Rejt Jen
A szke ciklon

TARTALOM

ELSZ

Az r tredelmesen, de rviden beismeri, hogy regnynek elzmnyei
vannak.

ELS FEJEZET

Egy milliomos rkre leteszi a csirizesvdrt. Vgrendelkezik vagyonrl,
amelyet knny megtallni. Itt kell lennie valahol a Fldn. Az igazgat
beszmol egy fegyencrl, aki 190 cm magas, rgi sebhely rttja el az
orrt, s felttelezhet, hogy nem aludt. Ez baj. A falnak is flei vannak,
Eddy Rancing szemlyben. Terve a kvetkez: kirabolja a lnyt, hogy
gazdagg tegye. Elrohan.

MSODIK FEJEZET

Elssorban Marius bcsihoz mennek. Szerencsre Mr. North nem hanyagolta el
az epekvt, s gy az irattros arra gondolhat, hogy reg napjaira csinos
nkkel vkendezzen a kontinensen. Terveket sz rgi zleti knyvek
kirustsra. Ksbb megverik. Mr. Bradford szerint a sors olyan, mint egy
rszeges szabsz. Ezek utn mindenki elutazik, s Evelyn is hajra szll,
egy pocsolybl.

HARMADIK FEJEZET

A kajt romokban hever. A tanr tehetetlen, Evelyn alszik. A felkel nap
rossz megvilgtsba helyezi ket. A fegyenc kitn referencii dacra
knytelen ms elhelyezkedst keresni. Corned-Beef jogos nvdelmet kvet el
egy sofrn, s ezzel hziassgt bizonytja. Gordon a laksn keresi fel
Buddht. Evelyn lemondja Mr. Wilmington vacsorjt, s megtert.

NEGYEDIK FEJEZET

Eddy Rancing nyomozni kezd, de csak hullafoltokat s klsrelmi nyomokat
tall. Ezek nem rdeklik. Megismerkedik Viktrival, a fkertsz nejvel,
s bemutatkozik neki Mustr is, ez a bohm krdz. Nem kell a "karlsbadi
emlk". Megfenyti a szeszlyes Grtit. Egy gonosz man trbe csalja.
tszik a szomszdos kzsgbe. Minden rossz, de a vge j.

TDIK FEJEZET

Evelyn knytelen indiszkrcit elkvetni. Huzat van, majd lvldzs lesz,
s vgl sok embert elvisz a razzia. Mindenkit ldznek, s mindenki ldz
mindenkit. A rablk kartellba mennek, majd a "Babkirly"-kocsmba. A
trpusi vihar elsodor egy bankettet, s az nnepelt hossz auttrra
indul, frakkban.

HATODIK FEJEZET

Visszaemlkezsek egy vilgttoronyra s a morze bcre. Az jabb terv
fennakadst szenved t emelet magassgban. A Tell Vilmos kltje aranyrra
tesz szert, s Hgrabenhez viszi megbecsltetni. Kivonul a tzrsg, Eddy
Rancing Shakespeare-re hivatkozik, s Lwy, a csvezet tolmcsol. Srgny
megy.

HETEDIK FEJEZET

A tanrt csodljk. Frissen mosott hlkabtra tesz szert. A frakk irigyelt
traltzk lesz, de ott marad. Evelyn bravrosan vezet. Hrom tehnnel
tallkoznak. A lord megszeldl az aut belsejben, de megvadtja a
neszesszer. A hrom tehn jra feltnik. Lyonban npies jelmezt ltenek,
elbcsznak, s egytt folytatjk tjukat. Lord Bannister kis hjn
megfullad egy vezrcikktl.

NYOLCADIK FEJEZET

A tanr azt hiszi, hogy mindent rt. Errl sz sincs. Az eskvt nem lehet
megtartani a csatornzs miatt. Sir Arthur mg a segdmrnk napidjt is
kifizeti. A vendglre kitzik a nemzeti lobogt, de a dalrdra kis hjn
nem kerl sor. Eddy megtudja, hogy minden elveszett. Erre lemond a
nagybtyja javra. Holler ellen nincs orvossg. A szerkeszt rohammal
foglalja el Marokk flelmetes erdjt. Bevsrol Evelyn szmra, de nem
lik meg. sszefggsek egy amerikai hangversenyzenekar s a Szahara
sivatag kztt.

KILENCEDIK FEJEZET

Lord Bannister ldozata lesz egy hallucincinak. Ksbb sszetvesztik
Medici Katalinnal. Elkszl jvend fegyhzi veire, majd megllaptja,
hogy a Szaharban sokkal kellemesebb az t estlyi ruha nlkl. Rablk
jelentkeznek, Eddy Rancing tevehallban vgtat vissza, s rjn, hogy mi a
relativits.

TIZEDIK FEJEZET

Akhillsz krszaklla. A rablk minden aljassggal szemben vdtelenek. Eddy
Rancing megtudja, hogy a sivatag sem fenkig tejfel. Egy egszen kis
zarndok kineveti. Halla eltt rjn, hogy nem a Harrington lnynak,
hanem az letnek tanulunk. Kiderl, hogy a zsilett s az ismtlpisztoly
kztt alig van klnbsg, s ez nagyon elszomortja. Aki utoljra nevet,
az a neszesszer. Visszal s tall. Prbaj utn a felek kibklnek, s mr
csak a vendgls hzikabtja fell kell intzkedni. Evelyn megbocst. Mr.
Bradford fllel issza a kvt, azonban gondosan leszri a tanulsgot. gy
megtudjuk, hogy letnk voltakppen milyen.



*** ELSZ +++

Az r tredelmesen, de rviden beismeri, hogy regnynek elzmnyei
vannak.


A regny gynevezett elzmnyein olvas s r egyarnt szeret hamar
tlesni. Az ilyesmi rszint unalmas, rszint sablonos, klnsen ma, mikor
a regnyrs bizonyos fajtit mr nem is iparszeren, hanem a
konyhamvszet szablyai szerint, ksz receptek alapjn fzik ki. Pldul:
"Vgy kt ifj szeret szvet, trd meg, forrald fel a szenvedlyeket,
hintsl a tetejbe egy kis des egyhzi ldst, s jl megfzve vagy flig
sletlenl brmikor feltlalhatod az olvasnak."


Azt hiszem, okosabb, ha egyszeren beismerem, hogy regnyemhez szksges
nhny elzmnyt kzlni az olvasval. Essnk tl ezen; mennl hamarabb,
annl jobb.


Mi kell teht a regnyemhez?


Vegynk egy szegny fiatal lenyt, aki balladk mfordtsbl l, nem
valami fnyesen, miutn a vilg nagytksei kztt igen elenysz szmban
szerepelnek azok, akik vagyonukat ballada-mfordtssal szereztk. Azutn
vegynk el egy reg fegyencet, tiszttsuk meg a szvt gondosan minden
bntl, mg rbukkanunk valahol a belsejben az igaz emberi jsg
drgakvre. A drgak rtke legalbb egymilli font sterling. Az reg
fegyenc, Jim Hogan, valamikor az emltett fiatal leny apjnak, Mr.
Westonnak iskolatrsa volt. Mr. Weston olykor megltogatta fegyenc
bartjt, nha csomagot kldtt neki, szval igyekezett Jim Hogan
szerencstlen sorsn enyhteni. Miutn Mr. Weston meghalt, csaldja mint
hagyomnyt vette t a vn bns prtfogolst, tovbbra is kldtk szmra
a csomagokat, s az elhunyt Weston helyett lenya, Evelyn ltogatta meg
olykor Hogant. Szksgnk van mg egy knnyelm fiatalemberre, akit Eddy
Rancingnak hvnak, lmodoz s inkorrekt r. A miss Westonk laksval
szomszdos manzrdszobt brli, foglalkozsra nzve egy tallmnyon
dolgozik, amelyet motorkerkprra kell szerelni, s millikat jvedelmez. A
tallmnynak mg csak a lnyege hinyzik. Az ifj krlbell kt flv
jogtudomnyt hallgatott az egyetemen, gymja s nagybtyja, Mr. Arthur
Rancing jvoltbl. Most mr hosszabb ideje, elsejtl negyedikig,
gondosan elkrtyzza Mr. Arthur Rancing gym s nagybcsi pnzkldemnyeit.
res riban miss Evelyn Westonba szerelmes, trtnetnk kezdetig
remnytelenl. Eddy Rancingon kvl mg be kell mutatnunk Mr. Charles
Gordont, aki hatves bntetse elteltvel most fogja elhagyni a fegyhzat.
t vet s hromszzhatvankt napot egszen jl kibrt, de most mr kezd az
idegeire mszni ez a dolog a fegyhzzal, s gy rzi, hogy a htralev
hrom nap elviselhetetlen. Van gy nha az ember. Egy turista bartom, aki
mr tbb zben mszott fel a Mont Blanc-ra, mlt hten megpofozta a
hzmestert, mert nem jrt a lift, s gyalog kellett kzlekednie az tdik
emeletre. Gordon, hrom nappal szabadulsa eltt, heves migrnekrl s
szvdobogsrl panaszkodott, mire a megrt fegyhzorvos krhzba utalta.



*** ELS FEJEZET +++

Egy milliomos rkre leteszi a csirizesvdrt. Vgrendelkezik vagyonrl,
amelyet knny megtallni. Itt kell lennie valahol a Fldn. Az igazgat
beszmol egy fegyencrl, aki 190 cm magas, rgi sebhely rttja el az
orrt, s felttelezhet, hogy nem aludt. Ez baj. A falnak is flei vannak,
Eddy Rancing szemlyben. Terve a kvetkez: kirabolja a lnyt, hogy
gazdagg tegye. Elrohan.



*** 1 +++

A milliomos, kezben a vdrrel, egy msodpercre megllt.


Ezt nyomban nagyon megbnta, miutn egy erteljes lks figyelmeztette,
hogy siessen, mert a mhelyben mr vrjk. A mhelyben csakugyan vrtk
laktrsai a milliomost, a vdrrel. A laktrsak ugyanis res idejket
paprzacsk-ksztssel tttk agyon, s ehhez az idtltshez llandan
csirizre volt szksgk, amelyhez a fent inzultlt milliomos tjn
jutottak.


E gazdag r trsadalmi osztlyhoz nem ill kznnyel vette tudomsul azt a
tnyt, hogy oldalba lktk. A milliomos ugyanis, brmilyen hihetetlenl
hangzik ez, a Dartmoor nev helysgben fennll angol fegyhz lakja volt.
Mr nyolc esztendeje lt pillanatnyilag ebben a krnyezetben. Azt, hogy
milliomos, senki sem tudta rla. ltalban nem tudtak rla mst, csak
annyit, hogy zrkzott, hallgatag, kiss nehzkes regr, akit elg
tiszteletre mlt korban, a bnzs tern betlttt harminc teljes
szolglati v utn helyeztek jl megrdemelt nyugalomba, letfogytiglani
teljes elltssal Dartmoorba.


Itt mr a nyugalmazott bnz egyszer, bks lett li: cellatakarts,
sta, zacskragaszts, nha lelmiszercsomag s olykor ltogat. Jimmy
Hogannak csak egy ltogatja volt: miss Evelyn Weston. Mita egykori
iskolatrsa meghalt, a leny ltogatta meg kthnaponknt, ilyenkor nhny
szt beszlt az reg fegyenccel, aki csak bartsgtalanul, komoran
drmgtt r valamit.


Miss Weston blcsszetet tanult az egyetemen, ami nem a legkedvezbb fnyt
veti egy fiatal hlgy gyakorlati rzkre. Klns, de gy van: akik a
legnagyobb mesterektl tanulnak blcsen gondolkozni, azoknak ltalban a
legritkbb esetben jut az eszkbe olyasvalami, aminek hasznt vehetik.
Evelyn Weston pldul abbl prblt meglni, hogy rgi francia balladkat
fordtott angolra. Ha tekintetbe vesszk, hogy trtnetnk idejn Angliban
pnikszeren cskkent a kereslet francia nyelvbl tltetett balladkban,
nem csodlkozhatunk azon, hogy miss Weston s desanyja nagy szegnysgben
ltek a Kings Road egy brhznak manzrdjban. Az elhunyt Weston
nyugdjbl alig futotta meglhetsre. Szerencsre Mrs. Weston fivre, ha
nem is volt vagyonos ember, arra tellett a jvedelmbl, hogy idnknt
kisebb-nagyobb sszegekkel segtsgre legyen hgnak. Ez a fivr, Mr.
Bradford: ri szab volt. Elg jmd, mert iparn kvl tzsdei
spekulcikkal is foglalkozott, ltalban sikeresen.


Az elmondottakat csak annyibl tartom fontosnak, hogy az olvas rzkelni
tudja Evelyn Weston ldozatkszsgt, amellyel szerny krlmnyei dacra
sem hagyta sorsra a vn bns Jim Hogant, s idnknt egy-egy csomag
lelmiszert vitt el hozz Dartmoorba.



*** 2 +++

Miutn Jim Hogan mr tizent vet lt, gye a legfelsbb frum el kerlt,
s ezen a vgs fokon csak felment tleteket hoznak. Az reg Hogan a
rabkrhzban vrta, hogy szabadlbra helyezzk fldi testbl, s miutn
olyan hatsg eltt llott, ahol a legnagyobb bn is eltrpl a legkisebb
j mellett, bizonyos lehetett benne, hogy nhny rn bell elhagyja
Dartmoort.


Este nyolckor meglep dolog trtnt. Az reg Hogan kijelentette, hogy
vgrendelkezni akar. Az orvos elszr a lznak tudta be az egszet. Ugyan
mirl vgrendelkezhetne egy vn fegyenc? Teste a fld, lelke a pokol,
ruhja az llam. Miutn azonban a rab kttte magt furcsa tlethez, s
mivel egy haldokl utols kvnsgt mg fegyhzigazgatk is ritkn
tagadjk meg, teht jegyzknyvbe vettk az regr vgs intzkedst,
kvnsga szerint kizrlag a pap s az igazgat jelenltben...


...Msnap a vn Hogan mr a Saturnus peremn lve vidman lbzta lbait,
s tbb ezer fnyv tvlatbl visszanzve hasfjs bolygnkra,
megelgedetten drzslte a kezt:


Krlbell egymilli fontot hagyott miss Evelyn Westonra.



*** 3 +++

Nem szeretek senkit sem a gyngje utn megtlni. A kvncsisgot sem
tartom bnnek. Lehet, hogy hamar megregszik ltala az ember, legalbbis
emellett szl az a krlmny, hogy igen sok hlgy arnylag fiatalon
llandan kozmetikushoz jr, de semmi esetre sem bn. A kvncsisgnak
azonban van egy torzszltt ikertestvre, csnya fattyhajtsa: a
hallgatzs. A hallgatz embert megvetem. Valahnyszor hallgatztam, lelki
konfliktusom volt utna. Higgyk el, hogy van abban valami, ami
orgyilkossgra emlkeztet, midn hallszervnkkel htulrl ledfjk egy
msik ember titkt. Eddy Rancingnak sem bocsthatjuk meg ezt az
alattomossgot, pedig a fiatalember szerelmes volt, s jl tudjuk, hogy ez
a lelkillapot milyen nagymrtkben oxidlja olykor a legaclosabb
frfijellemet is. Eddy Rancing hallgatzott. A manzrdszobk oly vkony
fallal vannak elvlasztva, hogy e mvelethez elegend volt flt ersen a
taptra szortani, s nyomban minden szt thallott, amit a szomszdban
lak Evelyn Weston desanyjval beszlt. Ksbb egyre szorosabban tapadt a
falhoz, s legszvesebben a msik flt is odaszortotta volna, ha a
termszet, a hallgatz emberek nagy bosszsgra, nem osztja be olykppen
fleinket, hogy azok kt prhuzamos sk irnyban njenek ki arcunkbl.
Szerencsre gy is jl hallott mindent.


Evelyn egy levelet olvasott fl. Az reg Jim Hogan vgrendelete volt ez a
levl. A dlutni postval rkezett.


"...Jim Hogan fegyenc kvnsgra kszsggel tanstjuk, hogy nevezett
szemlyes tapasztalatunk, de az intzeti orvos vlemnye alapjn is, p
elmvel s betegsge dacra teljes ntudatnl, az albbi rendelkezst
mondotta tollba, s sajt alrsval hitelestette.


G. H. Gladstone lelksz s M. Crickley igazgat."


"Egymilli font sterling rtk vagyonomat Samuel Weston lenyra, Evelyn
Weston, Kings Road 4. sz. alatti londoni lakosra hagyom. Az egymilli font
sterling rtk vagyon dinagysg gymnt, amelyet ajndkba kaptam. Ez
elg valszntlenl s csodlatosan hangzik, de valszntlen s
csodlatos esemnyek ideje volt, mikor hozzjutottam. A hbor vgn,
nhny angol katonval egytt, n is belltam Kolcsak ellenforradalmi
hadseregbe. Miutn Szibriban vget rt a hadjrat, hihetetlen
szenvedsek rn sikerlt visszatrnem eurpai Oroszorszgba. Egy halott
osztrk fogoly rsaival feljutottam az egyik fogolyszllt vonatra, s
elrtem Moszkvt. Ott nhny hozzm hasonl emberrel vllalatot
alaptottunk, amelynek f jvedelmi forrsa a rmlten meneklni akar
vagyonos emberek kifosztsa volt. Az ilyen embereket kinyomoztuk s
ajnlkoztunk, hogy tszktetjk ket Lengyelorszgba. Erre a clra
szereztnk egy katonai teherautt. Valami elhagyatott helyen azutn
egyszeren elvettk mindenket, s otthagytuk ket az ton. gy akadt
horogra az az regr is, alacsony, sz haj, szakllas, halk szav ember,
utols szkevnynk. Mesebeli sszeget grt, ha tcsempsszk
Lengyelorszgba. Kerek tvenezer dollrt! Ezen a napon nem is vittnk ms
utast. Felraktuk az reget ldival, csomagjaival, s elvittk vagy ktszz
versztnyire, ahol egy behavazott erdn haladt t az orszgt. Itt
kifosztottuk. Illetve kifosztottuk volna, de nem lehetett. Ruhanem, knyv
s egyb rtktelen holmi tlttte ki utasunk poggyszt. Hiba vgtuk szt
a kabtja blst, hiba trtk darabokra a ldjt; ez az ember nem hozott
magval semmit sem. Hrom trsam rfrmedt, hogy mibl akart tvenezer
dollrt fizetni? _Mg annl is tbbet adok - felelte az utas -, ha
tvisznek a hatron. A vagyonom ugyanis mr nincs Oroszorszgban._ Az egyik
trsam elrntotta a kst, s nyomban ledfi az reget, ha nem lkm
flre. Most mr nincs okom r, hogy mentegessem magam; hitvny bnz
voltam, s ha megleptek olykor munka kzben, nem nztem, hov szrok, de
azt igenis lltom: az emberi rzs sohasem veszett ki teljesen bellem.
Nem hagytam lemszrolni az reget. Veszekeds, majd verekeds lett belle,
vgl engem is letasztottak az autrl s elrobogtak. Nem mondom el
rszletesen, hogyan jutottunk el a lengyel hatrig, kisvrosokon, tanykon
keresztl, mondanivalm szempontjbl csak az a tny fontos, hogy elrtk
utunknak azt a kritikus szakaszt, amely a kt orszgot nhny kilomteres
svon elvlasztotta egymstl a bketrgyalsok idejre, s _semleges
znnak_ neveztk. Kemny tl volt. Rossz felszerelssel, srlt karral s
egy fradt, reg aggastynnal bolyongtam a hban. _Uram, megltja -
ismtelgette az reg, abban a hitben, hogy lelket nt belm -, ha innen
lve kijutunk, gazdagg teszem magt._ Majd hogy meg nem vertem. _Hagyja
mr ezeket a mesket! Nincs magnak egyebe a nadrgjnl!_ Most is magam
eltt ltom, ahogy rm nzett: _Tved, uram. Millikat r kszereim mr
rgen Prizsban vannak. A fiamnak sikerlt mg idejben elmeneklni. Ez az
igazsg. Nem krhet annyit, hogy szernytelen legyen._ Egyre dhsebb
lettem. _Tudja mit - frmedtem r -, beszljk taln meg itt a hfvsban,
hogy alkalmilag elhozza nekem Londonba csaldi kszerei kzl a
legrtkesebbet. Bizonyos vagyok benne, hogy megri._ Nyugodtan blintott:
_Ha lni fogunk, uram, akkor elhozom nnek Londonba a legrtkesebb csaldi
kszernket. Br ppen ettl nem szvesen vlok meg, mert a rgi cri
korona legszebb gymntja._ Kpzelhetik, mit feleltem. Krlttnk sr
oszlopokban rohant a tlcsrbe kavarg h, a szl kis hjn levert a
lbunkrl, s mindezt tvoli farkasvlts tette felejthetetlenl
ijesztv. Kzben eltvedtnk. Szrny vndorls kvetkezett. Utols erink
megfesztsvel, rogyadozva bolyongtunk, mg ismt szekrnyom tnt fel a
hban. Az utols tszakaszon az reget mr beteg karommal kellett vinnem,
mikzben magamat is alig brtam tovbbvonszolni. Mgsem lettem volna kpes
r, hogy otthagyjam fekve a hideg, fehr sivatagban. Fogcsikorgatva,
dhsen, de cipeltem. Vgl rnk talltak a lengyel hatrrk. titrsamat
slyos llapotban szlltottk be a legkzelebbi krhzba, s engem is
annyira megviselt az t, hogy egy egsz veg plinkt kellett kiinnom, amg
rendbe jttem. Meneklk kztt, tehervagonba gymszlve rkeztem
Danzigba, ahonnan egy angol cirkl hazavitt. Tkletesen elfeledkeztem az
regrl. Londonban ismt megtalltam rgi cimborimat, s nyomban
_munkhoz_ lttunk. Nhny sikeres betrs utn rajtavesztettnk, bezrtak.
Bntetett ellet voltam, ezrt kt vre tltek, pedig csak egy betrst
sikerlt rm bizonytani. Az gyvdem figyelmeztetett, hogy ha
kiszabadulok, gondoljam meg, mieltt brmilyen gybe is belekeverednk,
mert ha ismt trvny el kerlk, a maximumot fogjk kiszabni rm. De mit
tehet az ember tl a negyvenen, ha addig mst sem prblt, csak rabolni s
lopni? Kiszabadulsom utn ngy nappal mr betrtem a Manhattan ruhzba.
Csak egy napot vrtam volna mg! Huszonngy rn mlott, hogy nem mint
gazdag, szabad r fejezem be az letemet, hanem gy halok meg,
letfogytiglani bntetsemet az utols msodpercig kitltve. Betrs kzben
meglepett az jjelir. Dulakodtunk. Vgl leszrtam s elmenekltem. Azt
hittem, meghalt. Elhatroztam, hogy sszeszedem a holmimat, s elhagyom
Anglit. Bizonyos voltam benne, hogy reggel, ha felfedezik a gyilkossgot,
engem is gyanba vesznek. Arra nem gondoltam, hogy mg az jszaka folyamn
a nyomomban lehetnek. Pedig gy trtnt. Az r nem halt meg. Slyos sebvel
elvonszolta magt a riasztcsengig. Perceken bell megrkezett a
rendrsg. A sebeslt felletes szemlylersa is elegend volt ahhoz, hogy
a detektvek rm ismerjenek. n azonban nem tudtam errl. Azt hittem, hogy
az r meghalt, s az ruhz nyitsig bven van idm a meneklsre. A
Knightbridge 8. sz. alatt laktam. Laksom mellett, a fldszinten, nagy
dszmru-kereskeds volt, ahol kermikat s szobrokat rultak fknt. A
cg neve Longson & North. Ezt a cmet tessk jl megjegyezni..."


Eddy Rancing egy msodpercre sem hagyta abba a hallgatzst, de kzben
elrntotta a ceruzjt, s gyorsan odarta fle mell a falra a cmet.


- Csodlatos trtnet - mondta Evelyn.


- Folytasd - suttogta izgatottan Mrs. Weston. Evelyn folytatta az olvasst,
s Eddy Rancing a hallgatzst.


"...Siettem haza. Az els meglepets a kapuban rt, ahol a ks jszakai
rban hatalmas, gynyr aut llt. Benyitottam a szobba. Ott lt szemben
velem az asztalnl az a bizonyos regr, akit thoztam a hatron. De milyen
vltozson ment t ez az ember! Szemei dersen csillogtak, az arcn
nyjassg, nyugalom s flny vltotta fel azt a fak szomorsgot,
amellyel legutbb rm nzett. Nagyon finoman volt ltzve, eltte az
asztalon fekdt a botja s kalapja. Mosolyogva jtt elm.


- Egy kis szmadsunk van mg, uram, ha jl emlkszem. Engedje meg, hogy
vgre bemutatkozzam: Radzovill herceg vagyok. Mr rgen jelentkeztem volna,
de sokig fekdtem slyos betegen, ksbb pedig hihetetlenl nehz volt
kinyomoztatnom a tartzkodsi helyt.


Mr nem is tudom, mit hebegtem. Vllamra tette a kezt, s vidman, mint
aki egy j trfra kszl, folytatta:


- Elhoztam a viteldjat, br amit rtem tett, azt gymnttal nem lehet
megfizetni, ha jl emlkszem, legrtkesebb csaldi kszeremet kvnta?


Kis fekete tokban egy gymntot nyjtott t. Ilyen hatalmas, tiszta
drgakvet mg soha letemben nem lttam. Nem is hiszem, hogy sok hasonl
k lenne a vilgon. A ltvny kprzatban, megfeledkezve mindenrl,
gyilkossgrl, meneklsrl, csak lltam ott, a sziporkz gymntra
meredve...


- Mr akkor megmondtam nnek, hogy nem szvesen vlok meg ettl az
kszertl, mert a rgi cri korona gymntja. De ez termszetesen nem lehet
ok arra, hogy gretemet megszegjem. A Radzovill hercegi csald mindig
kszsggel igazolja majd, hogy ez a gymnt Jim Hogan tulajdona, amelyhez
tisztessges ton jutott hozz.


- K... ksznm... - hebegtem butn.


- Nincs mit - felelte. - Szolglatrt jelentktelen ellenrtk ez a
gymnt. ljen boldogan, uram.


Kezet szortott velem, s elment. Lent bgott a motor. Utnanztem az
ablakon t. ppen jkor. A herceg kocsija mgtt egy msik, sokkal nagyobb
aut llt meg a kapuban. Rendrk s detektvek ugrltak le rla.
Tragikomikus helyzet! Ott lltam - kezemben a felbecslhetetlen rtk
gymnttal - mint ldztt rablgyilkos. Egyetlen msodperc gondolkodsi
idm volt. A gymnt akkor is az enym, ha elfognak. De hny krosult
(akitl raboltam, loptam) jelentkezik majd nyomban ignyvel, ha meghallja,
hogy Jim Hogan vagyont r gymnt tulajdonosa? El kell rejtenem! De
hov?... A rendrk mr a lpcsn lehettek. Krlnztem. Ebben a
pillanatban megszlalt a cseng. A frdszoba ablakn t kiugrottam a
vilgtudvarra... Szemben bemsztam egy nyitott ablakon. Tgas helyisgbe
rtem. Ldk, forgcs, csomagolpapr s szemt mindenfel. A frdszobm
ablakbl lvs drdlt utnam. Futottam tovbb. A szomszd szobban, az
utcai ablakon t beszremlett a hajnali vilgossg, gyhogy tjkozdni
tudtam. A dszmruzlethez tartoz mhelyben voltam. A szoba sarkban
betapasztott, hatalmas kemence llt. Innen mr nem juthattam tovbb. A
kirakatablakon tl, az utcn, a riadaut llt, s t-hat figyel
rendrtisztvisel leste krltte, hogy felbukkanok-e valahonnan. Az
asztalon flig ksz szobrokat vettem szre... Az egyik kisebb szobor
Buddht brzolta, egy kis zomncozott doboz tetejn. Vletlenl
hozzrtem. reztem, hogy az anyaga mg puha. A gymntot belenyomtam a
Buddha-szobor lgy masszjba, s gyorsan thztam felette a formzft,
eltrlve a nyomot. Sorsra kellett hagynom a gymntot, bzva
lelemnyessgemben, hogy rtallok a zomncos dobozt dszt
kermiaszoborra, ha valaha kiszabadulok. Az is lehet, hogy addig eltrik a
szobor, s gy ms lesz a gymnt, de legalbb remnyem van arra, hogy az
enym is lehet mg. Az ilyen nagy zletekben taln csak ksztenek
feljegyzst az eladsokrl, valsznleg lesz egy szl, amin elindulhatok,
hogy megtalljam a szobrot. Ha tven embert kell kinyomoznom tz v mlva,
az sem lehetetlen feladat. Nemsokra a rendri autn robogtam a Scotland
Yard fel. Az r nem halt meg, de mgis letfogytiglani fegyhzra tltek.
vekig remltem, hogy taln megszkhetek, taln kegyelmet kapok, s akkor
megkeresem a zomncozott kazettn l Buddha-szobrot. Most mr nincs mit
remlnem, s nem akarom a titkot magammal vinni a srba. A gymntot miss
Evelyn Westonra hagyom, s hiszem, hogy meg fogja tallni a Buddht, benne
az kszert, amelyrl a Radzovill csald tanstja, ha szksg lenne r,
hogy becsletes ton jutottam hozz. Rgi bngyeim kzben elvltek,
gyhogy a gymnt rtkbl senki sem kvetelhet krtrtst. Miss Evelyn
tudja meg, 1922. mjus 9-tl kinek vagy kiknek adtak el egy vagy tbb
kazettt, Buddha-szobor dsszel, amely ezen a napon kszlt. A szobrocska
igen furcsn brzolta Buddht. Nem egyenesen l helyzetben, hanem hajlott
derkkal s mlyen lehajtott fejjel. Tudom, hogy a Longson & North cg mg
ma is fennll. Ez megknnyti az els lpst. Ksznm Westonknak, hogy
jk voltak egy emberhez, aki ezt nem rdemelte meg. Az Isten ldja meg
ket, s legyen irgalmas hozzm.


Jim Hogan."


Eddy Rancing eleget hallott. Fejre csapta a kalapjt, s rohant! Milyen
szerencse! A nagybtyja ppen Londonban van! Pnzt kr tle! Kapni fog!
Megszerzi a gymntot Evelyn ell, azutn megajndkozza vele! Gyermekjtk
megelzni a lenyt! Eddy Rancing zsenijvel! s ha gazdag lesz, akkor
Evelyn sem fog makacskodni tovbb! Hozzmegy! Kt gymntot egy csapsra!


Rohant!



*** MSODIK FEJEZET +++

Elssorban Marius bcsihoz mennek. Szerencsre Mr. North nem hanyagolta el
az epekvt, s gy az irattros arra gondolhat, hogy reg napjaira csinos
nkkel vkendezzen a kontinensen. Terveket sz rgi zleti knyvek
kirustsra. Ksbb megverik. Mr. Bradford szerint a sors olyan, mint egy
rszeges szabsz. Ezek utn mindenki elutazik, s Evelyn is hajra szll,
egy pocsolybl.



*** 1 +++

Pedig nem rtott volna, ha Eddy Rancing mg hallgatzik kiss. A
vgrendelethez ugyanis a fegyhzigazgat egy magnlevelet is mellkelt:


"Ktelessgemnek tartom kzlni az rkskkel, hogy mialatt a
vgrendeletet tollba mondtk, a szomszdos krteremben egy fegyenc
tartzkodott, aki ksbb azt lltotta, hogy aludt. Errl a krteremrl gy
tudtuk, hogy res. Fel kell tteleznnk, hogy Charles Gordon (aki,
valsznleg vlthamists miatt, hatves bntetst tlti) nem aludt,
hanem hallgatzott, s gy lehetsges, hogy a vgrendelet tartalmrl
tudomssal br. Ezt azrt kzltk srgsen, mert nevezett a holnapi nappal
kitlti bntetst Dartmoorban, s ha szabadlbra kerl, esetleg
megksrli, hogy Jim Hogan hagyatkt erszakos s jogtalan ton
megszerezze. Charles Gordon 1,93 mter magas, teljesen kopasz, hzsra
hajlamos egyn, feltn ismertetjele: egy rgebbi srls kvetkeztben
hatalmas forrads torztja el az orrt. Midn fentieket szves tudomsra
hozzuk stb..."


Anya s lenya tancstalanul ltek egymssal szemben. Azt sem tudtk,
rljenek-e egyltalban a hagyatknak. Egy tizenhat v eltt ksztett
szobor belsejben van a kincs! Ki tudja, hol trtt ssze, milyen lomtrba
kerlt, ha egyltaln megvan mg?


- Elssorban menjnk el Marius bcsihoz - mondta hatrozottan Evelyn.



*** 2 +++

Mr. Marius Bradford ppen utols vevje utn csukta be a prbaterem
ajtajt, mikor megrkezett Mrs. Weston a lenyval. Bradford szerette a
hgt, s taln mg a hgnl is jobban Evelynt. Mita sgora meghalt, azon
igyekezett, hogy ptolja t az elhagyatottaknl. Voltakppen  volt a
csaldf. Ezrt valahnyszor Evelyn vagy az desanyja felkerestk, igen
nagy fontossgot tulajdontottak mindannak, amit mond. Most is
krlmnyesen s szigoran tette maga el a vgrendeletet, gondterhelt
mozdulattal hzta el fels zsebbl a szemveget, s figyelmesen tolvasta
az rst.


- Azt hiszem - mondta hosszas megfontols utn -, hogy ez a Jim Hogan nagy
munkakerl lehetett. ppen most volt egy segdem, aki nagyszeren
dolgozott, olyan felltfazonja volt, hogy minden tiszteletem az v, de
elbocstottam, mert ivott. Az ilyesmit nem brom. ppen ma mondta lord
Peavebrook, aki lland vevm, hogy "nzze, Mr. Bradford, a mai
vilgban..."


- Marius bcsi - szlt kzbe trelmetlenl Evelyn -, tancsrt jttnk
maghoz! Mit csinljunk? Holnap kiszabadul az a fegyenc! Legokosabb lenne,
ha mr most hozzfognnk, hogy megelzzk...


- Ht nem mondtam mg, hogy a Longson & North cg tulajdonosa, az reg
North rgi vevm? Szegny Longson szintn nlam dolgoztatott, de kt v
eltt meghalt, mert elhanyagolta az epekvt... J, j... felhvom
telefonon. Most bizonyra otthon van. Hall! Itt Mr. Bradford. Van
szerencsm, Mr. North. Hogy van megelgedve az tmeneti kabttal?...
Tessk? Bocsnat, ez ki van zrva, csak a rgi vevimnek ajnlom ezt a
prma anyagot... Dehogy ezrt, Mr. North! Azt szeretnm megkrdezni, hogy
kinek adtk el vletlenl tizenht v eltt azt a szobrot, egy nagy
gymnttal?... De krem, Mr. North! Soha letemben! Ezrt dobtam ki a
segdemet... tadom a kagylt a hgom lenynak, mert rngatja...


Evelynnek sikerlt megkaparintania a kagylt:


- Bocsnat, hogy zavarjuk, Mr. North. Egy rgebben eladott szobor gyben
szeretnk felvilgostst... Hogyan? Megtudhatnm az alkalmazott cmt?


Evelyn feljegyzett valamit az asztalon hever divatlap szlre. Kzben
elismtelte:


- Austin Knickerbock... Longstreet 4. Ksznm.


- Na ltod - mondta Bradford -, nem kell azonnal megijedni. Tovbbra is n
akarom intzni az gyet.


- Azt mondta Mr. North - szlt kzbe Evelyn -, hogy van egy reg
irattrosuk, aki krleveleket r, s a rgi vevket ltogatja jabb
megrendelsekrt. Ezrt az eladsi naplkat a laksn tartja. Az sszes
rgi knyveket megtalljuk ennl az embernl. Austin Knickerbock,
Longstreet 4. Azonnal menjnk el hozz, taln otthon van. A fegyenc is ezen
a nyomon kezdi majd a kutatst, ha meg akarja szerezni a gymntot.


- Nagyon helyes - hagyta r Bradford. - Aki sok ttovzik, az hamarabb
szab el egy ruht, mint aki btran vg bele a szvetbe.


Mr. Bradford szerette a vlemnyeit a szabipar krbl vett hasonlatokkal
altmasztani. Most is mondott volna mg egy maximt a gonosz ember s a
kszen vett zsakettek kztt mutatkoz sszefggsekrl, de Evelyn, Mrs.
Weston segtsgvel, gyorsan fejbe nyomta a kalapjt, s mr vittk...



*** 3 +++

Szomor kis hromemeletes brhz volt a Longstreet 4. szm plet. E
hznak az udvar felli rszn, egy stt folyos legmlyn brelt kt rossz
szag odt Mr. Knickerbock, aki, mint ltalban az reg irattrosok,
agglegny volt s idlt kedlybeteg. Rgi mappk s knyvek kztt lt
bagolyszemvegvel, lszter kzeljvel, s hanyag vsrlkat buzdtott
dszmruk vsrlsra, ahogy kibngszte nevket rgebbi eladsi
naplkbl. Szeld korholssal hvta fel figyelmket krleveleiben a modern
intelligens ember letnvjnak polsra, amelynek elfelttele a
lakskultra, mvszi szobrok, csinos kermik s gynyr knaivza-
utnzatok beszerzse. Az olyan embertl, aki otthont nem ltja el
dszmrukkal, ismersei elhzdnak, s bartai nem ltogatjk.


l bizonysga volt e ttelnek maga Knickerbock r. Laksban nem voltak
szobrocskk, polcait nem dsztettk kermik, s egyetlen knai vza sem
lldoglt sehol, viszont a rgi brdvnybl, amelyen hlt, ds csomkban
kandiklt ki a tltelk, s egy szemkzti kocsmbl hozatta a vacsorjt.
Csak egy helyen snttott a hasonlat. t nem kerltk el a bartai.
Egyltaln nem voltak bartai. Ilyen elzmnyek utn ne csodljuk, ha kiss
gyanakodva fogadta a ks esti rkban rkez vendgeket, Mr. Bradfordot,
kt nrokonval. Gyanakvsa valsgos szrnyakat kapott, midn Mr. Bradford
vratlanul tz shillinget vett el. Az irattros arca kiss hosszabb lett a
mohsgtl, s szemben vratlan fny csillant fel. De nem nylt a pnz
utn. Meghallgatta, mirl van sz.


- Sajnlom, krem - mondta korrekten -, de ilyesmirt sokkal tbbet kell
fizetni. Mr ms is rdekldtt! - tette hozz sztns ravaszsggal, s
nyomban ltta, hogy telibe tallt.


- Odaadta taln?! - kiltotta Evelyn.


- Nem! Megmondtam az illetnek, hogy tven fonton alul nem tehetem. Az
rdekld elrohant, s azt mondta, hogy hozza az tven fontot.


- Tessk! - kiltott Bradford, s tnyjtott egy tvenfontos csekket.


Nem merte tovbb srfolni az rat. Bevezette ket a msik szobba, amelynek
szaga rmai katakombkra emlkeztetett. Egy mennyezetig r polcrl kereste
ki az 1922-es cmkj ktetet. Igen megviselt llapotban volt a knyv.
Cmkje lehullott rla, s fldre esett. Knickerbock most mr kszsges
lett, miutn zord magatartstl tovbbi eredmnyt nem vrhatott, s
szolglatkszen az enyvesveghez nylt.


- Visszaragasszam a cmkt?


- Nem, nem... - mondtk egyszerre, s izgatottan rohantak el a knyvvel. Az
ajt becsukdott mgttk.


Knickerbock r elssorban leoltotta a villanyt, hogy ne fogyjon hiba,
azutn lelt a brdvnyra, amely keservesen felnyikordult, s rgyjtott
egy fekete kis szivarra. lmodozva fjta ki a fstt. , egek! Csakhogy
egyszer szrevettk mr a szegny irattrost is ezen a rohadt vilgon, ahol
ltalban csak a kztisztviselket krnykezik meg szvesen. Mgiscsak szp
dolog a korrupci. Elrzkenylten szivarozott, brndos lett, s boldog
melankliba rvlt, mint valami fiatal anya. Merengsbl vratlan
csengets zavarta fel.


- Ez ki?


Elssorban villanyt gyjtott. Klns elrzettel ment ajtt nyitni. Egy
heves ifj nyomult be a laksba. Szemmel lthatlag izgatott volt, s
nyomban rkiltott Knickerbockra:


- Beszltem telefonon a fnkvel! Mr. North azt mondta, hogy msok is
rdekldtek... Voltak mr ltogati?!


Az irattros szvt kellemes meleg jrta t. Mit lehet tudni?
Ellenrizhetetlen hresztelsek szerint az rdg nem alszik. Taln ez is
vesztegetni jn.


- Mit hajt, uram? - krdezte diplomatikusan.


- Eddy Rancing vagyok. Az 1922-es v eladsi napljt akarom megvenni - s
kezben egy szzfontos bankjegy tnt fel.


- Uram - jegyezte meg Knickerbock r btortalanul s szinte srva -, mirt
kell nnek pont az 1922-es? Megvan az sszes ktet 1878-tl napjainkig,
kzttk az 1914-es, hbors vjrat, kt ktet...


- Ne fecsegjen! Azonnal nzzen utna az 1922-esnek! Szz fontot adok, ha
elkerti.


Knickerbocknak szrny gyanja tmadt. Azok a nyomorultak becsaptk!
Visszaltek a jhiszemsgvel! Ki tudja, mi van abban a knyvben. De nem
hagyja annyiban a dolgot! Holnap a rendrsgre megy! Mindenesetre most
kiprblja, mennyit r:


- Sajnlom, fiatalember. Az elbb itt volt valaki, s ktszz fontot grt
a knyvrt. Azonnal hozza a pnzt. De a tbbi knyvet olcsbban is
megszmtom. Ha valamennyit megveszi, nagybani rat csinlok.


- Nzze... - lihegte Rancing - ktszztven fontot adok, s itt nyomban
kifizetem...


Az irattros megdermedt! Egy lthatatlan gombcot kellett lenyelnie, amitl
pillanatokig gy rezte, hogy megfullad. A rendrsgre megy!...


- Uram! - vlttte a fiatalember, mert azt hitte, hogy Knickerbock
gondolkozik - itt van hromszz font, s azonnal hozza! - Rancing flt,
hogy visszajnnek, ezrt nyomban rlicitlt nmagra. - Hromszztven
font!


Knickerbock gy szdelgett a msik szobban, mint az a rmregnyekben
szerepl r, aki hazarve az erdszlakhoz, hza s csaldja helyn mr csak
fstlg romokat tall. , a gazemberek! Bezzeg vittk tven fontrt! Mert
nem tudta, hogy mit ad.


s most tudja?


Igen!


Most tudja, hogy hromszztven fontot adott oda. Odaadta lete utols,
hatalmas lehetsgt!... Rvedez pillantsa a fldre tvedt. Ott
vigyorgott r a cmke:


AZ 1922. V ELADSI NAPLJAMegvan! Felkapta a fldre hullott cmkt.
Leemelte gyorsan az els keze gybe es naplt, azutn az eladott knyvrl
leesett vignettt gyorsan beenyvezte, s felragasztotta a msik knyvre
gy, hogy az eredeti cmkt eltakarta. gy az 1926-os napln volt az 1922-
es jelzs. A piszkos, foltos cmke, a rgen megfeketedett tinta
ktsgtelenn teszi az azonossgot. Lehet ugyan, hogy ebben a knyvben
nincs benne az a valami, ami az 1922-es naplt olyan rtkess teszi, de ha
ez a fiatalember a msik szobban csak holnap veszi szre, akkor egyszeren
letagadja, hogy pnzt kapott tle. Megvrta, amg szraz lett az enyv,
azutn kilpett a knyvvel a kezben, s szomoran gy szlt:


- Itt van ugyan a knyv, de sajnos, szavamat adtam annak, aki n eltt jrt
nlam, s egy gentleman becslete...


- Gondolja meg, hromszztven font!...


- A becsletem nem vsrolhat meg hromszztven fontrt!


- Teht?


- Ngyszz font. Egy gentleman becsletrt alkalmi r.


Msodpercek alatt kezben volt a ngyszz font!


Miutn a fiatalember elment, mr nem volt boldog. Vilgosan ltta, hogy
visszaltek tudatlansgval. Ez a knyv valsznleg vagyont r! De be
fogja ket perelni!


Aztn valahogy megnyugodott, de mr nem fekdt le. Lehet, hogy esetleg
jnnek mg. Ha az ember jl meggondolja, az 1927-es vignettt nmi
kzgyessggel t lehetne alaktani kettess. Mindenesetre j lesz
leztatni nhnyrl a cmkt, s trni. gy ltszik, nem rt, ha ilyesmi
van a hznl...


