Rejt Jen
Tigrisvr

TARTALOM


A GYVA
A VZ VRR VLIK
AZ RDG ELSZABADUL!
EGY MSIK TIGRIS
AZ REG SZL SZAKADKNL
A KT TIGRIS TRA KEL
MAGNYOS TLGY A VIHARBAN
KEZDDIK A HARC
SZEMTL SZEMBE
A TIGRIS KZBELP
HAJSZA EGY SZELLEM NYOMBAN
FELCSAP A LNG!
AZ SSZECSAPS
A VG KEZDETE
A NAGY HSTETT
A TIGRIS NYOMBAN
A NAGY SSZECSAPS


*** A GYVA +++


*** 1. +++

A vendgl ajtajn egy kalap replt ki. Nagy kacags. Ezutn kvetkezett a
fiatalember. Mg harsnyabb kacags.


A kidobott illet felkel a porbl, a kalapjt is felemeli, s gyllettl
villog, de igen szomor szemekkel tgeti kt tenyervel a nadrgjt.


Tom kilp a kocsmbl. Szles, csfondros szja bnt vigyorra hzdik.


- Hordd el magad a kocsma krnykrl. Megrtetted?


- Azrt is ide jvk, amikor csak kedvem tartja.


- n akr mindennap kidoblak, ha kell!


Valaki odakiltja:


- Gyva ember ne jrjon kocsmba.


Egy msik:


- Minek hagyod magad, mi?


- Frfiruhban jrsz, fegyvered is van, mirt nem llsz ki Tommal?


- Nem akarok! - feleli panaszosan.


Vrs haj leny jelenik meg az ajtban:


- Menjen szpen, Robin, ltja, hogy itt csak kicsfoljk...


- n maghoz jvk, Amy, s csak az rdekel, hogy maga csfol-e.


A leny egy msodpercig rosszkedven habozott.


- n nem csfolom... de azrt... jobb lesz, ha nem jn...


- Most mr takarodj! - kiltott r Tom Connor. - Amy is megmondta neked,
hogy mit tart gyva emberrl!


A megalzott frfi csendesen elkullogott a lovakhoz. Lttk, hogy eloldja a
szrkjt, nyeregbe l s elnyargal.


Valamennyien visszamentek a kocsmba. Az ajt becsapdott.


- Mirt bntjk mindig? - mondta a leny.


- Mert gyva s csknys - feleli Tom Connor. - tszr is felszltottam,
hogy ne forgoldjon krtted, Amy. Ngyszer letttem, mgis jra jn
mindig.


- Fogadhatsz velem, hogy holnap megint csak itt lesz - szlt kzbe egy
borz hang.


- Akkor laposra verem! - jelentette ki Tom Connor.


- Nem szp tled - dnnygte Green, a kovcs. - Gyva embert bntani, az
alapjban vve szintn gyvasg. Robin nem t vissza, s a fegyvert sem
kezeli jl.


- Akkor maradjon otthon!


- Hozzm jr - nyelvelt lesen Amy.


- Taln szvesen ltja?


- Nem az a krds, hogy szvesen ltom-e, hanem hogy maga mi jogon
fltkeny rm?


- Rvidesen felelek erre, Amy - mondta Tom jelentsen, s a leny
rmosolygott.



*** 2. +++

Robin ktsgbeesett elkeseredssel nyargalt haza. A gyllet s a
megalzottsg forrt benne... Gyva! Mindenki tudja rla, hogy gyva. De ht
mirt gyva? Mirt fl, ha valaki remeli a kezt, mirt nem mer a
pisztolyhoz nylni? Mirt fut t valami hideg rzs a szvn, ha valaki
klbe szortott kzzel szemben ll vele?


Felnzett az gre. Mintha a hvsen ragyog csillagoktl vrn a feleletet
krdsre.  jl tudta, hogy mi ez a gyvasg voltakppen, ha valaki
remeli a kezt vagy a fegyverhez nyl...


Tudja, hogy mi ez, s mg sincs neve.


Zavaros kpek sorozata, egszen elmosdak: Lvs tzfnye... fstszag...
vr... jajgats... Jelents nincs. Csak zsibbadt flelmet rez, mint lelki
alfestst...


Valami trtnt vele, amikor mg kisgyermek lehetett, ngyves vagy annyi
sem. Jeff Olsen azt mondja, hogy ez mind kpzelds. Robin egy
nagybtyjnak a fia, s ngyves korban rvasgra jutott. Akkor Jeff Olsen
rkbe fogadta. gy mondja az reg Jeff. De mgis ltta azt a furcsa kpet.
Ha revolvert fogott valaki, ha megfenyegettk, nyomban sikoltsokat hallott
a mltjbl, lporszag fojtogatta, s fegyverdrrens jutott az eszbe.
Ilyenkor vgigfutott rajta az a hvs zsibbads, amirt az mondtk, hogy
gyva.


Belovagolt a szegnyes Olsen-tanya kapujn, megkttte az istllban
Rimbow-t, felsietett a szobjba, s vgigvgdott ruhstl az gyon.



*** 3. +++

Olsen hallotta jl a lpseket, amint vgig dngnek az elszobn s
elhalnak a nyikorg falpcs fels fokain.


- Hazajtt - mondta jelentsen a seriffnek. Mert nla volt ppen az reg
Patterson, akivel sokszor jflig is elbeszlgettek, ha nem volt dolog sem
a farm krl, sem a hegyekben, ahol a gazemberek bujklnak. Ilyenkor a vn
farmer s a seriff idt szaktottak egy kis beszlgetsre.


- Nem szoksa, hogy bejjjn ksznni?


- De bejn mindig. gy ltszik, valami baja van... - mondta Olsen.


- Hm... a legnyek nem szvlelik... Mert... gyva.


Hallgattak.


- Mirt nem kldd Keletre? Ott nem fontos a btorsg - szlt Patterson.


- Mr kldtem.


- Nem megy?


- Nem. Szenved, de nem megy. Makacs, dacos...


- Nem jl nevelted, Jeff.


- Ostobasg! Klnb nevelst kapott a legtbb nagyszj cowboynl. Kvncsi
vagyok r, hogy melyik tudta kilencves korban, amikor alig rt el az ujja
a kolt fejtl a ravaszig, szz lpsrl eltallni a fn gubbaszt
madarat. Mert Robint megtantottam r. A balkeze tizenhat ves korbban
jobb volt, mint a tied hsz v eltt, tizenht ves volt, amikor
becserksztem az Ezst Kirly-t, ha emlkszel.


- De mennyire emlkszem. Olyan vadl nem sok szaladglt errefel.


- Robin velem lovagolt. Negyvennyolc rig, csak percekre llhattunk meg.
Hegyen-vlgyn t nyomban voltunk a lnak... A fi vgig kitartott...


- s mgis...


- Gyva... Fl...


Az reg Jeff Olsen nagyot shajtott. Patterson a pipjt tmte.


- Azt mondjk, beleszeretett Amyba...


- Igen. Tudom.


- De nem kell a lnynak. Azutn Tom Connor nhnyszor csff tette a
kocsmban.


Jeff Olsen nagy, rncos kle az asztalra csapott, hogy megrezdltek a
poharak.


- Majd n csff teszem Connort! Egyszer felveszem a revolvervemet, Patt,
s odamegyek a sok nagyszj kz, hogy mutassk meg, amit tudnak.


- Ostobasgot beszlsz, Jeff. Ha Robin nem lenne gyva, akkor befogadnk
maguk kz. Te sem szeretted a gyva embert legnykorodban.


Patterson felllt.


- Megyek. Holnap rkezik a kormnyz. Egypr csavargt sszefogdosok a
krnyken. Bejrnak a vrosba lopni.


- J jszakt, Patt.


- J jszakt, Jeff.


Kiksrte a seriffet az udvarig, azutn visszament a hzba, s megindult
felfel a falpcsn.



*** A VZ VRR VLIK +++


*** 1. +++

...A fi mg mindig gy fekdt az gyon, arcra borulva, mintha aludna. Jl
hallotta, hogy nylik az ajt, de nem kelt fel.


- Robin - mondta csendesen az reg. - Patterson volt nlam, s rossz nven
vette, hogy nem dvzlted.


Robin fellt. Olyan volt az arca, mintha nagy fjdalom gytrn.


- Ne haragudjon. Nem akartam ltni senkit... senkit!


Jeff figyelmesen nzte Robint. rtelmes, jellegzetes frfiarca volt. Kiss
kiugr sasorral, sr, engedetlenl kemny fekete haj, nagy, stt szem s
szles, de nem csnya, energikus szj. Taln ha ellenszenves, spadt,
brgy az arca, nem olyan szrny tny, hogy gyva! Sovny, de vllas,
kiss tl hossz termete mg jobban alhzza ezt a szerencstlen
krlmnyt.


- Mi trtnt?


A fi sszeszorult ggje tiltakozott, hogy kimondja. De knyszertette
magt.


- Megvertek.


- Mirt... Hagytad?...


- Gyva vagyok...


Felllt, s jrt egypr lpst.


- Beteg vagyok. Mert ez mr nem is gyvsg. Ha bntanak, ha tni akarok...
megdermed minden izmom.


Az reg sokig gondolkozott.


- Gyere velem - mondta azutn komoran, s elindult. Robin kvette. Abban a
szobban voltak, ahol az imnt Pattersonnal ldglt. Olsen meggyjtotta a
lmpt.


- lj le.


- Mit akar?


- Megtudod az igazat. Taln jobb lenne, ha elhallgatnm. Mgis megmondom.
Nem brom tovbb...


Kihzott egy fikot, s sokig matatott mindenfle cska holmi kztt.
Azutn egy rgimdi, nagy ezstrt vett el. Felkattintotta a fedelt.


- Az desanyd...


Az rafedlbe kp volt beillesztve. Egy finom arc, szp szomor fiatal n,
karjn kisgyerekkel. Robin klns rzssel nzte.


- A gyermek te vagy. Ktves korodban.


- s ki volt... az apm?! - krdezte izgalomtl lktet, szraz torokkal.


Az reg az ablakhoz ment. Kibmult a csendes jszakai tjra.


- Ki volt az apm?! - ismtelte a krdst trelmetlenl.


Olsen visszafordult, s kemnyen mondta:


- A Tigris.


Robin elhlten nzte a kpet, a szp arct nt a gyerekkel.


A Tigris! Mr rgen csak a hre lt az llamokban. Elfogtk, mg amikor
Robin kisgyerek volt, de a hre mg ma is friss. Legends hr rabl volt.


- Mondjon el mindent...


- Megteszem. Lehet, hogy nagyon megbnom majd, de most gy rzem, hogy
rosszabb, ha hallgatok.


s Jeff Olsen elmondta a trtnetet.



*** 2. +++

- Az desanyd egy tekintlyes Hiller nev gyvdnek volt a lenya. Hiller
Bostonban lt, s kt lenya kzl az egyik Jack Rower neje lett. Jack
Rower akkor rklte a hres Rower-gazdasgot, amely azta is Nevada
legszebb farmjainak egyike. Rower elvitte nyugatra a felesgt, Lilian
Hillert. A msik leny, Anna Hiller velk utazott, hogy megismerje kiss a
Nyugatot. Mint nvrnek a vendge, kvette Rowert s csapatt. tkzben
Tigris s az emberei rajtuk tttek. Elfogtk valamennyiket. Vltsgdjat
kveteltek a hozztartozktl, s azt meg is kaptk. De a Tigris
beleszeretett Annba s elrabolta. Valahol kiknyszertette, hogy
sszeeskessk Hiller lenyval. Msok szerint Anna beleszeretett a fiatal
rablvezrbe... Ma mr nem lehet tudni. Annyi tny, hogy a Tigris nem
kvetett el jabb gaztettet, eltnt, elbjt valamerre, s nem tallta meg
senki egy vig. A Tigris nem rabolt. Ms nven, messze, Kalifornia szaki
vidkn telepedett le a felesgvel, mint tisztessges ember. Csendesen lt
az asszonnyal meg jszltt fival. De valaki felismerte s elmondta
Rowernek. Rower tlovagolt Kaliforniba, s a j tra trt rabln
rajtattt egy ldz csapattal. Fred Norwich, Jimmy Hall s egy Weller
nev orvos vezettk a csapatot. Fred Norwich s Jimmy Hall akkor szegny
csapdalltk voltak. A vrdjbl gazdagodtak meg. Hiller a szenzcis
jsghrek s szemrmetlenl kvncsi emberek ell elrejtette lenyt a
tvoli Virginia llamban. Anna csakugyan megszerethette a Tigrist. A
frjhez akart menni, a brtnbe, erszakkal lehetett csak otthon tartani.


- Ehhez nem volt joguk - mondta hevesen Robin, s a szeme szokatlan fnybe
hevlt.


- Hallra tltk, de kegyelmet kapott, mert a kaliforniai kt csendes
vvel bizonytva lttk, hogy j tra trt mr, amikor elfogtk. A felesge
mg a trgyals eltt meghalt.


Robin felkattintotta az ra fedelt, s merev, fak arccal nzte a finom
vons, szp nt, aki a kisgyermekre mosolygott.


Az anyja!


Nem rzett ellgyulst, csak mintha egy nagy, hideg k fekdne a szvn...


- Folytassa - mondta csendben.


- Nincs mr sok htra. A gyermeknek n lettem a gymja, s ez a gyermek te
vagy. Igyekeztelek gy nevelni, hogy a vr vzz vljk. Mert tudd meg, nem
csak az apd volt rabl. A nagyapd, a ddapd s minden sd az volt.
Valamennyi olyan legends bandita lett, amilyen ritkasg. Er, vakmersg,
sz, hidegvr, gyessg, gyorsasg dolgban csods hrk volt, s nagy kort
rtek meg, mert apd az egyetlen Tigris, aki valaha rendrkzre kerlt.
Ezrt fltettelek. A Tigrisek vre nem vlik vzz... Rettegtem, hogy egy
napon kit belled. rltem, hogy gyva vagy...


- Nem tette helyesen! Meg kellett volna mondania!


- Azt hittem, jt teszek veled, amikor azt mondom, hogy az unokafivrem
rvja vagy...


- Mg egyre feleljen - szaktotta flbe nyersen. - Az a kp, amit ltok,
sikts, lvs...


- Annak a napnak az emlke, amikor az apdat elfogtk... Ksbb mg egyszer
sikerlt megszkni neki a brtnbl. De cserbenhagyta az si szerencse.
Rower farmja krnykn elfogtk. Ott vadszott r az ldz csoport, mert
tudtk, hogy az els tja lesz: Roweren bosszt llni. Azutn kvetkezett
volna Fred Norwich, az egykori csapdallt Backford Lane-ben, s utna
felkereste volna bizonyra Jimmy Hallt. De mieltt mg elrhette volna
Rower farmjt, hurokra kerlt, s letfogytiglanra tltk.


- s mirt... trt r Jack Rower... akkor a Tigrisre?


- Mert... szgyellte, hogy a sgora rabl...


A fiatalember arca merev volt s gipszfehr. Gpiesen cigarettzott.


- Azt hittem - hebegte a vn cowboy -, hogy jobb, ha megvlak a mlttl.


- Viszontltsra, Olsen. Nem haragszom magra, mert j volt hozzm
mindig...


- Robin! Hov msz?


- Nem tudja?


- Ne... nem...


- Ht akkor megmondom: kiszabadtom az apmat, s elintzem a fennll
szmadsait. Meglm Rowert. J jszakt...


- Megllj!


De mire az udvarra rt, a fi nyomban, Robin mr elvgtatott.



*** 3. +++

Patterson, a seriff csodlkozva nyitott ajtt.


- Az rdgbe... Jeff, mi trtnt veled?


Olsen spadt volt, s remegett a keze.


- Beszlnem kell veled, Patt. Azt hiszem, hogy nagy ostobasgot kvettem
el.


- Igyl egy korty plinkt. Hiszen rossz rd nzni.


Olsen reszket kzzel emelte szjhoz a poharat.


- Beszltem a fival... s egy bolond tletem tmadt... Uramisten!


- Micsoda?


- Elbb, tudd meg az elzmnyt. n... Anna Hiller rokona vagyok.


- Anna Hiller...?


- A Tigris felesge volt.


- Igaz... Emlkszem.


- Miutn Anna meghalt... Akkor mr az reg Hiller nem lt, n lettem a
Tigris finak a gymja... Magamhoz vettem a gyereket.


- Robin a Tigris... fia?


- Hallgass vgig. A Tigrist megltogattam a brtnben. Az volt az els
mondata: "Jeff Olsen, megszkm innen s akkor meglm Rowert, Jimmy Hallt,
Norwichot, de megllek tged is, ha gy neveled a gyerekemet, hogy
meghaljon."


jabb pohrkval ivott. Azutn rekedten folytatta.


- Akkoriban n messze innen, Missouri llamban, Princetownban gazdlkodtam.
A gyerek egy napon beteg lett. Tdgyulladst kapott. Nem lehetett segteni
rajta, meghalt. Princetownban van eltemetve. Fltem nagyon az esetleg
kiszabadul Tigris bosszjtl. Akkor fogadtam rkbe a ngyves Robint,
Weller orvos rvasgra jutott fit. A gyerek rvahzban neveldtt. A
krorvost a Tigris hordja puszttotta el, mert  is Kaliforniban jrt
Rowerrel, amikor a Tigrist elfogtk. A szabadlbon l rablk bosszt
lltak, s megltk Weller orvost. Az  fia volt az rkbe fogadott
gyermek. Robint elhoztam ide velem, ahol nem tudtk, hogy meghalt a
fogadott fiam, s Robin elfoglalta a Tigris finak a helyt. Hiszem, hogy
nem kvettem el bnt evvel...


- Nem... De azrt nem is tiszta a vz a pohrban...


- Ma este jtt egy rlt gondolatom. Hallgass ide - felnygtt. - Bntott a
fi gyvasga. Mivel ntsek nbizalmat belje? Tudod jl, hogy mennyit
fecsegnek trklsrl... gondoltam, az ert ad majd neki... Azt mondtam,
hogy  a Tigris fia...


- Megrltl?!


- Ne kiablj, Patt! Most mr n is bnom. De azt hittem, nem lesz ms
kvetkezmnye, mint hogy a fi ert rez magban, a vrben... tudod, az
trkls...


- Pokolba az trklssel! Ilyent nem szabad csinlni!


- Mit tudhattam n?!... A fi szeme fnyleni kezdett. Gondoltam, mgiscsak
visszati Tom Connort, ha azt hiszi, hogy rettegett sk termszett
rklte... Nem akartam mst, mint ert s nbizalmat nteni belje...


- s mi trtnt? , de bolond voltl Olsen!


- Elmesltem neki a Tigris trtnett gy, ahogy valjban megtrtnt...
hogy Rower fogta el s Fred Norwich, Jimmy Hall... meg a tbbiek...


- A finak nyomban meg kell tudni az igazat... Hol van?


Olsen lehorgasztotta a fejt.


- Felelj, te hlye! Hol a fi?


- Ks... Mr elnyargalt.


- Hov nyargalt?!


- Kiszabadtja a Tigrist...


- Mi?!


- s megli Rowert meg a tbbit...


Dermedt sznet. Ugrl, srga petrleumlng rnya remegett a falon s a
mennyezeten. Azutn a seriff meglnklt.


- Hej, Bob! Bob, te rdg, a lovamat...! Mit gondolsz, merre indult? -
krdezte a seriff Olsentl.


- Ha gy van ahogy mondta, akkor Denver fel, ahol az apja l.


- Vagy Folkstonba, Rowert meglni. Azt mondom, Olsen, imdkozz, hogy
utolrjk, mieltt valamit szerencstlensg trtnik.


- Robin derk, j lelk fi, s nem hiszem, hogy...


Egy rmlt, vrs haj leny jtt lihegve.


- Mr. Patterson... siessen... szrnysg... Robin agyonltte Tom Connort,
Bill Hughest s Pete Wyomingot...



*** AZ RDG ELSZABADUL! +++


*** 1. +++

Tz ra tjban nylt az iv ajtaja, s belpett Robin. Egyenesen a
sntspolchoz ment.


Egy msodpercig csend lett. Azutn nevettek nhnyan. Valaki az asztalra
csapott, s kromkodni kezdett.


- Adjon sherryt, Amy - mondta Robin csendesen.


- Istenem, Robin, mirt jtt ismt, hiszen...


- Egy korty sherryt akartam inni.


Most Tom Connor odalpett hozz.


- Nem mondtam, Robin, hogy ne gyere tbb ide?


- Mondtad, Tom. De nem rendelkezhetsz velem. Te sem fogadnl szt, ha n
tennm, mirt teljestenm a parancsaidat? - felelte csendesen s
nyugodtan.


- Azrt kell teljestened, mert ersebb vagyok, s elbnok veled, ha
rkerl a sor. rted?... Hordd el magad!


- Nem vagy ersebb, mint n, Tom. Eddig mg nem verekedtnk. Csak te
tttl. Ha most ismt erszakoskodni akarsz, akkor megllek... - s
elfordult tle. - A sherryt, Amy...


Tom visszapendertette a vllnl fogva.


- Te...


Tovbb nem jutott. Taln ha szmt r, hogy az ellenfele megti, akkor
mskpp trtnik. De nem volt elkszlve ilyesmire.


Az ivban tartzkodk csak azt lttk, hogy Robin kle kilendl, orron,
szjon tallja Tomot, hogy az egy tvolabbi asztal al bukik.


Ez nagyon meglepett mindenkit.


Tom elmszott az asztal all, s rvetette magt Robinra. De ekkor csodt
lttak.


A "gyva" elje ugrott, a kt test sszecsapott, Tom megingott, s ts
ts utn zuhogott r, hogy recsegett a feje, mg vgl egy rgs az
ajtnak rptette. Csrmplve zdult r a szttr veg... Ronggy verve
szdelgett, egy lpst tett visszafel, s elrntotta a pisztolyt.


A cs vge mg a tartban volt, amikor Robin lvse drrent, s Tom
elcsukl hrgssel arcra zuhant...


A revolver odbbgurult, s koppanva a kocsmapolc lbnak tdtt:


Nhnyan kiltozva felugrltak.


- llj! - svtett Robin hangja. - Gyalzatos mdon belm kttt... Ezt nem
trm tbb! rtitek?! Aki a fegyverhez nyl, azt lelvm...


- Ostoba tacsk... - kiltotta Wyoming, s meglkte a karjt, de egy rgst
kapott, hogy elrplt, Bill Hughes kirntotta a pisztolyt. Robin flig
elfordult helyzetbl, megltta, s egy lvssel letertette, majd nyomban
a msik oldalra ltt, mert Wyoming is pisztolyt rntott... Azutn
kiejtette, s sikoltva elzuhant.


...Senki sem mozdult.


A msodpercek alatt lejtszd drma mindenkit megbntott.


Fullaszt lporfst kde fekdt a nagyrszt romokban hever helyisgen...


Amy kisurrant kzben, s rohant a seriffrt.


- Ltttok, hogy mind a hrom ember rm tmadt, fegyvert fogott... Bntani
akartak, mert azt hittk, gyengbb vagyok. Ez gyvasg s aljassg...
Jegyezztek meg: mtl fogva mindenki meghal, aki belm kt... n a Tigris
fia vagyok.


Elindult, s az ajtig ment. Senki sem mozdult. Mintha hipnotizlta volna
ket ez a jelenet... s klnsen az utols sz, amit hallottak: "n a
Tigris fia vagyok"...


A kszbrl Robin visszafordult:


- Nem is jl mondtam, mert Tigris-vr nem vlik vzz! Teht n a Tigris
vagyok.


s elment.



*** 2. +++

Sebesen gettek. A leny mellettk lovagolt. Tvol, a kocsma eltt kis
csdlet ltszott az ablakon kiszrd fnyben. Ltszott, ahogy jn Murphy,
az orvos, leugrik a lovrl, utat nyitnak, s besiet a kistskjval.


- Meghaltak? - krdezte a seriff rekedten.


- Nem tudom... Tom a bal mellkashoz... kapott... s gy dlt el... mint
egy liszteszsk...


Patterson blintott.


- Telitallat a szvbe. Az ksz...


Olsen megszdlt a nyeregben. A seriff elkapta s fogta, amg lecsszik...


- Btorsg, Olsen... - drmgte kzben, mert sajnlta a bartjt: - Mg
jra fordulhat minden.


- Menj... siess... n nem tudok...


Lelt az rok szlre, fejt a tenyerbe hajtotta. A lova harapdlt az
tszli poros fbl.


- Visszajvk rted... Nyugalom, Olsen...


Elvgtatott a lennyal. A kocsma eltt sztrebbentek az emberek. A seriff
belpett. Jd- s karbolszag. Vres vatta, gzrongyok... Trtt szk,
vegcserp, elgurult edny, feldlt asztal... Mintha tmegverekeds lett
volna...


Wyoming mr maghoz trt. Beplylt karjt a nyakba ktve tartotta. Hughes
lehunyt szemmel lihegett, a vlla krl rte a lvs, a tdejn. A kzpen
mozdulatlanul, halottfehren, vrtcsban Tom. Sztvgott inge helyn kts
pposodik, itt-ott mr tvrzett.


Murphy doktor az tdik szverst injekcit adja. Az emberk nmn
llnak.


A seriff elszr Murphyhoz lp.


- Meghal? - Tomra mutat.


Az orvos vllat von.


- Ha megri a reggelt, van remny. A szvet srolta a goly... Keleten egy
nagyvrosban tbb eslye lenne. Ehhez krhz kell, asszisztencia, sokfle
orvossg, mszer.


- Valaki srgnyzzn, hogy a fit szlltsk be Denverbe...


- Nem lehet szlltani.


- Ht jjjn a legjobb denveri sebsz, mondd meg, mit hozzon, mszert,
orvossgot, asszisztenst.


- Az... az annyi pnzbe kerl, hogy...


- Olsen mindent fizet. Hughest lehet Denverbe kldeni?


- Ha betegszllt autt kldenek s orvos is ksri...


- Azonnal intzkedj, hogy gy legyen.


Azutn Amyhoz fordult.


- Ki kezdte a verekedst?


- Ht... Robin bejtt...


Tbben is kiltozni kezdtek:


- Gyilkos! Gazember!


- Csend! - mondta Patterson. - Szval bejtt Robin?


- Igen.


- Kihez beszlt?


- s italt krt - folytatta Amy.


- Azutn Tomhoz lpett?


- Nem... Tom idejtt, s azt mondta... hogy menjen haza...


- gy. s ti itt eltrntek, hogy Tom hazakldjn benneteket?


Drmgs... Kiss meglepdtek. Az rdg vigye... Ez a seriff egy kgy
nyelvvel krdez... Pedig valamennyien Robinra voltak dhsek.


- No s - folytatta Patterson -, Robin erre leltte?


- Nem. Azt mondta, hogy ne parancsoljon neki... s ne bntsa, mert
megli... Ez elgg bizonytja...


- A bizonyts a br dolga, h! Szval, azt mondta Tomnak, hogy megli. s
utna revolvert rntott?


- Nem... ugyanis Robin megveten elfordult.


- s?


- s... Tom... megragadta a vllnl, visszarntotta...


- gy... Erre Robin leltte?


- Nem... megttte... Verekedtek... s kzben trtnt...


- Micsoda? Robin kivette a revolvert, s leltte Tomot, mieltt az a
fegyverhez nylhatott volna?!


Csend.


- Ez fontos. Ki nylt elszr a fegyverhez. Ez a krds... Tessk felelni.
Ezt ltttok, s nem hiszem, hogy ilyen gyben hamisan merszel vallani
valaki. t vet lni nem cseklysg. Ki nylt elszr a fegyverhez?


Hughes nagyon halkan mondta:


- Tom.


A seriff Hugheshoz fordult:


- Amikor rd ltt, volt fegyver a kezedben?


Sznet.


- Felelj, Hughes, halljk, amit mondani fogsz.


- ...Volt.


- s Wyomingra  hzott elszr fegyvert?


- Nem...


- Akkor ht nem rtem, mit kvetett el ez a fi?


Most elllt Bruns.


- Nzd, Patterson... Te jban vagy az reg Olsennel, ezrt mosod fehrre
Robint...


- J. Ht nzzk. lljon el az, aki eltri, hogy rngassk a vllt, s
kiparancsoljk a kocsmbl. Van itt olyan kztetek?


Hallgattak.


- lljon el az, aki nem hasznl fegyvert, ha revolvert rntanak r.


Senki sem mozdult.


- De - kiltotta most az egyik -, azt mondta, hogy  a Tigris fia.


- Nem hiszem, de ha gy is van, itt eddig nem kutattk az apk bnt annl,
aki becsletes volt. Kezdjk el most a mlt felhnytorgatst?... Akinek az
apja rabl volt, azt ne trjk itt ezutn?... Mi? Bruns! Felelj!


Bruns mlyen hallgatott. Tudtk jl, hogy az apja hrhedt rabl volt
valamikor. De vgre is rgebben nem azrt jttek Nyugatra... Szval, a
tbbi derk farmer is vgeredmnyben homlyos mlt aranys, kalandor s
egyb ktes, Nyugatra vetdtt s ivadka volt.


- Ltom - folytatta a seriff -, hogy ti az n mkdsemmel nem vagytok
megelgedve. s igazatok van. Elfogtam ugyan hromhetes hajsza utn a
behavazott Szikls-hegysgen Teddy Barbert, de rtatlan embert nem tudok
romlsba vinni. n nem vagyok Olsen bartja, hanem az igazsg. Tessk...
Vlasszatok j seriffet.


Levette a gomblyukbl a csillagot, s ment.


Nagy hangzavar tmadt. Egy tekintlyes farmer elje llt.


- Megllj, Patt. Senki sem mondta, hogy ms seriffet akarunk.


- Az rdg vigyen el, ha nincs igaza Pattnak - kiltotta egy msik.


Jl tudtk, hogy Patterson mit jelentett a vrosnak. A j seriff ritka
szerencse. Nagyon nagy baj lehet abbl, ha az utdja nem megfelel.


- De mg azt is a szemetekbe mondom - kiltotta a seriff visszafordulva -,
hogy ti voltatok az okai a szerencstlensgnek. Mert itt jabban szoks
lett tni s megalzni azt, akirl tudttok, hogy nem t vissza. n most
megprblom visszahozni Robint. Mert ez tiszta nvdelem volt eddig, s nem
hiszem, hogy kpes lenne bncselekmnyre...


Egy riadt ember ugrott be az ajtn.


- Seriff... Siess... Robin agyonltte Tex Brandont...


Amy jultan roskadt ssze. Tex Brandon az desapja volt, aki dlben a
vrosba lovagolt.


Dbbenten lltak.


A seriff ismt visszatette a jelvnyt.


- Fik - mondta -, t perc mlva legyetek itt lovon. ldzbe vesszk
Robint s elfogjuk. lve vagy halva.



*** 3. +++

Patterson a halotthoz sietett. Ott fekdt nem messze a kocsmtl. Ha
figyelnek, mg a lvst is halljk... Tex Brandont szvn rte a tallat,
egszen kzelrl, ez vilgosan ltszott az ingre lerakdott
lporszemcsken. Nyomban meghallhatott, mert arnylag nem hossz id telt
el a gyilkossg ta, s mr hideg volt.


