Rejt Jen
BRADLEY TAMS VISSZAT

*** Tartalom ***

Els fejezet
Bradley felldozza magt valakirt, akit nem ismer. Egy rnagy szerint a
hall
ellen is van orvossg. A trzene miatt letpik a becsletrendet, s az
orvossg
nem hasznlt.


Msodik fejezet
Bradley Tams nem lesz nyrspolgr. Ennek elssorban egy rgi pldabeszd
az
oka, s az a bizonyos aranyifj, aki nem tudott klnb lenni No apnknl.
Vgl
az ltalnos zrzavarban az attast a vilgtudvarban felejtik, s
megtartjk a
ftrgyalst. Mr. Higgins reg napjaira szpti magt egy ezredorvos
kedvrt.


Harmadik fejezet
Bradley kivteles elbnsban rszesl, mert nhnyszor lefokoztk. Stuck a
harmincves hbor ldozata. Egy favg, akinek nincs mltja. Egy torredor
gy
elveri a pnzt s a menyasszonyt, hogy egyikbl sem marad semmi. Higgins
szeretne az afrikai meleggel takarkoskodni, majd rjratval egytt
eltnik.


Negyedik fejezet
Toglad sejk meghllja a lgionistk tettt, s ettl kis hjn hen
halnak.
Cseberbl melegbe. Higgins gyvezet igazgat lesz, s Krakauer sikerrel
szerepel mint kirlyn. Kollgk csatlakoznak hozzjuk, majd j fnyforrs
tnik
fel a sivatagban.


tdik fejezet
Egy j zletember sivatagot varzsol a pusztasgba. De sajnos, az es
megfizethetetlen. Mr. Leonidas megbzhat rablkat tall. Bradley s trsai
megtanuljk, hogyan kell viselkedni az igazi lgionistnak.


Hatodik fejezet
Mr. Leonidast megbzzk, hogy bressze fel egy r vrben a szunnyad st.
Nyomban felkelti Earl of Cunninghamet, s megllapodnak egy diszkrt
orvtmadsban. Marcona portsokat kell alkalmazni. Feltnnek a filmesek. Az
gyvezet igazgat s a titkr csuklanak, de ez a levegvltozstl van.
Nhny
ember akasztfa helyett inkbb az tvenezer fontot vlasztja.
Megllaptjk,
hogy Mr. Leonidas hlye, s ebben maradnak.


Hetedik fejezet
Mr. Leonidas az gyvezet igazgattl katons tiszteletet vrt el, azonban
fejbe
tik. Az lethsg meglepen tkletes. Mindenkit megktznek. A
mosogatlny
megjelenik a csendrsgen, de llandan kidobjk. A h-moll szimfnia
szerzje
puskatussal dirigl. Megrkeznek a kiktbe.


Nyolcadik fejezet
A munka nem szgyen, de unalmas. Bradley Tams visszat, azonban
megfeledkezik
egy narancshjrl. Az j ftrgyals utn a tank egyms ellen vallanak, s
megtudjuk, hogy ki hol volt a hbor alatt. Egy eleddig nma s trelmes
szerepl beleszl a jtkba, s egy hegedmvsz elveszti eszmlett.


Kilencedik fejezet
Lord Flatherryt megltogatja egy gyvezet igazgat. Mr. Leonidas kiss
pnzhes
lesz. Folyik a lva, s folyik a vr... Megtudjuk, hogy a hadseregszllts
hazafii ktelessg, s a modern parcellzs nem ismer akadlyokat. Mr.
Claytont
lebeszlik arrl, hogy kriminalista legyen, s gy, hla egy japn
tzhnynak,
Marynek nem kell tz vig vrni.


*** Els fejezet ***


Bradley felldozza magt valakirt, akit nem ismer. Egy rnagy szerint a
hall ellen is van orvossg. A trzene miatt letpik a becsletrendet, s
az orvossg nem hasznlt.


1

- Kldje ide azt az embert!


Az rmester tisztelgett:


- Tout de suite, mon commandant.


Az rnagy elgondolkozva hajolt a trkp fl. Tvoli gydrgs hallatszott
llandan, amelybl tisztn klnvlt az aknavet mlyebben zeng
robbansa.


Az rmester egy kzlegnnyel trt vissza.


- A kilences szm kzlegny a meknesi huszonhetes pelotonbl
szolglatttelre jelentkezik, mon commandant.


- Elmehet, rmester.


Az altiszt lelpett.


- Gyere kzelebb - mondta nyjasan az rnagy, s vgignzte tettl talpig
a katont.


A hossz llharc megltszott a legnyen. Rongyos zubbonynak sznt
elvette a rrakdott msz s a por. Sovny, borosts arcn az hsg s
kimerltsg stt mlyedsei bernyaltk a hallosan fehr, horpadt brt.


De a leromlott kls sem ronthatta el teljesen ennek az embernek a
megjelenst. Az regkbe spped, zld fny szemek rtelmes, hvs
nyugalommal tekintettek az rnagyra. A magas homlok, az elreugr grg orr
btor, jellemes egynisgre vallott.


- Neved?


- Bradley Tams.


- Te vllalkoztl arra, hogy elremenj, mint megfigyel, s sszekttetst
ltests az teggel?


- Oui, mon commandant.


- Tisztban vagy a feladatoddal?


- Meg kell kzeltenem a kabil rkokat annyira, hogy a lvegek becsapdst
lssam. Tartanom kell a telefon-sszekttetst az teggel, s a
megfigyelseimet jelenteni.


Az rnagy figyelmesen nzte a legnyt.


- Pihenj!


A puska agya dngve hullott a kilp bakancs mell.


- Van egy krds, amelyet nem szoktunk feltenni a lgiban, teht csak
akkor felelj r, ha akarsz: mi voltl civilben?


Sznet.


- Alzatosan jelentem, lek az engedelemmel, s megtagadom a vlaszt.


A tiszt jra a trkp fl hajolt.


- Te a tizenngyes kzlegny helyett jelentkeztl. Bntetsbl kapta a
megbzst. Rszeges, garzda ember. Meglopta egy bajtrst. A lgiban
knnyen osztjk a hallt, de mindig van esly r, hogy aki szerencss, az
megssza a szolglatot. Tisztban vagy azzal, hogy itt nincs esly?


- Tisztban vagyok, mon commandant...


- Akkor ht mirt vltod meg egy gazember lett? A bartod?


- Nem.


- Mita ismered?


- Amita az rmester kijellte erre a szolglatra, s n ajnlkoztam
helyette.


- Meg akarsz halni?


- Igen - felelte nyugodtan, rtelmesen s cseng hangon.


Az rnagy a trkp fl hajolt, s egy krzvel jtszott.


- Elmehetsz.




2

Kt hete fekdtek a kves hammada piszkos futrkaiban. gy ltszott, hogy
vgkpp megll a harc. A kabilok is kitnen kiptettk az llsaikat. A
mocsr mgtt hzd, jl takart rkokat nem tudta sztrombolni a francia
tzrsg. Lehetetlensg volt a sima terepen megfigyelket kikldeni. A
pomps riff lvszek minden vakmer ksrletezt nyomban lelttek. A
francia katonai akadmit vgzett Ibn ben Gukra eurpai hadianyaggal s
kitn katonai szakrtkkel rendelkezett, s modernl kikpzett, elsrang
serege volt.


A gyarmati katonasgnak mindenron dntst kellett kiknyszerteni, mieltt
az ess vszak bell. Az esti ltalnos tmadst, amennyire lehetett,
gyesen ksztettk el. Az alkony homlyban sorra vonultak fel a vonal
mgtt sszevont csapatok, s elfoglaltk kijellt helyket az rkokban. A
motoros osztagokat kszenltbe helyeztk, kzigrntokat, tltnyeket
osztottak szt, s a kk "kepiket" rohamsisakkal cserltk fel.


- Fl rn bell elred a mocsr szlt - mondta az rmester a 9-esnek, aki
karjra csavart drttal, kezben kis dobozzal llt vele szemben az rokban.
- Igyekszel a becsapdsokat megfigyelni, s kzlsz mindent telefonon.


Az rmester kinzett a homoksnc mgl, s a kt kezt Bradley htra
tette. Krlttk nyugtalan, halk, fojtott utastsok hallatszottak, s
legrnyedt katonai kldnck igyekeztek futva az rok szabadon hagyott
oldala mellett.


- Vigyzz... - suttogta az rmester.


A 9-es megfogta az rok peremt. Mindenfel tvoli villansok ltszottak,
s egy-egy tompa drrens rkezett utnuk. Trpusi gyorsasggal szllt le a
stt jszaka. Egy tvoli roknl tzelni kezdtek. A kabilok viszonoztk.


- Indulj... - sgta az rmester s elretolta Bradleyt.


A fldhnys mellett gyorsan felhzdzkodott s mris hason kszott a
drtakadly fel. Tudta, hogy hol van az a hely, ahol tcsszhat a tsks
drt alatt.


Az rokban az rmester mellett egy legny gyelt a drtra, amely egy
hengerrl tekergztt le, s a msik vge Bradleynl volt.


- llj...


A hengert forgat katona vrt. A huzal megfeszlt.


- Engedj...


Forgott a korong...


- Hny mter?


- Hetven... - mondta a msik katona, aki mrte a huzalt.


Az rmester megelgedetten blintott. De szz mternl mr kiss
csodlkozott.


- Szztz...


A kabil lls megelevenedett. Sr lvsek hangzottak, s egy gpfegyver is
megszlalt.


- szrevettk! - dnnygte az rmester, s idegesen szvta a fogt.


- Szzhatvan...


- Tisztra bolond!


Egy vilgtbomba esett a sksg kzepre, s spadt izzssal ragyogta be a
termketlen, szikls vidket.


A 9-es, szerencsjre, kvl esett a fnykrn.


Szznyolcvan mternl nem hzott tbb drtot. gy ltszik, megllt. Az
rmester flhez tette a kagylt.


- Lorien rmester... Lorien rmester... - mondta halkan a kagylba.


Vrt.


- Lorien rmester... - ismtelte. - Lorien rmester...


Vgre nhny serceg, furcsa zrej utn suttogs hallatszott a kagylbl:


- Kilences kzlegny... Jl hallani, amit mondok?


- Igen. Hol van?


- A Taurirt del Uarzaszt dlkeleti lejtjvel szemben a mocsrban, egy
szikla mgtt. Jobbra tlem hatalmas, mohos fatrzs fekszik.


- Tudom mr. Szemben magval gpfegyverfszeknek kell lenni a grnitszirt
oldaln - suttogta az rmester, s felvett egy msik kagylt, hogy a
tzrsggel beszljen.


- Megfigyel van a Taurirt del Uarzaszt dlkeleti lejtjvel szemben, a
magnyos szikla mgtt. Jobbra tle mohos fatrzs...


Altisztek siettek a szakaszaikhoz. Az rok meglnklt.


Pontban jflkor eldrdlt valamennyi francia gy, s megindult az
ltalnos tmads elksztse.


Bradley a k mgtt lapult nyakig srosan a mocsrban, fln a kagylval.
Jl ltta a kabilok burnuszait. A francia grntok messze az rok mgtt
estek le.


- Hossz... - suttogta a kagylba. - Legalbb tven mter.


A becsapdsok a hegyoldal fell a hegy lbhoz rtek.


- Mg mindig hossz...


Most egyms utn hat-nyolc lvs a mocsrba csapott be, toronymagassgnyira
frccsentve a hnrt. Bradley a szikla mgtt msodpercekig lapult arcra
borulva, azutn jra a kagylba suttogott:


- Rvid... Legalbb harminc mter... s kiss nyugat fel...


De most mr a kabilok is tudtk, hogy megfigyel van valahol. Vaktban
lttk a terepet gyval s gpfegyverrel. Ers gyalogsgi tz rasztotta
el a sksgot golyval.


Most az volt a szerencsje Bradleynek, hogy ennyire elre jtt. Sokkal
tvolabb kerestk a megfigyelt. Azrt a lvedkek ltal felcsapott kvek,
sztfrccsen repeszdarabok ott rpkdtek krltte. Sokszor percekig nem
ltott semmit, csak fekdt arcra borulva.


- Mg mindig rvid! Az irny j...


Most megtalltk!


Egy reflektor fnye a kre tztt, s szrevettk, hogy mozog valaki.
Doboltak a puska s gpfegyvergolyk a kvn, egy srapnel robbant vijjogva
a kzelben.


A francia tzrsg is pokolian dolgozott, de nem tallta el az rkot. A
flsikett hangzavarban most mr Bradley felesleges vatossg nlkl
ordtotta a kagylba:


- Mg mindig rvid! - vlttt -, mg mindig rvid!


Jobbra-balra tle srn csapdtak le a lvedkek. Percek krdse volt, hogy
sziklstl, mindenestl felrepljn, vagy lekaszlja egy nagyobb
repeszdarab. A sajt hangjt sem hallotta a sr robbansok vgtleti
zengstl. Vilgtbomba robbant. Nappali fny bortotta a skot, s most
jl lttk mind a kt oldalon, hogy Bradley egy msodpercre felemelkedett!
Ers tst rzett, de minden erejt sszeszedve belekiltotta a kagylba:


- Kicsit rvid! Nem tbb nyolc mternl!


Azutn lebukott a szikla mg, de nem vesztette el az eszmlett.


Most bevgott az rokba!


Egyms utn ngy grnt robbant! Karok, fejek, szuronyok emelkedtek egy
magasba tr lng- s fstsvval a levegbe. Bradley a knykre
tmaszkodva, elhomlyosul ntudattal ordtotta:


- Telitallat! Teli...


Az utols sztag helyett egy hrgs buggyant ki a szjn. Tntorogva
felllt, s egyms utn kt kzigrntot dobott a gpfegyvert fedez
grnitszikla mg.


Csak egy halom kavics maradt az lls helyn. les fjdalom futott vgig a
testn, felje rohant a mocskos, nedves fld, s az arcba csapdott...


Fst, lng s srfelh bortott el mindent. A megsemmist zrtz egyetlen
lland drdlsbe olvadt ssze. znl fst, cikz tz s vgtleti
sivts, bgs, robaj pokoli kakofnija zengett.


Azutn a francia rkokbl ktezer szurony nyomult fel egyszerre...


3

Hajnalig tartott a tmads.


Mikor feljtt a nap, mg fstlgtt a sk, de mr csend volt. A francia
csapatok egy rsze a menekl kabilokat ldzte, a tbbieknek takarodt
fjtak, ki-ki a szzadt kereste, s az egszsggyi osztagok vettk t a
csatateret.


Hossz sorban vittk a hordgyakat hevenyszve bekttt sebesltekkel.


Az rnagy egy vrskeresztes osztaggal a 9-es kzlegny fldi maradvnyait
kereste, ha ugyan fellelhet belle mg annyi, hogy rismerjen.


Egyszerre meglepetten felkiltott. Szembe jtt vele Bradley! Kiss
bizonytalan lptekkel, srral, porral belepve, foszlnyokra szakadt
ruhban, de a grg orr... a homlok... a zldes tekintet...


Ktsgtelen, hogy  az! A 9-es!


- Ember!


Bradley megksrelt egy vigyzzllst.


- Alzatosan jelentem, mon...


Elvgdott.


Az rnagy letrdelt az orvos mell.


Csodlatos eset volt. A combjt felhastotta egy szilnk, s egy goly a
kulcscsont felett a vllba frdott, azonfell nhny horzsols, de
veszlyes sebe egy sincs a 9-esnek. Csak a kimerltsge verte le a lbrl.


Kt ht mlva, mikor Marokkban az egsz helyrsg eltt Ribeaux tbornok a
9-es kzlegny mellre tzte a lgi becsletrendjt, mr a goly helye is
begygyult.


Az rnagy a tbornok mellett llt s Bradleyt figyelte.


Kzmbsen nzett valahov a tvoli gen vonul felhk fel. Nem nti el az
arct az rm pirossga, egy vonsa sem rezdl, mikor a veznyl tiszt
"Gardez vous"-t kilt, az arcvonal tiszteleg, felharsan a trombita, s feje
felett hromszor meglengetik a Becslet s Hsg trikolrjt.


Semmi...


Bizonyos, hogy ezt az embert nem rdekli a dicssg.


- Kt hnapra ide Marokkba helyeztettelek t - mondta a legnynek, mikor
jelentkezett nla az irodban. - Elterjesztettelek altiszti vizsgra is.


- Ksznm, mon commandant.


- Van valami kvnsgod?


- Van, rnagy r. Szeretnk bevonulni a szzadomhoz.


- Szval nem kell a szabadsg. Vissza akarsz menni a frontra?


- Oui, mon commandant.


- Hm... - nhny lpst tett az rasztala eltt. - Ht most mgis itt
maradsz. Parancs. rted?


- Igenis.


- Azutn meghalhatsz, ha gy tetszik. - Felkattintotta a trcjt. - Gyjts
r...


Bradley kivett egy cigarettt.


- Nzd - folytatta az rnagy -, nha az ember gy rzi, hogy mindennek
vge, s eldobja az letet magtl. Pedig ha kt-hrom hnapig vrna, mr
nem is lenne olyan elviselhetetlen az let. Ezrt knyszertlek akaratod
ellenre garnizonszolglatra. Teht kt hnap mlva jelentkezel, s ha mg
mindig a hallt vlasztod, nem gtollak tbb semmiben. Megrtettl?


- Igenis.


- Minden jt, Bradley Tams. Rompez.


4

Bradley teht Marokkban maradt. Az rnagy pedig sehogyan sem brt
szabadulni gondolatban ettl a hvs tekintet, rtelmes embertl, aki
konokan s megfontoltan a hallt hvja.


Egy napon az rnagy az eurpai negyedben stlt, s csodlkozva ltta, hogy
a 9-es kzlegny egy finoman ltztt, ri klsej, feltnen szp lennyal
megy.


A lnyon megltszott, hogy a jobb krkhz tartozik. nkntelenl kvette
ket. Micsoda furcsa tragdit hurcol magval itt Afrikban ez a
lgionrius?


Alkonyodott. A Jardin Public rnyas fi kz rtek, s amikor elbcsztak
egymstl, a leny hirtelen hozzhajolt, s megcskolta a katont.


Hm... Taln mgis bevlik majd az elmlete: az ngyilkossg legjobb
ellenszere az id.


No s a szerelem...


5

A kormnyzsg bljn egy rokonszenves angol frral, lord Flatherryvel
tallkozott az rnagy. Lord Flatherry, ha csak tehette, Afrikban
tartzkodott. Szenvedlyes oroszlnvadsz volt. Marokki tartzkodsa alatt
a szultn ltta vendgl. Az rnagy is j viszonyban volt a lorddal, s
rmmel ragadtk meg az alkalmat, hogy a blterem egy csendesebb sarkban
elbeszlgessenek.


- rtesltem rla, hogy milyen nagyszer eredmnyt rt el csapatval a
kabilok leversnl - mondta a lord.


Az rnagynak nyomban a 9-es kzlegnyre kellett gondolnia.


- Igen - felelte elkomolyodva -, kiss rm mosolygott Mars isten. Mert
hiba, a hbor annyiban hasonlt a krtyhoz, hogy szerencse nlkl krba
vsz minden erfeszts.


- Ahhoz kell a legklnb katonai kpessg, hogy az ember felismerje s
kihasznlja a szerencss alkalmat.


Az rnagy viszonozni akarta az udvariassgot.


- No s angolok is kellenek hozz. Egy angol legnynek dnt szerepe volt a
gyzelemben.


A lord tekintete felvillant.


- ! Egy angol?


- Igen. A kilences kzlegny, Bradley Tams.


Mi ez?


A lord arca jghideg kifejezsbe dermedt. Azutn mintha ksrtetet ltna,
suttogta:


- Bradley Tams?


- Igen.


- Hogy nz ki az az ember?


- Grg orr, zldes tekintet, jvgs frfi.


Nagy sznet.


- Taln ismeri, Sir?


A lord habozott. De kptelen volt arra, hogy hazudjon.


- Igen... Az... egy szrny tettet kvetett el.


- Rabolt? - krdezte hkkenten a tiszt.


- Mg szrnybbet.


- Gyilkolt?


- Krem... Tegye meg nekem: ne beszljnk errl az emberrl. Csak annyit
mondok: vigyzzon r! Attl minden kitelik.


- Ugyan - mosolygott az rnagy -, mintaszer katona, csendes s
szolglatksz.


- Nono... azrt csak vigyzzon.


Utbb kiderlt, hogy a lordnak igaza volt.


6

Ki sejthette volna, hogy mifle rejtett tz lappang a hvs, fnyes
tekintet mgtt?


Marokk ftern a "Clique"-nek nevezett lgionista zenekar jtszik
dlutnonknt, s a helybeli polgrok itt stlnak, ldglnek a kellemes
alkonyi rkban.


Lehet, hogy a katonk nha odaszltak trfsan a stl lenyoknak, s ezek
valsznleg kedvezen fogadtk, mert nhny eps polgr panaszt emelt a
lgionistk ellen, s egy mg epsebb francia gyarmati ffelgyel gy
intzkedett, hogy hat rtl kilencig ezentl csak civilek mehessenek a
parkba.


Kivve a zenekar tagjait.


Alkonyatkor a dszbe ltztt lgionriusok megrknydve lltak a Jardin
Public bejratnl. Ngy arab csendr, a rendeletre hivatkozva nem
eresztette be ket.


Nhnyan morogtak. Ekkor rt oda Bradley.


- Lgionistk nem lphetnek a parkba - mondta nyersen a goumier.


- Micsoda?


- Ahogy hallotta.


Bradley szeme furcsa fnnyel villant meg.


- n bemegyek - mondta csendesen, s egyet lpett -, mi ltettk a
virgokat, a mi zenekarunk jtszik, mi vdjk a vrost...


A csendr megfogta a zubbonyt:


- Hallja...


Bradley pillantsa a goumier nyakrl lelg szp zld zsinrra tapadt. A
kvetkez pillanatban a zsinr a kezben volt, s egyet csavart rajta. A
goumier fuldokolva lgott a kezn, amg el nem lkte. A msik egyenesen
felje dftt a szuronnyal, de Bradley elkapta a puskt, nagyot rntott
rajta, hogy a tmadja elvgdott, azutn htrafordult, s harsnyan
kiltotta a krje seregl katonknak:


- Bajtrsak! Bemegynk a trre! A mon commandement... En avant... Marche!


A feltpszkod csendrk meglapulva nztk a trre benyomul katonkat. A
civilek riadtan futottak szt.


A katonk senkit sem bntottak. Meglltak a zenekar eltt, tkaroltk
egyms vllt, s a Clique ksrete mellett elnekeltk a La Carmagnolt.


A park kertsn kvl ll szphi s szenegli katonk megljeneztk ket.


A gyarmati ffelgyel rmlten telefonlt a helyrsg parancsnoknak:


- Ezredes r! A lgionistk a tilalom ellenre bevonultak a parkba!


- gy - jegyezte meg hvsen az ezredes. - s mit csinlnak?


- nekelnek.


Csend.


- Igen? Amelyik takarodra nem lesz itt, azt megbntetem.


De takarodra valamennyien a kaszrnyban voltak. A ffelgyel
feljelentsre Bradleyt haditrvnyszk el lltottk, s megbntettk. Az
ezredes letpte mellrl a becsletrendet.


ppolyan kzmbsen llt ott, mint mikor feltztk. Radsul egy hnap
kaszrnyaristomot kapott.


Az rnagy most mr sejtette, hogy ez az ember viaszlarcban jr, de nagyon
is rz, st fj s felsebzett szv rejtzik ltszlagos nyugalma mgtt.


A kt hnap elteltvel ismt maga el hvatta Bradleyt:


- Nos? Mg mindig meg akarsz halni?


- Oui, mon commandant - felelte udvariasan, nyugodtan s fegyelmezetten.




*** Msodik fejezet ***


Bradley Tams nem lesz nyrspolgr. Ennek elssorban egy rgi pldabeszd
az oka, s az a bizonyos aranyifj, aki nem tudott klnb lenni No
apnknl. Vgl az ltalnos zrzavarban az attast a vilgtudvarban
felejtik, s megtartjk a ftrgyalst. Mr. Higgins reg napjaira szpti
magt egy ezredorvos kedvrt.


1

Bradley Tams sem hitte volna valaha, hogy egyszer mg a francia
idegenlgiban fog szolglni. Komoly, csendes, jzan ember volt, olyasfle,
akitl elvrjk, hogy fiatalon nsljn, hamar kopaszodjk, sok gyermeket
neveljen s a vlasztsokon a szavazatszed bizottsg elnke legyen. Hogy
mgsem gy trtnt, az nem rajta mlt.


Miutn a fiskolt elvgezte, a "Dalton Mvek"-hez kerlt mint
vegyszmrnk. A Dalton baronetek igen szerny s igen elkel nemesek
voltak, mg vgl egy lelmes nagyapa radta magt a textilgyrtsra, s
nhny v alatt a "Dalton Mvek" Anglia egyik leghatalmasabb iparvllalata
lett.


Sir James Dalton bizonyra azt sem tudta, hogy zemeihez egy vegyszmrnk
is tartozik. Olykor a tisztviselknek valami jubileumn esetleg kezet
fogott egy pillanatra ezzel a sasorr, zld szem, magas fiatalemberrel, de
igazn nem lepte volna meg az sem, ha utlag kiderl, hogy az illet
raktrnok vagy kikldtt tudst.


Az reg Dalton lenya, Mary, mg ebben a futlagos formban sem rintkezett
a gyr alkalmazottaival. Mary autt vezetett, bridzselt, zongorzott,
ltzkdtt vagy Earl of Teddyvel teniszezett. Earl of Teddy kifejezetten
aranyifj volt. Ahogy az elkel "Earl" cmet a keresztneve mell
biggyesztettk, ez krlbell hven jellemezte felletes, rangjhoz nem
mlt, lha termszett. Ugyanez oknl fogva nagybtyja, lord Flatherry
gymsga alatt llott. De ez nem jelentett korltozst Earl of Teddy
szmra, mert a lord nagyon szerette unokaccst, s nem tudott tle semmit
sem megtagadni.


Earl of Cunningham Mackabeo Theodor hatalmas vagyonn kvl lord
Flatherrynek is egyetlen rkse volt, miutn az reg lord azt az idt,
amelyet ms ember csaldalaptsra fordt, az oroszlnoknak szentelte
Afrikban. Hazatrve a Szaharbl csodlkozva konstatlta, hogy nemes
passzija kzben lassan betlttte tvenedik letvt, s okos ember, ha
csak teheti, ilyenkor mr nem nsl.


Milliomosok rthetetlen szoksai kz tartozik, hogy lenyaikat mg nluk
is gazdagabb emberhez szeretik hozzadni. Az reg Dalton br is azon
fradozott, hogy Mary Daltont Earl of Teddy nl vegye. Fradozsa sikerrel
jrt, br nem valami nagy szenvedly kttte egymshoz a jegyeseket. Mary
keveset tartott a vidm, felletes Teddyrl, s Teddy, br tetszett neki a
szp s kedves Dalton baronesse, nem volt szerelmes bel. Vgre is azonban
a kt vidm pajts, Mary s Teddy lassanknt megbartkoztak a gondolattal,
hogy hzastrsak legyenek.


Mary Earl of Teddyvel teniszezett, midn elszr letben megpillantotta
Bradley Tamst. A teniszplytl nem messze nhny reg vadgesztenyefa
llt, s az egyik mgl eltnt a sasorr, komoly fej, nagy, zldes
tekintet szemekkel. A leny el is hibzott nhny labdt, mert rezte,
hogy ez a frfi t nzi. Azutn nem ltta tbb Bradleyt, csak a botrnyos
eset alkalmval, amely annyi ember lett vltoztatta meg egy csapsra.


2

Bradley Tams hga gprlny volt a "Relling Corporation" nven mkd
utazsi irodnl. A vllalat vezrigazgatja, Mr. Fred Relling valamikor
vezet szerepet jtszott a City bankkreiben, de egy hatalmas afrikai
telekspekulci tnkretette. vek ta lland gondok kztt lt, s a
vllalat szerny jvedelmbl gy-ahogy fenntartotta nmi ltszatt egykori
ri letnek. Ez a ltszat azonban Thomas Longot a legkevsb sem csalta
meg.


Thomas Long igen hres hegedmvsz volt, s Relling fnykorban nagyban
udvarolt a tzsds Viktria nev lenynak, aki szpen zongorzott, s
jtkval valsggal elbvlte a nagy embert. Lehet, hogy vletlen volt,
mirt ktelkednnk egy mvsz idealizmusban? Annyi tny, hogy miutn
Relling tnkrement, a kivl hegedmvsz rdekldse Viktria
zongorajtka irnt nagymrtkben megcsappant, s rvidesen egy Clayton
nev tekintlyes, gazdag gyvd lenynak zenei intelligencija tnt fel
neki. Mvszlelknek minden rajongsval vonzdott Elly Claytonhoz, akit
szlei gordonkzni tanttattak. Adssgai dacra Thomas Long mgiscsak
vilghr mvsz volt. gy rthet, hogy a dsgazdag gyvd j szemmel
nzte Elly lenynak szpen fejld vonzalmt a mvsz irnt, aki Elly
gordonkajtkrl elragadtatssal nyilatkozott.


3

Az egsz bajt lord Flatherry indtotta el. Mint rgi oroszlnvadsz,
llandan aggdott unokaccse elpuhultsga miatt. Meggyzdse volt, hogy
ha Teddy egyszer bekerlne a veszlyes kaland izgalmba, akkor kitkzne
belle is az igazi frfi, s megersdne. Sajnos Teddy errl gy
vlekedett, hogy nagybcsijnak klns bogarai vannak. Miutn azonban
llandan szksge volt gymjnak engedkenysgre, meggrte a lordnak,
hogy elmegy vele oroszlnvadszatra Afrikba. Ezrt ltogatott el
Rellinghez, aki jabban szakember lett ilyen afrikai ostobasgok
tekintetben. A kls irodban csinos, szke nre lett figyelmes.


- rlk, kedves Mr. Relling, hogy lthatom - ksznttte az ex-
pnzfejedelmet. - jabban nagyon is visszavonul a trsas lettl.


Relling keser ember volt. Jl tudta, hogy Earl of Teddy ismeri
visszavonultsgnak magyarzatt.


- Mivel szolglhatok, Sir? - krdezte kitren.


- Szeretnm, ha valami tervet ajnlana egy afrikai tra, oroszlnvadszat a
Szaharban... vagy ilyesmi.


- Azt hiszem, minden ignyt kielgthetjk e tekintetben. Forduljon krem,
Miss Bradleyhez,  az tiprogramok elsrang szakembere.


- Csakugyan? Az a csinos szke lny itt a kls irodban?


- Igen.


- Frjnl van?


- Tudtommal nem, Sir - felelte szrazon Relling. - Alkalmazottaim
magnletvel csak annyiban foglalkozom, hogy kifogs al ne essk. Miss
Bradley igen korrekt, jmodor, szerny s rendkvl konzervatv leny.


- Ltom, hogy n igazn nagyra tartja ezt az alkalmazottjt.


- Miss Bradley meg is rdemli, Sir.


Teddy elszr kiss zavarba jtt, mikor lelt Miss Bradley el. A leny
karcs volt s szp. Pedns hangon kezdte felsorolni a tekintetbe vehet
vast- s haj-sszekttetseket, luxuskabinok, hlflkk rt s
elnyeit. Teddy egy szt sem rtett az egszbl.  mr csak a nt ltta.


Elhatrozta, hogy ezentl behatbban foglalkozik az afrikai t tervvel.


Mikor Edna Bradley msnap dlben elindult hazafel a hivatalbl, Teddyvel
tallkozott. A fiatalember, mintha vletlenl vetdne arra, ppen szemkzt
jtt. A valsg az volt, hogy mr fl rja vrt a szomszd hz kapujban.


- Van szerencsm, Miss Bradley! J, hogy ltom. Nem mondan meg, krem,
hogy ha az t els szakaszt replgpen tennm meg, s visszafel
megszaktanm Npolyban, ez mennyivel drgtan meg a dolgot, ha felteszem,
hogy egy-kt tucat elejtett oroszln brt hozom a szemlypoggyszomban?


Edna gyantlanul lpre ment. Buzgalma nem ismert hatrt, ha utazsrl volt
sz. szre sem vette, hogy a fiatalember mr j darabon ksri, lelkesen
hallgatva eladst klnbz luxusreplgpekrl, djszabsrl s
tarifrl.


Teddy szdlt.


- Azonban szmtania kell arra - figyelmeztette a lny -, hogy ebben az
vszakban legfeljebb hrom oroszln becserkszsre kap engedlyt.


- J, hogy szlt - mondta Teddy. - Erre nem is gondoltam. Viszont nem
tudom, rdemes-e hozzfogni kt-hrom oroszln kedvrt? - felelte kiss
elkedvetlenedve.


Az oroszlnvadszat rgyn sikerlt tbbszr tallkoznia a lennyal, de
lassanknt egyre kevesebb sz esett a vasti kedvezmnyrl. Vgl egy
vasrnap rvette Ednt, hogy zleti trgyalsuk sznhelyt ttegyk a
tengerpartra. Mikor a nap mr lemenben volt, s a tengerparton stltak,
Teddy belekarolt a lenyba. Edna tiltakozott.


- Szeretem magt - mondta Teddy. - Higgye el, hogy ezt a legkomolyabb
szndkkal mondom.


- Hogy rtsem azt, hogy komoly szndkkal mondja?


- Ahogy egy Earl of Cunningham komoly szndkt rtelmezni kell, ha
rihlgyhz kzeledik.


Most mr karonfogva stltak tovbb, Miss Bradley nem tiltakozott, s
nagyon boldog volt. Azutn Thomas Longgal tallkoztak, s mire szrevettk,
mr ks volt kikarolni egymsbl.


- Engedje meg, kedves mester - ksznttte Teddy a mvszt, akit rgtl
fogva ismert -, hogy bemutassam nt Edna Bradley kisasszonynak.


- Boldog vagyok - mondta rviden a mester, s fejedelmi gggel nzett
rjuk.


- Miss Bradley nagy ismerje az utazsoknak, valsgos ni Verne Gyula -
magyarzta Teddy, de miutn ltta, hogy Edna nagyon knyelmetlenl rzi
magt, mg hozztette: - Kzlnm kell nnel, hogy Miss Bradley nyugodtan
stlhat velem itt karonfogva. Iz... szndkaim komolysga ezt megengedi.


- Ah, nsl? Ez derk, legfbb ideje volt - felelte a mvsz, s rvidesen
elksznt. Ezutn kvetkezett az a msik vasrnap, amely elindtotta a
lavint.


4

Teddy szorgalmasan vrta Ednt az iroda eltt. Vasrnap ismt szeretett
volna egy kirndulst megbeszlni, de a leny kzlte vele, hogy ezen a
napon a Browning cukrszda kerthelyisgben egyves rettsgi tallkozra
jnnek ssze, Edna s hajdani iskolatrsni. Ebbl az alkalombl volt
osztlyfnknjk szmra gyjtst rendeznek. Az oktatn ugyanis
nagybeteg.


