Rejt Jen
Az elveszett cirkl
*** Tartalomjegyzk ***


ELS FEJEZET
Nzeteltrs egy pireuszi csapszkben. A kocsmros megmenti a whiskyt, de
nem csinltatja meg az ablakot.

MSODIK FEJEZET
Esik az es. Rozsds ismt leveszi a kezt a Klykrl. Felkeresi a Nagy
Fnkt. Megveri.  Azutn talakulnak rszvnytrsasgg, s Piszkos Fred
gyvezet igazgat lesz.

HARMADIK FEJEZET
A rszvnytrsasg tagjai kerlik a feltnst. Rozsds titoknak jn a
nyomra. Piszkos Fred megltogatja  egy bartjt, ez bonyodalmakra vezet,
de nem verik agyon ket. Ksbb elcsennek egy kisebb hadihajt.

NEGYEDIK FEJEZET
Egy beteg matrz s egy egszsges tlet kztti sszefggs. Elltjk
magukat szivarral,  s tllik a katasztrft. Rozsds karriert csinl.

TDIK FEJEZET
Hajkeresztel. Piszkos Fredrl lemossk a vezetknevt. Rozsds elbbre
viszi Tom Leven gyt,  kivg egy szp vdbeszdet s egy ablakot. A
cirkl eltnt, de jl rzi magt. Kiktnek Calcuttban.

HATODIK FEJEZET
Rozsds meg van elgedve a fogadtatssal. Viszont a francia haditerv ellen
nem tud vdekezni.  Egy matrz nagy bajt okoz. Akasztfa helyett
kerekasztal. Egy igazsg akkor is fontos,  ha nincs semmi rtelme. Ezt
jegyzknyvbe veszik.

HETEDIK FEJEZET
Tom Leven gyszosan szerepel. A rszvnytrsasg csdje. A rossz idjrs
j jel. Rozsds szerint  nagyban megy a jtk, s ebben igaza van, de fejbe
tik. A cirkl vgre megkerl, de nincs sehol.  Ilyen mg nem volt a
vilgon!

NYOLCADIK FEJEZET
jra sszejn a trsasg. A jtk mg nagyobbra megy. Rozsds meglep
fogadtatsban rszesl.  Tantjnak igaza volt. Vgleg elvesztik a
jtkot.

KILENCEDIK FEJEZET
Hogyan lett a "Radzeer" ksrtethaj. Bradford elmenekl, s Kvang marad. A
cirkl elindul utols tjra,  de mit r a szerencse, ha elfogyott a
szivar. A szenvedk sem maradnak magukra.

TIZEDIK FEJEZET
Bradford sajt oktatsval tallja szemben magt. Egy ablak rossz
kiltssal. A "Radzeer"-gyben  csak Rozsds emel panaszt a frakkja ellen.
Panaszt elintzik.


*** ELS FEJEZET ***


Nzeteltrs egy pireuszi csapszkben. A kocsmros megmenti a whiskyt, de
nem csinltatja meg az ablakot.


1
Ez volt a legfurcsbb fiatalember, akit valaha lttak. s ahhoz kpest,
hogy a nyakt ppen a Krokodil tartotta a kezben, elg nyugodtan
viselkedett. Br lehet az is, hogy megfulladt mr, ezrt trte olyan
mozdulatlanul s lehunyt szemmel pillanatnyilag knyelmetlen llapott a
Krokodil roppant tenyerei kz kelt nyakval. A Hhrok asztaltrsasgval
szemben (e trsasg pnztrosa volt a Krokodil) ltszlag kzmbsen, de
mgis bizonyos vrakozssal llt a hrom Gyntat. Elnevezsket kt
francia haditengersz eltnsnek ksznhetik. A kt tengersz e hromtag
trsasg ltal lopott holmikat rendszeresen tovbbtotta a Marchal Joffre
cirkln, mondanom sem kell, hogy a felettesek tudta nlkl, s egy
alkalommal egsz egyszeren elhajztak az ru ellenrtkvel egytt.
Hajjuk ugyanis hosszabb idre az indiai vizekre ment. Egy v mlva
gyantlanul visszatrtek, bzva az emberi feledkenysgben. A hrom
csempsz azonban nem bizonyult szrakozottnak, s gy e knnyelm
matrzoknak nyoma veszett. Mondjk, hogy elzleg a krosultak rbeszltk
a matrzokat, hogy nyilatkozzanak a magukkal hozott csempszru
rejtekhelyrl. Ugyanis a kt matrz nemcsak vitt, hanem hozott is
csempszrut. Azt is mondjk, hogy mikzben a lelkkre beszltek, az egyik
matrz meghalt. A msik vgl is gynt, s a hrom csempsz kra megtrlt
egy csnak mlyn elhelyezett nagy mennyisg kbtszer rvn. Azta
hvjk ket, "Gyntatknak".

A "Hhrok" nev asztaltrsasg llstalan matrzok szmra fejtette ki
karitatv mkdst, ami annyiban nem volt teljesen nzetlen, hogy az
egyeslet tagjai kpeztk a seglyre szorul llstalan matrzok zmt. Az
asztaltrsasg alapjban vve nseglyez egyeslet volt, a sznak abban a
szoros rtelmben, hogy nmagukon segtettek, tekintet nlkl a clra
vezet eszkzkre, legyen az fesztvas vagy ks.

A helyzet teht ez volt: a Hhrok asztaltrsasga a kocsma bejrat felli
rszn llt, Krokodil nev pnztrosuk krl, aki egy ember nyakt tartotta
kezeiben, azzal a szndkkal, hogy az emltett nyak tulajdonost,
huzamosabb szorts rvn, fullads kvetkeztben bellott halllal lje
meg. Szemben velk ltszlag kzmbsen, de bizonyos fokig vrakoz
llsponton foglaltk el pozcijukat a Gyntatk, lkn Rozsdssal, aki
dohnyzott. A msik Gyntatt "Forvos rnak" hvtk, mert egy bartjt,
aki osztozkods kzben hlynek tettette magt, olyan trelemmel verte
rkon t, mg az illet hromhetes krhzi pols utn p elmvel trt
vissza a kltelki trsasgba, s hogy a gygymd megismtlst elkerlje,
eleget tett a Forvos r jogos ignyeinek. A harmadik Gyntat,
tisztessges nevn Bunk, kiss jobbra a Forvostl, megvakarta vllt, de
csak azrt, hogy kitapintsa a kabtja alatt ngyszeresen sszecsavart
drtktelet, amelynek vgn jkora vasdarab volt. Errl a klnleges
verekedsi szerszmjrl neveztk el Bunknak.

- H, Krokodil! Mit akartok attl a klyktl? gy lttam, hogy a mi
asztalunkhoz szndkozott lni - krdezte lmos hangon Rozsds. A Krokodil
kiss kiengedte a fiatalember nyakt, mert nem szeretett trsalgs kzben
gyilkolni.

- Rgen keresnk mr egy spiclit, aki mindent bekp. s azt hiszem, ez az
itt, akit ppen megfojtok.

- Nzd, Krokodil, elismerem, hogy mindenkinek tisztletre mlt magngye,
hogy kit fojt meg, s kit nem. De ez a fi a mi asztalunkhoz akart lni,
mikor nyakoncspted. Elszr mondja meg, amit esetleg neknk zentek
ltala, s azutn, ha igazn azt hiszed, hogy rendrkm, ld meg
bkessgben.

- Tudod mit? Elbb meglm, aztn beszlj vele.

- Helytelen llspont - vetette kzbe a Bunk. - Nem hiszem, hogy a
magunkv tesszk.

- n sem - mondta a Forvos, s elvett egy krlbell negyven centimter
hosszsg kst.

- Civakodni akartok? - krdezte megbntva az egyik Hhr.

- A klykt engedjtek el - felelte valamivel hatrozottabban, de bksen
Rozsds s kzeledett egy lpst. A fiatalember, nyakval a nagy marokban,
ijedten pislogott jobbra-balra, de szlni nem mert, vagy nem tudott. Arca
zld volt a rmlettl. A Krokodil, hogy vget vessen az egsznek, nagyot
rntott az ldozatn, s elkezdte rzni. Kzben eltvolodott cimboritl az
iv kzepe fel. Rozsds kezben, az rdg tudja, honnan, egy bikacsk
jelent meg, s ugyanez a bikacsk a kvetkez msodpercben a Krokodil
tarkjn csattant, hogy ez, mint valami letaglzott barom zuhant fejjel a
sntspolcnak, valsznleg trtt nyakcsigolyval. Kt veg valdi skt
whiskyt a kocsmros nyomban a hna al vett, s elsietett a bels szobba.
Ez az ital nagyon drga volt. A Forvos r egy rntssal htraldtotta a
megszabadult fit.

Nhny msodpercnyi slyos sznet kvetkezett. Az affrnl csupa nyugodt
ember volt jelen.

A Gyntatk tjt elvgtk. A bejrat fel lltak a Hhrok. Ezek ten
voltak, kzttk a Szigonyos, aki knnyedn meghajltotta a flcolos
vasrudat. A sntspolc mellett mozdulatlanul fekdt a Krokodil, nem
lehetett tudni, l-e mg. A polc mgtt ismt feltnt a kocsmros, akinek
eszbe jutott, hogy a brandyrt is nagy kr, mert mostanban nehz
hozzjutni teht ezt is bevitte magval a szobba, s bezrta az ajtt.

A Bunk kezben megjelent a rvid sodronyktl, amelynek a vgn a
vasnehezk volt. Rozsds jl tudta, hogy tlervel llnak szemben, teht,
ha lehet, meneklni kell. Az ttag csoport fenyegeten lassan megindult
feljk. Gyorsan odasgta a Forvosnak: "Te, a lmpt..." s nem vrt
vlaszt, mert jl tudta, hogy megrtettk, felkapott egy asztalt s
belevgta a kzeled csoportba. Ezek egy pillanatra sztrebbentek, s a
Forvos egy szkkel mris leverte a lmpt.

A sttsg jformn mg be sem llt, mikor Rozsds bal kezvel felragadott
egy szket s jobbjval a rmlt fiatalembert. Elbb a szket vgta bele az
utcai kirakatba, az ablak csrmplve trt szt, nyomban utnadobta a fit,
aki a szthull vegcserepek kztt srtetlenl bukott ki az utcra, s
ugyanezen az ton ugrott ki  is. A fi keskeny rnya szolglatkszen
lapult mellje.

- Fuss, ahogy tudsz! - kiltotta Rozsds, s rohant, mikzben valakit
lettt a bikacskkel, ppen mikor felje szrt.

Ha a Bunk s a Forvos trsuk utn akartak volna meneklni, vgk van,
mert htukba kapjk a kseket. k az egyetlen helyes stratgia szerint a
szemberohan Hhrok kz vetettk magukat, akik a vratlan sszetkzstl
hirtelen sztperdltek. Bunk mris tvetette magt a sntspolcon, a
Forvos r felugrott a polc tetejre, s vadul bombzni kezdte tmadit az
vegekkel. Az egyik tliteres veg Szigonyos fejvel egytt trt szt. Erre
meghtrltak kiss a tmadk. A kocsmros - gya alatt - idegesen
cigarettra gyjtott, megprblta a krt felbecslni a csrmpls alapjn,
s elhatrozta, hogy az utcai ablakot nem csinltatja tbb meg.

A pillanatnyi sznetet kihasznlva Bunk s a Forvos felbortottk a
likrkkel megrakott llvnyt, hogy elzrja az ldzk tjt, azutn egy
lendlettel kitrtk a vendgls szobjba vezet ajtt, onnan az ablakon
t az utcra rtek. A sarkon mg lttk Rozsdst befordulni a fival. Egy
stt trgy rplt utnuk, nhny millimterrel eltvesztette a fejket, s
csrmplve a kvezetre zuhant. Azutn rohantak. Az irnyt mr tudtk,
ugyanis rgen megllapodtak mind a hrman abban, hogy komolyabb
nzeteltrs utn trzskvhzukban tallkoznak...

A kvhz a szrazdokk kzelben volt, kznsge a krnyk ismertebb
szemlyisgeibl llt, s neonbetkkel egy szp cgtbla fggtt az ajtn:

KVHZ S TTEREM"A Ngy Dgltt  Patknyhoz"AZ RI KZNSG TNCOL!
2
- Ezek utn srgsen el kell tnnnk Pireuszbl - jelentette ki Rozsds,
miutn mindannyian egytt ltek.

A fiatalember rmlten nzte hrom marcona bartjt, a "Ngy Dgltt
Patknyhoz" cmzett tterem s kvhzban, ahol az ri kznsg tncol.
("Dining room, Man spricht deutsch.")

A tncol ri kznsg nagy rsze munka nlkli djbirkzkbl s
szrakozni vgy csarnoki rusokbl, valamint a trsasgukat kpez, vegyes
fajtj (nger, malj, fehr) hlgyek csoportjbl llott. A hlgyek igen
kivgott s feltnen rvid ruhban voltak, valamennyien nagyon rszegek.

- n is azt hiszem, hogy okos lesz, ha eliszkolunk innen - mondta a Forvos
r. - A Hhrok sokan vannak. Nem is tudom, hogy mirt vitatkoztunk olyan
hevesen ezrt a nyeszlett firt.

- Krem, n szintn ksznm... - hebegte hlsan, mg mindig remeg
hangon a fiatalember, de Rozsds jindulatan legyintett:

- Ugyan, hagyd! Nem vagyunk tnciskolban. Nekem mr rg gusztusom volt
odaszni egyet ennek a baromnak. Klnben is elg mr Pireuszbl. Fel
teht! Menjnk a vidm szak-Afrikba! Halih! Gyernk a festi Port
Szaidba! Tged pedig ezentl Klyknek neveznk, mert gy nzel ki, mint
aki most szktt meg a rvidnadrgbl.

Ezzel a fiatalember vgrvnyesen a "Klyk" lett. gy trtnt itt a
keresztels. Nem lehet az embereket azzal a knyelmetlen krdssel
zaklatni, hogy mondjk meg a nevket. Inkbb adnak j nevet, amit a msik
kiktben egyszeren ledobhat. Az igazi nevt jformn senkinek sem tudjk.
Ha valaki jl szurkl, azt elnevezik "Bicsknak", s akinek csnya a bre,
az termszetesen "Ragys" nven lesz kzismert. Egy szles vll, tmzsi
apacsot Bivalynak hvtak. Midn egy ksszrs kvetkeztben soron kvl
elhunyt, semmifle mdon se lehetett kiderteni az igazi nevt. A fejfjn
az llt, hogy ismeretlen. A szeretje idvel mgis sszegyjttt egy
srkre valt, s most egy szp grnitlap fekszik az apacs srjn, ezzel a
felirattal:

ITT NYUGSZIK  A BIVALY LT K. B. 40 VET- Most mondd meg, Klyk - krdezte
a Bunk -, hogy mirt kerestl minket!

- Mert azt mondtk... hogy a Rozsds... a Rozsds r... megszktt a
lgibl.

- gy? - jegyezte meg a Rozsds. - Lehet valami a dologban. De mirt
pirongatott gy meg a Krokodil?

- Mert... mert a fivremet keresem... aki eltnt...

- Ez, fiam, rtheten idegesti itt az embereket - blogatott a Rozsds. -
Ugyanis itt alig van valaki, akinek ne lenne a szmljn nhny eltnt r.
Ilyesmi megesik a kiktkben. Valaki eltnik. Itt jrt, s ksz. Illetlen
dolog firtatni, hogy hova lett. Mi a foglalkozsod?

- Lakatos vagyok...

- Ne hazudozz, fiam - szlt r Rozsds szemrehnyan. Szeme el tartotta a
Klyknek kis piszkos kezt. - Azt akarod mondani erre a kzre, hogy valaha
is fizikai munkt vgzett?

A fi hallgatott.

- Ht nzd, csm - mondta Rozsds -, miutn hazudozol itt neknk,
levesszk rlad a keznket. Csak azt sajnlom, hogy a Krokodilt is
levettk. Isten ldjon...

- Ksznm... - mondta a fi, azutn felkelt s eloldalgott. Nhny
msodpercig csendesen lt a hrom bart.

- Hm... - mondta Bunk -, szerencstlen egy figura. De van benne valami,
hogy meg kell sajnlni.

- Szerintem - meditlt Rozsds - az ifjnak valami pereputtyt erre
mifelnk elintztk. Most jrkl itt, hogy htha megtallja. Valami
riember lehet. n is az voltam valamikor. Mit rhgsz?! Azt hiszed, minden
ember nyitott bicskval jn a vilgra?

Rozsds fizetett.

- Hov megynk innen? - krdezte Bunk.

- J lenne Port Szaid?

- Nagyszer - mondta Rozsds kzmbsen s felllt. - Ht szervusztok.
Hajnalban beszlnk a Nagy Fnkkel azutn megynk Port Szaidba. Hallih!

s ment. Furcsa alak volt ez a Rozsds. (Vrs haja miatt neveztk el
Rozsdsnak.) Nem nagyon s nem feltnen, de kifejezetten vrs volt. s
egy egsz kicsit szepls. Mindez azonban jl llt neki. Arnyos, karcs
alakjn nem ltszott meg, hogy nhny igen jelents kikt leghrhedtebb
verekedje. Az arca gyerekes volt, s jformn llandan vigyorgott.

Alig lpett ki a "Ngy Dgltt Patkny" nev vendglbl (az ri kznsg
tncol), midn szemkzt, egy siktor bejrata felett pislkol gzlmpa
alatt megpillantotta a sovny fit. A Klyk egy btortalan lpst tett.
Rozsds nagylelken intett:

- Na gyere ide, te marha.

A fi gyorsan mellje sietett, s sztlanul ksrte. Nem is tudta, mirt,
de nagy-nagy nyugalmat rzett a szepls gyerekarc, vidm csavarg mellett.

- Ht mit akarsz, mi? - krdezte btortan. - Szvesen segtek rajtad, ha
tudok. Vagy nem engem vrtl?

- De... Nem akartam a tbbiek eltt is beszlni: Magnak szintn elmondok
mindent.

- Akkor csak rajta, kezdd el. Cigarettt nem akarsz?

- Ksznm. - Rgyjtott. - Ht most, ha akarja, elmondok magnak mindent,
Rozsds r. - Mentek.

- Hagyjuk ezt a finomkodst. Mondd csak nekem, hogy: "te Rozsds".

- Ht krlek alssan, te Rozsds... - kezdte btortalanul - n gy rzem,
megbzhatom benned. Meg kell bznom benned. Az az ember, aki eltnt s
keresem, a fivrem. Kt vvel ezeltt mg vezrkari kapitny volt az angol
hadseregben. vekig dolgozott egy tallmnyn, valami nagy fontossg
technikai jts volt. Azt hiszem, hogy egy elektromos lead volt a
lnyege, amelynek segtsgvel vz alatti aknkat lehetett felrobbantani
nagy tvolsgrl. Fivrem senkinek sem szlt errl a tallmnyrl, csak az
asszisztense tudott rla, s sajnos egy n, akit szeretett, akiben vakon
bzott. Ez okozta a vesztt. Egy napon ugyanis, mikor a fivrem befejezte a
munkjt, s jelenteni akarta az illetkeseknek, hogy megtekinthet a
modellje, rteslt rla, hogy hasonl tallmnyt jelentett be egy
tiszttrsa. Nem tudom ennek a tisztnek a nevt. Katonai tallmnyok gyben
nagyon titokzatos minden eljrs. Fivrem sszeszedte rajzait, hogy
igazolja az elsbbsgt. A rajzai azonban hinyosaknak bizonyultak. Valaki
nhny fontosabb tervet ellopott. Ugyanez a valaki adta bizonyra t a
tbbi rajzrl kszlt msolatot annak a msik tisztnek. Tom, ugyanis a
fivremet Leven Tamsnak hvjk, most mr tudta, hogy a tettes csak a
menyasszonya lehet, csak neki, Helena Aldingtonnak volt szabad bejrsa a
fivremhez,  tartzkodott rkig a laksban, ha a fivrem tvol volt.
Azonnal Helnhez sietett. Izgatott jelenet jtszdott le kzttk. Tams
valsznleg a kt rajzot kvetelte, amelyek egy nap eltt tntek el. A
ports ltta, hogy a fivrem kalap nlkl, idegesen rohan el. Fl ra mlva
az egyik lakj bement Helena Aldingtonhoz. A n mr halott volt,
agyonszrtk egy paprvg kssel. Ott talltk Tom kalapjt. Az
rasztalon ott fekdt fivrem revolvere. Tudtk, hogy milyen llapotban
jtt el a menyasszonyhoz, egy cseld hangos szvltst is hallott, szval
ktsgtelen volt a bnssge. Nyomban le is tartztattk volna, ha a
laksn van, de nem ment haza. Egy bartjnl lt ktsgbeesetten, Finley
kapitnynl. Az esti lapokban mr benne volt a gyilkossg, s ez a
kapitny, aki nem hitt fivrem bnssgben, segtsgr volt, hogy egy
Grgorszgba indul katonai replgpre feljusson lnven. A hadbrsg
tvolltben tartotta meg a trgyalst, megfosztottk a rangjtl,
kitasztottk a hadseregbl s hallra tltk. Fivrem innen Pireuszbl
rt utoljra, tbb mint msfl ve. Ebben a levelben emltette, hogy
valsznleg bell a lgiba. Szegny anym belehalt a csapsba. Egyedl
maradtam. Egy hajzsi vllalatnl dolgoztam mint tisztvisel...

- Na ltod, hogy nem vagy lakatos - dnnygtt Rozsds.

- Kt hnap eltt egy igen elkel r hivatott maghoz. Nyugalmazott
tborszernagy, s gy tudom, a legnagyobb angol hadianyaggyr vezetje.
Krdezte hogy hagyott-e a fivrem rajzokat otthon? Megmondtam, hogy
egyetlen rajzt sem talltuk meg, vagy elpuszttotta, vagy magval vitte
ket. A tborszernagy ekkor elmondta, hogy a tallmny amelyhez hasonlt a
fivrem is bejelentett, nem sikerlt. A feltall tiszt, aki igen derk
ember, s akit a fivrem igazsgtalanul vdolt meg, valahol tvedett.
Szval a bemutat nem sikerlt, s hiba foglalkoztak a tkletestssel. A
tborszernagy azt mondta, hogy ez a tallmny hihetetlenl fontos. s
lehetsges, hogy a fivrem elkpzelse helyes volt. "Tom Leven ugyan
igazsgtalanul vdolta meg egy felettest, mert ez vletlenl hasonl
tallmnyon dolgozott, azutn meglte a szeretjt, mindez azonban nem
zrja ki azt, hogy segtsgnkre legyen ennl az igen fontos tallmnynl"
- mondta a tborszernagy. - "Lehet hogy az  megoldsa volt a helyes. Ha
Tom Leven eladta mr egy msik nagyhatalomnak a tallmnyt, rdeknkben
ll, hogy mi is megszerezzk tle. Ha nem adta el, akkor mg fontosabb,
hogy mi szerezzk meg elsnek. Tom Leven bngyhez semmi kzm.
Tallmnyrt viszont, ha j, tvenezer fontot ajnlok fel. Az sszegrl
lthatja, hogy milyen fontossgot tulajdontunk ennek a tallmnynak. Kln
becsletszavamat adom, s errl rsbeli gretet is kap hogy Leven ellen,
amg a tallmny gyben tartzkodik Angliban, az eljrst felfggesztik.
Ha bemutatja a tallmnyt, s sikerl, akkor tvenezer fontrt megvesszk,
ha nem sikerl akkor is jra klfldre mehet bntatlanul. Nem teszek fel
nnek krdseket - mondta a tborszernagy -, de lehetsgesnek tartom, hogy
tud valamit Tom Leven tartzkodsi helyrl. Azt hiszem, ez a mesebeli
sszeg megrdemli, hogy felkeresse fivrt. Taln okosabb, ha szemlyesen
prblja meg rvenni, hogy rekonstrulja a tallmnyt szmunkra, az
esetben, ha a rajzokat mr megsemmistette. Tudom, hogy maga szegny, ezrt
tszz fontot kiutalok a maga szmra, hogy ha kell, Dl-Amerikba vagy
Ausztrliba is elmehessen Tom Leven utn."

Rozsds sokig hallgatott.

- Az semmi esetre sem helyes - mondta vgl -, ha valaki megli a njt.
Verje meg, s ksz. De ezek a feltallk mind ilyenek. Rgtn azt hiszik,
hogy msnak nem juthat az eszbe ugyanaz. Szval, megkaptad az rst; amely
szabad utat ad fivrednek, ki s be Anglibl, amg a tallmny gyben
jr?

- Itt van nlam - mondta a Klyk, s megmutatta a hivatalos menlevelet.

- Hm... ez elg rdekes...

- Kedves Rozsds... magban... benned van az utols remnyem. Meg kell
tallni a fivremet. Szegny, taln valahol szenved, pedig boldog s gazdag
ember lehet, ha tadja a tallmnyt Anglinak.

- Hogy jutottam ppen n az eszedbe?

- Valaki azt mondta, hogy a lgiban voltl.

- Ott voltam, fiam. Egyike vagyok azoknak a ritka embereknek, akiknek
sikerlt megszkni onnan. Ha fivred is ott van, akkor nyugodtan
visszafordulhatsz Londonba. Mert se pnzzel, se ravaszsggal, se
imdkozssal onnan nem engedik ki t vnl elbb. s az ember nincsen
vasbl, nehz azt az t vet megrni.

- Legalbb ha megtudhatnm... biztosan, hogy ott van-e egyltaln a
lgiban?...

- Ezt esetleg megtudhatom. Menjnk a Frahoz. Az tudja az ilyesmit.

Elindultak a Frahoz. Nem lehet tudni, hogy mirt hvtk Franak.
Piszkos, karvalyorr, kopasz ember volt. Egy deszkabdban lakott a
kiktben, amely fltt francia cmer volt, s ez llt egy tbln:

OFFICE FRANAIS  RENSEIGNEMENTS   POUR VOYAGES.	A felrs krlbell azt
jelentette, hogy a bd tulajdonkppen francia utazsi iroda, ahol
felvilgostssal szolglnak. Az "iroda" berendezse egy brdvnybl s
egy plinksvegbl llt. A helyisgben csak a Fra tartzkodott s nhny
ezer lgy. A ltogatk belptek.

- J napot.

- Ajtt! - ordtotta a Fra.

- Kuss - felelte szemrehnyan Rozsds. - Arrl van sz, hogy kereshetsz t
drachmt.

- Nem rdekel. Megmondtam neked a mltkor, hogy felhagytam a csempszssel.
Francia llami tisztviselvel llsz szemben.

- Nem kell csempszned. Ez a fiatalember, akit ne nzzl le sovny klseje
miatt, miutn ma jtt ki a fegyhzbl, ahol kt vet lt, mert leszrt egy
fregattkapitnyt, szeretne megtudni valamit a fivrrl.

A francia llam tisztviselje valamivel tbb respektussal nzett a fira,
fel is lt fektbl:

- Ne vegye rossz nven - fordult a Klykhz udvariasan -, nincs okom
ktelkedni nben, de ktves fegyhzbntetse mg nem garancia arra, hogy
valban ki is fizeti majd az t drachmmat.

- Krem, n elre odaadom - mondta a Klyk gyorsan, s fizetett.

- Ht mirl van sz? - krdezte a Fra, s kse hegyvel a fogt kezdte
piszklni.

- Egy Tom Leven nev angol ember llt be tavaly itt a francia lgiba.
Errl szeretnk valamit tudni.

- Majd utnanznk, krem, az irattrban. - Letrdelt a fldre, azutn kt
keze s a feje eltnt a kerevet alatt. Ott volt az irattr. A Fra
valamikor t vet szolglt a lgiban, s miutn leszerelt, felknltk neki
ezt az llst a pireuszi kiktben. Ha valaki jelentkezett a francia
kvetsgen azzal, hogy lgionista akar lenni, kzltk vele, hogy
Grgorszg terletn a franciknak tborozni nincs joguk, de ha tetszik,
kaphat egy utalvnyt, amellyel Dzsibutiba utazhat a lgihoz, s a gzs
indulsig gondoskodik rla egy francia llami tisztvisel, aki szegny
tutazkat istpol. Ez volt a Fra. Lapozgatott a knyvben.

- Tom Leven, Tom Leven... Megvan! - s mutatta. - Tessk! "Tom Leven,
harminchat ves, Dzsibutiba indult a Constanza nev gzsn, kt vvel
ezeltt, februr kilencedikn."


3
A Klyk nem tudott szlni. Rozsds tndve nzte a padlt.

- De hogy lsd, milyen bartod vagyok, Rozsds, minden rfizets nlkl mg
valamit biztosan llthatok neked errl a Tom Levenrl, hogy knnyen
megtalld, ha lopott valamit tletek. Egy Lacroix nev belgval egytt
szllt hajra. s ez a Lacroix kt hnap mlva rt nekem, hogy intzzek el
valamit a szeretjnl, akinl nhny holmijt hagyta. Ebben a levlben
Lacroix megrta, hogy mind a kettjket hrom ht alatt kikpeztk
Dzsibutiban, s onnan Rangoonba kerltek, teht ez az ember, aki lopott
tletek, szintn Rangoonban van. s most hagyjatok aludni... Ajtt! -
kiablta mg utnuk, mikor otthagytk.


*** MSODIK FEJEZET ***


Esik az es. Rozsds ismt leveszi a kezt a Klykrl. Felkeresi a Nagy
Fnkt. Megveri. Azutn talakulnak rszvnytrsasgg, s Piszkos Fred
gyvezet igazgat lesz.


1
Mr derengett. A rossz szag kikti siktorokat lucskoss tette az es.
Sztlanul bandukoltak egyms mellett.

- Nzd, Klyk - mondta vgl Rozsds -, legokosabb, ha hazamsz. Ha
egyszer Birmban van a btyd, akkor az annyi, mintha nem is lenne a
vilgon.

- s... milyen messze van ide Birma?

- Mr Birmt gondolod? J gyors hajval ngy-t htig eltart. De beutazsi
engedly kell.

- n utnamegyek a btymnak!

- Meg akarsz halni?

- Lehet, hogy belehalok. Akkor is utnamegyek.

- Ht n ilyen marht mg nem lttam! n vgleg leveszem rlad a kezemet.
Tlem mehetsz, ahova akarsz! Hajt tallsz itt Pireuszban eleget.

- s... s azt hiszed, nem engednek majd partra szllni? - krdezte kis id
mlva Leven. - Beutazsi engedly nlkl?...

Rozsds elszr nem felelt. Szidta magban a fit, mint a bokrot. Vgl
rmordult:

- Elmegynk a Nagy Fnkhz.  segtsgedre lesz esetleg ebben az gyben.
Engem nem rdekelsz. Jhetsz velem, mert n is ppen hozz megyek.
Valsznleg a Forvos meg Bunk is hozzfordulnak.

- s ilyenkor otthon van?

- jjel hrom rakor kezdi az irodai rkat. gy ltom mr a hivatalban
van.

Egy jkora szemetesldra mutatott, amelyben valaki olyan mdon lt, hogy a
flig nyitott tett a fejvel tmasztotta fel, s gy vdve volt az es
ellen. A szemtlda jobb oldaln, a tet oltalmban, egy zacskban gyertya
gett. A Nagy Fnknek fekete, szles karimj kalapja volt, hossz, sz
frtk lgtak ki alla, rncos, napbarntott arcn a halntktl a bal
szja szegletig hatalmas forrads hzdott. Egyszer drtcsptet volt az
orrn, s mltsgteljes arccal nzett jobbra-balra, mint valami bagoly.
Hivatala nagyon praktikus volt, mert nemkvnatos ltogat kzeledsre
egyszeren lehajtotta a fejt, miltal a lda teteje visszaesett, s mint
valami koppant, nyomban eloltotta a gyertyt is. Az regr egy kerti
szken lve egsz jl elfrt a ldban. Rozsdst, gy ltszik, rgen
ismerhette, mert mikor megltta, blogatott s kptt.

A Nagy Fnk igen fontos szemlyisg volt a kiktben. Mint orgazda kezdte
mkdst, de egy zsenilis tlet rvn sikerlt egsz jszer s
jvedelmez ipargat ltestenie. A kikt tolvajai s rablgyilkosai, akik
lland gyfelei kz tartoztak, si szoks szerint, kszpnzen aranyon
vagy ms rtktrgyon kvl, a tett elkvetse utn nyomban
megsemmistettek mindent. Ersznyt, rst, fnykpet, szval a kifosztott
egyn rtktelen trgyait, amelyek nyomra vezethettk a rendrsget,
eldobtk. A Nagy Fnk, ennek mr lehet hsz ve, kijelentette
zletfeleinek, hogy minden rst, igazolvnyt hajland j pnzrt
megvsrolni. Klnfle tettesek ennek rltek. Viszont vek sorn a Nagy
Fnk, akit klnben Morbitzernek hvtak, s annak idejn Csaszlauban
szletett, megszmllhatatlan sokasg okmnyra tett szert. Ha azutn
valakinek srgs volt elhagyni Pireuszt, s tlevlre; vzumra vagy j
szemlyazonossgi iratokra volt szksge, bizalommal kereste fel
Morbitzert. Bizony megesett, hogy valaki tven drachmrt vsrolt meg
olyan igazolvnyt, amit kt httel ezeltt  adott el nyolc drachmrt
Morbitzernek.

- J estt - ksznttte Rozsds.

- Ez nem fontos. Mit akarnak? - felelte a Nagy Fnk.

- Ez a klyk Birmba szeretne menni. n is elutaznk valamerre.

- Legfbb ideje - helyeselte az reg -, hogy megszabaduljon ez a kikt a
gyans elemektl. Birmba bevndorls is kell. Ez megdrgtja.

- Nzze, Fnk, nekem ne hencegjen. Kell egy igazolvny Birmba
bevndorlssal, ha lehet, letelepedssel. Mit kr?

- Ez attl fgg. Van egy igazolvnyom, beutazs, letelepeds, friss,
egyhnapos papr, megboldogult tulajdonosa dn belgygysz volt, egyetemi
magntanr, aki mint az lomkr hrneves gygytja kapott beutazst. Van
egy angol petrleumkutat, kthavi tartzkods, szabad kutatsi engedly,
Deterding ajnllevelvel.

Rozsds hosszan elgondolkozott, azutn maga sem tudta, hogy trtnt,
egyszer csak rszlt a Nagy Fnkre:

- Hogy az a kt igazolvny? n is megyek! Az istenit! Eredj innen... - ezt
a Klyknek mondta, aki rmben kt kzzel ragadta meg Rozsds karjt.

- A kt igazolvny szzhsz drachma, de nem szvesen adom.

- tven!