- Ki ltta?


Baggins volt, a prmkeresked, aki szemkzt lakott, az zlete mgtt egy
kis szobban.


- Mi trtnt?


- Veszekedtek. ppen az zletben jrtam, ht kinztem. "Hordd el magad,
Robin - kiltotta Brandon. - Egyszer kidobtalak, amikor a lenyomat krted,
azta tudhatnd, mit tartok rlad. Csak frfiakkal trgyalok." Robin felje
rgtatott, mert lovon lt. Csendes, de fenyegeten lefojtott hangon felelt:
"Az ms volt, Tex Brandon... azta itt megvltozott a vilg! Jl vigyzz!"
Itt a kocsma eltt gyakori a szvlts, nem rdekelt tovbb, bementem a
szobba. Egy perc mlva hallottam a lvst. Termszetesen mris kirohantam.
Robin mr nem volt itt. Tvoli ldobogs jelezte, hogy alaposan
nekiiramodott. Tex pedig gy fekdt itt mozdulatlanul.


Kzben innen is, onnan is fegyveresek tntek fel lovon.


A seriff megvizsglta a halottat. Megnzte a sebet, azutn egy kzilmpval
addig kutatott, amg megtallta a golyt. A seriff messze krnyken a
legels fegyverszakrtk kz tartozott...


- Nem kolt... - jegyezte meg egy kzelben ll.


- Nem... Sokkal vastagabb...


Egyre tbben lltak krltte. Most utat nyitottak, szlesen, komoran
valakinek, aki szron vezette a lovt, egy hajlott ht, megtrt ember.


Jeff Olsen.


Patterson vgre megllaptotta a golyrl:


- Ezt egy j tpus belga hatlvetbl lttk ki.


Hughes azonnal felkiltott:


- Az egsz krnyken csak Robinnak volt ilyen pisztolya...


Olsen lehorgasztotta a fejt.  hozta fl v eltt Sacramentbl a
pisztolyt Robinnak...


Az emberek most mr felszltst sem vrva lra kaptak.


De a seriff mg mindg a golyt nzte. Azutn odalpett Olsenhez,
belekarolt s flrevonta.


- Nem kell szlni arrl, hogy Robin nem a Tigris fia. Rajta nem segt mr,
te csak bajba kerlsz...


- De ez enyht... n vagyok az oka.


- Ostobasg! Aki gyilkos, az elbb-utbb gyilkol. Aki nem az, annak
mondhatsz brmit, nem l embert!


- n vagyok... az oka...


- A kocsmban mg csak vdekezett. Itt mr lt. Ha nem most, elbb-utbb
kiszabadult volna a gyilkos stn belle... De akrhogy is, neki mr nem
hasznl, hogy gy vagy gy vgzi-e... Te meg brtnbe kerlsz, ha kiderl,
hogy a mesd idzte el a szerencstlensget... Eredj haza, Olsen, s
fogadj szt nekem: hallgass!


- Hej, Patt! Mennyi elnyt adsz mg a finak?! - rikoltotta egy hang az
jszakban.


Lovak topogtak, horkantak trelmetlenl, zrgtt rajtuk a szerszm.


Olsen nmn megszortotta Patterson kezt, s lassan imbolyogva
elbandukolt.


A seriff lra lt, s az ldz csapat elvgtatott az jszakban.



*** 4. +++

Dlre rkeztek vissza... Tajtkzott, gzlgtt minden paripa, s az ldzk
szrkn a portl, hallos kimerltsggel, eredmny nlkl rkeztek vissza.
A seriff kivtelvel. Patterson nem adta fel a hajszt, Robin nyomt
kutatta tovbbra is, ott, ahol eltnt a szemk ell, egyre halvnyodva, a
kemny talajban, a Mount St. Flower szikls kanyarai kztt.


A seriff a vacsorjt fzte. Egy holt mederben tborozott. A kt magas part
megvdte a hegysgrl fv szl ellen.


Ha most utolrn a fit, mg segthetne rajta. A kocsmai lvldzsrt
minden nyugati ember felmenti. Mg New Yorkban sem tlhetik el, ott sem
bn, ha valaki l, amikor fegyvert fognak r. Hogy agyonltte azt a gaz
uzsorst... Ez... ez slyos. Ezrt felktik.


De , Patterson, tudja az igazsgot: a finak rlt mdon felkavartk a
vrt. Gonosz ember, ha gyilkolni tud. De nem lehet eltlni, csak ha
Olsent is trvny el lltja.


Jl ltta a fi nyomt a kvek kztt is. Olyan szeme volt, mint valami vn
indinnak... De az ldz csapat eltt gy tett, mintha  sem tudn a
sziklk kztt felfedezi a patanyomokat. Pedig az apr trmelkek jelzik a
helyet, ahol a l patja megttte a kvet.


Nem akarta, hogy a fit meglincseljk. Ezrt az egy gyilkossgrt, amire
Olsen rltsge ment krlmny, futni hagyja. Megmondja neki az igazat a
Tigris firl, ad ktszz dollrt, ami nla van, s fusson a szerencstlen,
keletre.


Nem fekdt le. Vacsora utn lra kapott, s sebesen igyekezett Robin utn,
a sziklban kanyarg svnyen.


Hajnalra, flholtan a fradtsgtl Backford Lane-be rt. Kis helysg volt
ez a Toronto River partjn. Egyetlen futcjn mg nem jrt ember. A seriff
egy llekkel sem tallkozott tkzben...


Klns, mert errefel az emberek elbb kelnek fel, mint a nap, hiszen
minden hz egy kis gazdasg, s fidnye ez a hnap a munknak... A
seriffre rossz elrzet nehezedett.


Vgre a vegyeskereskeds eltt megpillantott egy asszonyt, aki sietett.


- J reggelt - ksznt Patterson. - Hol vannak Backford Lane laki? -
krdezte fltrfsan.


- ton - felelte az asszony. - Egy gyilkost ldznek. Az jszaka rkezett,
behatolt Fred Norwich hzba, s lmban agyonltte az reget...


A seriff torka sszeszorult.


- Mi?... Ht csak gy... belovagolhat ide valaki... s meglepi lmban az
reg trappert, mint valami gyereket?


- Ettl kitellett... A Tigris fia... Mg arra is ideje volt... az ldozat
vrvel a falra mzolja: "A Tigris fia bosszt llt!" Ugyanis az reg
trapper vezette nyomra valamikor a Tigris ldzit.


- Hogy... jutott be Fred Norwich hzba?


- Senki sem tudja... Lvs drrent, a kertsz rohant be elsknt a hzba,
de valaki fejbe csapta, hogy lerogyott... Azutn nhnyan egy vgtat
alakot lttak, de csak msodpercekre.


- Mikor trtnt?


- Hrom ra fel. Mg nem volt hromnegyed, de fl mr elmlt.


Patterson nagy llegzetet vett... Azutn hirtelen eszbe jutott valami...


- Hol a postahivatal?


- Ott a ktnl...


Megsarkantyzta a lovt, s a posthoz vgtatott. Berohant.


- H... Ki van itt?!


Egy lmos szem fiatalember mszott el valahonnan.


- Na... - Ez volt a kszns s a felelet.


- Srgnyzz azonnal Torontonba!


- Hm... minek, s ki maga... s...


- Seriff vagyok, s ha egy msodpercet ksel, akkor brtnbe kerlsz!
Ostoba!


A fi drmgve a tvrhoz lt, s jelzett Torontonnak.


Patterson diktlt:


- Kezdd: Jimmy Hallt figyelmeztessk nyomban, stop. A Tigris fia tban van,
hogy meglje, stop. Patterson seriff, stop...


- Megvan...


A seriff megigaztotta jkora ezstrjt, s indult. A kszbn megllt.


- Hny ra?


- t ra hsz - felelte a fi, s mg hozztett: - De krem... ki fogja
ezt... megfizetni?


- Az llam. s...


Kattogs.


- Mi ez?...


- gy ltszik, vlasz - felelte a fi, s a szalagrl olvasta a jelzseket,
ahogy vgigfuttatta a kezn: - "Toronton, 5 ra 18 perc, Jimmy Hallt fl
ra eltt ismeretlen tettes leltte..."



*** 5. +++

A seriff gy jrt fel s al, hogy szinte rezgett bele a kis postaplet.


A tvrdszfi stott.


- Visszafekhetek, uram? Az jszaka vendgsgben voltam.


- Tviratozz!


Olyant kiltott, hogy a fi rmlten lelt a gp mell.


- Folkston... Jack Rower...! Siess!


- Folkston... - nzegetett egy fzetet. - Nem tallom, uram... Van Foldmon,
Force-Mont s Jelweston... Nem lesz j valamelyik ezek kzl?


A seriff olyant kiltott, hogy a fi megdermedt ijedtben.


- Nem!


- Akkor... mit tegyek?


- Srgnyzz Baksonwille-be.


A fi mris kopogott.


- Azonnal... lovas... kldnct indtani - diktlta Patterson. -
Folkston... Rower-farmra. Stop. zenet... Tigris fia... tban van... stop.
Rowert akarja meglni... stop... Eddig... hrom gyilkossgot kvetett el...
stop... rendkvli... elvigyzat... ajnlatos... Patterson seriff.


- Ksz?


- Igen.


Mris kirohant s lra kapott.


Amikor a helysg hatrba rt, egy pillanatra megllt.


A kormnyz!... H!... Ma rkezik krtja sorn Birkhamba, az 
krzetbe... Annyira mozgsba hozta a vratlan tragdia, hogy elfeledkezett
a kormnyzrl!


Brmennyire szerette volna is tovbb kvetni Robin nyomt, visszafordult,
s sebes iramban igyekezett Birkham fel. A kormnyz mr bizonyra
megrkezett... Szp dolog... A seriff ilyenkor nincs ott a plyaudvaron.


Holtra fradt lovon rkezett meg dlutn, egyenesen a birkhami rhzhoz,
ahol olyan ritkn ll meg vonat, tban az Atlanti- s Csendes-cen kztt.


Elksett!


Ott llt mr a kormnyz klnvonata. s sok-sok ember fogta krl.


A seriffet bntotta a ktelessgmulaszts, br mentsge volt. Leugrott a
lrl, s sietett a szalonkocsihoz.


Az emberek utat nyitottak. De a kormnyz vidm, krszakllas arca csak nem
tnt fel. Ott llt a ft, a mozdonyvezet, egy titkr, egy kedves fiatal
n... Hunton kormnyz felesge...


Patterson odasietett, s mlyen meghajolt.


- Bocsnatot krek, de egy rablgyilkost ldztem.


- Most nem errl van sz, Patt! - mondta Bruns mellette. - A kormnyz nem
rkezett meg.


- Mirt?


- Robin, a Tigris elrabolta!



*** 6. +++

Robin az alagt eltti kanyarban vrt. A lovt messzebb egy fhoz kttte.
Cigarettzott. A nyugodt jszakban, messze lent a vlgyben ldzk
nyzsgtek... Minden idegessg nlkl nzte. Amita vrben rezte ngy
rablgenerci szerencsjt s erejt, azta semmifle ingerrel nem hatott
r a kockzat.


Ez a sorsa, az rksge, mint ahogy a farkast ragadoznak, vadnak s
kegyetlennek teremtette a termszet. Hiba vdekezne ellene.


Vr nem vlik vzz.


A hatalmas, bks, boltozatosnak tn, csillagos gre bmult, s hanyatt
dlt a fvn... Milli tcsk ciripelt, s a szeld suhans, amellyel
olykor a finom alkonyi ramls trezgett a fkon, megborzolta a leveleket,
hogy emberinek tn, halk susogs vibrlt Robin felett.


A szve azrt nehz volt, ahogy gy felmeredt a boldog, szp nyri gre.
Nem is szvn rezte ezt a nyomaszt slyt, hanem a szve helyn, ahol
mintha egy halott, mozdulatlan k fekdne most.


Tompa dbrgs kzeledett.


Robin eldobta a cigarettt, s felemelkedett. Lova figyelmezteten horkant,
s kaplt nhnyat az egyik mells lbval.


- Csendesen, Rimbow... - mondta Robin, s a l megnyugodott.


Nyjtott ftty jelezte, hogy a vonat alagthoz r, s sikoltva tapadtak a
kerekek a snhez.


A kanyar eltt fkezett a mozdonyvezet.


Azutn kiragyogott a bokrok mgl a fnyszr... Robin mg sohasem ugrott
fel vonatra s mgis (gy rezte), a vrben l rablsk gyakorlatval,
biztosan kapta el az utols kocsi vasltrjt.


Fenn volt!


Gyorsan kellett cselekedni.


Kt detektv beszlgetett a folyosn. Az egyik szivarozott.


Robin behzdott a lejrat mellett kiszgell vasfal mg. Kt revolvert
vett a kezbe. Az egyiket csvnl fogva.


A detektvek sajt flkjk eltt lltak. Feljebb nylt egy ajt a
szalonkocsiba. Itt lesz egytt a kormnyz s a csaldja.


A csvnl fogott revolverrel villmgyorsan fbe sjtotta az egyik
detektvet, hogy lerogyott. A msiknak nekiszegezte a jobbjban lvsre
ksz revolvert.


- Fel a kezekkel, mert...


A rajtats sikerlt. A detektv nem tehetett mst: engedelmeskedett.


- Adja ide a karperect...


- De n...


- Ne prblkozzk semmivel. A Tigris fia vagyok. Jl tudja, mit vrhat.


Sz nlkl odaadta a karperecet.


A bilincs kettyent. Robin zsebre tette a pisztolyt, elvette mindkt ember
fegyvert. Az alltat is megbilincselte. sszektztt lbbal, betmtt
szjjal az egyik flkbe zrta ket.


Azutn tovbbosont a folyosn.


A msik kocsi termes volt. Beltott az tjr vegajtajn. A hatalmas,
vidm arc Hunton s a felesge egy civil r trsasgban vacsorztak.


Azutn felfedezett mg egy szemlyt. Mgpedig kzel. Az tjrfolyosn, az
ajt mellett, ahol Robin llt, egy leny kinzett az ablakon.


Jl tudta, hogy Huntonnak egy lenya van. Gyorsan paprra vetett nhny
sort... a fldre dobta s tugrott a lny mell a folyosra, lezrta
kvlrl a termes kocsiba vezet ajtt...


- Mi az?... Mi trtnt?...


Csikorgs, hatalmas lks... Mindenki elveszti az egyenslyt...


Robin megrntotta a vszfket!


A leny egy revolvert lt az arca eltt.


A vonat alig mozog... A vagonajt kicsapdik, s a tmad leugrik a
kocsirl, fl karjval a lenyt fogja.


Csak most kezd sikoltozni, de a frfi knnyedn felkapja, s fut...


Nhny lvs drren mgttk...


A kormnyz s titkra elszr egymsra zuhantak, amikor a vszfk
mkdsbe jtt... Azutn sikolyt hallanak... Az ajt le van zrva...


A titkr a flkeablakon t kt lvst ad le, de Hunton flrecsapja a kezt.


- rlt... A lenyt is eltallhatja...


Egy vlltasztssal feltrik az ajtt.


- Ht ez mi?


- Levl!


Nagy, fehr lap fekszik a fldn. Hunton gyorsan tfutja.


A kormnyz szlljon le. A dombtetn vrom. Ha t percen bell nincs ott,
meglm a lnyt. A vonat fusson tovbb Birkhamig. Ha tkzben megll, akkor
meglm a lenyt s a kormnyzt is. A dombtetrl Birkhamig ltok.


A Tigris


- Azonnal... - kezdte a titkr.


- Vrjon, Smith - mondta a kormnyz: - Elszr is a felesgemet tegyk fel
ide az lsre.


Az asszony kzben eljult.


- s most?... - krdezte Smith.


- Most pedig megtesszk az egyetlen lehetsges tennivalt.



*** EGY MSIK TIGRIS +++


*** 1. +++

A leny nem siktott, nem is kaplzott. Trte, hogy az ismeretlen, aki
cserjken, bokrokon tgzolt, vigye.


Az els ijedtsg utn tisztban volt vele, hogy ellenkezssel nem mehet
semmire. A dombtetn lbra llt. Az ismeretlen megfogta a csukljt.


- Viselkedjk nyugodtan - figyelmeztette a foglyt.


- Mit akar tlem?


- Az apjnak levelet hagytam, bizonyra megtallta.


- Mit... mond?... - csodlkozott a leny.


Vaksttben lltak, mozdulatlan fk kztt.


- Levelet rtam Huntonnak - felelte a tmad.


- Mit rt?...


- Hogy jjjn ide trgyalni velem.


- s ha nem?


- Akkor meglm magt. Nincs vesztenivalm.


A leny megborzadt a nyugodt, szinte szeld hangtl, amivel a frfi ezt a
lehetsget kzlte.


Zaj hallatszott, egy messze sisterg kmnyfvs...


- Indul a vonat... - mondta dbbenten a leny.


- Igen. n rendelkeztem gy, hogy a vonat elremenjen, s ne lljanak meg
Birkhamig. Az apjnak pedig ide kell most jnni...


A leny nevetett.


- Mit nevet? - csodlkozott Robin.


- A kormnyz nem fog jnni.


- Ha a lenyrl van sz?


- n nem vagyok a lenya!


Robin meghkkent. A vonat tisztn ltszott a holdfnyes kanyarban.


- Most mi lesz?... - krdezte a leny. - Megl?


Zrgs hallatszott. Robin elrntotta a pisztolyt s vrakozan a hang
irnyba fordult.


Egy tmzsi rny lpett el a bokrok kzl:


- Tegye el a revolvert. Nincs fegyver nlam.


A kormnyz volt...



*** 2. +++

- A vonat, haja szerint, tovbb megy Birkhamig - mondta Hunton.


Robin a lenyhoz fordult.


- n nem mondott igazat, amikor azt lltotta...


- Hogy nem vagyok Mr. Hunton lenya.


- Ez igaz. A lenyom lefekdt.


- s n csak vendge vagyok a kormnyz rnak.


- De ez nem ok arra, hogy ne tegyek meg mindent nrt ppen gy, mintha a
lenyom lenne.


- Teljestenie kell a kvnsgomat.


- Mennyit akar? - krdezte Hunton. - Figyelmeztetem magt, hogy nem vagyok
gazdag.


- Nem pnzre van szksgem.


- Teht?...


Robin egy pillantst vetett a tvolba. Jl ltta a vonatot, egy kis
emelkedsre kapaszkodott fel a mozdony. A hold most a hrom embert is
megvilgtotta, ferde szgben, ahogy lejjebb siklott a mennybolton.


A kormnyz kzben a rablt figyelte. Szomor, markns frfifej... rtelmes
homlok. Ha ez a hideg elszntsg nem tenn merevv a vonsait, senki sem
hinn, hogy rabl.


A leny is ilyesmit gondolhatott. Lelt egy kre, s gy nzte Robint.


- Maga rabl? - krdezte Hunton.


- Igen.


- Mirt rta, hogy maga a Tigris?


- A fia vagyok.


- s mit kvn?


- Jogban ll nnek, kormnyz r, kegyelem tjn vagy ms mdon, szabadon
bocstani egy rabot?


- Hm... ez... jogomban ll, de csak nagyon indokolt esetben tehetem meg.


- Ne nyljon a zsebbe, mert lelvm.


- Szivarra akartam gyjtani.


Robin pisztolya csvt Hunton homloknak irnytva, kivette a kormnyz
zsebbl a szivartrct, s odaadta a sajt gyufjt. Kzben gy
helyezkedett, hogy a lenyt is szemmel tartotta llandan.


- ljn oda a kisasszony mell.


Nem beszlt gorombn, csak hatrozottan s egyetlen felesleges sz nlkl.
A kormnyz lelt a leny mell, s hosszt szvott a szivarbl. Piros fny
parzslott fel az arca eltt.


- Szval, mit kvn?


- Huszonngy rn bell bocsssa szabadon a Tigrist. n most felmegyek a
lennyal az reg Szl szakadkhoz. Onnan belthatom a kt hegyi utat. Ha
ldzk kzelednek, sokkal elbb szreveszem ket. Most hrom ra van.
Igaztsuk ssze az rnkat.


- Felesleges - mondta Hunton. - Az enymen is pont hrom.


- Helyes. Ha holnap jjel kt rra nem rkezik az apm az reg Szl
szakadkhoz, akkor a tszt meglm.


Egyforma csendes, nyugodt hangon beszlt. A leny egyre nzte a kiss
szomor, merev arcot.


A kormnyz idegesen dobolt a trdn az ujjaival.


- Ez... lehetetlen...


- Meg fogja tenni!


- Mirt csak most foglalkozik az apja gyvel, hiszen mr...


- Csak tegnap tudtam meg, hogy a Tigris fia vagyok.


Virradt. A csillagok kisebbeknek tntek, beleolvadtak a derengs szrke
rnyalatba.


A kormnybiztos sok gondolkozott. Azutn felllt.


- Ragaszkodik ahhoz, hogy a vendgemet magval vigye?


- Igen.


- Akkor is, ha szavamat adom r, hogy megkegyelmezek a Tigrisnek?


Robin a tvolba nzett. Most mr a laplyon futott a vonat, Birkhamhez
kzel.


- n senkiben sem bzom. A Tigris fit becsapni nem bn.


A leny kzbeszlt.


- Ha csakugyan teljesti, Mr. Hunton, amit ez az ember kvn, akkor hagyjon
vele nyugodtan magamra... Nem flek.


Robin egykedven llt.


- s mit fog tenni, ha kiszabadult az apja? - krdezte Hunton. - Rabl lesz
tovbbra is?


- Mit tehetnk?... Ami az apm s a nagyapm volt. Vr nem vlik vzz.


Hallgattak. A madarak mr bredeztek, itt is, ott is csicsergs hallatszott
a lombok kzl.


- n nem hiszem, hogy magbl olyanfajta rabl vljk, mint a Tigrisekbl.
Ismerte az apjt szemlyesen?


- Nem emlkszem r. Ngyves koromban elszakadtunk egymstl.


- Maga nem olyan, mint . Nincs az arcvonsaiban kegyetlensg...


- Azt a rabllet vsi fel, idvel.


- Ha szabadon bocstom az apjt, s tisztessges ember akar lenni, ezt a
mai napot lerom a szmadsrl.


- Ez szp ntl, Mr. Hunton - felelte. - De mg szmolnom kell valakivel.


- Bossz...?


- Igen!... Nekem anym is volt...


Most felfnylett a szeme egy msodpercre, srgs, furcsa villanssal, mert
Jack Rowerre gondolt, aki rtrt a szleire, akkor...


- Lehet - mondta a kormnyz -, hogy tvedtem, s maga csakugyan mlt
utd.


A reggelben nedvesen csillogtak a fszlak, s rzsaszn sugrzssal az g
aljn bejelentette rkezst a nap...


A kormnyz lassan lement a dombrl. s a leny ott maradt Robinnal.


- nnek mi a neve? - krdezte a rabl.


- Molly Rower vagyok, Jack Rower folkstoni farmer lenya.


Rower!


Mintha mellbe csaptk volna.


- n... Rower... lenya?


- Igen. Ismeri az apmat?


- Hallottam... mr rla...


A leny semmit sem tudott arrl, hogy Rower fogta el a Tigrist. Klnben
nem mondta volna mindezt ilyen nyugodtan, ez vilgos volt Robin eltt.


Azt ltta Molly, hogy a frfi arca lassan szrke s merev lesz, mint a k.
De hogy mi okozza ezt a felindulst, arrl sejtelme sem volt.


- Most elmegynk innen - szlalt meg Robin szinte suttogva. - Lehet, hogy
ldzni fognak...


- Senki sem fogja ldzni - felelte Molly Rower. - A kormnyz a vilg
legjellemesebb embere.


Robin nem felelt, csak a kezvel intett, s flrellt az svnyrl, jelezve
a lenynak, hogy induljon. Sztlanul mentek, ell Molly, mgtte a frfi.
Amikor odartek, ahol Rimbow vrakozott csendesen a fk kztt, Robin
megszlalt:


- ljn fel a lra s gessen lassan elttem. Ne prbljon meneklni. Ha
egyet fttyentek, Rimbow megfordul s hozzm siet.


...Szp tli, napsugaras reggel volt, s a kt sztlan utas lassan haladt a
hegyek fel.



*** AZ REG SZL SZAKADKNL +++

Az rks h felhkbe vezet rgii fell friss, jeges z szell
fjdoglt. Az reg Szl szakadk krl fenyfk s zld boztok ds sora
ntte be a cscsot. Innen kt svny vezetett a vlgybe. Egyik keleti
irnyba, a vast mentn hzd helysgek fel, egszen a Chinto-folyig; ez
volt a szlesebb, a msik elhanyagolt, keskeny csaps, a nyugati lejtn
kanyaradott, elhagyatott, vad, termketlen laplyra, a Blnyek fldjre,
ahol valamikor egy indin departeman volt, llamilag vdett terlet, a
leigzott komancsok s szik szmra. De a blnyek kihaltak lassacskn, s
az indinokat is tkltztettk dlebbre, az eltkozott Blnyek fldjrl.


E kt svnyen kvl az reg Szl szakadk megkzelthetetlen volt.
Ormtlan, bazalt kiugri hszmteres sima falakkal folytatdtak a hegy
lbig.


Egy menedkhzszer visk llt a szakadk mellett, vadszok, seriffek, de
legsrbben rablk tanyztak itt, tutazban. Molly egy hossz padon lt,
s nzte a fit, aki tzet gyjtott, s vizet tett fel egy lbasban.


A nap mr rzst hajolt az gen, kzeledett az alkony. sszesen tz szt
sem beszlt hozz Robin, amita elindultak Birkham krnykrl.


Dlben szalonnt sttt kettjknek, azutn egy zskbl sznt szrt a
szles fapadra s letertette pokrccal.


- Ha fradt s pihenni akar, kimegyek a kunyh el.


- Ksznm. Nem vagyok fradt.


Ezt krlbell fl ngykor krdezte, s azta nem szlt. Fl hat lehetett,
amikor feltette a vizet.


- Pirtsak kenyeret a kvhoz?


- Ksznm... Nekem mindegy, n nem vagyok hes.


- gy hallom, hogy Keleten ilyenkor is villsreggeliznek.


- Uzsonnznak. Errefel nem esznek dlutn?


- Nem. - s minden trfs hangsly nlkl hozztette: - Legfeljebb isznak.


Molly nevetett. A frfit ez meglepte s felnzett. Azutn kvt szrt a
gzlg vzbe.


A leny is csodlkozott magban. Adva van egy fiatalember. Ijeszten
nyugodt, komor s elsznt. Valami rettegett Tigris nev rabl nevt viseli.
Megktz kt titkosrendrt, feltartja az expresszt, elrabol egy nt,
terrorizl egy kormnyzt...


Azutn kvt fz a rabnak, mert gy hallotta, hogy Keleten ilyenkor is
tkeznek.


- Tessk...


- Ksznm...


Ott llt eltte a gzlg ital s nhny pirtott kenyrszelet.


- Ha mr ennyire udvarias a foglyhoz, akkor krem, hogy uzsonnzzk maga
is. Keleten a dlutni kvt ritkn issza egyedl az ember.


s helyett mutatott... maga mellett a padon.


- Nem iszom kvt - felelte rviden, s az ablakhoz ment. Lenzett a lejt
fel. Azutn kitekintett az ajtn, ahonnan a msik svny ltszott.


Molly nem vette le a szemt Robinrl. Valamit nem rtett. Mirt
bartsgtalan vele a frfi?  itt csak tsz.


Mirt nem l le mellje? Mirt nem iszik kvt vele? Mirt hzdik el a
kzelbl, komoran, ridegen, bartsgtalanul?


Nem udvariatlan, st inkbb jl neveltnek ltszik olykor. Nem is bnik
rosszul vele. Gondoskodik mindenrl, szinte tapintatos...


De rideg. Bartsgtalan.


Mintha gylln. Most az svnyt nzi, szomor, mozdulatlan pillantssal,
s az arca...


Mint a k!


Akkor ltta ilyennek, amikor ott lltak a vonat kzelben, s a
kormnyzval trgyalt.


- Mr... Mr... Tigris... - mondta, s elpirult, mert rezte, hogy ez
nevetsgesen hangzik. Maga dhs rm valamirt?


- Nem.


s az svnyt nzte ismt, azutn lesprte a tzhely kvrl a hamut, s
megtrlte a lbast.


A lny jra megszlalt.


- Szeretne sok pnzt sszerabolni?


A krds olyan naiv s gyerekes volt, hogy Robin bizonyra elneveti magt,
ha nem fekszik az a jgdarab a mellkasban, amely Jeff Olsen elbeszlse
ta dermeszti bellrl.


- Nem akarok sok pnzt.


- Ht akkor mirt rabl?


- Annak szlettem.


A nap leszllt, s parzsszn sugarakkal vonult ki a kunyhbl. Hossz
rnyak lopakodtak el minden sarokbl, s egyre nyltak, ahogy mind lejjebb
sllyedt a nap.


- Ha... kiszabadul az apja, akkor... rabolni mennek?


- Nem. Bosszt llni! Az apmat elrulta valaki. Annak az embernek meg kell
halni.


Molly elgondolkozva jtszott egy kenyrmorzsval.


- Ht... ha valaki rendrkzre juttat egy rablt, az nem rdemel hallt.


- Nem rablt juttatott rendrkzre, hanem valakit, aki rabl volt, de
megjavult. A Tigris akkor mr rgen nem kvetett el bnt. Dolgozott. A
felesgnek s a gyermeknek lt.


- Akkor... csakugyan nem tette helyesen az az illet, hogy rendrkzre
juttatta...


Robin nem felelt. Kifejezstelen arccal nzte a lenyt. Azutn jra a
keleti svny fel fordult. A mlyvrs sugarak a nyitott ajtn keresztl
megvilgtottk az arct, a homlokt, s ez a fny elvette a vonsok
kemnysgt. Csak szomornak ltszott. Nagyon szomornak.


"Milyen szp frfi", gondolta Molly. De nem erszakolta a beszlgetst.
Vletlenl azonban Robin szlalt meg.


- Hov kszl most, Miss Rower?


- Az apmhoz. Folkstonban gazdlkodik. Mindssze ktszer voltam ott az
elmlt tizent vben... - Miutn hiba vrta, hogy a frfi valamit
megjegyezzen erre, folytatta: - Intzetben neveltetett az apm.
Karcsonykor mindig New Yorkban jtt, s egytt voltunk. t v eltt
elszr voltam otthon ltogatban, s akkor valami verekeds, lvldzs
kezddtt... Nagyon vad vidk Folkston. Messze van minden nagyobb vrostl,
s az emberek is sokkal elszntabbak arrafel.


Dersen, gondtalanul csevegett, s vidm, dikos arca olyan rtatlan,
bartsgos kifejezssel fordult a frfi fel, hogy Robin nem llta a
tekintett, s a nap helyn sztfoly ibolyaszn fnymaradvnyokat nzte
mereven a szemkzti felhgallros cscsok felett.


- Most sem akarta apa, hogy jjjek. De mr vgydtam utna, s karcsony
olyan messze van... Mi nagyon szeretjk egymst.


Robin ismt felje fordult.


- Miss Rower, azt hiszem, okosabban tenn, ha visszamenne New Yorkba.


