Rejt Jen
A lthatatlan lgi


*** Els fejezet +++

1.
Hallottk hrt a Lthatatlan Lginak? Nem?


Akkor bizonyra sohasem jrtak mg olyan afrikai vrosban, amelyben
helyrsg fekszik. Vagy ha jrtak is ilyen vrosban, taln elkerltk
azokat a kedlyes helyeket, ahov a szrakozni s verekedni vgy szerny
mlhahordk, munka nlkli ermvszek s kedlyes kzlegnyek jrnak, hogy
res rikat s kteked cimborikat agyonverjk.


Csak egyszer, faragatlan asztalok s ugyanilyen vendgek tallhatk az
ilyen helyisgekben, de ha kvncsiak vagyunk a Lthatatlan Lgi
legendjra, itt megtudhatunk egyet s mst. Vegyk pldul az Abdullahrl
elnevezett sntst. nekelnek, beszlgetnek, azutn egyszer csak sz esik a
Lthatatlan Lgirl. A vendgls leszerelt rvezet, bizonyos Kvrens nev
dn, aki az tves szolglat alatt llampolgrsgot s idlt malrit
szerzett, de ksbb oltrhoz vezetett egy hatvankt ves zvegy
vendglsnt, s mint az Abdullah csapszk tulajdonosa, ders regkort rt
meg. Ha jkedve volt, s maga is odatelepedett rgi vendgei kz, mert
klnben nem bartkozott a helyisg ltogatival, egy-egy rgi bajtrs,
vagy tekintlyesebb zsebtolvaj unszolsra beszlgettek a Lthatatlan
Lgirl. Brison, aki mint kzlegny szerelt le, s cssz lett Marokkban,
blogatva fjta a fstt, mialatt Kvrens szkszavan nyilatkozott az
gyrl, s valahov a messzesgbe bmult, mintha ltn a sivatag porban
feltn, elmosd rnyakat, a menetel ksrtetlgit...


- Ht... akrmit mondanak is a nagykpek, a Lthatatlan Lgi igaz. n
lttam, ezzel a kt szememmel...


- Az is igaz - mondta egy odatelepedett jonc, akit nhny nap mlva
elindtanak a sivatag fel-, hogy a vezetjk egy generlis, de hinyzik a
feje?


- Azt nem figyeltem meg - felelt Kvrens -, de igen valszn, hogy gy
van. Keletrl nyugatra tart a szzad, mr vagy tszz ve, mindig
prhuzamosan az Egyenltvel. Hsz kilomteres, knny menetben haladnak,
s ha elrik a Szahara nyugati feln az eltkozott Ghidi sksgot, akkor
visszafordul az oszlop, s mennek az egyiptomi hatrig.


Hallgattak. Ez a tma nyomaszt volt errefel. Amgy is az ess vszak
kezdetn jrtak, amikor a pratelt leveg szokatlan nyomssal prseli a
koponyatett, s szaggat az ember csontja. Csak mr jnne az els pokoli
orkn, akkor ismt j lenne minden. De ez a pllott forrsg, homlyos
srga szn leveg, bgyaszt dli szlirnnyal, ami olyan, mintha egy
nyitott klyha ajtaja lehelne az ember arcba, hogy szr a dobhrtya, fj a
tark, minden mozdulatnl nyilall s ropog a lapocka, ez elviselhetetlen.
Ilyenkor azutn az emberben rejl rombolsi dh, ami azt mondja, hogy: "ha
mr rossz, ht hadd legyen rosszabb" - elszedi a ksrtethistrikat. s
kell-e klnb, ijesztbb, borzongatbb s rkre rthetetlenebb
szellemtrtnet a Lthatatlan Lgi titknl?


Ezzel ijesztik a kisgyerekeket az eurpaiaknl:


- Bjj az gyba, Bobby! Hallod? A szl olyan, mintha dob peregne. Jn a
Lthatatlan Lgi! Elviszi a rossz gyerekeket!


Kegyetlen rmesterek ha eltnnek, akkor tudja minden katona, hogy a
Lthatatlan Lgiba kellett llniuk. Ez gy trtnik, hogy jszaka (de csak
a szraz vszak kezdetn, amikor annyit villan az g, s sohasem drg) a
kegyetlenked altisztnl megjelenik egy kzlegny. Krtafehr az arca s
uniformisa sznfekete. Szeme nincs, csak az reg bmul gy, mintha ltna
belle. Hossz srga ujjai kztt egy pergamen parancsot ad t, amelyben ez
ll:


X. Y... a ...-ik szzad rmestere nyomban beltzik j egyenruhjba,
elfoglalja beosztst a Lthatatlan Lgiban, ahol a nevezett altiszt
nyomban tnak indul, fegyvert, trgyait s a szvt kiszolgltatja a
kldncnek. Kelt jfl utn, a vilghadsereg fparancsnoksgn.


Lthatatlan alrs


Az rmester mr jl tudja, mirl van sz, ellenkezs nlkl tadja a
kardjt, kabtot cserl, s csak egy nyilalls jelzi, hogy eddigi
zubbonyval egytt a szvt is levetette, mert hozz volt nve a rgi
uniformishoz. Felveszi a fekete kabtot, a legionrius elrsszer,
katons tisztelettel flrell, utat nyit az rmesternek s ez megy le az
erdbl. Mr nem dobog benne semmi. A kapu magtl kitrul, s az jszakai
sivatagban par fils de quatre oszlopba fejldve dermedten ll a
ksrtetlgi!


Az r fenn az erdsncon nyugodtan nz, mintha mit sem ltna. Nom du nom...
elaludt a gazember. Mgsem, hiszen most mozdul. De ht nem ltja, hogy a
sivatagban olyan menetoszlop ll amelynek a vge valahol a tvoli
holdfnybe vsz a lthatr szeglyn?


Kt peloton kztt egy hadnagy ll. Feje ugyan van neki, de ez mg
rosszabb. Rgi halott. Alig van mr nmi fonnyadt hs az arcn, sima
koponyaszer fejn egy-kt kcszer, asszonyosan hossz hajszl, ahogy
tovbb ntt a srban! A szeme mintha gomb lenne: nem mozdul, s a pilla sem
rebben. Most egy spot tesz a szjba. Belefj. Hang nem jn, de az llkp
katons pontossggal, egyetlen mozdulattal elindul. A merev lovak, a halott
kocsisok, az lettelen katonabbuk. Nmn mennek, egyenletesen s bizonyra
rkk...



2.
Azeltt azt mondtk a lgiban az eltnt, kegyetlen rmesterre, hogy
megltk a katonk s elstk. Ma mr tudjk, hogy ez dajkamese: a
Lthatatlan Lgi jtt rte. Ez a relis valsg.


A Lthatatlan Lgi ltezst csak azok nem hiszik el, akik a nagyvrosok
eurpai negyedbl sohasem mozdulnak ki. Igen sok tekintetben olyan emberek
elbeszlse is megegyezett, akik nem ismertk egymst, akik Afrika kt
tvol es rszben laktak, s mgis szrl szra gy adtak el bizonyos
adatokat. Pldul nem ktsges senki eltt, hogy a Lthatatlan Lgi
ksrtetregruti fekete napszemveget viselnek.


Mirt lltja ezt Ponson cipsz Rabat kiktjben egybehangzan Richett
csendr tiszthelyettessel, aki Murzak ozisban szolgl? Ugyancsak
megegyeznek mg abban is, hogy ezek a ksrtetek azonos kivitel zsebtkrt
hordanak zubbonyuk fels zsebben, tovbb minden ksrtetnek sajt
borotvaeszkze van. Ez mg ksrtetiesebb tette ket. Mert ha egyszer a
fej nem nlklzhetetlen kellk nluk, akkor mirt olyan fontos a
borotvlkozs? Fej nlkl tudnak ksrteni, de borostsan nem? s milyen
oka lehet egy tlvilgi hadseregnek arra, hogy a katonk htizsk helyett
jobb kezkben kis lakktskt vigyenek, egyforma fekete sznt?


Hallgassuk meg azonban Kvrenst aki a nagy asztalnl beszl, szokott
csendes mdjn, s tbben llva hallgatjk, kezkben krtyikkal, a
jtkrl is megfeledkezve, a nyomaszt lgkr, pipafsts, borszag
sntsben. Nha, amikor kis sznetet tart a dn, olyan izgatottan lesik a
folytatst hogy a nagyon tvoli Mektub mecset mezzinjnek a hangja is
ideszremlik. "Allah il Allah..."


- Az gy volt - kezdi vontatottan -, hogy Beni Abbestl dlre, az akkoriban
mg vad Tafilaletnl cirkltunk vagy kt peloton a saidai msodik szzad
katoni kzl. Csupa rgi, magamfajta katona. Egy fiatal, gyerekkp
hadnagy vezette a patrult. Klyk volt az egsz, rzett rajta a frissen
szerzett, rott haditudomny. Ht beportyzzuk az Atlasz dli lejtjnl a
hammada kbnyjt, amerre eltnt egy Gum; vagy szz tevs tuareg, miutn
lemszroltk az ozis lakit. Bresti fi volt az rmester, kt hadjratot
verekedett vgig a sivatagban. Nyolc ve jrta a Szahart, s mondja ennek
a finak, hogy "Nem jl van gy, mon commandant... Kldjnk elre
feldertket, s hagyjunk a szoroson kvl kt gpfegyverrel egy szakaszt
utvdnek, mert htba tmadnak vagy bekertenek." Ht csnyn lehordta a
hadnagy. Hogy ennyi katona akkor sincs veszlyben rongyos arab portyzk
ellen, ha bekertik. Az rmester hallgatott. Mondom bresti fi volt s azok
nem beszlnek sokat. A kzepre sem rtnk annak a vacak kkatlannak,
amikor csak elkezd szemkzt kszkdni sebesen kt-hrom gpfegyver. Tzen
kszen lettek. Vissza! De az oldalfal egy kiugrjn gpfegyverfszekbl
telegrafltk a tzet. Nem lehetett keresztltrni, mert mind ottveszett
volna az ember. Bekertettek! Ht akkor mit tehettnk? Fedeztk magunkat,
ahogy lehetett. A hadnagy mr ott fekdt szegny, minden tudomnyval
egytt, a bresti rmester karjban a fldn. Vge lett. "Na fik - mondja
az rmester -, ha akarjtok, ht nekimegynk valahol a trsasgnak, mert
gy illik, hogy halla eltt egy kiss verekedjk az ember..." Mert ilyen
fi volt. Bresti. Azok mind nagy verekedk. Kardot rntott, s elkiltotta
magt: _ mois! Mire mgtte lltunk, mr indult is. Legell! Mi meg utna.
Vge volt itt mindennek. Rohantunk a tzbe s hullottunk.


Egyszercsak felcsendlt a trombita. Valami furcsa sohasem hallott,
dallamos, zmmg s mgis les hangon. Azt fjta, hogy "Fel torredor."
Megkvlten lltunk. De hiba. Vilgosan hallatszott, hogy valami furcsa
trombitn ezt az ismert zongoraverklis ntt fjjk, s a hammada kt
oldaln lgionistk tnnek fel, fekete kabtban, szuronyos puskval. Ha a
trombitjuk nem is volt igazi, a sortzk ellen nem lehetett kifogs. Most
mr fordult a kocka. A tuaregek voltak kt tz kztt. Hajr! Rohantunk! De
a bennszlttek mr nem lttek rnk, meneklni prbltak az gbl hullott
katonasg ell, s megrmltek a halotti, fekete egyenruhktl. n lttam a
trombitst is s eskszm nektek a legszebb szombati bevtelemre, hogy
sznezst krtje volt, azon fjta egyre, hogy: "Fel, torredor!" s hogy
verekedtek! Bartom! Nem vagyok bresti fi, azrt rezhetttek sokszor,
hogy kemny klm van. De ezek! gy csapkodtak jobbra-balra a puskaaggyal,
mintha tskebokrot trnnek szt az tjukban.


Aki mg lt a tuaregek kzl, az itt is ott is meneklt a sziklk kztt.
Vge volt a harcnak. Sok j katona fekdt ott, de alig szmtott valamit a
rengeteg burnusz mellett. Vrtuk, hogy megleljk a bajtrsakat, mert
akrmennyi furcsasg ltszott rajtuk, csak legionriusok voltak.


De most mi trtnt? Amikor ott lltunk tpetten, sebeslten, s k
lelttk, agyonvertk az ellensget, nem jttek le fentrl. St. Az
ezstkrts takarodt fjt. Nluk valsznleg takarod. Mi gy ismerjk
ezt a dallamot, hogy "Nincs szebb az jfli tncnl... hajlik a n, mint a
ndszl..."


s a nta lassan elhalt, eltvolodott, eltntek. Hoh, mondtuk. Nem gy
van! Csak kezet szortunk valamelyikkkel. Mi is felmsztunk a hammada
szakadkn. Ht ahogy kirtnk, mg hallatszott tvolbl ez a furcsa
takarod, de mr szp rendben mentek. Az oszlop elejn egy tiszt lovagolt.
szvrek gpfegyverrel, vrskeresztes kocsi, egy pnclaut, kis kaliber
gyval s vgl egy konflis. Igen. Egyfogat... Ahogy mondom. Cilinderes
pards kocsis lt a bakon, ostor fityeg a kocsilmpa mellett, s egy gebe
trappol, mintha csak Prizsban lennnk, anno tudomisnben. gy ment a
csapat vgn, a Szaharban egy szzad katona s htul egy konflis. Benne
lt a ftiszt. Ez a sapkjn messzirl ltszott. Fldbe gykerezett a
lbunk! Nhnyan keresztet vetettnk. Ilyen nem lehetsges. Most megfordul
az egyfogatban a tiszt. Tbornok! Kiszll a kocsibl. A kocsis megemeli a
kalapjt... s eskszm gy volt... szabadra lltja a taxamterra
zszljt! Mintha idig hozta volna a tbornokot, s most j pasasra vrna
a homokdombok kztt! A tbornok kiabl valamit, de nem lehet hallani mit,
az emberek megfordultak, s rnk szegeztk a fegyverket. Megrtettk, hogy
ha tovbbmegynk, sortz. lltunk. A tbornok ment tovbb, eltte a
konflis, a konflis mellett a pnclaut, eltte a szzad, elszrtan
gpfegyveres szvrek, kocsik. Csak lltunk s a lemen nap piros porban
lassan eltntek, felszvdtak. Ha nem fekdtek volna ott a halott
legionriusok s bennszlttek, magunk sem hittk volna...


Csodlkozva lltak. Elfelejtettek lmpt gyjtani.


- n pedig - szlalt most meg Brison - egszen msutt, messze dlen
tapasztaltam ket. A szaharinoknl szolgltam... Adj egy pohr vrst,
Kvrens, de ne tisztn, hgtsd valamivel.


Kvrens htraszlt:


- Kt deci vrsbort, hrom deci rummal hgtva.


- Akkoriban - kezdte tempsan Brison, mert kzben megszvta jl a pipjt
s lenyomogatta a kisujja krmvel - a legjobb katonkat a szaharinokhoz
osztottk be. sz kellett ide, btorsg, vasszervezet s pr v szolglat.
Dupla zsold jrt, mert a sivatagban portyztunk hnapokig. Fele tevn, fele
gyalog s harminc kilomterenknt vlts. Skarlt kpenynk volt s trnk,
amit ponyrnak hvnak meg hatlvet revolver. Karably nem jrt hozz. A
Szahara nyugati feln jrtunk, mert a timbuktui karavnutat fosztogattk
mindenfle csirkefogk. Azokat ldztk le. Egyszer ldzbe vettk a f
csoportot, mert tbb kis bandbl llt a rabl gum, de egy tbb szz tag
trzs volt a tengelye. Ezt nem brtuk megsemmisteni. A gykerit. Ht
besgja egy szp napon valami vn sivatagi szent, hogy a f horda Hudologu
beduin vezrrel a Gemla schottnl van lesen. Ngy napra vizet vesznk, mert
a Gemla schott eltt kt van. Ott megint vehetnk fel gy, hogy visszafel
is maradjon. A hadnagyunk valsgos sivatagi fenegyerek volt. Nem tbb
huszont vesnl, amellett mrki, de a legersebb tevvel versenyt
menetelt. Most alaposan megjratott bennnket. Ngy nap mlva mr ltjuk
tvol a schott felett gomolyg spra felhjt s eltte a kt fehr
oszlopot, a sivatagi kutat. Ht beduinnak nyoma sincs. De vznek se. Henger
alak mzss vasdarabokat dobltak be a ktba, gyhogy elzrtk a vizet.
Egy utszcsapat taln megtisztthatja nagy nehezen, de a knny
felszerels szaharin csak verekedni tud. Hogy honnan hoztk ide ezt a sok
vasat, azt nem tudom, de szp teljestmny volt s pokoli eszme. A
vnember, aki "besgnak" tettette magt, bizonyra a cinkosuk volt. Ksbb
felkerestk hogy szemlyesen rdekldjnk nla, de eltnt. No, mondom a
hadnagynak, a mi kis csapatunk nem portyzik mr tbb. Egy napra elegend
viznk ha volt taln. Aszondja a hadnagy, hogy fogjam be a pofmat, mert
karikra kttet. Ht befogtam. Mit lehet tenni? Amit a tiszt hatrozott.
Okosan. Az egyetlen lehetsg volt. Igen nyomorsgos, cseppet sem biztat:
erltetett iramban negyedrsz vzadaggal a nagy schotton t, hrom nap
alatt elrni Bangavello ozist. Nekivgtunk. Msodik napon mr nhny
halottunk volt, kett megrlt. Szrny, na. Nem mondom el jra. A ss
mocsrban tvelyegtnk, tredezett alattunk a vkony rteg, ha lelptnk az
svnyrl, s sszevagdosta a tevk patjt a s, hogy sorba ldznk agyon
az llatokat. Szembejtt a dli lgramls, s hajtotta a zrg, fehr st.
Vge. Elvesztnk. Egy csepp viznk sem volt s elttnk a messzi schott. A
hadnagy pihenst veznyelt. "Fik - mondta -, a krhzszekrnyben van
nhny veg szesz, azt elosztjuk, mint j testvrek. Derk gyerekek
voltatok, s azt hiszem, n sem lehettem nagyon rossz felettes. Ha mgis
gy volt, ht bocsssatok meg, mert mi mr itt fogunk maradni ebben az
rks garnizonban." Mondtuk a hadnagynak, hogy j fi volt s igen
szerettk, mert gy is van. Nem a szeld tisztet szereti a baka, hanem a
kemny, de igazsgost. Ht egy gysznyi rum, meg ilyesmi jutott mindnkre,
s letboroztunk. Egyet aludni a nagy, rks szunnyads eltt nem rt. De
alighogy llt a stor, s felraktuk a tbor kr az elrs szerinti
mteres kfalat, ht halljuk a lgiindult!


- Nem valami dalt? - krdezte valaki. - Hiszen Kvrens azt mondta, hogy
ezsttrombitn mondn ntkkal kzeledett a Lthatatlan Lgi.


- Nem. Ezek szablyszer indulval jttek.


- Semmi furcsa sem volt? - faggatta az jonc, aki ksrtetiest vrt. -
Rendes indult trombitltak?


- Ht ez volt a fura. Az indul rendes volt, de nem trombitltk. Hanem
harmonikztk! Ilyet mg ki ltott? Hz harmonikn jtszottk, mint az
udvari nekesek. Azt hittk, lmodunk, vagy meghaltunk mr. Egyszer csak az
svnyen halvny fny imbolyog az jszakban, mintha lidrc lenne, de
valami zrgs ksri. Ht egy konflis jn! A lmpja vilgt. A hadnagy
belemarkol a karomba, hogy szinte felkiltok, s azt mondja multan: "Vn
rabl... te is... gy ltod... hogy ott egy brkocsi?... s hallasz
harmonikt...?" "Igen, mon commandant" - hebegtem. s mr ltszik a bakon
az aranygombos libria, a cmeres cilinder. Egy brkocsi! Mgtte
menetoszlop, s a kocsiban egy teljesen kopasz, monoklis ksrtet! Most
ltom hogy a konflis eltt lpdel valaki. Nem kellett nagyon sietnie, hogy
a gebe ne hgjon a sarkra. Ez a vezetjk. s, bartom, ppen jn fel a
hold. Ht legalbb egy szzad menetel az ingovny svnyn. szvrekkel,
pnclautval, fekete uniformisban, de tisztra lgisok, s kztk egy
kplr a nyakban harmonika lg. Ell egy ember, mintha zskban lenne,
nyakig gombolt ruhban. Flelmetes volt. A kocsis meglt bennnket s
megll. A konflisbl egy...


- Tbornok szllt ki - folytatja izgatottan az jonc.


- Fenket. Hiszen ez volt az rlet. A konflisbl, gynyr tengersztiszti
karddal, egy tzolt fparancsnok lp le, nhny frankot ad a kocsisnak, ez
felcsapja "szabad"-ra a zszlt. A tzolt monoklival van, s azt veznyli
htra: "Rien ne va plus!" Erre mintegy kommandra megll a szzad.
Hallotttok mr ezt a veznylst?! Odajn mosolyogva a hadnagyomhoz, de
csak mintha az Opera eltt tallkoznnak: "Adj Isten - mondja -, nincs
vletlenl valami illusztrlt lapjuk kznl?" A hadnagyban van humor, azt
feleli: "Nincs ilyesmink. Mi ugyanis pp szomjan halunk." Az rlt tzolt,
a hazajr konflis utasa lnken mosolyogva mondja: ", csakugyan? Sivatagi
kaland, rdekes... rdekes... Nem innnak valamit?" Kpzelhetik! Lihegve
lltunk ott, s minden ernkre szksg volt, hogy ne rohanjuk meg ket,
mint a barmok, egy ital vzrt. Ez meg, mintha kaszinban lennnek, azt
mondja: "Mit parancsolnak: bort, srt, whiskyt? Jgbe htve vagy csak gy?"
Igen, bartaim. Ha valaki nem hisz a Lthatatlan Lgiban, mondjtok meg
neki, hogy n ittam a srket, ettem a konzervjket. A szzad nmn,
mozdulatlanul llt, csak a pnclteg mkdtt: ott volt beptve egy
hatalmas frizsiderjk. Hordkat szedtek le, ettnk, ittunk. A tzolt
karrjra nz, s int a kocsisnak. Ez lecsapja a zszlt,  bel, s
kivont karddal veznyel: "Faites vos jeux!" Mire indulnak. A hadnagy eddig
evett s ivott, most a kocsi utn siet: "Kik maguk?" - "Nem tesz semmit -
feleli hlyn a tzolttiszt -, nem is fontos." s ott mennek el dbrgve.
Nem tartottuk ket fel. Hlbl sem, meg nhny szaharin nem harcolhat egy
szzad szellemmel. Ott mennek el tiszta feketben, kezkben lakk
utaztska, vllukon szuronyos puska, dbrgtt a fld alattuk. s mi csak
lltunk, mg a tvoli ss kdbe veszett a Lthatatlan Lgi. Csak a szl
sodort olykor felnk elhal harmonikaszt.


...Sokan csak nevettek az ilyen trtneteken. De nhnyan, akik Afrika ms
s ms pontjn hallottk ugyanazt, a fejket csvltk mg akkor is, ha nem
voltak babonsak. Azonban a tbbsg, ha valahol a Szahara szln lakott,
kisvrosban, vagy ozisban, sokszor hallotta tvolrl azt a tompa
dobpergst s les harmonikafutamot, amire babons emberek azt mondjk,
hogy a szl nyitja meg csukja egy csszkalyiba trtt ajtajt valahol a
szlben, az ropog s nyikorog, mint a dobsz meg a harmonika. De a
felvilgosodottabbak jl tudjk, hogy a bartsgtalan, viharos trpusi
jszakban a Lthatatlan Lgi fekete menetoszlopa rja a sivatagot,
harmoniks ksretvel, flelmetes brkocsijval, nma legnysgvel, s
senki sem sejti, hogy honnan jnnek, hov s meddig mennek...



*** Msodik fejezet +++

1.
Pedig ebben az esetben nem a flnyeskedknek van igazuk, akik a
Lthatatlan Lgira ppgy legyintenek, mintha a Mikulsrl vagy a
Walpurgis j boszorknyairl lenne sz. Rosszul teszik, ha legyintenek,
mert a Lthatatlan Lgi igenis valsggal ltezett. Az egyetlen
szellemhistria korunkban, amelyrl aktk, jelentsek, st fotk is
kszltek, mgpedig hivatalos helyen, nyugdjas alkalmazottak ltal.


A histria a marokki katonai parancsnoksg estlyn kezddtt. Ezt az
estlyt voltakppen az llamtitkr tiszteletre rendeztk. exellencija
Prizsbl rkezett rvid tartzkodsra, s az estly voltakppen keret volt
egy monstre kihallgatsra, hogy sokfle emberrel s sokfle ggyel
foglalkozhassk az llamtitkr, anlkl, hogy hossz ideig kellene itt
tartzkodnia.


Nagy dolog a gyarmatokon egy llamtitkr fogadestlye. Nyugdjazsoknak,
kinevezseknek, kis szultnok detronizlsnak, jabb fejedelmek
krelsnak mosolyogva elsuttogott alapjait rakjk itt le kt pohrka
konyak s egy valcer kzben a frakkos s egyenruhs urak. Mintha csak
pletykrl beszlnnek unatkozva, gy mondjk csendes mosollyal:


- Na igen... hiszen... nem rtana egy opercis bzis. Semmi esetre sem
kell erszakolni, de bizonyra kedvezen fogadnk... ha a sarkra llna,
tbornok r s bevonulna Gongutba. De ht ez nem parancs - jegyzi meg
halkan flletesen az llamtitkr.


Azrt egy hnap mlva a "sorozatos kilengsek" arra ksztetik a tbornokot,
hogy bevonuljon.


Durien szzadossal az ellenkezje trtnik.  elgondolkozva cigarettzik az
llamtitkr mellett egy dszplma alatt a bf sarkban, s azt mondja:


- Ott gyakorlatozom a jv hnapban egy szzaddal Kinibalu kirly
birodalmnl... hm... Taln elltogatnk hozz... s egy szakaszt
htrahagynk... helyrsgnek.


- Annektlni? - krdezi az llamtitkr, s mosolyogva blint egy csinos
hlgy fel.


- Igen... Ez az ember mr sok gazsgban vett rszt, s pardijt jtssza
az nll kirlysgnak ott a Szahara dli vgnl. Most mr kvetsget akar
fellltani, s kzben egy csom csirkefog fosztogatja a krnyket,
felsge vezetsvel. Ismerem az gyeit, a helyrsgem kzel van.


- Tudom, tudom - mondja az llamtitkr, s megnzi az rjt - de ht ezt
csak gy lehetne, ha... biztosan, rviden. Csatzni? Leigzni egy nger
trzset? Tudja, hogy van az ilyesmi. Felfjjk. Viszont... odadobni egy
ezredet, teget, utnptlst drga s... s... lrms.


- Excellencis uram, egy szzaddal elintzem! Az a csirkefog blffl.
Nincs semmije, csak ravasz.


Az llamtitkr a cipje orrt nzte.


- Azt hiszi, hogy Kinibalu nem kap fegyvert s nincsenek katonai szakrti?


- Engedelmvel, excellencis uram: nincs! Kinibalu a vilg legnagyobb
szlhmosa. Pontos tervet dolgoztam ki, s mindent elksztettem. Egy
szzad katonval az Ubangin t pontonokat verek, s rajtatsszeren
benyomulok az serd fell. Kardcsaps nlkl megkapom az orszgot. Nincs
ott egy puska sem. Csal az a Kinibalu. Valaki megmagyarzta neki, hogy
abbl haszna lehet, ha nll npet komdizik s elhiteti, hogy fegyvere
van.


- Mg visszatrnk erre. Ha gy van, ahogy mondja ha valban nem tmogatjk
titokban ms eurpai llamok akkor feltns nlkl megcsinlhatnnk. -
shajtott. - Fogalma sincs, hogy milyen szolglatot jelentene... Nagy
gondot okoz az a kis orszg. Fontos terlet dlkelet fel... s
azonfell... hm... Szval, fontos lenne. De ht a hadsereg nem
kockztathat. Hborba keveredni egy nger trzzsel, ez blamzs...
Elnyomatsrl lrmznnak... ha nem lehet simn annektlni...


- Simn annektlhatjuk, excellencis uram.


Ksbb az llamtitkr egy tbornokkal beszlgetett:


- Igazn nagyszer kis estly. Hallom, hogy Kinibalu kirly nllsgval
baj lesz?


- Elbb-utbb - felelte a tbornok. - De vatosnak kell lennnk. Ennek a
ngernek fegyvere van. Tmogatjk. Egy blamzst nem kockztathatunk...


- Teljesen az n nzetem. De van olyan feltevs is, hogy szlhmoskodik, s
nincs semmije.


- Ez Durien szzados vlemnye. Azt hiszem azonban, hogy ez a kitn katona
tl temperamentumos. Ezrt taln mskpp ltja kiss... Mindenesetre a
titkosszolglattal feldolgoztatom... ez nhny hnap, s akkor tisztn
ltunk.


- Helyes - mondta az llamtitkr. - Semmi kockzat. Ltszatt sem az
erszaknak. A katonk csak a gyarmatbirodalom vdelmt szolgljk, s
bennszltt rabltrzseket szllnak meg, de nem akarnak hdtani... Azrt
nagyon fontos lenne, ha ez a Kinibalu, mieltt mg kiravaszkodik valamifle
garancit egy msik nagyhatalomtl... Hiszen ha bekerl tagllamnak a
Npszvetsgbe, akkor sikerl ilyen kapcsolatot tallnia, s elveszett a
szmunkra... Nem lenne j... nll orszg a francia gyarmat kzepn.


- szintn szlva nem hiszem, hogy szlhmos. rteslsem szerint fegyverei
vannak.


Az llamtitkr elkomolyodott.


- Ez baj. Vigyzni kell. s ez a szzados ott a kzelben llomsozik. Azt
hiszem, tl temperamentumos.


- Igen. Durien talpig katona, de kiss heves termszet.


Egy csinos hlgy jtt oda. A polgrmester felesge. excellencija karon
fogva a bfhez vezette a hlgyet.


Ksbb excellencija elment a tbornok mellett, a vllra tette a kezt,
s mosolyogva mondta:


- Nem j, ha g kanc vigyz a puskaporos hordra.


- Igen... igen... magam is gondoltam r...


Az llamtitkr tovbbment. Ksbb a tbornok belekarolt a szzadosba:


- Nagy feladatom lenne a maga szmra... Mit szlna ha megbznm, hogy
kifstlje a berber rablkat a hegyekbl? Ezrt soronkvl ellptetnk.


Durien sszerncolta a homlokt.


- Az n helyrsgem igen messze van az Atlasztl.


- Krheti, hogy helyezzk t Bu Malembe. n mindent szvesen megteszek
nrt...


- Ksznm, tbornok r. n ezt a Kinibalut...


- Ott nincs mit tenni. Mg provokci esetn sem lphet fel ellene.


- Ha szolglataimmal nincs megelgedve, tbornok r, termszetesen
thelyezhet, de n...


- Sz sincs rla! nnek val feladatot talltam, de ha maradni akar...


Durien rosszkedven llt a helyn. Szeretett volna mg egyszer beszlni az
llamtitkrral, de az est folyamn mr nem nylt alkalma erre. Amikor
hazart a szllsra, parancs vrta, amelyben gy intzkednek, hogy
karcsonykor esedkes hat hnapos szabadsgt azonnal megkezdheti, mert
szolglatait ppen decembertl kezdve nem nlklzhetik. Ezrt most, jnius
tizediktl hat hnapra felmentik a szolglat all, s december tizedikn
kell bevonulnia az ezredhez. Helyrsgben gondoskodtak levltsrl, s
helyettese mris tnak indult.


Durien idegesen sszegyrte a parancsot. Ez volt az llamtitkr vlasza.
Eltvoltjk a veszlyes helyrl a kritikus idre. Miutn kidolgozta a
tervet, elksztette a bevonulst...



2.
Ilyen elzmnyek utn nem csodlhatjuk, ha Sir Oliver Yolland, Denham
rks grfja, az Angol Bank felgyel bizottsgnak elnke, a
trdszalagrend tulajdonosa, szmos legnagyobb kitntets birtokosa, a
londoni tzsde elnki tancsnak alelnke, az afrikai, ausztrliai s
kanadai llamvasutak egyik frszvnyese s vgl az Egyeslt Francia -
Angol Nyersanyagkutat Feldolgoz s rtkest Trszt elnkigazgatja,
elszr letben krt valamit egy llamtitkrtl, amit nem teljestettek.
ltalban azt lehetne mondani, hogy Sir Oliver Yolland elszr letben
kvnt olyasmit, ami nem teljesedett nyomban. Hogy ez milyen megrendt
hatssal lehetett a grfra, azt a fentiek utn elkpzelhetjk.


Az llamtitkr utn Sir Yolland volt a legmagasabb vendg ezen az estlyen.
sszesen t vagy hat ember volt a vilgon, akikkel trsadalmilag
rintkezett. Azt mondjk kivl pnzgyi s szervez zseni, de
visszavonultsga miatt vicclapba illen tjkozatlan. lltlag lapokat sem
olvas. vek mlva derlt csak ki, hogy sejtelme sincs a hangosfilm
ltezsrl, mert taln letben sem volt moziban. Tnc, krtya, sznhz,
napi politika, bngyek, botrnyok, sportteljestmnyek, tallmnyok
ismeretlenek voltak szmra. Csak ami ppen sszefggsben llt egy-egy
zleti tletvel, arrl tjkoztatta magt. Shakespeare-t tudta knyv
nlkl, de amikor egy nnepsgen bemutattk neki Galsworthyt, kiderlt,
hogy a legfbb trvnyszk elnknek nzte az rt s utbb sem tudta, hogy
kicsoda voltakppen. r?... szval olyan iz... aki lapot szerkeszt?...
h! Knyveket?... Igen... hisz ez nagyszer... Lindbergh ezredestl
megkrdezte, hogy fiatalember ltre mirt nevezik a "leveg hsnek",
hiszen a vilghborban az amerikai piltk alig vettek rszt. h!... !...
- csodlkozott amikor a titkra kzlte, hogy ez az ember treplte az
cent... gy?! Nzd csak... igazn derk... s hol? Amerika s
Franciaorszg kztt? Csakugyan? Hihetetlen! Micsoda artista! treplte?


A feje teljesen kopasz volt s kiss hosszks. Vrsesszke szemldke
krl nhny nagy szepl ltszott. Jobb szemn vastag monoklit hordott,
mert klnben alig ltott erre a szemre. Az orra kiss hosszks volt s
egszen a fels ajka fl nylt, de nem grbn, hanem egyenesen, ami nemes
paripkra emlkeztet hossz formt adott az arcnak. Csontos, szles vlla
s igen sovny, hossz combjai voltak amelyeken, ha egymsra vetette ket,
a legszkebb nadrg is lengett. Fradt, halk, rekedtes hangon beszlt
mindig lmosan, s srn simogatta az llt, tovbb kihullajtotta s
feltette a monoklijt, ha valami problmja volt. Ez ritkn fordult el,
mert Sir Yolland keze nemcsak a valsgban, hanem kpletes rtelemben is
igen hossz volt. Kirlyi lakosztlyokon t tvol-keleti fhadiszllsokig
mindenhov elrt. A vast, a csatorna, a tenger, a bank, a leveg, az g, a
vz, a cement s a gumi; szval minden egy kiss Sir Yolland tulajdona is
ezen a vilgon. De legelssorban az olaj rdekelte. Tudja az rdg, mirt.
Szenvedlye volt az olajkutats. Van ember, aki vadszik, pedig nincs
szksge az llat hsra, vagy brre. gy volt Sir Yolland az olajjal.
Pnz, hatalom, hrnv nem kellett mr neki. Volt elg. De leterteni egy j
forrst, trsasgot alaptani, j rszvnyeket kibocstani, ez volt a
szenvedlye, ez rdekelte mindennl jobban.


A kormnyz, az llamtitkr s Pellier tbornok egy kis szalonban ltek
ssze Sir Yollanddal, aki nem szerette a diplomatikus, kertel
zagyvasgokat, teht azonnal a trgyra trt.


- Egy kis szvessget krnk nktl.


- Sir - felelte az llamtitkr -, az n rdekeltsgei olyan ldozatot
hoztak Franciaorszgnak, amikor a frank zuhant, hogy ami mdunkban ll, azt
kszsggel tesszk meg viszonzsul.


- Igen... igen... Az ember megtesz egyet s mst... szval, szvessget
krnk, ami voltakppen nem is szvessg. rteslseim szerint Szudn dli
rszben, az serdknl, ahol vget r a sivatag, Urungi fldjn...
petrleum van.


Az llamtitkr csodlkozott:


- Szinte hihetetlen!


- Elg valszntlenl hangzik, de igaz. Senki sem hitte volna, hogy
Afriknak ezen a rszn olajra bukkanjanak. n kikldtem oda embereket, s
opcit szereztem a fldekre. No most, krem excellencid jl tudja, hogy az
opci lejrtig bizonytanom kell, hogy olajra bukkantam, klnben a
kutatsi jog elnyeit elvesztem, s ha ugyanott ms olajat tall, semmi
kzm hozz.


- Ez gy is van. Egy sikertelen kutats nem biztosthat rk jogokat. Ha
ms ksbb valahol tall olajat abban nem rszesedhet az, aki hiba
kutatott ugyanott, valami oknl fogva.


- Tudom... tudom, ami petrleummal fgg ssze, azt engedelmvel, mind
tudom. No most, krem... Az n opcim nhny ht mlva lejr. Talltam
olajat. Sikeres prbafrst vgeztettem. Erre egy bennszltt rabl, ez az
Urungi fnk, odajn a harcosaival, leli az embereim nagy rszt, s azt
zeni, hogy tvenezer fontot kr a fldrt.


- Krem Sir, Urungi rablvezr, s nincs joga ilyesmihez - mondta a
tbornok. - Vannak ugyan mg fggetlen trzsek s terletek. Az elbb ppen
egy ilyesmirl volt sz. De a Szenegl dli rszn csak erdei nger trzsek
lnek.


- s miben lehetnk szolglatra? - krdezte kiss bizonytalanul az
llamtitkr.


- Adjanak nekem egy kis hadsereget klcsn. Odamegyek, felakasztom ezt a
csirkefogt, s rvnyestem az opciban biztostott jogaimat. Vgre is ez
egy szerzds, amit a francia llammal ktttem, s ott fehreket
gyilkoltak, tovbb zsarolnak. Szval, azt hiszem, nem lesz akadlya, hogy
egy bntet expedcit...


- Kedves Sir Yolland - kezdte shajtva az llamtitkr. - Az imnt egy
fontos kis terlet megszllsrl volt sz. Kinibalu fldjrl ami nagyon
rtkes lenne Franciaorszgnak s nem tehetjk. Mg kevsb tesszk, ott
ahol nem orszgos rdek parancsolja az erszakot.


- Mirt nem? Hiszen itt a gyarmati hadsereg! Arra val, hogy csirkefogkat
megtantsanak...


- De az Egyenlthz - szlt kzbe a kormnyz - katonai expedcit kldeni
hihetetlenl kltsges, veszlyes s nehz. Utnptls kell sszekttets
szerelvnyek, knny teg. A francia hadsereg csak teljes flnnyel mehet
oda, mi nem is kzdhetnk, csak bntethetnk, s ehhez iszony nagy
appartus kell ilyen tvolsgra.


- Azutn meg - mondta az llamtitkr - jl tudja, Sir, hogy milyen
rgalomhadjrat jn ki abbl, hogy petrleumrt, nyersanyag miatt bntet
expedcit indtunk. Sajnos, sok disznsg trtnik azon a tjon, mert
arrafel nincs helyrsgnk, s vek kellenek, amg kiptjk odig a
gyarmati hadsereget. Addig mindenki maga verekszi ki az igazt. Vagy
megvsrolja a rablkat, vagy maga is rablbandt szervez... Diplomcia s
erszak, trelem, okossg, harc dnti el a dolgot. A gyarmati vder csak
a biztos, egyenes ton terjeszkedik, az llam pnzgyei szerint.


- De n ebbe nem nyugszom bele! Ht nem adhat klcsn nekem szphikat? Meg
iz... Ilyen lgis katonkat, akik odaksrnek?


- Sajnos, nem. Legokosabb, Sir, ha odakld valakit, s egyezkedik a
fnkkel. Taln beri kevesebbel.


- Ezt... ezt tancsolja? Hogy n zsarol gyilkosokkal egyezkedjem? Ezt
ajnlja n mint az llam egyik legfbb hivatalnoka... - Kiejtette szembl
a monoklijt, s idegesen tisztogatta.


- Ezt n mint magnember ajnlom. Mint llamtitkr, sajnos, nem adhatok
nnek legionriusokat, egyni megoldst kell tallnia, Sir.


Denham grfja keser mosollyal emelkedett fel.


- Szval szervezzek rablcsapatot, s ezekkel szerezzek rvnyt trvnyes
jogaimnak?


- Az tlet nem rossz - felelte elgondolkozva az llamtitkr. De lordsga
homlokn kigyltak a szeplk a felhborods pirossgtl.


- Az tlet nem rossz! De mi angolok csak hadsereggel biztostjuk a trvnyt
s a birodalommal kttt szerzdsek rvnyt! Nem rablkkal! Ahov n
eddig jogorvoslsrt mentem, ott szuronyok lltak mgttem s nem rablk,
excellencis uram! Ezt szeretnm szves tudomsra hozni! Egy Yolland
Oliver grf az igazsg s az llam nevben csak a trvnyes hatalom
tmogatsval trgyal. Nlunk, Angliban ez gy van.


Az llamtitkr hvs arckifejezssel emelkedett fel.


- Flek, Sir, hogy n tjkozatlannak tart. Klnben nem rszestene
kioktatsban. Angliban taln lehet szuronyt kapni pnzgyi s ipari
tranzakcik sima lebonyoltsra. Br ebben taln tved, Sir. De egszen
bizonyos, hogy francia szurony mg akkor sem indul el, ha a leghatalmasabb
petrleumleletrl van sz! De nnl, Sir semmi akadlya. Szerezzen
szuronyt, s menjen oda verekedni, ahol mr annyian verekedtek sajt
kockzatukra a vagyonukrt, ha a bennszlttek azt akartk hogy
meghtrljanak.


- Hogy rti ezt excellencid? - krdezte Yolland szintn hvsen.


- Senki sem tilthatja meg az n embereinek, Sir, hogy fegyverrel
vdekezzenek rablk ellen. Aki gyva vagy gyenge, az ne llami segtsg
utn nzzen, hanem keressen ms hivatst. Az olajkutats, az harcot is
jelent egyben. De nem regulris hadseregek, hanem btor, elsznt emberek
csapnak ssze.


- n... n, ezek szerint... - hebegte felhborodottan a lord - engem...
gyvnak tart?


- Vdekeztem a bellts ellen, amely bennnket francikat vdolt. Nem
hallottam mg rla, hogy az angolok Borneban szuronnyal egyengettk volna
a Royal Dutch tjt. n tbbet foglalkozott nyersolajjal, mint n. Tudnia
kell, Sir, hogy magntrsasgokat csak vgszksg esetn tmogatnak
katonasggal. A szurony, Sir, nagydob lesz, ha uniformis van mgtte, de
magnkzben vdekezs, ha btor emberek hasznljk.


- Ksznm a rendreutastst - felelte a lord pulykavrs arccal. - Jl
megjegyeztem. De taln elfelejtette, hogy Oliver Yolland nem
expedcivezet. Oliver Yolland grf csak hadsereggel mehet bntetni.


- De nem francia hadsereggel, Sir mert az csak a kztrsasgrt kzd.


- Ht majd szerzek magamnak hadsereget! De mgttem csak egyenruha llhat,
a trvny, a jog s a hatalom jelkpe! Ezt taln mltztassk megjegyezni!!


Az llamtitkr orrcimpja megrezdlt, s halkan, hidegen mondta: - A vder
akcirdiuszn bell minden srtett panaszt kszsggel tekintetbe vesszk.
De a Szaharn tl csak sajt felelssgre utazhat a polgrember.


- De n nem vagyok olyan, mint a tbbi polgr! Taln ignyt tarthatok ms
elbnsra?


- Ebben igaza van, Sir, n nem olyan, mint a tbbi llampolgr, hanem jval
idegesebb. Ezrt rszeslhet most is egy francia llamhivatalnok rszrl
tapintatosabb elbnsban mint aminre okot adott! - s mieltt mg a
pulykavrs Yolland felelhetett volna, egy hvs biccentssel otthagyta. A
lord kt kzt zsebre vgta, egyikben kulcskarikjt, msikban nhny
pennyt rzogatott, s izgatottan mondta:


- Rendben van! Majd n szerzek hadsereget! Majd n bebizonytom az
llamtitkr rnak hogy nemcsak idegileg klnbzm... az iz... na j...
viszontltsra, uraim... mg hallunk egymsrl!


Egy biccentssel leszaladt az autjhoz. A kapu eltt ll kocsiba ugrott,
begyjtotta, de egy sofr jtt oda, s tiszteletteljesen figyelmeztette a
grfot, hogy a jrm az  auttaxija. Erre tlt a sajt kocsijba, s vad
iramban rohant a Mammunia Szll fel.



