Rejt Jen
Az eltkozott part

*** Tartalomjegyzk ***


Els fejezet
Nhny sz egy nadrgrl, egy asztalkendrl, magamrl s ms
ktes egynekrl

Msodik fejezet
Tusk Hopkins nadrghoz jut, s ez mg rosszabb. Kvasztics
tanr r elsseglyt nyjt, de ez tbb ra elkszletet ignyel. Kzben a
halott elmegy

Harmadik fejezet
Munka utn des a menekls

Negyedik fejezet
Feltnik egy tetem, arnylag j sznben

tdik fejezet
sszeesksznk

Hatodik fejezet
Elindul a lavina

Hetedik fejezet
Belekerlk a magasabb diplomciba

Nyolcadik fejezet
Ott kezddik az egsz baj, hogy n van a dologban

Kilencedik fejezet
Minden sszebogozdik

Tizedik fejezet
A Szuronyhenger elindul

Tizenegyedik fejezet
A dnt kzdelem eltt

Tizenkettedik fejezet
A trkp megszlal

Tizenharmadik fejezet
Egy elfelejtett sz kvetkezmnye

Tizennegyedik fejezet
Mg egy rlt is tvedhet

Tizentdik fejezet
Ahogy remekrim mondjk: Epilgus


*** Els fejezet ***


Nhny sz egy nadrgrl, egy asztalkendrl, magamrl s ms ktes
egynekrl

1.
A Trk Szultn mr kt napja nem ment ki az utcra, mert valaki ellopta a
nadrgjt. Ezt a ruhadarabot nehz nlklzni, ha valaki stlni megy.

Mi a tanulsg ebbl?

Nem tudom.

De egszen bizonyos, hogy az gy mgtt tanulsgos kvetkeztetsek hzdnak
meg.

Mert ha a Trk Szultn nadrgjt nem lopjk el, vagy ha Tusk Hopkins
jobban gyel a sajt ruhzatra, akkor nhny ember, st egy kis birodalom
sorsa is mskppen alakul. Ilyen rejtlyek hzdnak meg olykor egy nadrg
htterben.


2.
Ezek utn elssorban nhny szt magamrl, e regny szerny hsrl.

Jmbor ember vagyok, taln azrt, mert anyai gon egy nagybtym kntor
volt, s mr kora ifjsgomban magamba szvtam a j erklcs trvnyeinek
tisztelett. Ezrt csak a legritkbb esetben sznom r magamat arra, hogy
Mrta napjn lopjak. Mrtnak hvtk az anymat, s ez a nap nagy
tiszteletben ll elttem. Ne csodljk maradi erklcsi felfogsomat; de
tapasztalataim a napnl vilgosabban igazoltk, hogy bizonyos elvek s
hagyomnyok tisztelete nlkl nehz s grngys minden tja az letnknek,
mg ha kpesek vagyunk eszmnyeinkrt s elveinkrt lemondsra, gy a
grngys t is simn jrhat.

Mindezt azrt tudom ilyen okosan, mvszi egyszersggel, de mgis
megkapan lerni, mert magam is kntornak kszltem gyermekkoromban.

Hogy mgsem gy lett, azt hn szeretett atym rbeszlkpessge okozta. 
ugyan egyszer halszmester volt, de azt krte tlem, hogy matrz legyek,
mint az apja, nagyapja s valamennyi se, belertve a ddapjt is.
Lefestette elttem a hajslet szpsgeit, a tengersz kivltsgos
helyzett a polgrok kztt, s megemltette Lord Nelsont, aki annak idejn
ddapm btorsgra hivatkozva ellenezte, hogy az reget karba hzzk.
Atym szeld rbeszlse azonban hatstalan maradt volna, ha utols
okfejtsei sorn nem ver egy fl rboccal addig, amg meghajolva rveinek
slya eltt, belltam hajsinasnak.

De a vgy, hogy hirdetje legyek a bknek s az emberszeretetnek, ma is
gy l bennem, mint ifj gyermekkoromban, amikor az letrl mg mit sem
tudtam, kispajtsaimmal jtszadoztam, s hn szeretett atymat eltmogattam
a mentllomsra, ha gyztt felette a kocsmai spredk tlereje...

Olvasottsgomat anyai gon szereztem. A Genovva cm meghat trtnet volt
az els knyv, amelyhez hozzjutottam, s az vek sorn tbbszr is
elolvastam. Ksbb a kezembe kerlt a Gil Blas cm munka, s a Sing-
Singben tzszer is tfutottam "Lohengrin, a Hattylovag" histrijt. Ez a
mlyensznt trtnet vgkppen tformlta a gondolkozsomat, midn
megrtettem a m rk, emberi tanulsgt: hiba titkolod mltadat; a n
elbb-utbb rjn, s te rplsz, mint egy hatty.

Mily blcs s mlyensznt gondolat.

Szerzetesi hajlandsgomnak tudom be, hogy mindig szvesen elmlkedem egy
cella magnyban, s csak aki mr ksztett paprzacskt, az tudja, hogy e
mvelet mennyire alkalmas az elmlylsre.

gy lettem vndor, aki a megrts, a bke s szeretet elvt hirdeti. Van
nhny parancsolatom, amelyeket minden krlmnyek kztt megtartok.

1. Kerld a civdst s a nyers erszakot.

2. Kerld a kteked embert.

3. Igyekezz szeld rbeszlssel hatni felebartaidra.

4. Ne hivatkozz ment tankra, mert mit rsz vele, ha ismerseidet
bezrjk?

5. Ne tgy hamis eskt, csak ha muszj.

6. Kerld a rszeg embert, hogy tged se molesztljanak hasonl llapotban.

7. Ne lgy hi s bekpzelt, hogy klnb s okosabb lgy, mint
embertrsaid.

8. Vasrnap ne lopj, ne csalj, ne verj meg senkit, mert hat nap mindenre
elegend...

Ennyit magamrl, jellememrl, mltamrl, trvnyeimrl s rdekes
egynisgemrl.


3.
Anym neve napja volt minden baj okozja. A festi Oranban vesztegeltem
ppen, lls nlkl, durva lelk kapitnyom miatt, ugyanis a Pokrc nev
hromrbocoson teljestettem szolglatot mint msod-alkoholcsempsz.
Istentelen, erszakos frter volt a kapitny, nagy testi erejvel srn
visszalt, lelketlenl ttt, s nem nzte hov. Valami cseklysg miatt
megrohant az a barom, beverte az orromat, s fejbe ttt egy lccel. Mert
szvtelensge, ha knt okozhatott, nem ismert hatrt. Csak nehezen sikerlt
elkerlnm a tovbbi brutalizlst. Kzben a fl szemre vilgtalan lett.
De a bordihoz nem nyltam. Azok akkor trtek be, amikor a csigalpcsn
legurult a fenkbe. Errl n nem tehettem. Rendes hajn a lpcsnylsokat
csapajtval fedik.

A civds utn nem maradhattam tovbb szolglatban, s ott lltam a kies
Oran festi hsgben, fillr nlkl. Egy matrz. rsaim sem voltak. Rgi
ellensgem, a brokrcia megfosztott ettl a fontos matrzkellktl.

Szerencsre nhny zlettrsam s bartom ppen szabadlbon idztt a
vrosban, s mint nagy tiszteli az antik mveltsgnek, egy karthgi
eredet ciszternban laktak a kltelkek mgtt. Tusk Hopkinstl tudtam meg
ezt, miutn tallkoztunk egy ismers orgazdnl. Tusk Hopkins tmzsi volt,
de nem kvr, s egy nzeteltrs alkalmval valamivel az arcba vgtak,
hogy az orra apr lett, s egszen vrs. A hangja recsegett, mintha egy
szzadot veznyelne llandan, kemnykalapjt a tarkjra tolta, egszen
apr szivarokat szvott, bizonyra msodkzbl, s rendkvl csmps volt.

 vett elbb szre, az utca emberradatban, amint ott mentem eltte.

Bartsgosan a vllamra veregetett, majd felsegtett s leporolt.

- Szervusz, Cslk!

- Tusk! - Kiltottam rmmel. - Tged az g kldtt. Nincs laksom, s
mindssze tz frankot kaptam a kapitny viharkabtjrt.

- Nem tesz semmit fiam! Nem tesz semmit, fel a fejjel - mondta, mert mindig
bizakodott, hangosan s szlesen. - Nincs semmi baj!

- Szmthatok rd?

- Hlye vagy? Bartok kztt ez nem krds.

- Szval?

- Elisszuk a tz frankodat, azutn majd csak lesz valahogy. Gyere!

Ilyen ember volt. Hsges bart, s zig-vrig ldozatksz. Amellett r.
Sohasem llt be matrznak, knnyen szrta a pnzt, s nagy tisztelje volt
a nknek. Foglalkozsra nzve mint magnz jrta a vilgot, amita egy
tlbuzg ffelgyel kiterjedt levelezst folytatott mltjt illeten a
szlrzsa minden hatsgval.

Elittuk a tz frankot, s tvozban voltunk.

- Ne trdj semmivel - mondta Hopkins, miutn a csapos nem engedte belpni
a jgszekrnybe, s tba igaztott bennnket az ajt irnyba. - Nlam
laksz, s rvidesen hozzfogunk valamihez.

- Te! A tz frankbl elfelejtettnk enni.

- Oda se neki, pajts, amg engem ltsz. Ide vigyzz! Elmegynk a Trk
Szultnhoz, s esznk.

A Trk Szultnrl e m elejn emltettem mr, hogy kt napja nem volt az
utcn, mert elloptk a nadrgjt. Ezt a krlmnyt fordtotta Tusk a
hasznunkra. A Trk Szultn, akit nagy orra s hossz karjai miatt neveztek
gy, flig holtan fekdt szobjban, egy uszlyhajn. Az uszlyt
szrazdokkba fogjk vontatni, de hogy addig lcenknt ne lopjk el, a Trk
Szultnt alkalmaztk rznek, laks s utlag fizetend ktszz frankrt.
De kt ht eltt olyan rszeg volt, hogy amg aludt, addig elloptk a
nadrgjt, s azta csak jszaka mutatkozik a vrosban egy tarka
asztaltertbe burkoldzva, mint Harun Al Rasid, a kalifa.

A Trk Szultnnak Tusk Hopkins a kvetkez ajnlatot tette: hajland
rendelkezsre bocstani a sajt nadrgjt, a gperej jrmvek djszabst
vve alapul, rnknt egy frank 45 fillrrt vagy talny rban, a dlutn
tartamra 7 frankrt s vacsorrt, kt szemly szmra.

A hald rgyjtott egy cigarettra.

- Drga - mondta. - Ngy frankot kaphatsz, de csak gy, ha az ingedet is
ideadod.

Ne beszljnk Tusk ingrl. A Trk Szultn krst csak az teszi
rthetv, hogy neki semmilyen inge sem volt.

- Nyolc frankrt az inget is klcsnadom. Ha nem, ht nem.

Nhny feltnen durva becsletsrts utn megegyeztek utlag fizetend hat
frank negyvenben. Tusk odaadta a nadrgot s majdnem a teljes inget. Az
egyik ujjat, amelyik lejrt, a kabtzsebbe tette. A nadrg csodlatosan b
volt, s rendkvl rvid.

A Trk Szultn elsietett.

Ez utn trelmesen leltnk az uszly fedlzetn. Tusk, mint valami
trzsfnk, az asztaltertbe burkoldzott, s vrakoztunk.

- Biztos vagy benne, hogy Trk Szultn visszajn? - krdeztem.

- Mrget vehetsz r.

- Olyan becsletes?

- Nem hinnm... - felelte tndve. - De mgis vissza fog jnni. Laksa van
itt, s egy szoba knyelmesebb viselet mint egy nadrg.

Szomor dolog, hogy nha mg az olyan okos emberek is tvednek mint Tusk
Hopkins. Az orani kikt lrmja felett lassan bealkonyult. s a Szultn
nem trt vissza. Tusk utlattal nzte a testre oml abroszt. Egy
gondterhelt asztal benyomst keltette az emberben.

- Csak nem trtnt valami baj vele? - morfondrozott.

- Hm... ha megprblt pnzt szerezni s rajtakaptk, akkor az is lehet,
hogy mr l...

- Az n nadrgomon! - kiltotta a bartom keseren.

Rvidesen csillagos dszt vltott az elsttl g, megjelent a hold s egy
szuronyos rjrat.

- Nem jn a gazember.

- Taln mg jn.

- ! Ez a pimasz feladta az lland lakst. Nem a nadrg az, ami fj. A
ruhatrt valahogy csak felfrissti az ember, de a becslet... A Trk
Szultn ellopja az n nadrgomat. Sok gazemberrel rintkezem, te is j
bartom vagy, de mg egymst nem csaptuk be... Ez szomor dolog.

- Most mi a teend? - krdeztem Tuskt.

- Semmi baj, regem - felelte a bartom. s gy lt ott, mint aki egy
indin fnk s egy konyhaasztal klns keresztezdsbl szrmazik. -
Vgre is az let halad tovbb a maga tjn, s nem fogok megregedni ebben
az abroszban. Odahaza a vzgyjt ciszternban laknak sbrl bartaim. Te
elmsz hozzjuk, s hozol egy nadrgot.

- De az is lehet, hogy jn mg a Szultn...

- Az nem. Egy nadrg s egy j bart rkre elveszett szmomra. A nadrgrt
kr. Alig htves mg. Na mindegy. Nem a ruha teszi az embert. Berem majd
egy rosszabbal is.

Ha lttk volna valaha Tusk Hopkins nadrgjt, akkor most kalapot
emelnnek az ember ignytelensge eltt.

- De... ha klcsnadnd a nadrgodat - mondta Hopkins -, n flrn bell
szereznk ruht.

Nem lelkesedtem az tleten.

- Nzd... szeretnm, ha megmaradna a bartom is s a nadrgom is...

- Szval ktelkedsz a becsletemben? - szlt metsz, hvs gnnyal. - s
ezt ppen te teszed, akivel egytt tltttnk kt vet a Sing-Singben?
Akivel megosztottuk a rabsg keser kenyert.

Nagyon meghatottak a szavai, mert valban gy volt, ahogy mondta.

- Tusk, a szvem vrzik, de nem lk be helyetted meztelenl az
abroszba...

Dobogs hallatszott a felljr palln. Egy meztlbas suhanc rkezett
levllel.

- Egy rlt adta ide - mondta. - Mindenki t nzte az utcn, mert egy
elefntbrbe bjt trdig... sok rendr oszlatta a npet mgtte...

Az elmondottakbl rismertem a Trk Szultnra, Tusk nadrgjban.

- Mit zent?

- Mondta, hogy jjjek vele egy ruhsboltba, ott becserlte a nadrgot egy
vrs, mohamedn bugyogra.

Tusk felhrdlt.

- Mi?!

- Igen. Becserlte. Mondta, hogy rfizet, de amikor rajta volt a bugyog,
akkor nagy verst grt a ruhsnak, s nem adott pnzt... Azutn ezt rta,
s mondta, hogy hozzam el, majd kapok itt t frankot s plinkt...

A fi lerugdosst sebtiben elintztk, azutn feltptk a levelet.

Ezt rta a Trk Szultn:

"Kedves fijjug!

Sajnos eelre nem. Ltthatjan becsappptallak. kicsinyt. Udjanis puccolllni
kell a halyrl. Mert a dullajdonnosog azzz jjjel. A haly fennngbee! egy
naggy? ldtt hosztak? Amikorrr. Ell akartam lopniksbb mer k. Elmenteg.
akkor szrevetttemm: hogy. A ldbann etj hulllla van. Esz igen rosz jel.
Mennekljetekk! el Ti is. A rendtrsg miattt. Szvbl sajjnlom. s
kivalll Tiz tellettel Negtek.

A trrkk."

Kutya egy helyzet. Halott van a fenkben.

- Rohanj - mondta Tusk. - Ha egy ra mlva nem jssz, akkor vzbe ugrom,
s soha tbb nem tudok partra szni, nadrg nlkl.

A Trk Szultn eljrsa sok tekintetben rthet volt, tekintve
ktsgbeesett helyzett, de mgis gazsg tle, itt hagyni bennnket egy
halottal.

- Megyek...

- Vgig az Avenue Marechal Joffre-on, ott mr brmelyik srhnyn eljutsz a
temethz vezet mtra. Azon tl vannak a ciszternk.

- Rendben van.

- A posta mgtt lophatsz esetleg egy autt, gy gyorsabb.

Felhborodssal utastottam vissza:

- Ma? Mrta napjn?

- Ja igaz. Te hibbant vagy... Szval mindegy, csak siess.

Rohantam.


*** Msodik fejezet ***


Tusk Hopkins nadrghoz jut, s ez mg rosszabb. Kvasztics tanr r
elsseglyt nyjt, de ez tbb ra elkszletet ignyel. Kzben a halott
elmegy


1.
A temet mgtti ciszternk kztt rvid id alatt megtalltam bartaim
lakst.

Az sbrlk ppen otthon tartzkodtak. Senki Alfonz lakott itt kt lland
jelleg tettestrsval.

Senki Alfonzrl csak annyit, hogy a vilg valamennyi llambl rk idkre
kiutastottk, s gy mr rgta csak a legnagyobb titokban tartzkodhatott
a fldn. Fknt jszaka. Tusk szerint dn volt, egy guatemalai
mregkever eskdtt r, hogy spanyol,  maga bszkn vallotta, hogy
"szlfld nlkli", mert egy bennszltt kenuban jtt a vilgra Colombo
kzelben, s szleitl valamennyi krnyez llam megtagadta a gyermek
anyaknyvezst.

Egy rmny gzsn kereszteltk, de ez az llam idkzben megsznt.
Rendrsgi szakrtk szerint kzigazgatsi ton egy msik bolygra kellene
tovbbtani.

Csinos, kiss niesen karcs fi volt. Rendkvl vlasztkos modor,
elkel s igen mvelt.

De kevesen hasznltk gy a kst, mint , s nhny v eltt egy horogtse
kvetkeztben a port-szuezi pnzgyrk kplra vekig rngatta a vllt
gy, hogy rtekezst rtak rla egy orvosi szaklapban.

Senki Alfonz kt lland jelleg tettestrsa otthonosan berendeztk a
ciszternt. Egy vndorcirkusz bejrja ell, kevs kltsggel, de
fradsgot nem kmlve, beszereztk a fggnyt, s ezzel letertettk a
hideg kvet. Egy teheraut alvzn hltak mindhrman.

- Mi jsg Cslk?

- Tusk Hopkins nagyon vr benneteket egy uszlyon talpig abroszban.

Elmondtam nekik szomor histrinkat. Senki Alfonz halkan szitkozdott. A
kt lland jelleg tettestrs hangosan kromkodott. A Trk Szultn mg
megjrhatja ha ezekkel tallkozik.

- Adjatok gyorsan egy ruht - srgettem ket.

- Hogy a fenbe? Taln filmsznszeknek nzel bennnket? Kinek van itt kt
ruhja?

- De ht az sem lehet, hogy Hopkins megregedjen ott az asztaltertben!

- Azt nem is akarjuk. Majd krnk valakitl egy ruht.

- Gyerekek! - figyelmeztettem ket. - Csak egyenes ton szerezznk ruht,
ma anym nvnapja van.

- J! Majd leitatunk valakit - mondta az egyik lland jelleg tettestrs,
de a msik azt mondta, hogy olcsbb, ha letjk az illett.

Ebben maradtak.

Szerencsre az tburkol munksok kunyhjban minden erszak nlkl
szerezhettnk egy olajos lyukas kpenyt. Pillanatnyilag j lesz.

Siettnk az uszlyhoz. Ks este volt mr. Tizenegyre jrt. A csendes
jszakban alig dngtt valaki.

- Melyik az? - krdezte Alfonz a hajkra mutatva.

- Az ott a sttben... A sznrakod mgtt.

- Ti idelltok rkdni - rendelkezett kt lland jelleg tettestrsval. -
Ha baj van, jelt adtok. Te gyere, mutasd az utat.

les fttyel adtunk jelt, amikor felrtnk. Csend...

Elaludt taln, elkeseredsben s abroszban?

Arra a helyre rtnk, ahol egytt vrakoztam Hoppkinssal. Csak az abrosz
hevert, odavetve, a fldn.

- Valszn, hogy elment, mert egyetlen mezt itt hagyta. s nem az az
ember, aki ruha nlkl tnak indul egy nagyvrosban.

- Ez igaz, Hopkins ad a ltszatra. Azrt megynk le a fenkbe. Taln jobb
takart tallt s elaludt lent.

Rvid tapogatdzs utn megtalltuk a lpcslejrt. Ss hal szaga ramlott
felnk. Senki Alfonz lmpja megvilgtotta az uszlyfenk korhad
deszkabordit.

- Ott ll az utazlda - mondtam. - Abban lltlag egy halott van.

- Na s?

- Mit lehet tudni, hogy nincs-e valami a halottnl?

- Kizrt dolog, hogy brmi is legyen nla.

- Mirt?

- Mert ahogy te elmentl, a Tusk nyomban lesietett a fenkbe, s
utnanzett a halottnak. Ha ruhban tettk ide a nhait, akkor Hopkins
felltzve tvozott.

- Mgsem valszn - jegyeztem meg.

- Mirt?

- Mert ha ruhban van a kiirtott egyn, akkor a Trk Szultn nem vrt
volna bennnket az asztaltertben.

- Ez is igaz.

- Azrt nzzk csak meg.

Lebotorkltunk. Alfonz felkattintotta a zseblmpjt. n elvettem a
fesztvasamat, de felesleges elkszlet volt. A fedl szpen nylt, nem
zrta le senki.

Alfonz odavilgtott a nyitott ldra, azutn felkiltott, s kiejtette a
lmpt.

n gy reztem, hogy elvesztem az eszemet...

Tusk Hopkins fekdt a ldban!

Holtan!

- Carramba!

Senki Alfonz kromkodott. Nagy felindulsait halk tkokkal vezette le, de
tved, aki azt hiszi, hogy ebbl kvetkeztetni lehetett szrmazsra.
Ritkn kromkodott ktszer ugyanazon a nyelven. A vilg minden nemzetisge
magnak vallhatta volna kromkodsai alapjn. De ez csak plda. Nem folyt
ilyen vetlkeds rte.

- Te - suttogta. - Cslk!... Mit... szlsz?

Nem tudtam szlni. Csak lltam. Istenem... szegny... Tusk, a kitn, vg
cimbora...

Alfonz ismt odavilgtott. A halottrl levettk a ruht. Tele volt vrrel,
de nem ltszott rajta srls, csak amikor megfordtottuk, akkor derlt ki,
hogy a tarkjn lvs rte.

- Megtudjuk, hogy ki volt - mondtam.

- gy van...

- s visszafizetjk Hopkins helyett a tartozst.

- St... mg a trvnyes kamatokat is hozzcsapjuk...

Nagyon szomoran lltunk ott. Kevs az olyan igazi, vidm, j cimbora ezen
a fldn, mint amilyen Tusk Hopkins volt.

- Most... elszr tisztessgesen, matrz mdra eltemetjk szegnyt.

- Csend! - mondta Alfonz, s megfogta a karomat.

Valami moccant, de nem gy, mint amikor patkny ugrik le a deszkra.

- A lmpt...

Alfonz odavilgtott a sarokba, s...

Kt ugrs... Egy rny rohan a lpcsn.

Utna.

Alfonz felbukik, mert egyszerre ugrunk. Vakstt. A fokok dngenek, de
mieltt a menekl elrn a fedlzet csapajtjt, elkapok egy bokt, a
visszazuhan magval rnt, egytt gurulunk, de elkapom kzben a nyakt s
ahogy lernk, vaktban kapja az els klcsapst, hogy belereccsen a feje.

Jmbor ember vagyok, de a balkezes egyeneseim mr tekintlyes rablk kztt
is szbeszd trgyt kpeztk olykor.

- A lmpt! - Lihegtem.

Felcsap a fny.

Megdbbensnk mg nagyobb volt, mint az imnt.

Vrz, repedt br arccal, flig alltan, a Trk Szultn lt a fldn.

Vrs bugyogban!


2.
- Most persze megltk? - krdezte a Szultn.

- Az biztos - hagytam r, mivel nem szeretek senkit megtveszteni.

- De az is lehet - tndtt Alfonz -, hogy elbb itt-ott levgunk belled
valamit. Flet, orrot meg hasonlkat, mert egyszer meghals itt alig
jelent bntetst.

A Trk rgyjtott egy cigarettra.

- Ez gy van - mondta csendben, pedig izgga, vereked ember volt... - A ti
helyetekben n sem tennk mst.

- Idehallgass, Trk Szultn - mondta Senki Alfonz. - Aki a cimborjt
levetkzteti, ksbb visszajn s megli, azt n megvetendbbnek tartom a
kanniblnl.

s lekpte. Aztn kirgta a kezbl a cigarettt.

- gy is j - mondta a Szultn, s nem dohnyzott. Klns, hogy a
nagyhang, senkitl sem fl Trk trt mindent egykedven.

- Mieltt meglnk, csak arra felelj, hogy mirt lted meg Tuskt?...
Utltad?

- gysem hiszitek, ha az igazat mondom.

- Mondd!

- Nem ltem meg!

Belergtam, hogy hanyatt esett.

- Te gyva, piszok orgyilkos!

Feltpszkodott s folytatta:

- Ezrt nem mondtam. Tudtam, hogy gysem hiszitek. n sem hinnm. De hogy
olyan gyva lennk azt eddig nem tapasztalhatttok.

Ez igaz volt.

Buta egy helyzet.

- Ht mondd el gy az esetet, ahogy szerinted igaz.

s mondta:

- Hoztam Tusknak ruht, mert megbntam kzben, hogy gy itt maradt. Nem
talltam szegnyt a fedlzeten. Gondoltam, lejtt ide a halottat nzni.
Lejttem n is. gy talltam a ldban, ahogy ti. Meneklni mr nem volt
idm. Mr jttetek. gy volt.

- Hol a ruha, amit hoztl? - mondta Senki Alfonz.

A Szultn felllt, egy sarokba ment, s ruhadarabokat mutatott.

- Az katonaruha! - kiltotta Senki, mert  ltott a sttben, ahova nem rt
el a lmpa fnye.

- Az. De ms nem volt. Mirt hoztam volna, ha azrt jttem, hogy megljem?
- s rgyjtott.

Fene tudja! Nehz elhinni rla, hogy leltte Tusk Hopkinst. Orgyilkosok
nem dohnyoznak ilyen higgadtan a hall rnykban, Senki Alfonztl nem
remlhetett irgalmat, s meg kell mondanom, hogy jmborsgom dacra jogos
felhborodsomat eddig mg nem sokan ltk tl.

Ez a Senki Alfonz is kiss hatrozatlan lett.

- Be kne bizonytani, amit mondasz - felelte rvid habozs utn Alfonz, s
a lmpt egy ldra lltotta -, mert gy attl tartok, hogy mgiscsak
meglnk.

A Szultn elpcklte a cigarettjt, hogy nagy vben bukfencezett messzire
a parzs. Azutn vllat vont:

- n kpk rtok.

Ilyen fi volt. Horgas orr s szes. Irdatlan hossz, sovny karokkal,
nagy, grbe orral, s hideg halszemei megvet szemtelensggel nztek a
vilgba. Nem tehetek rla, nekem az ilyen ember tetszik s nehezen lm
meg.

- Mit vagy gy fenn, h! - kiltott r Senki Alfonz.

- Te... - mondtam -, az rdg vigyen el engem, ha a Trk leltte Tuskt.

- n is azt hiszem, hogy nem lte meg. De ha tvednk?

- Mit csinltl te itt lenn, amikor jttnk? - krdeztem.

- Elhatroztam, hogy megbosszulom Hopkinst, s kinyomoztam itt valakit.

- s kit nyomoztl ki?

- A gyilkost.

- Te tudod, hogy ki a gyilkos? - krdezte Senki.

- Tudom.

- Kicsoda?

- Azt nem mondhatom meg.

- s ha megfojtalak? - rdekldtt a bartom.

- Akkor plne nem mondom meg. Ti csak azrt nylhattok hozzm mert megltem
Tuskt. Ha ezt nem tettem, akkor semmi kztk hozzm. A titkaimat csak
spicli kutathatja ki vallatssal.

Ebben sok igazsg volt.

- Rendben van - mondtam. - n hiszek neked.

- n is - blintott Senki Alfonz.

- Teht nem vagyok itten fogoly? - krdezte a Szultn.

- Nem vagy.

- Akkor - fordult Alfonzhoz - minek rgtl fejbe az imnt?

s hossz karja kilendlt, s gy csapott bele bartom arcba, hogy minden
valamireval ember flholtan bukott volna le. De Senki mris felelt egy
horogtssel.

Borzalmas verekeds kezddtt. Szerintem Senki Alfonz knnyen gyztt
volna, mert ez az ember, azt hiszem, a legklnb volt mindazok kztt,
akikkel vilg krli utam sorn tallkoztam, de a Trkt nem akarta vgleg
"kikszteni". Felborultak. Egyms utn puffant ngy kemny kl sr
csapkodsa.

Nem zavartam ket. Ez magngy.

Urak dolga.

Nhai bartomat nztem. A ldban. Lehunyt szemmel... Szegny Hopkins...
Milyen bks, csendes az arca...

Mi ez?!

Vilgosan lttam, hogy egy vonsa megrndul. Az orra mellett.

Uramatym! Hiszen... meg sem nztk, hogy l-e?

- Megllj! - ordtottam a kt verekedre, s sernyen flrerugdaltam
Senkit, aki kt flnl fogva verte Trk fejt a padlhoz.

- Gyerekek! gy ltom, hogy Tusk arca megrndult. Nzzk meg... hiszen
lehet, hogy l...

- Te nem nzted meg a szvt? - krdezte Senki Alfonz a Trkt.

- n azt hittem... - lihegte.

Odarohantunk Hopkinshoz, kitettk a padlra. Alfonz a szvt hallgatta.
Izgatottan lltunk.

- Na?...

- Nem hallok semmit... - De azrt nem vette el a flt. Nagy sokra mondta.
- Lehet... Nha gy hiszem, egy halk dobbans... s nem hideg... egszen...

Lapos fmveget vett el a zsebbl, s nhny csepp rumot tlttt a
mozdulatlan Hopkins fogai kz. n a mellkast drzsltem.

Ha l, azt csak annak ksznheti, hogy a sebe nagyon slyos. Igen, krem.
Ez gy van. Egy szingapri rendrkapitny meslte, hogy mly julsban nem
vrzik el az ember, mert nagyon lassan kering a vr, megalvad a seb krl,
s elzrja a nylst.

Nhny perc mlva, hossz idkznknt, egy-egy halk dobbanst
szlelhettnk...

- Orvos kell - mondta a Trk. - spedig j orvos.

Odafektettk nhny res zskra Hopkinst.

Aztn elrohantunk orvosrt...

A kt lland jelleg tettestrs trelemmel rkdtt az uszly mellett.

- Elmehettek - mondta Alfonz. - Most mr hrman megcsinljuk, ami kell.


3.
Oran kiktjben sajt orvosunk volt. Kvasztics Fedor, aki valamikor a
"Kronstadt" orosz cirkln szolglt. A forradalom utn Oranba kerlt,
nyomorgott, vgl is az ital s a krtya elindtottak a lejtn. Valamifle
bncselekmny miatt egy vre be is zrtk.

Bntetsnek kitltse utn dr. Kvasztics mint orvos s morfinista a
kiktben helyezkedett el. Itt nem brokratk lnek. A diploma mellkes, f
a tuds. s Kvasztics igen sokat tudott! Elssorban hallgatni. Jl tudjuk,
hogy felttele a gygytsnak az orvosi titoktarts. Aki ma kivesz egy
revolvergolyt valakibl, az ne hozza sszefggsbe a kezelst a msnap
megjelen hrlapok rendri jelentseivel, s ha megllaptotta a bellott
hallt, ne trdjn vele, hogy a pcienst hol helyezik rk nyugalomra.

Ezt nevezik orvosi titoktartsnak.

Kvasztics sokat olvasott, sokat ivott, s mellkfoglalkozsra nzve
brzongorista volt a Ngyszarv Macska nev mulatban. Ugyanis igen szpen
zongorzott.

Az alkoholtl pffedt, risi, kvr ember nagy, szepls, fehr keze
csodlatos rzssel futott ide-oda a billentykn.

Siettnk. A Ngyszarv Macska egy kzeli siktorban volt.

- Hol van a Trk Szultn? - krdezte hirtelen a bartom.

A Trk eltnt melllnk!

Ejha!...

- Most mr biztos, hogy vaj van a fejn! - kiltotta Senki.

- Az mg nem baj. Egyiknk sem mehet nyron kalap nlkl az utcra. De ma
mr msodszor trtnik meg, hogy becsap bennnket...

- Gazember! Ezrt megfojtom!

- Most elssorban siessnk Kvaszticsrt.

A tanr ppen zongorzott. A szemei nedvesen csillogtak mly pillinak
hasadka kzt.

Amikor megltott bennnket sietve jnni, lecsukta a zongort, vette a
kalapjt, s odaszlt a vendgekhez:

- Nagybeteghez hvnak... Bocsnat.

s jtt. Ilyen ember volt.

- Ks? - krdezte Kvasztics.

- Nem.

- Goly?

- Tarkban.

- Vge.

Szinte futva igyekeztnk az elhagyott ton.

- Hol a tskja? - krdeztem.

- Orlovnl.

- rte megynk.

- Ktszz frank.

- Elhozzuk.

Orlov gnynv volt, s az orgazda sz elferdtsbl szrmazott. Ez az
ember zlogklcsnt is folystott. s Kvasztics tskja mindenestl nla
volt.

Felzrgettk Orlovot. A hajlott ht, sz szakll uzsors egyedl lakott
egy kis fldszintes hzban.

- Kvasztics tanr tskja kell.

- Ktszz frank.

- Nincs.

- Sajnlom.

- Szegny.

Egy revolvert vett el, s rnk fogta.

- Kutya vagy Orlov! - mondtam.

- Mit csinljak. Az orvos tskjt azrt fogadom el zlognak mert mindig
akad egy haldokl, akirt kivltjk. Ez az zlet. Ha egyszer ingyen kiadom,
akkor vge a klcsnadott ktszz franknak.

- Honnan vegynk?

- Tizenkett. Flra alatt betrhettek valahov.

- Addig Hopkins meghal.

- Mit csinljak? Ne gyere kzelebb, mert lvk!

- Gyere! - mondta Senki. - Maga vrjon itt Kvasztics. Azonnal jvnk.

Elindultunk ketten az jszakban. Az egyik dokkbl hossz ml nylt ki a
tengerre. ppen egy haj siklott mellje. Kecses kis ri jacht.

- Mi?

- Megprblhatjuk...

Elindultunk a mln vgig. A jacht utasai kiszlltak.

- Vigyzz!

Nhny ponyvval fedett bla mg mentnk. Hatalmas, sz ember magas rang
tiszti egyenruhban jtt egy fiatalabb frfival. Kt matrz kvette ket.

- A szzados beszlni fog - mondta hvs orrhangon a magas sz.

- s ha nem jn? - krdezte a tiszt. - Mr jelentkezhetett volna.

Elhalkultak a hangok s a lpsek... Villmgyorsan surrantunk a jacht fel.

Gyorsan elrtk a jachtot. Csak akad ktszz rongyos frank egy ilyen ri
jrmvn? Alig pislkolt egy-kt lmpa odafenn...

- Te a msik oldalrl... - sgta Alfonz, s lebjva elkapta a vitorlsjacht
peremt... n a tathoz osontam. Van egy rvid, lmos botom, brrel bevonva,
ezt mindig magammal hordom... Amikor felhzdzkodtam a fedlzetre,
elvettem...

A tat stt volt. vatosan megkerltem egy kabint s kinztem. Egy
fegyveres rt lttam. Matrz, szuronyos puskval. A msik kabinnl llt.
Onnan kellett Senki Alfonznak jnni. Egy msik matrz most jtt fel a jacht
belsejbl, sszetekert vsznat hozott s ddolt.

A fegyveres r nyugtalanul megmozdult, mintha zajt hallana.

Mint valami roppant macska, Senki Alfonz karcs alakja jelent meg mellette,
s mris sjtott.

Pontosan llcscson tallta az rt. Csak egy halk reccsens hallatszott, s
dlt. Alfonz elkapta, hogy ne okozzon zajt a zuhans...

A msiknak arra sem volt jformn ideje, hogy felfogja, ami trtnt, amikor
mr koppant fejn a vasbot. Egy halk kiltssal leroskadt a korlt mellett.

Senki mr levette a knockoutolt r vllrl a fegyvert.

- Ktzd meg ket... Addig megnzem, van-e mg valaki lenn...

Szuronyt szegezve leosont...

A vszontekercs ktelvel gyorsan megktztem a kt tengerszt, s belptem
a stt kabinba.

Hirtelen gyl villanyfny vaktott el egy msodpercre.

- Fel a kezekkel!

Fnylen szke, szp, fiatal n llt elttem, s pisztolyt fogott rm.


4.
szrevehettk az eddigiekbl is, hogy kiss konzervatv felfogs ember
vagyok, hagyomnyok s erklcsi formasgok felttlen tisztelje. Mint
ilyen, a hlgyekkel szemben sem feledkeztem meg soha a rgimdi gentlemanek
szoksairl. Engedve teht a hatrozott, de nem srt kvnsgnak,
feltartottam a kezemet, s mlyen meghajoltam:

- Nevem John Fowler, de tisztelim Cslknek hvnak.

- Mit keres itt?

- Egy jlelk hlgy tmogatst szeretnm krni.

- s kzben lettte az rket!

- reztem, hogy rvekkel nem sokra mennk velk. Manapsg ritka a megrt
embertrs.

gy n.

A n bizonytalan tekintettel nzett vgig rajtam. Jl lttam, hogy szavaim
mly hatssal voltak r. Mert szpen beszlek. Hiszen emltettem e kis
mvem kezdetn, hogy kntornak kszltem valaha... Azutn... nos, ha
szernytelenl is hangzik, higgyk el, hogy j kills fi voltam. Rgi
szemlylersokban igen hozzrt egynek megllaptottk rlam, hogy a j
megjelens feltn ismertetjelem. Hogy vgkpp eloszlassam nyugtalansgt,
egy knnyed mosollyal, biztat, meleg hangon mg hozztettem:

- Biztonsgban rezheti magt, szp hlgy, st ha szksge lenne r, n
megvdenm brki ellen.

gy n.

- Hiba tetteti hlynek magt! Ha lejjebb ereszti a kezt, keresztllvm!

gy .

Hol vannak a klti lelk, rgi hlgyek, akik a lovagiassg felttlen
tiszteli voltak, hervadt virgot prseltek imaknyveikbe, s beleszerettek
a hozzm hasonl rejtlyes idegenekbe?

- Feleljen! Egyedl jtt?

- Egyedl.

A hazugsg csf dolog, de egy hlgy, aki megtagadja a kltszetet, az nem
vrhat mst.

- Lpjen oldalt... Kerljn t az n helyemre, kt lps tvolsgot tartva.
Egy mozdulat s...

- Keresztll. Ezt jl megjegyeztem. n viszont azrt jttem ide, mert egy
bartom haldokolva fekszik, slyos sebeslten, s ktszz frank kellene,
hogy orvost vigynk... Ugyanis egy uszlyon fekszik...

A n felsikolt, valami koppant.

Senki Alfonz lepte meg htulrl, csak a csukljt kapta el, de a pisztoly
mris kihullott.

- Egy szt se, mert... - sziszegte a bartom, s megfogta a n nyakt.

Nyomban flrelktem.

- Ilyen eljrst hlgyekkel szemben nem trk! Szeretnm ha ezt
megjegyeznd!

Egy msodpercre sszehzdott fnyes ragadozszeme. Ez az ember nem flt
senkitl. Mg tlem sem. A n mellettnk llt lihegve, s nem mert
mozdulni.

- No j! - mondta Senki s nevetett. - Tiszteljk bartaink agybajt. - A
n el lpett, s meghajolt. - Engedje meg, hogy bemutatkozzam. Senki
Alfonz vagyok, s kivl tisztelettel krem, hogy ne kiltson, mert
meglm.

A n rvedezve nzett egyiknkrl a msikra.

- gy ltom - folytatta Senki -, hogy n hlynek nz bennnket, ami
bizonyos fokig helyes emberismeretre vall.

Mosolyogva lelt a n el egy karosszkbe, s cigarettra gyjtott.

Emltettem mr, hogy abban az idben megnyerbb klsej embert nem
ismertem, mint amilyen n voltam. De azt hiszem, hogy ez a Senki Alfonz mg
rajtam is tltett. Fejt spanyol mdra, tarka kendvel kttte be, s
sznes selyeminget hordott. llandan mosolygott, s ilyenkor ragyog fehr
fogsora szlesen villant el. Minden mozdulata rugalmas s halk volt,
megrzdtt rajtuk az arnyos izmok jtka.

- Ht krem... A bartom mr emltette - kezdte finoman, szinte csevegve. -
Ktszz frankra lenne szksgnk... Ennyi az egsz.

- s azutn elengednek?

Hogy mi elengedjk-e t!

- Termszetesen - feleltem. - Ha ezt a tiszteletteljes krsnket
teljesti, hdolattal tvozunk...

- Klns... alakok maguk... - mondta - fellopznak egy hajra, letik a
matrzokat...

- s a szakcsot - vetette kzbe Senki. - Bolondos fi, htulrl ugrott
rm... Azt hiszem, letben marad...

- Meglte?!

- Keresztlvgtam a fejemen, ahogy rm vetette magt, s nagyot esett. De
letben marad...

- Betrnek, rabolni akarnak... s...

- Mgis urak vagyunk - segtettem ki, mert valban ez volt a helyzet.

- Krem... - Felvette az asztalrl a retikljt. - Adok nknek ngyszz
frankot... szeretnm ha a tbbit nekem hagynk...

- De krem! Biztosthatom, hogy ktszz frankkal berjk. Ez elg ahhoz,
hogy beteg bartunkrl gondoskodjunk.

- s... Most megyek...

- Engedje meg, hogy a stt kiktrszen vgigksrjk. Sokfle gyans
spredk jr erre jszaka.

Ez gy is van...

- Nem bnom... Ksrjenek, de csak messzirl... s ksznm... hogy ilyen
lovagiasan...

- Szt sem rdemel...

Hsz lpsrl ksrtk a nt.

Az egyik sarkon hirtelen befordult, s mire a nyomba rtnk, mr nem
ltszott. Elfutott, vagy csak egy kapu al hzdott?... Mindegy. Legfbb
ideje volt, hogy elhozzuk a tanrt s a mszereit Orlovtl.

- Csodaszp n - mondtam nkntelenl.

- s nagy szvessget tettnk neki.

- Amennyiben?

- Amennyiben eltvoltottuk az ajtaja ell az rt. Ez a n fogoly volt.

Csakugyan! Nem vagyok ppen ostoba ember, de most Senki lelemnyesebb volt,
mint n.