Annyira meglepdtt, hogy nem brt felelni.


- Folkston krnykn... gy hallottam, flelmetes esemnyek fognak
lejtszdni rvidesen.


Molly megijedt?


- Ezt komolyan mondja?


- Biztosan tudom, hogy gy lesz.


- A duzzaszt miatt?...


- Mi?...


Nem rtette, amit a leny mondott.


- Ht nem tudja, mirt lesz ez a flelmetes valami? - krdezte felelet
helyett Robint.


- Nem tudok... kzelebbit, de j lenne, ha visszafordulna.


- Ha apt veszly fenyegeti, visszaforduljak? Ezt nem gondolja komolyan.


Hallgattak. Az gen mr feltnt nhny korai csillag. A fiatalember a
tskjban kutatott valami utn.


- Nincs semmi nlam, amivel vilgthatnnk... - mondta azutn.


- Nem flek a sttben...


Mr csak rnyvonalakban lttk egymst.


- Bizonyra a zsilip miatt lesz felforduls.


- Mifle zsilip?


- Apa szeretn Folkston vidkt kzelebb hozni a vilghoz.
Villanyvilgtst akar, s ehhez energiaforrs kell. Ezrt egy
duzzasztgtat pt a folyra... De senki sem akarja... Furcsa emberek
lnek ott... Fltik a legelket...


Robin nem is figyelt oda. Az svny fel nzett. Szerette volna, ha mr itt
lenne az apja...


Idegenszer, furcsa, fjdalmas rzs fogta el.


A Tigrist vrja.


Az apjt!


A leny megrezte, hogy Robin mire gondolhat, mert az a knnyedsg,
amellyel helyzett felfogta lassanknt elmlt. Koromstt volt a kunyh
belsejben, s az esti prktl tnedvesed fenygerendk szaga
rnehezedett a levegre.


Mgiscsak egy "vademberrel" volt itt egytt a sttben.


- Mr... itt lehetne? - krdezte halkan.


- Mr tbb mint kt rja - hallatszott a lthatatlan titrs hangja
valban valahonnan a sttbl, kemnyen.


Sok hallgattak.


- Akar vacsorzni?


- Ne... em - felelte Molly csendben.


Gyufa sercent, s egy cigaretta parazsa ltszott, azutn, ahogy idnknt
felfnylett.


- Megetetem Rimbow-t.


Robin kiment.


A leny most mg jobban flt. A hegyi kunyh halk neszei, rgcsli
ijesztv tettk a sttsget.


Az ablakon t ltszott a holdtalan szrkszld ji tj, a felhgallros,
rk hval fedett cscsok s nhny csodlatosan fnyes csillag a
hegyrisok kristlyos lgkrn t.


Reccsen a kszb. Robin visszatrt. Lelt valahol a fldre.


- s... s ha nem rkezik meg... az apja... kt rra?


- Vrunk hromig...


Hallgattak. Nehezen jtt ki a sz a torkbl, amikor ismt megszlalt.


- s ha hromig sem jn?... Ha nem jn egyltaln?


Csend.


- Megl?


Robin nem felelt. Nem tudott felelni.  is feltette magnak a krdst: mi
lesz, ha a kormnyz nem ll szavnak? Megln Rower lenyt?


Megtehetn. Rower rszolglt a bosszra!


- Mirt... nem... felel?... Megl, ha a kormnyz nem teljesti a
kvnsgt?


Finom, fehr sugrszlak hullottak be az ablakon. Jtt a hold... A tvoli
cscsok tltsz prakoroni mgl.


A furcsa szag kunyh belsejben halvny derengssel oszlott a sttsg. A
leny mr lthat volt, Robint mg eltakarta a homly.


- Nem fogom meglni - felelte vgl hatrozottan. - Elviszem magammal, s a
foglyom lesz, mg nem teljestik a felttelt.


A leny megknnyebblten shajtott.


- Mirt mondta Huntonnak, hogy megl?


- Azt hittem... kpes leszek r.


- Nem lehetsges, hogy ms feltevsrl is kiderlhet ilyesmi? Taln mgsem
rklte a Tigris termszett?


- Az apmrl sem hallottam, hogy asszonyokat gyilkolt volna.


- s... Hov fog vinni?


Robin nem felelt. Az svnyt nzte a nyitott ablakon keresztl. Izz fehr
fny vilgtotta meg a szerpentint, vgig messze a vlgybe nyl hgig.


A leny elaludt. A friss hegyi leveg, a szokatlanul hossz t, amit
lhton kocogott vgig, kimertettk.


Homloka az asztalhoz koccant, gy maradt, s mly lomba merlt.
Zrzavaros, szaggatott kpek nyomasztottk... Lovon vgtatott...
ldztk... revolverlvsek... Az apja kiablt izgatott cowboyokkal...
Kszen llt a zsilip, s Robin leltt valakit, aki ott fekdt a kiszradt
mederben...


Rmlten ugrott fel. Valaki megrintette. Mr virradt, a kunyhban vilgos
volt.


Robin llt mellette.


- Megszabadult, Miss Rower. Hozzk az apmat.


...A kzeli kanyarban egy ember tnt fel, aki az reg Szl szakadkhoz
igyekezett, s egy katona elmaradt mgtte.


A vn Tigris kiszabadult!



*** A KT TIGRIS TRA KEL +++


*** 1. +++

A kormnyz igen rvid ideig tartzkodott Birkhamben. Az ldz csapat,
amely a seriff vezetsvel az eltnt kormnyz nyomt kutatta, az t
kezdetn tallkozott Huntonnal.


rmmel fogtk krl, de a kormnyz nem hagyott idt nneplsre:


- Valaki nyargaljon elre, hogy a vonat lljon kszen. Visszautazunk
Denverbe, azonnal!


A kormnyz a felajnlott lovon, kiss tvolabb a tbbiektl, a seriff
trsasgban getett Birkham fel.


- Egy veszett fick meglltotta a vonatot, s elrabolta a trsasgunkban
utaz hlgyet.


- Sajnos, nem fogtam el. Az  ldzsrl trtem vissza, amikor befutott a
vonat.


- Mit tud errl a fiatalemberrl? Csakugyan a Tigris fia?


Patterson nagyon nyelt. Most kellene elmondania, hogy Jeff Olsen ostobasga
idzte el a katasztrft.


- Ez... nem bizonyos... Itt lt eddig Birkhamben, szeld, st gyva
fiatalembernek hittk... s most egyszerre...


- Hogy kerlt Birkhambe?


- Egy Jefferson Olsen nev farmer hozta magval. Nevelt fia ennek az
Olsennek. Tegnap este kezddtek Robin szrnysgei, s szgyenben,
bnatban az reg Jeff elutazott Keletre. Orvoshoz kellett menni a
szvvel.


Ez Patterson tlete volt. Amikor meghallotta, hogy mi trtnt a kormnyz
vonatval, nhny sort rt Olsennek s a nger szolga elvitte:


Azonnal utazz el, s legalbb kt hnapig maradj tvol Birkhamtl! A fi
vgzetes ostobasgot kvetett el. Megteszem rte, ami tlem telik, de nincs
sok remny. Ha bajba kerlsz, azzal nem segtesz rajta. Indulj nyomban!!!


Patt


Az egyik cseld tvette a levelet. Olsen msnap eltnt Birkhambl.


A kormnyz csak rviden rdekldtt az elz nap esemnyei fell, s
azonnal beszllt csaldjval egytt a szalonkocsiba. A kis vonat teljes
sebessggel indult vissza Keletre. Patterson kzlte Birkham lakival, hogy
Robin ldzsre indul, lehet, hogy sok elmarad, Pete Hall fogja
helyettesteni...


Msnap dlelttig huszonkt mrfldet tett meg egyfolytban. Az els
kocsmban, ahol megpihent, a Denverbl rkez reggeli lapokban risi
betkkel ezt a hrt olvasta:


"AZ LETFOGYTIGLANI RABSGRA TLT TIGRIS ELSZKTT A BRTNBL!


Apa s fi egytt indulnak jabb gaztettek elkvetsre. Tzezer dollr
jutalom annak, aki lve vagy halva kzre kerti ket!"



*** 2. +++

A kormnyz dolgozszobjban egy szbe csavarod, harcsabajusz, ember lt
szemben Hunton rasztalval.


A vllas, zmk, tven v krli egyn j llapotbn lev, de igen gyrtt
ruht viselt. Mintha ez az ltny hosszabb ideje raktrban hevert volna,
mieltt ismt felvettk.


- Maga kt ht mlva szabadulna csak, Barker, de olyan rendes magaviselet
rab volt, hogy mr ma elbocstottk.


- Nagyon hls vagyok.


- Nemcsak az a szndk vezetett, hogy megjutalmazzam. Nekem szksgem van
nre.


- Ez esetben szmthat rm, Mr. Hunton.


- Olyan szvessget krek, ami nt is gazdagg teszi.


- Ez esetben minden ldozatot meghozok.


- Rendben van. Maga, Barker, most fillr nlkl szabadul s nagyzol, ri
letet kedvel ember.


- Mit csinljak? gy szlettem - felelte shajtva.


- Ha j szlhmossgot kvet el, nem kerl ki tbb a brtnbl. Ezzel
tisztban van, azt hiszem.


- Nagyjbl. - Barker shajtott. - De ht lni kell valamibl. Mint
sznszt, nem mltnyolnak elgg.


- Ht most ajnlok egy szerepet, amirt olyan jutalmat kap, hogy vgleg a
tisztessges letre adhatja magt.


- Ez igazn csbt ajnlat.


- Maga klsleg bizonyos fokig hasonlt egy rgta raboskod hres
banditra.


- Hm... Nem valami hzelg... Fiatal sznsz koromban fhercegeket
alaktottam.


- Az a bizonyos rabl, akire klnsen lapos pillants szemvel s
harcsabajuszval emlkeztet, nem mindennapi ember.


- Ezt gondoltam - felelte Barker, s elgedetten tapogatta vastag bajusza
egyik szrt.


- A Tigrisrl van sz.


Barker felemelkedett. Ijedtben nyitva maradt a szja, s csak nmi
ksssel krdezte:


- Micsoda?... Egy llatot kell alaktani?


- A Tigris egy igen hres bandita npies neve.


- rtem. Olyasmi, mint Oroszlnszv Richrd egy drmban.


- Mondjuk. Magnak meg kell jelennie valahol ma jjel kt rra - shajtott
Hunton -, mint a Tigris. A feladata az, hogy megtvesszen egy fiatalembert,
aki a Tigris fia, de ngyves kora ta nem ltta az apjt.


- Hasonlt mr jtszottam, a "Windsori rsban", ahol mint fherceg trek
vissza...


- Annl jobb. n meggyzi ezt a fiatalembert, hogy nem akar tbb rabl
lenni, t is lebeszli arrl, hogy gazember legyen...


- Az ilyesmi jambusokban szp csak igazn.


- Lehet, de n lesz szves przban beszlni majd. Elhiteti a fival, hogy
maga az apja, azutn elbcszik tle azzal, hogy n megveti a rablst, a
vrt s a gaztetteket.


- Ennyi az egsz?


Hunton sszevont szemldkkel gondolkozott.


- Volna mg valami... - mondta csendben, s dobolt az rasztalon. - Mit
szlna ahhoz, ha vratlanul tzezer dollrhoz jutna... Ugyanis annyi lesz
kitzve annak, aki kzre kerti a fit s az apjt...


- Krem, n vllalkozom arra, hogy kzre kertsem sajt magamat... De
verekedni nem tudok.


- Mindegy, hogy mikppen teszi rtalmatlann! Itt egy fenevadrl van sz,
aki nylt utcn leltte Brikham vendglst, aki rtatlan embert lt, s
tovbbi gyilkossgok sorozatra kszl. Az ilyen embert... brhogyan is, de
meg kell lni. Az emberisg rdekben jobb, ha elpusztul.


Nagy sznet kvetkezett.


- n egyenes, igazsgos ember vagyok, Barker... - mondta vgre csendben a
kormnyz. - De ha ezt az alkalmat elszalasztom, ismt egy Tigris teszi
pokoll bks farmereim lett... Maga most a kzelbe frkzhet! Egy tsz
van nla az reg Szl szakadknl, akirt cserbe az apjt kvetelte.
Magrt megkapjuk a tszt...


- De krem... n mint mvsz, ksbb mint szlhmos, majd mint rab,
megszoktam a knyelmes letet. Most ott a szakadknl, szabad g alatt...


- Van ott egy menedkhz!


- Tiszta?... Mert n nem brom a szennyet.


- Tiszta hely... - mondta hidegen Hunton.


- s milyenek az gyak? n nem tudok rossz gyban hlni.


- Ht... J gyak vannak... - felelte kiss halkan Hunton.


- Friss huzat?


- Friss... - hagyta r bizonytalanul. - Gondolja meg: tzezer dollr...


- Szp pnz egy vidki fellpsrt... De ha a fi ltja, hogy... milyen
gyetlen vagyok...


- Akkor sem szlhat. A Tigris tizenhat ves brtnbntets utn, regen,
nem lehet valami gyes cowboy...


- Ehhez a szerephez meglehetsen leters vagyok. Hny vesnek tart
kormnyz r, gy rnzsre?


- Legfeljebb tvenkettnek.


- Na ugye! s mindssze tvenegy vagyok. Ha nem untatom vele, gy kzlm,
hogy rvidesen megnslk.


- Fogadja szerencsekvnataimat. Lovagolni tud?


- Kitnen. Termszetesen nyugodt, hajlott kor paripn. Lovagolni s vvni
megtantottak a szniiskolban.


- Hm... s rvidvgtban nem megy?...


- Kzvetlenl a rvidvgta oktatsa eltt otthagytam a szniiskolt, s
Dakotba szerzdtem. Sajnos, csak az els siheder szerepkrre, de ksbb...


- Majd mskor elmesli ezt, Mr. Barker. Most sietnnk kell, hogy n elrje
idejben az reg Szl szakadkot.


- Micsoda tlet! Nem lehetett volna itt lent, egy kvhzban tallkozni?
Igazn gyetlen...


A kormnyz shajtott.


- Ktsgbeejt, hogy ppen n hasonlt az n emberemre... Most mindent
elmondok, Barker. Megfelel cowboyruht szerez, gyrttet, kopottat, amely
ltszlag sokig fekdt az llami raktrban. Szval...


- Szval szrny. Mert ahogy itt a ruhkkal bnnak... - s vgignzett
nmagn. - Ez egy hszdollros ruha, sszesen ktszer volt rajtam, s
mindssze t vet ltem...


A kormnyz trelmetlenl csapott az asztalra.


- Ht most mr vge legyen ennek!


- n is azt mondom. Moly elleni megvst a fegyencek ruhinak. Ez a zak
rtatlanul bnhdtt, fazonja az gre kilt.


A kormnyz gy rezte, hogy vllalkozsa csdt mond sajt idegein. Nem
brta mr.


- Most ne szljon kzbe egy szt sem. n ngy katona ksretben gpkocsin
elmegy a Vr-hegyig...


- Szp krnyk, egyszer egy vndorcirkusznl nekeltem Warwichban.


- Igen? Kedves... Szval, n gyalog megy tovbb.


- Warwichba? Jl ismerem az utat...


Hunton egy tkils levlneheztvel jtszott, s egszen spadt volt:


- Nem Warwich az a hely...


- De bocsnat! Csak tudom, hogy hol nekeltem...


- De most nem oda megy - suttogta knyrgve Hunton. - Most felmegy gyalog
az reg Szl szakadkig.


- Nem lehetne autn?


- Az svny nem alkalmas gpkocsi szmra...


- Akkor vigynk egy motorkerkprt, s azon folytatnm az utat...


Hunton verejtkez homlokt trlte...


- Mr. Barker... reg, vadnyugati haramik lehetnek hlyk s gyetlenek, de
mgsem kzlekednek motorkerkpron...


- A fegyhzban kitantjk az embert zacskksztsre, szobafestsre, mirt
nem lehetett az reg llatszer rabl knyszermunkja a motorozs...


- Gazember! Azonnal hallgasson! - kiltotta tele torokbl Hunton, s az
asztalra csapott...


- De krem - hebegte Barker. n kimerlt a sok munktl... Szedjen vasat,
mert a vrszegnysg...


Rmlten elhallgatott, mivel a kormnyz a revolverhez nylt.


- Most elmondom nagyjbl a Tigris lettrtnett. Alaposan a fi sem
ismeri. A Tigris elrabolta egy Hiller nev szentor lenyt, s
tisztessges letet lt vele Kaliforniban...


- Hol mindig kk a mennybolt... - jegyezte meg dallamosan.


- Egy Rower nev farmer s mg nhnyan elfogtk, azta egyszer
kiszabadult, hogy bosszt lljon Roweren, de ismt elfogtk. Felesge
meghalt, gyermekt Hiller egy bartja nevelte. Nagyjbl ennyit.


- Egyszer dolog. Elraboltam egy Rower nev szentor feles...


- Ember! rja fel az adatokat! Nem jtssza majd jl ezt a szerepet...


- Ht krem, sg nlkl minden szerep nehz.


A kormnyz felrta egy paprra az adatokat, s Barker a kabtzsebbe
tette.


- Most szerezze be a holmit, s jelentkezzen egy ra mlva a katonkat
vezet altisztnl, itt a kapuban.


Egy ra mlva megjelent Barker, a "Bnya rme" cm darabbl feleleventett
klsvel, s odaszlt a vrakoz altisztnek:


- Elre! Kt rra Warwichban kell lennnk.



*** 3. +++

Nmi ksssel rkeztek, mert miutn kiszlltak az autbl, Barker az els
forduln tl lelt pihenni.


- Nem brom...


- Hiszen tz perce sem megynk mg!


- De ilyen meredeken... Pihennem kell...


Ksbb rmlten kapott a zsebhez.


- Vissza. Azonnal!


- Megrlt? A tsz lete forog a kockn.


- Ne vitatkozzon! Az adatok a zsebemben, a zsebem a msik ruhban!
Beleslk a szerepbe...


- Gyernk! Nekem parancsom van.


Ktsgbeesetten bandukolt az altiszt eltt. Negyedra mlva ismt lelt.


- A tdm... Ha nem vigyzok r, vge az orgnumomnak!


Az altiszt mr azon a ponton volt, hogy megveri Barkert.


Ahogy mind meredekebb lett az t, s feltnt a tvolban a kunyh krvonala,
Barker r aggodalmaskodva fordult az altiszthez.


- Nem fedezi fel ez az... llatnev utd... a csalst?


- Nem valszn...


- Mi az, hogy valszn?... Uram! Ez gy lel itt egyedl, a tetn, mint a
szcskt.


- Ugyan... Ki l szcskt manapsg...


- n trfs ember. n azonban visszafordulok.


- Ez esetben lelvm.


- Maga kpes!


- A tetig kell ksrnem, amg a foglyot tveszem. Ha szkst ksrelne
meg, akkor lelvm...


Barker leverte a port egy krl, odateregette zsebkendjt s lelt. gy
ltszott, hogy srva fakad...


Virradt.


- Mr. Barker! Hrmat szmolok - mondta az altiszt.


- Csak tessk... engem nem zavar...


- De ha nem folytatja az utat, s veszlyezteti a tsz lett, akkor
lelvm!


- rkk ezzel a lelvssel jn! - kiltotta sirnkozva, s tovbbment, de
ismt visszafutott a zsebkendrt a khz. Vgre odart a menedkhzhoz.


Az altiszt levette a fegyvert.


- n most flton a kunyh eltt megll. Ha tovbbmegy, lelvm.


- Ezt mr hallottam!


- Induljon!


- J! J! Taln fussak nem? De ideges...


- Hrmat szmolok...


- Szmol vagy lel, ez az egsz mvszete.


- Egy...


- Az ember szvessget tesz, s vgl...


- Kett...


- J! J!


Elindult. A kunyh lakatlannak ltszott. bredt a nap. Mr. Barker megllt.
Pontosan flton volt a kunyh eltt.


Most a kszbn a frfi jelent meg s egy n. A n rmosolygott a frfira,
s ment...


Az altiszt lvsre ksz fegyverrel llt. Robin elvette a pisztolyt, s az
ajtszrnnyal fedezve magt, oldalt lpett.


Barker szabadon llt, igen szomoran. Most mellje rt a n.


- J reggelt - szlt nyjasan Barker, s megemelte a szombrrjt, de a
kalap nem mozdult, mert az lla alatt megerstette egy vkony szj.


Molly s az altiszt elindultak lefel a szerpentin ton. Barker ttovzott.
Mehet mr?... Ez az altiszt elfelejtette megmondani, mi lesz, ha mg tilos,
s akkor a parancs szerint lelvi?...


Vgl az altiszt annyira eltvolodott a lennyal, hogy Barker rsznta
magt, s a kunyh fel ment.


A revolveres fiatalember is elhagyta a fedezket, s felje jtt.


Ott lltak egymssal szemben.


Barker szttrta a karjt:


- Fiam! - kiltotta rzelmesen.


Robin kiss ttovn mg kt lpst tett. Az arcn inkbb csodlkozs
ltszott, mint megilletds. Ktsgtelen. Ez a Tigris!


Az arc... a harcsabajusz... Mandulavgs, lapos szem...


A kt kar tlelte. Viszonozta az lelst.


- rlk, hogy ltom... Apm...


De furcsa sz ez... Klnsen annak, aki elszr letben mondja ki.


- Menjnk a... hzba - mondta Barker -, fradt vagyok.


Robin elreengedte.


- Nem maradhatunk sokig, bizonyra ldzni fognak - jegyezte meg kzben.


Figyelmesen vgignzte az "apjt", mialatt belpett a kunyhba... Nagyon
megviselte a tizenhat vi brtn... Bizonytalan lpt, bizonytalan hang,
riadt pillants, ids ember. Nem is emlkeztet a Tigrisre, akitl
rettegett mindenki. Szinte flnk... Vajon a szabad leveg, a kborls
helyrehozza-e mg? Vagy vgleg megtrt s megregedett?


Nem rzett semmit bellrl. Az apja. Sajnlta. De a hvssg, ami hrom
napja borzongatta bellrl, nem mlt el.


Az reg ott lt a padon, ahol az imnt Molly, s szomoran krlnzett.
"Hol vannak itt az gyak?", gondolta Barker.


- Akar kvt?!... - krdezte Robin.


- Igen, krek kvt, fiam... Mg nem reggeliztem...


Mialatt tzet gyjtott, nhnyszor floldalt rnzett az "apjra".
Klnsen beszl. Keletiesen. Mint Molly.


Barker sejtett valamit a fi gondolataibl, ezrt nyomban feltette a
csizmit az asztalra.


- Tudod, fiam, tz ve a fegyhz irodjban dolgoztam... urak kztt... Ott
sokat vltozik az ember.


Ez gyes volt. Robin elgondolkozva fzte a kvt.


- Csak nhny nap eltt tudtam meg, hogy a fia vagyok, Olsentl.


- Kitl?


- Olsentl - felelte Robin csodlkozva.


- Ja gy... Ugyanis n azt hittem... Hm... No nem tesz semmit...


Mifle dolog ez? Olsenrl mg az elveszett rsban sem volt sz... Szp
pcban van.


- Olsen mindent elmondott - folytatta Robin.


- Helytelenl tette!


- Mirt mondja ezt?


Most kvetkezik a szerep.


- Fiam... - kezdte vibrl, de bszke hangon, mint az reg Duval a
"Kamlis hlgy" cm darabban. - n nem vagyok mr az a rgi llat, akitl
rettegett a Nyugat valamikor... Megtrtem, sokat olvasgattam a brtnben...
mindent mskpp ltok... Nem trek vissza tbb rablnak. Nem is
tehetnm... Elpuhultam... Fradt vagyok, s megvetek minden erszakossgot.


- s az anym?... Nzze... itt az rja!


Felkattantotta az ra fedelt, s Barker csodlkozva ltta a szp nt a
gyermekkel. Robin sszehzott szemmel figyelte...


- Igen... ez ... - mondta Barker zavartan. "Ez a Hunton egy szt se
beszlt az rrl!", gondolta dhsen.


- Nem akar bosszt llni Roweren?


- Nem. s krlek, te se tedd. Utazzunk el Keletre, n csendre vgyom, te
prblj elhelyezkedni valami ipari szakmban... Azt mondja a Biblia, hogy
szeresd felebartodat, mint tenmagadat...


Robin szomoran nzte. Ktsgtelen, hogy a Tigris kiss meghibbant a
tizenhat ves bntets kzben...


- Amit elhatroztam, azt befejezem. s maga is velem jn. Ha elrtk a
clunkat, akkor elviszem messzire, ahol nem ismerhetnek fel bennnket, s
bkessgben fogunk lni...


Barker szomoran konstatlta, hogy kr, ha valakinek nincs fia. Milyen j
lenne, ha ez a szp szl ember csakugyan elvinn valamerre, s gondoskodna
rla reg napjaira. De ht ez egy futbolond rabl,  meg nem az apja,
hanem egy Barker nev rovott mlt sznmvsz.


- A kt svny fell fognak megkzelteni, a Blnyek fldje s Birkham
irnybl - magyarzta Robin. - Taln mr ton vannak...


- Akkor nem meneklhetnk, hacsak nincs harmadik svny...


- Ksz tervem volt, amikor idejttem - folytatta csendesen Robin. - De
azonnal indulnunk kell. Sajnos, egyelre nincsen kt lovunk, s nem is
lesz, amg a hegyek kztt vagyunk...


- A hegyek kztt?... - hebegte Barker.


- gy van. Csak a havasok fel prblkozhatunk kitrssel.


Barker khgni kezdett, mert torkra futott a kv...


- A Balta-hgig mg alig jtt le a h, s a hegygerinc tls feln
akadlytalanul elrjk Folkstont. Kiss nehz utunk lesz, mert a Balta-hg
ktezer mter, de ilyenkor mg jrhat.


- Krlek, fiam... n megadom magam az ldzknek... s te is okosabban...


- Ezt a szgyent nem! Kt Tigris nem adja meg magt. Vagy harcban esnk el,
vagy ha megregedtl, megrokkantl, ha flsz... Ht vgezznk magunkkal.


Robin csendben kihzta a revolvert. Barker elfehredett, s a kt trde
sszekoccant...


- Nem... nem!... Menjnk... ahov akarod... A Fejsze-szorosba vagy...
mindegy.


...Nhny perc mlva ott lpegetett a keskeny svnyen, lhton, a tvoli
havas cscs fel. A cscs puszta ltstl kirzta a hideg...


...s a komor tekintet ifj ott lpegetett a nyomban.



*** MAGNYOS TLGY A VIHARBAN +++


*** 1. +++

Fele ton sem volt a leny az altiszttel, amikor lovascsapat igyekezett
szemben velk felfel, olyan gyorsan, amennyire csak a meredek svnyen
lehetsges volt.


Molly nyomott hangulatban indult el. Nem tudott gy rlni a szabadsgnak,
ahogy vrhat volt. A furcsa rabl gyengdsgvel, gylletszer
hidegsgvel nagy hatssal volt r. Ahogy megpillantotta az ldzket,
rthetetlen aggodalom szortotta ssze a torkt...


- Ezek... utna indulnak? - krdezte az altisztet.


- Igen. A kt svny fell egy-egy csapat indul az reg Szl szakadkhoz.
Kevs eslye van arra, hogy elmenekljn.


- Az minden bne, hogy elrabolt engem a kormnyz vonatjrl?


- Az a legkisebb taln - felelte az altiszt.


- Mit kvetett el mg?


- Gyilkolt.


Molly sszerezzent. Ez nagyon fjt neki.


- Verekeds... kzben?


Az altiszt tagadan megrzta a fejt.


- Nem. Agyonltte a birkhami vendglst, bosszbl, mert a lenya
kikosarazta. Agyonltt kt embert, mert rgebben trapperek voltak, s
segtettek a Tigris kzre kertsben. Az egyiket lmban lte meg.


Molly nem szlt tbbet. Borzasztan fjt ez neki. Mr volt egy kis regnyes
kpe kialakulban az  "rabljrl", aki furcsa, nyers, de titokban j
lelk ember... s most kiderl, hogy aljas gyilkos... Milyen szeld,
szomor szeme van s okos arca...


A gpkocsi, amelyen Molly poggyszt is elhoztk, Silver Cityig vitte. Itt
a katonk megvrtk, amg vonatra szll Country fel. Ez volt az utols
vastlloms New Mexik hatrn. Innen kocsin vagy lovon lehetett csak
eljutni a tvoli vad vidkre, ahol Folkston fontos helysg volt. A krnyez
gazdasgok mezvrosa, nhny kereskedssel, orvossal, telepes brsggal.


Silver Cityben az egyetlen rkez utas Molly volt. Egy sz szakll, kpcs
cowboy mr messzirl integetett szles kalapjval.


Sokig szorongatta Molly kezt.


- Gynyr nagy kisasszony lett, Miss Rower.


- Maga meg semmit sem vltozott, Bob ap! Hol van apa?


A vn cowboy egy pillanatig tndve nzte a kalapkarimjt, azutn jra
vigyorgott.


- Mr. Rower mostanban egy msodpercre sem hagyja el a birtokot. Sok a
munka s vigyzni kell...


Felrakta Molly brndjt az lloms eltt vrakoz homokfutra. Fellt a
kocsilsre, s nekivgtak a keskeny, gdrs tnak.


A vasti sn, amely mind hosszabban gazik szt a fvonaltl, egyre tbb
nyugati tjat nyel magba.


Folkston fel, ahol vget r a sn, a tj is megvltozik. Olyan ds,
serdszer vlgyek, hatalmas koronj fkkal bentt dombok, derkig r,
nedves fldbl ntt f, mindenfel sima, termszetes tj. Kunyh, orszgt,
falu, farm, a lthatr szlig egy sem tnik fel. A leveg hsebb,
prsabb, a legelk szablytalan foltokban nylnak el, kidlt trzsek,
embermagassgnyira ntt gyom, zegzugban vgtat kis hegyi patakok,
fensgesen szablytalan s mgis flelmetes, roppant l tj kpe fogta
krl Mollyt a sebesen gurul homokfutn, amely nhny lelket kirz
dccenssel ugrott t a hepehups svny egy-egy emelkedsn...


Ahogy tvolodtak a vastvonaltl, a tj egyre dsabb, elhanyagoltabb, sibb
lett, s nhny ra mlva sebes sodr, szles folyhoz rtek.


- A Yakue! - szlt htra jelentsen Bob ap, s ostorval a sellkre
gaskod, tarajokkal rohan vzre mutatott hajts kzben.


- Kszl a zsilip? - kiltotta a leny.


Bob ap arca elkomorodott, s sszeszortott foggal visszafordult a lovak
fel.


Nem felelt.


Pedig az udvariassg gy, mint a fk s a hegyek, ppen ezen a vidken
rizte meg si, rintetlen, elkel frissessgt, ahov nem vitte el a
vast az j kor csodit.


- Nem hallotta, Bob ap! - kiltotta jra Molly. - Azt krdeztem, hogy mi
van a zsilippel?


Bob megrntotta a kt szrat, hogy a flvad kanca felhorkant, s
htrarugdalt nhnyszor.


- A zsilip kszl, Miss Rower...


- Mikorra lesz meg?