...Ksbb jabb rvid fekete szivarra gyjtott, remeg ujjakkal. Mgiscsak
szp dolog a korrupci. A pnz felvel tzsdzni fog, a msik felt kiadja
uzsorra, de csak j fedezet ellenben. t nem fogjk meglopni. Abbahagyja
ezt az egsz piszkos krmlst, hiszen alig hatvanves, mg nyitva ll
eltte az let. A kontinensre jr majd vkendezni, s csinos, fiatal nkkel
ismerkedik meg. Reggel hatig vrt. Miutn jabb ltogatt nem remlt,
ledlt kiss, s nyomban mlyen elaludt.


Hat ra t perckor les csngets riasztotta fel. ppen azt lmodta, hogy
egy hatalmas dszmrutrszt vezrigazgatja, s nhny hanyag irattrost
bocst el. A csngetsre felriadt, s rohant ajtt nyitni.


A hajnali ltogat krlbell 1,90 mter magas volt, hzsra hajlamos,
kopaszod egyn, s az orrt egy rgi srls torztotta el. Kedlyes,
vidm embernek ltszott, amire minden oka megvolt, hiszen azon frissiben
szabadult Dartmoorbl.


- Hall, reg! - kiltotta vidman. - Hogy lehet ilyen elhagyatott vidken
ppen a legflreesbb lakst brelni? Hiszen itt brki nyugodtan meglheti.


- Mit hajt? - krdezte kiss bizonytalan hangon, mert most elszr
figyelmeztettk erre a lehetsgre, pedig mr tz ve lt itt a folyos
mlyn.


- Ht nzze, reg, rvid leszek: az 1922-es eladsi naplra lenne
szksgem. Nem sajnlnk rte egy kis pnzt.


- Attl fgg, mennyit - felelte Knickerbock, s mris elkpzelte, amint a
27-es szmot 22-esre alaktja t a msik szobban. - Ezer fontot mr
knltak rte, de nem adtam.


- Elg rosszul tette. Tlem legfeljebb hrom shillinget kap. Tudja mit?
Kszpnzajnlatomat mr vissza is vonom. Egy fillrt sem adok. Vagy ideadja
az rst, vagy egyszeren fejbe tm. Vlaszthat. Fej vagy rs. - s egy
hanyag mozdulattal megfogta Knickerbock nyakt. - Most jttem Dartmoorbl,
ahol pontosan hat esztend eltt foglaltam helyet. n mr szrakozottsgbl
is ltem embert. Na, mars! Gyernk a knyvvel.


Knickerbocknak megrogytak a trdei. Most esetleg sajt hazugsga miatt fog
meghalni. Crnavkony hangon nygte:


- Nem mondtam igazat... a knyv mr nincs itt... kettnek is eladtam...


- Mondjon el mindent. De figyelmeztetem, ha kiltani mer, meghal. A
lpcshzban egy egsz rablbanda vr.


Az reg elbb reszket kzzel szjhoz emelte az asztalon ll poharat, s
ivott. Azutn elmondott mindent. szintn. Tudta, hogy az letvel jtszik.
Gordon jl ltta, hogy az irattros nem hazudik. Mikor a hamistott naplra
kerlt a sor, a volt fegyenc alig brta a nevetst elfojtani. Vgl
vszjsl arccal rkiltott Knickerbockra:


- Hazudtl, kutya. s most meghalsz!


Trdre rogyott rmletben, s sszetette a kezeit:


- Esdeklem, uram... nekem csaldom van... n tartom el a nagynnmet
Birkham of Sussexben... - ktsgbeesett argumentum volt, mert ezt a nnjt
nyolc ve nem ltta, mita klcsnsen eltkoztk egymst kt ezst
gyertyatart miatt, amelyet nagybtyjuk halla utn mindketten el akartak
vinni a nhai laksbl. De rezte, hogy ez az rv sem elegend, teht
elvette a pnzt:


- Fegyenc r! Nzze... Hogyan kerl egy szegny irattroshoz ngyszztven
font, ha mindaz nem igaz, amit elmondtam?...


A fegyenc hatalmas keze gyors rntssal elragadta tle a pnzt, mintha az
arcba akarn vgni, de azutn egy vratlan mozdulattal zsebre gyrte, majd
a baljval egy szablyos knock outot mutatott be Knickerbock rnak, amely
az irattrost a jobb llkapcsn tallta...


...Reggel volt, mikor Knickerbock maghoz trt. Elszr az arct tapogatta
meg szomoran, azutn a zsebt, mg sokkal szomorbban. Ngyszztven
fontja volt! tutazban. Itt pihent a zsebben ez a mesebeli, csodlatos
sszeg. Ksbb elhlten konstatlta, hogy a fegyenc alapossga nem ismert
hatrt, mert azt a kt fontot is magval vitte, ami Knickerbock r keserves
keresmnye volt. Sajt pnze! Fizetsnek tredke. Elsejig kellett volna
lnie belle.


Elveszteni mesebeli ngyszztven fontot, lehet lehangol, fjdalmas s
szomor. De kt valsgos font elvesztse csaps! Tragdia! Knickerbock
aznap nem nyitott ajtt senkinek, felmond levelet rt a hzirnak, s
elhatrozta, hogy vkendjeit a jvben sem tlti a kontinensen.


Micsoda rothadt, zlltt vilgban lnk! Mgsem szp dolog a korrupci.
Hiszen csak jjjn hozz mg valaki vesztegetni!


De hiba vrt. Senki sem jtt tbb.



*** 4 +++

Hogyan jutott Eddy Rancing a mesebeli summhoz, amelytl az reg
Knickerbock kbulatba esett? Meggyzte a nagybcsijt. Mr. Rancing, a
szenior, vidki ember volt, pp ezrt gyanakvssal viseltetett szegny
sors fvrosi rokonaival szemben. Gyanakvsa unokaccsvel szemben rte el
a tetpontjt. Miutn meghallgatta ifjabb Rancing fantasztikus mesjt a
kihallgatott vgrendeletrl, sokig jrt fel s al elgondolkozva, azutn
felhvta Dartmoort. Mint Jim Hogan rokona jelentkezett. Kzltk vele, hogy
az reg fegyenc elhunyt, st mg azt is megtudta, hogy vgrendeletet
hagyott htra, amelyet az intzmny a kzjegyz tjn eljuttatott az
rksnek. Ez hatott. Egymilli font rtk drgak vgre megmozdtotta a
gazdag, de kicsinyes rokon vllalkozsi kedvt. s ppen a kicsinyes
emberek viselik a legnagyobb kockzatot, ha egyszer sikerl ket gyanakv
elszigeteltsgkbl kizkkenteni.


- Nzd, Arthur bcsi - magyarzta a junior -, ez vgre nekem val dolog.
Ide zseni kell. Az n agyvelm, ha beleharap a nyomba, elhozza neked a
gymntot, mint vadszkutya a leltt frjet. De ez kltsges. Lehet, hogy
hnapokig tart, amg clt rek, taln vesztegetni kell, taln
reprezentlni, valsznleg utazgatni; ehhez ktezer font szksges, mint
egy fillr. Ha finanszrozol, akkor beveszlek tvenszzalkos trsnak.


- s ha kijtszol?


- Arthur btym! Hiszen ismersz!


- Azrt krdezem.


- Ide hallgass! Adslevelet kapsz tlem tszzezer fontrl. Ha megtallom a
gymntot, akkor lvezni is akarom a pnzt. zletet alaptok, hzat vagy
birtokokat vsrolok, s te mindenkppen lecsaphatsz rm az adslevllel.
Ha megtallom a gymntot, akkor nem dugom el a fld al, viszont ha
valamire felhasznlom az rt, akkor te rvnyested jogaidat. De erre nem
kerl sor. ppen olyan tisztessges vagyok, mint te, szval bzhatsz a
rablbecsletemben.


gy trtnt, hogy Rancingnak vgre meghozta sorsa a nagy lehetsget, s
ktezer fonttal a zsebben ment el az irattroshoz, ahonnan boldogan hozta
magval a knyvet, nem is sejtve, hogy az tulajdonkppen az 1926-os napl.
Csak a vignettja eredeti. A hozzval 1922-es knyv Evelynnl van.
Vletlenl az 1926-os vben is ksztettek egy dobozra alkalmazott "lmod
Buddh"-t. Ez volt ugyanis a nagy rtk szobor neve, amit egy Thompson
nev iparmvsz szlltott a cgnek. Arnylag keveset. vente legfeljebb
kt-hrom darab kerlt eladsra az "lmod Buddha" modelljbl. Ha eladtak
egyet, Thompson jat ksztett. s Rancing szerencstlensgre a szmra
hamistott knyv szerint is eladtak mjusban egy pldnyt a dobozon l
"lmod Buddh"-bl. A knyv adatai szerint mjus 27-n az "Arat pr" nev
szoborral egytt elkldtk Mgli am Seebe, Wollishoff mszaki tancsos
kastlyba.


Eddy Rancing teht, hogy mindenkit megelzzn, replgpen igyekezett
Zrichbe, hogy onnan a legrvidebb ton rkezzen a festi Mgli am Seebe.



*** 5 +++

Ezalatt Evelyn az eredeti 1922-es naplbl megtudta, hogy a kis zomncos
dobozt, az "lmod Buddha" nev kermiadsszel, mjus 20-n Harry Brandes
sorhajhadnagynak szlltottk, megrendelsre, a Westminster Road 4. alatti
laksra. Ks jszakra jrt mr, de Evelyn ki akarta hasznlni nhny
rs elnyt, amg a fegyenc, aki esetleg mindent tud, szintn akciba lp.


jfl volt, mire anya s lenya az rnok laksrl a Westminster Roadra
rtek taxival. Bradford mr hazament. Evelyn csngetsre egy hlruhs,
sz frfi jelent meg a kapuban, trdig tekintlyes, aranyozott felltben,
bokig egyszer fehrben, csattog papuccsal.


- Kihez tetszik jnni?


- Brandes hadnagy rhoz.


A ports gy bmult r, mintha a hz laki kztt Kolumbus Kristf utn
rdekldne.


- Hogy tetszik ezt gondolni?...


- Mirt?... - krdezte aggdva Evelyn. - A hadnagy r mr elkltztt?


- Tn az lk sorbl is. Kisasszony nem olvas jsgot soha? Egy ve sincs,
hogy naponta rtak rla.


A lny egy shillinget adott a trdig tekintlyes, sz portsnak.


- Azt hiszem, elkerlte a figyelmemet. Krem, mondja el nhny szban, mi
trtnt Brandes sorhajhadnaggyal.


- Ht a tiszta igazat tulajdonkppen senki sem tudja. lltlag igen fontos
katonai okiratokat lopott. Pedig milyen rendes laknak ltszott. Hogy
tisztelte mindenki. n, aki ports lvn, hivatsos emberismer vagyok, s
nyomban ltnom kell belp idegenrl, hogy a harmadik emeleti mvsznt
akarja-e megltogatni, vagy csak jl ltztt besurran tolvaj, mondom, n
szemlyesen, aki mint egy hatalmas brhz portsa, egyetemi tanr vagyok a
kls megjelens alapjn elemz tudomnyban, mg n is tvedtem a hadnagy
rban.


A leny rmmel gondolt arra, hogy nem Bradford bcsi beszl a portssal,
mert akkor eszmecsere kzben rjuk virradna.


- Szval, Mr. Brandes valami bngybe keveredett?


- De mennyire. Krem, n mint ports...


- Ezt mr tudom: szintn tvedett benne.


- gy van. Egy portssal is elfordul. A lnak ngy lba van, s mgis
tved. Ht mg egy ports, mindssze kt lbbal. A nagybtym, aki szintn
ports volt...


Evelyn shajtott.


- gy ltom, nknl ez a mestersg csaldi hagyomny.


- Nem mondhatnm. A nagyapm pldul Earl of Derbynl flovszmester volt,
nem is szlva a nrokonaimrl, akik mr a nemk miatt sem lphettek erre a
szp plyra, miutn a feminista mozgalom csak jabban kveteli, hogy a
portsi plyt is nyissk meg a nk szmra. De azt hiszem, ez mg a tvol
jv zenje. Ide, krem, frfiak kellenek. Okos, tehetsges frfiak.


- Igen, igen... Most szeretnk Brandes hadnagy rrl megtudni valamit.


- Ltszlag a legderekabb ember volt, de egy szp napon katonai okiratokat
lopott, azta eltnt.


- Felttelezem, hogy hirtelen kellett szknie, s gy a holmijt
htrahagyta?


- Ez gy volt. Btorai s egyb dolgai mg sokig itt kalldtak a
laksban, mg vgl az desanyja, Mrs. Brandes elvitte.


- Nem tudja vletlenl, hol beszlhetnk azonnal Mrs. Brandesszel?


- Korunkban majdnem kizrt. Amg a raktakzlekeds problmja nincs
megoldva, nem beszlhet a miss azonnal Mrs. Brandesszel, miutn
pillanatnyilag Prizsban tartzkodik.


- Szval - shajtott Evelyn -, Prizsba kltztt?


- gy van - felelte a ports, majd az egyik kapuszrny mgl szket hzott
el, lelt s rgyjtott. - A replgp feltallsa ta Prizs elg gyorsan
megkzelthet. n emlkszem olyan idkre, amikor ez mg komoly utazsnak
szmtott.


- Megtudhatnm ntl Mrs. Brandes prizsi cmt?


A ports becsoszogott a hzba. Mikor visszatrt, drtcsptet volt a
szemn, s egy kocks tblj noteszban bngszett.


- Megvan!... Erre a cmre adtuk fel a btort. Tetszik rni?... Az ilyesmit
j felrni, mr csak azrt is, hogy az ember ne mrgeldjk, ha
elfelejtette. Teht: Prizs... Megvan?... rue Mazarin7...


- Ksznm. Viszontltsra, nagyon sietek.


- n mg kiss itt maradok s dohnyzom.


- Kellemes ldglst.



*** 6 +++

...jszaka nem hunytk le a szemket. Nagy problma Westonknl: Prizsba
utazni! tikltsg, szlloda, vendgl... "Istenem, mibl?" - shajtott az
zvegy. Valamikor jelentktelen sszegnek szmtott volna egy ilyen
kirnduls kltsge.


Valamikor! Amikor szegny megboldogult Mr. Weston nem ugrott be abba a
szerencstlen telekspekulciba, mg autjuk is volt.


- Bizony, megint csak Marius segthet rajtunk - shajtotta Mrs. Weston.


- n azt hiszem, hogy a bcsira szmthatunk.


s nem csaldtak. Msnap dleltt Evelyn ott llt a szp prbateremben,
ahol frissen vasalt ruhk kellemes szaga adta meg a dleltti munka
hangulatt. Mr. Bradford pp egy prbabbura frcelt kabt eltt llt, s
mrt arccal nzegette.


- El fogsz utazni a kontinensre - mondta, s szjban nhny gombostvel,
kiss oldalt hajtva a fejt, mellnyzsebbl lapos, kerek krtt vett el,
hogy megjellje a gombok helyt. - Elteremtjk majd a pnzt. Vgre kell
jrnunk ennek a dolognak, akr lesz belle valami, akr nem. A sors olyan,
mint egy rszeges szabsz: mikor belevg a szvetbe, mg nem lehet tudni:
fellt lesz-e belle vagy nadrg. Ktszz font kszpnzem van, fiam, ezt
odaadom neked az tra. n azt hiszem, hogy az Isten ujja volt ennek a
fegyencnek vgrendelete, br az ilyen emberek szerintem megbzhatatlanok.
De n sem tudnk tbb nyugodtan aludni, ha nem nznl utna a gymntnak.
s egy szabnl fontos a nyugodt lom, mert a szellemi munka ezt
megkvnja.


Evelyn azonban nem figyelt a nagybtyjra.


Vletlenl lenzett az ablakon, s a szemkzti jrdn megpillantott egy
magas, kopasz embert, eltorzult orral...



*** 7 +++

Lord Bannistert, a kitn tudst igen kellemetlen meglepets fogadta este a
kiktben, mikor gynyr, hatalmas Alfa-Romejval stoppolt s kiszllt. A
Calais fel indul haj krl jsgrk s fnykpszek szlltk meg a
terepet. A lord, mint ltalban a tudsok, szerny s flnk ember volt.
Gyllte a publicitst, amely bizonyos teljestmnyek utn mg egy
termszetbvrt sem kmlt meg. Lord Bannister, br negyvenves sem volt,
igen szp plyt futott be, s az lomkr gygytsa krl szerzett
rdemeirt, lltlag, Nobel-djat fog kapni. Legutbb az angol kirly
szemlyesen tzte frakkjra a legnagyobb kitntetsek egyikt, s
kutatsainak npszersge mr eljutott a legklnb elismershez: amikor a
tmeg divatot csinl valamelyik tudomnyos elmletbl, amelynek, alapjban
vve, egy szavt sem rti. Lord Bannister lomkrelmlete (a predesztinlt
fajokrl) a szellemi sznobizmus diadalmas zszlajval bevonult a kvhzba,
zsrra s feltnni vgy banktisztviselk szkincsbe, a pszichoanalitika
s a relativits mell, ahonnan mr csak egy lps vlasztja el a
boldogtalan terit valamelyik napilap vasrnapi mellklettl.


Prizsba kszlt, a Sorbonne meghvsra, felolvasst tartani. Onnan fl
vre Marokkba utazik, ahol ksrleti telepe van, trpusi betegsgek
tanulmnyozsra, gynyr kastlynak is beill villja. Az v nagy rszt
itt szokta tlteni. Mr vgyott a trpusi magny utn.


Zrkzott, komoly ember volt, amellett szerny s flnk is.


Mellkesen nhny csaldi tragdia lapult meg valahol az lete mlyn. Azt
tartottk rla, hogy szerencstlen ember. Testvrei fiatalon elhaltak, s
jelenlegi utazsa a rossz hzassgok happy endjvel llt sszefggsben:
aznap mondtk ki a bont tletet vlperben. rlt, hogy sikerlt
titokban tartani ezt a knos gyet. lland rettegsben lt, hogy
valamelyik jsgr, mert ezek valsgos falkban kvettk, mgiscsak
rjn, hogy vlik a felesgtl.


rthet teht, hogy lord Bannister rmlten torpant meg a fnykpezgpek
fell sisterg magnzium salv eltt, annyira rmlten, hogy htrahklve
egy nyomba siet hlgyet vletlenl elgncsolt, s az illet
kalapdoboznak, valamint kzitskjnak trsasgban, szp hosszban
elnylt egy pocsolya kells kzepn. Az jsgrk, tettk kvetkezmnytl
megrmlve, elmenekltek. A lord nem tudta, mit tegyen. Bvrkodsai kzben
az adott helyzettel analg eset nem fordult el. A jl ltztt hlgy
feltpszkodott, s mint valami vrtan nzett a tudsra.


- Bocsnat... - hebegte a lord -, minden krt megtrtem... Lord Bannister
vagyok.


- A tuds! - kiltott a hlgy lelkesen, megfeledkezve a kmnyseprszer
talakulsrl. - Igazn rlk, hogy megismerhettem, Mylord.


- Rszemrl... - hebegte a tanr, s nmi nuralommal megfogta a lelkes
leny srtl csepeg, nyjtott kezt. - n is rlk, illetve sajnlom...


Rettent knban igyekezett kievicklni a csdletbl. Pedig eredetileg meg
akarta vrni, amg felrakjk az autjt. De mr ezzel sem trdtt. Igazn
nagyon mrges volt erre az gyetlen lenyra. Lehet, hogy ezt is megrjk a
lapok. , uram! Mit rnak meg a lapok?! Szerencsre a vlpert nem
szimatoltk meg. Csak ne lenne ismerse a hajn. Ez nem volt valszntlen
haj, miutn Bannister a legkisebb dzisokban adagolta ismeretsgt. Csak
azzal ismerkedett meg, akivel szemben knyszerhelyzetbe kerlt. Ugyanis j
ember volt, teht kifejezetten bartsgtalan nem tudott lenni.


Ez alkalommal nem volt szerencsje a hajn. Mint a komprimlt Tz Csaps,
elssorban Holler szerkeszt tnt fel, szles arcval, arany csptetjvel.
Egy sajtnagyhatalom, azok kzl, akik mr tbbszr mltattk a lord
mkdst. s micsoda szerencstlensg! Szintn Marokkba utazik, mert
mindig Afrikban tlti a szabadsgt. Hollerrel legalbb tz percet kell
beszlgetni, s miutn a szerencstlensg ritkn jr egyedl, a prizsi
polgrmester is ezzel a hajval tr haza londoni ltogatsbl, szintn
ismeri Bannistert, mert jelen volt, midn a Sorbonne-on dszdoktorr
avattk, s gy a tz percet prolonglni kellett flrra, slyosbtva egy
koktllal s a prizsi polgrmester rendkvl szb lettrsval. A szb
lettrsakkal szemben a lord klns ellenszenvvel viseltetett.


A polgrmester rmmel jsgolta, hogy valsznleg t is bevlasztjk abba
a bizonyos erklcsket vd egyesletbe, amelynek lord Bannister vdnke
volt. A lord kijelentette, hogy szerencssnek rzi magt, ha a polgrmester
tagtrsa lesz. Holler meggrte, hogy Prizsban flbeszaktja az utazst,
s rni fog Bannister eladsrl. Legfeljebb replgpen utazik Marokkba.


Nhny undok tolakod autogramot krt. Ez is micsoda rlet! Ezzel az
autogrammal! Kzben vigyorognak r, s szemrmetlenl vgignzik, mint
aszfaltbetyrok a hetyke bakfist. Neki viszont nyjasan kell
visszapillantania. Zgott a feje, s verejtk gyngyztt homlokn.


- Ltott n mr, Mylord, napfelkeltt a Csatorna felett?


Ezt a hlyesget termszetesen Holler krdezte. s felelni kell r. Nincs
pardon.


- Mr a napfelkeltt?... - tndtt a tuds valami vlaszfln. - Mg nem
lttam. De azt hiszem, alkalmilag...


- Megbeszltk Holler szerkeszt rral - szlt kzbe a polgrmester -, hogy
nem pihennk le a htralev hrom s fl rra, hanem kora hajnalban
megtekintjk a napot, amint bred a Csatorna felett.


- Ugyanis mi termszetbartok vagyunk - indokolta rgeszmjket a szb
lettrs.


- Ennek igazn szvbl rlk - shajtotta a lord komor arckifejezssel.


- Lady Bannister nem vesz rszt a vacsorn? - krdezte a szerkeszt, mert
kzben megtttk a gongot, s a vendgek az ebdlbe mentek. A tanr
elpirult. Mg csak ez hinyzott!


- A lady?... Azt hiszem... - tancstalanul krlnzett. - Nem hiszem, hogy
rszt vesz a vacsorn...


- Jobb is lesz az t elejn a flkben... - jegyezte meg a polgrmester.


"Micsoda hlyesg ez? - gondolta knban, mint valami hazudoz elemista. -
Mondhattam volna azt is, hogy a felesgem otthon maradt. De egyltaln
mirt kell hazudoznom?"


...Vacsora kzben mindenki igyekezett legalbb egy szt vltani a hres
tudssal. Miutn kiszdelgett a fedlzetre, a polgrmester karolt bel,
hogy igen fontos gyben egy msodpercre a kabinjba krje. A fordulnl
magnzium lobbant; Holler lefnykpezi! A lord hagyta cipelni magt, zgott
a feje, karikk tncoltak a szeme eltt, s mr attl sem jult el ebben az
rzketlen, alvajr llapotban, mikor a szb lettrs kigombolta eltte
a blzt, s megmutatta a brt, mert nyron, ha csak a legkisebb mrtkben
megfogta a nap, trhetetlen viszkets knozza, s utna hetekig nem kpes
hstelre nzni. Ez a trpusokon bizonyra gyakori tnet, s mit szoktak
ott felrni ilyesmi ellen?


...jfl volt, mire lord Bannister betmolygott a kabinjba. Vgre! Vgre!


Kimerlten roskadt egy fotelba, elksztette a tejt (ezt sohasem bzta
msra), rgyjtott egy szivarra, s hogy zsibong idegeit megnyugtassa,
olvasni kezdett. Rvidesen, ott helyben, lve elaludt, hallosan
kimerlten.


...Ekkor kinylt a flke ajtaja, lila pizsamban az a bizonyos, kellemetlen
krlmnyek kztt megismert hlgy lpett be hozz, j ersen megrzta a
vllt, s gy szlt:


- Evelyn Weston vagyok. Krem, engedje meg, hogy itt tltsem nnl az
jszakt...



*** HARMADIK FEJEZET +++

A kajt romokban hever. A tanr tehetetlen, Evelyn alszik. A felkel nap
rossz megvilgtsba helyezi ket. A fegyenc kitn referencii dacra
knytelen ms elhelyezkedst keresni. Corned-Beef jogos nvdelmet kvet el
egy sofrn, s ezzel hziassgt bizonytja. Gordon a laksn keresi fel
Buddht. Evelyn lemondja Mr. Wilmington vacsorjt, s megtert.



*** 1 +++

Mikor Evelyn hosszas tisztlkodssal megszabadult a rtapad srtl,
besietett a szalonba. Maga sem tudta, mirt jn zavarba a tanr
jelenlttl. rezte, hogy milyen kislnyosan ostoba dolog ez; lestni a
szemt. Vacsora utn azonnal a kabinjba ment. Lefekvshez kszlt, de
utbb mgis odalt az ablakhoz, s olvasott.


Elszr letben lt hajn. A Csatorna, mint ltalban, most is kiss
hullmos volt. Szdlni kezdett. Letette a knyvet, hogy stljon nhny
lpst a friss levegn. A fedlzeten senki sem tartzkodott rajta kvl.
Nyomaszt, bors jszaka nehezedett a Csatornra.


Egszen a haj tatjig stlt, s miutn kiss jobban lett, elindult
visszafel. A haj, mintha egyedl utazna rajta, kihaltnak ltszott. Sehol
egy utas vagy matrz. Sietett. De mieltt a kabinjhoz rhetett volna, hsz
lps sem vlasztotta el a flkjtl, megtorpant.


Egy ember llt az ajtaja eltt! A fegyenc!


Szvre szortotta kezt. Mit csinljon? Nevetsges... Hiszen nem fogja
megtmadni ez az ember itt a hajn! Hiba igyekezett azonban megnyugtatni
magt. A kt nap izgalmas esemnyei, a szokatlan tengeri t, az egyedllt
hisztrikus llapotba hoztk. Egsz testben remegett...


A hatalmas, kopasz ember sztterpesztett lbakkal llott, s a cigaretta
fnyl parazsnl egy msodpercre eltorzult orrnak krvonalai is
kirajzoldtak.


Hirtelen elhatrozssal megindult. De az az ember, pontosan ott az ajtaja
eltt, mozdulatlanul szembefordulva ll...


Mit csinljon?... Istenem!


Kzvetlen mellette egy kabin kivilgtott ablakra figyelt fel. A
rettegstl sszekoccant a foga, s mr nem remegett a teste, hanem
grcssen rzkdott. Jformn ntudatlanul, a pnikba jutott ember
sztnssgvel benyitott ebbe a flkbe.


- Evelyn Weston vagyok. Krem, engedje meg, hogy itt tltsem nnl az
jszakt... ldznek!



*** 2 +++

Azt hiszem, a tanrt az sem lepte volna meg jobban, ha a londoni laksban
mereng, kitmtt rinocrosz lp be a kabinjba, hogy egy bartsgos
pkerre invitlja, ha nem alkalmatlan a szemlye... Ez klnben is a jobbik
eset lett volna Bannister szmra, mert egy krtys rinocrosszal szemben
taln knnyebben tallja el a megfelel hangot, mint ezzel a hlggyel itt,
lila pizsamban, akit Evelyn Westonnak hvnak, papucsban van, s ldzik.


Elssorban gy vlte, hogy leghelyesebb, ha azonnal felemelkedik, azonban
tkozott tette a helyzett rgi haragosa, a tescsszk kiterjedt
csaldjnak egy tagja, amely megragadva a kell alkalmat, nyomban a fldre
zuhant. De az asztalkend, ez az undok polip, kzben a gombjra csavarodott
szrevtlenl, rojtjaival, ettl azutn elindult a cukortart, a
borszeszfz, s vgl a knyv, mint valami Dugovics Titusz, magval
rntott egy rumosveget a mlybe.


Ilyen mg egyszeren nem volt!


A n jtt, s a helyisg berendezse romokban hevert. Szttr trgyak
haldokl csrmplse tlttte be a kabint, s a kiborult porcukor
csendesen agonizlt egy rumtcsban a sznyegen.


- Mivel szolglhatok? - krdezte lord Bannister csggedten.


A leny szomoran meredt a kabin egykori berendezsre.


- Krem... engedje meg, hogy itt tltsem az t htralev rszt. Hiszen
nemsokra megrkeznk... ldznek...


- Taln a kabinjhoz ksrem...


- Nem, nem! Nem engedem, hogy kilpjen... hogy miattam nt is... bntsk!
Gyilkosok lesnek rm! Az egyik hat vet lt most... Bocsnat... mris
megyek - s elindult...


A tanr ltta, hogy a lny reszket. Nem engedte kilpni a kabinbl.
Megfogta a kezt. Jghideg volt.


- ljn le, krem. Mindenekeltt igyon egy korty whiskyt.


Miutn lelt, s megkstolta a whiskyt, kiss nyugodtabb lett. Lord
Bannister viszont annl nyugtalanabb.


- Nem tartom ezt... egszen elfogadhatnak - mondta.


- Egy gyilkos ldz... Itt ll kint... nem merek a kabinomig sem menni... -
hebegte Evelyn.


- Na de ht az n kabinomban nem maradhat gy... reggelig. Ezt gy az n
jhre, mint az n felfogsom tiltja!


- Igaza van, Mylord... - Elindult az ajt fel, de olyan sznalmas volt
flelmben, olyan siralmasan gyva, hogy a tanr elje llt.


- gy nem engedem el. - Idegesen jrklt, s nhny pennyt csrgetett a
zsebben. - Azt hiszem, nincs abban semmi, ha ilyen izgatott llapotban egy
orvos trsasgban tlt nhny rt. Tessk, foglaljon helyet. Nemsokra
hajnal lesz, s Calais-ba rnk. - Nem tl bartsgosan mondta ezt, s mg
hozztette, hogy: - Ne vegye rossz nven, ha ideges vagyok. De ht, vgre
is... egy gentleman lete nem tjrhz.


Kiss dhs volt. Egyszeren lelt az asztalhoz, felttte a knyvt, s
olvasni kezdett. Evelyn nagyon szgyellte magt, s szomoran figyelte
Bannistert. Azutn letrdelt a sznyegre, s ltogatsnak kvetkezmnyeit
kezdte szedegetni. A tanr nkntelenl odapillantott. Hm... rinnek
ltszott. Pedig bizonyra valami kalandor vagy mg rosszabb.


- Ne fradjon - mondta -, reggel a boy eltakartja.


- Tanr r... n igazn vgtelenl sajnlom...


- Krem, most mr nyugodjunk bele. Ez a pr ra majd elmlik, s remlem,
nem lesz pletyka a dologbl, mert azt nem szeretnm. Tulajdonkppen mit
akarnak magtl, miss Weston?


- Egy rgi csaldi kszer utn kutatok. s egy gyilkos, aki vletlenl
rteslt az kszer rejtekrl, llandan a nyomomban van.


- Nagyon sajnlom. ltalban sajnlom az embereket, hogy annyi szenvedst
s erfesztst pazarolnak mulandsgokra. Pnz, csaldi kszer... Ha
tanult volna filozfit, kisasszony, akkor tudn, amit Arisztotelsz
mondott: "Ami nem rk, az nem igaz."


- n tanultam filozfit, Mylord, de sajnos, gy tudom, hogy ezt nem
Arisztotelsz mondta, hanem Hermsz Triszmegisztosz.


Knos sznet tmadt. lordsga mindig tudta, hogy a filozfia gyenge
oldala. ppen ezrt jobban fjt balfogsa, mintha olyan pontjn ri a
dfs, ahol vdettebbnek rzi magt.


Kimrten felelt:


- Az idpont nem alkalmas tudomnyos eszmecserre. Klnben is gy tudom,
hogy nem ez okbl ltom magt vendgl nlam.


s jra a knyv fl hajolt. Egy gentlemannek ktelessge megvdeni
lltlagos veszlyben lev hlgyeket, de trsalognia nem kell velk.
Klnsen, ha ezek egy vilghr tanr filozfiai idzett kijavtjk. s
mg klnsebben akkor, ha elg vakmerek ahhoz, hogy igazuk is legyen.
Evelyn ijedten lt le Bannister mgtt az egyik karosszkbe. Nem szlt
tbb.


A tanr a knyvbe nzett, de nem olvasott. Dhs volt erre a nre. Mr
msodszor viharzik gy t a nyugalmn, hirtelen felfnyl, lnk
szkesgnek villmlsval. Mint a ciklon!


A ciklon!


Ez a helyes hasonlat. A tanr mr tlte azt a flledt, trpusi
szlcsendet, mikor a falevelek lomhn rezdlnek, forr nyugalom feszti a
levegt, s egyszer csak jn a forgszl!


Vajon mit csinl most a lny? Azrt lassanknt beltta, hogy kiss tl
ridegen bnik ezzel a blcsszetben jratos gihborval. Bizonyra
szomoran l itt mgtte, valsznleg sr, s moccanni sem mer.


Megfordult, hogy egy bartsgos szt szljon vendghez.


Evelyn aludt.


Nyitott szjjal, a tmla sarka mellett lebillent fejjel, gy aludt, mint
valami hatalmas csecsem.


A tanrnak el kellett ismerni, hogy ez a lny nagyon szp gy.


Errenzve drmgtt valamit, azutn tovbb olvasott, idnknt egy nyugtalan
oldalpillantst vetve Evelyn fel. De az rendletlenl aludt. Nagyon fradt
lehetett.



*** 3 +++

Msfl ra mlt el gy. A lny szablyosan llegzett, a tanr
szablytalanul olvasott.


Hajnalodott.


Bannister nyugtalan lett. Nemsokra megrkeznek Calais-ba. Legfbb ideje,
hogy a leny a kabinjba menjen, mieltt a tbbi utas felbred, s
meglnkl a fedlzet...


- Miss Weston!


A lny ijedten ugrott fl. Egy pillanatig nem tudta, hogy hol van. Azutn
gy ltszott, nagyon elszgyelli magt. Csak az utbbi kt nap rendkvli
esemnyei zaklathattk fel annyira az idegrendszert, hogy ilyen
nagymrtkben eltlozta jszakai tallkozst Gordonnal.


- Krem, tanr r, bocssson meg.


- Tisztban vagyok a mai nk idegrendszervel - felelte legyintve. - Most
szpen menjen a kabinjba, nehogy szrevegyk.


Az ajtig ksrte Evelynt, s a lennyal egytt kilpett. Ekkor trtnt a
katasztrfa. Az rdg sem tudta volna jobban kiszmtani! Pontosan a
kajttel szemben, a korltnl llott a polgrmester, bbeszd hitvesvel,
Holler szerkeszt trsasgban, vrakozva a nap felkeltre. Evelynt s a
tanrt nyomban meglttk. Megltta a polgrmester, beszdes hitvese, Holler
szerkeszt s a nap azon frissen, ahogy felkelt a Csatorna felett.


Evelyn lila kimonban volt. A tanr egy izgalomban... Nhny pillanatnyi
csend tmadt, azutn a polgrmester szlalt meg harsnyan.


- Ht mgis megtekinti a napfelkeltt, Mylord? St, amint ltom, lady
Bannister is tisztelje a termszetnek?!


Kzben Holler lefotograflta ket, melln fgg Kodakjval, miutn a
Csatorna felett bred nap ppen a bambn nz ifj prra tztt. A
kvetkez pillanatban mr odalpett hozzjuk, hogy bemutatkozzk.


- rlk, hogy megismertem, lady Bannister. Holler szerkeszt...


A polgrmester is bemutatkozott, szb lettrsval egytt. Egy pillanatig
sem gondoltak arra, hogy a tanr kabinjbl kilp hlgy ms is lehet, mint
a felesge. Evelyn nem mert szlni, s lord Bannister is csak hebegett.
Mire magukhoz trtek, a hrom kellemetlen termszetbart mr tapintatosan
tvozott, miutn az ifj pr zavart arra magyarztk, hogy lady Bannister
hlruhban volt. Egy rihlgy nem szeret gy mutatkozni. Holler rosszul
tette, hogy odament, mondta a bbeszd hitves.


- Most valami bajt csinltam... - szlt rmlten Evelyn, mikor kettesben
maradtak.


- Kedves kisasszony, n olyan, mint a ciklon, csak valamivel veszlyesebb.
Tudja krem, hogy mit tett? n nemrgen vltam el a felesgemtl! A lehet
legnagyobb titokban. s ezek most azt hiszik, hogy maga a felesgem.
Termszetesen meg kell magyarzni nekik nyomban a tvedst...


- De Mylord! Akkor mit gondolnak majd rlam? s mit gondolnak nrl!
Remlem, gentlemannel van dolgom, aki tudja, mivel tartozik egy hlgy j
hrnek.


- Sajnlom, kisasszony, de nem nslk tbbszr.


- Ilyen radiklis megoldsra n sem gondoltam. Azt hiszem, elg lesz, ha
Calais-ban egytt szllunk ki a hajbl. Hiszen azonnal megrkeznk. s
addig csak higgyk, hogy a felesge vagyok. gy nrl sem derl ki, Sir,
hogy elvlt. A kiktben azutn, ha elmentek az ismersk, megksznm a
kedvessgt, s grem, hogy nem lt tbb.


- Kezet r!


Most mr igazn csak a kiktben kvetkezett nhny knos perc, mialatt a
szerkeszt rtl meg a polgrmestertl bcszkodtak, s ezek Evelynt
llandan "Mylady"-nek szltottk, amitl a tanr msodpercenknt
elpirult. De vgre egyedl maradtak. Bannister vrta, hogy partra tegyk az
autjt. Nhny nap eltt vsrolta a remek Alfa-Romet. Evelyn a prizsi
gyorsra vitette a poggyszt, azutn elbcsztak.


- Igazn ksznm, s nagyon szgyellem magam - mondta Evelyn.


Azutn lassan, szomoran elment.


A tanr utnanzett. Vajon ki lehet ez a lny? Nem mindennapi n, az
bizonyos. s igazn nagyon kedves. Szinte hinyzik... Szp kis felfordulst
csinlt az letben. Most mr Prizsban hazudozhat mindenflt arrl, hogy
hol hagyta a felesgt. s Bannister gyllte a hazugsgot. Elssorban
azrt gyllte, mert szerinte knyelmetlenn teszi az ember lett, s a
tanr szeretett knyelmesen, nyugodtan lni. Azrt kedves n...


s jra maga eltt ltta, ahogy ott aludt, mint valami hatalmas csecsem;
nyitott szjjal, flrebillent fejjel.



*** 4 +++

Evelyn szomoran gubbasztott a pullmankocsi sarkban. Mg a tanr kzelben
volt, ha csak nhny rn t is, de rezte, hogy milyen az, ha egy frfi
ll a szegny ldztt leny mellett. Most megint nem volt senkije.


Kevesen utaztak. Sikerlt olyan szakaszt tallnia, ahol rajta kvl nem lt
senki. Vidm szntfldek, ritks facsoportok vltakoztak a vonat mentn,
amely gyorsasgnak ggjben megvet fttyel rohant el a kisebb
megllhelyek mellett.


Becsapdott a flke ajtaja.


- Szabad, krem?


Egy hatalmas ember lpett be. Kopasz volt, s az orrt rgi sebhely nyoma
torztotta el. Csodlatoskppen Evelyn most nem ijedt meg annyira. A
rmlet, amely a hajn elfogta, inkbb a kimerlt idegek jtka volt, mint
valsgos gyvasg. Azrt flt ettl az embertl most is, de nem olyan
nagyon.


Biccentett, mint aki felel a krdsre, de elutastja az ismerkedst. Azutn
ismt kinzett az ablakon.


Nhny kecske harapdlta a tlts szegnyes fcsomit.


- Helytelenl teszi, miss Weston, ha elzrkzik attl, hogy beszlgessnk.
Nem rt megismerni azokat, akik benne vannak a jtszmban.


Hvsen, nyugodtan fordult a beszlhz.


- Nem kvnom az ismeretsgt, miutn ismerem mr. n Charles Gordon
fegyenc, aki nemrgen szabadult Dartmoorbl, s most megksrli, hogy a
nhai Jimmy Hogan hagyatkt elrabolja. Ezt nevezi rviden jtszmnak?


A fegyenc mosolygott.


- Ha el akarnm rabolni a Buddht, akkor vakodnk attl, hogy ismeretsget
kssek nnel, s gy bntny esetn nyomban gyanstottat is tudjon
produklni a rendrsg szmra.


Ez logikusan hangzott.


- Mit akar teht?


A frfi elvette a cigarettatrcjt.


- Megengedi, miss Weston, hogy rgyjtsak?


- Tessk.


- Egyezsget ajnlok. Az n tapasztalatom s lelemnyessgem komolyabb
eslyt jelent, mintha egyedl fog hozz a szobor felkutatshoz. Mert
ugyebr, bizonyos fokig a bnzs eszkzeivel kell megkerteni a gymntot.
Az kszer ugyan jogos tulajdona, s trekvse nem ppen trvnyellenes, de
hozz kell jutnia egy szoborhoz, ami ms, mg akkor is, ha a belsejben az
n holmija van. Nem hiszem, hogy ezt a tnyt kzln a Buddha birtokosval,
teht a clhoz vezet t mgiscsak a megtveszts, esetleg lops.
Szernytelensg nlkl mondhatom, hogy mint bnz, kitn eredmnnyel
mkdtem eddig, s elsrang referencikkal szolglhat rlam a Scotland
Yard. Enyhn szlva gyereksg lenne visszautastani ajnlatomat, amelyet
termszetesen tvenszzalkos alapon kpzelek el.


- Ha jl rtem, trsulni akar velem?


- gy van.


- Beszlhetek szintn?


- Mestersgemmel ritkn jr egytt a tlfinomult lelkillapot.


- Helyes. Teht akkor vegye tudomsul, hogy nincs a vilgon olyan gynyr
kszer vagy olyan hatalmas rksg, amirt n egy gazemberrel trsulnk.


A fegyenc elmlzva nzett ki az ablakon, s lass, mly szippantsokkal
cigarettzott.


- Nem tudtam, hogy maga ennyit ad az etikettre.


- De most mr tudja.


- Az gynek van mg egy szemszge, amely figyelemre mlt. n termszetesen
hozz akarok jutni a szoborhoz akkor is, ha nem fogadja el az ajnlatomat.
Trekvsem kzben nem vlogathatok az eszkzkben. Lehet, hogy kirabolom
magt, letm, meglm vagy ilyesmi... Vgre is az zleti tisztessg nem
ktelez semmire, ha nem llapodunk meg.


- Knnyen lehet. s miutn ezt megbeszltk, ljn t, krem, egy msik
flkbe.


- Csak mg egyet mondank...


- De ugye ez biztos?


A fegyenc arca kiss ibolyaszn lett a dhtl.


- Komolyan azt hiszi, hogy harcolhat ellenem?! - kiltotta. - Amint ltja,
anlkl hogy az eladsi napl birtokba jutottam volna, magval egytt
tban vagyok a cl fel!


- Mert nyomon kvetett!


- Ezentl is kvetni fogom.


Evelyn vllat vont.


- Remlem, hogy sikerl becsapnom elbb-utbb. De ha nem, akkor legyen
mag a gymnt... - felemelkedett -, azt akarja, hogy meghzzam a
vszfket?


- Nem. Mris megyek. Csak kzlm, hogy okosabban teszi, ha ideadja a
birtokban lev eladsi naplt. - Azt mr nem mondta, hogy a
vmvizsglatnl megfigyelte, mikor Evelyn poggyszt felnyitottk, s ltta
a kisebbik, srga brndben a knyvet. - Ez esetben tven szzalkot
ajnlok fel...


- Hrmat szmolok, azutn meghzom a vszfket.


A fegyenc, mint nrzetes szereplk az operett finljban, sszevgta a
bokjt:


- A viszontltsra.


- Egy... kett...


A flke ajtaja becsapdott.


A fegyenc egy tvoli, harmadosztly szakaszban megkereste a bartjt.
Ugyanis kt rgi cinkosa trsult be az gybe, s vele jttek Londonbl.


- A lny makacs - kzlte els szm cinkosval. - Ahogy megbeszltk,
Rainer.


