s fltem tle, rtalmra vlik, ha feldlom lelke
nyugalmt. s mg volt valami, ami visszatartott a vallomstl. Szegny
dek voltam, akr a templom egere, olyan szegny. Azt pedig hborg
nrzetem nem engedte volna, hogy engem s felesgemet - az apsom tartson
el. Ne haragudjatok meg ezekrt a kicsit kusza s szokatlan mondatokrt, de
ha nem mondom el, mifle gondolatok s rzsek ftttk akkoriban a
lelkemet, nem rtitek meg, mirt dntttem gy, ahogyan dntttem.

Kt kzzel kaptam Mister McCormick szves ajnlatn, aki felajnlotta
nekem, egyetlen lenya megmentjnek, hogy azonnal elhelyez az angol
kirlyi klgyminisztriumban, olyan fontos helyen, ahol rvid id alatt
fnyes plyt futhatok be, s komoly vagyonra tehetek szert.
Jelentsgteljes krkogs ksretben tette hozz, hogy a magamfajta,
nsls eltt ll fiatalembernek ez nem is olyan megvetend ajnlat.

A McCormick-palotbl tstnt a Royal State Department hatalmas pletbe
siettem, ahol letettem a hivatali eskt. Bcsi bcsikm, majd ksbb pedig
fisklis jtevm gyvdi irodjban remekl megtanultam nmetl, angolul,
franciul, olaszul, valamint spanyolul. Mindig is hallatlan lvezettel
tanultam nyelveket, s gy ragadtak az emlkezetembe a szavak s a
nyelvtani szablyok, mint madr a lpvesszre. Alapos nyelvtudsomnak itt
kln is rvendtek, s azon melegben bevezettek egyik f-f
tisztviselhz, ahol is tnyjtottak egy ht pecsttel lezrt vastag
bortkot, amely brzskocskba volt ktve. Utastottak, kssem a mellemre,
az ingem al, s az letem rn se vljak meg tle. Futri plyafutsom, a
sorsom dl el a tovbbiakban, hogy psgben tadom-e a cmzettnek a rm
bzott rendkvl fontos kirlyi okmnyt! Nemcsak hangosan, hanem magamban
is szent eskvel megfogadtam, brmi trtnjk is, inkbb az letemtl vlok
meg, mintsem a rm bzott kvr bortktl! Hogyne eskdztem volna, hiszen
ez a kldets is egy lpssel kzelebb vitt szvem blvnyhoz, a gynyr
Miss Lisbeth-hez!

Este a hts cseldkapun belopakodtam Miss Lisbethhez a palotba, s
knnyek kzt bcszkodtunk el egy mstl. Miss Lisbeth hangtalanul
zokogott, s egyre csak azt hajtogatta, ne menjen el Londonbl, mert 
rzi, soha tbb nem tallkozunk! n pedig eskdztem, el kell mennem, mert
ember akarok lenni magamrt, egsz ember, aki fnyes plyafutssal,
jelents vagyonnal ll oda jvendbeli apsa el, hogy lenyt felesgl
krje. Miss Lisbeth jra felsrt, hiszen most csszott ki elszr a szmon,
hogy felesgemnek szeretnm, s egy pillanatra vllamra hullott szke frt
feje.

Ekkor nylt az ajt, Mister McCormick toppant be, s fogcsikorgat
udvariassggal kzlte velem, Lisbeth gyenglkedik, le kell fekdnie. Ha
majd visszatrtem Szeneglibl, tegyem hznl jra tiszteletem! De egyet
ne feledjek: az  hzba csak meghvott vendgek tehetik be a lbukat!

Ajkamba haraptam, megkszntem irntam val nagy jsgt, majd meghajtottam
magam, Miss Lisbeth fel kln is, aztn nmn kisiettem a bankr
palotjbl. Lm, milyen j, hogy gy megszgyentett McCormick! Legalbb
valamennyire megknnytette elvlsomat a szeretett lenytl!

Derekamon vkony diplomatakard csngtt, st keblembe mg egy lapos
ktcsv revolvert is dugtak, mondvn, legyen mivel megvdenem magam
tmads esetn.

Sietsen lpdeltem az don londoni utckon tvoli szllsom fel.

Reggel derkig megmosakodtam j hideg, friss vzben, aztn felcsatoltam
kardomat, mg egyszer megtapogattam a mellemre erstett brtokot, majd a
fogadssal kocsit rendeltettem, s a kiktbe hajtattam.

A kiktben hromtag tiszti kldttsg vrt rm, s aminek tn mindennl
jobban rltem, Miss Lisbethk libris kocsisa. Nagy tisztelettel egy
csomagot nyjtott t, majd kzelebb lpve odasgta: rnje mindenfle gi s
fldi jkat kvn hossz utam eltt, s szve mlybl remli, rvidesen
visszatrek hozz. Ha jra angol fldre lpek, el ne kerljem hzukat.

A hrom tiszt figyelmesen tvolabb maradt, amg Miss Lisbeth kldttvel
foglalkoztam, majd annak tvozsakor hozzm lptek, s egy gynyr,
hromrbocos glyhoz vezettek, amelynek fedlzetrl huszonngy pomps
rzgy nzett farkasszemet a mlk jrkelivel. A haj orrn s tatjn
szp fnyesre drglt bronzbetkkel rva ez a nv llott: Britannia. A
glya kapitnya is megklnbztetett tisztelettel fogadott, s n rendkvl
boldog voltam, hogy a bankr els meghatottsgban ilyen kitn llst
szerzett szmomra. A kapitny parancsot adott a fedlzetmesternek,
sorakoztassa a legnysget.

m valahogyan kivtelesen nem tellett az nneplyes ceremniban kedvem.
Alig vrtam, hogy vgre kabinomban magamra maradhassak, s felbonthassam a
Miss Lisbeth ltal kldtt csomagot. Izgatottan vgtam el a zsineget, s
tptem fel a paprburkolatot: nagy meglepetsemre egy knyv hullott a
kezembe. Knyv? Vajon mirl szlhat? Mi lehet benne? Remeg kzzel tttem
fel az els oldalt. Szp, gyengd betkkel, piros tintval rva ez llt
ott: "Legkedvesebb knyvemet a Legkedvesebbnek, rkk az n hsges
Elisabethje!" Neve alatt egy szl lenyomtatott veghzi piros szegf volt.
Megcskoltam a kedves, szp virgot, s hihetetlen boldogsg tlttte el a
szvemet.

gy mr sokkal knnyebb volt elviselnem a vls kesersgt: Miss Lisbeth
kldemnye gyengden tsegtett az els, a legnehezebb pillanatokon.

Vgtelen er s nyugalom kltztt szvembe, s szentl meg voltam gyzdve
rla: most mr semmifle bajom nem eshetik, az n kis rzangyalom vigyzni
fog rem...


*** HARMADIK FEJEZET  +++


amelynek folyamn elolvasom az ajndkba kapott rdekes knyvet, sokat
vitatkozom rla a kapitnnyal, majd gy ltszik, hamarosan meg fog velem is
ismtldni minden, amit olvastam

Alig futott ki a Britannia a Temze foly torkolatbl, mris
megismerkedtnk a tenger erejvel. Elrulom nektek nagyon szintn, jcskn
megijedtem. A ktlzet kztt kellemetlenl les sivtssal ftylt a szl,
s glynk minduntalan hullmhegyek tetejn tncolt, majd pedig mly
hullmvlgyekbe zuhant. Hrom rbocunk ide-oda ingott, mintha lthatatlan
krket akart volna felrajzolni az gboltra. Hazudnk, ha azt mondanm,
rosszullt krnykezett volna, nem. De rossz elrzet gytrt, gy reztem,
megkstoltatja vlem roppant hatalmt a parttalan cen. A kapitny, Sir
William Anthony Bedford kedvesen mosolygott, s jfajta rummal knlt,
mondvn, ez "j gyomrot csinl", s eloszlatja az ember lelkiismeret-
furdalst, ami azrt gytri meg az utazt, amirt neki merszelt vgni a
vgtelen vizeknek. Akkor nyeltem nagyot, amikor mosolygsan kioktatott:
cseppet se aggdjak, br... ezt az idjrst a tengersznyelv mr viharnak
nevezi, s bizony ezen a vidken igen sok haj merlt rkre hullmsrba,
noha ez mg nem az igazi cen, csak a La Manche csatorna. Majd mg azt is
hozzfzte, megtlse szerint nem kell tartanunk attl, hogy egsz utunkon
Szenegliig ilyen ronda idnk lesz, csupn itt, a La Manche csatorna
felett uralkodik mindig effle "nyugtalan" idjrs. De csppet sem kell
aggdnom igazn, a Britannia nem gy van megptve, hogy ilyen kis "lanyha
szell" megrthatna nki! A Britannia megjrta mr Amerikt is s
Ausztrlit is, s visszafele jvet kikttt Hongkongban is. Megllt
Indiban is. Higgadt szavai, valamint a rum, gy ltszik, csodt tettek
velem: megsznt aggodalmam, s mintha Sir Anthony Bedford parancsolni
tudott volna a rossz idjrsnak is, amire elrtk az 50. szlessgi fokot,
Cherbourg magassgban a temntelen vztmeg is elcsendesedett. Sir Anthony
Bedford mosolyogva mutatott krl.

- Ltja, uram? Mg az Atlanti-cen is tiszteletben tartja nt!

- Vagyis inkbb az angol klgyminisztriumot!

Nevettnk mind a ketten, majd udvariasan megkrdezte, mi lenne az a knyv,
amit olyan hallatlan rdekldssel bjok reggeltl estlig.

- Bizonyos Daniel Defoe rta, s a cme Robinson Crusoe. Meg kell hagyni,
tkozottul izgalmas rs!

- Olvastam jmagam is! - blogatott elismern a kapitny. - Remek regny!
gy hallottam fl fllel, van valami valsg magva is. lltlag Mister
Defoe ismert volna szemlyesen is egy Alexander Selkirk nevezet angol
matrzt, akivel mindez megtrtnt.

- Huszonht esztendt eltlteni egy lakatlan szigeten!

- No, Mister Jetting, a fma szerint nem volt az huszonht esztend
egszen! Selkirk matrz csupn ngy s fl vet tlttt el a Juan
Fernndez-szigeten. Azt is csak azrt, mert nagy selyma volt, s elkvetett
valami komolyabb bncselekmnyt. Ez a Selkirk, hogy temntelen szabad
idejt elsse valamivel, naplt vezetett lmnyeirl, aztn azt ez a
bizonyos Daniel Defoe elolvasta, majd... Ilyenek ezek az rk, higgye el
tisztelet a nagyon kevs kivtelnek! - akr a kocsmrosok: mindig flfele
kerektenek, amikor valaki kri a szmljt.

jbl jzen nevettnk, majd a kapitny a tengerbe hajtotta a flig
elszvott szivarjt, n pedig felhajtottam rumom maradkt.

- Sz, ami sz - mondtam - , borzalmas lmnye lehetett ennek az Alexander
Selkirknek a lakatlan sziget, mg akkor is, ha csupn ngy s fl esztendt
tlttt el rajta! Megmondom nnek szintn, nem szvesen cserltem volna
vele!

- Ugyan, Mister Jetting, ltom, nagyon belelte magt abba az ostoba
regnybe! Ne gondoljon r mindig, s vigasztalja meg az a tudat: ma mr nem
trtnik ilyesmi az emberrel! Olyan sok haj szntja az cenokat, hogy
elkpzelhetetlen dolog: legyen olyan sziget a vilgtengerek brmelyikn,
hogy ngy s fl esztendeig ne kssn ki rajta egyetlen haj sem!

A hossz tengeri t folyamn nagyon megszerettem ezt a talpig becsletes,
derk tengeri medvt, akitl szabad riban rengeteget tanultam.  vezetett
be a hajzs tudomnyba. Megtantott r, hogyan kell az gbolt
csillagainak segtsgvel hozzvetlegesen meghatrozni tartzkodsi
helynket. Elmagyarzta a hosszsgi s szlessgi fokok szerepnek
rendkvli fontossgt a hajzsban, majd amikor ltta, mennyire rdekel a
hajzs trtnete, nagy rmmel mondotta el, hogyan fedeztk fel a hajzs
ttri a klnbz fldrszeket. S amikor ltta, milyen hallatlan izgalom
nt el a pratlanul rdekes trtnetek hallatn, bartsgosan megveregette
vllamat.

- Mister Jetting, n kitn frfi! nnek hajsnak kellett volna lennie,
nem pedig diplomatnak! n fiatal ember, n amond vagyok: mg mindig nem
lenne ks plyt vltoztatnia!

Hiszen ha nem szerettem volna annyira Miss Lisbethet, tn hajlottam is
volna Sir Anthony Bedford megnyer krlelsre. m minduntalan eszembe
jutott a gynyr kk szempr, a tndri mosoly, nemklnben kapitnyom
nhny elejtett szava, amelybl az derlt ki, van olyan tengeri t is,
amely kt ll esztendeig is eltart. Kt ll esztendeig tvol lenni
azoktl, akiket imdok? Nem, a hajzst mgsem az n szmomra talltk ki,
brmily vonz s izgalmas mestersg!

- Bocssson meg, Sir Bedford! - rztam meg a fejemet. - Ha nem vvom ki
szavaimmal haragjt gy... maradok tovbbra is nyomorult szrazfldi
patkny!

Cadizbl nylegyenesen vgtunk neki a Kanri-szigeteknek, hogy meg se
lljunk Santa Cruz de Teneriffa kiktjig.

Viharos szl trta krlttnk a hullmokat: glynk, akr egy hatalmas
faeke, szntotta a vadul frcskl habtarjokat. Sir Anthony Bedford
tancsra jobbra kabinomban kellett volna tartzkodnom; mondvn, a
hnykd roppant vztmeg ltsa rosszulltet okozhat. Mily nagy volt
kitn kapitny bartom meglepetse, amikor felbukkantam mellette a
parancsnoki hdon.

- Mister Jetting! Az g szerelmre, hogy kerlt n ide?!

- Ahogy a tbbi tengersze, aki ktelessgt teljesti! A fedlzeten
kifesztett ktelekbe kapaszkodva jttem!

Mire aztn a Kanri-szigetek kzvetlen kzelbe rtnk, a vihar annyira
flersdtt, hogy a kapitny jobbnak ltta, ha nem tesszk kockra a
Britannia psgt, s meg sem ksrelnk kiktni a teneriffai kiktben.
Kzlte azt is, amikor az els tiszt s a hadnagy trsasgban
elfogyasztottuk egyszer ebdnket -, mr azt is megbnta, hogy egyltaln
befordult a szigetek kz. rl, hogyha pkzlb kievicklhetnk innen.
Most minden sziget, minden szirt egy-egy csapda, amit a tenger llt
neknk, hogy sztzzdhasson rajta hajnk, s elnyelhessen bennnket
mindrkre nyomtalanul a mindig hes, feneketlen mlysg.

Az gbolton nem ltszott sem a nap, sem a hold, sem a csillagok, hogy
valamihez lltani tudtuk volna mrmszereinket, s megllapthattuk volna
pontos tartzkodsi helynket. Kegyetlen, komisz rzs tlttte el
szvemet. A szl is egyre ersdtt, s jfltjban hallottam, amint a
glya fiatal els tisztje riadtan verte klvel Sir Anthony kabinjnak
ajtajt:

- Kapitny r!... Kapitny r..., Jjjn azonnal!

- Mi trtnt?

- A haj fara... Nem mkdik a kormny!

Rvid vizsglds utn kiderlt, egy hullm iszony klcsapsa
megbntotta a pomps kormnyszerkezetet.

Sir Anthony Bedfordot a hossz t folyamn most els zben hallottam szve
mlybl kromkodni. Dhe szinte volt, hiszen ettl a perctl fogva
teljesen ki volt szolgltatva glynk az egyre ersbd vihar szeszlynek.
A Britannia hol szguldott a flelmetesen feltoronyl hullmok htn, mint
a kiltt gygoly, hol meg tehetetlenl imbolygott, mint a rszeg ember.
Mg a mi glynk sokszorosan kiprblt, viharedzett legnysge kztt sem
akadt olyan vakmer, aki jelentkezni mert volna, hogy a kormnyt
megjavtsa. A hullmok is egyre nttek, a Britannia szrnyaszegett
madrknt vgdott egyik habtorony tetejrl a msikra. Kzben oly
elkpzelhetetlenl panaszosan jajgatott a szl, hogy az ember azt hitte,
megknzott ebek vagy emberek vontanak. S egyszer csak a "varjfszekben"
rkd matrz nagyot kiltott:

- Fld! - s szinte mg ugyanabban a minutumban roppant lks rzkdtatta
meg hajnkat, vad reccsens, majd vszes, hosszan tart ropogs
kvetkezett.

- Vgnk van! - kiltotta valaki megrettenve, s hozztette: - Sllyednk!

Bevallom, els pillanatban megfordult velem a vilg. Szrny helyzet!
Tombol vihar uralkodik a tengeren! A lks ereje kabinom tls sarkba
rptett, s fejemen pillanatok alatt tojsnyi pp ntt. Alig tudtam
feltpszkodni. Mi lesz velnk, nagy isten! Ztonyra futottunk? Parthoz
csapdtunk? Szirten akadtunk fent? Magamra kaptam viharkabtomat, s
kirohantam, hiszen ilyen veszedelmes pillanatban nem szabad kslekedni; ha
kslekedem, megtrtnhet, hogy nlklem eresztik le a mentcsnakokat, s
gy a menekls utols, halovny lehetsge is elenyszik! Flelmetes
ervel markolt belm az letsztn.

- Kapitny r! - kiltottam, vagy csak gondoltam, hogy kiltom. - Kapitny
r! Nem akarok meghalni! Az isten szerelmre..., vigyenek magukkal!...

S ahogy a rgi latin klt rta, farkasrl beszlnek, s a kertek alatt jr!
A szk kabinfolyosban felbukkant Sir Anthony zmk alakja.

- Jjjn azonnal! nrt jttem, hogy... megnyugtathassam!

- Mi trtnt, kapitny r?

- Klns baleset rt bennnket! De gyzdjk meg rla a tulajdon szemvel!

A szrny vihar egy kis sziget kzelbe sodorta hajnkat. A szigetecske
krl nhny szirt gaskodott ki a vzbl, s az egyik felnyrsalta
glynkat! Se t - se t! Akr a villra tztt falat, amelyet mg nem
kaptak be! E furcsa helyzetnek megvolt az elnye is: a hullmok nem tudtk
a szirtekhez csapni hajnkat.

s mintha csak eddig ezt a bvszmutatvnyt akarta volna megcsinlni a
vihar - hirtelen albbhagyott dhe. Msfl ra mlva egyszerre csak
felszakadt a nyomaszt, hideg kd is. Az eloszl fellegek kzl felbukkant
a nap, s rnk ragyogott bartsgos melegen.

A kapitny komoran nzett maga el, szavt is alig tudtam venni.

- Ellenemre trt a sors. Ltja ezt a tenyrnyi szigetecskt? Harminctdik
esztendeje jrom az cenokat. Erre is elhajztam legalbb kilencszer. gy
ismerem ezt a vidket, mintha idevalsi rvkalauz lennk! s akkor jn egy
tkozott vihar..., tnkreteszi a kormnyomat, s - hirtelen elhalkult
hangjt veszett gyllet forrstotta t - s mert erre tmadt kedve,
ht... megszgyent! Mint szrakoz gyerek hzza horgra a gilisztt,
felnyrsalja hajmat egy szirtre! A huszonngy gys, hromrbocos
Britannit! Nem lem tl ezt a rettent szgyent!

Csak annyit lttam, hirtelen vhez kap, aztn valami megcsillan a kezben,
s... az utols pillanatban tudtam csak kicsavarni kezbl pisztolyt,
amellyel hajja pusztulsa miatt rzett ktsgbeessben fbe akarta lni
magt.

- Ember! - kiltottam r, mg vadul birkzva kitptem kezbl a gyilkos
szerszmot. - Mit enged meg magnak?! Hogy merszel... fegyvert fogni
nmagra?!

- Az n letemnek tbb nincs semmi rtelme! - suttogta keseren. - Ha a
Britannia elpusztul, el kell pusztulnia vele egytt a kapitnynak is!
Kln-kln egyiknk sem r egy fabatkt sem! Ht nem akarja megrteni,
drga fiatal bartom? Nekem mr vgem, n erklcsi halott vagyok! Brmelyik
hajsinas ujjal mutogathat rm; lm, itt megy Sir William Anthony Bedford,
akinek parancsnoksga alatt elpusztult az angol flotta leggynyrbb
hromrbocosa, a huszonngy gys Britannia! Nem, kedves uram! Ilyen
szgyenblyeggel a homlokomon nincsen kedvem tovbb lni egy percig sem! S
arra krem az urat, irgalmasan vessen vget cltalann vlt letemnek!

Az els tiszt s a legnysg addigra tzetesen tvizsglta hajnkat, s most
szorongssal, de tisztelettudan tlnk nhny lpsnyire vrakozott, hogy
az ersen nekibsult kapitnynak megtehesse jelentst.

- Villra tztt bennnket a tenger, uram! - mormolta komoran az els tiszt
valahova messzire nzve. - S csak a pillanatot vrja, hogy elnyelhessen.

- Meg kell mondanom, kapitny r - folytatta a fiatal hajstiszt -,
szerencsnk is van a szerencstlensgben! Ez a szirt, amely hatalmas lket
ttt glynk oldalba - klnbl tart a vz felett bennnket a vilg
akrmilyen horgonynl! Lesz idnk bsgesen tteleplni erre a kis
szigetre: a szirt mgtt csendes a vztkr, s bksnek, lakatlannak tnik
a tj.

Tekintetem elszr a tiszt ujjt kvette, aztn lassan krbejrtatni
kszltem a szemem. mde hirtelen felkiltottam, hogy valamennyien
megdbbenve pillantottak rm:

- Lakatlan? Oda nzzenek!

A sziget cscske mgl hirtelen tbb tucat kenu bukkant el, zsfolsig
megrakva lndzst rz, jjal, puzdrval hadonsz, vltz fekete
bennszlttekkel.


*** NEGYEDIK FEJEZET  +++


amelyben heves harcok sznhelyv vltozik az idilli tj, s Sir Anthony
elesik a bennszlttekkel vvott csatban. Amikor elfogy a puskaporunk, az
jszaka leple alatt eliszkolunk a hallra tlt hajrl

Bizonyra nektek is van rokonszenves trtnelmi alakotok, akit pldakpl
vlasztottatok, s ez nagyon helyes. Magam rszrl gyermekkoromban Bvr
Kundot tartottam kvetend pldakpnek. Mirt? Mert vzi ember volt. Mg
pontosabban: bvr. Valahnyszor fejest ugrottam a Dunba, mindig Bvr
Kund jutott eszembe, s az, vajon  ugyanazt hogy csinln. S mivel gy
mesltk a francisknusok a gimnziumban, hogy Bvr Kund jeles lovag volt,
s a vzi tudomnyokbli jrtassga mellett kivlan rtett a kard
forgatshoz is: Bcsben n is rkaptam a kardvvs megtanulsra. Hanem
itt szeretnm megjegyezni s a lelketekre ktni: amirl gy rzitek, hogy
valaha letetek folyamn hasznt vehetitek - mindent tanuljatok meg! gy
tettem n is, hiba csfoldott velem szllsadm, amikor a vvstanuls
kzben kapott kk vralfutsok cskjait megltta mosakods kzben a
htamon s a vllamon! sszeszortottam a fogam, s csinltam tovbb! Ha
tudntok, milyen nagy hasznt vettem ksbb vvtudomnyomnak!

Ott hagytam abba elbeszlsemet az elbb, hogy tbb tucat kenu fordult
renk a sziget foka mgl, s mindenik meg volt rakva vltz
bennszlttekkel. Sir Anthony - lttam, hisz kzvetlen kzelben lltam -
elspadt, s htrakiltott inasnak:

- A msik pisztolyomat is meg a kardomat!

A rokkant tengersz villmgyorsan ott termett a kapitny mgtt a krt
fegyverekkel, majd ismt eltnt, hogy pillanatok mlva a puskaporos
tszvel s a dupla golystskval jelenjk meg. n is sz nlkl a
kabinomba siettem, s amikor ismt a fedlzetre lptem, kezemben meztelen
pengj kardom villogott. Sir Anthony arca felderlt, amikor megpillantott.
Tn nem remlte, hogy magam is rszt akarok venni a harcban, azt hihette,
hogy kabinom mlyn kvnok meghzdni, amg k vrket ontjk, s taln az
letket adjk szemlyes biztonsgomrt. A kapitny kitn frfi volt, s
az letemet is fl mertem volna tenni fogadsra ttnek, hogy teljesti az
Admiralits parancst: akr az lete rn is megvdelmez.

- n itt? - kiltott fel. - Az istenrt! Nem lenne jobb mgis, ha
kabinjban maradna, amg...

Tulajdonkppen csak egy dologtl tartottam nagyon: hogy tmadink - errl
mr annyit hallottam utazsunk folyamn tengersz bartaimtl! - mrgezett
nylvesszkkel lnek majd rnk. Ha egy mrgezett nylhegy csak megkarcolja
is az ember brt, fertlyra mltn, ha ugyan nem jval elbb, bizonyosan
bell a hall. Hihet, hogy a bennszlttek igyekeznek minl elbb s minl
tkletesebben harckptelenn tenni bennnket!

- Kapitny r! - krdeztem utols pillantst vetve a vad evezcsapsokkal
szlsebesen kzeled kenukra s Utasaikra. - Igaz az a hr, hogy...
tmadink - mrgezett nylvesszkkel lnek?

A kapitny kurtn felnevetett.

- Mit kpzel, Mister Jetting? Hiszen ha megmrgeznk nyilaikkal testnket,
akkor nem fogyaszthatnk el nnepi lakomjukon a hsunkat! - Arca hirtelen
elszrklt; lttam, rettenetesen megbnta, hogy kiszaladt ez a sz a
szjn. Nem akart megborzasztani ezzel a szrnysggel: kanniblok tmadtk
meg a Britannit!

Volt magukhoz val eszk tmadinknak, annyi szent! Iziben gyrbe fogtk
meglkelt, megbnult hajnkat, s flelmetes vltzs kzepette iszony
nylzporral rasztottk el. Egyik francisknusrendi tanrom, emlkszem,
igen lvezetesen meslte, hogy a kalandozsok korban a mi nyilainktl
reszketett fl Eurpa. lltlag mg a loretti litniba is bevettk: "De
sagittis hungarorum, libera nos, Domine". Vagyis: a magyarok nyilaitl
ments meg, uram, minket. Most pedig n lapultam aggodalmas szvvel a
mellvdhez: jaj, csak el ne talljanak! Bevallom szintn, csak kevss
nyugtatott meg kapitny bartom szava, miszerint nem mrgezik meg
nylhegyeiket a bennszlttek. Hiszen elegend az is, hogy az ember
mindrkre elhagyja ezt az rnykvilgot, ha egy mrgezetlen nylhegy
tveri a szvt, vagy tfrja a torkt.

Egy minutum alatt megtelt fedlzetnk jajgatva vergd sebesltekkel. St,
a fedlzetmesternk gy halt meg, hogy meg sem pisszent: egy kzelrl
beleresztett vessz a szvt tallta el.

- Fekdj! - kiltotta harsnyan a kapitny, mert ltta, flsleges a
hskds: a bennszlttek nyilai tl sok ldozatot szednek, s ameddig fel
nem ksznak hajnkra, hibaval llva figyelni rohamukat.

A kzitusra sem kellett sokig vrakoznunk. Amikor elcsitult a nyilazs,
felersdtt a dhdtt harci kiltozs, s - mg ma sem rtem, hogyan is
csinltk, de a rtapadt tengeri moszatoktl nylks, az rks
hullmverstl csszs oldal glyra majomgyessggel kapaszkodtak fl a
fekete rdgk. Tudtuk, nyilazni most mr nem tudnak a tmadk, s a
csnakokban marad evezsk is vakodnak lvldzni, hiszen nagy a
valsznsge, hogy elssorban tulajdon testvreiket tallnk el - gy
nmn, hallra szntan felkszltnk a kzitusra.

Klns rzs szorongatta a torkomat, s reztem, megizzadt tenyerem kardom
markolatn. rthet volt hallatlan izgalmam, hiszen n mg soha letemben
embert meg nem ltem! A bcsi vviskolabli dolgok jtszdsnak
szmthatk, csupn Londonban kerltem egyetlenegyszer olyan komisz
helyzetbe, hogy hasznlnom kellett a fegyveremet.

Mikor idig jutottam elhatrozsomban, hogy senkit sem lk meg, lehetleg
csupn slyos sebet tk tmadimon, hirtelen heves nygst hallottam
balrl. Arra kaptam a fejem. Kpzeljtek mlysges megdbbensemet: Sir
Anthony Bedford kapitny bartomat ltom, jobbjbl pendlve hull a ferde
fedlzetre a kard, baljbl pedig a pisztoly esik ki hangos koppanssal. A
mellvden pedig egy csaknem meztelen, tolldszes bennszltt ll
elrehajolva, s drdja nyelt rngatja haragosan, amelyet belevgott a
kapitny mellbe.

- g... nnel... - nygte Sir Anthony, s vge volt.

Elborult elttem minden, elreugrottam, s sivtva sjtott le kardom. A
fekete harcos a tengerbe zuhant. Hirtelen mozdulatom mentette meg az
letemet, mert gy az n msodik tmadm drdja a htam mgtt a
kabinfalba frdott; n csak a csattansra lettem figyelmes.
Htraperdltem, s lttam a nger megdbbent arct, aki bizonyra azt hitte,
szellemek vdelmeznek, hogy a legutols minutumban tvesztett clt a
fegyvere. Megint megvillant a kardom a szikrz napfnyben, s a msik
bennszltt kalz is ijeszt hallsikollyal bukott a fedlzetre: pengm
tjrta szvt.

Az els tkzetnk csupn tz percig tarthatott, tovbb semmi esetre sem,
s bszkn mondhatom el: sikerlt visszavernnk a bennszlttek rohamt! m
tvenkt fnyi legnysgnk is slyos vesztesget szenvedett: tizenegy
halottunkat kellett letakarnunk reg vitorlavszon-darabokkal. A hajorvos
a fejt fogva sopnkodott:

- Ltja, ilyen a mi letnk, hajorvosok! Sokszor vekig is elhajzunk
anlkl, hogy kinin beadson kvl brmi dolgunk is lenne, s legfljebb
vrhas meg az tkozott skorbut kerlgeti a legnysget. Nha pedig - mint
most is! - t perc alatt kellene megoperlnom tizenkt slyos sebesltet.
Azt sem tudom, melyikkkel is kezdjem. - s kzben is jrt a keze, akr a
motolla. Halkan megkrdeztem:

- Mister Goodwillye!... A kapitny...?!

Rm emelte vertkben z arct, s elszr nmn megrzta a fejt, majd
nhny pillanat mlva halkan, rekedten mondotta:

- Sir Anthony volt a legels hsi halottunk. Szp halla volt: ha elkezdett
volna egy mondatot, mr azt sem tudta volna befejezni.

- Igen - rebegtem. - gy volt. Elkezdett valamit, s... mr nem tudta
befejezni. Csak fennakadt a szeme, s... vge volt!

Arra figyeltem fel, hogy a frboc tvben csoportba verdtek az letben
maradtak, s fejkkel, ujjukkal minduntalan mifelnk intenek. Nemsokra
hozznk lpett nagy tisztelettel a vitorlamester, s gy szlalt:

- Uram! Nagy krsnk lenne! Miutn vgtelen bnatunkra szeretett
kapitnyunk elesett, az els tiszt slyos sebet szenvedett, a
fedlzetmesternk is meghalt - nt krnnk meg, vegye t a legnysg
vezetst!

- n? - tettem szinte meglepetssel szvemre a kezemet. - ppen n? Ht...
hogy jut ilyesmi az eszkbe? Hiszen n nem vgeztem semmifle tengerszeti
akadmit... Hogyan is juthatna eszembe, hogy... hogy elvllaljam ennyi
derk tengersz vezetst?!

- Tengerszeti akadmit urasgod nem vgzett, ez igaz! m a frboc
kosarbl magam is jl lttam: nagyszeren verekedett. Amire ktszer
lehunytam a szemem, kt feketvel is vgzett. Az egyik, az a tollfejdszes,
a fnkk lehetett, mert eleste utn nyomban visszafordultak a tmadk.

gy trtnt, hogy a msodik bennszltt-tmadst mr az n vezetsemmel
vertk vissza. Ha lehet, vadabbul rontottak rnk a ngerek. A vitorlamester
az oldalamon verekedett, odasziszegte egy dfs s egy vgs kztt:

- Uram, ezek a... szrnyetegek... lerszegedtek! rzem a szjukbl a
plmabor illatt!... Higgye el... a fnkket gyszoltk el!

- Meglehet, a fnkk hallrt akarnak rajtunk bosszt llni. De ht mirt
tmadtak meg bennnket?

A msodik roham alkalmval mr az n nyakamban lgott a megboldogult
kapitny ve, amely teli volt aggatva tlttt pisztolyokkal. Mily nagy volt
a ngerek megdbbense, amikor rjuk stttem fegyveremet! Egyszerre ketten
hanyatlottak vissza, magukkal sodorva msik hrom trsukat.

- Kpzelje, Mister Jetting... - mormogta a foga kztt a vitorlamester,
akinek a bal vllba beletallt egy megfradt nylvessz, s most a kabin
falnak tntorodott, jobbjt sebre szortva. Szava keserves jajgatsba
fulladt. Csak ksbb tudtam meg, amikor mr a doktorunk bekttte mly
sebt, hogy mit akart mondani. Hogyha hajnk nem jr gy, s hasznlni
tudjuk gyinkat, egyetlen jl irnyzott sortzzel elsllyeszthettk volna
ezt a teknrmdit!

rszemeket lltottam a haj orrra s a frboc kosarba, s nagyon a
lelkkre ktttem:

- Bartaim! Ha kedves az letetek, tartstok jl nyitva a szemeteket!
Hszan maradtunk pen vagy knnyebben sebeslten. Ha a ngerek mg egyszer
szrevtlenl rajtunk tudnak tni: vgnk van.

A vitorlamesterrel nmi ktszersltet s egy-egy pohr rumot osztattam ki
az letben maradottak kztt. Hadd frissljenek fel, hiszen mr dlutnba
hajlik az id, s egsz nap mg egy falst sem ettek szegnyek, csak
verekedtek llandan. Majd miutn magam is ettem valamit, nem kslekedtem
tovbb egy percig sem megtrgyalni az idsebb, ezstszakll Willy Spencer
vitorlamesterrel, a legnysg rangids fejvel: mitvk is legynk a
tovbbiakban? Willy bcsi ragaszkodott hozz, maradjunk tovbbra is a
hajn. A szigetet elrhetnk szva is, mde bolond ember, aki nknt megy a
veszthelyre! A sziget teli van vrszomjas, bosszt ht emberevkkel.
rltsg lenne, ha a szigetre meneklnnk vgveszedelembe kerlt
glynkrl.

- Ms utat nem tudok javasolni - rzta a fejt Willy bcsi. - Nem tudok
javasolni, mert msik t a meneklsnkre egyszeren nincs!

- Nincsen? - kiltottam hevesen. - Kedves Willy bcsi! Ugyan mr,
gondolkodjk csak kicsit!

Szemem elsznt ragyogsbl ltta, n mr eltkltem magam valami msfle
meneklsi ksrletre. Darabig rgta ideges hunyorgssal a bagjt, majd
belekptt mrgben a vzbe, s klvel az asztalra ttt.

- Tudom, mire gondol, Mister Jetting! A haj roncsaibl ptsnk tutajt!
Szlljunk fel arra, s vgjunk neki az cennak! Tudja, hogy mit javasol,
hogy milyen rltsghez ragaszkodik? Az igaz, hogy a Kanri-szigetek s
Afrika kztt sszeszorul a tenger, alig ktszz mrfld szles csupn! De
itt - valsggal szguld a vz! Hogyan akar tvergdni az ramlsokon
vitorlk s evezk nlkl? Gondolja, mikor odarnk, madarakk vltozunk
hirtelen, s treplnk Teneriffba?

- n csak azt tudom, drga Willy bcsi, hogy a vilgon brmit is szvesen
megprblok, csakhogy p brrel elmeneklhessek innen, nehogy az emberevk
fazekban kelljen befejeznem letemet. Maga maradjon itt, ha annyira
rokonszenvesek magnak ezek a bosszt liheg feketk. n mindenesetre
elmegyek innen. s ha kell, egyedl vgok az tnak! Van egy j magyar
kzmonds erre: segts magadon, az isten is megsegt! Ne ttovzzunk
tovbb! Kr minden percrt, drga Willy bcsi! Adjon parancsot az csnak
meg az embereknek, azonnal kezdjk el a tutajt csinlni. Egyetlen percet
sem veszthetnk! Az letnk forog kockn!

Willy bcsi blintott, s nemsokra hallottam: sziszegnek a frszek,
csattognak a szekerck, recsegnek a fedlzet testbl kifesztett vastag
palldeszkk. Majd tompa dobbanssal zuhant vgig a fedlzeten a frboc
is. Nhnyan kzben az res vizeshordkat hurcoltk el. rvendezett a
szvem, amikor szorgos buzglkodsukat lttam, hiszen reztem, minden
baltacsapsuk a biztos szabadulst hozza szmunkra kzelebb. Nagy
odaadssal Sir Anthony Bedford trkpeit tanulmnyoztam. Ismtelten
megllaptottam: ha mellnk szegdik a tengersz j szerencse, bizonyosra
vehet, hogy p brrel megmeneklnk ebbl a szrny helyzetbl.

Miutn vizsgldsaimat befejeztem, a fedlzetre siettem. Mily nagy volt
csodlkozsom, amikor megpillantottam a letarolt hajt, m az pl tutajt
nem lttam sehol. Willy bcsi lpett mellm mosolyogva, s a mellvdhez
vezetett, majd a mlybe mutatva gy szlt:

- A tutajt mindig a vizen kell megpteni. Ha a fedlzeten eszkblnk
ssze, semmikppen sem tudnnk vzre ereszteni. Nos, hogy tetszik?

Mi tagads, meg kell vallanom nektek nagyon szintn: elfacsarodott a
szvem a hitvny, gyarl kis szksgjrm lttn. Ht erre bzzuk
huszadmagunkkal legdrgbb kincsnket, az letnket? Hanem utna mindjrt a
kanniblok lobog viz katlanjaira gondoltam, s pillanatig sem kslekedtem
kiadni a parancsot a tutajrl nmn feltekint tengerszeknek.

- Rakjk meg tutajunkat vizeshordkkal, ktszersltes ldkkal, fstlt
hssal, amennyi csak rfr! s minden csomagot rgztsenek oda ktelekkel!

- De hiszen egy-kt nap alatt gyis trnk! - mondta nmi ingerkedssel a
hangjban Willy bcsi, majd ltva arcom elborulst, hirtelen komolyra
fordtotta a szt: - Nzze, Mister Jetting, fabrikltunk azrt egy szp kis
rbocot is. Flmesterkedtem r a rgi orrvitorlnkat, gy tn gyorsabban
sikerl tvergdnnk. Az csunk a hts rbocbl kormnyt is sszetkolt,
az pedig az ramlatba rve segthet bennnket. Lthatja, minden
elkpzelhett megtettnk, hogy vgrehajtsuk elkpzelst.

- Ksznm a fradozsukat, drga Willy bcsi! - szortottam meg forrn az
reg vitorlamester krges kezt. - Megltja, nem dolgoztak hiba.
Szerencssen partot fogunk rni.

Elhallgatott, majd elg sokra, a homlokt rncolva kijelentette:

- Hiszen megrtem n az n elkpzelst, Mister Jetting, brmennyire is fj
a szvem itt hagyni a Britannit, amellyel mr megjrtam a vilg szinte
valamennyi cenjt. Vrz szvvel, de megrtem, tovbb nem maradhatunk
itt, hiszen reggelre tn szz, bennszlttekkel megrakott kenu fog
megrohanni bennnket! s mg egy komoly rv, amely az n elkpzelse
mellett szl: ha k el nem puszttannak bennnket, ht bevgzi sorsunkat
az els vihar. Akr egy darab k, sllyednk al a tenger fenekre. Ha
pedig kint a nylt tengeren r utol bennnket a vihar, akkor is
megpecsteltetett a sorsunk. Ez a dihj az els komolyabb hullmversben
sztmllik. - Szomorksn elmosolyodott Willy bcsi. - Ht akkor... szlok
a fiknak, rakjk meg ezt a sanyar llekvesztt, aztn... isten neki,
fakereszt, ha eltrik, msik lesz!... Indulhatunk is!... - S ahogy
tvolodott tlem, mg hallottam drmgst: - Olyan mindegy, melyik ujjamat
harapom meg: mindenik nekem fj.

A vz fl borul jszaka stt leple alatt beszllt a hsz tengersz.
Utolsnak n hagytam el a szrnyen megcsfolt glya fedlzett, gy illett.
Hiszen fl napig n voltam a hajdan oly bszke brit hromrbocos csatahaj
kapitnya.


*** TDIK FEJEZET  +++


amelyben kiderl: tulajdonkppen cseberbl vederbe kerltem, mert br a
bennszltt emberevk ell megmenekltnk, mgsem sikerlt elrnnk
Tenerifft. Szrny utazs utn idegen parton vet ki bennnket a tenger,
ahol is kegyetlen mrok rabsgba kerlnk

Azt hiszem, nem lltok valtlant, ha kijelentem nektek: ma mr a vilg
minden kincsrt sem lnk fel arra a nyomorsgos tkolmnyra, amely
mindennek volt inkbb nevezhet, csak ppen tengerjr alkalmatossgnak
nem. Bizony azt hittk, csak szz mrfldet kell megtennnk trkeny
jrmvnkn a tenger htn, hiszen a legkzelebbi kikt, Puerto del Pozo
de Las Nieves olyan messze fekdt tlnk a megboldogult kapitny trkpe
szerint. Afrika fel nem mehettnk semmikppen, mert a fekete fldrsz ezen
a vidken lakhatatlan s jrhatatlan sziklasivatag. Csak annyi klnbsg
lett volna sorsunkban, hogy nem a vgtelen vzsivatag tetejn, hanem
szilrd talajon pusztulunk el.

A tutaj csendes, lomha himbldzssal vitt bennnket szles htn. Hitnk
szerint a Gran Canaria-sziget fel sztunk.

Megllapodsunk szerint lass temben flrig eveztnk, msik fl ra
hosszat pedig pihentnk. gy szmtottuk - beleszmtva az ramlat
hajterejt is -, hrom-ngy nap alatt t kell vergdnnk Puerto del Pozo
de Las Nieves kiktjbe. Ott aztn pihenhetnk kedvnkre, mert most mr
nagyon kevs haj halad erre Anglia fel; nyakunkon volt az ess vszak, a
kemny tengeri viharok ideje.

jszaka kellett nekivgnunk az tnak, hogy a reggel ismt tmad kanniblok
mr csak hlt helynket talljk a hajroncson. Fjt a szvnk a j reg
Britannirt, de a tengerszlethez tartozik ez is: nha meg kell vlni az
embernek leghvebb bartjtl, a hajtl is.

Felvltva rkdtnk Willy bcsival. Htamat a szksgrbocnak vetettem,
szorosan belcsavarva testemet viharkabtomba, mert meglehetsen hvs
szell jrta a nagy vizet. Nektek bevallhatom, nagyon nehz dolog
elszundiklni, ha fzik az ember, de sajnos, nekem sikerlt.

Mr a szemembe sttt a nap, amikor felriadtam.

Talpra ugrottam, s rmlten rztam meg a vitorlamester vllt.

- Willy bcsi! bredjen fel mr az isten szerelmre, Willy bcsi!

- Mi... mi trtnt? - riadt fel az ids tengersz. - Sllyednk? Meghalt
valaki?

- Nem, nem! - prbltam kiss uralkodni ijedelmemen.- De ha lehetsges, mg
annl is nagyobb baj trtnt! Elaludtam, Willy bcsi! Kegyelmed azt mondta,
mire a nap felkel, lttvolsgban lesz Gran Canaria-szigete. Oda nzzen.
Nem ltok semmit! Mindentt csak a vz! Csak a vz!

Willy bcsi ezstborosts orcja igen elkomorodott, aztn htat fordtott
nekem, majd j ideig a puszta lthatrt kmlelte, vgl a levegbe sjtott
az klvel.

Nagyon bntott a lelkiismeret. Megprbltam krdezskdssel jvtenni,
amit vtettem magam, s trsaim ellen.

- Kedves Willy bcsi! Tz eveznk van! Nem prblhatnnk meg mgis elrni
valamikppen a Gran Canaria-szigetet? Mg nem kerlhettnk tle nagyon
messze.

- Nem? Azt mondja, nem? Ltszik, fiatalember - felejtette el, hogy eddig
mindig a legnagyobb tisztelet hangjn beszlt velem -, ltszik, hogy nem
jratos a tengerszet tudomnyban! Ez az ramlat alaposan tovareptett
bennnket a Kanri-szigetek all! n este tzkor elszunyklt, most reggel
ht, ha jl szmolom, potom hetven mrfldre csatangolt el a tutaj! Olyan
teremtett ember nincsen, aki ezt a nyomorult fatnkt vissza tudn cipelni
Gran Canaria szigetre!

- Mitv legyek, hogy hibmat valahogyan jvtehessem? Ej, ha kvnja,
beleugrom a tengerbe, szmba veszem a tutaj ktelt, s Teneriffig hzom
magam utn! Ljem fbe magam, hogy a maga tengerszistene megkegyelmezzen a
tutaj tbbi utasainak?!

A haj orvosa llt fel a nedves gerendkrl, s mellnk lpett.

- Krem, hagyjk mr abba ezt az ldatlan vitt! Mirt kell ltnia a
legnysgnek, hogy vezeti kztt nincsen egyetrts?!

- n, uram, nem vagyok ennek a trsasgnak semmifle vezetje! n a Royal
State Department tisztviselje vagyok, aki a legnagyobb bnatomra nem tudom
feladatomat teljesteni, mert a Britannia nem tudott eljuttatni kitztt
clomig!

Willy bcsi tstnt szrevette, hibt kvetett el, amikor olyan hevesen
nekem tmadott, s egyedl engem hibztatott a trtntekrt. Fltra elbe
mentem:

- Trtnt, ami trtnt, emberek vagyunk valamennyien, s a tbbi kztt
abban klnbznk a lelketlen llatoktl, hogy ssze tudunk fogni, ha bajba
kerlnk. Ha mindenki megszavazza, nem bnom, ismt vllalom a
parancsnoksgot, ameddig valahol biztonsgos kiktt rnk.

Mindenki felemelte jobbjt, ez a trsasg bizalmt jelentette szmomra s -
amint ksbb kiderlt - temrdek gondot, bajt, bnatot s veszedelmet is
egyttal.

Willy bcsi azt javasolta, vonjuk be vitorlnkat, hagyjuk bkn az
evezinket, vigyen az ramlat, amerre akar. Kmljk az emberek erejt.
Minl kevesebbet mozogjon mindenki; si tengersztapasztalat, gy tovbb
megmarad az emberekben az leter.

n ellenben azrt kardoskodtam, vonjuk fel a vitorlnkat, sernyen
forgassuk evezinket, magyarn szlva, segtsnk a vznek. Hanem Willy
bcsi nem sok jval biztatott. Elkomorodva legyintett.

- Kr a fradsgrt! Legkzelebb a Bojador nevezet, nyomorsgos afrikai
kikt kvetkezik a parton. Elszr mg azt is el kell rnnk, hiszen
legalbb j hromszz tengeri mrfldre van ide. m ismerem tapasztalatbl,
trden llva adhatunk hlt az gieknek, hogyha sikerl szrevtlen
elsurrannunk mellette. lszent mrok lakjk a krnyket, s isten vjon
minden keresztnyt attl, hogy szultnjuk kezbe kerljn.

Br borzadva hallgattuk szavait, mgis jlesett flnknek Willy bcsi
szava, hiszen a legnagyobb dolgot mvelte velnk: elterelte figyelmnket
szorongatott helyzetnkrl.

m hamarosan belszakadt a mese fonala Willy bcsiba is s a hszfnyi
trsasg tpetten, csapzottan, bskomoran lt a tutajon. Idnknt fl-
feltekintettnk a lomhn meg-megmoccan vitorlra, ha kicsit jobban
kifeszlt, mr hurrzni tmadt kedvnk. s - erre mg ma is emlkszem,
fik! - egyszer valahonnan elbukkant egy szlesre trt szrny sirly, s
alkalmi rbocunk cscsra telepedett. Micsoda rmujjongsban trtnk ki!
Nem hiszem, hogy ember valaha is nagyobb lelkesedssel dvzlt, ksznttt
volna llnyt, mint mi tettk. s baj volt, hogy annyira hadonsztunk s
rivalgtunk, mert megszeppent Carey any csirkje, s les rikcsolssal
jra felcsapott a magasba, hogy egyenletes, gyors szrnycsapsokkal
eltnjk csaldott szemnk ell.

Kpzeljtek csak magatokat a helynkbe!

Valahol Afrika partjai mellett szik egy tutaj, amelyet sebtben eszkblt
ssze az cs, rajta hsz ember, kzlk hrom sebeslt. Ez az otromba
tkolmny ugyan rendelkezik egy birkalapocka vitorlval s hirtelenben
ksztett evezkkel meg nmi kormny-szerkezettel, de ha szintk akarunk
lenni, ki kell jelentennk rla: a tutaj ettl fggetlenl arra megy,
amerre akar. Mg pontosabban: amerre az ramls sodorja! Nem is hinntek,
mi mindent mvelt velnk ez a roppant, lthatatlan er!

Napokon t pldul gy fitogtatta erejt, hogy mintegy hsz mrfldnyire
rptett tova bennnket a partvidk eltt. A pratlan, kristlytiszta
levegben, a szikrz, ers napstsben ksrteties kzelsgben ltszott a
messzi partvidk, sokszor mr azt hittk, csupn a keznket kell
kinyjtanunk, s el is rjk. , mily rettenetesen keserves volt
csaldsunk! Ennivalnk mr csaknem utols morzsig elfogyott, csupn
egyetlen lda ktszersltnk maradt. Hanem ezzel is nagyon csnjn kellett
bnnunk, a kt kicsiny hord ivvzzel egytt. Ha az rdgi hsgben
ktszersltet esznk, ktszeresen megszomjazunk. Knyszeredett fanyalgssal
szopogattam a magam adagjt, egy ktujjnyi darab kkemny ktszersltet, s
utna gy reztem a Dunt is ki tudnm inni r.

Willy bcsi a szksgrbocnak tmaszkodva ldglt, hogy minl jobban
kmlhesse erejt. Fak hangon mondott nha egy-egy szt a mellettnk nmn
tovatn vidkrl.

- Itt az rdg Blterme van! Az El Mesduf-sivatag! Mg a kbor beduinok is
messzire elkerlik!

Nhny nap mlva pedig mg komorabban mormolta:

- Ez a vidk pedig a Pena Grande, a Nagy Bn nevet viseli!

Mindinkbb elgyengltnk. Iszony rzs volt ltnunk, miknt hagyja el
testnket-lelknket az er. Willy bcsi rekedt suttogsa nem vigasztalt
bennnket.

- Ez itt... az Arany Foly, a Rio de Oro... Azt mondjk... a sivatag minden
homokszeme s kavicsa... sznarany... s a folyam medrben... sznarany
hmplyg....

- Br inkbb... vz futna... benne... - mordultam fel, s bosszankodtam,
amirt egyltalban kiejtette valaki ezt a szt: foly, hisz errl a szrl
hatatlan a vz jut mindenkinek az eszbe! Vz!... Az ember nyelve a
szjpadlshoz tapad! A bre pergamensrga, s szinte zrgni hallja
csontjait. A nap eszels bkezsggel ontja tzes sugarait... gy rzi az
ember: g a teste a lankadatlan lngokkal lobog nap hevtl, s a feje
akkorra megn, akr egy malomk, s legalbb annyira nehz is...

Mr lemondtunk mindenrl. Egyre remnykedtnk benne, hogy majd csak belnk
botlik egy erre tved haj. m hiba fohszkodtunk, nem hallgatta meg
krsnket az g. Mr rg elhagytuk az El Daila-flszigetet is.

Willy bcsi legnagyobb meglepetsre igen jl brtam a szrny
megprbltatsokat. gy gondolom, ifj, leters, szvs szervezetemnek
ksznhettem csak, hogy gy ellenlltam hezsnek, szomjazsnak. A hatalmas
Sealcalf Joe nyszrgve vergdtt. A gerendkhoz kellett ktznnk Willy
bcsival, hogy utols ktsgbeessben a tengerbe ne vesse magt. Aztn
vgre gy ltszott, mgiscsak megknyrl rajtunk kegyetlen sorsunk.

Egyik hajnali szrkletkor gy reztem, a szokottnl sokkal ersebben ring
alattunk a tutaj. Azonnal feltpszkodtam, s az rbocba kapaszkodva
krltekintettem. S mily boldog megdbbens tlttte el a szvem, amikor
szrevettem: krs-krl mindentt partot ltok, s megllapthattam, nem
rzkszerveim csalnak, hanem, valban egy bl alacsony vizn himbldzik
tutajunk, ahov besodorta az ramlat szeszlye.

- Willy bcsi!... Fik!... - kiltottam boldogan, minden ermet
sszeszedve. - Doktor r! Oda nzzenek! bl!

Hihetetlen er szllta meg az elcsigzott szerencstleneket. Felugrltak,
az evezkhz tmolyogtak, s utols erejkkel gy hztk a nyomorsgos
holmit, hogy majd megszakadtak az erlkdstl.

Rvid kzdelem utn sikerlt tutajunkat partra kormnyoznunk. Boldogsgunk
mg csak fokozdott, amikor az j letre kapott Sealcalf Joe
megllaptotta, egy kis foly torkolatban ktttnk ki. Amikor partot
rtnk. Joe elsknt ugrott partra, s elhasalt az alacsony vzben, hogy
vgre korltlanul degeszre igya magt. m azt hittk, megtbolyodott a
szerencstlen, mert hangos jajszval ismt talpra ugrott, s szaladni
kezdett a szrazfld belseje fel, kt klt a halntkra szortva.

Pillanatig sem haboztam, utna vetettem magam. Nhny lpst a bokig sem
r, kristlytiszta vzben kellett megtennem, s ugrs kzben az arcomba
frccsent a tajtk. Megdbbensemben n is felkiltottam:

- Fik! Ne igyatok belle! Ss!

Htrapillantva lttam, az emberek megdbbenve, lassan egyenesednek fl a
vzbl. Ha nem is hallottk volna figyelmeztetsemet, maguk is
kitapasztaltk mr a lesjt valsgot: a vz - ihatatlan!

Joe gy rohant, mintha az rdg telepedett volna a nyakba, s sarkantyzta
volna az oldalt. Alig tudtam utolrni. Vgre is egy szeld lankj domb
tetejn arcra bukott, elknzott teste nem gyzte tovbb a vratlan
megerltetst. Mellje rogytam. A homok valsggal gette a testemet.
Knszenveds volt minden mozdulat, mgis minden ermet sszeszedve Joe
mell ksztam. A hatalmas frfi - arcra borulva - eszelsen srt.
Megragadtam a vllt, s a htra fordtottam. A mozdulat vgn ertlenl
bklsz fejem nagyot ldult, s kprz szemem el klns ltvny trult.

A domb msik oldalnak aljn bks vztkr csillogott a napban, amelynek
szln ds bujasggal zldellt a nd s a ss. Nagy sz ez! Hiszen annyit
mr n is megtanultam: ezek a nvnyek csak az desvzben teremnek meg!
Teht a t - desviz!

Egy msodpercig tusakodtam, mitv legyek. Kiltsak-e azonnal a tbbieknek,
vagy... vagy elbb menjek oda magam, gyzdjek meg rla, valban desviz
tavat varzsolt elm a j szerencse! Mirt kesertenm el mg jobban
trsaimat? Nem ppen elg nagy megprbltats volt nekik az a ss viz
folycska?

Szinte nkvleti llapotban elindultam. Legurultam a domb oldalba. Azutn
hihetetlen er szllt meg, ismt fltpszkodtam, s elindultam a t fel.
A hs vz mly illata megcsapta az orromat, s remeg cimpkkal magam el
nyjtott karral vlasztottam szt a sr, magasra ntt ndat. Amikor
megcsillant a vztkr, azonnal szrevettem, kis fldnyelv nylik bel. A
tavacska tls partjn nem szakadt meg a nvnyzet. Tvolabb - mg fradt
szemem is kivette - cserjs-ligetes szavanna kvetkezett. Ez itt a sivatag
hatra volt. A hallos fradtsgtl elvesztettem az eszmletemet.

Arra trtem magamhoz, hogy ldott hs vizet locsolnak az arcomba gondos
tenyerek. Willy bcsi s a doktor egymssal vetlkedve ntztk fejemet a
sapkjukban odahordott vzzel. Amikor vgre zihlva felltem, krlttem
gyermekes rmmel viribeltek trsaim az desviz tavacska part menti
seklyesben. Beljebb pedig roppant odaadssal, sernyen tltgettk
valamennyi ivvizes hordnkat. A tengerszek felfrisslve azonnal feldert
tra indultak, s boldog ujjongssal trtek vissza: a t tls partjn, egy
dombocska mgtt datolyaliget zldell. gy megraktk vele szerny kis
jrmvnket, hogy majd elsllyedt a habokban.

Emlkszem, sznni nem akarn faggattam Willy bcsit:

- Mirt nem vgunk neki gyalog a tovbbi tnak?

Az reg vitorlamester csggedten rzta fejt.

- Istenksrts lenne, uram! tszz mrfldnl is jval hosszabb utat
kellene megtennnk, amg emberlakta helysgbe rnk. Nem tehetnk mst,
vllalnunk kell a tovbbi tengeri t nagy kockzatt.

Csggedten adtam meg magam. Nem tudom, mit adtam volna rte, ha tkozott
tengeri utunk vgre vget r. De ht az let sora: az retlen ifjnak fejet
kell hajtania a gazdag tapasztalatokkal rendelkez idsebbek eltt.

- Ne vesztse el a remnyt, uram! - tette vllamra Willy bcsi biztatan a
kezt. - Ha emlkezetem nem csal, j ngyszz mrfldre innen komolyabb
tengeri kikt kvetkezik a parton. Egy francia erd: Port tienne. Ha
odig elvergdnk, megmenekltnk! Ha jszv kapitnyra akadunk,
valamennyinket egyetlen fuvarral elvisz Szenegambiig! S ha partra tesz
bennnket Bathurstben, a brit gyarmat fvrosban, hamarosan mindannyian
ismt Anglia fldjre lpnk!