Ezek utn heves vita indult meg. Kzben Rozsds tbbszr odattte a Nagy
Fnk fejt a lda tetejhez. Vgl megegyeztek nyolcvan drachmban,
amelyet reggel a kikt csarnok bejratnl vesz t az rsok ellenben
Morbitzer. Mg vita kzben rkezett jabb hrom gyfl, a Piszkos Fred, a
Forvos r s Bunk trsasgban. A Piszkos Fred hatvan v krl jrhatott,
hossz szaklla volt, s fekete szegly saskarmai llandan ebben a
piszkos, kvszn, gondozatlan szakllban babrltak. Valamikor
fregattkapitny volt az angol haditengerszetnl, de egy alkalommal nhny
gyilkossgot kvetett el, s ott kellett hagynia szolglatt. Most mr j
nhny ve egy cska kis gzsn muncit csempszett Knba, s visszafel
kbtszereket hozott Grgorszgba.

- Nzd, a Rozsds!

- Hall, Piszkos Fred! Mi kszl?

- Hallom, hogy sszeszlalkoztatok egy trsasggal ma este - mondta Fred. -
Megllapodtam a fikkal, hogy velem jnnek egy kis rakomnnyal Sanghajba.
Csak elbb rendes hajsigazolvnyt kell itt kapniuk a Nagy Fnktl, mert
link dolgot nem csinlok. Jssz te is?

- Nekem ms dolgom van. Megyek csecsemt dajklni Birmba.

- Akinek itt nincs dolga, az ne llja el a bejratot! - szlt a Nagy Fnk.
- Gyernk, Fred, ha akarsz valamit. Ez nem vendgl, hanem hivatal.

- Te Birmba msz? - jegyezte meg csodlkozva a Bunk. - Errl nem is
szltl neknk.

- Magam sem tudtam. Vrjatok csak!... - kiltott hirtelen Rozsds. -
Nagyszer tletem van! Ide hallgass, Fred, s maga is figyeljen ide, Fnk:
akarnak fejenknt tezer fontot keresni?

- Attl fgg, hogyan. Illetve attl se fgg.

- Rszvnytrsasgot kell alaptani - folytatta a vrs.

- Azt lehet - mondta helybenhagylag Piszkos Fred, s megrten blogatott,
mint aki srn szokott rszvnytrsasgot alaptani.


2
A rszvnytrsasg alapt tagjai tvonultak egy kzeli csapszkbe, ahol
Rozsds nhny rvid szval elmondta nekik Tom Leven trtnett. A Klyk
ugyan tiltakozott, de prtfogja elhatrozta, hogy a jvben sajt feje
utn megy a fiatal Leven gyben. Thomas Leven menlevelt kzrl kzre
adtk.

- Mrmost, uraim - enuncilta Rozsds a kzgylsnek -, ha mi talakulunk
rszvnytrsasgg, amelynek clja, hogy Tom Levent megszabadtsa a birmai
garnizonbl, s elvigye Londonba, ahol tallmnyrt tvenezer fontot kap,
ebbl tven szzalk a rszvnytrsasgot illeti kivl mkdsrt. gy
fejenknt tezer font jut tnkre, ha megszabadtjuk Levent.

- Hogy kpzeli az egszet? - szlt a Nagy Fnk.

- Egyszeren. Adva van hrom ember. Piszkos Fred, a kapitny s a Nagy
Fnk. A kapitnynak van hajja, s van esze. A hrom ember, a "Gyntatk"
trsasg mr tbbszr bebizonytotta, hogy r valamit. Ezenkvl a
Klyknek van pnze, s Morbitzer, a Nagy Fnk, a rszvnytrsasg elnke,
aki minden gazsg legfbb irnytja, adn a tovbbi szksges tkt.
Piszkos Fred szerzi a hajt s a legnysget.

- Szval gy gondolod - tndtt Piszkos Fred -, hogy n elvigyelek titeket
Birmba, ott megszktessk a legionriust, s Angliba menekljnk vele?
De, fiam, n csempsz vagyok, s ha nem viszek dugrut, mibl tartom el a
hajt olajjal, sznnel, plinkval s miegymssal?

- gy van! A Nagy Fnk, aki nem jn velnk, a res tezer fontot azrt
kapja, mert pnzt ad a vllalkozshoz. tszz fontot kell hozzadnia, akkor
a rszvnytrsasg megalakult, s siker esetn tezer font az osztalk.

- s mi biztost engem arrl, hogy ez a fiatalember igazat mondott? -
krdezte a Nagy Fnk.

A Klyk megmutatta a tbornok rst. Mindenki figyelmesen elolvasta, ez
elg bizonytk - felelte Rozsds.

- Krem - mondta a Klyk -, n szvesen beleegyezem, hogy huszontezer
fontot kapjanak a fivrem pnzbl, ha megszabadtjk.

- s ha a fivred - vetette kzbe a Forvos r - egyszeren kijelenti,
miutn megszabadtottuk hogy semmi kze ahhoz, amit te grtl?

- Ettl nem flek - dnnygte a kapitny -, a mi hajnkon lesz, ha
megszktettk, s gy azt hiszem, mindenfle megllapodsra knnyen
rbeszlhetjk... De ha a tallmny nem j?

- Akkor - kzlte szintn Rozsds -, igen tisztelt rszvnytrsaim,
elvesztettnk idt s pnzt hiba. De vgre is, kockzat nlkl nincs
zlet.

- Nekem tetszik a dolog - morfondrozott a Piszkos Fred. - tezer fontrt
rdemes valamit kockztatni. De Colombig le kell vinnem az rut.
Colombban szerzek hajt s legnysget. Ha lesz pnz.

- Benne vagyok, de csak akkor, ha a rm es rszen kvl az tszz fontot
is visszakapom - mondta a Nagy Fnk. jra vitatkozni kezdtek. Rozsds
ismt megverte a Nagy Fnkt, vgl a rszvnytrsasg megalakult. rsba
foglaltk a megegyezst. A Nagy Fnk pnzt ad Frednek, hogy Colombban
hajt breljen, viszont, hogy biztostka legyen megkapta zlogul a
tbornok reverzlist, amely nlkl Leven nem lphetett angol fldre. A
Klyk is alrta az okmnyt. A Forvos, Rozsds, a Klyk s Bunk
Morbitzer, gyvezet-igazgat a Piszkos Fred.


*** HARMADIK FEJEZET ***


A rszvnytrsasg tagjai kerlik a feltnst. Rozsds titoknak jn a
nyomra. Piszkos Fred megltogatja egy bartjt, ez bonyodalmakra vezet, de
nem verik agyon ket. Ksbb elcsennek egy kisebb hadihajt.


1
Dleltt zuhogott az es. A rszvnytrsasg tagjai utols megbeszlsre
jttek ssze. A Klyknek egy petrleumkutatsi engedlyt adott a Nagy
Fnk, Harry Leven nvre s kellemes kutatst kvnva tnyjtotta. Sajnos,
Rozsds igazolvnya celofnnal vdett csontlap volt, kijavthatatlanul
Verhagen dr. nevre szlt, s feljogostotta, hogy mint az lomkr
specialistja Birmban letelepedjen. A Forvos s Bunk rendes
matrzigazolvnyt kaptak, ms nvre szlt, miutn mindketten rgi
bncselekmnyeik miatt a vilg valamennyi hajsknyvbl trltettek. A
Forvos valamikor mint hajgpsz szolglt, Bunk mint tvrdsz. De ez mr
nagyon rgen volt.

- s most hallgassatok rm! - mondta a Nagy Fnk. - Miutn n
finanszrozom a trsasgot, jogomban ll termszetben is hozzjrulni a
kltsgekhez. Az utat Colombig ngy szemly rszre nyugodtan szmthatom
szztven fontba... ezrt most szztven fonttal kevesebbet adok, s kaptok
mind a ngyen egy-egy hajjegyet elltssal Colombig. Ugyanis az jjel egy
ngytag trsasg megbetegedett valamelyik ismersmnl, s vletlenl ngy
hajjegy volt nluk. Ezek a szegny beteg emberek mr nem fognak zavarni
benneteket, legalbbis gy mondta az ismersm, aki igen alapos ember.
Eladta nekem a ngy jegyet, ppen Colombig szlnak, a Vulknira, amely
dlben indul, kett els osztly, s kett az inasok rszre
harmadosztly. A kt els osztlyval utazhat Rozsds s a Klyk, a
harmadosztlyval Bunk s a Forvos.

- tven font rtkben elfogadjuk - mondta Rozsds.

- Szzhsz - sirnkozott a Nagy Fnk.

Rvid rugdoss utn megllapodtak kilencvenben. Morbitzer tnyjtotta a
jegyeket az igazolvnyokat s ngyszztz fontot Frednek, hogy Colombban,
ahol bevrja a tbbieket, hajt breljen.

- Hall! Csakhogy ruha is kell ehhez - mondta Rozsds. - A Forvos s Bunk
utazhatnak ahogy akarnak. De a Klyk meg n, ha lelnk az els osztlyon
gy ebdelni, kiss gyansak lesznk.

Nagy nehezen szereztek kt hatalmas brndt, s a Nagy Fnk ismersei
ellttk ket a szksges ruhval. Volt abban szmoking s vszonruha, st
Rozsds gardrbjban egy cskos, zld golfltzet is. Ezek utn Piszkos
Fred megllapodott velk, hogy Colombban bevrja ket miutn  a
csempszekkel elbb indul.

- Colombban lesz haj s legnysg, azutn teljes gzzel megynk Rangoon
fel. Isten veletek...


2
A Vulknia igazn luxushaj volt. A ventilltorok szntelenl zgtak, a
boyok hordtk a jeges italokat, fekete lbuk sernyen futott fel s le a
lpcsn, csrgtek a poharak, s a haj szve, a modern motor, gumiba
gyazva szinte nesztelenl mkdtt. Vacsorhoz Leven mrnk kiss elksve
rkezett, mert sok tartott, amg a szmokingjt felvette. A hatalmas,
ragyog parkett ebdlben mr mindenki egytt lt, a hlgyek valamennyien
selyemruhban, az urak pedig szmokingban. Nmi feltnst keltett dr.
Verhagen, aki szintn hossz idt fordtott az tltzkdsre, s vgl egy
cskos, zld golfruhban jelent meg. Az ltalnos megdbbenst elismersnek
vette. Leven (petrleumkutat) meglepetsben nadrgjra ejtett egy
kvskanalat, valami fehr szsszal.

Ekkor lpett a terembe Earl of Sudessex, egy angol szzados trsasgban. A
herceg, aki oldalgon az angol uralkodhzzal is rokonsgban volt, nem
nzett ki tbbnek tizenkilenc vesnl, holott valjban huszonkett is
elmlt mr. Sovny, finom arc fiatalember volt, s ifj kora dacra mr
ezredes felsge hzi ezredben. Ksretben volt Bradford vezrkari
szzados is. A szzados negyven v krlinek ltszott. Zmk, kzptermet,
okos arc ember volt. gy viselkedett Earl of Sudessex-szel, mintha a
szrnysegde lenne. excellencija ragaszkodott ahhoz, hogy rszt vegyen a
kzs tkezseken. Senki sem hitte volna errl a finom, lnyos klsej
rrl, hogy kitn, kemny katona, aki legutbb mint a gyarmatgyi
miniszter megbzottja egy bizonyosnak ltsz hbort intzett el bksen
odalent Kenyban, a leghatalmasabb bennszltt kirllyal. Mint eljvend
gyarmatgyi llamtitkrt emlegettk, s fiatal kora dacra elgg
tapasztalt volt, mert t szolglati vt rszint az afrikai, rszint az
indiai gyarmaton tlttte. Earl of Sudessex egy biccentssel bemutatkozott
a vendgeknek, mire ezek mintegy veznyszra fellltak.

- rdekes pasas - sgta Verhagen doktor a bartjnak, a fldgzmrnknek.
Majd hozztette halkan: - A katonaruha is van olyan feltn, mint a
golfltzk.

A herceg igyekezett kzvetlenl trsalogni a szomszdaival, de a hangulat
azrt elg feszlyezett volt. Sajnos, Verhagen doktor is a kzelben lt,
s a herceg, taln mert feltnt neki a golfruha, megszltotta Rozsdst is.

- n elszr utazik a trpusra, uram?

- Nem, sir - felelte kiss zavartan. - Doktor Verhagen vagyok, s az
lomkr... a kutats...

- Vrjon csak! Doktor Verhagen! Megvan! n a Kong melll, kt v eltt
rdekes cikket rt az lomkrrl, az egyik angol orvosi szaklapnak.

- nnek ez feltnt, sir? - hebegte.

- Termszetesen. A gyarmati hadseregnek komoly problmja az lomkr.
rlk, hogy megismerhettem nt. Nagyon rdekesen emlti egyik cikkben a
lappangsi id szocilis s erklcsi sszefggst a bennszlttek
bnzsvel kapcsolatban.

- Igen... Ht az gy volt... Azt hiszem, jobb lesz, ha errl ms alkalommal
beszlhetnk excellenciddal. Lehetnek a vendgek kztt olyanok is, akik
nem rokonszenveznek az lomkrral.

Ezzel kivgta magt. A hercegnek nem tnt fel a zavaros viselkeds.
Megszokta, hogy tekintlytisztel emberek kptelenek elfogulatlanul
beszlgetni vele.

A szzados nyugodt pillantsa mereven szegezdtt Rozsdsra. Ez gyanakvbb
termszet volt. "Fene azt a Morbitzert" - gondolta knjban Rozsds, s
boldog volt, mikor vget rt a vacsora.

...Egyms mellett lltak a fedlzet korltjnl. A Klyk olyan csinos volt
szmokingban, mint egy parkett-tncos. Csak ne lenne mindig szomor. Rozsds
tisztban volt vele, hogy ha nem szeretn ezt a fit, esze gban sem lett
volna a furcsa rszvnytrsasgot sszehozni. Sohasem vgydott sok pnzre.
Erre gondolt, mikzben a kabinja fel tartott. A haj kzepn, kzvetlenl
a parancsnoki hd alatt, kt flke volt egyms mellett: a herceg s a
szzados. A fedlzetnek ezen a rszn rezhet legkevsb a hullmvers,
teht ez a kt legjobb lakosztly. Az ablakbl fny szrdtt ki, s halk
beszlgets hallatszott.

Rozsds egyszerre megtorpant, s dermedten llva maradt.

Tisztn, vilgosan, a herceg hangja hallatszott ki az ablakon:

- s maga biztos abban, hogy Tom Leven Birmban van?

- Biztos vagyok benne, excellencis uram.


3
Tom Leven!

Fl jszaka lmatlanul hnykoldott. Micsoda hallatlan jtka ez a sorsnak?
Mit akar ez a kt magas rang katona Tom Leventl? A Klyknek nem szlt.
Minek nyugtalantsa? Mindenesetre j lenne megtudni, hogy hov utaznak
ezek, s mi kzk van Tom Levemhez. A haj nem megy tovbb Colombnl. Hogy
lehetne kihallgatni ket? A kt kajt a haj kzepn ll, nem rintkezik
ms kajttel, s izzlmpk vilgtjk meg krl. A hdon legtbbszr ott a
kapitny, s egy matrz kln rsget tart llandan a nagy r kajtje
eltt.

Hm... Vilgos, hogy mgis ki kell hallgatni ket holnap. Igen, ppen
holnap.

Dleltt, mintha csak krlstlna a hajn, ri passzival bekukkantott a
fedlkzbe. Miutn ltta, hogy az egyik sarokban krtyznak, oda
igyekezett, s valban ott lt egy csoport kzepn a Forvos r s Bunk.

- Uraim - szlalt meg Rozsds -, nincs nk kztt vletlenl egy szab?
Tegnap elszakadt a szmokingom, szvesen megfizetnm a fradsgt, ha valaki
megvarrn.

A Forvos r felemelkedett:

- n szab vagyok, krem, szvesen megjavtom a szmokingjt, de pnzt nem
fogadhatok el rte.

- Ht akkor egy j szivart. Az ts kabinba jjjn majd fel, bartom, ha
megunta a krtyzst.

- Jhetek n, krem, most is.

- Trtnt valami? - krdezte Rozsdst, mikor kettesben haladtak az els
osztly fel.

- Mg nem, de fog. Ltod ott azt a kt kabint? Este egy matrz szokott
csorogni eltte. Most is ott van: Elviszed a szmokingot, s vacsoraidben
feljssz. n ma nem megyek le vacsorzni. Itt fogok llni a hd alatt... De
ott a krt mgtt, gyhogy nem ltszom. Te odamgy ehhez a matrzhoz a
szmokingommal, s megkrdezed, hogy hova vidd, mert nem tallod az ts
kabint. Ha a matrz elment veled a fordulig, tedd le a szmokingot a
kabinomban.

- rtem. s te addig beosonsz az rizetlenl maradt kabinba, s ellopsz
mindenflt.

- Hallgatzni megyek be, te barom.

- J, j... Azrt, ha mgis elhoznl valamit, remlem, nem fogsz
becsapni...

- Most a legfontosabb: jflkor vgd el a villanyvezetket.

...Este nyolckor, mikor mindenki vacsornl lt, kivve Verhagen doktort,
az Earl kabinja el lltott matrz szinte dhrohamot kapott attl a rszeg
szabtl, aki srva krte, hogy nekelje el vele egytt a "God Save the
King"-et, s mutassa meg neki az ts kabint. Kzben a szmokinggal egytt
llandan a matrz nyakba borult, mg ez megunta, s a gallrjnl fogva
hurcolta Verhagen doktor flkjhez, azutn lihegve ment vissza az
rhelyre. Az excellencis r s a szzados ppen feljttek az tterembl.

Rozsds a szzados frdszobjba osont ezalatt. Arra szmtott, hogy gy,
mint elz napon, az Earlnl fognak feketzni vagy likrzni. Ha nem hvja
meg a szzadost, abbl nagy baj lesz. Szerencsje volt. A szzados egytt
feketzett felettesvel. Rozsds kiosont a frdszobbl, s a vkony
kabinfalra nyomta a flt. A leghalkabb szt is tisztn hallotta. Tom
Levenrl nem beszlgettek.

Azrt Rozsds nem sajnlta meg, hogy hallgatzott.

- n szerint ez a Kvang Knbl val?

- Szerintem - felelte a szzados - Kvang semmifle hadseregben sem
szolglt. Valami knai bandavezr lehet, s nmagt tette meg generlisnak.

- n azonban nem tekintem bandavezrnek. Elssorban trgyalni fogunk vele.
Ha Kvang elfogad engem kirlynak, akkor n elfogadom t generlisomnak. Egy
bizonyos, hogy Birma szaki hatrn igen nagy ember, s pnzldozatba
kerlne egy hadjrat.

- A francik sem kvnjk a hadjratot, de mg ldozatok rn is fontos
lenne abbl a szempontbl, mert mind Hts-Indiba, mind Birmba ezen a
terleten keresztl csempszik a fegyvert.

- Igen, igen... Biztat mindig, ha az angol s francia rdekek megegyeznek.

- Ha nem sikerlne ezzel a Kvanggal megllapodni, akkor a Hts-Indibl s
Birmbl sszevont angol s francia csapatok elbnnnak a generlis
hordjval.

- Erre csak legutolssorban sznnm r magam. Elbb jn a "kerekasztal".
Pnzzel, szp szval, ranggal taln csak lehet hatni arra a Kvangra. Csakis
akkor sznnm r magam arra, hogy a francikat s ezzel termszetesen az
angolokat is, csapatmozdulatokra vegyem r, ha Kvang hajthatatlan lenne -
mondta az Earl.

- Ne felejtse el excellencid, hogy Kvang generlissal ms oldalrl is
trgyalnak.

- Ismer valakit, aki mr beszlt ezzel a Kvanggal?

- Okos ember az. Misztriumot csinl a szemlybl. Ott tanyzik az
serdben mindenfle bennszlttekkel egytt. s eddig mg nem llt szba
senkivel. Az bizonyos, hogy korltlan r a hatron, s ha akarja, beengedi
azt a hatalmas fegyverszlltmnyt, ami Knn keresztl rkezik.

- Ht, mieltt ez a szlltmny megrkezik vagy megllapodik velnk, vagy
elindulunk ellene a francikkal egytt. De n rendletlenl bzom a
kerekasztalban. Ezrt szeretnk minl hamarabb elindulni Colombbl.

- Tizennegyedikn jn rtnk a "Radzeer" cirkl, teht mire megrkeznk
Colombba, mr vrni fog rnk.

"Unalmas dolgokat fecsegnek" - gondolta Rozsds. Br lehet, hogy mg ennek
is hasznt veszi. De most mr j lenne kijutni a szzados kabinjbl.
jflre jrhatott. Egyszerre kialudtak a lmpk. Valaki elvgta a
vezetket. Rozsds a kajtablakbl ltta a kihuny fnyt. Mris kisurrant a
kabinbl.


4
Msnap dleltt Rozsds elmondott mindent a Klyknek. A fiatal Leven
jobban volt informlva a magas szemlyisgrl.

- Emlkszem - mondta -, hogy nemrgen benne volt a lapokban Earl of
Sudessex kldetse. Van egy vits terlet Birma szaki rszn, amely kzs
francia-angol koncesszis terlet lesz Earl of Sudessex fennhatsga alatt.

- De mirt emltettk Tom Levent?

- Ezt n sem tudom - felelte elgondolkozva a Klyk. - Sok zavaros gy
lehet a btym krl, amit nem ismerek. gy rzem, nagy igazsgtalansg
trtnt vele.

- Nzd... vgeredmnyben mgiscsak gyilkolt. n is ltem mr embert, de
csak szemtl szembe, nvdelembl. Ne haragudj, de aki asszonyt l...

- Rozsds... te most taln kinevetsz... de n... azt hiszem, ebben a
gyilkossgban van valami titokzatos, amit szeretnk megrteni, mieltt
eltlnm a btymat. Mirt ment el ltogatba a bartjhoz, miutn
gyilkolt? Mirt csak akkor szktt el, mikor mr bent volt a lapokban, hogy
t gyanstjk? Mirt hagyta ott a kalapjt gyilkossg utn? Mirt ment ki
a fbejraton, s ahogy az jsgban llt, mg vrt is ott egy darabig
taxira, s cigarettra gyjtott? Ez mind nevetsgesen hangzik... De az n
fivrem nagyon okos ember, s ha mr gyilkol, nem kvet el ennyi baklvst.

- Hm... Persze, gy mr egy kicsit furcsn hangzik. Azt mr hallottam, hogy
a gyilkos hamisan adja a becsletszavt. De hogy taxira vrjon a tett
sznhelye eltt, s dohnyozzon... De mirt szktt meg, ha rtatlan?

- Te is megszktl volna az  helyben. Annyi bizonytk szlt ellene, hogy
menthetetlen volt; akkor is, ha rtatlan.

- Na, de valaki csak meglte a hlgyet?

- Akarsz egy analzist hallani?

- Mi?... Ez megint olyan mint az lomkr.

- Az analzis aprlkos elemzse valaminek, amit csak rszleteibl
rthetnk meg. Valaki nyomban a fivrem tvozsa utn belpett Helena
Aldingtonhoz. Ott tallta Tom Leven kalapjt, s leszrta a nt, tudva azt,
hogy mindenki Tomot fogja gyanstani. Errl mi a vlemnyed?

- Szerintem az analzis olyan dolog, amit meg lehet fogni a gyilkos
helyett, de nem lehet felakasztani. Hogy n is mondjak egy analzist: kinek
llt rdekben elintzni a fivredet, s meglni a nt? Taln annak az
embernek, aki a n tjn a fivredtl ellopta a tallmnyt.

- Brav! Ez nagyon j analzis. Mindenesetre, ha tudnnk, hogy ki nyjtotta
be azt a hasonl tallmnyt, taln kzelebb jrnnk az gy megoldshoz. Ha
nem is  lte meg Helena Aldingtont, taln valaki, aki az  szemlyvel
sszefgg. Mi a vlemnyed?

- Hogy elg mr az analzisen rgdni, menjnk inkbb a bfbe.

...Este volt. Az lndiai-cen zsros fny, stt hullmaibl egy-egy
fehren ficnkol replhal vetette fel magt. A Dli Kereszt, mint valami
hatalmas Signum Laudis az g vgtelen zubbonyn, milli sziporkz csillag
kztt tisztn, hatalmasan ragyogott. Tvolrl sok lmpa tnedezett fel
egyre kivehetbben, mg vgl a kikt csillogst tllicitlva, hatalmas
transzparens fnylett fel tisztn a tvolban:

LIPTON'S TEA

Megrkeztek Colombba.


5
Rozsds meghagyta a msik kt Gyntatnak, hogy keressk meg Piszkos
Fredet.  meg a Klyk riksakulit fogadtak nyomban, s a Fortba vitettk
magukat. Gynyr, hatalmas vrosrsz a Fort, ahol a gazdag turistk s
elkel urak laknak. Termszetesen, a Grand Oriental Hotelben szlltak meg.
Este megrkezet feldert tjrl a rszvnytrsasg kt msik tagja. Igen
levert volt mindkett.

- Mi van Piszkos Freddel? - krdezte Rozsds idegesen.

- Megltogatta egy bartjt - felelte bsan Bunk.

- Na s?

- Mit na s? A bartjnak csapszke van a klvrosban, ahol mellesleg
rulett s pium is jrja. Fred mr reggel megrkezett, azta jtszik s
iszik. Azt hiszem, nincs mr tbb nla a pnznkbl, mint tven font.

A Klyk elspadt.

- Prbltuk elhvni - folytatta Bunk.

- s mit mondott?

- Hogy menjnk a fenbe.

- Vezessetek oda! - kiltotta Rozsds.

Megindultak a flledt estben Colombo klvrosa fel. Nemsokra a
bennszlttek vlyoghzai kztt jrtak, fekete ni fejek vigyorogtak rjuk
kivilgtott ablakokbl, s nyekerg, spol zene szlt.

Egy ra mlva meglthattk a "kapitnyukat" a bennszltt negyed egyik
jtkbarlangjban. Fejbiccentssel ksznttte trsait, s rdekldssel
meredt az asztalra. A malji krupi megpergette a rulettet, s futott a
csontgoly. Lapos homlok, sznes arcok meredtek elre verejtktl
fnyesen. A 34-es nyert. Piszkos Fred megint betolt egy csom bankjegyet. A
hrom Gyntat s a Klyk sejtettk, hogy valamennyik vdelmezsre s az
expedci cljaira fordtand kltsgeket sikkasztja ppen a kapitny, de
mit lehet csinlni? Szakllban babrlgatva, hrom egyforma knai copfot
sodort kvszn, sz szrzetbl Fred, azutn mosolyogva htrafordult:

- Hogy vagytok?

Bartai azonban a csontgolyt figyeltk, amelynek a hszason kellett volna
megllnia ahhoz, hogy az expedci sorsa ne legyen ktsges. A
gyknypadlj kis szobban fojt, forr bz terjengett, toprongyos tamil,
nger s knai alakok lltk krl az asztalt egymshoz torldva, s a
cvikkeres malji krupi llandan vigyorgott. Egy tvolabbi helyisgbl
citerasz hallatszott. A goly a tzesnl llt meg. Piszkos Fred derlt
mosollyal emelkedett fel a helyrl, s egy rntssal kiss feljebb hzta
szjnl fogva a nadrgjt, azutn gy szlt:

- Bocsnat, uraim, de azt hiszem, itt csalnak.

A kvetkez pillanatban egy kspenge villant meg a kezben, vgigszaladt az
asztal posztjn s nyomban lthat lett egy gumics, amely a kszlk
alatt kezddtt, s a krupi kezben vgzdtt, s gy mdot nyjtott arra,
hogy egy nyomsra a szalad golyt odafjtatott levegvel kibillentse abbl
a lyukbl, amelyben a legnagyobb ttnek megfelel szm van.

A krupi vigyorogva felemelkedett, azutn revolvert rntott, de flton sem
volt a revolver a zsebbl, mikor Piszkos Fred a lmprl lehull moszkitk
szmra odahelyezett cserptlat a fejhez csapta, hogy a malj vrbe
borultan bukott htra, kzben msik kezvel a kzelben sszemarkolhat
bankjegyeket gyorsan az ingmellbe sllyesztette. Mindez villmsebessggel
jtszdott le, s nyomban utna lerhatatlan zrzavar tmadt. Valaki
htulrl kssel ugrott a kapitnynak, ezt a Forvos r egy ldtssal
keresztlvgta a rulettasztalon. Lvs drrent, a helyisgben levk kezben
ksek, revolverek tnedeztek el. Piszkos Fredet bizonyra darabokra tpik,
ha Rozsds vratlanul egsz testvel neki nem veti magt a rulettasztalnak,
amely felborult, s sztnyomta a krlllkat. Bunk veszlyes
sodronyktele egy ris knai teherhord fejt hastotta be, s a Forvos
r vratlan tlettl thatva, vaktban lvldzni kezdett. Nhnyan
sikoltoztak.

A Klyk dermedten lapult a falhoz. Itt meglik ket! Azutn Rozsdsra
esett a pillantsa. Ijedt csodlattal nzte.

A vrs fiatalember sztterpesztett lbakkal llt, bikacske jobbra-balra
csapott, s ahova csapott, ott hs szakadt, rgsra ldult lb
trdkalcsban trt ki, szrsra emelt kz ngy ujja morzsoldott ssze
rkre bnultan, ha valaki megkzeltette, azt hozzcsapta megint a
tbbihez, s vgl, mint valami megvadult dmon leszaktotta a mennyezetrl
fgg olajlmpt, s mindenestl belevgta a pillanatra meghtrl tmadi
kz. Nhny ember meggyulladt, s a fldhz verdeste magt vltve, a lng
a gyknyekbe, a felborult asztalba is belekapott, s ksrteties, tncol,
srga fny vilgtotta meg alulrl az emberi mivoltukbl kivetkztt
verekedket. A bejraton azonban jabb s jabb segtk szivrogtak be. A
Forvos r, kezben egy csonkk trt szkkel, irtzatos csapsokat
osztogatott maga krl. Piszkos Fred a verekedk lbai all bankjegyeket
kaparszott ssze, mg valaki nyakszirten nem csapta, erre felugrott, s
elindult a kijrat fel. Mintha ndszlakat hajtana flre, gy nylt az t
krltte. Ugyanis derkmagassgban kt kst fogott a kezben, s nyugodt,
lass mozdulatokkal jobbra-balra dftt egyet-egyet. Amikor elrte a hts
ajtt, megemelte a sapkjt s tvozott. A szoba teli lett fsttel, az
emberek tmolyogtak a snts vegajtaja fel, ahol vratlanul Bunk
nyitotta meg az utat, egy nyolcvankils hivatsos nger vereked
jvoltbl, akit mindenestl belevgott az ajtba, hogy veget, keretet
kitrt, amint vresen tzuhant a sntsbe, s fekve maradt. A Gyntatk
minden keze gykbe es romot ellenfeleikre hajiglva, visszavonultak a
hts bejratig, s nemsokra kinn voltak az jszakban. A vendgl
vlyogpletbl mr felcsaptak a lngok, spols, kiabls, szaladgl
emberek mozgalma ltszott a fbejratnl, s a ngy fehr futni kezdett.

- llj! - kiablta Rozsds. - Szent Isten, a Klyk! Ottfelejtettk!

Rohantak vissza. De Rozsds mindnl elbb jrt. Soha letben nem rzett
ilyen aggodalmat. Szegny kis gyenge fi! Most rezte csak, hogy mennyire
megszerette. Rohant a hts bejraton keresztl. Fojt fstoszlop csapott
az arcba. Szja el kttte a zsebkendjt, s belevetette magt a fstbe.
Lngok csaptak ki a rulettszobbl. Hogy tallja meg a fit? A sr fsttl
nem lehetett ltni; s lpten-nyomon mozdulatlan testekbe botlott. Itt
igazn tiszta munkt vgeztek.

Fulladozott s szdlt. Vgre egy felcsap lngnyelv villansnl megltta
a fal mellett Levent. l helyzetben volt, ahogy jultan lebicsaklott a
fldre. A vllra dobta, mint valami zskot. Kzben gy rezte, hogy mr
g, a bre repedezett a forrsgtl. Vakon tapogatdzott a fal mentn, egy
lngol gerenda hullott le mellette, s megprkltk a szikrk. rezte,
hogy elveszti az eszmlett... Azutn kibotlott egy nylson, s
tovbbvonszolta magt...

A hz mg rt, ismt a csillagos g al, nhny lpsnyire az orszgttl,
amelyen az elbb rohantak. Nagy llegzetet vett, s a Klykt a fldre
tette. S a lngoktl megvilgtott ton hrom bartjt pillantotta meg. Egy
szemkzti hz falnl kzdttek kemnyen vagy tven bennszltt ellen.
Htukat a falnak vetve, egyelre tvol tartottk mg maguktl
ellenfeleiket, de ltszott, hogy pillanatokon bell sszecsap felettk a
dhdt npsg. Rozsds elhzta a bikacskt, mg egy mly llegzetet vett,
azutn vatosan elindult a verekedk fel, hogy htulrl kzibk csapva
utat nyisson. Ekkor az orszgt Fort felli rszrl vad szirnzssal
megrkezett a riadkszltsg autja.

Mire vget rt a sznjtk.

Mindenki futott.

Itt ugyanis a krnyken sem panaszos, sem felperes nem lt, az esemny
valamennyi rsztvevje, fehrek s sznesek, letttek s megcsaltak,
tmadk s vdekezk valamennyien a bntet trvnyknyvbl jl ismert
vdlottak kiterjedt csaldjhoz tartoztak.

Rozsds is gyorsan "dekkolt" az orszgti rok mellett, s ktrt grnyedve
szaladt, mikzben bizony elg tapintatlanul, mint valami taligt,
csuklinl fogva vonszolta maga mgtt a Klykt.


6
...Fl ra mlva egy kigett gyapotmezn megllt. Nagyot shajtott, s
letette a terht. Mert csak addig hzta a fldn a Klykt, mg a rendrsg
kzelbl kirt, azutn mr vitte.

A fi mozdulatlanul fekdt.

- Na! - szlt r Rozsds s megrzta. - Mit betegeskedsz itt, te kis hlye?

Leguggolt mell a fldre, s nhnyszor megtgette az arct, majd
kinyitotta a fi kabtjt, hogy megdrzslje a szvt. Azutn rgtn jra
becsukta.

A Klyk n volt.

Kabck ciripeltek krusban, s a kigett gyapotmez kkadt virgai kiss
megcsvltk kelyhket a finom esti fuvallatban, amit a dagly hozott
magval. A mozdulatlanul ragyog mennyboltrl szpen megindult egy csillag,
s hossz, fehr utat hastott hirtelen az g alapsznn.