Rainer egy szomor arc, cvikkeres, sz r, aki kereskedelmi utaznak
ltszott, holott rablgyilkos volt, sirnkoz, kedvetlen hangon felelt:


- J, j... majd elintzzk. Nincs egy mai jsg magnl vletlenl?



*** 5 +++

...Evelyn bellrl nem fogadta olyan biztonsggal a fegyenc szavait, mint
ahogy mutatta. Nagyon valsznen hangzott, hogy nincs sok eslye sikerrel
kzdeni Charles Gordon ellen, aki rablgyilkols tern elsrang
referencikkal rendelkezik.


De mit tegyen? Trsuljon jogos rksgnek megszerzsre egy rovott mlt
egynnel? Tancskozzon egy gyilkossal? Mit is szokott mondani Bradford
bcsi? "A tisztessg olyan, mint az igazi riszab: nem ismer alkut."


Lesz, ami lesz! Harcolni fog!


Mindentt van rendrsg, mindentt akad gentleman, aki adott esetben megvd
egy hlgyet. s ha nem? Jhet jra a szegnysg.


Vgre is mit tehetnek ellene?


...Mikor a vonat befutott Prizsba, megkapta a vlaszt erre a krdsre is.
Alacsony, sz csomaghord ragadta meg elsnek kisebbik, srga brndjt, s
rohant a kijrat fel. Evelyn a msik poggysz mellett vrt r, hogy ismt
jelentkezzk.


De a csomaghord mg j tz perc mlva sem trt vissza. Egyltaln, ez a
csomaghord soha tbb nem trt vissza. Elvitte a srga brndt, amiben az
eladsi napl volt. Ha Evelyn ismeri trtnetesen a harmadosztly utasokat
is, akkor tudta volna, hogy a csomaghord Rainerrel azonos, aki kzvetlenl
rkezse eltt, egy sapka s egy zubbony segtsgvel tvltoztatta kls
megjelenst, hogy elg megtveszt legyen a rgtnztt szerephez.


"Mg j - gondolta Evelyn -, hogy az eladsi naplbl kitptem a fontos
lapot, s az rmappmba tettem, a nagyobbik brndmbe."


Gordon mr nem tallta ilyen jnak az esetet, mikor szorgalmasan
vgiglapozva a naplt, ppen az a lap hinyzott, amelyen a mjus havi
feljegyzsekkel egytt a Buddha eladsnak dtuma is szerepelt.


- Nem rtem - mondta Rainer, miutn nhny percig figyelmesen szemllte,
amint Charles Gordon kt klvel a homlokt ti -, mirt ilyen ideges?
Tovbbra is szemmel tartjuk a lenyt, s ksz. Majd csak kiderl elbb-
utbb, hogy kit keres Prizsban, s annl lesz a gymnt.


- , maga optimista! Honnan tudja, hogy legkzelebb nem fog becsapni
bennnket?


- Gondolom. Jelenleg Corned-Beef kveti. Taln a legkzelebbi lpsnl mr
nem is lesz a cmre szksg, amit nem ismerhettnk meg, mert maga nhny
rval ksbb szabadult. Ez az tka a fegyhzletnek: az ember nem tvozhat
az intzetbl akkor, amikor ppen kedve tartja. Hol ebdel?


A fegyencet olykor idegroham krnykezte Rainer vratlan s ltalban
htkznapi krdseitl.


- Ksznm! n mr jllaktam!


- Akkor ajnlom, hogy igyon kvt a Caf Rome-ban, de az emeletre menjen,
mert ott egy trk n fzi, s... Na! mit doblzik?!


Hajszlnyira a feje mellett replt el egy nagy knyv. Ebd utn Rainert
felhvtk a Caf Rome-ban telefonon:


- A hlgy negyvenfle jrmre szllt fel - jelentette Corned-Beef -, gy
ltszik, sejtette, hogy kvetik, s gy akart lerzni mindenkit a nyombl.
Termszetesen nem sikerlt. Vgl a rue Mazarin 7. al ment, onnan a rue
Salpetri_re 12-be, a "Columbus" utazsi iroda igazgatjhoz. Most bent
trgyal, n a szemkzti flkbl beszlek, ltom, ha kzben kijn, s
tovbb is a nyomban maradok. Mondja meg Gordonnak, hogy a rue Mazarin 7.
alatt zvegy Mrs. Brandes irnt rdekldtt a leny, s megtudta, hogy csak
Edward Wilmington, a "Columbus" iroda igazgatja lakik ebben a laksban.
Vagy nla van a szobor, vagy ltala lehet a nyomra akadni. J lenne, ha
Gordon felkeresn ezt a Wilmingtont, s egyenesen a szobor fell
rdekldne.


- J. Mindent elmondok Gordonnak. Nemsokra itt lesz.


- Megyek! A n kijtt...


- Hall!... Vrjon...


- Mit akar?


- Nem tudja vletlenl: lesz ma lverseny?


Corned-Beef sz nlkl letette a hallgatt.



*** 6 +++

A rue Mazarin 7. szm hzban szomor felvilgosts vrta Evelynt. Brandes
hadnagy desanyjt fl esztendeje mr, hogy eltemettk. Nemsokra a lenya,
Mrs. Wilmington is meghalt. Azta az igazgat egyedl lakik a laksban.
Szerencstlen embernek tartjk. Anyst s felesgt vesztette el rvid
id alatt...


Evelyn eleinte sokfle jrmre szllt t, hogy ha kveti a fegyenc, ilyen
mdon eltnjn a tolong utasok kztt. Nha htrafordult, de egyszer sem
ltta Gordont.


gy ltszik, sikerlt lerzni!


Pedig tvedett.


Ugyanis Corned-Beef llandan a sarkban volt. Ezrt Evelyn hiba nzett
htra, a fegyencet sohasem pillantotta meg. Viszont azt a zmk, monoklis,
rikt ruhj embert, aki a tls jrdn egy kisgyermek labdjt adta t
atyai mosollyal, nem ismerte. Pedig ez a nyjas r volt Corned-Beef, akit
azrt neveztek el a fagyasztott marhahsrl, mert hideg volt s buta.


A rue Mazarinrl Evelyn azonnal a "Columbus" utazsi irodba sietett, s
rvidesen Wilmington r eltt lt.


Az igazgat sovny, finom modor, vlasztkosan ltztt, feltnen kk
szem, szes haj s ehhez kpest fiatalos klsej ember volt. Ez ht a
szerencstlenl jrt Brandes hadnagy sgora, s knnyen lehet, hogy az
egymilli font rtk szobrocska tulajdonosa is.


- Evelyn Weston vagyok.


- Mivel szolglhatok, miss Weston?


- Egy rgi csaldi emlk utn kutatok. Ngyszg, dszes kis doboz, amelyen
egy kermibl kszlt, lehajtott fej Buddha-szobor l.


- Ismerem ezt a figurt.


- gy tudom, Brandes hadnagy r vsrolta tizent v eltt, s ksbb Mrs.
Brandeshez kerlt, aki nemrgen elhunyt...


- Mr sejtem, mirl van sz. Nhai anysom mtrgyai kztt lesz ez a
kermia. Szegny, szerette az ilyen dszmveket. Most az n laksomban van
minden holmija.


Evelyn akadozva beszlt, mert szaporn kellett llegzetet vennie
izgalmban.


- Igen, igen... Szeretnm megvsrolni a szobrocskt... Egy rgi csaldi...


- Nagyon sajnlom, miss Weston, de a boldogult anysomtl rklt emlket
nem bocstom ruba.


- Szval, megvan nnek ez a Buddha-szobor?


- Anysom szerette a mtrgyakat, s sok ilyen csecsebecst hagyott rm.
Csupa kedves csaldi emlk, s egyetlen darabtl sem vlok meg semmi ron.
Ilyesmi angol ri csaldoknl nem szoks...


- gy tudom, hogy ezek a dolgok Brandes hadnagy r birtokban...


- Szerencstlen sgorom emlkt mg kevsb szeretnm bolygatni. Sem a
Buddha-szobor, sem ms holmi nem elad. - Kzben telefonhoz hvtk, s
valakivel tallkt beszlt meg estre, azutn utastotta a gprnjt,
hogy rendeljen Flix Potainnl ktszemlyes hideg vacsort. Azutn mr
kiss ridegen utastotta vissza Evelyn krst. A lny teht mg azt sem
tudta meg, hogy valban birtokban van-e Wilmington a keresett Buddha-
szobornak?


Valsznnek ltszott, hogy a szobor, ha mg megvan, akkor ott ll valahol
Wilmington laksban.


Csggedten rt ki az utcra. Teht itt, a cl eltt torpan meg
tehetetlenl. Ebbe nem nyugszik bele! Lehet, hogy az reg fegyenc szelleme
hirtelen segtsgre sietett, vagy ami valsznbb: blcssz ltre
vletlenl egy praktikus tlete tmadt! Nem! Ezerszer nem! Megtallja a
mdjt, hogy bejusson Wilmington laksba. Betr!


Megborzadt...


A kzeli telefonflkbl felhvta Flix Potaint.


- Itt "Columbus" iroda, Mr. Wilmington titkrnje. Fnkm nevben az imnt
ktszemlyes vacsort rendeltem... Igen, igen... rue Mazarin 7... Ht
krem, a megrendelst szveskedjk trlni... Valsznleg holnap...
Ksznm...


Letette a hallgatt.


Most a flke vegn keresztl egy embert pillantott meg a tloldalon.
Alacsony, kvr r volt, rikt ruhban, monoklival... Mr harmadszor ltja
ma... Az elbb a rue Mazarinon egy kisgyermeknek a labdjt adta t...


Nyomban tisztban volt vele, hogy t kveti. , milyen ostoba volt. Hiszen
valszn, hogy a fegyenc keres majd egy embert, akit  nem ismer, s gy
nyugodtan kvetheti, anlkl, hogy sejten...


Akr t kveti, akr nem, meg kell szabadulnia ettl az embertl.


Kilpett a flkbl. Mintha szre sem vette volna Corned-Beefet, sietett
tovbb. A sarkon taxiba lt, s bemondta a szllja cmt. Ksbb kinzett
a kocsi hts ablakn. Egy aut kvette. Valsznleg a riktruhj l
benne. Elreszlt a sofrhz:


- Monsieur... Itt van tz frank... Egy aszfaltbetyr kvet taxin. A
legkzelebbi sarkon forduljon be, s fkezzen annyira, hogy kiugorhassak.
Azutn menjen egy ideig cikcakkos ton, csalja maga utn az ldzmet.


A sofr vigyorogva vette t a pnzt. A legkzelebbi saroknl befordult, s
nyomban fkezett, de nem llt meg.


Evelyn kiugrott az autbl, s egy kapu al futott.


A sofr beletaposott a gzpedlba, s tovbbsiklott.


Mindez kt msodperc alatt trtnt. A msik kocsi Corned-Beeffel mris
bekanyarodott utnuk. A csel sikerlt. Az ldz gyantlanul figyelte az
eltte halad autt, amelybl az imnt ugrott ki Evelyn. s mert az res
taxi sofrjnek gyis szksge volt egy olajcsapra, miutn sokszor lazult
meg a tartlyon a srf, kikocsikzott, nyomban Corned-Beeffel, egy olcs
mhelyhez, a vincennes-i kapun tl, kis hjn a P_re-Lachaise nev
vilghr temetnl.


Corned-Beef itt mr sejtette, hogy baj van. Kiszllt, visszakldte a
taxijt, s a msik kocsihoz sietett. Ez csakugyan res volt.


- Hol a hlgyutasa? - krdezte a sofrt.


- Nincs a kocsiban?


- Nincs.


- Nzze meg jobban, taln elbjt az ls al.


- Hallja! Maga trfl velem?!


- Pillanatnyilag mg igen - felelte vszjslan a sofr, s gy emelt fel
egy nehz franciakulcsot, mintha indin csatabrd lenne. Corned-Beef
szeretett verekedni, s jelenleg a jogos nvdelem esett ltta
fennforogni, de ilyen mdon nem sokat tudna meg az embertl, teht j
arcot csinlt az gyhz.


- Nzze, bartom, itt van tz frank...


A franciakulcs csendesen lehanyatlott, s rzbr jellegt ismt
elvesztve, kzhasznan fggtt a vezet kezben.


- Szval, hol szllt le a hlgy?


- Mikor a partrl a Boul' Mich'-re kanyarodtunk, lasstottam, s kiugrott.
Azt mondta ugyanis, hogy n egy aszfaltbetyr. n elhittem.


- s most, miutn megismert?


- Most mr biztosan tudom.


Corned-Beef rteslt arrl, ami fontos volt szmra, teht elhatrozta,
hogy megveri a sofrt. Hiba! Jogos nvdelem, az jogos nvdelem, akkor
is, ha nem sieti el az ember. Elvette teht a sofrtl a franciakulcsot s
flredobta, azutn nhny percig tlegelte, mikzben nyaknl fogva,
nyjtott karral jl a falhoz szortotta, hogy rikt ruhjt kmlje. Mivel
gy csak egy kzzel verhetett, hogy ptolja valahogy e fogyatkossgot,
nha-nha tletszeren trden rgta a taxi vezetjt.


A mhely sz tulajdonosa elhzta kzelkbl az olajoskannt, s rlt, hogy
mintegy pholybl szemllje a tanulsgos esemnyt. Corned-Beef elengedte a
vrz sofrt, s kt ujjval lefricskzott egy kis mszfoltot a kabtjrl.


- Komolyan gy vli, hogy aszfaltbetyr vagyok?


A sofr vrt szipkolt.


- Hm... most, hogy jobban megnzem, mintha hziasabb benyomst tenne az
emberre.


- Helyes. Akkor vigyen el a Caf Rome-hoz.


A tulajdonos tadta a megfelel olajcsapot, benzint pumplt a tartlyba, a
sofr a helyre lt, becsapta az ajtt, s megindult monoklis, rikt
ruhj vendgvel a Belvros fel.


Corned-Beef izgatottan rohant be a kvhzba.


Rainer r, a rablgyilkos, ppen egy forvossal sakkozott.


- Bocsnat - mondta, mikor megpillantotta zletbartjt, s felllt -, n
jvk lpsre.


Miutn vgighallgatta a kpcs szomor mentegetzsektl hemzseg
eladst, gy szlt:


- rdekes! Gordon elre rezte, hogy a n rtelmesebb magnl. Szerintem
vagy nem kezd a hlgy, vagy maga regszik. gy ltszik, az id vasfoga a
szolid letmd rablkat sem kmli meg. Gordon elment abba a "Columbus"
irodba, amelyikrl maga telefonlt. Itt megvrjuk. Ez a napirend.


- Ki hitte volna, hogy ilyen alattomos ez a lny - kesergett Corned-Beef.


- Tapintatlan eljrs volt egy jhiszem bnzvel szemben. Ez igaz.
Mondja, mit kr manapsg egy taxi a P_re-Lachaise-ig?


Gordon jtt vissza izgatottan.


- A lny?


- Mr. Gordon - hebegte Corned-Beef - a leny megszktt... kiugrott a
kocsibl.


Gordon a fogt csikorgatta.


- Ostoba! Most menjen, keresse meg lord Bannistert, s tartsa szemmel.
Valsznleg tallkozik majd miss Westonnal. A tanr a Ritzben lakik, taln
az  rvn jra megkapjuk a lny nyomt. Ide vrok rtestst. Rainer, maga
marad sszektnek. n megyek.


- Hov?


- A Buddhrt. A rue Mazarin 7. alatt van a laksa.


- Legalbb igyon elbb egy fekett - ajnlotta Rainer.


- Hlye.



*** 7 +++

Evelyn, miutn megszabadult ksrjtl, visszafel ment a Szajna-parton.
Egy rgiruha-kereskeds eltt megllt. Nzegette a kirakatokat, azutn
bement.


- Fekete szobalnyruht krek, s csipks ktnyt adjon hozz, amilyen a
kirakatban van.


Ott helyben tltztt. Egy kzeli kereskedsben kis fekete lakktskt
vsrolt, ebbe tette sszehajtogatva sajt ruhjt. Mikor ezzel elkszlt,
keresett a kzelben egy Flix Potain-fle csemegekereskedst. Ilyen
Prizsban minden krnyken van. Potainnl ktszemlyes hideg vacsort
csomagolt be, azutn a rue Mazarin 7. szm hzhoz sietett, s becsngetett
Wilmington laksba. A takartn nyitott ajtt.


- Flix Potaintl vagyok. Vacsort hoztam.


- Igen, tudom... - drmgte a gazdasszony. - Tessk csak letenni.


- Ha megengedi, majd n megtertek, s elrendezem a tlakat. Egy Potain-
vacsora csak gy szp, ha szakszeren szervrozzk...


- Tlem...


Gyorsan s gyesen megtertett, elhelyezett mindent, kzben a gazdasszony
az egyik bels szobban piszmogott. Ezt az alkalmat hasznlta fel Evelyn.
Kisietett az elszobba, hangosan bevgta az ajtt, de nem ment el, hanem
meghzdott egy sarokban, a szekrny s a fal kztt. A takartn lassan
kicsoszogott, megprblta a kilincset, hogy jl van-e bezrva az ajt, s
jra visszament. Flra telt el. Besttedett. Evelyn mg mindig
mozdulatlanul llt. Most az egyszer kedvezett a szerencse. A takartn
kabtban, kalapban jtt ki, kezben kis tskt s esernyt szorongatott.
"gy ltszik, csak bejrn, s most megy haza" - gondolta boldogan Evelyn.
gy is volt.


Egyedl maradt a laksban!


Besietett a szalonba, s meggyjtotta a villanyt. Flelmben s izgalmban
lihegve kapkodott levegrt. A szalonban hrom vitrin llt, mindenfle
csecsebecskkel. Sorra nzte ket. A Buddha nem volt kzttk. Az ebdl
ajtaja nyitva llt, s Evelyn az ebdln keresztl beltott a tls
szobba. Ennek a kisebb szalonnak most lassan kinylt az egyik ablaka.
Elszr kt kz jelent meg a prkny felett, majd felbukkant egy kopasz
fej, eltorzult orral...


A fegyenc volt! Gordon!...


Evelyn megdermedt a rmlettl.



*** NEGYEDIK FEJEZET +++

Eddy Rancing nyomozni kezd, de csak hullafoltokat s klsrelmi nyomokat
tall. Ezek nem rdeklik. Megismerkedik Viktrival, a fkertsz nejvel,
s bemutatkozik neki Mustr is, ez a bohm krdz. Nem kell a "karlsbadi
emlk". Megfenyti a szeszlyes Grtit. Egy gonosz man trbe csalja.
tszik a szomszdos kzsgbe. Minden rossz, de a vge j.



*** 1 +++

Mgli am See a Mgli-t partjn terl el, s arrl nevezetes Svjcban, hogy
a kztrsasg legjelentktelenebb helysge. Nyaralk s idegenek sohasem
ltogatjk. Ide rkezett meg autbusszal Eddy Rancing, hogy megismerje
Wollishoff mszaki tancsos urat.


Az ismerkeds nem tkztt klnsebb nehzsgekbe. Mialatt a vendglben
vacsorzott, az ablaknl fegyelmezett sorokban, trelmesen tolongott a
polgrsg, mivel ltni akartk az rdekes klfldit. gy azutn csak r
kellett mosolyogni a legels belpre, jsgos, nylt tekintet, magas
homlok, sz haj rra, akirl Rancing nyomban megllaptotta, hogy a
helysg brja vagy termszettudsa, s mris megismerkedtek. Az illetrl
ugyan kiderlt, hogy Guggenheimnek hvjk, s tutaz halottkm, de ez
vgre is nem lehet akadlya annak, hogy felvilgostsokat kapjon tle.


- Ismeri errefel az embereket, Guggenheim r?


- Na... Az n krzetem, ht elgg ismerem. Tavaly, amikor tfuszjrvny
volt, hosszabb ideig dolgoztam itt.


- Ismeri Wollishoff urat?


- Mikor halt meg?


- Mg l. Legalbbis gy tudom...


- Akkor nem volt szerencsm hozz. ltalban itt csak halottakkal szoktam
sszejnni, meg a csemegekereskedvel. A felesgem rokona. De klnben nem
lek nagyvilgi letet. A mestersgem elmlylst kvn.


Nhny mondattal igyekezett propagandt csinlni a halottkmlels sokak
ltal flreismert tudomnynak. Nem volt llektelen szakmunks. Hitt a
mestersgben. Szerinte sok egynisget lehet belevinni, ha az embernek van
rzke hozz, s nem fogadja el brlat nlkl az ipar sablonjait. Nzzk
pldul a hullafoltokat...


- Ms alkalommal, kedves Guggenheim r. Ne feledje el a szavt. Most
elssorban szeretnk megismerkedni Wollishoff rral...


Guggenheim elszomorodott, de nem forszrozta tovbb a tudomnyt.


- Wollishoff hzban jrtam egyszer. t szemlyesen nem ismerem. A
hzmestert kezeltem lezajlott lete utn. Bizonyos klsrelmi nyomok arra
indtottak, hogy konzultljak a csendrjrrrel. Akkor jrtam ott utoljra,
mikor a pciens felesgt elvittk a klsrelmi nyomok miatt.


- s azta?


- Azta l, mert kiderlt a boncolsnl...


- Uram, a halottakat hagyjuk pihenni...


- Nagyon helyes. De elzleg ne mulasszuk el megtekinteni ket. Mert az n
elvem, uram: a boncolsig mindenki gyans, aki l! Tavaly St. Gallenben...


Eddy Rancing sohasem tudta meg, mi trtnt Guggenheim rral elz vben St.
Gallenben, holott lehet, hogy ez a trtnet mg rdekesebb volt a
klsrelmi nyomokkal kes hzfelgyel tanulsgos esetnl is. Eddy Rancing
fizetett s ment.



*** 2 +++

A kocsma eltt gondolkozni kezdett, hogy mikppen llthatna be az
rvaszki lnkhz. Kt percet sem tndhetett, mikor megjelent egy
lidrcnyomsszer szobalny, valszntlenl pisze orral, s fj zpfoga
kvetkeztben fl arcn hatalmas daganattal, gyhogy golyvja s daganata
kztt az arcbl nem ltszott ms, mint orrnak kt roppant stt rege.
Egyenesen hozzlpett.


- Viktria vagyok, Kratochwil fkertsz felesge.


- Mit kvn tlem?


- Az reg Johann Wollishoff zeni, hogy szeretne beszlni az rral, de
tessk majd nagyokat ordtani, mert sket a szerencstlen egy kicsit. A bal
flre. Az influenza ment r. Tavaly vgtk is.


multan kvette a dagadt arc lnyt, aki rendkvl vatosan jrt eltte a
stt ton. Eleinte azt hitte, hogy ez praktikus, de miutn tdszr lpett
bokig r tcsba, mr tudta, hogy Kratochwil fkertsz felesge, Viktria
azrt megy eltte ilyen vatosan, hogy a sttben ne kerljenek ki
vletlenl egy pocsolyt.


- Nem tudja, hogy mirt kldte magt rtem a tancsos r?


- Mi trtnt?


- Azt krdeztem - ordtotta idegesen -, hogy mirt kldte magt rtem a
gazdja?


- Mert a Helli nem volt otthon. Elment az jsgokrt Erlenbachba. Jr
neknk Zrichbl a lap.


Puff!


Bokn felli tcsba lpett.


- Tessk vigyzni, mert nedves az t - mondta Viktria, a fkertsz
felesge. - Jvre lesz keramit. Mr kt vrosi embert zrtak be, mert
mindig ellopjk. Most a Htrich vllalta. Az biztos nem fogja ellopni, mert
sokat volt bezrva.


Rettenetes lkst kapott htulrl... Egy tehn prblta szablytalanul
elzni ket.


- Mondtam, hogy tessk vigyzni... Mustr, te betyr!!! Ez egy igazi bohm!
Este jr haza, s mindig a gyalogjrn...


Hol van itt a gyalogjr? - tette fel a krdst magban ktsgbeesetten
Eddy, s felvette kalapjt a srbl, mert a tovavonul trfs krdz egy
fidlis farklegyintssel kittte a kezbl, s jt bktt hozz.


Azrt vgl mgis megrkeztek a kastlyhoz.


Mikor belpett a gynyr, nehz tlgyfa btorzat, rgimdi ebdlbe,
elssorban klnbz nagysg macskkat ltott stlni mindenfel. Egy
hatalmas, rkzld cserp felett vrs bbits papagj gubbasztott, az
egyik karosszkben negyvent v krli, szemrmes pillants leny hmzett
valamit. Egy sasorr, kopasz r nhny megdbbent hossz, sz hajszllal,
botra tmaszkodva jtt elje, s egyenesen karjaiba zuhant Rancingnak, mert
rlpett hlkabtjnak fldig r vre. Nhny msodpercig kimerlten
pihent a vendg karjaiban.


- Mr ezerszer mondtam nekik, hogy vgjanak le belle... Sajnljk az
anyagot... Egyszer a nyakamat fogom kitrni!... Nagyon rlk.


- Rszemrl a szerencse.


- Ki kldte?


Ordtott:


- Eddy Rancing a nevem!


Most odajtt a lny.


- Grte vagyok... - mondta. - Apval hangosan kell beszlni, mert kiss
nagyot hall. Foglaljon helyet.


Lelt. Wollishoff kisasszonytl megtudta, hogy tz ember jtt llekszakadva
az ivbl, miutn meghallottk, hogy a halottkmtl tudakozdik utnuk.
Erre termszetesen nyomban zent rte a mszaki tancsos. Ksbb meghvtk,
hogy maradjon nhny napra a vendgk, st azt is megengedtk, hogy a
szobjba menjen, lemossa magt, s az idkzben elhozatott poggyszbl
tisztt vegyen.


Vacsora utn bartsgos ordtozssal telt az id. Az reg kt v eltt
elvesztette a hangerstjt, amivel egszen jl megrtette, amit beszltek
vele. De nem volt szve hozz, hogy jat vegyen.


Vgl tizenegy ra fel Eddy rtrt jvetele cljra.


Ekkor mr hrom macska aludt csendesen a lbain.


- Londonbl jvk, mgyjt vagyok.


- Mit mond?! - krdezte lenyt az asztms ember moh lihegsvel
Wollishoff. Grte felsikoltott:


- Mgyjt!


Az reg megrten blogatott:


- Nekem van egy unokacsm, az optikus!


Kzben megrkezett a patikus, sznigazgat s egy sznpadi szerz, Maxl r,
aki tbb ve rta mr Tell Vilmos cm drmjt, s abbl lt, hogy mint
vilgltott embert, szvesen fogadtk mindentt. A fiatalember ugyanis
valamikor Brnnben jrt, egy marhakeresked megbzsbl.



*** 3 +++

Ksbb Eddy flrevonult Grtvel. Grtnek spadt kis arca bizonyos fokig
citromszer volt. Kk maslit hordott a hajban, s ha mosolygott, gy
nzett ki, mint egy lemondott japn miniszterelnk, mikor a hradban
szerepel. Rendkvl csnya volt, s fokozta ezt a tulajdonsgt kt hamis
fogsora.


- Krem, n nhny elhunyt angol keramikus mveit gyjtm. rtktelen
holmik alapjban vve, de minden embernek van valami bogara.


- Nekem mondja? Van egy nnikm, aki llandan kezet mos. De nem tud
leszokni rla. Mondja, mi j van abban, kezet mosni?


- Szval n mgyjt vagyok...


- De mondja, az istenrt, mi j van abban a kzmossban?


Rancing kzel llt hozz, hogy megsse a lnyt.


- Rgi kermikat keresek - ismtelte bgyadtan -, s egy cg napljbl
megllaptottam a rm nzve legfontosabb dsztrgyak egykori vsrlit. Az
n desatyja tizenht v eltt kt kermit kapott Londonbl, a Longson &
North cgtl.


- Azokat biztosan ki is fizettk!


- Ez magtl rtetdik. Nem is errl van sz. Tbbek kztt rdekelne az
"Arat pr" - szndkosan mondta hozz ezt a kermit is, hogy ne legyen
feltn az rdeklds -, tovbb egy kis, kazettra dolgozott szobrocska,
az gynevezett "lmod Buddha".


- Jaj, azt elajndkoztam rgen.


Rancing krl egyet fordult a szoba! gy rezte, hogy le kell lnie.
Ugyanakkor borzaszt fjdalom nyilallt a bokjba. Egy bosszll,
megtiport macska valamennyi krmvel hntolni kezdte a harisnyjt.


- Ejnye, Grti! - mondta negdesen a lny. - Ez oly szeszlyes!


- Elajndkozta?! Jaj... Igazn szeszlyes...


- Elajndkoztam. Nem szeretem azt az "Arat pr"-t.


Most mr az jraled remny narkzisban nem is rezte a bokjt pusztt
macska sznni nem akar szeszlyt.


- s az "lmod Buddha"?


- Az egy cska limlom. A hlszobmban van. Akarja? Kihozom.


- Ha lenne olyan kegyes...


Abban a pillanatban, amikor a leny eltnt, a szeszlyes Grti mintegy
ktmteres, kecses vben replt Eddy lbrl a fikuszok s rkzldek
llvnya mg. Egy sikolt "miau" szaktotta flbe a kandall krl
vltzve fecseg intelligencit.


Azutn jtt vissza a lny!


Kezben a szobor! A Buddha! Egy kis zomncos dobozon lt, furcsn lehajtott
fejjel, a kldkt nzve.


Nylt rte... A leny kzmbsen tadta, s...


s azutn ott van a kezben!


Az intelligencia is odajn nzegetni. s az reg, Isten tudja, mirt,
sketnek kpzelve Eddyt, teli tdvel ordtotta a flkagyljba:


- Ez semmi! A Zrich tren ott ll egy dobogn Pestalozzi mrvnyszobra, a
felesgvel!


- Az tnyleg szebb - mondta a lny.


Eddy kezben ott volt a mesebeli kincset r szobor a gymnttal! Ha
fldhz vgn, kigurulna cserepei kzl a csodlatos kszer. De akkor
mindenki ltn. Legszvesebben elszaladt volna vele.


"Nyugalom, Eddy - mondta nmagnak -, zsenialits s hidegvr."


- Nhnyfillres szobor, de n nagyon szeretem az ilyesmit - magyarzta a
lnynak. - Szvesen adok magnak rte egy szp karrt, mert nem srtem meg
azzal, hogy pnzt ajnljak fel.


- Nem adom oda a szobrot - felelte Grte. - Ez a varrdobozom - s
kinyitotta a szobor talapzatt kpez, ngyszg kazettt. Pamut, gysz,
kisoll s t volt benne. - Ez klnben is a mam volt. Emlk. Ezt nem
adom. De ha vesz egy karrt, odaadom a karlsbadi poharat. Az is nagyon
szp, s nem hasznljuk.


Hiba volt minden gret, rbeszls, nem hasznlt semmi.


Nem juthatott hozz a Buddhhoz, amely a kezben volt. A korltoltsgnak s
a csknyssgnek olyan vegylkvel llt szemben, amely kiltstalann
tett minden tovbbi ksrletezst arranzve, hogy egyenes ton szerezze meg
a kermit. Grte, rgi szobrokra emlkeztet vigyorval, amely brmelyik
tompasggal jr elmebaj ksr tnete is lehetett volna, makacssgnak
grntmentes betonfedezkben elrhetetlenn tette a kermit!



*** 4 +++

Teht ms mdot kellett kieszelni.


A dolog igazn egyszer. A rendri krnikk ismernek eseteket, midn
pnclszekrnyeket raboltak ki, falakat trtek t s vasajtkat fesztettek
fel. Milyen egyszer ehhez kpest egy sket mszaki tancsos flhlye
lenynak trva-nyitva ll szobjbl elemelni egy hindu istent, aki
mellkfoglalkozsra nzve varrkszletet tartalmaz.


Legegyszerbb mdnak hitte, ha a lny harmadik emeleti szobjval szemben
elbjik abban a lomtrnak hasznlt flkben, amelyet akkor vett szre,
mikor Grtt a szobjig ksrte.


- Ki lakik ebben a helyisgben? - krdezte knnyedn.


- Mindenfle vacakok laknak benne - mondta nevetve Grte. - s a kertsznk
itt tartja a jobbik ruhjt.


Kinyitotta kiss a lomtr ajtajt. A bejrat mellett fggtt a kertsz
jobbik ruhja. A jobbik ruha utn tlve, ez a kertsz lehetett a
kztrsasg legtoprongyosabb polgra.


Ide fog elbjni!


Miutn megcskolta a leny kocsonyaszer kezt, s becsukdott a hlszoba
ajtaja, villmgyorsan besurrant a lomtrba. Nagyon jl tudta ugyanis, hogy
Grte egy ra mlva lemegy a kamrba, mindenfle teleket hoz magnak, s
eszik. Elz napon tette ezt a csodlatos megfigyelst. A lny alig evett
vacsora kzben. Csipegetett az telekbl, mint valami kismadr. jjel
Eddynek fjt a feje, kistlt a kertbe, s az ablakon t vletlenl
megpillantotta Grtt, aki a szalonban lt, szemtl szembe egy fl
parzerrel s hihetetlenl sok hideg burgonyasaltval. Olyan nagy
falatokat nyelt, hogy minden percben megfulladhatott.


Erre a megfigyelsre alapozta a tervt. Mg a leny este lemegy enni, addig
besurran a szobjba, kiviszi a Buddht, azutn mindent itthagy, s szkik
a zskmnnyal. ppen a szks felett gondolkozott egy horpadt frdkdban,
amely nhny kerti asztal s egy hromlb szk trsasgban a lomtr
httert tlttte ki, mikor megjelent a kertsz, hogy felvegye jobbik
ruhjt. Csendesen ltzkdtt az reg bcsi, kzben halkan dnnygtt
magban valakirl, aki azt hiszi, hogy a kertsz Isten, s ha akarja, mg
az egyfillres tulipnhagyma is kivirgzik. Az illetrl, aki ezt hiszi,
nhny egsz slyos becsletsrts jutott az eszbe, majd rosszabbik
ruhjt a szgre akasztotta, s tvozott.


De az ajtt kvlrl bezrta!


Micsoda pimaszsg ez?!!


Ki hallott mr olyant, hogy egy lomtrat bezrjanak?!!!...


Eddy eltt egy pillanatra frdszobv vltozott a kamra, mert gy rezte a
kdban, mintha forr zuhanyt kapna a nyaka kz. Kimszott. Az ajt
csakugyan zrva. Ablak sehol. Olyan hes volt, mint egy farkas. Szeretett
volna fejjel az ajtnak rohanni.


Ksbb kt klt a padls fel emelte s rzta, mintha a felette
kiteregetett lepedket okoln az egszrt. Hogy jrhasson nhny lpst,
flrelltott az tjbl egy majolika trpt.


A cigarettatrcjt a fogaival akarta sztmarcangolni, mikor rjtt, hogy
elfelejtett gyuft hozni. A hvelykujjra vletlenl rcsattant egy
egrfog. Azutn hallotta, amint a leny kisurran a szobjbl, hogy az
elz naprl rezervlt fl parzert tovbbi burgonyasaltval egyetemben
elfogyassza. Majdnem felkiltott, mert egy trtt gyertyatartra lt. Az
imnt flrelltott gonosz kerti man fejhez vgta.


Vgre reggel lett. Kulcs fordult a zrban, s megjelent az reg kertsz,
hogy jobbik ruhjt ismt kmlni kezdje. Mg stt volt, t rra
jrhatott. Az szies, bors, nyirkos hajnalban nedves fld szaga tdult be
a nyitott ajtn t a lomtrba.


A kertsz vratlanul meghkkent, s csodlkozva nzett a majolika trpre,
amelynek fejn frgiai sapkja helyett egy horpadt karos gyertyatart
pihent. Ezt a trpt  tegnap este nem ltta itt! A szakllas man csak
vigyorgott rejtlyesen. Hogy kerl elre a trpe? s mirt egyenslyoz egy
gyertyatartt a fejn?... Tartzkodik valaki a helyisgben?...


Eddig jutott gondolatban, s bizonyra nyomban kiugrott volna a folyosra,
de az utols hinyz lncszem mr nem jutott eszbe, mert teljes
bizonysgul annak, hogy a helyisgben valban tartzkodik valaki, hatalmas
tst kapott a tarkjra, gyhogy belezuhant egy kanap csontvznak
meztelen rugi kz, s fejvel tttte annak a kpnek a vsznt, amely a
mai Bern helyn a hajdani, csendesebb krlmnyek kztt ldegl medvt s
csaldjt brzolta.


Nagyot kiltott!


Egy inas, kezben a padlfnyest viasszal, ppen befordult az emeleti
folyosra, meghallotta, s arra sietett. Rancing kiugrott az ajtn, s
beletkztt! Az inas hanyatt esett! Vakstt volt!...


Most mr ketten kiltottak teli tdvel segtsgrt.


A lpcs aljn megjelent jszakai vszonnemjben a ports. Ennek Rancing,
a nyolcadik fok magassgbl, hirtelen szkellssel a keblre borult. A
fldre zuhantak, s Eddy mris kint volt. Rohant a stt kerten t!...


Mgtte az inas, kezben a padlfnyest viasszal, a kertsz rosszabbik
ruhjban, s nyakn a Bern helyn tanyz, kisebb llatsereglet
festmnyvel, utnuk a ports, jszakai vszonnemjben. A szakcsn, aki
babons volt, megpillantotta ket az ablakon keresztl, s hetekig betege
volt a ltvnynak.


Vratlanul, tragikus mdon, a sz szoros rtelmben fordulat llt be a
hrom ldz javra. Egy sznsszekr kanyarodott ki a dltra, elvgva a
menekl tjt.


Most mi lesz?


Be a srbe! Mikor orrn-szjn knyszerleszllst vgzett az rok tls
partjn, az ldzk mr csak pr lpsnyire voltak tle. Cikcakkban rohant
a fk kztt, s egyszer csak kirt a thoz. Szp lassan leereszkedett a
dermeszt hideg vzbe. Telesztta a tdejt levegvel, lebukott, s amg
csak brta, a vz alatt szott.


Az ldzk nem hallottak csobbanst, a dereng hajnalban simn terlt vgig
elttk a vztkr.


Hazamentek.


Flra mlva Eddy Rancing egy lankadt karcsapssal megrkezett Schwacht bei
Zungli am Seebe. A helysg arrl nevezetes, hogy mr kt ipartestleti
elnkt adott az orszgnak.


Reggel volt. A ndasban bkk kvartyogtak.


Rancing kklt testtel, csuromvizesen lt egy kvn, Schwacht bei Zungli am
Seeben, s csendesen srdoglt...



*** TDIK FEJEZET +++

Evelyn knytelen indiszkrcit elkvetni. Huzat van, majd lvldzs lesz,
s vgl sok embert elvisz a razzia. Mindenkit ldznek, s mindenki ldz
mindenkit. A rablk kartellba mennek, majd a "Babkirly"-kocsmba. A
trpusi vihar elsodor egy bankettet, s az nnepelt hossz auttrra
indul, frakkban.



*** 1 +++

Evelyn moccanni sem mert!


Valamelyik szobbl tompa, elkel kondulsokkal megszlalt egy ra. A
fegyenc tlpett az ablakprknyon. Gondosan leporolta nadrgjrl a
meszet, amely mszs kzben hozztapadt. A helyzet most ez volt: Gordon nem
is sejtette, hogy a leny itt van, mg Evelyn tudott az  jelenltrl.


A leny mg idejben hzdott vissza az ajtfggny mg. Mi lesz, ha
tallkoznak? Egyedl van a laksban a fegyenccel, s mg csak segtsgrt
sem kilthat, hiszen  is betrt!


Hallotta, amint reccsen a padl. A gengszter bizonyra egyik szekrnytl a
msikhoz megy, s keresi az "lmod Buddh"-t.


Mi lesz, ha megtallja? Ha itt, a cl eltt knytelen meglapulni, mialatt
elraboljk jogos tulajdont?


Meglapulni? Hiszen szvesen meneklne, csak tudn, merre? Legalbb
segtsgrt kilthatna szksg esetn...


vatosan elindult az ablak fel. A vastag sznyeg felfogott minden
reccsenst. Elrte az ablakot.


Most attl fgg minden, hogy nyikorog-e a kilincs? Hozzrt... Nagyon
lassan prblta elfordtani. Zajtalanul mkdtt.


Az ablak csendesen kinylt. Csak enyhe lgramls suhant be, valsznleg
azrt, mert Gordon sem csukta be az ablakot a tls szobban.


Evelynnek szerencsje volt. ppen itt, a negyedik emeleti prknynl
vezetett le a tziltra. gy taln el is meneklhet.


De most, mikor mr nyitva llt eltte a szabaduls tja, btrabb lett. Ott
a falnl azt az vegszekrnyt mg nem ltta. Htha ppen abban van a kis
zomncos doboz, tetejn a Buddhval?


Megindult vissza. Nhny lpssel ismt eltvolodott az ablaktl.


Mr esteledett. A szobban stt volt. Egszen kzel kellett mennie a
vitrinhez, hogy jl lssa az veg mgtt a dsztrgyakat, elmosd
krvonalaikkal. A Buddha nem volt kzttk.


Ebben a pillanatban becsapdott az elszobaajt, hangok hallatszottak, s
nyomban utna kattant az elszoba villanykapcsolja.


Wilmington rkezett haza, egy vendggel!



*** 2 +++

De hiszen csak nyolc rra rendelte a vacsort! - villant t Evelyn agyn.
Most mr moccanni sem mert. Bizonyra a fegyenc is gy ll megdbbenten a
helyn.


Most mi lesz?


- rthetetlen elttem a fellpse, Adams! - hallatszott erlyesen a
hzigazda hangja. - Nem flelembl, csak kvncsisgbl engedtem a
krsnek, amikor felhvtam magt a laksomra.


- Azonnal meg fog mindent rteni - felelte bartsgtalanul a msik.


Evelyn a nyitott ajtn keresztl jl lthatott mindent, ami az ebdlben
trtnik. A vendg alacsony, kvr ember volt, kiss rekedt hang, lompos,
csmps jrs; a szja szegletben cigarettavg fstlgtt, bven hullatva
pernyt s hamut a lompos ember kabtjra, amit ez nha egy hesseget,
lass mozdulattal inkbb tudomsul vett, mint letisztogatott.


Szinte jelenltnek pillanatban elterjedt a Caporal cigaretta fojt bze.


Wilmington spadt volt s ideges. Keskeny, finom orrn olykor megrezdlt a
kt cimpa, az ajkt rgta s jrklt. A kvr nyomban egy karosszkbe
vetette magt, s rekedt hangjnak legharsnyabb, spol vltozatn,
mintegy a kzepn kezdte mondanivaljt, elbizakodott, durva emberek
mdjn.


- Nzze, Wilmington! Maga nyolc rra vrja Fleuryt, teht mg egy teljes
ra ideje van arra, hogy meggondolja ajnlatomat, mert n nem fogom bevrni
a bartunkat. Figyelmeztetem, hogy a maga jtknak vge.


- Ijesztgetni akar, Adams?...


- Nem. Csak figyelmeztetni. Ngy hnap eltt, mikor kzltem magval, hogy
gyanm szerint Clayton trkpe magnl van, kinevetett. Azt mondta, hogy
hzassga ta felhagyott a hrszerzssel, semmi kze a szerencstlen
Brandes tragdijhoz, s hagyjam bkn, mert feljelent. Tudtam, hogy
komdizik.


- Ne prbljon blfflni, Adams - szlt most egy dorombol leoprd
szeldsgvel a hzigazda, s kt szeme sszeszklt a rosszindulat
nzstl. - Ismerem mr a trkkjeit, hiszen valamikor egytt dolgoztunk...


- Akkor tudhatn, hogy a kabtom kls zsebben pisztolyt hordok, s most
rajta tartom az ujjamat. Ltta mr azt is, hogy zseben keresztl, hsz
lpsrl lelttem valakit...


Wilmington tehetetlen dhvel nzte.


A kvr jabb Caporalt vett el srga, karvalykrm ujjaival, s a
vgiggett cigaretta parzsval gyjtott r. Ezt a kis cigarettavget
elnyomta a salta szmra odaksztett vegtnyron, s kzben olyan arcot
vgott, mint akinek a gyomra fj.


- Maga vrt a trkppel, abban a hitben, hogy a gyarmati zavargsok utn
nagyobb ron adhatja el. Ebben igaza volt. De arra nem gondolt, hogy idt
adott nekem egy gondos nyomozsra. Ismeri az sszekttetseket, amelyekkel
megbzim a vilg minden tjn rendelkeznek, nem szlva sajt
kpessgeimrl. gy ma abban a helyzetben vagyok, hogy a trkpet a
szksges okiratokkal egytt megkapom, mieltt Fleury jn vagy esetleg a
rendrsg. Ugyanis a rendrsg valamennyinket figyel.


