Rejt Jen
Texas Bill, a fenegyerek



***  +++

- Bulkin, mennyit adsz a revolverrt?...


- Vidd innen. Bolondnak val az ilyen... gyngyhz markolat fegyver. Az
regapm sem hallotta mg.


A pisztoly csakugyan klns egy portka volt. Legalbbis erre, Nyugaton,
Pomacban, a Corner River partjn, ahol az emberek nem csecsebecsnek
hordjk magukkal a pisztolyt. Gyngyhzzal dsztett, kkesfekete, apr
ismtlpisztoly volt, dszes cirdkkal a csve krl.


Fred Bulkin igazn szerette kihasznlni vendgei gyengjt, ha ezek egy
korty italrt, pnz hjn, ron alul elktyavetyltk valamijket, de ilyen
semmireval, vrosi holmit nem tart a hzban.


- Szvtelen kutya vagy, Bulkin!


- Csak te ne jellemezz engem, Austin: tbb vr szrad a kezeden, mint
mocsok.


Btor ember lehetett Bulkin, a vendgls, ha gy mert beszlni Austin
Longgal, mert ez kzel kt mter magas, szles vll vasgyr volt, olyan
arccal, amilyent csak lmban lt az ember, amikor sokat vacsorzott. A
durva, korltolt, nyers vadsg lt minden vonsn.


Bulkin nem volt gyva, de ezzel az emberrel szemben mgis szeldebb lett
volna, ha nem bzik kivteles helyzetben, amelyet mint Pomac vroska
vendglse lvezett a hegyvidk legrettegettebb rablival szemben is.


- Kr a fradsgrt, Austin. Hitelt nem kapsz, s ez a vacak sem kell.
Pont!


- Te kutya! Tudod, hogy itt vesztettem el minden pnzemet, a te tkozott
ruletteden, egy korty italt csak adhatsz ktszz dollrrt, te rdgk
nagyapja...


- Nem adok. Te taln sajnltl volna, ha nyersz?


A helyisgben ngy vendg lt, akik kzmbsen beszlgettek, s a kocsmros
is egykedven nzett az risra. Ez a flegma teljesen kihozta Austint a
nyugalmbl.


- Mi?! - bmblte. - Ti mulattok rajtam? Ht azt hiszitek, mert pomaci
polgrok vagytok, azrt mr mindent lehet?!!!


- Verekedni akarsz? - krdezte Bulkin.


- Semmi kzd hozz!... - s a vendgekhez fordult. - Sztlapthatnlak
benneteket egy kzzel, s meg is teszem, ha Austin Long bartsgrt nem
fizettek egy pr korty italt, ti elhzott, gyva kutyk.


Az alkohol utni vgytl szinte elvesztette az eszt. Vrben forgott a
szeme, s flig nyitott szjjal lihegett.


Az egyik vendg felllt, s az ajt fel tekintett.


Tbben a lbuk fel pislogtak, mint akik az asztal al kszlnek.


- Csak tessk! - mondta Bulkin. - Verekedhetsz, de kvncsi vagyok, mit
szl majd a Lord, ha te megszeged az grett, amely Pomac lakosaival
szemben kti...


- Ki?...


Egy msodpercig ostobn nzett.


- Elg volt ebbl - kiltotta az egyik vendg -, megmondjuk a Lordnak, hogy
ftylsz az gretre.


Austin hatalmas vllai kz hzta a nyakt, s zavartan mondta:


- Ht... trflni sem lehet... veletek?... Kit bntottam n mr Pomacban? -
Az ris csodlatos mdon megszeldlt a Lord nevnek puszta emltsre. -
Te tudod, Fred... - hebegte.


- Azt tudom, hogy mocskos kteked, rabl vagy! - vgott a szavba Bulkin,
a megnyugodott emberek visszatr erlyvel. - Nem trjk tovbb a
durvasgaidat. Mindenki tudja az llamokban, hogy Pomacot a Lord kivteles
helynek tekinti...


- Ht... ht... - drmgte a megjuhszkodott ris - majd mskor jobban
vigyzok... Na...


- Ajnlom is - vetette oda hetykn a cingr ltenyszt, akit Austin egyik
tenyervel knnyedn elintzhetett volna. - Nem szeretjk az ilyesmit.


- Csak egy korty italt akartam ezrt a pisztolyrt... Vessk ki kockn, s
ha vesztettem, tied a pisztoly. Ha nyerek, akkor adsz rte ngy pohr
whiskyt...


A kocsmros kptt.


- Nem foglalkozom ilyen zletekkel.


- n tartom!


j vendg volt a kzbeszl. Csendben jtt be, s hallotta az ris utols
szavait.


- Tartom! Ha nyerek, enym a pisztoly, ha vesztek, rendelhet a szmlmra
hrom-ngy plinkt. Come on!


Az j vendg nem lehetett tbb huszonkt vesnl. Furcsa, szepls, gyerekes
arca egy okos foxterrier kutyra emlkeztette az embert. Cowboy mdra
ltztt, kiss piperkcsen. Kocks tarka inge fl vrs selyemkendt
kttt, s br csuklvdit nagy ezstgombok dsztettk kzben nagy
karimj sombrert tartott s revolvertskjbl egy Colt pisztoly agya
kandiklt ki.


A hatalmas ember mellett gy hatott, mint valami gyerek.


- Szval... maga jtszani akar?... kockt?


- Ha fenntartja velem szemben is igen tisztelt ajnlatt, akkor igen.


Austin megveten vgigmrte a mosolyg suhancot.


- Ki maga?


- Nevem Bill.


- Mifle Bill?...


- Texas Bill. Tisztelim hvnak gy. Sok tisztelm van odat Texasban, mert
kedves s jindulat fi vagyok. Szavamra.


"Ez bolond", gondoltk tbben is a jelenlevk kzl.


Ders foxi vigyorval, nagy, fekete szemvel gy nzett az llati Austinra,
mint aki elismerst vr. De ez csak morgott valamit rosszkedven.


- Magt hogy hvjk? - krdezte a fi.


Austin arca torz vigyorra hzdott. Tudta jl, hogy a nevtl elspad ez a
ficsr.


- Austin Long vagyok.


Az ifj azonban nem spadt el a bandita nevtl.


- Igazn? - krdezte derlten, udvarias elismerssel. - A hres rabl?
Szemlyesen?... rlk, hogy megismerhettem. Hogy van?


- Hogy az a...


De mgsem kromkodott. Az alkoholvgy legyzte benne a verekeds
felgylemlett szenvedlyt. Pedig valsgos rmmel csapott volna le erre
az emberre, hiszen nem pomaci, teht a Lord ostoba grete sem vdi. De
most els az ital.


- Szval maga hajland kockzni... ebbe... a pisztolyba?...


- Igen... Helyes kis jszg. s n minden hangszert kedvelek. Mg az ilyen
apr furulyt is.


Valaki nevetett, s ez mg jobban felingerelte a rablt.


- Ht rajta...!


Felkapta a bdogpoharakat, megrzta s kinttte a kockkat. Kilencet
dobott.


- gyes dobs - dicsrte Texas Bill. - Azrt n mgis nyerni fogok.


- Mirt?! - horkant r remeg orrcimpkkal Austin.


A vidm cowboy megnyugtatan legyintett:


- n mindig nyerek... Na, dobjon, kedvesem!...


Ht ezt nem lehet brni! gy rezte, hogy megrl a fi szemtelensgtl.
Msodszorra hatot dobott, vgl nyolcat.


Szp vgeredmny.


A msik dob. Ftyrszve veszi fel a pohart. Megrzza, gurt s gyors
egymsutn hromszor dob, tizenkettt. Azutn hanyagul zsebre teszi a
revolvert, s mly rszvttel gy szl:


- Mg gyakorolnia kell.


Austin szervei sszehzdnak, mint amikor az ugrsra kszl fenevad a
tvolsgot mregeti, amely ldozattl elvlasztja.


Valaki idegesen fszkeldtt a helyn, s a cingr ltenyszt gyorsan
megnyalta az ajkait. Texas Bill rtatlan mosollyal nzett az risra.


gy ltszik, nem sejti a veszlyt.


- Ne vegye a szvre, regem - mondja. - Majd megtantom, hogyan kell
gyesen dobni. Nzze, veszi a poharat...


- Elg volt! - vlttte Austin, s kittte a kockkat Texas Bill kezbl.
- Te piszok! Te csaltl...


- Csakugyan civdni akar?...


- Te!


- rdemes ezrt a semmisgrt?


Erre Austin megragadta a fi nyakt.


"Vge", gondoltk nhnyan megdermedve, mert az j vendg rokonszenves volt
nekik, s sajnltk.


De mi ez?


A kecses cowboy rg egyet, s a hatalmas ember htratntorodik... Azutn
egy klcsaps, s Austin nagy robajjal a fldre zuhan. Orrn-szjn
frcskl a vr... Hrgve ugrik fel, s revolvert rnt.


A vendgek eltnnek az asztal alatt, a vendgls a bdogpolc mgtt... s
vrnak.


Lvs nem hangzik, csak egy hrgs, egy koppans s zuhans...


multan felemelik a fejket. A vendgek az asztal all, a kocsmros a pult
mgl. A rabl bezzott homlokkal hever a fldn, mellette a kis pisztoly,
amit Texas Bill az utols pillanatban hozzvgott olyan sikeresen, hogy
ppen fejbe tallta Austint.


- Ilyen egy sszefrhetetlen, - mondta megbotrnkozva. Azutn odament az
julthoz, elvette a pisztolyt s zsebre tette.



***  +++

- Itt egy pohr whisky - mondta halkan a kocsmros -, azutn igyekezzen az
erdn t Kindlowba jutni, ahol vastra lhet, s biztonsgba helyezheti a
brt.


A fi felhajtotta az italt, s vllat vont.


- Eszem gban sincs eltvozni olyan vrosbl, ahol plinkval knljk az
embert.


Az egyik vendg azok kzl, akik Austint az orvoshoz cipeltk, hogy beksse
a fejt, visszatrt.


- Grny Bob mr vgtat a Pokolk fel...


- Mondom, hogy jobb lesz, ha elsiet - fordult Texas Bill fel a kocsmros.
- Ez az Austin a Lord emberei kz tartozik. Azok bizonyra szgyennek
tartjk, hogy maga elbnt evvel a barommal, s keresni fogjk.


Vllat vont.


- Ugyan. Egy csom banditval mg igazn felveszem a harcot.


- Hallott maga mr valamit a Lordrl?


- Igen. gy fl fllel... Valami csirkefog. Nem?


A kocsmrosnak elllt a llegzete.


- Ember! Vigyzzon a nyelvre! A Lord ellen senkinek sincs eslye. n
lttam a kt szememmel, amikor az "Acl" Jeffet egyetlen klcsapssal
meglte.


- De az is lehet, hogy vletlenl az illetvel ppen akkor vgzett a
tdgyullads! Eh, hiba traktl elbeszlsekkel! Nem rdekelnek a
rablk... Akar megajndkozni mg egy pohr plinkval?


- Hm... nincs pnze?


- Egy fillrem sincs.


- s... mit csinlt volna az imnt... Ha veszt?


- n mindig nyerek. Rossz szoks a csaldban. Egy nagybcsim abban halt
meg.


- Hogy nyert?


- Igen. Fogadott valakivel, hogy leugrik a vasti hdrl egy robog
gyorsvonat tetejre. s nyert. Aztn legurult a tetrl.


Lassanknt valamennyien ott lltak a fi krl. A vendgls whiskyt
tlttt, s Texas Bill elmeslte egy msik nagybcsija csodlatos
trtnett, aki a hbor alatt Eurpban kzdtt, s egy vilghr
festmnyt hozott magval, amit ksbb vissza kellett adni a Louvre-nak.


Kzben a ltenyszt cigarettit szvta. Azutn elnekelt kt spanyol
szerendot, s nhny mter sznes pntlikt hzott el az orrbl.


Ezzel a mutatvnnyal nagyon imponlt a trsasgnak.


- Hov kszl? - krdezte a vendgls.


- Tolwer-Citybe. Minden vben megnyerem a lovasversenyt. Az is tszz
dollr.


- Mibl l?


- Nem ltta?


- Ilyesmivel pnzt keres?


- Hogyne. Tisztessges, derk nyugatiak, ha gy elszrakoztatom ket,
pnzzel ajndkoznak meg. Mg nem akadt olyan zsugori, jellemtelen s piszok
emberrel dolgom, akik szrakoztak mvszetemen, s utna nem adtak volna
semmit... Igazn nem clzs.


Knos sznet kvetkezett. tkozott ez a Bulkin az rks krdezskdsvel.
A ltenyszt vgl elnevette magt.


- Itt van kt dollr, maga szlhmos!


A tbbiek is sszeadtak kt dollrt.


Ezutn lelt, rcombot rendelt, s evett.


Evs kzben is beszlt.


- Mirt van az, hogy Pomacban szabadon jrnak a rablk? Nincs sheriff?


- Sheriff van, csak bizonytk nincs. A Lord kivtel nlkl olyan
emberekkel dolgozik, akikrl mg nem derlt ki semmi. Austin Longrl
mindenki tudja, hogy rabl, de az eskdteknek fel kellene t menteni.


- Hogy csinljk ezt? - rdekldtt Bill, s olyan hsdarabot tett a
szjba, hogy a fl arca kidagadt.


- Ht... kevs ember li tl a tmadsukat... Azutn egyszer itt, egyszer
ott tnnek fel hirtelen, az arcukat kendvel ktik be... Szval rtik a
mdjt, hogy sttben maradjanak...


- A Lord-rl sem tudnak semmit? - krdezte Texas Bill.


- A Lord ellen pp elg bizonytk van.  a vrs Brent nevelt fia. Az reg
Brent hordjt vette t. Tudjk, hogy kirabolta a denveri takarkost,
kisiklatta a Pacific expresszt, s mg nhny vilgraszl rablst kvetett
el. Csak ksbb jtt ez az tlete, hogy olyan emberekkel dolgozzon, akik a
klvilggal is rintkezhetnek.


- s ezek az emberek nyomban itt lesznek - szlt kzbe Bulkin. - Most mr
van pnze, evett is, mirt akar erszakkal a vesztbe rohanni? Menjen
szpen az tjra.


A fi felllt.


- Igaza van. Nincs semmi rtelme ok nlkl verekedni. Adjon egy csomag
cigarettt - fordult szigoran a ltenyszthz, s miutn megkapta,
vigyorgott. - Maguk igen kedves emberek. Kiss szeldek, Arizonhoz
viszonytva. Ezt bizonyra a pomaci ghajlat teszi. Az ilyesmi rnyomja
mindenkire a blyegt. Egy unokafivrem hossz ideig Salt Lake Cityben lt
a mormonok kztt, s vig r szakllal jtt haza.


Az egyik vendg rvigyorgott.


- Azrt ez az ghajlat egsz harcias embereket is eredmnyezett mr. Itt
szletett pldul a Lord is. Ezrt kmli Pomacot. Amita megtudta
szletse titkt, itt mg rabls nem trtnt.


- gy tiszteli a szlfldjt? - csodlkozott az enyhn szepls ezermester.
- Akkor nemhiba hvjk Lord-nak. Az ilyen termszet csakugyan finom
emberre vall.


- Csakugyan Lord! Ez nem gnynv - mondta Bulkin.


- Micsoda? - hledezett a fi.


- Nem ismeri a Lord esett? Hiszen mg New Yorkban is rtak rla a lapok!


- Mikor?


- Egy ve.


- Akkor nem juthattam laphoz. Kansas Cityben voltam.


- Hiszen az nagy vros! Ott csak van lap?!


- De nem jr a fegyhzba.


Brmit mondott, nevetni kellett.


- De ember, most mr menjen, ha p brrel akar tovbbjutni!


- Azonnal csak meslje el a Lord histrijt! Sajnos kvncsi termszetem
van.


- Lord Nisbeth, a rabl Lord nagyapja, Miksa csszrral jtt Mexikba.
Ilyen angol politikus volt... ahogy mondjk... olyan duplomatta.


- Diplomata, regem - javtotta ki Bill.


- Az rdg ismeri ezeket az orvosi kifejezseket.


Szval Juarez gyzelme utn elmeneklt, s itt, az llamokban letelepedett.
gy kerltek erre a vidkre Lordok, ami ritkasg Amerikban. A fiatal
Nisbeth Lordnak volt egy szolgja, Machad. Ennek az apja az reg Lorddal
egytt meneklt. A szolga fia tovbb szolglt a gazda finl. Egyszer
Machad beleszeretett egy Lady Nisbethbe. Az rnjbe! Nagy sz... A
spanyol gazember elrabolta a Ladyt. De egy lovascsapat utolrte, elfogta,
s a vad, ggs Lord vresre korbcsoltatta Machadt. A korbcs minden
mexikinl vrt kvn. Vres bosszt! Egy napon Nisbeth Lord ngyves fia
elment. Az egyik kis cipjt megtalltk a Corner River rvnyes rsze
felett, a szikln, a ruhjbl nhny vres foszlny egy bokor tetejn
fennakadt.


Az emberek jl tudtk, hogy a gyerek nem vletlenl zuhant le, hanem
Machad bosszjrl van sz. A spanyol a gaztett utn eltnt s csak
huszont v mlva hallottunk rla ismt. Tavaly trtnt, amikor Lord
Nisbeth meghalt. Volt egy fogadott fia, az rklte a birtok nagy rszt.
De vratlanul rtestette ket a kzjegyz, hogy huszont v eltt egy
rst helyeztek lettbe nla, amit Nisbeth Lord halla napjn kell
nyilvnossgra hozni. Ebben Machad bebizonytja, hogy az ifj Lord, a
vagyon rkse, l.  a gyermek ruhit gy helyezte el, hogy azt higgyk, a
szakadkba zuhant. Aztn a fiatal Lord-ot elvitte a Vrs Brenthez a
rablhoz. Ez a sgora volt. Machad hgt vette el. Brent rablt nevelt a
fibl. A vgrendelet kibontsakor a vrs rablvezr mr nem lt, de a
"fia" hresebb volt a hegyvidk legrettegettebb banditjnl is. Ezt akarta
Machad. A bszke Nisbeth Lordok nevt olyan mlyen srba rntani, hogy mg
egy megkorbcsolt mexiki is klnb legyen nluk. s ez sikerlt is.


- Ilyen egy ronda gazember! - kiltotta a fi. - Mit tehetett a szegny
gyerek s a tbbi Nisbeth arrl, amit az regapjuk tett?!


- Mg sohasem lltak bosszt gazabb, szrnybb mdon.


- De egy rabl nem rklheti a vagyont...


- Ez nem is volt fontos Machadnak. Sikerlt igazolnia a bandita
azonossgt, s gy hallos szgyent hozott a Nisbethekre. Ez volt a
trtnet, s most mr menjen - kldte idegesen a kocsmros.


- Igaz. Uraim! Tisztelem, szeretem s csodlom nket. Good bye -
kiltotta. Azutn meglengette a kalapjt, s elindult az ajt fel.


De nyomban visszafordult.


- Klnben... maradok - mondta csendesen.


Egy csodlatosan szp n lpett be az ajtn.



***  +++

A n kocsival jtt. Ltszott a homokfut a nyitott ajtn t. Fnyes
gumikpenyben volt s hasonl fny viaszosvszon sapkban. Csodlatosan
szp arct sr, fekete szemldkei tettk rdekess. A halovny, sima
brn egsz valszntlen s ellenttes volt ez a kt koromfekete flkr.
Kezeit klbe szortva, a zsebbe gyrte.


Egy pillanatig megtorpant, s gy nzett krl, mint akinek szokatlan a
krnyezet. Kiss elmultak az ivban tartzkod emberek. A n az a fajta
volt, amilyen ritkn lthat Arizonnak ezen a vidkn, ahol a Corner River
nhny mrfld utn elri Mexik hatrn a kaktuszerdket.


Keleti nagyvrosok idegenszer lgkrt hozta magval. De tvolkeletiekt,
mert ilyen hlgyek Denver lakosai kztt sem fordultak el, s bizonyra
Kansas Cityben is ritkk.


ltalnos meglepetsre Texas Bill, mintha a helyisg tulajdonosa lenne,
udvarias, nem szolgai, de tiszteletteljes elzkenysggel, a hlgy el
lpett.


- Mivel szolglhatok?


- Szeretnk egy csendes szobt, ahol pihenhetek nhny rig, mister.


- Lesz, krem... Csendes szp szoba - felelte szakszer
szolglatkszsggel, s a jelenlevk e kprzatos szemtelensgtl elmulva
lltak. - Nem parancsol taln elbb valamit enni, senorita?!


A n sszerezzent.


- Ho... honnan veszi, hogy spanyol vagyok?


- szre kellett vennem. Azt mondta az imnt, hogy "mister". Az amerikai ezt
a megszltst csak nvvel egytt hasznlja. A spanyol teszi hozz
legtbbszr a mondat vgn, hogy "uram". Tessk helyet foglalni... Bulkin!
- intzkedett - a senorita hes.


- Krem... n csak... szobt... - felelte kiss ijedten a n.


- Ennie kell valamit - mondta szeld hatrozottsggal. - Dl ta jn
kocsin.


A n ijedten lpett htra.


- Mirt... gondolja?...


- Eskpenyben jtt, senorita, s ezen a vidken ilyenkor szrazsg van.
Tbb rnyira sehol sem esett.


A n kutatan nzte. Mintha nem hinn, hogy mindez puszta kvetkeztets. A
vidm kutyafej azonban nmi ravaszsgon fell nem mutatott semmit, ami
gonosz emberre vallana. St, kt nagy, ders szem fnylett felje.


- Szval mit kvn a senorita? - lpett elre Bulkin, aki szvesen
leintette volna Billt, de ht ez vgre is nem mondta egy szval sem, hogy 
a tulajdonos, csak krdseket tett fel.


- Enni... nem krek... De ha pihenhetnk...


- Itt jobbra van egy vendgszoba... De ht egyszer... - felelte Bulkin,
vgignzve finom vendgn.


- J lesz az is... Csak ne zavarjanak.


- A lovat ellssuk? - krdezte Bill.


- Nem... ksznm... csak abrakot, esetleg... De kifogni nem kell...


Nagyon fradtnak ltszott. Bulkint megelzve, kinyitotta a leny eltt az
ajtt. A szoba valban egyszer volt, de tiszta, s az ablak eltt egy
gymlcsfa lelg gai odaszrtk nagy, puha virgaikat a prknyra, amitl
bartsgos s megnyugtat volt a klnben sivr, kis helyisg...


- Ez megfelel? - krdezte Bill.


- Igen. - Nagy shajjal levette a kabtjt. Bill nehezen lpett vissza az
ajtbl.


- Mikor keltsk? - krdezte.


- Nem fogok aludni...


- Helytelen - felelte hevesen. - lmunkban a szervezet mindig jjpti
nmagt. Aki fiatal s nagy testi, lelki forradalmak utn van, mint a
senorita, az...


- Krem, hagyjon magamra - mondta a n elcsigzva.


Texas Bill nagyon megsajnlta.


- Bocssson meg, senorita, nem akartam tolakodni, csak figyelmeztettem a
tlzott brenlt kros kvetkezmnyeire. Az unokafivrem zsbban
szenvedett, amg jjelir volt. Wringfieldben trtnt, ahol mg ma is
szoksban van ez az intzmny. gy kevesebb sheriffet lnek agyon, s ez
olcsbb a vrosknak, ahol klnben is takarkosak az emberek. A
wringfieldi lovak abszolt sovnyak a rossz tpllkozs miatt. Egy
nagybtym, anyai gon...


A n mosolygott.


- J, j... De, most mr hagyjon pihenni!


- Szolglatra. Csak azt akartam, hogy mosolyogjon. Adio, senorita...


Jl ltta? Vagy csak kpzelte? A finom klsej leny hls pillantssal
nzett r. Mintha nem sok rsze lenne kedvessgben. Pedig olyan szp.


Kilpett az ivba.


- Hallja - mondta Bulkin -, maga igazn furcsa egy fick.


- De nem ellenszenves, s ez a f...


- Ideje, hogy fusson, mert Austint semmi esetre sem hagyjk szgyenben a
bartai... - mondta a ltenyszt.


- Ebben llandan igaza van. Rohanok.


Most mr csakugyan rohanni kszlt. Eslytelen verekedst jobb elkerlni.
Meglengette a kalapjt, s...


s ldobogs hallatszott, majd fldhz csapd talpak, mint amikor lovasok
sietve leugrlnak.


Elksett.


- Vge... - motyogta spadtan a kocsmros.


A fi egy msodpercet sem ttovzott. Villansszer mozdulattal elrntotta
a revolvert, s leltte a lmpt. Az els rabl csizmja dobbant a
kszbn kezben pisztoly, de tehetetlenl megtorpant a sttben. A
helyisg tls vgben nyikorgott az ablak, amint kinyitottk. Egy lvs
drrent. Ha g a lmpa, Texas Bill mr nem l. gy viszont hallatszott a
csrmpls, zuhans, amint az ablaktblt lesodorva, kiugrott.


Tbb lvs drrent, lbdobogs. Szitkozds. A helyisg kirlt. Tudtk,
hogy valahol a bokrok kztt lappang. Egykettre meglesz.


- Hrman menjetek vgig az t rkn... - kiltotta valaki.


- Ott lesz a folynl a gazember - hallatszott Austin hangja, aki gy
ltszik, mr lbra llt. Bulkin vendgei hason fekdtek a fldn. A
tulajdonos a sntspolc mgtt. Lassan felemelkedtek. Stt volt, s a hold
sem vilgtott.


- Szegny klyk... - mondta Bulkin. - Nincs lova. Az eszvel nem
meneklhet ezen a vidken.


- Szp kis rend - drmgte a ltenyszt. - Este belovagolnak egy vrosba a
rablk, s meglnek valakit, aki szemtl szembe harcolt becsletesen. Hol a
sheriff ilyenkor...


- Kpzeld, hogy te vagy a sheriff - dnnygte az egyik cowboy -, hol lennl
most?


- A hgom frje Hampscourtban volt sheriff, s belehalt -, jegyezte meg
valaki a sttben. Azutn fellobbant egy gyufa, s egy rgyjtsnyi idre
meglttk Texas Billt.


A helyisg kzepn lt s dohnyzott.



***  +++

- Ne haragudjon, Bulkin - mondta. - De egy csomagot, azt hiszem, hagyma
lehetett, kidobtam az ablakon, hogy zuhansszer hangot halljanak kintrl
ezek a rablk.


- Ide hallgasson maga fenegyerek, ezt vletlenl ismt jl csinlta, de
azrt elbb-utbb mgis elbnnak magval.


- n is azt hiszem. De ht ha srva fakadok, az nem enyhti balsorsomat. -
Roppans hallatszott. Dit trt a fogaival, s evett. Veszett egy fick!


- Tudja, Bulkin, a hall pillanata olyan, mint a dug: gyes ember mindig
csak kihzza valahogy... Ez j volt. Nem?...


A ltenyszt szlalt meg a nyomaszt sttben:


- De ht... hogy akar kimszni ebbl?... Nincs valami terve?


Behallatszott a dhs banditk csaldott szitkozdsa.


- Tervem? - felelte csendesen. - Szeretnk reg napjaimra Kaliforniban
letelepedni s horgszni...


- Az rdg van ezzel a gazemberrel - kiltotta egy rekedt, dhs hang.
Valaki bergta az ajtt.


- H, Bulkin, gyjts vilgossgot, te kutya! Ne flj, nem esznk meg.
Whiskyt akarok!...


- Hall, itt a kocsilmpa! - kiltott egy msik, s mris hozta.


Most vge!


A vendglt elrasztotta a lmpafny s...


s a helyisg kzepn senki sem lt! Texas Bill eltnt! A vendgls, a
ltenyszt s a kt cowboy butn sszenztek.


A rablk dhsen csapkodtk a polc bdogfedjt.


- Plinkt! - kiltotta rekedten egy sovny, de roppant szles ll
gyilkos, aki a "Gorilla Jeff" nven rettegsben tartotta a vidket.


- Eskszm, hogy itt bujkl valahol az a csal - dhngtt Austin, akit az
tvrzett kts mg ijesztbb tett.


- Honnan cseppent ide? - krdezte Pete, egy rvid, zmk, tmpe orr
bandita. - Nem ltttok azeltt erre? - fordult Bulkinhoz.


- Azt mondta, Texasbl jn... - felelte a vendgls.


- Errefel mg nem jrt - jegyezte meg a ltenyszt. - Valsznleg a
folyba ugrott, s levitette magt az rral.


- Arra elvgtuk az tjt! - mondta Gorilla Jeff. - Itt bujkl valahol.


Kintrl lrma hallatszott, s tbben bejttek. gy ltszik, a sors nem
akarta, hogy a foxikp cowboy megssza a knnyelmsgt. Ell a "Karika
Dod" sietett, rettenten grbe lbaival, s egy felrepedt zacskt hozott,
burgonyval.


- Idenzz! Az ablak alatt talltam. Lehet, hogy ezt hallottuk puffanni.


- s a fick esetleg ki sem ugrott! - kiltotta Austin.


- Akkor most is itt van! Kutassuk t a hzat!



***  +++

A leny az asztalnl lt, ijedten. Hallotta a lvseket, a kiltozst, de
nem tudta, mit kellene tenni.


Egyszer csak nylt az ajt, s csendben, gyorsan belpett Bill.


- Bocsnat... elfelejtettem megkrdezni, hogy lemossuk-e a kocsit...
ugyanis... - Elhallgatott, mert ltta, hogy a n karikra nylt szemmel
nzi.


- Azonnal, csak fontos lenne tudni, mert ha a l... rphoz szokott...


- Mi trtnik kint?!


- Hol?... Ja... Semmi. Nhny hetyke vendg rkezett... s szrakoznak.


- A lvsek... Mi volt az?


- Gyereksg. A denveri lvszversenyre kszl a helyi ifjsg, s
gyakoroljk magukat... Ha kellemes a csevegs, esetleg lelhetek.


s lelt. Rekedt ordtozs hallatszott a kzelbl.


- Maga azrt jtt be, hogy elbjjon. ldzik? Vagy csak fl? - krdezte a
n.


- Ezek filmmesk... De az is lehet, hogy flek, reg, szomor vendgls
vagyok, krem... - A leny elnevette magt.


- Mirt lett vendgls, ha fl a verekedstl?


- A szleim haja volt, hogy a fivrem tengersz legyen, s n a vendglsi
plynak szenteljem az letemet. A hgom frjhez ment, s az egyik
nagybtym gygyszersz Philadelphiban. Rgebben tzsdzett, de manapsg
nem rdemes, a Wall Street megbzhatatlan. Hsz v eltt, amikor Japnban
kitrt a nagy gsapnik...


A lny hangosan felnevetett, mert ltszott, hogy a fiatalember mindenron
hzza az idt.


- Nzze, Mr...


- Bill...


- Nem szoktam frfiakat a keresztnevkn szltani.


- ppen ezrt boldogg tenne... Klnben Texas Bill vagyok, vendgls s
fenegyerek.


- Szval, Mr. Texas, hiba hzza az idt, mert itt nem maradhat.


Flelt s gyorsan felllott:


- , krem! Mris megyek. - Mlyen megemelte a kalapjt s az ablakhoz
lpett. - Ha megengedi, erre tvozom. Estnknt ilyesmivel edzem magam.


Kiugrott az ablakon.


Jformn alig hangzott el Texas Bill dobogsa az ablak alatt, amikor vad
hangok hallatszottak az ajtnl.


- Ne merj ide belpni, Pete! Egy hlgy szllt meg, s...


- Eredj Bulkin, mert elbnok veled! Nem trnk csirkefogt a krnyken!


- Ide dugttok a gazembert.


Az ajt kivgdott, s benyomult nhny ember.


De visszahkltek. Csak egy nt lttak a szobban, aki rmlten lapult a
falhoz, s kptelen volt szlni.


- Hol az az ember? Mondja meg a kisasszony, akkor nem lesz bntdsa!


- Kiugrott az ablakon! - kiltotta Pete.


A leny nkntelenl eljk llt, amint az ablak fel tdultak:


- Errefel ennyien mennek egy ellen?! - kiltotta hirtelen lesen.


- Az az alak nem kdoroghat ezen a vidken -, mondta gorombn a Gorilla. -
Hamis kockajtkos, orvtmad!


- Mirt orvtmad - merszkedett kzibk Bulkin. - Szemben lltak...


- De hozzm vgta a pisztolyt, amit a bal kezben tartott! - kiltott kzbe
Austin, aki a legvisszatasztbb volt.


- Nzze, Miss... nem tudom ki... Okosabban teszi, ha nem rtja magt a
frfiak dolgba. lljon flre az tbl!


A kpcs Pete gy lpett felje, mint aki egy perc gondolkodsi idt
engedlyez, azutn cselekszik.


Rvid vastag karja mr emelkedett, hogy eltolja a nt.