*** Harmadik fejezet +++

1.
A grf a Mammunia Szll teljes msodik emelett brelte. Szllodban csak
teljes emeletet foglaltatott. A chicagoi vilgkilltson, ahol ms mg
szobt sem kapott, Sir Yollandnak csak olyan emeleten tudtak lakosztlyt
szerezni, ahol kt utas mr megszllt: egy maharadzsa s egy amerikai
szentor. A grf nyomban elhagyta a szllt, s mivel a vrosban nem volt
sehol hely, megvette hihetetlen rrt egy hajstrsasg cenjr gzst,
kihordatta a rakomnyt, trtnetesen marhahskonzerveket, ezt sztosztotta
a vros szegnyei kztt, s bekltztt ksretvel a hajra.


A szobjba rve mr nyugodt volt. vek ta semmi sem hozta ilyen
izgalomba, mint ez a beszlgets. Na j... Majd  megmutatja... s azt
hiszik hogy keresztlhzhatjk a terveit.


- Valami alkoholt Andreas - mondta a lakjnak -, sok szdt bele s iz...
konyak, vagy whisky. Ki keresett? Klnben ez nem fontos.


Az els pohr utn mr ms sznben ltta az gyet. Vgre is az
llamtitkrnak nmi igaza van abban a... hm... hogy a Royal Dutch Bornen
maga intzte gyeit. Mg vigyztak is, hogy ne keveredjen bele az llam. s
amit egy ilyen Royal Dutch tud... Nevetsges. Nem adnak hadsereget? Krem.
Majd szerez. De nem rablkat s nem grlszakadt serdei bokszbajnokokat,
hanem rendes hadsereget. Igen, krem... Pnzzel mindent lehet. Csak
szgyent vallani nem. Vesz egy rendes, komplett kis hadsereget. Katonk,
szuronnyal, fegyelemmel, zsolddal, akik tle kapjk a parancsot. - Mg egy
pohrral, Andreas! Ksznm.


A harmadik pohr utn mr hls volt az llamtitkrnak. Rvezette a helyes
tra. Klnben mg gyvnak ltszott volna, aki a kztrsasg szoknyja
mg bjik, mert egy rabl inkorrektkedik vagy ilyesmi. Nhny szurony
kell. Ht majd lesz. Micsoda ostobasg! Hossz ideig  ltta el szuronnyal
Dl-Knt, s Mexik ma is millikkal tartozik muncirt az egyik
hadianyaggyrnak. s  mgis gy viselkedik itt mint egy hittrt, akinek
a nyam-nyamok megettk a bal lbt, s most egyik helyrl a msikra
sntikl. Persze, hadsereg kell, uniformis s ilyen imperialista iz... ami
angolhoz val... de ht pnzrt mindent lehet.


- Kldje Wilkie urat, Andreas, s a titkr jelentkezzen, ha megjtt.


Wilkie r alacsony volt, kvr, mosolygs, hirtelenszke, s
bagolyszemveget hordott. Ebben a lersban benne van az egynisge, a
mltja, a jelenje, st a jvje is. Mert mindebbl lthatjuk, hogy Wilkie
rral sohasem trtnhet baj, amg ezen a vilgon egy puhra vetett gy van.
Foglalkozsra nzve Wilkie r nem volt llsban. Munkval nem lehet
megkeresni a polgri jltnek azt a maximumt, ami ennek az embernek
elengedhetetlen ltfelttele volt. Semmi luxus, de sok knyelem. J telek,
rendes ruha, kitn szoba, finom cigaretta. Most is mosolyogva lp be az
ajtn, mint akit a legkellemesebb ltvny fogad. Holott Sir Yolland ppen a
lbszrt vakarta, mert egy alattomos moszkit megcspte.


- J estt, Sir.


- ljn le, Mr. Wilkie. - s miutn a vendg hanyatt vetette magt egy
karosszkbe, s szivart keresglt, mg hozztette ktrtelm nyjassggal:
- Csak gy, mintha nlam lenne. Csak semmi fesztelensg... Iz, mondja,
maga gyes ember... nem?


- Igen, azt hiszem.


- Van valami amit maga nem tud megszerezni?


Wilkie gondolkodott.


- Nincs - felelte azutn egyszeren.


- Tudna pldul egy hadsereget szerezni?


A kvr mosolyogva legyintett.


- Gyereksg. Motorizlva hajtja, tankhadosztllyal, vagy anlkl?


- Maga igazn gyes ember. s honnan van ilyen b vlasztka haderkben?


- Nincs vlasztk, de amilyent parancsol, olyant szerzek. Nem nagy gy.
Ember, uniformis, fegyver s zsold, minden beszerezhet.


- Igen, igen... Ht csinljon nekem kltsgvetst arrl, hogy mibe kerl
egy ilyen hbors embercsapat, vagy mi...


Wilkie kzben lzasan gondolkozott. Mirl van sz? Minek kell Yollandnak
hadsereg, s mi az  teendje, ha a grf megrlt? Kidolgozott egy tervet,
amely szerint sszejtszik Andreasszal, s eltitkoljk gazdjuk elmebajt.
Mert ha a grf zrt intzetbe kerl, akkor mehetnek koldulni...


- Nos? - krdezte Sir Yolland - min gondolkozik?


- Azon, hogy mibe kerl ilyesmi... Mieltt azonban rtrnk elzetes
kltsgeimre, referlok...


- A... igen?... tessk.


- Livingstone itt van.


- Livingstone? Ki az?


Wilkie mindig elfelejtette a grf gyengjt. Livingstone-rl ugyanis a grf
azt lltotta, hogy nem ismeri. Holott minden tjkozatlansga ellenre
ismernie kellett. Mert Livigstone a legnagyobb amerikai olajvllalat
szolglatban llott. Nem volt milliomos, sem bankember. Livingstone kis
hjn kalandor volt. Jrta a vilgot, s petrleumfldeket fedezett fel.
Itt-ott esetleg kisebb lzadsokat ksztett el. Ki volt Livingstone, akit
Sir Yolland az elmondottak dacra mg hrbl sem ismert? Hsz-harminc v
eltt egytt tltttek nhny esztendt Oxford konzervatv falai kztt, s
akkoriban a legjobb bartok voltak. Ellenttes termszetk hozta ket
ssze. Livingstone alacsony, szles vll, markns arc, de trfs ember
volt. Rendetlen, hanyag, mindenkivel pajtskodott, szval, olyan dik, aki
ftyl az si nemessgre. Ilyen maradt ksbb is. Hajnalig krtyzott, s
szz cigarettt szvott napjban, amitl idvel klnsen rekedt, borz
hangja lett. A mindig vlasztkos modor, zrkzott, rendkvl knyes s
hi Yolland grf letben Livingstone volt az egyetlen ember, akivel
szinte, mly bartsgot kttt. Mert minden felletessge, pongyolasga
dacra, ez a Livingstone zsenilis s kivl egynisg volt. Tz v
korklnbsg vlasztotta el ket. Sir Yolland tizenht ves volt, amikor
megismerkedtek, Livingstone huszont ves volt, amikor az olaj szolglatba
llt. Egy kis expedcival az Amazonas mentn kutatta a vadont olaj utn.
Azutn Arbiban s Szumtrn jrt, majd bekalandozta Ausztrlit. Ksbb
Oliver grfnak is az olaj lett a szenvedlye. De  elnki dolgozkban,
bankok tancskoztermben, fejedelmek magnlakosztlyaiban harcolt a
petrleumrt.


Yolland grf, brmilyen hihetetlenl is hangzik ez: szerelmes lett. Lord
Dilling rendkvl finom, okos, elkel lenyt akarta nl venni. Hogy mi
trtnt, ezt ma mr senki sem tudja pontosan. Annyi bizonyos, hogy amikor
Livingstone hazatrt New Zealandbl, Yolland bemutatta t Lord
Dillingknl. Bartjnak megmondta, hogy szerelmes a lnyba s elveszi
felesgl. A lnnyal ezt mg nem kzlte, gy voltakppen az elhatrozs
egyoldal de Oliver Yolland (Denham rks ura!) nem is szmolt olyan
eshetsggel, hogy t brki ember lenya visszautasthatja, ha megkri a
kezt. Szamrsg! Kzben New Yorkba utazott srgsen, egy csdbe jutott
vilgcg likvidlsra, s az gy teljes hrom hnapig elhzdott.


Mire visszatrt, Johannes Livingstone jegyben jrt Lord Dilling lenyval,
s az eskvt is kitztk. Megtrtnt a csoda. A finom, fri leny
beleszeretett a lompos, hangos, bohm Livingstone-ba, aki ezenfell tz
vvel idsebb is volt, mint Sir Yolland. A kutat elsrang si csaldbl
szrmazott, s furcsa, vidm egynisge mg Lord Dillinget is meghdtotta.
Sir Yolland egy htig volt Londonban. Azutn Denhambe utazott. Hogy mi a
vlemnye az gyrl, azt senki sem tudta. Denhambe kapta a meghvst az
eskvre. Nem ment el.


Egy nappal az egybekels eltt ismt londoni laksn tartzkodott. Itt
bejelentette magt nla Livingstone.


A grf kizent a lakjjal, hogy nem kvnja tbb bartja ltogatst.
Livingstone flretolta tjbl az akkor mg ifj Andreast, s egyszeren
berontott Yollandhoz:


- Hlye vagy?! Taln azrt haragszol rm, mert Miss Dillinget szeretem?
Hiszen nem volt a menyasszonyod! s tle tudom, hogy nem is akart hozzd
menni!


Yolland felnzett a knyvbl, s megigaztotta a monoklijt:


- nt nem ismerem, Mr. iz... s nem is akarom, hogy... ezentl fecsegjen
velem... Ehhez azt hiszem, minden magyarzat nlkl is jogom van.


- Ide hallgass, te kakadu... n tiltakozom az ellen, hogy gy lltsd be az
gyet, mintha a bartsgunk ellen vtettem volna. rted? Te egyoldalan
hatroztad el, hogy nl veszed Miss Dillinget. Ez nem jelent
megktttsget.


Yolland keresztlbmult rajta:


- Menjen el krem - mondta unottan. - Magt nem ismerem. Mit akar itt?


- Fjd fel magad! - kiltotta szokott modorban, dhsen Livingstone, s
elrohant.


Nszajndkul Yolland sszevsrolta a fldeket, amelyek Livingstone jabb
olajlelethez vezettek, s elvgta a petrleumhoz a kzlekedst.
Legkzelebb egy kis trsasg, amely Yolland embereibl llott, s
Perzsiban kutatott olaj utn arab fogsgba kerlt, s Livingstone az orruk
ell kaparintotta el az olajat. Azta vltakoz sikerrel folyik a harc
Livingstone s Sir Yolland kztt. Yolland a tzsdn, a pnzvilgban
mindent ront s rtktelent, amihez Livingstone vllalata hozznyl, ez
viszont az serdben, a sivatagban kzd, lehetetlenn tve Yolland
kutatinak s mrnkeinek az tjt. Egyik a msik romlst akarja.
Livingstone-nak ksbb mg dhsebb harci kedve tmadt mert fiatal felesge
meghalt, amikor az els gyermekk szletett. A kutat minden idejt Yolland
ellen szentelte. Ha Yollandot emltettk, Livingstone legyintett s azt
mondta: "Az a pojca." Yolland, ha bartja nevt hallotta, megigaztotta a
monoklijt s rvid tnds utn megkrdezte: "Ki az?... "


Most is ezt mondta Mr. Wilkie-nek.


- Egy msik vllalat embere az illet - magyarzta a kis kvr, mintha
csakugyan szksges lenne felvilgostst adni -, s most az n kmei
jelentettk nekem, hogy itt van Marokkban. Nem hinnm, hogy semmit se
forralna ellennk.


- Lehet... Ne haragudjon ha nem rdekel. Az n terveimet itt beszlem meg
nnel s az embereimmel. Ide nem furakodhat be, teht sejtelme sem lehet
arrl, hogy mit tervezek. Wilkie! Nekem csak egy idegenlgi kell!


- Hm... egy van itt mr Afrikban, s az jl bevlt.


- Nekem sajt kln hadsereg kell. Mert n nem megyek rablkkal igazsgot
tenni. n a trvnyt hadsereggel rvnyestem. n Oliver Yolland, Denham
rks grfja, odamegyek Szudnba, s meghdtom Urungi fldjt, amire a
francia kztrsasggal ltrejtt szerzdsem feljogost. Miutn a francia
trvnynek szerzek rvnyt, teht ez az uniformis legyen nagyjbl francia.
Ez az idegen csapat...


- Lgi.


- Mindegy mindegy... Ez nekem tetszik. Ilyesfle katonasgot szerezzen be.
Egy ra mlva vrom. Jelentse, hogy megvan. Viszontltsra.


Mr. Wilkie egy ra mlva visszatrt s jelentette, hogy kszen ll a
hadsereg.



2.
Voltakppen sem a grf, sem Wilkie nem tudtk volna megmondani, hogy mifle
sszekttetsben llnak egymssal. Sokszor hetekig nem tallkoztak. Wilkie
mindenhov kvette a lordot, aki nem hvta, aki azt sem tudta, mikor kerlt
a krnyezetbe. Egyszer Chicagban, vlsg idejn, fl ra alatt
megvsrolt egy cenjrt a grf szmra, hogy legyen hol meghlnia. Csak
gy vletlenl ppen arra jrt, amikor Sir Yolland emltette, hogy mr egy
haj is j lenne, csak kln lakhasson ksretvel. Fl ra mlva jtt egy
r, azt mondta, hogy neve Wilkie, s tud egy cenjrt kz alatt. Azta
idnknt feltnik, ha a lordnak szksge volt valamire. Intzkedik a
vmnl, s nha vratlanul kzli Sir Yollanddal, hogy benevezte lovt az
ausztrliai nagydjra, kt-hrom havonknt ajnlott levelet r Sir
Yollandnak, s hossz kltsgszmlt mellkel. Nem tl borsosat, de elg
szp sszegrl, s a grf kifizeti. Sajt szmra sohasem kr pnzt, csak
azokat a kiadsokat szmtja fel, amik a grf szolglatban felmerltek.
Rejtly volt, hogy mibl l. s milyen jl. Miutn lakja, titkra volt a
grfnak, s bartjnak nem tekinthette Mr. Wilkie-t, teht voltakppen
semmifle viszonyban sem voltak. Idnknt beszltek valamirl, s Wilkie
rnak ezzel kapcsolatban kltsgei merltek fel. Ez volt a helyzet.


Most is nyomban kiadsokra knyszerlt a hadsereg gyben. Ilyen
krdsekben csak az lehet jrtas, aki maga is egyenruhban jr. Ezrt
rintkezsbe lpett a liftessel.


- Mondja, fiam - kzben egy pnzdarabot nyjtott t -, milyen katonatisztek
laknak a szllban? Elssorban nyugdjazott, vagy szabadsgolt jhet szba.


- Mind a kettbl van. Durien szzados r holnap kezdi meg a szabadsgt,
mr intzkedett nlam a menetjegyrl Nizzig. Azutn itt van Podvinecz
marsall.


- Elbb vegyk a szzadost. Hol tallhatom?


- Oranba utazott, csak holnap rkezik vissza.


- s a marsall r excellencija? Nyugdjas?


- Nem.


- Aktv?


- Az sem.


- Ht mibl l?


- Alkoholista - felelte a boy rvid habozs utn.


- Az n emberem! Vezessen hozz!


A boy valamirt zavarban volt.


- Szveskedjk itt vrni... Elszr megnzem, hogy a marsall a kofferben
van-e... - s elrohant.


Mi? Mi az, hogy a marsall a kofferben van? Taln valami bronzfigurrl vagy
kermirl lenne csak sz? Valszntlen, mert a dszmvek nem isznak, s a
marsall alkoholista.


A liftes visszart.


- excellencija vrja nt, uram.


- Mondja, bartom - mondta Mr. Wilkie -, mit beszlt itt az imnt a
kofferrl?


- n? - csodlkozott a boy. - Koffer? Mifle koffert tetszik gondolni?


- gy hallottam, azt mondta, hogy... a marsall a kofferben van.


- De, Mr. Wilkie! Hogy kpzeli? Mit keres egy marsall a kofferben?


- Amit becsomagolt.


- Azt mondtam: megnzem, hogy a marsall ott fenn van-e?


Aha! gy mr rthet. Ott fenn s koffer hasonlan cseng kt sz. Mgsem
valszn, hogy marsallok egy vilgvros kells kzepn kofferben
tartzkodjanak.


Kvette a liftest.


Gynyr ktszobs lakosztlynak szalonjban vrta a marsall. Fehr
ruhban volt, sok aranyzsinrral, megszmllhatatlan kitntetssel, s a
jobb vlltl a kardmarkolatig rzsaszn szalag vonul vgig a zubbonyn.
Szve alatt egy roppant csillag, sasfejjel. Ez a burmai els osztly
Keleti Flovagrend Nagycsillaga, a Sassal. Az asztalon bokrts csk zld
hajtks egyenruha, aranyzsinrzattal s a nadrgszr oldaln aranyozott,
zld csk. Hfehr, hossz haja, sz csszrszaklla s egyszer
drtszemvege egy konzervatv uralkodra emlkeztettk azt, aki elszr
ltta Podvinecz marsallt. Fejedelmi gesztussal mutatott helyet.


- Parancsoljon. Azon az asztalon van a szivar, cigaretta, konyak.


- Ksznm, semmit sem krek.


A marsall rgyjtott, s htradlt a karosszkben.


- Mivel szolglhatok, uram?


- Egy hadseregre lenne szksgem.


A marsall nem lepdtt meg. Nzte a szivarfstt.


- Drga dolog. Klnsen, ha motorizlt.


- Nem ilyesmirl van sz. Pnz, ezt elrebocstom, nem szmt. Excellencid
mint nyugalmazott francia katonatiszt...


- Vrjunk, bartom. n nem vagyok francia tiszt. A hondurasi hadsereg
marsallja voltam, a lzads teverse utn dikttor lettem, majd rvid ideig
elnk. Azutn meneklnm kellett.


- Meddig volt elnk excellencid?


- Kevs hjn fl rig. Azta szmzetsben lek.


- Az n nevem Wilkie, s Sir Yolland, Denham grfja, rgi bartom. Velem
beszli meg a fontosabb gyeket. Most arrl van sz, hogy Sir Yolland
meghdtsa azt a tartomnyt, ahol egy Urungi nev trzsf jogtalan mdon
zsarolni prblja. Miutn gyarmati hadsereg arrafel nincs, Sir Yolland
szervezni akar egy kis mintahadsereget.


- Mikorra kell a hadsereg?


- Egy ra mlva.


- Meglesz.


- s termszetesen egy megbzhat vezet is kellene a csapathoz.


- Taln idt szaktok s rendelkezsre llok Sir Yollandnak.


- Hallom, hogy egy szabadsgolt szzados lakik a hotelban, bizonyos Durien
szzados. Ha rvehetn excellencid, hogy segtsgnkre legyen...


- Ez is lehet - gondolkozott a marsall. - De ez mr sokba kerl. Vgre is
flves szabadsg csak minden tz vben jr a tiszteknek itt. Azt senki sem
ldozza fel olcsn.


- Azt hiszem, anyagilag nem lesz akadlya. n jban van a szzadossal?


- A szzados a legjobb bartom. n neveltem. Mi sem bizonytja ezt jobban,
mint hogy egytt lakunk. Ez kzs lakosztlyunk. Szveskedjk megtekinteni.
Ott a falon a hbors emlkrme, amit az amerikaiaktl kapott Verdunnl.


Wilkie r, mintegy kvncsisgbl, hanyagul odalpett. Voltakppen nagyon
rdekelte az okmny. Ellenrizni akarta a dikttort. De valban: Durien
szzados nevre killtott amerikai emlkirat volt, egy kitntets
adomnyozsrl. Hm... gy ltszik, a marsall mgiscsak jban van a magas
rang tisztekkel.


- Krem - mondta Wilkie r - akkor maradjunk abban, hogy elssorban
excellencid is, n is gondoskodunk emberekrl. Azutn, ha a szzados
vllalkozik, hogy vezeti a csapatot, akkor megllapodunk a rszletekben.
Mert brmennyire is bzom marsall r kpessgeiben, Sir Yollandot csak gy
tudom kielgteni, ha megnyernk az gynek egy afrikai szzadost.
Amennyiben Durien szzados vllalja, hogy vezet bennnket, n lesz, marsall
r, a hadmveletek legfbb irnytja, s n ltom el a beszerzst.


Ebbl a marsall megrtette hogy az  szerzdse Durien hozzjrulstl
fgg. Felllt, ahogy nagyurak szoktk, ha befejeznek egy kihallgatst.


- A szzadost garantlom - jelentette ki elkelen. - Nyomban telefonlok
neki Oranba, lehet, hogy visszatr azonnal, ha n hvom. Mris jelentheti
Sir Yollandnak, hogy a hadsereg a szzados vezetsvel rendelkezsre ll.


gy trtnt, hogy Mr. Wilkie valban jelentette Sir Yollandnak, hogy a
hadsereg elllott.



*** Negyedik fejezet +++

1.
Msnap bemutatkozott Mr. Wilkie-nek a szzados, s kzlte, hogy hat hnapi
szabadsgt a Yolland Hadosztly vezetsnek szenteli. Elg borsos rat
szmtott ezrt, s kln megkrte Mr. Wilkie-t, hogy titokban tartsa az
gyet, mert neki mint tnyleges tisztnek tilos magnszemlyektl ilyen
cmen fizetst hzni. A marsall ilyesmit nem kttt ki, de mint els szm
tancsos s az "egsz gy lelke", havi tezer frankot krt, lelmezst,
elltst s letjradkot, amennyiben az ton elfordul, nem vrt
bonyodalmak kvetkeztben brmifle kpessgei cskkennnek. Az emberek
rszrl elltst s napi t frank zsoldot irnyoztak el, altiszti
minsgben tizenkt frank, s tisztnek tven frank. A szzados elrja,
hogy milyen felszerels szksges, s ezt Mr. Wilkie beszerzi.


- Miutn nem bzom a szlltkban - jegyezte meg a szzados -, szeretnm,
ha a bevsrlsokat n intznm.


- Nem rt, ha ezek a fickk ellenrzst reznek a nyakukon - mondta a
marsall -, ezrt j lesz az n jelenltem is a bevsrlsnl.


- Azt hiszem, nyugodtan rm bzhatjk - mondta Wilkie r -, szlltkkal n
tudok bnni.


- Vilgrt sem hrtom nre a felelssget - szabadkozott a szzados -,
minden darabot magam fogok ellenrizni.


- gy van - mondta a marsall -, s n mint a hadosztly szervezje,
osztozni akarok minden kockzatban. A felszerels megrendelst szemlyesen
fogom intzni.


- Ez gy becsletes - mondta a szzados.


- Nem hagyjuk nt megkrostani - toldotta meg a marsall. Mr. Wilkie rvid
habozs utn, ltszlag meghatva ennyi jindulattl, elgondolkozott. Azutn
szomoran blintott:


- J. Osszuk el hromfel, amit a bevsrlson keresnk.


Elssorban megvsroltak Zirzinben, Marokktl messze dlre egy rgi,
hasznlaton kvl helyezett replhangrt, s ide szlltottk a
felszerelst. Hrman toboroztk a legnysget, s Mr. Wilkie Tangerben egy
csempsztrsasgtl sszevsrolta a spanyol polgrhborbl visszamaradt
fegyverrakomnyt. Egy szzad teljes felszerelst, gpfegyverekkel
reflektorral, puskkkal, muncival s minden egybbel. A pnz csodt
mvel. Telefon, tvr, replgp gondoskodott a gyors bonyoltsrl.
Vesztegets, gyes segt kezek, minden rendelkezsre llt. Kt httel a
megbeszls utn Sir Yolland srgnyt kapott:


"Hadai vrjk. Parancsra indulnak. Kivve engem. Wilkie."


- Andreas! Csomagolj! Megynk! - mondta a grf.


- Hov?


- Hdtani.



2.
Sir Yolland tra kszen llt. Csak egy kerti nneplyen kellett mg
megjelennie. Az angol attas rendezte a grf tiszteletre. Szrny
ktelezettsg! De nem lehet kitrni elle. A titkr dleltt a vrosban
jrt. Sikerlt a kutatsi opcit ngy hnappal meghosszabbtania. Ezutn
Gary, a mrnk vzlatai alapjn kidolgozott rajzokat a vzlatokkal egytt
s a petrleummintkat hitelest tank bizonytvnyt, kzjegyzi
okiratokat, fotkpikat, mindent elhelyezett a titkr egy hatalmas vrs
aktatskban.


- Ebben a tskban egytt van, Sir, mindaz, ami az n elsbbsgt igazolja
- mondta Pidgin, a titkr, mieltt Yolland grf elindult a szllbl. -
Azonfell a pontos trkp. Sivatagok s dzsungelrszek kztt van az a
hely, ahol az olajat talltuk. Mr. Gary, az egyetlen ember, aki a helyet
ismeri, megbetegedett, s nincs olyan llapotban, hogy elksrje az tjra
Sir. Ez a tska a petrleum birtoklst jelenti, s gy a tskban
megrztt tereprajzok nlkl elveszett, a petrleum is, mert szintn
szlva Mr. Gary felplsre kevs a remny.


- Ezzel tisztban vagyok, s a tskra kln gondom lesz tkzben. Iz...
gondolja, hogy azrt a Gary mremberrt mindent megtettnk, ami...
ktelessgnk volt? Nincs valami kivl tanr, vagy f tuds, aki ht...
valami csodt tud az elhallozs htrltatsra vagy tudom is n...


- Igen legyenglt szervezet a mrnk, amely most a malrival kzd, Sir.
Azt hiszem, ez egyike a tipikus eseteknek, amikor a termszet kivette az
ember kezbl a dntst.


- Elg helytelen. No, akkor rendben van, felhatalmazom mindenre, ami Gary
r szmra esetleg... jt vagy knnytst jelent. Replgpen hozhat
professzorokat, vagy ilyen hasonlt, ha hasznl. Mst nem jelent?


- Livingstone...


- Mr hallottam, hogy egy ilyen nev ismeretlen egyn itt lbatlankodik. Ne
aggdjon, Pidgin r. n elvigyzatos vagyok. Ide az emeletre nem osonhat
fel hallgatzni szrevtlenl s gy sejtelme sem lehet arrl, amit
tervezek.


...Miutn eltvoztak, kinylt a szekrny ajtaja s Livingstone lpett ki
belle. Kiss megviseltnek ltszott, ami nem csoda, hiszen naponta nhny
rt tlttt ebben a szekrnyben.



3.
A kerti nnepsgen megjelent az llamtitkr is. Bizonyos krk szerettk
volna, ha megenyhl a feszltsg kzte s Sir Yolland kztt. Ez elg
knnyen sikerlt, mert a grf alighogy megltta az llamtitkrt, egyenesen
odasietett hozz, s kezet nyjtott:


- Krem - mondta nyltan -, a mltkor... Nem volt igazam... St, mg
sajnlatosabb esemny trtnt: nnek volt igaza. Azt hiszem, hogy... iz...
hogy elfogadja elgttell a beismerst... mert igazn sajnlnm...


- Nagyon rlk, Sir, hogy nem vonja ktsgbe jindulatunkat olyan kitn
bartainkkal szemben, mint n. Higgye el, szintn rlnk, ha egy hatalmas
iparvllalat azon a vidken megvetn a lbt. Neknk is fontos lenne.


Ksbb egy vastag orr, bozontos szemldk ember lpett hozz. Vsri
szuggerl fenomnekre emlkeztetett, s tmzsi kis alakjrl szinte
lehullott a frakkja, olyan b s elnytt volt.


- Sir Yolland, egy szra szabad?


- Nem tudom - mrlegelte a grf - csak ha megmondja, hogy kihez van
szerencsm.


- Hugedin rendrprefektus vagyok. Igen fontos kzlnivalim vannak.


- Ah! Igen? Halljuk teht!


Egy tvoli plma alatt leltek az egyik kerti garnitrra.


- Sir! - kezdte a prefektus, s szemldkt sszevonta - nt napok ta
Afrika legnagyobb gazemberei kerlgetik.


- rdekes... nem lttam ket.


- Mgis gy van. Kt emberem figyeli nt hivatalbl, mita itt tartzkodik.
Elkel vendgekre a politikai rendrsg kln grdja vigyz. Jelentseim
elgg pontosak. n valami petrleumforrst keres. Ezt a forrst egy msik
olajkeresked is szeretn.


- Mr... gy rti, hogy az illet... szintn olajkeresked... mint ht n?


- Igen.


- Hm... Ksznm, folytassa.


- Annyi bizonyos, hogy ez az illet sszekttetsben ll Biszkra
bandjval. Ez a rettegett bandita intellektulis szlhmossgtl
rablportyzsig mindenben utolrhetetlen. A bennszlttek is prtjt
fogtk...


- Nem zavarja, kedves... iz r... ha nem figyelek oda? Ugyanis nem
rdekelnek a bngyi trtnetek.


- Krem, krem, Sir. Akkor ht csak ami nre vonatkozik. Biszkra mindent el
fog kvetni, hogy keresztezze az n tjt. A besgnk azt mondja, Biszkra
kiadta az utastst: tzn-vizen t egy vrs tskt kell megszerezni
ntl. Biztosthatom nt, Sir, ha nem vdi egy hadsereg a tskjt, akkor
Biszkra megszerzi.


- Igazn? Csakugyan olyan gyes? Nem baj. - Mit tudja ez a rendr iz hogy
az  tskjt igenis egy hadsereg fogja rizni? - Ht krem... kedves ez a
gondoskods. De nincs oka aggdni frendr r, mert nekem ht... elg
krltekintsem s ilyesmim van... de jlesik a gyngdsg, amellyel Afrika
krlvesz.


- Mg csak annyit Sir hogy gyanakodjk, lehetleg mindenkire. Biszkra
fvezre, Szokoloff, egy orosz rabl korunk legkitnbb szlhmosa. Mvelt
riembernek ltszik, de ppgy alakt beduin sejket is. Az bizonyos, hogy
Szokoloff s Biszkra korltlan eszkzkkel brnak. Sok pnzt ldoz valaki
n ellen, Sir, s mindenron igyekeznek majd a krnyezetbe kerlni.
vakodjk, krem minden j ismeretsgtl, a legszebb hlgytl vagy a
legtekintlyesebb frfitl...


- n kilencszztizenhtben a francia hadszntren elolvastam egy regnyt.
Lvszrokban ez megesik. Abban voltak ilyen izk. Szp kmnkrl s ri
kasszafrkrl. Azonban nem hiszem, hogy ilyesmi a valsgban is srn
fordulna el. De ha mgis, gy bzzk lesltsomban. Szeretnm, ha nem
vonn el tlsgosan mkdstl az gyem. Megszoktam, hogy magam intzzem a
dolgaimat... elg jl... Azrt ksznm a kedvessgt. Viszontltsra.
rltem...


s tovbbment. Ezek a rendrk mindenkiben ldozatot vagy gazembert ltnak.
Hogy jhetne az  kzelbe szlhmos? Mi ? Kiskeresked, aki kvhzi
ismeretsgeket kt s trsasgba jr? Ki tud vele megismerkedni?


- J estt, Sir. Ne vegye rossznven, hogy csak gy bemutatkozom: Anna
Morgenstern vagyok.


A vilg legszebb nje llt eltte...



4.
Sir Yolland elhlt. Olyasmi trtnt vele, amire pldt sem tudott eddigi
letbl. Olyan hallatlanul valszntlen esemny, hogy csak llt s nzett
kidlledt szemmel, s kis hjn monoklijt is a fldre hullajtotta.


Egy ismeretlen hlgy megszlt trsasgban egy frfit! s bemutatkozik! Nem
mutatta be senki, nem lttk egymst soha, s odamegy az attas estlyn
Sir Yollandhoz, egyszeren bemutatkozik, mintha csak kvhzban lennnek!


- Remlem, nem veszi rossznven...


A grf megtrlte monoklijt, s rviden gy szlt:


- rlk.


- Tudom, hogy angol ri trsasgokban szokatlan az eljrsom, de n mr
annyit hallottam nrl, Sir, s ki tudja, mikor lesz alkalmam viszontltni.
Ezrt megragadtam az alkalmat.


- Igen... Ez dicsretre mlt. s mindenesetre...


A n nagyon szp volt. Kiss taln tl magas, de mgis olyan forms, olyan
dikosan telt, mosolygs arccal, nagy, szinte, kk szemekkel s csodlatos
ds, szke hajjal.


- Krem vezessen a bfhez, nem akarok itt a kert kzepn llni - mondta
elg hatrozottan a hlgy.


A grf megindult, s Anna Morgenstern belekarolt. Egyszeren s nyugodtan,
mintha ez s legtermszetesebb volna.


- Ugye, nagyon meg van botrnkozva, Sir?


- No... istenem... hiszen ha vesszk... - motyogta.


A leny bnatosan blintott, mint aki tisztban van azzal, hogy csak
megnyugtatjk, de voltakppen tragikus helyzetbe kerlt, s egy mly
shajjal megevett hrom szendvicset.


- rlk, hogy teljeslt az a jelentktelen haja, kisasszony, hogy
megismerjen, s ha nem veszi rossznven... - mondta Yolland grf.


- El akar hagyni? - rebegte a hlgy, s mintegy sztnszeren kiss maghoz
szortotta knykben a grf karjt. - , ne tegye! Mg azt hinnm, hogy
csakugyan neveletlen voltam. Higgye el, n gy elzrkzik az emberek ell,
hogy knytelen voltam erre...


Az bizonyos, hogy rendkvl szp s kedves hlgy. Hm... de egszen furcsn
viselkedik.


- Mirt van az, Sir, hogy nt nem rdekli a sajt, a nyilvnossg? Hiszen
olyan rdekes szemlyisg, az emberek szvesen olvasnnak zsenilis
gyleteirl. n fejedelmekkel tallkozik s az ilyesmi imponl... - mondta
elragadtatssal, s gy nzett fel a grfra, mint naiv rajong a hres
kltre.


- Iz... - Sir Yolland megigaztotta a monoklijt. - Nem j a nyilvnossg.
Goromba dolog. Filmsznsznek val s csodabalzsamnak. Egy angol
dzsentlemen neve nem arra val, hogy olvassk. s klnben is... ppen itt
van az a pica... Istenem, ha megszerezhetnm a rszvnyeit...


A pica, akinek rszvnyeit Oliver Yolland annyira hajtotta, Forster volt,
a Sunday Morning Post fszerkesztje, aki mindent megprblt, hogy valami
kzlsre alkalmas anyagot csikarjon ki grf Yollandtl. De hiba. A grf
hajthatatlan volt.


- Nem vagyok n pojca, krem, mint a Caruso vagy a Zola Emil, akikrl
irklnak - tiltakozott energikusan.


s hiba protezsltk a nagy tekintly fszerkesztt miniszterek, furak:
Oliver Yolland egy sor hrlapi anyagot sem adott.


Az estly folyamn ngyszer kerlte el Forstert, aki miniszter is volt
valamikor, de ma mint a Sunday Morning Post fszerkesztje, sokkal tbbet
jelentett az angol kzletben. Forster hatalmas grdt foglalkoztatott
azzal, hogy Sir Yollandrl egy hiteles trtnetet hozzon vgre
nyilvnossgra.


- Ezrt nem veheti rossznven, ha vtettem a trsasgbeli formk ellen -
mentegetztt Miss Morgenstern. - nrl annyi rdekes pletykt suttognak,
olyan klnleges, titokzatos szemlyisg... hogy egy szerencstlen angol
rin joggal kvncsi nre.


- Miss Morgenstern... ha jl rtettem... n szerencstlen?


A leny lehorgasztotta a fejt s megremegtek a pilli.


- Igen, Sir... n lttam nt ma este... Annyit hallottam a hatalmrl. Nem
volt, aki bemutasson... Nem ismerek senkit...


- Akkor... hogy kerlt a blba? Ismeretleneket ritkn hvnak meg.


- n... a marokki angol kvetsg titkrnak a hga vagyok, s a btym,
aki szintn hivatalos, ma este nem jtt el. Beteg. Nem ismerek itt senkit,
aki bemutathatott volna, s mgis beszlni akartam nnel, Sir.


"Ez mindenesetre rthetbb teszi az eljrst, habr pp olyan
megbocsthatatlan" - gondolta Oliver Yolland.


- s mit hajtana tlem... Miss Morgenstern?


- Nem cseklysg, Sir. Csak az n hatalma segthet rajtam. Taln hallott
mr az apmrl: dr. Morgenstern...


- Vrjon krem... Az az gyvd, aki a bondspekulcin tnkrement
Amerikban, s engem okolt.


A leny sszetette a kezt, s gy nzett fel.


- Sir Yolland, adja nekem vissza az apmat! Brtnbe kerl, ha nem segt
rajta!


- Csakugyan, annyira belemszott volna ez az ember? Hm... Majd intzkedem,
kedves kisasszony, csak vegye szt a kezeit, mert mindenki idenz... Krem,
n intzkedni fogok.


- Ksznm! - mondta a leny lelkesen - ha nem lennnk itt, megcskolnm a
kezt.


- J, hogy itt vagyunk - felelte rmlten a grf. - Krem, n intzkedem,
hogy moratriumot kapjon az apja, s majd tvllaljuk a kezessget, hiszen
nem nagy gy...


- Engedje meg, Sir, hogy n intzkedjem. n csak adja t nekem az rst...
amelyben mindezt megvalstja.


- Krem... Azt is szvesen. Csak ne mltztassk annyira lelkesedni -
hebegte magnkvl.


- Akkor n most megyek. Nem akarok itt tartzkodni egyedl. Illetlensg.
Csak a knyszerhelyzet vitt r. Ksznm, Sir. s holnap vrom, dlutn
hatkor, a Caf Royalban. Viszontltsra.


s elsietett. Nem krdezte a grfot, hogy hajland-e tallkozni, nem adott
mdot, hogy gyvel a titkrhoz kldjk. Hanem kimondta a tallka helyt,
idejt, elsietett, s ezzel ksz helyzet el lltotta Oliver Yollandot.


Kiss flledt volt az jszaka. A plmalevelek verejtkszer, fnyes, prs
zldjn megcsillant a fny. Nagyon elkel emberek unatkoztak itt kis
csoportokban, kzmbsen trsalogva. Halk zsongs s finom, knnyed,
elkel, de vghetetlen unalom. Egyhang szalonzene.


- Nos Sir Yolland, rendbehozta a petrleum dolgt? - krdezte az attas a
grfhoz lpve.  jrt kzbe, hogy kibktse az llamtitkrral.


- Igen... azt hiszem... majd valahogy utnanzek. Mg nem tudom. Mondja,
kedves... A kvetsgi titkrnak mi baja?


- Kicsodnak?


- A marokki kvetsgi titkrnak.


Az attas vllat vont, s felhzta szemldkt.


- Marokkban nincs angol kvetsg. Csak egy konzultus. Ott meg nincs
titkr.


Sir Yolland elhlt. Csakugyan. Hiszen az angol kvetsg Prizsban van!
Ejnye...


- Bizonyra valami tveds - motyogta a grf. - n ezt a Morgensternt
gondoltam, aki ht itt hivatalos angol funkcionrius...


- Morgenstern nev angol llami tisztvisel nincs Marokkban.


- Ht akkor milyen okbl kifolylag hvtk meg Miss Anna Morgensternt a mai
estlyre?


Az attas kivett egy vet a zsebbl, s tfutotta.


- Anna Morgenstern nev hlgy nem szerepel a meghvottak kztt.


A grf sokig llt sztlanul...



*** tdik fejezet +++

1.
A hotelban msnap egy hrnk vrta. Krszakll, bajusztalan, vrs,
gorillaszer ember, grbe lbbal s olyan lapos arccal, mintha tszta lenne
a nyakn fej helyett. sszecsapta a bokjt:


- Polchon hadnagy alzatosan jelentkezik.


- Ah, ah... s hol hadnagy n?


- Sir Yolland seregben. Futrnak kldtt a vezrkar. Minden kszen ll.
Vrjuk, hogy bejelentse magt, s dszszemlre jelentkezzen. Mr egytt az
sszes pofa. Csuda j katonk. Tisztek s kzlegnyek.


Polchon hadnagybl gy dlt a vrshagyma s a plinka odrje, hogy a grf
megtntorodott, mintha tallat rte volna.


- n hadnagy volt valamikor?


- Mint hadnagy szereltem le a lgiban. Becsletrendem, elsrang vitzsgi
rmem s haslvsem van. Kivl katona voltam, s csak sajt krsemre llt
el tlem a kztrsasg. Azt zeni Wilkie vezrrnagy...


- Kicsoda, krem?


- Wilkie vezrrnagy r!


- Hm... hogy nz ki az a vezrrnagy?


- Alacsony, kvr pasas, kopasz, s nem tudja, hol lakik az risten, de
nagyon kedves.  zeni nnek, hogy n meg egy msik tiszt, az n holmijt
Sir, holnap leszllthatjuk az tegen.


- Mi van krem? - krdezte egyre halkabban Oliver Yolland.


- A vezrrnagy, az a kvr pasas, kz alatt vett valami pnclautt,
gyval, amiben sok minden elfr, s jl jrja a sivatagot.


Denham rks ura lassanknt belenyugodott a klns katonai gyekbe.


- Majd estre sszerom, hogy mit szlltson el - mondta. - n azt akarom,
hogy a Szahara ne jelentsen klns vltozst az letkrlmnyeimben. A
titkrom gondoskodik, hogy bort, whiskyt, tet, cigarettt s illusztrlt
lapokat vigyenek az... teggel.


- Alzatosan: elvisszk. Kreti mg, az a bizonyos r, hogy tessk
meghatrozni a jrmvet, amivel vezetni fog bennnket.  nem akarta
kivlasztani. Azt zeni, hogy ha akarja, Sir, legyen teve vagy l, vagy
brmilyen llat.


- Legjobb lenne valami homokfut, iz... vagy ilyesmi... Szval szerezzen
kocsit.


- s honnan parancsol elindulni Sir? Mert Marokktl mg j darabon vaston
mehet. Mi valami Zirzin nev porfszek mellett tborozunk egy res
hangrban, amit az az r kibrelt.


- Az utols vastllomsnl vrjon holnap a kocsival. Meddig utazhatok
innen vasttal?


- Ain-Sefrig. Ott vrom majd a jrmvel. Szval, kocsi vagy l?


- Eh...Amit akar, kocsi vagy tricikli... olyan mindegy, csak knyelmes
legyen. s mondja meg, hogy a kinevezseket, majd... szval, a tiszteket
lehetleg... jobban megvlogatnm, mert iz... azt nem lehet csak gy, hogy
akrki.


- Ez az n vlemnyem is, Sir. Nhny pasas nem ppen kellemes ri pofa.


Sir Yolland nhny msodpercig tancstalanul nzett Polchon hadnagy vrs
krszakllba, tsztaszer arcba, amelyen gy fekdt a tmpe, vastag orr,
mintha egy paradicsomot helyeztek volna oda.


- Igen... n is azt hiszem. Ht viszontltsra, s igazn rltem, meg
mi... majd a titkrom ad valami alkoholt hadnagy rnak... Vrshagymm
sajnos nincs.


Polchon elment.


A grf kiss nyugtalan volt a csapat miatt. Hm... Ez a Polchon tipikus
matrz. De mit lehet tudni? A lgiban matrzbl is lehet tiszt.


Lement az utcra. Maga sem tudta, mirt, kiss izgatott volt. Idegestette
valami. Vett egy doboz cigarettt, csorgott a Kutubia mecset eltt. Fl
hat. Nzd csak, a Caf Royal... Itt kellene tallkozni azzal a
Morgensternnel. Szerencsre leleplezte. Most legalbb nem megy be ide, s
nem csaphatja be tovbbra is az a hlgy...


De mirt ne menne be? Nevetsges. Nem ijed meg egy hlgytl akkor sem, ha
ilyen Mata Hari az illet. s vgre is okos taktika, ha bemegy. Igen. A
helyzet az, hogy okos taktikbl megy be! Mert ha elrulja a nnek, hogy
felfedezte a hamis nevet, rjtt a csalsra, akkor ez a Harlington j
szlhmost kld a nyakra. Azt esetleg nem ismeri fel. Inkbb legyen ez a
kzelben, aki mr nem veszlyes, mert hiszen felismerte.


Belpett a kvhzba. Nem ltta a nt. A krnykbeli tornyokbl egymsba
folyt a mezzinek gurgulz neke. Egy teve is bgtt valahol, s nagy port
vert fel ngy elefnt, amint sebes csoszogssal haladtak az ton. H,
micsoda forrsg! Mindegy. Megvrja a nt. Ne sejtse, hogy rjtt valamire.


Lelt s vrt. Teljes kt rt. De a n nem jtt, s Sir Yolland igen
rosszkedven ment haza.



2.
Polchon ezalatt utnanzett a jrmnek. Kint Mellahban, az arab vrosban
pp elg fuvaros szllt meg ilyen van. Polchon csakugyan matrz volt. De
nyugodtan ajnlkozott, amikor hallotta, hogy leszerelt lgis tisztet
keresnek egy expedcihoz. Szerzett hamis paprokat. Podvinecz marsall nem
is kutatta nagyon. Felvette tisztnek. Polchon tudta, hogy megllja a
helyt. Menetelni, kommandrozni tud, ami meg a szaharai ismereteket
illeti: lesz ott igazi tiszt is, aki rt hozz,  meg majd utnozza
mindenben, rhagyja, amit mond s ksz.


A nagy melegben azutn az ember betr egy kis italra valahov. pp itt ez
az elsrang hely, taln mg verekeds is lesz. Ki tudja? Bement egy
italra. Verekeds nem lett, de ms fajtj szrakozsra nagyszer alkalom
addott. Egy arab cipfoltoz, egy hivatsos orgyilkos s kt csodadoktor
tartzkodott ppen lls nlkl a helyisgben. Ezek hvtk krtyzni.
Polchon nem sokat trdtt tiszti tekintlyvel, s kzjk lt. Ezer
frankot adott t Pidgin, a grf titkra, jrm vtelre. De az rdg ltott
mg ilyent! Hogy a hrom partner is hamiskrtys volt, ez nem jelentett
semmit, hiszen kiegsztettk egymst. De gy ltszik, ellene dolgozott a
sors, mert negyedra alatt elvesztette a pnzt.