- Ha megengedi, szvesen hozzjrulok ehhez az alaphoz - mondta Teddy.


- Ez nagyon szp lenne ntl, Sir - felelte a lny.


Igazn kedves sszejvetel volt a Browning cukrszdban. A beteg
osztlyfnkn nevben az ccse jtt el, Evans Gordon mrnk, aki legutbb
igen sikeresen mkdtt kzre egy skciai frdvros parcellzsnl. Az
asszonyok s a lnyok vidman csevegtek, rgi iskolai lmnyekrl
beszlgettek, st ksbb a megjelent fivrek s frjek jvoltbl tncoltak
is. t ra fel vratlanul feltnt a trsasgban Teddy.


Valahol mr ihatott nhny whiskyt, mert igen jkedv volt. Elssorban
bkezen adakozott a beteg osztlyfnkn szmra, hogy szegny mennl
hamarabb felpljn, azutn ugyancsak ezzel a megokolssal konyakot ivott,
majd Ednval tncolt. Ksbb hrmasban ltek az egyik asztalnl: Evans
Gordon mrnk, Edna Bradley s Earl of Teddy. Meg kell llaptani, hogy az
ifj earl ez id tjt mr rendkvl rszeg volt.


- Megengedi? - felkrte Ednt, s tncolni mentek.


Ekkor rkezett meg a tallkozra Bradley Tams, hogy hazaksrje a hgt.


Megllt az asztalnl, ahonnan Edna ppen tvozott, s bemutatkozott
Gordonnak. Ebben a pillanatban a parketten meglep dolog trtnt. Ahogy a
lny feje kiss kzeledett Teddyhez tnc kzben, a fiatalember, maga sem
tudva, mit tesz, megcskolta partnert. Edna nyomban abbahagyta a tncot,
s visszasietett az asztalhoz. Teddy ijedten kvette, s valamit mondani
akart, de a lny helyett kiss kvlyg tekintete eltt egy zld szem,
nyugodt frfi arca jelent meg. Ez a zld szem arc csendesen, finoman csak
ennyit krdezett:


- Hogy rtsem ezt a dolgot, Sir? Edna Bradley a hgom.


Az alkohol mr sok galibt okozott ezen a vilgon. Mirt tlnnk el
Teddyt, aki csak egy londoni aranyifj, mikor hasonl llapotban No atynk
is kompromittlta magt, holott idsebb volt, mint Teddy, s mellesleg
ptrirka. Nem mondom, hogy No atynk hasonl llapotban brkinek a hgt
is eljegyezte volna, de vgl is mindenki egynisgnek megfelelen li ki
mmort. Szval Earl of Teddy sszecsapta a bokjt, s gy szlt:


- Mr. Bradley, szeretem a hgt, s el fogom venni felesgl.


- Nagy szerencse rnk nzve - felelte Bradley -, s ha Edna gy akarja,
termszetesen a magam rszrl csak rlk a dolognak...


Miss Bradley nagyon piros lett, s igent intett.


- Emelem poharamat az ifj prra - mondta Gordon egy kzpiskolai tanrn
ccshez mlt nneplyessggel.


5

Nagy baj volt, hogy huszonngy rval az nnepi esemny eltt Teddy
megrendelte a jegygyrt Mary Dalton szmra. Ez igen kellemetlenn tette a
visszaemlkezst, mikor msnap ers fejgrccsel felbredt. Hogy is
rghatott be ennyire? Valahogy ki kell msznia a csvbl. Ez a Bradley
csald nem vagyonos, teht lehet okosan beszlni velk. Mindenesetre
nyomban el kell intzni a dolgot.


Maghoz vett nhny bankjegyet, belt a kocsijba, s elindult a Tottenham
Road fel. Egy tizenngy ves ficska, aki a kzelben tartzkodott, gy
meslte el ksbb az esemnyeket: Teddyn, mikor kiszllt az autbl,
vilgosszrke nyri ruha volt s a fejn szalmakalap. Nyomban besietett a
hzba, ahol Bradleyk laktak. Hogy itt mi trtnt, azt pontosan nem lehet
tudni. Valszn, hogy a trsalgs nem egszen bartsgos mederben
folyhatott, mert a tizenngy ves ficska vratlanul arra lett figyelmes,
hogy egy szalmakalap rpl ki a kapu all az utcra, s nyomban utna egy
jl ltztt fiatalember, igen szp vben, pontosan az orrn, szjn rve a
fldet. A ficska talpra segtette az illett, leporolta, s azt lltja,
hogy a fiatalr kiss idegesnek ltszott.


Bradleyknl szomor esemny volt Teddy ltogatsa. Edna srt. Tams sokig
hallgatott.


- Be fogjuk perelni hzassgi gret megszegsrt - jelentette ki vgl.


- Azt n nem akarom - zokogta Edna.


- Pedig ez a jobbik megolds. Ha nem adsz megbzst egy gyvdnek, akkor
egyszeren lelvm ezt az embert az utcn - mondta Tams csendesen.


Msnap mr bent volt a lapokban, hogy Edna Bradley feljelentette Earl of
Cunninghamet hzassgi gret megszegsrt!


Kt nappal ksbb Bradley Tamst elbocstottk a Dalton Mvektl, s jabb
kt nap mlva Mr. Relling kzlte Ednval, hogy legnagyobb sajnlatra nem
tarthatja meg tovbb az llsban.


6

Teddy a csald eltt rszegsgre hivatkozott, s holmi borzalmas
trtnetet meslt Bradley Tams erszakos fellpsrl. Lord Flatherrynek
is ezt adta el. Az reg Dalton elszr nagyon haragudott, de lord
Flatherry meggyzte arrl, hogy ez az esemny csak srgsebb teszi a
hzassgot. Mary vllat vont s kijelentette, hogy  nem haragszik. Ismeri
Teddyt, s az egsz histria nagyon hasonlt r. Egy ideig ne mutatkozzk,
azutn majd kibklhetnek.


Mr. Clayton a City elkel iparmgnsai kztt a Dalton baronetek gyvdje
is volt.  vette a kezbe az ifj Teddy vdelmt is. Lord Flatherry az
rdekeltek tancskozsn arra szerette volna rvenni az gyvdet, hogy
egyezzen ki a Bradley csalddal.


A tancskozson Burton rnagy is rszt vett. Dalton sgora volt, ezenfell
az alshznak is tagja, konzervatv programmal.


- Ha rm hallgattok - mondta -, s ez a legokosabb, akkor semmi elkens!
igenis odallni a brsg el!


Szeretett kenetteljesen s szigoran beszlni, mintha llandan a
parlamentben sznokolna. Ilyenkor sokszor nylt a bajuszhoz. Vgl is az
rnagy llspontja gyztt: nyilvnossg el az ggyel.


Edna Bradley bejelentett tani: Thomas Long hegedmvsz, Evans Gordon
mrnk s Relling vllalatigazgat a trgyalst megelz napon nmi
fellendlst tapasztalhattak sorsukban. Clayton gyvd pldul kzlte
Rellinggel, hogy egy pnzcsoport, amelynek Dalton baronet ll az ln,
hajland lenne a befagyott afrikai telkek tvtelre. A telkek
parcellzsval, gy vlte Clayton, j lenne egy igen tehetsges fiatal
mrnkt, Evans Gordont megbzni. Mikor a mrnk rteslt az gyvdtl a
megbzsrl, nem akart hinni a flnek, s mmoros lett a boldogsgtl.
Ugyanaznap az gyvd estlyt adott, s megragadta az alkalmat, hogy
bevezesse Gordon mrnkt London ri trsasgba, ami mr fl karrier
manapsg. Mg ezen az estn az gyvd flrevonta lenya vlegnyt, Thomas
Longot is egy kis szvlyes beszlgetsre.


Itt sok sz esett a mvsz adssgairl, amelyeket ha Ellyvel egybekelnek,
az gyvd rendezni fog, beszltek nhny szt Earl of Teddy perrl is, de
csak gy futlag.


Msnap volt a trgyals.


A terem zsfolsig megtelt London trsadalmi kitnsgeivel.


- Edna Bradley! n azzal vdolja Earl of Cunninghamet, hogy hzassgot
grt nnek. Mivel tudja ezt bizonytani? - krdezte a br.


- Elszr Mr. Thomas Longnak mutatott be mint a menyasszonyt, msodszor
fivrem s Gordon mrnk eltt hatrozott formban megkrte a kezemet.


- Krem, erre nzve Mr. Evans Gordon mrnk s Mr. Thomas Long
kihallgatst - szlt kzbe Clayton. s most kvetkezett a trgyalsnak az
a gyorsan leperg tanvalloms-sorozata, amely Bradley Tams lelkivilgban
lerombolta a jba, az emberekbe, a munkba, a ktelessgbe s a
tisztessgbe vetett hitt.


Jtt Gordon.


- Szerintem Bradley Tams, ha nem is volt brutlis, mindenesetre
"megflemlt hatssal" lehetett.


- Fenyegeten lpett fel? - krdezte a br.


Bradley farkasszemet nzett Gordonnal. Ez viszont pislogni kezdett, s
akadozva mondta:


- Ht... bizony, erlyesen...


- n szerint Bradley Tams megttte volna Earl of Cunninghamet, ha nem
kri meg a hga kezt? - krdezte az gyvd, s szigor szemvel mereven
tapadt a tanra.


- I... igen... Azt hiszem.


Bradley arca viaszfehr volt, s a szjt harapdlta.


- Nem igaz! - kiltotta Edna ktsgbeesetten. A br kopogott. Gordon
lesttt szemmel hagyta el a termet. Clayton lvezettel trlgette a
szemvegt.


Sir Thomast, a vilghr hegedmvszt, enyhe moraj fogadta. Zsakettben,
furcsa szn nyakkendvel, spadt, kiss pderezett arcval lmatagon
lpett a br el.


- Mit tud az gyrl?


- Jformn semmit. Mly bels letet lek, mint ltalban a mvszemberek,
krnyezetemet ritkn figyelem meg, Miss Bradleyt egyszer lttam mindssze a
tengerparton. Earl of Cunninghammel stlt karonfogva.


Moraj.


- Ugyanakkor kijelentette nnek - szlalt meg a lny gyvdje - Earl of
Cunningham, hogy Edna Bradley a menyasszonya?


Thomas vgigsimtotta a homlokt egy lass, de nagy v gesztussal:


- Ezt mondta volna? Sajnlom. Nem emlkszem ilyen kijelentsre.


- Gazember! - kiltotta Bradley.


- Figyelmeztetem - szlt r erlyesen a br -, hogy ha mg egyszer
elragadtatja magt, szigoran megbntetem!


Relling.


- Miss Edna Bradley nnl volt alkalmazsban. Olyan hlgynek ismeri, aki
okot adhat magatartsval bizalmaskodsra?


Mr az, hogy nem felelt nyomban, felrt egy hamis tanvallomssal. De a
szrny sznet utn mg meg is szlalt.


- Ht, krem, ezt n nem tudhatom... Nehz ilyesmit lltani egy hlgyrl.


Bradley mr tisztban volt azzal, hogy mi trtnik itt.


- Szvesen elbeszlgetett az gyfelekkel... zlstelensget sohasem vettem
szre, de az pldul, ahogy Earl of Cunninghammel nevetglve csevegett, nem
felel meg az n konzervatv felfogsomnak... De mondom, klnben...


- Mr. Relling!


Edna llt eltte. Knnyes szemekkel.


- Ezt... ezt... meg kell mondanom - hebegte a volt fnke zavartan, s
msfel nzett.


Earl of Teddy letnek legknosabb perceit tlttte a brsg eltt. Hol
elspadt, hol kipirosodott az arca.


- grt n hzassgot Edna Bradleynek?


- n... ugyanis... n nem grtem...


- Mirt krte meg a kezt? - Csend. - Megflemltette magt Bradley Tams?


- Bradley... igen... tmadan lpett fel.


Edna eljult.


A trgyalst felfggesztettk. Mg aznap meghoztk az tletet.


A brsg, ahogy elre lthat volt, felmentette Earl of Cunninghamet!


s ezzel kezdett vette Bradley Tams harca a vilg ellen.


7

Bradley kitn mrnk volt. Kt llst is kapott, de rejtlyes, lthatatlan
kezek gy intztk, hogy mindig az utcra kerlt.


Nhny embernek terhre volt a fvrosban. Mrpedig Bradley Tams Londonban
maradt! Cmrst vllalt. Vgl szerelnek alkalmaztk egy vllalatnl, de
rvidesen minden indokols nlkl kitettk. Akrhol prblt elhelyezkedni,
lthatatlan kezek utnanyltak, s megakadlyoztk.


gy kerlt vgl a kiktbe, ahol zskot hordott.


8

Akkortjt mr kezdett kiss elaludni az gy.


Edna szp csendesen elhagyta Londont. Mg Rellingnl megismerkedett a
"Marokk-Eurpai Trsasg" igazgatjval, ennek rt, s postafordultval
megjtt a vlasz: jjjn Marokkba, a Trsasg alkalmazza. Ide mr nem
rtek el a City lthatatlan, ldz kezei.


Bradley nem ment vele.  visszat! Ezt ismtelgette magban szinte
eszelsen, mnikusan, nem trdve, hogy szenet talicskzik-e vagy csomagot
hord: visszatni!


s csodlatos mdon az reg Higgins rvn alkalma nylt erre.


Az reg Higgins tiszteletremlt sz fejvel, azon frissen, ahogy tvi
fegyhzbntetst Dartmoorban kitlttte, szlvrosba sietett, a csods,
lrms Londonba. Taln rlt volna, ha a vros polgrainak kis csoportja
kijn fogadsra a plyaudvarra, s tnyjt neki egy csokor virgot, hiszen
rszestettek mr meghat fogadtatsban olyan embert, akinl a vn Higgins
semmivel sem volt nagyobb gazember, a trsadalom rvnyben lev eltletei
azonban ez esetbe sem tettk lehetv, hogy a szlfldjre hazatr
kiszolglt rabot, ha mgolyan hossz idt tlttt is a brtnben, kln
fogadtatsban rszestsk.


Mit csinl egy kiszabadult rab, ha megrkezik Londonba? Felhajt nhny
pohr plinkt a Temze partjn.


Ebbl az alkalombl ismerkedett meg az reg Higgins Bradleyvel. A
sntspult mellett kezdtek beszlgetni.


- n messzirl jtt, Mr. Higgins? - krdezte Bradley. - Eddig mg nem
lttam itt a kiktben.


- Nem is olyan messzirl jttem. Csak rgen elvitt innen a balsors.


- Odat volt az eurpai kontinensen?


- Csak a fegyhzban, de az is elgg megtrt.


Bradley kiss meghkkent. Minden kesersge dacra tisztessges ember volt.


- Mirt zrtk be, Mr. Higgins?


- Csendhborts miatt. t vre!


- Az hogy lehet?


- Mikor kimsztam az ablakon, leejtettem egy tkrt, s a csrmplsre
sszeszaladtak a lakk. Ezrt a csendhbortsrt kaptam az t vet.
Egszsgre, uram! Klnben nemsokra megyek vissza Afrikba. Valamikor a
lgiban szolgltam, s hontalansgi vgyam van a sivatag utn. Egy
fegyvercsempsz haj indul holnap Spanyolorszgba, s megbzhat
szemlyzetet keres. Nem volna kedve eljnni?


- Nem, ksznm - felelte Bradley. - Nekem dolgom van itt. Le kell
bonyoltanom egy gyet.


- Csak vigyzzon a csendre. Tkrrel, ezsttlcval nem j trflni.


Este Bradleyvel egytt trt vissza a vrosba.


- Remlem, mg elrem visszafel az utols villamost. Nem szeretnk ebben a
poros vrosban aludni - mondta a kiszolglt fegyenc.


- Mirt nem maradt akkor a kiktben? - krdezte Tams.


- Elszmolsom van valakivel a klvrosban. Legutbb azrt trtem haza
Afrikbl, hogy egy vendglssel elbnjak, aki leszrta az csmet. Sajnos,
kzbejtt a csendhborts, s elfogott a rendrsg. Ht ezt elintzem
holnapig. Ha meggondolta magt, velem jhet. Hatkor itt leszek a kocsmban,
ahol megismerkedtnk, de nem vrok sokig, mert keresni fogjk a tettest,
s n leszek az.


- Olyan fontos magnak bosszt llni?


- Jegyezze meg: "szemet szemrt, fogat fogrt" - mondta Higgins.


s br ne mondta volna.


9

Mert, ha ezt nem mondja, akkor az gyben teljesen rtatlan Mary Dalton sok
kellemetlensgtl szabadul meg. Mary nem tulajdontott nagy fontossgot
Teddy eltvelyedsnek. A htlensg igazn csak annak fj, aki szerelmes.
s Mary nem volt szerelmes a vlegnybe, teht megbocstott.


A knos eset uthullmainak elsimtsra ppen megfelel alkalom volt a
tengerszakadmia blja, amelyen nhny kvet, kisebb llamok attasi s a
polgri lakossg kivlasztott, legfelsbb rtege vehetett rszt. Ez a bl
fnyben, pompban, ruhban, elkelsgben minden alkalommal az v
kiemelked esemnye volt. Dalton kvnsgra Mary beleegyezett, hogy mint
Teddy menyasszonya jelenjen meg ezen a blon. gy minden pletykt vgleg
elfojtanak.


Pontosan tz rakor nyitottk meg a blt, midn a rendezk sorfala kztt a
tengerszeti miniszter s neje felhaladt a lpcsn. A tncot pontban tz
ra tizent perckor az admiralits els tisztje kezdte a lordmajor
felesgvel. Tizenegy rig minden programszeren trtnt. Ekkor
kvetkezett a msoron kvli esemny.


A legszigorbb utlagos vizsglat sem tudta kiderteni, hogy mifle
oldalajtn keresztl juthatott be szakadt, sznporos ingben s olajos,
ormtlan nadrgjban Bradley Tams a tncterembe. A Kereskedelmi Kamara
asztmatikus gyvezet elnke vette elszr szre, s azt mondjk, hogy az
eset utn napokig lgzsi zavarai voltak. Tny az, hogy a sznhord szges
cipje egyszer csak ott csrgtt a parketten, s utat trt a tncolkon t
a terem kzepig, ahol Mary Dalton s Earl of Teddy keringztek. Ekkor mr
a zenekar abbahagyta a jtkot, s mindenki elhzdott a jvevny
kzelbl. A nhny msodpercnyi dbbenetet Bradley gyesen kihasznlva gy
szlt:


- Sir Cunningham! n mindenki eltt megcskolta a hgomat. Szemet szemrt,
fogrt!


s mieltt valaki maghoz trhetett volna a rmlet szuggesztijbl, a
toprongyos ismeretlen tkarolta Maryt, s hosszan megcskolta. Egy hatalmas
termet rendez torkon ragadta a mernylt, de Bradley nyomban gy vgta
szjon, hogy kt estlyi ruhs hlgyet, nhny konzult s egy tertett
asztalt rntott magval a fldre.


A nk sikoltoztak, lerhatatlan zrzavar tmadt, s az ltalnos
tolongsban kitrtek egy vegajtt. A vesztiblben rendrrt spolt a
ports, s egy elhzott attas, aki le akart mszni a vilgtudvarba, most
a msodik emeletrl tehetetlenl lgott fejjel lefel egy kampn. A
bfasztal felborult, s valaki a szomszd vendglbl telefonlt egy esti
lap szerkesztsgbe, hogy r mernylk bombt dobtak a blterembe.


A krnyken hre terjedt, hogy elrendeltk az ltalnos mozgstst...


A lerhatatlan zrzavarban Bradley Tams elmeneklt.


s megkezddtt az mokfutsa.


Reggel hatkor ott volt a vendglben, s Higginsszel egytt hajra szllt.


Afrikban jelentkezett a lgiba a vn fegyenccel egytt. Hogyan vettk fel
Higginst?


Ez a legrdekesebb szlhmossg a gyarmati hadsereg trtnetben.


Az tvenkt ves vetern jonc lett! Dlben elbcsztak egymstl a
vendgfogadban, s este, mikor Bradley visszatrt, csaknem hanyatt esett.


Higgins sznfeketre festette a hajt s bajuszt, azonkvl valami sznsz
ismerstl testszn kencst szerzett, s jl elkente a brn.
Ksrteties ltvny volt olyan ember szmra, aki ismerte.


De az ezredorvos nem ismerte. Ltott egy izmos, fekete haj, vidm embert,
tudj' Isten mirt bezsrozott arccal, s az rdg tudja, min vigyorog
llandan, de regrutnak j lesz. Bevettk mindkettjket.


Este mr a Fort St. Thrse-ben, az erd udvarn vidman daloltk a
tbbiekkel egytt a La Carmagnol-t, s msnap elindtottk ket a Szahara
fel.


*** Harmadik fejezet ***


Bradley kivteles elbnsban rszesl, mert nhnyszor lefokoztk. Stuck a
harmincves hbor ldozata. Egy favg, akinek nincs mltja. Egy torredor
gy elveri a pnzt s a menyasszonyt, hogy egyikbl sem marad semmi.
Higgins szeretne az afrikai meleggel takarkoskodni, majd rjratval
egytt eltnik.


1

Bradley Tams a "tanr r" megtisztel csfnevet nem a professzorokra s
oktatkra jellemz higgadtsgval rdemelte ki. Flves szolglata alatt
ktszer lptettk el, s ugyanannyiszor le is fokoztk fggelemsrtsrt.
Az egyik fggelemsrts nyomait Croquette rmester kt hnapig snylette,
azutn mg utkrra ment knes frdket venni.


Mindkt alkalommal csak a harcban tanstott hsies magatartsrt szta
meg knyszermunka nlkl, de megfosztottk rangjtl, s a legkzelebbi
joncszlltmnnyal a tzvonalba kerlt.


Azutn mr bkben hagytk a felettesei.


A rgi altisztek tudtk, hogy a "dhng skttal" nem lehet packzni, mert
ftyl a haditrvnyszkre, a knyszermunkra s a hallos tletre,
egyszeren odat, ha flidegestik.


gy azutn nem sok baj volt vele. Rendesen elltta a szolglatt, sohasem
ktekedett, s legell jrt ott, ahol knnyen osztogattk a hallt.


Bartsgban csak Higginsszel volt, aki vltozatlanul festette a hajt s a
bajuszt. Ezt nagyon gyesen csinlta, szablyos idkzkben, a magval
hozott vegyszerek segtsgvel. Mieltt az sz szlak kitkzhettek volna,
mindig elvgezte magn az talaktst.


Mindketten Neftir helyrsgben teljestettek szolglatot.


Neftir a legkevsb biztonsgos rsze volt a francik ltal meghdtott
Afriknak. A hromezer mteres Dzsebel-Sagro lbnl terlt el, s
hegyirabl-hordk laktak a vidken. A Dzsebel-Sagro az Atlasz dli
nylvnynak egyik legmagasabb hegysge, s azonfell, hogy lltlag
rcekben, svnyokban igen gazdag, pillanatnyilag Toglad sejknek, a bandk
vezrnek bevehetetlen birodalma is.


Toglad sejk ravasz, okos ember, lltlag fegyverrel is elltjk
klfldrl, s miutn jl van informlva Franciaorszg belgyeirl, tudja,
hogy az a hihetetlen erfeszts s rengeteg kltsg, ami egy hromezer
mteres hegylnc meghdtsval egytt jr, hossz ideig biztonsgot nyjt
neki s hordinak a Dzsebel-Sagrn. Mr Lyautey marsall megmondotta, hogy
Afrikt csak utak ptsvel lehet meghdtani, ehhez pedig nyugalmasabb
idk s jobb pnzgyi viszonyok szksgesek. Ezrt Toglad sejk a Neftir-
ozison tl csodlatos biztonsgban rzi magt. A francia hadvezetsg
jelenleg csak arra szortkozik, hogy megvdje a Dzsebel-Sagro krnykt a
hegyekrl le-lecsap portyzk ellen. A Neftir-ozison tl, ahol a hegyi
svnyek kezddnek, tilos a hadvisels. Bajba jutott csapatok utn
kltsges s nehz dolog ide segtsget vagy bntet expedcit kldeni.
Teht szigor parancs, hogy a vezrkar kln utastsa nlkl a Neftir-
ozison tl katonasg nem ldzheti a rablkat.


Toglad sejk fejre, lve vagy halva, 50 000 frank van kitzve. s csak
hihetetlen szerencsjnek ksznheti, hogy mg nem teljeslt be a sorsa.
Ell jr minden tkzetben. Ahov lecsap, ott valaki meghal, de  mindig
idejben eltnik a katonasg szmra tilos terleten.


Neftir ozisa a francia katonai biztonsg hatra, a legrosszabb beoszts,
valsgos halltlet. Egyik oldaln a Dzsebel-Sagro ismeretlen, zord
hegycsoportja hatrolja, msikon a Szaharnak az a rsze, amelyet Ghidi-
sksgnak is neveznek, kigett, szikes homokhullmos sivatag.


E meghitt tjk legsivrabb rszn terl el a Neftir-ozis. A Ghidi-
pusztasg hsgt a Dzsebel-Sagro felhkig r, sima grnitfala
megsokszorozva veri vissza, mint valami gigantikus gyjtlencse, s a
napkzben ttzesedett hegyoldal kemencje jszaka is ontja a forrsgot,
pedig a sivatag ms helyein a fehr homok olyan gyorsan illantja el a
napkzben magba szvott meleget, hogy jflre fagypont al is leszll a
hmr, s hajnalra dr bortja a szegnyesebb alfaf-sksgot.


De a Neftir-ozis mentn a hegyoldal gondoskodik arrl, hogy a hsg
jszaka is elviselhetetlen legyen.


A legnysgi szoba forrsga, a bag, a szjken olaj, plinka s izzadsg
szagvegylke mint valami langyos mosogatrongy fedte be az gyakon hever,
nyirkos test embereket. Az ablakra tertett vizes pokrc lthatan
prolgott az tvenfokos hsgben, s dng, sr lgyraj rpkdtt,
mszklt szerteszt mindenen.


Az altiszt jtt be Krakauerrel, vagy ahogy a katonk neveztk, a
"Visszhang"-gal. Vrs haja ugyan ms gnynevet provoklt volna, de
hajsznnl is feltnbb volt az a furcsa szoksa, hogy bizonyos
elgedetlen hanglejtssel elismtelte, amit mondtak neki. ltalban csak az
utols szt. Ezrt eleinte sok baja volt. Pldul jonckorban a
gyakorltren az rmester rszlt:


- Maga vrs! Elvezet egy szakaszt a lejtig!


- A lejtig... a lejtig... - mormogta elgedetlenl - j dolog,
mondhatom... A lejtig...


- Hallja! Mit morog maga?


- Mit morog... mit morog...


- Fogja be a szjt!


- A szjt... a szjt.


Tbb igen slyos bntetst kapott ezrt a szoksrt. Most ppen a mosott
fehrnemt hozta fel a dgleszt forrsgban, s nagyot nygve odavgta a
sarokba.


- Taln nem tetszik?! Mit nyg?! - krdezte a kplr.


- Mit nyg... mit nyg... - motyogta, s reszket kzzel gombolta ki
csuromvizes zubbonyt.


- Egy rn bell az sszes mosott holmit rakja rendbe!


- Rakja rendbe... rakja rendbe... - dnnygte. - Krem, nekem meg van
dagadva a mjam... - Az is jellegzetes szoksa volt, hogy idnknt slyos
betegnek tettette magt, pedig egyszer sem sikerlt ilyen mdon kibjni a
szolglat all. - Egyrszt meg van dagadva a mjam, msrszt hrghurutban
szenvedek.


- Ht rakja ssze a fehrnemt, azutn haljon meg - mondta a kplr, s
kiment. Krakauer nyomban vgigterlt az gyon.


Stuck, a szepls, hatalmas nmet, aki valamikor lakatos volt, odament az
ablakhoz, s levette a pokrcot. A forr, tg fny napsugr mint valami
klcsaps zuhant az arcra.


- H, te! Mit csinlsz! - szlt r Jarosics, a tmzsi, kopasz albn, aki
katonai plyja kezdetn fizetpincr volt Szkutariban, de nhny kisebb
bncselekmny ide juttatta, ahol viszont mindenki megbecslte.


Stuck jval npszertlenebb volt az albnnl fukarsga, kicsinyessge s
bizalmatlan termszete miatt.


A marseille-i dokkrl kerlt ide egy jelentktelen rablsbl kifolylag,
mert nzeteltrs kvetkeztben leszrt valakit. A rabls utn megosztoztak
a rsztvevk, kzttk Stuck, aki a trsasg egy rszt motorcsnakon vitte
a Vieux Port-rl a Joliette nev kiktig, ahol a jelentktelen gyet
lebonyoltottk. Stuck kvetelte, hogy ktezer frankos osztalkn fll az
elhasznlt benzinrt jr hrom frankot is fizessk meg. Peters, egy
gengszter, aki valamennyik vezetje volt, s hsz ve irnytotta a
szolidabb rablsokat Marseille-ben, nem ismerte el a kltsgszmlt.
Rgimdi cgeknl ilyesmi elfordul. Egyszeren, st tmren "sal boche"-
nak nevezte Sluckot. A megalz vesztfliai bke ta ez a nmetgyalz
csfnv mr sok pofonnak, szrsnak s klcsapsnak volt oka. Ebben a
szba, hogy "boche", a francia minden megvetst, gyllett, flnyt,
gnyt, megalzottsgt s harci kedvt egyetlen utnozhatatlan hangsllyal
tudja kifejezni. Sz szt kvetett, kors korst, vgl szk szket, majd
mindkettjket slyos zzdsokkal tvoltottk el a kocsmbl. Megindultak
egytt csendben az vros felett kimagasl Dm irnyba. Mr rgen msrl
beszltek, mikor Stucknak vratlanul eszbe jutott a hrom frank, s
megllt.


- Fizesd meg a pnzem!


- Nem jr egy fillr sem, piszkos boche!


Mint mr emltettem, a hbor nagy trtnelmi esemnye ta ez a sz sokszor
zavarta meg klnben bklkeny hangulatok levegjt. Ebben az esetben
azonban a hrom frank is nagyban hozzjrult a harmincves hbor
magnjelleg folytatshoz. Ismt heves szemrehnysokkal illettk egymst,
s a vgn Stuck leszrta Peterst.


A Marseille-ben megtelepedett angol gengsztervllalat megsznt: a cg
fnke ott fekdt szven szrva a siktor pocsolyjban.


Ekkor vratlanul egy rendr poszt bukkant fel! Futs, hossz ftty,
ldzs, s hajnalban, mint a sarokba szortott egrnek, mr nem volt ms
menedke, mint a Fort St. Jean citadellja, ahova minden civil belphet, de
csak mint katona jhet ki ismt, hogy a Quai de Belge-en behajzzk Afrika
fel.


...Most levette az ablakrl a pokrcot, tetovlt, rozsdaszn mellkasra
odamltt a perzsel nap, s elfordtott fejjel szlt vissza Jarosicsnak:


- Azrt veszem le a pokrcot, mert hiba vrnm, hogy egy lusta, rendetlen
frter jra vzbe mrtsa. Ph! Piszok meleg van.


- Mg dglni sem hagyjk az embert! Barmok! - horkant rjuk Graham, az r
lrai klt, aki sokszor panaszolta, hogy lngol hazaszeretete miatt
ldztk a lgiba, pedig valjban azrt kellett emigrlnia, mert vltt
hamistott egy nyomdsz ismerse nevre. Most dhs volt, mert felkeltettk
az lmbl, de nem gondolt arra, hogy  viszont Malpagt breszti fel, aki
szfukar ember ltre gorombskods helyett egyszeren az gya mellett lg
derkszjt vgta Stuckhoz, termszetesen a rohamkssel egytt. A nagy
melegre val tekintettel verekedsre nem kerlt sor.


Miutn Stuck megmrtogatta a pokrcot egy kvl ll dzsban, s jra
befedte az ablaknylst, a teremben megint visszazkkent kibrhatatlanul
monoton kerkvgsba a flledt, bgyaszt csend, amelyet mg bntbb tett
a legyek szntelen dongsa.


Malpaga mr nem aludt el ismt. Shajtva lt fel gyban, zsrszeren
verejtkes, srgs arcn elernyedtek a vonsok.


- A Madonnra! Egyszer nekirohanok szuronnyal a posztnak, s elfutok
valamerre a sivatagba... Gyalzatos hely.


- Gyalzatos hely... gyalzatos hely... - dnnygte a Visszhang.


Higgins csendesen vihogott a fldn. Ugyanis lefekdt prn a hvs
agyagra.


- Azt hitted, te rlt spanyol, hogy a lgi nyugalomra vgy csirkefogk
dlje? Maradtl volna bikahhr Sevillban.


Malpaga ugyanis torredor volt. Egy alkalommal rszegen jelent meg az
arnban, s szrakozottsgbl a bika helyett egy banderillt nyrsalt fel.
 rszegsgre hivatkozott, msok szerint az ifj torredorinas azrt kapta
a szrst, mert kielgt eredmnnyel udvarolt a mester menyasszonynak. A
krds tisztzsa ell bellt a lgiba. Cseppet sem hasonltott a
Hollywoodban brzolt torredorokra. Kis, hegyes orra jobb fel ferdlt,
keskeny szja viszont bal szegletben valamivel hosszabb volt, amitl
olyanformn nzett ki, mint mikor egy viaszbabt lgy llapotban pofon
csapnak, s gy marad az arca. Igen nagy flei voltak, s hossz haja.


- n azt mondom - szlal most meg drg basszusn Kjrgson, a norvg favg
-, hogy fel kne lzadni.


s stott, hanyatt dlve, mint aki elssorban az unalom ellen kvnn
haladktalanul ezt a vltozatossgot. Kjrgsonnak nem volt trtnete. A
Heine ltal megnekelt szaki risfkat vagdosta ki hossz veken t, amg
egyszer megunta az egyhang munkt, s egy hajval Franciaorszgba jtt. Se
tlevele, se vzuma, se munkaengedlye nem lvn, mit tehetett volna mst?
Egy szp napon bellt a lgiba. Azta stozott.


- Lzadni? - mondta Stuck gnyosan. - A Szahara ellen?


- J pofa! - gnyoldott a torredor. - Egy teljes hadoszlop tape-pal
egytt knnyen ott pusztulhat a Ghidi-sksgon.


Egy crnavkony hang szlt kzbe: Havranek volt, egy sovny, alacsony
karmester.


- Lehet, hogy a favg marhasgot mondott, de az biztos, hogy j lenne
fellzadni s elmenni innen!


- Ht csak menjetek! - biztatta ket Higgins. - Vgl kit agyonlnek, kit
Colombe-Bcharba kldenek, a bntettborba.


- Te mindig krogsz! - rikcsolta Havranek, s gy hadonszott a kezvel,
mintha egy lthatatlan zenekart veznyelne. - Krdezd meg a tanr urat. H,
skt!