- Egy szt - mondta hirtelen elszntan. - Nekem jflkor tallkozm van
valakivel.


- Eh, mi kznk hozz...


- Taln mgis! - mondta most valaki az ajtban.


Valamennyien odanztek. A kzbeszl ppen akkor rkezhetett.


- Taln mgis - csak ennyit mondott csendben, kiss csodlkozva, szinte
udvariasan a jvevny. De ha bomba robban, klnb megdbbenst az sem
idzhetett volna el. A durva elsznt arcok megdermedtek, a szlfa vastag
karok ernyedten lgtak, s lapos pillantsaik utn tlve, szerettk volna
feltns nlkl elhagyni a helyisget.


Pedig a jvevny valamennyik kztt a legfinomabb klsej ember volt. - A
Lord - suttogta dermedten Bulkin.


A Lord klseje utn, inkbb valamelyik trtnelmi drma hse lehetett volna
mint rabl. Szarvasbr nadrgot hordott, s puha szr vadszcsizmt.
Kabtja szinte trdig rt, nagy rzgombjai, brsonygallrja, mint valami
sajtsgos uniformis hatottak. Revolvervet nem hordott, hanem katona
mdra, szles brszjat viselt a derekn, s jobbrl-balrl egy-egy
pisztolytok fggtt az vn. Hatalmas kalapjn a felhajtott karimt
ezstfmcsat szortotta le, s a jobb kz srga kesztyjt,
lovaglplcjval egytt a balban fogta.


Az arca is klnsen finom, rdekes volt.


Az els benyoms: dmoni! Keskeny, finom orr, kiss lesen kirajzold
cimpkkal. Energikus vonal szj, szokatlanul halovny br, magas homlok, a
halntk fel kiss szl haj. Dombor mellkasa, egyenes trzse,
parancsol, de inkbb ggs, mint tmad jelleget adott klsejnek.
Keskeny, szp v szemldke alatt hvs, nyomaszt tekintet meredt
mozdulatlanul.


A banditk, mieltt "Lord" lett, "Holtszem"-nek neveztk. Mert ez a
szempr csodlatosan ijeszt volt: egy halott ember szeme. Inkbb fehr,
mint szrke. Tiszta de fnytelen. Ha rnzett valakire, s azutn mshoz
szlt, nem kvette a szavait tekintetvel. Ilyenkor "Holtszem" volt. Egy
letre kelt hideg tetem...


Hangja rekedtes baritonbl vontatott suttogsba ment t.


Ilyen volt a Lord.


- Austin... - suttogta rviden. - Mi ez?


- Egy kalandor hamisjtkos, orvul rm tmadt s...


- Pete! - folytatta de res tekintete tovbbra is Austin homlokt nzte.


- Lord - kezdte a kpcs, klnsen szeld hangon. - Grny Bob lovon jtt,
hogy Austint megtmadtk, s slyosan...


A lenyra nzett.


- Bntottk? - krdezte oda sem figyelve Petre.


A banditk spadtan lltak a csendben.


- Elmehettek - szlt legyintve, mint akit nem rdekel az gy, s a cipjt
nzve lassan hozztette. - Messzire lovagoljatok innen. Nem akarok ma mr
egyiktkkel sem tallkozni a krnyken...


Fl perc mlva lovasok szedelzkdse hallatszott kintrl. A rablk voltak.
Nmn osontak ki. Texas Billrl nem beszltek, mintha nem is kerestk volna
tombolva mg nhny perc eltt. Sarkantyt adtak a lnak, s sebes vgtban
elnyargaltak az ton.



***  +++

- Rosszul van? - krdezte udvariasan, de vltozatlanul lettelen hangon.


- Nem... ksznm... csak elfradtam...


- ljn le. - Nem volt parancs, s mgis... a hangjbl rzdtt: meg kell
tenni, amit mond. - Egy rig pihenni fog. Azutn velem jn...


- Krem... mirt akar szerencstlenn tenni?...


- Szerencsss fogom tenni.


- Azzal, hogy elhurcol?


- nknt fog kvetni.


- s ha nem?


- Akkor valban elhurcolom, de csak a foglyom lesz. Mindaddig, amg nem
ltja be, hogy engedelmessggel tartozik nekem.


- Ez...


- Vrjon. Mg nem fejeztem be. - gy beszlt, mint valami gp, s a leny
felett, a falon pihent lettelen pillantsa. - Semmire sem knyszerthetem.
Nem is akarom. Amg nem mondja nknt, hogy megosztja az lett velem,
addig - a foglyom.


- De n nem...


- gy dntttem. - Felllt. - Most pihenjen fl rt, s...


- Fel a kezekkel!


Az ablakdeszkn pisztollyal a kezben ott lt a foxiarc cowboy... A Lord
egy hanyag, szinte jelkpes mozdulattal felemelte kesztys kezeit. Az
egyikben a lovaglbotot fogta. Meg sem rezzent. s nem nzett a hang
irnyba. Csak egy lettelen trgy lehetett ennyire kptelen a
legcseklyebb meglepett mozdulatra.


- Mit akar? - krdezte megveten, rvid sznet utn.


- A hlgy velem jn.


A n tiltakozni akart... Taln ez a cowboy nem tudja, kivel beszl. Nem
tudja, hogy... De valami ktsgbeesett remny s irtzat nygzte le.


- Ki maga? - krdezte, mintha nem is a msiknl lenne a revolver.


- Nem fontos. Azt megmondhatom, hogy maga kicsoda, sir, maga egy csf
csibsz, mert aki hlgyekkel...


A Lord lassan az ablak fel fordult. Lusta pillantst Texas Billre
emelte... Mi ez? A cowboy torka krl, a mellkasn lefel kszva, hideg
zsibbads terjedt el a testn... Flt!


Nagyon flt! Olyan rmlet fogta el, hogy a legnagyobb erfesztsbe
kerlt a pisztolyt kzben tartani. A pnikszer rzst mg
elviselhetetlenebb fokozta az, hogy Texas Bill elszr letben: flt.


Egy emberrel szemben, aki feltartja a kezt! s nla revolver van. s fl!
Nagyon fl!


- Nos - mondta megveten a Lord -, folytassa. Mondja el a vlemnyt rlam
btran. Mondjon sok mindent, mert utoljra beszlt. Meglm magt.


Rekedt suttogsbl nem hangzott ki fenyegets. Egyszer tnymegllapts
volt, amit mondott. s Bill kezben mgis megrendlt a pisztoly csve.


- Ne bntsa... - mondta a leny gyorsan, flhalkan. - Ne bntsa.


A Lord tovbbra is a cowboyt nzte, gy felelt egy krdssel.


- Honnan ismeri?


- Itt volt... amikor rkeztem. Azt sem tudom, ki...


- Ki maga?


Bill megkszrlte a torkt. A revolver csve kiss lehajlott, s a Lord
nem tartotta fenn a kezt.


- n?... Texas Bill...


- Micsoda? Hamisjtkos?


- Ne...em. n... - Shajtott... Szerette volna lerzni a rmlet slyt
magrl. rezte, amint a hallflelem hs verejtke kiver lassan a
homlokn.


- Tessk! Feleljen! Ki maga? Csavarg?


- I...gen.


- Mit akar itt?


- A miss... Egy hlgyet erszakkal... elrabolni nem lehet.


sszeszorult a ggje. Nyelt, de csak nem tgult a torka krl a
lthatatlan hurok...


- Hordja el magt - szlt r mint valami kutyra a Lord. - Most nem lm
meg. Ha valahol mg megltom, akkor vgzek magval. Mehet!


- Nem!


Minden erejre szksge volt ahhoz, hogy ezt kimondja. Hatrozottan, de
szntelen hangon, a remnytelen kzdelem eltti hallraszntsggal.


s tlttt revolver volt nla!


De mit rt vele? A karja, mintha gutattt lenne, s a keze zsibbadtan,
hidegen, ernyedt ujjakkal fogta a revolvert.


A leny elje llt.


- Ne bntsa!...


- Menjen el onnan - mondta suttogva, de klns ervel. Mikor a leny
eltakarta elle a Lord-ot, kiss felszabadult.


Vad ervel egy sz nyomult fel az agyba:


"Most."


Ha nem... ha jra rnz... Vge... Meleg hullm futott vgig a zsibbadt
karon. A leny flrehzdott...


Egy drrens, tz csapott ki... Sikolts...


A Lord mellre tette a tenyert, s az asztalra zuhant... Onnan a fldre.



***  +++

Karjban az jult lennyal, a kocsihoz futott. Bedobta az lsre,
megrntotta a gyeplt, s veszettl csapkodta a lovat...


Mi trtnt? Meghalt? Megsebeslt?...


A leny maghoz trt. Nem szlt semmit. sszehzdzkodva kuporgott az
lsen. A kocsi gy rzdott, csapdott a szokatlan iramban, hogy minden
pillanatban felborulhattak.


"Hov mennek?" krdezte nmagtl a n. De nem szlt. Stt mezk, kihalt
tjak mellett rohant a gdrs ton a kocsi...


Taln msfl rja mehettek ebben az rletes hajszban. Azutn a fi
meghzta kiss a gyeplt, a l lasstott.


- Ugorjon le! - mondta a lenynak.


- De...


- Azonnal ugorjon, meri lelkm!


Ijedten kiszllt. Bartsgtalan, sivr ji tj.


Megrmlt... Mi ez?!


A fi rcsap a lra, felll, s teljes erejbl veri az ostor fordtott
vgvel. Az llat szkellve gaskodva nekiugrott az tnak, s rohant
veszetten, egyenesen neki a Corner River szakadknak!


A leny irtzva felsikoltott. Texas Bill tsei zuhogtak... A szakadk ott
ttongott mr nhny mterre... A gyepl nagy vben replt, ahogy
odavetette a l nyakra, s a szguld kocsirl leugrott...


A l hallordtsszer nyertse messze hangzott az jszakban, egy
recsegs, egy robaj s tvoli nesz... Azutn csend. Kocsi, l, a szakadk
mlyn volt...


s Texas Bill? Meghalt?... Hiszen a nyakt kellett trnie, amikor leugrott
az lsrl. Most rny tnt fel a bokrok kzl, lassan kzeledik.


Azutn egy gyufa fnye villan. Cigarettra gyjtott. Odabiceg a lenyhoz.


- Hogy van? - krdezte vigyorogva.


Nem tud felelni.


- Azt hiszem, ismeretsgnk megrett a bemutatkozsra. Texas Bill vagyok. -
A leny hallgat.


- Legalbb mondjon valami nevet, ami alkalmas megszltsra. Br
helyzetnkben az sem lenne tolakods, ha megkrdeznm, hogy kihez van
szerencsm a hall torkban?


A n szomoran, suttogva mondta:


- n a Lord felesge vagyok.



***  +++

Texas Bill meglepetten llt.


Ez megint mi? A szp senorita a rabl... felesge?


De ht akkor ez szrny...  elrabolta valakinek a felesgt. Egy rabl
rossz hzasletet l, veszekszik a felesgvel, mire beugrik hozzjuk egy
rlt cowboy, lelvi a frjet, s most itt ll jjel az orszgton az
zveggyel. Ha ugyan a Lord meghalt.


s ez mg a jobbik eset.


De minek jtt el az asszony tallkozni a klnvltan l frjjel, ha utbb
rlt, amikor elmeneklhetett?


- Kiss fejbe ttt - felelte vgre csendesen. - Most hov akar menni? - A
n felvonta a vllt.


- Nem tudom.


- Engedje meg, hogy elksrjem, n is oda kszlk.


A flelem elmlt. Ismt a rgi vidm fick lett.


Viszont a leny olyan rmlten, tancstalanul llt ott az jszakban, hogy
Bill nagyon megsajnlta.


- Nzze krem - mondta. - A rablk bizonyra rossz nven veszik majd, hogy
lelttem a cgvezett, teht rvidesen szmos tonll kvet bennnket.
Taln elhiszik, hogy a sttben a szakadkba zuhantunk, ez esetben
egrutunk lesz, taln rjnnek a csalsra, s akkor kiss sietni kell, mert
elcspnek, s nem hinnm, hogy tapintatos elbnsra szmthatunk.


- De... hov?


- Nincs senkije, aki megvdje? Rokona? Otthona?


- Van. De azokra nem szabadtom r a Lord-ot s a bandjt.


- Megvan! Menjen Keletre! New Yorkba vagy Philadelphiba nem kvetheti a
Lord, s egy nyugati bandita arrafel csak kzveszlyes csavarg. Nincs
revolverhs, s a rendrsg a leggyengbb embert a leghatalmasabbal szemben
is megvdi...


- Ez... j lenne... De... Hogyan?


- Tessk? Gyorsan! Igen, ez a leghelyesebb: gyorsan.


- s van... van magnak pnze?


Texas Bill flnyesen nevetett.


- Meghiszem azt! Szerencsre nyertem ma egy kis revolvert s majdnem hrom
dollrt...


- Hrom? Abbl akar Philadelphiba utazni?


- De mennyire. ri mdon... nnl, Lady, nincs egy vas sem? - krdezte
tiszteletteljesen.


- A kabtom... az ersznnyel ott maradt.


- Hla Istennek!


- Tessk?


- gy legalbb a Lady knytelen elfogadni a ksretemet.


A leny arcn mosoly suhant t.


- Ne... nevezzen Ladynek. Edith Brent a lenynevem. Hvjon gy, krem.


- Miutn ezt megbeszltk, siessnk tovbb, mert gy megtallnak.


Megfogta a leny csukljt s letrve az trl, megindult vele lassan a
piszkos szn derengsbe kibontakoz mezk fel.



***  +++

Gdrs, dombos, ttalan utakon vitte a cowboy kzenfogva, s  fradtan,
elcsigzva lpett mellette.


- Maga... hallgatzott?


A fi vigyorogva blintott.


- Rossz szoksom. s ha igaz lenne, hogy hamar megregszik tle az ember,
akkor most vig r szakllal vezetnm kzenfogva.


Hallgattak. Lassan vilgos lett. Tvol ltszott az orszgt. Elttk ritks
fk s messze, a horizont aljn elszrt hzak.


- Az ott Kinglow. Szp helysg. Egyszer kt hnapot ltem benne.


- Mirt?


- Mert bezrtak.


- rkk trfl... Most nem szabad knnyelmnek lenni.


- Most van r a legnagyobb szksg.


- s mirt... lpett kzbe?...


- Mert lttam, hogy bajban van. Azutn igen csful viselkedtem.
Beismerem... Az a pasas tudja... Az arca... s ahogy nz... Megismertem a
flelmet... Krem, vessen meg, sajnos nem tudok hazudni. Cudarul fltem a
kedves frjtl. Azt hiszem, ha elveszi a pisztolyt s lel, n akkor sem
lettem volna kpes arra, hogy elhzzam a ravaszt... Nem rtem. A torkomban
megllt a hang, a szvemben megfagyott a vr...


A n sszeborzadt.


- Szrny ember... ... Nagyon! Meghalt?... Gondolja?


- Nem tudom...


- Mondja... mit gondol rlam?...


- Nem szoktam gondolkozni... Szletsi hiba.


bredt a nap. Derlt, tiszta, hs, srga fnnyel. Olyan bks, szp, zld
mezk kztt jrtak, olyan bartsgos volt ez a vidk, hogy szinte
valszntlenn tette a szrny esemnyt, amit tltek.


- Hogy fogunk majd Keletre jutni? Kocsin? - krdezte Edith.


- Nem.


- Vonaton?


- Ugyan!


- Ht hogy akar utazni?


- Ingyen. Megltja, hogy milyen gyors s j kzlekedsi eszkz.


A n nem krdezett tbbet. Mindegy... semmivel sem fog trdni. Olyan
megnyugtat volt gy menni, a csendes mezkn, s valaki fogja a
csukljt...


Valaki, akiben bzott. Pedig a nevn kvl, s taln az sem az igazi, nem
tudott rla semmit. A fkon tl mr nem lttk az orszgutat. Ez
megnyugtat volt. Jobbra egy dombvonal hzdott, messze, ameddig csak
lttak.


- Ott beszllunk - mondta Bill. - Tlts!...


- Hogy...


- Megltja. Itt szokott vesztegelni az tkezkocsim, amelyik ppen indul. A
bal snpron fut Keletre a vonat...


Hossz teherkocsi llt a tltsen.


- Jjjn majd mgttem, s csinljon mindent utnam. Leszmtva a hlye
vicceimet. Odartek a dombhoz.


- Lapuljunk a fbe. Ha azt mondom, most, akkor felugrik, s fut, ahogy csak
tud mgttem...


Hason csszva felrt a dombra. A n mgtte kszott. Bill felemelte kiss a
fejt. A mozdonybl halovny fst szllt fel.


- Nagyszer - sgta a fi -, dugja csak ki a fejt Miss Brent.


A n felnzett. Az egyik vagonon, szemben velk, a kvetkez kt tbla
fggtt:


PITTSBURG


TAKARMNY


- Ez a mi vonatunk... - sgta a fi. - Magnak kln hlkocsija lesz. Nem
trflok... Isteni csavargszerencse az ilyen kocsi. Vigyzz! - Lenyomta
Edith fejt, s  is behzdott.


- A fkez... - suttogta.


Hallottk a tvolod lpsek csikorgst. Egyre messzebbrl. Bill felemelte
a fejt, azutn htraszlt:


- Most!


Mris felugrott s kzben megragadta a n csukljt. Edith elbotlott, de a
frfi magasra rntotta. A levegbe emelkedett, s egy msodpercig fggtt,
azutn talpa al kerlt a fld. Bill eltolta a vagon ajtajt, felugrott, s
maga utn rntotta a nt.


- Hla istennek, sikerlt - suttogta. - Most vigyzat! - Visszatolta ismt
az ajtt. Vaksttben voltak. Kellemes sznaillat terjengett krlttk.


A leny ijedten botorklt, s kzben egy ldba ttte a trdt. Lelt.
Csak most rezte, hogy milyen hallosan fradt. Zgott a feje, sajgott
minden izma, nyilallt a dereka, a srni vgys fojtogatta.


Egy dccens... Az tkzk egymsra lapulva sszependltek, s lassan
gurulni kezdett velk a szerelvny.



***  +++

Amikor mozgsba jtt a vonat, Bill vatosan kinyitotta az ajtt. J leveg
s vilgossg nyomult be.


Ldk s prselt zskok lltak mindenfel.


Edith ltben fl testtel a ldra dlt.


- Rosszul van?


- Csak nagyon... fradt vagyok...


- Szent Isten! Mikor evett maga utoljra?


- Azt hiszem... tegnap reggel...


- Milyen knnyelmsg volt, hogy Bulkinnl nem vacsorzott... De ht, hm...
Most meg kell szaktani az utat...


- Nem... nem! Krem, n jl brom az hsget...


- Csend! Amgy is valami ruhaflt kell szerezni. gy nem lehet kiszllni a
vrosban. Most elssorban aludni fog. Mris gyazok.


- gyaz...


- Ht nem mondtam, hogy ez hlkocsi? - Gyorsan felhastott a ksvel egy
zskot, s az elbuggyan sznt a sarokba szrta. Azutn levette a
kabtjt, s rtertette, s mint valami lakj fordult a nhz.


- Tessk, Miss Brent... Az gy elllott. - Miutn ltta, hogy vendge
ttovzik, nem sokat habozott, hanem egyszeren felkapta, s odafektette
szpen a sznra.


Vgtelen j rzs radt el a n tagjaiban, s nehz lett a pillja.


A fi cigarettra gyjtott.


- Aludjon nyugodtan, Miss Brent. n nagyon derk fick vagyok. Nem azrt
mondom, mert rlam van sz, de igazn ritkasg az ilyen jellem
csavargban... Fj valamije?


- Nem... Semmi... s... most ksznm, amit tett...


- Ugyan, krem, igazn csak apr-csepr kedveskeds volt, s semmi egyb.


A vonat mellett sebesen futott a napstsben sziporkz ders vidk.
lnkzld prrik, ds lomb fk, kis hzcsoportok ltszottak egy-egy
pillanatra.


- Valamit... inni... nem adhat?...


- Igazn buta dolog... de nincs egy korty italunk sem.


A rzd vagon ringatsa, a kerekek zakatolsa ellmostotta a nt.


Aludt...


Egyszer mgis felnyitotta a szemt, Texas Bill ott kuporgott mellette, s
vidm kutyafeje olyan megnyugtat volt, hogy nyomban visszasppedt a
megnyugtat lomba...



***  +++

Goromba lksre bredt. Megllt a vonat. Az ajt rsn csillagfny
ragyogott be, s hs esti lgramls suhant a sznaszag stt vagonba.


Hossz fttyket hallott s tvoli, nyjtott kiltst. Bill lassan betolta
az ajtt.


- Rendezplya... - sgta. - Hogy aludt?...


- Mintha egy perc eltt hunytam volna le a szememet.


- Teljes hat rt tartotta hunyva ket. Egy piszok fkez mszkl a tetn
llandan...


Edith fel akart lni, de gy belenyilallt, hogy szinte felkiltott.


- Kiss knos lesz az ilyesmi - sgta a fi. - A csavargs olyan, mint a
teniszezs: izomlzat kap tle az ember.


Indult a vonat. Ismt kinyithattk az ajtt. A felhrongyok kzl
csillagcsoportok villantak ki.


- Nem is krdezte, hogy... mirt lettem a Lord felesge.


- Hogy szolglhatom, az mg nem jogost fel tolakodsra.


A leny elhallgatott s lehunyta a szemt. Ki tudja, mire gondolt, ahogy
gy dcgtt a stt vagonban, klns vdelmezje mellett. J tz perc
mlva vgre megszlalt:


- Mr. Texas...


- Mondja csak azt, hogy Bill. Inkbb n is Edithnek szltom.


- Jl van... Teht Bill, n gy hiszem, tartozom magnak azzal, hogy
megismerje a trtnetemet...


- Krem, ezt visszautastom. Nem ktttem ki semmifle jutalmat. Klnben
is van mg elg id...


- Ne fecsegjen annyit... Ez mind komdia! Maga is tudja jl, hogy milyen
veszlyben vagyunk, hiba trfl... Ki tudja, elmondhatom-e mg holnap is
magnak, hogy ki vagyok, s mirt lettem ilyen szerencstlen. Hiszen ""
van a nyomunkban.


- Mirt lltja ezt ilyen hatrozottan? - mondta kiss idegesen Bill. -
Htha lelttem, s meghalt.


- Nem. l! Jn... utnunk... rzem!...


Hallgattak.


A kerkzakatols olyan volt, mintha a szrny ldz kacagna rajtuk
vgtats kzben.


- Amerikai nevem dacra... spanyolnak rzem magam - kezdte Edith. - A
nagyapmnl nevelkedtem, Santillban. Kis vroska, Dl-Mexikban... Nem is
tudom melyik ddsm volt az a jenki, aki Mexikban letelepedett... Az apm
Lord Nisbeth egyik lenyt vette el s visszavndorolt Arizonba. A kt
fivremet magval vitte, de n a nagyapmnl maradtam Santillban.


Lmpk tntek el kvl, mert egy falucska mellett zakatolt el a vonat, s
hs szl suhant be a teherkocsiba.


- Csnya perbe kerltek a rokonok: a Nisbeth Lordok s a Brentek. A kt
szomszdos birtok kztt egy hatalmas legelt vitatott mindkt csald a
magnak. Sok sszecsaps, vita, hallos prbaj, harcol cowboyok pokoll
tettk a kt csald lett, de egyik sem engedett. Vgl gy ltszott, hogy
n majd elhozom a bkt. Taln hallotta mr, hogy Lord Nisbeth fia
kiskorban lltlag egy szakadkba zuhant?


- Tudom - blintott Bill.


- Nisbeth azzal enyhtette a fjdalmt, hogy rkbe fogadott egy fit. Ez
volt Lord Elish Nisbeth. Az angol kirly megengedte, hogy rklje a Lord
nevet. Egyszer ltogatba jttem Mexikbl az apmhoz, s megismerkedtem
Elish-sel. sszebartkoztunk. Az reg Lord slyos beteg volt. Vget akart
vetni a kt csald harcnak, ezrt gy vgrendelkezett, hogy ha Elish meg
n sszehzasodunk, akkor rnk szll a vits fld.


- s szerette ezt a fit.


- Kedves... j ember... s... ha hozzmegyek, akkor megsznne a harc...


- rtem...


Edith shajtott.


- A tbbit taln mr hallotta, Nisbeth Lord meghalt. Miutn kiderlt, hogy
a halottnak hitt fia l, s egy szolga bosszja miatt rabl lett...


Ezt mr csak suttogta... s sokig nem szlt. Bill hagyta. lt s
hallgatott.


- A vgrendelet szerint a vits fldrsz csak eskv utn szll a kt
rksre, teht ha: "Lord Nisbeth egyetlen fia nl veszi Edith Brentet."
Ki sejthette elre, hogy nem Elish az egyetlen fi? Hogy l a halottnak
hitt gyerek, s gy a vgrendelet szerint n csak avval az igazi Nisbethhel
hzasodhatom ssze, ha azt akarom, hogy vge legyen a harcnak, miutn nem
Elish, hanem "" az egyetlen fia Lord Nisbethnek. A harc teht csak akkor
rhet vget, ha n a Lord "egyetlen", teht igazi fihoz nl megyek. s ez
nem Elish volt, hanem egy rabl. A kt csald ismt elkezdte a vitt.
Kijult a per, a harc, a cowboyok lvldzse... Akkor n levelet rtam a
Lordnak. Egy plinkacsempsz vitte el neki. Azt rtam benne, hogy jjjn le
a paplakba. Beszlni akarok vele. A pap, aki a gyllet s ldkls ellen
volt, beleegyezett nagy nehezen, hogy titokban rendelkezsnkre lljon.
Gondoltam: vr nem vlik vzz. Taln megteszi a rabl, ismeretlen rokonai
kedvrt, amire krtem... Eljtt a tallkozra, vgighallgatott
figyelmesen, s vllat vont. Mint ahogy egy r szvessget tesz, ha
hlgyrl van sz, knnyedn beleegyezett, nyomban ott a paplakban elvett
felesgl, azutn udvariasan ksznt, s elnyargalt. Az rs birtokban a
vits fld az enym lett. s most mr igazn megsznt az ellensgeskeds. A
szrny titok sszehozta a kt csaldot. Azt hittem, hogy ez az ldozat
lezrta a drmt. Akkor jtt a szeszcsempsz, a rabl levelvel. Rviden
rt.


"Beleszerettem nbe. Elhatroztam, hogy megtartom felesgemnek. Holnaputn
legyen Pomacban, a vendgfogad klnszobjban. Lord Nisbethn! Ha
megtagadja a hitvesi engedelmessget, akkor eljvk magrt. Ez esetben
valszn, hogy vr fog folyni."


Jl tudtam, hogy ki ez az ember, s ha nem engedelmeskedem, akkor sokkal
szrnybb harc kezddik, mint amilyen a birtokrt folyt. A Lord-ot s
bandjt zdtom a kt csaldra, ha ellenkezem. Elmentem Pomacba... A
tbbit tudja...


Virradt. Csendben ltek a fmpadln. Az rkez nappal borszeszlngszn,
halovny derengse sugrzott be az ajtn. Csikorgott a fk, lejtn siklott
a vonat.


- Borzaszt ostobasgot kvetett el - csvlta a fejt Bill. - Legalbb
evett volna valamit. Mr negyvennyolc rja jn gy.


- J ers szervezetem van... - felelte, de a hangja bizonytalanul csengett.


- H, j madarak! - kiltotta egy durva hang. - Most aztn ugorni gyorsan,
mert a goly jn.


A fkez, az oldalfal lpcsjn llt, s revolvert szegezett rjuk.



***  +++

Bizony nem szp szoks az llamokban, hogy a potyautast ugrsra
knyszertik, tlttt revolverrel.


Bill vigyorgott.


- Nem lehet ugorni, bartom. Ni szakasz... A hlgy nem gyakorolta magt
ebben a svdtornban.


- Fogd be a szd! A n elmehet Connictedig. Te leugrasz, vagy golyt kapsz.
Jl tudod, hogy nincs irgalom. Ti sem szoktatok irgalmazni a fkeznek, ha
tbben vagytok, s lefegyverezitek.


- Nzd...


- Elg! Ugorni!


- Hogy lehet valaki ilyen udvariatlan...


- Hrmat fogok szmolni...


- Az nagyon kedlyes lesz.


- Egy...


- Az apm vasti igazgat...


- Kett...


- Ht ha mindenron akarod...


Mieltt hromra tzelt volna az r, egy fordul kezdetn, ugrott... A leny
sikolyt mg hallotta a tizedmsodperc alatt, amg tzgott a levegn...


Edith elszrnyedve llt. A fkez a vasltrrl tlpett a vagonba.


- Ht te, szp kis virg, honnan szktl el, mi?


- Krem... - hebegte.


- Ha tadlak a vasti kirendeltsgnek, szp jv vr rd...


- Csak nem akar... tadni...


- Jack, a fkez, hres gavallr, j fi. Ne flj semmit. Akarsz egy korty
rumot? - Egszen kzel ment. Edith irtzva htrlt a kocsi falig.


- Taln flsz tlem? Ne lgy buta. Azt hiszed, hogy a fkez rossz fi?


- A fkez egy marha - mondta mgtte Texas Bill, azutn elvette a
revolvert, s gy vgta szjon, hogy hrom foga letrt...


Edith az hsgtl, a kntl, a fradtsgtl s az ijedtsgtl lassan
elallt, s lassan lecsszott a fal mellett jultan a padlra...


A fkez rmlten meredt a csavargra, aki az imnt leugrott.


- Ltod, regem, ilyen az let - mondta a feldagadt arc fkeznek,
revolverrel a kezben.


- Egyszer fenn, egyszer lenn. Hagytad szpen, hogy megvrjam a kanyart, s
csak azutn ugorjak. Amikor elfordult veled a kocsi, az utols vagonra
ismt felkapaszkodtam. Ez neked nem fog sikerlni, te gavallr fkez, aki
vagy, hogy kislhet a szemed...


- Csak nem akarja, hogy ugorjam? - krdezte nagyon szelden.


- De! Alig vrom mr! Ahol azt mondom, "most", ott ugorsz - ha nem, gy is
j. De n nem mondom el a kis egyszeregyet, mieltt lvk.


- Nzze... Van hsz dollrom...


- Komolyan?...


- Igen. Akarja?


- J lenne. Csakugyan nekem adod?


- Igen... s jba lesznk?...


- Nem bnom, de ugorni azrt kell. Attl mg jba lehetnk.


- Nzze, hallgasson ide - sirnkozott a fkez. - n nem akartam...


- Most!


...Mint a szcske, gy ugrott. Bill egy mocsaras rszt vlasztott a
mutatvnyhoz, s gy ltta, amint felcsap a sr, majd egy fekete cspg
tmeg hzza nehzkesen a lbait, ahogy megindult a part fel.


Levette a kalapjt, s integetett.



***  +++

Csak most nzhetett a n utn. Megveregette az arct.


Edith felnyitotta a szemt. Fradt feje odahanyatlott a cowboy vllra.


- Kitarts - dnnygte Bill -, most mr rvidesen lesz mit enni...


A vonat futsa lassbbodott, vgl megllt.


- Ez j hely. Connicted eltt vagyunk, elhagyatott teherkitr... Sok
bartom lakik erre, azokat felkeressk...


Nem is krdezte Edithet. Felkapta egyszeren, s mieltt a vonat teljesen
megllt volna, leugrott vele.


Azutn lefutott a tltsrl. Nem ltta senki.


Connicted klvrosa eltt voltak.


- Letehet... - mondta Edith. - A friss leveg magamhoz trtett.


- Rszint rlk, rszint nem - felelte, s lbra lltotta. Azutn ismt
kzenfogva vezette. gy mentek egyms mellett.


A vrostl tvol egy magnyos kunyh llt. Bill errefel kanyarodott.


- Bartaim egyike lakik abban a hzban. Ott kiss kifjhatjuk magunkat.


- Mirt... nem megynk be a vrosba, s... azonnal... tovbb?


- gy?...


A leny csak most nzett vgig magn. Szakadt, rongyos s sros volt. A
hajban sznaszlak, a kabtja letpve.


- Mit fogunk csinlni?


- Elssorban esznk valamit, azutn pihen. Addig n bemegyek a vrosba,
szerzek valami ruhaflt, s indulunk Keletre.


- Krem... ksznm, amit eddig tett rtem, de ne ksrjen tovbb.


- Taln unatkozott?


- Nem akarom, hogy egy ismeretlen n gyrt kockztassa ilyen knnyelmen
az lett. Az n ostobasgom...


- Mifle kockzatrl beszl?


- Tudja jl... Ha megsejtik, hogy nem haltunk meg; utnunk jnnek... s
maga ismeri "t".


Bill arca elborult egy pillanatra, de azutn nevetett, hogy msfl tucat
egszsges foga csak gy ragyogott.