- No, most mehetek a vz al - mondta dhsen. - Oda a friss rangom.


- Mifene? - lmlkodott az egyik csodadoktor.


- Sikkasztottam. Ms pnzt jtszottam el.


- Na s. Az baj?


- Nem volna baj, de egsz j llsom volt. Hossz lejrat, ri munka.
Nekem val. Lehet jl ltzni hencegni meg verekedni, s most vge.
Kardomra mondom, hogy sajnlom.


- Mit kellett volna venni a pnzen? - rdekldtt jindulatan a hivatsos
orgyilkos.


- Jrmvet. Akrmifle jrmvet. Amivel a sivatagba kocsikzhatott volna
egy hibbant angol, a felettesem.


A cipfoltoz tndve simogatta az llt:


- Megvan - kiltotta aztn. - Gyernk Strudl rhoz.  boldog lesz, s te
meg vagy mentve. Kr lenne, ha az ezer franknl tbbet vesztenl. J
hamiskrtys vagy, s taln nem is nyertnk volna tled, ha szintn ismered
htulrl a lapokat. Segtnk rajtad.


- gy van! - hagyta r a csodadoktor is. - Ha ezer frankot nyertnk, akkor
illik viszonozni valamivel. Kifizetjk a plinkdat, sszetesznk neked
nhny frank kszpnzt, s Strudl r kirnt a bajbl a kocsival.


Polchon knnyekig meghatdott. Kedves gyerekek. tkzben kiderlt, hogy
Strudl r a hbor utn jtt el Bcsbl. A Graben nev gynyr ton llt
kocsijval s cmeres szrke kalapjval. A rgi csszri urasgokat
fuvarozta. Szerencstlen mdon kerlt Afrikba. Egy rszeg tzsds fogadott
hogy konflison megy Bcsbl Algrba. Legends gazdag ember volt. Az
Opernl rszegen belt Strudl r kocsijba, s hanyagul azt mondta:
"Vigyen, bartom, Algrba, az Eurpa Szllhoz."


Strudl r ment, ment, s a gazdag r bekerlt az jsgokba. Strudl r
izgatottan szmolta a kilomtereket. Ilyen fuvar ritkasg. Hajn vittk t
ket a tengeren, s az Eurpa Hotel eltt meglltak. A tzsdn itt
belenzett a lapokba, ltta, hogy pnik volt a bcsi brzn, s  mr
koldus. Minden vagyona az, ami a zsebben van. Az utas csakgy, mint valami
bcsi csibsz, bement a hotelba, s egy msik ajtn tvozott. Msnap reggel
Strudl rnak mr feltnt, hogy az utasa mg nem jn ki a szllbl. Bement,
s itt megtudta, hogy becsaptk. Tz osztrk schilling volt minden vagyona.
Taln hazamehetett volna valamifle segllyel, de a szgyen, az elkesereds
itt tartottk. Azta is itt l. Csak Marokkba vetdtt az idk folyamn.
Egy teveklcsnz arabnl "trner" lett, ahogy  mondja. Vakarja, mossa s
veri a dromedrokat. Hajdani konflisa a szemtdomb mellett ll, s rgi
brlsn szna van felhalmozva. Tizent v eltti gebje ott bsul az
istllban, keshedten. Vrs, vaksi szemeivel mln bmul maga el. A
Prterrl meg az Augartenrl lmodozik, s eszi a rossz afrikai sznt. Ott
lg mellette egy galambszrke kabt s a kokrds cilinder, az ostor, a
pantall, meg a rncos felleghajt kpeny, amit Strudl tlen kertett a
nyaka kr, hogy a Reichsbrcke fell fv szl ne csapkodja az arcba a
jeges pelyheket. Bizonyra erre gondol Dirndel is, a vedlett bordj
osztrk Rosinante.


Strudl r meghallgatta az urakat. ppen egy rudat faragott ingujjban a
szemtdombon lve. A rudat egy tevenyereg abroncsnak sznta.


- s hov kell vinni az a bolondos r? - krdezte klnlegesen rossz
kiejtssel.


- A Szaharn t, valahov Szudnba.


Vllat vont.


- Szudn? Klnben mindegy, hol van. Mir ist dez Wurst... Nagy fuvar, j
fuvar, csak egyet ktk ki fixre. Nekem minden megllsnl kifizetni a
taxamtert, mieltt tovbb kucsrolunk.


- Ez olyan gazdag elmebeteg... - magyarzta Polchon.


- Nix gazdag. n csinltam egy fuvar Bcsbl Afrikba, s a pasas
meglgott. Az is volt gazdag. Egy brziner.


Vgl megllapodtak, s Strudl r hozzfogott, hogy ismt rendbe hozza a
konflist.



3.
- Sir Issiez of Harrington lord - jelentette a lakj.


- Kretem... a Sirt - mondta Yolland.


Harrington, a msik pnzkirly, vasutak, bnyk, tenger, leveg, szn s
hajzsi frszvnypakettek tulajdonosa jval regebb volt, mint Sir
Yolland, de ltszlag bartsgosabb.


- Sir Yolland... - dvzlte kis fhajtssal.


- rlk, Sir... foglaljon helyet - felelte a grf.


Sznet.


- Azt hiszem, leghelyesebb, ha szintn beszlek: n, Denham rks grfja,
afrikai olajrdekeltsget keres. Afrikban eddig nem keresztezte senki az
Oil Company tjt. Ennek dacra sem akarom megakadlyozni a tervt, eltni
jogos tulajdontl. Ezrt felajnlom, hogy az afrikai lelett illetleg
ltestsnk kzs trsasgot.


Sznet.


- Sajnos, ht... hogy is mondjam... - kezdte Denham rks ura -
megtisztel ajnlata pillanatnyilag nem kedvez. Az n igen tisztelt
monopliuma nem nyugszik jogi alapon, s n magam akarom... Szval...
kitn kedvessgt nem alkalmazhatom. Igazn nem...


Sznet.


- Ez esetben megakadlyozom nt abban, Sir, hogy Afrikban megvesse a
lbt...


- Nem hiszem, hogy ez sikerlne nnek, Sir.


Sznet.


Harrington felllt s meghajolt.


- Viszontltsra, Sir Yolland. Igen rltem a szerencsnek.


- Kitntetett ez a megtiszteltets, Sir Harrington.


A lpcs aljig ksrte vendgt.


Harrington egy emelettel lejjebb lakott, s szobjba rve, utastotta a
titkrt:


- Lpjen rintkezsbe Szokoloff-fal, s llandan tartsa fenn az
sszekttetst vele. n mg ma elindulok embereimmel El Goleba.



4.
Vacsora utn a grf ppen a szobjba kszlt. Ezen az estn nyomottnak
tallta a lakosztly levegjt, s a szll gynyr plmakertjben
tkezett. Pedig itt dzsesszbend szlt, amit nem szeretett. Mr menni
kszlt, amikor egy hlgy lt le villmgyorsan az asztalhoz.


- Krem, ne mutasson meglepetst, figyelnek bennnket.


Az lltlagos Miss Morgenstern volt, egy nem ltez kvetsg kitallt
titkrnak az lhga. De most is olyan elkpzelhetetlenl gynyr! Csak
piros ajkai vannak nyitva, s kiss liheg izgalmban.


- Foglaljon helyet - mondta elksve a grf.


Fehr frakkos zenszek most egy halk tangt kezdtek jtszani. A szraz
vszak elejn sokszor tr vissza az elviselhetetlen dlnyugati szl, az
emberek mlyen shajtoznak, a szp vlmpkat pkhlszer kd veszi krl,
s az arcokon ragads pra l fnyesen. Taln ezrt shajtott akkort a
grf, vagy az is lehet, hogy eleve ltta mr, milyen szokatlan, htkznapi
mdon rombolja le ismt a leny, aki egy nem ltez kvetsgen mkd
lgbl kapott titkr kpletes hga az  rgi, jl megalapozott, fensges,
mitikus, angolosan ri nyugalmt.


- Ha lehet, krem, mosolyogjon, mert figyelnek bennnket - mondta elre
mosolyogva a j pldval, s kt olyan fogsor villant fel nedvesen,
lmpafnyek ragyogst tkrzve, hogy Sir Yolland meghkkent. - A mltkor
azrt kstem el a tallkozt a Caf Royalban, mert figyeltek engem.


- Nagyon rdekes, de ht... ennek van... nmi iz... alapja...


- nt is figyelik. Mr tudjk, hogy mi szvetsget ktttnk.


Denham rks urt khgs fogta el, s nemcsak a monoklijt, hanem a
szivarjt is az asztalra ejtette.


- Tessk?!


- Ht mg nem mondtam, Sir? Szvetsgesek vagyunk. Segtek nnek a
petrleum felkutatsban. Megtalljuk! Elhatroztam, hogy az n prtjra
llok!


- Nagyon kedves... igazn. De sszetveszt egy petrleumkutatval,
kedves... Miss... Miss... ht ahogy mondta...


- Ha megengedi, Sir, itt fogok feketzni.


- Taln, ha figyelik... mgis biztonsgosabb lesz a lakosztlyban.


- , n nem flek. Garcon! Egy fekett.


Sir Yolland tancstalan volt. Trlgette a monoklijt, s shockirozva,
merev tekintettel htradlt a szken, hogy gy is fokozza a tvolsgot,
olyan dlyfs visszautastssal, mint egy hindu blvny. De gy ltszik,
mindez nem zavarta a holdbli kvetsg kitallt titkrnak kpzeletbeli
hgt, mert vidm mosollyal cigarettra gyjtott.


- A mltkor nem jttem el a Caf Royalba, mert a nyomunkban voltak. Most
azonban nyugodtan beszlhetnk.


- Az elbb azt mondta, figyelnek...


- n??! De Sir! Vagy mondtam? Igen, lehet, az elbb mg figyeltek.
Csakugyan. De ez megsznt.


- Megsznt?


- Meg. - rezte, hogy kiss sok, amit tesz, ht nyomban mosolyogva mondta:
- Higgye el, krem, csacsi n vagyok, de hazudni nem szoktam. Apm gyben
intzkedett, Sir?


Sir Yolland elpirult a n helyett.


- Krem, n azta megtudtam, hogy n, Miss, hogy iz... nem a valsgot
kzlte velem... hogy ht gy mondjam... n nem volt hivatalos a blra, nem
kvetsgi titkr a btyja...


Azt vrta, hogy a leny elspad, elpirul, s gyorsan, zavartan tvozik. De
hiba vrta. A leny elmosolyodott, s kavargatni kezdte a feketjt, amit
a pincr idkzben elje tett.


- Csakugyan rjtt? Gondolhattam volna. Hiszen n olyan okos. - s megint
gy nzett r, mint ifj rajong a nagy kltre.


- Miben lehetek mg szolglatra? - krdezte fagyosan s a leny radozva
felelt:


- Mindenben...


A grf ismt elhlt. Hogy hazudik! Knos. Ilyen szp, fiatal n...


- Az n nevem Anna Elsworth. - s sszetette a kezt. - Krem... mentse meg
az apmat! - Miss Elsworth... hogy iz... hogy elfogadjam jabb ideiglenes
nevt... n nem tehetek semmit... holnap tnak indulok. Klnben tudom,
hogy ha tovbb rdekldnk, kitallna egy jabb kvetsget, esetleg egy
egsz orszgot is hozz, s... ht atykban sem kellene sok gondolkozni...
de megkmlem a fradtsgtl, s kzlm nnel, hogy iz... hogy ht n
tudom az egsz Mata Hari dolgot. nt, Miss Elsworth, ha elfogadjuk a nevet,
nt megbztk azzal, hogy a krnyezetemben kmkedjk, bizalmamba frkzzn,
s azutn, ht... iz... mondjuk, rszedjen, ha nem srt... Az
ellenkezjrl gysem fog meggyzni, s mris sajnlom, hogy n mindezt
knytelen lesz letagadni.


A leny shajtott.


- Igaza van. Le kellene tagadnom. De nem teszem. gy van, ahogy mondta.


A grf elhlt.


- Mi?


- Valban ezt akartam tenni. A bizalmba frkzni. s rszedni. Azt hittem
elg lesz, ha hzelgek. Hiszen a legtbb frfi ostobn hi s elhisz minden
bkot. De csaldtam. n nagyon okos, zsenilis ember, Sir!


- hajt krem mg valamit? - krdezte most mg fagyosabban a grf, mert
megrmlt a ntl.


- Igen. Csak azt, hogy higgyen nekem. n nem szoktam hazudni... Krem, ne
menjen az istenrt! ljn le! Figyelnek bennnket. Mr mondtam.


A lord hatrozottan felllt.


- Lehet, hogy valban figyelnek. Ez esetben kockztatom azt, hogy lssk,
midn a lakosztlyomba megyek... Engedje meg, hogy befejezzem a trsalgst.
Reggel korn utazom.


- Vigyen magval, Sir! Szegny leny vagyok, s atymat szeretnm
felkutatni a Szaharban, akit kegyetlenl elraboltak a beduinok.


Sir Yolland megdermedt! Elnmult! Lenygzve llt e hlgy fensges
szemtelensge eltt!


- Miss Elsworth, ha feltesszk... Minden rszvtem desatyj, balsorsban,
de nekem dolgom van, nem tehetek semmit...


- Atym a ktelessg ldozata! Mint kvetsgi titkr...


Oliver Yolland mly llegzetet vett.


- Tisztelt fivre a titkr...


- Atymat helyettestette eltnse utn, aki kvetsgi titkr Marokkban!


- Marokkban nincs kvetsg.


- De kvetsgi titkr van. Vagy a prizsi angol kvetsg titkra nem
utazhat Marokkba?!


- Mit hajt? - mondta a grf bgyadtan.


- nnek tba esik, Sir, Mukhtr ozis, a beduin fszek, ahol atymat
tartjk rabsgban. Vigyen magval! Nincs pnzem az tra. s nem is merek
egyedl... hiszen n olyan flnk vagyok.


- Ez a sajtsga nem tnt fel... Sajnlom, kisasszony, hogy nem vihetem
magammal...


- Igaza van - mondta tragikus egykedvsggel, s szipogott. - n egy egsz
hadsereggel megy, s mgsem segt rajtam!


- Honnan tudja, krem, hogy n hadsereggel megyek? - krdezte idegesen.


- Ht nem mondtam mg, hogy valaki egy ht ta nap mint nap kihallgatta a
kulcslyukon t?


- Kicsoda?


- n - shajtotta megtrten -, s akkor gondoltam, hogy mi az magnak a
hadseregvel az n atymat kiszabadtani. Mit szmtott volna Julius
Caesamak, ha megkrik, hogy menjen fel egy szldombra, amikor  az Alpokon
is tkelt.


- Az Hannibl volt.


- Mindegy. A f, hogy angol volt s frfi.


A lord kimerlten suttogta:


- Nem volt angol... knyrgm...


- De frfi volt!... - s mivel erre a lord nem felelt, ht gy folytatta. -
Ltja, hogy minden vitban nekem van igazam, mgis ellenkezik. Ht rendben
van. Ne vigyen. Nem vrhat manapsg hlt az ember.


- Krem... - hledezett - n ezek szerint hlval tartozom nnek?


- Taln nem?! szintn bevallottam, hogy n ellen akartak felhasznlni.
szintn megmondtam, hogy figyelik, hogy alattomos emberek kihallgatjk.
Szvetsget ktttem becsletesen csatlakoztam a mozgalmhoz, amit az
olajrt indtott. s csak azt krem, hogy szabadtsa ki a fivremet...


A grf sszerezzent, mintha kgy cspte volna meg. Atybl fivr lett.


- Kedves kisasszony! Nem kutatom tovbb rejtelmes lltsait. Titkromat
megbzom, hogy bocssson rendelkezsre megfelel sszeget az tra. Ezzel
lerttam hlmat, s remlem... iz, ht csaldi drmk alkalmval...
esetleg mellz... mint megmentt...


- Ksznm! - felelte lesen. - Nem reflektlok a pnzre. Sem a
tmogatsra. Vegye gy, hogy nem tallkoztunk!


Villog tekintettel vgigmrte Sir Yollandot s elsietett.


A grf sokig fekdt nyitott szemmel az gyban, holott klnben mintegy
parancsszra elaludt, amikor akarta, klnsen, ha msnap korn kelt.


Az vek, amelyeket a petrleumrt foly harcban tlttt el, most elszr
hoztk gy, hogy  vgzi ezt a szerinte alantas munkt: megtallni s
ktsgtelenn tenni a leletet. Ennek mltnak kell lenni hozz. Azt szoktk
mondani r, hogy hi s nagyzsi hbortja van. Mert  tudta jl, hogy mit
pletyklnak a hta megett. De nem trdtt vele. Amit ezek a nagyzsi
hbortnak vagy cezaromninak neveztek, az vgre is minden esetben a
Harrington Oil Company veresgvel s ennek a Livingstone-nak az
eltiprsval vgzdtt. Livingstone nagy olajlelete Mezopotmiban semmit
sem r. Hiba van ott a ds medence, ha a "pipeline"-t, a vezetkcsvet nem
lehet lerakni. s mirt nem lehet. Mert Sir Oliver Yolland sszevsrolta a
krnyez fldeket. s azokon nem engedi keresztl a vezetket.


s ebbe tnkre fog menni az az iz... az a Livingstone... Mert minden
vagyont ebbe fektette...


Lefekdt.


Azt lmodta, hogy katoni kardlre hnytak egy egsz ozist, s a fstlg
romok kzepn egyetlen srtetlen plet llt: a marokki angol kvetsg,
amelyben egy szemveges, sz r lt bnatosan, s azt mondta a belp
vaskesztys Yollandnak: "Ltja, Sir, lenyom s hgom Morgenstern, Elsworth
Anna mgsem hazudott. Marokkban azrt nincs angol kvetsg, mert velem
egytt elraboltk. Mit iszik?..."


- Ht ra van, Sir. - Szerencsre a lakj felbresztette.



*** Hatodik fejezet +++

1.
A vastnl furcsa kalandja volt. A pullmankocsija eltt, mert klnvagont
csatoltak a vonathoz, egy tmzsi ember llt elje. Csapzott sz haja
rendetlenl lgott a homlokra, durva arcvonsain a gny s a trfs
kifejezs vegylke lt. Egy szivarvg fstlt a szja sarkban.


- Oliver. Mieltt tnak indulsz, egy szt...


- Kicsoda n? - krdezte Yolland.


- Nevem Livingstone, te komdis papagj, ha elfelejtetted volna. Ide
hallgass, semmi kzm ostoba haragodhoz, felfuvalkodott pffeszkedsedhez.
Ezen csak nevetek. Mert azrt j finak ismertelek, ha tdtt is vagy
kiss. De vedd le a kezed a fldekrl, amelyen t az n vezetkemnek kell
haladnia. Krlek erre. A vagyonom szik el, ha nem tudom kiaknzni a
fldeket.


- Nem szoktam felelni ismeretlen s neveletlen embereknek. De miutn a
vagyonrl van sz, iz gy emlkszem, hogy flajnlottam nnek... hogy
tveszem a petrleumfldeket... kszpnzrt...


- Nem errl van sz. Vedd le a kezedet arrl, ami az enym, mert olyat tk
r, hogy megemlegeted, amg lsz! rted? - drgte Livingstone. - Utoljra
mg eld llok becsletesen: hagyd bkn, ami az enym, s n sem trdm
veled. Haragudhatsz, amennyit akarsz, de...


- Hajland, krem, flrellni a hogy is mondjam... a lpcs ell?... Nem
ismerem magt. Menjen innen.


- Mris megyek. s te is menj, Yolland Oliver! De az egsz vilg rajtad fog
nevetni! Ne felejtsd el: n szltam neked. Figyelmeztettelek!


s elment.


Yolland grf beszllt a kocsiba, s nhny perc mlva Kelet fel robogott a
vonat, lass szuszogssal, fel az Atlasz lejtjn. A Szahara irnyba.



2.
Sir Yolland a trkpet tanulmnyozta. Hatalmas t, az bizonyos. De egy
hadsereggel, mghozz olyan kitnen felszerelt hadsereggel, mint az v,
s korltlan tkvel, knny sta. A tisztek kztt akadt nhny ilyen
Polchon, aki befurakodott. A f, hogy Durien szzadost megnyertk. Ezt
gyesen csinlta Wilkie. Egy legionrius szzados vezetse mellett nem
lehet baja.


A kitn katonai trkpen vrs vonallal jellte az utat. Elszr El
Goleig menetelnek, ez mintegy ktszz kilomter, flsivatagi terep,
dombokkal. Innen mr nagyobb tvolsg Idelesz ozis. Itt majd megfelel
ptlsrl gondoskodhatnak, de a tovbbi ton csak kisebb ozisok: Air-
Aszben, Bilma s Mao kvetkeznek, ezekben legfeljebb vizet meg nmi lelmet
vehetnek fel. gy nagyjbl krlbell ktezer kilomteres t. Elre nem
ltott akadlyok esetn is legfeljebb hrom hnap.


Ezt mind feljegyezte. A megjellt trkpet egy celofn tokba tette, amihez
kln sznes zsinrja volt, hogy a nyakba akassza szksg esetn.


Egy pecstviasz szn kis aut versenyzett a vonattal. A kis vrs kocsi
egyre fokozta a sebessgt, s lassanknt berte a vonatot. A grf kihajolt
az ablakon, s a tjat nzte.


Az aut ott futott a vonat mellett. Szinte megrinthette volna kinyjtott
kzzel. Egyszercsak megfordult a vezet. Sapkja s autszemvege dacra
felismerte Miss Elsworth-t (ha elfogadjuk a nevet). A n felnzett r, s
nevetett, hogy valamennyi hhr foga kivillant, azutn egyik kezvel
elengedte a kormnyt, vidman intett az ablakon kinz lord fel, s mris
elkapta ismt a kormnyt, gzt adott, kapcsolt, a nyitott kipufog tlbgte
a vonat zajt, s a pecstviasz szn aut gy nekiugrott az tnak, hogy
msodpercek mltn csak a pora fstlgtt, mint valami hossz, ritka
szvs fggny a snek mentn.


Jn a n!


Tmr, hadvezri nbizalmt nyugtalan rzs hgtotta fel els pillanatban.
Mit akar ez a hlgy? Megnzte, hogy merre van Mukhtr ozis. Nincs ilyen.
Fellapozta a vilgatlasz ozisjegyzkt, hogy taln egsz pici ozis ez a
Mukhtr. Nem volt ott a neve. A hlgy hazugsga megett mg egy icipici
ozis alibije sem hzdott meg. Kitallt atyjt nem ltez ozisba
hurcoltk a mesebeli beduinok.


A legkzelebbi llomson flrt lltak. Leszllt jsgot venni. A
plyaudvari pavilon bdja mellett benzinkt llt, a ktnl egy piros aut,
amint ppen tankolt. A n is ott volt porkpenyben a kocsi mellett, egyik
kezben sapkja, szemvege, msikban cigaretta, s ahogy szreveszi a
grfot, mintha rgi kedves tncpartnert ltn meg, odakiltja cseng
vidmsggal:


- Hall! Sir, Ez aztn a meglepets! Szintn erre?


Most mit feleljen?


- Igen... Azt hiszem erre. De nem szintn.


- , maga merev ember. Ne fljen, nem akaszkodom a nyakba.


Micsoda tnus? "Nyakba akaszkodom!"


- n nem... flek... s rlk, hogy j egszsgben ltom. Ez az ghajlat
nem valami kitn hlgyek szmra.


- , n ers n vagyok. Elmegyek a sivatag vgre is, s nem leszek beteg.


- Tegnap... hm... mintha azt mondta volna, hogy... hogy... egyedl nem
mer...


- Ezt nem mondtam! - tagadta le nyomban.


- Krem... - hebegte Sir Yolland hallosan elspadva - csak nem llthatja,
hogy n hazudom taln?


Vllat vont, s sszeszortott ajkai kztt hirtelen nmi levegt prselt
ki, amitl furcsa hang hallatszott, azutn egyszeren azt mondta:


- Mirt ne?


- Azrt, mert egy Oliver Yolland nem hazudhat! Krem, Miss Elsworth, ha
kitartunk e nvnl... Ezt ne lltsa rlam... Mert nagyon megsrt.


- Igen?! Ht akkor nem lltom. Hov megy?


- Vissza a flkmbe. nnek is megtltttk a brautjt.


- Nem braut. Sajt. A legjabb Bugatti szriakocsi.


Oliver Yolland elpirult.


- Ez... Mindenesetre takarkos letre vall. Egy szegny leny, aki Bugattit
tud venni.


- Ki mondta nnek, Sir, hogy szegny vagyok?


- n mondta, krem, tegnap este - felelte a grf kiss ingerlkenyen, mert
ez mr sok volt.


Miss Elsworth csodlkozva hzta fel kt szemldkt egszen kerekre, kezt
a mellre szortotta, s lmlkodva nzett jobbra, balra:


- n???! Hogy maga miket tall ki!? Gazdag n vagyok. Apm havonta tzezer
frankot kld...


- Ilyen jl keresnek a beduinoknl a rabok?


- Miutn a n is megijedt, felhasznlta a sznetet, s gyorsan biccentett.
- Nagyon rltem.


Elsietett.


Olyan izgatottan lt vissza a flkbe, hogy amikor kivette zsebbl a
monoklit, tvedsbl az g szivart kezdte tiszttani a selyemzsebkendvel.
Ilyen egy szemtelen teremts! Szemrebbens nlkl letagadja a csillagot az
grl, s olyan rosszul hazudik, hogy az elkpeszt. Mg a lehelete sem
igaz. s olyan kznsges npi tnusban beszl vele, mintha egytt
vikendeznnek London krnykn s htkznapokon ugyanabban az ruhzban
szolglnnak ki. A vonat sebesen pfgtt tovbb, s a kis aut ismt
versenyre kelt. A n vidman intett, pedig a grf a flkjbe hzdva
lthatatlanul kandiklt ki. Honnan tudja a kis bestia, hogy  ltja?...
Mirt gondolja ezt, ha nincs az ablaknl? Azrt sem nz utna. Klnben
mirt nem? Nzheti a tjat is. Kihajolt az ablakon, de csak port nyelt s
messzirl pimaszul bgott vissza egy msodpercre elhalan a hts kipufog.


Este elrtk a sivatag peremn a vgllomst, Ain-Sefrt. A grfnl csak
egy brnd volt, a tbbi holmijt a titkra elz napon Polchon "hadnagy"
tjn teherautn elindtotta a hangr fel. Sr es zuhogott egsz nap, s
a forr estben megszmllhatatlan sznyog dngtt. Yollandnak eszbe
jutott a vaston srn lthat felirat, amit az afrikai Pasteur Intzet
mzol ki mindenhov:


MIELTT HOSSZABB TRA INDUL,  LSSA EL MAGT KININNEL  S TBBSZR NAPJBAN
SZEDJE!- Tisztelettel jelentkezem - llott meg eltte egy vrs krszakll
ember. - Polchon.


- Ah!... Maga az az iz?... Nos?


- Minden rendben - mondta s kis hjn eldlt, olyan rszeg volt.


- Ez rendben van magnl? No mindegy... A jrm?


- Elllott!


Kimentek az plet el, s a grf csaknem hanyatt esett.


Egy konflis llt a sivatagi mton, szabad zszlval, a bakon, szrke
krgallrral, kokrds cilinderrel egy kvr, vrs arc, bibircskos
kocsis, akinek sz pakumpartja pamacsban vgzdtt az lla krl. A
kocsilmpa g, s mellette az ostor ksrtetiesen lg.


- Mi ez? - hebegte.


- Brkocsi. gy is mondjk, hogy konflis. Ez, krem, a legknyelmesebb,
legjobb sivatagi ti alkalmatossg. A kereket megvasaltattuk, s gumival
vontuk be, a l pedig csodlatosan ers sivatagi llat. Azrt ilyen
sovny...


- No... de ht a konflissal a Szaharban?


- Krem, a Szaharn t szvrtaligval is kzlekednek... Tessk megnzni a
marokki vsron, hogy Timbuktubl mifle vacakokon jnnek ngerek s
arabok Marakesig.


Ez gy is volt. Akire a Szahara megharagudott, azt pnclvonattal s minden
egybbel gy betemette, hogy hre sem maradt, akit elkerlt a szmum, az
egy csacsival, vagy egy kecskvel is elvndorolt a sivatagon keresztl.
Yolland nzte a konflist. Kedves, rgi idkre emlkeztette a cmeres kalap
kocsis. Julius Caesar vagy Napleon nem ltek volna bele, az bizonyos.


- A Szahart mr tszeltk gyalog, replgpen, biciklin s tankon. n lesz
az els, aki a rgi nagy idk jrmvt hasznlja. A konflist! ljen!!!


Strudl r felriadt, s megemelte a kalapjt:


- J estt.


Mit tehetett volna? Visszaforduljon? Meghtrlni az t kezdetn egy konflis
miatt? Klnben is az egyfogat knyelmes s konzervatv jrm... Belt a
kocsiba, Polchon a bakra. Strudl r lecsavarta a zszlt, a taxi ketyegett.


- Hova vigyem urasgodat?


- Dl-Szudnba - mondta dhsen a lord.


- Igenis - felelte nyugodtan Strudl r, kettyentett a nyelvvel, meghzta a
gyeplt, s rittyentett az ostorral. - Gy, h! Dirndl, du Aas!


s nekigrdltek az tnak.



3.
A tltsre ptett mt mentn mr itt is, ott is kilomterre sivatag
vltotta fel a szikes, szegnyes nvnyzet tjat.


Sir Yolland htradlt a meleg brlsen, amely mg mindig nem adta ki a
napkzben felszvott forrsgot. Kiterjesztett karjt a kocsi htrahajtott
ernyjnek vasszeglyre helyezte, s nzte a kocsis krgallrjn a b
rncokat, amelyekkel legutbb Dumas regnyeiben tallkozott.


A szemellenzvel felszerelt, sovny, vak gebe patkja hangosan csattogott,
a megvasalt s gumival bevont rozzant kerekek zrgtek, s temesen
himbltk az cska brkt. Igazn kellemes. Van valami megnyugtat ebben a
jrmben. s nincs kitve annak a veszlynek, hogy beri a vrs szn
autt.


Nyomban berte! Az els fordulnl. A n ott llt a felhajtott motorhznl.
Elszr elbmult, s abbahagyta a szerelst, amint megpillantotta a Szahara
fel baktat brkocsit. Aztn nevetni kezdett, vgl trt karral a konflis
el llt.


- Nyeee! Dirndl... Herrgottnoamohl!...


Csikorgott a kerk, ahogy becsavarta a fket.


- Defektet kaptam - jelentette drmai hangon a n. - Nincs nnl, Sir, egy
ptkerk vletlenl?


- Sajnos... nem hordok magamnl - mentegetztt a grf -, de n csak
hozott?


- Elfelejtettem. Irtzatosan szrakozott vagyok.


- Azt tapasztaltam. Ha hajtja, a kocsim visszaviszi Ain-Sefrig, kzel
vagyunk.


- rtem. n nem jnne velem vissza kocsin?


- Itt megvrnm.


- Ksznm - felelte dhs gnnyal. - Ne zavartassa magt, Sir. Van nlam
emel, majd megragasztom s jra felfjom a kereket.


- A ragasztott gumi nem tarts.


- Ne trdjk vele. - s htat fordtott.


Mit keres a motorhzban, ha gumidefektet kapott? Hm... s egyik kerk sem
ltszik puhnak.


- Mehetnk - mondta Oliver Yolland.  felajnlotta a kocsijt. Tbbel nem
tartozik, mint riember.


- Rendben van. Mehetnk, de tizenkt ra elmlt. Mostantl rvnybe lp
reggel hatig a msodik djszabs - felelte Strudl r, s eggyel lejjebb
csavarta a zszlt. Azutn kiverklizte a rzgomb fogantyt, hogy a fk
engedjen, s azt mondta:


- H! Du zau... gma!...


Hajnalra mr ltszott a sivatag. Mindenfel csak homokdombok, krben a
lthatr legtvolabbi szlig. A grf elaludt, de veszett tlkls s
motorzgs riasztotta fel. A vrs kocsi utolrte ket, s elzgott
mellettk. Egy kis kz nylt ki az ablakbl, mintha htrafel integetne.


Mit kerlgeti t?...


- Mr. Polchon - szlt elre a bakon lnek. - Mikor rjk el azt a hangrt?


- Taln dlre. A Zirzin nev falu arnylag kzel van mr.


- Odig vezet a mt?


- Egszen, Sir. Parancsol plinkt? Az frisst.


- Ksznm.


Vagy flrt aludt, amikor ismt fkcsikorgsra bredt.


Kiss lejtsdtt az t; s lesen kanyarodott nhny hatalmas domb kztt.
Egyszerre Strudl r rmlten felkiltott, s kt kzzel, egsz slyval
htradlve hzta vissza lovt.


- Szent atym! H, h! Dirndl! Du verfluchta!


A grf kiugrott a kocsibl, mieltt megllt volna. Szrny kp!


A kis vrs aut gy ltszik, leszaladt az trl, s belerohant egy
khalomba. sszetrten, felborulva fekdt. Tvolabb egy puha homokdnbe
frdva, tpetten, jultan a n.


A kocsihoz vittk, s a brlsre fektettk. Nem srlt meg slyosan. A
tpett ruha alatt itt is, ott is trst vagy sebet vrtak felbukkanni, de
nem volt ilyesmi. gy ltszik, a puha sivatagi por felfogta az esst. Ha a
khalomra hullik, vge.


Lassan kinyitotta a szemt, de egy mly shajjal ismt lehunyta.


- Elvisszk Zirzinig - mondta Sir Yolland. - Ott van a mi orvosunk, van
gygyszer is, s elszlltjuk akrhov, teherautn!


Vgigfektettk a brlsen, s k gyalog mentek a konflis utn. A n
rvidesen fellt. Megsimogatta a homlokt.


- Hol vagyok? - krdezte a grfot, aki nyomban a baktat kocsihoz sietett.


- Felborult az autja... Nem rez fjdalmat?


- Istenem... - megsimogatta a homlokt. - Olyan kbult vagyok.


- Fekdjn, krem, nyugodtan, mert ha bels srlst szenvedett, akkor
vigyzni kell a mozgssal.


- Igaza van... Milyen okos... - Visszafekdt s lehunyta a szemt.


Yolland Polchonhoz fordult.


- Maga, tiszt r, vonuljon be Ain-Sefrba. Intzkedjk, hogy bevontassa
valaki ezt a trtt kocsit az trl.


- Igenis. Visszafel, hogy jjjek?


- Lovon, replgpen, tevn, ahogy tetszik, csak siessen.


Polchon visszafordult, s sietve megindult a mton. Sir Yolland
elgondolkozva baktatott a forr napon a kocsi mgtt. Sok knyelmetlensget
okoz ez a hlgy. De ha nincs bels srlse, akkor szerencssen megszta a
szrny karambolt, s Zirzinbl visszaszlltja. H, de rossz gy baktatni,
de ht egy srlt n... Mi fstlg a kocsiban?


Utnasietett a dcg brknak.


lltlagos Miss Elsworth hanyatt fekdt a srga brlsen, ahogy
odahelyeztk, s dohnyzott. Oliver Yollandrl dlt a vz.


- Hm... Jobban van?


- Egsz kicsit - felelte shajtva. - Ltja - folytatta panaszosan -, maga
az oka, Sir.


- n??!


- Igen, igen, hiba nz gy rm, mintha meg akarna enni. n megmondtam
nnek, hogy gyenge, elhagyatott teremts vagyok, vigyen el magval. De nem
tette. Ezrt kellett autt brelnem. s egy szegny leny nem rt az
autvezetshez.


A grf shajtott. Mr belefradt a hlgy lland leleplezsbe. Teht ismt
szegny s gyenge, s az aut nem sajtja, hanem brelt. A hlgy egszen
szrakozott, s llandan hazudik. Ettl tmadnak a komplikcik.


- n ismt mst mond... mint ami a szntiszta valsg.


- n ismt meghazudtol. Ez szenvedlye. Amit n mondok, az mindig gy is
van. Ha ezzel a kocsival utazom, akkor nem trtnhetett volna a
katasztrfa.


- Ez igaz.


- Na ltja. Az elbb mg azt mondta, hogy hazudok. Egyik szavval
megcfolja a msikat, mg n itt fekszem, ki tudja, milyen slyos bels
srlsekkel.


s fradtan lehunyta a szemt. A grf nagyot nyelt. De nem mert szlni.
Olyan kimerlten dohnyzott a kocsi lsn a szerencstlen.


- Most csak pihenjen, krem, majd ha megrkeznk Zirzinbe, teherautn
visszakldm.


A n, mint egy vadmacska ugrott fel az lsrl, s harciasan nzett a
felhajtra knyklve.


- Kikrem magamnak, hogy brmit is elrjon! - kiltotta. - n engem nem
kldhet sehov! Jogban ll egy szerencstlenl jrt hlgyet felszedni az
trl, ha gentleman, akkor nem l vissza a helyzetemmel csak azrt, mert
bels srlsben szenvedek! Szveskedjk ezt tudomsul venni!


Sir Yolland elszr az g fel nzett, azutn minden bketrst
sszeszedve, prftai szeldsggel szlalt meg:


- Azt hittem, hogy ktelessgem nt betegen hazaszlltani.


- Ksznm. De mint mr annyiszor mondtam: pp elg ers vagyok. n
elremegyek. s miutn nincs autm, st szerencstlenl jrtam, legfeljebb
tovbbthat az utamon, de visszakldeni nem ll jogban.


- n hova megy, Miss Elsworth, ha belenyugszunk...


- Mr mondtam, hogy atymat Gondr ozisban rzik.


- Mukhtrt emltett...


- Hogy az n apmat hol rzik, azt szves engedelmvel jobban tudom. Gondr
ozis Szeneglia hatrban van, s ha kedves akar lenni, elvisz odig
kocsin, ha nem, akkor nekivgok gyalog.


A grf majdnem elnevette magt. Milyen tltsz, naiv csel.


- Ha parancsolja, brelek karavnt. n, sajnos nem vihetem magammal.


- Nem is reflektlok r - mondta ajkbiggyesztve s visszalt a kocsiba.


Sir Yolland lihegve, izzadva kutyagolt az egyfogat mgtt. Forrn tztt a
nap, s Strudl r olykor csettintett a nyelvvel. Egy ra mlva jtt
Polchon.


- Mi az? - krdezte a grf. - Hiszen mg kzel sem lehetett Ain-Sefrhoz.


Polchon kiss htramaradt, hogy a kocsi mg tovbb kerljn tlk, azutn
szomoran mondta:


- Nem kellett Ain-Sefrba menni. Amikor a szerencstlensg sznhelyre
rtem, ott llt egy hatalmas teheraut, s ppen vontatra vette a kis
kocsit.


- Vletlenl arra jtt?


- Kszakarva. Azt mondta a sofr, hogy tegnap este egy Miss Elsworth nev
hlgy jrt nluk a garzsban, s megbzst adott, hogy ma dleltt
tizenegykor vontassanak be egy trtt kocsit a negyvenhetes kilomterktl.


Csrr... Sir Yolland monoklija az tra hullott, s darabokra trt.



*** Hetedik fejezet +++

1.
A Zirzin melletti hangrban rendkvli lnksg pezsgett. A hatalmas
deszkapletben szak-Afrika legktesebb alakjainak elitje gylt ssze.
Volt itt llstalan matrz, szolglaton kvli dokkmunks, elcsapott
pnzgyr, besurran tolvaj, zabgynk, filmstatiszta, sintr s
gyvdjellt. Valamennyien leszerelt, vagy szktt lgionistkknt
szerepeltek. Mind azt hitte, hogy a tbbi igazn lgionista volt,  meg
majd figyel s utnozza ket. Mert brmilyen furcsn hangzik, Afrikban
nagyon nehz szktt igazi lgionistt tallni. Aki leszerelt, boltot nyit,
kocsmros lesz, vagy hazatr a szlfldjre, aki pedig megszktt, az nem
bolond jra visszatrni.


Ksz szerencse, hogy tisztekben, gy ltszik, jobban llnak. Itt van ez a
Durien szzados. Vidm ember, jkp ri modor, markns arc, kk szeme s
elvlasztott, szl haja, amely egy hatalmas hullmmal borul a bal
homlokra, egy drmai hs szmra is ritka j kls lehetne. Azutn
Podvinecz marsall, zld bokrts cskjval, arany - s zld szn krm
nadrgjval, rendjeleivel s biztos fellpsvel. Itt van tovbb Renoir
fhadnagy, ez a finom, trkeny tiszt, kedves, halk modor, s fl szemt
stt kts takarja. Polchon hadnagy nem ppen tiszti megjelens vrs
matrzszakllval, de az rsai kifogstalanok, s tz v sivatagi
szolglat van mgtte. Ht ez kiss kemnny teszi az ember klsejt.
Bayonne rmester egy sztugrasztott csempszbandbl jelentkezett.
Valamikor altiszt volt a lgiban.


A kzlegnyek kztt bizony a nagy gyorsasgban nem nztk t szemly
szerint mindnek az rst. gy azutn a trombitsrl utbb kiderlt, hogy
pisztonos. Vgre is a kt hangszer hasonl s a f, hogy a csapatnl egy
fvs is legyen. A trombits a Keep Smiling Jazz karmestere volt. Ezek
ketten: Houben, a pisztonos s Jordan, a zenekar tagjai, ppen lls nlkl
voltak. Kt hnapja. Vgre muzsikval csak megkeresik kenyerket a
katonasgnl. gy aztn jelentkeztek. Hogy King Roswang, az Oroszlnok
kirlya is jelentkezett trsulatval, ahhoz mr okmnyokra volt szksge.
King Roswang egy Cavelotti nev olasz legionrius kplr leszerelsi
rsait mutatta fel, s az  garancijra felvettk a cirkusz teljes
trsulatt: King Roswang fit s nejt. Igen, krem. A nejt Izabellt.
Frfiruhban mint Marcel Cavelotti rvezett. s aki azt hiszi, hogy
Izabella rvezetrt aggdni kell egy ilyen ttal kapcsolatban, az tved.
Az rvezet negyvenhat ves volt s igen rncos, de alt hangja ijesztbben
visszhangzott egy kiszolglt rmester orgnumnl, s els napon egy
kteked bakt gy vgott szjon, hogy az illetnek meglazult a fogsora.
Ugyanis King Roswang neje, Izabella rvezet mint slyemel mkdtt a
trsulatnl. Miutn hrom katona lakik egy storban, az asszony nem vtett
a puritn erklcsi szablyok ellen mert frjvel s fival hlt egytt
csakgy, mint eddig. Ami pedig a katonk beszdmdjt illeti, az egy kisebb
vndorcirkusznl szoksos hangnemnek mg mindig messze eltte jr finomsg
dolgban. A kis cirkusz azrt meneklt a "lgiba", mert Pipike, a berber
oroszln, egy rizetlen pillanatban kiszabadult a ketrecbl, s
elfogyasztott nhny nzt. A rendrsg ell egy Cavelotti nev bartjnak
az rsval jelentkezett Bayonne rmesternl, aki Durien s Podvinecz
megbzsbl toborzott. Felvettk csaldostul.


Mivel a hajzsi szezon vgn lltottk ssze a kis csapatot, a sereg
zmt mgis matrzok, orvhalszok, csempszek s a Lucretia schooner teljes
legnysge adta ki, Fleur de Bac "srhajhadnagy" vezetsvel. Igen! Ez
volt Fleur de Bac rangja: srhajhadnagy. A Lucretia schooner Port Said s
Port Szudn kiktkbl angol srt csempszett Oranba, teht joggal neveztk
"srhajnak" s parancsnokt srhajhadnagynak.


Hogy a Lucretia srhaj hogyan pusztult el, ez nem tartozik a regnyre.
Hullmsr, gyilkos vihar ott leselkedett naponta az cen valamennyi
gzsre. Lucretia sorst is egy viharos jszaka pecstelte meg.


Elkrtyztk!


...A Vrs-tenger felett tombol fergeteg visszaszortotta a dli ramlst,
s megduzzadt a csatorna. Fleur de Bac srhajhadnagy nem indult tnak,
ahogy tervezte, s legnysge trsasgban felkereste a Ht Apagyilkos nev
variett, ahol heves krtyacsatba bonyoldtak egy csempsz kollgjukkal,
a Vad Tlkkel. A krtyacsata hajnalban elfajult, a Lucretia tulajdonosa
elvesztett mindent, hajt, rakomnyt, st Toutain, a kormnyos mg a fl
arct is elvesztette a krtyacsatt kvet verekedsben.


A tbbi is nagyjbl hasonl legny volt, kivve taln Kratochvillt, a
krpitost, aki regnyn dolgozott, s azrt llt a csapatba, hogy nyugta
legyen a fbrl gyermekeitl, akik olyan elevenek s pajkosak voltak, hogy
a legidsebbet kt alkalommal tlte el egy v javtintzetre a
fiatalkorak brsga.


A hatalmas hangrban ott fekdt felhalmozva minden. Wilkie r (aki
vltozatlanul civilben jrt), Podvinecz s Durien derekas munkt vgeztek.
Csak a ktszz darab gumikeszty okozott nmi gondot. A lakktskkat s a
napszemvegeket valahogy elhordja majd a legnysg, de a gumikesztyt mire
hasznljk? Tenisztbl hla istennek csak negyvenet kellett venni.