Hajnalodott, amikor elrtk Orlov kunyhjt. Kvasztics tanr r mlyen
aludt egy cska kanapn.

Orlov revolverrel a kezben lt a tska eltt.

- Csak szztven frankot szereztnk - mondta Alfonz. - Baj?

- Dehogy baj. A hinyz tvenet mr jtszva elteremtitek.

- Gebedj meg!

Odavgta a pnzt. Megkaptuk a tskt. Az orvost lentttk hideg vzzel,
kiss rugdostuk, amg maghoz trt, azutn siettnk.

- Hov akarjk fektetni? - krdezte Kvasztics.

- Mi?

- Fekdnie kell valahol. Ciszternban nem heverhet ki fejlvst.

- Maga hol lakik?

- Mindennap ngytl hatig a zongorn. Ott elfrne, de este nem fekhet
rajta. Krhz kell neki.

- Majd szerznk arra is pnzt. Elszr nzzk meg, hogy l-e mg.

- Tarklvs igen rossz. Sok fontos ideggc van a nyaki fonat tjkn.
Knnyen megsrlhet a nyltagy: Medula oblongata, vagy a forg:
Epistropheus. Akkor beadta a kulcsot. Exitus lethalis.

Az uszlyhoz rtnk. Kihalt s csendes volt minden. A fedlzeten ott fekdt
az abrosz. Le a fenkbe. Ell megy Alfonz. A lpcs aljn megvillantja a
lmpt.

Halkan felkilt.

Mgje rnk. Hideg zsibbads fut a sarkamig.

Ott ll a nyitott lda, a zskok, egy res kanna.

s a sebeslt nincs sehol. Tusk Hopkins eltnt!


5.
- Mi?

- Az rdg jtszik velnk ma jjel - mondja Alfonz.

- Mi trtnt? - krdezi Kvasztics kvncsian.

- Eltnt az polt.

- A sajt lbn nem mehetett el, mert az ilyen srls az egyenslyrzk
zavaraival jr. Egy kozk kapitny, akit fejlvssel kezeltem kt vig,
csak krbe tudott jrni. Ezrt nyugdjaztk.

Lelt a lpcsre, s minden tmenet nlkl elaludt.

- A Trk... - mormogta Alfonz.

- Mit gondolsz?

- Mgis  ltte le Hopkinst. Flt, hogy meggygyul, s akkor minden
kiderl, teht visszaosont, s a vzbe dobta.

- Ez valsznen hangzik. De tudj' isten... A Trk Szultn rendes fi...

- Hlye vagy! A magunkfajta emberben sem lehet vgletekig bzni. Mirt
szktt el msodszor is? Mi?

Erre nehz volt olyan feleletet adni, hogy a Trkt mentse.

- Ide hallgass, Cslk, nem rdekel tbb semmifle magyarzat. A Trk
Szultn halott ember. Mtl fogva kimondtam r.

- Ha n tallkozom vele akkor is igen alapos bizonytk lehet csak az,
amitl lve marad.

Megszortottuk egyms kezt. Tusk Hopkins bkvel pihenhetett a tenger
iszapjban. A halla nem marad bosszulatlan.


*** Harmadik fejezet ***


Munka utn des a menekls


1.
Bekltztem Tusk Hopkins megresedett helyre, a ciszternalaksba. nsges
idk kvetkeztek. llst nem kaptam, pedig matrz vagyok elssorban, s
legszvesebben tisztessgesen dolgozom valamelyik csempszbrkn.

De hiba! rk ellensgem, a brokrcia megfosztott a munkalehetsgtl.
Oran kiktjben csupa ostoba klssgekkel bbeld haj tnt fel ez id
tjt. Az ilyen jrmvek undok formasgok rabjai. Mindenfle rsokat
kvetelnek a matrztl. Az nem elg, hogy az ember egymaga nyolc perc alatt
felszereli az gvitorlt, a fvitorlval egytt, hiba vezetem el csukott
szemmel a hajt Orantl Tokiig (mert kpes vagyok erre!), ket az rdekli,
hogy milyen rsaim vannak, s hogy szerepelek-e egy cska nagy ktetben, a
"hajsknyvben".

Termszetes, hogy szerepelek a hajsknyvben, de thztk a nevemet. s
mirt? Mert legett a San Francisc-i rvkapitnysg.

Ugye, nk is nevetnek. Matrz vagyok, s nem tzolt. tltk volna el a
tzoltsgot, amirt kslekedett, vagy a segdhivatalnokot, aki elszaladt,
de mit akarnak tlem aki mindssze azt magyarztam a rabitus, kteked
rvkapitnynak, hogy a bennszltt hajsinasnak nincs beriberije, csak
feldagadt a lba, mert szgbe lpett. Ezrt nem vagyok kteles srga
zszlt kitzni s karantnba llni. nk is belthatjk.

De ez a goromba frter azt ordtotta, hogy rendrt hv s lecsukat.
Higgadtan krtem, hogy ne vltsn, mint egy barom. Erre erszakos lett, s
kvetelte, hogy ott a hivatalban vrjam meg a kirendeltsget, majd 
megtant. Azt mondtam kitren hogy fogja be a szjt, mert nagyon
megjrja, azutn tvozni akartam. Megfogta a karomat. Mg mindig egy jmbor
ember bketrsvel igyekeztem elhessegetni. Nekihessegettem az
vegajtnak. De a petrleumlmpt csak akkor vgtam hozz, amikor revolvert
rntott. Emberi rzsem gy diktlta, hogy az g rvkapitnyt az esmr
medencbe dobjam.

Ezzel az lett mentettem meg. Azt hiszik, ksznet jr az ilyesmirt?
Tvednek. Feljelentett, trltek a hajsknyvbl, s krztek.

Aki manapsg hlt vr, az keseren csaldik.

Oranba egyetlen haj sem rkezett, amely a kpessget a formasgok fl
helyezi. Pedig akad ilyen jrm. Ht kzben alig jutottunk valamihez.
Kvasztics doktornak rakodtunk vagy kt alkalommal. Az orvostudor ugyanis az
orszg gygyszerbehozatalval is foglalkozik.

A halszkiktnl rkezett nhny lda kokain s ilyesmi. Igen nsges idk
voltak ezek. Senki Alfonz (kt lland jelleg tettestrsval) mr
autalkatrszekkel is kereskedett. A karosszrit s az alvzat elstk.

Sokfle tervnk volt, de a derlt jszakk megakadlyoztak a cselekvsben.
A sors szerencstlen akarata volt, hogy ppen egy kedves rokonom nvnapjn
ltogasson el nmi kd, a nylt tengeren tombol vihar zenetekppen.

Az egyik lland jelleg tettestrs azt ajnlotta, hogy nzznk valami
utn.

n hivatkoztam a nvnapra.

Neveletlen jelzket mondtak.

Vgl elhatroztk, hogy felhasznljk a bartsgtalan jszakt. Nem
vonhattam ki magam. Vgre is kenyeres, illetve kenyrtelen pajtsok
voltunk, s a bartsg se kutya.

Az j homlyt kihasznlva elcsentnk egy uszly borotvaszappant. Az rt
elbb vatosan elhelyeztk nhny gyapjzsk al.

A hajt mr napok ta figyeltk. Uszlyval vz alatti tuskra futott. Egy
r felgyeletvel otthagytk, a kikttl nhny kilomterre. Elzleg
megalkudtunk Orlovval, azutn felkerestk hrman az uszlyt.

Ksbb Senki Alfonz hozott a szudni dzsidsok laktanyja kzelbl egy
teherautt kt allt mechanikussal, s megkezdtk az trakodst.

Simn ment minden, de ahogy elindultunk a megrakott autval, nem vrt gtl
krlmnnyel talltuk szembe magunkat.

Egy szzad szudni dzsids kzeledett futlpsben.

Mit lljunk oda velk? Barbr ngerek... Okosabb enged. Nem igaz?

Senki Alfonz mersz vben kanyarodott az autval, s htraordtott:

- Ledoblni a rakomnyt! Gyorsan!

s nekiiramodott az tnak. Gyorsan dobltuk a nehz ldkat, s ledobtuk a
kt allt mechanikust is. Az egyik lland jelleg tettestrsat tallat
rte, s utnabukott egy kidobott lda szappannak. Az aut egyre gyorsabban
vgtatott el a plmk mentn.

- Baj lesz - mondta az letben maradt tettestrs.

Tvolrl fnyszr tnt fel. Ez a riadkszltsg!

- Kedvese nvnapjn az ember ne dolgozzon - jegyeztem meg tanulsgkppen. -
Ez az oka a bajnak.

- s az is, hogy annyi katona siet utnunk - tette hozz Senki Alfonz.

Jobbra kanyarodtunk a kzeled fnypont ell.

- Ott a vros szln lasstok, leugrani, s hrman hromfel.

Sikoltva tapadt a fk. Ugrottam.

De a legkzelebbi keresztezdsnl...!

Szerencstlen eset... Egy oldalkocsis rendrmotoros van a nyomomban... A
jrda mellett lezrt kis fabd ll, nekiugrottam, a bd eldl, s
keresztbe fekszik a siktorban.

Lvs... Goly ftyl...!

Kves mezsgen, a vroson kvl rohanok bukdcsolva. Balra, nem messze
tlem ugyancsak lvsek. Ezek nem engem ldznek. Egy hatalmas macskaszer
rny rohan, szinte szva a levegben, amint elrgja magt a fldtl... Nha
elvgdik, azutn tovbbfut.

Senki Alfonz.

Hres fut vagyok, de az a szlsebes iram, ahogy mint valami rug,
felpattan a fldrl s nekiszkell, ez nem is emberi gyessg, ez engem is
tlszrnyal.

Futunk az letrt!

Mert errefel szvesebben lvik le az ldztt csavargt, minthogy elfogjk
s bbeldjenek vele.

Szerintk az ilyen ember nem r meg egyetlen aktt sem.

Szerencsre sikerl a kzeli sivatag homokhalmait elrni. J terep
meneklnek. Sok-sok kiemelkeds. Kerlgetem ket jobbra-balra, s mindig
csendesebb lesz mgttem, ahogy tvolodik az ldzk lrmja.

De ezt sok nem lehet. Hajnalban a sivatagban knnyen elfognak.

s ekkor, a kibj holdfnynl, egy kis emelkedsen elm tnik a Fort St.
Thr_se.

A lgi!

Hajr! Nekirugaszkodom. Ezt mg gysem prbltam. Nem lehet rosszabb, mint
a tjfun vagy a vesztegzrlloms, nem is szlva az undok knai
fegyintzetekrl...

A poszt sz nlkl utat nyit. t perc mlva egy bagszag irodban vagyok.
Nagy bajusz rmester ingujjban beretvlkozik.

- Mit akar?

Lihegek.

- Fjja ki magt, maga diszn. Azutn vegyen egy belpsi nyilatkozatot az
asztalrl, s tltse ki pontosan.

- Csak lihegj nyugodtan, majd n kitltm.

Senki Alfonz l a szoba sarkba s r.


2.
A rendrsg termszetesen megkeresi a lgit a rablk gyben.

Kihallgats.

Kt jonc, akik a kritikus jjelen, a gyans rban jelentkeztek,
vigyzzban llnak a kapitny eltt.

- Maguk rosszkor vtettk fel magukat - mondja a kapitny.

Hallgatunk.

- Aznap jjel egy rabls trtnt.

lmlkodunk.

- Honnan jttek a Fort St. Thr_se-be jelentkezni?

- n? Egy csapszkbl.

- s maga?

- A sivatagban akartam hlni, kzben meggondoltam magam.

- Ismerik egymst?

- Sohasem lttam civilben ezt a bajtrsamat.

- Maga is ezt lltja?

- Igen.

- Mit tud a rablsrl? - fordult a tiszt Senki Alfonzhoz.

- Rabls olyan mdja a vagyonszerzsnek, amellyel egy vagy tbb ember
megksrli, hogy msok jogos tulajdont erszakkal megszerezze s
bitorolja!

A kapitny elfojt egy mosolyt.

- Mit tud errl az uszlyrl? Tbb lda borotvaszappant raboltak el.

- Nem is hallottam rla.

- s maga?

- n nem borotvlkozom egyedl. Semmi szksgem borotvaszappanra - feleltem
okosan.

- Szval nem tudnak az esetrl semmit, az jszakt egymstl tvol
tltttk, s nem egytt, hanem egyms utn jelentkeztek?

- Oui, mon commandant.

- rjk al a jegyzknyvet.

Megtrtnik.

- Remlem, hogy j katonk lesznek. Elmehetnek.

Megtrtnik.

Ezzel az gy lezrult. A lgi kapui knnyen nylnak, de ersen zrdnak.


3.
- 27-es, 9-es, 45-s s 8-as.

Kilpnk. Az rmester el. Alfonz a 9-es, n a 45-s.

- rsgre jelentkeznek a kormnyzsgi palotban. A legkisebb disznsg
hrom ht cellule. Rompez! - s otthagy bennnket.

- Mi ez az rsg? - krdezem a 8-ast, egy rgi legnyt.

- Szrny. Mereven llni a lpcsn, tenyrbe tmasztott fegyverrel, hrom
rn t. Moccanni, beszlni tilos. Kt szakasz hromrnknt vltja
egymst.

Hat hete szolgltunk mr, teht nem szmtottunk joncnak. De dszrsgen
mg nem lltunk. gy ltszott, hogy ez nem tartozik a klnlegesen npszer
szrakozsok kz.

Senki Alfonz elhatrozta, hogy beteget jelent, de errl lebeszltk a
tapasztaltabbak, azzal az indokolssal, hogy minden magnzrka nedves s
bds.

Tudhatjk mindabbl, amit eddig rtam, hogy jmbor s ignytelen vagyok. De
a lgi mg az n blcsessggel thatott lelkivilgom szmra is slyos
megprbltatst jelentett.

Potrien chef, az rmester klnleges gonddal vigyzott arra, hogy egyetlen
kellemes percet se tltsnk a lgiban.

Engem klnsen kipczett. Pedig tisztra vletlen volt, ami trtnt, mert
a bosszllst megvetem. Ott kezddtt, hogy a mezn gyakorlatoztunk, az
erd fala mellett. A dszlpst oktatta, ami rendkvl fontos nla. Amikor
felsorakoztunk, nhny nyjas szval vezette be az egyttmkdst.

- Maguk csirkefogk - kezdte trgyilagosan. - Most a dszlpst fogjuk
gyakorolni. Jegyezzk meg, hogy a lgis dszlps a legfontosabb gy a
vilgon. gy csapjk oda a talpukat, hogy rezegjen az erd fala.
Gazemberek.

Ez volt az els tbaigazts, amelyet alapul kellett vennnk. Majd rtrt a
gyakorlatra, s veznyelt.

- Gv...u!

Ez a vszes vlts amely a "gardez vous" veznyszt srtette, s egy
szven tallt ember hallordtsra emlkeztetett, mr tbbszr okozott
pnikszer rzki csaldst az orani llatkert rei kztt, akik azt
hittk, elszabadult a bengli tigris, s a vrosban garzdlkodik.

Egy zrrenssel gy llt a sor, mint a cvek.

Egy lmbl felriadt, gyanakv leoprd rvid horkansa kvetkezett:

- ... os!...

Az "_ gauche" nev fordulat letveszlyes fenyegetss talaktott
veznyszava volt.

Balra fordultunk.

- E... rt... van... Msssh!

Ezt az rmester gy rn le:

"En route... En avant marche!"

Meneteltnk.

- E graaap... rd!

Dszlps. rva: "En grande parade."

Megy mellettnk s nz. Vrs arca, amelyen hossz, keskeny, ecsetszer kt
bajusz s harmadik ecsetnek egy kecskeszakll is van, lerhatatlan, megvet
gnnyal nz bennnket.

- Ez mi?... Most bemutatjk a Lourdes-bl mank nlkl hazavnszorg, snta
zarndokok menett?... - s kedvesen nevetve blogat, atyaian vidm lesz:
szles vlln rezegnek a vllrzsk. Htul sszefont kezeiben egy botot rz
taktusra, s olykor a trdeit kt-hromszor megroggyantja a lps temre,
mintha lovaglst utnozna. Kivrsdtt arca ezer rncba hzdik, s
szivarbarna fogai kiltszanak a jz nevetstl, s az ecsetek hegye kiss
felmered.

Mi pedig megynk. Jobbra fordult fejnk mereven l a nyakon, a forrsgban
sz porfelh ingerli a szemet, az orrot, de a nyak mozdulatlan, a magasra
emelt, deszkaegyenes lb nyjtott talppal zuhan a fldre s csattan...

- Szavamra - jegyzi meg rszvttel -, magukat becsaptk. Valaki azt mondta,
hogy a lgis szolglat hzkra...

...Nyak merev, lb merev, talp sajog, s minden lecsapsnl j porfelh
szakad ki a fldbl... Egy... kett... egy... kett...

- Ez maguknak dszlps? Ha megltja az ezredes r, azt mondja majd nekem:
"Mon chef Potrien... hov settenkedik ilyen nesztelenl ez a szzad?"

Az rmesternl srn szerepel az elrelthat prbeszd az ezredessel. A
jhiszem ezredes ezekben a kpzelt beszlgetsekben ltalban flrerti a
szzad gyakorlatozst. Olykor az egsz peloton mibenlte homlyos kiss
eltte.

"Mondja, kedves Potrien - krdezi majd lmlkodva -, kik ezek az ltes
mosnk katonaruhban?..."

Ilyenkor jtevnk, Potrien rmester, elre ltja, hogy vdelmnkre kel
majd.

"Ezek joncok, mon commandant, de vletlenl kerltek ide, mert a
hziorvosuk bebeszlte, hogy a Fort St. Thr_se-ben van a hlyk
intzete..."

Az ezredes ilyenkor (ahogy Potrien elre ltja) sokig gondolkozik, elnzi
a tnferg pelotont s azt proponlja, hogy bocsssk a szerencstleneket a
vros rendelkezsre lpols vagy vakvezets cljaira.

De Potrienben van szv. gri neknk, hogy nem egyezik majd bele ebbe a
csfsgba.

"Ezt a szgyent ne hozzuk rjuk, mon commandant. Mg egy ideig veszdm
velk, azutn ne szenvedjenek tovbb: halomra lvetem ket."

Az ezredest meghatja a katonit vd rmester atyai hangja, s azt mondja
majd engedkenyen:

"Ht ahogy gondolja, Potrien, csak ne sok golyt pazaroljanak rjuk. Kr az
lomrt."

Ezt az rmester beltja s elfogadja a szksgmegoldst: kikti valamennyit
a napra, s otthagyja, amg meghalnak a lustasgtl. Ez olcs s tanulsgos
lesz.

Mialatt errl beszl, dbrgve menetelnk.

Kzben: merev a nyak, merev a lb, get a nap, szr a por, s az rmester
elfelejti monolgja kzben, hogy percek ta dszlpsben vonulunk.

De eszbe jut egy jabb dialg, ez mr kztte s a francia kztrsasg
elnke kztt fog lefolyni, amikor a gyarmat jubileumi nnepsgn harci
jtkok kzben Mendoza a vrs spanyol a clpont helyett egyetlen lvssel
leterti a kiktben stlgat tzoltparancsnok pincsikutyjnak a
rendszmt.

"Mondja, Potrien - krdezi a kztrsasg elnke. - Elrt mr tallatot ez a
szzad?"

"Potrien bszkn ll majd el: Oui, mon excellence! Ez a vrs jonc tz
lvs kzl ktszer eltallta, nem teljes t lps tvolsgbl, az j
vmhz nyolcemeletes plett."

"Brav! - mondja majd az elnk. - Igazn nem hinn rla az ember..."

s nem is igaz, mert Mendoza t lpsrl egyszer sem talln el a vmhzat,
de Potrien ezt nem vallhatja be az elnknek, mert akkor feloszlatnk
nyomban a lgit.

s mosolyog, nevet, htratolja tarkjra a sapkjt s...

s minden tmenet nlkl slyos idegrohamot kap. Vszes sikolts utn vrbe
borult arccal harsog panaszkiltsokban tr ki, szrny fenyegetseket,
tkokat szr, srtseket kilt, klt rzza, plcjt a fldre dobja s
tiporja, vgl kimarad llegzettel int:

- Elg! Elg! Bitangok... abbahagyni ezt... Balett-tnc, csavargs,
csoszogs... Na, vrjatok... vrjatok... gazok!...

Kifulladt. Mi is. Az rmester s a szzad lihegve ll.

Most megjelenik az erd faln egy legny, s lovagllsben elhelyezkedik,
azutn lenyl az erdudvarba, s temel a falra nhny gzlg csajkt.

- Megllj! - svlti Potrien. - Csak rakja oda a fal tetejre a levest. Mg
nincs ebd! Eltelnek dszlpst!

s kezddik... Nyak feszl, lb merev...

Most egsz ms ember Potrien. Lecsapni kszl kesely, prdja fel oson
hiz... feje trdmagassgban kmleli a lbakat.

- H... - iszonyt kilt, s rmutat egy katonra. - Km! Hazarul, km!
Lelepleztem!... lruhban vagy! Ez egy vn arab n! Egsz biztos! Mert
frfi nem lp ilyen szrnyen!... Csapd oda, gazember! Csapd oda, mert
levglak... Egy-kett! Egy... kett!...

Meghajolt felstesttel krlfut, a msik oldalrl kmleli a trdeket.
Vigyzni kell, nehogy a falhoz nyomjuk.

Valaki eljul. Flreviszik.

Az rmester csvlja a fejt.

- Sacrebleu... Ez is katona... Gyernk, dszlps!... Elre...

s lehajol, s fut.

A fal s a menetoszlop kztt a lbakat nzi.

No, most n kvetkezem.

- H! Maga szerencstlen, lenyargalt, reums teve! Killni a sorbl! Na
megllj! Megllj, te lusta csal, te gumitalp hlye! - mondta nekem.

Azutn szeld, de metszen gnyos lett hangja.

- Mondja kzlegny, tudja maga, mit mond majd nekem az altbornagy, ha
magt megltja dszlpsben vonulni?

- Tudom.

Kiss meghkkent. Azutn egy vidmsgra idomtott hina mosolyval fordul
felm.

- gy?... Nos, mit fog mondani excellencija magra? Mondja csak btran,
tessk... Hallgatom.

Tiszteletteljesen feleltem.

- Alzatosan jelentem mon sergent, excellencija gy fog szlni: "Nem
rtem magt, Potrien, hogy mit keres itt ez a kis rilenyka."

Az ordtsra, amely felhangzott, mg vek mlva is valamennyien
emlkeztnk.

- Canaille!

Nyugodtan lltam. Jmbor ember vagyok, de nem gyva. A hang vratlanul
bartsgos enyelgss mlylt.

- Hm... gy... no j! Szval maga ilyen vicces fi. Mi?... Rendben van...
szrevettem. Ezentl majd tbbet foglalkozom magval: elssorban dszlps!
Szjat!

tni akar? - gondoltam. - Ez esetben rvid ideig tart a szolglat, mert a
haditrvnyszk el kerlk.

De nem. A szjat a lbamra fzte, a vgt fogta s masroztunk... Ktrt
hajolt, s amikor lecsaptam a lbam, kt kzzel megrntotta a szjat, hogy
a talpam szrny ervel tdtt a fldhz. gy reztem, eltrik a lbam...

rdg volt azzal a szuronnyal... A hegye beleakadt a fal tetejre helyezett
csajkk valamelyikbe, s a meleg leves mindenestl a ktrt hajolt
rmester szles htra esett.

Az ts csak fjdalmas volt, de a levestl olyan lett, mint egy kinttt
rge.

- Szakaszvezet!

Falfehren llt a szzad. Azzal tisztban voltak, hogy a trtntek utn meg
kell halnom.

A szakaszvezet ellpett.

- Ezt a rablgyilkos gazembert kihallgatsra, t nap salle de police-ra
ajnlom.

Ksznm. Ha  t napot ajnl, ahhoz a kapitny hozztesz tzet, az rnagy
nyolcat, s mire visszajn a napl az altiszthez, olyan harminc nap van
benne, mint a pinty.

- Mars! Takarodjatok ebdelni... Ramz!...

Ez rompez-t jelentett.

Bizony, bartaim. Mit tudjtok azt ti, hogy milyen szrny Afrikban, a
vilg legkisebb zsoldjrt, a vilg legnehezebb szolglatt megszokni.

Juvel, egy tarasconi fogtechnikus, aki ksbb kzokirat-hamist lett, hogy
szjmttet vgezhessen, kultrembernek szmtott, s azt mondta, hogy egy
konzultusi tisztviseltl, fogplomblsa alkalmbl megtudta, hogy a knai
katonnl csak a legionriusnak kisebb a zsoldja. De ha vesszk, hogy a
knai hadseregek igen kiterjedt magntevkenysget is folytathatnak harc
kzben, mg a legionrius egy leigzott arab trzs valamelyik eltnt
kecskjrt haditrvnyszk el kerl, akkor be kell ltnunk, hogy jobb a
knainak.

Nem szlva a futlps gyakorlatrl negyvent fokos melegben, teljes
menetfelszerelssel. Gzlg-forr tankokkal jrni a sivatagot, naponknt
nyolcfle vdoltstl szenvedni, hromrnknt t perc pihenvel estig
menetelni... Kvezni az orani mutat, svnyt vgni az Atlaszban,
tiszttani az arab fogdt, s dolgozni mindent, amihez semmi kznk: a
vastvonalat kipteni, a folypartot feltlteni, ezenfell mosni a
fehrnemnket, s napi ktrs munkval gondoskodni arrl, hogy a szjazat,
gomb, cip, ruha ragyogjon a tisztasgtl. s vgl legendsan verekedni
Indiban, Madagaszkrban Franciaorszgrt, de ha kell, Izlandrt is, mert a
lobogn nem az ll hogy "A hazrt s becsletrt", hanem csak ennyi: "A
becsletrt."

Haznk nincs.

Nzztek meg az orani kaszrnya mzeumt. Verekedtnk Krmben, s legenda
lett bellnk Mexikban Miksa csszr mellett. Ott voltunk Sadovnl,
Sedannl, a Marne-nl s mindenhol. Mirt?

Ennek is megvan a titka.

A francia katonktl megklnbztet a kk v. Ilyen csak neknk van.

s minden dszszemln, az sszes francia csapat eltt megy a legionrius.

Ezrt. Ezrt bszkk vagyunk. Trfsak, vakmerek, s knnyelmen szrjuk a
pnzt, ha keserves mdon szereztnk valahonnan.

"C'est la lgion."

De a harminc nap salle de police mgis szrnysg.

Nem szabad a kantinba menni, s nem szabad az erdt elhagyni, csak ha
rsgen llok. Kzbe ragadt fegyverrel, egy lpcsre letapadva ktszer
hrom rig.

Este van. Megynk a szakaszvezet rparancsnok mgtt, a rvid sivatagi
ton a vros fel rsgre.

- Rgyjthatunk - mondja a jindulat orosz altiszt.

Jaroszlavszkijnak hvjk. J fi. Mly gordonkahangja van. Ritkn beszl,
s keveset.

- Ezzel elintzheted - mondja mellettem Senki Alfonz halkan -, hogy
vltskor arra az rra a vrosba engedjen. Rd fr. Mr olyan komor vagy,
mint egy srk.

- Gondolod... hogy megprbljam?

- Nyugodtan. Az orosz j fi. Nem is legionriusnak val ez. Inkbb
misszionrius.

Nem rossz tlet. Amikor a palota fbejrata mell ptett rsgre rnk,
ppen hogy gyjtjk a lmpkat.

Letesszk a puskt. Hozzk a vacsort.

- Mondja, rvezet r, mikor vltanak?

- Tizenegy.

Mg a ragokat s kpzket is megtakartotta, ahol lehetett.

- Borzaszt ez a kaszrnyaristom - mondom -, hsz napja nem mozogtam
jformn semmit, s lesz egy ra pihens...

Rm nz. Nagy szomor, okos, zld szeme van.

- Elmehet.

- Ksznm.

- Pontosan!

- grem.

Ha nem trek vissza, baja lehet. Hadnagy az ajtban:

- Gardez! _, mon commandant.

- Ltszm: hat kzlegny, egy rvezet! - jelenti az orosz.

- tadom az rparancsnoksgot.

- Oui, mon adjutant.

- Kt ember a fbejrathoz, egy a mellklpcsnl a rue Lavoisier-nl.

- Oui mon adjutant.

A hadnagy elmegy.

- Aux armes!

Megynk. A fbejrat eltt, a legfels lpcsfok kt oldaln llunk rsget
Senki Alfonzzal. Hrom rig gy kell itt posztolni, ezres lmpk bntan
vakt fnyben, mintha viaszbl lennnk.


*** Negyedik fejezet ***


Feltnik egy tetem, arnylag j sznben


1.
Megindul az autk radata. Sorban rkeznek a kormnyzsg el. Magas rang
katonk, zld papagjkosztms diplomatk, illatszerek radatban elsuhan
hlgyek. Az kszerek villogsa, a vrs s ibolya sugrsziporkk mess
tndklssel lvellik vissza a fnysugarak s sznszlas lmpk
vilgtst...

A flledt melegben fkez s begyjt autk gzfellegei.

A szrnysegd a kapuban ll. Fogadja a vendgeket. Msodpercenknt zendl a
bokja:

- Biron szzados... Isten hozta, madam... Biron szzados, szervusz... Biron
szzados, isten hozta, excellencis uram.

- ... ... kedves Biron... mit szl a mltkori esethez... J, mi?

Egy kldnc.

- Parancs Corot szzados rnak. Fhadiszlls.

- Vidd... Biron szzados, Isten hozta, mrki...

Azutn trtnt a meglepets, amitl kis hjn leszdltem a lpcsrl.

Nhny nagykvet s mrkin kztt, egy sz grffal pajtskodan
sszekarolva, jtt fel a lpcsn...

Tusk Hopkins!

A katonai nevels csodja, hogy nem ejtettem ki a puskt, hogy lltam a
helyemen...

Tusk Hopkinson szzadosi egyenruha volt, sok kitntetssel, de mgis...
semmi ktsg...

Kiss spadt, s valamit fogyott. De minden ktsg eloszlik, amint kzel
r, karjn az sz frral. Azt mondja:

- Fel a fejjel, grf r krlek... Ide vigyzz!... Nincs semmi baj.

Megll az ember esze.

Most meglt bennnket. A szeme sem rebben.

- Szp rsg... Kt derk gyerek. Ezek a kk terembe illennek.

- Mirt... gondolod?... krdezte a grf.

- Mert szp kis terem, s a hts szrnynl van, brki felmehet a kis
lpcsn... Ott szoktam tartzkodni, s mindig gy rzem, r kellene...

- Kegyeskedjk a bejrat ell...

- Igen, igen... Ht ide vigyzz, grf r...

s elmegy. A grffal! Ha jl rtettem, jelezni akarta Alfonznak s nekem,
hogy a kk teremben vr rnk, oda knny bejutni...

De ht mi ez?... Hiszen legutbb ktszer is halottnak hittk... Mi trtnt?
s hogy kerl ide szzadosi ruhban?

Lopva tnztem a szemem sarkbl Senki Alfonzra.

Mereven llt.

Nehz hrom ra volt. Nem a kemny rsg miatt, hanem mert ettl a titoktl
sztpattant az ember!...

A bejrat eltt mr rgen csendes minden. Javban folyik az nnepsg, nem
rkezik tbb vendg. Csak mi ketten llunk meredten.


2.
Nem vagyok babons. Felvilgosult neveltetsem korn eloszlatta a
boszorknyokban s ksrtetekben hv ember szellemi tvelygst. Nem
vagyok egy cseppet sem babons, pedig lttam egy kds jjelen Fekete
Tomot, a fejetlen kapitnyt, a hajjn. Ezzel a kt szemmel lttam, mg
ksznt is nekem, udvariasan biccentett a puszta nyakval, s ennek dacra
nem vagyok babons.

De most... Ez a ltvny... Hopkins mint szzados, halottaibl
megelevenedve: flelmetesen emlkeztetett rgi s nevetsges
ksrtethistrikra.

Csak mozdulhatnk, hogy utna menjek a kk szalonba... De az id olyan
lassan mlik...

Vgre! Bakancsok csrgse a kvn... Jn az rjrat!

Vlts. Megynk vissza az rszobba.

- Lttad? - sgom Alfonznak, amikor lerakjuk a fegyvereket.

- Tn vak vagyok! - drmgi, s idegesen cigarettra gyjt. Senki Alfonz s
idegessg! Nagy dolognak kell ahhoz trtnni!

Nem beszltnk rla tbbet. Ha itt kiderl, hogy Hopkins mifle, akkor
felktik. Ez katonai gy... Jn az rvezet.

- Megy? - krdezi Jaroslowszkij s az rra nz.

- Igen.

- Pont! - mondja figyelmezteten, s ismt felnz az rra.

- Nyugodt lehet, rvezet r. Pontosan itt leszek.

Megyek. Alfonz rm sem nz. Pedig sejti, hogy n most megksrlem a kk
szalont felkeresni...

...A hatalmas kormnyzi park srjbe osonok... Pomps rododendronok,
valszntlenl ds mimzasvnyek, egszen klns trpe Jack-fk s
harmincmteres palmiraplmk indkkal tsztt, mestersges dzsungele volt a
park. Slyos, nedves, kbtan j szagt olyan mohn ontotta magbl a
prtl zott langyos fld, hogy szinte a tarkjra csavarodott az jszakai
stlnak. A mellkt egy halott sima thoz torkollt. Roppant vilgoszld
levelek fekdtek rajta, s lnk szn nagy kelyhek.

Titokzatos jszaka volt. Mondottam mr, hogy nem vagyok babons; pedig
aznap, amikor nagybtym Southamptonban meghalt, New Yorkban a cellm
falrl lezuhant egy darab vakolat.

Ennek dacra nem vagyok babons, hiszek abban, hogy vannak furcsa nyomaszt
jszakk, amikor az ember elre megrzi, hogy...

Valami trtnni fog!...

Csendesen osontam a mellkutakon, hogy az plet tls oldaln jussak ki
csak a srbl.

A hatalmas holdkarj eltt tltsz, fstszer felhcskok vonultak
sebesen, s a fehr fny ezen a klns felhprizmn keresztl szabad
szemmel is lthat, merleges cskokba vetlt.

Mindezt azrt rom le ilyen rszletesen, hogy megksreljem visszaadni
ennek a titokzatosan klns jszaknak minden benyomst. Kpzeljk el a
vadonszer parkot, kvkre osztott valszntlen holdfnyvel, s egyszer
csak valamelyik fordul utn elm bukkant az idegen!

A kp olyan volt, mint egy risi sznes levelezlap. Valszntlenl
festett. Fves parkrszlet, kzepn hatalmas barna mrvnymedence, mellette
mintha szobor lenne, egy mozdulatlan alv flaming s ell az tnl, egy
platn trzsnek dlve ll az idegen.

Hogy rjam le ezt az idegen embert? Spadt volt, okos, magas homloka felett
gondozatlan, hossz haj hullott szt a halntkra. Furcsa cskos,
vasalatlan vszonnadrg volt rajta, ormtlan cip s fehr, hanyagul
nyitott ing. Nem tudom mirt, de nyomban reztem, hogy ez az ember r.
Valami baj van vele, elzlltt vagy beteg lett, de a fejtartsa, a komor,
nyugodt arca ezt reztette.

Klns, fjdalmas, elgondolkoz kifejezssel bmulta az ablakokat... Egy
lpst tettem. A furcsa ember az els mozdulatomra felm fordult.

- rtem jtt? - krdezte csendesen.

- Nem - vlaszoltam nyugodtan. - Mit csinl itt?

- Nem tudom.

- Kicsoda maga?

- Mirt krdezi?

- rsgen vagyok!

Vgignzett, karba font kezekkel.

- Hol a fegyvere?

- Most vltottak.

- Hogy merte engedly nlkl elhagyni az rszobt!

Micsoda? gy ltszik mg n tartozom felvilgostssal.

- Ez nem tartozik magra. Mondja meg, hogy kerl ide?

- Bemsztam a gyakorltr felli kfalon.

- Minek?

- Nem tudom.

Kemny, nyugodt arca lettelen hvssggel fordult felm. Karba fonta a
kezt. Nhny sz tincse ellenre nem lehetett ids. Negyven sem volt. De
vgigfutott az ember htn a hideg, ahogy ott llt.

- Nos? hajt valamit?...

- Tudni akarom, hogy kicsoda...

- Nem mondom meg.

gy ltszik, ez azt hiszi, megflemlthet. Elje lptem.

- Ne trfljon, mert megjrhatja. Ha valami okbl kifolylag nem szeretne a
rendrsgre menni, ht tisztuljon innen. rti? Mert nem vagyok rossz fi,
de a trft nem kedvelem!

- Nem trdm azzal, hogy mit kedvel maga - felelte szomoran.

Szorosan elje lltam, s megfogtam a karjt. Azazhogy megfogtam volna...

De egyszerre elsttedett elttem minden. Pedig csak torkon ragadott, s a
karomat szortotta meg. De hihetetlenl kemny volt a keze.

Nos, mr lthattk eddig is, hogy jmborsgom dacra, ha kteked alakok
rknyszertettek, olyan legnynek bizonyultam, amilyen nem fordul el
tucatjval. A szumbavai fegyencek orvosa rtekezst rt egy szaklapban a
mellkasomrl s az izmaimrl, de az ismeretlen jszakai bmszkod kezben
- ezt beismerem -, olyasfle rzsem volt, mintha egy darab olvadoz vaj
lennk, amit nyugodtan odakenhet a falra.

Nyugodtan, lassan elengedett.

Mly llegzetet vettem, mint a gyngyhalsz, ha felbukik a vz all.

- Most ha tetszik, elfoghat - mondta -, nem vdekezem. Megteheti.

- Nem vagyok fogdmeg. Maga taln csinlt valamit, amirt ilyesmire szmt?

- Engem holnap dleltt hallra tlnek.

- Mirt?

- Hazarulsrt s huszonktszeres gyilkossgrt.

szrevehettk, hogy a bnzkkel szemben nem helyezkedtem tlsgosan merev
erklcsi llspontra. De ez kiss sok volt...

- Trfl?

- Nem. Holnap dleltt kimondjk a hallos tletet, s vgre is hajtjk
egy nappal ksbb. Nincs esly kegyelemre...

- De mgsem hajtjk vgre az tletet, ha egyszer itt van!

- De mgis vgrehajtjk, mert visszamegyek. Nem szktem, csak kiengedtek
nhny rra.

Bolond ez! Nekem akar hazudni! Fegyhzrl!

- Nzze, tlem segtsget remlhet. Mit mesl ilyeneket?

- Vigyzzon a szjra! n nem szoktam hazudni! Valaki elengedett a
brtnbl nhny rra, hogy mieltt meghalok, szabad ember lehessek mg
rvid ideig.

- s... visszamegy?

- Termszetesen.

- Ki maga?

- Lamter kapitny.

Uramatym!

Lamter kapitny nevt az egsz vilg megismerte ezekben a hetekben. Ht
mg hogy hangzott elttem, aki Oranban idztem, munka nlkl, az tkozott
brokrcia miatt.

- s... visszamegy, mert... a szavt adta? - krdeztem hitetlenkedve.

- Az az ember, aki elengedett, egy volt tzmester, nlam szolglt a
hborban. Most ffoglr.

- s maga... Lamter r, meg akar halni.

Shajtott.

- Nekem lni kellene, bartom... De akkor Barres tzmester slyos bntetst
kapna. Van cigarettja?

- Tessk. Tudja... ahhoz kpest, hogy rul s tbbszrs gyilkos, nincs
kbl a szve.

Az rdg ltott ilyent. Volt valami ebben a kapitnyban, amitl
engedelmeskedni kellett. Mintha ott hordan a lehullott aranygallr lelkt
a csupasz nyakn...

Nagyot szvott a cigarettbl. Azutn vgignzett, mintha mrlegeln, hogy
mit vrhat tlem.

- Maga rendes ficknak ltszik...

- Azt hiszem, az is vagyok...

- Nincs sok remnyem, mindssze nhny rt tlthetek, szabadon... De azt
hiszem, ha beszlhetnk valakivel, aki most az pletben van...

Abbahagyta, gondolkozott.

- Ide hallgasson - mondtam. - n nem ismerem az gyt rszletesen. Ki
tudja, hogy hol az igazsg? Annyi bizonyos, hogy n tetszik nekem...
Szval, ha tehetek valamit...

- Tehet. Ha bejutok a palotba, taln segtek magamon, legalbbis
nyugodtabban halok meg. Beszlnem kellene valakivel.

- n nem engedhetem be.

- De ha ideadja a ruhjt, akkor bejutok.

- Hogyan?

- Azt mondom a hts kapunl az rnek, hogy parancsot hoztam egy tiszt
szmra.

- De rvidesen vltjk az rsget...

- Addig ismt itt vagyok. De ha fl, hogy baja lehet emiatt, ht ne tegye.

Fl!

Mris levettem a derkszjamat, s gombolkoztam.

A halovny kemny arcon elgedett mosoly futott t.

- Maga is tetszik nekem, bartom - jegyezte meg.

...A flaming kzben eltnt, s a hold is odbb siklott a tisztsrl. Ruht
cserltnk.

Ahogy ott llt elttem az uniformisban, meg kellett llaptanom, hogy a
legjobb kills katona akit valaha lttam. (Magamat is belertve.)

- Ha vratlan krlmnyek miatt nem trnk vissza idre a ruhjval, akkor
azt mondja, hogy erszakkal levetkztettem. Nekem nem rt a terhel
vallomsa, engem mindenkppen fbe lnek holnaputn.

gy mondta ezt, mintha kzln, hogy gy is, gy is borotvlkoznia kell
majd.

- s... nincs remny arra, hogy ma jjel beszl valakivel... egy ment
tanval?

- Nincs. Nem ezrt vettem fel a ruhjt, szintn megmondom.

Bcszul kemnyen megszortotta a kezemet.

- A nevt, hogy tudjam, ki volt az a nagyszer pajts, akit utols
ajndkul kaptam a sorstl.

- John... Fowler... a Cslk.

A csoda ltott mg ilyent. Valami kaparja a torkomat...

- John Fowler! Ksznm neked!

- Kapitny r. Nem lehet... hogy a brsg mgiscsak... mskpp tl...
majd?...

- Nem. Holnapra mr tbb okuk is lesz arra, hogy kivgezzenek. Mert ma
jjel meglk valakit.

- Megl... valakit?

- Igen. Egy csal szzadost, aki kvr s fejlvssel szlhmoskodik...

- Mi?

Elsuhant a fk kztt.

- Hej, kapitny r! lljon meg!... Tessk ide hallgatni...

Mr nem lttam sehol... Ktszer-hromszor megcsikordult tvolrl a lpte,
azutn mintha felszvn a srsg, eloszlott az rnyak kztt, s mlysges
csend lett...


3.
H... Ez most nagy marhasg. Megy s megli Tusk Hopkinst. Mert megli,
ha egyszer mondja. Ez olyan. Nem ktsges, hogy Tuskrl beszlt.