- Ne is folytassa... Eltklt szndkom, hogy nem halok meg aggkori
elgyenglsben. Legalbbis tlem telhetleg nem tmogatom a lehetsgt
ennek... Most keressk fel a bartomat.


- Mi a maga bartja?


- Gyjt. Arizonnak ezen a vidkn sok bartom van. ltalban az llamok
terletn mindenfel elnysen ismernek. Mr vek ta kzlekedem gyalog
erej jrmvemen, mint kzkedvelt fiatalember... Mi az?


A leny lelt egy kre.


- Nem brok... tovbb menni...


- Az knnyen lehet, hiszen idejt sem tudja, hogy mikor evett.


- Hagyjon itt... - suttogta lihegve. - Ne trdjn velem... Csak bajt hozok
magra...


- Szamrsg... Hopp!


Knnyedn felkapta Edithet, s a karjaiba vette.


Nem tiltakozott. Behunyt szemmel fekdt a frfi karjn, mint egy fradt
kisgyerek. Bill vatosan lpett a grngys, rossz talajon.


Nemsokra egy kis hz el rtek. Ismt talpra lltotta Edithet, s szokott
mdjn megfogta a csukljt.


- Itt lakik a bartom, a Buldog. Hres gyjt, s j fi, csak kiss
furcsa.


A kis hz csendes volt, mintha lakatlan lenne. Az ajtn zomncos tbla
fggtt:


VIGYZAT! MLYVZ! CSAK SZABADSZKNAK!- Elszr illedelmesen bekopogtatunk
- mondta Bill. - A vn Buldog sokat ad a formasgokra.


s nyomban akkort rgott az ajtba, hogy belerezdlt az plet.


Irtzatos kromkods hallatszott bentrl.


- Itthon van - llaptotta meg rmmel a cowboy.


Nylt az ajt, s egy rongyos, szakllas, borzasztan piszkos regember
llt a kszbn.


- Micsoda disznsg ez? - vlttte a vendgeire.


- Csak fogd be a szd, reg, mert betmm... Pihenni jttem hozzd.


Az reg drmgtt valamit "mindenfle csirkefogk"-rl, s beengedte ket.
Edith elssorban egy szekrnyt pillantott meg, amelyre az albbi hatalmas,
figyelmeztet, zomncozott bets tblt erstettk:


BEJRAT MSIK KAPUN- A hlgy egy unokahgom bartnje, s vkendre jtt -
mondta Bill. - Szeretne enni, aludni, s n azt mesltem neki, hogy te
elragad fi vagy, ht ne hagyj szgyenben, regem...


Buldog vgignzett a nn, nem valami bartsgosan, azutn kinyitotta a
msik helyisg ajtajt.


- Itt fekhet - vetette oda kiss dhsen, s amikor a leny lpett egyet a
szoba fel, rmordult.


- Elbb egyen! H!...


Bill mentegetzve jegyezte meg.


- Goromba diszn a fi, de nem rossz ember... Nesze, reg.


A kabtja bels zsebbl egy kis zomncozott tblt vett el, s
tnyjtotta.


MR. EWERS FFOGLR  II. FOLYOSBuldog morogva tvette a tblt, nzegette,
majd egy kis kalapccsal hozzfogott, hogy leverje rla a betket.


- Ffoglr... Rossz kabala - dnnygte kzben. - A szalonna ott van a
zenl rban...


A lomtrszer helyisg sarkban egy roskatag rasztal llt. Az asztalon
kt kitmtt bagoly, nhny rozsds sarkanty s egy virgcserp. A kzepn
hatalmas, ttt-kopott, aranyozott muzsikl ra llt, kihzhat fikkal.


Bill, nhny rozsds villanykrte-foglalat s egy Lincoln brahmot
brzol kisebb olajnyomat szomszdsgban megtallta a szalonnt. gyesen
begyjtott, s reggelit ksztett. Kvt fztt, szalonnt sttt, s
olykor a lenyra nzett, aki elrebukott fejjel ltben elaludt.


A toprongyos reg letette a tblt, s karvalyszer, hossz krmvel a
fogt piszklta, nagyot cuppantva olykor.


- Honnan szktl? - krdezte azutn.


- Pomacbl. De ha krdezik: nem jrtam nlad. Lehet, hogy sok izgatott
lovas fog rdekldni.


- Ki ez a szpsges mkvirg?


- Ms hangon, h?? Mocskos orgazda. - Buldog morgott valamit, s vllat
vont.


- A hlgy - folytatta csendesen Bill - elkel rin...


- Hm... A klseje utn, letagadhatn...


- Kt napja nem evett, tehervonaton s gyalog jttnk... Nagy bajt
csinltunk. Azonnal megynk tovbb, klnben tged is belekevernk.


- Nem krtelek r, hogy gymkodj felettem.


- Krlek. Jegyezd meg, amit mondtl... n majd bemegyek a vrosba. A nnek
kszts mosdvizet, ha felbredt, s ne morogj r, mint valami fogatlan
medve. Prblj kiss bartsgos lenni hozz.


Az reg dhsen csapott az asztalra.


- Majd tncra krem, nem?


- J tlet. Szeretnm, ha reg napjaidra kiss megkomolyodnl, s
hasznlhat ficsr vlna belled... gy...! Hall... Miss Edith... -
gyengden megrintette az alvt.


Felriadt, sztnyitotta fradt pillit, de ismt lebillent a feje. Nem volt
mit tenni, Bill lelt mellje, s kanalanknt tlttte a szjba a kvt.
Idnknt megrzta, s Edith fllmban, gpiesen lenyelte lassan-lassan a
reggelit.


- Ksz. Megetettk a kisgyermeket, most vigyk aludni.


Felkapta Edithet, bergta a msik szoba ajtajt, s odahelyezte az alvt
vatosan egy pokrccal letakart fekhelyre.


- s te? - krdezte Buldog, amikor visszatrt a konyhba.


- Bemegyek a vrosba, regem. Vigyzz nagyon a nre. Egy-kt ra mlva
visszajvk... Nincs egy tkrd, borotvlkozshoz?


Az reg csak legyintett. Elg volt egy pillantst vetni a gondozatlan
ptrirka tereblyes, helyenknt srgszldes, telnyomoktl tarka
szakllra, hogy a krds meddsge fell ne maradjon ktsg.


Bill fejbe csapta a kalapjt, azutn, alapos helyismerettel benyitott egy
flkbe, amelyen kt rikt tbla is figyelmeztette nhny tudnivalra:


NYLT KIPUFOGVAL TILOS BEHAJTANI!


alatta


SZMFEJTSG


Bill, a szmfejtsgbl, ahov nylt kipufogval tilos behajtani, egy
csomag cigarettt s kt tucat revolvergolyt hozott ki. Azutn elvette a
dszes kis revolvert, amelyet nemrgen oly kecsesen Austin fejhez vgott.


- Ehhez nincs golyd? J, ha ilyen eldughat, tlttt kis szerszmot is
magnl hord az ember.


Az reg figyelmesen megnzte a dszes, apr gyngyhzrevolvert.


- Golym az van, de cseresznyemagot errefel nem hasznlnak lvldzshez,
ebbe viszont az kell.


Visszaadta a pisztolyt. Bill elsietett. Buldog valamit mormogott magban,
tcammogott a msik szobba, s zord arccal nzte a nt. Azutn leakasztott
az ajtba vert szgrl egy igen rongyos kabtot, s betakarta Edithet.



***  +++

Bulkin halottfehren, tancstalanul llt. Mellette a sovny ltenyszt s
a kt msik vendg, ahogy besiettek a lvsre.


A padln ott fekdt a Lord. gy ltszott, hogy halott. De most nagy nehezen
megmozdult, s a tenyerre tmaszkodott. Msik kezvel az ve tjt fogta,
s vrs nedvessg csillant meg az ujjai kztt.


- Eltalltak, Bulkin... Ha akarjk... most kiszolgltathatnak... tzezer...
dollrt jelent... ngyknek...


Hallgattak. Ez csakugyan nagy esemny. Itt fekszik a Lord, tehetetlenl. s
elkldte a rablit is.


- Akrhogy is van - mondta kiss bgyadtan, de szokott hatrozottsgval a
Lord -, elssorban lssk el a sebet, mert... elvrzem, azutn, ha
akarjk... hvjk el... Cliffordot...


Feltettk az gyra. A ltenyszt elment.


A goly elcsszott a bordn, s gy nem hatolt be mlyen. Bulkin megrezte
a hvelykujjval a roncsolt borda alatt. A seb ersen vrzett, de nem
ltszott veszlyesnek...


- Nyomja ki, Bulkin...


- Nem rtek hozz...


- Majd elmagyarzom... - felelte halkul, de vltozatlanul hideg hangon. -
Az egyik kezt tegye a goly al... A hvelyk- s mutatujjval fogja ssze
krtte a hst... gy... mintha cspne... Most szortsa ssze teljes
erejbl... gy... Ersebben...


A homlokra homlyos pra lt ki, de klnben egy arcvonsn sem ltszott,
hogy milyen hihetetlenl knldik.


- Vrjon - mondta. - gy ltszik, hogy sszezrult a nyls... Kis kaliber
vacak lehetett... Tgtsa ki kssel a sebet...


A vendgls halotthalvny volt.


- Nem... brom...


- Eh! Ostoba...! Adja ide a kst.


A Lord szja mr kk szn volt, s az arca gipszszeren fehr. Elvette
Bulkintl a kst, belecssztatta a nylsba, s megforgatta...


- Most... tegye al a kezt... gy... Cspje ssze... szo... szortsa...
Jobban. - Egy koppans...


A kis goly ott fekdt a padln. A Lord nagyot shajtott.


- Gyorsan... ktzze... be...


Amikor az utols vszondarabbal tcsavartk a derekt, belpett az ajtn a
ltenyszt s vele Clifford, a sheriff.



***  +++

- J estt, Clifford - ksznt a sebeslt. - Ezek az emberek elfogtak.
Ngyknek jr a tzezer dollr...


Hallgattak.


Clifford komoran nzte a sebesltet.


- El tud jnni lbon, vagy hozassak kocsit?


- Ha t percet ad, hogy pihenjek, akkor gyalog megyek magval...


- Csak pihenjen - felelte Clifford, s lelt. - Ostoba vgzet, Lord. Egy
zldfl elejtette, miutn ngy llam sszefogott maga ellen, s nem mentek
semmire.


- Nem zldfl volt... Veszlyes ember... Az egyetlen veszlyes ember, ha
nem veszi rossz nven Clifford, mindazok kztt, akik eddig az utamat
kereszteztk.


Hallgattak. Bulkin egy gint hozott a sheriffnek.


- Hallom, hogy a lenyt elhozatta... Kansas Citybl... s otthon neveli? -
mondta a rabl.


- Igen - felelte a sheriff. - Mary nagyon szereti a Nyugatot.


- Kr, hogy holnap el kell mennie innen, hossz idre...


A sheriff sztlanul nzte kt cipje kztt a padlt.


A ltenyszt, akinek tetszett a sheriff lenya, izgatottan kzbeszlt:


- Elkldi Maryt Keletre?... De ht dlutn nem is szlt errl.


- Csak most hatroztam el - dnnygte Clifford, azutn felhajtotta az
italt. - Megkrem majd magukat, hogy ksrjk el ngyen, ha szintn holnap
utaznak.


Bulkin magasra hzta a szemldkt csodlkozsban.


- Mi nem utazunk Keletre! Honnan veszi ezt, Clifford?


- Hm... Miutn peszek, teht biztosra veszem, hogy elutaznak.


Igen nagy csend lett. A ngy ember sszenzett dbbenten.


- n is most hatroztam el, hogy Maryt Kansas Citybe kldm. A sheriff hza
mtl kezdve nem lesz olyan bks otthon, mint amilyen eddig volt. A
rablk, termszetesen nem bnnak ezentl kivtelesen Pomac-kal. A banditk
bosszt llnak majd... a vezrkrt. Ez a vros nem lesz tbb a csendes
Pomac...


A Lord feltpszkodott.


- Mehetnk, Clifford.


- Vrjon - mondta Bulkin. - Ftylnk a ktezertszz dollrra, ami
fejenknt jutna rnk. A vendglm tbbet r nekem, s klnben sem vgydom
Keletre! Ezek is szeretik a hzukat, s Pomac eddig bks, boldog hely
volt.


- gy van! - hagyta r a ltenyszt.


- Bennnket nem bntott a Lord. St, amita  vezeti a vrs Brandt
bandjt, azta mg nagyobb itt a nyugalom, mint rgen.


- Aszondom - csapott az asztalra az egyik cowboy -, hogy fogja el a Lord-ot
az, akinek valaha is baja volt vele. Nem kaparjuk ki msnak a gesztenyt,
hogy aztn a mi ujjunkat ssse meg a parzs.


- Ftylnk a ktezertszz dollrra - tdtotta a msik cowboy. - Maga,
Clifford ktzni val bolond, ha azzal szolglja a vros nyugalmt, hogy
rnk zdtja a Pokolk minden banditjt, akiktl eddig bkben voltunk.


- De ht mit csinljak? Mgiscsak sheriff vagyok, s a Lord rabl.


A Lord egy szt sem szlt. Kzmbsen nzte a mennyezetet, mintha nem is az
 nyakrl trgyalnnak.


- Adjuk szavunkat - mondta Bulkin - hogy senkinek sem mondjuk el azt, ami
ma trtnt. s akkor egyszeren nem trtnt semmi. Grny Bob elnyargal a
rablk utn, s mg az jjel elviszik innen a Lord-ot...


A sheriff elhallgatott, a pipjt tmgette, s komoran bmulta a padlt.
Ez bizony nem valami nagy hstett. De a virgai oly szpek s Mary annyira
szereti Arizont...


Egy ra mlva Grny Bob sebesen nyargalt az jszakban a Pokolk fel.



***  +++

A Lord mg gyenge volt. Mindssze pr rt aludt az erdei hzban, mert ide
vitette magt az embereivel. A Pokolk fel vezet t elgazsnl volt ez
a hz.


- Mirt nem akarsz biztonsgos helyen pihenni, Lord? - krdezte Austin.


- Mert reggel mr a nyomukban leszek. Egy percet sem akarok feleslegesen
pihenni, amg az az ember l, s a felesgem nincs ott, ahol lennie kell!


- Csak nem szndkozol ilyen llapotban ldzst kezdeni?...


- De... Nincs semmi bajom... Csak a vrvesztesg... Azt hamar kiheverem...
A seb nem olyan veszlyes - halottszrke pillantsa a tvoli semmibe
meredt.


Kiss bizonytalanul, de a nyeregbe lt, s lassan, lpsben haladtak.


- Ha Keletre rnek, akkor kisiklottak a kezembl... - tette hozz. - Itt
most alszom nhny rt... Htkor gyertek rtem... Addig kvesstek a
nyomukat, s prbljtok megllaptani, hogy merre mentek...


Odartek az erdei hzhoz, s a Lord vatosan lesiklott a nyeregbl.


- Menjetek - mondta. - De pontosan htkor itt lenni...!


- Ne maradjon veled kt ember?


Nem nzett a beszlre, mereven nyugodott a pillantsa egy fa koronjn,
mikzben vlaszolt:


- Felesleges. A nyomukat keresstek mindnyjan. Ha elfogjuk ket, fejenknt
tzezer dollrt kaptok. Jl tudjtok, hogy mit r az gretem?... Aki
megli azt a klykt, az kln tzezret kap... siessetek!


s otthagyta ket.


A rablk nhny msodpercig zavartan nztk egymst. ltalban gy nztek
ssze, ha a Lord rvid mondatai utn magukra maradtak. Taln szgyelltk
egyms eltt, hogy flnek ettl a klns embertl?


A vastag Pete nyeregbe szllt.


- Elre! Mg nem lehetnek messze.


- Annak a klyknek lova sincs! Ketten menekltek egy rozoga homokfutn.


Gyors iramban vgtattak a lejtn. Mg alig virradt. Elrtk az orszgutat.
Az jszakai forgalom errefel nem trlhette el a kerknyomokat. Vilgosan
ltszott a kt csk. Le sem kellett szllniuk a nyeregbl. A Corner River
eltt szikls, fves terep kvetkezett. Itt a kocsikerk nem hagyott
lenyomatot.


Feszlt figyelemmel kutattak, de gy ltszott, hiba. Embernek, kocsinak
nyomt sem lttk. Egy karikalb, nagy fej, idita klsej kamasz
hirtelen felkiltott. Nths emberekre jellemz orrhangja volt:


- Idd boldak... Idden nyomok. A dcsban!


Ez volt a Grny Bob. Egy flvr asszonynl lakott a vrosban, s a rablk
krl settenkedett mindig. Apr szolglatokat tett nekik, s ezrt az
anyjval egytt, a Lord rnykban ltek. A banditk gondoskodtak rluk.


- Mi az?! Grny! Mit ltsz?!


- Idden... Egy dcsban. Nyomok...


Odasereglettek. Egy kis vizesgdrben tisztn ltszott a kerk lenyomata. A
csodba! A szakadkon csak nem repltek t? Egy homokfutval!


Reggel lett.


- Hall! - kiltotta Pete. - Oda nzzetek! Megvannak...


Valamennyien krje sereglettek a szakadk szlre, s lenztek.


A rohan foly part menti vizben, iszapos ztonyok kztt, egy sszetrt
kocsi roncsa ltszott a magasbl. Fejt a vz sodrba lgatva, egy dgltt
l teste tartotta r ellen, ztonyon a homokfutt.


- Begbokrosodott - kiltotta izgatottan a Grny Bob. - Begbokrosodott a
l, s lezuhadtak a folyba.


A fi megllaptst el kellett fogadni.


gy ltszott, nem maradt ms tennivaljuk.


Az erdei lakhoz mg korai lett volna visszatrni. Elhatroztk, hogy
reggeliznek. A menekltek jszaka nekihajtottak a szakadknak. Ezzel
befejezdtt az gy. Bob szraz gakat hozott, tzet gyjtottak, s
hozzlttak a kvfzshez.


- Szp kis jvedelmet rntottak a szakadkba a lovak... - szlt bsan
"Gunner", egy vn, kiszradt arc rabl, akinek srga, fonnyadt bre s sz
kecskeszaklla volt.


bredt a nap. Kvt ittak. A kis kpcs, gy ltszik biztosan szmtott mr
a jutalomra, mert zord arccal hrplte a reggelijt.


- Aszondom - mondta Gunner -, hogy szvesebben foglalkozom a vasttal,
bankkal vagy ms efflvel, mint embervadszattal. Ott is akad bven
dollr, s nem rzi az ember fenevadnak magt.


- Mondd ezt a Lordnak - felelte gnyosan Austin. - Azt hiszem,
legszvesebben kikaparn ezt a fit a foly iszapjbl, s feltmasztan,
csak azrt, hogy  lje meg.


Pete cigarettt csavart.


- Csak azt szeretnm tudni, ki ez a n, akire azt mondta, hogy a felesge.


Tvol a mezn marhk tntek fel. A rablk szedelzkdtek.


- Kr, hogy a tzezer dollros lehetsgnek fuccs - foglalta ssze Pete a
vgeredmnyt.


- A tzezer dollrt mg megszerezhetitek... - mondta valaki mgttk. A
Lord llt ott.



***  +++

- Elmenekltek - folytatta nyugodtan, s messze nzett valamerre.


- Ht nem lttad ott lenn a folyban? - krdezte Gunner.


- Lttam. Lent voltam. Onnan jvk.


Most tnt csak fel a rablknak, hogy a Lord sros s poros. Az arca kiss
beesett volt s halovny, de klnben ppolyan egyenesen, bnt
mozdulatlansggal llt a helyn, mint mskor.


- Lent voltl?


- Igen. Megnztem a lovat. Ujjnyi vastag cskok vannak a brn. Az ostor
nyelvel verhettk. Ez csak gy lehetsges, hogy nekihajtottk a
szakadknak. Valszn, hogy a nt elbb letette, s  az utols
pillanatban kiugrott.


- Teht?...


- lnek...


Lelt s kvt tlttt magnak.


- Most majd alszom egy rig - mondta. - Azutn a nyomukba erednk.


- Merre mehettek?...


- Termszetesen Kelet fel. Ketten induljatok el Connicted irnyba. Egy n
s egy frfi elg feltn ahhoz, hogy megjegyezze aki az orszgton ltta
ket.


Austin s Pete nyeregbe ltek.


A Lord gyorsan kiitta a kvt, azutn lefekdt s elaludt.



***  +++

Pete, akibe a tzezer dollr lehetsge valsggal j letet nttt, sebes
vgtatsra sztklte a lovt.


- Oda nzz - mutatott Austin a tlts fel. Egy tehervonat haladt ppen el,
lass dcgssel. Pete megrtette:


- Ha felkapaszkodtak egy vonatra, akkor nehz lesz ket berni. Br hlgy
trsasgban az ilyesmi nem egyszer.


Mg sebesebb vgtatsra sztkltk a lovat, hogy az t nagy rszt
megtegyk, mire a dli napsts a legforrbb. Elhagytk a vrost.


A merlegesen tz nap alatt por s verejtkbl keveredett iszap bortotta
ket. A vizk is fogytn volt. Tudtk jl, hogy merre van a patak, egy kis
kerlvel elrhettk volna, de a pnzvgy nem hagyta, hogy brmire is idt
pocskoljanak. Ha berik a meneklket, egy pisztolylvs tezer dollrt
jelent fejenknt! Ezt azonban meg kell beszlni.


- Mi lesz, ha rjuk akadunk? - krdezte Austin.


Pete kegyetlenl vigyorgott.


- Nem vagy valami lelemnyes, Austin.


- Miutn egytt lovagolunk, megllapodhatnnk abban, hogy brmelyiknk
oltja ki a pasas gyertyjt, feleznk. gy legalbb nem kell versengeni
egymssal.


- Csak versengjnk...


- Nem felezel?


- Nem. Bzom abban, hogy tbbet tudok, mint te, jobb a szemem, gyorsabb a
kezem...


- gy is j. De gondolom, hogy pihenjnk, amg deleln ll a nap, mert
kutya meleg van.


- Pihenj, ha akarsz. n szvesen folytatom az utat egyedl is - felelte
Pete, s sarkantyt adott a lnak.


- Azt mr nem!


Sebesen vgtattak a perzsel hsgben. A legrosszabb mgis a szomjsg
volt.


- Mit gondolsz?... - lihegte Austin -, vonatra lt a nvel?


- Csak tehervonatra mszhatott. Az meg lassan dcg, s sokat vesztegel...
De ne beszlgess, mert kifulladunk.


Austin lova mr ktszer botlott, ami a kimerltsg jele volt. A kt
llatrl szakadt a tajtk, srn horkantak, s hossz szlakban rezgett ki
szjukbl a nyl.


Nagyon messze fehr hzcsoport terlt el a vakt napfnyben.


- Vigyzz! - kiltotta Pete, aki megelzte Austint.


A fene...


Visszarntottk a lovakat, leszlltak, s szron vezettk tovbb a kt
agyonhajszolt llatot. Ugyanis mocsaras rszhez rtek. Ritks nd vette
krl ket, a csizmjuk sppedt, s a lovak is cslkig dagasztottak a
srban. Milli bka kuruttyolsa rezgett a levegben.


- Ott te...!


- Mi?


Valami ormtlan stt folt mozgott a vasti tlts fehr gtja mentn,
mintha krokodilus vagy valami mocsri szrny lenne.


- Valaki beleesett a kulimszba, s most szrtja magt.


- Ember! - kiltott r Pete, amikor a kzelbe rtek. - Mi trtnt magval?


A pruljrt inkbb egy megelevenedett agyagfigurra emlkeztetett, mint
emberre. Az arcra srn ragadt az iszap, a ruhja megkemnyedett, a
cipje, mint kt nagy szikladarab, eltnt a rszikkadt sr alatt.


- Mi trtnt, mirt nem felel? - krdezte Austin trelmetlenl.


- Fkez vagyok, leestem a vonatrl, ppen ezen az tkozott helyen... - A
szomor fkezrl darabokban hullott le a sr.


- Mondja... Nem ltott vletlenl errefel egy finom klsej nt s egy
cowboyt? - Csodlatos hatsa volt a krdsnek. A fkez felemelkedett
ltbl, a sr recsegett-ropogott rajta, s zrgve esett a fldre.


- Ismeri azt az tkozott gazembert?! - kiltotta.


- t keressk... Taln ltta?


- Hogy lttam-e? Az az rdg ugratott a vonatrl a pocsolyba, s...


Mg tovbb beszlt volna, de a kt lovas sz nlkl otthagyta.


- Akkor ht hiba volt... - mondta Pete.


- Most mr Denvert is elhagytk - blogatott Austin. - Micsoda fick!
Felviszi ezt a finom nt potyautasnak egy tehervonatra!


Ismt nyeregbe ltek, mert a mocsaras talaj lassanknt kemnyedett, s a
vrosig j szles t vezetett.


- Kr... Azt hittem mr, hogy a zsebemben a pnz - dnnygte Pete.


- n is... De ht Keleten nem ldzhetjk...


...Vrosvgi kunyhk kztt gettek bsan. Nhny perc mlva mr ott voltak
a kocsmnl.


Leugrottak s egy gyerekre bztk a kt llatot.


- A Lord el lesz keseredve, hogy a fick kisiklott - mondta Pete, s
csapszk fel mentek.


- n is szvesen tallkoztam volna vele - felelte Austin, s be akart
nyitni az ivba. De visszahklt...


Az ajtn, szembe velk, Texas Bill lpett ki.


- Hall fik - kiltotta, amikor megltta ket -, ht mi mindig
sszetallkozunk? Ki fizet egy whiskyt?


Egyszeren lelni itt nem lehetett. Legalbbis valami mondvacsinlt ok
kellett volna hozz. Nyolc-tz ember csorgott a vendgl eltt...


- Stop! - felelte Pete, ltszlag kedlyesen. - Iszunk veled egy pohrral.
A vendgem vagy. - Ellltk az tjt, mintha arra szmtannak, hogy
visszafordul a snts fel. Ha nem fogadja el az italt, knnyen belektnek.
Ha elfogadja, odabent az ivban mg egyszerbb lesz.


- Elsrang! - kiltotta Bill s visszament.


A kt bandita kvette.



***  +++

Az ivban sokan voltak. Bill azonban nem lt le, azt akarta, hogy szem
eltt legyenek. gy nem lehet akrhogy belektni. A bdogtetej asztalhoz
ment, ahol a kocsmros minden szt hallhatott.


- Ht mit fizetsz, fi? - krdezte Petet.


- Gint, termszetesen.


- Gint, elsrang.


Amikor eljk tettk az italt, Bill vigyorogva koccintott.


- Egszsgetekre... Ht a te fejedet mi lelte?


Austint elnttte a pulykamreg, de ert vett magn.


- Egy csirkefogval verekedtem.


Bill rdekldve Petehez fordult:


- Megverted a bartodat?


Mi ez?... gy ltszik, a klyk beljk kt.


- Hogy rtetted, amit mondtl? Mi? - krdezte Pete. - Taln n csirkefog
vagyok?


- Azt mondom - szlt kzbe egy bls hang -, hogy aki lvldzst kezd, azt
elintzzk... Nem szeretjk errefel az ilyesmit.


A sheriff volt.


- Azt mondta ez a frter, hogy csirkefog vagyok! Taln eltrjem? -
kiltotta Pete.


Bill kihzta magt, s nneplyes arccal a helyisg kzepre lpett.


- Igen tisztelt gentlemanek. Ezt az urat megsrtettem. nneplyesen
bocsnatot krek. - Visszalpett s ivott. Tbben nevettek. Bill most a
vendglshz fordult.


- Mg egy gint.


- Elg! Nem fizetnk tbbet! Szemtelen, gyva, komdis vagy! - kiltotta
Pete. Bill a jelenlevkhz fordult elszr, s meghajolt, azutn Pete el
llt.


- Tisztelem s szeretem ezt a vrost, ezrt felkrlek, hogy gyere velem egy
csendes helyre, ahol e bks lakosok nyugalmt nem zavarva, lezrjuk a
vitt.


Ez tetszett. A tlkorr, deszkavll s torzonborz "bks lakosok"
helyeseltek.


- Gyernk! - mondta lelkesen Pete. Hiszen ezt akarta.


- Gyernk! - mondta Austin is.


- Hoh! - kiltotta Bill. - Kett egy ellen? Nyugaton nem szoks az
ilyesmi. Itt csak egyesvel intzik el az gyeket. Ugyebr, gentlemanok?


ltalnos helyesls. Bill gyorsan s gyesen megdolgozta a kocsma
kzvlemnyt a maga szmra, s a kt bandita csak most vette szre ezt.


Amikor Austin egy ttova lpst tett, s a revolvere fel is megmozdtotta
a kezt, ngyen lltak mellette.


- Hoh! - kiltotta az bls hang. - Semmi kzm ahhoz, hogy ez a kt r
hov megy, de maga, vagy tz percig mg itt marad!


Pete s a cowboy kimentek a helyisgbl.


- Mifle eljrs... - kiltotta Austin, de nyomban elhallgatott. Jobbra,
balra s mgtte elsznt egynek csorogtak.


- Itt vr, bartom - folytatta a sheriff, - amg a bartja vagy az
ellensge visszatr. Nem szeretjk errefel a lvldzst, azonban mindenki
odamegy stlni, ahov akar. De csak ketten "stlhatnak" zavartalanul.
Mert ahol hrom r elmszkl, s csak kett tr vissza, ott ritkn sikerl
utlag megakadlyozni a lincselst. Well... Ezt jegyezze meg, s ne
pislogjon az ajt fel, mert megjrja.


Austin dhsen visszament a sntshez. Kt kellemetlen lehetsg
fenyegette: vagy lelvi Pete a fit, s  kapja a tzezret, vagy vgez a
fi Petvel, s  nem tehet semmit, mert ez a szlhmos bizonyos
npszersgre tett szert hirtelen.


A valszn az, hogy Pete vgez vele, s oda a nagy lehetsg! Mert Pete
eddig mg mindenkivel vgzett. Viasszal keni a revolvertartjt, hogy ne
akadhasson meg a fegyver, ha kirntja. Rvid keze gyorsabb a szempilla
rezdlsnl.


- Gint? - krdezte a vendgls.


- Adjon.


Kiitta. Mlt az id...


Az rdgbe is!... Pete mr itt lehetne. Hiszen nem kellett messzire menni.


Nylt az ajt, s Bill lpett be.


Egyedl...!


risi, dbbent csend. Vigyorogva elrejtt, tempsan, lassan a polcig.
Kzben nem vette le a szemt Austinrl, s odaszlt a vendglsnek.


- regem... Adjon hitelbe egy gint, nincs mr, aki fizesse, s sajnos a
pnztrcmat elhagytam valahol. - Austin fel fordult. - Hogy van?


A bandita elspadt, s a jobb keze forrn bizsergett, megindult, de mgsem
mert a pisztolyhoz nylni.


- Mi trtnt - krdezte rekedten - Petvel?


- Az a kpcs, akivel egytt tvoztunk?


- Mi trtnt vele? - krdezte trelmetlenl.


Bill felhajtotta a gint.


- Krt, hogy ne haragudjak, de dolga van, ugyanis tallkozott itt az
unokanvrvel, akit vek ta nem ltott, s elmentek horgszni. Azt zente
magnak, hogy vacsorra itt lesz, de ha mgsem, akkor ne vrja tovbb, majd
rni fog. Nagyon rokonszenves fi...


Austinban forrt a dh, a bizonytalansg s az aggodalom Petert.


- Ide hallgasson... Mondja meg, hogy mi trtnt?


- Mondtam mr... A bartja elutazott. Azt zeni, hogy hzitant lesz
Kansas Cityben, mert ez mr rgi vgya...


- Hiszen vrzik! - kiltotta valaki.


Bill kezrl vr cspgtt le. Az ingujja all szivrgott ki.


- J... Csakugyan... Felvakartam a vllamon egy pattanst... Tudna vizet
adni, vendgls r?


- Hogyne... Jjjn ide a szobba - s egy fggnyre mutatott, a polc
mgtt. Austin nem tudta mit tegyen. gy llt ott, mint akit fejbe tttek.
Bill a polc mg ment, de hirtelen visszafordult.


- Ja igaz - mondta s egy kteg dollrt, meg egy revolvert tett az
asztalra. - A bartja nem akar poggysszal utazni, s kri magt, hogy a
revolvert, meg ezt a ktszztven dollrt juttassa el rokonaihoz s
tisztelihez. - Odatette a bandita el a pnzt, s belpett a szobba.


Austin dermedten bmulta...


A helyisgben hallos csend lt. Nyomaszt hangulatban nzegettk egymst,
s tudtk mr valamennyien, hogy mi trtnt. Nylt az ajt, s egy ficska
futott be ijedten.


- Sheriff r... Tessk jnni... Az istllk mgtt egy halott fekszik...
Lelttk... - Mg slyosabb lett a rossz hangulat. A sheriff komoran
felllt.