Miutn gy megllapodtunk egymssal, figyelembe vvn a sokat tapasztalt
Willy bcsi tancsait, megbklt szvvel nyugovra trtnk. Nagyon furcsa
rzs volt a hajn s tutajon eltlttt tbb hetes utazs utn vgre
szilrd fldn hajtanunk lomra fejnket. Annyi szent, hogy hamar elnyomott
bennnket az lom. gy hevertnk a gyorsan kihl homokban, mint a
kidnttt fatrzsek.

Amikor nagyon fradt vagyok, sohasem szoktam lmodni, de ez alkalommal
rendkvl klns lom szllt a szememre. Azt lmodtam, hirtelen
megelevenedett a kis t krli ndas, s a susog boztbl vakt fehr
burnuszos, stt orcj, villog szem mrok surrannak el, kezkben
villml pengj jatagnok s hossz csv pisztolyok. Halk kiltsokkal
nesztelenl suhannak kznk, s egyik trsamat a msik utn ktzik eleven
gombolyagg. Mindegyikknek rongy csomval a szjt is betmik, hogy
pisszenni sem tudnak. Kzptt egy sudr termet, sima orcj, pomps
selyemkntsbe burkoldzott frfi jr-kl, s nma kzmozdulatokkal ad
parancsokat mr szolginak. Nem nger, nem is arab s nem is fehr ember,
ezt mg lmomban is rgtn megllaptottam. Aztn ez a klns frfi
hozzm lp, flm hajlik, foga kzl kicsit, meglepettet fttyent.

Rossz lmombl felriadva hirtelen felltem, s... orromat csepp hjn
beltttem egy klns, flm hajl, se nem nger, se nem mr, se nem
fehr ember arcba! Szrny volt ltnom, hogy az lom beteljesedett!
Trsaimat gzsba ktztk a mr szolgi, rm pedig pisztolyt fogott, s gy
sziszegett:

- Ne kiltozz! gysem siet senki a segtsgedre. Valamennyien szolgim
vagytok, akikkel azt teszek, amit akarok!

Megdbbent arcomat ltva gnyos flnnyel elmosolyodott.

- Halottad mr valaha hrt Csattaradzsi rnak, akit Prvati Sankrnak is
neveznek? Nagyon csodlkoznk, ha vilgban jratos ember ltedre mg nem
tallkoztl volna hremmel! De sebaj, lesz majd id r, hogy megismerj!

Klns ember volt, akibl valami furcsa knyszer hatsra rkkn-rkk
mltt a sz. Ahogy a felvgott nyelv mtysmadarak fecsegnek, vagy a
hegyi patakok csobognak. Mr nhny minutum mltn ismertem az egsz lete
trtnett. Indiai kbtszerkalmrba botlottam, aki - flvn a spanyol s
angol hadiglyk parancsnokainak szigor s plds megtorlstl - a fekete
fldrsz partszeglyn hordja szrny, llekroncsol dugrujt Tanger
vrosig, amely a legkzelebb fekszik Gibraltrhoz, Eurpa kapujhoz. Az
emberrablst csupn mellkesen zte, majdnem gy mernm mondani, puszta
kedvtelsbl. A partszegly mentn emberei mindegyik ozist megszllva
tartjk. A fldrsz belsejbl vagy a tenger irnybl rkez elcsigzott,
holtfradt vndorokkal nincsen nehz dolguk. Ernyedten dlnek el a csobog
forrsok mellett, s gy alszanak, mint akiket agyontttek. A kisujjukat
sem tudjk megmoccantani, amikor mly, jult lmukban az indus mr szolgi
rajtuk tnek. Hogy ez mennyire gy van, erre n vagyok az l szemtan.
tkoztam magam feledkenysgemrt, amirt nem lltottam rszemeket alv
embereim mell. De ht szintn mondjtok meg, ki gondolta volna, hogy ezen
a lakatlan, isten hta mgtti vidken emberrablk zskmnyul eshetnk?!

sszektztt trsaim magukba roskadtan kuporogtak az ozis finak
tenyrnyi rnykban. Mukkanni sem mertek. Joe mg mindig fljultan hevert
egy datolyaplma alatt. Egy gondolat szletett agyamban, amely pillanatra
sem hagyott nyugton: brmilyen ron is, akr az letem rn is, de ki kell
szabadtanom trsaimat. Kzben pedig Csattaradzsi r pp arrl krlt, hogy
annyi aranyat kap a kbtszerrt, amennyit a szrny fehr por a mrleg
serpenyjben nyom. Megtudtam: a fehrek boldogok, ha egyltalban szba
ll velk, s ad nekik hasist, majd meg arrl beszlt, aki egyetlenegyszer
is megzlelte a vgzetes hfehr mrget, mindrkre rabja marad. Azutn azt
mondta, Siva, a leghatalmasabb indus istenek egyike haragszik nagyon a
fehrekre, mert nem tallottk meghdtani Indit, s ocsmny
rabszolgasorban tartani temrdek npeit, mintha bizony Siva nem a
rabszolgatartk kz tartozna - amikorra vgre ki tudtam oldani a csuklmat
sszekt szjbilincset, s egyetlen lendlettel rvetettem magam.

Csattaradzsi szeme felragyogott, kurta, szmomra rthetetlen parancsszt
kiltott szolginak, s mg majdnem ugyanabban a pillanatban valahonnan
flelmetes sivtssal pnyvahurok replt rem, s kt karomat szorosan
testemhez tapasztva, vad rntssal a fldre dnttt. Szemem, szm, orrom
teli lett homokkal, gy reztem, tstnt megfulladok. Amikor vgre nagy
keservesen ki tudtam nyitni a szemem, lttam, gonoszul villog tr
tndklik nhny ujjnyira a torkom fltt.

Csattaradzsi r nevetett.

- Nos, most mr legalbb tudom, ki ezeknek a gyva feringiknek a kapitnya!
Vgre megismerkedhettem egy btor angollal is! Nagyon rlk! - Megragadta
kezemet, megrzta, majd elborult az arca, ismt kiltott valamit mrjainak,
ngyen megragadtak, letptk ruhmat, s egy tdik trsuk vzilbr
korbcsval tstnt huszont kemny tst mrt meztelen htamra. Szrny
knokat lltam ki. gy reztem, pre testemre olvasztott lom mlik, gy
reztem, bele kell pusztulnom a rettenetes knba, de sszeharaptam fogam, s
megeskdtem, inkbb belehalok, de akkor sem rulom el jajveszkelssel
fjdalmamat. Nem szerzek ilyen olcs rmet ennek a szrnyetegnek! A
huszadiktl kezdve mr egyetlen tst sem reztem, mert eljultam.

Ismt hs vzsugr csapdott elknzott arcomba. Az indus kalmr maga
locsolt fel. Hidegen szlott:

- A huszont korbcstst azrt mrettem rd, hogy megrtsd, kettnk kzl
ki az igazi r! Msklnben szabadon jrhatsz-kelhetsz, semmi bntdsod
nem esik, asztalom mellett tkezel, de ha szkni merszelnl, jaj neked!
Kr volt megszletned, olyan irtztat knhalllal halsz meg!


*** HATODIK FEJEZET +++


amelyben hossz, szenvedsteljes sivatagi utazs utn rm mosolyog a j
szerencse, s gy tnik, sorsom most mr vgkpp jra fordul

Mire annyi idsek lesztek, mint n, majd ti is megtanuljtok: az ember
sokszor kerl olyan keserves helyzetbe, amelyre ha ksbb visszagondol,
maga sem rti, hogyan brta tvszelni lve. Gyermekfejjel azt hittem, nem
hord a fld gonoszabb embert a htn tvoli atymfinl, Herr
Felsenwandnl. Nos, megtanultam: nagybtym mg kisinas sem lehetett volna
soha Csattaradzsi rnl. Hiszen a bcsi bankr tulajdonkppen csak fukar
frfi volt, aki mg sajt magtl is sajnlta az ennivalt: semmi ms. De
Csattaradzsi r? Hallgasstok csak, miket mvelt!

Kezdte azzal, hogy kifaggatta sorra trsaimat, ki remnykedhet abban, hogy
csaldja vagy tehets rokonsga meg tudja fizetni rte a vltsgdjat. les
szeme volt, akr a sasnak: azonnal felfedezett trsaim kztt kt
Ausztrliba kszl dsgazdag pnzembert, s velk rvid tanakods utn
megllapodott: fejenknt tzezer zecchint kell kldetnik rokonsgukkal
Rabatba. Megratta velk a levelet is. Hanem a gazdag urak sehogy sem
akartak ktlnek llni. m Csattaradzsi r rtette a mdjt, hogy akaratuk
ellenre mgiscsak rbrja ket a levl alrsra. Hrom napon t se enni,
se inni nem adott nekik. Azutn pedig szott, szrtott hst tmetett az
eszmletket vesztett boldogtalanokba, majd pedig csodlatosan szp
velencei vegkancskba vizet ntetett. A pokoli forrsgban kiverte a tompa
hideg gyngy az edny oldalt. Mister Franklin srva fakadt, s a homokot
kezdte rgni knjban. Szeme vrben forgott, mint a megdhdtt bik, s
gy megszortotta a hozz ugr mr karjt, hogy hrman is alig tudtk
grcsbe feszlt ujjait lefejteni rla. Csattaradzsi ezutn a tz napra
vitette, ngy kegyetlen mosoly mr szolgjval leszorttatta a
szerencstlen Mister Franklin kt kezt s lbt, mint valaha Krisztussal
tettk a Klvria hegyn. Rvid idn bell veresedni kezdett a londoni
bankr orcja, akr a rk pnclja, amelyet lobog forr vzbe hajtanak
fni. Eleinte feldhtett vadllatknt harcolt, de ereje mindinkbb
elszllt a gytrelmesen tz napon. Az indus kalmr flje hajolt, s
csndes gnnyal krdezte:

- Alrja vgre, Sir? Igazn cseklysgrl van sz: Rabatbl elmegy
Angliba a levl, a kedves csaldja elkldi azt a potom nhny aranyat, s
n olyan szabad lesz ziben, akr a madr. Ltja, szolgim mr felvertk a
szelljrta strat, ahol n is tstnt enyhet tallhat. Ugyan legyen mr
esze, Sir!

s Mister Franklin utols erejvel felemelte kiss a fejt, s ltta, a
knny, lenge szell meglibbenti a stor fggnyt, s Csattaradzsi
parancsra egy szolga Mister Franklin fltl nhny ujjnyi magasra tartott
kancsbl hideg vizet csorgatott egy vaktan csillog rztlba, s a hs
tajtk a bankr arcba freccsent. Rvid vergds utn alig hallhatan
rebegte:

- tkozott lgyen a neved is! Adjtok ide...

Ben Arrowsmith r kijelentette, t mg ez a szrny ltvny sem tudja
megingatni eltklt elhatrozsban:  pedig nem tri, hogy ez az tkozott
indus knny pnzhez jusson. Nem rszletezem a dolgot: Arrowsmith urat
nyakig a homokba satta. Tz perc mlva elhal hangon knyrgtt
Csattaradzsi rnak:

- Uram! Hogyha... istent ismer... adassa oda azt az tkozott pennt!

- Pennt hajt az igen tisztelt urasg? - meresztette r a kalmr fekete
szemt, lnok csodlkozst mmelve. - Mirt kell a penna fehr br
testvremnek?

- Frtelmes stn! Ht... alrni!...

- Mit akarnl alrni, , hurik irigylsre mlt ivadka?

- Mit, mit!... Brmit!... Akr egy darab res paprost is!... Bnom is n,
te csokoldkp rdg, azt rsz r, amit akarsz!

Csattaradzsi majd megszakadt nevettben. Mondhatom nektek, valban klns
istenteremtse volt: minl jobban tkozta, gyalzta t valaki az ldozatai
kzl,  annl jobban nevetett.

Hetekig vonszoldtunk abban a rettenetes sivatagban.

Rettenetes volt az t. Azt hittk, nem haladunk semmit sem, rkk
krbejrunk, mint a jrtat lovak a szrn. gy reztk, gonosz szellemek
elforgatjk alattunk a fldet jszaknknt, s reggelre kelve ismt ugyanott
vagyunk, ahonnan tegnap elindultunk.

A ritksan kvetkez ozisok szeszlyesen elhelyezkedve, nagyjbl kvettk
a tenger partvonalt. Csattaradzsi r mindig nyugtalankodott, valahnyszor
kzelnkben csillant meg a vz. Tudta, boldogan szknnk meg tle, s csak
az alkalmat vrjuk, hogy mindrkre megszabadulhassunk rabsgbl. Ha a vz
mellett kellett tboroznunk, kettztt rsget lltott. Hanem hiba
stnkodott kelme vlnk, hagyomnyos j szerencsnk mgiscsak kisegtett
karmai kzl.

Hogy trtnt ez a nevezetes eset? Figyeljetek ide!

Egyszer feltmadt a szmum, elrerohant a kontinens belsejbl, s a
tengerparthoz szgezte karavnunkat. Csattaradzsi r tombolt dhben.
Arabul kiltozott embereivel:

- A szmum a rabok bartja! Ha csak egyetlenegynek is sikerl megszkni
kzlk, az letetekkel feleltek!

A mr szolgk rgus szemmel figyeltk minden mozdulatunkat. Hanem a vihar
egyre komolyabbra fordult. Boldogok voltunk, ha a fldre kuporodhattunk, s
lnkbe rejthettk fejnket. A tombol szl rjngve sodorta a homokot, s
az apr kvarcszemecskk gy vgdtak szabadon hagyott brnkbe, akr a
vadszpuska srtjei! Az arabok letrdeltetett tevik oltalmba bjtak, a
homok belepte ket is, minket is. Idnknt ppen csak akkora mozdulatot
tettnk, hogy a homok lehulljon a nyakunkrl, arcunkrl, s az orrunkba
folyva meg ne fojthasson bennnket.

Hajnalra lt el a szmum. Az egsz jszaka tart lethall-kzdelemtl
elcsigzott mr szolgk gy hevertek a homokbuckk kzt, mint akiket
agyonvertek. Amikor elszr kinylt a szemem, klns ltvny fogadott.

gy tetszett, szinte karnyjtsnyira tlem, a tenger blben knnyedn
himbldz rboc meredt az gnek, s rajta a brit lobogt ciblt a szl Azt
hittem, lmodok, ezrt gyorsan lehunytam szorosan a szemem. Hanem amikor
ismt felnyitottam, a brit lobog vltozatlanul ott tncolt az orrom eltt.

Hallatlan vatossggal trdeltem fel, aztn ngykzlb a szakadkos partra
ksztam. Azt hittem, az rkkvalsgig tart, amg a parti magaslaton ppen
egy magassgba kerltem egy gynyr brit glya frbocnak kosaraival,
amelyben bksen bbiskolt egy gvrs szakll tengersz. Minden
bizonnyal skt lehetett az istenadta. Mondanom sem kell tn, majdnem
kiesett ijedtben a varjfszekbl, amikor felpisszegtem desded
szendergsbl.

- H, te, koma!

- risten... ki-s---r-tet... - nyszrgte riadtan hnyva mellre a
keresztet.

- Elhallgass, te! A hallom akarod?

- Ki vagy, felebartom, az gre, jtt llek?! Lidrc vagy...

- Angol kirlyi futr vagyok! Nyugodj mr meg vgre, te, te nymnyila! Hova
mgy, szerencstlen? - szisszentem fel ijedten, mert lttam, lemszshoz
kszldtt.

- Flkeltem a vitorlamester... a fedlzetmester, a... a kapitny urat.

- Itt maradsz, te tin, nem mgy sehova! Minden pillanatunk drga! Hsz
rabtrsam alszik nem messze innen a homokban! Meg kell mentennk ket is,
cimbora!

Elkerekedett a szeme. Elszr azrt meredt rm, mert ksrtetnek hitt -
mint kiderlt, k is veszett tncot jrtak az jszaka -, majd meg azrt,
mert volt elg lelkierm, a szabadulsom kszbn a trsaimra is gondoltam!
No, gondoltam magamban, szp kis firma lehetsz te, ha ezen gy meglepdsz!
Hasonl helyzetben te tn nem gondolnl rabtrsaidra? De ezen nem
mrgeldhettem tovbb, sebes suttogssal szt rtettem vele, mit is kell
tennik, hogy elsegthessk szabadulsunkat.

A legny lnken lekszott az rbockosrrl, sorra flkeltette trsait, s
a legnagyobb csendben a partra osonva, kzvetlenl a szakadk alatt egy
nagy tartalk vitorlt fesztettek ki a fedlkz felett, s roppant
izgalommal vrtk, mi lesz.

Nem kellett sokig vrakozniuk! Szlsebesen visszaksztam a karavn
tborhelyhez, s egyms utn sietve felbresztettem lomtl bdult
trsaimat, s nhny kurta szval a flkbe sgtam, mit kell tennik.

- Ksszatok el a partszeglyig. Ott egy brit glya ll. A magas partrl
ugorjatok a ponyvba.

Soha letemben olyan nagy izgalmat t nem ltem! Elkpzelhetitek, idbe
tellett, amg mind a hsz pajtsomat felkelthettem! S kztk mindentt
mrok is aludtak! gy kellett szt rtennk, hogy amazok fel ne
neszeljenek, mert akkor vgnk van! Szerencsre a tevk is kimerlten
fekdtek. Mg most is beleborzong a htam, ha vgiggondolom akkori
helyzetnket. Hanem gy ltszott, Fortuna istenasszony megelgelte eddigi
embertelen szenvedseinket, mert trsaim egytl egyig eljutottak
szerencssen a partra, s egyms utn tntek el a meredly mgtt. Rajtam
volt a sor, mert utolsnak maradtam.

S akkor megszllt az rdg!

Hirtelen elhatroztam: n pedig anlkl innen el nem megyek, hogy
Csattaradzsit meg nem lm!

- Mi lesz, no? Ugorj mr, az istenfdat! - sziszegte haragos integetssel
az gpiros szakll tengersz, de n megrztam a fejem, htat fordtottam
neki, s eltntem ktsgbeesett tekintete ell. Mint az alvajr haladtam
nylegyenesen az indus emberkufr stra fel. A stor eltt aludt egy
hatalmas dromedr, ez mindig tra kszen, felnyergelten jszakzott, s n
tudtam, a nyerge mell dugva ott lapul kt csre tlttt pisztoly meg egy
les jatagn. Odalptem, meg is talltam mindent. Az egyik pisztolyt az
vembe dugtam, a msik kakast felkattintottam, jobbomba pedig a meztelen
pengj kardot szortottam. ppen tlptem a stor kszbn alv rszemet,
amikor felkapta a fejt kelme, s hiba jrt villmgyorsan a jatagn,
annyi ideje maradt mg hogy utols erejt megfesztve, ktsgbeesetten
felkiltson.

Ha jl emlkszem, hrom arabot is leszrtam, amg vgre suhog pnyvt
tudtak hajtani rm, s lernthattak a lbamrl.

Csattaradzsi r rjngtt haragjban, s hossz percekig lyukas fabatkt sem
adtam volna az letemrt, olyan veszettl hadonszott handzsrjval a
torkom eltt. Hogyisne dhngtt volna! Hiszen risi vltsgdjtl
fosztottam meg trsaim megszktetsvel.

Mr magasan fent jrt az gbolton a nap, amikorra vgtre is meghiggadt.
Szeme sarkban klns fny csillogott. reztem, dnttt magban. Hiba
sikerlt a vltsgdj megfizetse nlkl megszktetnem dsgazdag rabjait!
Bosszsgt legyzte szinte rme, hogy n - a Minden Nyelven Beszlni
Tud Feringi! -, aki sokrt nyelvtudsom miatt a legrtkesebb rabja
voltam: mgiscsak a birtokban maradtam. Mr. Franklin s Mr. Arrowsmith
csak egyetlenegyszer fizetett volna neki tz-tzezer zecchint szabadsga
fejben, engem pedig letem vgig nyzhatott egy garas fizetsg nlkl
tolmcsaknt, akr szraz kenyren s vizen tartva!

Addigra egyfle egykedvsg, nemtrdmsg szllt meg. Gondolatban csak
megvontam a vllam. Fellem tehetsz, amit akarsz. A j szerencse idehozta
azt a glyt, kimenektettem hsz trsam a karmaidbl - nem ltem hiba!

Hihetntek, ahogy akkor letemnek abban az elkesert pillanatban n is
hittem: mindrkre becsapdott mgttem sorsom brtnnek megvasalt ajtaja.

mde rm mosolygott a j szerencse!

A vletlen sietett segtsgemre, mint letem folyamn mr tbbszr is
megtrtnt velem. Fontos trgyalsra sietett Dar el Beida kiktjbe,
amelyet Casablancnak neveztek el a spanyolok. Nlklem meg sem tudott
volna moccanni, hiszen ppen francia kalmrokkal kellett megegyezst ktnie
risi hasisszlltmnyok tbaindtsnak gyben.

Mieltt elindultunk volna a sorsdnt fontossg trgyalsra, maghoz
hivatott. Nhny percig nmn hallgatott, aztn hirtelen rm emelte villog
fekete szemt, s halkan gy szlt:

- Feringi rabszolga! Ha Dar el Beida utcin szkni merszelnl -
ktszeresen is meghalsz. Elszr: bizonyosan letertenek mesterlvsz mr
szolgim golyi, akik az gben sz saskeselyt is leszedik egyetlen
lvssel. Msodszor: ha sikerlne is valami gyaur csoda rvn lve
megsznod az embervadszatot, ne rlj mgsem korn: estre gy is, gy is
meghalsz! - Lopva arcomra pillantott, s szrevehette: egy halovny mosoly
bjt el rajta, s ezrt gy folytatta: - Ltom, gnyosan mosolyogsz,
pimasz! Nos, hadd bresszelek a valsgra! Ugye, szrevetted, hogy nhny
napja klns-kesernys z a vz, amelyet iszol?

- Igen uram! - feleltem nkntelen kis meghkkenssel.

- Nos, tudd meg, hitetlen freg: ivvizedbe mrget ntettem, s amennyiben
hirtelen kimaradna italodbl ez a keser z, mire lenyugszik a nap: iszony
knhalllal halsz meg!

Megindult a dszes menet. Ell tizenkt krts, dobos s cintnyros zensz
haladt, mgttk kvetkeztek a szemkprztatan felcicomzott tevk, aztn
ktoldalt s mgttnk apr, mokny kis koromfekete arabs mneken az indus
keresked mr szolgi cikztak, lndzsjuk nyelvel alaposan oldalba s
htba vgva a figyelmetlenl elbmszkod jrkelket, akik oly ostobk
voltak, hogy menetnk kzeledtekor nem hzdtak vatosan a fehrre meszelt
vlyoghzak oldalhoz. De n most alig-alig lttam valamit a felvonulsbl,
nem is hallottam a tevk aranyozott s ezstztt rzcsengettyinek vidm
csilingelst, a maroknyi, dszes gnykba bjtatott arab zensz istentelen
hangos muzsiklst: egyre csak balszerencsmen jrt az eszem. reztem,
hogy br alkalmam nylhat, mgsem szkhetem meg! Azt azonban gy is
szrevettem, Csattaradzsi fenyegeten kiltozik, ha mr lovasai a jrkelk
hajkurszsa kzben kicsit tvolabb keverednek tevink oldaltl. Mintha
fltene kelme, mert a mrok mindannyiszor drdikat rzva, fenyeget
kiltozssal felm rgtatnak, s majdnem felugratnak tevm storig, mintha
csak le akarnnak tasztani onnan. gy viselkednek, mint akik nagyon
haragszanak rem, mert megfenyegettk ket miattam. Hm! Vajon mirt flt
ennyire az indus szrnyeteg, ha... ha megmrgezett?! Ha... sasokat is
leszed mesterlvszei karjukra fektetett puskval oldalognak krlttem?

Belm bjt az rdg, s mi tagads, nagyon elgondolkodtatott a dolog. S
valahonnan legbellrl elindult bennem a gondolat: hiba fenyegetett meg
ennyire, akkor is megszkm! Meg n! Inkbb ezerszer a megjsolt knhall,
mint akr az rkkvalsg ennek a szrnyetegnek a rabsgban!

s amit gy vrtam, amiben olyan heves epekedssel remnykedtem,
bekvetkezett.

Kirtnk Dar El Beida fterre, ahol a gynyr Fmecset aranykupolja
ragyog a szikrz napsugarak zporban. Temrdek ember nyzsgtt
mindenfel, mert ppen vsr volt, s stor strat rt.

Akkor kiutat kutat szemem szrevette: szemben vlnk egy msik fnyes,
npes menet kzeleg, kzptt ngy markos nger legny ltal emelt
baldachinos gyaloghintban elkel, parafakalapos fehr ember jrtatta
kvncsian krbe a tekintett. Ktoldalt kt szenegli ris pomps
strucctoll legyezkkel kavarta a forr levegt, hogy kicsit elviselhetbb
legyen. Ezstgombos dszbotjukat magasba emelve az aranysujtsos libriba
bjtatott komornyikok gy kiltoztak:

- Helyet Nagy-Britannia konzuljnak!

Elszr azt hittem, lmodom, cseng a flem. Azt hallom, amit hallani
szeretnk. m amikor tdszr, st tizedszer hallottam kiltsukat, mr
bizonyosan tudtam, nem lmodom: Anglia konzulja j szembe velem!

Istenem! Hogyan juthatnk valamikppen a kzelbe! Most segts meg, j
szerencse!

Ekkor trtnt a vletlen eset, amit emltettem nektek. A vsri sokasg
leszortott bennnket az trl, s Csattaradzsi r tevje feldnttte egy
lepnyst hromlb tepsijt. Az olaj a fasznparzsra folyt, az lngra
lobbant, s a lng belekapott a kalmr tevjnek szakllba. A tz
pillanatok alatt elharapdzott, az g olaj a tevt bort, ezsttel tvert
nyeregtakarba is belkapott: az llat megvadult, kt lbra llva kezdett
knjban forgoldni. Csattaradzsi r tstnt kihuppant a nyergbl, s
eltnt aggdva figyel szemeim ell. Az angol konzul ksrete szinte
karnyjtsnyi kzelsgbe rt.

Most! - dntttem egy pillanat alatt, s az risi felfordulsban lecssztam
tevm msik oldaln. Messzirl hallottam az indus llekcsiszr dhdt
ordtozst:

- Fogjtok meg!... ljtek meg, csak meg ne szkhessen! Hall a minden
gyaurral beszlni tud feringire! Hall!...

Hanem hiba kiltozott a gonosz llek! Az g teve lngra gyjtott maga
krl nhny szlesen lobog burnuszt a tmegben, s a meggyulladt arabok
eleven fklyaknt rohantak szt. Egy vletlenl nekem csapd lndzst
felkapva, kt kzre markoltam, s derekasan forgatva, utat trtem magamnak
az angol konzul tevje fel, amely risi szerencsmre moccanni sem tudott
az rjng tmeg kzepn.

Mint a frge evet, ksztam fel strba..

- Sir! Az isten szerelmre!...

- Kicsoda n, s mit akar?! - riadt meg a derk angol tisztvisel, hisz
vadul forgott vrbe borult szemem, s a villog vas drdt mg mindig nem
engedtem el rmletemben s izgalmamban.

- Charles Jetting vagyok, felsge Gyrgy kirly klgyi futra!

De ezt mr felesleges volt hozztennem, mert a konzul tstnt keblre
szortott, s gy meglelgetett, amit a halvrnek mondott britekrl fel sem
ttelezett volna az ember. gy ujjongott, mintha sajt rg eltnt vagy
megholtnak hitt des gyermeke bukkant volna fl eltte ismt hirtelen.

- Mister Jetting!... - hajtogatta hallatlan rmmel. - , kedves Jetting
r! n....l?! Istenem, mi pedig mr azt hittk... Csak hogy l... Istenem,
micsoda hallatlan szerencse!

m nem sokig ptyolhatott! Az g tmegben, a lngolva tovarohan,
megvadult teve krl risi lrma tmadt. nkntelenl is arra kaptuk mind
a ketten a fejnket. Amitl fltem, bekvetkezett. Csattaradzsi r zenszei
elhajtottk hangszerszmaikat, k is elrntottk fegyvereiket, s a mr
szolgk csapathoz csatlakozva, lkn a dhng indussal, nekirohantak a
vsri sokadalomnak. Hatalmas tumultus tmadt. A htul llk feljk
igyekeztek, a kzelkben szorongok pedig minl tvolabb prbltak kerlni
tlk. Zuhogott a kardlap meg a puskatus, s nagy knnal-keservvel, de
sikerlt kzelnkbe frkznik.

Csattaradzsi dhngtt. Magbl kikelve, eltorzult orcval ordtozva
kvetelte:

- Bitang szktt rabszolga! Azonnal trj vissza urad oldalra!

- Kicsoda n? - hajolt ki hordszkbl hvs mrtktartssal jdonslt
prtfogm, a rabati angol konzul. - Mg egyszer krdem, kicsoda n, s hogy
merszel rabszolgjnak nevezni egy angol llampolgrt, a Royal State
Department futrt?

- Hazudik! Sosem volt angol llampolgr! Mg kevsb olyan iz, futr, amit
te mondasz, tkozott feringi!

- Vlogassa meg a kifejezseit, mert katonim mresre tantjk nt! -
kiltotta a konzul, elvesztve hidegvrt.

- Ej, mit ciczunk itt?! - bmblte Csattaradzsi. - Fogjtok el ezt a
bitang szktt rabszolgt!

- Fhadnagy r! - kiltott oda a konzul katonai ksretnek parancsnokhoz.
- Intzkedjk!

Mint ksbb elmondotta, pp a Dar El Beida-i pasa kitntet meghvsnak
kszlt eleget tenni, a Ber Besid krli dombos pusztasgra indultak
oroszlnvadszatra, s azrt ksrtette el magt egy szzad katonval, hogy
rangjt kellkpp megmutathassa a mohamedn nagyrnak. Nos, Stevenson
fhadnagy bmulatos gyorsasggal teremtett rendet: katoni szuronyt
szegeztek, s harsny csatakiltssal megrohamoztk Csattaradzsi
felfegyverzett ksrett. gy rebbentek szt ellk a mrok, mint csirkenp
a kzjk csap hja ell. A konzul, Mister Morton parancsolt csak lljt
katoninak a tr tls feln, klnben tn a vilg vgig kergettk volna a
gyva rabszolgakalmr s piumcsempsz npsget a vsroz sokadalom
elragadtatott ujjongsa ltal ksrve.

Megszabadulsom mztengerbe azonban rmcsepp csppent: az indus
llekcsiszr klt felm rzva, dhtl-eltorzult orcval, svtette oda:

- Tlem megszabadultl, tkozott feringi! De a szrny hall estre mgis
elj rted, ne feledd!

Reszketni kezdett a testem. Az angol konzul szinte aggdssal ragadta meg
remeg karomat.

- Mi trtnt nnel, az istenrt?! Mit kiltozott ez a boldogtalan alak?

- Krem - kezdtem feldltan -, valban vgtelen nagy bajban vagyok, s...
szintn szlva nem is tudom, hogy... nem az lenne-e a legjobb, ha...
nknt azonnal a kalmr utn rohannk!

- De mirt? - kiltott fel meglepetten Mister Morton. - nknt vlasztan a
tovbbi rabsgot az ppen megzlelt szabadsg helyett? Ember, mi ksztetn
erre az rdgi cserre?

Rviden elmondottam neki a dolgot. Legnagyobb megdbbensemre azt lttam, a
derk konzul nevetni kezd, s nevetse trdcsapkod hahotzss szlesedik.

- Bocssson meg, kedves Mister Jetting! - trlgette le keze fejvel a
nevetstl kicsordult knnyeit. - Ltszik, hogy n mg nem teljestett
szolglatot indiai gyarmatunkon! Nyugodjk meg, uram! Nemde... keser zt
rzett az utbbi napokban italban, igen? Nyugodjk meg, Mister Jetting,
nnek semmi baja sem lesz! Az trtnt csupn, hogy ez az agyafrt rdg
minden alkalommal parnyi darab keserst ttetett az n vizbe, mert azt
akarta, mrget sejdtsen benne, s el ne merjen szkni oldalrl.

Most mr n is j bartommal nevettem, fejemet csvlva kzben Csattaradzsi
ravaszkodsn, megrtve Mister Morton magyarzatt, miszerint nem bolond az
a llekcsiszr, hogy pp a legrtkesebb rabszolgjt minden ok nlkl
megmrgezze!

Nhny napi pihens utn konzul bartom tksrtetett Rabat vrosba,
amelynek kiktjben egy pomps angol hadihaj, a King's Pleasure nevezet
vitorls horgonyozott ppen, tjt megszaktva rvid idre a rabati kikt
mli mellett.

A haj tatjrl mg sokig integettem a parton zsebkendjt lobogtat
Mister Mortonnak s kedves hzanpnek, akiket rvid ismeretsgnk sorn is
szvembe zrtam. Kezem nkntelen kigombolt dolmnyom nyakhoz kapott.
Valami hinyzott onnan! Az a lapos brtok, amely a rendkvl fontos kirlyi
leiratot rejtegette, s amelyet csodlatos vletlenek rvn mindig sikerlt
elrejtenem Csattaradzsi ell. Csak nehezen csitult el meghkkensem, hisz
hossz msodpercekbe tellett, amg eszembe jutott: j bartom, a rabati
angol konzul egy hadihaj tjn mr eljuttatta a fontos leiratot Bathurst
vrosba.

Arra ocsdtam fel lmodozsombl, hogy valaki mellm lpett. A kapitny
volt, aki udvariasan szalutlva az ebdlbe invitlt. Megkrdeztem:

- Hova megy a haj, kapitny uram?

A derk hajs bartsgosan elmosolyodott, majd kijelentette:

- A haj tirnya: Anglia! Londonig meg sem llunk, uram!


*** HETEDIK FEJEZET  +++


amelyben ismt Angliba kerlk, s titokban remnykedem, hogy
viszontlthatom szerelmesemet, m a szerencse csak a kirlyi udvarig ksr
el, azutn htlenl cserbenhagy, s n elnehezlt szvvel vgok neki jra a
vilgnak egy jabb fontos diplomciai megbzatssal

A Tower plete szebb volt, mint ahogy valaha is lmomban elkpzeltem
magamnak a kirlyi palotkat. Minden rszn vrs tglbl rakott magas fal
vezi, kapui mellett roppant tornyok llnak rsget, s jjel-nappal szigor
katonk llnak a vrtn a silbakhzikk eltt. Hogy elcsodlkoztam aztn,
amikor megtudtam, hogy a Tower mr rg nem kirlyi palota, hanem brtn. S
telis-teli vannak roppant termei fegyvergyjtemnyekkel s kincseket r
gynyr szp festmnyekkel. Azt mr csak sgni mertk a flembe, kik s
mikor raboskodtak a pincjben. Hajdanban kirlyokat s rettegett hatalm
marsallokat fejeztek le a Tower udvarn. S vgezetl kzltk velem: itt
rzik az angol korona kincseit is. Mindjrt megrtettem, mirt szksges
ht, hogy az a temrdek llig felfegyverzett katona olyan szigoran
rkdjk a kapuk eltt.

Aztn meglttam a kirlyi palott, de magam se tudom mr, mikppen is
keveredtem el a legnagyobb, nnepi fnyrban sz teremig. A terem vgben
hatalmas, stt fsts szn tlgyfbl faragott trnus llt, amelyen egy
alacsony, kecskeszakllas emberke lt. I. Gyrgy, az angol kirly. Csupa
rdemrend s medlia volt sttkk selyemkelmbl szabott dolmnya, s
melln arannyal tvert selyemtvet fnylett, ahogy hol jobbra, hol pedig
balra fordult. Fl trdre kellett ereszkednnk eltte. Emlkszem, ezrt mg
morogtam is, mondvn, a kirly nem isten, hogy trdre kelljen borulnunk
eltte. Nagy szerencsmre magyarul ntttem ki dhmet, s gy ksrm nem
rtette szavaimat.

A kis ember kegyesen intett, felllhatok, s szne el jrulhatok. Csak
picit voltam megilletdve a rengeteg, fnyes maskarkba bjt, parks fej
udvari npsgtl. A fklyk csps fstjt leverte a terem nyitva hagyott
fels ablakain t becsapkod szl, s nha beszd kzben fuldokolva kezdett
el khgni felsge. Ilyenkor meg kellett llnom a beszdben, s megvrnom,
amg csillapul rohama.

A tulajdonkppeni trtneten hamar tljutottam, amit mr nektek is
elmondtam.

- , kedves fiatalember, n tlsgosan szerny! n anlkl hogy taln tudna
errl, nagy s nemes lelk prtfogkkal rendelkezik udvaromban. Lefestettk
nekem az n roppant hsiessgt. gy dicsrtk frfias helytllst a
termszettel s az ellennel szemben, mintha... mintha csalognyszvet ettek
volna!

Nagy rmmre egyszerre csak Mister Franklin s Mister Ben Arrowsmith
lpett el az udvari np kzl. Boldogan siettek hozzm, s szorongattk
kezemet, veregettk vllamat, mintha felsge s udvartartsnak tagjai, a
sok herceg meg lord ott sem lett volna. Meghatdva nzte a temrdek fnyes
np a megindt jelenetet. Arra ocsdtam fel, hogy az udvarmester lp
mellm, vllamra teszi fehr csipkekesztys kezt, s halkan flembe sgja:

- Jjjn velem, felsge nneplyesen kitntetst kvn tnyjtani nnek!

Azt hittem, tndrek vagy kprzat jtszik vlem. De nem! Kicsit
megharaptam az ajkam: fjt, errl tudtam, bren vagyok. Az a kis
kecskeszakll, kvrks emberke leakasztott egy bhm rendjelet a tulajdon
mellrl, s feltzte az n fekete hossz kabtom hajtkjra.
Megilletdtten bmultam a rendjelre, s ttovn simogattam, s mst nem
tudtam mondani hirtelenben:

- Ksznm, felsg, ksznm! Amg csak lek... szinte hlval fogok
gondolni nre!

A teremben felcsattant a taps. ljenezve vertk ssze a tenyerket hlgyek
s urak, s n a flem hegyig elveresedtem, mert azt hittem, zavaromban
valami gbekilt ostobasgot mondhattam.

Hanem ha azt hittem, kitntetsemmel vge is szakadt a fogadsnak, nagyon
tvedtem. A szakllas kis kirly csak akkor jtt bele.

- rteslseim szerint n, ugyebr, nem szletett angol ember? - karolt
belm, s lnk, apr lpsekkel le s fl kezdett stlgatni velem az mul
sokadalom orra eltt. - Ezek szerint nem is sokat tudhat az n
birodalmamrl, vagy teszem azt, az angol kirlyi csaldrl, ugye?

Nagyon megnehezteltem Anglia korons kirlyra. Hogy ilyet merjen mondani a
szemembe! Nekem, aki fisklis kenyradm gazdag knyvtrbl minden egyes
knyvet elolvastam, ami csak Anglia trtnetvel foglalkozott! No, vrj
csak, majd elkprztatlak kicsit!

- Kegyes engedelmvel, azrt tudok egyet-mst, ha nem is angolnak
szlettem. Krisztus Urunk szletse eltt jval a rmaiak foglaltk el a
szigetorszgot, amely a rmaiaktl a Britannia nevet nyerte, mgpedig brit
slakosai miatt.

- Brav, brav! - kiltotta szinte lelkeslten a kpcs kis felsges r.
Hirtelen hallatlan nyugalom s magabiztossg szllt meg. Valban nem
tlzok, ha azt mondom nektek, elkprztattam felsgt szerny
tudomnyommal. Csak gy peregtek a nagy kirlyok nevei s hadjrataik
vszmai ajkamrl. Tudtam, ki volt Nagy Alfrd, a dn Nagy Kanut, valamint
Hdt Vilmos, a normann herceg, aki legyzte egsz Nagy-Britannit,
ismertem a Plantagenet-dinasztit, s a Magna Charta tartalmrl beszltem
lnk szavakkal. Majd hosszasan beszltem a Piros Rzsa s a Fehr Rzsa
harcrl a Lancaster- s a York-dinasztik kztt, aztn a legyzhetetlen
spanyol tengeri armada feletti angol gyzelemrl szlottam. Ki tudja, tn
egy htig is elhallgatta volna beszdemet, de amikor mr a Stuart-dinasztia
trnra lpsnl tartottam, nem tudta tovbb nyelvt fken tartani I.
Gyrgy felsge, s csak kibukott a szjn:

- Nos, kedves fiatal bartom, ha mg azt is meg tudja mondani, n milyen
dinasztihoz tartozom, akkor...

- Felsges uram, az n szemlyben a Hannover-hz lpett Nagy-Britannia
trnusra.

Erre fergeteges rmzsivaj trt ki a teremben, magam sem hittem volna, hogy
az angolok, akik a fl vilg urai, ilyen hi teremtsek legyenek, s ennyire
elragadtassa ket sajt hrk, dicssgk hallsa! Nos, ha elbb
hsiessgemrt akkora montt adott felsge, mint a hold, akkor most, a
tudomnyomrt akkort tztt a mellemre, akr egy donat divat,
bivalybrs trk pajzs.

Lttam messzirl felm fnyleni Mister Franklin s Mister Arrowsmith
bartsgos orcjt, akik radsul vagy biztatskppen sr hunyortssal
btortottak az felsgvel val beszlgets folytatsra. m itt meg kell
valamit jegyeznem. A nagy glateremben, a trnussal tellenben ll falon
akkora falira csngtt, akr egy Galpagos-szigetekre val ris tekns.
Szerkezetnek hangos, monoton zakatolsa betlttte a nagy helyisget. Egy
erlyes hang udvari komornyik fennhangon elkiltotta magt:

- Este ht az ra!

felsge is meg n is az ramonstrumra tekintettnk. n ijedten, mert
nagyon ksre jrt, egy j ra mlva Miss Lisbethnl kell lennem, mert
tudtra adtam levlben, ma este megltogatom, a kirly pedig azrt, mert
meghezett! Elfogott a flsz. No hiszen! Amilyen bbeszd a kirly,
bizonyra olyan falnk is. Akkor pedig jflig sem fejezi be az estebdjt.
Pcban maradok szegny j Miss Lisbeth eltt: vacsora utn mr az
udvariassg szablyai tiltjk, hogy egy ntlen frfiember felkeressen egy
fiatal hajadont, akinek nem l az desanyja. Nagyon elkeseredtem ettl a
gondolattl. Az egsz kirlyi palota kpcs kis kirlyval egyetemben sem
ri meg, hogy n csak egyetlen perccel is ksbb pillanthassam meg, akit
szles e vilgon mindenkinl jobban szeretek.

m hagyomnyos j szerencsm ismt felm hunyortott, mint elbb a kt
derk bankr. A vacsora - nem tudhat, mirt - rvid volt, s nem szerepelt
az tlapjn mg akkora vlasztk sem, mint egy magyar falusi diszntorn.
Alig tettk le az utols fogs utn tnyrunkra a kanalat, felsge szja
el kapta asztalkendjt, s akkort stott, hogy llkapcsa eresztkei is
megreccsentek bel. Ezt mr vigasztal j jelnek talltam s nem is
csalatkoztam. Hamarosan elbocstott. Elbb azonban maghoz intette
klgyminisztert.

- Legyen gondja erre a derk fiatalemberre! Emelje dupljra a fizetst,
adjon neki mindenfle jutalmakat s pomps megbzatsokat. Mg nagyon nagy
hasznra lehet a brit birodalomnak!

De bntam is n most a brit birodalom dolgt. Szinte repltem Miss Lisbeth
palotja fel.

m alighogy meglttam, furcsa szorongs vett rajtam ert.

Klns: a McCormick-palota valamennyi ablak fnylett, karos ezst
gyertyatartk ontottk odabent a fnyt. Mg a kirlyi palotabli pomps
fogadtats utn is furcslltam ezt a fnyz kivilgtst. Torkomban vert a
szvem, amikor kiugrottam a kocsibl, s hrmasval vve a lpcsfokokat,
felrohantam a rzveretes nagy ajtig. Akr a meskben, hangtalanul azonnal
feltrult elttem. Mly meghajlssal egy sz inas fogadott

- Isten hozta, Mister Jetting! - mormolta halkan, de valahogyan olyan
klns volt a derk reg arca. Szvem szerint azonnal megragadtam volna a
karjt, s tvirl hegyire kifaggattam volna, hogy van Miss Lisbeth, az n
drga, egyetlen szerelmesem. m nem tehettem, az illemszablyok sem
engedtk volna meg, s klnben a fogadterem ajtaja is sarkig kitrult
elttem, a kzepn ott llt Mister McCormick, s igen bartsgosan kezt
nyjtotta felm.

- Welcome! - szortotta meg melegen a kezem. "Isten hozta?!" - futott t a
gondolat a fejemen. Vajon ezt most szvbl, szintn, vagy csak a szoksos
angol udvariassgbl mondotta a morc brzat bankr?

Hellyel knlt a dsan megtertett asztal mellett. Csengetett, mire egy
inas ezsttlon veg italt hozott kt pohrral, telitlttte, koccintottunk
magasba emelve gynyr, metszett kristlyveg poharainkat. Mister
McCormick kzben beszlt, beszlt, de nekem valami rossz rzs legyintette
meg szvemet. Mirt hozott csak kt poharat az inas? De ezt mg
elhessentettem magamtl. Hiszen csak ketten vagyunk frfiak: hlgyek nem
isznak Angliban sem plinkt. Aztn tekintetem az nnepi asztalra tvedt,
s akkor mr nem volt tovbb ktsges elttem: kt szemlyre tertettk meg
a szolgk.

Egyszeriben irgalmatlanul elkomorodtam. Hibavalnak bizonyult ht sok
tlt szenvedsem, kalandom, most mr bizonyos: nem lthatom viszont Miss
Lisbethet! Nem lthatom, mert atyja megakadlyozza, hogy viszontlthassam!

- Az jsgok hradsaibl mr jval elbb rtesltnk az n hsies
viselkedsrl! - mondotta a bankr. - Nem is hiszi, milyen jles rzs
volt szmunkra a tudat, hogy mi szemlyesen is ismerjk a trtnet hst,
st, hzunk bartjaknt emlegethetjk - kislnyommal egyetemben! Klnben
megkaptuk kedves levelt is!

- Hol van Miss Lisbeth? - csszott ki nkntelen izz trelmetlensggel a
szmon.

- Miss Elisabeth! - javtotta ki hvsre vlt arccal a bankr, s rosszalln
villant felm keret nlkli orrcsptetjnek vege. - Miss Elisabeth, amint
ezt n is nagyon jl tudja: beteg! Miss Elisabeth orvosai tancsra most
elutazott Kanadba. Az t T vidkre. Mondjk, annak a tjnak oly
balzsamos a levegje - folytatta undort szrazsggal, hogy szerettem
volna az arcba tni klmmel -, hogy mg a remnytelennek hitt betegek is
talpra llnak tle.

- s... mikor utazott el Miss Elisabeth? - vgtam hirtelen kzbe.

- Tegnap... - csszott ki az szinte sz a bankr szjn, s engem egyszerre
rettenetes indulat nttt el. Kicsszott remeg ujjaim kzl a pohr, s
ezer darabra csrrent szt a padln. Erre szbe kapott, s gyorsan hadarta:
- Tegnap... mlt fl ve, kedves Mister Jetting! Tegnap mlt fl ve, hogy
elutazott a kislnyom. Ha n tudn, mennyire hinyzik nekem is, hogy
mennyire fj rte a szvem...

Erre mr nem is vlaszoltam semmit. Fellltam, nmn meghajtottam a fejem,
s hiba prblt elm llni, mindenflekppen tartztatni, elmentem. A
lpcs tetejn az sz inas lpett ismt mellm, s amikor kilptem a kapun,
halkan a flembe sgta:

- Miss Lisbeth tegnap utazott el: fl rval az n levelnek megrkezse
utn!

Msnap mr korn dleltt benyitottam Lord Hutchinson klgyminiszter
dolgozszobjba. Nagyon bartsgosan dvzlt, itallal knlt, de n csak
megrztam a fejem, s azt mondtam:

- Mylord, kldjn el, ahova akar! Akr a vilg vgre is szvesen elmegyek!

Negyedra mlva a mellemen fgg brzskocskban ismt egy igen fontos
kirlyi leirat lapult, amelyet a tvoli-Egyiptomba kellett eljuttatnom.

Lord Hutchinson dolgozszobjnak ajtajig ksrt, ott melegen
megszortotta mg egyszer a kezem. A szemben szinte, mly emberi
egyttrzs csillogott. Ekkor mr tudott a McCormick-palotban
trtntekrl. Tkletesen megrtette, hogy ennyire elkesertett a dolog:
nem engedtk mg csak megltnom sem azt a drga lnyt, aki szvemnek ezen a
vilgon mindenkinl kedvesebb.

- J utat! Sok szerencst! - mormolta, majd mikor becsukdott mgttem
szobjnak ajtaja, mlyet shajtott: - Szegny fiatalember. Nem irigylem.


*** NYOLCADIK FEJEZET  +++


amelyben gy ltszik, fnyes plyafuts nylik meg elttem, m
szerencsecsillagom ismt stt fellegek mg hanyatlik, jra  rabsg vr
rm, sok egyb keserves megprbltats trsasgban

A Red Arrow nevezet csatahaj fedlzetn minden klnsebb esemny vagy
kaland nlkl tettk meg az utat Alexandriig. Kzben hosszban
vgigszeltk a Fldkzi-tengert, csupn Mlta szigetn vetettnk horgonyt,
La Valetta kiktjben.

Sir Turtlekillerrel, a nagyszer glya kapitnyval is sikerlt igen rvid
id alatt meleg bartsgot ktnm. Annl is inkbb, mert hallotta hrt 
is az Afrika partjainl viselt dolgaimnak. szintn szlva nagyon
csodlkoztam, hogy ennyire elterjedt a hre annak a hajtrsnek s ami
utna kvetkezett.

Sir Turtlekillert teljessggel msfajta fbl faragtk, mint Sir Anthony
Bedfordot. jjel-nappal zuhogott belle a szradat. "Hiba - mosolyogtam
knyszeredetten ismeretsgnk legelejn, amikor mg nem tudtam kell
irnyba terelni ezt a szzuhatagot megfelel krdsekkel -, lm, Sir
Turtlekiller is azt pldzza: nincsen a fldkereksgen kt egyforma ember!"
Hanem hamarosan rjttem a nyitjra, hogy ne frasszon hallra sebes
beszde. A Fldkzi-tenger tudomsom szerint hrhedett hely volt valaha
nagy kalzcsatirl.

- Nem tart tlk, Sir? - vetettem ki r a horgot.

- Mitl, drga Jetting uram, mitl kne tartanom? felsge I. Gyrgy angol
kirly legpompsabb csatahajjnak htn szom a bks Fldkzi-tenger
htn.

- Majd egyik jszaka, szoksuk szerint, szrevtlen rajtunk tnek a mr
kalzok, s arra brednk fel, hogy a vitorlarudak vgn fggnk szp sorra
felakasztva!

- Mr kalzok? Ugyan, drga Mister Jetting! - legyintett unatkozst s
egyszersmind ggt is mmelve. - Hol vannak mr azok a hrhedett mr
tengeri rablk! Felszvdtak a kdben. Elnyelte ket rendre a tenger mlye.
Ugyan, hol vannak mr kelmk? Nem azrt mondom, valaha valban gy volt,
hogy ha egy kapitny parancsot kapott, hajjt vezesse vgig a Fldkzi-
tengeren, akkor tnak sem indult anlkl, hogy a legutols angliai kikt
kirlyi jegyzjnl meg nem ratta volna a tulajdon testamentumt. Mert tz
eset kzl tizenkettben hallos bizonyossggal elsllyesztettk a mr
bitangok. Amg hajt hord a tenger a htn, minden tengeren jr szmra
rkk emlkezetes lesz a lngveres szakll mr kalzfejedelem: Arouj!
Vagy az a zsenilis gazember, Dragut! Mit mondjak nnek, drga Jetting
uram, az a hallatlanul, mr-mr pimaszul tehetsges fick a Fldkzi-tenger
koronzatlan csszra volt! Valami kbor varzsltl megkaparinthatta azt a
bizonyos legendabli, lthatatlann tev frigiai sveget, mert hiba indult
ellene szvben irtzatos gyllkdssel maga Andrea Doria, a spanyol
tengeri armada rettent admirlisa, egsz hajhaddal: mg  sem boldogult
el vele! Pedig elhiggye, kedves Mister Jetting, egyszer a kalz mr olyan
szorongatott helyzetbe kerlt, hogy egy pipa hideg bagt sem adtam volna az
letrt.

rdekld arccal fordultam felje, s  folytatta:

- Senyor Andrea Doria admirlis a tengeri csatk tudomnyn kvl rtett a
kalzvadszat valamennyi fortlyhoz is. Valahol Tunisz dli partvidknek
cscskben, a Kis Szirt-blben lev Djerba flszigete mellett beszortotta
Dragut uramat a Tba. gy neveztk ugyanis a tengerszek azt az ersen zrt
blt, amely a flsziget mgtt terlt el, s csak egy keskeny fldszoros
vlasztotta el a msik oldaln a Fldkzi-tengertl Andrea Doria hlaad
litnit mondatott flottja vezrhajjnak fedlzetn, s pomps vacsorn
ltta vendgl a tbbi haj kapitnyt. Ittak, mint a gdny, s
elrendeztk: reggel, amidn a nap flkel, rajtatnek az bl vizn lappang
mr kalzon, s az admirlis sajt kt kezvel veti majd a hurkot a
tengerek rmnek nyakba. Reggel aztn fel is vontk a vitorlikat, reped
pofval fjtk a korntsok tndkl hangszerszmaikat, s egyenknt
bebukdcsoltak behemt glyikkal a kisded bl keskeny bejratn, s
nznek jobbra, nznek balra: a kalz - nincs sehol! Hova lett? Hova
lehetett? Szrnya nem ntt, t nem replhetett jszaka a fejk felett! A
vz al sem bukhatott, mint egy bvrld vagy teknsbka! s mgis - nyoma
veszett! Roppant felhborodssal, zgssal tettk tv a kis bl minden
tenyrnyi vztkrt. Sehol semmi rul nyom! Vgezetl is egy bennszltt
somfordlt oda hozzjuk, s ijedten pillogva megsgta: jszaka a mr
csibsz a nhny szz lbnyi fldszoroson t csatornt vgatott a szoroson
plt falu, Grara lakosaival, s uzsgyi, elszelelt! S mire felkelt a
hajnal, veszett gyzssal mr el is sllyesztett a szabad tengeren egyms
utn hrom spanyol hajt. m utna soha tbb nem sikerlt gycsvgre
kapnia senki emberfinak. gy ltszik, hasznlt neki a flelmetes jszakai
lecke. gy is halt meg, mint az srengetegben az elefntok, amelyek
ismeretlen srsgekbe vonulnak vissza, s ott hnynak el.

Szemt lestve, cspp zavarral hallgatott el.

- Ami azt illeti... mg most is akad kalz a Fldkzi-tengeren. n
valamennyit sszefogdostatnm, uram! - kiltotta hirtelen indulattal a
bbeszd kapitny.

Utunk cljt elrve, teljestettem feladatomat. m nem sokig
gynyrkdhettem Alexandria mess szpsgben, tndkl aranykupolj
mecsetjeiben, gbe szkken karcs minaretjeiben: hazaszltott a
ktelessg. Elfelejtettem mondani az elbb, Lord Hutchinson nagyon a
lelkemre kttte, igyekezzem vissza Londonba, mert utna t kell hajznom
az Atlanti-cenon.

Sir Turtlekiller is nagyon igyekezett vissza Nagy-Britanniba, mert
tbbszrs csaldi nnepsg vrta. Harminct esztendeje vgezte el a
Kirlyi Tengersztiszti Akadmit, huszont esztendeje nslt meg, s
egyetlen kislnya pp szlei ezstlakodalmn lp frigyre egy dsgazdag
hajgazdval. Legszvesebben elindul Alexandribl, s meg sem ll, csak a
Temze-parti mlk mellett. De ht... ember tervez, isten vgez, gy tartja
a hajsnpsg; elindul az ember valahova a Nagy Vizen, de sohasem lehet
biztos benne, hogy oda r el, ahova indult.

Hallgasstok meg, velnk is mi trtnt tkzben!

Br lelkiismeretesen figyelmeztettek bennnket az alexandriai kiktben, ne
induljunk tnak, utolrheti hajnkat egy gonosz vihar, amely Kiszsia fell
kzeledik ilyenkor, s szmtsuk szerint mr Ciprus szigete felett
tombolhat, hallos ldozatok tucatjt szedve szoksa szerint, mi mgis
tnak indultunk. Sir Turtlekiller nmi aggodalommal, vatos krlrssal
ugyan jelezte, "felksznthet" bennnket a vihar, de lttam rajta, nagyon
be van szva, ht blintottam beleegyezsem jell. Azt ltttok volna,
milyen boldog volt az a bbeszd riember! Meglelt, ktoldalt megcskolta
az arcomat, s legjobb, legkedvesebb bartjnak nevezett. Radsul
nneplyesen meghvott ezstlakodalmra, amely egyttal lenya eskvje is
volt. Biztatott, norfolki szakcs sti majd a rostbeafet meg beafsteaket,
s egy srgyros cimborjval t vvel ezeltt elttetett nhny hord
egszen kivl minsg, nehz angol barna srt. Ezenkvl tucatnyi ldban
pomps, tzes spanyol borokat hordott ssze, s pincjben hordszmra rik
a legfinomabb skt "Tzes Vz". gy fogom rezni magam hzban nemsokra,
mint sehol soha! Ezenkvl mg azzal is vigasztalt: az a vihar valsggal
jt fog vlnk tenni, mert rekordgyorsasggal, hrom ht alatt szinte haza
fogja fjni a Red Arrow-t.

Msnap jszaka kezddtt el a tnc. Arra bredtem fel, hogy egy hullm a
htra kapja hajnkat, s n kabinom sarkban tallom magam. gy kireptett
a vratlan lks keskeny tengerszgyambl, mintha valami pajkos kis madr
lettem volna. Sziszegve tapogattam a hirtelen ntt bbot a fejemen, s
halkan emlegettem derk kapitnyom ezstlakodalmt, ami miatt oda kellett
hagynunk Alexandria biztonsgot, menedket nyjt kiktjt. Hanem akkor
mr nem volt visszat! Eleinte gy fjt a szl, hogy felhzhattuk
valamennyi vitorlnkat, s glynk - szp nevhez hven - valsggal
replt, akr a nyl. Egyik hullmhegy tetejrl a msikra szkkent. Azutn
a szlvsz elnk kerlt, s a legnysg lete kockztatsval kszott fel
az rbocokra, vitorlarudakra, s gngylte be a kurta percek alatt ronggy
tpett ponyvkat. Szzles villmok lobbantak az gbl, szinte
msodpercenknt bortva vakt fnyrba a tengert, s a rajta tncot jr
hajnkat.

Sir Turtlekiller szokatlan sztlansggal lt le nhny percre az ebdlben,
ahova sszehivatta az utasokat, hogy ha katasztrfa trtnnk, hamarbb
mentcsnakokba szllhassunk.

