Nathaniel Hawthorne
Dervlgy romnca


Fordtotta: Vmosi Pl


*** TARTALOM +++
ELSZ

I. AZ REG MOODIE

II. DERVLGY

III. AZ LMODOZK KZSSGE

IV. A VACSORNL

V. A LEFEKVS IDEJIG

VI. COVERDALE BETEGSZOBJA

VII. A LBADOZ

VIII. MODERN RKDIA

IX. HOLLINGSWORTH, ZENOBIA, PRISCILLA

X. EGY VROSI LTOGAT

XI. AZ ERDEI SVNY

XII. COVERDALE A REMETELAKBAN

XIII. ZENOBIA REGJE

XIV. ELIOT SZSZKE

XV. VLSG

XVI. BCSZSOK

XVII. A SZLLODA

XVIII. A PENZI

XIX. ZENOBIA SZALONJA

XX. ELTNNEK

XXI. EGY RGI ISMERS

XXII. FAUNTLEROY

XXIII. EGY FALUSI ELADTEREM

XXIV. A MASKARSOK

XXV. HRMAN EGYTT

XXVI. ZENOBIA S COVERDALE

XXVII. JFL

XXVIII. A DERVLGYI RT

XXIX. MILES COVERDALE VALLOMSA

*** ELSZ +++


E knyv egyik-msik olvasjban bizonyra felmerl a gyan, hogy
"Dervlgy" a roxburyi Brook Farmnak, vagyis annak a helynek halvny s nem
is nagyon hsges rajza, ahol (immr valamivel tbb, mint tz vvel
ezeltt) egy szocialista trsasg telepedett meg s gazdlkodott. A szerz
nem is tagadja, hogy ennek a kzssgnek kpe lebegett a szeme eltt, s
hogy (mivel a sors jvoltbl egy ideig szemlyes kapcsolata volt vele)
olykor-olykor valban felhasznlta emlkeit, mert remlte, hogy ezltal az
e lapokon felvillantott fantziavilgnak lethbb rnyalatokat
klcsnzhet. De szeretn hangslyozni, hogy magt az intzmnyt e
regnyszer feldolgozsnak ppgy trgyul tekintette, mint azokat a
kpzeletbeli szemlyeket, akiket elbeszlsben lefestett. brzolsa a
regny f cljnak szempontjbl teljesen esetleges; a szerznek legkevsb
sem ll szndkban egy elmletet illusztrlni, vagy valamilyen, a
szocializmusra nzve akr kedvez, akr kedveztlen kvetkeztetst levonni.

Egyszval, a szocialista kzssggel e lapokon csak azrt foglalkozott,
hogy sznpadot teremtsen, ahol elmjnek teremtmnyei a mindennapok
orszgtjtl kiss tvolabb zhetik a maguk kpzelet szlte groteszk
jtkait, anlkl hogy a val let tnyleges esemnyeivel tlsgosan
tzetes sszehasonltsnak volnnak kitve. Az vilg orszgaiban, ahol a
regnyrs mr rgta dvik, az rnak bizonyos hagyomny szentestette
jogai vannak; alkotst nem mrik szigoran ssze a termszettel; a
mindennapos valsznsg szempontjbl tbb szabadsgot engedlyeznek neki,
mert gy felttlenl jobb hatst rhet el. Magunk kzt szlva, nlunk mg
nincs olyan tndrorszg, amely annyira hasonlt a val vilghoz, hogy
megfelel tvolsgbl nzve, meg sem lehet tle klnbztetni, de amelyet
klns varzslat levegje leng krl, s ez lakit nll, sajtos lttel
ruhzza fel. Ez az a lgkr, amelyre az amerikai regnyrnak szksge van.
Mert msknt a kpzeletbeli lnyek knytelenek ugyanolyan alakban
mutatkozni, mint a valsgos halandk; ez a knyszersg pedig a kompozci
klsdleges kellkeit felettbb bosszantan szembetlv teszi. Hogy a
szerz legalbb rszben elkerlje ezt a nehzsget (amelyet mindig
nyomasztnak rzett), az emlkezetben szeretettel rztt, egykori Brook
Farm-i otthont, lete e ktsgtelenl legromantikusabb epizdjnak
sznhelyt a maga tetszse szerint - lnyegben lomkpnek s mgis tnynek
- brzolta, s gy a kpzeletbeli s a valsgos kzt egy talpalatnyi
szabad helyet teremtett. Amellett e krnyezet sszhangban volt azokkal a
szemlyekkel is, akiket be akart mutatni.

E regnyhsk, a szerz ezt szksgesnek tartja megjegyezni, teljesen
kpzeletbeliek. Igen kevs vonz tulajdonsgot osztott szt fantzija e
teremtmnyei kzt, s gy valban nagy mltnytalansgot kvetne el egykori,
kitn trsaival szemben, ha nem tagadn, hogy ket akarta megmintzni. Ha
ez lett volna a szndka, legalbb a szeretetteljes ceruzavonsokat
felfedezhetnk rajtuk. De a szerz semmifle ilyen clt nem tztt maga
el. Az nz emberbart, a nemnek szk korltaiban magt megsebz,
emelkedett szellem asszony, a beteges lenyz, akit remeg idegei
szibillai tulajdonsgokkal ruhznak fel, a kzpszer klt, aki lett
szenvedlyes becsvggyal kezdi, amely azonban az ifjonti hvvel egytt
elenyszik - mindezeket a figurkat joggal kereshettk volna Brook Farmon,
de, valamely vletlen folytn, sose bukkantak ott fel.

E tmra vonatkoz megjegyzseit a szerz nem fejezheti be anlkl, hogy
hangot ne adjon annak az szinte hajnak, hogy e vllalkozsban rdekelt
sok-sok mvelt s filozofikus elme kzt akadjon egy, amely trtnett
megrja vgre a vilg szmra. Ripley, mint az intzmny tiszteletre mlt
szlatyja, vagy pldul Dana, Dwight, Channing, Burton, Parker - msokkal
egytt, akiknek nevt nem emltheti, mert elrejtznek a vilg szeme ell -
mind rendelkeznek azzal a kpessggel, hogy e vllalkozs kls esemnyeit,
valamint bels igazsgt s szellemt feltrjk, azokkal az eljvend
ksrletezk szmra dvs tanulsgokkal egyetemben, amelyeket a sokves
elmlkeds s fradsgos munka szksgkppen felsznre hozott. Mg a
ragyog tehetsg Howard is ppoly gazdag tmt tallhatna Brook Farm-i
ifjkori emlkeiben, jszerbb - s amellett kzelibb - tmt, mint amilyet
azta tvoli vndortjain Szriban s a Nlus mentn keres.

Concord (Mass.), 1852. mjus


*** I. AZ REG MOODIE +++


A dervlgyi utazsomat megelz este a Ftyolos Hlgy csodlatos
bemutatjrl voltam hazatrben legnylaksomra, amikor az utca egyik
sttebb szakaszn meglltott egy elgg kopottas klsej, idsebb frfi.

- Mr. Coverdale - mondta halkan -, beszlhetnk nnel pr pillanatra?

Ha mr emltettem a Ftyolos Hlgyet, hadd mondjam el azoknak az
olvasimnak kedvrt, akik nem ismerik ezt az immr elfeledett hressget,
hogy hipnotikus fenomn volt, s hozz a legelsk egyike, akinek
tevkenysge egy j tudomny szletsrl vagy egy rgi szemfnyveszts
feledsrl tanskodott. Azta az effle foglalkozst z nk szma annyira
megszaporodott, hogy kln-kln nem sok figyelmet keltenek; amellett
egyikk sem lpett olyan gyesen kieszelt, sznpadias krlmnyek kzt a
nagykznsg el, mint amilyenek a szban forg hlgy klnleges
produkciit rejtelmess s egyben sugallatoss tettk. Manapsg a
hipnotizr "alanynak", "ltnoknak" vagy "mdiumnak" irnytsa kzben az
egyszer, leplezetlen tudomnyos ksrlet ltszatt akarja kelteni, s ha
bevallja is, hogy egy-kt lpsnyire behatol a szellemvilgba, val letnk
trvnyeit oda is magval viszi, s termszetfeletti hdtsaira is
kiterjeszti. Tz-tizent esztendeje azonban a rejtelmes elrendezsnek,
festi belltsnak, a fny s rnyk mvszies kontrasztjnak minden
fortlyt ignybe vettk, hogy a ltszlagos csoda s a mindennapi tnyek
kzt minl lesebb ellenttet teremtsenek. Mi tbb: a Ftyolos Hlgy
esetben a nzk kvncsisgt mg tovbb csigzta talnyos szemlyisge, s
az a kptelen (de egy idben igen elterjedt, s valsznleg a hipnotizr
ltal tjra eresztett) szbeszd, amely szerint a ftyol sr redi mgtt
egy j csaldbl szrmaz, gazdag, gynyr, ifj hlgy rejtzik. A ftyol
fehr volt, lgy, ezsts csillogs, mint egy felh nap megvilgtotta
oldala; s tettl talpig bebortva hordozjt, mintegy elklntette az
anyagi vilgtl, trtl s idtl, s a testetlen szellemek jogainak
sokasgval ajndkozta meg.

De e hlgy szndkainak - akr csodattelre irnyultak, akr nem - vajmi
kevs kzk van trtnetemhez; legfeljebb annyi, hogy dervlgyi
vllalkozsunk sikerre vonatkozan a Ftyolos Hlgy prftai kpessgeit
hvtam segtsgl. Vlasza, mellesleg szlva, valdi szibillai vlasz volt,
az els pillanatban rtelmetlen, de tzetesebb vizsglatra a legklnflbb
rtelmezseket tette lehetv, s ezeknek egyike ktsgtelenl sszhangban
llt a ksbbi esemnyekkel. pp e talnyon tprengtem, igyekeztem
megragadni tovasurran rtelmt, amikor az emltett regember
flbeszaktotta gondolataimat.

- Mr. Coverdale! Mr. Coverdale! - ismtelte meg ktszer is a nevemet,
mintegy jvttelknt azrt a haboz, gyetlen mdrt, amellyel kiejtette.
- Bocsnatot krek, uram, de gy hallottam, n holnap Dervlgybe utazik.

Ismertem ezt a spadt, reges arcot, vrsl orrval, fl szemn ktssel,
s valami jellegzeteset lttam abban is, ahogy ez az reg legny a kapu
boltve alatt ll, s csak annyira mutatja meg magt, hogy felfedezhessem
benne az ismerst. Igen szemrmes ember volt ez a Mr. Moodie, amit annl
klnsebbnek talltam, mert kenyrkeres foglalkozsa rvn tbbet
forgoldott a vilg srjben, mint ltalban az emberek.

- Igen, Mr. Moodie - vlaszoltam, s eltndtem, vajon mirt rdekli t az
utazsom. - Holnap Dervlgybe szndkozom menni. Szolglatra lehetek
valamiben utazsom eltt?

- Ha megengedi, Mr. Coverdale - felelte -, nagyon nagy szvessgre
szeretnm nt megkrni.

- Nagyon nagy szvessgre?! - ismteltem olyan hangon, amely bizonyra nem
sok segtkszsgrl tanskodott, mbr mindent megtettem volna az
regembernek, ami nem okoz nekem klnsebb fradsgot. - Nagyon nagy
szvessgre, azt mondja? Kevs az idm, Mr. Moodie, s mg sok elkszletet
kell tennem az utazshoz. De azrt legyen olyan j, mondja el, mit hajt.

- , uram - vlaszolta az reg Moodie. - Nem nagyon szvesen teszem, s ha
jobban meggondolom, Mr. Coverdale, tn okosabb volna egy idsebb rhoz vagy
hlgyhz fordulnom, ha volna szves bemutatni ilyen valakinek, aki
trtnetesen Dervlgybe megy. n mg fiatal ember, uram!

- s ezrt kevsb felelek meg a cljainak? - krdeztem. - De ha korosabb
ember alkalmasabb nlam, itt van Mr. Hollingsworth,  hrom-ngy vvel
idsebb, mint n, sokkal megllapodottabb jellem, s tetejbe emberbart. n
csak klt vagyok, s a kritikusok lltsa szerint nem is tlsgosan
jelentkeny. De mirl van sz, Mr. Moodie? Felkeltette kvncsisgomat,
klnsen, mert arra clzott, hogy egy hlgy befolysa volna kvnatos.
Hadd halljam; valban szvesen lennk szolglatra.

De az reg legny a maga udvarias s alzatos mdjn szeszlyesen
megmakacsolta magt; gy ltszik, valamit a fejbe vett, s ez korbbi
szndkainak megvalstsa dolgban habozsra ksztette.

- Nem tudom, uram - krdezte -, ismer-e egy Zenobia nev hlgyet?

- Szemlyesen nem ismerem - feleltem -, de remlem, holnap rszem lesz e
szerencsben, mert megelztt minket, s mr Dervlgyben van. Tn irodalmi
hajlamai vannak, Mr. Moodie? Vagy a njogok szszlinak sorba llt, vagy
valami ms okbl rdekldik e hlgy irnt? Mellesleg, mint valsznleg
tudja, Zenobia csak a nyilvnossgnak szl neve; egyfajta larc, amelyben
azrt lp a vilg el, hogy az ismeretlensg elnyeit lvezhesse; egyszval
ugyanolyan fogs, mint a Ftyolos Hlgy fehr redzete, csak annl kiss
tltszbb. De ks van mr. Megmondan, mit tehetek az rdekben?

- Bocssson meg, Mr. Coverdale, ma este mr semmit - vlaszolta Moodie. -
Nagyon kedves ntl, uram, de attl tartok, vgl is feleslegesen
frasztottam. Engedelmvel, tn holnap reggel, mieltt Dervlgybe indul,
elmennk a laksra. J jszakt, uram, elnzst krek, hogy feltartottam.

Ezzel elsompolygott, s mivel msnap reggel nem mutatkozott, csak a ksbbi
esemnyekbl vonhattam le valamilyen elfogadhat kvetkeztetst, hogy mit
akarhatott. Szobmba rve, egy hosszan g sznrgt dobtam a rostlyra,
szivarra gyjtottam, s egy rn t csak mlztam, csapong, hol nagyon
vidm, hol meg nagyon komor hangulatban. Mert szintn szlva, immr
korntsem voltam olyan bizonyos, hogy ez az elhatroz lps, amely
visszavonhatatlanul belekever a dervlgyi kalandba, valban a legblcsebb,
amit tehetek. jflre jrt, mire lefekdtem, miutn megittam egy pohr
klnlegesen finom sherryt, amelyre akkoriban nagyon bszke voltam. A
legutols palack volt, egy bartommal rtettk ki msnap dleltt, mieltt
elindultam Dervlgybe.


*** II. DERVLGY +++


Aligha gylhat ki bennem (hisz lassanknt valban deres agglegny leszek,
akinek bajszban mr-mr hetenknt felbukkan egy-egy jabb sz szl),
aligha lobbanhat fel mr elttem a kandallban olyan melenget lng, mint
amilyen - ahogy most visszaemlkezem r - msnap Dervlgyben lobogott.
Fahasbok gtek egy rgi tanyahz tisztaszobjban egy prilisi dlutn, de
a kmnyben szeszlyes szlrohamokkal tlies hvihar vltztt. lnken
villan fel elttem ez a kandall, ahogy most emlkezetemben elkotrom a
parzsrl a hamut, s ltetbb fuvallat hjn egy shajjal eleventem fel a
lngot. lnken, de csak egyetlenegy pillanatra, s aztn mr a
leghalvnyabb csillogssal, amely szvemet ppoly kevss hevti, mint az
ujjam hegyt! Azok a vastag tlgyhasbok mr rges-rg elhamvadtak.
Bartsgos fnyket, ha egyltaln rzkeltetni tudom, csak foszforeszkl
pislkols jelkpezheti; ilyet vertkeznek, s taln nem is annyira
sugroznak azoknak a korhadt fknak nedves darabki, amelyek az erdben
bolyong jszakai vndort tvtra vezetik. Hnyan s hnyan ldglhetnk
fonnyadt leveleken a tz ily dermeszt gnykpe krl, tenyernket a
kpzeletbeli meleg fl tartva, s tprenghetnk egy j paradicsomi let
fstbe ment tervein!

Paradicsom? Ugyan! Btran llthatom, hogy senki ms kerek e vilgon,
legalbbis a mi j angliai sivr kis vilgunkban, nem lmodott azon a napon
a Paradicsomrl, legfeljebb olyanformn, ahogy a sarkok a trpusokat
idzik. s az ott lev anyagbl mg a leggyesebb ptsz se tudta volna
va lugasnak az eszkimk hkunyhinl klnb mst felpteni. De mi a vad
hfvs ellenre is nyarat teremtettnk.

prilisi nap volt, ahogy mr emltettem, a hnap kzepe tjn. Amikor a
vrosban megvirradt, a hmrsklet elg enyhe volt ahhoz, hogy egy
magamfajta vrosi lakos, aki egy hztmb kells kzepn ldegl,
balzsamosnak nevezze; itt minden egyes tglahz a maga klyhibl rad
flledt hsgen kvl mg a tbbi hz melegben is rszeslt. De dltjban
havazni kezdett, szakkeleti szl seperte vgig a havat az utcn, s a
hztetket s jrdkat olyan gybuzg makacssggal festette fehrre, hogy
az a mi legkemnyebb januri viharainknak is becsletre vlt volna.
Szemmel lthat komolysggal llt neki e feladatnak, mintha legalbbis
biztostkot kapott volna r, hogy mg hnapokig nem jn olvads. gy aztn
ugyancsak hsiesnek tarthattam magamat, hogy mg egy utolst pffentve
szivarombl, odahagytam kt meghitt agglegny-szobmat, ahol a rostlyon j
tz gett, a szomszdos kamrban mg volt egy-kt palack a pezsgskosrban
meg egy kevs vrs bor a ldban. Odahagytam, mondom, ezt a knyelmes
szllst, s belevetettem magamat a knyrtelen hvihar kells kzepbe -
egy jobb let remnyben.

Jobb let! Ma mr valsznleg nemigen ltszana annak, de elg, hogy akkor
annak ltszott. A hsiessg tjban ll legnagyobb akadly az a ktely,
hogy nem bizonyulunk-e balgnak; a legnagyobb hsiessg ellenllni ennek a
ktelynek - s a legmlyebb blcsessg felismerni, mikor kell ellenllnunk,
s mikor engedelmeskednnk neki.

De azrt fogadjuk el okosabbnak, ha nem is blcsebbnek, termszetes
beteljeslsig kvetni lmainkat, jllehet, hogyha ltomsunk meglmodsra
rdemes, szksgkppen csak kudarc rn teljeslhet be, msknt soha. De
mit szmt ez? Leglgiesebb foszlnyban, ha mgoly megfoghatatlan is, tbb
rtk rejlik majd, mint brmilyen gyakorlati terv legnyomsabb
realitsaiban. Az lom nem az elme szemetje. Ezrt ha brmi mst megbnnk
is, ne kelljen se bneim, se balgasgaim kz sorolnom, hogy valaha volt
elegend hitem, erm a vilg jvjben szintn remnykedni - igen! -, s
hogy e remnyek valra vlsrt minden tlem telhett elkvettem, mg azt
is, hogy otthagyjak egy melenget kandallt, eldobjak egy szivart, amelybl
mg alig egyet-kettt szippantottam, s vgtat hviharban menjek, egyre
tovbb, mg akkor is, midn mr rgta nem hallom a vrosi rk tst.

Ngyen lovagoltunk egytt a viharban; Hollingswortht, aki meggrte, hogy
velnk jn, valami vratlan esemny feltartztatta, s csak ksbb indult
el, egyedl. Emlkszem, hogy mikzben ide-oda kanyarogtunk az utckon,
ktoldalt a hzak, gy rmlett, egyenest felnk nyomakodnak, gyhogy e szk
helyen ers szvnk mg dobogni is alig brt. A h szintn lerhatatlanul
vigasztalannak (mr-mr azt mondtam, mocskosnak) ltszott, ahogy a vros
fsts levegjben alszllingzott, megtelepedett a jrdn, csak azrt,
hogy egy-egy toldozott-foldozott csizma vagy srcip beletapossa
mintzatt. gy aztn az g legfrissebb adomnyn egy rges-rgi, unalomig
ismert forma tnt fel. De mihelyt elhagytuk a kvezett utat, s a patkk
tompn kopogtak az elhagyatott orszgton, nyomukat meg egykettre
elseperte a fktelen szlroham, mris jobb levegt szvtunk. Ezt a levegt
nem szvtk be jra s jra, nem llegeztk ki csalrd, semmitmond s
tves szavakban, miknt a borongs vrosok levegjt!

- Milyen kellemes! - jegyeztem meg, s mihelyt kinyitottam a szmat, tstnt
tele lett h pelyhekkel. - Milyen enyhe s balzsamos ez a vidki leveg!

- Nono, Coverdale - mondta az egyik trsam -, csak ne gnyoldj azon a
cseklyke lelkesedsen, amit mg megriztl. Ez a saltromos leveg,
lltom, valban dt, s klnben is, mi addig nem mondhatjuk magunkat
jjszletett lnynek, amg a februri szakkeleti szelet nem tartjuk
ugyanolyan kellemesnek, mint a legenyhbb jniusi szellt.

gy aztn nekibtorodva, szaporn, jkedven gettnk a hullmszer
hfvsoktl flig elbontott kkertsek mentn, erds terleteken t, ahol
a fatrzsek hfedte oldala szembeszeglt az szakkeleti szllel,
elhagyatott villk kzelben, amelyeknek svnyein egyetlen lbnyomot se
lttunk, sztszrtan lldogl hzak mellett, ahonnt falusi tzek g
turfa csps illatval titatdott fstje radt felnk. Olykor, ha egy-egy
vndorral tallkoztunk, szvlyesen kszntttk; kiltsunkra kibugyollta
flt, kitve a fergetegnek s a hpelyheknek, trelmetlenl hallgatta
szavunkat, mintha dvzlsnk nem rne fel a kellemetlensggel, amit
okoztunk neki. A bugris! A szlrohamok les fttyt megrtette, de ahhoz
bezzeg nem volt mr esze, hogy a mi testvri, ders hangunk rtelmt
felfogja. Szvlyes szavaink irnti hitetlenkedse szmtalan ms
megnyilvnulssal egyetemben figyelmeztets volt szmunkra, milyen nehz
feladat lesz a vilg megreformlsa. De rendthetetlen jkedvvel
tovbblovagoltunk, s gy sszebartkoztunk a viharral, hogy utunk vgre
rve megvallottuk magunknak, szinte neheznkre esik elbcszni ettl a
goromba dhngtl. Holott a tagjaim, mi tagads, csaknem jgg dermedtek,
s azt gyantottam, rettenetesen megfztam.

Most azonban az reg tanyahz kandalljnak lobog tze mellett
ldgltnk; ugyan a mellett a tz mellett, amely a fejezet elejn olyan
halvnyan pislkolt emlkezetemben. Ott ltnk ht, a h leolvadt hajunkrl
s szakllunkrl, arcunk gett az imnti zord idtl s a mostani melegtl.
Valban pomps tz vrt ott rnk, nagy, durva hasbokbl, gcsrts gakbl
s felaprtott tlgyfadarabokbl rakva, abbl a fajtbl, amit a gazdk
tulajdon kandalljuk szmra tartanak meg, mert ezeket a girbegurba,
otromba gakat nem lehet halomba rakni s piacra vinni. Az egykori Zarndok
Atyk csaldtagjai tettk tn fel teavizes kannjukat ilyesfle, csak
persze nagyobb tz fl; s ahogy a kandallt az n szenesrostlyommal
sszehasonltottam, mg inkbb reztem, hogy valban egy vilg vlaszt el
mr attl a trsadalmi rendszertl, amely mg reggeli idejn bklyba
szortott minket.

A kedves, ders Mrs. Foster (annak a kemny kts Silas Fosternek lete
prja, akire kell fizetsg ellenben a gazdasg vezetse, no meg a mi
oktatsunk feladata vrt) szvlyesen fogadott minket. Hta - jkora
szlessg hta - mgtt kt fiatal n bukkant fel, vendgszeretn
mosolyogva, de amgy meglehetsen flnk pillantssal, mintha nemigen
tudnk, mi lesz a helyk ebben a mi j vilgrendnkben. Bartsgosan
mindenkivel sorban kezet fogtunk, szerencsekvnatok kzepette, hisz
elmondhattuk, hogy az az ldott testvrisg, amelyet clul tztnk magunk
el, ebben a pillanatban kezddtt. Alig fejeztk be az dvzlst, nylt az
ajt, s Zenobia - akivel addig mg nem tallkoztam, brmilyen fontos
szerepet jtszott vllalkozsunkban -, Zenobia belpett a tisztaszobba.

Zenobia (ezt aligha kell mondanom a krniknkkal csak kicsit is ismers
olvasnak) nem a valdi neve volt. Kezdetben folyiratokban hasznlta
lnvknt, utbb azonban bartai, akik szerint jl illett fejedelmi
termethez s magatartshoz, flig trfsan barti rintkezsben is gy
neveztk.  maga nemcsak szvesen hallotta, hanem mg serkentette is hveit
lland hasznlatra, s e nv annyiban csakugyan illett hozz, hogy a mi
Zenobink - brmilyen alzatosnak tetszett is j filozfija - termszettl
fogva olyan bszke volt, hogy az akrmelyik kirlynhz mlt lett volna.


*** III. AZ LMODOZK KZSSGE +++


Zenobia dallamos, szinte, lgy hangon dvzlt minket, sorba
mindnyjunknak odanyjtotta igen-igen puha, meleg kezt. Emlkszem r,
mindenki szmra volt egy-kt tall szava. Nekem ezt mondta:

- Mr rgen szerettem volna megismerkedni magval, Mr. Coverdale, hogy
ksznetet mondhassak gynyr verseirt. Egyet-kettt kvlrl is
megtanultam, jobban mondva akaratlanul s vlogats nlkl beloptk magukat
az emlkezetembe. Remlem, nem szndkozik lemondani errl a hivatsrl,
amellyel mris olyan szp hrnevet szerzett. Inkbb lemondank magrl mint
munkatrsrl, semmint hogy a vilg elvesztsen egy igazi kltt!

-  nem, ez a veszly semmikpp sem fenyegeti a vilgot, legkevsb Zenobia
e felbecslhetetlen dicsrete utn - vlaszoltam mosolyogva, s bizonyra el
is pirultam tlrad rmmben. - St ellenkezleg, azt remlem, most fogok
csak igazn olyat alkotni, ami megrdemli a kltszet nevet. Valami igazit,
erset, termszeteset s deset, mint amilyen letet itt lni fogunk, amin
tcsendl a vadmadarak csivitelse vagy az erdben svlt szl himnusza,
ahogy majd pp addik!

- Nem bnja, ha megzenstik a verseit? - krdezte Zenobia nyjasan
mosolyogva. - Ezt nagyon sajnlnm, mert egyszer-msszor nyri estken
biztosan nekelem majd ket.

- Ennl nagyobb rmet nem is szerezhetne nekem - feleltem.

Mialatt velem s a tbbiekkel beszlt, elnztem Zenobit: alakja mlyen
bevsdtt emlkezetembe, gyhogy mg most is felidzhetem, mint valami
szellemet, br az lnl kiss halvnyabban, de azrt hven. A lehet
legegyszerbben volt ltzve, amerikai nyomott mints ruhban (a
divatrusok, azt hiszem gy nevezik), de selyemkendvel, s e kztt s a
ruhja kzt pp csak megvillant fehr vlla. Ezt a villanst nagy-nagy
szerencsmnek tartottam. Fekete, fnyes s rendkvl ds hajt felettbb
jzan, szemrmes kontyba kttte, csigk vagy egyb dsz nlkl, csupn egy
szl virgot tztt bele. Egzotikus, ritka szpsg virg volt, friss,
mintha a kertsz most vgta volna a meleghzban. Mly gykeret eresztett
emlkezetemben: mg most is ltom, s rzem illatt. Ragyog, ritka, s drga
virg lehetett, s mgiscsak egy napig lt - m hvebben kifejezte a Zenobia
lnybl fnyzn sugrz bszkesget s pompt, mintha egy nagy gymnt
szikrzott volna a helyn.

Keze igen lgy volt, br nagyobb, mint amilyet a legtbb n kvnna - vagy
megengedhetne - magnak, de Zenobia impozns termethez kpest cseppet sem
arnytalan. rm volt ltni, hogy ez a nagyszer szellem (mint amilyen az
v volt, noha termszetes hajlamai nem az irodalomban bontakoztak ki),
ilyen mlt foglalatra tallt. Elragad termet n volt, s pp legszebb
virgjban. Arcvonsait tlzs nlkl feltnen szpnek lehetett nevezni,
mbr egyes finnys zls emberek azt mondhattk volna rla, hogy
vonsaibl hinyzik a lgysg s finomsg. De ezekbl msoknl pp eleget
tallunk. Tagadhatatlanul vonzbb volt - ha msrt nem, a vltozatossg
miatt - Zenobia virul egszsge, letereje, amely olyan bsgben adatott
meg neki, hogy mr ezrt is beleszerethetett volna valaki. Nyugodt
hangulatban kiss egykedvnek ltszott, de ha valamit komolyan vett, s
klnsen, ha kesersg fszerezte rzelmeit, egyszerre - tettl talpig -
meglnklt.

- n rkeztem ide elsnek - folytatta Zenobia melenget mosollyal -, ezrt
ma n ltom el a hziasszony tisztt, gy dvzlm nket, mintha sajt
tzhelyem mell lnnek. s vacsorra is az n vendgeim lesznek. Holnaptl
fogva, ha gy tetszik, testvrek lesznk, s virradatkor elkezdjk j
letnket.

- Tudjuk mr, kinek mi lesz a dolga? - krdezte valamelyiknk.

- , mi, a gyengbb nem tagjai - vlaszolta Zenobia zeng, csaknem szles
nevetssel, amelyet gynyrsg volt hallani, br csengse egyltaln nem
hasonltott a nk megszokott kacagshoz -, mi nk (mr ngyen vagyunk itt)
termszetesen a hzi munkt fogjuk vgezni. Stnk, fznk, pirtunk,
prolunk... mosunk, vasalunk, srolunk s sepernk, s kevsb elfoglalt
perceinkben lelnk ktni meg varrni. Ezek, azt hiszem, egyelre ni
foglalatossgok lesznek. Egy id utn, amikor tn mr kialakulnak egyni
adottsgaink, nhnyan, akik szoknyt viselnk, kimegynk majd a fldekre,
s helynket a konyhban a gyengbb fivreknek adjuk t.

- Nagy kr - jegyeztem meg -, hogy a konyhai s ltalban a hzi munkt nem
hagyhatjuk ki rendszernkbl! Milyen furcsa, hogy pp az a fajta munka,
amely a nk osztlyrsze, klnbzteti meg elssorban a mesterklt letet,
az elfajzott halandk lett a paradicsomi lettl. vnak nem kellett se
fzssel, se ruhafoltozssal, se nagymosssal veszdnie.

- Attl tartok - vlaszolta Zenobia, s szembl csak gy sugrzott a
vidmsg -, hogy mg legalbb egy hnapig nem lesz mdunk paradicsomi
rendszerre ttrni. Nzze odakint azt a hfvst! Mit gondol, akad-e itt
rett fge? Szedtek-e ma itt ananszt? hajt esetleg kenyrfa-gymlcst
vagy kkuszdit? Fussak ki, s szaktsak netn egy pr szl rzst? Nem,
nem. Mr. Coverdale, kzel s tvolban az az egyetlen virg, ami a hajamban
van, s ezt is a meleghzbl hoztam ma reggel. Ami pedig az va-kosztmt
illeti - tette hozz trfsan megborzongva -, azt legfeljebb mjus elseje
utn ltm magamra!

Korntsem Zenobia szndkbl eredt - csakis az n kpzeletem bne lehetett
-, hogy ezek a szavai meg valami a modorban, ellenllhatatlanul felidztk
ennek a nagyszer, tkletesen formlt termetnek fgefaleveles kpt.
Fesztelen, hanyag, pomps kifejezsmdja egybknt is gyakran idzett fel
effle, br rtatlan, de mgsem egszen illendnek tetsz kpzeteket,
valahnyszor olyan gondolatbl fakadtak, mint amilyenek frfi s n kzt
felmerlnek. Ezt akkoriban Zenobia nemes btorsgnak tulajdontottam; nem
ltott ebben semmi rosszat, s megvetette azokat a kicsinyes korltokat,
amelyek a nk beszdmdjt minden elevensgtl, szntl megfosztjk. s mg
egy sajtossgot felfedeztem benne. Manapsg haznkban ritkn tallkozunk
olyan nkkel, akikben egyltaln felismerhetjk a nt, a mindennapi
rintkezsben nemk gyszlvn elmosdik, mit sem szmt. Nem gy
Zenobinl. Belle az a fajta hats radt, mint amilyen vbl radhatott,
midn a Teremt megalkotta, s dmhoz vitte, mondvn: me, az asszony! Nem
valamilyen klnleges gyengdsgre, bjra, szernysgre vagy szemrmessgre
gondolok, hanem egy bizonyos melegsgre s jellembeli gazdagsgra, ami a
kifinomult nk lnybl, gy ltszik, tbbnyire mr kiveszett.

- s most - folytatta Zenobia - megyek, s segtek vacsort kszteni.
Megelgszenek, ugye, fge, anansz s dm asztalnak egyb nyencsgei
helyett teval s pirtssal, no meg egy szerny adag sonkval s nyelvvel,
amit hziasszonyi sztnnel egy kosrban magammal hoztam? Lesz mg tejbe
aprtott kenyr is az rtatlanabb zlsek szmra.

Erre a nsereg nekiltott hzias foglalatossgnak, leghatrozottabban
elutastva felajnlott segtsgnket, csak arra krtek, hogy a hts
udvaron lev hatalmas halombl hozzunk ft a konyhai tzhely szmra.
Miutn a kelletnl tbbet is felraktunk belle, visszatrtnk a nappali
szobba, szknket kzelebb hztuk a kandallhoz, s elbeszlgettnk
kiltsainkrl. Hamarosan hangos lbdobogs kzepette megjelent az ajtban
a szikr, izmos, brdolatlan s torzonborz Silas Foster. Az istllbl
jtt, a marhk etetsbl, meg a fldrl, ahol szntott, mgnem a mly h
lehetetlenn tette, hogy barzdt hzzon. Olyasforma hangon dvzlt
minket, minthogyha kreihez szlna, vas dohnyos dobozbl bagt vett el,
lehzta vizes tehnbr csizmjt, majd harisnyban odalt a tzhz. tzott
ltzke gzlgtt, gyhogy a derk gazda szinte kds szellemnek ltszott.

- No, emberek - jegyezte meg -, ha ez az id mg sokig kitart, bizonyra
visszakvnkoznak majd a vrosba!

s valban komor ltvny volt, ahogy a nma, borongs flhomly
leereszkedett az gbl, szrke vagy fekete pelyhei elkeveredtek a gyorsan
hull hval. A vihar, most hogy mr esteledett, hatrozottan bartsgtalan
brzatot lttt. Mintha egyenesen mirettnk tmadt volna fel, azoknak a
hvs, vigasztalan, bizalmatlan fantomoknak jelkpeknt, amelyek az effle
kalandos vllalkozsok elestjn rkk az elmnkben kborolnak, hogy
elijesszenek minket, s visszazzenek a mindennapi let hatrai kz.

De btorsgunk nem lankadt. ppoly kevss flemlthetett meg bennnket az
ablak eltt kavarg hess, minthogyha nyri szl susogott volna az gak
kzt. Mert nemigen ltnk mg t ennl remnyteljesebb idszakot. Ha
akadtak valaha emberek, akik jogosan s anlkl, hogy a vilg kacajtl,
gnyoldstl visszarettentek volna, bren lmodtak, s legmerszebb
ltomsaiknak is hangot adtak, st nmaguk s az emberisg fldi
boldogsgrl, mint megvalsthat s elrhet clrl bizakodva beszltek,
akkor mi, akik ott ltnk flkrben a lobog tz krl, mindenkppen
ezeknek az embereknek sorba tartoztunk. A trsadalom rozsds vasvzt
magunk mgtt hagytuk. Sok, nehz akadlyon vgtuk t magunkat - a legtbb
embert visszatartottk volna attl, hogy a fennll rendszer fraszt
taposmalmbl kitrjn, mg akkor is, ha azt ppoly terhesnek rzi, mint
mi. Lejttnk a szszkrl, flredobtuk a tollat, becsaptuk a fknyvet,
levetettk azt az des, megbabonz, ernyeszt nemtrdmsget, amely vgl
is jobb, mint a legtbb, halandk szmra elrhet lvezet. Az volt a
szndkunk - tagadhatatlanul nemes, de nemessgvel ktsgtelenl egyenes
arnyban kptelen szndkunk -, hogy lemondunk mindarrl, amit addig
elrtnk, s az emberisg el pldakpl olyan letformt lltunk, amelyet
nem affle hamis s kegyetlen elvek irnytanak, mint amilyenekre az emberi
trsadalom kezdettl fogva plt.

Mindenekeltt levetkztk a kevlysget, s arra trekedtnk, hogy a helyt
csaldias szeretet foglalja el. Enyhteni akartunk a munksember robotjnak
slyos terhn azltal, hogy izmaink s inaink megfesztsvel magunk is
megfelel rszt vllalunk belle. Anyagi haszonra klcsns segtsg tjn
akartunk szert tenni, nem pedig gy, hogy erszakkal elragadjuk az
ellensgtl, vagy fortllyal elorozzuk a nlunk kevsb ravaszaktl (ha
ugyan egyltaln akadnak ilyenek j-Angliban), vagy nz versengsben
elnyerjk szomszdunktl; mert ekkppen, gy vagy gy, minden emberfia, ha
akarja, ha nem, kiveszi rszt a kzs bnbl, de meg is fizet rte.
Szervezetnk alapjul verejtkes munknkat akartuk felajnlani mint
imdsgot, de egyben mint tevleges erfesztst az emberi halads
rdekben.

Ezrt, ha csodlatos lgvrakat ptettnk (tn helyesebb volna
falanszternek neveznnk ket), gynyr kpeket vettve magunk el a
kandall lobog tzben, amelyet krlltnk, s ha az sszeoml parzzsal
egytt mindez elenyszett, s azta sem tmadt fel soha hamvaibl, nem kell
emiatt szgyenkeznnk. n magam csak rvendezhettem, hogy valaha tlzott
remnyeket tplltam egy jobb vilg irnt. Effajta tvedst ritkn kvet el
valaki ktszer az letben; de ha mgis elkveti, annl rtkesebbnek s
kivlbbnak kell tartanunk jellemt, amirt ilyen nagylelken kitart
tvedsei mellett.

A derk Silas Foster nemigen vett rszt beszlgetsnkben, de ha olykor
szlt egy-kt szt, annak nagyon is gyakorlati clja volt. Ilyesmit
mondott:

- Melyikk rt legjobban a disznkhoz? A legkzelebbi brightoni vsron egy
fl tucat sertst kellene vennnk.

Serts! Egek, ht ezrt hagytuk ott a mi disznknak val trsadalmunkat?
Egyszer meg, amikor a piacra sznt korai zldfzelkek termesztse kerlt
szba, Silas Foster megjegyezte:

- Piacra sose fogunk tudni kertszkedni, hacsak a fehrnpek el nem vgzik
a gyomllst. A mindennapos gazdasgi munka mellett erre mr nem futja az
ernkbl, ha hrmukat, vrosiakat egy bressel egyenl rtknek szmolom.
Nem, nem, azt mondom n maguknak, korbban kell felkelnnk, ha a Boston
krnyki kertszekkel fel akarjuk venni a versenyt!

Mi tagads, furcsllottam, hogy a kapzsi, vetlked, nz vilgot
otthagyva, jformn legelszr azt a krdst hnyjuk-vessk meg, mikppen
tudnnk a krnykbeli barbroknak tulajdon mestersgkben flbe kerekedni.
De az igazat megvallva, hamarosan rjttem, hogy ami a trsadalom egszt
illeti, helyzetnket inkbb j ellensgessg, mint j testvrisg jellemzi.
s hogy mindaddig nem is igen lehet ez mskpp, mg csak a trsadalom
nagyobbik s jobbik fele a mi oldalunkra nem ll. Sznalmas kisebbsget
alkotva, hatatlanul szinte ppannyira elidegenedtnk az emberisg tbbi
rsztl, mint amilyen szoros kapcsolatot ltestettnk mi magunk egyms
kztt.

De ezt a feldereng gondolatot Zenobia megjelense menten httrbe
szortotta. Azzal a j hrrel toppant be, hogy a vacsora tlalva van.
Amikor a tkrbe pillantott, szrevette, hogy az egyetlen csods virga
(valsznleg a konyhai hsgtl) mr kkadozik. A padlra dobta, ppoly
kzmbsen, mint ahogy egy falusi lny hajt el egy szl hervadt ibolyt.
Illett hozz ez a gesztus, br e gynyr n bsget sugrz lnyhez tn
mg mltbb lett volna, ha friss virgot szr szt, vagy ha keznek
rintsvel jraleszti a hervadtakat. Ennek ellenre Zenobia jelenlte azt
a - klns, de lekzdhetetlen - rzst keltette, hogy ez a mi mersz
vllalkozsunk puszta illzi, maskars mulatsg, psztorjtk, amolyan
l-rkdia, ahol mi, felntt frfiak s nk a mindannyiunk szmra
kiszabott veket mint valami rk vakcit ljk le. Megprbltam elemezni
ezt a benyomst, de nem sok sikerrel.

- Igazn bosszant - jegyezte meg Zenobia, amikor kimentnk a szobbl -,
hogy Mr. Hollingsworth gy ksedelmeskedik. Nem gondoltam volna, hogy az a
fajta ember, akit egy kis ellenszl vagy nhny, arcba csapd hpehely
visszariaszt.

- Ismeri szemlyesen Hollingswortht? - tudakoltam.

- Nem, csak mint eladsainak hallgatja - vlaszolta. - Micsoda hangja
van! s micsoda ember! Nem is annyira szellemi kpessgei, mint inkbb azt
mondanm, nemes szve miatt csodlom. Engem legalbbis mlyen megindtott,
nem hittem volna, hogy valaha is kpes leszek ilyen megindultsgra, kivve
tn, ha egy hsges, ers szv dobogna a szvemen. Milyen kr, hogy csods
tehetsgt affle mocskos, rt s felettbb remnytelen gynek szenteli,
mint a bnzk tnevelse, amely t s sznalmasan csekly hallgatsgt
csak elszomortja. Elrulok magnak egy titkot: n idig egyetlenegy
emberbartot sem brtam soha elviselni. Maga igen?

- Dehogyis - vlaszoltam. - n mg most sem brom.

- Szrny kellemetlen emberfajta - folytatta Zenobia. - Mr. Hollingswortht
is sokkal jobban kedvelnm, ha nem volna filantrp. Szerintem mr csak a j
zls kedvrt sem volna szabad bnzkkel foglalkoznia, inkbb olyanoknak
prblna javra lenni, akiken mg lehet segteni. Gondolja, hogy hajland
lesz az lett... vagy akr csak nhny hnapot... magunkfajta elgg
ernyes s ders emberek kzt eltlteni?

- Szavamra, ebben ktelkedem - feleltem. - Ha itt akarjuk tartani,
rendszeresen fejenknt legalbb egy bnt kell majd elkvetnnk! Apr-csepr
vtkek nem fogjk t kielgteni.

Zenobia klns oldalpillantst vetett rm: de mieltt mg az okra
rjhettem volna, mr benyitottunk a konyhba; mert a vacsort j,
egyszer, falusi letnkkel sszhangban ott tlaltk.


*** IV. A VACSORNL +++


A nyjas tz! jbl s jbl vissza kell trnem r.

A rgimdi, szles, mly s terjedelmes konyhai tzhely belsejben nagy
tlgyfatusk fekdt, kt vgn vidman sistergett a nedve. Mr fl rja
beesteledett. A nyalbnyi jkora gally lngja, amelyet rzse s feny
lnktett, hatalmasan libegett a fsttl fekete falakon, jkedvre dertett
minket, gyhogy mit sem trdtnk vele, mifle zord vihar dhng, vltz
odakint, a megvilgtott ablakok tls oldaln. A flledt meleget mg csak
fokozta egy j raks tzeg, amely az g parzsban fehr hamuv omlott
ssze, s a konyht kellemes illattal tlttte meg. Ez a tlzott
bkezsggel rakott tz mr egymagban elrulta volna, hogy nem vagyunk
igazi gazdlkodk, mert az j-angliai kisbirtokosok, ha
szerencstlensgkre elrhet tvolsgban laknak egyik-msik fapiachoz,
olyan fukarul bnnak minden egyes gallyal, mintha kaliforniai aranyrd
volna.

Szmunkra azonban szerencse volt, hogy merben j letnknek ezen a tlies
elestjn ilyen, taln tlsgosan is nagy tz melegnek, ragyogsnak
fnyzsben rszeslhettnk. Ha ms clt nem is szolglt, de legalbb
vilgnl a frfiak fiatalnak, forrvrnek s bizakodnak ltszottak, a
nk pedig - mr amelyiket a tzvarzs mg talakthatta - olyan
gynyrnek, hogy boldogan odaadtam volna az utols dollromat, csakhogy
minl tovbb lobogjon ez a lng. Ami Zenobit illeti, ragyog arca lttn
Pandorra kellett gondolnom, amint pp kilp Vulkn mhelybl, tele azzal
az gi hvel, amellyel alkotja megedzette s kiformlta.

- ljenek le, kedves bartaim - szltott fel minket -, foglaljanak helyet
minden ceremnia nlkl, s olyan tet fognak kapni, amelyhez hasonlt nem
sok munksember tall ma este a csszjben. Holnap mr ihatnak, ha
akarnak, rt. De ma este ezt a nektrt kortyolgatjuk, amelyet, ebben
biztos vagyok, mg aranyrt sem lehet megvsrolni.

Mindannyian leltnk - a torzonborz Silas Fosterrel, gmblyded lete
prjval s a kt tenyeres-talpas szolglval egytt -, s bartsgosan, de
kiss elfogdottan nzegettk egymst. Ez volt testvri egyenlsgre
vonatkoz elmleteink els gyakorlati prbja; s mi, mveltebb s
kifinomultabb emberek (mert, gondolom, habozs nlkl ezek kz soroltuk
magunkat), gy reztk, mris egy lpst tettnk a szeretet eljvend
boldog korszaka fel. Holott az az igazsg, hogy a dolog nehezebbik rsze
csiszolatlan trsainkra hrult, mert knnyebb leereszkedni, mint eltrni a
leereszkedst. s titokban az a krds is felmerlt bennem, vajon egyesek
kzlnk - Zenobival egytt - ugyanilyen nyugodtan lnnek-e e jemberek
trsasgban, ha nem lnk abban a boldogt tudatban, hogy ezt a magunk
jszntbl s nem knyszerbl tesszk. Noha illnek tartottuk, hogy
tenkat ma este egyszer cserpbgrbl, egyszer emberek trsasgban
igyuk meg, de csak tlnk fggtt, hogy holnap jbl dszes porcelnbl
igyunk, s ezstvillval egynk. s ez a megnyugtat rzs, vagyis hogy
brmikor visszanyerhetjk korbbi trsadalmi helyzetnket, attl tartok,
sokban hozzjrult ahhoz a lelki nyugalomhoz, amellyel utbb a robotols
sok-sok nehzsgt s megalztatst elviseltk. Ha valaha megrdemeltem -
s ez nem sokszor fordult el, st, n azt hiszem, sosem -, de ha mgis
valaha megrdemeltem, hogy egy embertrsam jl kpen trljn, mert
titokban nagyra voltam a magam kpzelt trsadalmi rangjval, ez bizonyra
ppen akkor esett meg velem, amikor hivalkodn azt akartam bizonytani,
hogy egyenl vagyok vele, s nem tbb nla. Amikor mellette ltem a
suszterpadnl, vagy az vhez csendtettem a kapmat a kukoricafldn, vagy
fldtl mocskos kezemmel a keze mellett egytt trtk a kenyeret dlidben.
A bszke szegny embernek az effle egyttrzs mindkt oldalt meg kell
vizsglnia.

Amikor leltnk az asztalhoz, nyomaszt csend tmadt, amit - mialatt
Zenobia illatos tejbl az els csszt iszogattuk - gyszlvn egyetlen
sz sem trt meg.

- Remlem - szlaltam meg vgl -, hogy ablakaink j messzire vilgtanak.
Egy ilyen viharos jszakn a magnyos vndor szmra nincs nyjasabb s
btortbb a sttben feltndkl fnyrnl. Ezek a vrsl ablakvegek
bizonyra mindenkinek, aki csak megltja ket, szvdert ltvnyt
nyjtanak. Ht nem csodsan melegek s fnyesek a jelztztl, amelyet az
emberisgnek gyjtottunk?

- Ez a rzselng mr nem sokig lobog - jegyezte meg Silas Foster; de hogy
arra clzott-e ezzel a megjegyzsvel, hogy erklcsi lobogsunk is
ugyanilyen tiszavirg let lesz, nem tudom.

- De egy vndornak addig is utat mutathat - mondta Zenobia.

Alig ejtette ki e szavakat, kopogtattak a kapun.

- Az egyik vndor mr meg is jtt! - jegyeztem meg.

- gy is van - szlalt meg Silas Foster. - Ez a tzfny gy vonzza majd a
csavargkat, mint a gyertya a cserebogarakat egy nyri jszakn.

Taln lveztk a drmai feszltsget, vagy nz mdon a magunk kellemes
krlmnyeit a kszbn vrakoz ismeretlen vendg dermedt s vigasztalan
helyzetvel hasonltottuk ssze, vagy kzlnk, vroslakk kzl nmelyek
kiss meglepdtek a kopogtatson, amely ilyen rosszkor, jnek idejn,
viharban hangzott fel a magnyos tanyahz kapujn - elg az hozz, hogy
egy-kt pillanatig senki sem llt fel kaput nyitni. De hamarosan jra
kopogtattak. Az els kopogtats mg nem volt tl hangos, de a msodik
akkort drrent a kapu deszkjn, hogy a kopogtat klnek bizonyra nyoma
maradt rajta.

- gy kopogtat, mint aki jogosan kvetel bebocstst - mondta nevetve
Zenobia. - Mit ttovzunk? Bizonyra Mr. Hollingsworth jtt meg!

Erre aztn a kapuhoz mentem, kireteszeltem, s tgra nyitottam. s valban
Mr. Hollingsworth llt ott; bolyhos tlikabtjt h bortotta. gy e modern
emberbartot nehezen lehetett megklnbztetni egy jegesmedvtl.

- Nem ppen szvlyes fogadtats, mondhatom! - szlt mly hangon, amely
hordnak is beill terjedelm mellkasbl trt el. - Megrdemeltk volna,
hogy lefekdjem a kszbre, s itt tltsem az jszakt, csak hogy
megszgyentsem magukat. De egy vendget is hoztam, akinek melegebb s
puhbb gyra van szksge.

Hollingsworth ezzel a kocsihoz lpett, amellyel idejtt, majd karjaiba
vett, s a kszbre helyezett egy kpenybe burkolt alakot. Nyilvnvalan n
volt; helyesebben - abbl tlve, Hollingsworth milyen knnyedn emelte le,
s karjaiban milyen csekly helyet tlttt ki - egy karcs, vkony lny.
Mivel a kszbn kiss habozott, Hollingsworth a maga kzvetlen s
ceremnitl mentes mdjn betesskelte, s hozz nemcsak az eltrbe, hanem
a meleg, lesen kivilgtott konyhba.

- Ki ez? - suttogtam htra maradva Hollinsgworthszel, aki a tlikabtjt
vetette le.

- Hogy kicsoda? Fogalmam sincs rla - nzett rm kiss meglepve. - De annyi
bizonyos, hogy ez a fiatal teremts ide tartozik, s mr vrtk. Zenobia
vagy valaki a fehrnpek kzl majd mindent elmond magnak.

- Aligha - jegyeztem meg, az jonnan jttre s a konyhban levkre
pillantva. - Ahogy ltom, senki sem dvzli. Nem gondolnm, hogy vrva vrt
vendg volna.

- No akkor - mondta nyugodtan Hollingsworth -, majd tesznk rla.

Az idegen, akrki volt, tovbbra is ugyanott llt a konyhban, ahov
Hollingsworth gyengd kzzel betesskelte. Kpenye sztnylt, s gy ltni
lehetett, hogy nagyon fiatal teremts, magasan zrt nyak, szegnyes, de
rendes ruhban; divatossgra, cicomra az ltzkben semmi sem mutatott.
Csuklyja all barna haja nem csigkban, hanem csak enyhe hullmokban
omlott al; szinte betegesen spadt arca arrl tanskodott, hogy napfny s
friss leveg ppoly ritkn rte, mint egy virgcserjt, amely azon
igyekszik, hogy a gyr fnyben is kiviruljon. Klsejnek sznalmassgt mg
csak teljesebb tette, hogy a hidegtl, flelemtl vagy idegessgtl egsz
testben remegett, s gy rnyka imbolyogva rajzoldott ki a tz
megvilgtotta falon. Egyszval ritkn lttam mg ilyen szomor, ilyen
sznalomra mlt teremtst, mint ez a fiatal lny. Ktsgbeessemben mr-
mr haragudtam r, hogy semmit sem tehetek rte. Ez a lny, villant fel
agyamban a fantasztikus gondolat, valamifle vigasztalan teremts, arra
krhoztatott, hogy rkk hviharban bolyongjon, s noha most ezek a vrsl
ablakok emberi lakhelyre csalogattk, addig sem marad majd itt, amg a jg
leolvad a hajrl.

Ezt a gondolatot azonban tstnt egy msik kvette. Hollingsworth
emberbarti tevkenysge jutott eszembe, s ezrt lehetsgesnek tartottam,
hogy tn valamelyik bnbe esett gondozottjt hozta magval, hogy
letformnk jtkony hatsra visszanyerje lelki egyenslyt.

A lny mg most se moccant. Az ajt mellett llt, nagy, barna, bnatos
szemt Zenobira - csakis Zenobira! - fggesztette, nyilvnvalan senki
mst szre sem vett a szobban, csak azt a ragyog, fehr br, rzss
arc, gynyr asszonyt. Soha letemben nem lttam ilyen klns
pillantst, sokig rejtelem, s mindrkre felejthetetlen lmny maradt
szmomra. Egyszer, gy ltszott, a lny Zenobia fel indul, hogy kszntse
- nem tudom, milyen melegen, milyen szavakkal -, de vgl is ehelyett
trdre esett, sszekulcsolta kezeit, s esdekln Zenobia arcba nzett.
Hogy nem lelt szves fogadtatsra, lecsggesztette fejt.

Sosem tudtam teljesen megbocstani Zenobinak ezt a viselkedst. De ht a
nk az ilyen vratlanul betoppan idegennel szemben mindig vatosabbak,
mint a frfiak.

- Mit akar ez a lny? - kiltotta les hangon. - Nincs esznl? Nem tud
beszlni?

Most aztn Hollingsworth kzbelpett.

- Nem csoda, ha szegny gyermekbe belefagyott a sz - mondta, s gy
tetszett nekem, hatrozott rosszallssal nz Zenobira. - Mg a szve is
megfagy kebelben, hacsak maguk, nk, nemkhz ill gyengdsggel meg nem
melengetik!

Hollingsworth klseje e pillanatban igen meghkkent volt. Akkoriban
krlbell harmincves lehetett, de nagy, busa feje, tmtt szemldke, ds
szaklla miatt j nhny vvel idsebbnek ltszott. Arcvonsaibl nyers er
sugrzott, mintha vasbl kalapltk, nem pedig valamilyen finomabb, lgyabb
anyagbl csiszoltk vagy formztk volna. Termetre nem volt magas, de
tagbaszakadt s izmos, ami jl illett eredeti foglalkozshoz, mert - mint
az olvas valsznleg tudja - valaha a kovcsmestersget zte. Csiszoltsg
vagy udvarias modor dolgban alig volt klnb egy jl-rosszul idomtott
medvnl, jllehet nyjasabb hangulataiban annyi gyengdsg bujklt
hangjban, szemben, szja krl, mozdulataiban s valamennyi
megnyilvnulsban, hogy frfi is nehezen, n meg egyltaln nem tudott
ellenllni neki. Most azonban szigor s rosszalls rtt le arcrl, e
baljs tekintettel els zben nzett Zenobia szembe, s hatsa ezzel
kezddtt az letben.

Zenobia - akinek dlyfs termszetrl sokat regltek nekem - legnagyobb
meglepetsemre mlyen elpirult, szemmel lthatan elszgyellte magt, s
zavarba jtt.

- Igazsgtalan velem, Mr. Hollingsworth - mondta szinte alzatosan. -
Szvesen felkarolom ezt a szegny lnyt. A maga vdence? Mit tehetek rte?

- Mit hajt a hlgytl? - fordult Hollingsworth nyjasan a lnyhoz. -
Mieltt elhagytuk a vrost, gy emlkszem, emltette a nevt.

- Csak azt, hogy menedket tallhassak nla - vlaszolta remeg hangon a
lny. - s hogy mindig mellette maradhassak.

- De hisz ez valsgos kaland - nevetett fel Zenobia, visszanyerve
nuralmt. - Mlt r, hogy ezzel kezdjk a szeretetnek s nagylelksgnek
szentelt letnket! Egyelre ne krdezznk semmit, csak - tette hozz -
jobb volna, ha tudnnk a nevt!

- Priscilla - vlaszolta a lny. gy lttam, habozik, hogy hozztegyen-e
mg valamit, de aztn lemondott rla. - Krem, ne krdezze a msik nevemet,
legalbbis egyelre. Tegyen meg ennyit egy szerencstlen teremtsnek.

Priscilla! Priscilla! Hromszor-ngyszer is elismteltem magamban ezt a
nevet; s e rvid id alatt ez a furcsa s mesterklt keresztnv annyira
sszeolvadt bennem a lny kpzetvel, hogy gy reztem, semmifle ms nv
nem illenk hozz. A szegny teremts eddig egyetlen knnyet se ejtett, de
most, hogy ltta, befogadtk, s legalbbis egy idre rvbe jutott, nagy
cseppek kezdtek szivrogni a pillja mgl, mintha egsz lnye csupa knny
volna. Taln kszvsgre vall, hogy mosolyognom kellett ezen az ismeretlen
s rthetetlen szerencstlensgen, e furcsa jeleneten, amelybe vidm
trsasgunk - anlkl, hogy vlasztsa lett volna, egyttrez-e a lnnyal
vagy sem - gy belegabalyodott. Hollingsworth nlam ktsgtelenl sokkal
rokonszenvesebben viselkedett.

- Ne firtassuk tovbb a titkait - mondta Zenobinak s neknk, akik
tvolabb lltunk, s stt, bozontos arct az aggd jakarat szinte szpp
varzsolta. - Tekintsk gy, hogy a gondvisels kldte hozznk, mint els
gymlcst annak a vilgnak, amelyet mi a mostaninl boldogabb akarunk
tenni. Melengessk meg szegny reszket testt ezzel a j tzzel s
szegny, reszket szvt a lehet legforrbb szeretetnkkel. Adjunk enni
neki, s fogadjuk be magunk kz. gy segljen minket Isten, amilyen jl
bnunk ezzel az elhagyatott lnnyal! Mindaz, amit tudni kvnunk rla,
elbb-utbb gyis kibuggyan belle ppgy, mint ezek a knnyek.

- Legalbb azt meslje el - szltam kzbe -, hogyan s hol tallkozott
vele?

- Egy regember hozta fel a laksomra - vlaszolta Hollingsworth -, s arra
krt, vigyem magammal Dervlgybe, ahol, gy rtettem szavait, bartai
vannak. Mindssze ennyit tudok a dologrl, semmi tbbet.

Silas Foster egsz id alatt komoran tett-vett az asztalnl, tet tlttt
magnak, s anlkl hogy tudomst vett volna felsges zamatrl.
Lekortyintotta, mintha macskamentaltty lett volna. Aztn megmrtogatva
pirtst, kspengjnek lapjn egy-egy darabot a szjhoz emelt, felt
persze mindig az abroszra ejtette, majd ugyanezzel a hasznos szerszmmal
szeletet szelet utn vgott a sonkbl. Iszonyatos mennyisg vajat
kebelezett be, s egybknt is inkbb falnk ris, semmint civilizlt
keresztny mdjra viselkedett. Amikor mr jl megtmte bendjt,
szvdert vitzkedsre azzal tette fel a koront, hogy nagyot hzott a
vizeskorsbl, s aztn megtisztelt minket a szban forg gyre vonatkoz
vlemnyvel. S noha a szjt evgbl nem trlte meg, a szavak mgis
becsletre vltak.

- Adjanak a lnynak egy cssze forr tet meg egy jkora szeletet ebbl a
kitn szalonnbl - mondta, hozz mlt jzansggal. - Ez kell neki. Hadd
maradjon velnk, ameddig akar. Segt majd a konyhn, s fejskor megfogja a
tehn tgyt. Egy-kt ht alatt e vilgbl val lny lesz belle!

Ezek utn - Priscillval egytt - leltnk vacsorzni.


*** V. A LEFEKVS IDEJIG +++


Mire befejeztk a vacsort, Silas Foster levette kabtjt, s a konyhai
tzhely mellett egy alacsony szkre telepedett, hogy vsjvel,
kalapcsval, egy darab talpbrrel meg pr szl viaszos fonallal
megfoltozzon egy cska tehnbr csizmt. Mert - az  szavaival lve -
"konytott valamicskt" a suszterkedshez, akrmilyen fokt jelentse is ez
a szakrtelemnek. Az este folyamn szablyos idkzkben llandan
hallottuk kopcsolst. A trsasg tbbi tagja a nappali szobba trt
vissza. A derk Mrs. Foster elvette ktst, s br csakhamar elbbiskolt,
lnken tovbb forgatta kttit, s lma fonalaival, amennyire meg tudtam
llaptani, gynyren megfejelt egy harisnyt. S hozz mekkora harisnyt!
A kt szolgl kzl az egyik egy trlkzt szegett be, a msik meg
vasrnapi dsznek fodrot csinlt magnak egy kis darab hmzett muszlinbl,
amellyel valsznleg Zenobia ajndkozta meg.

Furcsa ltvny volt, milyen bizakodn s mgis milyen flnken hzdott meg
szegny Priscilla Zenobia vdszrnyai alatt. Egy zsmolyon lt mellette,
idnknt felpillantott r, s ilyenkor arcra az j bartnje szpsge
feletti alzatos boldogsg lt ki. Gyakran megesik, hogy egy ragyog
asszonyra mr-mr imdatnak vagy blvnyozsnak beill hdolattal nz egy
fiatal lny, de ppoly kevs remnye van r, hogy szemlyesen megismerje,
mint arra, hogy az g csillagai kz emelkedjk. Mi, durva lelk frfiak
ezt meg sem rthetjk. St, az rettebb kor asszonyok is lenzik s
megvetik az effle szenvedlyt. Nem rtettem Priscilla viselkedsnek okt,
legfeljebb arra gondolhattam, hogy tn olvasta Zenobia egyik-msik
elbeszlst (hisz az ilyen irodalom mindenhov eljut) vagy a ni nem
vdelmben rt rtekezseit, s csakis az a szndk vezette ide, hogy a
rabszolgja legyen. A frfitermszetben, azt hiszem, egyetlen letkorban
sem lehet ehhez hasonlt tallni: ilyen balgn nzetlen, ilyen szp rzst;
de ha mgis, ebbl arra lehet kvetkeztetni, hogy az ilyen nfeledt
szeretetre kpes ifjbl kifinomult, ritka jellem frfi lesz.

Zenobia trtnetesen pp helyet vltoztatott, s n megragadtam az alkalmat,
hogy odasgjam neki, mifle gondolatok jrnak a fejemben.

- Ha ilyen klti fnyben ltja ezt a fiatal nt - vlaszolta hasonlkpp
halk hangon -, akkor rhatna egy balladt errl az esetrl. Nagyszer tma,
mlt r, hogy csods elemekkel sznezze ki. A vihar, a riaszt kopogtats
a kapun, Hollingsworth, a titokzatos lovag betoppansa ezzel a rejtlyes
hlennyal, aki pp, amikor jflt t az ra, jghideg tcsv olvad a
lbamnl, tztatja papucsomat, s ezzel hallomat okozza! Ha majd mr
megrta, s kedvre t meg tcsiszolta a kltemnyt, akkor n is elmondom
magnak, hogy szerintem kicsoda-micsoda ez a lny.