Bob ismt elrefordult.


- A csoda van evvel a lval? Farkast rez a szl irnybl...


Molly nem krdezett tbbet.


A folykanyar felett egy zld mohos, nedves pall vezetett t a folyn, itt
keresztlhajtottak. Az t kiss szlesebb s laposabb lett, ami azt
jelentette, hogy gazdasg lehet a kzelben. Jobb fel a mezn mr feltnt a
folkstoni csorda egy rsze. De mg mindig kihaltnak tnt a vidk, s vadul
sszegubancoldott boztok, cserjk, dombra fut erdsgek regnyes
panormja fogta krl ket. Alkonyodott.


Azutn elkezddtt a furcsa jtk. Egy domb mgtt kt fegyveres cowboy
lpett el hirtelen.


- H!... - kiltotta Bob ap, s visszafogta a lovakat.


- Ez Bob s a Miss - mondta az egyik fegyveres.


- Mit ijesztitek ezt a vad bestit! - frmedt rjuk az reg, s csak
Mollyra val tekintettel nem szitkozdott.


Este lett. A holdtalan sttsg aljtl csak egy fekete foltban vlt el a
dombok s erdsgek vonala.


Elrtk a kvetkez fordult. Itt is fegyveresek tartztattk fel ket.


- Lassan, Bob ap! - szlt az egyik cowboy. - A l nekiszalad a drtnak
valahol.


- Van annyi esze mint neked!


Csakugyan drtakadlyok kvetkeztek. Szerteszt, kanyarg vonalban
tsksdrt hzdott a magas f kztt, s a fegyveres rk kinyitottk az
tjrt a kocsi eltt. Tovbb futottak egy ritks erdsgen keresztl.


- Mifle hbor kszl itt, Bob ap? - krdezte Molly.


- Mg nem lehet tudni. Ez most az j rend. rk, drtakadly, tn mg
teget is hozat az a vn Rower egy napon.


Csak gy beszlt a gazdjrl, aki a homokfut utasnak apja is volt
egyben.


A ritks erd utols fi mgtt, mintha vilgt bogarak tnnnek fel
imbolyg rppenssel s klns zaj; nyikorgs, zrgs hallatszik.


Egy jabb fegyveres tovbb engedte ket, s kirtek a folypartra.


A fnybogrnak ltsz pontok fklyalngok voltak. A kszl zsiliphez
rtek. Mr szinte befejezettnek ltszott a kgt. Mindenfel homokot
talicskztak, csknyok zrgtek, kiltsok hangzottak...


jszaka is folyt a munka, fklyafnynl. s a zsilip krl fegyveres
cowboyok ltszottak; a tltsen, az ton s az egyes dombtetkn.


- Ott van apa! - kiltotta Molly.


Egy feltnen magas lovasra mutatott, aki lassan lptetett a zsilip krl
kiszradt mederben.


Bob nagyot rikkantott egy munks fel.


- Hej, Buck!


A munks csak feljk nzett, de nem jtt oda. Egyenesen a lovashoz futott,
valamit mondott, s a homokfutra mutatott.


Jack Rower megnyomta trdvel az llatot, s krbefordult. Lassan lptetett
a kocsi fel. Jack Rower nem jtt indulatba. rmnek, bajnak nem adott
kifejezst.


A magas, vllas ember, bozontos, sz szemldkkel, szles llval, szrke-
fehres szemvel s roppant vllaival ennek a fensges, vad vidknek a
megtestestje volt. gy illett bele Folkston krnyezetbe, mint az sfa
vagy a magnyos bazaltkolosszus...


Hetvent ve ellenre gy lt a nyeregben, mint egy szobor, szokatlanul
nagy kezvel lazn fogva a szrat.


"Sovny lett... s szomor a szeme", ezt mondta magban Molly, mikzben az
apja nyugodtan lptetett felje.


- Isten hozott, Molly - mondta, s leszllt a lovrl. A leny kiugrott a
kocsibl s tlelte.


A munka kiss megllt, mert sorra odajttek azok, akik a leny legutbbi
ltogatsnl mr a farmon dolgoztak, s dvzltk Mollyt.


- Vidd haza a lnyt, Bob - rendelkezett Rower.


- Te... mg nem jssz?... - krdezte Molly.


- Itt kell maradnom, amg megvirrad, majd holnap beszlnk.


s ellovagolt. Mollyra furcsa, rossz elrzet nehezedett. Mintha harctren
jrna. Drtakadlyok, rszemek, fegyver s ellenrzs mindenfel.


Ks este volt, amikor a homokfut begurult vele a farm udvarra. Nem
messze a kis Folkston helysg elmosd lmpafnyei ltszottak. Mieltt a
kocsi behajtott, Bob ap tkiltott a kertsen.


- Mozgs! Miss Rowerrel vagyok!


Azutn vrtak. Az udvarrl csahols hallatszott, s valaki szitkozdott.


- Mi az Bob? - krdezte aggdva Molly.


- Ilyenkor mr szabadon engedik a vrebeket, most jra megktik a sok csf
dgt, mert mg nem ismerik nt.


Vrebek!


Ezen a tjon, ahol nem ismerik a zrt kaput, s lops, betrs
emberemlkezet ta nem fordult el.


Vrebek!


Robin szavai jutottak eszbe:


"Ne menjen Folkstonba. Utazzk vissza inkbb..."


gy ltszik, tudta, hogy mirt mondja.


Amikor vgre begrdltek az udvarra s a fegyveres cowboyok egy dvzl,
fradt "Hurr"-t kiltottak kalaplengetve, a meglncolt vrebek keservesen
vlt krusa jelentette a voltakppeni fogadtatst.



*** 2. +++

Ks dleltt bredt Molly. A sok fradsg utn elszr pihent igazn
knyelemben s biztonsgban. Amikor az ebdlbe rt, desapjt egy
vitatkoz csoport kzepn ltta, a torncon. A heves hangokra sztnszeren
megllt.


Vad klsej, durva arc folkstoniak fogtk krl Rowert, aki kzmbsen,
szivarozva nzegette ket, mintha nem is lenne rdekelt az gyben, csak
prtatlan hallgat.


- Utoljra vagyunk itt Rower - kiltotta egy gyapjas haj, vastag orr
roppant cowboy, akkora ngyszgletes fejjel, mintha kbl faragta volna
valami gyetlen szobrsz. Lapos, nagy kezt klbe szortotta, s az
asztalra csapott olykor. - Nem trgyalunk tovbb!


- n eddig sem trgyaltam veletek - felelte a farmer nyugodtan. - Csak
meghallgattam a fecsegseteket.


- Szval azt akarod, hogy vr folyjon? Mert itt az utols emberig harcolni
fogunk az rltsged ellen. Jl tudjuk, mit vrhatunk tled, de sok ld
disznt gyz...


- Azt hiszitek, hogy flek? Tled, Allan? Vagy ezektl?... - krdezte olyan
nylt megvetssel, hogy a nagyfej grcssen megszortotta a revolvere
markolatt.


De mieltt felelhetett volna Rowernek, flretolta egy hossz, sovny,
harcsabajusz ember, akinek seriffjelvny volt a gomblyukban.


- Most n beszled veled, Jack - kezdte nyugodtan, de igen hatrozottan. -
Nem kell a zsiliped, rted? Ezen a vidken mi dntnk arrl, hogy mi
trtnjk velnk! Az emberek nem akarjk, hogy zsilip legyen. Kiszrad az
als folysnl minden legel, s elkltzhetnk innen a marhkkal.


- Idetelepszenek Keletrl az adhivatalnokok! - kiltotta egy Hiron nev
izgatott, szepls karvalyorr. - Lemegy a marha ra, mert utat ptenek, s
Arizonbl meg Nevadbl thajtjk a felesleget.


- s a legelk! - lpett el jra Allan, az ormtlan fej. - Azt hiszed,
trjk, hogy a zsilip sszegyjtse a vizet s kipusztuljon a ds rtsg?!!


- n a seriff vagyok - mondta jra az sz haj sovny vastag, flelmetesen
bls hangjn. Vigyznom kell a rendre, ezrt vlasztottak meg.


Rower olyan nyugodtan szivarozott a vihar kzepn, mintha nem is kolt
revolverek s marcona, megdhdtt emberek fognk krl, hanem legyek
dngicslnnek.


- Azt mondod, hogy seriff vagy, Hould - kezdte lassan, s leverte a
szivarja hamujt. J, hogy ezt emltetted, mert az ember szinte elfelejti.


- Mit akarsz ezzel mondani?


- A seriff ktelessge, hogy a vlasztkra val tekintet nlkl az
igazsgot kpviselje. Megvdje a magntulajdont, s ne trjn
erszakoskodst. Most arrl van sz, hogy emberek a trvny ellenre a
tulajdonomban lev zsilipet erszakkal megsemmistsk, s te itt llsz az
lkn. Ezrt okos dolog, ha megmondod, hogy te a seriff vagy, mert az
ember nehezen hisz ilyesmit...


Hould meghkkent, de a nagyfej nem adott idt arra, hogy zavara feltnjn.


- Igenis, a seriff a ktelessgt teljesti! Ha nyugodtan nzi, hogy pl a
zsilip, akkor semmit sem tesz azrt, hogy elkerljk a vrontst, mert itt
vr folyik, Rower, kegyetlen harc lesz! A zsilipnek pusztulni kell.


Rower kiegyenesedett s egszen elje llt a beszlnek.


- Elkszl a zsilip, Allan! rted? s ha harc lesz, azt nem n fogom
megbnni.


- A legelkrl van sz! - kiltotta a szepls Hiron. - Azt hiszed lbe tett
kzzel nzzk, hogy a foly menti legelk kiszradjanak, s arra
knyszerljnk, hogy a marhkat lebunkzzuk?!


- Van legel lejjebb a Pecos-folynl is. De lehet legel mindenhol, ha
felpl a zsilip, mert lesz mestersges ntzs. Mg egyszer annyit hoz a
gazdasg, mert kapunk vastllomst, ide jrnk a marhakereskedk, zemeket
ltestnk s minden ngyszglnyi fld a mostani rnak a ktszerest ri.
Vakok vagytok s ostobk, ha ezt nem akarjtok.


- Nem akarjuk!


- Vesszen a zsilip...


- Szz vig j volt gy ahogy van! A nagyapink is gy ltek...


sszevissza kiltoztak, az klket rztk, s szorosan Rower krl
csoportosultak. Ez oldalt vgta a szivart a szjban, kt hvelykujjt a
revolvervbe akasztotta, s kzmbsen nzett a tvolba.


Molly rmlten szortotta kezt a szvre...


Amikor vgre ellt a lrma, ismt Hould a seriff szlalt meg.


- Ismernk, Jack. Tudjuk, hogy veszett ember vagy, ha megmakacsodsz. De
eddig itt szerettek tged, mert gy tudtk hogy van szved. Mirt akarsz
harcot?


- Azrt, hogy Folkstonbl boldog, fejld vros legyen. Ezrt kell a
zsilip. Most pedig elg volt belletek.


Allan egy szitkot fojtott el.


- Magadra vess, Rower azrt, ami trtnni fog.


- Eddig is magam feleltem a tetteimrt...


A folkstoniak morogva tvoztak, s gyllkd pillantsokat vltottak az
udvaron csorg fegyveres cowboyokkal.



*** 3. +++

- Mita llsz itt? - krdezte meglepetten Mollyt, amint az ebdlbe lpve
szembetallkozott a lennyal.


- Hallottam... mindent...


- Hm... Ht furcsa emberek... Nehezen fr hozzjuk a civilizci. De ez
sajnos, nincs mskpp.


- s mit fognak tenni most?


Rower nem felelt nyomban. Vllat vont.


- Mindent megksrelnek majd, hogy a zsilipet ne ksztsk el...


- Revolverharc lesz?


- Lehetsges - felelte szintn Rower. - Ez ugyan nem tisztessges eljrs,
s itt becsletes "vademberekrl" van sz, de lehetsges, hogy elfajul. A
halads mindig harcot jelent - mondta mintegy nmagnak Rower, s
elgondolkozva bmult ki az ablakon. - Legtbbszr azok kzdenek kshegyig
minden jtsrt, akik ksbb hasznt ltjk...


- Mirt erszakolod, ha nem akarjk?


- Mert megszoktam, hogy ne vltoztassam a szndkaimat akkor sem, ha ez
msoknak nem tetszik! Engem azrt lltott ide a sors, hogy ez a zsilip
megpljn, s Folkston ne legyen tvoli Vadnyugat, si llapotban tengd
dzsungel. Ezek az ostoba alakok csak azt a pr legelt ltjk, ami kiszrad
az als folysnl! Lehet, hogy harc lesz. Nem! Biztos, hogy harc lesz, de a
zsilipet megptem.


Eldobta a szivarjt, s nhny lpst tett fel al a szobban. Olyan volt
ez a hatalmas, szlfaegyenes, sz ember, szles vllaival, fiatalosan
csillog szemvel, mint a rgi Nyugat valamelyik legends regnyhse.


- Te visszamsz termszetesen New Yorkba.


- Nem.


- Tessk?


Meglepetten sarkon fordult. Rower nem szokta meg az ellentmondst. Molly
azonban nyugodtan nzett a szembe.


- Nem megyek New Yorkba. Ha tged veszly fenyeget, akkor itt a helyem. Nem
lenne egy nyugodt percem New Yorkban.


Rower hosszan nzte Mollyt, azutn megsimogatta a leny csillog, szke
hajt.


- Ht maradj. De ha elfajul itt a harc, akkor menned kell.


- Ha nem lenntek itt az isten hta mgtt, akkor tudnd, hogy meglltam
mr a sarat, veszlyes helyzetben - kezdte vidman Molly. Szerette volna a
fogsgt valahogy gy elmondani, hogy ne hozza nagyon tzbe az apjt.


- Mifle veszlyben? - krdezte gyorsan, s bozontos, sz szemldkeit
sszevonta.


- Tsz voltam... Hunton kormnyz vonatjt feltartztatta egy rabl.


- Mi?... - dbbenten felemelkedett, mert kezdte sejteni, hogy a leny
aprnknt, vatosan kzl valamit. - Beszlj, Molly. Mi trtnt?


- Hallottl te valamit a Tigrisrl?


Rower most igazn elcsodlkozott. Kt napja sincs hogy Countrybl lovas
kldnc hozta Patterson seriff srgnyt, amelyben a Tigris finak
gyilkossgait kzli, s figyelmezteti Rowert, hogy vigyzzon.


- Mit tudsz te a Tigrisrl? - krdezte olyan csendesen Mollyt, hogy a leny
csodlkozott.


- A Tigris fia huszonngy rig fogsgban tartott...


Elmondta sorjban, hogy mi trtnt. A vasttmadst, az reg Szl szakadk
kzelben tlttt napot. Rower szokatlan melegsggel nzett a lenyra.


- Nagy veszlyben voltl, Molly... Igazn szerencse, hogy az a vrengz
barom...


- Nekem azt mondta, hogy nem lt meg senkit, csak nvdelembl egy
embert...


Rower nevetett.


- s kettt orvul. Egyiket lmban.


Molly maga sem tudta, mirt szorul ssze a torka keseren.


- Honnan tudod?


Rower megmutatta Patterson srgnyt.


- Olyan valszntlen... Nyers s szigor volt, de mgis j... s csak az
apjt akarta kiszabadtani.


Rower komoran nzett maga el.


- Ez megnehezti a zsilip dolgt. - Felllt. - Elhatroztam, hogy mgis
visszakldelek New Yorkba.


- Mondtam, hogy nem megyek!


- Akkor magam viszlek, ha kell, erszakkal.


- De ht mirt?!


- Mert a kt Tigris Folkstonba kszl, tn itt is vannak mr. Azrt, hogy
leszmoljanak velem. s ez olyan harc lesz, amilyennl te nem lehetsz a
kzelben.


Molly szeme megtelt knnyel.


- Te mit tettl, amirt gyllnek?


- Elfogtam a Tigrist... - egy szivart ropogtatott zavartan. - Taln
helytelenl tettem, mert a Tigris akkor mr j tra trt...


- Mirt fogtad el?


Rower hallgatott.


- Az rdg gaskodott akkoriban a vremben... Kaland, embervadszat,
harc... Azutn ostoba hisg... Az emberek tudtk, hogy a Tigris a sgorom.
gy reztem, hogy ez a homlokomra van rva. Felkutattam, s...


- s mg mindig erszakkal tartotta fogva azt az asszonyt?


Rower mereven bmult a szivarbl felszll kk fstszlakba.


- Nem... - mondta azutn tompn. - Szerettk egymst...


- Akkor nem volt helyes...


Rower az asztalra csapott.


- Rabl, gyilkos, gazember volt!


- De j tra trt, s...


- Mi?! Te vded?! - Egy msodpercig gy nzett Mollyra, hogy a leny
megijedt. Azutn idegesen elnyomkodta a ktharmad szivart, s kurtn
befejezte a beszlgetst. - A legels jelre, ami a veszly kezdett
jelenti, New Yorkba utazol.


Felkapta a puskjt, s ment. Molly ltta, amint lra kap, s a tlts fel
vgtat.



*** KEZDDIK A HARC +++


*** 1. +++

Nagy tancskozs folyt a folkstoni vendglben. Allan vitte a szt.


- Vgre is itt az dnt, amit az stelepesek tbbsge akar.


- gy van! - mondta egy msik. - Rower nem lehet kiskirly a krnyken.
Elegen vagyunk ahhoz, hogy legyzzk.


- Azt hiszem - szlt kzbe a seriff -, hogy a kormnyz is mellnk llna,
ha egy beadvnyban elmondannk...


A kitr zsivaj elnyelte a szavt.


- Itt az a trvny, amit mi akarunk!... Nem kell olyan trvny, hogy Rower
kiszrthatja a legelket... elvehet a foly vzbl... Nem hajtjuk msfel
a marht, mert Rowernek gy tetszik!


Valsggal fenyegeten fogtk krl a seriffet.


- Nzd, Hould! Ha azt hiszed, hogy Rower prtjra kell llnod, akkor szlj
csak!


- n sem helyeslem, amit tesz, de a seriffnek a trvny parancsol...


- A trvnyt pedig mi csinljuk - mondta a szeplskp s nagyot csapott az
asztalra.


Ezt valamennyien helyeseltk. A vendgls hordta az italt, s tanakodtak.


- Most az a krds, hogy mivel lehet megtrni Rowert - mondta az egyik
marhatenyszt.


- Ez nem knny krds - felelte egy msik drmgve.


Rowernek tekintlye volt itt. Az ltszott.


- Ha nylt harcot kezdnk, akkor sok vr fog folyni...


- Ht mit akarsz? Taln orvul tmadni?


A kvr vendgls, aki eddig hallgatott, utat csinlt magnak a knykvel,
s a kzpre llt:


- Akarjtok tudni, hogy mi kne?! Egy alkalmas vezet! Az! Itt sszevissza
beszlni, egymst feldhteni, azutn lehurrogni, ezzel nem rtek semmit
Rower ellen!


Morogtak. Csupa vad kp, polatlan haj, torzonborz marhatenyszt lt
egytt. Csakugyan krlmnyesnek ltszott, hogy ezek szp egyetrtsben
megllapodjanak valamiben.


- Allan egsz j vezet lenne - ajnlotta a szepls.


De nem nagy lelkesedst vltott ki a trsasgbl. Mind azt hitte, hogy
egyedl  hivatott erre a szerepre.


- Asszondom - szlalt meg ismt a kocsmros -, hogy azt vlassztok, aki
elfogadhat tervet mond, s aki vllalkozik is valamire.


sszenztek.


- Szerintem - ajnlotta Allan -, Folkston s Country kztt bizonytalann
kell tenni a vidket, hogy ne hozhassanak el semmit a vastllomsrl.
Akkor nem lesz zsilip.


Ez jl hangzott. Csak a kivitel nem volt vilgos elttk.


- Nhny lovassal llandan ott leszek a vastlloms, s Folkston kztt.
A tbbit bzztok rm - fejezte be Allan jelentsen.


gy ltszott mr, hogy ennl a tervnl maradnak, amikor egy csendes hang
szlalt meg:


- n jobbat tudok. Vlasszanak meg engem vezrnek.


Meglepetten fordultak htra. A kzbeszl egy fiatalos arc, magas frfi,
eddig csendesen lt az iv tvoli sarkban, s senki sem vette szre, hogy
mikor kzeledett a trsasghoz.


- Vlasszanak engem vezetjknek. n tudom a mdjt annak, hogy hallos
csapst mrjenek Rowerre. Rgi szmadsom van vele.


- Kicsoda maga? - krdezte a szepls, aki Allant szerette volna vezetnek,
s ezrt mris dhs volt az idegenre.


- Nem fontos - felelte szelden Robin, s az arca kiss tsznesedett a
fejbe tdul vrtl. - Nv az semmi. Itt csak tettekkel lehet bemutatkozni
annak, aki tlsgosan elbizakodott.


A szepls egy rvid lpssel kzelebb ment, s vgigmrte a beszlt.


- Hm... - mondta csendesen. - Nem elg vilgos, mit mond. Taln azrt
cifrzza, mert fl?


Robin egy hasonlan rvid lpssel, test a testhez llt a szepls Hiron
el.


- Tud valakit, aki flelmetes a szmomra?


Mozdulatlan fejek meredtek a kt embere. Itt nyomban kirobban valami. Ez
tiszta dolog.


- Sokat lefetyel maga - jegyzi meg a szepls. - Akar kireplni?...


 maga replt. Robin klcsapsa gy zgott az llra, mint valami
prlyts, ugyanakkor beletaposott a megtntorod Hironba, hogy ez az
ajtnak zuhant, s kiszaktva a szrnyat, az utcra bukott, jultan.


Mindenki felugrlt...


- Hands up!


Robin kt revolvert szegezett rjuk.


- Velem van elintznivaljuk, vagy Rowerrel? Ha akarnm, most nyugodtan
lra lhetnk, s jelentkezhetnk az ellensgnl. Ostobk, hogy Rower
malmra hajtjk a vizet... Ez az ember kint maghoz tr nyomban.
Fegyverezzk le, mert agyonlvm, s ennek semmi rtelme.


Nyugodtan, szelden szlt, s mgis egy parancsolshoz szokott ember
biztonsgval.


A seriff odaugrott a szeplshz, s elvette a pisztolyt, mikzben az
tmolyogva felkelt, s kiss meggrnyedt. A rgs gyomron tallta.


- Kicsoda maga?! - lpett az idegen el Hould, a seriff hivatalos
biztonsgval. - Itt a kborl revolverhskkel elbnunk!


- Ezt nem figyeltem meg - felelte kiss gnyosan a fiatalember. - n
micsoda itt?


- Seriff! A mindensgit, ha nem ltn.


- Ltom, de nem hittem. A seriff nem verekeds utn szokott kzbelpni.
Lett volna ideje megelzni, akkor hol volt? - A pillanatnyi sznetben, ami
Hould zavara kvetkeztben tmadt, folytatta: - Azt mondtk, hogy vezett
keresnek Rower ellen, olyant, aki valamifle tervet tud, s cselekszik is,
ha kell. Erre jelentkeztem. Meghallgattak? Nem. Ezzel sem trdm. Maguk
nlkl is elintzem a dolgomat: j napot.


Visszatette a pisztolyait, s az ajt fel ment.


- Meglljon!


- Mit akar?


- Azt mondom - fordult a vendgls a tbbiekhez -, hogy ennek az embernek
igaza van. Meg kell hallgatni!


- Nekem nem kell ahhoz a maguk engedlye.


- Ne olyan hetykn! - kiltotta Allan, s kilpett a csoportbl. - A
szepls Hironnal nem verte meg egsz Folkstont.


- Well - felelte Robin, s visszajtt. - Megverem ht magt is.


Egyszerre nyltak a revolvereikhez, de a seriff kzbeugrott.


- Ebbl elg legyen!


gy van! - csatlakozott a kocsmros. - Ez a fiatalember nem kttt bele
senkibe, s nekem pldul tetszik.


Most mr tbben kzbeszltak, elrngattk Allant, s bartsgosabbak lettek
Robinhoz.


- Mondja meg, mi a terve? - krdezte az egyik.


- Mivel akarja megakadlyozni, hogy a zsilip elkszljn?


A seriff szp lassan kistlt. Trvnyellenes dolgokrl lesz sz.


- Maguk nem ltnak az orrukig sem - felelte Robin. - A zsilip munklatait
egy mrnk vezeti. Raboljk el azt a mrnkt, s nyomban megll a munka.


sszenztek. Ez a terv csakugyan egyszer s j volt.


Allan durvn felkacagott.


- J tancs! s ki az, aki bemerszkedik Rower tbornak kells kzepbe,
hogy egy embert elraboljon?


- n.


Nagy csend tmadt.


- Ha megvlasztanak vezrknek, akkor elhozom ma ide a mrnkt.


A szepls Hiron ordtott kzbe:


- Fordtva, h! Ha elhozza a mrnkket, akkor lehet a vezetnk.


- gy is j - mondta a fiatalember vllat vonva, azutn sz nlkl lra lt
s elvgtatott.



*** 2. +++

Barker spadtan hevert a kunyh fldjn vgigtertett pokrcokon. Tz nap
ta tartott mr a klvrija.


Elssorban a katonasg ell nekivgtak a havasnak. Mit br el szenvedsben
egy volt sznmvsz mg akkor is, ha ksbb okirathamistsrt bezrtk?


- Krlek, fiam - fordult Robinhoz azzal a zord ptosszal, amelyet egykor
Schiller Haramiiban alkalmazott, mint Moor Kroly. - n sokig ltem most
brtnben... Leszoktam a kemny zsivnyletrl. Ne erltessk...


- Gyernk! - mondta rviden Robin.


gy haladtak, Barker lovon, Robin gyalog, egyre erltetettebb menetben az
ezerhatszz mter magas Farkas-cscsig. Barker mr nem volt sem l, sem
halott. Feltrte a nyereg, megfagyott az orra hegye, nygtt, s spol,
rekedt hangon beszlt.


- Fiam... - suttogta - prmek nlkl ilyen helyen nem lehet tartzkodni.


- Valamikor hetekig is meghzta magt ilyen helyen - felelte kurtn Robin.


- Hol vannak azok a rgi szp idk? A brtnlet elpuht, lassv s
mveltt teszi az embert... Mr azt is elfelejtettem, hogy mit kellett az
orrhegyre kenni, ha viszketett a fagystl...


- Majd ismt megszokja! Ht nem l magban a bosszvgy anymrt?!


- Tessk?... - krdezte ijedten.


- Azt hittem, hogy a bosszvgyon kvl mssal nem foglalkozott a
brtnben.


- Na, igen... De azrt kanapt is ksztettnk. Az ifj rablbl reg
krpitos lett, s j anydat, isten nyugtassa, fiam, gysem tmasztjuk fel.
Eressz vissza engem... n megadom magam.


- Egy Tigris?


- Na igen, de ht... - Hirtelen kiss lehajolt. - Hogy mondtad, fiam?


- Te egy Tigris vagy.


- Az biztos! - blintott Barker. - De ppen a tigris az a vad, amelyik
rosszul brja a hideget.


Robin figyelte az sz haj embert. Ez lett ht a Tigrisbl. Az anyjt
megltk, az apjt megzavarta a bnat. De taln lassanknt maghoz tr.


Az reg kzben ezt gondolta:


"Ha lmban agyonlvm, sohasem tallom meg az utat innen..."


gy rtek el a hegygerinc tls feln levezet tig, s nekivgtak a
vlgynek. Az reg kzben rdekes megfigyelseket vgzett nmagn. Ugyanis
amikor mr mgttk volt az elhagyatott vidk, tbbszr elhatrozta, hogy
lelvi Robint. s rjtt, hogy ez nem is olyan egyszer.


Hnyszor ltja az ember filmen, olvassa regnyben: elrntanak egy
pisztolyt... s bumm! Azutn rkerl az letben a sor, s furcsa,
idegenszer rzs zsibbasztja a kart, dbbenet nehezedik a mellkasra:
elstni a pisztolyt egy l emberre. lni! letet kioltani annak, aki
sohasem tette ezt.


Egyszer mr a kezben volt a markolat. Most l! Behunyt szemmel
kirntotta... s a kolt nem jtt. Az rdg bjt bel: megakadt a tokban.


Robin megfordult, s segtett kihzni a pisztolyt. Barker zavartan llt.
Most hogy lje le?


- Megakartam tiszttani - mondta halkan.


- Minek? Rendben van ez a pisztoly - felelte Robin, s elgondolkozva nzte
a revolvert.


Barker nem merte elstni.


Klnben is kutyul rezte magt. Minden tagja fjt. Legszvesebben srt
volna, ha Tigris ltre ezt nem szgyenli.


Este Robin elment, hogy valamit vadsszon vacsorra.


- Rakjon egsz kis tbortzet - mondta az apjnak.


Hogy trtnt, pedig Barker igazn vigyzott, percek mlva lngban llt a
kis tiszts, a holmi egy rsze odagett, s a visszasiet Robin pp hogy
megmentette a vacog, hallra rmlt "Tigris" lett.


- Nem rtem - hebegte - pedig egsz kis tzet raktam.


Robin nem szlt semmit, s Barker bsan llaptotta meg, hogy a zsivnylet
kell elkpzettsg nlkl fabatkt sem r.


- Mindent elfelejtettem, fiam - sirnkozott Barker -, a kanapkszts
jmborr teszi a haramit.


Robin hallgatott. Barker mg kevsb rezte magt alkalmasnak magt arra,
hogy lelje ezt az ifjt. Az lett mentette meg, s most viszonzsul
lelje?!


Nem...


"A hlatlansg bne rtabb a gyiloknl!", szavalta valamikor egy klasszikus
mben.


Na! Nem is volt olyan klasszikus. A greenholdgrevi posts drmja volt.
Eredeti bemutat...


Hopla!


A fene ezt a lovat! Ha csak megrinti a sarkantyval, akkort ugrik. De ht
ki tudja llandan oldalt tartani a kt lbt, hogy a trde szinte
letrik?...


Tvol feltnt Folkston nhny plete.


- Ott a vros melletti emelkedn van egy menedkhz, ahol meghzzuk
magunkat tmenetileg - mondta Robin, s lemutatott egy kisebb dombra.


- Milyen a berendezse egy ilyen menedkhznak? - krdezte Barker aggdva.


- Kt pokrcunk megmaradt, azt a padlra terthetjk.


Nem hangzott valami biztatan. De ki mer itt szlni?


Az utols kanyarodban megtrtnt a baj. Ismt megrintette a lovat a
sarkantyval, Rimbow felgaskodott, de egy lapos krl lecsszott a
patja...


L s lovas legurultak a lejtn, Rimbow felugrott, s getett nhny
lpst, de Barker fekve maradt...


Robin odarohant:


- Mi trtnt?


- Meghaltam - nygte Barker.


Kiss eltlozta a dolgot, mert mindssze a bokja ficamodott ki, s nhny
alapos zzdst szenvedett. Robin kimosta a horzsolsokat, ezutn levgta a
csizmt Barkerrl.


- Hunyja be a szemt, s szortsa ssze a fogt.


- Elbb tisztzzuk, hogy mirl lesz sz...


- Helyrerntom a bokjt.