Valamit tenni kell. Nem hagyhatom Tuskt. Nmi elnym van mert n tudom,
hogy Hopkins a kk szalonban tartzkodik, a kapitnynak meg keresni kell.

Csakhogy , mint kldnc knnyen bejuthat az pletbe. De n, gy kiss
nehezen.

Gyorsan krljrtam az pletet. A hts ajtnl megpillantottam Juvelt, a
fogtechnikust.

Vrjunk csak. Ezt meg lehet prblni. Odakiltottam a stt fk kzl.

- Juvel!

Megismerte a hangomat!

- Mit akarsz?...

- Az rsgre parancs rkezett: minden poszt tpercenknt elmegy a kfalig!
Gyans alakot lttak a kertben!

- J... - drmgte azon a hangon, amellyel az ember hibaval
fontoskodsokba knytelen beletrdni.

Visszahzdtam... t perc mlva Juvel szablyos flfordulatot tett, s
elindult a helyrl... Amikor a falhoz kanyarod tra rt besurrantam a
kiskapun.

Egy csigalpcsn osontam fel. A cseldfolyosra rtem. A fordulnl
megpillantottam egy tjrt, piros sznyeges, flig lestttett karzatra
vezetett... Ktsgtelen, hogy ott a kormnyz magnlaksa lehet.

Csak idejben bejussak a vendgek kz... vatosan, a fal mellett
settenkedtem elre...

Egy lakj tnik fel a lpcskn. Ugyanakkor nylik jobb fell egy
szobaajt, s elegns r lp ki hfehr szmokingban. Vakt ingn egy
kitntets rzsaszn, szles szalagja vonul keresztbe. Gomblyukban a
becsletrend...

Ht ilyent mg. Ht ezt...!

Senki Alfonz!

- H... bartom - kiltja a szolgnak. - Eltvedtem ebben a kacsalbon
forg kastlyban.

- Jobbra tessk... mindig jobbra - mondja a lakj, s elmegy.

Ngy gyors ugrssal a nyomban vagyok.

- Alfonz!

Mint a prgetty fordul meg. Azutn felteszi a monoklijt, s nmi
lenzssel mondja:

- Furcsa, ahogy te egy kifogstalan r estlyi megjelenst elkpzeled.

Ez . Rismerek! Hallos ugrsra ksz fordulat. Azutn hidegvr s gny.

- Figyelj rm... Kpzelheted, ha gy bejttem, nagy dolog lehet...

- Legalbb nyakkendt vegyl. Parancsolj, ott benn van minden...

- Hopkins letrl van sz...

- Hm... van neki egyltaln ilyesmi?

Ez csakugyan zavaros gy volt.

- Nzd, l vagy nem l, egyre megy. Az bizonyos, hogy ma meg akarjk lni.

Gyorsan elmondtam mindent. Nhny msodpercig idegesen forgatta a monoklit.

- rtem. Most figyelj. n elremegyek. Itt, ebben a szobban mindenfle
holmi van. Vegyl magadra valamit, amivel utnam jhetsz. A kk szalonban
vrlak.

- Merre van?

- Nem tudom.

- Ott leszek.

Az emltett szobban stt volt, de az trl egy vlmpa fnye bevilgtott
az ablakfggnyn t.

Azonnal a szekrnyhez siettem. Sajnos csak katonaruha volt mr benne.
Tborszernagyi rangjelzssel.

Nem! Ezrt fbe lnek. s mirt ljn Senki Alfonz letfogytig egyedl?
Mert annyit civil megjelensrt is rnk sznak, ha itt kzre kerlnk.

Megvan! A sarokban egy fnyes, vkony gumikpeny, amilyent a tisztek az
uniformis fltt hordanak. Ez s egy hossz lovaglcsizma, a kezemben
sapka... Ott egy aktatska... Gyernk...

Lehetleg gyorsan s viharvert, zord arccal elre! Nem megllni egy
pillanatra sem.

Az irnyt mr tudtam. Jobbra, mindig jobbra!

Halk zene ersdik, ahogy a hossz, vrs sznyegen egy fnyes, hatalmas
vegajthoz kzeledem... Kezem a kilincsen.

Na mi van, Cslk? Flnk taln?

Elre!

Hatalmas terem, vaktan sziporkz vegcsillr, mrvnyoszlopok s a
levegben finom illatszerek szaga...

Gyorsan, kemny lptekkel megyek tovbb... Enyhe rzsaszn fny, ibolya s
zld szn pamlagok: egy dohnyzszoba... Gyernk!

- Megllj, krlek!

Meg kell llni. Magas vidm arc, okos tborszernagy, hatalmas
kitntetsekkel s...

Kiss elhltem.

A kormnyz! s mellette egy szakllas, hossz altbornagy... Hol lttam
mr?

llok vigyzzban...

A jacht! Ez az altbornagy volt a szakllas utas. Aki leszllt a jachtrl!
Utna Alfonz meg n egy fogoly nt talltunk ott! Mindez egy villansnyi
id alatt - az altbornagy mris hozzm lp nyjasan, mosolyogva...

- Isten hozott! Rouban altbornagy vagyok.

A fparancsnok!... Elll a llegzetem.

- Szbrzni - mormogok valamit gyorsan.

- Honnan? - krdezi mosolyogva.

sszevgom a bokmat.

- Goumont divzi...

Ezt a kifejezst a szzadirodban hallottam.

- De Surenne mrkit keresed?

- Igenis, excellencis uram!

- Erre menj, a kupolateremben van.

sszecsaptam a bokmat... Megsztam. De most nem mehetek msfel, mint a
mondott irnyba... Szval Rouban altbornagy tartotta fogva azt a szp
nt...

A kupolaterem utn csendes folyos kvetkezett, egy turbnos, mongol kp
frakkos kt hlggyel beszlget. Az egyik hlgy rm nz.

Mi van ma?! Ez a n volt a jacht foglya!

A n, akitl olyan hatrozott formban ktszz frankot szereztnk, amikor
Senki Alfonz s n Hopkins gygykezeltetst szorgalmaztuk.

Egy perccel elbb Rouban altbornagy, aki riztette, s most , aki
elmeneklt az jszakban.

Egyenesen odajn hozzm. Kiss ersen szortja meg a kezemet... Mintha jelt
adna.

- Kit keres?

- Egy szzadost.

- Akinek fejlvse van?

- Igen...

- Menjen a kk szalonba. Erre...

s megmutatta az irnyt.

- Csak menjen nyugodtan. Nyomban jvk n is.

Nem rtettem. Ilyenkor j, ha az ember sszecsapja a bokjt. A n
mosolygott.

- Egy bartja, aki tvedsbl fehr szmokingban jtt a kormnyzsg
estlyre, mr vrja!

Ez csak Alfonz lehetett...

sszecsaptam a bokmat. Egyenesen a kk szalonba mentem.

Kopogtats nlkl benyitottam.

Senki Alfonz egy knyvszekrnynek dlve llt. Szemben vele Tusk Hopkins
terpeszkedett a legszlesebb fotelben, a legnagyobb szivarral, eltte egy
veg Napleon nev finom konyak s egy csiszolt vegpohrka, medd hivatst
teljestve, mivel Tusk az vegbl hzott idnknt jelents kortyokat.

- Szervusz, Cslk - szlt a szzados knnyedn.

- Tusk, hogy a csodba...

- Kitarts - vgott a szavamba Alfonz. - Hsz perc mlva ott kell llnunk
rsgen. Nincs id mesre. Amit Tusk tud nmagrl, elg keveset, azt n
majd elmondom neked. Most tizent-hsz perc alatt rviden, gyorsan csak a
legszksgesebbeket fogjuk megbeszlni.

- Legszksgesebb, hogy jkedvnk legyen. Fel a fejjel, fik... - kzlte
Hopkins harsny, rekedt hangjn s kiitta a maradk, fl veg Napleont...

- Hol a kapitny? - krdeztem.

- Mg nem jtt - felelte Alfonz, s elhzott a zsebbl egy
"tigrisgyrt".

Ismerik ezt a bjos szerszmot? Egy aclkarika, amit az ember a tenyerre
hz. Ha sszeszortja, akkor t, finom hegyben vgzd, tigriskaromszer
grbe kspenge nyomul ki a belsejbl. Ha ezzel odat valaki, az ltalban
rkkvalsgon tl gygyul, slyos testi srtst okoz.

Kedves volt a fi, ahogy ott llt, a tenyerre hzott tigrisgyrvel.
Fekete, ds hajn csillogott a lmpafny. Alfonz igen nagy gonddal
fslkdtt. A haja s a fogai versenyt ragyogtak egymssal.

- Nem szeretnm, ha baj lenne ezzel a kapitnnyal - mondtam. - Rokonszenves
fi.

- De n is egsz kedves vagyok - jegyezte meg Hopkins. - s nem akarom,
hogy megljn. Amennyiben ilyesmit szndkolna velem a pasas, beverem a
fejt. Alfonz nlkl is.

- Az a kapitny vasbl van. Nem brsz vele, Hopkins. s neked sincs sok
eslyed, Senki Alfonz. De azt hiszem, hogy valami tveds van az gyben.

- Nincs - felelte Hopkins. - n is meglnm t, ha fordtva llna az gy.
Mint ment tant hallgattak ki az gyben, s termszetesen nem emlkeztem
semmire. Azt mondtam, fejlvsem van. Sohasem tudtam, hogy ilyesmi jl jn
az embernek, alkalomadtn. Sajnlom, hogy ezzel rtottam neki. Viszont, ha
megmondom az igazat, hogy nem vagyok szzados, nem tudom hogy kerltem a
katonai krhzba, s tisztessgtelen nevem Tusk Hopkins, akkor hossz
ideig lni kellett volna. s n nem szeretem a pokoli knyelmet.

A leny jtt be kopogs nlkl. Aki fogoly volt a jachton.

- Itt volt?... - krdezte gyorsan Alfonztl.

- Mg nem.

- De igen.

A kapitny llt elttk. Az erklyajt fggnye mgl lpett el, az n
ruhmban.

Alfonz zsebben ltszott, amint az kle megfeszl egy nyomssal. A
tigrisgyr kszen llt. Hopkins az veg nyakt fogta, de ettl eltekintve
nyugodtan lt, s rgta a szivarjt. n egy lpst tettem.

A kapitny vgignzett hrmunkon. gy ltszott az arcn, hogy nmi
elismerssel gondol rnk.

- Viktor... - suttogta a leny, s odament hozz.

A kapitny hosszan nzett r.

- Ez az... ember... mondta az imnt... - Alfonzra mutatott.

- Klns emberek - fordult felnk a kapitny. - Ami aggodalmukat illeti,
nyugodtak lehetnek. Hallgatztam itt a fggny mgtt. A msik helyisg
erklyn bjtam el, s lttam, hogy idejn ez a trfs szzados. tlptem
erre az erklyre, hogy elbnjak vele. Most mr tudom, hogy ez az ember nem
az, akinek hittem. Ostoba, szerencstlen vletlen, ami trtnt, de nem
rontott az gyemen. Ha az igazi Mander szzados nincs itt, akkor gyis
hiba.

- Megszkik?... - krdezte a leny.

- Nem. Egypr ra szabadsgot kaptam.

- De ht mirt... nem... szkik?...

- Nem lehet, s nem is akarok... Egy szt mondjon... Lucy: elhiszi?

- Nem! - felelte azonnal s kemnyen a leny.

A kapitny tkarolta.

- Ez fontos volt. Ksznm.

- Krem... - szlt kzbe Alfonz. - itt hrom ember van jelen, akiket a
vilg legelszntabb ficki kzl sem lehetne jobban kivlogatni... Nem
tehetnnk valamit?...

- Nem. Ltom, hogy eszeveszett emberek, de az n gyem befejezdtt.

- Menjen vissza, kapitny r, a fegyhzba, s mi megszktetjk - ajnlottam
lelkesen.

- Ksznm. Elhiszem, hogy maguk esetleg kpesek lennnek erre is. De n
nem tudom klnvlasztani az let s a becslet fogalmt.

- rdekes - csodlkozott Tusk Hopkins, s az veg nyakt bal szeme el
tartva, minden remny nlkl, futlag belenzett.

A leny riadtan, ktsgbeesett vrakozssal nzett egyiknkrl a msikra.

A kapitny spadt arcn mosoly suhant t.

- Isten veletek, fik. Lehet, hogy nem tartoztok a becsletes
trsadalomhoz, de btor, lovagias, elsznt, jszv fickk vagytok. Te is,
te szemtelen kvr, tetszel nekem, s nem haragszom rd. Most siessnk. t
perc mlva rsgen kell llni. Ksznm.

- Viktor...

- Nincs tovbb, Lucy. Ezt a kt embert haditrvnyszk el lltjk, ha
leksik a vltst, s nekem is vissza kell trni a brtnbe.

- n... melletted leszek Viktor. Elmegyek a kztrsasgi elnkhz...

- Nem szabad. Az apdra kell gondolkodni. Rajtam nem segtesz, csak de
Surenne mrki szndkt vinnd sikerre... Maga, kpcs, csirkefog, vigye a
brt innen, mert ha baj lesz, nem ssza meg goly nlkl...

A torkom olyan szk lett, mintha ktl csavarodna r, amikor a kapitny s
a leny kezet fogtak s egyms szembe nztek nhny msodpercig.

Azutn a leny kiment.

- Gyernk.

- llj!

Potrien rmester llt az ajtban.


*** tdik fejezet ***


sszeesksznk


1.
Az rmester szeme gy kidlledt, mintha nyomban kiugrana az regbl. Senki
Alfonz elegancija dbbentette meg legjobban.

- Hogy kerlnek maguk ide, gy...

Senki Alfonz elje llt. A zsebe ismt kidudorodott:

- Mit kiabl itt... maga rmester! n Raverdan kvetsgi titkr vagyok!

- Mi?! Azt hiszi, hogy ezzel... - hpogott. - Fbe lvik magukat...

- Gardez vous!

Tusk volt. Felhborodottan llt Potrien eltt.

- Mirt nem tiszteleg?! Hogy ll itt?!

Az rmester gy llt, mint a cvek.

- Jelentem szzados rnak... ez a kt ember elszktt... ide... az
rsgrl...

- Megrlt?! Hogy beszl Raverdan mrkirl?...

- Alzatosan jelentem, az rsgen... azt hiszem... - hebegte - az urak...

- Ht most jjjn... Magval egytt ellenrzm a posztokat. Vrjon itt meg,
kedves mrki, s n is - mondta nekem. - Utnam, rmester.

Ahogy kinn voltak, mris rohantunk...

Nekem csak Lamterrel kellett ruht cserlnem, de Alfonz mshol rejtette el
az uniformist!

Mint utlag megtudtam, a kvetkezkpp trtnt az rsgszemle Hopkins s
Potrien rszrl. A szzados elindult a kk szalonbl, nyomban Potriennel.
Hopkins minden teremben beszlgetett nhny szt valakivel.

Az rmester tkn llt. De a szzados a bfnl megevett nhny
szendvicset, azutn a lpcshzban krte az rmestert, hogy juttassa eszbe
a "Te vagy szke Mary" kezdet dalt... Az rmester nem tudta.

A hallban egy tbornok idegesen topogott... A szemvegt a bfasztalnl
hagyta.

Tusk szzados nyomban utastotta a trelmetlensgtl flrlt Potrient:

- Azonnal hozza el a szemveget.

Potrien rohant, s beletkztt egy hadnagyba.

- llj!

- Bocsnat, mon adjutant.

- Hogy megy itt a lpcsn? Mi?! Azt hiszi, hogy ez lovarda?!

Rvid oktats egy lovarda s egy kormnyzsgi palota kztt mutatkoz,
szembeszk klnbsgrl.

t perc.

Rohan tovbb. A bf krl urak zrjk el az tjt. Itt nem lehet
furakodni. llni kell, mint a cvek, amg vgl odafr.

Le a szemveggel. Csak a szzados van ott.

- Siessen fel a kabinetirodba. A tbornok r oda ment telefonlni, vigye
utna a szemvegt.

A tbornok interurbn beszlgetst folytat Toulonnal, addig vrni kell.

Tz perc... vgre jn.

- A szemveg, mon commandant.

- Merci, mon chef.

...Mire ler, mr megtrtnt a vlts.

Az rdg van a jtkban! A kt ember ott ll a lpcsn mint kt szobor,
tenyerben fekv puskaaggyal.

Lehet, hogy tltztek... Lejttek ms ton. De mi az rdgt csinltak
fenn? Kt baka, az rsgrl, a kormnyz estlyn.

Ilyen mg nem volt. Rohant az rszobba.

- rvezet!

A mla orosz altiszt elje ll.

- Jelentst!

- Rendben.

Ezt a szt, hogy "minden" megtakartotta.

- Hol voltak a levltott rk?

- Itt.

Most is hrom ember llt gldban a pad eltt. Az asztalon sakk s jsg
meg szamovr. Nyomban kifut, ha Potrien nem fejezi be az inspicilst.

- Rompez!... rvezet! Biztos maga abban, hogy a pihen rsg nem hagyta el
a szobt?

- Biztos.

- Maga itt volt velk?

- Velk...

Az rmester kikapcsolta a zubbonya nyakt, mr szinte fulladozott dhben.


2.
Nyugtalan napja volt az rsgnek. Flrt sem ldgltek, amikor
elkiltotta magt az rvezet:

- ...Zarm!

Azt kellett rteni ez alatt, hogy "aux armes". - Fegyverbe! - Egy kpcs
szzados jtt.

- Minden rendben? Minden rendben? No csak pihenni, fik... Milyen rum ez?
Nem szabad klfldi getett italt behozni...

- Ez francia, mon commandant.

- No, no... Ezt ellenrzm...

Megkstolt egy fl veggel.

- Igen, francia. Szval nincs itt angol rum?

- Egy csepp sem...

- Kr. No nem baj... Hol az rsg felszerelse?... Mi?

- Itt vannak a htizskok, a munkaruhval.

Ott lltak egy polcon a bardk. rsg utn a dszruht nyomban levetik.

A szzados gondosan megvizsglt minden htizskot, s elment.

Senki sem ltta, amint egy levelet cssztatott Alfonz holmija kz.

Ez trtnt, amg rsgen lltunk.


3.
Azutn jtt, jfl utn hromkor, az utols vlts, s mi visszatrtnk az
rsg szobjba. Hozzfogtunk a dszruha felcserlshez. Elszedtk a
fehr, durva vszon munkazubbonyt.

- Nzd...

Alfonz egy levelet tallt, amelyhez egy kis kk cdula is volt mellkelve.

"Gyertek azonnal a Ngyszarv Macskhoz.

T. H."

A msik cdula egy rsze nyomtatott volt.

- Zarm!

Az rmester. Itt ll elttnk. Szemei mint kt hegyes t merednek felnk,
ecsetbajuszai fenyegeten emelkednek.

- Hol voltak maguk vlts eltt?

- Itt a szobban, mon chef.

- Igen... Ki utastotta az rt, hogy stljon a posztjn... Mi? - s rm
nzett.

- Nem tudom, mon sergent.

- Velem jnnek.

Alfonz kivgott egy jelentshez mlt haptkot.

- Nem tehetjk, rmester r.

- Miii?...

- Fontos dolgunk van.

Felmutatta a kk cdult.

9-es s 45-s kzlegnyek srgs szolglatra szzaduknl jelentkeznek s
tovbbi utastst vrnak az rsgen.

Zszlaljparancsnok.

Alrs, pecst...

Potrien igen mly llegzetet vett. E napon tbb rendkvli meglepets rte,
mint eddigi katonai plyafutsa sorn sszesen.

- Menjenek... maguk, maguk... Mg tallkozunk...

Nem is sejtette a j reg Potrien, hogy a "szzados" felkereste a blon
vrosparancsnokot, s megkrte, hogy kt levltott posztot, miutn nincs
ms legny kznl, szabadsgoljon szmra, mert szeretn megtekinteni az
jszakai kiktvrost, s nem akar egyedl mszklni. A fejlvs miatt.

...Kt ra elmlt, amikor Senki Alfonz s n az utcra rtnk.

- Most meslj - mondtam.

- Mit mesljek?

- Ki a n?

Alfonz arca elborult.

- A n Frdric de la Rouban altbornagy lenya.

Fttyentettem. gy kerltek ht erre az estlyre. Frdric de la Rouban
nevt mindenfel ismertk a gyarmaton. Tle fggtt a hatalmas katonai
gpezet Francia-Afrikban.

- n rgebben vagyok Oranban, mint te. Jobban ismerem Lamter gyeit is. Ez
a Lamter kapitny eljegyezte Frdric de la Rouban altbornagy lenyt,
Lucy de la Roubant. Ezt is tudtam az gyrl, mr akkor, amikor te
elmeslted ott a folyosn. Elindultam, hogy Tusk mellett legyek, ha ez a
kapitny megrohanja. Egy lps s ott ll elttem a szp n, akit
kiszabadtottunk a hajrl. Akkor mg fogalmam sem volt, hogy milyen nagy
ember az apja. De kpzelheted, hogy kiss knos volt szmomra.

"Szval... maga hazudott a mltkor -, mondta izgatottan. - A szolglat
embere! De Surenne mrki brence. Azrt szabadtottak ki, hogy az apmat
kompromittljam! De tvedtek..."

"Mademoiselle -, feleltem -, sajnos nem ez a helyzet. n rsgen lltam a
kapunl s beszktem ide egy csaldi gyben. Azrt mondom el szintn, mert
lovagias hlgynek tartom, s nem flek attl, hogy elrul, miutn mi a
bartommal olyan tapintatosan bntunk nnel."

- Igazn nagyszeren beszltl - llaptottam meg szintn, mert nagy
tisztelje vagyok minden sznoknak.

- Nem tudom, mirt, de bztam ebben a lenyban, s szintn elmondtam
mindent. Amikor hallotta, hogy Lamter itt van, a te ruhdban, kis hjn
eljult. Azutn a kk szalonba vezetett. A tbbit mr tudod.

- s hogy kerlt ez a leny a hajra?

- Az apja tartotta fogva, mert a leny az egsz vilg eltt a vlegnye
mell akart llni. Ez csakugyan ostoba hsiessg lett volna. Miutn mi
kiszabadtottuk, mgiscsak sikerlt az apjnak meggyznie t.

- De hogy kerlt Hopkins ilyen j trsasgba? Az  modorval?

-  se tudja. lt az uszlyon, s rd vrt, hogy hozzl ruht tlnk. Egy
durranst hallott, egy tst rzett, s arra trt maghoz, hogy egy gyon
fekszik, egy katonaorvos hajol flje, s azt mondja: "jobban van, szzados
r?" A helyrsgi krhzban volt. Egy igazolvny volt a zsebben, amely
Mander szzados nevre szlt. Azutn, mert zlett neki a koszt s az
elkel bnsmd, ht kitallta a fejlvsvel kapcsolatos mest... Ravasz
fick.

- Az mifle mese a fejlvssel?

- Ht Tusk nem ppen olyan mvelt, mint egy szzados, s ha valami
marhasgot mondott, megtapogatta a tarkjt, hogy fejlvse van. Nem
emlkezett a nevre, nem tudta, hogy honnan jn: fejlvs. Kicsit
villanyoztk, gygytottk, de hiba. Vgl megllapodtak abban, hogy a
szzados tarkjn egy fontos ideget rt a goly, amitl emlkezst s
jlneveltsgt elvesztette.

- De mi baja volt vele Lamter kapitnynak?

- Amint egszsges lett, kihallgattk az gyszsgen, mert ezt a Mander
szzadost mr hetek ta vrtk Dlnyugat-Afrikbl. Fontos tan lett volna
Lamter gyben. Ott is azt mondta, hogy nem emlkszik semmire. Lamter,
aki azt lltja, hogy szervezett hajsza folyik ellene, s bizonyra igaza
van, azt hitte, hogy a szzadost is lthatatlan kezek irnytjk a
vallomsban. Ugyanis utols remnye volt, hogy ez a szzados ment
vallomst tegyen. Amikor rteslt, hogy nem gy trtnt, felforrt minden
elkeseredett dh benne, s kis hjn elintzte Tuskt.

- Most vgre mindannyian kells kzepben vagyunk egy gynek, amit nem
rtnk, s semmi kznk hozz.

- Majd megltjuk, mi lesz belle. Jelenleg nincs baj.

- Csak Tusk l benne egy szp pcban.

- Az meg kivgja magt.

Szk, kanyargs, hossz siktorban jrtunk, mlyen benne a kiktnegyedben.

Itt volt a Ngyszarv Macska nev csapszk, ahol tallkt adott neknk.


4.
Kvasztics, a nagy, pffedt kp orvos zongorzott, s kzben aludt. Ebben
nagy gyakorlata volt.

A vendgls, amikor belptnk, a polc mgtti fggnyre mutatott:

- Oda...

Kis klnszoba volt itt, ahol htkznapokon cinkosaink, orgazdink s ms
zletfeleink trgyaltak velnk. Most Tusk vrt bent, s...

Lucy de la Rouban!

Hiba ltztt olyan kopottan, ahogy csak a szobalnya ruhatra megengedte,
mgis kirtt ebbl a krnyezetbl, mint ahogy Tusk Hopkins fnyes
egyenruhja dacra, elttt teljesen a kormnyzsgi palota vendgeitl, a
fnyes padlj termekben. Hopkins klnben szokott, mlysgesen elhanyagolt
klsejvel vett rszt a trsasgban. cska kalapja tarkjra tolva, a szja
sarkban kialudt szivar, borzalmas mellkasn likacsos, ktlbl font trik,
kiskabtja flvllra vetve s pepita nadrgjn egy hromszg zld
foltozs. Az olyan ficsrholmik, mint harisnya vagy cipfz, csak
megvetst hvtk ki. Vastag szrs, meztelen alskarjra dlt, s egy
vizespohrnyi plinkt bmult.

- Rviden - mondta Alfonz. - bresztre vissza kell trnnk, mert Potrien
halomra lvet bennnket.

- Mirl van sz? - jegyeztem meg, hogy ne mindig Senki Alfonz beszljen.

- Arrl, hogy betrsuljunk egy szolid gymntbnyhoz, aminek csodlatos az
rtke, csak ppen nem tudjk, hogy hol van - felelte Tusk, s felhajtotta
a pohr plinkt. - Rszemrl benne vagyok. Mindig irigyeltem a
bnyatulajdonosokat, mert jl keresnek.

Ezt magam is helybenhagytam.

- Nem tudom mit vrok maguktl - mondta a leny. - De olyan furcsn
kapcsoldtak be az letembe, s annyira nincs senkim, akitl megrtsre,
segtsgre szmthatnk...

- Biztostom, kisasszony, mi hrman n mellett llunk mint lovagjai vagy
legalzatosabb szolgi.

Ez volt . Senki Alfonz. gy beszlt, mint egy igazi hattylovag.

- Azt hiszem - szltam kzbe -, Lamter kapitny azt mondta, hogy holnap
hallra tlik. Ez csakugyan igaz?

A leny shajtott, s szja szle megrndult.

- Igaz...

- Meg kell szktetni!

- Eh... hiszen ha Viktor ilyesmire hajland lenne, akkor elmehetne
Fongiba... s leleplezn a gazembereket.  megtalln az eltnt expedci
nyomt...  megakadlyozn, hogy annyi vr folyjon majd...

Hopkins vllat vont.

- Ht akkor megszabadtjuk.

- A... katonai foghzbl?

- Az plet mellkes... majd kitallunk valamit... Csak fel a fejjel, semmi
baj, a Hopkins bcsi mindent elintz.

Felhajtott egy pohr plinkt, s lenyelte a kialudt szivarvget.

- Azt hiszem, leghelyesebb lenne - vetette kzbe Alfonz -, ha elmondana
neknk szp sorjban mindent.


*** Hatodik fejezet ***


Elindul a lavina


1.
- Lamter a Gnral du Ngrier cirkl kapitnya volt. A lgi kt
csatahajjnak egyike a "Gnral du Ngrier". Lamter-nek szp jvt jsolt
mindenki. A legjobban minstett tengersztiszt volt, a legfiatalabb
kapitny. Hat hnap eltt tartottuk az eljegyzsnket. s mintha ez okozta
volna a szerencstlensgeket, akkor kezddtt Viktor klvrija. Lord
Peevbrock nyugat-afrikai vadszatra indult Szeneglba. Mivel kt hnap
alatt sem adott letjelt magrl, Timbuktuban rtestettk a helyrsget,
hogy kutasson Peevbrock utn. Vgl rakadtak egy gambiai krhzban, ahol
tfusszal fekdt. Ugyancsak tfuszos volt vadsztrsa, Mander szzados.

- Ez az - jegyezte meg Tusk, s egy jabb szivarvget vett ki a zsebbl
-, akivel engem sszecserltek.

- Igen. Szemlyesen itt senki sem ismeri. Hallomsbl tudjk, hogy kpcs,
furcsa ember, teht vletlenl emlkeztet nre. Tz v eltt egy asszony
htlensge miatt nyugdjaztatta magt, otthagyta a madagaszkri
szolglatot, s egymagban lt Nyugat-Afrika rengetegben. Vadsztrsn,
Peevbrockon kvl senkivel sem rintkezett. Egy asszony miatt.

- Ebben nem hasonltunk - mondta Tusk. - Nlam a n bujdosott volna el a
rengetegbe... Garcon! Frisstt... Lehet rum is...

- Peevbrock Lord s Mander szzados felgygyultak. Jelentskbl kiderl,
hogy hatalmas kincsre bukkantak. A fongi bennszltt trzs fvrosn tl,
Tamaragdtl szakra ds gymntbnya van. Ez a hatsgok szmra is
rendkvl fontos esemny. A gymntbnya az llam. Aki megtallja, az csak
rszt kap. Magnember nem bnyszhat nyersgymntot, s nem kereskedhet
vele. A Gnral du Ngrier utastst kapott, hogy egy jl felszerelt,
szakemberekkel, megfelel eszkzkkel elltott expedcit vigyen magval a
fedlzetn, hajzzon fel velk a tengerrl a Szenegl folyn, amg csak a
vzlls megengedi, s vrja meg ott, amg clhoz r a trsasg. Azrt
kapta Lamter ezt a megbzatst, mert a Gnral du Ngrier mr tbbszr
behajzott a Szenegl folyba s Lamter j bartsgot tartott fenn a fongi
trzzsel, bartja volt Mimbini, a trzsfnk is. Ezrt nem hdtottk meg
soha azt a vidket. Diplomcijval s jindulattal uralkodott a gyarmati
kzigazgats a Szenegl foly kzpvidkn, ahol a bks fongi trzs lt.
Kzben elfogtak egy kmet, akinl egy rejtlyes levelet talltak. Az llt
benne, hogy: "A kapitnyt megvettk. Az expedcit Mimbini elpuszttja."
Egy ht mlva visszatrt a haj, s Lamter azt lltotta, hogy
rdijelentst kapott, amelyben Mander szzados kzlte, hogy clhoz rt,
s kri, hogy forduljon vissza a csatahaj, mert a bennszltteket
nyugtalantja. Lamtert azonnal rizetbe vettk, mert kzben jelents jtt
Szeneglbl, hogy a trsasg nem rkezett meg Tamaragdba, replk nem
talljk a nyomukat, s rdihvsra nem felelnek. Valszn, hogy az
expedci elpusztult. gy a kmnl tallt levl szrny bizonytk volt
Lamter ellen.

- De ht a rdis csak tudta, hogy jtt-e rtests, vagy sem?

A leny shajtott.

- A Szenegl folyban hemzseg a krokodil, s a rdis a hajrl a vzbe
esett, kt nappal a visszatrs eltt. Azt hiszik, megltk... s gy
ltszik, ezzel a szrnysggel is Viktort vdoljk.

Kintrl citera cincogsa hallatszott.

- Most... Lamtert... - alig brta kimondani -, hallra tlik... Katonai
bntetexpedci indul, hogy megszlljk a fongi trzs fldjt... Ezzel...
apm letnek egyik f clja megsemmisl.  a vronts nlkli gyarmati
uralom hve volt... Belebukik ebbe, mert nem akarta soha megszllni Fongit.

- Ht majd valamit csinlunk - biztatta Hopkins. - Nem olyan veszlyes az
gy. Csak fel a fejjel, krem...

- Ha jl rtem - krdezte Senki Alfonz -, a kapitny jban van ott a
fnkkel, s ha kiszabadulna, akkor megoldan a rejtlyt?

- Ebben biztos vagyok!

- Ht ki fog szabadulni - mondta Alfonz rvid habozs utn.


2.
Ilyen fi volt.

- Nem remlek... semmit... Maguk jlelk, lovagias emberek, de mit
tehetnnek, az egsz vilg ellen... hrman?

- Nem olyan tehetsges ez a vilg, hogy hrom okos ember ne tudn becsapni
- szltam, szokott mveltsgemmel.

- Mert ha kiderlne valaha a titok megoldsa, akkor nagy jutalmat
kapnnak... Hiszen egy gymntmez is elveszett... Vagyont jelentene a
rszeseds azoknak, akik megtalltk.

- Megprbljuk - blintott Senki Alfonz. - Most n hazamegy, s mi holnapra
megmentjk a kapitnyt a hallos tlettl. Ksz tervem van. A bngyek
trtnetben pratlan.

A leny szemn remny, szomorsg, ktkeds s rm rvedezett, ahogy sorra
vgignzett hrom marcona lovagjn.

- Istenem... ha gy lenne...

- gy lesz. Most autt hozatunk, s megy.

Amikor hrman maradtunk, rvid tancskozs kvetkezett. Ksbb belevontuk
Kvasztics tanrt is, a zongortl.

Reggel az breszt a Fort St. Thr_se kapujban rt bennnket, s
elgedetten mentnk pihens nlkl a sorakozra.

Megmentettk a kapitnyt.


*** Hetedik fejezet ***


Belekerlk a magasabb diplomciba


1.
"Az elnk megnyitotta a trgyalst, felolvastk a tank s a beidzett
szakrtk nevt."

gy rt az jsg msnap. Elttem vannak a piszkos, szakadt lapok, mert
megriztem ket. Tank, tank s megint tank... Csupa jelentktelen
katonai s fldrajzi szakkrds...

Jn a vdlott, a lefokozott kapitny...

- Viktor Lamter! Utols pillanatig tagadni fog?

- Csak az igazat mondtam. rtatlan vagyok.

- Mondja el az lltlagos rdizenet trtnett. sszefggen.

A vdlott rvid sznetet tartott.

- ...Fullaszt jszaka volt. A Szeneglon llt a haj. Az expedci mr
ngy napja elindult a pnclosrl a Fongi-fld fel... A tengerrl sokszor
beramlik a sirokk a foly vidkre, s megreked a fk kztt... Ideges,
bgyadt s levert voltam ilyenkor. gy trtnt aznap is. A szlcsendben
pokolian znltt a forr, nyugati ramls... Nedves pra fekdt a
folyn...

- Mskor is rosszullt fogta el sirokkban? - krdezte az gysz Lamter-
tl.

- Igen. A hajorvos bizonythatja ezt.

- Folytassa.

- Kzben trtnt a szerencstlensg. Kilts hallatszott, s mg lttuk a
vzen Rolfot, a rdist, egy rvnyl hullmgyrben, sszevissza vonagl
pikkelyek kztt elmerlni.

- n hol volt, amikor ez trtnt?

- A kabinom eltt.

- Ltta valaki kzvetlenl Rolf halla eltt nt?

- Nem... Mikor Rolf mr a vzbl sikoltott, egyszerre rtem oda, ahonnan
lezuhant, Mathias kormnyossal, az els tiszttel s kt matrzzal.

- Folytassa.

- jszakra ersebb nyomssal ramlott a sirokk. A foly rossz szag
prolgsa, a parti dzsungel gzei beburkoltk a hajt, a lmpk alig
pislogtak a fnyudvarok mlyn. Hasogat fejgrccsel fekdtem a kabinomban,
konyakot ittam, de rossz ze volt, s mg jobban melyegtem tle...

- Sokat ivott?

- Nem voltam rszeg.

Enyhe moraj. A kapitny vdje kedvetlenl csapja egymsra jegyzeteit. A
vdlott maga rontja el az enyht krlmnyt.

- Nem voltam rszeg - ismtli kemnyen. - Bgyadt s kbult voltam, de
vilgosan emlkszem mindenre.

- Folytassa a vallomst.

- jflkor kopogott az els tiszt. Befejezte az ellenrz krtjt, s
jelentst tett azutn...

- Ismtelje sz szerint ezt a beszlgetst, ha emlkszik r - mondta az
elnk.

- Krem. Higgins jelentette:

"Kapitny r! 12 ra hszkor az ellenrzst befejeztem. Minden rendben..."

"Jl van, Higgins... Mita van szolglatban?"

"Tizenkt rja... kapitny r."

"Pihenjen."

"A rdi melletti szolglatot Rolf helyn kapitny r tveszi?"

"Termszetesen."

- Fellltam, de megszdltem kiss...

"Engedje meg, hogy felvezessem", mondta Higgins. Fullaszt, mly kd fekdt
a hajn. Napok ta nem esett, s mgis mindenrl vz csepegett. Szdelegve
botorkltam... Egy lpsnyire sem ltott az ember... Higgins nlkl nem
rtem volna el a flkt. A tiszt kinyitotta az ajtt, s belptem.

"J jszakt, Higgins."

"J jt kapitny r... Nem parancsol kinint?..."

"Ksznm... " - Egyedl maradtam, s elaludtam. Nem tudom, hny ra volt,
amikor felbredtem. Iszony fejgrccsel. A rdi, amely szntelen
sszekttetst tartott fenn az expedcival, megszlalt: "Ngrier...
Ngrier... Ngrier." - Ez volt a hvjelnk.

"Ngrier..." feleltem.

"Mander szzados... Az expedci Fongiban van. Kikldtt feldertk
megtalltk a bnyt... Minden rendben. Hajja trjen vissza jelentssel
Oranba. Cirkl miatt bennszlttek nyugtalanok. rti?"

"rtem... Holnap indulok... Itt Lamter kapitny..."

"Mirt nem a rdis?"

"Meghalt." - Mander rvid jegyzket diktlt a szksges holmikrl.

- Ez az? - krdezte a br.

Lamter megnzte az iratot.

- Igen. Ez az n kzrsom.

- Folytassa.

- Nincs mit mondanom. Msnap felszedtem a horgonyt, lehajztunk a folyn a
tengerre, s hazartem.

- Akar az gysz r krdseket feltenni?

- Ismerte n Mander szzadost? - krdezte az gysz.

- Nem a "Gnral du Ngrier"-n utazott. Peevbrock Lorddal Fongiban vrtk
az expedcit.

- Ismerte vagy nem?...

Rvid sznet.

- Is... mertem...

- Mirt mondta, hogy szlhmos, amikor megtudta, hogy nem tett felment
vallomst?

- Megtagadom a vlaszt.

- Tudta valamirl egsz biztosan, hogy Mander beszl?

- Igen. De errl nem vallok.

- Megismern Mander szzados hangjt, ha az letben hallan?

- Nem tudom.

- Szval nem a hangja miatt tudta biztosan, hogy  beszl, hanem kzlt
valamit, ami szemlyes termszet maguk kztt.

- Igen. De errl nem vallok!

- ljn le. - A vdlott a helyre ment. - Mander szzados tankihallgatsa
kvetkezik.

Belpett a "szzados." rdekes ember. Kiss kvr, s srn pislog.

- Mander szzados?

- Igenis... azt hiszem...

- nnk fejlvse van?

- Igenis.

- Emlkszik a sebeslse krlmnyeire?

- Nem emlkszem...

- De azt tudja, hogy n Mander szzados...?

- Holtbiztos nem vagyok... Ugyanis... - tapogatja a fejt.

- Ismeri a vdlottat?

A kapitnyra nz.

- Nem emlkszem.

- Semmire sem emlkszik...?

Drzsli a homlokt...

- Egy erdtisztst ltok... Valaki fogja a karomat... fenyeget... De ez is
zavaros...

A kapitny csodlkozva felemelkedik.

- A vdlott ljn le!

Moraj. Mindenki rzi, hogy valami rendkvli trtnik.

- Erltesse meg az agyt... Kivel volt ott a tisztson? Arcot nem ltott
maga eltt?

- Egsz halvnyan...

- Mondjon impresszikat.

- Mr... hogy... n... iz... Mit mondjak?

- Impresszit prbljon kzlni.

A tan nyel...

- Krem... Nekem fejlvsem van...

Az gysz vratlanul felemelkedik. Mostanig valakivel suttogott.

- Most rtestettek, hogy az jszaka folyamn vratlan esemny trtnt. A
rendrsg - nvtelen feljelentsre - rizetbe vett egy embert, akinek a
kihallgatst krem. Kvasztics Fedor volt hajorvos az illet. Az orvosi
hivats gyakorlstl egy bngybl kifolylag rkre eltiltottk.

- Elrendelem a kihallgatst - enuncilta az elnk. - Mander szzados r
foglaljon helyet a tank padjn.

Jtt Kvasztics tanr. lmos szem, hatalmas, sz ember, ismert alakja az
alvilgnak. Mellette rendrtiszt.

- Neve?

- Kvasztics Fedor.

- Szletett?

- 1886-ban Rigban.

Miutn az adatokat felvettk, az elnk a rendrtiszthez fordult.

- Mirt fogta el ezt az embert, kapitny r?

- Hajnalfel valaki felhvta telefonon a kzponti gyeletet - kezdte a
rendrtiszt -, s kzlte, hogy a Lamter-gy igazi tettese a rendrsgen
is jl ismert Kvasztics Fedor. A hang nem nevezte meg magt, csak annyit
mondott, hogy Kvasztics t becsapta, s ezrt bosszt ll. Az ilyen
bejelentseket ltalban nagyon komolyan vesszk, mert nem egy
megoldhatatlan bneset tettest adta mr rendrkzre az alvilg bosszja.
Kvasztics lebujokban zongorzik, s mint megrgztt kbtszercsempsz
szerepel a nyilvntartban. Azonnal behozattuk a rendrsge. Kzben mr
megllaptottuk, hogy a Szeneglban trtnt bneset idejn az orosz nem
tartzkodott Oranban...

- Hol volt maga a bneset idejn?

- Gambiban...

- Honnan tudja, hogy mikor trtnt a bntny! - csattant fel az elnk - ezt
az idpontot a katonai sajtiroda nem adta ki a lapoknak, s tilos volt
nyilvnossgra hozni...

- n... - akadozott a tan... - hallottam...

- Kitl?!

- Mr... nem... emlkszem...

- Mit hazudik! Gambibl holnapra megtudhatjuk, hogy ott jrt-e valban.

- Csak ppen... tutaztam.

- Honnan, hov?

Csend.

- Ismeri a fongiak fldjt?

- Mr... jrtam nluk... Ismerem...

Most a "szzados" lassan elrejtt a tank padjrl, a homlokt simogatta
zavartan, s nzte a tant.

Amikor Kvasztics megltta, ijedten htralpett.

- Ismeri a szzadost? - csapott le az elnk gyorsan, amint szrevette a
tan zavart.