- Hol jrunk, Sir? - krdeztem csndesen. Megdbbenve lttam: a kapitny
ttovn felvonja a vllt, tancstalanul szttrja kicsit kt kezt.

- Ne csodlkozzk, ha azt felelem: nem tudom megmondani. n gy mg sosem
jrtam, uram! Rettenetes erej orkn trt renk, s krbe-karikba kerget
maga eltt, ahogy a macska jtszik az egrrel. Tbb nem engedelmeskedik
akaratomnak s parancsaimnak a Red Arrow egyetlen mszere sem. A haj tatja
tbbet van a levegben, mint a vzben: nem fog a kormnylaptunk. Valahol
Ciprus szigete s a Nlus-delta kztt hnykdunk, uram! - hajtotta meg
magt flszegen, s kisietett jra a tombol viharba, hogy megprblja
rajongsig szeretett glyjt valamikppen kimenteni az orkn gyilkos
karmai kzl.

De ht mirt rszleteznm tovbb annak a szrny jszaknak az emlkt:
gysem feledem el sosem, amg lek. Minden iszonyata itt vibrl mg ma is
az idegeimben. Annyi bizonyos, ezer az egyhez mertem volna fogadni
akrkivel: a kvetkez reggelt mr nem rem meg lve.

s mgis elkvetkezett!

A Red Arrow siralmas llapotban volt. A frbocunk gy pattant el a
tvnl, akr egy plcika, a hts rbocunk is eltrt, m az els rboc
csodval hatros mdon talpon maradt. Mg a vitorlk is megmaradtak rajta,
ahogy a tengerszek utols erejk megfesztsvel felgngyltk a tegnap
jszakai tletidben a rudakra. Igaz, hogy a vihar belesodorta a derk
Percy Vickerset, a vitorlamesternket hrom embervel egyetemben a
tengerbe, s gy eltntek, hogy mg hallkiltsukat sem hallhattuk meg, de
a vitorlk megmaradtak. Sir Turtlekiller bskomoran dngtt a fedlzeten.
Tizenngy embere tnt el az tvenhtbl, tizenegy pedig trtt karral,
ujjal, lbbal, jajgatva hevert a legnysgi hlteremekben: kegyetlenl
megcsfolt bennnket a vihar. Nagyon is rthet volt ht a kapitny
ktsgbeesse.

"No hiszen, most kne egy kis kalztmads! - futott vgig a gondolat
agyamon. - gy bnnnak el velnk, mint a komisz klykk a kis vak
macskkkal!"

Nemsokra a szakcsunk tet fztt. A forr ital, amelybe jcskn
lttyintettek rumot, kivtelesen igen jlesett. Sir Turtlekiller komor
arccal nyitott be az ebdlbe, amely a mindentt fekv sebesltek miatt
ersen hasonltott egy krhzi teremhez.

- Sajnos, uraim, nem sok jval tudom kecsegtetni nket! - dobta az
asztalra a kesztyjt. - A vihar teljesen hasznlhatatlann tette hajnkat.
A tehetetlen roncs valahol az egyiptomi partok eltt, Ras Kasrun vidkn
sodrdik. A magunk erejbl egy arasznyi utat sem tehetnk, arra haladunk,
amerre a tenger akarja. A parti hajzs egysgei ilyen messzire mr nem
jrnak bent a tengeren, az Alexandria-Bejrt hajzsi vonal pedig tlnk
messze szakra esik. gy ht el kell kszlnnk a legrosszabbra. szintn
meg kell mondanom nknek: a leghalvnyabb remnynk sincs arra, hogy lve
megsszuk ezt a szerencstlensget.

Milyen nagy volt valamennyik meglepetse, amikor az els rboc legfels
vitorlardjn, a varjfszekben rkd matrz ujjong kiltst
meghallottuk:

- Haj! Jobbrl!

Mindannyian kirohantunk a csatatrhez hasonlatos fedlzetre. Mg a mozogni
tud sebesltek sem tudtak helykn maradni, ket is annyira rdekelte:
kifle-mifle mentangyal bukkant fel a szomszdsgunkban. A kapitny
"gyszbeszde" ket is nagyon lesjtotta az elbb.

Hromrbocos knny vitorls kzeledett felnk rohamos gyorsasggal.

Valamennyi vitorlja kibontva feszlt az Afrika fell fv kzpers
szlben.

- No, ezt az risten kldte! - shajtottam fel megknnyebblten.

A kapitny azonban meghkkentett feleletvel.

- Ez mg elvlik, Mister Jetting, ki kldte ket! Az Isten vagy a poklok
fejedelme?!

Egy mrfldnyire megkzeltettek bennnket, mi felhztuk az angol lobogt
megmaradt rbocunk cscsra, de a jvevny nem vlaszolt. Mindenesetre
legalbbis furcsa dolog, hogy a XVIII. szzad derekn egy haj lobog
nlkl sszon a nylt tengeren! s az mg furcsbb dolog, hogy akkor sem
hzza fel a sajtjt, amikor mi megkrdezzk tle zszljelekkel, mifle
ncihoz tartozik.

- Kalzok lennnek? - szakadt ki nkntelen a szmon. - De hiszen n
mondotta, Sir... tegnap dleltt, hogyha jl emlkszem: a kalzkods...
megsznt, mint olyan!

- Igen! Mint olyan, ktsgtelenl megsznt! - vgott keserves fintort
idegesked kapitny bartom. - Hanem ha nem csaldom, ma valamennyien l
tani lesznk, hogyan ersti a kivtel a szablyt!

s mintha mr megbizonyosodott volna gyanjban, harsny hangon parancsot
adott:

- Legnysg, az gyk mell!

- Gyjtsk meg a kancokat!

nkntelen megmarkoltam vembe dugott pisztolyom agyt, jobb tenyerem pedig
kardom markolatra fondott. Ha tmadni merszelnek, drgn adom az
letemet!

gy ltszott, az az rlt ismeretlen egyenesen belnk rohan. Mr lttuk az
ellensges haj mellvdje mgl felbukkanni a sttbarna, szakllas
orckat.

- Alginok az tkozottak! - kiltotta Sir Turtlekiller. - Ez a
legveszedelmesebb kalzfajta. Olyan gyesen hajznak, mint az rdgk.

Kedves kapitny bartomnak most is igaza lett. Az algin haj abban a
szemvillansban, amikor orra mr csaknem a mi hajnk oldalba tkztt,
mersz flfordulattal balra kanyarodott. Hrom megmaradt bal oldali gyunk
tompa, mly reccsenssel kpte utna a slyos vasgolybisokat. Hanem az
algin bitang tovbb folytatta a vakmer flfordulatot, s gy egyenesen
szll golyink habz tajtkot trva eltntek a hullmok htn a semmibe. A
kalzok krzs kzben egyszer csak hirtelen oldalvst fordultak, s a bal
oldali fedlkzbl tizenkt gyval egyszerre zdtottak rnk elspr erej
tzet. Nehz duhhansokkal csapdtak glynk oldalba golyik. tkozottul
jl lttek az algin tzrek: majdnem mindegyik golybisuk egy-kt lbbal a
vz tkre alatt vgdott be a Red Arrow testbe Hallottuk valamennyien:
flelmetes, sisterg morajjal tdult be a tenger a keletkezett hatalmas
rseken. A roncs nhny perc lepergse alatt teljesen oldalt bukott, s
utols agyink is a tengerbe zuhantak. Akiket letben hagyott kzlnk az
egyik algin gybl hegyibnk zdul kartcs milliom repesze, megdbbenve
kapaszkodtunk meg, s tudtuk, hrom miatynkot sem tudunk elmondani, s a
mi szmunkra mindrkre befejezdik a harc: esend, gyarl testnk a tenger
martalkv vlik. Szvemet komorsg tlttte el, hiszen szemem lttra
vgta szt az egyik kartcs szilnkzpora szegny szerencstlen Sir
Turtlekillert. Nem maradt sok idnk elbsulni, mert az algin haj ismt
felnk replt. Moh csklyk csattantak a Red Arrow mellvdjbe, aztn mint
hes sskaraj a zldell vetst, elrasztottk a rablk a Red Arrow
fedlzett.

- Fik! Ide krm! - kiltottam a kalzok flhasogat vltzst is
tlharsogva, s htamat a megmaradt rbocnak vetve, derekasan aprtani
kezdtem tmadinkat, akik a kzelembe merszkedtek. Pratlan szerencse
ksrte ht btorsgomat, nhny minutum mltn valsgos udvar tgult
krttem, s a kimltt vrtl iszamos lett talpam alatt a padl.

- g nnel, uram! - hrgte a mellbe dftt, szlas termet msodtiszt, aki
mg a legtovbb tartott ki mellettem, s elhanyatlott.

Akr es eltt rajzanak a hangyk, gy sodrdtak, keringtek krlttem az
alginok. Mindenki els akart lenni, aki letert. Karom elfradt, mr gy
reztem, mzst nyom a knny toledi penge megfsul tenyeremben.

- Ezt a fickt lve fogjtok el! - harsogta egy sztentori hang valahonnan.

- Add meg magad, hitetlen eb! - csattant kzvetlen kzelemben egy les,
magas hang. A frfi kt szeme harcvgytl lngolt, minden idegszlval a
diadalt akarta; szakllnak minden szla kln reszketett, amikor kiltott.

Elhomlyosul szemem mr jval elbb szrevette, az algin hajrl elkel
nagyr lpett t a Red Arrow fedlzetre. Nagy ggyel-bajjal felm
kzeltett, s magasba emelt karral kiltotta:

- Ez a gyaur az n szemlyes rabom! Jaj annak, aki Idrisz bej rabjra kezet
mer emelni!

Gondoltam, illik vdelmt megksznnm, ezrt kihztam fradt derekamat,
fejemet flszegtem ggsen, kardommal knnyedsget sznlelve tisztelegtem,
de mozdulatomat mr nem volt erm befejezni: karom megbicsaklott,
elfeketedett a mindensg elttem, a hallatlan erkifejtstl eljulva az
algin tetemek hekatombjra estem.


*** KILENCEDIK FEJEZET  +++


amelyben nem trek t a mohamedn hitre, s ez majdnem az letembe kerl

Vilgban val vndorlsaim folyamn azt tapasztaltam: a keleti npek fiai
eltt rendkvl nagy a becslete a btor embernek. Gazdm, uram s
parancsolm, a derk Idrisz bej, a Ras Kasrun-i tartomny fnke, a hajn
tanstott hsies magatartsomrt eleve megklnbztetett bnsmdban
rszestett. Tetszett neki az is, hogy bmulatos gyorsan megtanultam arabul
is, s gy tudott velem beszlgetni, mint egyik udvari embervel sem.

Sasfszke nem a tengerparton volt, oda csak pomps, hfehrre meszelt fal
nyaralkat pttetett. Agyagfal vra El Katije felett, egy szeld lankj
dombon emelkedett. Hreme is ott tartzkodott az v nagy rszben, de srn
rndultak le a tengerpartra is, ezt tn kln mondanom sem kell. A vidk
bizony meglehetsen sivr volt, itt-ott szaktotta csak meg a dimbes-
dombos, egyhang sivatagi tjat egy-egy datolya- vagy narancsliget. Az
ozisok krnykn gazdagon termett a gondosan megntztt fld. Npes
gazellacsapatok suhantak t minduntalan a lthatr alatt, a dombok htn.
jszaknknt pedig flelmetes oroszlnordts remegtette meg a csillagos
eget s a roppant sr, bmulatos mly, kk csendet.

Egy percig sem kezelt rabszolgaknt vagy fogolyknt. Mint messzi fldrl
rkezett kedves vendg, llandan gazdagon megtertett asztala mellett
foglalhattam helyett. A bej trve beszlt franciul, s amikor tiszteletemre
francia nyelven mondott lelkendez dvzl beszdet, n arabul vlaszoltam.
Mily nagy volt a meglepetse! Ismt felujjongott:

- Ki vagy te, titokzatos idegen? n soha mg ilyen nagyszer angollal nem
tallkoztam, aki ilyen btran verekedett volna, s ilyen gynyren
beszlte volna nyelvnket!

- Dics Idrisz bej, n nem vagyok angol. n magyar vagyok, ungurusz, ahogy
ti mondjtok. Csak balsorsom messzire sodort a szli hztl, s szmtalan
kaland utn, knytelen-kelletlen elszegdtem az angol kirlyi udvarhoz.

Hzigazdm tapsolt. Elsiettek szolgi. Aranykelyheket hozatott velk, s
megtlttte ednyeinket a legfinomabb srbettel. Magasba emelte serlegt,
s megilletdttsgtl ftyolos hangon ksznttte rm az italt.

- , derk ungurusz efendi! Egy trk kereskedelmi glyn don krnikkat
zskmnyoltunk, amelyek teli voltak a ti npetek roppant hsiessgnek
lersval. Maroknyi kis np, tjt llta II. Mohamed szultnnak! Most mr
rtem hallatlan btorsgodat, amellyel egyedl szlltl szembe egsz
seregemmel a gyaur hadihajn! Mily nagy dicssg szmomra, hogy Allah
hzamat ily derk vendggel ajndkozta meg!

Majd pedig egyik kupt rtette a msik utn, s lttam, baljsan kezd
ragyogni a szeme. Nagyokat hallgatott, de gy, hogy abbl rezhettem,
valami nagyon nyomja a szvt, s mindjrt megszlal, hogy kimondja.

- Ungurusz efendi! risi krssel fordulok hozzd. Akarod-e, hogy Idrisz
bej bejusson a hetedik mennyorszgba?

- Igen! - blintottam gyanakodva.

- Ugye, nem akarod hltlansggal viszonozni az n jsgomat?!

- Nem... - vlaszoltam elbizonytalanodva, mert sejtelmem se volt, hova akar
kilyukadni a derk Baba.

- Megtennl-e akrmit! Ne flj, nem krek tled lehetetlent! Ki sem kell
tenned a lbad ebbl a terembl, gy is megteheted!

- I-igen - mondtam mindinkbb fokozd nyugtalansggal. reztem, valami
ismeretlen veszedelem fenyeget.

- Akkor ht halljad krsemet: trj t az egyedl dvzt mohamedn hitre!
Hadd hunyom le gy a szemem rk lomra, hogy egy derk igazhitvel
gyaraptottam Allah nyjt!

Vrtelen, de hallatlanul szvs, elkeseredett harc kezddtt kzttnk
ezzel a klns beszlgetssel. A bej ernek erejvel, mindenron meg akart
trteni, n pedig semmi ron sem adtam be a derekamat. Szvsan, makacs
kitartssal vdekeztem. Hajnalba nyl vitkon bizonygattam a magam igazt,
hogy mi is egyistenhvk vagyunk, akrcsak k, csak ppen msknt nevezzk
urunkat. Majd ellene fordtottam a sajt fegyvert:

- Te fnyes orcj Idrisz bej, ha te gyaurok fogsgba esnl, s ott
fenyegetnnek s krlelnnek, vajon megtagadnd-e seid hitt? ttrnl-e
brmilyen szvbe markol krlelsre is a gyaur hitre?

Jzan eszre hat rvelsem, sziklaszilrdsgom vgl is levette Idrisz
bejt a lbrl, s arcn komoly bntudattal fordult hozzm.

- , n hs ungurusz testvrem! Jl tudom, oktondi zaklatsommal slyosan
megbntottalak! Szeretnm jvtenni otrombasgomat! Krlek, adj tancsot:
mitv legyek? Krj brmit, boldogan megteszem!

sszeszedtem minden btorsgomat, s megragadva csontos, ers klt, forr
hangon knyrgtem neki:

- Nagy hatalm Idrisz bej! Bocsss szabadon, s n rkre elmegyek
udvarodbl. Tbb terhedre nem leszek!

Idrisz bej szinte szeretetet rzett irntam, mert szavam hallatn
egyszeriben kicsordult egy nagy, forr knnycsepp a szembl. Halkan,
tompn, rekedten szlalt:

- Ltod, ungurusz testvrem, ettl fltem, hogy ezt kred. Hogy el akarsz
hagyni mindrkre. Br... ha n kerltem volna a sors akaratbl a te
helyedbe, n is ugyanezt krtem volna. Megrtelek. Messzi van szlhazd, s
azon a tvoli fldn egy szeret, h szv vr red...

Megszortotta kezemet, s lehorgasztott fvel elment.

Amikor hajnalban a mezzinek elrikoltoztk az els szrt a Kornbl,
Idrisz bej szomorsgtl stt orcval ismt a szobmba toppant, s halkan
azt mondta

- Vgre Allah megvilgostotta elmmet, s ezrt gy dntttem: szabadon
bocstalak! travalul megajndkozlak ezer zecchinval. Hasznld
egszsggel, alaptsd meg vle j letedet tvoli mtkddal! Most eridj, s
Allah rkdjk minden lpsed felett!

Meglelt, megcskolt, majd palotja fkapujhoz vezetett. Ott mr szolgi
fken tartottak egy gynyr felnyergelt arabs mnt, s egy tejfeles kp
legnyke fogt kivillogtatva ugrott fel egy tisztessgesen felmlhzott
msik paripa mellett.

- Mehetnk, efendi! - hajolt a fldig elttem.

Idrisz bej mg egyszer a mellre szortott, kt oldalrl megcskolta az
arcomat. Lttam megrndul ajkn mg mondani akart valamit, de mr nem jtt
ki hang a szjn, csak megrzott, majd htat fordtott, s sebes lptekkel
elsietett.

- Az n nevem, efendi, Icsil! - hajolt meg nyergben a sttbarna orcj
legnyke. - Icsil ibn Aini a nevem, s a te hsges szolgd vagyok, ameddig
csak el nem rjk a Nagy Vizet, amelynek szles htn a Nagy Hzak sznak.
Idrisz bej parancsolta gy, s n boldogan engedelmeskedem, mert hallottam
mr hrt hallatlan btorsgodnak, uram! - hadarta egy szuszra, ragyog
brzattal, s n nagyon megrltem, hogy ilyen kedves kis ember
trsasgban utazhatom Alexandriig, ahol is vgre Anglia fel indul haj
fedlzetre szllhatok.

Lovam htn egy kurta percre mg visszafordultam a hfehr palota fel,
amelynek falai mgtt annyi minden trtnt velem

- Isten nevben! - rikkantottam vgan, olyan vidman, amilyen mr nagyon
rgen voltam, s megsarkantyztam lovamat. A sebesen suhan nylvessz is
messze elmaradt volna mgttnk, gy elszguldott velem. A kis Icsil
felhborodott kiltozsa zengett valahonnan nagyon messzirl felm:

- H, uram! Ne hagyj magamra...

De n, mintha nem is hallottam volna, jra megsarkantyztam nagyszer
paripmat: gyernk, gyernk, minl hamarbb, minl messzebbre innt! Boldog
voltam, hogy vgre vget rnek megprbltatsaim. Bevallom nektek, akkor
mr torkig voltam a kalandokkal. Szp, szp, mormoltam magamban, nagyon
szp dolog, , Sors, hogy Pozsony vrostl ilyen messzire elreptettl, de
most mr elegem van az rks kborlsbl. Gyernk, vr Lisbeth. gy
szeretnk mr szerelmesem oldaln nagyon, de nagyon boldog lenni!


*** TIZEDIK FEJEZET  +++


amelyben megint megsrsdnek fejem felett a viharfelhk, s vaksorsom
ismt mg tvolabbi vidkek fel rept. Cseberbl vederbe kerlk, ismt
keserves rabszolgasors vr rem, de Abdallah El Ferhim, a kegyetlen
kalzvezr sajnos nem az aranyszv Idrisz! Ennek az utazsnak a vgn,
amelyet, evezpadhoz lncolt glyarabknt kezdek el - kalz vlik bellem!

Icsilnek segtenem sem kellett, varzslatos gyorsasggal tbort ttt egy
parnyi forrs melletti boztos tisztson, ahol csupn hrom vnsgesen vn
datolyaplma llott. Derekuk vastag volt s rcsks, s rostszakll folyt
al vente megjul lombkoronjukbl. Olyan volt, mintha hrom rettenetesen
vn szakllas regember ttt volna tanyt a halkan csobog kis forrs
partjn.

- , tiszteletre mlt ungurusz efendi - mondotta Icsil, miutn mr nyrsra
hzta vacsorahsunkat. - Mg egyet alszunk, s Said vrosba rnk, azutn
mg egyszer lomra hunyjuk a szemnket, s tged mr fedlzetre is vesz
egy eurpai haj, amely elvisz Alexandriig. Azutn bcst vesznk
egymstl, Icsil ibn Aini szomor szvvel visszatr El Katije falai kz,
s jelenti Idrisz bejnek: parancsodat teljestettem, , fnyes arc nagyr,
fehr vendgnk belt a vizen sz Nagy Hzba, s elindult tvoli-tvoli
hazja fel...

Elmosolyodtam a kedves kis arab legnykn, aki rvid ismeretsgnk alatt
gy szvbe zrt, hogy a bcsnk gondolattl is elrzkenyedett.
Megtapogattam a nyakamban lg brnybr zskot, melyben Idrisz nagyri
ajndka, az ezer arany lapult, s arra gondoltam, amikor elvlunk, adok
neki tz darab srga csikt. Aztn azt hittem, megcsendlt a flem, mert
valaki rm szlt:

- llj fel, , mocskos, hitetlen eb, mert klnben sztloccsantom a
koponydat!

Els pillanatban arra gondoltam, a kedves kis Icsil mkzik velem, hisz
gyszlvn mindegyik arabus rettent nagy rdg, s imd komdizni, sok
kztk a hasbeszl, s gondoltam, gy akar elszrakoztatni, amg a
vacsornk megsl. Hanem amikor msodszor kiltott rm az elbbi hang,
szintn szlvn megrettentem.

- Nem rted a szp szt, gyaur kutya?

Kormos arc beduinok ugrltak fel a forrs krli boztosbl. Nem kellett
sokig tallgatnom, vajon kik is lehetnek tmadim. S abban a pillanatban
mr tudtam azt is, honnan olyan tkozottul ismers az a fenyeget hang.
Szelim rfi az! Idrisz bej legidsebb, gonosz fia! Szemvillans alatt
krlfogott egy tucatnyi beduin. A kis Icsil szinte ktsgbeessben
felkapta aprtbaltjt, m eldrdlt egy lvs, s kedves kis szolgm
holtan a homokra bukott. Nyergem kpjba voltak dugva pisztolyaim. Nincs
semmi rtelme rtk ugrani. Amire odarek, szz goly lyukasztja ki a
brm.

Lassan fellltam, s a fejem fl emeltem a kt karomat.

Szelim toppant elm, keze frge mozdulattal lkte szt humuszom redit, s
egyetlen rntssal tpte le nyakamrl a brnybr zskot, amelyben Idrisz
bej nagylelk ajndka csrgtt. Felfnylett a szeme.

- Megvan, igazhit testvreim! - Azutn ismt felm fordult, mikzben vbe
gyrte a pnzes zskot. - Ht... tbbet nem kellemetlenkedsz neknk.
Mgiscsak flrellsz az utunkbl, , vilg legbtrabb efendije?! ,
bajnokok bajnoka, mondd el gyorsan, mit szlsz hozz! Eladunk a vrs-
tengeri kalzoknak! Hadd szenvedjed vgig htralev rvid letedet!

Egy ismeretlen, gndr, rvid szakll alak rivallt rm:

- llj be a sorba, gyaur barom! - s belm rgott, hogy egy npes csapat
kzepbe bucskztam. Volt azok kztt fehr s fekete, alacsony s magas,
kvr s keszeg. Kt egyforma rabot mg vletlenl se lttam. Csupn egy
dologban egyeztek meg: valamennyien a Tengerek Szultnjnak nyomorult
rabszolgi voltak.

Emlkszem, Szelim - mintha csak megbnta volna elbbi elhatrozst, hogy
meghagyja letemet - vltig sztklte Husszeint, a rabszolga-kereskedt,
ne sokat teketrizzanak velem! ssenek kst a bordim kz!

- , efendi, minek siettetnk a hallt? Ha egyszer mr El Ferhim glyjra
felkerl, gysincs neki sok htra!

Szelim ettl a kijelentstl gy-ahogy megnyugodott, s ksretnek ln
elvgtatott. Engem pedig megktztt kzzel s lbbal, hogy semmikppen meg
ne szkhessek, felhajtottak egy teve htra, s elindultak velem valamerre
kelet fel.

Msnap reggel szles vztkr csillant meg szemem eltt, amikor
felbredtem. Els pillanatban azt hittem, a Fldkzi-tenger tkre villdzik
karnyjtsnyira elttem, de hamarosan rdbbentem: csupn egy hatalmas
tavat ltok. Ksrimtl megtudtam, Keser-tengernek beczik.

- Fogd be a szd! - rivallt rm az egyik korbcsos ember, de Husszein, a
rabszolgakufr flretolta, s meglehetsen gunyoros hangsllyal kioktatta: -
Hre jrja, hogy ez a fick rettenthetetlen harcos, ungurusz efendi, illik
teht, hogy feleljnk neki! Tudd meg, , efendi, ez itt a Keser-tenger,
amely a Vrs-tenger feje vagy fle vagy szeme, ahogy neked jobban tetszik.
Itt most brkra szllunk, tnak erednk, megynk, megynk, azutn jra
tevre szllunk, , rettenthetetlen efendi, kicsit kocogunk, majd elrjk
Szuez vrosnl a Vrs-tengert, s ha megengeded, ott vgre El Ferhim sejk
hajjra szllunk! Ha nem haragszol meg, az a glya lesz a te utad
vgllomsa, s ha Allah is gy akarja, ahogy Abdallah El Ferhim kegyes
urunk nagysgnak tetszik, gy leted utols llomsa!

Minek rszleteznm hosszasan: harmadik napon megrkeztnk Szuez vrosba.

Az aranyszv Idrisz bizonyra nem is sejtette, hogy szekerem rdja nem a
kds Albion, hanem az rjt napsugrznben tndkl egyenlt fel
fordult. Hogy fia, Szelim arctlanul elrabolta ezer aranyamat, szemlyemet
pedig rabszolgahajcsrok prdjul dobta! Hogy a szerelmesem fel suhan
knny szrny brit glya helyett Abdallah El Ferhimnek, a Tengerek
Szultnjnak Fekete Sas nevezet, rettegett kalzhajjnak evezspadjra
csatolta lncomat a malj hajkovcs.

- Ne flj, cimbora, j tarts portka ez a bkly! Te vagy a tizenharmadik
glyarab, akinek a lbra verem!

- Eldeimmel... mi lett?! - krdeztem megjtszva a kzmbst.

- Az efendi azt mltztatott krdezni, hogy az eldeivel mi lett!

A ktszzhsz glyarab nyertve rhgtt a malj kovcs gnyosan
mltsgteljes sznoki krdsn.

- , efendi! Valamennyi tiszteletre mlt eldd sorst nem tudnm
felsorolni! Az elst - ha jl emlkszem - villm sjtotta agyon. A
msodikat s a harmadikat napszrs lte meg. A negyediket Ibn Szulaf
korbcsa tette el lb all. Hogyha jl csaldom, akkor...

- Hej, Mvabu! Fekete Bivaly! Az tdiket is meg a hatodikat is! Hogy a
tbbiekrl mr ne is beszljek! - rikkantotta valaki a glya orra fell.

- Ht igen! - derlt fel a malj stt orcja. - Legjobb, ha felkszlsz
r, hogy zskjba dob a fekete hall, a pestis vagy a malria, vagy a
napszrs. De mindenesetre krleld sorsodat, segtsen elkerlnd Ibn Szulaf
orrszarvbr korbcst!

Mvabu vgre elkotrdott, miutn sikerlt megalapoznia npszersgemet.
vatosan szomszdomhoz fordultam.

Klns fick volt. Nem tudtam volna megmondani rla: arab, flvr, vagy
csak az lland napstsben csnyn lebarnult br eurpai. Egyik szemt
elvesztette, a msikra alig ltott. Haja s szaklla elvadultan egymsba
folyt. Mintha kzpkori, szrbl sztt lncing lett volna rajta. A vastag,
kunkori, durva szrzet elbortotta mellt, htt, karjait s lbszrait is.

- Gorilla! - sgta valaki a htunk mellett flhangosan. - Bmuld akadt!
Mutatkozz be neki!

- Fogd be a szd! - frmedt az ismeretlenre hatalmas termet szomszdom. -
Nem krdeztelek! Te meg az evez nyelre bmulj, az apd teremtsit!
Kalzok rabja vagyok, nem cirkuszi bohc!

A haj orrn les krtsz harsant, elvgva minden tovbbi beszlgetst s
halk susogst, azutn egyhang, lass temben, egyenletesen dobot kezdtek
verni, s egy hang nekls lejtssel arabul veznyelni kezdett:

- H-u-u-u-zd meg: egy!... K-e-e-e-t-t!...

Ksbb ez az egyhang, tulajdonkppen csendes, mgis erteljes, fenyeget
hang annyira belvdott az idegeimbe, hogy mg ma is sokszor hallom
lmomban.

Evezni kezdtnk. Arra kaptam fel a fejem, hogy szomszdom halkan, gorombn
rm mordul:

- H, te rlt! Ne hzd gy! Megbillen az evez... Ibn Szulaf szreveszi...
kiszabja az irhd a korbcsval!

- Bocssson meg - lihegtem feleletl. - Mg... nem szoktam bele. Majd...
gyelek...

Gorilla egy minutumra rm emelte ersen hunyorogva vreres, nagy szemt, s
morgott valamit, de hogy mit, azt nem rtettem. Csak megvontam a vllam, s
nekifekdtem az evezrdnak.

- Ne rngasd, bolond! - hallottam megint balrl, de most mr sokkal
higgadtabban. - Ha rngatod, csak flslegesen kifulladsz. Akkor jn Ibn
Szulaf s sztver. J lesz?

Mr alig maradt annyi erm, hogy tagadn meg tudjam rzni a fejem. Nem,
nem!

De ht... hiba tikkadtam el, hzni kellett a szlfbl faragott hatalmas
evezt.

- No, te hres! - frmedt rm Gorilla kisvrtatva. - Kiszllt a szusz
belled? Mit gondolsz, n hzom egyedl Dzsidde kiktjig?!

Minden ermet sszeszedtem, megragadtam az evez nyelt, mg a mellem is
nekidntttem, hogy gyorsabban merljn a vzbe, de a karom mr nem akart
engedelmeskedni akaratomnak. gy reztem, rgtn ketttrik a vllam, akr
valami korhadt g, vagy ha nem trik el, akkor kigyullad. Csupn annyit
sikerlt elrnem, hogy istentelenl fjni kezdett az eveznyl folytonos
kemny tseitl a mellem. De nem eresztettem el azt az tkozott
evezrudat. Nagyokat kondult a mellem, a fogam csikorgott, s gy reztem,
csupn nhny pillanat lehet mg htra letembl. Arcom s testem
vertkben frdtt. Egy fut pillanatra kitekintettem a mellvd rsn a
mlyben hallgat tengerre. Szinte lngolt, toporzkolt az apr hullmokon a
napsugr.

- Mikor... lesz mr... este?! - bukott ki lztl cserepes szmon a halk
krds.

Azt hittem, lmodom, mert valaki halkan, cspsen felnevetett.

- Bolond! Csak nemrg indultunk el! s meglehet, hogy soha tbb nem lesz
este!

Gorilla lehetett, vagy valaki ms?

Nem tudom. Azt hiszem, Gorilla nevetett. Msfl, kt rja lehettem mg
csak a hajn, de gy reztem: rkkvalsg ta szenvedek a padhoz
bilincselve. Eszmletem ide-oda verdesett, mint a trt szrny madr, aztn
elsttedett elttem a vilg.


*** TIZENEGYEDIK FEJEZET  +++


amelyben ide-oda sodrdom a klnfle tengereken. Testem megedzdik, lelkem
eltompul, de szvem mlyn egy pillanatra sem huny ki a remnysg lngja:
egyszer csak megszabadulok innen! s amikor az ausztrl kincset
vgighajszoltuk az Indiai-centl az Atlanti-cenig, azt hittem,
teljesedik lmom, megszabadulok. Pedig csak akkor kezddtt el igazi
rabsgom a Hall Szigetn

Nem hiszem, hogy az ezutn kvetkez nhny keserves esztendnek valamennyi
esemnyt el tudnm sorolni, akrmilyen szpen krlelntek is. Nincs is
errl az idrl klnsebb meslnivalm.

Mit mondhatnk rla nektek? Ha azt mondom, annl szrnybb a mohamednok
poklnak hetedik bugyra sem lehet, akkor mg meg sem kzeltettem a
glyarabsg lnyegt. Mr az is szrny, hogy vekig egy padra bilincselve
kell lned. Fel sem tudsz llni tulajdonkppen. Ott alszol a padon, az
evezrdra grblve, ha ugyan sorsod kegyes, s j szl dagasztja a Fekete
Sas vitorlit. Mert ha nem fj a szl, akkor hzhatod az evezt, amg bel
nem gebedsz. Eskszm nektek, amikor valaki meghalt a szomszdaink kzl,
s Mvabu lettte bokjrl a vastag bkt, hogy egy szl deszkra ktzve,
lbra egy kdarabot erstve tlkjk a glya korltjn, irigykedve
shajtottunk fel:

- Boldog ember! Ez mr megszabadult ebbl a pokolbl!

Megjrtam a Vrs-tenger, a Perzsa-bl s az Indiai-cennak szinte
valamennyi kiktjt. A mellvd tenyrnyi lrsein t lttam is a sokfle
emberfajtt, amely kst, valamicske szrtott halat, zldsget fuvarozott
lapos has csnakjn a Fekete Sasra. Egyszer mg Madagaszkr szigetn is
megfordultunk, de elbszklkedhetek vle nektek, hogy jrtunk gyakorta a
Bengli-tengeren is, st egyetlenegyszer sikerlt besurrannunk a Malakka-
szoroson t Singapore kiktjbe is. Az Arab Stn ggs vigyorgssal
mondta: a bszke britek majd megrltek vakmersgnktl!

De nem ez volt az egyetlen eset, hogy borsot trt a Fekete Sas a brit
vilgbirodalom gyarmati kormnyzinak orra al, , nem!

A kalzhajn eltlttt kemny hrom esztendt sohasem felejtem el, de
klnsen nem a legutols kalandunkat!

pp Indiban idztnk mr hetek ta. Urunknak klnben nem volt szoksa,
hogy ilyen hossz idn t pihentessen bennnket. Az emberek morogtak.
tkozottul tztt a nap, a kikt mozdulatlan, szemttel vastagon
elbortott vztkre fltt szell sem moccant. Folyt rlunk a vz, s nha
mr gy reztk: megrlnk! A glyarabok olyan veszett ordtozst csaptak,
hogy azt hittem, megsiketlnk. Gorilla vllt vonogatta.

- Ostoba szamarak! Mit kell itt vltzni, azt hiszik, az hasznl valamit?
Fontos zenetet vrunk. Amg az meg nem rkezik, addig itt lnk!

Gorilla mindig fejn tallta a szget, s most is gy lehetett, ahogy
elkpzelte. Csupn azt nem tudta kitallni, hogyan rkezik meg majd az a
sorsdnt zenet. Msik kalzhaj hozza, vagy galambpostra bzza zenett
a Tengerek Szultnja?

- Haj - mondta Gorilla elkpeszt unalommal. - El Ferhim nagyon okos s
igen vatos ember. Az zenet csakis hajval jhet!

- , csudt! - rztam makacsul a fejem. - El Ferhim felttlenl galambbal
kldi a levelt. A galambposta a leggyorsabb a vilgon!

- Akkor mr rg itt kellene lennie annak az tkozott zenetnek.

- , csudt! - ellenkeztem hihetetlen szvssggal, csak azrt is. - Mg a
Tengerek Szultnja sem kapta meg, azrt poshadunk, penszednk mi itt,
Gorilla komm!

- Vessz meg! - drmgte a flszem ris, akinek egyik glyarablzads
alkalmval az Arab Stn tolatta ki bntetsbl az egyik szemt nhny
esztendvel ezeltt. A msikra meg vastag hlyog ereszkedett, gy
gyszlvn csak tz dli verfnyben sejtett szegny valamit a krltte
lev vilgbl.

Aztn a sors gy hozta, nekem lett igazam. Egyik kora reggel heves
szrnycsattogssal klmnyi, szrke tollas futr rkezett, s ereszkedett a
kzps rbocon a varjfszek peremre. Az rt ll hajs boldogsgtl
ragyog orcval, mkusokat megszgyent gyessggel kszott le a
ktlltrn a magasbl. A hajtatban, ahol az Arab Stn kamrja volt,
risi dvrivalgs harsant, s mindenki kirohant a fedlkzbe, hogy jelen
lehessen a nagy pillanatnl, amikor felolvassk a Tengerek Szultnjnak
zenett. Ha ugyan felolvassa az Arab Stn!

Izgatott moraj futott vgig a glyarabok emeletes padsorain is. Hiszen a mi
sorsunk is attl az zenettl fggtt.

Sajnos, urunk nem olvasta fel a hrtyra rtt szarkalbos sorokat. Markt
sszecsukta, szemt lehunyva a magasba szegte fejt, s harsogva
flnevetett. Azutn zsebbe nylt, s egy zacsk aranyat hajtott az rt
ll legnynek.

- No, mi az? Mit mond? - faggatott srgetve Gorilla. - Mi ll az zenetben?

- Nem mond egy szt sem - vonogattam a vllam. - De j hr lehet benne,
mert egy zacsk aranyat adott rte.

- No, akkor nagy halra megynk!

A haj krl egyszeriben lzas srgs-forgs tmadt: akr a sskk a
vetsen, nyzsgtek az indus bennszltt kalmrok dereglyi a vzen.
lelmiszereket hoztak, vizeshordkat grgettek a haj gyomrba, msok
puskaporos hordkat cipeltek le a mlybe, s gygolykat raktak mglyba a
mozsarak krl.

Aztn az Arab Stn minden bennszltt teherhordt gazdagon
megajndkozott, akik torkukszakadtbl ordtoztk utnunk jkvnsgaikat,
amg csak el nem tnt glynk a ml k krve mgtt.

Mondanom sem kell, este a vacsoraosztskor Mobobo mr megsgta a titkot:

- A Nagy Szigetre megynk, amelyet ti Ausztrlinak neveztek. Egy egsz
hajrakomny gymntot visz Londonba Port Darwinbl a Paradicsommadr
nevezet hadihaj. Akkora kvek vannak kztk, mondjk, mint egy
csecsemfej. A Tengerek Szultnja azt akarja megkaparintani. Sssst! Nem
tlem tudjtok, n nem mondtam semmit!

Halkan fttyentettem. Gorilla mosolygott.

- Ez igen! Vakmer fick a Tengerek Szultnja. Mindig nagy fba vgja a
fejszjt, s meg kell mondanom neked szintn: az ilyesmi igen tetszik
nekem!

Messzi volt Inditl Ausztrlia, m a vletlen is az Arab Stn segtsgre
sietett, hogy minl hamarbb odarjnk.

Az Indiai-cen felett gyakori a heves, ers szljrs, taln mr
hallottatok ti is a monszunokrl, ugye? jfl fel billent meg velnk
elszr az evezpad, s n szegny Gorilla nyakba korcsolyztam. A bokmon
a bilincs tartott vissza, hogy a feje fltt t nem repltem az egyszerre
megvadul tengerbe.

- Kezddik a tnc! - stott egyet Gorilla, akit n soha letemben nem
lttam semmi miatt felindulva.

A Fekete Sasnak gyszlvn meg sem kottyant a mind vadabb vl vihar.
Igaz, ilyen boszorknyos gyessg tengerszeket sem lttam mg, mint a
horgas orr kalzkapitny barna br matrzait. gy mszkltak a szl
lkseitl ide-oda ing rbocokon s a flelmetesen meg-meghajl
vitorlarudakon, mint ms haland szp napstses vasrnap dleltt a F
utca szilrd jrdjn. Ibn Szulaf ide-oda szaladglt hossz lbaival a
keskeny kerengn. Lttam, a kezt drzslte, s nemcsak a rfrccsen
tajtktl, a titkos rmtl is ragyogott orcja.

- Minek rlsz, efendi? - szlt fel neki Gorilla egykedven.

- Allah is velnk van, Gorilla! A szl is a messzi vilgrsz fel rpt.
Nem kell m eveznetek, ne flj! Behzzuk valamennyi eveznket. Elegend,
hogyha a Fekete Sas kitrja ris szrnyait, s rfekszik a vihar szles
htra! rzed, hogy replnk, Gorilla, rzed?! - s szttrta karjt, hogy
a szl belekapott kifeszl burnuszba, s majdnem kznk hajtotta.

- Nincsen szerencsnk! - sziszegte Gorilla, keze fejvel picit ingerlten
trlve szt sr, vastag bajuszt. - Hej, ha kznk bukfencezik, lett
volna itt pomps lakodalom, ne flj! Mg a tigriscpk is Ibn Szulaj-
mcsingot ettek volna! n ettem volna meg a szvt!

A malj szakcsok, akik vdrben hoztk a srre ftt kst, megsgtk, gy
ltszik, Allah valban mellnk szegdtt, mert a vihar egyenesen Ausztrlia
irnyba repti a Fekete Sast! S mivel ilyen ijeszt gyorsasggal rplnk,
ki sem kell ktnnk msutt, csak egyetlen alkalommal, a Keeling-szigetek
legdlibb tagjn. Ks este volt, s a rvkalauz vonakodott rtnk jnni,
s bevezetni hajnkat a ztonyok mg. Ibn Szulaf elsttette a legnagyobb
gyjt, amelynek dreje a hevesen morajl tenger zgsn is thatolt.
Kisvrtatva lttuk, rszeg imbolygssal vrs lmpa indul el a parttl. Egy
fertlyra mltn mr elkapta a pilta a ktelnket, s felkapaszkodott a
Fekete Sas fedlzetre.

Ibn Szulaf megmarkolta az idsebb ember melln a gnyt.

- tkozott! Hogy merszelsz velnk jtszani? Nem tudod, hogy sietnk, s nem
rnk r minden nyomorult kavics ztony eltt lehorgonyozni?

A rvpilta felhborodva vlaszolt:

- Kik vagytok, idegenek, hogy ilyen hangon mertek beszlni velem, az angol
kirly feleskdtt rvkalauzval?

Ibn Szulaf elengedte a pilta ruhjt, s nmn sztvonta melln vastag
selyemkntst, vbe tzve drgakvekkel kestett pisztolyok s
handzsrok nyele gaskodott el. S mindeniken ott sttlett a kitrt
szrny fekete sas. A pilta megdbbenve lpett htra. Ibn Szulaf kapta el,
klnben a tengerbe zuhant volna.

- Parancsolj velem, uram! - hebegte a jmbor, felismerve veszedelmes
helyzett.

- Egy b ra mlva valamennyi ivvizes hordnk meg legyen tltve, s ami
friss zldsget, hst s gymlcst meg bort csak tallsz a kikt
raktrban, mind itt legyen a hajnk fedlzetn, klnben sztlvetem ezt
az egsz nyomorult kiktt! - s megveten vgigsimtva csillog fekete
szakllt, belkptt a hborg tengerbe.

Ott volt a megrendelt szlltmny pontosan a megbeszlt idre. Ibn Szulaf
nem garasoskodott, vbe nylt, s egy brzacsk aranyat dobott oda a
rvkalauznak. A mi embernk szpen visszakepicklt a ladikjba, aztn
kszns nlkl odbbllt. Amikor mr j messzire jrt, elengedte az
evezket, csak ngy trsa evezett tovbb. Kt tenyerbl tlcsrt formlva
visszakiltott:

- Hiba sietsz gy, csokoldkp lator! Szorul mr a hurok a nyakatok
krl. Eljratjk veletek az alkonyi dzsigget, komisz rabl frgek!

Azt vrtam egyre, hogy kapitnyunk odaugrik az rt ll tzrhez, kikapja
kezbl az g kancot, s beldurrant a rvkalauz ladikjba. m nem gy
trtnt. Ibn Szulaf odalpett a mellvdhez, kihajolt, s a sztlcsrbe
kiltott:

- Majd visszafele jvet megkereslek, mocskos szj gyaur diszn! Akkor
aztn beszlgetnk kicsit!

tkzben llandan zuhogott az es, s egyenletesen, rjt egyhangsggal
zgott a szl. Valsgos megvltsnak tnt szmunkra, amikor nha
felersdtt, s jajgatva, bmblve rohant tova.

Msnap, mintha csak beteljesedett volna a Keeling-szigetek rvkalauznak
jslata, az rt ll tengersz leordtott az rbockosrbl:

- Hat haj balrl!

Kisvrtatva pedig azt kiltotta:

- t haj jobbrl!

Olyan izgatott kiltozs s mozgolds keletkezett a hajnk fedlzetn,
hogy erre mg Gorilla is felnyitotta a szemt.

- Aha! - mondta meglehetsen kzmbsen, mint akit nem klnsebben rdekel
a dolog, s klnben is elre tudja a vgt. Megint oldalba dftem az
klmmel, hogy bren maradjon.

- Most fln cspnek bennnket, Gorilla! Vgnk van! Nem adok neki egy
rt, s... lgni fog Ibn Szulaf!

- M-m-m-arha! - drmgte enyhe megvetssel sznezve hangjt risi
cimborm. - Balszerencsjk van a brit kopknak! Ebben a viharban ugyan kr
ksrleteznik! Kzelnkbe sem frkzhetnek, hogy csvgre kapjanak
bennnket. Mrpedig ha nem tzhetnek csvgre bennnket, hogyan akarjk
megszeldteni a Fekete Sast?

s mint mr annyiszor megismerkedsnk ta, ismt Gorillnak lett igaza. Az
angol hadihajk tmadsra kszl flkrt nem engedte az jult ervel
kitr vihar kibontakozni s kzelnkbe frkzni. Mivel a vezrhaj
rbocnak tetejn megjelent a tzveres harci lobog, valamennyien tzelni
kezdtek renk a felnk nz gykbl. m csak a csvek szjn arany
villmokknt kilobban torkolati tzek fnynyalbjait lttuk, a drrenst
mr elnyelte a vihar tombolsa, az gygolyt pedig a tenger feneketlen
mhe. Ibn Szulaf izgatottan nevetett, s hadonszva ordtotta a brit
hadihajknak, ahogy a torkn kifrt. Nagyon mosdatlan szja volt a kapitny
urunknak, gy csak a lnyegt idznm:

- Ksznjk a szves figyelmeztetst! Ha ti itt megjelentetek, akkor mr
nem lehet messze a Paradicsommadr sem, amely a kincseket viszi!

s mesteri kormnyzssal kibjt a brit hajk harapfogjbl.

Nagyon biztos volt a dolgban, br a Paradicsommadrt mg sohasem ltta,
csupn hrt hallotta, mely szerint maga az angol kirly, I. Gyrgy
felsge avatta fel. s elragadtatsban ott helyben nemess s brv
ttte a haj ptjt. Klnsen az gyirl rebesgetett csodkat a fma.
Rszeg brit tengerszek lltsa szerint nem olyan gyk vannak a
Paradicsommadr fedlzetn, mint a tbbi brit glykon, de ms nemzetek
hajin sem tallni prjukat. Ibn Szulaf csak nevetett, amikor emberei a
Paradicsommadrrl beszltek.

- Mg hogy ht rboca van s ketts fedlzetn hetvenht gyja? n csak
annyit mondok nektek, szeretett igazhit testvreim: kicsit tl szp s tl
fnyes ennek a Paradicsommadrnak a tollazata! Sok fnyes tollval egytt
fazekamba dugom n azt az nglius paradicsommadarat, megfzm, megeszem, s
csontjt-brt a tenger gyomrnak adom: hadd rvendezzenek kiss az
Indiai-cen cpafalki is!

A malj szakcsoktl tkzben gy-ahogy megtanultam a malj nyelv
legfontosabb kifejezseit. Most fl fllel kihallgattam egyik beszlgetsk
tredkt. Mobobo, a magasabb, hjas, gmbly vll, ritks szakll,
vltig kttte az ebet a karhoz, hogy  hallotta mr nem is egyszer Ibn
Szulafot kabinjban hangosan fohszkodni Allahhoz, hogy a gyaur
"madrhaj"-t vezesse tjukba. Teht mg a kalzkapitny maga sem volt
bizonyos benne, hogy sszetallkozunk az gy svrgott brit vitorlssal.

Mondtam mr, Gorilla mindig aludt. Legalbbis n gy hittem, mert mindig be
volt csukva a szeme. Most kzbeszlt, amikor a kvr szakcs fecsegett:

- n pedig azrt imdkozom, hogy vaktan sssn a nap az gen, ahogy csak
tud! Mert n ltni akarom a rossz szememmel, hogyan kldi pokolra a
Paradicsommadr a Fekete Sast!

- Gorilla! Ht te ennyire bzol benne...

- Bzom benne? - kiltotta fojtott indulattal derk cimborm, s akkort
vgott klvel a padra, hogy belereccsent alattunk a vastag tlgyfapall
lke. - Akarom! Megkvetelem a sorstl!

Izgatottan vrtam n is az jszaka mlst, a hajnal eljvetelt. Oly
koromstt volt jflkor, mintha feneketlen tints flaskba pottyantunk
volna. Vagy mintha az Isten elfeledte volna megteremteni a harmadik napon a
Napot. Br llandan mertk nagy fakanalainkkal a vizet, az egyvgtben
zuhog esl gy is annyira megtlttte a fedlzet alatt a hajt, hogy
trden fell rt.

Ibn Szulaf veszettl tkozdott: a temrdek esl miatt megnehezlt hajnk
futsa. Korbcsa kegyetlenl csattogott, nem nzte, kit hogyan tall el.

- Merjtek a vizet, kutyk, mert kifordttatlak benneteket a brtkbl!

Amikor ppen az egyik hullmhegyen lovagoltunk, elrikoltotta magt az
rll tengersz az rbockosrban:

- Lantorna, uram!

- Gazember! Csak a szemed kprzik! De akkor lve megnyzatlak! No? Mg
mindig ltod a lmpst?

- Nyzass meg, uram, ha ezek nem hajlmpsok! Mgpedig, eskszm a Prfta
szakllra, brit hajlmpsok, uram!

Akkor mr Ibn Szulaf is macskagyessggel kszott flfel a ktlltrn.
Ltta  is, hogy valban lantornkat ltott az embere. De azrt, elhzta
vbl a velencei tvcsvet, s a biztonsg kedvrt azzal mg egyszer a
lmpsok fel tekintett, majd rmben ujjongva felkiltott:

- Allah megadta! Gyaur disznk s drga igazhitek, figyeljtek szavam! A
Paradicsommadr itt szik elttem!

Ibn Szulaf azt hitte, szrevtlen a brit glya kzelbe tudunk settenkedni,
m a brit tengerszek sem aludtak, s arra riadtunk fel, hogy kegyetlen
vontssal gygolyk svltenek el a fejnk fltt, ijeszt reccsenssel
szaggatva meg vitorlinkat. Pedig a mi martalcaink mr ott topogtak g
kancuk vgt markolva gyink mellett, vrva az dvzt jelet, hogy
lhessenek. Hanem a brit megelztt bennnket! Ibn Szulaf toporzkolt
dhben.

- Tz! - bmblte reszketve tgul orrcimpval, klbe szortott kzzel, s
megdbbenve tapasztaltam: mg a brit golyi jval tlszlltak rajtunk, a mi
golyink el sem rtek a Paradicsommadrig!

s ez mg nem volt minden! A baj mindig csstl rkezik!

Az rll tengersz, akinek minap rmben Ibn Szulaf a markba nyomta teli
ersznyt, most msfele is eltekintett, s rmlten jajdult fel:

- Uram! Lantornk jobbrl s balrl is!

Ibn Szulaf maga ugrott a kormnyhoz, s egy bvsz mulatra mlt
gyessgvel manverezett. szrevettk, egyre csak arra vigyzott, hogy
vletlenl se mutassa a Fekete Sas az oldalt a Paradicsommadr gyinak.
Megszmoltam a krlttnk lavroz brit hajkat: heten voltak, akr a
gonoszok. Volt olyan pillanat, hogy mind a ht ppen felnk fordul
gyival egyszerre tzelt. Volt ott olyan rettent gzengs, mintha gigszi
ciklopszok dngettk volna roppant prlyeikkel az llt. A Fekete Sas,
szgyen a futs, de hasznos, meneklni igyekezett. Meglapulni, eltnni,
felszvdni a tintasr jben. Minden gyessgvel arra trekedett, hogy ne
tudjk megclozni a flelmetesen jl irnyz brit hajtzrek. Azt mr
mondtam egyszer, Abdallah El Ferhim hajjnak vitorlit fekete vszonbl
varrtk. Nos, az rbocok, a haj teste a tbb hetes lland
felhszakadsban olyan feketre zott, hogy szzlbnyirl mr az reg rdg
sem tudta volna megklnbztetni egy sok emelet magas hullmhegytl. Hiba
lovagoltunk sokszor a hullmok fehren vilgtva habz tarajn, mgsem
vettek szre bennnket soha, mert a roppant fekete test sszeolvadt a
komor, stt gboltozattal, mint a folyondr a fatrzzsel. m Ibn Szulaf
nem rkre kvnt elinalni a brit hajk hallos szorts gyrjbl! ,
korntsem azrt igyekezett! Ravaszul rontott neki a brit gyrnek! Kivrta
a kell pillanatot, amikor egyikk felmagasodott kzvetlen elttnk, akkor
a Fekete Sas hirtelen les fordulattal nekirontott, s szzlbnyirl
egyszerre kiltte huszonngy mozsart a britre. Mintha az g nylt volna
meg, s az r tzes trnusa omlott volna a szerencstlen brit hadihajra.
Mint piciny, finom farags elefntcsont dobozka, amelyen megvasalt harci
szekr tapos keresztl, ezer darabra freccsent. A tnkig lerombolt roncsra
felrppent a vrs kakas, s nem sokat kellett vrnunk, hogy a brit
raktrkamrjban tzet fogjon a sok szz mzsnyi puskapor. gig csap
lngoszlop robbant a roncs mlybl, s nhny kurta minutum mltn csak az
rvny szjnak villog tajtkzsa izzott, amely rkre elnyelte a brit
glyt. A gonosz arab tervnek els rsze kitnen sikerlt: sztfesztette
a brit hajgyrt.

- Meg kell adni, tkozottul rti a mestersgt! - drmgte Gorilla. -
tkozottul rti! Hanem addig legyek n csak ilyen nyomorult pria, ilyen
evezs barom, amg a Paradicsommadr kapitnya meg nem tantja kelmt
kesztyben dudlni!

m Ibn Szulafnak sem sikerlt minden terve. A sors egy jmdi tervek
szerint ptett hromrbocos fregattal sodorta szembe. Olyan hirtelen
bukkant fel a brit ellenfl egy hullmvlgybl, mint rossz lmban szokott
trtnni az emberrel. Felordtottam, mert gy lttam, hogy a glya rnk
ront, s rkre a hullmsrba tapos bennnket. m az arab kalzkapitny, az
rdg cimborja megint rsen volt, s hihetetlen finom sztnvel az utols
pillanatban ismt sikerlt flrerntania a Fekete Sast. A hatalmas glya
jl nevelt vadszebknt engedelmeskedett legkisebb kzmozdulatnak is, s a
hullmhegy tetejre mr egyms mellett repltek fel. Mieltt a brit haj
legnysge felocsdhatott volna, milyen csodlatos j fogst knlt fel
neki a vletlen j szerencse. Ibn Szulaf rekedten kiltott martalcaira:

- Tz, ti gyehennra valk! Tz, ti Allah legkedvesebb gyermekei! Tz az
tkozott gyaurra!

Ez a sortze is gy sikerlt, mint az elbbi. A msodik brit glya is
almerlt a hullmsrba. jra vgigcikzott a hborg tenger htn Ibn
Szulaf stni kacagsa. s nem nyugodott a kalz. gnek llt a hajam,
amikor reztem a tulajdon testemen, mit mvel a Fekete Sassal az az
eszels, megszllott rdg. Elszr orra lltotta a hajnkat, gy reztk,
valamennyien a szabad vztkr felett lgunk, s tstnt belezuhanunk. m
hallsikolyunkat dbbent nmasg fojtotta belnk, mert ugyanabban a
minutumban a Fekete Sas mr ismt egy risi hullmhegy tetejn replt.
Azutn mg kt ilyen hallugrs kvetkezett, s a mi glynk mr ismt a
brit flotta oldalba kerlt. Az arab tzrek flig fut vigyorral emeltk
kancuk csillagt az hesen st gycsvek gyjtlyukaihoz. Megint
eldrdlt az gysalve. Most azonban nem sikerlt sztrombolnia elsre a
megtmadott glyt, csupn rbocait borotvltk le golyink.

- Ebben a viharban felvehetik szegnyek az utols kenetet! - drmgte
Gorilla, aggodalmas pislogssal erltetve szemt, hogy lthatna valamit a
krltte foly kzdelembl.

- Mit ltsz? Mg nem fehredik az gbolt alja? gy szeretnm ltni, amikor
a Paradicsommadr gyi rostv lyuggatjk ennek az arab stnnak a brt!

Akkor mr menekltek ellnk a brit glyk. Az az egy tkozott arab
kalzhaj megfutamtott egyedl egy egsz kis nglius flottt!

Ibn Szulaf mg mindig nem nyugodott. Hogyisne! Hiszen pp a Paradicsommadr
nem tnt fel eltte, amelyrt kockra tette az lett, amelyrt
keresztlvitorlzott a fl vilgon! Konok makacssggal indult el
elkerteni lappang zskmnyt. Mint a megszllott, hajszolta a
lthatatlann vlt britet. S kzben zgva sodort bennnket a folyamatos
vihar valamerre kelet fel. A Fekete Sas igazi kormnyosa a fejnk fltt
beszlgetett Ibn Szulaffal:

- Efendi, nagy baj van!

- Mit huhogsz mr megint, te vszmadr?

- Nem elg baj a vihar! Valami flelmetes ramls is sodorja magval kelet
fel hajnkat!

Kis csend tmadt, csak az Arab Stn fujtatsa volt hallhat, majd
halkabban krdezte:

- A Paradicsommadrt is sodorja?

- Igen, efendi!

- Butasg, de megkrdezem: velnk egy irnyban sodorja?

- Igen, efendi!

Csattanst hallottunk. Szoksa szerint htba vgta a hirtelen kez
kalzkapitny azt, akivel pp beszlt.

- Allah nagy! s Allah kegyelmes! Akkor nincs semmi baj! Az a fontos, hogy
a Paradicsommadr meg ne meneklhessen ellnk!

Msnapra sem cskkent semmivel sem az az tkozott sttsg. Ki tudn
megmondani, reggel lehetett vagy jszaka, amikor megint meghallottam Ibn
Szulaf hangjt a fejnk felett:

- tkozott sivatagi saklok ivadka, hol jrunk?

- Meglehet, efendi, hogy a vilg vgn!

- Mgis, hol s merre? Beszlj, mert tstnt sztloccsantom a koponydat!