Bradley az utols gyon fekdt lehunyt szemmel. Most feljk fordult s
megszlalt:


- Szerintem hltlansg lenne. - Fellt az gyon, s vgignzte a tbbit. -
Nem hvott ide benneteket senki - folytatta csendesen. - Legtbben azrt
jttnk a lgiba, mert vdelmet kerestnk a polgri hatsgok ellen.
Megkaptuk ezt a vdelmet. Most fizetni kell rte. Mindenrt fizetni kell!


Hallgattak. Valahol elbdlt egy teve. Higgins felllt a padlrl, s a
falhoz dlt, de az mr nem volt hs, hanem tmelegedett, mint a parzsl
kemence oldala.


Krtsz harsant. Elcsigzott emberek mozgoldtak a szobban, s rvidesen
felsorakoztak az udvaron.


2

Este a helyrsg nagyobb fele kivonult portyzni. Toglad sejk csapatai
ismt lecsaptak egy trzsre, amelyik megtagadta az adfizetst.


A kis csapat dlkelet fel indult, hogy feldertse a sivatagi kt
krnykt. A sivatagi kt utn fl mrfldnyire vonult a vdi kiszradt
medre, amelyen tl nem terjedt a lgi hatalma. Ezt a hatrt nem lphettk
t a katonk.


Legrand kapitny az len poroszklt, kcos tatr lovn. Olykor fttyentett,
mire temes zrgssel megllt a menet, s Legrand a szlrzsa minden
irnyba egy tekintetet vetett messzeltjn keresztl. Azutn
tovbbmentek.


Hvsdtt.


- Kr, hogy nem tettnk flre valamit a dlutni melegbl - mondta Higgins
dideregve.


- Ha lett volna eszetek - szlalt meg Kjrgson, a favg -, akkor ti is
rumot hoztatok volna. De fogadjunk, hogy valamennyieteknl vrsbor van.


- Az igaz, hogy nlam vrsbor van - jegyezte meg Stuck -, de felvettem az
ingem al egy kttt trikt, ami hsz frank negyven centimes-ba kerlt
Marokkban.


A tvolbl kt hossz, fehr oszlop tnt fel. Ezek a fehr oszlopok a
sivatagi kutak. Ritks facsoport vette krl az itatkat.


A kapitny egy hosszt fttyentett. Meglltak. Az rmester vgigment a
soron, kijellte az rket, azutn letboroztak. A htukra csavart
bardkbl strat vertek, s az emberek elmentek krt. Egy mter magas,
hromszg kfallal kell krlvenni a tbort. Ezalatt elkszl a vacsora.
Vacsora utn a kapitny ngytag rjratot kldtt ki, hogy dertsk fel a
sivatagot dl fel, a kiszradt mederig.


A kplr kromkodva jellte ki Higginst s mg hrom embert. Ezek morogva
tztk fel puskjukra az aiguille-t, de azrt mgiscsak elindultak.
Krakauer, Graham, a klt s Haagen, egy hollandi paraszt kerlt Higgins-
szel az rjratba.


Krakauer, aki szomor tapasztalatai dacra rendletlenl hitt abban, hogy
sznlelssel elrhet valamit, jelentette, hogy lzasnak rzi magt, fj a
trde, s vesegrcse van.


- Na s? - krdezte a kplr. - Mi kzm ahhoz nekem? Most arrl van sz,
hogy rjratba menjen.


Visszhang, mivel idnknt elfeledkezett a katons magatartsrl, magyarz
mosollyal a kplr vllra helyezte a kezt, de az altiszt akkort mordult,
hogy nyomban vigyzzba ugrott. - Mit akar?! Mondja rtelmesen, s vegye le
rlam a patit!


- A vesm...


- Tved, ha azt hiszi, hogy engem itt este a maga bels rszei rdekelnek.
Csatlakozzk az rjrathoz, s menjen.


- s ha sszeesem?! - krdezte diadalmas sirnkozssal Krakauer.


- Ilyesmi mr elfordult a Szaharban. Mindenesetre ajnlom magnak, hogy
amg tud, addig menjen. s ha folytatja az eszmecsert, megvonom a holnapi
vzadagjt. En avant, marche!


Krakauer szoks szerint keser s megvet dolgokat gondolt magban,
mikzben csatlakozott az rjrathoz. ltalban ilyeneket dnnygtt:
"Mondhatom, nagyon humnus eljrs... az ember meggondolhatn, mieltt erre
a plyra lp... becsletszavamra..."


Sokszor adta nmagnak a becsletszavt, bizonyra minden oka megvolt r,
hogy ktelkedjk sajt szavahihetsgben.


Az rjrat elindult a srga portl les vonalban elvl jszakai stt
fel.


- R lehet gyjtani! - veznyelte Higgins, mikor az els homokhullmok
eltakartk a tbort.


Egy ra mlva elrtk a vdit, az rjrat cljt. Higgins, miutn elrs
szerint krlnzett, rntott egyet a vlln, hogy feljebb cssszon a
puskaszj.


- Azt hiszem, mindent lttunk, s ezek utn, remlem, rvidesen
lefekhetnk.


Krakauer mintha valami valszntlen nagykpsget hallott volna,
elgedetlenl ismtelte:


- Rvidesen... rvidesen, mondja... szeretem az ilyet...


Ezttal Krakauer ktelkedse indokoltnak bizonyult. Nem rtek vissza
rvidesen a tborba.


3

Hajnalodott. Stuck oldalba lkte Bradleyt. Bradley felbredt.


- Mit szlsz - krdezte -, hogy az rjrat mg nem trt vissza?


A skt fellt.


- Hny ra lehet?


- Hajnalodik. Mr j nhny rja itt lehetnnek.


- Azt hiszem, valami trtnhetett velk.


- n is azt hiszem.


Felkeltettk az altisztet. Egy pillantst vetett a karrjra, azutn
riadt fvatott. Voltakppen mint rparancsnoknak ktelessge lett volna
mr jval elbb foglalkozni a kikldtt katonkkal, de nem is gondolt
veszlyre ezen az egyhang, unalmas sivatagi trn.


A kapitny, aki gy aludt el lejrt tskagramofonjra borulva, hogy a "Ca
c' est Paris" utols hangjn llt a t, riadtan ugrott ki a strbl.


- Az rjrat - jelentette a kplr - mg nem trt vissza, mon commandant!


A kapitny nyomban megrtette, mirl van sz. Lra lt, a csapat el
szguldott, s elrikoltotta magt: - A mon commandement. En avant...
Marche!


A menetoszlop nagy zrrenssel megindult. Elrtk a tvoli vdit eltakar
domboldalt. Feltnt a kiszradt meder. A jegesen fehr hajnali fnyben mint
valami rossz giccs, mozdulatlanul, les krvonalakkal meredezett a
megszmllhatatlan homokdomb.


- Az rjratnak nyoma sincs.


De mgis... Ott az egyik domb mgtt valami ruhafle vagy ember? Mintha
flig az alfafvel bentt vzmossban heverne. A kapitny getni kezdett,
s htrakiltott:


- Pas de gymnastique!


Futlpsben kvettk. Az rjratnak nyoma veszett. De a kzdelem helyn,
ahol megtmadtk ket, mg ltszott egy elszakadt kpeny, nhny
katonagomb, benne az tlng grnt: a lgi jelvnye.


- Rajtuk tttek! - mondta a kapitny, aki a lovrl leszllva a nyomokat
nzte. - Nem lehettek sokan.


- s nem lehetnek mg messze - mondta a kplr hevesen.


A kapitny spadtan gyjtott cigarettra, s a kplr szembe nzett.


- Mr nem lnek. A gazemberek nem ejtenek foglyokat.


- n gy gondolom, mon commandant - jelentkezett Bradley -, hogy Higgins s
a tbbiek mg lnek.


- Mibl gondolod?


- Vrnyomokat nem ltok. s itt a mederben a friss alfafvet hossz svon
simra tapostk, mintha terhet vonszoltak volna t. Erre hurcoltk el ket.
Togladkrl azt mondjk, hogy nem szoktk meglni a foglyaikat. Csak
harcban gyilkolnak. Erszakosak, de nem kegyetlenek.


A kplr blintott.


- Egy vlemnyen vagyok a skttal.


A kapitny arca egyre sttebb lett.


- Ha gy van - mondta -, akkor sem segthetnk rajtuk. Francia katonasg
semmilyen krlmnyek kztt nem lpheti t a vdit. Szigor parancs. s ha
ott, ktszz mterre a msik oldalon, szemnk lttra lelnk az apnkat s
gyermekeinket: mi nem segthetnnk rajtuk, mert a vezrkar kln utastsa
nlkl nem lphetnk arra a fldre.


A kapitny a nma, mogorva arcokrl ltta, hogy a legfelsbb gyarmati
katonai tnyezkrl most nem a legnyjasabb modorban gondolkoznak. jabb
cigarettra gyjtott, s a tls part fel nzett, amely a tvolabb
meredez hegyrisokig vezetett.


- Katonk vagytok, fik! A sivatagban komoly er egy peloton lgionrius,
de ott a vdin tl csak knny prda lenne a sziklk mgl, biztos
fedezkbl lvldz rablknak. Itt a francia hadsereg egysgnek
nevezhetjk magunkat, de ha tlpnk arra a terepre, akkor tszr ennyi
emberbl kell llni egy egysgnek. Gpfegyveres elvd s utvd szksges,
legalbb szz szvr, egy szakasz szapr, egy kis hegyi teg s egy mszaki
osztag.


Hallgattak. A nap hrnknek rzsaszn harsonzsa utn elbukkantak az
els srga sugarak, s a holt meder drlepte alfaf-csomin milli s
milli sziporkz gymntcsepp olvadt a dr.


- A mon commandement!


Lehorgasztott fejjel megindultak a kapitny nyomban.


Visszafel!


Az rok partjn szomoran hevert a magra hagyott kettszaktott kpeny.


4

- Igaza van a kapitnynak, de mgis gazsg tlnk - motyogta Malpaga.


- Persze, sprolnak - sziszegte Stuck, aki ms szemben knnyen megltta a
szlkt. - A lgionista olcs, de egy hegycscs megszllsa sokba kerl.


Bradley gondolkozott.


Parancs s trvny... Forrt benne minden. Az emlkezetes Earl of Teddy-
trgyals ta megrendlt a trvnybe vetett hite. , ezek a higgadtak,
tudlkosak s nagykpek. Ltszlag mindenben igazuk van.


Szegny Higgins s a sanyar kis vrs Krakauer. k bizonyra csak azt
tudjk, hogy kvet tretnek velk, szenvednek, s vrjk bajtrsaikat,
akikkel egytt knldtak ebben a pokolban.


Az oszlop vgn haladt Kjrgson, Malpaga, Havranek, Stuck, Bradley s
Jarosics. Tvolabb egy hatalmas homokdomb ltszott a menet irnyban.
Bradley megragadta Stuck karjt.


- Aki nem fl, az a dombnl velem egytt lemarad a menettl.


- n nem flek... de este zsoldfizets van - mondta ttovn Stuck.


- Veled megyek - egyezett bele nyomban Kjrgson.


Malpaga, Kjrgson, Jarosics s Havranek csatlakoztak Bradleyhez. Az elttk
halad kt katona minden szt hallott, de nem kellett attl flni, hogy
elruljk ket.


Elrtk a dombot.


A kanyarban Bradley s a msik hrom lemaradt. Most Havranek r oda...
oldalt ugrik, megy utnuk...


Stuck ment nhny lpst, aztn hirtelen visszafordult, s a msik t kz
llt.


Dacra annak, hogy este zsoldfizets van!


Futlpsben vissza!


A kplr szoksa szerint vgigment a menetoszlop eltt. Kzepn sem volt,
mikor szrevette, hogy hat ember hinyzik a sor vgn. Gyorsan elkapta a
fejt, s visszafordult a csapat eleje fel. Tudta, mi trtnt. Vgre is
rr mg szrevenni. Csak rjk el a vdit, azon tl nem ldzhetik ket. A
hadvezetsgnek szvrek, mszaki osztagok s hegyi tegek kellenek
ilyesmihez. A lgionriusnak elg a puszta btorsga.


A tiszt nem vett szre semmit, egyhangan lpegetett a menet ln, kiss
kbultan a srga porrl visszaverd napsugaraktl.


Kzben a szkevnyek visszajutottak a mederhez. Tovbb mentek a nyomokat
kvetve.


A vdin keresztl tisztn ltszott a nyom, de amint a talaj sziklsabb
lett, egyre nehezebb vlt kvetni az elhurcolt katonkat. Miutn elrtk
az els bazalthalmokat, vatosan, ktrt hajolva lopakodtak elre. Itt mr
Toglad fldjn jrtak. Nhny elhullott bokavdgomb mutatta, hogy a rablk
egy keskeny szorosnl folytattk tjukat.


A sziklk egyre hatalmasabb vben emelkedtek fljk. Hvs, mohos,
penszszag falak mentn suhantak, alig msfl mter szlessg szakadk
mlyn, az rks rnyk birodalmban, ahov az ris bazalt s grnitfalak
miatt mg sohasem sttt be a nap. Azutn felkapaszkodtak az svnyen,
tskebokrok s mimzasvnyek kztt. Itt mr elrs szerint haladtak:
Bradley vezette ket, s llandan szz lpssel elbb jrt, a fordulknl
vatosan kikmlelve, hogy nincs-e valaki a kzelben. Mindenfel csak nma
kkoloncok s a zord hegyris flelmetesen si tjai.


Egy bozttal bentt magasabban fekv sziklaplatn les reccsens
hallatszott. Egy csodlkoz, vad leoprdfej bukkant el a srbl.
Htrahzdott lefesztett mells lbain, nye fl vonta a szjt, s
furcsa, rekedtes hangon fjta feljk a levegt. Azutn megfordult s
elcsrtetett.


Magasan felettk egy kesely keringett, mintha elre lthat sorsukban
kiads tpllkozsi lehetsget ltna.


Bradley hirtelen visszahzdott a fordulbl, s felemelte a kezt.
Meglltak.


Az svny egy tisztsra rt. Alig szzlpsnyire tlk a tisztson stor
llt, eltte pusks r aludt. Tvolabb a magasba kgyz ton kis menet
haladt, s tisztn ltszott a kristlyos hegyi levegn t, hogy htrakttt
kezknl fogva, rabszolga mdjra, libasorban katonkat vezetnek.


Ott vannak!


Mieltt kvetnk ket, rtalmatlann kell tenni a tisztson tborozkat. A
storban legfeljebb ten-hatan lehetnek. A valszn az, hogy mg annyian
sem.


Bradley gyorsan hatrozott.


- Stuck, Jarosics s Kjrgson itt a bokrok kzl oldalrl kzeltik meg a
stort. Hrom perc mlva Malpaga, Havranek s n megrohanjuk ezt az rt.
Ugyanakkor ti oldalrl ugrltok le. Lehetleg nem lni. Tussal vagy
szuronnyal...


A hrom katona eltnt a boztok kztt, s a porhanys, nyirkos talajon t
vatosan kapaszkodtak fel az t menti szikla mg. Stuck hszfrankos
karrjt figyelte.


- Most! - mondta halkan.


Szuronyt szegezve rohantak le a kkoloncrl. Az r felugrott, villmgyorsan
kapta fel a fegyvert, s egyet bizonyra letert a hrom katona kzl, ha
kzben a szemkzt tmad Bradley puskja nem csapja fejbe. A lettt r a
stornak zuhant, elszaktotta estben az egyik merevtrudat, a ponyva
sszedlt, s nhny alak vergdtt alatta. Mire kikecmeregtek a leszakadt
storbl, rjuk szegezett szuronyos puskk kztt lltak.


A lettt r nem mozdult. A hrom sakkban tartott fick meglep nyugalommal
vette tudomsul remnytelen helyzett. Az egyik, aki kt trsa mgtt llt,
elrelpett.


Kjrgson s Havranek meglepetten kiltottak fel, s a msik ngy lgionista
is dbbenten llt.


Toglad volt.


Szakllas, jellegzetes feje minden tvedst kizrt. Nyugodtan nzett a
katonkra, azutn kifogstalan francia nyelven szlalt meg:


- Mit kvnnak?


Sejtette, hogy plyafutsa vget rt. Embereitl tvol, lgionistk kztt
ll, s tvenezer frankot r lve vagy halva. Ahogy a lgionistkat
ismerte, ha minden parancs ellenre nhnyan idemerszkedtek a hegyei kz,
akkor el is fogjk vinni innen, mieltt brki a segtsgre siethetne.


- A foglyunk vagy! s a trsaid is - mondta Bradley. Kzben az r is
maghoz trt. Nem gondolhattak vdekezsre a rjuk mered szuronyok hegye
eltt. Kjrgson s Jarosics villmgyorsan sszektztk ket.


- lltstok fel a strat! - intzkedett Bradley. A megktztt rt
ltesstek elje, hogy az eltvozottak ne lssanak semmi gyansat, ha
esetleg visszanznek.


A hrom fogollyal egytt valamennyien a storba mentek. Stuck a bejraton
t szemmel tartotta a megktztt rt.


- Elfogttok ngy bajtrsunkat. Ezrt mi most magunkkal visszk a sejket.
Ti hrman itt maradhattok. Mikor a nap a legmagasabban ll, elvgjuk a sejk
nyakt, s tadjuk az erd parancsnoknak. De ha elbb visszatr a ngy
bajtrsunk, akkor lve szabadon bocstjuk a foglyunkat.


Toglad figyelmesen nzte a beszlt. Ltta, hogy az egyszer, nyugodtan
elmondott szavak minden fenyegetsnl, tkozdsnl komolyabbak. Ez az
ember ugyanolyan nyugodtan vgja majd el a nyakt, mint amilyen egyszeren
hangzott, amit mondott. Okos, hvs tekintetben bizalmatlansg, elszntsg
s klns szomorsg ltszik.


- s mi biztost bennnket arrl - szlalt meg az egyik fogoly -, hogy
akkor, ha teljestjk a kvnsgodat, valban szabadon bocstjtok a
sejket?


- Az, hogy semmi bajunk a sejkkel, s ha visszaadta a ngy katont, nincs
okunk bntani t. Fknt pedig az, hogy n a szavamat adom erre, s sem egy
angol gentleman, sem egy francia katona nem szegi meg az adott szavt.
Harmadsorban pedig akr van biztostk, akr nincs, ez az egyetlen
lehetsg arra, hogy megmenekljn a sejk. Klnben a legcseklyebb eslye
sincs r.


- Elfogadom a felttelt - mondta most a sejk. - Veletek megyek, s egy ra
mlva embereim tadjk nektek a ngy foglyot... Hallgass! - kiltott az
alvezrre, aki kzbe akart szlni. - n gy akarom. Eddig menedket adtam
a szktt lgionistknak, jl bntam a foglyokkal, s csak bnsk ellen
harcoltam. Ha ezek itt most becstelen szszegnek bizonyulnnak, akkor
ezentl haljon meg minden eurpai, aki a kezetekbe kerl. Nem voltunk
vatosak, ostobn elmulasztottunk minden elvigyzatossgot, most viseljk
a kvetkezmnyeket. Mehetnk.


Elvezettk a megktztt sejket. Bradley egy fl rig vrt a foglyok
kztt, ennyi id alatt krlbell lertek a bartai. Azutn fegyvert
nyugodtan a fldre tve, elvgta a foglyok ktelkt. Ezek magukhoz vettk
pisztolyukat s handzsrukat. Nyugodtan lelhettk volna a lgionistt, aki
egyltaln nem trdtt a sajt vdelmvel. Pedig gyllettel izz
pillantsok kztt llt. A hatalmas, sz haj alvezr tekintete lassanknt
csodlkozv, st bartsgoss vlt.


- Nem gondolsz arra, hogy most egyszeren lelhetnk vagy elhurcolhatunk
magunkkal, hiszen minden okunk megvan arra, hogy ne bzzunk az
gretetekben?


Bradley cigarettra gyjtott, s felemelte a fldrl a fegyvert. De csak
egyszeren a zvrzat felett fogta meg, s lgva hagyta keresztben a
tenyern.


- gy ltom, nem vagytok ostoba emberek. Teht nem flek tletek. Vissza
fogjtok kapni a sejket. De mg ha becsapnnk benneteket, akkor is
knytelenek lenntek engedelmeskedni, klnben valahogy kiszivrogna az
eset, s a trzs eltt senki sem mosn le rlatok, hogy azrt hagyttok
elveszni Togladot, mert valamelyiktek a helyre akar kerlni. - s mikzben
a hrom ember meghkkenten nzett ssze, mert valban kzlk rklte
volna egyik a vezrsget, Bradley befejezte mondkjt: - Jegyezztek meg,
hogy mikor a nap a legmagasabban ll, ez a szurony, amely itt a kezemben
van, kioltja a sejk lett. Nem szoktam sem krni, sem adni kegyelmet.


Htat fordtott, vllra dobta a puskjt, s gyet sem vetve rjuk,
lassan, temps lptekkel megindult lefel az svnyen.


*** Negyedik fejezet ***


Toglad sejk meghllja a lgionistk tettt, s ettl kis hjn hen
halnak. Cseberbl melegbe. Higgins gyvezet igazgat lesz, s Krakauer
sikerrel szerepel mint kirlyn. Kollgk csatlakoznak hozzjuk, majd j
fnyforrs tnik fel a sivatagban.


1

A katonk ltek a vdi medrben egy szikla alatt, csak Kjrgson llt rt a
sejk mellett. Mr trelmetlenl vrtk Bradley visszatrst, s rltek,
mikor megpillantottk lefel jnni a hegy lejtjn, fegyverrel a kezben.


- Nyugodtak lehetnek - mondta a fogoly Toglad -, teljeslni fog a
kvnsguk. Ez tiszta alku volt. Remlem, a maguk rszrl is.


- Ha visszatrnek a bartaink - felelte Bradley -, maga is elmehet.


- Azt lttam, hogy okosak, elszntak s gyesek. De mg nem tudom, vajon
tisztessgesek-e? - gondolkozott hangosan a sejk.


Stuck flrevonta Bradleyt.


- Azt tudod, hogy Toglad sejk tvenezer frankot r?


- Tudom.


- Ha visszatrnek a fik, elegend egy sortz, egy iramods, s a sejk mr
velnk egytt az erdben van.


- Ez bizonyos.


- Teht?...


- Teht ha a fik srtetlenl visszatrnek, szabadon bocstjuk Togladot.


- tvenezer...


- s ha egymilli?! Aki a sejket el akarja fogni, annak elbb velem kell
vgezni!


Stuck rosszkedven himblta a felstestt.


- Hogy lehet valaki ilyen nyrspolgr...


Toglad a sivatagban kifejldtt finom hallsval egy szt sem vesztett el
a trsalgsbl. Mg azt is hallotta, amikor Kjrgson csatlakozott tvolabb
beszlget kt bajtrshoz, s ezt mondta:


- Bradleynek igaza van!


- Nincs igaza! - erszakoskodott Stuck. - Hiszen bntetst is kapunk. Ez
szks volt, s azonfell, ami a legslyosabb: nem teljestettk a
parancsot! Viszont ha a sejket elfogjuk, nincs mitl tartanunk.


- Ez igaz... - drmgte Kjrgson.


- A magam rszrl - tndtt Jarosics, aki hozzjuk lpett, mert
elgsgesnek tartotta, ha Havranek s Malpaga rzik a sejket - unom a
lgit. s ha mr eljttnk engedly nlkl, folytassuk az utat, s jussunk
ki valamerre Afrikbl.


Stuck dhsen nevetett.


- A Ghidi-sivatagon keresztl parancsolod? Vagy a hromezer mteres
hegycscson t? Mi?! Ha kiszolgltatjuk a sejket, akkor nem veszik
tekintetbe a vtsget, s tvenezer frank ti a markunkat! Ez az n
vlemnyem!


- Igazad van - felelte csendesen Bradley. - De n vltozatlanul fenntartom,
hogy amennyiben Higgins s a tbbiek visszatrnek, szabadon bocstjuk a
sejket. Aki megprbl ebben megakadlyozni, azt lelvm, mint a veszett
kutyt.


Egy ra mlva nyolc ember jtt lefel a hegyoldalbl. Ngy bennszltt s
ngy lgionista. Bradley s msik t katona lvsre ksz fegyverrel lltak.


- Mondja nekik, hogy ne jjjenek ide, csak a katonkat kldjk le.


- s mi biztost arrl, hogy akkor visszamehetek? - krdezte a sejk.


- A szavunk. Krem, kiltson - tette hozz nyugodtan Bradley -, mert ha
kzelebb jnnek emberei, akkor leljk ket.


A sejk kiltott valamit a kzeledk fel. Ezek meglltak, s intettek a
foglyoknak, hogy menjenek tovbb.


- Ht ez nagyszer! - vigyorgott teli szjjal Higgins, mikor odart.


- Ennyire hinyoztunk volna? Nem sajnlttok a fradsgot?


A rkakp Visszhang rosszkedven dnnygtt:


- Fradsgot... fradsgot!... Inkbb arrl beszlj, hogy micsoda strapa
volt felmszni erre a hegyre. Adjatok egy cigarettt...


Megrzogattk egyms kezt. Haagen, a nmetalfldi paraszt, lomha, mly
hangjn csak rtelmetlen szavakat motyogott. Sehogy sem tudta kifejezni,
amit trsai irnt rzett. Csak magban drmgtt. Graham, a klt, fl
lbon ugrlt rmben.


- Igazn megtartjk, amit grtek? - krdezte hvs kvncsisggal a sejk,
s megktztt csuklira nzett.


Stuck zavartan pislogott a sktra.


Bradley gy fogta a kezben lg puskjt, hogy mutatujja a zvrzat al
kerlt.


- A sejk megtartotta, amit grt, most rajtunk a sor. Szabadon bocstjuk -
jelentette ki hatrozottan, s egy villmgyors mozdulattal elvgta a fogoly
ktelkt.


- Elmehet!


Toglad mosolyogva felllt, s a csuklit drzslte.


- Maguk mihez kezdenek most? - krdezte olyan nyugodtan trsalogva, mintha
kvhzban lennnek.


- Azt hiszem - mondta Bradley a ngy szabadult fogolynak -, legokosabb, ha
ti visszamentek az erdbe. Rtok nem vr bntets. Mi pedig szknk
valamerre...


- Marhasg - szlt Haagen. - Egytt vagyunk, s egytt maradunk!


- Neknk is elg volt a lgibl - kiltott a klt -, fel a vidm r haza
fel! Hah!


- Lgy szves, s ne ordts - mondta idegesen a torredor. - Nem tudom,
merre akarsz menni, Bradley.


- Ha elg elszntak ahhoz, hogy bzzanak bennem, tudok egy hegyi utat,
amelyen t gyorsan kijutnak a Nigerhez, s a folyn lefel ilyen legnyek,
mint maguk, jtszva elrik Gambit.


Csodlkozva sszenztek. A sejk, fehr fogsora kztt a cigarettval,
mosolyogva kutatta az arckifejezsket.


- Megrtem - folytatta -, ha kiss bizalmatlanok, hiszen a hegyek kztt a
hatalmamban vannak. De eddig megtartottuk egymssal szemben a szavunkat, s
azt hiszem, ezutn sem lesz ok panaszra. Nos, n szavamra s hitemre
mondom, hogy maguk a sziklk kztt a vendgeim, bntdsuk nem lesz, s
megbzhat vezetvel mindannyiukat a Nigerhez ksrtetem.


Bradley vizsgldva nzte a sejk arct.


- s mirt teszi ezt velnk?


- Mert jutalmat rdemelnek az tvenezer frankrt, amit elvesztenek, miutn
a szavuknak lltak.


- n hiszek nnek, s elfogadom az ajnlatt - mondta hatrozottan Bradley.


- Akkor n is megyek - szlt Kjrgson. Krakauer a fejt vakarta, s a hegy
fel nzett.


- n is megyek... n is megyek... Ha jra visszamegynk a hegyre, akkor
mirt kellett lejnni? Az ember reums lesz... Igazn kr volt lejnni...
llapodjanak meg vgre, hogy fel vagy le... Az ilyesmit idejben kell
megbeszlni... Nem vagyok vasbl.


Nagyon haragudott a megmentire, de azrt  is megindult morogva,
kedvetlenl a tbbiek utn, felfel az svnyen.


2

A sejk valban rdemesnek bizonyult a bizalmukra. gy bnt velk, mint
vendgeivel, s ezt minden hegyi lak tiszteletben tartotta. Stt,
ellensges pillantssal mregettk a katonkat, ha megpihentek valamelyik
hegyi faluban, de egy hangos szval sem illettk ket. Eljk hordtak
frissen ftt kusz-kuszt, juhsajtot s gymlcst.


Az egyik hgnl elbcszott tlk a sejk. Egy vezett s kt megrakott
szvrt hagyott velk.


- Innen Abur vezeti magukat tovbb. A kt szvren bsgesen van lelem.
Nehz tjuk lesz, amg tjutnak a Tizn-Tizka gerincn, de onnan mr csak a
mocsr s egy kis dzsungelrsz kvetkezik, azutn a Nigernl lesznek. A
prfta ksrje tjukon. Szlem...


- Rendes fi - jegyezte meg Graham, mikor tovbbhaladtak.


Stuck szomoran shajtott:


- tvenezer frankot dobtunk ki az ablakon.


Reggelre ezertszz mter magasan jrtak, fztak, s ltszott a leheletk a
jeges hegyi levegben.


- Ms nem hinyzott nekem - sirnkozott Krakauer. - Van egy fagyott
btykm. Mris viszket. Szp kis t, mondhatom. Elbb is megbeszlhettk
volna...


Abur elttk haladt a kt szvrrel. Ltszott hogy minden kvet ismer a
vidken. A sivatag mr nem ltszott lent. Fstszer felhrongyok terjengtek
az alacsonyabb cscsok krl, az let lpsrl lpsre kihalt mellettk.
Mr a ritks trpefenyk is csak elvtve tntek fel. Olykor egy-egy kesely
keringett a fagyott vidk roppant barna s aclszn krisai felett, ms
llnyt nem lttak sehol.


Msnap mr friss, magas h ropogott a lbuk alatt. A kezket hiba
dugdostk kpenyk zsebbe, vrsre fagyottan feszlt a br rajta.


Dlben Abur megllt, s a tvoli vlgyre mutatott. Most nem reztek
hideget, ntht, fagyot, csillog szemmel nztek le a vezet karja
irnyba.


Messze, messze, ahol az Egyenlti-Afrika serdrengetegnek vgtelenbe
terl stt tmege hatrolja a kves hammadkat s hullmos sivatagokat,
egy tekergz formj, ezsts vonal szelte t a dzsungelt. A Niger!


3

Vgre lefel vitt az tjuk. A havas, jeges fennskokkal megszaktott,
kihalt svny, amely gleccserrel csipkzett fstlg krternylsok kztt,
a Dzsebel-Sagro belthatatlan cscserdejben kanyargott, mintha holdbli
tjon vezetne t.


Dlben mr itt-ott ertlen f tgetett ki a vkony hrteg all. Estre
meglttk az els plmt, s jflkor mr nyoma sem volt a hnak. Sr, ds
ciprusok, tamariszkuszok, tmtt mimzasvnyek, jszag oleander- s
babrfk kztt vezetett az tjuk.


- Innen mr nem ltjuk, merre van a Niger - jegyezte meg Stuck.


- Nem is fontos, hogy mi eligazodjunk - mondta Havranek -, a j reg Abur
elvezet bennnket oda. A tbbi viszont mr csak egyszer tutajozs
Gambiig.


- Gambiig... Gambiig. Cseklysg.


- Csak Timbuktun jussunk keresztl - jegyezte meg Higgins, akinek, mintha
borzalmas kalandokon ment volna t a hegyek kztt, nagy csomkban szlt a
haja. De nem trdtt vele. Miutn megszktt a lgibl, nem helyezett
slyt a kozmetikra. - Timbuktu, sajnos nagy vros a Niger mellett, s
helyrsge van, erre j lesz gondolni, ha lesztatunk.


Elrtk a hegy lbt.


- Ksstek meg rongyokkal a nadrgotok vgt, bokban, gy, hogy a rongy a
bakancs szrt is befedje - mondta Abur. Krakauer rosszat sejtve nzett r.


- Ez azrt fontos - mondta Abur -, mert a pick mindenhov befurakodnak.


- Mocsrhoz rnk? - rdekldtt Bradley, aki tkzben jformn egy szt
sem szlt.


- Igen. Ez a mocsr mr az serdhz tartozik. Valami okbl elpusztult itt
a dzsungel, s a sok-sok nedvessg a mlybl az g fel prolog, amg Allah
a nap hevvel szz meg szz v mlva nem aszalja sivatagg, mint a Ghidi-
sksgot.


A kavicsos, szikls talaj, amelyben a hegy folytatdott, mind puhbb lett.
Dlben mr tocsogott lbuk alatt a fld, furcsa alak, mregzld, srgs s
ibolyaszn ksznvnyek s barns mohadombbal belepett rothad fatrzsek
kztt haladtak. Hatalmas mocsr volt, rendetlenl sztdoblt, ormtlan
kvekkel, nedvesen csillog apr srtavacskkkal. Bkk, kabck, mocsrban
l madarak egyenletes, sikett kelepelse s brekegse rezgett a
levegben.


Mint nagy, mozg ponyvk, sr moszkitrajok dngtek itt is, ott is
hatalmas darabon, barna tmegben. Most szerettk volna, ha valamit magukkal
hoznak a havas cscsok fagyos lgkrbl ebbe a negyvenfokos hsgbe, a
szemmel lthatan gzlg, dgltthal-szag mocsrba. Az arcukrl
szntelenl csordogl verejtkcskok sszefolytak a moszkitcspsekbl
kiserken vrrel. Az ingovny lehelettl fulladoztak, s fjt a fejk.
Bokig spped lbukat slyos srtmeg hzta le.


Igazi nagy erprbja volt a hrhedt lgionista menetelsnek ez az t
Dzsebel-Sagro hegysgen t, az Egyenlt dzsungelbe torkoll dgletes
mocsron keresztl. s a pick azrt csak befurakodtak a rongy al is.
Nmelyik mint elszakadt cipmadzag fityegett azon a helyen, ahol a
bakancsnak flrecsszott a nyelve, s kiltszott a kapca. Idnknt
meglltak, s dohnylvel ledrzsltk egymsrl a pickat. Amerre lptek,
fantasztikus nagysg varangyos bkk ugrndoztak hangos loccsanssal egy
tcsba, s felijedt siklk, rt szn, mrges vzikgyk vonaglottak a
lbaik eltt.


s sehol pihensre alkalmas szraz, tiszta hely. A nap merlegesen ll az
gen. A forrsg szinte sztrepeszti a bzhdt levegt. Embermagassgnyira
prolog a mocsrl, tven fok meleg van, s menni kell!


Most mr az eltkozott Neftir-ozis rohamosztagosainak a szja is panaszra
nylik. Kromkodnak, Krakauernek megharapta valami a bokjt.


- A mnk csapjon ebbe a mocsrba! - sirnkozik panaszosan. - Ez azutn
finom hely, mondhatom.