- rulja el mr most - krtem -, beleszvm majd a balladmba.

- Ez a teremts se nem tbb, se nem kevesebb - vlaszolta Zenobia -, mint
egy vrosi varrlny, s valsznleg nincsenek is transzcendentlisabb
vgyai, mint hogy csip-csup dolgokat varrjon nekem. Mert, gondolom, azt
aligha vrhatja, hogy a ruhimat vele fogom csinltatni.

- Honnan tud ilyen egykettre vlemnyt alkotni rla? - krdeztem.

- , azok a jelek, amelyekbl mi, nk felismerjk egymst, elkerlik a
nehz felfogs frfinpsg figyelmt - felelte Zenobia. - Maga
valsznleg csak azt fogadn el meggyz bizonytknak, ha tnyomok
volnnak a mutatujjn. De feltevsemmel teljes sszhangban van a
spadtsga, idegessge s sznalmas trkenysge. Szegny teremts! Szk
szobcskban, izz kis klyha flledt melegben lt, kvt ivott, fnkkal,
mazsolval, cukorkval s ms hasonl vacakokkal tpllta magt, s gy nem
csoda, hogy flholtnak is alig mondhat. Olyan vzna, hogy egy magafajta
klt szemben, Mr. Miles Coverdale, tszellemlt lnynek tetszhetik!

- Figyelje csak! - suttogtam.

Priscilla mereven nzett rnk, spadt arcn kimondhatatlan szomorsg lt,
nagy knnycseppek csorogtak rajta vgig. Nehezen tudtam elfojtani magamban
az rzst, hogy brmilyen vatosan lehalktottuk is a hangunkat,
meghallotta a gnyos megjegyzseket, amelyeket Zenobia r s szndkaira
tett, s ez sebet ttt rajta.

- Milyen les hallsa van! - suttogta Zenobia flig trfs, flig szinte
bosszsggal tekintetben. - Megvallom, nehezen igazodom el ezen a lnyon.
n igazn nem vagyok rosszindulat, hacsak valaki nagyon fel nem ingerel, s
mivel maga, klnsen pedig Mr. Hollingsworth annyira rdekldik e furcsa
teremts irnt, aki egybknt igen-igen halkan az n szvemen is kopogtat,
ht befogadom! Ezentl igyekszem majd minl kedvesebb lenni hozz. Nem
lvezet nekem egy nemembeli lnyt gytrni, mg ha nagyobb vonzalommal
tisztel is meg, mint amennyit knnyen el lehet viselni: mert, hadd tegyem
hozz, Mr. Coverdale, az effle vonzalomnl bosszantbb vtket mr nem is
lehet elkvetni egy n ellen.

- rtem - vlaszoltam mosolyogva. - Nem is szndkozom elkvetni.

Zenobia ezzel Priscillhoz lpett, megfogta kezt, s rzss ujjaival
kecsesen, gyengden megsimogatta a hajt. rintsnek varzslatos hatsa
volt. Ujjai alatt a lny arcn rmpr radt szt, minthogyha a szomor s
spadt Priscillt felkapta volna valaki, s egszen ms lnyt ltetett volna
a helybe. Hogy Zenobia nszntbl megsimogatta, ezt ez az ismeretlen lny
nyilvnvalan zlognak fogta fel mindarra, amit tle kvnt, akrmi volt is
ez a szavakba nem foglalt jttemny. Ettl a pillanattl kezdve Priscilla
szp csendesen beleolvadt kzssgnkbe, nem volt tbb idegen elem benne.
Br tovbbra is rks rejtly, klns rdekldsnk s beszlgetseink
gyakori trgya maradt, m dervlgyi tartzkodsa azontl vglegess vlt,
ebben ppoly kevss ktelkedtnk, mintha Priscillban hzi koboldra
leltnk volna, aki e falusi tzhelyhez mr jval azeltt is el-eljrt, hogy
mi a lngjainl melegedtnk.

Most Priscilla a magval hozott kzimunkatskjbl kis faszerszmokat vett
el (nem tudom, minek hvjk ket), s nekillt, hogy valamit kssn vagy
horgoljon, amibl aztn egy selyemerszny lett. Mikzben ezzel
foglalatoskodott, eszembe jutott, hogy mr lttam pontosan ilyen
ersznyeket. St, nekem is volt egy. Klnleges ernyk finom s zlses
kidolgozsuk mellett abban rejlett, hogy beavatatlan szemly nemigen
jhetett r, hol kell kinyitni ket; jllehet, gyakorlott kz rintsre
olyan tgra nyltak, amilyenre csak a jtkonysg vagy a tkozls
hajtotta. Vajon ez az erszny, tndtem magamban, nem Priscilla rejtlyes
lnynek jelkpe?

Vendgnket a Zenobia jvoltbl felledt nbizalma ellenre is szemmel
lthatan nyugtalantotta a vihar. Valahnyszor egy-egy ersebb szlroham
havat szrt az ablakokra, s a tanyahz tlgyfavza meg-megreccsent,
Priscilla ijedten rnk pillantott, mintha azt krdezn, vajon ezek a
vijjog, vad szlrohamok nem valamilyen rendkvli fenyeget veszly
eljelei-e. Ktsgkvl egy szk zugban ntt fel, a vros valamelyik rt,
szlvdett udvarn, ahol a legvadabb vihar rjngse sem tudta megrzni kis
szobja ablakt, mg ha a tetpalt leszrta is a tglkkal krlvett
trsgre. A fggnytelen, fekete ablaktblkon tl feneked hatalmas,
vgtelen tr rzete flelemmel tlttte el ezt a szegny lnyt, akit az
utca tloldali laksainak pislkol lmpafnyei szk, emberi hatrokhoz
szoktattak hozz. Valsznleg gy tetszett neki, mintha a hz az jszaka
nagy cenjn hnykoldnk. Eddigel a termszetbl csupn az gbolt
kicsiny ngyszgt ismerte, gyhogy most a hatrtalan tvlatok minden
flelmetessgt trezte. Egyszer, amikor a szlroham megint felvlttt,
Zenobia ruhjba kapaszkodott, pontosan azzal az arckifejezssel, mint aki
a tvolbl a nevt hallja, de semmikppen sem akar a hvsnak
engedelmeskedni.

Az estt elgg hallgatagon tltttk. Hollingsworth csak ismtelt s
kitart ngatsunkra szlalt meg. Ilyenkor tprengsnek sr boztjbl
gy meredt rnk, mint dzsungelbl a tigris, s a lehet legkurtbb vlasz
utn mris szve s elmje magnyba hzdott vissza. Ez a bartsgtalan
szoks az eszmi feletti szakadatlan tprengs, no meg a hallgatsga
rszrl irntuk tanstott csekly rokonszenv kvetkeztben ragadt r erre
a szegny fltsra, jllehet ez utbbi krlmny inkbb mg fokozta beljk
vetett, magtl rtetd hitt. Szve mlyn, azt hiszem, sosem rdekelte
igazn a mi szocialista vllalkozsunk, llandan az a furcsa, s a legtbb
ember szmra megvalsthatatlan terv foglalkoztatta, hogy bnzket,
nemesebb sztneikre apelllva, j tra trtsen. Brmennyire szerettem is
Hollingswortht, ezeket az elveket nagyon nehezen brtam elviselni.
Vizsgldst szerintem nmagn, valamilyen roppant bn elkvetsvel
kellett volna kezdenie, s nemesebb sztneinek jellegt csak aztn lett
volna szabad tanulmnyoznia.

Mi, tbbiek, bizottsgot alaktottunk, hogy jszltt kzssgnknek
valamilyen tall nevet adjunk; ez azonban sokkal nehezebb feladatnak
bizonyult, mint ahogy azt a beavatatlan olvas kpzeln. Dervlgy, mint
nv nem volt se j, se rossz. Felvehettk volna a krnyk rgi indin
nevt, ha ez is olyan knnyed s kellemes hangzs lett volna, mint amilyet
az slakk helynvl nemegyszer felettbb szerencssen vlasztottak. De a
mienket trtnetesen kemny, rosszul tagolt, rendkvl hossz szval
jelltk, gy hangzott, mintha valaki nagyon szikkadt agyag s nagyon
morzsalkos kavics keverkt forgatn a szjban. Zenobia egy jobb
trsadalmi rendbe vetett remnyeink rzkeltetsre a "Fnyes ltoms"
nevet javasolta. Egy ideig rgdtunk rajta, elismertk szpsgt, de vgl
arra az eredmnyre jutottunk: tlsgosan finom s rzelgs (irodalmi zls
hlgyek hasonl esetekben hatatlanul ebbe a hibba esnek) -, napbarntotta
frfiak nem dolgozhatnak ilyen cgr alatt. Jmagam halk szval
megkockztattam az "Utpia" nevet, ezt azonban egyhanglag lehurrogtk, a
javaslattevt pedig alapos fejmossban rszestettk, mintha valamilyen
burkoltan szatirikus megnevezssel llt volna el. Egyesek amellett
kardoskodtak, hogy nevezzk intzmnynket "Ozisnak", mivel a vilg
erklcsi pusztasgban az egyetlen zld liget lesz, msok meg ragaszkodtak
hozz, hogy egy v mlva vizsgljuk meg jbl ezt a krdst. Akkor tn mr
vglegesen eldnthetjk, vajon "Ozisnak" vagy "Szaharnak" nevezzk-e el.
gy aztn, mivel ez id szerint sehogy sem tudtunk valami jobbat kiagyalni,
elhatroztuk, hogy megmaradunk az amgy is szp remnyeket sugall
Dervlgynl.

gy telt-mlt az este. Az ablakon t komoran, vszjsln, elmosdottan -
mint valami teljesen idegen ltforma - tekintett be rnk az odakinti
magnyossg. Ott llkodott pr lpsnyire a mi kis vilgunktl, amelynek
melegben s fnyben mi, percemberkk, fecsegtnk, fontoskodtunk. Egy id
mlva nylt az ajt, s megjelent pamutkendvel a feje krl,
faggygyertyval a kezben Silas Foster.

- Fogadjk meg tancsomat, fldmves-testvrek - mondta nagy, szles,
feneketlen stssal -, s menjenek mielbb lefekdni. Pirkadatkor
megszlaltatom a tlkt, mg reggeli eltt meg kell etetnnk a marhkat,
meg kell fejnnk kilenc tehenet, s mg egy sereg egyb tennivalnk is
lesz.

gy vgzdtt els dervlgyi estnk. Borzongva indultam el ftetlen
szobmba, abban a keserves tudatban (amely mr nhny ra ta egyre mlylt
bennem), hogy rettenetesen megfztam, s hogy a tlk hangjra valsznleg
krhzi polsra szorul betegknt fogok bredni. Lzas jszaka vrt rm.
Legnagyobb rszt abban a nyomorsgos llapotban tltttem, amikor az
ember agyban, mint Sisera halntkban a szg, valamilyen rgeszme
tanyzik, mialatt szmtalan egyb gondolat jn s megy, kering benne erre-
arra, az rks vltozst kibrhatatlan egyhangsggal vegytve. Ha
feljegyeztem volna ennek az jszaknak flber lmait, azt hiszem,
elbeszlsem szmos fontos epizdjt, kztk a katasztrfa stt rnyait is
megsejthettem volna. Vgl felriadtam, s ekkor lttam, hogy a vihar
elvonult, hold vilgtja meg a havas tjat, amely mintha a vilg mrvnyba
dermedt, lettelen msa lett volna.

A holdfnyben csillog, tvoli foly partjai fell egyetlen felht hajtott
felnk sebesen a szl, gen sz stt rnyka tsuhant mezk, dombok
felett, eltnt a csupasz fk csoportjai kzt, majd az innens oldalon jbl
elbukkanva, vgigsepert a kszbkn.

Micsoda hideg rkdia!


*** VI. COVERDALE BETEGSZOBJA +++


Pirkadatkor megszlalt a tlk, ahogy arra Silas Foster figyelmeztetett
minket, harsnyan, mennydrgve, knyrtelenl elnyjtva, lombl riasztn,
mintha ez a kemny szv, reg gazda a vgtlet harsonjt fjta volna
meg.

Mindenfell gykeretek recsegst-ropogst hallottam - a dervlgyi
testvrek szunyklsukbl felriadva, bizonyra a legnagyobb
sszevisszasgban kapkodtk magukra ruhjukat, hogy minl elbb
nekifoghassanak a vilg megformlsnak. Zenobia kikukkantott a bejrba, s
megkrte Silas Fostert, hagyja mr abba ezt az ktelen zenebont, s legyen
szves, tegyen le egy nyalb tzift s egy vdr vizet az ajtaja el.
Attl tartok, a vilg megvltsra rendeltetett apostoli trsasgunkbl
csakis Hollingsworth - s tn Priscilla, akinek e tren val szoksairl nem
kezeskedhetem - kezdte imdkozssal a vllalkozsunkat. Hlszobmat csupn
egy vkony fal vlasztotta el Hollingsworthtl, nneplyesen mormol
hangja tszrdtt rajta, s gy akarva-akaratlan vgighallgattam htatos
egyttltt a Teremtvel. Ez mly tiszteletet bresztett bennem
Hollingsworth irnt, amit sem akkori ismeretsgnk, sem ksbbi, egyre
benssgesebb viszonyunk, st, mg utbb szlelt nagy hibi sem tudtak
igazban megrendteni. Manapsg ritka dolog (kivve persze a szszken)
jtatos emberrel tallkozni, ezrt az ilyen hiv lelkeket az Istennel
folytatott beszlgets utn valsgos dicsfny vezi, s gy aztn mintegy
glrisan ltnak neki a mindennapi tennivalknak.

Ami engem illet, gyban maradtam, s ha imdkoztam, akkor fonkul:
keservesen tkozdtam, mint maga a trelmes Jb. Mi tagads, a vrosi laks
meleghza s korbbi fnyz letem szerfelett elernyesztette fizikumomat, s
az elz napi tlies szlfuvallat a szells, vn tanyahz hvssgvel
egyetemben egszen a csontom velejig s a szvemig hatolt. Ebben az
llapotban az volt a legfbb hajom - akrmilyen nznek ltszik is ez -,
brcsak a trsadalom megreformlsa egy fl vszzadig vagy legalbbis
addig vratna mg magra, hogy n mr semmikppen se bonyoldhassam bele.

Mert - krdem a jzan sz nevben - mirt kellett volna nekem jobb
trsadalom annl, mint amilyenben eddig ltem? Hisz minden ignyemet
kielgtette. Ugyan hol tallhattam volna jobbat a kellemes, napos s
rnykos, lefggnyztt s sznyeggel takart agglegnytrsalgmnl meg a
hlszobmnl; a knyvekkel s folyiratokkal bortott kerek asztalkmnl;
rasztalomnl, rajta a magam szerkesztette strfkban rt, flig ksz
versemmel; dleltti semmittevsemnl az olvasteremben vagy a kptrban;
dli stmnl a ders utcn a gondolatbreszt arcok rendjvel s az
elevenen nyzsg lettel, amelynek magam is rsze voltam; ebdemnl az
Albionban, ahol szz s szz fogs llt rendelkezsemre, s olyan pomps
lakomban rszesedtem, mint Michael Scott, a varzsl, midn az rdg a
francia kirly konyhjnak nyencsgeit tlalta elbe; a bilirdklubban,
koncerten, sznhzban, vagy, ha kedvem szottyant r, valamilyen trsasgban
eltlttt estimnl - hol tallhattam volna jobbat ezeknl? Tn jobb a
tanyaudvar kupacai kzt kaplni, kaszlni, robotolni, kt pr kr s egy
tucat tehn szolgllenya lenni, szott marhahst enni s azt is arcom
verejtkvel megkeresni, s ezltal kivenni egy szerencstlen frter
szjbl az utols falatot, belertva magamat a foglalkozsba? s
mindenekfelett jobb-e lzasan fekdni, Istent kromolva meghalni, ahogy ez
velem most, gy ltszik, megesik?

E nyomorsgos llapotban, szvemben-agyamban egy-egy kemencvel,
amelyeknek hsge testemet llandan forrponton tartotta, de egyszersmind
borzongva a puszta gondolattl, hogy akr csak a kisujjamat is kidugjam a
szoba jghideg levegjbe, fekdtem az gyban egszen a reggeli idejig,
amikor is Hollingsworth kopogtatott be hozzm.

- Nocsak, Coverdale - kiltotta -, a jelek szerint magbl kitn fldmves
lesz! Nem szndkozik ma felkelni?

- Se ma, se holnap - vlaszoltam elkeseredetten. - Nem hinnm, hogy valaha
is fel fogok mg kelni!

- Mirt, mi baj? - krdezte.

Elmondtam neki, milyen rosszul rzem magamat, s arra krtem, kldjn vissza
egy csukott kocsiban a vrosba.

- Sz se lehet rla! - mondta Hollingsworth nyjas, komoly hangon. - Ha
valban beteg, majd mi gondjt viseljk.

Erre tzet rakott a szobmban, s mivel gysem tudott volna egyebet tenni,
amg a fldet h bortja, bellt mellm polnak. Orvost is hvtak, aki
azonban a termszetes gygymd megszllottja lvn, kthetes kezelse
idejn csak annyi gygyszert adott nekem, amennyi egy thegyen is elfrt
volna. Hg zabksalevesen tartottak, ezrt aztn egykettre amolyan
kriptaszkevny lettem. De ezzel a betegsgemmel kapcsolatban mgis sok-sok
szp emlket rizgetek.

Hollingsworth testvrinl is testvribb gondozsa kimondhatatlanul jlesett
nekem. A legtbb frfi - s semmikppen sem lltom, hogy jmagam mindig
kivtel volnk - vele szletett kznnyel, st, olykor egyenesen ellensges
rzelmekkel viseltetik azok irnt, akik nz ltnk durva forgatagban
valamilyen betegsg, gyengesg vagy brmilyen fajta szerencstlensg miatt
elertlenedve botladoznak. Igaz, a keresztny nevels, a hasonl
tapasztalat okozta egyttrzs s a nk pldamutatsa meglgythatja, st,
esetleg el is trlheti frfinemnk e rt vonst. De eredenden ott
rejtzik bennnk; analgijt megtallhatjuk llattestvreinknek abban a
szoksban, hogy csordjuk beteg vagy elgyenglt tagjait, mint valami
ellensget, kizik maguk kzl. Ez az oka annak, hogy a sebeslt szarvas
flrehzdik, a beteg oroszln pedig mogorvn barlangjba rejtzik. Igazi
gyengdsget legfeljebb a szerelemben vagy rokoni rzelmekben s ms,
hosszan tart, megszokott vonzalmakban rznk. De Hollingsworth nagy, izmos
egynisgbe valami nies tvzdtt; nem szgyellte, pedig a frfiak
gyakran pp a legjobb tulajdonsgaikat szgyellik, s ltszlag nem is
sejtette, hogy ilyen gyengdsg rejtzik a szvben. n azonban akkor
minden percben tapasztaltam, br utbb csaknem teljesen megfeledkeztem
rla. gy gondoltam, Hollingsworthnek nem is lehet prja a vilgon.
Kandall lngja sose melengette, vidtotta gy csggedt s borzong
lelkemet, mint Hollingsworth - bozontos szemldke alatt mlyen l, stt
- szemnek fnye.

Boldog ember, aki, midn halln van, ilyen bartra tall! Ha viszont nincs
- s valsznleg nem lesz - a kzelben Hollingsworthhz hasonl bartja,
akkor legokosabb, ha eltkli magt, hogy magnyosan hal meg. Hny emberrel
tallkozhatunk letnkben, tndtem, akit hallos gyunk mell kvnnnk?!
Vlsgos, lzas pillanataimban arra krtem Hollingswortht, ne engedjen be
senkit a szobba, de a maga jelenltt jbl s jbl reztesse velem egy
rintssel, egy szval - vagy ha helyesnek tartja, imdkozssal -, s legyen
tanja, milyen btran nzek akkor majd szembe a legrosszabbal is. Mg most
is, mondhatnm, sajnlom, hogy nem haltam meg akkor, amikor mr tbb-
kevsb el voltam sznva r; mert Hollingsworth elksrt volna az let
legvgs hatrig, s nyjas, remnyt kelt szavait utnam kldte volna,
midn n mr messze, odat az ismeretlen svnyen bolyongok. Most, ha
elkldenek rte, aligha jnne el az gyamhoz, de jelenlte nem is
knnyten meg a tvozst.

- Mg nincs itt a hall rja - mondta komolyan, mosolyogva. - Magnak
fogalma sincs a betegsgekrl, s az llapott a valsgosnl sokkal
slyosabbnak tartja.

- Addig jjjn rtem a hall, amg megfelel hangulatban vagyok - feleltem,
mert mg most sem szabadulhattam lha modoromtl.

- Ht nincs semmi dolga az letben - krdezte Hollingsworth -, hogy ilyen
knnyszerrel itt hagyn?

- Semmi - vlaszoltam -, tudomsom szerint semmi. Hacsak az nem, hogy szp
versikket faragjak, s fellpjek Zenobival meg a tbbi mkedvelvel a
psztorjtkunkban. Ez azonban lzam kdn tnzve nagyon jelentktelen
letclnak ltszik. De maga, kedves Hollingsworth, nyilvnvalan arra
hivatott, hogy pap legyen, jt s napot embertrsai mellett tltsn,
segtsen nekik, hogy bkben leheljk ki lelkket.

- s maga szerint melyik tulajdonsgom tesz erre a szrny hivatsra
alkalmass? - tudakolta.

- A gyengdsge - vlaszoltam. - Amely szememben az isteni szeretet h
tkrkpe.

- Azt mondja, gyengd vagyok?! - ismtelte elgondolkodva Hollingsworth. -
Szerintem jellemem uralkod vonsa a hajthatatlanul szigor cltudatossg.
Haland embernek nincs is joga r, hogy olyan hajthatatlan legyen, mint
amilyen termszetemnl s a szksgessgnl fogva n vagyok!

- Ezt nem hiszem - jegyeztem meg.

De aztn a maga idejben visszaemlkeztem ezekre a szavaira.

Betegsgem, ahogy Hollingsworth is mondta, valsznleg kevsb volt
slyos, mint ahogyan azt n az effle dolgokban val tudatlansgomban
gondoltam. A hallra val hossz felkszls utn hatrozottan megalz
dolognak reztem, hogy javulban vagyok.

Kzssgnk valamennyi tagja legeslegjobb kpessge szerint igyekezett
minl kedvesebb lenni hozzm. Zenobia hozta be nekem mindennap a sajt
kezleg (szintn szlva, nem nagyon jl) elksztett zabkst, s
valahnyszor kedvem tmadt trsalogni, lelt az gyam mell, s olyan
lnken beszlt, hogy az rversem egy-kt indokolatlan lktetssel tstnt
szaporbb lett. Szegny kis trtnetki s eszmefuttatsai korntsem voltak
mltk rtelmi kpessgeihez; csupn a kedvezbb lehetsgek hinya
knyszerttette t arra, hogy szellemi kibontakozst az irodalomban
keresse. Ezer s ezer egyb foglalkozs kzt, amit ugyangy vlaszthatott
volna, szletett hordsznok volt. Alapos mveltsgre nem talltam nla;
gondolkodst ellepte a gaz. Akkori testi-lelki btortalansgomban
filozfijnak vakmersge olykor egyenesen meghkkentett; intzmnyeinket
minden aggly nlkl flrelkte, s mintegy legyezjnek szelvel
szerteszrta ket. A ni reformerek a trsadalom elleni tmadsaik sorn
sztnsen megrzik a lnyeget, s rgtn azt clozzk meg. s termszetesen
kivltkppen a nemek kzti viszony vonja magra figyelmket.

Zenobia valban fensges n volt. Kirlyni alakjnak szpsgt egyszer
ltzke nem tudta leplezni, de mg elhalvnytani sem. Szerte a vilgon
sok-sok ilyen termet s arc nnek kellene lennie. Az emberisggel
szembeni igazsgtalansg, hogy csak ilyen kevesen gynyrkdhettek
ltvnyban. Igazi helye a sznpadon lett volna. Mi tbb: ktelessgnek
kellett volna reznie, hogy rkkn-rkk modellt ljn a festknek s
szobrszoknak, kivltkppen az utbbiaknak; mert a mrvny hideg mltsga
megfr a lehet legkevesebb redzettel, s gy Zenobia testi tkletessge a
maga teljessgben gynyrkdtethette volna a szemrmes tekintetet. Nem is
tudom, mikppen rzkeltessem, hogy arcsznnek termszetes prja, gmbly
karjnak testi melege, s ami ds keblbl lthat volt - egyszval
megtesteslt niessge -, olykor-olykor arra knyszertett, hogy lehunyjam
a szememet, mintha nem volna egszen illedelmes dolog elnzni t. Rossz
egszsgi llapotom s a kimerltsg ktsgtelenl betegesen rzkenny
tett.

Megfigyeltem - de nem rtettem, Zenobia miknt csinlja -, hogy mindig
friss virg van a hajban. s mgis meleghzi virg volt, idegen virg, a
trpusok virga, mintha lngolva, olyan talajbl sarjadt volna ki, amelynek
mg a dudvja is buja s fszeres. Noha egyik szl sem hasonltott az elz
napihoz, valamennyi pomps volt, s annyira illett Zenobia ds szpsghez,
hogy mindannyiszor gy reztem, csakis ez az egy szl mlt r, hogy
viselje; minthogyha a termszet boldog bkezsgben ezt a virgkszert
azzal az egyetlen szndkkal teremtette volna, hogy Zenobia fejt
mltkppen kestse. Lehetsges, hogy lzas fantzilsom egyre e
sajtsgos virg krl keringett, s nagyszerbbnek, csodlatosabbnak
mutatta, mint amilyennek jzan szem ltta volna. Vilgosan emlkszem r,
egyszer, betegsgem cscspontjn egyenesen arra ragadtattam magamat, hogy
termszetfelettinek nevezzem.

- Zenobia varzsl! - sgtam Hollingsworthnek. - A Ftyolos Hlgy nvre! A
hajban lev virg valsgos talizmn. Ha valaki hirtelen kivenn onnan,
Zenobia menten eltnne vagy tvltozna.

- Mit mond? - krdezte Zenobia.

- Csupa sletlensget - vlaszolta Hollingsworth. - gy ltszik, nincs
egszen magnl. Azt mondja, hogy maga boszorkny, s hogy a hajban lev
virgnak valamifle varzsereje van.

- Lzas klthz mlt tlet - jegyezte meg Zenobia nevetve, sznakozn, s
kivette hajbl a virgot. - Nincs szksgem semmifle varzslatra. Fogja,
Mr. Hollingsworth, rizze meg, amg tart a bvereje, br azt nem grhetem,
hogy holnap nem fogok msikat viselni. Ez ragyogbb, boldogabb napjaim
egyetlen emlke!

A legfurcsbb az volt a dologban, hogy ez a naponknti friss virg enyhe
nkvletem mltval is mg sokig, st, e klns nvel val ismeretsgem
egsz ideje alatt hatssal volt kpzeletemre. Utbb ugyan mr cskkent az
ereje, de vglegesen sosem mlt el. Taln azrt, mert ez a kedvenc dsze -
akr szndka volt ez Zenobinak, akr nem - hven fejezte ki lnyt.

Sokat trtem rajta a fejemet, a legklnflbb - s hozztehetem: pimasznl
is pimaszabb - feltevsekkel jtszogatva, vajon Zenobia frjnl volt-e
valaha. Hangslyoznom kell, semmirl se tudtam, semmi olyan clzs nem
jutott flembe, ami ezt az elkpzelst altmasztotta volna. Ahogy magam
eltt lttam, fiatalon, olyan dn s rzssan, hogy ezer n kzt se
lehetett volna prjt tallni, a legcseklyebb okom sem volt felttelezni,
hogy sorsa mr betelt; sokkal valsznbbnek ltszott, hogy az eljvend
vek hozzk majd meg neki az let legszebb ajndkait. De ha a nk letnek
nagy esemnyn mr tl is lett volna, a vilg akkor sem tudott errl
semmit, holott a vilg Zenobit nagyon is szemmel tartotta. Mi tagads,
nevetsgesen romantikus elkpzels volt, hogy ez a gynyr, gazdag s
ktsgtelenl elkel trsadalmi helyzetben lev n olyan titokban mehetett
frjhez, hogy az emberek addig-addig ne sugdosdtak, gyanakodtak volna, mg
vgl mindenre lassanknt fny nem derlt. Igaz, azt is figyelembe kellett
vennem, hogy Zenobia korbbi lakhelye sok szz mrfld tvolsgban volt.
Elkpzelhetnek tartottam, hogy az ottani trsasgi krkben klnfle
hresztelsek keringenek vagy keringtek, de csak lassan terjedtek szl
ellenben mifelnk, a mi szakkeleti metropoliszunk fel, s taln tkzben
szertefoszlottak.

Felttelezsemnek, nyomatkosan ismtlem, tudomsom szerint a legcseklyebb
alapja sem volt. mde van az sztns megrzsnek egy vlfaja - az nmts
vagy a tnyek titokzatos felismerse -, amely szervezetnk legynglt
llapotban bred bennnk. Emszt betegsg utn, vagy ha nvnyi trend
kvetkeztben esetleg tl sok ter kerl az ember vrbe, a llek a test
fl kerekedik. Ilyenkor gzk szllnak fel az agyba, s olyan alakot
ltenek, amelyek tbbnyire hamis, de nha igaz kpzeteket vettenek elnk.
Embertrsaink egynisge ekkor sszehasonlthatatlanul nagyobb hatssal van
rnk, mint amikor a j egszsg elhrt, nvdelmi energival ruhz fel
bennnket. Zenobia egynisge, azt hiszem, rendkvli hatst tett rm, s
betegsgem idejre amolyan hipnotikus ltnokk avatott.

Radsul fesztelen magatartsa, ahogy azt brki megfigyelhette (noha egy
fiatalos zvegynl vagy egy virgz csaldanynl egyesek a legtkletesebb
modornak vlhettk), nem volt ppensggel lnyos. Hol akad lny, aki gy
nevetne, mint Zenobia? Hol akad lny, aki ilyen lgy hangon beszlne?
Knnyed, biztos fellpse, ismtelgettem magamnak, olyan nrl rulkodik,
aki eltt a hzaslet mr felnyitotta a titkok kapuit. De olykor
szgyenkeznem kellett e feltevseim miatt. Frfii otrombasgnak tartottam,
a gonoszkod rtelmezs bnnek, amelyet a frfiak a msik nem ellen
gyakran elkvetnek, flremagyarzva a nemes, nagylelk jellem szp,
eltletektl mentes, de nies szintesgt. Csakhogy hiba vitztam
nmagammal, hiba korholtam magamat. A makacs gondolat: Zenobia frjes
asszony! Zenobia mr lt s szeretett! E tkletesen kinylt rzsban nincs
tbb zrt szirom, nincs rejtett harmatcsepp! - e gondolat
ellenllhatatlanul elztt minden ms megfontolst, valahnyszor
visszatrtem e tmhoz.

Zenobia szrevette, hogy figyelem, de azt, gondolom, nem sejtette, milyen
kvetkeztetsekre jutottam.

- Mr. Coverdale - mondta egy napon, amikor ltta, hogy figyelem t,
mikzben asztalomra teszi a zabkst -, az alatt a nhny v alatt, amg a
vilgban forogtam, sokan meresztettk rm a szemket, de olyan
pillantsokkal, mint amilyeneket maga vet rm, azt hiszem, mg soha senki
se tisztelt meg. gy ltszik, felettbb rdekesnek tall, m ha ni
sztnm nem csal, mgse szmthatom magt a hdolim kz. Mit frksz
bennem?

- letnek rejtlyt - vlaszoltam, e vratlan tmads okozta
meglepetsemben kibkve az igazat. - Amit maga sose fog elmondani nekem.

Felm fordulva lehajtotta fejt, hogy a szembe nzhessek, mintha kihvn
arra akarna felszltani, bocsssak le mrnt tudatnak mlysgeibe.

- Most nem ltok semmit - mondtam behunyva szememet -, hacsak nem egy
koboldarcot, amely egy mly kt fenekrl nevet rm.

Az agglegnyek mindig rszedettnek rzik magukat, ha tudjk vagy gyantjk,
hogy valamelyik nismersk msnak adta a szvt. Egybknt ez a dolog nem
is rdekelt volna. Csak amolyan fejtrsdi volt, hisz semmilyen krlmnyek
kzt nem szerettem volna bele Zenobiba. Ez a rejtvny azonban rzkeny
testi-lelki llapotomban annyira idegestett, hogy n, hltlan llek, mr-
mr azt kvntam, br hagyna Zenobia bkben. Radsul a zabksja is
pocsk volt, gyszlvn mindig reztem rajta a fenyfa fstjt, azt az zt,
ami lltlag a boszorknyoknak mg a legnyencebb fztjbe is belevegyl.
Mirt nem bzza valamelyik msik nre a zabksa ksztst? Akrmilyen
kpessgei vannak Zenobinak, annyi bizonyos, hogy a termszet nem
szakcsnnek sznta. Vagy ha mgis, akkor csak a legzsrosabb,
legfszeresebb telekkel volna szabad kontrkodnia, olyanokkal, amelyeket
lakomkon rszegt borok kortyolsa kzben zlelgetnek.


*** VII. A LBADOZ +++


Mihelyt zavaros elmebeli llapotom megengedte, hogy a kzelmlt esemnyein
elgondolkozzam, termszetesen megtudakoltam, mi trtnt furcsa kis
vendgnkkel, akit Hollingsworth hozott kznk. Kiderlt, hogy szegny
Priscilla mgsem csak gy az gbl pottyant al, ahogyan azt mi eredetileg
hajlandk lettnk volna felttelezni. Idkzben ugyanis az egyik vrosi
gondozntl ajnl soroknak sznt levl rkezett, erklcsi
bizonytvnnyal, s bizonyos krlmnyekre val utalssal, amelyek a
levlr vlemnye szerint rendkvl kvnatoss teszik, hogy Priscilla
kzssgnkben menedket talljon. A levl meglehetsen homlyos formban
arra clozgatott, hogy Priscilla nemrgiben veszlyes, nehz helyzetbl
szabadult, vagy pedig, hogy ez a veszedelem vagy baj - akrmi legyen is -
mg mindig fenyegeti. Mltatlanok lettnk volna r, hogy jtkony testvri
kzssgnek nevezzenek minket, ha megtagadjuk a segtsget egy bajba jutott
krelmeztl, akit ennyire nyomatkosan ajnlanak gondjainkba. Nem is
szlva arrl, hogy ez a klns lny azonnal szorgalmasan munkhoz ltott,
s tjvel igen j szolglatokat tett neknk. De a bizonytalansg ritks
kde mg mindig ott lebegett krltte, megakadlyozva, hogy a hs-vr
lnyek kzt vgleg megtallja a helyt.

Az a rejtelmes vonzds, amelyet Priscilla iderkezsnek els pillanattl
kezdve Zenobia irnt tanstott, mit sem vesztett erejbl. Gyakran
hallottam puha, halk lpteit, amint Zenobia knny, de hatrozott lpteit
ksri, fel a lpcsn; j bartnje oldaln vgigoson a folyosn, majd
megll, amikor Zenobia belp a szobmba. Zenobit idnknt kiss
bosszantotta, hogy Priscilla ennyire llhatatosan kveti. Ilyenkor
ellentmondst nem tr s nem nagyon nyjas hangon azt tancsolta neki,
menjen stlni, szvjon egy kis j levegt, vagy munkjval ljn be a
pajtba, s knyszeredetten meggrte neki, hogy majd  is lel mell a
sznra, ha ideje megengedi. Priscilla szemmel lthatn csekly
viszontszeretetre tallt nla. Hollingsworth szintn Priscilla kedvencei
kz tartozott. Amg hallidegeim megriztk legyenglt llapotombl fakad
tlrzkenysgket, olykor hossz perceken t egyfolytban halk, kellemes
mormolst hallottam flszllni az alattam lev szobbl, mg vgl
felismertem Priscilla hangjt, ahogy, mint valami kis patak, duruzsol
Hollingsworth flbe. Hosszasabban s nyltabban beszlt vele, mint
Zenobival, aki irnt nem is annyira bizalmat, mint inkbb sztns
vonzalmat rzett. Sokkal jobb vlemnnyel lettem volna a magam
jellemvonsai fell, ha Priscilla a harmadik helyet nekem jelli ki
vonzalmaiban. De - noha ltszlag elgg kedvelt - korntsem dicsekedhettem
azzal, hogy engem is ugyangy kitntet ragaszkodsval, mint Hollingswortht
vagy Zenobit.

Lbadozsom idejn az egyik dleltt halk kopogtatst hallottam szobm
ajtajn. - Tessk, Priscilla! - mondtam azonnal, mert tvedhetetlenl
megreztem, ki kopogtat. s nem is csaldtam. Valban Priscilla volt, ez a
halvny, nagy szem kis n (mert tzes veinek abban a szakaszban jrt,
hogy lnykora mr vghez kzeledett), de immr sokkal kevsb spadtan,
mint amikor elz alkalommal lttam, s testileg-lelkileg sokkal jobb
llapotban. Amikor elszr tallkoztunk, azokra a nvnyekre emlkeztetett,
amelyek azon igyekeznek, hogy a zrt udvar tgli kzt, ahol alig-alig van
talaj, s ahov sose hull napfny, valahogy eltengdjenek. Most pedig gy
lttam, hogy br mg korntsem virgzott ki, de mr mgiscsak emberi vr
csrgedez az ereiben.

Priscilla halkan az gyam mell lpett, s egy gondosan kivasalt, hfehr
vszonholmit nyjtott felm. Viselkedsn nem ltszott elfogdottsg, sem
zavar. Gyenge llapotom, gondolom, olyan lgkrrel vett krl, amelyben
Priscilla knnyen kzeledhetett hozzm.

- Szokott ilyesmit viselni? - krdezte. - Magnak csinltam.

Egy hlsapkt tartott a kezben!

- Kedves Priscillm - mondtam mosolyogva -, soha mg hlsapka nem volt a
fejemen! De most, hogy ilyen nyomorult invalidus vagyok, taln csakugyan
okosabb volna, ha viselnk. Milyen gynyr! Nem, nem; eszem gban sincs,
hogy egy ilyen csods hlsapkt feltegyek, legfeljebb nappal, ha ltogatk
jnnek hozzm!

- Hasznlatra ksztettem, nem dsznek - felelte Priscilla. - Ha
kihmeznm, mg sokkal szebb volna.

Mikzben felemeltem a hlsapkt, s a remek kzimunkt csodltam,
szrevettem, hogy Priscilla egy pecstes levelet tart a kezben, vrva,
hogy elvegyem tle. Aznap dleltt rkezett a falusi postrl. Mivel nem
mutattam r rgtn hajlandsgot, hogy tvegyem a levelet, visszahzta,
keblre fektette, s kt kezt rszortotta, ahogy ez valsznleg
megrgztt szoksa volt. Mrmost, midn szememet a hlsapkrl Priscillra
fordtottam, hirtelen rdbbentem, hogy a tartsa, br nem az alakja, s az
arckifejezse, de nem a vonsai, egy j ismersmre, korunk egyik
legtehetsgesebb asszonyra emlkeztetnek. Lehetetlen megmagyarznom,
mirt. Mg leginkbb az a jellegzetessge szolglhat magyarzatul, hogy
vllnak sajtsgos velse volt, meg hogy flig lehunyt szeme a keskeny
rsen t frkszbben pillantott a szemembe, mintha tgra nyitotta volna. A
hasonlsgnak s a tkletes klnbzsgnek furcsa, szokatlan keveredse
volt ez.

- Ideadn nekem azt a levelet, Priscilla? - krdeztem.

sszerezzent, kezembe adta a levelet, s ekzben tekintete, amely magra
vonta figyelmemet, mris megvltozott.

- Priscilla - tudakoltam -, ismeri Miss Margaret Fullert?

- Nem - vlaszolta.

- Mert r emlkeztetett - mondtam -, pp most, amikor furcsa mdon ezt a
levelet trtnetesen tle kaptam!

Priscilla, nem tudom, mirt, erre nagyon bosszsnak ltszott.

- Jobb szeretnm, ha nem kpzelnnek rlam ilyen furcskat az emberek! -
mondta durcsan. - Csak amiatt, hogy a levelt a kezemben tartom, mirt
hasonltank ahhoz a hlgyhz?

- Ezt bizony magam is nehezen tudnm megmagyarzni, Priscilla -
vlaszoltam. - s nem is hiszem, hogy a levlnek ehhez brmi kze volna.
Puszta vletlensg, semmi ms.

Priscilla kiszaladt a szobbl, s felplsemig nem is lttam tbb.

Lbadozsom idejn, amikor sokat voltam egyedl, szntelenl olvastam: Mr.
Emerson esszit, a Dial-t[1], Carlyle mveit, George Sand regnyeit (ezeket
Zenobia adta klcsn nekem) s egyb knyveket, amelyeket egyik-msik
testvr vagy nvr hozott magval Dervlgybe. Mondanivaljuk nem sokban
hasonltott egymshoz, legfeljebb annyiban, hogy tbbsgk hangja az emberi
halads ttrinek valamelyik elretolt rhelyn llomsoz magnyos rszem
kiltsra emlkeztetett. Mskor meg a hang a mlt beomlott romjai kzl
szllt fel szomoran, de mgis bizakod visszhangra lelve a jvben. Jl
illettek (vagy legalbbis jobban illettek, mint brmilyen ms szellemi
termk, amelynek illan anyagval nyomtatott oldalakat festettek be) a
magunkfajta vndorokhoz, akik a pionrok minden seregnl jval messzebbre
masrozva tttk fel tborukat a vgelthatatlan koszban. Fourier mveit
- egy rettenetesen unalmas sorozatban - szintn nagy figyelemmel
tanulmnyoztam, mert persze felismertem a hasonlatossgot az  rendszere s
a mink kztt. E hasonlatossg valjban sokkal kisebb volt annl, mint
ahogy a vilg kpzeli, hisz e kt elmlet f elveiben gy klnbzik
egymstl, mint a zenit a nadrtl.

Elbeszlgettem Hollingsworthszel Fourier-rl, s le is fordtottam neki
nhny rszletet, amelyek a legnagyobb hatst tettk rm.

- Ha majd mr a fldgolynk - mondtam - az emberi halads jvoltbl maga a
tkly lesz, az egsz cenbl olyan fajta limondt csinlnak, mint
amilyen Prizsban annak idejn kzkedveltsgnek rvendett. Fourier ezt az
italt limonade a cedre-nek nevezi. Nem vicc! Kpzelje csak el, a
vrosi dokkokat daglykor minden nap ez a pomps ital fogja majd
elrasztani.

- Akkor mirt nem csinlt ez a francia rgtn puncsot belle? - krdezte
Hollingsworth. - Bezzeg a vn tengeri medvk ezer rmmel futnnak ki
hajikkal a tengerre, s szorgoskodnnak ilyen elemben.

Tovbb magyarzgattam, amennyire szerny kpessgeimbl futotta, Fourier
rendszernek egy s ms rszlett, idnknt egy-kt oldallal illusztrlva
ket, majd megkrdeztem Hollingswortht, vlemnye szerint nem volna-e
helynval e nagyszer tletek egyikt-msikt nlunk is megvalstani.

- Ugyan, miket beszl! - kiltotta mly undorral. - Ezt sose fogom
megbocstani ennek a frternek! Megbocsthatatlan bnt kvetett el! Hisz
maga a stn se tudott volna frtelmesebb gonoszsgot kieszelni, mint hogy
rendszere legfbb rugjul az nzs elvt vlassza, minden emberi rossz
elvt, az emberi szv mtelyt, amelytl elborzadunk, s amelynek kiirtsa a
lelki fegyelem legfontosabb clja volna. Hogy valaki kivlogassa s
istpolja mindazt az aljas, kicsinyes, mocskos, ronda, llatias s undort
romlottsgot, amely lnynket megfertzte, s pp ezeket tegye e pokoli
megjhods leghatsosabb eszkzeiv! Tkletes paradicsoma, ahogyan azt 
brzolja, mlt lenne ahhoz az rdgi hatalomhoz, amelyre e paradicsom
megteremtsnl szmtott. Undort gazember!

- s mgis - jegyeztem meg -, figyelembe vve rendszernek kiltsba
helyezett gynyreit, amelyeket rendkvli voltuk miatt Fourier
honfitrsainak felttlenl rtkelnik kellene, csak csodlkozni tudok
azon, hogy egsz Franciaorszgban habozs nlkl nem ltettk t a
gyakorlatba elmlett. De nincs abban valami nemzeti jellegzetessg, ahogy
Fourier eladja nzeteit? Ihletettsgre nem tmaszt ignyt. Nem hiteti el
magval - ahogy azt Swedenborg tette, s a francikon kvl mindenki ms
megtenn, ha ilyen fontos kldetsrl adna hrt -, hogy gi hatalom nevben
beszl. Rendszert, amennyire ezt meg tudom llaptani, kizrlag sajt
felelssgre hirdeti. Pusztn egyni intellektusnak erejvel s
fortlyossgval frkszte ki s fedezte fel a Mindenhat szndkt az
emberisg mltjra, jelenre s pontosan hetvenezer ves jvjre
vonatkozan!

- Vigye ezt a knyvet a szemem ell! - robbant ki Hollingsworth. - Mert
msknt, figyelmeztetem, tzbe dobom. Ami pedig Fourier-t illeti, tegye
csak, ha tudja, paradicsomm a gyehennt, ahol, hvn hiszem, mris ott
kapldzik!

- s gondolom, vltzik - tettem hozz, nem mintha rosszindulatot reztem
volna Fourier irnt, hanem csak mert fel akartam tenni Hollingsworth
kpzelgseire a koront -, vltzik hn szeretett limonade a cedre-jnek
egy cseppjrt!

mde nem sok rtelme van megprblni vitatkozni valakivel, aki effle
drgedelmekre ragadtatja magt, ht elejtettem a tmt, s soha tbbet nem
is hoztam szba.

Amellett, ha ez a rendszer, amely Hollingswortht gy feldhtette, mgoly
nagy emberi blcsessget, szellemi lesltst s kpzeletds szpsget
tvztt volna is ssze, az  elmje, azt hiszem, akkor sem tudta volna
befogadni. Lassanknt rjttem, hogy nem az rdemeink s remnyeink irnti
igazi rokonszenv vezette kznk, hanem elssorban az a krlmny, hogy mi
is elidegenedtnk attl a vilgtl, amellyel , egyedli s kizrlagos
clja kvetkeztben, mr rgta hadilbon llt. Hollingswortht eredetileg
bizonyra nagy, mly s meleg jindulat tlttte el, s gy mindannak az
nzetlen jsgnak forrsa lehetett volna, amellyel csak valaki a
gondvisels kegyelmbl embertrsait elhalmozhatja. Ez a vele szletett
sztn mg mindig lt benne. Jmagam is hasznt lttam nehz helyzetemben.
s abban is megnyilatkozott, ahogy Priscillval bnt. A dervlgyi vletlen
krlmnyek feleleventettk benne az egyttrzs gi erejt, s amg
hatsuk tartott, Hollingsworth a leggyengdebb embernek, leghsgesebb
bartnak ltszott. De aztn a tegnapi gyengdsg lassanknt tovatnt, s r
kellett brednem a rideg valra, hogy Hollingsworthnek egy sokkal-sokkal
meghittebb bartja van. s ez a bart hideg, ksrteties szrnyeteg volt,
amelyet Hollingsworth maga idzett fel; erre tkozolta szvnek minden
melegt, s ennek lett vgl - ahogy ez az ilyen rendthetetlenl
cltudatos emberek elkerlhetetlen sorsa - a rabszolgja. E szrnyeteg az
emberbarti elmlete volt!

Nagyon-nagyon szomoran tprengtem ezen a fordulaton, klnsen, mert arra
kellett gondolnom, hogy mindezt pp szenvedlyes, tlburjnz
filantropizmusnak ksznhette. Szomor dolog volt, igen, de korntsem
szokatlan. Hollingsworth minden jindulatt arra szoktatta, hogy meleg
ramt egyetlenegy csatornba csorgassa; gyhogy az emberszeretet ms nagy
megnyilvnulsai szmra mr egy csepp se maradt, s alig-alig maradt valami
az egyni vonzalmak tpllsra, hacsak egy s ms mdon nem szolgltk azt
a szrny nzst, amit Hollingsworth Isten angyalval tvesztett ssze. Ha
liberlisabb nevelsben rszeslt volna, taln nem kellett volna
hatatlanul ebbe a csapdba esnie. De ugyane megszllottsg nevelte. Tudsa
az gvilgon semmi msra nem terjedt ki, csak egyetlen terletre, s ezen a
tren gondolatai annyira hatrozottak, rzelmei olyan mlyek voltak, hogy
Hollingsworth szmra a vilgegyetem minden rtelme s igazsgossga ide
sszpontosult.

Szerintem letnek ebben a korszakban Hollingsworth egyre bolondabb lett,
s mint a tbbi bolondnl (kzjk sorolok minden fajta humoristt is),
ismerseit csakis a legllhatatosabb bartsg tarthatta vissza attl, hogy
ne nevezzk kibrhatatlanul unalmas frternek. Mennyit rgdott egy s
ugyanazon a dolgon, milyen kitartan fejtegette ugyanazt az eszmt a
legklnbzbb formkban! Tulajdonkppeni clja (amelyre a kzvlemny
figyelmt eladsok s rpiratok tjn a kelletnl nyomatkosabban
felhvta) arra irnyult, hogy pnzt szerezzen egy plethez, egyfajta
kollgiumi alaptvnnyal. Ennek keretben szndkozott  maga s nhny
tantvnya bnz testvreink megreformlsnak s szellemi plsnek
szentelni lett. Hollingsworthnek ez a ltomsos plet volt az egyetlen
lgvra; abbl az anyagbl kszlt, amelybl emberbarti lmait szvgette;
s tervt mg hatrozottabb formba nttte, mg ersebben markolta meg, mg
makacsabbul tartotta kezben azltal, hogy az emberi szem szmra is
rzkelhetv tette. Szzszor is lttam t ceruzval s egy v paprral,
amint ppoly gondosan rajzolgatja az plet homlokzatt, oldalnzett s
htt, tervezgeti bels berendezst, mint ahogy valaki az otthont
tervezgeti, ahol, remli, felesgvel s gyerekeivel boldogsgban fog lni.
Lttam, ahogy nekilt, hogy kis kvecskkbl felptse a hz modelljt -
kveit a patakparton szedte, ahov mi sznagyjts idejn a dli
forrsgban hslni jrtunk le. Szelleme - minden ms szellemmel
ellenttben - nem valamilyen idmarta, felhalmozott szeretettel, rmmel s
bnattal tele pletben bolyongott, hanem olyan falak kzt, amelyek mg nem
is lteztek.

- Kedves bartom - mondtam egyszer Hollingsworthnek, mieltt mg elhagytam
betegszobmat -, teljes szvembl kvnom, brcsak a terveit magamv
tehetnm, hisz nagyon-nagyon boldog volnk, ha egy s ugyanazon az ton
jrhatnnk. De attl flek, nincs meg bennem a kell eltkltsg, hogy ezen
a tren, s csakis ezen a tren filantrp legyek. Megbocstan nekem, ha
flelmem alaposnak bizonyulna?

- Annyit meggrek, hogy egy ideig mg vrni fogok - vlaszolta szigor,
komor pillantst vetve rm. - De hogyan lehetne lethossziglani bartom, ha
nem trekszik velem egytt letem nagy cljra?

Isten bocsssa meg nekem! Szrny gyan lopdzott ekkor a szvembe, s akr
a vipera, mregfogaival a kells kzepbe mart. Lehet-e, tndtem, hogy
Hollingsworth azzal a hts gondolattal lt az gyam mellett, polt olyan
ldozatosan, hogy a maga hitre trtsen?


*** VIII. MODERN RKDIA +++


Mjus elsejt - nem emlkszem mr, hogy csak Zenobia hatrozatra vagy
kzssgnk egyhang szavazatra - vltoz nnepnek nyilvntottuk.
Ksbbre halasztottuk, kell idt adva a napnak, hogy eltakartsa a kfalak
szltl vdett oldaln felgylemlett havat, s elcsalogasson nhny korai
vadvirgot. A kijellt napon dleltt, miutn egy kis enyhe levegt
engedtem be a szobmba, gy dntttem, ostobasg s elpuhultsg volna, ha
tovbbra is raboskodnk. Lementem ht a nappali szobba, s mivel ott senkit
sem talltam, a pajta fel indultam, ahonnt mr korbban Zenobia hangjt
hallottam meg egy lnyos nevetst, amelynek eredett nem tudtam biztosan
megllaptani. Amikor odartem, nem kis meglepetssel tapasztaltam, hogy e
vidm kacags Priscilla torkbl buggyn ki.

Majlisra kszldtek, kettesben. Kkrcsint bsgesen talltak, houstonit
is markszmra, nhny szl galambvirgot, egy-kt hossz szr ibolyt,
itt-ott fehr szalmavirgot, s megtltttk kosarukat a bokrok s fk friss
rgyeivel is. Legszebbek a jvorfagak voltak - levelk mjusban olyan,
mint egy skarlt bimb, oktberben pedig, mint egy tl nvnyi arany.
Zenobia - aki ilyesmibl nem csinlt lelkiismereti krdst - az egyik
cseresznyefrl is elorzott egy virgos gat; s most mindezzel a vltozatos
erdei dsszel pp Priscillt kestette. Remek zlssel igazn elragadv
tette; arra a spadt, tfagyott lnyra emlkezve, nem is kpzeltem volna,
hogy Priscilla ilyen elragad lehet. mde ezek kzt az illatoz virgok
kzt, s hozz igen szembeszken, egy szl rossz szag, csnya gaz is
gaskodott, amely - mihelyt szrevettem - az sszes tbbi nvny hatst
tnkretette. Zenobia szemben bujkl, huncut - hogy ne mondjam, gonoszkod
- fny villant, arrl tanskodott, hogy a virgok elrendezsben nmi
rosszmjsg is vezette.

Maga Zenobia lenzte a vadon ntt rgyeket s leveleket, s most is csak a
trpusi virgjt viselte.

- Most hogy tetszik magnak Priscilla, Mr. Coverdale? - krdezte gy
mregetve a lnyt, ahogy a gyerek a babjt. - Nem rdemelne meg egy-kt
strft?

- Csak egyvalami nem tetszik rajta - vlaszoltam.

Zenobia felnevetett, s lehajtotta a csnya gizgazt.

- Igen - mondtam -, most mr valban megrdemel nhny strft, s hozz
nlam klnb klttl. Az j-angliai tavasz valsgos szimbluma lehetne;
halvny, kiss mg hvs, de napfnnyel kecsegtet tavasz, amely pr szl
hegyi virggal ajndkoz meg minket foglalknt az eljvend dsabb, br
aligha szebb ltvnyra. Legjobban a kkrcsin illik hozz.

- Azt tartom legklnsebbnek Priscillban - jegyezte meg Zenobia -, hogy
minl egszsgesebb, annl pajkosabb. Ki hitte volna, olyan csendes kis
teremtsnek ltszott! Amikor az imnt egytt stltunk az erdben, alig
brtam visszatartani; mint egy mkus, mindenron felmszott volna a fkra!
Eddig mg nem is sejtette, mit jelent friss levegt szvni, s most gy
megrszegl tle, mintha bort kortyolgatna. Amellett azt hiszi, ez itt maga
a paradicsom, mi meg, klnsen Mr. Hollingsworth s jmagam, angyalok
vagyunk. Nevetsges dolog, s mr-mr rosszmjv teszi az embert, ha ilyen
boldognak lt valakit, kivltkppen egy nt.

- Mirt, hisz a nk ltalban boldogabbak, mint a frfiak - jegyeztem meg.

- Ezt a nzett meg kell vltoztatnia, Mr. Coverdale - vlaszolta megveten
Zenobia -, msknt azt kellene hinnem, hinyzik magbl a klti
lleklts. Ht ltott mr valaha boldog nt? Persze, nem lnyokra
gondolok, Priscillra vagy a hozz hasonlkra, akik mind egyformk, amg a
tapasztalatok napos oldaln lnek, hanem felntt asszonyokra. Hogyan
lehetnnek boldogok, ha egyszer rjnnek, hogy a sors csak egyetlen lmnyt
tartogat nekik, s ezt kell valamikppen egsz letk lnyegv tennik? A
frfiak tmrdek lmny kzt vlogathatnak.

- De szerintem az asszonyok ennek az egyetlen lmnynek folytonos
ismtlsvel krptolhatjk magukat a vltozatossg hinyrt -
replikztam.

- , igen! - mondta Zenobia.

Beszlgetsnk kzben Priscilla megltta a tvolban Hollingswortht, amint
kk munkaruhban, vlln kapval hazafel tart a fldekrl. Azonnal
elbeszaladt, szkdcselve, knny kedvvel, mint a mjusi reggel fuvallata,
br tagjai a kevs testmozgs kvetkeztben mg nem voltak elgg
ruganyosak. Tapsolt is hozz nagy, szles mozdulatokkal, ahogy fiatal
lnyok szoktak, ha teltve vannak villamossggal. De egyszerre, flton
Hollingsworth fel megllt, krlnzett, a folyra, az tra, az erdre
pillantott, majd visszanzett rnk, hallgatzott, mintha szltottk volna,
de nem tudn pontosan, mely irnybl.

- Maga babonzta gy meg? - krdeztem Zenobitl.

- Nem - felelte -, de mr lttam egyszer-ktszer, amikor ugyanezt csinlta.
Mit gondol, mi lehet vele?

- Fogalmam sincs rla - vlaszoltam -, hacsak nincs meg az az adottsga,
hogy azokat "az ember nevt sziszeg lgnyelveket" hallja, amelyekrl
Milton beszl.

Priscilla jkedve, mirt, mirt nem, elillant. Egy sziklra lt, s ott
vrta meg Hollingswortht; s amikor a frfi kzen fogva visszavezette
hozznk, megint inkbb az emlkezetemben l, spadt, btortalan
Priscillra, mintsem a pr pillanattal ezeltti virgz mjuskirlynre
hasonltott. Az effle rendkvli idegrzkenysgre vall hangulatvltozs
mindvgig Priscilla jellegzetessge maradt, br gyakorisga - ahogy a lny
mind egszsgesebb lett - cskkent.

Jmagam most mr talpra lltam. Betegsgem amolyan tmenet volt kt
letforma kzt: alacsony boltv, homlyos kapunyls, amelyen mintegy
ngykzlb ksztam ki a rgi sablonos letbl, s bebocstst nyertem a
tlnani szabadabb rgikba. Ilyen rtelemben a hallhoz hasonltott. s
miknt a hall esetben, j volt tesni rajta. Mert msknt nem
szabadulhattam volna meg ezernyi dresgemtl, sallangjaimtl,
eltleteimtl, szoksaimtl s mindattl a vilgi portl, amely a szles
orszgton elkerlhetetlenl rtelepszik a tmegre, s mr dlre
mindannyiukat egynteten mocskoss teszi, akrmilyen frissen indultak is
el vndortjukra a harmatos reggelen. Maga a csontjaimat bort anyag sem
volt alkalmas r, hogy a megszokottnl jobb, igazabb s hatrozottabb
letmdot folytassak vele. gy ht a sors lehntotta rlam, flredobta,
mint akrmilyen ms hasznlt vagy az idnynek meg nem felel ltzket; s
most, miutn egy ideig borzongtam csupasz csontvzamban, lassanknt j, s
a korbbihoz kpest sokkal kielgtbb ruht ltttem magamra. Testi-lelki
rtelemben egszen j ember lettem. Az a fajta lnk ujjongs tlttt cl,
amellyel a szellem rks vndorlsnak j szakaszba lp, maga mgtt
hagyja a fldi srban halandsga slyos terht, s ppoly kevss rdekli,
mi lesz azzal, mint ahogy most engem sem rdekelt az elvesztett hsom.

A kellemes napfnyre kikerlve szinte gy reztem, testvri szvetsgnk
fradozsa rn mris megvalstott egyet s mst Fourier jslataibl. A
felvilgosult fldmvels s az ernyek, amelyekkel trsaim magasztosabb
tettk letket, immr hatni kezdtek az anyagi vilgra s annak ghajlatra.
Friss kelet lelkesedsemben gy lttam, a frfiak ersek s
mltsgteljesek, a nk , milyen gynyrek, s a fld, mint valami zld
kert, tarkabarka pompban virgzik! gy ht a termszet, amelynek
trvnyeit sokfle mesterklt mdon megszegtem, szigor, de szeret anya
mdjra viselkedett, aki csintalansgrt elpholja kisfit, de aztn egy
mosollyal, egy cskkal, szp jtkokkal vigasztalja a kis gzengzt a
bntetsrt.

Szobafogsgom ideje alatt szmos jonc csatlakozott szentekbl s
mrtrokbl verbuvldott kis seregnkhz. Tbbsgk azok kz tartozott,
akikben az tlt tapasztalatok undort bresztettek a szoksos emberi
tevkenysgek irnt, de akik nem voltak mg olyan regek, s nem szenvedtek
mg oly sokat, hogy a jobb jvbe vetett hitket elvesztettk volna. Amikor
nzeteiket sszehasonltottk, nemegyszer rjttek, hogy e kzssg eszmje
nma, fel nem ismert vonzervel mr vek ta sarjadozik bennk. Akadtak
kztk tpreng, mlyen barzdlt arcok, komor szemldkk, de szemvegre
nem volt szksgk, hacsak a tanulszoba lmpafnye id eltt el nem
homlyostotta ltsukat, s hajukban is csak elvtve csillogott egy-egy
ezstszl. Mlthoz ragaszkod s a szoksok megkvesedett krgvel bortott
regkor, amely mr minden rugalmassgt elvesztette, a mi vllalkozsunkhoz
sehogy sem ill kptelensg lett volna. De szinte ppily kevss volt
alkalma cljainkra a kora ifjsg; mert ugyanazon az elfonnyadt fcsomn s
medd homokon ltta volna felcsillanni szellemnek friss fnyt, ahol a
legtbben kzlnk valaha tovatnni lttuk. Igaz, voltak kztnk fiatalok
is, pelyhes ll legnykk, tzes veikben lev rzss lnyok, pp csak
trdnk magassgn felli gyermekek, de ezeket tbbnyire tanulni kldtk
ide, mert a nevels is intzmnynk cljai s mdszerei kz tartozott.
Aztn voltak bentlakink is, a vrosbl s mshonnt, csaldtagokknt ltek
kzttnk, tbb-kevsb rokonszenveztek elmleteinkkel, s olykor a
munknkban is rszt vettek.

Egszben vve ilyen trsasg csak nagy ritkn verdik ssze, s jzan
sszel nem is igen vrhat, hogy sokig egytt maradjon. Kiforrott
egynisg embereket - gcsrts botokat, ahogy nmelyiknket nevezhette
volna valaki ppensggel nem knny ktegbe ktni. De, gondoltuk, amg
egyeslsnk fennmarad, rtelmes, rz, szabad szellem emberek kzel s
tvolban mgse igen tallhatnak a minkhez hasonl vonzerej helyet. A
legklnflbb hit s meggyzds emberek voltak kztnk, s ltalban
minden tren trelmet tanstottunk. A bennnket sszefz szlak, gy
gondolom, nem helyesl, hanem helytelent nzetekbl fondtak. Mltunkban
mindannyian talltunk egyet s mst, amivel perlekedtnk, s nagyjbl
valamennyien egyetrtettnk abban, hogy a rgi rendszer tjain tovbb
kborolni nem rdemes. De abbl a szempontbl, hogy mivel kellene a rgit
helyettesteni, mr jval kisebb egyetrts uralkodott kztnk. Nem nagyon
lelkesedtnk - n legalbbis nem lelkesedtem - azrt az rott alkotmnyrt,
amellyel fldi paradicsomunk megkezddtt. Azt remltem, hogy elmlet s
gyakorlat kzt sikerl majd valamilyen igazi s megvalsthat letformt
kikovcsolni, s hogy ha a vgn mgis kudarcot vallunk, akkor sem
vesztegettk el a ksrletire fordtott hnapokat, veket; mert
ksrletnket vagy ml lvezetnek fogjuk tekinteni, vagy olyan
tapasztalatnak, amely blcsebb teszi az embert.