A lapok gy rtk:

"...Kvasztics rmlten htrlt, s Mander szzados dbbenten kvette... A
teremben hallos csend, feszlt izgalom, csak Lamter, a vdlott viselkedik
rthetetlenl. llandan felll, mintha mondani akarna valamit, megvakarja
a fejt, s idegesen forgoldik. Mindenki rzi, hogy az gy dnt
fordulathoz rkezett..."

- Taln emlkezteti valakire a tan? - krdezte az elnk a "szzadost".

- Igen... de nem tudom... Mintha valahol ketten...

- Volt maga a Szenegl-vidken, a nyron? - fordult az j tanhoz az elnk.
- Gambia nincs messze onnan...

- Mr nem emlkszem... De lehet... Azonban...

- Folter! - kiltotta most harsnyan a "szzados". - Folter... - hebegte
azutn bizonytalanabbul...

Az elnk gyorsan lapozott az aktk kztt.

- Itt egy rgebbi jegyzknyvben ez ll: "Az expedci els
rdizenetben, amelyet mg a meglt tvrdsz vett fel, emlts trtnik
egy bizonyos Folterrl, aki Mimbini trzsf megbzsbl a fehrek el
ment. Folter azt lltja, hogy angol ember, mint megfigyel tartzkodik a
fongiaknl, a fnk bartja." Lamter, ezt maga vallotta.

A vdlott felll. Furcsa arckifejezssel, ttovzva beszl:

- Igen... de azt hiszem, itt... valami...

- gy szlt az zenet? - krdezi az elnk, s erlyesen kopogtat az
irnjval.

- gy. s krtk, ellenrizzem az adatokat.

- Ellenrizte?

- Megrkezsem napjn letartztattak.

- Lelhet...

- De krem...

- Most ne mondjon semmit. - s a tanhoz fordult: - Mit szl mindehhez?

A tan hebegett.

- Krem... n voltam Folter... Azrt tagadtam, mert... fltem, hogy gyanba
keveredek...

- Maga angol megfigyel volt?

- Nem...

- Az expedci el ment?

- Igen.

- s csatlakozott az expedcihoz?

- Mimbini... kldtt... n kereskedtem vele...

- Istenem... csak emlkeznk... - szlt most ltszlag idegesen a
"szzados" - Folter! - Valahol lltunk... egytt... Plmk... stor s
huzalok...

- Ismeri maga a szzados urat? - krdezte az elnk.

- Is... merem...

- llt vele egytt valahol tisztson vagy erdben?

- Igen... A szzados r igen bartsgos volt hozzm... mert szp hangom
van, s... nekeltem... angol... katonadalokat...

- Melyik az igazi neve?

- Kvasztics.

Most a "szzados" lpett elje remegve. A teremben pattansig feszlt
hangulat csendje lt.

Csak a vdlott fszkeldtt llandan gy, hogy az elnk rszlt.

- Azt... nekeltem... - hebegte Kvasztics -, hogy "Baby Baby I love you."

Kitrt a drma!

- Gazember! - kiltotta a "szzados", s rvetette magt a tanra. Egyik
kezvel torkon ragadta, a msikkal belevgott az arcba, hogy csak gy
reccsent.

Ngy altisztnek kellett lefogni. A teremben hihetetlen zrzavar tmadt. Az
elnk kopogott s kiablt, azutn felemelkedett.

De az gysz tlkiablta a lrmt.

- Indtvnyozom, hogy a trgyalst ne fggessze fel az elnk r. A tan
most emlkezik!

Csend lett. Az gysz tovbb beszlt:

- Nem szabad elmulasztani az alkalmat, amikor a slyosan srlt tan, gy
ltszik, visszanyeri az emlkeztehetsgt...

- Viselkedjk nyugodtan - mondta az elnk bartsgosan "Mander-nak". -
Emlkszik valamire?

- Igen... - felelte izgatottan. - Az n stramban volt a rdilead! ppen
nekelt... ez... az ember... s bejtt valaki... bartom... hogy is?

- Peevbrock - segtett az elnk.

- Peevbrock! - kiltotta... - Igen, , s azt mondta... adjak jelentst...
a hajnak... Szomor helyzetben voltunk... Eltvedtnk az serdben.

- s n mit mondott?

- Hogy... fel a fejjel... Igen... ezt... s amikor ismt ketten
maradtunk... n elfordultam... a leadhoz... s ez az ember... fejbe ttt.

Lihegve llt.

- Fedor Kvasztics! Mit szl ehhez? Tagadja?

- Krem... - hebegte... - n mindent bevallok... Lamter rtatlan.

- Azt hiszem... - emelkedett fel idegesen a vdlott. - Itt valami...

- ljn le, s ne szljon, amg nem adok engedlyt erre... Kvasztics! Hogy
rtette ezt az utols kijelentst?

- Elnk r... amg gy reztem, hogy megszhatom az gyet nem trdtem a
kapitnnyal, br olykor furdalt a lelkiismeret. Most azonban n mr nem
kerlm el a bntetst, ht visszaadom a kapitny r becslett, aki
rtatlan.

- Beszljen. Kpes arra, szzados r, hogy kontrolllja?

- Hogy... Mit kell?... - krdezte ijedten Tusk.

- gy rtem, hogy indiszponlt-e?

- Krem... - hebegte - nekem fejlvsem van...

- Tessk helyet foglalni, ha nincs jl. Mondjon el mindent sszefggen,
Fedor Kvasztics.

- Egy nemzetkzi hrszerz, akivel jniusban, Gambiban tallkoztam.

- Hogy hvtk?

- Mrime... de lehet, hogy ez lnv. Tzezer frankot adott, s
negyvenezret grt, ha vllalom az gyet. Az  utastsai alapjn elmentem
a fongi trzshz, mintha visszatrnk Gambiba, s elbe mentem az
expedcinak. Itt Mrime utastsa szerint sszebartkoztam a szzadossal.
Az egyik tisztson, amit "Elefntpihennek" neveznek...

- Elefntpihen! - kiltotta a "szzados", mint aki eltt felrmlik valami
-, igen! Ez volt... az a hely...

- Folytassa a vallomst.

- Itt, a storban letttem a szzadost, azutn a rdiban rintkezsbe
lptem a "Gnral du Ngrier"-vel s a szzados nevben beszltem.

- Milyen zenetet adott le?

- Olyasmit, hogy: "Elrtk a fongi trzset... minden rendben van...

A cirkl nyugtalantja a bennszltteket, forduljon vissza, Mander
szzados."

A vdlott csodlkoz szemekkel, nyitott szjjal ll a helyn. Nha mintha
nevetni akarna...

Megrlt?

rthet lenne... Kis hjn hallra tltk, rtatlanul!

- Azutn - folytatta Kvasztics - jelt adtam egy pisztolylvssel, s a
srbl elrohantak Mrime s az emberei, mieltt brki is vdekezsre
gondolhatott volna, elfogtak s megktztek mindenkit.

- Kik voltak a bandita emberei? Eurpaiak vagy bennszlttek?

- Mr... ht... nagyobbrszt... ngerek...

- A fongi trzsbl?

- Nem... ezek ms fajtjak... voltak... Mrime hozta ket... Hogy honnan,
azt nem tudom.

- Mi trtnt azutn?

- A ngerek ott maradtak a foglyokkal, s mi egy msik tisztson kis
sporthidroplnra ltnk s reggel leszlltunk Gambiban. n visszatrtem
Oranba.

Ilyen nagyszer ember volt ez a Kvasztics. Mg filmrban is ritkasg.
Egyetlenegyszer mondta el neki hajnalban Alfonz, hogy mi a teendje. s
dleltt ilyen kitnen elmondta mindazt, amihez Rouban kisasszony
szolgltatta az adatokat. s olyan gyesen, dadogva, nmagt megcfolva
keveredett gyanba, mint egy igazi bns... Megjegyzem, kivve ezt az
gyet, az is volt. Mondom, nem vagyok ppen mindennapi esz ember, de
Kvaszticsnl mg n sem vagyok okosabb. Pompsan sszevgott minden.
Kvasztics nyron t Kairban volt a csempszekkel, s gy a rendrsg
igazn knnyen megbizonyosodhatott arrl, hogy az alvilg ismert "Tanr
ura" a jelzett idben nem tartzkodott Oranban. De hogy honnan vette ezt a
Mrime-t az igazn rejtly.

A vdlott hiba akart szhoz jutni. Az izgalom, a vratlan fordulat
lehetetlenn tette a bnper folytatst.

Az elnk elrendelte Fedor Kvasztics letartztatst s elhalasztotta a
trgyalst. Elbb azonban mg a vd elterjesztett egy krelmet.

- Indtvnyozom, hogy vdencemet szabadlbra helyezzk. Majdnem
ktsgtelennek tartom, hogy az tlet felment lesz.

- A magam rszrl hozzjrulok a vdelem indtvnyhoz! - jelentette ki az
gysz.

A katonai trvnyszk egy perc tancskozs utn gy dnttt, hogy a vdelem
indtvnynak helyt ad, s nyomban szabadlbra helyezi a vdlottat, miutn
szkstl nem kell tartani.

s ebben az elnk tvedett.

Dlben egy rakor Lamter kapitny elhagyta a katonai trvnyszk plett.

Dlutn ngy rakor mr rdi, tvr s telefon vitte a hrt Afrika minden
tjra: "tvenezer frank jutalom annak, aki kzre kerti Lamter kapitnyt,
vagy dnt nyomot szolgltat a rendrsgnek holltrl."

"Kerestetik tovbb egy alacsony, kpcs, szles nyak, feltnen rvid
kar egyn, aki Mander szzados lnven klnbz bncselekmnyeket
kvetett el Oranban."

De a kapitny, a furcsa szzadossal egytt, nyomtalanul eltnt.


2.
Nem volt knny dolog. Az elzmnyt ksbb gy meslte el Hopkins:

A kapitny kiszabadulsa utn a szzados "szllsra" ment nyomban. Tusk
egy finom szllban lakott, s szombatonknt, fejlvsre val
hivatkozssal, erlyesen visszautastotta a szmla kifizetst.

Lamter-nek sikerlt az jsgrkat gyesen lerzni, s Tusk szobjban
mr zavartalanul lvezhette vratlan szabadsgt.

- Ide hallgasson, bartom, egy ra ideje van r, hogy menekljn.

- Amint ltja, mris csomagoltam. - Igazolskppen kihzott a zsebbl egy
nyakkendt s egy fl hlinget. - Megengedi, hogy nnel tartsak, kapitny
r?

- A brtnbe? Mert n csak azt vrom, hogy maga elszkjn, s mris
jelentkezem az gysznl. Mindent elmondok, gy, ahogy valban van.

- Csak nem?

- Ksznm, amit tettek! Zsenilis volt, mersz s nagyvonal. Ki az az
ember, aki Folternek adta ki magt?

- A hziorvosunk.

- Hogy vettk r erre az rltsgre?

- Megmondtuk, hogy egy gymntbnyrl van sz. Ha vllalja a szerepet,
akkor vagy bezrjk, vagy felktik, vagy vezrigazgat lesz. Annyira sem
becsli az lett, mint egy trtt kabtgombot. Bgyadtan blintott.
Tetszett neki az gy... Mr rgen szeretne vezrigazgat lenni.

- Ksznm, amit tettek... Meghat... de...

- Nzze... kapitny r, ha maga bebizonytja, hogy rtatlan volt, akkor
Kvaszticsot nneplyesen hozzk ki a brtnbl. Ha most jelentkezik az
gysznl, legalbb tz vet kapunk a sznjtkrt.

- Elssorban maga elszkik.

- Ha Kvasztics vgkpp a csvban marad? Eszemben sincs. Nem vagyok n
kutya.

- Mit csinljak? n meg nem vagyok sem csavarg, sem szlhmos...

- rtatlanul eltltk!

- Ez mg mindig nem ok arra, hogy hazudjak s szlhmoskodjak. Egy katona,
bartom, harcol, engedelmeskedik, s ha kell, meghal.

- Ez rendben van. Ksrelje meg felkutatni a tetteseket, s ha nem sikerl,
akkor jelentkezzk. Mg mindig meghalhat nyugodtan. Ezzel nem ksett el.

- Ez olyasmi, hogy n...

- Azutn... bajba kevern mademoiselle Roubant.

- Hogy kerlne az  neve, ebbe az gybe?...

Tusk ltta, hogy j helyen intzett tmadst.

- Tle kaptuk a komdihoz szksges adatokat. Ez nagyon rdekli majd a
trvnyszk tagjait. Honnan tudtuk az gyre tartoz katonai titkokat? s
esetleg... kivallatnk...

A kapitny shajtott.

- Szrny frterek maguk.

- Nem is olyan nagy mrtkben. Sohasem volt gymntbnynk, s gy reztk,
hogy most mr legfbb ideje.

- De... hogyan fognak hozz?... Nincs se pnz, se felszerels.

- n majd mindent lopok - bztatta Tusk. - Gazdasgi gyekhez rtek.

- Ez nem gy van, bartom. Mellettem nem lophat s nem hazudhat.

- Kicsit sem?... - krdezte lehangoltan - ugyanis, fejlvsem van...

- Akkor nem jhet velem...

- De mr... gygyul... Szval hatrozott, kapitny r?

- Igen. Megprblom kiderteni az igazi bnsket!

- n kvetem mindenhov!

- Ha nem sikerl az t, akkor megyek nknt a brtnbe.

- Kivve oda...

- Rendben van. s most vezessen, bartom, mert szkni s bujklni, ehhez
nem rtek.

- Fel a fejjel, kapitny r! Ebbl a trgybl n jl men tanszket
nyithatnk az egyetemen. Most gy eltnnk mint az aranyra.

- Hogyan?... Figyelmeztetem, hogy a szlhmossg hamar kiderl. Csak a
jelenet szuggesztivitsnak ksznhetjk a pillanatnyi elnys helyzetet
is, de a valloms annyi helyen hinyos, primitv, hogy rvidesen rjnnk
az igazsgra.

- Addig mi mr a lgi tiszteletbeli tagjai lesznk.


*** Nyolcadik fejezet ***


Ott kezddik az egsz baj, hogy n van a dologban


1.
A kapitny s Tusk Hopkins valban tiszteletbeli legionriusok lettek.
rdekes cm s jelleg. gy trtnt az egsz, hogy Hopkins mr a trgyals
reggeln szmtott arra, hogy szemlyvel kapcsolatban esetleg nem
kvnatos rdeklds nyilvnul meg rvidesen. Ezrt reggel elment a
vrosparancsnoksgra.

Bement a lgi zszlaljirodjba, ahol beosztjk az rkez joncokat, s
odament egy fiatal hadnagyhoz.

Akkor mr szzadosi ruhban volt. A tiszt nyomban felugrott, s elje
sietett.

- Csak ljn le, bartom - mondta Tusk... - gy... ksznm... nem
cigarettzom csak szivart szvok... - A hadnagy nyomban elkldtt egy
legnyt szivarrt. Kiss flt. Mit akarhat a szzados? Ellenrizni jtt?...

- Parancsoljon, szzados r.

- Delarcon szzados vagyok, a vezrkartl. - Mr j elre levette a Mander
nevet. Itt annyi katona fordul meg naponta, hogy elmosdik a nyoma,
elfelejtik, amint kilp. - Kt norvg fi felkeresett tegnap. Az egyiknek
az apja valahogy rokonsgban van a felesgemmel. Belptek nemrg a lgiba.
Ostoba fik, nem tudtk hogy a hajllomsrl nem szabad elmennik
ltogatba, s ahogy partra szlltak, eljttek hozzm. Most n visszaviszem
ket a kaszrnyba. De nem szeretnm, ha megbntetnk ket... Ht vegyk
gy, hogy az n intzkedsemre katonai gyben tvol maradhattak.

- Mita vannak Oranban?

- Egy napja. Mg nem ltztek be, nem tettk le az eskt.

- Azrt valszn, hogy az altiszt jelentette a tvolmaradst, s mint
szkevnyeket, nyilvntartjk ket... Ht krem, n killtok egy
szolglati jegyet, azzal a szzadnl simn megy minden. Szveskedjk
felkeresni Rue Sidi Carnot 7. alatt a D osztlyt, s a szolglati jegy
alapjn trlik ket a nyilvntartbl...

- Ksznm... Ez j lesz.

A hadnagy kitlttt egy kk cdult. Berta, hogy Varins s Linge
kzlegnyek, a zszlaljparancsnoksg engedlyvel, szolglati gyben,
elhagytk a kiktben a gylekezhelyet.

Hopkins nem ment el a Rue Sidi Carnot 7. al, hogy a lgionistkat trljk
a nyilvntartsbl. Eltette a kk cdult s megjelent a trgyalson.

Dlutn, amikor Lamter kapitny meggyzte, hogy jobb, ha elfogadja a ksz
helyzetet, mr tudta, hogy merre kell szkni, ha kiderl a vilgraszl
szlhmossg, s a gyarmat valamennyi rendre ket hajszolja.

Tiszteletbeli legionriusok lesznek.

...A dlutni forrsgban lmosan ldgltnk Senki Alfonzzal a kantin
eltt. Most kiss pihenhettnk. Potrien rmester s az altiszti kar a friss
joncok vrt fagyasztotta.

Egyszer csak ltjuk, hogy a poszt tvesz egy kk cdult, flrell,
azutn... hideg borzongs futott t rajtam: belp a kapitny s Tusk
Hopkins civilben. Senki is ltja ket.

- Meleg van - mondja Senki Alfonz kzmbsen.

- hm... - feleltem s rgyjtottam egy cigarettra. A kapitny meglt
bennnket, egy mozdulatot tesz, de Tusk megragadja a karjt, s elrntja.
Mutogat, mintha a kapitny sket lenne.

Ht ez mifle j szlhmossg?

- H, joncok! Keresnek valamit? - kiltja oda Alfonz.

- Majd megtalljuk maguk nlkl is - feleli gorombn Tusk, azutn mutogat
a kezvel, s elvonszolja a kapitnyt.

Mi a csoda ez a mutogatssal?

Lustn elterpeszkednk a padon, s felhzzuk a lbunkat is, gy lnk,
ltszlag kzmbsen. Mi lehet? ldzik ket? Belltak a lgiba?... Ha
Hopkins nem jtt ide, akkor baj van. Azt jelenti, hogy nem akar belekeverni
bennnket.

Ksbb egy utsz kplr jtt arra. Odaszlt a kantin krl csoportosul
katonknak.

- Ki tud itt norvg nyelven?

Legnagyobb meglepetsemre Senki Alfonz felemelkedett.

- n!

- Jjjn velem.

Mentek. Nhny lpsrl kvettem ket.

A Fort St. Thr_se katonai hangyaboly. Klnsen ilyenkor, az ess vszak
kezdetn, amikor megindulnak a hadmveletek. Szphik, utszok,
legionriusok, szenegli nger lvszek, st Indoknbl behajzott
annamita katonk is nyzsgnek a hatalmas vrudvaron. Egyik szzad jn, a
msik megy. Itt leszerelnek, felszerelnek, feloszlott csapatok embereit
sztosztjk, beosztjk, szval a hadsereg gyjtmedencje, nyzsgs,
ordtozs, gyakorlatozs kivonuls s nvsorolvass bbeli ksrzenjvel.

A kantin mgtt trelmesen lldogltak, Tusk Hopkins s a kapitny.

- Maga norvg? - krdezte az rmester Senkitl.

- Igen.

- Krdezze meg, hogy hov szl a beosztsuk.

Alfonz, aki a vilg sszes nyelvn knnyed elegancival beszlt, mondott
valamit a kapitnynak.

- Belltak a lgiba?

A kapitny, aki jl beszlte az szaki nyelveket, gy szlt:

- Nem. Csak bejttnk egy szolglati jeggyel. Remnytelennek tartom, hogy
itt bujkljunk.

- Mirt csinlja Hopkinsszal ezt a komdit a mutogatssal, s mirt
mondjuk, hogy nem tud franciul?

- Mert nem hazudom semmi esetre sem. Erre ajnlotta a bartjuk, hogy inkbb
ne is beszljek, s azt mondta rlam hogy norvg vagyok, aki nem tud
franciul. Sajnlom, ha magukat belekevernm az gybe.

- Mi amgy is benne vagyunk...

- Nos?! - krdezte trelmetlenl az rmester.

- Nagyon rdekes dolgokat mesl ez az ember. Norvg npdalnekes, aki azrt
llt be a lgiba, mert nagy tisztelje Franciaorszgnak, s szeretne egy
hegedt kapni, hogy nha muzsiklhasson.

Az rmester leveg utn kapkodott dhben.

- Maga bolond! Azt krdezte tle, hogy milyen beosztsa van?

Tusk Hopkins megszlalt.

- Amikor az imnt tallkoztam vele, ppen az ezredorvostl jtt. Egy
szanitc mondta.

Alfonz megrtette. Nhny szt vltott a kapitnnyal. Utbb megtudtam, hogy
ezt beszltk:

- Nem tudja, kapitny r, hogy mit akar Tusk?

- A krhzba szeretne jutni.

- Nem j, mert a felvtelnl minden kiderl.

- Nekem is ez a vlemnyem.

- De taln mst lehet... - Az rmesterhez fordult: - Azt mondja, hogy azzal
a hajval rkezett tegnap, ahol az a koleraeset elfordult...

- Mi?!... Mondja ennek az rltnek, hogy azonnal jelentkezzk a
ferttlentben... s ez a kvr gazember is menjen vele... Magam ksrem
ket. Elre! Elre!... Ilyen disznsg!...

Az rmester eltnt velk.

- Mirt kldted ket a ferttlentbe?

- Ott nincs igazols, bers, nem jr ellenr, pillanatok alatt
intzkednek, s annyi ruha van meg ilyesmi, hogy csaldnk Hopkinsban ha
nem lopna valamit.

De Hopkinsban nem csaldott egy bart, ha szmtott r. Este
megpillantottuk Tuskt a kantinban, kk huszrokkal krtyzott a szudni
gyalogosok szilvaszn uniformisban, s mg egy csillag is volt a
zubbonyn, ami igazn szp kezdete egy katonai plyafutsnak, ha
meggondoljuk, hogy dlutn mg civil volt.

- Ajtt! Marha! - ordtott rm, amikor belptem, mert a tenger fell ers
szl fjt. - Ki oszt...? Egynek sincs keze, hogy trne le, valahnyszor nem
csukja be az ajtt... Ngy dmm van, nyertem... nyolc a bank... Ne
bsuljatok, fik! Fel a fejjel! A krtyaszerencse forgand...

Ez igaz, de nem olyankor, ha Tusk Hopkins kever. A partnerek azonban ezt
nem tudtk. Hopkins izzadt, szivarozott, osztott, bort rendelt, s seperte
be a sou-kat, rekedt, nagy hangjn vigasztalva s btortva a jtkosokat.
Engem egy pillantsra sem mltatott.

Amikor Senki Alfonz belpett s megltta, odaszlt:

- Hol hagyta a norvgot?

- Mi?!... - krdezte bntan.

- A norvgot hol hagyta?! Taln sket?

Egy csillag nem sokat szmt errefel, klnsen ms fegyvernembl.

- Mifle norvgrl beszl?! Nem ismerek semmifle piszkos klfldit, s
tegyen lakatot a nyelvre, mert beverem a fejt, maga paraszt... Ajtt! -
ordtotta, de elhalt a szava, mert Potrien lpett be.

- Ki volt az? - krdezte vszjslan.

Csend.

- Nem hallottk?! Ki vlttt?!

- n!

Ellptem. Mit lehet tenni? Tusk az letvel jtszott, n legfeljebb
nhny nap ristommal. Hiba Potrien lpten-nyomon belm tkztt, ha dhs
volt.

- gy... Szval maga fzik! "Potrien - krdezi majd az ezredes r - milyen
j felszerelsi trgyat javasol a lgi szmra"? s n majd jelentem:
"Nhny szrmebunda kellene, mert van, aki fzik, s nem szeretnm, ha
nths lenne..."

gy lltam, hogy eltakarjam Hopkinst. Mert ha Potrien rismer...

- Most lemegy a gyakorltrre, s gereblyzik estig, hogy megszokja kiss a
szeles idjrst.

Dhngve mentem a gereblyrt, s nekilltam gereblyzni. Ksbb
megpillantottam a kapitnyt az egszsggyi katonk karszalagos ruhjban.
gyhuzatokat vitt a krhzba.

Odaintettem. Kiss vonakodva jtt.

Mutogattam, hogy adjon egy cigarettt. Mikzben rgyjtottunk, halkan,
szjmozgs nlkl mondtam:

- Hopkins a kantinban van.

- Tudom.

- Hogy ll az gyk?

- A kpcs szerzett ruht, s most gy jrklunk. De elbb-utbb
szreveszik a csalst. Most fehrnemt szott rm a raktrnok, hogy vigyem
a krhzba...

- Majd lesz valahogy. A mi szzadunk tz nap mlva indul.

- Hov?

- Szeneglba. Az rnoktl tudom. Csatlakozunk egy menetoszlophoz elrsnek.
Offenzva lesz.

- Ht mgis... - suttogta szomoran.

Egy altiszt kzeledett. Jeleket integettem a kapitnynak, s elfordultam...

Ksbb Alfonz jtt oda.

- Valamit tenni kell Potriennel.

Felltnk az erd falra, innen j messzirl ltszott, ha altiszt
kzeledik. A Falon tl a mt vezetett egy fasoron t a vrosba, kocsik,
autk, gyalogosok igyekeztek, hogy estre berjenek.

A szl tlcsrekben hajtotta maga eltt a port:

- Mit akarsz Potriennel? - krdeztem.

- Valamit tenni kell, hogy ne foglalkozzon llandan velnk, mert... Mi
az?...

Ugyanis egy ugrssal tvetettem magamat a falon. Szerencsre az r pp a
fordulban volt. A kvetkez pillanatban rohantam az tra, egy ember
utn...

A Trk Szultn jtt arra!


2.
Kpzelhetik, mit reztem, amikor megpillantottam a Trk Szultnt, kamps,
nagy orrval, hossz lcalakjval s vkony glyalbaival, amelyeken csak
gy ltygtt a nadrg.

s milyen nadrg! rtek valamit az ri ltzkdshez, sokan vilgfinak
tartanak - s nem ok nlkl -, ha teht azt mondom, hogy a Trk Szultn
ruhzata igazi furakhoz is mlt lehetett volna akkor nyugodt llekkel
elhihetik. Cskos szvetnadrgja s kk bettes, fehr vszoncipje kztt
lnksrga bokavd feszlt a lbfejn. Ilyen festi elegancia mg igen
nagy uraknl is ritkasg. Tglavrs hzikabtjn szp nagy, aranyozott
gombok fityegtek, s szrke selyeminghez kk pttys, fehr
csokornyakkendt hordott.

Egy uralkod sem ltzhet kprzatosabb elkelsggel!

Kezben (eskszm gy volt!) egy kalap! A Trk Szultn mg sapkt sem
viselhetett a kiktnegyedben, mert minden poszt igazoltatta volna a
szokatlan fnyzs oka miatt. De kalap?! Egy kifogstalan, fehr, puha
szalmakalap?! s keszty?! St stabot! Teht nem lmos s nem gumi, hanem
sta! Ez a sok csodlatos krlmny szinte ktsgess tette a
szemlyazonossgt! Szerencsre mellette bizonyt rendetlen, gndr,
lisztesszrke, szl hossz haja, amely most is csapzottan csng a homloka
kzepre, de gy, hogy rszeges filmsznsznek hihetn az ember, vagy
flhlye arckpfestnek, aki vasrnapra klcsnkrte egy intelligens
megrendel j karban lv ruhjt.

De  az!  az, aki bartait tbbszr is cserbenhagyta, kijtszotta, aki
aljas gazok mell llt ellennk, aki gyalzatos orgyilkosok cinkosa, aki
megszegte az egyetlen, nagy trvnyt, amely mg itt az alvilgban is
megklnbztet erklcsileg j s rossz embert: a betyrbecsletet.

Mit bntam n most, hogy engedly nlkl elhagytam az erdt, hogy Potrien
megnyz vagy kardlre hny: megvan a Trk!

Autk s kocsik kztt cikzva rohantam, de mintha megrezn a veszlyt,
oldalt fordul.

s meglt.

Egy msodpercig gy ltszott, hogy a kt szemldke felfut a feje tetejre,
s valahol a tarkjn ll meg.

Azutn, amikor mr szinte elrtem kinyjtott kezemmel, rohan!

Hajr!

J fut vagyok. A Colombi Rendraltisztek Testgyakorl Krnek
aranyremmel kitntetett versenyzje, aki tizenngy msodpercre futja a
szz yardot, azt mondta, hogy nem rt volna utol htszl nlkl, s mg gy
is csak akkor, miutn hromszor rm ltt.

Szval sportember vagyok. De a Trk Szultn, hossz glyalbaival, gy
futott, mint a zerge. A mt kt oldaln sivatag. Nem meneklhet... Autk
cikztak el mellettem, de nem trdtem semmivel, kalap, keszty s plca
mr rgen nincs a kezben... Egy hatalmas ugrssal boldogan sztlaptom a
szalmakalapot, mintha a gazdja ott heverne az ton...

Na megllj!

Az emberek utnunk bmulnak...

Mr elrjk a klvrost... A tvolsg cskkent valamivel... A szv s a
td igen fontos tnyezk futsnl. A mozgshoz szksges energit nem az
izmok szolgltatjk, hanem a lgzszerveink, legalbbis gy mondta Rio de
Janeirban a rabkrhz orvosa.

A Trk Szultn hossz lbai egyre szablytalanabb bakugrsokkal igyekeztek
a tvolsgot nvelni, de hiba... Abban a szk utcban utolrem, s
kvetkezik a borzalmas leszmols!

Mr alig van futsnyi ereje... Lihegve megfordul az arcn ijedt
tancstalansg l...

Hopp!... Most beugrik egy helyisg ajtajn... Kvhz vagy br, vagy
ilyesmi... gy ltszik, hogy ide kszlt...

Utna!...

Hsz lps, azutn n is ott vagyok. Finom kis kvhz... beugrom. Hol
van?...

Ott, mellettem! Csak ki kellene nyjtanom a kezemet, de ahelyett feszes
vigyzzba sszecsapdik a bokm, s tisztelgek.

Egy kapitny s egy rnagy asztalnl l a gazember. Kiss liheg...

- Egy... mokfut ldztt... - mesli asztaltrsainak. - Az arab negyedben
trt ki a szerencstlenen...

- Ebben az vszakban srn elfordul, klnsen a bennszlttek kztt... -
jegyzi meg az rnagy, miutn futlag biccentett felm. - Ht krem, br
r, mondja el az esetet...

Mi! "Br r??!" Ez a szlhmos csak gy, "br r" lett?...

Odbb megyek. A brpolchoz ppen egy pincr rkezik s harsnyan mondja:

- A br rnak egy mazagrant, duplval...

Nyeltem. A Trk Szultn mint br, rnagyokkal! Nagy gazsg van emgtt.

- Parancsol?

- Whiskyt...

Jlesett a friss ital. Kzben nem vettem le a szememet a Trk Szultnrl.
Ha kt napig l itt, akkor is kivrom. A nyomban leszek, amg csak szemtl
szembe nem llunk, ketten!... Vgre is nincs sszevarrva a tisztekkel!...

- Uram...

A pincr llt mellettem.

- Egy hlgy szeretne beszlni nnel.

Kvettem a nger boy tekintett. Az egyik pholyban, a helyisg homlyos
htterben egy n lt.

De milyen n! Elllt a llegzetem. Klns, stt ibolyaszn selyemruhja
a legelkelbb prizsi mhelyben kszlhetett. Apr, hfehr kezvel egy
cigarettt emelt ppen a szjhoz, s mialatt szippantott belle, kt szp,
nagy fekete szeme lehunydott. Csodlatosan hossz pilli egy-egy ds vben
hajoltak ki a szemhjak kzl... Szval... olyan remek szp n volt ez,
hogy elmultam.

Nyomban odamentem, velemszletett, knnyed ri testtartsommal.

- ljn le, uram - mondta a n, miutn bemutatkoztam. - La Rochelle grfn
vagyok.

Nem tudtam, hogy mit feleljek.

- Lttam nt, amikor bejtt, s figyeltem, mikzben ott szemben lt. nnek
nylt, frfias arca van.

A n szinte hangosan beszlt, de klnben sem kelthetett semmifle gyant,
amit mondott, mert valban mersz, nylt s frfias arcom van. Ez mr
msoknak is feltnt.

- Nem tudom, mirt - folytatta -, de gy reztem, hogy maga btran killna,
ha egy n nagy veszlyben a segtsgt krn.

- Bizonyos lehet benne! - feleltem lelkesen, s valsggal elsttlt
elttem a vilg attl a furcsa j szagtl, ami a nt krllebegte. - Grfn
- folytattam -, nem krhet tlem olyasmit, hogy ne lljak boldogan az
utols csepp vremig n mell.

- Mindssze arra krem, hogy hazaksrjen. Lehet, hogy brgyilkosok lesnek
rm az ton. A legionriusok mind lovagias emberek...

- Nyugodt lehet, n megvdem...

- Igen... n is azt hiszem. nnek olyan rtelmes kifejez szeme van.

Csakugyan gy volt. Azt mr msok is mondtk, hogy van a szememben valami
klnsen rtelmes s kifejez.

- s kik azok, akik egy fiatal hlgy hazafel vezet tjn lesben llnak?
Mifle alantas, hitvny frterek lehetnek...

- Felbrelt orgyilkosok!... Tbbet most nem mondhatok el...

- Nem kutatom a titkait, grfn!

- Ksznm. Akkor ht menjen elre, s vrjon rm kint.

Elhaladtam a Trk Szultn asztala mellett. klbe szorult a kezem, de mit
tehettem?

Egy hlgy kri a segtsgemet. Mennem kell! Nhny perc mlva ott volt
mellettem az utcn a grfn.

Mr este volt. Nem a belvros fel vezetett, hanem egyenesen a tengerparti
stny irnyba, ahol az ri villk sora van.

Senkit sem lttam, akire gyanakodhattam volna.

Az ri villk sora pedig elgg kihalt estefel. Nagyritkn, ha egy aut
elhaladt mellettnk.

A n egy hatalmas, kastlyszer plet eltt megllt.

- Itthon vagyok... - mondta. - gy ltszik, a maga ksrete elijesztette a
tmadkat. Igazi, harcos frfialak! Mintha egy megelevenedett szobor lenne.

Csakugyan gy volt. Frfias, izmos, erteljes alakom van. Ezer ember kztt
is feltnne.

- Az olyan patknyok, akik hlgyekre lesnek, ltalban gyvk - feleltem,
velemszletett termszetes szernysgemmel.

- nnek meddig van kimaradsa?

Hm... Potrien most mr ideges lett.

- Nincs kimaradsom. tugrottam az erd faln.

- Megszktt?

- Nem egszen. Ha holnap estig jelentkezem, akkor csak engedly nlkli
kimarads. s n mg ma jelentkezni fogok.

- Ha gyis mindegy... Szvesen meghvnm egy cssze tera...

s lesttte a szemt. gy ltszik, ers hatssal voltam r.

- Boldogg tesz grfn - feleltem tiszteletteljesen, azzal az rzssel,
hogy fl trdre kellene ereszkednem.

- Akkor jjjn...

Hatalmas, barna faburkolat terembe nylt a kapubejr. Ragyog
csillrfnyben dszruhs lakjok siettek elm... Micsoda pompa s fny.

multan mentem mellette a lpcsn...

A falakon teljes nagysgban, szltben, hosszban, fnyes szn, berakott
kockkkal kszlt festmnyek. Mivel sokat forogtam jobb krkben, tudom,
hogy az ilyen falfestmnyeket gobelinnek nevezik. Az ember csiszoldik, ha
trsadalmi letet l.

A falbl mindenfel vilgtkarok lltak ki, s a mennyezetet dombor
virgmintk dsztettk, gynevezett freskk. Ha ezek lehullanak s
piszkosak lesznek, akkor brmelyik mzeum magas rat fizet rtk.

Sok-sok szobn haladtunk t, mg vgl egy kisebb, meghitt szalonban az
elttnk halad lakj meggyjtott egy srga selyemernyj lllmpt. Ez
lgy, csaldias, meleg fnnyel vilgtott s a szoba tvolabbi zugait
homlyban hagyta.

Rvidesen ismt megjelent a lakj kis kocsival, amilyenen csecsemket
szoktak tolni, de ezen veglap volt, itkval, aprstemnnyel s
cigarettval.

- Elmehet, Louis.

Csak aki mr sokat jrt ri trsasgban, az tudja, hogy milyen elkel egy
olyan hely, ahol a lakjt Louisnak hvjk.

Megknlt whiskyvel, dohnyoztunk s trsalogtunk.

- Kedves John - mondta, s felm hajolt a karszk tmljn t. - n ma
nagyon nagy szolglatot tett nekem. Sohasem felejtem el...

- Ugyan krem... Igazn semmisg. Sajnlom, hogy nem kzdhettem nrt,
grfn. Higgye el!

Szvesen nekirohantam volna egy szzad szphinak, hogy bebizonytsam,
mennyire szeretem!

 alig ivott, de n ngy pohrral is felhajtottam a finom whiskybl.

Ksbb imponl merszsggel a kezre hajoltam, ahogy ott a karfn
nyugodott, s megcskoltam...

Nem ellenkezett.

Ahogy felnztem r, lttam, hogy lesti a szemt s mosolyog. De milyen
mosoly volt ez!

Ez a n gy mosolygott, mintha srna. gy is neveztem magamban: "a sr-
nevet grfn".

- n mersz, de nem bntott meg, mert nem tolakod...

gy is van. Kiss kzelebb hzdtam a karszkkel, de beleakadt az tkozott
holmi a sznyegbe, hogy majdnem felborultam, s a zavaros helyzetben
letttem a whiskysveget.

- Bocssson meg...

- Igazn semmisg... A mltkor Valois mrkival ugyanez megesett.

Ilyesmi csakugyan kitn urakkal is elfordul. Vgl - s ez a f -, ott
ltem a kzelben. A szvem gy kalaplt, mintha kitrni kszlne a
zubbonyon keresztl. A felm raml jzmin illatszer szagtl remegett a
torkom s pattansig feszlt minden r az agyamban.

- Mirt... szktt meg a kaszrnybl? - krdezte, s thajolt a karszken,
hogy szinte hozzm rt.

Csak hebegni tudtam.

- Egy gazembert lttam... a kfalrl, s ldzbe vettem...

- s hogy kerlt oda... a kvhzba, ksbb...

- Odig... kvettem...

Kzben, mint gondos hziasszony, egyre tlttte a whiskyt, s n ittam,
mert az ital kellemes trsalkodv teszi az embert.

- Meleg van itt...

Shajtott, felllt, s a dszes kandallhoz ment. Eskszm, hogy hasonl
szpsg alakot mg nem lttam. s a lpse, szinte muzsika volt, ruganyos,
lass temvel.

...Ksbb zongorzott s nekelt... Ilyen gynyrsgben mg nem volt
rszem. Hivatsos, kocsmai nekesnk tanulhattak volna a grfntl.

Amikor befejezte a dalt letrdeltem:

- Grfn... legszvesebben meghalnk nrt - suttogtam frfias
egyszersggel. - s... s...

Igen... Lehajtott fejemet csendesen megsimogatta. A sarkamig zsibbadt
lettem ettl az rintstl.

- Tudom... Nem ismerem magt, John, de rzem, hogy btor, jellemes,
nagylelk s okos...

Az ilyen emberismer eltt le a kalappal!

- Hallgasson ide... - folytatta. - n a legszentebb, leghallosabb titkomat
bzom magra...

- Oh, grfn...

- Igen! Szksgem van valakire, s maga az a jellem... aki... els
ltsra... Szval...

- Megbzhat bennem, mint nmagban, grfn.

- Hallgasson teht ide... Apm diplomata volt.

- Sejtettem!

- Honnan?

- nben annyi elkel bj van, hogy egy diplomata lehetett csak az apja.

gy n.

- Ksznm... n nemcsak mersz, hanem mvelt is.

gy .

- De most figyeljen, krem. Atym rtatlanul egy politikai cselszvs
ldozata lett. Egy n sztte a cselt ellene. Annunziata Ermagnola spanyol
hercegn. Atym elmondta titkt, s ezrt meneklnie kellett. Azt hiszem,
hallott mr hasonl trtnetet?

- Hogyne. Egy Lohengrin nev hattylovaggal fordult el ilyesmi, de ott a
hlgy nem spanyol volt, hanem operanekesn...

Megragadtam az alkalmat, hogy mveltsgemrl is kedvez vlemnyt keltsek.

- Hasonl eset - mondta csodlkozva, s nevetett.

- Min mosolyog, grfn?

- Keser kacaj volt... - felelte komoran. - Atymat csak gy menthettem
meg, hogy La Rochelle grfnak nyjtottam a kezemet... Pedig gylltem...

- Szrnysg!

- Nem sokig brtam a grf rettenetes termszett. Oktalan fltkenysggel
gytrt, s mint foglyot riztetett a vrban.

- Hitvny frter...

- s egy napon megszktem...

- Okosan!

- Azta rettegsben lek... Mindent elkvet, hogy visszahurcoljon a
vrba...

- s a rendrsg ezt tri?

- La Rochelle grf nagy r! A btyja miniszter.

- Na s? Egy miniszter nem parancsol az egsz orszgnak.

- Az ccse rendrprefektus!

- Az csakugyan nagy r... Ismerek nhny prefektust... trsadalmilag...
Igen erlyes emberek... sajnos...

- jszaka nem merek az utcra menni, nappal is egy rettegs az letem...
Oh, John... most tudja a titkomat... Maga az egyetlen ember...

Shajtott. Szemben knnyek remegtek. Oly szp volt, s oly szerencstlen.

- Grfn! - kiltottam hvvel. - Mtl fogva nincs egyedl! Erre eskszm!

- Ksznm, John...

s ahogy eltte lltam, kt kzzel megfogta az arcomat, s gy nzett. A
nyelvem olyan szraz volt, mint egy fadarab, s a szemkzti tkrbl
lttam: az arcomon ujjnyi vastagon dagadt ki egy r a szemldkm felett.

tkaroltam...

Hagyta... St... odahajtotta fejt frfias vllamra... A hajbl is
jzminszag ramlott...

- Szeretem... - sgtam flrlten.

- ... John... ht nem ltod... hogy n is sze...

A flig kimondott sz kzben megcskoltam...

- John... - mondta nagyot shajtva. - Megrtem, hogy bizalmatlan vagy.

- De grfn!

- Mondd, hogy Nra!

- No... Nra...

Alig brtam kimondani...

- n elmondtam a titkaimat... majd egyszer... ha igazn szeretsz s bzol
bennem, mondj el te is mindent, hogy ne vlasszon el bennnket semmi...
semmi...

Szgyelltem magamat. Ez a n olyan vakon bzott bennem, olyan szinte s
odaad volt. n titkolzom...

- Grfn... Nra... Nra grfn. n is elmondok mindent, mindent.