- Valamerre szakra attl az ris szigettl, amelyet a gyaur tengerszek
Ausztrlinak neveznek!

- tkozott! Ott jrunk, ahol az a milli sziget van?

- Lehet, efendi! A vilg valamennyi szigett ide kotorta ssze Allah, a
kegyelmes! Minden t lpsre van egy sziget! A gyaur tengerszek gy
nevezik: a milli sziget vilga. s ez azt jelenti, , efendi, hogy ha a
Paradicsommadr belopakodik valamelyik parnyi sziget rnykba, mr meg is
szktt ellnk!

- Elg, elg, te tkozott!

Bmblt, ftylt a vihar, a ktlzet nekelt, mintha lthatatlan ujjak
hrfkat pengettek volna a fejnk felett, s a megmaradt rbocrudak
meghajoltak, mint a hossz rd az ugr alatt, amikor patak felett akarja
tlendteni a testt. Nem jtt lom sehogy sem a szememre, s vgtelenl
irigyeltem Gorillt elkpeszt nyugalmrt, amirt mg ebben a szrny
helyzetben is tudott szundiklni. Annyit tudok, ha ezer esztendeig lnk
is, akkor sem felejtenm el azt a borzalmas jszakt.

Egyszer csak reggel lett. Hirtelen s visszavonhatatlanul rkezett el, mint
egy kivgzsrl szl hallos tlet. Felszakadt az thatolhatatlan gi
srsg, s megsznt minden eddigi rmsg, mintha karddal vgtk volna kett
a renk nehezed lidrcnyomst. gy tndklt a nap, s oly rtatlan kken
szikrzott az gbolt s a vztkr, mintha sosem akart volna bennnket
hallra lelni iszony hullmhegyeivel, mintha nem ksrelte volna meg
roppant fny, gyilkos erej villmnyalbjaival pozdorjv zzni hajnkat,
s roncsainkat rkre hullmsrba temetni. Nhny minutumig valsgos
rmmmorban szott az arab matrznp s a rabszolgacsorda.

Aztn valaki felkiltott:

- Oda nzz, uram!

Ibn Szulaf flemelte fejt. n is arra nztem. Elszr csak azt lttam, a
Fekete Sas vrs ketrecbe van zrva.

- Mit ugrlsz? - frmedt rm Gorilla indulatosan. - Taln ltsz valamit?

- Igen! Kpzeld, vrs ketrecbe vagyunk zrva!

- Aha! - blintott szomszdom. - Vrset mondtl, ugye? Ilyen messzire
elsodort bennnket a vihar? Ezek szerint bekergetett bennnket a Timor-
tengeren t a Korall-szigetek kz! - s rvendve tapasztaltam, a hajdani
brit tengersz valsggal tzbe jtt. - Hegyeket ltsz-e valamerre
emelkedni?

n ppen azt kiltottam: - Igen, Gorilla bartom! szakkelet fell magas
hegy nz velnk farkasszemet! - amikor Ibn Szulaf elszrnyedve ordtott
fel:

- Verjen meg benneteket Allah, hitetlen ebek!

n is arra nztem, amerre klt rzta, s roppant csodlkozssal lttam,
hogy hajnk tatja mgtt, kicsit jobbra, taln hromnegyed mrfldnyire ott
szik a gynyr brit vezrhaj.

- Gorilla! Itt van a Paradicsommadr is! - rztam meg cimborm vllt.

- Tz! - vlttte Ibn Szulaf, s tzrei teljestettk parancst: a bal
fedlkz meg a tat gyi egyszerre kptk a tzet a brit glya fel.
Vrtunk kis ideig, majd Gorilla aki eddig feszlten figyelt, rosszallan
rncolta ssze homlokt, s megrzta a fejt.

- Ostobasg volt ez a sortz! Meglehet, hogy a britek eddig nem is vettek
szre minket! Ej, ej, Ibn Szulaf! Ht ilyen ostoba vagy? Mirt kellett a
figyelmket magadra felhvni?! Br az is lehet, a britek gy vlik, nem
rnek el idig a golyik, azrt nem nyitottak rnk tzet! Prbld
megllaptani, mi lehet az oka, hogy nem ksrel meg a kzelnkbe jutni.

Megint felcsimpajkodtam a mellvdre, amennyire tkozott lbbklym engedte,
s ismt felkiltottam:

- Ztonyra futott! Azrt nem kzelt!

- Meg van dlve a teste? Mennyire merlt el? Melyik rsze sllyedt vz al?
Az orra vagy a fara?

- Egyik se, Gorilla! - kiltottam meglepetten. - gy ltszik, semmi baja
sincs neki! Csak... csak biztosan a Paradicsommadr is ugyanilyen
korallkalitkba kerlt, mint mi!

Gorilla halkan flnevetett, kivillantva mind a harminckt bagbarna
agyart.

- No, pajts, kszlj! Megltod, ha beksznt a dagly, olyan cirkusz
kezddik itt, hogy a szemed is kprzik bel!

Gorilla nem szokott tvedni soha, most is igaza lett.

Ibn Szulaf a haj orrban srgtt-forgott az els kormnyossal, a
vitorlamesterrel meg a fedlzetmesterrel. Csak a vak nem ltta, a vzllst
mricsklik, mikor futhatnnak mr ki a kt korallztony-sziget kztti
nylt vztkrre. Legfljebb t-hat mrfldnyire lehetett egymstl a kt
haj.

- Allahu Akhbar! Allahu Kherim! - rikoltotta az Arab Stn, g fel lkve
kt inas, csontos-szraz karjt. rlt a vn tengeri rabl, mert emberei
felhzhatjk vgre a horgonyt.

Flemet megttte a Paradicsommadr horgonylncnak csrgse. k is
megldultak. A fenyeget, nagy, szrke test gyorsul futssal, nesztelenl
siklott felnk.

- Jnnek? - kiltotta halkan Gorilla, elfojtott izgalommal.

- Igen - leheltem, mintha gbekilt titkot rulnk el, amit msnak nem
szabad megtudnia. Abban a pillanatban szrevettem: oldalt fordtja felnk
a brit.

- Fordul! - kiltottam. Gorilla blintott.

- Mirt csodlkozol? Orrvitorlin keresztl mg a bszke brit sem tud
bennnket gyzni!

s akkor eldrdlt az els sortz a brit fedlzetrl. Ibn Szulaf
megremegett. Az els lvedkek jval trepltek a Fekete Sas legmagasabb
pen maradt rboca felett, s haragos csattanssal, mly kutat vgva a
tenger kk vizbe, elmerltek. Csak kicsit kellett vrakoznunk, s mr
svtett a msodik salve is. Ezt mr jobban cloztk: valamivel hajnk
eltt vgdtak a vzbe. De a felrgott tajtk mr az arcunkra csapdott, s
az evezpadokhoz bklyzott rabok rjngve kezdtek ordtozni flelmkben:

- Nagy r! Bocsss szabadon bennnket!

- Efendi! ttesd le bklyinkat a lbunkrl! Nem akarunk nyomorultul
megfulladni, mint a patknyok!

A harmadik sortz telibe tallt. Az g megtelt a becsapd golyk ltal
szertergott faszilnkokkal. A mellvd rfnyi vastag tlgyfa gerendi, az
eltallt rbocok milli darabra sztrobban szilnkjai sokunkat komolyan
megsebestettek.

- rtik a mestersgket! - mormolta Gorilla elismer biccentssel. -
Megltod, ha az a hlye Ibn Szulaf nem intzkedik srgsen, a negyedikre
kettfrszelik a Fekete Sas trzst.

Mr akkor sebesen fordult az Arab Stn hajja: hallos elszntsggal,
dhdt friaknt rontott a bszke britre.

A kt haj salvja majdnem egy idben drdlt. Szemem eltt minden vrsben
jtszott, szikrk s csillagok bukfenceztek, tisztessgesen megtrflt a
temrdek gy elstsekor keletkezett lgnyoms. Sokig gyszlvn semmit
sem lttam: trsaim vrs tintahalakknt imbolyogtak a sr fstfelleg
kzepn.

Amikor eloszlott a keser fst, megdbbenve lttam: egyetlen rboc sem ll
tbb talpon a Fekete Sas fedlzetn. Flem trelmetlenl vrta az Arab
Stn fltp ordtst: "Hzd meg!"

Hanem... kilthatott volna akkort, amekkora jlesik. Glynknak az
ellensg fel es oldaln a lnccal sszekttt gygolyk valsggal
lekaszltk a kt emeletes magassgban elhelyezett evezpadsorokat!
Mindenfel flelmetesen sztroncsolt, szerencstlen glyarabok hevertek. A
gyomrom egyszeriben a torkomba ugrott, s gy reztem, menten eljulok
lttukon.

s akkor mltsgteljes lasssggal megindult felnk a Paradicsommadr.
rtettem kapitnynak okos hadi tervt. Teljessggel megbntotta a kalzt,
amely gy brmennyire is szeretett volna, tbb nem meneklhetett ellenfele
ell. A Fekete Sas mr ki volt szolgltatva a brit knye-kedvre.

Flelmetes ltvny volt, annyi szent. Nmn, alig szreveheten kzeledett
felnk, mint a Vgzet, a Kiszmet, ahogy arab rabtartink mondjk. Lassan
fogyott kzttnk a tvolsg. s Ibn Szulaf most mr lekzdhetetlen
htrnyba kerlt. Hajja helyzett vltoztatni nem tudta, a Fekete Sas
vdtelenl ki volt szolgltatva: oldalval fordult legutbb ellenfelnek,
aki most orrval kzelt, a legkisebb tmadsi felletet nyjtva. Ha lveti
is Ibn Szulaf, akkor is alig-alig tehet benne krt.

Ibn Szulaf komor arccal nzte a kzelt britet. Prbltam elkpzelni, vajh
mire gondolhat az Arab Stn. De nem jutottam sokra, mert krlttem
trsaim ktsgbeesett ordtozsa ersdtt.

Megmozdult az Arab Stn. Arca flelmetes volt, keze meglendlt.

- Verjtek le a bklyt a rabok lbrl! Fegyvermester, kardot s puskt
nekik!

Mg azon minutumban csattogni kezdtek a kalapcsok. Sokunk bklyja lakatra
jrt, gy knnyen ment a glyarabok felszabadtsa.

- Meglljatok! - szaktotta flbe Ibn Szulaf a hamari munkt. - Szvetekre
tett kzzel eskdjetek meg a gyaur istenre meg a Szzanyra: oldalamra
llva segtetek elpuszttani rmagig a hitvny brit tmadkat. Ha gy
tesztek: az els kiktben szabadon elmehettek, amerre akartok. Ha gonosz
szndkot forralntok ellenem, egy jelemre levegbe repl a hajm
lporkamrja!

- Eskdjetek! - bmblte vrben forg szemmel, hallra vltan egyik, az
letrt aggd rabtrsunk, s csak egy pillanatig ttovztam, mert Gorilla
kle mr a bordm kz frdott, s flembe sziszegte:

- Eskdj mr, szamr! ttt a vrva vrt szabadulsunk rja!

- ldott napocska! - rebegte rgtn azutn elfl meghatdottsggal. - Sss
csak! Sss! gy mg n is ltok valamit! Merre ll Ibn Szulaf? Fogd meg a
kezem, s vezess a parancsnoki hdra!

Nem beszlt ott ssze senki. Nem vrt senki sem kln veznyszra. Ahogy
megkaptk trsaim a felknlt fegyvert, egy emberknt indult el mindenki
Ibn Szulaf fel. Csak most lttam, milyen flelmetes ris Gorilla: most,
hogy vgre, annyi esztend utn elszr, kt lbra llva jrt. Ersen
imbolygott, mintha megivott volna egy kis hord rumot, ami nem is volt
csoda, hiszen elszokott a lba a jrstl.

Ibn Szulaf, az Arab Stn tstnt megrezte, nagy baj kzeleg: hiba
eskette meg gyaur rabjait.

- Pokolra vletek mind! - vlttte. - A legmlyebb Dzsehenna nyeljen el
benneteket, tkozott hitetlen ebek! Tz! - kiltotta a tat tzrei fel,
ahol kt knny gy vrt sorra, hogy mikor avatkozhat be szksg esetn a
kzdelembe. Villmgyors mozdulatokkal renk szegeztk azokat.

- Vissza! - ordtotta az arab fedlzetmester, fenyegeten magasba tartva a
lblstl fellngol kancot. De Ibn Szulaf nem sokat teketrizott.
Kiragadta embere kezbl a kancot, a tlttt gy oldalhoz szortotta, s
vashulladkkal megtmtt mozsr elbdlt, vres hss vgva az ell rohan
glyarabokat. m arra mr nem maradt idejk, hogy a kt gyt mg egyszer
megtlthessk. Az elkeseredett rabok a rettent mszrlstl megdhdve,
flelmetes rohammal szinte elsprtk Ibn Szulafot s embereit.

Az Arab Stn a kormnyrd mell szorult. Hrom hsges hve fogt
vicsorgatva bszlten viaskodott mellette mindhallig. De a zendlk
krlfolytk, mint a Duna-vz a belhullott fves partdarabot.

Btran nzek farkasszemet, ha kell, a halllal is, de ez a kzdelem
elborzasztott. gy n mg nem lttam embert harcolni, ahogy Gorilla vvott.

- Flre az tbl, testvreim! - bmblte, mint lakmrozs kzben
meghbortott oroszln. - Csak lni ne engedjtek ket... Majd n...
elbnok velk!

Pisztoly drdlt, de nem tallta el Gorillt: valaki felttte az arab
fedlzetmester jobbjt, a goly svtve frta t a levegt.

- Most! - kiltotta flelmetes hang szomszdom, s a kvetkez minutumban
mr felnyrsalta kardjval azt a stt kp fickt, aki rltt. pp csak
kirntotta az arab mellbl a pengjt, s mg ugyanazzal a mozdulattal
ketthastotta a vitorlamestert, kis hjn derkig.

Kzben iszony lendlete Ibn Szulafot beszortotta a mellvd s a kormny
kz: meg sem tudott moccanni a bitang. Szja nyitva maradt, s zihlva
kapkodta a levegt. Arca eltorzult, mert ltta, letben most elszr,
ellene mert fordulni a vgzet, s  nem tud vdekezni ellene. Egy minutumra
lepillantott a tat mg a vzbe. Egy szemvillanssal felmrte remnytelen
helyzett. A Paradicsommadr nhny szz lbnyira szik, az gyk mellett
ott llnak merev arccal az g kancot markolva a brit tzrek. A vzben
vres lakomra gylekeznek a cpk. Villmgyorsan dnttt: ne mondhassk
gyvnak hallban sem! Nem szkik meg! De lve sem kerl a kezkbe!
Kezben tartott kanccal, amellyel az elbb az gyt elsttte, meggyjtott
egy faggyzott zsinrt, amely a haj gyomrba vezetett. A kk lng
sziszegve, gyors nyelvltgetssel szktt tova a gyjtzsinron.

- Nem megyek egyedl a msvilgra! Elttem mentek a pokolba! - Elrgta maga
ell kormnyost, aki feljajdulva replt a fegyverket rjngve rz
glyarabok kz. Szttptk egy szemvillans alatt.

Mg Gorilla is meghkkent, olyan hirtelen termett eltte az Arab Stn.

- Nem ltom... - nyszrgte, s egyszeriben hallos nyugalom s vgtelen
elszns kltztt belm.

- llj flre! - kiltottam, s flresodorva cimbormat, kardommal felfogtam
a Gorilla szvnek sznt hallos dfst. les csendlssel csapdott ssze
a kt kard. Nem rstellem, Ibn Szulaf tmadott, s n vdekeztem. m hiba
volt minden erfesztse, nem tudott krt tenni bennem. Bcsi vvmesterem
bizonnyal bszke lett volna rm, ha ltta volna, hogy bntam el a szakllas
Arab Stn mindegyik ksrletvel, amellyel ki akarta oltani az letemet.
Rabtrsaim nkntelen tgultak ellnk, hogy legyen az lethallharchoz
elegend helyem. sztnm megsgta, Ibn Szulaf valami flelmetes fortlyt
akar kiprblni rajtam, s gy is trtnt. Kardjt flretartva, fejt
elreszegve ugrott felm, hogy gyomromba klelve letertsen. Hanem n is
rsen lltam, alig lthat mozdulattal az utols pillanatban oldalt lptem,
s az Arab Stn elreplt mellettem. ppen Gorilla hasnak replt. ris
szomszdom fjdalmasat nyekkent, majd megragadta az elall Arab Stn
bokjt, roppant erfesztssel megcsvlta a feje fltt, s messzire
behajtotta a tengerbe.

A mindenre elsznt kzdelem rendkvl kimertett.

Mg emlkszem, hogy lptem egyet a fedlkzbe vezet, trsaim vrtl
iszamos lpcs fel, amikor heves robbans rzta meg a Fekete Sas testt.
Mg lttam: a haj kzepe trsaimmal egytt mindenestl levegbe replt, az
orra ijeszt gyorsasggal felgaskodott, majd eltnt a mlyben.


*** TIZENKETTEDIK FEJEZET  +++


amelyben megkezddik keserves szmzetsem a Hall Szigetn

Lassan ocsdtam. Els gondolatom az volt: lek! A msodik: vajon hol
vagyok? Valahol, egy nvtelen kis csendes-ceni korallszigetecske partjn,
a ztonykoszorn bell. Gyors ugrsokkal jra lejtszdott elttem a Fekete
Sas tragdija. Nos, a hajt elrte megrdemelt sorsa. Hanem - ez mr
belsajdult a szvembe - legyzje, a Paradicsommadr is eltnt a
lthatrrl. Se hre, se hamva tbb a brit vitorlsnak. Harmadszor: ha n
itt egyedl maradtam, ki tudja, milyen messzire az ausztrliai kontinenstl
vagy tn Inditl - mi lesz velem? Itt semmikppen sem maradhatok.

Rvid gondolkods utn megllaptottam: a hirtelen rm szakadt estben ma
mr semmikppen sem vghatok neki a bizonytalansgnak. Flelemmel vegyes,
boldog izgalommal llaptottam meg: a sziget fltt magas hegycscs
emelkedik, mde nem tudtam arrl a flddarabrl semmi kzelebbit. Mekkora
lehet? Van-e rajta ehet nvny vagy llat? Rettenetesen knzott ez a
bizonytalansg, hiszen letem fggtt tle. A sziget oly messze volt tlem,
hogy nem lttam mst, csak azt, hogy stt v fut krltte vgig a parton.
A hirtelen leereszked sttsg is zavart, hogy pontosabban
megllapthassam, mifle zld v lehet az. Milyen fk alkotjk? Htha csak
szrs tvis bozt, amellyel ugyan nem sokra megyek.

Tudtam, a partszeglyen nem maradhatok. jnek idejn az ismeretlen sziget
mlybe sem hatolhatok; se hal, se teknsbka nem vagyok, hogy a tengerbe
bjva tlthetnm az jszakt, gy - Robinson jutott eszembe, aki fa
tetejre mszott a vadllatok tmadstl tartva, s gy aludt, akr a
tykok. Shajtva megvakartam a fejem bbjt, aztn csndes, vatos
poroszklssal tnak eredtem a zld erd fel. Kardomat - egyetlen
fegyveremet - hegyvel a fld fel lgatva haladtam tova a leszll
harmattl nedves homokon. Bevallom, szorongs krnykezett, hiszen nem
tudhattam, mifle fenevadak vannak a szigeten. S az is meglehet, mg a
fenevadaknl is komiszabb emberevk lappanganak ppen abban az erdsvban,
amelyik fel most tartok.

szinte megknnyebbls nttte el a szvemet, amikor vgre kibontakozott
elttem egy nagy mangrovefa fura lombkoronja, kusza lggykrszvevnye.
Roppant vatosan felksztam r. A faris kellemes hzigazdnak bizonyult,
derkvastagsg gai kzt elfogadhat fszket vertem magamnak.
Derkszjammal odaktztem magam a trzshez, hogy lmomban le ne
zuhanhassak a magasbl, aztn... Egy pillanatra mg felvillant elttem
imdott szerelmesem, Miss Lisbeth drga, aranyszke haja, gsznkk
szeme... hanem a fradtsg egyszeriben levert a lbamrl, s hirtelen mly
lomba zuhantam.

Reggel arra bredtem, kellemesen cirgatja testem az gre felkapaszkod nap
sugara. Boldogan tapasztaltam, semmi bajom nem trtnt az jjel, csupn
elgmberedett a testem a szokatlan s azrt bizony knyelmetlen helyzetben.
Aztn a kvetkez pillanatban ismt belllt a gyomromba a mr sajnlatos
mdon jl ismert nyilalls: jra szrevettem, olyan res, akr a szegnyek
bugyellrisa.

Mit reggelizhetnk? Megint csak Robinson jutott eszembe, mint ksbb mg
annyiszor, ha segtsgre volt szksgem. Igen, hossz idn t csak hozz
fordulhattam hasznos segedelemrt.

Lttam a frl: a homok mg nedves volt, brsonyosan sima s hvs. A
hajnal hse bresztett fel engem is. Vacogott a fogam, hiszen szabad g
alatt jszakztam, s a kel nap csak testem egyik rszt melegtette.
Eloldottam a derkszjamat, leereszkedtem a mangroverisrl. A fldre rve
felktttem vemre kardomat, aminek a rendkvli megprbltats perceiben
elmondhatatlanul rltem.

Gyors lptekkel visszasiettem a tengerpartra. A homokba frdva igen sok
osztrigt talltam. Bevallom nektek, nem rajongtam klnsebben a nyers
kagylhsrt, de most a szksg rvitt, s hallatlan tvggyal puszttottam
el a friss llatkk kzl egy kisebb szakajtra valt. Miutn sikerlt
megtltenem gyomromat ehet falatokkal, mindjrt ms sznben lttam a
vilgot.

Legfontosabb teendmnek azt talltam, hogy megvizsgljam a tengerpartot: mi
maradt meg a pokolra kerlt Fekete Sas darabjaibl?

Jkora darabon vgigjrtam a parti fvnyt, de elszomorodva tapasztaltam,
hogy gyszlvn semmit sem tallok. Nhny deszkadarab hevert csak a
homokon, egy-kt szks vg gerendacsonk. Az egyik vitorlard lehetett,
mert mg rajta lgott egy nagy darab vitorlavszon is. Annak megrltem,
mert gondoltam, fel tudom hasznlni valamire. Hanem a Fekete Sas nem volt
sehol, gy ltszott, rkre elnyelte a tenger.

Nem voltam fegyvertelen, s ez megnyugtat rzs volt. Hanem azt tudtam, ha
kedves az letem, akkor gy vigyzok pengm lre, akr a szemem fnyre.
Magyarn szlva: a vilg minden kincsrt sem fogok majd ft vgni vele,
vagy gerendt hastani. Ha pedig ezt nem teszem, akkor mi egyebet tehetek?
Ha rkre itt felejt a sorsom, akkor letem vgig a mangrovefa
lombstrban alszom majd, mint az serdei majmok? Ruhm sem volt egyb,
mint egy napsztta, csupa rongy, durva vszoning, egy tn trdig r,
vastag posztlbas: tlen-nyron ezt viseltk a glyn. Hanem attl
tartottam, errefel msfajta idjrs szoksos. Mi lesz, ha rm ksznt a
rossz id? A nvnyzetrl tlve attl nem kellett flnem, hogy esetleg
kemny faggyal jr telet vrhatnk. m pp elgg kellemetlen lehet a
hnapszm zuhog es is! s... ugye, emlkezznk! Robinson is
megbetegedett! Elre borzongott a htam tle. Mi lesz bellem, ha rm tr
valamifle betegsg? Nekem mg szraz dohnylevelem sincs, amit lz ellen
rghatnk, vagy italomba ztathatnk, ahogy  tette!

Most mr bevallhatom nektek, akkor vgigfutott htamon a hideg annak a
gondolatra, mi minden is vrhat rem ezen az ismeretlen szigeten az
eljvend idben.

Eltkltem, krlnzek a szigeten. Elszr szaknak indultam. Akkor bal
kzrl szp, tgas blt fedeztem fel. Szlt brsonyos rints, finom
homok bortotta. A partszegly sehol sem bizonyult szlesebbnek nhny szz
lbnyinl, majd a sr erdsv kvetkezett, s felette kklett a bazalt
hegyfal. Taln msfl mrfldnyi utat tehettem meg, amikor meghkkenve
vettem szre, nem tudok tovbbhaladni, elfogyott lbam all a partszegly:
a tenger a hegyvonulat lbt mossa. S ahogy a vzen tkrz hegyrnykot
nztem, itt a vz rendkvl mly lehetett. No, nem mintha nem tudtam volna
keresztlszni az blt, hiszen tudjtok, pozsonyi gyerek voltam. Azrt
mgis megzavart a helyzetem.

Vajon mi lehet odbb, amerre elfordul a hegyfal? Folytatdik valamerre a
hegyvonulat, vagy pedig vget r a sziget?

Visszafordultam, s bels nyugtalansg ltal zetve, szaporn szedtem a
lbam. Nemsokra ott lltam egy alv vulknkp eltt. Nem sokat idztem,
haladtam tovbb. A hegyvonulat ezen a rszen is egytt hajlott a parttal
nyugatnak, majd vratlan, szeszlyes kanyarodssal hirtelen dlnek fordult.
Ebben az irnyban nhny mrfldnyire juthattam el, aztn itt is elfogyott
ellem a partszegly: utamat llta a csupasz hegyoldal, amely szinte
fgglegesen emelkedett a magasba. Taln mg a lgy sem tudott volna
megkapaszkodni rajta.

Megdbbentem: a teremtsit! gy reztem magam, brtnben vagyok. szaknak
indultam: elm llt a hegy. Dlnek fordultam: ugyangy jrtam!

Majdnem futva kanyarodtam vissza jra a vulkn fel. Valsggal boldog
voltam, amikor vgre megpillantottam a part szln csorg reg
mangroverist. Mintha csak hazarkeztem volna. Pedig csupn egyetlen
jszakt tltttem gai kzt.

Hatrozott, gyors lptekkel a mangrovefhoz siettem. Felkapaszkodtam ahhoz
az gkeresztezdshez, ahol tegnap aludtam. Rvid szemllds utn
rjttem, ha a mindennnen alcsng folyondrokat kardommal elvgom, s
kt szomszdos gra ktm, kitn alkalmi gyat kszthetek magamnak. gy
is cselekedtem. Azutn krlnztem a magasbl. Sajnos, nem lttam semmit a
tengeren. A legnagyobb nehzsgek rn tudtam csak gy szttolni a
linokat, hogy kilssak a lombok kzl. Bosszsgomat rm vltotta fel.
Hiszen akkor engem sem vehet szre senki, ha valaki vratlanul toppan a
szigetemre: elrejt ellk a sr lombstor!

Kiprbltam gyamat, kitn fekvs esett rajta. Megszradt a homokra
tertett vitorladarab is, gy ma jszaka mr nem didergek majd, adott a j
szerencse takart is... A trtt vitorlard vgt pedig csak kicsit kell
megegyengetnem, s kitn bunk ll rendelkezsemre, ami semmikppen sem
megvetend fegyver rszorul, elsznt ember kezben. A fegyverfabriklssal
nem vrtam msnapig, leereszkedtem jra a fldre, s megfaragtam a rd
vgt, aztn az vembe dugtam, s flkapaszkodtam ismt ruganyos
folyondrrugj gyamba.

Hirtelen szakadt le az j. J fertlyrig dbbent sttsg bortotta el a
vilgot. Nyugtalanul fszkeldtem fekhelyemen. Akkor nyugodtam csak meg,
amikor megpillantottam felbukkanni a mlykk gbolton az els, gymntknt
sziporkz csillagot. Magamra hztam a vitorladarabot, s mr aludtam is.
gy reztem, rszem ll valahol, s annak a szeme pihen rajtam.

Elhatroztam, felkutatom birodalmamat. A vitorlavszonbl, a szlbl
kifejtett szllal meg hegyes tvis segtsgvel ers, nagy tarisznyt
varrtam, amit pntra fggesztve a nyakamba akaszthattam, oldalamra vagy a
htamra ldthattam. Megraktam zes datolyval, egy nagy, res
kkuszdihjba vizet tltttem, bedugtam, s tnak indultam.

Kelet fel haladtam, az erd szln, hogy brmikor a srsgbe ugorhassak,
ha a tenger fell vagy a hegyvonulat tetejrl vratlan tmads rne. Mr
j ideje haladhattam rendkvli vatossggal kmlelve a tengert is meg a
hegyet is, amikor csak elfogyott a lbam all az t. Idig jutottam el els
alkalommal is. Megvakartam a flem tvt. Hogy jutok itt tovbb?

Javban tndtem, amikor szrevettem, a hegy menti srbl jkora rett,
srga frtkkel kes bannfa integet felm, mintha csak tzraizni hvna.
Nhny kardcsapssal utat vgtam magamnak. Jcskn belakmroztam a
bannbl, mg a tarisznymba is dugtam nhny gymlcst, s ekkor
szrevettem - kzvetlen mgtte szles rs ttong a falon.

Megdbbentem. Nem tudtam, elfussak-e onnan, vagy kidertsem, mit rejt a
barlang mlye.

Rvid tpelds utn kdarabot hajtottam be a rejtlyes hasadkba.
Grcssen szortottam kivont kardom markolatt, s llegzet-visszafojtva
vrakoztam: mi lesz? Embert vagy llatot rejt-e a barlang? Jobb minl elbb
megtudnom: kik a szomszdaim, s mifle termszet szorult beljk?

Hanem hiba vrakoztam: a sziklahasadk res volt. Roppant vatossggal
bebjtam a belsejbe, s akkor meglepetsemben halkan felkiltottam.
Fellrl valahonnan fny znltt be, s alig tettem nhny lpst: a kk g
nevetett le rm! S ami mg tn ennl is jobban meglepett: mintha
lpcshzba keveredtem volna; kbe vjt lpcsfokok kanyarodtak a szikla
falba vsve flfel.

Vagy szztven lbnyi utat tehettem meg a lpcskrtben flfel, amikor
hirtelen vget rtek a lpcsfokok, n a meredek hegyvonulat oldalban
talltam magam. Elttem j hromlbnyi szles, kbe vsett t futott,
szolgai alzattal kvetve a hegyoldal szeszlyes vonulatt. Mindjrt htra
is fordultam, s rmm alig ismert hatrt: a hegyoldalba vjt titokzatos t
arra is folytatdott.

Els gondolatom az volt: vissza kellene fordulnom. Hiszen akrmelyik
pillanatban felbukkanhatnak azok vagy azoknak az utdai, akik ezt az
svnyt a sziklba vjtk.

Hanem makacs termszetem nem engedett. Hiba kergettk egymst agyamban a
legvadabb gondolatok. Hogy odalent a sziklafal tvben rvnylik, zg a
tenger, rksen ki-kiiramodik a partra, s hullmai a sziklafal lbt
ostromoljk. Ha n onnan lezuhanok? Ha az svny odafent a magasban valahol
megszakad? Ha egy szikla kifordul a lbam alatt az svnybl? Nem tudhatom,
nincsenek-e orv, vz alatti szirtek az bl mlyn, amelyeken tstnt
hallra zzdom, hiba tudok gy szni, mint a hal. s kicsit tartottam
attl is, hogy ha le tallok esni, s nem zzdom szt a vz alatti
ztonyokon, elveszthetem rtkes fegyveremet, amit belthat idn bell
ptolni nem tudok. Ht akkor? Hagyjam itt fegyvereimet, s puszta kzzel
vgjak neki a tovbb vezet tnak? Ez is ostobasg lenne! Ki tudhatja, mit
s kiket lelek a sziget tloldaln? Meglehet, ellensges rzlet
emberevk, ppuk lakjk, akikrl Mobobo s Dzsonge, kt malj szakcsunk
igen sokat beszlt.

Nos, kellemetlen lenne fegyvertelenl szembekerlnm Mobobo vrszomjas,
emberhsra hes rokonaival! m meg kell vallanom azt is: hiba tiltakozott
bennem a jzan sz, olthatatlan bels kvncsisg sarkallt: mindenron meg
kell tudnom, mit tallhatok a sziget msik oldaln. Htha fehr
gyngykereskedk raktrt ltestettek ott. S meglehet, hogy fehr raktrost
is hagytak itt htra. Ez a gondolat, hogy esetleg fehr ember is lakhat a
sziget msik feln, akinek rvn lehetv vlhat mielbbi szabadulsom,
annyira eltklt elhatrozsomban, hogy nagy vatossggal, de mgiscsak
nekivgtam a bizonytalansgba vezet, veszlyesnek tn svnynek.
Fegyvereimet mg szorosabban erstettem fel testemre, hogyha a sors gy
akarn, hogy a mlybe zuhanjak, akkor se kelljen elvesztenem ket. Htamat
a sziklafalnak vetve haladtam. Vagy hsz-harminc lpsre a prkny annyira
sszeszklt, hogy mikor sarkamat a knek fesztettem, lbujjaim alatt mr
a semmi ttongott. Igen rossz rzs volt, s akkor mr bntam, hogy nem
inkbb valamifle hirtelen eszkblt tutajon jrom krl a szigetet. Hanem
engem valami klns makacssg fogott el: megkezdett dolgomat soha abba nem
hagytam, s csak azrt is tovbbvergdtem. Ha lezuhanok, s a hullmsrban
lelem hallom, legalbb egyszer s mindenkorra vge szakad
szerencstlensgbl szerencstlensgbe torkoll nyomorult letemnek,
amelynek amgy sem vettem eddig klns hasznt. S akkor mintha meghtrlt
volna merszem ell a balszerencse, a nyaktr svny egyszeriben
kiszlesedett, s nemsokra mr knyelmesen elrefordulva folytathattam
utamat.

Felllegzettem. Megmenekltem. Hanem azt mr abban a pillanatban
elhatroztam, csak fnyes nappal jvk erre vissza, ha rknyszerlnk,
hogy ugyanezen az ton trjek vissza a nagy mangrovefhoz. Szinte
ftyrszni tmadt kedvem, olyannyira megknnyebbltem. Majdnem elfeledtem,
kalitkba vagyok zrva: ez a sziget a brtnm, amelybl egyhamar nem
szabadulok. Lassan ismt elfeketedett a kedvem, csak az vigasztalt meg,
hogy felfedeztem, lentebb, a hegy lbnl ismt szles erdcsk zldell, s
a datolya, bann, narancs meg a kkusz keserdes illatt hozza felm a
tenger fell a lenge szell. Az erdvezet felhzdott egszen az svnyig,
gyhogy menet kzben is szakthattam finom, rett gymlcsket, s
elolthattam szomjamat. Az egyik vn kkuszfa trzsn harklyfle tarka
madr kopcsolt csrvel. S nekem egyszeriben vilgossg tmadt az
agyamban: ez az svny lesz hzam "vszkijrata". A veszedelmes szakaszon
pedig gakat verek a falba, azokba fogzkodva btorsgosan jhetek-mehetek
a legnagyobb veszedelem idejn is, akr jszaka is, de mg brmilyen vad
szlvihar sem taszthat az svnyrl a mlybe.

Kzben jcskn haladtam elre. S egyre ersdtt bennem az rzs, hogy ezt
az utat valaha ide emberkz vgta. szrevettem azt is, lassan fordul a
hegyoldal kelet fel. Mintha egy roppant, kunkori bikaszarvon nyomulnk
elre. Alattam nem sznt meg a parti fvnysv. S azon tl a sr, hasznos
erd, amelyen ezernyi-ezer, tarkabarka tollk madr csirregett,
kiltozott, veszekedett, mltatlankodott. Bizony, amg meg nem szoktam,
eleinte mg a dorongom vgt is megmarkoltam, olyan heves lrma szakadt fel
a srsgbl! Az ess vszak mr a vge fel jrt, csupn egyszer zendtett
r tisztessgesen a zpor, de akkor olyan ervel, hogy alig tudtam elle
egy sziklahasadkban menedket tallni. Szerencsre a fejem fltt
sziklaprkny szgellt ki a falbl, s amg a zuhog esben alatta
kuporogtam, klns jeleket fedeztem fel rajta. Valamifle domborm
lehetett, amelyet mr alaposan megronglt az id. Idevalsi ember
kszthette ezt a pihent, aki szmtott arra, hogy tkzben majd
rksznhet a rossz id.

E jelek lttn ismt markolszni kezdett bell a flsz: vajon mifle
emberek lnek ezen a szigeten? s vakmersgem is egyre jobban kitnt.
Hiszen brmelyik szempillantsban sszetallkozhatom valamelyikkkel!
Persze nem nagy jvt jsolnk annak, aki ezen a hrom-ngy lbnyi
prknyon prviadalba bocstkozna velem! Mgis fokozott vatossggal
folytattam utamat. Rm esteledett, de a "bikaszarv" vgre mg mindig nem
rtem. Itt a magasban nem tlthetem az jszakt, hiszen nagyon knnyen
rossz vgem lehetne, ha innen az irdatlan, majdnem flmrfldnyi magasbl
lmosan lezuhannk! Ms sem kell hozz, mint egy rossz mozdulat, s...

Ezenkzben ismt eljutottam egy ilyen "erklyig", ahogy magamban elneveztem
ezeket a sziklabevjsokat, s szinte elismerssel llaptottam meg: az
tptk mindenre gondoltak. Mindegyik erklytl - vzmossnak hittem ket
- jrhat gyalogsvny ereszkedett le az erdsvig.

A j szerencse mutatta utat kvetve ki is ktttem az erdben kurta
negyedrnyi ereszkeds utn. Meg sem kellett bontanom a tarisznymat, volt
ott friss gymlcs, amennyi csak kellett. A fk alatt magas halomban llt
az esztendk folyamn lehullott rett gymlcssznyeg. desks, de
orrfacsar bz szllongott. Sr rengeteg volt az a faszvevny, igazi
dzsungel. Folyondrok hlztk be a fkat, a fk tvbl sr bozt
igyekezett a koronkig, a nap fel. Igazn derekas munkt adott elbbre
jutnom kzte. Vgre egy frgn tovacsrgedez kis patak partjn megleltem a
megfelel tborhelyet. Felmsztam egy fra, s elhelyezkedtem az gak
kztt. Alig ktttem oda magam a trzshez, mr el is nyomott a
fradtsgtl az lom.

Madrzsivaj bresztett fel. Boldogan llaptottam meg: az jszaka nem
zuhogott az es, gy ltszik, a tegnap dlutni rohammal kiadta dht az
ess vszak, most mr j a napfnyes csupa szp id. Ennek klnskppen
rltem, mert bevallom szintn, nem szenvedhetem a "zegernys" idjrst.
Lesiettem a tengerpartra, s mr-mr majdnem beleugrottam fejessel a vzbe,
hogy felfrissljek, amikor eszembe jutott: rettenetes hzrzkkel, cpk
seregvel van birodalmam krlvve!

Ahogy kzeledtem az erdsvhoz, gy ersdtt fl a madarak lrmja. Mintha
sebes lb heroldok rohantak volna elttem, jelezve rkezsemet. Csak
mosolyogtam a temrdek madr csrlsn, hozzszoktam n ehhez a
madrtestrsghez mg Pozsonyban, a Duna-parti ndvilg ln. Ott sem
tudott emberfia gy megmoccanni, hogy az rgbicsek, ndirigk, mik azonnal
ne kommentltk volna jttt.

Szerencsre Mobobo rengeteg dologrl beszlt, tbbek kzt azt is
elmondotta, hogyan csinlnak k tzet. Emlkszem r, mg jt nevettem
rajta; gondoltam magamban, no, ti szegny szerencstlenek, ti aztn igazn
megszenvedtek azrt a nyomorult tzrt! Sietve kerestem egy mangrovegat,
ami csontkemny volt, azutn kertettem egy vastagabb, puha gdarabot. A
puht letettem a fldre, mellje guggoltam, s a mangroveg hegyt
rillesztve elkezdtem dhsen sodorgatni a kt tenyerem kztt. Majd addig
forgatom, amg a puha fa kitzesedik, akkor addig fvm a parazsat, amg
lngra nem gyl, szraz gallyat dobok r, s ksz, van mr tzem!

Negyedrig ha brtam a harcot a kt fadarabbal. Hanem a puha fag pp hogy
csak kiss tmelegedett! Az istennek sem mutatott szndkot r, hogy
kitzesedjk, parazsat vessen! Pedig nrlam mr vastagon szakadt a vz, s
gy vert a szvem a megerltet, nehz munktl, hogy azt hittem, menten
megszakad. Elfancsalodva vgtam fldhz az egszet. A fene enn meg! gy n
sohasem tudok tzet rakni, nem gyzm ervel a tzcsiholst! Vgig vgtam
magam a fvn, s kimerlve pihegtem. Meglehet, el is nyomott a buzgsg a
nagy dli melegben vgzett megerltet munktl.

Amikor magamhoz trtem, a kzelben folydogl r partjra siettem, hogy
hideg vzvel meglocsolhassam testemet.

A parton klns llat jelent meg. Kt-hrom lb hossz lehetett, ngy
lapos lba volt s hossz, fura, pikkelyes farka. Lapos testt csillog
fny, gesztenyebarna gerezna fedte, s - eskszm nektek mindenre, ami
csak szent elttetek! - csre volt! Szraz gally reccsent meg a talpam
alatt. A zajra az llat ngy kurta lbt maga al hzva kiss
flemelkedett, krlszimatolt a levegben. Nemsokra szrevett, de nem
mutatott klnsebb ijedelmet. Hanem azrt mgis gy gondolta, jobb, ha
odbbll: rendkvl gyors, bicegsforma jrssal belevetette magt a vzbe,
s eltnt hitetlenkedve mul szemem ell. Mindenesetre elkaptam
nadrgszjambl hastott parittymat, s a vz fel futtomban picit
megtorpanva, les kavicsot halsztam el tarisznym fenekrl. Mobobo
bartom vltig erstgette, van effle llat. gy mondta: bunds komnk a
vilg legvatosabb llata. A vzpart oldalba vjt magnak odvat, ott
lakik, de mr hajnalhasadskor kimegy laksbl, s csak ks alkonyat utn
tr vissza oda. Klnben szinte llandan a vz alatt tartzkodik, s csak
fiait szoptatni megy olykor haza az odvba. Azt is mondta Mobobo, hogy ez a
klns llat egyfle kagylt eszik legszvesebben. Klns neve is van
annak a bolondos csrs llatnak Mobobo nyelvn! Vrjunk csak! Megvan mr!
Az egyik neve thumbu, a msik pedig mg ennl is cifrbb: waitoreki. Arra
gondoltam, mekkort nznnek a pozsonyi iskols gyerekek, ha egy szp napon
belltank a francisknusok gimnziumba, hnom alatt egy ilyen csrs
izvel, letennm az asztalra, s sz nlkl kimennk a szobbl. n tudom,
nem hinnk el. Azt mondank r, ilyen llat pedig nincs is! Pedig van! Most
surrant be a vzbe! S n hiba osontam a lapos mocsaras tv
tereblyesedett vzbe! Nyomtalanul eltnt a koma! J ideig ide-oda
bklsztam a parton a sr nvnyzet kztt. Egyszer mintha egy darab
fekete deszkt lttam volna csndesen sodrdni a t kzepn, ahol a vznek
enyhe sodrsa volt. Megerltettem kicsit a szemem, s tstnt szrevettem: a
"deszknak" kt apr, igen fnyl szeme, st csre is van, hossz, lapos
farka, ngy lba, amelyeket alig-alig mozgat. Megprgettem parittymat, de
mieltt elzgattam volna a kvet - jra eltnt, akr a kmfor. Megltott az
les szem bitang!

Hanem mgsem volt hibaval az llkodsom. A waitoreki ugyan eltnt, ez
igaz. De a ss s a nd kztt hatalmas halat fedeztem fel. Lomhn hevert a
vzben, akr egy kidlt fatrzs. Hossza lehetett vagy hat lb, s ritksan
gyerektenyrnyi pikkelyek bortottk. Mells meg hts szi valsgos
lbakk vastagodtak, s azokat is nagy szem pikkelyek fedtk. Mobobo
elbeszlsre visszaemlkezve nem lesz nehz dolgom kelmvel, ha el akarom
ejteni. Mrpedig mirt ne akarnm? Egy kis finom halpecsenye igazn
jlesnk a sok gymlcs mell. Mobobo elmondta, k gy fogjk, hogy
kikmlelik, merre tartzkodik a dzselleh, ahogy k nevezik, aztn a halsz
lebukik hozz, kezvel-lbval kitapogatja, hogyan fekszik, majd jra
flmerl, kiszik a partra, kt flgmb alak hljt felkapva jra leszll
a mlybe, s egyiket a hal fejhez, a msikat a farkhoz tve, hljt
sszerntja, s mr rab is a dzselleh! "A dzselleh roppant buta hal! -
legyintett ajkt biggyesztve malji szakcsunk. De piros hsa, slve,
fejedelmek asztalra val falat!"

Szerencsm volt, mert a parttl nem messze hevert nhny ujjnyival a fvny
fltt lebegve, a ss kztti kis tisztson, ahol klnsen felmelegtette
a nap az arasznyi sekly vizet. Meg sem rezzent, amikor becserksztem, s
megreccsent helyet keres lbam alatt a nd. Ksbb kicsit megrezzent a
hatalmas llat, egy hossznyival odbb suhant, de ott megint megllt, s
szendergett tovbb. Lassan, vatosan magasba emeltem kardomat, majd
villmgyorsan egy nagy vgssal rsjtottam. Borotvales pengm szinte
lefejezte a nagy halat.

Grcssen sszerndult a roppant llat, rvid ideig rendkvl hevesen
vergdtt az alacsony vzben. Heves mozdulatai csak mg siettettk vre
folyst, s nemsokra bborvrsre vltozott a vz, recsegett-ropogott
erteljes farknak csapsai alatt a ss meg a nd, ijedten emelkedtek fel
fszkkrl a lrms vzimadarak. Fl percbe sem tellett, s ott hevert
mozdulatlanul a dzselleh. Megbktem messzirl dorongommal, de mr nem volt
benne let. Lehetett a slya gy negyven-tven font krl, meg aztn skos
is volt, gy sehogy sem tudtam megbirkzni partrahzsval. Gondoltam
egyet, s ott helyben lehastottam belle egy jkora darabot, s kilboltam
zskmnyommal a partra.

Szjamban mr j elre sszefutott a nyl a rg nem fogyasztott slt hal
elkpzelt zre, amikor megint elfogott a knos megdbbens: de hiszen...
nincsen tzszerszmom, nem tudok tzet gerjeszteni, teht nem is tudom a
halat megstni!...

Hanem egyvalaminek igen megrltem. Mentl inkbb kezdett fojtogatni az
ijedtsg, hogy most aztn mi a csuda is lesz nvelem ezutn, annl inkbb
kezdett mocorogni bennem a kuruc termszet, hogy majd n megmutatom, hogy
lesz itt tz meg hz meg minden, amire csak szksgem lehet, lesz itt, csak
azrt is!

Besiettem a hegyszli srsgbe, parittymmal levertem egy jkora
kkuszdit, kardom markolatval beletttem a ktjt, kiittam finom tejt.
Megettem egy nagy mark datolyt, s mr nem is fjt olyan ktelen-
keservesen a szvem a nagy szelet nyers halhsrt, amit visszahajtottam a
vzbe.

Ezutn ismt hvelybe rejtve gondosan megtisztogatott kardomat, amellyel
levgtam a dzselleh fejt, ismt tnak eredtem. Felkapaszkodtam jra a
titokzatos tra a hegyoldalba, ahol zavartalanul folytathattam utazsomat
az ismeretlenbe. Estre kelve a k bivalyszarv keletrl dl fele grblt
velem, s el is keskenyedett. Krlnztem. Gynyrsges ltvny trult
elm. Sk tenger mindenfele. Dlre nagy bl terlt el, amelynl alig ltni
a tls partjt. A part szeld, csaknem szablyos flkrvben leli krl.
Itt is elbortott mindent a sr parti ss- s ndbozt. Azutn csaknem
felkiltottam a meglepetstl, mert ismt sszetallkoztam hegycsccsal,
amely a tls parton felptett kis lakom felett emelkedett meredeken a
magasba. Errl a dl oldalrl sokkal szeldebben kapaszkodott az g fel a
hegy. Klns cukorsveg formja alapjn megtlve csalhatatlanul
megllapthattam: kialudt tzhnyval van dolgom. Ez meg is rvendeztetett,
s el is kesertett. Honnan tudhatnm n azt megllaptani, hogy rkre
elaludt-e mhben a Tz rdge, vagy pedig csak szendereg, s arra vr, hogy
vratlanul rm trhessen egy jszaka, s elevenen megperzselhessen? Kicsit
megnyugtatott, hogy krternylsa errefel szlt. Mintha flelmetes er
letrte volna a krter innens peremt. Izgatottan vizsgltam tovbb
birodalmamat. Lttam, az blt tbbszrs korallztony-gt vezi, amelyeken
megtrik az rvnyek habja, ezstsfehren rajzolva ki a vz alatti
ztonyok alakjt.

Azutn tovbb vizslattam a krtert s krnykt. Lttam, a klns,
emberkz vjta t fut tovbb a hegy krl a bels oldalon is. Aztn, nem
szgyellem, de majdnem elalltam, mert gy lttam: a krter lba eltt egy
hatalmas emberalak ll! Nem tudtam, mitv legyek hirtelenben, elfussak-e
vagy meglljk? Hossz idbe tellett, amg a vratlan ltvnyt annyira
megszokhattam, hogy mr lehlt aggyal, jzanon meg tudtam a helyzetet
tlni. Hiszen ez a j harminc lb magas alak semmi esetre sem lehet l
ember! Ekkora embert nem hordott soha a fld a htn! Ez csak valami
roppant szobor lehet!

Valsggal rohantam tovbb. Csak gy menet kzben eszegettem a
tarisznymbl egy-kt falatot. Szomjamat egy kvr naranccsal oltottam el.
Ksre jrt az id, jcskn alkonyodott, mire a szobor kzelbe rtem.
Mondanom sem kell, elbb nagyon figyelmesen krlnztem, ltok-e valahol
embereket vagy llatokat. Hanem hiba kmleltem vagy negyedra hosszat: a
szobor krnykn nem moccant teremtett llek sem.

Megvallom, szorongs krnykezett. Mobobo egyik mesjre emlkeztem, amely
szerint van valahol a Banda-tengeren egy sziget, amelynek kln istene van.
Homlokn hatalmas rubincsillag l, s birodalmban nem lakik l ember,
ezrt a szigetet "Hall Sziget"-nek nevezik a bennszlttek.

Mlysgesen megdbbentem, amikor a borzalmasan torz klsej kalak homlokn
megpillantottam a napfnyben tndklni az klmnyi vrs drgakvet.
Mobobo egy emlkezetes jfli susogsunk alkalmval elmondotta azt is, a
bennszlttek elkelsgei fpapjaikkal az len messze fldrl idejrnak,
ajndkokkal rni le hljukat, megmutatni tiszteletket, kivvni a
Rettegett Nagyr jindulatt. Mobobo tudta azt is, ha a Rettegett Nagyr
haragszik, akkor felordt, s hangjnak hallatn a fld mhben lak szolgi
megrzzk a vilg tartoszlopait, s fldrengs zdul a tenger szigeteire.

Ez teht az oka, hogy senki sem hbortja nyugalmamat: a vgzet a Hall
Szigetre vetett! Ezrt l olyan si, paradicsomi nyugalomban a sziget
llatvilga. Azrt nem flnek az embertl, mert nem is ismerik. Aztn
elszorul szvvel dbbentem r: ez a sziget "tabu", teht ide ember csak
hajtrsbl keveredhet. Arra sem lehet sok remnyem, hogy haj ktne ki
ezen a minden hajzsi tvonaltl messze es kis szigeten, s megmentene.
Ahogy elnztem a tengert a blvny oldalhoz lapulva, megllaptottam, ide
haj a maga jszntbl csak akkor tudna bejnni, ha valamelyik errefel
jratos bennszltt vllaln a rvkalauz szerept. Veszedelmes
korallztonygyr vezte a szigetet. Azt is szrevettem, hogy a blvnytl
nyugatra mg egy kisebb bl van. Ahogy alapos gondossggal, szinte
lpsrl lpsre vgigkutattam a tjat, egy nagy plet romjait fedeztem
fel a kisebbik bl feletti jkora sksgon. A blvny szirtfoka a
flszigetknt hosszan benyl flddarab vgn llt. Kicsit tvolabb, a
blvnnyal egy vonalban mg egy kisebb sziget emelkedett ki a tengerbl.
Azon is vulknkrtert lttam, amelybl sttszrke fstoszlop emelkedett a
magasba.

Megint megborzongtam. Kellemetlen tudat: mkd vulkn van birodalmam
tszomszdsgban! Hiszen ez azt jelenti, brmikor kitrhet, s kzporral,
tzes hamuesvel, izz lvval ntheti el a messzi krnyket, az n
birodalmam terletn ll sok szz lb magas krtert is! Ezer szerencse,
hogy a blvny fel alacsonyabb a krter kicsorbult pereme, s ha lvafolyam
rontana ki mlybl, erre rohanna a tengerbe.

Most mr sehogy sem tetszett a sziget. El innen, csak el! Minl elbb s
minl messzebb!

A blvnyszobor alatt, a lvakockkkal lerakott tr kvein gyans stt
foltok barnllottak. Minden bizonnyal lember-ldozatokat is bemutatnak a
Rettegett Nagyr kiengesztelsre!

A blvnyszobor fltt barlangtorok stott. Hanem oda felvezet utat nem
lttam, s tudtam, ha csak hirtelenben madrr nem vltozom, oda ugyan fl
nem kerlhetek. Pedig nagyon izgatta az a feketn ttong nyls a
fantzimat.

Mgis volt, aminek megrltem: a blvny alatt elkpeszt mennyisgben
talltam klnfle holmikat: cserp- s rzednyeket, korskat, gyngy
nyakkeket, dobozokat, teli nagyon szp nyers igazgyngykkel,
bumerngokat, kbaltkat, jakat, puzdrkat, teli nylvesszkkel, szpen
megmunklt ezstszobrocskkat, ivednyeket. Percig sem haboztam,
kivlasztottam nhny nagyobb, igazn szpen cizelllt oldal fzednyt,
iv- s evholmikat, s sebesen eltntettem valamennyit hti tarisznymban.
Gondoltam - bocsnatkr mosollyal pillantva fel a mozdulatlan arccal
valahova nagyon messzire tekint blvnyra -, Rettegett Nagyr, neked
gysem kell ennyi edny, s mg arra a gondolatra is vetemedhetnk hitetlen
pogny eurpai fejemmel, hogy egyetlenegyre sincsen szksged, mivel kbl
vagy, ugyanolyan ember faragott ki taln, mint n.

A szobor krnykn valsgos csonthekatomba hevert. Az erd nem kszott el
idig. Mintha mg a lelketlen fk is visszaborzadtak volna az iszony
ltvnytl s a gondolattl, hogy napfnytl vakt fehrre sztt
koponykkal nzzenek farkasszemet. S a blvnynak klnsen az arca volt
irtztat csnya. Mintha haragudna valakire, s eltorzult orcval tekintene
le r, mieltt a kvekbe tapossa. Mg az g madarai is elnmulva suhantak
t fltte, ha vletlenl arra vitt az tjuk. Hanem tvolabb nhny
hatalmas mangrovefa llt a parton, azoknak az gain risi, kopasz nyak
keselyk gunnyasztottak. "tkozott trsasg! - futott el hirtelen a harag.
- Ti szokttok eltakartani a Rettegett Nagyr szne eltt megrendezett
borzalmas emberhslakomk roncsait!" Mieltt meggondoltam volna, mit
teszek, elrntottam parittymat, s kzjk hajtottam egy les kdarabot.

Abban a minutumban flrebbent a leveletlen lggykerek ijeszt, kusza
strba zrt mangrovefkrl az ris madarak hada. Htborzongat
vijjogssal, ijeszt szrnycsapsokkal lomhn emelkedtek a magasba.

Ksbb nemegyszer voltam szemtanja, milyen keserves-mulatsgosan
emelkednek a fldrl a magasba ezek a lgi szrnyetegek, akik ha egyszer
mr feljutottak a leveggbe, ott mrfldekre elvitorlznak, meg sem
mozdtva kolosszlis szrnyukat. Szaladni kezdenek, mindig nagyobb
bakugrsokkal libegnek tova a homokon, majd vgezetl nehzkesen
elrugaszkodnak a fldtl.

Megszeppenve pillantottam krl, s ismt a gylletes szobor lbhoz
hzdtam. Krlpillantottam, vajon nem riasztottam-e fel embert
meggondolatlan cselekedetemmel? m gy ltszott, nem hagy cserben j
szerencsm: senki sem moccant a levegbe rppent keselykn s millinyi
madrtrsukon kvl. A napot is eltakartk, annyian voltak. Sr, tmtt
fellegben krztek a blvny feje krl meg a csonka vulknkrter tjn.
Lassan k is s n is megnyugodtunk. Akkor mr kezdtem irigyelni ket,
hiszen szmukra gyerekjtk lett volna tlibbenni a krter felett, s
leereszkedni kis lakom elbe. Rm pedig mg hossz, fradalmakkal terhes
gyalogls vrt. Ez az bl jval kisebb volt a msiknl, m sokkal mlyebb
is, amit abbl is megllapthattam, hogy sokkal sttebb volt a vize.

Nagy rmmre a titokzatos t folytatdott a hegyvonulatnak ezen a rszn
is. Nem volt nehz kvetkeztetnem: azok vgtk a hegybe ezt az utat, akik
az iszonyatos kblvnyt lltottk ide a szirtfokra, s akik ezt a
templomot emeltk.

A templomrom titokzatos csndben hallgatott a mlyben. A buja mohsggal
terjeszked dzsungel krlfolyta, s befonta kveit stten villan level
folyondrokkal. Ablakaiban fk s bokrok nttek. Valahogyan tartottam tle,
nem mertem nekivgni, hogy feldertsem titkt.

A nap sebesen csszott az gen lefel. Ugyancsak kapkodtam a lbam, hogy
minl messzebb kerljek a blvnytl meg a templomromoktl, esetleg megbv
lakosaitl. A sziget j rszt elfoglal hegyvonulat ezt a kisebbik blt
is engedelmesen megkerlte. Msik feln folytatdott ismt a klns
svny, amely ezen a rszen sokkalta jobb llapotban volt, mint a msik
oldalon.

Megtlsem szerint flton jrhattam, amikor rm esteledett. Itt a
trpusokon nem gy j el az jszaka, mint Eurpban, nem lassan, majdnem
szrevtlen - hanem egyszerre, hirtelen zuhan a vilgra. Mintha felrobbanna
a nap, s izz, bbortz szilnkjai nyomban a tengerbe fulladnnak. gni
ltszik a mennybolt, amely egyik pillanatrl a msikra feketedik el. A hold
s a csillagok csak ksbb jnnek fel, addig sr sttsg borul a vilgra.
Hanem amikor mr odafent tndklnek, akkor olyan csodlatos tzijtk
szemtanja lesz a csillagos gben gynyrkd ember, amilyet sehol msutt
nem lthat. A csillagok hihetetlenl nagyok, s reszket fnnyel
hunyorognak, mintha lktet szvet ltnl odafent dobogni egy ris
ttetsz mellkasban. Olyikuk fnye hfehr, msikak titokzatos kk,
megint egyebek valsggal vrs, s ami a legszebb: temntelenl sok van
bellk! gy rzed, mindjrt beroskad roppant tmegk slya alatt az
gbolt.