A torredor spanyolul kromkodik, s Higgins hrgve szvja a levegt. A
karmester arca zld, a szeme alig ltszik. Titokban megkri Kjrgsont, hogy
a bels zsebben lev trct juttassa el Strelitzbe, ide meg ide, mert 
valsznleg nem li meg a naplementt.


Dlutn kt ra. tvenkt fok Celsius. Stuck, mint egy kidlt tusk, arcra
bukik a mocsrban, mteres, nedves sarat frccsentve fel.


- A keserves mindensgt... - tr ki Jarosicsbl. Csak kt menetel szjt
nem hagyja el panasz: Bradley Tamst s Aburt, a bennszltt vezett.
Ezek taln nem is hsbl s vrbl val emberek, hanem akarat-, ideg- s
izomautomatk. Odamennek Stuckhoz, kiemelik tzott, ernyedt, cspg
testt a mocsrbl, s egy kzeli sziklra teszik. Rumot ntenek a szjba,
masszrozzk a szvt, mg maghoz tr.


- Hagyjatok itt - lihegte Stuck. - Egy cspp er sincs a lbszramban...
Nem hiszem, hogy tovbb brom.


Bradley mr tudta, hogy menetels kzben szeld vagy szeretetteljes
rbeszls csak rt a hisztris, sszeomlott idegrendszernek. Ilyenkor
csak a lgi altisztjeinek szuggesztv, nyers modora vlik be, akik
elmondjk ilyennek meg olyannak, srn emlegetve a rongyos "ri csirkefog"
mindensgt az julni kszl katonnak, s megfenyegetik, hogy rsznak
mg egy htizskot, vagy odaktik a depszekrhez. Bradley teht megbkte
Stuckot a puskatussal, s rmordult:


- Eredj, mert rd tk! En avant! Marchez ou crevez!


Hres jelsz a lgiban: menj, vagy dglj meg!


s Stuck ment.


A nap kiss ferdbb szgbl pirosan izzik feljk, s egy nagy, lomha madr
vergd siklt ragad fel csrben a magasba.


Mennek.


- Hall! Hiszen ott van Dublin! Hazartnk!


Graham, a klt, nevetve indul neki! Sapkja lerpl a fejrl, s vidman
hadonszik. Kjrgson flmteres tenyerei kaptk nyakon, mieltt
belerohanhatott volna a hallos mlysg hnrba. Krakauer felszedte a
sapkt, s jra a fejre tette.


A Visszhang rkk sirnkozott, de vgeredmnyben kitnen brta az utat,
csak hol a btykre panaszkodott, hol a mandulja dagadt be, hol a dereka
nyilallt, de klnben jl volt.


Ezzel szemben a klt kklt szjjal didergett, flrebeszlt, s forr
volt, mint a tz. Malris roham lepte meg. Belenyomtak hrom gramm kinint.
Drazsrozott, fehr, szemcss, hollandi gygyszer volt, amit errefel ostya
helyett megnylazott cigarettapaprban nyelnek le.


Stuckot Jarosics tmogatta, Grahamet Krakauer s Kjrgson vonszoltk a
karjnl fogva, Bradley a legnehezebbet vllalta: a kt szvrt vezette
szron. A vresre cspett, makacs llatok kemny munkt adtak.


- Santa Madonna! - sziszegte a torredor, mikzben a foga segtsgvel
bektzte a karjt, mert iszonyan feldagadt egy skorpicspstl. - A
pokol jval kellemesebb hely lehet.


- Innen nem jutunk ki lve - mondta Higgins. Graham remegse albbhagyott,
de vegesen fnyl, lzas szemekkel egyre ordtott:


- Mondjtok meg az utkornak! A klt elesett a harcban! Mondjtok meg, s
tudjtok meg ti is: n lord Byron vagyok!


- Lord Byron... lord Byron... motyogta Krakauer. - Mg ilyenkor is henceg a
szerkeszt r... Ezt mg az letemben nem lttam... Becsletszavamra.


Bradley flrehzta Aburt:


- Mikor rjk el az erdt? Nem brjk mr sok.


Abur vllat vont:


- Ha gy haladunk, estre. Ha kimerlnek, akkor ksbb, vagy soha...


Bradley gyorsan lenyelt egy csom kinint, mert vgigszaladt rajta a hideg.


- s milyen t vezet a Nigerig?


- Semmilyen, uram. Ismerni kell egy-kt vn ft, azutn az ris lombok
kztt kivillan nap vagy a csillagok llst. A Prfta nem adta meg
nektek, fehrbreknek, hogy a csillagok, a fk s a nap beszljenek
hozztok. De n csukott szemmel is biztosan elvezetlek benneteket a
Nigerig.


Alkony fel megpihenhettek egy kisebb bambuszfacsoport alatt, a mocsr
egyik szigetn. A hatalmas, merev, bolyhos, kemnypaprszer levelek szles
rnykot adtak. Grahamet s Stuckot lemostk, a tbbiek is eltvoltottk
magukrl a pickat, s bedrzsltk egyb szesz hjn rummal a
moszkitcspseket. Malpaga karja feketslila szn lett. Abur mlyen
belevgott a ksvel a daganatba, hagyta folyni a vrt, azutn valami
nvnyt tett a sebre, s tkttte.


Megvrtk, amg a lebuk nap az serd fekete vonalt rintve parzsszn,
rezg, csillog foltokkal bortotta be a mocsarat, s elindultak. Egy
gutattt, lombtalan, kopasz fagon, amely mint valami fld all magasba
nyl, hossz csontkz meredezett, fekete madarak gubbasztottak. A meleg
nem enyhlt az alkonnyal, csak fojtbb, nyomasztbb lett, s ezerfle
ftyl, huhog, kerepl hang zengte vltozatlan ritmussal a mocsr rks
dalt, amely az emberi idegrendszerbe mint folytonosan rgcsl sz ssa be
magt.


Azutn trpusi mdon, minden tmenet nlkl, szinte lezuhant a nap, s maga
utn rntotta az gre az est csillagfoltos, stt takarjt. Imbolyg
fnyek lobbantak fel a mocsrban. Hosszks, tncol lidrcek s rpkd,
srga vilg fnybogarak mint vgtat vonat kmnybl felcsap
szikracsomk fnylettek mindenfel.


Sztlanul vonszoltk magukat. s jflre elrtk a dzsungelt. Valamennyien
flig holtan, de lve s egytt. Csak az egyik szvr sllyedt el sok
lelmiszerrel, iszony ordtssal a hnrban.


A mocsrsv s az serd kztti fldsv szikes, kves, naptl gett volt.
Mint valami semleges zna vlasztotta el a lpot s az erdt. Ezen a sk,
forr, kopr fldn biztonsgosabbnak ltszott a tborozs, mint az serd
frgektl nyzsg, zsombkos talajn.


Viszont a szikes, szraz skon a hangynl, kukacnl, st a leoprdnl is
veszlyesebb bestia l.


A szarvasvipera!


Tzet gyjtottak a strak krl, mert az Egyenlt serdeje klnsen itt a
dlnyugati rszen bvelkedik veszlyes ragadozkban.


Miutn a kinintl elmlt a lzuk, valamennyien egszsges, mly lomba
merltek, kivve a sorsldztt Krakauert, akire a kockavets szerint az
els ktrs rsg jutott. gy dobta vllra a puskjt, hogy szinte
levitte vele a fejt.


- Kedves dolog... rlls... Igazn jellemz... s pont a mocsrban...
Elbb a hegyen... Mr turista is voltam... Igazn rdemes volt ide
eljnni... mondhatom...


Krakauer monolgjt azonban lassanknt mr gy megszoktk, mint vn
halszok a tenger mormolst. Felesleges volt ellenrizni, tartja-e az
rsget, mert mg egy ra mlva is hallatszott egyhang dnnygse:


- rsg... ri eljrs... Becsletszavamra...


Egy ra fel a vezet felkeltette Bradleyt:


- Uram! Srgsen mondanom kell valamit...


Bradley csodlkozva fellt.


- n nemsokra meghalok. - Odamutatta az alskarjt. A holdfnyben
vilgosan ltszott kt apr vrs pont.


- Vipera volt... maradj! Ne prblj segteni. Nincs orvossg r, s
mondanom kell valamit. Elssorban azonnal menjetek innen tovbb... Ahol egy
szarvasvipera van, ott tbb is lehet... s az emberi meleg idevonzza
ket... Vissza nem mehettek... Prbljatok... httal a napnak haladni...
llatokat... figyeljetek... ha megltjtok a patakot... ahol isznak...
menjetek a vz utn... Mind a Nigerbe mlik... Jegyezd meg... llatok
nyomt... minden patak a Nigerbe mlik... Allah il All... Moh...


Bradley felugrott:


- Hej, katonk!


Egy msodperc alatt talpon voltak.


- Nagy tzet gyjtani! Elkszteni mindent indulshoz! Megynk tovbb!
Viperk vannak itt...


A lgionista elszr teljesti a parancsot, s csak azutn tudakozdik az
oka fell. Egy perc mlva hatalmas mglya gett a tbor kzepn, hogyha van
mg csszmsz a kzelben, elmenekljn a tztl. Azutn szablyszeren
felszereltk a bardt, s csak akkor fogtk krl Bradleyt, aki Abur fl
hajolt. De az mr nem lt. Nem is lhetett. A szarvasvipera mrgtl percek
alatt elbomlik a vr.


- Erre az eshetsgre nem gondoltunk - tndtt szomoran Bradley. - Azt
hiszem, nagyon slyos helyzetbe kerltnk. Ez a derk Abur mg haldokolva
is igyekezett teljesteni a ktelessgt. Adott nhny tancsot. Ha sikerl
egy erdei patakot tallni, akkor a vz folysa mentn elrjk a Nigert.


Higgins egy fagat rgcslt barna fogaival. Idnknt kikpte a keser
hncsot. Ugyanis elfogyott a bagja.


- Mi lenne - szlt kzbe -, ha visszafordulnnk?


- Te megtallod a mocsron keresztl ezt az utat? - mondta gnyosan Stuck.


- Nem, nem - nyilvntotta ki Haagen is, ami nyilvnval volt. - Nem tudunk
a mocsron s a hegylncon mg egyszer tmenni.


- Mg egyszer tmenni... Mg egyszer tmenni... Ms nem hinyzik... Mindig
csak kellemetlensge van az embernek...


- Ht akkor elre! - kiltotta Bradley.


Hajnalodott. Krtaszn vonal hzdott az g aljn, a mocsr szltl a
Dzsebel-Sagro szrkn kibontakoz hfdte hegylncig.


Eltemettk Aburt, s rossz elrzettel nekivgtak az serdnek.


- Mg egyszer tmenni... jl adjk... becsletszavamra... Elbb tetszettek
volna megbeszlni. Nem az utols pillanatra hagyni mindent...


Elnyelte ket a hallos, si srsg.


4

Nehezen haladtak elre. Puskaaggyal kellett szttrni a kemny,
sszegubancoldott cserjket s lggykereket. Dolgozott a rohamks, hogy
keresztljussanak a linok s kszrotang hlzatn. Mintha ebben a
srsgben vszzadok ta nem fordult volna meg ember. Ez azonban csak
ltszat. Az serd olyan gyorsan szvi be lettel a feldlt helyet, olyan
rvid id alatt kpzdik j, ers hlzata a ksznvnyeknek, hogy napok
alatt ismt thatolhatatlan srsg lesz. Csak az elefntok vndortjain
marad meg a szles, letaposott svny, ahol a slyos, nagy testek mint
eleven tankok trnek t mindent, s aszfaltszerv tiporjk a laza humuszt.


Folyvz sehol! Minden mrfldrt kemny kzitust kellett folytatni a
srsggel. Mintha ezer s ezer karom hzn vissza ket, gy kapaszkodtak
beljk tskk, cserjk, indk. Vadul csapkodva, vagdalkozva haladtak
elre, bosszll nvnyi karmok cafatokra szaggattk a ruhjukat, vresre
martk brket.


Vadnak sem akadtak a nyomra. Pedig rikolt, hrg, fttyent, kopcsol s
huhog hangzavar verte fel naphosszat az erdt.


Az szvr kidlt. Ott kellett hagyni egy kegyelemdfssel az erdben.
Elosztottk a terht egyms kztt.


- Pihenjnk - mondta Bradley, s keze fejvel letrlte a homlokrl csorg
verejtket.


- Azt hiszem - szlt Stuck, mikzben a bardt lecsavarta -, hogy rkk
megpihennk itt.


- Ostoba vagy! - frmedt r Higgins. - Menni s menni. Addig van remny.


- Marchez ou crevez! - nevetett gnyosan a klt, akit ismt vacogtatott a
lz. - Ksznm. Kpk az egszre!


- Senkit sem knyszerthetnk arra, hogy menjen - mondta Bradley hidegen. -
A gyngk s gyvk maradjanak.


- De ht hogy jutunk ki innen - sirnkozott a karmester. - Hiszen ezer s
tzezer kilomter csak erd, csak erd - kiltotta ktsgbeesetten
hadonszva, minden egyes "erdnl" gy lendtve a kezt, mintha a dobosnak
adna jelt, hogy ssn a cintnyrra.


- Lehet, hogy eddig is a helyes irnyba mentnk - szlt kzbe megnyugtatan
Malpaga -, s akkor holnap elrjk a Nigert. Micsoda sirnkoz, gyva
trsasg! Caramba!


- Caramba... Caramba... Finom beszd egy dzsungelben... Megvlogathatn a
srtegetseit...


Aludtak. Vgre elcsendesedtek valamennyien. Csak Krakauer nygtt fel mg
egyszer lmban: "Caramba... Becsletszavamra..."


Egy hiz gnyos, kacagsszer hangja felelt r a tvolbl, s nyomban utna
egy derkban troppantott, vergd gazella sikoltozsa verte fel a
dzsungelt. Kjrgson, aki rt llt, mozdulatlanul, kifejezstelenl nzett a
homlyba vesz dzsungel mlyn farkasszemet a lthatatlan halllal.


Hatalmas puffanssal egy risi arkadi hullott le mellette egy plmrl,
amelyen nhny majom ppen tban volt a fakoronk kztt.


5

Reggel nmi izomlzzal, de kiss tbb hittel vgtak neki jra a srnek.
Dlfel elrtek egy elefntcsapst. Itt valamivel knyelmesebben folytattk
az utat. Az elefntcsaps nem sok remnnyel bztatott. Ki tudja, hny
vtizedes nyom, s milyen hossz-hossz utakon kanyarog, amg vzhez r?


A fld televnyszag, fojt pri, a fk kztt megszorult sirokkszer,
nyomaszt hsg kikezdte az elcsigzott idegeket. Asszonyosan ingerlkenyek
s ktekedk lettek.


- n mondtam, hogy ostobasg az egsz - mondta Stuck lihegve. - Megmondtam
elre.


- Na s?! - horkant fel Jarosics. - Azrt okosabbnak kpzeled magad?


- Csak azrt mondtad - szlt furcsa nevetssel Graham, a klt -, mert
szeretted volna eladni a sejket! Haha!


Puff! Stuck belevgott az rbe. A kvetkez pillanatban lesjtott r a
rohamks, de mieltt a mellkasba hatolt volna, Bradley megragadta Graham
csukljt.


- Csak hagyd! Csak hagyd! - rikcsolta Stuck, szintn kihzva az
oldalfegyvert, s flre akarta lkni Bradleyt, aki Grahammel kszkdtt.
Haagen visszarntotta Stuckot, mire a nmet t vgta fejbe. Azutn egyms
nyakt szorongatva hemperegtek. Graham kiszabadtotta magt Bradley
kezbl, s vaktban ltt oda, ahol Stuck dulakodott Haagennel. A verekeds
gy terjedt, mint szraz mezn egy lngra lobbant fszl tze.


Malpaga kzben Kjrgsonnal akaszkodott ssze, Havraneket, aki szt akarta
vlasztani ket, valaki fejbe vgta egy kvel, hogy eljult.


Krakauer hirtelen minden lthat ok nlkl, mint aki megrlt, odaugrott az
emberek kz, s magas fejhangon sikoltotta:


- llj!


Csodlkozva nztek r, egy msodpercre megfeledkezve a kzdelemrl.


- Aki tovbb verekszik, azt lelvm!... gy nem lehet viselkedni egy
dzsungelben! Fuj!...


A nhny msodpercnyi sznet alatt engedett az idegek feszlt hrja.
Morogva igazgattk ruhikat, kpkdtk a vrt, s rztk a fldet magukrl.


- Fik! - mondta Bradley. - Mindenki uralkodjk magn. gy lesz, ahogy a
Visszhang mondta: aki verekedst kezd, az golyt kap. En... avant...
Marchez ou crevez!...


Nagyon meleg volt.


Az serd megszmllhatatlan rovarja, sznyogja knozta ket. Ruhjuk
rongyokban lgott, gy testket valsggal elleptk a legyek s bogarak,
klnsen mikor az erd mocsarasabb rszhez rtek. Az ingovny kis
terjedelm volt ugyan, mert szemben velk vagy tvenmternyire boztos,
kemny talaj kvetkezett ismt, de gy ltszik, e nhny mterre
lecsuszamlott a magasabb erd aljrl minden sr, mert Jarosics egyszer
csak derkig sppedt a tzegbe, amint elrelpett.


pphogy megmenthettk, mikzben llig merlt a hnrba.


- Az istennyila... - kromkodott Higgins. Malpaga nagyot csapott
puskatusval egy hsz mter szles fatrzsre:


- Itt gebednk meg mind!


Jarosicsrl valahogy lekapartk a slyos srdarabokat, s nehz munkval
megtiszttottk a fjdalomtl flrlt embert a rtapad megszmllhatatlan
pictl.


Bradley a fatrzset nzte. A torredor puskja felig beleszaladt az ts
nyomn a kreg mg. Az serd finak nagy rsze mr vszzadok ta nem l,
korhadt, kirohad a belseje, s csak a trzse krl lskd kszrotangok
tartjk llva.


Ez a hszmteres vastag trzs teljesen elkorhadt. A puskaagy tsei alatt
betrt a krge. Magasan a fld fel emelked gykerei mint ertlen
saskarmok, szradtan, lettelenl kapaszkodtak a talajba.


Bradley is rcsapott a puskjval.


- Kidntjk ezt a ft!


Kjrgson keseren kacagott:


- Megrltl? Tz ember baltval kt nap alatt ha megbirkzik vele.


- Fl ra alatt knyelmesen kidntjk - felelte Bradley, s jra rcsapott
a kregre. A puskja flig eltnt a fban.


- Hiszen ez kirohadt bellrl! - kiltotta Haagen multan.


- Ht azrt - blintott r Bradley. - Kivgjuk puskatussal is. Elroncsoljuk
az aljt, s akkor a trzs slynl fogva magval rntja az indkat,
amelyek a koronjnl fogjk. Miutn eldlt, szp szles hd vezet majd a
mocsron t.


Kjrgson a magasba nzett:


- Magval fog rntani nhny ft.


- Az bizonyos.


- s ha kznk zuhan valamelyik?


- Akkor meghalunk. Gyernk!


A puskaagyak dngve csapkodtk a ft. Egy rn bell a fa az ingovny
felli rszen teljesen levlt az aljrl. Valamennyien nekifeszltek az
oldalnak ellenkez irnybl.


A fa lassan megmozdult, majd dlt... dlt, de nhny msodpercig fggve
maradt az ers ksznvny-hlzaton, amely a koronjt befonta. Azutn
mintha tzmilli nylvessz svltene egyre nvekv, zizeg zajjal.
Kkuszok hullottak al, ezer meg ezer madr rikcsolt, sikoltozott, majmok
visongtak, tvoli hatalmas ragadozk feleltek r bmblve. Iszony
reccsenssel vgdott le az risfa. A mocsr undok sara, mintha grnt
dobn fel, szkrba csavarodott, s szertefrccsent a magasban. Azutn
csend lett.


Most nyitottk csak ki a szemket. Mg nhny gally, egy-egy szirom vagy
lassan szllong levl hullott al, s a mocsron vgigfekdt a roppant,
mohos trzs.


Megindultak a trzsn. Nha betredezett alattuk, s ami mg kellemetlenebb
volt, igen mlyen sppedt a mocsrba, st gy ltszott, egyre lejjebb
merl, mert az innens vge, ahol eltrtk, mr a tzeges rszre hullott,
s hzta le a ft.


Mikor kzepn jrtak a hnrnak, a fatrzs vge mr teljesen elmerlt, s
az a rsz, amelyen haladtak, szinte egy vonalba kerlt a srral.


- Kr itt mindenrt! - szitkozdott Jarosics.


- Kitarts - biztatta ket Bradley. - Elrjk a partot. s ha lemerlnk,
sincs baj, itt mr nem olyan mly.


- Nem olyan mly... nem olyan mly... majd ppen n fogom kiprblni...
Becsletszavamra... Mrn lesz az emberbl... Nem olyan mly... nagyon
szeretem az ilyen megjegyzseket...


A hszmteres hd nhny centimternyi imbolyg svnny zsugorodott, ahogy
a fa lassan mindjobban bemerlt. Azrt Bradleynek lett igaza: szrazra
rtek.


Fogytn volt mr mindenbl a kszletk. Teljesen remnytelennek ltszott a
helyzet. De azrt folytattk kzelharcukat a dzsungellel, egyre
csggedtebben, egyre ertlenebbl.


De vgre!


Kora dlutn lehetett. Ritkultak a fk, srga fny znltt be a vadon
kriptaszag, nedves, nyirkos, stt mlyre. Ltszott megint az g. Nem
merlegesen s toronymagassgban felettk, ahogy eddig, hanem szemben,
elszrt trzsek kztt, alacsonyan! s valami furcsa, egyhang moraj
kzeledett.


Vz! Patak!...


Mint valami megvadult csorda rohantak cserjken, boztokon t. Errefel
minden vz a Nigerbe mlik!


Most az egyszer nem csaldtak. Kis patak kanyargott ezstsen a vadonban.


Most mr vidman, szinte sernyen haladtak, rekedt torkukbl felnyekergett
a lgi indulja:


T'en t'auras du boudin.


T'en t'auras du boudin.


Rongyos, hallosan lefogyott ksrtetek klns csoportja volt ez a kis
trsasg a dzsungelben, amint bizonytalan hangon, szinte vidman mentek,
jformn meztelenl, de puskval a vllukon.


Ks dlutnig kvettk a kanyarg kis patakot ttalan utakon, vadul
sszegubancoldott nvnyzet kztt, minden mterrt elkeseredetten
harcolva.


Azutn hatalmas tisztsra bukkantak ki. Az erd talajban valami rgi,
trtnelem eltti katasztrfa nyomn szakadkszer mly bevgs ttongott.
Ide zuhant le vrs agyagsellkn harsogva, porr trve a patak. A
sellkrl a szakadk mlyre hullott.


s ott eltnt egy kis barlangban! Ahov nem kvethettk!


Nyitott szjjal, kidlledt szemmel lltak ott a rongyos mmik. Egyikk sem
szlt. Ez tbb volt, mint a hall. Itt pusztulflben lev embereket
ugratott a sors! Ebbe a packzsba bele kell rlni!


De nem szltak semmit, csak lltak, szdelegve, ernyedt, siralmas arcokkal,
omlani kszl, remeg trdeiken kiss megroggyant a testk.


- Nom du nom... - suttogta dbbenten Higgins -, az rdg jtszik velnk.


Lent mg kvethettk volna a patakot, de a kis fld alatti barlangban
eredmnytelenl elzrkzott a lehetsg, hogy eljussanak ltala a Nigerhez.
Pedig a kis patak oda vezet.


De a fld alatt!


Hatalmas drrenst visszhangzott megsokszorozva az erd.


Graham, a klt, fbe ltte magt. Mialatt senki sem figyelt r, vatosan
lehzta a cipjt, llt a puska csvre tmasztotta, s hvelykujjval
rtiport a ravaszra. Csontszilnkok rpkdtek szt, s apr agyveldarabkk
rezegtek nhny kzeli falevlen...


Havranek kezbl idejben kicsavartk a puskt. Krakauer fegyverezte le,
dhsen s idegeskedve.


- Mit gondol, krem!... Mi ez itt, kvhz?! Ha agyon akarja lni magt,
menjen haza!... Az ilyen dolgokat jobb, ha egszben elhagyjuk... Nzze meg
az ember!... Agyonlni... Finom dolog, mondhatom...


Egyedl Graham tallta meg a helyes utat. A sziklrl lehajtott test
alkonyatra a Nigerhez rt, jflre elhagyta Timbuktut, s msnap ott volt a
clnl, Gambiban! A trvnyszki orvostani intzetben csodlkozva nztk a
messzirl jtt, feloszl tetemet. Egy mter kilencven magas volt, s
mindssze negyvenhat kil.


6

A forrsg megrekedt s felhalmozdott az erd aljn annyira, hogy tven
fok is lehetett. Mr csak vonszoltk magukat. Azutn hirtelen vakstt
lett, s egy csattanssal sr trpusi zpor zuhant rjuk, vastag
vzfggny takart el mindent, az risi kardlevelek mint eleven
escsatornk ontottk a vizet. A meleg azonban nem cskkent. A zpor, ahogy
jtt, gy vonult el, mintegy veznyszra.


Az erd mg jobban megtelt gzszer, sr prval, fojtan, vastagon.


- Megprblok felkapaszkodni egy fra - mondta Bradley.


Ruha s fehrnem mr csak foszlnyokban volt a testkn. Mmiaszeren
lesovnyodtak, s vgs kimerls tnetei mutatkoztak rajtuk. Havraneket
gy kellett vonszolni, tlegelve, tasziglva, mert ott akart maradni az
erdben.  nem megy tovbb. A tbbiek hagytk volna, csak Bradley s
Higgins hztk keznl fogva, talpra lltottk, lkdstk. Krakauer
segtett nekik.


- Gyernk... csak gyernk... Ahogy ezt a karnagy r elkpzeli... Itt maga
nem dirigl!


A fnl, ahol Bradley megllt, egy lggykr fggtt le a trzs mellett.
Ezen kapaszkodott fel, lbval a fhoz tapadva.


Addig kszott, amg erejbl tellett. Remlte, hogy valamerre msik folyt
lt felcsillanni, amely elvezeti ket a Nigerhez. Nem sokig nzeldtt,
gyorsan lejtt.


- Bal fel, taln flrnyira, szablytalan szrke foltokat lttam. Nem
vehettem ki tisztn a srsgtl, de lehet, hogy valami trzs tborozik
ott. Ha gy van, akkor megmenekltnk!


- Vagy megesznek mindannyiunkat! - jegyezte meg keseren a torredor.


- Az is lehet. Gyernk!


Letrtek az elefntcsapsrl, s jra puskaaggyal, oldalfegyverrel
dolgoztk elre magukat a srben. Nemsokra fradsg nlkl haladhattak
tovbb. Mindenfel eltpett indk, szttrt cserjk, legzolt ksznvnyek
knnytettk meg az utat.


Bradley diadalmasan kiltott fel:


- Erre emberek jrtak! Azutn kibukkantak egy rnykos, tgas
erdrszletre.


Stt flhomly borult a tisztsra.


A kls rszen kt tiprlncos teheraut llt. Az serdben!


Szerteszt fzednyek, kisebb ldk, paprhulladkok, mintha csak nhny
percre tvoztak volna az emberek.


- Hogy kerlt ide a kt aut?


- Onnan jttek - mutatott Bradley a kocsik mg. Szles darabon kidnttt
fk mentn t vezetett a dzsungelben. Mr nemegyszer hatoltak be ilyen
mdon a vadonba modern tiprlncos autkkal. Fokonknt utat vgnak
fejszvel a clig.


Hirtelen Havranek rmlt kiltsa hallatszott. Nhny barlangszeren
kpzdtt, sszer lomb mlyn ponyvastor llt. Jkora bungalow, kvlrl
is ers ktelekkel lergztve. Ennek a bejratt lebbentette fel a
karmester. Nem tudott szlni a krje sereglkhz, csak mutatott a stor
fel. Valamennyien visszahkltek egy pillanatra attl, amit lttak.


Szp sorjban, egyms mellett, lapos nyuggyakon tizenkt csontvz hevert.
Az egyik flig l helyzetben volt, mellette a fldn pipa. Csontfejn a
trpusi sisak is megmaradt. A ruhanem foszladozott rluk, de mgsem
lehettek itt rgen, ez ltszott a holmikrl. Egy kis asztalkn orvossgos
vegek lltak s sztetoszkp. Valszn, hogy eurpai utasok betegedtek meg
ezen a helyen, s miutn vgzett velk a kr, az erd millird s millird
termesze gyorsabban csontvzz preparlta ket, mint valami anatmiai
intzet alkalmazottai.


Ismernek hangyafajokat, amelyek, ha a vndortjukon ellepik az alv embert,
nemcsak vgeznek vele, de hihetetlen tmegkkel rk alatt minden atomnyi
hst elpuszttanak rla.


A csontvzrl teht nem lehet arra kvetkeztetni az serdben, hogy mita
fekszik ott a halott.


- Valami expedci lehetett - mormolta Stuck.


- De mirt nem faltk fel a vadllatok a testket? - tndtt Kjrgson.


- Mert a ragadoz nem eszi a dgt, aprbb llatok pedig elmeneklhettek az
emberlakta zajos hely kzelbl - magyarzta Bradley. - Annyi bizonyos,
hogy ezek vissza akartak trni civilizltabb vidkre, teht az 
felszerelskkel mi is visszatrhetnk.


A storban csak aprbb hasznlati trgyak voltak: eveszkz, szamovr,
knyv s hasonl.


Kimentek a kt teherauthoz. Mikor felhajtottk az elsrl a ponyvt,
megolddott a rejtly.


- Filmesek! - kiltotta a torredor.


Az els, ami feltnt, egy llvnyra szerelt felvevgp volt.


Nhny lmozott, lapos dobozon ltszott, hogy filmtekercsek lehetnek benne.
A kt autban klnben megtalltk a kitn kis expedci teljes
felszerelst nozott vagy lgmentesen elzrt dobozokban. Elektromos
htszerkezet, konzerv, vadszfegyver, munci, akkumultor, jegyzetek,
okmnyok, reflektor, pontos trkp s irnyt. Az autt, mint valami
lugast, bentte a folyondr.


A szabadban is megtalltk a filmesek nyomt. A stor kzelben egy
fellltott megafont jformn teljesen befutott a nvnyzet. A fldn
nhny emberi csont, szttpett ruhadarabok. Itt egy ragadoz lecsapott
valakire, akit nem a betegsg puszttott el.


A csontvz Spkz volt!


A "Dalol a vadon" felvteleit kszt Transatlantique filmkonzorcium jrt
szerencstlenl ezen a helyen. A Transatlantique kzepes tkvel, mint
betti trsasg, korltolt felelssg mellett elhatrozta, hogy
rendszeresen kszt rvid serdei filmeket. gy kerltek a dzsungelbe,
kitnen felszerelt autikkal Max Kempish producer, dr. Meister frendez,
egy hangmrnk, egy dzsungelsznsz, hrom mszaki s a szksges
segdszemlyzet.


Taln mg sohasem volt olyan pnik az serdben, mint amilyent a "Dalol a
vadon" cm film elksztsre rkez filmesek idztek el. Spkz volt
ekkor az serd legflelmetesebb vadja. Mikor a philadelphiai
llathangutnz elszr bdlt bele a megafonba, tigrisek s oroszlnok
riadtan menekltek, a prducok vackaikba bjtak, a rinocroszok addig
maradtak vz alatt, amg csak a tdejk brta, s az risgorilla hetekig
rohant ldzsi mniban, mg egy tvoli dombon kimerlten roskadt ssze,
kezben egy segdrendez bal lbval.


Hogy ksbb mgis elfogyasztottk a konzorciumot, ezt nem az llatok, hanem
a filmesek mohsga idzte el. Mindenfle gymlcst ettek ssze, tbbek
kztt bizonyra valami ismeretlen mrges nvny termst is, s az egsz
trsulat megbetegedett.


Egy ideig csak az mentette meg ket a lappang vadaktl, hogy Spkz ott
lt a megafon eltt s bgtt. Bgtt, mint oroszln, bgtt, mint bengli
tigris, s bgtt Philadelphia utn. Amg Spkz bgtt, addig a vadak
tvol maradtak. Tvol maradtak annak dacra, hogy Spkz az szak-
Amerikban tenysz szakllas sblny hangjn is bmblt, de tvol
maradtak volna taln akkor is, ha Spkz a New York Times vezrcikkt
bmbli el. Spkz azonban berekedt. Akkor mr csak  lt trsai kzl. A
legvadabb oroszln bgsei hisztrikus ni sikolyknt szakadtak szt
kifradt torkbl a megafonban, mg vgl a prdjra lecsap bengli
tigris vrfagyaszt vltse egy kivnlt szpker suttogsv enyhlt...


A vadak ekkor elfogyasztottk a betti trsasg utols tagjt.


A lgionistk sorra vettek mindent, ami az autkon volt. Azt nyomban
elhatroztk, hogy a jelmezeket itt hagyjk. Megllaptottk, hogy a
filmesekkel hlgy is lehetett, mert egy apr aranykoront s ni dszruht
is talltak. A jelmezben Szp Helnt jtszottk egy marokki
sznieladson, s itt a "dzsungel tndrt" alaktottk volna benne.


Elssorban jllaktak, miutn minden eszkz rendelkezskre llt ehhez,
azutn megtisztlkodtak, majd szp, de egyszer vgtisztessggel
elfldeltk az ldozatokat, s k foglaltk el helyettk a bungalow-t.


Msnap kiderlt, hogy a kis trsasgnak elsrang felszerelse volt.
Azonkvl a francia gyarmatgyi minisztrium utazsi engedlye, mellette a
marokki kormnyzsg igazolsa, valamint felhvs a hatsg katonai s
rendri kzegeihez, hogy a filmeseket lehetleg tmogassk munkjukban.


Minden kocsihoz szz liter benzin, klnleges, lgmentesen zrhat
tartlyban, s megfelel mennyisg olaj.


Bradley diadalmasan nzett trsaira.


- Megmenekltnk, fik. Ez a benzin elgsges a legkzelebbi helysgig,
ahol ismt lehet benzint felvenni. s hogy hol van ez a hely, azt
megtudjuk, ha elindulunk a kidnttt fk kztt visszafel.


- Ez sem szksges - mondta Stuck, s felemelt egy celofnnal vdett
trkpet, amit az aut belsejben hever holmik kzl kotort el. -
Ceruzval jelltk az utat idig. Nincs messze innen az serd hatra.


- A Nigert ltod?


- Igen. Valamivel tvolabb vagyunk tle, mint mikor elindultunk a Ghidi-
sivatagbl.


- Ht... ht hov rnk ezen az ton? - krdezte Havranek, az svny fel
lendtve a karjt, mintha koronval jelzett sznetet veznyelne.


Stuck rvid vizsglds utn csendesen felelt:


- A Ghidi-sivatagba. A Szahara dlnyugati rszbe. Ahonnan elindultunk!