- h, ne hidd, hogy kvncsisg...

- Nem, nem... gy helyes, hogy n is elmondjam a nagy titkot, amelynek
kzppontjban...

Kopogtak.

Ijedten felugrott az lembl.

- Ki az?

- Telefon...

A Louis nev lakj jtt, s egy tlcn a telefont hozta, amelyrl hossz
zsinr fggtt.

Csak igen elkel helyen fordul el, hogy tlcn hozzk a telefont.

A flhez vette a kagylt.

- Igen... - csak ennyit mondott. - Mg nem... de mr biztos... Nem... J...
Vrom... Autn?... J... J estt...

A lakj kiment.

- John... most valakivel tallkozni fogok. Atym egy rgi bartja jn ide
autn... Te vrj addig itt... amg... beszlek vele...

- Ha esetleg sok voltam itt akkor igazn...

- Nem... nem... ki tudja, mikor ltlak viszont... - felelte, s ismt
cskok kvetkeztek...

Rvidesen jbl kopogtatott a lakj.

- Sietni fogok - sgta, s magamra hagyott.

Felhajtottam egy pohr whiskyt. Szdl fejjel leltem a fotelbe.
Vratlanul halk kopogtats hallatszott.

A szoba tls sarkban, a lmpa mellett, csak most lttam, ajt volt vgva
a krpitba, s furcsa zrgssel egy paprdarab csszik be alatta...

Ht ez mi?!

Odamentem s felemeltem a paprt. Ez llt rajta:

"Kedves Tslgg!

Te hjje l akki vagggy! Ez a n 1. vesz-jjes bosszorgny. Kihasznjjja
hogy. Egy bekpzeltt alag kerlt. A hlllyba neki. Ne pofffzz! Puccolly
int. Mert nadjon gnnyen llehet. Hodj Egysszeren lell nek. Legallp is
elvissznekk. jjl nszl ki Te. Nem issmerred 5. vesszjjes Bosszor gn.

Netuddkki."

A levlrl az els sz utn tudtam, hogy a Trk Szultn rta. Elejtl
vgig hazugsg.

Gyorsan kinyitottam a krpitajtt. Elcspem a gazembert!

Egy kis szobban voltam. Persze elszktt a gazember.

De hogy jtt be ide egyltaln?... Titokban...

A kvetkez szobban htattal lltam meg egy msodpercre.

gsznkk selyemfal hl volt. Kzpen egy mpolna fggtt, vrs
lmpjbl tompa fny sugrzott.

A tls oldalon nyitott ajt... Fggny takarja el... Tvoli beszlgets
hallatszik...

Lbujjhegyen odamentem... A fggnyn tl ltzszoba kvetkezett, s innen
nylt az a szoba, ahol beszlnek. Ugyancsak fggny takarta el.

Megismertem az  hangjt!

Azt a szomor, mlysggel muzsikl finom, dallamos szfzrt, amely flig
az orron tszrdve zeng-bong, mint valami hrfa.

ppen azt mondja:

- Knny dolgom volt azzal a maflval, s ha nem zavar meg excellencid,
mr tudnk mindent.

Hm... vajon kirl lehet sz?

Egy szokatlanul mly, nyugodt frfihang felel.

- Mgis beszlnem kellett magval, Mander-n...

Mander-n?... Nem grfn?... Mi?!

Hiszen Mander... az a szzados volt, akit Tusk Hopkins alaktott.

Gyorsan, lbujjhegyen odasiettem.

Ketten voltak egytt a kis szalonban. Az lltlagos grfn s...

A llegzetem is elllt!

De Surenne mrki, a kormnybiztos!


3.
Nem rtam rla eddig. Pedig errefel jl ismeri mindenki. De Surenne mrki
tengernagy, teljhatalm gyarmatgyi kormnybiztos volt. Kemny, szigor
katona. Ellenfele a diplomcia s trelem eszkzeivel dolgoz, de la Rouban
altbornagynak. Hossz, sz haja, szrs szeme, borotvlt, erlyes arca
unalomig ismert Afrikban.

A hatalmas, sasorr tengernagy ott lt szemben a sr-nevet nvel.

- Miutn a mltkori szgyenletes csalst - mondta De Surenne - a
Lamter-gy trgyalsa utn sajnos ksn leplezte le, ebben az gyben sok
jvtennivalja van. Megtallta a cinkosok nyomt?

- Az egyik ppen most kszlt vallani. Ez elg nagy fajank. Bekpzelt,
korltolt alak, akivel knny dolgom lesz.

...Elkpzelhetik, hogy lltam ott! Milyen magassgokbl zuhantam le? n s
a fajank! s bekpzelt! A velemszletett frfias szernysggel...

h, hogy fjt a szvem...

Teht a csk, az lels, az illatos shaj, amivel az arcomhoz hajolt,
hazugsg volt...

- Csak vigyzzon - mondta a kormnybiztos. - Sokszor a legostobbb emberrl
is kiderl, hogy nem minden helyzetben az.

- Ez megbzhatan hlye.

- Ht krem, asszonyom, legyen szinte. Tud valamit az gyrl?

- Tudom, hogy az expedcit a fongiak rabsgban tartjk. A fnk gazember.

- Mi a bizonytk?

- Mander tinaplja, amit nemrgen kapott meg Rouban altbornagy...

- Igen... igen, de ez a holland bankr, Van der Ruffus, ez is
akadkoskodik...

- Az reg bankrnak lgy szve van.

- Elhiszem, ha mondja. nnek tudni kell.

- Van der Ruffus kisegtett szorult helyzetembl, de klnben inkbb
ellensgem, mint bartom.

- Krem krem... ehhez semmi kzm. Informcikrt jttem.

- Elfeledkezett excellencid, hogy negyvenezer frankot grt, ha...

- Ha hasznos lesz, amit mond.

- Rendben van. Bzom az gretben. Szval Lamter vratlan segttrsakra
bukkant.

- Kik ezek? - krdezte De Surenne.

- Hrom kalandor. Elg veszlyes nemzetkzi alakok, de nem lehetnek
hasznra ebben az gyben.

- Az embereket csak tetteik alapjn szabad megtlni. Mit gondol, mi
trtnt Mander szzadossal, az igazival?

- Agyonlttk. Valsznleg Lamter cinkosai vgeztek vele. Ezt a Hopkins
nev frtert is megsebestette valaki, s radtk a halott szzados
ruhjt. gy kerlt az gybe.

- Nem sokat rnek az rteslsei, de azt akarom, hogy lektelezve rezze
magt... Tessk...

Negyvenezer... Negy-ven-ezer frankot dobott oda.

A n csillog szemmel kapta el. Hogy szeretheti a pnzt!

- Meg lesz velem elgedve excellencid - felelte. - Ha ez a katona j
nyomot ad, akkor elszr a katonai rendrsget rtestem, hogy ksedelem
nlkl cselekedjenek.

- Jl van... - A kormnybiztos felllt, biccentett a n fel s ment...

n is mentem... Vissza a szobjba. Hoh... Majd megltjuk, hogy fajank
vagyok-e?!

Rvidesen jtt  is.

- John... - suttogta - ne haragudj, hogy megvrattalak.

- Drga grfn... - feleltem ppolyan szerelmes hangon, mintha mi sem
trtnt volna.

- Most csak a tid vagyok... nem zavar senki.

- s... s szintn elmondok mindent... De szeretsz? - krdeztem.

- Nagyon...

- Grfn... n olyan nagy titkot tudok... ami... ami tbb ember letbe
kerlhet, s amit ezren s ezren szeretnnek tudni.

- Nlam el lesz temetve...

gy tettem, mintha tndnk.

- Nos? - krdezte izgatottan.

- Grfn... majd elmondom... ha mr tudom biztosan, hogy szerelmnk igaz s
teljes...

- Most nem rzed?...

- Igen... De mgis... Vrjunk, amg semmi sem vlaszt el bennnket attl,
hogy szintn elmondjunk mindent.

...tkarolt, cskolt, lelt... h, milyen kr, hogy ez a n - amint a Trk
Szultn helyesen jellemezte: egy bosszorgny.


4.
...Hajnalban ott lt a lbam eltt s fejt mint valami hzelg cica a
trdemre hajtotta.

- Most meslj nekem... lovagom.

Felhajtottam egy pohrral.

- Tudd meg, grfn, hogy n ismerem Lamter kapitny rejtekhelyt...

- !

Hogy csodlkozott. Hogy sznlelte a meglepetst.

- Igen. Kt bartommal egytt mentettem meg.

- Kik voltak?

- Az egyik kpcs fi, ez szzadosnak adta ki magt, s elmeneklt egy
hajn, amelyik Oranbl egy uszly szerecsendit visz a Fekete-tengeren
keresztl Rusz-Csukba...

- s a msik?

- Egy Potrien nev rmester, a lgibl... Valamikor iskolatrsam volt, s
a hborban, Lamter szzadnl szolglt...

- Igen... - lihegte.

- Ez volt az rtelmi szerz. Jba van a kantinosnvel, s ez egy pincben
rejtegeti Lamtert, mosott ruhk kztt, az Avenue Marchal Joffre 9. szm
alatt...

- h, eskszm, hogy kzttnk marad... Most g ldjon... Remlem,
rvidesen viszontltlak.

- Igen, igen... drgm...

Csk. Azutn tvoztam.

Szdl fejjel mentem az utcra.

Hogy a sok whiskytl bdult agyam kitisztuljon, betrtem a legkzelebbi
csapszkbe, s felhajtottam nhny pohr rumot. Azutn pihentem kiss, s
tfutottam a lapokat.

Rrek. Most mr vagy kivgom magam, vagy harminc nap sttzrka
kurtavassal. De kivgom magam!

A lapban igen rdekes hrek lltak.

Rouban altbornagy fradozsa a Szenegl-vidk bkjrt nem bizonyult
eredmnyesnek. A fongi ngerek tovbbra is tagadjk, hogy az expedci
tagjairl vagy a gymntbnyrl tudnak valamit. Pedig sok bizonytk van
ellenk. Klnsen a fogsgbl visszatrt Mander szzados, akinek a nevvel
legutbb egy szlhmos visszalt. Az igazi szzadosnak, mialatt tban volt
Szeneglbl, nyoma veszett. De a napl s a trkp, amely az expedci
tjt jelli, postn rkezett, s vilgosan bizonyt a fongi trzs
bnssge mellett. De Surenne admirlis ismert erejvel lt hozz, hogy a
feldert s bntet expedcit vezesse. Rouban altbornagy bizonyra az
indoknai hadseregnl kap vezet beosztst. A kormnybiztos kemnykez
politikja visszalltja a gyarmati hadsereg tekintlyt, amely csorbt
szenvedett a szenegli gymntbnya krl.

Hol a bnya?

Hol az expedci, amelynek nyoma veszett?

"Minden tiszteletnk a jhiszem idealista Rouban altbornagy, aki taln
rvidesen elhagyja afrikai llomshelyt... s minden lelkesedsnk De
Surenne mrki, aki erlyesebb politikval helyrelltja a francia
gyarmatostk rgi, katonai tekintlyt..."

gy az jsg.

Az egsz drgedelem Rouban altbornagy kzeli bukstl szaglott. Ezenfell
puskapor s vr szaga is elre vetette eljvend bzt, amirl az jsgr
r nem tudott.

gy n.

Jl kitisztult a fejem a sok rumtl, s elindultam a katonai parancsnoksg
fel. Hat ra, reggel volt.

- Egy magas rang tiszttel szeretnk beszlni - mondtam a posztnak.

- Mirt?

- Ha minden bolondnak megmondhatnm, akkor nem akarnk a tiszttel
beszlni...

A poszt mg valamit morgott, azutn felkeltette az gyeletest.

A tiszt lmos szemmel gombolta a zubbonyt, s gy nzett rm, mint aki a
pokolba kvn.

- Mit akarsz?

- Jelentst tenni, mon adjutant.

- Milyen gyben?

- Egy km akart a hljba kerteni.

A gyarmati hadsereg kaszrnyapleteiben mindenfel tblk lthatk:

KMGYANS EGYNEKRLTGY NYOMBAN JELENTSTA KATONAI PARANCSNOKSGON!-
Beszlj!

- Egy n meghvott maghoz, azt mondta, hogy La Rochelle grfn, s ha
adatokat szolgltatok neki egy katonai bngyrl, akkor pnzt ad...

- Vrj! Ez a jelents nem hozzm tartozik. lj le a msik szobban, amg az
illetkes helyre telefonlok.

Leltem a msik szobba.

Rvidesen kijtt a tiszt:

- Elre!

A kapuban autba szlltunk. A tiszt nem szlt, s n nem krdezhettem. Mr
vagy negyedrja futott velnk a kocsi.

Hov visz? Elhagytuk Oran klvrost, a tengerparton siklottunk vgig,
platnok s oleanderbokrok mentn. Vgl egy magas rccsal krlvett vrs,
vrszer plet eltt lltunk meg.

Kt szuronyos r posztolt a kapuban.

- Jouhac tisztet jelentsk a D osztlyon.

Annyit n is tudtam, hogy ez a kmelhrt.

De nem olyan egyszer ide bejutni. Mg egy tisztnek sem. Ott ll s vr,
amg az egyik poszt bejelenti.

Egy rnagy jn le. Sovny, srga br, fnyes szem keskeny szj katona.
Nem tudom, hogy mirt, de arra gondolok, hogy rossz lehet annak, akire
haragszik.

- Ksznm, hadnagy r...

A tiszt kszn s megy. Vegyes rzelmekkel lpek be a kapun.

Amikor ott lltam a pinceszag, don, flhomlyos elcsarnokban, mgttem a
hvs, durva arc rnaggyal, kiss sszeszorult a szvem.

Sz nlkl mentnk, boltozatos folyoskon, elhagyott tjrkon...

Minden fordulnl szuronyos r, minden tjrnl rcsos vasajt, kinyitjk,
becsukjk, ismt bezrjk utnunk...

Mindig lejjebb s lejjebb jutunk, jabb s jabb lpcsfokok. Egyre srbb
homly, egyre hvsebb, dohos folyosk roppant vastag falak kztt.

Hov vezet? Bezrnak taln?... Hivatalos helyisg nincs a pincben, az
bizonyos...

Ez a "Vrs Citadella". Mr hallottam rla. Aki idekerl, annak a szmra
megsznt az id fogalma. Kmek s lzadk, politikai kalandorok tnnek el
itt. lltlag nem sokat krdezskdnek olyan egynek utn, akit errefel
lttak utoljra...

De mit akarnak tlem...

Lent a pincefolyosn megynk. Jobb s bal oldalon rcsos ajt. Minden
rccsal zrt odban egy ember l vagy ll. Arccal a fal fel fordulva...
Minden cellban egy.

Kmek s hazarulk!

Saltrom s porodott rongyok szaga nehezedik a folyosra... Minden r egy
bokacsattanssal jelzi, hogy tiszteleg.

Az rnagy nem szlt semmit. A tpett, falas ruhkban lldogl arc nlkli
rabok nagy rsze ijeszten sovny.

A bokkon vastag gyr s nha csrrens... Mind lncon van...

Mintha kiss szk lenne a torkom...

Egy dupla vasajtt nyitnak, s ismt a lpcshzban vagyunk. Most minden
elnk kerl lpcsn feljebb megynk.

Hov vezet az rnagy?

s ekkor tvillan valami az agyamon. Mirt jttnk ide le, ha ismt
felmegynk? Csak a brtnn keresztl lehet az emeletre jutni?

Hoh!

sznl lgy, Cslk! Azrt vndorolt veled az rnagy a pincn t hogy
megrmlj! Aki erre keresztlhalad, az puhra fzve kerl a krdezskd
el. Amit elhatrozott, amit hazudni akar, az dadogss vlik a
pincebrtnn s a nma folyoskon keresztlhalad ton, a srga rnagy
mgtt...

Vigyzat!

Kihztam magam, s igyekeztem kzmbs lenni... bellrl lecsillapodni...

Nyers, nedves sziklaboltozatok kztt vezetett a folyos...

Egy ajtt rnt fel az r. Kis szobba rnk. Nhny tiszt ugrik fel. Az
rnagy int.

Egy rveteg tekintet, tpett ruhj, rmlt arc frfi l a szoba kzepn.
Arca beesett, a kezei remegnek.

Egy hatalmas tiszt ll eltte ingujjban. Az asztalnl egy msik r, serceg
a toll. Borzaszt meleg van.

Tovbbmentnk.

Olyan nyugodt voltam, mintha az utcn jrnk. Mr tudtam, mirl van sz.
rdekldve nztem a falakat. Az rnagy felm fordult. Az egyik szemldke
magasabbra hzdott, ahogy rm nzett.

De nem szlt.

Most mr festett fal, nagy ablakos, emeleti folyoskra mentnk. Itt-ott
egy kp vagy tblzat.

Egy ajtnl megll az rnagy, kopog, belp. Azutn visszajn.

- Menjen be.

Kihzom magamat s belpek. Szemben az ajtval a falnl, fekete rasztal
mgtt, ott l a kormnybiztos!

Most csakugyan megijedtem.


*** Kilencedik fejezet ***


Minden sszebogozdik


1.
- Jjjn kzelebb.

Kt nagy lps... sapkt combhoz szortom, boka csattan.

- John Fowler?

- Igen.

- Csfneve Cslk. Tbbszrsen bntetett, notrius csempsz. Szletett
Birminghamben 1904-ben, anyja Fidler Karolina, holland szrmazs munksn,
apja Gustav Fowler kormnyos. gy van?

- I... igenis... excellencis uram!

Nem olvasta az adatokat. Fejbl mondta! Istenem... ht ezek... ilyen magas
rang urak... egy kzlegnyrl mg azt is tudjk, hogy anyja volt,
szletett s... Fowler.

- Ngy v eltt trltk a hajsknyvbl. Mirt?

- A rvkapitny kigyulladt a jelenltemben...

- Bntalmazta?

- Mindssze egy g lmpt dobtam r.

- Mirt?

- Egszsg elleni kihgssal vdolt. Azt lltotta, hogy raglyos beteget
hoztam a hajn.

- s nem volt igaz?

- Alzatosan jelentem, nem vagyok orvos.

- De a rvkapitny azt mondta, hogy beteg az illet.

- A rvkapitny sem orvos.

Nzett, egyik szemt sszehzta. Hatalmas homloka tmad, okos nyugalommal
meredt felm. Most lemrt. Keresztlnzett rajtam.

Flelmetesen ers, tiszteletet parancsol frfi volt De Surenne mrki.
Ahogy felllt, kitntetsei megcsrdltek, szlfa alakja kiss elrehajolt,
s gy nzett az arcomba. Ds, gondozott, sz, hossz haja htrafekdt
tarkjig, gy, ahogy rgi, nagy tudsokat brzolnak kpeken.

Karba fonta a kezt.

- Most pedig beszlhetnk, bartom. Mit akar jelenteni?

- Egy klns esemnyrl teszek jelentst excellencidnak, amelyet nem
brok megtlni egyszer eszemmel.

Test a testhez, elm llt.

- Csakugyan olyan egyszer az esze? - Megkopogtatta a homlokomat. - Akkor
is ilyen nyugodtan llna itt, ha tudn, hogy beleltok a koponyjba? Mi?
Akkor sem flne? Feleljen, bartocskm.

- Akkor sem flnk, mon excellence.

- gy. s mivel okolja ezt meg?

- Azzal, excellencis uram, hogy egy legionrius nem fl soha s semmitl!

- Hej! Bartom, ne kerteljen, hallja, s ne csavargassa itt a szt!

- Kegyeskedjk a jelentsemet meghallgatni...

- Megllaptom, hogy jl kezdte nlam. Nem hazudott. Most mieltt jelent,
nhny krdst: hogy kerlt maga az rsgrl egy szl gumikabtban a
kormnyzsg estlyre.

- A ruhmat klcsnkrte valaki.

- Kicsoda?

- Lamter kapitny.

Egy nagy lpssel ismt elttem termett.

- Tudja, mi jr ezrt?

- Kegyelem esetn letfogytiglani vrfogsg.

- Itt lenn... a pincben... Nem rettent meg?

- n nem flek semmitl.

- Mi trtnt azon az jjelen?

- Csak akkor tudtam meg, hogy kicsoda Lamter, amikor mr rajta volt a
ruhm. Utnamentem az estlyre, hogy visszaszerezzem a holmimat!

- Azutn?

- Nem lttam tbb.

- Katonai becsletre mondja?

Hallgattam.

- Figyelmeztetem, hogy hatkony eszkzk llnak rendelkezsemre, ha valaki
konokul hallgat. Majd odalent a pincben gondolkozhat...

- Excellencis uram: ott lenn csupa rul l, legalbb lesz valaki, aki
azrt kerl oda, mert nem akart rul lenni.

Nzett. Htratett kzzel jrt fel s al.

- Maga hazrdjtkos, bartom, de nem buta. s frfi a talpn. Kr, hogy a
nyakt tri rvidesen. Lamter hazarul! Tudja?

- Szerintem rtatlan.

- Mi?!... Maga ktsgbe vonja, amit n lltok?

- Excellencis uram, n a vrbrtntl nem flek... Annyi gonosztettrt
vllaltam mr megrdemelt bntetst, hogy egyszer jlesne valami igaz ember
gyrt szenvedni. Tessk bilincsbe veretni, bezratni, felngyeltetni, s
akkor is azt mondom: Lamter rtatlan, rtatlan, rtatlan! Az egy igaz
Isten engem gy segljen.

llt elrehajolva, s mereven nzett.

- J... Engem nem rdekel az, hogy elfogjk-e Lamtert, vagy sem. Rendri
gy. Mit akarsz jelenteni?

- Egy hlgy a kvhzban maghoz kretett dlutn. gy tett, mintha
tetszenk neki. Nyomban lttam hogy csak tetteti magt.

- Hm... igen?

- Igen. Nem vagyok nhitt ember. A hlgy meghvott maghoz, s llandan
durva dicsretekkel halmozott el. De n tlttam rajta...

A kormnybiztos gy nzett rm, bal szemt kiss sszehzva, mint aki rzi,
hogy valami ravaszsg van a szavaim mgtt, de nem tudja, hogy mi.

- Folytasd!

- Parancsra. llandan azt mondta, hogy nekem tudni kell Lamterrl, s 
sok-sok pnzt kapna ha n elrulnm...

- Hm... Te fick... Te nagyon agyafrt szerzetnek ltszol...

- Alzatos tisztelettel: nem rtem excellencidat.

- Te... most itt... kivgod magad a bajbl. Nem tudom, mirt, de biztosan
rzem, hogy gy van...

Ilyen orra volt. Megrezte a dolgokat.

- n szintn beszlek.

- Igen?... Folytasd.

- Szerettem volna kitudni valamit. Gondoltam, majd hazudozok mindenflt.
Az altiszt r azt tantotta, hogy a kmgyansokkal tegynk gy, mintha
lpre mennnk, mert ha elnyertk a bizalmukat, knny leleplezni ket.

- Igen. s te ezt az utastst kvetted?

- Sz szerint.

- Tovbb!

- n hazudoztam mindenflt, azutn termszetesen nyomban jelentettem a
parancsnoksgon az gyet.

Most egszen furcsa dolog trtnt. A kormnybiztos elm llt, megfogta kt
ujjal az orromat, s enyhe szortssal jobbra-balra mozgatta.

- Te... Te szlhmos, gazember, csirkefog... Te! Bekpzelt, hi fick vagy
s lpre mentl a szp hlgynek. De valahogy szbe kaptl s kivgtad magad
a bajbl. Legalbbis azt hiszed.

Vgignzett.

- John Fowler, akarsz-e tlpni a kk huszrokhoz, az n szzadomba?
Altiszti iskolba kerlsz, gondom lesz r, hogy elfelejtsk a mltadat.
Kevs embernek ajnlottam ezt mg eddig. Egy sem bnta meg. Pnzed mindig
lesz, s a btorsgod meg az eszed szabja meg, hogy mennyire viszed!

A kk huszrokhoz mg kzlegnynek sem vettek fel brkit.

- Te gondolkozol?

- Excellencis uram... boldog lennk az n szolglatban, de ha most
elfogadnm a nagylelksgt, nem volnk becsletes.

- s mirt?! Konspirlsz ellenem?

- Ha parancsolja, brmikor az letemet ldozom fel szolglatra.

- Ne fiskliskodj, te... csavaros, skt koponya! Egyenesen beszlj! Benne
vagy egy maffiban, ellenem?

- Eskszm, hogy nem!

- Ha nem vallasz be nyomban mindent, levitetlek a brtnbe, s ott maradsz!
Amg csak lsz! Itt nem kell tlet! Itt egy szavamra reggel a sncon
lelnek, s csak annyit rnak egy lapra: "A kormnybiztos rendeletre
kivgeztk John Fowlert, a kztrsasg egy ellensgt!"

- Ezt jl tudom, excellencis uram: De nem lettem volna rdemes az imnti
nagylelksgre, ha most flelembl elrulnm a bartaimat.

gy n.

- Te mindenre tudsz felelni, bartom! Katonknl ez nem szoks... No j...

gy .

Bevallom, kiss melegem volt, mialatt hossz, csontos ujjaival dobolt a
csengtbln.

- Elmehetsz. De ha mg egyszer a legcseklyebb gyanba keveredsz, akkor
nincs pardon. Hallhattl rlam, bartom. Szeretem a btor embert, de az
ellensgeimmel szemben nem ismerek irgalmat. Mert azok a haznak is
ellensgei. rted?

- Igenis, excellencis uram.

- Ht csak menj ezen az ton, csak konspirlj ellenem... Ksn fogsz szbe
kapni... Takarodj!

Szp helyzetbe kerltem: Egy kzlegny, akire De Surenne mrki, a
kormnybiztos haragszik.

- Mit llsz mg itt?

- Alzatosan jelentem, ha visszatrek, kihallgatsra kell jelentkeznem.
Elmondhatom mindazt, ami ma trtnt, az rmesternek?

- Nem!

Gyorsan paprra vetett nhny sort, s lepecstelte.

- Tessk!

- Ksznm, excellencis uram.

- Pusztulj!

Mly llegzetet vettem, amikor ismt megsimtotta arcomat a jsgos
dleltti napfny...

s szabad voltam! Istenem, csak azt add, hogy soha tbb ne kerljek ide
vissza. Halljak meg szabadon, a sivatagban, vagy a tengeren, hideg, ss
hullmokban, esetleg egy gyors srgalzban (de ha szabad vlasztanom, mgis
inkbb szabad g alatt, lehetleg nem bors idben), csak ide ne kerljek
vissza, ahol hvs tekintet emberek krdeznek homlyos szobkban, s
azutn visszaksrnek a pincbe, arccal a fal fel...

Milyen boldogt, gynyr hang: egy villamos csilingel valahol a
kzelben!...


2.
Az rsgen tartottak a kapu alatt, amg Potrien jtt.  mondta, hogy gy
kell tenni.

- Jl bemsztl a bajba - mondja rszvttel Juvel, az egyik r.

- Majd megltjuk.

- Potriennek amgy is rossz napja van. Hajnalban aut rkezett tisztekkel,
s elvittk t meg a kantinosnt. Tudod, akivel lltlag gyengd
kapcsolata van.

- Elvittk ket?

Nagyon csodlkoztam ezen. Mit akarnak a j reg Potrientl? s a
kantinosntl?

- Egy rja sincs, hogy visszajtt. A bajusza sem llt jl. gy ltszik,
kellemetlensge volt.

- Hm... rdekes.

Megjelent Potrien.

Az arca dlt volt, s bozontos szemldkei rngatztak. Fjt s lihegett,
mint egy ugrsra kszl tigris. Azutn felsikoltott, hogy az erd
beleremegett.

- Hol volt, maga hadsereg szgyene?!

- Alzatosan jelentem, fontos gyben a vrosban jrtam.

- gy... s ha a vrosparancsnok excellencija egy napon inspicilni jn,
s csak engem tall az erdben, azt mondja majd: "kedves Potrien, hol a mi
rokonszenves orani helyrsgnk?..." Feleljen, kzlegny, mit fogok n
akkor mondani?

- Alzatosan jelentem, mon sergent azt fogja mondani: "dolguk volt a
vrosban, de lehet, hogy ksbb visszatrnek..."

- Pimasz! - A kardjhoz kapott.

Egy msodpercig gy ltszott, hogy hajszlon fgg az letem.

- Ezrt haditrvnyszk el kerlsz! Igazolatlan elmarads, szks
ksrlete...

- Igazolt elmarads, mon sergent.

tadtam a cdult.

"A 45-s szm kzlegny parancsomra, ma dlelttig szolglati gyben a
vrosban tartzkodott.

Vezrkar D. osztlyDe Surenne mrki,kormnybiztos."

Egy percig ibolyaszn lett az arca. Szerintem komoly letveszlyben volt.

- Rompez... gazember... Rompez, mert szthastom...

Ez a nap azt hiszem, Potrien letnek legsttebb idszaka volt. Egy
tisztiszolgt ksbb 30 nap kaszrnyaristomra tlt, mert nem volt rajta
derkszj, s egy lovszt huszonngy rs szolglatba rendelt, mert
olajfoltot fedezett fel valamelyik zabln. Ez Potriennl a mlysges
melanklia jele volt.

- Hol voltl?

Senki Alfonz llt mellettem.

- A vrosban. Szolglati gyben. Itt nem beszlhetek rla.

lltunk. Az rdg vigye el, itt nem lehet beszlgetni, csak gy nyzsg
emberektl az risi erd.

- Nem lttl egy kvr katont valahol?

Hopkinsra vonatkozott a krds, ezt tudta.

Kiderlt, hogy Tusk az plet msik rszn mint egszsggyi katona
lappang. Lamtert mint beteget vezeti naphosszat. Ha megltja ket valaki,
akkor azonnal besiet a kapitnnyal valamelyik krhzba vagy laboratriumba
s megvizsgltatja. Szegnytl mr vettek vrt, rntgeneztk, kvarcoltk,
s kapott nhny vdoltst tfusz, kolera s srgalz ellen. Meg fognak
rlni...

A kantinba mentnk s ittunk, mit tehettnk mst? Iszony lrmban,
valamennyi francia fegyvernem kpviselete nyzsgtt krttnk.

- Hol voltl az jjel? - krdezi Senki Alfonz.

- A Trk Szultn nyomban voltam.

...A "a ira" dalt nekelte egy csom rszeg katona, s az asztalt vertk.
Fst, lrma, rekedt ordtozs, bor- s verejtkszag fekdt a kantinon.

- Sok klns dolog trtnt az jszaka. Asszonyhistria... Srgsen
beszlnem kell veled...

Senki Alfonz arca elborult egy pillanatra. Az egyik kzeli asztal fel
intett a szemvel.

- Ott l valaki. Asszonyhistria miatt vr rm.

Odanztem. Alacsony, sovny, kiugr pofacsont, spadt ember volt. Izz
barna szeme a bartomra tapadt.

- Rd vr?

- Igen. Meg akar lni.

Felhajtott egy pohr bort.

- Asszonyhistria - mondta furcsa arccal. - Nem hoz szerencst... s... Eh,
mindegy! Vrj itt meg... Utnanzek a tmzsinek meg a norvgnek.

Elment.

Az izzszem most engem nzett.

Megvetem a kteked embert. Ezen a vilgon mindig bajkeverk, erejkben
elbizakodott alakok csinlnak minden rosszat. De vgre is annyira
rthetetlennek talltam ezt a folytonos szemezst, hogy udvariasan
tszltam:

- Mit bmul?

A srga ember felllt, s az asztalomhoz jtt. Igazi vereked temp, csf
vons.

- Hozzm beszlt?

- Sket taln? - krdeztem rszvttel.

- Tisztessges hangon beszljen!

- Menjen a fenbe - feleltem kitren.

Erre pofon ttt, hogy asztalt, szket, poharat magammal rntva a fldre
zuhantam, s percekre elsttedett elttem minden.

Akrkit megkrdezhetnek: rtek valamit a pofonhoz. De ilyen pofonrl eddig
lmodni sem mertem. Mintha a mennyezet szakadt volna rm.

ltalnos tetszst vltott ki a produkci, a srga embert tbben
megtapsoltk, s egy rovott mlt vilgbajnok, aki a negyedik vt
szolglta, szavra lltotta, hogy ilyen pofont csak a stockholmi olimpin
ltott, a bajnoki bokszmrkzs alatt. Egy kalapos kapta a tribnn az
gyeletes rendrtiszttl.

Ahogy fellltam, nyomban ismt ttt, de flreugrottam, s bemutattam
bajtrsaimnak egy balkezes egyenest. Szernytelensg nlkl mondhatom, hogy
a balkezeseimet tisztelik, a Jeges-tengertl az Indiai-cenig s
Melbourne-ben mg ma is mindenki ismeri Takamakut, aki a "Pampk vad
bikja" nven mint hivatsos klvv jrta a vilgot, de mita egy
balkezes egyenesemmel szembekerlt, dszmruk s kpes levelezlapok
terjesztsvel foglalkozik.

A srgaarcrl levettk a sntspolcot, ecettel szntettk a vrzst, s
mestersges lgzst alkalmaztak.

Kzben gy-ahogy rendbe hoztk a helyisget.

Mr esteledett, amikor az illet kinyitotta a szemt. Tudtam, mivel
tartozom a trsasgbeli formasgoknak, teht odalptem hozz.

- Azt hiszem legfbb ideje, hogy bemutatkozzunk. Nevem Cslk...

- r... vendek - mondta, amennyire bedagadt szjtl tellett. - Sandro
Mazzea...

- Portugl?

- Spanyol...

Kimentnk a kantinbl. Pokoli zsivaj volt. Szekerszek rkeztek.

- Gratullok a pofonhoz. A bal flemre most is alig hallok -
udvariaskodtam.

- Cseklysg. Kiss legyengltem, tz hnap Szahara, nagy sz. Valamikor
egsz rendes pofonokat adtam... De a maga balkezese pomps.

- Kr, hogy elcsszott - feleltem szernyen -, klnben jobban sikerlt
volna.

Rgyjtottunk. Tombol altisztek harsny kiltsaitl rezgett a leveg.
Kifogtk a lovakat, s leszereltk a gpfegyveres szvreket.

- Mi a baja a bartommal? - krdeztem.

- Meg fogom lni...

- Flek, hogy nem megy majd simn. Senki Alfonz a vilg legveszlyesebb
embere.

- Lehet, hogy htulrl szrom le, vagy lmban de az bizonyos, hogy
meglm.

Nyugodtan fjta a fstt, mintegy magban fontolgatva, hogy melyiket tegye.

- s mi az oka erre?

- Meglte a fivremet.

- Hm... ilyesmi megesik... Alfonz nagyon szeszlyes ember...

Valaki megszlalt mellettnk a sttben, akit nem hallottunk kzeledni.
Csak Alfonz jr ilyen nesztelenl.

- Az urak megismerkedtek egymssal? Felesleges volt.

A srga arc ember elment. Alfonz utnanzett. Nem szerettem volna, ha
valaha nutnam nz gy.

- Csakugyan meglted a fivrt?

- Nem... Gyere, beszlni fogunk velk.

- Itt... az erdben?

- Igen. Van mr megfelel hely.

Elindult s n kvettem.

- Azt mondta, ez a srga ember, hogy megl.

- Nehz gy. A fivre, aki meghalt, a legjobb bartom volt.

-  azt hiszi, hogy te lted meg.

- Joggal. Az n revolveremmel trtnt.

Hm... Ez nekem is gyans lenne.

- Mg senkinek sem beszltem a mltamrl, Cslk. De nem akarom, hogy ha
esetleg ez a bolond vgez velem, akkor azt mondjk, hogy Senki Alfonz orvul
leltte egy bartjt... Hallgatni fogsz arrl, amit most elmondok?

- Bzhatsz bennem.

- Lisszabonban... laktam s egy szp kataln parasztleny takartott a
klinikn...

- Beteg voltl?

- Tessk?... Igen... Katharinnak hvtk ezt a kislnyt, mindssze
tizentves volt. De csodlatosan szp. Takarts kzben nekelt, gynyr
hangja volt... Mazzea s n foglalkozni kezdtnk vele. Rendes ruht kapott
tlnk, s nem trdtnk azzal, hogy Katharina csak parasztszlk gyereke,
szolglleny. Andrea Mazzea, ennek a srga arc Mazzenak a btyja,
felesgl vette. Azt hittem, megbolondulok. De csodlatoskppen az asszony
gy tett, mintha engem szeretne. Egyszer azt mondta, hogy azrt ment
Mazzehoz, mert Andrea megeskdtt, lel engem, ha Katharina nem megy
hozz. Vgl elhatroztuk, hogy megszknk egytt Dl-Amerikba.
Barcelonban vrtam r, a haj indulsa napjn. Miutn megrkezett, a
lapokbl olvastam, hogy Andrea Mazzet holtan talltk, tltt fejjel. Az
n revolverem fekdt mellette.

Kzben tmentnk a hatalmas, elhagyott gyakorltren. Csak itt-ott dngtt
egy-egy katona:

- De ht ki lte meg... Mazzet?

- Katharina.

Hallottak mg ilyent? Egy tizenhat ves leny. Mert akkor mr annyi volt.
"me - mondan valamelyik kedvelt remekrm -, hov juttat egy nt a
kacrsg!"

- Mirt nem mondod meg ennek a kis veszett ficknak az igazat?

- Nem hinn el, s... nem akarom, hogy Katharint ldzze. Bolond voltam.
Azt mondta, azrt kevert gyilkossg gyanjba, hogy rkre hozzkssn ez a
titok. Mert ha elhagyom valaha, akkor ktlre juttat... Szdlten
hallgattam, hogy ennyire szeret... Csak miutn elhagyott, kutattam egy
kiss a mltja utn. Mert mltja is volt ennek a tizenhat esztends
nnek... Ha valaha kioltjk a gyertymat, akkor te tudod az igazat, Cslk,
s majd elmesled a kiktkben...

- Nagyon csf bngyi trtnet, de az olvasmnyaim kztt szerepelt egy
Lohengrin nev r, aki ksbb minden tmenet nlkl hatty lett, s jl
levontam a csalds tanulsgait: a nkkel szemben legynk vatosak.

A temet fala mellett jrtunk. Ez is az erdn bell volt. A Fort St.
Thr_se kln kis vros. Utck, pletek, gyakorltr, mozi, temet,
kiskereskeds, krhz: minden van benne.

A temetrhz mentnk. Alfonz egy cdult mutatott.

- Mi volt ez? - mondtam, amikor kijttnk.

- Hopkins dlutn tvedlett irodaszolgv. Ceruzval a fle mellett,
aktkkal vgtatott, nyomban Lamter egy brtskval. Lopott nhny
megfelel blankettt, s rttte a pecstet. Mi most a temet
kertszetnek az emberei vagyunk...

A temet vgben Senki Alfonz, mintha csak hazamenne, benyitott az egyik
kriptba. A vasajt kitrult.

A kripta belsejben, egy rkmcs vilgnl, Birerre ezredes katafalkjn
ldglt Hopkins, egy gyantlan szphi ruhjban. A kapitny komtosan,
nyitva hagyott knyszerzubbonyban jrklt fel s al. Dlutn a dhngk
kztt hzta meg magt, mg vgl Tusk egy megfelel blanketta
segtsgvel elhozta Lamtert a dhngk kzl "agyvizet" venni.

Amit ez az ember merszelt, az bizonyra pldtlan a vilgtrtnelemben.
Mint civilista szaladglt ide-oda, minden keze gybe kerl egyenruht
magra ltve, s mieltt egy csoportnl megismertk, ms egyenruhban jabb
csoportba vegylt, kzben menedzselte - ebben a lehetetlen helyzetben - az
alakoskodsra kptelen kapitnyt is...

- Hall fik - kiltotta kedvesen, mintha nem is kriptban lennnk. -
Minden jl megy! Fel a fejjel!

- Kuss - jegyeztem meg. - Tizenhat ember dolgozik jjel a temetben.

A kapitny megllt, s egy msodpercig gy csavarta ssze a knyszerzubbony
kt lebernyegt, mint grg drmkban a vrs tgt bizonyos sznmvszek.

- Elbb-utbb elcspnek bennnket - mondta.

- Leghelyesebb, ha Cslk elmondja, mi trtnt az jjel - ajnlotta Senki.

- Halljuk, halljuk! - kiltotta lnken Hopkins, mintha egy trsasvacsora
sznokt biztatn.

Nhny apr rszlet mellzsvel elbeszltem a kalandomat.

- rja le jobban az illet n klsejt.

Mindent elmondtam, ami az lltlagos grfn megjelensre jellemz.

- s... honnan veszi, hogy... Rouban altbornagy bukott ember? - krdezte
spadtan a kapitny.

- Azt az jsgokon is rezni... Mr bcsztatjk.

- Ez azt jelenti, hogy sok ember fog meghalni... feleslegesen... De Surenne
mrki derk katona... De csak katona... Az eltnt expedci s a
gymntbnya gyt most jl kihasznltk Rouban altbornagy ellensgei -
magyarzta Lamter.

- rkon bell megkezddik a hadjrat. Ez ltni az elkszleteken - mondta
Alfonz.

- Az rtatlan fongi np ellen.

- s ha az igazsg kiderlne, mieltt az els lvs eldrdl? - krdeztem.

- Akkor nagy szerencstlensg mlna el egy vilgrsz feje fll.

Rvid csend tmadt. A nhai marsall szarkofgjn keskeny rnykkal tncolt
a spadt rkmcs fnye... A homlyban egy hatalmas feszlet krvonalai
flelmess tettk a kripta httert, ahol minden sz zengett-bongott,
mintha egyszerre tbben mondank hangrl hangra ugyanazt.

- Gondolkozzk, kapitny r, s intzkedjen velnk - mondta Alfonz.

- Mi hsget fogadtunk magnak - tettem hozz.

- ljen! - csatlakozott Hopkins.

Lamter meghatottan jrtatta a tekintett egyiknkrl a msikunkra.

- Ksznm, fik... Az Isten adja, hogy ne hiba lljanak ilyen nagyszeren
egy igaz gy szolglatban.

Sorra kezet szortott velnk.

- Most elssorban tudni kellene, hogy ki az a n - mondtam -, aki a
legveszlyesebb ellenfelnk.

- Az nem titok - jegyezte meg Lamter.

- Kicsoda az illet?

- A felesgem - felelte a kapitny.

Hossz ideig hallgattunk, dbbenten, mozdulatlanul.


3.
- Az a hlgy, akivel n az jjel egytt volt - fordult felm -, valban La
Rochelle grfn. Ez az els frje neve. Ksbb elvlt ettl a bizonyos La
Rochelle grftl, s Mander szzados felesge lett. Amikor egyszer
Madagaszkrban vesztegeltem hosszabb ideig, a hajmmal elszktt velem.
Prizsban felesgl vettem. De nhny hnap mltn egy nvtelen levelet
kaptam olyan adatokkal... amelyek... szval a nvtelensg dacra, a levl
minden lltsa bizonythat volt... s... elhagytam a nt... Akkor jra
Mander szzados nevt viselte, mert kiderlt, hogy nem volt rvnyes a
vlpere. Ezt  rendezte gy... Ksbb mg lttam olykor... Van der Ruffus
trsasgban jrt llandan. Ez egy gazdag, jlelk hollandus bankr, sokat
ldoz jtkony clra... Az egyetlen hajdani ismersm, aki megltogatott a
brtnben, s krdezte, hogy nincs-e szksgem valamire... Ez is levette
rla a kezt... Azt mondjk, szintn nvtelen levl...