Most nem volt idm leereszkedni az utolsnak elrt erkly lbnl, gy a
kfedl alatt vackoltam meg magamnak. Meghlstl ugyan nem kellett flnem,
a k napkzben annyi meleget szvott magba, hogy mg hajnaltjt is
gzlgve prolgott el rla a rhull kvr tengeri pra s harmat.

szintn rvendeztem, amikor az tdik nap dlelttjn vgre
megpillantottam a magasbl alkalmi vendgltmat: az ris mangroveft.
Hallatlanul j rzs fogott el. Hiba voltam ezer s ezer mrfldnyire
Pozsonytl vagy msodik hazmtl, Londontl, most mgis gy reztem:
hazartem.


*** TIZENHARMADIK FEJEZET  +++


amelyben tovbb folytatom szigetbirodalmam felkutatst s risi rm r,
pp akkor, amikor mr azt hittem tbb nem rhet rm az letben. Hanem
azutn hossz id telik el emltsre mlt esemnyek nlkl.  Az ember
sohasem tudja, rljn-e ennek, vagy pedig bosszankodjk miatta

Hazarkezsem utn legels dolgom volt - a derk j Robinson pldjt
kvetve ebben is - elkszteni sajt tallmny naptramat. Ezt pedig a
kvetkezkppen csinltam:

A Rettegett Nagyr lba kr rakott temrdek ajndk kzl tbbek kztt
kivlasztottam ngy klnbz nagysg tengerikagylhjat is. gy
dntttem, a legnagyobbikba mindennap beteszek majd egy kavicsot, az
szmolja majd gy helyettem a napokat. A msodik kagylba minden hetedik
napon egy fehr kavicsot teszek, ez jelzi gy a hetek mlst. A harmadik
ednybe a hnapokat jelent kavicsok kerlnek. A negyedikbe - szintn
megmondom, titokban vltig bztam benne, ebbe egyet sem kell beletennem -,
abba majd az veket szmon tart kavicsokat rakom.

Nagy buzgalommal szedtem el tarisznymbl a blvny ell szerzett
kincseket. Amikor a fzednyeket rakosgattam, ismt elszontyolodtam. Mikor
fogok n ezekben fzni! Akkor kezdett kicsit megjnni a kedvem, amikor a
szpen pattintgatott obszidin balta kerlt sorra meg a kitn, ers
nylkszsg, a vesszkkel degeszre tmtt puzdra. Felkaptam a kbaltt, s
nyomban nekilttam kiprblni. Megint csak azt kell bevallanom, ismt
csaldtam. J, j, rgott valami forgcsot a szerszm de igen nehz volt,
s egyltalban nem llt arnyban az eredmny a fradsggal. Hajamba
trtam, s kbaltmat a homokba cssztattam. Ezzel se szeretnk kivgni egy
erdt. De mg csak egyetlen farist sem! Hogy tudnak ezzel dolgozni azok a
boldogtalan bennszlttek? Hiba, ha l nincs, j a szamr is! Nekem is
ezzel a primitv portkval kell boldogulnom, ha ms nincs. rkk csak nem
lakhatom a mangrovefa gai kzt, nem vagyok n fak kesely!

Elindultam a Veszedelmek ble fel, mert eszembe jutott, szp
bambuszligetet lttam a partjn emelkedni. Nekihuzakodtam s vgtam. Nagyon
nehezen ment a munka a szokatlan kszerszmmal. De hiba duruzsolta teli
flemet ksrtssel a pillanat rdge, hogy folytassam munkmat a
kardommal: nem hallgattam re! A kardom le rzi az letemet, a
biztonsgomat!

Estre mgiscsak sikerlt kidntenem kt magas bambusztrzset. Nem kerlt
nagyobb nehzsgembe a bell res trzseket vllamra tve hazacipelnem a
mangrovevrig.

Abban mr megllapodtam magammal, ha valaha hzat ptek, semmi esetre se
maradok a vz kzelben: elbvok majd a vilg kandi tekintete ell,
valahov a hegy lbnl hzd srsgbe. Mit tudhatom n, mifle
kellemetlen gonosz kalz vagy vrszomjas emberev vendgekkel tisztelhet
meg a tenger szeszlye.

Kis dombot talltam, amelyet teljesen elrejtett a rajta ntt magas, sr
bozt. Kzvetlen mellette sebes viz patak sietett a tenger fel, a vize
kristlytiszta, hideg forrsvz volt, ami egyik legnagyobb problmmat is
megoldotta egyttal. Volt ivvizem korltlan mennyisgben. s a
bambuszrudakrl mindjrt eszembe jutott a md is, ahogy majd a hzamba
fogom a patak vizt vezetni, hogy egy lpst se kelljen rte tennem.

Ezutn napjaim sokig ezzel teltek: mindennap ft vgtam a szp
bambuszerdben, s estre szpen hazaszlltottam, amit kitermeltem. gy
szmtottam, tn egyhnapi munkval sikerl annyi bambuszt kivgnom,
amennyibl mr fel tudok pteni a dombhton egy szp, knyelmes hzat.

Azt elfeledtem mg mondani, minden napomat azzal kezdtem, hogy
felkapaszkodtam a vulknkpra, s j negyedrig a horizontot vizsgltam:
nem pillantok-e meg vitorlt valamerre? Naponta ktszer szleltem aplyt s
daglyt. Egyik esetben, a reggeli aply alkalmval, stt folton akadt meg
kutat szemem a szigetet vez kls korallpadon. Eddig nem vettem szre,
mert vz lepte vagy... vagy j dolog? Most sodort ki szigetbirodalmam
partjra egy roncsot a tenger?

Mindenesetre hanyatt-homlok igyekeztem visszajutni a mangrovefhoz.
Kincseimet tarisznymbl a fa ghajlataiba rejtettem, s csupn egy szl
ksemmel vemben nekivgtam a korallpadoknak. Aply volt, kiemelkedtek a
vzbl. Nagy hasznt vettem durva, vastag marhabrbl hastott
tengerszsarumnak, nem hastotta fel a talpamat az les korall.

A roncs egyre kzelebb kerlt hozzm. Amikor mellje rtem, megdbbenve
ismertem fel: a Fekete Sas fldi maradvnyait talltam meg, ami eddig oly
kitart makacssggal kerlte el tekintetemet, megbjva a korallszirtek
mgtt.

Kldkig r vzben nyugodott a roncs tkegerendja, s az lland
hullmvers bizony alaposan sztzillta a lporkamra felrobbansakor amgy
is ersen megrongldott hajtrzset. Vastagon bortotta mr a moszat, az
apr csillaghz tengeri kagyl s a finom szem, brsonyos homok.

A roncs fekvst vizsglgatva azt tapasztaltam, a maradvnyok mgtt
szelden lejt a nylt tenger fel a korallpad. Az enyhe lejtj padon
lassan mindig lejjebb csszik a haj. Tn hsz-harminc lbnyira lehet attl
a helytl, ahol hirtelen, meredeken zuhan al a part a mlybe. A hajroncs
mellett nhny kardra bukkantam, amelyeknek mr csak a markolata meredt
el. Ujjong rmmel raktam ket htitarisznymba. Ha semmi msrt, ht
ezrt is rdemes volt megpillantanom a roncsokat. Nagy izgalommal kezdtem
alaposan megvizsglni a roncs krnykt. Hrom szp vontcsv pisztolyra is
rakadtam. Persze a mellettk hever puskaporos tarsolyban a vzben rszint
kkemnny llt ssze a por, rszint pedig egyszeren kimosta a tenger.
Hanem azrt a golybisokkal egyetemben tarisznymba kerltek a pisztolyok
is. Homlyos remny lt bennem: a vulkni szigeten bizonnyal tallok majd
szereket, amelyek a puskapor ksztshez szksgesek.

szintn szlva fltem tle, hogy a glyaroncs belseje teli lesz
halottakkal. Az effle borzaszt ltvny semmikppen sem lett volna
nyemre. "Mindegy, mi vr rd - gondoltam magamban - akkor is meg kell
tenned. Felmszol a roncs oldalra, s megnzed a belsejt, htha tallsz
benne hasznos dolgot."

Azt azonnal megllaptottam: az risi robbans csnyn elbnt a Fekete
Sassal. A sok mzsnyi lpor a gyomrban robbant, gy a raktrhelyisgekbl
gyszlvn semmit sem talltam: minden levegbe replt. Annak rendkvl
rvendeztem, hogy a tenger megkmlt az rdgi ltvnytl, hogy hajdani
glyarabtrsaimat vzbe fltan, holtan kelljen viszontltnom, rkk mozg
hullmseprjvel minden halottat eltakartott a hajrl: egyetlenegy
tetemet sem lttam. A vitorlaraktrban mr sokkal tbb rmm tellett. Ott
fel kellett darabolnom a hatalmas gngylegeket, mert a vastag, durva anyag
tzott, s egy-egy vget megmozdtani sem tudtam volna, nemhogy flemelni
s kivinni a korallpadra. A homok mr a roncs belsejt is elbortotta. A
kldkig r vzben kis polipok, apr halak npes csapata kvlygott,
minduntalan lbamnak, htamnak tdve.

A haj tatja maradt meg arnylag a legnagyobb psgben. Hanem a homok meg a
vz megakadlyozott, hogy azonnal bejussak a helyisgekbe. Javban
feszegettem egy tallt rddal a kamra ajtajt, amikor flemet megttte a
dagly kzeli rkezst jelz ersd hullmvers moraja.

Haragosan kaptam fl a fejem. Sietnem kell, hogy valamire jussak: ha a
dagly itt kap, nem tudom, hogyan jutok vissza az rvnyeken t a szigetre.
Mrgemben teljes ermmel belevgtam a gerendavget a konokul ellenszegl
ajtba. A zrat tallhattam el, mert egyet kattant s feltrult.

Felkiltottam meglepetsemben. Mvabu kamrjra bukkantam a vletlen
jindulatbl. Lzas sietsggel kotortam ki a homokot a kamra padljrl,
hogy befrhessek a rsen.

Vgre, jcskn lehorzsolva testemrl a brt, bejutottam.

Els pillantsom azonnal a nagy, pntos ldra esett, amelyben Mvabu a
szerszmait tartotta. Nem volt kulcsra zrva, csupn a homokot kellett
arrl is sebtben eltakartanom. Hamarosan flpattant a fle. Vz alatt
volt az is, gy kellett roppant vatosan kzzel kitapogatnom az egyes
szerszmokat. Legelszr egy fejszt talltam, majd egy szekercre akadtam
tapogatdz ujjammal. Vszongngyleget is talltam: abban frk s vsk
voltak mindenfle nagysgban. Amgy lucskosan a mellemre szortottam a sok
holmit, a vz vgigfolyt a testemen. Micsoda boldogsg! Fejszm van,
szekercm!

Mg egy frsz kellene!

Akkor alaposan megmozdult velem a roncs, s becsapdott a kamra ajtaja.

Rmlet szortotta ssze a szvemet!

A dagly!

A becsukdott ajt! Jn az r, gyorsan emelkedik a vz, megtlti a kamrt,
s ha nem tudok kijutni belle, itt fulladok meg nyomorultul, mint egy
patkny.

A fejsze! - villant t agyamon, s a kvetkez minutumban teljes ervel az
ajtba vgtam. Recsegett-ropogott a vastag deszka, de nem akart engedni.
Engem azonban veszett dh fogott el, se lttam, se hallottam, s ahogy csak
brtam, aprtottam az ajtt. Vgl is engedett a heves ostromnak, s az
ajt fels rsze sztesett iszony csapsaim alatt. A vz mr hnaljig rt,
s nem is gondolhattam arra, hogy az ijedtsgemben eldobott tbbi holmit
felszedhessem, gy aztn fejszmet markolva grcss ervel, ktsgbeesett
igyekezettel bjtam ki az ajtn.

Ugyancsak kellett sietnem, ha psgben akartam partot rni!

Fj szvvel pillantottam krl mg egyszer a roncson.

Mennyi minden pomps holmi rejtzhet mg a homokdunna alatt a roncs
gyomrban! Hanem itt kell hagynom! Vrtok mg egy napot, amg
kiszabadtalak benneteket rabsgotokbl, des, j, nagyszer szerszmok. De
ne fljetek! Holnap mg a nap fel sem kel, s n mr itt leszek rtetek!

Szerencssen elrtem htitarisznymat - mr nyaldosta azt is a dagly
eleje. Ha nem lett volna gy megrakva nehz kardokkal, pisztolyokkal,
vitorlavszon-darabbal, bizonyra elsodorta volna rgen.

Nagyon elneheztette testemet a slyos zsk, ugrs kzben ktszer is a
tajtkz vzbe zuhantam. Isteni csodval tudtam csak ismt kievicklni a
korallpadok kzti letveszlyes szakadkokbl. Hanem brmi is trtnt
velem, tarisznymat semmilyen krlmnyek kztt el nem eresztettem. gy
ragaszkodtam hozz, olyan grcssen szortottam, mintha valaki azt mondta
volna, az letem fgg tle, hogy kivigyem ket a partra.

Magam sem akartam elhinni, amikor vgre is hallra fradtan vgigvgdtam a
brsonyos parti fvnyen. Htam mgtt nhny lbnyira dhdten acsarogva
harapta a hullmvers a lagnt elzr korallztony falt. A hullmok
habsrnye meg-megrndul testemnek csapdott.

Mindegy volt mr akkor. Hallatlan boldogsg tlttte el a szvem:
szerencsre megmenekltem.

Csak annyi erm maradt, hogy tzott tarisznymat magam utn vonszolva a
homokban, elvnszorogtam a nagy mangrovefig. Felmszni mr nem tudtam. Ott
aludtam elnylva a fa tvben, lmomban is magamhoz szortva szmomra
minden fldi kincsnl tbbet r tarisznymat.

Msnap mg nem is pirkadt az g alja, n mr megint talpon voltam, s
siettem ki a korallpadra.

Nagyot dobbant a szvem.

Itt volt az aply ideje, hanem az n roncsom teljesen vz alatt llt,
csupn a hajorr kettroppant cscske kandiklt ki. Semmi ktsg: a tegnap
partra vonszolt vitorlavszon-darabok ott vannak, ahol tegnap hagytam ket:
beleakadtak a kill korallszirtekbe, a dagly s aply sem tudta elsodorni
ket. De a hajroncsot bizony megint jcskn odbb cipelte a gonosz
hullmvers.

pp felkelt a nap. Nhny pillanatig tusakodtam, mitv legyek.

Bemegyek! gy szom, akr a hal. Holnap mg mlyebbre keveredhet a roncs, s
akkor mr valban nem tudok semmit se kimenteni rla. Pedig minden
szerszm, szg kincset r szmomra.

Milyen szerencse, hogy a kamra ajtajt tegnap sztvertem, most
akadlytalanul jutottam a helyisg belsejbe. Kezem beleakadt a szerszmos
gngylegbe. Bal kezemmel magamhoz szortottam, fordultam sebesen, s
felmerltem. Hevesen vert a szvem az ers megprbltatstl.

Ekkor megpillantottam egy nagyobb vizeshordt a roncson, a vz alatt.
Lebuktam, kitttem belle a dugt, nagy erfesztssel felsznre
vonszoltam. Itt a haj oldalnak tmasztva kifolyattam belle a vizet.
Sebesen kibontottam a tetejt, gy nagy rmmre olyan kosrra tettem
szert, ami vzben sem merl el, hanem szik, akr egy kisebb csnak. Ebbe
raktam rendre a vsimet, frimat, aztn odakormnyoztam a tathoz. Egy
ers vitorlavszoncskkal kipnyvztam a tat legmagasabbra kimered
gerendavghez, s ismt lebuktam a kamrba.

Elkeseredetten llaptottam meg: a roncs mg meredekebb helyzetbe kerlt. A
szerszmos lda felborult, s beszorult a kamra sarkba. Mvabu gya,
ldja, minden rfordult. Elszr azokkal kellett elbnnom, br a
szerszmokra plyztam igazn. A kamra ajtajig vonszoltam a sztesett gy
darabjait, ott egyszeren ellktem ket magamtl, kicsit lihegtem, aztn
mly llegzetet vve jra lebuktam. A szekrnnyel mr nehezebben tudtam
megbirkzni. Az volt a szerencsm, hogy a szekrny is megsrlt a
robbanskor, s gy nem pfltem hiba oldalt az klmmel, hamar beroskadt
az is, s vihettem az ajtig, s merlhettem fl, llegzeni.

Vgre! Vgre ismt a szerszmos lda kzelbe jutottam!

Mellette megleltem a tegnap kiszedett szekerct, az le meg is vgta a bal
tenyerem lt. De ht nemigen tud vatosan dolgozni vz alatt az ember,
amikor alig lt valamit a sejtelmes derengsben, s gy rzi, mindjrt
sztpattan a tdeje a visszatartott levegtl.

Egy ra leforgsa alatt egy szekerct, mg kt kisebb baltt, hrom
klnbz nagysg kalapcsot, kztk egy nehz prlyt, nyolc zacsk
klnfle szget s cskapcsot zskmnyoltam. Aminek tn valamennyi kzt a
legjobban rltem: rbukkantam a ldban Mvabu kszrkvre is.
Dolgozhatok ht nyugodtan majd a szerszmaimmal, mert ki tudom ismt
lesteni ket! A flbevgott hord mr majdnem elsllyedt, gy megraktam.
A prlyt gy nem mertem beletenni, mert az mr biztosan a vz al hzta
volna. Azzal kln kellett fordulnom.

Kisztam a korallpadig, kiraktam mindent egy vitorlavszon-darabra, s
gondosan csomra ktttem a ngy sarkt: a vz el ne sodorhasson semmit.

Amikor ismt visszatrtem a roncsra, azon tndtem, ugyan most merre
induljak, mit kne mg megmenektenem.

S akkor a spcsontomnak tdtt Mvabu gynak egyik deszkja.

Flnevettem. Ht az gyat viszem el! Csak ssze kell kicsit ktznm, s
megy ez a maga lbn is a partig! No s a msik ldt, amelynek rekeszei
zrva maradtak, s nem is sejthettem, mifle kincseket rejtegethetnek
szmomra!

Hanem alig rtem partot jra a korallpadon, furcsa zaj ttte meg a flem.
Mly, kordul ropogs volt. nkntelenl htrapenderedtem: a roncs indult
meg lefele feltartztathatatlan, egyre gyorsul futssal, s a tke
gerendja mly rkot szntott a meneteles tengerfenkbe.

A harag knnyei homlyostottk el a szemem, ahogy utnanztem. Mennyi
minden lehetett mg rajta, amit az irigy tenger, me, elvesz tlem!

A meredek szln mg egy minutumra megllt, mintha oda akart volna
csbtani: gyere, itt vagyok, itt mr vgkppen meglltam. Persze
brmennyire is fjt a szvem a ronccsal egytt rkre eltn holmikrt, nem
engedelmeskedtem a szirni hvsnak. Aztn azt lttam, a roncs mg egyszer
felgaskodik, az orra kiemelkedik a vz all, majd tfordul: htra borul,
s eltnik az irgalmatlan mlysgben.

Mr a mangrovefa alatt ltem, amikor hirtelen belm markolt az iszonyat.
Eszembe jutott: mi lett volna velem, ha akkor csuszamodik meg a roncs,
amikor n ppen lent vagyok a kovcs kamrjban, s...

A rettenet torz kiltsa szakadt fel torkombl, a homokra vetettem magam,
arcomat karomra fektettem. Keserves frfisrsra fakadva sokig vergdtem,
mg vgre lassan megnyugodtam, s mr felhtlenl tudtam rvendezni
szerencsmnek. Hiszen a nagy veszly elmlt, s n psgben
megmenekltem...

A dombon nemsokra ott llt a bambuszgerenda hz. A legtbb gondot a
tetszk elksztse okozta, hanem aztn visszagondoltam, hogyan csinltk
reg cs bartaim a hzak tetejt Pozsonyban, s mr a msodik ksrletre
meglepen jl sikerlt a munkm.

Volt idm hnapokra, annyi szent.

Amikor elkszltem a gerendahzzal, akkor mgje pajtt kertettem. Majd az
egszet krlraktam magas kfallal. A hegy lbnl tallt sziklkat a kt
kezemmel grgettem oda. Ajtt - hossz ideig nem ksztettem, hanem egy
ltrt hasznltam, amit eldugott ktllel felhzhattam vagy lebocsthattam,
mikor hogy kellett. Vgezetl flddel hnytam be a kfal mindkt oldalt,
aztn a krnyken tallhat ndat, bokrot, gyknysst, boztot hurcoltam
oda, s teliltettem vele vrfalamat. Tudtam, hamarosan thghatatlan,
msodik vrfal rejti majd avatatlan, kandi szemek ell bambuszpalotmat.

letem legszebb pillanata volt, amikor vgre minden a helyre kerlt.
Fellltottam Mvabu gyt, a falra felerstettem a szekrnyldjt,
amelyben temrdek apr, igen hasznos holmit s csom rtktelen
csecsebecst leltem. Asztalt is ksztettem, kt lcval a kt oldalra.

- Csupn a sznyeg hinyzik a padlrl meg a csipkefggny az ablakokrl -
mormoltam alig titkolhat bszkesggel, hogy me, itt minden az n kezem
munkja, s amit meg lehet csinlni, azt n megcsinltam, elteremtettem,
gyszlvn a semmibl.

Lthatatlan Kastly! - neveztem el kis lakomat nmi szernytelensgtl
ftve. Szmomra valban az volt, kacsalbon forg mesebli palota. Nem
hiszitek? Hiszen igazi gyban aludtam, asztal mellett lve klthettem el a
vacsormat, ebdemet!

Ne tartsatok vrszomjas valakinek, de legkedvesebb szrakozsom az volt, ha
gondosan megtisztogatott, megszrtott pisztolyaimat ddelgethettem. Csak
azrt fjt a szvem: van pisztolyom, van hozz golybisom, csupn
puskaporom nincsen, amivel igazi fegyverr vlhatnnak pisztolyaim a
kezemben. Hanem bztam benne, a sziget alaposabb felkutatsa sorn - lvn
vulkanikus eredet a birodalmam! - felttlenl tallok majd knt s
saltromot is. A sznnel pedig nincs semmi problma, ha a termszetben nem
is tallnk, mert azt majd n getek: boksban, ahogy Pozsonyban lttam az
erdei szngetk kztt. Milyen j, hogy gyermekkoromban annyit
csavarogtam, s annyi minden rdekelt! Temrdek feladatom megoldsban
sietett segtsgemre a tapasztalat! s ha a Britannin vagy a Red Arrowon
utaztomban nem rdekel minden a vilgon, akkor most nem tudtam volna,
hogyan teremthetek puskaport a fegyveremhez!

Legelszr azonban alaposan meg kell ismernem birodalmamat, s meg kell
tudnom, tulajdonkppen hova is vetett a vgzetem.

Felmsztam a vulknkpra.

Csodlatos ltvny trult elm.

Krs-krl a tenger kk tkre vaktotta el bmul szemem. A messzesg ln
mind a ngy gtj fel halovny kk csk jelezte, ott fld rejtezik.

Hozzm a legkzelebb kelet fell sejlett fld, de annak nagysgbl arra
kvetkeztettem, csupn nagyobbacska sziget lehet, ami errefel nem megy
ritkasgszmba. Hanem szakkelet fell vagy nyolcezer lb magas hegycscs
gaskodott a vgtelen szln. Csak jval ksbb tudtam meg, j-Guinea
legmagasabb hegycscsa, a Kaukenau-cscs zent nekem, amelyet a holland
gyarmatostk Karlsteinnak kereszteltek el. Az a bizonyos nagyobb
szigetfle az Aru-szigettel volt azonos, szaknyugat fell a Ceram-szigetet
sejtette meg szemem, dlrl pedig a Timorlaut-szigetek kklettek a lthatr
aljn.

Vizsgldsom befejezve csggedten ejtettem lembe kezem. Mindegyik sziget
irdatlan messzesgben volt birodalmamtl. Nem is lmodhattam rla, hogy
holmi magam tkolta tutajjal vagy ladikkal valaha is elrhetnm.

s akkor megint Robinson pldja vigasztalt meg. Huszonht esztendei
knyszer raboskods, remetelet sem trte meg, s n mr egyvnyi
robinzonkods utn megadnm magam a bskomorsgnak, a csggedsnek?

Soha!

rjt egyedl gubbasztani otthon, vagy jrni, csorogni a parton, hogy nem
szl vszmra az emberhez senki, hogy nha ervel hangosan kell mondani
szavakat, hogy az ember el ne feledjen beszlni. Hogy csak a hullmvers
stt, tompa, vgzetes morajt, valamint a millird tarkabarka madr les,
ricsajg lrmzst hallja. No de ht... mi mst is tehetnk, mint hogy
megprblom blcs, megrt trelemmel elviselni a slyos csapst. Eddigi
hnyattatsaim sorn mr igazn megtanulhattam: aki nem tud semennyire se
megalkudni a sorsval, az elbb-utbb megkeseredik szvben, s
rettenetesen boldogtalann, cltalann vlik. Klnben is! Hny knyvben
olvashattam csods megmeneklsrl! Hny regnyben trtnt meg, hogy a hs
mr a vrpad tkjre hajtotta fejt, amikor megrkezett az utols
pillanatban a legfelsbb kegyelem? Mrpedig igen ers rosszindulat kellene
ahhoz, hogy valaki "vrpadnak" nevezze ezt a gynyr, gazdag szigetet,
amelynek az az egyedli balvgzete, hogy a babons bennszlttek jvoltbl
a hall birodalma lett.

Miutn gy tjkozdtam a krnyez vilgban, krlhordoztam tekintetem
idelent is. Ismt felkiltottam meglepetsemben.

Akkor fedeztem csak fl, hogy nem csupn a hegy oldalban, de a hegyvonulat
tetejn is svny fut vgestelen-vgig!

S akkor jutott eszembe az is, hogy tulajdonkppen mg el se neveztem
birodalmam egyes rszeit.

Nagyon megragadta kpzeletemet, hogy szigetem egy ollit maga fel grbt
rkra hasonltott; fura tengeri rkra, amelynek ppen a feje bbjn ll a
Rettegett Nagyr blvnykve. Igen, rkra hasonltott, amely eltt szp
falat hs himbldzik a vizen, amelyet tstnt be akar kapni, gy ltszott
a magasbl a blvnyk eltt messzebb zldell kis sziget, amelynek kzepn
fstlg vulkni kp emelkedett a magasba. Olyan stt volt messzirl, mint
malj hajszakcs bartom orcja, gy az  emlkezetre elneveztem Mobobo-
szigetnek.

Egyszeriben nagy kedvem kerekedett, hogy elkereszteljem birodalmam rszeit.

Magt a szigetet tvol lev szerelmesem nevrl Lisbeth-szigetnek neveztem
el. A nagyobb blt lezr hegyfokot Cap Bedfordnak, vagyis Bedford-foknak,
a msikat pedig Turtlekiller-foknak kereszteltem el. A kt bl kz
benyl szirtfok, amelyen a Rettegett Nagyr blvnykve llt, a Blvny-
fok nevet kapta.

A klns alak sziget kzepn vgigfut hegyvonulatra, szlvrosomra
emlkezve, a Pozsony-hegysg nevet ragasztottam. A nagyobbik blt - mivel
annak partjrl pillantottam meg igencsak meglepdve a szrnyeteg orcj
kalakot, a Meglepetsek ble nvre kereszteltem. A Blvny-foktl dlre
fekv kisebbik blnek - klns alakja miatt - az rdghal-bl nevet
adomnyoztam. Alattam ttongott a kihlt vulkn krtere. Mintha valami
roppant ris szrnyeteg ttotta volna rm a torkt, hogy rkre elnyeljen.
Megborzadva gondoltam re, mi lenne, ha most vratlanul jra kitrne, s
hnyni kezden a forr hamut, rpdsni kezdennek belle a mzsnyi forr
kvek, s jra vgigmlene az izz lva a krter csorbbb oldaln. Annyira
felidegestett a katasztrfnak puszta gondolata is, hogy nem is vettem
alaposabban szemgyre a krter fenekt, bels oldalait. Gyorsan
tovbbsiettem.

A tetgerincen krbefut utat ktfell mellvdszer fal is vdelmezte, gy
pldul hamar megllaptottam: alulrl csak kivteles esetben, remek
tvcsvel fedezhetnk fel jelenltemet ezen a titokzatos krton.
Mindenesetre ez a felfedezs jelentsen megnvelte biztonsgrzetemet, mert
arra gondoltam, ha vratlan tmads rne, ide felmeneklve szrevtlen el
tudnk rejtzni, amg ellensgeim tovbbllnak. Vagy innen a magasbl
sokkal sikeresebben vdekezhetnk is, mint odalent szemtl szembe,
egymagamban.

Mindjrt vidmabban haladtam tovbb.

A krtertl nem messze visszapillantottam kis lakomra, s rmmel fedeztem
fel: gy megbjt a szpen kihajtott srsgben, hogy egyltaln nem is
lttam.

Ks este trtem vissza. Leereszkedtem a nyaktr zergesvnyen, s nagyot
aludtam pomps gyamban. Mg vacsorzni sem maradt kedvem, annyira
kimertett az egsz napos jvs-mens.

Elre meghatrozott munkarendem szerint az elkvetkez idben mindenron
puskaport kellett ksztenem. Megjegyezni kvnom: a magam el kitztt
munkarendtl soha egy jottnyit sem trtem el. Ezzel a mdszerrel sikerlt
llandan lektnm figyelmemet s energimat. Egy percig se henyltem, nem
engedtem t magam a llekl, cltalan tpeldsnek, amely csak krhozatba
dnthetett volna effle ktsgbeejt helyzetbe kerlt, szerencstlen
embert.

Reggeli utn els utam szoksomhoz hven ismt a vulknkpra vezetett, s
krlhordtam tekintetem, nem bukkant-e fl valamerrl egy - olyan forr
htozssal htott - haj. Ismt hajszl hinyzott csupn, hogy az
elrzkenyls knnycseppje ne jelenjk meg szemem sarkban. De megrztam a
fejem: nem s nem. Azrt sem adom meg magam a fekete hangulatnak!

Nagy rmmre a vulkn krterben, a mlyebb hasadkokban knt lttam
srgllni. (A krter ms pontjn pedig saltrom zldellt.)

Mivel kzben villmsjtotta, sznn gett fra bukkantam, most mr
bizonyosnak ltszott: lesz puskaporom, mgpedig elenged. Csupn ssze
kellett rlnm finom porr a szenet, a knt s a saltromot, majd pedig
sszeelegytenem a tanult recept szerint.

Ers vitorlavszoncskbl font ktelemet a krter cscsn egy sziklhoz
erstve, leereszkedtem a mlybe. rltem, hogy kis baltmmal knny
munkval sikerlt megfelel mennyisg knt s saltromot kifejtenem a
hasadkokbl.

Hazatrve hozz is lttam a munkhoz, s odaad szorgalmamat dicsrte, hogy
estre els nagy agyagfazekam sznig volt tltve elsrend, finom
puskaporral.

"No, ma megrdemelted a vacsort!" - veregettem meg gondolatban a tulajdon
vllamat. Aztn mg ugyanabban a minutumban kicsit el is feketedett
szoksom szerint a kedvem. A vacsora fogalma valamikppen slt hsokkal,
slt halakkal fondott ssze. Hanem ezek elksztshez: tz kellett!

Elkedvetlenedve lktem flre datolyval teli tnyromat.

- A mennyk csapjon bele! - morogtam dhsen, s lefekdtem megreccsen
gyamba.

jfltjban heves szlroham riasztott fel. Recsegett ropogott hzam teteje.
Szerettem mindig, mr kisgyerek koromban is a viharokat. Ha csak tehettem,
az ablakhoz tapadva lestem vgig flelmetes dhngsket.

Odalltam most az ajthoz, s elbvlten gynyrkdtem a villmok
eszeveszett lobbansaiban. Aztn egyszerre csak gy reztem, mintha risi
mozsrgyt stttek volna el kzvetlen kzelemben: megrendlt a fld
kzepig a vilg. Amikor magamhoz trtem, megdbbenve lttam: gig csap
lngokkal lobogva g az risi mangrovefa!

Elszr megdbbentem: meggyilkoltk reg bartomat, els szllsad
hzigazdmat! Azutn a megrmlsem boldog rmriadalomm vltozott t
szvemben: igazi tz gyulladt a kzelemben!

Rzendthetett a trpusi es, ahogy neki tetszett!

les ugrsokkal rohantam le a dombrl - csapkodhattak a villmok -,
megragadtam egy vrsen izz zsartnokot, s vgtelen boldogsgomban
egyszerre ordtottam s srtam, gy szguldottam vele vissza hzamig, hogy
az elemek haragja ki ne olthassa!

Ugye, megrtitek ti is parttalan rmmet?

Boldogan tettem egy szivrvnysznekben jtsz kavicsot a Negyedik Ednybe,
ami az els esztend elmltt jelentette.

Vgre volt mr tzem!


*** TIZENNEGYEDIK FEJEZET  +++


amelyben vgre megszn az g, s egy embert vet birodalmam terletre,
akivel aztn boldogan osztom meg remetesorsomat

rkk sajnltam, hogy nekem nem juttatott j sorsom tintt meg paprt,
miknt Robinsonnak adott, s gy nem tudtam megrkteni letem kisebb-
nagyobb esemnyeit. gy aztn egy szp napon mr azon vettem szre magam:
kilenc szivrvnyszn kavics nz velem farkasszemet a Negyedik Edny
aljrl. Vagyis: mr kilenc hossz esztendt tltttem el ht a Hall
Szigetn remetei magnyban.

Ezenkzben a j szerencse ksrte lpteimet s cselekedeteimet, mert sem
klnsebb baleset vagy betegsg nem ksznttt rm, sem pedig valamifle
nagyobb, baljs meglepets nem rt.

Kijellt munkarendemtl lehetleg nem trtem el soha. Mindig a legfbb
gondom volt, hogy nyaratszaka a legtkletesebben felkszljek a tlre. A
tl ott annyit jelentett, hogy krlbell november elejtl februr vgig
szinte egyfolytban zuhogott az es, de gy m, mintha csak dzsbl
ntttk volna. Br, ha ezt a kifejezst hasznlom, akkor csupn az eurpai
rtelemben vett nagy es fogalmt rtam krl vele. A trpusi est meg sem
kzeltettem. Mintha egy sok szz lb magasbl alzuhog roppant vzess
al ktztt volna gonosz er, ahonnan nem tudsz elfutni, s ngy hnapon
t trnd kell, hogy testedet, arcodat irgalmatlan korbcstsekkel verjk
a vastag esnyalbok. s nemcsak esett, hanem fjt a szl is, gy ordtott
a tenger felett az orkn, mint a kihezett oroszlnok a cirkuszok
menazsrijban. s mekkorkat villmlott s drgtt!

Eleven tzfolyamok zdultak al az gbl sok-sok mrfldnyi hosszsgban,
minutum alatt lobbantak el gy telibe tallt farisok, hogy csupn riaszt
hamu s sznhegy maradt utnuk. A vulkni szikla megolvadt a villmcsaps
iszony erejtl, akr a tejbe dobott cukor. S amikor mennydrgtt, gy
reztem, a fld mhe kilt, s a magas g boltozata roppan be felettem, s
tstnt rm szakad a mindensg.

m jl tudtam: orvossg s mentsg nincsen a trpusi villmcsapsok ellen,
s gy kicsit fatalista mdjra viselkedtem. Ha belm csap, egyszer s
mindenkorra vgem, elbjni gysem tudok elle. gy ht btran ltem sokszor
rk hosszat kis lakom eresze alatt a szkemen, s szinte elragadtatssal
gynyrkdtem a titokzatos gi erk jtknak flelmetes szpsgben.
Klnsen megragadott, hogy gy tapasztaltam: ktszer sohasem lobbant le
egyformn a villm, s a drgst sem hallotta ktszer egyformnak a flem.

A kilencedik ess vszak derekn trtnt velem, hogy az egyik kzelben
lecsap villmtl megvadultak az emujaim, s ktsgbeesett
nekirugaszkodssal kitrtek magas kertssel elvlasztott karmjukbl.

Jaj, csak most veszem szre, hiszen eddig mg el sem mondtam nektek,
mikppen sikerlt kis lakom kzelben berendezni egy igazn pomps
emufarmot.

Mg a msodik ess vszak vgn trtnt velem a kvetkez eset. Utols
erejt fitogtatta a gyalzatos rossz id. Msnapra - ezt mr tapasztalatbl
tudtam - kiragyog majd a nap, s Amszterdamban kszrlt gymntknt
tndklik a harmatban megztatott villog vilg. Rvidesen friss terms
narancsot, bannt vagy datolyt szedhetek, s friss bambuszsarjat fzhetek
ebdre vagy vacsorra, ami itt-tartzkodsom folyamn legkedvesebb telemm
vlt. gy tervezgetve szenderedtem el.

Msnap reggel - tn a nagy csnd vagy a felfrisslt leveg tehette velem -
tovbb aludtam, mint mskor szoktam.

Arra bredtem: valaki kopog lakom ajtajn! Megdbbentem!

Hol a flelem, hol az esztelen rm kerlgetett, s szorongatta lthatatlan
ujjaival a szvemet: ki lehet az?

Hogy kerlt ide? Amitl fltem, bekvetkezett volna? Hirtelen eszembe
jutott a tavalyi eset, amirl el is felejtettem eddig beszlni nektek: a
bennszltteket rajtakaptam, amint ppen kiktttek a Rettegett Nagyr
szobrnak lbnl. Szoksos vizsglkrutamat vgeztem a Blvny-fok
krnykn, s a szobor mgtti barlang torkban aludtam. S reggel...
risten, milyen iszony ltvnyra bredtem! Pirogktl feketllett az bl
vize. Fehr harci sznekkel telimzolt test bennszlttek egyik csoportja
azzal foglalatoskodott, hogy partra vonva biztonsgba helyezte
csnakjaikat, a nagyobbik rsz pedig a Rettegett Nagyr blvnya el
vonszolt egy minden porcikjban reszket, gzsba ktztt alakot, s
vrszomjas mohsg csillogott szemkben, mg krltncoltk leend
ldozatukat. Bevallom tredelmesen, egy minutumra villant csak t agyamon,
hogy rjuk rontok, s kiszabadtom szerencstlen rabjukat, aztn eszembe
jutott: a kvetkez pillanatban mr rm vetnk magukat... sok ld disznt
gyz! - s a flelemtl eszelsen vinnyog hallratlt mellett hevernk
megktzve, hogy moccanni se tudnk! Felkapkodtam minden holmimat, s
minden ermet megfesztve rohanni kezdtem a barlang belsejbe, ahogy csak a
kt lbam brta. Hnapokig nem mertem a Blvny-foknak a tjra se menni,
annyira megrmltem a szemem el trul pokoli ltvnytl. Nos? A
bennszlttek jttek volna el ismt? Szagot fogtak, megleltk valami ott
felejtett holmimat, s keressemre indultak? De hiszen a Hall Szigete -
tabu! Nem tehetik birodalmam terletre a lbukat! Ht akkor?

Nem lttam sem glyt kzeledni, sem hajtrst szenvedni, fennakadni a
birodalmamat vd korallbstykon!

Ht akkor?

, persze, persze, n kr, n! Bizonyra a sziget Blvny-fok felli
oldaln szenvedett hajtrst! Ht hogyan is gondolhattam egy percig is,
hogy csak az n oldalamon trtnhet hajval baleset, s hogy azt nnekem
felttlenl ltnom kell?!

Uram-teremtm, vajon mifle szerzett lehet? Gonosz tengeri rabl-e, aki egy
ital vzrt szemrebbens nlkl elmetszi a nyakam, vagy... vagy
olyasvalaki, akit gy vrok, mint valaha a Messist a hvk: rendes,
becsletes ember, akivel vgre boldogan oszthatom meg remetesgemet? S
vajon valban hajtrst szenvedett-e? Htha csak, kvncsisga ltal
sztklve, kikttt valahol a Mobobo-sziget tjn, a Blvny-fok
valamelyik blben? Utasainak rdekldst felkeltette a Rettegett Nagyr
kalakja, majd rbukkantak a templomromokra, s elindultak, hogy megkeressk
a templom ptit, illetve ksei ivadkait, s gy talltak r kis lakomra?

S mg gy meditltam magamban, olyan hangosan vert a szvem, hogy
hallottam. Aztn elhalkult a kopogs, s vgezetl teljessggel megsznt. Mi
lehet ennek az oka? Meguntk a ksrletezst? Jaj, mg itt hagynak? Micsoda
ostoba flcduls frterek lehetnek, hogy meg sem ksrelnek benyitni az
ajtmon? Azutn pedig megborzadtam: most mr bizonyos, hogy rossz szndk
illetk lehetnek! Persze hogy persze! Hiszen a becsletes embernek nincs
mitl tartania, azok kurjongatnnak: h, van itt valaki? Meg mg mit tudom
n hirtelen, hogy miket kiltoznnak, ez meg...

Hallgat a csibsz gazembere! Ennek bntudat, rossz szndk nyomhatja a
lelkt. Csendben kihztam kardomat hvelybl, azutn knos
vigyzatossggal felltem, hogy meg ne talljon reccsenni gyam deszkja,
majd hirtelen mozdulattal feltptem lakom ajtajt.

Majd elvgdtam meglepetsemben. Emberi alak sehol!

Ellenben!

A kszb fltt egy hatalmas termet, klns alak llat llt, s nem
messze tle mg msik ngy nzeldtt, jobbra-balra forgatva feltnen
kicsiny fejt. Kiltani akartam ismeretlen tmadimra: llj, ne mozdulj! De
most a hang a torkomon akadt. Ht ezek... mifle llatok? Madarak vajon?
Egyik msodpercrl a msikra oszlott el meglepetsem, s csapott t szinte
csodlkozsba. Madarak! Azok ht! Olyan magasak voltak, mint n. Kt
hossz, pikkelyes, igen erteljesnek tn lbuk zmk, vaskos trzset
hordozott, fejk s nyakuk rcsks-kopasz volt, mint nlunk Pozsonyban a
pulykk, a csrk rvid s egyenes, mint a mi tykjaink - s ettl
dbbentem meg a legjobban: nem volt szrnyuk! Nem tudom, melyiknk volt
jobban megilletdve: a klns madarak ntlem, vagy n tlk? Arra
emlkszem, sztnszer mozdulattal meglendlt a jobbom, s kardom
elmetszette a kszbhz legkzelebb ll nagy madr nyakt. Mg
tovbbugrott nhny lpst, s csak azutn vgdott el. Rngatdzott kicsit
a homokban, de hamar elfolyt a vre, s kiszenvedett. A tbbi kicsivel
odbb htrlt, s szinte megbotrnkozva tekintett rm fnyln kidudorod
szemvel. Mintha csak azt mondtk volna: ht illik ilyet tenni j szndk,
bks, szeld ltogatkkal? Magatartsukbl azonnal megllaptottam, ezek
mg letkben nem tallkoztak emberrel. Gyantlan meghklsket
kihasznlva vatosan visszahtrltam lakomba, s a sarokban lg pnyvimat
lekapva ismt kint termettem. Elsvtett a ktl, s mr foglyom is volt:
egy hatalmas termet, fiatalosan fnyl toll llat. Hm lehetett, mert
valamivel dszesebb tollazata volt, s nagyobb volt trsainl. Megrntottam
a hurkot, megszorult a nagy madr torka. Ttogatott kicsit a csrvel,
azutn eldlt a homokon. Hozzugrottam, s kiszabadtottam a nyakt, s a
hurok vgvel sszektztem j ersen a lbt. Kzben fl szemmel a tbbi
rist lestem: elfutnak-e, megtmadnak-e trsuk vdelmben? m brnyi
szeldsggel vrakoztak sorsukra. A msodikra mr gy dobtam a pnyvmat,
hogy ne a nyakra szoruljon, hanem lazn bukjon t a szlesre tgtott
hurok a trzse fltt, s csak a lbainl rntottam ssze. Kitnen sikerlt
cselvetsem, megrntottam ktelemet, a hurok sszeszorult, s az ris
eldlt a homokban. Sajnos, csak hrom pnyvm volt, azt is csak gy
unalmamban ksztettem, hogy valamivel elssem idmet az ess vszakban. A
harmadik madarat is sikerlt foglyul ejtenem, m a msik kettvel nem
tudtam, mihez kezdjek. m dntttek k helyettem. A negyedik bksen
odastlt hrom elfogott trsa mell. Csodlkozva csipegette, bkdste ket
csrvel, majd elfordult tlk, s a kzelkben kotorni kezdte a homokot,
apr rovarokat fordtott ki, s bksen eszegette zskmnyt. Az tdik
gondolt egyet, s eliramodott. Nem mondhatnm, hogy klnsebb gyorsasggal
futott volna, br meglehet az is, hogy nem futott teljes erejbl, hiszen
senki sem ldzte. Megmondom szintn, nem is nagyon trtem magam, hogy az
tdik ris madarat is megkaparintsam. Egyet megltem, hrmat elfogtam
elevenen, ez a nagy siker tkletesen kielgtett.

Nem tudtam, mitv legyek risi foglyaimmal. Aztn gondoltam egy merszet,
s a hrom madr lbaira olyan bklyt ktttem, amilyet a pozsonyi lovas
gazdk szoktak, ha legeltetni csapjk ki a rtre lovaikat, s nem akarjk,
hogy messzire elcsellenghessenek kzben. Az n foglyaim is mozoghattak,
aprkat lpegetve ide-oda tipeghettek, ha kedvk kerekedett eszegetni vagy
inni egyet a Lisbeth-blbe torkoll patak friss vzbl, de futni pldul
semmikppen sem tudtak. gy aztn, ha szkni prblnak tvolltemben, vagy
elcsellengenek, hamar utolrhettem volna ket.

Igen jl jrtam ezekkel a szrnyatlan madarakkal, mert rendkvl szapora
fajtnak bizonyultak, s fl esztend sem kellett hozz, s mr fazekamba
kerlhettek, lnktve trendemet. Ezenfell a nstny vente ktszer vagy
huszont tojst tojik, ami szintn finom falatnak bizonyult konyhmon. Igen
mulatsgos volt megfigyelnem, hogy a legersebb testalkat madr, a hm
kotlott a tojsokon, s napszmra fl sem kelt a hatalmas fszekrl,
amelyben els alkalommal huszonnyolc tojst szmoltam meg. Mindenik a
fszek hosszval egy irnyban fekdt. A fszket szraz fbl, tollakbl s
a hzam krnykn tallt kregdarabokbl lltottk ssze foglyaim. Nem
mondhatnm, hogy valami klnsen sikerlt mestermunka volt. ppen csak
arra volt j, hogy a tojsok nem tudtak szertegurulni.

A fszken a kakas lt, s a tojsoknak a kzelbe se engedte a tykokat!
Haragjban sziszegett, kurrogott, mint a mrgestett kutya, felugrott egy-
egy kurta pillanatra, s gy megbbolta csrvel a kvncsiskod
nstnyeket, hogy azt sem tudtk, merre iramodjanak elle. Nemcsak szapork
voltak, hanem roppant szeldek is. Mr egyhnapos rabsg utn lttam,
nyugodtan szabadon ereszthetem ket, nem fognak vilgg menni. Csupn
annyit tettem, ksbb feleslegesnek bizonyul vatossgbl, hogy
embermagassg kertst emeltem krjk. Csupn egyetlen esetre emlkszem,
hogy megksreltek volna kiszabadulni fonott fal brtnkbl. s
valahogyan el ne felejtsem elmondani: az tdik ris madr, amely els
alkalommal megfutamodott, msnap reggel ott gunnyasztott megktztt lb
trsai kztt. Tunyn, unottan csipegette  is a trsai el szrt magokat,
frgeket, leforrzott hangykat. Hanem az igaz, a gondom is megszaporodott
velk, hiszen ha mr megtartottam ket, ennem is kellett adni nekik. s gy
ltszott, a bendjk feneketlennek bizonyult! Alig gyztem hordani az
lelmet. Az ess vszakok folyamn azonban igen hls voltam magamnak egsz
esztendei fradozsomrt s blcs elreltsomrt, mert gy bven volt
hstelem is. A lakomhoz ragasztott karmban hossz rdon valsgos
rismadrcomb-regiment fggtt al, amelyet elbb gondosan megfstltem,
hogy meg ne romoljon. Mintha csak fstlt libacombot falatoztam volna, gy
zlett. Csak ppen tzszer akkora volt. Ha pedig friss hsra vgytam, akkor
csak kimenten, hozzjuk az lba, kivlasztottam egy fiatal llatot,
levgtam, s elksztettem, ahogy ppen megkvntam: megfztem vagy
megstttem.

Kborlsaim sorn vadon term borsot meg majornnt talltam s egyfle
rettenetes ers, apr paprika fajtt is. De olyan ers volt, hogy majdnem
kilyukadt tle a kondrom feneke, amikor beleaprtottam. Az vek folyamn
lskamrmat tbbszr is ki kellett bvtenem, mert egyre szaporodott az
lelmiszer-vlasztkom is. Fstlt rismadrhs mellett fstlt s
beszott halat is tettem el tlire. Polcokon, nagy agyagtlakon llt az
aszalt gymlcs, a kenyrfa termse, a citrom. Sm is volt korltlan
mennyisgben. n magam termeltem ki. A tengerparton apr kis cellkat stam
aply idejn. Amikor elrkezett a dagly, eltorlaszoltam a vz tjt, hogy
vissza ne tudjon szaladni a tengerbe azutn a tbbit nyugodtan rbzhattam
a napra meg a szlre. Azok szpen kiszrtottk a cellkbl a vizet a
gdrk aljn ott maradt a finom pors, amit hfehrre szvott ki a nap.
Nkem csak ssze kellett laptolnom, tarisznykban hazavinnem, otthon nagy
agyagednyekbe ttltenem. Ezeket az ednyeket is n magam ksztettem.
Eleinte bizony nem voltak a legszebbek, mert nem tudtam forgatkorongot
fabriklni, hanem csak gy kzzel nyomogattam gmblyre az oldalukat.
Azutn sr soldatban megfrdettem, majd kigettem ket. Msnapra gynyr
szp zomncos ednyeket rakhattam fel raktram polcaira. Csak az igazi
kenyr vagy legalbb a rizs hinyzott nagyon mindvgig, szabadulsom
pillanatig.

Elmondottam mr, mindig azzal kezdtem a napomat - az ess vszak
kivtelvel, mert akkor nem lett volna a vilgon semmi rtelme se
fradozsomnak -, hogy flmsztam a vulkn krterhez, s krlkmleltem,
nem vetett-e horgonyt haj birodalmam kzelben. m hiba fradtam, nem
hozott hajt a tenger. Hanem a Rettegett Nagyr szobra el elhelyezett
ldozati ednyek megjelensben bizonyos trvnyszersget fedeztem fel.
Mindig holdtltekor jelentek meg a pirogk a Blvny-fok eltt: mindig
azonos napokon mutattk be ldozatukat a bennszlttek.

S egyszer az a mersz gondolatom tmadt, tzetesebben tvizsglom a szobor
el kirakott cserp s fm ldozati ednyeket. Az els dbbenetes
tallkozsunk ta mg ktszer rtem tetten a blvnyuk el jrul
bennszltteket. rdekes mdon akkor mr nem rmtettek meg annyira. Hiszen
a bennszlttek lmukban sem mernek arra gondolni, hogy valaki l itt a
Hall Szigetn! Az egszsges, termszetes sztnk tiltakozik mg a puszta
gondolat ellen is, hogy valaki meg mern szegni legszigorbb vallsi
trvnyk, a tabu parancst, amelyet rendszerint halllal bntet a trzs
varzslja! gy ht nyugodtan - mr amennyire erre kpes az ember nhny
lbnyi magassgban az eksztzissal vont, prg bennszltt csapat felett
egy barlang torkban kuporogva, fegyvereit szorongatva kzben - vgignztem
gyalzatos szertartsaikat. Megfigyeltem, nem minden esetben ldoztak l
embert a Rettegett Nagyr szne eltt, s az ilyen esetekben csupn igen
rvid ideig tartzkodtak birodalmam terletn. gyszlvn csak leraktk
hdol ldozatukat a frtelmes blvny el, fldre vetettk magukat, a
varzsljuk elbgatott valami pokolian siralmas, ijeszt neket, kis ideig
tncoltak, aztn sietve csnakjaikba takarodtak, s minden izmukat
megfesztve evezve, eltntek a Mobobo-sziget melletti tengerszorosok
valamelyikben. Mg vletlenl sem fordult el egyik esetben sem, hogy
napkzben rkeztek volna szigetemre a pirogk. Mindig kora reggel jttek.

Ha tudntok, milyen boldog voltam, amikor vgre rszntam magam, s
letemet kockztatva, kzvetlenl a bennszlttek tvozsa utn vakmeren
leereszkedtem a blvny fltti barlang arnylag biztonsgos rejtekbl, s
a kirakott holmik tmkelegben plmalevlbe burkolva, ropogsra sttt
kleslepnyeket talltam! S az ajndkknt elhelyezett egyik nagy szj
csuporban - milyen boldog is voltam, kis bartaim! - rett, nyers klesre
bukkantam.

Ezt csupn el kellett vetnem, s mr biztostva is volt a mindennapi
kleslepnyem. Persze st kellett csinlnom, hogy a fldbe juttathassam a
magot, aztn pedig egyik kardomat fl kellett ldoznom, hogy lekaszlhassam
vele megrett klesemet. Ezutn pedig szrt kellett elkertenem, ahol
kinyomtathattam a teli kleskalszokbl a magokat. Mg ksbb pedig cspet
csinltam, szablyos paraszti csphadart, s azzal vertem ki a kalszokbl
az rett magvakat. ris madr foglyaim odacsdltek a vesszkertshez, s
magasba nyjtott nyakkal, flrefordtott fejjel, mozdulatlan szemmel,
elhlve nztek rm. Olyan bambn bmszkodtak, hogy majdnem elnevettem
magam, amikor egy pillanatra flegyenesedtem, hogy vertkem letrlve
kinyjtztassam a derekamat. A kicspelt, megszrtott klest is nagy
agyagednybe raktam, akrcsak valaha honfoglal seink, vagy mg rgebben
az egyiptomiak. Ha jl visszaemlkszem, kicsit bktlenkedtem, hogy ilyen
sok munka addik a klestermesztsbl, de azutn leintettem magam. Hiszen
rjhettem mr, hogy n az lettl soha semmit se kapok ajndkba,
mindenrt kemnyen meg kell dolgoznom, verekednem. Jutalomkppen az
ldozati trgyak kzt bklszva, talltam egyb ehet holmit is. gy
pldul finom, des, lisztesre ftt yamgykeret, amit cukor helyett is
fogyaszthattam; trgykeret, desks vadkrumplit, fve s stve is.
Mindezt nagy garral raktam gyknybl fonott kosaraimba. A meredek
krteroldalon gyes kis emeldaruval bocstottam al terhemet, s amikor mr
minden odalent volt, magam knnyszerrel, res kzzel ereszkedtem a kies
partra utna. Mindenesetre azt ma mr nem tudnm megmondani nektek - igaz,
akkor sem tudtam volna! -, vajon a hitbuzg ppuk ugyan mit szlhattak,
amikor szrevettk: rendre elfogy az utols szemig a Rettegett Nagyr
szobra el odaksztett temrdek finom ennival. Megrettenhettek-e a
felfedezstl, hogy kszobor ltre j tvggyal utols morzsig
elpuszttja az ldozatul neki felajnlott fldi teleket, vagy pedig flig
szaladt a szjuk a boldogsgtl.

Ne nevessetek ki rte, de csak a tizedik esztend tavaszn, amikor mr
tkletesen berendezkedtem birodalmamban, s puskaport is ksztettem
pisztolyaimba - vagyis tkletes biztonsgban reztem magam -, akkor
szntam r csak magamat, hogy krmre nzek flelmetes hr kcimbormnak,
akinek ksznhetem, hogy messzire elkerlik hzam krnykt is az
emberevk.

Hatalmas szobor volt, annyi szent! Meglehetett harminc lb magas is!
Megtlttt pisztolyom markolatt szortva, elszntan msztam fel a blvny
lbig. Fent meglepen sok hely volt mg, s nem is kerlt nagy
nehzsgembe feljutnom a fennskig, a kistensg lbhoz. Ritks bozt
ntte be a lbt a trdig. vatosan vizsglgattam a srt: htha
kgycsaldokat teleptettek oda, akik a szobrot fellltottk.

Nhny szpsges testalkat gyk - megannyi eleven, gynyrsges smaragd
drgak! - surrant tova nesztelen talpacskin ropog lpteim ell.
Flnztem kzvetlen kzelbl. Mlysgesen megdbbentem, csaknem
felkiltottam a megrmlstl: gy lttam, a torz pofj kistensg rm
szegezi risi vrs rubinszemt, s gy reztem, menten rm dl, eltapos!
Kicsin mlott, hogy hanyatt-homlok le nem vetettem magam a magas
talpazatrl a mlybe. No, minden bizonnyal nyakamat szegtem volna, de arra
mrget vehettek, hogy kezemet-lbamat trm!

Ert vettem megrendlsemen, akarattal nhny lass, mly llegzetet
vettem, s kzben grcss ervel lehunytam a szemem, hogy elmljk gyomrom
melygse, a hullmz grcs, a flelem felolddhassk. Aztn pedig a lbam
el nzve, hova lpek, a szobor htba kerltem.

Itt vrt rm mg csak az igazi meglepets!

A szobron htul, trdmagassgban stt lyuk ttongott!

Halkan fttyentettem!

No nzd csak! A vgn mg... bell res lesz kelme!

Igazam lett! A harminc lb magas kurasg belsejben keskeny csigalpcs
kanyargott csbtn flfel. Elszr azt hittem, serdletlen kisfi j ha
feljuthat ezen, majd meglepetten tapasztaltam: gy rtem fel a szobor
fejbe, akrha otthon Pozsonyban a Vrhegy gerenda kilttornyban
kapaszkodtam volna flfel. A kardom se nagyon tkztt az reg oldalnak.
Nyomaszt rzs volt sttben kitapogatnom minden egyes lpcsfokot,
tartani attl, hogy denevr vagy idefszkelt madr rppenhet a szemem kz,
s meg is vakthat.

Boldogsgom hatrtalan volt, amikor kisebb horzsolsok rn szerencssen
sikerlt feljutnom a blvny fejbe. Mg ott is akkora barlang volt bell,
hogy kicsit meghajolva knyelmesen elfrtem benne.