A katonk felszerelst Durien rta el. De nem kvnta meg a sereg szmra
a gumikesztyt, tenisztt, s azt a hetven tucat MacWulf-Grober patent
biztosttt, ami utoljra kerlt el a csomagokbl. Ez rejtlyes gy volt
s nem firtattk.  csak sszerta egy listn, ami a lgiban
elengedhetetlenl szksges. gy festett a dolog:


Leltr, a csapat szmra beszerzend elengedhetetlen jelszerelsi
trgyakrl:


1. Minden ember szmra egy tejes ltzet egyenruha, a hozztartoz
lbszrvdkkel s hatlvet pisztolyokkal.


2. A sivatagban elfordul heves napstsre val tekintettel egy-egy
napszemveg, kulacs, sapka s aprpnztrca tovbb oldalfegyver.


3. Minden kzlegny szmra nborotvakszletet, kt ptszappannal, hogy a
msodnaponknt ktelez borotvlkozs a Szaharban ne okozzon fejtrst.
Egy csajka, egy ivpohr, egy kulacs, hat zsebkend s a szksges
lvedkek (revolver-, puskagoly stb. stb.).


4. Hrom fehrnemkszlet, fl tucat harisnya, egy francia zszl, egy
csomag ktszer (fejenknt).


Utbb kiderlt, hogy nhny nem tl jelents felszerelsi trgy kimaradt a
leltrbl, pldul minden ember szmra legalbb egy pr cip, de ettl
eltekintve pomps volt a felszerels. A csempsztl vsrolt
hadifelszerels teljes volt. Gpfegyverek, puskk pisztolyok, megfelel
muncival. Ehhez csak szvreket kellett szerezni. Egy sszerakhat
pnclkocsi, aminek kis gyorstzel gyja volt, csak jl jhet hbor
esetn. Ehhez szerzdtettek egy sofrt s egy mechanikust. A kocsi
belsejben sok hely volt a szksges legnysg szmra, itt raktroztk el
a boros-, rumoshordkat, az vegeket, romland hsrt, s egy
htkszlket alkalmaztak a motorhoz kapcsolva. Mondom, pomps volt a
felszerels, csak a kereskedk nem akartk elg drgn szmtani a
dolgokat.


Mrpedig Wilkie r keresni akart. Ezrt aztn engedmnyeket kellett tenni.
gy pldul a piperekeresked hajland volt magasan szmlzni a
borotvakszleteket, de csak akkor, ha Wilkie r megveszi a raktrban
szrad htszz gumikesztyt, amit egy forr napon, pillanatnyi
nkvletben rendelt meg. A sportfelszerelsi zlet tulajdonosa csak gy
ment bele a kulacsok s turistapoharakkal trtn manipulciba, ha negyven
tenisztt is eladhat. Podvinecz marsall ismerse, egy cipgyros szerezte
be a bakancsokat, de isten tudja, mirt s hogyan, a cipkkel egytt hetven
tucat Mac-Wulf-Gruber patent biztosttt is szlltottak. A marsall
szerint a sivatagban ilyesminek nagy hasznt vehetik, s amikor Wilkie
kzelebbi felvilgostst kvetelt, azt mondta, hogy a tkkel alkalmilag
odatzhetik a gumikesztyket a tenisztkhz, ha gy addik, majd egyszer,
hogy felmerl a biztosttk hasznlatnak krdse.


Nem merlt fel tbb.


A ruhk kiss eltttek a lgi uniformistl. Messzirl nem klnbztt
lnken, mert a szabs, az sszellts, a gomb s a szzadjelzs tkletes
volt. De a szvet szne... Ht igen, ennek nmi elzmnye volt. Durien
szzados hozta a szvetet. Egy j ismerse, aki temetkezsi vllalkoz
volt, tkltztt zletvel egy msik gyarmatra, s ott a gysz szne kk
volt. Arra knyszerlt teht, hogy a stt anyaggal felszerelt
ruraktrtl megszabaduljon, s a termszetes halandsg nem adott elg
gyors mdot a kirustshoz. gy azutn Duriennek (ahogy mondta) megesett a
szve a szegny nagykereskedn, s gondolta a lgionista katonk vgtre
jrhatnak stt kabtban is. A szudni gyalogosok is stt szvetet
hordanak. A dszdraprik, halotti leplek, koporstakark, st a lovakra
szabott fekete tert is Dubois rhoz kerlt, aki vletlenl Wilkie rnak
tvoli rokona volt, s hajlandnak mutatkozott a fekete posztbl kabtok
s kpenyek ksztsre, de csak akkor, ha ibolyaszn nadrgot
csinltatnak. Ugyanis egy revtrsulat csdtmegben, amit adssgok
fejben kapott meg, ilyen ruhadarabok nagy szmmal voltak. Vgre is az
ibolya s a fekete elg impozns sszhats. Sapkt nagyon olcsn kaptak,
csak ehhez egy-egy lakktskt kellett vennik, hogy simn menjen az gy.
gy a htizsk helyett minden katona majd egy ilyen apart kis tskt visz a
bal kezben. Jobb vllon a puska. Egsz knyelmes, harcias s mg divatos
viselet. Hol ll az a mrvnyba vsve, hogy a htizsk elengedhetetlen?
Lehet, hogy utnozni fogja ket az egsz vilg, mert rjnnek, hogy a
katonasg kofferral sokkal mozgkonyabb.


Wilkie r mg gondoskodott egy rvidhullm ad s vevrl, orvosi
felszerelsrl, krhzszekrnyrl s Oblath Jeremis szemlyben
ezredorvosrl. Oblath Jeremis holland szrmazs ember volt, akit
iszkossga miatt elcsaptak a maknesi Pasteur Intzetbl, s azta nagy
szegnysgben tengette lett mint okirathamist. Halk szav, j modor,
kvr, harcsabajusz ember volt, kiss szomor, amit a vrs lben sz
szemek mmoros mlabja idzett el, a delrium tremensnek ebben a
potikus, kezd szakaszban. Igen sok latin orvosi kifejezst hasznlt,
mert ha hivatalosan el is tiltottk az orvosi mkdstl, mindvgig
megmaradt vadhzassgban az Aesculap alzatos szerelmesnek, s csak azrt
jtt el ide, mert remlte, hogy valakit megoperlhat tkzben.


gy festett nagyjbl a grf rgtnztt idegenlgija.



2.
Miutn Polchont elkldtk Yolland grfhoz, megindult a lzas kszlds.
King Roswang, aki Cavelotti nven altiszt volt, a legnysg nevben
felszltotta a tisztikart, hogy kzljk velk az tirnyt s a clt.


- Az tirny nem tartozik nkre - mondta Mr. Wilkie -, a cl az, hogy
mennl tbb pnzt keressnk.


- Na, de mgiscsak tudni kell, hogy hova megynk! - drgte mly hangjn
Izabella rvezet.


- A katona - mondta feszesen a marsall - nem krdez, hanem megy! Jegyezzk
meg. Ez egy nagy monds.


- Ez egy nagy marhasg! - felelte az rvezet. - A katona nem krdez s
megy, ha a hazjrl van sz. De mi hivatsos katonk vagyunk Afrikban.


- rvezet! - mondta kemnyen a marsall. - Ha mg egyszer megfeledkezik a
ktelez tiszteletrl, akkor lefokozom!


- Ht igaz is! - szlt kzbe Kratochvill a krpitos. - Mondjk meg hov
megynk! gy dukl - s kszl regnyt dhsen csapta a hna al. t nem
fokozhatjk le,  kzlegny.


ppen ott volt a szeld Renoir is, aki npszer volt a legnysg krben.


- Szt kell fogadni, gyerekek - mondta -, majd idejben megtudjtok, hov
megynk.


- Hall - kiltotta Durien szzados. - Most prbt tartunk a dszszemlbl.
Rvidesen itt a parancsnok, Polchon hadnagy ksretben jn, s nem
szeretnk szgyent vallani. Tisztek, altisztek s kzlegnyek ltzzenek
fel, a ruhkhoz beosztott kt szab s a felszerelssel megbzott
szekerszek segtsenek. les tltst mindenki vehet magnak a ldbl, de a
borotvaszappanhoz most mg senki se nyljon.


Az utbbi megjegyzst azrt tartotta fontosnak, mert tudta jl az
embereirl, hogy puskagolyt nem lopnak.


Nagy tumultus kezddtt. Kromkods itt-ott pofonok.


Izabella altiszt a hangr sarkban az akkumultor szmra fenntartott
flkbe bjt, eltte ketten lltak rt: King Roswang s fia, a
cirkuszigazgats trnrkse, Duke of Roswang, a Leveg rdge. Duke of
Roswangnak olyan arca volt, mintha nmagnak karikatrja lenne. Egszen
nagy, kerek s vastag. llandan vigyorgott, s mita Toulouse-ban leesett
a trapzrl, kiss meghlylt.


Renoir olyan csinos volt szomor, gyerekes arcval, sovny, kisfis
alakjval, mint valami szubrett, ha nadrgszerepben lp fel. Egy rmekkel
telt hatalmas ldbl kivlasztott hsz-harminc kitntetst, kztk egy
hatalmas aranycsillagot fehr alapon, amit a zubbonyzsebe alatt
megerstett. Ezt ksbb levette, mert Mr. Wilkie kzlte vele, hogy az
rem a birminghami tenyszverseny legszebb apamnjt jutalmazta valamikor.
Vgl is felltztek, s miutn ki-ki legalbb hozzvetleg megtallta a
megfelel mret ruht, cipt, koffereiket megragadva, kisiettek a
hangrbl.


Csak Fleur de Bac, a srhajhadnagy festett kiss furcsn, mert
hatvannyolcas fejbsge miatt nem tallt megfelel sapkt, s gy civil
kalapot kellett feltennie, ugyanis az afrikai napon nem lehetett
hajadonftt menni.


Kzben Houben ezredkrts, a Keep Smiling Jazz karmestere, lnk
eszmecsert folytatott Bayonne rmesterrel, Mr. Wilkie-vel s Duriennel.


- Tud sorakozt fjni? - krdezte a szzados.


- Egyetlen sorakoz sem szerepelt a zenekar msorban. Hacsak a Radetzky-
indul... s mr vette a krtt.


- Nem, nem! - tartotta vissza Mr. Wilkie. - Ez nem lesz j. nnek mgiscsak
ismernie kellene a krtjeleket.


- Sajnos, a Keep Smiling Jazz repertorjban krtjel nem fordult el.


Tancstalanul lltak. Houben odaszlt Jorden kollgjnak:


- Nem tudsz valami sorakozt jtszani?


- Dehogynem.


- Akkor meg van oldva! - rvendezett Wilkie.


- Azonnal hozom a harmonikt - mondta Jordan -, n ugyanis bgs s
harmoniks vagyok. Trombitlni kizrlag Houben tud.


- De nem sorakozt.


Megint csak tancstalanok voltak. Harmonikn mgsem lehet sorakozt
veznyelni. s nagybgn sem.


- Krem - vetette kzbe Houben -, taln eljtszannk valamit az Aidbl.
Ott sok a krt, s jl tudom, mert Palermban szuphez is muzsikltuk.
Felvltva az Aidt s a Tell Vilmos cm opert.


Nem volt mit tenni. Az Aidnl maradtak. Abban van egy kitn, katons
indul, a diadalmenettel kapcsolatos, s mikor az rmester bekiltott
katonsan a raktrba, hogy: "Na mi lesz! Gyernk mr!" - odakint felzengett
az indul, s a szzad mint egyetlen hstenor lpett a skra. Renoir
vgigsietett elttk, s harsnyan veznyelt:


- Hall, uraim, sorakozzunk mr vgre! gy nem lehet katonskodni, az isten
szerelmre!


- J, j - felelte Fleur de Bac -, akkor adjanak kalapot az embernek!


- Nem tudom becsukni a derkszjat - mondta egy msik.


Kis csoportokban igazgattk egymst, kromkodtak, Renoir egyre dhsebben
kiablt, hogy "mi lesz mr azzal a sorakozssal, nem tudok egy rig
kommandrozni... ", a legnysg dhsen felelte, hogy legalbb felltzni
hagyjk az embert, az Aida szlt, s egy rmlt szvr az esemnytl
hisztrizva felemelte a fejt, s kirugdalt a hts lbaival.


Vgl azonban ott lltak egyms mellett s mikor a hadnagy vgigsietett
elttk, Izabella rvezet elmordult vastag hangjn:


- Remlem, most mr meg van elgedve!


- Folyton macerljk az embert - dnnygte Kratochvill, a krpitos. (Aki
regnyt rt).


- A sorban tilos beszlni! - kiltotta Durien szzados, s vgigmustrlta
ket.


A gyszterem ajtajt bort draprik s katafalkok stt anyagbl kszlt
zubbonyok, az lnk szn nadrgok kiss klnsen festettek.


- Mit gondol? - krdezte halkan, aggdva Wilkie-t.


- Ht krem... - vllat vont. - A szzad vig els osztly temets, de
talpig katona. Vgre is klnbzni kell... s a fekete szn... hm... Azt
hiszem, nem lesz baj.


De nem sok meggyzds rzdtt a hangjban.


- Ht krem... - mondta Durien rvid, zavart sznet utn, aggd pillantst
vetve a kiss trelmetlenl lldogl szzadra. - Azt hiszem, meg kell
beszlni a veznyszavakat. Illetve...


- A szzad kikpzse nem tr halasztst - folytatta hatrozottan a marsall.


- Ugyan krem - felelte a sorbl Duke of Roswang, a "Leveg rdge" -, mit
kell sok kikpzs? Mondjk meg, hov megynk, mennyit kell verekedni, vagy
kit kell elhurcolni s ksz. Na, nem igaz?


- De milyen igaz - helyeselt Toutain, aki egy viharos jjelen a fl arct
elvesztette.


Wilkie r felshajtott. Renoir hadnagy a fejt vakarta, s a marsall
multan tekintett Durien szzadosra, mintha mr rgen elvrta volna, hogy a
fegyelmezetlen bandt megtizedeltesse. Durien elszntan a sor el lpett.


- Katonk! - kezdte kemnyen. - Ti belltatok zsoldosnak, s ezzel
ktelezttek magatokat arra, hogy engedelmeskedtek, harcoltok, meneteltek,
dolgoztok...


- Bocsnat - szlt kzbe halkan, de hatrozottan Fleur de Bac, a
srhajhadnagy. - Dolgozsrl nem volt sz.


- Egy bizonyos! - trt ki az egyenes felelet ell Durien. - Fegyelemre s
rendre van szksg. Veznyls kell, kikpzs.


- Mondjk meg szintn, hogy katonsdit akarnak jtszani - szlt kzbe
kiss gorombn Wolfram, a mozdonyvezet.


A marsall idegesen, dhsen csapott a kardjra. A szzados egy ujjal
megtgtotta a gallrjt, s Renoir hadnagy idegesen fjta rezg orrlyukain
t a cigaretta fstjt. Nagy forrsg volt s nhnyan morgoldtak, hogy
meddig llnak mg itt voltakppen?


Az ember megsl...


Ekkor ellpett az egyetlen civil, Wilkie r, mosolyogva, frissen mosott
kpvel, nyjas kopaszsgnak derjvel, s azt mondta:


- Bocsnat hogy polgri szemly ltemre gykbe avatkozom, de kzlm, hogy
az imnti megjegyzs helytll. Megmondom szintn: katonsdit jtszunk.
nket, azrt fizeti Sir Yolland, Denham rks ura hogy katont
jtsszanak. Akinek ez a felttel nem tetszik, az felveheti egynapi
zsoldjt, killhat a sorbl, levetkzhet s elmehet.


Ez igen!


Ezt rtettk. Vilgos volt. Senki nem llt flre. Csendesen vrakoztak.


- Szzados r - fejezte be Wilkie -, kzlje a veznyszavakat.


- Mindenben alvetem magam a marsall r elrsnak.


- No... Istenem... Ezt gy nehz eldnteni - dnnygte a dikttor, sz
bajuszt tapogatva. - Legokosabb lenne, ha Renoir hadnagy venn kezbe a
veznylst.


- Krem, ez voltakppen az altiszt dolga - jegyezte meg hvsen a hadnagy.


- Nagyon helyes! Nagyon helyes! - horkant fel Durien s mris veznyelt: -
Bayonne rmester!


Nevezett mrskelt lelkesedssel elllt.


- No, mi van? - krdezte.


- A legnysg kikpzst ezennel napiparancsba adom!


Sznet.


Mr. Wilkie sszehzott szemmel figyelte az pletes csoportkpet. Homlyos
sejts villant t az agyn. Itt valami zavar van. Valami nincs rendben. Ha
baj lesz, akkor Yolland grfnl vge a kltsgszmlknak. Ezalatt, kiss
vontatottan, a kvetkez beszlgets folyt le.


- Jelentem maguknak - kezdte katonsan az rmester -, hogy a kplrok az n
ellenrzsemmel elvgezhetik a kikpzst.


- Csak maga ne protezsljon msokat - jegyezte meg epsen King Roswang. 
volt az egyetlen kplr.


- Mindegy, krem - legyintett trelmetlenl Podvinecz. - A f, hogy
elkezdjk vgre.


- Az igaz, de sietni nem kell - intette felettest a sorbl Kratochvill
kzlegny.


Wilkie r elrkezettnek ltta az idt, hogy ismt kzbelpjen. -
llapodjunk meg a mi kizrlagos katonai szinkban, amelyeket ms katonai
alakulat nem hasznlt mg eddig. Hiszen nincs sok kifejezsre szksgnk,
csak "Indulj!" "llj!" "Vigyzz!" s ilyesmi.


- Elsrang! - kiltotta Durien. - Igazn okos. Keressnk ht megfelel
veznyszkat.


Mindenki felllegzett. Legalbbis a tisztek s Bayonne altiszt.


Ezutn arnylag gyorsan ment minden.


Klns, de gyes mdon vlasztottak veznyszavakat... A marsall
megkrdezte legnyeit, hogy tudnak-e krtyzni? Kzfelkiltssal
beismertk!


- De n nem jtszom - jelentette ki Fleur de Bac. - Dolgozsrl s
krtyrl nem volt sz.


- Nem is kerl sor ilyesmire. Azt hiszem, a krtyakifejezsek kzismertek
s parancsszeren rvidek, hiszen a krupi is veznyelni szokta a jtkot -
oktatta embereit blcs szaktudssal a marsall.


Mit rszletezzem? Rvidesen sor kerlt a kikpzsre, s mire odagrdlt a
zirzini hangr el Dirndel a kocsival, amelyben Yolland grf r foglalt
helyet, egy feltnen toprongyos, de igen csinos hlgy trsasgban, a
marsall mindent tlharsogva, kemnyen kiltotta:


- Ruzsenor!


Feszes vigyzzba lltak.


- Fetvozs!


Egyszerre megindultak, s felharsant az Aida.


Miutn elvonultak a kocsi eltt, a marsall hangja nyjtottan svlttt
vgig a skon:


- Rien... Nvapl!


Egy zrrenssel llt a szzad, s elhangzott egy jabb veznysz, amely
krtys nyelven azt jelentette, hogy Podvinecz marsall minden ttet tart.


- Bankuver!


Valamennyien az orruk fl, a sapkaellenzjkhz rntottk tenyerket,
mintha a tvolba nznnek. Ez volt a tisztelgs! A grf rmlten hzdott
htra a kocsiban, s Strudl r elhlten suttogta:


- Dz ganze gsindl isz nris gvon...



3.
Wilkie rnak leckt adott fel a sors: Ki ez a n? A n eltnt a hangrban
s neszesszerjbl (amelyet ugyancsak megmentettek az aut romjai kzl)
valami fslkpenyflt vett magra, rendbe hozta hajt, kipderezte az
arct, azutn elvonult dohnyozva a vigyorg arcvonal eltt.


Kzben Sir Yolland megismerkedett a tisztikarral s meghallgatta Renoir
hadnagy jelentst, majd Wilkie rral tancskozott.


- Klns trsasgnak ltszik. Maga alkalmasnak tartja ket a
vllalkozshoz?


- Sir, az idegenlgi egy szzadosa szemlyesen intzett mindent. A
felelssg teht az v - felelte diplomatikusan. - Azt hiszem, azonban,
hogy Durien szzados nlunk is bevlik, ha a Francia Kztrsasgnak
megfelelt.


- Hm... Nem szeretem, ha tbbes szmban beszl rlam. De mindegy... Akkor
egy rn bell induljunk.


- nnek is egyenruht kell vennie, Sir.


A grf megijedt.


- Csak nem kpzeli, hogy n...


- Sir... ha egy civil szz katont vezet a Szaharban, az kiss feltn. De
kell a tekintly miatt is egy uniformis. gy is nehz volt az embereket
fegyelmezni, most kpzelje el, Sir, mennyire lehetetlen katonai
engedelmessget vrni tlk egy civillel szemben.


Meggyzte a grfot s bevezette a hangrba, ahol egy gynyr, fehr, de
aranysjtsos egyenruht mutatott. A grf felvette, s nem sejtette, hogy
az ltzk nemrgen mg egy tzolttiszt kimenruhja volt.


Kopaszon s monoklival elg furcsn festett benne a grf, de ha feltette a
parafa kalapot, a hats kedvezbb volt. Csak a magas szr lakkcsizmt
tallta kiss meleg viseletnek a sivatagi trhoz, de vgre is konflison
megy. Miutn a tzoltnak nincs kardja, Wilkie r beszerzett kz alatt
aranyozott, fekete tokkal egy tengersztiszti kardot a mlt szzadbl.


Ezalatt befogtk a ponyvs szekereket. King Roswang s csaldja: Duke of
Roswang, valamint Izabella rvezet kivl szakembereknek bizonyultak ebben
a munkakrben. Hsz vig jrtk szekren a vilgot, amg a szeszlyes Pipi
meg nem ette a nzk egy rszt.


Nhny katonaviselt egyn valahogy felszerelte az szvreket, a mechanikus
zembe helyezte a pnclkocsit a htszerkezettel, s egy ra mlva
indulsra kszen llt a szzad, s Yolland grf, a marsall unszolsra,
rvid beszdet tartott:


- Tisztelt kzlegnyek. Maguk egy angol r igazsgrt fognak menetelni s
harcolni. Aki nk kzl elhallozik vagy megrokkan, az bizonyos lehet
benne, hogy gondoskodni fogok rla illetve hozztartozirl. Addig is
dvzlm valamennyiket, ksznm a kzremkdst, s bzom vezetjkben,
Podvinecz marsallban, valamint Durien szzadosban, akik az nk zmt
kpezik...


- ljen! - harsogta Wilkie r s valamennyien ljeneztek. Ezutn a grf
odalpett Miss Elsworthz, aki desdeden pihent egy aknavetn.


- Kvn mg valamit tlem, Miss Elsworth? Mindent megteszek, ami mdomban
ll, de nem vihetem tovbb magammal.


Nem felelt. Hangtalanul s impertinensen ftyrszett.


Kzben kivezettk Podvinecz marsall lovt. Az llatokkal sok baj volt.
Megszoktk mr az lland pihenst, s nehezen akardzott nekik elindulni.
Klnsen az szvreket szidtk s tlegeltk sokig.


- Teht? - krdezte a grf. - Mit tehetek nrt, Miss Elsworth, mieltt
tovbbmegynk?


- Semmit, Sir - mondta a n gnyos mosollyal, ami Oliver Yollandot
srtette. - Egyltalban semmit. Ltom, hogy a flelem alapjaiban
megrendtette nt.


- Flelem?... hogy rti ezt, krem!?


A leny hangosan, jzen felkacagott, s a grf, maga sem tudta, mirt
nagyon megharagudott r.


- Mondja meg... ht hogy... minek tulajdontsam ezt a... dert?


- Kedves Sir Yolland, amita megismertem, csak azt tapasztalom, hogy
megijedt tlem. Ht j. Most mr nem rmtgetem tovbb. Ne fljen, kedves
Julius Caesar, a kislny nem eszi meg.


s ismt hangosan nevetett. A grf egszen kijtt a sodrbl. Csfoljk
itt, mint valami bohcot!


- sszetveszti a flelmet a tartzkodssal. Nincs szerencsm nt ismerni,
Miss Elsworth vagy Morgenstern... miutn az adatai kiss ellentmondanak.


A grf megigaztotta monoklijt. A leny stott s legyintett, ezutn
felllt.


- Ht, viszontltsra, Sir, ksznm a kedvessgt, s nekivgok a
sivatagnak gyalog.


Ez is micsoda marhasg. Elhitetni, hogy nekivg a sivatagnak gyalog. Vz s
lelem nlkl. Na j.


- Igen? Akkor nem tartztatom, Miss Elsworth.


A n hvsen biccentett, mintha egy tkeresztezdsnl bcszna s ment. A
sivatag fel.


Gyalog!


Fslkdkpenyben!


Tz lpst sem tett, s visszafordult.


- Klnben... meleg van. Azt hiszem, okos lesz, ha mg pihenek kiss.


- Dhsen visszajtt, s ismt lelt az aknavetre. Cigarettra gyjtott.


A grf megsajnlta.


- Ha szintn megmondja, hogy hov akar menni, akkor n elviszem magammal.


- Csak a legkzelebbi ozisig. Ennyit megtehet. gysem tudnk tovbbmenni
nnel, hiszen csak rvid autkirndulsra kszltem, nincs velem semmifle
holmim. A legkzelebbi ozisbl srgnyzk egy ismersmnek, aki utnam
hozza a brndmet s a karavnomat.


- Sajt karavnja van? - krdezte szinte elismerssel a grf.


- Igen! Taln ktelkedik abban, amit mondok? Ht hazudtam n mr nnek?


Sir Yolland elpirult, s lesttte a szemt. De nem felelt. Mit is felelt
volna?


Ksbb, amikor odbb ment, ltta, hogy a leny egy kis reszelvel a krmeit
polja...



4.
Mr. Wilkie lpett a grfhoz, s figyelmeztette r, hogy a vrs aktatska
rizetlenl maradt a kocsiban.


Sir Yolland ugyanis elhatrozta, hogy nem hagyja a brndjben, hanem
llandan magnl fogja hordani. jjel-nappal. Klnsen, mita befejezett
tny lett, hogy Miss Elsworth is vele tart. A kocsiban ugyan kzelebb van a
tskhoz a hlgy, de viszont a grf szeme lttra mgsem kaparinthatja meg.


- Elg gyorsan s gyesen lltotta ssze ezt a klns szzadot - jegyezte
meg elismeren a grf. - Majd megltjuk tkzben, hogy mire megynk velk.


- Bocsnat, Sir, de ppen n az, aki a tbbes szm ellen ltalban
tiltakozik. Mirt mondja: megynk?


- Azt hittem, rszt kvn majd venni a vllalkozsban. Vagy nem?


- A lelke szeretnk lenni vllalkozsnak - felelte. - A kis hadsereg
tkletes, de valami hinyzik. Elkpzel n egy modern hadsereget
Intelligence Service nlkl?


- Hogy rti ezt? - krdezte Sir Yolland, kutat pillantst vetve a
szervezre.


- Mialatt nk menetelnek a Szaharban, n jjel-nappal ott lk
rendthetetlenl a Mammunia Szllban, egy rvidhullm ad mellett, s
informlom a szzadot. Megfigyelek, hreket szerzek, szval elvgzem
egymagam a titkosszolglat munkjt, mert ha nrl van sz, Sir, akkor nem
ismerek fradtsgot.


- Ksznm, de ennyi ldozatot nem kvnok. Nem kell trnie magt a
hotelban. Csak jjjn szp knyelmesen velnk Szenegliba. De ha
szvesebben marad a hotelban, n nem erltetem.


- Szvesebben vllalnm...


- Nem fogadhatom el a kedvessgt. Csak olyan szolglatot vehetek ignybe
amelynek a kltsgeit viselem. s erre a marokki tartzkodsra... hogy is
mondjam... ht... nincs fedezet a kltsgvetsemben... Azt hiszem, megrt,
Wilkie r!


Wilkie r megrtette.  mr eleve gy hatrozott, hogy a szllban vgez
majd valami tisztet, ami fradsgos, s mgis gyban lehet reggelizni tle.
Ez az elhatrozs csak ersdtt, amikor lassanknt megismerte a tiszti s
altiszti kart. De ht a kltsgszmla... Kimaradni ebbl az gybl nem
lehet s...


- Azt hiszem - felelte vgl -, hogy kvetem nt, Sir, br nem tudom,
milyen rangban.


- Hm... Mi volt n a hbor alatt?


Mr. Wilkie lesttte a szemt.


- Szmvev altiszt. - Rvid, knos sznet utn folytatta. - A
kettsknyvvitel szerepe igen jelents a hadviselseknl.


- Ht j... iz... legyen maga tartalkos... knyvel... Kinevezem...


- Tolakodnak tartana, Sir, ha megkrdem, hogy a hlgy milyen minsgben
tart velnk?


- Tolakodnak ppen nem tartanm, de kvncsisgt nem menten semmi. -
Rvid gondolkods utn hozztette: - A hlgy Miss Elsworth,
autszerencstlensg rte, s csaldtagjai miatt aggdik. Tbbet n sem
tudok rla.


Polchon fhadnagy lpett hozzjuk, akire az egyetlen megmaradt tiszti
uniformis jutott, s ez klnskppen a Szibill cm dalmben szerepl
nagyherceg festi jelmeze volt, egy portssapkval kiegsztve.


- Szveskedjk beszllni, Sir - jelentette -, indulunk.


- Mi? - krdezte csodlkozva a grf. - Ki adta ki a parancsot?


- Miss Elsworth - felelte a vrs krszakll.



5.
Miss Elsworth a kocsibl integetett felje, s vidman odakiltott:


- Siessen, Sir, mert itt hagyjuk. Nincs id vrni!


A menetoszlop mr llt. Ferdn s rendetlenl, de llt. s ez volt a f. A
katonk lrms beszlgetsbe merltek, s a lovak olykor el-elindultak a
szekerekkel.


Az rmester ltta, hogy a marsall a sor elejn felemeli a kardjt, de ms
nem vette szre a kommandt. Bayonne gyorsan nagyot ordt.


- Hall! Indulst veznyeltek.


- Mi trtnt?! Mi van? - sietett hozz az ordtsra egyszerre t-hat
rdekld a sorbl, s krlveszik.


- Mindenki menjen a helyre - vlti Bayonne dhsen. Tbben visszamentek,
de j rdekldk jttek helyettk, zsivaj, zaj. Bayonne vlt. Kzben
nhnyan szrevettk a magasba emelt kardot s elindultak. De igen sokan
ppen visszafordulnak a konflis fel, amelyben a hlgy l, gy azutn egy
szakasz a fldre esik, amibl parzs verekeds alakul ki. Renoir hadnagy
szigoran futkos, khg s kiabl:


- Mirt nem indulnak Kratochvill kzlegny r! Induljon el mr, az isten
szerelmre, ht nem hallja, hogy veznyeltek?!


Nagy lkdss, ordtozs utn vgre mennek. A szzad kis csoportosulsok
alakjban halad, s nhnyan a katons hangulatban nekelni kezdenek.
Sajnos, minden elzetes megegyezs nlkl, Teht ahnyan vannak,
annyiflt. A trombits viszont vltozatlanul az Aidt fjja...



*** Nyolcadik fejezet +++

1.
A 200-as kilomterknl feltnt az auts ember.


Jkp, barna br angolbajuszos frfi volt. Az aut lpcsjn lt, knyvet
olvasott, s egy termoszpalack fekdt mellette a fldn. Kk overallban
volt, abban a flig pilta, flig munksruhban, amit ltalban
frdvendgek hordanak. Autszemveges trpusi sisakja a fldn fekdt, s
ltszott, hogy tkrsimra fslt, ds, fekete haja van. Nagyon szp,
szaharai trkra megfelel Renault tpus aut volt az, amelynek a
lpcsjn lt.


A szp, szles mton knyelmesen elfrt a szzad s a kocsi. Az auts
felnzett a lapbl, hrpintett egyet a termoszbl s figyelte a szzadot.
Pokoli hsg volt, s krl a sivatag srga vgtelenje okdta rjuk
megsokszorozva a forrsgot. Ezrt a katonk kiss dhs pillantsokat
vetettek a kocsija mellett knyelmesen ldgl auts emberre, aki hrlapot
olvas a Szaharban, s termoszban httt italt iszik. Mit tudja ez, hogy
milyen kemny a katonalet.


- Csak prbln meg egy napig a lgionista letet - dnnygte mogorvn King
Roswang.


- Mit panaszkodik? Maga is csak egy napja csinlja - felelte a
mozdonyvezet.


Az auts ember jsggal a kezben, kvncsian nzett utnuk, kzben
ftyrszett.


A szzad mgtt baktatott a konflis.


Erre mr megcsvlta a fejt, br a ftyrszst nem hagyta abba. A vn
gebe temesen baktatott a hsgben, s olykor meglegyintette farkval
jobbrl vagy balrl a legyeket. Strudl r csettintett a nyelvvel, s
kivette a lmpa mell szegelt brtokjbl a csomkkal dsztett ostort.


- Nyeee... Dirndl du olde Hex... no vot!


Az auts ifj olyan elismerssel hajtogatta jobbra-balra a fejt, mintha
azt mondan: "Ez igen... ez mr aztn valami..."


Mikor megltta a tzolttiszt mellett a fslkdkpenyes hlgyet,
elmosolyodott, s nkntelenl blintott.


- Ki ez? - krdezte csodlkozva Miss Elsworth.


- Nem tudom - felelte Sir Yolland. - Azt hittem, nnek kszn.


A leny kvncsian htrafordult. Nmi aggodalom is vegylt a
kvncsisgba.


- Ez az ember klns - mondja a grfnak. - Egyltaln nem volt meglepve a
furcsa csapattl. Teht tudott mr rlunk. Esetleg rgen figyel bennnket,
s most bevrt. Vigyzzon. Legyen vatos.


- Hm... mirt, krem?


- Figyelmeztetem - mondta flelmetesen a leny -, hogy nt esetleg
szlhmosok prbljk majd megkrnykezni.


A grf megrknydtten nzett r s kptelen volt felelni.



2.
Azutn gyorsvonat sebessggel indult a tragdia. Fl tkor Durien azt
mondta, hogy "uzsonnatborozst" tartanak. Az emberek ledobltk terheiket,
s mindenfel strat vertek. A konflis megllt.


- Nem akartam eddig szlni, Herr Graf - mondta Strudl r Sir Yollandnak -,
de gy llapodtam meg avval a vrs szakllas, rszeg kristval - mutatott
Polchonra -, hogy minden fuvar kln fizetend.


- No de bartom... n, n... elg gazdag vagyok ahhoz, hogy n... ht
hitelezzen...


- Dz knt  jda szagn... Ismerem az ilyen. Aztn bemegy in  hottl, s
kimegy a msik ozison...


A grf elgondolkozott. Ez az ember nem ismeri t. s klnben is, mi
szksge van egy kocsistl hitelre? Benylt a zsebbe, megnzte a
taxamtert, fizetett, s kt frank borravalt adott.


- Tanksn - mondta a kocsis, s megemelte a kalapjt -, ne tessk srtsnek
venni de egy urat fuvaroztam mr a Ringrl bis zum szak- Afrika, s ott
meglgott nekem a cehhel. Ht nem szeretnk tbbszr szlhmossg. De ez a
nagysgos rra nem vonatkoz, te dg, na megllj... Bocsnat, de elindult a
l. gy ltszik, szomjas. H!... Diendl!... ferfluchta Simi... Na vot du
Bldin! Vot!


Nehz krgallrjban s cilinderben egyltaln nem izzadt. Vrs arca
mindig az ri lakjok ggjvel nzte a szerinte szedett-vedett npet, nem
is vegylt kzjk, hanem a kocsi hgcsjra lt, s szvevnyes mdon egy
Virzsinia nev hossz, keskeny szivarra gyjtott. A szivar kzepbl
kipiszklt egy szalmaszlat s meggyjtotta az g szalmt, a szivart
hozztartotta, azutn gyorsan, szrcsgve szipkolt, vgl tszellemlt,
kjes arccal feltette a drt csptetjt, amit egy stt cipfz
segtsgvel erstett a fels zsebhez, s jsgot olvasott.


A grf szmra stort vertek, s itt vendgl ltta tera Miss Elsworth-t.


Rvidesen tele volt a tbor szemttel, hulladkkal, paprral s
plhdobozokkal.


Nos, itt fordult el, hogy Fleur de Bac, a srhajhadnagy lzasnak rezte
magt, s felkereste a vrskeresztes szekren Oblath Jeremis trzsorvost.


- H! Trzsorvoskm! Adjon kinint. Azt hiszem, kijul a malrim.


A trzsorvos krlnzett, keresglt, azutn csodlkozva mondta:


- Hm... Kinin... az nincs... Taln nem csomagoltk ki?... Hvja azt a kvr
vicehzmestert, aki mindent intz.


Jtt Wilkie r.


- Krem, nincs kinin. Pedig azt hiszem a katonknak llandan kell szedni,
st nnek is. Egy nap is veszlyes lehet a trpuson kinin nlkl.


- Mirt mondja ezt nekem? - csattant fel Wilkie r. - n vagyok a
trzsorvos?


- A trzsorvos n vagyok, de a bevsrlsokat, sajnos, msok intztk -
felelte mlabsan.


Fleur de Bac rvn kiszivrgott az eset, s a legnysg zajongva gylt a
tisztek kr.


- Krem! - kiltotta erlyesen Durien - nk kzlegnyek, nk
hallgassanak!


- Hogy kpzeli! - kiltotta Izabella rvezet. - Afrikban kinin nlkl!
Valamennyien betegek lesznk, egy hten bell!


Sir Yolland ezalatt tezott Miss Elsworthszel.


- Nem hallja, Sir, milyen lrma van? Valami trtnhetett.


- Lehetsges.


- Meg kellene tudni, hogy mi.


- Mirt?


Miss Elsworth nem felelt s kisietett. Nhny perc mlva visszajtt. Nagyon
izgatottnak ltszott.


- Sir Yolland! Nincs kinin! A legnysg zgoldik. Remlem, tisztban van
azzal, hogy mit jelent a Szaharban, ha ennyi ember van egytt, kinin
nlkl.


A grf megztygtette a tet, s kiitta az aljt.


- Ht majd iz... intzkedni fog Mr. Wilkie.


- A sivatagban nem intzkedhet! Gondolja meg, Sir, hogy milyen katasztrfa
ez...


- Az bizonyos, hogy kellemetlen. - s shajtott. A lny izgatottan
figyelte.


- Nem rtem az n viselkedst, Sir!


- ppen hasonl kzlst akartam tenni - felelte lassan a grf.


- Igaza van. Mi kzm hozz. - s lelt. De nyomban ismt felugrott. -
Valamit tenni kell, ha folytatni akarja az tjt.


- Lehetsges. Csak azt nem rtem, hogy mirt frasztja magt. Mikor ht...
hm...


- Semmi kzm hozz! Csak mondja ki, krem. Csak srtegessen! - kiltotta
majdnem srva, s fel-al jrt.


A grf csodlkozva nzte.


Mr. Wilkie lpett be Durien szzadossal, mgttk Podvinecz marsall, s
Oblath trzsorvos. Nyomban valamennyien beszlni kezdtek.


- n megmondottam!... Krem, az  feladata lett volna... n nem mondott meg
semmit!... Ugyanis, Sir, egy listt kaptam kzhez... Azon nem kellett
feltntetni a gygyszereket!... Hagyjanak engem beszlni!... Sz sincs
rla!...


A stor krl viszont az egsz szzad zajongott.


- Hallgassanak! - kiltotta lesen Miss Elsworth, s ettl csend lett. -
Itt most nem arrl van sz, hogy ki a hibs, hanem, hogy mi a teend!


- Ez helyes megllapts - mondta nkntelenl a grf. Fleur de Bac lpett
a storba Kratochvill kzlegnnyel.


- Ht krem, gy nem lehet katonskodni - mondta Kratochvill. -
Elhatroztuk, hogy visszafordulunk, s magt tesszk felelss, ha
megbetegsznk, magt pereljk krtrtsre - s Oliver Yollandra mutatott.


Oliver Yolland a belpkre, azutn a tisztjeire nzett.


- A fegyelem elg laza...


- Mifle viselkeds ez?! - kiltotta Miss Elsworth. - A legnysg nem
lphet be a tisztek strba ilyen mdon. Szgyelljk magukat s
takarodjanak! Majd mi dntnk arrl, hogy mi trtnjk. Akinek nem tetszik,
az mg visszafordulhat.


A kt katona morogva tvozott. A tisztek, Sir Yolland, valamint Wilkie r,
a tartalkos fknyvel csodlkozva nztek a lnyra.


- Gratullok! - mondta Miss Elsworth Podvinecz s Durien fel. - Igazn
kitnen parancsolnak. Ht krem, most intzkedjenek, hogy valaki elmenjen
egy kocsival kininrt.


- Ha szabad krdeznem - fordult a marsall ggsen Sir Yollandhoz -, milyen
minsgben intzkedik itt Miss Elsworth?


- Az mindegy - vgott kzbe gyorsan a leny -, fontos nnek, hogy honnan
jn a segt kz?


- No de a katonai krdsekben mgiscsak azok a sz, ezt knytelen vagyok
kimondani, akik letk nagy rszt kaszrnykban tltttk el.


- Ugyan krem! - legyintett Miss Elsworth. - Szerintem mindenkinek lehet j
tlete, akr kaszrnyban lakik, akr palotban... akr egy utazkofferben.


A marsall ppen nagyon hatrozott szra nyitotta ajkait, de ezek az ajkak a
"koffer" szra hang nlkl gy maradtak, nyitva.


Azutn jra becsukta ket.


Majd kevsb hatrozottan, de hasonlthatatlanul udvariasabban gy szlt:


- Vgre is... csakugyan gondoskodni kell kininrl, s n ppen hogy...
Szval, hogy gondolja Miss Elsworth?... Hm... Elkldhetnk Ain-Sefrba...


Mr. Wilkie gy nzte a jelenetet, mint egy ragadoz, aki csapdt sejt, de
nem tudja, merre van. Egyikrl a msikra nzett. Koffer! A londiner mondta,
hogy a marsall "kofferben"... Teht mgsem "ott fenn". Na de hogy rtsem
ezt?


- Csakugyan leghelyesebb, ha kivlasztunk nhny megbzhat embert -
tprengett Sir Yolland, aki termszetesen mit sem vett szre az egszbl.


- Nem hiszem, hogy ilyen akadjon - vlte Renoir -, hiszen egyiket sem
ismerjk, s sok kszpnzzel... hm...


- Ht megyek n - mondta a leny. - Bennem igazn megbzhatnak.


Senki sem tudta, hogy kicsoda. A grf sem. De azrt olyan hangon mondta
ezt, mint aki mr tbbszr kockztatta az lett, ezrt az expedcirt.


- Azt hiszem, jobb lesz, ha elksrem - jegyezte meg csendesen a grf.


Ebben megllapodtak, s kilptek a stor el.


A zgold katonk mogorvn s vrakozan nzett feljk, kztk Oblath
Jeremis trzsorvos, aki rlt, hogy idkzben rvid eladst tarthatott a
kininhiny kvetkeztben fellp hallos raglyok jelentsebb fajtirl.


- Katonk! - szlt kemnyen Durien. - A tisztek egyhangan gy hatroztak,
hogy parancsnokuk s menyasszonya nyomban elmennek kininrt.


A parancsnok s "menyasszonya" ijedten nztek ssze, Miss Elsworth tzpiros
lett, s a grf kivette monoklijt.


- Krem... - mondta aztn rekedten - Miss Elsworth nem a menyasszonyom.
Csak elksrjk a beduinokhoz, akik csaldtagjait sanyargatjk...


Az embereket azonban ez nem rdekelte tlzottan.


- Sir - mondta a srhajhadnagy -, a legnysg azt kvnja, hogy velnk
egytt trjen vissza kininrt. Azt hisszk, hogy a tapasztalatok utn
elvesztette kedvt, s itthagy bennnket ktsgbeejt helyzetnkben.


- No, de krem! - hledezett Sir Yolland. - Csak nem hiszik, hogy n
megszkm?


- Sir - lpett kzbe a marsall -, nem olyan ostobasg, amit derk
kzlegnyeink krnek. n esetleg eltved, s mi itt llunk, egy egsz
idegenlgi, hozzval tks nlkl.


- Ez srt feltevs!


- A legnagyobb harcszokkal is elfordulhat - mentegetztt a marsall. -
Napleon kitn hadvezr volt, s mgis megtrtnt vele, hogy seregnek egy
rsze eltvedt Waterloonl, a kdben, amikor a legnagyobb baj volt.


- Itt azonban nincs kd.


- De a legnagyobb baj van.


Tancstalanul csorogtak. Ekkor egy autduda szlalt meg, figyelmeztetve
Strudl urat, ha mr a konflis az t kzepn parkol, legalbb a kocsis ne
ljn a hgcsn, s ha mr a hgcsn l, nem helyes, ha megtoldja nmagt
egy Virzsinia nev hossz szivarral.


Az auts ember kzeledett kis vrs kocsijn, knyelmesen dcgve, mintha
gondolzna.



3.
Vratlanul fkeznie kellett, mert Miss Elsworth termett az aut eltt, trt
karokkal. Az auts ember megemelte a kalapjt.


- Uram! - szltotta meg kedvesen a leny - a katonasg tkelt egy folyn,
s a kininkszlet nedves lett. Nem menne n vissza autjval, hogy
embertrsai rdekben Ain-Sefrbl kinint hozzon?


Az auts ember elgondolkozva nzett a nre.


- Nevem Joliot Guliver - felelte azutn.


Miss Elsworth is bemutatkozott.


- Anette Lorion...