7

Szval hatalmas flkrben, risi erfesztsek rn ismt a Neftir
helyrsghez vezet az tjuk.


- rdg s pokol!


Szitkok rpkdtek a levegben.


- Nem rtem, mirt dhngtk? - krdezte Bradley. - Mita a Szahara
fennll, lgionistk ilyen elsrang mdon mg nem menekltek. Tiprlncos
autn, expedcis felszerelssel.


- Micsoda marhasgokat mondasz?! - dhskdtt a torredor. - Hiszen minden
ozisnl katonai helyrsgbe tkznk, s akrhol lecsaphat rnk a
sivatagban egy szzad szphi.


- Na s? Itt a gyarmatgyi minisztrium s a kormnyz engedlye. Civil
ruhnk van, s mindenki maghoz vesz egy szemlyazonossgi rst. n vagyok
dr. Meister, a rendez, Higgins az gyvezet igazgat...


Tz perc mlva derkig meztelenl, olajoskannkkal, szerszmokkal
szorgoskodtak a kocsik krl. Nhnyan a gazzal bentt utat prbltk
megtiszttani. Egykettre kitisztogattk a port. Mr az els ksrletre
kifogstalanul dolgoztak a motorok.


- Szegny Graham! - mondta Jarosics. - Csak egy kiss brta volna mg.
Milyen kr... Valamennyien megszabadulunk, s  meghalt.


- gy jr az, aki agyonlvi magt - drmgte leszrve a tanulsgot
Krakauer.


Flelmes harsogssal verte fel az serd csendjt a kt ormtlan tank. Az
tttelek mint szrazon kszkd krokodilok siklottak elre, maguk al
gyrve az tjukba akad gykeret, dudvt, s a hajnal els sugarai ppen
sztterltek a sivatag felett, mikor az serd utols dombjn meredt g
fel a tiprlncos kocsi kt elll talpa, hogy tlendlve a lejtn,
elreboruljon az emelkeds oldaln.


Azutn megnylt elttk a Szahara, s csrmplve, zakatolva vgtak neki a
homokdnknek.


8

Vidman ment minden. Magukhoz vettk az iratokat, ki-ki egy megfelelt
vlasztva. Higgins az gyvezet igazgat tlevelt tette zsebre, Krakauer a
titkrt, s a tbbiek valamilyen mszaki, segdrendezi vagy operatri
okmnyt vettek magukhoz.


Gyngylet volt: autn utazni a Szaharban. Ilyet lgionista ritkn lvez.
Az egyik kocsit Bradley vezette, a msikat Stuck. A tbbiek whiskyt ittak,
nekeltek, s a ponyva rnykban paradicsomi letet ltek.


Mindez csak addig tartott, amg az rkk anyagias Stuck htra nem szlt a
voln melll:


- Azt hiszem, baj lesz. Itt mindent tallhatunk, csak kszpnzt nem.
Benzint rabolni pedig nem tudunk az ozisokban.


- Az ldjt! - kiltott Jarosics. - Ez vgzetes lehet.


- Tudtam! Tudtam! - sirnkozott Krakauer. - Mita belltam a lgiba, egyik
kellemetlensg a msik utn...


A legkzelebbi ozisnl mr a kt hatalmas autban alig ltygtt valami a
szz liter benzinbl. Igen sok bennszltt sereglett az autk kr. Bradley
megprblt cserezletet ktni, de nem volt mivel. A whiskyt megittk ezek a
gazemberek, mst meg nem fogadott el csererunak a benzinkt kezelje.


Alkonyodott. A gyors lehls fldszag prkat sodort feljk a erdbl.
Dideregve ltek a ponyva alatt, rosszkedven s tpeldve. Kzben az ozis
csendrjrrnek vezetje elkrte rsaikat. Minden szemlytl kln.
Azutn a minisztrium s a kormnyzsg engedlyeit. Rendben tallta a
dolgot. Azon nem csodlkozott, hogy igen sovnyak. Mind gy jn vissza
onnan. A csendr nem tudott tancsot adni arra nzve, hogy mi mdon
tehetnnek szert benzinre.


- De ht csak nem maradhatunk itt rkk?


- Mirt? Egsz bartsgos hely - mondta a csendr.


Elhatroztk, hogy az jszakt mindenesetre itt tltik.


Reggelre volt benzin. A kt tulajdonosa nem krt tlk egy fillrt sem,
csak srgette ket, hogy menjenek tovbb mennl hamarabb.


9

Az eset elzmnyei az jfli rkba nylnak vissza. A benzinkutas
dohnyozva lt trvnyes tulajdona mellett, nehogy az idegeneknek eszkbe
jusson jogtalan mdon megfosztani t rujtl.


Szp teliholdas jszaka volt. Dermedt fny fekdt a mozdulatlan
dombhullmokon. Rahib ben Ualed, a tulajdonos, az let hibaval dolgain
tndtt, amelyek kztt a leghibavalbb szerinte az volt, ha valaki pnz
nlkl akar tankolni egy ozisban. A mozdulatlan, stt plmkrl
gyermekkori mesk jutottak eszbe a Szahara szellemeirl. Valahol egy teve
bgtt, s tompa puffanssal rett kkuszdi pottyant le a magasbl. Azutn
megint igen nagy csend lett.


Ekkor lpett ki a bokrok kzl Szp Helna!


Apr aranykorona volt a feje tetejn, s sleppes selyemuszlyszer ni
peplum, amihez nem valami stlszeren illeszkedtek a jkora, kitiport
bakancsok. Szp Helna vrs volt, rvid haj, kiss ferde orr, de
mindenkppen szokatlan s ijeszt jelensg egy szaharai ozisban.


Rahib ben Ualed szjbl kihullott a cigaretta, s zsibbadtan meredt a
ksrteties kirlyni jelensgre. Tisztban volt vele, hogy a gonosz Ghut,
a sivatagban svlt harmattn szelleme ksrt, s neki most meg kell
halnia. De nem egszen gy trtnt.


- Ember! - szlalt meg a kirlyn sri hangon. - n vagyok a hall
angyala... Becsletszavamra. A kt aut utasai tkot s pusztulst hoznak
rd. Ha a hajnal els vilgossgnl mg itt vannak az ozisban,
mindannyian meg fogtok halni. Ezrt a tlvilg nevben mondom: ne
piszkoskodj, reg uzsors, s intzkedj, hogy benzint kapjanak az idegenek.
Mert ha nem, akkor holnap dleltt tz s tizenegy kztt a szmum betemet
minden llnyt, aki itt jelen van... J jszakt s lgy tkozott!


Ezzel a ksrtet ismt tvozott a srbe, s egy tompa puffanssal eltnt.
Szerencsre a benzinkutas nem ltta, hogy a puffanst mi idzte el.
Krakauer megbotlott a sleppben, s teljes hosszban elvgdott.


Lehet, hogy a benzinkutas gyant fogott volna, ha szerencsjkre nem spr
vgig egy vratlan passztszlroham a homokdombok kztt, hatalmas
portlcsrt zdtva az ozisra. Ez ugyan sokszor elfordult mr, de most
nyilvnvalan a gonosz szellem idzte el figyelmeztetsl.


- Uraim! Uraim! - bresztgette a filmeseket a benzinkutas. - Kaptok
benzint! De csak ha nyomban tovbbmentek...


Fl ra mlva zrgve gurult a kt tiprlncos kocsi szak fel.


- Ezt megsztuk! - lelkesedett Stuck.


- Megsztuk... megsztuk... Most mr primadonna lettem... Finom
foglalkozs... gy ljek... legkzelebb majd tncolni is kell.


10

Simn jutottak most mr elre. A legkzelebbi ozis lnyegesen modernebb
volt az elznl. Itt mr konzervrt kaptak benzint, st cigarettt is.
Mindssze nhny kilomter vlasztotta el ket az Atlasz folytatsakppen
elrgsdtt szikes tereptl, amely mr a Szahara vge, Marokk kezdete, s
nagy vrosok kzelben fekszik.


Bradley Marokkban a hgnl akart elrejtzni. A tbbiek is tervezgettek,
valamennyien remltek most mr.


Dlben az egyik aut tiprlnca leesett. gy hevert ott a porban, mint
valami znvz eltti gigantikus se a mai biciklilncnak. Ennek a
szerelshez mr egyikk sem rtett. Nem tehettek mst, htrahagytk a
felesleges holmikkal egytt az autt, s valamennyien a msikra ltek t.


Dl fel nhny hatalmas homokpadot kerltek meg. Az egyik emelkeds mgl
vratlanul vagy hsz, ksrtetiesen rongyos, szrke portl lepett fegyveres
bukkant fel.


- llj! - kiltotta egy ktmteres, szokatlanul szles vll ris, aki,
gy ltszik, a vezetjk volt. Stuck fkezett, de tovbb jratta a motort.


- Mit akarnak?


- Majd mi krdeznk - mondta most egy magas homlok, napbarntott, kis
zmk ember, elrelpve az ris mellett. - Kik vagytok s hov mentek?


- Filmesek vagyunk, a dzsungelben nhny felvtelt ksztettnk, s Marokk
fel igyeksznk.


- Hnyan vannak a ponyva alatt?


- Kt reg filmr a csaldjval.


- Hajtsd htra a ponyvt!


Ez nyomban megtrtnt. A lgionistk nkntelenl htralptek. Egy csom
puskacs meredt feljk, tudj'isten, honnan, a kormnynl l Stuck is
fegyvert fogott rjuk. k szabadon lltak, s a kocsiban levk az aut
oldalval fedeztk magukat. Kt sortz, s mieltt felemelhetik
fegyverket, vgeznek velk.


- Hrmat szmolok - mondta egy les hang az autbl -, addig tegytek le a
puskitokat, de nagyon vatosan, mert egy meggondolatlan mozdulat, s
halomra lvnk mindnyjatokat.


- Mindnyjatokat... mindnyjatokat... - mormolta egy ksrteties hang.


A kpcs az risra nzett. Az meg a trsaira.


- Azt hiszem - szlt a kpcs -, ngyilkossg lenne a harc.


- Mi lesz?! - ismtelte trelmetlenl az imnti hang.


Leraktk a fegyvereiket.


Fehr ruhs, kiss horgas orr, magas ember szllt le az autrl, s
nyugodtan odament hozzjuk.


- Ki a vezettk?


- n vagyok - mondta a kpcs. - A nevem dr. Morton. Maga ki?


- Bradley Tams. Filmesek vagyunk, s Marokkba tartunk. Megbzhatnak
bennnk, nem jelentjk fel magukat. Szljanak, ha szksgk van valamire,
kaphatnak konzervet, cigarettt s httt ivvizet. Innen mr knny t
vezet Marokkig.


Dr. Morton nyugodtan nzte az eltte llt. Azutn gy szlt:


- Melyik helyrsgbl szktetek meg?


11

Most az egyszer Bradley is meglepdtt.


- Mit mond?


- Mita szoktk szktt lgionistk magzni egymst? Azt krdezem, hogy
honnan szktetek meg, s hol hagyttok a hullkat?


Bradley sszerncolta a homlokt:


- Honnan veszi ezeket?


- Ne nevettesd ki magad! Nem tudod, bolond ember, hogy ez a fajtj Lebel
gyorstzel, amit itt tartasz a kezedben, csakis a francia idegenlgi
szmra kszl? Az pedig nem valszn, hogy filmesek vegyk el
lgionriustl a fegyvert. Sokkal valsznbb, hogy a lgionista lelvi a
filmest, s elveszi a civil ruhjt.


- Egsz rendes fickk - mondta Kjrgson a kocsirl. - Nekem pldul tetszik
ez a kicsi.


- Rendben van - mondta Bradley. - Jl kvetkeztettl! Kaptok teht
konzervet, st polgri ruht is, van itt elg. Ezt mr az elbb
felajnlottam.


- Nem egszen igazsgos a dolog, pajts - felelte vidman dr. Morton. - Az
autt is meg kell osztani velnk. Fele-fele.


- Hogy a fenbe ne! - kiltotta Stuck. - Mi is alig frnk el benne.


- Ht majd kiszlltok.


- gy ljek, maga nem normlis - szlt kzbe idegesen Krakauer. - Ha maga
rvesz engem arra, hogy n ebbl az autbl kiszlljak, trdig emelem a
kalapomat!... Becsletszavamra ilyet mg nem hallottam!... A fele autt!...
Majd felszeleteljk magnak a kocsit!


- Itt nincs vitnak helye! - mondta dr. Morton. - Szktt lgionistk
vagyunk, s megosztozunk mindenen. Egy rig mi lnk a kocsiban, egy rig
ti. Ez a helyes.


- Azt hiszem, igaza van a kpcsnek - mondta bizonytalanul Jarosics.


- Igen - blintott Bradley. - Termszetes, hogy egytt megynk tovbb. s
miutn k gyalog jttek, az els ra az vk. Kiszllni, fik!


- Nyert - mondta siralmasan Krakauer, mikzben felciheldtt. - Szavamra,
mita belltam a lgiba, nincs egy nyugodt percem... Mg ilyet nem lttam.


A hsz rongyos katona belt a ponyvk al, az aut tovbbment, s a tbbiek
kvettk. Az els ktnl, mieltt felcserltk a helyeket, a hsz szkevny
megmosdott, rendbe hozta magt s civil ruhba ltztt. Ki egy
munksoverallt, ki egy fehr szmokingot vett fel, ahogy jtt. A Bill
nevezet lgionista bokjn s csukljn a leghosszabb ruha is vagy hsz
centimterrel rvidebb volt, s fl volt, hogy a kabt sztreped a htn.


- Bilincstr ez a barom - mondta Morton -, s ha nem trt volna t a
bilincsrl az emberi fejekre, akkor ma is vilghr artista lenne. Puszta
kllel szikladarabokat zz porr.


- Te mi voltl civilben? - adta fel a lgiban szokatlanul neveletlen
krdst Bradley.


A kpcs nevetett.


- Nem fogod elhinni. Misszionrius angol Guineban. J pap voltam. Az volt
a baj, hogy nagyon is szerettem a bennszltteket. Egy kegyetlen barom
portugl keresked rszeg volt, s agyonkorbcsolt valami jelentktelen
vtsgrt egy ngert. Mikor odarkeztem, mr haldokolt a szerencstlen.
Nagyon rfrmedtem a portuglra, s ez a pimasz annyira be volt rgva, hogy
rm ttt a korbccsal. Megfeledkeztem magamrl s nekimentem. Pokoli
verekeds lett, s letttem. Valahogy rosszul esett a fldre, bevgta egy
kbe a fejt s meghalt. Gazember volt, de nem lett volna szabad ezt
tennem... Ha jelentem a korbcsolst, szigoran megbntetik, gy pedig
nekem kellett meneklnm. Nagyon elcsigzottan rtem ide a francikhoz,
szgyelltem bevallani, hogy misszionrius voltam, a tettem utn nem is
reztem tbb alkalmasnak magam erre a hivatsra. Vgl belltam a
lgiba...


Tovbbmentek. Nemsokra feltnt a tvolbl az els hegylnc. A sivatag
elmaradt mgttk. De ez a termketlen terlet elhagyatottabb volt a
Szaharnl is. Jl ismertk a vidket: hrom nap jrfldre sem tallnak
itt emberlakta helyre.


Alkonyodott.


Egyszer csak a bilincstr felkiltott:


- gy ltszik, ott g valami...


A tvolban, egy lgy vonal domb mgl klns rt s zldes fny sugrzott
el.


- Mi a csoda! - kiltotta az egyik. - Nemrg jrtam erre, sok
kilomternyire nincs a krnyken sem erd, sem kunyh.


De a fny csak ersebb lett, ahogy kzeledtek.


Mint valami klns sivatagi csoda. Taln a nap kl fel ellenkez irnybl?
Aggd szorongssal nztk a rejtelmes, termszetellenes sugrzst. Azutn
valami furcsa, zakatol hang is hallatszott.


- Ne lljunk meg? - krdezte btortalanul Stuck.


- Elre! Lesz, ami lesz! - mondta Bradley.


- Zene... - hebegte Havranek, s megmozdult a karja.


Ahogy kzeledtek, egyszer csak kibukkant a domb mgl a fnyforrs.
Hatalmas, zld neonbetk voltak, vrs keretben!


Az vilgtott messze az jszakba!


DINING ROOM


Beszlnk nmetl!


Tudunk angolul!


Megrtjk a dlfrancit!


SZALONORKESZTER S JAZZBAND!


s a zakatols vidm jazzmuzsikv ersdtt!


A lgionistk jobban megijedtek, mintha szaki fnyt lttak volna.


*** tdik fejezet ***


Egy j zletember sivatagot varzsol a pusztasgba. De sajnos, az es
megfizethetetlen. Mr. Leonidas megbzhat rablkat tall. Bradley s trsai
megtanuljk, hogyan kell viselkedni az igazi lgionistnak.


1

Mr. Leonidasnak jl men ozisa volt szak-Afrikban. Az ozist
ngyszglenknti rrt vette, s helyrajzi szmmal brt Algr telekknyvi
hivatalban.


Vilgunk divatjt a legellenrizhetetlenebb fazon, az ramvonal jellemzi.
Az lkulcsos betrbl gpfegyveres gengszter lett. A halads mindent
tformlt a sajt kpre. Krnyezetnk vad, si jellege lassan
ramvonalass korcsosult.


Mirt ppen az ozis maradt volna vltozatlan? Kezdetben volt a hs liget,
friss forrssal, ahol fraszt sivatagi tjuk utn boldogan nyergeltek le a
kimerlt vndorok, hogy megpihenjenek nhny rra az rnykos plmk
alatt. Azutn jtt az ramvonalas ozis. Hogy az milyen?


Elssorban plmi kztt huzalokon szp izzlmpk fggnek, darabjuk
nyolcvan frank. Az ozis kzept gynyren dsztett br foglalja el,
amelyre jobb klfldi zarndokok kedvrt hatalmas, vrsen vilgt,
tbbnyelv reklmtblt szereltek fel, ezzel a szveggel:


GRAND BAR DE SZAHARA


DINING ROOM


PILSNER URSQUELLE


PIATTI CALDI E FREDDI


OLD BOYS JAZZ ORCHESTRA


Az alulrl megvilgtott vegparketten, miutn szomjukat pezsgvel s
koktllal csillaptottk a pihenni vgy utasok, reggelig tncolhatnak. Az
ozis ms rszn szp, ktemeletes hotel ll, ajtajban egyenruhs
portssal. A "Hotel Szmum". Minden szobhoz frdszoba hideg-meleg vzzel,
rdi, pedikr s cukorbeteg zarndokok szmra diabetikus konyha.


Az ozis szemlyzeti ltszma igen nagy, mert ide szmt a statisztria is.


Npsg s katonasg.


Bennszltt npsg s gyarmati katonasg.


Ez igen lnyeges, amikor megrkeznek autbuszon a zarndokok, kihezett
Kodakokkal. A Grand Bar vezetje nhny tmr, drmai mondatban elmondja,
hogyan keletkezett az ozis, melynek els fjt, szerinte Jacub el Mahdi
mr kirly jelenltben ltettk, s az uralkod szemlyesen tette fldbe a
fa alapgykert.


Kzli tovbb, hogy az ozis kzkedveltsgnek rvend szomjan hal vndorok
krben, s szktt lgionistk is szvesen felkeresik.


Ht erre kellett a statisztria. Burnuszba ltztetett llstalan arab
cipszek jelentek meg nha tevehton, s gyorsan egy ital vzrt
knyrgtek a mixernek. Volt egy kt nagy brvedrekkel, ahol ezek a
gondterhelt csaldapk napi hsz frank tiszteletdjrt buzgn ittk a
poshadt vizet. Olykor egy-egy lgionista tnt fel stlva, vagy amint ppen
duhajkodott, vadul rzva klt egy burnuszba ltztt munkanlkli szcs
orra eltt. Dl fel kirnduls az satag rmai vros omladkaihoz, ahol
egy szzves remete visszavonult szent letet l, mikzben kizrlag
blcselkedssel s kgybvlssel foglalkozik.


Este azutn, midn a trsasg visszamegy az ozisba, mr g a tbortz, s
egy karavn tagjai izz kveken stik a lisztbl s vzbl kszlt
gynevezett "keszrt".


Ezzel a trsasggal sok baja volt Mr. Leonidasnak, mert az Ornbl
szerzdtetett llstalan arab kisiparosok nem akartk megenni a
rettenetesen kemny, keletlen slt tsztt. Mr. Leonidas tancsadja, egy
orientalista tuds a londoni British Museum nprajzi osztlyrl eskvel
lltotta, hogy ez a bennszltteknek kedvenc nemzeti eledele. De hiba
volt minden, azok gyomorgst kaptak a kemny tszttl, s tv tettk az
ozist szdabikarbnrt.


Miutn a klfldiek a "tbortzet" is megszemlltk, bevonultak a brba,
kezddik a pezsgzs, a zene, a flrt s a tnc!


A plmakoronkrl egy-egy kvncsi majom nz le csodlkozva, azutn  is
elkezdi magt illegetni...


2

Mikor Mr. Leonidast kitettk Algrban az llsbl, elhatrozta, hogy
eljvend milliit bokszmrkzsek rendezsvel alapozza meg. Tallt is kt
megfelel embert, az egyiket nmet, a msikat francia bajnoknak nevezte ki,
mert a tmegben lappang sovn gyllettel is nvelni akarta a jtk
izgalmt. Mit tudta , hogy akkora gylletrl, ami az afrikai kltelkek
hazafias rzelm npben fellngolhat, Monsieur Chauvinnek fogalma sem
volt. Az reg Chauvin nem kvnta volna senkitl sem, hogy egy nmet
bokszbajnokot, mert mlytssel illette francia ellenfelt, nyomban
agyonverjenek. Pedig gy trtnt. Egy mlyts utn a kznsg, ltva, hogy
a francia bajnok nem elg serny a megtorlsban, maga vette kezbe a
dolgot, s a bokszszablyokkal szges ellenttben a nmet bajnokot lmos
botokkal agyonttte. Mr. Leonidas a legkzelebbi meccs eltt megfenyegette
a szerzdtetett bokszolkat, hogy nem ad fizetst, ha durvskodnak. Ez a
bokszmrkzs azutn enyhe tmenetet kpezett a menett nev tnc s a
svdtorna kztt. De a kznsg most meg az elzkeny harcmodort
kifogsolta. Egy ideges zsebmetsz ftylni kezdett, s nhny trfs
lgionista meleg virsliket doblt a bokszolkra. Vgl egy hatalmas matrz
elkiltotta magt, hogy: "Adjtok vissza a pnznket!" Indtvnyt egyhang
lelkesedssel fogadtk, s megindultak a pnztr fel.


Mr. Leonidas nyolc rendezjvel megvetette a lbt, hogy vdje a pnztrba
vezet keskeny tjrt. Mint halhatatlan nvrokona egykor a thermoplai
szorosban, gy hullott el  is vitzl vdekezve. Trtnelmi nimbuszt
legfeljebb az tpzhatja meg, hogy szdsvegtl kellett elbuknia, de vgre
is Xerxsz ta sokat vltozott a harcszat.


Ezutn rvid ideig ingatlanklcsnk kzvettsbl lt, s ez alkalommal
ismerte meg Poncet urat, akinek rtktelen birtoka Marokktl nhny
mrfldnyire, az Atlasz nyugati lejtje alatt terlt el, s igen rossz,
saltromos, szikls fld volt.


Ekkor tmadt Leonidasnak a zsenilis tlete. Nyomban felkeresett egy
utazsi irodt:


- Nzze, igazgat r - magyarzta Mr. Birkmannak -, a legkzelebbi ozis
ngy nap Marokktl, s egsz j forgalma van. Most kpzelje el, milyen
zletet jelentene, ha egynapnyira a fvrostl tallhatnnak ozist.


- Ez nagyon szp, bartom - szlt az igazgat -, de Marokk krnykn nincs
ozis.


- Majd lesz! - kiltott lelkesen Leonidas. - Megalaptjuk az "Ozis
Rszvnytrsasgot", s ha egy rszvnytrsasg megalakult, akkor mr semmi
sem lehetetlen. Tudok a kzelben, az Atlasztl nyugatra, egy szp kis
termketlen flddarabot, hat valdi plmval.


- No de bartom, ott nincs sivatag. Hogy fest egy ozis sivatag nlkl?


- Remljk, ez a cseklysg elkerli majd a turistk figyelmt. mbr ha
megnyugtatja igazgat urat, igazn olcsn beszerezhetnk nhny fuvar port.
Afrikban ez a cikk nem drga.


Az igazgatnak megtetszett a mersz kpzelerej ember, s belement az
gybe.


gy adta brbe Poncet r a fldet, s az utazsi iroda megalaptotta az
ozist. Mr. Leonidasnak nmi fixe volt, s ezenfell jutalkot is kapott a
vendgek utn.  maga vezette a csoportokat a rgi "rmai vros" romjaihoz,
s  tartott eladst az "ozisrl" is:


- E kis ozison tl a vgtelen sivatag kvetkezik! - magyarzta harsnyan.
- Szegny arabok s dsgazdag timbuktui nagykereskedk kivtel nlkl
szomjan haltak, ha nem rtk el idejben az ozist. Mert esrt hiba
imdkozunk ezen a vidken. Afrikban az es megfizethetetlen!


Nhnyszor megtrtnt, hogy ppen ilyenkor kezdett esni. Ez a cfolat
bizony zavaross tette az gyet. De ha az igazgatsg szemrehnyst tett
neki az es miatt, amely gynyr tervnek egyetlen szpsghibja volt, Mr.
Leonidas vllat vont.


- Uraim, n brelhetek lgionistkat s alkalmazhatok pnzrt arab
zarndokokat, de mint nk is tudjk: Afrikban az es megfizethetetlen.


3

Mindez azonban nem elgtette ki a rendkvli ember becsvgyt. Mr.
Leonidas tisztban volt azzal, hogy kortrsai felett fejhosszal kimagasl
csodlatos zsenijnek csak a szerencss alkalom hinyzik ahhoz, hogy
rvnyesljn. Nagy embereknl ez nem ritka eset. Ki tudja, mi lett volna
Napleonbl, ha a szeszlyes Barras nem ppen r bzza az olaszorszgi
hadsereget?


Mr. Leonidas szmra is eljtt a nagy nap.


ppen egy turistkkal telt autocart kalauzolt az Ozis Rt. plmaligetbe s
rmai vrosba. Az utasok kztt feltnt egy sovny, napbarntott, sz r,
ez figyelte a legfeszltebb rdekldssel Mr. Leonidas eladst a
krnykrl, amely a vezet szerint nhny vtized eltt, a tuareg
megszlls idejn valsgos rablfszek volt. Oroszln mg ma is srn
elfordult itt, s a vidk lakossga nem ismeri az est. Ez a nagyon
elkel, finom klsej utas nyomban feltnt a zseninek. Nem tudom,
megfigyeltk-e mr, hogy elkel utasok valsggal magukhoz vonzzk
zsenilis embertrsaik figyelmt? Midn megrkeztek az ozishoz, az elkel
utas gy ltszott, nem tud hov lenni a csodlkozstl. Flrehvta Leonidas
urat, kt fontot nyomott a kezbe, s gy szlt:


- Kedves uram, szeretnm, ha velem kln foglalkozna kiss. Engem ez a
dolog rendkvl rdekel. Milyen sivatagban vagyunk voltakppen?


- A Szaharban! E hely az sidkben tengerfenk volt, miutn a tenger
elvonult, rmai vros lett, azutn alakult ez a nhny plma, hogy mint
ozis szolgljon fradt vndorok s oroszlnvadszok szmra.


- Rendkvl rdekes! Igazn rendkvl rdekes!


- n nyilvn azrt rdekldik ennyire, mert elszr van Afrikban?


- Krem, krem - tiltakozott az utas -, pp ellenkezleg, az tett ilyen
roppant kvncsiv, hogy tizent vig mint oroszlnvadsz ltem a
Szaharban.


Mr. Leonidas gy rezte egy pillanatig, hogy j lenne, ha az imnt emltett
tenger visszatrne, s  nyomban elmerlne benne.


- Nagyon megvltoztak itt a viszonyok - tndtt az angol utas szomoran. -
Kt v eltt mg nyolcvan mrfldet kellett megtenni tevehton innen, hogy
az ember oroszlnra bukkanjon. Mennyivel knnyebb manapsg. gy ltszik,
kzben idekltztek ezek a kborl bestik, spedig a tuaregekkel egytt,
akik kt v eltt mg Dlkelet-Afrikban laktak. Nem hittem volna errl a
nyugodt nprl, hogy mrl holnapra gy elvndoroljon. Mondhatom, Mr.
Leonidas, hogy alapos vltozson ment t ez a fldrsz.


- Uram! Megadom magam - szlt megtrten a vezet. - Mi bks turistkra
rendezkedtnk be, akiknek egyetlen fegyverk a Kodak. Mit kezdennek ezek
oroszlnokkal? Beismerem, hogy ezt a sivatagi port szekereken importltuk,
tuaregek nincsenek errefel, s a krnyk egyetlen slakja egy lyoni
szrmazs vasti bakter. De kinek rt ez? Vgre is a kvncsi turista
olyan, mint a szerelmes frj: mindent elhisz, s semmit se lt. Most, ha
tetszik, tegyen tnkre.


- Isten ments. St. Ez az gy nagyon tetszik nekem. n Lord Flatherry of
Wimbledon vagyok. Szksgem lenne egy ehhez hasonl gyes trkkre. Jl
megjutalmaznm.


- Mylord, ha parancsolja, bibliai csodkat mvelek, mint egykor Mzes.


- Ugyan, krem - legyintett a lord -, n eddig is tbbet tett Mzesnl. 
csak vizet fakasztott a sziklbl, maga francia pezsgt. Nem szlva a
kitn angol konyhrl. Krem, keressen fel a ht vgn Marokkban. A
Mammunia Hotelban lakom. Nagyszabs zletem van az n szmra.


s Mr. Leonidas a nagy emberek csodlatos sztnvel megrezte, hogy vgre
felvirradt az  napja.


gy is trtnt.


*** Hatodik fejezet ***


Mr. Leonidast megbzzk, hogy bressze fel egy r vrben a szunnyad st.
Nyomban felkelti Earl of Cunninghamet, s megllapodnak egy diszkrt
orvtmadsban. Marcona portsokat kell alkalmazni. Feltnnek a filmesek. Az
gyvezet igazgat s a titkr csuklanak, de ez a levegvltozstl van.
Nhny ember akasztfa helyett inkbb az tvenezer fontot vlasztja.
Megllaptjk, hogy Mr. Leonidas hlye, s ebben maradnak.


1

Ezt az afrikai kirndulst alapjban vve Rellingnek ksznhettk. A per
utn elrtkteledett afrikai telkek gyt Donald baronet pnzcsoportja
fellendtette, s spekulci indult meg a marokki parcellkban. Nagy
telepls! Gynyr csatornzsi s ptkezsi tervek! Termszetesen a
beteg tanrn ccse, a kitn Evans Gordon vgzi a parcellzst. Ez volt a
vrdj Edna becsletrt. Elhatroztk, hogy valamennyien leutaznak
Afrikba. Mr. Relling, aki felhagyott az utazsi irodval, gyesen
szervezte meg ezt az utols trsasutazst a cgnek. Clayton, mint az j
Rt. gysze, szintn velk tartott, s miutn magval vitte a lenyt,
eljtt a vlegny is: Thomas, a vilghr hegedmvsz! Hogy Relling
lenya, Viktria, aki egykor a menyasszonya volt, szintn ott lesz, ezen
majd tlteszik magukat. A vllalat kt igazgatsgi tagja, lord Flatherry
s Earl of Teddy, ugyancsak rszt vett az utazsban. Termszetes, hogy a
puritn nagybcsi, Burton nyugalmazott rnagy, s neje, Gladys sem
maradhattak el.


Most valamennyien a szrnyen meleg dlutni rkat hevertk t a marokki
Mammunia Szllban. Itt kereste fel Mr. Leonidas ltszlag nyugodtan, de
bellrl lelkendezve Flatherry lordot. A lord nyomban fogadta.


- Foglaljon helyet, Mr. Menelaus.


- Leonidas... Ha krnem szabad.


- Igen? gy is j - mondta a lord. - Ksztse el a whiskyjt kedve szerint.
Nekem ne tltsn, magam szoktam bbeldni vele. Ht krem... hogy
visszatrjek a maga csodlatos ozisra: n hajland lennk egy hasonl
vllalkozst finanszrozni.


- , mylord... Biztosthatom, hogy szp jvedelme lesz.


- No nem... nem ilyesmi. Mindssze egy tehetsges emberen akarok segteni.


- Megszgyent ez a dicsret.


- Ez a tehetsges ember az unokacsm, Earl of Cunningham. A fi nemsokra
megnsl, s gy aligha lesz alkalma veszlyes kalandokra vagy hossz
utazsokra, miutn tudja, hogy ns emberek ritkn tesznek hossz utakat.


- Ismerek kivtelt. A fivremnek szp csaldja van, s ennek dacra mr
tizent ve egy sapkagyr utazja.


- Hm... Megtisztel a hasonlattal. Szval az unokacsm kiss elpuhult.
Pedig benne is megvan az oroszlnvadszok si vre, csak szunnyad.
Szeretnm t valami ltszlag szrny kalandba sodorni, ez felkelten a
szunnyad sztnt anlkl, hogy valsgos letveszlybe sodorja t a
bonyodalom. Tudja, itt Afrikban oroszlnok, lgionistk, bennszlttek s
ms romantikus izk napirenden vannak... Azt hiszem, rti, Mr.
Dmoszthensz?


- Leonidas, esedezem...


- Igen, igen. Hiszen ez alig br az gyben fontossggal. Szval ltestsen
valami mozist mrablkkal, vagy szerezzen szeldtett oroszlnokat. A f,
hogy leth legyen a kaland, s komoly veszly mgse fenyegessen senkit.


- Krlmnyes s kltsges dolog, de termszetesen egy magamfajta ember
szmra semmi sem kivihetetlen.


A lord felllt, jelezve, hogy befejezte a beszlgetst.


- Ht gondolkodjon, krem, s ma dlutn mondja el rszletesen a tervet.
Nagy trsasggal egytt jttnk t Afrikba, de ezek nem vettek rszt a
tegnapi kirndulson, gyhogy nem ismerik magt. Az sem baj, ha ezek az
titrsak is belekeverednek. Nem fog rtani nekik. Termszetesen ismtlem:
egy haja szla sem grblhet meg senkinek. Ez a lnyeg, Mr. Piltus...


- Leonidas, legalzatosabban.


- Igen... no mindegy. Ez nem lesz akadly. Ht viszontltsra.


Egy ra mlva Mr. Leonidas Earl of Teddynl jelentkezett. Sir Cunningham
ppen azt tette, amit ereiben az si vr: szunnyadt.


- Sir - szlt a nagy ember, miutn bemutatkozott -, informcim szerint n
lord Flatherry egyetlen rkse, s jegyben jr Dalton baronet lenyval,
Miss Mary Daltonnal.