No, ott trtnt velem kisebb baj, a blvny fejben. Ugyanis gy kprzott
a szemem, hogy elszr nem lttam semmit, mert ersen elvaktott a szobor
kt szemrsn bevakt napfny. Aztn ahogy vatosan elrelpek, egyszer
csak nekikoppan valaminek a sarum, reccsens, csrrens, valami krlfolyja
a lbamat trdig. Mr lpnk, ugrank, de kiszalad a lbam all a talaj,
hasra vgdom, mint aki mrvnypadln jr, s hirtelen kavics kerl a talpa
al. Kt karom, kt lbam sztfesztettem, minden ermmel belfogdzkodtam
az reg falba. Ugyanis azt hittem: ravasz csapdt lltottak a szobor
felllti, most megnylt a lbam alatt valami verem, s n mindjrt
felmered, hegyes kark kz zuhanok, amelyek felnyrsalnak.

Amikor vgre ki mertem nyitni a szemem, nagy megknnyebblssel szleltem:
semmifle verem nem nylott meg alattam. Hanem vletlensgbl belebotlottam
egy hatalmas ldba, amely az idk folyamn elkorhadott, s most az els
rintsre pozdorjra esett szt. Ht amikor kicsit jobban krlnztem, azt
hittem, kprzik a szemem! Krs-krl, a blvny fejnek belsejben minden
csupa igazgyngy volt! Vastagon fehrlett minden, mintha hirtelen nagy h
esett volna oda csodakppen! Mohn grbtettem be ujjaimat, lecsaptam r, a
vilgossg fel emeltem, s... s... igaz volt, nemcsak lmodtam! Gynyr
igazgyngyket tartottam a tenyeremen! Fukar bcsi bcsikmat egyszer
vletlenl meglestem, amikor kincseivel jtszadozott. Most n is ugyangy,
egyik tenyerembl a msikba csorgatva folyattam al a gyngyszemeket.
Lassan olddott agyamrl az rm vrs mmora. Mihez is kezdenk veled,
hitvny kincs! Inkbb egy j kis rlmalmot talltam volna! Vagy egy szp
kovcsmhely-felszerelst! Mennyivel nagyobb segtsget jelentene
akrmelyik is szmomra!

Ltom, csfondrosan elhzztok a sztokat: vn bolond kelmed, hogy tud
ilyen gbekilt ostobasgokat beszlni! Mg hogy egy cska kis malom vagy
kovcsmhely tbbet rne, mint az az igazgyngy-tengerszem, amiben kelmed
akkor ott trdig topogott? Pedig nagyon szintn beszlek. Akkorra n mr
megtanultam magam krn a dolgok igazi rtkt. J szerszm, egszsges
tel, hasznlhat holmi, j egszsg, ez kell, enlkl nem lehet meg az
ember. De kincsek? Ugyan, bolondsg, ami csak arra j, hogy megrontsa,
mokfutv tehesse a boldogtalan, balga emberisget.

Lassan, lepergettem a gyngyket a tbbi kz. Azt azrt nem tudtam
megllni, hogy egy j markkal tarisznymba ne cssztassak. Majd ha
hazarek, megvizitlom tzetesen. n bolond fejem, gondoltam, hiszen mennyi
jt tehetek szegny embertrsaimmal, ha egyszer visszasegt kzjk a j
szerencse!

Persze ha valaki odatoppan hirtelen elm, s azt mondja, j ember, ami a
mai nap folyamn eleddig trtnt veled, az mind semmi, mg csak ezutn jn
a java - annak a szeme kz nevetek, s elkldm a pokolba. Pedig neki lett
volna igaza, figyeljetek csak ide!

Kt tlttt pisztolyom, lerkezve, szjvembe dftem. A degeszre tmtt
golys s puskaporos tartk a tomporomat verdestk. Bal oldalamon rvid
przra ktve fggtt kardom, hogy ne akadlyozzon a mensben. Jobb
kezemben hossz nylre szerelt legkisebb klykbaltmat szorongattam.
Balomban pedig az els, meggyjtott, sercegve g fklym lobogott. A tbbi
fklya htikosaramba dugva vrta, hogy rkerljn a sor.

Nekivgtam a blvny hta mgtt ttong barlangnak.

Bokn fell bortott mindent a finom por. Azonnal lttam: itt
emberemlkezet ta senki sem jrhatott. Vagy szzlpsnyire jutottam,
amikor gondoltam egyet. Visszafordultam, s rk mdjn visszafel haladva,
vatosan eltntettem a sajt lbnyomaimat. Arra gondoltam, ha esetleg
valaki kvetni tallna...

gy indultam tnak, hogy sehol sem tallkozom majd tkzben egyetlen
htfej srknnyal sem, akivel elbb meg kell majd vvjak letre-hallra,
ha tovbb akarok haladni, s ha egy fejt levgom, tstnt kt msik, j
feje n helybe. Inkbb attl tartottam: ember lakhat a barlangban, aki g
fklym fnynl mr messzirl szrevehet, s gy terthet le drdjval
vagy nylvesszejvel, ahogy neki jlesik.

A szzi, rintetlen porftyol azonban vgkppen megnyugtatott, eloszlatva
minden agglyomat: l ember nem tartzkodhat a kzelben.

Ksbb denevrek npes csapata vgott szembe velem, de fklym libeg
fnytl megrettenve, ijedt cincegssel a barlang nagy magassgban sejl
boltozata fel suhantak tova.

Eddig vatossgbl mindig a lbam al gyeltem, most a denevrek miatt
fltekintettem, s meghkkensemben hangosan felkiltottam:

- Nagy g!

A barlang kt oldalt s mennyezett izgalmasan rdekes dombormvek
bortottk. Nem tudhattam pontosan, kik vshettk oda valaha, s mit
akarhattak elmondani vele. Csak ksbb kezdtem sejteni, itt a vilg
teremtsnek folyamatt akarjk megrkteni a rgen lt mvszek, mert
flfedeztem a kalakok kzt a Rettegett Nagyr iszonyatos figurjt is.
Szrnyas szrnyetegek, titokzatos, szrkkel s tollakkal bortott
istensgmonstrumok eltt sima test, flnk arculat rabszolgahad
fetrengett a porban, vagy dolgozott sernyen a gynyr szablyossggal
elhelyezett s polt parcells ltetvnyeken. Lttam, tbb frfi egyszerre
hossz, vkony karkkal feszegeti fel a kiszradt, nagy darabos hantokat,
majd mgttk jabb csoport frfi kvetkezett, k kisebb darabokra
aprtottk a nagy rgket. Vgezetl pedig bjos asszonyi teremtseket
lttam, akik porr zzzk szt a termfldet.

de jelensg volt, ahol asszonyt brzolt a mvsz, mert hajukban mindig
virg volt, s az asszonyok-lnyok mindegyik dombormvn kedvesen
mosolyogtak a mogorva, mordonat brzat frfiakkal szemben. Az volt az
rzsem, ez a csudlatos kpzeleti gazdagsggal kikpzett fld alatti t
hajdan templomba vezethetett, miknt a rmai skeresztnyeknl lehetett a
katakombk idejben.

Mr vagy egy j fertlyrja haladhattam vatosan elre, amikor halovnyan
derengeni kezdett valamifle fny a folyos vgn. Vajon hova lyukadok ki
vgezetl? Siettem tovbb, s egyszer csak, nini, megfagyott lvat partjn
vagyok, talpam alatt kong a sziklabarlang, fszeres virgillat csap az
orromba, s valahol, mennyei magasokban des madrdal csendl... Felnzek,
ht... ott lltam a vulknkrter fenekn! A talajt mindenfel sosem ltott
gazdagsggal kn s saltrom bortja. Rvid vizsglds utn rbukkantam
itt is a krterbl kivezet, elrejtett lpcssorra.

Megknnyebblve kapaszkodtam ki a krter peremre, s rmmel lttam magam
alatt fk kz elrejtett kedves kis lakomat. A kis Veszedelmek blnek
partjn pedig az rismadr-farmomat lthattam. Madaraim vagy fl lbon
csorogtak, vagy pedig a fldn ldgltek. Szzszmra lt akkor mr
farmomon a roppant szapora ris madr. Szemmel lthatan unatkoztak,
egyttal jl is reztk magukat, az des semmittevs elandaltotta
kelmket. Ht hogy a csudba is ne tetszett volna nekik a remek letmd?
Egy lpst se kell tennik az lelemrt, mindent a helykbe viszek, csupn
ha szomjukat akartk oltani, akkor kellett a Little Lisbeth-Bay partjig
eltotyogniuk. Olyan kvrre hztak, hogy hangosan szuszogtak, ha csak
nhny lpst is tettek. Annyi volt a madrzsrom, hogy azt sem tudtam,
hov tegyem. Alig gyztem a sokfle termny elraktrozsra az
agyagednyeket csinlni. Szinte jjel-nappal fstlgtt getkemencm
kmnye.

Nem annyira kvncsisgbl, mint inkbb megszoksbl, bcszul mg egyszer
a Rettegett Nagyr szobra fel fordultam.

Majdnem a mlysgbe fordultam megdbbensemben!

A Blvny-fok krl fekete pirogk srgtek-forogtak a vizen e szokatlan
idben!

Vajon mi lehetett az oka vratlan rkezsknek?

Kis id mltn egy gzsba ktztt idsebb embert vettem szre, akit nhny
msik ppua nem ppen a legbartsgosabban vonszolt a blvny fel.

Tudtam, pldtlanul babonsak s gyvk, s ezrt hirtelen szletett
elhatrozssal gy dntttem: rajtuk tk.

Tulajdonkppen nem is gondoltam vgig klnsebben a dolgot, amilyen
gyorsan csak tudtam, jra leereszkedtem a krter fenekre, azutn
fegyvereimet megmarkolva, hogy el ne vesztsem ket, vagy orra ne bukjak
majd bennk a stt barlangfolyosn, llekszakadva rohanni kezdtem a tls
kijrat fel.

Tudtam, hogy a bennszlttek engem nem lthatnak meg, amg a barlang
kijrattl a blvnyig osonok. Az utols mtereket vatossgbl mgis
ngykzlb tettem meg.

Azt pp ma, nhny rval ezeltt fedeztem fl hogy a szobor bell res, s
hogy lpcsk visznek fel reges fejbe. Nos, arra ptettem hirtelenben
ksztett haditervemet, hogy n a blvny bhm fejben kiss meghajolva,
csaknem szabadon jrhatok-kelhetek.

Mg most is vgigfut htamon a hideg, ha arra gondolok, mit reztem, amikor
elszr lepillantottam a kistensg fejbl a mlybe, s meglttam az
llandan flfel pislog, szdt tncforgatagban kereng ppukat.
gyszlvn karnyjtsnyira tomboltak tlem az emberevk!

A szobor lbnl dbgtek a dobok, fkeveszett iramban rztk
kagylcsrgettyiket, s istentelen, flhasogat lessggel fjtk pokoli
spjaikat a tncosok. Vrs s fehr tetovcival kestett test frfiak
szveszejt gyorsasggal prgtek a fldn fekv ldozat krl. Haja mr
jcskn szbe csavarodott. Lttam, bizonyos egykedvsggel meredt a blvny
lbra.

Klnsen kitett magrt egy ifj ris, aki gy jrta a vad iram nnepi
tncot, hogy testrl vastagon szakadt a vertk. Egyik kezben drdt
lengetett, a msikban pedig hatalmas kagylhjkssel hadonszott. A tnc
teme fokozdott, mr habzott a szjuk, s a fiatal ris egyre jobban
kzeledett a megktztt frfihoz. Kse veszedelmes kzelsgben szisszent
el az szes alak torka s hasa mellett. Elegend csak egy nyisszants, s
lerepl szegny regember feje!

Valami hallatlan dh s merszsg szllta meg szvemet. Nem engedhetem,
hogy szemem lttra ljenek meg egy embert! Agyam lzas sietsggel
dolgozott, mit is kne tennem, hogy megdbbent legyen beavatkozsom, s
hogy az egsz gyilkos banda azonnal, esze nlkl pirogihoz rohanva, hazig
meg se lljon.

Hirtelen tlettel meggyjtottam egy fklyacsonkot, aztn a blvny
grgdinnye nagysg szemregeibe puskaport ntttem. A fklyt
ketttrtem, s egyazon pillanatban mindkt puskaporkupachoz rintettem a
lngot. Ugyanakkor, amikor ijeszt stt fst s vakt lngoszlop vgott
ki a Rettegett Nagyr kt szembl, pisztolyom golyjt pontosan a fiatal
ris szvbe kldtem. Mellhez kapott, bal lbt felrntotta a gyomrig,
megperdlt a tengelye krl, aztn pissz nlkl vgigesett a Rettegett
Nagyr szobra eltt.

Az esetnek flelmetes hatsa volt. A bennszlttek eszeveszett
jajveszkelsben trtek ki, majd nhny msodpercnyire tekintetket
eszelsen a kblvnyra emeltk. Lttk: jabb fst- s lngoszlop csap ki
szemregeibl. Aztn hajukat tpve, kezket trdelve, megborzadt vltssel
rohantak pirogik fel, vitorlt bontottak, evezt ragadtak, s szlsebesen
eltntek a Mobobo-sziget melletti tengerszorosban.

Kis ideig vrtam, valban elmentek-e, vagy csak cselt vetnek a nyomorultak,
de lthattam, inukszakadtig dolgoznak evezikkel, s a szl kidagasztja
gyknyvitorlikat. Nemsokra vgkpp eltntek.

Leereszkedtem a szobor belsejbl a fldre.

A gzsba kttt frfi szeme kerekre tgult a rmlettl, szmra n
lehettem a megelevenedett Rettegett Nagyr. Brm brmennyire is megsttte
a trpusi nap, az vhez viszonytva fehr volt, hajam egyenes szl s
szke, s szemem kk. Nylnk termetem mellett  eltrplt. Amikor
elvontam ksemet, felkiltott, mert azt hitte, meglm. Prbltam
megnyugtatni, halkan maljul beszltem hozz, mikzben elmetszettem szoros,
hsba vgd kteleit. Amikor az utols ktldarab is lehullott testrl,
rmben srva fakadt, arcra vetette magt elttem, s lbfejemet
cskolgatta eszels boldogsggal. n elkaptam lbamat, megsimogattam
gyapjas hajt, s flemeltem.

- Nyugodj meg, regember! n a bartod vagyok!

Hromszor is el kellett mondanom, amg vgkppen megrtette szavaimat.
Akkor ngykzlb llva, homlokt nhnyszor a fennsk kvhez rintette.

- Uram, Lali alzatos szolgd lete vgig!

Majd ttova mozdulatokkal tbbszr is trm fel nylt. Knyrgve krte,
adjam a kezbe. Megtettem. Mint a villm pattant vele a vrbe fagyva
hever fiatal rishoz, s a kvetkez minutumban mr le is nyisszantotta a
fejt. Diadalittasan fnyl orcval emelte a magasba.

- Uram! Bokmen, az tkozott akart meglni engem, s me, n ltem meg t!
Hla legyen neked, Rettegett Nagyr!

- Hiszen n mr egyszer megltem! - morcoltam ssze szemldkm, s amikor
nem rtette, ujjammal a fiatal ris mellkasn sttl mly lyukra
mutattam. - Ltod, Lali, itt rppent ki Bokmenbl a llek.

Lttam, sehogy sem tudja megrteni, hogy nem  lte meg trmmel gyllt
ellenfelt, hanem n csinltam tvolbl csodlatos varzslatot, ami Bokment
egy csapsra letertette. Gondolkodtam kicsit, aztn szrevettem egy
megtermett halszsast.

- Oda nzz, Lali, most a kedvedrt meglm azt a halszsast is!

Csak a fejt rzta hitetlen, stt orcval, s mutatta:

- Messze-messze van az innen!

Elmosolyodtam. Lehajoltam, flvettem egy lapos kavicsot, felriasztottam
vele a halszsast, s amikor flrppent kitrva szles szrnyait, egyetlen
lvssel letertettem. Darab kknt zuhant al a gynyr madr a kkl
magasbl.

Lali elspadva vetette magt a fldre, s flelmben knnyek csorogtak
vgig az arcn, minden porcikja reszketett. Ismt flemeltem a fldrl.

- Ne flj tlem, Lali! Tged nem llek meg.

Lali a Rettegett Nagyrra eskdztt, hogy amg l, hven kveti majd
minden szavam. St, mg a gondolatomat is ellesi. Azzal a Blvny-fokon tl
sttl ligetbe futott, s rvidesen nagy halom szraz ggal, rzsenyalbbal
trt vissza. Meghkkenve krdeztem:

- Mit akarsz azzal csinlni, Lali?

- Rakok nagy-nagy mglyt! Megstjk rajta a gonosz Bokment, s csapunk
hsbl nnepi lakomt. Az agyvelejt s a szvt te kapod, uram!

Ltttok volna, hogyan csodlkozott, amikor kzzel-lbbal hevesen
tiltakoztam az emberevsnek mg a puszta gondolata ellen is. Nem rtette, s
jra meg jra rkezdte:

- De uram, j nagyr! Te meg n megltk gylli ellensgnket! Jogunk s
ktelessgnk megenni agyvelejt s szvt, hogy esze s btorsga mibelnk
szlljon t!

Akkor rtette meg vglegesen, hogy eszem gban sincs Bokmen hsbl enni,
amikor elvontam pisztolyomat, rfogtam csvt, s azt mondtam:

- Megmondottam, tged nem bntalak! De ha enni merszelsz Bokmen hsbl,
akkor - miknt elbb a halszsast - itt azonnal megllek tged is!

Erre zavart hunyorgssal fldre sttte a szemt, s tenyert kifel
fordtva mormolta:

- Parancsod szent, uram! Nem esszk meg Bokment! Nem esszk meg, br... ha
 lenne itt a mi helynkben, tudd meg,  megenne bennnket!

Ezutn parancsot adtam neki, a meglt fiatal ris kagylhjksvel sson
srt, s temesse el Bokment. Miutn ez megtrtnt, Lali tvette tlem
fegyvereimet, tarisznyimat, csak puskaporos szarutlkeimhez s
pisztolyaimhoz nem mert nylni, s sebes loholssal megindult elttem -
legnagyobb csodlkozsomra egyenesen a barlang torkolata fel. Megindult,
s nemsokra eltnt szemem ell. Csak fojtott szuszogst hallottam nhny
lpsnyire magam eltt. Kicsit szorongtam. Vajon nem fordul-e htra a
sttsgben, s nem ksrli-e elvgni nekem is a nyakam, radsul a tulajdon
kardommal?! De megnyugodva llegeztem fel, amikor kirtnk a krter
fenekre, s hls, alzatos mosollyal fordult vissza felm.

- Te mr jrtl itt valaha, Lali?

- Igenis, uram! Trzsem si szoksa szerint, amikor az reg varzsl
hallt rzi kzelegni, akkor utdjval egyszer vgighalad a Hall
Szigetn.

Egyszeriben izgalom fogott el.

- Lali! Taln te is varzsl vagy?

Az ids ppua szeld mosollyal blintott.

- Igenis, uram! Hiszen ez okozta majdnem id eltt a hallom. Bokmen volt
az n utdom. Ha gyzte volna trelemmel, egyszer majd n magam vezettem
volna el ide, s mutogattam volna meg neki a Hall Szigett, tvirl
hegyire!

Elrtettem Lali szavt, s rcsaptam:

- Ht a... a hegy titkt is ismered?

- Igenis, uram! - felelte nagy tisztelettel a vn varzsl. - A kt oldaln
s a tetejn vgigfut utakat is ismerem. Vgigmentem mr a Hossz ton is
a fld alatt, amelynek oldalt csodlatos kpek dsztik. Ismerem az svny
titkt, amely a hegy tetejre vezet. Jrtam a Rettegett Nagyr gyomrban
is, igen!

- s... - fagyott meg bennem a vr egyszerre. Hiszen akkor ez az reg ppua
is tudja a titkot: igazgyngykkel van teli a blvny feje! - s... s mit
lttl a Rettegett Nagyr fejben?

Lali hangja elvkonyodott a vak htattl, mlyen meghajtotta fejt, s
melln sszekulcsolta a kt karjt.

- Ott egy nagy-nagy lda van, amelyhez csak egyetlenegyszer nylhat minden
varzsl letben, amikor felavatjk. Olyankor ktelessge egy nagy
rzednyt megtlteni a leggynyrbb igazgyngykkel, s a Rettegett Nagyr
ldjba belenteni.

- De te, ugye... eddig mr sokszor megfordultl a Rettegett Nagyr
belsejben, s... volt magadhoz val termszetes eszed, s... jl megraktad
mindig a tarisznydat, mieltt pirogdra szlltl, hogy hazatrj, ugye?

Lali elspadt, kt karjt mlysges megbotrnkozssal lkte gnek.

- tkozott az az ember, aki rinteni meri a Rettegett Nagyr tulajdont!
Ht mr elfeledted, hogy a Rettegett Nagyr a legfbb istensg az gben? -
Rm siklott pillantsa, s tekintete egyszeriben zavaross, alzatoss
vltozott, s alig is mert rm tekinteni. - De hiszen... az gbl
Alszllott Rettegett Nagyrnak kell a legjobban tudnia, hogy... hogy...
Lalinl mg sosem volt hsgesebb szolgja!

Miutn megbizonyosodtam rla, ez a derk, jmbor fpap valban sohasem
dzsmlta meg a blvny kincseit, egyszeriben felvidmodtam, s nagy kedvem
kerekedett, hogy srgsen felvilgostsam a valsgrl. Mrmint hogy ekkora
mahomet kszobrok nem szllhatnak fl a mennybe, ppen ennlfogva le sem
ereszkedhetnek onnan. S ami pedig engem illet, lgy olyan kedves, s rtsd
meg mr vgre, nem vagyok istensg, ppen olyan ember vagyok, mint te.
Legfljebb az a klnbsg kettnk kztt, hogy nekem fehr a brm, teneked
pedig kis hjn fekete. De aztn az jutott eszembe, tn nem rt, ha eleinte
legalbb, amg kiismerem a termszett, hallgatok eltte. Mivel kettesben
lnk majd birodalmamban, j lesz, ha tisztes tekintlyem lesz eltte.

Mgsem vilgostottam fel, hogy n nem az gbl szllottam al, csupn a
vulknkp tetejrl.

A legrvidebb ton hazavezettem.

Ellmlkodott, s kezt sszecsapkodva ujjongott, amikor megltta magaslatra
plt pomps lakomat, a Lthatatlan Kastlyt, ahogy n elneveztem
fszkemet.

Mint a tavasszal elszr a fre kicsapott kisbocik, gy rohanglt fel s al
a derk, szbe csavarodott frt frfi, s kapkodva ismerkedett
gazdasgommal. A halastavamat nagyon-nagyon megdicsrte. Az emufarm lttn
pedig valsggal eksztzisba esett. Klesfldem, sparcellm, ednyget
kemencm lzba hozta. Elrzkenylten nzett rm, s knnycsepp csillant meg
a szeme sarkban.

- Itt nagyon-nagyon j lenni! - hajtogatta meghatdottan, s amikor afell
faggattam, mirt, rvgta: - Azrt, uram, mert itt minden van, amit ember
megkvnhat magnak!

Nagyon jlesett elismerse. Magam is krlnztem, s elgedetten
llaptottam meg: nem tltttem hasztalanul idmet, amita idekerltem.

Azt mg megkrdeztem, hogyan lehetsges az, hogy soha nem ltok bennszltt
csnakokat kzlekedni msfell, mindig csak a Mobobo-sziget irnybl.

Lali szeme fehrje ijeszt nagyra tgult, gy rebegte roppant flelemmel,
hogy mr-mr azt hittem, mindjrt elall:

- Ppua nem teheti lbt a Hall Szigetre, csak az ldozatbemutatsok
idejn! S akkor meg van szabva az t, amelyen meg kell kzelteni a
szigetet. S nem maradhat itt tovbb senki egy pillanattal sem, csak amg
bemutatja az ldozatot!

- De ht mirt van ez gy, Lali?

Lali fekete bre elfehredett, trdre esett, hromszor fldhz csapta
homlokt, gy rebegte:

- A Hall Szigete a Rettegett Nagyr birodalma, uram! S a Rettegett Nagyr
birodalma fldi halandk szmra a legszigorbb tabu!

Hangosan flkacagtam, s kezemmel a trdemet csapkodtam. Teht jl
sejtettem: ez ht a titka birodalmam ltszlagos srthetetlensgnek.
Mvabu, Mobobo s Dzsonge sokszor elmagyarzta, ez a legnagyobb dolog ppuk
kztt, a tabu. Volt gy, hogy egy trzs tagjai magukra haragtottk
varzsljukat, aki erre megtkozta a falu ktjt. Senki sem ihatott tbb a
kt vizbl, sok-sok mrfldnyire el kellett vndorolniuk, ha nem akartak
szomjan halni! Azok pedig tkozdva, de vndoroltak, s a sajt ktjukbl
nem ittak.

Aztn trsamhoz fordultam:

- , Lali, mondd meg nekem, mikppen lehetsges, hogy tged most hoztak a
Hall Szigetre, hogy felldozzanak a Rettegett Nagyr szobra eltt. Hiszen
most nincsen holdtlte, s mr dl is elmlt, amikor a Blvny-fok eltti
blben megjelentetek!

- , j uram, ez nagyon csnya dolog! n egy szp sziget varzslja voltam.
gy ltem, mint a dzsellehhal a vzben. Semmi gondom-bajom nem volt. Egsz
nap csak heversztem kunyhmban, s finom falatokat eszegettem.
Tantvnyomnak, Bokmennek eszt azonban elvette az g. Nem tudta megvrni,
amg megregszem, megbetegszem, s a Rettegett Nagyr elmetszi letem
fonalt! sszeeskdtt ellenem nhny gazemberrel, s elhatroztk,
eltesznek lb all. Italomba keut kevertek, ami a legersebb altat a
vilgon. Testem megmerevedett, llegzetem is akadozott. Gyorsan pirogra
raktak, s idehoztak, amg eszmletlenl hevertem. Azt mondta npemnek,
elrkezett Lali hallnak rja, s ki akarta metszeni a szvem, hogy 
telepedhessen helyembe. S ha a Rettegett Nagyr nem szl kzbe, Lali mr
rg halott, s agyvelejt s szvt megettk volna Bokmen s gonosz trsai.

Ismt meghkkent htattal tekintett rm, s tisztelettl akadoz, elfl
hangon ktszer is megkrdezte:

- Ht ilyen ifj ember a Rettegett Nagyr? Ht ilyen ifj ember a Rettegett
Nagyr?! Akkor mr rtem, mirt nem frad el soha a keze, amikor elmetszi
az emberek letnek fonalt...

Nem feleltem r semmit. Ha Lalinak gy knnyebb, hogy ragaszkodik sdi
babonihoz, akkor csak higgyen, amit akar. Majd szp lassan felvilgostom
szegnyt.

m legszvesebben n magam is trdre borulva adtam volna hlt az gieknek,
amirt vgre teljestettk legforrbb vgyamat: trsat adtak magnyos
letemhez! Van valaki, akivel szt rthetek, akinek emberi trsasgt
lvezhetem, akivel rmmet-bajomat megoszthatom. S ha betegsg szakadna
rm, polna, talpra lltana. Lali rtelmes, blcs frfinak bizonyult,
aminek rendkvl rltem, s termszetes esznek, temrdek
lettapasztalatnak igen sok hasznt vettem a ksbbi vek folyamn.


*** TIZENTDIK FEJEZET  +++


amelyben kt nagy jelentsg dolog is trtnik letemben: megtalljuk a
Rettegett Nagyr kincseit a templomromok kztt, s ez majdnem az letembe
kerl.  Egyedl Lali odaad hsge ment meg a halltl. Vratlanul
megrendl  a fld kis birodalmam alatt, rnk ksznt a Flelmek jszakja

Lali nagyszer segttrsnak bizonyult. Elegend volt valamit csak
megemltenem, Lali mindjrt ugrott s megcsinlta, elteremtette. Igen
sokat szmtott, hogy Lali ismerte a szigetet, tudta, milyen llatok s
nvnyek tallhatk a szigeten. multam-bmultam, hnyfle ehet gykeret
s gumt mutatott. Klns nagy rmre szolglt, ha megkrtem, menjnk
kborolni birodalmam msik oldalra. Nevetett, amikor panaszkodtam neki,
mennyire szeretem az dessget, s hogy mr tizedik esztendeje nlklzm.

- Figyelj, j uram! - emelte fl jobb mutatujjt, majd magas, dallamos
fttyt hallatott. Ismertem n is, hallottam nemegyszer, amikor erre
jrtam. Nem tudtam, mit akar vele. Hanem kisvrtatva hasonl madrftty
hallatszott a srsgbl. Lali szeme gyerekes huncutsggal izzott.

- J uram, a mzmadr vlaszolt. A kzelben mz van, kvnsgod hamar
teljeslhet.

S elindultunk a ftty utn. t percig vergdtnk taln a boztos
srsgben, azutn Lali megllt egy hatalmas fa eltt. Nem volt szksg
bvebb magyarzatra, flem mr hallotta is a derk mhecskk bks
zmmgst. Kvncsian vrtam a folytatst. Lali hosszasan kutatott a
krnyez fk kztt. gakat trdelt le, mormogott, fejt csvlta, lttam,
valami nem tetszik neki.

- Mi a baj, Lali? - lptem mellje.

- Puhaft mr talltam, de mangrovt csak tvol, kint a tengerparton, annak
a helynek a krnykn, amelyet az n j uram Cap Bedfordnak nevez!

- Mirt lenne szksged a kemnyfra, Lali?

- Tzet szeretnk csinlni, j uram, s seim gy tantottak, csak gy
tudsz tzet csinlni, ha puhafba lyukat frsz, s abban addig forgatsz egy
kemnyfa plct, amg a puhafa t nem tzesedik.

- Igazn? - nztem r kedves flnnyel, s mr tudtam, most ismt valami
olyasmit mutatok, amivel kivvom csodl tisztelett. Lehajoltam, elhztam
tzszerszmot tartalmaz brzacskmat.

- Kotorj ssze a fa al nmi szraz gallyat, Lali! - mondottam sznlelt
egykedvsggel, s amikor megtrtnt, elvettem a kovt, a kis aclgyrt
meg a taplt. Pillanatok alatt tzet csiholtam. Lali elszr rettenetes
lasssggal felm kzeledett, s kt kezemet nzte, majd a brzskocskra
meresztette tgra nylt szemt, amelyben ismt elrejtettem a tzszerszmot.
Pillanatokig minden porcikjban remegve mellettem maradt, de gondolom,
csupn azrt, mert tagjai nem engedelmeskedtek akaratnak. A gallycsom
kiss lassan akart meggyulladni, mert elz nap zpor futott t a vidken,
ezrt egykanlnyi puskaport szrtam a pislkol tzbe. A por nagyot
lobbant, tzlbnyi lng- s fstoszlop vgott az g fel, s a tz harsogva
kezdte falni az gakat. Lali akkor hromszor mlyen meghajolt elttem, majd
teljes erejbl rohanni kezdett a Meglepetsek blnek vzpartja fel.

- Lali! llj meg! Lali, azonnal gyere vissza! - kiltottam r, de hasztalan
igyekeztem, lankadatlanul rohant tovbb, ahogy csak a lba brta. Nhny
minutumig vvdtam, mit tegyek. Azutn gy dntttem, egyszer s mindenkorra
elveszem a kedvt attl, hogy ne engedelmeskedjk parancsaimnak. Elkaptam
egyik pisztolyomat, s belelttem vele annak a fnak a trzsbe, amelyik fa
eltt ppen elrohant. A goly jkora darab krget kiszaktott, s a rohan
Lali mellhez vgta. A bennszltt felsikoltott rmletben, s hasra
vgdott. Kt karjt feje kr fonta vdelmezn, arct az avarra
szortotta.

Utna siettem s flemeltem.

- , uram! , csodatev Nagy Varzsl! - zokogta mlyen megrendlve. - ld
meg a te hsges szolgdat, aki nem mlt arra, hogy tovbb is lssa az gi
napot!

- Bolondsgokat beszlsz, Lali!

- , j uram! Tzet loptl az gbl, lttam! Csettintettl kettt, s
Bomong, a Tz Dmona parancsodra tstnt elrohant a fld mhbl!
Elszaladtam elled, s a te lthatatlan szolgd, Bum-Bum hozzm vgta a
kerimbifa krgt! Sok csoda, sok! Nem szabad lnem tovbb!

- Elszaladnod nem szabad, ha n egyszer azt mondom neked: maradj! -
korholtam szelden, sznlelt haragos brzattal. - Azt fogadtad szent
eskvel, amikor megmentettem az letedet, hogy parancsaimnak mindig
engedelmeskedni fogsz! Ht csak ennyit rne az eskdzsed?!

Spadtan, knnyben z arccal emelkedett fel, s ismt szentl eskdztt,
halla pillanatig hsges szolgm lesz, csak most az egyszer ne bntsam.
Hogy vgkppen megnyugtassam, leltettem a nagy fa al, elvettem a
tzszerszmot. Tzetesen elmagyarztam neki, melyik mire val. Ujjongott,
amikor felismerte kztk a taplt.

- Uneo! - tncolt fl lbon rmben. - Uneo! Az egsz erd teli van
Uneogombval! Nem hiszed? - kiltotta szinte felhborodssal, amikor n
csvltam a fejem. Gondolt egyet, sarkon fordult s eltnt. Nhny perc
multn megjelent egy lre val hatalmas, kkemnyre szradt, pomps
taplgombval. Megleltem boldogsgomban. Fnylett az arca.

- Nem is tudod, milyen nagy rmet szereztl! - hajtogattam. Most a kovra
kerlt a sor. Flig futott a szja.

- Ez is van sok-sok a mi birodalmunkban! bl partja teli van vele! - s el
akart rohanni, hogy hozzon egy jkora darabot. Azt hittem, megtttem a
fnyeremnyt a brnni lottrin! Taplm van, kova van! A kis, tmr
aclgyr vagy szz vig rgja mg a szikrt! Odaadtam neki a kk fnnyel
csillog aclpatkt. Tgra nylt szemmel bmulta. Forgatta jobbra-balra,
vgezetl meg is harapta. Arca elkomorodott, s csak a fejt rzta.

- Nem, nem! Lali megrt tszr tz tavaszt, de ilyen kvet mg sohasem
ltott!

- Nem lttl? Igazn? - faggattam csodlkozva.

- Sem itt, sem az n szigetemen, sem pedig msutt! - rzta varzsl bartom
repl frt fejt. - Ez a k csak a Rettegett Nagyr birodalmban lakik!

Majdnem elnevettem magam. Ht csak nem tudom kiverni a fejbl, hogy
szokjon le mr errl a szamrsgrl.

Eltttem a dolgot azzal, hogy ht akkor lssuk a mzet!

Lali roppant buzgalommal ugrott, s kotorta a tzet meztelen lbval a nagy
faris al. Sernyen szaladt s mindennnen jabb szraz gallyakat s
fcsomkat hozott, hogy krlbstyzza vele a nagy ft. Hamarosan mglyhoz
hasonltott az eleven kaptr. Majd macskagyessggel felkszott a fra,
avarral betmkdte, s agyaggal betapasztotta a fels kijrsukat. A mglya
meggyulladt, s ropogva gett, a pattog gak szilaj muzsikja alfestette
a mhek halltnct. Szz- s ezerszm ksreltek meg kimeneklni a
fatrzsbl. Ezek a lngok kzt leltk hallukat. Akik pedig odabent
maradtak, azok a sr fsttl pusztultak el. J flra mlva Lali odament a
fatrzshz, klvel megkongatta az oldalt.

- Meghaltak - mondta egyszeren, s elkrve fejszmet, bontani kezdte
szaporn a kigetett fatrzskaptr oldalt. A jcskn elszenesedett fatrzs
knnyen engedett a fejszecsapsoknak, s gy nemsokra jkora nyls
ktelenkedett rajta. Lali nagyszeren rtette a dolgt, mert szinte
egyetlenegy mhecske sem maradt letben a fatrzs reges belsejben. gy
aztn senki sem hbortott bennnket a jz falatozsban. Ksemmel magam
hastottam ki jkora darabot az ttetsz, ikrs, fehr mzzel teli
lpekbl, kiszvtam, majd a sonkolyt Lali nagy mulatsgra j messzire
kikptem. Annyira tetszett neki, hogy  is utnozott.

Csodlkoztam tancsn, hogy vgjunk ki belle, amennyi kell, s vigyk el.
n vltig mondogattam, szamrsg, holnap gyis visszajvnk szp nagy
agyagednyekkel, csurig megtltjk ket sznmzzel, s hazavisszk. Lali
csak a fejt rzta. Addig-addig srgetett, amg nekilltam, s szp nagy
lpdarabokat vgtam. Addig  hatalmas leveleket kertett, azokba csavartuk
bele zskmnyunkat, s elindultunk a hatalmas sly alatt grnyedezve
hazafel.

Hrom nap mlva, amikor ismt arra jrtunk, rtettem meg, mirt
ragaszkodott annyira Lali a mz elvitelhez. Megdbbenve lltam a hatalmas
fatrzs mellett, amely olyan res volt, akr egy megtltetlen mozsrgy! A
fa krnykn fekete folyamban hmplygtek a hangyaseregek, s tkrsimra
rgtk kigetett fnk belsejt: lppel egytt faltk fel a temrdek mzet!

s megrtettem azt is, mirt blogatott Lali bartom elismern kis lakom
megpillantsakor. A kies fekvs magaslatot a Little Lisbeth-Bay fltt
sr cserje s bozt lelte krl. A bozt java egyfajta sttzld, olajosan
fnyl level bokor volt, amely naplementekor klns, fanyar illatot
rasztott magbl. Leginkbb a mi verbnnk s rozmaringunk illathoz
hasonltott. Lali mondta:

- Rettegett Nagyr fia vgtelenl blcs! Palotja krl csupa hangyafvet
ltetett! Soha nem ltogatjk meg palotjt a hangyk.

Ekkor mr lassan feladta rgi hitt. A Rettegett Nagyr helyett mr csak
istennek a fia voltam kpzeletben... ksbb mg ez sem. Tisztelete s
ldozatkszsge azonban soha nem lankadt.

Nhny esztendeig csndesen, bksen ldegltnk Lalival. Kis birodalmam
minden fldi jval elltott. Flkutattuk a rgi templomromokat. Bels
termeiben gynyr szobrokat talltunk, s falait pomps dombormvek
bortottk, padljt mozaikkpek fedtk. A klns csak az volt, ami engem
rendkvl meglepett, hogy a szobrok s mozaikok szinte egytl egyig fehr
embereket brzoltak. Hajuk, szaklluk ltalban vrs volt, brk
tejfehr. Stt br embereket is talltunk rajta, de azok csak porig hajl
rabszolgaknt brzoltattak. Vadszatra ksrtk el fehr urukat,
fegyvereit cipeltk, vagy az elejtett vadak tetemnl foglalatoskodtak.
Vltig trtem a fejem, vajon kiket brzolhat ez a klns templom.
Vikingeket? Rmaiakat? Lali szent rettenettel susogta:

- A Rettenetes Nagyr hzanpe! k mind a te atyafiaid, j uram!

A templom foltra kbl volt, s kis hzik llt a kzepn.

Kvncsian nyltam meleg fnnyel csillog ajtaja fel, de Lali rmlten
kiltott fel, s megragadta kezem.

- Ne nylj hozz, uram! Ott a Rettegett Nagyr kincse van, s maga a hall
vigyz r!

- Ejha? - rncoltam ssze homlokomat. Eddig csupn fut kvncsisg
birizglta az oldalamat, de most mr igazn szintn rdekelt, mit rejthet
a furcsa kis hzik.

Elvettem egyik tlttt pisztolyomat, msik kezembe damaszkuszi pengj
kardomat szortottam, s rparancsoltam Lalira, nyissa ki a hzik ajtajt.

- Ne kvnd hallom! Nem tehetem, uram! - kiltotta kifordtott
szemefehrjvel, kt kezt arcra szortva.

- No, mindegy! Ha te nem mered, kinyitom n! Essnk tl rajta mielbb! -
Azzal vatosan, oldalvst llva, kardom hegyvel elpccintettem a hzik
csapreteszt.

Odabent stt volt, de lttam, hogy kzpen aranytl tereblyesedik; lben
hegyben llt a drgak. Nem hallottam kiszrdni semmi neszt. Kzelebb
lptem. Semmit sem lttam.

- Ne! Ne menj oda, uram! - kiltozta minden zben reszketve a hsges
Lali, s lba fldbe gykerezett a rmlettl amikor n mgis odahajoltam, s
kardom hegyvel beletrtam a drgakhalom kzepbe. Klns, veges
lrmval torldott odbb a sok drgak, gymnt, rubin, smaragd s jade.
Ltvn, semmifle veszly nem fenyeget, kardomat lefektettem az oltrra, s
benyltam a sr flhomlyba. Abban a pillanatban les fjdalmat reztem:
valami megmarta a kezemet! Felkiltottam megdbbensemben, amikor
szrevettem: egyarasznyi, vkonyka kgy tncol ki a farka hegyre
gaskodva, fenyeget sziszegssel a hzikbl. Hallatlan indulattal fogtam
r pisztolyomat, s arasznyi tvolsgbl rlttem. Dinyi golym elvitte a
kis szrnyeteg fejt s trzse j rszt. Msik kezem fejbl kt parnyi
rubincsepp serkedt ki a brm all. Lali elborzadva vlttt fl.
Vszkiltsom, valamint fegyverem drrense ismt kihozta sodrbl, s
hajszlon mlott, hogy ismt el nem rohant.

- Lali! - kiltottam megrmlve, mert tudtam, a trpusi mrges kgy
harapsa hallos, ha nem avatkozik kzbe azonnal az ember - Lali, segts!

A varzsl, legyrve sztns irtzst, remeg tagokkal odasompolygott
mellm, s ktsgbeesetten ordtott fel, amikor megltta kezem fejn a
jellegzetes sebhelyet. Futva kivezetett az oltrterembl, leltetett a
kre, majd bmulatos gyessggel kapta el borotvales kagylhj trt.

- Fjni fog, uram! - kiltotta aggodalmas, flt szeretettel. - Harapd
ssze a fogad!

Azzal egyetlen mozdulattal jkora darabot kikanyartott a tenyerem
vastaghsbl, ahol a kgy harapsa rt. Felordtottam s elalltam.
Amikor magamhoz trtem, gett nyers hs nehz, fojt szaga csapta meg az
orrom. Belesajdult a kn a tenyerembe. tvillant agyamon a gondolat, amg
eszmletlenl hevertem, ez a drga llek ki is gette a sebemet. Kkadozva,
mlysges hlval rebegtem:

- Ksznm, Lali! - Aztn jra elvesztettem az eszmletemet.

Amikor magamhoz trtem, kis bambuszlakomban, megszokott gyamon fekdtem.
Ablaka, ajtaja trva-nyitva volt, kellemes illat lengedezett, s a tenger
finom, hs lehelete sejlett a lgben.

- , j uram! - hallottam nagyon messzirl a varzsl izgatott csrlst.
- Csakhogy lsz! Csakhogy megkegyelmezett letednek a Rettegett Nagyr! Mr
azt hittem, elmetszette ltednek fonalt! Csakhogy lsz, j uram! Minden
istenek s dmonok, fogadjtok rks hlmat!

Ekkor reztem meg, hogy Lali milyen szintn szeret. Nagyon jlesett
nzetlen ragaszkodsa. Gyenge hangon krdezskdtem:

- Mennyi ideje fekszem?

- Htszer kelt fel a nap azta, hogy j uramat megmarta a Trpe Gonosz!
Ugye hogy krtem, ne hbortsa a Rettegett Nagyr kincseinek hzt! Majdnem
az letvel lakolt! Pedig n megmondtam, szrnyen vigyznak r! - Azutn
szinte szemrehnyssal folytatta: - Marok buta sznes kavicsrt kockra
tenni az letedet? Szabad? Annyira szereted ket, hogy rettk mg puszta
letedet sem sajnlod?

Rstelkedve fordtottam el fejem. Milyen igaza van ennek a derk
bennszlttnek. Pedig mi csak gy mondjuk a fajtjra: vadember.
Bennszltt. Mennyivel tbb esze van, mint nekem. Valban igaza van. Nhny
kavicsrt tettem kockra az letemet.

- Mert ha j uram szereti ket, Lali elhozta neki a kavicsokat. Amg
lbadozik, hadd lelje rmt bennk! - Azzal az asztalhoz lpett, flemelt
egy tarisznyt, s tartalmt a takarmra nttte. Elkprzott bel a
szemem! Szz s ezer drgak szikrzott elttem mindenfle nagysgban,
formban s sznben. Igaz, csiszolatlan, barbr drgakvek voltak, hanem
azon mr igen knny lenne segtenem. Csupn az szksgeltetik hozz, hogy
eurpai kiktbe rjek, s tadjam kveimet valamelyik gyes kez
csiszolnak. Lehunytam a szemem, s izgalomtl melyegve gondoltam: "Most
mr akkora vagyon kerlt a birtokomba, hogy mg a ggs Mister McCormick
sem hengerthet akadlyt boldogsgom tjba, ha elbe llok, s megkrem
lenya kezt!"

Hanem ugyan kr volt erre gondolnom! Hiszen egyttal jra eszembe jutott a
drga lny! Lttam kecses termett, finom, muzsikl jrst, bbjos
mosolyt, harmatfehr brt, amelyen ttetszettek a kk erek. Hatalmas
azrkk szeme rm nevetett, kinyjtotta felm forr kezt, s megszortotta
vele titkon a kezem. Milyen csodlatos boldogsg tlttte el bensmet!
Utna pedig tstnt roppant aggodalom fogott el. Hisz szerelmem beteg!
Vajon meggygyult-e mr? S ha igen, vr-e, egyltaln emlkszik-e mg rm,
szegny kis pozsonyi fiatalemberre?

Sokig elnzegettem a drgakveket. Szpek voltak. A rubinok tzeltek, mint
a kiontott vr, a smaragdok de zlden tndkltek, akr a harmatos,
tavaszi rt fve, a gymntok szinte csilingeltek, s olyan tltsz fehrek
voltak, mint a borsnyi nagy gyerekknnycseppek. Tbb szzezer angol font
sterlinget r kincs pihent az lemben! Belekbult a fejem! Ehhez mg
adjtok hozz a blvny fejben tallt kincseket... Nos, akr klcsnkrhet
tlem McCormick! Az volt a legklnsebb, hogy mindent odaadtam volna annak
az embernek cserbe, aki csak tz percre is, de idevarzsolta volna elm
Miss Lisbethet. Szvem legmlyig sajdult a vgy, majd belepusztultam,
annyira kvntam ltni szerelmesemet.

Azutn, hogy Lalival sszeszoktunk, mg jobban ment a munka, mg knnyebben
replt tova az id. Ami nekem sehogy sem sikerlt, amg egyedl ltem a
szigeten, kettnk sszefogsval mr sikerlt. Vzi jrmvet is
ksztettnk. Azrt mondom ilyen krmnfont, tudomnyos kifejezssel, mert
ez nem amolyan eurpai rtelemben megszokott csnak vagy brka, hanem
valamifle klnleges holmi volt. Ilyent csak errefel hasznlnak a
bennszlttek az indonz szigetvilgban.

Kezddtt azzal, hogy egyik stnk alkalmval kimutattam a hegygerinc ln
vonul trl a tengerre.

- Ltod, Lali? Abban az irnyban van valamerre az n hazm.

Varzsl bartom mly megilletdttsggel hallgatott sokig, br nem
rtette tisztn szavam, szre is vettem, ezrt jra megismteltem: - Ltod,
erre fekszik valamerre az a nagy sziget, ahol n szlettem!

Lali egyszeriben meglnklt, rmben krltncolt, s azt kiltozta:

- , uram! Mirt nem megynk el oda ltogatba? Bemutathatnnk a te trzsed
isteneinek egy szp engesztel ldozatot!

Nagyon elkedvetlenedett, amikor ltta orcm szokatlan elkomorodst. Ltta,
nehezen llegzem, knnyeimmel kszkdve alig tudok megfelel szavakat
tallni.

- Nem lehet, Lali! Az n szigetem olyan messze van innen, hogy mg a sas is
meghalna, ha oda kellene replnie!

Lali hallatlanul okos, rtelmes embernek bizonyult. Elmosolyodott, megrzta
fejt, s ravaszksan rm hunyortott, de mindezt kell tisztelettel.

- Lehet, hogy a csnya nap megszrta az n uram fejt. Ki hallott mr
olyat, hogy sas htn ltogasson meg messzi-messzi szigetet, ahol megltta
a napot?! ptsnk hajt, a haj nem hal meg, azzal odarnk!

Prbltam megmagyarzni, szmokat, vonsokat hzgltam a porba, jelezvn:
innen legalbb kt-hrom hnap a leggyorsabb jrs angol glyval is, amg
hazarnnk! De Lali csak a fejt rzta konokan, s ragaszkodott hozz,
tstnt kezdjnk el hajt pteni.

s valban nekem is megdobbant az elkpzelstl a szvem. Tudtam, hogy
azzal a vzi jrmvel, amit mi ketten tudunk pteni, soha nem rnk el se
Londonba, se Fimba, de mindenesetre nagyon megersten nbizalmamat, ha
lenne akrmekkora kis brkm, amellyel, ha gy addik, elhagyhatom a
szigetet. Hiszen azt csak a nagy g tudn megmondani, mi minden trtnhet
mg velnk! Hogy msra ne gondoljak, egy szp napon megjelenik a lthatron
egy nagy haj, el akar vinni magval, lebocst a vzre csnakot is, de a
szigetet krllel roppant mret, kusza korallztony-szvevnyben nem
tudnak megmentink sehogy sem hozznk elvergdni. szva jussunk el
hozzjuk? Csak arra vrnak az rkk hes cpk, hogy vgre kt ilyen finom
falat kerljn a gyomrukba! Ht akkor? Hagyjon itt bennnket a szigeten a
haj?

Szt sem szltam, megfogtam a hajls bambuszrd vgt, amire a nehz
szerszmos ldkat fztk; a msik vgt Lali ragadta meg, s elindultunk
vele a kiszemelt facsoport fel. Eleinte Lali ragaszkodott a rgi
kagylszerszmaihoz, amelyeket sajt magnak eszkblt, amg n a
kgymars okozta eszmletlensgben hevertem. Hanem amikor ltta, az n
acltoll fejszim milyen bmulatos gyorsasggal vgeznek a kiszemelt
fatrzsek fldredntsvel, meglep gyorsasggal prtolt t kkorszakbeli
szerszmaitl a XVIII. szzad vvmnyaihoz. Boszorknyos gyessggel
dolgozott.

Klns ft vlasztott ki. Azt hittem, ketten is megszakadunk majd, amg
valahogyan a vzre emeljk. Robinson elkesert els prblkozsa jutott
eszembe az rdekes regnybl. Szegny akkora hajt barkcsolt, hogy egyedl
nem tudta a partrl a vzig juttatni. Grgket lltott, csatornt sott,
mit tudom n mg, mi mindent nem prblt, de sehogyan sem sikerlt
elkszlt hajjt megmozdtania. Nem szerettem volna semmikppen sem gy
jrni, mint Robinson. Valahogyan a kudarcok elviselshez nem fltt
sohasem a fogam. Hanem milyen nagy volt meglepetsem, midn az els fatrzs
kidlt, s lttam, Lali a vllra kapja, s futlpsben megindul vele a
tengerpart fel. Nem akartam hinni a szememnek, azutn mgis prbt tettem
magam is. Megragadtam a fatrzset, s... mg ilyet ki ltott?! - mint a
pihe, olyan knny volt. Azt hittem, nem tartok semmit a kezemben. No,
persze, ezt csak gy mondom, mert azrt volt vagy negyven-tven fontnyi
slya, de akkor is elllt a szemem s a szm! Valsgos csoda, hledeztem,
s Lali szelden megmosolyogta ujjongsomat.

J egy htig lankadatlan szorgalommal dolgoztunk jrmvnk megptsn.
Lali volt a pallr, n csak tblboltam krltte, s tettem, amit mondott.
Varzsl bartomnak ez nagyon-nagyon tetszett, de becsletre vljk, soha,
egy pillanatra se lt vissza azzal, hogy most  a mester, s n vagyok a
kisinas.

Vgezetl nagy megelgedssel kzlte velem, most mr csupn a
kitmasztrudakat meg az evezket kell kifaragnunk, a gyknyvitorlkat
kell megfonnunk, s hajcsknkon akr mindjrt el is indulhatunk a
Rettegett Nagyr Finak boldog szigete fel.

s akkor kaptuk az els vratlan s szerfelett baljs figyelmeztetst.
ppen javban kavargattam az emuhslevest, amikor csodlkozva lttam, hogy
a forr l nem abba az irnyba ldul, amerre kanalammal hajtom. jabb
nhny minutum mltn pedig tncolni kezdett a felszne, mint a viharz
tenger. Valami klns dolgot szleltem, mintha valaki a talpamba rgott
volna, de nem trdtem annyira vele: minden figyelmemet lekttte a
hsleves meglep viselkedse az stben.

- Lali! Lali!... - kiltottam rekedt nyszrgssel, de akkorra ott llott
mellettem ids bartom, s a karomba csimpaszkodott.

- , uram! rezted, ugye, te is? Rengett a fld! A Rettegett Nagyr
haragszik mirnk, amirt szigetn mertnk lakni. Pedig n tudtam,
hogy....ez a sziget... tabu, uram!...

- Azt mondtad, Lali... fldrengs? - fehredett el a szm szle. Sokszor
gondoltam erre a lehetsgre is, hiba lttam a krter mlyn a vastagon
befagyott lvatengerszemet. Vulkni szigeten lek, amely brmelyik
pillanatban jra kitrhet! - hajtogattam magamban, s ilyenkor roppant
ervel tudtam csak elfojtani kitrni kszl ktsgbeessemet, egsz
valmon eluralkod flelmemet. Mert amg egyedl voltam, mit is tehettem
volna a fenyeget veszedelem ellen? A sziget egyik pontjrl a msikra
szaladhattam, vrva, hogy a kitr krter mlybl minden bizonnyal
ezerszm, vaktban kirepl sziklabombk mikor sjtanak hallra. Itt bjni
sehova sem lehet, az ember ki van szolgltatva a vgzet szeszlynek.

Lali sr pislogssal hadarta:

- Amikor Rettegett Nagyr haragszik, sok-sok kis s nagy sziget szletik,
s sok-sok kis s nagy sziget tnik el rkre a tenger hullmsrjban. Lali
tudja! Lali lakott mr olyan szigeten, amelyrl csak az utols percben
tudott elmeneklni, s szigett nem tallta meg soha tbb, amikor
Rettegett Nagyr haragja megsznt. n mr napok ta rossz jeleket ltok a
tenger vzbl. A sziget madarai is klnsen viselkednek, uram! s
levgtunk tegnapeltt egy emut, amelyiknek kt szve volt, uram! Csak nem
mertem szlni teneked, nem szerettem volna, ha kinevetsz. Legyintesz: eh,
vn varzsl, mit tud ez? Mit is rt ez a vilg dolgaihoz, ugye? A jelek
mind elre megmondtk, veszedelem kzeleg!

S mondta-mondta a magt, egy pillanatra be nem llt volna a szja, akr a
hsvti kerepl, nem akarta abbahagyni semmikppen, akrhogy is szidtam
hiedelmeirt.

- Lrifri, Lali! Nem adok n a te emuszveidre meg madaraid rptre! Ezen
a vidken a fldrajztudomny tantsa szerint igen gyakori a fldrengs.
Csak azon csodlkozom, hogy eddig mirt nem volt egyetlenegyszer sem,
amita n itt vagyok!

Lali vgre beltta, nem lehet vitatkoznia velem, mert gysem engedem
meggyzni magam. Flrehzdott kicsit srtdtten, s szemt fldre stve,
sr hunyorgssal mormolta:

- s mindenesetre megmondtam idejben uramnak: a legutbb levgott
emunak... kt szve volt...

Annyit mindenesetre sikerlt elrnie sznni nem akar vszmadrkodsval,
hogy szt fogadtam neki, s a legfontosabb holmijaimat beraktam kt,
bambuszrudakbl csolt nagy ldba. Lali is sszeksztette minden
vagyonkjt, ami inkbb csak az ltalam neki ajndkozott fontosabb
hasznlati trgyakbl s nhny ruhadarabbl llott. Rendkvl bszke volt
a tlem kapott holmijaira, szerszmaira.

Mindenesetre, miutn zeltt kaptunk a fldrengsbl, mg boldogabb
voltam, amikor vgre ott himbldzott pirognk tle telheten
mltsgteljesen a Little Lisbeth-Bay szelden hullmz vizn. J az, ha az
embernek van hova meneklnie vgveszedelem idejn. Lali eskdztt, hogy
lete folyamn eddig hromszor meneklt meg pirogval tengerrengsbl is.

Gynyr portka, annyi szent. Szp, nagy jszg, rboca, vitorlja van.
Kzepre Lali valsgos kis palott mesterkedett ssze az rboc kr.
Fedett kis kunyh volt, bambuszrudakbl sszerva. Akr hat-ht ember is
elfrt volna szksg esetn benne. Mennyezett kvr, rugalmas
szgplmalevelekbl sztte Lali. A bal oldalon kt bambuszrdra erstve
szott vendghajnk, ami nem volt ms, mint egy jkora, nehz fatrzs. Ez
tartotta bmulatosan egyenslyban pirognkat, s nem engedte feldlni a
legersebb hullmversben sem.

Els prbautunk nagyszeren sikerlt. Eleinte, amg ki nem jutottunk a
szigetet vez korallztonyok tvesztjbl a szabad vztkrre, bizony
derekasan eveztnk. Hanem kint a tengeren mr gy ment minden, mint a
karikacsaps. Lali felhzta hromszglet gyknyvitorlnkat, s gy
siklottunk a vz htn, akr a parancsolat. n bemsztam kunyhnkba, s
hanyatt fekve mindjrt ki is prbltam, milyen fekvs esik rajta.
Gondolatban tstnt beleegyeztem: ha valaki biztost rla, hogy ez a piroga
most meg sem ll Londonig, vllaltam volna boldogan, hogy azon a rugalmas,
de kemny padon elalszom Londonig is akr.

Olyan rdekes s fura rzs volt! Most els zben lttam birodalmamat a
tenger fell. Nyugatrl keletnek haladva hajztuk krl szigetnket. A hegy
oldalba vjt s a tetejn vezet t szemernyit sem ltszott, s akkor mr
szentl meg voltam gyzdve, hacsak madremberek nem tmadjk meg a Hall
Szigett, nem is tud neknk komolyan rtani senki sem, ha mi oda
visszavonulunk.

Legalbb msfl-kt mrfldnyire kellett kormnyoznunk a parttl
pirognkat, mert szigetnket alattomos korallztony vezte, amellyel mg
neknk sem volt ajnlatos packzni.