- Orv... tmad! - kiltotta Austin, s a szoba fel ment, de a sheriff
elkapta a karjt.


- Hallja! Maguk belektttek abba a fiba. Ezt mindenki ltta. Tved, ha
azt hiszi, hogy most megrohanhatja, mert sebeslt. Nem szeretjk errefel
az embervadszokat!


- De nem m! - kiltott kzbe egy cowboy. - Majd megltjuk, hogy ki a
lesipusks!


- Annak a finak nagyon nylt kpe van - jegyezte meg a kocsmros, aki
idkzben visszatrt. - s csnya lvs rte a vlln.


- Aki orvul tmad, az nem sebesl meg. Csak azzal trtnhet ilyesmi, aki
visszal.


- Hol rte a lvs azt az embert, aki meghalt? - krdezte a vendgls a
gyereket.


- Pontosan a homloka kzepn...



***  +++

Bill bektzte a vllt, jra felvette az ingt, s kimszott az ablakon.
Nem akart tbbet kockztatni. A leny vrja. s mg ni ruht is kell
szerezni. De hogyan? Sajnos, az ember lelkileg nincs abban a helyzetben,
hogy nhai ellenfelnek dollrai kzl megtartson nhnyat.


No, nem baj.


A vendgl eltt tbben meglttk, amint szp lassan elindul, de senki sem
lltotta meg. A sheriff ppen helyszni szemlt tartott Pete tetemnl.
Kt cowboy visszament a vendglbe.


- Ide hallgasson - mondta az egyik. - Ez a fenegyerek, aki elintzte a
bartjt, megsebeslt. Egrutat kell kapnia estig, klnben a jtk nem
tisztessges.


- Hogy rti... ezt?


- gy, hogy maga este nyolc rig nem mozdul innen.


- Szval... az a klyk mr nincs itt?


- Nincs.


Austin megmozdult.


- Ht ahogy mondtam - szlt a cowboy, s megigaztotta a revolvervt -,
maga itt marad.


- Az embervadszokat nem szeretjk, de a vrebeket, akik sebesltek nyomba
erednek, mg kevsb...


Hvs, bartsgtalan pillantsok adtak nyomatkot a kt cowboy
vlemnynek. Austin ttovzva nzett krl. A mindensgit annak a
pojcnak! Hiszen itt valsgos lincselsszag lg a levegben...


- Nekem semmi bajom... a fival. Ha a bartom tisztessges kzdelemben
maradt alul... De szvesen intznk hozz nhny krdst. Ugyanis a fickt
azrt ldzzk, mert valakinek a felesgt megszktette...


Kiss meglepdtek Bill j kelet bartai.


- Ezt bizonytani tudja?


- Ktsget kizran. De slyosabb teszi az gyet az, hogy elzleg a
frjet leltte, s csak klns vletlen okozta, hogy az elcsszott goly a
bordn leszaladva nem lte meg az illett.


Nrabls! Nagy bn a puritn Nyugaton. Jaj annak, aki ilyesmit tesz. Az
esk, a hitvesi hsg, a csald tisztelete csupa szent fogalom. vek mlnak
el, amg ilyen szrnysg elfordul itt, az egyszer emberek trsadalmban.


Austin jl ltta, hogy ellentmadsa olyan oldalrl rte Bill
npszersgt, ahol pillanatok alatt ellene fordthat mindenkit.


- Mi a sebeslt frj bartai vagyunk. A fickt mr elzleg kis hjn
meglincseltk Pomacban, mert hamisan jtszott. A Connicted fel irnytott
tehervonat fkezjt ledobta a robog vonatrl a mocsrba.


- A fkez dolog igaz - mondta halkan a vegyeskeresked. - Az imnt jrt
nlam tiszta ruhanemt venni. Gyalog kutyagolt idig, s szrnyen fest a
rszradt iszappal...


- Szlni kellene a sheriffnek - mondta az egyik cowboy. - Ezt persze elbb
is megmondhatta volna.


- A fick - folytatta Austin - gy behzelgi magt mindenhol, hogy rkon-
bokron tljr, amire kiderl, hogy mit kvetett el. J lesz, ha vigyznak a
hzuk tjra, amg a krnyken van. Az asszonyok sincsenek biztonsgban
tle.


Vagy ngyen nyomban elmentek. Legjobban a vegyeskeresked sietett. Ez
tavaly nslt msodszor, tvenkt ves korban s egy huszonkt ves lenyt
vett el.


A sheriff trt vissza.


- Maga ismeri azt az embert, akit lelttek? - krdezte Austint.


- Igen.


- Mi a foglalkozsa?


- Csapdkat llt, a hegyek kztt.


- s ki az, akibe belekttt?


- Nem kttt bele. Vissza akarta vinni Pomacba, ahol...


- Arra feleljen, amit krdezek.


- Vrjon csak, sheriff - szlt kzbe a vendgls. - Ez az ember rdekes
dolgokat meslt, amik kiss megvltoztatjk majd a vlemnyt arrl a
klykrl...


- Ki az az ember?


- Azt mondja, hogy Texas Billnek hvjk - felelte Austin. - De ez bizonyra
hamis nv. Nhny bntnnyel gyansthat. Pomacban elszktt, mieltt
felelssgre vonhattk volna, s megszktetett egy asszonyt. A frjt
leltte...


- Ezt persze biztosan kellene tudni - mondta a sheriff elgondolkozva.


- s, hol az a n, akit elrabolt, ha igaz, amit itt mesl? - szlt kzbe
egy vendg.


- Nem bolond magval hozni - mondta Austin. - Bizonyra elrejtette valahol,
arra az idre, amg  a vrosban jr.


A vegyeskeresked jtt vissza.


- Jjjn, jjjn - mondta valakinek htrafel. - Nagyon rdekes dolgokat
hallottunk errl az emberrl.


Jack, a fkez jtt vele. Kiss kkre vert arccal, megviselten, de tiszta
ruhban, s a sarat is lefaragta kzben magrl.


- Ki ez az ember? - krdezte a sheriff.


- Egy fkez. Mondja el bartom, a sheriffnek, hogy mi trtnt magval.


Jack lelt, s bnatosan elbeszlte az esemnyeket. Nhny aprsgot, mint
pldul a csavarg leugratst, a nvel szembeni nyjassgt elhallgatta,
inkbb arrl beszlt, hogy milyen emberfeletti ervel kzdtt a robog
vonaton a csavargval, akit mr-mr legyztt, de sajnos, elvesztette az
egyenslyt, s aljas tmadja letasztotta a vonatrl. Egy tpett ruhj
n is volt mellette, aki htulrl fejbe ttte t, s biztatta ezt a
rkapofjt, hogy lje meg...


- El is hiszem - mondta a vegyeskeresked. - Egy asszony, aki elhagyja az
urt, mindenre kpes.


- Pomacban tudtuk volna, hogy kell elbnni az ilyen komdissal.


- Csak azt nem rtem - szlt kzbe egy cowboy -, hogy az ilyen frter mirt
adta vissza a leltt ellenfl pnzt s pisztolyt.


- Pedig a pisztolyra szksge lett volna. Nevetsgesen kis kaliber a
fegyvere... Mg nem is lttam errefel olyan apr bemeneti nylst, mint
amilyen a bartja homlokn van - mondta a sheriff.


Austinnak rdgi tlet villant t az agyn.


- Azt mondta hogy kis kaliber?... Vrjon!... Hallottak valamit a Shawron-
Lane-ben trtnt rabltmadsrl?


- Hogy a fenbe ne! Shawron-Lane eltt sziklt gurtottak egy robog vonat
el... Ngy halott volt, kztk a kormnyz unokahga... - kiltotta
valaki.


- Igen. Nos, n gy olvastam, ha jl emlkszem, hogy annl a szerencstlen
lenynl egy kis cifra mv gyngyhzpisztoly is volt. Ott szerepelt a
rablott trgyak lajstromn. Nzzk meg a mlt heti Denveri Hrad-t.


- Nem kell megnzni. n is megkaptam a krzvnyt... s emlkszem erre a
kis pisztolyra a felsorols kztt.


A sheriff rncolt homlokkal meredt a polc mgtti szoba fel. A helyisgben
mindenki llt. Fojtott izgalom feszlt a levegben.


- Naht, n lttam a pisztolyt ennl a finl! - kiltotta az egyik cowboy.
- Eladsra knlta nekem! Kis gyngyhzrevolver, furcsa cikornykkal!


- Azt a fickt mindenesetre el kell fogni - mondta a sheriff. - Ha
rtatlan, akkor majd tisztzza magt. Lra fik, aki csak teheti.


Mindenki rohant a lovrt. Pillanatok alatt hre ment a vrosban, hogy
mifle akasztfavirg siklott ki a kezkbl, s tz perc mlva legalbb
szz feldhdtt lovas hajszolta Texas Billt.



***  +++

Amikor Edith felbredt, mr alkonyult. Alig sajgott mr az izomlza, ami
elz napon mg ksdfsszeren nyilallt minden tagjban, ha megmozdult.


Azonnal tudta, hogy hol van, tudott mindent, ami Bulkin vendglje ta
trtnt vele. Ledobta a takart, s felllt.


A szomszd helyisgbl temes zrgs hallatszott. Az alkonyi flhomlyban
bartsgtalan, merev rnyak nyltak el a padln. Egy korhadt dzsban vizet
ksztett oda valaki, tiszta trlkz s szappan is volt mellette. A kd
fl Buldog ap hatalmas fmtblt helyezett el:


FRDZK SZMRA!


A leny elszr nevetett, azutn hozzltott, hogy vgre alaposan
megmosakodjk. Miutn ismt felltztt, kiment az reghez. Buldog fl
szembe nagytt csptetett, s egy tlca fl hajolva, aprlkos gonddal
kireszelte belle a "Ht Veszett Bagoly" vendgl nevt. Felnzett a
lenyra valamit mormogott, s tovbb reszelt.


Edith lelt egy hordra. Szorong rzssel bmult ki a naplementbe. Hol
van Bill? Milyen klns... Aggdva vr egy embert, akirl nem is sejti,
hogy merre jrt eddig, mit csinlt? Hogy egyltaln kicsoda?


gy van. Mindezt nem tudja... s mgis valami hatrtalan bizalom, nagy
megnyugvs szlln meg, ha Bill a csukljnl fogva vezetn... Most pedig
fl, s szomor, s aggdik, amirt nem jn mg. Mi lesz, ha nem is tr
vissza. Ha megy tovbb, bolondos mdjn, egy hirtelen hangulat hatsa
alatt, s htat fordt a veszlyes kalandoknak...


- Mi... mit gondol, messzire ment?


Az reg felnzett nagytstul, s a n fel fordult:


- Kicsoda?


- Texas Bill... Mr itt lehetne.


- Ht lehetne...


s tovbb dolgozott.


- Akar enni? - mondta aztn, de nem hagyta abba a reszelst.


- Nem vagyok hes... - felelte. Egyre sttebb nyoms nehezedett r. A nap
leszllt, s a szobban koromfekete rnyak tgultak mind szlesebbre.
Buldog felllt, valamivel piszmogott, azutn srga kis lnghullmokkal
felragyogott egy petrleumlmpa. Tlcsres veget helyezett r, s
lecsavarta kiss a kancot, hogy ne fstljn. Vgl odament egy
szekrnyhez.


MAGAS FESZLTSG! LETVESZLYES!Ilyen felrs tbla volt az ajtajn.
Kenyeret, sajtot s hurkt vett ki.


- Maga nem akar? - fordult Edithez.


- Nem... nem vagyok hes. Mondja, krem... Nem trtnhetett valami baja?


- Kinek?


- Texas Billnek...


- Mirt ne? Itt, Nyugaton azt sohase tudhatja az ember. Sajtot sem akar?...


- Semmit, ksznm...


Stt volt kint. Az gen mr csillagok vilgtottak. Edith torkra keser
srni vgys csavarodott...


Egy ldbl plinkt keresett el Buldog. Ezen egy hromszg tbla volt:


BALRA TARTS!


A ldafed bels oldaln valsgos kzlekedsi kiskt kvetkezett,
tblkon:


TEHERJRMVEKNEK!


LEGFELJEBB 5 KM.


A VEZETVEL BESZLGETNI TILOS!


- Mirt... gyjti a tblkat?


- Hasznos cikk. Knnyen jut hozz a csavarg, nem nagyon nyomoznak rte, s
n eladom tfestve. - Nyjas pillantst vetett a tblkra. - Nem szvesen
teszem ezt. Szeretem a szp, fnyes tblt. De lni kell. Pedig olyanok
ezek a tblk, mint a gyermekeim. Ez az n ri csaldom. Fnyesek,
elkelek, s fontosakat mondanak. Hogy nincs sok rtelme, az mr keveset
szmt. F a fontossg.


...A lny idegesen csavargatott az ujjra egy vkony nyaklncot, s jra
kibmult az ablakon. Kutyaugats hallatszott valahonnan s a tlts fell
nyjtott ftty.


Az reg felllt, s ltszott, hogy nagy elhatrozssal kzd. Vgl halkan
megszlalt.


- Miss... Miss... Szval nem fontos a neve... Csak azt akarom mondani, hogy
ha rdekli... nnek kivtelesen megmutatom letem nagy titkt. Texas Bill
csodlatos szerzemnye. grje meg, hogy nem szl senkinek arrl, amit
ltni fog.


Miutn a leny nneplyes gretet tett, megragadta a lmpt, s lassan,
nneplyesen elrement a msik szobba. A leny kvette. A hts falon egy
piszkos fggny lgott, ltszlag cltalanul. Buldog ap magasra tartotta a
lmpt, s elhzta a fggnyt.


A leny multan lpett htra. Egy hatalmas, cmeres, sznes tbla fedte be
a fl falat a fggny mgtt. A tblk tblja!


AZ EGYESLT LLAMOK RENDRSGNEK CHICAGO-I FKAPITNYSGAFBEJRATA
fggny visszahullott, az reg ajkai el tartotta a hvelykujjt, s ggs
arccal, emelt fvel visszament lmpstl a msikszobba.


- Ezt... ezt... Bill hozta? - krdezte Edith.


Az reg csukott szemmel mlyeket blintott.


- gy van.  hozta. Hogy jutott hozz?... Nagy titok...


Ismt visszalt, s remeg ajkai kz tett egy darab sajtot. Edith csak
llt az ablaknl, s egyre szomorbban nzte az ji tjat...


- Mi trtnhetett vele?... - krdezte, s az reg fel fordult. - Nem
lehet, hogy... baj rte?


- Azt? - Legyintett. - Ha holnap elkezddne a vzzn,  biztos, hogy ppen
az Arart hegyn kockzna egy kocsmban...


- De most... most - megmondja, hogy a Lord van ellenk? - Most nagyobb
veszly fenyegeti... Biztos, hogy lesnek r...


- Ezt elbb is mondhatta volna - felelte Buldog, s odament az
rasztalhoz, kivett egy flmteres konyhakst, a bels zsebbe,
cssztatta, megerstette trdig lg revolvervt, azutn a kalapjrt
nylt.


- Mindjrt gyvk - mondta -, addig olvasson valamit. A klyha alatt tall
tavalyi vetsjelentseket...


- No nzd! Vn kecske! Mifle kalandra indulsz ilyenkor?...


Bill llt az ajtban.



***  +++

A lny valami olyan ujjong rmet rzett, hogy minden vr a fejbe tdult
s szinte elllt a llegzete.


- Csakhogy itt van...


Legszvesebben kt kzzel megragadta volna Bill arct, hogy maghoz
szortsa.


- Kicsit kstem, de nhny rgi iskolatrsammal tallkoztunk - kezdte
szokott vidm fecsegst. - s kugliztunk meg srztnk, ht elment a
dlutn.


Edith kiss szomor lett. Azrt nem kellett volna gy megfeledkezni rla,
vidm cimbork kedvrt. Nem vette szre, hogy Buldog sszehzott fl
szemmel figyeli a fi arct.


- Egy lovat is krtem klcsn, s magnak is szerznk... Tud lovagolni?


- Mexikban nevelkedtem.


- De ebben a ruhban nehz lesz, pedig srgs, mert lakik egy nagynnm a
vrosban, aki skldik ellenem, s szeretnm, ha tovbbmennnk innen.


- De ht... pihennie is kell.


- Pihentem. Dlben a vendglsnl aludtam nhny rt a kanapn. reg!
Valami lovaglruht Miss Edithnek.


Buldog a szakllt vakargatva krlnzett.


- Taln... akad...


- Addig n krek mg egy lovat klcsn...


- Hm... - drmgte az reg. - Tz perc jrsnyira van egy gyorskocsi-
tulajdonos... Ott... knnyen klcsnzhetsz.


- Ksznm. Itt jobbra, a domb alatt vrjanak...


Elment. Buldog gyorsan elszedte a lovaglholmit, s odadobta a lenynak.


- Nagyon siessen...


- Mirt? Taln... valami nem gy van, mint ahogy Bill mondta? - krdezte
gyanakodva.


- De minden gy van, csakhogy n... vrok valakit... Szval... Siessen... -
A leny bement a msik szobba, felvette a lovaglnadrgot, a csizmt, a
kabtot s a sombrert.


Minden ltygtt rajta, hogy szinte elveszett a b holmikban.


- Gyernk - mondta az reg. Azutn elfjta a lmpt, s a dombhoz siettek.
Csendes, stt jszaka volt. A leny maga sem tudta, hogy mirt, klns
izgalmat rzett. Buldog olykor drmgtt valamit, s rosszkedven topogott
egy helyben...


Tvol, fny villant fel, s drrens hallatszott...


Azutn mg kt-hrom villans, drrens...


- A mindensgit... - sziszegte Buldog a foga kztt.


Fny fnyre villant, drrens drrenst kvetett, egyre kzelebbrl...


- Azt hiszi, hogy... Bill? - krdezte a leny. - Hogy ott...


- Hallgasson!


Kzeled ldobogs hallatszott egy rohanva nagyobbod rny robogott
feljk, szikrz, csattog patk, s Bill mris ott llt lihegve egy
vezetk lval...


- Gyorsan... Ugorjon fel!...


Kzeled drrensek...


- De azok...


- A volt osztlytrsaim... Fogadtam velk, hogy gyorsabban lovagolunk, mint
k... Elre!... Segts, Buldog!


Buldog megemelte, s Edith nyeregben volt.


Csak egy csattanst hallott, csak sejtette, hogy Bill rcsapott valamivel a
lovra, mert az llat elugrott, gy, hogy kis hjn kizuhant a nyeregbl,
de Bill elkapta egy msodpercre az indul iramban, azutn csattogott
alattuk a fld, s vgtattak.


- Hsz percig nyargaljon, ahogy tud... - kiltotta oda, s gyorsan
htranzett. - Hoh!... Derekasan jnnek a fik... Nem baj! Azrt
megnyerjk a fogadst.


- Ugyan... - lihegte Edith -, mit komdizik... Jl tudom, hogy ldznek
bennnket.


- Csakugyan? Pedig szerettem volna titkolni... Ejnye!... Hopp!


Egy goly a sziklafalnak vgdott, s az arcba frcsklte a porr trt
bazaltot.


- Gyorsabban! - jra rcsapott egy szvs vesszvel a leny lovra. - Hsz
perc, s kinevetjk ket...


Dngtt a fld, zrgtt a lszerszm, s egy-egy horkans hangzott. Az
ldzk kzelebb nyomultak. Srn fttyentettek el fejk mellett a golyk.


- A mindensgit!...


Mirt ldzik ket? A rablk a nyomukban lennnek? Vagy csak lovat lopott,
hogy megmentse t?


Mert a lovat lopta... Az bizonyos. Hiszen pnze nem volt, s ez a
"klcsn"-mese olyan naiv...


- Vigyzzon... a foly fel, itt ezen a lejtn. Le, a prrire...


Edith megrmlt. Szinte merlegesen futott le a dombrl az t, egy boztos,
kiszradt sztyeppre...


- Elre... Ne fljen... Gyereksg az egsz. Hopla!


Nagyot csapott ismt a lra, a n rmlten lehunyta a szemt, mikzben az
llat nekirugaszkodott.


Szinte elrebukott a mn feje felett, ahogy lefel iramodtak... A kt llat
olykor egymshoz tdtt, puffant a testk, felnyertettek, s veszettl
fjtattak. A fld elmosdva futott alattuk. Minden msodperc a nyaktrst
hozhatta. Tskebokrok, elszradt boztok recsegtek tredezve, kvek
gurultak, s mint veszett jrszalag, futott alattuk a fld.


Edith lehunyta a szemt, olyan flelmetes, irtzatos vgtats volt ez,
lefel, a domboldal meredek lejtjn... Most egy csattans, egy riadt
horkans, a l botlik, leperdl az svnyrl, s a hallos zuhans hvs
bizsergse szortja ssze a n szvt...


Kireplt a nyeregbl!...


Csak azt rezte, hogy egy kz ragadja meg a karjnl, kemny szortssal.
Egy msodpercig fgg a levegben, aztn odazkken Bill el, vgtat l
nyergbe.


- Szp mutatvny volt - mondta lelkesen a cowboy -, ezzel a cirkuszban is
sikernk lenne, de most siessnk, mert a fik nagyon nyomakodnak.


Messze elttk a lejt vgn, oldalra csszott nyereggel Edith lova
vgtatott...


- Hah!... Megrkeztnk.


A skon nyargaltak, egy istenverte boztos, kigett prrin, a foly fel.


- Hiszen... utolrnek... Ketts teherrel... Tegyen le... engem nem
bntanak...


- Csend kislny... Hopsza!... A mindensgit a cllvknek... Ne fljen, s
ne fecsegjen... H!... Ht ezek mr visszajttek?! Dlutn majdhogynem
Kinglow-ig csaltam ket... - Ez az utbbi megjegyzs egy stt csoport
fell kicsap tzcsknak szlt.


Oldalrl is ldzk! Mgttk kiss vatosabb iramban, de egyenletes
gyorsasggal jttek az ldzk. s jobbrl, ahol a szikkadt prri egy
erdsgnl bevgzdtt, az jabb ldz csoport kzeledett... Tisztn
hallatszott a frfi hang:


- Elvgni az tjukat, a foly fel!...


- Most hunyja be a szemt, s jl fogdzon meg... - sgta a flbe Bill. A
n gpiesen engedelmeskedett. Bill sszetrte a szvs vesszt, de gy,
hogy egy darabban maradt, csak hajlottan fityegett, azutn teljes erbl a
l fejre csapott, egyszer, ktszer, hromszor. A megtrt vessz, fityeg
rszvel a l homlokn keresztl az llat arcba, szembe vgott. A l
rmlt nyertssel nekiiramodott az tnak...


Bill combbal, kzzel, trddel szortotta a lovat, a leny rezte a
szablytalan szkellseken, hogy veszett llaton lnek, s minden erejt
megfesztve fogdzkodott a nyeregbe... Mintha nagyon tvolrl jnne, gy
hallatszottak a drrensek, a tj sszefolyt krltte, ahogy egy
msodpercre felnyitotta a szemt...


Rmlten hunyta le ismt. A feje llandan a frfi vllhoz tdtt.
Odaszortotta, s ettl megnyugodott... De milyen puha a vlla, mintha
kitmte volna... risten! Ez kts... A frfi megsebeslt mr, s gy
vgtat itt...


- A... v... v...lla... - hebegte, sszeverd szjjal harapdlva a
szkat.


- Csend!


Elhallgatott. Lehunyt szemmel, sszeszortott foggal, kapaszkodott Texas
Bill vllba... Az ldzk messze elmaradtak, de kptelensgnek ltszott,
hogy megmenekljenek. Ketts teherrel futott a l, elttk a foly, jobbra
a hegy, balrl s a htuk megett ldzk...


- Most leugrom a nyeregbl! Nzze, ott a msik l, arra szksgnk van.
Maga nyargaljon neki a vznek, s prbljon tsztatni... Akassza ki a
lbt, amikor a folyba gzol...


Mieltt felelhetett volna, a frfi mr leugrott. A gazdtlan l ott
kocogott a kzelben, s tvolabb az ldzk igyekeztek behozni a meneklk
elnyt.


Bill megragadta a l zabljt, de nem ugrott fel. A bokrok kz kszott
gyorsan. Azutn... mintha szentjnosbogr csillogna itt is, ott is, amerre
jr. Kt-hrom msodperc mltn felkapott a lra, a veszlyesen kzeled
ldzk lvsei mellette ftyltek el... Mint a szlvsz vgtatott a foly
fel...


...A leny mr egy msodperccel elbb beugrott a folyba... Vz csapott fel
valsgos zuhatagba burkolva lovat s lovast, azutn sszezrult felette a
foly, s fuldoklott. De egy ismert kemny fogs megszortotta a tarkjt
s emeli, emeli...


Leveg!...


A felhk kzl elretr bgyadt holdfnyben megpillantja a l fejt,
tgult orrlikakkal, rmlt, dlledt szemmel...


- sszon t! - ordtja mellette Bill. - A foly nem veszlyes...


- Nyugodt lehet... jl... szom...


Nagy v karcsapsokkal sebesen igyekezett...


A foly nem volt szles, vagy szz mter utn fldet rt, s kigzolt. Nem
messze tle, ppen partra ugrott a l. Megrzta magt. A heveder elpattant,
a nyereg leesett. Edith tmolyogva megllt a parton. Hol van Bill? Vgre
megltta a halovny holdfnynl, amint Bill kimszik a partra.
Visszaszott!


Megrzza magt, vigyorog, s elvesz egy cigarettt. Azutn rgyjt!


- J, mi? Az ember nyugodtan szhat, s nem zik el semmije, ha San
Franciscban szerencsvel krtyzik, s egy ilyen vzhatlan, gumizras
tszt nyer, mint amilyen ez...


- Siessen... a nyereg leszakadt... Meneklni kell... hiszen utolrnek.


- Az rdg menekl. n torkig vagyok. Jjjn, lelnk pihenni...


s lekuporodott.


- De ht jnnek...


- Nem jnnek...


Vgre! A lappang tz felcsapott! g a prri!... Az ldzk mg nem rtk
el a folyt. Rmlten rntottk vissza a lovukat, s vittk az irhjukat, a
part fell harapz tz ell. Fel a hegyre, de gyorsan...


- Maga?...


- Igen. Kivilgtssal dvzltem ket... Mondtam, hogy ha hsz percig
tartja magt, akkor megmenekltnk. Szt fogadott, most itt a jutalom...
Mr dleltt hallottam, hogy ezt a kiszradt prrit holnap felgyjtjk.
Azrt igyekeztem erre. Mindssze annyi bajt okoztam, hogy egy nappal elbb
szabadtja meg a lng a termfldet ettl a sok giz-gaztl. s bartainknak
flrs kerlvel, a dombon keresztl, valahol a foly fels szakasznl
kell tgzolni... Az alatt mi biztonsgban lesznk mr.


Egy ra mlva, nagy kerlkkel, kves, szikls talajon t, hogy ne maradjon
nyomuk, elrtek egy csendes domboldalhoz.


- Itt fenn, a fk kztt nyugodtan alhat hajnalig. Nem tallnak rnk.
Klnben is mr messzirl megltnm ket a skon, a magasbl.


A leny engedelmesen kvette. Ahogy feljebb rtek, jl lthattk a foly
tls partjn lngol prrit... Aszott f, kiszradt tskebokor, korhadt
boztok mohn kapkodtk egymsrl a tzet, s kesernys fstszag ramlott a
skon t, a meneklk fel...


- Heveredjen szpen le, s pihenjnk... Rnk fr.


- Maga megsebeslt a vlln...


- Ugyan, krem...


- reztem... kts van rajta.


- Sz sincs rla. B volt a ruha, amikor vettem, s ezrt kitmm...
tkozott hi termszetem van. - Felllt, szraz ft hozott, s j nagy
tzet gyjtott. A leny didergett az augusztusi jszakban, s lvezte a
meleget...


- Most gondoskodom ennivalrl, klnben ismt kt napot tltene tkezs
nlkl, s nem szeretnm, ha tlsgosan lefogyna.


Flelmetesen lobogott a tls parton a tz, egyre szlesebb terepen
harapzva tovbb. Bill, a bsgszarunak tetsz, vzhatlan tszbl
hsdarabot vett el, s egy kihegyezett botocska vgre tzte. Nagy
figyelmet szentelt a hsnak, amg a tz felett tartotta. Idnknt forgatta
a fcskt, hogy a lng egyenletesen rje a pecsenyt.


Edith a kzelben guggolt, s tanulmnyozta a fi arct. ppolyan vidm s
kamaszos volt, mint egybknt, csak a szeme hunydott olykor hosszan,
fradtan. A rka-kutyaszer, kiss hegyesnek tn orr s ll, az a nhny
szepl csillog, fekete szeme krl humort, ravaszsgot, knnyelmsget s
jsgot fejezett ki.


Igen. Ez a ltszlagos benyoms. De mi a valsg? Mi hajtja az orszgton?
Milyen elzmnyek utn kpes arra, hogy szksg esetn lovat lopjon?


- Elssorban nem loptam, msodsorban holnap visszajuttatom a gazdikhoz -
mondta csendesen.


Edith ijedten fordult a cowboy fel.


- Honnan tudja...


- Hogy ezt gondolta? Mondhatnm, hogy varzsl vagyok, s csak
felletessgbl nem viselek vig r hfehr szakllat. De nem csapom be.
Mialatt a hst stttem, reztem, hogy rm nz. Most meg a legelsz lra
tvedt a tekintete. Valszn, hogy megnyugtatn, ha feddhetetlen gentleman
lenne az, aki ilyen vratlanul bekapcsoldott az letbe...


- s ha gy lenne... Ha kvncsi lennk arra, hogy ki maga?


- Knos lenne. Megjegyzem, eddig csak hatsgi kzegek tntettek ki
melegebb rdekldssel...


- Azt akarja mondani, hogy nem tisztessges ember?


- Ht krem... Ez nagyon tg fogalom...


- Feleljen szintn. Nincs jogom rdekldni, de gy rzem, mgsem veszi
rossznven, ha megteszem. Mirt csavarog? Van valami bne?


Bill mlyen lehorgasztotta a fejt, s shajtott.


- Van...


- Mi?


- Elfelejtettem kenyeret hozni.


Edith dhsen csapta le a kalapjt.


- Azt hiszi, nem ltok be a trfi mg? Maga elbjik llandan az
ostobasgok mkdbe! gy tesz, mintha fecseg lenne, s nem az.


- Eszik vagy nem?


Edith evett a hsbl, azutn hanyatt fekdt, kt tenyrre tmasztotta a
tarkjt, s a csillagokra bmult.


Bill ott cigarettzott a kzelben, trklsben kuporodva, mint valami
hsges bernthegyi kutya az rizetre bzott kisgyerek mellett. Szp,
derlt jszaka volt.


A n hallgatott. Kesernys fstszag hmplygtt a tvolbl, egyre dsabban.


- s ""?... - krdezte Edith. - Tud valamit "Rla"?


- Igen... Kt embert utnam kldte. Ezekkel egytt iddogltam.


- Krem... ne trfljon.


- Becsletszavamra... k fizettk a gint. Nyjas riemberek. Az egyikkel
stlni mentnk. Ez mondta, hogy a Lord sebe nem slyos!


- "" van a nyomunkban?


Bill arcn megrezzent a parzs visszfnye, s vgigfutott rajta az a hvs,
lass, bnt ramls, ami zsibbadtt tette a tlttt fegyverrel a kezben.
Mi ez?


Fl! Fl a Lordtl, a halott, pillants nlkli, mzas szemektl, a kemny,
spadt arctl... Mi lesz, ha utolri ket? Ha szembekerlnek?...


- Nem felelt, Bill... "" van a kzelben?


- Nem.


- Akkor, kik az ldzk? s mirt hajszoljk?


- A connictedi lakosok rablgyilkossgrt s llopsrt. A rablgyilkossg
vdja nem igaz, de felktnek, mieltt bizonythatnk, a llops igaz, de a
kt llatot termszetesen holnap visszakldm.


- Mi... mifle rablgyilkossggal gyanstjk?


- Fontos? Engem pldul nem rdekelne egy msodpercig sem, ha magt
kzveszlyes rszegeskedsrt ldznk. Bizonytkok hjn is tudnm, hogy
a vd ostobasg.


- Mi trtnt... azutn? A kt rabl megtmadta?...


- Ugyan krem?! Az egyik civakodni akart, de hatsosan a lelkre
beszltem... A msik alattomosabbnak bizonyult, s rm zdtotta a vrost,
de klnben nincs semmi baj, ez az egsz csak heccelds, s vgl jt
nevetnk.


Annyi meggyz vidmsg csengett a hangjban, hogy Edith kiss
megnyugodott.


- Most mit tesznk? - krdezte.


- Ksz tervem van. Maga aludni fog, s n rendbe hozom a nyergeket...


- Krem - knyrgtt -, beszljen komolyan velem...