- Nem! Ez orvosi... Au!


A boka, br igen dagadtan, de a helyn volt.


Robin fttyentett a kzelben legelsz lnak, hogy kvesse, azutn
knnyedn felemelte Barkert, s a kunyhba vitte.


A kt pokrcra helyezte vatosan.


- Kvn valamit?


- Tetanuszoltst! Ennyi horzsols utn biztos a fertzs...


- Mi az, krem?


- Ezt a fegyhzban tantotta a fkrpitos - magyarzta knban - Homokos
talajon a horzsols tetanuszt okoz. Vdolts kell!


- Ilyesmi itt nincs. Csak fekdjn nyugodtan, nem lesz semmi baja. Este
visszajvk, hozok lelmet.


s ment.


Most igazn lelvi! Elhzta a pisztolyt. De nem volt kpes r, hogy az
ablakon t lelje a fit.


Ltta, amint Robin elvgtat.


Knjban s unalmban kinyitotta a tltnytrat.


Egy goly sem volt benne!


Pedig  tltve tette a tartba. Robin vehette csak ki a tltnyeket.


Te j Isten! Ez az ember tudta, hogy  csal.


Nygve bukott htra, s tkozta a percet, amikor elvllalta ezt a klns
megbzst.



*** 3. +++

Este visszatrt Robin. Kiss kimelegedve.


- Hogy van? - krdezte csendesen.


"Megl, az bizonyos", mondta magban Barker.


- Nehz a lgzsem... kezdd tetanusz... Reggelre meghalok.


- Szomor. Ha azonban mg letben lenne s enni akar, ide teszem a hst s
a kenyeret. Igyekezzk kiss sszeszedni magt, mert lehet, hogy futni
kell, s ilyen llapotban sokat fog szenvedni.


- Csak nem kpzeled, fiam, hogy n gy... nyeregbe tudok lni...


- Majd odaktzm... Ne fljen.


- Dehogynem!


Robin vlaszt sem vrva kisietett a menedkhzbl, s elvgtatott.


Barker srva fakadt. Hiszen a Sing Sing ehhez kpest Grand Hotel! Csptk a
frgek, egyedl fekdt a kemny fldn...


Azrt ksbb odamszott s evett, br rezte, hogy a tetanusz egyre nagyobb
mrtkben elhatalmasodik rajta. Az bizonyos, hogy a fi mr rjtt a
csalsra. Nyilvnval, hogy most jl megknozza, azutn leli.


E szrny tudat ellenre mlyen elaludt a fldn, a frgek kztt, kt
pokrcon.


Robin vgtatott. A flig kiszradt folykanyar haldokl s hallra tlt
legelin keresztl, nagy flkrben, megkerlte a Rower-birtokot.


tkzben lthatta az okt, amirt a rgimdi marhatenysztk fanatikus
gyllettel kzdenek Rower zsilipje ellen. Villany? Ipar? Vast? Az
regapjukat sem rdekelte. De a f! A szp zld legelk, ds rtek
kkadtan, sszeszradtan snyldtek a zsilip miatt elkeskenyed als
folys, iszapos, pocsolys vidke krl. A friss vz mocsrr, a zld
leveg pusztv sorvadt.


Ez az igazsg. A tbbi ostoba mese. Vesszen meg Rower a zsilipjvel. gy
gondolkoztak az emberek.


Rvidesen, a hegyek lbainl, krlbell egy vonalba kerlt a zsilippel.
Itt leszllt a lrl, megkttte Rimbow-t s elindult a sttben.


Nyugodt volt s hatrozott. A Tigrisek vre most mint hst, nbizalmat
ad tudat keringett az ereiben. Az apja, a nagyapja, a ddapja, minden se
nyugodtan s biztosan cselekedett hasonl helyzetben. Ha tudta volna az
igazat, hogy semmi kze a Tigrishez, taln megijed s sszezavarodik.


Ha tudta volna, hogy a Tigris fia rgen meghalt, akkor nem indult volna el
most ilyen eszeveszett tervet megvalstani. De ha az ember ersen hisz
valamit, az majdnem annyi, mintha igaz lenne.


gy rohant bele vakon a kalandba, mint aki biztosan haladt egy magasban
kifesztett sodronyon, abban a hitben, hogy szletett ktltncos. Ha
rkiltanak, s felriad a valsgra, bizonyos, hogy nyomban lezuhan.


J fl ra mlva elrte a Yakue-folynak azt a rszt, amely a zsilip
felett sellrl sellre bukva rohan Rower fldjein t.


Itt mg nem szablyoztk a medret. De mr leraktk a khalmokat,
szerszmkamrkat. A szikls mederrel szemben sima hegylnc. Ezt j tudni.
Innen a hegyrl egyetlen ember lepuffanthat mindenkit, aki a meder
szablyozsn dolgozik s a szikla sima faln t senki sem frhet hozz.


Most htrt grnyedve futott a part almosott medre alatt. Lbt olykor
ellepte egy kiszlesed hullm.


Tvolabb ltszott a fklyk fnye, csknyozs, taliganyikorgs s olykor
egy nyjtott kilts hangzott. Most nhny reccsens arra figyelmeztette,
hogy valaki jr a parton. vatosan felnzett.


Egy fegyveres ember llt a drtakadly nylsa eltt. A drt szls bakja
felette volt leverve. Felmarkolt egy csom iszapot, s messzire dobta. Az
r arra fordult. Azt hitte, kgy zrg a bokorban...


Robin vatosan felhzdzkodott. Az r mg mindig a lehullott iszap nyomn
zrg bokrot figyelte...


Olyan csapssal zdult r egy revolveragy, hogy hang nlkl a fbe esett.
Egy perc alatt megktzte kezt, lbt, a szjt betmte, s tovbbosont. A
kvetkez drtakadly nylsnl kt r llt. Beszlgettek.


- Rower eltlozza a dolgot - mondta az egyik. - A folkstoniak nem mernek
itt megtmadni bennnket.


- Azrt - mondta vontatottan a msik -, ha csakugyan kiszrad a legel...
meg nincs mit innia a marhknak az als folysnl, akkor mi lesz?


- Te rted ezt a zsilipdolgot?


- Nem, de akrmilyen furcsa ez... a gazda tudja, hogy mit csinl. Mindg is
tudta.


- De ha egyszer sohasem kellett ide mskpp, mint ahogy volt?


- Az regapm is ezt mondta az elltlt puskjra. Mgis jobb egy Smith
and Weston ismtl vagy egy Mauser automata, s...


Elhallgatott. A bokrok kztt, mgtte, megzrdlt valami. Belpett a
srbe.


- Te... gyere csak, itt...


A msik elindult, de egy lpst sem tett, s elje zuhant a trsa, gyhogy
keresztlesett rajta, azutn sok csillag fnylett fel a szeme eltt: jl
tudta, hogy puskatussal fejbe csaptk, de mr eljult...


Ezutn mr csak egy poszt volt eltte. Hrom mr megktzve s elnmtva
fekdt. Olyan izgalom, olyan mmoros rm fogta el, hogy szinte remegett
egsz testben.


A Tigris!


Igen! Ez az, ami eddig btortalann tette: a vrben lappang bn, a
gyilkols, a harc rkltt tehetsge. Nem Tom Connortl flt, aki szemben
llt, hanem nmagtl...


Az utols r taln szz lpsre llt a zsiliptl. Ez gyantlanul bevrta
Robint, hiszen a trsai sem tartottk fel.


Egyszer csak revolver feszl a gyomrnak, s az rkez cowboy megragadja a
zubbonyt.


- Egy hang, s meghalsz...


Feltartotta a kezt.


- Fordulj meg!


Engedelmeskedett. Mire felocsdott az els meglepetstl, mr betmtt
szjjal, sszektztt kzzel fekdt ott.


Robin, elkerlve a fklyafnyt, a fk mgtti cserjk kztt lopdzott,
amg egy vonalba rt a dolgozkkal.


Messze tle egy magas, szikr ember lovon jrta a tltst. Ez Rower!...
Rismert lers utn. Ilyen egyenes tarts, ggs ember...


Lelhetn szpen, nyugodtan. A keze ott vibrlt a revolvere agyn...


Most valaki megll a gazda mellett, szintn lovon s egy rajzlapot mutat
Rowernek, kzben nagy vet r le a karjval... Kiss kvr ember.
Szemveget is hord.


Ez a mrnk!


Krl zuhogtak a gzkalapcsok, nyikorogtak a talicskk, lobogtak a
fklyk...


Az idsebb lovas tovbbget a tltsen, a mrnk ide-oda lptet. Most
vrjon, amg erre jn?


Nyugodtan kilpett a srbl, cigarettra gyjtott, s zsebre dugott kzzel
elindult a mrnk fel. gyet sem vetettek r.


Odament a szemveges, kiss elhzott emberhez, s kzben kt beszlgett
szttolt a knykvel. Amikor a l mell rt, j hangosan mondta.


- Tessk velem jnni!


- Baj van valahol?


- Ott az erdei tnl nincs rendben valami.


s elindult a mrnk eltt. A szemveges lhton kvette. Oda vezette, ahol
az utols rszem fekdt. Ide nem vilgtott fklya, s senki sem jrt a
kzelben.


- Tessk nzni.


A mrnk leszllt a lrl.


- Mit nzzek?


- Rosszul lett egy ember - felelte Robin.


- No s? Nem vagyok or...


Szinte egyszerre csapott le a kt kle. Egyik az lla alatt, msik
gyomorszjon tallta a mrnkt.


gy dobta a vllra a kpcst, mint valami zskot. Egy kzzel szron
vezette a mrnk lovt, azutn sietett.


Az rk mr mozgoldtak, de mukkanni sem tudtak a ktelkeikben, s csak
halk nygdicsls volt minden hang, ami a szjukba tmtt kend mgl
hallatszott.


Ahogy kilpett egy drtsvny tjrn, nekifekdt a baknak, eltrte vagy
kinyomta, hogy dolguk lesz az sszegubancoldott tsksdrttal, amg erre
kijutnak.


...Tz perc mlva a mrnkt lra ktzve vitte. Egy lasszval Rimbow
nyerghez erstette a mrnk lovt, majd sebes vgtatssal elrte a
kunyht. ldzt nem ltott a nyomban. Barker mlyen aludt, amikor
belpett.


- H! Szlhmos r! bredjen! Beszdnk lesz!


Az reg l-Tigris rmlten lt fel. Most jn a leszmols.


- Ide figyeljen! Az els napon tudtam mr, hogy csal. Magammal hoztam,
mert esetleg szksgem lehet nekem is a szlhmossgra!


Nem tagadta.


- Uram... knyszerhelyzetben...


- Hallgasson! Ha nem hasznlhatom fel a cljaimhoz, akkor meglm. Ktszer
is megmentettem az lett!


- Ez igaz, s kutya legyek, ha elfelejtem.


- Nem fontos. A kormnyz megszegte az grett. s ezt majd maga fogja
bizonytani, ha akarja, ha nem. Most egy foglyot hoztam. Vigyz r.
Megtltm a revolvert, s maga felels ezrt...


- De krem n nem rtek az rzshez. Eddig csak fogoly voltam...


- Ezt az embert megktzve hagyom itt! De nyitva legyen a szeme! rti?! Ha
visszatrek, s a mrnk eltnt, akkor szitv lvm! Mert maga ficamodott
lbbal nem juthat messzire.


- Nem is akarok gy mszklni... Higgye el, krem, hogy szeretem nt, nem
rulnm el...


- Ne fecsegjen! n most a Tigris, s ha rulsra lesz kedve, jegyezze meg,
hogy gondom lesz magra. Egy gyilkossg sznhelyn otthagytam a kabtjt.
Sok pnzt raboltak azon a helyen. Nehz lesz tisztznia magt.


- Szent Atym...


- n ppolyan ldztt rabl e pillanatban, mint n. s egyedl nem
meneklhet. Lehajolt Barkerhez, s megtapogatta a bokjt. Mr lohadt a
daganat. Hideg vizes borogatst tett r. Azutn sorra nzte a zzdsokat.


- Rabl r... n olyan jsgos hozzm, pedig n be akartam csapni.


- Maga egy vn hlye.


- Hm... vn mg igazn nem vagyok... Au! Ott tessk vigyzni, a sebbe
ragadt az ingem... Honnan tetszik tudni, hogy n nem az igazi vad Tigris
vagyok?


- Magra nztem. Egy ktpp teve s egy tigris kztt kzenfekv a
klnbsg. Klnsen ha nem tud egyenesen lni a lovon, a bal keze gybe
helyezi a revolvert, amikor jobbkezes... Ksz. Most pedig ne feledje, amit
mondtam, mert megjrja.


Kiment, a mrnkt leoldozta a lrl, de a keze-lba tovbbra is megktzve
maradt. Elltta tltnnyel Barker pisztolyt.


- Reggel visszatrek lelemmel.


- Egy lszr matracot is hozzon, uram, knyrgm. Lehet rafia, is ha j a
huzat...


A mrnk lovt a hz mg kttte, elltta sznval, azutn Rimbow-n
ellovagolt, szlsebesen.



*** SZEMTL SZEMBE +++


*** 1. +++

jfl utn Folkston egybknt korn pihenni tr laki mg egytt ltek az
ivban.


- Az az alak hencegett, sz sincs rla, hogy visszatrjen!


- Rgen Countryban van mr - legyintett bnatosan a szepls. - Csak azrt
bnt el velem, mert nem szmtottam az tsre.


- Legalbb a nevt megtudhattad volna Hould - fordult a seriffhez Allan, a
nagyfej.


- Az m! Legalbb tudnnk, hogy ki volt az, aki az orrunknl fogva
vezetett? - kiltotta az asztalra csapva a marhakeresked.


- Jobb gy - felelte a seriff. Cigarettt sodort, nagy lapos, btyks
ujjaival, azutn, mint valami szjharmonikt, vgighzogatta az ajkai
eltt. - Nekem nem szabadott tudomst venni arrl, hogy a mrnkt akarja
elrabolni.


- Mr megint Rowert vded?!


Zajongs tmadt. A seriff nyugodtan felllt:


- Fik! n nem akarom a zsilipet. Meg is mondtam ezt Rowernek. Aszondom,
hogy eddig j volt gy, ezutn sem kell ms. Els a vz meg a legel, s
vesszen a zsilip, de olyasmiben nem veszek rszt, amirt szigor bntets
jr a seriffnek. Ezt belthatjtok.


Akkort szvott a laza cigarettjbl, hogy valsg pernyees hullott a
kabtjra.


- Houldnak igaza van! - mondta Allan. Nem kell belevonni t semmibe, ami
nem a seriffre tartozik.


- Azt hiszem, felesleges errl beszlni - szlt kzbe a szepls. - Annak a
ficknak esze gban sem volt beosonni Rower tborba.


Hirtelen elhallgattak. Ldobogs hallatszott kintrl. Valaki leugrott a
kocsma eltt, nehz lptek dngtek a torncon, azutn belpett az ajtn...



*** 2. +++

Jack Rower.


Szlfaegyenesen llt ott a hatalmas, sz ember, kemny tekintett
krljrtatta az vban, s drg, meleg hangon mondta:


- J estt, folkstoniak!


Egy msodpercnyi slyos csend utn valamennyien felemelkedtek, lassan,
mintegy hipnotizlva. Allan keze a pisztolya agyra nehezedett.


- Csak hzd ki, Allan s ljj! Orgyilkossg vagy emberrabls kztt alig
van klnbsg.


- Hogy rted ezt?


- Mit komdizol? Egy rtatlan embert elraboltak a munkahelyrl! Taln
flnek a folkstoniak, s letagadjk, amit elkvettek?


sszenztek. A kocsmros mlyet blintott, Hiron az ajkt rgta. Egy helyen
mg ltszott a friss seb, ahol Robin kltl berepedt.


- Nos? Egyedl jttem ide. Nincs velem egyetlen emberem sem!


Kiss valszntlenl hangzott, de tudtk mind, hogy Rower nem hazudik.
Furcsa egy ember.


- Megnmultatok?! Vagy nincs btorsgtok vllalni, amit tettetek? Ahny
ember l s mozog krlttem, el akart jnni a mrnkt keresni. Nem
hagytam. De ha egyszer nekiindulnak, akkor itt Folkstonban elszabadul az
rdg! Nem kell flteni sem a legelt, sem a vizet, mert nem lesz, aki a
marhkat legeltesse. s nem lesz itt semmi! rtitek? Senki s semmi, csak a
pusztuls! Semmi!


- Jack Rower! - mondta a seriff hivatalos komolysggal. - Ezek az emberek
dlutn ta egytt lnek itt, s nem voltak sehol! Ha valami trtnt nlad,
ami trvnyellenes, jelentsd nekem, s n eljrok.


Rower durvn nevetett.


- Neked, Hould? Te ma megfenyegettl a sajt hzamban. De ha akarod,
jelentst teszek. Tessk: valaki lettte az reimet, belopdzott a
tboromba, s elrabolta a mrnkt.


multan nztek ssze.


- Mirt rizteted asszonyokkal a birtokodat? - szlt vgre Allan
csfondrosan. - Frfiakkal ilyesmi nem eshet meg!


Rower arca elborult s tzvrs lett.


- Elismerem - mondta rekedten -, hogy folkstoni embertl ezt nem vrtam
volna el.


- Hogy rted ezt?


- Ahogy akarod, Allan.


Mr rzeldtt a puskaporszag a levegben. Hould kzjk llt.


- Becsletemre mondom, Rower, hogy kzlnk senki sem tette. Rosszul teszed
ht, ha belektsz itt valakibe.


- Ami pedig a poklot illeti - kiltott kzbe Allan -, az gy is, gy is
elszabadul! Mert a zsilipet nem trjk! Harc lesz, kegyetlen s elsznt
kzdelem az utols emberig!


- Mirt nem terelitek az llatokat az Indin kanyonhoz? Ott van bven f s
nincs messze!


- Itt akarunk legeltetni! Az sk fldjn!


- Nem te parancsolsz, Rower.


Fenyeget morajjal fogtk krl az sz rist. Valaki tl kzel furakodott
hozz, azt durvn htratasztotta. A kocsmros s a seriff lltk el a
kiltozk tjt.


- Mondd meg, Rower, hogy mit akarsz? - krdezte Hould.


- Hol van a mrnk?


- Nem tudja itt senki.


- Becsletedre lltod itt mindenki eltt, hogy nem tudsz semmit az gyrl?
- A seriff pislogott s krlnzett. Ennyi ember eltt hamisan adja szavt?


- Annyit tudok, hogy egy ember, aki ma dlutn rkezett, a nevt nem mondta
meg, tett olyan kijelentst, hogy a mrnkt elrabolja. Nem hitte senki,
hogy kpes lesz r.


Rower ltta, hogy a seriff igazat mond. Krlnzett. Forrt a vre a
gnyosan vigyorg arcoktl.


- Hogy nzett ki az az ember?


- Fiatal, csinos arc. Nagy, fekete szeme van, kiss hajlott orra, vrs
ingben jr...


Most nylt az ajt, s Rower eltt ott llt a fiatalember; nagy, fekete
szemmel, kiss hajlott orral, vrs ingben. Robin volt.


- J estt! - mondta, s kalapjt az ajtba vert kampsszgre akasztotta.



*** 3. +++

A kvr kocsmros jellegzetes nehz lgzse tisztn hallatszott a csendben.


- Ez volt az? - krdezte Rower, s a nyakn kidagadt az r, gy lktetett.
Azutn az idegenhez lpett - A birtokomrl eltnt a mrnk.


- Nem egy olyan kvr szemveges? - krdezte lnken s mosolyogva Robin.


- De!


- Lttam Country fel az ton. Azt mondta, bemegy a vrosba iszogatni egy
kicsit.


Rower megragadta a fi kabtjt.


- Le a kezekkel, h! - kiltott Robin.


Az reg meggondolta magt s eleresztette. Nem sok remnye lehetett, ha
verekedst kezd. Nyelt egyet, s htralpett.


- Hol van Clayton? - krdezte fagyosan.


- Claytonnak hvjk? Nem is tudtam... rdekes.


- Maga ma dlutn azt mondta, hogy el fogja rabolni a mrnkt. Igaz?


- Igaz. De meggondoltam magamat, s nem tettem.


- Seriff - mondta Rower -, azt lltotta, hogy teljesti a ktelessgt.
Fogja el ezt az embert!


- Mirt?


-  mondta, hogy elrabolja Claytont.


- De most tagadja. Ha van valami bizonytkod, elfogom nyomban.


- rtlek, Hould. gy akarod megstni a pecsenyt, hogy ne legyen kormos a
kezed.


Robin kzben lelt, s italt tlttt. A krlllk nztk. Teht behatolt
egyedl a zsiliphez, s elrabolta a mrnkt!


- Reggelig van idtk a mrnkt szabadon engedni. Ha ht rig nem tr
vissza, akkor elindulunk valamennyien, s megtalljuk Claytont. Ebben
biztosak lehettek!


- Elg volt a fenyegetzseidbl! - mondta Allan.


- Nem flnk sem tled, sem az embereidtl.


- Kiss elbizakodottak vagytok! - felelte Rower. - Mert ennek a finak
szerencsje volt.


Odalpett Robin el.


- Te ki vagy? A nevedet akarom tudni!


- Nvjegyem nincs, de egy csaldi kpet mutatok.


Elvett egy zsebrt, s felkattintotta a fedelt.


- Mit mutatsz nekem? - krdezte csodlkozva Rower.


- Lsd, hogy ttt az ra, Jack Rower!


Egy pillantst vetett az rra. Valami kpfle volt a fedelben.


- Mi a csoda?!


Rower felkiltott s htralpett. Az arca hallspadt lett.


- Bemutatkozzam?... - krdezte Robin.


A feszlt csendben kiss megrknydtten lltak valamennyien. Egy szt sem
rtettek az egszbl.


- Mit akarsz? - krdezte rekedten Rower.


- Tudhatod.


- Verekedni?


- Igen.


- Mit trdsz a zsilippel?


- Semmit. rgy volt, hogy megzenjem: ttt az ra, Rower!


- Rendben van. Gyere velem.


- Hov?


- Ahol ngyszemkzt beszlhetnk.


Robin felllt, megigaztotta a revolvercsvt, s mindenki ltta, hogy
kiss kihzza, majd visszateszi a pisztolyt, mintha kiprbln, hogy
knnyen rnthat-e. Azutn kvette Rowert.



*** 4. +++

Egy ideig sztlanul lltak az ivban.


- n lttam, hogy veszett ember - mondta a kocsmros.


- Ez legyzi ket, ha mgtte llunk - mondta a szakllas. - Istenemre, az
reg szrke medve emberre tallt.


Csak a seriff llt sztlanul s komolyan.


- Mi az, Hould? Mirt nem beszlsz? Tn megnmultl ijedtsgedben?


A seriff megkszrlte a torkt, mert gy rezte, hogy ftyolozott lenne
kiss a hangja.


- Tudjtok, ki ez a fiatalember? - krdezte.


Vrakozan nztek r.


- A Tigris!


Dbbenten felkaptk a fejket. Mintha ksrtet tvozott volna, gy meredtek
az ajtra.


- Hrom nap eltt jtt az rtests - folytatta a seriff -, hogy tbb
embert meglt, akik az apja elfogatsban rszesek voltak. tban van ide,
hogy Rowerrel is vgezzen. De kzben kiszabadtotta az apjt.


- Az igazi Tigrist!


- Lthatjtok, hogy  is igazi Tigris. Nekem mr beismerte egyszer Rower,
hogy ksbb, rettebb fejjel nagyon megbnta, amit a Tigrissel tett. Most
megjelent a Tigris-klyk leszmolni, s bizonyra az reg is itt van
valahol a kzelben.


Az embereket kiss fejbe vgta a kzls.


- Nzd, Hould - mondta vgre a kocsmros. - Bennnket a Tigris sohasem
bntott. Neknk kell valaki, aki alkalmas arra, hogy szembeszlljon
Rowerrel.


- Nagyon igaz - helyeselt Allan, miutn a nagy rabl neve mentette a
hisgn esett csorbt. - A zsilip ellen kijtsszuk adunak a Tigrist. Jobb
krtynk nincs. Azt mondtad az imnt, Hould, hogy kedvezel neknk, ahol
csak lehet.


- gy van! Ezt mondtad!


- Ne vedd tudomsul, hogy ez a fi kicsoda!


A seriff tancstalanul vakargatta az llt.


A kocsmros lesprt egy csom morzst s hulladkot az asztalrl.


- Nem ismerted fel s ksz!


Hould hallgatott.


- Eddig csak fecsegtetek - folytatta a vendgls. - De most az az rzsem,
hogy vgre trtnik is valami.


Ebben a pillanatban lvs drrent lesen, messze hangzan az jszakban.
Valamennyien kirohantak.


Keletrl mr virradt halvnyan, a fk koronja kztt tejszn derengs
ltszott, s minden csendes...


Azutn ldobogs hallatszott, s a tvolban egy vgtat rny sziluettje
suhant el a hegyek fel vezet ton.



*** 5. +++

Amikor Rower s a fiatalember kilptek a kocsmbl, mg teljes sttsg
borult a tjra.


- Ide hallgass, klyk! Fggetlenl attl, ami kzttnk trtnni fog, azt
akarom, hogy tudd: n nagyon megbntam, amit akkoriban tettem. Nem lett
volna szabad a Tigrist bntani, miutn j tra trt. Ezt most megmondom.


Robin hallgatott.


- Ami volt, az megtrtnt. Most helyt kell llni rte, s jobb is szeretem
gy. De van itt msvalami. A zsilip...


Csendben mentek egyms mellett nhny lpst. Mr mgttk volt a vendgl.
Robin cigarettra gyjtott.


- Mondd, te trdsz azzal, hogy itt zsilip legyen vagy nem?


A fi vllat vont.


- Nem rdekel.


- Ht akkor figyelj: hrom ht mlva kszen ll a zsilip. Messze vidknek
lds. Villanyuk lesz, s bekapcsoldhatnak a keleti vastvonalba. Ezek az
alakok ldani fogjk a nevemet, vademberekbl polgrok lesznek, Folkston
rossz nev vadnyugati fszekbl vros...


Messze elhagytk a kocsmt, tl jrtak Folkstonon. Robin a tvolba frta
les pillantst.


- Itt megllunk, Rower.


- J.


Az reg ris is rgyjtott. Nyugodt volt, a gyufa nem remegett a kezben.


- Ha n nem llok az len, akkor sszeomlik minden. Egyet krek tled. Mg
senkitl sem krtem semmit.


- Nem teszem meg - felelte hidegen.


- Tudod, mit akarok krni?


- Semmit sem teszek meg, amit te krsz.


- Nem nekem teszed. A Tigrisek mindig szerettk a nyugati embereket. Ez
volt a szerencsjk. Ezrt talltak mindig cinkosra. Ez a np itt elzllik,
kipusztul, felmorzsoljk az apr harcok a peon indinokkal, elpusztul, mert
nem kering benne a nagy test vre: a vasti forgalom. Ez a zsilip villanyt,
ipart, vasutat, messzi hegyvidken jltet jelent.


- Nem akarjk.


- A rabszolgkat sem akartk felszabadtani, s az els vonatot nem az
indinok, hanem a fehrek siklattk ki.


- Mit akarsz?


- Ngy ht mlva tallkozzunk ott, ahol akarod; s megverekszem veled,
ahogy tetszik. Akkor ksz a zsilip, lesz itt katonasg, hogy rizze, s
nyugodtan leszmolok veled.


Robin sokig nem felelt. Az arca, mint ltalban, valami unott
szomorsggal fordult a legsttebb jszakai homly fel, mintha ott ltna
valamit.


s csakugyan ltott valamit. Egy asszonyt, aki szenved. De ezt az asszonyt
csak ilyenkor s csak a stt semmi mozivsznn lehetett lve ltni.


Mert az anyja volt, akit sohasem ismert, s mindig szeretett. Furcsa
szorongssal rezte, hogy a vr, mely nem vlhat vzz, legalbbis hgabban
csrgedezik benne. Nem rezdl a pillja sem, ha revolvert szegeznek r, s
hidegvrrel megtmad egy vonatot. De furcsa gyengdsg fogja el, ha az reg
Barker kificamtja a lbt, s tehetetlen egy sr nvel szemben. Sav
keveredett valahol a vrbe?


Az a leny a kezben volt. Itt ll mellette ez az regember, akit
megtrhetett volna, ha Mollyt elhurcolja vagy... megli.


Mi ez egy Tigrisnek? s kptelen volt r. Sokszor eszbe jut az a kedves
arc, finom leny. s ilyenkor mg szomorbb lesz.


De a legijesztbb, hogy ez az reg ris itt "embersgrl,
villanyvilgtsrl" beszl... s nem tudja brutlis rhgssel azt
felelni: "Mi kzm hozz! El a fegyverekkel!" Csak ll s nz, s szomor
lesz, s lassanknt eltnik annak az asszonynak a kpe, mert kiss
halvnyul az g.


Mr virrad...


Rower nem szlt semmit. Hagyta gondolkozni.


- Mi hasznod van neked ebbl a zsilipbl?


- Semmi.


- Mit kapsz, ha elkszlsz vele?


- Tz v mlva taln kitntetst, s hsz v mlva elneveznek egy utct az
emlkemre.


- Akkor mirt csinlod?


- Mert tudom, kell! gy vagyok vele, mint a Tigrisek a portyzssal s
rablssal.


- Ezt nem rtem - felelte egyenesen Robin.


- Megmagyarzom. Az apm Klondykbe ment aranyat sni, s koldusszegnyen
halt meg, de  csinlta az els kompot, fenykre erstett ktl
segtsgvel a Yukon-folyn. Veszlyes, rossz vllalkozs volt. Ha aranyat
keres, a legszebb lelhelyek kztt vlaszthatott volna. Az egyik
nagybtym Buffalo Bill-lel lovascsapatokat szervezett, hogy az els
Pacific vast eltt vgtatva biztostsk a kzlekedst, az apm Mexikban
egy zszlalj indint szervezett Juareznek, s oldalba kapta III. Napleon
katonit, akik Miksa csszrral jttek t Franciaorszgbl, s engem
gyerekkorom ta izgat a zsilip, hogy Folkston bekapcsoldjk a nagy keleti
tr vrkeringsbe... Ilyenek vagyunk.


Robin ismt msfel nzett, nem felelt.


- Most hazamegyek. Ha ksz a zsilip, zenj, hogy hol vrsz, ott leszek.


Ment. Robin nem mozdult. Vagy tven lps tvolsgbl mg ltta a hatalmas
alakot, amint a lovra lt.


Rimbow s Rower kancja, ahogy eloldoztk a kocsma ell, kvette csendben a
kt beszlgett. Robin lova ott maradt llva a gazdja kzelben, mintha 
is tndne mlabsan. Nagy, csontos alakja tmr foltt domborodott a
halvny derengsben.


Rower megsarkantyzta lovt s nekirgtatott.


Egy drrens...


A l felgaskodik, s az reg telepes kibukik a nyeregbl.



*** A TIGRIS KZBELP +++


*** 1. +++

A vendglbl kisiet emberek mg lttk elvgtatni Robint, legalbbis
bizonyosnak ltszott, hogy  az, aki mint gyorsan elsuhan rny, vgtat a
flhomlyban a hegyek fel.