Noha rkdiaiak voltunk, ltzknk semmiben sem hasonltott a kltszet s
a sznpad psztori npt jellemz, felszalagozott zekkre, selyem
trdnadrgokra s harisnykra meg a mrzskkal gombold papucsokra.
Klsnkben, ill szernysggel elismerem, inkbb koldusok vagy tonllk
bandjnak ltszottunk, semmint derk munksemberek gylekezetnek vagy
filozfusok testletnek. Ha egy s msban eltrtek is nzeteink,
valamennyien azzal a takarkossg szlte, dicsretes szndkkal jttnk
Dervlgybe, hogy itt majd elnyjk cska ruhinkat: ltzknket, amely
tereszti a levegt, ha kimegynk a fldekre! Magas gallr vagy gallr
nlkli, szles szrny vagy fecskefark kabtot viseltnk, dereka valahol
a csp s a hnalj kzt volt; mindenfle, egyms utni korszakokbl
szrmaz nadrgot hordtunk, trdk alaposan megkopott mindattl a
megalztatstl, amit viselje a szve hlgye eltt elszenvedett -
egyszval a nhai divatok l mintakpei voltunk, rongyosnl is rongyosabb
emberek, akik valaha jobb napokat lttak. A rongyokba bjt elkelsget
testestettk meg. Nem egy kzlnk megrizte tuds vagy papos
magatartst, s gy akr az irodalmi bohmnegyed polgrainak is vlhettek
volna minket, akik mezgazdasgi munkval hajtanak javtani
letkrlmnyeiken; vagy Coleridge tervezett s most ksrleti, stdiumban
lev pantiszokrcija[2] tagjainak; vagy Candide-nak s az  klnfle
rend-rang trsainak, amint pp a kposztskertben szorgoskodnak; vagy
brki msnak, sznalmasan ttong lyukkal a knykn, otromba folttal a
fenekn. Falstaff rongyosgrdjnak feleskdtt tagjai lehettnk volna. A
gazdlkods egyb terletein ugyan csekly szakrtelemmel dicsekedhettnk,
madrijesztnek azonban valamennyien nagyszeren beillettnk volna. s a
legrosszabb az volt a dologban, hogy az els erteljes mozdulat, ami pedig
az igazi, megfesztett munkhoz elengedhetetlenl szksges, egyszer s
mindenkorra kivgezte nyomorsgos hacukinkat. gy ht lassanknt rendre
ledobtuk ket, s helyette tisztes hziszttest vagy gyapj s
pamutszvetbl kszlt ruht vettnk fel, mert egszben vve ez mgiscsak
elnysebb volt, mint a, gondolom, Vergilius ltal javasolt "ara nudus;
sere nudus"[3], ami - ahogy azt Silas Foster mondta, midn lefordtottam
neki ezt az letelvet - alighanem meghkkentette volna az asszonynpet.

Kell gyakorlat utn nagyon jl megszoktuk a paraszti letet. Arcunk immr
szvesen trte a tz napot, mellbsgnk gyarapodott, vllunk szlesebb,
egyenesebb lett, nagy barna klnk olyan volt, mintha soha nem feszlt
volna rajta glaszkeszty. Markunk is megszokta az ekt, a kapt, a kaszt
meg a sznavillt. Az krk engedelmeskedtek szavunknak. Mr csaknem olyan
derekas munkt vgeztnk, mint maga Silas Foster, s utna lomtalanul
aludtunk, pirkadatkor pedig pp csak kiss elmerevlt zletekkel
bredtnk, de a reggeli idejre ez a merevsg is ltalban felolddott.

Igaz, legkzelebbi szomszdaink gy tettek, mint akik nem hiszik, hogy
valban rtnk a mestersghez, amibe belefogtunk. Rgalmakat terjesztettek
rlunk, hogy nem tudjuk igba fogni kreinket, vagy mr igba fogva nem
tudjuk kihajtani okt a fldekre, vagy este kifogni szegny prkat a
ktelkeikbl. Volt kpk azt meslni, hogy a tehenek fejeskor nevetnek
gyefogyottsgunkon, s minduntalan felrgjk a sajtrt; rszben mert rossz
oldalra lltjuk a zsmolyt, rszben mert zokon vesszk, hogy a tehenek
farkukkal csapkodnak, s ezrt egyik keznkkel ezeket a termszetes
lgycsapkat szorongatjuk, s a msikkal fejnk. Meg azt is mondogattk,
hogy tbb hektron kikapltuk a kukorict s a tbbi vetemnyt, s a fldet
gondosan a gaz kr hnytuk, s hogy tszz nyalb bojtorjnt ltettnk,
mert kposztval tvesztettk ssze, s hogy az gyetlen vets kvetkeztben
a magok jrszt nem hajtottak ki, vagy ha mgis, gykrrel felfel, s hogy
a jnius legnagyobb rszt a bab megfordtsval tltttk, mivel az ilyen
lehetetlenl bjt ki a fldbl. Azt is hreszteltk, nlunk mindennapos
dolog, hogy dlelttnknt egyiknk-msikunk kt-hrom ujjt is levgja,
mert nem tudunk bnni a sznavgval. Vgl pedig e hazug gazemberek azt a
hrt adtk szjrl szjra, hogy mi, e kommuna tagjai, vgs katasztrfaknt
utols szlig kiirtottuk, tulajdon kaszinkkal sztszabdaltuk egymst! - s
hogy a vilgot eme kis baleset kvetkeztben semmi vesztesg nem rte.

Mindez azonban a szomszd gazdk rszrl mer irigysg s rosszindulat
volt. j letmdunk nem azt a veszlyt rejtegette magban, hogy nem lesznk
tapasztalt fldmvelk, hanem hogy a vgn valsznleg csakis azok
lesznk. Amg vllalkozsunk pusztn elmletben ltezett, az tszellemlt
munka gynyr ltomsai lebegtek szemnk eltt. Amolyan magunk mdja
szerinti imnak, szertartsos istentiszteletnek szntuk. gy gondoltuk,
minden kapavgs a blcsessgnek valamely aroms, a nap ell ez ideig
rejtegetett gykert fogja feltrni. Ha megllunk a fldeken, hogy a szl
elhajtsa homlokunkrl a verejtket, felnznk majd, s megpillantjuk az
igazsg tvoli lelkt. Ebbl a szempontbl nzve a dolog nem egszen a
vrakozsunknak megfelelen ttt ki. Tny s val, hogy olykor, ha a
fradsgos munka kzben vletlenl krlnztem, az gi s fldi tjaknak
gazdagabb, sznesebb formit vltem felfedezni. Ilyenkor a termszet arcn
jszer, szokatlan vonsokat lttam, mintha megleptem, vratlanul rtrtem
volna, s gy nem volt mdja levetni valsgos klsejt s fellteni azt az
larcot, amellyel a halandk ell rejtelmesen elfedi magt. De ennyi volt
az egsz. A rgk, amelyeket megmveltnk, llandan t- meg tforgattunk,
sose szellemltek gondolatt. ppen ellenkezleg: a mi gondolataink vltak
egyre inkbb rgss. Munknk semmit sem jelkpezett, s alkonyatra
szellemnk ellustult. A szellemi tevkenysg nem fr ssze a nehz testi
fradalmakkal. A gazda s a tuds - a gazda s a legkifinomultabb erklcsi
kultrj, br nem szksgkppen a legjzanabb s legbecsletesebb ember -
kt teljesen klnbz fajta, amelyet sosem lehet eggy olvasztani vagy
sszeforrasztani.

Zenobia egykettre felismerte ezt az igazsgot, s gnyoldott is rajtam,
amikor egy este a kemny napi munka utn Hollingsworthszel elheveredtem a
fvn.

- Attl tartok, ma, mikzben a sznsszekeret rakta, egyetlen dalt sem rt
- mondta. - Nem gy, mint Burns rpabetakartskor.

- Burns sem rt soha dalt sznakaszls idejn - vlaszoltam igen
hatrozottan. - Gazdlkods kzben nem rt verset, s versrs kzben nem
gazdlkodott.

- Voltakppen melyik tpus ll kzelebb a maga szvhez? - krdezte
Zenobia. - Mert gy gondolom, maga se tudja e kettt Burnsnl klnbl
sszeegyeztetni. , mr ltom lelki szemeimmel, milyen fajta ember lesz
magbl kt-hrom v mlva! A mogorva Silas Foster a maga mintakpe, krges
tenyervel, rozsds vaszleteivel (amelyek egsz nyron t megrzik azt a
merevsget, amit  tli reumnak nevez), s ki tudja, mibl, tn fodros
kposztbl val agyval. De a mag taln karfiolbl lesz, az valamivel
finomabb fajta. A maga edzett embere pcolt marha- s slt disznhss
alakul t, gondolom, napi msfl fontos sebessggel; legalbbis neknk a
konyhban tlagosan krlbell ennyit kell fznnk. A napi tisztlkodsa
pedig (ebben is az elbvl Silas Fosterhez hasonlan) abbl fog llni,
hogy a lpcsnl egy kis bdoglbosban leblti az ujjt meg a kpt, fa
zsebfsvel vgiggereblyzi a hajt egy htszer kilenc hvelykes tkr
eltt. s az egyetlen mulatsga az lesz, hogy egy fekete pipacsonkbl
valamilyen undort dohnyt szv.

- Kegyelem! - kiltottam. - De hisz Silas a bagval nemcsak piplgatva
hessegeti gondjait.

- Az egyetlen olvasmnya pedig - folytatta Zenobia szemmel lthat
lvezettel - a Fldmves Kalendrium lesz; mert a mi Foster bartunk, ahogy
ltom, az jsgig mg nem jutott el. S ha maga szabad perceiben
trtnetesen lel, menten elbbiskol, s e tnyt ppgy horkolva hozza majd
a vilg tudomsra, mint ; s az eljvend Mrs. Coverdale-nek magt is gy
kell majd minden vacsora utn felrznia szunyklsbl, s rbeszlnie,
hogy fekdjn le mr tisztessgesen. s vasrnaponknt felveszi majd a
rzgombos kk kabtjt, s eszbe se jut, hogy valami mst is tehetne, mint
hogy a kfalnl s a vaskertsnl csorogva bmulja a szrba szkken
kukorict. s aztn szakavatott szemmel elnzi majd az krket, be-bemszik
a disznlba, megtapogatja a kockat, megprblja kiszmtani, mit fognak
nyomni, ha majd leszrta s kibelezte ket. Hiszen mris az orrn t
beszl, s hzza a szavakat. Ha mgis rt ma verset, krem, ezen a hangon
szavalja el!

- Coverdale mr felhagyott a versrssal - szlt kzbe Hollingsworth, aki
nem sokra rtkelte kltszetemet. - Ht lehet ilyen manccsal szonettet
rni?! Ennek a fradsgos letnek legalbb az az egy elnye megvan, hogy
kili az ostoba kpzelgst az emberbl, s csak azt hagyja meg neki, ami
csakugyan a sajtja. Ha egy gazda az eke szarvnl verset tud rni, akkor
ezt a termszete kveteli meg tle, s ha ez gy van, rjon csak verset,
Isten nevben!

- No s maga? - krdezte Zenobia ms hangra vltva t, mert
Hollingsworthszel sosem vdtt gy, mint velem. - Maga, azt hiszem,
tovbbra is gondolatokkal s rzelmekkel tele letet l.

- n mindig komoly ember voltam - vlaszolta Hollingsworth. - Vasbl
kovcsoltam ki gondolataimat, s a vasat elbb a szvemben izztottam! Nlam
nemigen szmt, milyen testi munkt vgzek. Ha rabszolga volnk egy bnya
mlyn, akkor is ugyanazok a clok vezrelnnek, ugyangy bznk vgs
beteljeslskben, mint most. Miles Coverdale nem komoly ember, se mint
klt, se mint munks.

- Tlsgosan szigoran tl fellem, Hollingsworth - szltam kiss
megbntdva. - Lpst tartottam magval a fldeken, s a csontjaim tansga
szerint komolyan vettem a munkt, akrhogy lljon is a dolog az agyammal!

- Sehogy sem rem fel - jegyezte meg Zenobia nagy nyomatkkal s
ktsgtelenl szintn hangot adva pillanatnyi rzelmeinek -, sehogy sem
rem fel sszel, hogy valaki, mint Mr. Coverdale llandan egy ers s
nemes llek krnyezetben lehet anlkl, hogy hatsra ersebb s
nemesebb vljon!

A szpsges Zenobia hzelg megjegyzse megerstette azt a mr korbban
tmadt gyanmat, hogy Hollingsworth, sok ms neves prfthoz, reformerhez
s filantrphoz hasonlan, valsznleg legalbb ktszer annyi ni, mint
frfi hvet szerzett magnak. Zenobia s Priscilla! k voltak (ha csak a
magam rdemtelen szemlyt nem szmtom harmadiknak), azt hiszem, egyedli
tantvnyai; s nagyon sok idt tltttem el, haszontalanul, azzal, hogy
megprbljam kikumllni, mit is szndkozik Hollingsworth velk csinlni -
s k vele!


*** IX. HOLLINGSWORTH, ZENOBIA, PRISCILLA +++


Attl tartok, nem a legegszsgesebb szellemi foglalkozs, ha valaki
kizrlag egy-egy frfi vagy n tanulmnyozsnak szenteli magt. Ha a
megvizsglt szemly nmaga, szinte bizonyosra vehet, hogy az eredmny
beteg szvmkds lesz, jformn mieltt mg egy pillantst vethetne
nmagra. Vagy ha azt a szabadsgot vesszk magunknak, hogy egy bartunkat
tegyk mikroszkp al, hatatlanul kiszaktjuk megszokott krnyezetbl,
felnagytjuk sajtossgait. zekre szedjk, s persze nagyon balkezesen
rakjuk megint ssze. Nem csoda ht, hogy ilyenkor ijeszt szrnyeteggel
kerlnk szembe, amelyet vgs soron - noha az l szemlyben minden egyes
torz vonst meg tudnnk mutatni - mgis tbb-kevsb magunk teremtettnk!

gy aztn, ahogy azt lelkiismeretem gyakran elsuttogta nekem, nagy bnt
kvettem el Hollingsworth ellen, mert mindenron ki akartam frkszni
jellemt, s taln ugyanakkora bnt kvetek el most is, ebben a pillanatban,
amikor hitelt adok felfedezseimnek. De hiba. Ha kevsb szerettem volna
t, tn jobban bntam volna vele. Hollingswortht - meg Zenobit,
Priscillt, nmagukrt is s vele kapcsolatban is - kpzeletemben
elklntettem kzssgnk tbbi tagjtl, s gy mintegy mutativ vltak a
problmnak, amelyet ktelessgemnek tartottam megoldani. Nmi idt
szenteltem ugyan msoknak is, ms dolgok felett is el-eltprengtem, egyes,
futlagos esemnyek magukkal ragadtak, ameddig tartottak. De elmlkedseim
llandan hrmuk krl rvnylettek, keringtek, csak feljk iparkodtak.
Vidm trsasgban gyakran fogott el a magnyossg rzse, mert akarva-
akaratlan azt kellett ltnom, hogy jllehet, mind a hrom szemly, aki az
n magnsznpadomon ilyen fontos szerepet jtszik, valsznleg bartjnak
tart, de azrt n mindegyikknl legfeljebb csak msod- vagy harmadlagos
szerepl vagyok.

Szerettem Hollingswortht, ezt mr eddig is elg vilgosan rzkeltettem. De
mindinkbb felismertem, hogy van valami szigor s ijeszt sajtossg
benne, amely csakis vgzetes hatssal lehet mindazok boldogsgra, akik
tlsgosan benssges kapcsolatba kerlnek vele. Hollingsworth nem volt
egszen emberi. Hson, vren, rokonszenven, vonzalmakon s gi ihleten
kvl volt benne mg valami ms is.

gy van ez mindazoknl, akik egyetlen uralkod clnak rendelik al magukat.
Cljuk nem annyira kvlrl sarkallja ket, s nem is mint valami bels
sztnz er mkdik, hanem teljesen sszeforr minden gondolatukkal s
rzskkel, gyhogy vgl jformn egyetlen elvv formlja t ket. S ha
egyszer ez a veszedelmes helyzet bekvetkezik, nem gyva, hanem egyenesen
blcs dolog kerlni ezeket a megszllottakat. Mert nincs bennk se szv, se
egyttrzs, se rtelem, se lelkiismeret. Nem ismernek bartot, hacsak
valaki nem teszi magt cljaik visszhangjv. Agyontik, meglik, a
holttestn taposnak, s hozz mg eltkltebben, ha szrnysgesen egyenes
svnykn az els lpst megteszi velk, de a msodikat, a harmadikat s a
tbbit mr nem kpes megtenni. Blvnyt imdnak, s fpapjainak szentelik
fel magukat, szent cselekedetnek tartjk, hogy a legbecsesebbet is
felldozzk neki, s nem is gyantjk - olyan ravaszul csalta ket lpre a
stn -, hogy az a hamis istensg, amelynek az egsz emberisg irnti
engesztelhetetlen, rideg vonsaiban k mer jindulatot s szeretetet
ltnak, a valsgban magnak a fpapnak a krnyez sttsgre kivettett
spektruma. s minl magasztosabb s tisztbb az eredeti cl, s minl
nzetlenebbl szegdtek szolglatba, annl cseklyebb a valsznsge,
hogy felismerik majd azt a folyamatot, amelynek sorn az isteni jsgnak
beill rzelem mindent elemszt nzss aljasul.

Persze, jl tudom, hogy ennl a megllaptsnl azon igyekezetemben, hogy
minl tallbb legyen, tlzsokba estem. A meggyzdses filantrpok sokat
megengednek maguknak, de ennyit, gondolom, azrt egyetlen eredetileg j
ember sem engedett meg magnak. Az elmondottak slyt cskkentse annyival
az olvas, amennyivel helyesnek tartja. De megllaptsom, igazsgaival s
tlzsaival egyetemben, mgis hven rzkelteti a Hollingsworthben
eluralkodott hajlamokat, s egyben pldzza azt a fajta tvedst is, amelyet
n vizsgldsi mdszereim miatt elkvettem. A vge az volt, hogy
magnyomban gyakran elborzadtam bartomtl. Flidzve stt, lenygz
arckifejezst, vonsai a valsgosnl szigorbbak, szembeszkbbek lettek,
ahol mlyek s rnykosak voltak, ott homlyosabb, ahol fnyesek, ott
ragyogbb vltak; a rnc, amely pp csak tfutott homlokn, kemny
barzdv torzult. Ha aztn megint tallkoztam vele, s mlyen l szeme
jindulatan, mint valami barlang mlyn g csaldi tzhely izz fnye
sugrzott felm, nemegyszer lelkifurdals tlttt el. "Mgiscsak ember,
gondoltam magamban, Teremtjnek leghvebb kpmsa, az emberszeret ember!
Nem az a stn kifundlta aclgpezet: a filantrp!" De erdei stim
alkalmval s csendes szobmban ldglve jbl csak az a stt arc meredt
rm.

Ha egy fiatal lny effle ember krnyezetbe kerl, ppolyan veszlynek van
kitve, mint a rgi klasszikus mtoszokban az a szz, akit a srknynak
vetettek oda. Ha Hollingsworthszel kapcsolatban egyltaln volt valami
ktelessgem, ez csak az lehetett, hogy Priscillt igyekezzem megvni attl
a fajta imdattl, amit a nk a szentekre s hskre olyan gyakran
pazarolnak. Nha elg egyetlen mosoly, amely a hs szembl a lny vagy az
asszony szvbe jut, s ez az imdat, a legteljesebb rokonszenv s bizalom
rzsbl, mris szenvedlyes szerelemm alakul. Mrmost Hollingsworth
gyakran mosolygott Priscillra, gyakrabban, mint brki msra. Nem csoda,
hogy a lny gynyrnek ltta t. Hisz magam is gyakran gynyrnek lttam,
arcn a gyengd figyelmessg s a nyjas egyttrzs kifejezsvel, amit,
gy ltszott, csakis Priscilla kpes a vonsaira varzsolni. Zenobia,
gyantom, szvesen odaadta volna a szemt, ragyog szemt, egyetlen ilyen
pillantsrt; szegny Priscilla mi mst tehetett, mint hogy a szvt adta e
gyakori pillantsokrt. S ez annl nagyobb veszlyt jelentett szmra, mert
ht a dervlgyi letkrlmnyeink merben klnbztek a szoksos
trsadalmi let krlmnyeitl. Itt hajlamoss vltunk az aranykor lgy
rzelmeire, s gy valamennyien: frfiak, nk mintegy feljogostva reztk
magunkat, hogy brkibe beleszeressnk, tekintet nlkl arra, hogy mshol
mit tartottunk volna illnek vagy okosnak. Ezrt aztn ez a gyengd
szenvedly vltozatos, enyhe vagy heves formban igencsak dvott krnkben,
de ugyanaz az llapot, amely kivltotta, tbbnyire hamarosan el is altatta.
Mindez rendben lett volna, de ha egy olyan lny, mint Priscilla s egy
olyan n, mint Zenobia, egy olyan ember szerelmrt vetlkedik, mint
Hollingsworth, ennek nemigen lehet j vge.

Ha olyan kszv lettem volna, mint amilyennek gyakorta kpzeltem magamat,
a szenvedlyeknek az a harca, amely itt elkerlhetetlenl kialakulban
volt, bizonyra rendkvli mdon elszrakoztat. De szintn szlva,
valjban sok mindenre hajland lettem volna, hogy legalbb Priscillt
megvjam a katasztrftl, amelybe ennek a drmnak elbb-utbb torkollnia
kellett.

Priscillbl kzben igen csinos lny lett, s mg egyre bimbzott s virult,
naponta valamilyen j bjjal keskedett, amelyet, mihelyt felfedezett az
ember, az sszes korbbinl varzslatosabbnak ltott. Priscilla
kiforratlanul, hatrozott egyni jelleg nlkl rkezett kznk, s most a
termszet gyszlvn szemnk lttra formlt nt belle, ez azonban mg
csak fokozta a ni test s llek rejtelme irnti htatos rzseinket.
Tegnap az arca mg spadt volt, mra kivirgzott. Mosolya, mint egy
csecsem els mosolygsa, csodlatos jdonsg volt. Gyengesgei s hibi
egyfajta jtkos rzelemmel tltttek el, ennl megbabonzbb rzsben mg
sose volt rszem. Egy-kt hnapos dervlgyi tartzkods utn jformn
llandan csak gy buzgott s forrt benne a felpezsdlt leter, s jval
nagyobb testi tevkenysgre knyszertette, mint amennyire akkori erejbl
futotta. Nagyon szeretett a tbbi lnnyal a szabad levegn jtszani.
Mrpedig nemigen akad a vilgon szebb ltvny annl, mint amikor fiatal
lnyok, mr csaknem kifejlett nk, jtszanak, s gy tadjk magukat a
lgies lendletnek, hogy a lbujjuk alig-alig rinti a fldet.

A lnyok a fiknl sszehasonlthatatlanabbul szilajabbak, elevenebbek,
nehezebben fkezhetk, s szablyt, korltokat nem ismerve, szakadatlan
vltozatossgban a jkedv j s j formiban trnek ki, de azrt mindig
harmonikusan illedelmesek maradnak. Lptk, hangjuk szabad, mint a szl, s
mgis valamilyen szmunkra hallhatatlan muzsikval sszhangban szrnyal.
Ezzel szemben a fiatalemberek s fik elismert szablyok szerinti rgi,
hagyomnyos jtkokat jtszanak, amelyek nem trik a kpzelet szeszlyeit,
de a vad sztnk kitrsnek azrt elegend teret engednek. Mert a
frfiak: fiatalok s regek, jtkbl is meg komolyan is, hajlamosak a
durvasgra.

Klnsen elbvl ltvny, ha leters fiatal lnyok versenyt futnak;
ilyenkor htra vetik a fejket, tagjaik a kelletnl hevesebben mozognak, s
testtartsuk hol a madr, hol a csik testtartsra emlkeztet.
Priscillnak sajtsgos bjt klcsnztt, hogy verseny kzben
gymoltalanul, szablytalanul futott. gy ntt fel, hogy csakis szegny,
kicsiny ujjait gyakorlatoztatta, s ezrt lbt mg nem tudta tkletesen
hasznlni. gy ht akkora lendlettel eredt neki, mintha gyorsasgban
Atalantn kvl senki sem kelhetne versenyre vele, de botladozva, s az is
gyakran megesett, hogy a fre bukott. Az effle baleset - br nemigen
rdemli meg, hogy trdjnk vele - nevetnival, m mgis knnyeket csal az
ember szembe, s mg akkor is megmarad emlkezetben, amikor sokkal nagyobb
rmk s bnatok, mint elavult cskasgok mr rges-rg kirepltek belle.
Priscilla lete, ahogy figyeltem, tele volt aprsgokkal, amelyek pontosan
ilyen hatst tettek rm.

Amikor mr egszen otthonosan rezte magt kzssgnkben, sokszor tmadt
az az rzsem, hogy valamennyi lny kzt a legtbb huncutsgot s csnyt 
kveti el. Egyszer pldul hallottam, amint Silas Foster felettbb zordonan
megfenyegeti, hogy htrakti a sarkt, mert ms fiatalokkal egytt
felmszott egy rakomny sznra, amely aztn lecsszott a szekrrl. Hogyan
bktette meg Priscilla, nem tudom, de nem sokkal ksbb lttam, hogy az
reg Silas izmos kezvel tfogja a derekt, ide-oda lengeti t, majd els
lovaglleckeknt fellteti az egyik krre. Amellett Priscillt fejs
kzben is szrny balesetek rtk, aztn kiengedte a szrnyasokat a kertbe,
amit  ksztett vacsorra, azt tbbnyire elrontotta, tmrdek ednyt trt
el, legnagyobb korsnkat a ktba ejtette, s - eltekintve a tvel meg
azokkal az ersznyksztsre szolgl faszerszmokkal vgzett munkjtl -
ppoly hasznlhatatlan tagja volt a trsadalomnak, mint haznk akrmelyik
ifj hlgye. Semmi mshoz nem rtett. s mgis mindenki kedves volt hozz,
mindenki szerette, nevetett rajta, de csak szemtl szembe, sose a hta
mgtt. Mindenki szvesen megosztotta volna vele az utols falat kenyert,
vagy odaadta volna neki a mazsols stemnynek nagyobbik felt. Mindez
tagadhatatlanul arra vallott, hogy valamennyien vonz gyengesget ismertnk
fel benne, s gy reztk, nemigen tudja megvdeni rdekeit vagy megvvni
harct a vilggal. s Hollingsworth - taln azrt, mert  vezette be
Priscillt j otthonba - szemmel lthatan vdencnek tekintette.

Egyszer, gondtalan, gyerekes hangulatai gyakran elszomortottak.
Jtszadoz pillangnak lttam, amely a napfny egy villdz foltocskjt
szerterad, rks nyrral tveszti ssze. A jkedv forrst olykor
szigorbban krjk szmon, mint a bnatt - j oknak kell lennie, mert
msknt a nevetsnek srs lesz a vge. Amellett Priscilla vidmsga arra
is rbresztett, milyen trkeny hangszer ez a lny, milyen vkony
hrfahrok az idegei. A leglgyabb rintsre des hangokat hallattak, de
mr egy ersebb pendtstl elpattantak volna. Brmilyen remnytelennek
ltszott, megprbltam beszlni a fejvel, rvenni, hogy ne legyen tlontl
jkedv, mert azt hittem, ha kevsb tkozlan mert a boldogsg
forrsbl, akkor az hosszabb ideig fog bugyogni. Emlkszem, hogy
figyelmeztettem r egy nyri estn, amikor mi, fradt munksok, mint
Goldsmith vnei, a falusi galagonya all elnztk a jtszadoz fiatalokat.

- Mi haszna vagy rtelme van az ilyen vidmsgnak? - krdeztem tle, amikor
egyszer a nagy ugrabugrls utn pp kifjta magt. - Mindennek szeretem
kell okt ltni, s erre most nem ltok semmi okot. Mondja meg, krem,
mifle vilgnak kpzeli ezt, hogy gy vigadozik?

- Ezen mg sosem trtem a fejemet - vlaszolta nevetve. - De az biztos,
hogy ebben a vilgban mindenki kedves hozzm, s n itt mindenkit szeretek.
A szvem tncol, s mindaz a bolondsg, amit a maga szeme lttra mvelek,
csak a szvem repesse. Hogyan lehetnk szomor, ha a szvem nem engedi?

- Nincsenek szomor emlkei? - tudakoltam. - Ha nincsenek, akkor igazn a
szerencse gyermeke!

- ! - vlaszolta halkan Priscilla.

s ekkor megint azt a rejtlyes mozdulatot tette, mint aki valamilyen
tvoli hangra figyel.

- Ami engem illet - folytattam, attl a j szndktl vezettetve, hogy a
magam komor kedvvel bernykoljam Priscillt -, az n mltam ppensggel
elg zaklatott volt, s mgis sokkal szvesebben nzek vissza, mint elre.
Mert a jvnket ugyan nem ismerjk, de abban biztosak lehetnk, hogy a jt,
amire treksznk, nem fogjuk elrni. A jt, amit az ember hajszol, sose
kapja meg. Ha vletlenl mgis megvalsul, akkor is valami ms lesz, amirl
nem is lmodott, s amit nem is nagyon hajtott. Aztn meg afell is
bizonyosak lehetnk, hogy a mai bartaink nhny v mlva mr nem lesznek
bartaink; s ha egyet mgis megtartunk kzlk, azt is csak a tbbiek
rovsra; de legvalsznbb, hogy egyet sem tudunk megtartani. Igaz,
tallhatunk msokat, de ki akar j bartokat szerezni, mg ha a
mostaniaknl jobbak volnnak is?

- n semmikpp se! - vgta r Priscilla. - n a mostaniakkal lek-halok!

- De hagyjuk a jvt - folytattam. - Ami a jelent illeti, ha
belepillanthatnnk azokba a szvekbe, amelyeknek vonzalmt leginkbb
szeretnnk megnyerni, vajon mit lthatnnk ott? nmagunkat a szv
legbensbb, legszentebb rekeszben? , nem hinnm! Lehet, hogy egyltaln
ott se volnnk. Vagy taln csak poros mst tallnnk meg, az egyik
sarokban elrejtve, ahonnan majd elbb-utbb kidobjk, hogy brki lbbal
taposhassa. Ha nem ma, ht holnap! Ezrt, Priscilla, nem tartom nagyon
blcs dolognak, ha valaki ebben a vilgban tlsgosan vidm.

Csaknem ht vet tltttem a trsadalmi let forgatagban, mgnem
bekaptroztam azt a keserdes mzet, amelyet most Priscillnak knlgattam.
De  nem nylt utna!

- Egy szavt se hiszem el! - mondta jbl felnevetve. - A mlt
emlegetsvel egy pillanatig elszomortott, a mlt azonban sose tr vissza.
Ktszer nem lmodjuk ugyanazt az lmot, ugye? Mrpedig n semmi mstl nem
flek.

Ezzel elszaladt, elbotlott a zld fvn, ahogy ez gyakran megesett vele, de
aztn felllt, srtetlenl.

- Priscilla, Priscilla! - kiltott oda neki Hollingsworth a kszbrl. -
Jobb volna, ha ma estre abbahagyn a szaladglst. Tlsgosan kifrasztja
magt. s ne ljn le a szabadban, mert mr minden csupa harmat.

Priscilla a frfi els szavra odament, s lelt a tornc aljn,
Hollingsworth lbnl, elgedetten, boldogan. Mifle bver rejlett
Hollingsworth darabos tmrsgben, amely gy vonzotta, s ilyen egykettre
lecsendestette ezt az rnyszer lnyt? Engem az effle dolgok lttn
mindig furdalt a kvncsisg, s most gy tetszett nekem, hogy azzal a
felfoghatatlan s ltszlag ok nlkli boldogt rzssel, amely Priscillt
eltlttte, a szerelem ajndkozza meg a tapasztalatlan szveket, mieltt
mg egyltaln rjhetnnek, mi is trtnik velk. A hetedik mennyorszgba
ragadja ket, s ha valaki megkrden tlk, hogyan kerltek oda, nem tudjk
megmondani, s nem is akarjk megtudni, csak azt a mmort hitet melengetik
magukban, hogy rkre ott fognak lakozni.

Zenobia trtnetesen az ajtban llt, nem messze Hollingsworthtl. Nagyon
furcsn bmult Priscillra. Igaz, bmulatra mlt s elragad ltvny volt,
ahogy ez a szp lny ott lt annak a fekete, hatalmas frfinak a lbnl.
Priscilla szerny, gyengd, szzies magatartsa arrl tanskodott, hogy
Hollingsworth uralma alatt ll, vonzdik a frfihoz, s ntudatlanul is az
erejre szeretne tmaszkodni. Nem brtam levenni rla a szememet, de
remltem, hogy Zenobin s rajtam kvl senki se figyeli ezt a jelenetet.
Mg most is magam eltt ltom az esti flhomlyban, amelyet az emlkezet
mg szrkbbre fest.

- Jjjn ide, Priscilla - szlalt meg Zenobia. - Szeretnk magnak mondani
valamit.

Szinte suttogott, de a suttogs - furcsa mdon - gyakran tkletesen
kifejezi az ember hangulatt. Priscilla rgtn megrezte, hogy valami baj
van.

- Haragszik rm? - krdezte. Lassan felkelt a helyrl, s lehorgasztott
fejjel megllt Zenobia eltt. - Mit csinltam? Csak nem haragszik rm?!

- Nem, nem, Priscilla! - mondta Hollingsworth mosolyogva. - Felelek rte,
hogy nem haragszik. Maga az egyetlen kis teremts a vilgon, akire senki se
haragudhat!

- Haragudni magra, gyermekem?! - kiltott fel Zenobia nevetve. - Sz sincs
rla! De kedves Priscillm, maga gy megszplt, hogy felttlenl duennra
van szksge; s n, aki idsebb vagyok magnl, van valami
lettapasztalatom, s rendkvl blcsnek tartom magamat, vllalom a
nagynni szerept. Naponta negyedrs leckt tartok majd magnak a
trsadalmi let erklcseirl, a j modorrl s az illemszablyokrl. Ha
erre a psztorjtkunkra egyszer lehull majd a fggny, az n nagyvilgi
blcsessgem, Priscilla, nagyon j szolglatokat tesz majd magnak.

- Attl flek, haragszik rm! - ismtelte meg szomoran Priscilla. Mert
noha a lnye formlhatnak ltszott, mint a viasz, Priscilla gyakran ppoly
makacsul, mint szelden kitartott elkpzelsei mellett.

-  istenem, mit mondjak ennek a gyereknek? - kiltott fel Zenobia trfs
bosszsggal. - Nos j, ha mindenron ragaszkodik hozz, hogy haragszom,
jjjn tstnt a szobmba, hadd verjem el.

Zenobia nyjasan jjszakt mondott Hollingsworthnek, s mosolyogva felm
blintott. De ahogy Priscillval befordult a homlyos torncra, mg egy
pillanatra meglttam az arct. Egy tragika megcsinlhatta volna
szerencsjt, ha arra a percre kiklcsnzi ezt az arckifejezst, amikor pp
keblbe nyl az odarejtett trrt, vagy elvesz egy les hajtt, vagy pedig
patknymrget kever a szerelme poharba vagy a vetlytrsnje
tescsszjbe. Nem mintha effle drmai fordulatra szmtottam volna, mert
furcsa mdon az az igazsg, hogy a szoks pp a nagy szenvedlyeink szlte
bosszszomjat kpes legbiztosabban fken tartani. Amellett, ha
Olaszorszgban lettnk volna s nem j-Angliban, a helyzet akkor sem rt
volna mg meg a trre s a mregpohrra.

De azon gyakran csodlkoztam, hogy Hollingsworth olyan meggondolatlan
gyengdsget tanst Priscilla irnt, s meg sem fordul a fejben, milyen
hatssal lehet ez a lny szvre. Csakhogy Hollingsworth - mint ezt mr
emltettem - emberbarti tervnek tlburjnzsa miatt teljesen elvesztette
erklcsi egyenslyt, s emberi kapcsolataiban sem igazodott mr el.
Nemegyszer gy lttam vagy kpzeltem, hogy valjban korntsem rzketlen
Zenobia ni vonzereje irnt. De ktsgtelenl mg nagyobb gynyrsggel
tlttte el Priscillnak a terveivel kapcsolatban tanstott nma s minden
kritiktl mentes egyttrzse, amely az rtelmi helyeslsnl is jlesbb
volt, hisz ez az utbbi a rejtett rosszalls lehetsgt mindig magban
hordja. Egy frfi - klt, prfta vagy brki ms - knnyen elhitetheti
magval, hogy joga van mindarra a hdolatra, amellyel valaki nszntbl
adzik neki. Hollingsworthtl - viszonzskppen az emberisg dvt szolgl
terveirt - nemigen lehetett megtagadni, hogy vigaszra leljen a fiatal
lnyszvben, amelyet kezben tartott, s amelynek illatt, akr egy
rzsabimbt, belehelte. De mi trtnik akkor, ha e gyengd rzsabimbt,
mialatt szagolgatja, sszezzzk az ujjai?!

Ami Zenobit illeti, nem lttam okot r, hogy aggdjam miatta. Vele
szletett ellenll kpessge s lettapasztalatai jvoltbl aligha
lehetett szksge a segtsgemre. Ennek ellenre az emberiessg azt
diktlta, hogy irnta is tbb-kevesebb rdekldst tanstsak. Hisz hibi
mellett (sokat ismertem kzlk, de szmuk jval nagyobb is lehetett)
voltak nemes tulajdonsgai is, s a szve, legalbbis fiatal korban,
bizonyra csods kincs volt. s most, gy ltszott, meggondolatlanul ppgy
oda akarja dobni, mint Priscilla. Azt kellett gyantanom, hogy ha csupn
jtszik Hollingsworthszel, olyan hatalommal jtszadozik, amelyet nem kpes
teljesen felmrni. Ha pedig komolyan veszi, nnn szenvedlyessge s a
frfi stt, nltat nzse kvetkeztben a dolog komolyra fordulhat:
valamilyen tragikus katasztrfba torkollhat, mg ha trre vagy
mregpohrra nem kerl is sor.

Idkzben kzssgnkben mr az a pletyka jrta, hogy szerelmesek egymsba.
Egytt stlgattak, s nemegyszer lttk ket az erdei svnyen, ahogy
Hollingsworth nneplyes s szigoran patetikus hangon, elmerlten
sznokol. Zenobia ragyog arcval, szokottnl szeldebb fnyben tndkl
szemvel olyan gynyr volt, hogy mg ha Hollingsworth szzszor is
filantrp lett volna, lehetetlennek ltszott, hogy Zenobia egyetlen
pillantsra el ne olvadjon, ne vltozzon vissza filantrpbl frfiv.
Leggyakrabban az egyik legeln egy magaslatot kerestek fel, amely szinte az
egsz birodalmunk fl emelkedett, s ahonnan kilts nylt a folyra meg a
tvoli, kdbe vesz dombok hossz sorra. Kzssgnk alapszablyai
rtelmben minden egyes tagnak joga volt a terletnk hatrain bell a maga
szmra tanyt pteni, lerakni otthonnak alapjt, krlkerteni egy
meghatrozott s kvnatos nagysg magnbirtokot, s ennek ellenre tovbb
rszeslhetett a kzssgi let elnyeiben. Mindenki meg volt gyzdve
rla, hogy Hollingsworth s Zenobia e kedvenc helykn fogjk felpteni
otthonukat.

Trflkoz hangon megemltettem Hollingsworthnek ezeket a mendemondkat.

- Ha kikrte volna a tancsomat - tettem hozz -, n egy msik helyet
javasoltam volna, ettl valamivel balra, kiss elrejtve az erdben, ahonnan
kt-hrom ponton is ki lehet kukucsklni a fk kzl. Ha ezen a kopr
lejtn pti fel a hzt, mr az vek borongsabb vlgyben fog jrni, mire
nyjas rnyat ad fkat nevelhet fel a tanyja krl.

- Csakhogy n azt akarom, hogy orszg-vilg lssa az pletemet -
vlaszolta Hollingsworth -, hogy pldt vehessenek rla, s sok hasonlt
ptsenek. Ezrt a nylt domboldalon szndkozom felpteni.

Brhogy csrtem-csavartam ezeket a szavakat, kielgt magyarzattal
nemigen szolgltak. Aligha ltszott valsznnek, hogy Hollingsworth pp a
tanyai ptszet tern hajtja csiszolni a kznsg zlst, ha ez mgoly
kvnatos is lett volna.


*** X. EGY VROSI LTOGAT +++


Hollingsworthszel kettesben egy juharfa ligetben ltnk. Tizenegy ra volt,
s pp falatoztunk - aznap dleltt mi ketten krumplit kapltunk, mialatt a
testvrisgnk tbbi tagja a gazdasg egy tvolabbi rszn dolgozott -,
amikor fldnk mezsgyjn egy idegent lttunk kzeledni. Az t szlrl a
forgkereszten t jtt befel, s szemmel lthatan beszlni akart velnk.

Mellesleg szlva, sokan tiszteltek meg minket ltogatsukkal Dervlgyben,
klnsen olyanok, akik rokonszenveztek elmleteinkkel, s tn azt forgattk
a fejkben, hogy rszt vesznek majd ksrletnkben, mihelyt az kell
sikerrel kecsegtet. Meglehetsen nevetsges, st mulatsgos volt ltni -
legalbbis szmomra, akinek lelkesedse a hossz napok kemny munkjnak
verejtkvel egytt szrevtlen elprolgott -, hogy ezeknek a lelkes
hvknek kpzeletben milyen dicsfny vezi letnket s fradozsunkat.
Szemkben ppoly kltiek voltunk, mint az rkdiaiak, s amellett
gyakorlatiasak, mint a legkemnyebb kl massachusettsi gazdlkodk. Mi
ugyan nem sok idt vesztegettnk r, hogy juhainknak furulyzzunk, vagy
hogy rtatlan szerelmnkrl daloljunk a szpnemnek, e kvlllk azonban
mgis abban a hitben ltek, hogy mindennapos paraszti foglalatossgainkat
egyfajta vallsos kltszettel itatjuk t, s gy mg tehnistllink s
disznljaink is csodlatosan illatoznak, akr a virgoskertek. Pratlan
szrakozs volt szmomra elnzni egy-egy ilyen hozz nem rt rajongt,
amint kapt ragad - mert a tbbsg ezt tette -, s akkora lendlettel lt
neki a munknak, amelybl legfeljebb tz-tizent rosszul irnyzott
kapavgsra futhatta. Korunkban, a szgyenletes fizikai tespedtsg e
napjaiban, midn sokan a blcstl a srig egyetlen percig sem lvezik a
megszokott munka utni des fradtsgot, az emberek csodlatosan hamar
betelnek a tevkenykedessl. Csak nagy ritkn fordult el, hogy a friss
lelkeseds egy negyedrai munka utn a jliusi nap alatt ne vlt volna
olyan ernyedtt s petyhdtt, mint j hivnk verejtkkel titatott
inggallrja.

De ennek a most felbukkant szemlynek magatartsban semmi sem
emlkeztetett ezekre a nyjas rajongkra. Idsebb frfi volt, kiss kopott,
de azrt mg rendes szrke szalonkabtban, amely mr barnsra fakult, meg
divat, szles perem fehr kalapban. Haja ezstsen csillogott, egyetlen
fekete szl sem volt benne, orra hegyn bborfolt ktelenkedett, ez azonban
semmikpp sem mutatott affle vigadoz hajlamra, aminek a vrs orr
kzismert jelkpe. Ltogatnk szomorks, zrkzott embernek ltszott, aki
ugyan hbe-hba ktsgtelenl megiszik egy pohr szeszes italt, st
valsznleg a kelletnl tbbet is, m nem azrt, hogy mrtktelenl
mulatozzk, hanem hogy kedlyllapott a vilg vidmsgnak ltalnos
szintjre emelje. Ahogy kzelebb jtt, flnksg lt ki arcra, mintha
szgyelln szegnysgt, vagy legalbbis egy s ms okbl jobb szeretn, ha
oldalvst s nem ellrl pillantannk r. Azt a furcsa ltvnyt nyjtotta,
mintha a bal szemn lev kts mg akarna rejtzni.

- Ismerem ezt az regurat - mondtam Hollingsworthnek, ahogy ott ltnk s
figyeltk a kzeledt -, helyesebben szzszor is lttam a vrosban, s
gyakran eltndtem, vajon mi lehetett a korbbi foglalkozsa? Most
vendglkbe s hasonl helyekre jrkl, s az a furcsa szoksa, hogy
megbjik egy sarokban vagy, ha lehet, egy ajt mgtt, s kezt kinyjtva
valamilyen kis holmit knlgat eladsra. gy ltszik, kerli az embereket,
pedig ht szksgkppen sokat forgoldik kzttk. Sose gondoltam volna,
hogy a szabad g alatt tallkozom vele.

- s megtudott valamit a mltjrl? - krdezte Hollingsworth.

- Semmit az gvilgon - vlaszoltam -, de valami furcsa lehet benne.
rtalmatlan s tbb-kevsb tisztessges embernek tartom, de alamuszi
viselkedse patknyra emlkeztet, olyan patknyra, amelynek nincsenek rossz
szndkai, nincs vadul villog szeme, harapsra sznt vagy harapni vgy
foga. Nzze csak! Most is ott, a bokrok mentn akar elsettenkedni, hogy a
juharfk tls oldala fell kzeltsen meg minket!

Hamarosan meghallottuk az regember halk lpteit a fvn, ami arrl
tanskodott, hogy mr csak nhny lpsnyire van tlnk.

- J napot, Mr. Moodie - mondta Hollingsworth, rgi ismersknt dvzlve
az idegent. - Forr s fraszt tja lehetett a vrosbl idig. ljn le,
s egyen velnk egy falat kenyeret meg egy kis sajtot.

Ltogatnk beleegyezleg, halkan, hlsan mormolt valamit, de kiss
tvolabb lt le, gyhogy amikor krlnztem, csak a szrke nadrgjt meg a
poros cipjt lthattam, felstestt jformn eltakartk a bokrok. s a
beszlgetsnk sorn se jtt el a rejtekhelyrl. gy nyjtottuk oda neki
a magunkkal hozott telt meg egy barna korsban a vzzel kevert szrpt
(brcsak plinkval vagy valami jobbfajta itallal melengethettk volna
hl, reg szvt!), mint ahogy a papok rakjk le nyencsgeiket ldozatul
a szentlyben rejtz, lthatatlan blvny el. Fogalmam sincs rla, volt-e
betev falatja vagy sem, de mindenesetre megindulva hallgattam, ahogy a
kenyrhjat majszolja.

- Mr. Moodie - mondtam -, emlkszik r, hogy egyszer eladott nekem egy
olyan szp kis selyemersznyt, amelyre, gy ltszik, monopliuma van a
piacon? A mai napig is rzm, biztosthatom rla.

- , rlk neki - mondta a vendgnk. - Igen, Mr. Coverdale, egy idben
sokat eladtam ezekbl a kis ersznyekbl.

Bgyadtan beszlt, s csak erre a nhny szra sznta r magt, mint valami
fradt rugj ra, amely egy-kt percig ketyeg, aztn jra megll. Nagyon
remnyvesztett regembernek ltszott. Fiatalsgom, erm s kedvez
krlmnyeim okozta lhasgomban szoksomm vlt, hogy mintegy zskmnyul
ejtsem msok egynisgt, s most megprbltam belelni magamat ennek az
reg legnynek gondolkodsmdjba, az  szemn keresztl nzni a vilgot -
mint amikor valaki kormos vegen t a napba nz. S ez minden lettl
megfosztotta a tjat. Gazdasgunk nyjasan hullmz lankit, ahogy
leereszkedtek a szles mezk fel, amelyeken t lomhn kanyargott a Charles
foly magas rja, innens s tls partjn ntzgetve a hossz szr sst;
a nap mindent elraszt csillogst a kgyz vz felett; ezt a furcsn
festi tjat, ahol fokok s fldnylvnyok merszen szkelltek ki a sk
mezbe, mint valami zld tba, a hegyfokok kzt keskeny blkkel; az rnyas
erdt, amelynek mlybe csillog fnysugarak zporoztak; a tmjnknt
szerterad, rekken hprt, amely gynyrsggel tlttte el lelkemet,
hisz a szenvedlyes napszaknak meg a szerelemtl izz fldnek csods
buzgalmt jelezte. Mindezt most az reg Moodie szemvel nzegettem. S ha
majd a szemem mg a mostaninl is homlyosabb lesz, egyszer jbl
elltogatok oda, hadd lssam, vajon helyesen ltem-e bele magamat a
gondolatvilgba, s vajon nem rzem-e akkor n is olyan hidegnek,
lettelennek ezt a tjat, mint most .

s mgsem tudtam szmot adni magamnak, mirt rdekldm ennyire az reg
Moodie irnt.

- Ha nem veszi rossz nven - szltam -, rulja el nekem, ki csinlja ezeket
a kis ersznyeket?

- Ezt mr gyakran krdeztk tlem az urak - vlaszolta lassan Moodie -, n
azonban ilyenkor csak rzom a fejemet, egy-kt szt mondok, vagy mg annyit
se, s igyekszem, amennyire tlem telik, kibjni a vlasz all. Kevs
beszd ember vagyok; s ha valamit mondank az uraknak, valsznleg tovbb
faggatnnak. De most trtnetesen gy ll a dolog, Mr. Coverdale, hogy n
tbbet tudna mondani nekem ezeknek a kis ersznyeknek a ksztjrl, mint
n nnek.

- Mirt zaklatja flsleges krdsekkel, Coverdale? - vgott kzbe
Hollingsworth. - Hisz mr rgta tudnia kell, hogy Priscillrl van sz.
Teht t jtt megltogatni, kedves bartom? No, ennek rlk. Majd
megltja, mennyire megjavult az egszsge, az ta a tli este ta, amikor
gondjaimra bzta. Az arca egszen kivirult.

- Az n spadt kislnyom kivirult? - ismtelte halk, csodlkoz hangon
Moodie. - Priscilla arca kivirult! , taln nem is fogom mr megismerni az
n kislnyomat. s boldog?

- Mint a madr - vlaszolta Hollingsworth.

- Akkor, uraim - mondta a ltogatnk aggodalmas hangon -, azt hiszem, jobb,
ha nem is megyek tovbb. Csak azrt ballagtam ide, hogy Priscilla fell
rdekldjem; s most, hogy ilyen j hreket hallottam, tn legokosabb, ha
szpen visszaballagok. Ha megltn reg arcomat, eszbe jutnnak azok a
szomor idk, amiket egytt tltttnk. Azok a nagyon-nagyon szomor idk!
Tudom, mr elfelejtette ket, ket s engem, msknt nem lehetne boldog, s
nem virult volna ki az arca. Igen, igen, igen - folytatta ugyanazon a
bgyadt hangon -, nagyon ksznm nnek, Mr. Hollingsworth, s most
visszaballagok a vrosba.

- Sz se lehet rla, Mr. Moodie - vgta r nyersen Hollingsworth. -
Priscilla gyakran emlegeti magt; s merem mondani, arca csak azrt nem
virt mg gy, mint a damaszkuszi rzsa, mert nem lthatja magt. Jjjn,
keressk meg t.

- Mr. Hollingsworth! - szlt az regember a maga ttova mdjn.

- Tessk! - felelte Hollingsworth.

- Kereste itt valaki Priscillt? - krdezte Moodie. Arct ugyan nem
lthattuk, hangja azonban ktsgtelenl arrl tanskodott, hogy krdst
rejtelmes blintssal s szemhunyortssal ksrte. - Azt hiszem, tudja,
uram, mire gondolok.

- Halvny sejtelmem sincs, mire gondol, Mr. Moodie - vlaszolta
Hollingsworth. - Tudomsom szerint magt kivve senki se kereste itt
Priscillt. De jjjn, ne vesztegessk az idt, tkzben sok mondanivalm
lesz a maga szmra.

- Mr. Hollingsworth! - ismtelte meg Moodie.

- Ht nem nyugszik?! - kiltotta trelmetlenl a bartom. - Most meg mit
akar?

- Van itt egy hlgy - mondta az regember, s hangjban most kiss
felolddott a fraszt ttovzs. - Valsznleg furcsllni fogja, hogy
szba hozom, de trtnetesen gyerekkora ta ismerem ezt a hlgyet. gy
hallottam, gynyr asszonny rett, s szpsge, tehetsge meg vagyonnak
nemes clokra val adomnyozsa ragyog helyet biztostott neki a vilgban.
Azt mondtk nekem, megismerem arrl a pomps virgrl, amelyet a hajban
hord.

- Fak gondolatai milyen gazdag sznrnyalatokkal telnek meg, mihelyt
Zenobirl beszl! - sgtam oda Hollingsworthnek. - De hogyan lehet
brmifle kzs rdek vagy kapcsolat kettjk kzt?

- Ennek az regembernek - sgta vissza Hollingsworth -, ahogy valsznleg
maga is szrevette, mr vek ta nincs egszen helyn az esze.

- Azt szeretnm megtudni - folytatta Moodie -, vajon ez a gynyr hlgy
jl bnik-e az n szegny Priscillmmal?

- Nagyon jl - felelte Hollingsworth.

- Szereti t? - krdezte Moodie.

- Azt hiszem, igen - vlaszolta a bartom.

- Mindig egytt vannak.

- Mint egy rin s a szolglja, ugye? - tallgatta az regember.

Ezt olyan klns hangsllyal krdezte, hogy nkntelenl htrafordultam,
htha egy pillanatra meglthatom az arct, s mr-mr azt kpzeltem, valaki
mst fogok ltni, nem az reg Moodie-t. De  lt ott, arcnak ktssel
bortott oldalt fordtva felm.

- Inkbb mint nvr s hg - vlaszolta Hollingsworth.

- ! - mondta Moodie, immr elgedettebben, mert az imnt nyersesg s
kesersg bujklt a hangjban. - Felvidtan reg szvemet, ha ezt
lthatnm. Annak mg n is tudnk rlni, Mr. Hollingsworth, ha a tulajdon
szememmel lthatnm, ahogy ez a gynyr hlgy kzen fogja az n
kislnyomat.

- Jjjn - mondta Hollingsworth -, taln rsze lesz benne.

Furcsa ltogatnk mg egy ideig habozott, de aztn elindultak kettesben, az
reg Moodie egy-kt lpssel lemaradva Hollingsworth mgtt, gyhogy az
utbbi nem tudott knnyszerrel az arcba nzni. n a juharfk lombja alatt
maradtam, s igencsak trtem a fejemet, hogy az imnti jelenetbl valamit
kisssek. Hollingsworth odavetett megjegyzse ellenre sem volt az az
rzsem, hogy klns vendgnknek nincs helyn az esze, legfeljebb, hogy
valamikppen fel kellene hangolni, mint egy rg nem hasznlt hangszert,
amelynek hrjai nem rezegnek elgg tisztn s lesen. gy gondoltam,
hasznos volna szmunkra, a boldog let tervezi szmra, ha ezt az reg,
szrke rnyat krnkbe fogadnnk, mint kznk tartoznak gondjt viselnnk,
hadd kboroljon erre-arra birodalmunkban, hogy mirettnk valamivel
vidmabb lehessen, s mi rette valamivel szomorbbak. Az emberi sors, ha
nem keveredik bele valami kis rzkelhet feketesg vagy szrkesg, baljs
sznt lt. Aztn meg ha testvrisgnk egyik-msik tagja a bsg feletti
boldogsg lzban gne, egyfajta csillaptszer lehetne szmra beosonni az
erdbe, s eltlteni egy rt, egy napot vagy annyi idt, amennyit a kra
megkvetel, szakadatlan egyttltben ezzel a sznalomra mlt, reg Moodie-
val!

Amikor dltjban hazafel tartottam, meglttam t egy fatrzs mg bjva,
ahogy feszlten figyeli a tanyahz egyik ablakt. s kisvrtatva meg is
jelent az ablakban Priscilla, jtkosan maga utn hzva Zenobit, aki
ugyangy ragyogott, mint a rnk tz nap, csak azzal ellenttben lete mg
messze, nagyon messze jrt a delelstl. Biztos voltam benne, hogy
Priscilla az regember kedvrt rendezte ezt a bjos jelenetet. De vagy tl
sokig fogta Zenobia kezt, vagy pedig kedveskedst Zenobia
megengedhetetlen bizalmaskodsnak tartotta, mert egyszerre hatrozottan
eltolta magtl, s olyan ggs pillantst vetett r, mint rn a
cseldjre. Az reg Moodie a fejt rzta; lttam, amint egyre csak a fejt
rzva vonul el az ton. S mieltt mg a tanyahz eltnt volna a szeme
ell... megfordult, s felemelt botjt rzta fel.


*** XI. AZ ERDEI SVNY +++


Nem sokkal ez eset utn egy szabadnapot vettem ki, hogy pihentessem a
szakadatlan munktl sajg csontjaimat, s a taposmalom egyhang terhei
all llekben felszabaduljak. Azt terveztem, hogy ezt a napot a reggeli
idejtl alkonyatig egyedl tltm a krnyez erd legmlyebb rejtekben.
Br szerettem a trsasgot, lelki alkatom megkvetelte, hogy idnknt - mg
Dervlgyben is, ahol pedig a vilgtl elgg elvonultan ltnk - magnyban
tltsek nhny napot. Mert nem jobbik rszt elvesztettem volna, ha fel
nem frisstem, ha nem hzdom vissza mg nhny lpssel, hogy magamba
szllhassak. Gondolataim mr-mr elszntelenedtek, rzkel kpessgem
kiszikkadt, mint a moha (amely rnykban, esben vagy dli harmatban l),
porladozott a napfnyben, rgta zivatar utn epekedve. gy aztn,
szvemben szunnyadoz gynyrsggel s vakodva, nehogy brkivel beszdbe
elegyedjek, s ezzel eleve elrontsam hangulatomat, sietsen elindultam, s
csakhamar egy erdei svnyen bandukoltam. Felettem gak veltek, lbam
alatt a talaj feketsbarna volt.

Eleinte szedtem a lbamat, mintha a trsadalmi let hborg rja a
sarkamban dbrgne, egykettre utolrne s elsodorna, hacsak minden erm
latba vetsvel nem prblok meneklni elle. De amikor mr az svny
tvolabbi kanyarulataihoz rtem, lasstottam lptemet, s krlnztem, nem
ltok-e valahol egy oldalfolyost, amelyen t ppgy bejuthatok e zld
katedrlis legbelsbb szentlybe, mint ahogy az emberi kapcsolatoknl is
valamilyen vletlenl tmadt rs hirtelen beenged egy rejtelmes szv rgta
htott bizalmba. Annyira elmerltem gondolataimban - vagy inkbb
hangulatomban, mert a jellege mg tlsgosan kiforratlan volt, s gy nem
lehetett gondolatnak nevezni -, hogy br a leveleken lpsek zizegtek, s
egy alak surrant el mellettem, e hang s e ltvny alig-alig rt el a
tudatomig.

Egy pillanat mlva nhny lpssel mgttem megszlalt valaki, les, pimasz
hangon, amely teljesen ellenttben volt akkori kedlyllapotommal, s ppoly
hirtelen szertefoszlatta, mint amikor az ember szappanbuborkba dugja az
ujjt.

- H, bartom! - kiltotta ez a legrosszabbkor jtt hang. - lljon meg egy
pillanatra! Beszlni szeretnk magval!

Megfordultam, nevetsgesen ingerlt hangulatban. Ezt a hbortst felettbb
slyos srelemnek reztem, aztn meg a hangnem is felbosszantott. s
mindennek tetejbe szerintem egy frfi, hacsak vonzalma nem szinte,
semmivel sem mutathatja ki nyltabban megvetst embertrsa irnt,
pimaszabb, fensgesebb magatartst mr nem is lthet magra - ennyire
megromlott az zlsnk -, mint hogyha bartjnak titullja t. Ez az
indokolatlan megszlts klnskppen kivltja egyes szektk rejtett
ellensges rzlett, s ugyangy mindazokt is, akik brmilyen nemes
clzattal, elzrkznak a tmegtl. Igaz, ez az rzs taln csak a szv
legrejtettebb zugban l, ott drmg a sttsgben, de csupn akkor nmul
el, ha mr a szakadrok elegend hatalomra tettek szert, elgg tg teret
nyertek, hogy a vilg irnt nagylelksget tansthassanak. Ami engem
illet, sokkal kisebb srtsnek tekintettem volna, ha "hks"-nak, "pojc"-
nak vagy "fajank"-nak szltanak. Falusi ltzkem (vszonujjas, kocks
ing, cskos nadrg, szalmakalap a fejemen, gcsrts hikori bot a kezemben)
mindezeket a megszltsokat jogoss tette volna. De az adott krlmnyek
kzt az indulat pp az ellenkez vgletbe tasztott: nem barti, hanem
ellensges magatartst ltttem.

- Mit akar? - krdeztem megfordulva.

- Jjjn kiss kzelebb, bartom - mondta az idegen, s hvogatan intett
felm.

- Nem megyek - vlaszoltam. - Ha nagyobb fradsg nlkl brmit tehetek
nrt, mondja meg, mit hajt. De ne feledje, krem, hogy nem ismershez
beszl, s mg kevsb bartjhoz.

- Szavamra, igaza van! - vlaszolt, s nmi kvncsisggal vgigmrt. Majd
megemelve kalapjt, ksznttt, elgg gnyosan ahhoz, hogy srt legyen,
de ugyanakkor pp elgg ktes udvariassggal, hogy a srtdttsget
nevetsgess tegye. - Bocsnatot krek! Mr ltom, valami tvedst kvettem
el. Ha szabad tallgatsokba bocstkoznom, n bizonyra azok kz az
eszttikus... jobban mondva eksztatikus... munksok kz tartozik, akik itt
a krnyken letelepedtek. Ez az nk ardennes-i erdeje, s n vagy maga a
szmztt herceg, vagy pedig valamelyik ksretben lev fnemes. Taln a
mla Jacques? Tegyk fel. Akkor bizonyra megkrhetem egy szvessgre.

Soha letemben nem reztem kevesebb kedvet r, hogy valakinek szvessget
tegyek.

- Dolgom van - mondtam.

Olyan vratlanul bukkant fel elttem az idegen, hogy szinte ksrtetnek
vltem. s jelenlte (a homlyos erdei magnyban) ktsgtelenl kirvbb
volt, mintha egy torzonborz, levelekkel vezett sember szkkent volna el
a srbl. Fiatal, tn mg harmincves se volt, magas, j nvs, a
legszebb frfi, akit valaha lttam. De szpsge, tagadhatatlanul frfias
szpsge korntsem felelt meg az zlsemnek. Tekintetben - nem is igen
tudom, hogyan rjam le ezt a sajtsgot - szemrmetlensg tkrzdtt,
durvasg, kifejezsben pedig valami kemny, nyers, tolakod arctlansg,
amelyet szp klseje a legkevsb sem enyhthetett. Nem mintha kznsges
lett volna. De hinyzott belle a termszetes finomsg, a szemben (br
taln ravaszsg is bujklt benne) volt valamilyen leplezetlen
feltrulkozs, amelynek nem lett volna szabad ennyire nyilvnvalnak
lennie. Ezt a sajtsgot, amit mr ms arcokon is lttam, bizonytalan
clzsaim, gondolom, pp azokkal fogjk - az sztns ellenszenv miatt -
legjobban megrtetni, akik legkevsb rendelkeznek vele.

Haja, valamint szaklla s bajsza koromfekete volt, szeme is fekete s
fnyes, foga pedig feltnen ragyog. Kiss hanyagul, de jl s divatosan
volt ltzve, nyri dleltthz ill ruht viselt. Mellnyn finom mv
aranylnc futott vgig. Sose lttam mg az vnl simbb, fehrebb
ingmellet, benne egy t - kkve, a lombok rnykban, ahol a frfi llt,
akr az eleven parzs szikrzott. Staplct hordott, fogantyjt lethen
kifaragott kgy dsztette. Azt hiszem, rszben azrt is utltam, mert
poltsga s piperkcsge mellett az n ltzkem nagyon szegnyesen
festett.