- Komolyan ez a tervem. Tbbet magam sem tudok. Kelet fel igyeksznk majd,
s ha lehet, becsapjuk a fikat, ami nem nehz, mert egy se lngsz. A
legfontosabb, hogy maga most aludjon nhny rt.


- Magt ldztk dlutn?...


- No... gy kergetdztnk. Jban vltam el tlk, s egyszer csak utnam
zdultak. Egy krisfrl a takarkpnztr tetejre stltam, s felkerestem
nhny hztett, azutn klcsnkrtem a sheriff jobbik lovt... ez az
itten... Sajnos, a derk ember ppen nem volt otthon, valami csirkefogt
ldztt a hztetkn, de zenetet rtam neki a kmnybe, remlem,
megtallta. Akkor mindenfel lovagoltam, s amikor nyomomat vesztettk,
felkerestem egy hlgyismersmet, aki e pillanatban nem akar aludni. Ez
trtnt.


Edith nevetett. Hiba. Ez a csfondros arc ember a legkeservesebb
pillanatban is meg tudja nevettetni.


- Magnak az a legnagyobb hibja, hogy egyik napon azon tri a fejt, ami
holnap esedkes. s ez szamrsg. Az ember ljen a mnak, akkor jl alszik,
s egy kellemes flra tbbet r, mint msnak egy v Velencben. Pedig ez
nagy sz, mert oda jrnak a filmrl a nszutasok. Most csukja le szpen a
szemt, s meslek valamit, hogy elaludjon.


Lassan megnehezlt a pillja, s egy shajjal megszabadult a
balsejtelmektl. A fi hangja lmost, egyhang, megnyugtat volt, mintha
lmos gyermeket dajklna, mesvel.


- Egyszer volt, hol nem volt, volt nekem valahol egy koros nagynnm, aki
az apm mostohafivrnek a sgornje volt, s mint ilyen, mindenbe
belebeszlt... E hlgy Bostonban lakott, s madreledellel kereskedett. Ez
lett volna a kisebb baj. De mindig attl flt, hogy reg napjaira hen hal,
ami mr alkalmas elrzet ahhoz, hogy egy madreledel-kereskedn jszaka
shajtozzk. Vgl is eladta boltja hozamt egy csekly, de biztos
letjradkrt. Boldog s nyugodt volt, s rmmel ment a bankba, hogy
felvegye a jradk els rszlett, de sajnos, egy jellemtelen emberekbl
ll trsasg elhatrozta, hogy ezen a napon kifosztjk a bankot, s egy
eltvedt revolvergoly szegny nnit elszltotta az lk sorbl. E
csaldi histribl az a tanulsg, hogy reg napjainkat a pnz nem
biztostja, ha az letjradknak csak a fele van meg: a jradk. Az lt is
igen fontos tnyez. A msik tanulsg, hogy rabls ideje alatt lehetleg ne
tartzkodjunk pnzintzetekben, mert a banditk mogorva emberek, s nhny
pisztolygoly belthatatlan szvdmnyeket okozhat szervezetnkben. A
harmadik tanulsg...


A harmadik tanulsgra mr nem kerlt sor, mert Edith mlyen aludt.



***  +++

- Ki ltta?


- Egy tvolabbi ablakbl a kovcs segdje.


- Hogy trtnt?


- Ht - kezdte habozva Austin, mert mindig zavarban volt, ha a Lord
krdseket intzett hozz - egytt ment az a fick Petvel. Ahogy a hz
mg rtek, egymssal szembefordulva htrltak, vagy hsz lpst tehettek,
amikor Pete pisztolyt rntott, s ltt. A lakatos azt mondja, hogy tisztn
ltta Texas Bill kezt, kzel sem volt a revolvervhez, s mgis mintha
egy gondolattal elbb tzelt volna. Pete lezuhant, a fick a vllhoz
kapott. Azutn maghoz vette Pete holmijt, megemelte a sombrerjt s
elment.


- Te, mirt nem voltl ott? - krdezte a Lord, egyenesen felje fordulva,
de a pillantsa valahol Austin feje felett kalandozott.


- Az a fenegyerek, az rdg tudja hogy, maga mell lltotta az sszes
vendget. Ezt csinlta Bulkinnal is. Rm usztott mindenkit, s tzen
fogtak kzre, amg  Petvel tvozott...


- Azutn?


- Azutn n lztottam ellene az embereket. Mert egy kis pisztoly is volt
nla. Olyan, amilyent elraboltak... amikor az autt a sziklval...
Szval...


- Szval, ki kvette el azt a rablgyilkossgot?


Hallgats.


- Felelj!


- n...


- Tudod a szablyt?


- Tudom...


- Aki hozzm tartozik, az nem "dolgozhat" az n engedlyem nlkl. Tudod,
vagy nem? Felelj!


- Tudom.


- Elmsz. Ne is lssalak tbb a Pokolk vrban. Nem tartozol az embereim
kz. Pusztulj a kzelembl. rtetted?


Az ris, akinek semberi durva arca mintha nyers kbl lenne faragva, gy
llt lehajtott fejjel, mint egy gyerek, akit megvesszztek.


s flt.


- Mit llsz itt?


- Mondhatok... valamit?


- Gyorsan...


- Nekem szmolnivalm van azzal a fickval. Azonkvl n vagyok az egyetlen
az emberek kztt, aki arcrl ismeri. Tged nem szmtalak a fik kz,
mert te...


- Mondd ki rviden, hogy mit akarsz - veznyelte rekedtes, suttog hangjn
a Lord.


- Azt akarom, hogy ha egyedl is, de utna eredhessek... s tudni
szeretnm, hogy megkapom-e a pnzt, ha vgzek vele...


- Megkapod.


Austin elindult.


- Megllj! Csak arra figyelmeztetlek, hogy az asszonyra nagyon gyelj. Ha a
legkisebb baj trtnik a felesgemmel, akkor lellek, mint a kutyt.


- Vigyzni fogok.


- Mehetsz.


A tbbiek sztlanul hallgattk vgig a jelenetet. Gunner a szakllval
jtszott, s Gorilla a fldet bmulta. Furcsn reztk magukat ilyenkor.


- Ezt mindenki jl jegyezze meg: aki velem "dolgozik", az nlklem nem
dolgozhat.


Ott lltak a kis erdsgben, ahol a prrigs befejezdtt, miutn nhny
ft kikezdett, s a megszenesedett trzseken elhalt a tz.


Ldobogs hallatszott. Grny Bob ugrott le egy flvad musztngrl. Ezt az
llatot felntt emberek s kitn lovasok is nehezen ltk volna meg. A
vzfej kamasz is gy nyargalt vele, mintha reg, nyereg al trt lovon
lne.


- Merre szktek? - krdezte a Lord enyhltebb hangon. Ez a torz gyerek az
egyetlen ember volt, aki bizonyos fokig kzel frkztt hozz.


- A fogy tls partyn, egy dombon boltak! Lttam a tbortzet... szak
fel bettek tobbb, lobon...


- Utnuk megynk. Gunner ngy emberrel a hegyi svnyeken keresi. Gorilla
s ti hrman a pusztt kutatjtok t, hogy nem trtek-e el Grivon fel, a
tbbi velem jn Kindlow-ig. Bob, te a vrosba lovagolsz, s meghallgatod a
hreket, azutn, amilyen iramban csak lehetsges, sztviszed mindenfel
ezt.


Egy hatalmas csomagra mutatott, a fldn.


- De elbb visszajvk baghoz Kindlow fel, hogy begbodjab, bit
hallottabb... - Valamennyien elvgtattak.



***  +++

Mr virradt, amikor Edith gyenge rintsre bredt.


- Megynk... - mondta Bill.


A fekete kigett prri mg fstlgtt a tvolban. Edith a folyhoz ment, s
megmosdott. Mire visszatrt, mr ott llt felnyergelve a kt l. Bill
tisztra drzslte ket, mialatt aludt.


- Merre?


- Kindlow fel.


A n sarkantyt adott, s megrntotta a szrat, de Bill mellje rgtatott.
Elkapta a l zabljt.


- Hov siet?


- Ht... meneklnk?


- Sz sincs rla! Mirt meneklnnk?... Szpen galoppozunk, mint amikor
ebd eltt kilovagol az ember. Hogy tetszik a tj? Szp, nem?


- Mondja meg, krem, mit akar? Van valami terve?


- Tervem nincs, de szerencsm van, s az j vastvonal mentn lakik egy
kitn, rgi bartom aki elsrang sszekttetsekkel rendelkezik.


- Milyen sszekttetse van?


- Tvr. Lopja a drtot, s Denverben eladja egy sodronyksztnek,
kilomtert szz dollrrt... Itt lakik ilyenkor nyr vgn.


- Hol?


- Kindlow-tl Connictedig, a vast mentn.


- De ht... a nyomunkban vannak.


- Majd becsapjuk ket. s kzben beszlnk a Vad Tlkkel. Kedves fi, kr,
hogy mindig iszik... Most letrnk az trl.


Bevgtak egy szikls terepen, a hegyek irnyba.


- De hiszen a vast arra van.


- Az igaz. De a nyomunk erre lesz.


Tz perc mltn egy kis viskhoz rtek.


- Itt a "Ltank" - mondta Bill.


- Mi az?


- Kovcsmhely. Itt tankolnak a lovak, friss patkt, szeget, meg
ilyesmit... H! Ruff, te vn diszn!


lmos szem, brktnyes ember jtt el.


- Mit ordtsz?


- Akarsz tz dollrt keresni?


- Hogy a fenbe ne?


- lj az egyik lra, vedd ktlre a msikat. Ha tz rra elviszed ket
Biggs doktorhoz, aki Keletre kszl, akkor ad neked tz dollrt. De j
lovas kell ide.


- Nzd, Bill, n veled mindig jba voltam, de ha csfoldsz, ht
megemlegeted.


- Majd bolond leszek beld ktni, hogy megverj. Ht itt a l. Szlljon le,
Miss Edison - mondta Edithnek. - A levl mr nlam van...


Edith csodlkozva szllt le a nyeregbl, s mg jobban meglepte, hogy Bill
egy levelet ad t az lmos szem kovcsnak.


- Ezt add t a doktornak, s mondd, hogy Miss Edison tisztelteti, s kri,
hogy adjon neked kt pr horgolt tliharisnyt. De mozogj, klnben nincs
pnz.


Miutn a kovcs elvgtatott, Bill megfogta a lny kezt, s ftyrszve
ment Edithel az ellenkez irnyba.


- Istenem... maga miket csinl... Hov kldte ezt a kovcsot?


- Biggs doktorhoz. Igen derk ember. Gyomorspecialista, s levlblyegeket
gyjt. Csak a felesge killhatatlan. Sok nagy kszert rak magra.


- s mit rt neki?


- Hogy ez a flhlye lasztalos kt lovat hoz, amit az jjel Connictedben
klcsnztem, krem, juttassa ket vissza a kldtt egynnel, annl is
inkbb, mert az egyik llat a sheriff dszparipja. A pasasnak, aki hozza,
ajndkozzon egy inget, mert ezt mr jvre nem viselheti s valamit
srgsen tenni kell... Mit nevet?...


Edith kacagsa vidman muzsiklt a friss reggelben. Nagyon tvol, kdszer
hzdssal oszlott a prrigs utols fstfoszlnya.


- s most sietnk... Ne fogjam a csukljt?


- De... - felelte olyan gyorsan, hogy zavarba jtt, s hirtelen, ijedten
nzett a fira, de az csak lpegetett vele mosolyogva, a tltst nzve
mintha valami szerelmes regny hse lenne, aki egy bartsgos kertben
andalog a "szve hlgyvel".


- Ltja... Ott lakik a Vad Tlk - mondta, s egy tehervagonra mutatott,
amelyik a tlts aljn llt, fl oldalval egy dombnak dlve.


- Hogy jutott egy vagonhoz?


- Csente... Igen. Ilyen fi. Lopott egy vagont. Lekapcsolta egy vonatrl,
azutn a magban robog kocsit kisiklatta egy szikla segtsgvel. A lassan
gurul vagon legurult a tltsrl... Tlk jelentette a szerencstlensget
Connictedben s krte, hogy bekltzhessen az res vagonba. Ez esetben
vigyz, hogy jszaka ne lopjk a srgnydrtot. A vast beleegyezett, s
azta itt rend van. A Vad Tlk a szomszdba jr lopni.


A floldalt dlt vagonbl fst szllt fel.


- Hm... Pipzik vagy fz?


- Itt akar elbjni?


- Ugyan? Maga nem lakhat egytt a Vad Tlkkel. Csak beszlek vele. Az
embernek kevs az igazi bizalmas bartja manapsg. Vrjon, kedveskedek neki
valamivel... Ez az t mg nem az  krzete!


Felmszott egy srgnypznra. A magasbl krlnzett.


Hm... A vros fell minden irnyban, mozg pontok. Mindenfel keresik a
nyomt... Rvidesen megtalljk, az bizonyos... Sokkal nyomasztbb rzs
fogta el egy msik, jval kisebb csoport miatt.


Ezek a dombon tl gettek. Teht a tborhelyket mr megtalltk. Bizonyra
a rablk. Mg ilyen messzirl is gy vlte, hogy felismeri azt a ggs
tarts embert... gy l a nyeregben, mint egy Conquistador. Mg a fehr
lova is a hdtkra emlkeztet.


De ki ez a magnyos lovas? Ott jn, mr tl a folyn, jobbra-balra lehajol
a nyeregbl, s sebesen igyekszik a nyomok utn...


Mintha piszkos kts lenne a fejn.


Austin!


Eleget ltott. Egy nyisszans, a drt rezegve lesen zengve hullik, 
sebesen lemszik, kzben sszeszortja a fogt, s meleg vrram tzel az
arcban...


Szegny Edith... Istenem...


- Hall! - kiltja vidman a leny fel. - Ez lesz az ajndk.


- Mit csinl, maga szrny ember...


- Nem illik egy szl drt nlkl rihzhoz vendgsgbe menni. Vad Tlk a
j trsasgbeli formasgok rabja.


A msik pznnl is elvgta a drtot, s lassan feltekerte az alskarjra.


- s most menjnk szpen... - kezdte, de nem fejezte be. Edith hallos
rmletre megragadta, s a fldre rntotta, durvn.


- De...


- Pszt...


Az ton patadobbansok hangzottak. A fszlak kzein t megpillantottk a
jobbra-balra hajladoz, magnyos lovast. Most elkanyarodott a sziklk fel,
amerre a "ltank" van.


Austin volt.


- Ez j... gy mg jobban sszezavarja a nyomokat, mert a kovcs mgtt
lovagol.


- De ha utolri a kovcsot.


- Nem hiszem... Ha igen, ez legfeljebb egy ra mlva lehetsges...


Lbra lltak.


Bill lass, szrakozott mozdulatval megfogta Edith csukljt, s mentek...
Kt ember, akiket e pillanatban sokfle okbl let-hallra kerestek.


s k itt bandukoltak arnylag kellemes lelkillapotban, egymst kzen
fogva, a hajtvadszat krnek kells kzepn.



***  +++

Egy deszkapall vezetett a flig megdlt tehervagon ajtajhoz. A vagont
hatalmas sziklkkal megtmasztottk ferde helyzetben. A becsukott
tolajtn, fehr festssel felrt valamit a tulajdonos, de sajnos ez a
kzls szinte egybefolyt a vastnl szoksos tbaigaztsokkal, s valahogy
gy festett.


Mr. ERVIN BRINGER okl. tvrdszRaksly 2000 kg. Nyomtv 2
mterFIGYELMEZTETS !Ltogatkat tvolltemben csapdkkal fogadok!
Kopogtats nlkli belpre lvk!11 l vagy 8 hzott marhaTisztelettel a
tulajdonos- Kopogjon - mondta gyorsan s megszeppenten a leny.


- Igaza van. A Vad Tlk megkveteli a formasgokat. Egy tvrdsznl ez
rthet. Kopogjunk ht!


Felvett egy nagy kvet, s gy vgta a vagonhoz, hogy a drrenstl
felriadt madarak kvlyogtak percekig a krnyken. Az gydrgsszer
robajra a leny szinte eljult ijedtben.


Kt msodperc mlva egy udvarias, tompa hang hallatszott valahonnan.


- Szabad...


Felvezette Edithet a dobogn. A n csodlkozva ltta, hogy Bill vidm arca
nagyon piros, s a szeme furcsn csillog.


- Jkedv?


- Nagyon... - felelte Bill, s elhzta a bejrt. Fldszag csapott feljk
a vagon belsejbl.


Ugyanis homokkal tlttte ki Vad Tlk a megdlt teherkocsi aljt, hogy
vzszintes legyen az alapja.


Vad Tlk elkpeszten hossz, flelmetesen sovny s megdbbenten
gondozatlan ember volt. Az arca, leszmtva risi tlk formj, vrs
orrt, amely kivl tmt adhatott volna egy alkoholellenes
propagandaplakthoz, olyan volt mly szemregvel, kiszgell
pofacsontjval, mint valami rgi srbl elkerlt koponya. Szja szles
volt, hossz ajkai feketsek, s csontos knyke meztelenen lgott ki a
lyukas kabtujjbl.


- Ajtt! - kiltotta a belpk fel.


- Rendben van. De akkor gyjts vilgossgot.


- Ha akarok, h! Taln nem parancsolnl nekem.


- Drtot hoztam...


A csontvz nyomban megenyhlt. Meggyjtotta a mennyezetrl lelg zld
lmpkat, melyek fnykorukban a Bakker-Hille-i teherplyaudvar szemaforjn
a "szabad" jelzst adtk le.


Erre Bill becsukta az ajtt.


- Baj van Tlk...


- A drt miatt?


- Dehogy... Bemutatom a hlgyet. Miss Lincoln brahm...


- rlk... Nem ismeretlen elttem a neve... csak nem tudom, hol hallottam?


- A nagybtyja Silver Cityben llomsfnk... - vetette kzbe Bill.


- Egy olyan bajuszos?... Tudom... J horogtse van... - blogatott
elismeren a Tlk.


- Az, az... A napokban thelyeztk. Ht regem, arrl lenne sz, hogy ha
rrsz dlutn, lopj egy hajtnyt nekem valahol.


- Majd krlnzek. Westinghouse-om most nincs errefel... Tavaly valami
gazember sztszedte, s elhordta darabonknt.


- J lesz Bickes rendszer is...


- Az akad... De olaj is kell...


- Lopj krlek, azt is, ha tudsz. Igazn lekteleznl...


A vagon belseje elg rendes volt. Nhny gyalult fatnk, egy kis asztal s
egy fekhelly talaktott, hossz pad, amelyen nhny rejtlyes bet
ltszott:


III. OSZT... R...TE...M.


- Most ismt dljn le aludni - mondta a nnek -, alig pihent valamit az
jjel...


- s maga? Maga semmit sem aludt. A lovakat tiszttotta, s a nyerget
igaztotta.


- Csend! No nzd csak... Elssorban teljes hsz percet aludtam, msodsorban
mindig a maga gyengesge a nagyobb veszly. Mars aludni! Nemcsak meslni
tudok, hanem fenyteni is!...


Muszj volt nevetni rajta. Valban ilyen knnynek ltja a helyzetet, vagy
csak t akarja megnyugtatni?...


Ha hallotta volna a prbeszdet Vad Tlk s Bill kztt, vagy hsz perccel
ksbb, akkor taln tisztbban lt a krdsben. De nem hallotta, mert amint
vgigfekdt a padln, s magra hzta a lszag takart, nyomban mlyen
elaludt.


- Mi a baj?... - krdezte Tlk, amikor kiltek a vagon el a fahd aljra.


- Elssorban seblzam van. Ktzz be, itt egy fehr gyolcsdarab.


Elhzta zsebbl a ktsnek sznt anyagot.


Tlk megnzte a napfnyre kerl vllat, szakrtelemmel.


- Hm... A goly csak hst szaktott, de most mr csnya a gyullads... Ht
mit csinltl?


- Ktzd be elbb, s adj egy korty italt, ha van raktron.


Bektzte a sebet, azutn a "raktr"-hoz ment. Egy odvas fa belsejbl
veget vett el. Bill jt hzott belle. Azutn rgyjtottak, s leltek
egyms mell, a napfnyben ragyog tltssel szemben.


- Ide hallgass, Tlk. n mr befejeztem. Olyan ktyba kevertem magam,
amibl nem jutok ki soha.


- Nem a fene. Taln vnasszony lettl, hogy egy kis seblztl gy
nyavalyogsz.


- Te is elhiszed, hogy gy van, ha elmondok mindent. Eddig mg Buldognak
sem mesltem el. Nem is volt idm r. Olyasmi ez, amit csak a testvrnek
mesl el az ember.


Tlk rntott egyet a revolvervn:


- Ht ne mesld, ha nem vagyok alkalmas r.


- Csak azrt mondtam, hogy tudd, mennyire bzom benned. gyis rjssz, ha
meghallod a trtnetet.


- Sokat beszlsz, de hibavalan. Ha azt akarod, hogy egyet-mst lopjak mg
ma, akkor ne lgy ilyen mvelt, mert az sok res fecsegsben nyilvnul...


- Elssorban ez a leny nem Lincoln brahmn.


- Nem a Silver-Citybeli llomsfnk rokona?


- Az az llomsfnk, akit te gondolsz, nem Lincoln brahm, hanem Waller
Tbis. Annak van a nagy horogtse.


- Igaz! - De ht ki a Lincoln brahm... Az biztos, hogy ezt a nevet mr
hallottam valahol...


- Ez nem tartozik ide. Majd mskor... Szval ezt az asszonyt n
elszktettem... - Vad Tlk felllt, rntott egyet a nadrgjn, s azt
mondta.


- Nzd, Texas Bill! n eddig a bartod voltam, s elismerem, hogy
nhnyszor kimentettl a bajbl. Becsavarogtuk a Rocky Mountainst is
egytt. Nagy sz. Ezrt most csak azt mondom: nem lttalak, nem hallottam
rlad, s nem rullak el. De keltsd fel az asszonyt, s eredjetek mris
tovbb... Az n hlkocsimban tallsz lopott szket, lopott kanalat s a
fldet is egy kertsztl loptam hozz, de azt senki sem mondhatja, hogy
lopott asszonyt is rejtegettek mr az n pullmanlaksomban. rted? Ha ms
tette volna ezt velem, ht keresztllnm, de...


- Csak egy percre fognd be azt az elkpzelhetetlenl nagy szdat! Azt
hiszed, hogy elcsbtottam valakinek a felesgt?


- Tged mindig szerettek a nk - felelte nmi mlabval a Vad Tlk.


- De vagyok olyan fick mint te, ami a becsletet illeti, s nem estem a
fejemre, hogy becsapjam magam eltt minden nyugati orszgt ajtajt...


- De ht te mondtad, hogy ms felesge...


- Igen, n mondtam...


- s megszktetted?


- gy van. Elzleg a frjt lelttem.


Vad Tlk riadtan kapott a revolverhez.


- Ember! Mondd azonnal, hogy hazudtl!


- Nem hazudtam.


A ktmteres csontvz tancstalanul llt.


- Akkor... itt valami szrny titok... van...


Bill blintott.


- Az van. lj le szpen s hallgass meg. Szksgem van segttrsra, s itt
csak olyan emberre szmthatok, aki annyira sem becsli az lett, mint egy
elhajtott szivarvget...


Hallgattak.


- Ki ldz?


- Mindenki. A frj egy csom rablval, Connicted egsz lakossga a
sheriffel az len.


- s itt lsz nyugodtan a vros hatrban.


- Elcsaltam ket hamis nyomon Kindlow-ba...


- s ezek is az asszony miatt ldznek?


- Nem. Ezek a rablgyilkossg miatt...


Tlknek leesett az lla.


- Te... ltl?


- Marha!... Itt ez a revolver. Valakitl elnyertem a kockn, s maga a
tettes mrtott be. Ez a kis pisztoly az egyik ldozat volt.


Ott tartotta a tenyern a revolvert. Vad Tlk nzte, s kvlygott az
agya...


- Ki ez az asszony? - krdezte vgl.


- A Lord felesge!


Tlknek elllt a llegzete. Azutn sokig nem szlt, vgl csendesen
megjegyezte:


- Lehet abban valami, amit mondtl, hogy ebbl nem mszol ki p brrel....
- Ezutn Bill mindent elmeslt rszletesen, pontosan. Tlk egyszer sem
szaktotta flbe. Nha hmmgtt, vagy blogatott...


- Ez trtnt... - fejezte be Bill. - Te mit csinltl volna az n
helyemben?


- Mifle hlyesgeket krdezel? Lehetett itt ktflt csinlni? De, hogy
akarsz kimszni a bajbl?


- Van egy tervem...


s elmondta.


Sokig suttogtak. Azutn Bill a fk kz ment, s lefekdt pihenni A Vad
Tlk sernyen munkhoz ltott...



***  +++

Edith lmosan, fradtan mszott ki a teherkocsibl, amikor felkeltettk.
Mr jszaka volt. A stt gen mozdulatlan felhk zrtk el a mennybolt
esti fnyeit. A tlts vonala kiss levlt a fekete mennybolt htterrl.


Bill s a Vad Tlk egy-egy kezt fogva lesegtette a deszkapallrl.


- Jl van? - krdezte Bill.


- Eleget pihentem. Frissnek rzem magam.


- Rendben van. Most mr nincs komoly fradalmakrl sz. Utazunk.


A tlts fel mentek. A sneken megcsillant valami.


- Hajtny - mondta a Vad Tlk... - Holnapra vissza kellene vinni. A
kbnyhoz elgazik egy iparvgny, ott szokott ez kszenltben llni.


- Nem llhat msutt?


- Nem. Beleszalad a vonat a sttben.


- Vilgtsd ki, ha otthagyjuk valahol. Van piros lmpd... Nem rdemes
mr... erre jnnd... Azutn, ha velnk voltl...


A leny megrtette. Aki segtsgkre van az jobb, ha elmegy a krnykrl.


- Igazad van - blintott a Tlk. - Majd otthagyom valahol. Nem kr. Mit
kaphatok ezrt, ha egy Westinghausen hajtkart ngy kerkkel, fkkel s
dudval nem becsltek tbbre hsz dollrnl...


Beltek a hajtnyba. Vad Tlk elbb krljrta a gpet egy kannval, s
itt is, ott is nagy szakrtelemmel olajat ntgetett a hajtny kerekei
kz. Azutn fellt a kt utas mell, megtasztotta a lendtt, s
elgurultak a sttbe...


Csendben siklottak, egyenletes, gyors tempban.


- Hov megynk? - krdezte Edith.


- Biztos helyre, ahol nem keresnek Connicted lakosai, s nem kutat utnunk
a Lord... Tlknek elmondtam mindent.


- Kelet fel megynk?


- Elbb megllunk, azutn majd... Megltja...


Es szemerklt. Edith nem krdezett tbbet.


Hrman ltek egyms mellett, kiss szorosan s olykor ha vltkon dccent a
hajtny, a fiba kapaszkodott. Vgl Bill egyszeren tfogta a vllt.
Edith ettl nagyon nyugodt lett. Milyen csodlatos! Mintha testvre, vagy
az apja lenne, olyan magtl rtetd, ha megfogja, felemeli, viszi,
tkarolja...


Mg egyszer sem jutott eszbe tiltakozni a fi rintse ellen. St. Ha Bill
megfogta, tkarolta, minden szorongs lement az agyrl, szvrl...


Egy rja utaztak a hajtnyon, amikor tvol homlyos lmpafnyek tntek
fel...


- Most vigyzat... - sgta Bill.


- Ne flj...


Az es tarts zporr srsdtt. Csuromvizesre ztak. Vad Tlk teljes
erbl hajtott.


- Mirt vgtatsz gy?


- Fl hromkor jn Denver fell egy lland tehervonat. Addig el kell tnni
a snrl. A vezet s a fkezk ltnk, hogy nem vagyunk vastiak...


Bill megragadta a hajtkar egyik elgaz szrt, s ketten rngattk oda-
vissza, Tlkkel. A kis hajtny rzkdott, csikorgott, csattant, s
letveszlyes iramban gurult a snen. Ha csak egyetlen kavics akad az
tjba, gy elrepl a tltsrl, mint a kiltt goly.


A zpor cskjait kirajzolva, az jszakbl kt fnypont tnt fel. Tompa
vlts rkezett a tvolbl.


- A teher...


- Ne nyomjuk...


Abbahagytk a hajtst, csak ppen fogtk a vasat, s Vad Tlk egyenletesen
nehezedett lbval a fkre.


Csikorgs. A kerk letapadva csszott, egy csettens: behztk a kzifket.


- Gyorsan le.


Mikzben kiugrottak az lsrl, Vad Tlk elvett valamit a lba melll.
ngyjt lobbant, azutn vrs fny ltszott, s a "tilos" jelzs lmpt
odaakasztotta a kocsi elejre.


...Elindultak az esben. Vakstt, szablytalanul elszrt fkkal,
boztokkal bentt tjon jrtak.


Hol vannak?


Bizonyra Kindlow-ban, ahov a lovakat kldte Bill, gondolta Edith. A
becsapott rablk majd tovbbmennek, k pedig...


Mi lesz velk?...


Bill fogta a karjt, mert botladozott a srban, s az orrukig sem lttak.


- Menj elre! - mondta Tlknek. - n lassabban kvetlek Edithtel.


Hallotta, amint Tlk elsiet, s kromkodik, mert egy fatrzsnek tkzik...
azutn elnyelte a stt...


- Hov megynk?


- Bzik bennem?...


- Mirt krdezte ezt?


- Mert ha bzik, akkor ne krdezzen. Rossz taktika lenne tlnk, ha
llandan elre tudn azt, amit tesznk. Legjobb, ha az idegeit kmli,
amennyire lehet... Ne krdezzen, ne gondolkozzk... Jjjn szpen, s lesz,
ahogy lesz... Hopl!...


Felkapta a lenyt, mieltt a srba bukott volna.


- vatosan krem, ezekkel a lbakkal. Volt egy unokahgom, aki lete vgig
olyan orral jrt, hogy paradicsomnak nztk, mert egyszer megbotlott a
lpcshzban, s tz fokon csszott vgig arccal.


Ismt a csukljt fogta, s halkan ftyrszett.


Kemny talajon jrtak, de nagyon csszott... Agyag lehetett.


Valahonnan szekrzrgs zavarta a csendet. Bill nyomban megllt.
Beszlgetst is hallottak.


- A fldre...


Engedelmesen vgigfekdt a srban.


- Cssszon mgttem...


Jobbfell is hangok kzeledtek. gy ltszik, bertek valahov... Kindlow?


- Felllni... Futni szorosan mgttem, mert fk kztt lesznk...


Csodlta, hogy Bill lt a sttben. Mert ltnia kellett. Fk kztt
szaladtak, nha hozzdrzsldtt egy-egy nedves trzshz.


- Au!


Egy kill gykrbe ttte a lbt, s fltrdre esett. les fjdalom
hastott a csontjba. Meghallhattk a kiltst, mert hangok s lpsek
kzeledtek.


- Arra... mintha kiltott volna valaki...!


- A csodba! Ki lehet?


Flig eszmletlenl a fjdalomtl, rezte, amint a fi felragadja
knnyedn, s lbujjhegyen, nagy szkellsekkel menekl a fk kztt, olyan
biztos ugrsokkal, mintha fnyes nappal lenne.


- Az rdg jr erre! Hallod, Jeff? - mondta most valaki tisztn, lesen.


- Tn inkbb valami tolvaj?!


Most Bill megllt vele egy domb mgtt.


A tenyert egy pillanatra a leny szjra helyezve, jelezve, hogy mg a
llegzetvtelt is halktsa le...


A zpor zuhogott, a lpsek eltocsogtak valamerre, s csendes lett minden.
A fi le akarta tenni.


- Nem brok tovbb menni... - suttogta Edith, mert a trde iszonyan fjt.


Bill sz nlkl tovbb vitte. mltt rluk a vz. A n arcra vastag,
csapzott csomkban lgott a haja... Hzat pillantott meg, amikor mr
kzvetlen a falnl voltak... Ajt nyikordult... Flledt szag sttbe
rtek...


- A hlgy azonnal dobjon le mindent magrl. Vidd ide a msik szobba -
mondta a Vad Tlk. - Szraz ruht ksztettnk a szmra.


Mg egy rny ltszott Tlk mellett egszen elmosdva, a sttben. De ez
nem szlt semmit. Texas Bill felemelte Edithet, bevitte valahov, s a
pokrcra fektette.


- Keresse ssze a ruhadarabokat. Nem lehet lmpt gyjtani... Azonnal vesse
le ezt az zott holmit... Magra hagyom...


Lehet, hogy vletlen rints volt, de az is lehet, hogy nem... A fi keze
vgigsiklott az arcbrn...


Az ajt nyikordult...


Sajg lbbal, kimerlten sszekeresglte a ruhadarabokat s magra
kapkodta. Valami vastag szr brnadrg, gyapjing s kabt volt
odaksztve. A lba nagyon fjt. Kimerlten vgigdlt a pokrcon...