- Uram - felelte ltogatjnak -, ha azrt keltett fel, hogy srgsen
kzlje velem csaldi krlmnyeimet, akkor feleslegesen fradt.
Menyasszonyomat van szerencsm szemlyesen ismerni, s anyaknyvi
adataimrl is tudomssal brok.


- Nem azrt kerestem fel. Ma dlutn magas javadalmazssal alkalmazott az
n nagybtyja. Azonban utbb rjttem arra, hogy mellkesen ntl, Sir,
kln hatalmas sszegeket kaphatok, ha megbzmmal szemben nem vagyok
titoktart.


Amint ltjuk, Mr. Leonidas zsenilis kombinciba kezdett.


Elmondta rszletesen lord Flatherryvel folytatott beszlgetst.


- Nagyon kedves idea az regtl - jegyezte meg Teddy stva -, de azt
hiszem, csaldni fog bennem.


- Nem fog csaldni! Szeretnm felhasznlni ezt az esetet arra, hogy n,
Sir, kielgtse ennek a kellemes regrnak a remnyt. Btornak s
frfiasnak kell mutatkoznia, ami knny lesz, miutn tudja majd, hogy az
nt krnyez veszly nem komoly.


Earl of Cunningham fellt. Nzd csak! Ez egsz rdekes.


- Mr. Leonidas, n tetszik nekem!


- Az elnys kls nlunk csaldi tulajdonsg. Szval ugyangy, ahogy a
lord, n is beleszlhat a kaland megrendezsbe, s velem egytt
eldntheti, hogy milyen tervvel lpjek igen tisztelt nagybtyja el.


- Gratullok! Az idea elsrang.


- Teht milyen hstettel remekelne legszvesebben, Sir?


- Nem lehet esetleg olyasmi, hogy trsasgunknak zsarol levelet r egy
gonosztev banda, de az n goromba vlaszaimtl postafordultval
meghtrlnak az elvetemedett frterek?


- Ajnlott levlben elkvetett hstettek nem meggyzek. Kpzelje el, hogy
Othello annak idejn levelet r ahelyett, hogy nylt sznen hattyv
vltozna?


- Az illet Lohengrin volt egy dalmben, s ktsges, hogyha n, mondjuk,
hattyv vltoznk, ezzel mr igazolnm is btorsgomat. Lehet, hogy
Afrikban ez a fellps frfias, de Eurpban csak mint artistaszm rhetne
el sikert.


Mr. Leonidas pillantsa az asztalon hever jsgra tvedt:


"SZKTT LGIONISTK RABLBANDJA


TANYZIK EGY ATLANTI-CENI SZIGETEN!"


- Mi a vlemnye errl, Sir? - krdezte Teddytl az jsgra mutatva.


- Nem rossz - felelte, miutn elolvasta a cikket, amely arrl szlt, hogy
egy magnyos szigeten, Nyugat-Afrika partjainak kzelben, szktt
lgionistk tanyznak.


- Mit szlna, Sir - tndtt Leonidas -, ha szerzdtetnk nhny marcona
alakot, akik nt s tisztelt trsasgt rabsgba ejtenk. Egy szigetet
igazn knnyen brelhetnk.


- Csak ne legyen az a hely tl nedves vagy tl szraz - jegyezte meg Teddy.


- Olyan szigetet brelhetek, amilyent parancsol! Szztventl felfel
kaphatunk mr szigetet vulknnal vagy vzesssel, ktszzrt garantltan
fregmentes bennszltt trzzsel s hromszzrt ajnlhatok egy szigetet
valdi eurpai remetvel, aki tizenkt ve ruha nlkl tartzkodik egy
barlangban, nyerskoszton l s kpeket fest.


- A rszleteket nre bzom, f, hogy a sziget elhagyatott legyen, de
lehetleg rnykos s egszsges. Rablk tmadjanak meg lethen bennnket,
n majd frfias daccal szembeszllok, elrntom a revolveremet, amely vakra
lesz tltve, nhny lvst adok le, s az els felm rohant letm.
Mocskos rablknak nevezem majd nket, esetleg gyva orvtmadknak is, ha
nem veszik rossznven.


- Nyugodtan. Nem vagyunk rzkenyek.


- Ezutn elhurcolnak minket a szigetre, s kijelentik, hogy csak vltsgdj
ellenben bocstjk a trsasgot szabadon.


- Sir! n filmrnak szletett. Most csupn egy agglyom van: tegyk fel a
lehetetlent, hogy a rendrsg kinyomozza a tetteseket. Mit csinlok n
annyi ven keresztl a fegyhzban?


- Ltja, erre nem gondoltam.


- Semmisg az egsz. n rsba adja, Sir, hogy az egsz elrablsi trft
szemlyesen eszelte ki, s ugyanilyen rst krek majd lord Flatherrytl
is.


- Stop. Az rst mg ma megkapja! A f, hogy minden leth legyen.


- Rm bzhatja, Sir. Ajnlom magamat!


s ment vissza a lordhoz.


Flatherrynek rszletesen elmondta a tervet, vatosan titkolva
termszetesen, hogy Teddyvel egytt fzte ki.


A lord elgedetten blogatott.


- Egsz j tlet. Csak valakinek elre kell utaznia arra a szigetre, miutn
a trsasgban hlgyek is vannak, s termszetesen, ha nem is ppen mennyei
knyelemrl, de megfelel tartzkodsi helyrl gondoskodni kell.


- Minden rendben lesz. A Teneriffa-csoporthoz tartoz egyik j klmj,
szp szigetre irnytom a tisztelt trsasgot. Azonban a trfa igen sok
pnzbe kerl...


- Nem lesz oka panaszra. Termszetesen csak akkor, ha minden kirndul
testi psgrt kezeskedik.


gy vigyzok rjuk, mint a szemem fnyre. Ezt elhiheti, Sir. Ajnlom
magamat...


g nnel, Mr. Dante.


2

Miutn Mr. Leonidas tvette az Earltl a "megbzlevelet", munkhoz ltott.


Most mr csak a megfelel emberekre volt szksg. Ide elsznt londnerek
kellenek, llig felfegyverkezve, marknsak s mgis udvariasak.
sszelltotta az elraboland trsasg tagjainak pontos nvsort, nehogy
tvedsbl ms vendget is elhurcoljanak az ozisbl. Az utasok listjn
feltntette a rangokat s cmeket, mert mg a rablk is klnbsget kell,
hogy tegyenek egy Dalton baronet s egy Mr. Relling kztt. Ezutn sietett
az ozisba.


Meglepetssel konstatlta, hogy a "sivatagi" kt mellett egy tiprlncos
aut ll.


- Vendgeink rkeztek, uram, - jsgolta egy beduin harmbasa, aki
plyafutst az algri vsrcsarnokban kezdte mint pnzgyr.


- Mifle vendgek?


- Hlye filmesek.


- Filmesek!? Hol vannak?


- A szllodaigazgat tudja. Az elbb megvertk, azutn ebdelni mentek.


Rohant a szllodaigazgathoz. A direktor dagadt arccal s felkttt karral
fogadta.


Mi trtnt nnel? - krdezte Mr. Leonidas.


- Elvesztettem egy fogadst.


- Mifle fogadst?


- Filmesek rkeztek, s fogadtak velem, hogy tudok ms hangon is beszlni.


- Na s?


- Nyertek - nygte az igazgat.


Mr. Leonidas tovbbrohant. Az egyik nger boyt elkapta.


- Menj be valamelyik filmeshez, s mondd, hogy srgsen beszlni akarok
vele. Vidd be a nvjegyem.


Nemsokra kt r jelent meg Leonidas eltt. Vszonruhban voltak. Az egyik
sz, rncos arc ember, a msik sovny, vrs haj, rosszkedv
arcvonsokkal.


- Leonidas vagyok, a vllalat ciceronja.


- Higgins gyvezet igazgat - mondta az sz, azutn a vrsre mutatott. -
A titkr r, bemutatom nnek.


- Bemutatom nnek... bemutatom nnek... - ismtelte mormogva, idegesen a
titkr.


- zletrl van sz - kezdte Mr. Leonidas, miutn leltek a hallban. -
Mifle filmesek maguk?


- Mozifilmesek - magyarzta Higgins. - Egy sszetteli trsasg, ahogy
mondjk, korltolt pnzzel... Jl meg kellett tanulni az okmnyaikat, teht
Higgins tudott mr egyet s mst. - Nhny sznsszel felvtelt ksztettnk
a dzsungelrl.


- Milyen sznszeik vannak?


- Iz... Mszakiak... s szval ilyesmi.


- Hajlandk volnnak j pnzrt elhajzni Afrikbl?


A kt filmember sszenzett.


- Azt hiszem, ilyesmire hajlandk volnnk - mondta vgl Higgins.


- Tudnnak nk gy szerepelni, mint szktt lgionistk?... rdekes...
Mindig egyszerre kapnak csuklst?


- I... igen. Azt hiszem, a levegvltozstl van... Hagyja mr abba, titkr
r, a csuklst!


- Hagyja abba... Hagyja abba... Majd a csuklsnak is kommandrozni fog,
nem?...


Mr. Leonidas elmondta a megbzatst. A mrabls tervt megfelel
szigettel. Megmutatta az utasok listjt s Earl of Cunningham igazol
rst a rablk szmra.


- Fejenknt tz fontot kereshetnek, risi jvedelem - fejezte be lelkesen
Mr. Leonidas.


- Igen... Jl hangzik...


- rlk hogy knnyen megrtjk egymst - folytatta Leonidas. - nk teht
az n vezrletem alatt talakulnak holnapra szktt lgionistkk...
Egyenek egy kockacukrot, attl elmlik a csukls.


- Ksznm... Klnben meg fogom beszlni bartaimmal, illetve a
mszakiakkal... j lenne, ha ezt az rs izt... ezt klcsnadn, hogy
megmutassam.


- Parancsoljon. Lent az tteremben vrom a vlaszukat. Ott nyugodtan
beszlgethetnk, de ha lehet, ma mr ne verjk meg tbbszr az igazgatt.


- Nehz ilyesmirl leszokni.


Mikor Mr. Leonidas elment s magukra maradtak, nmn sszenztek egy
pillanatig:


- Te rted? - krdezte Higgins.


- rted... rted... Nem mindegy? Itt gyis csak Bradley tudja, hogy mit
kell tenni.


3

Bradley csendesen vgighallgatta Higgins eladst. Megnzte az igazol
rst.


s ott volt mellette a "kaland" utasainak listja is. Dbbenten olvasta a
neveket: Cunningham... Clayton... Burton... Gordon... Thomas...


Nagy, forr kesersg szllt fel a szvbl a torkig. Flrmlett eltte
egsz fldnfut lete, szenvedsei, ismt elvonultak eltte a tank, ahogy
hidegen, flnyesen lltak a bri emelvny eltt, s... hazudtak!


- Azt hiszem - mondta a kispap -, ha igaz, amit ez az idegenvezet meslt,
akkor nagyszer alkalmunk lesz eljutni a tengerpartra, s az ltaluk brelt
hajn elvitorlzni Afrikbl.


- Szerintem - szlalt meg halkan Bradley - ezen a kalandon minden kockzat
nlkl tvenezer fontot lehet keresni, s amellett luxusgzsn mehetnk
Eurpba.


- Hogy rted ezt?


- Hallgassatok ide...


s beszlt. A tbbiek csendesen figyeltk minden szavt.


Vgl a vllukra vettk Bradleyt, s krlhordoztk a szobban.


A kt "filmes" rvidesen megjelent az tteremben.


- Nos? - krdezte Mr. Leonidas.


- Minden rendben van, uram! Az n emberei vagyunk - felelte Higgins.


- Nagyon helyes. Hnyan vannak?


- A mszakiakkal egytt huszonheten.


- Ma dlutn elintznk s megbeszlnk mindent. n majd kioktatom az ozis
szemlyzett, hogy a tmads alatt hogyan viselkedjk. Maga holnap felkeres
engem Marokkban t emberrel, s elremennek egy brelt szigetre, hogy
rendbe hozzk kiss. Termszetesen n vagyok a lgibl elszktt rmester,
a rablk elnke!


- Ez termszetes.


- Most legyen szves, hvja le a bartait, ott van egy elhagyott tiszts,
szeretnm ltni, hogy megfelelnek-e.


A tisztson Mr. Leonidas frfias lptekkel jrt fel s al a szernyen
lldogl csoport eltt:


- Ht azt meg kell mondanom, hogy nem ppen szktt lgionistknak nznek
ki. A magamfajta les szem ember nyomban ltn, hogy elpuhult gyenge
polgrokkal ll szemben. Szerencsre azok, akikkel dolgunk lesz, nem valami
kitn emberismerk. Majd n megtantom magukat arra, hogyan kell
viselkedni az igazi lgionistnak.


- Erre pp krni akartuk - jegyezte meg Havranek.


- Most nincs id r. Legkzelebb. - ntelt mosollyal intett bcst nekik: -
Viszontltsra, uraim... Csak strammul, ez a f. Holnap Mr. Higginsszel
mindent megbeszlek.


s peckesen tvozott.


- Hogy fog ez csodlkozni, ha pofon vgom - mondta Haagen, s a kellemes
elkpzelstl megnyalta a szja szlt, mintha kedvenc telre gondolna.


- Ngy ember holnap velem jn, s megfelel szigetet keresnk. Mert
termszetesen nem oda visszk a foglyokat, ahov ez a pojca gondolja -
mondta Bradley. - Vigyl magaddal engem is - krlelte a kispap. -
Mogadortl dlre van egy teljesen lakatlan, elhagyatott vulkanikus sziget,
a Meridin. Ezt jl ismerem. Egyszer kn utn kutatott egy trsasg a
szigeten, s idnknt elltogattam oda a bennszltt munksokhoz mint
hittrt. Valami hzflt is ptettek. Miutn a kutatk elmentek, ismt
lakatlan lett a Meridin. Nagyon kopr.


- Annl jobb - mondta Bradley.


De mit csinlunk majd ezzel a hlyvel? - krdezte Kjrgson.


- t is elfogjuk, s elklntjk a foglyoktl. Figyelmeztetlek benneteket,
hogy ha nem engedelmeskedtek nekem mindenben, akkor vgl valamennyien
akasztfra jutunk. Ha engedelmeskedtek, tvenezer fontot kereshettek,
kockzat nlkl. Vlaszthattok az akasztfa s az tvenezer font kztt.


Igen rvid megfontols utn az tvenezer font mellett dntttek.


- s te? Te mennyit veszel le magadnak a zskmnybl? - krdezte Stuck,
mert ezt mr most tisztzni akarta.


- Nekem egy fillr sem kell a pnzkbl! n visszatk, hogy megemlegessk,
amg lnek!


*** Hetedik fejezet ***


Mr. Leonidas az gyvezet igazgattl katons tiszteletet vrt el, azonban
fejbe tik. Az lethsg meglepen tkletes. Mindenkit megktznek. A
mosogatlny megjelenik a csendrsgen, de llandan kidobjk. A h-moll
szimfnia szerzje puskatussal dirigl. Megrkeznek a kiktbe.


1

Mr. Leonidas elmagyarzta az ozis szemlyzetnek, hogy mi fog trtnni
msnap, s kioktatta ket a tennivalikra. Az els zajra rohanjanak el, s
csak akkor trjenek vissza, mikor az "ldozatokat" mr elhurcoltk a
"rablk". Miutn ezt elintzte, visszatrt Marokkba, ahol egy kis
hajstrsasgot keresett fel s vitorls hajt brelt. Intzkedett
telefonon, hogy a "Marianne" nev hajba rakjanak be mindenfle holmit,
lelmiszert s egyebeket, ami a szigeten kell. A Marianne Mogadorban vrja
a tovbbi utastsokat. Innen hazament a szllba. Most mr csak az volt
htra, hogy Earl of Cunningham msnap rvegye a trsasgot egy kirndulsra
az ozisba. Ezt minden nehzsg nlkl sikerlt keresztlvinni.


s este Mr. Leonidas, mint aki jl vgezte dolgt, lefekdt, hogy kipihenje
egy szorgalmas rablvezr fradalmait!


Msnap dleltt mr magasan llt a nap, amikor megrntotta a zsinrt, hogy
baldachinos gynak fggny sztnyljon. ppen reggelizni kszlt, mikor
belpett a boy:


- Ez az r azt lltja, hogy Mr. Leonidas vrja t - jelentette, s
tnyjtott egy nvjegyet, amelyen ez llt:


JACK HIGGINS


gyvezet igazgat


- Kretem az igazgat urat.


Higgins ebbl az alkalombl fehr trpusi ruhjt vette fel, ehhez kpest
meglepen zld nyakkendt viselt, s egszen simra kente sz hajt valami
szokatlanul bds zsiradkkal. Ltszott rajta, hogy tisztban van egy
gyvezet igazgat kls megjelensnek fontossgval. Szemlynek nnepi
hatst leginkbb mgis az a szembetl vltozs fokozta, hogy idkzben
megmosakodott.


- J reggelt elnk r.


- Van szerencsm, gyvezet igazgat r. Foglaljon helyet. Az t embere is
eljtt Marokkba?


- Igen. Lent vrnak rm a vendglben. Csak az utols utastsokrt jttem,
kedves elnk r.


- Az utastsokat nagyjban tudjk. Dlutn a kirndulkat nem n fogom
vezetni. Nem irnythatom a rabltmadst sem, mert... hogy is mondjam...
Az ozisban jl ismernek, s valaki mg rhgne... A maga bartai, remlem,
elg komolyan fogjk csinlni.


- Azt hiszem, e tekintetben nem lesz panasz.


- Szerezzenek kt-hrom megbzhat hajst, s menjenek Mogadorba. A
Marianne nev vitorlst breltem ki. A hajn vrjanak. Az igaz, hogy az
egsz dolog jtk, de lethen kell csinlni.


- Efell nyugodt lehet.


Dlutn Mogadorba rkeztek. Nyomban talltak ngy megbzhat matrzt, akik
mindent vllaltak. Higgins felsorakoztatta a legnysget s t bartjt.


Mikor Leonidas megrkezett, feszes vigyzzban vrtk.


- Ez az egyik pasas, akit megtrflunk - mondta Higgins a szerzdtetett
matrzoknak. A hajslegnyek vigyorogva blogattak.


- Vigyzz! - kiltotta Mr. Leonidas, holott erre semmi szksg sem volt,
mert valamennyien feszes haptkban lltak. - Katonk! - kezdte, mint
Napleon -, mindenki teljestse hven a ktelessgt, s vegyen rlam
pldt!


- Bocsnat, elnk r - mondta Higgins -, szeretnk nnek valamit mutatni,
kvessen egy percre a hajfenkbe.


Mr. Leonidas gyantlanul ment utna. Nemsokra a hajfenk egy
burgonyaraktrnak hasznlt flkjbe rtek. Leonidas vrta, hogy mutassanak
neki valamit, ehelyett egy lccel fejbe tttk htulrl, hogy eljult.


2

Bradley azrt ksett, mert dleltt bent jrt Marokkban. zent a hgnak,
s a szldomboknl adott tallkt. Itt nem kelthetett feltnst Edna
srsa, amellyel rgen nem ltott btyjt lelte maghoz.


- Velem kell jnnd, Edna - mondta Bradley, miutn elmondtak egymsnak
mindent.


- llsban vagyok, Tams.


- Mgis velem kell jnnd.


- Mikor?


- Most. gy kvnja a becsletnk.


Edna nem krdezett tbbet. Dlutn elindult a fivrvel Mogadorba, ahol mr
vrt rjuk a Marianne.


Ugyanekkor Teddy kvnsgra a Londonbl rkezett ri trsasg tban volt
az ozis fel egy autbuszon.


- rdekes - mondta Burton rnagy. - A bedekkerben nincs bent ez az ozis.


- A f, hogy a sivatagban benne van - mondta Thomas, polt, karcs ujjait
nzegetve. - A bedekkerben ritkn jrnak szomjas vndorok. Igaz, Miss Mary?


Mary fradt mosollyal nzett r. Nem szerette klnsebben a vkony hang,
hirtelenszke, polt br hegedmvszt. Klnben is Mary kiss nyomott
kedly volt az utols hetekben. Maga sem tudta, mirt.


- Lehetsges, Mr. Long - felelte.


A kirndultrsasg tagjai ltalban ritkn gondoltk azt, amit mondtak, s
amit mondtak, az elvtve sem fedte gondolataikat. ppen ezen tndtt
Teddy. Milyen egyszer lenne az let, ha az emberek szintn s
becsletesen kzlnk egymssal vlemnyeiket, rzseiket s gondolataikat.
Ehelyett mindig valami mst mondanak. Az rdg tudja, hogy mirt. De ht ha
ez mr egyszer gy van, mit lehet tenni?


3

Amint megrkeztek az ozisba, fradt zarndokok rohantk meg ket,
elkapkodva neszesszerjeiket. Teddyt nyomban egy sovny, szerny modor r
vonta flre.


- Bocsnat, Sir, Havranek vagyok, az egyik rabl. Valamikor karmester s
komponista voltam.


- Komolyan?


- Igen. Csak most vagyok rabl.


- Hm... Szval rokon szakmt vlasztott? Valamikor n is tanultam
sszhangzattant.


- n rdekldik a zene irnt, Sir? Akkor engedje meg, hogy alkalmilag
eljtsszam nnek a h-moll szimfnimat. Alapjban vve dzsesszfantzia, de
szalonorkeszterre komponltam. Tavaly Stokowsky kis hjn msorba
illesztette a Carnegie Hallban.


- Gratullok. Taln nem veszi rossz nven, ha plyafutsnak tovbbi
rszleteit vacsora utn hallgatom meg?


- Csak gy mellkesen beszltem a szimfnirl. Amint mondtam, n rabl
vagyok. Krem, kvessen a csendrsgre.


- Itt az ozisban a rablk ksrik az utast a csendrsgre?


- Termszetesen uram. n s banditim kizrlag a trvnyes kereteken bell
martalckodunk. nnek igazolnia kell bennnket, hogy tisztessges rablk
vagyunk.


- Ja gy...


Earl of Teddy kvette a szalonorkeszterre komponlt h-moll szimfnia
szerzjt egy tvolabb fekv fldszintes vlyoglaktanyba, ahol az arab
csendrk, az gynevezett "goumier"-k laktak. A csendr rmesternek
agglyai voltak, de Teddy a legerlyesebben tiltakozott az ellen, hogy a
francia hatsgok egy szabad polgrt megakadlyozzanak abban, hogy
elraboltassa magt. A csendr ltta az Earl rsaibl, hogy fene nagy rrl
van sz, teht beleegyezett a rablsba, elbb azonban jegyzknyvet vett
fel, amelyben leszgezte, hogy a csendrsg a kirndulk nevben beszl
Earl of Cunningham felkrsre tartja tvol magt az gytl, s ezt
alratta Teddyvel.


Miutn kijttek, Havranek megksznte Cunningham fradsgt.


- Semmi az egsz. Hny rakor tmadnak?


- Menetrend szerint tz ra negyventkor.


- Csak azutn leth legyen.


- Meg lesz elgedve, Sir - biztatta Havranek, s eltnt egy kzeli
plmacsoport sttjben.


A trsasg a br eltti neonfnyekkel megvilgtott kerthelyisgben lt,
oleanderbokrok s kaktuszok kztt, egy hatalmas ciprus rnykban. Pezsgt
ittak, metszett kristlypoharakbl, s lveztk a kiszreml jazz hangjai
mellett a hamistatlan szaharai hangulatot.


Teddy a karrjra nzett. Tz ra negyvenngy volt. Hm... Csak nem lesz
ksse a rablbandnak? Angol ember volt, szerette a pontossgot.


A kellemes, csendes, langyos estn j hangulatban ltk krl a kerti
asztalt. Valamennyien vidmak voltak, leszmtva taln Relling tzsds
lenyt, Viktrit. s bizonyra Thomasnak sem lehetett kellemes ez a
szituci.


- Milyen fensges - lelkendezett Daltonn - a vgtelen nyugodt sksg s a
sok csillag. Nzzk, milyen hatalmas itt flttnk az g.


- De milyen! - szlt mg nagyobb elragadtatssal Gordon, az g fel nzve,
s lelki szemei eltt megszmllhatatlan parcellra oszlott a mennybolt.
Szp megbzs lenne! Csatornzssal, hzhelyekkel, s mellesleg a Tejt
burkolsa...


- Ez a leghangulatosabb, legnyugalmasabb hely a vilgon - jegyezte meg
Burtonn, Gladys.


- De csak Marokk kzelben. Errefel dlen lltlag mg ma is sok a rabl
- szlt kzbe Teddy.


- Akkor menjnk azonnal haza - mondta gyorsan Thomas -, n gyis azt
ajnlottam, hogy szak fel menjnk. Az ujjtechnikm hetekig rzi egy dli
t hatst. A hegedmvsz ujjai igen rzkenyek.


- Ez igaz! - mondta Elly rajongssal.


- Mesebeszd! - nevetett az reg Dalton. - Bks vidk ez...


- n vletlenl ppen a napokban olvastam - vetette kzbe Teddy -, hogy
errefel szktt lgionriusok garzdlkodnak.


- Krem, forduljunk vissza - mondta izgatottan Thomas -, tz nap mlva
koncertem van, s nem vllalhatom a felelssget... - Elhallgatott, mert
szrevette, hogy Viktria Relling szja kiss gnyosan flrehzdik, s
maga sem tudta mirt, ettl zavarba jtt.


De nem is lett volna idejk visszafordulni. A sttbl felfegyverzett
rablk rohantak el!


- Fel a kezekkel, a hall fia, aki megmozdul.


A trsasg tagjai ijedt kiltssal ugrltak fel.


Ezalatt a mosogatlny lelkendezve futott be a csendr rmesterhez, aki
sakkozott:


- Katona r! Megjttek a rablk!


- Tiszteltetem ket - felelte megveten az altiszt, s tovbb sakkozott. A
mosogatlny kezre ttt a posztnak, mert megcsipkedte az arct.


Ezalatt a kvetkez esemnyek jtszdtak le a br eltt:


A toprongyos katonk lvsre ksz szuronyos puskval krlfogtk a
trsasgot.


- Mindenki adja meg magt! Aki ellenkezik, azt leljk.


"Most! - gondolta Teddy. - Csak lethen csinljk" - azutn hirtelen
elreugrott:


- Aljas banditk! - kiltotta s kirntotta revolvert, amelyben csak
vaktlts volt. Sajnos azonban a katonk ezt nem tudtk, s gy Teddy
legszebb elkpzelseit is meghaladta az az lethsg, amellyel
vakmersgre nyomban reagltak.


Elszr Kjrgsontl egy akkora pofont kapott, hogy kt foga kiesett, azutn
valami fmtrggyal nyakszirten csaptk, hogy fejjel belezuhant a metszett
pezsgspoharak kz.


Mondom, a tmads lethsge ellen igazn nem lehetett semmi kifogs. A
tbbi utas a rmlettl dbbenten llt.


A hegedmvsz kezeit trdelve ezt mondta folyton: "Istenem, Istenem...",
s srva fakadt.


Az ozis szemlyzete Mr. Leonidas intzkedsei szerint pni rmlettel
meneklt, azutn egy tvoli tisztsrl rhgve figyelte az esemnyeket. A
trsasg tagjait megktztk, tevkre raktk, s kzrefogva ket
megindultak.


- Aki kilt vagy jelt ad, ha szembejvkkel tallkozunk, nyomban meghal -
mondta Stuck.


- Meghal... meghal... - dnnygte egy hang.


Senki sem ellenkezett. Moccanni sem mertek. A kis karavn sebes getssel
megindult az Atlasz lejti fel.


A mosogatlny jra beszaladt a csendrkhz:


- rmester r - jsgolta -, elraboltk a nagysgos urakat.


- Legfbb ideje volt. Hov lp?! Nem ltja, hogy ott sakkja van, maga
marha!


4

Az Atlasz legelhagyatottabb tjain siettek a foglyokkal. Hajnalra elrtk a
sivatag cscskt, s csak dlben pihentek meg egy kis fves tisztson. A
foglyok tehetetlenl, elcsigzva trtek mindent. melygett a gyomruk s
szdltek, mert nem szoktk meg a tevt, a meleget, a fradalmakat.


Teddy volt a legcsendesebb. Nem rtette az esetet...


Dagadt, sebes arccal egyre azon tndtt, hogy mirt vertk meg a rablk,
akik kztt a dzsessz-szimfnia szerzje is jelen van, s ppen Burton
rnagyot dfi oldalba puskatussal:


- Na gyernk mr, ne mlzzon itt, az istenfjt magnak.


s egy ilyen ember mert h-moll szimfnit szerezni!


Estre elrtk a tengerpartnak azt az elhagyatott rszt, ahol a Marianne
vesztegelt.


Mogadortl dlre, sr boztokkal jformn teljesen elfedett kis blben
horgonyzott a vitorls. Kzben megjrta a Meridin-szigetet, Higgins-szel
s a matrzokkal.


A trsasg rettegve br, de megrizte nyugalmt, csak a hegedmvsz jult
el, s a rablk humnusabb rsze hiba rugdosta, hogy maghoz trjen. gy
azutn, mg a tbbiek hgcsn mentek a fedlzetre, Thomas urat rzkeny
ujjtechnikjval egytt hna alatt megerstett hajktelekkel vontk fel a
vitorlsra, mint valami szvrt vagy kisautt.


Induls eltt a foglyoknak Higgins rvid eladst tartott:


- Ladies and gentlemans! nk egy rabltrsasg foglyai. Remlem, tisztban
vannak helyzetkkel. Mi szktt lgionistk vagyunk. Mindamellett nem vrt
akarunk, hanem pnzt. Mint e rablbanda gyvezet igazgatja, megnyugtatom
nket, hogy csak a legindokoltabb esetben lnk meg egy-egy foglyot. Nem
vagyunk gyilkosok, de amennyiben emberls szksge ltszana fennforogni,
ennek vgrehajtsban neveltetsnk nem akadlyoz meg. nk most eljnnek
velnk egy kedves szigetre, s mindaddig szvesen ltott vendgeink, mg
hozztartozik nkrt tvenezer fontot nem fizetnek. Addig is rezzk
magukat vendgeimnek. Bill! Lkd a foglyokat a raktrba.


Miutn az urakat a helykre lktk, s a hlgyek rogyadozva kvettk ket,
kisebb puffanssal lert kzjk az allt mvsz is, s a csapajt
becsukdott flttk.


5

A Meridin-sziget nem tartozott semmifle csoporthoz. Minden hajs jl
ismeri, mert hatalmas, orszgnyi flddarab az Atlanti-cenon, Afrika
kzelben. De brmilyen jl ismertk a hajsok, mgis biztos menedk volt
rablk szmra, mert a krnyke olyan szikls, hogy messze elkerli minden
vzijrm. Lakja nincs, nhny plmn kvl nem terem rajta semmi. Hrom-
ngy venknt a sziget szaki vgn fstlg krter jabb lvarteggel
bortja be egyik partrl a msikig. A polgremberrl, ha kellemetlen
helyzetbe jut, utbb mindig kikerl, hogy ersebb mint amilyennek kpzelte
magt. Az elknyeztetett, luxuslakshoz szokott trsasg sajt lbn jtt
le a hajrl a szigetre, szp libasorban, ln a vidm gyvezet igazgat
rral. Teddy arcn csak knnyebb srlst idzett el a pezsgspohr-
kszlet, de ennek dacra igen dhs volt, hogy a rablk, akik voltakppen
alkalmazottai, ennyire tllttek a clon. Alig vrta, hogy a rablvezr el
kerljn, aki bizonyra Mr. Leonidas-szal azonos.


- Megltja, hogy a vezrk nem fogja helyeselni eljrsukat - mondta
Higginsnek.


- Az knnyen meglehet. De addig is fogja be a szjt.


Egy fahz eltt felsorakoztattk ket.


- Most beszlhet a vezrrel - mondta Higgins, s a hzbl kilp frfira
mutatott.


Bradley volt.


Egyenesen Teddy el lpett.


- Mit hajt?


Earl of Cunningham nem hajtott semmit.


Nyelt, hallgatott, s mintha vizet ntttek volna a gallrja mg,
vgigborzongott. Bradley ellpett elttk, s kzmbsen nzte vgig ket.


- Maguk most hosszabb idre itt maradnak. Higgins mg ma elindul Marokkba
lord Flatherryhez, s tvenezer fontot kr. Ha egy hnapon bell nem tr
vissza a pnzzel, vgznk mindannyiukkal.


Senki sem brt szlni, de nem az ijedtsg vette el a szavukat, hanem a
meglepets, hogy Bradley Tamssal llnak szemben.


- Ez az ember - mutatott az egyik rablra - elvezeti magukat a barlanghoz,
ahol a frfiak fognak lakni. Megmondja majd, hogy kinek mit kell tennie.
Engedelmessggel tartoznak neki.


Mg mindig nem volt ura egyikk sem a szavnak. Csak az egyik rabl, akinek
engedelmessggel tartoztak, dnnygte rosszkedven:


- Tartoznak neki... tartoznak neki... Most mr fegyr lettem, finom
dolog... Becsletszavamra.


- A nket itt a hzban helyezzk el - folytatta Bradley, s az egykori
talajkutatk fapletre mutatott.


- Maga... maga... - szlalt meg most vgre rekedten Dalton. - Maga az a
mrnk...


- Fogja be a szjt. Itt csak az beszl, akinek megengedem. Mrnk voltam.
Azutn nem kaptam munkt. Nem tudom, mirt. Maga taln tudja. gy lettem
katonaszkevny s rabl!


Vratlanul Mary llt elbe:


- rtem! Bosszt ll! Egy csom brenccel gyvn, orvul rnk tmadt. Rajta!
lljon bosszt!


Bradley kzmbsen vgignzte.


- Semmi dolgom nnel, kisasszony.


- Ha nincs velem semmi dolga - kiltotta Mary -, akkor is tudja meg, hogy
hitvny, gyva, gyalzatos frternek tartom!


- Mary des, knyrgk... - rebegte a hegedmvsz. Tisztban volt azzal,
hogy a lny eljrsa miatt valamennyiket a flddel teszik egyenlv.


- Figyelmeztetem, Miss Dalton, hogy a viselkedsvel csak a helyzett
slyosbtja. Nem szvesen ktztetek meg nket.


Mary mg felelni akart valamit, de a krltte llk ktsgbeesst ltva
fkezte magt.


- A barlangot - folytatta Bradley - gy, ahogy lehet, tegyk lakhatv. Itt
sokat kell majd dolgozniuk, ha nem akarnak nagyon nyomorultul lni. Mindent
maguknak kell csinlni. Elssorban a frfiak vgjanak ki egy-egy ft, hogy
legyen mire lelnik. A mrges rovarok miatt nem ajnlom, hogy a fldre
telepedjenek.


- Krem - szlt Thomas -, nekem nem szabad ft vgni. n hegedmvsz
vagyok.