Rozsds fttyentett egyet, azutn megvakarta a fejt. Na, ez j kis
marhasg. Ksznm szpen. Azrt ha visszagondolt arra, hogy mit vllalt ez
a lny, s mit vitt vghez, csak amita  kiszedte a Krokodil kezbl,
szinte tisztelettel nzett a Klykre. Vajon hny n van a vilgon, aki
ezt megtenn a fivrrt?

Nyomban elhatrozta, hogy a lenyt nem vilgostja fel arrl, amit
megtudott. Klnsen annak nincs rtelme, hogy a bartait is beavassa. A
Klyk kinyitotta a szemt. Nagyot shajtott, aztn fellt.

- Jobban vagy? - mordult r Rozsds.

- Igen... gy rzem...

- Akkor egy-kett, gyernk!

Csendesen elindultak egyms mellett a vros fel.


7
- Gazember voltl, az is maradsz, s mindig az leszel.

- Hagyjuk ezt az rks szemlyeskedst - felelte Piszkos Fred. - A pnz
elveszett, s vge.

A Forvos r lekpte.

- Ideges emberekkel nem lehet trgyalni - mondta Fred, s letrlte az
arct. - Mit akartok? Tartozom benneteket ma este egy tisztessges hajval
elindtani Birmig, s visszahozni. Jelenleg hajnali t ra van, s majd
rrtek hasonl udvariatlansgokra, ha ma este fl tizenegykor nem ll
rendelkezsetekre a haj.

- Hogy akarsz pnz nlkl hajt szerezni?

- Felvilgostssal nem tartozom nektek, csak hajval, legnysggel s
elltssal. Fl tizenegykor teht legyetek a sziget dli vgben. Point de
Galle gtjnl, a halszkiktnl. Msfl ra innen. Figyelmeztetlek
benneteket, hogy idre ott legyetek, mert menetrendszer pontossggal indul
a haj.

- Mifle haj lesz az? - krdezte Rozsds.

- Mit tudom n - felelte Piszkos Fred -, majd szerzek valahol egyet.
Szervusztok. - s ment. A tbbiek szinte tisztelettel nztek utna. Amint
zsebre dugott kzzel, csmps jrsa felett ingadoz felstesttel,
nyugodtan haladt, maga volt a megtesteslt nbizalom. A trsasg ezutn
elszledt, miutn megbeszltk, hogy este hol tallkoznak. Bunk s a
Forvos r egy rgi bartjukat ltogattk meg a fegyhzban, a Klyk
visszament a hotelbe, hogy pihenjen estig.

- Szervusz - nyjtotta a kezt Rozsdsnak. - Most mr msodszor mentetted
meg az letemet, s n nem is tudom...

- Hagyjuk ezeket a marhasgokat. Ne mondj tbb ilyeneket, ha azt akarod,
hogy jban legynk.

- Azt akarom - felelte buzgn, szinte, nagy csillog szemmel a Klyk, s
Rozsds kiss elfordtotta a fejt, mert zavarba jtt a lny pillantstl.

- Ht eredj a hotelbe, este rted jvk. Szervusz. - Gyorsan otthagyta a
Klykt, s anlkl, hogy htrafordult volna, ment. Pedig, ha htrafordul,
ltta volna, hogy bartja hosszan nz utna.


8
Ezutn Rozsdssal olyasmi trtnt, ami felmen gon szz vre visszamenleg
nem fordult el a csaldjban. Knyvtrba ment. A colombi vrosi
knyvtrba!

Egy ktetnyi rgi vfolyam londoni jsgba mlyedt s olvasott. Sokig
olvasott, mikzben a ruhja, cipje, az jsg, az asztal, a padl, st a
bal fle is hamus lett a nagy mennyisg cigaretttl, amit kzben szvott.

Tom Leven kapitny gyilkossgi gyt olvasta el valamennyi lapbl. Az egyik
lap pldul lerta az pletet, sszes mellkbejrataival. A msik lap
megemltette, hogy Tom Leven egy katonai jelleg tallmnya ellopsval
gyanstotta Helena Aldingtont. Errl csak nhny sort rtak, miutn
katonai ggyel fggtt ssze. De sz esett a kalaprl, amelyet a kapitny
ottfelejtett, a halott boncolsi jegyzknyvrl, amely megllaptotta,
hogy a szrs az rasztalon fekv, hegyes paprvg kssel ellrl
trtnt, a szvet jrta t, s azonnali hallt okozott. Ugyancsak az
rasztalon fekdt Thomas Leven revolvere hasznlatlanul. Ezutn a
rendrsg dicstse kvetkezett, hogy milyen gyorsan, hny fott
ksztettek, s hogyan hallgattk ki a szemlyzetet. A tr markolatrl
sikerlt ujjlenyomatot venni, s a sofrt is felkutattk, aki Leven
kapitnyt elvitte. Az ldozat az ajt mellett fekdt arcra borulva, az
rasztalfikokat kihzta a tettes, nyilvn keresett valamit. Rozsds
mindent jl megjegyzett.

Azutn lement egy nemzetkzi kocsmba, plinkt rendelt, s hrom rn t
gondolkozott.

Ksbb a Grand Oriental Hotel portsa telefonon jelentette Bradford
vezrkari szzadosnak, hogy egy r kvn szemlyesen beszlni Earl of
Sudessex excellencijval. Earl of Sudessexhez csak a szzadoson keresztl
lehetett bejutni.

- Ki ez az r?

- Doktor Verhagen.

- Kzlje vele, hogy excellencija nem fogadhatja, csak ha rsban kri a
kihallgatst kell megokolssal.

Fl ra mlva megjelent a nger boy egy bortkkal, amely a szzadosnak
volt cmezve. A levlben ez llt:

"Dr. Verhagen tisztelettel kihallgatst kr excellencijtl, Tom Leven
gyt illeten, addig is zrom levelemet, kivl tisztelettel. Kelt, ma."

- Vezesse hozzm ezt az embert - mondta a szzados.

Nemsokra Rozsds jelent meg, nneplyes alkalmakra tartogatott zld
golfruhjban. A szzados nem knlta meg hellyel. Okos, kutat szemvel
mozdulatlanul fixrozta a ltogatjt.

- Mit akar? - szltotta meg vgl.

- exellencijval szeretnk beszlni Tom Leven gyben.

- A kt vvel ezeltt hallra tlt katont gondolja?

- gy van. Meglep vlemnyem tmadt ebben az gyben.

- Nem rtem, mi kze lehet az gyhz s az n vlemnyhez
excellencijnak?

- gy tudom, excellencija utazsa bizonyos fokig sszefggsben ll ezzel
az ggyel - vgta ki merszen.

- Ezt honnan tudja? - krdezte nagyon kemnyen Bradford.

- Krem, n a kihallgatst nem a sz rendri rtelmben krtem. Hogy mit
honnan tudok, az magngyem.

- Vigyzzon, uram! Katonai titkok taln mgsem kpezhetik az n
magngyeit! Mondja el, krem, nekem, hogy mit akar, s ha alkalmasnak
ltom, kzlm excellencijval.

Rozsds szp lassan felforrt.

- Ha excellencijt nem rdekli a mondanivalm, akkor azokat ms, felsbb
hatsgokkal fogom kzlni, megemltve ezt az elutastst is.

- n represszlikkal fenyeget?! n erszakosan merszel fellpni ezen a
helyen?

- Krem. Mr tvozom is.

- Vakmeren belltott rteslsek alapjn - mondta Bradford - blfflni
akar itt. Hogy mirt, azt nem tudom, de ez a krlmny elegend ahhoz, hogy
elutastsam, s figyelmeztessem arra, hogy nagyon megtheti a bokjt,
uram, ha ezzel az ggyel foglalkozik.

- Azt hiszem, ha bebizonytanm, hogy Tom Leven rtatlan volt, s egyben
kiszolgltatnm az igazi bnst egy nagy horderej tallmny megszerzshez
is kzelebb hoznm Anglit.

A szzados egy ideig nzte, mint aki habozik, hogy belemenjen-e a tmba
ezzel az idegen emberrel. Vgl gy szlt:

- Maga inkbb az lomkrral szokott azeltt foglalkozni. Trjnk t taln
erre a trgyra. n a napokban kt egymshoz erstett veglap kztt nhny
trypanosomt kaptam, ugyanis magnletemben szenvedlyem a mikroszkp.
Mindenfell kldetek magamnak veglapok kztt fertztt vrcseppeket. Nos,
krem, n a trypanosomk krl fehr foltokat lttam. Meg tudn nekem
magyarzni, mi ez?

- n Tom Leven gyben jttem...

- grem magnak, hogy minden kvnsgt teljestem, ha megmondja, hogy mi
az a trypanosoma - mondta Bradford kemnyen.

Nagy csend volt.

- A trypanosoma, bartom, amirl maga sohasem hallott - szlt a szzados -,
az lomkr bacilusa. Az lomkr, amelynek maga hrneves kutatja. n mr a
hajn gyanakodtam, de kerlni akartam egy undort leleplezst. Nem tudom,
melyik llam vagy gynksg hrszerzje csak azt tudom, hogy nem orvos, s
nem Verhagen. Hanem km. Lehet, hogy pnzt akar a hercegtl, lehet, hogy
csak valami intrika keresztlvitelvel bztk meg. Utols szava nhz:
hordja el magt innen, mieltt intzkedem, hogy rkre kitiltsk az angol
impriumbl.

- Szzados r - felelte trtztetve magt Rozsds -, lesz mg id, mikor
megbnja ezt az eljrst.

- Tvozik, vagy ms eljrst hajt?

- Csak egyet hajtok - mondta Rozsds az ajtbl -, hogy valaha nnel olyan
helyen tallkozzam, amely nem ll angol fennhatsg alatt.

Igaz, hogy azutn nagyon sietett. Mg az utcn is morgott magban. Micsoda
dlyfs alak egy ilyen angol katonatiszt? Azutn rr lett rajta a gyerekes
hajlam, s azon tndtt, hogy milyen rdekes dolog ez az veglapokkal.
Egyszeren jl egymshoz szortjk, s akkor jobban megvja azt a
vrcseppecskt vagy akr leheletet, ami a kt lap kztt van, mint
lenozott doboz a szardnit. s ekkor mikroszkp al teszik. gy
szlltanak egy csepp vrt vilgrszeken t s mg a fehr foltok is pek
maradnak. Remek.

Egy msik kocsmban rozsplinkt rendelt s hossz, bartsgos hang
levelet rt az angol hadgyminiszternek.


9
A kora esti rkban Earl of Sudessex s a szzados, impozns dszszemle
utn elhajztak a "Radzeer" cirkln.

Tz rakor a ngy titrs, Rozsds, Bunk, a Klyk s a Forvos
legyalogolt a plmafasorral szegett orszgton Point de Galle-ba. Stt
felhk gylekeztek az gen, bartsgtalan, thatolhatatlan, fekete jszaka
volt. Igazi vihar eltti indiai depresszi nyomasztotta a levegt. Ebben a
kiktben csak nhny halsz lt, ott szradt a hljuk, s res
ladikjaikat kihztk a partra. Tvolabb elszrt lmpk sora ltszott, ott
volt Colombo karantnje. Hatalmas elklntett terlet, amelynek a mly
tengerbe nyl kiktjben nhny haj vesztegelt srga zszlval, mert
tkzben kolert vagy papagjkrt kapott valaki a hajn. A sziget dli
rszben ptett megfigyelhzakban kellett tltenik hat hetet mindazoknak
akik a beteggel vagy betegekkel egytt utaztak. A bartsgtalan,
elhagyatott krhzpletek krl zgva hajladoztak a hirtelen tmadt,
svlt monszun erejtl a karcs palmyra plmk. Ha Piszkos Fred valami
csempsz bartjval sszellt, itt nagyszer helyet tall arra, hogy
felvegye a bartait. Nemsokra egy kis gzs kzeledett. De csaldtak.
Gyorsan elsietett Colombo irnyban. Fl tizenegy elmlt, hol ksik Fred? A
messzi lthatron nem ltszott lmpa, csak egy kzeled szp hadihaj. Na,
ezt elvihette volna az rdg. Fred s zletbartai nem szerettek hadihajk
kzelben tartzkodni. Ez a szp pnclos pedig ppen itt kezd manverezni.
Ha Fred megltja messzirl bizonyra nem mer idejnni sajt gzsvel.

- Azt hiszem, innen ma nem indulunk - mondta Bunk. - Ha Fred megltja ezt
a pnclost, akkor holnap sem mer idellni.

A sttben hirtelen csobbansokat hallottak, nagy ladik llt meg a part
mellett, s Piszkos Fred ugrott ki belle.

- Na, gyernk, gyernk - mondta gyorsan, suttogva -, beszlls.

- Hol a haj? - krdezte multan a Forvos.

- Tn kisse a szemedet? Itt ll. Ez csak megfelel? Olyan szz mrfldet
megy rnknt, mint a pinty. Egy vre val szn, olaj s pkerkrtya van
benne. Csak gyernk mr, mert lopott hadihajval nem j itt csorogni.

Dermedten lltak. A vilg trtnetben pldtlan eset megrendtette ket.
Egy hatalmas, gynyr, modern pnclos hajt taln csak mgsem lehet
egyszeren elktni? s mg ijesztbb tette az esemnyt az a magtl
rtetd kzvetlen egyszersg, amellyel Piszkos Fred az gyet kzlte
velk, nem rtve, hogy lehet ezen csodlkozni, mintha mr tbbszr
bntettk volna meg gazdtlan hajk eltulajdontsrt.

- Ember! - kiltotta Rozsds. - Ezrt mindnyjunkat felktnek.

- De kicsinyes vagy ma! Persze hogy felktnek. De ht hadihaj lopsrt
csak nem adnak Signum Laudist? Na jttk, maradtok, vagy mifene? Fl
tizenegy elmlt, s nem szeretnk ksssel indulni.

Bunk meghatottan nzett a gynyr cirklra, azutn csodlattl s
tisztelettl remeg hangon mondta:

- Nagy vagy, Fred...

Hsz perc mlva a "Balmoral" nev sorhaj, felsge keleti flottjnak
egyik legmodernebb cirklja, teljes gzzel elindult a rszvnytrsasggal
Calcutta fel.


*** NEGYEDIK FEJEZET ***


Egy beteg matrz s egy egszsges tlet kztti sszefggs. Elltjk
magukat szivarral, s tllik a katasztrft. Rozsds karriert csinl.


1
Igen. Ez megtrtnt. A vilgsajtt nem jrta be az esemny, mert az angol
admiralits, rtheten, restellte. Valban megtrtnt korunkban, st
napjainkban, hogy nhny elsznt ember, miutn nem volt tikltsgk,
felkaptak egy cirklra, mint facr pkinas, ha kerkprt lop, s
elplyztak vele. A hajnali rkban szikratvrk s rdik tmege
vlttt, parancsolt, rendelkezett, felelt s krdezett. Londontl
Szingaprig pattogtak a jelzsek, s az Indiai-cen minden pontjrl
torpedrombolk s hadihajk siklottak eszeveszett gzzel, kikutatni
elragadott trsukat.

Az els vizsglat csak annyit llaptott meg, hogy a Dl-Timor-szigetekrl
Colombo fel igyekv "Balmoral" nev pnclos egyik matrza tkzben gyans
tnetek kztt megbetegedett, s a csatahaj srga zszlval kttt ki
Point de Galle kzelben, a karantn magassgban, de a parttl j tvol
elhelyezett bjk kztt. Az orvos kiszllt a cirklra, s miutn
koleragyansnak tallta az esetet, a teljes szemlyzet, a kapitnnyal
egytt, a karantn melletti magaslaton felptett katonai megfigyelbe
kerlt. A trpuson nincs szigorbb r, mint a jrvny. A legutols knai
dzsunka vagy a legnagyobb angol hadihaj egyformn megfigyelsre s
karantnba kerl, legfeljebb az utbbi (mind a haj, mind a szemlyzet)
kln elbnsban rszesl. A karantnban lehorgonyzott jrmvekre egy kis
rhaj felgyel, amely hromrnknt kifut a tengerre, s sorra veszi a
jrmveket. Az rk errefel krdezs nlkl lnek, akr a partrl, akr a
tenger fell kzeledik valaki.

A karantneljrs kivtel nlkli szigorsgt csak az tudja mltnyolni,
aki mr volt a trpuson, s tudja, hogy egyetlen hajktl vagy lda a
gyans hajrl, amelyen egyetlen beteg ember van, beviheti a raglyos
betegsget, amit az egyenltn tl a modern orvostudomny legnagyobb
erfesztse sem gtolhat meg abban, hogy napokon bell elharapdzk, s
hetek alatt tzezreket (de elfordult mr az is, hogy szzezreket)
puszttson el. A karantn katonai intzmny, s harca a trpus szzfle
ldkl betegsge ellen knyrtelen, szigor, rideg, thghatatlan.

Az gen gomolyg stt felhk, a szl s a koromfekete indiai jszaka
tettk lehetv, hogy Piszkos Fred "elksse" a cirklt, amely j messze
kint llt a tengeren.

Midn dlutn szemet vetett a gynyr hajra, s furdalni kezdte ez a
rgeszmeszer gondolat, visszament Colombba, ahol a rgi brgyr
hasznlaton kvl helyezett szennylevezet csatornjban nhny rgi
bartja lakott. Kzttk egy igen kvr, flszem ember, akit Pattersonnak
hvtak, valamikor rvkapitny volt Hollandia egyik kiktjben, de
iszkossga miatt elcsaptk, s azta rabszolgakereskedst folytatott
Colombban, kt trsval egytt "Gyjtogatval", aki jobb idkben
hajgpsz volt s a "Ppos Lemmel", aki egy affrnl eltrte a gerinct,
s azta ppja van. Hrman a sziget belsejbl elkbtott bennszltteket
raktk fel mint teherrut bizonyos hajkra, amelyekkel zletileg egytt
dolgoztak. Az elkbts gumibot tjn trtnt, s a bennszltt, mire
maghoz trt, mr sszektzve fekdt trsaival egy halomban, mint csirkk
a piacon, valamelyik "rabszolgahajn". A znn kvl es vizekre, a
Marquesas- vagy a Trsasg-szigetek valamelyikre szlltottk ket, ahol
nhny lelkiismeretlen magnvllalkoz guant termelt, vagy erdt irtott.

Patterson, miutn elitta a szlltmny rt, trsaival jra visszatrt
lakni a rgi brgyr hasznlaton kvl helyezett csatornjba. Itt kereste
fel Piszkos Fred, hogy megnyerje tervhez, s segtsen hirtelenjben
megfelel matrzokat verbuvlni.

- H, Pat! - ksznt r Fred. - Hsz egszen kitn legnyre lenne
szksgem, s mellesleg mind a hrmatokra. Nagy zlet.

- Jhet - mondta Patterson, plinktl alig hallhat, rekedt hangjn.
Hosszan tancskoztak Piszkos Freddel. Fred elmondott mindent Pattersonnak
s a kt msiknak. Ktezer-tszz fontot ajnlott nekik s annak a hsz
embernek, akire mg szksg volt. Ezt a ktezer-tszz fontot a sajt
rszesedsbl ajnlotta fel, s meggrte, hogy a tbbiekre es rszbl is
kapnak valamit, ha sikerl az expedci. Patterson s bartai rlltak az
alkura. Van itt elg kiprblt, rgi matrz a csempszek kztt. Mind
rmmel megy neki a "mknak".

Estre egytt volt a hsz ember. Szereltl kezdve szakcsig kpviselve
volt kztk egy haj komplett legnysge.

A szl svlttt, az jszaka egyre sttebb lett; s huszonngy nyugodt,
elsznt ember egy vitorlson (taln mondanom sem kell, hogy lmpa nlkl)
nekivgott a tengernek. A karantn magassgban bevontk a vitorlkat, s
csendesen eveztek. Mg j messzeltval sem vehettk ket szre a nagy
hullmversben, az alacsonyra szllt prk flledt kdtl befedett
jszakban. Fokonknt haladva, odasimultak a pnclos oldalhoz. Az egyik
matrz felmszott, s hsz perc mlva mindannyian fent voltak. Az utols
ember elbb szpen kiverte a vitorls fenekt. A brka percek alatt
elmerlt.

A "Gyjtogat" egy kzilmpval nyomban a kaznhoz sietett. Volt itt
mechanikus, kormnyos, tzr, mindenfle szakember egy hadihaj
szemlyzetnek megfelel tudssal. Fl ra mlva, mikor a vihar ersdtt,
hajjuk kmnybl keskeny fst szllt fel.

...Tz ra utn a haj, mint egy bokor mgl kioson hiz, kiss a
hullmvers irnyba kezdte fordtani az orrt. Ez volt a j alkalom. A
gzszeren hmplyg, sr, langyos kdprban az orra el tartott tenyert
sem ltta az ember.

gy siklottak igazn mesterien, szinte szrevtlenl egyre tvolabb s
tvolabb. Mind srbb lett a fst a kmnyben, s vgl flgzzel
elfordultak a sziget vgrl, hogy a karantnbl mr nem is lthattk ket,
s szaknak tartottak Point de Galle halsztanyi fel. Kzben a fedlzeten
frge emberek szaladgltak fel s al, hogy kitapasztaljk a haj
rendszert, gpt s kapcsolst gyhogy mire Piszkos Fred kiadta az
utastst: "Lmpkat meggyjtani", a cirkl kt perc alatt kivilgosodott.
Colombo kzelben egy kivilgtott cirkl kevsb gyans. Kzben a szl
csak svlttt, s a felhk gyltek, aminek Piszkos Fred s trsai igen
rltek.

Azutn beszlltak a rszvnytrsasg tagjai, s a "Balmoral" teljes gzzel
elindult a viharos jszakban...

A vizsglat megllaptotta, hogy jflkor a "Balmoral" horgonyt vetett
Sabang-sziget kiktje eltt, felszltottk a rvkalauzt, hogy e szokatlan
idben vizet, igen nagy mennyisg konzervet s hrom lda szivart rakasson
fel nyomban a hajra. Miutn a krst jfl utn nem akartk teljesteni, a
"Balmoral" a partnak szegezte gyit (vilgosan ltszott amint leveszik a
vdburkot), s a kapitny kijelentette, hogy amennyiben t percen bell a
kvnalmakat nem kezdik berakni, az angol cirkl lni fogja Sabangot.

Ezutn gyorsan ment a berakods.

Sabang utn a hajnak nyoma veszett. A pontban egy rakor kitr ciklon,
amely emberemlkezet ta ilyen borzalmas ervel nem dhngtt az cenon,
lehetetlenn tette az ldzst. Vrosokat puszttott el a vihar, szigeteket
nyelt el a szkr, s a hajk a nylt tengeren igen nagy szmban
sllyedtek el, ha nem tudtak idejben kiktbe rni.

Reggelre a "Balmoral" eltnt. A mindenfell ldz, egymssal lland
sszekttetst fenntart cirklk s hadihajk hlzatn keresztl egy
vitorls csnak sem mehetett t szrevtlenl. Rejtly maradt: mi lett a
"Balmoral"-lal? Ha nem replt el, akkor valamelyik kiktben vagy a
tengeren kellene lennie. s a "Balmoral" sehol sem volt. Admirlisok s
rvkapitnyok, kzlegnyek s tbornokok rtetlenl lltak a csoda eltt.
Replrajok napokig figyeltk az cen minden kis foltjt, pontosan
tisztztk minden hadihaj nevt, azonossgt, s hogy az elrs szerint
megjellt helyen van-e. Vgl megllaptottk ktsget kizran, hogy a
"Balmoral" a rendelkezsre ll hatrnyi id alatt eltnt az
Indiai-cenrl. Holott hat ra alatt ezt csak replgp teheti meg.

Az admiralits knytelen volt belenyugodni abba, hogy a szzad legnagyobb
bntnye s legnagyobb csodja esett meg. Elloptak egy hadihajt, s soha
tbb nem kerlt el. Nem egy zsebrt, nem is egy bennszltt kenut s nem
egy felltt a kvhz ruhatrbl, hanem kifejezetten egy teljes pnclos
cirklt, gykkal, muncival, reflektorral, pnclzattal s
konyhaednyekkel egytt, leakasztottk a horgonyrl, elvittk s
megtartottk. reg tengernagyok mg vek mlva is elpirultak, ha eszkbe
jutott a "Balmoral" esete.


2
A szl elllt, s a gomolyg, fekete felhk alacsonyabbnak ltszottak,
mintha az gbolt egy fldszintes hz teteje lenne. Mozdulatlan s pllott
volt a vihar eltti szlcsend forrsga.

- s most mi lesz? - krdezte Rozsds - Mert hajnalban egy vilgrszt
fognak mozgstani rdeknkben.

Ez mr Sabang bevtele utn trtnt, tban Calcutta fel, teht
valamennyien szivaroztak.

- Szerintem - felelte Piszkos Fred - egy rn bell szp kis ltvnyos rev
kezddik kedvelt tengernkn, felhszakadssal s szakkeleti szllel
egybektve. Addig remljk, hogy nem fedezik fel a haj eltnst. Aztn j
nhny rig az ldzs lehetetlen lesz, s mi eljutunk Calcuttig.
Calcuttban, amit lehet, sszeszednk a hajn, partra ugrunk, aztn mr
csak t kell hajznunk Rangoonba. A gazdtlan hadihajt meg vigyk vissza,
ha annyira kell nekik.

- s hogy jutunk el Rangoonba? - krdezte a Forvos.

- Mirt? - krdezte Patterson alkoholtl rekedt hangjn, amelybl nha
fttyentsszer asztmatikus suttogs trt el. ppen egy veg francia
konyakkal foglalkozott, amit a kapitny flkjbl hozott ki. - Mirt
krdezel ilyen marhasgot? Calcuttban taln nincs haj? Az t legnagyobb
rszt ez a pnclos reggelig htradobja. Klnsen, ha lemegyek a
kaznhoz, s megrugdosom a trsasgot. Ksbb majd tallunk valami vitorls
csnakot vagy hadihajt, vagy ilyesmit...

Lpsek dobogtak, s az ersd hullmversben minden ember dolgozott.
Legalbb olyan elsrang tengerszek voltak, mint a "Balmoral" rgi
legnysge.

A Klyk a kapitny kabinjban fekdt az gyon. Rosszul volt a viharos
tengertl. Piszkos Fred a parancsnoki hdon egy hajdani fregattkapitnyhoz
ill pontossggal irnytott mindent. A haj csodlatos sebessggel
hastotta a tengert. Tvolrl, nagyon homlyosan a gomolyg prk kztt a
Bengli-bl csipkzett partjai tntek fel. Most mintha kiss vilgosabb
lenne az g.

- H, Fred! Nzz csak htra, az istenrt!

Fred nyugodtan fordult htra, mert azt hitte csak egy hadihajt pillant meg
a nyomukban. Mit tehetnek velk? Ha valami kisebb torpedrombol, akkor gy
tesznek, mintha megadnk magukat, s ha kzelebb jn; megnyitjk majd
ellene a tzet, elsllyesztik, s ksz. Mit kell mindenrt olyan hht
csinlni?

De mikor megfordult, neki is melege lett kiss.

A tvoli g ljn szp lnk vilgos rs ltszott, amelyen t mg nhny
csillag is eltnt, s ez a furcsa szablytalan ablak, flelmes zld
fnnyel vilgtotta meg a stten kavarg gboltot. A felhk legvgn, a
vilgossg irnyban, fekete, hosszks, lggmb alak, stt nylvn
lgott le mlyen az grl, sebesen kzeledett, s farkincnyi vgzdse
mintha spirlisan forogna ebben a rohansban...

Gyors rnts a fogantyn: "Lassts! Flgz! Balra!"

Jn a ciklon!

Srga, dbbent arcok nztek ssze a roppant, lgtelen, feszlt izz
jszakban. Klns hkkent kifejezssel tekintettek htra ezek a kemny
arclek. De hiba. A keskeny farkincban vgzd, vrshagyma formj felh
most mr a tenger sznig lgott le, s rohant feljk, rohant...

A teljes sebessg cirklt meg kell lltani! A tzet, amilyen gyorsan
csak lehet, kioltani. Mindenki ezen dolgozott. Ha nem sikerl, s a rohan
hajt elkapja a ciklon, a kazn gy a levegbe rpti ket, mint egy
srapnel. Kiktt mr nem rhetnek el. A vrshagyma formj vgtat felh
kzelebb s lejjebb jtt, bgcsigv nylt, hosszan.

Veszettl dolgoztak, hogy lefkezzk a szrnyeteget, amit k zabltattak
tele gzzel. Csigk nyikorogtak, ktelek feszltek, flmeztelen emberek
toltk be s gurtottk ki a parzzsal telt fmkocsikat, szelepeket
nyitottak, fogantykat csaptak fel, s Rozsds bokig olajban, sszeverve a
dobldz haj tseitl, megprblta leereszteni a vizet... Amennyire
lehetett, cskkentettk a sebessget.

Azutn olyan csattanssal, amitl megremegett az agyvel, minden tmenet
nlkl sztrobbant a flledt kd, s mint egyetlen nagy darab vz, zuhant
le az gbl a felhk tmege, thatolhatatlan zporfggnnyel. Csattansra
csattans kvetkezett. A tengerbe lg bgcsiga elrte ket, gigszi
vztlcsrvel tcsapott a "Balmoral"-on, magasba emelte a hajt, hogy
szinte madrtvlatbl nylt meg rjuk egy irtzatos hullmvlgy szja,
amelybe, mint lehull k zuhantak bele, hogy a msik forg tlcsr ismt a
felhk fel ragadja ket.

A kazn krl katasztrfk trtntek. A "Gyjtogat" rzuhant a
ftszerkezetre, betrte a koponyjt, sszegett s meghalt. Mgis
cskkenteni kellett a gzt. Egy matrz a karjt trte, tbben sszegettk
magukat, a haj gy dobldzott, mint egy jgszilnk a mixer
keverdobozban, s mgis dolgozni kellett. Mire a vihar tetfokra rt,
sikerlt a "Balmoral" teljes gzt minimumra cskkenteni.

A fedlzetre vezet ajtt a szl nyomsa ellen kptelensg volt kinyitni. A
vz olyan zuhatagokban mltt rszint zpor alakjban, rszint az
emeletnyi, tcsap hullmtmegek kvetkeztben, hogy minden manverezs
kptelensg lett volna. A szl ltal kavart s csapkodott svlt, zg
vzgomolyagok szinte llandan befedtk a fedlzetet. Irtzatos zengsekkel
szntelenl zuhogtak a villmok, s az orkn vltse olyan volt, mintha
tvenezer mentaut vgtatna szirnzva a haj mentn.

...rkig hnykoldtak gy a hullmhegyeken lecsapd villmok kztt a
sznfekete ciklonfelhk legsttebb sttjben. Piszkos Fred szmtsa,
hogy egy jtkony vihar feltartja majd az ldzket, tlsgosan is bevlt.

Hajnali hrom ra fel a vihar utols ciklusa vonult vgig felettk. A
"Balmoral" nemcsak nagyszer, hanem szerencss hajnak is bizonyult. Mert a
ciklonnal szemben nincs j haj. Csak szerencss. A "Balmoral" lucskosan
br s nhol kiss srlten, de nagyobb baj nlkl szta meg a
katasztrft.

...Az gen eltntek a csillagok, s tvolrl tejszn derengs jelezte a
fldteke msik oldalrl kzeled napot. A sebeslteket most behordtk az
els- s msodtiszt kabinjba. Nhnyan hozzlttak, hogy helyrehozzk a
haj kisebb srlseit. Piszkos Fred egy hatalmas szivarral megjelent a
hajhdon, elbb a szakllt vakargatta, azutn belekiablt a szcsbe:
"Friss gz! Elre! Marhk!" Rozsds besietett a Klykhz, aki ppen
feltpszkodott a fldrl. Mialatt jultan fekdt, beverte a homlokt s
megsrlt.

- Mi trtnt? - krdezte, mialatt Rozsds hozzltott, hogy beksse a
homlokt.

- Kicsit sziesre fordult az id - felelte. - Azt mondjk vihar volt. Nem
vagy hes?

Rozsds alskarja ersen vrzett. Most a Klyk ltott hozz, gyorsan,
gyesen bektzte. Bartjrl megint cafatokban lgott a ruha, teli volt
tsekkel, korommal s olajjal.

- Mita sszekerltl velem - mondta szomoran a Klyk, - mr harmadszor
ltlak ilyen rmes llapotban. Jobb lett volna neked, ha nem tallkozol
velem.

- Az ilyesmit sose lehet tudni. s klnben is, majd nzzl meg egy ra
mlva, ha rendbe hoztam magam. Akarod, hogy felvegyem a zld golfruht?

De mieltt mg a Klyk lebeszlhette volna errl, Bunk dugta be a fejt.

- Csakhogy megtalltalak! Ide hallgass, Rozsds: itt a kzelben, az
Andaman-szigetek magassgban, dlkeletre egy haj kr segtsget.
Rohamosan sllyednek.

- Oda kell sietni!

- A Piszkos Fred azt mondja, ne zavarjuk ket.

- Mi?! - vlttte Rozsds. - A Piszkos Frednek leverem az arct egy
szeneslapttal!

- Legfbb ideje - helyeselt Bunk, s kvette bartjt, aki felhborodottan
rohant ki a flkbl:

- H, Fred! - ordtott a parancsnokra, aki, miutn kialudt a szivarja, s
lusta volt jra rgyjtani, az egszet beletolta a fl pofjba. - Micsoda
pimaszsgot hallok? Valahol sllyed egy haj, s te kzben nyugodtan tmd
a fejedet szivarral.

- Ha n nem rgok szivart, attl a haj mg nem marad a felsznen.

- Ide hallgass, Fred! n ugyan nem vagyok tagja semmifle ri kaszinnak,
s mindenfel foglalkoztam mr csempszettel! De ha sllyed egy haj, s
segtsget kr, ht n akkor odamegyek, ha elkrhozom is, s nyomban
bilincsekben visznek a brtnbe. s ha azonnal nem fordtod a hajt
dlkeletnek, akkor megfoglak a nyakadnl, s addig verem a fejedet a haj
korltjhoz, amg t nap kell hozz, hogy lesmirglizzk rla az agyveldet.

- Hagyjuk ezt az lland szemlyeskedst - mondta idegesen a kapitny,
azutn beszlt a szcsbe. - Ngy fok jobbra, teljes gz!

- Rozsdsnak igaza van - mondta flig suttogva, flig ftylve a korhadt
tork, kvr Patterson. - Szvtelen kutya vagy, Fred. Nem val az ilyen
ember urak kz.