Az elzmnyek dacra nagyon meglepett mindaz, amit hallottam.

- s nem akadt mg senki - muldozott Hopkins -, aki ezt a hlgyet
alkalmilag jl felpofozza?!

- Ideje, hogy a trgyra trjnk - vgta el Senki Alfonz a tovbbi regnyes
trsalgst. - Szerintem meg kell ksrelni, hogy elbb odarjnk
Szeneglba, mint a hadsereg. Az t nagy rszt a katonkkal egytt tesszk
meg, azutn szknk...

- Gyerekjtk! - legyintett Tusk Hopkins.

- De kellene az a napl, az expedci tjrl, amit Mander szzados kldtt
a katonai parancsnoksgra - tndtt a kapitny.

- Meg kell szerezni azt a naplt - jelentette ki Senki Alfonz.

Tusk Hopkins az llt simogatta.

A kapitny szomoran legyintett.

- Az Rouban altbornagy pnclszekrnyben van.

- Az igaz gy rdekben kasszafrssal is foglalkozhatunk.

- Be fognak trni... a katonai irattrba?

- Tisztelt kapitny r! - mondta Senki. - n vezeti az gy szenegli
rszt, itt eddig is mi cselekedtnk, s ezutn is mi irnytjuk az
elkszleteket.

Lamter shajtott.

- Nhny esetben meggyzdtem utlag, hogy igazuk van. Most mr nem merek
ellenkezni...

Ezutn visszatrtnk a kaszrnyba.


*** Tizedik fejezet ***


A Szuronyhenger elindul


1.
Msnap reggel egy nap szabadsgot kaptunk. Ez annyit jelentett, hogy hadba
indul a csapat. Dupla cigaretta- s rumadag. Fele szolglat.

s szrny felforduls!

Szval a levegben lg a kivonuls.

Egy nap szabadsg szp dolog. Mg nlam is, aki Potrien szerint kiss
csaldiasan fogom fel a katonskodst.

Amikor elhaladok az rsg eltt, ahol szemlyesen az rmester vizsglja meg
a katonk klsejn, hogy elrsos-e, Potrien vgignz.

- ... dr!!!

Ez annyit jelentett, hogy "_ droite".

Jobbra Fordulok.

- A...s! - rikkantja (_ gauche!).

Ha csak egyetlen rncot tallna a kpenyemen, visszakldene.

De nincs mdja erre, ht csak vgigmr:

- Lesz szerencsnk kzlegny rhoz a hadba vonuls alkalmval? Slyt
helyezek r, hogy valaki elrontsa a menetoszlopot, s ha esetleg az ezredes
itt van, amikor elindulunk, mit gondol, mit mond majd nekem, ha magt
menetelni ltja?

- Azt mondan: "Kedves Potrien..."

- Ne mondja el! Mars! Mars!... Takarodjon! Diszn! - vlttte -
takarodjon, mert levgom!...

Kedvenc kocsmmba mentem, a kiktbe, a "Ngy Vidm Hullarabl"-hoz.

Alig ittam azonban a tizedik konyakot, amikor egy sofr megrinti a
vllamat.

- Valaki vrja kint uram. Szeretne beszlni nnel.

Kimentem a vendgl el.

Egy autbl La Rochelle grfn hajolt ki, s kedvesen mosolygott!

- Haragszik? - krdezte.

- Gr... grfn... hebegtem...

- Fl belni a kocsiba...

Termszetesen nyomban beszlltam. Az aut belsejben mint slyos kd lt a
jzmin that illata.

- Palais de dance!... - mondta a sofrnek.

- De... grfn... az egy elkel hely, s n...

- Krem... Engedje meg, hogy mint hadba vonul lgionistt vendgl
lssam...

A hadba vonulk megvendgelse a vros polgrsga kztt srgi divat.
Nhny perc mlva a mulat eltt kiszlltunk, s belptem a grfnvel a
kapun.

Nem vagyok hi ember, ezt lthattk abbl, amit eddig rtam, de bevallom:
jlesett, hogy egy ilyen elkel, szp hlggyel fogok az elkel mulatban
megjelenni.

Csak ne csszna gy a szges cip a parketten. Egy vigyzatlan pincrben
megkapaszkodtam ess kzben s nhny cssze kv egy kis trsasg lbe
esett...

A selyemruhs hlgyek sikoltozva ugrottak fel, s n a j modor
kvetelmnynek megfelelen mentegetztem:

- Bocsnat... de ez a marha pincr... - s tenyeremmel szrtgatni kezdtem
az egyik hlgy ruhjt, de ettl mg jobban sikoltozott. Egy kedves arc
sz ember szabadtott ki a helyzetembl.

- Mes dames et messieurs! Egy hadba vonul legionrius jtt kznk.
Fogadjuk szeretettel! ljen a lgi!

Tust jtszottak, s megljeneztek.

Az sz r bemutatkozott.

- Van der Ruffus vagyok.

- rvendek. Rszemrl: John Fowler.

Most megltta a grfnt. A nyjas hollandus arca hvs lett. Mlyen
meghajolt.

- A katona az n vendgem, Mynher.

- Akkor... nem zavarom... grfn...

Ismt meghajolt, s elment.

- Jjjn, ljnk le.

Whiskyt rendeltem. A grfn szlt krt, s teastemnyt.

- Nos, kedves John... mirt mereszti gy rem a szemt?

- Azt hittem, hogy haragudni fog.

- Mirt haragudnk?... gy lttam, hogy maga egy ostoba fajank. Azutn
rjttem, hogy okos, btor. Nem hallott mg olyant, hogy egy n utlag
megszeret valakit ppen azrt, mert sajt krn tapasztalja, hogy okos
frfival van dolga?

Csakugyan ilyet mr hallottam.

- Elszr meg akartam lni magt. Azutn napokig srtam, vgl mr csak
ltni akartam... Krem, ne fljen. Nem krdezem a titkait. Igaza van, ha
nem bzik bennem... Majd megvrom, amg lassanknt elnyerem a bizalmt. A
kormnybiztossal sszevesztem, nem trdm ezentl senkivel... Szeretlek,
John... - suttogta, s megragadta a kezemet -, nem rdekelnek a titkaid...
csak szeress, s lelj t nha azzal az ers frfikaroddal.

Csakugyan ers frfikarom van. Ezrt ismt hinni kezdtem ebben a nben. Ha
nem akarja a titkaimat tudni, akkor vgre is igazn nincs mirt gyanakodni.

- Grfn... szeretem nt, s fjt, amikor rendkvli lesltsommal
felfedeztem, mennyire visszalt rajongsommal.

- rlk, hogy gy volt. Mert megtudtam, hogy nemcsak btor s ers vagy,
hanem okos is.

Ezt igazn el kellett hinnem.

- Jjjn... jjjn hozzm, ahol csak ketten vagyunk, s nem bmul rnk
mindenki.

Csakugyan mindenki bmult. Pedig elkel kztartssal ittam, kisujjamat
kln tartva a pohrtl, mint az urak.

Azonban a szlmos pohrbl ittam. De ht ki gondol arra, hogy egy fl
literes kristlyedny errefel nem tmny alkohol ivsra szolgl, hanem
gymlcsblgetsre?

Minden gyanakvsom eloszlott. De ez igazn rthet volt. A grfn kedves
volt, alzatos, sr-nevet arca csak gy sugrzott, lelt, cskolt, s
krt, hogy vigyzzak magamra a tzben, mert nem ln tl, ha elesnk.

Ez elg valsznen hangzott.

- Ott leszek, John... ha akrhogy is... Eljvk, s a kzeledben imdkozom
rted.

- Igazn megtisztel... - feleltem boldogan. Reggel sietve indultam a
kaszrnya fel. Szeret! Alig tettem nhny lpst, egy kisgyerek jtt
hozzm.

- Tessk a levl. Egy r kldi.

A levlben ez llt:

"Te egy. Nagy sokk pupu teve vaggy! Irrtam mr Nekked. Hogy te kerld el.
A bosszorgnt! Esz Tegedett be akar fonni mindd. Egy tszopfott. s majdd a
vggl. jll adjon lvnek. Fogod lltni. Te ll.

Ne dudgi!"

rhatsz mr nekem, Trk Szultn, te bujkl csirkefog.

Szeret! Szeret! Szeret!


2.
Amikor visszatrtem, mr kszen lltunk az indulsra.

- Dlben kivonuls.

- Dlben indulunk.

Senki Alfonz llt mellettem, akirl sohasem tudtam, hogy mikor jn oda. Nem
hallotta az ember a lpteit.

Ijedten a homlokomra csaptam.

- Te...

- Mi az?

- Meg akartuk szerezni... Rouban pnclszekrnybl...

- A naplt?

- Igen.

- Nlam van - mondta nyugodtan. - Voltam a vrosban.

- Megfrtad a "medvt"? - gy hvtk a pnzszekrnyt.

- Mskpp trtnt. Lucy de la Rouban lemsolta. Megszerezte apjtl a
kulcsot, s titokban kivette flrra a naplt a pnclszekrnybl. Szrny
dolog. Ha ez valaha kiderl... Erre mg gondolni is rossz.

- Nem lttl "ismerst" krdeztem.

- Nem. Aggdom "ismerseinkrt". Induls eltt, minden szzadnl
nvsorolvass lesz.

Dlben felharsant a krt.

Kszen llt a zszlalj. Az erd minden pletnl szablyos sorok. Pfg
gpkocsik, rohan altisztek.

Most megpillantom szemben, a szudni vadszoknl Tuskt.

Nvsort olvas!

Az egyetlen md, hogy ne hinyozzon a nvsorbl:  olvassa!

De hol a kapitny?...

A szenegliak stt egyenruhjban ott megy Tusk. Nha rordt a
lemaradoz htuls prokra.

Azutn  maga is lemaradozik. Hm... Most eltnt. Hol lehet?... Ni, itt jn
futva egy altiszt, csatolja a derkszjt, liheg s fut... elri a
szenegliakat...

A hadnagy odar lovon.

- Ki maga?

- Az j szenegli osztaghoz veznyeltek... De valaki... bezrt a
moskonyhba... s...

- J, j! Szerencsje, hogy hadba vonulunk... itt egy altiszttrsa, az majd
tbaigaztja. - s elrgtat.

De az altiszttrs eltnt.

A kplr nem sokat rdekldik. rl, hogy megszta. A legnysg meg igazn
nem trdik azzal, hogy ki szidja a htuls prokat.

De hol a kapitny?

A kiktbe megynk. t haj ll egyms mellett s valamivel tvolabb a szp
cirkl, amelynek ez ll az oldaln:

GNRAL DU NGRIERAzon teszi meg az utat De Surenne mrki, a
kormnybiztos...

- Fixez...

Megllunk.

- Sc _ terre!... Formez le faisceau!

A kiktben letborozunk, s vrjuk a beszllst.


3.
Ez arnylag kellemes. Hajn vagyunk.

Brmilyen zsfolt, piszkos a gzs, azrt mgis jobb, mintha gyalogolni
kne a Szaharban.

Este vagy nyolcan felmentnk a fedlzetet siklni. n termszetesen nem
maradhattam ki ebbl.

- Maga a kedvencem - mondta mly utlattal Potrien s kptt. - Nem fog
unatkozni, ne fljen. A fedlzetet gy sikljk fel, hogy csszs legyen,
mert klnben...

A fedlzethez ujjnyi vastag piszok tapadt. Azrt elg csszs lett.
Legalbbis az rmester gy esett hanyatt dlutn, hogy a haj beleremegett.

Valami csirkefog rkent egy egsz darab szappant a kszbre. Igazn rossz
vicc...

Estig sikltam. Nem nehz munka, de nekem nem volt mr meg a szappanom, s
gy kemnyebben kellett drzslni a padlt.

Vgl Mazzeval szembekerltnk trden.

- Pihenjnk - ajnlottam a srga embernek.

Kiss hvs este volt. Eurpa tli ghajlata sokszor tcsap ide az afrikai
partra.

Leltnk egyms mell a fedlkzlpcsre.

- Ide hallgass, te citrom - mondtam rvid hallgats utn. - Azrt nevezlek
gy, mert kicsi vagy, srga s igen savany.

- Verekedni akarsz? - krdezte szomoran, s levette a kabtjt.

- Nem. Szvesen megvernlek, de nagy flzgssal jr.

Visszalt.

- Azt mondom neked, Mazzea, hogy hagyd bkn Senki Alfonzot.

- Azt... Senki Alfonznak hvjk?

- Igen.

Nem szlt semmit. Mlyet szippantott a cigarettjbl.

- Nem lte meg a fivredet.

- Hazugsg.

- J. Ht hallgass ide. Engem megkrt Senki Alfonz, hogy ne mondjam el,
amit rm bzott. De elmondom. Butasg lenne, hogy kt j pofa hiba lje
egymst.

Elmondtam neki az egsz trtnetet. Mindent, amit Katharinrl, a
klinikrl s btyjrl, a meggyilkolt Andreas Mazzerl tudtam.

Csendesen lt, sokig. A kdben valahol hajszirna bgott, nyirkosak
voltunk, s fzott a keznk.

- Buta vagy. Ez a Senki Alfonz nem olyan fi, aki bartokat meggyilkol, mg
nkrt sem, pedig ez elg srn elfordul. Ha olyan lenne, akkor mr tged
is meglt volna. Mert ennek az semmi. Nincs olyasmi, amire ne lenne kpes.
Ersebb, mint n, ami frfiben ritka, azonfell gyorsabb, gyesebb nlam,
s ha nem is olvasott annyit, mint n, de igen sok esze van.

- Te nem bosszulnd meg, ha a btydat meglte volna valaki?

- Ami a btymat illeti, n mindig rltem, ha  nem lt meg senkit. De ha
megltk volna, akkor is elbb biztosan kellett volna tudnom, hogy ki a
tettes, mieltt bosszt llok...

- Majd... megtudom...

Egy fehr ruhs alak kzeledett. A szakcs volt, ktnnyel, kanllal.

- Hall! Vacsora nem kell nektek!? - kiltotta.

Szent Isten. Tusk Hopkins!


4.
Mentnk vacsorzni. Mazzea elresietett. n elkaptam Hopkinst:

- Nincs baj?

- Ht eleinte, amg ecet helyett rumot ntttem a levesbe. De most mr j
volt. Ellenslyoztam fokhagymval, az elveszi a szagt...

Szp remnyekkel nztem a vacsora el...

- Klnben fel a fejjel - folytatta vidman. - gyesen kell vegylni, akkor
nincs baj. Minden szzadnl annyi az j ember, hogy knny ide-oda jrni...
Ne flj mg az reg Tuskt ltod, regem...

- s a kapitny?

- Semmi baj! A msik hajn jn! Mint katonai kovcsmester.

- s... rt ehhez?

- Mit kell itt rteni? Kstold meg a vacsordat, s mindennel tisztban
leszel... Au revoire! Nincs baj, fel a fejjel... - s ftyrszve lefutott
a konyhalpcsn.

A fedlkzben, komor, zendlsre hajl hangulatban, ellensgesen nzett a
legnysg a vacsorra. Leves volt. Sok fokhagymval. A rum ellen!...

Kpzelhetik!

Az rvezet ktelessgnek tartotta, hogy egyen, mintha mi sem trtnt
volna. Miutn megkstoltam a vacsormat, gy reztem, hogy az rvezet
rszolglt a legmagasabb kitntetsre, amikor ktelessgteljestsbl
megette a levest.

Azt mr csak n tudtam, hogy az rvezet egy tnyr leves utn mirt nekel
rzelmes, rgi npdalokat.


*** Tizenegyedik fejezet ***


A dnt kzdelem eltt


1.
Dakarnl csakugyan kiktttnk.

A legnysg, a kapitny szerint, a haj tonnatartalmt vve alapul,
lslybl mintegy 22 szzalkot vesztett.

Pedig az utols napokban kiss javult a koszt, mert Tusk Hopkins egy
szakcsknyvet szerzett valahol.

Ezt tanulmnyozta, amikor felkerestem a konyhban. Rajtam kvl mr senki
sem beszlt vele.

- Nzd, Tusk - mondtam. - Ez nem mehet gy tovbb. Hogy odageted a
levest, rendben van. De hogy kerl a feketekvba s?...

- Jl adod. ppen tsztnak val retket sztam, amikor a nger beejtette a
pipjt a kvba. Azt kellett kihalszni, ht belenyltam ss kzzel... Mi
jobb a kvba, s vagy pipa?

Mit felelhettem erre? Igaza volt.

- Ez a hla a munkmrt. Mg zsoldot sem kapok, tiszteletbeli katona
ltemre fzk, s itt pofzik mindenki. Most hagyj engem is vacsorzni -
mondta dhsen. A klyhn ott llt a leves. De Hopkins hurkt vett el a
zsebbl, s azt ette.

Kzben befejezett tny volt, hogy a szakcsot Dakarban levltjk. Egy napig
vesztegeltnk a kikt eltt, mg elksztettek mindent a kiszllshoz.

- Megyek a kapitnyrt - sgta Tusk. - Most mr sor kerl a kovcsra, s
baj lesz...

A "Gnral du Ngrier" messze elttnk haladt. Csillogott a bordja az
ers, bntan nagy fny napstsben.

Ez mr az Egyenlt vidke volt. Szraz, fullaszt hsg.

Kzelrl ltszott a vros, vastag porftyol mlyrl szremlett ide a
lrma, a lehalkult robaj s kikti fnyek homlyos vilga...

Kezddtt a kiszlls. Igazn siets lehetett az gy, mert nyomban
sorakozra fjtak, amint kiszlltunk.

A mszakiak mris csroltk a szerelvnyeket. Egy ideges kplr rohant
mindenfel, a ngyhajnyi katonasg kztt. A kovcsot kereste... Hol a
csodba lehet?

- Gyernk, gyernk! - rikoltja Potrien - mit mszklnak, mint a nyugdjas
regurak?... hej, maga vrosi csirkefog, ne piszmogjon az iratokkal...
mondjk neki, hogy ne piszmogjon, knyrgm, mert n belemegyek...

Vgig az jszakai vroson! Zrgs, csrmpls, bakancsok zaja... lovak
horkannak...

A j szles ton, arnylag hs jszakban, erltetett menetben, de vidman
haladtunk.

A cirkl bordja olykor megcsillan, kinn a nylt tengeren holdfny ri.

Most egy aut halad el lassan az oszlop mellett. Messze trl jtt, porral
lepett, hatalmas zld trakocsi s a vezetje...

rdg s pokol!

A mlyen lehzott sapka s a nagy sofrszemveg kztt csak az orra hegye
ltszott. De ennek az orrnak a hegye azutn elg volt.

- Hej, Trk! - kiltom, s felje lpek.

Ijedten rkapcsol, hogy az aut szinte nekiugrik. Egy szlesebb rszen
egrutat kap, s elzg a menet mellett.

Sok van mr a fle mgtt ennek a ravasz frternek. Mindig egytt jr vele
a baj... Most hov megy? Mit akar?

"Vite... vite..."

Az altisztek srgetve sietnek vgig a soron...


2.
Gambiba rtnk. Repltr. Semmi ms. Egy hangr, nhny gp, balra a
tenger, jobbra a vadon.

- _ terre!...

Afrika magas, egyhang nyugati partja a vilg legsivrabb, legunalmasabb
tja. Sehol egy kis bl vagy kikt, mangrovefk, amelyek meztelen
gykrzettel kapaszkodnak az almosott part vz al merlt fldjbe.

Ezen a vidken nem rm a tborozs. A hangyk mindenhov befszkelik
magukat, mindent sszergnak. Csak a sztlocsolt petrleum teszi lehetv,
hogy megmaradhassunk tlk. Kenyr, cigaretta, plinka; lassanknt minden
petrleumszag lesz, s ez mg undortbb teszi a levegt.

Mindannyian flsketen kvlygunk, mert agyunkban a ketts kininadagoktl
szakadatlan harangzgs zeng-bong... A sok kinin dacra mr j nhny
hidegrzs fordult el. Tele a vrskeresztes osztag valamennyi kocsija j
s visszaes malrissal.

Meleg, 48 rnykban.

s kiss fjnak az izmok, nehz a szemhj, hasogat az zlet...

Egytt lnk Senki Alfonzzal a repltr kkorltjn. Itt legalbb nem
nyzsgnek a kukacok, gilisztk, pick. A tr cementlapjn ll a kantinos
stra. Ezen a cementlapon l, jr vagy fekszik aki csak helyet tall.

Egy kvr bennszltt, fekete br kplr ordt a mszaki csoporttal, mert
mr flrja piszmognak a rdileadval. Azutn egy bakra vlt, hogy
vigyen forr vizet a kapitnynak. Most felnk jn:

- H?! Maguk mit pihennek, a mindensgit!

Kis hjn lefordulok a korltrl. Senki Alfonz is ersen fogdzik.

Tusk Hopkins a nger kplr!

Valamivel bekente magt...! Eskszm!

- Na, mit bmulnak?! Megsketltek? Jjjenek a partra, egy clpt kell
leverni, hogy csnakot kthessnk ki... En avant, ha mondom, nom du nom!

Elindultunk mgtte. Alig jrtunk a srbe vezet svny elejn, amikor a
"nger" kplr gy szlt vigyorogva:

- Fel a fejjel, fik! Minden jl megy!

- Hogy a csodba lettl ilyen pojca?

- Dugval bartom. Ha nyolc-tz parafa dugt lass tzn elgetsz, s a
hamujval rszint csuklig, rszint homloktl vllig bekened magadat, akkor
ilyen sima bagariasznt kapsz... Vrjatok.

Egy fa gykerei kzl vzhatlan vszonba burkolt csomagot hzott el.

- Srn kell vltozni - dnnygte kzben. - Ez a f: vegylni... Ha keresik
a nger kplrt, mr rgen szanitc...

A csomagbl egy legionrius kzlegny zubbonya kerlt el. A mi
szzadunkbl, a 77-es jelzs.

- De ha felismernek... hiszen szakcs voltl?!

- Ugyan! Emlkszik valaki arra, hogy ki fztt a hajn?

- Ht... aki evett, az nem felejtette el - dnnygtem.

Elvett valami zsrt a zsebbl, bekente vele az arct, s ismt fehr
ember lett. Egy kulacsbl vizet tlttt a csajkjba, s megmosdott.
Tisztelettel nztk. Szp teljestmny volt:

- Hol a kapitny? - krdezte Senki Alfonz.

- Mr hozzk - felelte egykedven Tusk.

- Mi?

- Mondom, mr hozzk.

Kzben kirtnk a partra... s meglltunk egy ponyvs kocsi mellett. Szles
lombok alatt, magban llt ez a kocsi.

- Mi az, hogy a kapitnyt hozzk? - frmedtem r trelmetlenl.

- Ott ni... - s balra mutatott.

Kt szanitc kzeledett egy hordggyal. Tusk, az rdg tudja, honnan, egy
vrskeresztes karszalagot vett el, s villmgyorsan felhzta.

Az egszsggyi katonk odartek, s letettk a hordgyat.

Egy ember fekdt rajta, de a kt szeme alig ltszott ki a sok plybl.

- Krem - mondta az egyik szanitc -, a szenegliak nger kplrja mondta,
hogy hozzuk ide. Leesett a szekrrl, s rment a kerk. Haldoklik mr
szegny... nincs eszmletnl.

- Jl van. Elmehettek!

Alighogy eltntek a katonk, a haldokl fellt.

- Hallja bartom, amit maga csinl velem, az pldtlan!

- Fel a fejjel kapitny r. Semmi hiba. Feltesszk a vrskeresztes
kocsira, ti is felltk, s megynk...

- Megrltl?

- Csak ne sok krdst. Elre! Gyorsan kell tancskozni s ha a kocsi
kzelbe rnk, ne fecsegjetek, mert van mg utas.

A kapitny shajtva tette fel a gipszplyt, ami voltakppen csak
vgtagtrshez kell, megragadtuk a hordgyat, a kocsihoz vittk, s
betoltuk.

Legnagyobb csodlkozsomra mg kt beteg volt a ponyva alatt. Az egyik
malriban vacogott, a msikat valami pk csphette meg, mert kkre dagadt
arccal fekdt, s olykor felnygtt.

- Semmi baj, fik - bztatta ket nyjasan Hopkins. - Katonadolog.

Az egyiket megitatta, a lzasnak kinint adott be, s megtapogatta a bal
oldalt, mint valami orvos. Azutn benylt a zubbonya al, kihzott egy
szivart, leharapta a vgt, rgyjtott, s intett nekem.

- Te gyere a bakra. Senki maradjon itt a kapitny rral...

Leltem mellje, a lovak kz csapott, szja sarkba vgta a szivart, s
ddolva hajszolta az llatokat a kis, gdrs svnyen...

- Most egy csendes helyre megynk. A kapitny a kocsiban marad, mr
elmondta, amit kzlnm kell veletek...

- De ha vizit lesz... keresni fogjk a kocsit?

- Ezt? Mirt gondolod, hogy egy dakari pk kenyereskocsijt keressk az
orvosi viziten?

- Ember... ht ez a kocsi...?

Kedlyes mosollyal blintott.

- Loptam...

Hallottak mg ilyent?... Most mr egy tiszteletbeli kocsija is volt a
hadseregnek.

- Tudod - meslte -, Dakarban kiss "meleg" volt a helyzet. A kapitnyt is
kerestk. A kovcs hinyzott. Ekkor egy magnyos kocsit lttam a Ftr
sarkban, felltem, a lovak kz vgtam, s elrehajtottam. A kocsiban
meghzta magt a kapitny.

- De a sebesltek?...

- Azokat is loptam... Gy... h... A mindensgteket!... Van itt elg, csak
fel kell szedni ket a hordggyal...

Szavamra csodltam. Ez aztn a legny!... Rzdva rohant a kocsi. A sima
tengeren, a kzelben vesztegelt a cirkl.

Kzben egy dombon tisztst lttam meg. A domb alatt Hopkins becsavarta a
fket. Meglltunk.

- Itt nyugodtan beszlhetnk. Ha rjrat jn, semmi baj. Sebesltszllt
szekr nem rdekli ket.

Vagy tven lpsre a kocsitl leheveredtnk egy storlapra. Senki is
odajtt. A kapitny a kocsiban maradt.

- Ht a kvetkezket beszltk meg a kapitnnyal - kezdte Hopkins. - Ma
jjel  elszkik.

- Egyedl?

- Igen. gy akarja. Nem tgtott. Azt mondja, hogy ha vele fognak el
bennnket, akkor biztos az agyonlvs...

- Na s?! - krdezte Senki Alfonz. - Azt hiszi a kapitny, hogy mi csak
babszemre szeretnk jtszani?

- n is ezt mondtam neki de ht  kemny fej. Azt mondja, hogy mi
regnylovagok vagyunk. Ez valami mnija, a lovagokkal.

- Nem rtesz hozz - intettem le igen okosan. - Olvasott emberek tudjk az
ilyent. Volt nhny lovag, akik kzl az egyik hatty lett, mert egy
hlgyismerse lpten-nyomon nekelt.

- Ahelyett, hogy szjon vgta volna? - csodlkozott Hopkins. - Klns. No
mindegy. Szval ezen nem tudunk vltoztatni.

- Ht mit akar a kapitny? - krdezte Senki Alfonz.

- Megmondta. Lemsoljuk hromszor a naplt s a trkpet, ami a Mander nev
szzadostl van. gy ha elszakadunk egymstl, akkor is mindegyik tudja,
hogy merre kell menni.

- Ez okos - blintott Senki Alfonz.

- Add ide ezeket. A kapitny lemsolja, s n elhozom mindegyikteknek a
magt.

- Tessk.

tadta. Tusk maga el tette, s nzegette.

- Ez a trkp a Szenegl folytl jelzi az utat, vrs vonallal.

- s a folyig?

- Innen knny eljutni. De a kapitny jl ismeri az utat, s pontos
irnytst ad. Mg ma lopok irnytt meg mindenfle ilyesmit.

Nztem a trkpet, amelyen vrs vonal jellte az expedci tjt a fongi
np "fvrosig". Tamaragda volt ez a hely.

- Nem rtem - mondtam elgondolkozva. - gy csakugyan tudni kellene rlunk a
fongiaknak.

- n is... azt hiszem - motyogta Hopkins.

- Mi lesz ha a kapitny tved, s a ngerek csakugyan valami disznsgot
csinltak?

Ldobogs hallatszott.

Mieltt mg elgondolhattuk volna, hogy mi is trtnik, alig tven lpsre
tlnk, feltnt lovon a kormnybiztos!


3.
Senki Alfonz gyorsan zsebre vgta az rsokat.

De elksett! A kormnybiztos megltta! Leugrott a lovrl s egyenesen
felnk tartott. Mire odart, mr merev vigyzzban lltunk mind a hrman.

Szorosan sszefogta magn a lebernyegt. Csak itt-ott csillant ki a fnyes
tengernagyi ruha egy-egy aranyzsinrja vagy kitntetse, a szvet rncai
mgl.

- J napot, lgionista urak - mondta jeges gnnyal. - Mifle llamellenes
tervezgetst zavartam meg? Nem tudnak felelni? Ismerem magukat jl! Tudom,
hogy milyen hrom ember ll itt...

Hatspauzt tartott, azutn a lovaglostorval egyenknt a mellnkre
bktt.

- Tusk Hopkins, Senki Alfonz s a Cslk... Azrt szlltam partra, hogy
kiss megnzzem magukat... De nem voltak a tborban... - Rnk rivallt. -
Mit keresnek itt?! Mi?!!

Senki Alfonz felelt:

- Nhny beteget szedtnk ssze, excellencis uram, akik a tbor krnykn
estek ssze.

- gy... s mirt nem trtek nyomban vissza a tborba?... Mirt dugtk a
fejket ssze?

- Megpihentnk kiss!

- Konspirltak?! Ostoba gazfickk, azt hiszik, hogy szembehelyezkedhetnek a
parancsnokaikkal?! A trvnnyel!? Maguk Lamterrel cimborlnak, aki a fongi
trzshz akar jutni, hogy a francik ellen vezesse ket.

Hallgattunk.

- Nzzk - folytatta szeldebben. - Jl tudom, hogy btor, mindenre elsznt
emberek. Tudom, hogy amit eddig tettek, arra ezer kzl egy ember ha kpes.
Kr magukrt. Sokra vihetik, ha hsgesek hozzm... Csak maguktl fgg...

Vrt.

- Nos? Egy hazarul rszedte magukat. Mg nem ks. Bizonyosan valami
eszeveszettsgen trik a fejket, ami a hallukat jelenti. - Alfonzhoz
fordult. - Beszljen. gy ltom, hogy maga a legokosabb kztk.

Ebben vletlenl tvedett. Pedig mr beszlgetett egyszer velem.

- Excellencis uram, mi boldogan llunk szolglatra. Ez nem is jelent
vltozst szmunkra.

- Hogy rti ezt?

- Most is kszen llunk, hogy brmikor az letnket ldozzuk
Franciaorszgrt.

- Eh!... nk itt rsokat nzegettek?

- A szeretm levelt olvastam.

- s ha azt mondanm, hogy mutassa?...

- Azt kvnn excellencid, hogy egy hlgy bizalmas kzlst megmutassam? -
krdezte finom, udvarias mosollyal.

- Maga nem regnyhs, hanem lgionrius.

- s mint ilyen, termszetesen gentleman.

- Szval, ha megparancsolnm, hogy mutassa azokat az rsokat?!

- Parancsolja excellencid? - krdezte flig lehunyt szemmel, halkan,
alzatos mosollyal, s...

s nekem hideg karcolta vgig a gerincemet.

A kormnybiztos kitn emberismer volt. Egy pillantst htravetett, mint
aki sajnlja, hogy ksret nlkl jtt.

Mi lesz, ha megparancsolja, hogy adja t Senki az rst?... Jl tudtam,
hogy nem fogja tadni, s mi sem tennnk.

Hrom szemprba nzett bele kutatan a kormnybiztos.

Mit olvashatott ki, nem tudom.

- Teht nem parancsolom meg, hogy tadja az rsokat. Tartsk meg az ostoba
titkaikat. De mtl kezdve vigyzzanak magukra!... Ezt jegyezzk meg,
klnsen maga! - Alfonzra mutatott. - Maga... maga gentleman...

Ezutn lra kapott, s elnyargalt.


4.
Rossz rzssel maradtunk ott.

- Elssorban rejtsk el a trkpet s a naplt.

- Azutn siessnk vissza - mondta Hopkins.

De felesleges volt az aggodalma. A kormnybiztos nem bbeldtt
ellenfeleivel, kicsinyes mdon, altisztek tjn.

Tvoli berregst hallottunk, s lttuk, amint a parttl egy motorcsnak
kikanyarodik a vzre, s mg ilyen messzirl is felismerhettk a hatalmas,
kpenyes alakban a kormnybiztost... Visszament a cirklra.

A kapitny nem hallott a jelenetbl semmit, a kocsiban volt, tvol tlnk.
De amgy sem kockztathatta meg, hogy a betegek eltt mondjon valamit.

Visszafel az svnyen mr kiss bartsgtalan volt az t. Este lett, s
itt is, ott is zldessrgs szemek villantak fel a srben.

- Mi? - krdezte Hopkins. - Ez a Senki Alfonz ritka fi...

- s n?

- Te egy marha vagy, h!...

Mit feleljek az ilyen mveletlen alaknak? Hny iskolja lehetett ennek?

Egy rnyas helyen lelltotta a dakari kenyereskocsit, s ment, hogy
betegei szmra dits vacsort lopjon valahol.

Senki Alfonz meg n elvltunk. Ne lssanak egytt bennnket.

A hangr krl dngtem...

Egyszer csak parasztruhs n jn mellm. Valamelyik kantinosn lehet. t
kantin is jtt velnk. Ezek mind asszonnyal utaznak...

- John - sgta.

La Rochelle grfn llt mellettem!

- Drga - hebegtem meghatva, amikor vgre szavakat talltam.

A kezt szorongattam meghatva.

- Csitt... veszlyes jtkba kezdtem magrt - suttogta. - Ez a kmkeds,
ha kiderl...

- Hogy tehette?

- Szeretlek.

t akartam karolni szokott frfias, de gyengd mdomon...

- Vigyzzon - mondta, s kisiklott a karjaimbl - itt vatosnak kell
lennnk... Legyen egy ra mlva a tzrsgi kantinnl... ahol a tankok
llnak...

- Ott leszek!

Egy msodperc s eltnt! Krlnztem. Senki sem figyelte meg a kis
jelenetet.

Istenem! Micsoda n! s szeret, szeret! Valaki megbktt.

- Ez a levl... maga ejtette le?...

A lbamnl egy bortk fekdt.

"A 45-ttss! kszlegny? El 1-s 100-adnll:"

- Igen... Ez nekem szl.

Tudtam, hogy ki rta. De hol van s hogy kerlt ide a levl? Taln
hallgatzott?

Krlnztem, de semmi gyans, sehol a Trk Szultn.

Ez llt a levlben:

"Tslgg Te? bggyatt, grtz. Lo aki vadj ht Nem irtamm nekked. - Hogy
esz a nn 1-gy nagggy! bosszorgny s? Veszed tged aaz rddnll foggva.
Naadjon. Vigyzz!!?: Esz ety nemszetgzi gmmhlggy! Te peddik eggy.
nemmzzettgzi sszom Oru l, marrha ss tsuppa ijjen. Lyl viggysz!!? ++ x.
mgy. s ha Te megy ne. neg...

Nedudddgi!!"

Hol bujkl ez a frter?! Mit tudja egy ilyen, hogy aki tljr a n eszn,
annak behdol, s a titkt sem krdezi, nehogy hattyv vljk a szeretett
illet.

De mit tud egy ilyen Trk Szultn a nkrl? Mit olvasott ez? Ha elkapom
valahol, ht megfojtom, az biztos!

- Mit bmszkodsz?

Senki Alfonz szltott meg. Mgtte ott llt a citromkp Mazzea. Ezzel
kiss sszebartkoztak. Mr tegnap lttam, hogy egytt esznek. gy ltszik,
kimagyarzkodtak, az n szszegsem kvetkeztben. Mgiscsak elhitte, hogy
nem Senki Alfonz lte meg a btyjt.

s ezrt szakllt nvesztett. Mert volt neki! Kt napja a srga arc nem
borotvlta a szakllt. Csak a bajuszt.

Hogy mi kze a szrzetnek a vrbosszhoz?

Kzfogssal bcszik Mazzetl, azutn int, hogy menjek vele.

- Jban vagytok a citromkpvel? - krdezem.

- Igen. Egsz j volt, hogy eljrt a szd. De most van fontosabb: beszlni
kne Tuskval vagy a kapitnnyal, hogy a msolatokat sztosszuk.

- De hol vannak?

- Azt n is szeretnm tudni.

A pkkocsinl minden csendes. Megynk a gpfegyveresekhez, a szudniakhoz,
ngy-tfle kantinba! Sehol sincs.

- Menjnk a harckocsikhoz - mondtam. Mr ideje lenne a tallkn megjelenni,
de ezt titkolni kell a bartom eltt.

- Ott nem lehet. Ngy-t mszaki katona van egy kocsinl, s jl ismerik
egymst... Azrt megnzhetjk.

Tvol a tbortl, a termketlen parti svon vesztegeltek a harci kocsik. Az
overallos katonk vacsorztak.

- Ht itt nincs - llaptjuk meg nyomban.

- Hall!

Felnztnk. A mellettnk vesztegel tank gytornybl egy olajos, kpcs
fej bukkant el a nyl fedl alatt.

- Mit mszklnak itt, mi? - rivallt rnk az overallos kplr.

Tusk Hopkins! Ht ez az emberi hidegvr pimaszsg lomsly
vilgrekordere.

- Itt llok egyedl egy rja, vrom a levltst, erre maguk korzznak? Mi
ez, dltelep, vagy promend a mindensgit!

gy kromkodott, hogy rossz volt hallgatni!

De kzben megtudtuk, hogy levltsra jelentkez mszaki katonk vagyunk.

Az emberek a tbortznl daloltak s nem trdtek velnk.

- Alzatosan jelentem, kt ember a harci kocsihoz jelentkezik - felelte
Senki Alfonz.

Elindultunk a kis vasltrn, lemsztunk a tank belsejbe, s magunkra
hztuk a tett.

Egy kettyens. gett a villany.

Szp modern tank volt, 75 millimteres gyorstzel gyval. Knyelmesen
elfrt ngy ember a belsejben. Mert a kapitny termszetesen itt
tartzkodott.

- H, ez szp munka volt! - mondta Hopkins. - A ngy mszaki katont a
kplri ruhm segtsgvel egyszeren elrekldtem, hogy hsz
kilomternyire innen lltsanak fel megfigyelt, s reflektorozzk az
serdt. Vittek ennivalt is. Ezek hrom napig nem jnnek vissza.

- s ha jn a veznyl tiszt?

- Az nem jn. Krhzban van.

- Ht ki veznyel most itt?

- n - felelte Hopkins, nmi csodlattal, mint aki nem rti a krdst.

Bartom! Ez aztn karrier.

- Fik! - mondta a kapitny. - jfl utn indulok.

- Tessk!

Senki Alfonz tadta a lemsolt naplt s trkpet.

- Maga lemsolta?

- Igen. Kr minden percrt.

A kapitny hosszan nzte az rst, a trkpet, azutn Senki Alfonzot.

- n tanult ember?

- Nhny iskolt jrtam... Azt hiszem, j lesz, ha rvidre szabjuk a
megbeszlst. Lehet, hogy keresnek bennnket. Teht mi kvetjk nt holnap.
Hol tallkozunk?

- Sehol. Jjjenek a trkp alapjn a fongi fvrosba, Tamaragdba. Addig
vagy tudom a rejtly megoldst, s nyugodtan visszatrhetnk egytt, vagy
nem tallkoznak velem... Jelentkezem a hadbrsgon. Ezzel taln enyhtem
Kvasztics sorst is, akit kzben tz vre eltltek. Ha nket nlklem
fogjk el, akkor csak szkevnyek, ha velem, akkor hazarulk. Ezzel
fejezzk be a tancskozst.

A kapitny ismt sorban kezet fogott velnk.

- Tudom - mondta -, hogy nemcsak a gymntbnya miatt teszik ezt, hanem egy
kicsit rtem is, s az igaz gyrt... ksznm...

Meghatottan indultunk el, de Tusk utnunk vlttt.

- Ne fogdosstok a korltot!... Marhk!... Most fnyestettem egy rig!


*** Tizenkettedik fejezet ***


A trkp megszlal


1.
... A kantin mgtt, egy dzsungeli rtelemben vett, fnyz szobban
fogadott a grfn. tlelte a nyakamat, s maghoz szortott.

- , John... hol voltl ilyen sokig? gy vrtalak!

- Elhiszem... De ht, a bartaimnl voltam...

Szomoran lehajtotta a fejt.

- Bocsss meg... hogy krdeztelek... Nem akarom a titkaidat tudni, csak ha
majd mltnak tallsz, arra, hogy segttrsad... legyek... Ha majd hiszel
bennem...

Knnyek csillogtak a szemben. A lelkem mlyig meghatott. Egy skandinv
fegyhz lelksze szerint a szem a llek tkre.

Ez a szem tiszta szeretetet tkrztt.

- Ltod, John - mondta ksbb -, most gy rzem, hogy eddig mit sem rt az
letem, mert nem ismertelek tged...

Ezt hinnem kellett.

- Ide hallgass grfnm. Hogy eddig nem bztam benned s tartzkod voltam,
annak ismered az okt. Ma mr tudom, hogy szeretsz, hogy nem tudsz lni
nlklem...

- h, hogy belm ltsz... - suttogta. - Hagyd, hogy segtsek neked!

- Sajnos, nem sokat segthetsz. n a kzeljvben megszkm...

- Vigy magaddal!

- Nem lehet. Nagyon veszlyes tra indulok... De ha visszatrek, soha tbb
nem vlunk el!

- A...a volt frjemmel... a kapitnnyal szksz? Mert tudd meg: Lamter a
frjem volt!

Mr a legnagyobb titkait is rm bzta. Mi ez, ha nem szerelem?

- Tudtam, des. A kapitny j bartom lett.

- Igen?

- Igen. Felismerte bennem az urat, s  beszlt rlad.

Megrndult az arca.

- Mit?

- Nem sok jt... - zavarban voltam. - Azt lltotta, hogy... nem vagy
hzias meg ilyesmiket.

- Gyllt mert nem szerettem... h, John! Vele szksz?

- Nem.  mr elszktt. n a fikkal kvetem.

Elmondtam neki szintn mindent. Most mr ne lljon kzttnk vlaszfal.

- Igazi hs vagy, John.