Oliver Yolland, aki a kzelben llt, gy kapta fel a fejt, mint akibe
htulrl egy kttt dftek...


- Rokona n Peter Lorion egyetemi tanrnak? - krdezte tiszteletteljesen az
idegen.


- A nagybtym! - felelte bszkn a leny. A katonk trelmetlenl
krkogtak, topogtak.


- Szval - mondta az auts ember -, mi trtnt a folyval? A kinin
beleesett?


- A kinin odalett. Megkrhetem, hogy az autjt a hadsereg rendelkezsre
bocsssa? Ltom ugyan, hogy nagy poggysszal van...


A kocsi poggysztartjra ponyvval letakart nagy csomag volt ktve.


- Ez nem htrltatna abban - felelte az idegen -, hogy a tvoli Ain-
Sefrbl lssam el magukat kininnel, csak feleslegesnek tartom Ain-Sefrba
menni, amikor ezen az ton, hsz kilomteres menettempban, hajnalra
knyelmesen elrik Bungurt, a hatalmas ozist. s Afrika minden ozisban
nagy mennyisg kinint tart a Pasteur Intzet. De ezt a szzados r
bizonyra jobban tudja.


Durienre mutatott.


Durien megigaztotta zubbonya gallrjt.


- Afriknak ezen a rszn mg eddig nem teljestettem... szolglatot... A
Kong tjn voltam... s... De csakugyan, most jut eszembe, hogy itt van
Gulzur...


- Bungur...


- Igen, igen... Termszetesen Bungur...


- Nagyon ksznjk, uram - mondta a leny.


- Krem. Szolglhatok mg valamivel?


- Pillanatnyilag semmivel.


Az idegen megemelte parafa kalapjt, rkapcsolt s tovbbautzott.


Nhny msodpercig knos csend volt.


- n nem tudja szzados r, hogy ezen az ton ozis kvetkezik? - krdezte
Yolland grf.


- Krem, n a Kongnl szolgltam. s sejtelmem sem lehetett ozisrl, ha
Renoir s Polchon tisztek, tovbb Bayonne altiszt nem emltik.


- Mit emltsnk? - tiltakozott Polchon. - Ki ltott itt trkpet? Kvlrl
nem ismerem a Szahart. Persze, hogy itt van Tungusz ozis, ezt minden
gyerek tudja s...


- Bulfur - szlt Bayonne -, n sokat llomsoztam ott.


- n sajnos, a szaharinoknl szolgltam a Niger vidkn - jegyezte meg a
vrs krszakllas megvet arckifejezssel, mert mr egszen rszeg volt.


- Vgeredmnyben semmi baj - szlt kedlyesen a marsall -, senki sem ismeri
a Szahara valamennyi ozist. A f, hogy hajnalra lesz kininnk, s most
ajnlom, hogy menjnk tovbb.


A hangulat azonban nyomott volt. Mindenki rezte, hogy itt valami nincs
rendben. Klnsen Wilkie r tartzkodott a vlemnynyilvntstl, mintegy
elhrtva a tovbbi felelssget.


Bayonne indulst veznyelt. Ismt szaladgltak Renoirral. "Gyernk,
krem... Hnyszor kell veznyelni... lljanak sorba... Indulunk, uraim..."
Polchon arnylag tbb sikerrel kommandrozott, mert  verst grt az
engedetleneknek.


Fl ra mlva valahogy fellltak. Sir Yolland komoran nzte a jelenetet.
Nem gy kpzelte... Hm... gy ltszik, mgsem olyan egyszer dolog egy
hadsereg szervezse.


Igazi sivatagi melegbl kaptak kstolt mr itt az t elejn.
Negyedrnknt rltek a kulacsok, a vzhord pnclkocsija krl tolongtak
llandan, kromkodva s jratltve a kulacsokat. Ez is megneheztette a
haladst. A Leveg rdge htul volt a trnnl, s nhny kilomter utn
odasgta az rvezetnek.


- Ide hallgass, mama, gy egy kis tengert kell magunkkal cipelni. Ezek
minden vizet kiisznak.


Ismt tancskozs a tisztekkel. Vgl az rvezet kihirdette:


- Mindenki elgedjen meg a htralev tszakaszra kt kulacs vzzel. -
Legalbb hat kulaccsal ivott eddig mindegyik. - Aki nem osztja be, az
szomjazzon. Nem lehet llandan a pnclkocsi krl tolongani.


Nagy zgolds tmadt.


- Akkor ne vigyk az embert a sivatagba! Mit gondolnak? Ilyen hsgben inni
kell...


Az egyik katona, ppen Toutain, a flarc kzeledett a kulacsval.


- n pedig annyit iszom, amennyit akarok - mondta, s odatartotta a
kulacst a Leveg rdge el. Amikor ez nem volt elg serny, elkapta a
nyakt. - Tltsl, te rteskp, mert sszemorzsollak! - ordtotta, s
hatalmas izmai csak gy dagadtak.


Izabella rvezet egy aggd anya gyorsasgval ragadta torkon Toutaint, s
meglev fl arcra akkora pofont adott, hogy a kzlegny kulacsa elrplt,
s  tz mtert csszott hason.


Ezalatt a konflisban Yolland s a leny hallgattak. Csak hossz id mltn
jegyezte meg a grf.


- Van nnek olyan neve, amit hosszabb ideig zavartalanul hasznlhatnnk?


- Felesleges. gysem maradunk hosszabb ideig egytt. Hajnalig mg hasznlja
azt a nevemet, amelyik tetszik.


Az alkonyod nap tvenfokos hsggel tzelt. Nem gyenge n, ha ezt brja,
gondolta a grf.


- Klnben is - folytatta a leny -, Elsworth a valdi nevem, de nem
mondhatom meg ennek az idegen auts embernek, amikor szz katona
trsasgban tallkozott velem. Belthatja, Sir. Ezrt kellett lnevet
mondani.


Ez volt az els logikus s elfogadhat magyarzat, amit eddig a lnytl
hallott.


- Klnben is, Sir, szltson Annnak. Ez a nv biztos.


- Igen. Emellett kitartott. Sajnos nlunk angoloknl csak a legindokoltabb
esetben szoktak hlgyeket keresztnven szltani.


- Nem elg indokolt, hogy az egsz vilg a menyasszonynak hisz?


- Az egsz vilg?!


- Krem, krem... Csak ne tiltakozzk. gysem mennk nhz felesgl, teht
az egsz csak elvi jelentsg. s klnben is, hajnalban elvlnak tjaink.
n bevrom a poggyszomat Bungurban, s maga megy tovbb, de kzlm, ha
olyan fontos nnek, hogy Miss Elsworth az igazi nevem. Anette Loriont ott
helyben kitalltam, mert kompromittlva reztem magam.


Alkonyodott. Strudl r levette szrke cilindert, s egy nagy, kocks
kendvel megtrlte homlokt.


- Himl! Szakrament noamol! Isz dz aba  hicc... H... Haaa, ha, Diendl
Du sz... Da Teifl szol di holn!


A vn gebrl csak gy dlt a tajtk, de ezek a rozzant, csontvzszer,
ciptalpnak val paripk sokszor tbbet brnak a legersebb csiknl.
Rozsds szervezetket nem fogja mr a hall. Olykor nhny koszos, vak
sivatagi kutya tlli a harcos arab trzset, mikzben sntn, khgve,
vedlett bordval baktat keresztl-kasul a sivatagon...


- Csak azt nem rtem, hogy mirt nem maga vezeti a csapatot.


- Tessk?


- Aggdom nrt. Nincs itt semmi fegyelem, rend. Hiszen mindenki azt
csinlja magval, amit akar...


- Sajnos... - blogatott a lny fel flnken. - Ezt magam is megfigyeltem.
De ht mit tehetek? Ha valaki azt mondja, hogy atyjt elraboltk, s ott
ll egy szl emprimnek nevezett pongyolban a Szahara kezdetn...


- Nem rlam van sz. A seregrl. Nem veszi szre, hogy a tisztek
tehetetlenek? gy csak bajba kerlhetnek a Szaharban. Mg fegyelmezett
katonknak is nehz a sivatagban menetelni.


- Ksznm, hogy ilyen lelkesen rdekldik. Br nem tudom, mivel rdemeltem
ki.


- n megmentette az letemet! - kiltotta a leny rajongva, s a grf
ijedten a kocsi sarkba hzdott.


- Ugyan krem... - hebegte.


- Hallra perzselt volna a sivatagi nap, s egyedl lennk itt, ahol minden
pillanatban megehetik az embert az oroszlnok s a tigrisek.


- Afrikban nincsenek tigrisek, krem.


- De azrt megehetik az embert!


- Ht... megehetik.


- Na ltja. rkk csak vitatkozni akar... az egyik szavval megcfolja a
msikat - trt ki panaszosan.


- n? - muldozott a grf.


- Ide hallgasson, Sir Yolland - folytatta gyorsan a leny: - Ha nem tudja
ers kzzel megfogni a vezetst, akkor baj lesz. A maga tisztjei, gy
ltszik nem ismerik ezt a vidket, s gyenge kezek.


- Ht ha nincs eszkzk a fegyelmezsre...


- Ugyan krem. n jl ismeri Napleont! Az az ember vassal s kenyrrel
Knig hatolt!


A grf erre nem felelt, csak lehangoltan tisztogatta a monoklijt...



*** Kilencedik fejezet +++

1.
Lement a nap. Ngy s fl ra kemny menetels utn a marsall elkiltotta
magt:


- Rien ne va plus!


Leszedtk a kocsirl a ponyvkat, de feldntttek egy ldt, amibl
revolverek, gzlarcok s tenisztk estek ki.


- Krem - jelentette Renoir Yollandnak -, a tenisztket el kne dobni,
mert slyosak, s elrelthatlag nem lesz szksgnk rjuk.


- Hm... eredetileg sem lehetett get. Mr. Wilkie - fordult a kzelben ll
szervezhz -, minek tulajdontsam a sportfelszerelst?


- Kellett nhny... iz... tetszets holmira gondolni... ha esetleg
csereberlnk a bennszlttekkel...


- Mirt akar n csereberlni a bennszlttekkel?


- Egy tapasztalt Afrika-utaz adta a tancsot.


- No, j - mondta a grf -, kvncsi vagyok, mit adnak a nyammamok egy
rakettrt. Ht, krem tborozzunk... Iz... azt hiszem, ngy ra alvs
elegend lesz...


- Szpen - jegyezte meg a kzelben ll Kratochvill kzlegny, aki regnyt
rt. - Egsz nap mszklni, s ngy ra alvs?


A grf odallt elje, s megigaztotta a monoklijt.


- Maga... maga... csakugyan azt hiszi, hogy ellentmondhat nekem? Maga
fityfiritty! Ha valami nem tetszik, visszafordulhat. Vagy akr
megksrelheti, hogy ellenszegljn!


- Krem, n...


- n engedelmeskedjk, iz... vagy hordja el magt. Vegyk tudomsul, hogy
aki nem viselkedik rendesen, az mehet! n katonkat szerzdtettem, s nem
pojckat!


Ezzel otthagyta ket. rdekes, de senki sem szlt. Nem is morogtak. Csak
Fleur de Bac mondta Kratochvillnak:


- Maga kollga, mindig jratja a pofjt. Majd egyszer rhelyezem a
tenyeremet.


Kratochvill nem szlt semmit, mert a srhajhadnagy fl rval elbb
megemelte a telerakott szekr fart, s tz percig tartotta, amg
helyreigaztottk a kerkagyat. Mit feleljen az ilyennek? Egy kultrbaka?!


Aki regnyt r!


- Brav! - mondta rmmel Yollandnak a lny. - gy kell viselkedni egy
igazi rnak. Csak ordtson velk, Sir...



2.
Este azonban komoly baj lett. A fels jghideg lgrteg villmgyorsan
felcserldtt a napszllta utn gyorsan sszehzd meleg levegvel. A
sivatag laza, vilgos pora percek alatt sugrozta vissza a felvett ht, s
elbb plusz tizenngy fokot, majd pillanatok alatt kilencet s este tzig
nulla fokot mutatott a hmr.


Dermeszt hideg lett. A grf tet fztt a strban, mely a leny stra
mellett llt.


Nagy zaj hallatszott. Durien lpett be spadtan. Tolongva kvette a
marsall, Bayonne, Renoir s Cavelotti kplr, illetve King Roswang.


- Sir - hebegte Durien -, ez fatlis...


Kintrl goromba kiltozs hallatszott. Komoly, lzadsszer, fenyeget
moraj volt. A leny spadtan krdezte:


- Mi trtnt?


- Taln elfelejtettek vacsort beszerezni? - krdezte gnyosan a grf.


- Rosszabb - kiltotta Bayonne -, nincs takar!


A legnysget knyszertik, hogy nborotvt s zsebkendt hasznljon, de
nincs egy takar.


- Mr. Wilkie-t kretem - llt fel a grf. - Mr mi is kerestk - sziszegte
a marsall. - Mr. Wilkie eltnt...


Mg a botrny kezdetn Mr. Wilkie odament Strudl rhoz, s megkrdezte,
hogy jjel, amg ll a kocsi, mennyirt venn fel t hlvendgnek. A
fikeres azt felelte, hogy nem alkudhat mert neki a bcsi rendrsg
elrsa szerint szigoran tilos nyitott zszlval fuvart vllalni, s ha
ll a kocsi, egy pasassal, az ppolyan fuvar, mintha a Burghoz viszi. s
lecsapta a zszlt.


Mr. Wilkie elfogadta a hivatalos djszabst, behzdott a felhajtott erny
al, eloltotta a kocsilmpt, s ksbb, mikor Strudl r elaludt a fldn
takariba csavarodva, Wilkie levette Diendelrl a pokrcot s betakarta
magt.


Ezrt nem talltk meg. Ki sejtette, hogy rnknt tz kilomteres
tlagsebessggel alszik, a negyvent fillres msodik djszabs ellenben?


- Krem! - mondta a grf a tiszteknek - nk nagyon kevs gondossggal
jrtak el. Expedcit szervezni felelssget jelent.


Dermeszt hideg volt. A gyr thiminft belepte a dr.


- A pokrcbeszerzs nem az n dolgom volt, Sir - mondta a marsall.


- nrm viszont csak a hadfelszerels tartozott - jelentette ki Durien. - A
pokrc nem ilyesmi. - Mindent Wilkie-re kentek, felhasznlva tvolltt.


A grf kilpett a storbl. A legnysg fenyeget morajjal fogta krl. Ez
nem volt trfa. jjel a sivatagban szz ember takar nlkl.


- Gazsg... Embertelensg... Szgyelljk magukat... - rpkdtek a fenyeget
kiltsok.


- Krem, hallgassanak meg... gy nem lehet...


- Nem hallgatjuk - kiltotta az rvezet -, az egyik kzlegny mris khg!
- s Duke of Roswangra mutatott, anyai aggodalommal remeg kzzel. -
Gazsg!


A tisztek spadtan lltak. Toutain egy vasrddal hadonszott, mg Polchon
fhadnagy is a legnysg prtjra llt, s vadul rzta a nagyherceg kardjt
a Szibill cm dalmbl.


A grf olyan hvsen llt spadt tisztjei kztt, mintha autbuszra
vrakozna. Kivette a monoklijt, s trlgette. Azutn kiss rekedtes
hangjn azt mondta:


- gy nem lehet tancskozni!


Polchon ugrott elje.


- Mit akar tancskozni?! n majd megmondok mindent! Keresni akartak ezek az
emberek. Tenisztt vettek, gumikesztyt s biztosttt...


ltalnos ordtozs tmadt. A vezetk halvnyan lltak. Sir Yolland kivette
a revolvert, s azt mondta a krszakllasnak:


- Ismtelje el, amit mondott.


Polchon igazn nem volt gyva ember, azonban dacra a grf csendes, szinte
suttog hangjnak, nem ismtelt el semmit.


- Krem, n csak azt lltottam...


- A tisztekre mondott valamit.


- Tisztek - dnnygte a fhadnagy mly megvetssel. - Olyan tisztek, mint
n.


Ennl nagyobb srtst nem mondhatott volna.


A helyzet egyre fenyegetbb volt.


Afrikban mnusz nyolc s plusz negyvent fok kztt ingadozik a
hmrsklet, valamint az emberek kedlyllapota. Nhnyan mr tlekedtek a
szeszdep krl, a...


A kzelbl azonban, ahol a magra hagyott tz lobogott, hirtelen cseng
hang kiltott bele a forradalmi morajba:


- Hall! Fik! Ki akar tet!?



3.
A tz felett egy kondrban vz ftt, a vz mellett ott llt Anna (most mr
csak a keresztneve volt biztos), s az egyik kezben hatalmas plhdoboz, a
grf klnlegesen finom zld tejval telve. A hideg ellen magra vette Sir
Yolland teveszr raglnjt, ami rendkvl bjoss tette. Dnt esemnyeknl
egy vratlan s vidm epizd sokszor meglepetsszeren levezeti a felforrt
szenvedlyeket. A nyugodt, vidm hang, a tzfnyben mosolyg n s a tea
gondolata megnyugtatlag hatottak.


znltt a sok szraz, zld levl a kondrba, s utna mltt egy veg rum.
Nagyszer szag terjengett rvidesen a dermeszt sivatagi jszakban. A
katonk elszr bartsgtalanul, tolongva lltk krl a kondrt, ahogy
odacsdltek dideregve, de a leny harsny trfin, amelyek kzl a
legelmsebb az volt, hogy Toutaint, mivel nagyon tolongott, mellbe lkte,
hogy az egy mgtte hever ponyvn keresztl hanyatt esett, mindenki jt
rhgtt, s lassanknt testk, lelkk felmelegedett a tezstl.


- Hozzk a csajkjukat! Gyernk, fik!


s sorban kimrte a teaadagot. Kzben mindenkivel csfoldott.


- A tea felr egy takarval aki meg knyes s fzik, annak klcsnadom az
n takarmat, mert egy valamireval n csak kihz egy jszakt akkor is, ha
hvs van.


Mialatt visszarakta a tet, a poggyszkocsin megltott nhny hangszert. A
Keep Smiling Jazz zeneszerszmaihoz tartoztak. gy trtnt, hogy a leny
rvidesen ott lt a tz mellett, egy nger blcsdalt ddolt, s banjn
ksrte magt.


A katonk csillog szemmel hallgattk. Mg Strudl r is aki arisztokratnak
rezte magt a trsasg zmhez viszonytva, s ott lt ggs magnyban a
konflis hgcsjn; mondom, mg Strudl r is feltette csptetjt, hogy
jobban lssa az esemnyeket, s megtrlve rpavrs homlokt, elismeren
blintott:


- Szo  Holdesz Frauncima... Dz is gemtli...


Nagy tetszssel fogadtk a dalt s ksbb az ezredtrombits a pisztonnal s
trsa a harmonikval szintn csatlakoztak a lzadk krushoz! Csak Sir
Yolland nzte tvolrl, stt arccal a jelenetet...



*** Tizedik fejezet +++

1.
Hajnalban, csontig tfzva, dermedt tagokkal indult a szzad. A leny belt
a grf mell, a konflis elindult a katonk utn, s a leny a sarokba
bjva, szinte eltnt a kabtokban. A nap lassan emelkedett, s az bredez
sugarakban millird drsziporka csillogott krs-krl. Sir Yolland heves
szemrehnysokkal illette a lenyt. Mg egy zendls veszlyt sem tartotta
elfogadhat oknak arra, hogy egy angol rin gy viselkedjk. Katonk kz
ljn nekelni! Tet fzzn, s mellbe lkje a tolongkat! Krem! Ki
hallott ilyent!


- Be kell ltnia... hogy lehetetlenl... iz... Br semmi kzm hozz, de
mivel a trsasgomban utazik, azt hiszem, jogom van...


Abbahagyta az eladst mivel Miss Anna elaludt.


Ezalatt izgatott tancskozs folyt az len menetel vezetk kztt. Kzben
ugyanis megkerlt Wilkie r is, akit heves szemrehnysokkal illettek a
csapat vezeti.


- n mindent beszereztem, ami szksges volt. n nem vagyok katona -
vdekezett erlyesen.


- Durien szzados r rta ssze a felszerelst - pattogott a marsall.


- Krem. Engem ne tekintsenek bnbaknak. Pokrcvsrlshoz csak egy
rmester kell.


- gy van, egy rmester kell - blogatott Wilkie r is, valamin tndve.


- n a harcszathoz rtek! - pattogott a marsall.


- n pedig a katonk veznylshez!


- Egy rmester azrt mgis kell - jelentette ki Mr. Wilkie. - nk kitn
harcszok s elsrang szervezk, de ide kell egy ember, aki rt is
valamihez.


Csodlkozva nztek az angolra.


- Igen, uraim - fejezte be a meditcit. - Most mg ne feszegessk a
dolgokat. Lehet, hogy nem kell nylt krtykkal jtszani. Ez mindannyiunk
rdeke, de ha mg valami trtnik, akkor hrmunknak szintn kell beszlni
egymssal. rtik? Akkor nincs trfa.


s vlaszt sem vrva, otthagyta ket.


Kzben kisttt a nap, s kezddtt a hsg.


A leny felbredt, levette a kabtjt, s a grfhoz fordult.


- Az imnt mintha mondott volna valamit, s azt hiszem, nem feleltem.


- Igen. Elbb aludt egyet a vlaszra... kedves, kedves... Hm... valamelyik
nvnl meg kellene maradni.


- Mondtam mr, hogy Elsworth az igazi nevem.


- Igen? J. Szksgllapotban vagyunk, el kell fogadni, csak azt mondtam,
hogy...


- Hogy a viselkedsemmel nincs megelgedve. Ht krem, ez engem nem
rdekel. Az n viselkedse lnyegesen furcsbb!


- Tessk?


- Ahogy hallotta! gy tudom, hogy n, Sir, utdja azoknak a Yollandoknak,
akik az els gyarmati hdtk voltak, s egy Robert Yolland grf sajt
hajhadval verte ki a spanyolokat nhny kzp-amerikai szigetrl, ahol
uralkod is volt rvid ideig! Ez az r glyn vezette seregeit, s nem
konflison, ez az r nem nyugodott bele abba, hogy lltlagos tisztek
rendelkezzenek, s  minden hlyesget helybenhagyjon.


A grf lmlkodva nzett. Honnan ismeri ez a n a csaldi trtneteket? s
vletlenl nagyon elevenre tallt. Sir Yolland nagyon tisztelte hdt
seit, akik seregeket vezettek, s domniumokat alaptottak. Egy kiss
taln gy rezte, hogy  is inkbb erre szletett, s jelenlegi
vllalkozsban sok elfelejtett hatalmi vgy keresett kiutat
sztnletbl. Kzel a negyventhz, a grf nha gy rezte, hogy
elpazarolta az sk lelki rksgt. rezte, hogy mlik az id, s nem
rdemes gy meghalni, anlkl, hogy egyetlen domniumot is alaptott volna.


- Eddig - felelte ggsen a lenynak - mg nem kvnta meg a helyzet, hogy
tvegyem a parancsnoksgot. Takark s kinin... Nem rdekelnek.


- n ezzel a vlemnyvel nevetsges - felelte a leny azon az ideges,
megvet hangon, amitl a grfnak minden vre a fejbe szllt dhben. - A
felszerels fontos tnyez a harcszatban.


Sokig hallgattak, mert a grf nem akarta szintn kimondani, hogy kiss
kusza eltte a sok ellentmond adat, ami a leny csaldjrl eddig
tudomsra jutott.


- s Bungur ozisbl merre veszi az tjt? - krdezte vgl Miss
Elsworth-t.


- Ez igazn nem az n gondja, Sir. Inkbb azzal trdjn, hogy mi lesz
nlklem a katonkkal? Mert eddig n vezettem ket.


A grf nyelt. Ktsgtelen hogy ez a leny vagy ktszer egszen jl
kzbelpett.


- Majd csak elvergdnk valahogy magunk is - mondta vgl, s tisztogatta a
monoklijt. - Termszetesen mindig kszsggel segtsgre leszek, ha kvn
valamit.


- Ksznm. Bungurban ott lesz a poggyszom, s akkor igazn nem szorulok
nre. Brelek karavnt.


Ezutn hallgattak. Elttk hatalmas porfellegben, rendetlen
sszevisszasgban torldva haladt ember, llat, szekr, pnclaut, pokoli
zsivajjal, mint egy visszavonul, vert hadsereg.


Tvolban feltntek Bungur ozis els fi...



2.
Koszos kis helysg volt ez az ozis. Nhny plma, egy-kt kecske, hsz-
harminc, nagyobbra vn tuareg lt itt, a Szahara forr portengere kzepn,
egy legyekkel, rovarokkal zsfolt, flledt ozisban. Renoir fhadnagy
kirntotta kardjt, s katonsan kiltotta:


- Hall! lljunk meg! Veznyeltem, krem! Na mi lesz? H, ne hajtsa rm azt
a szekeret!


Kezdtek megllni. Mert nem egyszerre lltak meg. Elszr csak "kezdtk" a
megllst, e hosszadalmas manvert gy hogy ell nhnyan hallottk a
kiltst, s megtorpantak, a tbbiek viszont nem hallottk, s
belebotlottak az ell menetelkbe, s sszegabalyodtak velk, vgl egy
vereked, veszeked csomban megtorldott a menet.


Akkor lltak.


A marsall odalptetett lovn a konflishoz, s kzlte a grffal, hogy a
hadak ln hajtasson be az ozisba, mint a sereg vezetje.


Strudl r teht az lre kerlt Dirndellel, a pisztonos rkezdett egy igazn
remek indulra s ki tudn azt egy ozisban, hogy az larcosbl cm
operban elfordul francia ngyesbl? s kezdett vette a bevonuls.


Egy vn arab, hossz, sz szakll grnyedezve eljk jtt. Tisztes tvolbl
kvette t a falu teljes lakossga nhny kecske, tbb kutya s hrom
meztelen kisgyerek.


A vn arab hajbkolva kzeledett a tiszthez. Most rezte elszr Sir
Yolland, hogy mit jelent ez a sz: "hatalom". Maga sem tudta, mirt pirul
el, s mi az a j rzs, amivel a konflison lve a vn arab rthetetlen
karattyolst hallgatja.


Taln egy st valamikor gy fogadtk hadai ln Kzp-Amerika
bennszlttei.


Az ozisok npe nem lelkesedett az uniformisrt. Egyszercsak jnnek ad
miatt, s elviszik az embereket dolgozni, vagy kivgjk a fkat, s erdt
ptenek...


A grf odadobott nhny frankot a falu vnjnek, s a kocsi odbb grdlt.
Bevonultak az ozisba. Nhny vlyoghz, egy ttt-kopott postaplet,
"vendglnek" kinevezett, istll-forma kunyh, amely kthavonknt ellt
egy-kt tutazt hossz idre freggel. Ki jr erre? Vsrosok, akik
Marokkba igyekeznek egy-egy katonai fuvar, valami hzal, aki trzstl
trzshz vndorol, s olykor oroszlnvadszok akik jltet, bsges
borravalt jelentenek.


De ma nagy nap van, hatalmas idegenforgalom. Hiszen a vlyogbl kszlt
vendgl eltt kis piros trakocsi ll. Ismt bertek egy auts embert!


A katonk sszevissza strakat lltanak letelepszenek, fznek, a kocsikbl
nem fogjk ki az elgytrt lovakat, szval, sohasem ltott mdon
tboroznak.


- Pardon - mondja tapintatosan Strudl r, miutn "szabad"-ra lltotta a
zszlt. - Nem kaptam mg meg a fuvar...


A grf a zsebbe nyl s sz nlkl fizet. A kocsis megemeli a kalapjt, s
utasa mgtt szintn az ivhelyisgbe lp.


Egyetlen asztal van itt mindssze, a hozzval hossz paddal azonfell csak
gyknyen lehet lni a fldre. Az auts ember ppen olvas. Most felll, s
udvarias mosollyal meghajol. A kk overallban van most is, csukljn arany
karra.


- Sir - mondja a leny - bemutatom nnek a legutbbi kitn tancsadjt,
Mr. Gulivert. Ugyebr ez a neve?


- Joliot Guliver, szolglatra.


- rlk - mondja a grf. - Ksznm a j tancst. - De hov kell lelni
itt?


- Bizony el kell trnik a trsasgomat, mert ezek az ozis-nagyvendglk
nincsenek ilyen vilgvrosi forgalomra berendezkedve.


Leltek a hossz padra. Strudl r tvolabb, az ablaknl llt, s a fal
mell tmasztva ostort, a prknyra kitett valami zsros csomagot. Egy fl
liter vrsbort rendelt hozz. Ott ivott azutn csendesen.


Guliver r nem volt tolakod termszet, knyvbe mlyedt, s nem zavarta a
kt vendget. Rvidesen jtt a marsall is Durien s Renoir ksretben,
szintn megismerkedtek a fiatalemberrel, s a nagy pad, mint valami vasti
vrteremben, egyik vgtl a msikig megtelt. A vendgls csak vrsborral
szolglhatott. Senki sem mert itt mst rendelni. Egy katona behozta
szmukra az ennivalt. Mr. Wilkie jelent meg.


- Krem, kinin csakugyan van, a postahivatal tartja valami veremben, s
nyomban felrakjk. De takart s ltalban nhny szksges utnptlst nem
kapni.


Komoran ltek.


- De hiszen - mondta a grf, s szivarra gyjtott - errefel mgiscsak
megfordulnak tutazk, kell hogy ilyen egyszer cikket tartsanak.


- Nincs semmijk.


- Pedig takar kell! - mondta a leny hatrozottan.


A tisztek ktsgbeesetten nztek maguk el.


- Azt hiszem - mondta Renoir hadnagy -, mgiscsak be kell itt vrnunk
valakit, aki Ain-Sefrba megy.


Most meglep dolog trtnt. A leny odafordult Mr. Guliverhez:


- Nincs valami j tancsa?


A fiatalember letette a knyvet.


- Igazn egyszer az gy. Bzzanak meg engem, hogy vegyek takart, mondjk
meg, hogy mennyi kell s t perc mlva rendelkezskre ll.


- rdekes - jegyezte meg a grf -, nagyon hlsak lennnk, ha szztven
takart szerezne, de nem hiszem...


A fiatalember mosolyogva kiment. Egszsges, nagy fehr fogai voltak. A
leny sszerncolt szemmel nzett utna:


- Ez szerez takart - mondta meggyzdssel.


- Mibl gondolja? - krdezte a grf.


- Nem tudom. De ez olyan, hogy szerez!


A grf lassanknt belenyugodott abba, hogy Miss Elsworth(?) idnknt
titokzatos, szeszlyes s npies.


Most azonban helyesen jsolt. Guliver r t perc mlva visszatrt.


- Mr rakjk fel a takarkat - mondta. - Nem valami j minsg.
Psztoroknak val ru. Mindssze szzngy volt raktron, mert ezek
szegnyesek ru dolgban. Egy vre val kszletket adjk el.


Csodlkozva nztek az auts emberre.


- Valami... titok?... - krdezte erltetett mosollyal a grf, mert gyllt
mindenfle kvncsiskodst - ha nem titok, akkor megmondhatn, hogyan
jutott hozz?


- Egyszeren: Krtem takart, s adtak.


- Neknk mirt nem adtak?


- Mert a katonk sokszor kincstri bonnal fizetnek, ami j pnz, de el kell
menni vele a legkzelebbi zszlalj-parancsnoksghoz. Ezt a bennszlttek
nem szeretik, teht ha egyenruht ltnak, akkor mindenre azt mondjk, hogy
nincs. De n pnzt vettem el, s civil vagyok, nekem boldogan adtk el a
raktrukat, st szerintk Allah kldtt, hogy bsget hozzak rjuk a
roppant vsrlssal.


A tisztek az tel fl hajoltak buzgn. Mr. Wilkie kisompolygott, s a grf
sokig bmult a szivarjba.


- A Kong mellett nem ilyenek a bennszlttek, Mr. Durien? - krdezte a
lny kiss epsen. De mieltt mg a szzados felelhetett volna, egy
meztlbas arab gyerek lpett be.


- Mamzel Anette Lorion szmra napok ta levl van - s behozta.


- n vagyok! - vette t a levelet a leny, s amikor a grf meghkkent,
elhlt arct ltta, idegesen tette hozz: - Megmondottam nnek, Sir, hogy
ez az igazi nevem! Elsworth, az csak felvett nv.


A grf lesttte szemeit, s mlyen elpirult.


A leny olvasni kezdte levelt. Kint a katonk neklse felverte az ozis
csendjt. Nhny hordnyi arab plinkt vsroltak, potom pnzrt, s most
igen derlt hangulatban voltak.


- Mg egy levl van krem. Egy tanrn szmra.


- Nincs kzttnk, azt hiszem - mondta a grf.


- n is azt mondtam, de azrt muszj megkrdezni. Szably.


Mieltt a fi kiment, Mr. Guliver utnaszlt.


- Hogy hvjk azt a tanrnt?


Az arab betzte az rst:


- Prof. Olivia Holland...


Most mr elvettk tle a bortkot, amin Mr. Pidgin titkr kiss nehezen
olvashat rsval ez llt: Grf Oliver Yolland.


- Nekem szl az iz... a levl - mondta a grf.


- n tanrn? Prof. Olivia?...


Nem kapott vlaszt, gy azutn dnnygve krlnzett, s elment, abban a
hitben, hogy esetleg baja lesz, mert msnak adta ki egy hlgy levelt. Sir
Yolland levelt kzben tartva, gy rezte, hogy ez az elviselhetetlen
trsas let, ez az rks egyttlt ilyen... iz... ilyen mindennapi
emberekkel nagyon megviseli.


Azutn felbontotta a levelet, amely Pidgin titkr vroshzi mltjt
jellemezte:


Sir!


Tvozsa utn a tzsde tovbbra is bizakod volt. Msnap felkeresett a
hotelban egy r, akit nnek igen rgen nincs szerencsje ismerni; bizonyos
Livingstone nev olajkutat. Goromba mdon kzlte velem, hogy n ellen
gyalzatos csapdt terveznek, s csak azrt ltogatott meg, hogy
kijelentse, neki semmi kze ehhez,  rablkkal nem szvetkezik.
Felszltott, hogy kzljem a grf rral: Minden eszkzzel kzdeni fog,
hogy az n elsbbsgt, Sir, ktsgbe vonja, s vllalkozst lehetetlenn
tegye, de a banditk esetleges tlkapsaihoz nincs kze. Felajnlja tovbb
a bkt, ha n, Sir, bizonyos fldekrl lemond, amelyek az 
petrleumlelett megkzelthetetlenn teszik. Ezzel tvozott. (Kszns
nlkl.) Br tudom, hogy nevezett ltogatt n nem ismeri, Sir, hivatalbl
kzlm fentieket. A detektviroda, amely figyeli Lord Harlingtont,
jelentsben kzli, hogy Lord Harlington rintkezsbe lpett egy Szokoloff
nev orosszal, aki nemzetkzi kalandor. Harlington Szokoloffal egytt
nyomtalanul eltnt Marokkbl. Valszn, hogy elindult Szeneglba, az n
nyomn. Phips rtestett, hogy Jcint lovat csak Johnson lovagolhatja
Epsomban, mert Kirlow zsok beteg. Legfontosabb: a rendrsg
figyelmeztetett, hogy egy elfogott rabl vallomsa szerint Biszkra, a
bandita, az n nyomban van, Sir.


Csatoltan tszrmaztatom nevezett rabl lerst (A. s B. alatt mellkelt
krzvny, valamint jsgcikkek formjban). Forster lapjai megrtk, hogy
n kalandos vllalkozst ksrel meg, s a lapnak mdjban lesz olvasit
errl tjkoztatni. Tudomsuk szerint Harlingtonnal, aki nagy
reklmhajhsz, Forster is elutazott. Utastsait vrva, zrom soraimat, s
maradok Sirnek.


igaz tisztelje,


Artur Pidginmagntitkr


2. mellklet: A. s B. ajnlva


A grf meglnklt:


- Az a fi jjjn ide. Srgnyt kell iz...


Mindenki tisztban volt vele, hogy rendkvli hr llhatott a levlben,
mert a flegmatikus grfot mg egy lzads sem tette ennyire nyugtalann.
Nhny sort vetett a paprra s egy pnzdarab ksretben odaadta a finak.


- Srgs.


A posts elszaladt.


- Mi ll a levlben? - krdezte termszetes szemtelensggel megldott
hangjn a leny, s mikor ltta a grf megbotrnkozott arckifejezst,
gyorsan hozztette. - J, j... Csak tartsa meg titkait, igazn nem
rdekelnek.


Sir Yolland shajtozva tvozott. Mit lehet tenni? Ez a n gy beszl vele,
mintha tncpartnere lenne trai tekon.


A katonk sszeverekedtek a plinka hatsa kvetkeztben. Renoir
ktsgbeesetten szaladglt kzttk.


- De krem, kzlegny urak... Na, de...


A marsall mltsgteljes fellpsvel kivont karddal akart rendet csinlni,
de valaki mellbe lkte, hogy khgni kezdett, s Durien sztentori hangon
kiltotta:


- Azonnal hagyjk abba, mert nem tudom, mi lesz!


Nem is tudhatta, ilyen verekedsnl. Hrgs, pofoncsattogs, tkozds,
rohamksek villogsa.


Oblath Jeremis boldogan rakta ki sebszt mszereit egy viaszosvszon
tertre. Ilyen verekeds utn csak akad egy kis mtt...


A forvos is egszen rszeg volt.


Sir Yolland egy pillanatra kijtt a stora el. Azutn jra visszament.
Komoly gondolatok kztt lt az sszecsukhat kertiszken. Most elszr
nehezedett balsejtelem a szvre. Nem szmtott arra, hogy a katonasghoz
nem elg az egyenruha s a szurony. Fegyelem is kell.


s mi lesz? Nyomaszt rzse volt. Taln csgged? Meghtrl az t elejn?
Nzte a fldet, szvta a szivarjt, s a stor sttjben ltta azt a
vaskesztys, hatalmas bajusz hst, aki a kk szalon falrl szokott
rnzni: a "Hdt Yolland". A goromba ember kiverte Afrika szakkeleti
partjairl a portuglokat, s kinevezte nmagt az angol kirly
helytartjnak. De ez nem a tzsdn kezdte...


Libbent a stor fggnye, s belpett rajta a leny. Ijedten llt.


- Mondja! Mg mindig nem ltja, Sir, hogy a vezetk tehetetlenek?!


- s... ha ltom?


- Mirt nem csinl rendet? gy nem juthat el az t cljhoz!


A grf vllat vont.


- Intzkedett a poggysza miatt? - krdezte aztn.


- Mi?... Most ne az n poggyszommal trdjk, hanem menjen kzjk, s
lltsa helyre a rendet.


A grf csendesen ingatta a fejt.


- Nem.


Kintrl flelmetes csatazaj hallatszott. Egy lvs is drdlt. Durien ltt
a levegbe, de oda sem figyeltek. Bayonne altiszt rendet akart csinlni, de
betrtk az orrt. Csak akkor lett rend, amikor egy katona pofon ttte a
Leveg rdgt, mire Izabella rvezet mint egy anyatigris vetette magt
kzjk, s megjelent King Roswang is, kezben egy fl szekeret tartott,
amit hamarjban letrt.


Kt perc mlva nem volt verekeds. Aki tehette megfutamodott, aki nem volt
elg serny, azt az rvezet csodlatos asszonyi sztnvel knnyedn
knockoutolta, s King Roswang hitvese oldaln egsz sorokat dnttt le a
fl szekrrel.


Sir Yolland kilpett a storbl. A csata visszatr utrezgseit mr
leszerelte a marsall, Durien s a tbbi felettes. Nhnyan mg hangosan
vitatkoztak, ezeket lecsendestettk.


- Krem... - mondta nyugodt, hvs, de jl hallhat hangon a grf. - A
legkzelebbi rendbontsnl a teljes csapat ktnapi fizetst levonom.


- Hoho! - mondta Toutain.


- Tessk? - fordult felje mg hidegebb hangon a grf. - Ha valaki ms
vlemnyen van, az akr nyomban elmehet. Itt n parancsolok. Ezentl
fkezzk meg, aki verekedst kezd, gondoskodjanak, hogy az ilyesmi ne
harapzzon el, mert a szavamat nem szoktam megmstani.


s visszament a storba. Hiba, gy ltszik, valamilyen oknl fogva a
grfot tiszteltk. Senki nem szlt, s Fleur de Bac indtvnyt tett, hogy a
legersebb katonk, az rvezetvel az lkn, alaptsanak tbori
csendrsget, s pofozzk fel, aki nem tetszik nekik.  nem bolond, hogy
msok verekedsrt ktnapi jvedelmt elvesztse, s klnben is az
eszels angolnak szerinte igaza van, gy nem lehet viselkedni a sivatagban.


A tbori csendrsg megalakult. Figyelmes szemll azt mondhatta volna,
hogy ezek az emberek itt eljtsszk a termszetben lezajlott talakulst:
hogyan knyszertette a szksg s a tapasztalat az si vad hordkat, hogy
talakuljanak lassanknt "hadakk".


Polchon hadnagy lett a "csendrsg" parancsnoka, mert a vrs szakllas
volt az egyetlen vezet, aki nemcsak szp szval igyekezett a verekedk
lelkre hatni, hanem nhny igen jl sikerlt pofonnal is kzbeszlt.


Oblath Jeremis lt a mszerei mellett s vrt. De nem jtt senki.
Kratochvill arra ment, s egy zsebkendt szortott vrz fejre. A kendt
titatta a vr.


- H! Kzlegny! Jjjn ide, megvizsglom!


- Mi? Ugyan hagyjon az ilyen marhasgokkal.


- De ember! Htha mttre van szksg! Nem akarja, hogy segtsek magn?


- Dehogynem. Igazn adhatna egy pofa bagt...



3.
Mikor Sir Yolland visszalpett a strba, egy lzasan csillog szempr
nzett r a sttbl.


- Igen! Ilyennek kell lennie! Sir! n nagy ember.


- n... - felelte s legyintett, de azrt jlesett neki.


Kopogtak.


Ez csak Wilkie r lehetett, mert kizrlag  tudott kopogni a grf strn,
mieltt belpett. Kivlthatott volna egy elsrang szabadalmat, ezzel a
megjellssel: "Tallmny, amely sivatagi tborozsoknl megrgztten jl
nevelt emberek szmra lehetv teszi az udvarias rintkezs szoksainak
alkalmazst." A kvr kis szervez ugyanis ksztett magnak egy
fadarabot, amire drton fgg lomgolyt erstett, s ha azt megrzta,
akkor a fhoz td lom tkletes illzijt nyjtotta annak, mintha
valaki a stor eltt kopogna.


- Sir - szlt Mr. Wilkie belpve -, alkalmaztam valakit, s utlagos
beleegyezst krem.


- Kit s milyen minsgben?


- Mr. Gulivert, sivatagi szaktancsadnak.


- Vissza kell csinlni - mondta gyorsan a leny. - Az egy veszlyes ember!


- Bocsnat - felelte udvariasan a szervez -, de nem hittrtnek
alkalmaztam, s gy a szeld, rtalmatlan egynisg nem elfelttel.


- Ha megengedik, hogy n is hozzszljak - vetette kzbe a grf, aki eddig
a szamovrjval bbeldtt -, azt hiszem, indokolt lenne, ha Wilkie r
rszletesebben indokoln eljrst.


- Sir - kezdte a kvr -, nhny tnet utn arra a megllaptsra jutottam,
hogy felvonulsunk krl tbbrendbeli mulaszts trtnt. E mulasztsok
tekintetben Mr. Guliver olyan tletessgrl tett tansgot, hogy gy
reztem a jvben is hasznt vehetjk.


- Mi?! - kiltotta hisztrikus gyorsasggal Anette (Elsworth? Lorion?... )
- taln  adott teaestlyt, hogy elmaradjon a zendls?  lltotta meg az
els autst, mikor gy volt, hogy kinint kell szerezni? t kveti osztatlan
lelkesedssel a sereg, vagy engem?


- Krem, Miss... Miss... Szval krem, n nem csorbtom az n rdemeit, s
elismerem, hogy nlklzhetetlen seregnk lrl... de ez az r
praktikus...


- n a marsallt is praktikusnak tallta s a tbbi vezett is, n
praktikusnak tallta az tszz gumikesztyt, az tven rakettet, a hetven
tucat biztosttt s ezer darab patent nyakkendrgztt halcsontbl.


Mr. Wilkie elspadt, s becsletben mlyen megsrtve kiltotta:


- Eskszm, hogy a nyakkendrgztrl nem tudtam! A gumikesztyt vllalom,
a tenisztt eltrtem, a biztosttrl is rtesltem, de vegye tudomsul,
Miss Elsworth...


A grf kzben elgondolkozva itta a tejt:


- Kldje ide azt az embert - mondta halkan -, majd beszlek vele.


- Csak nem akarja alkalmazni - krdezte a lny gyorsan, s vszesen
csillog szemmel -, vegye tudomsul, ha ezt megteszi, akkor n nem megyek
tovbb magval!


- Hm... Eredetileg is gy volt... hogy csak idig... a holmija miatt...
s...


- A holmimat azonban nk otthagytk a brndben az aut roncsaival. Elg
nem szp! Felfrt volna a konflisra. Most egy szl fslkdkpenyben,
egyedl, itthagyna ezen a stt rabltanyn.


- Krem... n azt hiszem, ha seregem elhagyta az ozist... ez nagyon
biztonsgos, rendes hely lesz...


- Egy szl fslkdkpenyben egy nnek? Mindegy. Tegye azt, amit egy
gentleman tesz ilyenkor.


Csakugyan nem lehet gy... itthagyni, minden nlkl.