- n mg mindig hisz a blff felttlen hatsban, kedves Adams... Ismerem
ezt a mdszert.


- Kvnsgra teht el fogom mondani a leckt, amellyel meggyzm. Elmondom
sorban a gaztetteit, hogy ne higgye blffnek vagy tallgatsnak, amit
kzltem. Teht: n, kedves Wilmington, vagy ahogy mg hrszerz korban
neveztk a krzvnyekben, Mr. Stuck, felesgl vette egy v eltt Brandes
sorhajhadnagy hgt. Fellpse, modora, megbzinak anyagi tmogatsa
lehetv tette, hogy bekerljn az igazi j trsasgba. Miutn Brandes a
tengerszeti minisztriumban beosztott tiszt volt, akit elsrang
kpessgei miatt fontos munkakrben hasznltak a trkpszetnl, ez a
hzassg nagy lehetsgeket nyitott meg mkdse szmra. Nem aprzta el
magt, nem lopott kisebb okmnyokat, nem fradozott jelentktelen hrek
szerzsvel. Nagy zskmnyra vrt, s igyekezett megmelegedni az elsrang
krnyezetben. Ez sikerlt is sima modorval, ravaszsgval s okossgval.
Azutn megjtt a Nagy gy! Clayton, az Afrika-kutat hallos betegen trt
haza utols expedcijrl. Kzp-Afrika dzsungeleit jrta, s haldokolva
rkezett meg. Hetekig cikkeztek rla, hasbokon t magasztaltk rdemeit,
de azt csak nagyon kevesen tudtk, hogy ez az ember egy naplt, nhny
trkpet s sok fnykpfelvtelt adott t a hadgyminiszternek. A dzsungel
egy ismeretlen, meghdtatlan vidkn csodlatos gazdagsg
petrleumforrsokat tallt!


Wilmington vllat vont.


- Hallottam ilyesmit.


- Vrjunk csak... Az anyagot ttettk a tengerszeti minisztriumhoz, a
trkpszetre. Az rtkes anyag, a hadgyminisztrium narancsszn
bortkjban, t hatalmas pecsttel elltva, Brandes hadnagy rasztalra
kerlt. Clayton rvidesen meghalt. Hogy mit jelent manapsg Afrikban a
petrleum, olyan helyen, amely mg egyik nagyhatalom uralma al sem
tartozik, ezt nem kell magnak elmagyarznom. s megkzelten sem tudtk
kikutatni a tbbi hatalmak, hogy merre jrt Clayton. Csak a narancsszn
bortk a trkppel s egyb adatokkal jelentette a birtoklst. A
nemzetkzi hrszolglatban annyi pnzt mg nem adtak okmnyrt, mint
amennyit ez a trkp jelentett annak, aki megszerzi. De ez hozzfrhetetlen
volt. Kzben kitrt a gyarmati hbor. Valamennyi nagyhatalom farkasszemet
nzett a hdtval. s akkor maga megszerezte a narancsszn bortkot az
t pecsttel!


- Mondja, Adams, mirt nem r maga? Ennyi kpzelervel...


- Nyomban beltja majd, hogy tehetsgesebb vagyok rgi mestersgemben.
Elrebocstom, hogy a harc most mr vrre megy, mert magt, Fleuryt,
Hannusent s mindenkit figyel a prizsi rendrsg...


- Megmondja krem, vgre, mit hajt?


A kvr egy jabb cigarettt vett el, s a krmre gett vggel
meggyjtotta, majd hatalmas fstfelht fjt ki, amitl szllong
hamupelyheknek valsgos esje hullott krltte. Mg knyelmesebben
htradlt, kt lbt a fotel karfjn lgatta le, s lmos hangon
folytatta, anlkl hogy jobb kezt csak egy msodpercre is elvenn
kidudorod kabtzsebbl.


- Hogy keresztlvigye a tervt, megrontott egy egsz csaldot. Ma mr csak
a legidsebb Brandes s a szerencstlen sorhajhadnagy l, ha ugyan letnek
lehet nevezni a Szahara poklban ml, gytrelmes hnapokat... Ugye
elspadt?... Taln nem is tudja, hogy Brandes a lgiban van?


- Ostoba fecsegs - sziszegte, s egy lpst tett.


- Vigyzzon! - harsant fel spolva Adams rekedt hangja. - Az ujjam a
kakason van.


A kabtszrny fenyegeten megemelkedett kiss, s Wilmington, lihegve a
dhtl, megtorpant. A msik nevetett.


- Ht kezd kellemetlen lenni a mese? Felesgnek, Brandes Izabellnak
gyermeke szletett. A gyermek egy napon eltnt. A ktsgbeesett anynak azt
mondta, hogy csak akkor ltja viszont a kisfit, ha megszerzi hadnagy
fivre hivatali kulcsainak lenyomatt. Maga tantotta meg ezt a
szerencstlen, ktsgbeessben flrlt rint arra, hogy kell betr
mdra lenyomatot venni. Ktheti szenveds utn az asszony elhozta a
lenyomatot. De hogy lehet megszerezni a bortkot anlkl, hogy elveszten
gynyr trsadalmi pozcijt? Erre kitn tervet eszelt ki. Brandes
hadnagy nagyon szerette hszves ccst, s ez a fiatalember belebolondult
egy tncosnbe. A maga kreatrja ez a hlgy. n is jl ismerem, Ethel
Ardfern. Ethel knnyszerrel elcsbtotta a fit, akit Brandes hadnagy
nevelt, mita meghalt az apjuk, s gy szerette, mintha a sajt gyermeke
lenne. Nos, Ethel teljesen behlzta Holmot. Megbeszltk, hogy elszknek
egytt Kanadba. A fi, azon a napon, mikor vonatra akartak szllni
Southampton fel, egy levelet rt hadnagy fivrnek.


Wilmington egy helyben llt, s mereven nzett a vendgre.


- A levlben csak ennyi llt: "Kedves btym! Nem tehettem mskpp, bocsss
meg eltvelyedett csdnek... Holmnak" - s megbeszltk, hogy akkor dobjk
be, ha mr Southamptonban lesznek, a hajnl. Ethelnek szp nagy autja
volt. Mieltt a vasthoz mentek volna, megkrte a fit, hogy jjjn ki vele
az desanyjhoz, aki London krnykn lakik. Egy elhagyatott helyen
ltszlag motorhiba trtnt. Kiszlltak. Ethel cinkosa, Dickmann itt
vgzett a fival. Ethel este mr a brban tncolt gy, mint mskor. De a
meggyilkolt Holm zsebbl a bcslevl mr a maga kezben volt. Msnap
trtnt a zsenilis rabls. n felment dleltt a minisztriumba, nhny
perccel Brandes hadnagy eltt. Hogy itt ki volt mg beavatva, azt nem
tudom. Annyi tny, hogy egy msodpercre beosont az elszobbl a dolgozba,
a lenyomatok alapjn kszlt kulccsal kinyitotta a szksges fikot,
maghoz vette az rst, s ismt lelt az elszobban. Mikor Brandes
megrkezett, tadta neki meggyilkolt ccse bcslevelt s a kezben lev
viaszmasszt, amellyel a kulcslenyomatot vettk. Elmondta, hogy Holm
felhvta telefonon, izgatott hangon meslt valami bntnyrl, amit 
kvetett el... Nem meri a btyjt felhvni... Nyomaszt adssgok, brtnbe
jutott volna... zsarolk kezbe kerlt, akik knyszertettk, hogy
lenyomatot szerezzen, s hogy ellopja a narancssrga bortkot. Most rkre
kivndorol. Maga persze autba lt, gy meslte Brandes hadnagynak, s Holm
szllsra hajtatott. A fi nem volt ott mr, csak ez a levl s mellette a
viaszlenyomat. Nem rti, mit jelent mindez, teht elhozta azonnal ide
Brandesnek. A hadnagy spadtan nzte a lenyomatot s a levelet, amelyben az
ccse jl ismert rsval ez llt: "Kedves btym! Nem tehettem mskpp,
bocsss meg eltvelyedett csdnek... Holmnak!"


Ezutn bement a dolgozszobba, s ltta, hogy eltnt a narancsszn
bortk az t pecsttel, benne a Clayton-fle trkp. A szerencstlen nem
is gyantotta, hogy a narancsszn bortk ktrt hajtva a maga
felltzsebben van, s kint lg a fogason. Ki gondolna erre? Igazn
zsenilis volt!...


Wilmington mr nem llt olyan kihzott derkkal. A fldet nzte. Adams egy
jabb Caporalt gyjtott meg a lucskos, srga cigarettavggel, azutn
betlttt magnak az asztalon ll borbl, s felhajtott egy pohrral.


- A dolog jobban sikerlt, mint ahogy remlte. Ez az rlt Brandes kptelen
volt arra, hogy feljelentse az ccst... Hiszen  nem tudta, hogy mr
megltk a szerencstlent... Szval, ez a tbolyult hs, ez a Brandes
hadnagy azt akarta, hogy az eltvelyedett Holm j letet kezdhessen, s ha
megjavul valaha, ne zrjk ki a trsadalombl gyalzatos vtke miatt...
Brandes levelet rt feletteseinek, amelyben bejelentette, hogy a trkpet
elloptk tle, s a felelssg ell megszkik, rangjrl lemond. A lopsnak
 az oka, engedly nlkl hazavitte az iratokat, s tkzben megtmadtk,
elvettk a tskjt...


A katonai hatsgok nem hittk ezt el. Brandes hadnagyot kmnek
minstettk. Elfogni nem tudtk, de gyalzata bejrta az egsz vilgot.
gy tette tnkre maga ezt a kitn snemesi csaldot. Az anyja itt halt meg
Prizsban. Az egyik fit megltk, a msik fldnfut, a legidsebb
embergyll lett...


- Elg volt az ostoba locsogsbl. Van valami bizonytka erre a sok
fantazmagrira?


Adams megelgedetten vigyorgott.


- Elsrang bizonytkaim vannak. De mg nem fejeztem be az adatokat:
ksbb meghalt a felesge is!



*** 3 +++

Wilmington, ahogy jrklt, s ppen httal volt az utols sznl, egy
perdlssel megfordult, s dbbenten meredt a kvr kis emberre.


- Mi? Ez mr tallt?... Ht vegyk sorra! Ethel Ardfernt kivallattam a maga
mdjn. Ezt magtl lttam elszr. A tncosnt egy hajra hurcoltam. Tudja
mr, mirl van sz?... Tetanuszbacilussal mestersges fertzst elidzni,
s vdoltst csak alrt, tank eltt tett vallomsra adni. Olyan
vallomsra, amelynek bizonytott adatai biztostanak a beismers
visszavonsa ellen. Ethel is ismeri ezt a vallatst... Vallott! Tudta, hogy
nincs irgalom. Beszlt a vdoltsrt... Mert a tetanusz nem szp hall...
Sajnos, a vallomssal kiss ksedelmeskedett, s gy az olts nem jrt
eredmnnyel...


- Gazember!


- Vigyzz! - svlttt a kvr, s revolvere Wilmington mellnek irnyult.


Egy pillanatnyi sznet kvetkezett. Evelyn a rmlettl megmeredten llt,
nyitott szjjal, kt kezt az archoz szortva, mint egy szerepl az
elszakadt film utols kockjban.


Gordon multan hallgatta az idegen drmt, amelybe ilyen villansszeren
sodrdott bele.


Wilmington egy szkre lt, cigarettra gyjtott, s nem szlt semmit.
Spadtan, nagy szippantsokkal fjta a fstt.


- Ethel vallomsa alapjn megtudtuk Dickmann nevt. Ez az, aki leszrta
Holm Brandest. Dickmann mr csak azrt is vallott, mint a karikacsaps,
hogy futni hagyjuk. Nem hagytuk futni. A touloni kiktben, egy hajn
riztetem, dacra annak, hogy nlam van a tank eltt tett vallomsa, amely
szerint maga bujtotta fel, maga adott pnzt neki, s magtl kapta a pontos
utastsokat... Tovbb bizonytani tudom, hogy hamis tisztiorvosi lelet
alapjn temettk el a felesgt. s azutn... br ezt szigoran bntetik,
egy kis magn exhumlst vgeztem a mltkor jjel a P_re-Lachaise-ben, s
megfelel szakemberek vizsgltk meg a felesge tetemt. Ajkain mg ma is
tisztn ltszik a cianzis enyszhetetlen kkje.


- Elg!... Hallgasson, maga... maga...


- Mg van tovbbi blffm is. Pldul knnyszerrel elkertjk Brandes
hadnagyot. Kidertettk, hogy Mnster nven szolgl a lgi msodik
szzadnl, s jelenleg Marokkban mint slyos sebesltet poljk. A
koronatan teht l. l az az ember, akinek rtatlanul meghurcolt becslete
fedezi a maga sszes gaztettt!


- Mondom, hogy elg... - lihegte Wilmington, s msfel nzett, mint aki
ksrteteket lt. - Vigye... vigye a trkpet, de gyorsan, mert Fleury
minden pillanatban itt lehet... Mondja meg, mit ad a narancsszn
bortkrt... Legyen a mag, tkozott spicli.


- Nem fog rosszul jrni. De elbb ltnom kell, hogy srtetlen-e a bortkon
a pecst. Ne mondja, hogy a msik szobban van, s ne nyljon a zsebe fel.
Ott a pnclszekrny, nyissa ki.


Evelyn zsibbadtan hallgatta a dialgust. Az bizonyos, hogy meglik, ha itt
talljk. De mg rmletben sem tudta kikapcsolni rszvtt a
szerencstlen Brandes csalddal szemben. Igen! Ha valaha kiszabadul innen
lve, akkor ezt mind, mind nyilvnossgra hozza... De mivel tudja
bizonytani? Kzben Wilmington a pnclszekrnyhez ment, s az asztalra
tett egy hatalmas bortkot, amelyen srtetlenl ltszott az t pecst. ,
hogy szerette volna Evelyn felkapni a szzados becslett, s elrohanni
vele Marokkba. Szegny emberek! Vajon a fegyenc is hallotta-e mindezt,
vagy megszktt mr? Megjegyzi mindenesetre a szerencstlen szzados
legionrius nevt. Mnster... Mnster... ismtelgette ezt a szt.


- Klnben gyis j, ha sietnk - mondta Wilmington. - Ma ketten is
rdekldtek nlam a szzados utn, mintha egy dobozon lmodoz Buddha-
blvnyt keresnnek a hagyatkbl. De azt hiszem, ez csak kifogs volt.
Valamelyik gynksg emberei lehettek.


- Mirt? Nincsen ilyen szobor a hagyatkban?


- De. Emlkszem, hogy lttam ilyen dobozt, tetejn egy Buddha-szoborral, a
Brandes fivrek laksban, ha jl emlkszem, a frdszobban. De ez nem
nyugtat meg. Persze hogy olyasmit krdeznek, aminek nmi valsznsge van.
Tudtk valahonnan, hogy Brandes hadnagy birtokban volt egy ilyen
dsztrgy.


Adams arca elborult.


- De mirt krdezik ketten ugyanazt? Ez inkbb arra vall, hogy igenis van
valami azzal a szoborral, tbben is rjttek a titkra, maghoz vezettek a
nyomok, s most sietnek megelzni egymst a szobor felkutatsban. Nem
szeretem ezt az gyet.


Wilmington elspadt.


- Gondolja? De mi a csodt akarnak egy pipereholmik megrzsre szolgl
doboztl vagy a kermiadsztstl?


A kvr gondolkozott.


- Magnl van az a szobor?


- Fent. Hogy elvgjam a tovbbi krdezskdst, gy tettem, mintha nlam
lenne, ha nem is lltottam hatrozottan. A szobor bizonyra Afrikban van,
Brandesnl, ha ugyan nem dobta el az ilyen haszontalansgot, mikor szknie
kellett.


- Sokrt nem adnm - morfondrozott Adams -, ha ismernm ezt a
Buddha-gyet.


- Figyelmeztetem, hogy Fleury azonnal itt lehet.


- Igaza van. Gyernk azzal a bortkkal!


- De nagyon jl kell fizetnie, Adams! Egy nagyra tr ember ktves
hazrdjtknak eredmnye ez a szerzds.


- Elg embert ldozott fel az gyrt ahhoz hogy rtkelni tudjam...


Csrrr... Egy ablak trt ki. Kis szell tmadt, s a lgvonat becsapta az
ablakot abban a szobban, ahol Gordon bjt meg. Igazn csak a teljes
szlcsendnek ksznhettk, hogy ez nem trtnt meg eddig.



*** 4 +++

Adams s Wilmington egyetlen rmlt ugrssal a msik szobban termettek.
Gordon azonban mris rsen volt, s a tmadk ppen hogy lebjhattak kiss
a fegyenc kezbl kirepl szk ell, amely Adamsot vlln tallta. Nyomban
utna egy kisasztalt dobott feljk, majd egy knai vzt... Adams vaktban
a szobba ltt ktszer, azutn berohantak.


Gordon dereknl kapta el Wilmingtont, s a kis kvrhez csapta. Dulakods,
zuhans, csrmpls, recsegs zaja hallatszott, btorok tredeztek,
cserepek hullottak, hrgs, tkozds; mintha vadllatok tombolnnak.


Most vratlanul a lpcshz fell fegyver drrent, azutn csengettek,
drmbltek. Az elszobaajtt baltval dngettk. A rendrsg, gy ltszik,
csak Fleuryt s trsait vrta az egrfogba, hogy lecsapjon az egsz
trsasgra.


Az resen maradt szobban ott fekdt az asztalon a narancsszn bortk, az
t pecsttel...


Evelyn beugrott az ebdlbe, felragadta a bortkot, amelyben egy csald
becslete volt, gyorsan a kzitskjba tette, s a szalonablakon
keresztl, ngyemeletes magassgban kilpett a vasltrra. Ha Brandes l,
akkor ezrt a bortkrt szvesen lesz segtsgre a Buddha felkutatsban.


Elmegy Marokkba... Csrmpls!


A szobban veszett emberek kzdttek!


Gordon rvetette magt Adamsra. Wilmington revolvert rntott. Most a
fegyenc egy rgssal kiszabadtotta magt, gyhogy a kis kpcs messzire
replt. Ezltal  maga mint tiszta clpont llt ott, de Wilmington mgsem
ltt r. A sok felhalmozdott gyllet, a dh, a bekpzelt, vrig srtett,
hi ember bosszszomja kitrt belle, s Adamsot akarta meglni, mint
valami veszett kutyt! Kt lpsrl ltt az arcba.


A fegyver azonban cstrtkt mondott. Ezzel megmentette Gordon lett.
Mert Adams mg estben rntott revolvert, s bizonyra lepuffantja a
fegyencet, ha nem hallja a fle mellett azt az irtzatos kettyenst, amit
hallos lvs szokott kvetni...


Mieltt a msik jra lenyomhatta volna a ravaszt, Adams ltt s a gyomrn
tallta el Wilmingtont. Ez elejtette a pisztolyt, s grcss markolssal
leszaktotta az ajt fggnyt, mintha szemfedbe csavarodna, tfordult
vele, s a tarka brokttal bortva zuhant a padlra.


Az elszoba ajtajn mr keresztltrtek a fejszecsapsok.


A fegyenc kzben eltnt.


Adams csak most riadt a valsgra: a rendrsg!


Egy ugrssal az ebdlben termett. Nyomban ltta, hogy a szemkzti szoba
ablaka trva-nyitva.


Az elszobaajt nagy robajjal beszakadt, s a kszbn fekv Fleuryn
keresztl benyomultak a detektvek!


Adams ppen akkor rt az rasztalhoz. De nem a detektvektl ijedt meg,
hanem az elje trul szrny ltvnytl.


Mg volt annyi ideje, hogy lezrja az elszobba vezet ajtt, abban a
pillanatban, amikor odartek a detektvek. Azutn trohant a msik
szalonba, ezt az ajtt is bezrta. A nyitott ablak megmutatta az elmeneklt
fegyenc tjt.


Kilpett a vasltrra.


Felette, az tdik emelet magassgban, ltta, amint a fegyenc lba az
utols vasfokot elhagyja, s a hztetre lp. Utnaltt.



*** 5 +++

Mikor Evelyn kilpett az ablakon s lenzett, nkntelenl felsikoltott.


Alatta az utcn mintha tkzet folyna. Riadautk rkeztek, szirnzva...
Emberek futottak szanaszt, s a rendrk nem kmltk a gumibotot. gy
ltszott, hogy a rue Mazarint mindenfell elzrjk. A hzbl, ahonnan
Evelyn meneklt, ngy embert vittek ki megbilincselve, tpett ruhban, a
fogolyszllt kocsihoz. A kapu lmpja alatt, nagy, stt tcsban,
mozdulatlanul fekdt valaki arcra borulva. Egy elegns asszony
szjbilincsnl fogva vonszoltatta magt, sikoltozva tnt el a rabszllt
kocsiban, s a pnclaut fnyszrja fehr izzssal sugrozta be a
pnikszer mozgalmat.


Evelyn mgtt most lvs drrent a laksbl.


Ettl szbe kapott, s elszr ttovn, majd rmlt sietssel igyekezett
fel a ltrn. Az utca fel nem meneklhetett. Csak a tetn t. A szoknyjt
megrntotta s vgigszaktotta egy kill szg. Minden erejt sszeszedve
markolta meg az escsatorna peremt, s felhzdzkodott. A haja az arcba
lgott. Porosan, srosan, foszlnyokba tpett ruhval, de felrt a
hztetre!


Futsnak eredt.


Trdre bukott egy estcsban, s szinte eszmlett vesztette a
fjdalomtl. Tntorogva felllt. Nhny msodpercig lihegve egy kmnynek
tmaszkodott s visszanzett.


Ismt a szrny ltvny!


...A hztet szln, kt kapaszkod kz kztt, kopasz fej jelent meg. Az
orr egyetlen vrs forrads, az arcot eltorztja a gyllet s az
erlkds.


A fegyenc!


Szaladt tovbb. A hta mgtt lvs drrent, s hallja az ldz
lbdobogst...


Istenem...


Deszkkon bukdcsolt t, egy sttben kifesztett szrtktl csap a
torkra, mintha le akarn fejezni... Felbukik... Megint tovbb!


De most mr jra lvs, s ez mr a fegyencet vette clba. Az ldzt is
ldzi valaki. Egy msik ldztt. Evelyn llegzethez jut, mert Gordon egy
kmny mg menekl, s visszal Adamsra. gy vadsznak egymsra, mialatt
Prizs rendrsge rjuk vadszik.


Evelyn kihasznlja az alkalmas pillanatot, s utols erejt sszeszedve
rohan, szorosan fogva kis fekete tskjt, amelyben az rtkes bortk
van... Vratlanul vegablakot lt maga alatt...


Mterem. Nem is gondolkozik. Egy eltvoltott ablak keretben
megkapaszkodik, lelgatja magt, azutn behunyt szemmel elereszti az
ablakot.


Alacsony szoba lehet, mert knnyedn r le lbujjhegyre. Vr.


Stt van. A szomszd helyisgben beszlnek:


- Tessk vlasztani, ezek itt kilencszer-tizenkettes levelezlapok... de ha
parancsol nagytst...


Fnykpsz!


Gyorsan krlnz. Jobb kz fel ajtt lt. Benyit! Ismt stt helyisgen
megy t, de hosszks, mint az elszobk. A vgben jabb ajt. Kilp.


Friss leveg csapja meg. Folyosn van.


Siet le a lpcsn. Az utols nhny foknl megbotlik. A ruhja jra reccsen
valahol. rzi, hogy a keze, arca, nyaka tapad a srtl. Csak tovbb!


Rosszul vilgtott udvarra r. Egy leny csirkt tisztt, kt fehr
ktnyes fi nagy sajtrt nt ki a csatorna felett. A nyitott udvari ajtn
keresztl hatalmas konyha ltszik. Bizonyosan valamelyik elkel, Szajna-
parti tteremhez tartozik... Evelyn a kapu fel akar menni.


Szirna bg!


Jaj! Hiszen a hztetn prhuzamosan jtt a rue Mazarinnel. Ugyanabban az
utcban van, ahol razziznak! Ha az ttermen keresztljutna, akkor kirne a
veszlyes znbl a Szajna partjra.


Az egyik gyerek kzelebb lp, s kvncsi pillantssal nzegeti.


Evelyn gyorsan elindul! Be a konyhba. Keresztlsiet nhny csodlkoz
kukta kztt, benyit az ajtn, s egy gynyr, fnyes tteremben ll. A
helyisg fbejrata a Szajna-parti forgalmas utcra nylik! Evelynt tbben
megcsodljk. Ahogy vgignz magn, ltja, hogy milyen piszkos, szakadt a
ruhja. A haja csapzottan lg az arcba. Csak ki innen, mennl gyorsabban.


Siet!


Kzben rzi, hogy mindenki rmered. Hla Istennek, ott a kijrat...


Ebben a pillanatban egy harsny hang szlalt meg mellette:


- De hiszen itt a lady! Istenem, mi trtnt nnel?!


A polgrmester volt, aki szlt.


Mellette lt Holler s az asztalfn lord Bannister, frakkban, igen sok,
nagyon elkel r trsasgban.



*** 6 +++

Azt hiszem, Lt, miutn visszatekintett Szodomra, s azon nyomban a teste
sv s a ruhja startv vltozott, valamivel rtelmesebb arcot
vghatott, mint lordsga ott az asztalfn, mikor Evelyn megrkezett. Egy
pillanatig igen nagy csend tmadt. Evelyn agya e msodperc alatt pattansig
feszlt. rezte, hogy a tanr tekintlye forog kockn, rezte, hogy szrny
botrnyt idzett el, s a kvetkez percben a pattansig feszlt agy a
gyors megolds egy szikrjt dobta ki magbl. A leny mosolyogva
megszlalt:


- Krem, Henry - mondta, csodlatos mdon kapsbl letertve a tanr
keresztnevt -, sajnos, haza kell engem nyomban ksrnie. Egy gyetlen
kerkpros elttt itt a jrda mellett, nzze, mi trtnt a ruhmmal.


Sikerlt!


A friss szakadsok s srnyomok elgg valsznstettk, amit mondott.
Mindenki sajnlkozva, udvarias vigasztalssal fordult "lady Bannister"
fel. Az akadmiai tagok, egyetemi tanrok s tbornokok sorban
bemutatkoztak, s a "lady", szinte sajnlattal, hogy nem maradhat velk
ilyen llapotban, belekarolt sir Bannisterbe s elhurcolta.


Mikor beltek a tanr autjba, Evelyn vatosan krlnzett, hogy
felfedeztk-e az ldzi. Mert abban biztos volt, hogy amg a bortk nla
van, igen sok, mindenre elsznt ember szegdik a nyomba. Nem ltott
senkit. A tanr belt az autba, megvrta, amg Evelyn elfoglalja mellette
a helyt, azutn csak ennyit mondott:


- Csapja be jl az ajtt, s mondja meg, hogy hov vigyem.


Elkeseredsben nem is tallt szavakat. Felhborodsban tl volt azon,
hogy veszekedjk. Tagadhatatlan ugyan, hogy az elmlt napokban tbbszr is
eszbe jutott ez a lny, s az is megfordult a fejben, hogy j lenne
viszontltni. De a viszontlts krlmnyei mgis megrendtettk kiss.
Most legszvesebben egyszeren kilkte volna a lnyt. Mit csinl ez a n?
Hol mszkl, hogy mindig sros s szakadt a ruhja? s mi dolga van jszaka
egyedl az utcn? Ezt nem lehet tudni.


Egyszer csak jn. Vratlanul, kcos hajnak szke villmaival,
eszeveszetten, mint a ciklon.


- Krem nt, hogy amilyen gyorsan csak tud, vigyen el valahov, messzire
Prizstl, ahol vonatra lhetek vagy autt brelhetek - knyrgtt lihegve
a leny.


- De krem... frakkban vagyok...


- ldznek!


- Mintha ezt mr hallottam volna. Ht, kedves miss Weston, n tisztban
vagyok egy frfi ktelessgeivel, de mgis fel kell hvnom a figyelmt
arra, hogy sajnos, csak egy tuds vagyok, s nem kbor lovag. rthetetlen,
hogy korunk elsrang rendri szervezetei helyett kizrlag hozzm fordul
bngyekben. n nagyon tisztelem nt, kisasszony, de legyen szabad
ismtlsekbe bocstkoznom: egy gentleman lete nem tjrhz...


- Igaza van... Azonnal kiszllok - mondta Evelyn. Azutn zokogva hajolt a
szlvdre. Flt, hogy Prizsban figyelik a plyaudvarokat, esetleg a
garzsokat is. Tudta, hogy az lete forog kockn. Lehet, hogy mris a
nyomban vannak! Az egyetlen lehetsg: Prizstl messze autt brelni...
Istenem, milyen egyedl van!


- Ht mondja meg vgre, hov vigyem - mondta a tanr fogcsikorgatva, mert
rezte, hogy nem tud a kell ridegsggel beszlni. - Ne srjon mr! Hagyjuk
ezt, krem! Jl van, elviszem Prizsbl, ahov akarja!


- Marseille-be - mondta felcsillan szemmel a leny.


- Frakkban?! - horkant fel lord Bannister.


- Nem, nem... vigyen csak el j messzire, a legkzelebbi kzsgig, ahol
autt brelhetek.


A tanr dhsen taposott a gzpedlra, s a gynyr j Alfa-Romeo
zajtalanul, puhn indult el a prizs-lyoni orszgton.



*** 7 +++

A kt frfi a hztetn egy-egy kmny mgtt hzdott meg. Kzben
elcsendesedett az utca. Veszlyes lett volna tovbbi lvseket leadni.


- Idegen! - kiltotta Gordon. - Komolyan ragaszkodik ahhoz, hogy felhajtsuk
egymst a rendrsgnek? - s miutn a msik nem felelt, mg hozztette. -
Okosabb lenne, ha megprblnnk kzsen tenni valamit.


Adams nem felelt.


- Ketten esetleg megtallhatjuk a lenyt az rssal. Van nhny adatom,
amelyek nlkl maga nem rhet clt. Trsuljunk.


- Kicsoda maga?


- Egy angol. Rokon szakmbl.


- Mi hasznt vehetem?


- Vegyen be a Clayton-fle trkpzletbe, s n viszonzsul felajnlom
magnak a "szoborzletet".


- Mifle szoborzletet?


- Egymilli fontot r szoborrl van sz.


- Sejtettem, hogy valami van azzal a Buddhval. Sajnos, n most nem rek r
mssal foglalkozni, mint a narancsszn bortkkal.


- Kzs gy - felelte Gordon. - Mind a kett a keznkbe kerl Evelyn
Westonnal. Nos? Fele-fele. Ha akarja, kartellba mehetnk. Vagy pedig
fordtsunk htat egymsnak, s jussunk le kln-kln a hztetrl, mert
remlem, maga sem akar itt megregedni?


Sznet kvetkezett.


- Rendben van - mondta azutn Adams. - Jelenleg gysem mernk kilpni a
kmny mgl, legalbbis n nem bzom magban, teht legokosabb, ha
tallkozunk flra mlva a "Babkirly"- vendglben. A Chateau-Rouge
mellett van.


- All right! Viszontltsra...


A kmny fedezete alatt ellenkez irnyban elksztak.


Miutn Gordon az utcra rt, telefonlt Rainernek.


- Jjjn el Corned-Beeffel egytt a "Babkirly"-vendglbe.


- J konyha van ott? Mert mg nem vacsorztam.


- Maga hlye! letre-hallra megy a jtk. Milliomosok lesznk, ha
megtalljuk Evelyn Westont.


- Klcsnt vehet fel r. Most telefonlt Corned-Beef, hogy a tanrral megy
autn. Eltte tankoltak a lyoni orszgton. Tovbb kveti ket, s minden
benzinllomsnl zenetet hagy neknk. Messze van ide az a "Babkirly"-
vendgl?



*** 8 +++

Adams kt embervel mr ott volt a kocsmban, mikor Rainer s Gordon
megrkeztek. Az urak bemutatkoztak egymsnak, s bemutattk munkatrsaikat.


Adams egyik munkatrsa krszakllt viselt, cskos trikban volt, s
llandan bagt rgott, amitl idnknt kpnie kellett. Joknak hvtk.
Tbb nevet sohasem hasznlt bemutatkozsnl. Valamikor mint gumitest
artista mkdtt cirkuszban, de egy alkalommal nhny embert meglt, s
azta ttrt erre a plyra.


A msik munkatrs, dr. Cournier hatalmas, kvr, spadt, fradt szem, sz
ember volt, idlt morfinista. Pffedt, szepls kezeivel lass gesztusokat
tett, ha olykor mly hangon, jsgosan s blcsen magyarzott valamit.


- Az id srget, uraim - kezdte Gordon. - Nem kellene nkkel trsulnom, de
ebben az esetben valahol sszetkznnk, viszont a zskmny oly nagy,
mindannyiunknak jut gy is elg belle.


- A trgyra! - mondta a krszakllas, s egy valszntlenl hossz ks
hegyvel piszklni kezdte a krmt.


- Nagyon helyes. Legfbb ideje, hogy a trgyra trjnk - jelentette ki
Rainer, s mris odaszlt a pincrnek: - Krek egy bcsi szeletet, sok
burgonyval, ngy deci vrs bort s kt kemny tojst.


- Teht, uraim - magyarzta a fegyenc. - Tudom, hogy hol tartzkodik jelen
pillanatban a lny a bortkkal, ezenfell tudom, hogy hol talljuk meg azt
a bizonyos szobrot a kazettval, ami egymilli fontot jelent.


- Ezt most mr n is tudom. Mnsternl - mondta Adams. - De ha kzli, hogy
hol van a leny, akkor szvesen trsulunk.


- Fele-fele.


- Rendben van.


Gordon mindent elmondott. Gyorsan, de rtheten. A Dartmoornl kezdte,
Jimmy Hogannal s Corned-Beef telefonzenetvel fejezte be.


- Szerencsre Corned-Beef eltvesztette a lny nyomt, s n a tanr utn
kldtem, akivel Evelyn Weston mint felesg utazott egytt a hajn.
Gondoltam, hogy a tanr kzelben ismt felbukkan majd a leny. s
csakugyan tallkoztak, nyomban a rue Mazarinen trtntek utn.


Adams felugrott.


- Akkor megvannak! - Rainer fel fordult. - Mikor beszlt maga a
kollgjval telefonon?


- Egy rja sincs. De ilyen kiszolglst mg nem lttam, mr flrja vrom
a mustrt. s tojs mustr nlkl...


A krszakll kihzta a krme all a kst, s Rainer fel irnytotta a
hegyt.


- Indulunk! - recsegte Adams.


Nemsokra vad iramban szguldtak a lyoni orszgton. Armenti_re-nl bertek
egy taxit. Corned-Beef szllt ki belle.


- Nagyon elhagytak - jsgolta, mikzben tlt a Packardba -, remek j
autja van a tanrnak, de nem sejti, hogy ldzzk ket.


Eszeveszett iramban rohant az aut...



*** HATODIK FEJEZET +++

Visszaemlkezsek egy vilgttoronyra s a morze bcre. Az jabb terv
fennakadst szenved t emelet magassgban. A Tell Vilmos kltje aranyrra
tesz szert, s Hgrabenhez viszi megbecsltetni. Kivonul a tzrsg, Eddy
Rancing Shakespeare-re hivatkozik, s Lwy, a csvezet tolmcsol. Srgny
megy.



*** 1 +++

Rancing letrlte a knnyeit, eloldott egy csnakot, s tevezett a tavon.
Miutn partra szllt, egyenesen a kastlynak tartott. Csak gy hemzsegtek
mindenfel Mgli am See lakosai.


A fiatalember mr messzirl integetett feljk.


- A kezemben volt! - kiltotta lelkendezve, mikor a lakosok kz rt -
Birkzs kzben a vzbe zuhantunk, s jobban szott, mint n.


Tisztelettel s csodlattal tekintettek a vakmer londoni ifjra.


- , maga hs! - mondta Grte, legalbb hszcentis mosollyal. - Azrt nem
fltem, amikor meghallottam a kiltozst: tudtam, hogy n itt van.


- Amint ltom, klsrelmi nyomokat szenvedett - lpett oda a halottkm, s
figyelmesen megnzte Eddy felrepedt ajkt. - Az ilyen szjakbl szvettani
metszeteket szoktak kszteni a ftrgyalsra.


- Tud valami szemlylerst adni, Mr. Rancing? - krdezte hvs egyni
hangon a rendrfogalmaz.


- Hogyne! Magas ember, kis bajusszal, az arca bibircskos, s a jobb hna
alatt van egy forrads.


- Feltn ismertetjele nincsen?


- Nagyon ers alkoholillatot lehelt rm.


- Sajnos, ez errefel egyltalban nem feltn - mondta a fogalmaz, s
pipra gyjtott. Gyllte a pipt, de gy rezte, hogy ez ktelez egy
nyomoz kzegnl.


- Kzelebbit nem tudna rla? Milyen monogram volt az ingben, hnyas cipt
viselt, ers ember vagy gyenge?


- Ritkn lttam izmosabb betrt - meslte Eddy -, mondhatom nnek, ez az
ember egy Herkules.


- Akkor nyomra akadunk az idegenellenrzben - jelentette ki a fogalmaz.


Eddy Rancing ezt nem vonta ktsgbe. Sietett a szobjba. Egy teljes napig
gyban maradt. Csnyn tsszgtt. Kratochwil fkertsz neje, Viktria
estefel egy pohr gygytet hozott a lzas betegnek, amitl mg rosszabbra
fordult az llapota.


Eddy nem idegenkedett a kalandoktl, de itt olyan pocsk esemnyekbe
tkztt lpten nyomon, amitl egy Ars_ne Lupin is szolid letre kapott
volna kedvet. Nem riasztottk el mindennapi nehzsgek. Kt ve sincs, hogy
a doveri vilgttorony rnek a lnyhoz csak viharos jszakkon
mszhatott fel a villmhrtn, mert ilyenkor az apt helyhez kttte a
hivatala. Harrington, a hatalmas toronyr, veszlyes ember s zord apa
volt. Ezrt Eddynek meg kellett tanulnia tviratozni. A leny kioktatta t
a Morse-rendszer szerinti fnyjelekre. A torony lakszobjnak
kisablakban, este nyolc s kilenc kztt, hosszabb-rvidebb idkzkben
kialudt a villany. s Eddy, aki a lny rvn szakkpzett tvrdsz lett, a
partrl olvasta a fnyjeleket: "apa... nyolcrs... szolglatban...
gyere... koktl... fogytn... te drga..."


gy tanult meg Eddy szerelembl tviratozni s villmhrtn mszni. De
ennek volt romantikja. Veszlye, ze. Itt azonban bibircskos lakjok
padlviaszt vgnak hozz, lomtrba zrjk, pofon tik, pocsolykba vezetik.


Valamit azrt mgis tenni kell ezzel a Buddhval. Mialatt lbadozott,
alaposan tgondolta az gyet, s j tervet eszelt ki. Igen. Ez j lesz!


Igazn zsenilis tlete tmadt. Dlutn elment a helysg orvoshoz, doktor
Rdigerhez.


- ! Boldog vagyok, hogy megismerhetem, mi jsg? Hogy rzi magt a
kastlyban?


- Nem tudok aludni.


- Nekem mondja? Ki kellene irtani az sszes macskt!


- Nem gy rtettem. lmatlansgban szenvedek.


- Hm... s miben nyilvnul?


Rancing, akin lassan a srgasg tnetei kezdtek mutatkozni a sok lenyelt
mregtl, megadta magt a sorsnak, s udvarias mosollyal elmagyarzta,
hogy lmatlansgnak kt f tnete az brenlt s a nem alvs.


- Mindenesetre slyos - mondta az orvos. - Valsznleg vrszegny, ezrt
ideges, kpzeld s rossz a memrija.


- Szeretnm, ha felrna valami altatt.


- Nagyszer tlet!


Az orvos tadott neki egy receptet. Rancing fizetett s ment.


A cukrszdban nhny krmes stemnyt vsrolt. Tudta, hogy a falnk leny
legjobban az dessgeket szereti. Vacsora utn, egy megfelel pillanatban,
mikor ms nem volt bent, megknlta Grtt. A leny ppen csak csipegetett
belle, szoksa szerint, s a tbbire nzve kijelentette, hogy felviszi a
szobjba a macskinak.


Rancing tudta, hogy mr a lpcsn megeszi. s ebben nem is tvedett. A
stemnybe tszrs adag altatt kevert a hab kz abbl, amit neki rt fel
dr. Rdiger. Egy ra mlva Grte gy horkolt, hogy macski grbe httal,
felborzoldott szrrel bjtak ssze a hlszoba sarkban.



*** 2 +++

Stt, csf jszaka volt.


Elkvetkezett a dnt pillanat, amikor mr nem rheti tbb csalds.
Magval vitt egy sszegngylt paprt, amit szurokkal kent be. Ez arra
szolglt, hogy ha gymntgyrjvel Grte ablakn kiszabja az veget, akkor
majd rtapasztja a lgy, ktrnyos paprt, hogy zajtalanul kiemelje.
Enlkl csak benyomni lehetne, ami kptelen csrmplssel jr. Ezenfell
csak egy hossz, vastag ktelet vitt magval.


Igazn kedvez idjrs! Az Alpokrl a hres fn zg, s sztszrja a
nagyszem est, a sr felhk mly gyszba bortjk a vidket. Hsnk egy
kanyarg lpcsn felrt a kiszgell, dsznek ptett toronyszobba. Ennek
jkora csapablaka van, ami knnyedn nylik, s gy egyszeren a tetre
lehet jutni.


Hallih!


Szeretett volna vadszkiltssal felelni a szlnek, olyan vad, elsznt s
kalandos kedve volt.


Hallih!


Lobog hajjal, karjra csavart ktllel, kezben a ktrnyos
paprtekerccsel gy nzett ki, mint egy rlt cowboy, aki lasszjval s
lrai kltemnyvel rohan a prrin.


Az escsatorna egyik knyknl ers vaskamp szgellt ki a bdog all.
Grte ablaka felett volt. Ezt a kampt a homlokzat ngyszg, termsk
dsze mellett jl megfigyelte a kertbl. Alatta kvetkezik egy gmbly
vakablak s lejjebb a lny erklye.


Micsoda knyelem egy betrnek, kbult lomba merlt ldozatval szemben.


A ktelet szoros matrzhurokkal megerstette a kampn, s leeresztette.
Himblzva lengett a szlben. Jval mlyebbre lgott az erkly szintjnl.
Mikor ezzel megvolt, hna al vette a ragads tekercset, s szp lassan
lemszott.


Az rdg vigye ezt a ktrnyt!


Elszr a kezhez ragadt a hossz, fekete papr, s mialatt el akarta
tvoltani, a szl odanyomta az archoz az egszet. Most gy nzett ki,
mint egy Ku-Klux-Klan mernyl, vig r larccal. Mg szerencse, hogy
elrte a vakablakot, s lelhetett egy pillanatra a kerek, keskeny
bemlyeds szlre. Kt emelettel lejjebb volt Grte erklye. Elengedte a
ktelet, s leszedte arcrl a ktrnyos paprt.


Nem messze tle zgva hajladozott egy risfeny koronja.


A vakablak, amelyen lt, szablyos kr volt. Egy kis csupasz fal. Olyan
mlyeds, mint valami jkora fazk. Mirt is csinljk az ilyent? Ezen
tndtt egy-kt pillanatig, de azutn nagyon elcsodlkozott.


Hol a ktl?


Szent Isten!!!


Elengedte a ktelet, s egy ersebb lendletnl a kzeli risfeny gallyai
kztt kiss megakadt. Egsz kiss akadt meg, s most bizonytalanul libeg a
vkony gon. Az is lehet, hogy mindjrt visszahullik, de ezen a keskeny
peremen, hta mgtt a csupasz fallal, t emelet magassgban, mikzben
mindssze egy szl ktrnypapirosba kapaszkodik, kiss ktsgbeejt
helyzet. Ezt lssuk be.


Csak a karjt kellene kinyjtani, s elrn a ktelet. De hogy moccanjon
itt meg?


gy rezte, hogy nyomban leszdl.


Nincs ms htra, meg kell vrnia a legkzelebbi szlrohamot, hogy
visszahulljon a ktl. Ezen az jszakn a szlrohamokra nem kellett sok
vrakozni. Mris jtt egy, vadul s bgve!


Hallih!


A ktl megrndult.


Na most!


Emelkedik s...


s belezuhan kt gally kz, mint valami villba. Hogy onnan kijjjn,
ahhoz egy ciklonnak vagy torndnak, vagy ms tengeren tli idvltozsnak
kellene jnni.