Hould letrdelt Rower mell, megvizsglta.


- l? - krdezte Allan.


- Igen...


- De hiszen... mindkt revolvere a tokban van! - mondta valaki csodlkozva.


A seriff felllt.


- El kell fogni a Tigrist, ha ismt ltjuk.


- Mirt?


- Orgyilkos! Rowert htulrl rte a lvs, miutn lra lt.


- Biztos vagy ebben?


- Igen. Valaki menjen Trickley doktorrt, s szlltsuk haza Rowert. Azt
hiszem, a goly lecsszott a lapockrl.


- Ha nem tl mlyen frdott a tdbe, akkor megl - mondta a kocsmros.


- De mieltt elmagyarznnk, Rower emberei szp lvldzst kezdenek majd,
ha a gazdjukat gy hozzuk haza, miutn nlunk jrt.


Hould levette a kalapjt, s megvakarta a feje bbjt. Ez csakugyan "meleg"
helyzet.


- Majd n elremegyek - mondta vgl bizonytalan hangon. Kzben valahogy
rgtnztt ktssel lttk el Rowert. A seb nem vrzett ersen. A nyls
sszezrult flig-meddig.


A vendgls nhny emberrel kitolta a zldsgeskocsit a fszerbl, hogy
elszlltsk rajta Rowert.


Valaki mr vgtatott Trickley doktorrt. A tbbi utlattal, rossz
rzsektl eltelve llt.


Orgyilkossg itt vszmra nem fordul el. Taln mg a rablgyilkos sem
teszi, ha nyugati ember. Htulrl egy lovast lepuffantani!


Ilyesmi a legcsfabb gyalzatossg. A seriff mr ellovagolt, s a tbbiek
is felciheldtek a lovaikra, hogy kvessk a zldsgeskordt, amelyen
valahogy elhelyeztk a sebesltet.



*** 2. +++

- llj!


Egy fegyveres fogadta Houldot.


- Beszlni akarok az reg Bobbal. Hivatalosan jttem.


Az r bekiltott.


- Hej, Bob! Jjjn csak ide! Folkstonbl rkezett valaki.


Nem mondta, hogy seriff az illet. Hould tekintlye itt ersen hanyatlban
volt. Az reg Bob kijtt.


- Hol a gazda?! - krdezte nyugodtan, de klnsen merev testtartssal.


- Beszlnivalm van veletek! Hvd ssze az embereket.


- Hol a gazda?!


- Ide figyelj, Bob! n ide mint seriff jttem, hivatalos gyben, s
felelss teszlek tged meg az embereidet mindenrt, ami trtnni fog, ha
megakadlyozol munkmban.


Bob kivette pipjt s kptt. Aztn vllat vont.


- Mit akarsz?


- Az embereket hvd ssze a kzelbl, s ha lehet, beszlnk Miss Rowerrel
is.


- s megmondod akkor, hogy hol a gazda?


- Igen.


Rvidesen egytt voltak a farm legnyei, s kisietett Molly is. Spadt volt
s kiss lihegve jtt, de amennyire lehetett, megrizte a nyugalmt.


- Mi trtnt az apmmal?!


A fegyveres cowboyok hang nlkl, de olyan arckifejezssel fogtk krl,
hogy Hould megborzadt.


- Ott kezdem, hogy Rower ma lenn jrt a folkstoni kocsmban, ahol ismt
nagy veszekeds volt, s srtetlenl tvozott egy idegen ifj trsasgban.


- Mi trtnt vele? - krdezte halkan Molly.


- Ezzel az emberrel szvltsa volt, s elhatroztk, hogy megverekszenek
egymssal.


- s?


- Nem gy trtnt. Az illet htulrl leltte Rowert.


Molly halkan felsikoltott, s Bobra tmaszkodott.


- Rower l. Nem tudom, veszlyes-e a sebe.


- Ti ezt vgignzttek? - krdezte Bob.


- Mi a kocsmban voltunk, lvst hallottunk, s mire kisiettnk, az idegen
ellovagolt. A folkstoniak idehozzk Rowert. Elrejttem, hogy ha lehet,
megakadlyozzam a lvldzst, mert azt hinntek, hogy mi, folkstoniak
lttk le az reget.


- gy is azt hisszk, seriff - mondta valaki kemnyen. - Az ltte le a
gazdt, aki a mrnkt elszktette!


Hould llta a tekinteteket.


Bob nekivrsdve ugrott a seriff fel.


- Azt akarod mondani, hogy valami idegennek llott rdekben a zsilip ellen
fondorkodni?


- Igen.


- Ki az az idegen?! Mi?! - kiltotta egy msik.


A seriff megvrta, amg csend lett.


- A Tigris - felelte azutn.


Erre ellt minden zaj.



*** 3. +++

- Figyelmeztettk r Rowert. n magam hoztam ide a kldnct egy Patterson
nev seriff srgnyvel. A folkstoniak mg senkit sem lttek le htulrl,
s velem egytt ldzni fogjk a Tigrist, mert az orgyilkos errefel nem
tall szvetsgest.


Molly az els rmlt zsibbadsbl csak most trt maghoz. Az apja irnti
aggdson kvl egy j fjdalom is knozta. Robin tette. Orvul. Ha
ktkedett is eddig abban, hogy a fiatalember rablgyilkos, most mr
bizonyoss vlt, hogy az.


- Seriff - mondta hangosan s hatrozottan. - A folkstoniak nyugodtan
jhetnek az apmmal, itt egy szval sem bntjk ket.


- Ez nagyon helynval megnyugtats, Miss. Felesleges vronts lenne.


- s a zsilip?! - kiltotta Bob ap. - Szmthatunk...


- Csend! - Molly tvette az intzkedst. - Ennek az gynek semmi kze a
zsiliphez!... Veszlyes a seb?


- Nem tudom, Miss Rower. Elkldtem Trickleyrt, az majd megmondja. A
lapocka alatt tallt. De Rower mg l.


Feltnt a sebesltet szllt kord, mgtte a folkstoniak.



*** 4. +++

A goly nem hatolt mlyen a tdbe, mert elcsszott kiss. Azrt veszlyes
volt.


- Nyugodtan kell fekdni - mondta Trickley doktor. - Ez az reg medve
kiheveri.


A doktor beszdmdja kiss nyers volt, de sokra tartottk errefel. Molly
ott lt az apja gya mellett. A beteg mr maghoz trt, de nem szlt,
gondolkozott. Ksbb Bob jtt be. - Miss Rower... csak egy fejblints, s
egsz... hogy a gazda felvilgostson bennnket... Az emberek nyugtalanok,
s hiba vigyzunk, valami kirobbanhat.


A beteg felemelte a kezt, s intett, jelezve, hogy krdezzen Bob.


- A folkstoniak bnsk ebben?


A beteg hatrozottan nemet intett a fejvel.


- A Tigris ltte le orvul?


A beteg lassan igent blintott. Az reg cowboy kiment, hogy megnyugtassa a
legnyeket.


Rower a lenya fel fordult. Nem volt szabad beszlnie, a szemvel krt
valamit.


Molly paprt s ceruzt hozott. Rower keze ertlenl hzta az irnt.


"Keresstek Claytont. A zsilipet, akarom, trdj..."Molly megrtette. Este
kisietett az emberek kz.


- Fik! sszelltunk egy csapatot, s megprbljuk felkutatni a mrnkt.
n veszem t az apm helyt. A zsilipet felptjk. Most mr becslet
krdse, hogy megijednk-e egy szl rabltl vagy akr szz folkstonitl.


Eltallta a hangot a cowboyok szvhez a hisgukon keresztl.


- Miss Rower - mondta Bob ap. - Mi valamennyien az utols emberig ott
llunk n mellett.


Helyesl moraj zgott fel.


- s ha lehet - folytatta Molly -, akkor elfogjuk ezt a fenevadat is...


- s felhzzuk az els fra!


- Nem! - mondta hatrozottan a leny. - A Rower-farm emberei nem
lincselnek. A Tigrist tadjuk a trvnynek! Ha lehet, lve!


Bement a hzba, s vgigsietett a folyosn, a szobja fel.


El kell fogni azt a fenevadat, alakoskod, szeld arcval, megtveszt
modorval.


Felktni! Lelni! - gondolta elkeseredetten, s benyitott az ajtn.


A szobjban, szemben vele ott volt Robin.


A Tigris!



*** HAJSZA EGY SZELLEM NYOMBAN +++


*** 1. +++

- Ne kiltson, Miss Rower. Fegyvertelenl llok itt. Ha tetszik, fedezze
magt egy revolverrel.


- Gyilkos!


Ez volt az els sz, amelyik feltrt belle.


- Krem - felelte nyugodtan, halkan a fi. - Csukja be az ajtt, mert ha
erre jn valaki s meglt, akkor elfognak nyomban.


- Azt hiszi taln, hogy innen tvozhat anlkl, hogy elfogjk?


- Valszn. Ha n br annyi igazsgrzettel, hogy vgighallgatja, amit
mondok, akkor remlem.


Molly becsukta az ajtt.


- Beszljen! De rviden.


- Amgy sem vagyok bbeszd. Rgyjthatok a szobjban?


- Nem.


- Krem. Ma jszaka beszlgettem az apjval.


- s orvul rltt.


- Nem lttem r.


- Tagadni prbl?


- Nincs mit tagadni. Azt mondta, halasszuk el a prviadalt, amg elkszl a
zsilippel. Beleegyeztem. Erre elment, lra lt, s valahonnan lvs
drdlt, nem is messze tlem...


Molly megveten mosolygott.


- Ilyen tltsz hazugsgokkal ll el?


- Hallgasson vgig. Tisztn kivehettem, hogy ldobogs hangzik jobb fell.
n is lra kaptam, utnaeredtem, s...


- s nem rte utol! - vgott kzbe dhs gnnyal Molly.


- De utolrtem...


- s hol van az illet?


- Nem fogtam el.


- s mirt?


- Mert az apm.



*** 2. +++

Molly habozva llt.


- Egy barlang eltt llt a l, amikor a nyomok utn bertem. Onnan szlt
hozzm a sttbl, hogy ne jjjek tovbb utna.


- n egytt rkezett az apjval, hiszen nrtem kldtk cserbe!


- Hunton kormnyz becsapott. Valami komdist kldtt a Tigris helyett. Az
apm, amikor utolrtem, azt mondta, hogy ne kutassak utna. Nem akar ltni.
Azt sem akarja, hogy n lssam, mert a klsejt megvltoztatta, s gyll,
mert nekem kellett volna lelni Rowert. Otthagytam a barlangnylst,
kptelen voltam r, hogy kvessem vagy harcoljak vele.


Molly idegesen nevetett.


- Ezzel az otromba hazugsggal nem ssza meg. Taln a kt trappert sem maga
ltte agyon? s a birkhami vendglst sem?!


Robin csodlkozva hzta fel a vllait.


- Errl most hallok elszr.


- Elg legyen! Azrt jtt ide, hogy nevetsges meskkel tisztra mossa
magt?


A folyosrl hatrozott lpsek hangzottak, az ablak fell kiltozs. Ha
Molly akarja, akkor a Tigris elveszett ember.


- Mirt jtt ide? - krdezte a leny, mert ezt nem rtette.


- Meg akartam mondani, hogy tlem ne fljen. n megvrom, amg elkszl a
zsilip.


- s akkor?


- Akkor - felelte Robin lassan - megverekszem Rowerrel.


- Ezek utn azt vrja, hogy elengedjem innen?


- Mindegy, hogy mit tesz.


- Mirt tagadja le a gyilkossgait? Az apja is gy tett?


Robin kiss butn nzett maga el.


- Krem, n eddig egy embert ltem meg, Tom Connort, aki revolvert akart
rntani, teht jogos nvdelembl tettem. A tbbit nem rtem.


Molly szinte ktsgbeesetten, hogy mennyire kptelen r: hazugnak hinni ezt
az embert.


- s... a vendgls?! Tex Brandon, akivel szvltsa volt?


- Csakugyan lehordtam Tex Brandont, s megfenyegettem. Piszok uzsors, aki
dlutn kidobott, amikor egy klcsnre haladkot krtem... s... a
lenyrl is sz... volt.


- Szerette... a lenyt?


- Akkor azt hittem, hogy szeretem.


- Nem rzi, hogy milyen tltsz, gyva hazugsgnak tnik, amit mond? Tex
Brandonnal szvltsa volt, s egy perc mlva holtan talltk, lelve. Az
apmmal szvltsa volt, s nyomban utna htulrl leltte egy lthatatlan
ember... Lehet itt mst hinni, mint azt, hogy tagad, resen, ostobn, mint
a megrgztt bnzk ltalban?


Robin vllat vont.


- Beltom, hogy gy van. Mgis gy ll a dolog, hogy Tex Brandont nem ltem
meg, Rowerre sem n lttem r htulrl, s a tbbi lltlagos ldozatrl
sem tudok.


Olyan tiszta, becsletes, szinte szeme volt. s olyan nyugodtan llt ott a
leny eltt. "Ha komdizik, akkor a vilg legnagyobb komdisa" - gondolta
Molly.


Ha mr megtisztelt bneim felsorolsval - folytatta-, nem mondan el, hogy
kik voltak a tovbbi ldozataim?


- Fred Norwich s Jimmy Hall! - kiltotta indulatosan a leny. Kzben a
ksn rkez lapokbl elolvasta Robin bnlajstromt. Reggelig olvasta.
Tzszer, hsszor, szzszor, s mg mindig ott fekdt az gyn a kt jsg.


Robin olyan hkkenten nzett r, mintha fejbe tttk volna...


- Ezek... akik az apmat elfogtk...


- Igen! Itt az jsg! Ne higgye, hogy errefel nem ismerik a bneit.


Robin felvette az jsgot, s elolvasta. Azutn sokig llt, nagyon szomor
arccal.


- Nos? Tagadja?!


- Nem - felelte rekedten. - Nem tagadom. Most mr beismerem. Ezeket n
ltem meg!


rdekes. Most elszr rezte Molly, hogy itt van valami... Valami, ami
titok, amit nem rt... Most rezte elszr hatrozottan, hogy Robin
hazudik. Most, amikor beismerte a gyilkossgot.


- Maga... bevallja?


- Igen. Ezeket az embereket n ltem meg.


- s a tbbit?... Tex Brandon?


Robin elgondolkozott.


- Azt is... - mondta azutn... - s az apjt is... n lttem le htulrl.


Olyan dersen, szja szln rezdl szeld, kiss szomor mosollyal nzte a
lenyt, mintha enyelegne vele.


Molly elje llt, s felnzett r.


- Robin - mondta, s megijedt attl, hogy keresztnevn szltotta a
Tigrist. - Mondja meg az igazat...


- Igazat mondtam. n ltem meg mindazokat, akikrl beszlt. Jimmy Hallert
s...


Molly hisztrikusan nevetett.


- A nevt sem tudja? Hiszen vrrel rta a falra, hogy: "Jimmy Hall!"


Robin nem felelt, s Molly egy szkre roskadt, azutn az asztalra borult,
s keservesen srt.


A frfi torkt, mellkast szorongatta valami. Kinylt a keze s
megsimogatta a lenyt. Nem rezte Molly? Vagy trte?


Annyi bizonyos, hogy nem mozdult, csak srt.


Kopogtak.


Molly felugrott. Robinra nzett, de az nyugodtan llt.


- Ki az?


- Bob. Valami baj van, Miss Rower? Mintha srni hallottam volna.


Molly habozott. Mly llegzetet vett. Azutn Robinra nzett, majd az
ajtra.


- Semmi... - felelte erltetett nyugalommal - mindjrt jvk, Bob ap!


A lpsek tvolodtak.


- Mirt nem hvta be? Ne fljen. Nem lesz lvldzs. Megadom magam
ellenkezs nlkl.


- s felktik!


Molly az ujjait trdelte. Egyre rjtbben rezte, hogy itt valami szrny
titok van... Az nem lehet, hogy Robin... elszr tagad... aztn beismeri...


Az apja! Vllalni akarja, amit az apja tett!


- Az... apja tette a tbbit is?


Robin nemet intett.


- n kvettem el mindent, Miss Rower.


- Nem igaz!


- Furcsa. Amikor tagadtam, nem hitt, most, hogy beismerem, ismt nem
hisz...


- Nem!


Hallgattak. Azutn a lny izgatottan krdezte:


- Ki tud jutni innen?


- Knnyen. Ha egyszer bejttem, akkor azon az ton vissza is mehetek.


- s a mrnk?


- Ezt az gyet az apjval elintztem. A zsilipet ptsk fel.


- Teht?


- A mrnk este itt lesz.


- Menjen... siessen... n nem akarom... hogy elfogjk!


Robin egy pillanatig nzte.


- Kr... - mondta azutn.


- Mire mondja ezt?


- Hogy... n sohasem... szerethetek... senkit. Nem lehet hzam, fldem...


- Mirt...


- Mert nincs rtelme... Asszonyt nem kthetek magamhoz...


- Azt hiszi... nincs olyan... aki minden... bizonytknl jobban hisz a
maga szavban?


Egymssal szemben lltak. Robin szomoran megfogta a leny kezt.


- s ha hisz... valaki? Mit hasznl?... Tudom, hogy a vremben rablsk
sztne lappang... Mikor tr ki, ezt ki tudja... Asszonyt nem kthet
maghoz egy Tigris. s gyerek?... Elg volt a fajtmbl.


Molly nem felelt. A keze, amelyet Robin elengedett, csggedten lehullott.


- Menjen - suttogta azutn.


Molly lement az apjhoz.


- Estre itt lesz a mrnk - mondta.


Este csakugyan ott volt a mrnk.


Holtan.


tltt fejjel talltk meg a hz kzelben.



*** 3. +++

Barker grcssen fogta a pisztolyt, s szemben lt a kvr mrnkkel.


- Micsoda maga? - krdezte kiss ijedten Clayton.


- n?...


Az rdg vigye el. Most nem tudja az emberi bestia nevt, amelytl retteg a
krnyk. Megvan!


- n... a Prduc nev hres rabl vagyok.


Clayton vllat vont.


- Ilyen nev rablrl nem hallottam.


"Baj van" - gondolta az reg. Gnyos mosollyal prblta javtani a
baklvst.


- De a Leoprdrl bizonyra tbbet tud?


- Nem n...


- Hm... s hogy llunk a Foltos Hinval?


Clayton azt gondolta magban, hogy az ids r itt vele szemben hlye.


- Azrt mondok mindenfle neveket, hogy eszbe juttassam az igazit -
folytatta Barker. nnek fogalma sincs, hogy milyen nagy llatnak ismernek
engem ezen a krnyken.


- Nem csodlom.


- Sejtelme sincs, hogy mifle nven vagyok itt kzismert?


- L? - krdezte a mrnk kvncsian.


- Vz, vz... Vrengzt mondjon, amitl rettegnek.


- Blny...


Barker rezte, hogy nem az.


- Melyik a legveszlyesebb vad az llamokban?


- A szrke medve.


- Nem... De hagyjuk. Ha nem tallja el, akkor maradjon meg tudatlansgban.
n megvetem nt.


Clayton szvesen eltallta volna a bestia nevt, mert szeld termszetnl
fogva szerette, ha nem bnt meg senkit. Klnsen ezt a revolveres
regurat.


- Mirt fogtak el? - krdezte.


- Ez hivatalos titok. n itt fogoly.


- s... mit szabad csinlnom?


- Kanapkat... De mg nincs hozzval.


"Csakugyan elmebeteg lehet az reg" - gondolta Clayton.


- Ha nem lenne megktve a keze, ajnlanm, hogy ksztsen paprzacskt.


- Kedves Vadmacska r - krlelte a mrnk.


- Vz, vz... Olyan vadrl van sz, amelyik nesztelenl oson, s mindenki
elkerli...


- Grny?... Az nagyon nesztelen, s igazn elkerlik.


- Mirt?! - horkant fel Barker - Taln van bennem valami grnyszer?


- Ht... nem sok - hebegte a mrnk.


- Szljon, ha enni akar.


- Vegye gy, hogy szltam.


Miutn enni adott a mrnknek, ismt elhelyezkedett szemben.


- Meddig leszek fogva? - krdezte Clayton.


- Nem krdezskdhet - felelte szigoran. - Tilos olyan holmit magnl
tartani, ami testi srtsre alkalmas, s ltogatkat csak kln engedllyel
fogadhat.


- Nzze, Vaddiszn r...


- Elg! Ksbb elveszem majd a nadrgszjt s a cipfzit. Ezt a
szablyzat elrja.


A mrnk ettl nagyon elszomorodott, s nem szlt tbbet.


- Ha akar, alhat is... - biztatta ksbb Barker, mert ellmosodott.


- Addig nem alszom, amg eszembe nem jut az n llatneve.


- Ht ki a legnagyobb rabl az llamokban?


- A Tigris! - mondta valaki az ajtban.


A Tigris llt a kszbn. Az igazi!



*** 4. +++

Hasonltott kiss Barkerre. Ritks, macskaszer bajusza, szablytalan, fl
szemldke, majdnem ugyanolyanok voltak.


s mgis!


Ez az arc a Tigris volt. Ott llt szemben a karikatrjval. Lazn fogta
hna alatt a puskjt, ujja a ravaszon pihent s a cs mintegy vletlenl
Barkerre irnyult.


Az l-Tigris nyomban kiejtette a revolvert kezbl. Clayton nem rtette az
gyet.


- Mi baja magnak, maga csal? - krdezte Barkert, akinek az egyik lba a
levgott csizma helyett rongyokba volt bugyollva.


- El... trtt a lbam... - felelte rmlten. A gyva emberek eltlozzk a
bajukat szorult helyzetben, hogy rszvtet keltsenek abban, akitl flnek.
gy lett a gygyul ficambl trs.


- s maga? - fordult a Tigris Claytonhoz.


- Fogoly vagyok. Nem tudom, mirt, s nem tudom, kinl.


- Hol fogtk el?


- A Rower-farmon. n vgzem a zsilipptst, mrnk vagyok.


- gy...


Valamin tndtt. Azutn hirtelen megfordult. Barker szvt jeges rmlet
szortotta ssze:


Az igazi! Ez a Tigris! A fit becsapta, az apt kicsfolta ezzel a
maszkkal. Halla befejezett tny. Taln csak azt vrjk, hogy teljesen
lbra lljon, mert az elrs szerint beteg embert nem szabad kivgezni, s
ezek tartjk magukat a brtnszablyokhoz.


A Tigris belpett a szobba.


- A fiam rkezik. Nem akarok tallkozni vele. Ide hzdom a sarokba a
gerenda mg. Ha csak egy jellel elruljk ittltemet, lelvm magukat -
mondta csak gy, mintha beszlgetne, azutn odament a kunyh homlyos
sarkba, a gerenda mg.


- Most mr tudom, hogy milyen fenevadat gondolt - jegyezte meg Clayton, aki
nem volt tisztban a helyzet komolysgval -, nyilvn tigrist, nem?


- Ne fecsegjen! - mondta ijedten.


- Csak beszlgessenek - szlt a sarokbl a Tigris -, ha Robin flel,
mieltt bejn, legalbb nem gyanakszik. Rajta! Beszlgetni!


Barker rmlten engedelmeskedett.


- Hogy van? - krdezte hebegve Claytont.


- Na... nagyon... jl... - felelte a msik most mr kiss ijedten. -
Szp... idnk van...


- Iz... De mlt hten kiss... fjt a szl...


- n azt mondta, hogy hres rabl, akinek llatneve van - feszegette a
problmt Clayton. - Most gy rmlik, hogy ez... az r, aki elbjt, ez a
tulajdonkppeni llat...


Barker mlabsan csvlta a fejt:


- Nem. Az llat n vagyok. Ez ktsgtelen.


Valaki vgtatva rkezett. Ledobbant a lrl s bejtt. Robin volt.


- Mrnk r - mondta gyorsan. - Velem jn. Szabadon bocstom. Arra krem
csak, hogy ne rulja el ezt a rejtekhelyet, mert ezt a bolondos sebesltet
nem akarom cipelni ilyen llapotban.


- Efell nyugodt lehet - egyezett bele rmmel Clayton.


- Visszamegy Rowerkhez, s folytatja a zsilip felptst.


Odalpett, elvgta a ktelket, s felsegtette, mert a mrnk tagjai kiss
elgmberedtek a mozdulatlansgtl. Azutn a nyeregtskjbl lelmiszereket
hozott be, s odadobta Barkernek.


- Itt van, maga szlhmos, holnap hozok ismt.


- Mondja krem - krdezte a mrnk -, ezt a krdst nem tudtam megoldani,
s szeretnm, ha a jvben elkerlnm a hasonl knyelmetlen helyeztet:
mifle llat ez az r!


Robin vgignzte Barkert.


- Egy nagy l!


- Ht ezt mondtam - csodlkozott a mrnk, s nem rtette az esetet, de
Robin nem trgyalt tovbb, hanem vitte.


Gyalog vgtak neki Claytonnal. Rimbow lassan kvette ket...


Amikor elindultak, kilpett rejtekhelyrl a Tigris.


- Mg visszatrek - suttogta Barkerhez, s kisurrant. Barker egyedl maradt
a stt kunyhban. Robintl mr nem flt komolyan. Titokban taln gy
rezte elhagyott, vn szvben, mintha csakugyan a fia lenne, hiszen
gondoskodott rla.


A fia!


Van is valahol egy fia Pitsburgben vagy New Orleansban, s egyszer kldtt
is neki a fegyhzba hsz dollrt, de a legkzelebbi cmt gondosan
eltitkolta.


De mi lesz, ha ez a stnkp ftigris visszatr? Most nem merte lelni,
mert a tvozk hallottk volna, de esetleg rvidesen visszatr, s egy
golyval elintzi...


Ez biztos! De nem sietett vele, mert az hitte, hogy eltrtt a lba. gysem
meneklhet teht. No de nincs trs!


Az ajtig csszott, azutn megprblt felllni. Kiss nyilallt a bokja. De
ha a testslyt a msik lbra helyezte, akkor bicegve elindulhatott.


Hm... mr alig dagadt, s nem is fj nagyon. Megksrelhette volna elbb
is, hogy lbra lljon. De az ember olyan szvesen hever betegen.


Tiszta holdfny vilgtott. Beragyogta a vlgyet. Valahol a tvoli
ezstkdbe mosd lthatron Country vastlloms fehr kkertse
ltszott, s alatta a Folkston fel kanyarg szerpentinen ppen lert a kt
frfi a nyomukban baktat lval.


Kiss megztatta vralfutsos bokjt a patak hideg vzben, s ahogy csak
bicegstl tellett, igyekezett tovbb.


Ha ismt tallkozik Tigris szeniorral, akkor ez vgez vele. Biztosan.
Arrafel Country irnyba vezet egy svny a hegygerincen.


Amikor felrt az svny eltti emelkedsre, ismt lenzett. A Rower-farmot
ltta s nem messze apr, piros foltok: a zsilipnl dolgozk fklyi. A
farmhoz vezet ton egy kvr alak poroszkl a holdfnyben. Egyedl. Robin
teht magra hagyta.


Most egy lovas bukkan fel vgtatva az tra, egy flkr vgn, amellyel
megelzte a mrnkt. A l, mint egy lefkezett aut, szinte tmenet nlkl
a rohansbl megll...


Barker felkilt!


A lovas felkapja a puskjt s l!


A mrnk lebukik! A gyilkos bevgtat a srbe. De Barker jl ltta. Az reg
Tigris volt.


Leltte Claytont!


Most mr nem trdtt semmivel, futott... Futott, s a bokjt mintha les
kssel dfkdnk!



*** FELCSAP A LNG! +++


*** 1. +++

Amikor a halott mrnkt hoztk, Molly gy rezte, hogy megrl.


- Mi trtnt vele? - krdezte Bobot.


- Nem lehet tudni. Itt talltk a farm fel vezet ton. Mg meleg volt, de
mr nem lt...


- Lttak valakit a kzelben?


- Mit kellett ltni? - szlt kzbe a cowboy vllat vonva. - Tudjuk ki volt.


- Honnan?! - kiltotta lesen Molly, s valamennyien furcsn nztek r.


- Ht... aki elrabolta. Aki a gazdra is ltt...


- A gazdra htulrl lttek!  nem lthatta, ki volt!


Klnsen pislogva lltak ott. Furcsa. Taln Miss Rower vdi a gyilkost?


- Ht ki lehetett volna? - krdezte Bob.


A leny erlyesen, de gyors, izgatott szavakban beszlt:


- Van egy reg Tigris is! Nem tudjtok, hogy l, s itt van a krnyken?


Meglepett csend tmadt. A mrnk teteme ott fekdt az udvarban egy tertn.
- A Miss honnan tudja ezt? - szlalt meg az reg cowboy.


- n is Tigris foglya voltam. s tudom, hogy az apjt is szabadon
bocstottk. Lttam.


rezte, hogy valamivel valsznsteni kell, amit llt. s vgre is nem
hazudott. Csakugyan azt hitte az reg Barkerre, hogy az a Tigris.


- Mindegy, hogy mi volt s hogy volt. Mind a kt Tigris megrett a ktlre!
- kiltotta Bob ap.


Erre nem szlhatott semmit.


- Az apm eltt titkolni kell, ami trtnt. Legalbb addig, amg lbra ll!


- No de... mrnk kell!


- Az apm tegnapeltt rt a kormnyznak... Lehet, hogy holnap vagy kt nap
mlva j mrnk jn. Addig van mit dolgozni olyan, amihez nem kell mrnk.
Vigyk el szegny Claytont, s...


- Ne vigyk!


Egy ltogat lpett szrevtlenl a kertbe. tven v krli, szikr,
napbarntott ember volt. Hasig sros lovat vezetett szron, s ltszott
rajta, hogy messzi trl jn.


- Patterson vagyok, a birkhami seriff.


- Aki srgnyztt?!


- Igen. gy ltom azonban, hogy mgsem vigyztak elgg. - A halotthoz
lpett. - Ki ez az ember?


- Clayton, a mrnk.


Letrdelt a halott mell, s megvizsglta.


- Fogsgban volt - mondta azutn. - A csuklin ltszik a ktl nyoma.


- A Tigris elrabolta a tbor kzeprl, ahol a zsilipet ptik.


- Maga t ldzi?


- Igen. Ha nem kellett volna visszatrnem kzben Birkhamba s onnan a
kormnyzsgra, akkor mr fogoly lenne.


- Egyedl akarja elfogni?


A seriff felnzett Bobra.


- Mit gondolt, hogy egy lovashadosztly vr kinn? Vigyk el a halottat. A
gazdval szeretnk beszlni.


- Az apm beteg.


- Miss Rower...?


- Igen. Az apm megsebeslt.


- Pedig figyelmeztettem. Nem kapta meg idejben a srgnyt?


- De igen. Jjjn be a hzba, uram - mondta Molly, s elindult. Patterson
kvette. A leny a sajt szobjba vezette.


- Mondjon el mindent, Miss Rower. Mi trtnt azta, hogy a Tigris feltnt a
vidken? Illetve amita nt elfogta.