- s... Hov rendelte a holmijt?


- Ebben a levlben azt rja apm, hogy a garzsbl elhozatta a brndmet,
s utnam kldte Ideleszbe. Intzkedett, hogy a sivatagi gyorsruszolglat
gpe ejternyvel ledobja!


- Kedves atyja kzben kiszabadult a beduinok fogsgbl s hazatrt? De ht
akkor n hov igyekszik?


Megrezdltek a pilli, de nyomban felelt:


- Mi?... Ht nem mondtam nnek, hogy anym msodszor is frjhez ment?


- s melyik atyjt sanyargatjk a sivatagi hordk?


- Az desapmat. A mostohaapm neve Elsworth, az desapm Lorion... Lorion
tizent v eltt adoptlt.


- Sajt desapja adoptlta?


- Nem! Mondottam, hogy Lorion a mostohaapm! Istenem, hogy lehet ezt nem
rteni! s ez az Elsworth adoptlt, most pedig fogsgban van, s az apm
rt, hogy szabadtsam ki, a poggysz tban van...


A grf spadtan simogatta a homlokt, mert zgni kezdett a feje. Kint
zrgtt a patent ajtkopogtat s belpett a fehr fog, vidm auts ember.
Mr. Wilkie-vel. A leny villog szemmel nzte.


- Foglaljon helyet - mondta a grf, de a leny gyorsan lelt az egyetlen
szabad szkre.


- Ksznm - felelte Guliver: - Azt hiszem, gy is jl megrtjk egymst.


- Ha megenged egy krdst: mi az n foglalkozsa, uram?


- Festmvsz vagyok. Sivatagi tjakat festek.


- gy hallom, hogy hajland lenne segtsgnkre lenni.


- Szvesen. rdekel a kaland, s gazdag sem vagyok. Szvesen jutnk nagyobb
pnzsszeghez.


- Szegny ember? rdekes... - mondta Anette, s idegesen topogott a
lbval. - Ehhez kpest szp autt tart.


- Nem vagyok szegny. Most klnsen, nem. Killtsom volt Prizsban,
annak a jvedelmbl vettem az autt, s maradt mg annyi, hogy festegessek
a sivatagban.


Nyugodtan nzett a leny szembe.


- Amint ltom - jegyezte meg a grf -, rt a katonai dolgokhoz.


- A szphiknl szolgltam, tartalkos tiszt vagyok.


- s csakugyan Gulivernek hvjk - jegyezte meg most a leny. - Ugyanis a
trcjban J. D. monogramot ltok.


- Jules Daumier festmvsz ajndka.


- Igen?... - krdezte gnyosan elnyjtva. - rdekes. n azt hittem, hogy
lnevet hasznl, s figyelmeztetem nt, Sir, hogy aki hamis nevet hasznl,
attl vakodni kell. Ne vegye rossz nven, de ami a szvemen, az a szmon.


Az auts ember mosolygott.


- Krem. Nagy tisztelje vagyok az szintesgnek... Miss Lorion...


- Esetleg megprblhatjuk - tndtt a grf. Ismerek eseteket, mikor a
hamis nvhasznlat dacra igen hathats segtsget nyjtott valaki. Nlam
j ajnls az lnv.


- n nem megyek tovbb a csapattal! - kiltotta a leny, s felugrott. - !
Brcsak itt volna a holmim! Akkor egy pillanatig sem kellene egytt
maradnom nnel!


- Nem nt rte szerencstlensg egy vrs kis kocsival az orszgton? -
krdezte Guliver.


- De igen. s a brndmet a helysznen hagytk lovagias segtim.


- Igazn ritka szerencse - mondta udvarias lelkesedssel az auts -, n
arra jttem el, s gondoltam r, hogy a szerencstlenl jrt utas nyomban
vagyok, ezrt... felszedtem a brndjt! Itt van nlam minden holmija, a
poggysztartra erstve...



4.
Ez knock out volt.


A leny csak most bredt r, hogy veszlyes ellenfllel kerlt szembe. Ez
preczen hazudik, mint egy gp, pontosan t s tall, ha szembellnak vele.


- Ksznm! - felelte rviden, s a grfhoz fordult. - Sir. n nem megyek
tovbb nnel egytt. Figyelmeztetem azonban, hogy Biszkra rablvezr f
cinkosa, egy ri betr, bizonyos Szokoloff, az n nyomban van. Ez ebben a
levlben ll, amit ma kaptam, s Isten engem gy segljen, hogy most nem
hazudtam. - Elvette a levelet, s olvasott:


Szokoloff egy mter nyolcvan magas, feltnen fehr, egszsges fogsora
van, fekete haja, kiss sr, hosszas, velt szemldke, piros autt
vezetett, amikor utoljra ldztk, s elszeretettel mondja magt
tartalkos szphi tisztnek. Ajnlom magamat.


Bumm!


A knockoutolt visszattt, s egyetlen csapssal kittte gyztesnek ltsz
ellenfelt. De  mr nem gyzhetett.


Azutn felvetett fejjel, nagykpen kilibegett.


A grf rnzett az auts emberre. Krlbell egy mter nyolcvan magas volt,
fekete, kiss sr, de hossz szemldk, feltnen egszsges fog, s
ppen az imnt elszeretettel mondta magt szphi tisztnek...


- Mr. Guliver - szlt csendesen Sir Yolland -, pillanatnyilag, azt hiszem,
nem vehetem ignybe szves ajnlkozst. Elhatrozott szndkom, hogy magam
llok a csapat lre.


Az auts ember mosolyogva biccentett, s szintn tvozott. Este volt. Az
ozis nhny fja alig frisstette az elhasznlt levegt, amihez
hozzjrult a kecskk s egyb hzillatok szaga is.


Guliver egyenesen a postahivatalhoz ment. Ott tallta a meztlbas kldnc
atyjt, a postamestert. Flmteres jsgmakulatrn aludt. Felkeltette.


- Akarsz hsz frankot kapni?


Az arab legyintett.


- Professzor Olivia Holland srgnyrl van sz? Most vitte el egy hlgy a
msolatot. Harminc frankot adott. Kln tzet azrt, hogy mondjam meg
nnek, ha jn: a srgnyben nincs semmi fontos, s tisztelteti.


A fiatalember dhsen csapta a fldhz a cigarettjt... A srgnyben
klnben ez llt:


Ha Kirlov beteg, Jcintot Epsomban nem nevezzk, Johnson rossz zsok.


grf Yolland



*** Tizenegyedik fejezet +++

1.
Reggel mr a "tbori csendrsg" intzkedett az indulsnl. gy valahogy
hamarabb s rendesebben kszltek el. Sir Yolland megjellte a trkpen a
megtett utat. A mt mg tovbbmegy a sivatagban, s a legkzelebbi ozis
eltt vget r. De a trkp alapjn az a megjegyzs ll, hogy az utat
ktezer kilomteres vonalon kijelltk clpkkel, gy teht hossz ideig
elg, ha egyszeren a clpk utn haladnak.


Strudl r befogta a lovt, s amikor a grf kilpett a storbl, mr ott
llt a negyvenfokos melegben, szrke cilinderben, amelyet nyomban
megemelt:


- Elvihetem valahov a nagysgos urat?


Ezt mindig megkrdezte, s miutn Sir Yolland blintott, majd belt,
lecsapta a zszlt. Az auts ember a vendgl kszbn lve ppen
reggelizett, s dvzlte a hdtt.


A leny hol van?... Hm... Mit keresi? Bizonyra marad. Voltakppen rlnie
kellene, hogy megszabadult tle.


- Az nagysga nem jn? - fordult htra a bakrl Strudl r.


- Nem - feleli a grf. - Csak eddig jtt.


- Wirklich kr - mondja leereszked nyjassggal, mert Sir Yollanddal
szemben nem volt ggs. - Kedves szemlyisg voltak... H! H... Dirndl!
Du vertluchter Narr!...


Szeles, bolond teremts, nekirohan a Szaharnak... Az bizonyos, hogy sokat
hazudik, s nem a legtisztbb szndkkal tart vele. Azrt mgiscsak
szvvel-llekkel itt volt a bajban. De valsznleg az els alkalommal
elemelte volna a vrs aktatskt a kutats eredmnyeivel, a trkppel s
valsznst adatokkal. Lehet, hogy ez a fehr fog, egy mter nyolcvan
magas auts, aki elszeretettel mondja magt szphi kapitnynak, ez is a
vrs aktatskra les. No mindegy.  majd vigyz.


- Mehetnk, Mr. Strudl.


- Azt ne tessk mondani. Csak nevezzen engem a nagysgos r Herr Josef
Strudlnak. Vagy ahogy Hietzingben hvtak, mert vagyok odavalsi: "Der
Strudl Pepi..." gy hvott a sok szp ln, amikor mg szrevettek. H, du
zau!... Bocsnat, ez a lnak mondtam. Gma! Dirndl!


Houben, a pisztonos rzendtett az Aidra, s elindultak.


Mr. Wilkie kln nyolc arab suhancot is brelt szvrhajtnak, Goghur
vezetsvel. Goghur fegyverforgat frfi volt, s egy grbe kardot is
viselt, amellyel valsznleg az asszonyokat szokta idnknt megverni.


A menetels komoly szakasza csak most kezddtt. Mr nem volt mt a lbuk
alatt, s a forrsg is egyre ntt.


Ahogy az t egyre frasztbb lett, lassan felbomlott a rend. Vgl a
puskjukat tbben a kocsira raktk, kabtjukat vllra vetettk, s
rendetlen csoportokra oszolva mentek.


A kijellt tszakasz felt sem tettk meg, amikor mr pihent kvetelt a
legnysg. Hangosan zgoldtak. Vitatkoztak a tisztekkel. Vgl is a
marsall tborozst veznyelt. A grf szivarozott, s nem szlt semmit.
Kiss hinyzott neki a leny. Nem volt senki, akivel beszljen. Az a
bolondos, tiszteletlen, gyans teremtst valahogy megszokta. Eh!... Csak
nem hinyzik?


Nem. Jobb gy.


Napkzben, ha tboroztak, a kocsiban maradt. Ennek ktfle elnye volt.
Rszint a felhajtott erny rnykot adott, rszint nem kellett a
tisztjeivel rintkeznie. Kiss utlta hadait. Ingujjban, kiltozva,
rendetlen sszevisszasgban ltek. Nem! Ezek nem katonk. Ez katonaruhba
ltztt spredk. Ez a sereg sohasem lett volna kpes arra, hogy kiverje a
portuglokat valahonnan. Hacsak nem a kocsmbl.


A msik arisztokrata, Strudl r, a kocsi hgcsjn lt s evett. Olykor a
srhnyra dlve aludt, de sohasem rintkezett a katonkkal. Ebd utn Sir
Yolland egy szivart nyjtott t, amire kocsis azt mondta, hogy "Tanksn."
Nagy lvezettel levgta a vgt, rgyjtott, s behunyt szemmel eresztette
ki az orrn a fstt. Nem beszlgettek, de jl megrtettk egymst, egy
elsrang r s egy elsrang szolga.


Tlkls hallatszott. A kis vrs kocsi vgott el mellettk, vigyzva, hogy
ne tkzzn a clpkhz. Rvidesen eltnt a homokhullmok mgtt a furcsa
aut s Guliver r, aki lltlag a kzveszlyes Szokoloff banditval
azonos.


- Mit szl ezekhez... a... katonkhoz... kedves Strudl - krdezte a grf a
hgcsn l kocsist.


Egy kis dohnydarabkt kptt le az ajkrl, megtrlte a homlokt, s csak
ezt mondta:


- Dz ganze Gsindl gehrt nach Stanhof...


Steinhofban, Bcs krnykn, az llami elmegygyintzet volt.



2.
Msnap az elgazshoz rtek.


A clpk egymstl eltvolodva ktfel vltak. Egy sor erre, egy sor arra.
Az eltrs szge azonban nem volt olyan les, hogy eldnthettk volna,
melyik a dlkeleti, mert az t hegyesszgben tvolodott. A grf strban a
marsall, Durien szzados, Renoir s Polchon fhadnagyok, valamint Wilkie r
ltek a trkp krl.


Sir Yolland hallgatta a tancskozsukat, de nem szlt bele. lt a tbori
szken, s egy vkony plct rezegtetett csizmi kztt, a porba bmulva,
kzben nha szvott egyet a szivarjn, megigaztotta a monoklijt, s
ltszlag oda sem figyelt.


- Rajta, uraim! - mondta lelkesen Durien. - Hatrozzuk meg az tirnyt.


- Csak tessk - bztatta a marsall -, nem szeretnm, ha gy rezn, hogy a
hatskrbe avatkozom.


- , krem! - felelte udvariasan Durien. - A vgs intzkeds joga az n,
akit mindannyian tisztelnk. n parancsol.


- Nagyon helyes - blogatott a marsall, s katonsan odaszlt Renoirnak -,
fhadnagy r! Hatrozza meg az tirnyt.


- Ht, krem. - mondta Renoir, s megnyalta ajkait. - Szerintem Szudn fel
az utunk kifejezetten dlkeleti... Nem gondolja? - fordult Polchonhoz.


- n mindenben alvetem magam feletteseim parancsnak - felelte tle
szokatlanul alzatosan a vrs krszakllas hadnagy, aki gondoskodott, hogy
a storban a bag, a plinka s a vrshagyma szaga egy pillanatra se
legyen elviselhetbb.


- Ugyan, mire val ez az udvariaskods?! - mondta most kordilisan a
marsall. - Tisztek vagyunk, akiknl a rangklnbsg szolglaton kvl alig
fontos. Csak rajta, gyerekek, csak fesztelenl, csak hatrozztok meg,
krlek alssan, az tirnyt, mintha itt sem lennk.


- Ht, krem... - szlt Durien nagy llegzettel. - Most krlbell itt
vagyunk - s odabktt a trkp egy pontjra. - Nem?


- Dehogynem - nyugtatta meg Renoir -, ha n mondja, akkor gy is van.


- n szerint teht - fordult Renoirhoz - erre kell menni, vagy erre?


- Krem, n nem mondtam semmit! - tiltakozott a hadnagy. - n mg csak
figyelek, n vrom a parancsot, n nem vagyok olyan nyegle, hogy itt
tirnyt szabjak.


gy nztk nhny msodpercig a trkpet, mint tancstalan orvostudsok egy
klnlegesen nagybeteget.


- Szerintem - vlte Polchon - leghelyesebb, ha tovbbra is a marsall blcs
utastsaira bzzuk magunkat.


- Nevetsges - jelentette ki Podvinecz marsall -, hogy minden cseklysggel
a legfbb parancsnok foglalkozzk. Taln csak meghatroznak nlklem egy
tirnyt?!


- Szerintem... Szval... azt hiszem, dobjunk fel egy pnzdarabot - vlte
Polchon -, s ha fej, akkor erre megynk, ha rs, erre.


- Ez sem rossz - jegyezte meg btortalanul Renoir, s Durienre nzett.


- Nem akarom a haditancsot zavarni - szlt kzbe most Sir Yolland -, de
esetleg knnyebb lenne a dlkeleti irnyt egy erre a clra szolgl
irnytvel meghatrozni. Nem?


- gy van - blintott mosolyogva a marsall, mint aki idig hiba vrta ezt
a helyes vlaszt, amit  rgen tudott, csak kvncsi volt, hogy ms is
rjn-e. - Ltjk krem, csak gondolkozni kell, ahogy Sir Yolland tette.
Vegye el, szzados r, az irnytjt, s llaptsk meg a helyes utat.


A szzados arany vllrzsval elltott, gynyr vrs zubbonyhoz nylt,
s ttovn, lassan elhzott a zsebbl egy pisktatekercset. Szigoran,
kiss ijedten nzte, majd ismt visszahelyezte a tsztt zubbonyba.


- Irnyt? - mondta azutn. - gy hiszem, letettem valahol. A fhadnagy r
lesz szves Addig klcsnadni a magt...


- Krem, nekem nincs irnytm - mondta Renoir gyorsan - Az n felszerelsi
trgyaim kztt nem volt.


- Na, ez szp! - mondta megbotrnkozva a marsall. - Katonatisztek irnyt
nlkl. Ilyen csodt is megl az ember.


A grf Wilkie-re nzett de az lesttte a szemt, s az ajkt rgta.


- Ltom mr - mondta Durien s Renoir fel megveten Polchon -, hogy
egyetlenegy rendes ember van kzttnk, a sereg lelke: a marsall r.
Knytelenek lesznk szgyenszemre klcsnkrni az irnytjt.


Knos sznet kvetkezett.


A marsall felfjta magt, s rendjeleit tapogatta. Vgl rviden gy szlt:


- Egy marsall nem arra val, hogy az irnytt rizze! Mindenre nem
gondolhatok.


- Pedig - tndtt flhangosan a, grf - a patent nyakkendrgztt hiba
helyezzk a trkpre... Nem alkalmas irny jelzsre...


Miutn igen nagy csend kvetkezett, felllt, szembe nyomta a monoklijt,
s lassan szivarozva otthagyta vezrkart a storban. Csendes jszaka volt.
A katonk nagy rsze aludt, itt-ott hangzott beszlgets, s a kocsilmpa
fnye mellett a hgcsn lve, Strudl r olvasott valamit. Tvolabb egy
burnuszos, tevs alak kzeledett. Lehajtott fejjel, a bennszlttek
titokzatos, fehr leplbe burkolzva lt a tevjn. ppen a kocsi mellett
getett, amikor a grf odart.


- Ltja - mondta a grf a kocsisnak -, ezeket csodlom. Nincs szksgk
irnytre s trkpre. gy kzlekednek a sivatagban, mint mi a nagyvrosok
utcin.


- s nem is fizet bntetst, ha szablytalanul elz - felelte Strudl r...


- Vajon mit forgathat a fejben, amikor gy get, egyedl a sivatagban -
tndtt a grf. A beduin htrafordult a tevn s gy felelt:


- Azt hogy vannak killhatatlan titrsak is.


Strudl r felllt, s meglepetsben az ostort egyre a brtok mell
tzgette. A grf is meghkkent.


A tevs beduin Miss Morgenstern, Elsworth, Lorion Anna, Anette volt...



3.
Az auts frfi s a soknev n, mindg ez a kett! Nyilvnval, hogy a
csapatot kerlgetik. Ltszlag egyik sem akar vele tartani, s ezrt
idnknt mindenfle rggyel feltnnek. A n valamit kiltott, a teve
letrdelt, s  kiszllt a nyeregbl.


- Nem akartam itt tborozni, hogy elkerljem a kzelsgt, de ha mr
megszltott, itt is pihenhetek.


- Ha parancsol egy cssze tet... - ajnlotta a grf.


- Ksznm. ntl semmit, Sir. Elgg kimutatta, hogy mennyire terhre
vagyok.


- Igazn tved. Csak szerettem volna tisztzni nhny homlyos krlmnyt.


- Tudom hogy most megint azzal vdol majd, hogy nem mondok igazat. Ez a
rgeszmje, Sir, ha nem haragszik. Olyan nylt s egyenes vagyok, hogy
megfelel hasonlat nem is jut az eszembe. Nem tudok hazudni, higgye el.


- Ez bizony - hagyta helyben a grf -, pp ezrt nem helyes, hogy mgis
lpten-nyomon megteszi. Igazn sajnlnm, ha rossz nven venn...


- Krem... krem... nem fontos, hogy mentegetzzk - legyintett Anna.


A grf biztostani akarta, hogy ilyesmi esze gban sincs, de a leny mris
elkezdett ftyrszni.


Neveletlen!


- Hogy halad az tja? - krdezte azutn knnyedn.


- Ksznm. Lassan, de biztosan.


- Biztos, hogy lassan - javtotta ki a lny.


- A katonasg sohasem rohan. A f, hogy egyenletesen, folytonosan haladjon.


- gy. Tisztban van azzal, hogy helyzete vigasztalan, kiltstalan,
letveszlyes, nevetsges s cltalan?


Sir Yolland nhny msodpercig szomoran tisztogatta a monoklijt.


- De egyebekben kielgt? - krdezte vgl.


- Ne trfljon, Sir. Azrt jttem n utn, mert veszlyben van.


- Hm... s mennyiben fenyeget veszly?


- n e pillanatban a vilg legszrnybb sivatagnak kis hjn a kzepn
ll, egy csom gyans alakkal. s egy nincs az emberei kztt, akinek
sejtelme lenne arrl, hogy mi az a sivatag, menetels, merre kell menni.


- De krem... csupa gyarmati tiszt.


- De Sir! - kiltott a n, s sszecsapta a kezt. - Mg mindig nem ltja,
hogy az egyetlen ember ebben a trsasgban, aki valamennyire katonnak
szmt, az maga?!


- No de a marsall, a szzados...


- Ht nem gondolt mg arra, hogy esetleg szlhmosok furakodhatnak a
kzelbe?


A grf zavartan pislogott.


- Ilyesmi nhnyszor eszembe jutott - mondta azutn s szre sem vette,
hogy a n ltal betlttt tet hrpinti nkntelenl. - Mirt nem szlt
idejben? Mikor mg egyszerbb lett volna visszafordulni.


- Mi? - krdezte gyorsan, a hazudni kszlk hangjn, amikor nem is a
krdst akarjk ismt hallani, csak idnyers cljbl vetnek kzbe egy
szt, hogy kitallhassanak hirtelen valami valtlansgot.


- Mirt nem szlt elbb?


- Hogyhogy elbb?... Ja?!... Ht mirt szltam volna? n rthetetlen mdon
gy viselkedett, mint aki nem hiszi vakon minden szavamat. De most
figyelmeztetem: menjen vissza Ain-Sefrba, s breljen vezett, mert...


- Ksznm, Miss Elsworth, Lorion. Lehet hogy igaza van s elpusztulunk. De
egy Oliver Yolland grf nem htrl meg csapatval mg akkor sem, ha ezek
szlhmosokbl rekruttdtak.


- s nem finnys arra, hogy a krnyezetben ne legyen szlhmos?


- jabban kezdem hinni, hogy olykor egy szlhmos trsasgt nehezen
nlklzi az ember.


Mr. Wilkie rt oda.


- Sir, a tisztjei nem tudtk eldnteni, hogy merre menjenek.


- Teljesen mindegy, kedves Wilkie, csak egy a fontos: elre menjenek!


Anna Anette klns meglepetssel nzett a grfra, hosszan, kutatan, mint
aki nem ezt vrta, mintha ms fajtj embernek kpzelte volna eddig...


Amikor a csapat tovbbmenetelt a katonk csodlkozva lttk, hogy a grf
mellett egy beduin l a kocsiban, s az ajkt festi.



4.
Miutn hajnalra sem rtk el az ozist, nyilvnval lett, hogy msfel
kellett volna mennik. De itt is sok-sok kar van leszrva sorban, teht
jelzik az irnyt valamerre. Ha messzebb is, de ozisnak kell kvetkeznie.


De nem kvetkezett semmi.


s dl volt. A Szaharban, ahol a meleget nem gy jelzik, hogy "rnykban",
miutn ilyesmi ott nincs.


- Ide hallgasson - mondta Izabella rvezet a szemveges Kratochvill
krpitosnak (aki regnyt r). - Nekem ez az egsz gy nem tetszik.


- A vezetk valamit titkolnak.


- Nem rtenek a vezetshez.


- Ezt hiba titkoljk, mindenki tudja. A regnyemben elfordul egy ember,
aki sofr ltre jelentkezik piltnak, s csak madrtvlatbl konstatlja,
hogy milyen nagy klnbsg van egy els vonalbeli vadszgp s egy kistaxi
kztt.


Izabella egy rndtssal feljebb cssztatta vlln a puskaszjat, s
markns, komoly arccal, gondterhelten nzte menetel fit.


- Azt mondom magnak, Kratochvill, ez sivatag, s nem lehet viccelni velem
ilyen forrsgban. Tudni kell, hov megynk!


- Attl mg nem lesz hvsebb.


- Az bizonyos - vlte Toutain, - hogy az egsz gy gyans, homlyos, s van
valami benne, ami tisztessgtelen. Elhihetitek! Ha valaki tudja, hogy mi a
tisztessgtelen, akkor az n vagyok.


- Mondhatnak, amit akarnak! - kiltotta Izabella. - Valamennyien hlyk
vagyunk, ha hagyjuk, hogy az orrunknl fogva vezessenek a Szaharban! n
tudni akarom, hogy hov megynk! Vgre is n egy anya... - Meghkkent, de
azutn gyorsan folytatta: - n egy anyagias termszet vagyok, aki nem
lelkesedsbl megyek itt, hanem pnzrt. Jogom van tudni, hogy hov
visznek!


- Ugyan, gyerekek - mondta Jordan, aki nagybgs volt, de a tangharmonikn
is jl jtszott. - Hiszen clpk mellett megynk, az azt jelenti, hogy
erre t van, teht valahov csak eljutunk.


- De mikor! - kiltotta az rvezet. - Mert inni is kell ebben az tkozott
hsgben, s clpbl nem lehet vizet fakasztani.


A rend teljesen felbomlott. Mr. Wilkie alltan fekszik a vrskeresztes
kocsiban, egy emberhekatomba tetejn. Oblath trzsorvos vizes kendt rak a
szvre, szeretn mg hgtott szalmikkal is bedrzslni a halntkt, de
a gygyszeres szekrnyhez kptelen volt hozzfrni, mert htizskok s
fegyverek torlasza zrja el. Kpenyt, zubbonyt mindenki szanaszt
doblja, s folyton vizet isznak.


A marsall kimerlten szll le a lovrl. Renoir s Durien tancstalanul
llnak mellette. Polchon, mint valami vrs szakllas buldog, komoran rgja
a pipjt, ritks, barna fogai kztt. Goghur, a bennszltt vezet odamegy
a grfhoz, aki ppen kifizeti a konflist, s lesegti Miss Annt.


- Uram - mondja -, beszlnem kell veled.


- Beszljen, kedves bennszltt - feleli a grf, aki modort s stlust
sohasem vltoztatta meg, akr a tzsde titkrval, akr egy arab
bennszlttel llt szemben.


- Uram. A hall rnykban vagyunk. Bilmbl brmelyik karavnton
elindulva, huszonngy rn bell ozist kellett volna tallni.


- De ht hov vezetnek ezek a clpk? - krdezi a grf.


- A clpk, uram - felelte az arab -, igen sokszor jeleztk mr a hallba
vezet utat. Vannak, uram, gonosz emberek, akik kihzzk a clpket a
helyes irnybl, s jra leverik ket hamis irnyba. Napokig haladnak gy
egy karavn eltt nhny mrfldnyi tvolsgra, amg ezeknek kifogy a
vizk, az erejk, s vgl kifosztjk az ldozatokat.


Nagyon valsznen hangzott mindez. A grf egy szivart vlogatott csendben
a trcjbl. - Kldje ide azt a csontos, magas, barna arc altisztet -
mondta Goghurnak. Azutn a lenyhoz fordult. - Nem inna egy cssze tet?


Anna Anette megint gy nzett r, mintha nem ilyennek kpzelte volna a
grfot.


- Most a ten jr az esze?! Hiszen... hallhatta, hogy hallos veszlyben
vagyunk! Mit akar tenni?


- Majd iz... ht majd kitallunk valamit.


Tvol a sttben furcsa fnyszrvillans hastott bele az jszakba, s
ismt kihunyt valamelyik domb mellett a kanyarodban. Egy aut jr ott
elttk...


Megjtt a csontos, barna arc altiszt: Izabella rvezet.


- Iz... krem. n tbbszr megfigyeltem magt. Okos, erlyes ember. Hogy
hvjk?


- Cavelotti - mondta a hamis nevt Mrs. Roswang, a Leveg rdgnek anyja.


- Igen? Szval olasz? Ht krem, rvezet, azt hiszem eltvedtnk kiss.


- Tudtam!


- Igen? Lelemnyes. Szval ht tvedni emberi dolog. De mgis j lenne, ha
a vzzel takarkoskodnnak. Itt szmtok a maga megrtsre.


- Nem n pocskolom a vizet, krem - felelte dacosan.


- Tudom. Azrt krettem, mert n itt... ht... megfigyelem az embereket.
Maga... Mr. szakaszvezet, erlyes, okos s hsges katonnak ltszik.
Megrt engem? Eddig nem volt fontos a rend, de most vigyzni kell. Bajban
vagyunk. Bzom magban. Elmehet.


Sir Yolland nem tudta, hogy asszonnyal beszl. De nem jrhatott volna el
ravaszabbul akkor sem, ha tudja Mrs. Roswang titkt, s azt akarja, hogy
Izabella rvezet ezentl tzbe menjen rte. Egy csoport katona ppen
vitatkozott. Haragosan szidtk a vezetket, s a ktsgbeesett Bayonne
rmestert rngattk.


- Beszljen rtelmesen - kiltotta Toutain -, mondja meg a vezetknek, hogy
tiszta vizet akarunk a pohrba!


- Nem lehet embereket csak gy a Szaharba hurcolni! - hadonszott az
klvel Wolfram, a mozdonyvezet, s a tbbi fenyeget helyeslssel
morajlott. - Csalk a vezetk.


- Aki tisztnek mondja magt, az konytson a sivataghoz - drgte a klnben
csndes King Roswang.


- Csak te hallgass! - szlalt meg egy hatrozott hang, s King Roswang
nyomban elnmult. Izabella rvezet volt a kzbeszl, amint ppen odart.


- Azt mondtam, elg legyen! - kiltotta erlyesen, s szoksa szerint
nagyot csapott a mellkasra. - Ha valami baj van, az inkbb a legnysg
hibja. Olyanok vagytok, mint a csrhe. Visszaltek a grf r jsgval.


Elnmultak a hirtelen vltozson.


- Tudni akarjuk, hov vezetnek! - szlt kzbe Fleur de Bac. Vesztre!


- Tudni akarja? - siptotta az rvezet. - Ht llaptsa meg a csillagok
jrsbl, hiszen maga lgis. Meg az a mkvirg bartja is, akinek,
sajnos, csak a fl pofjt vertk le. Ht ha maguk lgisok, akkor mondjk
meg, hol vagyunk! Rajta! Na tessk! Lgisok! Ki ll a csapat lre?


Kiss elhallgattak. Duke of Roswang, a Leveg rdge megjegyezte:


- Azrt disznsg...


- Hallgass, te taknyos, mert kapsz egy pofont - felelte egy meglep sznoki
fordulattal az rvezet, azutn harciasan krlnzett. - n nem vdem az
lltlagos tiszteket - folytatta az rvezet -, csak aszondom: a zsk
megtallja a foltjt. Kvittek vagyunk. Akinek nem tetszik, az mutassa meg,
hogy lgis volt. A Bilottey kplr, ha nem gazember, vezessen bennnket,
vagy tessk, nzzen fel az gre Kratochvill, s jellje meg az utat, mint
j sivatagi obsitos. Hiszen az irny a csillagokra van rva.


- Krem, azt nem n rtam - mentegetztt a krpitos.


- Ht... mgis... - dnnygte King Roswang - tenni kell valamit...


- Majd pont rd vrnak ott ahol mst kell tenni, mint aludni, vagy a hasat
megtmni - mondta az rvezet, azon a mlysgesen megvet, burkolt
szemrehnysokkal terhes hangjn amivel hitvest szokta porig alzni. - Ide
hallgassatok! Azt mondom, hogy a grf r j ember, s jt akar velnk. A
vizet osszuk be, igyekezznk gyorsan s rendesen menetelni. Aki pedig azt
hiszi, hogy szjalni s verekedni kell, annak itt vagyok n, jelentkezzen!


Befejezte, nagyot csapott a mellkasra, s vrakozan krlnzett.


De senki sem lpett el.



*** Tizenkettedik fejezet +++

1.
Ezalatt a marsall strban szomor s szinte esemnyek jtszdtak le. Mr.
Wilkie jobban lett, s megjelent a trsasgban. Eleinte nmn ittk a
kvt, s a fldre tertett trkpet bmultk, mint valami titokzatos
szfinxet, amely tudja a nagy titkot, s egy arcvonsval elrulhatn. De
nem tette.


- Miutn innen indultunk - mondta Durien, ujjval a trkpre bkve -,
lefel kell menni.


- Merre? - krdezte Polchon.


- Erre - mutatta a szzados.


Polchon egyszeren megfordtotta a trkpet a kzppont krl gy, hogy a
Fokfld kerlt Tunisz helyre.


- s most?


Durien meghkkent. A "lefel" ellenkez irnyba kerlt, s "felfel" lett.


- Uraim - mondta Mr. Wilkie -, vge a komdinak. Tertsk ki a lapjainkat.


Csendben ltek sokig.


Elsnek a marsall szlalt meg, mlyen lehajtott fejjel enyhn remeg
szakllal, megtrten.


- Szlettem 1879-ben, mint egszen kis csecsem. A kies Szkutriban ltott
meg a napvilg, amely azta mit sem vltozott. Miutn atymat szabadon
bocstottk, elhatrozta hogy j letet kezd, s kivndoroltunk Amerikba.
Amerika a pnz hazja, s lobogjt csillagok dsztik. Ez lett volna a
kisebb baj. De anym mosni jrt, hmzseket rult, s ezrt szegnyek
voltunk, st pincelaksban tengdtnk. gy lettem hegedkszt. Midn
atymat szabadon bocstottk, elhatrozta, hogy j letet kezd, s
kivndoroltunk Guatemalba. Ezt az orszgot levlblyegekrl mr rgen
ismertem. Guatemala kis llam de kiterjed a szlrzsa minden irnyba, s
ghajlata igen szmottev. Anym ismt mosott s hmzst rult, mg n egy
vasti tteremben hegedltem, sajt ksztmnyemen. gy rtem el a
tizenhatodik letvemet mr kora ifjsgomban. Miutn atym kiszabadult,
elhatrozta hogy j letet kezd, s kivndoroltunk Hondurasba. Honduras
lakosai klnbz letkorak, fldmvelssel s llattenysztssel
foglalkoznak. gy kerltem a katonasghoz. A hondurasi vder akkoriban
srgs tszervezsre szorult, mert az llamnak mg nem volt hadserege.
Megbzst kaptam egy fontos fegyvernem bevezetsre, amelyet Hondurasban
mg hallsbl sem ismertek.


- Mifle fegyvernem volt ez? - krdezte Mr. Wilkie.


- Katonazenekar - suttogta lehajtott fejjel. - n ugyanis tamburmajor
vagyok... - A drmai sznetet mly shaj kvette. - gy volt, uraim. Miutn
atym kiszabadult, nem folytatta rgi lett. De jat sem kezdett. Tetemt
rk nyugalomra helyeztk. gy trt ki a forradalom amely mrl holnapra
szinte egy csapsra mit sem vltoztatott a sorsomon. A forradalmat
levertk, s n megjelentem az elnki palotban, az hez utszzenekar
nevben. m az elnk mltsga ppen lejrt, s az orszg jtkszablyai
szerint megszakts nlkl senki sem lehet ktszer elnk. Kerestek valakit,
aki a forma kedvrt rvid ideig betlthetn ezt a tisztet, hogy a rgi
elnk ismt tvehesse a hivatalt. gy trtnt hogy magamhoz ragadtam a
hatalmat, kikiltottam a diktatrt, marsall lettem, s bevezettem a
ktelez npoktatst.


- Mennyi ideig volt elnk excellencid?


- t teljes percig, uram...


Nagy csend volt.


- Azutn - folytatta a marsall - eljrsomat gncsolni kezdtk. Az elnk
ellensgei ldztek, s amikor az jabb forradalom diadalra jutott, meg
akartak lni. jszaka kiugorva az gyambl, egy szl zongorakivonattal
hagytam el az orszgot, de rvid uralkodsom emlkt ma is ldssal
emlegeti a np. Lakhzamrl, megemlkezik a Bdeker, Honduras trtnelmi
ltvnyossgai kztt, s turistk ltogatjk. Mit mondjak mg? Egy mvsz
a lovasszobromat tervezte meg kt v eltt. Sajnos, ksbb ez a baja
elhatalmasodott, s dhngeni kezdett. tljenek, uraim: ez az n hiteles
letem trtnete, kzpiskolk szmra... A tbbi mr a szmztt elnkk
sorsa: Egyiptomban llomsfnk lettem. Oranban kottamsol, vgl a
marokki kaszinban jtkveznyl a bakosztagnl.


- Krupi! - lmlkodott Mr. Wilkie.


- Nyert - blintott r a marsall. - De ht oly mindegy, ha az ember
szmztt! A Mammuniban laktam, de miutn a kaszin feloszlott, s innen
is szmztek, nem volt hajlkom... A londiner megengedte, hogy az emeleti
poggyszraktr egy knyelmes brndjbe tmenetileg bekltzzem.


A kvr szervez srn blogatott, s Podvinecz marsall folytatta.


- Itt aludtam szmzetsem keser lmt. Ha egy vendg rvid idre
elutazott, de megtartotta a szobjt, alhattam res lakrszben, keskeny
kanapjn. St borotvlkozhattam is, ha tereblyes szrzetem ezt indokoltt
tette. gy kerltem Durien szzados brlemnybe, ahol n, igen tisztelt
uram, felkeresett. A tbbit a szzados r...


- Elssorban taln azt kell bevallanom, hogy nem vagyok szzados - kezdte
Durien -, s taln az is rdekli nket, hogy Durien sem vagyok.


- Mi volt teht, mieltt bellt ide katonnak?


Durien sokig hallgatott, s mlyen lehajtott fejjel mondta:


- Hlgyfodrsz...


A Szaharban...


- Durien r igazi neve Felix Brommel - szlt kzbe a marsall -, s mr kora
ifjsgban egy angol nemesi csaldot borotvlt az apja. gy kerlt a
gyermek Brommel Marokkba. De megvontk a kpestst, mert egy sajt
tallmny hajfestszert alkalmazott.


- A couleur varies... - motyogta Felix...


- A ksztmny mg nmi tkletestst kvnt volna - folytatta a marsall -
de a trelmetlen feltall id eltt alkalmazta, s ezrt trtnt a baj.
Egy szke hlgy barnra festette a hajt, s zld lett. Lttam az
illett... Szrny volt. n karoltam fel Brommelt, amikor kuruzsl lett:
kpests nlkl borotvlt s ondollt, titokban, jflkor, mlyen
leszlltott ron. Behoztam a kaszinba parkettkrtysnak. Hsz frank
fizetsrt estnknt j ruhban hihetetlen sszegeket kellett eljtszania,
hogy kedvet csinljon a sikkasztknak. Bevarrt zsebekkel szzezreket
kellett tkozolnia. Mikor n, igen tisztelt uram, rm tallt Durien
szzados szobjban, akit sajnos sohasem lttam, pedig szvesen hasznltam
pp az  lakosztlyt, mert kitn cigarettkat szv... Tlcsr alak, ers
szivarkk, Zrna nevek, s azt hiszem Szerbibl hozatja ket... n uram,
megtisztelt egy kitn ajnlattal, de elfelttele volt, hogy megszerezzem
a szzadost. Akit n nem ismertem. Mit tegyek? Ilyen alkalmat nem
mulaszthattam el. gy vontam be Felixet, aki rbeszlsemre hajland volt
eljtszani a szzados szerept.


Ismt csend lett.


Mr. Wilkie krden nzett Polchonra, aki keznek kls lapjval
elresimtotta lla all a vrs krszakllt, s pipra gyjtott.


- Nem tanultam annyit, mint az elttem szlk, ezrt elhagyom a sok
marhasgot. Matrz voltam s ksz! Cetvadsz. Punktum. Jrvettborgnl egy
frboccal gy megvertem a rvkapitnyt, hogy azta reszket s csuklik.
Slussz! Trltek a hajsknyvbl. Mit tehettem? Belltam ide pojcnak. s
most az dobja rm az els kvet, aki nem fl attl, hogy szjon vgom!


A kapadohny mar fstje fullasztan gomolygott a kis storban.
Valamennyien Renoirra nztek. A csendes, finom kis tiszt zavartan tpdeste
egy nagy kitntetst, amelyrl ksbb kiderlt, hogy visszatrsre
jogostja fel a Piccadilly cirkusz ltogatit.


- n, fhadnagy r - fordult felje Mr. Wilkie -, micsoda civilben?


- Menyasszony - felelte, s mlyen elpirult.


A marsallnak megcsrdltek a kitntetsei, s Polchon szjbl kihullott a
pipa. Renoir n.


- Azrt mondtam magamat tisztnek hogy egyedl lakhassam egy storban.


- De ht mirt tette? - hledezett Mr. Wilkie.


- n nem mondhatok kzelebbit... - felelte Renoir, s srva fakadt.
Kihasznlta az alkalmat. , hnyszor szeretett volna eddig is srni, de nem
lehetett. Milyen rossz a frfiaknak. Sohasem srhatnak. Klnsen egy
gyalogos tiszttl vennk ezt rossz nven.


- A vlegnyemmel sszevesztem. Veszlyes vllalkozsba fogott. Igaza volt,
de n vgre is n vagyok, s elbbre valnak tartom az lett a
ktelessgnl. Azt hittem, ha megfenyegetem azzal, hogy szaktok, akkor
engedni fog. Visszakldtem a jegygyrmet... Istenem, milyen szerencstlen
vagyok... Ezrt jttem el... Szereztem igazolvnyt... n is szenvedni
akarok mint , n is itt haljak meg a sivatagban.


- A hallottak utn - szlalt meg Mr. Wilkie - mi a teend?


- Azt hiszem - vlte Durien Felix - leghelyesebb, ha a kisasszony kibkl a
vlegnyvel.


- Szerintem Renoir fhadnagy csaldi viszlya nem a leggetbb problmnk.
Itt llunk a Szahara kzepn, talpig bajban.


- Nem tancs kell ide - mondta Polchon -, hanem segtsg.


Feleletkppen egy autduda hallatszott tvolrl.



2.
A kocsis rdobta a pokrcot Diendelre, s valamit morgott az  bcsi
nyelvezetn a Herrgott...-rl, majd felkttte a l fejre a
zabostarisznyt, s meggyjtotta a kt lmpst. Olyan temps nyugalommal
tette ezt, hogy a Szahara nha, pillanatokra, brkocsillomsnak tnt
krltte.


- Baj van, Strudl r - lpett hozz Sir Yolland.


- Az n ltom, bitsn... de i'haltsz maul... Ne szlj szm, nem kapsz
migrn...


- Igaz. n egy blcs ember. Ez eddig is feltnt nekem. Ezrt most
megkrdezem, mint okos embert, hogy mi a vlemnye.


- Ht akkor mondok meg, ha a herr graf megtisztelt. Nem els eset. A Rdel
brnak, ha feljtt kihallgatsra a Burgba, mindig adtam lversenytipp. Ha
nyert akkor azt mondta: "itt van tven fordint..." Az volt nagy pnz! s a
vllamra ttt: "Gnz heit holt drn, herr Strudl"... - s shajtott. - Wo
sein die sn olde zeiten... Ami az n vlemny... az egyszer. Ez, aki ott
ell lovagol azzal a szakllal, ez emlkeztet engem a gyerekkoromra, amikor
a Wipplinger strassn masroztak a katonk Wagramba, lesre lni, s
mgtte jtt a zenekar. A Fliegermarschot jtszottk, s ell egy
Regimentstambur, gynyr csszrszakllal, emelgette az aranygombos bot.
Ht ez is inkbb egy Regimentstambur, mint echt katona. - Strudl r igazn
nem tudta, hogy mennyire kzel jr az igazsghoz.


- No s... mit tenne, n kedves... kedves... kocsihajt r... az n
helyemben?


- Nem sznk egykorons szivarokat a sivatagban, mert ha elfogy, itt nem
kap, s nehz ez hirtelen abbahagyni.


- Sok igazsg van ebben, amit mond. De gy rtettem, mit tenne most, miutn
eltvedtnk?


- Ht azt, amit Bcsben, ha nem ismerek valamelyik utca. Megkrdezek egy
auts, aki magt jl kiismer. Az az auts aki erre jr, taln tud az irny.


- Lehet. De az egy gazember, akit megfizettek, hogy... ellenem dolgozzon.


- Ht grjen neki, Herr grf, nagyobb gzsi, s fog dolgozni magnak. Ha
n a standon ltok egy j istllfi a pitlinl, akkor grek neki hsz
krajcrral tbb, s jn hozzm. Ez mondjk gy a fikerosok, hogy
"elcupfolni" az illet. H, Diendel... No wot... sz  nrrischez Schimmel
falflucht noamohl!


s gyorsan becsavarta a fket, lpsben kvette a kocsit, mert Diendel,
Isten tudja mirt, abrakols kzben stlni kezdett.


A grf csodlkozva nzett a kocsisra. Hm... Okos fi a vn Strudl. Ez
igazn zsenilis gondolat. s egyszer.


- Hol lehet vajon az auts?


- Ott ll, krem - mutatott az ostorral -, nem is messze. Csak nehezen
ltni, mert nem g a hts lmpja. Ezrt mg lesz baj, ha megltja egy
konstbler. Diendl, du Zau! H!... Nyeee!...


- Ott ll?


- Ja... Mindg akkor tboroz jszakra, amikor mi. Korn hajnal megy
tovbb. Igaz lehet, hogy nem jba tri magnak a fej.


- Nem tenn meg nekem, hogy idehvja?


- Warum den nett? Azt hiszem, az az illet csak vr erre mr mindennap. Der
kerl vird herkumma!... Csak addig tessk maradni a kocsinl. Megbntetik az
embert, ha hagyja rizetlen.


A vrs arc, kvr ember peckes lpteivel elindult a sivatagban. Az ostort
magval vitte. "Az knnyen ellopnak" - szokta mondani.


t perc sem telt el s tvolrl kigylt a kt fnyszr, azutn megindult a
tbor fel. vatosan jtt az aut, hogy ne sse el a szanaszt hever
embereket.