A szomszdos szobbl suttogst hallott... Virradt... Lehunyta a szemt, de
nem sok alhatott, taln negyedrt s felriadt.


Vilgos volt. Hol van? Egy szekrnyre tvedt a pillantsa, amelyen hatalmas
tbla fggtt:


BELPS CSAK TAGOK SZMRA


Most felismerte a szobt is...


Connictedben volt. Buldognl. A tzfszek kells kzepn.



***  +++

Ez volt Bill terve. Tudta, hogy mindenfel keresik, utakon, mezkn s
tehervonatokban, de Connictedben, ahonnan vgtatva meneklt, sarkban a
halllal, senki sem kutatja.


- Idehallgass, Buldog... Te nem tudod, mit vllaltl azzal, hogy befogadsz
a nvel...


- Hlyesg... - drmgte, piszkos nagy szakllt a kabtja fl simtva.


- Azrt mgis elmondom mindazt, amit a Vad Tlknek mr elmesltem. -
Miutn befejezte, Buldog sokig csendben lt.


- tkozott histria. Hogy akarsz kimszni belle?


- Most csak azt tudom, hogy egy napig pihennem kell. A gyullads akadlyoz
mindenben. Ezalatt te kiss krlnzel, hogy megtudj egyet s mst.


- s azutn? - krdezte a Vad Tlk, mintegy felelve is a remnytelensget
kifejez hangsllyal.


- Azutn megltjuk... Taln sikerl valamerre, Kelet fel elmeneklni az
asszonnyal... Most adjatok hideg vizet s borogatsnak valt...


Dlutnig aludt, egyfolytban. Amikor felnyitotta a szemt, ott lt
mellette Edith. ppen kifacsarta a vizes ruht.


- J mlyen aludt - mondta mosolyogva. - Tbbszr cserltem borogatst a
vlln, anlkl, hogy felbredt volna kzben.


- Hol van Buldog?


- Nem tudom. Vad Tlk itt alszik az rasztalon.


gy is volt. A ktmteres csontvz a kis rasztalon horkolt, hossz lbait
magasan felrakta, gy, hogy megviselt tehnbr csizminak sarka a szekrny
peremre tmaszkodott.


Csodlatos, harsny diadalmassggal horkolt.


- Mirt nem mondta, hogy megsebeslt?... Azrt jtt gyulladsba a seb, mert
elhanyagolta.


- Nem szeretem a rszvtet. Ez csaldi nlunk. A nagyapm hallos gyn
szigoran meghagyta a szemlyzetnek, hogy amennyiben elhunyna, gy
rszvtltogatk szmra nincs otthon! Hogy van?


- Nagyon jl. Csak nem merek a tkrbe nzni.


- Szavamra semmi oka. Elsrangan hat, mint zord vadsz - felelte, mikzben
vgignzett a b lovaglnadrgban, s ormtlan trapperkabtban gyerekesen
fest Edithen. - Csak azt csodlom, hogy nem fl egyedl tartzkodni egy
ekkora ruhban.


Csodlatos volt. Trfltak! Mosolyogtak egymsra. Az ablakon betztt a nap
az es utni, prs, nedves tj csillogstl vidman. Mintha nem is a
hall rnykban lnnek itt, benn a csapdban.


- Okos volt, hogy visszajttnk. Itt nem keres bennnket senki.


- Na ltja - hencegett Bill -, mg nekem is lehetnek rtelmes tleteim.
Legyen szves, adja ide azt a brvet az asztalrl. Ksznm...


Az vet hozzvgta Tlkhz, aki revolvert rntva, harcra kszen felugrott.


- Ne hortyogj mr, mint valami gzfrsz.


Tlk kidrzslte az lmot a szembl.


- Mr indulunk?


- Ha csak az lenne a clunk, hogy meglincseljenek, akkor igen.


Tlk shajtva igazgatta revolvervt, amit lmban sem vetett le.


- Csak tudnm, hogy hov megyek most, s hol teszek majd szert egy jabb
vagonra... Megszoktam a fbrletet.


- Gyerekjtk. Elsrang tervem van, kitn jvedelem. Neked val! Nagy
kockzat, kevs munka.


Buldog jtt vissza. Szokott komor, de semmitmond arckifejezsvel. Hrom
arc nzett r vrakozssal. Elssorban megnzte a bgrt az asztalon.


- Legalbb fztt volna friss kvt, aki megitta, hogy full...


- n ittam ki - mondta gyorsan Edith, elbe vgva a srtsnek.


- Igen?... Hm... Maga is fzhetett volna...


- Voltl a vrosban?... - krdezte Bill.


- Ht?... Mit gondolsz, halszni mentem - felelte gorombn. - A vendglben
voltam. Todlernl.


- Mi volt?


- Bds... Elszoktam a fsttl meg az zott cowboyruhktl...


- Rlunk nem hallottl?


Morgott... az vt hzogatta, s egy nagy darab birkahst vett el a
zsebbl, nhny trtt cigaretta trsasgban.


- Semmi klns nincsen... Az ldzk Kelet fel mentek Kindlow-ba... s...
szval dhsek mg, beszlnek rlad, de sokan mr a lovasversenyre ktnek
fogadst... hm...


Odatette a kvt. Bill kutat pillantssal nzte.


- Azt hiszem - mondta Edithnek -, j lenne, ha valamivel rvidebbre nyrn
a hajt. Amennyire egyedl tudja... Jobb ha nem ltjk azonnal, hogy n...


- J. Hol tallok ollt?


- A szomszd szoba sarkban van egy rgi utazbrnd... Ott tall ollt,
tt, crnt s egy farkascsapdt.


Edith elsietett a msik szobba.


- Most beszlj - mondta Bill.


Buldog a kabtzsebben kotorszott.


- Sok felrst gyjtttem...


- jabban a krnyken is lopod a tblkat?


- Nem tbla. rs.


Elszedett egy csom gyrtt paprt.


- Itt az elsfle... Ezt lovas kldnck vittk Denver fel, s minden
harmadik ft teleaggattak vele.


Ez llt az rsban:


KRZVNY!


Ezer dollr jutalom annak, aki az lltlagos Texas Bill, kzptermet,
fekete haj, fehr fog, Arizonban s nhny krnyez llamban kzismert
csirkefogt lve vagy halva kzre kerti. Nevezett egy feltnen szp
asszony trsasgban Kindlow fel szktt.


Nevada llam Kormnyzja nevben: A connictedi sheriff Thompson


Hallgattak...


- Szval?... - krdezte Bill.


- Szval Kelet fel minden vonatot tvizsglnak, s minden fkez rsen van
- jegyezte meg a Vad Tlk. - s az orszgutakon, hegyen-vlgyn csapatok
kutatnak utnad, ez most mr valszn.


- Hm... - tndtt Bill. - A psztorok s a csapdalltk kztt sok j
bartom van, ezek ftylnek a jutalomra.


Bill kotorszott a paprok kztt, s elvett egy msik vet.


- Ezt meg egy fi viszi szt, gyors paripn. Mindenhol ltni.


Msolpaprral sokszorostott rs volt.


EMBEREK!


Texas Bill orvul rm ltt, s elszktette a felesgemet. Ezrt meglm. Aki
befogadja, aki lelmet ad a szkevnyeknek, vagy brmi mdon a kezkre jr,
azt meglm, hzt felgyjtom, llatait elpuszttom, Isten engem gy
segljen.


A Lord


- Ez a rosszabb - dnnygte a Buldog. - A msik miatt csak a sheriffektl
s a vrosi polgroktl kell tartani. Ez mindenkit elriaszt. Tudjk, hogy a
Lord bevltja a fenyegetst...


Bill felugrott s ftyrszett.


- A vllam jl van. Mg ma indulunk.


- Hov?


- Igazn egyszer. Oda, ahol nem flnek a Lord-tl, amerre nem gyantjk a
menekls tjt: Mexikba.


- Ez okos! - kiltotta Tlk. - Dl fel nem kutatnak, csak Kindlow-tl
keletnek...


Ebben az egyben tvedett a Vad Tlk.



***  +++

Austin messzirl szrevette a porfelhvel tvolod kovcsot, aki nagy
tempban igyekezett Kindlow fel. Nem ltta pontosan, hogy a msik l
nyerge res. A szrke tvoli gomolyag csak azt jelezte, hogy arrafel
vgtat valaki...


Megsarkantyzta a lovt, s sebes vgtba kezdett. Mr feltntek a kisvros
els hzai, amikor berte az lmos szem kldnct.


- llj!


- Nem lehet... Srgs...


Austin nem sokat vitzott. Elje ugrott, s megragadta a karjt. A "ltank"
tulajdonosa kis hjn lebukott a nyeregbl. Dhsen a pisztolyhoz kapott,
de az idegen gy kapta el a torkt, hogy menten kiszorult a llegzete.


- Kutya! Megfojtsalak?!


- Mit akar?... - krdezte szeldebben, rvid khcsels utn.


- Hol loptad a kt lovat?


- Nem loptam... Eresszen el gyorsan, mert a kt lovat...


- Csend! Mondd el, ki bzta rd, s hogyan, de nagyon gyorsan!


A kovcs nem sokig habozott. Az idegen zord egynisgnek ltszott, s
tiszteletremlt szortsa van. Elmondta egyszeren, sorjban a trtnetet,
a nrl s a frfirl, akit klnben jl ismer, sokszor jrt nla
mindenfle holmit venni, utna krtyztak, s ha visszanyerte a vsrolt
aprsgok rtkt, akkor elment. Texas Bill nven, jnev csavarg az
llamokban, s nem hihet rla, hogy ltolvaj legyen, vagy ilyesfle...


- Add ide a levelet...


- A levl nem nnek szl...


Egy hirtelen rirnyul pisztoly csve arra ksztette, hogy mgis tnyjtsa
a levelet. Szomoran ltta, hogy az ismeretlen egyn felbontja, tfutja s
zsebre teszi.


- Adja vissza...


- Felesleges... A kt lovat az ismersd Connictedben lopta, s azrt kldi
veled Kindlowba, hogy tvtra vezesse az ldzket...


Tovbbi magyarzat nlkl megfordtotta a lovt, s elrgtatott abba az
irnyba, amerrl rkezett.


A kovcs tancstalanul llt. Vgl is gy dnttt, hogy elmegy Kindlowba, a
seriffhez.


A Lord kzben a nyomokat vizsglta, de egyre zavarosabb lett, klnsen
miutn Austin lova is kzbenyargalt.


- Hrom l getett arra, az vilgos... - mondta a "Ppos Henry" nev rabl,
akinek eltrt valahol az egyik lapockja, s azta torzan kidudorodott a
fl vlla. Ezenfell ijeszten kancsal volt, akkora mellkassal, mint valami
rosszul kitmtt bbu.


- Hrom l... - sziszegte dhsen a Lord -, mert az a hlye Austin elttnk
nyargal, s sszezavarja a nyomokat...


- Kindlow-ig mindenesetre kvetni kell ket.


- Helyes is - jegyezte meg a ppos. - Hiszen arra kell thaladniuk.


- Tl egyszer lenne - mondta a Lord, - a fick nem olyan ostoba, hogy
ilyen tiszta nyomon haladjon elttnk.


- De a kt l...


- Megltjuk... Elre!


Alig nyargaltak egy mrfldet, amikor Gunner lovagolt szemben, hrom
embervel. Ezek elbk vgtak, mert nagy flkrben megkerltk a vlgyt,
lejts terepen, nagyobb iramban.


- Vissza! - kiltotta a kecskeszakllas. - Az a gazember becsapott
bennnket.


- Tudtam - mondta a Lord, s szitkozdott. - Ki jr elttnk?


- Egy ostoba alak, akire rszta a kt lovat. Austin utolrte, kivallatta
s tallkozott velnk. Azt mondja, nem mer a szemed el kerlni, pedig
fontos kzlendi vannak.


A Lord egy tvoli facsoport fel fordult, ahol nem ltszott senki.


- Gyere ide! - kiltotta.


Austin kilpett a fk kzl, s odament.


- Lord - mondta - a fick nincs Kindlow-ban, legalbbis nem ezen az ton
ment.


- Beszlj!


Elmeslt mindent. Vgl odaadta a levelet.


A rablvezr tfutotta.


- Rendben van. Visszafordulunk.


- Pedig, ha ms ton is, de erre kellett jnnik...


- Akkor is meg kell tallnunk elszr a nyomukat...


Austin llt. Vrta, hogy visszafogadjk. De a Lord rviden rrivallt.


- Takarodj!


A kis csapat elvgtatott, s Austin kln folytatta az tjt a rablk
nyomban.



***  +++

A "ltankhoz" rve leugrltak a nyeregbl. Mindenfel kutattak, de a
szikls talajon semmi sem rulta el a menekls irnyt.


- A Gorilla most Kindlow-ban vr majd - mondta Gunner. - Valsznleg mi is
odamegynk, ha itt nem akadunk nyomra.


Krl nhny fn mr ott fggtt a krzvny, nmelyiken a Lord zenete is.
Bob gyors munkt vgzett.


- Csak Kindlow fel meneklhettek - mondta a ppos -, mert msfel nincs
t, kivve Connictedet, ahov nem merszkedhet vissza a gazember.


- s a vast? - mutatott Gunner a tvoli tltssv fel.


- Ugyan! Kelet fel minden vasti kocsit tkutatnak. A gyilkost nem hagyjk
elmeneklni. A kormnyz hgt s bartait lte meg...


- Austin tette - drmgte Gunner.


- De ezt k nem tudjk.


Tancstalanul lltak nhny msodpercig. Valban ostoba ksrlet lenne,
ilyen bntnnyel krzve, Kelet fel indul vonatra lni vagy visszatrni
Connictedbe.


- Csak Kindlow fel vehette az tjt, s a Kkhegysgen t Keletre akar
jutni. n gy tennk a helyben.


- Igen... De azt hiszem, ez a fick okosabb nlatok... Mindegy, nincs ms
htra, mint Kindlow.


Nagyon tvolrl mintha kiltst hallottak volna.


- Odanzzetek! - mondta a ppos, s kinyjtott karral mutatott valamerre.
Odanztek... A domb lejtjn tl egy tvrpznnl integetett valaki.


- Austin lenne?


A Lord fagyos tekintete nhny msodpercig mozdulatlanul meredt a pznra.
Azutn azt mondta:


- Bob akar valamit. Gyernk...


Mire odartek, a vastag fej suhanc mr elbk igyekezett, lomha, nehzkes
jrsval, szron vezetve egy lovat.


- Mi van ott, Bob? - krdezte Gunner...


- Elbgtk a drtot... Valami elbgta... Gyomok bezetnek... Nedbes
fldn... Arra...


A tlts fel mutatott.


- Mgis vastra merszkedtek volna? - csodlkozott a ppos.


- De mirt vgtk el a drtot - tprengett a Lord.


- Hiszen Kindlow-bl is srgnyzhet valaki, ha a krzvnyt Keletre...
Hm... Ht ez mi... - kvette a lbnyomot s odart a msik pznhoz.


- rdekes... Levgta a drtot, de azrt, mert kellett valamire... Elcspte
a msik vgn is, s... magval vitte... Minek?


Gunner a homlokra csapott:


- A Vad Tlk... Arrafel egy hbortos csavarg lakik, aki mindenfle
drtot lop. Vagy  volt...


- Vagy elrejtztek nla, s ajndkot vittek neki... Gyernk a Vad
Tlkhz. - Most mr gy nyargaltak, mint a vrebek, ha az ztt vad szagt
feljk hozza a szl. Rvidesen ott lltak a dlt teherkocsinl.


A Lord rohant ell, revolverrel a kezben. A tbbiek utna.


- Kirepltek a madrkk - mondta ppos. - Idejttek a kovcstl, az
bizonyos...


- s innen...


Az zott fldben nhny nyom vezetett a tltshez. A Lord kvette a csizmk
lenyomatt. Sokig vizsgldott, trden csszva a kvek kztt. Valamit
megsimtott a kezvel.


- Olaj! - kiablta le. - Itt valamit megolajoztak.


- Hajtny! Kindlow-ba utaztak lopott hajtnyon... Istenemre nem rossz
tlet. - A Lord a snekre meredt, s lassan felvonta a vllt.


- De az olajnyomok Connicted fel hzdnak.


Ezt senki sem rtette. Odacsdltek a tltsre, nztk a sneket, lassan
kvettk az itt-ott ltsz olajfoltokat, s miutn j darabon jra meg jra
feltnt egy csepp olaj, ktsgtelen volt, hogy Connicted fel menekltek a
hajtnnyal.


- Bob! Nyargalj Kindlow-ba - mondta a Lord. - rtestsd a Gorillt, hogy
Connictedben vagyunk, a Szarvastetnl vrjuk, vagy zenetet kap.


A fi elvgtatott. A Lord az emberekkel tovbbnyargalt a vast mentn, s
flra mlva megtalltk a sros, lgy talajban azt a feltrt rszt, ahol
kzvetlenl Connicted eltt, lefutottak a meneklk a tltsrl.


A fick sok munkt ad, az biztos - trlgette Gunner a homlokt. -
Eszeveszett gondolat, visszatrni Connictedbe.


- De okos! Ott azutn biztos lehetett, hogy senki sem keresi.


- s tvedett - mondta a Lord, tompn, mintha rg hullott volna egy
koporsra...



***  +++

- Pomacot megkerljk, s a Kis-Medve hgn t dlnek megynk - mondta Bill
a kt bartjnak, mikzben nyeregbe lt. Edith is lra szllt.


- Csak gyorsan. s... ha emberek jnnek, ht egyiktek legalbb bjjon el -
mondta a Vad Tlk -, mert gy pontosan gy nztek ki, ahogy a krz
levlben lertak benneteket.


- A lovak rt Mexikbl elkldm - mondta a n.


- Nem baj - dnnygte Buldog -, de nem srgs. Hsz tblt adtam rte az
csnak, aki tetket is fed, s erre kell neki...


- Ennyi tbltl megvltl?


- gyis minek? - felelte.


- Hogyan? - krdezte a leny, de Bill gyorsan kzbevgott.


- Abbahagyja a gyjtst reg napjaira... Isten ldjon, vn rabl... Gyernk
Edith...


- Ha nem tallkoznnk...


- Felesleges most hllkodni - mondta Vad Tlk. - Siessenek.


- Gyernk.


Gyors vgtban igyekeztek a rteken keresztl. A nap mr flig lebukott, s
tvolrl ideltszott a szomszd kzsg vrs fnyben sz kis hz
csoportja.


- Most hov?...


- Mexikba!


- Gondolja, hogy ott biztonsgban lehetnk... "Tle"?


- Ott hajra szll, s elutazik New Yorkba, ahol elsrangan lehet
szrakozni. Keresse fel a Metropol Brt a 77. utcban, s hivatkozzon
rm...


- Maga nem jn?


- Nem. Minek?


Hallgattak. A dombok lassan elfeledtk Connicted poros, unalmas
panormjt. Nem reztk a veszlyt. Errefel nem jr senki. Sem t, sem
svny, res szavanna nylik a belthatatlan tvolba. Az ldzk mg nem
lehetnek a nyomukban. Connicted dlnyugati vidkn sokszor hetekig nem jr
ms, csak a coyote s a mocsrban rejtz szrkefarkas, ha elbitangol a
hegyekbl.


- Maga... Mit fog csinlni - krdezte rvid gondolkozs utn Edith -, ha
biztonsgban lesznk.


- Mg nem tudom. Lehet, hogy tjkpeket festek, vagy bellok segdnek egy
vegyeskereskedhz...


- Mirt t el minden hatrozott feleletet trfval? n azt hittem, hogy j
bartok vagyunk.


- Igen... gy ltszik, nha egyben s msban rendelkezsre lltunk
egymsnak...


- s ha... megismtldne az a helyzet, megtenn mg egyszer, hogy
szembeszlljon miattam "Vele" s vgl az egsz vilggal?


Megrntotta a kantrt s szembefordult a frfival. Vad, torzonborz koronj
fk kztt vezetett az tjuk, ds, puha, nedves talajban, ahol a l hasig
rt a f, a gyom, a sok zlltt, sszevissza term gizgaz. Bill mosolyogva
nzett r. Egy pillanatra eltvedt a tekintete Edith arcrl a tvoli
csillagok fel, s olyan volt, mint valami holdkros, furcsa szerelmese a
mennyboltnak.


- Mirt nem felel? Megtenn mg egyszer rtem mindezt, most, miutn tudja,
hogy mi az, amit magra zdtott?!


- Nyugodjk meg, kedves Edith. Texas Bill nem mrlegelte mg soha a
kvetkezmnyeket, mert az a vlemnye, hogy csak csf regemberek tesznek
ilyesmit. Azonfell ha mint agg tkepnzes akarnk kimlni, akkor nem
mszklnk llandan ezen a vidken, ahol annyi ember halt mr meg ifjan,
s oly ritkn tdgyulladsban. Harmadszor, ha valami gazember krmei
kztt vergdik egy olyan finom, kedves teremts, mint maga, akkor kzbe
kell lpnem, esetleg csnyn megjrhatom de nem fordulhat el, hogy a
tkrbe nzve megvetssel pillantsak arra az rra, aki szemkzt ll... Most
pedig, j lesz sietni.


Ezt azrt mondta, mert a n vlla felett piros fny villant az gre a
dombok fell, amelyek Connictedet elfedtk.


Tz fnye volt!



***  +++

Edith eleinte rlt, hogy a fi, akirl azt hihetn els ltsra az ember,
hogy hajlamos minden szemtelensgre, olyan szemlytelenl, pajtskod,
olykor atyskod mdon bnik vele. Nem rezte Bill kzelben, hogy n, nem
flt egy pillanatig sem, ha jszaka az erdben, vagy a vasajtval elzrt
tehervonat mlyn kettesben volt ezzel a frfival, akirl mindssze annyit
tudott, hogy csavarg.


Bill vltozatlanul megmaradt j pajtsnak, kamaszosan csfondrosnak, s
amg egyrszt eszeveszetten rohant a veszlybe, rlt vllalkozsokba,
msrszt testvri gyengdsggel vigyzott Edithre.


Ez eleinte nagy aggodalomtl szabadtotta meg a nt, s jlesett neki.


De most mr kiss idegestette. Vgtre mgiscsak n. Nagyon szp n. s
hisga is van. Kezdte bosszantani, hogy Bill egy pillantssal, egy szval
sem jelzi, hogy olykor tudomst vesz errl. Attl, ahogy Bill bnt vele, a
nagyanyja, vagy az unokahga is lehetett volna a finak. Csakugyan ennyire
kzmbs szmra az, hogy a n, akit megmentett, akirt szinte percenknt
kockztatja az lett, szp s fiatal?...


A gondolatsor vgn dhsen megrntotta a kantrt, hogy a l felkapta a
fejt, s idegesen lpegetett htrafel.


- Mi az? - krdezte Bill.


- Semmi.


- rdekes - kezdte meslni a fi vidman. - Arizonban csodlatos tjak
fordulnak el. Sokszor egy nagy vros kzelben olyan vad vidk terlt el,
mintha mrfldekre nem akadna emberlakta hely. Egyszeren elkerlik a
telepesek, mert a fld kiss nedves vagy kves, szval nmi munkt kvnna,
s ezek az emberek megszoktk, hogy ldott, ksz termfld vrja ket
errefel. Nem rdekes?


- De igen.


"Hm... Mitl lg nagysga orra?", gondolta Bill. "Valami van a bgyiben,
az biztos." Taln nem volt elg udvarias hozz? Vigyzni kell erre az
elknyeztetett lenyra, mert mg megsrtdik, s amgy is elg bajuk van.


Felrtek az egyik domb tetejre.


- Ott g valami! - kiltotta Edith, htrafordulva. Messze, Connictednl egy
hz lngokban llt.


- Igen... Csakugyan tz van. gy ltszik, gve hagyta valaki a lmpt...
Vagy mi... - A n sszehzott szemldkkel nzett a tvolba, hogy a tzvsz
vilgn t meglsson valamit...


- Na jjjn, siessnk... - mondta Bill, s megrntotta Edith lovt is.


- Nem tudja, hogy hol a tz?


- Taln a vendglben. Nem ltni azt ilyen messzirl.


Pedig nem mondott igazat. Jl ltta, hogy Buldog hza g.



***  +++

Hajnalban feltnt a tvolbl Pomac. Nagy vben trtek el Nyugatnak. Edith
fradtnak ltszott.


- Hol pihennk? - krdezte.


- Egy rt megkockztathatunk. Itt a kzelben lakik egy bartom. Diploms
ember. Juh forvos. llami engedllyel gygytja a beteg llatokat, s egy
idben tanrsegd volt nlam.


- Gondolja, hogy mr a nyomunkban vannak?


- Igazn nem hiszem. De j, ha mennl hamarabb biztonsgba kerlnk...


A juh forvos egy kis hzban lakott. Valamilyen rejtlyes ptszeti okbl
kifolylag, az plet ggs megvetssel htatfordtott az tnak. A forvos
ing nlkl, egy rongyos brnadrgban jelent meg, meztlb. Igen toprongyos
psztor volt. A konyhban mr gett a lmpa, s egy sz asszony kvt
darlt.


A fldn egy tizennyolc v krli suhanc kalaplt valamit.


- J reggelt - ksznt Bill.


A forvos arca elrulta, hogy a Lord krzvnye mr ide is elrkezett.


- Ide hallgass, Brady. Arrl van sz, hogy egy ital vizet, egy falat
kenyeret s flra pihenst adj. De ha akarod, tovbbmehetek.


A juh doktor becsukta az ajtt, hogy ne halljk a konyhban, amit a hz
eltt beszlnek, azutn odajtt a lhoz kzel. Edithre r sem nzett.


- Te segtettl nekem tszkni a Colorado-fennskon, amikor azrt a vacak
lrt utnam jtt minden csirkefog Nevadbl. Ht most kiegyenltem a
szmlt. De azutn nem akarok tbb tudni rlad. Nrablkkal nem
rintkezem...


- Ostoba vagy, a nt a Lord akarta elrabolni, s...


- Nem rdekel. Ez a Lord gye meg a tid. Most csak azt mondom, hogy menj a
hz msik oldalra, addig n bellrl kinyitom a hts ajtt. Lehetleg
maradjatok csendben. Majd hozok ennivalt is. A segdem miatt kell az
vatossg. Nem szeret, mert nagyon megvertem egy nyroll miatt, s
biztosan elveszejtene, ha tehetn. Eredjetek.


Mikzben a hts bejrat fel lptettek, Bill nevetve mondta:


- Furcsa fick ez a Brady. Azrt mgis szeretem.


- Ezek... mind azt hiszik, hogy maga azrt szktetett meg, mert szeretjk
egymst - jegyezte meg a n.


Bill vigyorgott.


- Igen... Ilyen marhasg. Hopla... minek sarkantyzta a lovat, hiszen nem
akarunk vgtatni... St. Itt most leszllunk. Nyjtsa a kezt, kirlyn...


- Ksznm, majd egyedl... s nem kell rkk, ostobn vicceldni...


"Csak tudnm mi futott a mjra?" tprengett Bill. "Mert, hogy valamirt
dhs rm, az bizonyos..." A stt szobban mr Brady vrt rjuk
ennivalval.


- Amg esztek, majd elltom a lovakat... - suttogta. - Egy rn bell
menjetek, mieltt mg a nap felkel...


- Jl van, Brady.


A sttben ettek, ahogy ppen lehetett. De flrt sem ldgltek, amikor
Brady ismt elkerlt. Kinyitotta az ajtt, hogy beramlott a vilgossg,
s hangosan mondta:


- J lesz, ha odbblltok. A segdem ellovagolt. Nem tudom hov. Lehet,
hogy csak az oltba ment kencst klcsn krni, de az is lehet, hogy
megltott veletek a lovak krl, s mris a nyakunkra hozza a "Lord"-ot.


- Idehallgass, Brady, ha valaha is elfelejtem neked...


- Az engem nem rdekel - mondta legyintve, azutn kiment, s becsukta az
ajtt.


- Siessnk...


Egy perc mlva nyeregbe ltek, s Bill olyan iramot diktlt, hogy Edith
alig brta kvetni.



***  +++

Egy juhsznl megfelel, rgi kapcsolat biztostotta Billt, hogy veszly
nlkl megllhat nhny rra. Ez az ember kvr volt, s fl lbt egy
farkassal val kzdelem utn levgtk. Volt egy nagy fia is, aki titkos
erdei utakon vezette ket, amg elhagytk Pomac vros krnykt. Itt is
akadt mg Bill "bartai" kztt egy megbzhat: Cashel, az tellenr, aki
egy kis kalyibban lakott, s szerny fizetsrt az j mtrl tett
jelentst az arra jr mrnkknek.


- Diszn ember vagy, Bill... - Ezzel fogadta Cashel -, nem akarok
bartkozni veled, de mg egyszer egyl, igyl nlam, s menj Isten hrvel.
Nem is sejtem, hogy fogtok letben maradni, hiszen senki sincs, aki ne
ltn igazsgosnak, ha akr a Lord pusztt el, akr a trvny kttet fel a
gazsgodrt... Pedig tged kedveltek mindenfel, a Lord-ot meg gylltk.
De most igaza van...


- Ne fecsegj annyit, vn tusk. Majd mskor beszlnk errl, ha erre jrok.
Ami a brmet illeti, azt mr tbben szerettk volna kitmve ltni, de
eddig mg megvtam, s ezutn sem kell flteni. Mondd meg, hogy jutok hamar
a Kis Medve-szoroshoz, hogy a hegyekbe rjek, mieltt odafenn lehullik a
h.


- Hm... Mexikba kszlsz?


- Oda ht...


- Gondolom, kt ht alatt ott lehetsz, mg lassan is, a Kis Medvnl, ha a
Chenney indinok fldjn msz t, ahol a Rio-Cocos hrom gra szakad. De
ott csak indinok ismerik azt az utat, amelyen nem fulladsz bele a
mocsrba.


- s hogy rem el a dlkn keresztl az indinok fldjt?


- Leghelyesebb, ha tmsz a Holdknl, ez igen kis hegysg, ppen a Rocky
Mountains kezdetn...


- Ksznm...


Amikor ellovagoltak, Cashel kiverte a pipjt, htat fordtott, s
elbandukolt az erdk fel, utat ellenrizni. Htra sem fordult. Nem ember
az, aki ms asszonyt elrabolja. Mg akkor sem, ha Texas Bill, a fenegyerek
az illet...


Kzben Bill s Edith ellovagoltak a Rocky Mountains tvoli hegylnca
fel...


- Mit mondott ez a bartja?


- Igen hasznos tancsokat kaptunk tle. Most csak eljussunk a Holdkig,
simn.


- Mirt?... Taln veszlyes az t?


- tba esik Denver Hill, egy undok vros. Csupa vadsznpsg lakik benne.
Bekpzelt, undok emberek.


- Mennyi ideig tart oda az t?


- Kt nap.


- De nincs lelmnk... Vagy akad mg bartja tkzben...


- Sajnos, megbzhat egy sem. De majd segtnk magunkon... Van arra egy
kedves ismersm... Egy vn barlang, fenn a hegy oldalban... Nagyszer
tlet! - kiltotta hirtelen, lelkesen.


- Micsoda?


- Maga a barlangban marad, s n megltogatom jjel Denver Hillben egy volt
osztlytrsamat. Az ad ennivalt, mert n voltam a hzitantja, s a papm
egyszer pnzt adott klcsn a nnjnek...


Megint csillogott a szeme. A leny mr ismerte ezt a ragyogst, amikor a
fi sszevissza fecseg, s mr egy jabb rlt vllalkozs elrzete
izgatja.


Ilyenkor egyik pillanatrl a msikra feltmadt benne a "fenegyerek", aki
habozs nlkl vrosok nyugalmt bortja fel, s bolondul vgtat,
verekszik, megfontols nlkl, vidman, szinte lvezettel...


- Krem... nem akarom, hogy olyasmit tegyen...


- Csitt! n intzkedem. Kimszunk a csvbl, ne fljen...


Kirtek a fk kzl. Messzirl jabb tzvsz lobbant fel az estben.


- Nzze... ott mi g?...


- Egy vn mormon lakik arrafel, aki sszel visszamegy Salt Lake Citybe, s
a nyri ndkunyhjt felgyjtja, hogy ne adjon menedket hitetlennek...
Siessnk...


Vgtattak.


Texas Bill ajkn ezen a napon nem jelent meg a csfondros mosoly. Jl
ltta, hogy krlbell a juhforvos hza lehet ott, ahol a lngok lobognak.


Jn!


jflkor felkapaszkodtak egy jabb emelkedsre. Amikor a dombrl
visszanztek, tvol, mgttk, ismt fellobbant egy lngfny az jszakban,
vszes lobogssal.


Cashel tvizsgl kunyhja gett, ott...