- Ht akkor, uram - mondtam ingerltsgem miatt kiss szgyenkezve, de mg
most is minden felesleges udvariaskods nlkl -, legyen szves, beszljen
mr, mert nekem is dolgom van.

- Sajnlom, hogy kiss szerencstlen formban szltottam meg - jegyezte
meg mosolyogva; mert, gy ltszik, nagyon les esz ember volt, s tbb-
kevsb felismerte, milyen rzelmekkel viseltetem irnta. - Nem akartam
megbntani, s ezentl, grem, ill udvariassgot fogok tanstani. Csak
egy hlgy, egy rgi ismersm utn szeretnk egy-kt szval rdekldni, aki
most az nk kzssgben l, s azt hiszem, nagyon is rdekelt a
trsadalmi vllalkozsunkban. nk, gy gondolom, Zenobinak nevezik.

- Ez az ri lneve - jegyeztem meg. - Bartai, az  engedelmvel, gy
beszlhetnek rla. s gy is szlthatjk, de azt mr nem vehetik
tudomsul, hogy egy idegen vagy futlagos ismers gy nevezze.

- Nocsak! - mondta ez a kellemetlen ember, s egy pillanatig flrefordult,
egy rpke nevetsre, amely, gy talltam, hven kifejezi jellemt. -
Ugyanolyan alapon, mint n, tn n is jogot formlhatok r, hogy a hlgyet
ezen a kivl tulajdonsgaihoz olyan jl ill nven szltsam. De hajland
vagyok t brmilyen n ltal javasolt nven szltani.

Br nagyon szerettem volna, ha valamivel agresszvebb, vagy sokkal kevsb
agresszv, vagy pedig ha egyltaln abbahagyja a beszlgetst, de azrt
megmondtam Zenobia nevt.

- Igaz - jegyezte meg -, trsasgban mg sose hallottam t ms nven
emlegetni. De vgl is kr volt erre ennyi szt vesztegetnnk, hisz n csak
azt szeretnm megtudakolni, mikor, hol s hogyan tallkozhatom
legegyszerbben ezzel a hlggyel.

- A jelenlegi lakhelyn, termszetesen - vlaszoltam. - Menjen oda s
mondja meg, hogy beszlni szeretne vele. Ez az svny pp oda visz a
hzhoz. Isten nnel.

- Egy pillanatra, krem - makacskodott az idegen. - Az n ltal emltett t
s md szoksos dleltti ltogatsnl bizonyra megfelel volna. Csakhogy
nekem szemlyes jelleg s kiss klnleges magngyben kell vele
beszlnem. Mrpedig az effle kzssgben, gondolom, minden kis esemnyt
sokkal aprlkosabban megtrgyalnak, mint ahogy ez nekem kellemes volna.
Persze, n csak a magam szemlyrl beszlek, semmikppen sem akarom azt
mondani, hogy a hlgynek ez ne volna teljesen kzmbs. Egyszval
kifejezetten ngyszemkzt szeretnk vele beszlni. Ha a szoksai nem
vltoztak, valsznleg gyakran lehet vele tallkozni az erdben vagy a
folyparton. S n, azt hiszem, megteheti nekem a szvessget, hogy
megmutatja, melyik az a kedvelt stny, ahol ebben a napszakban, ha egy kis
szerencsm van, tallkozhatom vele.

gy gondoltam, tlzott lovagiassg volna rszemrl Zenobia rzjnek
flcsapni, hisz szolglataimrt - ha ez az eset tudomsra jutna, csak
rks gnyoldssal fizetne. gy ht megjelltem egy helyet, amelyet
Zenobia - ugyanolyan gyakran, mint brmely ms helyet - a napnak ebben az
rjban fel szokott keresni. Nem is esett olyan messze a tanytl, hogy
Zenobit, akrmifle ember ez az idegen, tlsgosan nagy veszly
fenyegesse.

- Mg csak egyetlen szt - mondta a jvevny, s fekete szemben nem is
tudom, mi villogott, jkedv-e vagy kajnsg, de annyi bizonyos, hogy gy
reztem, mintha az rdg kukucsklt volna ki belle. - Tudomsom szerint az
nk testvri kzssgben van egy jtatos s jakarat kovcs, aki
tbbfle rtelemben is vasember; faragatlan, mogorva, j szndk ember, s
- ahogy ez knnyen elkpzelhet, elgg brdolatlan modor, s korntsem
valami nagy mveltsg. Filantrp sznok, kt-hrom tantvnnyal, s van
valami terve, amelynek els lpseknt nagy darab fldet akar vsrolni, s
rajta egy tgas pletet emelni. Persze, anyagi eszkzeit jval meghalad
kltsggel, mert ht azokat vrsrzben vagy cskavasban sokkal knnyebb
szmolni, mint aranyban vagy ezstben. Ugyanolyan hvvel ti ezt a vasat
is, mint valaha a lpatkt! Ismeri ezt az embert?

Tagadan rztam a fejemet, s indulni kszltem.

- Bartunkat - folytatta az idegen - izmos, torzonborz, komor s rossz
klsej frfiknt rtk le nekem, akinek, azt kpzeln az ember, nincsenek
affle adottsgai, hogy befrkzhetnk a szpnem kegyeibe. De ez a derk
ember ennek ellenre nagy sikereket rt el az emltett hlgynl, s most azt
remli, bsges anyagi erforrsaibl megszerezheti azt a pnzsszeget,
amellyel tervt tgla s malter formjban megvalsthatja!

s ekkor az idegen, gy ltszik, annyira felvidult Hollingsworth jellemnek
s szndknak ecsetelsn, hogy nevetsi roham vett rajta ert, hasonl
ahhoz az imnti kurta, fmes kacajhoz, csak annl sokkalta huzamosabb s
hevesebb. Tlrad vidmsgban kittotta a szjt, mire fels fogsorn egy
aranypnt villant el, s gy kiderlt, hogy valamennyi ragyog zp- s
metszfoga hamis. E felfedezs klns hatst tett rm. Ez az egsz ember,
tndtem, erklcsi s testi rtelemben szlhmos; csodlatosan szp arca,
mit tudom n, akr larc is lehet; s noha alakja magasnak, csinosnak
ltszik, de taln csak sszeaszott, szrke s tprdtt mancska, akin a
gonosz vigyoron kvl semmi sem valdi. Ez a kpzeletbeli szellemalak, no
meg klns vidmsgnak rzelmeimre tett fertz hatsa olyan hangulatba
hozott, hogy csakhamar magam is harsogva nevettem.

De aztn az idegen egyszerre abbahagyta a nevetst, s hozz olyan hirtelen,
hogy jmagam egy ideig egyedl kacarsztam.

- Bocssson meg! - mondta. - Beszlgetsnk, gy ltszik, immr vidmabb
fordulatot vett.

- Itt azonban vget is r - jelentettem ki. - Szgyellem magamat, mert most
az ostobasgom miatt elvesztettem azt a jogot, hogy a bartom feletti
gnyoldst rossz nven vegyem.

- Engedje meg, krem - mondta erre, s egy lpst tett felm, majd kesztys
kezvel megrintette ingujjamat -, mg egy szvessget kell krnem ntl.
Van itt nknl Dervlgyben egy fiatal szemly, akirl hallottam; taln
ismerem is t, s mindenkppen nagy rdekldssel viseltetem irnta. Az j-
Angliban gyakran fellelhet, rzkeny, ideges, ifj teremtsek kz
tartozik, ez a tpus, gy gondolom a fiatal nk szervezetnek manapsg
jellegzetes tlfinomodsa kvetkeztben alakult ki. Egyes filozfusok az
effle testalkatot ugyan magasztaljk, tszellemltnek nevezik, de
szerintem ez inkbb annak a kvetkezmnye, hogy az ilyen kisasszonyka meg
az anyja helytelenl tpllkozik, rossz levegt szv, elhanyagolja a szabad
g alatti testmozgst s a frdst, s ez aztn valamifle rkletes
emsztsi zavart idz el. Zenobia, mg a maga kellemetlenl tlzott
vitalitsval is, sokkal jobb mintakpe a niessgnek. De hogy visszatrjek
e fiatal teremtsre, nk Priscilla nven ismerik t. Nem tudna valamilyen
mdot tallni r, hogy beszlhessek vele?

- n mr annyi krdst tett fel nekem - jegyeztem meg -, hogy eggyel taln
n is fraszthatom. Mi az n neve?

tnyjtott egy nvjegyet, "Westervelt professzor" volt rvsve. Ugyanekkor
mintegy a gyakran jogtalanul viselt professzori cm igazolsaknt
szemveget vett fel, s ez annyira megvltoztatta arcnak jellegt, hogy
alig ismertem r. De ezt az j brzatot a korbbinl semmivel sem talltam
vonzbbnak.

- Nem hajtok tovbb foglalkozni az n gyeivel - mondtam elhzdva tle. -
Hogy Zenobit merre tallhatja, azt mr megmondtam. Ami pedig Priscillt
illeti, vannak neki nlam kzelebbi bartai, akiknek tjn, ha k ezt
helyesnek tartjk, sszekttetsbe lphet vele.

- Ht akkor - vlaszolta a professzor, szertartsosan megemelve a kalapjt
-, isten nnel.

Ezzel eltvozott, s hamarosan el is tnt a kanyarg erdei svnyen. Rvid
tnds utn mr megbntam, hogy ilyen ellentmondst nem tr hangon vget
vetettem a beszlgetsnek, holott az idegen lthatlag mg szvesen
folytatta volna. Nyilvnvalan igen jl ismerte hrom bartom dolgait, s
gy esetleg hasznos felfedezsekre vagy kvetkeztetsekre juthattam volna
ltala. Klnsen az lepett meg, hogy Priscilla iderkezse ta az
esemnyek olyan fordulatot vettek, amely kzte s Zenobia kzt valamilyen
kapcsolatot sejtetett vagy hozott ltre. Priscilla elssorban Zenobia
vdelmt keresve jtt kznk. Az reg Moodie, gy ltszik fknt azrt
ltogatott el ide, hogy meggyzdjn, vajon Priscilla elrte-e ezt a clt.
Ma pedig megjelent itt ez az lltlagos professzor, aki krdezskdsei
sorn egytt emlegette ket, s mindkettjkkel beszlni akart.

Idkzben elment a kedvem a kborlstl, s gy a gazdasg kzelben
dngtem; tn az a homlyos gondolat vezrelt, hogy Westerveltnek
Zenobival tervezett beszlgetse valamilyen jabb esemnyhez fog vezetni.
Nekem mindezekben a dolgokban rendkvl alrendelt rsz jutott. Szerepem az
antik drmk krushoz hasonltott - maga a krus nincs rdekelve az
esemnyekben, csak msok sorst kveti remnnyel, flelemmel, boldogsggal
vagy bnattal, s kzte s a tbbiek kztt ez az egyttrzs az egyetlen
kapcsolat. A vgzet - a leggyesebb sznpadi rendez - csak ritkn alkot
olyan jeleneteket, fejleszti ki gy a drmt, hogy legalbb egy
elfogulatlan szemll ne legyen a sznpadon. Ennek hivatsa, hogy
tapsoljon, ha kijr a taps, olykor egy-egy hatatlan knnyet ejtsen,
felmrje a jellemek s a cselekmny vgs sszhangjt, s hosszas tprengs
kzepette leszrje az elads erklcsi tanulsgt.

Hogy ne legyek tlsgosan messze, ha hivatsszer feladatomra szksg
volna, de ne is lbatlankodjam ott, ahol sem a vgzet, sem a fldi halandk
nem hajtjk jelenltemet, az erd kzelben maradtam. Elkerltem Zenobia
szoksos stjnak tvonalt, de mgsem voltam annyira tvol tle, hogy a
kell pillanatot felismerve, gyorsan ott ne teremhessek.


*** XII. COVERDALE A REMETELAKBAN +++


A krnyez erdnek ebben a szgletben mr rgebben felfedeztem egy kis
remetelakot. Amolyan lombstor volt, magasan fent a levegben, egy sima
feny legbels gai kzt. Szokatlanul nagy s buja vadszl kgyzott fel a
fra, s miutn kusza indival krllelt minden gat, mg hrom-ngy
szomszdos fra is rfondott, s az egsz facsoportot kibogozhatatlan
poligmiba hzastotta ssze. Egyszer egy nyri zpor ell meneklve,
pillanatnyi szeszlybl felkapaszkodtam ebbe a ltszlag thatolhatatlan
lombsrbe. Az gak utat nyitottak nekem, majd megint sszeborultak
alattam, mintha mkus vagy madr surrant volna rajtuk keresztl. S ekkor
fent a magasban, a kzps feny trzse krl csods fszekre talltam -
Robinson Crusoe vagy Kroly kirly is megirigyelte volna! Az inda
szerelmetes lelsvel megfojtott nhny fenygat, leveleivel napfnytl
elzrt lgi srverembe rejtette ket, s pusztulsuk aztn egy kamrcskt:
nagyszer menedkhelyet alaktott ki. Csekly lelemnyessgre volt csupn
szksg, hogy kitgtsam belsejt, s a zld falon kukucskl rseket
nyissak. Ha a szerencse valaha letemben mzeshetekkel ajndkozott volna
meg, komolyan megfontoltam volna, ne hozzam-e el ide ifj felesgemet, ahol
a legkzelebbi szomszdunk a facsoport egy msik rszn fszkel kt
srgarig lett volna.

Nagyszer hely volt a versrsra, az inda leveleit meg-meglebbent szell
szimfnijhoz igazthattam temt; vagy eltprenghettem egy esszn a Dial
rszre. A termszet itt sok nyelven suttogta titkait s tn csak egy kiss
hevesebb fuvalomra vrt, hogy elmondja a rejtly megoldst. S mivel e
lombstor nyitva llt a lgramlatok szmra, arra is a legalkalmasabb zug
volt, hogy lvezettel elszvjak benne egy szivart. Ez a remetelak, amg
csak a szocialistk testvri kzssgbe tartoznak tekintettem magamat,
egyetlen kizrlagos tulajdonom volt. Egynisgemet jelkpezte, s
hozzsegtett, hogy srtetlenl megrizzem. Senki sem fedezett fel itt,
kivve egyszer egy mkust. Vendget sosem hoztam ide, mert amikor
Hollingsworthben csaldtam, egyetlen teremtett llek sem akadt mr a
vilgon, akivel mindezeket megoszthattam volna. Teht ott ldgltem, mint
valami bagoly, de azrt megrt s vendgszeret gondolatokkal eltelve.
Szmllgattam a tmrdek vadszlfrtt, becslgettem vrhat b
termsemet. Mr elre rltem, milyen meglepetst szerzek majd
kzssgnknek, ha mint a ds oktber megtestestje betoppanok, rett
szl terhe alatt grnyed httal s nhny sszenyomott szlszem
vrcseppjtl vrsl homlokkal.

Felkapaszkodtam a termszetes tornyocskba, s sorra kikukucskltam kis
ablakain. Vn fenyfm magasan kiemelkedett ebbl a viszonylag fiatal
erdbl. Mg ott is, ahol ltem, flton a gykr s a legfels g kzt,
elg magasan voltam ahhoz, hogy kilttornyombl elnzhessem, ha nem is a
csillagokat, de azokat az evilgi dolgokat, amelyekben ugyanolyan vgtelen
tanulsgok rejtznek, mint a bolygkban. Az egyik kmlelnylson t
kilttam a csendesen csordogl folyra meg a rtre, ahol nhny testvrem
a meredek part kzelben tzeget sott tli tzell. Gazdasgunk bels
dltjn megpillantottam Hollingswortht meg egy pr krt, kvel megrakott
borona el fogva, mert idkznknt, amikor ms munknk nem akadt, azzal
foglalatoskodtunk, hogy kbl kertst hzzunk fel. A nyers hang, amelyen
Hollingsworth a lomha krket noszogatta, mg ilyen tvolbl is azt az
rzst bresztette bennem, hogy ez a csaldott filantrp valamirt
nyugtalan, s szvben harci szellem gaskodik.

- Hha, hajszs! - kiltotta. - Mozgs, ti lustk! Mit csinltok? Ne te ne!

Hollingsworth szemben, gondoltam magamban, az emberisg is csak egy pr
kr, konok, ostoba s rest, mint a mi Barnnk s Cifrnk. Fennhangon szid
minket, szvben eltkoz, s holnap taln mr bottal fog sztklni. De ht
mi az krei vagyunk? Milyen jogon teszi meg magt hajcsrunknak? s mirt
pocskoljuk arra az ernket, amikor pp elg ms tennivalnk is akad, hogy
emberbarti kptelensgeink slyos terht llandan magunkkal hurcoljuk?
Innt a magasbl nzve ez az egsz dolog nevetsgesnek ltszik!

A tanyahz fel fordulva meglttam Priscillt (nagyon messze volt ugyan, de
hiv szemem biztostott rla, hogy  az), Zenobia ablakban lve; gondolom,
kis ersznyeket varrogatott, vagy tn kzssgnk cska fehrnemjt
foltozta. Egy madr replt el a fm mellett, s ahogy tovbbsuhant a napos
lgrtegek fel, zenetet kldtem vele Priscillnak.

"Mondd meg neki - zentem -, hogy letnek vkony fonala kibogozhatatlanul
sszefondott ms, ersebb fonalakkal, s hogy ezrt az v valsznleg el
fog szakadni. Mondd meg neki, hogy Zenobia nem sokig lesz a bartnje. S
mondd el azt is, hogy Hollingsworth szve, ha a tervrl van sz, lngban
g, de minden emberi vonzalom irnt jghideg; s hogy ha Hollingsworthnek
adta a szvt, ez pp olyan, mintha srverembe dobna virgot. s mondd meg
neki, hogy ha valaki haland ember igazn szereti t, az n vagyok, s mg
n se a val lnyt szeretem - a szegny kis varrnt, miknt Zenobia
tallan mondta -, hanem az brndkpet, amelyet hi kpzelgsemben
felkestettem."

A forr nap hatsra az erd kellemes illatokat kldzgetett felm, mintha
valamilyen flkben ldgl blvny lettem volna. Szmtalan fa vegytette
tmjnt ebbe az ezerszag illatrba. Az alattam elterl les dli
napfny, gy ltszik, rzki hatssal volt rm. Tn rszben ennek
tulajdonthat, hogy az erklcsi szpsg s hsiessg irnt hirtelen
tamskod hangulat fogott el, s az a meggyzds vett rajtam ert, hogy a
vilg dvnek szolglata mer ostobasg. A mi klnleges reformtervnk,
amelyet kilttornyombl magam eltt lttam, olyan kptelensgnek tetszett,
hogy nem tudtam elfojtani nevethetnkemet.

De ez a trfa kiss otromba, mondtam magamban, s ha okos volnk, minden
ermmel igyekeznk kikerlni ebbl a kutyaszortbl, s aztn csak nevetnk
a tbbieken, akik benne maradtak.

Mikzben gy tndtem, alattam az erdben tisztn hallhatan felhangzott az
a sajtos nevets, amit az imnt Westervelt professzor egyik kellemetlen
tulajdonsgnak neveztem. Ez emlkezetembe idzte beszlgetsnket.
Rjttem, hogy elssorban ennek az embernek a hatsa alatt jutottam arra a
szkeptikus s gunyoros nzetre, amely most a jobb let tervezgetse
dolgban gondolatvilgomat eltlttte. s nem is annyira a magam, mint
inkbb az  szemvel vizsglgattam Hollingsworth nagyszer, de
megvalsthatatlan lmait, Zenobia jellemnek nemes vilgiassgt, st mg
Priscillt is, akinek felfoghatatlan bja klns mdon a betegsg s a
szpsg hatrn rejtztt. Mindhrmuk legfbb varzsa most tovalebbent.
Mert bizonyos fajta szfrkkal val rintkezs hatatlanul lealacsonytja a
magasztosat, megrontja a tisztt, eltorztja a szpet. Csak rendkvli
erej s kevsb befolysolhat elme engedheti meg magnak az effajta
kapcsolatot, s kerlheti el, hogy mindrkre lealacsonyodjk; s pp a
professzor hangja kpviselte azt a nagyvilgi trsasgot, ahol a hideg
szkepticizmus szellemi trekvseinkbl mindent, amit csak tud, elfojt, a
tbbit meg nevetsgess teszi. Megvetettem az effle embereket; annl is
inkbb, mert egynisgem, mint most kiderlt, knnyen hatsuk al kerl.

A hangok most az erdnek ahhoz a rszhez kzeledtek, amely a fm
szomszdsgban terlt el. Hamarosan megpillantottam kt alakot - egy
frfit meg egy nt -, Zenobit s az idegent, amint felm tartva, komoly
hangon beszlgettek.

Zenobinak ragyog, de knnyen vltoz arcszne volt. Tbbnyire prban
gett, mskor meg hirtelen elhalvnyodott. Szeme izzott, fnye olykor gy
villogott felm, a magasba, mint ahogy egy fldn hever fnyes trgy veri
vissza a nap sugarait. Mozdulatai knnyedek s klnskpp lenygzek
voltak. Egsz lnyt szenvedlyes hv tlttte el, s most felismertem, hogy
szpsge ilyenkor teljesedik ki. Minden szenvedly illett volna hozz, de
taln valamennyi kzt leginkbb a szerelmi szenvedly. Most azonban nem a
szerelem, hanem elssorban megvetssel vegyes harag fttte. s mgis
furcsa mdon az a gondolat fszkelte be magt az agyamba, hogy kettejk
kzt valamilyen bizalmas viszony van, amely szksgkppen legalbbis
Zenobia rszrl - rgmlt napok mly szerelmnek a kvetkezmnye, csakhogy
ez a szerelem immr mindrkre ugyanolyan mly gyllett rleldtt. Ahogy
elhaladtak a fk kztt, Zenobia ugyan fesztelenl mozgott, de arra azrt
nagyon vigyzott, hogy mg a ruhja szeglyvel se rintse az idegent.
Vajon mindig ilyen - szigoran rztt - szakadk ttongott kettjk kzt? -
tndtem.

Ami Westerveltet illeti, Zenobia szenvedlyessge ppoly kevss hevtette,
mint a szalamandert a tz, amelyben szletett. Teljesen szoborszer lett
volna, ha nem bujkl tekintetben nmi, ers gnnyal rnyalt zavarodottsg.
E vlsgos pillanatban szellemi kpessgei nemigen tudtk kisegteni. Nem
rtette s nem is nagyon akarta megrteni, mirt dl-fl ennyire Zenobia;
berte azzal, hogy mindez mer ostobasg, nem egyb, mint a szmllhatatlan
asszonyi szeszlyek egy jabb megnyilvnulsa, amit a frfiak sose fognak
megrteni. Hny s hny asszonyt vert meg balsorsa ilyen frfival! A
termszet nmelyiknket rzelmek dolgban siralmasan tkletlenl tasztja
ki a vilgba, alig-alig tbb rzkenysg birtokban, mint amennyi llati
lnyknt a sajtunk. Nem ftenek szenvedlyek, legfeljebb rzkiek; nem
rznk htatos gyengdsget, sem ebbl ered tapintatot. Ezek a frfiak
klsleg voltakppen nem sokban klnbznek a tbbiektl, s tn minden
kellemmel rendelkeznek, kivve a legnemesebbet; de ha egy n egy ilyen
frfi hljba kerl, elbb-utbb reszml, hogy igazi niessgnek a
frfiban nincs ellenprja. Legmlyebbrl jv szavaira nem kap vlaszt, st
minl mlyebbrl jn a kiltsa, annl hallosabb a frfi nmasga. Lehet,
hogy ez nem is a frfi hibja, hisz nem adhat a nnek olyasmit, ami sosem
lt a lelkben. De az asszony nyomorsga, a hamis s seklyes lettel
egytt jr erklcsi romls, az let megdestshez szksges er hinya -
mindez a legsznalmasabb sorsok kz tartozik, ami halandnak kijuthat.

Ahogy a magasbl letekintettem erre a frfira s nre - akik a szemnek
olyan szpek voltak, s akr egy szerelmespr stlgattak az erdben -, azt
gondoltam, hogy Zenobit valamikor, ifjabb veiben tn ez az emltett
balszerencse rte. s amikor szenvedlyes niessge, ahogy ez eleve
elkerlhetetlen volt, rbresztette tvedsre, akkor alakult ki lnyben
az a klncsg s az a dac, amely letnek mostani, jobban ismert szakaszt
jellemezte.

A dolgok eddigi kedvez alakulsnak lttra mr-mr azt kpzeltem, a sors
taln be akar avatni Zenobia sszes titkba: lelnek majd fm al, s
beszlgetsk minden kvncsisgomat kielgti. De a tisztessg ktsgkvl
mg akkor is megkvetelte volna tlem, hogy jelenltemre valamikppen
figyelmeztessem ket - egy mark retlen szlt kellett volna ledobnom,
vagy pedig olyan tlvilgi shajt hallatnom rejtekhelyemen, mintha ez a
feny Dante eleven ligetben llna. Csakhogy a val let sose lt az
brndok vilgnak pontosan megfelel alakot. Elszr is nem ltek le.
Msodszor Zenobia a fa al rve annyira sietsen s szaggatottan beszlt,
Westervelt meg annyira hvsen s halkan, hogy egyikktl sem hallottam
egyetlenegy rthet mondatot. Amire mgis emlkszem, azt is gyantom, ezek
felett a dolgok felett tndve csak a kpzeletem rakosgatta utlag ssze.

- Mirt nem rzza le magrl ezt a lnyt - krdezte Westervelt -, s hagyja,
hadd menjen?

- Kezdettl fogva csgg rajtam - vlaszolta Zenobia. - Nem tudom s nem is
rdekel, mit tall olyan vonznak bennem. De szeret, s n nem akarok neki
csaldst okozni.

- Csak bajt fog magra zdtani - jegyezte meg a frfi - tbbfle mdon is.

- Ez a szegny gyerek?! - kiltott fel Zenobia. - Se jt, se rosszat nem
tehet nekem. Hogyan is tehetne?

Nem tudom, mit suttogott Westervelt vlaszkppen, s Zenobia ezt kvet
kiltsa sem adott r magyarzatot. Csak azt lttam, hogy e vlasz Zenobit
borzalommal s undorral tlti el.

- Mifle lnnyel kttt ssze a sors?! - kiltotta. - Ha a Teremt csak egy
kicsit is trdik a lelkemmel, szabadtson ki mr ebbl a nyomorsgos
ktelkbl!

- n nem tartom annyira slyosnak - jegyezte meg a frfi.

- Dehogynem - vlaszolta Zenobia -, a vgn mg megfojt!

s ekkor hallottam, ahogy tehetetlenl felnyg, olyan hangon, amely egy
hozz hasonlan bszke s ers lny szvbl feltrve, mlyebb hatst tett
rm, mintha az erdt ezer s ezer sikoly s jajkilts fjdalmas hangjval
verte volna fel.

Ezek utn mg ms rejtelmes szavakat is vltottak, n azonban semmi tbbet
nem rtettem bellk, s mg azt is ktlem, hogy valjban ennyit
megrtettem. Ha hosszasan tprengnk emlkeinken, kpzeletbeli anyaggal
rokon s attl alig megklnbztethet anyagg szjk t ket. Nhny
pillanat mlva Zenobik mr olyan messze jrtak, hogy tbb nem
hallhattam, mit beszlnek. Nyomukban knny szell kerekedett, a krnyez
fk lombjnak nyelve megeredt tle, gy fecsegett, mintha Zenobia titkt
egyszerre szmtalan pletyka kapta volna szrnyra. De amikor a szell
meglnklt, hangja az gak kzt mintha azt mondta volna: csitt! csitt!, s
n elhatroztam, hogy senki fldi halandnak nem fogom elmondani, amit
hallottam. s ez, mbr gy is, gy is lehet okoskodni, szerintem mgis a
legbecsletesebb szably, amelyhez effle helyzetekben tarthatjuk magunkat.


*** XIII. ZENOBIA REGJE +++


A jeles dervlgyi trsasg, noha nagyon komolyan fradozott az emberisg
dvrt, robotos letnek egy-egy dlutnjt vagy estjt nha azrt
szrakozssal tlttte. Kzkedveltek voltak krnkben az erdei piknikek, a
mkedvel eladsok, amelyeknek sorn rvidebb darabokat, mint pldul
tragdik s komdik egy-egy felvonst jtszottuk el, a drmai pldzatok
s a kitalls trsasjtkok. Zenobia nagyon szeretett Shakespeare-bl
felolvasni, s eladsbl olyan mly tragikus er vagy olyan bvr humor
radt, hogy gyakran gy reztk, a vilgot ptolhatatlan vesztesg ri, ha
tstnt nem lp sznpadra. Szrakozsaink kz tartoztak tovbb az
lkpek is: ilyenkor a bborslak, reg selyemkpenyek, nyakfodrok,
brsonyok, prmek s mindenfle ms cskasgok valamennyinket egy festi
vilg polgraiv avattak. Az elz fejezetben elmondott esemnyeket kvet
estn is ezzel szrakoztunk. Noha mr szmos nagyszer mvszi alkotst
bemutattunk - hol rgi mesterek rzkarcai alapjn, hol trtnelmi vagy
regnybeli jeleneteket keltve letre -, mgis knyrgve krtk Zenobit,
hogy rendezzen mg nhny hasonlt.

Zenobia elgondolkodva llt, egy nagy darab ftyolszvetet vagy ms lenge
anyagot tartott, mintha azt fontolgatn, milyen kp tltse most ki a
keretet; lbnl pedig egy halom tarka-barka ltzk hevert, amelyet elnk
fantzival s varzslatos gyessgvel olyan knnyedn tudott hsk s
hercegnk pomps redzetv talaktani.

- Unom mr ezt - mondta rvid gondolkods utn. - Arckifejezsnk, alakunk
s magatartsunk nagyon szembetln kibjik a magunkra lttt figurk
mgl. Tlontl ismerjk mr egyms igazi lnyt, s ezrt a kpzelet
vilgba nem tudunk tetszsnk szerint tlpni. Ne rendezznk ma este tbb
lkpet. De mit szlnnak ahhoz, ha tlem telhet szerny krptlsknt a
pillanat hatsa alatt kitallnk valamilyen vad, ksrteties regt?

Zenobinak ugyanis megvolt az az adottsga, hogy csak amgy kapsbl
elmondjon valamilyen fantasztikus trtnetkt, s hozz ltalban sokkal
hatsosabban, mint ahogy utbb ugyanazt rsban kidolgozta. Javaslatt
teht rmujjongs fogadta.

- Trtnetet! - kiltottk az ifj lnyok. - Legyen!

- , igen, mesljen egy trtnetet, igen, egy brmilyen csodkkal tele,
minden szavt elhisszk. s legyen, krjk szpen, ksrtettrtnet.

- Nem, nem lesz ppensggel ksrtettrtnet - vlaszolta Zenobia -, de
annyira hasonltani fog hozz, hogy nem is igen tudjk majd attl
megklnbztetni. Maga, Priscilla, lljon ide elm, hadd lssam, s mertsek
ihletet a szembl. Ma este olyan mly s rvedez a szeme.

Nem tudom, trtnetnek itt kvetkez vltozata mennyire rizte meg eredeti
frissessgt, de annyi bizonyos, hogy meghallgatst egszen klnleges
lmnny avatta Zenobia szenvedlyes, lendletes eladsa, amelynek sorn
semmifle szertelensgtl nem riadt vissza, s olyan kptelensgekre
ragadtatta magt, hogy nem is merem ket elismtelni. Utnozhatatlan hangja
a legvltozatosabb rnyalatokat lttte, s lnk arca festi illusztrciul
szolglt szavaihoz, mi meg lvezettel zlelgettk elmjbl kibuggyan
gondolatainak friss zamatt. Annak idejn nem is igen tudtam volna
megmondani, vajon csak meg akart-e minket nevettetni, vagy komolyabb
hatsra trekedett. A trtnet elejtl vgig mer kptelensg volt, ez
azonban mit sem vont le rdekessgbl.

AZ EZSTS FTYOLHallottak, ugye, kedves bartaim, a Ftyolos Hlgyrl, aki
nhny hnappal ezeltt hirtelen olyan nagy hrnvre tett szert? S vajon
nem gondolkoztak-e el azon, milyen furcsa, hogy ez a csodlatos teremts -
midn hrneve mg nvekvben volt, nem unt r a kznsg, s szemlynek
rejtlye, ahelyett hogy megolddott volna, minden egyes eladson tovbb
fokozdott - egyszerre csak eltnt? Utoljra, mint tudjk, zsfolt padsorok
eltt lpett fel. Msnap este, noha a plaktok minden utcasarkon risi
vrs betkkel hirdettk fellptt, a Ftyolos Hlgyet mintha a fld nyelte
volna el! Hallgassk meg egyszer kis mesmet, s akkor megtudjk, milyen
fordulatot vett az lete - ha ugyan letnek lehet nevezni, ami csak annyi
valdisggal br, mint az alkonyaiban egy stt ablakveg kls felletrl
gyertyafnyben rnk kukucskl kpmsunk -, milyen fordulat kvetkezett be
ennek az rnykszer jelensgnek letben.

Az egyik dlutn egy fiatalemberekbl ll trsasg pr veg pezsg mellett
mulatozott - amire fiatalemberek olykor kedvet kapnak -, s ekzben ms,
kevsb rejtlyes hlgyekrl folytatott terefere utn, rthet mdon a
Ftyolos Hlgyre tereldtt a sz. Mintegy az ital szikrz gyngyeibl
bukkant fel, s a mmoros szemeknek mg a szoksosnl is testetlenebb s
fantasztikusabb fnyben jelent meg. A fiatalemberek hol trflkozva, hol
komolyan mesltk egymsnak a szjrl szjra jr klns trtneteket, s
nagyobb hats kedvrt bizonyra minden ttovzs nlkl hozzjuk fztek
egy s ms apr krlmnyt, amit pillanatnyi tallkony szeszlyk
sugalmazott.

- De mifle arctlan mendemonda volt az - krdezte az egyik fiatalember -,
amely szerint ez a klns teremts egy fiatal hlggyel - s itt egy nevet
emltett -, az egyik legelkelbb itteni csald sarjval volna azonos?!

- , sok minden rejtlyes van ebben a dologban - szlt egy msik
fiatalember. - Megbzhat forrsbl tudom, hogy a szban forg ifj hlgyet
abban az idpontban, amikor a Ftyolos Hlgy megjelenik a nyilvnossg
eltt, sose lehet ltni; ilyenkor mg a csaldja sem tud nyomra bukkanni.
Eltnsre semmifle kielgt magyarzatot nem lehet adni. Amellett arrl
se feledkezznk meg, hogy az ccse nem olyan legny, aki a sajt rnyktl
megijedne. Lehetetlensg, hogy a nvrrl szllong mendemondk ne
jutottak volna a flbe. Ht mirt nem ll ki nvre j hrnek vdelmben,
ha nem azrt, mert attl tart, hogy egy esetleges vizsglat csak rontana a
dolgon?

Regm felttlenl megkveteli, hogy az egyik fiatalembert megklnbztessem
a trsaitl, ezrt, hogy valamilyen finom s j hangzs nevet adjak neki
(amilyet mi, irodalmr hlgyek a hseinknek ltalban adomnyozni
szoktunk), gy gondoltam, Theodore-nak fogom hvni.

- Ugyan! - kiltott fel Theodore. - Az ccse nem esett a feje lgyra.
Senki, ha csak nincs az agya ppgy tele buborkokkal, mint ez az ital,
senki az gvilgon nem ad hitelt az effle nevetsges hresztelsnek. n
pldul merem lltani, hogy tegnap este, ha csak az rzkszerveim nem
csaptak be (amit eddig mg sose tapasztaltam), tulajdon szememmel lttam az
eladson ezt a hlgyet mikzben a ftyolos fenomn a maga szemfnyveszt
mutatvnyait vgezte. Ehhez mit szltok?

- No akkor valamilyen fantomot lttl - vlaszoltk a bartai ltalnos
nevets kzepette. - A Ftyolos Hlgytl ilyesmi knnyen kitelik.

De ezt a meseszer magyarzatot Theodore hatrozottan elutastotta. gy
aztn ms, vrosszerte kering pletykra trtek t. Egyesek szerint a
ftyol a leggynyrbb arcot takarja, ami csak ltezik a vilgon, msok meg
azt a - Ftyolos Hlgy nemre val tekintettel ktsgtelenl hihetbb -
hrt terjesztettk, hogy a legcsnybb, legborzalmasabb arca van, s ez az
egyetlen oka, amirt elrejti. Hallfej; csontvzkoponya; szrnysges
brzat, Medzhoz hasonl kgyfrtkkel, s homloka kzepn nagy, vrs
szemmel. Megint msok azt lltottk, hogy a ftyol alatt nem egyetlen,
vltozhatatlan arc rejtzik, hanem hogy ha a ftyolt brki fl meri emelni,
minden llny kzl annak az arct fogja megpillantani, aki j- vagy
balsorsa lesz; taln szerelmnek gyengd mosolya fogja ksznteni, vagy
ugyanilyen valsznsggel legelkeseredettebb ellensgnek hallos
pillantsa rontja majd meg rkre lett. s e szbeszd meghkkent
magyarzataknt azt is mondogattk, hogy az a varzsl, aki a Ftyolos
Hlgyet a kznsgnek bemutatja - s aki mellesleg szlva a leggynyrbb
frfi a vilgon -, eladta lelkt egy dmon htvi birtoklsrt, s hogy a
szerzds utols esztendeje immr a vge fel kzeledik.

Ha rdemes volna, akr jfl utn egy rig is sorolhatnm mindezeket a
kptelensgeket. De a vgn a mi Theodore bartunk, aki felettbb bszke
volt jzan eszre, kijtt a bketrsbl.

- Brmilyen sszegbe fogadok - kiltotta, s akkora ervel csapta le
pohart, hogy a talpa menten letrtt -, hogy mg az jjel megoldom a
Ftyolos Hlgy rejtlyt!

Fiatalemberek, gy mondjk, borkzi llapotban nem sokat teketriznak,
ezrt aztn rvid vita utn meglehetsen tetemes sszeg fogadst ktttek,
leszmoltk a ttet, s Theodore elindult, hogy a maga mdjn eldntse a
vitt.

Hogy mikppen sikerlt bejutnia a hzba, nem tudom, de igaz trtnetem
szempontjbl nincs is nagy jelentsge. A legkzenfekvbb md persze az
volt, hogy megvesztegeti a portst, de lehet, hogy ehelyett inkbb az
ablakon mszott be. Elg az hozz, hogy mg aznap este, mialatt a teremben
folyt az elads, Theodore-nak sikerlt belopakodnia abba a magn
fogadszobba, ahov a Ftyolos Hlgy mutatvnyainak vgn vissza szokott
vonulni. Itt vrakozott, s figyelte, gondolom, a nagyszm hallgatsg
fojtott mormolst, s bizonyra hallotta a varzsl mly hangjt, ahogy
misztikus magyarzataival a csodatteleket mg homlyosabb s
bonyolultabb tette. s taln az eladst ksr vad, lnk zene
szneteiben ideszrdtek a Ftyolos Hlgy halk szibillai vlaszai is.
Brmilyen j idegei voltak Theodore-nak, s brmennyire bszklkedett
rendthetetlen valsgrzetvel, mgsem volnk meglepve, ha kiderlne, hogy
a szve a szokottnl kiss szaporbban vert.

Theodore egy fggny mg bjt. Az elads annak rendje-mdja szerint vget
rt, s br azt nem tudom, hogy ekkor halkan nylt-e az ajt vagy a hlgy
szellemalakja a falon t jtt-e be, de annyi bizonyos, hogy egyszerre - a
fiatalember nem is tudta, mikppen trtnt - egy ftyolos alak llt a szoba
kzepn. Ms dolog volt ezzel a rejtelmes lnnyel az eladteremben
szembekerlni, ahol a tbbi, szz s szz haland letteli, sr tmege
btorsgot nt a nzbe, s ahol a Hlgy hatsa sokak kztt oszlik meg, s
megint ms egyedl lenni vele, s hozz ellensges vagy legalbbis
jogosulatlan s igazolhatatlan szndktl vezettetve. Theodore, gondolom,
most eszmlt r, hogy e kaland komolyabb, mint amilyennek a cimborival
pezsg mellett ldglve kpzelte.

Mi tagads, a tettl talpig ezsts ftyolba burkolzott alak igen klns
mdon lebegett ide-oda a sznyeg felett; s a ftyol, brmilyen
kitapinthatatlannak, terinek, s anyagtalannak ltszott is a szvedke,
ppoly thatolhatatlanul elrejtette a Hlgy alakjt, mint a legsttebb
jszaka. S a Hlgy nem lpkedett, nem! Lebegett, ide-oda surrant, erre-arra
szlldoglt a szobban - egyetlen lpst sem lehetett hallani, egyetlen
tagja sem moccant -, mintha kbor szell sodorta volna szilajul s
gyengden maga eltt, sajt gynyrsgre. De aztn egy id mlva ebben a
ltszlag cltalan repkedsben mgis valami szndkot lehetett felfedezni.
A Hlgy keresett valamit. Tn finom sejtelme megsgta neki, hogy a
fiatalember ott van a szobban? s ha igen, vajon a Ftyolos Hlgy kereste-
e t vagy ellenkezleg: kerlni akarta? m Theodore ktelyei egykettre
eloszlottak, mert a Hlgy egy-kt percnyi cltalannak ltsz rpkds utn
hatrozottan felje suhant, majd mozdulatlanul megllt a fggny eltt.

- Itt vagy! - mondta egy lgy, halk hang. - Gyere el, Theodore!

Neve hallatn Theodore-nak, e btor ifjnak nem maradt vlasztsa. Elbjt
rejtekhelyrl, megllt a Ftyolos Hlgy eltt, s arcbl valsznleg
kifutott az ital okozta pr.

- Mi dolgod velem? - krdezte a Hlgy vltozatlanul nyugodt, szeld hangon.

- Rejtelmes teremts - vlaszolta Theodore -, azt szeretnm tudni, ki vagy,
mi vagy!

- Ajkaim nem rulhatjk el a titkot - felelte a Ftyolos Hlgy.

- De nekem fel kell fednem - jelentette ki Theodore -, brmilyen kockzat
rn.

- Akkor - mondotta a rejtelmes lny - nincs ms md, mint hogy felemeld a
ftylamat.

Mire Theodore, aki addigra tbb-kevsb visszanyerte btorsgt, azonnal
elrelpett, kszen r, hogy megfogadja a Ftyolos Hlgy tancst. Csakhogy
az a szoba tls oldalra lebbent, mintha a fiatalember puszta llegzetvel
odbbfjta volna.

- Vrj egy pillanatig - mondta a lgy, halk hang -, s tudd meg, mersz
szndkod milyen felttelekhez van ktve! Vagy elmgy innt, s tbb nem is
gondolsz rm, vagy pedig, ha akarod, felemelheted ezt a rejtlyes ftyolt,
amely mgtt hallnl is rosszabb, szomor, magnyos fogsgban lek.
Mieltt azonban felemeled, szzies szemremmel krlek, hajolj elre, s
illesd cskkal a ftyolt, ahol leheletem lebegteti. Szz ajkammal
megrintem majd az ajkadat, s attl a pillanattl kezdve, Theodore, te az
enym leszel s n a tied... nem lesz tbb ftyol kztnk. S minden fldi
s tlvilgi boldogsg kettnk lesz. Ennyit mondhatok n, a lny a ftyol
mgl. De ha ettl visszarettensz, van mg egy msik md is.

- Mi az a msik md? - tudakolta Theodore.

- Ht habozol - krdezte a Ftyolos Hlgy -, hogy ajkam rintsvel
elgrkezz nekem, amg arcomat e ftyol bortja? Nem sgja meg a szved, ki
vagyok? Nem htatos hittel, tiszta, nemes szndkkal jttl ide, hanem
gnyos szkepticizmustl s hvsgos kvncsisgtl hajtva? De mg gy is
felemelheted a ftyolt. Csakhogy attl a pillanattl kezdve arra leszek
krhoztatva, hogy a vgzeted legyek, s neked se lesz soha tbb egyetlen
boldog perced!

E szavaknl kimondhatatlan szomorsg bujklt a hangjban. De Theodore, aki
termszettl fogva hajlott a szkepticizmusra, a Ftyolos Hlgy javaslatt
szinte srelmesnek, srtnek tallta. Hogy egy ilyen ktes szemlynek egsz
letre, az rkkvalsgig elktelezze magt? Mg egy kvetkezmnyek
nlkli csktl is viszolygott volna, hisz megeshet, hogy a Hlgy arca nem
pp elbvl. Valban pomps tlet, hogy egy halott lny ajkt vagy egy
csontvz llkapcst, vagy egy szrnyeteg szjnak vigyorg regt
megrintse! S mg ha kiderlne, hogy egybknt elg csinos lny, akkor is
tz az egyhez annak az eslye, hogy csnyk a fogai, ami pedig, ha a csk
gynyreirl van sz, rettenetes htrny.

- Bocsss meg, szp hlgy - jegyezte meg ht Theodore, s azt hiszem, alig
brta elfojtani nevethetnkjt -, de elbb inkbb felemelnm a ftyladat,
ami pedig a cskot illeti, arrl majd aztn dntnk.

- Vlasztottl - mondta az des, szomor hang a ftyol mgl, s gy
tetszett, valami gyengd, de korntsem neheztel rzelem csendl ki belle,
mintha ajnlatnak megvet rtelmezsvel a fiatalember az egsz ni nemet
bntotta volna meg. - Tilos azt mondanom neked, gondold meg jl, br a
sorsodat mg a kezedben tartod!

Theodore megfogta a ftylat, fellebbentette, s mgtte megltott, de csak
egyetlen pillanatra egy gynyr, halvny arcot. Aztn a ltoms eltnt, az
ezsts ftyol lassan lelibegett a fldre, s sztterlt a padln. Theodore
egyedl maradt. S regnk is bcst vesz tle. Bntetse az lett, hogy
rkre, mindrkre svrogjon e spadt, szomor arc utn - amely egy leten
t otthonnak rme-boldogsga lehetett volna -, egyre csak vgyakozzon
utna, lzas keressben tkozolja el lett, m a lnyt ne lssa meg soha
tbb.

De ht mi trtnt valjban a Ftyolos Hlggyel? Tn egsz lnye ebben a
rejtelmes ftyolban rejtztt, s most megsemmislt? Vagy taln gi
malaszttal teljes szellem volt, amelyet emberi boldogsgra lehetett volna
breszteni, ha Theodore elg btor s llhatatos, hogy maghoz lelje?
Figyeljetek, kedves bartaim, figyeljen, kedves Priscilla, s mg hallanak
egyet s mst Zenobitl.

Pontosan abban a pillanatban - mr amennyire ezt meg lehet llaptani -,
amikor a Ftyolos Hlgy eltnt, rajong, jobb let utn svrg emberek kis
krben egy spadt, rnyszer lenyz bukkant fel. Olyan szelden,
szomoran toppant be kzjk - valamilyen megnevezhetetlen melanklia
olyannyira kivltotta egyttrzsket -, hogy eszkbe se jutott
megtudakolni, honnan jtt. Taln mr addig is ltezett, de az is lehet,
hogy ttetsz lnye pp csak abban a pillanatban, midn meglttk,
formldott ki a lgbl. De k ezzel mit sem trdtek, a lenyzt szvkbe
fogadtk. Volt kztk egy hlgy, akihez ez a spadt, rejtelmes lny
klnskppen vonzdott.

Trtnt egyszer, hogy amikor ez a hlgy egy dleltt az erdben stlt, egy
napkeleti ltzk, fekete szakllas frfival tallkozott. Ezsts ftyolt
tartott a kezben, s intett a hlgynek, hogy lljon meg. A hlgy, aki btor
n volt, nem kezdett sikoltozni, nem futott el, s nem is jult el, ahogy
helyben a legtbb n tette volna, hanem nyugodtan megllt, s megkrdezte
a frfitl, mit hajt. Az igazsg az, hogy mr korbban is ltta e frfi
arct, s nem ijedt meg tle, pedig tudta, hogy ez az ember flelmetes
varzsl.

- Hlgy - mondta a varzsl s figyelmeztetn intett -, n veszlyben
forog!

- Veszlyben?! - kiltott fel a hlgy. - Mifle veszlyben?

- Egy bizonyos lenyz - vlaszolta a varzsl -, aki a rejtelmek
birodalmbl jtt, az n legbensbb bartnje lett. Mrmost a vgzet gy
rendelte, hogy ez az idegen, akr sajt akaratbl, akr nem, az n
leghallosabb ellensge legyen. Arra van krhoztatva, hogy az n remnyeit
a szerelemben, a fldi szerencsben, a boldogsg keressben megrontsa.
Vgzetes hatst csak egyetlenegy mdon lehet meghistani.

- S mi ez a md?

- Fogja ezt a ftyolt - vlaszolta a varzsl, s felje nyjtotta az
ezsts anyagot. - Ez varzseszkz, hatalmas bvereje van. A lny szmra
ksztettem, ez alatt tartottam valaha fogsgban. Dobja ezt a ftyolt
szrevtlenl e titkos ellensge fejre, dobbantson egyet, s kiltsa el
magt: "Jer, varzsl, itt a Ftyolos Hlgy!" S akkor n tstnt
elbukkanok a fld all, megragadom a lnyt, s attl a pillanattl fogva n
biztonsgban van!

A hlgy tvette az ezsts ftylat. Olyan knny volt, mintha levegbl
vagy valamilyen teri anyagbl szttk volna, s ha elengedi, tn fel is
lebben s eltnik a felhk kzt. Hazatrve az rnyszer lnyt azoknak az
lmodoz transzcendentalistknak krben tallta, akik mg egyre a jobb
letet kerestk. A lny most mr jkedv volt, arca virult, mint a rzsa, s
a kerek fldn nemigen lehetett volna nla szebb s boldogabb lnyt
tallni. A hlgy azonban nesztelen mg surrant, s a fejre dobta a
ftyolt. A knny, teri anyag vgigomlott rajta, a szegny lny
megprblta felemelni, s ekzben hallos flelmben mlysgesen szemrehny
pillantst vetett kedves bartnjre. Ez azonban a hlgy szndkn mit sem
vltoztatott.

- Jer, varzsl! - kiltotta a hlgy, s egyet dobbantott. - Itt a Ftyolos
Hlgy!

E szavakra felbukkant a napkeleti ruhba ltztt, szakllas frfi, a
gynyr, fekete varzsl, aki eladta lelkt! tlelte a Ftyolos Hlgyet,
s mindrkre a rabjv tette!

Zenobia egsz id alatt kezben tartotta a lenge anyagot, s valahnyszor a
bvs ftyolrl volt sz, meglebbentette, hogy ezzel is fokozza a trtnet
drmai hatst. Amikor a vlsgos fordulathoz rt, s elkiltotta a vgzetes
szavakat, a lenge anyagot Priscilla fejre dobta; mire hallgati - mi
tagads! - egy pillanatra visszafojtottk llegzetket, s mr-mr azt
kpzeltk, a varzsl menten felbukkan a padl all, s szemk lttra
magval ragadja szegny kis Priscillnkat.

Priscilla magba roskadva llt kztnk, s meg sem ksrelte, hogy levegye a
ftyolt.

- Hogy rzi magt, kedvesem? - krdezte Zenobia. Felemelte a ftyol egyik
cscskt, s pajkos mosollyal mg kukkantott. - , ez a szegny kis
teremts! Nzzk csak, mindjrt eljul! Mr. Coverdale, Mr. Coverdale,
hozzon, krem, egy pohr vizet!

Priscillnak nem voltak ppensggel ktlbl az idegei, s gy az este
folyamn nem is igen nyerte vissza lelki egyenslyt. Nagyon sajnltuk, de
azrt gy gondoltuk, Zenobitl nagyszer tlet volt, hogy ilyen hatsosan
fejezte be trtnett.


*** XIV. ELIOT SZSZKE +++


Dervlgyben nem tartottuk meg annyira szigoran a vasrnapot, mint ahogy
az a Zarndok Atyk leszrmazottaihoz illett volna, holott nha azzal
krkedtnk, hogy pp az  magasztos vllalkozsukat tesszk magunkv,
folytatjuk s emeljk olyan cscsokra, amelyeknek elrsrl k nem is
lmodtak.

Igaz, ezen a megszentelt napon mi is megpihentnk. kreinket kioldottuk
htkznapi jrmukbl, s gy szabadon kborolhattak a legeln. De az
igsprok mg itt is egyms kzelben maradtak, a szoks hatalmbl s
tunya rokonszenvbl tovbbra is fenntartottk azt az egysget, amelyet
gazdjuk nehz feladatnak elvgzse vgett kztk megteremtett. Ami pedig
minket, az emberi igsprokat, a robotos trsakat illeti, akik a ht
folyamn egytt pendtettk kapjukat, ki erre, ki arra kborolt el, hogy
lvezze a pihens idejt. Nmelyek, gondolom, jmbor szvvel a falusi
templomba trtek be. Msok tn egy vrosi vagy vidki szszkre lptek fel,
s olyan mltsggal viseltk ott papi talrjukat, hogy aligha gyanthatta
volna brki is, hogy paraszti gnyjukat csak a fejs befejeztvel dobtk
le magukrl. Megint msok hossz rkon t a krnykbeli dlutakat s
svnyeket jrtk, meg-megllva visszanztek a rzstos tetej, fekete,
reg tanyahzakra; a modern nyaralkra, e jtkhzacskkhoz olyannyira
hasonlatos pletekre, hogy gy tetszett, igazi rm vagy bnat nem is
lakozhat bennk; az ignyesebb villkra, amelyeknek fa oszlopsorai
felesleges s pkhendi elcsarnokok tmasztkul szolgltak. Egyesek
kzlnk a tgas, homlyos pajtkba hzdtak be, s ott rkon t hevertek
az illatos sznn, mikzben a napsugarak s rnykok egytt szorgoskodtak -
az elbbiek, hogy vidmm, az utbbiak pedig, hogy nneplyess tegyk a
pajtt -, s ezek is, azok is gyzedelmeskedtek. Fecskk csicseregtk vg
himnuszukat, hol felbukkantak, hol eltntek, ahogy ide-oda rpkdtek az
aranyos fnynyalbok kzt. Msok nhny lpsnyire bestltak az erdbe,
levetettk magukat az anyafldre, fejket egy mohakupacra, egy reg,
megzldlt, korhadt farnkre hajtottk; s mg bbiskoltak, poszmhek s
sznyogok zngtek, zngicsltek a flk mellett, gyhogy szunykls kzben
llandan forgoldtak, meg-megrzkdtak, de anlkl hogy felbredtek volna.

Hollingsworth, Zenobia, Priscilla s jmagam a vasrnap dlutnt mindig egy
bizonyos sziklnl tltttk. Ezt a sziklt Eliot szszke nven ismertk,
mert a hagyomny szerint a nagytisztelet Eliot apostol kt vszzaddal
ezeltt itt prdiklt indin hallgatsgnak. Az reg fenyerd, amely
valaha az apostol szavaitl visszhangzott, mr rges-rg kipusztult. De ezt
a felettbb durva s hepehups fldet szemmel lthatan sohasem mveltk
meg; az egykori fk helyn most ms nvnyzet, juhar-, bkk- s nyrfaerd
terlt el, gyhogy a tjk most is olyan vadon volt, amilyet Eliot
indinjainak k-kunoki (ha mg lnnek) wigwamjaik helyl s rejtekl
kvnnnak. Ez a mostani nvnyzet azonban mr elvesztette az serd komoly
nneplyessgt. m teljes elhanyagoltsgban szeldebb vadon kusza
brzatt lttte magra, a susog levelek kzt vidman szikrzott a
napfny; a stt trzs fenyk kzt gy sose szikrzhatott volna.

Maga a szikla mintegy hsz-harminc lb magasra emelkedett - szttredezett
grnitkvekbl rakdott ssze, s e szablytalan krvonal, itt is, ott is
megrepedezett grnittmbbl cserjk, bokrok, st fk sarjadtak, mintha
gykereiket a hasadkok szegnyes talaja bkezbben tpllta volna, mint
brmilyen ms termfld. A szszk lbnl a szthasadt kszlak egyms
fel hajoltak, gyhogy alacsony barlangot alkottak, ahol kis trsasgunk
olykor egy-egy nyri zpor idejn menedket tallt. Kszbn vagy kiss
beljebb a megfelel vszakban nhny szl halvny haranglb meg ibolya
ntt, olyan spadt, rnyszer, magnyos teremtmnyek, mint amilyen
Priscilla volt, amikor megismertk; a nap gyermekei, akik azonban sose
lttk apjukat, nedves moha kzt ltek, holott semmifle rokoni szl nem
fzte ket hozzjuk. A szikla cscsra egy nyrfa lombkoronja tertett
rnykot, s e lombkorona szolglt a szszk hangterel mennyezetl.
rnykban (ha flig becsuktam szememet, s szabadjra eresztettem
kpzeletemet) magam eltt lttam az indinok szent apostolt, amint a
leveleken tszrd napfny beragyogja, s mintegy a sznevltozs alig-alig
rzkelhet izzsval megdicsti alakjt.

Azrt rtam le ilyen rszletesen ezt a sziklt meg ezt a kis vasrnapi
menedkhelynket, mert Hollingsworth krsnkre nemegyszer felkapaszkodott
Eliot szszkre, s ha nem is pp prdiklt, de beszdet intzett hozznk,
tantvnyainak kis csoportjhoz, s hangja gy szrnyalt, mint a szl
lehelete a nyrfk levelei kzt. Soha emberi beszdet nem hallgattam olyan
htattal, mint ezeket a sznoklatokat. gy reztem, nagy vesztesg - st,
egyenesen szerencstlensg a vilg szmra -, hogy aranyl gondolatainak
kincst ilyen tkozln hrmunk kzt szrja szt, holott ezerfnyi
hallgatsgot gazdagthatna velk, s amellett a sokasg rokonszenve
Hollingswortht is gazdagabb tenn. Hosszabb vagy rvidebb sznoklat utn,
mr ahogy pp addott, Hollingsworth lejtt a szszkrl, s tbbnyire
vgigvetette magt a fldn, arccal elreborulva. Mi pedig krltte lve
elbeszlgettnk azokrl az eszmkrl, amelyeket sznoklata sugalmazott.

Westervelttel val tallkozsa utn Zenobia szeszlyes hangulatvltozsok
rabja lett, s ezt bartai nehezen brtk elviselni. Midn Hollingsworth e
tallkozst kvet els vasrnap leereszkedett Eliot szszkrl, Zenobia
komoly, szenvedlyes, st haragos hangon vdat emelt a vilg ellen a nk s
nmaga irnti igazsgtalansgrt, amely nem tri, hogy a nk szabadon,
megbecslstl s a legteljesebb jindulattl vezve nyilvnosan
sznokolhassanak.

- Ez nem maradhat gy rkre! - kiltotta. - Ha meglem a jv vet, majd
n szt emelek a nk nagyobb szabadsgrt!

Tn szrevette, hogy elmosolyodom.

- Mit tall ezen olyan nevetsgesnek, Miles Coverdale? - trt ki haragtl
szikrz szemmel. - Ez a mosoly, megmondom nyltan, alacsonyrend
rzelmekrl s seklyes gondolatokrl tanskodik. Az a meggyzdsem, igen,
s ha elbb halnk meg, a jslatom, hogy ha a ni nem kivvja vgre jogait,
minden egyes kesszl frfira tz kesszl n fog jutni. Ez ideig a
vilgon egyetlenegy asszony sem nttte ki egsz szvt, sszes
gondolatait. A trsadalom risi tbbsgnek bizalmatlansga s
rosszallsa, mint torkunkat szorongat kt hatalmas marok fojtja belnk a
szt! Nhny ertlen mondatot taln elmotyogunk, de ezer rtkesebbet
elhallgatunk. Igaz, azt megengedik neknk, hogy egy s msrl rogassunk,
csakhogy a toll nem a n igazi fegyvere. Mert a n ereje a
termszetessgben s kzvetlensgben rejlik. Csupn lszval
knyszertheti r a vilgot, hogy elismerje rtelme fnyt s szve
mlysgt!

Mrmost - noha ezt nem rulhattam el Zenobinak -, n nem azrt
mosolyogtam, mert lebecslm a nket, vagy elvitatom tlk azokat a
jogokat, amelyeket mostanban egyre hevesebben kvetelnek. Azon szrakoztam
s tprengtem, hogy egy n, szellemileg brmily magasrend, tbbnyire csak
akkor trdik nemnek jogaival, htrnyos helyzetvel, ha egyni vonzalmai
parlagon hevernek, vagy nem tallnak viszonzsra. A nk nem szlettek
reformernek, csak valamilyen klnleges balszerencse hatsra vlnak a
halads bajnokaiv. Zenobia lelki problmit hven tkrzte, mennyire
gyllkdve vetette bele magt a nknek a frfiakkal folytatott rks
viszlyba.

- Vessen csak meg tetszse szerint, Zenobia - vlaszoltam -, ha brmikor
rajtakap, hogy akr a legszlesebb kr szabadsg ellen, amirl n valaha
lmodott, kedveztlen nzeteket hangoztatok. Teljestenm minden
kvetelsket, st sokkal tbbet, azt is, amit taln nem kvnnak, de amit
a frfiak, ha nagylelkek s blcsek volnnak, a maguk jszntbl
megadnnak nekik. gy pldul nagyon szeretnm, ha legalbb az elkvetkez
ezer vre a kormnyrd mindenben a nk kezbe kerlne. Nem brom elviselni
tulajdon nemem uralmt; felkelti fltkenysgemet, srti nrzetemet. A
testi erszak vastrvnye: a kiknyszertett engedelmessg lealacsonyt
minket. De milyen boldogan, milyen szvbl jv hdolattal trdelnk egy
uralkodn el!

- Igen, ha fiatal s szp - mondta Zenobia nevetve. - De mi trtnne, ha
hatvanves s madrijeszt volna?

- , ltja, maga becsli le a ni nemet - mondtam. - De hadd folytassam.
Sose brtam egy szakllas papot dvssgem vgett elgg kzel engedni
szvemhez s lelkiismeretemhez. Mg a puszta gondolatra is pirulok!
Brcsak az g egy jobban rendezett vilgban megadn neknk, hogy a lelkek
gondozst a nkre bzhatnnk! Ha ennek egyszer eljnne a napja, a Mennyek
Orszgnak kapuinl csak gy tolongannak a bebocsttatsra vrk! Ez a
feladat a nket illeti meg. Isten is nekik sznta. ket ruhzta fel a
legmlyebb s legtisztbb vallsos rzelemmel, megtiszttva azoktl a
durva, intellektulis elemektl, amelyeket valamennyi frfi teolgus
hozzvegyt, kivve Egyet, aki br haland frfi alakjban jtt kznk,
valjban isteni volt. Mindig irigyeltem a katolikusokat, mert hisznek
abban az des, szent Szzanyban, aki kztk s az istensg kzt llva
felfog valamit flelmetes fnyessgbl, m ugyanakkor megengedi, hogy az
isteni szeretet a ni gyengdsg kzvettsvel az emberi rtelem szmra
rzkelhetbben ragyogja be a hiv lelkeket. Ezzel eleget mondtam, ugye,
Zenobia?

- Nem hiszem, hogy ez igaz volna - jegyezte meg Priscilla, aki
eszmefuttatsom kzben tgra nylt szemmel, rosszallan nzett rm. - s az
biztos, hogy egyltaln nem szeretnm, ha igaz volna!

- Szegny gyermek! - kiltott fel megvetn Zenobia. - Lm, ez az a ntpus,
amelyet a frfiaknak vszzados munkval sikerlt kialaktaniuk. A frfi
csak akkor elgedett, ha lealacsonythatja magt azltal, hogy leereszkedik
ahhoz, akit szeret. Jogainkat megtagadva, tulajdonkppen sokkal nagyobb
vaksgot tanst a sajt, mint a mi rdekeink irnt!

- Igaz ez? - krdezte Priscilla gyermeki bizalommal Hollingsworth fel
fordulva. - Igaz volna mindaz, amit Mr. Coverdale s Zenobia mond?

- Nem, Priscilla - vlaszolta Hollingsworth a tle megszokott nyersesggel.
- Egy sz sem igaz abbl, amit mondtak.

- Maga lenzi a nket? - krdezte Zenobia. - , Hollingsworth, ez nagyon
nagy hltlansg volna a maga rszrl!