Amikor a Mobobo-sziget magassgba rtnk, egyszer csak Lali nem szl
semmit, csak a szeme sarkbl vet rm egy vatos pillantst, aztn meghzza
a kormnyt, s pirognk mr repl is befele a csatornn a Blvny-fok fel.
Nem mondta meg elre, de azonnal megrtettem, mit akar.

Vallsnak trvnyei szerint sokszor s slyosan megbntotta a Rettegett
Nagyurat, mita velem bartkozott; s most gy rezte, eljtt az ideje,
hogy szp ldozattal engesztelje ki.

Hallgatagon dobtam vzbe khorgonyunkat, s megvrtam, amg a piroga megll.
Akkor Lali kiugrott, trdre vetette magt a blvny eltt, majd kis
agyagtlban ldozatot mutatott be. Vgezetl az rkk a nyakban lg
feneketlen tarisznybl kkuszdihjbl ksztett alkalmi fstlt szedett
el, abban mindenfle szraz fvet hintett, majd tzet csiholt, s az izz
taplt a tetejbe rakta. Nemsokra illatos kk fst kacskaringzott a
borzalmas sziklaarc fel, s eltnt ijeszten kitgult orrcimpjban.

- Elfogadta! Elfogadta illatldozatunkat a Rettegett Nagyr! - ujjongott
Lali. Majd amikor lehiggadt, hozzm sietett, s knyrgve krlelt: - Ne
haragudjl, uram! Be kellett mutatnom az ldozatot! Nem akarom, hogy
akrmelyiknkben is krt tegyen.

Az ldozat bemutatsa utn ismt vzre szlltunk, s ezttal a Mobobo-sziget
msik oldalnl siklottunk ki a szabad tengerre.

Az rdg tudn most mr megmondani, pontosan mit is reztem, amikor a nylt
vzrl visszatekintettem. Mintha Fata Morgana tncolt volna a sziget
fltt. Roppant, fojtott feszltsget reztem vibrlni, mint ahogyan a
nagyon megrakott vasalk felett tncol a forr levegoszlop. S olyasfajta
szkl csend bortotta a mindensget, mint az risi tengeri csatk
megkezdse eltt szokta a hajk fedlzett.

Tehetetlenl vergdtem, mintha napszrst kaptam volna.

Gytrelmes volt a hsg. Csrgtt testemrl a verejtk. gy reztem, menten
megflok. Kezem a torkomon babrlt knomban, de hiba, nem kaptam elegend
levegt.

Lali nhny lpsnyire llt tlem a piroga msik vgben, s tehetetlen
fejcsvlssal nzte embertelen vergdsemet. Rla is mltt a vz,
szembogarban fradt, srga lng hunyorgott, s halkan mormolta:

- J lesz vigyznunk. Nagy id szletik, uram...


*** TIZENHATODIK FEJEZET  +++


amelyben azt hisszk, nem rjk meg a msnap reggelt. m sorsunk kegyes
hozznk,  letben maradunk. De azt mr nem tudjuk eldnteni, van-e rtelme
tovbb lnnk  a trtntek utn

Az az emlkezetes, csupa fekete betvel rott nap is ugyangy kezddtt,
mint a tbbi a tovasuhant tz esztend folyamn.

Emlkszem, dleltt mg kiprbltam - Lali nagy-nagy rmre - sajt
elkpzels "parti bombavetmet". Ez valban rtelmes szerkezet volt, br
sajnos nem rzi meg miatta a trtnelem a nevemet, mert mr Arkhimdsz
feltallta annak idejn a hajtgpet.

Azt az elkpzelsemet valstottam meg, amit mr partra lpsem
pillanatban forgattam a fejemben. Meghmoztam egy fiatal kkuszplma-
trzset, s ers linokbl sztt ktelekkel kipnyvztam egy msik fhoz.
Levgtam a lombkoronjt, csak a legfels levlt csonkjt hagytam meg. Ezt
fejszmmel mg ki is mlytettem kell mdon, aztn ebbe a mlyedsbe
belehelyeztem els alkalommal csupn egy jkora kvet. Nagyjbl
megirnyoztam a kls korallztonyvet, aztn komoly, hivatalos orcval,
mint valami generlis, kivontam kardomat, s jelt adtam vele. Lali
izgatottan llt a fldre szortott fatrzs rgzt ktelnl, s jelemre kt
kzre markolt fejszvel egy csapsra elmetszette azt. Ujjongtunk mind a
ketten a boldogsgtl, hiszen - br azeltt sohasem csinlt ilyesmit
egyiknk se - a kdarab alig nhny lbnyival a ztonyon tl csobbant a
vzbe, nagy hullmokat verve, a halak legnagyobb megrknydsre. rmnk
csak fokozdott, amikor a msodik "bomba" mr a ztonyra esett, vrs
szilnkok tmegt forgcsolva a korallbl, s nhny komikus, nagy ugrs
utn eltnt a tengerben.

Ezek utn Lali vrakozsteljesen tekintett rm. Ha lehet,  mg jobban
vrta ezt a pillanatot, mint n. Elmosolyodtam, besiettem kis lakomba, s
az erfesztstl kiss meggrnyedve, kidagad nyakerekkel kicipeltem az
els igazi bombt. Lehet, hogy holmi zldfl hadmrnk tisztecske klnbet
tud kszteni ennl, de munkja akkor sem r fel az enymmel, hiszen n
bombm minden alkatrszt a puszta kt kezemmel csinltam. Az getett
agyagburkot, amelynek falt drtvkonyra kalaplt vasszgekkel erstettem
meg, s - mivel vasszilnkom nem volt - borotvales obszidink trmelkkel
tltttem meg bombm bendjt. Ezek utn helyeztem el benne a bomba
"lelkt": az tfontnyi puskaport, valamint az egyszer, de igen elms
gyjtszerkezetet. Akr a kgy farka a bokorbl, gy lgott ki a bombbl
a fekete gyjtzsinr.

jabb nneplyes pillanat kvetkezett: Lali berohant a hzba, kihozott egy
markra val parazsat, csak gy, a tenyerben labdzgatva a tzes, szikrz
aranygalacsinokkal, s meggyjtotta a jl bezsrozott kancot. A soldattal
zomncozott bomba oldala titokzatosan csillogott a napfnyben. Szmoltam
szzig, s amikor mr csak ktujjnyi lehetett htra, jra jelt adtam
kardommal Lalinak. Megint lecsapott a varzsl fejszje, a bomba baljs
suhogssal emelkedett a magasba, pici fekete pontt vlva tnt el szemeink
ell, aztn... ismt veszedelmes gyorsasggal megnvekedett, s hangos
csobbanssal halastavam kells kzepbe zuhant. Egyszerre figyeltem a vz
tkrt is meg Lali bartom arct is, akinek elre nem rultam el: nagy
esemnyt vrok bombm vz alatti robbanstl, sok halat szeretnk
zskmnyul ejteni. Kellett, mivel Lali rks sztklsre pirognkat is
dugig teliraktuk lelemmel, vzzel, gy a raktrllomnyom ersen
megcsappant. Magamban nevettem, mit szl majd Lali az explzi utn!

Minden gy trtnt, ahogy remltem. Hatalmas robbanssal vetette szt a
puskapor a vz alatt a bombmat. Szz lb magas vztorony szktt az gnek.
Lali ktsgbeesett sikoltssal vonaglott a porban. Addig a temrdek
elpusztult hal ltvnyban gynyrkdtem, de most rmlten fordultam
felje, azt hittem, megsebeslt a szerencstlenje. De hla istennek, nem
trtnt baja, msrt sirnkozott:

- , Rettegett Nagyr! Bocssd meg hitvny szolgidnak, amirt el
merszeltk lopni szentlyedbl a mennydrgst! , Rettegett Nagyr, ,
bocssd meg...

Hangosan flnevettem. Lali knnyben z arccal, mlysges megbotrnkozssal
emelte rm tekintett, n pedig lehajoltam, hogy flemeljem, megrzzam,
elmagyarzvn nki bombm mkdsnek titkait. s...

Nem tudtam talpon maradni!

Valaki vagy valami kirntotta a talpam all a fldet. gy csuklottam ssze,
mint egy tmasz nlkl maradt inaszakadt.

"Fldrengs!" - villant t nkntelenl az agyamon s szinte mg ugyanazzal
a mozdulattal hzamba igyekeztem, hogy a drgakves ldt is a pirogra
vigyem. Hanem Lali nem eresztett! tkarolt, minden ereje megfesztve vadul
birkzott velem, s n meghkkenve tapasztaltam: flelmetes er szorult a
varzslba. Fldhz vgni azrt nem tudott, s n sem kzdttem teljes
erbevetssel, de brmennyire is feldlt a vratlan esemny, eljutott az
rtelmemig Lali kiltozsa:

- Nem szabad a hzba menni!... Gyernk a hajra!... Piroga! A piroga az
letnk!

Trtem, hogy futlpsben, vllamat tkarolva vigyen a pirogra. Amikor
Lali egyik lba mr a hajn volt, a msik mg a fldn, akkor rendlt meg
alattunk msodszor is a fld. A varzsl a vzbe zuhant, ami feldobta
ugyan, de vesztre, mert a szabad tenger fell nagy hullm rkezett pp.
Igaz, a java sztporlott a korallztonyon, de mg gy is maradt annyi
ereje, hogy Lalit a sziklafalhoz laptsa a hajnk oldalval. Nem tudtam
mst tenni, egyik kezemmel jra vz al nyomtam a varzslt, a msikban
pedig eveznkkel ktsgbeesetten ellktem a part mellett, a hegyfokkal
prhuzamosan ll hajt. gy Lali megmeneklt, engem ragadott fel a hullm,
s kent tisztessgesen a meredek, magas falhoz. Elvesztettem az
eszmletemet, s az volt az utols rzsem: krlleli testemet a vz hse.

Amikor jra magamhoz trtem, a pirogn fekdtem, a Bambusz-kastlyban,
ahogy elneveztk. Kbn nzeldtem, bmultam a mennyezetet. Egy tenyrnyi
helyen lttam az g darabkjt, de nem tudtam volna megmondani, milyen
napszakban jrunk ppen, nappal van-e vagy jjel. Ahogy ocsdtam, gy
kezdte flem sztvlasztani a vilg zajait. Tulajdonkppen egyfolytban
hallottam, de rtelmemig csak most jutott el. Flelmetes drgsek rztk
meg a dobhrtymat. Mi ez? Vihar van? Hol az gbe replk, hol meg
alzuhanok a pokol fenekre? Hol vagyok? Hogy kerltem a pirogra? Hol van
Lali? Mi ez a dbrgs?

Farkast emlegetnek, lm, a kertek alatt jr! Egyszer csak bedugta fekete
fejt zottan-csapzottan Lali. Fekete orcja mer aggodalom: mi lehet
velem? Gytrdik szegny. Amikor meglt, hogy tpszkodom a Bambusz-kastly
padljn, felragyog az arca, flig fut a boldogsgtl a szja: rettenten
szeret engem ezt a tndri, csokoldbr fick, rettenten szeret! De mg
ugyanabban a minutumban el is halvnyul szemben az rm lngja, s
aggodalmasan susogja:

- Itt a vilg vge, uram! A Rettegett Nagyr haragszik rnk, amirt
elloptuk szentlybl a mennydrgst!

A flke falba kapaszkodva kivnszorogtam a fedlzetre. Hzmagassg
hullmok trtettek a tengeren, s mi gy szlltunk a htukon, ahogy a
szitakt libben zsombkrl zsombkra. Nagyszeren llta a prbt Lali
mestermve.

- Nem kne kormnyozni, Lali? - ordtottam a varzsl flbe. Msodszorra
meg is rtette, s akkor megrzta a fejt.

- Felesleges volna, uram! A tenger gyis arra visz bennnket, amerre akar!
letnk a Rettegett Nagyr kezben van! s ... haragszik rnk! - tette
hozz sok-sok szemrehnyssal elftyolosod hangjban. Ht persze. s ennek
is n vagyok az oka. Rhagytam a dolgot. Ha nki gy knnyebb!

- Merre van a sziget?

- Csak a Rettegett Nagyr tudja! - vonta meg Lali egykedven a vllt.

Egyre ersdtt fejnk fltt a vihar. gy bmblt, az gbolt, ahogy csak
kifrt a torkn. Radsul nemsokra sok-sok mrfld hosszsg, vaktan
fnyes villmok lobbantak a mennybolt egyik szeglytl a msikig. Ilyenkor
a pillanat tredkig tndkl fnyrban szott mg a hullmok legkisebb
tajtkgmbcskje is, s kitnen lttam gyknyvitorlnk legaprbb
szvshibjt s Lali ritks szakllnak szrszlait is. s - nem tehettem
rla - amikor kvetkezett a drgs, sszerzkdtam, mintha htulrl fejbe
vgtak volna egy hatalmas doronggal; hajszl hja volt mindig, hogy ssze
nem estem. Lalinak is ssze-sszerzkdott elrekornyad kt vlla. Nem
rtettem, mit motyoghat magban, de leolvastam a szja mozgsrl:

- Rettenetesen haragszik rnk a Rettegett Nagyr!...

Nem, nem! Ilyen vihar nem tombol sehol msutt a fldkereksgen.
Emberfeletti erk roppant vigassga ez, amelyben sszeolvad az g a
flddel, s nyomorult, pici, tehetetlen pincebogrnak rzi magt kzepn az
ember a hnykd, semmi kis hajcskn. Vajon meddig llja mg a szrny
vihar ostromt? Mikor sjt belnk egy borzalmas erej villm? Mikor roppant
ssze bennnket hajstul egy tbolyultan rohan-bmbl hullmris? s
egyltalban hol jrhatunk? Mikor csapdik knny kis llekvesztnk
valamelyik vz all orvul leskel korallztonyvbe? A llekharang se
nyikkanna utnunk, ha eltnnnk. Az a flelmetes ebben a tncban, hogy
egyszer jobbrl nyargalunk balra, msszor pedig balrl trtetnk jobbra. Ki
rti ezt? Akrha egy gigszi inga lengene velnk. Nincs a vilgon akkora s
olyan hangversenyzenekar, amely birokra kelhetne ezzel a viharral! Lali mr
hiba is mondana valamit, a flem nem tudn megklnbztetni egymstl a
szavakat, a dobhrtym egyvgtben cseng, mintha kklopszok lljn
dbrgnnek roppant prlyk.

s ekkor valamerre jobb kz fell flelmetes tzoszlop buggyan fl, vrs-
kk fnyrba bortva vagy kt-hrom mrfldnyi magassgban a koromfekete
firnamentumot. Megdbbent a ltvny. n ilyen flelmetes csodt mg sohasem
lttam! Azaz... vrjunk csak! A tanknyvnkben, ahol egy rajzon pp kitrt
a vulkn!... gy van! Kitrhetett a vulkn! s me, a folyamatosan zuhog
fnyznben tisztn felismerem a Lisbeth-sziget klns alakjt! A rk
egymshoz hajltja a kt olljt, a pnclos tora helyn ll az n
kialudtnak vlt vulknom, s... Nagy g!... Rtvrs a sziget krl a
mindensg, s a recsegs s a fjdalom galdul sszemarkolja a szvemet.
Most a szemem lttra pusztul el minden, amit tz esztendn t a szvembe
zrtam, megszerettem, amit mr vgkppen az enymnek hittem... Kedves, szp
kis Lisbeth-sziget... g veled... g veled...

Lali is ott ll grcssen a Bambusz-kastly falba kapaszkodva, s nyszt
flelmben szegny, mint egy zott irhj, jszakra kizrt kutya. Nem
tudtam megrteni, hogyan tudhatja elviselni szegny varzsl ezt az iszony
gzengst, rks gyilkos dbrgst, ppen , aki minden termszeti
tnemnyben dmonokat lt, akiket azrt teremtett a Rettegett Nagyr, hogy
elpuszttsanak a fldn minden llnyt. Szjra meredtem, s valban
ilyesmit motyogott:

- Mind, mind... kiszabadultak... gonosz lelkek... dmonok...

Vllra tettem kezem, egy minutumra eleresztve a lpcs deszkjt.
Elmondhatatlan hls fny lobbant a szemben, rezvn egyttrzsemet s
jelenltemet.

- Ltod, uram? - mutatott a lngokban ll, e pillanatban ppen tvolod
szigetre. - Most lpett ki fld alatti palotjbl a Rettegett Nagyr, hogy
szttapossa a vilgot!... Tztenger hmplyg al... lve slnek meg a
fk... az blk vize elprolog... felpffedt slt halak hevernek a
kiszradt fenken!... Most minden kincst fladja a mlysg... De nem rl
neki senki, mert elpusztul a tzvszben minden eleven...

Hnykdott, rengett alattunk a tenger, ahogy a lektztt rlt doblja
magt az gyon. Igen, emlkszem, megknzottan, elnyzottan, de mgis
elmosolyodtam, amikor eszembe jutott a pontos meghatrozsa annak a
termszeti jelensgnek, amelynek akarva-akaratlan rszeseiv vltunk. Igen,
a tudsok, tengerszek ezt nevezik tengerrengsnek. Lali taln azt hitte
magban, meghibbantam a temrdek szrnysgtl, mert kiss odbb hzdott
melllem, s sznakozn villogott felm a sttbl tgra kerekedett
szemefehrje. Nem trdtem vele. Egyre csak az jrt az eszemben: mr-mr
csodval hatros, ahogy ez az egyszer kis ppua piroga gy llja a
megbszlt termszeti erk fergeteges ostromt. Rendkvl blcs volt az a
bennszltt, aki valaha kitallta hajdanban, hogy vendghajt erst fel a
piroga oldalra. Ugyanis ez a vendghaj nem engedte feldlni pirognkat,
ha jobb fell rkezett a tmad hullm, mert rtmaszkodott a vzen. Ha meg
balrl rontott neknk a tajtkz radat, akkor a slyval akadlyozta meg
felborulsunkat.

Ma mr nem tudnm megmondani, mikor is llt el a vihar. Amgy sem megy az
ilyesmi egyik pillanatrl a msikra.

Elszr a villmls marad abba, azutn a drgs idegborzol moraja l el.
Hanem a hegymagas hullmok mg sokig nyargalnak, amerre kedvk tartja, a
vgtelen ln. s a szl sem vonul vissza azonnal dhvel acsarg morgssal
lthatatlan gi odvba. Nha mg napokig jrjk a hullmok roppant nehzkes
elefnttncukat a vihar ellte utn is, meglehet, nem itt, hanem tvoli
tjon folytatva a tenger nszt a szllel. De egyszer csak csend lett. Mint
amikor napokig tart falusi lakodalomban egyms utn elalszanak a dzsl,
mindennel betellett vendgek. Elaludt a szl, ernyedten csngtt rbocunkon
a hromszg alak gyknyvitorla. gy vilgtott a knos sttsgben, mint
egy katonaszuronyra tztt fehr zsebkend; mintha ezzel akartuk volna a
vihar tudtra adni, megadjuk magunkat.

s itt a szigetek kztt meghiggadt a hullmvers is hamar. llt egy
helyben pirognk, mint egy pici, megszeppent katicabogr egy ris
tenyern. Elttnk - csodk csodja! - a Lisbeth-sziget. A vulkn krterre
nem lehet rismerni. Az szaki oldalt is letpte a kitrs. gy mered az
gre, mint egy gigantikus, csorba zpfog, amelynek krs-krl hinyzik a
koronja. Olyan hangosan vert a szvem, hogy Lali is flkapta r a fejt,
mert hallotta, hogyan dong a mellem.

- Kiktnk, Lali? - krdeztem fojtott izgalommal, hiszen nem tudhatjuk, mi
vr rnk a parton. Hogy semmi szp s semmi j, arra mrget vehetnk
ltatlanban is.

A varzsl nmn rzta a fejt, majd sokra szlalt meg:

- Nem, uram. Jobb lesz, ha megvrjuk a reggelt...


*** TIZENHETEDIK FEJEZET  +++


amelyben ismt lbra llunk. Szerencsnkre a vulkn kiadta mrgt, hosszabb
ideig nem vrhat jabb kitrs. Lali madarai is ezt jelzik, teht
bizonnyal nyugodtak lehetnk.  m gy ltszik, a tizedik esztend igen
emlkezetesnek grkezik, mert jabb nagy  esemny trtnik velnk: csnak
kt ki partunkon, megrakva klns hajtrttekkel

Egyszer gyermekkoromban lttam egy rettenetes jeges rvizet dhngeni, s
lttam utna Pozsonyt s krnykt, amikor mr elmlt.

Sohasem felejtem el. Mintha roppant frszekkel s fejszkkel tbl
kiirtottk volna a Duna bal partjn a klvrosokat. Az egymsra torldva,
iszony recsegssel-ropogssal tovasodrd jgtblk leborotvltk a vros
felt. Semmi sem maradt vissza, csak a flelmetesen szrke mocsok s
szutyok s az iszony dgszag, hullabz s a rettenetes nyirkossg, amit
azutn mg esztendkig rezni lehetett a vros falaiban, a lakosok
btoraiban, a polgrok vletlenl megmentett, megpenszedett
ruhadarabjaiban.

Azt hittem, nincs fldi katasztrfa, amely ennl a jeges rvznl
borzalmasabb ltvny.

Remegett a trdem, amikor ismt partra lptem a Lisbeth-szigeten. A sors
gy akarta, hogy a Mobobo-sziget melletti szaki kanlison keresztl
jussunk el a Blvny-fokig. gy eltnt a mly rok, mintha sosem lett
volna. Knny pirognk csikorogva feneklett meg az t felnl.
Megdbbensem egyre fokozdott, mert lttam, szraz lbbal tudunk elmenni
akr a Turtlekiller-fokig, akr a Bedford-fokig a Blvny-foktl! A
Meglepetsek ble ezttal klnskppen rszolglt nevre. gy
sszezsugorodott, hogy csak akkorka vztkr maradt vissza utna, mint a
schnbrunni parkban a mestersges t. A rgi, hatalmas vztkr helyn
sr, bzl dgvny feketllett, teli hnrral, szemttel, elpusztult
halak, rkok, csigk, moszatok hullinak millirdjaival. Nhny ris
termet dzselleh mg vgott egyet-egyet nha roppant farkval. Mintha a
dghalmaz lt volna, s vert volna a szve. S ami klnskppen megrzott:
lttam egy tizent lb hossz kkcpt, amely mr pukkadsig megtmte
gyomrt, de mg mindig odbb-odbb tasztotta flelmetes testt a
halhekatombkon, valami nedvesebb helyet keresve, ahol mg csillog
tenyrnyi vztkr. Az let. Megjelensnk risi madrrmdit rebbentett
fel. Trdig jrtak az elpusztult halak dgtetemei kztt, s mr csak
szuszogni tudtak, annyira jllaktak a bzl prdval. m a csrk - inkbb
csak megszoksbl - olykor-olyakor mg mindig lecsapott, s ha mst nem
tett, odbb lktt kt egyms mellett hever halat. Fl is vettk, kis
ideig bnn tartottk halvrtl iszamos csrkben, azutn visszaejtettk.
Nem ijedtek meg tlnk klnsebben, inkbb csak gy, a tisztessg kedvrt
rppentek odbb nhny szrnycsapsnyira.

A Rettegett Nagyr szobrt nem tudtuk megkzelteni: a vulknbl kiml
flelmetes lvatenger krlfolyta. Legette az ember testrl a gnyt az
iszonyatos hsg, ami a mg izz, lassan, a felleten dermedez, lvbl
sttt. Kbt, gonosz gzk s gzok szivrogtak a lvatenger
repedseibl. Megszdltem. Lali kapott el, gy nem buktam arccal a forr
fldre.

Trsam kiltsra ocsdtam fel.

- Uram! me, a Rettenetes Nagyr hajja!

A kiszradt bl egyik oldals gban klns haj fekdt flig oldalt
dlve a krltte megmaradt, kldkig r vzben.

Nagy-nagy, szinte kvncsisggal tmolyogtam arrafel. Sajnos, annyira nem
rtettem a hajfajtkhoz hogy gy szemre meg tudtam volna mondani, mit is
ltok. Viking hajt, fnciai vitorlst, egyiptomi vagy rmai evezs
glyt? Csak annyit lttam, az orra szeszlyesen felkunkorodott, ktoldalt
aranypajzsokbl val mellvden csillmlott a nap. Egy szp tlgyfa
pajzsfzr vgigksrte az lseket. Lttam az evezket, a klns, keser-
ss tengervz pen megrizte ket. A rakomnya is megbillent, ttrte a
deszka vlasztfalt. Nagy, szpen dsztett agyagednyek s karcs kancsk
alakja sejlett t a hajra rakodott sok vszzados, ha ugyan nem vezredes
iszaprteg all. Egyszer rrakta a tenger a hordalkt, msszor pedig
elhordta rla; mindenesetre nem volt ideje megkvesedni a tengeri
ledknek, ezrt sejdthettem a haj belsejbl is valamit.

Mozdultam, hogy tgzolok a seklyesen, s megnzem kzelebbrl, de Lali
aggodalmasan megmarkolta a karom.

- Ne menj, uram! Htha ezt is rizteti a Rettegett Nagyr!

Egy pillanatig haboztam. Visszaemlkeztem r, Lali a templomromok
fltrsakor is intett, hagyjam az oltrszekrnykt a csudba, s milyen
igaza lett! Majdnem az letemmel fizettem tkozott kvncsisgomrt! No de
ht... ennek, a kvncsisgomnak ksznhetem azt is, hogy most itt vagyok!
Ha nem izgatott volna gy a tvoli vilgrszek titka, maradhattam volna
Pozsonyban is, vagy legfljebb Londonig jutottam volna el.

Megrztam a fejem. Hiszen alaposan krlnztem, s nem lttam sehol
semmifle figyelmeztet jelet.

- Ksznm, hogy fltesz, Lali.

Lehajoltam, s egy kavicsot vgtam a hajhoz. Nagyot koppant, majd
belecsobbant a vzbe, ahol egy nagy, barna halom sejlett. "sszekotorta a
hordalkot a vz" - vontam meg a vllam egykedven, s lbam belecsobbant a
vzbe. Mgis, hogy Lali intsnek eleget tegyek, bal kezemmel kivontam
kardomat, jobbomba pedig tlttt pisztolyomat fogtam. De ht mi a csoda is
trtnhetne velem, morfondroztam tovbb, amikor... hatodik sztnm azt
sgta: valaki felm nz a hajrl! Megtorpant a lptem. Nem vagyok gyva,
de amita a Trpe Gonosz megmart, sokkal vatosabban viselkedem.

- Lali! - csszott ki a szmon. - Valaki nz!

Akkor mr mellettem llott hsges fekete bartom, vizsla tekintetvel
krltapogatta a hajt, s a kvetkez minutumban mr karom megragadva
felordtott:

- Uram, vigyzz! rdghal! Tsks rja! Ott, ni! Oda nzz!

A gyans barna halom hirtelen megelevenedett az kori haj oldalnl. Kt
dinnynyi, rezzenetlen szem nylott kerekre. Egykedv volt pillantsa, s
elmondhatatlan gonoszsg parzslott belle. Aztn csikorg zajt hallottam,
mint amikor frsz vaslemeznek tdik, s lttam: az risi dg kicsusszan
a haj teste alli barlangjbl. Kicsit lelapult, roppant teste alatt
uszonyai csapstl flkavarodott a homok, azutn villmgyors mozdulattal
szinte felreplt a levegbe, s rm csapott, sztnsen kaptam fel
pisztolyomat, s odalttem a nagy bestia kt szeme kz, azutn flkaptam
bal karomat, s gy kardom vgig flhastotta a szrnyeteg gyomrt s hast.
Mintha egy teli hlt metszettem volna fel, hzs utn! Legalbb egy kisebb
parasztszekrre val aprhal, rk meg csiga folyt a nyakamba. A bestit
jval trptette flttem tulajdon lendlete, ez volt a szerencsm. Mg
lttam a halzuhatag kzl is, hogy az risi test utn idegesen rngatdz,
korbcsvkony, csupa tvis farok repl. Kirntottam a msik pisztolyomat
is, s a rja farknak tvhez lttem. A farka klnvlva elreplt.

Lali kv meredten, megborzadva llt mellettem, moccanni sem tudott a
rmlettl, egyre csak azt makogta:

- Uram!... Uram!... Uram!

Megrendlten nztem magam is a rja vgs vonaglst. Sztlttem klmnyi
agyvelejt, valsggal ketthastottam, eltrtem msodik lvsemmel a
gerinct, s az a flelmetes jszg mgis lt! Ide-oda fetrengett, fl-
fldobta magt, s csak gy frcsklt iszony sebeibl fekete vre, akr az
izlandi gejzrek. A kt trdem reszketett, a torkom elszorult, a gyomrom
hborgott, a szemem kprzott, s egyszeren nem akartam hinni a tulajdon
kt szememnek, hogy mi trtnt! Mi volt ez? Honnan kerlt ide ez a
szrnyeteg bestia? S mi ez? Hal? Madr? Kgy? skori srknygyk? Ludvrc?
Minek nevezzem vajon? Lali azt kiablta: "uram, vigyzz, rdghal, tsks
rja..."

Azon vettem szre magam, hogy karomat mr egy parti fatrzsnek tmasztom,
arra rhajtom a fejem, s klendezek az iszonyattl. Mg kicsit ksbb
pedig reztem, hvsks tengeri szell csap az arcomba, s Lali jsgosan
tkarolva baljval a vllam, a hegyoldalban kanyarg si svnyen tmogat
hazafel.

A friss leveg nagyon jt tett. Kiszellztette a fejembl azt a kbult
szorongst, amit a klns vzi fenevad tmadsa keltett a szvemben.
Felrmlett bennem, hogy n ezt az blt mg annak idejn, a klns alakja
miatt, rdghal-blnek neveztem el. Nos ht, gy jrtam vele, hogy
vaktban rhibztam! Ezek utn mr jogosan hvom gy. s Lali kzben egy
pillanatra se sznt meg magyarzni a tsks rjt.

- Ez a legrettenetesebb tengeri bestia, uram! Tulajdonkppen rosszabb mg a
tigriscpnl is. Mert a tigriscpa az hamm, egyetlen harapssal megesz. De
ez? Ez nem esz meg, hiszen nem eszik embert, mg nagyobbacska halat sem!
Nem esz meg, s mgis megl! Mgpedig nem azonnal! , nem! Ravasz s
alattomos llat! Azt a vkony, ideges, csupa tvis farkt lttad, uram?
Nos, annak a tski mrgesek, iszonyatosan mrgesek, s ez a vadllat azzal
a kt nagy szemvel cloz, s a farkval pontosan clba hajtja a mrgezett
tskjt! Akit eltall, annak ezerszer jaj! Percek alatt elkezd dagadni a
sebe krnyke, majd szederjesedni kezd, s felpffed a lgyka, a hnalja,
a nyaka tja, s les kn szaggatja a szvt, a gyomrt, az agyvelejt, a
dmonok elraboljk az eszmlett, s csak hrgni tud, egy kis vizet
nyelni, mg ksbb mr azt sem, s tbb mr maghoz sem tr, de annyira
szenved a szerencstlen, hogy trsai megsznjk, s kagylhj kskkel
kiengedik a lelket belle! Ltom, a Rettegett Nagyrra mondom, nem hiszed
szavam! Pedig mindenre eskszm neked, n magam is megfigyeltem egyszer,
amint nmn napozott egy kis bl szln. A vz fl egy fiatal plmafa
hajolt, s koronjbl szraz levlgaz s egy rett kkusz di esett a rja
htra. Dhsen feltekintett az lmban megzavart nagyr, megclozta a fa
koronjt, s tudod, mi trtnt? A rja tskjnek mrgtl kifakult
nemsokra az ifj kkuszplma lombjnak szp, zld szne! gy ragadjanak
magukkal a gonosz dmonok mg ma jjel, hogy utols szig gy igaz, ahogy
elmondtam, uram! Ht nem lttad azt az tkozott, knyrtelenl fnyl
fekete szemt? Nem lttad? Tizenkt lb hossz volt s tizennyolc lb
szles, s legalbb ezer fontot nyomott, ahogy te mondod, s mgis gy
replt ki a vzbl, s szllt el a fejnk fltt, mint valami madr vagy
bregr...

Nem volt erm meglltani ezt az eleven szkelepet. Fejemet a vllra
hajtottam, s sztlanul, megadn kullogtam mellette. Mit is tudtam volna
vlaszolni szavaira? Klnben is: beszlt Lali nhelyettem is.

A helyzet az szaki oldalon sem volt sokkalta klnb. Ktsgbeesve
tapasztaltam: errl az oldalrl is olyan groteszk ltvnyt nyjtott a
Lisbeth-sziget, mint egy nyakiglb tizenkt esztends fiatalr
tzesztendskori nadrgjban. A fldrengs legalbb kilenc-tz lbbal
magasabbra emelte a szigetet, s gy az blk - kztk a Little Lisbeth-Bay
szerencsre kivtel volt - egytl egyig kirltek, mint a mosteknk,
amelyekbl nagyjbl kintttk a vizet. s a sziget partvidke megntt. A
homokos partrsz szlessge megnvekedett, m szeszlyes hirtelensggel
lejtett az elvicsort, sokszn korallsziget-talpazat a htrahzdott
tenger fel. A Little Lisbeth-Bay sem maradt igazi bl, inkbb csak tnak
nevezhettem volna, mert a halgt, amelyet annak idejn ptettem, teljesen
szrazra kerlt. Dobog szvvel irnytottam kis lakom fel lpteimet, s
aggodalmam, sejtsem valnak bizonyult: a szvemnek oly kedves kis fapalota
nem volt tbb! Egyszeren nem is ltszott ki a sok-sok lbnyi vastag k-
s hamurteg all. Az egyetlen szerencse csupn az volt - hla a
vulknsveg szaki, magasabb peremnek -, hogy az izz lvafoly erre nem
hmplygtt. Kimondhatatlanul fjt a szvem, hogy hzam gy eltnt a fld
sznrl, illetve gy elnyelte szemem ell az irigy fld. Annyi kedves
emlk fztt hozz. Ez volt az els nagy dolog, amivel birodalmam fvrost
megalapoztam. Mindennek tudtam a helyt. Ha jszaka ugrasztott talpra a
szksg, sttben is megtalltam akr a legkisebb holmit is. A ruhim, a
naptram, a fegyvereim! A puskaporraktram, a lepnystdm s az
agyagget kemencm! A pomps bambusznd fal raktram! A csrm, a
magtram, mindenem oda, rkre! Ha megtehettem volna, annyi szent, htat
fordtok a romoknak, s elmegyek mg a krnykrl is, hogy ne is lssam soha
tbb!

sszevissza kboroltunk a szigeten. Krbecsls - akartam mondani Lalinak,
de brmennyire is igyekeztem sszeszedni minden ppua nyelv-tudomnyomat,
erre csak nem talltam sehogy sem megfelel kifejezst. Nevettem egyet, a
levegbe tttem, odbb rgtam egy res kkuszdihjat, s Lali is velem
nevetett.

A Blvny-fokon tl ismt jabb meglepets vrakozott renk - a
Meglepetsek blben! A tegnap tenyrnyire sszezsugorodott, hajdani
komoly, nagy bl kzepn legalbb ktszz lb magasra felszk gejzr
buggyant az gnek! Krdn Lalira nztem: kedves bartom, te ezt rted? Mert
n ugyan nem rtem! De Lali is csak megvonta a vllt, ami annyit
jelentett, szmra is rejtly, hogy ez a szkforrs miknt szlethetett. A
Blvny-foknl mr ismt bokig rt a vz, s temntelen kis hal nyzsgtt
a korallkszb fltt. A forrs permett felnk szrta a kellemesen
lengedez szell, s meglepetve tapasztaltuk, nem elg, hogy forrsunk
szletett, radsul mg forr is a vize! Ha lehetsges, mra mg tbb madr
sereglett ssze a krnyez szigetekrl. Kjjel dskltak a vz tetejn
gnek fordult hassal szkl tmntelen haltetem kztt. Lali megrezhette,
mire gondolok, mert megszlalt:

- Madrnp nagyon j bartunk. Ha madrnp nem puszttan el a dgket,
fekete hall puszttan el uramat s Lalit.

A Bedford-fokra felkapaszkodva alaposan szemgyre vettem a Rettegett Nagyr
szobrnak krnykt, a vulkn vidkt. Aztn visszatrtnk jra a
blvnyhoz. Meglepetve tapasztaltuk: a frissen kimltt lva a barlangnak
csak a krter felli bejratt torlaszolta el gy-ahogy, de csak annyira,
hogy azrt t lehetett ltni rajta, st, szerintem, ha teljesen kihl ez a
gonosz, a belsejben mg mindig izz lekvr, t is mszhatunk fltte.
Legfeljebb nhny napi munkra lesz szksg, s jra ugyangy hasznlhatjuk
a barlangi utat, mint azeltt. A Meglepetsek blnl mg most is gett a
felgyulladt erd; fstje, mint flrbocra eresztett, hatalmas fekete zszl
szott a sziget felett. Nem is gondolhattunk r, hogy valamikppen
megakadlyozzuk a tz puszttst, ezt a hroszi munkt csupn egy kiads
es vgezhette volna el. Igazn tartanunk ettl a tzvsztl sem kellett,
mert csak addig legnykedhet gyis, amg el nem ri az bl kzepe tjt,
ahol a tenger kzvetlen a sziklig r, s akkor ki kell aludnia, ha tetszik
neki, ha nem.

Harmadnap addig srgettem Lalit, amg r nem tudtam szedni, ltogassunk
vissza kis hzamhoz megint. Addig gyzkdtem vele, amg ktlnek nem llt.
Boldogsgomban olyan hosszakat lptem, hogy a ppua varzsl alig-alig
tudott velem lpst tartani.

Els benyomsom j volt, mert az jszaka folyamn kereked ers szl
javarszt lefjta a hamuhegyet kis lakom roncsairl. Lali macskagyessggel
kszott fel a romhalmazat tetejre, s nagy gyessggel s llekjelenlttel
kihalszott sok mindent. Egyszer csak nagy porfelh kzepette eltnt
lnken figyel szemeim ell.

- Lali! Lali!... - kiltoztam megrettenve, rosszat gyantva s riadtan
prbltam meg felmszni utna, hogy valamikppen segtsgre siethessek.
Mily nagy volt meglepetsem, amikor egyszer csak hallom Lali kiltozst:

- Uram!... Uram, ide!... Ide!

Teht l, st eszmlett sem vesztette a zuhans kvetkeztben! Hanem
furcsa nagyon, de a hang hzam homlokzata fell rkezett! Siettem oda, s
mit ltok: az n derk varzsl bartom az ajt fels nylsn hadonsz
nekem a kezvel.

- Szedd el a kveket meg a fatorlaszt, uram!

Lzas sietsggel dobltam el a hz el hullott kveket, fatrzseket, s vagy
flrnyi kzdelem utn ajtval egytt karomba esett a kaplz Lali!
Egyszerre srt s nevetett.

- Uram!... Csoda trtnt!.. A Rettegett Nagyr nem is haragudott rnk
igazn!... Ide nzz!

Komoly sziklaomls csak a raktramra folyt, m annak polcait s rajtuk az
igazi rtkes trgyakat megkmlte a balszerencse. Csak a sziklkat kellett
kihengergetnnk Lalival, s akr holnap ismt elkezdhettk volna megtlteni
lelmiszerekkel a kirlt polcokat. Azt hittem, szvem kiugrik a helybl,
amikor lttam: rgi nyoszolym, szkem, asztalom p, csupn hamu s por
bortja vastagon. Egy komoly baj esett csupn: a naptram kagylhj
tlacski is feldltek, legurultak a fldrengs kvetkeztben az asztalrl
a szoba sarkba. No, az sem volt klnsebb baj, hiszen jl emlkeztem r:
a legkisebbikben, amely az veket tartotta szmon, kilenc kavics volt, a
kzpsben pedig, amely a heteket szmolta, ppen huszont gmblydtt. A
napok szma ugyan nem egyezett teljesen, de ht az vesse rm az els kvet,
aki eme rengeteg esemny kzepette rrt volna a napok mlsval trdni.
Lalival egyetemben ujjongva guggoltunk le, s kapkodtuk fel a szertegurult
kalandrium-alkatrszeket. Nem volt meg persze hinytalanul mind, a
kavicsok kzl nhny elkalldott, de bnta a fene. A kardjaim s
pisztolyaim, amikor rengett a fld, nyoszolymra hullottak a falrl, gy
aztn a takar meg a tengeri fvekkel kitmtt szalmazsk megrizte ket,
mg kis karcolst sem fedeztem fel rajtuk. Lali azrt rlt, mert n gy
rvendeztem, mint egy nagy gyerek, aki vratlanul megleli elveszettnek hitt
legkedvesebb jtkait. Tstnt takartani kezdtnk, gseprkkel kikotortuk
a hamut s a homokot, kirztunk s letrlgettnk minden piszkot
mindenhonnan. Azutn kiigaztottuk a falat, ahol megroppant, a levert
zsindelyeket is ptoltuk. A raktrra hullott hrom nagy k kigrgetse
msnapra maradt. Egyelre megelgedtnk a polcok letisztogatsval.

Kvetkez reggel azzal kezdtk a napot, hogy ruganyos bambuszrudak
segtsgvel kigrgettk a raktrbl a kzepre zuhant sziklkat.
Szerencsre kicsit lejtett a terep a tenger fel, gy vratlan
segtsgnkre sietett a tj is; mg knnyebben ment a munka, mint remltk
mind a ketten.

Azutn elmentnk a pirognkrt. Gondoltunk egyet, ej, krlnznk mg
egyszer a Blvny-fok krnykn, mi jsg. Trtnt-e valami nevezetes eset
az jszaka?

gy vettk szre, semmi sem vltozott meg. A gejzr vltozatlan ervel
lkte g fel sisterg, tajtkkoronj vzsugart. Hanem a Meglepetsek
blnek vzszintje annyira megemelkedett a folyton zuhog vztmeg miatt,
hogy mr a pirognkkal tudtunk tkelni a nhny nappal azeltt mg
meztelenl virt vrs korallkszb fltt. Alattunk halak, polipok
szkltak a tkletesen tltsz, kristlytiszta vzben. Nha medzk
hmplygtek t a vz sodrnak segtsgvel, vrsek, kkek, fehrek s
tarkk voltak, a szivrvny minden sznben jtszottak. rdekes mdon
kevesebb volt a madr. Ht persze, fogyott dsan megtertett asztaluk, a
vz bels sodra is sok elpusztult haltetemet kisodort a nylt tengerre. Egy
npes csapat elgg el nem tlhet mdon pp a Rettegett Nagyr szobrra
telepedett. Ott-tartzkodsuknak kzzelfoghat nyoma maradt: szinte
vilgtott a kblvny a testre rakdott vastag madrganajtl. Lalit mg
soha ilyen indulatosnak nem lttam. Rendkvl felhbortotta istennek
megcsfolsa, s addig rimnkodott, amg el nem vontam egyik pisztolyomat,
s kzjk nem lttem. Dobhrtyarepeszt csrogssal, srtdtt
vijjogssal, tarka felhknt kavarodtak a magasba, s rvid, zillt
tblbols utn ktelen rikoltozssal fejezvn ki hallatlan mrgket,
amirt megzavartk pihenjket, elhztak valamerre a tvoli szigetek
irnyba.

Ezutn nekem eszembe jutott, nzzk meg a meglt roppant rjt a Bedford-
fok kzelben. Nem sok maradt meg belle, de maradvnyai is sejtettk
roppant termett. Tetemnek roncsa szintn a vz sznn kerengett lass
iramban. Fell vijjog halszsasok tpdestk, alulrl frissiben rkezett
tengeri rablhalak faltk a hst. gy is szinte megllt a szvem verse. A
legvatosabb becslssel is, igaz, csak szemmrtk utn, de a hossza
legalbb tizenkt lb volt, a szlessge pedig legkevesebb tizennyolc lb!
Klns alakja kiss hasonltott a trt szrny denevrre, vagy mg inkbb
arra a madzagon rptetett paprsrknyra, amilyennel gyermekkoromban
szoktunk jtszani a pozsonyi Duna partjn. A parton megleltk leltt csupa
tvis farkt. Minden eleven sztnsen messzire elkerlte a szrnyeteg
testnek csonkjt. Elgondolkodva tanulmnyoztam a klns, csupa porc
farknylvnyt. Egy hossz bottal messzirl ide-oda grgettem, hogy
kitanulmnyozhassam titkait. Lali most is izgalomtl remeg hangon krplt:

- Uram, ha kedves az leted, hozz ne rj! A tske puszta rintse is
meglhet!

- Ej, Lali, ez mr sok. Egy megdgltt fenevad lettelen testrsztl
fltesz?

Lali szintn megharagudott rm. Lttam, elsrgul szeme fehrje az
indulattl. Sz nlkl eltnt melllem, de nemsokra visszatrt, s egy
vastag levl segtsgvel vatosan megfogta a rja faroktvist, kitpte,
s jamra mutatott.

- Hzz el egy nylvesszt, uram!

Megtettem. A nylvessz hegyhez rintette a rajatvis hegyt, ahol stt
szn, zavaros csepp reszketett rajta, aztn szinte borzadllyal messzire
behajtotta a tengerbe a levllel egytt a tvist.

- Ott van az a buta emu, nzd! Ott leskeldik a bozt szln. Ldd bele!

Engedelmeskedtem. Vad szisszenssel vgdott ki jambl a vessz. Hanem
rgen hasznltam ezt a fegyvert, s gy kiss elhibztam az ris madarat.
Nem verte t vesszm a mellt, csupn combjt sebestette meg. Az emu
lustn megldult, futni kezdett, de nem esett kedvre a futs, ezrt
megllt, s jra nzeldni, lomhn legelszni kezdett. Hol Lalira nztem,
hol az emura. Tn kt-hrom perc mlva, amikor mr eskdni mertem volna,
hogy semmi sem trtnik a megsebzett glittal, egyszer csak megrzkdott
az ris madr, gyorsul iramban keringeni kezdett, majd feldobta testt a
magasba, s sszeesett. Mg ott is tovbb fetrengett, krbe-krbe egyre,
mintha valami kzpkori hhr akarta volna gy hallra gytrni. Mg rgott
nhnyat, azutn hirtelen vge lett. Lali izgalomtl rdes hangon mutatott
a kimlt ris madrra:

- Ltod, uram? A rja harmadik napja meghalt, s mrge az emut mgis
meglte!

Ismt csak hallgathattam, szgyenkezhettem nmagam eltt, hogy mirt kell
nekem mindig tengelyt akasztanom ezzel a derk, jindulat ppuval!
Megfogadtam, soha tbb a jvben nem teszem. Hiszen brmi is trtnik
velem, mindig neki lesz igaza.

Kt nap mlva kiads es zdult szigetnkre, ami aztn vgkpp kioltotta az
alattomban tovbb harapdz tzet. Arra bredtem fel, hogy az, es paskolta
hzam tetejt. Nevettem magamban. No, lesz itt faszn, amennyit csak
akarunk! Holnap csak ssze kell szedni kint az erdtz helyn.

gy is trtnt. Borult volt az id, a felhk nem oszlottak el azonnal,
pedig mg messzi jrtunk az ess vszaktl. Igen alacsonyan szlltak a
slyosan, cafrangosan a vz tkrig alcsng roppant fellegek. Olyan
rzse volt az embernek, roppant elefntcsorda vonul a feje felett. Bizony
nem sok faszenet gyjtgethettnk, mert az es ismt nyakon nttt
bennnket. Lali nevetett, s behzott maga mell egy risi bokor
levlstra al, ahol egy csepp es nem sok, annyi sem tudott rnk esni.

Most nem villmlott annyira, mint amikor a fldrengs trt rnk, de nha-
nha most is kilobbant egy-egy flelmetes lngoszlop-monstrum, s hfehr
fnnyel nttte el Lalit is, engem is a bokor oltalmban. Azutn amikor
ellt a flelmetes, vilgvgi dbrgs, Lali felugrott guggoltbl,
megragadta bal karom, s azt susogta:

- Uram!... Valaki... kiltott!

Rmeredtem, majd kicsit indulatosan szltam r:

- Ostoba vagy, Lali. A mennydrgstl csengett a fled.

Kis id mltn ismt megmarkolta karomat, s kicsit mr meg is rzott.

- Most se hallottad, uram? Ember kiltott, aki nagy veszedelemben van!

Visszatartottam a llegzetemet, hogy ha jra megismtldnk a kilts, n
is hallhassam. Nem kellett sokig vrnunk. Akkor mr n is tudtam: valaki
kiltott.

Megdbbentem.

Ember a Lisbeth-szigeten? Ki lehet az? Hogy kerlt ide? Tengeri rabl-e
vagy csak bajba kerlt becsletes ember? Honnan jhet a hang? Vajon
felfedeztk-e hzamat, amelyet ostobn odahagytam a nyomorult faszn
miatt?!

Valamit mondhattam hangosan is, mert Lali vlaszknt megrzta a fejt.

- Uram, ez az ember a Blvny-fok irnybl kilt! Gyere, menjnk oda, s
segtsnk rajta, ahogy tudunk!

Talpra ugrottam, bele a pirogba, amely kzvetlen kzelnkben himbldzott
az estl hlyagz vzen, aztn ksemmel elvgtam a horgonyktelet, s
minden ernket megfesztve evezni kezdtnk a Blvny-fok fel. Replt a
csnak, s j fl ra mltn mr meg is lltunk. Erre n knyszertettem
Lalit, mondvn, htha... mit lehessen tudni, htha rossz szndk emberek,
akik csupn azrt kiltoznak, hogy ezzel a ravasz mdszerrel trbe
csalhassanak bennnket. Ms sem kellene, mint ilyen drn, ostobn
beleszaladnunk a netn fellltott csapdba!

Kimsztam a partra, hol sztam, hol gzoltam az jra magas vizet, fejem
fl tartva vemet pisztolyommal s a puskaporos tasakkal, hogy a nagy
igyekezet kzben t ne nedvesedjk, s gy harckptelenn ne vljak.
Megparancsoltam Lalinak, amikor n madrhangot pittyentek a parti boztbl,
akkor evezzen a pirogval a Blvny-fok el.

A parton egy csnak hevert. Kivont pisztolyokkal kzelbe lopakodtam, aztn
- meg sem vizsglva klnsebben - a kvetkez minutumban tstnt vembe
dugtam jra fegyvereimet, s a csnaktl vagy hetven-nyolcvan lbnyira
hever, arcra borult testhez futottam. A nyomokbl lttam, tbbszr is
arcra bukhatott, amg a parton haladt. Nagyon fradt vagy slyos sebeslt
lehetett a szerencstlen, csapjbl azonnal megllaptottam, mert a
boldogtalan alig-alig vonszolta magt. Kiltozott - morfondroztam - aztn
sszeesett. Alltan hevert kis ideig, majd ismt talpra llt, kiltozott,
majd megint elvgdott, gy jutott el a csnakjuktl ilyen messzire.

s mr hvtam is Lalit.

tjainkra is mindig vittnk magunkkal friss vizet. Lali lbe emelte az
ismeretlen frfi fejt, n pedig ksem fokval vatosan sztfesztettem
grcssen sszeharapott fogait, s nmi vizet ntttem a szjba. Melle
lzasan jrt. A vz cignytra futhatott, mert hevesen kezdett cikkolni,
khgni, majd kisvrtatva rnk nyitotta szemt.

- Hol vagyok? - krdezte ernyedten, majd sszerndult a teste, s fel akart
ugrani, gy szegezte mellemnek a krdst: - Kicsoda n, uram?

Szeld erszakkal visszaszortottam a homokra, s megksreltem szeld
szval lecsillaptani izgalmt:

- J helyen van, j emberek kz kerlt, uram. Pihenjen kiss, amg
sszeszedi magt.

Hanem az idegen eltolta kezemet, s mindenron fel akart tpszkodni.

- Engedjen, uram... Meg kell nznem... mi trtnt a trsaimmal.

- Trsaival? - tgult kerekre a szemem. - Ht nem egyedl kerlt a
szigetemre? Kicsoda n?

Akkor mr ugrottam n is, s a csnakhoz siettem. Az idegennek nem volt
ereje felllni, gy Lali karjaiban hnyta-vetette magt. Izgalma akkor
hgott tetfokra, amikor szrevette, hogy trsam bennszltt.

- Segtsg! Emberev ppuk!

Lali csndesen szlt kzbe szp, egyszer angol szavakkal, amelyeket igen
lelkesen sajttott el tlem.

- Lali van ppua, uram, de Lali mr rg nem eszi ember. Hazudja, aki ezt
mondani!

A csnakban, amely egy cenjr glya mentbrkja lehetett, ngy ember
fekdt. Kett eszmlett vesztve hevert a csnak fenekn, akr a homokzsk;
egy, htt a brka oldalnak vetve, szaporn kapkodta a levegt, s sr
hunyorgssal prblta nyitva tartani szemt, s a negyedik guggolt, kezben
pisztolyt szorongatott.

- Milord... n az? - krdezte bgyadt, trtt hangon, s amikor megrmlve,
elkereked szemmel szrevette, vadidegen arc hajlik flbe, rm sttte
fegyvert. Utols minutumban vetettem magam a parti homokba.

Egy msodpercre arra gondoltam, megrdemelnk, hogy visszargjam a vzre a
brkt, hadd vinn ket a tengerr, amerre jlesik neki. Hanem nagy
hirtelen leteremtettztem magam: hiszen ez a szerencstlen csupn az lett
vdi! Honnan is tudhatn, hogy ez a marcona, torzonborz, szakllas alak,
mrmint n, barti szndkkal kzelt feljk? Mivel gy lttam, tbb
pisztoly nincs nla, s gy jabb lvst mr nem tudhat leadni,
flegyenesedtem.

- Uram! Nincs semmi rtelme a lvldzsnek! Bartok kztt van.

Gyanakvn hunyorgott rm.

- Kicsoda n? - krdezte esett, de mgis ellensges hangon.

- Ennek a szigetnek a kormnyzja, s ha ez nem elg nnek, gy a Royal
State Department klnfutra vagyok.

- Sir John!... Sir John Hillmann!... - tpszkodott fel a sovny
fiatalember utols erejt megfesztve. - Megmenekltnk! Angol gyarmatra
kerltnk!...

Akkorra mr Lali odatmogatta hozznk Sir John Hillmannt. Annyi ereje mg
maradt, hogy frfiasan megrzza a kezem.

- Ksznm, kedves bartom... - motyogta, s megknnyebblt llekkel
julsszer mly lomba merlt, ott dlve le a fldre, ahol ppen llt.

Megvakartam a flem tvt, mert a fiatalember is elhevert a brka fenekn.
Mit lehet itt csinlni?

- Lali! Fogd meg a milord lbt, tegyk be t is a trsai kz. Aztn
valahogyan kievicklnk velk a Mobobo-sziget melletti dli csatornn, s
hazavisszk ket a Lisbeth-Bay-be. Az rdg tudja, kiket sodorhatott
szigetnkre a vletlen!


*** TIZENNYOLCADIK FEJEZET  +++


amelyben kiderl, milyen magas vendgekkel szerencsltette meg a vletlen
csekly szemlynket, s gy ltszik: a klvilg sszetveszti a Lisbeth-
szigetet  valami nagy forgalm rvvel, mert rvidesen jabb kt haj bukkan
fel  a lthatron, s ismt flelmetes esemnyek tani lesznk

Msnap ks dlutn bredtek fel az ismeretlenek. Lalival egsz dleltt
stttnk-fztnk, hogy finom falatokkal kedveskedhessnk grlszakadt
vendgeinknek, akik ugyan percre sem szntek egymst milordnak s sirnek
szltani, ami klnben csak a londoni felsbb krkben jr ki, a felsbb
tzezer tagjainak. Gondoltam magamban, ha csupn egyszer cseprgk is,
akik a mi krnyknkn szenvedtek hajtrst, akkor is megrdemlik, hogy
els nap kitegynk magunkrt. Azt hiszem, a konyhnk krl terjeng finom
illatok keltettk letre a boldogtalanokat, akik addig gy hevertek a
raktrban lehintett szraz tengerifalmon, mint a tetszhalottak.

Felciheldtek, kevs vizet drgltek a hossz alvstl duzzadt szemhjukra,
aztn gy siettek az asztal mell telepedni, hogy majd feltaszigltk
egymst.

Az apr tengeri halbl ftt leves roppantul zlett nekik. Csettintgettek a
nyelvkkel, kjesen csmcsogtak. Azutn emuslt kvetkezett, amit n
stttem egy darabban, nyrson. Vgezetl Lali dligymlcsket szolglt
fel zlsesen fonott gyknykosrban.

- n igazn nagyszer frfi! - jelentette ki Sir John Hillmann, majd
felllva Anglira s Gyrgy felsgre ksznttte pohart: - ljen
felsge, Nagy-Britannia kirlya, akinek ilyen remek alattvali vannak! Ha
Londonba segt bennnket ismt az r kegyelme, nem feledkezem meg nrl,
Mister Jetting!

Elpirultam a vratlan megtiszteltetstl. Mr akkor tudtam: Sir John
Hillmann nem ms, mint a kirlyi fpecstr, aki Ausztrlibl kirlyi
parancsra ksrte volna fel a legtvolabbi angol domnium vi adjt
Londonba. tjra elksrte a kpcs s pohos, mulatsgosan mozgkony Sir
Jeremiah Newport, felsge aludvarmestere, valamint Mister Perry
Banningtown, a Flotta Admiralits fiatal kapitnya. Felsbb engedelemmel
velk tartott Mister Palmers-Oakeah, a jeles hrlapr-lapkiad is. Az
tdik Saul Vickers, a brka "szemlyzete" volt, egy szemlyben matrz,
fedlzet- s vitorlamester, valamint kormnyos. Azt is elmesltk,
hallukig bskomorak lesznek, mert nagy-nagy szgyenkben azt sem tudjk,
hogyan kerljenek mg egyszer felsge szeme el. Mirt? Rajtuk tttek a
kalzok, eloroztk az aranyrudakkal, gymntokkal, drgakvekkel s
igazgyngykkel dugig megrakott, brrel bebortott kincstri vasldkat!
Oda Ausztrlia egsz vi adja! Sir Newport valsgosan gy sirnkozott,
mint nagy nvadja, Jeremis prfta. A szlas termet Banningtown kapitny
elhzta az orrt, s ksbb ngyszemkzt bizonyos gymoltalan frterekrl
tett bizalmas clzsokat, akik azt hiszik, mivel k a legfelsbb udvari
rgikba tartoznak, a jzan sz trvnyei rejuk mr nem is vonatkozhatnak.

- Bizony gy van, ahogy mondom! - csattant fel a kapitny. - Vltig
hajtogattam, hogy mr magam is meguntam, ne vgjunk neki, uraim, kt glya
ksrettel ennek a hossz s szerfelett veszedelmes tnak! Vrjuk meg, amg
Indibl megrkezik a jelzett flottarmdia! Ez a roppant, vdtelennek tn
kincs gy vonzza majd maghoz a Dli-tengerek valamennyi kalzt, akr a
nyers hs a darazsat! Azt hiszi, hallgattak rm? Mit gondol, uram, itt
lennnk akkor, s gy, ilyen nyomorsgosan, grlszakadtan? s ha n nem
vagyok s hsges matrzom, Saul, akkor itt sem vagyunk, hanem mg mindig
ott kuksolunk Abdallah Ferhim tengeri rablinak glyjn!