"Jn, jn jn" ezt mormolta magban Texas Bill, mikzben a tvoli tzet
nzte, s hvs szorongs fekdt a mellkasn. Mint a bosszlls dmona,
tz s hall jelzi az tjt... gy jn a Lord.



***  +++

A tzvszek, ldozatok hre villmgyorsan bejrta a krnyket. Jaj annak,
aki Texas Billnek egy ital vizet vagy egy falat kenyeret ad, jaj annak, aki
szba ll vele, mert nyomban jr a dhdt hall: a Lord!


Reggeltl estig vgtattak a legerltetbb iramban, s messze elkerltek
minden farmot, kunyht, psztort. Nem beszltek rla, de Edith is rezte,
hogy sarkukban a hall, s nem vrhatnak senkitl rszvtet, vagy
segtsget. Az emberek errefel helyesnek s igazsgosnak tartjk, ha Texas
Billt megli a Lord, s visszaveszi az asszonyt.


tlen, szomjan folytattk az erltetett vgtatst. A n olykor megingott a
nyeregben, s Bill vadul kromkodott magban.


- Szlljon le - mondta egyszerre.


Nem messze tlk, szinte krtaszn spadtsggal izzott a hegy. Ezrt
neveztk Holdknek.


- Mg brom... siessnk...


- Szlljon le, ha mondom. Szt kell fogadnia.


- Nem...


tkarolta a nt, s lelltotta a nyeregbl a fldre.


- Mit akar?... Ne parancsolgasson nekem! Jn... "" jn... rzem. A
nyomunkban van.


tkttte a l szjt, hogy ne horkanjon. A n elvezette az llatot, s
Bill egy pokrccal kvette. A takart cikk-cakkban rngatta a fldn, hogy
eltrlje a l nyomt. Azutn nyeregbe lt, s elnyargalt. A l nyomok most
a vros fel vezetnek majd, ha valaki kveti ket.


De Bill nem ment be Denver Hillbe. Szikls helyen, ahol nem hagyott nyomot
a patk, nagy flkrben egy tvoli fnypont fel lovagolt. Valami farm
lehet ott...


Edith a ds lomb fk kztt, a srben lt s vrt. Szdlt a szomjsgtl
s az hsgtl. Kimertette a hajszolt lovagls.


Hov vgtatnak s meddig? Nem ktsges, hogy a vgzet lecsap rjuk egy
napon. Mennyi elszntsggal kzd ez a fi, milyen btran, termszetesen
vllalja egy ztt, veszett farkas kitasztottsgt, elsznt vrebekkel a
sarkban...


s mirt? Hiszen nem szereti.


Jsgbl, becsletbl. Vagy taln csak azrt, mert  Texas Bill, a
"fenegyerek", aki ujjat hz mindenkivel, szembe nevet a hallnak, s
lepiplja egsz Arizont?... Ezrt?


Taln nem egszen. Hiszen olyan gyengd, finom s udvarias... Tl
udvarias... Maga sem tudta, hogy mirt fj a szve. Egy ember udvariassgt
sokallja... aki egyszeren csavarg...


Egy csavarg!


Nem. Nem kznsges csavarg. Sokfle szava van. Olvasott vagy tanult
ember. Krmondatokban beszl. A mozdulatai, a modora j nevelsre vallanak.


Vgtat lovak tompa patadbrgse kzeledett...


Elszr egy magnyos lovas nyargalt arra: bekttt fejjel. Austin.


Ijedten hzdott mg beljebb a lombok kz. A l nyugtalanul kaplta a
fldet. Megveregette az llat nyakt, s tlelte, hogy elcsendesedjen.


A lovasok most rtek az elgazshoz. Nem nzett ki a lombok kzl, de
hallotta a hangokat.


- Ltsz a sttben nyomot?


- Rosszul... Itt nhny pata tovbbmegy Denver Hill fel.


- Gyernk!


- Megllj! - kiltotta egy rekedtes, hideg hang.


Edith szve, egy msodpercre, megsznt dobogni...


Ez az "" hangja!


- n a ppos Henryvel Denver Hillbe lovagolok. Bob is velem jn. Ha
megtallom ket, Bob rtest benneteket. Ti tovbb mentek a Holdk tjn,
keresztl a Rio-Cocos deltjig. Arra vezet a legrvidebb t Mexikba.


Hallotta elnyaralni a lovasokat. Nehz szvvel lt a lombok kztt. Most
mr elttk jr a hall...



***  +++

Austin a magnyos lovas, sebesen vgtatott...


Nem mert a fnkvel tallkozni. Elbb-utbb trelmt veszti a Lord, s
akkor azzal a varzslatos mozdulattal, hogy az ember csak a tz villanst
ltja, elintzi t. A bitang! Mirt gylli? Mert a sajt szakllra
dolgozott? Nevetsges! Vgre is, ha mr rabl az ember...


Bert a nma vrosba. Elhagyatott szk utck, fldszintes s egyemeletes
hzak, amelyekben mindenki alszik mg... A hegyek fell nhny vadsz get
a csapszk fel. J zskmny volt. Az egylovas kocsin fekete halom
pposodik. Bizonyra felkeltik a kocsmrost, hogy ldomst igyanak.


Az egyik lovas nem tart velk, vagy lehet, hogy mg dolga van valahol.
Klnvlik a tbbitl, s ppen szemkzt nyargal a rablval.


- Hall! Austin! - kiltja, amikor megpillantja.


- Teddy!... ejha!


- Mit keresel erre? Nem j hely Denver Hill a magadfajtnak...


- Mirt? Taln tudsz valamit rlam?


Teddy vllat vont.


- Nem vagyok n br. Nekem mindegy, hogy van-e bizonytk. Krds, hogy a
Lord bandjban vagy-e? Ha igen, akkor rossz helyre jttl. Ez nem a
kszvnyes farmerek s bks vaskereskedk vrosa.


- Tudom, bolond nlkl is, hogy Denver Hillben vadszok laknak, s rabl
ritkn jr erre...


- Noht. Csak azrt mondom. Cimborm voltl Ottawban, amikor Bount farmjn
dolgoztunk. Ha igaz, amit beszlnek, hogy most rabl vagy, ht tudd meg,
hogy errefel elbntak Tom Fisherrel is meg az egsz bandjval...


- Gyere egy mellkutcba - mondta Austin, mert a vros kvein csattogtak
mr a kzeled patk. - Mondank valamit.


Letrtek a dltra. Zskutca volt, s a kovcsmhely eltt kiszlesedett,
hogy helyet adjon ngy-t szabad lllsnak, ahol nagy forgalom idejn a
patkolst vrtk sorjban az llatok.


- Mit akarsz mondani?


- Mondd, gazdag vagy te?


- Vadsz vagyok. Az egy sem gazdag...


- Hm... tezer dollr jutna rd, Teddy.


- n nem csinlok "olyasmit..."


Tvol elhalt a patacsattogs. Leszlltak a lrl?


Vajon hol kezdik a kutatst, gondolta Austin.


- Nincs sz "olyasmirl" - mondta. - Nem hallottl a Lord esetrl.


- De igen. Valami piszkos frter megszktette a felesgt. Gyilkolt is
elbb. A Lord-ot szvesen ltnm lgni, de ha egy tltsrevalt belel abba
az alakba, ht igaza lesz.


- De ha n lvm le, vagy te, akkor tzezer dollrt kapunk. A Lord ennyi
jutalmat tztt ki, s "" mindig betartja a szavt. Azonfell bntetlenl
megtehetjk, mert trvnyen kvl ll az az ember egy gyilkossg miatt...
Ketten tbbre megynk, mert ravasz az a fick. Ha te lvd le, ha n,
feleznk... Na?


- s hol van az az ember?


- Itt. Ebben a vrosban, kvettk a nyomt. n rkeztem elbb, utnam jtt
a Lord, Grny Bobbal... egy undok, ostoba klykkel...


Teddynek mg kerekebbre nylt a szeme.


- A Lord... itt van?... Denver Hillben?


- Igen. A banda Mexik fel ment. Senki sem ismeri errefel a Lord-ot,
nyugodtan idejhetett.


- De te... ismered?


- Micsoda hlyesget krdezel?


- Idehallgass, Austin - mondta a vadsz hirtelen, izgatottan. - Az a fick
taln csak tnyargalt a vroson, de a Lord, akit ismersz, itt van...


- Nem rtem...


- Te tzezer dollrt akarsz felezni velem. Van egy menekl, akit nehz
hirtelen elfogni, s egy ldz... aki, ugyanannyit r. s kznl is van...


- Ugyanannyit?


- A Lord feje szintn megr tzezer dollrt...


Austin sarkantyi ijedtben megrezdltek a l hasa krl, hogy az llat
lassan htrlni kezdett.


- Hogy a Lord-ot?...


- Nzd... n nem kvnom a nrablnak, hogy szrazon vigye el a gazsgt...
De tezer dollr nagy pnz... Azutn a Lord mgiscsak veszett egy bandita.
Te megmutatod nekem, s a tbbit bzd rm...


Gondolkozott. A Lord gyis gylli... Nem fogadja vissza. St. Egy napon
vgez is taln vele...


- Szemtl szembe nincs, aki brjon vele - magyarzta Teddynek -, de ha
megmutatom, s te szrevtlenl mgje kerlsz...


- Hallgass, Patkny! Denver Hillben mg nem lttek le orvul senkit.
Banditt sem...


- De szembe, nincs ember...


- Nem is akarok harcolni vele. Elfogjuk! Ha azutn nem adja meg magt,
akkor harminc golyt kap.


- Nem j... Megszkik...


- Innen? Colter sherifftl mg nem szktt el fogoly.


Egy hang hallatszott valahonnan:


- Austin itt ban,  dudhat br balabit... begkeresem...


- Ez a fi - sgta Teddynek -, aki vele jtt...


- Helyes - felelte Teddy Ewans -, gyernk Colterhez.



***  +++

Kt rja lt Edith egy helyben, s vrt. Vgre a sr fell jtt Texas
Bill. Kiss sros s tpett volt, de vidman nevetett s cigarettzott.


- J estt, kisasszony, ezt nevezem vletlennek... Hol jr erre?


Edith megknnyebblten shajtott.


- Azt hitte, hogy a j reg Bill papa elveszett?... Sz sincs rla. Tessk,
itt van ennival, s a folybl megtltttem a kulacsokat... Nincs semmi
baj...


Lelt a leny mell, kenyeret s fstlt hst rakott ki.


- Parancsoljon, a vacsora kszen ll, nem valami vltozatos, de j s
tpll.


- Honnan hozta?


- Itt, a pusztnl lakik egy volt tiszttrsa az apmnak, attl krtem.
Kedlyes regr, borral is knlt, s gramofonoztunk, azrt kstem...


- Istenem... hogy valaki soha egy komoly szt ne beszljen... A vrosban
volt?


- Nem. Az kiss messze van mg. Holnap taln oda is elnzek. A Denver Hill-
i vegyeskeresked fogadott fia egy nagybtymnak, s rgen leveleznk...


Edith mohn evett. Alaposan kiptoltk, amit napkzben elmulasztottak.
Kzben Edith elmondta a rablk rkezst s elvgtatst. Amikor befejeztk
a vacsort, Bill elvett egy csomagot a nyeregtskbl.


- Ebben plya van. Be kell ktni a karomat... Apm volt tiszttrsnak van
egy csacsi kis pincsije, s megkapott...


- Mutassa!... Maga... szrny frter... - kiltotta Edith ijedten.


Bill karjn egy roppant fogazat mly, marcangolt nyoma ltszott. Ugyanis a
"kis csacsi pincsi" egy ktmteres, flvad farkaskutya volt.


Volt. Mert pillanatnyilag hossz nyelvvel, megfojtva hevert a farm udvarn,
ahogy Bill a sarokba dobta. De holta eltt a kutya alaposan elltta az
jszakai vendg karjt...


- Istenem... s csak most mutatja... Htha veszett volt...


- Igaza van. Veszett voltam. gy kaptam el a torkt, hogy nyomban vge
lett. Szegny. De ht minek avatkozik bele az emberek dolgba?


Mialatt a leny gyes kzzel bektzte, szmot vetettek a helyzettel.


- Szval a Lord a vrosban keres, s a bandt a Chenneyek fldjre
kldte... Kitallta Cashel tervt... Hm... Ezek szerint mgiscsak a Kis
Medve-hghoz megynk a Holdkrl. Taln nem esik le addig a hegyekben a
h, s ha igen, ht... Meg kell ksrelni, hogy tjussunk. A Lord, ha
megbizonyosodott arrl, hogy nem vagyunk Denver Hillben, kveti a csapatot,
s akkor n beszlek a vrosban a vegyeskereskedvel, akirl mr
emltettem, hogy anyai gon az unokahgom vlegnye...


- Felismerik!


- Majd kitallok valamit... Nincs baj... Ltja, hogy ma is talltam egy j
bartot...


- Betrt... valahov! - mondta keseren Edith.


- Szamrsg. Ha bezrgetek erre a farmra, hromszor ennyi lelmet kapok. De
most trvnyen kvl llok, brki lepuffanthat... Ksznm... Csak ksse t
j szorosan... szval az a helyzet, hogy elhoztam valamit abbl, amit gyis
ideadtak volna... Csak ppenhogy nem hagytam lelni magamat, s ez vgre is
nem tiszteletlensg a hziakkal szemben...


- Mindez miattam...


- Ugyan, krem! Igazn csak hls lehetek az elsrang kalandrt... Mirt
bntja szegny lovagjt... Istenem... csak nem srtettem meg... akaratomon
kvl?


- Nem... semmi...


- Reggelre elrhetjk a Holdkvet, ott van az a barlang, ahol biztonsgban
lesznk. Akar elbb pihenni, vagy induljunk?


- Indulhatunk...


"Valamirt dhs rm" - gondolta Bill. - "Csak tudnm, hogy mirt?... "


A leny legszvesebben srt volna dhben.


- Mondja - krdezte hirtelen -, mit csinl maga olyankor, ha nem csavarog?


- Pihenek kevskt egy kilomterkvn... Esetleg alszom valahol, ha nem
veszik szre...


- Nem gy rtettem...! Csak van valahol egy hely, ahol vrjk?...


- Kansas Cityben nagyon vrnak. De oda nem megyek...


- Ki... vrja...


- Egy rendrkapitny. Megvertem tavaly a polgrmester ccst. Azta ez az
ember nagyothall, s folyton mosolyog, mert bszke a sok aranyfogra.


- Hagyja ezt az ostoba vicceldst. Csak van valahol, valaki... egy n?


- Tessk?


Edith nyugodtan s gyorsan mondta:


- Valaki, akit szeret, mondjuk, a menyasszonya?


- Menyasszony... - gondolkozott. - Nem. Igazn nem volt... Legalbbis nem
emlkszem...


- Ne vegye rossz nven, hogy a magngyei fell krdezem...


- De krem! Ilyen j bartok kztt...


- Ne nevezzen a bartjnak! - kiltotta indulatosan. - Taln hasonltok a
Vad Tlkre, vagy gy nzek ki, mint Buldog ap?


- Nem... Ezt igazn nem lltanm nyugodt lelkiismerettel...


"Mi a csoda ment ennyire a mjra? Mert hogy dhs valamirt, az biztos. De
mirt?" - tprengett Bill.


Megakadt a beszlgets. Mezkn, gdrs agyagfldeken t lovagoltak az
egyre hatrozottabb krvonalakkal kibontakoz Holdk fel.


Azutn lttk, amint a fehr szn, kopr mszkhegy fnyszrszeren izz
holdfnyes lejtjn, apr lovasok kapaszkodnak fel, s sebes vgtatssal
eltnnek a hegyoldal egy bevgsban.


- Ott vannak!... - mutatta a lenynak. - Ezek a banditk, akik a Rio-
Cocoshoz igyekeznek.


- De a Lord...


-  reggel kveti a csapatot, mi meg Nyugat fele levgunk a Holdk msik
lejtjn, a hegyek fel...


Kt rakor lenyugodott a hold, s az ldzttek elrtk a fehr hegyet.



***  +++

A cscsrl vkony sugar forrs zuhant a hegy aljig. Mellette, egy
szegnyes koronj fa s nhny flig kiszradt bokor mgtt volt a
barlang. Kis nylsa volt, de beljebb meglepen tgult, boltozatoss
emelkedett, s ami a legfontosabb volt: az oldaln egy barna, rgi beomls
kis hasadkn keresztl tjrta a leveg, teht tzet is lehetett gyjtani
benne.


- Rgi tanym. Egyszer a foresti aranysk valami cseklysgrt meg akartak
lincselni, s egy teljes hnapig itt laktam. Nzze... mg itt a lmpm...
Ez a fekhely, ez a tzhely, s ott a gardrbszekrny...


A "gardrbszekrny" egy ktg hossz lc volt. A fekhely szraz levl s
pokrc, a lmpa egy jkora cssze, tele faggyval, a kzepben rongydarab,
kancnak. A tzhely kt hatalmas sziklbl llt, amelyek a lngokat a
nyls fel irnytottk. Nhny lapos k kitn lhelynek bizonyult,
klnsen pokrccal betakarva. A lovakat a barlang mellett, egy kiszgell
szikla alatt megkttte. Itt nmi szegnyes legelnival is akadt.


Edith egy kkoloncra lt a szakadk felett. Az ember azt hihette volna,
hogy eldl a fradtsgtl. De gy ltszik, termszettl fogva ers n
volt, s arnylag hamar hozzedzdtt ehhez a kemny lethez. Vagy ms
idegessg vibrlt benne, s ellenslyozta a kimerltsget?


Bill tvolabb megllt. Zavartan helyezte egyik lbrl a msikra a
testslyt. "Mirt orrol rm?..." gondolta keseren.


- Nem mer mellm lni? Vagy nem akar? - krdezte Edith hirtelen lesen. Mg
be sem fejezte a mondatot, s Bill mr ott volt mellette. Egy ideig
csendben ltek.


- Mit gondol? Elrjk Mexikt?


- Egsz biztos! Higgye el. Kt ht mlva biztonsgban lesz.


- s maga?


- Igen.


- Mit fog maga csinlni. Visszajn taln ide?


- Mirt ne?... Nzze... nzze, milyen gynyr!


A vlgyre mutatott, ahol a fehres homlyban a nedves fld prja
terjengett flmagasan. Az augusztusi dr spadt csipki fehrlettek
mindenfel. A vad, elhagyatott vidk komor bkje fensges hangulattal
fekdt a mlyben. Csak egy lappangva get rka zavarta meg a flelmetes
mozdulatlansgot.


Edith megfogta a kezt, s szomoran nzett r:


- grje meg, hogy ezentl mindig igazat mond nekem. Ezt nagyon szeretnm.
- Bill nagy zavarban volt. Csavargatta a nyakt.


- Krem... Nem bnom, de figyelmeztetem, hogy az igazmondst lehetleg
mellzzk, mert sohasem lehet tudni, mi jn ki belle...


- Mgis... Ha, ha nemcsak azrt tette rtem mindezt... mert maga Texas
Bill, a fenegyerek, hanem egy kicsit... taln azrt is, mert...
rokonszenvesnek tallt, akkor most... mindenre... szintn felel, s az
igazat mondja... J?


- Nem j, de mit csinljak - mondta Bill, s shajtott. - Krdezzen.


- Ki maga?


- n?... Ht az gy volt... Komolyan... nem lehet semmit hazudni?


- Nem. Ma nem.


- Ht... ha tudni akarja... n egy beteg asszony kedvrt jttem a
Nyugatra, s soha tbb nem tudtam elszakadni innen.


Edith egy keser gombcot nyelt le a torkbl.


- s... ki volt az... az asszony...


Bill valahov a tvolba nzett, nagyon szomoran.


- Az anym... Beteg lett, s Nyugatra kellett hozni... Nem volt, aki
elksrje... Az apm gysz New Yorkban, nem jhetett el... n dik
voltam... Ennek t ve... Idejttem az anymmal, s szegny... Szval
miutn egyedl maradtam, nem akartam tbb hazamenni a vrosba... Az apm
ragaszkodott ehhez. Azt hitte, ha nem kld pnzt, akkor knytelen leszek
r... De nem gy trtnt... Az elhagyott fit rkbe fogadta az orszgt...


- Az apja bizonyra bnkdik... Vagy vannak testvrei?...


- Nem... egyetlen gyerek vagyok... Szegny reg... Meg kell ltogatnom
egyszer, s lehet, hogy ha...


Elhallgatott. Edith megrtette. "Ha letben maradok" ezt akarta mondani.


- s most... megyek.


- Vrjon...


Egymssal szemben lltak.


- Akar mondani... valamit... Bill?...


- n?... - egy cigarettt drzslgetett az ujjai kztt... - Mit mondhatnk
n?... Egy nnek... Akirt ht... ahogy mondta, egyet s mst tettem... aki
nekem kiszolgltatottan... Szval olyasmi lenne, mintha... azrt... pedig
nem azrt... annak dacra, hogy... - elakadt.


Edith kezdte rteni a dolgot. Megfogta kt ujjal Bill llt, s felemelte a
fi fejt.


- A szemembe nzzen!


- Mi?... - krdezte zavartan.


- Maga gy viselkedett velem, mintha a lenya vagy az unokaccse lennk.
szre sem vett, ha nem kellett a tzbe rohanni rtem, s egy gyengd,
kedvesked szt sem szlt, csak trflt s nyjaskodott, mint egy
pajtssal... szinte volt ez?...


Bill most mr a szjba tette a cigarettt, de elfelejtette meggyjtani...
Ismt morzsolgatni kezdte...


- Nzze... Azt mondjk, hogy az emberev kannibl tiszteli a strba tvedt
idegent, s nem eszi meg... n sem vagyok rosszabb az emberevnl... Hogy
egy asszonyt... akinek nincs senkije rajtam kvl... Szval, mit mondjak
egy asszonynak, aki vletlenl az n segtsgemre szorult?...


- Mit mondott volna ha nincs gy?


- De gy van...


- De vegye gy, hogy... nem.


- Mi?... - Bill mly llegzetet vett, s tgra nylt szemmel nzte Edithet.
Egszen elje llt, megfogta a kt vllnl... - Becsletszavamra... Az
ember ideges lesz... Komolyan azt hiszi... hogy rosszabb legyek... a
kanniblnl?... - s gy megszortotta vletlenl a n karjt, hogy ez
halkan felkiltott.


- Jl kezdi. Eddig hozzm sem nylt, most meg sszetri a csontomat.


- Bocsnat... - ijedten elengedte...


- Azrt nem kell htrlni... Ne fljen, kannibl r, nem eszem meg.


- J! Ht ha csfol, tessk - kiltotta szinte fuldokolva, s a szeme olyan
forr nedves fnnyel ragyogott, mintha rszeg lenne. - Tudja meg, hogy
szeretem! Mr akkor szerettem, amikor belpett Bulkin vendgljnek az
ajtajn, s azta egyre jobban szeretem, de nem mertem szrevtetni, mert
fltem, hogy elriasztom... Na! Most mr tudja!... Kint van - tette hozz
megknnyebblten.


- Ezt... ezt igazn rosszul... tette... - suttogta Edith. - , maga gyerek,
maga szrny... hi, makacs, buta... kamasz...


Tbbet azutn nem is beszltek. Bill tkarolta Edithet, s a n odahajtotta
hozz a fejt... A vlgy pri eloszlottak az bred nap sztterl,
langyos sugaraitl, s a dermedt nvnyzetrl lass, nagy cseppekben
lehullott a dr...


Itt is, ott is megszlaltak a madarak...



***  +++

Edith addig integetett Bill utn, amg eltnt a hegyrl lekanyarg
szerpentin utols forduljban.


Mieltt a nap delelre rt volna, feltnt a farm.


Az szbe hajl id mr vget vetett a nehz munknak. A billogozs s
felhajts utni pihen ideje volt ez a nhny hnap. Az elhagyott hatalmas
udvaron egy regasszony meg egy kislny mosott ruhaflt teregetett,
kifesztett ktlre. Kzttk egyenruha is akadt. Igen... igen... hiszen ez
Barker ezredes farmja... Lelt a farm kzelben, de gy, hogy eltakarta
nhny fa. Cigarettra gyjtott, s nzte a ruhkat tereget regasszonyt.
Sokig gondolkozott. Vgl csillogni kezdett a szeme, ami ltalban azt
jelentette nla, hogy valami rltsg jutott az eszbe, s most megfontols
nlkl nyomban vghezviszi...


...Denver Hill ezen a dlelttn szokatlanul lnk volt. A vadszok nem
mentek a hegyekbe, a kocsma megtelt lrms, piros kp emberekkel. Robin,
egy fiatal trapper, kiss becspett, mert tbb mint fl liter rumot ivott
mr a dleltti vitk kzben. Killt a kocsma el levegzni, s a
pisztolyt olajozgatta. A kovcs egy barnakp, csinos szolgllnnyal
enyelgett, aki kosarat cipelt...


- Hov siet, hgom!? ljn le mr. - A bolt eltti padra mutatott.


- Nem lehet... vr a gazdm - csipogta a leny, s tovbbsietett. De Robin,
amikor elje rt, elkapta a karjt...


- Megllj te! Egy korty cukros vizet csak iszol az egszsgemre!


- Eresszen... - szepegte a leny, s ijedt mozdulatokkal igyekezett
kibontakozni, de Robin nevetve fogta.


Most kilpett valaki a kocsmbl. Amikor a leny ezt az embert megltta,
ijedten akart tovbbfutni.


Robin mg ersebben fogta.


- Hov, h...! - s a msik kezvel is megragadta.


Erre a lenyka egy kecses mozdulattal gy vgta pofon Robint, hogy elrepedt
az llkapcsa. s mris futott...


Az iv ajtajban ll ember revolvert rntott s ltt. A kovcsnak csak
annyi ideje volt, hogy flresse a kezt.


- Megrlt? Egy n utn l?!


- Hlye! - vlttt Austin, mert  volt az illet.


- Ez az ember Texas Bill...!


A lvsre kisereglett vadszok elmultak. Azutn valamennyien a leny utn
vetettk magukat...


Kivve Robint, aki a kedves hlgy enyelg legyintstl mg mindig jultan
hevert a fldn... Bill az els hz mellett beugrott az
utcakeresztezdsbe, s rohant...


Ijedten megtorpant. Zskutca! Mgtte zaj s szemben vele egy hatalmas,
kopasz fej ember jn, kalapjt a kezben tartja, s gomblyukban egy
csillag... A sheriff! A zajra visszahkl, nkntelenl a pisztolyhoz
nyl. Egy leny jn felje futva. Flsrt hangon siptja:


- Fusson, Mr. Colter... baj van az ivban... Jaj! Gyilkosok!


A sheriff fut a sarok fel, a leny beugrik egy kis ajtn. Bevgja maga
utn, rtolja a reteszt, gyorsan az vbe gyri a szoknya aljt, hogy
mozogni tudjon. Ltszik a csizmja s a lovaglnadrgja...


Rohan tovbb a homlyos helyisgbl, s...


s ott ll a vendglben. Voltakppen megkerlte a hzat, s az oldalajtn
befutott az ivba... A helyisg res. A vendgek kirohantak, csak a
kocsmros ll a pultnl. Most megfordul. A csapos ppen behzza a lbnl
fogva Robint, aki mg mindig allt az imnti kecses kzmozdulat
kvetkeztben.


A kocsmros felkilt, a csapos a revolverhez kap, az oldalajtt betrtk
kzben, s mr jnnek az ldzk.


s kitr a fldrengs. Bill jobb kezbl egy asztal mellbe tallja a
kocsmrost, baljbl lvs drdl, a csapos felkilt, megsebeslt, kiltva
sszerogy, az els kt benyomult elsodorja egy ktmteres falitkr, amin
whiskyreklm van... Asztalok, szkek szllnak knnyedn az ldzkhz,
ellenllhatatlanul... Bill, a brpultot fedezkl hasznlva, jobbra, balra
l a kt revolverrel az oldal- s fbejrat fel, olyan boszorknyos
gyorsasggal, hogy egy msodpercre visszahzdnak, akiket nem rt
tallat...


Bill tudja, hogy helyzete itt tarthatatlan, a pultot felemeli,
villmgyorsan az oldalajthoz vgja, ngy nagy ugrssal, rmes ordtssal
zuhan ki. A pult tbbeket maga al temet... Rmes csrmpls, hrgs,
sebesltek, s a megvadult fenegyereket mg clba sem vehettk. Most Bill a
helyisg kzepn, rejtlyes mdon pen maradt asztalra ugrik, megkapja a
fgglmpt, s elrgja magt... Az ajtnl kettnek talppal rkezik az
arcba, ezek felbuknak... Bill elereszti a lmpt, s az emberek feje
felett az utcra pottyan. Egy szemkzti hordra ugrik, onnan egy hztetre
kapaszkodik, s cafatokra szakadt ni ruhban rohan... Mindez villmgyorsan
trtnik, gyhogy a drdl lvsek rszint elksnek, rszint a sietsgben
clt tvesztenek, Bill fut a hztetkn...


A kocsma eltt az orvosnak sok dolga akad.


- Csodlatos - mondja a kovcsnak. - Csupa knny seb, lb- s karlvs.


- Aszondom, hogy ez a fick ppgy a fejkre is clozhatott volna...


- Sok ez egy napra... Sohasem hittem volna, hogy Denver Hillbe, a vadszok
vrosba is elmerszkednek a banditk. s a Lord t derk vadszt intzett
el.


- Ez radsul elmeneklt...


Most mr lland kiltozs s sr lvldzs hallatszott...


Billt nem talltk. Az egsz vros talpon volt! Az ldztt ezalatt egy
kmny mgtt lapult. vatosan krlnzett. Hova bjhatna?


Tvolabb egy elhagyatott, lezrt udvart lt. Szrmk hevernek mindenfel.
Ez a kzs raktr... Az egyetlen elhagyatott hely a megbolygatott vrosban.
A kapuja eltt bizonyra r ll, de bell senki...


Oda kell jutni...


Lassan, hason csszva, igyekszik szrevtlenl clhoz jutni. Zrzavaros
lrma hallatszik. A vros klseje utn tlve, egy nagyobb csapat indin
gyilkos ostromt vertk vissza. A hztetket, az utckat, a hzakat
tzetesen tkutattk. Hiba... Az ldztt kisiklott.


Bill ezalatt szp lassan elrte a szrmeraktr feletti ereszt...
megkapaszkodva fggtt az udvar felett, majd elereszti a vasat s nagy
lendlettel, pontosan egy magas rkabrhalom tetejre huppant.


Ezt jl csinlta! Egy kis szemtelensg, egy kis harc s a hagyomnyos nagy
szerencse, ismt keresztlvgtk a bajon... Most elbjni, legalbbis
estig...


Egy ablakon bemszott a pincbe. Irtzatos bz. A feldolgozatlan
nyersbrkben rothad hs s vr fullaszt szaga nehezedik a helyisgre.
Kint egyenletes lptek kopogtak az utcai ablak fell. rk...


Vigyzni kell, csak csendesen...


A lemen nap ferde sugarai jl bevilgtottk a pinct. Megkerlt egy
embermagassgnyi szrmehalmot, hogy alkalmas bvhelyet talljon...


Az egyik halom mgtt valami mozdul... Macska?...


Htralp. vatosan oldalt kerlve, a szrmedomb mg nz. Azutn jeges
rmlet dermeszti meg:


A Lord llt ott, karba font kezekkel, s egyenesen szembenzett vele...



***  +++

- Nos? - szlalt meg azon az elviselhetetlen, hvs, rekedt hangon. - Taln
nem kellemes a tallkozs? Jobb elbb, mint ksbb.


Bill knyszerti magt, hogy a halott szemekbe nzzen. De nem tudja
megllaptani, hogy ezek a szemek hov nznek. Kt mzas gomb. Rideg s
kegyetlen, llektelen, okos tekintet.


- Itt nem lvldzhetnk - llaptotta meg nmi sajnlattal. - n is a
hztetkn t menekltem, s nekem is ez az udvar tnt fel, mint az
egyetlen alkalmas bvhely... Jjjn, krem, ide, a brk mg, mert
meglthatjk az ablakon keresztl...


Zsibbadt, hideg, nehz lbbal kt lpst kzeltett.


De a szemt... A szemt nzte, nagy erfesztssel knyszertve magt...
Szinte fjt, ahogy flnie kellett ettl a szemtl...


- Hol hagyta a felesgemet?...


Erre a szra, hogy "felesgem", csodlatos dolog trtnt. Mintha egy
roppant kl arcul csapta volna, Billnek forr, sajg vrhullm tdult a
szeme fel. Ahogy ott, az ablakprknyon, amikor elsttte a fegyvert.


- Mirt nem felel... Hol van a felesgem?...


- Edith nem a maga felesge - mondta nyugodtan. - Ezt jl tudja. Egy
banditval knyszerbl hzassgot kthet, de nem lesz a felesge...


A Lord kiss meghkkent a fi nyugalmtl. Azutn elmosolyodott. s ez a
mosoly lrvaszer volt, antik bronzfigurk arckifejezsre emlkeztetett.