*** 3 +++

Eddy Rancing helyzete ktsgbeejtbb s sttebb volt mindazon sznalomra
mlt helyzeteknl, amelyek valaha is elfordultak a vilgon!


Trdeit tkarolta, engedelmeskedve karikra grnyedt testtel a vakablak
vonalnak, hogy gy festett messzirl, mint valami roppant madzag.
Csuromvizes volt, tjrta a hideg, s a hajnal mg hossz rk krdse.


De mit csinl hajnalban? Hogy magyarzza meg...


Nyikorgott a kavics. Valaki jr lent! Szles kalap tnt fel a parkban.


Maxl r! Tell Vilmos kltje! Mit keres ez itt?


Az bizonyos, hogy a mltkor ltta este a kertsnl andalogni, Kratochwil
fkertsz felesgvel, Viktrival. Ja, igaz! A fkertsz ma idzst kapott
Erlenbachba, s bizonyra ott tlti az jszakt. Mit lehet tenni? Itt ms
mentsg nincs. Megkszrlte a torkt, s lekiltott:


- J estt... Maxl r...


A klt felnzett. Azutn megemelte a kalapjt.


- Van szerencsm, Mr. Rancing! Mit szl ehhez a gyalzatos idjrshoz?


- Az Alpokbl csapdik le. Olvads lehet - kiltotta erltetett mosollyal a
vakablakbl.


- Ha nem tolakods a krdsem: mit csinl ott fent?


- Magam sem tudom...


- No, akkor nem zavarom - szlt megemelve a kalapjt, s mr indult.


- Maxl r! Nem segtene rajtam?


- Sajnos, uram, egy fillrem sincs. De a takarkpnztr igazgatja, Ostrau
br...


- Nem anyagilag gondoltam. Szeretnk innen lejnni.


- Nem j ott?... Mondja, egyltaln mirt tartzkodik maga jszaka a
kastly homlokzatn, mint valami domborm?


- Nem tudok lejnni...


- Ez mg nem ok arra, hogy felmenjen.


- Elvitte a szl a ktelet, s fennakadt azon a fenyn. n segthetne
rajtam, Maxl r.


- De ez tisztra csak tlem fgg. Hajland vagyok elmozdtani, hogy
lejjjn onnan. Ehhez azonban az szksges, hogy ledobljon egy aprsgot.
nnek igen szp rja s lnca van.


Eddy elszrnyedt.


- Uram! Ez zsarols!


- Azt bzza a lelkiismeretemre. Na, dobja vagy nem dobja? - Maxl rnak
mindig nagyon tetszett Mr. Rancing rja a rvid, vastag tisztilnccal.
Krds, hogy valdi aranybl van-e? Zrichben egyszer eladtak neki egy
ezstfej botot, s utbb kiderlt, hogy a gynyr markolat egy vzcsap.
Azta vatos. Mr indult, mintha elmenne.


- Vrjon!


Rancing megvetssel dobta le a zsebrjt, amely tompa zrejjel hullott egy
virggyra, a paprba csavart csemetk kz.


- Szgyellheti magt! - kiltotta le. - Egy klt ilyen anyagias legyen!


- Tved! Mint klt nem vagyok anyagias! Egyetlen fillrt sem kaptam mg
mveimrt... Hol az az tkozott ra?


Most meg nem tallta az rt. A szl svlttt, az es esett, s Rancing
bizonyosra vette a tdgyulladst. Vgl mgis megkerlt az ra.


- Na gyernk!... - srgette Rancing.


- Nzze, n mr csaldtam egyszer. Ha nem haragszik, elbb megbecsltetem
az rt.


Eddy kis hjn leszdlt a magasbl.


- De uram! Minden pillanatban lezuhanhatok...


- Hunyja be a szemt, s imdkozzk. n csak elszaladok Hgrabenhez,
tizent percnyire sincs innen. Kitn rs. Schaffhausenben tanult. A hga
frjhez ment egy festhz. Megnzetem vele az rt, s ha arany, akkor
nyomban segtek magn...


- Maxl r! n egy...


- Ne hllkodjk! Sietek vissza, hogy segtsek magn, mert ktszer ad, aki
gyorsan ad.


Eddy Rancing szeretett volna ktszer s gyorsan adni valamit a kltnek, de
ez mr rohant.


Hallih!


A szl kis hjn letpte a magasbl, s havas est verdesett hozz. A
fagyban mint kandrozott cukor tredezett rajta a ruhja...


Hgraben r vagy nem lakott kzel, vagy mlyen aludt, mert a klt csak
flra mlva trt vissza.


- Minden rendben van! Ne fljen semmit! Az arannyal nincs baj! Azonnal lent
lesz...


- Egy ltrt... Egy ltrt szerezzen... - hpogta Rancing...


- Felesleges. A tzoltsg hoz magval.


Tvolrl krtsz hallatszott.


- Maga gazember! A tzoltkat rtestette?


- Ht a gztrsasg nem hozhatja le!


- Ott egy ltra... Knyrgm... Mieltt idernek...


- Szpen! Azutn lebntetnek, mert hiba hvtam ket. Mondja, hny rubinos
az ra?



*** 4 +++

...Kivonult a tzoltsg! Zobelmann tiszthelyettessel az len! Veszettl
robogott a ngy s fl fogat! Ugyanis hrom l s egy szvr vontatta a
pumpval s ltrval elltott kocsit.


Zobelmann, amikor rteslt a trtntekrl, elszr megfjta a krtt. Hadd
szljon mr az elkszletek alatt, hogy a lakossgnak ideje legyen
megjelenni a nagy esemny sznhelyn. Gyorsan tltztt kk-fehr
dszegyenruhjba. Ma ki kell tenni magrt! Ritka alkalom! Ezt a
nyomorsgos fszket mg a tz is elkerli.


- Minden kszen?


Hajr, elre! A tzoltkocsi robogott, s a krt srt! Veszettl csattogtak
a patkk.


A lakossg mr szp szmban llta krl a kastlyt. rdekldve nztk a
vakablakon l, szomor alakot, akinek a nadrgszra, mint valami
msodcsatorna, csurgatta le az eslevet.


De hah, megrkeztek a tzoltk.


Rvid manverezs kvetkezett a ltrval. Elretoltk, majd htra. Vgl
felkapaszkodott az egyik legny, fl kzzel s fl lbbal rgztette magt,
a msik kezt feltartotta.


Fenomenlis volt! Mindenki tapsolt.


- Elre! - zgta Zobelmann.


A ltra most a falhoz tdtt, s Herr Lwy, a csvezet megindult.


Ekkor mr Mgli am See lakossga teljes szmban llta krl a kastlyt.


Azonban kis hjn megelzte a tzoltkat a mentsi akciban Wollishoff r.
Javban aludt, mikor a lenya felkeltette. Grte ugyanis egy ra fel
gyomorgrcskre bredt fel, mert rosszul lett a sok szdabikarbntl, amit
a doktor lmatlansg ellen rt fel Rancingnak. A doktor ugyanis azt hitte,
hogy Rancing kpzeldik, mert igen vrszegny, ezrt ttelefonlt a
patikusnak, hogy a Veronl receptre szdabikarbnt adjon ki. Grte
felkeltette az apjt, s ijedten jsgolta, hogy a lakossg jelenltben a
kastly eltt dszszemlt tart a tzrsg.


Wollishoff hlkabtban rohant ki a parkba, felnzett a magasba, amerre a
ltrt toltk, azutn rohant vissza, s mikor ismt megjelent, egy
flbertpuska volt nla, amivel clba vette a Grte erklye felett guggol
Rancingot.


Mindenesetre egyszerbb mdja lett volna a helyzet megoldsnak, ha lelvi
vendgt a vakablak peremrl. Taln Rancing sem bnta volna mr. De az
utols pillanatban Zobelmann flrettte a kezt.


- Vegyen magra valamit, mert megfzik! - vlttte Wollishoff flbe.


- Lelvm!


- Majd ha lehoztuk! Mit gondol, hiba vonultunk ki? - s mr veznyelt: -
Kt ember lefogja a tancsos urat!


Tovbb folyt a ments. Flrba sem telt, s ljenzs, kalaplengets kzben
fldet rt a klfldi. Szirnabgsra emlkeztet, rekedt, artikultlan
vltssel magyarzta meg Eddy a tancsosnak, akit ketten lefogtak, hogy
hallosan szereti a lenyt, s meg akarta krni a kezt.


- Regnyes erklyjelenet kzben akartam vallani Grtnek.


- Mifle jelenet? - harsogta Wollishoff r.


- jszaka az erkly alatt megjelenik az ifj szerelmet vallani. Ez gy
szp! Egy nagy klt meg is rta!


- n voltam - dnnygte Maxl r. - Tell Vilmossal fordult el.


- Szeretem a lnyt, s el akarom venni felesgl - bmblte Eddy.


- Mit mond? - krdezte a hzigazda Lwy urat, aki kezben a csvel ott llt
mellettk.


- A lnyt szereti - harsogta a csvezet olyan hangon, hogy a kastly
valamennyi ablaka megrezdlt.


- Szereti a lnyt... - vlttte krusban a tmeg.


- Lmpt?... Lmpt?... - hpogta multan az reg, s felnzett a
vakablakra.


De Grte, aki eddig htul llt, elrejtt, s a keblre vetette magt
Eddynek. Ezt vgre az reg is megrtette, s bement lefekdni.


Az Alpok cscsai rongyos gzcsomknak tn felhtmegbl rajzoldtak ki a
hajnalban...


Eddy Rancing msnap srgnyztt a nagybtyjnak:


"Eljegyeztem Buddht, azonnal gyere. Eddy."



*** HETEDIK FEJEZET +++

A tanrt csodljk. Frissen mosott hlkabtra tesz szert. A frakk irigyelt
traltzk lesz, de ott marad. Evelyn bravrosan vezet. Hrom tehnnel
tallkoznak. A lord megszeldl az aut belsejben, de megvadtja a
neszesszer. A hrom tehn jra feltnik. Lyonban npies jelmezt ltenek,
elbcsznak, s egytt folytatjk tjukat. Lord Bannister kis hjn
megfullad egy vezrcikktl.



*** 1 +++

Egyms utn elhagytak tbb kisebb kzsget. A tanr nem bnta volna azt,
hogy frakkban van, de valahnyszor elrehajolt, belefrdott a hsba a
mellgomb.


A lny btortalanul megszlalt.


- Hol tallunk... legkzelebb garzst, ahol autt brelhetek?


A lord nhny msodpercig azon gondolkozott, hogy egyltaln feleljen-e.
Vgl elhatrozta, hogy felel. De csak rviden s drmgve.


- La Rochelle-ben, gy tudom, van. Elg nagy kzsg. Remlem, n is tallok
benne alkalmas szllst holnapig.


Ismt hallgattak. Fk rohantak el mellettk, szles, fehr derkszjjal,
mint valami libasorban menetel, lbatlan hadsereg. Ezzel a csf mszvvel
mr az autsok kedvrt torztottk el az rintetlen vidk szp, si
arculatt.


A tanr, mintegy magnak, tovbb drmgtt, miutn a megszllssal
kapcsolatban egy msik katasztrfa lehetsge jutott eszbe, amit sikerlt
elkerlnie.


- Mg szerencse - dnnygte -, hogy a neszesszerem mindig a kocsiban van...


Ott volt mellette az lsen a kis lakktskja.


- Mirt szerencse? - krdezte kiss idegesen Evelyn.


- Mert klnben nem tudnk borotvlkozni reggel La Rochelle-ben. s
gyllm, ha borotvlatlan vagyok.


"Vaskalapos" - gondolta a lny, s majdnem srva fakadt, ahogy vgignzett
magn, rongyosan, srosan, sszekarcoltan, hallra zve, Eurpa kzepn. s
ez itt a borotvja miatt aggdik.


Taln csak azrt igyekezett nmaga eltt kiss kompromittlni a tanrt,
hogy ellenslyozza gyansan nvekv szimptijt.


Sajt kis tskjt, amely ugyancsak fekete volt, mg az autban is
grcssen szorongatta.


A narancsszn bortk van benne. Az "lmod Buddha" ra.


s azonfell a szerencstlen Brandes hadnagy becslete. Milyen nven is
szolgl?


Mnster... Mnster... Mnster...


Ismtelgette a nevt, mint valami leckt.


Vgre La Rochelle-be rtek.


A helysg egyetlen fogadja eltt lestoppolt a tanr. A frakkban megjelen
rvezett az iddogl parasztok ltalnos tetszssel fogadtk. Bannister
homlokig pirult, mikor egy rpafej, lcslb kis breton vatosan
krljrta, s gy bmulta, mint valami hirdetoszlopot. Egy vincellr
halkan azt ajnlotta a vendglsnek, hogy j lenne elhvni a krorvost
addig, amg egytt vannak itt nhnyan.


A frakknadrg tbb helyen olajos volt. A harmonikv zott gallr vrsre
drzslte a nyakt, s ahogy elrehajolt vezets kzben, a gallrgomb mly
nyomot hagyott a ggjn.


- Nem tudja, hogy hol tallok erre egy garzst? - krdezte Evelyn a
tulajdonost.


- pp itt van mellettnk! Taln tzlpsnyire. Majd meg tetszik ltni
azonnal, erre feljebb. Egy nagy hord ll eltte...


- Ksznm... Csomagoljon be felvgottat s gymlcst, visszajvk rte,
ha mr breltem kocsit.


- Meglesz.


- n szobt szeretnk - mondta Bannister.


Az jjelir benzett a vendgl ablakn, s keresztet vetett.


- Van egy kertre nyl, els emeleti, csendes szoba... - felelte a
vendgls, s bizonytalanul hozztette. - Urasgod ksr nlkl van?


- A hlgyet kellett srgsen elhoznom! Nem volt idm tltzni... Krem,
szljon, hogy ne bmszkodjanak. Vagy legalbbis ne tapogassanak!


Mivel az utols sznl felhorkant, a parasztok ijedten sztrebbentek
mellle. A vincellr elmondta nekik, hogy tavaly, a corbeille-i
szntrsulatnl megrlt a nagybgs, s jszaka mint zvegy kirlyn jrt
a faluban, ezstkoronval a fejn.


- Vacsort tetszik?


- Nem! Aludni akarok! - Ezt olyan hatrozott hangon mondta, mintha sokan
elleneznk.


Evelyn most nyjtotta csak kezt.


- Az Isten ldja meg, sir, azrt, amit rtem tett.


- Krem... most mr nincs mit...


Kezet fogott Evelynnel.


Mikor becsukdott a lny mgtt az ajt, mg sokig nzett utna. Milyen
szomor, milyen bizonytalan jrssal megy el.


Nyelt. Valami kis kesert rzett most a szjban. Sajnlta Evelynt.


Legalbbis gy nevezte el azt a kis nyugtalan, hatrozatlan rzst, amivel
szeretett volna nhny j szt mondani a lenynak, s elksrni egy
darabon.


Felment a szobjba. A kocsmros felajnlotta az egyik frissen mosott
hlkntst.


Minden csontjban rezte az utat. A neszesszer lent van az autban...
Mindegy, majd reggel borotvlkozik. Most csak lefekdni. gyba! gyba! A
kocsmros frissen mosott hlkntse dohos volt. Nem baj... Csak
lefekdni... Aludni!


Nagyon kimertette a kellemetlen kaland. A sok idegessg s izgalom
megviseltk, azonfell szvbl gyllt minden rendetlensget, bonyodalmat
s knyelmetlensget.


Vgigdlt az gyon, s jlesen kinyjtzott.


Azutn eloltotta a villanyt. Boldog volt, hogy vge ennek a fraszt,
rettenetes histrinak, s jzen, mlyen elaludt.


Krlbell tz percet alhatott jzen, mlyen, mikor felrztk lmbl.


Evelyn llt mellette, s ezt sgta a flbe:


- Azonnal msszon ki az ablakon, a prknyhoz tmasztottam egy ltrt...



*** 2 +++

Evelyn megegyezett a mhelytulajdonossal az aut brre nzve, s sietett
vissza. Nhny lpsnyire volt csak a fogadtl, mikor vratlanul reflektor
villant fel, s egy kocsi fkezett les csikorgssal. Hat ember ugrott ki a
kocsibl, s Evelynnek csak annyi ideje maradt, hogy egy kzeli fa mg
surranjon, mieltt megltjk. Nyomban rismert Adamsre s Gordonra. s az a
riktan ltztt, monoklis ember is kzttk volt. gy ltszik teht, hogy
kvettk Prizsbl az autt, csak lemaradtak tkzben. Tanakodtak. Evelyn a
fa mgtt minden szt hallott.


- gy ltszik, elg ostobk voltak, s megszlltak itt - mondta Adams. -
Mind a kettvel vgezni kell.


- Vrjunk - javasolta Gordon, aki kzben benzett az iv ablakn. - Mg
hrom vendg van benn, jobb lesz kivrni, amg ezek elmennek. Innen gysem
meneklhet a kt madrka. Nyugodtan belhetnk a vendglbe. A keznkben
vannak.


Kzben megeredt az es. A hat flelmetes ember bement az ivba. Evelyn mr
nem reszketett. Idvel a hallos veszlyt is meg lehet szokni. Inkbb attl
rmlt meg, hogy ezt a kedves, nagyszer embert, akit minden mogorvasga
dacra olyan nagyon szeretett, ezt a jsgos lord Bannistert is meg akarjk
lni. Benzett az iv ablakn. A ngy ember egy sarokban lt, s az ajtt
figyeltk. Gyorsan visszament a hatalmas vrs kocsihoz, amelyen az ldzi
jttek.


rtett az autkhoz. Amg az apja lt, volt egy szp Fordjuk, s Evelyn maga
is vezetett. Ennek most hasznt vette. Az ldzk kocsijnak ngy kerekn
leszedte a szelepekrl a sapkt, azutn addig rngatta, amg kitdult a
leveg. Mg a motorhzat is felnyitotta, eltpte a mgneshez vezet drtot,
leeresztette a vizet s az olajat, azutn megkerlte a vendglt. Az
udvarra csak egy szoba nylt, s gy nem tvedett. Az els emeleti nyitott
ablak mgtt alszik a tanr. Szerencsre ltrt is tallt a padlsajthoz
tmasztva, ezt nagy erfesztssel az ablak prknyhoz igaztotta, s
reszket trdekkel felment. Elszr letben mszott ltrra.



*** 3 +++

A tanr fllt az gyban, s azon a ponton volt, hogy kromkodjk, de
torkn akadt a hang; amint a leny arcba nzett.


- Az Istenrt, knyrgk... - mondta Evelyn - ne krdezzen semmit, azonnal
jjjn velem, mert meglik. Gyilkosok vannak az ivban, minden pillanatban
megrohanhatjk a szobt. Knyrgk, ne vesztsen egy msodpercet sem! Azt
hiszik, hogy maga is benne van a dologban, hallottam, amint mondtk, hogy
lelvik...


A tanr htn vgigfutott a hideg. rezte, hogy a leny igazat beszl.
Felrntotta a cipjt...


- Ne ltzzn! Egyetlen msodperc az letnkbe kerlhet. Akrhol vehet
ruht tkzben is. Knyrgk, jjjn, jjjn...


Bannister csak a pnztrcjt vette maghoz, s egy trlkzt csavart a
nyakra, azutn megindult lakkcipben s a vendgls hlkntsben lefel
a ltrn, a leny nyomban. Az es zuhogott...


Szerencssen elrtek a tanr kocsijhoz.


Nhny msodpercig tartott, amg a mgnes gyjtott. rnyi msodpercek.
Azutn megindultak.


Most rohantak csak ki a banditk az ivbl, a motor zajra!


De az aut mr iramodott, frcsklve a sarat, neki az tnak. Bumm! Bumm!


Klns mdon a hts ablakon csapott be a goly, azutn a tanr s Evelyn
kztt keresztltrte a szlvdt. Mindketten hallottk a rvid, gyors
fttyt a flk mellett, lord Bannisternek be kellett ltnia, hogy
helyzetk lersnl a leny nem adta t magt klti tlzsoknak.


Szz kilomteres tempval hagytk el a veszlyt s La Rochelle-t. A
banditk valsznleg tehetetlenl topogtak harckptelen kocsijuk krl.
Viszont a fszeres muzelis rtk Benz-Mercedese krlbell annyi esllyel
iramodhatott a tanr modern Alfa-Romeja utn, mintha egy idsebb
fejstehn zbe venne egy j kondciban lev kszli sast.


A tanr kiss furcsn festett a voln mellett, zott hlkabtjban,
trlkzvel a nyakn, szertell hajfrtjeivel; jszaka a prizs-lyoni
orszgton. E pillanatban igazn rlt volna, ha nemrgen megvett estlyi
ruhjban vezetheti a trt.


Evelyn is piszkos, gyrtt s szakadt volt.


- Nem rzi, miss Weston - krdezte a tanr suttogva, mert idkzben
teljesen berekedt -, hogy tlsgosan megtisztel a bizalmval, amikor
ennyire ignybe vesz? Tovbb nem veszi tolakodsnak, ha megkrdezem, hogy
milyen gyben kockztatja az letemet?


- Egy ember becslett viszem a tskmban!


- Ennyire megvltozott volna kzben a csaldi kszer? Ugyanis a hajn,
mikor elszr zavart meg jszakai pihensemben, nem szemrehnyskpp
mondom, mert mr hozzszoktam, bizonyos csaldi kszer gyben mozgstott,
most viszont egy ismeretlen r becsletrt vgtatok, mint egy rlt,
hlkntsben, szz kilomteres sebessggel az orszgton. Nem vagyok gyva
ember, de azt hiszem, joggal tiltakozhatom az ellen, miss Weston, hogy
rszint egy vilghr filmsznsz, rszint egy elsrangan kikpzett
tzolttiszt ktelessgeit hrtsa rm. Jelentktelen letem
kockztatsrl nem is szlva...


Evelyn vratlanul a tanr vllra borult, s ismt keservesen srt.
Bannister valamit drmgtt, de elhallgatott. Kis kzsgeket s vrosokat
hagytak el, vltozatlanul szdletes tempban. A lord el volt sznva r,
hogy addig nem cskkenti a sebessget, amg egy nyitott ruhakereskedst nem
tall. Hajnalodott.


- Sir... nem mondhatok el nnek sok mindent - mondta srva Evelyn -, de
higgye el, hogy becsletes n vagyok. Bocsssa meg, hogy ilyen veszlynek
tettem ki, de nem tehetek rla...


- Legalbb megborotvlkozhatnk - drmgte a tanr, mert szinte fizikai
fjdalmat rzett sajt rendetlensge miatt. Klnben is kiss zavarban
volt. Ugyanis Evelyn most mr nem srt, s gy minden alibi nlkl pihent a
feje Bannister vlln. "Igazn nevetsges lenne, ha ezek utn mg
megsimogatnm" - gondolta a tanr, s maga sem tudta hogy jutott ez az
eszbe. Evelyn azt hitte, hogy ez a szrakozott fejtarts ilyen helyzetben
nem fog feltnni, viszont neki nagyon jlesik. Elszr a jles rzs miatt
hunyta le a szemt, ksbb azonban mr aludt lord Bannister vlln. A tanr
nha oldalt pillantott, s drmgtt valamit.


"Egszen furcsa teremts - gondolta a tanr. - Eddig mg csak hromfle
helyzetben lttam. Elszr menekl, azutn sr, vgl alszik."



*** 4 +++

Reggel kiss kellemetlenn vlt a helyzet. Szembejv autsok majdnem az
rokba futottak meglepetskben, midn megpillantottk a kormny mellett
kettjket, szemmel lthatlag egy trning kzben megrlt atlta, egy
koldusasszony trsasgban. Az lnkl autforgalom egyre nagyobb
rdekldst mutatott irntuk. A tanr ktsgbeesetten gondolt a botrnyra,
ha felismeri valaki szemlyben lord Bannistert, akinek tudomnyos
eladsrl vezet helyen rnak a reggeli lapok.


- Sir - mondta Evelyn, aki ugyancsak erre gondolt. - n valamikor tanultam
autt vezetni. Engedjen engem a kormnyhoz.


- s n? - krdezte a lord gyanakodva.


- Gondolom... Taln a kocsi belsejben... a... fldn... gy nem ltjk...
Taln sszehzn magt...


- Igazn kvnja ezt az jabb mutatvnyt? Nem gyzm hangslyozni, hogy az
egyetem orvosi fakultsn mennyire elhanyagoljk az akrobataoktatst. De ha
kvnja... n nem ellenkezem tbb.


- Istenem! Mirt csfol?! Hiszen csak a maga tekintlyt fltem!


- Magam is azt hiszem, hogy tisztelim nem gy kpzelnek el... J, j!...
Ne srjon, krem, mert azt nem brom! Megyek s karikv grnyedek. Remlem
trapzmutatvnyokra mr nem kerl sor.


A tanr tadta a volnt Evelynnek, htramszott a kocsi belsejbe, s egy
keserves nygssel, kt trdt tkarolva, a padlra lt. Kzben benzint
vettek fel.


Most mr Evelyn intzett mindent. Sajnos, a benzintlt llomson a suhanc
szrevette, hogy egy rvid haj, idsebb hlgy rejtzik a kocsi mlyben,
s kihvta az anyjt, a nvrt, hrom kisccst s nagyapjt. Valamennyien
krllltk a kocsit, s gy csodltk az vegen t Bannistert, mint valami
cpt az akvriumban. Az egyik fi elszaladt a faluba, hogy rtestse az
ismerseit. Szerencsre kzben megtelt a benzintartly, s az aut
tovbbmehetett.


A lord mr nem tett szemrehnyst. Nem szlt semmit. tkulcsolta a trdt,
s lakkcipjbl kiltsz, sros bokira meredve fsultan dohnyzott, mint
aki mr nem remli sorsa jobbrafordulst.


Ksbb mint egy megszeldlt ragadoz, melankolikusan trte, hogy Evelyn
egy kocsmbl szendvicseket hozzon, szpen megetesse, megvrja, amg
kiissza a tejt, s visszavigye az ednyt. Ezalatt arra jtt a helysg
lelksze, s megllt az aut eltt. Miutn benzett, rszvttel ajnlotta
Evelynnek, hogy nhny frankrt brelhet itt egy ers parasztlegnyt, aki
majd tovbbmegy vele, hogy ne legyen egyedl a beteggel. Bannister
dbbenten hallotta, hogy Evelyn megkszni a tancsot, s azt mondja, nincs
szksge segtsgre, mert szegny btyja nyugodtan viselkedik.


Igen, Evelyn helyesen vilgostotta fel a nyjas rdekldt. Lord Bannister
valban nyugodtan viselkedett ahhoz kpest, hogy csodlatos eredmnyeket
rt el az lomkr gygytsa tern, s komoly jelltje az idei Nobel-
djnak. Ehhez kpest meglepen nyugodtan viselkedett a kocsmros frissen
mosott hlkabtjban, autja belsejben, a fldn lve, nyakban egy szl
trlkzvel, kcosan s srosan a prizs-lyoni orszgton.


s miutn a ciklon lt a volnnl, lassan az aut is kezdett asszimilldni
gazdjhoz.


Els srhnyi behorpadtak, s lkhrtja kiss elgrblt egy sorompn.
Ksbb vletlenl kinylt az ajt, mikor egy viadukt alatt haladtak t, s
mialatt Evelyn fkezett, az ajt egy kiugr falrszen harmonikv grblt,
szrny csrmplssel s csikorgssal.


- Kiss bele kell jnnm... - szlt htra mentegetzve a leny.


- Azt ltom - felelte szomoran a tanr. s eltvoltott a hajbl nhny
vegszilnkot. Ebben a pillanatban irtzatos lks rte ket htulrl.
Valaki kromkodott mgttk az autban. Evelyn tovbbsietett.


- Elbb-utbb be kell hzni az irnyjelzt - mondta a tanr. - gy ugyanis
azt hiszik, hogy maga jobbra megy, teht balra akarnak elzni, miltal
eltnek bennnket. Leghelyesebb, ha hasznlat utn nyomban visszakapcsolja
az indexet.


- Ht nem megy vissza! - kiltotta Evelyn, s ktsgbeesetten csavarta a
kapcsolt.


- De csak azrt, mert az ablaktisztt kapcsoljt forgatja. A mellette
lev szl az indexnek. Nem! Nem! Az a hts lmpa... Na... csakhogy...


A lny srva fakadt.


- Knyrgk - mondta Bannister rekedt suttogssal, szelden, szinte
imdkozva -, ne srjon. Azt nem brom. Inkbb aludjon vagy menekljn, csak
ne srjon! Inkbb azt sem bnom, ha elbb-utbb csak hrman lesznk itt:
maga, a voln meg n... Hopp!... Semmi, csak a fejem... Tessk taln, ha
krnem szakad, sebessgvltsnl kiss vatosabban azzal a gzzal... Ne
srjon, krem! Majd belejn. Nincs itt jd valahol?...


Evelyn szolglatkszen akart jdot adni, ezrt villmgyorsan berntotta a
kzifket, amitl a tanr tvette a kocsi sebessgt, s nekirohant fejjel
az ajtnak, mint valami faltr kos. s hogy Bannisternek meglegyen az az
illzija, mintha felrobbanna a feje, ugyanebben a pillanatban a bal hts
kerk nagyot pukkant. A kocsi kiss tntorogva elfarolt a defekt irnyba,
majd szrny robajjal, de szerencsre lecskkentett sebessggel egy fhoz
tdtt. A ht bnatosan behorpadozott.



*** 5 +++

Kereket cserltek.


Kzben egy kisgyerek jtt arra, hrom tehnnel s mind a ngyen szinte
csodlattal szemlltk a hlkabtos, tbolyult vezett, amint a porban az
aut alatt csszklt, mert Evelyn, gy ltszik, mg nem jtt bele elgg,
s sajnos, elmozdtotta az emelt, miltal az aut visszazuhant, a flig
kitrt ajt ettl vgkpp bcst mondott az Alfa-Romenak, s kiesett az
tra, a kocsiemel viszont beakadt az alvzba, ezrt most a tanrnak a
kerekek kz kellett mszni, hogy kiszabadtsa.


gy lltak a dolgok dleltt tizenegy rakor.


Fl egyre gy ltszott, befejeztk a szerelst.


- Mehetnk - mondta Evelyn.


- Szerencse fel! - kiltotta a tanr, mint a bnyszok, s leszllt az aut
fenekre.


Kzben a parasztgyerek segtsgvel a kocsi ajtajt betettk keresztbe az
aut belsejbe, s mivel nem volt lergztve, olykor a tanr fejre esett,
de ez mr kicsire nem nzett.


A lny belt, hogy visszatolasson a megronglt fatrzsrl.


A tehenek ifj fnke gyorsan elterelte llatait az aut krnykrl. A
motor, mintha haldokl tenorista igyekezne erre kapni, olykor furcsa
hangon felharsant, s nyomban lellt. A lny erlkdtt. Kapcsolt,
indtott, gzt adott, a motor felbgott, s megint lellt. A tanr kinzett
a karjai kztt nyugv ajt mgl.


- Prblja most htrafel. Kizrt dolog, hogy ledntsk azt a nagy ft, s
gy menjnk tovbb.


Persze! Hiszen  elre akart menni!


Tbb sikertelen ksrlet utn vgre eltallta a sebessgvltn a
htrakapcsolst.


A kocsi lassan visszasiklott a frl, valami pengve a fldre zuhant. A
lkhrt volt. Bekerlt a kocsiba, az ajt mell. Most mr sok alkatrsz
trsasgban utazott a tanr.


De ettl eltekintve vgan robogtak az orszgton.


- Az elbb a jdot krte - mondta a leny, s a tanr, fkezsre szmtva,
kzzel-lbbal igyekezett fixrozni a helyzett.


- Gondolja, hogy megkockztassam?


- Tessk, itt a neszesszerje. - A lny htranyjtotta a kis tskt.


A tanr kinyitotta, de csak egy narancsszn, hatalmas bortkot ltott.


- Bocsnat... ez az enym - hebegte Evelyn, s gyorsan becsukta.


- Elssorban nem jdozni, hanem borotvlkozni akarok - jelentette ki
elszntan a tanr.


Evelyn ktsgbeesett.


- ldznek! Gondolja meg, ha nincs j kocsijuk...


- Miss Weston! nnek sikerlt engem tbb alkalommal meggyzni, olykor
klns nzeteinek helyessgrl. Most erre semmi remnye! Krem, ne
vitatkozzk. Lehet, hogy ldznek, st az is lehet, hogy meglnek
bennnket: de n borotvlkozni fogok. Azutn, ha kell, m legyek a higinia
ldozata.


A leny nmi krrmmel kiltott most fel:


- Elhagytuk valahol a neszesszert!


A tanr most elszr rmlt meg nagyon az t folyamn.


- Nzze meg jl! Az nem lehet. A szappanom! A szjvizem! A
borotvakszletem...


- ! - Evelyn most meg tudta volna lni. Ilyenkor a borotvjra s a
szjvizre gondol. Micsoda smokk! let vagy hallrl van sz, s
ktsgbeesik a borotvakszletrt!


- Azonnal visszafordulunk!


- Sir!


- Miss Weston, kr minden szrt.


- A hallos veszly torkba autznnk!


- Eddig sem volt gyerekjtk az t. Ha mg lnk, az annyit jelent, hogy a
sors szemlyesen vezeti autnkat, az n mkdse dacra. Ebbl remnyt
merthetnk. Kisasszony! Visszafordulunk a tskmrt!


A lny nem ellenkezett. Ltta, hiba minden!


Ettl a perctl fogva gyllte a neszesszert. Vadul s meggyzdssel, mert
szerette a tanrt, s a neszesszer ennek az rzelemnek illzijt rontotta
el.


Erre gondolt, mikzben megfordult.


Elszr htrafel tolatott, hogy kell szgbe csavarhassa a kormnyt, s
ebbl az alkalombl egy fatrzsnek farolt. Azutn elrement, jl megnzve,
hogy mi volt az ott htul, s kzben a ht egy orszgti lmpa oszlopnak
tdtt. A tanr nem szlt semmit. Tenyerbe tmasztott fejjel, bsan
guggolt az aut padljn, emlkeztetve egy kpre, amely Mariust brzolja
Karthg romjai felett. Mit lehet itt tenni?


Vgl, mert az aut, gy ltszik, elpusztthatatlan volt, megindultak
visszafel az ton. Szerencsre nhny kilomterrel feljebb tallkoztak a
hrom tehnnel s a gyermekkel. A gyermek kezben ott volt a tska, s nmi
kszpnzjutalom ellenben boldogan nyjtotta t a kt utasnak. A gyereknek
klnben is j napja volt, mert az imnt tallt az orszgton egy vadonatj
autdudt, de errl nem tett emltst a kt toprongyos rvezetnek.


- Most siessnk! - mondta izgatottan a leny, s tallomra meghzott
valamit a keze gyben, amitl egy msik valami felhrdlt, s egy harmadik
valami csikorogni kezdett. Erre elszr megszlaltatta az elektromos Bosch-
krtt, majd gyorsan fordtott egyet a reflektorkapcsoln, s Isten tudja,
mirt, a zaj ettl elmlt. A lord megtanulta tisztelni Evelyn egyni
stlust a volnnl. Mindig ms kapcsolhoz nylt, mint ahov kellett
volna, s valahogy mgiscsak haladtak.


- Most megllunk! - mondta a tanr kemnyen, mint egy briganti. -
Borotvlkozni s fslkdni fogok. Adja ide, krem, a neszesszeremet.


- Tessk! - gy dobta a neszesszert a kocsi belsejbe, hogy az lsen
hever fnyszrhoz koccant ersen.


s dhsen otthagyta a tanrt. Undok vaskalapos! Bannister pednsan az
lsre helyezte a srhnyt, hogy fix alapja legyen a tkrnek s a
szappanos tlnak, azutn hozzfogott a borotvlkozshoz.


Evelyn ezalatt valamivel tvolabb trelmetlenl stlt az orszgton.


Pedig jl tette volna, ha tbb kvncsisgot tanst a tanr tisztasgi
mnijval szemben.


Mert ebben az esetben ltta volna, hogy Bannister a neszesszerbl egy kis
zomncozott dobozt vesz el, amelyen egy lehajtott fej, kermibl
mintzott Buddha-szobrocska l, s ebbl a dobozbl rakosgatja ki a
zsilettkszlett.


Az "lmod Buddha" dobozban tartotta lordsga az nborotvjt, mg az
"lmod Buddh"-t a neszesszerben vitte magval. s fogalma sem volt rla,
hogy a vilg legdrgbb borotvakszletnek tulajdonosa, mert ez a
felszerels kerek egymilli fontot r.



*** 6 +++

Csendes es szemerklt. Az ablaktisztt plcikk halk zizegssel jrtak
ide-oda a trtt szlvd vegn.


Nhny gymlccsel s fval megrakott taliga jtt szembe.


Tvolrl feltnt Lyon. Most mr lnk a szembejv forgalom, s az
elveszett autduda helyett Evelyn - hogy elkerljenek minden tovbbi bajt -
a pokolian bg Bosch-krtt hasznlta, illetve felvltva alkalmazta srgs
jelzsnl a krtt, a betolhat hamutartt s a hts lmpa kapcsoljt. A
fene ezt a sok vacakot egy ilyen autn. Mind egyforma s mindet csavargatni
kell. Azrt nem trtnt baj, csak az egyik kanyarban bortottak fel egy
fstaligt, de ezt elintztk nhny frankkal. Az t tovbbi folyamn
elfogyasztottak hrom csirkt, egy terelpulit s sszesen vagy kt
biciklit.


- Rohamosan fogy az aut - jegyezte meg lehangoltan a lord.


Evelyn sszeszortotta a fogt, s vezetett.


De ott van Lyon! Ruht venni! Megmosakodhatnak. Csak ne nvekedne gy a
forgalom. Evelyn msodpercenknt dudlt. A vrosban majd abba kell hagyni,
hogy kisebb legyen a feltns... Na! Felforrt a vz! Keserves tz perc, sok
szjtt... mennek tovbb... Ott maradt a vztartly fedje. Sebaj! Elttk
Lyon! Most mr nem lehet baj! Tveds!


De mennyire lehet!


Mr feltnnek az els hzak! Most diszkrten egy ruhakereskedshez. A
Bosch-krt egyszeren beragadt! Evelyn ktsgbeesetten kapkodott oda-vissza
a krt gombjtl a volnhoz, miltal az aut kiss rszegesen tmolygott az
orszgton. s az tkozott krt csak bg, a tanr is Evelyn mell hajol, de
csak egy kzzel tud kinylni, a msik a srhny s a sztszakadt ls
kerete kz szorult. Szembejn egy teheraut, de k csak vadul kapkodnak,
hogy elhallgattassk a krtt. A nyomorult gomb nem enged. Puff! Vszes
csikorgssal prblja elkerlni a hatalmas teheraut a hallos
sszetkzst. Evelyn is teljes slyval nehezedik az olajfkre, s balra
csavarja a kormnyt, feldnt egy gymlcsstargonct, mikzben szinte a
feje mellett rzi elzgni az ris camiont.


lnek! Gyernk tovbb!


De ezzel a krttel tenni kell valamit, mert rjt! Egyre szl!


Mr bent vannak Lyonban, s a Bosch-krt vlt!


- Lje le! - zokogta Evelyn.


gy vonultak be, mint a vrmegyei mentk, szntelen veszett szirnzssal.
Ijedt polgrok hajolnak ki ablakaikbl, csodlkoz emberek llnak meg az
utcn, s a hentes fejcsvlva mondja vevjnek, mialatt a mrlegre dobja a
hst:


- jabban mindennap tz van...


Evelyn mind a kt kezt elveszi a kormnyrl, s a hajba markol.


- Vgja el a vezetket! - kiablja ktsgbeesetten a tanr.


Evelyn mris vg. Az ablaktisztt nyomban megll.


- Hagyja! Ne vgja! - knyrg gyorsan a tanr.


Elrehajol, s  maga vgja el a vezetket. Szerencsre nptelen
mellkutcban voltak, mert egy darabon jrdn haladt az aut, csak az
utols pillanatban kanyart Evelyn gyorsan a kormnyon, mire megkerlve a
villanyoszlopot, ismt visszatrnek az ttestre.


- Persze - lihegi diadalmasan a lny -, ilyenkor, ha gyes vagyok, nem
dicsr meg.


Vgre egy mellkutcban feltnt az annyira htott niruha-kereskeds.


- Csak gy tudok nnek ltnyt venni, Sir, ha elbb magamat ltom el a
szksges holmikkal - szlt htra Evelyn. - Ne tartson ezrt nznek.


- n gyes s nzetlen - felelte a tanr szrazon. Nagyon idegestette,
hogy gy megbmultk az autt. Pedig volt rajta mit bmulni. Egy kisebb
vndorcirkusz kiselejtezett vontattraktorra hasonltott, s egyenesen
csodlatoss tette, hogy sem ajtaja, sem lpcsje, sem srhnyja nem volt.
A karosszria maradvnyai csak futlagos viszonyban lltak mr az alvzzal.


Mikor Evelyn szoksa szerint erllyel behzta a kzifket, a kocsi
olyasfle csrmplssel llt meg az zlet eltt, mintha kavicsokkal telt
risi dobozt vgna a fldhz valaki.


Evelyn bement a ruhazletbe, s gyorsan bevsrolt nhny holmit sajt
magnak, hogy a tanr rdekben knnyebben mozoghasson. Az zletben
mindjrt meg is mosakodott, autbalesetre hivatkozva. A kszen vett
ruhban gy hatott, mint egy vicehzmestern, ha vasrnap ltogatba megy.


Mire kirt az zletbl, vagy szz fbl ll csdlet fogta krl az autt,
s a tanrt figyelte.


Egy msik utcban Evelyn vgre sszevsrolt tallomra nhny frfiholmit,
azutn vagy hsz percig szguldozott keresztl-kasul az utckon, mg a
tanr egy jabb, s ez alkalommal legnagyszerbb mutatvnyval felltztt
az aut belsejben rendelkezsre ll kis terleten. Kgyembernek is szp
feladat lett volna. Hogy Evelyn pont vadszkalapot vett, szokatlanul ds
pamacsdsszel, ez mg nem idegestette volna tlsgosan a lordot. Sokkal
fjdalmasabb volt szmra az, hogy a kocks nadrg bokn fell rt, mg a
mregzld szn brsonykabt a trdt verdeste. Minden feltns nlkl gy
sem kzlekedhetett az emberek kztt, de helyzetben mgis hatrozott
enyhlst jelentett, hogy rendesen kilhetett Evelyn mell. Mikor meglltak
egy hotel eltt, a ports nyomban tudta, hogy messze vidkrl jtt klnc
termnykeresked rkezik a felesgvel.


- Mylord - mondta a leny a hallban -, utoljra zaklattam!


- Ezt ezentl ne mondja, miss Weston. Tbb-kevsb mindnyjan Isten
kezben vagyunk. Csak arra krem, hogyha legkzelebb szksge van rm, ne
vrja meg, amg elalszom. n ezzel szemben meggrem, hogy mtl kezdve
edzeni fogom magam. - Ltta, hogy a leny szeme megint knnyel telik meg. -
Nem gondolja, hogy j lenne, ha szintn elmondana mindent? Szksge lehet
egy frfi segtsgre.


- Nem. Csak veszlyt hoznk nre. ldja meg az Isten azrt, amit eddig tett
rtem. n egy szerencstlen ember becslett viszem most magammal ebben a
tskban, s kzben egy kicsit az n boldogsgomrl is sz van. Nagy
vagyont rkltem, de fel kell kutatnom, hogy hol van, s a nyomban
vagyok. Marokkba kell mennem! Ez minden, amit kzlhetek nnel, Sir. Igaza
volt, ha ismeretsgnk ta ezerszer is eltkozott.


- Na, ez tlzs... Nha nlklztem az n trsasgban szokott knyelmemet,
ennyi az egsz. Klnben, ha Marokkba igyekszik, egytt utazhatna holnap
velem. Most mr nem megyek Prizsba, magam utn kldetem a poggyszomat...


- Isten rizz! Eddig is elg veszlynek tette ki magt rtem, s boldog
vagyok, hogy nem trtnt baja. Ksznm, s viszontltsra.


A tanr mg hallotta, hogy megkrdezi a portst, mikor indul a Prizsbl
rkez gp Marokkba. Vletlenl huszont perc mlva indult, s a lny
mris elrohant.


A tanr, mint mr kt esetben, most is utnanzett. Mi az rdg?


gy ltszik, mintha nagyon bntan valami. Pedig alapjban vve rlni
kellene, hogy megszabadult Evelyn Weston kellemetlen trsasgtl.