- n kpk rtok! Vrhatjtok, amg mg egyszer cirklt lopok nektek. Egy
torpedt sem rdemeltek.

Kzben megjelent ismt Bunk, aki az imnt visszasietett a tvrhoz.

- A seglykr haj nem felel. Ezzel szemben csak gy rpkdnek a riadk,
hogy "Balmoral"-t feltartani, ha nem adja meg magt els figyelmeztetsre,
tz al venni.

- Na?! - diadalmaskodott Fred, s a megrgott szivart Patterson kabtjra
kpte. - Mit akartok? Kiugrlni azonnal a hajbl s meneklni, vagy
segteni egy hajnak, amelyik mr el is sllyedt?

Rozsds elvette a revolvert:

- Ha mg egy szt szlsz, Fred, tz golyt kldk a hasadba.

- Krem... - dnnygte Fred -, azrt nem kell mindjrt idegeskedni. Ti
azrt nem tudtok soha rvnyeslni, mert nem vagytok elg trgyilagosak. Az
n vlemnyem az, hogy ne kockztassuk a brnket.

- s a mi vlemnynk az, hogy nem szabad harminc vagy tven embert sorsra
hagyni egy sllyed hajn!

- Lehetsges. Mindenesetre az ilyesmit mg meg kell beszlni... - felelte
Fred. - Na! Nzztek meg. Ott van a sziget nyugati partja, s haj sehol.
gy ltszik, elsllyedt.

Nem feleltek. A sima cen, ahol nemrg a ciklon ltal megsrlt haj
legnysge s utasai jtszottk egy tengeri tragdia utols felvonst,
sikoltva, imdkozva, recseg deszkkba kapaszkodva; a tenger, mint egy
jllakott, roppant llat, mozdulatlanul pihent az elnyelt cenjr fltt.
A legtbb ember itt a hajn tlt mr hasonl borzalmas sznjtkot, s
valamennyien egy-egy ilyen felejthetetlenl iszony lmnyre gondoltak. A
mozdulatlan levegben mintha mg ott rezegnnek a nemrgen elhalt
hallsikolyok. A nap vrszn cscsa most kipposodott viola- s rt szn
reflexek orgijban a keleti lthatr perembl. Egy hord bukkant fel a
mlybl, s vidman hintzott a rezg vztbln. Az rvny teht mg
negyedrja sem zrult ssze az ldozatok felett, s a forogva elmerlt
haj nyomn tmadt tlcsr csavarjbl csak most szabadulnak fel az els
lggel telt vagy knnyebb fajsly holmik. Egy helyen a vz forrni kezd,
fehr tarajokkal, zizegve, s deszkadarabokat, kisebb trgyakat dob a
felsznre. Az egyre szlesed szemthalom kzepn, valsznleg a mellette
ring kis asztalkba akadva egy kk szalagos, hfehr matrzsapka jelenik
meg.

A nap, mint egy ris La France-rzsa, szttrul vrs sugrszirmokkal
emelkedik a pasztell szn parti hegyek fl, s mintegy meghajtva
zszljt, hvs sugrnyalbjai vrs dicsfnnyel borulnak egy egyszer
vszonsapka fl.

A fedlzeten ll csempszek, viharvert, flelmetes kikti alakok,
mozdulatlanul, dbbenten llnak. A Forvos r keresztet vet, s halkan
mormolni kezd.

Valamennyien levettk a sapkjukat.


3
Azutn kihalsztak egy felborult mentcsnakot. A mentcsnak oldaln ez
llt:

"RADZEER"

- Ez hadihaj volt! - mondta Rozsds.

- Na, ltjtok - mondta Fred, aki csak kevss volt hajlamos huzamosabb
ideig lelki letet lni, br az els pillanatokban, midn a matrzsapkt
megltta, igen srn pislogott, s egy egszen keskeny, hossz valamit
sodort a szakllbl, mikzben ezt drmgte: "Knos... szavamra, knos...
Ej no, egy sapka... Igazn elhagyatott ltvny... s knos... Fleg nagyon
knos..." De most mr ms szemszgbl nzte a dolgot. - Mindez azrt van,
mert nem hiszitek el, hogy hlyk vagytok. Szval ez a "Radzeer" egy
hadihaj? Teht nem is tudtuk, hogy kollgval llunk szemben. Ezek utn
gy jrtunk volna, mint az a bizonyos flhlye r aki vipert tallt a
hban, s mert nem foglalkozott soha llattannal, kebln melengette az
illet csszmszt. Ha mi itt megmentjk felsge legnysgt, ezeknek
els dolga termszetesen, hogy bennnket letartztassanak, esetleg
felkoncoljanak, vagy egyszeren a vzbe dobljanak mint e hajra nem val
terhet.

Nem lehet tudni, hogy a trsasg milyen gorombasggal reaglt volna Piszkos
Fred tagadhatatlanul okszer meditcijra, mert a pnclszekrnyben l
r, ktelessgszeren lekiltott:

- Kuss! Csnak! Odanzzetek!

A part fell egy csnak kzeledett. gy ltszik, a "Radzeer" valamelyik
pen maradt mentcsnakja volt. Utasaik elszr knyszersgbl az Andaman-
szigetek egyikn akartak kiktni, de miutn meglttk a kzelg hadihajt,
sernyen igyekeztek a kzelbe. Mr integettek is.

- J, j, csak gyertek - dnnygte Patterson.

- Hm, furcsa - jegyezte meg Piszkos Fred -, a "Radzeer" csnakjn vannak s
egyenruhban, de nem tengerszek.

Rozsds szlvszsebessggel rohant fel a kapitnyi hdra, s elkapta a
messzeltjt. Azutn fttyentett.

- Tudjtok ki az a kt, ember a csnakban? Earl of Sudessex s Bradford
vezrkari szzados. - Miutn ltta, hogy tancstalanul s kiss ijedten
nzik a kzelg meneklket, hirtelen felkiltott: - Gyertek! Nagyszer
tervem van. Foglyul ejtjk ket.

- Megrltl?! - kiltotta a Ppos. - Ezrt biztos felakasztanak.

- Ktszer nem akaszthatnak fel - felelte Rozsds -, egyszer pedig gyis
felktnek a cirkllopsrt, ha kzre kerlnk. Fik! Nagyban megy a jtk
van egy elsrang tervem nincs id most mr, hogy elmondjam. Bzzatok
bennem. Lehet, hogy vgl mindannyiunkat felktnek, de ha nem, akkor nagyon
jl jrunk.

- A magam rszrl - siptotta Patterson - bzom a Rozsdsban. Aki nem
bzik benne, az kiszllhat.

Valamennyien beleegyeztek hogy Rozsds intzkedjen beltsa szerint.

- Rendben van. Ppos - kezdte Rozsds -, eredj Bunkhoz a rdiszobba. Ha
replgp, haj vagy kikt krdezi a cirklnk nevt, jelentse hogy a
"Radzeer" cirkl, Earl of Sudessexszel s Bradford vezrkari szzadossal,
tban Calcutta fel.

- rtem - dnnygte a Piszkos Fred helyeslen, kzben kt egyforma
kecskeszakllt formlt szrzetbl.

Miutn a Ppos elrohant, Rozsds a legnyekhez fordult:

- Hrman hozztok rendbe a szalont, s vigyetek be kt gyat. Ti ngyen
dobjatok le ktelet, segtstek fel a csnakbl a pasasokat.

Valaki megrintette a karjt. A Klyk llt mgtte:

- Nem szabad ezt...

- Taln flsz?

- Csak miattad... - mondta szomoran, aztn zavartan hozztette -, mert
olyan j bartom vagy.

- Hagyjuk veszni a btydat? Tudd meg, hogy rtatlan volt. Be fogom
bizonytani az rtatlansgt.

- ... - csak ezt mondta, de annyi elragadtatssal, hogy Rozsds a homloka
szeglyig elpirult. Azutn sietett le a kapitnyi hdrl. Markos legnyek
ppen a fedlzetre emeltk a ngy meneklt. Kt matrz volt s kt
katonatiszt. Ezek mr az els pillanatban dbbenten nztk a fnyes
hadihaj toprongyos szemlyzett.

- Mifle cirkl ez? - krdezte multan Bradford.

- Ksznjk krdst - felelte Fred -, nagyon j. Csak gy ltom a maguk
kiss meglazult a tlnyoman nedves idjrstl. - Most bukkant ki a
csoportbl Rozsds, s szepls, gyerekes arcval rvigyorgott a szzadosra.

- Gondolkoztam a dolgon - mondta. - Azok a fehr kis testecskk azrt
voltak a trypano... a tripolzosz kztt, mert valaki lisztes kzzel fogta
meg az veget.

A kapitny csodlkoz pillantssal nzett krl.

- De hiszen - mondta Sudessex -, ez a cirkl...

- Ne trje a fejt excellencid - felelte Rozsds -, a cirklt egy
vgkirustson megvettk, a kapitny krtys ember, s eladta neknk a
hajt.

- Szval maguk elraboltk felsge egy hajjt? - mondta kemnyen a
szzados. - Nem rtem, hogy lehetsges, de figyelmeztetem, hogy ezrt
mindannyiukat felktik. s ha azt hiszik, hogy ilyen szedett-vedett
npsg...

- Nzze, szzados r - ajnlotta Rozsds -, ha a krnyezet nem felel meg az
ignyeinek, kszsggel visszahajtjuk a tengerbe. Egy szavba kerl.

- Sajt rdekkben - mondta csendesen az Earl - felszltom, hogy adjk meg
magukat nekem. Ez enyhteni fogja a bntetsket.

- Na?! - mondta diadalmasan a Piszkos Fred. - Mert k az okosak. Nesztek,
itt a vipera.

- Valban enyhe bntets jr azrt, ha egy angol herceget s egy vezrkari
szzadost megmentenek? - krdezte Rozsds. - Beltom, hogy szigorbban
kellene bntetni. s kzlm szzados rral, hogy ha ez a szedett-vedett
npsg nem lenne, akkor maguk valamelyik dl-tengeri szigeten, ebben a
hatvant fokos melegben gynyren szomjan haltak volna nhny ra alatt. A
mi szmunkra a legsszerbb lenne magukat fejbe lni, s a tengerbe dobni.

- Ebben igaza van - blintott az Earl. - Mg megtehetik.

- Maga tetszik nekem, excellencis uram - szlt Rozsds s meghajolt -, a
szzados annl kevsb. Ha engedett volna beszlni excellenciddal, akkor
ma taln nem lennnk itt a cirkln, s nem zavartuk volna meg nket az
elmls tiszteletre mlt aktusban.

- Nem tudtam arrl, hogy beszlni akar velem - mondta Sudessex, s krdn
nzett Bradfordra.

- Ez az ember nemzetkzi hrszerz. Valami zsarolsi manverrel jtt...

- Nzze, azt jl tudja, hogy a cirkl terleten kvlisget lvez. Ha
teht mg egyszer ilyen kijelentst tesz, gy tm fejbe, hogy egy veglap
minden fehr kis testecskjt zldnek, barnnak s lazacsznnek fogja
nzni.

A szzados a hts zsebbe nylt, s revolvert rntott, amit nyomban
kitttek a kezbl, s ha Rozsds nem lp kzbe, bizonyra a fejbl is
kitttek volna valamit.

- n intzkedem! - kiablt a legnyekre. - Fik! Meg kell szoknotok, hogy
mtl kezdve haditengerszek vagytok, s ha nem tudtok ennek megfelelen
viselkedni, valamennyinket felktnek.

- Ez helyes - krkogta s kpkdte Patterson. - Rozsds kommandroz, s
mindenki engedelmeskedik.

- Vigyzz! - A prba sikerlt. Valamennyien rgi, meghitt emlkek alapjn
tbb-kevsb szablyos vigyzzba lltak. Az Earl, aki mindennek a mlyn a
problma magvt, az emberek cselekedetnek lelki rugit kereste, szinte
megfeledkezett visszs helyzetrl, s rdekldve figyelte ezt a klns
trsasgot. Megragadta pldul a figyelmt, hogy a fedlzeten egy rendkvl
piszkos s rongyos regr szablyszer kommandkat mond a szcsbe, s egy
hossz szivart eszik darabonknt, mintha csokold lenne. Ltta, hogy a
kormnyos pompsan manverez a hajval, amely ers gz alatt, teljes
flkrrel, mintha csak hadgyakorlaton lenne, szaknyugati irnyt vesz fel.
Ha nem lennnek ilyen groteszk klsej, klnbz kor, rongyos, marcona
emberek, igazn megfelelnnek egy cirkl legnysgnek. Vajon mit
kpzelnek? Hogy nyugodtan hajzhatnak akr csak egy fl napig is lopott
cirklval az angol csatahajktl hemzseg Indiai-cenon? Ostobnak ppen
nem nznek ki.

- Ppos! - kiltotta Rozsds. - Te vagy a szllsmester. Rangod kplr.
Ngy legnnyel elvezeted a foglyainkat. Az urakat a szalonba, a kt
tengerszt a legnysgi hlhelyre. Aki a foglyokhoz nyl, annak
elrsszeren kitolod a fl szemt. Ha valamelyik fogoly megprblja
elhagyni a helyisget, megbilincselitek. rtve?

- Alzatosan jelentem, rtem - felelt a Ppos feszes vigyzban. Azutn
megfordult: Murdock, Haynes, Toby, Ragys. Vigyzz! Foglyokhoz! Utnam in-
dulj!

Elindultak. Az Earl fogta a szzados karjt, mintegy knyszertve, hogy
szintn jjjn. Nem szerette az indokolatlan katons fellpst, s ltta,
hogy nem is lenne clja. gy mindenesetre elrte azt, hogy az  revolvere
mg megvolt. Ki tudja, mire j.

- Dug! Martin! Lepcss! - intzkedett Rozsds. - A raktrbl minden ember
szmra megfelel ruht s felszerelst kerestek ki. Pallock, Fojtogat s
Crna, a haj korltjhoz erstitek ktlen a bordzat tiszttsra
szolgl llvnyt. Elhoztok a raktrbl fekete s fehr festket. Kiltk
az llvnyra. Fehr zomnccal tkenitek a "Balmoralt", s fehr alapra
feketvel rmzoljtok, hogy "Radzeer".

Egy pillanatra csnd tmadt, azutn vgre megrtettk Rozsdst, harsog
ljenbe trtek ki s krltncoltk.

- Gyerekek! Minden azon mlik, hogy engedelmes s katons embereknek
ltsszatok. Ne felejtstek el, hogy t kell jutnunk Calcuttn s mg nhny
helyen, ahol a legkisebb hibnl szreveszik hogy nem vagytok
haditengerszek.

- Alzatosan jelentem, kapitny r - mondta Fojtogat, egy veszedelmes
kikti bicsks -, mindnyjan engedelmes, kitn matrzok lesznk.

- Kuss - szlt Rozsds. - sszetvesztesz valakivel. n nem vagyok a
"Radzeer" kapitnya.

- Mondjtok neki, hogy felsg - protezslta lihegve Patterson.

- Az se j - mondta Rozsds. - Jegyezztek meg, hogy n Bradford szzados
vagyok azutn a Klykre mutatott egy szles mozdulattal -, s  Earl of
Sudessex ezredes.

- Nagy ember - mondta csendes elismerssel a Piszkos Fred.


*** TDIK FEJEZET ***


Hajkeresztel. Piszkos Fredrl lemossk a vezetknevt.  Rozsds elbbre
viszi Tom Leven gyt, kivg egy szp vdbeszdet s egy ablakot. A
cirkl eltnt, de jl rzi magt. Kiktnek Calcuttban.


1
Piszkos Fred lett a kapitny. Elszr rlt, hiszen valamikor tiszt volt
egy cirkln, de ksbb szerencstlen lett, mert letveszlyes
fenyegetsekkel rknyszertettk, hogy megfrdjn. A frds s
tisztlkods mg nhny kisebb bonyodalomra vezetett, de vgl is rszint a
nyers er, rszint a rbeszls hatott. Frdtek s gy-ahogy szablyoztk
a fln s tarkn tli zsros hajcsomkat meg egyb kvetelmnyeit a
higininak, melyeket Anglia haditengerszete szem eltt tart. Azutn
mindenki megfelel fehrnemt, ruht, cipt keresett a raktrbl, ez sem
ment kisebb affrok nlkl: Piszkos Fred szmra a kapitny uniformist
kiss rendbe kellett hozni, de a Forvoson gy llt az elstiszt
egyenruhja, mintha rszabtk volna. A hajrl semmit sem hordtak le.
Minden ruha, fegyver, cip, lngszr, gygyszer megfelel mennyisgben
volt.

Vgl kvetkezett egy kis gyakorlatozs, fegyverfogsok, sorakozs. Minden
pompsan ment. Hiszen tulajdonkppen csupa matrz volt itt egytt, s
remnytelen lmuk valsult meg, mesebeli mdon. A kztiszteletben ll
uniformis volt rajtuk, s ahogy a gyermek a jvbe nyl fantzijval
szeret katonsdit jtszani, ppgy elkpzelhetjk, hogy ezek az emberek,
akik valamennyien szolgltak ifjabb veikben, s ltalban a
haditengerszetnl, milyen ambcival, egy elrhetetlen vgylomnak milyen
beteljesedsvel fogjk fel ezt a kis komoly katonsdit, egy komoly
hadihajn.

Mgis nhny msodpercre felbomlott a fegyelem, mikor Piszkos Fred,
aranyrozetts sapkval, felismerhetetlenl tiszta arccal, angyalhajra
emlkeztet, fehr, hossz sz szakllval, a kapitny, st az els s
msodik tiszt valamennyi rendjelvel dekorlva, jobbra-balra nyjas
mosollyal szalutlva megjelent a kapitnyi hdon.

Csoda, hogy nem adtak le r sortzet. A legnysg, miutn felismerte, drg
hurrba trt ki. Fred nyjasan mosolyogva blogatott, majd a kvetkez
rvid sznoklatot intzte bartaihoz:

- Katonk! - gy kezdte, mint Napleon. - Midn elfoglalom e parancsnoki
hidat, s bszkn tekintek le vegyes trsasgtokra, sok szerencst kvnok
valamennyinknek e marhasghoz, amelyre bszkk lehetnk, miutn a vilg
trtnetben bizonyra pratlan. Sajnos, nem mondhatom nektek hogy legyetek
tovbbra is olyan derk, becsletes emberek, mint amilyenek eddig voltatok,
de arra felhvom az alulrottak szves figyelmt, hogy miutn letettem ezt
az uniformist, gazember lettem, miutn jra leteszem, megint csak gazember
leszek, de amg viselem, s ez nektek is szl, addig ismt tiszt vagyok, s
ti valamennyien katonk. Eskszm nektek az igaz istenre, hogy aki ebben az
uniformisban valami becstelensget kvet el, annak torkig metszem fel a
hast. Ismertek jl, teht elhihetitek, hogy meg is teszem. Mi
vllalkoztunk pnzrt, hogy egy embert megszabadtunk valahonnan. Ez mg
nem becstelensg. Aki ennl tbbet ksrel majd meg expedcink kzben, az
halott ember lesz.

A legnysg megljenezte, azutn a Forvos r llt elbe, feszesen
tisztelgett s kijelentette :

- Alzatosan jelentem: a teljes ltszm tizennyolc ember.

- Lelpni.

Piszkos Fred megelgedetten vett ki egy szivart a zubbonya fels zsebbl,
azutn lassan visszatette. Eszbe jutott, hogy a kapitnyi hdon senkinek
sem szabad dohnyozni.

Repl bgott felettk.

"...A cirkl... nevt... utastst... Itt... 146... katonai repl..."

Bunk mr a rdis uniformisban lt a helyn, s nyomban felelt:

"...Radzeer... cirkl... Calcutta fel... Earl of Sudessex
excellencijval..."

"...Ksznm... Balmoral cirklt... ellop..."

"...Hallottuk... Figyeltnk... Nem tudunk rla..."

A replgp elg alacsonyra szllt, s a pilta vilgosan ltta
messzeltjn keresztl a napfnyben csillog, gynyr pnclost, amint
habosra szelve a tenger sima fellett, teljes gzzel siklik Calcutta fel,
s jl ltni fedlzetn a fehr uniformisokat, valamint a haj oldaln,
szpen, kiveheten a cirkl nevt:

"RADZEER"


2
- Nem rtem - mondta Bradford. - Replgpeket hallok felettnk elszllni,
hadihajkat ltok az ablakon t, s el hagyjk menni az orruk eltt a
"Balmoral"-t. Hiszen ez vilgbotrny.

- Az - hagyta helyben az Earl. - De n azt hiszem, tudom a megoldst: A
"Radzeer" elsllyedt, s ha nem csaldom, ezek rfestettk a cirkl
oldalra, hogy "Radzeer". Minden rdinak azt felelik, hogy tban vannak
velnk Rangoon fel, s ez megfelel a haj helyzetnek, amit klnben
ktsgtelenn tesz a nv is. Ezek nem buta emberek, bartom. Csak azt
szeretnm tudni, hogy mit akarnak velnk...

- s honnan tudjk a mi utunk cljt?

- Igazn nem sejti? Nem rmlik maga eltt egy jszaka, amikor beszlgettnk
Kvang generlisrl, tban Colombo fel, a hajn? Trgyaltunk a
kldetsnkrl, amellyel az angol-francia kzs hadmveletek helyett bkt
ktnnk Kvanggal. Nem emlkszik, hogy hirtelen rvidzrlat tmadt?

- De igen...

- Ht vegye tudomsul, hogy a maga kabinjn keresztl kihallgattak minket,
s a rvidzrlat alatt, amit valamelyik bntrs idzett el, a hallgatdz
jra kisurrant a flkjbl.

- Brav!... - Ezt Rozsds mondta, aki idig hallgatdzott, s most
belpett. - Ha valaha katonknl minden ktl szakad, excellencid mint
detektvfelgyel is elhelyezkedst fog tallni.

- Knytelenek vagyunk elviselni a maga trsasgt? - szlt lesen Bradford.

- Maga nem, regem. Maga levizsgzott. Maga nem hagyott engem az Earl el
menni, s ehhez nem volt joga... Csend!

- Jl vigyzzon, hogy meg ne szabaduljak innen, mert felkttetem.

- Excellencis uram - mondta Rozsds s meghajolt -, n kihallgatsra
jelentkeztem Colombban, s goromba visszautastsban volt rszem. Viszont
gy tudom, hogy egy igazi angol Earl mindenkivel szball, aki gentleman
mdra kzeledik hozz. Tekintsnk el attl, hogy e pillanatban foglyom. Egy
hallra tlt katona dolgban szeretnm, ha meghallgatna. Amennyiben a
szzados r jogosan jrt el, s krsem nem teljesthet, nyomban tvozom,
s nem fogom zavarni tbb.

Az Earl elgondolkozott egy pillanatig.

- A szzados rnak mindenesetre jogban ll intzkedni szemlyem krl. De
taln tl merev llspontot foglalt el magval szemben. Ha nem akart mst,
mint beszlni velem, krem, most beszlhet. Tessk, doktor r...
Verhagen...

- Megtisztel excellencid, ha Rozsdsnak nevez - jegyezte meg vigyorogva -,
a szzados r ugyanis megllaptotta, hogy mint orvos egy vrcseppet sem
tudnk kt veg kztt fehr pttykkel elltni.

- Beszljen - mondta az Earl s lelt. Bradford szzados elfordult, s a
kajt egyik kerek kis ablakn idegesen dobolt az ujjaival. Rozsdsnak
nhnyszor magra vonta a figyelmt ez a dobols, gyhogy akadozva kezdte
mondanivalit.

- Kt v eltt... ha jl emlkszem... illetve nem is emlkezhetem, mert kt
v eltt... ugyanis rut szlltottam, s valahogy elfelejtettem
vmoltatni... ilyesmiben szrakozott vagyok... s valami fut
kellemetlensgem tmadt akkoriban, gyhogy fl vig tartottak Port Szaidban
llamilag... Szval n nem is emlkezhetem, csak az idn, mikor grg
vmkerl lettem, tallkoztam a Klykkel... vagyis... - Hirtelen kitrt: -
Excellencis uram! Tom Leven rtatlan!

- Csak egyszeren, bartom, n most nem vagyok fogoly, maga nem kalz, ez
kihallgats, adja el a mondanivaljt. Mi kze nnek Tom Levenhez?

- Akit emlteni tetszett, az a lnyos kp r, illetve az az ri klsej
lny, az Tom Leven ccse... hga...

Bradford egy pillanatra abbahagyta a dobolst, amirt Rozsds hls volt.
De ksbb jra kezdett dobolni az vegen.

- gy. Szval az a fiatalember egy ifj hlgy. Ha jl tudom - a herceg
elgondolkozott -, Edith Leven. gy hvtk annak a szerencstlen kapitnynak
a hgt. s hogy kerlt rab... illetve haditengerszek kz?

- Hm... Ht akkor elmondom ellrl. - Elmondta a rszvnytrsasg
trtnett. Sajnos, az Earl minden igyekvse, hogy komolysgt megrizze,
csdt mondott. Ahogy sorban elkerltek ezek a figurk, a Nagy Fnk, a
Fra, vgl a Piszkos Fred, aki eljtszotta az alaptkt, s ri
ktelessgbl az admiralits szgrl leakasztott egy cirklt, a herceg
gy nevetett, hogy rengett alatta a szk.

Bradford szigor, szemrehny pillantssal nzte. Eh! Akrmit is rnak rla
a lapok, retlen gyerek! Katonaruhba bjt dik! Undort, ostoba,
erklcstelen trtnet, amely felett minden fegyelmezett katonnak plct
kell trni... Megvetssel elfordult, s tovbb dobolt az ablakon, egyre
gyorsabban s idegesebben.

- Colombban elolvastam az angol lapokat - mondta Rozsds -, s ahogy a
rendrk ezt nmely tettessel csinljk... hogy is mondjk... iz... mikor
eljtszatjk az emberrel, amint viszi t az svnyen a szaharint, s hogy
most vegye el a kst, mutassa meg, hogy az egyiket hogy rgta, s a
msikat, hogy szrta... szval, ahogy azt mondjk...

- Rekonstrulni, ezt gondolja, nem?

- Szavamra, excellencidban egy rendrfogalmaz veszett el. Igen, ezt
gondoltam. Rekonstrultam a trtnetet. Ahol katonai dologrl van sz, ott
ne tessk tudomsul venni, amit mondok. Szval egy katonatiszt, most
felteszem, hogy Tom Levennek igaza volt, Helena Aldingtonnal egyenknt
lemsoltatta a rajzokat. Hogy Tom Leven tallmnya ne legyen j, kt fontos
rajzot teljes egszben kellett ellopni. Mondjuk, kiszolgltatta a
tallmnyt annak a msik katonatisztnek, aki szintn benyjtotta mint a
sajtjt. Excellencid mg igen fiatal, nem ismeri a nket. Azok mindig
biztostkot akarnak. Mindig flnek, hogy kijtsszk ket. Megjegyzem,
valami igazuk van... Szval ez a n, mikor a tallmny mr be volt
jelentve, mieltt Tom Leven utols kt rajzt kiadta volna annak a msik
tisztnek, nagyobb sszeget vagy hzassgot, vagy mit tudom n, mit kvetelt
az illettl, aki miatt meglopta Levent. gy azutn nem adta t ezt a kt
igen fontos rajzot. Ezrt nem is sikerlt a tallmny bemutatja. Tom Leven
kzben megtudta, hogy valaki szintn folyamodott mint feltall az nmkd
aknkkal, s nyomban rohant a nhz. Rettenetes lehetett Tom Leven. Letette
katonai revolvert az asztalra, s kijelentette, ha t percen bell nem
kapja meg a rajzokat, gy puffantja le nagysgt, mint vidm csaldapa
cllvldben a tojshjat. Valsznleg megltszott klsejn, hogy
szndka elg hatrozott, ezrt a n gyorsan tadta a kt rajzot, Tom Leven
taln megtkozta, mindenesetre elrohant egy bartjhoz, megbeszlni a
dolgot. A n valsznleg elrulta neki a tiszttrst is. Az jsg ltal
kzlt tervrajz egy hts kerti bejrt jelez. No most. Szerintem ha Tom
Leven a gyilkos, akkor gy, ahogy jtt, kalapjt s revolvert maghoz
vve, a kerti kijrson t tvozott volna. De neki mr nem volt mit
titkolnia a nnl. A fbejraton t rohant el. Taxit hozatott. Nem
valszn teht, hogy gyilkolt. Rviddel r a kerti bejraton t
megrkezett a msik tiszt. Vagy egy bizalmasa. Br n azt hiszem, hogy maga
a katonatiszt volt, aki a tallmnyt ellopta. Ha utnanznek, kiderl, hogy
rengeteg adssga van. Szval jtt a tiszt. Belpett Helene Aldingtonhoz.
Ez srva, valsznleg szemrehnysokkal is fogadta. A tiszt megtudta, hogy
a kt legfontosabb rajzot elvitte Tom Leven. Hirtelen megpillantotta a
kalapjt s a revolvert. Eszbe jutott, hogy t senki sem ltta bejnni,
s Tom Leven a fbejraton t tvozott. s megltta a paprvg kst... Egy
dfs, s az egyetlen koronatan, aki tudta (mert hiszen  lopta), hogy Tom
Leven a tallmny, s aki bizonyra mg cifrbb dolgokat is tudott errl a
tisztrl, meghalt ezutn...

- Elg - mondta kemnyen az Earl. Az arca kiss spadt volt s nagyon
komor. - Ostobasgokat llt, uram...

- De! De! - fordult meg lesen Bradford. - Csak beszljen! Szval az a
tiszt, aki Tom Leven tallmnyhoz hasonl konstrukcit jelentett be, az a
gyilkos maga szerint!

- gy van! Be fogom bizonytani...

- s tudja, ki az a tiszt?

- Nem! De egyetlen vgyam, hogy megtudjam.

- Teljeslt - mondta nyugodtan Bradford -, az a tiszt n vagyok!


3
- Nekem nagyon kellemetlen volt ezt vgighallgatni, s termszetesen
ostobasgnak minstem az egszet. Ne vegye a szvre, Bradford. A ficknak
igen lnk fantzija van...

- n azt hiszem, valamelyik ellensges llam agent provocateurje - felelte
Bradford. Szvesen kevernk valami csnya histriba az angol tisztikart.

A Ppos lpett be, szablyszeren tisztelgett, ngy fegyveres ember volt
mgtte.

- Alzatosan krem, tessk a fedlzetre jnni stlni, mert ha Calcuttba
rnk, nem hagyhatjk el a kabint.

Sz nlkl engedelmeskedtek. Kint stltak a fedlzeten. Earl of Sudessex
titokban figyelte ezeket az embereket. Kifogstalan, tiszta haditengerszek
voltak. s gy ltszott, hogy minden szolglatot elrsszeren ltnak el.
A haj csak gy ragyogott, a kapitny a hdon rendjelek erdejvel
zubbonyn, hfehr szakllval beillett volna egy zszlshajra is
admirlisnak. Az els tiszt a felsorakoz legnysg arcvonala eltt
szablyszer szemlt tartott, mint igazi haditengerszek, mieltt kiktnek.
Megpillantotta Rozsdst s azt a fit. Odaintette ket. Kzben elrtk a
szemle helyt, s mikor a Forvos megltta az Earlt, harsny "vigyzzt"
kiltott, majd "tisztelegj!" kvetkezett. Bradford bizonyra nagyon
eltlte volna az ezredest, ha sejti, hogy mennyire tetszett neki ez a
rszvnytrsasgba tmrlt rablk viselkedse.

- Mondja - szlt a hozz siet Rozsdsnak s a Klyknek -, tulajdonkppen
hogy kpzelik maguk ezt az egsz ostobasgot. Meg akarjk ostromolni
Rangoont?

- Kicsit megszlljuk esetleg - mondta Rozsds. - Van egy elsrang tervnk.

- Na, meslje el - szlt az Earl, s mr elre mosolygott azon amit hallani
fog.

- Isteni - kezdte vigyorogva Rozsds. - A haj megrkezik Rangoonba, ahol
mindenki vrja a fiatal flig gyermek ezredest a szzadossal.

- s azok nem rkeznek meg - mondta az Earl, s tvette nkntelenl
Rozsds jkedvt.

- Dehogynem! Hiszen ppen ez az! A Klyk, ez a lnyos klsej r lesz
excellencid, s n Bradford szzados kellemetlen szemlyben teszem
tiszteletemet. Isteni! Mi?

Az Earl ajkrl hirtelen lefagyott a mosoly. Ezt a histrit nem tudta a
humoros oldalrl felfogni.

Tvolrl egy cirkl bordzata csillant meg a napfnyben, s az rsg
visszaksrte a kt foglyot a szalonba.

- Csukd be, fiam, azt a kis szellzablakot - szlt oda a herceg a
szolglatukra s rzskre bekldtt fegyveres matrznak.

- Alzatosan jelentem, nincs nyitva.

- De ht az rdgbe is, itt huzat van! - mondta bosszsan az Earl. - Tn
nincs jl becsukva.

- De csukva, csak Rozsds az elbb kivgta belle az veget. Dlutnra jra
bevgjuk.

A szzados az ablakra nzett, azutn halottfehr lett, s gyorsan lelt,
mert megroggyant a trde.


4
Calcutta eltt vetettek horgonyt. A legnysg az gytorony krl
vasszerkezeten lt s nekelt.

Tvolrl ltszott a kikt.

A rzszn, nedves alkonyatban motorcsnakok s vitorlsok utasai
kzeledtek hozzjuk, s mosolyogva nztk a dalol, vidm "haditengerszek"
csoportjt. A Ppos mg bendzszott is nekik. A hajhoz nhny karcs
sampn siklott, bennszltt kofk zld piznglevelekkel blelt
gymlcskosarakban pomps csendleteket knltak. A matrzok vagy hat kosr
gymlcst vsroltak, rzpnzeket dobltak a vzbe, amelyekrt vistoz
malji klykk buktak le. Dszmrusok dzsunki is krlfogtk ket.
Haditengerszek sokszor vesznek szeretjknek csecsebecst. Bunk
szztvenedszer kzli rdihvsra a haj helyzett, mindig hozzfzve,
hogy Earl of Sudessexet viszik Rangoonba... ksretben...
excellencija... Calcuttbl... hivatalos... s tisztelg...
ltogatsok... mellzst... kri... jszakai... vihar... utn...
gyenglkedik... Radzeer... Radzeer...

"...Balmoralt... Sabangnl lttk... dlkelet fel vette tjt...
jelentst... mit tudnak?... Admiralits... Calcutta..."