A sorakoz trombitaszavra hirtelen rt vget a gynyr tallkozs. Nhny
vad csk, s rohantam.

Fellltunk a repltren. A kapitny mellett egy tengersztiszt s Potrien.

A tengersztiszt egy paprrl olvasott:

- A 9-es, a 45-s s 77-es kzlegnyt, az els szzadbl, a kormnybiztos
r, szemlyes szolglatra, a cirklra rendeli.

Puff!

Most azutn vge a szksnek. Csatahajrl nem lehet kereket oldani. A
45-s n voltam, a 9-es Alfonz s a 77-es Tusk zubbonyn volt, amikor a
kormnybiztos meglepett bennnket.

Potrien veznyel:

- 9-es, 45-s, 77-es... _ moi!

Kilpnk Potrien el. Senki Alfonz s n.

- Hol a 77-es? - krdezi a kapitny.

Csend. Egy altiszt kill.

- Nos?

- 77-es kzlegny nincs a pelotonban. Mg 70-es sem.

- Mi?!... - A kapitny csodlkozva nz a tengersztisztre. Ez felvonja a
vllt.

- rtestjk az admirlis r excellencijt - hatrozott vgre a kapitny.
- Rompez.

Feloszlik a sor. A tisztek a rdis strba mennek. A tengersztiszt nem
tart velk... Stl.

Ebben a pillanatban egy nger lp hozzm.

- Az egyik kantinos kldi...

Levl. Mr megint ez a bolond Trk Szultn.

"Nadj gr hoogg. Irok neggedd. Merr issmttlem: 1-gy l vaggy. Irrssogat?
loppod dlet a bosszorgnny. s elrulja minddet, amitt dlet dud.
Buccolljattok djorsan de isss!?: mek. A Senki Allvonsz iss. a tzr. s!2
la...

Tuddd gi:A Drrg Zuldn, te hjje!"

Megdermedtem. A zsebemhez nylok... Hinyzik a trkp... a napl!... Az n
msolatom.

Senki Alfonz a vllam felett olvasta a levelet. Azutn rm nzett.

n a cipmre.

- Most menj, s szerezd vissza az rsokat... Megrdemelnd, hogy
keresztlljelek, mint egy kutyt...

Sz nlkl elindultam.

Hideg rzketlen nyugalom fogott el. Azt hiszem, gy mehettem a
deszkaplet fel, mint valami gpember.

Biztos voltam abban, amit tennem kellett. Ott lltam a kantin mgtt
sszecsolt kis bd eltt. Mr ppen belptem volna, amikor beszlgetst
hallottam...

A ldkbl sszevert deszkadarabok ujjnyi kzein t belthattam a szobba.

A tengersztiszt volt benn a grfnnl. Egszen kzel lltak egymshoz s
halkan beszltek. De azrt jl hallottam minden szt.

- Nem hihetem... - mondta a tiszt.

- gy van, tudja, Higgins, hogy magt nem tvesztem meg. Bizonytani tudom,
hogy de La Rouban altbornagy katonai titkokat szolgltatott Lamternek,
illetve cinkosainak.

- Jl tudja, hogy excellencija elvben ellenfele az altbornagynak, de
nagy tisztelje, s ha ilyen gyanstssal elje ll...

- Nem gyansts. Bizonytk van a kezemben Mander szzados napljt s
trkpt az altbornagy rizte: gy van?!

- gy.

- Nos a katonai jelzsekkel, vezrkari megjegyzsekkel elltott trkp a
birtokomban van. Attl a katontl szereztem, akirl excellencija is
tudja, hogy Lamter cinkosa.

- Ez... nem lehet... Rouban altbornagy olyan katona...

- Itt van nlam. s miutn a lopsrl az altbornagy nem tett jelentst,
ktsgtelen, hogy fedezi az gyet.

- Adja ide... n azonnal...

- Nem adom. Csak szemlyesen az altbornagynak. Azt is tudom, hogy Lamter
ma este szktt el, mr tban van Fongi fel.

- Ht... itt... volt?

- Itt volt! A Fort St. Thr_se-ben bujklt, s onnan idig jtt. Az a
flhlye majom mindent elfecsegett.

...Kedvenc klasszikusaim soraival lve: egy vilg omlott ssze bennem.

- Mirt nem akarja, hogy n tegyek jelentst?

- Mert krni akarok valamit. rst a kormnybiztostl, hogy brhol
lelhetem a ngy ember kzl azt, amelyik elbem kerl.

Megborzadtam... Milyen angyali klsbe rejti a termszet olykor legcsfabb
alkotst.

A tiszt tkarolta a gyllettl liheg nt.

- Milyen bosszll... kegyetlen teremts... Azrt mgis... Szeretem...

- Trelem, Higgins! - mondta s kibontakozott. - A mi idnk is eljn
rvidesen. Ha a kormnybiztos gyz s Rouban bukik, akkor... mindent
elrhetnk... Maga... kerl Lamter helyre... kapitny lesz... s sok...
sok pnzt kapunk...

- s addig minden fajankval kacrkodni kell... - kiltotta a
tengersztiszt elkeseredetten.

- Ugyan... hogy rmosolygok nha valakire ravaszsgbl?... Ht a
"Szolglat" tisztjei nem tettetik magukat, nem ltznek lruhba!?

Micsoda sznszn. Mosolyok! Forr cskok voltak azok, krem! De milyenek.

- Ha meghallja a kormnybiztos, hogy nincs 77-es kzlegny, akkor bizonyra
 maga indt vizsglatot, s a partra jn. Akkor jelentem az gyet. Csak
vigyzzon...

- Nincs ok az aggodalomra, Higgins. Potemkint sohasem fogjk el, mert nem
l...

- Potemkin... igen - felelte nevetve a tiszt. t kellene megbntetni
elssorban. tkzben hol ltom?

- Santa Izabella szigetvel szemben, a misszishzban. Kt ht mlva...
tallkozom valakivel... Ha lehet, legyen ott maga is...

Mg egy csk. A tiszt ment.

Csak annyi idm volt, hogy a nyl ajt mg hzdjam. Ki ez a Potemkin? A
bns?...

Higgins gyorsan eltnt. Benztem a rsen. A n mozdulatlanul llt, s maga
el meredt, kt klt a szvre szortva.

Az arca iszonyatos volt. Szpsgnek nyoma sem ltszott rajta. A gyllet, a
bossz, a ronts rdgi kifejezse torztotta el...

Gyorsan benyitottam...

- J estt, drga grfn - sgtam s nem tudom, milyen lehetett az arcom,
mert a boszorkny rmlettl tgult szemmel htralpett.

Egyetlen kzmozdulattal elkaptam a nyakt, azt a szp vonal, sima, hfehr
nyakat.

- Nem fog kiltani, mert akkor megszortom.

Mukkanni sem mert.

Elhztam a revolveremet, s a csvt a homlokra szortottam.

- Most hrmat szmolok - mondtam igen nyugodtan. - Ha addig nincs a
kezemben a trkp s a napl, akkor sztloccsantom a koponyjt. Isten
engem gy segljen. Egy...

Nem volt a hangomban fenyegets. Csendesen, sztagolva beszltem, szinte
sgva, s mgis, ahogy rm nzett a pisztoly csve mgl, hamuszrke lett
rmletben.

- Kett...

Nyugodtan s gondolkozs nlkl meghzom a ravaszt "hromra", ezt tudtam.

De  is...

- Odaadom... - sgta. - Ott... a fikba...

- Az igazat mondja, mert sem tbb krds, sem tovbbi szmols nincs, ha a
fik res...

- Ht itt van... maga rdg... - sziszegte, s a kt rst elhzta a
ruhjbl.

- Most forduljon arccal a falnak... Szmoljon tvenig... Ha elbb mozdul...

Megfordult. Gyorsan, szinte rmmel. Mr tervezett valamit.

De abban a pillanatban, ahogy htat fordtott, gy csaptam fejbe a revolver
agyval, hogy jultan zuhant a fldre.

Tessk?

Igen. Egy nt fejbetttem. Elszr letemben. De ez a n nem tartozott a
gyengbb nemhez. Ersebb, veszlyesebb volt szz frfinl s a legkisebb
kmlet sok ember letbe s egy tiszteletre mlt, kitn altbornagy
becsletbe kerlhetett volna.

Gyorsan kisurrantam...

- Pszt...

Alfonz llt mellettem.

- Siessnk - mondtam -, a n mindent elrult a tisztnek... Rvidesen tjn
a kormnybiztos a hajrl... s akkor vgnk!

- Az rsok?

- Nlam...

Most egy kpcs rny lpett oda.

- Fel a fejjel, nincs semmi baj - sgta, s lihegett, mint aki messzirl
jn. - Gyertek velem mind a ketten.

- Hrman jvnk veled...

- Ki a harmadik?

- Mazzea - suttogta mellettnk valaki.

- Hm... No mindegy... semmi baj, gyertek utnam - lihegte Hopkins. - Csak
itt is hagyjunk valamit a katonkbl.

Kvettk. Nhny fa mgl kibukkantunk a tengerpartra.

- Vigyzat...

Tiszta holdfny tztt le. rnykba hzdtunk. A hfehren csillog
tengeren ppen akkor rt part kzelbe egy motoros, tajtkcskja jelezte a
megtett utat a csatahajrl.

A kormnybiztos alakja kimagaslott a tbbi benn l felett. Kt tiszt volt
vele. Mg meg sem ktttk a motorost, amikor mr partra ugrott. Igen komor
volt. Elsietett a tbor fel, nyomban a tisztek, s leghtul a mechanikus.

- Elre!

Tusk a kvetkez msodpercben a csnakban volt. Egy nyisszants... Mire
leltnk, a motorcsnak mr szabadon himblzott, begylt a motor, s egy
kurta berregs utn elindultunk...

Teljes sebessggel siklottunk a part menti rnykban...

- Most elszr vizsglat indul, hogy ki volt a 77-es... - mondta Hopkins. -
Krlbell flra mlva kezdenek ldzni a parton s az serd fel, ahol
el is fognnak, ha nem erre jttnk volna. gy csak akkor akadnak a
nyomunkra, amikor a kormnybiztos visszatrben a csnakot keresi. Az pedig
jfl fel lesz...

- s benzin? - krdezte Senki Alfonz.

- Lesz. Ha elrjk a kenyrfacsoportot, a parthajlsnl, akkor tankolunk...
Nincs semmi baj, fik, minden rendben van, s csuda ivst rendeznk a
vgn... - Ezek utn nekelt.

- Ha a cirkl ldzbe vesz, akkor nem meneklhetnk - mondta a citromfej
ember.

- Remljk, hogy jflig nem keresik a motorost.

Mazzea igen klnsen festett. Krszaklla szpen kintt, s az lla krl
kt jellegzetes rkot borotvlt. Egszen egyni szrzet volt s az apr,
zord arcot szinte ijeszten szomorv s furcsv tette.

Sokig nem trtnt semmi. Pedig mr j msfl rja siklottunk. Azutn egy
rppenty szllt fel, a tvolabb alig ltsz cirklrl.

- Hoppla! - kiltotta Hopkins - vgre rjttek a rengeteg eszkkel, hogy mi
trtnt.

Mg fokozta a sebessget, amennyire lehetett.

A hold lenyugodott, stt jszaka borult a tengerre s a parton sr
rnyakk sppedtek a plmk.

A bds, ss gzlgs, nyl pra lerakdssal hzdott a brnkre.
Nyomaszt, afrikai jszaka volt. Bgyadtan ltnk a kis motorosban, s
nagyon tvolrl az ldzsre indul cirkl fnyszrpszti ltszottak,
amint vgigsepertk kutatva a tengert.

Feltnik a parthajlat, a villaszeren sztgaz kenyrfakoronk. A motor
mr csnyn zrgtt... Alig van benzin...

- Vigyzat! - mondta Tusk. - Tankolunk!...

- Hol a fenbe akarsz itt tankolni?!

A motor lellt, a csnak lassbbod iramban siklott a parthoz, s
odakoccintotta az orrt.

Elsnek Senki Alfonz futott ki a fk kzl, az svnyre. Nagyot kiltott.
Nekem is ttva maradt a szm, amikor mellje rtem.

Egy tank llt az svnyen!

- Mondtam, hogy ha elfogy a benzin, akkor tankolni fogunk.

- De hogy kerl ide... ez a tank?...

- Loptam. Na szlljunk be...

Mlysges elismerssel kvettk vgig a vasltrn a harckocsiba Tusk
Hopkinst.

A keskeny erdei ton kitnen haladt a kistpus tank.

- Most mondd el, mi volt - fordult hozzm Senki Alfonz.

Elmesltem, hogy mit hallottam, amikor a grfn a hajstiszttel beszlt.

- Az a Higgins nev hajstiszt is bele van keverve az gybe - mondtam. -
Valami van a fle mgtt. s emltettek egy msikat is, aki szintn bns,
de mr nem l...

- Hogy hvjk?

- Pomedlin... nem... Rodevrin... - sehogy sem jutott az eszembe az a nv. -
Azt mondtk,  a bns, de nem lehet elfogni, mert rgen halott.

- Az rdg vigye a tkfejedet! - kromkodott Senki. Pedig igazn nem
lehetett rm azt mondani, hogy tkfejem van.

Azutn izgalom, ldzs, veszly dacra elaludtam, s mint utbb kiderlt,
a tbbiek is. Hajnalfel egy iszony lks amitl egymsra borultunk,
recsegs, csikorgs s csrmpls; ez tudatta, hogy Tusk Hopkins is
elaludt.

De sajnos a kormnynl.


*** Tizenharmadik fejezet ***


Egy elfelejtett sz kvetkezmnye


1.
Ahol elhagytuk a tankot, a Szenegl foly iszaposod krnykn, mr nem
kellett ldzktl tartani.

Felszerelsnk, lelem ital s egyb volt bven. Hopkins csodlatos dept
lopott szmunkra, s mr egy nappal elbb a tankba rejtette.

Csak a vidk volt igen vad s bartsgtalan. Erre aztn ritkn jr ember.

s mg elttnk a sr, mocsaras rsz, amerre be kellett vgnunk dlkelet
fel, a Szeneglhoz!

Utolst tboroztunk a vz partjn.

Tusk a szemhez illesztette egy utszkapitny tvcsvt, s a tvolba
nzett.

- Ott valami pletfle van.

- Ez lesz az elhagyott misszishz, amirl a grfn beszlt.

- Valszn. Ott szemben, az a sziget Santa Izabella.

Kiss sztlanul mentnk tovbb, hogy ne is lssuk a kopr szigetet. J lett
volna egy mlhahord szvr a poggysznak, de ilyent Hopkins nem brt
lopni. Nekivgtunk a dzsungelnek. A nedves talajbl csak gy dlt a
giliszta, kukac, pica. s fojt, nedves meleg volt. Folyton nyeltk a
kinint, de mg gy is hasogatott minden csontom, szurklt a szemem, s a
szv inkbb csak rngatzott mint dolgozott.

jszaknknt furcsa tvolod s kzeled dobszt hallottunk...

- Ez mi? - krdezte az els napon Hopkins.

- Felvonulnak, ppgy, mint az eurpai hadseregek. sszecsdtik
mindenfell a fongi npet s a rokon ngereket, hogy felkszlten tallja
ket a hbor.

- A hbor... - dnnygtem. - Ha elksett az egsz, s kitr a hbor,
mikzben tban vagyunk, akkor mr hiba lesz meg a bnya... hiba derl ki
a titok.

- Marha vagy, fel a fejjel! - harsogta Tusk egy tzr fhadnagy szivarjt
rgva. - Nem lesz hbor, minden kiderl, mienk a bnya, s a kapitny
megnsl. Aludjunk.

Ilyen ember volt ez!


2.
Msnap reggel nger faluhoz rtnk.

Kifestett, tetovlt harcosok nyzsgtek a kerek rafiakunyhk krl, amelyek
a spped talaj felett clpre pltek.

A fnkk, akinek ijeszten hossz feje volt, elnk jtt. Azon a keverk
francia-bennszltt, zagyva nyelven beszlt, amit mindenki ismer Afrikban,
ha hosszabb ideig ott l.

- Vrtam titeket hozzm.

- Tudtam, hogy jvnk faludba neked? - krdezte Senki Alfonz.

- Fehr r erre t nekem, kunyhmba bele. Mondta, jttk.

Teht Lamter elttnk jrt.

- Mikor ment el tled neked, fehr r?

- Ktszer lement a nap attl. Vezetvel ment Tamaragdba, fongi fnknek
hozz, kvetsgbl neki, hbor miatt.

- Adj vezett mellnk, neknk, hogy mi is odajussunk neki Tamaragdba, bele
hozz, fehrhez.

A fnk szolglatkszen beleegyezett minden krsnkbe. A harcosok
ellensgesen, mereven lltak krlttnk., de nem szval, sem tettel nem
bntottak.

A legszebb kunyht taln ppen a fnkt, kirtettk szmunkra, hogy
pihenjnk jszakra. Msnap vezett s teherhord llatot is grt.

- Vigyen el az rdg - mondta Tusk Hopkins, mialatt Potrien rmester
acetilnlmpjt meggyjtotta -, ha nem Isten ellen val vtek, ilyen
jmbor niggereket halomra lni.

Most vgre kitettk magunk el a trkpet s a naplt, hogy utnanzznk a
feladatnak.

A napl rvid volt, hiszen alig nhny napig tartott az t, amg az
expedci Peevbrock Lorddal s Mander szzadossal Tamaragdba rt.
Nagyrszt ilyen szveg volt:

"Ma kb. tizenhat mrfldnyi utat tettnk meg, sima, j terepen. Egy
szvrnk kgymars kvetkeztben kimlt, a terhet ismt elosztottuk..." -
"Dleltt ttettk a filmfelszerelst az szvrek bal oldalra, nehogy
ttzesedjen a kanna, mert szokatlanul ers a nap. Dlutn ismt az llatok
jobb oldalra raktuk a szerelvnyt, hogy ne rje a nap. Ezrt ma rvidebb
utat lettnk meg... A foly mr nem ltszik mgttnk..."Vgl:

"Elrtk Tamaragdt, a fvrost. Sok kunyh. Peevbrock fnykpeirl jl
ismerjk ezt a helyet..."Azutn megszakadnak a feljegyzsek.

- Nem rtem, hogy mit reml a kapitny - mondtam. - A szzados vilgosan
lerja, hogy Tamaragdban volt, s a fongi fnk azt lltja, hogy sznt
sem ltta.

- tkozott egy histria - jegyezte meg a citromkp, dsan nv,
benfarnyalat szakllval -, mg fnykp utn is felismertk, hogy az
expedci Tamaragdban volt.

- Majd megltjuk - shajtott Senki Alfonz. - Most elssorban aludjunk.

- s fel a fejjel - tette hozz Tusk, mikzben szavait megcfolva,
lehajtotta fejt a gyalogsgi kantinos gumiprnjra, s nyomban horkolni
kezdett.


3.
Fene egy vidken jrtunk. Olyan sr nedvessg prolgott a tzeges
talajbl, olyan undok, jult forrsg feszlt a vadonra, hogy fuldokolva
vettnk llegzetet. Milli moszkit utazott velnk, rnk telepedve.

De vgre elrtk kelet fel a Szenegl hajlatt, innen a vz folyst
kvetve, szaknak tartottunk. Volt szvrnk s egy vezetnk.

- Most htat fordtunk, neknk a folynak, s arra megynk, bele magunkat -
mutatta az j irnyt a bennszltt.

- Ugyan... - felelte idegesen Senki Alfonz - hiszen Tamaragda a tls
parton van.

- Hogy mondhatsz ilyet, j uram nekem tled... A tls parton csak a gonosz
lelkek laknak. Azt gy hvjk: "Az eltkozott part". Erd s mocsr, kgy,
krokodil s rdgk... Trpe busmanok... ezek majmok s nem ember lenni,
magukat...

- Azt mondod, hogy a tls part... lakatlan? - krdezte Senki Alfonz, s
mg sohasem lttam ilyen izgatottnak.

- Vgig az... Kt foly kztt mindig rads, nedvessg...

Gondolkozott.

- J. Ide hallgass, Mazzea. Te elmsz ezzel a harcossal Tamaragdba.
Levelet viszel Lamternek!

- Mi trtnt?

- Azt hiszem, megtalltam az eltnt expedci nyomt.


4.
- Megoldottad a rejtlyt?

- Nem. De bizonyos, hogy ezek az emberek nem Tamaragda fel mentek, hanem a
Szenegl tls partjn haladtak. - s ismt a bennszltthz fordult. -
Bizonyos vagy abban, hogy ott tl nincs nger falu?

- Uram, itt lte magt minden sm... Kt foly kztt van a msik part, az
eltkozott...

- A Szenegl s a Gambia ez a kt foly?

- Ti gy mondjtok. Mi tudjuk, hogy a gonosz szellemet zrtk magnak a kt
foly kz bele neki ket.

Senki Alfonz gyorsan rt.

Azutn tadta a levelet Mazzenak.

- Siessetek. - A ngerhez fordult: - Ebben a paprvarzslatban sok-sok
nger lete van megrva benne. Ha nem ksitek el magatokat vele
Tamaragdhoz, akkor a hall felhje elvonul az grl nektek. Tudod, hogy
sok katona rkezik.

- Tudom uram, s sietni fogunk.

- Hol tudom tgzolni magamat a Szeneglhoz vzbe bele?

- Arra feljebb, alkonyig sem kell menni magadat, s tallsz egy keskeny
kanyart, azon fatrzsek dlik t magukat...

Mazzea eltette a levelet, s szokott egykedv, hallgatag mdjn kvette a
ngert. Nem krdezett tbbet.

Senki Alfonz is elindult, de Hopkins megragadta.

- H te! Taln megmondand, hogy mi trtnt szerinted az expedcival.

- Az trtnt velk, mintha te kvetted volna el a bnt.

- Elloptk ket?! - hledezett Tusk.

- s mi okozta ezt a hirtelen vltozst? Mibl gondolod, hogy a tls
parton vannak? - krdeztem.

- Olyan egyszer, hogy nem rtem a katonai szakrtket... Nzztek. -
Elvette Mander napljt, s olvasott... "Dleltt ttettk a
filmfelszerelst az szvrek bal oldalra... mert szokatlanul ers a nap...
Dlutn ismt az llatok jobb oldalra"... rtitek? "A foly mr nem
ltszik mgttnk"...

- Nem! - feleltk egyszerre.

- Pedig milyen egyszer. Nem mehettek Tamaragda fel, mert a foly mgttk
volt a napl szerint. Ha helyes irnyba mennek, akkor a nap nem jobbrl st
dleltt. rjuk viszont jobbrl sttt a nap dleltt, hiszen ttettk a
forrsgra rzkeny holmit az llatok bal oldalra! Dlutn balrl sttt a
nap, akkor az llatok jobb oldalra rakodtak. Ha a foly mgttk volt, s
a nap dleltt jobbrl, dlutn balrl rte ket, akkor csak a tls parton
lehettek.

Leesett az llunk!

- Most dleltt van. Ha htat fordtasz a folynak, akkor balrl r a nap.
Teht erre nem mehettek, hanem ellenkez irnyba, a tls parton, ahol most
jobbrl tz a nap, ahogy Mander napljban ll.

- Micsoda fej! - kiltott Tusk.

- De valakinek hamis irnyba kellett vezetni ket - mondtam n, szintn
igen zsenilisan.

- gy van - blintott Senki Alfonz. - Mander rtatlan, ezt a napl
bizonytja. Az a Lord Peevbrock azonban... aki az egszet kezdte...

- Aki eltnt a vadszaton! A holland Van der Ruffus derk s jsgos ember,
de a bartja taln nem az?

- De hogy trtnhetett? - tprengett Hopkins.

- Annyi bizonyos, ezt Lamtertl tudjuk, hogy az ess vszak kezdetn
szlltak a partra, nagy kdben.

- Akrhogy is van: gyernk!

- s most azutn igazn fel a fejjel! - kiltotta Hopkins.


5.
tjttnk a hdon... Micsoda paradicsom a tls part ahhoz kpest. Csszs,
nyls fld, kzeli mocsarak bze, krokodilok, siklk, bkk...

Igazn Eltkozott Part, ahogy a nger mondta.

Nztk a trkpet.

- Itt egy tiszts van jellve hrom platnnal, ahol az els dept
fellltottk. Ez szemben van a kanyarral, csak ppen a kt partot kell a
trkpen felcserlni... - mondta Senki Alfonz.

Izgatottan mentnk a kanyarig, egyenesen dl fel, ott ahol a trkpen
szak llt.

Tusk, aki elresietett, felkiltott. Azutn ott lltunk... Semmi ktsg...

Elttnk a tiszts... hrom platn... s... s... egy rozsdval bortott
filmkanna!

Most mr bizonyos volt, hogy kzel vagyunk a rejtly megfejtshez. Az
expedci erre jrt! Itt a platn, itt volt a dep, s nem a tls parton,
mint ahogy k hittk. Hrom napon bell elrjk azt a helyet, amelyet itt
egy vrs pont jelez, s az ll mellette, hogy "Tamaragda".

Hogyan lehet ez? Tamaragda messze, a tls parton, sok mrfldnyire
fekszik.

Szinte pihens nlkl siettnk a csszs, nehz terepen. Most mr
naphosszat zuhogott a sr, vastag szem, harsog, trpusi zpor. A fldn
kis tavakban llt a vz, s a kgyk pokolbeli kprzatra emlkeztet
tmege fetrengett csomkban mindenfel. A trkpen jelzett elefntcsapst
alig kvethettk, mert a vz teljesen belepte.

- Egy gymntbnyrt sem jnnk ide mg egyszer - kromkodott Hopkins.

- Fel a fejjel! - felelte kacagva Senki Alfonz. Mert ennek nem rtott es,
sr, forrsg ez nem is volt ember, hanem kt lbon jr, fehr leoprd.

Hajnalban elrtk az elefntcsaps vgn az utols emelkedst.

- Az most mr bizonyos, hogy a fongiaknl csakugyan nem jrt az
expedci... - elmlkedett Alfonz.

- Ez esetben a kormnybiztos tvedett.

- Igen. Kvncsi vagyok, hogy ha mindezt elmondjuk, akkor mit szl ez a
potentt...

Valami felrmlett elttem...

- Mit mondtl most? Ismteld... Az utols szt...

- Potentt... Hatalmassg!

- Megvan! Potemkin!

- Mi?

-  a bns! Ezt felejtettem el. A grfn mondta a Higgins nev
tengersztisztnek: "A bns Potemkin, de  mr rgen meghalt."

Senki Alfonz egy msodpercig elmult, azutn igen klnsen viselkedett.

Megragadta a kabtomat, s elkezdett rzni, kzben ilyeneket mondott:

- Ostoba, marha, idita, kr... Te! Te vadllat... Istenem, mirt l az
ilyen barom...

s ellktt.

- Nem rtem, krlek - lihegtem -, ezt jobban meg kell magyarznod.

s elhztam egy nagy kst...

- Tedd el azt a kst, te l, te brgy teve! Ha elbb mondod ezt, akkor mr
rgen clnl vagyunk!

- De... ht... Ki volt az a... Nzd, ht nem elfelejtettem?!

- Potemkin! Nem tudod, ki volt?!

- Ezrt ne ordts gy - szlt kzbe Hopkins -, n sem ismerem az illett.

- Orosz miniszter volt.

- Akkor igazn nem tudom, honnan ismerhetnm. Az orani kocsmkban nem sok
orosz miniszter fordult meg az idn.

- De ez hres egy trtnetrl. Falukat varzsolt el a semmibl, egy crn
kedvrt, nem ltez virgz helysgeket, ahogy sznhzban szoktk. Minden
csak festk s ltszat. Vilghr szlhmossg volt.

- Errl nem tudtam - mondtam szomoran. - De napok ta nem volt jsg a
kezemben.

- Gyernk! - kiltotta izgatottan.

Felsietett az emelkedsre. Ahogy ott lltunk a hajnalban, azt hiszem, mind
a hrman nagy diadalrzssel nztnk le...

Ott volt elttnk a szzados fnykpeirl jl ismert bennszltt falu.
Kzpen a hatalmas clpptmny pagodaszer cscsos kupolval.

Tamaragda!

gy reztem, megrlk...

Senki Alfonz egy cigarettt sodort s rgyjtott.

- Most mr rted? Potemkin volt a bns, mert tle ered az tlet:
felpteni hajszlig megtveszten egy nem ltez falut...

- Szval ez?

- Ez Tamaragda pontos msa, amit ide felptettek! Egy Potemkin-falu.


6.
Nem volt vilgos elttem az gy. Ha az az orosz miniszter rgen meghalt,
akkor hogyan pthetett ide egy falut?

s egyltaln.

Mifle rdeke fzdhet ilyesmihez Oroszorszgnak?

Lttam, hogy Hopkins szintn ezen tpreng. Kzben titokban sszenzett
velem, s felvonta vllt. De krdezni mr nem mertnk tbbet, mert fl
volt, hogy Senki Alfonz ismt ordtozni fog velnk, s ezt kerlni akartuk.

- Most mi lesz? - krdezte Tusk.

- Egyenesen bemegynk a faluba. Szktt lgionistknak mondjuk magunkat, s
ltszlag nem rdekldnk semmi irnt - mondta Senki Alfonz.

Ez j terv volt. Sietve mentnk a tbor fel. Egy kvr, flmeztelen nger
megpillantott bennnket, s verni kezdte a gongot, mire mg nhny
bennszltt sszefutott, s bmultak rnk. A kvr elnk jtt
mltsgteljesen.

- Mit kerestek erre, fehr katonk? - krdezte.

- Te vagy a fnke ennek a falunak?

- Nem... n csak a cgvezet vagyok, a fnk ott l abban a nagy kunyhban.

Mi?... Hallottak mr ilyent? Egy nger trzsnek meztelen "cgvezetje" van?

- Mi vagy te,  kvr, fekete ember?

- Cgvezet uram. Ez itt nem trzs, hanem "vad cg". j feltalls. n
vagyok a cgvezet.

- s kik ezek, akik flmeztelenl ugrlnak ott a faluban.

- A rszvnyesek uram.

Kiss szdltnk a kzlsektl. Senki Alfonz srn pislogott.

- Mondd nekem, te cgvezet - krdezte -, milyen rszvnytrsasg ez?

- Alkotmnyos, kirlyi rszvnytrsasg, uram... Olyan, mint egy orszg, de
osztalkot is fizet s senki sem dolgozik...

Nhny "rszvnyes" is kzel merszkedett.

- Szeretnnk pihenni nlatok.

- Pihenni lehet uram, csak dolgozni nem. Ez tilos.

- Mirt?

- Az Alapszably miatt. Nlunk az Alapszably parancsol.

- Ki rta meg az Alapszablyt?

- Az Alapszably nem rs. Szemlyes Alapszablyunk van, egy Nagy Fnk s
vele kell beszlnetek.

- Vezess hozz bennnket, cgvezet r. Remljk, hogy szvesen lt.

- Krds, hogy hoztatok-e festett varzslatot, aminek rmikrtya a neve.

- Mi??!

- Mert az Alapszably nev Nagy Fnk ilyent szeretne, s mindig kromkodik
meg rugdossa a felgyelbizottsgot...

Nhny sznalmas ngerre mutatott, akik szomoran blogattak.

- Ht krlek, vezess minket a Nagy Fnk el br rmikrtya- varzslatot
nem hoztunk.

- Ht ilyent mg az regapm sem hallott - hledezett Tusk Hopkins
tkzben. - Egy talpig meztelen rszvnytrsasg...

Kzben felrgta a vgrehajt bizottsg nhny tagjt, mert a csomagjainkkal
bartkoztak.

A nagy kunyh el rtnk. A cgvezet elresietett s most ppen kijtt.

- A Nagy Fnk vr benneteket.

Belptnk.

Egy eurpai ember llt velnk szemben. Rongyos ingben, piszkos fehr
bricseszben, a fejn trpusi sisak.

- Bocsnat, kirly r... - mondta Senki Alfonz. - Vdelmt krjk, s
pihenni szeretnnk.

- Pihenni fogtok. Sokig. Cgvezet r! Ez a hrom ember ellensgnk.
Tegyk valamennyit ad acta...!

Amikor fegyvereinkhez akartunk kapni mr ks volt. A "vgrehajt
bizottsg" minden tagja a cgvezet s maga az elmebeteg Alapszably is
pisztolyt szegezett rnk.

- Lefegyverezni, megktzni... Mr vrtuk magukat. Tudtunk a jvetelkrl
s reggel, amikor megrkezik a rszvnytrsasg gysze, valamennyiket
elknyveljk a vesztesg szmln... Hozzatok italt.

Nagyot shajtott, kivette a monoklit mly, stt szemgdrbl s
megigaztotta... Srgs fnyes arcbl lettelen szrke tekintet nzett
brgyn a semmibe.

Remnytelen prblkozs lett volna ellenllni. Lefegyvereztek, megktztek
s elindultak velnk.

- Ti gyilkosok vagytok?

- Nem, uram - fecsegett vidman a cgvezet -, csak hivatalosak, vgtelenl
hivatalosak. Ez a f! Felkarcoljuk a bevtelt az ruoszlopra, s reggel, ha
meglnek titeket, akkor ellenszmlra kerltk egy pnztri oszlopra. Ez a
ketts knyvvitel nagy varzslata. Mert mindig van rovancsols, s ha nincs
egyenleg akkor a Nagy Fnk rugdossa a vgrehajt bizottsgot...

- Igen? s mirt vrtok reggelig a kivgzssel?

- Mert az gysz akkor jn a bnybl.  nagyon kegyetlen ember, s
knoztatni fog titeket, hogy mindenflt mondjatok neki. Azutn agyonlvnk
titeket, s kirabolunk - meslte vigyorogva, bszkn.

Kellemes emberek. De azrt nem adtuk fel a remnyt. Lamter kapitny taln
ider a fongi trzzsel reggelig, ha Mazzea s a vezet siettek.

Egy deszkbl csolt kunyhhoz rtnk, ahol ngy fegyveres r llt.

A cgvezet kinyitotta az ajtt, azutn belptnk a kunyhba.

Az asztalon faggyba gymszlt kanc gett.

- dvzlm nket, bartaim...

Dbbenten lltunk meg.

Lamter kapitny lt az asztal mellett megktzve!


7.
Az ajt becsukdott.

- Csak ljenek le, bartaim - mondta Lamter. - Azt hiszem, kr volt a
fradsgrt.

- Hogy... hogy kerlt ide?... - krdezte Senki.

- Azt hiszem gy ahogy maguk. tkzben megrohantak, sszektztek s
elhoztak ide...

Szomoran ltnk... Ez volt az utols remny.

- Tved kapitny r - mondta Senki Alfonz. - Mi trkp alapjn jttnk ide.

s elmondta.

- Milyen egyszer, s senki sem jtt r. Erre igazn bszkk lehetnek -
jegyezte meg Lamter.

- Ez a Peevbrock Lord gy ltszik, megrlt s az  nagyzsi hbortjt
hasznltk ki a bnsk... - mondta Senki.

- De mirt? - krdezte Tusk. - Mirt tettk ezt?

- Vilgos, hogy a gymntmez valahol itt a kzelben van, s ezrt trtnik
mindez.

Hallgattunk. A forr, nedves kis kunyh fala egyre gzlgte a folytonosan
zrg, kopog es prjt. Nyzsgtt rajtunk a freg.

- Elssorban gessk el a trkpet s mindazt, ami Roubant
kompromittlhatn.

Az sszes msolatot elgettk a serceg kanc felett. Fojt fsttel telt
meg a kis kunyh, s a mozdulatlan forrsgban csak nehezen oszlott.
Valamennyien fuldokolva khgtnk.

De Rouban altbornagy becslett megmentettk.


*** Tizennegyedik fejezet ***


Mg egy rlt is tvedhet


1.
Amennyire a frgektl lehetett, aludtunk. Amikor a vgrehajt bizottsg egy
holtrszeg, meztelen tagja bejtt rtnk, els pillanatban azt sem tudtuk,
hol vagyunk:

- Tessk jnni - jsgolta rmmel -, most majd megljk magukat... Jaj...!

Ezt mr kint mondta, mert a morzusan bred Tusk gy rgta hasba, hogy
messzire replt.

- Ne! Hogy megemlegesd a holtomat, amg lsz.

Ismt a nagy hzba vezettek. Peevbrock lord lehunyt szemmel lt, mint
valami blvny. Beteges arcn hallos fnyfoltokban ttt ki az rks
verejtk. A vgrehajt bizottsg tagjai fegyverrel a kezkben krnk
lltak. A lord hangja, mintha a hossz, furcsa orr mgl jnne, vontatott
s nyafog volt.

- Mi hozta nket a "Peevbrock Gymnt Alkotmnyos Kirlyi
Rszvnytrsasg" fvrosba?

- Szktt katonk vagyunk uram...

- Meglljon! n Lord Peevbrock vagyok, cmem kirly r, miutn az
Alapszably megtestestje vagyok.

A kunyh stt mlyrl most vratlanul egy szp szl eurpai lpett elre,
sz hajjal, kifogstalan trpusi ltzkben.

- Van... der... Ruffus... - kiltotta lmlkodva Lamter.

Csakugyan! A hollandus, akivel a Palais de Dance-ban tallkoztam, amikor
hanyatt estem a fnyes padln.

- Csend! - kiltotta a lehunyt szem Peevbrock. - Az Alapszably
jelenltben engedly nlkl senki sem beszlhet. A kzgylst megnyitom -
Ivott. - Az gysz r indtvnyval folytatjuk a trgysorozatot.

- Van der Ruffus! - mondta kemnyen Lamter. - n valban gazember?

- Csend! - kiltotta Peevbrock. - Teljestsk az igazgatsg jogos
kvetelst. - Ismt lehunyta a szemt s a feje bgyadtan oldalt billent.

Nagyon is hihetetlen volt... Van der Ruffus! A jsgos, dsgazdag
hollandus... A kormnyz bartja, a bkez prtfog...

- Nem vagyok gazember, Lamter - mondta kemnyen. - Helytelenl teszi, ha
srteget. Szeretnm megmenteni az lett, de ez csak akkor ll mdomban, ha
okosan viselkedik.

- Elszr tudnom kell, hogy mit csinl itt. Mg az letemet sem fogadom el
akrkitl.

- Helyes. Tudja meg teht az igazat. Lord Peevbrockkal itt vadsztam egy v
eltt, s gymntra bukkantam Szenegl s Gambia kztt. Ha bejelentem a
leletet, szp jutalom jr rte, de ez nem rdekelt bennnket. Mi ki akartuk
aknzni a gymntmezt. A francia trvnyek szerint ezt magnszemlyek nem
tehetik. Neknk viszont szakemberek, gpek s munksok kellettek. Mindezt
titokban ideszlltani a gyarmaton keresztl kptelensg. Elssorban teht
a Kong vidkrl, flcivilizlt niggereket hoztunk. Ez a partja
Szeneglnak lakatlan. Azonfell tkozott hrben ll vidk. Itt a
ngerekkel felptettk Tamaragda pontos mst.

- Ez Potemkin bne - szlt kzbe Senki Alfonz.

- Hol hallotta ezt a mondatot? - krdezte sszehzott szemmel a hollandus.

Peevbrock hanyatt dlt, s nyitott szjjal hortyogott.

- Folytassa inkbb, Mynher - szlt kzbe hidegen Lamter.

- Krem. Teht felptettk a fongi trzs fvrosnak a mst, ezen a
vidken. n elutaztam. Peevbrockon mr akkor ltszottak a nagyzsi hbort
tnetei. A tzsde csszrjnak, a Vilg-rszvnytrsasg fejnek kpzelte
magt. Ilyen mdon vettem r, hogy segtsgemre legyen. Mg nem trt
ennyire ki a baja, gyhogy csak hbortosnak ltszott. Meghvta a Kamerunban
vadszgat, embergyll Mander szzadost, hogy cserksszenek egytt a
fongiak fldjn. Az n bennszltt vezetm s Peevbrock a gyantlan Mandert
ide hoztk. A hamis fvrosba, ahol egy nger eljtszotta a fongi
trzsfnk szerept, a tbbiek a fongi harcosokt. Aztn feljebb haladtak a
vadszok, s mintha most fedezn fel, Peevbrock megtallta a gymntmezt.
Azonnal visszatrtek Gambiba. Betegen. De Mander nyomban jelentette, hogy
gymntra bukkantak Peevbrockkal. s jhiszemen rta a jelentsben, hogy
Tamaragdban, a Fongi-fld fvrosban. Mert fogalma sem volt, hogy nem
Fongi-fldn jrt vadszni, hanem az "Eltkozott Parton".

- rtem - mondta kemnyen Lamter. - A partraszll expedcit, a
felszerelssel egytt, a Fongi fld helyett idehoztk. Ezek most a
gymntbnyban a munklatokat vezetik mint foglyok.

- Nem. k ma sem tudjk hogy ez nem a Fongi-fld s hogy nem az llam
szolglatban llnak. k semmit sem tudnak arrl, ami kzben Oranban
trtnt. Rlam azt hiszik, hogy a bnyavllalat vezetje vagyok. Kt
hnapon bell kitermeltk a gymntmezt - kiss kipirult az arca -,
csodlatos kincs. A gymntot Gambiba, teht angol terletre szlltjuk,
s mindenki, aki rszt vett a munkban, fejedelmi jutalmat kap. Mert n
magam aknzom ki, amit tallok. Nem rszesedst krek: Az egsz az enym!
Sajnlom, Lamter, hogy ezt a clt csak az n katonai becsletn keresztl
rtem el. De miutn biztonsgba helyeztem a gymntot, gondom lesz r, hogy
krptoljam...

- Nem fontos. Csak egyet mondjon. Hogy trtnt az a bizonyos rdizenet,
amellyel lerztk a cirklt?...

- Errl nem beszlhetek... Olyan szemlyrl van sz...

- A grfn? - krdezte Senki Alfonz.

- n mr msodszor szl kzbe, bizonyos llel - fordult felje a hollandus.
- Nem hiszem, hogy ezzel j szolglatot tesz...

- Elg! - kiltotta Lamter. - n holmi zsenilis pnzembernek kpzeli
magt, nagystl fezrnek, pedig...

- Vrjon! - vgott a szavba Van der Ruffus. - Mieltt megsrt hallgassa
meg az ajnlatomat. nk segtenek a munkban a htralev nhny ht alatt.
Ez esetben felajnlok nnek egymilli frankot s ezeknek fejenknt
szzezret. De ide kell adniok a trkp s a napl...

- Ne folytassa. Nem tudunk semmifle trkprl s naplrl...

- Minden rat megadok ezekrt. Rouban politikja nem felel meg az n
cljaimnak, s...

- Ne fradjon. Ha lett volna nlunk ilyen rs gy azt bizonyra
megsemmistettk volna, amikor fogsgba jutottunk. Ami az ajnlatot illeti:
gazemberekkel nem ktk semmifle megllapodst, de rlnk, ha ez a hrom
derk ember p brrel szabadulna.

A "gazember" szra megrndult a hollandus arca.