Mifle csald becsletrl beszl ez a leny? Annyi bizonyos, hogy a
trtntek utn egy btor frfi odallna a szegny, ldztt, gyenge n
mell. Ez a leny most biztosan azt gondolja rla, hogy gyva. Szrazra
tette itt a brt, s Evelyn Weston menekl Marokkba.


Tovbb ldzik, tovbb sr s tovbb alszik.


Olyankor a legkedvesebb, ha alszik.


Felment a szobjba. De most komolyan alszik egy mlyet, hosszt, a
hihetetlenl fraszt tra utn.


Micsoda t volt! stva dobta magt egy fotelba, azutn csengetett a
boynak, s felhozatta a neszesszert az autbl. Mr elre rezte minden
csontjban a j meleg frd megnyugtat hatst.


Az ablakon t lthatta egykori autjt, amelybl a boy knnyedn vette ki a
tskt. Mg az ajtt sem kellett kinyitni hozz.


Az ajt, a srhnyk, a lkhrt s a fnyszr trsasgban, htul volt.


Nhny szz fbl ll csdlet nzte a kis halom horpadt cskavasat, amely
mg nem is olyan rgen a lord vadonatj Alfa-Romeja volt.


A meleg vz vidm harsogssal zuhogott. Bannister felnyitotta a fekete
tskt, hogy sorra kirakjon mindent, trlkzt, szappant, szivacsot...


Csodlatoskppen mindezekbl semmit sem tallt benne.


Egy hatalmas, tpecstes, narancsszn bortkot tallt a tskban!



*** 7 +++

A kis tskkat elcserltk, Evelyn az illet r becslete helyett az
nborotvt s a szjvizet viszi, mint az rlt, Afrikba!


Mi legyen?! Ez a n hallos veszlyeket vllalt a bortkrt, amely itt van
az  kezben. Nem ktsges, hogy mi a teend. Mennie kell, mert a forgszl
ismt felragadja, tisztessgnl fogva, ami minden knyelmet s nzst a
httrbe szort.


Szent Isten, ngy ra! Leksi a gpet! Most mr mindegy, intzkedni fog,
hogy a holmijt, ha Prizsbl Lyonba rkezik, kldjk Marokkba.


s az autja maradvnyait vontassk be valahova.


Csak egy bcspillantst vetett a csobog melegvzcsapra... a vetett gyra.
s ment!...


A sofrnek olyan borravalt grt, hogy kln gondvisels vigyzott ezen a
napon a lyoni polgrok letre, mg a tanr elrte a replteret. Mr pufog
a lgcsavar... Csak ppen hogy beugrik az ajtn, s viszik a ltrt, azutn
szkell a repl...


Kordilis hang szlal meg mellette:


- dvzlm, Sir! A lady mr bizonyra aggdott, hogy leksik. De hol az
rdgbe vette ezt a csodlatos kalapot?!


Holler szerkeszt volt, aki ezzel a gppel indult el reggel Prizsbl, s
rvid vizsglds utn sikerlt a komikus tiroli npdalnekesben
felismernie a tanrt. Igazn furcsn ltzik lordsga utazshoz.



*** 8 +++

Evelyn szomor arca gy derlt fel hirtelen, mikor a tanrt megpillantotta,
hogy szpsgvel s ragyogsval szinte betlttte a flkt.


- Elcserltk vletlenl a tsknkat - mondta lihegve a lord, mikzben
lelt mellje. - Nem tarthattam magamnl egy ismeretlen r becslett.


Evelyn csak most vette szre a csert. Rmlten kapott a felje nyjtott
tska utn, s megknnyebblt shajjal konstatlta, hogy benne a bortk.


- Ezt sohasem tudom meghllni nnek, Sir - felelte szinte srva, s
visszaadta a tskrt a neszesszert, amit mostanig fltve szorongatott.


- Vigyzzon, s szltson Henrynek. Az a szrny szerkeszt ezzel a gppel
utazik Marokkba. Mr jn is.


s jtt. Kvt hozott termoszban, nhny tipohrral.


- Gynyr tempban jhetett Prizsbl, hogy ilyen hamar Lyonba rt, Sir -
kezdte a beszlgetst, mikzben kvt tlttt.


- Igen. Szp teljestmny volt.


- Parancsoljanak friss fekett!


Feketekvt ittak.


- Kiss megviseltnek ltszik - nzegette a tudst Holler -, pedig az
autja, azt hiszem, elg knyelmes.


- Nem mindig - felelte a tanr szomoran. Aztn el akarta terelni a
beszlgetst errl a knos tmrl. - Mi jsg Prizsban?


- Ott mindig van jsg. rdemes elolvasni a reggeli lapokat. Az egsz
orszg lzban van. Egy vletlen folytn hatalmas kmkedsi gyet lepleztek
le, Anglia ellen irnyult ugyan, de tudja jl, hogy ez ppgy rinti
Franciaorszgot is. Kt halott, t slyos sebeslt, nyolcvan letartztats
s szzezer frank jutalom annak, aki kzre kerti a kmkedsi gy hst.
Mellesleg honfitrsunk a km. Bizonyos Evelyn Weston. Na!... Cignytra
ment! Tessk egy paprszalvta!


A tanr khgtt, s a szolglatksz Holler a kabtfazonjt tiszttotta.


Evelyn dermedten lt.


Bannister arca fak lett, s srbl jv hangon szlalt meg:


- rdekes... Van nnl reggeli lap?


- Parancsoljon!


Holler tnyjtotta az jsgot.


Az els oldalon olyan szokatlanul nagy bettpussal, amilyent klnben csak
sznieladsokat hirdet falragaszoknl hasznlnak, ez llt:


SZZEZER FRANK JUTALOM ANNAK,AKI LVE, VAGY HALVAKZRE KERTI EVELYN
WESTONT!Ezutn valamivel szemrmesebb tipogrfival nhny rmdrmai alcm
kvetkezett, razzirl, gyilkossgrl, kmkedsrl, rablsrl s
betrsrl, de a felsorolt mveletek kivtel nlkl Evelyn Weston kmn
szemlyvel llottak a legszorosabb sszefggsben, aki mint Franciaorszg
s Anglia els szm ellensge betrst, rablst, rulst szndkozik
elkvetni, miutn betrs, rabls s felttelezheten nhny gyilkossg
rvn letbe vg katonai titok birtokba jutott. Aki rtall, vatosan
jrjon el a trvnyen kvl helyezett gonosztevvel, felttelezhet, hogy
revolverrel fog vdekezni.


Ennyit a cmek.


Ezek utn kt teljes oldal kizrlag Evelyn Weston szemlyn keresztl
trgyalta az elmlt vtizedek jelentsebb bncselekmnyeit. A prizsi
rendrsg hnapok ta kmgyans egynek mkdst ksri figyelemmel, de
nem csapott le rjuk, mert felttelezhet volt, hogy nyomra akadnak egy
rtkes okiratnak, amely kmek birtokba kerlt. A rendrsg heteken t
figyelt egy bizonyos gyans hzat. Kzelebbi adatok a nyomozs rdekben
mg nem kzlhetk, kivve a krztt Evelyn Weston neve. Valsgos
fhadiszllsa mkdtt - e gyans hzban s krnykn - a klnbz
nemzetkzi hrszerzknek. Elkvetkezett a pillanat, midn gy ltszik, hogy
a tettes rtkesteni akarja az okmnyt, s valamennyi veszlyes egyn
benne van az egrfogban. A rendrsg lecsapott. A nagyarny razzia kzben
sok sebesls trtnt. Egy lltlagos vllalati igazgat laksa volt a
razzia vgs clpontja. A lakst valsggal meg kellett ostromolni. Egy
Fleury s egy Donald nev egynt lelttek a lpcshzban. Lehet, hogy mr
itt Evelyn Weston kezdte a lvldzst. A laksban az lltlagos igazgatt
slyos srlssel talltk meg. A haldokl ksbb szinte vallomst mondott
jegyzknyvbe, s vilgossgot dertett a rejtlyes gyre. Egy kmtrsa
ltte le, akivel alkudozott. Elszr mindketten azt az ismeretlen embert
rohantk meg, aki elbjt a laksban, de jelenltt egy vratlanul becsapd
ablak elrulta. Ez az egyn, valamint Adams, ismert hrszerz, megszktek.
De kiderlt a vallomsbl, hogy egy hlgy is tartzkodott a laksban. A
sebeslt dulakods kzben ltta, amint berohan a msik szobbl ez a n, s
az rasztalrl felragadja az okmnyt, azutn elmenekl. Ekkor rte t a
lvs. Tbbre nem emlkszik. A n dleltt nla jrt, Evelyn Westonnak
mutatkozott be, s egy szobor irnt rdekldtt. A nyomozs megllaptja,
hogy Evelyn Weston a "Kingsbay"-szemlyszlltn jtt t a Csatornn.
Dlutn (ez a takartn vallomsbl derlt ki) Evelyn Weston mint egy
lelmiszerzlet alkalmazottja jutott be a laksba, s valszn, hogy ekkor
bjt el.


Evelyn Weston feltnen csinos, kzptermet, szke stb...



*** NYOLCADIK FEJEZET +++

A tanr azt hiszi, hogy mindent rt. Errl sz sincs. Az eskvt nem lehet
megtartani a csatornzs miatt. Sir Arthur mg a segdmrnk napidjt is
kifizeti. A vendglre kitzik a nemzeti lobogt, de a dalrdra kis hjn
nem kerl sor. Eddy megtudja, hogy minden elveszett. Erre lemond a
nagybtyja javra. Holler ellen nincs orvossg. A szerkeszt rohammal
foglalja el Marokk flelmetes erdjt. Bevsrol Evelyn szmra, de nem
lik meg. sszefggsek egy amerikai hangversenyzenekar s a Szahara
sivatag kztt.



*** 1 +++

A tanr felnzett. Most mindent rtett. Kzben Holler gyorsan elbbre ment
kt lssel, mert ignybe kellett vennie a szdlkeny utasok szmra
szolgl megfelel berendezst, s nem szvesen idztt ilyen gyszos
alkalommal hlgytrsasgban. gy ltszik, sohasem fogja megszokni a
replgpet - gondolta a pergamenzacsk fltt merengve -, pedig mr elg
rgen utazik. A replgpen alig volt utas. Ell egy reg hzaspr,
mgttk Holler s nhny res hely utn lord Bannister, Evelyn mellett.
Teht senki sem hallhatta, amit beszltek.


- Bocssson meg... - suttogta Evelyn.


- Nem tehetem - mondta a lord.


- Ez gy trtnt, ahogy az jsgban ll, s mgis mskppen van. n nem
vagyok kmn.


- Ne fradjon, miss. n nagyon okos. s n vgtelenl ostoba vagyok.
Csnyn viselkedett velem szemben, s mgis bnt, hogy nekem kell nt
tadni a rendrsgnek.


Evelyn szja megrndult:


- t akar adni a rendrsgnek?!


- Azt gondolta, hogy bntrsa leszek?


- Nem kvettem el bnt. St egy idegen ember becsletrt harcolok. Azt sem
bnom, ha tad a rendrsgnek. Csak sajnlom, hogy miattam nt is
letartztatjk, Lord Bannister!


- Engem?


- Igaz, hogy tisztzni fogja magt, de mgiscsak thozott a Csatornn, mint
a felesgt szerepeltetett a trsasgban, s megszktetett a sznhelyrl.
Nehz lesz elhitetni, hogy kzben nem tudott semmirl, hogy
szrakozottsgbl trtnt... Nem gondolja, Mylord?


A lord hosszasan hallgatott. Valban kezdettl fogva partnere volt ennek a
nnek, s ki hiszi majd el, hogy mindez vletlen kzjtkok sorozata
kvetkeztben trtnt? Ha elhiszik, akkor is iszony botrny.


- Yes - mondta a lord. - Igaza van. Szrnysges helyzetbe fogok kerlni.
De nlam a becslet nem presztzskrds. Amit eddig tettem, az becsletes
volt akkor is, ha bajba kerlk. Ha nem adom t a rendrsgnek, az
becstelensg akkor is, ha megjutalmaznak rte.


Hallgattak. Sr es kopogott a gp ablakn.


- Mylord, n kevertem nt bajba, n akarom jvtenni a hibt. Megtrtnhet,
amit kvn, anlkl, hogy pellengrre kerljn. Marseille-ban az n szeme
lttra jelentkezem a repltri kirendeltsgnl. tadom a bortkot, s
megmondom, hogy Evelyn Weston vagyok. Akkor letartztatnak anlkl, hogy n
belekeveredjk az gybe.


- Ezt az ajnlatt elfogadom. Azonban figyelmeztetem, hogy rsen leszek. Ne
prbljon megtveszteni. A tisztessgem fgg attl, hogy maga ne szkjn
meg.


- Sir, nincs a vilgon senki, aki az n tisztessgt jobban flten, mint
n - mondta a lny fojtott, remeg hangon, s a lord meglepetten nzett r.
Azutn nem beszlgettek.


A marseille-i repltren az utasok stlgattak kiss a gp krl, teht
senkinek sem tnt fel, hogy Evelyn s Bannister leszllnak. A leny r sem
nzett a tanrra, ment egyenes irnyban, hatrozott lptekkel egy ajt
fel, amelyen ez ll: "Rendrsg". A lord vagy tz lps tvolsgrl
kvette, azutn csodlkozva ltta, hogy a n elveszi a kzitskjbl azt
a nagy bortkot az t pecsttel, s gyorstott lptekkel folytatja az
tjt.


Hogy trtnt? Bannister maga sem tudta, csak mintha meglktk volna
htulrl, utnafutott a nnek, s elkapta a karjnl, ppen a bejrat
eltt:


- Vrjon! - lihegte. - Nem akarom... Nem trdm vele, mit csinlt. Nem
brom el, hogy bntsk... Tegye el azt a bortkot!


A lny ijedten engedelmeskedett.


- Ide hallgasson - folytatta a tanr. - Repljn most Marokkig, s ott
menekljn, menjen, csinljon, amit akar! n nem akarom tudni, hogy magt
elfogtk, rti? Nem akarom.


- De ht... mirt?


- Ostobasg! De nem akarom! Ennyi az egsz!...


...Mikor a gp ismt felszllt, ott ltek egyms mellett sztlanul,
szomoran.


Lord Bannister nagyon halovny volt.



*** 2 +++

- Maguk mind a ketten olyan szeretetre mltak, hogy magam sem tudom,
melyikket vlasztanm, ha versengennek a kezemrt - mondta Grte, mintegy
tizent centimteres mosollyal, s Arthur Rancing e pillanatban mlysgesen
tisztelte unokaccst, hogy rongyos egymilli fontrt elveszi ezt a nt.
Nincs megfizetve.


Ksbb a senior Rancing Wollishoffal trgyalt. Kzvetlenl trsalogtak,
mert a senior hozatott Zrichbl egy hallcsvet ajndkba a gazdnak.
Klnben megrlt volna.


- Egy Wollishoff-lnynak annyit kell a frje hzhoz vinni, hogy ri mdon
rendezkedjenek be - mondta az rmapa.


- Ezt vrtam ntl! - felelte a senior. - Igazi helvciai nemeshez mlt
beszd! n nem tagadhatja le, hogy mszaki tancsos! - kiltotta
elragadtatssal. - Nlunk Angliban valsgos npkultusz a mszaki
tancsosok tisztelete.


- n viszont nem krek mst, csak azt, hogy Mr. Rancing szeresse a
lenyomat.


- Uram, n ismerem a fajtmat. Eddy flrlten imdja az n gyermekt.
lmatlanul tlti az jszakit!


- Tudom... Az orvos emltette. Majd elmlik. Gyomorcsillaptt kell
szedni...


- s mikor tarthatnk meg az eskvt?


Wollishoff elgondolkozott.


- Ht n azt hiszem... ha pnksd megfelel...


Mindssze hrom ht volt htra pnksdig.


- Mirt ne felelne meg? Pnksd a virgok s a szeret szvek napja - fzte
tovbb lmodozva a senior. - Pnksd nagyon megfelel.


- n is azt hiszem. Teht pnksdhz kt vre megtarthatjuk az eskvt.


A senior nyitva felejtette a szjt.


- Elbb semmi esetre sem - folytatta a mszaki tancsos. - s ha egy fl
vet mg eltoldik, az mr azt hiszem, nem szmt.


- Hogy kpzeli ezt?! Lehetetlen, amit mond!


- Mirt volna lehetetlen? Mr mondtam nnek, hogy az n lnyom nem mehet
akrhogy a frje hzba. Sajnos, mszaki dolgokban nhny tves bejegyzs
trtnt tavaly a csatornzs krl. Ugyanis engem bztak meg a
csatornzssal...


- Hiszen errefel nincs is csatorna!


- Ez a baj, uram. Engem bztak meg, s nincs. Viszont egy ilyen
csatornzsra kltsgek vannak. Nem tudom, rti-e? Csatorna nincs, kltsg
van... Magam sem tudom, hogy trtnt. Miutn a nagybtym befolysos ember,
megelgedtek annyival, hogy mindenemet lefoglaltk, amg nem fizetem vissza
a vidk fejlesztsnek kltsgeit. s az ilyen fejleszts nagyon drga.
Elhiheti nekem. Sajnos, rtek hozz. Kt vig is eltart, amg az sszes
jrandsgom s jvedelmem felldozsval letrlesztem... Nem n vagyok az
els s nem is az utols azok kztt, akik szlfldjk fejldse miatt
ldozzk fel mindenket.


- De ht csak nem akarja, hogy a lenya addig vrjon...


- Ha eddig vrt?... Az els vlegnyre t vig vrt. Ez a fiatalember
nkntes volt, s fogsgba esett.


- Igen, tudom... Nhny svjci harcolt a francik oldaln...


- A japnok oldaln. Az orosz-japn hborban volt. De a francik oldaln
is harcolt a vlegnye.


- Szp tradci, azonban kt v olyan id...


- Kr minden szrt, uram. Egy Wollishoff lenya nem mehet addig frjhez,
amg atyjt bnvdi eljrs fenyegeti.


Nem hasznlt semmifle rv, Wollishoff csknys volt.


Senior s junior ktsgbeesetten jrkltak fel s al a vendgszobban.


- tkozott egy histria! - dhngtt Mr. Arthur. - Itt van a hzban velnk
egymilli font rtk gymnt, s nem tehetnk semmit!


- Voltakppen mennyit lopott ez a vn sket?


- Futlag megnztem a knyvelst. Ktezer fontra becslm a hinyt.


- Nevetsges vagy! Ki kell nyjtani a kezed egymilli fontrt, s ez az
arnylag jelentktelen sszeg tart fel. Ht fizesd ki!


Mr. Arthur Rancing meghkkent.


- Mit tpeldsz? - folytatta hevesen Eddy. - tszzezer font jut rnk,
amirt eddig mg csak n dolgoztam, s te mindssze vrod, hogy az ledbe
pottyanjon. Legalbb nylj olykor a zsebedbe. De ha nem, gy is j.
Szervusz.


Vadul felkapta a kalapjt. Komolyan el volt sznva r, hogy megy. Az utbbi
hetek esemnyei rendkvl megviseltk. Betegesen lesovnyodott, halovny
arcra lappang idegbaj lt ki, s az erklyjelenet ta reuma knozta.
Mita Mgli am Seeben tartzkodott, megtiporta az let.


- Vrjl! - kiltotta a nagybtyja. - Hiszen a te tleted nem is olyan
rossz.


Hrom napon bell az illetkesek legnagyobb meglepetsre Wollishoff az
utols fillrig visszafizette a csatornk rt, belertve a sohasem
ltezett segdmrnk szmra felvett napidjat is.



*** 3 +++

Hvs, de szp, derlt pnksd ksznttt Mgli am Seere. nneplbe
ltztt lakossg nyzsgtt mindenfel. Wollishoff lenynak eskvjre
kszltek. A pap mr harmadszor hirdette ki, hogy a lenyt Mr. Rancing
elveszi. A kastly rcsos kapujt valami oknl fogva sznes paprral
ragasztottk tele, az inas s a ports vadonatj ruht kaptak Mr.
Rancingtl, s Kratochwil fkertsz neje, Viktria megfslkdtt.


A vroshza eltt felsprtek.


A vendglre kitztk a nemzeti lobogt.


gy lltak a dolgok dleltt tz rakor.


Pontosan ez id tjt vette el kvja mell a reggeli lapot Eddy Rancing.
Azutn kiejtette szjbl a falatot. klmnyi betkkel ez llt az els
oldalon:


SZZEZER FRANK JUTALOM ANNAK, AKI KZRE KERTI EVELYN WESTONT!Gyorsan
vgigolvasta. Mi ez? Evelyn kmn? s mit keres Franciaorszgban? Eddy
Rancing szerette Evelynt, s kezdettl fogva az volt a terve, hogy ha
pnzhez jut, elveszi a lenyt, s ha nem jn hozz, akkor is ill rszt
juttat szmra a gymnt rbl.


Tovbb lapozgatott az jsgban. Htul, a trsasgbeli hreknl, ismt
kiejtette a falatot a szjbl.


LORD BANNISTER FELESGE TRSASGBAN


A kp egy hajflkt brzolt, amely eltt ott llt Evelyn kimonban,
mellette egy r gy bmszkodott, mint akinek hideg vizet ntttek htul a
gallrja mg. Semmi ktsg: Evelyn! Ugyanaz a kimon, amelyben a Kings
Roadon szokott megjelenni reggel egy msodpercre, ha beveszi a tejet az
ajt ell.


Hogy lehet ez? A lap elejn krzik, s htul kzlik a fnykpt? s hogyan
lett a vilghr tuds felesge? Szdlt...


A kp alatt egy kis hr kvetkezett, amely lord Bannister risi rdeklds
mellett lezajlott prizsi felolvassrl szlt. lordsga felesgt is
magval hozta, aki azonban gyenglkedik, s nem jelent meg a felolvasson.
Persze hogy nem jelent meg, hiszen nhny oldallal elbb az ll, hogy
betrt valahov, ellopott egy vilgraszl okiratot, s nhny holttest
htrahagysval tvozott.


Eddy nyugtalankodott. Az sztne most elszr sgta, hogy itt valami nincs
rendben. Mifle nyom alapjn kerlt a n a Buddha miatt Franciaorszgba?
Mert hogy a Buddha utn ment, az biztos.


Nyugtalansgban jra kikereste brndjbl az eladsi naplt. Minden
tveds kizrt. Mjusban egyetlenegy "lmod Buddh"-t adtak el, az "Arat
pr"-ral egytt, s idekldtk ennek a Wollishoffnak.


De hogy kerlt Evelyn Prizsba? s amint a lap rja, valami szobrot
keresett...


Tndve meredt maga el. Vletlenl ppen a napl fedelre.


s ekkor valami egszen furcsa dolgot ltott, amitl nhny pillanatig
hideglelsszer tnetek fogtk el.


Az vszmot jelz cmke szln tl apr paprcsk ltszott. De csak a jobb
sarkban. Egy millimternyi kis szegly.


Vilgos, hogy a cmke all ltszik ki ez a cskocska. A cmke teht nem a
fedlre van ragasztva.


Elvette a zsebkst, s vakarni kezdte a cmkt.


Harangoztak. A np tdult a templom fel. A tzoltkocsi felvirgozott
pumpval vonult ki, a bakon Zobelmann tiszthelyettes llt zsakettben s
cilinderben, bartsgosan integetve a lakossg fel.


A ftren mr gylekezett a dalrda.


Eddy felborzolt hajjal, rvedez szemmel lt a knyv eltt.


Mindent rtett. Evelyn teht a helyes nyomon van. gy sodrdott bele a
kmkedsi gybe. Neki viszont eladtak egy hamis naplt, fellblyegezve a
j cmkvel. Grte Buddhja teht nem rejt semmit, csak egy kis ollt, egy
motring selyempamutot s nhny gyszt.



*** 4 +++

Kopogtak.


Gyorsan elrejtette a knyvet.


- Szabad!


A senior lpett be, szalonkabtban, nneplyes arccal.


- Itt a vflyed, Eddy.


- Nem rdekel. Arthur, n meggondoltam magam. Nem kell a vagyon. Nem
eskszm meg ezzel a lennyal. Nem brom! Mit csinljak?!


- Megrltl? Este mink lesz a blvny!


- s enym a lny. Nem.


- Mit akarsz tenni?


- Elszkm.


A senior valsggal tajtkzott:


- J! n maradok! Majd egyedl folytatom tovbb.


- Felesgl fogod venni Grtt?


- gy van! - mondta a senior elszntan.


A junior meghatottan szlalt meg:


- Te sokszor gyanstottl engem lhasggal s cinizmussal. Most majd
beltod, hogy tvedtl. Legyen. tengedem neked a gymntot, s lemondok
Grtrl. - Nagyot shajtott, s bnatosan nzett az ablakon t a
hegycscsok fel. - Legyetek boldogok...


- Szval lemondasz a rszesedsedrl? - krdezte mohn Arthur Rancing.


- Le - felelte a junior. - Mindssze a munkmat fizesd meg, amellyel
birtokba juttattalak a kincsnek. Ktezer fontot adsz, s itt sem vagyok.


- Egy fillrt sem tbbet!


- Nem erszakolom. Ennyit Wollishofftl is megkapok a titokrt. Lehet, hogy
tbbet is. Isten ldjon.


Felcsapta a kalapjt, karjra dobta a felltjt, s indult.


- Megllj! Vrj, gazember! Te vrszv!...


- Nagyon hltlan vagy! Rongyos nhny ezer fontrt milliomoss tettelek...
Tudd meg, most mr nem is kell a hitvny pnzed, megyek Wollishoffhoz!


- Vrj... Eddy, mit rzkenykedsz? Szval ktezer fontrt rsban lemondasz
minden jogodrl?


- gy van. Sem a gymnthoz, sem a lnyhoz nincs tbb kzm.


Egy ra mlva Eddy Rancing tban volt Zrich fel, ahonnan a legkzelebbi
replgpen Marseille-ba indult. Biztos nyom volt a kezben, amit a
rendrsg sem ismert. Neki csak a vilghr tanr tartzkodsi helyt
kellett kinyomozni, mert tudta, hogy Evelyn mellette van. Szzezer frankot
mris kereshetett volna, ha elrulja Evelynt, de ez esze gban sem volt.
Klnben is a gymntra vgyott.


Ezalatt a patikus csillagszrkat ksztett.


Ugyanakkor Arthur Rancing elmondta a mszaki tancsos rnak, hogy  is
beleszeretett a lenyba, s az jszaka folyamn megmagyarzta ccsnek,
milyen tragdia, ha az ilyen lete deln lev embert utols nagy
szerelmtl megfosztjk. Sorsot hztak gyufkkal, sir Arthur hzta a
rvidebbet, s Eddy Rancing megtrt szvvel tvozott Httlibergbe. Most 
eljtt, hogy megkrje ezen az nnepi dlelttn a menyasszony kezt.


Grte rvid habozs utn boldogan omlott a keblre. Egy leny, aki kt
hadjratot kzdtt vgig mint menyasszony, nem htrl meg vratlan
mozdulatok ell, ha eskvrl van sz.


- De hiszen mr kihirdettk a vlegnyt - szlalt meg mellettk a
halottkm, aki az egyhzjoghoz is rtett valamit.


- Nem tesz semmit - felelte flnyesen a senior. - Mr. Rancing nevt
hirdettk ki, s n is Rancing vagyok.


A lakossg eleinte meghkkent az j prtl, de ksbb belenyugodtak. A
sznigazgat egy nagyobb csoportnak elmeslte a kt rokon kztt lefolyt
vres jfli prbaj trtnett.


Doktor Loebli a vrmegyei mentk nevben gynyr selyemprnt adott t az
ifj prnak, ezzel a hmzett szveggel:


Mindnyjunkat rhet baleset



*** 5 +++

...Marokk fel kzeledett a gp. Evelyn s a tanr csak egyes szavakat
vltottak. A leny nem mondott semmit a "bngyrl". Kinevette sajt magt,
hogy olyan boldog. Ugyan mitl? Ha megrkeznek,  jobbra megy, a tanr
balra. Kiderl-e egyltaln valaha Bannister eltt, hogy  milyen rtatlan
az gyben? Hogy is mondta Bradford bcsi? "A ni becslet olyan, mint a j
szabs: annyira sem szabad feltnni, hogy dicsrjk."


- Mondja, Mylord - kzeledett jra Holler, mert mr nem szdlt -, mikor
tekinthetem meg a laboratriumt? Erre nzve grett brom, s nagyon
vrjk a cikket otthon.


- ... krem... igazn csak ntl fgg. Tartom szerencsmnek.


- Mennl elbb, mennl elbb. Az n munkssga hallatlanul rdekli Anglit,
pardon...


Srgsen felkereste jra elrvult pergamenzacskjt, mert szles
spirlisban ereszkedtek le, s ez a manver mindig nagyon megviselte. A gp
enyhe dccenssel gurulni kezdett, a berregs elnmult, rvid ideig sk
terepen futottak, azutn vget rt a hossz t.


Megrkeztek Marokkba.


- Egytt szllunk taxiba - mondta Evelynnek a tanr. - tkzben mondja meg,
hol tegyem le. Csak addig tart a komdia, amg ezt a szrny Hollert
lerzzuk, s azt hiszem, most mr sikerlni fog.


Egy llekbvr bartom szerint a legtbb tudomnyos kutatt az indokolatlan
optimizmus jellemzi. Bannister is ebbe a hibba esett, amikor gy rezte,
hogy nemsokra jlesen nlklzheti a riporter trsasgt. Miutn
odaintette a taxit s bcszni kszlt a felje siet Hollertl, ez
ahelyett, hogy a kezt nyjtan Bannisternek, a kofferjt nyjtotta a
sofrnek.


- Ha megengedi, lek a nagylelksgvel, s mris nkkel tartok. A j
interj sohasem indulhat elg hamar a lapnak, s ha mr tetszsemre bzta,
Sir, a meghvst, tiszteletem tiltja, hogy megvrakoztassam. Vagy zavarok?


Hiba, a sajt az sajt. Ezt Bannister is tudta.


Legszvesebben szeletekre vgta volna az jsgrt, legszvesebben
eltkozta volna magt udvariassgrt, amellyel a replgpen Holler
tetszsre bzta a ltogatst, s ehelyett gy kellett tennie, mintha
rlne.


Sejt taln valamit ez a firksz?


Termszetesen most mr knytelen volt Evelynt is elvinni a villjba, a
ltszat kedvrt. A lny segtsgre sietett.


- n azonnal bemegyek a vrosba. Fontos elintznivalm van.


- n is hamar vgzek, s boldogan fogom kalauzolni, ha megengedi, lady
Bannister.


"Mirt nem ti el az ilyen embert gyermekkorban egy villamos?" - gondolta
a tanr, majd fennhangon gy szlt:


- Most elbb villsreggeliznk.


- Az j lesz - felelte szomoran Evelyn -, hes vagyok...


Hiszen a tanr tudta jl, hogy a leny hes s fradt. Azrt nem akarta
csak gy letenni valahol az utcn. De mirt nem akarja? Legfbb ideje
lenne, hogy menekljn Evelyn Weston kzelbl, akinek a fejre dj van
kitzve. lve vagy halva!


s  itt viszi. lve. hesen.


Gueliz elkel villanegyedben llt a tanr hza. Hatalmas, ds virggyak,
gynyr palmyraplmk szinte lthatatlann tettk a httrben meghzd
pletet.


A villsreggeli kiss nyomott hangulatban folyt le, br Holler sokat evett,
s nha jzen kacagott sajt elbeszlsein. Az ebdl, mintha nem is
Afrikban lennnek, igazi londoni szoba volt. Mg kandall is llt a
httrben. Evelyn kiss szomoran nzegette mindezt, megtapogatta az
imasznyeget, felemelt egy porceln psztorlenykt a kandallrl, s
megllaptotta csendben, hogy nagyon rossz lesz innen nemsokra elmenni.


szre sem vette, mikor a tanr s az jsgr tmentek az ebdlbl a
laboratriumba. Most rezte csak, hogy huszonngy rja jformn alig
aludt. Egy mly fotel hvogatta, de ert vett magn. Feltette a kalapjt,
s csendben, szomoran, gyorsan keresztlsietett a parkon. Betette maga
mgtt a rcsos kaput.



*** 6 +++

Most hol kezdje a kutatst? Felvitette magt taxin a dombra, ahol Gueliz
erdje van. A vrosparancsnoksgon udvariasak voltak. Egy beteg lgionista?
Mnster... Ht krem, milyen gyben keresi?... Csaldi... Hm...
Lgionistknak ritkn vannak csaldi gyeik, de ez a bizonyos Mnster lehet
kivtel. Taln szveskedjk a helyrsgi krhzban rdekldni.


Helyrsgi krhz.


Pillanatnyilag nem tartzkodik a krhzban. Nemrgen poltk itt. Hogy hol
van most? Krem, mi a vrosparancsnoksg engedlye nlkl katonai gyekben
nem adhatunk felvilgostst. Hogy onnan jtt? Ht szveskedjk
visszafradni, s egyenesen a msodik szzad gazdasgi hivatalban a
tartalkllomnyi zszlalj-irodjnak parancsnoksghoz fordulni.


Vissza Guelizbe.


- Sajnlom, Madame - szl a poszt -, a hivatalos ra elmlt, de klnben
is, a legnysgi llomnyban levk beosztsrl a gazdasgi hivatal
tartalkllomnyi zszlalj-parancsnoksga csak akkor ad felvilgostst,
ha Ornbl a fhadiszlls kzponti ezredparancsnoksga erre kln
utastst ad, amihez a kormnyzsg ajnlsa szksges. Ennyi az egsz, a
tbbi mr megy, mint a karikacsaps, ha egy kis szerencsje s
sszekttetse van.


Ennyit vgzett dli egy rig. Gondterheltsgben szre sem vette, hogy
egsz id alatt egy krszakllas ember kveti.


Csggedten llott ismt a Belvrosban. Hov menjen? Kihez forduljon egy
gyenge n, akit mellesleg a rendrsg is keres, lve vagy halva? Vratlanul
ismers hang szlalt meg mgtte:


- Cskolom a kezt, Mylady! Miben lehetek ciceronja?


Holler szerkeszt volt. Mg csak ez hinyzott!


- J... j napot... Az urammal mr vgzett? - nyomban elpirult. "Az
urammal." Szp kis szlhmos lett.


- Elg hamar vgeztnk. A lord mindenron marasztalt mg, de n nem brom
sokig a szobalevegt. Milyen megviseltnek ltszik. Nem inna, lady
Bannister, egy tet velem? Igazn boldog lennk.


- Ksznm... - Olyan gyenge s fradt volt, hogy elfogadta az ajnlatot.
s tancsot fog krni a szerkeszttl. Hiszen nincs senkije...


- Bmulatos munkt vgzett a tanr... - radozott Holler tezva. - Lttam a
bacilustenyszett, szavamra, gy fest a nagyt alatt, mint egy gynyr
merini juhnyj a friss alpesi legeln. Micsoda baciluskarm! Nem rtem a
tanrt. Szerintem az  ktelessge az lenne, hogy irtsa ezeket a bestikat,
nemhogy tenyssze. No, de egy szerkesztnek nem kell rtenie orvosi
dolgokhoz. A f az, hogy lordsga npszer, s valahnyszor megrom az
lomkr elmlett a vasrnapi mellkletben, szmos gratulci rkezik.


- n ki szoktam vgni ezeket a cikkeket - mondta Evelyn nmi ravaszsggal.


Ennek a kijelentsnek bmulatos hatsa volt.


- Komolyan?! - felelte kipirultan Holler. - Boldogg tesz. Lord Bannister
olykor elgedetlen cikkeimmel. Minden cseklysgen fennakad. A mltkor
komolyan korholt, mert szerinte lomkr vagy malria, az nem mindegy. De
ht vgre is n nem vagyok orvos, hogy ilyen jelentktelen rszletkrdseit
ismerjem a tmnak. A f, hogy a vasrnapi cikkrl napokig beszltek, s
nyomban megalakult az lomkrellenes kisiparos-szvetsg, amelynek alelnke
lettem! Megvlasztottuk lordsgt dszelnknek, s elhatroztuk, hogy
nagyobb bresztra-szlltmnyt kldnk Indiba, az lomkrban
szenvedknek. Ez a fontos, krem. Az eredmny az, hogy a trsadalom
szervezkedik vgre az lomkr ellen, a cikkeim nyomn, s itt most
mellkes, hogy a tanr r szerint helytelen, ha azt rom, hogy egy
lomkrban szenved bermudai gyvd az eskvje napjn elaludt, s csak az
aranylakodalmn bredt fel. Vgre is nem vagyok orvos.


- Henry kiss szigor tudomnyos krdsekben.


- Ez bizonyra csaldi vons.


- Igen. ltalban a Bannister-csald konzervatv.


- Bannister csald? De hiszen csak egy Bannister van...


- gy rtem... mr tudniillik, ha nincs is testvre Henrynek...


Holler csodlkozott.


- Eddig gy tudtam, hogy tbben vannak testvrek...


Mit akar ez? Elszr nincs tbb Bannister, azutn tbben vannak... Itt mg
valami bajt csinl.


- gy ltom - mondta merszen Evelyn -, hogy szerkeszt r nem egszen
tjkozott a mi csaldi dolgainkban.


- n?! Valsgos angol nemesi lexikon vagyok. Pldul Bannister! Az n igen
tisztelt frjnek nagybtyja, hsies magatartsrt a harmadkor melegvr
emlseinek rendezse tern, legfelsbb elismersl lordsgot kapott
felsgtl. Ez volt az els lord Bannister. A lord cm s az ezzel egytt
jr Bannister nv mindig a legidsebb fira szllt. A msodik lord
Bannister az n frjnek nagybtyja volt, miutn az n frjnek anyja mint
lenygyermek jtt a vilgra, s gy nem rklhette a Bannister nevet s
cmet. Ez a lord Bannister, sir Dealing, a kztiszteletben ll
szraztsztagyros, nyolc v eltt elhunyt, gyermeke nem volt, s ekkor
rklte a lord Bannister nevet s cmet kzbecslt frje, sir Henry. Amint
ltja, egy angol szerkeszt ismeri a nemesi csaldokat. Most, ha az nk
frigyt gyermekkel ldja meg a sors... Na!... rdekes, hogy ma nknl
mindig cignytra megy valami beszlgets kzben. Csak hagyja megszradni,
nem hagy foltot...


Evelyn nagy nehezen maghoz trt a khgsbl.


- Igazn jl ismeri csaldunk trtnett.


- Ltja, Mylady, ez a szp az angol cmadomnyozsnl. Valaki a vilgra
jn, egyszer polgri nvvel, s elg egy kis szerencse, egy tvoli rokon
gyermek nlkl elhal, s az egyszer angol tuds nemcsak gynyr cmet,
hanem a lordsggal egyttjr gynyr j nevet is kap.


- De most mr fizessnk, Mr. Holler. Mg van egy kis elvgeznivalm.
Remlem, sikerrel jrok.


- Taln segthetek? Kitnen ismerem Marokkt. vente tbbszr jrok itt,
s nagy cikkeket rok Afrika borzalmairl.


- Egy beteg lgionistt szeretnk megtallni. J bartja volt az
unokafivremnek, s meggrtem Londonban a hozztartozinak, hogy
rdekldm a sorsa irnt.


- Ht akkor igazn szerencsje van, lady Bannister, hogy itt vagyok.
Lgionista dolgokban kiss nehzkesek a hatsgok. Sohasem lehet tudni,
hogy mirt keresik ket. De n ismerem a drgst a kormnyzsgon.
Fizetni!... Garon!



*** 7 +++

jra Gueliz fel vitte a taxi. De most a szerkeszt is mellette lt.
Rvidesen kiszlltak az erdnl.


Itt azutn elemben volt! A kapuban sszeveszett a poszttal, aki nem akarta
beengedni, mert elmlt a hivatalos id. Ezt jl lehordta. Vgl egy ezredes
jtt ki, s Holler rvid eladsa utn bevezette ket az erdbe.


Mire a msodik emeleti helyisgbe rtek, a szerkeszt mr ngy magas rang
katona bartsgra tett szert, s mozgstotta az egsz ezredirodt. Itt
tz frank, ott egy nyjas mosoly, emitt egy gorombasg, mshol j
trsasgbeli konfidencia. Mindentt megtallta a legalkalmasabb mdot.
Rohammal foglalta el Gueliz flelmetes erdjt.


Dlben mr tudtk, hogy Mnster lgionista slyos sebbl gygyultan, egsz
kzel van, kt nap tevet mindssze. Mahrbuk-ozisban lbadozik, a 2.
szzad katonai dljben.


- Sohasem felejtem el nnek...


Holler boldogan vigyorgott, de azrt ezt mondta:


- De krem, semmisg az egsz... Tavaly kt nap alatt kinyomoztam egy
brkereskedt, akit utoljra a br hborban lttak. Most mit akar tenni,
lady Bannister?


Csak ne szltan folyton gy! Evelyn llandan pirult.


- Elltogatok Mahrbuk-ozisba. gysem voltam mg ilyen helyen.


- Sir Bannister is megy?


- Ne... em... Most az egyszer szeretnk nll lenni. Nem akarom zavarni a
munkjban. Lehet itt ksrt kapni?


- Hogyne. Ht mg sohasem rndult ki a sivatagba?


- Nem. Ezrt is szeretnk...


- De hiszen akkor felszerelse sincs! , krem, milyen j, hogy itt vagyok.
n mr sokszor jrtam a Szaharban. s milyen olcsn. Pedig a kereskedk
rablk, ha nem vigyz rjuk az ember. Megengedi, hogy elksztsem az
tjt?


- Nem is tudom, hogy ksznjem...


- Boldogg tesz, lady Bannister. Ht elssorban gyernk a felszerelssel.
Mert szoknya meg ilyesmi, ugyebr, nem hasznlhat nhny szz mterrel
dlebbre. De nem vezetem egyik belvrosi bazrba sem. Csak arabnl venni.
Arabnl. Ott a fehr faj tekintlye dominl. A Belvrosban rosszat adnak,
drgn, de udvariasan. Jrjanak oda a turistk... Taxi!


Mellahba vezette. A marche arabe torldsban csak centimterenknt
jutottak elbbre. Az arab vros legpiszkosabb negyednek legszkebb
utcjnl lelltotta a taxit, s gyalog vgtak neki az olajszag
siktornak.


Azt a krszakllas fickt, aki idnknt nagyot kptt a bagtl, s mr a
parancsnoksgtl kvette ket, nem vettk szre.


Kis, stt, legyektl zsong boltba vezette Evelynt a szerkeszt, s egy
kecskeszakllas, horgas orr arab jtt eljk. Kivlasztottak mindent.
Parafakalapot, csizmt, bricseszt, termoszt, lelmiszerdobozt, amit
gumiszalag zr lgmentesen, s egyebeket.


Azutn kvetkezett az alku. Ilyent Evelyn mg nem ltott!


Az arab elszr kacagott, ksbb a mellt verte, kirohant az utcra, s
kleit rzta a jrkelkre, majd habz szjjal tpdeste a burnuszt, s
sszecsapva kezt, ktsgbeesetten a plafonra tekintett, hogy nyomban utna
zokogva boruljon a bricsesznadrgra, mintha holt gyermekt siratn. Holler
ezzel szemben egyik klvel az asztalt verte, majd gnyosan kacagott, s
valamit bizonytva, felgyrte a nadrgszrt, hogy az arab meggyzdjn
harisnyja minsgrl. Ez mly benyomst gyakorolt a kereskedre, mert a
parafakalapot odatolta, de mikor Holler a nadrg fel nylt, ismt
megvadult, mint a nstny eb, ha klykhez kzeltenek, s hrgve lelte
maghoz a bricseszt.


Egy ra mlva minden becsomagolva fekdt elttk, fizettek s mentek.


- Nagyszer zletet csinlt - mondta Holler, s megelgedetten trlgette
homlokrl a verejtket.


- Nem fl, hogy ez az arab megli egyszer?


- Ez? lland vevi kz tartozom. J bartom. Ha Londonban vagyok,
leveleznk.



*** 8 +++

A vezetnl mr simbban ment a dolog. Ezek sivatagi emberek. s klnben
is mintaszer szervezetk van.


Alacsony, sovny berber volt a vezet, sttbarna brrel s gndr hajjal
kiborotvlt tonzrja krl. Szerinte, ha msnap hajnalban elindulnak,
negyednapra reggel ott lehetnek Mahrbukban.


- Mehetek vele jszaka a sivatagban? - krdezte angolul Hollert a leny.


- Nyugodtan, asszonyom - felelt kifogstalan angolsggal a berber. - A
sivatagi vezetk igazi gentlemanek.