- Dehogyis nzem le ket! - kiltotta Hollingsworth, s felemelte s
rosszallan rzta nagy, bozontos fejt, szeme pedig mr-mr vad fnyben
izzott. - A n a maga helyn s szerepben Isten legcsodlatosabb alkotsa.
Helye a frfi oldaln van. Hivatsa az egyttrzs; a fenntarts s ktely
nlkli bizalom, a minden ms formban megtagadott, de knyrletbl a ni
szv tjn adomnyozott elismers, amely nlkl a frfi elveszten
nmagba vetett hitt: visszhangja Isten e szavainak: "Jl vagyon". Az
asszonynak minden, ezzel ellenttes cselekedete hamis, ostoba s hi volt,
s mindig az is lesz, megrontja a legjobb, legszentebb tulajdonsgait,
minden dvs hatst nlklz, s csakis elviselhetetlen bajt okoz! A frfi
n nlkl bitang ember; de a n a frfi s elismert vezet nlkl
szrnyeteg, hl' istennek, szinte felfoghatatlan s ez idig csupn
kpzeletbeli szrnyeteg! Eskszm halott anym drga emlkre, ha a
legcseklyebb kilts volna r, hogy a nk olyan trsadalmi helyet
foglaljanak el, amilyenrl egyesek: szegny, sznalomra mlt, torzszltt
teremtsek csak azrt lmodoznak, mert asszonyi boldogsgban nem
rszesltek, vagy mert a termszet se frfiv, se nv nem tette ket, ha a
legcseklyebb esly volna r, hogy e szoknys szrnyetegek valaha elrik
ezt a maguk el tztt clt, felszltanm a frfiakat, hogy fizikai
ervel, a szuverenits e flrerthetetlen bizonytkval ztk vissza ket
a helykre! De erre nem lesz szksg. Az igazi ni szv tudja, hol a
tevkenysgi kre, s nem kvn annak hatrain tl tvelyegni!

Soha halandt nem ldottak meg - ha ez lds volt - olyan tkletes
alzatot, olyan ktely nlkli, boldogsgtl teljes hitet sugrz
pillantssal, mint amilyet a mi kis Priscillnk sztnsen Hollingsworthre
vetett. gy tetszett, mintha egyenest a szvbe zrta volna a frfi
nzeteit, hogy ott aztn tkletes elgedettsgben eltndjn felettk. A
Hollingsworth ltal lefestett nnek h msa - a szeld lsdi, egy nla
hatalmasabb lny gyengd tkrkpe -, me, ott lt a frfi lbnl.

Zenobira nztem, s azt vrtam, rossz nven veszi - mert mltatlankodstl
felforrsodott vrem tansga szerint gy reztem, nagyon is rossz nven
kellene vennie - a frfii nzsnek ezt a heves s felhbort
megnyilvnulst. Hollingsworth a mindensg kzppontjnak nmagt
tekintette, a nket mg a lelkktl, kifejezhetetlen s felmrhetetlen
valjuktl is megfosztotta, hogy a frfii teljessg puszta fggvnyv
tegye. Kertels nlkl kimondta, amit  s a hozz hasonl zsarnokok
millii gondolnak. Akaratlanul is felfedte elttnk ezeknek a zavaros
vizeknek forrst. Ha mskor nem, most mindenkppen illett volna, hogy
Zenobia a ni nem vdelmezjeknt lpjen fel.

Zenobia azonban legnagyobb meglepetsemre s felhborodsomra csak
megalzottnak ltszott. Szemben nhny knnycsepp csillogott, de a bnat
s nem a harag knnyei.

- Lehet, hogy gy van - mondta. - Nekem legalbbis j okom van r, hogy azt
higgyem, magnak van igaza. Legyen a frfi frfias s istenhez hasonl,
akkor a n szvesen vllalja mellette mindazt a feladatot, amirl maga
beszlt.

Elmosolyodtam - igaz, kiss keseren -, a magam balszerencsjn tndve.
Milyen csekly vonzalmat rez ez a kt n irntam, pedig n egsz szvemmel
s minden fenntarts nlkl elismertem sszes ignyket, st mg annl is
tbbet. s mgis Hollingsworth volt az, aki rettenetes igazsgtalansgnak
valamifle varzslatval mindkettjket trdre knyszertette.

A nk tbbnyire gy viselkednek, gondoltam magamban. Mi ennek az oka? Ez
volna a termszetk? Vagy ez csupn vszzados, knyszer megalzottsguk
kvetkezmnye? De akr gy van, akr gy, lehetsges lesz-e valaha is
felszabadtani ket?

Most azonban valamilyen sztn mindannyiunknak azt sugallta, hogy
legalbbis egyelre zrjuk le ezt a beszlgetst. Egy emberknt fellltunk,
s a kusza aljnvnyzeten tvgva elindultunk egy hvogat erdei svny
fel, amely az sszeborul fk kzt kanyargott. Egyik-msik g olyan
alacsonyan csggtt, hogy az ell haladkat a mgttk lpkedk gyszlvn
nem is lthattk. Priscilla valamennyinknl knnyedebben ugrott fel
helyrl, s elrefutott - jl lthattuk, milyen szlsebesen szrnyal, mert
egy madr trtnetesen pp vele egy irnyban repkedett frl fra. Taln
sosem volt mg olyan boldog, mint aznap dlutn. Szkdcselt - mi mst
tehetett volna? -, hisz csak gy repesett a szve az rmtl.

Zenobia s Hollingsworth kvette. Szorosan egyms mellett lpkedtek, de nem
kart karba ltve. Amikor elhaladtunk egy nyrfa lecsgg ga alatt, tisztn
lttam, hogy Zenobia kt kezbe fogja Hollingsworth kezt, keblhez
szortja, majd elengedi!

Hirtelen mozdulata csupa szenvedly volt; a vgy szemmel lthatan
vratlanul csapott le r, s mindent elrult! Ha letrdelt volna
Hollingsworth eltt, vagy ha a mellre borulva azt lihegi: "Szeretlek!" - e
jelenet akkor sem lehetett volna flrerthetetlenebb. Aztn tovbb
stltak, gy, mint eddig. De amikor a hanyatl nap Zenobia felnagytott
rnykt az svnyre tertette, lttam, egsz testben remeg, s a hajba
tztt gynyr virg, mintegy sszhangban rzelmeivel, erre-arra
hajladozik.

Priscilla az imnti jelenetrl - legalbbis a szemvel - semmikpp sem
szerezhetett tudomst. s mgis lttam, hogy abban a pillanatban magba
roskad. Elevensge - madrhoz hasonlatos elevensge - most egyszeriben
cserbenhagyta; mintha elszllt volna belle az let, mg a teste is
ttetsz, szrke lett. Akr egy rny, amely fokozatosan beleolvad az erd
homlyba. Lptei annyira lelassultak, hogy Hollingsworth s Zenobia
elhaladt mellette, n pedig, anlkl hogy gyorsabb temre vltottam volna,
utolrtem.

- Jjjn, Priscilla - mondtam s frksz pillantst vetettem spadt,
szomor arcra -, siessnk bartaink utn. Taln rosszul rzi magt? Az
imnt mg olyan frgn szkdcselt, hogy gondolatban madrhoz hasonltottam
magt. Most pedig ppen ellenkezleg. Mintha nehz volna a szve, s alig
volna ereje hordani. Karoljon belm, krem!

- Nem - vlaszolta Priscilla. - Nem hinnm, hogy ez segtene rajtam. Mert
jl mondja, a szvemtl vagyok ilyen fradt, de nem tudom, mirt. Az elbb
mg nagyon boldog voltam.

Tagadhatatlanul szentsgtrst kvettem el, amikor megprbltam felfedni
szzi rejtelmeit; de a tbbi bartja, gy ltszik, flrelkte t. Vagy
hanyagul leejtette, mint valami elunt virgot, s gy nem tudtam ellenllni
a ksrtsnek, hogy ne vessek legalbbis egy pillantst Priscilla
sszecsukdott szirmai mg.

- Az utbbi idben nagyon sszebartkozott Zenobival, ugye? - krdeztem. -
Kezdetben, az els estn, amikor hozznk jtt, nem fogadta magt olyan
melegen, ahogy az ember elvrta volna tle.

- Emlkszem r - vlaszolta Priscilla. - Nem csoda, hogy nehezen fogadott
szeretetbe, hiszen nem is ismert. Nem voltam se bjos, se szp,  maga
pedig olyan gynyr!

- De mr megszerette magt, ugye? - faggattam. - s maga most is gy rzi,
hogy  a legjobb bartnje?

- Ezt mirt krdezi? - kiltott fel Priscilla, mintha megrmlt volna, hogy
rzseinek vizsglatra knyszertem. - Furcsa gondolatokat breszt bennem.
De n nagyon-nagyon szeretem Zenobit. Ha  csak flannyira szeretne engem,
mr boldog volnk!

- Hogy is ktelkedhet ebben, Priscilla? - krdeztem. - De nzze csak,
milyen szpen, boldogan stl egytt Zenobia s Hollingsworth. Mg ltni is
gynyrsg! Igazn rlk, hogy Hollingsworth ilyen hozz ill, odaad
bartra tallt! Pedig sokan bizalmatlanok irnta, nem hisznek benne s
kinevetik, s alig akad, aki mltnyolja s elismeri, milyen csodlatos
ember. Ezrt aztn valsgos lds szmra, hogy egy Zenobihoz hasonl n
rokonszenvt sikerlt megnyernie. Erre a rokonszenvre minden frfi bszke
lehetne. Zenobia csodlatra mlt n, brki beleszerethet, mg az olyan
nagy ember is, mint Hollingsworth. S milyen gynyr Zenobia! s ezt
Hollingsworth is tudja.

Mindebben volt taln egy csepp alantas rosszindulat is. Szp dolog a
nagylelksg, megfelel idben s kell hatrok kzt. Az viszont
elviselhetetlenl knos rzs, ha nismerseink minden gondolatt egyetlen
egy frfi kti le, mi pedig kzben kintrekedve didergnk, s mg azzal sem
vigasztaldhatunk, amit szerencssebb trsunk flrelktt. Igen, szvem
bolond kesersge beszlt bellem.

- Menjen csak elre - szlalt meg hirtelen Priscilla, nla teljesen
szokatlan fensbbsges hangon. - Jobb szeretek egyedl barangolni. Nem
tudok lpst tartani magval.

Egy kis kzmozdulattal elbocstott. Rosszul esett nekem, pedig ht ez volt
a legelbvlbb mozdulat, amit valaha lttam tle. Engedelmeskedtem
hajnak, s rosszkedven hazafel indultam, eltprengve - ahogy ezt mr
ezerszer is tettem -, vajon Hollingsworth hogyan fog elbnni ezzel a kt
ni szvvel, amelyeket (vilgosan lttam, s nem ktelkedtem benne, hogy
Hollingsworth ppgy ltja) roppant nzsnek igjba fogott.

De volt mg egy, tprengsre nem kevsb rdemes problma. Milyen
magatartst tanstott Zenobia Hollingsworth irnt? Vajon fggetlen nknt
lpett fel, aki eddig mg senkit sem ajndkozott meg szerelmvel, senkinek
sem grte oda kezt, s gy mindkettt tetszse szerint odaadhatja cserbe
azrt a szemmel lthatan hn hajtott szvrt s kzrt? Puszta ltomsnak
voltam-e szemtanja az erdben? Vajon Westervelt csak kobold volt?
Zenobinak flem hallatra elhangzott szenvedlyes, izgatott szradata
puszta sznszkeds volt? Levegnl is knnyebb anyagbl szvdtt? Vagy ha
mgis volt slya, nem veszlyes s szrny bn-e, amit Zenobia nmaga s
Hollingsworth kzt tervezget?

A tanyahz kzelbe rve visszanztem a legel hossz-hossz lejtjre, s
meglttam ket, ahogy a lenyugv nap fnyben pp azon a helyen llnak,
ahol a kzssgnkben elterjedt pletyka szerint az otthonukat fel akarjk
pteni. Priscilla pedig ezalatt egyedl s elfeledten bolyongott az erd
rnyai kzt.


*** XV. VLSG +++


gy mlt el a nyr - dolgos, rdekes nyr, tele lmnyekkel, amelyek taln
nem voltak pp kellemesek, de mgis mlyen belefszkeltk magukat a
szvembe, s ott gazdag tapasztalatt rtek. Vrakozssal eltelve nztem, ha
nem is egy emberlet, de mindenesetre sok-sok v elbe, amelyeket,
gondoltam, ugyanilyen krlmnyek kzt fogok eltlteni. Kzssgnk immr
hossz idre szl terveket kovcsolt. Az egyik ilyen tervnk az volt, hogy
falansztert ptnk (azt hiszem, Fourier utn gy neveztk, br az akkori
idk kifejezsei mr nem lnek elgg frissen emlkezetemben), ahol nagy
csaldunk kzs lakhelye lett volna. Azok a tagok, akik vallsi okokbl
ragaszkodtak a csaldi tzhely szentsghez, az erdszlen vagy a szells
lankkon, vagy valamilyen kis vlgy vdett zugban kerestek helyet az
otthonuk szmra aszerint, hogy a knyelem vagy a festi tj vonzotta ket.
Elmnk a klvilg fel fordulva letnket az jdonsg ltszatval ruhzta
fel, s olyan bizakodva tervezgettk jvnket, mintha a talpunk alatti
talajt lnyi mlysgben nem is azoknak a csalatkozott nemzedkeknek pora
tlttte volna meg, amelyeknek nyakba szintn gy csimpaszkodott a vilg,
miknt egy prtban maradt lny.

Hollingsworthszel gyakran elbeszlgettem ezekrl a tervekrl. De egykettre
rjttem, hogy nem nagyon lelkesedik rtk, ktelkedik remnyeink
beteljeslsben, vagy legalbbis olyan szenvtelenl beszl rluk, mintha
semmi kze nem volna hozzjuk. Nem sokkal az Eliot szszknl lejtszdott
jelenet utn Hollingsworthszel kettesben egy reg kkertst javtgattunk,
s ekkor idtltsbl egy pillantst vetettem a jvbe.

- Ha majd regemberek lesznk - mlztam -, bcsinak meg apnak,
Hollingsworth apnak s Coverdale bcsinak fognak szltani minket, s akkor
ders kedvvel vissza-visszanznk ezekre az els napokra, s slyos
megprbltatsainkbl s nehzsgeinkbl romantikus (s az se lesz baj, ha a
valsgosnl kiss romantikusabb) trtnetet szvnk a fiatalok szmra.
Egy-kt vszzad mlva mindegyiknkbl mitikus vagy mindenesetre rendkvl
festi s klti szemlyisg lesz. S az utdainknak lesz egy kzs nagy
termk, faln ott fog fggni a maga portrja meg az enym, s mg hsz ms
kortrsunk. Engem a kp ingben fog brzolni, feltrt ujjal, hadd lssk
duzzad izmaimat. Micsoda trtneteket fognak meslni hatalmas ernkrl! -
folytattam, felemelve s helyre illesztve egy nagy kvet - noha utdaink a
sok-sok emberltn t folytatott egyszer, termszetes s munks let utn
nlunk valjban sokkal ersebbek lesznek. Micsoda legendk fognak
keringeni Zenobia szpsgrl, Priscilla karcs, rnykszer bjrl s
azokrl a rejtelmes tulajdonsgairl, amelyek a llekbeli fnyessgtl
szinte ttetszv teszik! S eljn annak is az ideje, hogy mindannyian egy
eposz hsi alakjai lesznk, s valamennyien... vagy legalbbis n...
lthatatlanul a jv kltje fl hajolunk, s ihletet bresztnk benne az
rshoz.

- gy ltszik - gnyoldott Hollingsworth -, maga azt akarja kiprblni,
hogy egy szuszra mennyi ostobasgot kpes mondani.

- Mr rjhetett volna - replikztam -, hogy mg a legmlyebb blcsessghez
is kilenctized ostobasgot kell vegyteni, msknt kimondani is
idpocskols. Brcsak llnnak mr tervezett tanyink, hogy a futnvnyek
lassan-lassan felkszhassanak rajtuk, falaikat ellepje a moha, s a fk,
amelyeket majd elltetnk, jkora rnykot vessenek rjuk. Ezek a tiszta,
rendes, vadonatj dolgok nincsenek egszen nyemre. s annak is eljtt mr
az ideje, hogy krnkben gyerekek szlessenek. Az elsszltt mg vrat
magra. s mindaddig nem fogom letnket valsgos, gyakorlati s potikus
emberi letnek rezni, amg valaki kzlnk a hallval meg nem szenteli.

- Valban kitn alkalom a mrtromsgra! - kiltott fel Hollingsworth.

- Ugyanolyan kitn, mint brmilyen ms - vlaszoltam. - Kvncsi vagyok,
Hollingsworth, hogy ezek kzl az ers frfiak, szp nk s lnyok kzl ki
van arra tlve, hogy elsknt haljon meg? Nem volna helyes mr most,
mieltt mg felttlenl szksges, temetnek val helyet keresni? A
legrosszabb, leghepehupsabb, legkevsb mvelhet terletet vlasszuk ki a
Hall kertjnek; a Hall gyis rknyszert majd minket, hogy srjainkkal
aprnknt megszptsk. Bks, csendes elmlsunk, temetkezsi
szertartsunk lgies knnyedsge meg a srkvekre vsett ders allegrik
eloszlatjk majd az utols t borzalmait; gy aztn boldogan fogunk lni-
halni. Remlem, senki sem hal meg kztnk fiatalon. De ha a gondvisels
mgis gy rendeln, akkor se legyen ez gyszos esemny, hanem inkbb
gyengd, des rzseket, enyhe melanklit s mr-mr mosolygs sznakozst
breszt lmny!

- Vagyis - dnnygte Hollingsworth - pognyknt akar meghalni, ugyangy,
ahogy l. De ide figyeljen, Coverdale. A maga fantasztikus brndozsa
hallatra bredtem csak r igazn, micsoda nyomorsgos, kptelen tervre
pocskoltuk el letnk e szp nyart. Ht komolyan gondolja, hogy mindaz,
amirl maga s az itteniek kzl sokan msok lmodoznak, valaha
megvalsulhat?

- A legkomolyabban - vlaszoltam. - A valsg persze mindennapi,
kznsges, poros s nagyon szerny kntsben fog megjelenni, ahogy ez mr
trtnni szokott. Szerintem, ha az irrelis kpzelgstl eltekintnk, mg
legcsodsabb brndjaink is a jzan sz szilrd alapjn nyugszanak.

- Maga se hiszi egszen, amit mond - jegyezte meg Hollingsworth -, ami
pedig engem illet, nem bzom ebben az lomban, s egy fityinget se adnk a
megvalsulsrt, ha ez egyltaln lehetsges volna. Mit kvn mg tle?
Tmul szolglt a kltszethez. rje be ennyivel. Legyen vgre jzan
ember, krem. Segtsen nekem, hiszen az n vllalkozsom minden
fradozsunkat s mg nlunk sokkal ersebbek fradozst is megrdemli.

Beszlgetsnket nem rdemes tovbb rszleteznem. Elg, ha azt mondom, hogy
Hollingsworth jbl elhozakodott merev, kptelen tletvel: a bnzk j
tra trtsnek gondolatval. Tervt erklcsi, szellemi s ipari
mdszerekkel akarta megvalstani, tiszta, alzatos s mgis rajong elmk
rokonszenvrc s tantvnyainak eddigi sorsuknl mltbb let utni
svrgsra ptette. Kiderlt, hogy Hollingsworthnek, hacsak nem rtkelte
tl anyagi eszkzeit, megvolt r a lehetsge, hogy megvsrolja (s meg is
akarta vsrolni) pp azt a darab fldet, ahol kzssgnket ltrehoztuk, s
amelyet mi mg nem vettnk meg vgrvnyesen. pp ilyen alapokra volt
szksge. A mi eddigi tevkenysgnket, gondolta, knnyszerrel
hozzigazthatja nagy tervhez. A mr vgrehajtott munklatok szpen
beplnnek rendszerbe. Elmlete tetszetsnek, mi tbb: gyakorlatinak
ltszott; hosszas tprengs eredmnyeknt szszer klsvel ruhzta fel,
minden egyes rszlett bonyolult tttelekkel a tbbihez illesztette,
minden ellenvetst knnyedn elhrtott, gyhogy, ami a logikt s rvelst
illeti, minden valban neki adott igazat.

- De hisz nnek nincsenek anyagi eszkzei - jegyeztem meg -, honnan fogja
ht e ksrlethez elengedhetetlenl szksges risi tkt elteremteni?
Nem hinnm, hogy az llam tlsgosan bkezen tmogatna egy effle
vllalkozst.

- Vannak eszkzeim - vlaszolta -, legalbbis annyi, amennyi kezdetben
kell. Ha szksges, egy hnapon bell el tudom teremteni.

Gondolataim Zenobihoz trtek vissza. Hollingsworth csakis az  vagyonval
rendelkezhetett ilyen bkezen. Vajon milyen felttelekkel kapta meg? Vajon
Zenobia szmllatlanul dobta-e oda, nagylelken, mint az olyan nk, akiket
az sztnk ksztet nagylelksgre? S vajon pnzvel egytt nmagt is
odadobta? Hollingsworth nem adott semmifle felvilgostst.

- s nem sajnlja felbortani - tudakoltam - ezt a szp, j letformt,
amelyet olyan nagy gonddal terveltnk ki, s amely most olyan szp
remnyekre jogostn kezd virgozni krlttnk? Milyen gynyr ez az
egsz, s amennyire eddig meg tudjuk llaptani, meg is valsthat!
vszzadok vrjk jvetelnket, s most vgre itt vagyunk, elsknt
ksreljk meg, hogy haland letnket szeretetben s egymst segtve ljk
le. Nem vinne r a llek, Hollingsworth, hogy ennek a vllalkozsnak
meghistsban kzremkdjem.

- Akkor bzza az n lelkiismeretemre! - vlaszolta, fekete szemldkt
rncolva. - n tltok ezen az letformn. Elejtl vgig csupa hiba,
helyrehozhatatlan s megbocsthatatlan hiba! Nincs is benne egyb! Ha
markomba veszem, pelyva az egsz. Nem az emberi termszet szl belle.

- De mirt rejti vka al a terveit? - krdeztem. - Isten rizz, hogy rossz
szndkkal vdoljam, de a filantrpoknak szerintem megrgztt bnk az
erklcsi ktrtelmsg. A tisztessgrzetk nem azonos msok
tisztessgrzetvel. Plyafutsuk egy bizonyos szakaszn, nem tudom
pontosan, hol s mikor, ksrtsbe esnek, hogy meghamistsk a jt, s
akarva-akaratlan meggyzik nmagukat, s a kzssgi clok elsbbsgre
hivatkozva elhallgattathatjk lelkiismeretket. , kedves bartom, ne essen
bele ebbe a hibba! Ha azt tervezi, hogy felbortja ezt a szervezetet,
hvja ssze trsainkat, kzlje velk szndkt, vesse latba minden
kesszlst, de adjon nekik lehetsget r, hogy megvdjk magukat.

- Ez nincs nyemre - vlaszolta Hollingsworth. - s nem is ktelessgem.

- Szerintem ktelessge volna - jegyeztem meg.

Hollingsworth homlokt rncolta, nem haragosan, hanem mint a vgzet,
kifrkszhetetlenl.

- Nem vitatkozom ezen - mondta. - Csak azt szeretnm tudni, s ezt egyetlen
szval megmondhatja nekem, vajon ebben a nagy s dvs tervemben
szmthatok-e az egyttmkdsre? lljon mellm! Legyen testvrem e
vllalkozsban! Ez majd clt ad letnek (mrpedig, ahogy azt tbbszr is
elismtelte nekem, magnak mindenekeltt erre van szksge), a legnagyobb
nfelldozsra, st, ha Isten gy akarja, mrtromsgra is mlt clt.
Ebben a hitben teszem meg javaslatomat. Nagy szolglatot tenne az
emberisgnek. A maga sajtos kpessgei, irnytsom mellett, tg teret
kapnnak e vllalkozsban, nem hevernnek tbb parlagon. Kezet r! S
megltja, ettl a pillanattl kezdve sosem rzi majd azt a nemtrdm,
flig elfoglalt emberekre jellemz kedvetlensget, levertsget. Taln
cltalan szpsg nem lesz tbb az letben, de lesz benne helyette er,
btorsg s krlelhetetlen akarat, mindaz, amit csak egy frfias, nagylelk
jellem kvn! Tervnket siker fogja koronzni! Minden tlnk telhett
megtesznk majd ezrt a szerencstlen vilgrt; s a boldogsg (amely mindig
vletlenl rkezik) szrevtlen toppan majd be hozznk.

gy ltszott, nem akar tbbet mondani. De miutn elhallgatott, mlyen l
szemt knnyek futottk el, s kt kezt felm nyjtotta.

- Coverdale - suttogta -, nincs e fldn ember, akit gy tudnk szeretni,
mint magt. Ne hagyjon cserben!

Most hogy sok-sok hvs, homlyos v mltn visszatekintek erre a
jelenetre, gy rzem, Hollingsworth akkor mintegy a szvembe markolt, s
szinte emberfeletti ervel maga fel rntotta. Mig is rejtly, hogyan
tudtam neki ellenllni. De emberbarti tervben szintn szlva csakis
frtelmes vonsokat lttam. Gylletes dolgokat, amelyek mindrkre
befszkelnk magukat mindennapos munkmba! Nagy, stt, rt bnk tmegt
lttam, amit Hollingsworth ezernyi emberi szvbl akart sszegyjteni; s
azt az leten t tart ksrletet, hogy ezt a bnt valamikppen ernny
vltoztassuk! Ha csak megrintettem volna felm nyjtott kezt, delejes
erejvel taln sikerlt volna nzeteit tplntlnia belm. De n vakodtam
ettl. Ktelyekbl mertettem ert: vajon, krdeztem magamtl,
Hollingsworth cltudatossgnak roppant ereje nem fog-e becsletessge
flbe kerekedni, nem knyszerti-e majd arra, hogy flrelkje azokat a
megfontolsokat, amelyeknek minden msnl fontosabbnak kellene lennik.

- Zenobia rszt vesz a vllalkozsban? - krdeztem.

- Igen - felelte.

- A gynyr, a felsges Zenobia? - trtem ki. - Hogyan tudta rvenni, hogy
effle mocskos dolgokkal foglalkozzon?

- Nem valamilyen aljas mdszerrel, ahogy ezt maga, gy ltszik, gyantja -
vlaszolta -, hanem azltal, hogy legjobb, legnemesebb jellemvonsaira
apellltam.

Hollingsworth a fldet bmulta. Mivel gyakran - st, szoksos tprengse
kzepette ltalban - lesttte szemt. gy nem tudtam eldnteni, vajon
most valamilyen klnleges okbl kerli-e tekintetemet. Nem tudom pontosan
megmondani, mi ksztetett a kvetkez krdsemre, de elkerlhetetlenl,
mintegy a sajt akaratbl buggyant ki bellem, s gy indokoltnak kellett
lennie.

- s mi lesz Priscillval?

Hollingsworth vadul, szikrz szemmel nzett rm. Ha karddal kett akart
volna hastani, arca akkor se lthetett volna vszjslbb kifejezst.

- Mirt hozakodik el ezeknek a nknek a nevvel? - krdezte egy
msodpercnyi sokatmond sznet utn. - Mi kzk ahhoz a javaslathoz, amit
magnak tettem? Arra vlaszoljon, hajland-e ennek a nagy clnak szentelni
magt, mindent felldozni rte? Akar-e mindrkre a legjobb bartom lenni?

- Az g szerelmre, Hollingsworth - kiltottam haragosan, s rltem e
haragnak, mert csak gy brtam ellenllni rettenetes cltudatossgnak s
hajthatatlansgnak -, ht nem tudja felfogni, hogy nem csupn a maga ltal
elkpzelt tervekkel szolglhatja valaki a vilg dvt, s harcolhat rte? s
eltasztan magtl bartjt, aki semmi rosszat nem kvetett el, csak
azrt, mert az ragaszkodik egyni jogaihoz, s sajt szemszgbl nzi a
dolgokat, s nem a magbl?

- Velem vagy ellenem! - makacskodott Hollingsworth. - Nincs harmadik
lehetsg.

- Ht akkor dntttem - vlaszoltam. - Nem hinnm, hogy a terv blcs volna.
Amellett tartok tle, hogy a vgrehajtsban alkalmazott mdszerek, ha
elfogulatlan lelkiismerettel vizsgljuk ket, nem lljk ki a prbt.

- Teht nem ll mellm?

- Nem!

Soha nem mondtam ki szt - sem addig, sem azta - ezredrsz akkora
erfesztssel, mint most ezt az egyetlen sztagot. Szvembe nyilallt, s
nem is pusztn tvitt rtelemben: mellemet a knok knja hasogatta. Kzben
le nem vettem szememet Hollingsworthrl. gy lttam, t is mintha goly
rte volna. Arca hallspadt lett, ami barna br embernl mindig ijeszt
ltvny. Nyakizmai grcssen rngatztak, mintha erszakkal magba fojtott
volna valamilyen szt, amely harcolva, kszkdve fel akart trni belle.
Harag vagy fjdalom szava volt-e, nem tudom; noha sokszor, nagyon sokszor
gytrtem magamat, hogy kitalljam, melyik volt e kett kzl - de
mindhiba. Ha Hollingsworth mg egyszer a bartsgunkra hivatkozott volna -
ahogy ezt korbban tette -, levett volna a lbamrl, az ers ellenkezstl
annyira ellankadtam. De  nem erltette tovbb a dolgot.

- Jl van! - mondta.

Ennyi volt az egsz! Brmit mondott volna mg, hls lettem volna rte, mg
ha a szava gy szven t is, mint t az enym. De egyetlen szt sem szlt,
s nhny msodperc mlva mindketten egy akarattal jbl nekilltunk a
kkerts javtsnak. Hollingsworth, mint megfigyeltem, gy dolgozott,
akr egy titn, ami pedig engem illet, risi kveket emeltem fel. Ma is s
akkor is, nyugodtabb hangulatban, hihetetlennek tartottam volna, hogy
ekkora kveket emelgessek, ppolyan hihetetlennek, mint azt, hogy Gaza
kapuit a htamon elvigyem.


*** XVI. BCSZSOK +++


Nhny nappal a Hollingsworthszel val tragikus sszezrdlsem utn, a
szokott zubbony helyett kabtomban jelentem meg az ebdlasztalnl. Szatn
nyakkend, fehr mellny volt rajtam meg miegyms, s gy furcsn, idegenl
reztem magamat. Ami trsaimat illeti, ettl a szokatlan ltvnytl nagy
mozgolds tmadt a fapadokon, az egyszer asztal mindkt oldaln.

- Mi trtnt, Miles? - krdezte egyikk. - Fakpnl hagy minket?

- Igen. Egy-kt htre - vlaszoltam. - Ki akarom pihenni magamat, s ebben a
knikulban le kell mennem nhny napra a tengerpartra. Az egszsgem
megkveteli.

- Ltszik is magn! - drmgte Silas Foster, akinek sehogy sem volt nyre,
hogy egy j munkst elvesztsen, mieltt mg tl volnnk a munka dandrjn.
- Ez m a derk legny! Mita idejtt kznk, vllban legalbb hat
hvelykkel szlesebb lett. Ha akarja, brmelyik frfi vagy kr mellett
elltja a munkt a fldeken, s most mgis azzal ll el, hogy egszsge
miatt lemegy a tengerpartra! No, anyjuk - tette hozz a felesghez
fordulva -, adj mg egy tnyrral abbl a disznhsbl meg a kposztbl.
gy ltom, nekem is fogytn van az erm. Ha majd a tbbiek mr mind
kinyaraltk magukat, mi is kiruccanunk kettesben Newportba vagy Saratogba!

- De azt csak megengedi nekem, Mr. Foster - mondtam -, hogy egy kis
llegzethez jussak.

- Llegzethez?! - vgott vissza a gazda. - Hisz gy dolgozik a tdeje, mint
a kovcs fjtatja. Mi a csudt akar mg? De menjen csak! rtem a dolgot.
Sose ltjuk magt itt tbb. Ami Miles Coverdale-t illeti, a vilg
megreformlsa vget rt!

- Sz sincs rla! - feleltem. - Ksz vagyok akr egy rokban meghalni a j
gyrt.

- rokban meghalni! - morogta mrgesen Silas, aki igazi jenki mdra nem
llhatta, hogy valaki abbahagyja a munkt, kivve persze a vasrnapot,
jlius negyedikt, az szi tenyszllatvsrt, a hlaad nnepet, no meg a
nagybjtt. - rokban meghalni! Sz, ami sz, ott is halna meg, ha a kt
keze munkjval kellene eltartania magt!

Az igazsg az, hogy rettenetes kedvetlensg s fradtsg vett ert rajtam.
Dervlgy nem volt mr a rgi. Egyszerre minden megfakult. Napgette,
szikkadt erdink s legelink az augusztusi g alatt csak flig-meddig
rzkeltettk azt az aszlyt, amely egyik naprl a msikra mintegy
felperzselte gondolataim svnyeit, s elmm legbels, legrnykosabb
zugaiba is behatolt. Ilyen vltozst akkor szlelnk, ha boldog napok utn
egy s ms fontos krlmny mdosulsa vagy megszntetse ellenre
megprbljuk ugyanazt az letmdot ugyanazon a helyen folytatni.
Egyszeriben rdbbennk (amit odig taln szre sem vettnk), hogy mi
klcsnztt az egsznek ragyog sznt s elevensget.

Nemcsak Hollingsworthhz, hanem Zenobihoz s Priscillhoz fzd
kapcsolatom is megvltozott. Ami az utbbiakat illeti, az a fajta
lomszer, kegyetlen vltozs volt, amely mg a panaszkods jogt is
megtagadja tlnk, mert nem hivatkozhatunk semmifle hatrozott srelemre,
semmilyen kitapinthat bajra. Olyasmirl van sz, amit ltni nem lehet,
csak rezni, s ha megprbljuk elemezni, elveszti valsgossgt, s beteges
hangulatban olddik fel. rtelmnk taln remnyt mert ebbl a
negatvumbl, de szvnk nem nyugszik bele egyknnyen. Szakadatlanul
hborog, br tbbnyire olyan halkan, hogy jformn nem is lehet felismerni.
De hbe-hba felsikolt, kveteli, hogy meghallgassuk, hogy hitelt adjunk
neki. "A dolgok megvltoztak" - ismtelgeti. "Hiba akarsz elhallgattatni!
Nem maradok nyugton! Minden dobbansom csupa kn! Meglsd, nehz leszek,
vigasztalan, s borzongok majd a hidegtl! Mert n, a szved, tudom, mikor
kell jajgatnom, mint ahogy azt is tudtam, mikor kell ujjonganom! Minden
megvltozott krlttnk! Mr nem szeretnek minket!" s ha ellrl kezdenm
letemet, mindig hallgatnk bensm e Kasszandrjra, brmilyen hangosan
szlna is a felsznesebb rgikban a muzsika, brmilyen lrms volna is a
mulatsg.

Hollingsworthszel val sszezrdlsnkrl a tbbiek ugyan semmi biztosat
nem tudtak, mgis nagy hatssal volt a kzssgnkben uralkod erklcsi
atmoszfrra. Olyan szoros kapcsolatba kerltnk egymssal, hogy ha brmely
kt trsunk kzt megszakadt a bartsg, ez tbb-kevsb valamennyinket
felkavarta, knyelmetlen rzsekkel tlttte el. Ez az ideges rokonszenv
(amely az rzelmek dolgban jellemz volt rnk, s nyilvnvalan a kztnk
lev szeretetteljes kapcsolatrl tanskodott) a gyakorlatban mg
feszlyezett minket, hisz a haland ember hangulata nagyon ingadoz s
szeszlyes. Ha valamelyiknk pofon vgta volna a szomszdjt, mindnyjan
azonnal ugyanott s ugyangy reztk volna az tst. gy aztn, mg ha
felttelezzk, hogy mi msoknl kevesebbet torzsalkodtunk, idnk j rszt
szksgkppen mgis arra fecsreltk, hogy a kpnket drzsltk.

E tprengs kzepette kimondhatatlan vgy fogott el, hogy legalbb egy
idre j krnyezetbe kerljek. Gondoltam, tvgok a Szikls Hegysgen, vagy
tkelek Eurpba, vagy felhajzok a Nluson, nknt csatlakozom egy
felfedez expedcihoz, nhny esztendeig ide-oda bolyongok, mindegy, hogy
hol, megkerlm a vilgot, gy trek majd vissza. S akkor, ha a dervlgyi
telepesek addigra mr vglegesen kialaktottk vllalkozsuk formjt,
esetleg eldobom a vndorbotot, levetem poros sarumat, s ugyanolyan bkben
pihenek meg majd itt, mint brhol msutt. Vagy ha Hollingsworth kzben a
javtintzetvel elfoglalta ezt a fldet, ahogy tervezte, addigra mr
elegend evilgi bnm lesz, s ez majd megadja nekem azt az egyetlen mdot,
amivel, gy lttam, biztosthatom bartsgt. Idkzben pedig, mieltt mg
valamilyen vgs elhatrozsra jutok, gondoltam, elmegyek valahov a
kzelbe, hogy mintegy kvlrl vegyem szemgyre, mi is trtnt itt
tulajdonkppen.

Ez azonban, szintn szlva, zavarba ejt feladat volt, mert kzssgnk
agyban a nzetek tern nagy-nagy erjeds ment vgbe. Dervlgy egyelre
amolyan bolondokhza volt; br persze a legvadabb, legrombolbb
gondolatokbl is megszlethet az a szent, bks, tiszta blcsessg, amely
aztn nemes s boldog letben testesl meg. De a mostani krlmnyek kzt
gy reztem (s n, aki hajlamaimnl fogva realista vagyok, ennek az
rzsnek sosem rltem), hogy tlkpessgem, ami a vilg llapott
illeti, megrendlt. Mr-mr nem is rtettem, mifle vilg ez - a szmtalan
terv kzepette, hogy milyen is lehetne, s milyen legyen. Akkori
helyzetnkben hatatlanul befszkelte magt agyunkba a gondolat, hogy a
termszetben s az emberi ltben minden cseppfolys vagy hamarosan
cseppfolyss vlik; hogy a fld krge sok helytt feltredezett, s az
egsz felszne baljsan feltremlik; hogy vlsgos idket lnk, s hogy mi
magunk e forgatagnak kells kzepn evicklnk. Nagy fldgmbnk, mint
valami jelentktelen bubork lebegett a vgtelen rben. p elmj ember,
aki csupa reformer s halad szellem lny kzt l, nem sokig rizheti meg
p elmjt, hacsak idnknt nem tr vissza szokott kerkvgsba, s a rgi
szempontbl kiindulva nem ellenrzi s helyesbti j szemllett.

Ezrt itt volt az ideje, hogy elbeszlgessek egy kicsit a konzervatvokkal,
az szak-Amerikai Szemle munkatrsaival, a kereskedkkel, a politikusokkal,
a cambridge-i egyetemet jrt emberekkel, s mindazokkal a tiszteletre mlt,
reg tkfilkkkal, akik az gyek e megfoghatatlan s kds llapotban
hallos elszntsggal ragaszkodnak egy-egy olyan gondolathoz, amely nem ma
jtt divatba.

A testvrek szvlyes istenhozzdot mondtak nekem, ami pedig a nvreket
illeti, nagy kedvem lett volna mindegyikket megcskolni, de aztn ellltam
ettl, mert az ilyen bcszkodsban ugyanannyi az nsanyargats, mint az
lvezet. gy ht senkit sem cskoltam meg, s szintn szlva, ezt szemmel
lthatan senki nem is vrta el tlem.

- Akarja - krdeztem Zenobitl -, hogy a vrosban s a frdhelyeken
bejelentsem azt a szndkt, hogy a nk jogairl eladsokat fog tartani?

- A nknek nincsenek jogai - vlaszolta kiss melankolikus mosollyal -, s
amgy is csak a kislnyoknak meg a nagyanyknak volna ereje r, hogy e
jogokkal ljenek.

Fesztelenl, nyjasan kezet nyjtott, s gy lttam, sznakoz pillantst
vet rm. De szemben nem gett az nnn sorsa feletti rm tarts fnye
sem, csak egy szomorks, szenvedlyes lng libegett ott szeszlyesen.

- Voltakppen sajnlom, hogy itthagy minket - mondta -, annl is inkbb,
mert gy rzem, letnknek ez a szakasza lezrdott, s soha tbb vissza
nem idzhetjk. Tudja, Mr. Coverdale, nemegyszer mr-mr azt latolgattam,
hogy jobb s blcsebb tancsad hjn, magt vlasztom bizalmasomul? De
gyntatatynak mg fiatal, azt viszont nem ksznte volna meg, ha gy
bnok magval, mint azokkal a j kis komornkkal szoktak, akiknek a
tragdik kirlyni szerelmi titkaikat elsuttogjk.

- De legalbb h s llhatatos lettem volna - feleltem -, s ha blcset nem
is, de becsletes szndk tancsokat adtam volna.

- Igen - mondta Zenobia -, tl blcs s tl becsletes lett volna.
Becsletesnek s blcsnek lenni kitn szrakozs, msok rovsra!

- , Zenobia - kiltottam -, ha legalbb megengedn, hogy beszljek!

- Sz se lehet rla - vlaszolta -, legkevsb most, amikor ezzel a testhez
ll ruhval egytt egy egsz sereg trsadalmi ktttsget is felvett
magra. Akkor akr egy gyvdnek vagy egy lelksznek is kinthetnm a
szvemet! Nem, nem, Mr. Coverdale; ha jelenlegi helyzetemben tancsadt
vlasztank, egy angyalt vagy egy rltet kellene vlasztanom. S attl
tartok, okosabb tanccsal az utbbi szolglna. Aki az rvnyek rvnyben
hajzik, annak eszeveszett kormnyosra van szksge! Felszedtem a horgonyt
- isten nnel!

Priscilla ebd utn azonnal behzdott egy sarokba, s nekiltott, hogy egy
kis ersznyt ksztsen. Amikor odalptem hozz, nyugodt, komoly pillantst
vetett rm; mert Priscilla, tlfinomult idegei ellenre, klns nuralmat
tanstott, s rzelmei a mindennapos let hborgstl ppoly biztos
tvolban rejtztek, miknt egy mly kt vize.

- Nekem adja emlkbe ezt az ersznyt, Priscilla? - krdeztem.

- Igen, ha megvrja, amg elkszlk vele - vlaszolta.

- Sajnos, mg emiatt sem vrhatok - mondtam. - Itt tallom magt, amikor
visszatrek?

- Soha nem megyek el innen - felelte.

- Tbbszr is megfordult mr a fejemben - jegyeztem meg mosolyogva -, hogy
maga, Priscilla, egy kis jsn; vagy legalbbis sugallatai vannak olyan
dolgok fell, amelyeket mi, durvbb anyagbl val lnyek fel sem foghatunk.
Ha valban gy van, akkor szeretnm megkrdezni magtl, mi kszldik itt?
Mert engem balsejtelmek gytrnek, attl flek, ha trtnetesen holnap
reggel visszatrek, mr akkor is mindent megvltozva tallnk. Magnak
nincsenek ilyen elrzetei?

- , nem - vlaszolta, s flnk pillantst vetett rm. - Ha ilyen
szerencstlensg fenyeget, az rnyka akkor se jutott mg el hozzm. Isten
ments! n azt szeretnm, ha soha semmi nem vltozna, nyrra nyr jnne, s
mind az ideihez hasonl volna.

- Tovatnt nyr sose tr vissza, s egyik sem hasonlt a msikhoz - mondtam
magamnak is meglep orfikus blcsessggel. - Vltoznak az idk s vltoznak
az emberek is. S ha a szvnk nem vltozik velnk, annl rosszabb neknk.
Isten ldja, Priscilla!

Megszortottam a kezt; trte, de nem viszonozta kzszortsomat. Priscilla
szve mly volt, de nem tgas; csak nagyon kevesek, a legszeretettebbek
szmra akadt benne hely, s engem sosem szmtott ezek kz.

A lpcsn Hollingsworthbe tkztem. Egy pillanatnyi sztns rzs azt
diktlta, hogy kezet nyjtsak, vagy legalbbis bcskppen biccentsek, de
aztn sem ezt, sem azt nem tettem. Ha egy szinte, meleg vonzalom kihl,
nem szabad a mlt szentsgt a mindennapi rintkezsben szoksos, res
udvariaskodssal kignyolni. Mindketten meghaltunk egyms szmra, s gy
nem illett volna, hogy hullaszer keznk rintsvel megdermesszk egymst
vagy thatolhatatlan, veges szemmel udvarias pillantst vltsunk. Ezrt
gy mentnk el egyms mellett, mintha lthatatlanok volnnk.

Nem tudom megmagyarzni, mifle szeszly, kpsg vagy perverzits
ksztetett r, hogy ezek utn a disznlhoz menjek, s a kocktl is
elbcszzam! Ott fekdt ngy hatalmas, fekete hz, a lomha nyugalom s a
testi knyelem jelkpeknt mlyen beletemetkezve a szalmba. Aludtak,
kurta, nehz llegzssel, oldaluk hullmzott. De kzeledtemre kinyitottk
szemket, ftyolos pillantst vetettek a klvilgra, s egyttesen halkan
felrfgtek. Nem fradtak azzal, hogy emiatt kln llegzetet vegyenek,
csak amikor gyis rkerlt a sor, egyet rffentettek. Beburkolztak, szinte
belefulladtak, lve beletemetkeztek testi valsgukba. Ezek a hjas
teremtmnyek vonakodva, nehzkesen pp csak annyi llegzetet vettek, hogy
szervezetket mozgsban tartsk, ami, gy ltszott, mg csak fokozza ltk
feletti tespedt, zsros elgedettsgket. Apr, vrs, alig lthat
szemkkel felm pislantottak, majd megint elaludtak, de szunyklsuk nem
volt olyan mly, hogy az lom s valsg kzt hjas boldogsgukrl
megfeledkezzenek.

- Idejben vissza kell jnnie, hogy jusson magnak is a bordjukbl -
mondta Silas Foster, s alaposan megszortotta kezemet. - Ezek a kvr
legnyek hamarosan sarkuknl fogva lgnak majd, hallja-e!

- , kegyetlen Silas, micsoda szrny tlet! - kiltottam. - Ezt a ngy
hzt kivve mindannyiunknak, frfinak, nnek, llatnak csupa kn az let,
csak k boldogok, s maga elvgn a nyakukat, s megenn ket! Jobban
szolgln a kzrdeket, ha k ennnek meg minket, igaz ugyan, hogy mi
keser vagy zetlen falatnak bizonyulnnk!


*** XVII. A SZLLODA +++


A vrosba rve (ahol legnylaksomnak mr rgta ms lakja volt) egy-kt
napra egy j hr szllodban telepedtem meg. Elgg messze esett rgebbi
krnyezetemtl; akkori hangulatomban ugyanis nem kvntam tallkozni rgi
bartaimmal, akiktl megvltozott rdekldsem immr elvlasztott, s akik
mkedvel munks voltomon valsznleg csak gnyoldtak volna. A fogads a
tgas plet msodik emeletnek egyik udvari szobjban helyezett el. Az g
beborult, idnknt eleredt az es, s komisz keleti szl fjt, egyenest a
hvs, bskomor tenger fell, vgigsprt a hztetkn, s alig-alig
vesztve erejbl elkeveredett a vros fekete fstjvel. A rgmlt napok
elpuhultsga tstnt ert vett rajtam. A nyr ellenre tzet rakattam a
rozsds klyharostlyon, s rltem, hogy ettl a mestersges hmrsklettl
kiss felmelegedhetek.

gy reztem magamat, mint hossz barangols utn tvoli vidkekrl megtrt
utaz, aki vgre jbl egykori megszokott krnyezetben ldgl. j s rgi
furcsa mdon egyetlen benyomsban srsdtt ssze, gyhogy hirtelen
rdbbentem, milyen klns mozaikkocka illeszkedett be az utbbi idben az
letembe. Igaz, egy bizonyos szemszgbl nzve, csak egyetlen vidki
nyrrl volt sz. De mlyebb sszefggseiben vizsglva egy ms korszak
rsze volt, ms trsadalmi helyzet, cljaiban s eszkzeiben sajtsgos lt
egy darabkja, valamilyen, a jelen trtnetbe beiktatott ktet rejtelmes
lapja, amelyrl az id nem is vesz tudomst. Egyik pillanatban a mostani
krnyezetem: a sznbl rakott tz, a lrms szlloda sivr szobja ltszott
tvolinak, felfoghatatlannak, a msikban meg Dervlgy kpe mosdott el,
mintha trben s idben messze-messze lett volna, s vlt oly rnykszerv,
hogy azt krdezhette volna valaki, vajon az ott trtntek nem csak egy
tnd ember kpzeletnek szlemnyei-e? Sose kerltem mg olyan
hangulatba, amely a krnyez vilgot ennyire megfosztotta volna
valszersgtl. s mgis volt benne valamilyen varzslat, amely engem -
nnn rzelmeim szegny epikureust - arra ksztetett, hogy gondolatban
meglljak, s lvezzem ezt a lelki csemegt, mg csak szerte nem foszlik.

Brmennyire vonzdtam is a magnyhoz s a termszet szpsgeihez, a vrosok
sr, kds, fullaszt levegje, az sszezsfoldott embertmeg kusza
lete, noha mocskos s hinyzik belle minden szpsg, mgis mindig
lenygztt. gy reztem, sose fogok betelni vele. Minden egyes hangja
sokatmond volt - fel kellett figyelnem r. Alattam s krlttem a
szlloda zajait hallottam, a vendgek, a gazda vagy a csapos hangos szavt,
a lpcsn visszhangz lpteket, a vendgek rkezst s tvozst jelz
csengt, az ajtm eltt csoszog szllodai szolgt, aki a vendgek
csomagjait lehuppantotta a szomszd szobk padljra, a folyosn futkroz
szobalnyok knnyed lpteit - szinte nevetnival, mirt rdekelt mindez!
Kintrl idehallatszott az utca forgatagnak zaja, az egsz hzat szntelen
lrmval tlttte el, egymsba foly, mly hangokkal, amelyekre csak az
ilyesmihez nem szokott fl figyel fel. A helyrsg egy szzada
rezesbandval masrozott el a szlloda eltt, nem lttam ugyan ket, de
drg lpteiket s hangszereik harsogst nagyon is jl hallottam. Olykor-
olykor a vros harangjai egyszerre mind megkondultak, jelezve, hogy valahol
tz ttt ki, mire - akr a tzrsgi rohamra indul sereg - megjelentek
masinikkal a tzoltk. A toronyrk rnknt felelgettek egymsnak. Nem
messze tlem egy nyilvnos teremben, gy ltszik, diorma eladst
tartottak, mert a nap folyamn hromszor is felharsant ugyanaz a flsrt
zene, amely aztn - mintha gyk drgnnek, puskk ropognnak - hatalmas
robbanssal rt vget. Nzk tapsa kvette, csattantak a tenyerek, botok s
cipsarkak hangos dobogsa kzepette. Mindez a maga mdjn ugyanolyan
becses volt szmomra, mint a szl shaja az Eliot szszkre rnykot
tert nyrfk kztt.

s mgis vonakodtam, hogy az emberi tevkenysgnek s szrakozsnak ebbe az
iszapos rjba vessem magamat. Pillanatnyi hangulatomnak jobban megfelelt,
hogy csak amgy a szln csorogjak, felette lebegjek a levegben. gy
aztn az els napot s a msodik nap j rszt des semmittevsben
tltttem: hintaszkben ldgltem, illatos szivart szvtam, vzszintesen
felraktam papucsba bjtatott lbamat, kezemben egy regnnyel, amelyet a
vasti knyvrusnl vsroltam. Knny, enyhe pffentsekkel szvtam
szivaromat. Knyvem rendkvl unalmas volt, de a maga lassdad mdjn
mgiscsak csordoglt, mint a foly vize, amelyen csnakunk hol szik, hol
megfeneklik. Ha sebesebb sodrsa lett volna, ha lebilincselbb
szenvedlyeket trt volna fel az elbeszls, gyorsan kievicklek zavaros
rambl, s tadom magamat hullmz gondolataimnak. gy azonban ez a renyhe
knyv tapintatos ksretl szolglt kedlyllapotomhoz s krnyezetemhez.
De egyszer-msszor, amikor tlontl lmost lett - nem a trelmemet kezdte
ki, csak a szememet alig brtam mr nyitva tartani -, mgis megmozdultam,
felkeltem a hintaszkbl, s kinztem az ablakon.

Szrke gbolt; a szemkzti pletsor mgtt nyjtz templomtorony
szlkakasa keleti szelet jelzett; az ablaktblt apr, rosszindulatnak
ltsz escseppek permeteztk be. Ha azt forgattam volna a fejemben, hogy
elapadt energiim ellenre kimerszkedem az utcra, ezek az eljelek akkor
is menten eltrtettek volna elhamarkodott szndkomtl.

Miutn ilyenformn tbbszr is elltogattam az ablakhoz, mr elgg jl
megismerkedtem a vilgegyetem hts oldalnak elbem trul kicsiny
rszletvel. A szllodval s a szomszdos hzakkal szemben, mintegy
negyven-tven yard tvolsgban, egy tgas, modern s elegns lakosztlyok
szmra szolgl pletsor hts fala hzdott. A hzak kzti, pzsittal
bortott terletet parcellkra osztottk fel, itt-ott a hzak egyikhez
vagy msikhoz tartoz szerny kertecskvel. Alma-, krte- s
szibarackfkat is lttam, klnlegesen nagy, pomps gymlcsk lgtak
rajtuk, buja bsgben; s ez nem is volt csoda ebben a meleg, vdett
krnyezetben, ahol a talaj eredeti termkenysgt bizonyra mg javtottk
is. Kt-hrom helyen a lugasokra szlt futattak fel, ez mris
bborfrtket hozott, amelyek berskor mltai vagy madeirai borok
aromjval kecsegtettek. Zord ghajlatunk szraz szelei nem rthattak
ezeknek a fknak s szlknek. A napfny, noha ksn terlt r erre a
vidkre, s a krnyez hzak korn ellltk a sugarak tjt, mgis trpusi
meleget adott, holott az ghajlat msutt mg mrskelt sem volt. A krnyk
kpt a bartsgtalan idjrs ellenre derss tettk a verebek s ms
madarak - szrnyukat kiterjesztve seregestl repkedtek erre-arra, hol itt,
hol ott szlltak le, szorgalmasan csipegettk tpllkukat a kukacokkal
tele fldbl. A madrhad j rsze egy ers, egszsges platnfn fszkelt.
Ez a fa magasan a hzak teteje fl nyjtzott, s sr lombkoronjt
egszen a trsg kzepig kiterjesztette.

Egy macskt is lttam - ilyen helyeken mindig ltni egy-egy macskt -,
amely a vros szoksos, szk krnyezetben is nyilvnvalan feljogostva
rezte magt, hogy az erdei letforma elnyeit lvezze. Elnztem, ahogy
vgigmszik a mellkpletek alacsony, lapos tetejn, leereszkedik a
falpcsn, vgigsurran a fvn, s a tollas teremtmnyek irnti gyilkos
szndktl vezettetve megostromolja a platnft. Csakhogy ezek a madarak a
vrosban nevelkedtek, s gy bizonyra tudtk, hogyan kell vdekeznik a
helyzetkbl ered sajtos veszlyek ellen.

Kpzeletemet mindig lenygztk azok a zegzugok, ahol a termszet, akr egy
madrtrsaitl eltvelyg fogoly, a rges-rgi lakhelyek kzt mintegy
meghzza magt. s ltalban azt is megfigyelhetjk, hogy vrosban s
vidken egyarnt sokkal festibb, az eredeti, jellegzetes stlushoz sokkal
hvebb s kifejezbb a hzak htoldala, mint a homlokzata. Az utbbi mindig
mesterklt; a vilg szemnek van sznva, ezrt leplez s rejteget. A
valsg a httrbe hzdik, a ltszat s szemfnyveszts elrst tolja
maga el. Egy reg tanyahz, amely mgtt vratlanul vastvonalat
ptettek, htulrl nzve egszen ms ltvnyt nyjt, mint az srgi
orszgt fell, gyhogy a nz az alatt az egy-kt pillanat alatt, amg a
vonat pfgve elsuhan a tanya mellett, merben j benyomsokat szerez a
falu letrl s egyni jellegrl. S a vrosban nem kevsb feltn a
klnbsg a kztt, ami a nyilvnossgnak s ami a csaldnak van
fenntartva.

De hadd trjek vissza szllodai ablakomhoz. Hosszasan nzegettem a
gymlcsfkat, a szlt, a platnft, a macskt, a madarakat s mg sok
egyebet, s azt sem mulasztottam el, hogy alaposan vgig ne vizsgljam
azoknak az elegns hzaknak sort, amelyekhez mindezek tartoztak. Ott
azonban, mi tagads, tkletes egyhangsg uralkodott. A legfels emelettl
le a fldszintig a hzak annyira egyformk voltak, hogy gy gondoltam,
lakik is - akr azok a nmet fa jtkemberkk - azonos minta szerint
vannak kifaragva. Az egsz pletsor fl egyetlen, hossz, sszefgg tet
borult, ezer s ezer palalemeze csillogott az esben. Azok utn, hogy az
utbbi idben olyan sokfle emberrel tallkoztam, egyenesen zavarba ejtett
s bosszantott, hogy az emberi sajtsgoknak ezt a kombincijt sehogy sem
tudom hatrozott alkotelemeire bontani. gy reztem, egynl tbb ilyen
csald ltezsnek nincs is sok rtelme, hiszen valamennyien ugyanazt a
darabka eget ltjk, ugyanarra a trsgre nznek, egyformn rszeslnek az
ells ablakokon t berad napfnyben, s az utcnak, amelyben laknak,
pontosan ugyanazokat a zajait halljk. Az emberek termszettl fogva
annyira egyformk, hogy ha a krlmnyeik nem teszik klnbzv ket,
kibrhatatlann vlnak.

Alighogy idig jutottam szemlldsemben, bejtt egy pincr. Kzben ugyanis
csngettem, s egy pohr jeges, fszeres sherryt rendeltem.

- Meg tudn mondani nekem - tudakoltam -, mifle csaldok laknak ott a
szemben lev hzakban?

- A szemkzti hz elkel penzi - felelte a pincr. - Kt ott lak r a mi
istllnkban tartja a lovait. Annak a hznak a laki, uram, igen fnyzen
lnek.

Erre, ha kiss tzetesebben megnzem a hzat, taln magamtl is rjttem
volna. Az egyik emeleti szobban egy fiatalembert lttam, hlkntsben
llt a tkr eltt, s egy negyedrn t fslkdtt. Aztn ugyanilyen
hosszasan igazgatta, nyakkendjt, majd frakkot lttt, amely, azt
gyantottam, nemrgiben rkezett a szabtl, s gazdja most elszr kszlt
elmenni benne valamilyen estlyre. Az alatta lev emelet ablakn kt
csinosan ltztt gyerek nzett ki. Egy id utn egy kzpkor r lpett
nesztelenl mgjk, a kislnyt megcskolta, a kisfinak pedig jtkosan
megciblta a flt. Ktsgtelenl a papa volt, most jtt haza az
irodjbl; s csakhamar megjelent a mama is, ugyanolyan nesztelenl
sompolygott a papa mg, mint ahogy az az imnt a gyerekek mg, s kezt,
hogy meglepje, a vllra tette. Aztn a papa s a mama sszecskolztak; de
hangtalanul, mert a gyerekek meg se fordtottk fejket.

ldom a Teremtt, hogy ilyen derk emberek is vannak, gondoltam. Ennl
szebb jelenetet, mint amilyenben itt ez az elkel penzi rszestett,
vidken egsz nyron egyszer sem lttam. Ezentl majd tbb figyelmet
szentelek neki.

A fldszinten vaskorlt hzdott vgig a magas, szles ablakok eltt,
amelyek bizonyra egy szalonhoz tartoztak, s mlyen a hz belsejben, a
tolajtk boltozatn tl lttam az utcai ablakok csillogst. Semmi jelt
nem lttam annak, hogy ezekben a szobkban laknnak; a fggnyket
vdburkolat bortotta, gyhogy a karmazsinvrs anyagbl csupn egy kis
darabka ltszott. De a laksban kt szobalny szorgoskodott, teht remlni
lehetett, hogy a penzi nem sokig fogja nlklzni fnyz s hasznot
hajt vendgeit. Addig is, amg megrkeznek, tekintetem az alsbb rgik
fel fordtottam. Ott, a flhomlyban, amely mr korn bebortja az effajta
helyeket, egy konyhai tzhely vrs fnyt lttam. A kimelegedett szakcsn
vagy az egyik alantasa merkanllal kezben megjelent a hts ajtban, hogy
egy kis friss levegt szvjon. Alighogy eltnt, egy fehr kabtos r szolga
lopakodott el, egy porcelntl darabkit szrta ki, a tlat nyilvnvalan
pr pillanattal ezeltt trte ssze. Nem sokkal ksbb egy mutatsan
ltztt hlgy, azt gyantom, hamis hajbl bodortott, vrsesbarna
frtkkel - br a tvolsg miatt ezt tisztn nem lthattam -, egyszval a
penzi tiszteletre mlt tulajdonosnje suhant el a konyhaablak eltt, s
aztn eltnt. Ezzel a vgs, mindenre kiterjed pillantssal hajtott
meggyzdni rla, rendben elkszlt-e a leves, hal s hs, lehet-e mr
tlalni a vacsort.

Ms, figyelemre mlt dolgot nem lttam a hz krl, ha csak azt nem, hogy
az egyik, tetre nyl manzrdablak tetejn egy galamb lt; nagyon bsnak
s remnyvesztettnek ltszott. Olyannyira, hogy nem is rtettem, mirt l
ott a hideg esben, amikor trsai minden bizonnyal meleg s knyelmes
galambdcban fszkelnek. A galamb azonban egyszerre kiterjesztette
szrnyt, s a levegbe emelkedve a tls oldalrl egyenest felm replt,
gyhogy azt gondoltam, az n ablakprknyomon kszl megtelepedni. De
rptnek utols szakaszban oldalt kanyarodott, felfel velt s eltnt, s
vele egytt tovalebbent az a kpzeletbeli kis szomorsg is, amellyel
krlvettem.


*** XVIII. A PENZI +++


Msnap, mihelyt eszembe jutott, hogy jbl a szemkzti hzra pillantsak, a
galambot ugyanott lttam a manzrdablak tetejn!

Nem volt ppensggel korn, mert elz este vgl mgiscsak rszntam
magamat, hogy sznhzba menjek. gy aztn ksn fekdtem le, s Silas
Foster krtszavtl immr nem zavartatva, alaposan kialudtam magamat. De
egsz jjel lmok gytrtek. Az elmlt hnapok sorn agyamba vsdtt
gondolatok, amelyektl meg akartam szabadulni - hisz elssorban ezrt
jttem el Dervlgybl -, fel-al futkrozva knyrtelenl kvettk rgi
nyomdokaikat, s n szunnyadozva nem brtam fken tartani ket. Mihelyt
otthagytam hrom bartomat, mris befurakodtak lmaimba. Ezen az jszakn
Hollingsworth s Zenobia, gyam kt oldaln llva, szenvedlyes cskot
vltottak. Priscilla a szobm ablakn bekukucsklva megltta ket, mire
lomkpe lassanknt szertefoszlott, s csak szomor tekintete maradt meg a
szvemben. Mg akkor is ott bujklt, amikor felbredtem; mint valamilyen ok
nlkli bnat, csillapthatatlan, mert nincs, amiben a jzan sz
megkapaszkodhatnk.