- Rszemrl - mondta Senki Alfonz - gazemberekkel is ktk zletet, de
ilyen lelketlen, vriv, pnzhes kutykkal nem.

Egszen elnk llt. Az arca hamuszrke volt.

- Szval... ez a vlemnyk? - felnk fordult. - Maguknak is?

Tusk Hopkins lekpte.

Van der Ruffus felordtott, s villog szemmel ugrott htra. Az rlt
felbredt.

- A... krdst... szavazsra... kzgyls...

- A rszvnyesek gy hatroztak - kiltotta Van der Ruffus -, hogy ezt a
ngy embert tadjk a vgrehajt bizottsgnak.

Rnk sem nzve kiment a storbl.

- A vgrehajt bizottsg felteszi a krdst szavazsra...

A vgrehajt bizottsg boldog kzfelkiltssal szavazott:

- Elgetni... elgetni...

- Tbb trgy... nincs... A kzgylst befejezem.

Imbolyg felstesttel ivott, azutn hanyatt dlt.

Valamennyinket kivezettek.

- Nagyszer jtk - meslte rmmel a cgvezet. - Odaktnk titeket az
oszlophoz, azutn meggyjtunk sok ft, amin petrleum van, s nzzk, ahogy
gtek.

A tbbi nger izgatott vrakozssal vihogott s hordtk a ft.

- Sajnlom, fik... - mondta Lamter spadtan. - Nem gy gondoltk,
bizonyra...

- Ht... - dnnygte Hopkins, s a sernyen dolgoz ngerek fel
pillantott... - Nem valami... szp hall...

- Fel a fejjel, Hopkins - mondta Senki Alfonz.

- Az ilyen szemtelenkedst kikrem magamnak - vlttte Tusk.

- Fik - mondtam -, fogjunk kezet, mert azrt jl csinltuk azt, ami eddig
trtnt...

Azt hiszem, ez egy igen kitn monds volt. Megktztt kezeinket,
amennyire lehetett, egyms fel nyjtottuk.

A cgvezet egy csom rzst cipelve, bocsnatkren s biztatan odaszlt:

- Mindjrt, mindjrt, urak...

...Valami tzgott a levegn, s a kvetkez pillanatban egy drda vge
llt ki rezegve a csodlkoz nger mellbl.

Hang nlkl a fldre zuhant.

Flrepeszt harci ordtssal, mintha a bokrok s fk megelevenednnek,
ngerek rohantak el mindenfell, kk s vrs cskokkal bekenve.

- A fongiak! - kiltotta Lamter.

Harcra nem kerlt sor. Pofonok s rgsok megszmllhatatlan zpora
zuhogott a rszvnytrsasg T. kzgylsre.

A cgvezet volt az egyetlen halott. Kt perc alatt, megszlltk a tbort,
mindenkit sszektztek.

Velnk Mazzea foglalkozott, a tmads pillanattl kezdve. Mert  hozta a
fongi trzset.

- Citromember! - ordtottam boldogan, s tereblyess ntt dibarna
szaklla dacra, leltk, cskoltuk, ahol rtk.

Egy szp szl nger lpett Lamter el.

- Uram! Rgi bartod mg erre az Eltkozott Partra is elhozta a harcosait
utnad.

- Ksznm, Mimbini - mondta Lamter, s meglelte a fnkt.

- Ez igazn nagy kitntets volt uram.


2.
Amikor Mazzea megrkezett Tamaragdba, s nem tallta ott a kapitnyt,
elmondta az elzmnyeket a fongiak fnknek s tadta a levelet.

A levlbl a fongi fnk is megtudta, hogy a titok nyitja a foly
"Eltkozott Partjn" van, s amilyen gyorsan csak tehette, nyomunkba eredt
a harcosaival.

Idejben rkezett.

Szegny Peevbrock Lord dhngtt, gyhogy meg kellett ktzni.

- Most pedig megynk a bnyhoz - rendelkezett Lamter a fnkkel.

Egy kis patak krli szikls vidken, nhny rnyira a Potemkin
fvrostl, elnk tnt a bnya. Sok-sok nger csknyozott, kocsit tolt,
egy krbeforg gp zrgtt.

Hrom oldalrl egyszerre rohantuk meg ket, s a rajtats olyan hirtelen
trtnt, hogy ellenllsra nem is gondolhattak.

Van der Ruffust ki tudja, honnan, Tusk Hopkins hozta a hna alatt.

Odadobta elnk a fldre. Mr nem nagyon mozgott. Hopkins kiss megverte.
Ezalatt a fongiak elfoglaltk a terepet. A lakhzak fel nem mentek, csak
krlfogtk a bnyt, hogy senki se szkhessen.

- Uram - mondta a fongi fnk -, mi trtnjen a nigger kutykkal?

A Kong melll importlt, majomszer ngerek ott lltak sszeterelve egy
csoportba, s ijedten fecsegtek furcsa nyelvkn.

- Megktzni ket, s rizni, amg eljnnek rtk a katonk.

- Nem lenne j, ha meglnm ket, uram?

- Ezt ne tedd. A fongi np rdeke, hogy rendes vizsglat tisztzzon itt
mindent.

- Ebben igazad van.

Az egyik kisebb barakk ajtajban nhny fegyveres eurpai jelent meg
vatosan. Csodlkoztak, hogy lgionriusok beszlgetnek a tmad
bennszlttekkel.

- Krem, jjjenek ide nyugodtan, nem lesz bntdsuk - biztatta a kapitny
az eltnt expedci tagjait.

- Lamter! - kiltotta Muszovszkij, egy orosz bnyamrnk, amikor kzel
jttek.

- Uraim - mondta Lamter. - nk jhiszemen br, de egy vilgraszl
gazsgban vettek rszt.

Csodlkozva nztk a kapitnyt, s mg jobban csodlkoztak, amikor egy
rekedt, kpcs ember lpett eljk.

- Nevem Tusk Hopkins, s igazn rlk, hogy lthatom nket, st hogy
egyltaln lthatok valamit. Reggel mg nem hittem volna. - s kezet
nyjtott a megrknydtt tudsoknak: - Fel a fejjel, uraim.


3.
A szrny ghajlat eddig nyolc ldozatot szedett az expedci tagjai kzl.
A tbbiek is igen rossz llapotban voltak, ezrt lerhatatlan
elkeseredssel vettk tudomsul, hogy nem is ktelessget teljestettek
itt, hanem csak a bolondjt jrattk velk. Mert ezek itt abban a hiszemben
dolgoztak, hogy llami alkalmazottak, s Tamaragdnak, Fongi fvrosnak
kzelben vannak.

A rostlgp krl halomban fekdt a nyersgymnt. Mesebeli kincs!

- nknek nincs jogukban engem fogva tartani - prblt erlyeskedni Van der
Ruffus.

- Felktni is jogunkban llna! - felelte Senki Alfonz. - n utolsbb a
kikti rablnl, mert az nyomorsgban l s mveletlen!

- No... nem mindegyik - jegyeztem meg tlzott szernysgemmel.

Az expedci tagjai nem tettek szemrehnyst. Komoran ltek. Sovnyak s
betegek voltak valamennyien. Szrnysges volt itt dolgozni.

- Felajnlok nknek - mondta rekedten a hollandus - egymilli frankot
fejenknt, ha...

- Nem segt a pnz - felelte Lamter. - n a jsgos, bkez urat
jtszotta, egyik kezvel nyjasan adott, vltkat rt al szvessgbl, s
kzbe a msikkal vllrzskat tpett le orvul, embereket a hallba csalt,
rtatlan bennszltteket szzezerszmra a romlsba dnttt volna. Mondja,
Van der Ruffus, mit csinljak n magval, azrt, amit velem tett?!!

Nagy, nagy csend kvetkezett.

- Azt hiszem - szlt kzben halkan Senki Alfonz -, fontos lenne, hogy
idejben rtesljn a francia hadvezetsg a trtntekrl.

- Igaz. Az expedci tagjai itt maradnak, csak egy r jn velnk -
intzkedett Lamter. - A tbbiek a bennszlttekkel egytt vigyznak itt a
gymntra s a foglyokra.

Mieltt tnak indultunk, mg krdre vontuk a "vgrehajt bizottsgot".
Knnyen vallottak be mindent, amit tudtak. A fehr r, aki reggel kiablt,
csak rvid ideig szokott itt lenni (Van der Ruffus), vratlanul rkezett a
levegbl a foly nagy holtgra, ami olyan, mint egy kis t.

- Hidropln! - kiltotta Senki Alfonz.

- Itt van mg az a csoda? - krdezte Lamter.

- Nincs, uram. Egy szp n is rkezett vele. Azonnal megparancsolta, hogy
menjnk a tls partra, lessnk meg ngy fehr embert, s hozzuk ide. De
csak egyet sikerlt elfogni, tged, uram. A msik hrom magtl jtt.

- Hol a gp? Ez a fontos...

- Micsoda, uram?

- Az a nagy, berreg szellem.

- Visszavitte a nt egy helyre, ahol kt napig vrjk majd a fehr urat.

- s hol vrjk a fehr urat? - krdezte Senki fojtott, izgatott hangon.

- Egy hzban, a tengerparton.

- Gyernk... A misszishzban van!

Tz fongi harcos ksretben elindultunk. Velnk jtt Fraser is, a
geolgus.

Hrom nap volt mg htra a htbl. Istenem, ha elrnnk a hzat, benne La
Rochelle grfnvel.

De erre kevs remny volt.


4.
Ngy napba is beletellett, amg elrtk az erdei trzset, ahol tban
Tamaragda fel megpihentnk, s vezett kaptunk. Bsan ltnk az egyik
kunyhban.

- Ne legynk telhetetlenek - mondtam nagyon blcsen. - Az utols
pillanatban, mint a krtynl, mellnk szegdtt a szerencse. Mindenben nem
szolglhat minket.

- Ez igaz - felelte Tusk Hopkins -, de mgis tdcscshurutot kapok, ha
nem verhetem agyon a Trk Szultnt.

s szrakozottan tisztogatni kezdte Lord Peevbrock monoklijt, Van der
Ruffus selyemzsebkendjvel.

- Mirt? Taln azt hiszed, hogy fl valaki tled? - krdezte a Trk
Szultn az ajtnak dlve.

gy ugrottunk fel, mint akik darzsfszekre ltek!

- Megvagy!

- Na s? Taln elletek bujkltam? Azt hiszitek? - krdezte kihvan, s
elvett a bels zsebbl egy konyhakst.

Nyomban sszecsapsra kerlt volna a sor, de a kapitny s Senki Alfonz
kznk lltak.

- Fik - mondta a kapitny -, mindenkit meg kell hallgatni.

- Kivve ezt az alakot! - vlttte Hopkins, s elrntotta zsebbl a
fongi fnk hossz, grbe kst.

De a kapitny lefogta.

- Audiatur et altera pars! - mondta bkten, s gy ltszik, hogy ez a
nhny sz nagy hatssal volt Tusk Hopkinsra.

- Ebben csakugyan lehet valami - felelte elgondolkozva. - mbr nekem
fejlvsem van - tette hozz bizonytalanul, s megtapogatta a tarkjt.

- Beszlj, Trk - szlt kzbe Senki Alfonz. - Mindenki nyugodtan fog
hallgatni, legfeljebb, ha nem fogadjuk el a magyarzatot akkor felktnk.

A Trk nyomban mellbe lkte Senkit, s ismt elvette a konyhakst.

- Mirt? Taln tled flek? Mr te is ers vagy?! Itt mindenki djbirkz!?
Nzd csak!... Majd a Senki Alfonz fog itt diriglni!...

A kapitny alig tudta elrnciglni. Mindenron meg akart verni mind a
hrmunkat.

- Most mr hagyjuk ezt - csillaptotta Mazzea.

- Taln maga is ers akar lenni? Mi? Azt hiszik szvbajos vagyok? - Hrman
fogtuk, de mg mindg fenyegetdztt. - Diriglni nem kunszt! Ahhoz nem
kell sz... Gyernk, ki a bicskkkal.

Mr azon a ponton voltunk, hogy valamennyien nneplyesen bocsnatot krnk
tle, amikor vgre lelt s cigarettra gyjtott, de mg mindg lihegett.

- Eleget bujkltam elletek, mg futottam is, de nem azrt, mert ilyenektl
megijedek, hanem mert lnven inkognitztam.

- Ugass mr a trgyrl - biztattam bktleg.

- Akkor adjatok sok cigarettt - mondta agresszven -, az utolst szvtam
az imnt.

Hopkins megveten odadobott nhny hossz szopks orosz cigarettt,
Muszovszkij orosz szrmazs bnyamrnk tulajdonbl.

- Ott kezdem - fordult felm -, amikor te meg Hopkins a hajra jttetek, s
n egy asztalkendben ltem.

- Igen, itt kezddtt - blintott Hopkins, s idegesen rgta szja sarkban
a szivarvget.

- Csak vrj trelemmel, Hopkins. - s vrlzt szemtelensggel hozztette.
- Fel a fejjel...

Hopkins bgyadtan lehunyta a szemt, de nem szlt semmit.

- Amikor a hajmon ldgltem - kezdte a Trk, miutn rgyjtott -,
vratlanul megjelent egy fiatalember. Krdezte, hol az uszly gazdja.
Mondtam: elutazott Gibraltrba, s n rzm a rakomnyt. Azt mondja,
szeretne egy koffert elhelyezni nhny napra. Mondom: az kltsges dolog,
mert nekem fizetni kell rte. Els szra tszz frankot grt.
Beleegyeztem. Egy ra mlva hoztk a ldt, s a fenkbe helyeztk el.
Megkaptam az elleget: ktszztven frankot. Este eljtt hozzm egy
cimborm, s elnyerte krtyn az egszet. Azutn leittuk magunkat. Msnap,
mire felbredtem, valaki a ruhmat is ellopta. Akkor behurcolkodtam az
abroszba. Vrtam a lda tulajdonost a pnzzel. Nem jtt. Erre lementem a
fenkbe, s felfesztettem a ldt. Mindssze egy hulla volt benne.

- Hogy nzett ki? - krdezte a kapitny.

- Kvr, alacsony ember volt, kopaszod, kiss vastag, pisze orral.

- Mander szzados - dnnygte a kapitny.

- Igen.  volt. A homloka kzepn egy lvs. Tudtam, hogyha megtallnak a
hulla trsasgban, abbl baj lesz. De nem mehettem el ruha nlkl. Ott
ltem ktsgbeesett helyzetemben, s vrtam, hogy jn valami hlye, akitl
kicsalom klcsnbe a ruhjt. s csakugyan gy lett. Jtt Hopkins meg
Cslk. Nem is egy, hanem kett jtt. Azutn Hopkins ruhjban elmentem.
Alig tettem nhny lpst, amikor megpillantottam az n emberemet, aki
tartozik. Egy vendgl teraszn lt a nvel. A grfnvel!

- Ki volt ez az ember?

- Egy Higgins nev tengersztiszt.

- Higgins - suttogta dbbenten a kapitny.

- Igen... De akkor civilben jrt. Odalptem hozz s krdre vontam. Nagyon
kedves volt hozzm. A grfn figyelmesen nzett, s vgl mondta, hogy
szksge lenne egy btor emberre, jl megfizetne, jjjek vele. gy kerltem
egy hts kapun t az ri villba. Nagyszeren ettem-ittam, s a grfn azt
mondta, hogy havi ktezer frankot ad, amg a szolglatban llok, s
elksznt, mert a msik szobbl a telefonhoz hvtk. De n nem mentem el.
Visszaosontam s hallgatztam. A tiszttel trgyalt, Higginsszel. Tbbek
kztt azt mondta: "Menjen az uszlyra, jszaka, a kls kiktnl
eltnteti a lda tartalmt... Eh! Azt az embert intzze el, hogy ne
fecsegjen." Tudtam, hogy ez Tusk! Azonnal elsiettem. Rohantam az
uszlyhoz. A fedlzeten senki. A pincben egy szzadosi uniformis fekdt a
fldn, s a ldban Hopkins, ltszlag holtan. Erre jtt Cslk Senki
Alfonzzal. Elszr meg akartatok lni, azutn elindultunk egytt
Kvaszticsrt. De nekem borzasztan fjt, hogy miattam Hopkins felfordul
esetleg. Lemaradtam tkzben, visszamentem az uszlyra, a sarokba dobott
szzadosi ruht Tuskra adtam, s kicipeltem egy tvoli siktorba. Innen
telefonltam a katonai krhzba, hogy egy leltt szzados fekszik itt s
itt. Ez volt az egyetlen md, hogy Tusk Hopkins gyorsan orvosi kezelst
kapjon, spedig elsrangt.

- Ez nagyon okos cselekedet volt - szlt Mazzea, s a kapitny is
blintott.

Hopkins a krmt rgta.

- Azutn visszasiettem a grfnhz. Hiba: lls az lls. Csakugyan j
dolgom lett. Tudok autt vezetni, revolverrel bnni s pofozkodni.
llandan kvettem egy nagy csukott kocsival a grfnt, hogy brmikor
beszllhasson. Ilyenkor rletes tempban, cikcakkban vittem, hogy
elvesztsk a nyomt. n voltam a testre. Sok pnzem volt, jl ltem, j
trsasgba jrtam, mindezrt fltem tletek. A n azt hitte, hogy
cserbenhagytalak s elrultalak benneteket. Ezt megerstette, hogy Cslk
ldztt. De azt mr nem tudta, hogy valahnyszor baj van, n rtestelek
levlben. Ez a marha*Ezt rm rtette. (A szerz.) az lett ksznheti
nekem. n felvilgostottam arrl, hogy a n visszal a hlyesgvel...

- Ez igaz? - krdezte Alfonz.

- Elfelejtettem... akkoriban meslni... - kiss zavarban voltam. - De
csakugyan trtnt ilyesmi...

Knos csend.

- Rszemrl a Trk Szultnt derk ficknak tartom - mondta Lamter, s
kezet nyjtott ldztt bartunknak.

- n is - nyjtotta a kezt Mazzea.

- Hogy derk fick, az tlzs, de azt hiszem, ebben az esetben nem is olyan
nagy diszn, mint amilyen egyltalban - zrta le az gyet Tusk Hopkins,
s  is kezet nyjtott.


5.
Mr hajnalodott, amikor tra keltnk. Mazzea klnlegesen nyrt dibarna
szaklla ksrtetiesen csillogott a holdfnyben. Rejtly ez, hogy valaki a
lgiban ilyen szorgalmasan nvessze a szakllt.

- Azt hiszed, ott talljuk mg? - krdezte Tusk Hopkins a Szultnt.

- Lehet. Vrja a hollandust. De azrt a replgp ott ll a tengerparton,
s a grfn egsz j pilta. Minden pillanatban elreplhet.

- Te mirt jttl el tle? - krdeztem.

- Egy kihallgatott beszlgetsbl megtudtam, hogy valban elfogtak
benneteket. Oda akartam jutni a ngerekhez.

Igazn rendes fi.

Fraser, a geolgus, aki velnk volt, az egszbl egy szt sem rtett. Ezzel
szemben kidlt a szrny iramban. Mert gy erltettk a menetelst, ahogyan
csak tellett tlnk.

Hrom fongi harcossal htrahagytuk. Majd bevrjuk a rgi misszishzban,
mert addig nem pihennk!

Estre feltnt az utols fk mgtt az plet... Ktszz lpsnyire
lehettnk a misszishztl, amikor Senki Alfonz felkiltott.

- Ott!

A hz egyik ablakbl lmpafny ltszott.

Most mr vatosabban folytattuk az utat...

- Legokosabb lesz - mondta Senki Alfonz -, ha a kapitny r Cslkkel
elremegy, kt ember knnyebben megkzelti a hzat szrevtlenl. Mi
krlfogjuk a bennszlttekkel.

- Rendben van.

Elrementnk Lamterrel. Lbujjhegyen osontunk az ablakhoz.

Ott volt! A grfn! Megvan!

Egy szamovrt kavargatott. Milyen gynyr! Sr-nevet angyalarca, finom
alakja.

Lassan a bejrhoz mentnk. Egy nger szolga llt elttnk csodlkozva.

gy kaptam el a nyakt, hogy nem tudott szlni, mert egy llegzetnyi leveg
sem juthatott a torkba.

Lamter gyors, nesztelen lptekkel osont a hzba.

Halk kiltst hallottam. Most mr elengedtem a ngert. Alltan hullott a
fldre. Gyorsan sszektztem, s a kapitny utn siettem.

Ott llt szemben a boszorknnyal. Nem szltak. A grfn nyitott szjjal,
rmlten tmaszkodott a falnak.

- Elrkezett az t vgre - mondta a kapitny.

Most engem is megpillantott.

- John... - suttogta -, John... ne hagyjl...

- Grfn - szltam frfias ridegsggel. - Ne prblkozzk... Egy okos
embert legfeljebb ktszer lehet becsapni.

- Van der Ruffus fogoly, az expedci megkerlt, az gy minden rszlete
tisztzdott - mondta Lamter. Lassanknt visszatrt a nyugalma.

- Tessk! Itt vagyok. Szolgltassanak ki a kormnybiztosnak.

- Nem! Eltljk!

Riadtan fordult az ajt fel.

Senki Alfonz llt ott. A grfn ismt a falhoz tntorodott, s rmlten
meredt a belpre.

- La Rochelle... grf... La Rochelle... grf... - hebegte.

- Igen, Katharina - folytatta kemnyen Senki Alfonz. - La Rochelle grf!
Akibl n Senki Alfonzot csinlt. n figyelmeztettem nvtelen levlben
mindazokat, akiket behlzott. La Rochelle grf voltam, azutn ldztt
gyilkos. Pedig maga lte meg Andrea Mazzet!

- Nem igaz... - kezdte, de elhalt a hangja... Kimeresztett szemmel llt
nhny pillanatig, azutn olyant sikoltott, hogy ma is vgigfut rajtam a
hideg, ha rgondolok.

A srga arc ember lt az ajtban.

- Katharina - mondta Mazzea.

A grfn httal a falhoz lapult, s eszels tekintettel nzett a szakllas
emberre.

- An... dre... as... Nem!... Vigyk... menjen... nem brom ltni...

- rsban fog vallomst tenni - mondta Senki Alfonz, illetve... Istenem, de
furcsa: La Rochelle grf! Ki hitte volna!

- Mindent... - hpogta szinte hangtalanul - ...megteszek, csak vigyk...
azt az... embert... vi... gyk...

- rsbeli vallomst tesz!...

- Igen... igen... - Lelt, s nem nzett az ajt fel... - Mit... rjak?...

Paprt s ceruzt tett elje Senki.

- Azt rja le, hogy ki lte meg Mander szzadost, s hogyan csaptk be
Lamter kapitnyt a rdizenettel!

Sztlan, igen komor emberek fogtk krl.

- Az ccse... - motyogta Mazzet nzve... - Igen... Jos... De ez a
szakll...

Hirtelen rni kezdett. Tz percig rt, eszeveszetten gyorsan... Azutn
tnyjtotta...

- Itt... van... minden... s... most bez... ratnak?... Vagy megl...
nek...?

gy ltszik, kzben vilgos lett eltte, hogy a szakllas Mazzea csak az
ccse a halottnak.

Lamter elolvasta az rst, azutn sszehajtogatta, eltette, s ezt mondta:

- n futni hagyom. Nem llok bosszt nn. Megbocstom, amit velem tett.

- Alfonz... - suttogta a grfn Senki fel - ...elmegyek...
misszistelepre... betegpolnak... knyrlj...

Senki Alfonz shajtott.

- J. Ha Lamter futni hagy... Ellenem sem vtettl tbbet. Megbocstok
neked, Katharina.

Felm fordult azzal az angyali szp arcval. Eh! milyen semmisg az, amit
velem tett, a tbbiekhez kpest.

- n megbocstok - mondtam.

- n is megbocstok - mondta Mazzea. - s krdezze meg Andret, taln  is
megbocst. Nagyon szerette nt.

Olyan hirtelen trtnt, hogy idnk sem volt megakadlyozni. Mazzea kezben
villan valami.

Egy tzcsk... egy drrens...

A sr-nevet arc, rdgien szp grfn ott fekdt fejbe lve.


*** Tizentdik fejezet ***


Ahogy remekrim mondjk: Epilgus


1.
Az ess vszak kzepe fel, amikor a tenger llandan sugrz, furcsa, zld
szn s tarajos, habszegly hullmok gurulnak rajta, a fldbe tettk a
vilg leggonoszabb njt. Tisztessggel temettk el, mert senkinek sincs
joga arra haragudni, aki meghalt.

Fraser, a geolgus, pp akkor rkezett meg a bennszltt ksrettel, amikor
krllltuk fdetlen fvel a srt.

- Kit temettek el? - krdezte csodlkozva.

- Egy bns embert.

A fejfjra Senki Alfonz rfaragta:

"Itt nyugszikKatharina Glamarda.Az r legyen irgalmas hozz!"Mazzea azrt
nvesztett szakllt, hogy mint a halott Andrea jelenjen meg. Msnap simra
borotvlta az arct, s eltnt.

Hov ment a vad, elhagyott vidken, meghalt, l-e? Nem lehetett tudni. Soha
tbb nem hallott rla senki.


2.
- Meglte a legjobb bartomat, s mgsem brtam elhagyni. Ilyen hatssal
volt rm. La Rochelle grfbl fldnfut lettem.

Hatalmas brkban ltnk, mert tengeren folyattuk az utat, s Senki Alfonz
beszlt, csendesen, mintegy nmagnak. Sugrzan vilgoszld, tltszan
lnk hullmok vonultak, habos szeglyek, lomhk, hosszak... Sirlyok
rpkdtek alacsonyan keringve a szrke g alatt. Nyomaszt flledtsgben,
forrn ramlott a dlnyugati szl. A parti plmk hossz levelei olykor
megmozdultak, mint hald bogarak cspjai. Az embernek ilyenkor nyugtalanul
kalapl a szve.

Sirokk...

Ha zuhogna a sr, tarts zpor, taln jobb lenne... De nha rkra
sznetel, s ilyenkor a nedves vszak dlnyugati ramlsa rkezik
messzirl: nem szl, csak pp hogy vonszolja magt a forr, reszket lg...

- Dl-Amerikban - meslte Senki Alfonz -, vletlenl tallkoztam egy
spanyol zensszel Katharina szlfldjrl. Ettl megtudtam, hogy a leny
mr tizent ves korban elszktt otthonrl. A faluban meg akartk
kvezni, mert a tantt leszrta miatta egy parasztlegny. Azutn elszktt
az orvossal, aki a csaldjt hagyta ott miatta. Ezt az orvost teljesen
lezlltt llapotban a barcelonai krhzban lttk viszont, haldokolva.
Kiderlt, hogy megmrgeztk.

"Ki mrgezte meg?" - krdeztem a zenszt.

"n uram. Ezrt kellett Dl-Amerikba szknm."

"De ht mirt?"

"Katharina miatt.  beszlt r, mert az orvost nem szerette. Miutn
megmrgeztem, elhagyott. Magval vitte minden pnzemet. Sokig bujkltam,
kzben mindenfel hallottam, hogy frjhez megy valami Andrea Mazzehoz..."

"s mirt nem jelentette fel?"

"Szerettem..."

- Ilyen volt - fejezte be. - Elhagytam. Ami pnzem mg volt, nem sok, az
neki maradt. s mint Senki Alfonz lek azta, mert La Rochelle grfot
Andrea Mazzea meggyilkolsrt krzik. Bejrtam Katharina nyomban az
egsz vilgot, gy, hogy  sohasem ltott. Ahol egy frfi kerlt a
hljba, nyomban megrtam a bnlajstromt.

- Maga volt! - kiltott a kapitny.

- Igen. Egyszer eltnt. Madagaszkrra utazott, s a szerencstlen Mander
felesge lett. Nem lett valjban az, mert hiszen tlem sohasem vlt el.
Amikor Oranban vratlanul feltnt Lamter kapitnnyal, mr megrtam a
bnlajstromot. Miutn a kapitny elhagyta, Van der Ruffus kerlt sorra. A
hollandus is szaktott vele, az n levelem utn, de "zletileg" tovbbra is
fenntartotta Katharinval az sszekttetst. Van der Ruffus jelentette
szmra a vgclt: a hihetetlen vagyont r gymntrszesedst s bosszt
Lamter kapitny ellen... Higgins, ez a fiatal, tapasztalatlan tiszt knny
eszkz volt a kezben... Hogy elkerlje az n nvtelen levelemet, ezt a
kapcsolatt titokban tartotta.

...Ismt zuhogni kezdett. A nylt tenger fell mint sr fst gomolygott
felnk az alacsonyra vert, forr pra.

Egy orangutn lpett ki a cserjk kzl lass, imbolyg jrssal, s
vicsorgatta rnk a fogt.

- s kit szeretett igazn? Ennyi ember kztt csak volt valaki, akit
szeretett?... - krdezte Fraser.

- Azt hiszem, senkit sem szeretett igazn - mondta elgondolkozva Senki
Alfonz.

Ebben tvedett a bartom. Azt hiszem, hogy nlam meggette magt egy kiss
a grfn...


3.
Hajnalban rtnk a cirkl kzelbe. Innen kezdtk az utat.

- Hla istennek, nem kstnk el - mondta a kapitny. - Mg nem drdlt el
az els lvs. Ugyanis a harc kezdetn a cirkl lni kezdi a dzsungelt,
ahol a ngerek gylekeznek.

- Tudom - mondta vratlanul a Trk Szultn.

- Honnan?

- A n beszlt azzal a tiszttel, akit Higginsnek hvnak! Azt mondta, hogy a
harc kezdett egy orani szikratvirat jelenti, "En avant".

- Micsoda aljassg ilyesmit elrulni... Pusztn ezrt megrdemli Higgins,
hogy fbe ljk!

- Azt is megmondta, hogy akkor fog jnni majd a parancs, ha elegend embert
vontak ssze a Szaharbl. Ezt jelenti az "En avant..."

gylvs. Messze felettnk szllt el a lveg. gy szltottak fel
megadsra. Beszntettk az evezst. A cirklrl egy csnakot bocstottak
le.


4.
Foglyok voltunk a Gnral du Ngrier cirkln.

Egy csupasz vasfal szobban lltunk. Fraser is velnk volt. Flrt
tltttnk itt krlbell, mg vgl nylt a kajt ajtaja, s belpett De
Surenne mrki. Vgignzett rajtunk.

- Szval visszatrtek ide a csupasz letkkel, a dzsungelbl - mondta. -
Pedig itt sem remlhetnek jobb sorsot egy golynl! rulk.

Lamter elrelpett.

- Befejeztk a feladatunkat, excellencis uram. Visszatrtnk a cirklra,
hogy megakadlyozzuk a vrontst, s tadjuk a bnsket az
igazsgszolgltatsnak!

Meghkkent.

- Mit mond?

- Ez az r - Fraserre mutatott - egyike az eltnt expedci tagjainak. A
fongi trzs rtatlan.

- Beszljen.

Egy szval sem szaktotta flbe a kapitnyt. Olykor vgignzett rajtunk,
furcsa, csodlkoz pillantssal. Az arca hol fehr lett, hol piros.

Vgl egyiknktl a msikhoz lpett.

- Veszett fickk... Ilyent mg... hm...

- Excellencis uram - fejezte be a szavait Lamter. - Amit ezek az emberek
tettek, az a btorsg s a hsg hskltemnye.

... A kormnybiztos sokig lt, elgondolkozva. Azutn nagyot shajtott.

- Ht... Akkor... mgiscsak Roubannak van igaza. - s ismt sorra megnzett
bennnket. - Hanem... azt csakugyan meg kell adni: maguk igazi frfiak. -
s kezet fogott velnk.

- De azt most sem rtem, hogy mi volt az a rdijelads. Lamter! Maga
valban hallotta a leadst, amely nem trtnt meg?

- Igen. Egy n rsbeli vallomst tett rla. Tessk. - tadta, amit a
grfn rt.

- Hol az a n?

- Szerencstlensg ldozata lett.

Hosszan, kutat pillantssal nzett rnk.

De nem szlt semmit. Mondom, rengeteg esze volt ennek az embernek. Azutn
figyelmesen elolvasta az rst. Az orrcimpja remegett. Hatalmas mellkasa
le s fel mozgott sebesen. Azutn felvette a telefont.

- Malotte kapitnyt... Azonnal tartztassa le Higgins els tisztet.
Hazarul. Kldm a parancsot...

Izgatottan vette el a ceruzjt. Csodlatos ceruza volt. Tiszta arany,
zomncdsztssel s a vgben egyetlen hatalmas, tiszta, vrvrs rubin.
Gyorsan nhny sort rt le, s csengetett. Egy matrz lpett be.

- Vidd ezt a kapitny rnak!

De Higgins letartztatsra nem kerlt sor. Drrens hallatszott.

Az rul fbe ltte magt.


5.
- Jjjenek! - mondta a kormnybiztos.

Felmentnk a rdis flkjbe.

- Itt van! - mondta De Surenne rvid vizsglds utn. A flke faln, lent
a sarokban, kis rs ltszott, mintha egrlyuk lenne. Csak egy padlsrfot
kellett kivenni, hogy ez a nyls szabad legyen... A szomszdos flke
Higgins volt, itt egy hangerstt lltott fel. A rsen egy vezetkkel
sszekttte a hangerstt a rdi hangszrjval. Azutn hvta a szdl
Lamtert, akinek a konyakjba piumot is tett, azzal a hrrel, hogy az
expedci jelentkezett a rdin. A tiszt a sajt flkjbl beszlt, s a
rdi hangszrja a szomszd flkben Higgins zsebkendjvel lefojtott
hangjt adta. De Lamter azt hitte, hogy Mander szzados beszl.

Ezutn Surenne szobjba mentnk.

- Erre nem gondolhattam - mondta Lamter.

- Azrt magt, Lamter, hiba terheli - felelte a kormnybiztos. - Msnap
ismteltetni kellett volna a jeladst Manderrel.

Senki Alfonz szlt kzbe vratlanul.

- Excellencis uram, minden tisztessges embert megtveszthet nhny
gazember.

- Tvedni emberi dolog - jegyeztem meg n is igen blcsen.

A kormnybiztos nevetett:

- Maguk hsges emberei a kapitnynak. Ez kln rdeme. Mert maguk felrnek
egy kis hadsereggel. De a mulasztst nem tehetik meg nem trtntt. Most
pihenjenek. Lamter Higgins flkjt foglalja el.

Egyedl maradtunk.

- Ez mit jelent? - krdezte Senki Alfonz.

- A becsletemet visszakapom... De a rangomat nem - mondta szomoran
Lamter. - excellencija a legfbb katonai szakrt, s vlemnye alapjn
a kteles gondossg elmulasztsa lesz az oka mindannak, ami trtnt.
excellencija sajnos kitn katona, mg sohasem tvedett, s gy szigor a
ms ember tvedsvel szemben... De a becsletem visszakaptam, fik...
Ksznm...

s meglelt mindannyiunkat, de az arca nagyon szomor volt.

- Szerintem - jegyezte meg Hopkins, amikor Lamter kiment - vissza kellene
adni a rangjt.

- Az a baj - mondta Alfonz -, hogy ez a kormnybiztos mg nem tvedett.

Errl hosszan tancskoztunk.


6.
Elment a jelents. Egy hossz-hossz szikratvirat, amelyben a vilgraszl
szenzcit kzltk a vezrkarral. Az "En avant" parancs mr nem ad
jeladst a harc kezdetre.

- Csak akkor - mondta Lamter -, ha a harc nemcsak megtorlst jelentett
volna. Ha Rouban vgleg bukott ember lett, akkor megszlljk most Fongit,
nem veszik tudomsul a leleplezst.

- Ennyi vrt?... Feleslegesen.

- n bzom most mr - mondta a kapitny azutn. - A kormnybiztos sem
szeretn! Derk katona, aki csak a fongiak bnssgnek tudatban akart
megtorlst...

...Alkonyatfel ismt dli ramls vltotta fel az est. tven fok krli
forrsg szvta vissza a fldbl, ds gzlg felhkben a vizet. Mteres
gzoszlopok szlltak fel, s zptojsszag mocsrbzt hoztak magukkal.
Ilyen sirokkt mg nem ltem t... A dli szl llandan fjt, a szem fjt,
a flnkbe veszettl dobolt egy r, s a csontok mintha sztfeszlnnek,
gy nyilalltak.

De Surenne a kajtje kerevetn szivarozott, s Tusk Hopkinsot hallgatta. A
tiszteletbeli katonasg trtnete nagyon tetszett a kormnybiztosnak, br
szrnyen fjt a feje.

- Te... jz fick vagy... Megengedem, hogy rgyjts... Ejnye, hol vannak
innen a szivarok...?

- s kereste.

De nem kerltek el. Hopkins mg hnapok mltn is minden vasrnap szvott
egyet bellk.

- Nem baj... igyl egy kis whiskyt...

Hopkins ivott.

- Pokoli este van, fiam - mondta a kormnybiztos.

- Fel a fejjel, excellencis uram...

Ezen is mosolygott a kormnybiztos s megtrlte prs homlokt.

- Ht most eredj, s... helyezkedjl el jszakra. Kapsz kln whiskyt.

s a zomncos ceruza az egyetlen rubinnal sebesen futott De Surenne
kezben.

Whiskyt s szivart utalvnyozott Hopkinsnak.

A kormnybiztos nem brt aludni. Ngyszer-tszr is kiment a flke el. De
a srga bds kd srn tapadt a hajra... Minden csepegett... A forr
jszakban lecsapd pra lass, nagy cseppjei rosszabbak a zpornl...

Csak az rsg lpsei hallatszottak a kihalt fedlzeten. Ht itt meg kell
veszni annak, aki nem vasbl lett. Dhroham csiklandozta bellrl az
embert. Az mokfuts vgya...

Aki ezt az jszakt Nyugat-Afrika partjn tlte, az sohasem felejtette
el...

Nha egy lnc csikordult... Azutn az ellenrz tiszt lptei kopognak...

Az admirlisnak rossz jszakja volt. Pillanatokra elaludt, zavaros lmok
knoztk... Whiskyt ivott, s felllt, hogy jrkljon... De zgott a
feje... Zuhanva lt vissza az gyba...

Berregett a telefon... Slyos karja kinylt a kagyl utn. s nagy-nagy
szomorsg fogta el... Igen... A szuronyhenger... nem ll meg.

Mintha lmbl jnne, jelentette egy tompa, kiss felindult hang.

- Tvrdsz jelenti 12 ra 5 perces vtel.

- Hallom.

- "Oran fhadiszlls 12 ra 5 perc. _Gnral du Ngrier_ parancsnoknak:
_En avant._ Az zenetet hromszor megismteltk. _En avant... en avant...
en avant..._ Igen?"

- Hallom... Azonnali rdizenet szrazfldi csapatokhoz: riad, teljes
menetkszenlt, jrrk azonnal indulnak, Bauvein szzados tz percen bell
jelentkezzen nlam a hajn... Igen?

- Igen. Ismtlem...

Miutn letette a kagylt, kihzta magt. A hdra lpett. Kd s nmasg...
Kemny volt s nyugodt. A halntka drmblt, s sajgott az agya, de most
parancs jtt, le kell rzni a sirokkt.

Teht "En avant"... Vrbe, tzbe borul minden... s ennek ... az oka... ha
becsletbl, ha jhiszemsgbl is...

Nagy nyoms lt a szvn... Cseppek hullanak, s nagyon tvol egy-egy
lps...

Parancs, az parancs. Tmadni kell!

Kemny hangon szl bele a szcsbe, azutn egy msikba... Egy tiszt
kiltsa svt. Trombita recseg... Alarm...!

Pillanatok alatt minden matrz a helyn... Az gyk vdburkt lehzzk.
Nagy vizes rongyok szakadnak: a srga kd oszlik, s a holdfnyben fehren,
dermedt plmkkal nz rjuk az afrikai part.

Csend s nyugalom... s nhny perc mlva vijjog grntok...

A pncltorony siktva fordul. Meztelen, fnyes acltorkok llnak ki
belle.

Most a kapitnyhd mellett, j hangosan, hogy felhallatszik a
kormnybiztoshoz, kt ember beszl. Tusk Hopkins meg n.

- n mondom neked, hogy tvedni emberi dolog! Na! Akrmilyen becsletes
embert be lehet csapni.

- Az nem igaz! A kormnybiztos r visszahvta volna Mander szzadost.
Meggyzdtt volna, hogy nem csaptk-e be... Nem lehet csak gy egy
zenetre fel elindulni... Akrki telefonlhat vagy rdizhat.

- Azt vissza kell hvni... - mondja jra meg jra hangosan Tusk.

A tzmester hangja recsegett:

- Irnyzk ngyszz... tizenkett...

- Fixez! - sivt most a kormnybiztos hangja.

Mindenki ll. De Surenne a parancsnoki hdon idegesen felveszi a telefont.

- Tvrdsz... olvassa el az zeneteket, amik az jszaka folyamn rkeztek.

s a tvrdsz felel.

- Az jszaka folyamn nem vettem fel zenetet...

Egy pillanat... Lerohan a hdrl, s elttnk ll. Egsz kzelrl nz az
arcunkba.

Mi vigyzzban llunk. Rossz msodpercek.

- Nem tudom, mit kellene tenni. Felkttessem magukat, vagy ellptessem...
Valamelyik maguk kzl telefonlt nekem!

Azutn harsnyan nevet, megfogja kt ujjal az orromat, s rzza jobbra-
balra.

- Micsoda frterek... Szavamra... H! Tzmester! Fjja le a gyakorlatot!...
Rompez.

s megy a flkjbe.


7.
Amikor a vilgra szl bnper ftrgyalsn a trvnyszki elnk feltette a
krdst, hogy "Excellencid szerint Lamter kapitny nem kvetett el
ktelessgmulasztst, amikor Mander szzados zenett minden ellenrzs
nlkl elfogadta?", a kormnybiztos gy felelt: "Az a feltevs, hogy nem
Mander beszl, annyira indokolatlan volt, hogy brki, jmagam is,
ugyanebben a helyzetben, az ellenrzst feleslegesnek tartottam volna."

A kapitnyt fnyes mdon rehabilitltk, s a hsies erfesztsrt,
amellyel a felesleges vrontst elhrtotta, a legnagyobb kitntetsben
rszeslt. De minden kitntetsnl klnb jutalom volt, hogy vgre
felesgl vette, annyi szenveds utn, Lucy de la Roubant.

Senki Alfonz s n a becsletrenddel vonultunk be szzadunkhoz. Mint
milliomosok. Mert a gymnt 25%-t, miutn a kapitny semmit sem fogadott
el, hrmunk kztt osztottk fel. Ennyi jr a megtallnak. Milliomosok
voltunk. Ja igaz. Egy negyedrszrl lemondtunk a Trk Szultn javra.
Kszsggel rtuk al az okiratot. Elsnek Tusk.

- Tessk ide rni - mutatta az gyvd.

Hopkins elvette a ceruzjt. Csodlatos irn volt. Tiszta arany,
zomncdsztssel, a vgben egyetlen, nagy vrvrs rubin...