"Borneo... magassgban... pnclossal tallkoztunk... Megllsra...
felszltottuk... Nagy elnnyel... szakkelt fel... teljes gzzel...
eltnt... Parancsunk... legrvidebb ton... Rangoonba hajzni... Ezrt nem
ldzhettk... Tbbet nem tudunk... Radzeer... Radzeer... Radzeer..."

Ezek utn bkben maradhattak. A "Radzeer" kldetse miatt s a fedlzetn
utaz magas szemlyisg nimbuszval, ebben a fejveszett hajszban is
elkel indolencival folytathatta sajt tjt, amely minden botrnyon
fell ll, magasabb katonai szempontokbl fontos.

Elbb mg Calcuttnl a haj kapitnya s dalis els tisztje, Rozsdssal
s Klykkel partra szlltak. Piszkos Frednek egy bartjt kerestk fel,
akinek a klvrosban rgi, konzervatv orgazda intzmnye volt. Itt egy
kziknyv alapjn klnbz ruhanemekkel lttk el magukat, amelyeket
elrs szerint az angol vezrkarhoz tartoz szzadosok s ezredesek
viselhetek csak. Rozsds ragaszkodott, hogy fehr kesztyt is vegyenek,
mert a szolglati szablyzatbl kitnt, hogy nneplyes alkalmakkor a
tisztikar tagjai kesztyben jelennek meg.

Este motorosok s vitorlsok ri kznsge lvezettel nzte vgig, ahogy a
"Radzeer" cirkln riadt fjnak, a legnysg felsorakozik, szolglati
beosztsuk szerint kln csoportokba vlnak, a kapitny a hdon nhny
kommandt mond a szcsbe, mikzben rthetetlen okbl a fels zsebbl egy
szivart hz el, de megint visszateszi, serny legnyek futnak hossz
ktelekkel, zrg a horgony, ahogy felhzzk, s a megjelen hold els
sugarai vaktan tkrzdnek vissza a pnclosrl, amely teljes gzzel
elindul Birma fel.


*** HATODIK FEJEZET ***


Rozsds meg van elgedve a fogadtatssal. Viszont a francia haditerv ellen
nem tud vdekezni. Egy matrz nagy bajt okoz. Akasztfa helyett
kerekasztal.  Egy igazsg akkor is fontos, ha nincs semmi rtelme. Ezt
jegyzknyvbe veszik.


1
Az Irrawaddy foly kiszlesed torkolatnak blben, Birma bejratnl
fekszik Rangoon kiktje. A flvad hely egyetlen eurpai jelleg rsze a
part srga homokkal s belehengerelt kavicsszemekkel kpezett stnya,
plmkkal s agavkkal dsztve. Ezen a stnyon sorakozott fel Rangoon
erd helyrsge. Kln nagy fny lmpkat szereltek erre az alkalomra az
t fl. Feszesen ll lgionistk arcvonala eltt ugyanolyan mereven ngy
tiszt sorakozik fel, s elttk valamivel fesztelenebbl Lorien ezredes, az
erd parancsnoka. Jobbra tlk a zenekar, a lgionista ezred clique-je, s
a cordon mgtt szjtt, flmeztelen bennszlttek tmege. Az bl
forduljnl egyszerre csak feltnik a "Radzeer", fnyesen kivilgtva,
sorakoz legnysgvel. Elttk a kplr s az els tiszt ll. A
parancsnoki hdon, valamennyi rendjelvel a kapitny, mellette
dszuniformisban a flig mg gyermekklseje miatt npszer Earl s egy j
megjelens, vrs haj vezrkari szzados.

Egyetlen zrej, s a lgionistk vigyzban tisztelegnek. A kt tiszt
kivonja a kardjt s jobbra nz, a parancsnok sapkjhoz emeli a kezt, s
a tabl gy marad. A katonazene rkezd az angol himnuszra. A fnyes cirkl
hfehr, legnysgi sorfalval lassan kzeledik, a zene szl, a kapitny s
a kt angol vezrkari tiszt mozdulatlanul, tisztelegve ll. A himnusz
szles akkordjai elhalnak.

Bumm!... Bumm... A "Radzeer" cirkl kt tisztelg gylvse remegteti meg
a levegt. Az eljk kldtt ngy francia hadireplgp alacsonyan keringve
bg felettk. Rozsds megindultan suttogta:

- gy mg sehol sem fogadtak...

A Klyk szlni sem tudott az ijedtsgtl, s Piszkos Fred rgi, kellemes
emlkek hatsa alatt most az egyszer igazn ellgyult. Azutn bekilt a
szcsbe, a flgzzel halad cirkl gpe dobogni kezd, akadozik, zihl, az
els tiszt rvid veznyszavakat kilt, lnccsrgs, csobban a vasmacska,
ktelet dobnak a partra, lassan farol a haj, vgl gurulva lesiklik a hd.

A zenekar a Marseillaise-be fog. Kemny veznysz harsog, s ismt
vigyzzba dermed mindenki.

...Az Earl s a szzados, akiket tmenetileg a lgmentesen zrhat
hadiszerek szmra fenntartott helyisgbe helyeztek t, komoran hallgattk
fejk felett a lbdobogst, a muzsikt s az gylvseket. Ebbl nagyon
knos blamzs lesz.


2
A hajra siet parancsnokot s kapitnyt excellencija s a szzados a
fnyesen feldsztett tkezhelyisgben fogadtk, ahol egy matrz frisstt
s szendvicseket hord krl. A hsgtl gutatst lehet kapni, de a
szzados (a gyarmatokra nem vonatkoz elrs szerint) fehr kesztyben
van. Konzervatv ember lehet. Csodlatos, hogy lovaglbotjt egy pillanatra
sem teszi le. tkezs kzben ott van mgtte a szken. Az Earl ppen olyan,
amilyennek elkpzeltk a lers utn. Igazn senki sem mondan errl a
vkony, csinos gyerekrl, hogy kivl katona s diplomata. Fl rig
beszlgettek, a tengerrl, a ciklonrl, az Earl rezervlt volt s csendes,
viszont a szzados mulatsgos, kedves embernek ltszik.

- Az angol leadk - mondta a parancsok - napok ta valami eltnt hadihajt
keresnek. Hogyan lehetsges ez?

- Nem tudjuk - felelte Rozsds. - Anglinak sok hadihajja van, s az
utols leltrozsnl szrevettk, hogy hinyzik egy. Elkalldott.

Jt nevettek a mulatsgos szzadoson, s megllaptottk magukban, hogy
gyes trfval ttte el a knyes krdst. A parancsnok azutn nem is
firtatta a knos gyet, szvlyes bcst vett az angol tisztektl, s
elhagyta a hajt.

...A "Radzeer" rvidesen megindult felfel a folyn, hogy tjnak
vgcljt, Mandalay-t elrje.

A mandalay-i fogadtats az elzt is fellmlta. Ell a meztlbas, vrs
egyenruhs birmai szzad, dszuniformisba ltztt lgionistk s egy
teljes szphiezred lovon, vrta az rkez magassgok dszszemljt. tszz
raktt eregettek az gnek, midn feltnt a "Radzeer", az erd tizenkt
gylvse egy-egy durranssal megszaktotta az alacsonyan kering, ksr
replraj motorjainak harsog bgst. Krtsz... Angol himnusz... A
"Radzeer" t gylvst ad le... Marseillaise, s a cirkl kikt. Mandalay
erdjnek bstyin e pillanatban zld, vrs s srga bengli fny
vilgtja meg a falakat. A hsg hatvan fok. A zsros level plmk
kkadtan lgatjk fejket, s az Irrawaddy foly krokodilusai riadtan
meneklnek a cc ell. A hajhd gurulva a parthoz csapdik, s a magas
vendgek nyjasan dvzlik az eljk siet tisztikart. Mindenki kvncsian
nzegeti a vilghr, flig gyermek klsej katonadiplomatt, akit Anglia
s Franciaorszg megegyezsvel az egyik birmai tartomny alkirlyv
tesznek meg. Igazn olyan, amilyennek lertk. Mint valami csinos suhanc.
Szinte agyon nyomja az aranyozott, dszes egyenruha, amelynek kzepn ott a
trdszalagrend. (Ezt Piszkos Fred kedvrt calcuttai zletbartja miutn
kvnsgra nem volt raktron, azon frissiben lopatta a Stamford Hotelben
egy angol herceg dszuniformisrl.)

Dszszemle!

A lgi vilghr, hossz, nyjtott lb dszlpsei alatt dbrg a fld.
A dszlpsrl nem lehet fogalma annak, aki nem ltta. Oktats kzben
nhny jonc ltalban belehal. Utnuk egy rekedt, rikcsol trombitra,
puskjukat fejk fl tartva, apr, ugrl lpsekkel elgetnek a
meztlbas harcosok, mgttk hrom trappol dobos puffogtat llandan.
Ezutn (minden arcl a Klykre irnyul) rvid vgtban elgaloppozik a
szphiezred. Utna zld hajtks szenegli vadszok, vllukhoz tmasztott
s tenyerkn nyugv puskval, minden lpsnl meglengetik a bal kezket,
minden fekete fej a Klykre mered.

A parancsnok jl ltja, hogy a flledt, lgtelen estben a fiatal "ezredes"
arcn verejtk fnylik srgsan, s nagyot shajt. Ezrt csak nhny szt
mond, amit a Klyk, minden erejt sszeszedve, az elre betanult kt
mondattal kszn meg, azutn az "Earl" a tbornokkal autba l, a vrs
vezrkari szzados a vrosparancsnokkal egy msikba, s indul a menet a
kormnyzsgra.

A "Radzeer" lgmentesen zrhat raktrban rztt kt magas rang katona
spadtan jrklt fel s al. Hallottk a zajt, a lvseket s a
dszszemlt. Istenem! Milyen vilgbotrny lesz, ha ez a kpenicki histria
kiderl. s elbb-utbb ki kell derlnie.


3
Birma gyilkos klmja msfle etikettet r el a szokottnl. Hossz dink,
pohrkszntk, sokig egytt marad nneplyes gylekezetek itt nincsenek.
Az elrsszer ruhk nagyon hamar csnyn tznak a verejtktl, sok
fogst nem lehet s nem is szabad enni, uniformisban trgyalni kptelensg.
Itt naponta nyolc-tz rn t esik az es sr zuhatagokban, azutn hatvan-
hatvant fokos hsg gzfelhbe burkol mindent, ahogy a talaj pra formban
leheli vissza a nedvessget. s miutn a talaj vezredek ta rothad
humusz, ez a visszalehelt pra telve van knhidrognes, ammnikos, bzs,
egszsgtelen szaggal. Torzszltt, idita rsze ez a vilgnak, furcsbb
alakak a fk, a hold, mint egy gondola, dombor rszvel lefel ltszik, a
bennszlttek csontvzszerek, lassak, fradtak. Az izletek, a
koponyavarratok reurhatikus nyilalssal reaglnak a nyirkos, slyos
atmoszfrra, amelyet mg gzfrdszerbb tesz a sznes lampionok krl
sszell, pkhlszeren kirajzold, prs fnyudvar. Derlt idben is
lass cseppek hullanak a hztetkrl, nyirkos minden vasalkatrsz, s
sohasem szrad meg a kiakasztott, mosott fehrnem. Ha j tiszt rkezik,
csodlkozva ltja, hogy zsilettje, amelyet kt nappal elbb az
Indiai-cenon kifogstalan llapotban rakott el, most rozsds.

Mindezt el kell mondanom, hogy az olvas megrtse a kt elsznt kpenicki
katona szerencsjt. A vacsora, amely alatt magas gallr egyenruhban kell
lni villmgyorsan zajlik le. Nhny knny telbl llnak a vacsora
fogsai, a pohrksznt a tbornok rszrl egyetlen mondat, hogy ne
kelljen hosszan felelni s ahogy az Earlt elre figyelmeztette a tbornok
szrnysegde, Birmban nem kvet el udvariatlansgot, ha vacsora utn
nyomban visszavonul. Ezt nemcsak szvesen veszik, hanem megkvetelik a
vendgtl. A vendgnek azutn jogban ll smoking-roomjban egy ra mlva
"desszertet" adni. A "desszert" gyarmati szoks. dessget s feketekvt
knlnak nhny embernek, a lakosztlyhoz tartoz gynevezett smoking-
roomban. Ez a klubfotelekkel berendezett dohnyzhelyisg, nhny
elektromos punkval, amelyek llandan forognak, de nem frisstik fel a
levegt, csak felkavarjk jra meg jra a mosogatrongy vastagsg
forrsgot. A smoking-roomban nincs elrs. Vacsora utn mindenki letpi
magrl a szablyos uniformist, megfrdik, knny selyem- vagy vszonruht
vesz fel, s aki meghvst kapott a desszertre gy jelenik meg.

A szrnysegd mindenben megknnytette a Klyk helyzett, nla volt annak
az t embernek a nvsora, akit meg kell hvni,  maga rendelkezsre llt,
hogy mindent elintzzen, mire a vendgek jnnek. Valsgos gardrbot
bocstottak a Klyk rendelkezsre fehr szmokingokbl s pizsamkbl.
Rozsds a szomszdos lakosztlyban volt, s gy a desszert kezdete eltt
tancskozott vrs bartjval, aki ftyrszve nzegette magt a tkrben.
Ez volt az egyetlen, nagy gyngje Rozsdsnak: a gyerekes hisg. De ezt is
kedvesen s gyerekesen csinlta. Nem tudott betelni a drappszn, finom
vszonszmokinggal, amely pompsan llt rajta. Fels zsebbe egy gsznkk
selyemkendt helyezett el, amely csillagaival a Yankee Doodle meldijt
juttatta az ember eszbe, s a Klyknek a leghatrozottabb fellpsre
volt szksg ahhoz, hogy az ltzkhez csak kevss ill fehr kesztyt s
lovaglbotot letegye.

- Krlek, igazn utlatos vagy ezekkel az rks kifogsokkal! Mit r egy
angol vezrkari szzados lovaglbot nlkl? A keszty pedig igenis benne
volt a szolglati szablyzatban, amit Calcuttban kifejezetten a mi
szmunkra loptak.

- De ez nem vonatkozik a gyarmatokra. Rozsds, lgy komoly! Borzalmas, amit
csinltunk. Magas rang angol katonai szemlyeket elfogtunk, elloptunk egy
cirklt, becsaptunk egy nemzetet...

- Segtsek srni? Megtrtnt.

- s hogy akarod a btymat kiszabadtani?

- Nem tudom. Lehet, hogy lvetni fogjuk Mandalay-t. Ma este gysem tehetnk
semmit. Ma mgiscsak meg kell beszlnnk a hadmveleteket. Jegyezd meg,
fiam, elszr jn a ktelessg s csak azutn a magngy.

- Az els sznl ltni fogjk, hogy fogalmunk nincs a harcszatrl.

- Ezt nem mondanm a te helyedben. Eddig Napleon is megirigyelhette volna
a stratginkat. Te csak arra vigyzz, fiam, hogy nagyon keveset beszlj s
igen flnyesen. excellencija is ilyen. Mondd mindig azt, hogy: "n,
uraim, hiszek a bks elintzsben." Vagy, ha valamit nem rtesz: "Igen,
igen, de az els clunk mgiscsak az, hogy egy kerekasztalt sszehozzunk."
Ugyanis ahogy excellencija szavaibl kivettem, ettl a btordarabtl sok
fgg.

Az ajtnll altiszt bejelentette a vendgeket. A tbornok, a parancsnok,
egy szzados, egy rnagy s egy civil r jtt, bizonyos Muriel,
nyugalmazott kapitny, a titkosszolglat vezetje. Valamennyien knny
vszonruhban voltak. Nemsokra megjelent kt boy, szivart, cigarettt,
feketekvt s dessget hoztak. Kzmbs dolgokrl csevegtek. A Klyk
rezte, hogy a tulajdonkppeni tancskozst a vendgeknek kell kezdeni. De
hogyan? Ltta, hogy a tisztek kiss trelmetlenek.

- Kedves bartaim - mondta vgl, utnozva az excellencistl ltott kiss
bgyadt testtartst s knnyed, halk hangot. - Mellzznk most minden
formasgot, nk nem hzigazdk, n nem vagyok vendg, angol s francia
tisztek lnek egytt, rajta, uraim, informljuk egymst.

rezte, hogy ez sikerlt. Rozsds szeme felragyogott, mint egy
transzparens. A tbornok nyomban felemelkedett a helyrl, s karbafont
kezekkel, gondolatokba mlyedve stlt. Vgl megszlalt:

- Ht beszljnk Kvang generlisrl? - megllt, azutn folytatta: - Vagy
vegyk elszr ezt a Thomas Leven-fle histrit?


4
Kis sznet. Msodpercnyi mozdulatlansggal igyekezett a kt bart ismt
egyenslyba jutni lelkileg a kzls telitallata utn. Vgl Rozsds
szlalt meg.

- Azt hiszem, ezen a Leven-fle histrin hamarabb tl lesznk, s akkor
minden energinkkal a fontosabb krdst trgyalhatjuk.

- Ht krem - mondta a generlis. - Lafayette rnagy r, aki eljrt az
gyben, majd referl. Az eredmnytelensg nem a mi alapossgunkon mlott,
hiszen lmaink katonai tallmnyai kzsek, teht neknk ppolyan fontos
volt a dolog, mint Anglinak.

- Rviden elmondom az esetet - kezdte az rnagy. - Thomas Levent
Dzsibutibl az els szzad joncaival hajztuk be Rangoonba. Az angol
hadgyminisztrium megkeressekor a Hts-Indiban megkezdett
hadmveletekhez tnak indtott csapattestnl volt. A csapattest egy v
eltt trt vissza, s Thomas Leven fejlvssel fekdt...

- Parancsol egy kis vizet, excellencid? - krdezte a szzados a Klykt.

- Igen... - mondta halkan a leny, azutn nyugodtabban, mosolyogva fordult
a tisztekhez -, a mltkori ciklon kiss megviselt. - Ivott nhny kortyot,
cigarettra gyjtott, s shajtott. Ezzel jra visszanyerte nyugalmt. -
Folytassa, rnagy r.

- Az els kihallgatst hat hnap eltt, vatosan, egy lgis ruhba
ltztt, titkosszolglati ember kezdte meg. Hetekig bartkozott s
fizetett mindenflt Levennek, de nem tudott meg tle semmit. Azutn
sorozatosan faggattuk, gretekkel, fenyegetsekkel, de hiba, ez az ember
konokul tagad. Kijelentette, hogy tallmnya nincs s nem is volt. Sajnos,
itt inkvizcis eszkzkre lett volna szksg. Viszont nem volt mdunk r,
hogy egy kitn katona ellen, aki sebeslsrt vitzsgi rmet kapott,
ebben az gyben eljrjunk.

- s most hol van ez az ember? - krdezte Rozsds.

- ppen ez az... Legutbb valamit megprbltunk - mondta mosolyogva az
rnagy. - Beosztottuk ide a Mandalay krnyki mocsarakhoz, a bntets alatt
ll bennszlttekre vigyzni. Igen rossz beoszts. Magnton meggrtk
neki, hogy ha brmilyen ron hajland tallmnyt eladni Anglinak vagy
neknk, nyomban levltjuk. Ez az ember azonban nagyon kemnyfej, s kt
hnapja llja mr a mocsarakat, a milli moszktt.

- Krek mg egy kis vizet... Ksznm. - A Klyk a tbornokhoz fordult: -
Taln velnk, honfitrsaival szemben kzlkenyebb lesz.

- J tlet - mondta Rozsds -, n holnap megltogatom szemlyesen, s
taln, ha az rnagy r egy nap szabadsgot adna neki, ri mdon
megvendgelnm. Mondjuk, bestlnnk a vrosba, azutn mintegy vletlenl
elhvom majd, hogy nzze meg a cirklt, ott van nhny tiszt, akit
szemlyesen ismer, s taln gy knnyebb elrnnk valamit.

- Nagyszer lenne, ha sikerlne - mondta a szzados. - Nem is kell elmenni
hozz. Ideveznyelem egyszeren az erdbe.

- Nem, nem... - tiltakozott mosolyogva Rozsds -, az mindenesetre nagy
hatssal lesz r, ha ppen kemny rsgen ll, s nhny szval elintzem
az rparancsnokkal, hogy engedjk velem.

- Ahogy tetszik.

Rozsds utlag elmagyarzta a Klyknek, hogy mirt tette ezt. Ha Thomas
Levent behvjk a vrosba, s megpillantja valahogy a testvrt, nem tudn
visszafojtani a meglepetst, amely esetleg vesztket okozhatja. Titokban
attl is flt, hogy a Klyk sem lenne elg ers, ha ki tudja, milyen
szrny llapotban egyszerre csak elje vezetnk a fivrt.

- Most, ha tetszik - szlt a tbornok -, rtrhetnk Kvang generlis
gyre. - Trkpet vett el, s egy pontra mutatva gy szlt Rozsdshoz. -
Ebben a szektorban inicilhatnnk egy kzs opercis bzisrl az
offenzvt.

Rozsds elrehajolt, s ijedten nzte a tbornok kiss szrs, vastag
mutatujjt.

- Ebben nagyjbl egyetrtnk - mondta azutn sszevont szemldkkel.
Kzben aggdott, hogy nem csinlnak-e velk megint valami disznsgot, mint
a szzados a vrcseppel s az vegekkel.

- Mindenesetre gyorsan kell cselekednnk - mondta Muriel, a titkosszolglat
vezetje -, hrom hete tban van egy igen nagy mennyisg
fegyverszlltmny, s mieltt a hatrra jut, le kell csapnunk Kvangra.

- Annl is inkbb - szlt kzbe a szzados -, mert Morrison Snyder, ez az
amerikai gazember, akit a japnok pnzelnek, valahol az erd mlyn bujkl
egy nagy csapat martalccal. gy tudom, hogy Kvanggal folytat
trgyalsokat. Japnnak most rdekben ll itt zavart kelteni, teht ha
Morrison Snyder sszefog Kvanggal, s thozzk a fegyvereket, akkor egsz
Hts-India lngba borul.

- s megllapodott mr ez a kt csirkefog? - krdezte Rozsds.

- Annyi bizonyos, hogy nem bntjk egymst, de hordik mg nem egyesltek.
s Kvang llspontja kiismerhetetlen.

- n a kerekasztal hve vagyok - mondta a Klyk, miutn mindenki rnzett.
- Taln bks ton is sikerl eredmnyre jutni.

- Nem bzom benne - felelte a tbornok. - Az id nagyon rvid, mert a
trgyalsokat be kell fejezni, mieltt a fegyverszlltmny megrkezik.
Kvangot meghvtuk, termszetesen nem jn. Az n krsre egy kvetet
kldtnk hozz, s bejelentettk, hogy excellencid felkeresi t. Azt
felelte, hogy vrja.

- excellencijt - mondta a Rozsds -, sajnos, errl a tervrl nem brtuk
lebeszlni.

- Nem - szlt a Klyk, mert nyomban megrtette, hogy most az Earl valdi
llspontjt hangoztatja. - Szerintem addig nem szabad fegyverhez nylni,
amg lehetsg van a bks megegyezsre. Nekem beszlnem kell Kvanggal.

- Nagyon veszlyes s nehz vllalkozs. Csapatot nem adhatunk excellencid
mell, hiszen az nyomban vrs poszt lenne Kvang szemben, s nhny
ksrvel arra az ismeretlen serdei rszre menni...

Az altiszt lpett be:

- A "Radzeer" cirklrl egy matrz keresi Earl of Sudessex
excellencijt.

- Eh, mit akar... - mondta kiss bizonytalanul Rozsds, mert tudta, hogy ha
valamelyik cinkosa idejn, akkor baj van. - Bocssd be.

A matrz belpett s tisztelgett:

- Alzatosan jelentkezem.

A szobban minden szem a hfehr egyenruhban feszesen ll tengerszre
nzett.

Earl of Sudessex excellencija volt.


5
Igen lelemnyes mdon szktt meg. Miutn a bevonulsi nnepsg elmlt,
Piszkos Fred rideg kommandja hangzott a kapitnyi hdrl:

- Srt!

A kommandt ltalnos lelkesedssel fogadtk. Sr ugyanis igen kevs volt a
cirkln, ezrt csak ritka, nneplyes alkalommal vertek csapra egy kis
hordt. Az alkalmat Fred nneplyesnek tallta. s hogy kiss feldertse a
hajfenkben bslakod foglyokat, szemlyesen ksrt le egy matrzt, aki
kt kors srt vitt magval tlcn. A szzados mereven visszautastott
minden kedlyeskedst, de a herceg beltta, hogy a legokosabb, amit
helyzetben tehet, ha felhajt egy kors hideg srt. Szrakozottsgban mg
meg is emelte a kapitny fel a korst.

- Van valami kvnsga excellencidnak? - krdezte glnsan Piszkos Fred,
mivel uniformisa nagylelkv tette.

- Igen. Szeretnm, ha a sajt matrzomat rendeln ide szolglatomra, s
tiszti becsletszavammal kezeskedem rte, hogy nem fog megszkni, mialatt a
konyhra megy. - A herceggel egytt fogsgba kerlt kt matrz ugyanis a
fenkbe volt zrva. Fred nagyon jl tudta, hogy az ezredes becsletszavban
megbzhat, teht intzkedett, hogy az egyik foglyot a tisztek
rendelkezsre bocsssk. Ez a matrz vitte fel a fekett a konyhbl, s
hozott szmukra jeges vizet. Hagytk jrklni. Felettese becsletszavt meg
kell tartania.

A matrz nem is szktt meg, de arra nem adta szavt az ezredes, hogy 
maga nem szkik el. A flkben felvette a matrz ruhjt, a stt folyosn
tsietett az ednyekkel telt tlcval, s egy alkalmas pillanatban, a
szellztetablakon t, amely a kzeli konyha mgtti lisztraktrbl nylt,
lemszott egy dzsunkra.

gy kerlt az Earl mint matrz, a haditancs vgn az erd vendgszobjba.


6
Kifogstalan, hfehr tengerszruhban, feszes vigyzzban llt ott az Earl,
csak a szemben csillogott valami klns, diadalmas vidmsg. A kt bart
mozdulatlan volt az esemny dbbenetben. A tisztek valami knnyed
kvncsisggal nztek az ajtra, fogalmuk sem volt e pillanat dnt
jelentsgrl.

- Alzatosan jelentem - mondta jra a matrz -, rdirtests rkezett
excellencid krdsre, hogy mi lett a "Balmoral" sorsa.

Rozsds egy hanyag mozdulattal a hts zsebbe nylt. Ez nem kerlte el az
Earl figyelmt. Jl tudta, hogy ott valsznleg egy hatalmas Colt revolver
van. Azutn a vrs haj szzados, valami halk, bgyad, dallamos hangon gy
szlt az ajtban ll matrzhoz:

- Eredj ki, fiam, a tancskozsnak gyis rvidesen vge, azt vrd meg.
Remlem a "Balmoral" sorsa nem fordult rosszra.

- Alzatosan jelentem, nem tudom - mondta a matrz s kiment.

- Krem... - szlt bgyadtan a Klyk - a klma mg kiss szokatlan, azt
hiszem, nem ksnk mr, ha elhalasztjuk a tancskozst holnap reggelre, s
a vgs dntst is.

- Teljesen igaza van excellencidnak - mondta a tbornok -, a hossz t s
az nnepls fradalmai utn elg, amit mra vgeztnk. Holnap dleltt
gyis lesz szerencsnk nlam, s megllapodhatunk a kzvetlen teendkben.

- Thomas Leven gyben majd utastom az rparancsnokot - mondta az rnagy.
Klcsns tisztelgsek, kzfogsok... a vendgek elmentek, s Rozsds
odaszlt a boynak, aki lerakott:

- Kldd be, csm, a matrzunkat, azutn hagyjl gy mindent, s eredj
aludni.

A herceg betette maga utn az ajtt, sztlanul vgignzett a kt barton,
cigarettt vett el, hosszan veregette a dobozhoz, rgyjtott s lelt.

- Na, jmadarak? Most mi lesz?

- Botrny - felelte hidegen Rozsds. - Nhny francia s angol admirlist
nyugdjaznak, a vilg vszzadokig Anglin rhg, minket felktnek, azutn
filmet csinlnak rlunk.

Csend volt. Rozsds kzben gondolkozott az eseten, s igyekezett hasznukra
fordtani az Earl vatossgt, amellyel eddig az gyet kezelte. Hoh! gy
ltszik, most mr nem is olyan egyszer dolog ket leleplezni. gy ltszik,
trgyalsok jnnek. Valami oka mindenesetre volt az Earlnek arra, hogy nem
leplezte le ket azonnal.

- Vge a szp harci jtknak, uraim - mondta az Earl.

- Nem hiszem - felelte Rozsds -, sajnos, nem hagyhatjuk abba a jtkot.
Komoly gondot okoz nekem, hogy mi mdon rnthatnm ki excellencidat s
Anglit ebbl a bajbl.

- Bartom - jegyezte meg excellencija -, volt idm r megtanulni, hogy
tiszteljem az n szemtelensgt, de most azt hiszem, nem segt semmifle
blff.

- Nzze, excellencis uram, beszljnk egymssal szintn. Az n kitn
katonai plyafutsa sokkal tbb veszllyel s munkval jr, semhogy ebbe a
nevetsges histriba fulladjon, s Anglinak sem lesz ez kellemes. Vgre
is egy egsz nemzetet tettnk nevetsgess angol lobog alatt. Fggetlenl
ettl, azt is tudja excellencid, hogy ezt a trsasgot a "Radzeer"-en nem
lehet csak gy elfogni, s igen okos volt, hogy erre a tettre sznta magt,
klnben sok vr folyt volna, elssorban Bradford szzados r. Most teht
ne prbljuk egymst megijeszteni. Trgyaljunk politikusokhoz mltan.

- Rendben van - mondta a herceg nevetve -, de elre figyelmeztetem: n
bntetst nem engedhetek el, az n hatalmam nem r el odig, hogy maguknak
kegyelmet biztostsak.

A kplr lpett be. Mikor az ajtt nyitotta, Sudessex mr talpon volt,
mintha feljebbvali eltt llna.

- A "Radzeer" els tisztje kvn beszlni excellenciddal - jelentette a
kplr.

- Jhet. - A kplr kiment. A Forvos lpett be. Ijedten toppant a szobba,
s hang nlkl megllt a tabl eltt.

- No mi az, csm? - krdezte Rozsds. - Betegesnek ltszol. rt a klma?

- rtettek jttem. A haj indulsra kszen ll. Az volt a tervnk hogy ha
elfogtak benneteket, ultimtumot intznk excellencijhoz, hogy tz
percen bell porr ljk Mandalay-t, amennyiben nem bocstanak szabadon
benneteket.

- Szp kis trsasg - mondta nyugodtan a herceg. - Hsz ember fellrmz egy
egsz vilgrszt, elfog egy vezrkart, szt akar lni egy vrost... Ht ide
figyeljen, bartom. Menjen vissza a cirklra, jelentse, hogy bartainak
semmi baja sem trtnt, legyenek trelemmel, s ne csinljanak ostobasgot.

- Eredj vissza, s mondd meg az embereknek, hogy bntatlanul eljutunk
mindannyian a nylt tengerre. Ezrt kezeskedem.

- n nem - mondta a herceg.

- Engedelmvel: n igen. s mondd meg nekik, Forvos, hogy aki meg el mer
stni egy gyt, azt felpofozom. Lelphetsz.

- Azrt - mondta jelentsen a Forvos - itt vrunk rtok a cirklval, s
j lesz, ha minden rban letjelt adtok, klnben lehet, hogy mgis
sztrgjuk ezt a kalyibt. - Tisztelgett s elment.

- Elssorban azt mondja meg - mondta a herceg, miutn visszalt a fotelba
-, hogy mifle ostobasgot kvettek itt el eddig az n nevemben.

- Azt hiszem, semmit. - Rozsds elmondta mindazt, amit beszltek. - Ez
trtnt. Azonkvl sz esett bizonyos klfldi kifejezsekrl, hogy
szektor, operls meg miegyms, ebben egyetrtettem velk, de ha kell,
holnap visszavonom.

- Eddig slyos hibt nem kvettek el. - Azutn elgondolkozva jrt fl s
al. - Ha ez a Morrison Snyder tjtt ide, akkor a japnok keze van a
dologban. Gyorsan cselekedni kell.

- Excellencis uram - mondta a Klyk -, nekem holnap dleltt meg kell
szabadtani a btymat. Londonbl jttem ide, hogy mennyi szenveds s
veszly kztt, azt jl tudja. n innen nem megyek el a fivrem nlkl.

Az Earl rszvttel nzte a szomor, fradt tekintet Klykt.

- Itt egy csaldi gynl nagyobb rdekek forognak kockn. A legtbb, amit
megtehetek, ha felajnlom, hogy menjenek vissza a hajra, s vigyk gyorsan
a brket, ahogy tudjk.

- Nem ll mdunkban. Maradunk.

- Akkor nyomban szlok a tbornoknak.

- Ebben ugyan meg tudnm akadlyozni, de nem teszem. - Azutn sznszkedve,
patetikusan hozztette: - Excellencis uram, mi maradunk, mi bnhdni
akarunk, jjjn, aminek jnnie kell.

- Ht mondja meg, hogy mit akar - mondta trelmetlenl a herceg. - n vgre
is angol ember, s szereti a hazjt. Ha n holnap nem indulok tnak, igen
sok ember fog elpusztulni. Nem adhatok maguknak kegyelmet, sem felmentst,
ehhez nincs hatalmam.

- Ezt nem is krjk. Parancsol egy kis konyakot? - Konyakot tlttt, azutn
rgyjtott. - Ajnlatom a kvetkez: Excellencid huszonngy ra egrutat
ad neknk. Erre becsletszavt adja a szzadossal egytt. Holnap reggel a
Klyk tnak indul hrom matrzzal. Az egyik lesz excellencid, a msik a
szzados s a harmadik a Forvos. Amint ltta, elg trfs ember, s nem
szrmazik ijeds csaldbl. n dleltt a cirklra viszem Tom Levent.
Pontosan dlben a Forvos s a Klyk visszafordulnak, a szzados s n
mennek tovbb. Mi elindulunk Rangoon fel. Estig az cenon vagyunk, s
excellencid mindent bejelenthet az angol admiralitson. gy sem az orszg,
sem n nem lehet nevetsges a vilg eltt, mi megkaptuk Tom Levent, s
excellencid a legrvidebb idn bell ott lehet Kvangnl, s kitheti a
nyeregbl ezt a Morrison Snydert. Reggel az indulsnl a Klyk mg
eljtssza a szerept, akkor a francik sem tudjk meg a csalst.

Hossz sznet kvetkezett.

- J, amit mond - szlt vgre a herceg. - De becslettel megmondom, hogy
knyrtelenl jelentst teszek, s magukat mr az esti rkban az egsz
flotta ldzi.