Molly elmeslte a fogsg trtnett. gy mondott el mindent, ahogy volt.
Patterson idnknt csodlkozva felhzta szemldkt, mintha nem vrt volna
Robintl ennyi embersget s tapintatot egy fogoly hlggyel szemben. Vgl
rtrt az idsebb "Tigrisre".


- Az nem a Tigris volt, hanem egy reg sznsz, aki notrius
okirathamist.


- Tudom.


- Honnan?


A leny elpirult s hallgatott. A seriff kutatan nzte. De nem szlt.


- Azutn... itt bukkant fel - folytatta Molly. - A zsilip krli hborrl
hallott taln?


- Igen, valamit mesltek a kormnyzsgon, s egy fiatal mrnk tnak
indult.


- , ez nagyszer!


- Nem is oly nagyszer. Fiatal ember. Kr rte.


- Maga is... feleslegesnek tartja, amit az apm... tervez?


- n fontosnak tartom. De bolond emberek lnek errefel. Folytassa, Miss
Rower.


- Nincs sok htra. Elrabolta megfoghatatlan mdon a mrnkt, az embereink
kzl.


- Hm... s azutn?


- Azutn az apm lement Folkstonba, s... Valaki htulrl leltte, mikzben
lra lt.


- Valaki? Ktsges taln, hogy ki volt az illet?


- n... nem vagyok olyan bizonyos abban, hogy... Rob...  tette.


Most a seriff tartott sznetet. Azutn megkrdezte.


- Van ms is, aki gyansthat?


- Az... reg Tigris...


Patterson elmosolyodott.


- Ez a vn ripacs Barker?


- Nem. Az igazi Tigris, az reg.


A seriff felllt.


- Miss Rower! Mieltt elmennk - egy titkot bzok nre, amit kevesen tudnak
az llamokban. n is csak most rtesltem rla a kormnyztl: Az reg
Tigris t ve halott.



*** 2. +++

Molly elfehredett. Azutn  is felllt, lassan, mintegy hipnotizlva.


- Mi?... Azt mondja, hogy...


- Meghalt...


Virradt. A szobban lassan halvnyult a lmpafny.


- t v eltt - kezdte Petterson - megkegyelmeztek neki. Jl tudjuk hogy
odafenn az urak kztt sokan voltak, akik sajnltk a Tigrist, hiszen mr
j tra trt, amikor elfogtk. Felesge sorsa csak fokozta ezt a rszvtet.
t v eltt a legnagyobb titokban szabadlbra helyeztk. Slyos tdbaj
tmadta meg a brtnben. Sznalmas roncs volt. Egy rendrtisztviselvel
Havannba utazott, ahol szintn hatsgi felgyelet alatt llt. Ngy v
eltt meghalt. Egy vet tlttt mindssze szabadlbon. Lttam a halottas
kpt, amit az ottani hatsgok kldtek. Ktsgtelen az azonossg.


Mollyban ismt felersdtt az a csendes fjs, amely nyomban enyhlt, ha
Robin bnssge ktsgess vlt.


- n... teht... bizonyos... a bns szemlyben?


- Sajnos, ktsget kizran. Boldog lennk, ha nem gy volna. Ezt elhiheti.
Nem mondta el a lenynak, hogy Robin nem a Tigris fia: szegny Jeff Olsent
minek bemrtani, ha egyszer gysem segthet a fin? Pedig Olsen ostoba
trtnete okozta a bajt. Ha Robin idejben rtesl, hogy egy Weller nev
orvos gyermeke, akkor nincs semmi baj.


De gy legalbb a jhiszem bns, szegny Jeff, maradjon httrben.


- Vgre jrok az gynek, kisasszony.


- Krem, Mr. Patterson, maradjon addig a mi vendgnk. gyis kell valaki,
aki intzkedni tud baj esetn. Az apm mg nagyon ertlen.


- Ksznm, Miss. Elfogadom. Krem azonban, hogy ne titkoljon elttem
semmit. Bzhat bennem.


Molly gondolkozott.


- Nincs mit titkolnom - mondta azutn nagyon szomoran, de a seriff ltta,
hogy knnyekkel kszkdik.



*** 3. +++

Hat nap mlva Rower mr fellt az gyban. A seb nem volt mly, gyorsan
gygyult, s a vasszervezet knnyen gyrte le a vrvesztesg okozta
gyengesget.


- Gazda - jelentette Bob. - Most mr rvidesen megll a munka, ha nincs
mrnk.


Rower, aki elzleg mindenfle hzelgssel egy szivart prblt kicsalni
Mollytl csak most bredt jra tudatra, hogy mi volt krltte, mieltt
megsebeslt. Azt mr kzltk vele, hogy Clayton meghalt, de valahogy nem
kttte le eddig ms, csak a betegsge. Most jra reszmlt mindenre.


A zsilip!


- Vrni kell, Bob. A kormnyz meggrte, hogy j mrnkt kld.


- De addig...


- Valami baj van?


- Az emberek... hogy is mondjam...


Megvakarta a fejt.


- Beszlj!


- Szval, ht... Amg maga kzttk volt... Addig ht a pokolba is elmentek
volna krdezskds nlkl. Mert hisznek abban, hogy ers, s...


- s most?


- Nzze, bossz... szintn fogok beszlni. Az j emberek egy rsze, vagy
tz, elszktt, amikor az az rdg elrabolta Claytont... Flnek... a
Tigristl.


- Pusztuljanak! Aki fl, az nem kell itt.


Bob topogott.


- Nos?! Ki vele! Mi van mg?!


- A tbbiek suttognak.


- Mi a fene? Mit suttognak?


- Ht... nmelyik ltta, hogy a zsilip miatt csakugyan... kiszradt nhny
legel. s... rgimdi emberek... k sem rtik, hogy mi szksg a szp,
letet ad rtsg kiszrtsra... amikor...


- Bob!


Az reg cowboy zavarban a fldet nzte. Rower sszevont szemldkkel
figyelte:


- Taln... neked is ez a vlemnyed?


- n kitartok maga mellett az utols leheletemig... Ezt jl tudhatja,
krem.


- De nem kell az olyan ember, aki nem hisz abban, amit csinl!


- Magyarzza meg, bossz, gy, hogy k is rtsk... Minek a zsilip, minek a
sok szerencstlensg, s minek kiszrtani a legelt, ahol mr a nagyapink
is...


- Bob - mondta Rower elgondolkozva. - Vedd fel a fizetsedet s mg
hromszz dollrt. A raktrbl meg amit akarsz. Derk ember vagy, isten
ldjon...


- El... kld?


- Igen. reg vagy, eleget dolgoztl. Utazz a lenyodhoz Wyomingba. A
tbbieknek is mondd meg, hogy aki el akar menni, az jelentkezzk nlad,
fizesd ki ket.


- Azt hiszi, hogy n elmegyek innen? - kiablta durvn. - Engem nem kldhet
el, rti?! n addig vagyok itt, amg maga. A tbbi mehet, ahov akar, de
engem ne kldzzn, a mindensgit!! - kiablta nekivrsdve.


Rower elfojtott egy nevetst.


- Mgis gy lesz, hogy elbocstlak, Bob, mert nem szabad olyan munkt
vgezni, amiben nem hisz az ember.


- Ez mind ostobasg! - lrmzott az reg.


- Azt mondtam, elmsz!


- Nem vitatkozom magval! Vn bolond - vlttte, s mikzben kiment gy
bevgta az ajtt, hogy a hz megrezdlt. Mg az udvaron is izgatott
magnbeszlgetst folytatott, s lnk taglejtsekkel ksrte a monolgjt.



*** 4. +++

Rower kilt az gy szlre. Kiss szdlt. Azutn felllt, hogy a
nadrgjrt nyljon, de visszaesett ltben. Harmadik prbra sikerlt.
Miutn felltztt, ismt lt nhny percig. Azutn tment a msik szobba.


Szerencsjre Molly nem volt ott. Szivarra gyjtott, s kinzett az
udvarra. Egy ismeretlen frfit ltott a kertsnl, ppen a lovt vezette
ki. Szikr, napbarntott alak.


Ki lehet?


Odament a szekrnyhez, s felhajtott egy pohrka plinkt, azutn kilpett
a szobbl.


A friss levegtl ismt elszdlt kiss. A vr zgva feltdult az agyra,
s elsttedett eltte minden, hogy meg kellett kapaszkodnia az ajtban.


De azutn felszvdott ez a fekete kd, s kihzta magt. A frissen
gygyult sebe nyilallt. Remlte, hogy nem kap tdvrzst. Csak begygyult
tn a lvs?


Hatrozott lptekkel az idegenhez ment.


- Rower vagyok. Azt hiszem, nem tallkoztunk mg.


Az idegen megszortotta a kezt.


- Patterson seriff.


- Aki srgnyztt?


- Az. rlk, Mr. Rower, hogy talpon ltom. Nem korai mg ez a felkels?


- Nem. Hamarabb kellett volna, de nem tudtam. Most mr, azt hiszem,
megllok a lbamon. Amint ltom, menni kszl?


- Igen. Most kapott rtestst a lenya, hogy holnaputn rkezik Countryba
az j mrnk. gy hiszem, ebbl az alkalombl tallkozhatom a Tigrissel.


- Gondolja, hogy tervez valamit a mrnk ellen?


- Biztosra veszem. Ha ide betrt, hogy elrabolja a szerencstlen Claytont,
akkor nem mulasztja majd el az alkalmat, hogy kedvezbb terepen
rtalmatlann tegye az utdjt.


- Ez knnyen lehet. Ne jjjek n is?


- Azt hiszem, hogy nre itt is nagy szksg lehet... hm... Bizonyra nem
azrt kelt fel, hogy Countryba menjen.


Szval a seriff is megfigyelte, hogy valamifle bomls van itt folyamatban
az emberek kztt.


- Igaz. De taln egy-kt megbzhat cowboyt adnk...


- Ksznm... Egyedl jrok vadszni.


- Azt hiszi, br... vele?


A seriff legyintett.


- Csak megtalljam. Elttem nincs olyan veszett hre. Hajszlon mlt, hogy
rtalmatlann tegyem. Hromkor rtem Backford Lane-be, s fl hromkor
vgzett Fred Norwichcsel, ngykor srgnyztem Torontonba, s hromkor
ltte le Jimmy Hallt.


- lmban! Engem htulrl puffantott le! Az reg Tigris nem tett ilyet. Ms
ember volt.


A seriff blintott.


- gy van! Figyelmeztetem nt, hogy a peon gazemberek mozgoldnak. Nhny
folkstoni farmer indin legelkre hajtotta az llatokat, s a fnk
figyelmeztette ket, hogy ezt nem tri.


- Legfbb ideje, hogy elpusztuljanak a krnykrl. Ahny rabls s
gyilkossg trtnt az utbbi idben, azt k kvettk el. Kt ve kszlk
r, hogy leszmoljak a peonokkal.


- Azt hiszem - mondta szomoran a seriff - most itt lesz az alkalom.


- Hogy rti ezt?


- A peonok jl tudjk, hogy ha kiszradnak a legelk, a folkstoniak elzik
ket a foly tls vidkrl. Teht igyekeznek majd megakadlyozni a zsilip
megnyitst.


- Meglesz a zsilip! - szaktotta flbe elszntan Rower. - Minden
csirkefogval leszmolok!


- Ezt szvbl kvnom nnek.


A seriff elnyargalt. Rower erteljes lptekkel ment az istllhoz.


- Bill! A lovamat.


- Szent isten, a gazda!


- Ne ttsd a szdat! Gyernk!


Bill kivezette a lovat. A hanyatl nap langyos, rozsdaszn sugrnyalbjai
odahullottak a makacs ember kemny, elsznt arcba. A lenya jtt arra.
Ijedten felkiltott.


- Apa! Hogy merte... azonnal fekdjn vissza!


- Nincs semmi bajom, Molly. Egszsges vagyok - felelte nyugodtan. Azutn
nyeregbe lt s elgetett. Vaservel knyszertette magt, hogy egyenes
tartssal ljn a lovn.



*** AZ SSZECSAPS +++


*** 1. +++

Az reg Rower megjelense j ert adott a kishiteknek. Mindssze ketten
krtk ki a fizetsket. De az j munksok nlkl ersen megfogyatkozott
Rower tbora.


Laptoltak, stak, elhordtk a homokot, de nem vgezhettek olyan munkt,
amihez mrnk kellett. Rower ks estig ott jrt kzttk. Sokszor
gyengesgi roham fogta el, de tartotta magt.


Amikor visszatrt, Molly aggd arct pillantotta meg elszr. Mosolyt
erltetett.


- Semmi baj, Molly. Mr egszsges vagyok.


A leny kutatva nzte az apjt.


- Nem fj?


- A seb... nem... - felelte komoran. Lelt, s szivarra gyjtott.


- Gazda! - jelentette Bob. - Folkstoniak vannak itt.


- Nem trgyalok velk - mondta mereven.


- Vrjon, Bob ap! - kiltotta Molly, s az apja fel fordult. - A
folkstoniak eddig nem tettek ellennk semmi rosszat...


- Gazemberek!


- Mindenkit meg kell hallgatni...


Rower dhsen rgta a szivarjt.


- Jjjenek! - mondta Bobnak.


Csak Allan jtt. A tbbi kinn vrt.


- Lehet veled okosan beszlni, Rower?


- Ha van hozz okos ember.


Allan elengedte a fle mellett a srtst.


- Megksreltk, hogy a peonok fldjn legeltessnk. Te mondtad.


- Tudom.


- A peonok azt mondtk, hogy meglnek minden betolakodt.


- s ti persze fltek tlk.


Nem errl van sz.


- Ht mirl?


- A peonok jogosan tiltakoznak. Te sem engednl a fldjeiden mst
legeltetni.


- Ti mindg el akarttok zni a peonokat, mert lopnak s orgyilkossgokat
kvetnek el.


- Ez igaz. De most nem loptak.


- Mi kzm ehhez nekem?


- A peonok is azt akarjk, hogy hagyd abba ezt a zsiliprltsget.


- Lehet, hogy ti hallgattok rjuk s fltek tlk. n nem trdm a
peonokkal.


Allan a fldet nzte:


- Ht akkor mg csak egyet, Rower. Brmi trtnjk: neknk semmi kznk a
Tigrishez! Ha ellened van, azrt nincs velnk! Orgyilkosokkal nem
szvetkeznk.


- De peonokkal igen!


Allan hallgatott.


- Felelj. Szvetkeztetek a peonokkal?


- A peonok rdeke is az, ami a mink. Nem kell a zsilip.


- Meglesz a zsilip!


- Jl van, Rower! Ha azt hiszed, hogy az egsz vilg kteles szt fogadni a
te makacs koponydnak, ht csak rohanj fejjel a falnak!


- Azt hiszem, Allan, eleget trgyaltunk.


- n is azt hiszem.


Sarkon fordult s ment. Amikor a lptek alatt csikordul kavicsok zreje
elmlt, egy ideig sem Molly sem Rower nem szlt.


- Azt hiszed... - mondta vgl a leny - hogy... brsz velk...
mindenkivel?


- Nem tudom - felelte shajtva, s nagy klt az asztalra helyezte -, de az
bizonyos, hogy megteszem, amit hitem szerint tennem kell!


Bob ap jtt, kiss ijedt arccal.


- Gazda!...


- Mi van?


- Egy cowboy megtallta kinn a mezn... A seriff lovt... Elhozta...


- s Patterson?...


- Nincs sehol...


A cowboy hozta a nyugtalan, poros lovat. A nyergre vastagon tapadt az
alvadt vr.



*** 2. +++

A seriff nyugodtan lovagolt a Country fel vezet ton. Elszrnyedve ltta,
hogy Jeff Olsen ostobasga milyen tragdit idzett el. Az bizonyos, hogy
ez a ltszlag szeld s okos Robin egy szrnyeteg. De ha nem hallja az
ostoba mest, hogy az apja a Tigris, akkor nem lne halomra vakmeren s
gyvn, szemben s orvul mindenkit, aki az tjba akad.


Este lett. A csendes vidken nagy vben kellett megkerlnie a drtsvnnyel
zrt Rower-fldeket. Most Countryba megy, s egy llomssal a mrnk el
utazik. Ez a legbiztosabb...


Egyszerre nyugtalan lett. A krnyez vidk alig lthat, mozdulatlan
kontrjai kztt semmi sem mukkant. s mgis.


A l felhorkant, htravetette a fejt, s nem akart tovbb haladni.
Patterson megveregette az llat nyakt, s krlnzett. Semmi... De
mgis... Ott a hegyi svny fel, ahol a bozontos sksgrl szerpentin
indul... mintha egy l patja kre ttt volna... De messze lehet, az
bizonyos.


Flelt.


Semmi. A lova lassan htrafel lpegetett. Fjt, s a zablt rgta.
Patterson tudta, hogy az llat fl.


- No... mi az? Sun... - suttogta, s ismt megveregette az llatot, azutn
leszllt, s... s ennek ksznhette az lett.


Bumm! Bumm!


Kt lvs villant fel, s tompa drrens ksrte. Patterson leszlls
kzben, mieltt fldet rt volna, ers lkst rzett a vlla krl, s a
nyeregre dlt. gy fggtt keresztben nhny msodpercig, mint valami zsk,
azutn a fldre zuhant. Ha nyeregben lve ri a lvs, akkor a goly ppen
a szvbe frdik. rezte, hogy a sebe elg slyos, folyik a vre, de nem
vesztette el az eszmlett.


Aki a lvst leadta, hosszan figyelt a bokrok kztt guggolva. Kszen arra,
hogy ha valami mozdul a mezn, jra tzel. De csend volt.


A seriff tehetetlenl fekdt s Sun lehajtott fejjel llt mellette. A
guggol orgyilkos halkan fttyentett. Csendes neszt hallott oldalrl.
Tudta, hogy a lova lp mellje.


A Tigris felugrott!


Egy ember llt kzvetlenl mellette a vaksttben. Bizonyra revolver is
van a kezben.


- Ki vagy? - suttogta.


- Robin. A fiad.


- Mit akarsz itt?! Mondtam, hogy hagyj bkn - suttogta a msik.


- Nem akarom, hogy orvul gyilkolj!


- Te...!


- Nem akarom! - ismtelte Robin hangosan - Kire lttl?


A Tigris csak suttogva beszlt. Ez a furcsa, spol, fojtott torokhang mr
akkor meglepte Robint, amikor nyomon kvette a Tigrist, s egy barlang
mlyn elszr beszlt vele. Mintha ggebaja lenne, olyanformn suttogta,
krkogva, nyjtott hangon:


- Pusztulj az utambl, klyk! - sziszegte -, mert tged sem kmllek.


Robint vgtelen szomorsg fogta el.


- Menj innen - mondta csendesen -, mindenki azt hiszi, hogy n vagyok a
tettes, valamennyi szrnysgben. Vllalom, s ha kell, bnhdm rte.


- rlt vagy - spolta a torz hang. - Nem vllalod, vagy vllalod -,
mindegy! De az utamat ne keresztezd, klyk!


- n vagyok az oka az egsznek! Bizonyra a kormnyz bocstott szabadon,
s azrt kldte helyetted azt a szlhmost, mert elszktl.


- Ostoba vagy! - felelte a Tigris, s vihogott. - Jimmy Hall s Fred
Norwich mr elbb felfordultak. Akkor a kormnyz mg nem is lmodta, hogy
a vilgon vagy.


- s Tex Brandon, a vendgls Birkhamben...


- A gazember! Hitvny uzsors... Aznap rkeztem Birkhambe, hogy leszmoljak
vele s Olsennel...


Robin felkiltott.


- t is meglted?


- Nem! Elszktt a gazember! Ltta, amikor Texet lepuffantottam... Mr nem
rte el a golym!... De  is sorra kerl... s mind! Mind! - lihegte
rekedt, ugat hangon.


- Mit vtett ellened... Olsen...


- A femberem volt! Cliffort nven rettegett rabl! Amikor elfogtak... 
megmeneklt... s meggrte, hogy vgez... Rowerrel... De futni hagyta.
Ezrt meghal! Most tudsz mindent! Meneklj... n mindenkin... bosszt
llok... vr!... Vr!


Elhlten llt Robin az apja eltt. A Tigris rlt... Ez ktsgtelen.


- Nzd - mondta csendesen -, Rowerrel leszmolhatsz, ha felptette...


- Nem! Nem lesz meg a zsilipje!


- Meggrtem neki!


- Akkor sem. Dljn romba mindaz, amit egy leten t nagy kzdelemmel
tervezett...


- A zsilip meglesz - mondta Robin.


- Haha! - kacagott nyersen a szntelen, torz hang. - Taln te vded meg
ellenem Rowert?


- Knnyen lehet!


- gy?! Ht idehallgass, te tacsk! - sgta a torz hang. - t v eltt...
Havannba vittek flholtan... roncsolt tdvel... Ngy v eltt meghaltam!
Eltemettek! s most itt ll a Tigris, aki gy kvnta a bosszt, hogy
legyzte a hallt!! Meglm ket, akik elpuszttottak! rted, - sgta,
harsogva. - A halott Tigris bosszjtl megborzad a vilg... Ezt a titkot
nem fejti meg senki! rted?!


Robin elborzadt.


- Rowert kmld, amg a zsilip ksz - felelte, s elvette az ngyjtjt,
hogy rgyjtson. - n meggrtem, s...


Csak nhny szikra ltszott, de mieltt a lng fellobbant volna, Robin egy
klcsapst kapott, hogy megszdlt, s oldalt tntorodott.


Ez mentette meg az lett. Kt lvs drrent a gyomra irnyban, ahol llt.
s Robin megrtette, hogy az apja ltt r...


Egy pillanatra megbntotta a grcss iszonyat... a szrnysges, szinte
fizikai sajgs a szvben: az apja megli!


s ennek a borzadsnak az erejvel, mieltt mg a Tigris megismtelhette
volna a lvst, rvetette magt, elgncsolta, s olyat lktt rajta, hogy
elreplt a bokrok kz...


Robin rvid id alatt flelmetesen gyors harcos lett. A Tigris sem lehetett
klnb fiatal korban. A hit egy hazugsgban, hogy flelmes, rendkvli
erk lappanganak benne, csodlatos elszntsgot s valban flelmetes ert
adott neki.


Mire a Tigris felugrott, egy vasmarok csavarta ki a karjt, s
visszaszortotta.


- Meg akartl lni! - mondta Robin.


- Eressz - suttogta a Tigris -, az apd vagyok.


- Figyelj! n gysem szvesen lek. Rendes nt nem szerethetek soha, mert
tudom, hogy a gyermekem egy Tigris lesz. Ne legyen gyermekem. De apm se
legyen! Lehet, hogy kiirtlak tged, magamat, hogy elpusztuljon a Tigris-
faj. Meg kne tennem. s ha Rower zsilipje ellen msz, akkor meg is teszem,
elhiheted!


Maghoz vette a Tigris puskjt, pisztolyt s ellovagolt. gy nem kellett
attl tartania, hogy az apja lelvi htulrl.



*** A VG KEZDETE +++


*** 1. +++

Robin arrafel vgtatott, ahol a nyri g sugrzstl egy rnyalattal
enyhbb sttben terlt el a sksg. Sokig kereste a sebesltet. A
lvstl megriadt l mr elfutott, a fldn fekv ember rnya nem ltszott
az jszakai rtsg magas fvben.


Szerencsjre kibukkant a hold, a fehr fny beragyogta a mezt, s
megpillantotta tvol a seriff mozdulatlan testnek stt rnyt.


Patterson lehunyt szemmel fekdt. Sok vrt vesztett, a seb mly volt s
elg slyos. Robin nhny csepp rumot tlttt a sebeslt foga kz, kimosta
a sebt, s amennyire tudta, bekttte.


Patterson lassan felnyitotta a szemt.


- Te vagy... - lihegte. Nem rezte, hogy bektztk. Azt hitte, hogy a fi
megli. - Jttl... hogy befejezd... Tudd meg, Robin...


- Hallgasson s fekdjn nyugodtan, hogy ne vesztsen tbb vrt.
Folsktonbl kldk segtsget.


Nem rtette. Mirt ktzi be, s mirt hoz segtsget Robin, ha leltte?
Mert  ltte le, az ktsgtelen... Ott fekszik a fldn a fi puskja,
mellette.


Robin felugrott a lovra, s elvgtatott.


A puskt ottfelejtette. Patterson nagy erfesztssel odakszott...
megszagolta a csvet. rzdtt a lpor szaga... Megnzte a trat: hinyzott
egy goly...


Semmi ktsg... ez a goly itt van benne, a vlla alatt, ebbl a fegyverbl
lttk...


De mirt ktzte be?


Eljult...


A folkstoni kocsmban nhnyan mg egytt voltak. Amita a zsilip miatt
naprl napra ntt az izgalom, s egyre nagyobb folton ette ki a mocsr a
zld legelt, sokszor hajnalig is egytt voltak, hogy megtancskozzk a
teendket. Mert ha kell, fegyver fegyver ellen intzik el... Valaki
megzrgette a kocsma hts ablakt. A kvr kocsmros felkiltott
meglepetsben, amikor kinyitotta.


Robint pillantotta meg, lhton, lihegve, verejtkezve.


- Patterson seriff ott fekszik slyos sebbel a Kt hd-hegysg
szerpentinjvel szemben, a rtsgen.


- Ki ltte le?


- n!


Egy sarkantyzssal az t menti mezk fel szkellt, s mire kirohantak a
kocsmbl, mr messze nyargalt. Csak tvoli dobogs hallatszott...



*** 2. +++

Barker nagy nehezen elvergdtt Countryba. Mit csinljon? Tudni kn, hogy
mi vr r a hatsgok eltt... Ez a mrnk, akit megltek, ezt voltakppen
, Barker rizte s tartotta a Tigris fogsgban. Hogy tisztzza magt? s
ha igaz, hogy ez az ifj, llatnev rabl mindenflt elkvetett, amivel t
is gyanstjk, akkor vge!


Szegny reg nem tudta, mit tegyen. Country mezvros, vasti megllja
kiss lnkebb forgalm, mint az tlag nyugati helysgek.


A vros egyik tern vatosan lelt kalapjt az arcba hzta, s aggd
szvvel pihent egy keveset. Elssorban megborotvlkozik, hogy ne
hasonltson arra a vn rablra.


Nem, nem!


Ez beismerse annak, hogy titkolnivalja van. Esetleg azt hiszik, hogy  a
rabl, s meglincselik. Ezt szerette volna elkerlni, mert gy rezte, hogy
sem mint csal, sem mint sznsz, ilyen elbnsra nem szolglt r.


Viszont lehet, hogy a kormnyz a hatsgok tudomsra hozta hogy a
szrnyeteg krztt cinkosa egy szabadult rab, akiben eleinte megbzott.
Neve Barker, egynyolcvan magas, arca kerek, orra tojsdad, feltn
ismertetjele: intelligens ember. Brki nyugodtan lelheti, csak jelentse
az esetet a hatsgnak, ahol nyugta ellenben kszpnzjutalomban rszesl.


Igen. Ez valszn. Jobb, ha nem ismerik fel, hogy  Barker, ha egyszer
jutalmazzk azt, aki lelvi.


- Hall, Barker! Csakhogy megvagy! - kiltotta valaki, s a vllra csapott
htulrl.


Elszr gy rezte, hogy meghal rmletben. Azutn rohant, mintha puskbl
lttk volna ki.


- Barker! - vlti egy vszesen diadalmas hang utna, s fut az illet is!
Hallja jl.


Egy fton rohan vgig. Nha mg belenyilall a bokjba, de mr nem
akadlyozza a gygyult ficam, csak reg tdeje zihl, mint valami rozzant
fjtat...


A sarkon egy kis iparvgny halad t a forduln s a plyaudvarrl nhny
csille gurul a trna fel. Mieltt a keresztezdshez r, egy cowboy,
akinek ez a hivatala odall szttrt karral a kzpre, de Barker azt hiszi
t akarja feltartztatni. Elsttedik eltte a vilg, a pisztolyhoz kap s
ezt hrgi:


- Flre vagy lvk.


A cowboy a kt megoldson kvl egy harmadik lehetsget is felismert, s
gy kapta szjon visszakzzel Barkert, hogy ez belezuhant fejjel a
vegyeskeresked gyknyajtajba, s magra dnttt egy hord mzet. De
bmulatos gyorsasggal felugrott, egyszersmind a kenolajnak dntve a
tulajdonost, s nhny hempereds utn elrte az ablakot, ki az utca msik
felre, s kt revolvert szegezve maga el, rohant!


- Barker - vlttte az ldz.


- Aki hozzm r, lelvm!


Felbortott egy zldsgeskordt s nyargalt!


A lakossg egy rsze tisztban volt vele, hogy ez az az rlt ebtenyszt,
akit vidkrl hoztak Mincker doktorhoz.


De mitl ragad gy?...


A vgzet azonban ellene volt. Hiba futott, ugrott, mszott, bukdcsolt, az
ldz utolrte rvetette magt htulrl, s Barker elnylt, mint egy
sztlaptott bka. Nem mozdult. Hunyt szemmel fekdt.


- Barker!


Nem felelt. Jn a goly. Biztos!


- Barker!... Kelj mr fel, a mindenedet... Mi a fent rohansz? Ismt vaj
van a fejeden?


Az reg fellt. Csodlkozva ismerte fel az ldzjt.


- Nelson!... Te...


- n ht. rltem, hogy megtalltalak, mert Morwille megbetegedett, s
nincs sznszem helyette.


- Nzd... s n azt hittem...


- Akrmit hittl, ilyen bolondul rohanni kptelensg. De azt hiszem,
okosabb, ha lemegynk a Takarkpnztr tetejrl.


Mert ott ltek. s most a kmny mellett trsalogtak. Lentrl sokan
nztk...


- Ht... itt jtszik a trsulatod?


- Csodlkozol? Ponyvs szekren jrunk, de mg mindig a "Csillagos lobog"
cm hazafias daljtk megy. s Morwille az ezredes szerepben
megbetegedett.


- Ez egy szerencstlen szerep! Engem letartztattak benne.


- Emlkszem. A finlban mr kihagytuk a szldat. Ht most jra
jtszhatod, a rgi felttelek mellett.


- Az nem j. Valamit fizessl is.


- Nem bnom. Fl dollr, de akkor te is killsz a sznszekkel egytt
katonaruhban a "sznhz" el, reklmnak.


- Itt a kezem!


- Ltom, de vidd ellem, mert utlom azt a ragads izt, ami lecspg rla.



*** 3. +++

Este Barker eljtszotta Wilson ezredest, a "Csillagos lobogban". A
hatalmas dalm amerikai katonadalok gyjtemnye volt, httr az g,
pontosan annyi csillaggal, ahny llama van Ameriknak.


Idnknt egy katona szaval majd bejnnek sokan s nekelnek. Vgl ngyen,
kzttk Nelson, ell egy hatalmas tubval Nyugat hskorbl fennmaradt
nekeket jtszanak. A zenekart a direktorn ksri harmniumon, amit napi
egy dollrrt a tant adott klcsn, s nem minden lenyomott billenty ad
hangot. De cseklysgekkel itt nem trdtek. A nzk padon lnek egy
ponyvval krlfogott trsgen, szemben a deszka sznpaddal, s lvezik a
mvszetet. Csak egyszer fordult el, hogy a flszem Hickes hrom
msodpercet adott a tenoristnak arra, hogy abbahagyja a szljt, azonban
mr kettnl tzelt, s kiltt egy csillagot az grl. De mondom,
cseklysgekkel itt nem trdtek, s egszbe vve nagyon jl szrakozott
mindenki. Az egyenruhk szpek, az amerikai katont szeretik, s ritkn
vetdik erre trsulat.