Szrke dleltt volt, szemerklt az es; vrosban is szomor id, de mg
szomorbb azokon a tjakon, ahov emlkezetem makacsul vissza-
visszakergetett. Mert brmennyire igyekeztem elterelni gondolataimat, csak
az jrt a fejemben, milyen viharos es spr most vgig gazdasgunk
lejtin, vlgyein; milyen zottak lehetnek a szszkszikla fl borul
levelek; milyen vigasztalan egy ilyen napon a remetelakom - bagolyhoz ill
hangulataim magnyos erdei menedkhelye - a magas fenyfa indkkal
krlkertett szvben! Honvgy knozott. Tlontl hirtelen szaktottam ki
magamat megszokott krnyezetembl. De most mr nem volt vlasztsom, trnm
kellett minden szvszaggat fjdalmat, s azt a csalka gytrdst (akr egy
rg levgott vgtag sajgst), amellyel egy mltbeli letforma mintegy
tplntlja magt az utna kvetkezbe. Medd, formtlan megbnst reztem.
Agyamba fszkelte magt a gondolat, hogy nem teljestettem ktelessgemet.
Taln lett volna erm, hogy a vgzet szerept vllalva elhrtsam
bartaimrl a szerencstlensget, de ehelyett sorsukra hagytam ket. Az az
sztn s rtelem kzti hvs hajlam, amely arra ksztetett, hogy okoskod
kvncsisggal kifrksszem embertrsaim szenvedlyeit s rzelmeit, gy
ltszik, tlsgosan elragadott, kivetkztetett emberi mivoltombl.

De olykor nem tudjuk eldnteni, vajon hideg vagy meleg-e a szvnk. Most
gy rzem, ha Hollingsworth, Zenobia s Priscilla megtlsben valban
tvedtem, ezt akkor is inkbb a tlsgosan forr, semmint a tlsgosan
langyos egyttrzs okozta.

Hogy elhessegessem magamtl ezeket a kellemetlen gondolatokat, jbl
elfoglaltam rhelyemet az ablaknl. Els pillantsra semmi vltozst nem
lttam. Az ltalnos kp ugyanaz volt, mint tegnap, csak azzal a
klnbsggel, hogy a mai, mg zordabb id fszkkbe kergette a verebeket. A
macska is a hzban hzdott meg, de aztn kisvrtatva mgis elbukkant,
nyomban a szakcsnvel, s szjban, gy lttam, egy jkora darab slt
csirkvel. A frakkos fiatalembert most nem lttam, m az alatta lev
emeleten a kt gyerek egy gyereklny felgyelete mellett a szobban
hancrozott. A fldszinti szalon damaszt fggnye immr teljes pompjban
tndklt, mltsggal fggtt al a mennyezettl a sznyegig r ablakok
teljes hosszban. A szalon bal oldaln egy keskenyebb ablakon t egy kis
szobba, valsznleg budorba hullt be a fny, s ott pp csak hogy lttam
egy lgies ruhba ltztt lny alakjt. Karja egy pillanatra sem
nyugodott, mintha valamit hmezett vagy ms effle szp s haszontalan
kzimunkval foglalatoskodott volna.

Mialatt a lnyt figyeltem, egyszerre szrevettem, hogy a szalon egyik
ablakban egy alak jelenik meg. Balsejtelem fogott el; vagy tn mr ez az
els - noha csak felletes s oldalvst vetett - pillantsom is felfedte a
teljes igazsgot. Akrhogy volt is, nem lepdtem meg; mintha csak kezdettl
fogva azt vrtam volna, hogy amikor arrafel fordtom szememet, az
ablakfggny szrnyai kzt, mint valami letnagysg kpet, Zenobit ltom
majd meg! S ugyanebben a pillanatban arra is rjttem, kit lttam a
budorban. Csak Priscilla lehetett.

Zenobia elegns ruht viselt, nem azt a szinte falusias ltzket, amelyben
Dervlgyben jrt. Egy ismers vonst azonban mgis felfedeztem rajta.
Hajban szoksa szerint virg keskedett, remek, ritka fajtj virg, hisz
msknt nem lett volna Zenobia. Pr pillanat mltn elfordult az ablaktl,
s eltnt a szemem ell, de mr ez a nhny lps is hven tkrzte elkel,
gynyr - s egyni bjra annyira jellemz - jrst. Ebben ezer n kzt
sem akadt Zenobinak prja. Sok n kecsesen l, nmelyek kecsesen llnak, s
egy-kett tn sokfle kecses testtartst is felvesz. De a termszetes jrs
az ember egsz lnynek kisugrzsa s kifejezje, s csak akkor szp s
elkel, ha valamilyen jellembeli tulajdonsggal van sszhangban.
Nemegyszer gy reztem, hogy Zenobia lpteit - vltoz hangulatainak
megfelelen - knnyed s lgies, vad s szenvedlyes vagy mltsgteljes
indulk harmnijt sugall zennek kellene ksrnie.

Vrtam, hogy visszatrjen az ablakhoz. Zenobit az a nknl ritka
tulajdonsg jellemezte, hogy j kedlyllapota vgett sok testmozgsra volt
szksge, s errl sosem mondott le. Dervlgyben nem lehetett olyan zord az
g vagy sros a fld, hogy ne ment volna naponta stlni. Itt, a vrosban
bizonyra inkbb a kt szalon hosszt jrta, negyven lbnyi fordulkkal
mrve ki a mrfldeket, semmint hogy a latyakos jrdn besrozza
szoknyjt. gy aztn krlbell annyi id mlva, amg a tolajtk boltve
alatt eljutott az utcai ablakhoz s onnt visszatrt, ott is llt jbl a
karmazsinvrs fggny szrnyai kzt. Most azonban mg valaki megjelent a
sznen. Zenobia mgtt feltnt az az arc, amelyet elszr az erdei svnyen
lttam meg; az a frfi, aki annak idejn az indkkal fggnyztt
remetelakom alatt Zenobia oldaln oly rejtelmesen, meghitten s mgis
idegenknt elhaladt. Westervelt volt. S noha szorosan Zenobia mgtt llt,
s a vlla fltt nzett ki az ablakon, most is, mint az elz alkalommal,
az volt az rzsem, hogy Zenobia viszolyog tle, vagy hogy tn
letszfrjuk sszefrhetetlensge miatt klcsnsen tasztjk egymst.

De lehet, hogy ez a benyoms pusztn kpzeletem s elfogultsgom szlemnye
volt. A nagy tvolsg miatt nem lthattam arcjtkukat, amelybl
msklnben kiolvashattam volna szndkaikat.

Most mr csak Hollingsworth meg az reg Moodie hinyzott, hogy egytt
legyenek mindazok, akiket az esemnyek sszefondsa - s az a hatkony
mdszerem, hogy ismerseimet minden ms emberi kapcsolatukbl kiszaktsam
-, miknt egy drma szereplit mr rgen fantzim sznpadra lltott.
nmagban taln nem is volt meglep, hogy jbl beljk tkztem, amikor
mr szabadnak kpzeltem magamat. Zenobia, ezt tudtam, megtartotta vrosi
lakst, ahov Dervlgybl nemegyszer rvid idre visszatrt, s egy
alkalommal Priscillt is magval vitte. Mgis gy reztem, van abban valami
vgzetszer, hogy a vletlen ebben a nagyvrosban az sszes helyek kzl
ppen ide kergetett, ide szgezett, s arra knyszertett, hogy a mr amgy
is elapadt rokonszenvemet affle gyekre vesztegessem, amelyekhez semmi
kzm, s olyan emberekre, akik engem nem nagyon szeretnek. Ez idegestett,
elcsggesztett. Nagy erfeszts rn sikerlt ket lerznom magamrl, azt
hittem, elmenekltem hs-vr koboldok ell, megprbltam j erre kapni
egyet-kettt szippantva abbl a levegbl, amely ket nem is illeti, s me,
legnagyobb elkeseredsemre azt kellett ltnom, hogy megint ugyanezek az
emberek sorakoznak fel elttem, s gy trjk elm rgi problmjukat, hogy
most mg megoldhatatlanabb, mint annak eltte volt.

Hovatovbb azt sem bntam volna, ha valamilyen katasztrfa trtnik. Ha
Hollingsworth nemes lelki alkata arra volt krhoztatva, hogy pp a
legnemesebb vonsaibl kisarjadt tlontl llhatatos szndka rontsa meg;
ha Zenobit csods, nagylelk ni tulajdonsgai sem menthetik meg; ha
Priscillnak naiv, odaad gyengdsge s hite miatt el kell pusztulnia - m
legyen! Jjjn, aminek jnnie kell! Ami pedig engem illet, n majd csak
elnzem ket, ahogy ez szmomra, gy ltszik, elrendeltetett, elnzem ket
megrtn, ha ugyan sszel felrem sorsuk rtelmt s tanulsgt, de
mindenkppen htatosan s szomoran. s ha majd lehull a fggny,
folytatom sivr letemet, amelynek valdi tartalmt a krlmnyek annyira
felhgtottk, olyan sok idegen rdek szolglatba lltottk.

Idkzben Zenobia s Westervelt visszahzdott az ablaktl. Rvid sznet
kvetkezett, ezalatt n a budorban l alak fel fordtottam tekintetemet.
Ktsgtelenl Priscilla volt, csak valamilyen szokatlan, cifra s elegns
ruht viselt. Messzirl nzve, halvny krvonalai azt a benyomst keltettk
bennem, hogy bbalakjt levetve, egyszerre szrnyat bontott. Most nem
szorgoskodott, kzimunkjt lbe ejtette, fejt htrahajtotta, abban a
pzban, amelyben mr tbbszr is lttam, mintha egy alig-alig hallhat
hangra figyelne.

Aztn a szalonban jbl felbukkant a kt alak. Most kiss tvolabb lltak
az ablaktl, szemtl szembe egymssal, s - ahogy ezt Zenobia nyomatkos
kzmozdulataibl lttam - olyasmirl beszltek, ami, legalbbis benne,
szenvedlyt, indulatokat keltett. Kisvrtatva Zenobia odbblpett, s
eltnt szemem ell. Westervelt az ablakhoz jtt, homlokt az veghez
tmasztotta, s csinos arcn az a mosoly suhant vgig, amely - midn elz
alkalommal lttam t - aranyba foglalt fogsora titkba beavatott. Minden
emberi lnyen, aki eladta magt az rdgnek, egy vagy ms formban lthat
valamilyen mgikus jel. Azt kpzeltem, hogy a professzornak ez a
sajtsgosan rulkod mosolya az rdg kzjegye.

E frfi, ahogyan azt hamarosan tapasztaltam, szemfles volt, akr a macska;
ez ugyan legkevsb sem intellektulis tulajdonsg, de szmra,
valahnyszor fel akart valamit derteni, csaknem ugyanolyan hatsos
fegyverl szolglt, mint az leslts. s ezt most is bebizonytotta, mert
legknosabb meglepetsemre felfedezett s felismert rhelyemen. Taln el
kellett volna pirulnom, hogy Westervelt professzor rajtakapott, amint
irnta s gyei irnt ilyen leplezetlenl szaglszom. Lehet, hogy el is
pirultam. De akrhogy volt is, elgg megriztem llekjelenltemet, nem
kvettem el radsul mg azt a pipogyasgot, hogy visszahzdjam az
ablaktl.

Westervelt a szalon fel pillantott, s hvogatan intett. Rgtn ez utn
Zenobia jelent meg az ablaknl, ersen kipirulva, s a szeme, ahogy azt
bensm megsgta nekem, a kztnk lev trsgen t gny mrgbe mrtott,
fnyes nyilakat reptett felm, riember voltomat clozta meg velk. Mi
tagads: brmilyen messzirl nyilazott is rm, clba tallt. Felismersnek
jell egy kis mozdulatot tett a fejvel s kezvel, amely dvzls volt s
egyben elbocsts. A kvetkez pillanatban mr knyrtelenl rendre
utastott - ennek mdjt az asszonyok minden ket rt srelemnl
megtalljk, s megfelel alkalommal nem is takarkoskodnak vele -,
leeresztve a damaszt drapria szrnyai kzt lev fehr vszonfggnyt. gy
hullt al, mint a sznhzban egy-egy felvons vgn a fggny.

Priscilla eltnt a budorbl. A galamb azonban mg tovbbra is ott
gubbasztott szomoran a padlsablak tetejn.


*** XIX. ZENOBIA SZALONJA +++


A nap htralev ri, legalbbis rszemrl, a legutbbi esemnyek feletti
tprengsben teltek el. Zenobia s Priscilla felbukkansra, Westervelthez
fzd kapcsolatukra szmtalan magyarzatot eszeltem ki s vetettem sorra
el. Mi tagads, heves bosszvgyat reztem a srts: Zenobia gnyos
pillantsa miatt, s kivltkppen azrt, hogy leeresztette a fggnyt,
mintha szemlye s megfigyelkpessgem kz mindenron valamifle
vlaszfalat kellett volna lltania. Taln azt kpzeli, hogy engem csak az
otromba kvncsisg sarkall?! Zenobinak jobban kellene ismernie engem,
semhogy ezt felttelezze rlam. Mltnyolnia kellene elmmnek-szvemnek azt
a hajlamt, amely (gyakran akaratom ellenre s nyugalmam rovsra) arra
knyszert, hogy msok lett ljem, s hogy igyekezzem - mly
rokonszenvvel, finom sztnnel, feljegyzsre alig rdemes dolgok
megfigyelsvel, tfog szellemi harmnia kialaktsval kiismerni az Isten
ltal szmomra kijellt sorstrsaimnak mg nmaguk eltt is rejtve maradt
titkait.

gy reztem, egy olyan nnek, mint Zenobia s egy olyan frfinak, mint
Hollingsworth, letk sszes lehetsges szemllje kzl engem kellett
volna vlasztania. Most is, amikor ez a trtnet mr rges-rg a mlt, az
a vlemnyem, hogy erre a szerepre n lettem volna a legalkalmasabb. Igaz,
lehet, hogy elmarasztaltam volna ket. Ha egy szemlyben br s tan
vagyok. tletem esetleg ppoly szigor lett volna, mint a vgzet. De
eredenden nemes jellemk minden vonst, a ksrts elleni kzdelmket, a
vasakarat szksgessgt, s ugyangy a szenvedlybl s ktsgbeessbl
fakad minden enyht krlmnyt, s a tvedssel egytt jr minden
lelkifurdalst, mg ha nem tudta is a bajt megakadlyozni, minden
megbnst, amely jutalmul bntetsre tart ignyt, figyelembe vettem volna.
Persze, az is igaz, hogy bizonyra fenntarts nlkl jvhagytam volna az
elkerlhetetlen bntetst. De legalbb szomoran, csorbtatlan szeretettel
szabtam volna ki. s amikor mr minden lezrdott, elmentem volna mintegy
sszegyjteni a mglyahallt haltak fehr hamvait, s miutn mr
megbnhdtek vtkeikrt, elmondtam volna a vilgnak, micsoda emberi rtk
pusztult itt el, aminek sosem zengte el dicsrett.

Hintaszkemben ltem, j messze az ablaktl, nehogy megint ugyanolyan
rendreutastsnak tegyem ki magamat, mint amilyenben egyszer mr
rszesltem. Pillantsom mgis a szemkzti hzra tvedt, de semmi jat nem
fedeztem fel. Ks dlutn a templomtorony szlkakasa jelezte, hogy a szl
megfordult; elbjt a nap, de csak halvnyan, mintha sugarainak
aranyborhoz ugyanannyi vizet kevertek volna. S fnye mgis elrasztotta az
egsz pletsort, ott ragyogott az ablakokon, megcsillant a nedves tetkn,
majd lassan felfel kszva a kmnyfejekre lt. Innen aztn mg magasabbra
szrnyalt, egy pillanatra megpihent a torony cscsn, s ezzel a ders
ragyogs utols menedkhelyv tette ezen az egsz komor krnyken. A
kvetkez msodpercben mr eltnt. Mindenre flhomly borult, mintha stt
hzpor hullt volna al; s mieltt mg teljesen besttedett, a szlloda
gongja tera invitlt.

Amikor visszatrtem szobmba, Zenobia szalonjnak fehr fggnyn egy
petrleumlmpa fnye szrdtt t. Nha-nha egy elsuhan alak rnyka
hullott a fggnyre, krvonalai azonban annyira elmosdottak voltak, hogy
ezt a hieroglift mg a legmerszebb feltevsekkel sem tudtam megfejteni.

s ekkor rdbbentem, micsoda kptelensg, hogy ostoba feltevsekkel
gytrm magamat. gy akarom kikumllni, mi trtnik a szalonban, holott
csak rajtam mlik, hogy odamenjek. Zenobihoz fzd, ez ideig mg
vltozatlan kapcsolatom, mint j bartot, mint trst egy letre szl
vllalkozsban, feljogostott r, hogy megltogassam - st, az udvariassg
egyenesen ezt kvetelte tlem. Csak azrt nem ismertem fel mr korbban ezt
a ktelessgemet, mert mi ott Dervlgyben a trsadalmi illemszablyokat
semmibe vettk. De most mr semmikpp sem vonhatom ki magamat alla.

Ennek a hirtelen tmadt sztnz ernek engedelmeskedve, csakhamar abban a
hzban talltam magamat, amelyet htulrl az elmlt kt napon t olyan
odaadn figyeltem. Egy szolga tvette nvjegyemet, nhny pillanat mltn
visszatrt, s felvezetett a lpcsn. Felfel menet hangos, szinte
diadalmasan felharsan zongorasz ttte meg a flemet. gy reztem,
Zenobia lnye csendl ki belle, noha eddig fogalmam sem volt rla, hogy
zongorzik. Kt-hrom kanri e hangorkn hallatra izgatottan ftyrszni
kezdett - mindent elkvettek, hogy a zongoraszhoz hasonl meldit
csaljanak el torkukbl. Az utcra nz szalon ajtajn t ragyog fny
radt; s alig lptem t a kszbn, Zenobia mris nevetve, kezt nyjtva
jtt elm.

- , Mr. Coverdale - mondta mosolyogva, de e mosoly, gy lttam, gnnyal
vegyes haragot rejteget -, jlesik, hogy tovbbra is ilyen nagy rdekldst
tanst az gyeim irnt! Mr rgta tudom, hogy maga amolyan
transzcendentlis jenki, megvan magban honfitrsainak az a velk szletett
hajlama, hogy kzel s tvolban mindent tzetesen megvizsgljon. De a maga
esetben ez a hajlam csaknem potikus, hisz kielgtsre igen kifinomult
eszkzket vesz ignybe. Ilyen krlmnyek kzt megbocsthatatlan eljrs
volt rszemrl, hogy leeresztettem a fggnyt, ugye?

- Nem mondhatnm, hogy nagyon okosan csinlta - vlaszoltam, igyekezve
leplezni kesersgemet, amit azonban Zenobia bizonyra mgis kirzett
hangombl. - Valjban gysem lehet semmit elrejteni ebben a vilgban, hogy
a msvilgrl ne is beszljek. Ezrt be kellene rnnk azzal, hogy
magatartsunk tanit, indtkaink vizsglit az adott krlmnyek kzt
lehetsges legnemesebb szempontok vezrlik. Engem, amennyiben efell biztos
lehetnk, nagyon boldogg tenne, ha kimerthetetlen emberi rokonszenv
ksrne vgig letutamon.

- A megrt rokonszenvet rangyalunkra kell bznunk, ha egyltaln van
rangyalunk - jegyezte meg Zenobia. - Ameddig sznalmas sorsom egyetlen
szemllje egy szlloda ablakban ll fiatalember, addig fenntartom
magamnak a jogot, hogy leeresszem a fggnymet.

E beszlgets kzben Zenobia egyre nyjtotta felm a kezt, s gy gyengden
megrintettem ujjammal. Magatartsa, fesztelensge ellenre is
rbresztett, hogy nincs kztnk igazi bizalom. Feltltt bennem az az
elszomort gondolat, milyen nagy a klnbsg mostani beszlgetsnk s az
els tallkozsunk kztt. Annak idejn a falusi kandall meleg fnyben
Zenobia vidman, remnnyel eltelve ksznttt, ers nvri kzszortsa
ugyanannyi szeretetet s kedvessget fejezett ki, mintha ms n tlelte
volna nyakamat, vagy testvri cskra nyjtotta volna az arct. Ez a
klnbsg ppoly les volt, mint akkori klseje - egyszer ruhja s
egyetlen kessge: a hajba tztt csods virg - s a mostani kzt.
Szpsgt az ltzk s az kszerek, amennyire csak lehetett, kiemeltk. S
felettbb kiemeltk. Nem mintha brmi jat nyjthattak vagy brmit
hozztehettek volna azokhoz az adomnyokhoz, amelyekkel a termszet
Zenobit olyan bkezen felruhzta. De a rajta lev drga holmik s a
nyakn csillog kszerek mintegy lmpsul szolgltak, feltrtk szpsgnek
azokat a vonsait, amelyeknek ppen ilyen megvilgtsra volt szksgk,
hogy igazban lthatk legyenek. Mg elmaradhatatlan virga is, noha gy
ltszott, most is ugyanazt a fajtt viseli, hideg s fnyes talakulson
ment t: most ugyanis egy remek kszerben lttt alakot, s mintegy az
utols simts volt, amely Zenobit tkletes mvszi alkotss avatta.

- Szinte az az rzsem - kvnkozott ki bellem -, mintha sosem
tallkoztunk volna. Hny esztendvel ezeltt volt, krdeztem magamtl, hogy
utoljra ott ltnk Eliot szszke alatt, ahol Hollingsworth elheveredett
az avaron, s Priscilla a lbhoz kuporodott?! Igaz volna, Zenobia, hogy
maga egykor kznk: a komoly, tpreng, emberbarti munksok kis csapatba
tartoznak tekintette magt?

- Azoknak az eszmknek megvan a maguk helye s ideje - vlaszolta hvsen.
- s szerintem nagyon korltolt az az elme, amely csak effle eszmket
kpes befogadni.

Magatartsa meghkkentett. Mi tbb: a szoba ragyogsa a sz szoros
rtelmben elvaktott. Kzpen csillr lgott, ki tudja, hny lnggal, s
ezenkvl kt-hrom asztali lmpa s mrvny falikar is fokozta fehr
fnyvel a csillr ragyogst. A berendezs rendkvl fnyz volt. reg
tanyahzunk utn, ahol egy egyszer asztal meg nhny pad llt az ebdlben
s egy-kt ndszk a tisztaszobban, gy reztem, itt megvalsult a kpzelet
minden szeszlye, amely a kltsges vgyak kielgtsnek s a pomps
knyelemnek vltozatos mdjaiban leli rmt. Kpek, mrvnyszobrok, vzk
- egyszval a fnyzs annyifle formja, hogy legfeljebb egy rversi
hirdetmnyben volna clja felsorolni valamennyit -, s mindezt mg
megismtelte s megkettzte az a nagy tkr, amelyben Zenobia bszke
alakjt s nmagamat lttam. Mi tagads, keser szgyen fogott el a
ltvnyra, ahogy minden ermmel igyekeztem ellenllni a hatsnak, amelyet
Zenobia rm akart knyszerteni. Szvem mlyn tiltakoztam ellene. gy
prbltam megrizni lelki egyenslyomat. Az t vez pompban - kszereinek
tlzott bsgben, amely tkletesen illett ds termethez s rett
szpsghez -, n rosszindulatan az igazi jellemt akartam felfedezni: a
szenvedlyes, fnyz, az egyszersg hjn lev nt, aki nem igazn
kifinomult, akinek nincs csiszolt, tkletes zlse.

De a kvetkez pillanatban Zenobia minden ellenrzsemet flresprte.
Belttam, megilleti, hogy tetszse szerint brmekkora pompval vezze
magt, hogy ezer s ezer olyan dolgot mvelhet, ami ms, szegnyesebb,
gyatrbb, gyengbb alkat nknl nevetsges volna. De ma sem tudom, vajon
akkor lttam-e Zenobia igazi lnyt, vagy pedig a dervlgyi volt-e az
igazi. Mindkettben ott rejlett valami abbl a csalka ltszatbl, amellyel
a nagy sznsznk krlveszik magukat.

- Vgleg eljtt Dervlgybl? - tudakoltam.

- Mirt gondolja? - krdezte.

- Nem is tudom - vlaszoltam -, taln csak azrt, mert ma mr szinte
lomnak ltszik, hogy ott valaha egytt voltunk.

- Nekem nem - mondta Zenobia. - Szerintem szegnyes, fantzitlan az olyan
ember, aki csak egyetlenegy alakban kpes megjelenni, s akinek az egsz
mltat lomm kell tformlnia, ha a jelen trtnetesen nem hasonlt hozz.
Mirt kellene bernnk az elmlt nhny hnap egyszer letvel, s kizrni
minden ms letformt? J let volt, m vannak ugyanolyan jk, st jobbak
is. De azrt ne gondolja, hogy eltlem azokat, akik annak az letnek
teljesebben adjk t magukat, mint ahogy n a magam szemlyt illeten
helyesnek tartom.

Bosszantott, hogy ilyen nelglt, leereszked, fenntartsokkal tele
elismerssel s brlattal illeti azt a rendszert, amelynek sokan - taln
ugyanolyan kivl tulajdonsgokkal megldott emberek, mint a mi fensges
Zenobink minden fldi trekvsket, legmagasztosabb becsvgyukat
szenteltk. Elhatroztam, megbizonyosodom rla, nem zhetem-e ki valamifle
varzslattal abbl a szerepbl, amit jtszott. Knyszerteni akartam, hogy
bepillantst engedjen val lnybe, hadd lssam meg valamilyen vonst,
valamilyen szenvedlyt, mindegy, hogy j vagy rossz, csak az a f, hogy
szinte legyen.

- Az imnt olyan korltolt gondolkods emberekre clzott, akik csak
egyetlen letmdot ismernek - jegyeztem meg hvsen. - Errl a mi szegny
Hollingsworth bartunk jut eszembe. Lehet, hogy maga is r gondolt, amikor
ezt a megjegyzst tette. Szerencstlen flts! Nagy kr, hogy szerny
mveltsge kvetkeztben egyetlenegy eszmnek ldozza fel magt; klnsen
amikor nem sok jzan sz kell ahhoz, hogy valaki belssa, eszmje
teljessggel megvalsthatatlan. Most, hogy visszatrtem a nagyvilgba, s
megfelel tvlatbl nzem a tervt, minden szinte tiszteletemre szksgem
van ez irnt a derk, j szndk ember irnt, nehogy n is ppgy
kinevessem, mint ahogy tapasztalatom szerint mindenki ms a trsadalmi
letben.

Zenobia elpirult, szeme szikrkat szrt, s arckifejezse olyan
szenvedlyess vlt, mintha egsz lnyn hirtelen forr lng radt volna
szt. Ksrletem teht sikerrel jrt. Zenobia akaratlanul is kimutatta
szvt, val lnyt, midn ennyire rossz nven vette tlem, hogy
lekicsinyln, sznakozn, flig nyjasan, flig gnyosan emlegettem azt a
frfit, aki neki mindene. Ezt, gy ltszik,  is rezte, mert csakhamar
lekzdtte zihlst, ugyanolyan bszke s magabiztos lett, mint annak
eltte.

- Azt hiszem - jegyezte meg nyugodt hangon -, maga nem mltnyolja elgg
Mr. Hollingsworth valdi rtkeit. A vak lelkeseds, egyetlen eszmnek
szemellenzs hajszolsa tbbnyire valban nevetsges, s egy kznsges
ember j hrt felttlenl tnkreteszi; ezt csak nagyon fennklt s ers
egynisg kerlheti el. De a nagy emberek... ezt maga, gy ltszik, nem
tudja... csakis egy nagy eszme ihlet hatsra jutnak el a szmukra
normlis llapotba. s n, mint Mr. Hollingsworth bartja, s mint
elfogulatlan szemll, azt mondom magnak, hogy szerintem  ezek kz az
emberek kz tartozik. Az viszont megbocsthat, hogy maga nevetsgesnek
ltja t. Az is - a maga szemben! Nincs a nemes, btor egynisgnek
biztosabb prbakve annl a kpessgnl, mennyire tudja megklnbztetni a
btorsgot a vakmersgtl.

Zenobia vels megllaptsnak nem mertem ellentmondani. s szintn szlva
csodltam hsgt. Hollingsworth delejes erejnek jabb bizonytkt trta
elm az a felfedezs, hogy e gynyr nre tett hatsa ugyanolyan ers volt
itt, ebben a mesterklt krnyezetben, mint annak idejn a szrke szikla
lbnl s a vad nyrfk kzt az erdei svnyen, ahol Zenobia olyan
szenvedlyesen szortotta keblhez a frfi kezt. Ez a nagy, nyers,
bozontos, stt br frfi! s Zenobia szerelmes bel!

- Priscillt is magval hozta? - krdeztem. - Mr tbbszr is megfordult a
fejemben, hogy nagyon is rzkeny vrmrsklete miatt nem egszen
biztonsgos szmra, hogy llandan egy Hollingsworthhz hasonl frfi
krnyezetben legyen. Az ilyen gyengd s finom lelklet nk, gondolom,
gyakran nagyon is rtkelik a frfiak heroikus tulajdonsgait. De
felttelezem, hogy k is, ugyangy, mint brmely n, hatni tudnak a
frfiakra. Hollingsworth aligha ajndkozna meg vonzalmval valakit, akinek
nll nzetei vannak, csakis olyat, akit teljesen feloldhat magban. s
Priscilla irnt szemmel lthatan nagy gyengdsget tanst.

Zenobia elfordult. De meglttam arct a tkrben, nagyon spadt volt; olyan
spadt volt pomps ltzkben, mintha halotti lepelbe burkolzott volna.

- Igen, Priscilla is itt van - mondta a szokottnl kiss halkabban. - Ht
ezt nem kmlelte ki a szobja ablakbl? Akar vele beszlni?

Nhny lpst tett a hts szalon fel, majd bekiltott:

- Priscilla, Priscilla drgm!


*** XX. ELTNNEK +++


Priscilla azonnal jelentkezett a hvsra, s a budor ajtajn bejtt a
szobba.

Azt hittem, Zenobia valamilyen mdon megakadlyozza majd, hogy beszljek
azzal a lnnyal, akinek szvbeli rdekei annyira keresztezik az  rdekeit,
hogy ebbl Priscillra vagy r csak nagy bnat, st katasztrfa
szrmazhat. Most rjttem, milyen ostoba felttelezs volt ez. Hisz
Priscilla csupn az esemnyek stt rjn sodrd levl, akarata vagy
tervei nem befolysolhatjk az esemnyeket - valsznleg nem is sejti,
merre hajtja az r, tn nem is rzi ellenllhatatlan sodrst -, s gy nem
ll fenn az a veszly, hogy Zenobia szndkairl brmit is elruljon nekem.

Amikor megltott, az rzelmek minden klnsebb jele nlkl jtt felm.
Kezet nyjtottam, mire  olyanformn viszonozta mozdulatomat, mintha
egszen gyenge delejes erre reaglna.

- rlk, hogy ltom magt, kedves Priscillm - dvzltem, s megfogtam a
kezt -, de manapsg, ha brmit ltok, azon tndm, vajon bren vagyok-e?
Magt meg mindig is amolyan lombli lnynek lttam, s most mg inkbb,
mint valaha.

- , az ujjaim valsgosak - vlaszolta, s pp csak viszonozva
kzszortsomat, mris elengedte a kezemet. - De mirt nevez lombli
lnynek? Zenobia nlam sokkal lomszerbb, hisz olyan gynyr, olyan
gynyr! s azt hiszem - tette hozz, mintha hangosan gondolkodna -, ezt
mindenki ltja.

Ami engem illet, n e pillanatban Priscilla s nem Zenobia szpsgn
tndtem. Priscilla ahhoz a tpushoz tartozott, amelynek szpsgt a meg
nem felel ltzet teljesen elhomlyostja. Bja nem volt elgg hatrozott
s szembeszk, hogy pldul egy rosszul megvlasztott sznt vagy szabst
killt volna. Az  esetben az volt a legbiztonsgosabb, ha nem is
prblkozik semmifle cicomval, mert igazn hozzill dszt csak tkletes
zls vagy szerencss vletlen nyjthatott neki. Ezttal tiszta fehrbe
volt ltzve, valamilyen ftyolszer anyaggal kestve, amely - ahogy most,
a tovatnt hossz vek utn emlkezetembe idzem alakjt, stt haja
halvny csillogst, szemrmesen rm emelt fekete szemt - mint valami kd
lengedezett krltte. Azon tprengtem, vajon mi indtotta arra Zenobit,
hogy ezt a szegny lnyt ilyen gynyrv varzsolja? Ilyesmit csak kevs
n engedhet meg magnak, hisz ahogy az egyikrl a msikra pillantottam,
Zenobia tndkl fnye egyltaln nem cskkentette Priscilla szeldebb
varzslatt, st taln mg inkbb fokozta.

- Hogy tetszik magnak? - krdezte Zenobia.

Nem rtettem azt a szomorksn nyjas pillantst, amelyet Priscillra
vetett. Egy lpst tett elre, maghoz intette a lnyt, megcskolta arct,
majd egy kis elbocst mozdulattal a szoba msik felbe ment. Kvettem.

- Csodlatos teremts - vlaszoltam. - Mita kznk jtt, halvnyan mindig
is reztem pp azt a bjt, amit most maga kihozott belle. De eddig sosem
volt ilyen szembeszk. Olyan gynyr, mint egy virgszl!

- Hasonltsa virghoz, ha gy tetszik - mondta Zenobia. - Maga klt, vagy
legalbbis manapsg kltszmba megy, s gy joga van r, hogy kpzeletben
mintegy sznhzi ltcsvel nzegesse a nket. Csodlom, hogy a szerelemnek
abban a nemrgiben lvezett rkdiai szabadsgban nem jutott eszbe, hogy
Priscillba szeressen. A trsasgi letben egy zig-vrig amerikai persze
lmban se gondolna r, hogy tlpje azt a lthatatlan hatrt, amely az
egyik trsadalmi osztlyt a msiktl elvlasztja. De mit rdekelte a
trsadalmi rang a dervlgyi telepeseket?

- Nem azrt kvettem volna el nagy szamrsgot, ha beleszeretek Priscillba
- jegyeztem meg. - Egybknt Hollingsworth ltta mr ebben a ruhban?

- Mirt emlegeti t unos-untalan? - krdezte Zenobia halkan, s rosszall
pillantsa arcomrl Priscillra vndorolt. - Maga nem tudja, mit
cselekszik! Higgye el nekem, uram, veszlyes dolog puszta lhasgbl s
szrakozsbl gy jtszogatni komoly emberi rzelmekkel. Ezt nem trm
tovbb! Ilyesmi tbb ne forduljon el! Figyelmeztetem!

- Igazsgtalan, st nagyon igazsgtalan velem - vlaszoltam. - Valamilyen
meghatrozhatatlan ktelessgrzet knyszert r, hogy gondolataim, s
ezrt a szavaim is, minduntalan erre a tmra trjenek vissza.

- , ez az elcspelt hivatkozs a ktelessgre! - suttogta Zenobia gnyos
hangon, amely akr a kgy sziszegse mart belm. - Szmtalanszor hallottam
ezt mr olyanoktl, akik bele akartak avatkozni gyeimbe, s gy pontosan
tudom, mit jelent. Bigottsgot, nhittsget, pimasz kvncsiskodst,
tolakodst, flig felfogott dolgok seklyes rtelmezsre alaptott,
hidegvr kritikt, szrny szkepticizmust mindenki ms lelkiismeretessge
vagy blcsessge irnt, kivve a sajt magt, tiszteletlen hajlamot, hogy
a gondviselst semmibe vegye, s e szentsg helybe nmagt ltesse -
ezekbl s ezekhez hasonl hitvny indtkokbl ered a maga
ktelessgrzete! De vigyzzon, uram! Minden kpzelt lesltsa ellenre is
vakon avatkozik bele ezekbe az gyekbe. s beavatkozsnak minden kros
kvetkezmnyrt magt fogom felelss tenni!

Ez a nstny oroszln, mint lttam, olyan kedlyllapotban van, hogy ha
tovbb bsztem, vagy taln mr anlkl is -, menten rm veti magt.
Meghajoltam, s mivel nemigen tudtam, mi egyebet tehetnk, indulni
kszldtem. De ekkor jbl Priscillra pillantottam, aki kzben egy
sarokba hzdott, mire szvemen elviselhetetlen csggeds vett ert, nem
tudtam, mirt, csak azt reztem, Priscillval van valamilyen kapcsolatban.
Hozzlptem, kezemet nyjtottam,  azonban nem mozdult. Mindig is
sajtsgai kz tartozott, hogy mg a legbartibb rintstl is
viszolygott, kivve ha Zenobirl vagy Hollingsworthrl volt sz. Zenobia
egsz id alatt figyelt minket, de olyan kzmbs arckifejezssel, mintha
nem is rdekeln, mit beszlnk.

- Priscilla - krdeztem lehalktva hangomat -, mikor megy vissza
Dervlgybe?

- Ha majd visszavisznek - vlaszolta.

- Sajt akaratbl jtt el onnan? - faggattam.

- n csak sodrdom, mint a levl - felelte -, nincs szabad akaratom.

- Hollingsworth tudja, hogy itt van? - krdeztem.

-  mondta, hogy jjjek ide - vlaszolta Priscilla.

Meglepetten nzett rm, mintha egyenesen elkpzelhetetlen lett volna, hogy
Hollingsworth beleegyezse nlkl ilyen lpsre sznja el magt.

- Micsoda hatalma van ennek az embernek Priscilla egsz lnye felett -
dnnygtem a fogaim kztt. - Nos, ahogy Zenobia olyan nyjasan tudomsomra
hozta, itt nincs tbb keresnivalm. Mosom kezeimet. A kvetkezmnyek
szlljanak Hollingsworth fejre! Priscilla - tettem hozz fennhangon -, nem
tudom, tallkozunk-e mg valaha. Isten ldja!

E szavaim kzben egy kocsi dbrgtt vgig az utcn, s megllt a hz
eltt. Megszlalt az utcai cseng, s rgtn ezutn a lpcsn lptek
hangzottak. Zenobia egy kendt dobott magra.

- Mr. Coverdale - mondta hvs udvariassggal -, bocssson meg neknk.
Programunk van, elmegynk hazulrl.

- Hov? - krdeztem.

- Nem gondolja, hogy ez mr kiss illetlen krds? - jegyezte meg
mosolyogva. - De akrhogy is van, vlaszt nem kap r.

Nylt a szalon ajtaja, s Westervelt jelent meg. Vlasztkosan volt ltzve,
mint aki elkel trsasgba indul. Vgtelen ellenszenvet reztem irnta.
Ellenszenvem ezttal abban nyilvnult meg, hogy a htam borsdzott, mintha
egy stt helyen tapogatzva valamilyen hideg s nylks dolgot rintettem
volna meg; s azt krdeznm magamtl, mi ez a titokzatos utlatossg. Azt
azonban el kellett ismernem, hogy szpsg, csiszolt modor, riemberhez ill
klssgek dolgban Westerveltnek aligha akadhatott prja. Miutn meghajolt
Zenobia eltt, s elegns mozdulattal dvzlte a sarokba hzdott
Priscillt, egy knnyed, de udvarias fhajtssal engem is ksznttt.

- Jjjn, Priscilla - mondta Zenobia -, ideje, hogy induljunk. J estt,
Mr. Coverdale.

Priscilla lassan megindult, de a szalon kzepn meglltottam.

- Priscilla - krdeztem a tbbiek fle hallatra -, tudja, hov megy?

- Nem tudom - vlaszolta.

- Jl teszi, hogy elmegy? - faggattam. - s sajt jszntbl megy? Ha nem,
mondja meg nekem, n a maga bartja vagyok s Hollingsworth bartja.
Feleljen, krem, azonnal.

- Priscilla valsznleg rgebbi bartjnak tart engem, mint akr Mr.
Coverdale-t, akr Mr. Hollingswortht - jegyezte meg mosolyogva Westervelt.
- De a magam rszrl tengedem neki a dntst.

E szavak kzben nyjasan maghoz intette Priscillt, aki knnyedn, mint
egy tndr, elsuhant mellettem, s a frfi felje nyjtott karjba karolt.
Msik karjt Westervelt Zenobinak nyjtotta, aki azonban bszke, szpsges
arct flrefordtva olyan pillantst vetett r, amely - Zenobia profiljbl
tlve - hallra sjtotta volna a frfit, ha lett volna szve, vagy ha e
pillants elrt volna odig. De gy csak visszapattant udvarias
brzatrl, akr a nyl a sima aclrl. Hrmasban lementek a lpcsn, s
mire n a kapuhoz rtem, a kocsijuk mr elindult.


*** XXI. EGY RGI ISMERS +++


gy ht mindenki megvonta tlem a bizalmat, s mivel brhogy trtem a
fejemet, csak addig a kds rzsig jutottam el, hogy valamit rejtegetnek
ellem, ezrt a legjzanabb dolog az lett volna, ha e nem rm tartoz,
kusza gyek terht ledobom magamrl. s a leghelyesebb eljrsnak
nyilvnvalan azt ltszott, hogy mshov kltzzem. Itt betolakod voltam.
Msutt taln olyan krlmnyekre tallok, amelyek kielgtik egyni
rdekldsemet, s olyan emberekre, akik ugyanannyi rokonszenvet tanstanak
irntam, mint n irntuk.

Ekkor azonban eszembe jutott, hogy van mg egy elintznivalm. Moodie s
Priscilla kapcsolatn tprengve elhatroztam, hogy beszlek az
regemberrel, meggyzdm rla, vajon ez a bonyodalmas gy nla is ppoly
kibogozhatatlan, mint msutt mindentt. Nagyjbl ismertem Moodie
vadszterlett. gy aztn msnap elmentem az egyik vendgl sntsbe,
amelynek krnykn llkodni szokott. Elgg j hr hely volt, tel, ital
s szvnival dolgban minden ignyt kielgtett; fiatal s lha koromban,
amikor mg nem ntt be a fejem lgya, sok jt s napot tltttem itt:
elszrakoztam a krlttem ldgl szomjas lelkek komoly hangulatn s
jzan vigadozsn.

Belptem a helyisgbe, de az reg Moodie-t sehol sem lttam. Hogy
gyorsabban teljen az id, szivarra gyjtottam, s egy sarokba hzdva
csndes - rokonszenvbl kiss pitykos - lvezettel szemlltem az itteni
szoksos srg-forg letet. A sntst zlsesen rendeztk be, a falakat
kpek dsztettk. Az egyik olajfestmny csodlatosan zletesnek s
porhanysnak ltsz bifszteket brzolt; az ember shajtva vette tudomsul,
hogy csak kpzelet szlte, s sose kerlhet rostlyra. Egy msik nagyszer
malkots pomps vesepecsenye leth kpe volt, a harmadik egy szarvas
hts fertlyt brzolta patival s rtszn bundjval egyetemben, a
negyedik egy lazac fejt s htt, s vgl a legtkletesebb kpen egy
falka amerikai vadkacst lttam; pettyes tollaikat a mvsz daguerrotipet
megszgyent hsggel pinglta le. Ezeket a csendleteket, gondolom,
nagyon hes piktor festette, fantzijt az tvgy sarkallta, s
remlhetleg megszerezte velk azt a jogot, hogy mindennapi ebdjl a
lefestett telek kzl a neki legkedvesebbet vlassza. Aztn volt ott egy
finom, rett sajt, gyszlvn a kukacokat is ltni lehetett benne; meg egy
kistnyron nhny. zlsesen feldsztett szardnia, szinte csepegett
rluk az olaj, amelyben elzleg lltak. Mindezek az nyencsgek annyira
lethek voltak, hogy az ember azt hihette, valdiak, s mgis valamilyen
lerhatatlan eszmnyi szpsg jellemezte ket, letiszttott rluk minden
hsos s zsros vaskossgot, s ilyen mdon az emberi let mg e legprzaibb
tevkenysgnek is dszt s nemessget, st melegsget, vidmsgot s
tartalmat klcsnztt. Egyes festmnyek rgi korok derk - valsznleg
flamand - borisszit brzoltk, zekben, hastott ingujjal; fantasztikusan
hossz szr talpas poharakbl iszogattak, vidman kortyoltak,
rkkvalsgig tart hangtalan nevets s danszs kzepette, bajszuk
alatt az idk vgig pezsg bugyborkolt, vagy burgundi vrs rja futott
le szakadatlanul a torkukon.

De a snts egyik stt sarkban mg egy kitn kis kp lgott; rongyos,
pffedt kp, j-angliai duhajt brzolt, ahogy egy padon elnylva alszik,
nehz, ntudatlan mmorban. A festmny tlsgosan is hven brzolta az
lhalottat. Szinte az orromban reztem a borgzt, amely embernket
kbulatba ejtette. Az egyetlen vigasz abban a knyszer megfontolsban
rejlett, hogy a szerencstlen flts, brmilyen valsgosnak ltszott is,
mgiscsak a kpzelet szlemnye volt, festett vszondarab, amelyre nem vr
sem delirium tremens, sem a msnapos macskajaj undora.

Mivel addigra mr tizenegy ra is elmlt, a snts kt csaposa jformn
meglls nlkl dolgozott. Az egyik fiatalember pratlan gyessget
tanstott a ginkoktl ksztsben. Lenygz ltvny volt, ahogy kt
kezben egy-egy pohrral a tartalmukat az egyikbl a msikba loccsantotta.
Sose nttte mell, sose lttyentette ki egyetlen cseppjt sem, szinte
knyszertette a habz folyadkot, hogy az egyik pohrbl kifrccsenve a
msikba csurranjon, meghatrozott, kiszmtott, nagy parabolavben, akr
egy bolyg keringsi plyja. A fiatalembernek szp homloka volt,
kzvetlenl a szemldke felett jkora domborulattal; ktsgkvl kivl
szellemi kpessgekkel rendelkezett, amelyeket e hasznot hajt clnak
szentelt; csakis a ginkoktljrl volt hres, de ezt az egyetlen kpessgt
jl kamatoztatta. E koktl s a tbbi mestersges italkeverk (legalbb
hszfle akadt bellk, br azt gyantom, tbbnyire csak kpzeletbeli
klnbsg volt kztk) a fiatalabb vendgek krben, akik mg az
iszkossgnak legfeljebb csak a msodik stcijig jutottak el, nagy
npszersgnek rvendett. Ezzel szemben a megrgztt vn korhelyek -
akiknek, ha csapra tnk ket, vr helyett vrs szeszes ital folyna
ereikbl - ltalban bertk az egyszer szdavizes plinkval, ginnel vagy
nyugat-indiai rummal, s mieltt hrpintettek belle, bevezetskppen
gyakran tettek egy-egy szakszer megjegyzst az ital gygyhatsra,
gyomorerst tulajdonsgaira. Kt-hrom vendgnek sajt palackja volt a
pult mgtt, s ha vrvrs szemmel a csaposra kacsintottak, menten
elkerlt ez a bizonyos finom szverst, amely irnt ismerseik nagy
rdekldst tanstottak, s klnleges kegynek tartottk, hogyha egyet-
egyet kortyinthattak belle.

Ezek a jemberek, regek s fiatalok egyarnt, jenki szoks szerint minden
krlmnyek kzt illenden, a lehet legkifogstalanabbul viselkedtek.
Minl tbbet ittak, annl jzanabbak lettek; se zavaros locsogst, se
hangos rhgst nem lehetett itt hallani. Szopogattk borosflaskik rmt
oszt tzt, bensjkben rizgettk, csak a szvk, amelyet melengetett s
vigasztalt, tudta, milyen boldogsggal ajndkozza meg ket. Igaz, szemk
kiss hunyorgott, minden pohr utn nagyot krkogtak, gyomorszjukat
simogattk, mintha az ottani kellemes bizsergs lvezetk kitapinthat
eleme volna. Az ital hatsa ktsgkvl ott s nem az agyban tetztt. m az
ivszat igazi clja - s ez, mg csak a vilg vilg lesz, mindig ivsra vagy
valami hasonlra fogja csbtani az embereket -, az igazi lvezet az
ifjsg s az leter megjulsa volt, a jelen s a jv friss, vidm
rzete, amellyel az ital krlbell egy negyedrra elrasztotta
szervezetket. s ha mi, bornemisszk ezeket a negyedrkat az emberi let
summjra nzve kevsb kros mdon - de a csiklandsabb zek kedvrt
mgis nmi illetlensggel fszerezve - meg tudjuk szerezni magunknak, akkor
jogosan megkondthatjuk a gyzelmi harangokat!

A snts legfbb kessge egy apr szkkt volt, a pulton t lvellte fel
legyezszer sugart, majd szikrzva egy ovlis medencbe, egy tavacskba
hullajtotta, ahol aranyhalak szkltak. A medence aljt korllal s
mestersges sziklkkal dsztett fnyes homok bortotta; a halak csillogva
siklottak erre-arra, hol felfel fordtottk aranyos fny oldalukat, hol
eltntek a vz rnykai kzt, miknt a kltkkel lmukban kacrkod,
szeszlyes gondolatok. gy reztem, soha, sehol sem ltezhetnek vziv
lnyek, amelyeket kevsb fertztt meg a krnyezet rossz pldja;
akaratlanul is azon tprengtem, vajon nem fordult-e mg el, hogy egyik-
msik hbortos korhely egy pohr italt a tavacskjukba rtett. Micsoda
mmort tlet! Ki ne kvnna hal lenni, ha elengedhetetlen ltelemvel
egytt jkedvet llegezhet be?!

Mr-mr feladtam a remnyt, hogy tallkozhatom az reg Moodie-val, amikor
egyszerre megpillantottam a karjt. Egy spanyolfal mgl nyjtotta ki,
amelyet a szgyenlsebb borisszk kedvrt lltottak fel. Priscilla egyik
kis ersznyt tartotta kezben, s csendesen ajnlgatta valamelyik,
kzelben ll vendg figyelmbe. Az reg Moodie-nak ez megrgztt szoksa
volt. Az ember nem is igen ltta t kzeledni, csak egyszerre szrevette,
hogy ott van, s nem is sejtette, honnan bukkant el. Mint valami szellem
suhant erre-arra, kzvetlen kzelnkben lttt hirtelen alakot, knlgatta
szegnyes portkjt, kell ideig vrakozott, hogy megvsrolhassuk, ha
kedvnk szottyan r, aztn mintegy kt llegzet kzt eltnt, mikzben
neknk mr egszen mson jrt az esznk.

Valami sztns egyttrzs, amely akkori, fogkonyabb letkoromban gyakran
irnytotta cselekedeteimet, arra ksztetett, hogy ezttal n is minden
feltns nlkl kzeledjem ehhez az regemberhez. gy aztn, amikor szoksa
szerint valsznleg mr eltnni kszldtt, ott lltam szorosan mellette.

-  - mondta, tle szokatlan nyomatkkal -, hisz ez Mr. Coverdale!

- Igen, Mr. Moodie, a maga rgi ismerse - vlaszoltam. - Mr rgen volt,
ugye, hogy Dervlgyben egytt falatoztunk, s mg sokkal rgebben, hogy az
utcasarkon beszlgettnk.

- Bizony, j ideje volt - mondta az regember.

gy lttam, ennl tbbet nem is akar mondani. Lnye annyira fak s
petyhdt volt, olyan halvnyan rajzoldott ki a valsg vsznn -, hogy
szinte attl tartottam, mr azalatt eltnik, amg szememet alakjra
fggesztem. Mi tagads, a vilg legnyomorsgosabb reg szelleme volt,
kopott kalapjval, nyaka krl piszkos kendvel, elnytt, szrke ruhjval,
s klnsen azzal a ktssel a jobb szemn, amely mg mintegy elrejtztt.
De azrt annak is megvolt a mdja, hogy kiss kzzelfoghatbban lltsam
magam el. Mr egy pohr plinka, st, taln egy pohr enyhbb hats vrs
bor is elg volt hozz. s attl sem kellett flnem, hogy a tetteinket
nyilvntart angyal terhemre rja, ha ezt az regembert kihlt vre, jggel
bortott szve felett rzett sznalombl egy kis bor nyrias melegvel, ha
csak rra is, felolvasztom dermedtsgbl. Mi egyebet tehettem volna rte?
Hogyan lehetett volna msknt lelket nteni belje, hogy a jobb jvben
remnykedjk? Vagy hogyan lehetett volna rbrni, hogy imdkozzk? Hisz
bizonyos kedlyllapotokban leternk olyan halvnyan, olyan gyengn
lktet, hogy minden vallsos htat kihal bellnk.

- Mr. Moodie - krdeztem -, meghvhatnm ebdre? Meg egy pohr borra?

Fl szeme felragyogott. Meghajolt; s az az rzsem tmadt, hogy egyszeriben
- vagy a bor remnyben, vagy hls viszonzsknt a szves gesztusra,
amellyel az itkt felajnlottam -, frfiasabb klst lttt.

- rmest - vlaszolta.

Krsemre a csapos klnterembe vezetett minket, s kisvrtatva egy tl slt
osztrigt meg egy palack vrs bort tett az asztalra. Lttam, hogy az
regember kvncsian nzegeti a cmkjt, mintha az agyba akarn vsni,
milyen fajta.

- J bornak kell lennie - jegyeztem meg -, ha mlt a cmkjre.

- Csak nem gondolja, uram - krdezte Moodie felshajtva -, hogy egy
magamfajta szerencstlen rdg klnbsget tud tenni bor s bor kzt?

De abbl, ahogy a pohart kzbe vette, elbb csak szimatolgatta a bor
aromjt, majd vatosan kortyintott egyet, s nyencre vall gyessggel
blgetve lvezte j zeit, lehetetlen volt fel nem ismerni a borszakrtt.

- Azt hiszem, Mr. Moodie - mondtam -, maga nlam sokkal jobban rt a
borokhoz. Mondja meg szintn, ivott mr ebbl ott, ahol a szlje terem?

- Hogy ittam volna, Mr. Coverdale? - krdezte szemrmesen az reg Moodie,
de aztn felbtorodva halk kis nevetst hallatott. - Ennek a bornak zamata
- tette hozz - meg az illata, mg inkbb, mint az ze, arra emlkeztet,
hogy n is voltam egyszer fiatal.

- Szeretnm, Mr. Moodie - krtem, nem mintha az ifjkora nagyon rdekelt
volna, de gy akartam irnytani a beszlgetst, hogy Priscillra s
Zenobira tereldjk a sz -, szeretnm, ha borozgats kzben elmondana
nekem egyet s mst ifjkori emlkeibl.

- ! - mondta s a fejt csvlta. - Nem is hinn, milyen rdekes dolgokat
tudnk meslni. De hallgatni arany, Mr. Coverdale. Ez a j borocska... br
a vrs bor, gondolom, nemigen kpes ilyen csalafintasgra... esetleg gy
megoldja a nyelvemet, hogy soha tbb nem nzhetek majd az n szembe.

- De hisz soha nem nzett mg a szemembe, Mr. Moodie -, vlaszoltam -, soha
letben.

- ! - shajtott az reg Moodie.

mde a knny szll csodlatos hatssal volt r. Nem is annyira a borban
rejlett a csoda, mint inkbb azokban az emlkekben, amelyeket az ital
felidzett. Ez a hitvny, grnyedt, alamuszi, velejig elkeseredett, vn
vrosi csavarg, aki leginkbb mg egy szrke csatornapatknyhoz
hasonltott, egyszeriben amolyan lecsszott riemberr vedlett t. Most -
klnsen, miutn jmagam is felhajtottam egy-kt pohrkval - mg a
ruhzata sem ltszott annyira elnyttnek, mint amikor leltnk.
Mozdulataiban s modorban hovatovbb lendletet s csiszoltsgot fedeztem
fel, furcsa ellenttben mindazzal, ami eddig jellemezte. s az reg Moodie
csakhamar - jformn anlkl, hogy noszogatnom kellett volna - beszlni
kezdett. Mondkja csakis a messzi mltra, letnek szerencssebb
korszakra vonatkozott, legfeljebb egy-kt elkerlhetetlen clzst tett
azokra a krlmnyekre, amelyek mostani keserves sorsra juttattk. De
mihelyt kezembe adta titka kulcst, tovbbi vizsgldsom mr fnyt
dertett az itt kvetkez elbeszls legfontosabb tnyeire; br lehetsges,
hogy tollam, mikzben e tnyekrl beszmolok, nmileg romantikus s
regnyes - inkbb fzfapothoz, mint komoly letrajzrhoz ill -
fordulatokra vetemedett.


*** XXII. FAUNTLEROY +++


Huszont esztendvel ezeltt, e trtnettel egyidben lt az egyik kzps
llamban egy ember - nevezzk Fauntleroynak -, vagyonos, fnyz hajlam,
tkozl frfi. Otthona palotnak is beillett volna, szoksai, a sz kznapi
rtelmben, fejedelmiek voltak. Egsz lnye kls pompban kristlyosodott
ki, ezt csillogtatta a vilg szeme eltt, lett ez a rikt felszn
jellemezte. Gynyr asszonyt vett felesgl, nmagnl rtkesebb nt. De
a felesge irnti szeretete ltszatra ugyan mly volt, valjban ppoly
felsznes, mint minden ms megnyilvnulsa s cselekedete; nem is annyira
szvben rizte ezt a nemes teremtst, mint inkbb a szpsgvel krkedett,
nagyvilgi lete legragyogbb kszernek tekintette. Egy gyermekk
szletett, egy gynyr kislny, akit azonban nem szinte rzssel,
halhatatlan rtkknt vett t Isten jsgos kezbl, hanem csak gy, mint a
drgakvekben dskl ember, aki jabb kszert kapott. Csupn azrt
szerette, mert ragyogott.

Miutn Fauntleroy gy, lland termszetellenes fnyben csillogva eltlttt
nhny tartalmatlan vet, a fny forrsa - vagyis kizrlag az arany -
halvnyulni kezdett, s vgl kihunyt. Fauntleroyt az a veszly fenyegette,
hogy mindazt elveszti, ami eddig embertrsai fl emelte; s nem lvn
semmilyen vele szletett ernye, hogy megkapaszkodjk benne, gy rettegett
ettl a szerencstlensgtl, mint ahogy a llek sztnsen visszariad a
megsemmislstl. Hogy elkerlje, hogy csak egy hnapig, egy napig
halogassa, vagy hogy legalbb llegzetnyi idt nyerjen abban a hamis
csillogsban, amelyet most mg kevsb mondhatott magnak, mint annak
eltte, ez a szerencstlen ember bns cselekedetre ragadtatta magt. ppen
affle - ebbl a termszetellenes helyzetbl ered - bnre, amit a
trsadalom (hacsak ennek az rdemtelen embernek kedvrt meg nem
vltoztatja egsz jellegt) nem tud s nem is akar megbocstani. Mg taln
a gyilkossg felett is knnyebben hunyna szemet. Fauntleroy bnt
lelepleztk.  megszktt, de a felesge belepusztult, vele szletett
nemessge nem brta elviselni, hogy ilyen nemtelen emberrel lt egytt, s a
lnyuk, anyja halla s apja gyalzata miatt, mg az rvasgnl is rosszabb
helyzetbe kerlt.

Fauntleroyt a trvny nem vette ldzbe. Dsgazdag rokonsga kiegyezett a
krvallottakkal, s gy Fauntleroy megszabadult attl a bntetstl, amely
egy barttalan bnzt elrt volna. Vagyonnak roncsain hitelezi
osztozkodtak. Nevt egykettre elfeledtk mindazok, akik korbban olyan
szorgosan adtk szjrl szjra. Mg legkzelebbi ismerseinek is csak nagy
ritkn jutott eszbe. s ezen nem is lehetett csodlkozni, hisz ez a frfi
valjban senki emberfinak nem nyerte el a szeretett. Puszta kpzet,
csalka ltszat volt, amelyet csak a gazdagsg fnye villantott fel, s
ezrt az els felbukkan felh rnykban trvnyszeren el kellett tnnie.
rt nem hagyott maga utn, s ez a tny - sok egybbel egytt, ami rvid
plyafutst ksrte - beszdesen bizonytotta lte csalkony voltt.

De Fauntleroy testi mivoltban persze nem prolgott el. szakra szktt, az
j-angliai metropoliszba, s ott lnven a vros egyik rgebbi kerletnek
valamelyik mocskos utcjban vagy siktorban bjt meg. Nincstelen
nyomorultak, bnzk, eltvelyedett j emberek. rek kzt lt, a
legszklkdbbek kzt. Itt minden hzban tmrdek csald zsfoldott
ssze, az als s fels emeleteken, a keskeny padlsszobcskkban, st mg
a homlyos pinckben is. A hz, ahol Fauntleroy heti brrt egy szobt meg
egy kamrt vett ki, valaha jobb napokat ltott. Egy reg gyarmati kormnyz
ptette rges-rgen, itt lt, itt tartotta a fogadsokat egy nagy
teremben, ahol most hsz r gyrajr aludt. Fauntleroy szobjban halt
meg, hmzett ruhba ltztt, fehr parks szelleme mg egyre ott
ksrtett. Rongyos draprik, repedezett, tredezett mrvny kandall,
dsan faragott, de jrszt immr tzelnek felhasogatott tlgyfa
kandallprkny, stukks mennyezet, amely all nagy, csnya foltokban
kikukucsklt a csupasz lcezs - ilyenformn festett ez a szoba, mintha
megkopott pompjnak roncsaival s rongyaival gnyt akarna zni ebbl a
szegny, tnkrement ltszatemberbl.

Kezdetben rokonai mg hbe-hba juttattak neki egy kis knyradomnyt, hogy
hen ne haljon. Taln nem is annyira szeretetbl tmogattk, mint inkbb
azrt, nehogy a szegnysg jabb bnkre knyszertse, s mg tetzze a
szgyent, amit rjuk hozott. De Fauntleroy a jelek szerint nem akart tbb
bnbe keveredni. Jellemt a nyomorsgos sors gykeresen megvltoztatta
(nem csoda, hisz lnye olyan seklyes volt), de az is lehet, hogy mostani
vonsai voltakppen ugyanannak az egynisgnek ms vetletben megnyilvnul
elemei voltak. Nem kvnt tbb a vilg szeme eltt lni, ppen
ellenkezleg: sztnsen a tkletes ismeretlensgbe hzdott vissza, s mg
akkor is lthatatlan szeretett volna maradni, amikor emberek el kerlt. A
bszkesg kihalt belle; a sors porba tiporta. S ugyangy kihalt belle a
hivalkods is - ugyan, mivel hivalkodhatott volna, amikor szmra csak a
nyomor s a szgyen maradt? Mg a jrsa is arrl tanskodott, hogy
szvesen eltnt volna a vilgbl; lthatatlanul lopakodott erre-arra, hogy
elkerlje a kellemetlen pillantsokat. Akik most ismertk, azt mondogattk,
nem emlkeznek r, hogy valaha is nyltan szembe mert volna nzni a
krnyez vilggal. Sarkokban lapult meg, mindig egyfajta nappali
flhomlyban sompolygott, kborolt, a nap minden rjban szrkesgbe,
kdbe burkolzott, mintha a napfny beteges flelemmel tlten el. De
zsibbadt ktsgbeessben valamire mgis elsznta magt, olyasmire, amit ez
a lelkillapot, gy ltszik, ppgy kivlthat, mint a jlt s a remny.
Fauntleroy jbl megnslt. Egy remnyvesztett, szeld lelk, trkeny,
fiatal nt, egy varrnt vett felesgl, aki a hajdani kormnyzi
rezidencia egyik szomszdos szobjban lakott az anyjval. Ez a szegny
rnyalak - ppgy, mint Fauntleroy nhai gynyr, nemes lettrsa - egy
lnyt szlt neki. Fauntleroy akkori rt krnyezetbl nha-nha a mltbeli
pompba tekintett vissza, mintha egyik lombl a msikba bmulna, s
ilyenkor azt krdezte magtl, vajon a tegnapi nagyr vagy a mai nincstelen
a valsgos? De szerintem az egyik ppoly valszertlen volt, mint a msik.
Voltakppen a vgzet azt szabta ki r, hogy amihez hozzrt,
szertefoszlott. Msodik felesge nhny esztend mlva vgleg tovatnt e
vilgbl (ahol egybknt is csak halvny rnykletet lt), s gy
Fauntleroyra hrult a feladat, hogy spadt, ideges gyermekkrl, ahogy tud,
gondoskodjk. s addigra mr tvoli rokonai, akiknek szemben csak nyg s
tapads szgyen volt, amelytl amgy is igyekeztek szabadulni - t szintn
halottnak tartottk.

A fiatalabbik gyermek ppgy, mint az idsebb, szlire ttt, lelki
alkatuk h msa volt. Ez a remeg kis teremts sztnsen flrehzdott az
emberektl, de nem keser undorbl, hanem flnksgbl. s mintha nem is
hsbl-vrbl val lett volna, mintha a napsugarak, ha elbk llna,
egyenesen tsiklannak rajta, s a megrepedt, poros ablakvegek krvonalait
a csupasz padlra rajzolnk ki. De ennek a szegny gyermeknek mgis volt
szve, gyengd lelklet anyjtl mlysges, sztlan vonzalmakra val
kpessget rklt. gy ht lett a szeretet tlttte ki. Imdta apjt, de
mindenekfltt egy eszmt blvnyozott.