- Mit akar? - krdezte Anna, aki vratlanul felbukkant mellette.


- Trgyalni fogok evvel az rral. Nem tehetnk mst. Ha rabl, meg kell
nyerni a mi szmunkra. Eltvedtnk, Anette.


- Egy... rablval trgyalni?


- Vezetre van szksg.


Mr. Guliver overalljban, kezben szemveges sapkjt lblva kzeledett.
Az arca kzepe tjn egy felparzsl cigaretta fnynl kemny, mosolyg
szja s egszsges fogai tntek hirtelen fel.


- J estt, grf r. dvzlm, Miss Lorion.


Nhny msodpercig lltak. Strudl r a felhgra lt, elvette
drtcsptetjt, s jsgot olvasott a kocsilmpa fnynl.


- Uram - kezdte Sir Yolland -, szksgem lenne egy vezetre. Azt hiszem,
eltvedtnk.


- Amennyiben az tjelz kark utn igazodik, Sir, felttlenl. Autmon
elrementem nhny kilomtert. Ksbb mr egyltaln nincs kar.


- Nem tudok kertelni - mondta a grf. - Megmondom szintn, hogy mit
akarok: amennyiben nt brki megfizeti azrt, hogy ellenem mkdjk,
nevezze meg azt az sszeget, amit kap vagy reml a nyeresgbl, s n
tbbet grek, hogy hozzm csatlakozzk.


A fiatalember gondolkozott.


- Mit grtek nnek azrt a vrs irattskrt amit a grf llandan
magnl hord, s pillanatnyilag itt hever mellette a fldn? - krdezte
agresszvan a leny.


- Csakugyan azrt jttnk itt ssze, hogy a magngyem irnt rdekldjnk?
Arrl van sz, hogy nk vezett keresnek kzs karavnjukhoz.


- Jl tudja, hogy nem kzs! Hiszen n hozta a holmimat utnam! Ne akarja a
grf hisgt felpiszklni ellenem! Nevetsges - jelentette ki mg ptllag
Anna, s htat fordtott. A fiatalember mosolygott.


- Egyet tudnom kell - jelentette ki Sir Yolland. - n csakugyan az n
nyomomban jr, s ht... azonos azzal a... iz...


- Hogy azonos-e Szokoloff-fal, az orosz gengszterrel, aki Biszkra jobbkeze,
erre feleljen! - kiltotta a leny.


- Felelek. Azonos vagyok Szokoloff-fal, az orosz gengszterrel, aki Biszkra
jobbkeze, s hszezer fontot kapok azrt a tskrt, amely n mellett
fekszik.


- Ugyan ne nevettesse ki magt! - kiltotta a leny. - Majd ppen Biszkra
fizet hszezer fontot. Sz sem lehet ennyirl. Inkbb visszafordulunk.
Mindenki azt hiszi, hogy a grf jhiszemsge s bkezsge vgtelen...
hoh!... Ebben nagyon tvednek. Ennek vget vetnk - fejezte be dhsen.
Rzsaszn orrlyukai rezegtek kzben. A grf dbbenten nzett r.


- nk krdeztek, n feleltem. Hszezret grtek nekem, ha megszerzem ezt a
tskt. Miutn azonban hivatsos szlhmos vagyok, s bartsg nem fz
Biszkrhoz, vagy ppen Harlington lordhoz, teht elfogadok jobb,
hangslyozom, jobb ajnlatot.


- s mi biztost arrl - krdezte a grf -, hogy n csakugyan az n emberem
lesz? Ne haragudjon, hogy kimondom, hiszen n maga sem tagadta...


- , csak tessk - felelte udvarias nevetssel a fiatalember. - Nem vagyok
rzkeny. Hogy mi biztostja? Ht krem, n mgm ltet egy megbzhat
embert a kocsiba, tlttt revolverrel. Ha ktszz mternl nagyobb
tvolsgra elzm magukat, ez az illet lepuffant. Ha nem tallnak vizet,
ha tmads rn magukat, engem puffantanak le elszr. Tsz leszek. De a
legjobb biztostk az n szmra, Sir, az, ha jobb ajnlatot tesz, mint
Biszkra, illetve Harlington.


- Rendben van. Megelgszik egy rssal, amely gy szl, hogy amennyiben n
elrem csapatommal a szudni Urungi-fldet, az esetben nnek huszontezer
fontnyi kvetelse lesz velem szemben?


- Tkletesen elegend. gy az n pusztulsval huszontezer fontot
vesztek, teht kizrt dolog, hogy baj rje, Sir. Mert engem ebben az
letben semmi ms nem rdekel, mint a pnz.


- n rabja vagyok a formasgoknak - felelte a grf -, ezrt, ha megengedi,
kzlm ezt a Vltozst tisztjeimmel is.


- De ami a szemlyemet illeti, taln ne mondja el a valsgot, Sir - krte
az auts.


- Mi? - Zavartan megllt. - gy rti, hogy hazudjam?


- Egy hadvezrnek lehetnek titkai.


- Hm... Igen? Kiss nehz feladat valtlansgot lltani. Taln maradjunk
annl, hogy n csak mint vezett emltem, s n majd hozz misztifiklja a
tbbit.


- Krem...


A grf a marsallhoz ment.


Amikor egyedl maradtak a lennyal, hosszan nztek egyms szembe.


- Azt hiszem, Miss Lorion, n helytelenl jr el, amikor ellenem dolgozik.
Ksreljk meg sszeegyeztetni az rdekeinket.


- Nekem nem lehet egy Szokoloff-fal azonos rdekem - felelte hvsen, de
nyugodtan, s rgyjtott.


- Rosszul teszi, ha harcol ellenem. Akkor lltom flre az tbl amikor
akarom. Hogy eddig nem tettem, az csak szemlyes rokonszenv jele nlam. De
ha keresztezi az utamat, hidegvrrel elintzem.


A leny megveten verte le cigarettjrl a hamut.


- Azt hiszi, flek magtl?


- Ezt nem hihetem, mert nagy rdekldssel olvastam annak idejn egy
riportsorozatot, amely Grovescu Adrien kisasszony kilenc politikai
gyilkossgval foglalkozott.


A n elspadt, s rmlten nzett az autsra.


- Csak... nem akar elrulni?... - suttogta rekedten.


- Nem. De tudomsra hozom, hogy a kezemben van, s ha mg egyszer
elgncsol, akkor leleplezem - fejezte be finoman, udvariasan, azutn
mosolyogva meghajolt, s kilpett a storbl.


A Szahara, mint valami hullmzs kzben hirtelen megfagyott tenger,
fehren, mozdulatlanul fekdt a hold izzsban, s valahol felhorkant egy
l...



*** Tizenharmadik fejezet +++

1.
rdekes, hogy mennyivel simbban ment minden, pedig Mr. Guliver nem szlt
bele a vezetsbe. A csapat eltt haladt az autjval, ftyrszett,
cigarettzott, s idnknt a zsebbl evett valamit. Csokold, vagy keksz
lehetett. s esze gban sem volt parancsolgatni.


Nha Duriennek vagy a marsallnak mondott valamit csendesen, teszem, hogy az
egyik szekr kiss a jobb kerekeire nehezedik, igaztsk el a terhet, vagy
figyelmeztette ket, hogy a pnclaut ne menjen a csapat eltt, mert gy
sok port kell nyelni, de klnben nem trdtt semmivel.


Szval az rdg tudja hogy trtnt. Tny az, hogy Mr. Guliver
megjelensvel egyidejleg rendesebb lett minden. Az emberek
biztonsgrzete is fokozdott. Vgre egy vezet, akit nyugodtan kvettek.
sztnsen reztk, hogy ez nem fog tvedni.


Nem! Az overallos ember igazn nem volt szigor, s nem parancsolgatott.
Legfeljebb azt mondta els nap a krtte llknak:


- Krem, egy ember csak msfl liter vizet kap naponta. Ezt tessk
beosztani, mert tbb nincs.


- s ha szomjas valaki? - krdezte indignldva Kratochvill, regnyt
szorosabbra fogva a hna alatt.


- Az szomjazni fog. Amennyiben nem tartjk be az intzkedseimet,
termszetesen tadhatom a vezetst Podvinecz marsall excellencijnak vagy
Durien szzadosnak.


Tbb ellenvets nem volt. Az auts ember beszllt a kocsijba a volnhoz, a
kirendelt r mell, aki mindenre elszntan lt ott, egy kis belga
hatlvetvel kezben.


A zord felvigyz Anna volt.


A leny revolvert kvlrl nem lthattk. Elfedte a tenyere. De egy
pillanatra sem vette le a ravaszrl az ujjt. gy lt Mr. Guliver mellett,
ahogy tovbbra is neveztk az auts embert.  volt az r. Sir Yolland
eleinte sehogy sem akart beleegyezni, de Anna meggyzte.


- Nzze, az ilyesmihez nem nyers er kell, hanem intelligencia. Kit akar
odaltetni? Polchont, aki mindig rszeg, vagy a vn marsallt?


Denham grfja nem szlt semmit, s a leny elrekerlt az authoz. Sir
Yolland ksbb gy rezte, hogy ezzel a helyzettel mg sincs megelgedve.
De nem a bizalmatlansg bntotta, hanem valami egszen ms... Micsoda?


Nem ismerte ezt a szt, hogy fltkenysg...



2.
- Mit lenne pldul - jegyezte meg mosolyogva a frfi -, ha rkapcsolnk,
s eliramodnk a csapat ell?


- Habozs nlkl lelnm - felelte a leny.


- Csakugyan? Magrl el is hiszem.


Most mr mlyen benn jrtak a Szaharban. A gyilkos hsg s a por
szrnysgesen knozta a kis csapatot. Napokig mentek anlkl, hogy
brkivel is tallkoznnak. s ha nha egy-kt tevs vagy gyalogos
bennszltt ltta ket, ttott szjjal llt meg. Kzben mr hre terjedt a
Lthatatlan Lginak, az arabok behurcoltk a legendt a kisebb
helyrsgekbe, azok vittk tovbb vrosrl vrosra a klns legendt egy
rejtlyes katonacsapatrl, tiszta fekete uniformisban ezst trombitssal.


Harmadnapja haladtak mr egyenletes tempban, amikor vratlanul lvseket
hallottak a tvolbl. A kis aut a szoksos ktszz mterrel elzte meg a
csapatot.


- Meg kell nznem, mi az - mondta az overallos. - Engedje meg, hogy nagyobb
sebessgre vltsak.


- Ha csak tz mterrel nveli a tvolsgot, nyomban keresztllvm! -
felelte a leny, s pisztolya rezheten szorult az overallos oldalhoz.


- Krem... - mondta ez, s nyugodtan vezetett tovbb. Egy homokdombnl
kiss oldalt fordtotta a kormnyt, a kt jobb kerk felsiklott a hullmra,
a kocsi megdlt... Anna sztnsen megfogdzott a karosszria oldalban. A
kvetkez pillanatban a frfi elkapta a revolvert, s amg lesiklottak a
domb oldalrl, szpen temelte a lenyt a kocsin, s kitette egy puha
homokdne tetejre, azutn gyorsan a kormnyhoz kapott, rkapcsolt, s az
aut pillanatok alatt elzgott.


Mindez varzslatos gyorsasggal trtnt, kt-hrom msodperc alatt. Mire
Anna fellt a homokdombon, az aut nem volt sehol. Dhben s szgyenben
sikoltani tudott volna. gy kellett bevrnia a kzelg csapatot.


- Mi trtnt? - krdezte a katonk kzl kilpve a grf.


- A maga vezetje... - srta dhsen a leny -, ugye mondtam, hogy ne
lljon szba vele! Megszktt, s...


- De hiszen itt jn vissza - kiltotta Fleur de Bac. s amikor a
srhajhadnagy kinyjtott keze irnyba nztek, megpillantottk a
visszatr kiskocsit. A csapat eltt lestoppolt, s Mr. Guliver-Szokoloff
ugrott ki belle.


- Krem - kezdte a grf -, amit n tett...


- Lvseket hallottam, s odamentem megnzni, hogy mi lehet az oka. Azt
hiszem, Sir, n sem tartan helyesnek, ha ilyenkor magammal hurcolnk egy
hlgyet. Vagy igen?


Klns egy alak! Eddig minden esetben egy mondattal megmagyarzta, amit
akart.


- Uraim! Kt kilomternyire innen egy osztag legionriust kelepcbe csaltak
arab felkelk. Ezeket lemszroljk egy szlig, ha nem kapnak gyors
segtsget. n megyek segteni. Aki akar, az jjjn velem.


- Krem... - hebegte a marsall -, bennnket nem azrt szerzdtettek...


- Ez nem szerzds dolga - jegyezte meg csendesen a grf. - Aki frfi, az
termszetesen kveti ezt az urat, s nem hagyja, hogy lemszroljanak a
kzelben francia katonkat. n pldul nnel megyek - fejezte be s
kifizette a taxit.


- A mindensgit! - kiltotta Fleur de Bac. - Azt senki se mondja, hogy itt
gyva alakok jttek ssze!


- Marhasg! - kiltotta Polchon. - Valamennyien megynk! - A tbbsg
helyeslen morajlott.


Igazn nem voltak gyva emberek.


- Ht akkor - kiltotta a grf, s most elszr rntotta ki a kardjt az t
folyamn: - Rzsenor!


Mindenki vigyzzba llt.


- Fetvozs!


A krt a Torredor-indult jtszotta, s elindultak a grf utn. Durien, a
marsall s Mr. Wilkie ktelessgknek tartottk, hogy htramaradjanak a
hlgyet megvdeni. Ksbb visszarkezett srva Renoir hadnagy. Alighogy
kvette a csapatot, egy domb mgl elje lpett Mr. Guliver, s elllta az
tjt.


- Renoir hadnagy! Azonnal visszamegy a kocsihoz! rti? A hadnagy elpirult.


- De ht... n nem... parancsol...


- De igen. Megparancsolom. s ha ez nem elg, akkor leleplezem a grf
eltt... Sir Yolland nem fog egy tisztet vinni magval aki n...


A hadnagy dhsen sarkon fordult, s otthagyta az idegent. Ez sokig nzett
utna nevetve, azutn sietett a csapat lre, a grf mell. Szerette volna
lebeszlni rla, hogy maga vezesse az embereket, de ez nem sikerlt. A grf
gy ment, kihzott felstesttel, nyugodtan s elszntan, hogy brmelyik se
megirigyelhette volna. Mr. Guliver igen furcsn festett, mert felcsatolt az
overallja fl egy kardot.


A legends trtnetet mr ismerjk. A hammadba beszorult katonkat az
utols pillanatban egy fekete ruhs szzad csodlatos megjelense
felszabadtotta. Szlt a Torredor-indul, a legnyek egy monoklis
tzoltparancsnok vezetsvel sztvertk a hordt, majd gyorsan
visszavonultak a vlgybl felfel igyekv katonk ell.


s ezek lttk a csodt, amirl mr hetek ta suttogtak Afrikban. Ott ment
elttk a Lthatatlan Lgi, a ksrteties konflissal...



3.
Hrman ltek a storban. A grf, Szokoloff s Anna. Szokoloff kiteregette a
trkpet, s vrs vonallal jellte a megtett utat. A grf bgyadtan
figyelte. Olykor a vllhoz nylt, ahol egy arab kard, szerencsjre
laposan, lesjtott r. Nagy vralfuts maradt az ts nyomn, s Sir
Yolland igen rosszul rezte magt. De szivarozott. Mltsgn alulinak
tartotta, hogy brmit is mutasson a fjdalmbl.


- J darab utat tettnk meg. Most itt vagyunk. tjttnk kelet fel, s ha
ebben a tempban menetelnk, tz nap mlva az Urungi-fldnl vagyunk.


- s mirt nem rintettk ezeket az ozisokat? - krdezte idegesen a leny.


- Mert n nem szeretek nagyobb ozisokban megfordulni, s a csapatnak sem
ajnlatos. A fekete ruhs lgi, azt hiszem, mg gy is elg feltnst
kelthetett.


- Igen... De a kszlet frisstsre szorul - vlte a grf, s shajtott.


- Fj a vlla? - krdezte a leny.


- Nem... semmisg.


- Utnptlsrl gondoskodhatunk - folytatta Guliver r - Idelesznl. Ott
sem ajnlanm, hogy bevonuljunk az ozisba. Mr. Wilkie s n elremegynk
egy szekrrel, s elltjuk magunkat mindennel, azutn tovbbmegynk.


Kiment a storbl, s szoksa szerint krljrta a tbort. Nem volt mr
szablytalan. Az altisztek megtanultk Guliver rtl, hogy milyen
formciban kell tborozni. Szpen kialakultak katonkk mintha az
sztneikben kpessg lenne arra, hogy tarts veszly esetn katonv
vljk egy csoport ember.


Csak ez a nyakas Polchon viseltetett rthetetlen bizalmatlansggal.
Kijelentette, hogy  fhadnagy, s neki jttment autsok ne
parancsolgassanak, s azonnal adjanak rumot, mert beveri a fejt valakinek.
Az overallos csendesen a vllra tette a kezt.


- Hall... Monsieur... Ne hangoskodjk, mert megjrja.


- gy! Taln magtl, h?! Azt hiszi, hogy flek, mi?


- n nem hiszek semmit, de maga ebben a csapatban tiszt, s kteles ell
jrni a j pldval, klnben nem rdemli meg a rangjt.


- Ht tudni akarja, hogy maga micsoda?


- Nem. s figyelmeztetem, hogyha megsrt, akkor keresztllvm - ezt is
csendesen mondta. Mg pisztoly sem volt nla, s a krszakllas mgis
meghkkent. Odalpett a marsall.


- Menjen, Polchon, s... - szlt csendesen.


- Maga se dirigljon, vn bolond, mert...


Polchon megveszett valsggal. Dlt belle az alkohol, s tombolt a vre,
hogy ssn. De alig mondta ki a "vn bolond" szt, amikor az overallos mr
megragadta:


- Hallja! - kiltotta. - Hogy beszl a felettesvel?!


- Mi... Te mersz... - s nekiugrott, de az auts egyet csavart a karjn,
hogy a matrz megfordult a tengelye krl, azutn belergott, hogy
elreplt.


Mire tmolyogva felllt, egy revolver csve nzett r. Az jszakai
sivatagban mozdulatlan szemek csillogtak, ahogy ijedten krllltk a kt
embert. A marsall remeg kzzel nylt a szakllhoz. A kihuny vacsoratz
parazsa vrs sugrzssal vilgtotta meg a csoportot.


- Kplr!


King Roswang ellpett.


- Ez az ember megsrtette s megrintette mindannyiunk felettest, a
marsall urat. Vegye el a kardjt, s ktzze meg. A szzados r jelentse a
grfnak. A sivatagban vagyunk, mindannyiunk letrl van sz, s ha nem
tudunk katonk lenni, akkor itt dglnk meg. Kplr! Nem hallotta, mit
mondtam?! Megktzni!


A jelenet szuggesztijban Polchon is megdbbent.


- Mi?... mondta s elrelpett. Kt hatalmas kle mint egy-egy grnitkocka
lgott a karja vgn... - engem megk... tzni?!


- Figyelmeztetem, Polchon - folytatta lesen az overallos -, hogyha egy
mozdulatot tesz, nyomban keresztllvm. Kplr, Toutain, Wolfram,
megktzni ezt az embert!


A stt jszakai sivatag flelmetes htteret adott a kpnek. Wolfram
megragadta a vrst, Toutain s King Roswang lefogtk egy-egy karjt,
gyhogy mire szbekapott, megktzve hevert.


Durien jelentette az esetet a grfnak.


Sir Yolland merev arccal hallgatta.


- Azt az embert hajnalban haditrvnyszk el lltjuk! - Nagy csend lett.
Megrlt ez az angol? - Mr. Gulivernek igaza volt. Ez itt a Szahara. A
trfnak vge. A halllal jtszunk katonsdit. Ezt tessk megjegyezni!


s hajnalban "executihoz" sorakoztak a katonk. A stt Szahara tvoli
szeglyn fehr sv vlasztotta el az eget s a fldet. Hideg volt. A grf
halk hangon felolvasta, hogy Polchon fhadnagyot fggelemsrtsrt
lefokozsra tltk.


Hallspadtan jtt a megktztt matrz, szuronyos rei kztt. Dacosan s
villog szemmel nzett szt de nem szlt semmit! Ms lett volna, ha az a
fehr fog civil ll elje. De a grf tudj isten... Valahogy nem lehet
pimaszkodni vele.


- Magt megfosztottuk a rangjtl. Ha mg valami elfordul akkor a
legkzelebbi ozisban, kitasztjuk a seregbl. Ez mindenkire vonatkozik.
Csak katonnak van helye kzttnk.


- Mialatt ezt mondta, letpte a matrz rangjelzseit, sapkjrl a
rozettt, levgta a gombjait, s kardjt szttrte a trdn.


Nmn lltak.


Kratochvill, a krpitos, ijedten sgta Duke of Roswangnak:


- Csak nem lesz... akaszts?


Rzsasznsrgs fnnyel bontakozott a nap. Induls! Az overallos vgigment
a sor mentn.


- Zrkzz! Egyenes legyen az oszlop!


Az emberek zrkztak, s a menetoszlop "fedezve" llt.


- Fetvozs!


Elindultak. Htul, a sor vgn, a rangjtl megfosztott Polchon menetelt
komoran...



4.
Este Oblath Jeremis ismt megnzte a grf vllt, s titkolt remnytl
elfogdott hangon azt mondta: lehet hogy mttre kerl a sor. Sir
Yollandnak lza volt.


Kiss lefogyott tkzben, s arcn fradt, ernyedt vonsok ltek, ahogy a
pokrcn fekdt. Anna aggdva nzte. Ott lt a grf pokrca mellett. Sir
Yolland seinek nem volt okuk r, hogy szgyenkezzenek. A grf nem mutatta
a fjdalmt kemnyen tartotta magt. A forrsg, a sok baj, gond, nehzsg,
sebesls, az elknyeztetett embert egy msodpercre sem gyrte le, modora,
hangja, arckifejezse vltozatlanul nyugodt s mltsgteljes volt.


A vrs tska ott volt Sir Yolland keze gyben. A leny a tskt nzte,
azutn a grfot.


- Rosszul van?


- Nem. Csak kimerltem... kiss. - Fradt tekintete hosszan nzte a lenyt.


Fjt neki, hogy gyenge. Lehunyta a szemt. Hirtelen gy rezte, mintha egy
puha, langyos rints futna vgig a kezn. Mi?


Ez a lny megsimogatta?!


Felnzett, de Anna nyugodtan lt a helyn. Megkrdezze? Eh, gyis
letagadja. Istenem... Mirt hazudik mindig ez a kedves, szp leny? Mr
elre irtzott a pillanattl, amikor r kell brednie, hogy a Soknev Anna
szlhmosn. Mert egyszercsak ktsgtelen bizonyossggal kiderl. Ellopja
majd ezt a tskt...


- Miss... Miss... Anna. Ne vegye rossz nven, ha a keresztnevn szltom,
de vezetknevt illeten csak homlyos feltevsekkel rendelkezem.


- Szltson, ahogy akar - mondta szelden.


- Ha n azrt van itt, hogy ezt a tskt elvigye...


- Akkor?


- Tessk: itt a tska. Legyen... a mag. Becsletes ton. - s
tnyjtotta.


A leny sokig nzett maga el. Az arca klnsen piros lett.


- Ksznm, sir - felelte halkan, s krkognia kellett. - Tartsa meg a
tskt. Nem vagyok szlhmos.


Rtette kezt a grf kezre. Sir Yolland (Denham rks ura) lehunyta a
szemt, s szgyellte magt, hogy a leny rintse olyan igen nagyon
jlesik neki...



*** Tizennegyedik fejezet +++

1.
Polchon nem beszlt senkivel. Vadul villogott a szeme, ha szltak hozz.
Nha magban morgott, de klnben mint kzlegny elvgezte rendesen a
dolgt, csak valamivel kemnyebben szortotta, fogai kztt a pipjt s
gy jrt-kelt a tborban, mint egy emberev.


Tvolrl feltnt egy ozis. Csak Idelesz lehet. Valamennyien tudtk, hogy
itt nagy pihent tartanak. Az overallos minden biztatst, minden jt erre a
tborozsra grt. Ezzel tartotta a lelket az egyre jobban felrld
csapatban. Embertl emberhez megy, mindegyikkel beszl, meghallgatja ket,
s intzkedik, vagy vigasztal.


- Mirt lg a feje, Kratochvill r? - krdezi a krpitost, akinek a hna
all kill egy szrke mappa. A regnyt rzi ebben.


- A derekam kiss... azt hiszem... - lihegi cserepes szjjal, mert amita a
vizet be kell osztani, bizony szomjhoznak olykor. - A derekam fj s a
lapockim. Mita r lettem, sokat kellett ltrn jrnom, akkor reztem ezt
a keresztcsontomban.


- Ht nem krpitos volt?


- Szobafest is... Sokoldalan kpeztem magam, mieltt r lettem. Sajnos,
itt sem lehet rni. Pedig azrt jttem a Szaharba, mert lrmztak a
gyerekek, ott, ahol laktam. Itt nincs lrma, de nem lehet rni, csak menni,
menni...


- Ne fljen semmit, ha clhoz rtnk, knyelmesen befejezheti a regnyt.


- Mr befejeztem... csak simtsokra szorul. Bizonyos rszeknl gy rzem,
hogy a fhs jelleme nem tiszta. "Egy sofr ne legyen szerelmes" - ez a
cme. Remek, mi?


- Jl hangzik.


- "Egy sofr ne legyen szerelmes", kt ktetben. Eredeti histria. Egy
szegny lny... szereti a sofrt... rdekes, nem? s egy nem vrt
fordulattal ksbb a fi elveszi.


- rdekes, de lesz, aki megsejti.


- Nemcsak ez klns. A regny mg folytatdik. Teht nincs heppiend, mert
az olvas azt is ltja, ami eskv utn trtnik. s... az szomor.


- Hm... Van benne valami.


- A hs... iszik, s nem akar dolgozni. Inkbb regnyt r mindenfle
hlyesgeket, s az asszony szeretn, ha dolgozna. Kzben tnkremegy a
csald, s gyerek is lesz... De a sofr csak marad, ami volt...


- Nagyszer. Krem, adja ide elolvasni. Mgis j egy elfogulatlan kritikus.


Mris odaadta.


- Boldogan...


- Ksznm. Maga ns? - krdezte az overallos, kezben a szrke mappval.


- Elvltam. A felesgem nem j szemmel nzte, hogy rok. Mindig azt akarta,
hogy pnzt keressek, undok krpitosmunkval. Nem rtette meg, hogy a frje
r...



2.
Este a grf jobban rezte magt, csak igen bgyadt volt. ppen aludt,
amikor az auts ember belpett a strba. Mr. Guliver nem keltette fel.
Lelt mellje s belenzett Kratochvill regnybe, hogy nhny szt tudjon
rla mondani a szerznek. Tbb mint fl rig aludt a grf, s csak akkor
bredt fel, amikor Anna belpett a storba.


- Azt hiszem - mondta a leny -, Sir Yollandnak nhny nap pihenre van
szksge itt az ozisban.


- Nem tancsolom - felelte Mr. Guliver. - Ha az ess vszak eltt clt
akarunk rni, kt nap a legtbb, amit kshetnk.


- Krem... - mondta csendesen a grf. - n tovbbmegyek.


- Naht abbl nem lesz semmi! - mondta dhsen a n, s kiment. Szokoloff
meghajolt.  is kiment.


Kratochvill vrt r kint izgatottan.


- Nos? - krdezte.


- Egsz j. Klnsen az a rsz, ahol a sofrt felrjk, mert
szablytalanul elz.


- Ugye? Az sikerlt. Ksznm az elragadtatst!


s megnyugodva tette vissza a mappt a tskba. Induls eltt az overallos
megnzte a szekereket, az autkat s egy soron kvli rumadagot osztott ki
az emberek kztt. Odament Polchonhoz, s megllt mellette.


- Ers egy marha maga - mondta blogatva -, lttam, ahogy kiemelte azt a
homokba ragadt szekeret.


Polchon pktt a pipja melll.


- A breszt-litovszki bke idejn vletlenl pofon vgtam egy tvrdszt,
hogy vitustncot kapott.


Megknlta a lefokozott fhadnagyot cigarettval. A vrs sokig nzte
sszehzott szemmel a trct, azutn vett egyet, s a fle mg dugta.
Messzirl sokan figyeltk a jelenetet. A vrs, mita "lefokoztk", olyan
pillantsokkal jrt, hogy nhnyan aggdtak az overallos letrt.


A barna arc, durva hang Izabella rvezetnek is megveregette a vllt az
overallos.


- Lttam, hogy kt puskt vitt a vlln. Iszony erprba a sivatagban. Nem
is tudom, hogy csinlta.


Az rvezet elpirult. Azt akarta mondani, hogy "Hiba. Egy anya mgiscsak
egy anya." De nem szlt semmit. Csak egy oldalpillantst vetett Duke of
Roswangra, aki hanyatt fekdt a fldn, s hortyogott.


jabb hatrs menet utn "nagy tbort" vertek. Messze ltszott Idelesz
ozis. A sereg rongyos, fradt, piszkos, poros, kimerlt volt. Az auts
ember trkpn ltszik, hogy milyen nagy utat tettek meg. Idelesz ozis
Szudn hatrn volt. Nagy flkrben a sivatag keleti oldalra vndoroltak,
onnan mlyen dlnek.


Strudl r kiss hervadtan lgatta a fejt.  az utat vilgosszrke
pantallban s cilinderben tette meg. Virzsinizva. Mert azrt, ahogy
lelt, s megtrlte a homlokt, mris elkerlt Virzsinia, a hossz
szalmaszllal, a nagy szipkolsokkal, s a kocsi hgcsjn lve olvasgatta
azt a rgi lapot, amely, gy ltszik, kifogyhatatlan volt szmra
jdonsgokban. Olykor morgott magban, vrs arcn ktfel simtotta sz,
vastag pakompartjt, s azzal ksznttte a grfot is, hogy:


- Ist da aba warm... hergotnoamohl... ph!..


Polchon megkereste a marsallt.


- Ide hallgasson. Egy szavam volna maghoz. A marsall nagyon megijedt.


- Krem... n...


- Csend! Ezt nzze meg. - Az egyik kocsilmpa fnynl valamit mutatott a
tenyern. Megismeri?


A marsall odanzett, azutn fehr lett, s ijedten hebegte:


- De hisz ez...


- Csend, maga vn pojca! Egy szt se. Csak annyit mondok, hogy ez az auts
ember volt!


- Szent Isten!



3.
A grf igen kimerltnek ltszott. Gyulladsba jtt a vlla. Az arca
beesett, s kt lzrzsa virtott rajta. Szemei krl stt karikk
rajzoldtak.


Az auts ember s valamennyi tiszt ott volt a storban.


- Sir - mondta a marsall -, nem helyes, ha az lett kockztatja, nem
tudom, mirt ne pihenne Ideleszben.


- n tudom - mondta az auts. - Az ess vszak eltt ott kell lennnk
Urungi fldjn, klnben lehetetlen behatolni az serdbe, hacsak nem
akarja a trsasg fele otthagyni a fogt.


- gy van - mondta a grf -, ez az n vlemnyem is.


A stor eltt fegyvercsrgs hallatszott, azutn belpett nyolc marcona
ember: King Roswang, Izabella rvezet, Fleur de Bac, Kratochvill, Bayonne,
Houben s Wolfram. Kzttk volt Toutain is (aki fl arct elvesztette).


Anna vezette ket!


- Mi ez?! - krdezte csodlkozva a grf.


- Lzads! - felelte Anna.



4.
Elsnek az overallos nyerte vissza a hangjt.


- n ll a lzadk ln?


- Eltallta. Embereim elszntak, s nem ismernek irgalmat, ha valaki
ellenll.


Kratochvill hatrozottan blintott:


- gy, ahogy halljk.


- gy van - jelentette ki Houben, krtjt mintegy lvsre kszen tartva.


Az overallos meglebbentette a storbejratt, s csodlkozva ltta, hogy a
sereg fegyverrel a kezben krlveszi ket.


- A lzadk azt kvnjk... - kezdte Anna, de a grf flbeszaktotta.


- Lzadkkal nem trgyalok!


- De hlgyekkel taln igen! n lztottam fel az embereket. Megmagyarztam
nekik, hogy ennek az auts embernek akkor is jr a pnz, ha maga meghal,
mert csak arra szerzdtt, hogy elvezesse a katonkat Urungi fldre,
esetleg n nlkl is. Ezrt siet. De a katonknak nincs ilyen szerzdsk.
k jutalomra szmtanak, amit nem kapnak meg, csak akkor, ha n l. Teht
fellzadtak, s most llig elszntan llnak itt, kvetelve, hogy n
legalbb egy hetet pihenjen Ideleszben. A serege azt kvnja, Sir, hogy n
vigyzzon az egszsgre. Ha kell, knyszertjk r.


A grf arcn lgyabbak lettek a vonsok. Nzd, a kis szemtelen boszorkny?
Fellztott mindenkit, hogy  ne menjen tovbb betegen.


- Rendben van - mondta a grf -, nem szoktam erszaknak engedni. De sok
igazsg van abban, amit hallottam. s nem rossz szndk vezette a
katonkat, midn megtagadtk az engedelmessget.


- Krem - mondta az auts -, n is elismerem a helyessgt annak, amit
mademoiselle Robespierre mondott.


- Ne merjen csfolni! - kiltotta Anna. - Egy szavamba kerl, s nt
hajnalban fbe lvik.


- Rendben van. n ugyan vtam nt, hogy az utamat keresztezze, Miss
Mildstone.


A grf csodlkozott. Mi? jabb nv?! Vagy lzas, s az egsz csak
lidrcnyoms?...


- Igen - kiltotta idegesen a leny - ez a nevem! Miss Anna Mildstone. Na
s? Tessk, mondjon el mindent.


- Meglljon! - kiltotta az auts. - Nem akarom magt leleplezni...


- Krem... Mieltt folytatnk... - mondta Sir Yolland egy rvid
kzlegyintssel. - n elhatroztam hogy nhny emberemmel megszllok egy
htre Idelesz ozisban. A katonk tborozzanak, itt. gy taln nem keltnk
feltnst. Krem, most hagyjanak magamra. Menjen ki... mindenki. - s a
lenyra nzett. - Mindenki!


Mr. Guliver s a leny nhny msodpercig farkasszemet nztek egymssal.


- Engem elintzett - mondta szinte sziszegve a leny. - De most mr akrmit
csinl, a grf pihenni fog!


Az overallos nem felelt. Az egyik teherauthoz ment megnzni, hogy cspg-e
mg. De alig rt oda, valami elsuhant a nyaka mellett.


Zrr... csrr!...


Egy kidobott ks ttrte az aut szlvdjt. Mris megfordult, revolverrel
a kezben.


Tbben odasiettek.


- Mi az? Mi trtnt? sszetrt valami?


Az overallos kezben pisztolyt fogott s az arca vrzett.


- Csend! - kiltotta. Csend lett. - Azt hiszem, kst dobtak rm. Nyomban
megltjuk. rvezet! Fvasson sorakozt!


A piszton irtzatosan hamis hangon megszlalt, mert Houbennek remegett a
keze, s idegessgben a Faust-keringt fjta: "Helyettem kis virg..." De
a krt az krt: az emberek gy is sorakoztak.


Kzben elkerlt a ks. Az aut lsre esett.


Az overallos egyik kezben lmpt tartott, s gy mutatta fel a corpus
delictit.


- Ki ez a ks... vagy ki ismeri?


Polchon llt ki a sorbl.


- Az n bicskm - s elkapta az auts kezbl.


ltalnos zrzavar tmadt. "Gazember... gyilkos!..." - kiltottk nhnyan.
Wolfram, a mozdonyvezet megkapta a nyakt. Kratochvill kirntotta az
oldalfegyvert s Fleur de Bac htulrl a fejre ttt. gy ltszott, hogy
pillanatok alatt darabokra tpik. De olyan hangon, amilyent mg nem
hallottak a tisztjeiktl, felsvlttt az auts:


- Ruzsenor!!!


Vigyzzba lltak.


A pillanatnyi sznet alatt kiszabadtotta Polchont fenyeget helyzetbl.


- Itt nem lincselnk! Megrtettk?! Ha ez az ember dobta a kst, akkor
leljk, mint a kutyt, mert az orgyilkos nem rdemel mst! De katonknl
vizsglat van, krem! s nem lincsels! Ezt jegyezzk meg.


Polchon egy kis vrt kpdstt, mert valaki szjon kapta, hogy ajka a
fogsorhoz csapdott.


A nagy kiltozsra eljtt a grf, s krden nzett a kocsisra, aki mr
tra kszen llt. Strudl r maga is izgatott volt. Vllat vont, s
csavargatta a fejt.


- I vsz nett waz is sho'wida lsz... dz bagzs is auf mol ganz hisztris
gvon...


Sir Yolland shajtva belt a kocsiba. Onnan jl ltta, ami trtnt.


Az overallos Polchon el llt:


- Maga dobta ezt a kst?


- Mnkt.


- Azt lltja, hogy ms hajtotta rm a maga kst?


- Azt...


- Hol volt, amikor a mernylet trtnt?


- A szekren. Egyedl. De ha biztosan akarja tudni, hogy rtatlan vagyok,
egy szval bebizonytom.


Tvolrl settenked hink srgs szeme vilgtott.


- Mondja ki azt a szt.


- Csak ngyszemkzt. Vagy lerom.


Gyorsan elrntott egy darab paprt, felrt r valamit, s tadta az
autsnak. Ez egy pillantst vetett r, s mris egszen apr darabokra
tpte.


- Rendben van. - A tbbiekhez fordult. - Emberek, Polchon rtatlan. Az 
ksvel kvettk el a mernyletet. De nem  tette. Senki se merje bntani.
- s kezet nyjtott Polchonnak.



5.
De az izgalmak mg nem rtek vget. Egy domb aljn vratlanul rakadtak
Duke of Roswangra. jult volt. A szja sarkbl folyt a vr, s Oblath
Jeremis szerint llkapocsrepedse volt, amit nyomban meg kell operlni.
King Roswang erre kzlte vele, hogy kiveri mind a kt szemt, ha hozznyl
a fihoz. A Leveg rdge alapos horogtst kaphatott s kiesett egy foga
is.


A grf apatikusan lt a kocsiban, rezte, hogy gyengesge felett
sszecsapnak a hullmok, esemnyek kavarognak krltte, amiket nem rt,
emberek intzkednek, akik magukhoz ragadtk az irnytst. A leny
fellztotta a katonkat, az auts ember parancsol, s kzben titokzatos
esemnyek jtszdnak le... valami jn... jn... s  gyenge, forr...
elesett.


- Sir... az istenrt... hiszen lzas... - A leny llt mellette. - Krem,
menjen be az ozisba. Le kell fekdnie.


- Mi trtnik... itt... krem?...


- n sem tudom. Ez az auts ember... az rdg... Legyzte az egsz csapatot
az idegeivel.


Nagy kiltozs tmadt... Mi az?


A tbor kzepn, porosan, sapka nlkl, lihegve megjelent Izabella
rvezet, s a hna alatt egy eszmletlen arabot hozott, aki nyomokban mg
Goghurra emlkeztetett. Odadobta.


- A gazember! - A tbbiekhez fordult. - Mi van a fiammal?! A fiamat
meglte!


- Nyugodj meg drgm, a fi jl van - mondta King Roswang, s a tbbiekhez
fordult. - Cavelotti rvezet az csm, s az  fia, akit letttek...


- Ez az ember - fordult Izabella az overalloshoz, s Goghurra mutatott -
elhajtott egy kst. A fiam odaugrott hozz, s  meglte.


- l - nyugtatta meg Roswang hitvest.


- Hallgass, King! Tled az egsz csaldodat kiirthatnk! A gazember
megltta, hogy felje megyek, meneklt. Utolrtem s visszahoztam.


- Hm... - jegyezte meg Toutain. - A rvid t elgg megviselte Goghurt.


- l mg? - krdezte az auts s letrdelt Goghur mell.


- Igazn nem fogtam a pulzust, amg vertem - mondta egy aggd anya
dhvel az altiszt. Mr. Guliver felkiltott.


Nhny ts helyn fehr volt a br! Lehorzsoldott a festk.


- Ez az ember nem arab! - mondta azutn.


- Nzze meg a zsebt - szlalt meg mgtte Anna. Kiss imbolyogva a grf is
ott llt a leny mellett.


Borzadva nztk az sszetrt arabot. Ahol az overallos egy petrleumos
ronggyal megdrzslte, ott fehr lett a bre. Azutn a burnuszn lg
tszt vizsgltk meg.


Egy levl, Goghurnak cmzett bortkban! Mieltt mg az auts sejthette
volna, hogy mi ll a levlben, a grf s a leny is elolvastk:


Szokoloff!


Vigyzz! Goddins keze is a jtkban van. Nagyon veszlyes n! Valszn,
hogy a tskt akarja L. szmra. Csatlakozz mint vezet hozzjuk. Mieltt
elrnk Ideleszt, rajtuk tnk. Golenl rtests, ha vltozs van. Ott
vagyok H.-val.


Biszkra.


- Szokoloff... - hebegte a grf multan.


A leny gyorsan belenylt a tszbe, s most minden ktsge eloszlott. Egy
szphi kapitny kpe kerlt el. Goghur volt a kapitny. Fehr fog,
sznfekete haj, de az arca nem is hasonltott az overallosra.


A megvert ember mozgoldott. Jeremis forvos szalmikot tett az orra al.


- Lehet hogy rabl - mondta az orvos -, de ha gy van, ahogy ltom, s
eltrt kt bordja, akkor meg kell operlni.


Polchon dhsen ordtott:


- Az ilyen dgljn meg!


- Az operci ezt nem zrja ki - dnnygte Oblath.


- Ktzztek meg - mondta az auts -, reggel kihallgatjuk. Egy posztot
mellje, Durien, s ellenrizni rnknt.


A grf a kocsijhoz ment. Anna s Mr. Guliver kvettk.


- Beltja - mondta az overallosnak halkan a grf -, hogy nmi magyarzattal
tartozik. Ha ez az ember Szokoloff, ami gy ltszik, ktsgtelen, akkor n
nem lehet szintn az...


- n nem vagyok Szokoloff.


A grf shajtott.


- A nevekkel van baj mindig. Mirt mondta akkor n, hogy Szokoloff, a
rabl?


- Bizalmat akartam kelteni. gy van. Ha azt mondom, hogy nem vagyok
Szokoloff, n nem bzna bennem. A fehr fog, a fekete haj, a vrs aut
vletlenl egyezett. Csak gy nyerhettem el a bizalmukat, ha beismerem,
hogy Szokoloff vagyok, a rabl s megvsrolhatnak. Miutn ez megtrtnt
rm bztk a csapatot, mert egy megvsrolt rabl tbbet r, mint egy
ismeretlen egyn, aki becsletesnek vallja magt.


- Szval... n... nem rabl?


- Mirt? Csak Szokoloff rabl a vilgon? Krem, nem szeretnm, ha
elvesztenm a grf r bizalmt: higgye el, n vagyok olyan rabl, mint ez
a Szokoloff.


- s... - mondta a grf a kocsiba szllva, mert szdlt. - Kicsoda... az,
akit a levl mond... Anna Goddins?


- n vagyok - suttogta a n.


Nagy csend lett.


Anna Goddins, Morgenstern, Elsworth, Lorion, Mildstone, fellt egy tevre,
valamit kiltott, s az llat lbra llt, azutn elvgtatott az jszakai
sivatagba.


- Menjnk! Menjnk! - lihegte a grf.


- H... Diendl!... Sz  bldz Ding!...


A konflis eltrappolt, s az overallos sokig nzett a rezg, imbolyg
lmpk utn, amerre a kocsi dcgtt az ozis fel, a tvoli Szaharban...



*** Tizentdik fejezet +++

1.
Az ozisban csak egyetlen szilrd plet volt, nyers srtglbl: a
vendgl. Amikor a konflis odagrdlt elje, a tulajdonos ppen egy birkt
forgatott nyrson, de gy elbmszkodott, hogy csak a hs gett szagra
trt ismt maghoz.


Ezalatt a grf leszllt a kocsibl, beidegzdtt mozdulattal megnzte a
kilomterrt, s fizetett. Ketts kettyens: Strudl r felcsapja a
zszlt, nehzkesen a kerkagyra hg, onnan a fldre, s kveti a grfot.
Az ostort termszetesen magval vitte.


Az ozis plmi nem adtak hs rnyat, csak megszorult a meleg a fk kztt,
s a nvnyek kiprolgsa mg zsrosabb tette a pllott hsget. Egy kis
forrs rohant harsogva a keskeny, szikls mederben, eltakart arc arab nk
paskoltk a ruhaflt s gyorsan perg nyelvvel, egyszerre valamennyien
beszltek. Nhny gyerek egy rtalmatlan, hossz kgyt sanyargatott
plckkal. Ha az llat meneklni akart a hasa al kerltek, s feldobtk
magasra. Az egyik plma alatt sszeaszott arc, srga koponyj vak
bennszltt kuporgott egyhang torokhangon ddolt, s hihetetlen
gyorsasggal fekhelyet font levlrostbl. Felette a plma egyik vastag,
kinyl gn hatalmas majom lt, valami fehret evett, de nem nyelte le,
hanem ahogy megrgta, azonmd kipotyogtatta a szjbl, hogy al hullott a
vak ember srga koponyjra. De az ilyen semmisgekkel nem foglalkozott,
csak ddolt, s fonta a rostokat.