Elszgyellte magt.


- Ezek ilyen gyerekek - nevetett Holler. - Ismertem egy berber vezett, aki
a philadelphiai hangversenyzenekarnl mkdtt vekig, s szerelmi
csaldsa miatt trt ismt vissza a sivataghoz.


Csokoldszn kislenyka jtt ki a hzbl, s egsz kzelrl csodlta meg
a szp rumi hlgyet.


- Jaj de kedves - mondta Evelyn. Felvette a kisgyereket a porbl, s
letrlte maszatos arct. Azutn odaadta neki a melltjt. Apr, rtktelen
holmi volt, arra szolglt, hogy a slt sszefogja a leny nyakn.


- Amulett... amulett... - hebegte a csppsg multan, s alig merte
megfogni a fnyes holmit.


- Ezek most tzbe mennek magrt - magyarzta Holler, mikor folytattk az
tjukat. - Ht szerencss utat, lady Bannister. Legyen pontosan idre ott a
megbeszlt helyen, mert ezek a vezetk kpesek egyszeren hazamenni, ha nem
jn idben az utas.



*** KILENCEDIK FEJEZET +++

Lord Bannister ldozata lesz egy hallucincinak. Ksbb sszetvesztik
Medici Katalinnal. Elkszl jvend fegyhzi veire, majd megllaptja,
hogy a Szaharban sokkal kellemesebb az t estlyi ruha nlkl. Rablk
jelentkeznek, Eddy Rancing tevehallban vgtat vissza, s rjn, hogy mi a
relativits.



*** 1 +++

Evelyn pontos volt. tnak ltzve rkezett a vezet ltal megjellt helyre.
Mieltt elindultak volna, nhny sort vetett sebtben paprra, tadta egy
kldncnek, hogy vigye lord Bannisterhez, azutn a trdel teve nyergbe
szllt.


Azrim, a berber vezet furcsa, les torokhangot hallatott, mire a tevk
felemelkedtek, s a kt temes mozdulatra Evelyn elszr gy rezte, hogy
orra bukik ki a nyeregbl, majd azt hitte, hogy hanyatt repl a fldre,
vgl ijeszt magassgban fix helyzetbe kerlt.


- Reg-lakk! Reg-lakk!


A tevk getni kezdtek.



*** 2 +++

Fl nappal elbb jval nagyobb karavn indult el ugyanazon az ton. Harminc
arab, Mellah vlogatott gyngyszemei, lkn Adams s Gordon, a kt vezr,
akik igen j bartok lettek.


Brelt replgpen rkeztek Lyonbl.


Valamennyien a leny keressre indultak, szektorokra osztva maguk kztt a
vrost. Rainert sszektnek hagytk a Mammunia-szll halljban, ahol az
sz rablgyilkos ksbb megbartkozott egy eurpai gpgyr igazgatjval,
s rvidesen sakkoztak.


A kutatsban a krszakllas Joko jrt szerencsvel.  abbl a feltevsbl
indult ki, hogy a leny egy katont keres, teht felttelezhet, hogy
elltogat a vrosparancsnoksgra, ezrt ott llt lesben a Gueliz-erd
kzelben. Innen azutn tovbbra is Evelyn nyomban maradt, egszen addig,
amg a leny szobt nyittatott a Hotel de Paris-ban, hogy pihenjen.


Ezutn visszatrt a berber vezethz, akivel a lenyt trgyalni ltta.
Ebbl most ki kell venni, hogy hov kszl Evelyn Weston.


- Szlem - ksznttte a krszakllas.


- Bon jour - viszonozta az arab.


- Hossz tra kszlk a Szaharban, azonnal indulnom kell, s egy
megbzhat vezetre lenne szksgem.


- Sajnlom, uram - felelte -, t napra kibreltek.


Mikor ezt mondta, eszbe jutott az angol hlgy, s mosolyogva nzte az
"amulettel" jtszadoz, kipirult, boldog gyermeket.


- Taln megtehetn - mondta Joko -, hogy egyesti az utasokat. Ain-Szefrba
kszlk, s ha arra mennek...


A vezet gyantlanul felelte:


- Ms irnyba indulunk. Mahrbuk-ozisba.


- Kr. Szlem aleikum.


- Au revoir.


A krszakllas megtudta, amit akart. A leny a Mahrbuk-ozisba kszl,
teht valszn, hogy a sebeslt "Mnster" itt tartzkodik. Most mr csak
Rainert kellett rtestenie, hogy mialatt  hazamegy a szllodba, hvja
ssze a telefonon rendszeresen rdekld cinkosokat. Egy ra mlva
tancskoztak.


- Egyszer dolog - vlte Adams. - Elrelovagolunk mg ma. - A trkpre
bktt az ujjval. - Mire hajnalban Evelyn Weston elindul, mi mr ennl a
ktnl lesznk, s itt bevrjuk. Ha elvettk tle a bortkot, felkeressk
az ozisban Mnstert.


- Milyen a kzbiztonsg a Mahrbuk-ozisban? - szlt kzbe mly, lmos,
fri hangjn dr. Cournier, s nagy, szepls, fehr ujjaival lassan dobolt
az asztalon. - Arra az esetre rtem, ha azt a katont nem lehetne szeld
rbeszlssel meggyzni.


- Mindenesetre toborozunk itt harminc-negyven arabot - mondta a
krszakllas. - A Quartier Reservben van egy vendgls, rgi j bartom,
az segtsgnkre lesz. Sivatagi vllalkozsoknl knnyen rhet meglepets.
Jobb a felesleges vatossg, mint a kockzat.


Ksbb Corned-Beef megismerkedett egy tiszttel, akitl megtudta, hogy a
Mahrbuk-ozisban az orvos ltal felvetett szempontbl elg kitn a
kzbiztonsg. Csendrsge nincs, katonasga nincs, a kis katonai dl
csekly szm rsge tartja fenn a rendet, amit emberemlkezet ta semmi
sem zavart meg a jelentktelen ozisban.


- Azt hiszem - llaptotta meg dlutn Adams -, hogy egy ra mlva
indulhatunk. Mindenrl gondoskodtunk.


- Nem egszen - mondta Rainer. - Nhny termoszban tet kell magunkkal
vinni. Az j a forrsg ellen.


Erre nem felelt senki.



*** 3 +++

"Az induls pillanatban hls szvvel gondolok nre, Sir. ldja meg az
Isten jsgrt, s miutn nem lt tbb, remlem, idvel elfelejti, hogy
mennyi bajt okozott nnek a boldogtalan Evelyn Weston."


A levl felett kinzett a parkba. Valami nagy sly prselte a mellkast.
gy ltszik, a zavar krlmnyek dacra, veszlyesen hozzszokott ehhez a
szeles, gyetlen kez, de vgtelenl kedves lenyhoz, rk rmletvel,
rohansval s hirtelen haragjval legnagyobb ellensge, a neszesszer
miatt. Kis szke ciklon. Felkavar, ttgast llt maga krl mindent,
fejjel rohan a hallos veszlybe, kzben mg csak nem is btor, mindssze
meggondolatlan...


Annyi haszna mindenesetre van az elvlsnak, hogy ezentl nyugodtan
elaludhat, s nem borul fel lpten-nyomon a nyugalma Evelyn Weston miatt.



*** 4 +++

- J napot. Miss Evelyn Westont keresem.


A lord megdbbent. Mondhatnm azt is, hogy kiss eljult.


Az ajtban egy jkp fiatalember llt, lakkcsizmban, fehr bricseszben,
kezben hatalmas parafakalap, szval, hangosfilmeken lthat trpusi
ltzkben, amit kizrlag a kedvezmnyes utazsok rsztvevi viselnek.
Abbziban vagy Velencben mindennapi ltvny az ilyen aranykarrs
brharisnyk csoportja, de itt a trpuson kiss feltnek, s lland
derltsget idznek el mind a bennszltt, mind a polgri lakossg
krben, ezek a legutols szaharai divat szerint ltztt turistk, akik
ruhzkodsukkal gondosan preparljk magukat a hguta szmra.


- Ki... hez van szerencsm... - hebegte a lord, rosszat sejtve.


- Nevem Eddy Rancing. Lord Bannister?


- Azt hiszem... Igen... Mirt?


- Miss Evelyn Westont keresem. Beszlni szeretnk vele.


lordsga ttovn nzett krl, mintha az imnt tette volna le valahov a
misst, csak most nem emlkszik mr, hogy hov is?... Azutn szbe kapott.


Kiegyenesedett.


- Nem rtem, Mr. Rancing, hogy mit hajt?


- Vilgosan megmondtam. Miss Evelyn Westont keresem. Utoljra az n
trsasgban fnykpeztk le, Sir.


A lord ismt meggrnyedt, gyszlvn magba roskadt. Eddy zsebbl egy fot
kerlt el.


- Azt hiszem, ez a kp hiteles. s miutn megtudtam, hogy lordsgod a kpen
mellkelt hlggyel mint felesgvel rkezett meg, teht azt hiszem, j
helyre fordulok a krdsemmel: hol tallom miss Westont.


- n detektv? - krdezte a tanr, egy bujkl zsebtolvaj aggodalmval.


- Nem. Rgi ismerse vagyok miss Evelynnek. Nhny ve a szomszdsgban
lakom, egy Kings Road-i hzban.


- Nem hiszem, hogy tisztra a j szomszdsg kedvrt kvette ide Afrikba
- jegyezte meg a tanr rosszkedven.


- Nem. zleti gyben szeretnk beszlni a miss-szel.


- n melyik orszgnak kmkedik?


- n? A Lappfldnek.


- Sir! n azrt jtt Afrikba egy operahzi krista lruhjban, hogy rossz
trfkat mondjon nekem?


- Van olyan j trfa, mint az n krdse, Mylord.


- Miutn a lapok azt rtk...


- Nhny ve szomszdja vagyok miss Westonnak. zvegy desanyjval nagy
szegnysgben l, becsletes, dolgos teremts, aki bizonyra rtatlanul
keveredett ebbe a szrnysges gybe.


A lordnak ez mind jdonsg volt. Szval, mgsem kmn?


- Ez mind igen szp - mondta vgl -, de sejtelmem sincs rla, hogy merre
jr a miss, csak annyit kzlhetek nnel, hogy ide nem tr tbb vissza.


Eddy gnyosan mosolygott.


- Bizonyos vagyok benne, hogy miss Weston vissza fog trni. Addig n nem
mozdulok innen.


- Miutn htralev veimet nem kvnom az n kzvetlen krnyezetben
eltlteni, knytelen leszek...


- A rendrsgre menni? All right. Az szzezer frankot jelent szmomra,
nnek valsznleg fegyhzat.


Fegyhz!


A lord ernyedten hanyatlott a karosszkbe. me, a vgzet. Sejthette volna,
hogy ez a lny brtnbe juttatja.


- Nem akarok kellemetlenkedni nnek, Sir, csak megkrem, hogy viselje el a
jelenltemet.


- Mit csinljak. Ers leszek. Foglaljon helyet.


- Ksznm.


Eddy lelt, s nyomban whiskyt kevert magnak az asztalon ll vegbl,
azutn knnyed, cseveg hangon szlalt meg:


- Valban felesgl vette miss Westont?


- Nem. Mint utbb kiderlt, csak vdelmeztem. llandan ldztk szegnyt,
s ilyenkor azt az eljrst alkalmazta, hogy engem felbresztett, s 
elaludt. Eddig bevlt. Szval, n nem cinkosa miss Westonnak?


- Ismtlem, hogy miss Weston konzervatv polgri teremts!


- Ehhez kpest elg mozgalmas letmdot folytat.


- Jogos rksgt keresi.


- Ezt tudom. s egy r becslett. Ha rdekli, megnyugtathatom, hogy mind a
kt gyben sokat vgeztnk eddig. Szval, komolyan itt akar maradni
ezentl?


- Igen. De nem sokig. Szent meggyzdsem, hogy Evelyn rvidesen itt lesz.


- n, gy ltszik, egy angol Nostradamus. Megjegyzem, trtnelmi tny, hogy
mg ez a kitn ember is tvedett olykor.


- Nem tvedek. Jslatommal kirdemelem majd az elismerst.


- De nekem kiss drgn kell megfizetni ezt a jslst - felelte szomoran
Bannister.


- Nem baj. Ha n Nostradamus vagyok, n rezze magt Medici Katalinnak, s
hozzon komoly ldozatokat jvendlsemrt.


- Uram! Szavamat adom, hogy igazat mondtam. Huncut, pimasz gazembernek
nevezhet, ha Evelyn Weston mg egyszer visszatr ide.


- Sir - felelte shajtva Rancing -, mly tiszteletem kifejezse mellett
kzlm nnel, hogy huncut, pimasz gazember.


Evelyn Weston llt az ajtban.



*** 5 +++

Nhny rja gettek a sivatagban. Kelet fel sok porlad kkolonc s
egymsra dlt torz tnt fel, rgi vros maradvnya a rmai hdts
idejbl. Evelyn behastotta a kabtjt. Hogy ne szakadjon tovbb a fesls,
nyomban be akarta varrni. Kinyitotta a fekete kistskt.


- Szent Isten, hol a bortk?!


A tska tetejn trlkz volt. Jobboldalt ruhakefe, bal oldaln szappan.


Ez csak a lord neszesszere lehet! Rgi, hallos ellensge!


Elcserlte a tskt Bannistervel. Most a lordnl van a narancsszn
bortk. Mit tegyen?


Vissza kell fordulnia! Bannister hallos veszlyben van. Mi trtnik, ha
gyantlanul kinyitja msok eltt a neszesszert, s megtallja a bortkot?
De mi trtnik, ha  tallja meg? Valsznleg a rendrsgre viszi.


, de szvesen odavgta volna a tskt, amelyben valsznleg az undok
borotvlkszlet is benne van. De most vissza kell vinnie, szmot kell adni
rla, ha a sajtjt kri helyette.


- Azrim! Forduljunk meg! Gyorsan! Visszamegynk!



*** 6 +++

...Ott llt a kszbn. De az jabb meglepetstl nem brt szlni. Hogy
kerl ide Eddy Rancing? Micsoda zavaros, megdbbenten fantasztikus
histria kezd kialakulni? gy rezte, hogy szdl, mint aki sok likrt
ivott.


- Mr. Rancing!


- Miss Weston - mosolygott Eddy -, boldog vagyok, hogy viszontltom.


A lord nem mert szlni. Meglepetse lassan rmletbe ment t. A leny
megjelense tvoli mennydrgst jelentett szmra. A teljes szlcsendben
ismt itt ll sirokkszer, baljs, elsznt titokzatossgval, hogy azutn
tvestl csavarja ki a nyugalmt, rohanjon, trjn, zzzon s vgl
egyetlen akkorddal ismt eltnjn.


A lordban megszlaltak a vszszirnk!


A ciklon!


Az bizonyos, hogy valahol rablk vrjk, s nyomban ragaszkodni fog hozz,
hogy valami knyelmetlen mdon hossz utat tegyenek meg egytt. Ezrt
sietve telerakta a zsebeit cigarettval, s elvett a szekrnybl egy meleg
gyapj nyakvdt. Ami biztos, az biztos.


- Hogy... hogy kerl ide? - krdezte Evelyn Rancingot.


- Pont  tudja? - tndtt szomoran a tanr. - Legfeljebb azon lehetne
csodlkozni, hogy n mg itt vagyok. Hov megynk? - fordult azutn nmi
aggodalommal Evelynhez.


- Most az egyszer nem hurcolom magammal knyelmetlen utamra, Sir.


- A prfta beszljen nbl. n mr elvesztettem a hitemet az ilyen
csodkban.


- Ha megengedi, n fogom elksrni - szlt kzbe Eddy.


A tanr ideges oldalpillantst vetett r.


- rlk - fordult Evelynhez -, hogy maguknl a Kings Roadon a szomszdok
kztti sszetarts ilyen szokatlanul ers.


A lny egy msodpercig kutatva frkszte a tanr arct. Istenem! Lehet,
hogy fltkeny?


- Fejezze ki magt vilgosabban, Mr. Rancing. Mit kvn tlem?


- Felajnlom a segtsgemet. Az az rzsem, hogy e pillanatban szksge van
egy frfira. Az n segtsgemmel hamarabb birtokba jut az rksgnek.


- Honnan tud egyltaln az n rksgemrl?


- Miss Weston, sjtson megvetsvel: n hallgatztam.


- s most? Most, miutn mindent tud, tudja, hogy ldznek, tudja, hogy
vagyont r kincset keresek, most meg fog zsarolni?


- szinte legyek? Erre gondoltam. De valahogy nem megy. gy rzem magam
most, miss Weston, mintha neveletlen klyk lennk, egy nagyon ids tant
nni eltt. Azt hiszem, tisztelem nt, s ez az rzs sok elhatrozst
rontott mr el a cselekvs pillanatban. Szeretnm, ha vgigjtszhatnm ezt
a szerencsejtkot, de nem zsarolom. Ha visszautast, elmegyek.


- A rendrsgre - mondta gnyosan Evelyn -, feljelenteni.


- Miss Weston! - felelte nrzetesen, de elpirulva, gyhogy csak most
ltszott igazn, milyen nagy gyerek Eddy Rancing, a zseni. - Igazsgtalan
hozzm. Ezt eddig is megtehettem volna. Knnyelm ember vagyok, szeretem a
pnzt, de most igazn azrt akartam megszerezni az rksgt, hogy
odalljak vele maga el, s megkrjem a kezt.


Evelyn elnevette magt.


- Jl van, Eddy. Maga sohasem fog megkomolyodni. Fantaszta, bolondos ember.
Ht nem bnom, tartson velem. Igazn nagyon egyedl lltam eddig... nem
volt mellettem senki.


- Fleg azrt - mentegette magt a lord Rancing eltt -, mert a hling
annyira feltn volt, hogy htra kellett lnm, az aut fenekre...


- Most azonban ennek mr vge. Knyelmetlen tjai miattam megszntek.


- Miss Weston... ezt mr annyiszor mondta... Szerintem mindnyjan Isten
kezben vagyunk...


- Nos, azonnal bebizonytom, hogy n teljes bkben marad itt, s sohasem
lesz kitve annak, hogy zavarjk.


"Milyen szp n - gondolta Bannister -, csak sohasem lehet tudni, hogy
mikor vltozik t szguld orknn."


- Azrt jttem vissza, mert elcserltk a kistskinkat. Visszahoztam a
maga undok neszesszert, csak ppen belekukkantottam, s mris lecsuktam
ezt a szentlyt a maga letnek. Itt van, Sir, ssse meg - mondta, s gy
dobta oda a tskt, hogy a Buddha hasban tncra perdlt a zsilett a
timsval. - s adja vissza az n tskmat. Akkor mi Eddyvel nyomban
tvozunk, s soha tbb nem zavarjuk.


- Meghitt vons a Kings Roadon, hogy a szomszdok keresztnven szltjk
egymst, ami Angliban ltalban csak a rokonok vagy igen j bartok kztt
szoks...


Ezzel a tanr odament a kandallhoz, s levette a kistskt.


- De hiszen ez az n tskm... Nem tved, miss Weston? - s egy sztnszer
mozdulattal felnyitotta a fedelt.


Hrom nyak merevedett meg a tska fel fordult fejek alatt, hrom szj
nylt ki multan, s hrom szv verse llt meg egy dobbansnyi sznetre.


Legfell a tskban a narancsszn bortk fekdt, t cmeres pecsttel
lezrva.



*** 7 +++

Evelyn vgl elsznt lptekkel a tskhoz ment. De Bannister lecsukta, s a
tetejre tette szp lassan a kezt, mint valami lusta, hatalmas oroszln,
ha tulajdonjognak hangslyozsra rhelyezi karmt egy hsdarabra, amelyet
csak ksbb fog megenni, de mgsem tartja ajnlatosnak, hogy brki is
hozznyljon.


- Adja krem, ide... a tskmat - mondta idegesen a leny.


- A tskt termszetesen megkaphatja, de a bortkot, sajnos, nem adhatom
t. Eddig az volt a helyzet, hogy nem vettem tudomst arrl, ami
tudomsomra jutott. Most azonban, sajnos, gy ll a dolog, hogy a
bortknak az n kezemen keresztl kellene nhz s ksbb megbzihoz
jutni. Ebben az esetben n ppolyan hrszerz vagyok, mint mondjuk Mata
Hari...


Evelyn gondolkozott. Az bizonyos, hogy a tanr eddig csak passzvan vett
rszt az gyben. Viszont, ha most tadja a bortkot, ezzel egyenrang
bntrs lord Bannister! A Nobel-dj komoly jelltje, vilghr tuds, s
ami mg ennl is gtlbb krlmny, ktsgbeejten mintaszer gentleman.


- Ugyebr beltja, miss Weston, hogy lehetetlent kvn egy konzervatv
tudstl, mikor arra kri, hogy ezt a bortkot az n kezembl vigye el.
Viszont azt meggrem, hogy egrutat adok nnek, s csak azutn
szolgltatom be az rst.


Rancing gy jtszadozott a whiskysveg nyakval, mint aki csak a leny
beleegyezsre vr, hogy fejbe vgja vele a tanrt, s ezzel zrjk is le
az egsz knos vitt. Evelyn azonban nem ltszott erre biztatni.


Gondolkozott. Bannister aggdva figyelte. Vgl a leny tndve gy szlt a
lordhoz:


- Nagyon frasztan, ha hosszabb utat kellene megtenni tevehton?


- Tudtam... - felelte csggedten a tanr.



*** 8 +++

A ciklon els kisebb szlrohama belekapaszkodott az idegeibe. Jn! Mr
tervezgetstl csillog a viharok istenasszonynak szeme, mr kavarognak
agyban az elhamarkodott, kusza tletek, s hiba minden, azonnal felkapja
sorsnak forgszelbe az lomkr vilghr, de vdtelen kutatjt.


- n ki akarja szolgltatni a bortkot a hatsgoknak?


- gy van. De nem tevehton. Csak gyalogszerrel. Egy id ta ugyanis
betegesen idegenkedem a jrmvektl, nem tudom, mltnyolja-e...


- Ha itt Marokkban akarja megtenni, akkor egytt megynk a rendrsgre. De
nem tudom, hogy egy igazi angol r humanista szelleme megtagadhatja-e
segtsgt, midn egy vdtelen nrl s egy rtatlanul meghurcolt ember
becsletrl van sz.


- Ezen a jogcmen mr egyszer estlyi, ksbb jszakai ltzkben
vgighurcolt fl Eurpn.


- Most csak egy kzeli ozisrl van sz.


- Most. De miutn elindultunk, knnyen kiderlhet, hogy Cape Townig a
legjobb akarat mellett sem ll mdunkban megllni. Fggetlenl attl, hogy
a teve nem aut, s ha nhny rsz levlik belle, mr ottragadunk a
sivatagban.


- Ne gnyoldjk! Jjjn el, ha tetszik, akr ers fedezet mellett,
Mahrbuk-ozisba. Mindssze kt nap tevehton. Az rst magnl tarthatja,
s csak akkor kell kiadni a kezbl, ha meggyzdtt rla, hogy a
legilletkesebb szemlyhez jut. Ha ezt nem teszi meg, akkor egy szegny
csald vagyont, egy rtatlanul szenved ember tisztessgt s ezt az egsz
pokoli kzdelmet, amit mostanig folytattam, egyszeren, nz knyelmi
szempontok miatt felldozza.


A ciklon tlcsre mr emelte s hzta, rezte, hogy cskken az ellenllsa.


- Meg tudja mindezt indokolni? Bizonytkokkal?


- A nagyobb rszre tan vagyok - mondta Eddy.


- A tbbit pedig nyomban elmondom. Elssorban arrl van sz...


- Vrjon! - vgott kzbe a tanr. - Ne mondjon semmit. Meg akarom rizni az
gyben tjkozatlansgomat. Azok utn, amiket a lapok rtak, flek, hogy
kevsb llhatok rendelkezsre, ha informl. E pillanatban az n szerepem
az gyben a kvetkez: miutn n beszolgltatta nekem ezt a bortkot,
azzal a krssel, hogy ne itt, hanem a Mahrbuk-ozisban adjam t a
hatsgoknak, teljestem a kvnsgt. Azt hiszem, jobb, ha ennl maradunk,
s n most nem tudok az gyrl. gy bizonyos fokig nyugodt a
lelkiismeretem. n annyi sorsszer hatalommal ruhzott fel legnagyobb
sajnlatomra, hogy nem merek ellentmondani. Figyelmeztetem azonban, hogy a
Szaharn tl a Belga-Kong vidke kvetkezik, s ide sem az rksgrt, sem
embertrsaim becsletrt, sem azon oknl fogva, hogy nt ldzik, nem
kvetem. A Szaharnl tovbb nem megyek!


Evelyn szomoran nzett r.


- Biztos ebben, Sir?


A tanr hatrozottsga megingott.


- Mindenesetre... nagyon meg kellene indokolni... - mondta bizonytalanul -,
de ha mennk is, mondjuk, Kongba, Cape Townnl tovbb semmi esetre sem...
illetve... Szval, nem bnom, menjnk!...


...A tanr olyan morzusan lt a tevn, mintha bntet expedcit vezetne.
Mg rosszabbul hatott a kedlyre, hogy az llat testrl csoportosan
kirndul, klnfle szr s csp bogarak, mindmegannyi lomkrkutat,
mohn vettk vizsglat al a vrt. s lt a tevn, az llat jrsa szerint
taktusra blogatott, s keseren llaptotta meg, hogy humanizmusa miatt
ms emberek becsletrt megint csak megy, megy s szenved. Holott a
tnylls sokkal egyszerbb volt.


Egy csinos nt kvetett kiss nagykpen, de a frfi rk nehzkedsi
trvnynek engedelmeskedve, minden cl s rtelem nlkl, a Szaharba.
Csak, mert lord volt s tuds, teht komplikltabb s kevsb megalz
megvilgtsba helyezte ezt az eljrst, ami azonban vgeredmnyben
semmiben sem klnbztt egy szerelmes rvidru-keresked lelki
kiszolgltatottsgtl.


- Reg-lakk! Reg-lakk!


Az getsbe kezd teve htrakapta a fejt, s gy vgta mellbe lordsgt,
hogy percekig khgtt.


- Reg-lakk! Reg-lakk!


Leejtette a szemvegt. Mr azt sem bnta. Nem is llt meg rte. Tbb is
veszett Prizs ta.


Miutn a teve tbb zben mellbe vgta, egyenesen lt a nyeregben, s ettl
ismt ersnek s tekintlyesnek rezte magt.


- Reg-lakk! Reg-lakk!



*** 9 +++

Rancing, a tanr becsletre legyen mondva, csikkora dacra kevsb llta
a sarat. Elssorban rjtt, hogy a tevt nem hiba nevezik a sivatag
hajjnak, mivel hatrozottan a tengeribetegsgre emlkeztet tneteket
idz el hullmz testmozgsval. A tnetek utn szemt trhetetlenl
szrta a por, s sokszor gy rezte, hogy egy percig sem brja tovbb.


Evelynnek nmi gyakorlata volt mr, s ltalban a nk jobban brjk a
trpust. Ezrt arnylag vidman getett a vezet mellett.


A nap ferde szgben hanyatlott le, s a vgtelenbe nyl, lgy vonal
homokdombok mellett apr rnyak vetltek a porba. Ettl a sivatag roppant
sakktblnak ltszott, vilgos s stt kockkkal.


- Nem megynk a rendes ton, Mademoiselle - mondta egyszer csak Azrim, a
berber vezet.


- Mirt?


- Allah gy akarta, hogy egy amulettet adjon a lenyomnak, s ezrt nagy
bajtl vta meg azltal, hogy elcserlte a tskt, s visszafordult. gy n
is megtudtam otthon, hogy sok rossz embert gyjtttek ssze ma jszaka
Mellahban. Ezek a sivatagi ktnl tboroznak, a Mahrbukba vezet
karavnton. s van kztk valaki, aki tegnap rdekldtt nlam, s
rszedett, megtudta tlem, hogy Mademoiselle Mahrbukba kszl.


Evelyn kis hjn leszdlt a nyeregbl.


- Azt hiszem, ezek be akartk vrni a ktnl, hogy megljk s kiraboljk.
De mi majd a shotton t elkerljk ket. A nagy ss mocsarat hvjk gy,
nem hosszabb t, de rossz s veszlyes kiss. Azrt, azt hiszem, jobb, mint
a hall.


A beszlgets vgt Rancing s Bannister is hallottk.


- Ht megtalltak! - mondta szinte srva Evelyn.


- Kik ezek? - krdezte a lord.


- Hrszerzk s rablk szvetsge. Ezek miatt volt a nagy razzia.


A lord gondolkozott.


- Maga Mahrbukban komolyan illetkes helyre akarja adni a bortkot?


- gy van.


- s nyugodt lelkiismerettel ll a rendrsg el, ha tisztzni kell a
bortk krdst?


- Termszetesen.


- Helyes - blintott a lord -, akkor azt fogjuk tenni, amit a polgri
tisztessg elr: rtestjk a rendrsget, hogy Mahrbuk fel, a sivatagi
ktnl, leflelhetik ezt a veszlyes trsasgot.


Csodlkozva nztek r.


- Ha leadta a bortkot - magyarzta a lord -, s nincs mitl tartania,
mirt ne kerljenek ezek a krtkony, gonosz emberek oda, ahova valk? Mr.
Rancing amgy sem brja jl a fradalmakat n viszont miss Weston mellett
megedzdtem, azt hiszem, teht a leghelyesebb, ha a fiatalember
visszafordul, s rtesti a rendrsget arrl, ami tudomsunkra jutott.


Rancing mr nem nagyon bnta, klnsen, miutn Evelyn kijelentette, hogy
ezt a szolglatt ppoly rtkesnek tartja, mintha kvetn a vgclig.


- Az utat nem tvesztheti el - mondta Azrim -, mindig httal a lemen nap
fel gessen, akkor estre annyira jut, hogy megpillantja a Nagy Atlaszt,
s mr biztos irnya van.


Rancing elbcszott tlk, s festi ruhjban valsggal puhra fve,
visszafel poroszklt, a napnak httal...



*** 10 +++

- Reg-lakk! Reg-lakk!


Erltetett tempban gettek. A nap vrvrs s ibolyaszn visszfnyei
ormtlan, flelmes rnykk nveltk a dombok melletti stt foltokat.
Kellemetlen bz tette fullasztv a poros, pllott levegt.


A rothad, ss mocsr kesernys, knhidrognes szaga hmplygtt egyre
dsabban feljk. Bannister kedvetlenl simtotta meg az llt.


- Elfelejtettem borotvlkozni... - drmgte, de azutn elkapta Evelyn egy
pillantst, s nyomban csendes lett.


, ht nem ott van a neszesszer! A vzhord teve kt brzskja kz
erstette fel! s ha megrkeznek az ozisba, trtnjen brmi, visszavonul
a szobba borotvlkozni. Istenem! Add, hogy egy napig fl millimteres
szakllal jrjon!


Sajt tskjt most mr nem engedte el a kezbl, ott volt vele a tevn.


A sivatag, ahol annyi vrbossz ltal meglt ember elporladt csontja
szllong a finom homokszemekkel, megfertzte Evelynt az si, kegyetlen
visszatorls gondolatval.


Elhatrozta, hogy leszmol a neszesszerrel.


Igen! A rgta hzd lovagias gyket itt lezrja! Nyelje el a Szahara
vndorl homokja, szappanostl, kefstl, zsilettestl az egsz gonosz,
gnyos s szemtelen felszerelst.


Otell suhanhatott gy Desdemona fel, ahogy Evelyn kzeledett alattomosan
s gyesen a tevhez, mg a tanr s a vezet elregettek. s mr villant
az orgyilkos ks, a pattan szj felnygtt a penge alatt. Egy vgs... Mg
egy... Alig hallhat kis neszels, amint a pimasz lehullott a puha porba,
elhal, fjdalmas zrdlssel a ktsgbeesetten sszekoccan
pipereholmiktl, azutn mr egyre gyorsabban tvolodott a kis karavn...


A lordot annyira lefoglaltk a mind nagyobb csoportokban rkez titrsak,
hogy mit sem vett szre, Evelyn visszanzett. Csak  lthatta azt az apr,
mozdulatlan foltot a tvolban...


A neszesszer ottmaradt a sivatagban. s benne az "lmod Buddha", s a
Buddhban az egymilli fontot r drgak.



*** 11 +++

Rancing sebes getssel igyekezett vissza. Pokoli hsg volt, gyulladsba
jtt a szeme, mindene fjt, melygett, szdlt, s csak az tartotta a
nyeregben, hogy a Mgli am Seeben eltlttt idkre gondolt.


Azrt itt a Szaharban arnylag mennyivel jobbak a viszonyok... Vajon
Arthur bcsi megrlt-e azta, vagy ngyilkos lett? Azt mindenesetre ltni
kellett volna, mi trtnt az eskv utn. A lemondott napkeleti miniszter
mosolyt valsznleg csak az tette elviselhetv, hogy kzelben rezte a
gymntot. Azutn Yakihasu excellencija, Eddy gy nevezte el magban
Wollishoff tbbszrsen eljegyzett lenyt, bizonyra lesttt szemmel s
csodlatos, szles mosolyainak egyikvel visszavonult lenyszobjbl a
hlba.


s ekkor! ! Arthur bcsi megkertette a szobrot!


Elosont vele a park legtvolabbi zugba. vatosan elkerlve a szutern
ablakokat, ahol Kratochwil fkertsz neje, Viktria, esetleg Maxl rral,
Tell Vilmos kltjvel tlti az idt, bizonyra dramaturgiai krdsek
felett vitatkozva. s vgre... vgre egy zseblmpa fnynl odakoccintja az
"lmod Buddh"-t a szkkt peremhez.


A Buddha sztesik, oll, gyr, crna hullik ki a kis zomncos dobozbl.
Arthur bcsi keres... keres s keres s...


Eddy Rancing megborzongott.


Istenem, milyen szp is egy ilyen Szahara!


Ez azutn a relativits. Szemgyullads s hatvanfokos meleg, mint kellemes
idtlts, egy hzassghoz viszonytva.


A nap lement. Csillagos, szp afrikai jszaka terlt a sivatagra...



*** TIZEDIK FEJEZET +++

Akhillsz krszaklla. A rablk minden aljassggal szemben vdtelenek. Eddy
Rancing megtudja, hogy a sivatag sem fenkig tejfel. Egy egszen kis
zarndok kineveti. Halla eltt rjn, hogy nem a Harrington lnynak,
hanem az letnek tanulunk. Kiderl, hogy a zsilett s az ismtlpisztoly
kztt alig van klnbsg, s ez nagyon elszomortja. Aki utoljra nevet,
az a neszesszer. Visszal s tall. Prbaj utn a felek kibklnek, s mr
csak a vendgls hzikabtja fell kell intzkedni. Evelyn megbocst. Mr.
Bradford fllel issza a kvt, azonban gondosan leszri a tanulsgot. gy
megtudjuk, hogy letnk voltakppen milyen.



*** 1 +++

Az egyeslt Adams-Gordon Rszvtlen Trsasg, ahogy a hatalmas, kvr orvos
nevezte bandjukat, harminc arab gyilkossal egytt mr vagy huszonngy
rja tborozott a sivatagi kt csenevsz plmi kztt.


Valamennyien voltak mr trpuson, kivve Rainert, de ez alaposan
gondoskodott arrl, hogy jl brja a sivatagot. Fl tucat paprcsomag
zrgtt a tevjn. Igen sok holmival ltta el magt indulsuk eltt.
Aszpirintl kezdve a tevket fregmentest poron t nyeregpuht olajig
mindenfle v-, vd- s polszert sszevsrolt. Zld szemveg volt
rajta, s egy napernyt tartott a feje fl, gy lt a tevn.


Alighogy letboroztak, bekente magt valamivel moszkitk ellen, s ettl
olyan bds lett a Szahara, hogy a karavn tbbi tagjai tvolabb vertek
strat, s a kipnyvzott tevk vadul rngattk ktfkeiket.


Egy ra mlva tbben felszedtk straikat, s mg tvolabb lltottk fel.
Rainer azonban nem trdtt ezzel. Mit tudja az ilyen unintelligens npsg,
hogy a sznyogoktl malrit, srgalzt s lomkrt lehet kapni? Cournier
doktort rdekelte, hogy mifle sznyog elleni szernek van ilyen irtzatos
szaga. Megnzte a Rainer mellett hever, gumidugs veget. Ez llt a
cmkjn:


TEVEZSRDrzsljk be jl a srlt patt, s klntsk el az llatot,
hogy a kencs that szaga ne rontsa el az istll levegjt! A PATT
POLNI KELL!- Azt hiszem - mondta Adams a fegyencnek -, leghelyesebb, ha
ezzel a Brandes-Mnsterrel nem is ksrleteznk, hanem harminc embernkkel
megrohanjuk az ozist, elfogjuk s kivallatjuk a Buddhrl.


- Csak ne jjjn kzbe valami - jegyezte meg az orvos.


- Mr megint vszmadrkodik! - drmgte Corned-Beef, aki a sivatagban sem
vette le a szmokingjt, s zld szalagot hordott a parafakalapjn.


- nk sszetvesztik az elreltst a pesszimizmussal - felelte
szemrehnyan, lgy, muzsikl hangjn a diploms mregkever, aki a
"munkatrsak" eltt nem volt npszer, fri ggje miatt. - Szerintem egy
kis hiba trtnt, jelentktelen hiba, de egyetlen srf meglazulsa sokszor
a leghatalmasabb gpezetnl is rvidzrlatot okozhat. - Legyezte magt a
selyem zsebkendjvel, mert Rainer fell fjt a szl, s egy narkotikus
erej bzhullmba kerltek. - Ez a hiba, szerintem, a klnben nagyra
becslt Joko kollgm krszaklla.


- Ne tessk, krem, engem a hajamnl fogva elrnciglni - horkant fel
Joko.


- Nono - csendestette a msik -, itt most ne rzkenykedjnk. Mindnyjunk
rdekrl van sz...


- Lehet - vlaszolta vszjslan a krszakllas -, de a szakllamat
tekintse gy, mint Akhillsz knykt...


- Akhillsznek sarka volt, uram - oktatta a doktor.


- Ha orvos volnk - vgott vissza epsen a msik -, akkor n is jobban
ismernm a vgtagokat.


- Tisztelt bartaim, fogjk be a szjukat, illetve beszljen az orvos, hogy
hol ltja a hibt! - intette le ket Adams.


- Nos, n azt hiszem - mondta Cournier -, hogy nmi ellentmondsba
keveredtnk. Joko r tegnap a vezetnl egy Ain-Szefrba indul karavn
rgyvel rdekldtt a Weston lny utn. Ksbb elment nnel egytt Gordon
r, hogy arabokat verbuvljon egy Mahrbuk elleni tmadshoz. gy egy... hm,
jellegzetes klsej ember ellentmondsba keveredett... kiderlt, hogy nem
Ain-Szefrba, hanem Mahrbukba kszl.


- Ez lehetsges - hagyta helyben Gordon -, de nem valszn, hogy feltnjn
valakinek.


- Azrt hasonltottam egy kis srfhoz ezt az apr hibt.


...Msnap estefel trelmetlenkedni kezdtek. Most mr iderhettek volna az
ldozatok. Nhny arabot rjratba kldtek. Meg kell tudni, hogy tban
vannak-e? Ha nem kzelednek mg, akkor hiba trtnt.


Nagyon meleg volt. Rainert, mint valami leprst, mindenki magra hagyta, de
mg hsz mterrl is kvlyogtak az elviselhetetlen kencsszagtl.
Kizrlag a sznyogok brtk jl ezt a szert, mert llandan szinte
elleptk a szemvegest, s vresre szurkltk.


- Lttuk a nyomaikat. Valszn, hogy k voltak. Kelet fel kanyarodtak.
Arra egy nagyon rossz t vezet, a shotton keresztl. Senki sem hasznlja.


- Indulunk! - kiltotta izgatottan Adams.


Percek alatt felszedtk a tbort. Rainer zsebre tette a keresztrejtvnyt,
feltette stt szemvegt, s kinyitotta a napernyt. gy nzett ki, mint a
napkeleti blcsek egyike.


Amennyire a tevktl telt, sebesen gettek. Hajnal fel mozg pont tnt fel
a tvolban.


- Utas!


- Ezt bevrjuk! - mondta Gordon, s egy hatalmas homokdomb mg hzdtak.


- Az eltnt utasok nyomn jn - jegyezte meg az arab. - Vagy ltta ket,
vagy kzlk az egyik.


Az utas gyantlanul kzeledett fradt tevjn a hatalmas domb fel.



*** 2 +++

Vratlanul egy csapat ember fogta krl Rancinget. Egy kis kpcs volt a
vezetjk.


- Honnan jn?


Eddy nyomban sejtette, hogy kik ezek... A rablk!


- Mahrbukba akartam menni, de visszafordultam. Fj a szemem.


- Nem tallkozott egy ni utassal, aki egy vagy tbb ksr trsasgban
utazik?


- Nem.


Gordon nevetett.


- Szval, kzjk tartozik! Ugyanis a krds csapda volt. Abba az irnyba
vezetnek a nyomok, amerrl maga jtt. Teht tallkoznia kellett velk. Ha
letagadja, akkor erre oka van.


- Elre... Htha utolrjk ket!... - kiltotta Corned-Beef.


- El ezzel az alakkal!


Iszony fjdalom nyilallt Rancing koponyjba, s arany sziporkk csaptak
fel egy pillanatra a szeme eltt, azutn zuhant valamerre...


Fejbe vgtk.


Corned-Beef s Joko villmgyorsan kutattk ki. Rainer leszlt a nyeregbl:


- Nzzk meg, van-e nla benzin, kiszradt az ngyjtm. - s feltette a
cvikkert, hogy ellenrizze a kutatsnl az ldozat holmijt.


- gy van, ahogy n mondom - szlt brsonyos hangjn az orvos. - Megtudtk,
hogy embereket verbuvltunk. Joko krszaklla nagyon feltn...


- Uram, utoljra figyelmeztetem, hogy a szakllamat hagyja ki a jtkbl -
szlt epsen Joko. - n legalbb olyan feltn jelensg, valszntlen
mreteivel s cseldandalt hangjval.


- Brmot kellene szednie - felelte az orvos.


- Urak! - szlt kzbe egy arab. - Most mr bizonyos, hogy a shotton
keresztl vezet ton mentek. Rossz s veszlyes, de Azrim jl ismeri. Ha
dlutn arrafel kanyarodtak, akkor mr nem rjk be ket, mert holnap
dlutnra ott vannak Mahrbukban, mi pedig csak jszaka.


- Ht rablkkal mr minden gazsgot szabad csinlni? - mondta kifakadva
Rainer.


- Hny lakosa van Mahrbuknak? - krdezte Rainer.


- Nhny arab, asszonyokkal, gyerekekkel egytt harmincan lehetnek. Az
dlben t katona az rsg. Azonkvl nhny beteg lgionista.


- Knnyen elbnunk velk! Gyernk! - kiltotta Gordon.


Az egyik arab le akarta lni Rancinget, de a doktor nem engedte.


- Ne ld meg, fiam - mondta jsgos hangjn -, meghal az gyis. Elg, ha a
tevjt elviszed. Amennyiben elfognak bennnket, ilyen lnyegtelen
krlmnyen nhny v mlik.


Elvgtattak.


Rancing ott maradt a fldn, arcra borulva, kiterjesztett karokkal, mintha
maghoz akarn lelni a Szahart.



*** 3 +++

Azrim ell haladt, mgtte Evelyn s a sor vgn a tanr. Az  tevjhez
ktztk a vzhord llatot is, rvid pnyvra, mert pontosan flmteres
jrhat svny vezetett t a veszlyes, ss mocsron. Ez is ijeszten
recsegett s olykor kibuggyantotta tredez krgbl a fehr, nyls, hideg
sarat. Az vezredek ta rothad shott leve miazms, fojt, undort latyak.
lltlag mg abbl az idbl maradt itt, mikor a Szahara tengerfenk volt.


Szp, holdvilgos jszaka volt. A shott, mintha egy ksrtetiesen zajl
folyam fellete lenne, hatalmas jgtblkkal, izz halvnyan fnylett a
fehr megvilgtsban, s ridegebb, flelmetesebb ltvny volt sivr
elhagyatottsgban, mint a sivatag.


A tevk olykor fjtak, kapltak, s nem akartak tovbbmenni. Patikat
felsrtette a lbuk alatt tredez srteg, s sztnk rezte, hogy a
hall vr itt rjuk. Azrim botja srn pufogott, az llatok bgtek s
kirgtak...