- Az termszetesen ms, akkor magnak megengedem, hogy a fldn ljn. De
ezen a szigeten mindenkinek csak nmaga helyett szabad dolgozni. Baltkat
majd kapnak Billtl - szlt a bilincstr fel, akire a dep felgyelett
bztk.


Csggedten lltak egy kopr szigeten rablk kztt...


Azutn valamennyien a part fel nztek. A vitorls elindult Higgins-szel.
Itt maradtak ezen az elhagyatott helyen, egy vrig srtett ellensggel,
vdtelenl, kiszolgltatva, s most mr bizonyos, hogy hetekig itt kell
maradniuk.


*** Nyolcadik fejezet ***


A munka nem szgyen, de unalmas. Bradley Tams visszat, azonban
megfeledkezik egy narancshjrl. Az j ftrgyals utn a tank egyms
ellen vallanak, s megtudjuk, hogy ki hol volt a hbor alatt. Egy eleddig
nma s trelmes szerepl beleszl a jtkba, s egy hegedmvsz elveszti
eszmlett.


1

Az els napon mg tragdijuk slya, szenvedsk s aggodalmuk a jvrt
valahogy testvries hangulatba hozta a trsasgot. A rossz szag, frges,
bartsgtalan barlangban gubbasztottak. Odjukbl egyenesen arra a hzra
nylt kilts, ahol asszonyaikat riztk, s gy lthattk, hogy
hozztartozikkal ha nem is udvariasak, de nem is bnnak velk gorombn. s
bkben hagyjk ket a kunyhban. A lgionistk strat vertek
"bardjukbl", s abban laktak. Edna a fivre mellett lltotta fel a
stort.


- Uraim! - mondta Clayton drmai hangon. - E nehz rban fogjunk ssze
testvriesen, frfiasan.


- Azt hiszem - mondta Burton kpvisel r -, hogy csupa olyan ember van itt
egytt, akik eddig is bartok voltak, s e nehz helyzetben mg inkbb azok
lesznek.


Azonban nem gy trtnt.


Ez elssorban munka kzben derlt ki. Reggel mg dacos megadssal indultak
neki ft vgni. Kjrgson tantotta meg ket erre a mveletre. Ketten
kerltek egy-egy trzshz. Drmai elszntsggal lendltek a fejszk, de
sajnos Relling rvidesen rjtt, hogy itt mindenki amerikzik. Hoh! Ezt
taln mgsem lehet! Ahhoz semmi kze, hogy Gordon llandan a fejsze nyelt
igaztja, s ezrt percekre lell, de itt az  fjnl ne nzzk hlynek.
Ez a Burton csak emelgeti a fejszt, meg leereszti. Lihegve szlt r:


- Mit simogatja azt a ft? Azt hiszi, hogy majd n tk, maga meg csak
emelgeti a fejszt?


- Visszautastom ezt a hangot! - kiltotta kipirultan Burton. - A rabl r
a tan, hogy amg maga egyszer emeli fel a kezt, addig n hatot tk.


- Gyernk, gyernk, a mindensgit! - mondta a "rabl r", ebben az esetben
Jarosics, aki ppen a foglyok feletti rszolglatot ltta el.


Thomas sszeveszett az reg Daltonnal, mert dli pihen kzben elcserlte
az  fejszjt, amely a hegedmvsz szerint jobb volt.


- Nem valami ri eljrs ilyen mdon eltulajdontani az ember baltjt!


- Csak hagyjuk, Thomas r. Nem fogok magtl ri eljrst tanulni - felelte
Dalton, s mikzben visszarntotta fejszjt, a knyke vletlenl Clayton
gyomrnak tkztt. Az gyvd vltve ugrlta krl a ft.


Az asszonyok ktsgbeesetten ltek a fahzban. A lgionriusok nem
nyilvntottak klnsebb tiszteletet irntuk, de nem is alkalmatlankodtak
nekik.


- Ki hitte volna - mondta Claytonn -, hogy ezt merszelje egy ilyen alak!
Ht mirt van az angol kirlysgnak hadiflottja, ha ilyesmi megtrtnhet?


- Nem gondolod, szvem - vetette fel Rellingn -, hogy ha ez az ember
visszakapn az llst a frjedtl....


- Ugyan, nni! - mondta kedvetlenl Mary, s szomoran nzte a tvol
feltn Bradleyt.


A tengerszeti bl botrnya ta sokszor jutott eszbe Bradley.


- Vgre, is... vgre is... - mondta elgondolkozva Mary - valami nem
lehetett rendben... Taln mskpp trtnt az a dolog... annak idejn...
mint ahogy Teddy lltja.


- Furcsa vagy, kedvesem - jegyezte meg Elly, aki gordonkatudsnak nem
vehette hasznt a szigeten.


- Marynek igaza van! - szlt lesen Viktria Relling, br nem tudta, mirl
van sz, de rlt, hogy ellentmondhatott Ellynek.


Kzben az urak tzet raktak, hogy megfzzk a halat. Maguk halsztk az
ebdjket. Nagy nehezen felbontottk a fzelkkonzerveket is. Mr. Leonidas
bsgesen megrakta a hajt ilyesmivel.


Rongyosak voltak, s kintt a szaklluk. Sietni kellett az ebddel, hogy a
kivgott fkat lehntsk. Naponta hromszor kinint szedtek, ettl zgott a
flk, s keser lett a szjuk ze. Az elviselhetetlen hsget mg
utlatosabb tette az aply utn visszamaradt dgltt halak bze. Clayton
napokig rosszul volt, mikor egy nagy kvet akart a barlangba vinni, s
alatta nyzsg skorpicsaldot fedezett fel.


A nedves forrsgtl fjt a fejk, megduzzadtak az izleteik, s a
sznyogok millii szabadon garzdlkodtak kzttk. Rongyosan, piszkosan,
sebes kzzel s a prs melegtl legyenglten ms szemmel nztk a vilgot,
mint eddig.


Este sszegyltek egy sima szikln, s beszlgettek. Ezek a beszlgetsek
unalmasak voltak s kellemetlenek. Nagyon tvolrl, a sziget tls vgn a
tzhny ble nha enyhe rzsasznnel felfnylett, s megvilgtotta a
tlcsrbl szllong tmr, gigszi fstoszlopot. Ilyenkor kiss
felmorajlott alattuk a fld, s k elspadtak a rmlettl.


gy mlt el hrom egyhang, elviselhetetlen, hossz, hossz nap.


2

Azutn termszetesen a trsasg klikkekre bomlott. A jratlan olvas eltt
megprblom definilni a klikk fogalmt. Ha kettnl tbb ember rossz
helyzetbe kerl, akkor rvidesen megksrelik helyzetket mg
kellemetlenebb tenni, s erre val a klikk. A klikk tulajdonkppen azt
jelenti, hogy a Fldnkn minden egyttmkd barti csoport tbb egyforma,
egymssal ellensges rszre oszthat. A klikkek tagjai nem annyira egyms
tmogatsban, mint inkbb a msik klikk bosszantsban ltjk legfbb
hivatsukat.


Sohasem derlt ki, hogy honnan kerlt Rellinghez egy mandulaszappan, csak
az bizonyos, hogy Claytonnal igen les szvltsa volt, amirt az gyvd
titokban hasznlta a szappant, s ezrt most nincsenek kszn viszonyban.
A szappan feletti vita bebizonytotta, hogy felfogsban egy vilg vlasztja
el ket egymstl. Clayton mg aznap elcserlte hlhelyt Thomasszal,
amirl Daltonnak az volt a vlemnye, s ezt meg is mondta Burtonnak, hogy
gy ltszik, a hegedmvsz intrikl.


Rvid id mlva a rablk voltak a legbksebb emberek a szigeten.


Az asszonyok tbb blcsessggel s belenyugvssal trtk sorsukat. A kopr
Meridin forr, slyos klmja az  idegeiket is megknozta, de a fahzban
arnylag elviselhetbb volt a hsg, mint a barlang kohszer belsejben.
s a rablk, gy ltszik, mgsem elvetemlt emberek, mert mindennap
megjelenik valamelyik, vizet hord a hzba, s szappant is kapnak, amivel
sajt kezleg ugyan, de kimoshatjk a holmijukat.


A frfiaknak viszont nem segt senki. Az asszonyokkal csak ritkn jhetnek
ssze, s llandan fegyveres r vigyz rjuk.


3

Azutn elkvetkezett Bradley Tams nagy napja, amirt rdemes volt mindezt
vgigszenvedni, vgigverekedni. A nap, amelyen  maga tartott j trgyalst
s tletet az gyben. Prs, langyos dlutn volt. Malpaga a foglyokrt
jtt:


- Kvessenek valamennyien a hzhoz.


Mentek. Messzirl mr ltszott a hz, ott lltak az asszonyok. A rablk
ngyszg falanxban fogtk kzre ket. Az jonnan jttek is csendben
odalltak. Bradley j trgyalst tartott! Br itt nem volt. Csak tank!


Az a kis bartsgos mosoly, elhzott ember, Dr. Morton, az ex-hittrt,
s a hideg tekintet Bradley a ngyszg kzepn llt egy asztal eltt,
amelyen cska brkts knyv volt. Bradley egyenesen Teddy fel fordult:


- Earl of Cunningham! Megkrdezem ntl: igaz-e, hogy Edna hgomat
felesgl krte? Errl klnben Mr. Evans Gordonnak is tudomsa van.


- gy van! - kiltotta Gordon. - Ennek a gazsgnak ksznhetem az egszet.
Elz nap ez az alak itt, aki most az eltulajdontott zsebkendmet hordja a
nyakra ktve, ez mondta, hogy n fogom a parcellzst elvgezni... Azrt
vallottam hamisan.


- Visszautastom! - rikcsolta Clayton. - Nekem Mr. Dalton...


- Krem!... Engem hagyjanak ki a jtkbl.


Pokoli szitkozds tmadt. Most mindent kimondtak. Hogy Dalton adta a
pnzt, Burton dolgozta meg a sajtt, s Thomas Long, aki klnben srva
trdelte a kezeit, jvendbeli apsnak szembe vgta, hogy megzsarolta:


- n mondtam magnak... Mr. Clayton... - sikongta hisztrikusan a
hegedmvsz -, hogy becstelensg, hogy Cunningham elttem kifejezetten
menyasszonynak nevezte Miss Bradleyt, mikor karonfogva lttam ket.


- Nem tagadom! - kiltotta Teddy.


- Disznsg...


- Csend! - Ezt Bradley mondta. - A ftrgyalst befejeztem. Ezt akartam
hallani s tudni. Jegyezzk meg, hogy nk piszkos jtkot folytattak
szegny, de tisztessges emberek becsletvel. n ugyan rabl vagyok, de
azok utn, amiket itt elmondtak, nem cserlnm el becsletemet a magukval.
Csak ennyit akartam mondani. Mehetnek a fenbe.


- Nem! - Ezt Mary mondta. - Nekem mg van valami mondanivalm. Az, hogy nem
tudtam minderrl. Ha sejtem, mi trtnt, az inassal dobattam volna ki Earl
of Cunninghamet. s mg valamit, Mr. Bradley: n nagyon is enyhn brlta
el azt, ami trtnt. n az n helyben halomra lnm ezeket az embereket...
- villog szemn, felhborodott, kipirult arcn ltszott, hogy valban meg
is tenn, amit mond.


- Mr. Bradley - mondta most halkan, komolyan Teddy -, lehet, hogy nt
bezrjk ezrt, amit velnk tett, az is lehet, hogy n a terhel tank
kztt leszek. De ettl fggetlenl megkrem ntl a hga kezt, s ha
beleegyezik, elveszem felesgl...


Nagy csend tmadt.


- Ezt n mr mondotta ms kirndulson is - felelte megveten Bradley -, a
lrms London azonban jobb elhatrozsra fogja brni ismt, s az urak nem
tanskodnak majd n ellen. Ebben bzhat.


- Sajnlom - felelte Teddy -, hogy nem vlthatom be azonnal a szavamat,
miutn szinte vgyam, hogy amit megbntam, azt jv is tegyem.


Dr. Morton felvette a kopott knyvet az asztaltl, s a kzpre lpett.


- Earl of Cunningham. n misszionrius pap vagyok, s br otthagytam a papi
letet, nem zrtak ki a rendembl. gy, mint hittrtnek, jogomban ll a
civilizcitl tvol es helyen a polgri hzassgot megelzen is esketni.
Ha teht ez az haja komoly, gy n sszeadhatom nt Miss Bradleyvel.


Egy pillanatra csend lett. Azutn Teddy szlalt meg nneplyesen.


- Tisztelend r, ha Miss Bradleynek nincs kifogsa ellene, n boldog
lennk, ha felesgl jnne hozzm.


Bradley, aki kzben elment, most a hgval trt vissza. A szeme furcsa
fnyben csillogott. Ezrt volt minden... Igen. A szegny, de tisztessges
Bradley csald London minden hatalmassgval szemben megtallta elveszett
becslett. Edna nyugodtan, lassan jtt mellette. Az arca nem fejezett ki
sem rmet, sem szomorsgot. De nagyon szp volt. Ezt valamennyien
megllaptottk magukban. Mg Mary is, aki szeretettel mosolygott a
lenyra. Teddy mlyen elpirult, s a fldet nzte.


- Mieltt nket egyhzunk szoksa szerint megesketnm - mondta dr. Morton
-, tudomsukra hozom, hogy az els civilizlt helyen, ahol mdjukban ll,
hzassgot kell ktnik valamelyik anyaknyvvezet eltt is. - Felemelte a
hangjt: - Earl of Cunningham! Szereted-e Edna Bradleyt, s kvnod-e
felesgl venni?


- Szeretem Edna Bradleyt, s felesgl kvnom venni...


- s te, Edna Bradley, szereted-e Earl of Cunninghamet, s kvnod-e t
frjedl?


Edna is egsz nyugodtan, hatrozottan felelt:


- Nem szeretem, s nem kvnom frjeml!


Mindenki megmozdult. Csak Tom Bradley llt dermedten. Annyi szenveds
diadalmas gymlcse az utols pillanatban srba hullott eltte. Nem
szmtott arra, hogy ennek a gymlcsnek a hjn az utols pillanatban
elcsszik, mint ahogy mr annyian elcssztak nagy ambcival, vggyal s
tervekkel azon a narancshjon, aminek asszonyi hisg a neve. Rekedten trt
ki a torkbl egy kilts:


- Azonnal menjenek el innen! Mind! Mind!


4

Ki tudja, hogy vgzdtt volna ez a kaland, ha egy teljesen kvlll
szemly, anlkl, hogy valami kze lett volna az gyhz, nem avatkozik
bele? A vulknnak, amely eddig trelmesen szemllte az esemnyeket,
hirtelen felkavarodott a gyomra, s mintha ezer eltemetett prduc tmadna
fel a sziklk alatt, nagyot morajlott a fld.


Dleltt Burton s Dalton becsletbe vg kijelentsekkel illettk egymst
egy trtt ivpohr miatt, amelyrl mind a kett azt lltotta, hogy az
v. Mary elment stlni. Klnvlt a trsasgtl, s valsznleg
vletlenl a strak irnyban jrt, amerre Tams szokott tartzkodni.
Egyenesen odament hozz, amikor megltta.


- Mondja, Mr. Bradley, tulajdonkppen mirt haragszik rm?


- Semmi okom sincs r, hogy haragudjak magra, Miss Dalton.


- Ha jl emlkszem, mikor az apmnl volt alkalmazsban, egyszer lttam
magt a teniszplyn kvl, msfl rn t nzett engem egy fa mgl. Maga
tud teniszezni?


- Nem.


- De maga volt, aki akkor nzett?


- Igen - felelte Bradley, mint egy vallatott rab.


- s mirt nzett? - Csend volt. - Mirt nz valaki egy teniszpartit, aki
nem rt a jtkhoz? s mirt cskol valaki elgttelbl ahelyett, hogy
pofozna?


- Ne haragudjon, Miss Dalton, de nt nem pofozhatom meg.


- Ezrt nem haragszom. De ha n elgttel cljbl, teht jelkpesen
megcskol egy hlgyet, mirt kell az illett gy maghoz szortani, hogy
napokig fjjon a dereka?


- Mit akar tlem? - krdezte elkeseredetten Tams.


- Megprblok ktelkedni abban, hogy akkor is ilyen mdon vett volna
elgttelt, ha Earl of Cunningham menyasszonya ktszz fontot nyom s
hatvan ves.


- Miss Dalton! Lehet hogy elgg el nem tlhet mdon gondolataimban
foglalkozni merszeltem nnel. De hogy botrnyt okozzak, erre csak a
Bradley csald szegny, de tisztessges neve knyszertett.


- Hiszek nnek... Elhiszem, hogy csak dhben szortott maghoz, s
alapjban vve utlt.


- Nem igaz! De akkor is jl tudtam, hogy maga ppoly kevss vehet szre
engem, mint a hold.


- Ktsgbe vonom, hogy az n helyemben egy teniszparti kzben a hold fnyes
nappal tudomst vett volna magrl. Ezrt ne hasonltson a holdhoz. Maga
inkbb hasonlt a holdra. Hol elspad, hol nagykp. Megmondom akkor is, ha
vasra veret.


- Megrdemlem, hogy kicsfoljon - mondta Tams, egy rablhoz nem mlt
sirnkoz dhvel, s odavgta a cigarettjt. - Ostoba ember vagyok, knai
falakat dngetek a fejemmel.


- Maga csak hi s nagyravgy - mondta Mary, s Bradley karjra tette a
kezt. - A frfi legyen ilyen. Kevsb imponlnak hasonlatai a holdrl s a
knai falrl. Aki rabl, az ne legyen klt. s ha mr valaki klt, az ne
ilyen mdon tegye rabjv a nket.


Otthagyta a frfit s tovbbment. De nhny lps utn htrafordult egy
pillanatra.


5

Este gy morajlott alattuk a fld, hogy a foglyok megfeledkezve minden
klikkrendszerrl, rmlten bjtak ssze. A tzhny krterbl rzsaszn
fnyek villdztak az g fel. Azutn kt-hrom kisebb rengs trtnt.
Szerencsre valamennyien a szabadban tartzkodtak, amikor az egyik barlang
beomlott. Tbbnapi jrfldre voltak a vulkntl, de most mr, lland
parzsfny megvilgtsban, kzelinek ltszott a hatalmas krter. A
hegedmvsz percek ta jultan fekdt.


Pontban jflkor megrzkdott a sziget. Azutn trtnt a katasztrfa...


Iszony drgs tlttte be hirtelen az jszakt, majd a vulkn nylsbl,
mint valami roppant, lass madr, gigszi lngoszlop szllt fel s
ereszkedett jra al a krter lejtjre. Ez mg ngy-tszr megismtldtt,
azutn egy szlesen hmplyg, lngol, g foly grdlt le a hegy
oldaln.


A foglyok krusa mintegy veznyszra jajdult fel. A lgionistk dbbenten
lltak. Bradley maga sem tudta, hogy trtnt, kt nt szortott maghoz
dermedten: Maryt s Ednt. Azutn csend lett, megsznt a rengs, s a
lngol lvafolyam szlesed, izz radata sebesen hmplygtt le a
tzhny lejtjn.


A krter, ez a teljesen kvlll szemly, beleszlt a jtkba. Tams
svlt hangja csapott le a fejvesztetten szaladgl foglyokra:


- Csend! Aki nem marad nyugton, azt gzsba kttetem! - Elhallgattak. - Mr.
Gordon! Maga mrnk: mennyi id alatt rhet ide a lva?


- Milyen messze van innen... a vulkn? - krdezte Gordon.


- Ha jl kilp, kt s fl nap - felelte egy kalz.


- Adjanak egy ltcsvet - szlt Gordon. Miutn megkapta, sokig nzte az
znl lvt, mormogott magban, azutn szntelen hangon mondta. -
Krlbell tz kilomteres sebessggel jn. Ez valamit cskken is, s
nhny domb van az tjban. tlag ht kilomterrel kt napon bell r ide.


Idegrendszerk a rmletnek abban az llapotban remegett, amikor a
siktshoz is hinyzik az energia. Csak lltak, s ttott szjjal,
zsibbadtan, eszelsen kidlledt szemmel meredtek a tvol fstlg, vrs,
gzburkolat hengerre, amely lassan, de feltartztathatatlanul jn...
jn... amg elri ket is, s tetemeik felett lassan a tengerbe csordul. Ez
a sima, kemny talaj itt a lbuk alatt valamikor, taln mg egy ve sincs,
ugyangy folyt onnan messzirl, s fstlve, sisteregve a tengerbe grdlt.


A sziget szrnyen megrzkdott, mzsnyi sziklk grgtek a domboldalbl
tompa drgssel. Minden recsegett, robajlott krlttk, s a tzhny
vakt fnnyel jabb sztterl lngoszlopot lvellt az gre.


Morton ezekben a pillanatokban ismt pap lett.


- Imdkozzunk... - mondta.


Fullaszt, koponyt repeszt forrsg hmplygtt feljk a sziget vge
fell. A foglyok tpdestk az inget magukrl, tengervzzel mostk a
homlokukat, s kis csoportban guggoltak a sziget vgben, ahol kezkkel
elrhettk a vizet.


- A maga tkozott tlete volt... hogy idejjjnk - kiltotta Relling
dhsen Teddyre.


- Maga csalt minket Afrikba - verte vadul a fldet Burton -, hogy az
ostoba parcellit nzzk meg...


- n beszl?! - jajdult fel Relling. - Aki tnkretett, aki titokban
kontreminben volt, mikzben minden este nlam vacsorzott, s Daltonnal
egytt tnkretett! - Ezt mr felhevlten svlttte. - Igen! Aljasul
tnkretett! Kampnyt indtott a telkek ellen!!


Az asszonyok tvolabb, a plmk alatt hevertek, flig alltan.


Dalton kijelentette, hogy Clayton szervezett Relling ellen kontremint, a
kliensei krbl, mert a bankr msnak adta az rksdsi pert. Clayton
erre kegyetlenl szembe vgta Daltonnak, hogy az egsz afrikai parcellzs
csals, s k Burtonnal lepnzeltek egy mrnkt, hogy jelentse ki azt az
egszsgtelen fszket teleplsre alkalmas helynek! Most vgre tudja meg a
vilg!


- Hazudik! - svlttte Burton, s a torknak ugrott. Hrgve hemperegtek,
s senki sem vlasztotta szt ket.


Clayton vrt kpdsve ugrott fel, s mieltt a brutalits belfojthatn a
nagy igazsgot, tele torokbl vlttte:


- Moszkitk vannak ott! s a foly szintje magasabb, semhogy csatornzni
lehessen...


Erre ltalnos verekeds kezddtt.


Teddy Burtont igyekezett lefejteni Relling torkrl, a hegedmvsz jultan
fekdt, s a vn baronet egy hatalmas sziklval akarta bezzni Clayton
fejt, de Gordon kzjk ugrott:


- De uraim, az istenrt!... Ha magasabb is a foly szintje, azrt mg lehet
csatornzni.


- Csend! - ezt Kjrgson mondta, aki a zajra odajtt. A foglyok
engedelmesen, lihegve leltek jra. - Maradjanak csendben, mert betmjk a
szjukat.


Most mr verekedni sem mertek. Halkan sziszegve folytattk:


- Maga beszl... - suttogta Relling Claytonnak -, aki a hbor alatt
katonaszkevny volt?


- Mirt? Hol volt maga a hborban? - verte a fldet Burton.


- Maga hadiszllt volt! Magrl mindenki tudja, hogy hadiszllt volt!


- n nknt jelentkeztem, de ltalnos testi gyengesggel nem vettek fel...
De hol volt maga a hborban?


...s tvol, mint egy bborszn roppant sllat, egyre dlt, znltt
fstlgve, rt szn szaki fnyvel a kzelg forr hall: a lva.


*** Kilencedik fejezet ***


Lord Flathernyt megltogatja egy gyvezet igazgat. Mr. Leonidas kiss
pnzhes lesz. Folyik a lva, s folyik a vr... Megtudjuk, hogy a
hadseregszllts hazafii ktelessg, s a modern parcellzs nem ismer
akadlyokat. Mr. Claytont lebeszlik arrl, hogy kriminalista legyen, s
gy, hla egy japn tzhnynak, Marynek nem kell tz vig vrni.


1

letk, ez a klssgek irnytjtl, trsadalmi sablonok kormnytl
megfosztott haj eddig is elg keservesen brta a szenveds vihart. De a
vgs hajtrstl mgis megvta ket a tudat, hogy elbb-utbb
visszakerlnek Londonba. m kzelgett a hajnal, s most mr bizonyos volt,
hogy tekintlyknek, rdekeiknek nem tartoznak tbb semmivel, nhny ra
mg az egsz, s ltezsk utols jelenetre legrdl a hall forr
fggnye...


Most vgre eljtt a pillanat, hogy Thomas nyltan feltrja a szlk eltt a
helyzetet: Elly zenei mveltsge, sajnos, nem alkalmas arra, hogy valaha is
gordonkamvszn legyen belle. Ezt nem mondta volna a szemkbe, de az
gyvd szemrehnyssal illeti t, amirt Viktrival karonfogva jrkl,
teht bevallja szintn, hogy  mindig Viktrit szerette, csak anyagi
gyek miatt udvarolt Ellynek, de mr gy sem brta volna sok, mert a lny
minden este gordonkzott, s a hegedmvsz ilyenkor reggelig fejgrccsel
fetrengett, miutn hazament.


Ezek utn Viktria mr azt sem bnta, ha meghal. Boldog volt.


Karonfogva jrt Thomasszal! s Elly ltja! Elly, aki annyiszor megalzta,
miutn tnkrementek, s nem tarthatott lpst velk. Boldogan stlt a
mvsszel, s mindketten srva fakadtak olykor.


Elly dhsen villog szemmel lpett a mrnkhz.


- Mr. Gordon! n nem tudta eddig, hogy els ltsra mennyire szimpatikus
volt nekem...


A mrnk rmlettl hl szvvel rezte talpa alatt enyhn remegni a
fldet.


- Igen? - hebegte, s nyelt. - Ez... rdekes.


- Mr. Gordon! - mondta hevesen, s megragadta a fiatalember karjt. - n
nnel akarok meghalni!


- Igazn megtisztel - felelte siralmasan a lelkes ajnlatra.


Pedig nemcsak a lva kzeledett feljk. Mr leselkedett rjuk egy msik
dmon is, amelyik az utols pillanatok irtzatt akarta mg szrnybb
fokozni.


Nhny katona azok kzl, akik a sivatagban csatlakoztak hozzjuk, betrt a
raktrba, beverte a rumos hord fenekt, elkerlt a whisky is, s ittak.
Bill, a bilincstr lett a vezrk. Ittak, s nmelyik rikcsol hangon
nekelt.


- Fik... Reggelre, azt hiszem, befellegzett neknk - mondta az egyik. -
Most mr nem kell trdni semmivel.


- Eddig ez a Bradley a sajt szakllra dolgozott, s mi elg ostobk
voltunk kikaparni neki a gesztenyt!


- Bradley nem parancsol tbb! - jelentette ki hatrozottan Bill, s gy
sszeszortotta a pohart, hogy a markba trt.


Azutn kinyitotta a kezt. Az vegcserepek csrgve estek a lbhoz, s
nhny kvr, stt vrcsepp is hullott utnuk.


- Ez nem lesz gy j - szlalt meg most valaki mellettk. - Verekedst
akartok?


Haagen lpett el a fa mgl. - Te vagy?... J, hogy jssz. Mondd meg
Bradleynek s a bartaidnak, hogy torkig vagyunk veletek. Az utols rkban
mi parancsolunk! Akinek nem tetszik, az majd elm ll - svlttte
rosszindulat, llati arccal Bill, s hatalmas gorillakarjt sszecsukott
kllel a hollandus orra al tartotta.


Tvol, mint egy bborszn veghenger, grdlt a kzelg, forr srkopors,
amely rt szn fnyvel besugrozta a tjat.


- Mirt akartok verekedni? - krdezte vltozatlan nyugalommal Haagen.


Az egyik katona mr bergott. Most nyersen, rdesen nevetett, s jabb
pohr rumot tlttt.


- Mert ti hoztatok ide, a pokolba... Br ne tallkoztunk volna veletek...
Biztos becsaptatok volna vgl, s elszktk a vltsgdjjal... Ht most
itt dglnk meg mind! De addig is az ersebb parancsol!


Haagen elment, hogy megkeresse Bradleyt. Rekedt ntzs, trtt vegek
csrmplse s otromba rhgs kvette mg nhny percig.


Ezek egy ra mlva teljesen rszegek.


s akkor?...


A hegyoldal tisztsn megpillantotta a foglyokat. Nhny n is ldglt ott
csggedten, s a lomha fstprkkal kzelg rzsaszn hallt bmultk.


Vajon mirl beszlnek?


s Claytonn bsan nzte a tvolban stl hegedmvszt Viktrival.
Szomoran frje vllra dlt, s azt mondta, hogy most mr gyis vge
mindennek... de ezt az alakot nem lett volna szabad beengedni a hzba...


- Ht most is? Itt is?... - mondta panaszosan az gyvd. Az asszony
sszerezzent.


- Mit rtesz ez alatt, hogy "most is"? Hogy eddig rossz volt mellettem
lenni, s "most is" csak bntlak?... Igen? Csak mondd ki! Tessk... Mondd,
hogy hzsrtos voltam!


Az gyvd tiltakozott szavainak elferdtse ellen. Nem akarta az asszonyt
bntani, de az visszautastja, hogy "ezt az alakot"  hozta a hzhoz. Ha
emlkszik mg, s egy anynak legyen memrija,  Clayton, sohasem nzte j
szemmel a tncestlyeket, hzimulatsgokat, mert tisztban volt vele, hogy
ez lesz a vge... - Mi lesz a vge? - krdezte harciasan az asszony. - A
tncestlyek miatt trt ki a tzhny?!... Az gyvd visszautastotta a
nemtelen malcit. Csak utalni akart arra, hogy mindig ellene volt az
estlyekkel kapcsolatos pnzpocskolsnak. Az asszony arra hivatkozott
srva, hogy a sajt pnzt pocskolta. Ennyi jogban ll, miutn
hozomnyval vagyonoss tett egy jelentktelen gyvdjelltet... Ht gy
vagyunk, asszonyom!... Igenis gy vagyunk, uram! A pnzt, a karriert nekem
ksznheti! Mert elvett... Elvettem, asszonyom, nem gy, mint az elz kt
vlegnye... Gaz rgalom!... Dehogy rgalom! Tudtam mr akkor is! Vagy azt
hiszi, hogy hlye vagyok?... Igenis azt hiszem... Elg! Elg! Sajnlom,
hogy magval kell meghalnom... n meg azt, hogy magval kellett lnem...


Ezek utn mr senkit sem lepett meg, mikor Burtonn egy heves vita kzben
kimondta mindenki eltt, hogy Rellingn trapzmvszn volt! Relling
kemnyen szlt r Burtonra, hogy mrskelje a felesgt, mire Burton
kzlte Rellinggel, hogy nem szereti az olyan ember gerincessgt, aki az 
zsebkendjbl csinl slat magnak, mint ez esetben Relling.


Tvolrl durva nekkrus hallatszott, dlt feljk a hallos lva, s k
valamennyien htat fordtottak egymsnak.


2

Veszlyess vlt a helyzet.


A bergott lgionistk kszltek valamire. Izgatottan tanakodtak egy
csoportban. Aztn kirobbant a feszltsg. A bilincstr elkapta a kunyhbl
kisiet Viktrit s tlelte. A lny kiltozva vergdtt a rumszag ris
karjaiban.


- Bill.


A rszeg megfordult. Bradley llt ott revolverrel a kezben.


- Ereszd el ezt a lnyt - mondta csendes hvssggel, s a hatalmas baromi
ember karjai lehanyatlottak.


Bill egy kpcs bartja, bizonyos Mosley, szintn alkoholtl csillog
szemmel kzbeszlt:


- gyis megdglnk, Bradley! Te hoztl ide bennnket! Nincs jogod, hogy
most tovbbra is az urat jtszd s flnyeskedj. gy ltszik, ppen olyan
vrosi csirkefog vagy...


Bradley kle llcscson tallta a kpcst, aki hanyatt bukott. A
bilincstr megmozdult, de szinte azon pillanatban mr a gyomrnak feszlt
Bradley revolvere:


- Takarodj... - sziszegte fenyegeten, s az ris lassan htrlt. Nhnyan
felszedtk a kpcst, s magukkal vittk. A sivatagban csatlakozott katonk
ellensges csapatot alkottak. Jarosics, Stuck, Malpaga s Kjrgson Bradley
mgtt lltak.


A dhs, vrs g s a tvolrl parzsl hallfolyam mlt kerete volt a
szrny sznjtknak. A levegben lgott egy kilts: Itt vr fog folyni
ma!


- Haljunk meg becsletesen! - mondta Bradley a szembenllknak. - Mit
akartok?


- Azt, hogy ne parancsolj neknk! - mondta valaki Bill emberei kzl.


Most rt oda a kispap, Krakauer s Haagen. Morton brt annyi befolyssal
trsaira, hogy nhny percre az ellenfelek eltvolodtak.


- Vezesd a foglyokat mind a barlangba: A Visszhang is veled megy. Senki ne
mozduljon ki onnan. Tartsatok rendet kzttk.


- Rendet kzttk... rendet kzttk... Ez hinyzott... Eddig mg csak
gardedame nem voltam...


Krakauer s a pap sszegyjtttk a foglyokat a barlangban.


- Mi trtnt? - krdezte a Visszhangtl Teddy. - Lzads?


- Nem! Futballmrkzs. Jkat krdez... Menjenek mind a barlang mlyre...


Az esemnyek ezutn arnylag gyorsan jtszdtak le.


- Ti is azon a vlemnyen vagytok - fordult Bradley a bartaihoz -, hogy az
ember, mieltt meghal, talakulhat gyalzatos baromm?


- Valamennyien veled tartunk mindenben - jelentette ki Jarosics.


- De vgtre... ha mr gyis befellegzett - jegyezte meg Stuck -, igazn
nem tudom, hogy mirt... - Elhallgatott. A tbbiek arcrl nem sok
bztatst olvasott le. Stuck az az ember volt, aki llandan hajlott kiss
a rosszra, de ltalban gyztt benne a j.


- Az rdgbe is! - drgte Haagen -, mit kell annyit beszlni? Eddig is
egytt voltunk, most is egytt maradunk, s Bradley a vezrnk.


- Helyes - mondta nyugodt hangon Bradley. - Revolver mindegyiknknl van,
s azt hiszem, elegend tltny is, ha valami csetepat addik, ott a
barlang feljrja alatt, a hegyoldalban fedezket tallunk.


A tvolbl egy lgionista kzeledett Bill bartai kzl.


- H, Bradley!


- Mit akarsz? Ott maradj llva, ahol vagy!


- Azt zenik a fik, hogy ostobasg lenne ebben a helyzetben bartoknak
sszeverekedni. gysem meneklnk innen lve, s ha mr...


- Ide hallgass! Tbben vagytok, mint mi, de azt zenem a bartaidnak, hogy
aki tllp azon a vonalon, ahol te most llsz, az golyt kap a fejbe. Menj
vissza, s mondd ezt meg nekik.