- Ezt idvel meg lehet szokni - mondta Rozsds.

- szintn megmondom - nevetett az Earl -, hogy eredeti fickk, s egyszer
sem tudtam komolyan haragudni magukra. Magrt, bartom, pedig igazn kr.
rtelmes ember.

- Egy utols krsem van: hajland excellencid megersteni valamit, ami
igaz, de nincs rtelme? - krdezte Rozsds.

- Nem rtem...

- Mondjuk felrn egy paprra a kvetkezket: "Igazolom, hogy e levl
birtokosa egy cirkln kivgta annak a szobnak az ablakt, amelyben n s
Bradford szzados hossz ideig tartzkodtunk."

- Furcsa... - tndtt a herceg, s elvette ceruzjt -, valban nem
rtem, de miutn szrl szra gy volt, szvesen adok rst rla.

- Ksznm. Ezzel fel is vettk a jegyzknyvet. s szvbl kvnom, hogy a
legkzelebbi gmbly asztalnl is hasonl eredmnnyel trgyaljon
excellencid.


*** HETEDIK FEJEZET ***


Tom Leven gyszosan szerepel. A rszvnytrsasg csdje. A rossz idjrs
j jel.  Rozsds szerint nagyban megy a jtk, s ebben igaza van, de fejbe
tik.  A cirkl vgre megkerl, de nincs sehol. Ilyen mg nem volt a
vilgon!


1
A Klyk msnap, a reggeli tancskozs utn tra kelt az els tiszttel s a
kt matrzzal. A kt matrz az Earl s Bradford volt. Mindssze t
bennszltt katona ment velk. A herceg pontosan kitantotta a Klykt,
hogy mit kzljn egsz rviden a tancskozson. Az utols pillanatban
kiderlt, hogy a "vrs szzados" nem mehet, mert fontos utastsokat vr
Londonbl. Ez volt a kifogs arra, hogy Rozsds maradjon.

A kis karavn, szvrekkel, poggyszhordkkal, menetkszen llt az erd
udvarn. Az els tiszt egy pillanatra sem mozdult el a kt matrz melll.
Kzben a magas rang angol tisztek, a Klyk s Rozsds kiss tvolabb,
halkan beszlgettek.

- Most nyolc ra van - mondta Rozsds -, te dlutn kettkor elindulsz
visszafel a Forvossal, addig messze elhagyjtok a vrost. Ez nagyon
fraszt dolog lesz.

- Elfelejted, hogy katonacsaldbl szrmazom?

Azutn, remlem, minden simn megy majd. Vigyzzatok, hogy szrevtlenl
trjetek vissza a hajra. Estig n egsz bizonyosan a "Radzeer"-re viszem
Tom Levent. Teljes gz alatt vrtok, felszedett horgonnyal, s nyomban
megynk. Mire k visszarnek Mandalay-ba, addig mi mr kint lesznk az
cenon, st mr ki is szlltunk az Andaman-szigeten, s azutn bottal
thetik a nyomunkat.

A karavn menetkszen llt. A Klyk kt kzzel rzta meg Rozsds kezt, s
nagy, nedves szemekkel bmult r egy pillanatig. Azutn elsietett. Igazn
pompsan lte meg a lovat. A csoportot nemsokra elnyelte az erdbe r,
keskeny svny felett sszehajl lombok alagtja.


2
A szzados r zsebre dugott kzzel, vgre ismt a tiltott fehr keszty
teljes dszben, csontfej lovaglbotjval a lbszrt csapkodva s
ftyrszve elindult a vrosba. Az els arra halad kuli-pusht
meglltotta, knyelmesen elhelyezkedett, s a knai mr rohant a fogattal
s a vrs haj szzadossal a rizsfldek fel. Egy ra mlva elrtk a
mocsarat ahol a lecsapolsi munkkat vgeztk. Bizony elg rossz hely. A
tzeges lp szrnyen bzltt a rekken melegben, s hiba csapkodott a
plcjval, a moszkitk tmege ellen nem volt vdekezs.

Felharsant a krt, a kis szm rsg sorakozott, s mire a szzados
knnyedn mosolyogva s nagy kegyesen jobbra-balra tisztelegve leugrott a
kocsijrl, mozdulatlanul vigyzzban llt a szakasz. Utastsaikat a
ltogatsrl mr megkaptk.

t perc mlva ott llt eltte Tom Leven.

Rozsds edzett ember ltre megborzadt kiss. Az angol igen rossz brben
volt. Okos, ijedt arcra szrazon tapadt a br, szemgdrei besppedtek,
pofacsontja elllt, csapott vllairl ernyedten lgott le kt plca
vkonysg karja, gyr haja sz volt, flei tuberkulotikusan ellltak.
Szinte hihetetlen, hogy ez az ember kt v eltt mg angol katonatiszt
volt.

Nemsokra ott ltek egyms mellett a kuli-pushban, s a knai loholt velk
a kikt fel. Rozsds nem szlt semmit. Vrjuk meg, htha mond valamit az
ipse, gondolta.

- Istenem... - shajtott a lgionista.

Nem mondja meg neki rgtn, hogy itt a hga is. Majd aprnknt, szpen. Azt
hiszem, gondolta, beteg ez a bcsi. Taln frszt kapna az izgalomtl.

- Ugye, azt tudja, hogy n vezrkari szzados vagyok? No j, ne ijedjen
meg, sejtem, hogy sokat szekroztk azrt a tallmnyrt...

- Krem, n kiszllok... - mondta siralmasan. - Nekem nincs semmifle
tallmnyom.

- De hga az van?

- Krem szzados r... Hadd szlljak n le.

- Te bolond! Nem rted, hogy meg akarunk szabadtani! Mit flsz? Mit
nyafogsz? Mit szlnl, ha itt lenne a hgod? '

- Krem, hagyjanak engem bkben meghalni!

- Ht nem szeretnd a hgodat ltni?

- Nem, nem, nem! n senkit sem akarok ltni! Istenem! Ht meddig fognak mg
knozni?!

Pukkadj meg, gondolta Rozsds. Hogy lehet egy katonbl idvel egy ilyen
idegbeteg regasszony? Na! Ugyan rdemes volt szegny lnynak ezrt az
alakrt annyit szenvedni.

A hajhoz rtek. Vastag fstoszlop szllt fel a kmnybl. Rozsds
elhatrozta, hogy nem bajldik tovbb Levennel. k elintztk a dolgukat,
s ksz. Majd a Klyk megpuhtja, ha visszatr.

- Eddig minden rendben - kiltotta le Fred a parancsnoki hdrl. - Egy
rdi sem keresi a "Balmoralt".

- Nyugodt lehetsz - felelte Rozsds -, ma este tzkor feljtjk a rdiban
ezt a rgi msorszmot. Hall, Ppos! Ennek az embernek adjatok enni,
lsstok el plinkval, cigarettval, frdesstek meg, s adjatok r rendes
ruht. Hogy az a...

Elnyomott egy kromkodst, azutn visszament a kuli-pushhoz, belt, s
gyorsan elvitt a postra egy kis csomagot meg egy levelet.

Mire visszatrt, az elgytrt lgionista jllakottan s megfrdve, hfehr
matrzruhban mlyen aludt az els tiszt flkjben.


3
- Figyelmeztetem - mondta az Earl a Klyknek, mikor elvltak -, hogy este
rtestem az angol admiralitst, s mindent el fognak kvetni, hogy kzre
kertsk magukat.

- Rsen lesznk, excellencis uram - mondta a Forvos, s mr elindult az
svnyen visszafel. A herceg egy pillanatig gondolkozott, aztn kezet
nyjtott a Klyknek:

- Sajnlnm, ha bajba jutna, mert magt igazn a legnemesebb szndk
vezette. Ha elfogjk mindannyiukat, szmthat rm a bri eltt, Miss
Leven.

- Miss?... Excellencid tudja... hogy n vagyok.

- Hogyne. Az a vidm vrs fi mondta meg.

s a herceg elrgtatott a karavn nyomban.

Szval Rozsds tudta, hogy  n!

A felfedezs egszen megzavarta. Most rtette, hogy mirt nz r olykor
annyi szeld sajnlkozssal a bartja. Vajon a tbbiek is tudjk?

Sokig sztlanul getett a Forvos mellett. Arcba szktt a vr, s csak
nem akart elmlni, mert mindig jra elpirult, ha eszbe jutott, hogy
Rozsds tudja a titkt. Igen, Rozsds okosabb, mint a tbbi. Valsznleg
szrevette a mozdulataibl, a jrsbl. Mennyi tapintatra, mennyi
finomsgra vall, hogy eltitkolta ezt a felfedezst.

- Gyorsabban nem tudsz? - krdezte a Forvos.

- De. Csak elgondolkoztam. Elrjk majd az Irrawaddy torkolatt, mieltt
visszajn az Earl meg a szzados?

- Ugyan! Gyerekjtk! Legksbb tzre mr elhagytuk Rangoont. Az
Indiai-cenon meg thetik a nyomunkat. Elre!

A nap utols parzsszn visszfnyei mg nem tntek le az grl, mikor a
Forvos s a Klyk egy dzsunka mlyn a cirkl oldalhoz rtek. Lovaikat
a vroson kvl hagytk, elktttek egy gazdtlan kis knai csnakot, s
szrevtlenl elrtk a cirklt, ahol mr vrtk ket, s kt percen bell
a fedlzeten voltak.

Idkzben a "szzados" mr jelentette a tbornoknak, hogy az admiralits
utastsra, excellencija visszatrtig a haj kifut az cenra, mert
lltlag valahol a kzelben tnt fel az a bizonyos "Balmoral" nev
cirkl, s br re nem tartozik a dolog, szintn rszt fog venni a nhny
napos feldert ton.

Hat rakor rkezett meg a Klyk s a Forvos. A haj mr teljes gz alatt
vrta ket. Hat ra tizentkor a "Radzeer" megindult lefel az Irrawaddy
folyn.

A Klyk lihegve Futott Rozsdshoz:

- Itt van?! Megmentetted?!

A haj flelmetes sebessggel siklott a foly rjn. Tvolrl mr feltntek
Rangoon halvny lmpi.

- Gyere! - mondta diadalmasan Rozsds, azutn megfogta a karjnl
izgatottsgtl remeg bartjt, s vitte magval az els tiszt flkje
fel, ahol a Forvos borotvlkozott, s gy felkeltette az gyn hever
megszabadtott lgionistt is. Ez ppen lmosan s bambn lt az gy
szln, mikor kicsapdott az ajt. Rozsds diadalmasan szlt a kszbn:

- Na, itt a btyd! Bermzhatod.

A Klyk megllt az ajtban, s nhny msodpercig sztlanul bmult a
lgionistra, azutn csodlkozva mondta:

- Soha letemben nem lttam ezt az embert. Ki ez?


4
Mintha egy hz szakadt volna rjuk. A Forvos kezben megllt a borotva.
Rozsdsnak leesett az lla, s gy llt ott, mintha egy ridivat-zlet
kirakata szmra kszlt volna. A lgionista rmlten pislogott, mert
tudta, hogy ismt megverik. A leny pedig ktsgbeesett arccal vrt vlaszt
a krdsre, s szrny elrzet szortotta ssze a szvt.

...A vgtat cirkl krl harsogva omoltak szt a habok. A "Radzeer"
minden zben remegett a tlzott temptl, s a kmnybl ml, sr fst,
mint valami hossz gyszftyol lengett utna a foly felett.

- Azt mondod... hogy nem a btyd?

- Ugyan! A btym sokkal magasabb. Minden vonsa ms. Mg csak nem is
hasonlt hozz.

- A fene ltott ilyen histrit - sziszegte a Forvos. Azutn hirtelen a
lgionista nyakra tette a borotvt s rordtott: - Ki vagy mi?!

A lgionista gy nzett a flig behabozott Forvosra, mint ebdre sznt
csirke a szakcsnre.

- Isten! Isten! Mit akarnak mindig tlem?! Uraim, hagyjanak kiszllni... -
sirnkozott, nyakn a borotva lvel.

- Ide hallgass - mondta Rozsds, mikzben flretolta a Forvost -, tiszti
becsletszavamra kijelentem, ha szintn elmondasz mindent partra tesznk,
ahol akarod...

- Eskszm, hogy nincs tallmnyom! , brcsak egyetlen tallmnyom lenne,
mennyit szenvedek, mennyit szenvedek...

- Jl tudjuk, te rhes - nyugtatta meg Rozsds -, hogy nincs tallmnyod
miutn nem vagy Tom Leven. De ha azonnal nem mondod meg, hogy ki vagy s
mit tudsz Tom Levenrl, akkor hozzkttetlek a horgonyhoz, hogy lelgsz a
vzig, s minden krokodil megkstolhatja a lbadat, ha elri. Ezt egyszer
knaiak hasznltk egy hasonl krdezskdsnl, s mr az els boka utn
fnyesen bevlt.

- Generlis urak - kezdte megtrten a katona -, n most szintn elmondok
mindent, nem brom tovbb! Azutn csinljanak velem, amit akarnak,
akasszanak fel vagy vgjanak ngyfel...

- Mindegy - legyintett Rozsds -, ezen nem fogunk sszeveszni. Nesze, fiam,
itt egy cigaretta, s sernyen meslj, akkor bizonyra jobban jrsz, mintha
mi sztklnk.

- Az n nevem Amiens. Gabriel Amiens. Meggondolatlan fejjel tnkretettem
plyafutsomat a vsrcsarnokban, ahol csomaghord voltam. Az idegeim,
uram... Az idegeim mr akkor is rosszak voltak... Este trtnt. Veszekedtem
a szeretmmel, megsrtettem, s idegessgemben megleckztettem. Hozzvgtam
a petrleumlmpt. Meghalt. Ezrt taln mg nem tltek volna el, de mikor
lttam, hogy az n drgm g, s gysem lehet segteni rajta, gyorsan
kirntottam a szekrnybl, ami kszer s pnz volt. Ha egy bri tveds
ezt rablgyilkossgnak veszi, akkor guillotine-ra kerlk. Az sszecsdl
emberek ell a padlson t, hztetkn menekltem. lland rettegsben
ltem a guillotine-tl. Mindegy, hogy kerltem Pireuszba. Elg az hozz,
hogy a nyomor s a szenveds a lgiba vitt. Egytt utaztunk a hajn
Dzsibutiba Tom Levennel. Nagyon j finak ltszott. szintn elmondtam neki
mindent. Megmondtam, hogy engem esetleg a lgi is kiad, mert francia
llampolgr vagyok. Krtem, hogy cserlje el velem a szemlyazonossgi
rsait, mieltt Dzsibutiba rnk.  nyugodtan viselheti a nevemet, nem
adhatjk ki, nem foghatjk el, hiszen a szemlylers nem illik r. Sokig
knyrgtem neki. Elszr nem akart belemenni, pedig tudta a fick, hogy 
csinlja a jobb zletet. Vgl rllt Istenem! Mi ehhez kpest a
guillotine! Egyik nap az rnagy meghv a laksra; plinkval knl,
szivarokat ad, msnap a kplr majd kirz a ruhmbl, s elkld csatornt
tiszttani, hogy vagy ott dglk meg, vagy adjam el a tallmnyt. Ma is
nyomban tudtam, mikor enni adtak, hogy ennek vers lesz a vge...

- Ht, kedves Gabriel, most lgy oly arkangyal, hagyd abba ezt a
sptozst. Mesld el, de lehetleg rviden s gyorsan, mit tudsz Tom
Levenrl? - mondta Rozsds.

- Nem tudom... nem tudok biztosat. Mr msfl ve is van annak, hogy
szakra mentnk, az egyik trzs lzadst leverni. A mocsarak kztt
rettenetes tfuszjrvny trt ki. Mr akkor visszafel jttnk. Az
Irrawaddynak itt nagyon magas a partja, s a halottakat innen hajigljuk le
a folyba. Vrhas s kolera is volt. Tom Leven megbetegedett. Nem
llhattunk meg, a krhzszekernk rgen elmaradt valahol a mocsrban. Egy
msik lgionistval egytt a kplr otthagyta Liszum faluban. Ez vagy
szzyardnyira az serdben van. Tom Leven nem trt tbb vissza. gy tudom,
rjratot is kldtek rte, mrmint Gabriel Amiensrt, mert az n nevem
alatt szolglt. Az rjrat nem tallta meg a falut sem, ahol hagytk, mert
a mocsarak szi radsa mg szakabbra kergette a trzset, ahol a kt beteg
katona maradt. Ennyit tudok. Visszafel egy gerillabanda lvldztt rnk
lesbl, s n slyosan megsebesltem. s most adjanak enni, vagy verjenek
meg, vagy ami ppen soron kvetkezik.

Hallgattak. Vgl a Klyk szlalt meg:

- Most minden hiba volt... Hiba kockztatttok az leteteket, hiba
kzdttnk...

- Ha nem szabadult volna ki az excellencis - tprengett. Rozsds -, most
visszafordulnnk.

A fedlzetre siettek, s kzltk az sszegylt emberekkel a rossz hrt.
Nem volt zgolds. Megszoktk azt, hogy sokat kockztassanak, s esetleg
mindent elvesztsenek.

- ppen elhagytuk Rangoont - mondta Piszkos Fred -, negyed tz. Tz ra
utn megfosztjuk a hajt felesleges terhtl, s kiszllunk az Indiai-cen
egy kedves szigetn.

- Fik - mondta a Klyk -, sajnlom, hogy hiba volt minden.

- Szt sem rdemel - spolta rekedten Patterson -, ennyit megrt a hecc is.

- s most eresszetek le egy csnakot. Tegyetek engem partra - mondta a
Klyk, s mikor ltta, hogy milyen butn nzik, mg hozztette: - n
termszetesen megprblom kutatni, hogy hol a btym. Htha tehetetlenl s
betegen fekszik valahol.

- Ostobasg! - lihegte ftylve a kvr amerikai. - A btyd mr rg
meghalt. s klnben is, hogy akarsz egyedl nekivgni Birma belsejnek?

- Fl ra mlva az Indiai-cen minden angol cirklja s replraja a
nyomunkban lesz. Az is lehet, hogy az angol admiralits bizalmas ton a
francikat is rtestette, rlj, ha p brrel elrjk az Andamanokat -
mondta Fred.

- Senki sem akadlyozhat meg abban, hogy megprbljam felkutatni a
fivremet. Mg mindig jobb, ha leeresztenek egy csnakot, mint ha arra
knyszertenek, hogy a folyba vessem magam.

- Mi csak tancsot adunk - szlt a Ppos. - De ha menni akarsz, akkor
mehetsz.

- Megyek - felelte elszntan a Klyk.

- n is - jegyezte meg csendesen Rozsds -, s ha ketten vagyunk, akkor az
unalom veszlye nem fenyeget.

- Hrman lesznk - mondta a Forvos -, az rdgbe is oly mindegy, hol szll
az ember partra ktllel a nyaka krl. Gyernk, fik! Eressztek le a
csnakot.

...Tz perc mlva hrom ember nmi lelmiszerrel elltva ott himbldzott
az Irrawaddy foly srgs, mocskos, krokodiloktl hemzseg felletn. A
"Radzeer" pedig robbansig tlhevtett kaznjtl rezegve, dohogva,
oszlopnyi kmnyfstt ontva rohant a kzeli s mgis elrhetetlennek tn
cl fel, ahol az Irrawaddy kavarg tlcsrbe gyjtve messzirl hozott
szennyt, a tengerbe torkollik. Hromnegyed tz volt, Bunk dugta ki a
fejt a rdikajtbl:

- Nem j lesz, ha gy mszunk, mint az erdei csigk.

- Hlye vagy?! - vlttt Fred. - gy mg hadihaj nem ment az cen
megalaptsa ta. Minden pillanatban a levegbe rplhetnk.

- Nekem mindegy - mondta Bunk, s rggumijt a kajttl egyenesen Piszkos
Fred Viktria kitntetsre kpte -, csak azrt alkalmatlankodom, mert
negyvenkt klnbz llomsrl fogtam a parancsot, hogy a "Radzeert"
fenkbe frni, szilnkokra lni, vagy replbombval nyomban
megsemmisteni, ha az els felszltsra nem adja meg magt.

- El fogjuk rni az cent!

- Gondolod? - rvendezett Bunk. - n ugyanis mr aggdtam, mert ppen a
torkolatnl kt erre jr gynaszd helyezkedett el. Ezeket nehz lesz
felkrni, hogy lljanak kiss flre az utunkbl.

Piszkos Fred elvett egy szivart, leharapta a vgt, s belekiablt a
szcsbe:

- Stop! - Azutn a kvncsian elsiet cimborihoz fordult: - Uraim! A
hadgyakorlat vget rt. Elvesztnk.

A hallra hajszolt cirkl nagyokat fjtatva lasstott. Fred bekiltott a
szcsbe:

- Ellengz! Lehet rgyjtani.


5
Zuhogott az es. A rossz idjrs mr msodszor fogta prtul a klns
sors "Balmoral" utasait. A Forvos, Rozsds s a Klyk a nehz trpusi
zpornak ksznhettk, hogy sikerlt szrevtlenl megkerlni Rangoont. Kt
dszegyenruhs katona s egy tengersztiszt, mindssze vkony gumikpenyk
vdelmben, osontak a harsog zivatartl verdesett tamariszkuszfk kztt.
Rozsds mellrl egy j ers acetilnlmpa lgott le, de ez ppen hogy
megvilgtotta a vz sr fggnyt s az orkntl tpdesett lggykerek,
linok elszabadult gpszj mdjra csapkod indit. Nem volt ez valami vad
vihar, csak az ess vszak kezdett jelent szakkeleti monszun nvjegye,
amely nhny felhszakadssal tarktja a ngy hnapig tart, egyhang
zivatar ciklust.

Mr-mr elrtk Mandalay-t, s gy ltszott, hogy az als rakpart mentn
kijutnak a vrosbl az serdbe a vihar vdelme alatt, mikor Rozsds
megllt.

- Ide hallgassatok. A jtkot tovbbra is nagyban folytatjuk. Sok
vesztenivalnk gy sincs. Az als rakparton menjetek vgig, s a vroson
tl, az erdei svny kezdetnl vrjatok meg.

- Mit akarsz? - krdezte a Forvos.

- Megkrem a tbornokot, hogy adjon lovakat s vezetket.

- De hiszen bizonyra k is fogtk a jeladst.

- Erre ptek mindent. A rdi nem meslhet hossz trtneteket. n igen.
Menjetek.

- Rozsds! - A Klyk belekapaszkodott a karjba. - Nem akarom!

- Hallgass! Te taknyos!

- Hiba gorombskodsz. A herceg megmondta, hogy tudod a titkomat. Ezrt
kockztatsz annyit. Lovagiassgbl. Ostobasg! Hogy megvdelmezz egy nt...

Rozsds egsz kzel hajolt hozz, s ezt sgta a flbe:

- Nemcsak azrt, Klyk, ezt tudd meg, ha esetleg huzamosabb ideig
tartannak az erdben. Nemcsak azrt tettem mindezt, hanem mert...

Nem fejezte be. Villmgyorsan eltnt az erd fel vezet fk kztt, s
ezzel lezrta a vitt. A Klyk utna akart rohanni, de a Forvos
megragadta a karjnl, s vitte... A hullmtr gt mentn osontak gyorsan,
messze elkerlve a lmpkat, s nemsokra a megjellt svnynl voltak.

Az erd irnybl csak a zpor zuhogsa hallatszott. Rozsds nem jtt.
Slyos negyedrk mltak, a Klyk vresre harapdlta a szjt, a Forvos
idegesen stlt, de semmi, semmi, csak vakstt, robajl felhszakads,
frcskl vzsugarak, s valahol egy felriadt kakadu sikoltozik szinte
emberi hangon.

- Elfogtk... - suttogta tredez hangon a Klyk.

- Mondd - krdezte sznlelt kzmbssggel a Forvos -, te csakugyan n
vagy?

- Igen... n a hga vagyok Tom Levennek...

Egy hang szlalt meg mellettk:

- Gyernk, az istenfjt! Most aztn igazn gyernk!

- Rozsds! - A Klyk a nyakba borult, s a hossz kaland ta most elszr
trt ki belle egy igazi ni srs.

- Ksznm... - motyogta a Forvos - nedvessg az van itt gyis elg. Mit
zentek az erdbl?

- Ezt - mondta a Rozsds, s az svnyre mutatott.

t bennszltt katona jtt, nhny teherhord szvrrel s hrom
felnyergelt lval.


6
Rozsds elszntan lpett a tbornok el.

- Hallotta, tbornok r, a szgyenletes esemnyt?

- Rdin sok jelentst fogtunk a "Radzeer"-rl... ljn le, szzados r...
Meglepetve rtesltnk, hogy ldzik a cirklt.

Rozsds megknnyebblt. Az lvezrkari tisztek szerept teht, ahogy
remlte is, nem tovbbtottk az egsz vilgnak. Elg szgyent jelentett az
is, hogy a "Radzeer" rvid id alatt a msodik cirkl volt, amely eltnt
az angol hadihajk llomnybl.

- Szgyenletes s gyalzatos dolog trtnt. A "Radzeer" legnysge
fellzadt. Kt hsges matrzommal egytt partra tettek. Nagyon szeretnk
nyomban az Earl utn menni, ha kt legnyemnek s nekem hamarjban kis
karavnt bocstannak rendelkezsemre Mandalay-ban.

- Krem, nagyon szvesen, de taln pihenje ki magt, szzados r.

- Nem, nem... ha ez megtrtnhetett, akkor minden okom megvan r, hogy
aggdjam. gy ltszik, tervszer lztssal s trvetssel akarjk
megzavarni az angol-francia egyttmkdst. Tbb vatossgra kell intenem
az Earlt, s mellette akarok lenni.

...A bennszltt ksrknek azutn fogalmuk sem volt arrl, hogy mi
trtnik felsbb katonai krkben, hogy kerlt el vratlanul az svnyrl
a dleltt eltvozott "magas vendg" egy tengersztiszttel? Mit tudnak k a
tiszt urak titokzatos dolgairl? Engedelmeskedtek s meneteltek.

- Te lovagolj llandan a menet eltt fl mrflddel - mondta a Forvosnak,
mikor mr az szak fel vezet elefntcsapson jrt a karavn. - Nem szabad
tallkoznunk a herceggel.

A Forvos elrevgtatott.

Sebesen gettek, s hajnalig nagy utat tettek meg, mert llandan
htszllel haladtak. Az els derengs vget vetett a viharnak. Fojt
prkkal gzlgtt a nedves erd pinceszag televnye. Mg az jszaka
levgtak az Irrawaddy foly melll keleti irnyba, hogy elrjk a mocsarak
vidkt.

A Klykt nem viselte meg tlsgosan az utazs. Ers lny volt,
hozzedzdtt a fradalmakhoz. Flrs pihenssel t rt lovagoltak.

Dlfel jrt az id, s br az serd toronymagas fi mlyen rks volt az
rnyk, forr kd borult mindenre. A lovak egyre kimerltebb vltak,
lbszrukon nyzsgtek a pick, cslkig dagasztottak a dzsungel spped
aljban.

A Forvos rkezett vissza vgtatva lland elrsbl:

- Megllni!

Lovak, szvrek, terhktl szabadultan, fldig lgattk fejket az
ernyedtsgtl. A Forvos elrement, a Klyk s Rozsds kvettk. Tudtk,
hogy valami rendkvli dolog trtnt. A Forvos megllt az svny
forduljnl, s a fldre mutatott. Egy sszetrt parafa kalap fekdt ott.
Tvolabb nhny gomb s egy angol haditengersz hajtkja hevert egy
ltszlag jrhatatlan boztnyls eltt. A fld fel volt trva.

- Mi?

- Hm... - felelte Rozsds. - Eskdni mernk, hogy a haditengersz hajtka
vagy a szzados, vagy az Earl ruhjn volt. gy keltek tra.

- Kzdelem volt. Itt megtmadtk ket. Hogy vr folyt-e, azt nem lehet
ltni, mert hamar beissza ez a fld.

- Azt hiszem, becsszunk ide a bokrok kz - hatrozta el Rozsds -, a
Klyk visszamegy a katonkhoz, verjk le a storlapokat, s ha egy rig
nem jnnnk, az egyik katona lovagoljon vissza segtsgrt veled, a tbbi
jjjn utnunk... Ne feleselj, itt n parancsolok! Htra arc! Indulj!

A Klyk mondani akart valamit, aztn ment.

Rozsds s a Forvos hasra fekdtek, s kszni kezdtek a fldtl
flmternyire alagutat kpez srsg kz. Rvidesen rjttek, hogy
gyesen leplezett rejtekhely nylsa volt ott. Egypercnyi kszs utn
talpra llhattak, s rendes svnyen folytathattk tjukat. k azonban
letrtek az svnyrl. A talaj egy dombhajlata utn gyorsan lebjtak.
Nhny szz mterrel arrbb harcosok tboroztak igen nagy tmegben. Vajon
megltk az angol katonkat? Hm... alapjban vve folytatni kellene az
tjukat, mieltt k is itt vgzik.

- Azrt - suttogta Rozsds - mgsem hagyhatunk veszni kt fehr embert,
mint a kutyt. Kiss krlnznk.

A tbortl tvolabb, jobbra vlyogplet llt. A kszbn egy harcos
guggolt.

- Nzd a puskjt... - suttogta Rozsds. - Winchester. Elg jl felszerelt
bennszlttek. Ide hallgass: te itt maradsz htvdnek. n megyek, s
megnzem kzelrl ezt a kunyht. Htulrl nem rzik. s klnben is,
biztonsgban tudjk magukat.

A dombhajlat mgtt hason csszott, mg elrt egy bokrot. Mg vagy szz
mtert kszott balra. Nem ltott senkit. Kiss felegyenesedett, hogy egy fa
mg osonjon.

Irtzatos ts rte a fejn, s eljult.


7
Mikor Rozsds maghoz trt, sszektzve fekdt a kunyh fldjn. Kt
embert ltott szemben egy asztalnl lve. Az asztalon karbidlmpa gett.
Nagyon tvolrl kt tompa drejt hallott, egymsra kvetkez robbansokat.
A feje irtzatosan sajgott. Csak lassan bontakozott ki kprz szeme eltt
az asztalnl l kt alak. Az egyiket nyomban megismerte: Bradford szzados
volt. A msik tven v krli, magas, vllas, szles ll rtelmes arc
egyn. Kiss furcsn festett. Fekete bricseszben s csizmban volt, ehhez
hossz, stt szalonkabtot hordott, amelyrl egy b revolverv lgott le,
kt jkora Colt pisztollyal. Szles, gmbly, fekete, nagy karimj, puha
kalapjt az lla alatt szjazta ssze.

Kvang tborban lenne? gy ltszik, klnben a szzadost is elfogtk volna.
Bradford most szrevette, hogy a fogoly kinyitotta szemt. Gnyos arccal
kzeledett:

- Hall, ifj! Egy knai kzmonds szerint a legtvolabbi folyk is elbb-
utbb tallkoznak a tengerben. rlk, hogy viszontltom.

- Rszemrl a szerencse. Hogy van? - krdezte Rozsds.

- Helyes, hogy nem vesztette el a j kedlyt. Rvidesen szksge lesz
nmi optimizmusra. Holnap felktik.

- Ht akkor mgis igaza lesz a tantmnak. Annak idejn egsz hatrozottan
lltotta, hogy sok lehetsgem van erre a vgkimenetelre. De azt nem
rtem, hogy mirt vrnak ezzel holnapig? Csak minden pnteken van akaszts?

- Mg az is lehet, bartom, hogy Londonban ktik fel - mondta a feketeruhs
-, ha fontos az angoloknak, hogy a cirkl tolvajt flakasszk, akkor
esetleg zletet csinlhatnak velnk.

- Nzze, Morrison - szlt kzbe Bradford -, ezzel a csirkefogval ne
csereberljnk, ezt kssk fl.

Morrison! Snyder Morrison! Most kezdett vilgosodni Rozsds eltt. Ez az a
japn szolglatban ll, nemzetkzi hrszerz!

- Ezt csak bzza rm, Bradford. Knnyen lehetsges, hogy ennek az alaknak a
feje, aki egsz Anglit megszgyentette, legalbb olyan rtkes, mint az
Earl.

Most mind a ketten jobbra nztek. Rozsds, aki eddig az tstl nem
mozdtotta fejt, most nkntelenl, szintn megfordult. Nhny lpsnyire
tle excellencija, Earl of Sudessex, httal a falnak dlve, sszektzve
fekdt a fldn, tpett ruhban, homlokn egy piszkos vres kts.

- Mirt ilyen knyelmetlenl, excellencis uram? - krdezte Rozsds.

- Azt hiszem, nmi hazaruls trtnt - felelte bgyadt mosollyal a herceg.
- De hogy kerl maga ide? Hiszen az Indiai-cen fel indultak.

- Csend - szlt Snyder -, a foglyok nem beszlhetnek.

- Csirkefogk legfljebb meglhetnek, de nem parancsolhatnak nekem -
felelte hidegen a herceg.

- Fogja be a szjt, mert megjrhatja! - kiltott r Snyder.

- Maga tlsgosan is sszebartkozott s a vdelmbe vett olyanfajta
spredket, mint ez az alak s bartai! - mondta Bradford.

- Igaza van - felelte a herceg. - Nem tagadom, sokszor imponlt az
gyessgk, s termszetesen sokkal tbbre becslm a kikti
szegnylegnyeket, ha trvnytelen ton is jrnak el, mint egy angol
vezrkari szzadost, ha hazarul.

- Szavamra - mondta Rozsds, s vgignzett nmagn -, szgyellnem kell az
uniformisomat.

Bradford nem haragudott, klns mosollyal szket lltott a kt fogoly
el, s lovagllsben helyezkedett el rajta.

- Ht nzze, herceg, hogy tisztban legyen az ggyel, s megtanuljon engem
tisztelni, felvilgostom szemlyemet illeten. n nem vagyok vezrkari
tiszt. Dacra annak, hogy tizennyolc ve szolglok az angol hadseregben.
Annak idejn Bradford nven egy tiszt jtt ki a katonai iskolbl. rva fi
volt. Apja, anyja nem lt, rokonait nem ismertk. Hat vre az indiai
hadsereghez osztottk be. tkzben ez a fiatalember eltnt, s Bokharban
mr n jelentkeztem helyette. rti? Megvoltak az rsai, a parancsa, a
kpestse, s n ezeket egyszeren magamhoz vettem. Valamikor szolgltam,
tartalkos tiszt voltam. Mint mrnk s hrszerz vezrkari gyekhez is
rtettem. Szerencsre a vilghbor Bradford egykori iskola trsai kzl
sokat elvitt. Azutn Bradford elg kznsges nv, gyhogy megkockztattam
az indiai szolglat utn, br elszkhettem volna, ismt jelentkezni
Londonban. Akkor mr sok Indiban jrt angol tiszt ismert, s csak egy
veszly fenyegetett, hogy a rgen eltnt Bradfordnak valamelyik iskolai
ismerse rjn, hogy n pontosan ama Bradford helyett szerepelek, akit 
ismert. Szerencsmre, ez nem trtnt meg, s gy n bellthattam a kmek
vilgrekordjt: egyenesen, mint kebelbeli tiszt a vezrkarnl,
rintkezhettem kzvetve Snyder Morrisonnal, akivel egy cgnl dolgozunk a
japnok szmra.