- Abdallah Ferhimet mondott, jl rtettem, uram? - kiltottam fel, s
egyszeriben roppant izgalom fogott el. Megint ksrt a mlt! jra
megjelennek a rgi ksrtetek! A glyarabsg a Fekete Sas fedlzetn! Ibn
Szulaf rmletes alakja, az Arab Stn!

- Ismeri taln a nevet? - fordult felm megtkzve az ifj, rokonszenves
arc, szke kapitny, s nagy kk szemt tgra nyitotta.

- A rabszolgja voltam, uram! - kiltottam. - s letem leghbb vgya, hogy
egyszer ngyszemkzt kerlhessek vele gy, hogy egy szl kard legyen
mindkettnk kezben!

- Milyen knny lett volna vgyt teljesteni, dear Mister Jetting! -
mosolyodott el knyszeredetten Banningtown kapitny. - Az ldzsnkre
indult hajt szemlyesen a Tengerek Szultnja vezette! Mindjrt megrti,
hogy mirt vllalkozott ez a szennyes gazember erre a veszedelmes tra.
Nyolcvanhtmilli font rtk kincs hevert a hajnk gyomrban! De meglehet,
hogy szzmillinl is tbb, s csupn azrt vallottak be feletteseink
relatve ilyen "keveset", hogy nyugodtabbak legynk a hossz hajt sorn.

Nevettnk mind a ketten. Azutn tovbb faggattam jdonslt bartomat, mi
trtnt, hogy tnak indultak.

- Mi trtnhetett volna? Az, amit n elre megjsoltam, uram! Rnk trt a
Sumba-sziget magassgban a Fekete Sas, mint egy tzes rdg, s...

- Kapitny, hiszen a Fekete Sas alattam merlt mindrkre a tenger
fenekre!

- Az a pldny igen, de a Tengerek Szultnjnak ez volt az egyik fortlya.
Mindig volt egy nagyszer glyja, amelyet Fekete Sasnak nevezett! gy azt
a hitet keltette a hajsnpekben, a Fekete Sas halhatatlan haj! Sohasem
pusztul el, s minden hallos kimenetel tengeri csata utn legalbbis
feltmad! Mint a hja a csirkket, egyms utn sllyesztette el a kt
ksr glynkat. Ers szl jtt nyugat fell. A Barbara Hutton kibontotta
valamennyi vitorljt, s eszeveszetten meneklt, amerre ltott. A tervnk
az volt, befutunk valamelyik hollandus kiktbe, de sajnos, a szl viharr
ersdtt, s egsz jszaka repltnk, mint a viharmadr. Titkon abban
remnykedtem, taln sikerl szrevtlen kereket oldanunk, s be tudunk
szkni Port Darwin kiktjbe. Hanem... szrazfldi ember ezt teljessggel
meg sem rtheti: a tenger kiismerhetetlen! Reggel fel megnztk
mszereinket, s szinte meglepetssel tapasztaltuk: a Timorlaut-sziget
magassgban jrunk, a 133. hosszsgi s a 8. szlessgi fok
keresztezdse tjn! Mr-mr biztonsgban hittk magunkat, amikor egyszer
csak szembe talltuk magunkat a Fekete Sassal! Mieltt felocsdhattunk
volna a meglepetstl, s vdekezni kezdtnk volna, mr le is rohant
bennnket! Bizony, uram, szgyen s gyalzat, de gy van, vdekezni sem
maradt idnk, az az rdg vilgcsfjra leflelt bennnket, mint egy koszos
malacot! Amikor Sir John Hillmann tiltakozni kezdett, hogy r nem emelhet
senki kezet,  az angol kirly egyik f-f embere, ezek ngyen pedig az 
emberei - akkor Abdallah Ferhim elmosolyodott, valamit mondott egyik
vezrjnek, s a kvetkez minutumban tnkkel az ersen hnykd tengeren
himbldzott ez a brka, amely idehozott bennnket. Amg lek, a flemben
cseng majd Ferhim gunyoros hangja, ahogy trt angolsggal utnunk kiltott
a tenyere tlcsrbe: "dvzlm az angol szultnt!"

J ideig tprengtem, majd megkrdeztem:

- Mit gondol, kapitny r, remlhetjk, hogy mg tallkozunk Abdallah
Ferhimmel s bandjval?

Mister Banningtown csak a fejt rzta.

- Nem hinnm. Amikor elvltunk egymstl, Ferhim hajja valamennyi
vitorljt kifesztve elindult hazafel, a Vrs-tengerre. Egy szokatlan
dolgot figyeltem meg csupn: nem egyedl jrta a vgtelen vizeket a Fekete
Sas, egy frge jrs kis karavella is csellengett utna. Azt hiszem, a
Tengerek Szultnja okult az utbbi esztendk keserves tanulsgaibl: ezt az
rtalmatlan klsej kis hromrbocost kldzgeti maga eltt a tvoli
kiktkbe a helyzetet kiszimatolni: bellhat-e a Fekete Sas a mlk mell,
vagy ajnlatos dolog a nylt tengeren maradnia, mert angol vagy holland
hadihajk horgonyoznak odabent. Aztn arra is j, hogy pldul friss
lelmet, ivvizet szerezzen a kis karavella. s mondja meg, ki az rdg
gyanakodnk pldul a kis haj tengerszeire, hogyha krdezskdnek? Senki
emberfia. Meg van rakva ez is tisztessgesen kitn gykkal, taln ez az
egyetlen, ami felkelti az rtelmesebb kapitnyok gyanakvst, br
ponyvkkal, ldkkal lehetleg elbarikdozzk fegyverzetket. Aki
megksreln nyakon cspni ket, igencsak meggetn a kezt, mint aki az
Amazonas vizben tanyz piranhval akarna ciczni. Ezen a kis hajn tn
tizenngy fick szolgl s a kapitnyuk. A szomor az, hogy ennek a hrhedt
feldert hajnak - amely risi utakat tesz meg hol az Atlanti-cenon,
hol pedig a Csendes-cenon bukkanva fel - egy fllb fehr bitang a
kapitnya. A Renegt - gy ismerik a hajsok. Arrl nevezetes, hogy nem kr
s nem ad sohasem kegyelmet. Abdallah Ferhim kedvence. De mg a Tengerek
Szultnja is tart tle. Annyira gy van ez pldul, hogy soha nem engedi
meg, hogy a Renegt egy hajn vagy egy hzban aludjk vle. "tkozott
rdgivadk! Nem bzom benned! jflkor flkelnl, s elvgnd a nyakam!" -
hajtogatja Ferhim.

Szrakozottan hallgattam Mister Banningtown eladst. Nem mondom, rdekes
volt, amit elmondott, de engem lelkem mlyig megrzott Abdallah Ferhim
feltnse. Tz esztendt tltttem a szigeten jrszt sivr magnyossgban,
rettent ktsgek s emberfeletti erfesztsek kzepette. s azeltt
veken t a rabszolgasors! S Abdallah Ferhim, az tkozott kalz mg mindig
l. s bntetlenl garzdlkodik. Mit rdekelt mr engem a hrhedt Renegt!
Ugyanis az volt a mondka lnyege: a Fekete Sas biztonsgban van, mr
messzi jr az ausztrliai kinccsel.

Meglep gyorsan kaptak lbra vendgeink a gondos pols kvetkeztben.
Hamar megszerettk Lalit, s a prftanev kirlyi hopmester csupn azrt
neheztelt r, mert varzsl bartom nem volt hajland az udvari etikett
szablyai szerint csipkegallrban felszolglni az tkeket, fldig hajolni,
s a kezeivel szlkelep mdjra hadonszni, ahogy a spanyol hidalgk.
Klnben igen jl megvoltak egymssal. Hillmann lelki nyugalma mr msnapra
helyrellt a festi krnyezetben. Dleltt roppant rdekldssel
tanulmnyozta a templomromokat, s Saullal s Lalival ernek erejvel
kivsetett a falbl egy klnsen szp dombormvet. Egy csom szraz
deszkt telerajzolt a helyisgek faln lthat mozaikokkal s freskkkal.

- Ez a templomrom nemsokra vilgszenzci lesz, megltjk, uraim! Ez a
hinyz lncszem a tvoli idk kultri kztt! Mister Jetting nevt meg
fogja rkteni a tudomny, s mltn!

Estre kelve mr ott tartott, hogy ernek erejvel a Rettenetes Nagyr
szobrt is t akarta telepttetni az szaki oldalra, Lali legmlyebb s
legszintbb felhborodsra, aki hallosan megsrtdtt, amirt Hillmann
meg akarta hbortani istennek nyugalmt.

Mister Banningtown a sziget llatvilgt tanulmnyozta, majd ebd utn Lali
pirogjnak szentelte idejt. Rendkvl megnyerte tetszst, s
kijelentette, ragaszkodik hozz, hogy msnap reggel a varzsl vezetsvel
kerljk meg a pirogn a szigetet.

Hanem ebbl a tervezett krutazsbl semmi sem lett... de nem akarok
trtnetnk folysnak elbe vgni.

Lali pp a vacsort szolglta fel, amikor - nem tvedtnk, ht ember nem
tvedhet egyszerre ekkort! - gylvst hallottunk! Valamennyien egyszerre
ugrottunk talpra. gylvs! gylvs a Lisbeth-sziget krnykn!

- Ki lehet az? - harapta ssze ajkt Sir John Hillmann, mire Sir Jeremiah
Newport fontoskodva azonnal rvgta:

- felsge, I. Gyrgy kirly urunk hadiflottjnak egyik glyja rkezett
szigetnk el, hogy fedlzetre vve, hazaszlltson mindannyiunkat Nagy-
Britanniba!

Mister Banningtown fejt rzta.

- Nem hinnm! Nem gy szl ez az gy, mint a kirlyi flotta gyi! n
inkbb gy gondolom, tengeri rablk verekszenek valahol a kzelben. Nagyon
valszn, hogy kirlyi glykat tncoltatnak ppen.

- Ej, n minsthetetlen vszmadr volt mindig is, kapitny! Mirt kell
mindig azonnal a legrosszabbat felttelezni? Megltja, tved, s holnap
nagyon fogja rstellni magt a tvedsrt.

- Adn az g - vlaszolta tompn Mister Banningtown -, hogy lordsgodnak
igaza legyen! - Aztn az egsz trsasg felkapaszkodott a krter tetejre.
m innen nem lehetett valami tl sokat ltnunk, elre kellett mennnk a
korallrk valamelyik olljnak hegyig. S mert Lali azt mondta, a Bedford-
fok irnybl rkezik a csatazaj, a hosszabbik hegyvonulaton siettnk
elre. J ra mlva az gydrej mr gy felersdtt, hogy Mister
Banningtown szakavatott fle mr azt is meg tudta klnbztetni, mikor
melyik haj tzel. Mert azt mr eleve megllaptotta a kitn kapitny,
hogy kt haj verekszik valahol a kzelben letre-hallra.

Utolst lobbant a kihuny nap, amikor vgre elrtk a Bedford-fokot. Kt
haj kzdtt ott a vz htn. Derekasan harcoltak. Egy nagyobbfajta glya
prblta sarokba szortani kis mitugrsz ellenfelt, m sehogy sem sikerlt
tervt megvalstania, mert a kis karavella gy tncolt dhdten tzel
ellenfele gyi eltt, mint a muslinck l oszlopa szokott a leldoz nap
sugrkvjben.

- A Renegt! - kiltott fel Mister Banningtown. - Akrmi legyek, ha ez a
fick nem a Renegt!

Ijeszten szp, festi ltvny volt a kt haj jszakai tzharca. Csak az
gyk minutumra fellobban torkolattze festette bborveresre a hajk
ktlzetn bgyadtan csng vitorlkat, a fedlzet egy jkora darabjt,
valamint a tengert a hajk kzvetlen krnykn. Mintha risi pkkemenck
ajtaja csapdnk ki egy-egy pillanatra, amg a gigszok a kilngol tzre
vetnek egy fl erdt. Mister Banningtown hatrozottan kijelentette:

- Semmi ktsg! A kis karavella a Renegt! A msik pedig kirlyi hadihaj,
amely mindenron el akar bnni a tengeri rablval! Uraim, boldogok
lehetnk: mintegy pholybl nzhetnk vgig egy nagyszer tengeri
tkzetet!

Sir Jeremiah ggsen pittyesztette le hsos ajakt.

- Ugye hogy megint csak nekem lett igazam? felsge flottjnak egyik
hajja jtt el rtnk! Bizonyra hinyzunk felsgnek, s ezrt srgette
ennyire hazavitelnket!

Bevallom nektek szintn, kevs ostobbb s nagykpbb embert ismertem
ennl a prfta nev angol arisztokrata hlyagnl! Kpzeljtek, fogadst
ajnlott, hogy hnyadik sortzvel fogja rkre elintzni a glya a kis
kalz mitugrszt.

- Egy a szzhoz fogadom, hogy a mostanitl szmtott tdik gysalve a
tenger fenekre kldi a Renegt rozoga ladikjt!

Mintegy feleletl a hetyklkedsre, hirtelen lngba borult a kirlyi
hadihaj, mgpedig egy idben tbb helytt, s Mister Banningtown fojtott
hangon felkiltott:

- Uraim! Grgtz! Eskszm nnek, az a gazember Renegt grgtzet
hasznlt, mert rezte, hogy szorul a nyakn a hurok!

Valban bmulatra mlt gyorsasggal terjedt vgig a tz a brit hadihajn.
Mg mentcsnakot sem volt idejk leengedni, s a szerencstlenek tzhallt
siettette az is, hogy iszonyatos drdlssel levegbe rplt puskaporos
kamrjuk. A glya villmgyorsan elsllyedt.

Rvid ideig csend volt a kis karavelln, majd lttuk, fklykat gyjtanak,
csnakba szllnak, s elkezdik megsrlt hajcskjukat bevontatni a Mobobo-
sziget melletti szaki kanlison t a Blvny-fok eltti vizekre. Hanem ez
nem ment olyan knnyen, mint ahogy elkpzeltk! rkig harsogott a Renegt
veszett kromkodsa, mert a csnakosok minduntalan visszakiltottk a
karavellra:

- Holl, megllunk! Ztonyra futunk, ha tovbbmegynk!

A korallkszb nagyszeren rztt bennnket.

- Barmok! Ha nem ktnk ki egy rn bell, akkor elsllyednk! - Nyomatkul
korbcs csattant, valaki idegtpn felsikoltott, aztn jra kezddtt:

- H-hopp!... H-hopp!

s mire szrklni kezdett, a karavella rnyka kirajzoldott a Bedford-fok
kis blben. Sikerlt nekik. Eskszm, hogy senki sem csinlta volna utnuk
a helykben! Az a korallztony olyan flelmetes labirintus volt, hogy
Lalival egytt fnyes nappal is sokszor tndtnk: no, most merre is kell
kanyarodni, hogy fenn ne akadjunk?

Hallmegveten btrak voltak a fickk, de azrt mg sem mertk
megkockztatni az jszakai partraszllst az ismeretlen szigeten. Inkbb
sejtettk, mint tisztn lttuk: a dgletes ji forrsgban valamennyien a
fedlzeten helyezkednek el. Lehettek tizenten, hogyha jl szmoltuk meg
ket.

Mi pedig heten. Ht a tizenthz? Bizony nem pp a legkecsegtetbb
szmarny, ha gyzelmi eslyeinket mrlegeljk. Ht mg ha hozzvesszk,
hogy hetnk kzl kett affle nymnyila, hasznlhatatlan alak, mint a kt
lord, akiket legfljebb puskatltsre lehetett volna felhasznlni. No
persze ha lett volna pusknk, de ht jl tudjtok, nem volt, csupn nhny
pisztolyunk.

Kicsit htrbb vonultunk, eldntend, mitvk legynk.

Az mr egy percig sem volt vits, mg a prfta nevezet divatmajom eltt
sem, hogy neknk kell tmadnunk. Mgpedig ki kell aknznunk a birtokon
bellisg, valamint az jszakai sttsg nyjtotta kis elnynket, teht
azonnal kell tmadnunk.

Egyhangan elfogadtak hadi marsalljuknak, hiszen nevem hallatn k
llaptottk meg, van mr nmi hrnevem Mars fiai krben.

gy dntttem, Lali visszamegy a hzba, elhoz magval hrom bombt. Amg
megrkezik, mi hallatlanul vatosan lehajltunk hrom, a partszeglyhez
kzel ll ruganyos fatrzset. Haditervem a meglepets llektani
mozzanatra ptettem fel. Elkpzelhetetlen rmletet fog kelteni a tengeri
rablkban a hrom bomba dbbenetes robbansa az jszaka kells kzepn,
amikor mg csak nem is lmodnak veszedelemrl! Mire Lali visszart, a
karavelln fellltott rszem is elaludt. gy horkoltak, hogy a htunk is
borsdzott bel. Sir John Hillmann, Sir Jeremiah Newport, Mister
Banningtown, Saul, Mister Palmers, Lali vezetsvel vgtelenl vatosan,
fegyvert a szjban tartva, szva, nagy vben megkerli a karavellt, n
pedig - megbombzom ket.

A drdlsek utn megrohanjk a kalzhajt s aki mg letben maradt
kzlk, levgjk.

Az els bomba a haj eltt robbant, riadtan pattantak talpra, a msodik
kzttk vgdott szt, holtan a vzbe sprve a legnysg felt. A
harmadik valahol magasan a levegben robbant fel, tl magasra rptette a
bambusztrzs, annak a szilnkjai pedig tovbb tizedeltk a maradk
kalznpsget. Sietve vetettem magam a vzbe hogy trsaim segtsgre
mehessek, de mire csuromvizesen a karavella fedlzetre tudtam kapaszkodni,
mr csak ngy rabl lt s verekedett az n trsaimmal. Igaz, Sir
Jeremiahnak nem sok hasznt vettk a kzdelemben, mert lordsga a fedlzet
korltja mellett llt, grcssen belekapaszkodott, s akr egy papagj,
egyre csak ezt ordtozta:

- felsge aludvarmesterre merszeltek kezet emelni?! Ezrt meg fogtok
bnhdni, bestik!

Az n megjelensem dnttte el tulajdonkppen a kzdelmet. ten lettnk
ngy ellen. A rablk eldobtk kardjukat. ppen kelt a nap. A Renegt a
tengerbe kptt.

- Az g szakadt volna rnk, amikor ezen a szigeten kiktttnk! Megmondtam
n, hogy nagy bajt fog rnk hozni ez a rk formj, tkozott
korallgyr!... - s klvel egyik trsa arcba ttt, aki rtatlan volt,
mert meg sem nyikkant, csak tartotta g fel a kezt. - Te barom!
Megmondtam, ugye, hogy ne itten kssnk ki, de tinktek csak jrt a
poftok, kssnk ki, kssnk ki! Gyernk fickk! - rivallt Mister
Banningtownra. - Nem szeretem a komdizst. Hol marad el ilyen sokig a
hhr?

Aztn elhallgatott, s vrbe borult szemmel nzeldtt krl. A nap mr
sttt. Csukljt a bokjhoz ktttk. A Renegt elspadt. Tulajdonkppen
csak akkor dbbent r, hogy milyen csfsg trtnt vele: maroknyi kis
csapat gyzte le!

- tkozott legyen a perc is, amelyben megszlettem, hogy ekkora szgyent
kellett megrnem! Egy fekete meg hat nyomorult fehr, kztk kt eleven
madrijeszt gyrt le! , micsoda szgyen!

De csrlhatott, ami csak jlesett neki! Addigra Banningtown kapitnnyal
meg Lalival hrmasban a karavella srlseit vizsglgattuk tzetesen, s
rmmel llaptottuk meg: kt-hromnapi munkval tkletesen ki tudjuk
javtani a lyukakat.

Hrom napig egyfolytban zengett a frsz, zuhogott a fejsze a Meglepetsek
blnek partjn elterl rengetegben. Nagy szerencsnkre Saul kitnen
rtett a hajcsmestersghez is, gy pldul remekl tudott deszkt
hastani a kidnttt fatrzsekbl. Saul vlt ezekben a napokban a trsasg
kzppontjv. Ez ellen senkinek sem volt klnsebb kifogsa, csupn a
hi, prfta nev alhopmester nrzete berzenkedett, s gy dicsrgette
szegny Sault, hogy tulajdonkppen srtegette vele, mondvn:

- gy ltszik, az risten nemhiba teremtette mg a legegyszerbb egyneket
sem!

Lali ugyan nem rtette lordsga csps megjegyzseinek igazi rtelmt, de
sztnsen rezte, hogy az  j, kedves bartjt, akit gy a szvbe zrt,
bntja, ingerli valaki. Ltta  Saul szemnek felvillansn: a zsrosbdn
ismt megbntotta valamivel. Ha tehette, trlesztett Sir Jeremiah
Newportnak.

- Hjas r, mozgass lnken tagjaidat! Oly lassan csinl munka, mindjrt
elalud! gy sohasem nni be lyuk a fenekeden! - mutatott a karavella
oldaln ttong, gygoly ttte rsekre. Mindenki jobbra-balra dlt a
visszafojtott nevetstl, de senki sem mert hangosan kacagni a krvallott,
kvr lordon. Sir Jeremiah elszr megjtszotta a srtdttet, amirt t
egy nyomorult sznes br bennszltt meri leckztetni, s ledobta a fldre
a pratlan gyetlensggel forgatott csszekerct.

- Trhetetlen llapot, Sir John Hillmann! Mirt vagyok n kteles eltrni
egy nyomorult ppua srtseit?! n ezt nem csinlom tovbb!

Mieltt Sir John, aki magban szintn mosolygott Jeremiah elkpeszt
gyefogyottsgn, megszlalhatott volna, Lali is eldobta a szekercjt,
amelyet olyan zsenilis gyessggel hasznlt, akr egy hegedmvsz a
vonjt.

- Hjas uram nem csinlni, Lali sem csinlni. Lalinak lenni mindegy. Jnni
fldrengs, Lalinak lenni piroga, Hjas rnak lenni csupa lyuk vacak. Hjas
r belelni, menni-menni, jnni vihar, lyukon vzbe esni, tigriscpk
mondani boldogan haha, micsoda j falat kldeni dmonok...

De akkor mr jobbra-balra dltnk a nevetstl, a lapkiad Mister Palmers
tekergett a fldn, annyira kacagott, s klvel trlgette kicsordul
knnyeit.

- Ezrt a pomps fekete fickrt egyedl is rdemes volt mindent
elszenvedni! risi, eskszm, risi! n mondom, jegyezni fogom a
mondsait! Micsoda histrit kerekttetek n ebbl, hogyha Londonba rnk!
De nem, nem! Dehogyis bzom ezt a munkt msra: megrom n magam! Nem is
sejtik, micsoda kznsgsikert fogok n ezzel a kalandregnnyel aratni!

Sir Jeremiah Newport hallosan megsrtdtt.

- Mit mond, uram? n kzz akarja tenni egy angol frendihzi tag
megcsfoltatst? Tiltakozom! Mg csak az kne, hogy az egsz vilg
megtudja, hogyan tette egy nyomorult ppua nevetsgess felsge
bizalmast!

Hanem erre mr Sir John Hillmann is leeresztette kis fejszjt, amellyel
becsletes szorgalommal gallyazott egy kidnttt fatrzset, s csndesen
azt mondta, kiss oldalvst vonva a mrges zsrosbdnt:

- Engedelmvel mondank valamit, drga bartom! Elszr is: most
valamennyien egyenlk vagyunk, ahogy az r megteremtett bennnket, egyarnt
bajba kerlt emberi lnyek vagyunk. Msodszor: ennek a szigetnek ez a ppua
a kirlya, teht az  vendgei vagyunk. Ha akarn, kitehetn innen az n
szrt, mondjuk, a Mobobo-szigetre. Szeretn? Szlhatok neki az n
rdekben. Harmadszor: valamennyinknek szt kell e pillanatban fogadnunk
neki, mert a hajt felttlenl ki kell elbb javtanunk, ha valaha is el
akarunk kerlni innt. s nzze, milyen boszorknyos gyessggel dolgozik
s dirigl kelme! Ebben a munkban - ha tetszik ez nnek, ha nem - ez a
derk, j esz ppua a pallr kzttnk! Teht ne mrgeldjk, Sir, lssa,
n a ceremnikon mindjrt felsge baljn foglalok helyet, n pedig az
tdik szomszdom, s n mgis szt fogadok neki. Ne fljen, a londoni
kirlyi udvarban n fog neki parancsolni. De ehhez elbb Londonba kell
rnnk.

Nem veszdtnk hiba, harmadnap estre el is kszltnk a hajjavtssal.
Saul, Banningtown, Lali s n az elkszlt karavellt kivezettk a
Meglepetsek blbl, spedig karcols nlkl. Aztn hazavitorlztunk vele
az szaki oldalra.

gy gondoltam, megvacsorzunk s lefeksznk, de Lalit ismt hallatlan
nyugtalansg fogta el.

- Mi bajod, Lali?

Arcn roppant bels feszltsg vibrlt, ami szintn szlva igen
nyugtalantott. Azt is szrevettem, arcizmai ugyangy rngatdztak, mint a
fldrengs eltti estn.

- Mi bajod, Lali?

- Lalinak nem tetszik a madarak replse. Rosszul llnak fejnk felett a
csillagok...

- Hny szve volt a mai ebdre levgott emunak? - futott ki nkntelenl a
csfondros krds a szmon, s mint mr annyiszor, ismt sikerlt mlyen
megbntanom derk ppua bartomat. Ezrt sietve mellje lptem, s tleltem
a vllt. - Bocsss meg, Lali, nyelvem ismt megmarta szvedet, mint engem
a Trpe Gonosz... Ez a sok idegen ember a szigetnkn... Megbolondt ez az
rks lrma, srgs-forgs... n is olyan nyugtalan vagyok... Nem
akartalak megbntani, Lali... Igazn!...

- Igazi igazn? - krdezte fellobban, szinte rmmel Lali.

- Igazi igazn! - blogattam hevesen. Akkor mr jtszottunk, mint a
gyerekek, s Lali merevsge menten felolddott. Fanyar, kesernys mosollyal
legyintett.

- Jl van, uram! gy van jl, ahogy van. Tudom, hogy titokban kineveted
szegny szolgdat, Lalit, akinek mindig megmutatjk lthatatlan arcukat az
g s fld titkai. Mindegy, akkor is segtek rajtatok. Uram, azt
parancsoljk nekem most a fld mhnek dmonai: menjetek tstnt a hajra,
ha kedves az letetek!

Hatrozottsga meghkkentett. Rendkvl vatosan akartam tudtra adni, mi a
vlemnyem klns javaslatrl, azrt messzire kerlve gy kezdtem
beszdem:

- , Lali! Tudod te, hogy mekkora r ez a Sir John Hillmann tvoli
hazjban? Mit gondolsz, mit szlna, ha most odamennk hozz, felrznm
lmbl, s azt mondanm neki: "Sir, ma nem tltheti az jszakt knyelmes
tengerifvel tmtt fekhelyn, hanem egy szk karavellakabinban kell
kucorognia." s mirt? Gondolkodj csak, Lali! Ez a nagy r temiattad
tlten rendkvl knyelmetlenl a mai jszakt...

Lttam, Lali arca ismt bezrkzik, elbb sebtben elfojtott gyanakvsa
most mr vgkpp megrleldik: nem vagyok mlt a bartsgra, hogy
fradozzon a figyelmeztetsemmel, hiszen nem bzom varzsli tudomnyban.
Hanem igazn nagyszer frfi volt ppua bartom, mert mindennek ellenre
sem felejtette el, hogy nekem ksznheti az lett. Meghajtotta fejt,
melln sszekulcsolta kt kezt. Hangja komor s tompa volt:

- Jl van, nagyon is jl van, uram. Uraknak nem kell jjj aludja a kemny
kabingyba. Majd alusznak jjel a kemny sziklasr feneke. Nagyon jl
megvan, uram!

Most aztn igazn meghkkentem. n ilyen hallosan komolynak Lalit mg tn
sosem lttam, pedig mr vek ta ismertem. Nem tudom, ms mit tett volna a
helyemben. n mindenesetre bementem a raktrba, finoman felkrkogtam
elkel vendgeinket legdesebb els szendergskbl.

- Uraim, roppant veszedelem fenyeget bennnket! Szveskedjenek a karavella
fedlzetn tovbb aludni!

A prfta nev hopmester hajszl hjn lenyelt keresztben, s dhben
faragatlan, lelketlen, modortalan barbr ficknak titullt, s bizonyra
csak azrt nem folytatta tovbb szidalmazsomat, mert annyira lmos volt,
hogy egyb srt jelz nem jutott eszbe. Hanem amikor megpillantotta a
mgttem nmn ll Lali klns, fennklt-zordon brzatt, menten behzta
kurta kvr nyakt, s lbujjhegyen tipegett fel a veszedelmesen hajladoz
palln a karavellra. Elfszkeldve a legknyelmesebb kabinban, hallos
srtdttsggel gy szlt:

- n a legnagyszabsbb embertelensget kvette el ellenem: felzavart
legdesebb lmombl. Egy a szzhoz llom a fogadsokat, hogy reggelig nem
fogok tudni majd elaludni.

t perc mlva mr gy fjta a forr kst lmban, hogy majdnem elindult
velnk a karavella.

Hanem Sir John Hillmann s Mister Banningtown, valamint Mister Palmers, a
minden lben kanl, nyakiglb jdondsz s knyvkiad, meg a kedvesen
brgy Saul valban nem tudott jra elaludni, mert rjuk is tragadt a mi
kettnk izgalma.

Lali hallatlan izgalmban is megrizte jzan higgadtsgt, hozznk lpett,
akik ott lltunk a kis haj mellvdjnl.

- Uram, mondd urasgoknak, mg nhny lda tel s ital fel kellje rakni a
hajra. Nagyon jl megvan, hogyha siet, tenger risi, ki tudni, hol rnk
part megint?!

Meghat volt abbli mulatsgos erfesztse, hogy vendgeink megrtsk
szavainkat. Ezt a figyelmessgt mg Sir John Hillmann is szrevette, s
meghatottan llaptotta meg, amikor ngyszemkzt maradt velem:

- Mister Jetting, bmulatra mltan finom lelklet az n ppua bartja!
Szavamra mondom, a fehr emberek kzt is prjt ritktja!

Most is, hogy Lali kiadta a parancsot, a fpecstr elsknt mozdult, hogy
a raktrba siessen a j elre elksztett agyagednyekrt s hat lb
hossz bambuszkulacsainkrt, amelyekben a vizet troltuk Lali tancsai
szerint a tengeri tra. Nem volt nehz a bambuszkulacsok elksztse,
csupn a nd zleteit kellett kitni, s kitolni a bambusz belt egy
bottal, s azutn az als meg a fels vgt elzrni egy balsafakregbl
faragott dugval. Vgezetl a fels vgbe kellett egy linkantrt fzni,
s mr fel is akaszthattuk a karavella raktrban a gerendra, vagy csak
gy egyszeren odatmaszthattuk a sarokba, s biztostottuk az
ivvzkszletnket. Volt vagy tven ilyen bambuszkulacsom. Mindegyikbe
beltltttnk legalbb egy bcsi ak vizet: karavellnk egy-kt hnapra
elegend vzkszlettel rendelkezett.

- Mindent felraktunk szpen a karavellra, mikzben Sir Jeremiah derekasan
hortyogott. Nem keltettk fel, hisz tudtuk: tbb krt okozna, mint hasznot
a lbatlankodsval. Erre klnben Lali krt meg, gy:

- Uram, hagyad aludja Hjas rt. Lenni gyetlenebb, mint elhzott, lusta
emu, kinl Lali topbb llatot nem ismer.

Odatmaszkodtunk a karavella mellvdjhez, s a tengert bmultuk. Mister
Palmers kiss gunyorosan nevetglt.

- Milyen kr - jegyezte meg csppet eps llel -, hogy ilyen stt az
jszaka, s nem lthatjuk a madarak rplst!

Ebben a pillanatban Sir Hillmann felkapta a fejt.

- Hallottk nk is, bartaim?

Furcsa, vont-sivt hang szelte t az jszakt, aztn a Meglepetsek
blben nhny napja elpihent gejzr svlt zajjal flelmetes magassgba
ltte fl ismt vztlcsrt. Legfell sztbomlott, mint egy risi plma
koronja. Olyan moraj ksrte, mintha gigszi gyt stttek volna el
valahol irdatlan tvolban, s mgis htborzongatan kzel. Nagyon csalkn
jrta t a hang a trpusi jt. Mindenesetre mg az alhopmester is kiszaladt
flkjbl, s szemrehny arccal, nagyot stva kttte oldalra kardjt,
mondvn:

- Nem szgyellik magukat, nlklem kezdtk el?! - Egymsra nztnk. Azutn
pedig Mister Banningtown kiltott fel, s a tengerre mutatott.

- Oda nzzenek, uraim!

A tenger a part mentn egyszeriben tajtkzani, habzani kezdett, mint
fazkban a forr vz. Azutn megingott alattunk a fedlzet.

- Az gykat lektni - harsogta a fiatal kapitny, s maga ugrott a haj
orrn ll mozsarat biztostani. Amikor kisvrtatva mr biztonsgban volt
mind a hat gynk, kzs ervel felrngattuk a horgonyt, majd nekifekdtnk
az evezknek, s minden ernket megfesztve hzni kezdtk. Valamennyink
kzl egyedl csak Sir Jeremiah Newport evezje fogott rkot Lali
legnagyobb gynyrsgre. S br majdnem elpattantak inaink, kzel hajolt
hozzm, s a flembe sgta:

- Mit mondta meg Lali? Hjas r van, mint kvr emu! Ppua kisfi klnbl
evez!

Hanem nhny kurta perc mltn mr nem volt kedve egyiknknek sem a pohos-
toks kirlyi alhopmester gyefogyott kapkodsn nevetglni. A sziget krl
ers volt az ramls, s ha mihamarbb tvol akartunk kerlni a szigettl,
gy ezt a vzsodort kellett minl elbb elrnnk. Hallatlanul nehz
dolognak bizonyult, sokkalta nehezebbnek, mint eleve hittk Banningtown
kapitnnyal. A fldrengssel egy idben ismt rengeni kezdett a tenger is,
s a nylt cen fell flelmetes hullmtornyok hmplygtek veszedelmes
gyorsasggal a sziget fel. gy ragadtk magukkal a kicsi karavellt, mint
sebes sodr hegyi foly a belhullott semmi kis fagat. Ktsgbeesetten
eveztnk, hajcsknk mgis gy replt a sziget fel vissza, mint a kiltt
nyl. Banningtown halkan, komor arccal sgta, eleresztve az evezt:

- Nincs mentsg, uraim. Egyetlen, amit megtehetnk, fohszkodunk a lelki
dvnkrt!

sszeharaptam az ajkam, hallatlan harag nttte el a szvem, s ha taln
agyontttek volna, akkor sem jn ki a szmon imdsg. Ht mirt bnik
velnk ilyen kegyetlenl az g? Mirt kell ppen akkor meghalnunk, amikor
mr-mr azt hittk, vgkpp megmenekltnk?!

s akkor klns eset trtnt, bebizonytva a rgi magyar kzmondst,
miszerint ahol a legnagyobb a veszly, ott a legkzelebb a segtsg. Amikor
hajnk mr-mr a korallgt kegyetlenl kemny falhoz csapdott volna,
risi detonci rzta meg a szigetet, az amgy is megcsorbult perem
krter sztnylott, flelmetes tz- s lngoszlop replt az g fel.
Dbbenetes er ragadta meg karavellnkat, a magasba kapta, a hullmkoszor
tetejre dobta, s az ellenlkstl visszafordul hatalmas hullmhegy
tetejn flelmetes iramban kezdtnk nyargalni valamerre a nylt cen fel.
A kis haj hallatlan erprbt llt ki, de vitzl killta, csupn
eresztkeinek ijeszt recsegse jelezte, milyen emberfeletti er akarta
sszeroppantani. Ftylt a flnk mellett a szl. Csak akkor nyugodtunk meg
gy-ahogy, amikor reztk, vgre is meglassul kicsiny karavellnk
eszeveszett rohansa.

Mister Banningtown fjt egyet, s megtrlte a homlokt.

- Uraim, szinte vagyok! Egy pillanatig sem hittem, hogy lve megsszuk!

Akkor Lali szelden, ajka szgletben kis, titokzatos mosollyal megszlalt:

- , kapitny r, Lali tudja, kis haj nagy baj p brrel megszja! -
Klns fnnyel villog szemt most Mister Palmersre, a nyakiglb
knyvkiadra emelte. - Hossz r tudja, Lali ezt honnan tudja?!

- Lali! - rndult meg grcssen Mister Palmers fradtsgtl s az tlt
izgalomtl ernyedt keze. - Ha most azt mered mondani, hogy a...

- Yes, Hossz r! Madarak Lalinak ezt is megmondja! - Azzal mlyen
meghajolt Mister Palmers eltt s lassan, mltsgteljesen besietett a
fedlkzbe.

Valamennyien nmn egymsra nztnk a fedlzeten, s megmondom szintn:
nem tudtuk, srjunk-e vagy nevessnk.

 Msnap dlutn tallkoztunk egy San Domingba igyekv npes angol
 hadihajflottval, amely ppen az eltnt kt nagy r keressre indult a
 Banda-tenger sziget-tvesztjben.

A Black Star knyelmes kabinjban ppen nagy fadzsban ltem a forr
frdvzben, amikor a karavella fedlzetre tkldtt hajhadnagy
izgalomtl rkvrs orcval, hajadonftt elrohant a Renegt hajjnak
gyomrbl, s vadul hadonszva, ujjongva ordtozta, hogy azt hittk,
megrlt:

- Uraim!... Uraim, a kincs! Az... az ausztrl kincs!...

Fertlyra mlva mr a Black Star fedlzetn pihent a jkora, brrel
bevont, hrom cmeres vaslda, s Sir John Hillmann jelenltben vette a
kapitny sorra jegyzknyvbe a meglelt kincseket. Egymsra nztnk Mister
Banningtownnal, s egyszerre kezdtnk el hasunkat fogva nevetni. Ugyanis
esznkbe jutott, milyen borzalmas brzatot vg majd a Tengerek Szultnja,
amikor megtudja, a vletlen tljrt az  csavaros eszn: hiba rejtette el
a parnyi karavelln az elrabolt kincseket, a vletlen folytn az tovbb
folytatta eredeti tjt.


*** TIZENKILENCEDIK FEJEZET  +++


amelyben a Ht Tenger Vndora vgre rks rvbe rkezik, miltal  is
trtnetnk, legnagyobb sajnlatunkra, me, vget r

Gara Marci s Hodruba Pista szinte elszontyolodssal ltta: Jetting Kroly
uram orcja elfeketedik, s mr-mr vgkpp belszakad a sz fonala. Az
pedig borzaszt lenne, ha nem tudnk meg a trtnet vgt! Mi lett a
temntelen ausztrliai kinccsel? Mi lett a kedves, csokoldbr ppua
Lalival, e magyaros nev, vidm cimborval? s Miss Lisbethtel? Megvrta-e
vajon Jetting Kroly uramat hsgesen, vagy frjhez ment mshoz kegyetlen
atyjaura parancsra? Gara Marci esze gy fogott, mint a tz, meghkkenve
vette szre: vrosuk nagy szltte egyedl toppant el a parti srsgbl,
mr alkonyodra hajlik a Duna tkre fl a nap, s lm, senki sem keresi...
"Jaj, csak abba ne hagyja" - sopnkodott Marci, izgatott-komoran vltva
lbt ltben. Az ers, heves mozdulat riasztotta fel Jetting Krolyt
nekibsulsbl. Legyrte a szvt elbort nagy-nagy, tompa szomorsgot,
shajtott egyet, s legyintett.

- s aztn? - krditek magatokban, ugye, szinte hallom! Nos, ami ezutn
kvetkezik, az mr csak amolyan "itt a vge, fuss el vle!" dolog,
fiacskim. Szerencssen megrkeztnk Londonba, s napokig msrl sem
cikkeztek a lapok, mint az n klns histrimrl. Ismt fogadott az angol
kirly, aki beszlgets kzben egyre azt krdezgeti az embertl: "rt
engem, ugye?" Akkora medlit tztt a mellemre, hogy lehzta a vllam, s
a kincstrbl - afeletti rmben, hogy segtsgemmel szerencssen sikerlt
visszaszerezni az eltntnek hitt ausztrliai kincset - kiutaltatott
szmomra huszontezer angol font sterlinget. Sir John Hillmann tnyjtotta
az angol llampolgri dszoklevelet, s a Southwark nevezet vrosnegyedben
adomnyoztak egy elrvult, kedves kis palott, amelynek nemrgiben halt meg
magnos gazdja.

Hanem n az egsz ktelen hosszra nyl dsznnepsg alatt rendkvl
knyelmetlenl reztem magam. Ahogy mondani szoks, mintha tkn ltem
volna. Gondolhatjtok, hol szerettem volna lenni sokkalta szvesebben! A
Cityben, egy antik palotban, amely Mister McCormick nevezet londoni
bankrt vallotta urnak.

Hutchinson, a klgyminiszter sietett segtsgemre, s bocstotta
rendelkezsemre pomps hintajt. Amg a McCormick-palota fel robogott
velem a batr, arra gondoltam, , hogy elhzott felsge, csaknem kifolyik
lovagi pnclformn szk uniformisbl! Hanem mindjrt az is eszembe
jutott: felettem sem nyargalt tova nyomtalanul a kzben elszllt id.

Titkon elvettem zsebembl piciny, ezstztt vegtkrmet, s lopva
belepillantottam, hogy a libris kocsis mellett csrg inas szre ne
vegye hi nzeldsemet. sszerzkdtam.

A tkrbl egy csaknem fehr haj, szakllas ember nzett velem
farkasszemet.

Nagyon megrmltem.

Hova megyek? Tulajdonkppen mit akarok? Hiszen idkzben hossz vtizedek
mltak el! Lehetetlensg, hogy Miss Lisbeth ilyen hossz idn t ellen
tudott volna llni atyjaura heves unszolsnak, hogy vlasszon maghoz
ill, rangos frjet. Ugyan ebben a tekintetben most mr velem szemben sem
tehetne semmi kifogst. A kirly felsge affle nglius bri rangra emelt
boldogsgban, hogy az ausztrliai kincs segedelmemmel hinytalanul
elkerlt. A hint lsn kzitska pihent mellettem: majd sztfeszti a
temntelen drgak. Annyi a vagyonom a kapott huszontezer fontnyi
jutalommal, hogy akr mr n adhatnk klcsn Mister McCormicknak. Hanem a
szemlyem! Ki lenne ez a galambsz gentleman, aki rm mereszti a szemt?
Hiszen ez egy nyomor aggastyn! Mi keresnivalja van ennek a vn
riembernek Miss Lisbeth McCormicknl?!

vatosan flrehztam a lebocstott fggnyszrnyat, s szrevtlen kidobtam
a tkrt. Az utca macskakvn feljajdulva trt ezer szilnkra. A kocsis is
kihajolt a bakrl, s visszanzett tndvn, vajon min szaladhatott
keresztl hintjnak kereke. Mivel nem vett szre semmi klnset, nyugodt
llekkel tovbbhajtott. Ugyan honnan is tudhatta volna a boldogtalan,
milyen nagy vihar dl az n szvemben, amelynek tajtkja most kicsapott a
hint ablakn? Ha nem restelltem volna magam Hutchinson eltt, a
legszvesebben azonnal visszafordttattam volna a hintt jra a Tower el.
Inkbb hallgatnm a zsrgombc nglius kirly monoton mormolst, mint
tulajdon hborg lelkiismeretem szavt.

Szabad egyltalban odamennem? Szabad felzaklatnom Miss Lisbeth szvt?
Htha mr rg halottnak hisz, ahogy annak hitt az egsz hivatalos vilg!
Meglehet, llekben mr eltemetett, megnyugodott, bkben l frje s
szerettei krben! Szabad akkor ismt feltpnem szvnek fj sebt? Amikor
a vulkn krterbe ereszkedtem al legelszr, amikor benyltam a
kgylakta oltrszekrnykbe, amikor egyedl szegltem szembe az
emberldozatra gylekez ppukkal, akkor nem reztem szvemben ekkora s
ilyen mlyen felkavar izgalmat.

A hz kvlrl semmit sem vltozott. Ugyanolyan esetlen, szrke kszne
volt, mint azeltt, csupn a grgs tmpanon egyik zt kezdte ki az id
vasfoga, s annak ptlsa virtott srgn szembe az rkezvel, mint egy
stt mundr hajtkjra tztt arany medlia. A lpcs tetejn ugyanaz az
reg fkomornyik fogadott, aki annak idejn, s ugyanazt az ezstnyel,
tereblyes esernyt tartotta a fejem fl. Szerintem mind a kett ugyanaz
volt, szolga s szerszma, csupn mind a kett regebb volt tbb mint hrom
vtizeddel. s ami a legsajnlatosabb volt: ugyanannyival regebb voltam n
is.

- Welcome, Mister Jetting! - bkolt az elnyhetetlen reg fkomornyik, s
besietett a bels szobkba, hogy jelentse a hz urnak rkezsemet.
Nemsokra felnylt a fogadterem dszesen faragott ktszrny ajtaja, s
staplcjra tmaszkodva Mister McCormick botorklt be rajta, mr
messzirl bnbn orcval trva lelsre karjt.

- Drga bartom! - mondotta forrn, halkan, s hangjban szinte rszvt
csengett. - Az g bocsssa meg nkem, de... nagyot vtettem n ellen. Amg
lnk, sem tudom jvtenni, n szinte szerelemmel szerette kislnyomat, s
kislnyom, Elisabeth, nt szintn, ugyangy rajongsig szerette. Ksbb
tudtam meg, hogy mirl is van sz valjban. Hogy n, dear Mister Jetting,
nem kznsges hozomnyvadsz, aminek elszr hittem, kislnyomat fltvn a
szlhmosok lgijtl, amely llandan krtte storozott, nt elvitte a
vihar; az let vihara, s most ismt visszahozta. Szvfjdt dolog...
elksve. Miss Elisabeth McCormick, ahogy n szokta leveleiben cmezni:
nincs tbb. Tredelmesen beismerem, amikor els zben hrt vettem a
lapokbl, hogy n els tjrl szerencssen visszarkezett, valsggal
kicsempsztem lenykmat Nagy-Britannibl a vilg msik cscskbe, a
messzi Kanadba, hogy... ne tallkozhassanak! nt rvidtettem meg, ppen
nt, akinek ksznhettem kislnyom lett. Nem tudom hogyan prbljam
krlelni, megengesztelni, drga Jetting uram! Meg tud n egy bnatba
borult, mlysgesen elszomorodott szv atynak bocstani? ...

A fkomornyik kifele menet odasgta:

- Miss Lisbeth volt dadja szeretettel vrja nt. Szeretn megmutatni az
imdott kisasszony rk nyugvhelyt.

A kedves reg hlgy, amikor megpillantott, keserves zokogsra fakadt.

Nem szgyellem, knnyek ftyoloztk be a szemem, amikor bcst vettem
szerelmesem srjtl. A fejnl szp mrvnyangyal llott, lefele fordtott
fklyt tartva a kezben. Csak lltam ott, lltam, s nem tudtam sehogy sem
elszakadni tle. Elmondtam neki mindent, hnyatott-vetett, sivr letemet,
ugyangy, ahogy most tinktek, gyerekek. S mg Miss Lisbeth srjnl
meditltam, kzben csndesen, kitartan zuhogott al az gbl az es. Ne
nevessetek ki rte, de gy rzem, mg az g is engem sirat keserves
letemrt. Eh, de tn hagyjuk ezt; mirt szomortanlak bnatos
histrimmal titeket is, kis bartaim? A temet kapujban kis brzacskban
szz font sterlinget nyomtam az reg dada kezbe.

- Asszonyom, cserbe csak egyet krek. Miss Lisbeth srjrl sohase
hervadjon le a virg.

Mr hazafel menet a hintban megborzongtam. reztem, nagyon meghltem a
temetben a szokatlan hideg esben. Mire pihenre trtem, magas lzam volt.
Lali riadtan ldglt az gyam mellett, elkerekedett szemmel meredt rm,
mint a beteg kisgyerekekre szoktak a felnttek, ha nem tudnak bajukon
segteni. Cspgtt szegnynek az orra, gy berekedt, szavt sem lehetett
rteni, s minden tagja reszketett, hiba bagyulltk inasaim vastag,
bolyhos takarkba. Elmondhatatlanul szenvedett szegny szerencstlen a
szmra elviselhetetlenl hideg klma miatt. Ahogy mondani szoktuk, mg
nagybetegen is lttam rajta, majd megvette az isten hidege.

Azutn magas lz gytrt meg, hosszabb idre elvesztettem az eszmletemet.
Tdgyullads - mormoltk a tuds orvosprofesszorok beteggyam felett.
Rendkvl lelkiismeretesen viseltk gondomat. Hutchinson, Hillmann s
McCormick hziorvosa is eljtt hozzm minden ldott nap. Hetenknt ktszer
pedig felsge orvosa is megltogatott. n meg csak hevertem fsultan,
roppant kznysen az gyon, s emlkszem, meg akartam halni. Ma mr
szgyellem magam elesettsgem miatt, de abban a pillanatban nem lttam
semmi rtelmt, cljt az letemnek.

Majdnem egy esztendeig nyomtam az gyat. S amikor tkletesen felpltem,
kzltk velem, szegny kenyeres pajtsomat s sorsomban osztlyos trsamat
elragadta a tl hidege. Lalit eltemettk a jgg fagyott, szigor angol
fld mlybe. Mondjk, slyos tdbajt kapott, ami igen gyorsan vgzett a
szerencstlennel. Mondjk, amg jrni tudott, llandan palotm parkjban
bklszott, fveket tpdesett, szagolgatott, de fura fintorral mindet
elhajtotta: ismeretlen vilg lelte krl. Inasaim nem tudtk, de n
tudtam: azrt jrt-kelt olyan ktsgbeesetten az idegen kertben, nekem
akart gygyrt kszteni.

Miutn Lali is meghalt, mr a vilgon semmi sem kttt tbb Nagy-
Britannihoz.

Tavasszal egyszerre csak hallatlanul ers honvgy rohant meg. Addig is
llandan ott bujdosott szvem mlyn, a csontjaimban, betegen fekve is, de
amikor kinyltak a kertben a virgok, elemi ervel rohant meg a vgy:

Haza akarok menni!

Nem akarom sok cifrzni a szt: az szinte bnbnatot mutat McCormick
segtsgvel pnzz tettem minden londoni ingsgomat, s mg egyszer -
gondolom, letemben utoljra - hajra ltem, tkeltem a La Manche-
csatornn. Szp, verfnyes, bks id jrta, amikor kiktttnk Calais
mli mellett, mr francia fldn. Az els jszakt ott tltttem, s milyen
rdekes, mr sokkal nyugodtabban aludtam, mint Londonban. Ht persze,
hiszen nhny mrfldnyivel mris kzelebb voltam szp magyar haznkhoz.
Calais-ban kln postakocsit breltem. Olyan knyelmesen utaztam
valsggal, mint egy korons kirly. Pedig... pedig csak a zsebem volt teli
korons kirlyok aranyba nttt kpvel.

gyszlvn meg sem lltam tkzben, a kocsin aludtam, a knyelmes, rugs
ti portka lgyan lomba ringatott. Eldltem a szelden ring rugk
felett, s aludtam, mint a tej.

Bcsben egy fl napra meglltam. Fel akartam keresni tvoli rokonomat, Herr
Felsenwandot, hogy kiegyenlthessem vele szemben fennll tartozsomat,
amelynek szigor behajtsval nem sznt meg sohasem fenyegetzni, amg az 
kenyert ettem. Hanem a hzban vadidegenek fogadtak, akiknek soha a hrt
sem hallottam, s csak a fejket rztk, amikor bcsikm nevt hajtogattam:
Herr Felsenwandot, Herr Felsenwandot keresem! Vgtre a vilg-vne kapus
tipegett el kicsiny kkalitkjbl, azonnal megismert, s rvendezve
szorongatta a kezem. Amikor bcsikmrl krdezgettem, elhallgatott, s
nmn a messzesgbe intett.

- ldott rossz ember volt a boldogtalan, isten nyugosztalja. Amikor
eltemettk, a koporsjt csak a pap ksrte, akinek a gyszszertartsrt
elre buss pnzt fizetett. Ne is tessk haragudni rte, de az emberek nem
szenvedhetik a fukar egyneket. A kutya sem vakkant utnuk, hogyha...
elmennek.

Majd pedig Heinrich bcsi laksra hajtattam. Ismeretlen egynek fogadtak
ott is, s nztek rm igen grbe szemmel, azt hvn, ki akarom trni ket a
szp, knyelmes, otthonos laksbl. Megemeltem a kalapom, s a vrosi
magisztrtusra kocsikztam.

A polgrmester nagy rmmel fogadott, bankettet akart rendezni a
tiszteletemre, de n szernyen, m igen hatrozottan elhrtottam a
megtiszteltetst. tadtam neki ezertszz font sterlinget jtkony cl
alaptvnyra, a vros szegny betegeinek istpolsra, azzal a kiktssel:
a kt, ltalam megadott srhantot polniuk kell. Azutn... mlysges
megknnyebblssel, mint aki minden dolgt lelkiismeretesen elvgezte,
kirobogtam Bcs soktorny, kcsipkbe bjtatott vrosbl. Egy darabig mg
nyakt nyjtogatva utnam lesett a Stephanskirche nyakiglb kglyja,
vajon igazn elmegyek-e, azutn  is megunta a vigyzst, s eltnt a
szeld osztrk lankk megett.

Hainburg fel kzeledve egyre hevesebben dobogott a szvem. Mg egy jkora
iramods, s... imdott hazm fldjre lpek. Aztn... ezek a szamr,
tkozott pozsonyi brokratk elrontottk minden rmmet: semmi sem gy
trtnt, mint ahogy n elterveltem. Mr a hatron zajong, npes, becspett
kldttsg fogadott. Tsztokat mondtak raszm, zenekarok bmbltek,
petrdkat durrogtattak, majd megsiketltem. Pedig n gy lmodoztam errl
a szp pillanatrl egsz ton, amg keresztlrobogtam Eurpn! Hogy... majd
meglltom a kocsit, kiszllok, s levett kalpaggal, gyalogszerrel lpem t
a haza hatrt. Lehet az is, hogy letrdelek, s knnycsepp ragyog majd
szemem sarkban a meghatdottsgtl, mit tudom n azt elre! Egy dologhoz
ragaszkodtam csak magamban, de makacsul: hogy egyedl legyek. s ez a
siserahad nekem rontott, fln ragadott, lovaimat a rd melll kifogta, s
gy bmblt, vistott, harsogott, lrmzott, hogy az mr nem is embernek
val, hogy az mr rettenetes! s radsul a balgk kedves titokzatossggal
eleve megfenyegettek, hogy mindez mg semmisg! Az igazi haddelhadd csak
akkor kvetkezik, ha Pozsony hatrnak fldjre fordul hintm kereke!
Csapnak akkora ramazurit a vros nagy finak tiszteletre, hogy mg a
vasmacskk is mikolni kezdenek!

Nekem meg tbb sem kellett! A vros sorompi eltt nhny minutumra magamra
hagytak, s nkem ennyi elg volt: az ellenkez oldalon kilptem hintm
ajtajn, s... s ideosontam rg tovatnt gyermekkorom mezejre, s me,
jzen megettem a slt halatokat, megittam a csobolybl a vizeteket!
Mivel megetettetek s megitattatok egy szegny, fradt, trdtt, hes,
szomjas vndort, elnyeritek rte mlt bntetseteket! - morcolta ssze
bozontos, sz szemldkt olyanformn Jetting Kroly, hogy a kt legnyke
igazn meghkkent. Lssanak csodt, megvendgeljk tellel-itallal, 
meg... No de nem hagyta sokig ktsgek kzt ifj bartait a vndor!
Jobbjt Gara Marci vllra tette, szelden megrzta, aztn fennhangon
kijelentette:

- Te, des fiam, bntetsbl - hajskapitny leszel! Tanttatsod
kltsgeit n fizetem!

Jetting Kroly bejrta a fl vilgot, de ilyet mg  sem ltott: Marci
bartunk lt helybl vetett egy bukfencet, s akkort kiltott rmben,
hogy a kzeli jegenyefn rakott varjfszekbl a fikk csepp hjn
kiestek.

- Az isten ldja meg magt, Jetting Kroly uram, ezerszer! - lihegte,
amikor vgre kicsit mr gy-ahogy rme elcsendesedett. - A j isten ldja
meg...

s a vros nagy szlttnek nem volt rkezse elrntani a kezt elle, a
frge kis Gara Marci rcsimpajkodott, s rk hlja jell gy
megcskolgatta, hogy Jetting uramnak a fle is csengett.

- Ht te? - krdezte elcsodlkozva Hodruba Pistt. - Te mi leszel, ha
megnsz? Te nem vgydsz a messzi tengerekre?

Hodruba Pista enyhe megvetssel rzta meg a fejt.

- Tengerre menni? Mg mit nem! Hiszen a haj alatt nincsen pdimentom! n,
tisztelt urasg, akrcsak j atym, furmnyos gazda leszek! Hanem ezekrt a
temrdek szp meskrt, ha tja arra visz, amerre az enym, mindig szvesen
elviszem. Az isten megldja, nagysgos uram, amirt a pajtsomnak ily nagy
rmet szerzett!... - hajtotta meg fejt kedvesen, szgletesen, mintha egy
havasi medvt prblt volna szeld igba trni egy spanyol illemtudor.
Azutn Gara Marcit derekasan htba verve, nyargalni kezdett a Duna-parton a
messzi vros fel. Gara Marci kis ideig zavartan pillogott ide-oda, azutn
csuda jkedvben akkort fttyentve, mint egy becspett lakodalmi vfly,
fejt flrecsapva  is kedves komja nyomba eredt.

Jetting Kroly szve krl pedig jles melegsg bizsergett. Arcra pr s
keblbe melegsg, mosoly kltztt. Ez a kt kis szghaj imposztor!
Micsoda vendgsget csapott a tiszteletre! Hogy csngtek az ajkn! Az a
kis zmk legnyke, az! Hogy kigylt a szemben a boldogsg, amikor
megmondta neki: te pedig, kisfiam, hajskapitny leszel! S mikor mr a kt
vidm, szilaj lurkt elnyelte a parti srsg, akkor dbbent r, hogy oly
istentelen hossz, mr-mr rkkvalsgnak tn id utn most elszr nem
kellett semmifle nyelvre sem lefordtani a szavt. Mindig csak magyarul
beszlhetett. gy, de gy megknnyebblt a szve tja tle!

Most rezte csak elszr, hogy vgre igazn hazarkezett.