A grf vgignzett a sivr kpen. Kt dur feszlt a plmk kztt. Az
egyik eltt hatalmas famozsr. Ebben zzzk a gabont ma is, csakgy, mint
vezredek eltt. A mozsarat egy kecske szaglssza krl. A stor mellett
nhny gerenda s egy friss cementlap. Itt mr valamit ptenek. A
cementhabarnl egy magnyos teve fekszik kiktve. Vedlett, vn llat,
olykor kidugja a nyelvt, lasst, mlyet hunyort, bs, zavaros szemre
hzza a pilljt, s egy szusszantssal elfj nmi port maga ell. A
tglaplet oldaln rozsds bdogtbla.


HEWEA BNEU VEZET! VILGMRKA!A grf shajt, zg halntkkal belp a
vendglbe, s megcsapja a nyrson sl birka szaga. Ettl kis hjn
srgrcst kap. A vllsebt alig rzi. Inkbb Afrika-betegsge van. Lz,
melygs szorongs, a kt szeme gy nyilallt, mintha egy-egy tt dftek
volna beljk.


A vendgls elje siet, hajlong, elzleg flrergja a nyrsat, hogy a
birka elrpljn a tzrl. A hts hzrszben van egy szoba. Kis ablak,
dohos flke, a fldn nhny gykny, a sarokban egy fapad, gynevezett
priccs, amin brtnbntetsk jszakit tltik a rabok, ezen egy piszkos
takar s frszpor prna. A vendgls gy mutat r, mintha egy rejtett
kjlakot fedne fel a vendge eltt. Mosolyog s a kezt drzsli.


A grf ledl. Mr alig van eszmletnl. Kri a kocsist, hogy csinltasson
tet. A vrs aktatskt a feje al teszi, habr a vn Strudl r az
egyetlen ember hossz id ta a krnyezetben, akire habozs nlkl rbzn
minden vagyont. De mit lehet tudni, taln nem is Sturdlnak hvjk,
gengszter volt Mexikban, aki most felvette a Tanksn nevet, s egy napon
kiderl, hogy a szleit keresi, akiket elhurcoltak a marokki
kvetsgrl...


, Istenem... hiszen minden szava hazugsg volt, ht mi fj akkor most?
Ejnye... Hdt Yolland! Hiszen ez a leny ellensg volt... Az volt!...
Ellene kellett volna felvonulni egy szzaddal. Megbilincselve vrbrtnbe
zrni, ahol nem pderezheti magt, nem dohnyozhat s nem hazudhat...
Hurcoljtok el... ... Milyen komisz ez... Mindegy... a sereg az ozis
eltt ll, az  csapata... hsges emberei, akik kvettk t, s tzbe,
vzbe... ezekkel megy tovbb s... s... semmi...


- Na, igya meg, herr grf, ez jl tmelegti bellrl... Sie ham doch
hidegrsz...


Tet itatott vele a kocsis, s kinint adott be. Az ostort addig az gyhoz
tmasztotta.


Miutn megitta a tet, mg mindig didergett. Strudl r rtertette a szrke
grokkot. Most elszr vette le trsasgban a kabtjt, mita a Szaharban
volt. A grf mg mindig vacogott, kk szjjal.


- Na woatnsz i bring dn lpokrc, dz Aas wetsz so auzhaltn sz '...


Rgen esett olyan jl valami Sir Yollandnak (Denham rks ura), mint a
lpokrc, amit a kocsis rtertett.


- Valahol "cuggot" kapott, herr grf - jegyezte meg kzben, mert a malrit
babonnak tartotta. letben nem evett mg kinint, s ha ltott valakit
lzzal vacogni, akkor szerinte elzleg huzatban llt az illet, mert
Afrikban nagyobb a huzat, tbb ember kapja meg a "lzt". - Majd szerzek
valaki, aki a grf rnak pol. Ilyen nger arab hlgyt. Nekem kell trdni
a lval is, dz Rindfi isz  favnt...


Elment. Nemsokra egy burnuszos n jtt be. Langyosvizes ruht tett a grf
homlokra, csendesen rakosgatott a szobban, s ksbb lelt az ablakhoz. A
grf mindezt fllmban ltta csak. Mint valami larcos fantom, gy
rmlett... egy burnusz s kt szem...


Azrt Diendel, a l, kevsb elhagyatott itt, mint ... Vele nemcsak ri
sznalombl foglalkozik a derk kocsis... Szereti bizonyra... Ez ki?...
Kratochvill, a krpitos (aki regnyt r), katonsan belp, s tiszteleg:


- Van szerencsm... grf r... Itt vagyok a holmijval.


- Mihihi... - kptelen volt beszlni a vacogstl.


- Grf r! A sereg elvonult...


Sir Yolland egsz testben reszketve fellt...


- A sehereheg...


- Krem, ez az auts ember jszaka szerzdst kttt a katonkkal, hogy az
ntl jr huszontezer fontot egyforma arnyban elosztja velk, ha
kvetik. Ez nagy pnz, s valamennyien kvettk, csak engem hagytak itt,
hogy legyen, aki vigyzzon nre, s mert Mr. Guliver szeretn, ha
befejeznm a regnyemet, amelynek az a cme, hogy "Egy sofr ne legyen
szerelmes..." A fhs elbukik, mert szembekerlt egy trsadalmi igazsggal,
s ezrt iszkos lesz.


A grf visszahanyatlott. Senkije sem volt, csak Strudl kocsis, akinek a
lovval is trdni kell, s Kratochvill, a krpitos, aki regnyt rt. Itt
fekszik az ozisban Denham rks ura, Sir Yolland s nincs egy ember
mellette, aki... mondjuk ki, ha nevetsges is... aki szereti. A katonk
szpen megegyeztek, a pnz jr nekik akkor is, ha a grf nem megy velk,
akkor is, ha meghal. Mikor beteg lett, elbukott, kimerlt, k csak
mennek... A pnz nagy hatalom, ez igaz... Mindent lehet... de... eh...
ilyen komisz vg, egy tvoli ozisban a sivatag kzepn, piszokban,
elhagyatva, nyomorultul, se hadserege, se bartja, semmi sincs, csak meleg
s fejfjs...


- Ha parancsol valamit a grf r...


- Menjen! - kiltotta Sir Yolland rekedten, forrn lihegve. - Azonnal
menjen...


s visszahanyatlott. Kratochvill kiment, s valamelyik tvoli helyisgben
lefekdt aludni.


Egy nagy dong lgy rpkdtt muzsiklva. Az arab n tenyerbe hajtott
fejjel lt, bizonyra aludt. s a grf nagyon megvertnek, nyomorultnak
rezte magt. Az az egy... fj nagyon... Taln minden mst elviselne, ha az
a lny... pedig  volt az ellensg... De ht ha egy hdt beleszeret az
ellensgbe, akkor...


- Anna... - suttogta halkan maga el. - ...Anna...


- Itt vagyok, Sir - felelte csendesen az arab leny, s levette fejrl a
burnuszt.



2.
- Fltem, hogy elzavar, s a kzelben akartam maradni, Sir. Ezrt
eltakartam az arcomat, mohamedn mdra. De ha a nevemet mondja, taln mgis
szksgt rezte, hogy itt legyek.


Kzben letrdelt a fekhely mell, s megfogta a grf kezt. A beesett arc
ember elmosolyodott, megszortotta a puha kis ni kezet, s elmlt a
reszkets. Egy shajjal lehunyta a szemt. Azt mg rezte, hogy a leny
megsimogatja a kezt, s szeretett volna valami nagyon meleget, valami tle
teljesen szokatlanul npieset mondani, de elaludt...


Sttben bredt. Tvoli csillagok fnye ltszott az ablakon,


- Nem gyjtottam lmpt, mert rongyos a sznyoghl - suttogta mellette a
leny. - Hogy van?


- Jl... egsz jl... azt hiszem, mr nincs lzam.


- Azrt csak vegyen be kinint...


Engedelmeskedett, mint valami gyerek. Aztn megfogta a leny kezt...


- Ksznm... hogy velem maradt.


- Ez termszetes. Azt hitte, hogy ilyenkor magra hagyom? Fekdjn csak
vissza, mg nem gygyult meg.


- n ers vagyok. Hrom nap mlva, azt hiszem, nyoma sem lesz ennek.


- Igen. Tudom, hogy ers. Ezzel lt vissza. Mindg a csukott uniformisban,
az rjt hsgben, s tovbbmenni srlt vllal, eltitkolni, hogy lza
van. Maga igazn egy rossz, komisz klyk, ha ppen tudni akarja.


Csodlatoskppen ez a npies hang most ismt jlesett. Visszadlt a
fekhelyre, s jra elaludt. Hajnalban bredt fel. A leny mg ott lt az
gya mellett, s a kezt fogta.


- Ide hallgasson... Anna... Diktlnk valamit... Azt hiszem, rvidesen
meggygyulok, de ha mgis... gondolom...


- Ostobasg...


- Nem, ez nagyon nyomasztott. Ms emberekrl van sz, egy hajdani
bartomrl, akivel nem vagyok jba, s ht nem vihetem a srba... Szval,
rjon krem. - A leny paprt s ceruzt vett el. A grf diktlt. - n,
Sir Oliver Yolland, Denham rks ura, a Kilagzi petrleumforrsok krl
fekv telkeimet, amelyek a kiaknzst eddig gtoltk: Johannes Livingstone-
ra hagyom. Johannes Livingstone-nak mondjk meg: haragudtam r utols
percemig, mert nem tartottam gentlemannek. Ktelessge lett volna
menyasszonyval bejelenteni magt Denhamben, s a Yolland csaldot
felkeresni, akik kzl Sir Archibald s neje, valamint Sir Charles, Kirlyi
asztalnok akkoriban letben voltak. Ezt a nagyfok srtst sohasem tudtam
neki megbocstani. De nem haragudtam r azrt, mert elvette Lord Dilling
lenyt, hiszen Livingstone tz vvel idsebb, mint n, s gy megfelelbb
lettrsa lehetett egy hlgynek, aki velem egyids. Vgrendeletemben
megemlkeztem Livingstone-rl, akit megbocsthatatlan vtke dacra sem
tudtam gyllni. A krdses telekrl kln intzkedem most, nehogy
rkseim nehzsgeket tmasszanak...


A leny rt. Azutn a grf alrta, s megknnyebblten shajtott.


- Ksznm. Ez nyomasztott, amg azt hittem, hogy meghalok. Mert
bosszantani akartam Johannest, de tnkretenni nem tudtam volna... Hiszen
ezerszer mdomban llt. Furcsa fi ez a Johannes... Anna... Igazi angol r,
s ha beszlne vele, nem hinn... mgis szeretem... De fjt...


- Ez az r felesgl vette az n szerelmt?


- Eh, ez mellkes. Ebben az esetben nem kvetett el hibt. De mikor
megkrte a lny kezt... elmulasztotta, hogy bemutassa Denhamben. Ezt nem
lehet megbocstani. Ez szrny. Mindegy...


- Istenem - mondta a leny -, milyen naiv! Milyen gyerek! Naht! Ezrt
haragudott meg a legjobb bartjra. Kpzelem, hogy haragszik rm, hiszen n
igazn lbbal taposom az etikettet.


A grf megsimogatta.


- Maga ms. Mindenkinl klnb, s s... nem is tudom...


A leny egszen flje hajolt.


- Mondja ki. Mondja ki, Sir, amit akart s...


De mr olyan kzelrl suttogta ezt, hogy sszert a szjuk...



3.
Reggel frissen bredt. Tl volt az els lzrohamon, s pihens kzben a
srlse is begygyult. Csak amikor lbra llt, akkor rezte, hogy gyenge
mg, a vr zgva rohant le az agybl s trdei egy-egy msodpercre
megremegtek.


Anna nem volt a szobban. Bizonyra alszik. rmt rzett. gy nevezte
magban ezt a boldogsgot, amely voltakppen a szerelem nev nagy
betegsggel volt azonos.


Mit bnta a hadseregt most mr? A sok baj, knszenveds, kn, csalds egy
hsges embert mgiscsak meghagyott. Aki vgigvirrasztotta az els
lzrohamokat s...


s szereti...


Legalbb gyans ilyesmire. Kopogtak, majd Strudl r jelentkezett a
"grokkrt". Mg mindig ingujjban volt.


- J reggelt, Herr grf - mondta, s nyomban felvette a kabtjt. - Elmlt
az a rz?...


- Ksznm, Sturdl r. Egsz jl vagyok.


- Tudja n akartam ajnlani az iz... Brandwein. A sgornm ma is ezrt
hls nekem. Szintn hexenschust kapott, a villamosperonon huzatbl...


- Semmisg, mr jl vagyok. A Miss... A hlgyet nem ltta?


- ! Das Mdel isz so lengsz foat! Elutazott tevn, mg hajnalban.


- Biztos maga ebben? - krdezte hkkenten a grf.


- No, de micsoda krds?... felkeltett engem, hogy segtsek reperlni a
teve, mert leszakadt a nyeregbl a Steigbgli...


Sir Yolland tancstalanul nzett krl. Nem hagyta gondolatt vlni azt a
fjst, ami a ggjt markolta s a mellkasra feszlt.


Anna...


Valami kaparja a torkt, valami megti bellrl a szve tjn, hogy le kell
lni az gyra, azutn a fejprnhoz fordult, s vibrl kzzel felemeli.


A piros aktatska eltnt...



*** Tizenhatodik fejezet +++

1.
A grf egy padon lt a vendgl eltt, s a port nzte. Az arab nk
paskoltk a ruht, a vak reg artikultlanul ddolt fons kzben, a nagy
majom ott gubbasztott a fn, s a teve krdzve guggolt a cementlap
mellett.


Strudl r felkttte az abrakoszskot, azutn egy-kt vdr vizet zdtott
a kerekekre.


Ki tudja, honnan ezeket tegnap nem lttk; ngy-t tevs legny rkezett.
Vztmlt csatoltak fel, puffogott a lc egy-kt makacs llat bordjn, s
a vendgls slt hst tett le az asztalra, amelynl Kratochvill r
csomagolta a holmijt, szomorkodva, hogy itt sem dolgozhat a regnyn.


- Uram - jelentkezett a grfnl a felfogadott j vezet. - Fl ra mlva
kszen vagyunk.


- Nagyon jl van. Lehet srgnyzni Idelesz ozisrl?


- Bizonyra uram, mert jelents hely, de pontosan nem tudom, mert messze
van ide.


- Mi?! Hiszen ez az ozis... Idelesz?


- Ez? Uram! Idelesz kzel Szudnhoz, a Szahara tls feln van. Ez Bimba
ozis, a Gambitl szakra.


Mr nem is rzett meglepetst. Vrtelen, lz gette, fradt agyban
sszedlt a gondolkozs utols laza gerendavza is. Fjt, amit hallott.
Fjt a koponyjban a dolgok trtelmezse, belenyilallt, hogy ismt
visszalt, s elfedte a szemt.


Hogy kerltek ide, s hov vezeti az overallos a szz gyantlan embert?


- Lehet innen srgnyzni? - krdezte rekedt, spol hangon.


- Nem, uram. De holnapra elrhetjk Validot, ott van posta.


- Akkor azonnal... menjnk.


Mg ilyen betegen, kimerlten, sszetrve is tenni akart valamit a szz
emberrt, akiket egy overallba bjtatott rdg vezet valahov a
sivatagban, s nem tudja senki, hogy hov.


Gyors iramban haladt a kis karavn. Diendel most megtudta vgre, hogy az
ostor nemcsak a hegyvel csikland, hanem csapkodni is tud.


jflre elrtk Validot, s a grf egy szzszavas srgnyt adott fel a
hadgyi llamtitkr cmre. Az emberekrt... Akik mennek most valamerre...


Azutn leroskadt egy padra.


A lny fjt benne a legjobban... A lny, aki ellopta az Urungi-fld
petrleumkszletnek az rsait... Ezrt jtt vele.


A tborban nem fogadta el a tskt. Nem bzott benne. Azt hitte, hogy a
grf ajnlata kelepce.


Biztosra ment. Amikor betegen, mindenkitl elhagyva fekdt... Miutn
megcskolta...


Akkor meglopta!


Finom rintssel suhant t az arcn az ramlssal sz por. Mintha egy
lthatatlan, gonosz, de kimondhatatlanul kedves ni kz megcirgatn...



2.
El Goban mr tbb hete lt Forster trsasgban Harlington lord. Az
ozisban hatalmas rablcsapat tborozott, Biszkra vezetsvel. Minden
bennszltt ismerte a hatalmas, stt bajusz, mandulaszem Biszkrt, de
senki sem merte bntani.


A forr, bds, frgektl hemzseg kis plmaligetben igen rosszul tlttte
idejt a fszerkeszt s a lord. Klnsen a temntelen lgy knozta ket.


- Voltakppen mire vrunk? - krdezte a fszerkeszt.


- Egy hradsra. Valakit elrekldtem Urungi-fldre, bizonyos iratokrt.


A szerkeszt termszetesen mit sem tudott a petrleumharc kmletlen
rszleteirl.  csak vetlkedst sejtett az ellenfelek kztt. Harlington
lord, aki mindenben az ellentte volt Sir Yollandnak, szerette a sajtt, a
reklmot, hisgnak hzelgett, ha fotografltk s rtak rla, ezrt egsz
sajtklntmnyt szervezett az tra.


- s ha a szksges rsokat megkapja?


- Akkor megveszem azt a zsarol fnkt, benyjtom a valsznst
iratokat, s mieltt Oliver Yolland a helysznre r, n mr hozzfogtam a
munkhoz. Gynyr hranyaga lesz, megltja. Bocsnat...


Megltta Biszkrt az ablaknl. Kisietett.


- Nos?


- Sir - mondta a rabl tkletes angolsggal. - Azt hiszem, baj van.
Brmilyen lassan jnnek Yolland grfk, mr t kellett volna haladni erre a
csapatnak.


- s az n hres Szokoloffja?


- Nem rtem. Azzal valami baj trtnhetett. szintn megmondom magnak: nem
gy mentek a dolgok, ahogy szmtottuk.


Harlington idegesen trlgette verejtkes arct.


- Most mi lesz?


- Sir - felelte Biszkra - holnap tbbet tudok. Nhny feldertt kldtem
eljk.


A lord egyelre maradt. Nehz llegzettel szvta be a slyos nvnyszag
levegt. Szemben jeges fnnyel vilgtotta meg a hold a mozdulatlan
Szahart...


- Uram... a petrleumforrs tervrajzt hoztam - szlalt meg valaki
mellette.


Egy n volt.


- Mifle rajzrl beszl, s kicsoda n?


- va Mildstone vagyok.


- A riportern?... aki Adrien Grovescu gyt rta meg... legutbb?...


- Igen. Gyorsan, izgatottan folytatta: - Szokoloff fogoly. Oliver Yolland
eltvedt a csapatval. Bimba ozisban fekszik betegen. n is csak most
tudtam meg, hogy nem Ideleszben voltunk. Azta ton vagyok. Ez a tska Sir
Yolland. Az sszes iratok benne vannak.


- Mit kvn... Ezrt...


- Egy fillrt sem. Bosszbl tettem! Tessk!


tadta a tskt.


Harlington izgatottan hzta ki az okmnyokat, s remeg kzzel vette le a
fedlapot. Azutn felkiltott.


Ez llt az iratcsom tetejn:


EGY SOFR NE NSLJN! rta G. B. Kratochvill- Mi ez? Meg tudja magyarzni,
Miss Mildstone?


A leny azonban igen furcsn viselkedett. Elkezdett kacagni. Kacagott s
kacagott, de gy, hogy le kellett lnie.


A pincr jtt.


- Lord Harlingtonnak postt hozott tegnap a repljrat azzal az
utastssal, hogy akkor adjuk t, ha egy hlgyltogatja rkezik. Az
utastst az ozis bkebrja vette t, s most kiadta... a kldemnyt.
Tessk.


s tadta a lordnak az urungi petrleumlelet tereprajzt, a pontos
trkppel s a valsznst iratokkal.


Csak egy rvid levl volt mellkelve.


Dear Lord Harlington! Beltom, hogy nt elsbbsg illeti meg Afrikban. Egy
hlgyismersnket megbztam, hogy juttassa el nhz az iratokat, de
tvedsbl egy szpirodalmi mvet vitt el magval. Nem szeretnm, ha ezrt
krosods rn az illett, ezrt sietve kldm az eredeti okiratokat.


Tisztelje: Oliver Yolland grfDenham rks ura


Klns egy n. Most meg sr...



3.
Gpiesen tiportk a forr sivatagi homokcen port. Az alkonyi j
sttvrs visszfnyei szllong portlcsrek rnyaiba burkoltk az
elcsigzott menetoszlopot.


Csak vonszoltk magukat. Hov? Merre? Senki sem tudta kzlk. Houben, a
pisztonos betegen vergdtt a szekren. Jordan helyettestette az overallos
parancsra, s a katonk harmonikaksrettel meneteltek. Houben nem
trombitlt tbb. Tdvrzse volt, s amikor mr ott menetelt a tbbi
kztt vnszorogva, akkor sem fjhatta a krtt, csak Jordant irnytotta.


- Aidt... - vetette oda szomoran, ha indulst veznyeltek - kt
ismtls...


Az overallostl valamennyien fltek. Toutain elrulta nekik, hogy ez az
rdg. Izabella rvezet llandan kt puskt cipelt, mert Duke of Roswang
teljesen letrt. t teherhord llatot vesztettek el, s Durien gynyr
ruhja rongyos, piszkos volt, mr, Felix, a szp hlgyfodrsz egy beteg
koldusra hasonltott. De azrt csak mentek. Hov? Meddig? Minek? Tudja az
rdg, aki ott megy ell, sohasem fradt, sohasem beszl feleslegesen, s
nem tehettek ellene semmit, mert csak  ismeri a sivatagot.


Renoir hadnagy bgyadtan lt a szekren. Beteg volt. Illetve gyenge, nagyon
gyenge. A marsall lerongyoldott, de klnben frissen lt a nyeregben.


Az rnykuk mr szreveheten rvidebb volt a dli rkban, ahogy az
Egyenlt kzelbe rtek. Mindssze egy torz, nagy fekete folt a lbuknl.
Istenem, mi lesz? Nagy messzesgben egy stt vonal hzdik az g s a
sivatag kztt.


A dzsungel! Ott vgzdik a Szahara.


A tbor szablyos, rendes, a Szahara befejezte a kikpzst: katonk voltak.


Fleur de Bac olajjal kente gyulladt szemt.


Duke of Roswang sszeszortott foggal, mozdulatlanul fekszik. Az overallos
intzkedik, hogy vigyk a szekrre, csavarjk pokrcokba, ha izzadni kezd,
jobban lesz. Izabella rvezet ktsgbeesetten tgeti a fia hideg kezt,
aztn felugrik.


- rdg! - kiltja az overallosra. - Hova viszi az embereket!? Azonnal
mondja meg!


Jobb kezt a rohamksen tartja. Az overallost krlfogjk fenyegeten.


- Mit akar velnk! - kiablt Wolfram - meghalunk mind!


klk emelkednek fenyegeten a levegbe.


- Amg n itt vagyok - mondja nyugodtan az overallos - addig nem
pusztulhatnak el, mert van aki vezesse a csapatot.


Az klk lehanyatlottak. Tudtk jl, hogy az rdg kezben vannak. Most mr
csak  tudja, merre jrnak.


- Viselkedjenek rendesen s fegyelmezetten. Akkor nem lesz semmi baj. Ezt
jegyezzk meg.


Ksbb, mintha ms elhatrozsra jutott volna, Jordanhoz lpett.


- Fjjon sorakozt!


Houben bgyadtan odaszlt:


- A-dr...


Felhangzott a sorakoz. Ez a ritmus is mennyire megvltozott! A frissen
cseng piszton helyett egy bs tangharmonika srta az Aidt.


Miutn felsorakoztak, az overallos eljk llt.


- Emberek! - kezdte. - Jtsszunk nylt krtykkal. Az volt a szndkom,
hogy tovbbra is megtvesszelek benneteket, de nincs hozz erm. A cl
ugyan felment minden tettem kvetkezmnye all. Mgis... Nem tudom...


A Lthatatlan Lgi rongyos, elcsigzott legnyei nyomaszt rzssel
lltak.


Jn... jn... a valsg... s ez szrny lesz... A sirokk lomha
portlcsreket hurcolt, s zizegve vgigszrta a tboron...


- n becsaptalak benneteket - kezdte az overallos. - Nem lhettek meg, mert
csak n vezethetem ki a csapatot a Szaharbl. Mgis... nem brom
felmenteni magamat, ezrt megmondom: olyan harcba viszlek benneteket,
amirt nem jr semmi.


- Kicsoda maga?! - lpett elje Toutain igen elszntan.


- Durien szzados!


Dbbenten lltak. Felix halotthalvny lett.


- s... - krdezte Izabella - hov megynk?


- Meghdtunk Franciaorszg szmra egy fontos nger telepet. Harc lesz,
amirt nem jr pnz, ami ktelessg. Elvihettelek volna odig benneteket,
hogy knytelenek legyetek harcolni. De nem voltam kpes r. Aki nem akar
verekedni, az biztonsgos helyen bevrhatja a kzdelem vgt.


- Szval... maga... becsapott? - hebegte Fleur de Bac.


- Igen. Ez trtnt. Kiszedtem elttetek a karkat, azutn hamis ton Afrika
msik vgbe vezettem a csapatot, hogy abban a hitben, mintha Urungi-fldn
lenntek, elfoglaljtok Kinibalu fldjt, ahol francia katona nem
verekedhet. Gyenge voltam ehhez. Aki nem akar harcolni ingyen,
ktelessgbl a hazrt, az killhat a sorbl.


- Ha gy van a dolog, ht kijelentem, hogy vesszen meg, aki sajnl egy kis
verekedst Franciaorszgrt - mondta a srhajhadnagy.


- n is ezt tartom - csatlakozott Wolfram.


s senki sem llt ki a sorbl. Kvettk az overallost.


Mit is tehettek volna mst?...



4.
Kinibalu, a nger uralkod szomoran lt a szalmakunyhjban. Hogy trtnt?
Egyszer csak katonk kzeledtek a sivatag fell. Szm szerint kevs, de
gpfegyverk volt. Kinibalu fensge nem flt a francia katonktl. Sokszor
jrnak erre, de  tagllam lesz a Npszvetsgben, nll kis orszg,
srthetetlen...


Eljk kldi D'Gant, a kvetet, hogy mit akarnak? D'Gana szomoran jn
vissza. Egy pofont kapott. Mirt? Mert azt a kifejezst hasznlta, hogy
"autonmia". Pedig gy tudta, hogy ez nagy varzslat. De egy ember, aki
nyakig zskban jr, megverte s azt mondta, hogy felktteti a kirlyt. Szl
a tamtam, a sp, gylt a np, drdk, jak kerltek el s kszltek a
harcra. Klns, hogy a puskkat eldobjk s drdt ragadnak helyette. gy
ltszik, Kinibalu kirly fegyverei mgsem olyan komolyak, mint amilyennek
hittk...


De a rumi katonk gpfegyverei annl beszdesebbek. Csak gy frcsklik a
hallt, mikzben szablyosan fejldve, elszntan kzeledtek. Kinibalu npe
szerteszt kszott a sivatagban. A szabad terepen nem olyan veszlyes a
goly s bekertik ezt a pr vakmer katont.


Ni csak!... Mr htrlnak is... Gyernk! Utnuk!... Most megllnak s jra
szlnak a gppuskk... Veszett dolog... Mr sok nger fekszik lekaszlva.
De hiba! A katonk kevesen vannak, nem gyzhetnek! ldzni azrt nem lehet
ket, mert hat gpfegyver fedezi a visszavonulsukat.


- Bekerteni... Jobb fel fussatok - kiltja a kirly.


Egyszer csak znlik a np az "orszgbl". De asszony s gyerekek is velk.
Mi az? ldzik ezeket? De honnan? Kik? Vgre Kinibalu rbred a
szrnysgre. A folyn keresztl behatoltak a "vrosba", amg ket egy kis
csapat kicsalta a skra... Elttk, mgttk szlt a gpfegyver. A sok-sok
nger szomoran lt a homokban. D'Gana sr... Oda az autonmia. A fnk mg
rohamra vinn ket, de a np helyes stratgiai rzke gyz: Nem mennek.
Lelnek a homokba s megadjk magukat.


Most Kinibalu itt kuporog a kunyhban. Jl tudja: vge a komdinak. A
hamis hr arrl, hogy fegyvere van, ott kezddtt, hogy egy fehr gynk
tjn ajnlatot krt replgpekre. A replk, amelyeket bemutattak, s
ledobtak a sivatagra egy bombt is. s Kinibalu ezt gy lltotta be
gyesen, mintha "lgi raja" lenne. A gyr ajnlatt azutn nem fogadta el,
miutn egy biciklit sem vsrolhatott volna az orszg kszpnzbl. De
gumirt s kkuszdirt cskavass vlt gpfegyvert s puskt kapott eleget
s gy gyesen valsznstette a szlhmossgot.


Most jn ez az ember, aki zskban jr.


- Mi lesz veled, Kinibalu, te tolvajok kirlya!


- Amit te parancsolsz, uram...


- Rumi katonk jnnek ide s te megeskszl a trvnyre.


- gy lesz, uram.


- s mi van a fegyvereiddel?


- Csupa hazugsg volt.


- rlk, hogy tisztban vagy a helyzeteddel. gy szmthatsz r, hogy az
n uraim kegyesek lesznek hozzd.


- Akkor mondd meg majd nekik, hogy szeretnk tlk egy dobozt, amit
gramofonnak hvnak.



*** Tizenhetedik fejezet +++

1.
Polchon megsrlt egy lndzstl, s a srhajhadnagy egy kdobs
kvetkeztben elvesztette kt fogt.


Klnben senkinek sem trtnt baja, s fl a vacsora.


- Houben! - mondta az overallos. - Fjjon sorakozt.


Az emberek gyorsan felllnak.


- Bcszzunk egymstl. Amit tettetek, azrt a nemzet hljra
szmthattok. Derk katonk vagytok. Ti gy kerltetek ide, hogy Sir Oliver
Yolland petrleumt keresttek. Ezt mondjtok mindenhol. Ha azt hazudjtok,
hogy egy francia tiszt vezetett benneteket akkor bezrnak. A
viszontltsra, fik. Kt nap mlva katonasg lesz itt, s gondoskodnak
arrl, hogy psgben hazajussatok.


Sorra kezet fogott mindegyikkel.


Polchon eltt megllt egy pillanatra:


- Honnan tudtad te, hogy n Durien szzados vagyok?


Most megrtettk azt a rgen lejtszd jelentet, amikor a vrs szakll
matrz egy szt sgott az overallosnak, hogy rtatlansgt bizonytsa.
Tudta, hogy Mr. Guliver egy francia szzados.


-  csak sejtette - szlt kzbe a marsall. - n voltam az, aki biztosat
tudott.


- Maga megknlt egy cigarettval - mondta Polchon. - s eszembe jutott a
marsall radozsa Durien szzados tlcsr alak albn cigarettirl. Az n
is tlcsr alak volt. Odavittem Podvinecz marsallnak, s  is
megerstette a gyanmat.


Ezutn csapra vertek egy hordt.


Az overallos Renoirt kereste, aki mr lbadozott.


- Mary - mondta a "tisztnek" -, ostobasg volt, hogy eljtt ide. s mgis
azt hiszem, most jobban szeretjk majd egymst...


- Ht... ht megbocst... nekem?


Meglelte.


- Nem is haragudtam. Csak gy reztem, hogy nem lehetek boldog egy nvel,
aki nem rzi t, mit jelent a katonknl a ktelessg. De azt hiszem, most
mr ltta, tapasztalta... most mr megrti.


- ... nagyon rtem. - s a vlegnyhez simulva megismtelte. - Nagyon...


- Most gyernk.


Szpen csendben elindultak. Utnuk hangzott a mulatozk lrmja.


Nem mentek messzire. Ahol az erdei t a sivatagba torkollt, egy
hrommotoros replgp szllt le, s beltek.


A gp megindult szak fel.


- , Jules - srta a lny -, olyan ostoba voltam. Ugye igazn megbocstasz
nekem?


- Mindent elintznk a lovagiassg szablyai szerint, fhadnagy r.


Boldogan megleltk egymst, s a gp mr olyan magasan szllt, hogy a
Szahara nem ltszott alattuk...



2.
Sir Yolland megtrt, fradt llekkel fejezte be az tjt. Amikor
Kratochvill rmlten jelentette, hogy regnye helyett egy rejtlyes iratot
tallt a mappban, a grf tisztban volt azzal, ami trtnt.


Az overallos egyszer a strban jrt a mappval, s amg  aludt, azalatt
elcserlte a regnyt az okmnyokkal. Egyik holl kivjja a msik szemt.


Kesersg szortotta a torkt. Megjrta ht a soknev hlgy.


s j jszakt ennek a nagyon, nagyon szomor histrinak...



3.
Miutn megrkezett Marokkba, kzlte a szemlyzettel, hogy senkit sem
fogad. Csak egy napig akart mg Afrikban pihenni.


Elg, elg. A tengerre fog menni. Egy vre... Igen... Egy vig a hajn
lesz, s semmit, senkit nem lt, csak a tengert.


- Mr. Wilkie - jelentette a komornyik.


- Mondja meg Mr. Wilkie-nek, hogy a titkromnl rendelkezsre ll
ellegezett kltsgeire ktezer font, de semmi esetre sem fogadhatom. Semmi
esetre.


- Mr. Wilkie-nek olyan kzlendi vannak...


- Sajnos, ahogy mondtam.


Andreas kiment.


A grf az ablaknl lt. A komornyik visszatrt.


- Mr. Wilkie kijelentette, hogy ha nem fogadja, Sir, akkor fbe lvi magt
itt az ajtban.


- Krem... Ha semmi esetre sem jhet szba ms lakosztly bejrata... de
csakis ebben az esetben... szvesen ltom Mr. Wilkie-t.


s jtt. Sovnyan, barnn, de vigyorogva, a kis ember.


- Foglaljon helyet, Mr. Wilkie. Nem akartam megbntani, de kifrasztott az
t. Magnyra vgyom.


- Sir, miutn a lakjtl tudom, hogy nem olvas lapokat, knytelen voltam
betrni nhz, amirt igen szomor vagyok.


- Nem vigasztalhatom, sajnos, semmivel!


- Viszont jelentst kell tennem. Tudja-e, Sir, hogy az egsz vilg
Harlingtonon mulat?


- Hm... Igazn? - krdezte fanyarul.


- Odacsdtette a sajtt Urungiba, vagyont fizetett a varzsl
trzsfnknek, s kiderlt... bocsnat... hahaha...


- De Mr. Wilkie!...


- Nem brom nevets nlkl! Ilyen szlhmossg mg nem volt! Az urungi
fnk sszejtszott a mrnknkkel, a frtorony alatt egy tartly volt,
amit tvolrl egy pumpa... hahaha... ezer bocsnat... Szval, a feltr
petrleum nem a fldbl lvellt... hanem pumpval... hahaha... nyomtk
fel... hahaha... a sajt eltt... az egyik szakrt... megllaptotta, hogy
hahaha...


- De krem...


- Sir! Finomtott olaj lvellt ki a fldbl!


Erre a grf is elkpedt. Azutn az arct lassan pirossg lpte el.
Istenem... Ha a leny nem lopja el a tskt, akkor most rajta nevet a
vilg...  megy oda... Nem is tudta, mirt ver olyan sebesen a szve.


"...! Bolond Yolland grf. Ht azt hiszed, hogy a leny nem lopni akart,
hanem megmenteni tged?... regszel..." Ezt mondta magnak.


- ...A frtorony alatt tartly volt... hnapokkal elbb kszltek a
csalsra... A mrnk is az  hahaha... emberk volt...


- A... az n mrnkm?...


- Fen... dehogy, krem! A mrnk s a fekete urungi fnk egy szlhmos
trsasghoz tartoztak. tezer fontot ltek bele az elkszletekbe...
hahaha... de megrte... tvenezret kaptak. A vilg minden lapjban...
hihi... benne volt... A nger mr rkon-bokron tl jrt... az tvenezerrel
s az n mrnkvel... s Harlington ott llt magnziumfnyben, az
sszecsdtett sajtelkelsgek kztt, s a fldbl finomtott olaj trt
el. s jaj... hihi... a Sunday Evening Post vezrcikket rt... evvel a
cmmel: Termszetes benzinkt Afrikban. A nap alatt nincs j, de a fld
alatt van!... - Ezt kaparintotta el n ell Harlington lord.


- Nem rtem... - dadogta a grf.


- Sir, egy zsenilis ellensge ll az gy htterben.


- Livingstone!


- Igen. Livingstone mindent felldozta, hogy nevetsgess tegye nt, Sir.
De Harlington esett a csapdba. s ez a sajthajhsz nemcsak Forstert,
hanem a leglesebb toll riporternt, Miss Mildstone-t is odacsdtette.


- Mi?... Kicsodt?


- Miss Mildstone-t. Aki hres lett Grovescu Adrien rvn. Interjt szerzett
a veszlyes kmntl, szkse kzben egy hajn.


- s hogy... hvjk?


- Mildstone... De nem ez az igazi neve.


- Van annak a hlgynek egyltaln igazi neve? - krdezte lehangoltan a
grf.


- Hogyne. Annak az rnak a lenya, akit olyan rgen nincs szerencsje
ismerni, Sir, Anna Livingstone a neve...



4.
A lenya! Livingstone lenya! De hisz akkor tudott az apja tervrl... s
csak azrt lopta el a tskt, hogy t...


"rdekes - gondolta Wilkie -, hogy csillog a grf szeme, s milyen piros.
Taln ivott?"


Nem ivott. De valami furcsa mmorszer rzs fogta el. Szval a lny... t
megmentette azzal, hogy a tskt...


- Ez a n - folytatta Mr. Wilkie - bennnket is rszedett. Megtudtam, hogy
Forsterrel megllapodott szz fontban cikkenknt. Az volt a feladata, hogy
az n krnyezetbe frkzzn, Sir, s helyszni riportsorozatot rjon a
petrleumharcrl. s most... ne haragudjon, Sir, amirt erszakkal
betrtem.


A grf olyan kijelentst tett amit mg Sir Yollandtl nem hallott senki.


- Mr. Wilkie! - mondta. - n ezentl bejelents nlkl is belphet hozzm,
amikor akar.



*** Befejezs +++

1.
A grf csodlkozva tapasztalta, hogy ftyrszik a tkr eltt, mialatt a
nyakkendjt kti. Ugyanis estre az llamtitkr vrta, akitl eltnt
csapata fell vrt felvilgostst. Azutn utazik. Ez volt az utols napja
a Mammunia Szllban.


Amikor kilpett a hotelfolyosra, egy alezredessel tallkozott.


Az auts ember!


Megtorpant eltte. Az alezredes is megllt, udvariasan s csodlkozva.


- Mr. Guliver...


- Parancsol? Nevem Durien.


A grf lehunyta a kt szemt, s megfogta a homlokt.


- hajt, krem, valamit? - rdekldtt kedvesen az alezredes.


- n... n azt akarja mondani... hogy nem ismer engem?


- Nem emlkszem, hogy szerencsnk lett volna. Taln Nizzban? n ugyanis
tegnap este rkeztem meg a szabadsgomrl. A Rivirn dltem.


A grf a cipje orrt nzegette s blogatott.


- Csakugyan... bocssson meg, alezredes r. Most ltom, hogy tvedtem. Az
illet, akire emlkeztet, sokkal magasabb, mint n... Sajnlom...


- De krem, igazn rltem - mondta az alezredes udvariasan, s melegen
megszortotta a grf felje nyjtott kezt. Sokkal melegebben, mint
amennyire a beszlgets indokolta.


Az alezredes melln egy vadonatj katonai becsletrend is fityegett...



2.
A grf csak az llamtitkrtl tudta meg az igazsgot, amikor kettesben
maradtak egy szalonban: meghallotta, hogy csapatai levertk Kinibalut.


- A derk fik - mondta az llamtitkr - mr tban vannak p egszsgben.
Majd kapnak valami jutalmat az llamtl.


- n termszetesen ppgy megfizetem, amit grtem, mintha clhoz rtem
volna. Szval, gondom lesz rjuk.


- Igazn nagylelk.


- Azutn itt van egy szzados, aki a szabadsgn Nizzban olyan hsiesen
dlt, hogy alezredes lett, s becsletrendet kapott...


Az llamtitkr elgondolkozva nzte, a krmeit.


- Kitn ember.


- Az bizonyos.


- A hotelports elrulta, hogy Podvinecz marsall s egy bartja visszalst
tervez a szzados nevvel. De Durien nem zavarta ket a csalsban. ppen
szabadsgon volt, teht civilben s lnven a httrbl igaztotta kedve
szerint az gyet. Lassan hatalmba kertette az n embereit, s Szudn
helyett Kinibalu fldjre vezette ket. Elzleg elmondta nekem, hogy mit
akar. Ha baj trtnik, akkor egy petrleumkutat angol r a bns, de ha
kiderl, hogy Kinibalunak nincs fegyvere, akkor megszlljuk az orszgt.
gy trtnt. n, Sir, egyike az t embernek, akik tudnak az gy htterrl.


Mikor lert a kapu el, konflisba lt.


- Megynk Angliba, Strudl r!


- Annyit mr nem br ki a l. Dz ist doch k dromedr... H...


- Ne fljen! A konflist nem hasznljuk tbb hossz turnra.


- H! H!... Diendl... Dzu Aas!


s megindultak dcgve.



3.
Denhambe bekltztt az sz. Az reg Sir Archibald lt mg, de mr alig
tudott jrni. Sir Yolland a postt nzegette. Olvasatlanul dobta el a
szerencsekvnatokat. A lapok megrtk, hogy petrleumkutat tjn a rabl
Kinibalu fnkkel elintzte Franciaorszg szmadst.


Nem rdekelte.


Levelek, elszmolsok. Kratochvill kzrsa. Hlsan ksznik a grf bkez
jutalmt valamennyien. Houben s Jordan megnyitottk mulatjukat. Fleur de
Bac s Toutain hajt vsroltak, s Lucretinak kereszteltk, de
elhatroztk, hogy bors idben nem krtyznak.


s ez?... Micsoda?


...Johannes Livingstone s Anna Livingstone foly h 15-n felkeresik
Archibald s Oliver Yolland grfokat...


A grf sokig lt a paprral a kezben, aztn felelt. Hogy a grfok
szvesen ltjk...


s 15-n megjttek a vendgek.


Sajnos, a leny hangja alig vltozott, s kiss klns volt npiessgvel
az don falak kztt. De a grf szre sem vette.  nem vett szre semmit.
Csak nzte a lnyt.


- Rmes ember vagy, regem - mondta Livingstone. - Hsz ve ismerlek, de
mg most sem tudom, ki vagy.


- n annl inkbb - mondta Anna s sugrzott. - Makacs! Makacs gyerek!
Igen, igen, hiba nz, kedves hdt r! n azrt frkztem a kzelbe,
hogy nevetsgess tegyem. Azutn n lettem nevetsges... Az apm ksztette
el Urungiban a csfos blamzst, s nekem kellett volna vilgg krtlni.
Gylltem, mert gy reztem, hogy minden baj maga miatt r bennnket.
Aztn... Egyszer csak nem tudtam gyllni... s most ez lett belle...


- Mi?... - krdezte mohn a grf.


A lny elpirult.


- Amikor ott betegen mindent elmondott, s diktlta a levelet... Akkor
mr... Szval... Meg akartam menteni... De a riport is kellett,
megllapodtam mr Forsterrel. Ezrt elvittem Harlingtonnak a tskt, s
volt riport. Csak gy zgott! Az a gazember Harlington megrdemelte.
Kpzelem, hogy maga akkor mit gondolt rlam. De nem magyarzhattam meg az
Urungi-fld gyt, mert az apmat nem rulhattam el. Mg magnak sem.


- Rossz rzs volt - shajtott a grf.


Ksbb egyedl maradtak. Sir Archibald valami rgi kzet miatt a szobjba
vezette a vendgeket, de Anna s a grf meglltak a stt cmerteremben.


- Nos? - mondta a lny. - Felgygyult teljesen? Nem tr vissza a lz?


- De... nha jra ltok mindent. Klnsen egy vzit... amit lzban
lmodtam. Mintha megcskolt volna...


Hallgattak.


- Azt nem lmodta - suttogta a lny.


- Emlkszik mg?


Anna gondolkozott...


- Nem egszen. Vrjon csak, hogy is volt? n gy ltem, kzelebb
hajoltam... igen, tudom mr - suttogta. - gy volt...


s megismtldtt a jelenet.


Az vegajt finom fggnyn keresztl leoml hatalmas hpelyhek rnyka
ltszott.


- Amikor elszr ltott, akkor mg gylltem - mondta Anna. - Bekpzelt,
hi, gonosz embernek hittem. Legszvesebben megltem volna. Ksbb nagyon
szgyelltem magam, amikor lttam, hogy j, btor, hsges, nagylelk...


- Csakugyan ilyen vagyok?


- Igen...


ppen megismteltk volna azt a rgebbrl elfelejtett jelenetet, de nylt
az ajt, s a vesztibl fell jtt a hzmester. Lerzta krgallrjrl a
havat, s toppantott nhnyat.


- Guten Abend, Herr grf... Szo a bldszin voa no nett da... Egy mzeum
akar megvsrolni a Diendl. Dz Rindli...


s elcsoszogott...


- Odaadta?


- Dz scho nett. Az embernek kell valaki, akit simfel, meg szereti... Herr
grfnak egy menyasszony, az reg fikeresnek egy l. Dz Rindfi isz vilgot
jrt gvorn... Mahlzeit.


s elcsoszogott.