Fauntleroy ugyanis, ahogy a nyomorsgos kandallnl ldgltek - a
valsgban nem is kandallnl, csak egy rozsds klyha mellett -, gyakran
meslt kislnynak korbbi gazdagsgrl, els felesge nemes szpsgrl
s a gynyr gyermekrl, akivel megajndkozta. A szoksos tndrmesk
helyett ezekrl meslt Priscillnak. s Priscilla magnyos, szomor kis
letbl szeretet sarjadt ki, a magasba igyekezett, llhatatosan rfondott
sose ltott nvrre; miknt a szlinda a sziklk kzti homlyos regbl
kifel kszva igyekszik tlelni a facsemett, amely felette stkrezik a
napfnyben. Valsggal imdta, szintn, alzatosan, s imdatt nem tette
kevsb alzatoss, legfeljebb mg szintbb - az a tudat, hogy az
odaadan szeretett lnyt rokonnak mondhatta. s ez a vonzalom, ugyangy,
mint Isten imdata, lelkben a tiszta leveg dt rzett bresztette. E
klns, mlabs s mgis gynyr rzelem nlkl a lnyka taln nem is
maradt volna letben, vagy ha mgis, sszezsugorodott volna a szve, mert
nem volt, ami kitltse, s gy medd, nyomorsgos sorsnak adva t magt,
jellegtelen s rtktelen n lett volna belle. Most azonban apja s nnn
letnek sivr, nyomaszt krlmnyei kzepette Priscilla magasztosabb,
kpzeletdsabb lelki letet lt - halvny fnye gyakran felcsillant az
arcn. Mintha tndkl nvrnl tett kpzeletbeli ltogatsai sorn egy-
egy fnysugr a mi spadt Priscillnkra hullt volna, s mg hazatrse utn
is egy ideig ott jtszadozott krltte, szeld fnybe vonva a vigasztalan
szobt.

Ahogy ez a spadt, trkeny s megmagyarzhatatlanul flnk gyermek
nvekedett, s csecsemkori elhanyagoltsgbl ered gyengesgei mg egyre
ksrtettek, a kznsges, primitv szomszdok klns dolgokat kezdtek
suttogni rla. A termetes, vrs r csaldanyk, akiknek szmtalan ivadka
csak gy rajzott kifel a szomszdos ajtkon, gyakran gnyoldtak a
halvny, nyugati kislnyon. Azt hittk, vagy legalbbis flig trfsan,
flig komolyan azt mondogattk, hogy nem ugyanolyan igazi hsbl-vrbl
val, mint a tbbi gyerek; testbe valamilyen, ennl sokkal ritksabb elem
vegylt. Szellemgyereknek neveztk, s azt lltottk rla, hogy tetszse
szerint brmikor el tud tnni, de soha, mg amikor a legtmrebb, akkor sem
kpes magt egszen lthatv tenni. A dli nap keresztlst rajta;
krvonalai szrkletkor elmosdnak; s ha valaki ezt a homlyos rnyat egy
stt sarokig kveti, egyszerre csak azt ltja, hogy nincs is ott. Tny s
val, hogy Priscillnak furcsa szoksai voltak, furcsa szoksai s mg
furcsbb mondatai, ha nagy nha megszlalt. Noha sosem mozdult ki a hajdani
kormnyz stt hzbl, mgis olykor tvoli helyekrl, ragyog termekrl
meslt, mintha pp most trt volna vissza onnan. A rejtett dolgok lthatk
voltak szmra (legalbbis a szjn akaratlanul kiszaladt, homlyos
clzsaibl erre kvetkeztettek az emberek), a csend pedig beszdes. S
azok, akiknek valamilyen rejtegetni val, stt titkuk volt, semmit sem
tudtak nehezebben elviselni, mint Priscilla flnk, bnatos szeme
pillantst.

Klns tulajdonsgai miatt a kormnyzi palota tbbi lakja szntelenl
rajta kszrlte a nyelvt, s a pletyka szlesebb krben is elterjedt. Akik
ismertk az reg Moodie-t - mert most gy nevezte magt -, az utcasarkokon
gyakran csfoltk lnya telepatikus s profetikus kpessgei miatt. Ez id
tjt a tudomny (br elssorban sarlatn professzorok jvoltbl) tmrdek
olyan tnyt s tkletlen elmletet eleventett fel, amelyeknek valaha
tbb-kevesebb hitelt adtak, de a modern szkepticizmus valamennyit
ostobasgnak nyilvntotta, elvetette. Most azonban az emberi gondolat s
tapasztalat hborg cenjbl ismt felmerltek. gy aztn Priscilla
termszetfeletti megnyilvnulsainak trtnete rendkvli figyelmet
keltett; ilyen figyelemre mg nhny vvel korbban teljesen rdemtelennek
tartottk volna. Egy szp napon egy riember kapaszkodott fel a recseg-
ropog lpcsn, s azt tudakolta, hol lakik az reg Moodie. s aztn
tbbszr is eljtt. Bmulatosan jkp frfi volt, s amellett fiatalos is
s piperkc. Ezek a ltogatsok bizonyra mindenfle botrnyos pletyknak
adtak volna tpot, csakhogy Priscilla annak idejn mg nem volt szp, s
lankaszt letkrlmnyei miatt mg nem virult ki nv. Mert a ltogatsok
ktsgkvl neki szltak, jllehet ilyen alkalmakkor lltlag az apja is
mindig jelen volt. De azt is hozztehetjk, hogy lnyben volt valami, amit
semmifle rgalom nem kezdhetett ki; legalbb ennyit ksznhetett a testi-
lelki mivoltn uralkod szellemisgnek vagy hg s vizenys vrnek, amely
arct olyan halvnny tette.

m ha a pletyks nyelv szomszdok ebben a tekintetben meg is kmltk, ms
szempontbl jabb s mg vadabb locsogssal krptoltk magukat. Most azt
hreszteltk, hogy ez az idegen riember varzsl, aki kihasznlva
Priscilla anyagtalansgt, alattvaljv, ksr szellemv tette t, s
ilyen mdon kzvettsvel tudomst szerez mindarrl, ami kzel s tvolban
trtnik. Hatalmnak hatra egyfell a Tartarus poklnak mezsgyje,
msfell a mennyorszg harmadik szfrja. s annak a gyanjuknak is hangot
adtak, hogy a varzsl - ltszlagos frfii szpsge ellenre - a
valsgban tprdtt aggastyn, vagy hogy az emberhez hasonl teste
csupn mgikus, esetleg mechanikus gpezet, amelyben egy dmon lakozik. m
ennek bizonytkul csak arra hivatkozhattak, hogy fels fogsort
aranylemez bortja; ezt ugyanis megltta egyszer nhny regasszony, amikor
a frfi a kormnyz lpcsjnek tetejrl lemosolygott rjuk. Persze,
mindez egszben vagy legalbbis j rszben mer kptelensg volt. De ha a
mendemondktl eltekintnk is, annyi bizonyos, hogy az idegen egynisgnek
szmos, igen-igen rejtelmes vonsa volt, s rejtelmes volt Priscillval
teremtett kapcsolata is. E dolgok jellegt annak idejn mg kevsb
rtettk, mint manapsg, amikor az effle csodk mr annyira megkoptak,
hogy ha az igazsg nem knyszertene r, az egsz gyet legszvesebben
kihagynm elbeszlsembl.

Most azonban visszapillantva, meg kell keresnnk Fauntleroy - tndklse
idejn szletett - gynyr lnyt. Mi trtnt vele? Fauntleroy egyetlen
testvre, egy agglegny, akinek nem volt kzelebbi rokona, rkbe fogadta
az elhagyatott lnyt. Jltben ntt fel, vele szletett bjai csodlatos
bsgben bontakoztak ki. Ahogy diadalmasan nv rleldtt, a termszet a
tkly minden kessgvel felruhzta. De az anyai gondoskods hinyt
megsnylette. Jellemt kell ellenrzs nlkl (mert mg a legszigorbb s
legokosabb frfi sem tud egy lnygyereket nevelni s irnytani) nerejbl
kellett kialaktania. s jellemben akadt j is s rossz is. Szenvedlyes,
nfej s dlyfs volt, de melegszv s nemes lelk. m a talaj
gazdagsgrl elssorban az elburjnzott gaz tanskodott, amely a rutt
elfojtotta. Mg fiatal lny volt, amikor nagybtyja meghalt. Mivel
Fauntleroyt is halottnak vltk, s a nagybcsinak nem volt ms ismert
rkse, gy az egsz vagyon a lnyra maradt, noha a frfi hirtelen,
vgrendelet htrahagysa nlkl halt meg. Zenobia trtnetnek ezt kvet
szakaszait homly takarja. Egyesek azt suttogtk, hogy egy lenygz,
kivl, de elvtelen fiatalemberbe szeretett bele, st, hogy titokban
hzassgot kttt vele. De mindazok a mozzanatok s jelek melyek ehhez a
feltevshez vezettek, habr lassan semmiv foszlottak, feledsbe merltek.

A szbeszd nem kezdte ki komolyan j hrt. Vele szletett tehetsge s
tekintlye olyan nagy volt, lnye olyan szepltlenl tisztnak ltszott,
hogy brmit tett, a kzvlemny mindig jvhagyta. A vilg sosem tlte meg
olyan szigoran, mint ltalban azokat a nket, akik megszegik trvnyeit.
St, szinte helyeselte, hogy elhagyja a kiszabott svnyt, s a nknek -
mind elmletben, mind tetteivel - szlesebb kr jogokat kvetel. gy
vlekedett, a ni nem mindennapos tevkenysgi kre szkebb annl, mint
amit Zenobia lelki alkata megkvn.

letnek legutbbi szakaszrl az elz lapokon mr beszmoltam. Zenobia
rszben komolyan, rszben pedig, gy gondolom, bszke termszetre jellemz
trfbl vagy taln valamilyen rejtett bnat miatt a lnyn elhatalmasodott
nyughatatlansgbl prtfogolta a jobb trsadalmi rend megteremtsre
irnyul ksrletnket, s ehhez bkez anyagi segtsget is grt. s
Priscilla kvette Dervlgybe, hisz mr rgta csak egyetlen boldogsga
volt: az lmodozs gynyr nvrrl, aki mg csak nem is tudott rla. De
addigra a szegny lny rettenetes, bvletes rabsgba kerlt, amelybl vagy
kiszabadtja magt, vagy elpusztul. Azt hitte, a legnagyobb biztonsgban
Zenobia mellett lesz, akinek nagy szvben, remlte, oltalomra tall.

Egy este, nhny hnappal Priscilla tvozsa utn, az reg Moodie (vagy
nevezzk t Fauntleroynak?) egyedl ldglt a hajdani kormnyz
szobjban, amikor egyszerre valaki felfel jtt a lpcsn. Az emeletre
rve a lpsek elhallgattak. Aztn Moodie hallotta, ahogy egy hlgy
dallamos, br dlyfs hangon krdez valamit a hz valamelyik lakjtl, aki
kidugta fejt az egyik szomszdos szobbl. Majd pedig kopogtattak az
ajtajn.

- Tessk! - mondta Moodie.

Mire belpett Zenobia. Az itt kvetkez beszlgets rszleteit ugyan nem
ismerem, de ezt a megrktsre mlt jelenetet sajnlnm kihagyni
elbeszlsembl, ezrt felvzolom, elssorban kpzeletbl, amihez azonban
az regember felttelezhet rzsei nmi alapot nyjtanak.

Zenobia csodlkozva nzett krl a nyomorsgos szobban. Az  szemben is
sivr volt, noha csak nhny pillanatig ltta, mennyivel sivrabb lehetett
ht Moodie szmra, akinek agyba, a hossz-hossz, nehz esztendk sorn a
mennyezet minden egyes csupasz foltja, a tapta minden egyes elrongyoldott
darabkja, a kandallprkny valamennyi megrepedezett faragsa mindrkre
bevsdtt! E kezdettl fogva gyllt trgyak ilyen alapos ismerete
kifejezhetetlen knokat okozott neki.

- Klns zenetet kaptam - szlalt meg kisvrtatva Zenobia. - Kldje arra
krt, st utastott, hogy jjjek ide. Eleget tettem a kvnsgnak,
elssorban puszta kvncsisgbl, no meg azrt is, mert n ltemre cseppet
sem vagyok flnk. n hvatott, uram?

- Igen - felelte Moodie.

- s mirt? - krdezte Zenobia. - Taln alamizsnt akar krni tlem? Ha
igen, akkor szebben is fogalmazhatta volna az zenett. De n reg s
szegny, s az regsgnek s szegnysgnek megvannak a jogai. Mondja ht meg
nekem, mifle segtsgre van szksge?

- Tegye el az ersznyt - mondta a vlt koldus rejtlyes mosollyal. -
Tartsa meg... tartsa meg az egsz vagyont, amg eldntm, mit kvnok,
mindent vagy semmit! Nem emiatt zentem. Azt mondtk nekem, maga gynyr
szp, s sajt szememmel szerettem volna ltni.

Kezbe vette az egyetlen lmpst, amely megvilgtotta knyelmetlen,
mocskos lakst, s Zenobihoz lpve felemelte, hogy tettl talpig
alaposan vgignzze. A stt szobban ltni lehetett, amint Zenobia
gymntjai megcsillannak a piszkos falon, s hullmz llegzst kvetve
fel-felszikrznak. Nem is annyira a homlyos, srga lmpafny, mint inkbb
a Zenobia nyakn ragyog kszer - megannyi g lmps egy csodlatos
templom eltt - meg a hajban villog virgkszer trta fel Moodie eltt
Zenobia szpsgt. Most vgre lthatta; mire szvbe bszkesg kltztt, s
klseje, rongyos ltzke ellenre, egyszeriben mltsgteljes, pompzatos
lett.

- Jl van! - kiltott fel az reg Moodie. - Tartsa meg a vagyont. Mlt
r. Tartsa meg ht, de egy felttellel.

Zenobia azt hitte, az regember meghborodott, s sznalom fogta el.

- Ht nincs senkije, aki trdnk magval? - krdezte. - Nincs lnya vagy
egy jszv szomszdja? Magnak gondozsra van szksge. Nincs pnze r?
Hadd krdezzem meg jbl, tehetek magrt valamit?

- Nem, semmit - vlaszolta Moodie. - Lttam, amit ltni akartam. Most
menjen. Egy percig se maradjon itt tovbb, mert mg ksrtsbe esem, s
olyasmit mondok, amitl befelhsdnk kirlyni homloka. Tartsa meg egsz
vagyont, de egy felttellel: legyen kedves... olyan kedves, mintha a
nvre volna... az n szegny Priscillmhoz!

Zenobia tvozsa utn Fauntleroy bizonyra sokig jrklt fel-al a sivr
szobban, s gy morfondrozott magban - vagy legalbbis szerintem csak
ezek a szavak rzkeltethetik talnyos lnyt.

"Nem vltoztam, ugyanaz vagyok, aki voltam!" - mondta. "Igaz, a testvrem
vagyona, mivel  vgrendeletet nem hagyott htra, jogilag engem illetne.
gy van, s mgis nszntambl koldusknt lek, rongyokban jrok, s
elfelejtett gyalzat mg rejtzm. Vajon ez is csak hivalkods? ! De
Zenobiban jra lek! Olyan gynyr, mlt r, hogy minden elkpzelhet
pompval keskedjk, s lttra az az tkozott hisg, amely fl
emberltvel ezeltt, mint valami elrongyoldott cicoms ltzk hullt le
megalzott, tnkretett lnyemrl, most jraled. Ha n elbukkannk az
ismeretlensgbl, szgyenem napvilgra kerlne. Zenobia viszont tndklik,
re nem tapad szgyen. Hadd csodlja a vilg, hadd kprztassa el az
embereket egykori gazdagsgom tndkl gyermeke! Hisz most is csak
Fauntleroy ragyog ltala!"

De aztn gondolatai taln ms irnyba trtek.

"Szegny Priscillm! Igazsgosan bnok-e vele, ha mindent a gynyr szp
Zenobinak engedek t? Priscilla! t jobban szeretem, csak t szeretem! De
szgyenkezve, nem bszkesggel. Milyen halvny, milyen spadt, milyen
flnk ez az n hossz-hossz balsorsom gyermeke! Priscilla kezben a
vagyon csak nevetsg volna. Mert mire j a vagyon, ha nem arra, hogy
aranyos fnybe ltztesse azokat, akik megragadjk? De vigyzz, Zenobia!
Priscillnak ne essen bntdsa!"

m, mialatt a ltszatember gy tprengett, pp ezen az estn - mr
amennyire ezeknek a furcsa esemnyeknek idrendjt ki tudom bogozni -
Priscillt, ezt a szegny, halvny virgot vagy kiragadtk nvre kezbl,
vagy pedig Zenobia szndkosan eltasztotta magtl.


*** XXIII. EGY FALUSI ELADTEREM +++


Ht tra keltem, erre-arra bolyongtam, mint valami szellem, amelyet kemny
tusban kiztek si tanyjrl. Semmi sem kezdi gy ki a magnyos ember
bszkesgt, mint az a felismers, hogy terhess vlt vonzalmaitl nem
kpes megszabadulni. Az egykor selyembl hurkolt ktelkek, mihelyt le
akarjuk vetni ket, egyszeriben vasbklykk vlnak. Hisz a lelknk
vgeredmnyben nem a mink. Benne rejl javaink egy rszt azokra ruhzzuk
t, akikhez vonzdunk; de hogy mennyit ruhztunk rjuk, azt csak akkor
ismerjk fel, amikor vergdve, gytrdve, medd erfesztssel iparkodunk
visszanyerni az nmagunk feletti uralmat. gy ht tvolltem hossz hetei
alatt gondolataim szntelenl a mlt fel fordultak, a tovatnt hnapok
felett tprengtem, szinte mr nyomtalanul elmlt esemnyeket eleventettem
fel emlkezetemben. Knos rkon t idzgettem ezeket a semmisgeket, de
mindattl, amit hosszas tprengseim sorn hozzjuk vegytettem, csak mg
kdsebbek, jelentktelenebbek lettek. Hollingsworth, Zenobia, Priscilla!
k hrman kisajttottk letemet. Kimondhatatlanul vgydtam r, hogy
megtudjam, mi lett velk, m ugyanakkor knjaim miatt betegesen nehezteltem
rjuk, s konokul vakodtam, nehogy jra sszeakadjak velk.

Ezrt aztn csak az jsgokban olvastam rluk, nhny affle rvid, mar
szatrt, mint amilyenekkel a mi szocialista vllalkozsunkat annak idejn
ltalban illettk. Az egyik cikkecske, ha helyesen rtelmeztem, Zenobira
vonatkozott, br homlyos clzsaibl mg ezt sem lehetett bizonyossggal
megllaptani. Emberbarti tervvel Hollingsworth is anyagot szolgltatott
az egyik firksznak nhny durva, rosszindulat lchez; s legnagyobb
meglepetsemre azon kaptam rajta magamat, hogy ez az lcelds olyan
felhborodssal tlt el, mintha mg most is bartok volnnk.

Hetek mltak el gy; elegend id ahhoz, hogy munkban megkrgesedett,
barna kezem jbl hozzszokjon a kesztyhz. Rgi, pusztn klssgekre
irnyul szoksaimat csodlatos gyorsasggal vettem jra fel. s felsznes
beszlgetseim sorn most megint nagyvilgi hangot hasznltam. Ha rgi
ismerskkel tallkoztam, akik kedvtelve gnyoldtak rajtam, amirt olyan
hsies ldozatkszsggel szolgltam az emberisg boldogulsnak gyt,
letem legutbbi szakaszt magam is gy emlegettem, mintha valban
megrdemeln, hogy szrakozzanak rajta. De ugyanakkor azt is rtskre
adtam, hogy ez legjobb esetben is csak ksrlet volt, amelyhez nem fogtam
sem tl sok remnnyel, sem tl nagy flelemmel. Csak lehetv tette, hogy a
nyarat eredeti, kellemes mdon tltsem el, egy-kt mesterklten egyszer,
groteszk emberpldnnyal ismertetett meg, s gy, ami engem illet, ez a
ksrlet nem vgzdtt kudarccal. De hrom bartomrl nszntambl sose
beszltem. k sokkal mlyebb rgikban lakoztak. Minl tbbet tprengek
akkori lnyemen, annl vilgosabb vlik elttem, hogy hrmukhoz fzd
kapcsolatom igen-igen nagy hatssal volt egsz valmra.

Abban a korban a tvolsgok mr sszezsugorodtak, a Dervlgybl val
tvolltem ideje alatt akr Angliba is truccanhattam volna, s mg vissza
is trhettem volna onnan. mde bolyongsomat igen szk terletre
korltoztam. gy szkdcseltem s rpkdtem, mint valami madr, amely lbn
zsineggel kis krvben nyughatatlanul s cltalanul egyre csak forgoldik.
Ezrt az az esemny, amelyrl most be kell szmolnom, ugyancsak a mi
meghitt Massachusettsnkben - s annak is egy fehr falujban - jtszdott
le.

Sznhelye egy npfiskolai eladterem volt - manapsg mr gyszlvn
minden faluban van ilyen terem -, amely a tlesti szrakozs jzan,
szntelen, jobban mondva szrke formjt: ismeretterjeszt eladsok cljt
szolglta. Ezek az eladsok az utbbi esztendkben furcsa mdon divatba
jttek, holott a termszetes folyamat pp az volna, hogy a nyilvnossggal
val rintkezsben az rott bet kiszortsa az lszt. De egy ilyen
eladteremben a tli ismeretterjeszt eladsokon kvl, vltozatos,
gazdag program keretben mg sok msfajta eladst is tartanak. Itt lp fel
a hasbeszl rejtelmes produkciival, meg a bvsz, aki - csodk csodja! -
tnyrokat, galambokat s gyrket varzsol t, forr palacsintt hz el a
nzk kalapjbl, s a legfinomabb italok vlasztkt egyetlen kis palackban
knlgatja. Itt oktatja a vndorprofesszor is fiziolgira az urakat s
hlgyeket, kln-kln csoportokban, s fejtegetseit valdi csontvzak s
prizsi viaszbbuk bemutatsval ksri. Itt hallhat az etipiai nekkar,
s itt lthat Moszkva s Bunker Hill diorma-kpe vagy a knai fal mozg
panormja. Itt rendeznek panoptikumot, amely az evilgi hrnv egyetemes
voltt illusztrlja, hisz itt egyms mellett sorakoznak a hsk s
llamfrfiak, a ppa s a mormon prfta, kirlyok, kirlynk, gyilkosok s
gynyr szp hlgyek; egyszval minden rend s rang ember, kivve az
rkat, mert ezek kzl mg a legnevesebbeket sem lttam soha viaszba
formlva. s itt, ebben a sokfle clt szolgl teremben (hacsak a
tancstagokat trtnetesen nem itatja t tlagosnl megrgzttebb
puritanizmus, amely a ksbbiekben elgg tarka kpet nyjtott, de mg ma
is meghatrozza j-Anglia jelleget) lltja fel kis dobogjt a vndor
szntrsulat, hogy az irodalmi rtk drma rszre prtfogkat toborozzon.

De az emltett szi estn faluszerte osztogatott s mindenfel - a
sntsben, a szlloda cgrnek pznjn, az imahz torncn -
kifggesztett, nyomtatott rpcdulk azt grtk a lakossgnak, hogy vgre
szemtl szembe lthatja a hres s mind ez ideig kifrkszhetetlen
fenomnt, a Ftyolos Hlgyet!

A terem krben fellltott, lpcszetes szksorai egy dobogra nztek, azon
egy asztal llt, kt lmpa, egy zsmoly s egy bls karosszk. A nztren
ltalban derk, tisztes emberek ltek: vasrnapi feketbe ltztt reg
gazdk, okos, kemny, naptl szikkadt arccal s tbbnyire cinikus humortl
csillog szemmel; tarka ruhs, csinos lnyok; jkp fiatalemberek - a
tant, az gyvd vagy az gyvdbojtr, a boltos -, mindannyian inkbb egy
kertvros, mint egy falu lakinak ltszottak. Napjainkban mr nincs igazi
falusi letforma, emlkt legfeljebb azok riztk meg, akiken a nehz
fldmves munka eltrlhetetlen nyomot hagyott. S volt itt szp szmban
fiatal s kzpkor n is, jrszt szigor arcvons, boltozatos homlok,
felettbb velt szemldk asszonyok; ahhoz a tpushoz tartoztak, amelynek
lendletes szellemi fejldse mintegy lpst tart szervezetk egyre
fokozd kifinomodsval. Szoksom szerint elszr ezeket a klnfle
embereket vettem szemgyre. De menten flbeszaktottam nzeldsemet,
mihelyt kt-hrom sorral lejjebb megpillantottam egy frfit - mozdulatlanul
lt, ltszlag mly gondolatokba merlve, persze httal nekem, s arct
llhatatosan a dobog fel fordtotta.

Egy ideig tprengve nzegettem a frfi ismers krvonalait, aztn
ellenllhatatlan vgytl hajtva tlptem a kztnk lev padokon, kezemet a
vllra tettem, s sri, melodramatikus hangon a flbe sgtam:

- Hollingsworth, hol hagyta Zenobit?

De az idegei lltk ezt a tmadst. Htrafordult, arcomra fggesztette
nagy, szomor szemt, nem villant benne sem nyjassg, sem neheztels, sem
pedig szrevehet meglepets.

- Zenobit - vlaszolta - utoljra Dervlgyben lttam.

Csak ennyit mondott. Kzben nem messze tlem csoportba verdve nhny ember
buzgn tereferlt; e klns korszak miszticizmusnak vagy inkbb misztikus
szenzualizmusnak kpviseli lehettek. Valsznleg a rvidesen kezdd
elads jellege szabta meg beszlgetsk trgyt.

Egy kk szemveges, spadt fiatalember klns dolgokrl meslt;
trtneteinek mg romantikus regnyekben sem lehetett volna prjt tallni.
Tetejbe szraz, fantzia nlkli, ellentmondst nem tr beszdmdja a
maga ijeszt hatsossgval arra knyszertette hallgatsgt, hogy
trtneteit cfolhatatlan tnynek fogadjk el. Pldkat emltett;
elfordul, bizonygatta, hogy valaki msok akarata s rzelmei felett csods
hatalommal br, olyannyira, hogy az effle kpessggel rendelkez ember
hatsa alatt a mlysges bnat puszta emlkk spad, az letre szl, ers
szeretet pedig egyszeriben elprolog. E varzslk parancsra a lenyz,
akinek mg ajkn g szerelmese cskja, jeges kznnyel fordul el az
ifjtl; az alig pr hnapos zvegy visszalopja fiatal frje mell temetett
szvt, mieltt mg a f kisarjad a sron; a menyecske, anyatejjel
emljben, eltasztja magtl csecsemjt. Az emberi egynisg viasz az
ilyen varzsl kezben: vtek s erny csak ntforma, amelyben tetszse
szerint alakthatja a jellemeket. A vallsos rzelem lng, amit
llegzetvel felleszthet, vagy szikra, amit kiolthat. Kimondhatatlan
borzalommal s undorral hallgattam elbeszlst, mert tudtam, ha igaznak
kellene elfogadnunk, ez valjban az egyni llek megsemmislst
jelenten, megrontan mostani letnk minden szpsgt s tisztasgt,
nevetsgess tenn az ember rk felelssgnek eszmjt, a llek
halhatatlansga egyszeriben lehetetlenn vlna, s rtktelenn a bel
vetett hit. n, mondtam magamban, inkbb itt helyben elpusztulok, semmint
ezt elhiggyem.

A kopogtat szellemeknek s a nyomukban jr csodknak - a lthatatlan
lnyek ltal felbortott asztaloknak, a temetseken nmaguktl megkondul
harangoknak s a dorombon felcsendl ksrteties muzsiknak - korszaka
akkor mg nem jtt el. Sajnos, honfitrsaim, gy gondolom, gonosz korban
lnk! Ha e jelensgek mlyn nem szemfnyveszts rejlik, annl rosszabb.
Mert ami szellemi ltnket illeti, mi mst jelentennek, mint hogy a testbe
kltztt emberi llek sosem tapasztalt mlysgekbe sllyedt? Mindrkre
lefel vel plyt kvetnk, s gy azoknak az llnyeknek krbe
kerlnk, amelyeket a hall - ocsmny, gonosz letk megtorlsaknt -
emberi mivoltuktl megfosztott! Hogy effle szellemekkel rintkezznk, a
fld pornl is hitvnyabb elemben kell, magunkat megalzva, cssznunk-
msznunk. Ezek a gonosz szellemek, ha egyltaln lteznek, elhalt lnyek
rnyai, kikzstett, gyarlnl is gyarlbb alakzatok, amelyeket az
rkltre rdemtelennek tltek, s most, a legkedvezbbet felttelezve,
fokozatosan semmiv foszlanak. Minl kevesebbet kzskdnk velk, annl
jobb - mert mg mi is az  sorsukra jutunk!

A nzkznsg most mr trelmetlenkedni kezdett, botjukkal kopogtatva,
cipsarkukkal dobogva jutattk kifejezsre hajukat, hogy kezddjk mr az
elads. Vlaszul kvetelskre kisvrtatva csakugyan meg is jelent a
sznpadon egy napkeleti ltzet, szakllas frfi, olyan volt, mint egy
ezeregyjszakabeli varzsl. Egy oldalajtn t lpett a sznpadra, nem
salaam-mal, hanem meghajlssal dvzlte a kznsget, megllt az
asztalnl, majd fehr zsebkendbe kifjva orrt, beszdhez kszldtt. A
falusi eladterem egyszersge meg a korbbi eladsok sorn alkalmazott,
sznpadi hatst kivlt lelemnyes berendezsek hinya mg csak
hangslyozta e frfi fortlyos lnyt. Mihelyt megpillantottam a szakllas
varzslt, ismt megrintettem Hollingsworth vllt, s a flbe sgtam:

- Ismeri ezt az embert?

- Sose lttam - mormolta anlkl, hogy felm fordult volna.

n azonban mr hromszor is lttam. Egyszer, amikor elszr voltam a
Ftyolos Hlgy eladsn, aztn a dervlgyi erdei svnyen, s vgl
Zenobia szalonjban. Westervelt volt. Gondolataim egymst kergettk - egsz
testemen borzongs futott vgig. S ekkor jbl, mint valami rossz szellem,
amely felidzi az ember bneit, Hollingsworth flbe suttogtam:

- Mit csinlt Priscillval?

Grcssen megrzkdott, mintha kst dftem volna bel, vonagl testtel
htrafordult, vadul rm meredt, de egy szt sem szlt.

A professzor most nekifogott, hogy megmagyarzza azokat az,  kifejezsvel
lve, pszicholgiai jelensgeket, amelyeket a nzknek be akart mutatni.
Eladsrl csak igen halvny benyomsokat riztem meg emlkezetemben.
kesszln, szellemesen s meggyzen beszlt, megtveszt
spiritualizmussal, de mondkjt valjban elejtl vgig hideg s holt
materializmus sztte t. Megborzongtam, mintha egy kripta hvs lgrama
csapott volna meg, a rothads bzt hordva magval. Westervelt egy vilgra
ksznt j korszakrl sznokolt, egy korszakrl, amely olyan szorosan fzi
majd egymshoz a lelkeket, az evilgit a tlvilginak nevezetthez, hogy a
kt vilg vgl is egyetlen nagy, klcsnsen tudatos testvrisgg forr
ssze. Lerta (klns, filozfiai szakkifejezsek mg bjtatva, mintha
valamilyen vegytani felfedezsrl szlna) azt a szert, amelynek
segtsgvel e nagyszer eredmny elrhet lesz; s szavai hallatra az sem
lepett volna meg, ha egy fiolban a magasba emeli ennek az - lltsa
szerint - egyetemes hats folyadknak nhny cseppjt.

Bevezet beszdnek vgre rve a professzor egyszer, ktszer, hromszor
hvogatn intett, mire egy hossz ezstfehr ftyolba burkolt alak suhant
be a sznpadra. Ftyla akr egy nyri felh omlott vgig rajta, kiss
hatrozatlanul, gyhogy az alakjt nem is lehetett pontosan ltni alatta.
De a Ftyolos Hlgy mozdulatai kecsesek, knnyedek s fesztelenek voltak,
mint olyasvalaki, aki megszokta, hogy ezrek s ezrek nzik. m az is
lehet, hogy mint e stt, evilgi varzsl bvs krnek bekttt szem
foglya, nem is volt tudatban annak, hogy a teremben minden szem rmered.

A nalak a varzsl tlzottan udvarias, de egyszersmind feltnen
hatrozott kzmozdulatnak engedelmeskedve lelt az bls karosszkbe. gy
lt ott, lthatan s rejtelmesen, mint egy testetlen szellem, s mgis
olyan valsgosnak tetszett, hogy ehhez hasonlt semmifle sznpadi
fortllyal nem lehetett volna felidzni. A nzk elfojtott llegzete arrl
tanskodott, mennyire felajzva vrjk a csodkat, amelyeket a varzsl e
felfoghatatlan teremts kzremkdsvel fog mvelni. Rajtam is lzas
izgalom vett ert, de egszen ms, meglep esemnyek elrzetben.

- me, a Ftyolos Hlgy - mondta a szakllas professzor a dobog szlre
lpve. - Az emltett szer jvoltbl most pp benssges kapcsolatban van a
szellemvilggal. Az ezsts ftyol bizonyos rtelemben varzseszkz, mert
bvermmel mintegy megmrtottam a szellemek fluidumban, s teljesen
titattam vele. Br leheletknnynek ltszik, de redzete kzt trnek s
idnek nincs korltja. A Hlgy szmra ez a terem, e szz s szz arc,
amely ebben a szk amfitetrumban krlveszi, a felhk prjnl is
knnyebb matria. Az Abszoltumot ltja maga eltt!

Ezek utn a varzsl felszltotta hallgatsgt, hogy ksbb sorra kerl,
sokkal csodsabb pszicholgiai ksrletek bevezetseknt egy-ketten a
terembl prbljk meg a Ftyolos Hlgy figyelmt brmilyen ltaluk
clszernek tlt mdon - de persze anlkl, hogy a Hlgyet megrintenk -
magukra vonni. Erre aztn nhny j tdej falusi legny, aki, gondolom,
knnyszerrel el tudta volna fjni ezt a szellemalakot, felment a dobogra.
Egymst buzdtva egszen kzelrl rikoltoztak a flbe, gyhogy a ftyol
akr egy foszladoz kdgomolyag lengedezett; a padlt vertk husngjukkal s
oly pokoli lrmt csaptak, hogy az szerintem az rk szfrnak legalbb a
kls krig elhallatszott. Vgl a professzor hozzjrulsval megragadtk
az bls szket, amely szemmel lthat meglepetskre gy emelkedett a
magasba, mintha a levegnl is knnyebb lett volna. De a Ftyolos Hlgy
csak lt mozdulatlanul, nuralma szinte flelmetes volt, mert azt a
ltszatot keltette, mintha kzte s durva zaklati kzt mrhetetlen
tvolsg volna.

- Minden erfesztsk teljesen hibaval - jegyezte meg a professzor,
fensges kznnyel figyelve a jelenetet. - A Ftyolos Hlgy most mg az
gydrgst sem hallan meg. De ha akarnm, itt a teremben lve meghallan
a tvoli Arbia homokjn szguld sivatagi szl svltst, a sarki
tengeren sszetorld jghegyek ropogst, a levl zizzenst a kelet-
indiai rengetegben, a legszemrmesebb lny leghalkabb suttogst a vilgon,
els szerelmi vallomsa kzben. De nincs olyan lelki hajter... hacsak nem
tlem ered... amely rbrhatn, hogy fellebbentse ezsts ftylt, vagy
felkeljen ebbl a szkbl.

m a Ftyolos Hlgy, a professzor legnagyobb megrknydsre, ppen e
szavaknl felllt helyrl. A bvs ftyol rejtelmesen meglebegett. A nzk
mr-mr azt hittk, a Hlgy menten felreppen a lthatatlan szfrba,
azoknak a merben szellemi lnyeknek trsasgba, amelyeknek, gy
gondoltk, olyan kzeli rokona. Hollingsworth, aki egy msodperccel ezeltt
lpett fel a sznpadra, most a nalakra nzett, szomor, feszlt
figyelemmel, amely nagy, szigor s mgis gyengd lelknek egsz erejt
mintegy a pillantsba srtette.

- Jjjn - mondta, s intett a Hlgynek. - Biztonsgban van!

A Hlgy ledobta ftylt - spadtan, reszketve, flnken llt a nzsereg
eltt, mintha csak most eszmlne, hogy ezer szem mered r. Szegny lny!
Milyen klns rmnynak esett ldozatul! Vilgra szl csodnak kiltottk
ki, sokak hite szerint csodatev, ltnok s prfta volt, a szigorbban
tlkezk csalnak blyegeztk, de  maga, ez az szinte meggyzdsem,
mindvgig megrizte szzies tartzkodst s makultlan lelkt. Ez az
elhagyatott lny ott a ftyol alatt, noha gonosz kz dobta r, mlysgesen
magba zrkzott, minthogyha mindvgig a dervlgyi erdben, Eliot
szszknek rnykban annak a frfinak lbnl lt volna, aki most vd
karjaiba hvta. s a szerelmes lny h szvnek dobbansval szemben a
hkuszpkusz, amelynek eddig rabja volt, tehetetlennek bizonyult. Priscilla
felsikoltott, Hollingsworthhz futott, mint aki hallos ellensge ell
menekl, s me, mindrkre biztos rvbe rt!


*** XXIV. A MASKARSOK +++


Kt jszaka mlt el az itt vzolt esemnyek ta, amikor egy szeles
szeptemberi dleltt gyalogszerrel elindultam Dervlgybe.

Tkletes kirndulid volt, nha egy kis pezsdten fagyos fuvallattal, de
az lnk testmozgstl csakhamar nem is reztem mr a hideget, izmaim
viszont megriztk rugalmassgukat. A leveg tele volt elevensggel,
szikrzssal. Minden egyes llegzetnl gy reztem, mintha mennyei borbl
kortyintottam volna, amit, mint emltettem, jgkristly darabokkal
htttek. Felettbb komor hangulatban indultam el erre a kirndulsra, mint
az olyan emberhez illik, aki hazafel tart, de jl tudja, hogy otthon senki
sem fogadja tlsgosan nagy rmmel. m alig hagytam el a kvezett utat,
ezt a beteges rzst mris elkergette a leveg s a testmozgs dt
hatsa. S nem is jutottam messzire a kt oldalt mg zldell mezk kzt,
amikor mr frgn s knnyedn lpkedtem. Mintha Dervlgyben Hollingsworth
barti kzszortssal, Zenobia s Priscilla pedig trt karokkal vrna rm,
a hazatr vndorra. Mr ms, hasonl alkalmakkor is tapasztaltam, hogy a
fizikai jllt mg a legnagyobb lelki gytrelmek kzepette is rmmel tlti
el az embert.

Az svny, amelyet kvettem, ma is napfnyes frissessgben l
emlkezetemben. Nem tudom, mirt. De lelki szememmel mg most is ltom e
kellemes utat szeglyez szeptemberi fvet: frissebb zld sznben
ragyogott, mint amikor a nyri h perzselte, s a fk is mg tbbnyire
zldek voltak, br itt-ott egy g vagy egy bokor trsait egy-kt httel
megelzve, mr bborvrsbe vagy aranyba ltztt. Ltom a bbits
borbolyacserjk apr frtkben lg skarltvrs termst, a hol
makultlanul fehr, hol srga vagy vrs kalaposgombkat, e rejtelmes
nvnyeket, amelyek nem gykrbl s nem is magbl szkkennek ki, s senki
sem tudja, hogyan s mirt tenysznek. Ebbl a szempontbl a szvemben dl
rzelmekhez hasonltottak. S mg ltom a hvs, tiszta, csillog, mormol
kis patakokat, az t mentn fld alatti sziklkon csordogltak t, mohos
tavacskkk mlyltek, apr halak siklottak bennk erre-arra, s a vzben
remeterkok leselkedtek. Semmifle magyarzatot nem tudok adni r, mirt
nzegettem mindezt, mint valami bks termszetbvr, amikor csakis attl a
mardos kvncsisgtl vezettetve indultam vissza Dervlgybe, hogy
kifrksszem trtnetem fejlemnyeit. S azt sem tudom, hogy vonzalmaim s
flelmeim kzepette mirt tlttte el olykor vad ujjongs testemet-
lelkemet.

gy bandukoltam tovbb a Paul Dudley ptette rgi kfal mentn, fehr
falvakon t, almtl pirosl gymlcsskertek, rleld kukoricafldek
mellett, ligeteken s mindazokon a nyjas vidki tjakon keresztl, amelyek
pp nhny lpsnyire a vrosok peremtl a legcsodsabbak. Hollingsworth,
Zenobia, Priscilla! Elmosdott alakjuk elttem suhant. Magnyossgomban
nha kesernys ngnnyal felnevettem, eszembe jutott, milyen szintn,
mennyire szvvel-llekkel szolgltam msok rdekt. Mert mi kzm volt
hozzjuk? S mirt veszem most, amikor szabad vagyok, jbl magamra ezt az
igt? Csak bnattal s veszllyel jr, suttogtam magamban, tlzott
kzssget vllalni olyanok szenvedlyeivel, tvedseivel s balsorsval,
akik a maguk zrt vilgban lnek, ahol n, ha egyltaln belphetek oda,
csak betolakod volnk, s ahol elre nem lthat veszlyek leselkednnek
rm.

Ahogy kzeledtem Dervlgyhz, felvltva hol rossz kedv kertett hatalmba,
hol meg indokolatlan derlts. Szz s szz furcsa, szertelen gondolattal
jtszadoztam. Hogy nincs s nem is ltezett soha Dervlgynek nevezett
hely, sem az az emlkezetembe idzett blcselked munkskzssg, vagy ha
mgis ltezik, tvolltem alatt akkor is megvltozott. Csak lomkp volt s
varzslat. Hiba keresem majd az reg tanyahzat, a rtet, a krumplifldet,
a cukorrpt, a kukoricatblkat s a vidknek kpzeletemben l brzatt.
Ms, ismeretlen tjat tallok majd ott.

Az effle bolondsgok ilyen ksrteties sokasgban csakis nyugtalan szvbl
lopakodnak el. De mihelyt elrtem arra a helyre, ahonnan a fk kzt mr
egy-egy pillantst vethettem a dervlgyi gazdasgra, dre gondolataim
tbb nemigen ksrtettek. Hisz e tj ktsgtelenl valsgos volt. E
fldeken alig akadt talpalatnyi hely, amelyet egy s ms verejtkes munka
kzben nehz lptekkel be ne jrtam volna. dm ivadkainak tka - tok
vagy lds, ez tlti meg tartalommal krlttnk az letet - itt nehezedett
rm elszr. Arcom vertkvel kerestem itt a kenyeremet, jogot szerezve
r, hogy a fldn ljek, s hogy minden munksembert bajtrsamnak tekintsek.
Szerettem volna letrdelni s a fldhz szortani mellemet. A vrs agyag,
amelybl testem formltatott, gy reztem, kzelebbi rokonsgban van
ezekkel az omladoz barzdkkal, mint a vilg brmely ms tjnak porval.
Itt volt az otthonom, s taln itt domborodik majd a srom.

S mgis lekzdhetetlen viszolygssal gondoltam r, hogy rgi trsaim el
lljak, mieltt mg megtudnm, milyen krlmnyek kzt lnek.
Megnevezhetetlen balsejtelem szortotta ssze szvemet. Taln, gondoltam,
ha az idkzben itt lejtszdott esemnyekrl tudomst szerzek, okosabbnak
tartom majd visszafordulni, felismeretlenl, ltatlanul, s soha tbb nem
jnni Dervlgybe. Ha este volna, morfondroztam, halkan odalopakodnk a
rgi tanyahz valamelyik vilgos ablakhoz, s a sttsg leple alatt
bekmlelnk, hogy jra lssam a vacsorra tertett asztal krl a jl
ismert arcokat. s ha ltnk ott egy res szket, nesztelenl kinyitnm az
ajtt, besurrannk, s sz nlkl lelnk kzjk. Halk lptem, ismers
arcom elfeledtetn velk, milyen sokig tvol voltam, egyszeren
beleolvadnk az sszkpbe, akr a lengedez pra egy nagy felhbe. Irtztam
a lrms fogadtatstl. Zenobia, mihelyt megltna az asztalnl, persze,
tltene nekem egy cssze tet, Hollingsworth a nagy tlbl almafelfjtat
rakna a tnyromra, Priscilla a maga csendesks mdjn tejsznnel knlna,
a tbbiek pedig vajas kenyrrel. Ha megint kzjk tartoznk, nem dbbennk
meg a trtntek hallatra. Mert brmit idzett is fel kpzeletem, attl a
gondolattl nem szabadulhattam, hogy valamilyen szrny szerencstlensg
csapott le vagy kszl lecsapni rnk.

E baljs kpzetnek engedve behzdtam az erdbe, s elhatroztam, hogy olyan
fortlyosan frkszem ki kzssgnk helyzett, mint tmads eltt a vad
indin. Bejrom majd a gazdasg hatrt, htha megltok egy magnyosan
ballag ismerst, akit a fk stt rnykban (milyen alkalmas hely volna a
magamfajta elkltztt, de hazajr szellem szmra), akit teht a fk
stt rnykban megkzeltenk, s megkrnm, mondja el, hogyan llnak a
dolgok.

Az els, utamba akadt llny egy fogoly volt; lbam melll szkkent fel s
surrant tova; aztn meg egy mkus, amely egy kiugr fagrl prlt velem.
Vgigmentem a stt, lomha foly partjn, s emlkszem, hogy egyszer
meglltam az egyik legfeketbb s legcsendesebb szakasza felett (mg ma is
lnken l emlkezetemben ez a hely, ahol egy kreg nlkli fatnk hajolt a
habok fl), s azt krdeztem magamtl, vajon milyen mly lehet itt a vz, s
megesett-e mr valaha, hogy egy meggytrt llek itt a folyba vetette
haland testt, s hogy ezltal megszabadult-e gytrelmeitl, vagy csak mg
nyomasztbb tette ket? S hogy taln ennek a vzbe flt szerencstlen
teremtsnek csontvza mg most is itt fekszik a kifrkszhetetlen mlyben,
s ktsgbeesetten kapaszkodik egy lesllyedt, s a foly fenekn hever
fatrzsbe. De nem sokig idztem ezeknl a borongs gondolatoknl,
hamarosan megfeledkeztem rluk egy vadkacsaraj lttn; a folyn szkltak,
majd hirtelen felrppentek, fnyes cskot hagyva maguk mgtt a vz fekete
felsznn. Egy id mlva elrkeztem remetelakomhoz, felkapaszkodtam a sima
feny szvbe, s ott leltem, hogy megpihenjek. A szl, amelyet egsz
nyron t nzegettem, most stt, bborvrs frtkben lgott mindenfel
krlttem, csodlatosan des volt, s br vad, mgis mentes attl a
kesernys ztl, amely jformn valamennyi vadon term szlnket jellemzi.
tfutott agyamon a gondolat, hogy taln tzes zamat s jfajta rszegt
hats bort lehetne prselni belle, s ez az ital mindenkit olyan fktelen
eksztzisba hozna, amelyhez hasonlt Madeira, Franciaorszg s a Rajna-vidk
szli sosem tudnnak felidzni. Brcsak, svrogtam, kortyanthatnk most
egy j pohrral belle!

Mikzben mohn faltam a szlt, remetelakom kmlelnylsain minden irnyba
szttekintve elnztem a tanyahzat, vgigpillantottam a fldeken,
birodalmunknak gyszlvn egsz terletn - de sehol egy teremtett llek! A
hz egyik-msik ablaka trva-nyitva llt, m az letnek ppoly csekly
jelt mutatta, mint egy halott nyitott szeme. A pajta ajtaja is nyitva
volt, ide-oda lengett a szlben. Nagy, reg kutynk - a tanya rgi
tulajdonosa hagyta rnk - csak nagy ritkn mozdult ki az udvarbl, most
azonban sehol sem lttam. Mi lett ht testvri kzssgnkbl?
Kvncsisgtl zve, hogy felfedjem a rejtlyt, leereszkedtem a frl, s az
erd szlig mentem, ahol aztn legnagyobb rmmre megpillantottam
tehncsordnkat, amint nem messze onnan krdzik vagy legelszik.
Magatartsukbl tlve ketten-hrman felismertek (gy is illett, hisz
szmtalan alkalommal fejtem meg s szolgltam ki ket); de pp csak az
arcomba bmultak, aztn egykedven jbl nekilttak a legelszsnek meg a
krdzsnek. A hvs fogadtats lttn ostoba felhborods fogott el, s egy
reg farnk korhadt darabkival megdobltam e szenvtelen llatokat.

A legel szln tovbbhaladva az erd mlybl egyszerre hangokat, harsny
nevetst hallottam. Frfi s ni hangokat; s nemcsak friss, fiatal
torkokbl feltr kacagst, hanem idsebbek mly hang nevetst, mintha
nneplyes orgonaspokbl vidm dallam szllt volna fel. Nem egy hangot
jobban ismertem, mint a magamt, nem egy nevets csengett ismersen. A
krnyez erdt mulatozs zaja tlttte meg, minthogyha mskor elhagyatott
tisztsain most Comus s bandja tivornyzna. Olyan kzel lopakodtam
hozzjuk, amennyire csak a felfedezs veszlye nlkl tehettem, s ekkor a
lombok rnykban furcsa figurk sokasgt pillantottam meg. Hol
felbukkantak, hol eltntek, hol jbl elbjtak nagy sszevisszasgban a
csillog napfnyben.

Volt kztk egy indin trzsf, jellegzetes ltzkben, tollasan, harcra
kifestve, felemelt tomahawkkal; s nem messze tle, mintha erdei
menyasszonya volna, meglttam Diana istennt, fejn holdsarlval,
ksretben - frgbb vadszkutya hjn - nagy, lusta hzrz ebnkkel.
Tegzbl kihzott egy nyilat, vaktban elreptette, s pontosan azt a ft
tallta el vele, amely mgtt rejtzkdtem. Egy msik csoportban egy bajor
parasztlenyt, egy ngert, egy-kt kzpkori erdszt, egy cifra vadszinges
s szarvasbr lbszrvds kentucky-i favgt pillantottam meg, s egy
furcsa, komoly shaker[4] presbiteri, szles karimj kalappal, szgletes
kabtszrnyakkal. Meglep mdon rkdiai[5] psztorok s a
Tndrkirlyn[6] allegorikus figuri vegyltek kzjk. Kart karba ltve
vagy sszebjva, fura egyttesben lltak itt komor puritnok, vidm
Gavallrok, s hromszglet kalapos forradalmr tisztek, kardjuknl is
hosszabb copffal. Egy vilgos arcbr, fekete haj, vidm cignylnyka,
fejn vrs kendvel jrklt a csoportok kzt, tenyrbl jsolt. Moll
Pitcher, a hres, vn lynni boszorka, seprvel kezben, a csoportok kells
kzepn mutogatta magt, mintha mindezeknek a szellemalakoknak tudtra
akarn adni, hogy csak az  varzslsnak szlemnyei. De Silas Foster, aki
ismers kk kabtjban egy kzeli fnak tmaszkodva sztta kurta pipjt,
ravaszdi, csps, frksz jenki tekintetvel olyan jzan hatst keltett,
hogy azt mg hsz boszorka s varzsl se tudta volna bizarr s
fantasztikuss tenni.

Valamivel arrbb nhny iszonytatn borvirgos orr, divat jelmezes
pohrnok s csapos lakomra tertett az avaron; kzben meg egy szarvakkal
kestett, hossz rdgfark riember (arra az rdgi muzsikusra ismertem
benne, akivel Tam O'Shanter tallkozott valaha) hegedjt cincogtatta, s az
egsz tarkabarka trsasgot az nnepi eszem-iszom eltt tncra hvta. gy
aztn kz a kzben krt alkottak, s a stni muzsika temre, dallamra
olyan sebesen, olyan eszeveszetten s olyan vidman forogtak, hogy az egsz
szedett-vedett banda egyetlen kusza tmegg olvadt ssze - az ember mr a
puszta nzstl is szinte szdelgett. De a tncosok egyszerre meglltak, s
egymsra bmulva harsog nevetsbe trtek ki, gyhogy a szeptemberi levelek
(amelyek mr egsz nap ttovztak, lehulljanak-e vagy sem) a lgramlattl
most meglibbentek, s kavarogva zporoztak le a mulatozkra.

Ekkor aztn kifulladva mindannyian elhallgattak. s pp, amikor legmlyebb
volt a csend, nem brtam ellenllni a bizserget ksrtsnek, hogy mskor
oly komoly trsaimat, most hogy maskarba bjtak, meg ne lepjem, s
hangosan felnevettem.

- Pszt! - mondta a csinos jvendmond cignylny. - Ki nevetett?

- Biztosan egy szentsgtelen betolakod! - vlaszolta Diana istenn. -
Menten nyilat reptek a szvbe, vagy mint Actaeont, szarvasbikv
vltoztatom, ha a fk mgl kukucskl!

- n majd megskalpolom! - kiltotta az indin trzsf, s tomahawkjt
meglengetve nagyot szkkent a levegbe.

- Fldbe gykereztetem a lbt. Mr a nyelvem hegyn van a varzsige! -
siptotta Moll Pitcher. - Belepi a zld moha, mieltt mg kiszabadthatn
magt!

- Miles Coverdale hangja volt - mondta a muzsikus, rdgfarkt lengetve,
szarvval a levegbe bkve. - A muzsikm csalta ide. Mindig is szvesen
tncolt az rdg muzsikjra!

gy tbaigaztva, mindannyian egyszerre felismertk a hangomat, s egy
emberknt felkiltottak: - Miles! Miles! Miles Coverdale! Hol bujkl?
Zenobia! Zenobia kirlyn! Az egyik vazallusa itt leskeldik az erdben.
Parancsolja meg neki, hogy jjjn el, s rja le adjt!

S ekkor ez az egsz fantasztikus, szedett-vedett tmeg nekiiramodott, hogy
felkutasson. gy reztem magamat, mint egy rlt klt, akit kimrk
ldznek. Mivel jkora elnnyel indultam, sikerlt egrutat nyernem, s a
dridz, lrms trsasgot csakhamar messze magam mgtt hagytam. Hangjuk
elbb gyszosra halkult, majd elveszett az erd nneplyes csendjben.
Sietsgemben elbotlottam egy l, tzelnek felvgott fatuskban s
gallyban, amelyet e fld valamelyik rgi tulajdonosa rakott egykor halomba,
hogy majd szekrrel vagy sznnal a tanyahzba fuvarozza. De gy ltszik,
megfeledkeztek rla, s most itt lltak immr tven esztendeje vagy mg
hosszabb ideje, mgnem ellepte a moha, s az szrl szre lepergett s
elrothadt levelek zld takarval bortottk, m alatta a faraks immr lgy
krvonalai mg kivehetk voltak. Bensmn rr lett szeszlyes
hangulataimban ez a jelentktelen eset mly hatst tett rm, magam el
kpzeltem a rges-rg halott favgt, rges-rg halott felesgt s
gyermekeit, amint kilpnek hideg srjukbl, s nekiltnak, hogy a mohos
gallyakbl tzet rakjanak!

Tovbb bolyongtam, lmodozsba merlve, nem tudtam s nem is trdtem vele,
merre megyek, mgnem a kzelben megszlalt egy halk, lgy, jl ismert hang:

- Itt van Mr. Coverdale!

- Miles Coverdale! - mondta egy msik, sokkal szigorbb hang. - Jjjn csak
el!

- Igen, Mr. Coverdale - kiltotta egy tiszta, dallamos ni hang, amely
akkor ugyan kiss termszetellenesen csengett. - Isten hozta! Kr, hogy egy
fl rt ksett, olyan jelenetnek lehetett volna tanja, amelyet nagyon
lvezett volna.

Felpillantottam, s Eliot szszknek kzelben talltam magamat. Alatta
Hollingsworth lt, lbnl Priscillval. Elttk pedig Zenobia llt.


*** XXV. HRMAN EGYTT +++


Hollingsworth szokott munkaruhjban volt, Priscilla csinos, egyszer ruht
viselt, nyakn kend, karims fktje htravetve szalagjn lgott. Zenobia
viszont (aki a maskarsok kzt persze fszerepet jtszott) fantziads,
remek jelmezben volt, fejn levlkoronval vagy diadmmal - kzepn
virgkszere dszelgett. Azt a napkeleti kirlynt testestette meg, akinek
nevt viselte. m bszke, mltsgteljes, kirlyni magatartsa nem a
gyzedelmes, hanem a trnjtl megfosztott, tetteirt bri el lltott,
vagy taln mr el is tlt kirlyn magatartsra emlkeztetett. De
sorsnak, gy ltszott, nem adta meg magt: szeme lngolt, kt orcjn mly
bborvrs folt gett, les krvonalai lttra az els pillanatban azt
hittem, kifestette magt. Ezt a gondolatot azonban egykettre el kellett
vetnem, mert mris elspadt, a vr kifutott arcbl. Zenobia most olyan
volt, mintha mrvnybl faragtk volna.

Az ember azonnal megrzi, ha a szenvedly - szerelem vagy gyllet - olyan
vlsgos pillanataiban tr r msokra, amely a maguk vilgba zrja ket,
ahol rajtuk kvl senki sem rezheti magt otthonosan. Zavarodottsg, st
rettegs fogott el, szerettem volna elfutni onnan. Szenvedlyes rzelmeik
mintegy kisajttottk ezt a fldet s levegt, engem pedig attl a
jogomtl is megfosztottak, hogy ott maradjak s ezt a levegt szvjam.

- Hollingsworth... Zenobia... - mondtam - most rkeztem vissza Dervlgybe,
s egy pillanatig sem gondoltam, hogy itt tallom magukat. Mris megyek,
majd a hzban tallkozunk.

- Magnak is joga van itt lenni - jegyezte meg Hollingsworth.

- Ugyanannyi, mint neknk - tette hozz Zenobia. - Maga mr gyis rgta
folytatja ezt a jtkot: prblja kifrkszni a szv stt mlysgeiben
rejtz emberi rzelmeket. Ha valamivel korbban rkezik, kiteregetve
lthatta volna ket. Voltakppen szvesen megismtelnm ezt az egsz
trgyalst, a maga jelenltben, legalbb gondoskodnk rla, hogy igazsgos
tletet kapjak. Tudja-e, Mr. Coverdale, hogy letem-hallom felett
dntttek?

Beszd kzben felnevetett. Ahogy pillantsom az egyik arcrl a msikra
vndorolt, mindazt felfedeztem bennk, amit egy festmvsz tmul
kvnhatna magnak: Hollingsworthben a komor, puritn brt, aki egy
boszorknyperben let-hall fell tl; Zenobiban magt a boszorknyt, nem
valamilyen vn, rncos s tprdtt, hanem szp boszorkt, aki a stnt
stni bvervel ksrti meg; Priscillban pedig a spadt ldozatot, akinek
testt-lelkt varzslatval megrontotta. Ha a szikla mellett mglyaraks
llt volna, az elkerlhetetlen tlet elrevetett rnyka teljess tette
volna ezt a hatsos jelenetet.

- Nem igazsg - folytatta Zenobia Hollingsworthhz fordulva -, hogy egy
szemlyben brm, vdlm s eskdtszki lnk legyen. Panasszal lek a
trvnyszknl; az gyvdek, azt hiszem, gy mondjk. ljn fel a blcs
Coverdale br r a szikla tetejre, maga meg n lljunk itt lent egyms
mellett elbe, s adjuk el gynket! Mert gy legalbb kt vdlott volna,
nem pedig egy.

- Maga knyszertett engem ebbe a dologba - vlaszolta Hollingsworth,
szigor pillantst vetve Zenobira. - Vagy taln n hvtam magt ide a
maskarsok krbl? n akartam brskodni maga fltt? Nem - legfeljebb
annyiban, hogy elvitathatatlan jogom tletet alkotni, mikppen viselkedjem
azokkal, akikkel letkrlmnyeim sszehoznak. Igaz, n mr tlkeztem maga
fltt, de nem a vilg nevben, s nem is szndkozom kihirdetni az
tletet!

- , nagyszer! - mondta erre Zenobia mosolyogva. - Maguk frfiak klns
lnyek, nemde, Mr. Coverdale? Nincs egyszerbb dolog a vilgon, mint titkos
trvnyszkk el idzni egy nt, meghallgatsa nlkl tlkezni felette, s
aztn tlethirdets nlkl szabadon bocstani. Csak az a baj, hogy ez a
titkos trvnyszk trtnetesen az egyetlen tlszk, amelytl egy igazi
n fl, s ahol minden tlet, hacsak nem felment, hallos tletet jelent!

Minl tovbb nztem ket, minl tbbet hallottam, annl hatrozottabban
reztem, hogy a vlsg pr pillanattal ezeltt rte el cscspontjt.
Hollingsworth homlokra annak a megmsthatatlan vgzetnek blyegt ttte,
amelynek eszkze nnn akarata volt. Zenobia egsz lnyt, ahogy ezt most
megfigyeltem, lzas izgalom tlttte el, szinte eszels izgalma egy nagy
csatnak, amelynek vgn a legyztt mg elg ert, btorsgot s vgyat
rez magban, hogy a kzdelmet jrakezdje. Engem meg olyan rzs fogott el,
mintha csatatrre rtem volna, ahol mg nem oszlott el a fst.

Mirl folyt itt a vita? Ktsgkvl mindarrl, ami szvemet s kpzeletemet
immr hossz hnapok ta hibaval lzban tartotta. Zenobia egsz
egynisgrl s lettrtnetrl; Westervelthez fzd rejtelmes
viszonynak valdi jellegrl; Hollingsworthszel kapcsolatos szndkairl
s a frfinak r vonatkoz terveirl; s vgl arrl, tudomsa volt-e
Zenobinak a Priscilla elleni cselszvsrl, s mi volt vgeredmnyben ennek
a mesterkedsnek igazi clja. Mindezekben a krdsekben most is csak
feltevsekre voltam utalva. Csupn egyetlen dologban voltam biztos: Zenobia
s Hollingsworth kzt vge a bartsgnak. Ha szvk hrjai egyltaln
valaha is sszefondtak, most ezt a kapcsolatot, mint valami gubancos
ktelket, erszakkal sztszaktottk.

Csakhogy Zenobia nem brt beletrdni ebbe a fordulatba.

- , ht gy vlunk el? - trt fel belle, ltvn, hogy Hollingsworth
tvozni kszl.

- Mirt ne? - vgta r a frfi mr-mr gorombn. - Mi egyb mondanivalnk
lehet mg egyms szmra?

- Taln valban semmi - vlaszolta Zenobia, s mosolyogva Hollingsworth
szembe nzett. - De sokszor elltogattunk ehhez a szrke sziklhoz, s a
nyrfk susogsa kzepette nem egy halk szt vltottunk egymssal. Szp
rk voltak! Szeretnm, ha ez az utols, ha nem is olyan kellemes, minl
lassabban mlna el. S amellett ennek a beszlgetsnek sorn, amelyet maga
utols beszlgetsnknek szn, sok krdst tett fel nekem, s n...
bevallom, sarokba szortva... mindenre lehetleg szintn vlaszoltam. Most
azonban, szves engedelmvel, n is szeretnk nhny krdst feltenni
magnak.

- Nekem nincs titkolnivalm - mondta Hollingsworth.

- Majd megltjuk - vgott vissza Zenobia.

- Elszr is azt krdeznm meg, maga gazdagnak tartott engem?

- Ebbl a szempontbl - jegyezte meg Hollingsworth - vlemnyem megegyezett
a vilgval.

- Az enym is - mondta Zenobia. - Ha nem gy lett volna, Isten a tanm r,
maga is ppgy tudott volna rla, mint n. Csak hrom nappal ezeltt
szereztem tudomst arrl a furcsa tnyrl, amely most szegnysggel
fenyeget; maga, azt gyantom, legalbb ennyi id ta tud errl a dologrl.
Gazdagnak tartottam magamat. S maga azt is tudja, mit szndkoztam tenni
kpzelt vagyonom nagyobbik rszvel, st, ha az egszrl lett volna sz,
akkor se haboztam volna. s hadd krdezzem meg magtl, emltettem-e vagy
szabtam-e valaha is brmilyen felttelt, amelytl ezt, a vilg vlemnye
szerint igen nagy ldozatot fggv tettem volna?