- Ksznm - mondta az Earl -, nagy megknnyebbls nekem az a tudat, hogy
nem egy angol tiszt rulta el a hazjt. s vgeredmnyben, ha mr szinte
hozzm, kzlje, hogy orvtmadsnak mi a clja? Szemlyes gyllet?

- Erre igazn nincs okom. Pillanatnyilag a mi megbzottunk is trgyal
Kvanggal a japnok rdekben, s nem szeretnnk, ha a szmtsainkat
keresztezn.

- Azutn - szlt kzbe Snyder - remljk, hogy takslja annyira az angol
birodalom egy Earl lett, mint egy kmt. Az n egyik emberem, Evans, kt
ve l a katonai foghzban. Tizent vet kapott. Majd ha Kvanggal egyeslve
a fegyvereket behozzuk Birmba, felajnljuk magt s ezt a vilgszerte
krztt cirkltolvajt cserbe Evansrt. Addig itt maradnak.

- A fegyverek kt ht mlva rnek ide - felelte az Earl -, addig fel fog
tnni a tvolltem, s egy katonai expedcit indtanak tnak.

- E tekintetben btor voltam megtveszteni - vigyorgott Bradford -, ugyanis
a fegyverszlltmny, mint jeleztk mr a hatron van, s kt napon bell
elindulunk elfoglalni a maguk tartomnyt. - Az Earl nagy llegzetet vett,
s a kteleit fesztette tehetetlen dhben. Minden hibaval teht.

- Fszkeldhet mr! - kacagott a hercegre Bradford. - Nincs egy hajszl
remnyk sem. Ennek a vrs gazembernek a ksrete az t kzepn
letanyzott. Ugye, arra gondoltak, hogy ezek segtsgrt mennek el?
Hallottk az elbb azt a kt robbanst? Kzigrntokat vgtunk kzjk.
Ahol az elbb tbor volt, ott most csak egy lyuk van a fldben. s senki...
- Mikor idert a beszdben, hirtelen elreplt. Nagy vben nekizuhant az
ajtnak, amely kiszakadt. Keresztlbukfencezett az r fejn, s jultan
terlt el.

Rozsds, ahogy a fal mellett lt; hasa al hzta a lbait, s teljes erbl
belergott a szkbe, amelyen thajolva Bradford beszlt. A szzadost kint
pols al vettk. Snyder egsz a fogoly el llt:

- n nem korbcsoltatok meg fehr embert, de be fogja ltni, hogy szigoran
meg kell bntetnem. Hrom napig nem kap sem telt, sem vizet. Goodbye -
ezzel otthagyta a foglyokat.

Klnsen a vz elvonsa nagyon kemny bntets a trpusokon. Rozsds evvel
nem trdtt. Mit rdekelte t sajt sorsa? Bradford szavai azt
jelentettk, hogy a Klyk meghalt. Ott volt a tborhelyen, ahov a
kzigrntokat dobtk. Rugdaldzott a ktelkeiben, elvesztette teljesen
az nuralmt, flegmjt, gy rezte, szt kell trnie a koponyjt a falon.

- Nyugalom, bartom - mondta az Earl -, gy csak ronthat a helyzetn.

- Mit trdm n a sajt letemmel.

- Mgis meg kell riznie a nyugalmt. Ha egybrt nem, Anglirt. Nagyon
komisz kelepct lltottak itt fel, s igen sok j angol fog meghalni, ha
sikerl, amit akarnak. Istenem, csak eljuthatnk Kvanghoz.

- Van remny, excellencis uram - igyekezett Rozsds sszeszedni magt -,
ketten voltunk itt a tbor kzelben, s csak engem fogtak el. A bartom
gyes ember, nem csinl semmit elhamarkodva, neki taln sikerl valami.
Bizonyra az jszakt vrja, s megksrli majd, hogy kiszabadtson.

- Akkor nagy szolglatot tesz Anglinak. Ebben bzzunk ht. Ms remnynk
gy sincs.

Ebben a pillanatban nylt az ajt, s vres fejjel, sszektzve, a
Forvost hoztk be a szobba.


8
Az admiralitson felragyogott minden szem, midn vgre rtestst kaptak,
hogy a "Radzeer" elsllyedt, s a "Balmoral" ezen a nven Mandalay-bl
tban van a nylt tenger fel. Kt cirkl helyezkedett el az Irrawaddy
torkolatnl. Egy replraj felszllt, zuhogni kezdett az es.

De ez a haj vagy replni tudott, vagy talakult vzalattjrv, vagy
varzslk vezettk: eltnt.

Este tizenegyig a kt cirkl szorgalmasan vrt a torkolatnl. Vgl a
kisebbik elindult Rangoon fel. Sehol semmi. A "Radzeer" elhagyta Mandalay-
t, s Rangoonbl is azt jelentettk, hogy thaladt. Viszont Rangoon s a
torkolat kztt nem volt. Az alacsony folyn mg csak el sem merlhetett.
Egy reg calcuttai rdiparancsnok dhben a szakllt tpte. jjel
tizenkettkor mindenki gy rezte, hogy belebolondul az gybe. Ugyanis a
Bengl-bl szaki rszbl jelentkezett a "Radzeer", s vszjeleket adott
le, pontosan megjellve a haj helyzett, jelezve, hogy a vihar
kvetkeztben egy partrsz beomlott, a haj a part mentn megsrlt s
sllyed. S.O.S., S.O.S. Hogyan kerlt a "Radzeer" a folyrl a tengerre?
Nyolc cirkl rohant a megjellt helyre, s a "Radzeer", mintha ltn
kzeledni ket a tvolbl, llandan kzlte velk a partcsuszamls helyt.

A cirklk odartek, a friss partcsuszamls ltszott, de a "Radzeer" nem
volt sehol. A vilgttorony re jelentette, hogy hadihaj erre nem is
jrt. Egy ra mlva kt kilomterrel szakabbra, Ruyel halszfalu
magassgban jelentkezett a "Radzeer", kzlte, hogy idig sodorta az
ramls, sllyed, s mellkesen megjegyzi, hogy egy raktrhz g, mert
belecsapott a villm. Mikor a cirklk odarkeztek a raktrhoz mg gett. A
"Radzeer"-nek nyoma se volt. A halszfalu npe az oltsnl dolgozott, s
valamennyien eskdztek, hogy hetek ta nem jrt erre hadihaj. Az ldz
raj parancsnoka elhatrozta, hogy mg a hajnali rkban krni fogja a
nyugdjaztatst. Ktsgtelen, hogy a jeleket ad haj erre jrt, mert
hiszen ltta a fldcsuszamlst s az gst. St, ltta a kzeled
cirklkat is. Csak t nem ltta senki. Egy hadihajt!

Reggel replraj kutatta vgig, alacsonyan szllva, az Irrawaddy folyt. A
cirkl sehol. Rangoont elhagyta, a hajkkal elzrt foly torkolatnl nem
jelentkezett, s mgis az Indiai-cenrl adott jeleket, de sehol sem
lthat.

Viszont dlutn ngykor jelentette a "Radzeer" a calcuttai kikt
parancsnoksgnak, hogy a "Kingsbay" vezrhaj most haladt el mellette,
kszljenek fel a fogadtatsra. Negyedra mlva a "Kingsbay" befutott
Calcuttba.

Mg aznap este minden angol lead vilgg tvrzta a kvetkezket:


						Hszezer font jutalmat
						adunk annak, aki a
						"Radzeer" pontos
						tartzkodsi helyt
						megjelli!

Az Admiralits!

	Mi is

A "Radzeer!"

Az ellopott cirklt azonban nem sikerlt megtallni. Pedig megvolt.


*** NYOLCADIK FEJEZET ***


jra sszejn a trsasg. A jtk mg nagyobbra megy. Rozsds meglep
fogadtatsban rszesl. Tantjnak igaza volt. Vgleg elvesztik a
jtkot.


1
jflre jrt. A hrom fogoly csggedten lt a stt kunyhban. jszakra
kt rt hagytak az ajtajuk eltt. A Forvos s Rozsds mr kihevertk
knny fejsrlsket. A hercegnek hemelkedse volt. Alig beszltek.

- Maguk mirt jttek vissza? - krdezte az Earl.

- Tom Levenrt, aki itt maradt valami Khmer faluban. Egy hamistvnyt
sztak rnk Mandalay-ban - felelte a Forvos, Rozsds kptelen volt
beszlni.

- De hogy kerltek ide Snyderhez? - krdezte a herceg, lztl sszekoccan
fogakkal.

- Az svnyen lttuk a kzdelem nyomt. Azutn felfedeztk a dombrl ezt a
tbort. s gondoltuk, utnanznk excellencidnak.

- Ez igazn derk dolog volt. Nem is tudom, hogy nmelyik maguk kzl
hogyan kerlhetett ilyen mlyre.

- Nagyrszt kzgazdasgi okai vannak. Ez a vmdolog. Illetve a vm mg nem
is volna baj, csak lehetne nyugodtan csempszni. Pldul Rozsds meg n
sohasem tettnk mst. Csempsztnk. Nha odatttnk, az is igaz. De ht
szrakozni is kell. Viszont sohasem ltnk, nem raboltunk, nem gyilkoltunk,
csak szerettk a szabad plyt.

Hallgattak. Kint az jszakban tbb ezer tag bkakrus kvartyogott. A
kunyh hts fala mentn valami halk gurul nesz hallatszott, mintha
grngyk hullannak le nem tl magasrl.

- Na, mindjrt itt lesz egy hzillat - szlalt meg a Forvos. - Hangysz
frta ki magt ppen a bels fal mentn. Sajnos, ez bds bestia.

A flhomlyban vilgosan lehetett ltni, amint az alulrl trt fld
szlesedik, azutn kt kis kz jelent meg, majd a knnyen lazul serdei
talaj nylsnl vatosan bemszott valaki a kunyhba. Nyilvn a kunyh
kls fala alatt gdrt kapart, mint a kutyk, amg a gdr a kunyh
belsejbe rt. vatosan bemszott, s hason csszott a foglyok fel.

- Ki vagy? - suttogta Rozsds.

Egy sovny test bjt el:

- A Klyk! Ne haragudj, hogy nem fogadtam szt. Utnatok lopztam.
Messzirl lttam, hogy letnek. Nem mertem mozdulni. Lttam a Forvost is
elfogni. Itt a nagy fn lt egy rszem. Az mindenkit szrevett, aki a
dombhajlaton tjtt, de t nem lehetett ltni. Csak amikor a Forvost
lettte fentrl, akkor pillantottam meg, mert kiss elbbre jttem.
Megvrtam, amg jszaka lesz. Beosontam az erdbe, s a sr fell cssztam
ide. Kikapartam kssel a fal mgtti fldet.

Rozsds nem tudott szlni. Ha nincs sszektve a keze, taln gy megleli a
Klykt, hogy sszeroppantja.

Gyorsan egyik fogolytl a msikig csszott s elvgta a kteleket.

- Most csak egyet tehetnk - mondta az Earl -, azon az ton, amelyen Miss
Leven jtt, vatosan megprblunk a srbe jutni, onnan az svnyre.
Legfeljebb tz kilomternyire lehet innen Kvang tbora. Ha nem fedezik fel
a szksnket, reggelre ott vagyunk.

- Neknk Thomas Leven utn kell kutatni...

- Eh! - mondta ingerlten a herceg. - Anglia elbbre val. De vgre is
mehetnek, amerre akarnak. n Kvanghoz indulok. A fegyverek holnap a hgnl
vannak. s nem szabad bejnnik Birmba.

- Magam is azt hiszem... - mondta szomoran a Klyk -, hogy Anglia elbbre
val, mint n s a fivrem s mindnyjan.

- Ez helyes beszd, kisasszony - mondta a herceg, s  csszott ki elsnek
a gdrn keresztl.

Sikerlt centimterenknt csszva elrnik a srt. Nagy flkrrel szak
fel kijutottak az svnyre s siettek. A hercegnek magas lza volt.
Lihegett s alig vonszolta magt. Nem is a fejsebe knozta ennyire: rgi
malriarohama jult ki. Hajnalodott. Nagyon magasrl, az si fakoronk
lsdi virgokkal befont tetejrl, elszrt napsugarak lopakodtak a
dzsungel mlybe. A herceg arcra bukott. A hna alatt fogva vittk
futlpsben. Most mg nyomukba rhetnek, ha idejben felfedeztk a
szkst.

- Ide hallgassanak - mondta lihegve a herceg -, hagyjanak itt. Maguk mr
jtszottk ezt a szerepet. Jtsszk jra. A kvetkezket kell mondani... Ha
Kvang hajland arra... hogy holnap... elzrja a hgt... s lveti a Kna
fell rkez fegyverszlltmnyt... tvenezer fontot kap... grhetnek
tbbet...  lehet a tartomny kirlya... Menjenek... nem brok tovbb...
hagyjanak itt...

- Ne marhskodjon, excellencid... - mondta Rozsds -, jtsszunk
glyavisziafit.

- Hallgassanak!... Nem tudok mr beszlni sok.... - leroskadt egy fatnkre
-, sok ezer angol letrl van sz... engedelmeskedjenek vagy menjenek a
fenbe... Anglirt... mindent...

- De Sir - szlt kzbe a Forvos -, mi brmit grhetnk Kvangnak, azt
Anglia nem ismeri el. Mi nem llapodhatunk meg, csak szlhmossg...

- Igen... vrjanak... - a bels zsebbl egy v paprt vett el s aljra a
kvetkezket rta:

"Utastsom rtelmben, az n intzkedsemre tettk mindazt, amit erre az
okmnyra e sorok fl jegyeztek. Az angol haza rdekben s magasabb
katonai szempontok miatt gy lttam jnak.

Earl of Sudessex."

A herceg krl sszeborultak a fk, s egy nagy harang drmblt a kt
halntka mgtt.

- Nincs rajta dtum... - lihegte gyorsan. - A Kvanggal trtnt megllapods
napjn datljk... menjenek, fik... Isten segtse... nket s Ang...

Eldlt.

Az jult herceget lefektettk. Rozsds eltette az rst.

- Eredj, Forvos, vidd le az Irrawaddy partjhoz, taln el tudod cipelni
egy halszfaluig. Az rral, holnaputn csnakon Mandalay-ba rsz. Nem lehet
itt hagyni az erdben egyedl.

- Igaz - felelte a Forvos -, s ha nem tallkoznnk tbb, ht
szervusztok.

A Forvos karjba vette a herceget, s Rozsds a Klykkel futlpsben
sietett szak fel.

- Taln sikerl a Forvosnak tjutni az Irrawaddy tls oldalra valamilyen
csnakon, s akkor Snyderk nem fogjk el ket. Szval te most jra
Sudessex vagy. n meg szzados.

- Az uniformisunk kiss megviselt.

- Azrt mg mindig katonaruha. Senki sem rkezik ide gy, mintha
skatulybl vettk volna ki. Hanem az jjel, mikor azt hallottam, hogy
felrobbantottk a tborhelynket, nagyon megijedtem miattad.

A Klyk megllt egy pillanatra, s szembefordult a frfival...

- Nagyon?

Rozsds nzte, azutn halkan ezt mondta:

- Nagyon, nagyon...

s ott, az serd mlyn vgre elszr megcskoltk egymst.

Azutn siettek tovbb szak fel. A msodik tkanyarulatnl, mint valami
varzslatra, nyolc ember bukkant el, lvsre ksz puskkkal.

- llj!

Egy kpcs, szalmakalapos knai trt magnak utat kzttk, szles
handzsrral a kezben:

- Kik vagytok, s hov igyekeztek?

- Earl of Sudessex vagyok, ez itt Bradford szzados, s Kvang generlist
keressk.

- Gyertek! - mondta rviden a knai, azutn a barna katonk szablyszeren
kzrefogtk ket, s megindultak.


2
Kvang tbornok elrshez rtek. Rozsds, aki, mint mr emltettk,
katonaviselt ember volt, csodlkozva nzte a mocsaras serdnek ezt a
rszt, amely trkpen ugyan mr angol, de valjban a legvadabb,
legismeretlenebb rsze Birmnak. Csodlkozott, mert a szablyosan
felptett, tglalap alak barakkok, gondozott utak, egy valsgos eurpai
mdon megptett gyarmati garnizonra emlkeztettk. A harcosok
elrsszeren, egyenletesen fegyelmezetten mozogtak, mint jl kikpzett
katonk. Az altiszt eltt sszecsaptk meztelen bokjukat, az rszemek a
legelnysebben kivlasztott helyeken posztoltak, s egy letiszttott
plmatrzsbl drtok vezettek az serdbe. Csak telefon lehetett vagy
tvr. Mindkettjket az els barakkba vezettk. Egy primitv asztal,
nhny pad llt itt, az asztalon telefonkszlk. A knai hatron t
knnyen hozzjuthattak egypr megfelel felszerelsi trgyhoz. Az asztal
mgtt alacsony knai lt, harcsabajusz, lnk szem ember.

- ljenek le. Mit hajtanak? - Kifogstalanul beszlt angolul.

- Nemrgen bejelentettk magunkat a generlisnl, Earl of Sudessex s
Bradford szzados.

- A generlis - mondta a knai tisztelettel hangslyozva ezt a nevet -
fhadiszllsn van, innen krlbell flrnyira. Azonnal felhvom. -
Telefonlt. Rozsds kinzett az ablakon. Az serd itt ritks volt, gy
ltszott, vget r. Egy kzeli tisztson t jl lthatta az gnek mered
hfdte Luang hegylncot, amelynek keskeny hgja a tbor kzelbe
torkollt. gy ltszik ez egyben a hatrrsg is, gondolta Rozsds. Az
ellenkez irnyban szlesen, serdtl szeglyezetten hmplygtt a sebes
sodr Irrawaddy.

Mialatt mindezt megfigyelte, a knai valami madrszer csipogssal furcsa
nyelven beszlt a telefonba, majd letette a kagylt, s udvarias mosollyal
fordult feljk.

- A generalisszim elindul, hogy trgyaljon nnel, herceg r. Szveskedjk
elfoglalni a parancsnok szobjt.

- s n? - krdezte Rozsds.

- nt a generlis parancsra mg ma felktik.


3
- Hogy volt ez krem? - krdezte Rozsds. - Bocssson meg, de gy
hallottam, mintha azt mondta volna, hogy felktnek.

A knai mosolyogva, elzkenyen blogatott:

- Jl mltztatott hallani. Pardon... - s a katonkhoz fordult -,
ktzztek meg, gazemberek, a tiszteletre mlt szzados urat.

Rozsds nem kzdtt. Nyolc puskacs meredt r. A Klyk rmlten, kerekre
nylt szjjal llt.

- Nem mondan meg, kinzer r - krdezte Rozsds -, hogy a generlis mirt
ragaszkodik ehhez a nem tlsgosan eredeti tlethez?

- Ki tudja, hogy nagyurak mit, mirt cselekszenek?

- A szzados r tiszttrsam - kiltotta a Klyk -, s tiltakozom...

- Tiszteletre mlt excellence. Felesleges minden sz. n gysem
vltoztathatok a hatalmas r parancsn. Kedves tiszttrst fl ra mlva
felktik. A generalisszim csak azt akarja, hogy abban a pillanatban hzzk
fel az igen tisztelt urat, midn  ider, mert kvncsi erre a ltvnyra.

- Sir! - kiltotta gyorsan Rozsds a Klyknek. - Gondoljon a
ktelessgre, s legyen ers. Ha engem felktnek, magnak akkor is
beszlnie kell a generlissal... - Nem folytathatta, mert megragadtk a
karjnl s elhurcoltk.

- Krem, kssn ssze azonnal a generlissal - kiltotta a lny. - Ez
valami tveds...

- Felesleges lenne, s nincs is utastsom r. A generlis fl rn bell
itt lesz. Szveskedjk a parancsnok szobjba menni, itt van jobbra.

Beszdelgett a szobba, s kimerlten roskadt egy ndszkre. Az idegei
vgkpp felmondtk a szolglatot. Remegett, s gy rezte, hogy nyomban
sszeesik.

- De csfak vagytok - mondta Rozsds a ksrinek. A bennszlttek
csodlkozva hallgattk az idegen rthetetlen szavait. Bizonyra imdkozik.
Egy fa alatt meglltak vele, s a kvetkez msodpercben nyakn volt a
hurok.

- H! - kiltotta. - Micsoda disznsg ez?! Mi lesz a flrmmal?!
Becsapjtok a szegny klfldit?!... Mgis igaza volt a tantmnak.

De nem hztk meg a ktelet, amelynek szrt egy vastag gon dobtk t.
Slyba tett fegyverrel vigyztak r, s hagytk llni ktllel a nyakn.

- Megeheti a fene a fnktket - korholta ket tovbbra is Rozsds. -
Kutyazabl, ronda banda.

gy telt az id. Kzben Rozsds tudta, hogy Bradford rulsnak jl
megrdemelt bntetsvel sjtja t Kvang.

Egyszerre krt szlalt meg. Pillanatok alatt felsorakozott a legnysg,
lovasok rkeztek, s a tbor eltt leugrltak a nyeregbl. Legell egy zld
kimons, szalmakalapos, vllas alak rkezett, akire feszesen tisztelegve
bmultak.

Ez volt Kvang.

Egyenesen az akasztfhoz tartott, s magasra emelte a kezt. "Na szervusz
vilg." Ez volt Rozsds bcsgondolata. Az llt egy roppant rnts csapta
fel, megfeszlt a nyakn a ktl...

Kvang karja hirtelen flkrt rt le, mint mikor a karmester prba kzben
leinti a zenekart, s a ktl mris megereszkedett. Rozsds trdre zuhant.
Sikolts hallatszott. A Klyk rohant ki a barakkbl egyenesen Kvang fel.
Kvang csodlkozva megfordult, s szemben llt a lnnyal. Egy msodpercig
dermedten nztek egymsra, azutn a Klyk zokogva a nyakba borult:

- Tom! Drga Tom!

Kvang ugyanis fehr ember volt. Thomas Levennek hvtk, s msfl vvel
ezeltt szktt meg a lgibl.

A katonk nem tudtk mire vlni, hogy a generlis leli s cskolja az
angol ezredest. Ki tudja, meddig tartott volna a viszontlts rme, ha egy
szemrehny hang nem szlal meg alattuk:

- Valaminek velem is trtnnie kell.

Rozsds volt, mg mindig a fldn, ahogy visszahullott a trdre, ktllel
a nyakn.


4
Egytt ltek a parancsnok szobjban.

- Ha nem ismerem fel az utols pillanatban, hogy maga nem Bradford - mondta
Kvang, illetve Tom Leven - akkor nagyon sajnlatos dolog trtnt volna. Ne
haragudjon, krem...

- Szt sem rdemel. Fut kellemetlensgnek tekintem. De micsoda rejtlyes
ton lett maga Kvang?

- Kedves bartom - mondta Leven mosolyogva -, nem egy eurpai katonatiszt
vagy kalandor jrkl ebben a titokzatos orszgban lnv alatt. A msik
katona meghalt, n felgygyultam a betegsgembl. Lttam, hogy mennyire
megszeretett kzben a trzs. n is szakra vonultam velk egytt. s mert
jk voltak hozzm, hlbl kikpeztem ket. Harcos np s gy nagy
szolglatot tettem nekik a katonai oktatssal. Azutn mg nhny trzs
csatlakozott hozzjuk, gy alaktottam meg szabadcsapatomat, amely vdi a
bks trzseket rablktl s martalcoktl. Ezrt adt fizetnek neknk:
gumit s elefntcsontot. Az adbl arra is tellett, amint ltjtok, hogy
Knbl nhny modernebb berendezsi trgyat, fegyvert, huzalt, telefont
hozzak. - Szeretettel simogatta a hgt, azutn vgighallgatta Rozsds
rvidre fogott magyarzatt fogsgukrl, a hercegrl, Bradfordrl s a
fegyverszlltmnyrl, amely ma jszaka fog a hatrra rkezni.

- Tudom - mondta komoran Kvang -, Snyder kvett hitegettem. Azrt
hitegettem Snydert, hogy fegyverszlltmnyt a hatrra csalogassam.
Elszr el fogom vgni az amerikai gerillinak az tjt, azutn kzre
kertem a fegyverszllt csapatot, s vgl a muncit megsemmistem.
Ezrt nem akarok kirly lenni, de ms se jjjn ide uralkodni. Mondjk meg
az Earlnak, hogy nlklk is fenntarthatom itt a rendet. Ksznm, bartom,
amit a hgomrt s rtem tett. A kt hinyz rajz nlam van, elhoztam
Helena Aldington laksrl. Akkor mr tudtam, hogy Bradford gazember, de
nem volt bizonytkom. A tallmnyt a hgom majd rtkesti, s csodlatos
szolglatukrt valamennyien megkapjk jutalmukat.

- Ha ugyan l mg valaki a trsasgbl - drmgte Rozsds - A cirklt
azta bizonyra rg elfogtk.

Ebben a pillanatban egy sros, liheg knai ugrott be a szobba, szinte
egyenesen a lovrl, amelyen az ajtig vgtatott. Jelentett valamit, s
Leven ijedten ragadta meg a vllnl.

- Mi trtnt? - krdezte a Klyk.

- Nagy baj - mondta Leven. - Hsz kilomternyire innen levegbe rptettk
az Irrawaddy gtjt. A vz szak fel zdul.

- Mit jelent ez? - krdezte Rozsds.

- Nagyon rosszat. Az rads a vlgyet nttte el, katonim teht mg
szakabbra hzdtak a magaslatokrl, gyhogy a hadseregem s kztnk egy
tbb kilomter kiterjeds tenger ll. Itt vagyunk ezzel a kis rsggel,
mindssze szztven ember, s katonim nem jhetnek ide. Ez Snyder mve
volt. Elvgta hadseregemet a szorostl, azutn nagy tlervel meg akar
rohanni. H! G'Lisu! Riadt!

Megszlalt a krt.

- Most mi lesz? - krdezte a lny.

- Elssorban felkszlnk, hogy ne rjen vratlanul Snyder hordjnak
tmadsa. gy ltszik, sejtette, hogy csak sznleg trgyalok vele. Azutn
pedig vdeni fogjuk a hgt utols csepp vrnkig. Sajnos, kevs remnynk
van.

Este volt. Bks csend borult az erdre, s tvol, az Irrawaddy partjn
lomhn nyzsg krokodilusok ltszottak a holdfnyben. A katonk egy rsze a
hg mellett helyezkedett el, a tbbiek hevenyszett barikdot hordtak
ssze a tbor krl homokzskokbl deszkkbl kvekbl. Kt- hrom ra mlt
gy el feszlt vrakozsban. Azutn bennszltt futr rkezett a dli
svnyrl.

- Generlis! - jelentette mly tisztelettel. - Az n uram, a fekete ruhs
tbornok, kri a vlaszodat, mert mint kmnk jelentette, a hg
feljrjnl most fordultak be Birma fel az els fegyverszllt szvrek.

- Mondd meg Snydernek - felelte Leven -, hogy embereim itt vrjk a
szorosban a fegyverszlltmnyt, s meg fogjk semmisteni.

- Uram, akkor harc lesz.

- Harc lesz, Hu-vej. Menj vissza uradhoz.

A kvet eltvozott. Kvang rszeme, aki egy magasabb sziklatalpon hasalt,
szintn jelentette, hogy a hg szerpentinjn karavn jn a hatr fel.

- Ha ltvolba rnek: tz! - kiltotta Leven.

- Cho! Kldj rjratot dl fel. Vigyzzanak az ellensg jn.

- Adjon nekem egy puskt, Leven - mondta Rozsds -, nem vagyok hres
cllv, de negyven, tven ilyen bagaria pofval flrek.

- Azonnal kap puskt, kedves... ejnye, hogy is hvjk?

- Rozsds.

- Micsoda?

- Rozsds. Ez a nevem.

- De hiszen ez csfnv.

- Komolyan csf? Nha gy vettem szre, hogy tisztelik. Olyan dolog ez,
mint amikor egy volt szzadost Kvangnak neveznek. Klnben polgri nevem
John Hallyburton.

- Hallyburton?... John Hallyburton... Ejnye... Vrjon. Hopp! vekkel
ezeltt hallottam ezt a nevet. Egy John Hallyburton gyorsasgi
vilgrekorddal replt Londonbl Ausztrliba, s a legmagasabb
kitntetsben rszeslt. Azutn katonai ranggal tvette a hadi-
replgpgyr.

- gy van. Ksbb a gyr igazgatjt egy rednyhzval bnra verte az
illet, s meneklnie kellett. n voltam.

- Emlkszem. Maga eltt szp jv llt... Ht vrjon csak... Azonnal adok
fegyvert, de nem mozdul el a hgom melll. Nekem az embereim kzt kell
lennem.

Liheg katona jtt be:

- Uram! Apad az Irrawaddy!

- Tudom - mondta shajtva Leven, azutn Rozsdshoz fordult -, ez azt
jelenti, hogy a hts-indiai hatrig vz al kerl az orszg. Mg
szerencse, hogy nem erre jn a vz, hanem szakra.

jabb katona rkezett:

- Jnnek! Vagy ngyszzan vannak!

- Cho! - Leven kiltsra megjelent a knai tiszt. - tven emberrel a szent
Bo-fa mgtti dombot lvitek llandan, hogy a foly fell ne kerthessenek
be. A szorosban lev emberek semmi esetre se hagyjk el a helyket, s a
torlaszok mgtt hsz ember kezdjen drtsvnyt kszteni. Maga, amint
mondtam, itt marad a hgommal...

- De n...

- John Hallyburton! Az n birodalmamban minden frfi katona. s katona csak
egyet felelhet a parancsra, azt hogy "igenis". Megrtette?

- Igenis, de btorkodom...

- Htra arc!

Odakint elhangzottak az els puskalvsek.


5
Nagy tler csapott le rjuk. Snyderk nem is ksrleteztek azzal, hogy
bekertsk ket. A szorosban ll tven emberre vetettk magukat. Ez volt a
cl! A legfbb erejk abban llott, hogy nhny kzigrntot sikerlt
szereznik. Ngy grnt kzl hrom tallatot rt a barikdok mgtt, az
egyik gyjtbomba volt.

Leven jl kiptett primitv llsa sszeomlott. A gyjtbomba sztcsap
terlngja kt barakkot gyjtott fel. gett a torlasz.

- Altiszt! Hsz emberrel llandan pteni a torlaszt! - kiltotta Leven,
aki hol itt, hol ott tnt fel a harcolk kztt. - t ember hordja ki a
tltnyeket az g barakkbl, mindent a Bo-fa mgtti dombra. Oda fogunk
visszavonulni.

Egy stt trgy zuhant mellje. Az altiszt megdermedt a rmlettl:
kzigrnt! A kvetkez msodpercben Leven felragadta a grntot, s nagy
vben visszahajtotta. Az egyetlen vdekezs lehull kzigrnt ellen. Nha
sikerl, mert a gyjtst sohasem lehet pontosan belltani.

A visszahajtott bomba az ellensg fltt, a levegben robbant, lngol
ter permetezett szles sugrban, g emberek szaladtak sikoltozva. A
szorosban ll tven katona llsa tizent emberrel gyngylt, s
visszaszortottk ket. Egy helyen mr a tbor barikdja mg is benyomult
az ellensg, de sikerlt az els tmadkat lelni, s jra megersteni a
hzagot. A helyzet azonban remnytelennek ltszott.

- Hallyburton! - rohant Leven a srtetlen barakk fel. A hga s a vrs
fiatalember mg ott voltak.

- Igenis! - mondta Rozsds, s igyekezett eltvolodni az ablaktl, ahonnan
a parancs ellenre, szakadatlanul lvldztt a torlasz eltti ellensgre.

- A hgomat a domb mg viszi, s tovbbra is vigyz r. Oda fogunk
visszavonulni. Sajnos rosszul llunk.

Golyk ftyltek, fojt fstszag terjengett, s a bennszlttek flsikett
ordtsa nem sznetelt egy pillanatra sem. Ahogy a Klyk kilpett a
kunyhbl, egy grntrepesz leszaktotta az ajtt mellette. Megtntorodott.
Golyk ftyltek krltte, s becsaptak a barakk fjba. Rozsds gyorsan
felkapta a lnyt, s futott vele a domb fel, ahol mr ptettk az j
torlaszt.


6
- H! Szedjetek ssze szz embert! - kiltotta Snyder, aki kzben
megsebeslt a karjn. - Rohamra megynk a szoros ellen.

- Nincs tbb kzigrnt - jelentette az egyik katonja. Ezek nem voltak
kikpezve, mint Leven emberei. Gerillabanda harcosok, fegyelmezetlen
csoport voltak.

- Nem fontos - mondta Snyder -, elsprjk ket. Szedd ssze egy csapatba a
harcosokat s tegyetek gy mintha meg akarntok rohanni a tbort.
Kzeledjetek elszrtan, lvldzve. Szval tereljtek el a tbor figyelmt
a szorosrl.

Mg Leven emberei a torlasz mgtt azt hittk, hogy ellenk fognak rohamot
intzni, szz ember vratlanul nekifutott a szorosnak, s kt sortztl
megritktva, elrtk Kvang maroknyi rsgt, percek alatt lemszroltk
ket. Ezutn a szoros sziklit megkerlve, oldalba akartk kapni a tbort.

- Cho! - rendelkezett Leven. - Htulrl szmtva ts csoportokban folyton
tzelve visszavonulni a domb mg. Minden fegyvert ssze kell szedni. A
torlaszt ntstek le petrleummal s gyjtstok meg.

A lngol barikd megfkezte az ltalnos rohamot. Ezalatt Leven megmaradt
nhny embert sszevonta a foly fel es domb mg. jflre jrt.

A nagy fegyverszlltmny els szvre elrte a hegylnc bejratt Birma
hatrn.


*** KILENCEDIK FEJEZET ***


Hogyan lett a "Radzeer" ksrtethaj. Bradford elmenekl, s Kvang marad.
A cirkl elindul utols tjra, de mit r a szerencse, ha elfogyott a
szivar.  A szenvedk sem maradnak magukra.