A kikldtt visszament.


- Ne vrjuk itt be ket - mondta Bradley -, gyernk a sziklk mg.


Mikor letrdeltek, fedezket keresve, reztk, hogy a nyugtalanul remeg
fld meleg. A levegbe knes, rossz szag rnyalatok vegyltek olykor. A
biztos hall hmplyg feljk, s most az utols ra eltt is revolverrel
llnak egymssal szemben, s odafent a barlangban Relling pp most veti a
szemre Daltonnak, hogy amg nem volt nagyiparos, addig a konzervatvokra
szavazott. Hah... Tisztban van az ilyennel. Dalton kikrte magnak ezt a
gyanstst olyan tzsds rszrl, akivel elfordulhatott, hogy a
klnbzeteit egyeztets napjn nem tudta befizetni a zsirba...


Lent eldrdlt az els lvs.


3

A rszeg trsasg elszr knnyelmen, elszntan haladt a sziklk fel. Nem
hittk, hogy Bradley bevltja a fenyegetst. A kpcs szitkozdva s az
klt rzva ment ell. Azutn egy pukkans hangzott, kis fst szllt fel a
szikla mgl, s Mosley elvgdott. Most mr a tmadk is vatosabbak
lettek, s elszrt rajvonalban, szikltl sziklhoz csszva kzeledtek.
Nhnyan nagy kerlvel, flkrben megksreltk htba tmadni a vdket,
de ezek vigyztak. Lvs lvs utn drrent.


Haagen hirtelen ledobta a revolvert, s kt kezt a mellre szortva
khgni kezdett. Vr mltt ki a szjbl, azutn oldalt dlt. Bradley
odakszott hozz. Vge volt.


Bill csoportjbl is ngyen hullottak el kzben. k mg rosszabb terepen
mozogtak, mint a tmadsra felkszlt kisebb csapat.


Alig lehetett clozni, pedig nem volt stt, de az lnkvrs, szokatlan
megvilgts kprztatta ket. Szabad, szemmel is jl lthat risi
szikladarabok rppentek fel a tzhny minden jabb erupcijval. Ilyenkor
megremegett a fld, s flelmetes zengssel gurulni kezdtek a hegyoldal
kvei.


A megvadult tmadk az alkohol, a hallflelem s a szenvedly rletben
rohamra mentek. Mg hatan elhullottak tkzben, de lkn Bill-lel gy is
flnyben voltak. Irtzatos kzitusa kezddtt. A bilincstr a hatalmas
favgt s Stuckot ragadta meg. Kjrgson revolveraggyal csapott az arcba,
de olyan ts rte a gyomrt, hogy hanyatt zuhant. Az sszeroncsolt arc
Bill vadul vetette magt Stuckra, s gy csapta a sziklhoz, hogy trt
gerinccel, holtan maradt fekve. Egy lvs rte a vlln, s Kjrgson
revolveragya ismt lecsapott volna r, ha nem tr ki, gy a vllt rte az
ts, de mr elkapta a favgt, egymst fojtogatva, hrgve gurultak a
fldn.


A pokol szabadult el.


Malpaga egy hatalmas kvet kapott a feje fl, s a tmadira zdtotta. Az
egyiknek sztlapult a koponyja, a msik trtt combbal borult fel.


Jarosicsot leszrtk.


Bradley htulrl olyan tst kapott a fejre, hogy nhny pillanatra
elszdlt. Azutn nagy nehezen feltpszkodott s zg fejjel nzett krl.
Malpaga mint valami tigris hadakozott. Hrman fekdtek a lbnl, kettvel
verekedett. Az arct elbortotta a vr, s spanyolul kromkodott...
Mellette Stuck fekdt holtan. A fld morajlott, a krter idnknt, mint
valami istenkroml, fenyegeten villant az g fel, gigszi krminvrs
gzoszlopokat lehelve. Elindult, hogy Malpaga segtsgre siessen.


Egy irtzatos erej kz kapta el a nyaknl, s megpendertette a tengelye
krl. A bilincstr sszezzott, tbolyult kifejezs arca vigyorgott r:


- Megvagy! Bradley Tams! Ugye, most moccanni sem brsz?! - Egyik kezvel
gy fogta t, hogy leszortotta karjt, msikkal a nyakt ragadta meg.
Bradley, mint valami csavarszortba prselve, mozdulatra kptelenl llt
Bill eltt, undok rumgz csapott az arcba, s tudta, hogy most meg kell
halnia.


4

A lvsek felhallatszottak a barlangba.


Rmlettl zlden kuporogtak a foglyok. Morton s Krakauer nem mozdultak el
a bejrattl. Tudtk, hogy nekik az utols tmadkat kell itt feltartani!


- Uraim - mondta Teddy -, ha nem tvedek, a bartaik bennnket vdelmeznek.
Menjnk segteni!


Azt nem lehet mondani, hogy a foglyok egyhang lelkesedssel fogadtk volna
Teddy szavait. Clayton ttovn bmult Burtonra, Burton a hegedmvszre.


- n nem segtek nekik - mondta Thomas szintn -, most gyis elg bajuk
van.


- Maradjunk nyugodtan - szlt Morton. - Azt hiszem, ma mg lesz mdunkban
verekedni, akkor is, ha itt maradunk.


- Uram - mondta nyugodt, cseng hangon Mary -, ha van nnl egy felesleges
revolver, azt ideadhatja neknk. Nem szeretnk rszeg rablk kezbe
kerlni.


A pap rvid habozs utn a zsebbe nylt, s tadott egy revolvert Marynek.


Lent mr minden elcsendesett. Pedig mg llt a harc.


A bilincstr rosszindulat, vigyorg arca eltorzult, azutn gy kapta el
Bradley nyakt, hogy hvelykujja a ggjn fekdt, s lassan kezdte
szortani.


Ahogy a szorts kiss ersdtt, mg ltta a felszorul vrtl lassan
duzzad szemgolyi eltt a brt, a trgyaltermet, a gyalzatosan mosolyg
gyvdet, azutn elhomlyostott a tekintete, az apr pontok fggnny
srsdtek eltte, az arca feszlt, a vr zgva tdult az agyba, s
duzzadt nyelvn mr rezte a hall zt...


A fldre zuhant, s sajt hrgst hallotta, amellyel a felszabadult ggn
keresztl leveg tdult a tdejbe. Nyomban utna sztfoszlott a fggny a
szeme ell, zgva szguldott le a vr az agybl...


Mi trtnt?


A bilincstrt kt ertlen kar fbe sjtotta htulrl egy kvel. Bill
megtntorodott, elengedte Bradleyt, s a tmadja fel fordult.


A cingr, gyerekkp Teddy llt eltte.


Ha ms ti meg, akkor a bilincstr feje sztmllik, mint a frl lehullott
eltaposott frges szilva. De gy knnyedn kapta el Teddyt a karjnl, s
mr le is sjtott volna r, de tudj Isten, milyen sugallat vagy milyen si
vereked vre trt ki Earl of Cunninghambl, villmgyorsan lehzta a fejt,
s nekiugrott a bilincstr gyomrnak. Ez hanyatt esett. Kzben rcsapott
Teddy htra, s magval rntotta a fldre, azutn felugrott, de ekkor bal
szemre hatalmas tst kapott. Bradley Tams llt vele szemben.


A bilincstr felordtott s megragadta Bradley karjt.


- Kutya.... Most...


Teddynek mr nem volt ideje felugrani a fldrl. Klnben is elkbult. Fl
arct bezzta egy szikladarab, s ahol az ris hozzrt, ott bnult volt.
De most minden erejvel s ktsgbeessvel megragadta Bill lbt, hogy
mint valami veszett eb, hrgve vgja bele fogt az ris bokjba...


A bborvrs g alatt a vulknbl sztterl fst sebesen vonult, szinte
befdve a lthatrt, mint mesebeli dzsinn, amely kiszabadulva egy veg
nyakbl, egyre hatalmasabb nvekszik...


Bill nagyot kiltott fjdalmban, s le akarta rzni Teddyt, de a fldre
zuhant.


Tbb nem kelt fel.


Mert most Tams kezbl replt a szikladarab, s a frges szilva sorsa
beteljesedett.


A bilincstr sztmllott fejjel maradt fekve.


A barlangban csak ltek hallgatva, nmn rgtk az ajkukat. Ksrteties
csend volt lent. Csak a fld mlybl szremlett fel valami tvoli
dobpergs, mintha a pokol lgii vonulnnak mlyen alattuk.


Most egy tntorg alak, cafatokra tpett ruhban, lassan, imbolyogva jtt,
sszecsuklott vkony frfitestet tartott a karjban, szja szln keskeny
vrcsk alvadt meg, azrt csak cipelte a karjn az jultat, mint valami
csecsemt vagy bibliai mrtrt.


Bradley volt, s Earl of Cunninghamet hozta.


5

Mikor Bill sztlaptott fejjel mozdulatlanul fekdt, Teddy nagy nehezen
feltpszkodott. Ott lltak egymssal szemben: Earl of Cunningham s
Bradley Tams. Ott lltak valaki mellett, aki elhullott egy harcban,
amelyben voltakppen k voltak az ellenfelek. Most Teddy eltt gy rmlett,
hogy ssze fognak csapni, Bradley torkon ragadja, s knnyedn vgez vele.
Nztk egymst.


- Megsebeslt? - krdezte a lgionista.


- Bradley Tams... n... tnkretettem magt... a hga becslett...
holnapra ez mr mind.... elmlik.


- Azt krdeztem, megsebeslt-e?


- Nzze, ott jn... - s a tvolrl hmplyg lusta, forr srfolyamra
mutatott. - Mindegy, hogy mi trtnt. De akarom, hogy tudja: n mr rgen
mindent megbntam... Mg Londonban... n igazn szerettem a maga hgt...
s most is csak t szeretem... s ha nem esik nehezre... miutn gyis
mindegy... bocssson...


Mr nem fejezte be. Eldlt. Bradley knytelen volt tlelni a zuhan
testet, s ott tartotta a karjban azt az embert, aki az egsz szrnysges
tragdia okozja.


Jobb karjt a trdhajlsa al tette, bal karjval tfogta a htt, nagy
erfesztssel felemelte, s botorkl lptekkel megindult vele a barlang
fel.


- Menjetek le - mondta Mortonnak s Krakauernek. - Nzzetek utna a
sebeslteknek.


- Sebeslteknek... sebeslteknek... most mr szanitc lettem... Hla
Istennek... Adjatok valamit, amivel ktzni lehet.


Kjrgson maghoz trt. Csak zzdsai voltak. Kt lgionista Bill emberei
kzl haldoklott, Malpaga is knnyebben sebeslt, a tbbi halott volt.
Halott s halott! A lvnak alig hagytak valamit.


Kzben Teddy is maghoz trt, lemostk magukat. Egyik sem szenvedett
komolyabb srlst. Mary a barlang sarkban lve Bradleyt figyelte. Edna
trtnetesen ppen mellette lt. Teddyt nzte.


A frfiak mind lementek. Hiba kzelgett a lva, hiba volt megpecstelve a
sorsuk, a sebeslteket pokrcra fektettk s bektztk. Pedig milyen
nevetsges... Jn a hall ht kilomteres sebessg roppant srkocsijn.


Morton imdkozott a sr felett, s valamennyien krllltk.


Azutn csendesen ltek. Hajnalodott. Most mr senki sem trdtt gtlssal,
eltlettel, Teddy egyszeren bevallotta Ednnak, hogy szereti, s a
tenger felett egy rzsasznben fnyl szikln, egymssal szemben trdepelve
beszlgettek. Edna is bevallotta, hogy szereti Teddyt, s mr az els
pillanattl fogva szerette.


Mary s Tams egy mohos khalmon ltek egyms mellett. A beszlgetsek
elvesztettek minden trsadalmi jelleget, minden szokst s logikt,
indokolst s tartzkodst, ezek mr a nhny rnyi let tartamhoz
arnyl tmr dialgusok voltak. Pldul ilyenek:


- Szeretlek, Mary.


- n is szeretlek. Azta szeretlek, mita magadhoz szortottl a
tncteremben. Csak most tudom. s ha nem kellene meghalni, sohasem
mondhattam volna meg neked.


- Megcskolhatlak?


- Cskolj meg.


Az arcok aggdva emelkedtek idnknt a fstlg, szrke lvatmeg fel,
amely elrte a tvoli dombokat, s a szell mr hozott nmi kstolt a
feljk ballag hall zptojsbzbl.


Mindnyjan spadtak voltak. Mr nem veszekedtek. Az utols rban kiss
megtisztultak s nneplyesebbek lettek.


6

Mogadortl tvol kttt ki a vitorls. Mr. Leonidas mr vig penszes lett
a nedves burgonyaraktrban, nem is szlva a szzlbak tmegrl, amelyek
krumpli hjn az hsgtl megdhdten vetettk r magukat a szerencstlen
menedzserre.


- Ha csendesen viseli magt - mondta Higgins -, kt bartom kiviszi stlni
a fk kz.


Mr. Leonidas ordtva akarta kvetelni, hogy szabadon bocsssk, de csak
hpogni tudott, mert teljesen berekedt.


- Ne fljen semmit - nyugtatta meg Higgins -, majd kapsz valami rszt a
vltsgdjbl. De addig mg sok vz fog lefolyni magn ebben a nedves
flkben.


Msnap dlutn Higgins bekldte elkel nvjegyt lord Flatherrynek. A lord
ekkor mg nem volt nyugtalan. rteslt az ozisban lefolyt komdirl, s
azta mindssze nhny nap telt el, teht nem is vrt hrt a trsasgrl.


Higgins, miutn az elje tett havannk kzl a legropogsabbat
kettharapta, s egyik felt a zsebbe tette, msik felt a szjba,
egyenesen a trgyra trt.


Nem kertelt, nem ravaszkodott. szintn elmondott mindent, gy, ahogy
trtnt.


- Nagy ostobasgot kvettem el - szlt vgl a lord.


- Ez ne bntsa, Sir. Mr velem is elfordult. Mylord: n j szivarokat
tart, teht blcs ember. Azt is ltom, hogy okos, mert nem ugrott fel, nem
kapott a fejhez, hanem gondolkozik. Itt egy ember van e pillanatban
slamasztikban, s az lordsgod. Ha elfognak bennnket, s ez az engedly a
brsg el kerl, akkor, Sir, nt is rszesteni kell az elmarasztal
tlet rmeiben. Higgye el, olcsjnosok vagyunk, mikor tvenezer fontrt
szvesen elsimtjuk az gyet, s hozztartozit, valamint bartait arnylag
p llapotban leszlltjuk.


A lord gondolkozott.


- Igaza van, bartom, mindenben. Az tvenezer fontos bntetsnl
slyosabbat is megrdemlek azrt, ami trtnt. De mi biztost arrl, hogy
nem llanak el jabb kvetelsekkel, hanem srtetlenl szabadon bocstanak
mindenkit, ha megkapjk a pnzt?


- Sir, nnek, egy pennyt sem kell elre adni. Tudom, kivel llok szemben.
Adja becsletszavt, hogy amennyiben psgben viszontltja a leltrunkban
szerepl hlgyeket, s urakat, az esetben tvenezer fontot fizet s nem
jelent fel bennnket. Ez nekem elg. Tudom, hogy annyi, mintha nlam lenne
a pnz.


- Rendben van. Itt a kezem. s termszetesen egy lord Flatherry keze
elegend biztostk. Mikor ltom viszont a trsasgot?


- Egy nap innen Mogador, hrom nap a Meridin-sziget odafel, hrom nap
vissza, egy nap Marokk: nyolc vagy kilenc nap. Nem baj, mert legalbb a
trsasg kilvezi a pomps kalandot.


- J. Azt hiszem, bzhatok magban.


- Sir, n egy gyvezet igazgatval ll szemben.


7

Mint valami lomha nagy llat kapaszkodott fel a lvatenger a dombokra. Egy-
egy tvonul vkony fstfelleg khgsi rohamokkal knozta ket. Relling
teljesen megszlt. Dalton csak lt, s maga el nzett a fldre. Fl rig
sem rebbent a szemhja. Szmot vetett az letvel, s taln gy rezte,
hogy hi volt, ggs, nz s rvidlt.


Bradley ott llt a szikln Maryt tkarolva, s slyos nvd nehezedett r
bellrl. Klnben taln boldog lett volna, taln a hallnak is rlt volna
Maryvel egytt, ahogy itt lltak.


De rnehezedett a tudat:  az oka ennyi ember hallnak! Lehet, hogy joga
volt megtorlsra, alapos leckkre, de a hallt nem rdemeltk meg. Ez
ktsgtelen.


Egy tvoli facsoportra esett a tekintete. Taln... Istenem, ha lehetsges
volna...


A ktsgbeesett, de nem remnytelen lehetsg felrzta csggedsbl.


, ha megmenthetn ket! Akr az lete rn is...


- Mary... Csak azt akarom mondani: ha esetleg megmeneklnk innen, nyugodt
lehet: elfelejtem azt, ami ma este trtnt.


- Hogy... megmeneklnk?


- Igen. Taln... Lehet...


A fekete sgneisz fstlg, mindent elspr lomha srtankja mr a tvoli
dombokon grdlt le, fedezve a termszet megsemmist gztmadst.
Mindenki khgtt, nhnyan arccal a sziklra borultak. A fld morgott s
meleg volt.


Bradley lesietett a dombrl.


- Emberek! - kiltotta. - Fogjatok fejszt - khgsi roham fullasztotta
nhny msodpercig. - Csinljunk tutajt! Taln megmeneklnk!... Vgjunk ki
nhny ft... Gyorsan...


A foglyoknak most nem jutott fejsze. Bradley s a tbbi lgionrius
nekillt ft vgni. Az letkrt dolgoztak. Sebesen s minden erejket
sszeszedve. Szerencsre a szl megfordult, s a fullads veszlye nem
fenyegetett pillanatnyilag. Csak a forrsg perzselt egyre
trhetetlenebbl, amint a lvatmeg a tvoli skon jtt, jtt egyenletesen,
dbrgve, dszlpsben: a hall fegyelmezett grntosai!


Remegett a fld, perzselt a leveg.


Sorra dltek a fk s dltek az emberek a sziget izzsban. lettelen
rongyknt hevertek. Csak nha mozdultak ingket tpve vagy trden csszva a
vztartig.


s nhny rn bell a nyugati parton, amely vzmagassgban terlt el,
vatosan leengedtk a tutajt fagrgkrl a vzre.


A lva mr ott jtt bugyborkolva, alig pr kilomternyire, pfgve,
gyrzve, mint egy ris krokodilus.


Amennyi vizet s lelmiszert lehetett, flraktak, elhelyeztk az jult
foglyokat a tutaj kzepre, azutn toltk, toltk a hatalmas, ormtlan
faalkotmnyt.


- Nem lehet, hiba - lihegett Kjrgson -, a part fel sodorja az ramls.


- Vrj!


Mary dermedten ltta, hogy Bradley kiugrik a partra...


- Te told a kormnylapttal, hogy ne tdjn a parthoz.


- Mit akarsz?


- Megltod!


Felmszott a sziklra, s egy hatalmas koloncot igyekezett kimozdtani...
Mr jtt a gz...


Csobbans!


A szikla a vzbe zuhant. Azutn mg egy... Minden keze gybe kerl kvet
a vzbe dobott. Kjrgson tolta a rddal, s a kvektl felvert hullmok
lassan odbb himbltk a tutajt, mg a part menti rokbl kirt, s lomhn
szni kezdett.


Bradley ott llt a szikln.


Mi az? gy ll, mint aki ott akar maradni! A tutaj mr eltvolodott.


Ilyesmi fordult meg az agyban: "Minek visszamenni?"


- Bradley! - kiablta ijedten a pap.


- Tams! - sikoltott egy ni hang.


Bradley ugrott... Gyors tempkkal szott a tutajhoz. Kjrgson s a
Visszhang beemeltk.


- Megrltl?!


- Az ilyen dolgokat most mr hagyjuk - kiablta idegesen Krakauer. - Ezt az
eljrst megjegyzem magamnak... Finom viccek, mondhatom!... Az ember
epilepszis lesz... Becsletszavamra.


Dideregve bjtak ssze a laza faalkotmnyon. A parttalan nagy cen kzepn
egy kis klns embercsoport.


Csak tkzben tudtk szorosabbra hzni a ktelet. Az egsz tutaj
szthullssal fenyegette ket. A kormnylaptot utlag erstettk fel,
addig gy, ahogy lehetett a tutaj egyik szlt az ramls ellen
fordtottk.


Egy ra mlva a nylt cenon voltak.


Leszllt az este, s messze egy gvrs folt ltszott: a Meridin-sziget.


8

Amit az egyik tzhny vtett, azt a msik helyrehozta.


Japnnak van egy szent tzhnyja, a Fiju. Az egyik japn hajzsi vllalat
hajjnak a Fiju-Maru nevet adta. s ennek a gzsnek a Fiju tzhny
tiszteletre rendezett nnepsgekre ktelessge volt befutni Yokohamba. De
most egyelre mg itt, az Atlanti-cenon hajzott... A tutaj utasainak nem
sok remnyk volt az elhagyatott sziget tjn hajval tallkozni. A Fiju-
Maru azonban megksett, s az nnep miatt a kiss veszlyes s ztonyosabb
rvid utat vlasztotta, hogy idejben hazarjen. gy tette jv az egyik
tzhny a msik hibjt.


A Fiju-Maru mr az els jszaka hajnaln tallkozott a tutajjal, s
felszedte utasait. s mr ezen az jszakn kiss megvltozott a helyzet a
tutajon. Thomas ugyan tovbbra is Viktria mellett maradt, st a leny
sljt is a nyakra csavarta, de azt hatrozottan tagadta hogy Elly
tehetsgtelen lenne.  csak azt lltotta( s ezt fenntartja), hogy a lny
kt fekvsben mg nem jtszik tisztn. Azutn az gyvd is visszautastotta
szavainak elferdtst.  csak azt mondta, s ez a val tny, hogy a
parcellkhoz kpest a foly kiss magasan fekszik, de attl mg lehet
csatornzni, s moszkit Miamiban is van, pedig az csak elkel hely, ugye,
fiam? Ezt a felesgnek mondta. Mire az asszony azt felelte, hogy "amit te
mondasz, drgm, az gy is van".


Gordon vratlanul mint zenekedvel tnt fel, s kzlte Ellyvel, hogy l-
hal a gordonkrt. Ellyre ez a kzls mly benyomst tett, s ujjaik
titokban sszefondtak. Tvolban vrsen izzott a Meridin, s taln ppen
most siklott t a lva az elhagyott tborhelyen.


Teddy rendletlenl kitartott Edna mellett. Bradley feltnen tvol
tartotta magt Marytl, mintegy megnyugtatva t, hogy sohasem fogja
emlkeztetni arra, amit a biztos hall tudatban kzlt vele.


Relling kzben azt fejtegette, hogy  nem srtett meg senkit, mert a
hadseregszllts vgre is elengedhetetlen felttele a hbornak, s aki
tisztessgesen szllt, mint pldul a trsasg tagjai, az alapjban vve
hazafii ktelessgt teljesti. Dalton bklkenyen megjegyezte, hogy a
jvben Rellinget is bevonja majd vllalkozsaiba. Mikor pedig a Fiju-Maru
ngy csnakja odajtt hozzjuk, Clayton a rgi erejvel mondta Bradley
Tamsnak:


- ttt a leszmols rja!


Tams kevsb hangzatosan, de sokkal csendesebben gy felelt:


- Maga hlye.


9

Hogy Clayton valban hlye volt-e, azt az esemnyek nem igazoltk sem pro,
sem kontra, viszont Bradley vlemnye megbzhatatlan, mert vgre is nem
volt idegspecialista.


Annyi bizonyos, hogy a leszmols nem trtnt meg. s ez igazn nem az
gyvd rosszakaratn mlott.


Amint a hajra rtek, nyomban a mandulaszem japn kapitnyhoz fordult.


- A menekltek kztt rablk is vannak. Ezennel tadom ket a hatsgnak.


A kapitny vllat vont.


- Egy japn szemlyszllt haj nem illetkes erre. A gyanstottakat
szveskedjk megnevezni, s ezeket a legkzelebbi kiktig rizetbe veszem.
A tbbi az ottani hatsgok dolga.


Bradley s trsai sz nlkl trtk, hogy sszetereljk ket a fedlkz
egyik helyisgben.


A menekltek a trsalgban forr tet ittak.


- Ez a gazember megtanulja majd, hogy a trsadalom gyakorol megtorlst s
igazsgszolgltatst is! - mondta nagyon dhsen Clayton.


- Felelni fog a galdsgrt, amit velnk elkvetett - replikzott Burton.


Mary hallgatott. Elgondolkozva babrlt az asztaltertvel.


- Azt hiszem - jegyezte meg Teddy -, hogy nhny esetben igen erlyesen
lpett fel a mi oldalunkon.


- Ez enyht krlmny, amit a hatsgok is betudnak - szgezte le az
gyvd.


- A mi mltnyossgunkon nem fog mlni, hogy ezek a rszletek is
kiderljenek - llaptotta meg Burton.


Mary hirtelen felkacagott. Csodlkozva nztek r.


- Csak azrt nevettem - mondta Mary -, mert eszembe jutott, hny kuplt
fognak nekelni Londonban arrl, hogy Mr. Burton halat fztt, Mr. Relling
ft vgott, s a vicclapokban lerajzoljk majd a papt ktnnyel...


Kellemetlen sznet kvetkezett. A hegedmvsz hossz, sovny ujjait
nzegetve szlalt meg:


- Az bizonyos, hogy ha ezek a parcellzsi s csaldi gyek sznyegre
kerlnek a trgyalson, n rkre elhagyom Londont.


- Ostobasg! - mondta Daltonn. - Ezt a trgyalst nem lehet megtartani.


- Nem is szlva a hadseregszlltsrl - jegyezte meg Teddy.


Mr. Bradleyt krettk az urak a trsalgba. Clayton igen tekintlyesen
emelkedett szlsra.


- Nzze, Bradley...


- Mr. Bradley vagyok nnek!


- gy ltszik, nincs tisztban a helyzetvel! - rikcsolta az gyvd
nekivrsdve.


- Mindenkppen Mr. Bradley vagyok magnak. Mondja el gyorsan, hogy mit
akar.


- Nzze, Mr. Bradley - szlalt meg Burton nagykpen -, ha a cinkosa mr
felvette az tvenezer fontot, s hajland ezt visszaadni, mi futni hagyjuk
magukat.


- Engem ne hagyjanak futni. A pnz felett n nem rendelkezem, mert magamnak
nem krtem rszt belle. s nem tudom, hogy viszonozhatom-e jindulatukat.
Ugyanis, hogy n futni hagyom-e magukat, az nagyon ktsges.


- Hogy rti ezt?!


- Majd megltjk.


- Mi bizonytani tudjuk a br eltt... - kezdte Clayton.


- Hogy nk mit tudnak bizonytani a br eltt, errl mr egy alkalommal
meggyztek. - s miutn hirtelen nagy csend tmadt, igen hatrozottan
folytatta: - Most rajtam lesz a bizonyts sora tbbrendbeli hamis
tanskods, rgalmazs, becsletsrts s hamis tanzsra val felbujtst
illeten, amirt elssorban Clayton gyvdet mint felbujtt fogom
feljelenteni!


- gy tudom, Bradley, elintztem magval az gy rm vonatkoz rszt -
jegyezte meg Teddy. - Hogy a hga nem jtt hozzm, amit nem is rdemeltem
volna meg, arrl nem tehetek. De ha rm fogja alapozni a vdjt, mr most
biztosthatom, hogy akik itt jelen vannak, azok velem egytt valamennyien
brtnbe kerlnek. - s emelt hangon folytatta: - n sok mindenre rjttem
azon a szigeten. De gy ltszik, az urak kzl nhnyan el tudjk felejteni
mindazt, ami trtnt, amit egyms fejhez vagdostak, amikor semmiv vltunk
a hall eltt, mint a londoni klvros akrmelyik rongyos knaija, ha rzi,
hogy itt a vg. s most mg valamit, uraim! Jegyezzk meg, hogy az gyben
n vagyok az egyetlen ember, aki bntetjogilag felels. Mr. Bradley
bizonyra megszerezte azt az rst, amelyben n felhatalmazom, hogy
bennnket egy puszta szigetre hurcoljon s vltsgdjat kveteljen. Tan
erre az ozis csendrsge is. Tan erre lord Flatherry is, akit szintn
bezrathatnak az gybl kifolylag. Termszetesen nem tudtam, hogy ppen
Bradley kezbe fogunk kerlni. Hogy gy trtnt, annak rlk, s remlem,
birtokban van ez az rs, amely minden felelssget lord Flatherryre s
rm hrt.


- Nlam van. - Elvette az rst, azutn apr darabokra tpte, s kidobta a
kis kajtablakon. - Uraim! Ezek utn nyugodtan eljrhatnak ellenem. - Most
mg nagyobb csend tmadt. De csak azrt, hogy jabb bomba csapjon le. Mary
mosolyogva felemelkedett, s kezet nyjtott Bradleynek.


- Vrni fogok rd, Tams, amg kiszabadulsz. Ha kell, tz vig is!


- Nzze, Clayton, a maga viselkedst egyltalban nem rtem - mondta
Dalton. Mirt akar erszakkal bngyet? Maga jl tudja, hogy csak polgri
peren lehet szpen keresni. s ha ez a bngy elkezddik, attl a naptl
kezdve maga Londonban egyetlen polgri pert sem fog kapni. Lehet
kriminalista, vagy fordulhat kpessgeivel a vros kiskereskedihez.
Megllaptom, hogy elindultunk mint vzna, spadt emberek, most itt llunk
napbarntottan, s legalbbis ami engem illet, soha ilyen egszsges nem
voltam. - A trsasg valban rongyos volt, de klnben ez a kirnduls
mindannyiukat ersebb s edzettebb tette. - Rszemrl ezentl - fejezte
be Dalton rvid beszdt - minden vben legalbb egyszer elraboltatom
magam, mert igazn pomps kra, s ha leszmtjuk indokolatlan
szintesgnket, meg lehetnk elgedve a dologgal.


- Rszemrl - szlt Relling - gy tudom, hogy hajtrst szenvedtnk,
Bradley s trsai megmentettek bennnket, st msodszor is k mentettk meg
az letnket...


- Akkor mg az is lehet, hogy Mr. Bradley s trsai becsletrendet fognak
kapni - szlt Thomas, azutn levette a slat magrl, gyengden rtette
Viktria nyakra, s gy szlt:


- Vegye fel, kedvesem, mert itt hvs van.


10

A lapok hasbokon t foglalkoztak a megmeneklt elkelsgekkel. Benne volt
ezekben a hasbokban pontosan minden. Hogyan menekltek meg a hajtrs
utn roncsokba kapaszkodva, hogyan kzdttek a tzsde ismert nagysgai
ellensges bennszltt trzsekkel a szigeten, hogyan nztek szembe szz
veszllyel, angol polgrhoz mlt elsznt daccal, Dalton, Relling, Burton
s a tbbiek. Mellkesen megemltik a lapok a nhny szktt lgionrius
szerept is, akik e higgadt, tekintlyes polgrok vezetsvel szintn jl
meglltk a sarat.


Higgins s az letben maradt lgionriusok az Egyeslt llamokban birtokot
vettek s boldogan ltek jl megrdemelt nyugalomban. Valamennyien
levetettk mltjukat, csak Higgins ragaszkodott hozz, hogy az utols bres
is "gyvezet igazgatnak" szltsa, mert szerinte ostoba ember az, aki
bevett pozcit felad. Dr. Morton visszament Afrikba misszionriusnak.


Mr. Leonidas, hogy  se legyen tisztra krvallott, tezer font "jutalkot"
kapott, s ebbl kisebb kvhzat brelt London szaki negyedben. Szp,
messzire ltsz neon cgtblja volt:


KVHZ


AFRIKA HSHEZ


trai tea s bilird


A tulajdonos sajt lmnyeit beszli el


Teddy kibktette Ednt, s ami egy puszta szigeten remnytelennek
ltszott, az a nyolc s fl milli lakos Londonban sikerlt: Edna
mgiscsak elhatrozta, hogy hozzmegy Earl of Cunninghamhez. Egy napon
eskdtek Maryvel s Bradleyvel.


Rvidesen Gordon is nl vette Ellyt. Utbb kiderlt, hogy az afrikai
parcellzs nem is olyan rendkvli szlhmossg, a foly magas szintje
dacra egy modern eljrssal sikerlt a csatornzs. Rellinget az reg
Dalton belevonta nhny zletbe, s gy rvidesen abban a helyzetben volt,
hogy rendezhette vejnek, Thomas Longnak adssgait.


11

Itt befejezhettem volna a regnyt, ha vletlenl nem hallok hrt egy
esemnyrl egy teadlutnon, amely mr a fiatalok nszutazsa alatt
trtnt, s amelyen a vros elkelsgein kvl jelen volt Burton, Clayton,
Relling, Dalton s nejeik. Ezen a dlutnon derlt ki, hogy valamennyik
megmeneklse elssorban Dalton higgadt, de erlyes fellpsnek
ksznhet. Clayton, mint szernykedve mondta, ott is a trvny betinek
alzatos papja volt, aki bktett, egyezkedett, s csak azon igyekezett,
hogy fenntartsa az egyetrtst fogolytrsai kztt. Azrt ha Rellingnek nem
jut eszbe ez a ment tlet a tutajjal, s nem bztatjk a csggedt,
fljult lgionistkat, hogy csak vgjk a ft, akkor az egsz kaland
sokkal rosszabbul is vgzdhetett volna.


A vendgek csodlkozva hallgattk ket, s miutn valamelyik tovbbadta e
nagyszer trtnetet egy hrlapt bartjnak, szp sznes riport jelent
meg a vasrnapi lapban ezekrl az egyszer londoni polgrokrl, akik
szokatlan s nehz krlmnyek kztt is emberi mltsggal lltk meg a
helyket.


Legutbb hrlett, hogy kln e clbl egy korltolt felelssg trsasg
alakult, amely filmre veszi az egsz histrit "A City Hsei" cmen.


Nem lltom, hogy ezek az emberek hazudtak. Most mr bizonyos fokig k is
elhittk, hogy hsk voltak, gumikabtos, esernys, puritn angol polgrok,
akikrl kiderl, hogy kemnyek s gerincesek is tudnak lenni, "ha gy hozza
magval az let".


Azrt is valszn, hogy ezt valahogy gy hittk, mert az reg Dalton, ha
Mary kisfinak nagyapai mesket mondott, a trtnet anyagt kizrlag sajt
letbl mertette, feleleventve a "rgi j idket" a puszta szigeten.


- Papi - mondta egy este a kisfi Bradleynek -, te lttad, mikor a nagyapa
megfojtotta a mrgeskgykat azon a szigeten?


- Lttam, kisfiam - felelte Tams, s nem mert Maryre nzni.