- Nem tagadom, ilyesmit sose mondott - vlaszolta Hollingsworth.

- s nem is gondoltam r - tette hozz Zenobia. - Hajland lettem volna
megvalstani a maga lmt, felttelek nlkl, nagylelken, ahogy ezt
egyesek neveznk, de mindenkppen teljes egszben, azzal sem trdve, hogy
ez esetleg anyagi romlsomat okozza. Ha gondolatban brmilyen felttelt
fztt ehhez a szndkomhoz, akkor maga felels mindazrt, ami alantas s
mltatlan benne. s most; mg egy krdst. Szereti ezt a lnyt?

- , Zenobia - kiltott fel Priscilla htrahklve, mintha azt kvnn,
brcsak a szikla leomlana, s maga al temetn.

- Szereti? - ismtelte meg Zenobia.

- Ha csak nhny nappal ezeltt tette volna fel nekem ezt a krdst -
vlaszolta Hollingsworth rvid sznet utn, mikzben, gy tetszett nekem,
mg a nyrfk is visszatartjk susog llegzetket -, azt feleltem volna:
nem! Olyasfle rzelmekkel viseltettem Priscilla irnt, mint a fivr, aki
gyengden figyeli az Isten ltal gondjaira bzott, szeretett hgt.

- S most mit vlaszol? - ngatta Zenobia.

- Szeretem! - felelte Hollingsworth inkbb magban mormolva, mint
fennhangon kimondva a szavakat. - Akr gy is megvallhatom, ppgy, mint
brmely ms mdon. Szeretem!

- Ht akkor dntse el az Isten - trt ki szenvedlyes hangba csapva t
Zenobia -, vajon kettnk kzl melyiknk kvetett el megbocsthatatlanabb
vtket ellene! n legalbb n vagyok, taln mindazon hibval, ami egy nt
jellemezhet: gyenge vagyok, hi, elvtelen (mint a legtbb n, mert
ernyeink, ha egyltaln vannak, nknyesek s sztnsek) s szenvedlyes
is; s miknt rkletes rabszolganhz illik, ravasz, de abszurd kerl
utakon igyekszem megvalstani a magam, ostoba s elrhetetlen cljait.
Amellett a mindent tlel jsg is hinyzik bellem, mert csak az irnt a
cspp jsg irnt viseltetem odaad hsggel, amit magam eltt ltok. s
mgis n vagyok! Egy szerencss sorsfordulat, egy valamivel kedvesebb
mosoly Tle, aki ide kldtt, egyetlen h szv, amely btortana s
vezetne, taln tkletes nv tehetett volna! De maga? Maga frfi? Nem!
Maga szrnyeteg: hideg, szvtelen, nmagban kezdd s vgzd gpezet!

- De ht mivel vdol? - krdezte Hollingsworth e tmadstl megdbbenve,
rendkvl felindultan. - Mondjon csak egyetlen nz clt a trekvseimben,
s kssel metszheti ki a szvembl!

- Az egsz csupa nzs! - vgta r Zenobia mg mlysgesebb kesersggel. -
Semmi ms, csak nzs, nzs, nzs! Az rdgnek bizonyra felsges
szrakozst szerzett az elmlt ht esztendben s klnsen ezen az rlt
nyron, amit egytt tltttnk. Most mr ltom! Felbredtem, kibrndultam,
kijzanodtam! nzs, nzs, nzs! Maga egy tervben lttt testet. Jobb
maskart visel, mint ott azok a boszorknyok s cignyok, mert a maga
larca az nmts. s hallja csak, mire vette r magt. Elszr is hallos
s tetejbe alattomos csapst akart mrni erre a tisztbb s magasabb rend
letet clz tervre, amelyet annyi nemes elme gondolt ki. Aztn, mert
Coverdale nem volt hajland a rabszolgja lenni, knyrtelenl flrelkte.
s engem is mindaddig bevont a tervbe, amg remlte, hogy hasznra leszek,
most meg sutba dob, mint valami cska szerszmot! De a legnagyobb s
legsttebb bne az volt, hogy elhallgattatta lelkiismerett! Hallos
vtket kvetett el nnn szve ellen! Felldozn ezt a lnyt, akit Isten,
ha valaha felfedte elttnk szndkait, a maga gondjaira bzott; aki ltal
meg akarta vltani magt!

- Ez affle ni gondolkods - mondta Hollingsworth hallspadtan -, olyan
n, akinek minden cselekedett a szve diktlja, aki nem ismer se magasabb
rend, se tfogbb clokat!

- Hallgasson! - kiltotta parancsol hangon Zenobia. - Maga se frfit, se
nt nem ismer! Csak egy mentsge lehet... s n, mivel nem akarok vgkpp
megundorodni nmagamtl eltkozolt rzelmeimrt, s hogy ne kelljen mindent
csalka kpzetnek neveznem, ht hadd mondjam el... hogy nagy s nemes szv
veszett el magban. De most menjen. Maga vgzett velem, n vgeztem
magval. Isten vele!

- Priscilla - mondta Hollingsworth -, jjjn.

Zenobia elmosolyodott, s valsznleg n is. Az emberi letben csak ritkn
adatik meg valakinek, hogy az igazsgtalansg mardos rzetre desebb
elgttelt kapjon, mint amilyet az a hang, amelyen Hollingsworth ezt a kt
szt kiejtette, Zenobinak adott. A megalzott frfi remeg hangja volt,
az a frfi, akinek nbizalma megrendlt, s aki legalbb egyetlen lny
vonzalmban szeretett volna megkapaszkodni. Igen, ez az ers frfi
meghajltotta derekt, s szegny kis Priscillra tmaszkodott! , ha
csaldnk benne, micsoda diadal volna ez a szemtank szmra!

S kezdetben mr-mr azt hittem, csaldni fog benne. Priscilla felllt,
remegve, akr feje felett a nyrfalevelek, majd lassan, szinte botorklva
megindult Zenobia fel. Odarve lbaihoz rogyott, pontosan gy, mint els
tallkozsukkor az reg tanyahz konyhjban. Zenobit is erre
emlkeztette.

- , Priscilla - mondta fejt csvlva. - Mennyi minden megvltozott azta!
Most trnjtl megfosztott kirlyn eltt trdel. Maga, a gyztes! De
Hollingsworth vrja magt. Mondja el, amit akar, s aztn menjen.

- Nvrek vagyunk! - zihlta Priscilla.

Azt hiszem, rtettem, amit tett s mondott. nmagt s minden fldi
vagyont Zenobinak ajnlotta fel. Csakhogy Zenobia nem akarta gy rteni.

- Igaz, nvrek vagyunk - vlaszolta, s az des sztl meghatva lehajolt s
megcskolta Priscillt. De nem szeretettel, mert szve mlyn bizonyra gy
rezte, hogy Priscilla miatt vgzetes csaps rte. - Egy apnk volt! Maga
ezt kezdettl fogva tudta, n csak nemrg szereztem tudomst rla,
msklnben egyet s mst, ami trtnt, elkerlhetett volna. n sose akartam
rosszat magnak. Elllta az utat, amely a clomhoz vezetett, s n szabadd
akartam tenni azt. De mit szmt, hogy mit akartam. Ez mr a mlt.
Megbocst nekem?

- , Zenobia - zokogott Priscilla -, n vagyok a bns.

- Nem, dehogy, szegny kis teremts - mondta Zenobia egyfajta megvetssel.
- Br maga a vgzetem, de taln mg egy jszltt csecsem se lehet
rtatlanabb magnl. Szegny gyerek! Flek, szomor sorsnak nz elbe,
magnyosan ldgl majd abban a tgas, rmtelen szvben, ahol... mint
tudhatja, mert n, sajnos, elre ltom... a tz, amit felsztott, hamarosan
ki fog aludni. Mr a puszta gondolatra reszketek magrt. Mit tesz majd,
Priscilla, ha nem tall parazsat a hamuban?

- Meghalok! - felelte.

- Jl mondja - jegyezte meg Zenobia helyesl mosollyal. - A maga kis
lnyben igazi n lakozik, szegny hgocskm. De most menjen vele, s
ljen!

Kirlyni mozdulattal elbocstotta,  maga pedig arccal a szikla fel
fordult. Kvncsian figyeltem, vajon kit vlaszt Priscilla, Zenobit vagy
Hollingswortht; mivel magyarzza az utbbi viselkedst; mit gondol,
szinte volt-e nvrhez s hozz; hogyan fogja Hollingsworth irnti
szerelmt sszeegyeztetni a testvri szeretettel? De valjban Priscillnak
nem voltak effle ktelyei. A lngol szerelem minden ms rzst
elnmtott. Hollingsworthnek nem lehettek hibi. Ez az igazsg llt a
vilgegyetem kzpontjban. Sem a bn gyanja, sem msok esetleges
becsletessge, sem ltszat, sem ktsgtelen tny, sem rzkszerveinek
tansga, st mg Hollingsworth nvdl szava, ha ilyet kiejtene, nem
nyomhatott volna egy porszemnyit a mrleg msik serpenyjben. Priscilla
annyira hitt Hollingsworth igazban, hogy eszbe sem jutott sszemrni
msok bneivel; az utbbiak egyszeren nem rdekeltk.

Hollingsworth belekarolt, s csakhamar eltnt vele a fk kzt. Fogalmam
sincs rla. Zenobia honnan tudhatta, hogy elmentek, mert egyetlen
pillantst sem vetett tbb feljk. Bszke magatartst mindaddig
megrizte, amg mg tvozban visszanzhettek volna r, de mihelyt
eltvoztak - vgleg eltvoztak -, lassan-lassan a fldre roskadt. Mintha
valamilyen nagy, lthatatlan, ellenllhatatlan er nehezedett volna r.
Trden llva homlokt a sziklra hajtotta, s grcssen felzokogott: de
szraz szemmel, knnytelen zokogssal.


*** XXVI. ZENOBIA S COVERDALE +++


Zenobia teljben megfeledkezett rlam. gy rezte, egyedl van nagy
bnatval. S ha egyszeren csak sznalmat reztem volna irnta - a
sznalmat bszke lnye gy utastotta volna vissza, mint a legnagyobb
rosszat, amit a vilg mg tartogat szmra -, ennek az rzelmi vlsgnak
szentsge s flelmessge arra ksztetett volna, hogy nesztelen elosonjak,
mg egy szraz levl se zizzenjen a lbam alatt. Magra hagytam volna
Zenobit tusakodsban, egyedl hagytam volna, hogy csak az Isten tekintsen
le r. De mirt, mirt nem, most egy pillanatig sem ktelkedtem benne, hogy
jogom van ott maradni, nem gy, mint az imnt, amikor heves vitjuk
kzepette vratlanul rjuk trtem. Nincs nyemre magyarzgatni, mifle
hasonlatossgot lttam vagy kpzeltem ltni Zenobia s a magam helyzete
kzt; s az olvas ezt az egyetlen titkomat a megannyi feltrt, de szmomra
kevsb rdekes tny mgtt, azt hiszem, nem is fogja felfedezni. S mgis
az az igazsg, hogy midn Zenobia knnytelen kntl remegve homlokt a
sziklra fektette, gy reztem, mintha szvnek fjdalmra az n szvem is
szinte ugyanolyan gytrelmesen felsajgott volna. Helytelenl cselekedtem-e,
hogy ilyen egyttrzstl vezettetve felszentelt papnak reztem magamat,
akinek ktelessge e szenved nnek - mr amennyire ez halandtl telik -
vigaszt nyjtani?

De mit tehet egy haland Zenobirt? Semmit! Minden prblkozs csak
gnyoldsnak ltszana, csak gytrelmet okozna. Igaz, az id enyhti majd
fjdalmt, szvnek legnemesebb rzelmeivel egytt srba temeti. De a sors,
gondoltam, mg legkegyesebb hangulatban sem lehetne jobb hozz, nem
oszlathatn el gyorsabban knjait, minthogyha ezt a kiugr sziklt egy
kiss megbillenten s rdnten. gy ht egy fnak tmaszkodva nma
csendben hallgattam zokogst. Zenobia, fltrdre hullva, homlokt mg
mindig a sziklhoz szortotta. Csak a zokogst hallottam; nem nyszrgtt,
s semmilyen ms mdon nem adott kifejezst bnatnak. Minden cselekedete
akaratlan volt.

Vgl fellt, htrasimtotta hajt, s zavarodottan krlnzett, mintha nem
is igen emlkeznk a trtntekre, s helyzetnek sem volna teljesen
tudatban. Arcba szktt a vr, mg a homlokt is bborvrsre festette.
De aztn lassanknt elhalvnyult, s egy ideig ilyen hallspadt maradt.
Kezt homlokhoz emelte, mozdulata azt a hatrozott benyomst keltette
bennem, hogy heves fjdalom gytri.

Vadul ide-oda kborl pillantsa tbbszr is vgigsiklott rajtam anlkl,
hogy tudomst vett volna rlam. De vgl felvillant szemben a felismers
fnye.

- Maga az, Miles Coverdale? - krdezte mosolyogva. - , sejtem, miben
sntikl! Balladt akar rni errl az gyrl. Mondja el, krem, ami mr
elkszlt belle.

- Hallgasson, Zenobia! - szltam. - Isten a tanm, hogy sajog a szvem!

- Igazi tragdia, ugye? - krdezte Zenobia lesen, knnyedn felnevetve. -
S azt is elismeri taln, hogy alaposan kijutott nekem a jbl. De ht ez a
nk sorsa, s mint n megrdemeltem sorsomat; ht ne sznakozzk rajtam, n
meg nem fogok panaszkodni. Mr minden rendben van, vagy legalbbis
hamarosan rendben lesz. De felttlenl rja meg azt a balladt, Mr.
Coverdale, ntse bele szve sajgst, hasznlja ki jl az egyttrzst,
ahogy ezt a tbbi klt teszi, s kteles is tenni, hacsak tzes sorok
helyett nem csillog jgdarabokkal akar traktlni minket. Ami pedig az
erklcsi tanulsgot illeti, cseppentsen az utols strfba egy kis
keserdes mzet.

- S mi legyen az erklcsi tanulsg, Zenobia? - krdeztem, igyekezve hasonl
knnyed hangot megtni.

- , nagyon rgi is megfelel majd a clnak - vlaszolta. - Nincsenek j
igazsgok, brmennyire krkednk is vele, hogy j nhnyat felfedeztnk.
Erklcsi tanulsgot kvn? me: az let csatatern minden kardvgs, amely
a frfinak csupn az aclsisakjn csattan, a nnek szvt tallja, ahol nem
visel pnclt. Ezrt a n okosan teszi, ha kerli a harcot. Mert ha mgis
azt vlasztja, az egsz vilgegyetem, nk s frfiak, s tetejbe mg a
gondvisels vagy a vgzet is sszefognak az ellen a n ellen, aki csak
hajszlnyira letr a kitaposott svnyrl. Igen, s tegye hozz, (mert most
mr ezt is bevallhatom), hogy ha egyetlen hajszlnyira letr rla, mris
vgkppen eltvelyedik, s nem ltja tbb a vilg igazi arculatt!

- Nagyon knyrtelen tanulsg - jegyeztem meg. - Nem tudnnk kiss
enyhteni rajta?

- Megteheti, de sajt veszlyre, nem az n felelssgemre - vlaszolta
Zenobia. Aztn hirtelen tmt vltoztatva gy folytatta: - Vgl is
Hollingsworth olyasvalakit hagyott fakpnl, aki tbbet adhatott volna
neki, mint az a szegny, spadt virgszl, akit vlasztott. Mit adhat
Priscilla neki? Tn szenvedlyvel felforrstja majd a szvt, ha
remnyeiben csalatkozva jgg dermed? Ert nt bele, ha kimerl a tmrdek
eredmnytelen fradozsban? Nem! Csak vak, sztns szerelmvel kzeledik
hozz, s kicsiny, vzna, gyenge lnyvel teherknt akaszkodik majd a
karjra! Mg szra rdemes egyttrzst sem adhat neki. Mert a sttsg
hossz riban nem fog-e Hollingsworth arra a bszke, intellektulis
egyttrzsre svrogni, amit tlem megkaphatott volna? Egyttrzsre,
amely fnyt dertett volna plyjra, vezette s buzdtotta volna t?
Szegny Hollingsworth! Most hol fogja ezt megtallni?

- Hollingsworthnek jg van a szve helyn! - trtem ki keseren. -
Nyomorult frter!

- Ne mondjon rosszat rla - ripakodott rm ggsen Zenobia. - Nincs joga
brlni egy ilyen frfit. Minden az n hibm volt, nem az v. Most mr
beltom! Nem  futott utnam. Mirt futott volna? Mit adhattam n neki? Egy
nyomorsgos, sebzett, hnyatott szvet, amely sszetrt, mieltt mg
tallkoztunk. Meg egy gazember letvel remnytelenl sszegubancoldott
letet! Jl tette, hogy fakpnl hagyott. Istennek hla rte! S mgis, ha
bzott volna bennem, ha csak egy rvid ideig megtrt volna mg maga
mellett, mindettl a bajtl megvtam volna.

Elhallgatott, szemt a fldre szegezte. Aztn jbl felpillantott,
megenyhlten, nyugodtabban.

- Miles Covardale! - mondta.

- Tessk, Zenobia - vlaszoltam. - Lehetek valamivel szolglatra?

- Aligha - mondta erre. - Bizonyra sejti, hogy el akarok menni
Dervlgybl, s valsznleg sosem tallkozom tbb Hollingsworthszel. Az
n helyzetemben egy n nemigen rezheti jl magt rgi bartai kzt, ezt
megrti, ugye? Csak j arcokat, ismeretlen tekinteteket br elviselni.
Ismers krnyezetben sorvadozna; s pirulna azok eltt, akik ismerik titkt;
szve sajgn dobogna; bizonyra hallra gytrn magt azzal az ostoba
gondolattal, hogy ni becslett egy bszke, felfuvalkodott frfi lbhoz
dobta. Szegny nk, a maguk ernyeivel s hibival! Milyen kitn j tma
eladsaimhoz, amelyeknek tletn maga, Mr. Coverdale, egy-kt hnappal
ezeltt mg mosolygott. De mivel magnak valban egyttrz szve van,
amennyire ez egyltaln lehetsges, s mivel gy tvozom innt, hogy
Hollingsworthszel nem tallkozhatom, megkrnm magt, adjon t neki egy
zenetet.

- Szvesen - mondtam, csodlkozva, milyen furcsamd repkednek gondolatai;
hol egszen komoly dolgokrl, hol meg puszta lhasgokrl beszl. - Mit
akar zenni neki?

- Igaz, mit is? - kiltott fel. - Voltakppen nem is tudom. Ha jobban
meggondolom, nincs is mit zennem. Mondja meg neki... mondjon neki valami
szpet, emelkedettet, ami des-gynyren illeszkedik majd be a
balladjba... brmit, csak gyengd s alzatos legyen. Mondja meg neki,
hogy meggyilkolt! Mondja, hogy rkk ksrteni fogom! - E szavak vad
energival trtek ki belle. - s adja ezt oda neki... nem, adja
Priscillnak!

Ezzel kivette hajbl virgkszert. Kirlyni gesztus volt, gy reztem,
csatt vesztett kirlyn, aki most leveszi fejrl a koront, mintha
minden bszkesgt odadobva, megalzkodva megknnyebblhetne.

- Mondja meg neki, viselje ezt Zenobia kedvrt - folytatta. - Priscilla
csinos kis teremts, s egy valdi kkszakll se kvnhatna nla
engedelmesebb, gyengdebb felesget. Kr, hogy olyan gyorsan el fog
hervadni. Ezek a trkeny, vzna lnyok mindig hamar elhervadnak. Nzze
csak meg Hollingsworth tz v mlva az n arcomat s Priscillt, s akkor
vlasszon kztnk. Vagy ha gy tetszik, vlasszon most!

Milyen fensges volt e szavaknl Zenobia! Hatst mg csak fokozta
szpsgnek nagyon is biztos tudata s az az nfelismers, amelybe,
gondolom, a Hollingsworthtl elszenvedett srelem tasztotta. szrevette az
arcomra kilt bmulatot, s ez - mivel mindvgig h maradt nmaghoz - mg
most is gynyrrel tlttte el.

- Nagyon nagy kr - mondta -, hogy nem a maga, hanem Hollingsworth szvnek
meghdtsra plyztam, Mr. Coverdale. Az, azt hiszem, sikerlt volna, s
sok n gy vlekednk, hogy magt lett volna rdemesebb meghdtani.
Kettjk kzl maga jval csinosabb, annyi bizonyos. De ezekbe a dolgokba a
sorsnak is van beleszlsa. Amellett a frfiaknl sose adtam sokat a
szpsgre, mita egyszer, lnykoromban valaki a szpsgvel elcsavarta a
fejemet. Most ht, isten vele!

- Zenobia - krdeztem -, hov megy?

- Mindegy, hogy hov - vlaszolta. - De ebbl a helybl elegem van, s
hallosan unom ezt a filantrpival s haladssal val jtszadozst. Abbeli
igyekezetnkben, hogy az egyetlen helyes rendszert megteremtsk, az sszes
lehetsges hamis letforma kzt ktsgtelenl a legislegnagyobb csfsgba
botlottunk bele. Ezzel vgeztem, Dervlgynek most mst kell keresnie, aki
felgyel a mossra, magnak meg, Mr. Coverdale, ms polnt, aki elkszti
a zabksjt, ha ismt megbetegednk. Bolond lom volt! De legalbb nhny
kellemes nyri napot tltttnk itt, s nagy remnyeket tplltunk, amg
szt nem foszlottak. Dervlgy tbbet mr nem adhat neknk, s annak sincs
rtelme, hogy egy sztpattant bubork miatt knnyet ejtsnk. Itt a kezem.
Isten ldja!

Kezet nyjtott, ugyanolyan fesztelenl s szvlyesen, mint els
tallkozsunkkor. n pedig megindultsgomban nem talltam jobb mdot mly
egyttrzsem kifejezsre, mint hogy kezt az ajkamhoz emeljem. S ekzben
reztem, hogy ez a fehr kz - amely, midn t hnappal ezeltt
megrintettem, vendgszeretn meleg volt - most jghideg.

- Milyen hideg! - trt ki bellem. Kezt kt kezembe fogtam azzal a hi
szndkkal, hogy megmelegtsem. - Mi ennek az oka? Hideg, mint egy halott!

- Azt mondjk, a vgtagok halnak el elszr - felelte Zenobia nevetve. -
Ht megcskolja azt a szegny, megvetett, elutastott kezet?! Ksznm,
kedves bartom. Elbukottnak tartogatta hdolatt. Frfi ajka nem rinti
tbb a kezemet. ttrek a katolikus hitre, s zrdba, vonulok. Ha
legkzelebb hall majd Zenobirl, arct fekete ftyol fogja takarni; ht
nzze meg, most utoljra, mert mindennek vge! Mg egyszer, isten vele!

Elhzta kezt, de mg sokig gy reztem, mintha a magamban tartanm.
Mivel meghitt viszonyban voltam taln az egyetlen frfival, akihez szintn
vonzdott, ht gy tekintett rm, mintha a mltat kpviselnm, s mikor
istenhozzdot mondott nekem, egyben vgs bcst vett Hollingsworthtl is,
meg letnek ettl az egsz szakasztl. Szpsge sosem ragyogott
fnyesebben, mint most, hogy utoljra lttam t. Elindult, s hamarosan
eltnt a fk kztt.

Taln az imnti megrz jelenet hatsra, taln valamilyen ms okbl, de
azt kpzeltem, Zenobia valjban nem ment el, itt bolyong a krnyken, akr
egy ksrtet. gy reztem, mintha rm fggeszten szemt, vagy mintha
sznes egynisge fnyes nyomot hagyott volna a levegben. De aztn ez az
rzsem lassanknt elhalvnyult. Eliot szszke lbnl az avarra vetettem
magamat. A napfny felfel kszott a fatrzseken, a legmagasabb gakon
villogott; az erdre szrke flhomly borult; feljttek a csillagok; a
lecsgg gakra hideg szi harmat hullt. De n mindezzel mit sem trdtem,
a magam sorsa feletti bnat s a msok irnti egyttrzs kimentett, s nem
volt lelkierm itthagyni a szikla alatti knyelmetlen fekhelyemet.

gy ltszik, elaludtam, s lmot lttam, amelynek mozzanatai valamilyen
szrny katasztrfba torkolltak, de erre egyszeriben tovatntek, mert
tlsgosan ersek lvn, mintegy sztszaktottk a szunnyadozs knny
leplt. Felijedve lttam, hogy a kel hold fnyben frdeti a repedezett
sziklafalat, s reztem, hogy egsz testemben reszketek.


*** XXVII. JFL +++


Nem sokkal jfl eltt lehetett, amikor Hollingsworth ablaka al rtem, s
mivel nyitva talltam, egy fcsomt a gykerre tapadt flddel egytt
bedobtam rajta. Hallottam, ahogy odabent a padlra puffan. Hollingsworth
vagy fent volt mg, vagy igen beren aludt, mert kisvrtatva kinzett az
ablakon, s megltott odalent a holdfnyben.

- Maga az, Coverdale? - krdezte. - Mi baj?

- Jjjn le, Hollingsworth - feleltem. - Beszlnem kell magval.

Magam is meglepdtem hangom klns csengsn, s  bizonyra nem kevsb.
Nem vesztegette az idt, egykettre kilpett a hz kapujn, magra
kapkodott ltzkben.

- Mi baj? - ismtelte trelmetlenl.

- Ltta azta Zenobit, hogy elvltak Eliot szszknl? - krdeztem.

- Nem - vlaszolta -, de nem is szmtottam r.

Mly hangja kiss remegett. Alig ejtette ki e szavakat, egy msik ablakbl
kidugta kendvel bekttt fejt Silas Foster, s - szavajrsval lve, ami
ezttal meg is felelt a valsgnak - sanda pillantst vetett rnk.

- Mit keresnek itt, jemberek? - tudakolta. - Nocsak, maga az, Miles
Coverdale? gy ltszik, mita elment tlnk, az jt is nappall teszi; s
gy aztn egszen termszetesnek tallja, hogy jnek idejn itt llkodjk
a hz krl, hallra rmtse az anyjukomat, s ezzel egy fradt embert
legszebb lmbl felverjen. Jjjn be, maga csavarg, s fekdjn le!

- ltzzn fel minl csendesebben, Foster - mondtam. - A segtsgre van
szksgnk.

Ha agyontnek sem tudtam volna vltoztatni furcsa hanghordozsomon. Silas
Foster, br nem volt ppensggel rzkeny llek, gy ltszik, ugyangy
megrezte, milyen hallos komolyan beszlek, mint Hollingsworth. Tstnt
visszakapta fejt, s hallottam, amint st egyet, valamit motyog a
felesgnek, majd mg egy nagyot st, amg magra kapkodja ruhit. Ekzben
n odamutattam Hollingsworthnek egy jl ismert monogramos, finom
zsebkendt, megmondtam, hol talltam, s egyb krlmnyeket is emltettem,
amelyek olyan szrny gyant bresztettek bennem, hogy kimondani sem
brtam, csak rbztam Hollingsworthre, tallja ki magtl, ha meri. Mire
vgeztem ezzel a rvid magyarzattal, csatlakozott hozznk Silas Foster,
kk gyapjkabtjban.

- Nos, fik - krdezte zsmbesen -, mirl van sz?

- Mondja el maga, Hollingsworth - szltam.

Hollingsworth lthatan megborzongott, s fogait sszeszortva mly
llegzetet vett. De aztn sszeszedte magt, s nlam sokkal btrabban
szembenzve a dolgokkal elmondta Fosternek, mire gyanakszom s mirt - n
az imnt semmikpp sem tudtam ilyen nylt beszdre rsznni magamat. Az
ers idegzet gazda, megjegyzsvel aztn mg pontot is tett r, teljes
rmsgben feltrta a szrny gondolatot, mintha egy halott arcrl levette
volna a leplet.

- Teht azt hiszi, vzbe fojtotta magt? - kiltotta.

Flrefordultam.

- Mi az rdgrt tett volna ilyet ez a fiatal n? - mondta Silas, a
csodlkozstl kidlledt szemmel. - Hisz majd felveti a pnz, s a
boldogsghoz legfeljebb egy frj hinyzik neki, azt meg brmikor
knnyszerrel tallhat. Azt mondom, valami tveds lesz ebben a dologban.

- Gyernk - mondtam megborzongva -, gyzdjnk meg rla.

- Jl van, jl van - vlaszolta Silas Foster -, ahogy akarja. Visznk
magunkkal egy kamps vg pznt; a vdrt szoktuk vele kihzni a ktbl,
ha elszakad a ktele. Azzal meg egypr hossz nyel sznagereblyvel
megtallom, ha van mit megtallni, arra mrget vehet. Fura dolog! Zenobia
vzbe fojtotta magt! Nem, nem, ezt nem hiszem. Ennl tbb esze volt s
tbb pnze, s nagyon is lvezte az letet.

Pr percnyi elkszlet utn sietve elindultunk. A szoksosnl rvidebb
utat vlasztva tvgtunk a fldeken, legelkn s a rt egyik szgletn,
mgnem eljutottunk arra a helyre a folyparton, ahol dlutn bolyongsom
kzben meglltam s eltprengtem. Kimondhatatlanul baljs elrzet hajtott
aztn jra ide Eliot szszktl. Megmutattam trsaimnak, hol talltam a
zsebkendt, s felhvtam figyelmket kthrom lbnyomra is, amely az agyagos
parton a vz fel vezetett. Az alacsony part alatt a hnr kzt tovbbi
nyomokat lttunk, mg nem mosta el ket az ehelytt szinte mozdulatlan,
lomha r. Silas Foster egszen kzel dugta kpt a lbnyomokhoz, s felemelt
egy cipt. Ezt n korbban nem vettem szre, mert flig ellepte az iszap.

- Ez a kecskebrcip nem jenki kaptafn kszlt - jegyezte meg. - rtek
annyit a susztersghez, hogy ezt megmondhassam. Francia gyrtmny. Ltjk,
milyen magas rsztje van? s Zenobia mgis milyen knnyedn lpkedett
benne. Nincs a kerek fldn n, akinek szebb jrsa volna. Nem akarja
emlkbe eltenni? - krdezte Hollingsworthhz fordulva.

Hollingsworth htrahklt.

- Adja ide, Foster - mondtam.

Megmrtottam a vzben, lebltettem rla az iszapot, s azta is rzm ezt a
cipt. Nem messze ettl a helytl a foly sros partjra kihzva egy reg,
repedezett ladik fekdt; tbbnyire flig tele volt vzzel. A horgszok ezen
mentek csukzni, a vadszok ezzel hoztk be a vadkacskat. Vzre
tasztottam a rozzant brkt, s egy lapttal a farba ltem. Hollingsworth
az orrban foglalt helyet a kamps pznval, Silas Foster meg kzpen egy
sznagereblyvel.

- Az ifjkorom jut eszembe - jegyezte meg Silas -, amikor kilopakodtam az
gybl, s elmentem gilisztval csukra meg angolnra horgszni. Hajaj!
let-hall szomor dolog. Akkor mg fiatal fi voltam, aki gilisztval
horgszott, most meg mr regszem, s me, itt lk, s egy hullt
keresgetek! Ide figyeljenek, fik, ha elhinnm, hogy igazn trtnt valami
Zenobival, nagyon szomor volnk.

- Inkbb tartan a szjt - dnnygtem.

Aznap jjel a hold, noha mr fogyban volt, mg nagy, kerekded kppel
ragyogott. Nyolc s kilenc kzt kelt fel, s most rzst kldte t sugarait
a foly felett; a tls magas partot meg az erdt sr rnyk bortotta, az
innens azonban mg elgg vilgos volt. Magra a vzre egyetlen fnysugr
sem terlt. A foly szinte szrevehetetlenl csordoglt, szles, fekete,
kifrkszhetetlen medre ppoly fltkenyen rizze titkait az emberi szem
ell, mint az cenok kells kzepe.

- Nos, Miles Coverdale - mondta Foster -, maga a kormnyos. Hogy akar
nekifogni a dolognak?

- Hagyom a ladikot oldalvst elsodrdni a mellett a farnk mellett -
feleltem. - Tudom, milyen mly ott a vz, halszs kzben kitapasztaltam. A
part ezen az oldalon egy-kt lps utn mr igen meredek, s kzvetlenl a
farnknl van egy krlbell tizenkt-tizenhrom lb mly medence. Ami
egyszer lemerlt oda, azt a foly rja akkor sem brja magval sodorni, ha
rszben a vz felsznn lebeg.

- Ht akkor gyernk - mondta Silas -, br hogyha valban olyan mly ott a
vz, mint ahogy mondja, nem hinnm, hogy ezzel a sznagereblyvel elrem a
fenekt. Ez a szerencse, ha annak nevezhetem, ma jjel Mr. Hollingsworthre
vr.

A ladik elszott a farnk mellett. Silas Foster derekasan munklkodott a
gereblyvel, olyan mlyre mertette, amilyenre csak tudta, mg a karjt is
vllig a vzbe dugta. Hollingsworth eleinte mozdulatlanul lt, a kamps
pznt a levegbe emelve. De egy id utn ideges, rngatz mozdulatokkal
bele-belemertette az odalenti sttsgbe, s sszeszortva fogait
olyanformn dfte lefel a pznt, mintha hallos ellensggel viaskodnk.
Kihajoltam a ladikbl. De a stt r olyan thatolhatatlan, olyan
flelmetesen rejtelmes volt, hogy - s erre a gondolatra megremegtem, akr a
falevl - ugyangy prblhattam volna a msvilg titkait kifrkszni,
megtudni, mi lett Zenobia lelkvel, mint ahogy most itt azzal prblkoztam,
hogy a foly mlyn megtalljam a holttestt. S taln mgis itt fekdt,
felfel fordtott arccal, mikzben a ladik rnyka s az n lefel kmlel,
spadt arcom elsuhant kzte s az g kztt!

Egyszer, ktszer, hromszor visszafordtottam a ladikot, hogy aztn a foly
gyszosan lass rjn jbl leeresszem. Silas Foster felgereblyzett valami
nagyobb kuszasgot; a vz all elbukkanva lebeg ruhhoz hasonltott, de
aztn kiderlt rla, hogy csak hatalmas hnrcsom. Hollingsworth roppant
erfeszts rn egy lesllyedt fatrzset halszott ki. Amikor elszabadult
a fenktl s hnrral, iszappal bortva flig kiemelkedett a vzbl,
valamifle szrnysgnek ltszott, amit fl vszzad ta nem vilgtott meg
a hold. Majd megint lemerlt, mogorvn visszatrt rgi fekhelyre, hogy az
vszzad htralev rszt is ott a mlyben tltse.

- H, de ronda! - kiltott fel Silas. - Mr mr azt hittem, maga az rdg,
s t is ugyanaz a szndk vezeti, mint minket: Zenobit keresi.

- Sose fogja megkaparintani - jegyeztem meg, s nagyot tasztottam a
ladikon.

- Ezt maga nem tudhatja, fiam - replikzott a gazda. - Krjk Istent, hogy
ne lelje meg, se most, se mskor. H, de lass munka ez! Brcsak tallnnk
mr valamit! Eh! Mit nem mondok, hisz az volna a j, ha reggelig itt
evezgetnnk, sodrdnnk, bkdnnk s piszklnnk a folyt, s az egsz
krba veszett fradsg volna. Ami engem illet, nem csodlkoznk rajta, ha
Zenobia csak a cipjt vesztette volna el az iszapban, a lelkt meg
psgben megrizte. Nagy g! Hogy mulat majd rajtunk holnap reggel!

Le se tudom rni, Silas Fosternek ez a feltevse milyen lnken elbem
idzte Zenobia alakjt, ahogy lettel eltelve, jkedven l a reggelinl.
Hallnak szrny rmkpe most egyszeriben a tvoli homlyba tnt, s ppoly
valszntlenn vlt, mint valami mtosz.

- Igen, Silas - kiltottam fel -, lehet, hogy magnak van igaza!

A foly sodrsa megint kiss tlhajtott minket a farnkn, s ekkor reztem
- igen, reztem, mintha a vaskamp a mellembe szrt volna -, hogy
Hollingsworth a pznval beletkzik valamibe a foly fenekn! Felugrott,
s csaknem felbortotta a ladikot.

- llj! - kiltotta Foster. - Megvan!

Hollingsworth iszonyatos ervel megemelte a pznt, mire fehr hullm
nttte el a vz felsznt. Egy lebeg ni ruha volt. Hollingsworth kiss
feljebb emelte, s ekkor meglttuk Zenobia fekete hajt, ahogy az ram
lefel sodorja. Te hall stt folyja! Ht kiadtad ldozatodat!
Megtalltuk Zenobit!

Silas Foster tfogta a testet, s Hollingsworth is megragadta. A part fel
kormnyoztam a ladikot, s az egsz id alatt Zenobit bmultam: vgtagjai a
ladik oldala mellett ide-oda lebegtek az ramban. Amikor a part kzelbe
rtnk, mind a hrman a vzbe lptnk, kivittk a holttestet, s egy fa
alatt a fldre fektettk.

- Szegnykm! - mondta Foster, s megkrgesedett reg szve bizonyra egy
knnyet is engedlyezett neki. - De sajnlom!

Ha megprblnm lerni a maga szrny valsgban ezt a jelenetet, az
olvas joggal szememre vethetn, hogy bns s szgyenletes dolgot mvelek.
Tbb, mint tizenkt hossz ve ksrt emlkezetemben, s most is olyan hven
le tudnm rni, mintha magam eltt ltnm. Az sszes hallnemek kzt
szerintem ez a legborzasztbb. Zenobia vizes ruhja rettenetesen merev
tagjaira tapadt. A halltusa mrvnyba faragott szobra volt. Karja
tusakods kzben merevedett meg, kezt klbe szortva tartotta maga eltt;
trdt is meghajltotta Istennek hla rte, imdkoz pzban. , az a
merevsg! Lehetetlen a rmsget elviselni. gy ltszott, testnek
ugyanebben a tartsban kell koporsba kerlnie, s hogy csontvza a srban
is gy fog fekdni. tletnapjn pedig ugyangy tmad majd fel.

Egyetlen remny ltetett, de mg ehhez is egy csepp flelem vegylt.
Zenobia imdkoz pzban trdelt. Lelkt, amely utols tudatos pillanatban
fulladozva bugyborkolt ki ajkn, taln megbklve s bnbnan Istennek
ajnlotta. De a karjt meghajltva maga eltt tartotta, mintha soha vget
nem r kzdelemben viaskodnk a gondviselssel. s kezt engesztelhetelen
daccal szortotta klbe! Flre, rmsges gondolatok! Az a ml pillanat,
amikor Zenobia lemerlt a mlybe - llegzete elakadt, s lelke elszllt -,
az Isten vgtelen kegyelmnek elnyersre ppoly hossz volt, mint az
rkkvalsg!

Foster a holttest fl hajolt, s tzetesen megvizsglta.

- Megsebezte a szegny teremts keblt - szlt oda Hollingsworthnek -, s
pp a szve tjn!

- risten! - kiltott fel Hollingsworth sszerezzenve.

s valban ezt tette vele, halla eltt is meg utn is!

- Ltjk! - mondta Foster. - Itt szaladt bele a vas. Csnya seb, de ht ezt
mr nem rezte!

Iparkodott Zenobia karjt szpen az oldala mell fektetni. Nagy erfeszts
rn sikerlt is gy-ahogy leszortania, de a kar mr a kvetkez
pillanatban dacosan megint felemelkedett. Foster mg egy ksrletet tett,
ppily eredmnytelenl.

- Isten szerelmre, Silas Foster - kiltottam keser felhborodssal -,
hagyja mr ezt a szegny halottat!

- De mirt, ember, hisz ez gy gyalzat! - vlaszolta, s csodlkozva
bmult rm. - Borzaszt gy ltni! Na, jl van - tette hozz a harmadik
prblkozs utn -, ltom mr, hiba veszdm. A fehrnpekre kell bznunk,
csinljanak vele, amit tudnak, majd ha hazavisszk. S minl hamarabb
hozzfognak, annl jobb.

Az egyik kzeli kertsbl kiszedtnk kt vasrudat, s a ladikbl egy-kt
fenkdeszkt keresztbe fektetve rajtuk, halottviv saroglyt csinltunk.
gy vittk haza Zenobit. Hat rval ezeltt mg milyen gynyr volt, s
most, jflkor milyen borzalmas! Feltltt bennem egy gondolat - gy lerva
taln nevetsgesnek tetszhetik, de mert tagadhatatlan igazsg, mgis le
kell rnom. Ha Zenobia, ez a bszke n elre ltta volna hallnak
mindezeket a szrny krlmnyeit - ezt a hozz nem ill, csnya ltvnyt,
s kivltkppen az reg Silas Foster prblkozst, hogy valamilyen mdon
megszptse -, ppoly kevss kvette volna el ezt a rmsges tettet, mint
ahogy nyilvnossg el sem lpett volna rosszul szabott ruhban! Zenobia
halla, erre a gondolatra vissza-visszatrtem, nem volt egszen
mesterkletlen. Bizonyra nem egy kpet ltott vzbefltakrl, amint
knnyed, kecses pzban fekszenek. s szpnek, illnek tartotta, hogy gy
haljon meg, mint azok a falusi lnyok, akik els szerelmkben megcsalatva,
az reg, kedves foly kebln keresnek bkessget - abban a kedves folyban,
amelytl hogyan is flnnek, hisz gyermekkorukban ebben mrtottk meg
lbacskjukat, ebbe gzoltak bele trdig, mit sem trdve azzal, hogy vizes
lesz a szoknyjuk. m Zenobia esetben mindebben volt egy csepp rkdiai
szenvelgs, amely az utbbi nhny hnap sorn mindannyiunk lett
jellemezte.

Ez azonban szerintem korntsem enyhti a tragdit. Mert nem lett-e rr az
egsz vilgon olyan rettent mesterkltsg, hogy - miutn mr tbb-kevsb
megismertk - mg meglni sem tudjuk magunkat szintn egyszer formban?

Lassan-lassan, szomor pihenkkel - mikzben a saroglyt hol egy sziklra
raktuk, hol meg egy mohos fatrzsn egyenslyozgattuk, majd pedig jbl
befogtuk magunkat - vittk haza fel terhnket a holdfnyes jszakban, s
aztn letettk az reg tanyahz padljra. Kisvrtatva bejtt hrom-ngy
tprdtt regasszony, suttogva krllltk a holttestet, okulrjukon t
nzegettk, aszott kezket az gre emeltk, csvltk fkts fejket, s a
teendkre vonatkozan kicserltk tapasztalataikat.

Ezeknek a halottltztet nknek gondjaira bztuk Zenobit!


*** XXVIII. A DERVLGYI RT +++


Dervlgynek eddig mg nem volt szksge temetre. Meg kellett ht
beszlnnk, hov temethetnnk ill mdon Zenobit. n azt szerettem volna,
hogy Eliot szszknek lbnl aludja rk lmt, s hogy a repedezett
sziklafalba vssk be mlyen azt a nevet, amelyen ismertk t, csak ezt az
egy szt: Zenobia, s bzzuk a mohra s a zuzmkra, hogy a maguk lassdad
mdjn belepjk a srt. De Hollingsworth (akinek erre vonatkoz kvnsgt
tiszteletben kellett tartanunk) azt krte, ssuk meg a srt a szles rten,
annak a dombnak enyhe lejtjn, ahol - miknt ezt valaha feltteleztk - 
s Zenobia a hzukat akartk felpteni. s gy is tettnk.

Temetse nem sokban klnbztt attl, ahogy szz s szz esztend ta
temetkeznek. Mi, dervlgyi telepesek, nha, arra gondolva, hogy valaki
meghal kzlnk, szabadjra eresztettk kpzeletnket, s olyan temetsi
szertartst akartunk bevezetni, amely jelkpesen kifejezn spiritulis
meggyzdsnket s rk remnyeinket. Ezzel akartuk helyettesteni azokat
az eredetileg ksrteties homlybl sztt szoksokat, amelyek hossz
vszzadok sorn, mint divat brsony szemfedk, mindinkbb titatdtak a
hall illatval. De amikor itt volt az alkalom, mgis azt talltuk a
legegyszerbbnek s legszintbbnek, ha tvesszk e rgi szoksokat,
elhagyjuk bellk azt, amit lehet, de nem prblkozunk semmi jjal, s
klnskppen kerlnk minden virgdszt s ders szimblumot. A
halottasmenet a tanyahzbl indult el. Kzvetlenl a halott utn egy mly
gyszba ltztt regember haladt; arct tbbnyire fehr zsebkendjvel
takarta el, karjra Priscilla tmaszkodott. Mgttk Hollingsworth s n
mentnk. Mindannyian krllltuk a hideg fldbe sott, keskeny reget,
mindannyian vgignztk, ahogy leeresztik a koporst, mindannyian
hallottuk, ahogy dbrgve omlik fedelre a mlladoz fld - hallgattuk ezt
a vgs hangot, amit a halandk testi ltk legeslegutols pillanatban
hallatnak, taln abban a hi remnyben, hogy a tlvilgrl vlasz rkezik
r.

Meglttam egy idegent - a jelenlevk tbbsge szmra idegent, akit azonban
n ismertem. Ahogy leeresztettk a koporst, felvett egy mark fldet, s
elsknt dobta a srba. Elengedtem Hollingsworth karjt, s a frfi mell
lptem.

- Ez oktalan, ostoba dolog volt tle - mondta. - Nincs a kerek fldn n,
akinek nla kevesebb oka lett volna a hallra. Micsoda kptelensg! Megll
az ember esze.

- De mirt? - krdeztem. Elfojtottam e hvs szavak feletti
megdbbensemet, mert furdalt a kvncsisg, htha most fnyt derthetek
Zenobihoz fzd kapcsolatra. - Ht akadhat-e erre az nmaga ellen
elkvetett, sznalmas vtekre elfogadhatbb indok annl a
szerencstlensgnl, amely rte? Mindenben csalatkozott: az anyagi
rtelemben vett gazdagsgban, hisz vagyont elvesztette, s ugyangy a
szvbeli gazdagsgban is, a szerelemben. Amellett lelkt olyan titkos gond
emsztette, amelynek jellegt maga ismeri legjobban. Fiatalsga ellenre az
let minden megprbltatsbl kijutott neki, nem volt miben remnykednie,
viszont tn volt flnivalja. Ha a gondvisels ezt a szerencstlen
teremtst szent akaratval maghoz szltja, akkor rszestette volna
szerintem a legkegyesebb feloldozsban.

- Teljesen flrerti a dolgot - jegyezte meg Westervelt.

- Mirt, magnak mi a vlemnye? - tudakoltam.

- Tevkeny szellem, a legklnflbb kpessgekkel megldott n volt -
felelte. - Szve sokfel vonzotta, alkatt hatrtalan lendlet jellemezte,
s gy lete (ha csak egy kis trelme van kivrni, amg gondjai csitulnak)
mg legalbb hsz esztendeig csupa diadal lehetett volna. Szpsge ez id
alatt nem hervadt volna el... legfeljebb alig szreveheten, de semmikpp
sem annyira, hogy egy kis mesterkedssel ne nyerhette volna vissza.
letnek nyara mg eltte llt, szzfle ragyog sikerrel kecsegtetve.
Milyen remek sznszn lehetett volna Zenobibl! Pedig ez mg a legkevsb
rtkes tulajdonsgai kz tartozott. Milyen sokra vitte volna a vilgban,
akr kzvetlenl, sajt szemlyben, akr pedig egy lngelmj frfira vagy
a frfiak hossz sorra tett hatsval! Megkaphatott volna minden rangot,
dicssget, amire nk vgynak, s mg sok egyebet, amirl ms nk mg
lmodni sem mernek.

- De mindez - vetettem kzbe - nem elgtette volna ki a szvt.

- A szvt! - fortyant fel megveten Westervelt. - Ha ezt a szervet,
amelynek rakonctlansgt mr tapasztalta, kordban tartja, minden jogos
ignyt kielgthette volna. Egykettre uralma al hajthatta volna.
Csalatkozott a szerelemben, azt mondja? Ht korbban mg sose csalatkozott?
s mgis tllte, s jbl szerelmes lett, taln nem is egyszer vagy
ktszer. S most ezrt az lmodoz filantrprt vzbe fojtotta magt!

- Ki maga - krdeztem felhborodva -, hogy gy merszel beszlni a
halottrl? Ltszlag dicshimnuszt zeng rla, de legnemesebb
tulajdonsgairl hallgat, s magasztalva befeketti t. Mr rgta
gyantom, hogy maga volt Zenobia rossz szelleme. Nzetei csak megerstenek
ebben, br azt mg most sem tudom, milyen mdon befolysolta Zenobia
sorst. Taln olyan kapcsolatban voltak egymssal, amit csak a hall
bonthatott fel. Ha ez gy van, akkor termszetesen Isten vgtelen
irgalmban bizakodva... azt mondom, nem nagy szerencstlensg, hogy Zenobia
itt a srban fekszik!

- Mindegy, milyen kapcsolatban voltam vele - vlaszolta Westervelt borsan,
de szinte rzs nlkl. - Ennek mr gyis vge. Ha nem dobta volna el az
lett, s ha hallgatott volna tancsaimra, j szolglatokat tehettnk volna
egymsnak. De most itt fekszik ebben a srveremben, sivr fld bortja.
Hsz ragyog v ment veszendbe egy ni szeszly miatt.

Bnjon az g Westervelttel jelleme szerint, ahogy megrdemli, vagyis
puszttsa el! Anyagias, nagyvilgi ember volt, a ml id s a seklyes
clok embere, aki egyetlen spiritulis eszmt sem tudott magv tenni,
legfeljebb msok gondolatainak homlyos visszfnyeknt. Ha Zenobia jellemn
folt esett, ezrt Westervelt volt felels: hisz gyakran megtrtnik, hogy
egy kivl tulajdonsgokkal megldott szemly elveszti a jobb ltre val
jogt, mert ltet lgkrt megmrgezi egy affle llegzet, mint amilyet ez
a frfi Zenobira lehelt. De Westervelt megjegyzseiben mgis rejlett
valami igazsg. Elszomort gondolat volt, hogy egy olyan sokoldal n,
mint Zenobia, az let szles csatatern vgkpp legyzttnek tekintse
magt, ne talljon ms menedket, mint hogy nnn kardjba dl, csak azrt,
mert szerelmben csalatkozott. rtelmetlen dolog, szrny igazsgtalansg -
s sok egybhez hasonlan ez is a frfinzs kvetkezmnye -, hogy egy n
j vagy rossz sorsa pusztn az rzelmektl, s radsul egyetlen rzelemtl
fggjn, holott a frfinak annyi ms lehetsge van, hogy ez az egy csak
mellkesnek ltszik. A vilgnak, ha msrt nem, sajt rdekben, meg
kellene nyitnia minden utat a n vrz szve eltt.

Ahogy krllltuk a srt, tbbszr is Priscillra pillantottam. Attl
fltem, bnattl megtrve fogom viszontltni, s valban lertt rla a
bnat. De egy olyan egyszer llekben, mint az v, csupn egyetlen
uralkod vonzalom szmra akadhat hely. Semmifle ms rzs nem tlthette
el szvt, s nem is okozhatott ott semmifle vgzetes bajt. Ezrt, br azt
ltjuk, hogy egy ilyen lny a legenyhbb fuvallatra is megremeg, s azt
hisszk, hogy az els ersebb szlroham felttlenl magval sodorja, ksbb
mgis kiderl, hogy mg az olyan megrzkdtatsok kzt is megrzi
egyenslyt, amelyek nla ersebb alkatakat sszeroppantannak. gy volt
ez Priscillval is - csak egyetlen szerencstlensg rhette; hogy elveszti
Hollingsworth szerelmt; ez a veszly pedig a sors rendelsbl sosem -
eddig legalbb sosem - fenyegette, hisz Priscilla mg l!

De Hollingsworth! A sok gonoszsg utn, ami lelkt terheli, gy vljunk el
tle, e h szv rajongstl vezve, vagyon birtokban, gyhogy vgre
megvalsthatja azt a rgi tervt, amely rossz tra trtette? Mifle
igazsgszolgltats ez? pp ez - csakis ez - a nyugtalant krds
ksztetett nhny vvel ezeltt arra, hogy felkerekedjek, mg egy utols
pillantst vessek Hollingsworthre, s tulajdon szememmel lssam, vajon
boldog-e vagy sem. Megtudtam, hogy egy kis hzban lakik, rendkvl
visszavonult letet l, s vele vagy Priscillval csakis egy flrees
svnyen tallkozhatom, ahol ks dlutn stlni szoktak. S valban
tallkoztam velk. Ahogy kzeledtek felm, szrevettem, hogy Hollingsworth
arcn eltrlhetetlennek ltsz csggedt, mlabs kifejezs l - az ers
testalkat frfi tartsa megrendlt nbizalomrl, ebbl ered gyengesgrl
s arrl a gyermeteg vagy gyermeki hajlamrl tanskodott, hogy kzel, egyre
kzelebb hzdjon a karcs nhz, akinek karjba kapaszkodik. Priscilla
magatartsban volt valami gymolt, ber vons, mintha trsa
oltalmazjnak tekintette volna magt; de emellett szp s nyugodt arcn
mly, alzatos, felttlen hdolat s palstolt boldogsg tkrzdtt.

Amikor kzelebb rtek, Priscilla felismert, s nyjasan rm mosolygott, de
egy kis mozdulatot is tett a kezvel, amit csakis krsnek rtelmezhettem,
hogy ne fedjem fel kiltemet Hollingsworth eltt. n azonban,
ellenllhatatlan knyszernek engedelmeskedve, mgis megszltottam.

- Azrt jttem, Hollingsworth - mondtam -, hogy megnzzem azt a bnzk
megreformlsnak szentelt nagyszer pletet. Elkszlt mr?

- Nem, st mg el sem kezdtem pteni - vlaszolta, anlkl hogy rm nzett
volna. - Cljaimnak ma mr egy igen kicsiny plet is megfelel.

Priscilla rosszall pillantst vetett rm. De n folytattam, kesern,
bosszszomjasan, mintha arra kszldnk, hogy mrgezett nyilat reptsek
Hollingsworth szvbe.

- Idig hny bnzt trtett mr j tra? - tudakoltam.

- Egyet sem - felelte, tekintett mg most is a fldre szegezve. - Azta,
hogy utoljra tallkoztunk, csak egyetlenegy gyilkos foglalkoztatott.

Ezekre a szavakra knnyek szktek szemembe, s megbocstottam neki. Mert
visszaemlkeztem, milyen vad energival, milyen szenvedlyesen kiltotta
Zenobia: "Mondja meg neki, hogy meggyilkolt! Mondja, hogy rkk ksrteni
fogom!", s tudtam, Hollingsworth milyen gyilkosra gondol, s kinek a
bosszll rnya kveti t azon az oldalon, ahol Priscilla nem
oltalmazhatja.

Hollingsworth jellembl s hibibl elmlkedseim sorn ezt az egyszer
tanulsgot szrtem le: elismerem, hogy a hivatsszeren ztt filantrpia a
maga sztnz erejvel a trsadalom egsze szempontjbl hasznos lehet,
mde az egynre, ha egyoldal, uralkod szenvedlly vlik, nagy veszlyt
jelent. Megmrgezi, vagy legalbbis szrny valsznsggel megmrgezheti
szvnket, amelynek ds nedvt Isten nem arra sznta, hogy erszakosan
kiprseljk, s termszetellenes eljrssal szeszesitall proljuk. Hanem
hogy szpp, dess, dvss tegyk vele az letet, s hogy ltala ms
szveket s sorsokat ugyane boldogsgos cl fel irnytsunk.
Hollingsworthben Bunyan knyve legrettentbb igazsgnak pldzatt ltom:
mg a mennyeknek kapujbl is vezet egy svny a pokolba!

De most vegyk fel jra Zenobia srjnl az elbeszls fonalt. Azta nem
lttam, s mgis bizonyos vagyok benne, hogy a rtnek azon a kis
ngyszgletes darabkjn dsabban sarjad a f, hisz az alatta fekv
gynyr n hal porbl tpllkozik. Hogy szeret minket a termszet! S
ennek ellenre egyetlen shaj vagy zoksz nlkl alacsonyabb rend clokra
hasznl fel bennnket, ha magasabb rend - tudatos szellemi s rzelmi
letre irnyul - cljait id eltt meghistjuk! Amg Zenobia lt, a
termszet bszklkedett vele, s pillantsunkat erre a ragyog lnyre:
legszebb alkotsra irnytotta. Zenobia elpusztult. Vajon a termszet
egyetlen knnyet sem ejtett rte? , nem! Ezt a tragdit tstnt rk
rendjhez igaztotta, s most ppoly elgedett, mr amennyire ezt mi
megtlhetjk, a Zenobia szvbl sarjad buja nvnyzettel, mint egykor
mindazzal a szpsggel, amely ms fldi kpviselt nem hagyott rnk, csak
ezt a fcsomt. A llek felbecslhetetlen kincs, pp ezrt van olyan
csekly rtke az lettelen testnek.


*** XXIX. MILES COVERDALE VALLOMSA +++


Most mr csak nmagamrl kell nhny szt szlnom. Az olvas, gondolom,
szvesen megkmlne ettl a fradsgtl, hisz n elbeszlsemnek jelentsg
nlkli, halvny s sajt szemlyemben rdektelen szereplje voltam, akinek
szntelen lete csak msoktl kapott nmi fnyt. De az ember nmagnak is
tartozik valamivel, s gy ezt az utols kt-hrom oldalt a magam egyni
ignyeinek kielgtsre tartottam fent.

De ht vgl is mi mondanivalm van? Semmi, semmi, semmi! Zenobia halla
utn egy hten bell eljttem Dervlgybl, s soha tbb nem trtem oda
vissza. Mert szememben az egsz gazdasg s minden rge hossz ideig csupn
az a fvel bentt fld volt, amely Zenobia srjt bortotta. Nem brtam ott
tovbb dolgozni, sem a termkeibl tpllkozni. De ezeknek az immr
alkonyul veknek sorn nemegyszer visszagondoltam a nemes s nzetlen let
megvalstst clz gynyr tervnkre. Milyen nagy remnyeket tplltunk
azon az els nyron; azt remltk, tervnk hossz nemzedkeken t
fennmarad, s az vek mlsval egy np s a vilg egyre tkletesebb
rendjv vlik! Nha azt gondolom, ha rgi trsaim mg ott volnnak - ha
azok kzl az igaz szv emberek kzl csak hrman-ngyen ott dolgoznnak a
napstsben -, fradt lpteimet arrafel fordtanm, s megkrnm az
ottaniakat, hogy a rgi bartsg kedvrt fogadjanak be maguk kz. Egyre
inkbb gy rzem, hogy olyasmire bukkantunk r, ami kzel jr az
igazsghoz. Amit az utkor kishat, amibl okulhat. A ksrlet, ami eredeti
tervezit illeti, rges-rg kudarcnak bizonyult; elbb fourierizmusba
sllyedt, majd elhalt, ahogy megrdemelte, hisz htlenn vlt magasztos
cljaihoz. Ahol mi egykor bizakod szvvel fradoztunk, most reg,
tehetetlen s vigasztalan vrosi szegnyek csoszognak lomhn a fldeken.
Milyen ers hitre volna szksg ahhoz, hogy nemes erfesztseink ily
sovny eredmnyeit elviseljk?!

letem azta - azt akartam mondani: - boldogan, de legalbbis trheten
telt-mlt. Immr kzpkor frfi vagyok, j, j, taln egy-kt lpssel
tljutottam a delelponton, de mit bnom n, ki tudja s ki nem! Agglegny
vagyok, s nincs is elhatrozott szndkom, hogy ezen vltoztassak. Ktszer
jrtam Eurpban, mindkt alkalommal egy-kt kellemes vet tltttem ott.
Anyagi helyzetem kedvez, s mivel senkirl sem kell gondoskodnom,
knyelmesen lek, fejedelmi lakomkat csapok. Ami a kltszetet illeti,
felhagytam vele, noha doktor Griswold - ahogy ezt az olvas bizonyra tudja
- tz vvel ezeltt megjelent szp ktetecskm alapjn kisebb dalnokaink
krben elgg tisztes helyet jellt ki nekem. Ami pedig az emberi haladst
illeti (br lekzdhetetlen svrgssal gondolok vissza Dervlgyre), azt
mondom, higgyen benne, aki tud, nyjtson hozz segtsget, akinek gy
tetszik. Lelki nyugalmam szempontjbl taln jobb volna, ha n is tudnk
hinni vagy segteni. De, amint ezt Hollingsworth rm olvasta, nekem
nincsenek letcljaim. Milyen furcsa! Hollingsworth erklcsi katasztrfjt
pp annak a lelki alkotelemnek tlburjnzsa okozta, amelynek hinya az n
letemet, nha azt gyantom, ress tette. Nem, nem vgyom meghalni. De ha
az emberisg zrzavaros tusakodsa kzt akadna olyan gy, amelyrt egy
pelmj embernek rdemes volna meghalni, s az n hallom elrevinn ezt az
gyet, akkor - persze, csak ha ez az erfeszts nem jrna tlsgosan sok
gonddal-bajjal - akkor, azt hiszem, szvesen felajnlanm letemet. Ha
pldul Kossuth a magyar szabadsgrt vvott harcban gy tne tbort, hogy
laksomtl knnyszerrel odalovagolhatnk, s ha a csatra egy enyhe,
napstses dlelttt vlasztana, reggelizs utn, akkor Miles Coverdale
boldogan csatlakoznk hozz, egyetlen btor roham erejig a nekiszegezett
szuronyok ellenben. Ennl tbbre azonban nem szvesen kteleznm el
magamat.

Eltlzom hibimat. Az olvas ne higgyen szavamnak, ne gondolja, hogy nincs
mr bennem semmi abbl a fiatalemberbl, aki valaha olyan szenvedlyesen
remnykedett, s nem is rossz gyrt harcolt. Az enymnl deresebb fejeknek
is kijutott a vilgi dicssgbl; hidegebb szvek is felforrsodtak, s
jbl boldogan dobogtak. De az n letem, mi tagads, meglehetsen
cltalann vlt. Akarjk tudni, bartaim, mirt? Van egy titkom - mind ez
ideig rejtegettem, mg halvny clzst sem akartam tenni r -, egy ostoba
kis titkom, amelynek taln van nmi kze frfikorom ttlen veihez,
agglegny voltomhoz, mltam elgedetlen idzgetshez, s jvm nemtrdm
mrlegelshez. Fedjem fel? Egy reged frfi szmra - ezzel a hrom sz
szllal bajszban, mlyl szarkalbakkal a szeme krl -, mi tbb: egy
vilgfi szmra felettbb nevetsges dolog, hogy ilyesmi valaha is
megtrtnhetett vele, s mg nevetsgesebb, hogy a magamfajta agglegny
ilyesmirl beszljen. De kikvnkozik bellem, ht hadd mondjam el.

Amellett azt hiszem, ez a valloms, brmilyen rvid is, fnyt fog derteni
az elmondott esemnyek sorn tanstott magatartsomra, st trtnetem
teljes megrtshez elengedhetetlenl szksges. Ezrt az olvasnak, ha mr
ennyit elrultam, joga van erre az egy mondatra. De elnzn ttelezze fel
rlam, hogy rs kzben elpirulok, s elfordtom a fejemet.

n... igen n... szerelmes voltam... Priscillba!

[1]"Dial" - az amerikai transzcendentlis mozgalom irodalmi orgnuma, 1840-
tl 1844-ig jelent meg, egy ideig Emerson szerkesztette.

[2][3]Pantiszokrcia - S. T. Coleridge s R. Southey tervezett kommunja a
Susquehanna foly partjn.

[2][3]Meztlen sznts, meztlen vess.

[4][5][6]Shaker - vallsi szekta, amely a papi ntlensg, a kzs vagyon s
a kommuna-let elveit kveti.

[4][5][6]"Arcadia" - Sir Philip Sidney (1554-86) przban rott romnca.

[4][5][6]"Tndrkirlyn" - Edmund Spencer (1552?-99) legnagyobb alkotsa.