- Rgen tudom, hogy magval harcban kell vgezni. Tudtam, hogy nem gyzm
le, gy, mint a tbbieket, akik meg sem ksreltk, hogy vdekezzenek...
Jobb gy! Ostoba dolog, hogy az emberek gy llnak a pisztolyom eltt, mint
a taglzsra sznt marha.


- Nyugodt lehet, regem - felelte Bill, s mr vigyorgott is, mert boldog
diadalrzet fogta el -, velem kzdeni kell. Eleinte n is fltem magtl,
igen tisztelt gombszem rlt. De ez megsznt, s ha nem lennnk itt
rejtekhelyen, akkor mris felszltanm, hogy vdekezzk...


- rdekes - mondta a Lord tndve. - Csakugyan legyzte a flelmt. Az els
ember... Pedig, amikor megpillantott, jl lttam, hogy a kezt sem
mozdtan, ha lelnm...


Az r lptei kopogtak. A kt ember egymssal szemben lt a fldn, s
szinte nyjasan beszlgettek. Bill mg cigarettra is gyjtott, s elfedte
tenyervel a parazsat.


- Igaza van, az els pillanatban mg fltem... De most mr van egy
varzslatom; ha azt mondom magamban, hogy Edith ennek az l hullnak a
felesge, akkor nyomban vidman tudnm meglni...


Hallgattak...


- Maguk Lordok mind ilyen mumusarcak?


A msik is rgyjtott. Nem srtette, amit Bill mondott, mert mson
gondolkozott, csak fl fllel hallotta a fenegyerek szavait.


- Mi, Lordok... furcsa emberek vagyunk. A csald valamennyi tagjnak
ijeszten alacsony a vrnyomsa anlkl, hogy ezt reznk. Nem betegek,
csak szinte lettelenek. Az n vrnyomsommal maga haldokolva fekdne, s
n biztos kzzel clzok, vagy ha kell, hossz utat teszek meg nyargalva.
Fogja meg a kezem.


Kiss ttovzott, de azutn megfogta!


Ijeszt volt a hvs rints. De Bill arra gondolt, hogy ez a kz valaha
megrinthetn Edith derekt, s mris nyugodt volt, s vidman mondta:


- Ah! Ez ht a Lord titka: jgbe httt idegrendszerrel jr...


- Azt hiszem - mondta a Lord -, hogy most mr nem szkik tovbb ellem...
gy abban a lelkillapotban van, hogy tallkt adhatok magnak a Rio-Cocos
mocsarainl a Chenney indinok fldjn. Bizonyra gyis arra kszlt.


- rmmel elmegyek. Legfbb ideje, hogy befejezzk az gyet.


- Ez az n vlemnyem is...


- De elbb innen kell kijutni...


- Gyerekjtk...


- Igaza van...


Kitnen megrtettk egymst. Ksbb kt vadsz jtt az udvarra.
Behajtottak egy kocsit. jszaka volt. Egyms utn feldobtk a
szrmektegeket az udvar fldjrl, s mris a raktr eltt lltak.


- Hajnalra Pomacban lehetnk - mondta az egyik.


- Ha sietnk.


Bill felllt. A Lord is elindult, s odasgta:


- Maga a jobboldalit.


Azutn gyorsan kilptek az udvarra...


- Bocsnat... - szlt halkan Bill.


A jobboldalon ll vadsz csodlkozva megfordult, de valaki torkon ragadta,
hogy elnmult, s suhanva egy kl rkezett a magasbl... Knnyedn csapott
az llra, s a vadsz eljult...


Mire Bill megfordult, mr a msik is ott hevert.


- Szp munka volt - jegyezte meg Bill. - Hang nlkl, rzstelentssel...
gyorsan. - Ott lltak egymssal szemben a nma udvaron. A kt ellenfl. Az
asszonyra gondoltak. A torkukban remegett a kzdelem si vgya...


- Azt hiszem... - mondta a Lord -, ha nincs is fegyvernk...
Megksrelhetnnk puszta kzzel...


A tz ujja kzben sztnsen karomm grblt...


- Ez nem rossz - blintott Bill.


- Elbb intzzk el ezt a kt embert.


- Helyes.


Pillanatok alatt megktzve hevert a kt vadsz, betmtt szjjal.


- Nem bokszolni... az zajt csinl.


- Ht? - krdezte Bill.


- Amelyik ersebb, az megfojtja a msikat.


- Hogy rti ezt?


- Dlen ismert mdja a prbajnak. Megfogjuk egyms torkt, s szortjuk. Az
egyiknknek elbb lesz ertlen a karja, enged a szortsa, s a msik...
gyz.


- rtem. Mehet.


Fellltak egymssal szemben.


- Maga forduljon kiss jobbra - mondta Bill. - Bal kzzel fogom meg, s
kereszteznnk egymst.


- Balkezes?


- Nem. De a jobb karomat megharapta egy farkaskutya.


lltak.


- Akkor elhalasztjuk - suttogta a Lord. - Nem indulok elnnyel.


- Ahogy gondolja.


- Teht a Rio-Cocosnl.


- gy van...


...A hold lenyugodott, s a kapur csak futlag vette tudomsul, hogy a
kocsi gyorsan elindul az udvarrl, vgigtrappol az utcn, s kt stt alak
l rajta; egyik a bakon, a msik a szrmehalmokon vgigdlve.


Bezrta a kaput.


A kocsma eltt Bill s Lord leszlltak a kocsirl, s gyorsan felpattantak
egy-egy vrakoz lra. Itt egyik sem lhetett, mert minden perc, amit
szrevtlenl maradtak, egy esllyel tbb a meneklshez.


Egy pillanatig sszenztek.


- A Rio-Cocos deltjnl - suttogta a Lord...


- Ott leszek...


Ellenkez irnyban elvgtatnak...



***  +++

- San Franciscban van egy nagybtym - mondta Teddy, a vadsz - taln
rajtad is segt...


- Mindegy, csak siessnk - felelte Austin -, minden perc a vesztnk lehet.


- Honnan tudja a Lord szerinted, hogy mi rultuk el?


- Tudja!  mindent tud!...


- Neked ksznhetem, hogy meneklnm kell...


- A te tleted volt, hogy a Lord-ot szembe lepuffantstok. A te hibdbl
kifolylag meneklt...


A Holdfnyk irnyba nyargaltak, San Franciscba akartak jutni.


- Szerintem nem is trdik velnk - mondta Teddy -, rl, ha a brt
megmentheti...


- Nem ismered t. A Lord egy hallgp. Irgalmatlan, pontos s
legyzhetetlen. Nem lepne meg, ha a sttbl mris felvillanna a lvse...


- Eh!... Ideges vnasszony...!


Bum! Bum! Bum!


Hrom lvs drrent a srbl. Austin nagyot sikoltva kibukott a nyeregbl,
holtan, Teddyt egy lks rte a vlln, de mris leugrott a lrl. Kzben
gyorsan tzelt a fnycsk irnyba. Htszer ltt oda. Egy fa mgtt hasalt,
s rezte, amint a vllrl langyos buggyanssal vgigmlik mellkasn a
vr...


Tvol zrdl a bokor... Eltallta a tmadt?


Nem! Ldobogs. Kilvi a msik pisztolyt is...


Ott menekl a gyilkos! Teddy rzi, hogy elgyengl, a fegyvert a kezbl
elejti, s a vgtat ellenfl kir a holdfnyre...


Csodlkoz hrgssel kilt fel!


...Egy nagyfej, idomtalan suhanc nyargal a mezn. Egy gyerek!


Azutn Teddy lehanyatlik.



***  +++

Grny Bobot kt goly rte Teddy pisztolybl. Egyik a karjt horzsolta,
s kiszaktott egy darab hst, a msik a vllba frdott, s a tdejt is
horzsolhatta, mert ahogy rzdik a nyeregben, a szja sarkbl vres csk
szivrog le...


- Siess... Boditor... - mondja a lnak. Egyre lazbban fogja a szrat.
Monitor, a l, mr legelve bandukol... A gyerek lassan kiakasztja a jobb
lbt, s temeli, de mr nincs ideje leszllni, a lendlettel kibukik a
nyeregbl, s elterl... Nem jult, csak hallosan gyenge, s a vlltl
kiindulva a gyomrig fj a mellkasa... Nha khg, s ilyenkor ss
nedvessg tlti meg a szjt... Fradtan nz az gre.


A csillagok elmosdnak halovnyan. Hajnalodik, vagy a szemt homlyostja
mr el a hall?...


- Boditor... Boditor... Gyere ide... Boditor... - motyogja szomoran.


A nagy szrke kanca odalpett, s szinte krden emelgeti a fejt, ahogy
htrargja a szja sarkba a zablt...


Az elvadult, nedves vlgy felett vgleg letnnek a csillagok; hajnal van...
Most egy tpett lovas kzeleg, nagyon lassan, fradt, lg fejjel...


Bob nagy erlkdssel fell. Azutn megismeri. ! A szrnyeteg, aki
mindenkit megl! Aki a Lord-ot kicsfolta! Texas Bill, az tkozott!


Ki akarja hzni a revolvert... De visszahanyatlik... Rmlten ltja, hogy
a lovas felfigyelt... szrevette... pisztolyt rnt, s odaugrat...


Eljult.


Bill lassan megy fel a hegyre, a barlang fel, karjn az jult gyerekkel. A
l csendesen kveti. Felr a forrs mell, leteszi vatosan Bobot, a lovat
egy fhoz kti, s bemegy a barlangba.


- Fel a kezeket - drgi egy hang.


Feltartott kzzel kiegyenesedett. A faggylng vilgnl kt embert lt meg
szemben, s meglepetten ereszti le karjt.


- Na, mit bmulsz? - mondja az egyik, a Vad Tlk. - Tn gy megszpltem,
hogy nem gyzl csodlkozni?


Buldog megnzi a rongyos, sros, vres embert, azutn elismeren dnnygi.


- Szp kis szvltsod lehetett...


- Hogy kerltk ide?...


- Vgtatva... pp hogy a brnket megmentettk - felelte Vad Tlk. - Mg
aznap reggel jttek nyargalva... lthattad gni a Buldog hzt.


- Mg ktszz tbla... gy is benn gett... - dnnygte szomoran az reg.


- s jl jrtunk - folytatta Tlk. - A juh forvost s a szegny Cashelt
elintztk...


- Fik... ez nagyon fj, hogy miattam...


- Hlyesg - drmgte Buldog.


- Hol van Edith?...


Elszr nem feleltek. Bill nyugtalanul forgatta a fejt.


- Megnmultatok?


- Elment - mondta vgre a Tlk, s a krmeit rgta, sandn flrenzve.


- Mi?


- Tegnap... Elment, s... Itt a levl...


Bill fehr szjjal, remeg kzzel bontotta fel. Ez llt benne:


Bill!


n szeretlek, de ha meglnd a frjemet, sohasem tudnk boldog lenni Veled.
s ha  lne meg Tged, akkor is szerencstlen lennk. Elszkni nem lehet
"Elle", s nem is lenne nyugtunk soha. Ha azt akarod, hogy megnyugodjak
valaha, menj el nagyon messzire, hogy a Te leted ne terhelje a
lelkiismeretemet. n visszamegyek "hozz". A frjem. Nem tehetsz semmit.
Mindenki vllalja a sajt sorst. "" nem fog Tged ldzni tbb. Menj
innen, messzire, s feledj el. ldjon meg az Isten, amirt olyan nagyon j
voltl hozzm.


Edith


llt. Mozdulatlanul s kimeredt szemmel, kezben remegett a papr... Mit
tegyen?... Utnamenjen, s... De ht Edith a frjvel ment... s bizonyos,
hogy a Lord nem jn el a tallkozra, ha ez lesz Edith felttele... Mit
lehet tenni... ldzheti  a Lord-ot, azrt, mert a felesge kveti?...


- Fik - mondta rekedten, ijeszt mosollyal -, kint egy sebeslt... gyerek
fekszik... hozzuk be...


- s mit... szndkozol?


- Megltogatom az apmat... New Yorkban... vagy nem is tudom... eh... -
Elhalt a hangja.



***  +++

A gyerek mozdulatlanul fekdt.


- rdekes - mondta a Vad Tlk. - Gyulladt a seb, s mg sincs lza. - Bob
felnygtt, kinyitotta a szemt, s csodlkozva nzett krl...


- Baga... Baga...


- Csendesen, fi - mondta Bill... - Csak fekdj nyugodtan. - Kicserlte a
ktst, s vizes borogatst tett r.


- Az rdg ltott ilyent - dnnygte Buldog -, egy ekkora klyk,
pisztollyal, lovon, egyedl, a prrin...


Bob csodlkozva nzte a sebvel foglalkoz embert.


- Csnya egy alak lehetett, aki egy gyerekre fegyvert emel, s mghozz kt
lvst adott le... h! hiszen itt is hst szaktott a goly... - kiltott
Bill, s megfogta a gyerek karjt... Azutn elcsodlkozott.


- Mi az? - krdezte Buldog.


- Hogy mondtad, Tlk? - fordult Bill hosszabb bartjhoz: - Hogy gyulladt
a sebe, s nincs lza?...


- Igaz is... A csoda ltott mg ilyent.


- A karja meg hideg, mint a jg. Mintha... nem lenne vrnyomsa, mint egy
halott... - Szrny gondolat villant t az agyn, maga sem tudta, hogyan,
s ijedten felkiltott: - Hej, fi! Nem vagy te a Lord fia? Mi?


- Deb!, deb! - kiltotta rmlten a gyerek.


- Hazudsz. Most ltom, a szemed is olyan. Az apd meslte, hogy az 
fajtja ilyen halvr...


- Debigaz... eresszed...


- Ht ki az apd, mi?


- Beghalt... s...


Elgyenglten lehanyatlott a feje.


- Most hagyd bkn - mondta a Buldog. - A kis seb is veszlyes, ha
megnylik jra...


Bill megfogta a gyerek homlokt - mint a jg. s a szja krl egy kemny,
gnyos vons.


- Ez a Lord fia - mondta csendesen a msik kettnek. - s meg kell
tudnom... Igen, meg kell tudnom... !...


Reggelig lt maga el meredve... Tlk s Buldog aludtak. A sebeslt
hortyogott.


Hajnalban friss ktst tett fel, a seb szpen sszezrult. Bob csak nzte,
de nem szlt. Bill nem mondott semmit. Forr kvt adott a gyereknek.
Amikor kiitta, odalt mellje, s nzte.


- Mondd, Bob... szereted az anydat?...


Rveteg, ide-oda mozg, bizalmatlan szemmel nzte az poljt.


- Igen... - felelte aztn csendesen.


- Hm... Akkor most szintnek kell lenned. Te a Lord fia vagy. Hallgass!...
A Lord felesgl vett egy nt, azt, akit ldz. rted, amit mondok?


- I... iged...


- De az desanyd... ebbe belehal... Az is lehet, hogy a Lord megli...


- Deb!


Ktsgbeesett blffel igyekezett valamit kivenni a gyerekbl.


- Gyerek vagy, de taln megrted, hogy egy embernek csak egy szve van. Nem
szerethet kt nt. s az igazi, az mindg a felesg.


- Iged? De belyik? Az els vagy a bsodik?... Bi? - felelte diadalmasan.


- Hogy mondod?


- Az n anyb az rgebbed a felesge...


Bill szeme felvillant...


- Beszlj...


A gyerek megrmlt...


- Bit... akar?...


- Beszlj, ha kedves az anyd lete, rla van sz!... - Ki a te anyd...


- A dagyapm lenya... Az n dagyapb Jeff Bart volt... s az d agymat
rgen felesgl vette a Lord, ht  az igazi... Begmondtam!


Nem is hallgatta tovbb. Kirohant.


- Hej, Tlk... Buldog!


A kt csavarg ppen fztt valamit a sziklakaptatn.


- Na mi van?


- n ellovagolok... Vigyzzatok a gyerekre, s ha egszsges, akkor
hozztok Pomacba!


- De ht... mirt?


- Tzezer dollrt r a fi!... Isten veletek...


Lra ugrott, s gy nyargalt el, hogy a kt ember leesett llal nzett, a
veszett iramban tvolod fenegyerek utn...



***  +++

A pomaci kocsmban sok vendg tartzkodott, kzttk a ltenyszt, a
sheriff s trtnetesen a Gorilla is, aki ellen szinte nem volt semmi
bizonytk.


Valaki bevgta az ajtt. Egy porral lepett alak ugrott be s kint ltszott,
hogy egy l ll, zihlva, gzlgve, testrl patakokban szakad a tajtk.
Honnan a pokolbl lovagolhatott ide, ilyen gyorsasggal?


- H! - kiltja rdesen. - Emlkszel-e rm, Bulkin?


A ltenyszt falfehren felll.


- Texas... Bill...!


Mindenki felugrik. A sheriff revolvert rntana, de kt pisztoly mered
feljk az j vendg kezben.


- Senki se mozduljon! Gorilla! Ismerheted a revolveremet... - A hatalmas
rabl lassan, lefel hzd keze megmerevedett.


- Emberek. Egy percig akarok beszlni veletek. Azutn tadom a kt
pisztolyt a sheriffnek. Rendben van?


- Ha egy percig akarsz beszlni, azt megteheted... De nem ajnlom, hogy j
cirkusszal prblkozz - mondta a sheriff.


- Helyes. Ht figyeljetek. n itt kockn egy kis pisztolyt nyertem
Austintl. A pisztolyt a kormnyz hgtl rabolta el az, aki meglte a
ngytag auts trsasgot... Ezrt helyeztek trvnyen kvl. t menttanm
van, s egy sem jelentkezett. Beszlj, Bulkin!


Csend volt.


- Bulkin az egyik tan? - krdezte a sheriff.


- Igen.  itt volt, amikor nyertem a pisztolyt.


Ismt csend. Vgl a ltenyszt elrelpett.


- Ht mindegy. gysem brta a lelkiismeretem... Ezt most intzzk el. n
eddig is krtem Bulkint meg a tbbit... Texas Bill rtatlan, Austin a
gyilkos,  ajnlotta itt megvtelre a pisztolyt, s Bill elnyerte tle.


Moraj tmadt, amibe Bill hangja svlttt fel:


- Vigyzz, Gorilla! Nem veszem le rlad a szememet...


- Bulkin... - mondta a sheriff.


- Igaz - felelte a vendgls. - Nem mertem szlni... s a tbbiek is...
fltek a rablk bosszjtl. Leltek volna mindannyiunkat...


- Az egy perc elmlt, sheriff. Akarod-e a revolveremet?


- Nem. Aljassg volt, hogy Bulkin s a tbbiek a pcban hagytak... De most
tisztulj innen, Texas Bill. A nrablsra nincs mentsged...


- Megyek. Csak mg valamit, Gorilla. Vigyl zenetet a Pokolkre. Mondd meg
a Lord-nak, hogy n most a Rio-Cocos deltjhoz lovagolok, s jflig vrom
t. Lehetleg sttben jjjn, mieltt a hold vilgt, mert nem akarok
elnyt. Mondd meg, hogy ha nem jn el, akkor n mindenfel elmondom, hagy
kicsoda Grny Bob s kicsoda Jeff Bart lenya.  ezt majd rti. Mondd,
hogy Bob nlam van,  fog vallani, s akkor a Lord-ot vrebekkel kergetik
ki a hegyekbl. De mondd, hogy eljjjn, mert ha n megyek rte, akkor
velem jn minden pkzlb, tisztessges ember a krnykrl...


A Gorilla bizonytalanul llt, azutn sztnzett.


Az emberek ismt hajlottak arra, hogy Texas Billt rokonszenvesnek talljk.


- tadom az zenetedet - felelte, azutn vgigment az ivn, kint nyeregbe
lt, s elvgtatott.



***  +++

Texas Bill jl sejtette, hogy Edith s a rabl a Pokolknl vannak. A n a
Rio-Cocos deltjnl utolrte a csapatot.


Nem flt. Nyugodtan ment a rablk kz. Ert adott a tudat, hogy megment
egy embert, akit szeret.


- A Lord-ot keresem - mondta Gunnernek.


- Mg nem rt utol bennnket.


- Megvrom itt, maguk kztt. Azt hiszem, tudjk, hogy a felesge vagyok.


A rablk mindent tudtak. vatosan, tiszteletteljesen bntak vele, de
riztk. Msnap rkezett a Lord. Tpetten, megviselten leugrott a lovrl,
de amikor megltta Edithet, kifogstalan gentleman mdjra hajolt meg.


- Asszonyom... Nem remltem, hogy nknt fog visszatrni.


- Azrt jttem vissza, hogy kvessem, mint a felesge...


- Ez termszetes is... Gondom lesz r, hogy ne legyen oka megbnni ezt a
lpst.


- Egy felttelem van.


- s az?


- Texas Billt nem ldzi tovbb.


- Szereti!?


- Igen.


- Nehz felttel...


- Ha nem teljesti, akkor csak egy halott asszonyt vihet magval.


A Lord habozott. Azutn rviden mondta:


- Rendben van. Fik! Megynk vissza a Pokolkre. Texas Billt ezentl nem
bnthatja senki.


Nem mondott tbbet, de ez ppen elg volt. Texas Bill biztonsgban lehetett
a rablk fell. A ktnapos t alatt a Lord alig kzeledett Edithez.
Udvarias volt, szinte gyengd, de nem adott okot r, hogy a n
megriadjon... Majd... hiszen rr. Elbb szokja meg kiss.


Amikor megrkeztek a hegytet sziklakolosszusai kz kelt fennskra, ahol
erdtsszer falak kztt bjt meg az emeletes plet, a Lord egy indin
lenyka szolglataira bzta Edithet, s az plet msik szrnyba ment.


Edith lenzett az ablakon. Fegyveres rablk mindenfel. Innen elszkni
kptelensg. De nem is akart. Billt csak gy mentheti meg, ha itt marad.


- Hogy hvnak tged? - krdezte a kis indin lenyt.


- Hijowa a nevem...


- Hozzl friss vizet, Hijowa...


A leny vizet hozott. Edith megmosdott. Fradtan, csggedten, elszorul
szvvel lt. Flelmetes volt... Itt, a sziklavrban kiszolgltatva "Neki".


Hijowa jtt be ismt:


- A Lord krdezi... Hogy beszlhet-e veled, asszonyom...


- Mondd... a... a Lord-nak, hogy nagyon fradt vagyok.


A kisleny kiment. Istenem... hiszen... elbb-utbb... gyis bele kell
trdni... Nem! Nem lehet... rezte, hogy nem brja...


Szdelegve tmaszkodott az ablakhoz. Megltta lent a Lord-ot. Kifogstalan
ltzkben. Idegesen csapkodta egy vesszvel a csizmjt. Olykor felnz...


Most egy lovas rkezik. A szles ll, ris rabl: a Gorilla! Izgatottan
beszl... A Lord hkkenten htralp... Azutn... kilt valamit... Majd lra
kap, s elvgtat...


! Utnajtt... rzi... Tudja... Ht mgis... - Lesiet a kapuba.


- Asszonyom! - A szakllas Gunner ll eltte.


- Mi trtnt?


- A Lord-nak dolga van. Azt mondta, hogy nem hagyhatja el az pletet, amg
 nem tr vissza!


- Hov ment?...


- Nem tudom. Krem, menjen a szobjba.


Roskadozva megy vissza, s srva borul az asztalra, azutn vgleg elhagyja
az ereje, s eszmletlenl zuhan a fldre.


A kis indin leny rmlten trdel mellette.



***  +++

Bill ott lt a ss kztt egy kvn, s cigarettt sodort. Idnknt
krlnzett. De vakodott attl, hogy megmozduljon.


A Rio-Cocos deltja flelmetesen kihalt, elhagyott, mocsaras vidk. Messze
krnyken csak indinok lakjk.


De errefel azok is ritkn jrnak. A hegyekrl olykor rkk lopakodnak le
vadszni, vagy ztt rabl hzza meg magt rvid idre.


A felhk aljn mr fehres fnyek derengenek, rvidesen megjelenik a hold.


s ha nem jn el?


Nehz szvvel lt ott, s szvta a cigarettjt...


Milli bka kvartyogott, s furcsn keveredett a friss nvnyek szaga a
mocsr bzvel... Itt-ott mr a kzelg sz hrnke, lomhn terjeng,
ttetsz kd vonult el a mocsr furcsa, foszforos fnyei eltt...


Tvol ldobogst hall. Azutn csend...


Az rkez hold elrevetl fnye mr lesugrzik a felhk szlrl.


Kt lvs drren.


Bill megrti. Bejelentette a Lord, hogy eljtt.


 is a levegbe l, s gyorsan elsurran a ss kztt, tvolra az elrult
helyrl. A cigarettt eldobja. rkezik a hold! Furcsa lnkzld lesz a ds
nvnyzet. Bill mozdulatlanul l, a fejt lassan forgatja jobbra-balra, s
vgigspri tekintetvel a mocsarat...


Semmi. Bizonyos, hogy a Lord is vigyz... Mr itt van a ndasban, s nem
mozdul. Majd a hold. Ha valamelyikket elri, az vesztett. Hasalni itt, a
vzben nem lehet, a pick s a siklk kztt.


Tvolabb kt madr rppen fel. Ott van... De ha odal vaktban, s
tvedett, akkor vge. A hold emelkedik... Ameddig elr a fnye, sehol sincs
lenyomva a nd... semmi... Rossz helyen van. Flrn bell elri a fny...
Szerencsje lenne a Lord-nak?... A hold szinte merlegesen ll, a fehr
fny kszik felje.


Elmozduljon?... Mr ks. A msik bizonyosan figyel.


Egy nagy, fekete madr ereszkedik le vijjogva...


Hiba guggol. A Lord ltni fogja a nd kztt a stt foltot, ahol
megszakadt a folytonossg.


 is szrevenn... Kemnyen fogja a pisztolyt, hogy nyomban visszaljn...
mert esetleg... br nincs sok remny...


Most furcsa zrgs. Emeli a pisztolyt. Valaki lopdzik ott... De nem
lehet... A Lord, hiszen recseg, a letr nd... Feszlten figyel... Most
kibukkan...


A mocsr egy tiszta foltjn, a fehr fnytl megvilgtva egy hatalmas,
szrke farkas ll! Mozdulatlanul... Most felemeli a fejt...


Ez lesz a dntbr!


Ez megrzi az embert, ez felhajtja majd valamelyiket, a msik pisztolya
el... Bill szaglszik... Merrl fj a szell?


rmmel megdobban a szve... rzi a farkas that szagt, teht a msik
irnybl fj a szl. Azt az embert rzi meg a farkas, amelyik arra van.


Az llat nyakba hzott fejjel kt lpst tesz... Morog... Lelapul a
lbaira, olyan hangot hallat, mintha a fld dbrgne, s ugrik...


Lvs drren!


Ott van... Megvan.


De Bill nem l. Mirt? Nem tud egy emberre lni, akit a farkas tmad.


Az llatot nem rte hallos tallat. A flreugr Lord, szinte ntudatlanul,
a tisztsra kerl; kitn clpont, fehr fnyben, kzelrl...


s nem kpes r, hogy lelje, gy... A msodik goly vgez a farkassal. A
Lord ll a tisztson... Nem mozdul.


- Texas Bill! Mirt nem lsz?! - kiltja vaktban. - Azt hiszed taln, hogy
most knldom? Tvedsz. Nem flek a halltl, s ne vrd, hogy futs kzben
lj rm... Itt llok s vrok.


Bill cigarettt sodor.


- Lord - mondja. - n gy nem tudok prbajozni. Tedd vissza a pisztolyodat.
Kilpek a tisztsra, s szemtl szembe elintzzk az gynket. Akarod gy?


- Rendben van.


Bill megnylazza a cigarettt. Azutn felll. Szp lassan elindul. Kzben
rgyjt. Vgre ott ll egymssal szemben a kt ellenfl.


Egyik sem nyl mg a revolverhez. Tudjk, hogy az a kzdelem kezdett s a
vgt jelenti, egy msodperc alatt.


- Beszlni akarok nhny szt veled! - kiltja a Lord.


- Nincs mit beszlnnk egymssal - feleli minden indulat nlkl a fi.


- Mit csinltl Bobbal?


- Ha tudni akarod: poltam. Megsebeslt. De jl van. s mindent elmondott.
Jeff Bart lenyt felesgl vetted. gy van?


- gy. Tudja ezt ms is?


- Csak n. Ha meglsz, akkor folytathatod ezt az undort jtkot.


- Rendben van. Ksz vagy?


- Ksz vagyok, Lord.


Kt villans, egy drrens... Tompa puffanssal egy test zuhan vgig... Sr
freccsen fel. Bill, mint a kiltt nyl vgtat el a szrny helyrl.


A farkas s a Lord teteme mozdulatlanul fekszik...



***  +++

Gorilla s a Ppos Henry kmlelik az utat. A tbbi egy csoportban ll
htul. Reggeledik...


- Aszondom, hogy ez a fi bajt hozott... Nem olyan ember, mint a tbbi.


- Az asszony hozza a bajt... - drmgte a ppos.


- Ha rablk asszonyhistriba fognak, az a vg...


- A Vres Tucksont is asszony miatt vitte el az rdg...


- s rnk usztja az embereket - lpett oda Gunner. - Nem szeretik
errefel, ha egy finom nt fogva tartanak a Pokolkvn... s ha tudni
akarjtok, nekem sem tetszik... Nincs itt keresete asszonynak...


A csendes estben idegesen lestek az tra.


Egyszerre Gunner kinyjtotta a karjt...


- Oda nzzetek!


Ahol a hajnal els fnyei rtk a hegyet, fegyveres alakok tntek fel, sok-
sok ember... A Pokolk fel igyekeztek...


- Az asszonyrt jnnek! - kiltotta a Gorilla, s szitkozdott.


- Na s? Lepuskzhatjuk valamennyit, mieltt idernek. A szk feljrn csak
kettesvel jhetnek.


- De nem tesszk - mondta a ppos. - Minek megdhteni minden embert a
vidken?... Asszonyrl van sz... Vigyk az asszonyt... Nem is val ide...
nrm ne mondjk, hogy elrabolt nrt lelttem valakit.


- A pposnak igaza van - mondta Gunner. - Elvonulunk Silver City fel.
Vigyk az asszonyt...



***  +++

Amikor Edith maghoz trt, az indin leny ppen a kezt drzslte.


- Hideg volt a kezed, asszonyom, de mr tmelegedett.


- Ksznm, Hijowa. - Az ablakhoz tmolygott. Lent nmasg volt. bredt a
nap.


- Elmentek a rablk, asszonyom.


- Hov?


- Nem mondtk.


Rmlten lt le. Egyedl vannak az indin lennyal a hegytetn?... Mi
trtnhetett? A Lord kldte el ket?...


Furcsa zrzavaros hangokat hallott. Felllt, hogy lenzzen, de ebben a
pillanatban kivgdott az ajt, s...


Texas Bill llt a kszbn... Srosan, foszlnyokban lg ruhban, poros,
vres, sebes arccal, de a szeme ragyog, s tele szjjal nevet, hogy
valamennyi fehr foga ltszik.


Hogy lement rla minden, minden, abban a pillanatban, amikor a frfi
tlelte.


- Most velem jssz... - mondta a fi - Kansas Cityben lakik egy
unokanvrem, ott megmosdunk, s esznk valamit...


Hirtelen kibontakozott, s rmlten nzett a frfira.


- "" hol... van?...


- "" nem volt a frjed. Grny Bob a fia, s tizenhat v eltt elvette a
rablvezr lenyt... - s... tbbet... most mr... nem nsl... - hebegte.


Fklyafnyek lobogsa s hangzavar kzeledett...


- Jnnek! Az egsz vros elindult, amikor megtudtk az igazat a Lord-rl...


Derk emberek... A leny szeme lehunydott, s megtntorodott, de egy jl
ismert kz megfogta a csukljt, s ettl, mint mr annyiszor, ismt
ersnek rezte magt...


Klnsen most, amikor tudta, hogy ez a kz nem engedi el tbb soha...


A Vad Tlk s Buldog megrdemeltk a tzezer dollrt. Mert Bill
termszetesen nem fogadta el a vrdjat.


Hazament a menyasszonyval New Yorkba, s felkereste az apjt.


rdekes csak az volt, hogy a kt gazdag gentleman, Tlk s Buldog ugyangy
ltek ezutn is, ahogy eddig.


Buldog jra felptette a viskjt, csak bnta, hogy nem a rgi dledez
kis hz ez, a korhadt btorokkal. Vad Tlk elfoglalta vagonjt, ahol mint
srgnydrtcssz mkdtt, s hogy Bill elvette Edithet, azt csak sokkal
ksbb tudtk meg, amikor tvoli Keletrl elhozott a posta egy szp
zomncos tblt, Texas Bill kldte Buldognak, s ez llt rajta:


ANYAKNYVI HIVATAL A FLDSZINTEN JOBBRA!