Evelyn torkt is baljs elrzet fojtogatta.


A szl felkavarta s zrgetve sodorta magval a szrazon maradt vkony
srteget, amely mint knny por fedte a mocsarat.


A tanr nem szlt semmit. Azt ltta, hogy a program megvltozott. De hiszen
ez gy volt programszer. Mris eltrtek az irnytl. Mris ldzik ket.
Most mr nincs meglls az Egyenltig. s ki tudja, milyen krlmnyek
kztt.


Kezt-arct undok, nylkaszer, hideg, nyirkos spra fedte.


Ksbb a vezet teve flrelpett az trl, s flsrt bgssel kapldzott
a felcsap hnrban. A tanr tevje is kis hjn utnazuhant a rcsomzott
ktfk miatt. Szerencsre a lordnak volt elg llekjelenlte, s nem
ugrott le az llatrl, hanem htradlt, s kt kzzel hzta vissza a
kantrt, amg Azrim segtsgre jtt, s elvgta a feszl pnyvt, majd
megprblta kihzni a vergd teherhordt.


Mg csak hasig merlt a mocsrba. Egyeslt ervel valahogy kivonszoltk.
Kzben Bannister elbotlott, s trdig lpett az svny mentn nyjtz
hnrba.


Evelyn szeme valsggal rimnkodott bocsnatrt, mikor Bannister
kivergdtt, s a miazms, undok iszap csak gy csurgott rla.


A tanr legyintett, aztn shajtva mondta:


- Nehz dolog humanistnak lenni, miss Weston. Lehet, hogy egyszer be is
szntetem, ha az ilyen utazsok rvid idkzkben llandan ismtldni
fognak.


...Hajnalban, nyakig srosan, elcsigzva, megrkeztek Mahrbukba.


Az ozisban csak kt plet volt. Egy vendglszer, flemeletes
vlyogvisk, s tvolabb a katonai dl vrs mniummal fedett blokkhza.
Nhny storbl ll arab dur alkotta a helysg ftert.


Mg a tea ftt, amit nyomban megrendeltek, gyorsan tiszta ruht vltottak.
A tanrnak most eszbe sem jutott borotvlkozni, gy kvnta a meleg italt.


Reggeli utn Evelyn nyomban felllt az asztaltl.


- Most azonnal bemegyek a krhzba, s tadom a katonai hatsgoknak az
okmnyt. Jjjn velem, krem.


A tanr shajtott.


- Mindig csak menni s menni, s mikor elindul az ember, sohasem lehet
tudni, mikor lhet le ismt.


- Most ne meditljon, Sir! Jn vagy nem?


- Nem. Itt gysem mehet mshov, mint az egyetlen pletbe, ami a fogadn
kvl mg fennll az ozisban, s ez az plet valban katonai intzmny. A
sivatagnak nem vghat neki gyalog, teht nyugodtan elengedhetem. Klnben
is n kezdem elhinni, hogy n valban becsletes ton jr. Nem tudom,
mirt. Taln ez a Rancing gyztt meg a Kings Road-i hz idilljvel: bzom
magban, miss Weston. Mr csak azrt is, mert hiszen az n becsletemet is
a kezbe adom ezzel a bortkkal. Tessk.


tadta a tskt.


Evelyn lelkesen nzett r.


- Ksznm. Biztos lehet benne, hogy gy vigyzok a becsletre, mint a
magamra.


- Azutn pedig... ne haragudjon... Borotvlkozni akarok - ezt flve mondta.
Sejtette, hogy Evelynnek kifogsa lesz ellene. Isten tudja, mirt szeretn
ez a leny, ha  hossz szakllt nvesztene. s csakugyan. Evelyn szeme
dhsen villant meg.


- , ht ezrt a nagy bizalom! Ha sima lenne az arca, akkor bizonyra velem
jnne. De gy knytelen megbzni bennem, mert a rend taln mg a
becsletnl is fontosabb.


Dhsen ment el, s bevgta az ajtt. Csak keresse a borotvjt ez az undok
ember! Utnamehet a sivatagba! Srni tudott volna dhben. s a
legbosszantbb mgiscsak az, hogy szereti ezt a rettenetes vaskalapost.


Bannister felment a szobjba. A forr naptl ttzesedett vlyog dohos
szagot lehelt magbl. A gyknyen vidm frgek hancroztak, s
megszmllhatatlan lgy dongott, zmmgtt, duruzsolt mindenfel. A
vendgls, aki a kenderszvstl flhlye volt, rekedt kntlssal nekelt
valamit, s ez szntelenl felhallatszott.


Szegny lny. Ilyen t ll mgtte, s mg csak le sem pihent.  frfi
ltre milyen fradt. Elhatrozta, hogy kedveskedni fog valamivel
Evelynnek. Hadd rljn.


Nem borotvlkozik meg!


Mire visszajn, lssa rajta, hogy nem a borotvlkozs miatt engedte el
egyedl. Igen, igen! Brmilyen utlatos ez, elszr letben legyen
borosts, hogy bebizonytsa bizalmnak szinte voltt. Br, ahogy ezt a
lenyt ismeri, valszn, hogy vig r szakllt nveszthet, amg
megdicsri valamirt.


Elhatrozta, hogy lefekszik aludni. Mr csak azrt is okos mvelet, mert az
ember sohasem tudhatja, hogy mifle srgs, hossz utazs hrvel bresztik
fel. Most ugyan lltlag befejeztk az tjukat, de egy empirista tuds
csak a tapasztalatok alapjn vonja le a kvetkeztetseket.


s a tapasztalat azt mutatja, hogy hasonl feltevsben mr nemegyszer adta
t magt hasonl boldog illzinak, hibavalan.


A tanr teht nem borotvlkozott, hanem ledlt a gyknyre aludni.



*** 4 +++

Nyolcan fekdtek a szp vilgos krteremben, csupa bronzarc, lbadoz
katona. Beszlgettek, krtyztak, pipztak. Csak egy bajtrsuk llt kln,
httal a tbbinek, s kinzett az ablakon.


Kopogtak. Evelyn lpett be.


- Mnster urat keresem - mondta cseng, tiszta hangon.


A katona lassan megfordult, s a ltogatra nzett. Sovny, beteges arcn
valami hallos kzny s tompasg lt. A tbbi lgionista csodlkoz, lnk
pillantssal nzett az ajtban ll, csinos nre. Mnster szemei ugyanolyan
egykedv, szrke nyugalommal pillantottak felje, amilyennel egy perc eltt
mg a fapadot bmulta lent a kertben. Nem az elmebaj kifejezstelensge
volt ez, hanem egy olyan ember gpies megnyilvnulsa, aki megszokta, hogy
sehol sincs jelen. Arccal a mltja fel fordulva menetel az esemnyek
kztt, anlkl, hogy tudomst venne arrl, amit tesz, anlkl, hogy mst
tenne, mint ami beidegzdtt mint cselekvs, teht szinte ntudatlanul is
elvgezheti. Kiss vontatottan s halkan, de rtheten vlaszolt:


- n vagyok Mnster. Parancsol?


- n lady... n miss... - hirtelen gy folytatta. - Nem jnne le velem a
kertbe?


- Ha tetszik...


Egyenletes, kimrt lptekkel kvette.


Evelyn gy rezte, hogy egyetlen fogssal szvt, tdejt s ggjt
markolja ssze valaki. Annyira sajnlta Brandest, hogy szinte elfeledkezett
a sajt klvrijrl. Ez az ember egy befejezett drma eltemetett hse
volt. Nem homlyosodott el a lelke, csak megdermedt. A ltezsnek abban a
tetszhallszer llapotban lzengett, amire megvlts a tboly. Mit
mondjon neki? Hogy fogjon hozz?


Kettesben voltak az udvaron.


- Uram, n tudom, hogy n kicsoda. Mr. Brandes az igazi neve, s hadnagy
volt.


- Igazn? - krdezte Brandes, minden kvncsisg nlkl, szinte udvariasan.
Evelyn majdnem srva fakadt.


- Ismerem a tragdijt. Jobban, mint n.


- Csakugyan? - Mint mikor a zongorn ugyanazt a hangot tik le ktszer
egyms utn.


- Elssorban tudja meg, hogy az ccse rtatlan.


Mi ez? Egy rnduls. Most mgiscsak reaglt... A kt szemldk szigor
deltt alkot az orr tvben.


- Kicsoda maga, krem?


- Valaki, aki gyben tudja az igazat, s eljtt, hogy visszaadja magnak a
becslett. Az ccse ppen olyan rtatlan, mint n. Wilmington, a sgora
volt a bns.


s elmondott mindent. Miss Ardferntl, aki az ccst behlzta, a
bcslevlig, amit Wilmington felhasznlt, miutn maghoz vette a trkpet.
A katona lelt. Tenyervel az oldala fel tapogatzott bizonytalanul,
mintha gygyulflben lev sebeslse nyilallna.


- Igen - szlalt meg tndve -, valszn, hogy gy trtnt... Nem tudom,
honnan vette az adatokat, de elhiszem nnek. Nekem azonban senki sem hinn
el, s nem is fontos mr... higgye el...


- Mondja, krem, ha visszavinn az eltnt trkpet, srtetlenl
lepecstelve, ez rehabilitln?


- Kisasszony, azt a trkpet mr rgen eljuttattk valahov, ahol nagyon
sokat r, rgen feltrtk a pecstjt s elolvastk.


- Krem, feleljen a krdsemre: mi trtnne, ha ezt a trtnetet egy tan
igazoln, s visszaadn rintetlen pecstekkel a bortkot?


- Ht akkor... akkor... - lnksg jelent meg a szemben, s kipirult az
arca -, akkor nemcsak az rtatlansgom lenne igazolva, hanem olyan
szolglatot tennk...


- Tessk.


...Evelyn tnyjtotta a bortkot. Brandes nzte, nzte, az arca kipirult,
a szeme csillogni kezdett, de egsz furcsn, lnken... Azutn ez a
csillogs klnvlt, s lehullott a zubbonyra.


- Kicsoda n?... - krdezte rekedten, s kezben rezgett a bortk.


- Evelyn Weston vagyok. Szzezer frankot rek lve vagy halva.


tnyjtotta az jsgot, amely ott volt a kisbrndjben, a bortk mellett.


Miutn Brandes tfutotta a lapot, sokig gondolkozott.


- Nem tudom, hogy mirt hozta el nekem a becsletemet. Azrt, amit tett...


- n is tehet az n rdekemben valamit. Keresek egy dobozt, amelyen kis
kermia szobordsz van: Buddht brzolja. n vsrolta tizent v eltt a
Longson & North cgnl.


- Buddha... igen... Vrjon, emlkszem!... A btymnak vettem karcsonyi
ajndkul. Hogyne! Egy zomncos doboz, tetejn Buddha-szoborral!  szereti
az ilyen dsztrgyakat...


- Kicsoda a btyja?


- Lord Bannister... H!... kplr... vizet. A miss eljult!... Gyorsan!



*** 5 +++

Alkonyodott, mikor Evelyn s a katona megrkeztek a fogadba. A bejratnl
guggolt a kenderszvstl flhlye vendgls, s vltozatlanul ugyanazt a
hrom s fl hangot kntlta. Megtudtk tle, hogy lordsga mg nem jtt
le a szobjbl.


Felmentek. Az ajtnl Evelyn visszatartotta Brandest:


- J lenne, ha n elksztenm nhny szval.


Kopogott. Miutn nem kapott vlaszt, kiss kinyitotta az ajtt, s
benzett. lordsga felltzve fekdt a gyknyen, s mlysgesen aludt a
rakonctlan rovarok kztt. Kiss megviseltnek ltszott.


Evelyn megrintette, de a tanr nem bredt fel.


J ersen megrzta. A lord riadtan nyitotta ki a szemt. Szinte azon
nyomban tisztban volt a helyzettel. Nem csodlkozott. Szomoran felkelt.


- Utazunk? - krdezte, s megindult az ablak fel. - Ltra van?


- Nem utazunk sehov!


- El kell bjni? - krdezte egy rnyalattal bsabban, de minden ellenkezs
nlkl.


- Mylord - mondta szokatlan meghatottsggal Evelyn, amit a lord arra
magyarzott, hogy borosts lla hatja meg ennyire. - Kellemes
viszontltsban lesz rsze...


- Tudtam! Itt a Holler! - rmldztt...


- Egy ember van itt, aki rgen elszakadt ntl... - A lord arca elborult
kiss, s kutatan nzte a lnyt. - Egy ember, akit n nagyon szeret.
Azonos azzal, akinek a becslett annyi hallos veszly kztt elhoztuk
ide...


Kinyitotta az ajtt, s Brandes lpett be a szobba.


Ilyenkor csak rgi szndarabokban fordul el, hogy emberek dhdt
analzisbe fognak, kiderteni a titkot; vajon bren vannak-e vagy lmodnak,
igaz-e vagy nem igaz? Ezek itt nem tesznek ilyesmit. Nem kzlik vltve
kapcsolatukat: "csm! btym!" - miutn ez a vonatkozsuk kora
ifjsgukban tisztzdott. Hang nlkl sszelelkeznek, azutn hosszan
szortjk egyms kezt, s nem szlnak semmit. Ilyesmire nem is lettek
volna kpesek.


Csak ksbb, jval ksbb kerltek abba a lelkillapotba, hogy beszljenek.


Lord Bannister mint elsszltt, rklte nagybtyjuktl a cmet s a
lordsggal egyttjr nevet, amely megklnbzteti t a csald tbbi
tagjtl. Az angol trvnyek szerint a lord csak a kirly ltal
adomnyozott nevet viselhette, ez esetben a "lord Bannister"-t, s
elveszti a csaldi nevet, amelyet nem hasznlhat tbb. Ezrt Evelynnek
sejtelme sem volt arrl, hogy a keresett hadnagy fivrvel egytt szllt
hajra. Hogy Bannister csak az adomnyozott "lord neve" Henry Brandesnek.
s a lord rezervltsga folytn egyszer sem kerlt sor r, hogy a leny
szintn elmondhasson mindent. Illetve most legutbb Marokkban, mikor a
bortk lord Bannister kezben volt, kis hjn szintesgre kerlt a sor,
de a tanr az utols pillanatban meggondolta a dolgot, s nem akart
"belekeveredni az gybe".


- Most mit fogsz csinlni? - krdezte az ccst. - Egy pillanatig sem
trheted tovbb magadon a hazaruls s becstelensg vdjt!


- Mint lgionista, jelenteni fogom az esetet a marokki fhadiszllsnak.
s miutn ez a trkp kzs angol-francia rdek, remlem, minden hivatalos
t megkerlsvel kezelik majd az gyet.


- Miss Weston... - fordult a tanr zavartan a lenyhoz, s megsimogatta
borosts llt... - n most... nekem most...


Evelyn hvsen felelt:


- n, Sir, most belthatja, hogy valban egy ember becsletrt zaklattam
olykor. Sajnlom ezt, mert vgre is egy gentleman lete nem tjrhz.


Brandes kutatva nzett egyikrl a msikra. Mg sohasem ltta a fivrt
ilyen polatlannak s morzusnak, mint ebben a pillanatban, amint lesttt
szemmel, kiss dhsen drmg valami kivehetetlent.


- Ja igaz - mondta hirtelen Brandes -, miss Weston valami rgi csaldi
kszert keres...


- Mintha hallottam volna rla... - mormogta lordsga, s kiss megborzadt.


- Ehhez szksge lenne arra a kis dobozra, amin a Buddha-szobrocska van -
folytatta Brandes. - A nvnapodra vettem, ha emlkszel...


- Ht mirt nem mondta?! - kiltott lelkesen a lord. - A szobor a dobozzal
egytt brmikor rendelkezsre ll, miss Weston.


- A leghelyesebb lenne - szlt izgatottan Evelyn -, ha srgnyznk az
desanymnak, n pedig rtesten londoni laksban a szemlyzetet, hogy
adjk t anymnak az "lmod Buddh"-t.


- Teljesen felesleges - legyintett mosolyogva lordsga -, a kis Buddha itt
van velnk...


Evelyn vre vadul zakatolt a mellkasban s halntka mgtt.


- Hol?


- A neszesszerben. A borotvakszletemen l... Na!... Miss Weston! Vizet!
Gyorsan vizet!... Eljult...


Rvid id alatt msodszor.



*** 6 +++

Gyszosan ltek egytt hrman. Mikor vgighallgattk Evelyn histrijt,
szenvedseit s rohanst, amelynek legfrasztbb rszeinl lordsga is
szerepelt, borzongott a htuk a helyzet szrny tragikumtl.


Evelyn sajt kezleg dobta el a vagyont!


Prbaja a neszesszerrel vget rt. Az alattomos tska egyetlen jl
irnytott telitallattal letertette.


- me, ha a gondvisels akarja, mg egy neszesszer is elsl.


- Majd kerestetni fogjuk - motyogta lordsga, mikor ltta, hogy a lny
szomoran bmulja a padlt helyettest dnglt agyagon futkroz, vidm
szzlbakat.


A tanr is tudta, hogy milyen remnytelen, amit mond. Megkeresni egy
neszesszert a Szaharban. A sv homokban, amely naponknt vltozatja
helyzett, s olykor egsz karavnokat fed be, egyik rrl a msikra.


Evelyn furcsa, szomor mosollyal nzett rjuk:


- Most mr mindegy. Az Isten akarta, hogy a gymnt utn menjek, s
megtalljam a bortkot. Egy katona becslete legalbb annyit r, mint a
legszebb gymnt.


- Ezrt termszetesen...


- Sir - vgott elbe hatrozottan Evelyn -, remlem nem fog engem holmi
"ill jutalommal" megsrteni.


Hallgattak.


- Ott volt maga mellett egsz id alatt - sirnkozott a lord. - Mr a hajn
kzs kajtben utazott vele, s mr Lyon eltt cserbenhagyta volna, ha nem
knyszertem r, hogy visszamenjnk rte maradk autmmal! Ilyenek a nk.
Tizentszr eldobnak valamit, amirl azutn, ha vgkpp elhagytk,
rjnnek, hogy a legdrgbb kincsk volt.


- Sir! Ez a monds vetekszik arisztotelszi idzetvel - felelte kiss
epsen Evelyn, mert most rezte csak, hogy milyen igazsgtalan volt hozz
olykor Bannister, mikzben  testvrrt kzdtt. - Van egy nagybcsim, az
klnbeket tud. Szerinte sok frfi olyan, mint a frakk: ha nlklzi a
megfelel krnyezetet, hasznlhatatlan lesz.


A lord elpirult.


- Engem is rzkeny vesztesg rt - felelte hevesen. - Szerettem ezt a
"Borotvl Buddh"-t. s ami a frakkot illeti: az orszgt nem a
legmegfelelbb krnyezet, mgis jl bevltam!


- Nem jtt volna velem, ha nem a brrl van sz!


- Miss Weston... n... n... igazsgtalan!...


- Hltlant akart mondani! Csak tessk! Mondja ki!


sszevissza szaladgltak a szobban, mint kt gyerek. A tanr mg az
asztalt is csapkodta.


- Ha bntjk egymst - szlt kzbe Brandes -, nem segtenek semmin.


Elhallgattak. Evelyn srt. A lord dnnygtt.


- Ideje - mondta Brandes -, hogy elintzzk a bortk dolgt. Most
telefonon rtestem a fhadiszllst. Egy napig sem trhetjk tovbb, hogy
krzzk magt. A fivrem s n fogunk tanskodni arrl, hogy lete
veszlyeztetsvel mentette meg ezt a fontos, felbecslhetetlen trkpet a
hazja szmra.


Egyszer csak riad harsant fel!


Mi trtnt?



*** 7 +++

A rdis altiszt fnyjeleket fogott fel az jszakban. Valamikor a
Szaharban reflektor tjn leadott jelekkel rintkeztek az egyes ozisok.
Mita a rdi elterjedt, homly borul a sivatagra, a felvillan fehr
psztk, amelyek azeltt srn hunyorogtak, tadtk helyket Hertz
hullmainak.


Ezen az jszakn az vek ta nem ltott fnytvr ismt megvillant az g
fel. A sivatagbl adhattk a jelt olyanok, akik nem rendelkeztek leadval.
A fnymorse vagy tvenszer ismtelte:


"Rablk... megtmadjk... Mahrbuk... ozist... S. O. S. Rablk...
megtmadjk... Mahrbuk... ozist... S. O. S... S. O. S... S. O. S..."


A fnytvr nemcsak figyelmeztette ket a veszlyre, hanem segtsget is
krt szmukra.


Az ttag rsg mindenkit sszegyjttt az arnylag erdszeren ptett
katonai krhzban. Nhny vn arab, egy-kt gyerek, nyolc-tz beteg katona
s a csekly szm rsg; nem valami ers ellenlls.


- Vajon kik lehetnek a tmadk? - krdezte az rparancsnok.


- Ezt megmondjuk miss Westonnal - mondta higgadtan a lord, mikzben tvett
egyet a kiosztsra kerl fegyverekbl. - Az Eurpa-szerte krztt Adams
nev km, krnyezethez tartoz rablgyilkosokkal s martalcokkal.
Legalbb tven emberre kell szmtani.


- Akkor elvesztnk - mondta Brandes.


- n is azt hiszem - felelte csendesen a lord.



*** 8 +++

Eddy Rancing szrny rossz szagra bredt, s valami meleg, nedves hsdarab
vonaglott az arcn. Egy hina nyaldosta.


Rmlten fellt. A hina morogva ugrott htra. A fiatalember sszeszedte
minden erejt, elkapta a revolvert, s nhny lvssel elriasztotta az
llatot.


Pokoli meleg volt. Az rnyktalan sivatagot szabadon perzselte a nap.
Zgott a feje, szrnysgesen fjt, s ahol az ts rte, vres, dagadt
zzds keletkezett. Rszegen indult el, kaszl jrssal, elsttl
szemmel... Egy szokatlanul magas homokdomb mgtt mgiscsak tallt nmi
rnykot, ide lelt, s tenyerbe hajtotta a fejt.


Vge!


s elg sablonos hall. Sivatag, szomjsg...


Sejthette volna. Mr a kezdet rossz volt. mokfuts a gymnt utn... Itt
vgzdik...


Spolva lihegett. Tdejt ingereltk a porszemecskk, a nyelve feldagadt, a
szja pffedten hasadozott szt, s a bre pokolian viszketett, ahogy
szinte rezheten szllt el a testbl minden nedvessg. "Testnk ktharmad
rsze vz" - jutott eszbe egy iskolban bemagolt mondat. Ez a ktharmad
rsz itt hamar elprolog. gy fog fekdni megaszaldva a porban, mint ahogy
kzpkori preparlt bartok lgnak don klastromok pincefaln, csuhjukban,
fonnyadtan.


A szomjsg elviselhetetlen volt. Flrlten tntorogva indult neki a
sivatagnak. A nap roppant, duzzadt korongja szllong, srga porftylak
mgtt parzslott, s alkonyulban sszert a sksg peremvel a lthatr
szeglyn. Rzszn visszfnye klnsen sugrzott a szrkl horizonton,
s tevs alakok vonultak fejjel lefel, a dlibb gre vettett, nma
filmszalagjn.


Eddy botladozva tntorgott.


A nap egy ibolyaszn lobbanssal kihunyt a legtvolabbi homokdnk mgtt.


Megbotlott valamiben, s elvgdott. Mr nem volt ereje felllni. Hason
csszott a stt trgy fel, amely elgncsolta.


Egy tska! Egy neszesszer!


Lehet, hogy vz van benne!...


Remeg kzzel kattantotta fel, rtelmetlen szavakat ismtelgetett, s
karomszeren grblt ujjakkal markolt a tskba.


Halott vegfejvel rkezett hold. Eddy reszket ujjai egy sima,
nagyobbacska trgyat emeltek ki. Odaejtette maga el. Ahogy hason fekdt,
nztk egymst, kt centimternyi tvolsgrl:


Eddy Rancing s az "lmod Buddha"!


Ott lt a dobozon, mlyen lehajtott fejjel, mint aki szgyelli az egszet.
Az t vgn tallkoztak. A Szaharban.


Megkaptad, Eddy Rancing. Nem hiba szenvedtl. Ne! Most a tied! Idd meg!


Mert tudta, hogy ez az igazi! Ennek ott a fejben a gymnt, ez
ktsgtelen, hogy mirt, nem fontos, de ktsgtelen! Oda kellene koccantani
a fejt, s kihullana a gymnt.


s Eddy Rancing elkezdett rhgni. Egy gurulssal hanyatt dlt a sivatagi
porban, sztcsapta a karjt, s kacagott, teli torokkal, ezer rncba
sszefut, iszony arccal, kacagott...


A Buddha pedig ott lt a kis dobozon, a roppant sivatagban, s
lmodozott...



*** 9 +++

jfl utn, mikor a Szahara pora szinte jghideg lesz, ha raml
gyorsasggal visszasugrozta minden melegt, Eddy Rancing maghoz trt mg
egyszer. A hallt itt nem adjk olyan olcsn. A hl sivatagban megsznik a
test gyors prolgsa, s a maradk nedvek ismt cirkullni kezdenek kiss.
Mg fellobbantjk egyszer a szrny valsgra az ntudatot. Kinyitotta a
szemt.


Ott lt eltte a Buddha. Lehajtott fejjel, mozdulatlanul. Mintha a halla
felett rkdne. Mr nem trdtt vele. A tskba nylt. Dombor nagyt
tkr borotvlkozshoz, fs, modern fnyszr zseblmpa, knyv...
borotvaszappan... Egy veg.


veg!


Lecsavarta a kupakjt. Enyhe mentolos szaga volt. Nyomban kiitta a
tartalmt. Soha letben nem ivott kellemesebb italt ennl a kt s fl
deci Barcos-Moravecz-fle, kiss langyos szjvznl. A Barcos-Moravecz-cg
nem is lmodott rla, hogy Eddy brlatban hny kitn koktl, bl s
pezsg ell vitte el a plmt az "enyhn szagostott, Dandy-szjvz nev
ksztmny".


j erre kapott. Fellt. A szjvz mintha a vrben keringett volna tovbb.
s az enyhn mentolos z igazn dt.


Mr kezben volt a Buddha, hogy feltrje. Azutn meggondolta magt. Amg
nincs biztonsgban, csak maradjon a helyn a gymnt. A gymntrl eszbe
jutott Mahrbuk-ozis, Evelyn, s vgl a rablk. Hiszen... Hiszen... a
martalcok most megrohanjk az ozist! Ezek nem is gyantjk. tban van
feljk a hall... De ht mit tehet?


Hoh! Nagyon sokat! Az ember nem hiba flrtlt egy vilgttorony rnek
lnyval. A Szaharban trtkeldnek a dolgok. Ezt mr a pipereholmi utn
szrevehette. Sohasem lehet tudni, mikor veszi hasznt az ember annak, amit
tanul.


Meggyjtotta a zseblmpt, elje tartotta a tkrt, s ahogy egykor a
mogorva Harrington lenytl elsajttotta, a nagyt tkrt hol elfedte,
hol a fny el tartotta, pontosan ismtelve a megfelel idtartam
rsjelt: "Pont... vons... pont, pont... vons... pont..."


A morzejelek kilomterekre ltszottak az jszakban:


"Rablk... megtmadjk... Mahrbuk... ozist... S. O. S."


Addig jelzett, amg kezbl kihullott a tkr, s a kimerltsgtl eldlt.
Utols erejvel a lmpt gy fordtotta, hogy fnye merlegesen az gre
irnyuljon. Ez mentette meg az lett.


- Onnan jtt a jelzs! Nzzk azt a hossz fnysvot! - kiltotta Holler
szerkeszt, aki brzacskval a nyakn getett, mert a teve pontosan olyan
lehangol hatssal volt r, mint a replgp.



*** 10 +++

A rablk kiss megtorpantak, midn az dl fell sortz fogadta ket. Vagy
hatan szlltak le hirtelenben, fejjel a tevrl.


- Vissza! - kiltott Adams.


A plmk kz hzdtak, s onnan kezdtk meg a tzelst.


A lord feje mellett szilnkokat frcsklt szt egy goly az ablakfbl.
Bannister meg sem rezzent, egyfolytban ltt. Evelyn halk sikolyra
htrafordult.


- Most lthatja, miss Weston, hogy egy gentleman a borotvjn kvl ms
fegyvereket is megszokhat. Emlkszem, hborban... - Clozni tudnak... -
motyogta kiss csodlkozva, s nem mondta el, hogy mi volt a hborban.


A rablk alig tzeltek. Bizonyra valami tervk volt. Nemsokra az is
kiderlt, hogy mi. Furcsa, fanyar szag terjengett a krteremben.


- Valami g! - mondta az rparancsnok.


Egy arab rohant be.


- Valamelyik tkozott kutya megkerlte a hzat, s csvt dobott a tetre!


Gpfegyverszer ropogs hallatszott. A tz terjedt. Oltani lehetetlensg
volt. Ha valaki megjelent a tetn vizes pokrccal, egy perc mlva szitv
lve bukfencezett le.


- Miss Weston - mondta a lord -, esetleg szksge lehet erre.


Egy browningot adott a lnynak.


- Ksznm - mondta Evelyn.


A tetbl magasan csaptak fel a lngok, a fst elviselhetetlen volt a
szobban. Menekl patknyok szaladtak szt a vdekez frfiak lbai alatt.


- A bortk! A bortk! - kiltotta Brandes. A legtbben lland khgsi
rohammal kzdttek. Lord Bannister rtette az ccst. Meg kell semmisteni
a bortkot, hogy ne jusson a tmadk kezre!


Tzvel csapkodtak be a golyk. A rablk ltalnos tmadsra kszltek.
Ablakok trtek csrmplve, szitv ltt btorok reccsentek, s a lord
ngyjtjval az tpecstes bortk fel kzeledett, hogy elgesse. Brandes
tartotta.


Evelyn hallspadtan llt a falnl, kezben a browninggal. A feje mellett a
gygyszeres szekrnyt ttrte egy goly. Nem vette szre. A bortkra
bmult fj szvvel. Ht ez is megsemmisl. s k is, mind! Hiba volt az
egsz...


De mieltt az ngyjt lngra lobbant volna, hatalmas sortz ropogott kint,
s krt harsant fel a kzelben!


Egy szakasz vad szphi rkezett, lkn egy szeld szerkeszt, a nyakban
brzacskval.



*** 11 +++

A reggeli lapok mr kzltk miss Evelyn Weston Londonbl beszerzett
fnykpeit. Holler szerkesztnek egy darab slt hal nyomban a lgzcsvbe
ment, s kis hjn megfulladt.


Egek! Hiszen ez lady Bannister!


Macskt! Lady Bannister nemzetkzi hrszerz?!


Ugyan krem!


Betr s gyilkos?... Nevetsges!... De hiszen... vrjunk csak!... A rabls
estjn jelent meg olyan tpetten s srosan... s... Hoh! Lyonban a
replgp... Mikor a lord megltta az jsgot... s nzd csak! Mirt
ltztt ez a pedns lord munka nlkli tiroli nekesnek? s ez mg semmi.
De mirt nem tnt fel neki, Hollernek, az, hogy a Kirlyi Akadmia tagja s
a Nobel-dj esedkes jelltje, vidki gazdlkodk zlshez mrten is
meglepen ds pamacsot hord a kalapja mellett?


Mikor viselt a lord pamacsot? Mghozz ilyen tmttet?


Mit lehet itt tenni? Szent meggyzdse, hogy Evelyn Weston azonos azzal a
hlggyel, akit  lady Bannisternek ismert. De ha tzezer az egyhez, mgis
tved? "Okos lgy, Holler! Vigyzz! Nagyon vigyzz!"


Utna kell menni... Hov is? A Mahrbuk-ozisba! Illetve elszr elmegy lord
Bannisterhez.


Lord Bannisternl megtudta, hogy a hz ura egy vendge s egy hlgy
trsasgban elutazott. Az j inas nem tudta megmondani, hogy a hlgy
felesge-e a lordnak vagy nem.


- Nzze, bartom - mondta idegesen Holler -, maga ismers itt Marokkban.
Szerezzen nekem gyorsan hsz megbzhat embert, akik velem jnnek a
Mahrbuk-ozisba. A gazdja utn akarok menni, azt hiszem, veszlyben van.
Tessk tszz frank az ellegre.


Az inas egy rn bell sszelltotta a karavnt, vezetvel, vzhordval s
lelmiszerrel egytt. s  is velk tartott. gy. Most szpen a sajt
szakllra kezd nyomozni.


F krdsek: Ki az a Mnster, akit a hlgy keresett? Azonos-e lady
Bannister Evelyn Westonnal, s ha igen, mi kze van az egszhez a lordnak?
Ha a hlgy valban kmn, akkor  a cimborival egytt lefleli. Hatalmas
szenzci! Ha nem kmn, akkor egyszeren csak megltogatja a Mahrbuk-
ozist, amihez joga van. Ezzel mg nem trtnt blamzs. Jelenteni a
rendrsgnek? Ugyan krem! Egy londoni szerkeszt elbb magnak sti meg a
pecsenyt, azutn jhetnek az urak a jegyzknyveikkel.


s mert kbor szerkesztkre kln rangyal vigyz, a rgi latin vros
romjainl, a sivatagban tallkozott egy szphiosztaggal. Nzd csak a
feketk tisztjt! Hiszen ez Villers hadnagy, akit jl ismer! A riff hbor
alatt a sajt-fhadiszllson volt beosztva...


- Hall, Holler! - dvzlte a hadnagy. - gy nz ki, mint egy igazi beduin
a Folies Berg_re legjabb revjbl.


- Adj' isten, Villers! Mit keres maga egy ilyen latin vrosban, ahol mr
ezer v ta nem mkdnek a loklok, s nem szl a dzsessz?


- rjrat, pajts! Negyvennyolc rs rszolglat. Maga merre tart?


- A Mahrbuk-ozisba megyek. Most szabadsgon vagyok, s mindenhov
elltogatok, ahol semmi dolgom.


- Vrjon! Hadd legyen az angol sajtnak dszksrete. Estig egytt
mehetnk. Elksrem a sivatagi ktig.


Beesteledett. De a hadnagy nem trt vissza. Azutn mr tevehallban
ksrte tovbb Hollert a szphiosztag, mert a tiszt jl rtette a
morzejeleket.


Kzben rtalltak Eddy Rancingre. Ezt nhny arab s lord Bannister inasa
visszavitte Marokkba, s a szphik, lkn az elgytrt Hollerral, vad
iramban siettek Mahrbuk fel.


Idejben rtek oda.


Gordon, az orvos s Corned-Beef ldozatul estek az els sortznek. A
tbbieket Adamsszel egytt megbilincseltk. Rainer mg mindig olyan bds
volt, hogy nem lehetett kihallgatni. Rezignltan mondta, mikzben
megktttk a csukljt:


- Ilyen hamar mg egyszer sem teljeslt kvnsgom. Egsz nap az volt a
vgyam, hogy csak mg egyszer maradhassak hosszabb ideig hs helyen. Azt
hiszem, most majd nem panaszkodhatom.


gy is lett.



*** 12 +++

A lord elszr letben mondta szintn azt, amit mr annyiszor mondott
minden meggyzds nlkl:


- rvendek, kedves Holler, hogy ltom!


A szerkeszt szemeit forgatta s hrgtt:


- Szerezzen nekem valami savanyt enni... Micsoda hullmos teve!... Sokszor
gy reztem, elmerlk a kt ppja kztt - s sri hangon hrgte: -
Uborkt!


Kzben a tiszt rintkezsbe lpett a fhadiszllssal. A fhadiszlls az
angol kvetsggel beszlt. Beszlt a vonalon Mnster kzlegny s lord
Bannister is.


Azutn megindult a menet vissza Marokkba. Ell a lord az ccsvel, Evelyn
a tskjval s Holler, aki idkzben elltta magt a szksges mennyisg
uborkval. Azt mr tudta, hogy a szokott szerencsjvel ismt kifogta
egyikt az  csodlatos szenzciinak. A lord meggrte, hogy rvidesen
kzli vele mindazt, ami a nyilvnossg eltt szellztethet, s kezet adott
r, hogy Holler fogja elszr megrni.


gy is lett, s Holler npszersge hihetetlenl emelkedett.


Ismt ott voltak a lord villjnak szalonjban. A hzat, mintegy
vletlenl, stlgat szphik vettk krl. Folyt a rablk kihallgatsa.
Jttek-mentek a telefonzenetek, s egy katonai gysz felkereste Evelynt
is. A leny szerepe elszr tisztzdott, azutn kln dicsfnyt kapott. De
Evelyn fradtan s csggedten lt a lord londoni mdra berendezett
szalonjban, amelyben mg egy Afrikban szokatlan kandall is fokozta a
laks eurpai illzijt. Evelyn fradt volt s szomor.


Mennyi szenvedsen ment keresztl. s most...


- tkozott histria... - mondta szomoran a lord.


- Mifle histria? - szaglszott Holler.


- Semmi, semmi... - mondta Bannister. - Elveszett a borotvakszletem, kis,
dszes doboz... Nagyon elszomort... Ott szokott llni a kandalln, s...


Kinyjtott keze gy maradt, ahogy fut gesztussal a kandall fel mutatott,
s a szja is mozdulatlanul nyitva volt. Mindannyian a levegben
megdermedt, kinyl kar irnyba nztek.


A kandall prknyn ott guggolt egy zomncos dobozon, lehajtott fvel, az
"lmod Buddha".


Mintegy hipnotizltan indultak el felje: a lord, Evelyn s Brandes.
Elszr Bannister kezbe kerlt.


lltak.


- De hisz ez az n borotvja, sir! - kiltotta Holler. - Ott talltuk meg a
nyitott neszesszer mellett, ahol azt a fiatalembert szedtk fel. Szemmel
lthatlag pomps lncst rendezett az n toalettkszletbl. A maga
neszesszere mentette meg az lett, s azutn  a lmpval megmentett
mindannyiunkat. Az inasa szlltotta haza az ifjt, s termszetesen
mindent hazahozott, amit ez az r nem vett fel a menkrtyjra.
Megjegyzem, hogy n csak a timsrt kezeskedem.


De Hollert nem hallgatta senki. A hat csillog szem a Buddhra meredt. Ez
mentette meg valamennyiket!


De mit vrjon egy keleti prfta cserbe azrt, ha csodt tesz? Hlt? Egy
pldabeszd szerint mg a sajt hzban sem. Tudomsul vettk, hogy csodt
tett rtk, azutn...


Azutn teljes erbl fldhz vgtk, hogy sszetrt!


A Buddha sorsa beteljesedett. Ott fekdt darabokban!


Ahogy az reg fegyenc agnijban meglmodta, a szthullott blvny fejbl
napvilgra kerlt a gymnt! Miutn kiss megdrzsltk, lehullott rla a
rtapadt agyag, amitl teljes mesebeli dszben sziporkzott, s mindhrman
ugyanazzal az htatos, hipnotizlt tekintettel meredtek r, amellyel
egykor Jim Hogan csodlta meg, miutn Radzovill herceg egy ri gesztussal
tnyjtotta.



*** 13 +++

Fl napon t folytak a srgs telefonbeszlgetsek Marokk-Prizs, London-
Prizs-Marokk kztt. A francia-angol szoros katonai egyttmkds
ppolyan letbevgv tette az gyet Prizs szmra, mint amilyen
hallatlanul fontos volt Londonnak. A beszlgetsek eredmnyekppen egy
bizonyos Mnster nev lgionistt a katonaorvos, sebeslse kvetkeztben,
szolglatkptelennek nyilvntott, s a kzlegny azonnal leszerelt. Mg
aznap Londonba replt, s aktatskjban egy srga bortkot vitt, amely t
pecsttel volt lezrva.


A francia lapok az els oldalon foglalkoztak miss Weston szemlyvel, igen
magasztal formban. Miss Weston lete kockztatsval mentett meg egy
ptolhatatlanul fontos katonai okiratot, s mialatt a francia rendrsg
ldzte, a hlgy srtetlenl juttatta el ezt a bizonyos rst a
hatsgokhoz, a legilletkesebb kezekbe. Miss Weston s az idkzben
elhunyt Wilmington vallomsbl kiderlt tovbb a kmkedssel gyanstott
Brandes hadnagy rtatlansga is.


A laksban meggyilkolt Wilmington cselszvsnek esett ldozatul annak
idejn. Ugyangy vallott a sivatagban foglyul ejtett Adams nev, rgta
keresett, veszedelmes km is. Miss Weston bebizonytotta tankkal s
hiteles okiratokkal, hogy jogos rksgrt jrt az ldozatul esett
Wilmington laksban. Az angol haditrvnyszk sszelt, hogy az idkzben
nknt jelentkezett Brandes hadnagy gyt letrgyalja, s ez a trgyals
elrelthatlag a gyanstott teljes rehabilitlsval fog vgzdni.



*** 14 +++

A park egy hs zugban lldogltak egytt kiss tancstalanul Evelyn s a
lord. Mr rgen llottak itt, mindenfle kzmbs dologrl beszlgetve,
mikzben mind a ketten msra gondoltak.


Egymsra.


Vgl is a lord kszrlt egyet a torkn, s gy szlt:


- Meg tud nekem bocstani?


- Nem tehetem.


"Hm... ezt jl visszakaptam" - gondolta a lord, s nem tudott mit mondani.


- Nem jut eszbe - szlt vgl -, hogy milyen kzsgben akartam megszllni
azon a bizonyos jszakn? Szeretnm visszakldeni a vendgls hlkabtjt.
Szegny, taln nlklzi.


- Adja t nekem, hazafel tba ejtem a fogadt. La Rochelle-nak hvjk a
kzsget. Nem felejtem el soha. Ez biztos.


- Mondja, mirt nem tud megbocstani nekem? Ez igazn rideg eljrs egy
ifj hlgy rszrl.


- Nem bocsthatok meg, mert nem haragszom magra, Henry. Ugye megengedi,
hogy Holler tvolltben is gy szltsam?


- Szvesebben ajndkoznm meg a vezetknevemmel... hm... nem gondolja? Azt
hiszem, hvs van. Vagyis... - lordsga rendkvl zavarban volt. De ez a
zavar lassan felengedett, miutn Evelyn mindkt kezt a vllra tette.
Azutn egyms szembe nztek kvncsian, sokig...



*** 15 +++

Eddy Rancing jrt a legjobban. Elssorban megkomolyodott. Azutn
nnepeltk, mint a Mahrbuk-ozis elleni tmads zsenilis mentangyalt. A
Barcos-Moravecz cg tezer fontot fizetett a sztorirt, amelyben Eddy
kzlte az egsz vilggal, hogy lett kizrlag az enyhn szagostott
Dandy szjvznek ksznhette. "Sivatagban nlklzhetetlen!" Mr. Rancing
kln nyilatkozott a "Dandy-fle vitaminos krm magas tprtkrl" is.


Afrikban maradt mint Bannister titkra. s ezt jl tette!


London utcin ugyanis gyakorta keltett feltnst egy kifogstalanul
ltztt sz r, aki llandan dupla csv vadszfegyverrel jrt, s gy
ltszott, keres valakit a jrkelk kztt. Ez az r Eddy Rancingot
kereste.


Mr. Arthur Rancing volt az az r. Egy viharos jszakn meneklt Mgli am
Seebl, poggyszainak htrahagysval, s Grte azta egyre visszavrja,
macski krben.



*** 16 +++

Valamennyien lord Bannister laksn voltak egytt, aki fiatal felesgvel
alig huszonngy rja rkezett haza nsztrl. Jelen volt a rehabilitlt
Brandes hadnagy is, s Mrs. Weston szintn megjelent. reg napjaira vgre
tkletesen boldognak rezte magt. De nem hinyzott Mr. Bradford sem,
tekintlynek s jzan tlkpessgnek teljes slyval.


Elssorban valamennyien megllaptottk magukban, hogy Evelyn a vilg
legszebb asszonya, lord Bannister mg e megllaptsnl is egy fokkal
szebbnek ltta a felesgt.


jra s jra elmondtk a csodlatos kaland minden rszlett, vidmak s
szomorak voltak kzben, de alapjban vve igen boldogok.


- Milyen furcsa - mondta Westonn -, mennyi apr krlmnynek kellett
tallkozni, hogy mindez gy trtnjen, mint ahogy trtnt.


- s mi clbl? Hol van az a filozfus, aki megfelel erre? - krdezte
Brandes hadnagy tndve.


- n orvos vagyok - felelte Bannister, s Evelynre nzett. - De van a
csaldban egy kitn blcssz, aki bizonyra meg tud felelni erre a
krdsre.


Mr. Bradford gy vlte, hogy re vonatkozik a clzs, s lassan,
elmlylten gy szlt: - Az letnk olyan, mint egy nyri ruha mellnye:
rvid s cltalan.