1
- Remnytelen a helyzet...

- Az emberei nem jhetnek le az Irrawaddyn?

- Reggelre az Irrawaddy egylbnyit apad. Ez azt jelenti, hogy seregemet a
mocsrvidkkel egyeslt r vlasztja el tlem - Krlnzett, s ltta, hogy
a lny valamivel tvolabb flig alltan dl neki egy homokzsknak. Halkan,
gyorsan gy szlt:

- Hallyburton, magra igen nehz feladat vr. Innen tvenlpsnyire van a
foly. Nhny csnakot ktttem ott ki. Elviszi innen a hgomat. rti,
ugye? Ha lefel mennek, az apad rral hajnalra biztonsgban lehetnek. Nem
krdez semmit, csak flkapja Edithet, s viszi...

- s maga?

- n termszetesen a helyemen maradok. Isten vele, bartom. - Az els
golyk mr ott ftyltek krlttk, gakat s leveleket sodorva le a sr
fakoronkrl. Rozsds ismerte a bartjt. Nem szlt teht semmit, odament,
a karjaiba kapta, mint valami gyereket, s futott vele. A lny fellnklt.

- Hov viszel?... Nem! Nem akarom!... Tom! Ne hagyjuk itt! Tom! Eressz el!
- Kt klvel teljes erejbl hisztrikusan a frfi mellkasn drmblt,
aki ersen tartotta, s futott vele. A tmadk ordtsa egyre kzelebbrl
hangzott. Nem volt id. Szinte durvn a csnak fenekre dobta a lnyt, egy
nyisszantssal sztvgta a ktelet, s a csnakot nyomban elkapta a
bugyborkol, szennyes r. Rozsds bemertette a laptot, s a part vzbe
nyl fi mentn vatosan tvolodott a harc sznhelytl.


2
Fl ra alatt bekertettk a kis tbort. Levennl fogytn volt a munci,
s az emberek nagy rsze holtan vagy sebeslten hevert. Hajnalodott...

Egy bennszltt jtt fehr zszlval.

- Az n uram azt zeni, hogy add meg magad. Semmi bntdsod nem lesz, csak
a fehr katonkat kvnja.

Az svny torkolatnl megjelent egy szvr.

- Ez a vlaszom: Cho! Tz!

A knai tz embervel tzet adott a szorosra, az szvr sikolt nyertssel
felvetette magt, azutn legurult rakomnyval egytt a sziklrl.

- Vissza! - kiltotta Snyder. - A karavn maradjon a szoros mgtt, amg
egy rohammal elintzzk ezeket az rlteket.

Snyder emberei kzl nagyon sok elhullott, de mg mindig tlerben voltak.
Megrohantk a barikdokat. Puskaaggyal, kssel, revolverrel folyt a harc.
Kvang emberei fanatikus ervel vdekeztek, s fegyelmezett
rendszeressgkn az amerikai hordjnak els rohama megtrt. Az utols
barikdra ugrott katonval Cho csapott ssze. A katona szuronya tjrta a
hast, egytt zuhantak le a torlaszrl, s a haldokl knai utols erejvel
tfogta ellenfele torkt. Egymson fekve, gy maradtak.

Snyder jra sszeszedte az embereket. Minek siessen? Ez a maroknyi sereg a
kezben van.

Rvidesen kiderlt, hogy jobban, mint gondoln. Levennek elfogyott a
muncija. Miutn a lvsek ritkultak, s a kzeled harcosokra sem
tzeltek, Snyder is rjtt erre. Parancsot adott, hogy indtsanak el a hg
mgl egy szvrt. s ez az szvr mr srtetlenl lpte t a szorost.

Az szvrt diadalordtssal fogadtk. Azutn mg egy, majd mg egy
teherhord llat lpte t a hatrt. A fegyverszllts megindult.

Baaangg!

A hajnali g alatt valami nagy, stt trgy replt t szp vben a fejk
felett, azutn messze reng roppanssal hatalmas lngnyelv csapott fl,
kzel a szoroshoz. szvrek, fadarabok, emberi fejek s lbak, kiszakadt
fldtmeggel vegylve, egy legyez alak, vrs sugrban rppentek a
magasba.

Baaangg!

Most mr belttk az gyt, s egyms utn csaptak grntok s srapnelek a
szorosba. Szikla omlott, nyolcvanmteres fk zuhantak, az iszapos domboldal
mzss rtegekben csuszamlott, szttrve, megsemmistve, eltemetve a
hatalmas fegyverszlltmnyt, s a felrobbant munci bazaltkolosszusokat
dnttt le. Fst, por s trmelkhalmaz fedte a helyet, ahol az rkez
karavn tbora volt mg nemrgen.

Tzrsg!

Snyder s emberei fejvesztetten menekltek a sr erd fel, amerrl
jttek. Jobb fell, a sikett drejek utn szinte halkan, megszlalt
valami: ta-ta-ta-ta-ta, az emberek, mint a kaszlt f, dltek el jobbra,
balra.

Gpfegyver!

Azutn vagy hsz haditengersz hfehr egyenruhja tnt el a srbl, s
egy veznyszra lekaptk fegyverket. Mindenki futott, amerre ltott, de az
egyms utn ropog sortzek ell a fldre lapulva csak nhny ember
meneklt meg. Snyderrel t goly vgzett.

A harcnak vge volt.

Az Irrawaddy kzepn fnyesen kivilgtva ott llt a "Radzeer" teljes hadi
pompjban, s diadalmas kommand hangzott fel a reggelben:

- Srt!


3
Irrawaddy elhagyott partjai kzelben hajz cirkl elszr a Forvossal
s az Earl-lel tallkozott akik egy dzsunkban menekltek. Mikor
meghallottk a Forvostl, hogy mirl van sz, teljes gzzel indultak szak
fel. Hajnalban vettk fel Rozsdst s a Klykt.

A hajn vgre nagy adag kininhez jutott a herceg, s gy rvidesen elmlt a
lzrohama. Mire reggel lett, s elrtk Kvang tbort, ahol mr
vgkimenetele eltt llt a harc, a herceg vette t a parancsnoksgot.
Elssorban valamennyi gyval a szorost lvette. Kzben a matrzok egy
rsze Rozsds vezetsvel csnakba szllt, kt gpfegyverrel s puskkkal,
hogy dli irnyban kiktve elvgjk a meneklk tjt, ami tkletesen
sikerlt.

Hogy kerlt a "Radzeer" az Irrawaddyra, krdezik kvncsian? A cirklt
Rangoontl nhny kilomternyire rte a hr, hogy a torkolatot kt angol
cirkl szllta meg. Sr felhszakads zuhogott. Az jszaka tlthatatlan
sttjbe csak egy-egy villm hastott bele. Tancskoztak. A tancskozs
eredmnyekppen kt matrz kievezett a kzeli partra, s elkttt egy
rizetlen dzsunkt. A csnakra ptett kunyh belsejben, a vihar dacra,
nagy nehezen, hosszas, vatos munkval tszereltk, s zembe helyeztk a
haj rdillomst. Az ad-vevkszlk nem volt nagy, de rendkvli
gyessget ignyelt, hogy a csnak kis kunyhjba srtetlenl thelyezzk.
A kunyhban Bunk helyezkedett el a kszlknl, s trsa a haj orrba
szerelt, hossz vg kormnylapthoz lt. gyesen siklottak el a
torkolatnl rt ll hadihajk mellett. Ezek klnben sem trdtek a
mindenfle ezerszmra lthat dzsunkkkal, hanem egy hatalmas cirklt
kerestek. jflre elrtk a Bengli-blt. Azon a rszen, ahol a
partcsuszamlst felfedeztk, megkezdtk a leadst. Mikor az els cirklk
kzeledtek, a keskeny dzsunka (belsejben a rdiadval) a stt part
mentn feljebb haladt, s kikttt egy kis termszetes blben, ahonnan jl
ltta az g raktrhzat s a halszfalut. Ezutn vagy kt napig stltak a
tengeren. A partok kzelben ezer s ezer csald lakik dzsunkban, ott van
az stjk, amiben fznek, esetleg egy kis blcs a csecsemvel s a
halszathoz szksges felszerelsk. De a foltoz varga vagy ms kziiparos
is a dzsunkjn l. Mindenfel, a megszmllhatatlan rafia-, gykny- s
szalmadzsunkk kztt olyan biztonsggal szhattak leadjukkal Bunk s
bartja, mintha csak a csillagos gen vegyltek volna el, az admiralitsra
bzva, hogy valamennyi gitestet sorra vegye az  kedvkrt.

Ezalatt a "Radzeer" az ellenkez parthoz farolt, s minden lmpjt
eloltva, az orkn leple alatt siklott visszafel. szrevtlenl Rangoon
fel jutott. Mire a vihar elllt, maga mgtt hagyta Mandalay-t, azutn
teljes gzzel szak fel tartott. Ugyanis ez volt egyetlen tja a
meneklsnek. Igen m de jl tudtk, hogy a vihar vgeztvel egy replraj
kutatja majd t a folyt.

A part egy beszgellsn, a dzsungel fi kztt belltak a hajval az
Irrawaddy holtgba. Ezutn villmgyors munkba kezdtek. Negyven s
tvenmteres szvs plmkat, koronjuk al hurkolt hajktllel addig
hajltottak a kis bl kt oldaln, mg a plmalombok sszertek a cirkl
felett. Ezutn a legnysg gallyakat, virgokat, leveleket hordott ssze,
felmsztak a plmkra, s bebortottk ezzel a gizgazzal. A Mandalay
fltti, elhagyatott, kihalt, egymstl tbb mrfldre hzd serdkben s
mocsarakban egy-egy elszrt trzs l. Csnak, haj, ember erre nem jrt a
cirkl teht, miutn kitrt a foly sodrbl, s bellt ebbe a holtgba,
csak a replgpektl tarthatott. De mire megrkezett a raj, az Irrawaddyn
nyoma sem volt a hajnak, a kis bl nem ttt el a part svjtl, mert az
alagtszeren sszehzott fakoronk, virggal, bokrokkal beszrva,
egybeolvadtak az serd egyhang tmegvel.

gy trtnt, hogy a haj msodszor is eltnt, s br az cen klnbz
forgalmas pontjain jeleket adott le, nyoma veszett. Miutn az admiralits
soha nem adott ki hivatalos jelentst az gyben, a matrzok legendkat
meslnek egy ksrteties cirklrl, amely olykor jeleket ad a kdben, de
mg senki sem ltta, mert fedlzetn a "Flfej Jack", egy mlt szzadbeli
kalzkapitny intzkedik.


4
Az Earl Kvanggal stlt fel s al a parton. Kzben eltemettk a
halottakat, pols al vettk a sebeslteket, s megtalltk Morrison
Snyder tetemt is. De hol van Bradford?

Snyder egyik altisztjt elcsptk. Ez elmondta, hogy Bradford mg a tmads
eltt elvgtatott Mandalay fel.

- Mondd meg, hogy mirt! - faggatta Kvang.

- Uram, ez titok.

- Akkor ht ne mondd meg, de n kikttetlek az svny mentn a fldre,
amerre a vrshangyk vndortja vezet.

- Azt hiszem, jobb ha megmondom, uram.

- n is azt hiszem - felelte Kvang bartsgosan.

- A msik halvny kp, aki szzados, azt az zenetet viszi Mandalay-ba,
hogy az angol nagyr megllapodott veled, s kt htig itt marad nlad. Ezt
azrt teszi, hogy az angolok s francik ne kldjenek ide katonkat.
Azalatt is, minden trzs puskt kapott volna, hogy legyzzk a kikldtt
katonkat.

- Nagyon aljas volt ez a terv - mondta az Earl Kvangnak. - A maga seregt
elvgtk, s kt ht alatt az sszes vad trzset felfegyverezve,
korltlanul uralkodtak volna itt a hatron. Kr, hogy a hajn nincs meg a
rdiad, gy ez a Bradford kereket old majd Mandalay-bl. Ezt igazn
sajnlom.

- n mg jobban - mondta Leven tompn. - Kis hjn felkttettem helyette
ezt a vidm, vrs haj fit.

- Hallja, Leven, ez igazn nagyszer ember. Nyugodtan rbzhatja a hgt,
ha majd visszatrnek Londonba, mert n valami mdon reaktivlva lesz.
Tkletesen betlttte itt egy kitn angol tiszt kldetst. Ami pedig a
gyilkossgi gyt illeti, vrs bartunknak van egy elmlete. Bradford
ugyan szksvel az ellenbizonytst lehetetlenn tette, de azok utn, amik
kiderltek rla, inkbb adnak majd hitelt a maga szavnak, trgyi
bizonytkok nlkl is.

- Engedelmvel, excellencis uram, n nem trdm azzal, hogy mit hisznek
rlam Londonban, s mit nem. n nem is trek tbb vissza. Megszerettem az
serdt. Csak aki sokig lvezte egy gynyr, modern vros krnyezett, az
tud szvbl ragaszkodni a dzsungelhez. Szeretem a bennszltteimet, jl
rzem magam kzttk, s itt maradok.

Hallgattak. A herceg megrtette az embert. Sok szenveds s igazsgtalansg
tette ilyen keserv s rezignltt.

- Azt hiszem, felesleges lenne elhatrozsrl lebeszlni. Rvidesen taln
kzlhetek magval olyasmit, ami kiss feltmasztja az letkedvt. Maga mg
fiatal ember, Thomas Leven!

Piszkos Fred lpett hozzjuk:

- Bocsnat a szemlyes megjelensrt, de apad az Irrawaddy, s ha nem
akarunk itt megfenekleni, nyomban indulnunk kell.

- Induls! - mondta a herceg. Fred boldogan szalutlt. Most mr nemcsak
igazi hadihajja s egyenruhja, hanem igazi feljebbvalja is volt.


*** TIZEDIK FEJEZET ***


Bradford sajt oktatsval tallja szemben magt. Egy ablak rossz
kiltssal.  A "Radzeer"-gyben csak Rozsds emel panaszt a frakkja ellen.
Panaszt elintzik.


1
Bradford lhallban vgtatott az erd fel. A kmek jelentettk, hogy a
szktt foglyok nyomai Kvang tborba vezettek. Attl teht nem kell
tartania, hogy Mandalay-ban valaki tud arrl, amit az Earlnek elmondott
katonai mltjrl. Egyenesen a parancsnok el ment.

- szakrl jn? Ja, hiszen emlkszem... n az a matrz, aki az Earl
ksrethez tartozott.

Bradford felllegzett. Nem tudnak semmit.

- n nem vagyok matrz, hanem Bradford vezrkari szzados. - Elmondott
mindent a parancsnoknak a "Radzeer" elsllyedstl kezdve. Fogsgukat, a
kt szlhmos szereplst, s tjukat a szlhmosokkal szak fel. A
parancsnok multan hallgatta. Bradford elvette parancst, fnykpes
igazolvnyt. Minden sszevgott.

- Ht ez bizony nagy blamzs lesz, ha kiderl. Mind nknek, mind a
franciknak. J lenne eltussolni a dolgot. De hov az rdgbe lett az a
cirkl?

Ezt Bradford is szerette volna tudni. Fl ra mlva megfrdve, a
tbornokkal egytt villsreggelizett.

- rlk, hogy megllapodtak Kvanggal.

- Elg simn ment. Most mr nem lesz tbb baj.

Odakint megszlalt a krt, fegyverbe szltottk az rsget. Ez magas rang
katonai vendget jelentett. Bradford lenzett az ablakbl. Nhny angol
tiszt rkezett. Ezektl nem kellett tartania. Valamennyien szemlyesen
ismertk, s fogalmuk sem lehetett arrl, ami most az Irrawaddy szaki
vidkn trtnik. Egy civil is volt velk, irattskval a hna alatt.

A parancsnok lpett be.

- Erre parancsoljanak, uraim - mondta a htuljvknek, azutn a tbornokhoz
fordult: - Nhny angol tiszt rkezett Hutchinson ezredessel.

A tbornok eljk sietett. Bradfordot lnk rmmel dvzltk:

- Krlek - mondta Hutchinson ezredes -, nagyon j, hogy itt tallunk. Be
akartunk vrni Mandalay-ban, amg megrkezel az Earllel.

- Igen sok jelentenivalm van - mondta Bradford.

- Ez most nem fontos. Egy ostoba gy miatt molesztlnak. - A tbornokhoz
fordult. - Megengedi tbornok r, hogy valahol ngyszemkzt
tancskozhassunk a szzadossal?

Egy szomszdos szobba vezettk a tiszteket.

- Krlek - szlt az ezredes Bradfordhoz -, ez nagyon ostoba histria.
Bosszant, hogy rm bztk, mert rtelmetlennek s utlatosnak tartom.
Colombbl valami frter levelet rt a hadgyminiszternek egy meggyilkolt
nvel kapcsolatban. Ezek olyan civil detektv-ostobasgok. A levelet
flredobtk, mert tged akart megrgalmazni azzal, hogy a meggyilkolt n
mellett tallt trn... bocsss meg... a te ujjlenyomatod van. Ezt a
levelet flredobtk. Erre krlek, ez az illet Mandalay-bl egy csomagot
kldtt. s valami ravasz mdon kicsalt az Earltl egy rst, amelyben az
ll, hogy a csomag kldje veled s az Earllel egy hajn utazott, s
kivgott egy ablakot. A csomagban egy kajtablak vege volt, kt rszre
vgva s egymsra helyezve, mint a mikroszkp-prepartumoknl. s ez a
fick azt rta, bocsss meg... hogy az ablakvegen a te ujjlenyomatodat
konzervlta ilyen mdon... Ez az ujjlenyomat pedig egyezik a gyilkos
ujjlenyomatval, ami a trn volt. Nagyon knos histria... De ht
ktsgtelen, hogy az Earl rsa volt mellkelve... s most neked is
rdeked, hogy ezt az undort gyet gy magunk kztt... ht gy-ahogy
elintzzk... mert utasts jtt...

- Hogy gondolod... - mondta halvnyan Bradford.

- Ht krlek... hm... ez knos... de ht az ujjlenyomatodat most ez az r,
aki daktiloszkpus... azrt hoztuk... Ezt senki sem fogja megtudni. Azt
hiszem neked is rdeked, hogy a rgalmaz ellen azutn nyomban eljrjunk,
mert mgis hallatlan, hogy egy vezrkari szzados ujjlenyomatt
rablgyilkossggal hozzk sszefggsbe...

Egy gyanakv termet fiatal tiszt, aki kiss oldalrl figyelte a jelenetet,
nyomban rvetette magt Bradford karjra, mikor az elrntotta a
revolvert, valsznleg azrt, hogy fbelje magt.

Azutn mr ersen lefogtk, s az ezredes szinte rmlten nzett r.

- Krem, ffelgyel r - mondta Huchinson a civilnek -, vegye el a
felszerelst, ujjlenyomatot ksztnk.

A civil nhny holmit szedett el a tskjbl. Bradford vratlanul
elnevette magt.

- Csak hagyja, bartom - mondta cinikusan. - Az ujjlenyomat egyezik.
Beismerem, hogy n ltem meg Helena Aldingtont.

Miutn katonai szemlyrl volt sz, mindkt llamot rint titkos gyrl,
Bradfordot egy ra mlva szp csendesen, megbilincselve magukkal vittk a
tisztek a torpednaszdon, amelyen rkeztek, s Calcuttbl a "Queen
Victoria" zszlshaj Angliba vitte a foglyot.


2
A "Radzeer" szemlyzete szt fogadott az Earlnek, aki nem grt semmit,
megksznte hsgket s okossgukat, azutn azt ajnlotta nekik, hogy
fussanak be Calcuttba, s adjk meg magukat.

- Nzzk, emberek - mondta a herceg -, n nem vagyok illetkes hatsg, de
most mr hiszek abban, hogy a szolglat, amit Anglinak tettek, viszonzsra
fog tallni. A rendrnek el kell fogni magukat, a br nem jutalmazhat,
csak bntethet, de a kirly kegyelmet adhat. gyket n magam fogom
felsge el terjeszteni, s a minisztriumban is elmondom az igazsgot:
egy katasztrft hrtottak el btorsgukkal, okossgukkal s hsgkkel.
Ez minden, amit mondhatok, fik.

A "Radzeer" teht teljes gzzel Calcuttba ment.

- Szp kis vkendnk volt - mondta Rozsds az els tiszt kajtjben, ahol a
Klykkel ltek kettesben.

- s mgis Tom nlkl megynk haza - shajtott az kiss szomoran.

Az Earl pp akkor lpett be, mikor Rozsds tkarolta a lenyt.

- Gratullok - mondta az excellencis. - Most majd el kell vlniuk egy
idre. Valamennyiket letartztatjk Calcuttban. Gondom lesz r, hogy a
bnsmd ne legyen szigor. Kihallgattam a legnysget, s gy rtesltem,
hogy Miss Leven a foglyuk volt, akarata ellenre vittk magukkal, mint
engemet, azt hiszem, gy volt, nem?

- De mennyire! - felelte Rozsds, miutn nyomban megrtette, hogy az Earl
ki akarja vonni Edithet az elkerlhetetlen rendri eljrs all, amely
Calcuttban vrja ket. - A Misst jszaka raboltuk el, megktztk lmban,
s ltrn vittk a hajra. Esetleg azt is mondhatjuk, hogy tttk-vertk.

- Azt hiszem - szlt vigasztalan a szomor lenyhoz Sudessex -, nem fogja
sokig nlklzni vrs haj vdelmezjt.

- Excellencis uram, az a gyanm, hogy az elmlt hetekben nem hoztam
szgyent hajrokonaim vrs fejre. - s megelgedetten vigyorgott.


3
Az Earl hosszan beszlt a hadgyminiszterrel. A kirlytl jtt.

- Elssorban - mondta a herceg -, nem tartotta ket vissza az ldztets
attl, hogy kimentsenek engem a nyomorult Bradforddal egytt a "Radzeer"
elsllyedse utn. Msodsorban szlhmossguk kzben igyekeztek llandan
hazjukat szolglni. Megmentettek Snyder fogsgbl, amivel risi bajt
hrtottak el rlunk. Megmentettk az letemet, mikor lzasan ott maradtam,
s hsges katona mdjra vgrehajtottk a parancsomat. Ez a vrs fi, nem
szgyellem bevallani, azzal a lnnyal egytt vghez vitt mindent, ami a
vezrkar szmra szinte megoldhatatlan feladatnak ltszott. s vgl, ha
nem lopjk el a "Balmoralt", sohasem kerlhettek volna abba a helyzetbe,
hogy kzbelpskkel megsemmistsk a fegyverszlltmnyt, amellyel lngba
bortottk volna Birmt s Hts-Indit. Ezzel szemben komoly bnt is
kvettek el: megszlltak egy angol cirklt. Ezt nem nz rdekbl. Egy
embert akartak megmenteni, akirl most mr kiderlt, hogy rtatlanul
szenvedett.

- Krem, krem... Elismerem az ernyeiket. Klnben sem adtunk ki hivatalos
jelentst. Sajnos, nevetsgesen kompromittlva lennnk. De ht mit
csinljunk a fickkkal?

- Szerintem, ha a bneikbl s ernyeikbl egyenleget vonunk, ki kell
tntetni ket.

- Hogyan?

- Adjuk nekik a cirklt. Elssorban gy senki sem llthatja, hogy az
angol tengerszettl el lehet lopni egy hadihajt. gyis tervbe vettk
hrom-ngy hadihaj kiselejtezst. Egyik legyen a "Radzeer". Most mr
hagyjuk meg "Radzeer"-nek. Ezek a nagyszer emberek csak hasznunkra
lesznek. A cirklt az ltalam alaptott hajtrsasg arra fogja hasznlni,
hogy a kalzoktl hemzseg indiai vizeken a biztosttrsasgok ltal
magasra rtkelt rut szlltsa. s kiderl majd, hogy a "Radzeer" mr
akkor az vk volt, mikor engem Colombban a fedlzetre vett.

- No de, krem...

- felsge nagyon prtolta ezt a tervemet, amely egy nevetsges
baklvsnket is korriglja.

- n is prtolom.

gy trtnt, hogy a bnsket voltakppen hivatalosan nem is tartztattk
le. Miutn egy hetet voltak rizetben, kzltk velk, hogy valami tveds
lehetett az gyben, a hatsgok nem tudtk, hogy a "Radzeer" cirkl
kiselejtezett haj volt, privt kzben, s egy jindulat
figyelmeztetssel, hogy lehetleg menjenek Londonba, ismt rendelkezskre
bocstottk a "tulajdonukat kpez" hajt, azzal a kln rendelkezssel,
hogy valsznleg megbntetik ket fejenknt nhny schillinggel "a
haditengerszet egyenruhjnak jogosulatlan hasznlatrt".

- Nem baj, majd fellebbeznk - nyugtatta meg Piszkos Fred a spadt s
szemmel lthatlag feldlt rendrkapitnyt.

- Mondhatom, finom dolog - lamentlt Rozsds -, minden cseklysg miatt
nhny schilling bntetst kell fizetni.

Az utcn azonban lnk feltnst keltettek, mert boldogan kurjongatva
borultak egyms nyakba, azutn rohantak a cirklra.

...Az gy epilgushoz tartozik, hogy a kaland hst, Rozsdst, az Earl
elbeszlsei utn legmagasabb helyen is ltni kvntk. Csak nhny elkel
szemlyisg vett rszt a fogadson. Bartunk frakkban volt, s igen jl
festett benne, fehr kesztyje s srga kamslija dacra. Kln nimbuszknt
fzdtt hozz bravros elmlete Helene Aldington gyilkossga gyben s
szellemes trkkje az ablakveggel.

- Hogy jutott eszbe, hogy kt veglap kztt megrizheti valakinek az
ujjlenyomatt?

- Mikor dr. Verhagen nven utaztam - felelte Rozsds, - Bradford azzal
leplezett le, hogy hogyan kell mikroszkp al kt veglap alatt trip...
szval olyan izket eltenni. Vrcseppben vannak fehr testecskk,
vzszintesen hat bet. s mikor ksbb beszlgettnk az excellencis rral,
lttam, hogy ez az alak idegesen dobol az ablakon ujjaival. Gondoltam,
hogyha azokat a tripo... szval azokat az izket kt veglap kztt meg
lehet rizni, akkor taln ujjlenyomattal is megy. gy azutn, amikor
stltak, kivgtam az ablakot, gyis apr, gmbly veg volt, elvgtam
kzpen, azutn egymsra tettem ket, hogy gy maradjon meg az ujjlenyomat,
mint kt szelet kenyr kztt a szalmi.

Ritkn volt ebben a karzatos, fnyes padlj, faragott mennyezet teremben
olyan sikere valakinek, mint a vrs haj regnyhsnek. Az urak
bartsgosan mosolyogtak r, s a Legnagyobb r megkrdezte, hogy van-e
valami kvnsga.

- Sir! - mondta Rozsds s elpirult. - Mit r a legszebb frakk res
gomblyukkal...?

Emltettem mr, hogy a hisg volt Rozsds egyetlen igen nagy gyngje, de
gy ltszik, az reg r a hatalmas, piros karosszkben rtett valamit az
emberi llekhez, mert nyjasan mosolygott:

- Mikor legkzelebb megkrem majd, hogy jjjn el s szrakoztasson, meg
lesz elgedve a frakkjval. s erre nem kell egy vig sem vrnia.

- Ltja, bartom - mondta az Earl -, a becslet s a hsg kirntotta
magukat a bajbl. szintn szlva, mikor hazatrtem, s maguk Calcuttban
rizet alatt voltak, fltem, hogy nem sszk meg bntets nlkl.

- Mirt bntettek volna minket meg? - krdezte Rozsds lmlkodva.

- Sok nagyszer tettet kellett elkvetni - mondta a hadgyminiszter -, hogy
gy legyen. Mert mgiscsak erszakkal elragadtak egy cirklt, s fogsgban
tartottk az Earlt, valamint egy lltlagos vezrkari szzadost.

- Naht... - felelte a vrs, s nem tudott hov lenni az lmlkodstl -
itt valami borzaszt tveds van, most mr sajnlom, hogy nem lltottak
bennnket brsg el, mert nem szoktam meg, hogy hasonl gyannak mg csak
az rnyka is tapadjon a nevemhez - s indignldva vgignzte nmagt
kamslijig. - n s nhny gentleman bartom, civil ltnkre, ezernyi
veszly kztt, Earl of Sudessex parancsra, viharos jszaka zembe
helyeztnk egy kiselejtezett cirklt, knytelenek voltunk katonaruhban
jrni egy ideig...

- Trfl, uram? - mondta az reg r a karosszkbl.

- Parancsoljon, Sir, kegyeskedjk meggyzdni arrl, amit mondtam - s
tnyjtott egy rst. A papr aljn ez llt:

"Utastsom rtelmben, az n intzkedsemre tettk mindazt, amit erre az
okmnyra e sorok fl jegyeztek. Az angol haza rdekben s magasabb
katonai szempontok miatt gy lttam jnak:

Earl of Sudessex."

Ezutn a "Balmoral" eltnsnek napja szerepelt mint dtum, s a kvetkez
utastsokat jegyeztk fel a lapra:

1. Megbztam Hallyburton urat, hogy a karantnllomson parlagon hever
"Balmoral" cirklt, nhny riemberrel, szrevtlenl hajzza el
llomshelyrl.

2. Kteleztem nevezettet, hogy Sabangnl az angol kincstr kltsgre lssa
el a hajt a szksges szivar- s alkoholmennyisggel.

3. Bradford nev kmgyans ksrm miatt tegyenek gy, mintha fogolyknt
riznnek a cirkln.

4. Slyos bntets terhe mellett ktelezem ket, hogy helyettem a francia
fogadtats katonai pardjnak elviselhetetlen fradalmait vllaljk,
nevemben s Bradford szzados nevben szerepeljenek s lehetleg sikeres
diplomciai trgyalsokat folytassanak.

5. Ktelesek llami lakkal a haj oldaln helytelenl alkalmazott nevet
"Radzeer"-re kijavtani.

6. Szigor bntets mellett megparancsolom, hogy felsge indiai flottjt
replrajait, tengeralattjrit, rendreit s a vilgrsz valamennyi
rdillomst ktelesek huzamos idn t megtveszteni, lehetleg
kijtszani, s parancsaiknak nem engedelmeskedni.

7. Legfontosabb: E sajt kez rsommal befejezett utasts megszegit
Essex grfsgba szllttatom, ahol visszallttatik a pallosjog, s az
engedetleneknek elrsszeren fejket vtetem.

Az reg r, ott a karosszkben, gy nevetett, hogy a knnyei csorogtak. A
hadgyminiszter, miutn elolvasta az vet, alatta az Earl sajt kez
utastsval, msodpercekig leveg utn kapkodott. Klnsen fokozdott a
derltsg, midn az Earl elmondta az utasts trtnett.

- Hanem, arra kvncsi vagyok - mondta az sz tengernagy tndve -, hogy mi
trtnt volna a bnper vgn, ha ez az rs a br asztalra kerl.

Ez igen fogas krds volt.

Az rst eltettk a Sudessexek csaldi levltrba, ahol mg ma is lthat.

- Bartom, maga nem elveszett ember - mondta az reg r -, gondom lesz r,
hogy lete tovbbi sorn eredmnyesebben hasznlja fel kpessgeit.

- Akkor ht mgsem lesz a tantmnak igaza - felelte Rozsds.

A kihallgats ezzel vget rt.


4
A biztosttrsasg sohasem bnta meg, hogy a "Radzeer"-t alkalmazta
klnsen rtkes ruk szlltsra a bizonytalan indiai vizeken.
Pontosabb, rendesebb cenjrt el sem lehetett kpzelni, mint a "Radzeer".
Szemlyzete megbzhat volt, valamennyien szp sszeg fltt rendelkeztek,
mert midn Leven tallmnyt megvsroltk, a "rszvnytrsasg" tagjai
huszontezer fonton osztoztak Pireuszban, a Nagy Fnk szintn megkapta
rszt egy postautalvnyon, amelynek a feladja "gebedj meg" volt. A
rszvnytrsasg tagjain kvl a goromba Fra is jutalmat kapott.

De nem feledkeztek meg a szegny l-Levenrl sem. Gabriel Amiens lete is
rvbe jutott, miutn elegend tkt bocstottak rendelkezsre, hogy
Londonban kis kvhzat nyisson a "Lgionisthoz".

Hogy mirt nem telepedtek le pnzkkel valahol Piszkos Fred s bartai?
Mert egy hten bell hallra untk volna magukat. Tenger, csavargs, kaland
nlkl nem tudtak lni. Kivtel Rozsds. Miutn elvette felesgl Edith
Levent, birtokot vsrolt, amelyet az Earl szemelt ki szmukra, az 
grfsgban. Mondjk, hogy igen elnys ron jutott hozz a fiatal pr.

Az reg rnak gondja volt r, hogy Rozsds frakkja az eskv napjn ne
szenvedjen rgebbi hibjban. Nem is bnta meg, hogy felesge terrorjnak
engedve, kesztyjt, kamslijt s gynyr, zld, nemes opl inggombjait
otthon hagyta. Az rdemrend mindenrt krptolta. Piszkos Fred a "Radzeer"
legnysgvel ott volt az eskvn, s mindnyjuk nevben egy csokrot
nyjtott t, amelyhez szp beszdet eszelt ki, de vgre is a meghatottsg
s a sok nagyr jelenlttl fellp elfogdottsg miatt, a csokor
tnyjtsnak pillanatban llandan csak ezt ismtelgette:

- Micsoda marhasg... micsoda marhasg...

A francia Rivirra indul hzasokat a "Radzeer" szlltotta Calais-ig, s
ez alkalommal a legnysg kapitnyostul egytt gy bergott, hogy midn az
ifj pr mr Prizs fel jrt a vonattal, Calais klvrosban egyms utn
vonultak fel a mentk, a tzoltk s a rendrsgi kszltsg riadauti.

...s Tom Leven? Fnyesen rehabilitltk, ellptettk s kitntettk. De
soha nem trt vissza Angliba. Mint alezredes, kormnyzja lett az ltala
pacifiklt terletnek.


5
...Ha nagy kd van az cenon, s lestttett haj tnik fel valamerre,
amelyik nem felel rdihvsra, ma mr nem csempszeket gyantnak rajta,
akik titokban kzlekednek. Mindenki tudja, hogy a "Balmoral" ez, amelyet
valamikor a levegbe ragadott, s htszer megforgatott a ciklon. Azta mint
ksrtethaj kzlekedik, rdija nma, de ha megjelenik elmosdott,
lmptlan rnya, az ltalban nagy vihart jelent.

Ezt ma mr minden felvilgosodott matrz tudja.