- Egy htig is eljtszunk itt - mondta Nelson a kocsmban Bakernek.


- Annyi a lakos?


- Bejrnak mindenfell a vast miatt. Tegnap is tizenkt nz volt. Szp
hz errefel.


Barker megelgedetten vette tudomsul az j helyzetet. Leborotvltatta a
Tigris-szakllt, s elhatrozta, hogy nem trdik semmivel.


- Te hol jrtl amita beszntetted vendgszereplsedet a fegyhzban?


- Nagy titok de neked elmondom. Ismersz te egy hres llatot, bizonyos
Leoprd?


- Leoprd...? Ismerem. Hogyne.


- Illetve olyan llat ez, amilyen Amerikban nincs.


- Kenguru.


- Vadabb s vrengzbb. Megvan: Hina!


- Az van Amerikban is. De mindegy, szval etet voltl egy
llatseregletnl.


- Fent! Ez az llat... egy ember.


- Mutatvnyos?


- Rabl! llatnev rabl, de Amerikban nincs.


- Akkor hol tallkoztl vele? Mshol is voltl bezrva?


- A rabl itt van, de a neve ms vilgrszben vrengz.


- Hm... Strucc? Van egy sznm, "Strucc, a haramia", abban jtszottl?


- Ostoba vagy! Lhton jrtam a prrit egy rablval. Bizonyos csrgkgy
van ilyen...


Nelson rszvttel nzett vn kollgjra.


- s mita van ez neked? - krdezte.


- Nelson, hallgass meg. Ha nem vagyok hozzd szinte, tged is bajba
keverhetlek.


- Raglyos?!


- A kormnyz megbzsbl eljtszottam egy rabl szerept.


Nelson megrten blintott.


- rtem. Buffalo Billt adttok karcsonykor a fegyhzban.


- Nem!!!


- Azrt ne vlts. Ha nem, akkor nem.


- Egy rabl ki akarta szabadtani az apjt.


- Aha! A fiad mgis rdekldtt utnad... Ez szp tle.


Barker shajtott. Letett arrl, hogy brmit is megrtessen Nelsonnal.


- Hagyjuk - mondta legyintve -, mindegy. Csak annyit hogy hallos
veszlyben vagyok mert ha brmelyik a kett kzl meglt, ledurrant. A
fiatalabb az ugyan ktszer az letemet megmentette, de elszktem. Az reg
az tudja, hogy lttam...


- Prblj hideg frdket venni...


- rtsd meg Nelson... Halott ember vagyok, ha meglt valamelyik.


- J napot, Barker. - Valaki a vllra csapott.


Barker kezbl kihullott a pohr, s csrrenve esett a padlra.


Robin llt mellette.



*** 4. +++

- Nem jnne stlni nhny lpst?


Barker hebegve felemelkedett.


- Krem, n...


- Csak jjjn - mondta szelden Robin, s megfogta a karjt. Ettl
elzsibbadt ijedtben. Nelson nem tudta, hogy mi trtnik, de nem is
tudhatta meg, mert Barker gpiesen kvette Robint.


- Hov... visz? - hebegte, amikor kinn voltak.


- Csak jjjn...


- Nem megyek a hegyek kz... Nem tudok... fogolyra vigyzni. Nem vagyok
fegyr...


- Nzze csak... Maga becsapott engem... Megrdemelte a hallt!


- Most megl...?


- Ezt rgen megtehettem volna mr. Ehelyett nhnyszor megmentettem az
lett.


- Igaz - motyogta Barker -, kutya lennk, ha ezt letagadnm... De ht mit
akar?


- Semmit. Tisztuljon errl a vidkrl. Nincs belekeverve bngybe, futhat,
amerre akar...


- Ht nem igaz, hogy engem is... krznek?


- Nem. Csak megijesztettem... De ha nem viszi a brt, van itt valaki,
akivel megjrja...


- Aki a mrnkt...?


Robin lesen szembefordult vele.


- Honnan tudja?


- Lttam.


- Ht akkor tartsa a szjt, s ne fecsegjen errl, ha kedves az lete.


- n senkinek... - hebegte Barker.


Lassanknt egy csendesebb rszre rtek Countrynak.


- Egy szvessget krek magtl. Ha gy rzi, hogy tettem nrt valamit...


- Igen, igen... csak nem lovon... s nem verekedni.


- Olyasmi, ami a mestersghez tartozik. El tudja vltoztatni kiss az
arct?


- Uram! Leart, a mesebeli vrs kirlyt jtszottam trdig r szakllal.


- Ht nem kell trdig r szakll.


- Van rvidebb is...


- Vltoztassa meg a klsejt, s ljn lra.


- Muszj?


- Nem kell messzire lovagolnia.


- Akkor taln lehetne gyalog...


- Figyeljen, Barker, s ne szaktson flbe. Ragasszon szakllt s bajuszt.
Elutazik a vaston Cubsonba. Ott felad egy srgnyt, ezzel a szveggel:


Country vastlloms. rtestsk Rowert, hogy kzbejtt akadlyok miatt nem
vllalom a megbzst.


Hilton mrnk.


- s... mi lesz a mrnkkel?... - krdezte aggdva.


- Semmi, amirt flnie kell, Barker! Megbzhat abban, hogy ha bnt akarnk
elkvetni, azt magam tennm, s nem rntank bele mst. Feleljen: vllalja?


- Igen!


- Akkor azonnal fogjon hozz! A ngyrai vonattal induljon.


Mieltt Barker tovbb rdekldhetett volna, Robin eltnt egy msodperc
alatt a jrkelk kztt.


A vn sznsz mg sok tndtt. Akrhogy is ll az gy, eddig csak 
csapta be ezt a fit. Robin mindig embersges s j volt hozz. Azutn
pedig... akrhogy is van: megszerette az llatnev rablt.


Hiba.


Elindult, hogy engedelmeskedjk.


Azt mr nem ltta, hogy a hzfal mellett, ahol Robinnal beszltek, egy fl
szemldk, macskabajusz, sz ember ll, s megelgedett vigyorral hzdik
vissza. Azutn a legkzelebbi fhoz siet, ahov a lovt kttte.


Az igazi Tigris volt.



*** A NAGY HSTETT +++


*** 1. +++

Barker bement a cubsoni lloms postjra, s feladta a srgnyt. A
tvrdsz ablakban jl ltta az arct s gynyrkdtt a kitn maszkban.
A "Tbis vagy a kt naperny" cm dalm vikriust alaktotta ilyen
szrzettel.


Egy ideig mg dngtt a peronon azutn eszbe jutott, hogy szomjas. Belt
az tterembe, s hla Nelson bkezsgnek, egyheti szerepls utn majdnem
teljes hromnapi fizetst megkapta, amire vek ta nem volt plda ennl a
trsulatnl. Ksbb kiss elaludt a bor s a szokatlan t hatsa alatt, s
csak arra az les csengberregsre riadt fel, amely a Denverbl rkez
vonatot jelezte.


Hopla! Leksi az esti eladst!


Fizetett s indulni akart, de megllt. Az ablakon keresztl, egy oszlop
mgl llva Robint pillantotta meg.


Nzd csak! Figyelte.


Amikor befutott a vonat, a fiatalember felkapaszkodott... Sokan leszlltak,
nhnyan felfel igyekeztek, gyhogy a fiatalember rvid idre eltnt a
szeme ell, de nyomban ismt megltta, egy hossz, csontos, sovny alakkal,
akin nyugati ltzke dacra messzirl szaglott a zldfl.


A mrnk!


Barker kisietett a kocsmbl, s a kzelkbe furakodott. Ezt hallotta:


- De mirt nem srgnyztk Denverbe?


- Mert csak ma tudta meg, hogy terveznek valamit a mrnke ellen. n azrt
jttem, hogy kerl ton Folkstonba vezessem nt.


Barker megrmlt. Miben vett rszt? Robin elrabolja a mrnkt, s megli.
Mr kilptek a plyaudvarrl.


Mit tegyen?


Ftyltek. Indul a vonat! Ez huszont perc alatt Countryban van. Majd ott!


Felugrott az egyik III. osztly kocsira.


Mr mozgsban volt...


Az eltn llomspleten tl megpillantotta Robint, amint lra l, s a
mrnk elkttt egy kipnyvzott vezetklovat.



*** 2. +++

A hegyek fel vgtattak. Robin gy-ahogy ngatta, st nha megttte Hilton
paripjt, hogy egytt maradjanak.


- A hegyekbe megynk?


- Igen. Az egyetlen md, hogy elkerljk azokat, akik leskeldnek nre. A
Rower-farm krl sima hegylnc zrja el az utat. A hegyek kz Folkstonbl
nem vezet t.


- Hogy jutunk akkor a sziklrl a farmra?


- Egy helyen alacsonyabb az egyik szint, ott lasszval leereszkednk.


- Mirt lesnek rm? Hiszen a zsilip itt csak ldst jelent.


- De ezt nem rtik - drmgte Robin.


A mrnk nem gyanakodott. Mr elg kollgjval megtrtnt, hogy a np
valamilyen oknl fogva grbe szemmel nzte a szablyozst, mricsklst, s
kis hjn meglincseltk.


Robin udvariasan bemutatkozott a vonatban, mint Rower intzje, s
megkrte, hogy szlljon ki Cubsonban a vonatbl, majd kerl ton mennek a
farmra, mert a np egy rsze haragszik a mrnkre, s a Country fell
vezet ton lesnek rjuk.


jfl fel hegyek kz rtek s hvs lett. Mesze lenn a vlgyben kis
hzcsoport ltszott.


- Az ott Folkston - mutatta Robin.


- Csakugyan innen nem vezet t a vlgybe.


- A tls oldalon sok kis svny van Folkston fel, ez a rsz grnit s
bazalt. Egyetlen svnyt sem vghattak benne...


Bumm!


Egy lvs drrent, s a mrnk lova keserves nyertssel vgigzuhant.


Bumm! Bumm!


Valahonnan fentrl tzelt rjuk egy lthatatlan ellenfl.


A mrnk egy bokorra zuhant, mg azt sem tudta, hogy eltalltk-e, amikor
Robin megragadta, s berntotta egy szikla mg.


- Megsebeslt?


- Nem tudom... - lihegte gyorsan Hilton.


- Akkor semmi baj... Mr rezn, ha sebet kapott volna...


A hald l keservesen nyertett s vonaglott. Robin egy pisztolylvssel
megszabadtotta a knjaitl.


Rimbow mr ott llt mellette, a szikla rnykban, srtetlenl.


- Ki ltt?...


- Mg nem tudom. Van revolvere? - krdezte Robin.


- Van.


Tbb lvs nem hallatszott.


A mrnk moccanni sem mert. Robin kereste fenn, a magasban fekv sziklk
kztt, hogy honnan lttek. De semmit sem ltott.


- rt maga a fegyverhez? - krdezte Robin a mrnkt.


- Trhet cllv vagyok.


- Akkor figyeljen. Egy eslynk van a meneklsre. Ha n elindulok.


- Kimegy a fedezkbl?! Hiszen akkor azonnal lelvi...


- Nincs id fecsegsre! Ha elindulok, maga lvsre ksz fegyverrel figyel.
Aki ldz bennnket, az tzelni fog. Akkor a villans clpontot ad, s maga
nyomban l. Ahnyszor villanst lt, tzel. Ha tall, megmenekltnk. Ha
nem, akkor vgnk. rti?


- rtem. De mirt nem n megyek? Maga jobban cloz.


- De nem tudok zsilipet pteni.


Azt nem mondta, hogy kptelen lenne az apjt clba venni.


- s... ha magt baj ri? - krdezte habozva a mrnk.


- Ha elesek, akkor maga a legels keleti sziklaprknynl lasszn
leereszkedik, s igyekszik a keleti irnyt megtartani. Rvidesen elri a
folyt. Ksz?


- Ksz.


Robin kiugrott a szikla mgl, s nhny gyors szkellssel egy msik
grnittmb fel igyekezett.


Bumm! Bumbumm!


Bang! Bang!


Hrom gyors pisztolydurrans. Majd kt drrens a mrnk fegyverbl. Robin
egy lkst rzett a karjn, s valami forr futott vgig az arcbrn.


De elrte a sziklt. Az arcrl vr folyt. Srolta a goly. A karjra
megsebeslt. Gyorsan, ahogy tudta, a fogval tpst csinlt az ingbl s
elkttte a karjt.


Minden csendes. Eltallta a mrnk a Tigrist?


Mg egy prbt kell megksrelni.


Felugrott s futott.


Bumm! Bumm! Bumbumm!


Bang! Bang!


Most mr nem keresett fedezket. A golyk ott vgdtak el mellette, hogy a
szikla az arcba porzott, hallotta sivtsukat.


Mindegy! Legyen vge!


Bumm! Bumbum! Bum!


Bang! Bang!


s azutn:


- Jaj! Az rdg...!


Valahonnan a magasbl egy hang kiltotta ezt, s egy revolver hullott le
csattogva sziklrl sziklra, a mlybe...


A mrnk tallt. Robin ott llt szabadon, a sziklaplat kzepn, de nem
jtt tbb lvs.


- Msszon ki, s vezesse a lovamat szron, vatosan - kiltotta a
mrnknek.


De Rimbow, ahogy meghallotta a gazdja hangjt, ment magtl.


Robin vlln felszakadt a ruha, a vres ing ltszott. Ott is srolta a
goly. Valsgos csoda volt, hogy megmeneklt.


- Jjjn - mondta Hiltonnak. - Siessnk.


A hold mr sszert a tvoli hegycscs fehr izzsval. Mire elrtk a
Rower-birtokkal prhuzamos sziklaperemet, lebukott az ezst karj, s
vakstt borult a tjra. Tvol a hold utols fnynyalbja mg megcsillant a
foly ezstszalagjn.


Robin kt lasszt egymshoz kttt, s megerstette egy fa derekn.


- Msszon le!


Hilton engedelmeskedett. Alig rt fldet a lba, mris mellje siklott
Robin.


- Mostantl tartsa lvsre kszen a puskjt - suttogta -, s jjjn
szorosan mgttem. Elre!


A szikltl a sr fk kztt siet folyig vagy hromszz lpst sk mezn
kellett thaladni. Ez volt a veszlyes terep.


Robin elregrnyedve, minden rkot, gdrt fedezkl hasznlva,
futlpsben igyekezett a folyhoz. A mrnk szorosan mgtte haladt.
Elrtk a kimosott partrszt. Itt Robin mr jrt egyszer.


- llj, mert lvk!


Egsz kzelrl kiltott rjuk valaki. gy ltszik, amita Robin belopdzott
ezen az ton, az als partra is rt lltottak.


- Rowerrel akarok beszlni.


- Ki vagy?


- Nem mondom meg. Rowerrel kell beszlnem szemlyesen. ttrtem a peonok s
folkstoniak gyrjt. A mrnkrl hozok hrt.


Az rszem habozott nhny msodpercig.


- Rower nincs itt - mondta vgl. - Kiment nhny emberrel, hogy a mrnkt
hozza.


- Miss Rowerrrel kell akkor beszlnem, srgs, letbe vgan fontos.


- Dobd le a pisztolyodat, s gyere ide a fk kz. Egyedl vagy?


- Nem, de a ksrm itt marad.


Ledobta a fegyvereit, s kvette az rt. Csak Molly ismerheti fel. A Rower-
farm emberei sohasem lttk. Valaki fklyt gyjtott s az arcba
vilgtott, de kis hjn elejtette.


- Ember! Te... valahol nagy ccba keveredtl! Ki vagy?


- Miss Rowerrel kell beszlnem.


- Odavezetlek. Miss Rower jszaka nem jrkl a zsilip krl.


Innen, egy ugrsnyira az elhagyatott jszakai vidktl, mg knnyen
meneklhetett volna.


Egy msodpercig habozott.


- Jl van - mondta -, menjnk.



*** 3. +++

Ismt ott llt Molly eltt, a leny szobjban. Ketten voltak. A cowboy,
aki bejelentette, nyomban visszalpett. Molly egyetlen hangot sem brt
szlni. A poros, zzdsokkal bortott, vres arc ember mg jobban
elrmtette, mintha csak egyszeren lp elje Robin.


- A fegyvereimet elvettk - mondta Robin csendesen.


- Mit akar? - hebegte Molly.


- Elhoztam a mrnkt. Kerl ton. A peonok s a folkstoniak szvetkeztek.
Megszlltk a Country fel vezet utakat.


- Mi trtnt az apmmal?


- Bizonyra semmi baja, miutn nem hozta el a mrnkt. A peonok esetleg
megtmadnk, de a folkstoniak nem hagyjk ezt. Tlsgosan nagy szgyen
lenne ez, s nagy felelssg, ha nincs r ok. Csak a mrnk ellen
tiltakozhattak volna gy, hogy nmileg igazuk legyen.


- s maga...


- n Cubsonban lecsaltam a mrnkt a vonatrl, s elhoztam a hegyeken t.
tkzben egyetlen... tmadnk volt... s ezt elintztk.


A leny ismt vgignzte a frfit, tettl talpig... s megszortotta a
torkt valami...


- Maga... elhozta?


- Igen. s azrt jttem elre, hogy egy tancsot adjak. Senkinek sem kell
tudnia, hogy mrnk megjtt. Mg a munksoknak sem. A mrnk itt valamelyik
szobbl irnythatja a munkt. nnek vagy az apjnak megmondhatja, hogy
kell mrni, mit kel tenni, hiszen az alapterv, a fbb szmtsok mr egytt
vannak. Akkor pillanatnyilag engedni fog a feszltsg...


- De a mrnkt... vrjk.


- Srgnyt kldtem Countryba, hogy Hilton nem jn. A mrnknek teht
titokban kell itt lni.


Molly az ujjait morzsolgatta knjban. Mi fj? Nem tudta. Itt llt eltte
az a nylt arc, nyugodt fiatalember... A vilg valamennyi frfia kztt ez
lenne a legkedvesebb neki, de...


De ez egy szrnyeteg! A Tigris fia.


- Mirt... tette... mindezt? Hiszen gyll bennnket s mindenkit...


- Egyetlen krdsre sem felelhetek.


- Maga sebestette meg Pattersont?!


- Igen.


- Akkor... mirt... rtestette a folkstoniakat?


- n kvettem el mindent...


Molly elje lpett, egsz kzel. Tgult szemmel nzett egyenesen a frfi
szembe. Sokig lltak gy.


Robin lassan elfordtotta a fejt. A szja szln fjdalmas rnduls
vibrlt t.


- Robin - suttogta a leny -, beszljen szintn... nem tudom... nem akarom
hinni...


Hogy szerette volna tkarolni a lenyt, maghoz szortani, hiszen szerette!
Szerette mr ott fenn a menedkhzban, amikor mint foglyot rizte... s nem
tette... nem tehette...


- Robin - mondta most mr enyhbben, knnyes szemmel, s kt kezt a fl
vllra tette.


- Mit akar?... - krdezte rekedten, trelmetlenl - nem mindegy, hogy mi az
igaz? A Tigris fia vagyok! Tigrisvrem van. Kerlnm kell, ha szeretek
valakit! Minden sm rabl volt, s minden utdom rabl lenne... Tigris-vr
folyik az ereimben! Menjen tlem, Molly... Eltkozott, ha hozzm r...


Nztk egymst. s mindketten egy arcot lttak: a fl szemldke
leprklve, macskabajusz, borosts ll...


A Tigris vigyorgott rjuk. Az s!


- Menjen, Molly, Hilton a folyparton vr. Siessen.


A leny kiment. Mire visszatrt Hiltonnal, a szoba res volt. Robin az
ablakon s a hztetn keresztl, azon az ton, amelyen egyszer mr
beszktt, eltnt bcs nlkl, nyomtalanul.



*** 4. +++

Hajnalodott.


Hilton mindent elmeslt a lenynak, hogyan jttek a hegyek kztt bujklva,
hogyan trtnt az orvtmads.


- rlt ez a fiatalember, nem is vakmer. pesz ember ilyesmire nem
vllalkozik. Molly szinte felsikoltott, amikor Hilton elmondta Robin
futst a revolvergolyk pergtzben.


- s... az ldzt nem lttk? Egy pillanatra sem, Mr. Hilton?


- n lttam, de igazn csak egy pillanatra. Mikzben a ksrm a msodik
szikla mg futott... Akkor talltam el... Kibukkant a feje egy grnittmb
mgl...


- Milyen volt... az arca?


Hilton megborzongott.


- Sohasem felejtem el. Furcsa, ritks sz bajusza volt, a fl szemldkt
leprklhette valami, s gondozatlan, borosts szakll... De Miss Rower!
Rosszul van?!


Molly megnylt szjjal, tgult szembogrral meredt r, mintha ksrtet
volna. Kzben fnyes reggel lett. Bartsgos napfny mltt el a farm
udvarn, s sokfle madrhanggal telt meg a szoba.


- Parancsol... vizet?...


De a leny csak llt... nem szlt, azt az arcot nzte a levegben, valahol.


- Jjjn! - kiltotta azutn hirtelen. - Krem... jjjn... azonnal...
Szent Isten!


Egyenesen Patterson szobjba vezette a mrnkt.


A seriff mr a gygyuls tjn volt. Rgen felbredt, s ppen a pipjt
tmte. Ha egszsges, akkor a hajnal mr a szabadban tallja.


A leny elmondta sorjban az jszakai esemnyeket. Patterson majd kiesett
az gybl, amikor meghallotta, hogy Robin a farmon jrt.


- s hagyta, hogy elmenjen?


- Igen! - felelte izgalmban kiltva Molly. - Igen! Mert eddig csak
hallottk a szrnytetteit, de ha lttk, akkor mindig segtett ppen
valakin. Magn is segtett! Mirt ltte le, ha azutn megmentette?


- Hogy harckptelenn tegyen? De Clayton mrnkkel nem volt ilyen
kmletes. s Rowerrel sem.


- Lelhette volna orvul apt is, amikor belopdzott. t embert
rtalmatlann tett, elrabolta a mrnkt, s nem gyilkolt!


- Belthatja, Miss Rower, hogy mindez nem valami meggyz, ha mondjuk a
br el lltjk. n valamikor szerettem azt a fit, s magam sem hittem
volna... De ht mivel indokolja? Ki lt? s mirt vllaln Robin, ha nem 
volna?


- Mr. Hiltont ktszz peon s valamennyi folkstoni vrta a Countrybl
vezet ton. Ma jjel hozta egyedl, s ha rdekli, hogyan...


- Ahogyan nem sok frfi lenne kpes r az llamokban, ezt elhiteti, Mr.
Patterson - szlt kzbe a mrnk.


- Ismtelje a seriffnek krem, amit nekem elbeszlt. - krte Hiltont Molly.
Hilton elbeszlte az esemnyeket, ahogy lejtszdtak Cubsontl a Rower-
birtokig. Patterson felknyklt, s kifrkszhetetlen arckifejezssel
hallgatta. A "csel", amelyben Robin, mint l cltbla magra vonta a
lthatatlan ellenfl revolvertzt, ezen az arcon is elidzett egy
rndulsnyi meglepett csodlkozst.


- Azt mondja el, amit akkor ltott - szlt kzbe Molly -, amikor eltallta
az ellenfelet.


- Ijeszt arc, fl szemldk, macskabajusz, borosts fej.


Egy koppans hallatszott.


Patterson szjbl kihullott a pipa.


- Mit mond?! Ember, maga csak lmodta tn...


Hilton vllat vont.


- Nem lttam azeltt soha ezt az arcot. Nem is emlkeztet senkire.


A seriff ktkedve nzett, hol a lenyra, hol a mrnkre.


- Nem hallotta mg soha a Tigris nevt?


- Mint kpletes elnevezst, nem hallottam mg. Kt ht eltt rkeztem a New
York-i fiskolrl Denverbe...


A seriff a szk karfjrl odahzta a kabtjt, rgi, nagy brtrct vett
el, s egy fnykpet mutatott Hiltonnak.


A Havannban kszlt felvtel volt a Tigrisrl, a ravatalon.


A mrnk felkiltott:


- Ez volt! Egy pillanatra lttam, de akr megeskszm r! Ez volt az a
bajusz, a szemldk!... Csak nem ilyen beesett, sovny az arca! Eskszm...


Dbbent csend volt. A seriff megnedvestette nyelve hegyvel a szjt.


- Csakugyan... itt valami klns van... ebben az gyben... Kr, hogy nem
brok azonnal felkelni.


Ismt megfordult az agyban, hogy elmond Molynak mindent Robinrl. De a
fin nem segt, s Jeff Olsen nagy bajba keverednk, szegny reg bolond.


- s - fejezte be hangosan a gondolatait - Tex Brandon, a vn uzsors,
Jimmy Hall s Fred Norwich az  lelkn szradnak, akrhogy is ll az gy...


Molly felllt. A szeme furcsn ragyogott.


- n ezt nem hiszem. Semmit, de semmit sem hiszek, amibl az derl ki, hogy
Robin rossz ember.


- Pedig a tnyek, Miss Rower... mbr, ahogy a mrnkt idehozta... s a
tancst is megfogadnm Mr. Rower helyn. Ha azt hiszik hogy nincs mrnk,
akkor nem flnek, hogy felpl a zsilip, s megnyugosznak. Titkolni kell.


- Mr. Patterson... - mondta Molly - dertse ki az igazsgot. Robin vllalni
akarja az apja bnt, s rtatlan. Tudom! rzem.


A seriff kzben ismt felvette a pipjt, s rgyjtott. - Jl van, Miss
Rower. Igazsgot dertek erre az gyre, ha lehet...


Molly arca lassanknt ismt elkomorodott. "s azutn? - krdezte magban. -
Ha nem gyilkos?... Mit vrok, mit remlek? Hiszen..."


Tigrisvr!



*** A TIGRIS NYOMBAN +++


*** 1. +++

Robin visszatrt a sziklhoz, s sebesen mszott a lasszn... Rimbow
trelmesen llt a helyn ugyanahhoz a fhoz ktve, amelyre a lasszt
erstette.


Szeretettel megveregette az, llat nyakt, azutn elindult az egyik magasba
kanyarg svnyen.


Megkeresi!


Szeretet, vrsgi kapcsolat elmlt benne. A vakmer rabls legendja egy
aljas orgyilkosban meghalt, mikor megismerte az apjt.


De mgis az apja!


Megsebeslt, taln meg is halt. Keressre indult. Milyen furcsa, hogy
egyszer sem ltta szemtl szembe, s lehet, hogy mr nem is ltja, vagy
csak holtan...


A mrnk lovnak a hullja mg ott fekdt. A goly kiss rzst balrl rte
az llatot. Tovbb haladt a lvs irnyban, fel a kacskarings svnyen.


A sziklaplatn kt res tltnyhvelyt tallt. A nyomok szerint a Tigris
tovbb osont innen, bizonyra azrt, hogy megkerlje ket. gy jutott el
Robin egy nagy bazaltkiugrhoz.


Ott visszahklt.


Vr!


Itt rte tallat a Tigrist. Ersen vrzett, ez ltszott a nagy, stt
folton. Nhny tltnyhvely hevert a fldn, s eltpett rongyfoszlnyok,
ahogy gyorsan bektzte a sebet... Ilyen llapotban nem juthatott messzire.


A szikla tls feln levezet ton Robin ismt lra lt. Knnyen kvethette
a Tigrist. Itt is, ott is vrnyomok. Azutn egy pisztoly. Bizonyra
kiejtette lovagls kzben. Nagyon gyenge lehetett, flig eszmletlen.
Klnben nem vesztette volna el az egyik pisztolyt.


Ahogy az svny aljhoz kzeledett, egy helyen feltrt fldre lett
figyelmes. Itt megllt, s a l kiktve vrakozott.


Ismt vr s foszlnyok.


A Tigris, gy ltszik, szorosabbra igaztotta a ktst, s lra lt! Ilyen
vrvesztesggel! Micsoda fizikum!... Kvette a patanyomokat. Bizonyosra
vette, hogy a hald rablt ott tallja valahol az tflen, a nyeregbl
lefordultan. De tvedett. Kilomtereken keresztl kvette a holtra sebzett
Tigris nyomt, egyre lmlkodva. Mg mindig brja!


...Egy kis patak mellett, mr kzel a vlgyhz, jra feltrt fld s vrtl
zott rongyok. Itt megllt a Tigris, s kimosta a sebet... Friss tbortz
maradvnya ltszott, kormos f, hamu... Evett s pihent bizonyra.


A vlgy fel lejt mly talajban mg knnyebben kvette a l nyomt. Balra
kanyarodott, nem a vast fel, hanem a lakatlan, vgtelenbe nyl, boztos
rtsg irnyba.


Eh! ha akrki is: az apja. polni fogja, lelmet hoz neki, s amikor
lbadozik, de mg nincs ereje vdekezni, elviszi innen a Tigrist. Ha kell,
erszakkal is...


Az apja!... Hiba!


Mg egy teljes rig kvette a csodlatosan szvs ember nyomt. Azutn
megpillantott a tvolban egy deszkabdt. Valami indinus vagy csavarg
lakhatott benne, ki tudja, milyen rgen. A patanyomok egyenesen a kunyh
fel vezettek.


Ott van, ez biztos. Nem mehetett tovbb. Mit tegyen?


Mg hallra sebzetten is kerli az embereket. Nem kr segtsget.  a
Tigris!


Sebes getsre sztklte Rimbow-t. Brmit is tett, brmennyire hideg itt
bell minden, ha rgondol, mgiscsak az apja fekszik ott benn, magra
hagyatva, slyos sebbel... A kunyh elhagyatottnak ltszott, az ablaka
mgtt semmi, az ajt nyitva. Vgtatva igyekezett el rni.


Bumm!


Lvs drrent az ablak mgtti sttbl. A goly ott zizzent el a fle
mellett.


Megrntotta a szrat. Elzsibbadtan az iszonyattl lt a nyeregben; s a l
felgaskodott, mintha  is elszrnyedne...


Az apja!


Bumm! Bummbumm!


Robin szinte sikoltva kiltott, mint aki megrlt e pillanatban, hogy ilyen
szrnyetegtl lett! Azutn megsarkantyzta a lovt, s kllel verte az
llat fejt, gy nyargalt eszeveszetten a kunyh kzelbl.


Bumm! Bumm!


Mg kt golyt kldtt utna a Tigris, s az egyik igazn csak
millimterekkel hibzta el a fejt.



*** 2. +++

Folkstonban helyrellt a nyugalom A lakosok kzben megegyeztek a peonokkal,
hogy az egyre hatalmasabb folton elmocsarasod legelk helyett az indinok
fldjre terelhetik a marhkat.


Ez volt az els eset, hogy a rossz hr rabl peonok bartkozhattak a
folkstoniakkal. Nem valami szvlyes bartsg volt, ez megltszott a
fehreken, ha a vrosban bevetdtt egy indin, de mgiscsak j viszonynak
nevezhetjk a rgebbi llapotokhoz kpest. Mg azt is megszoktk, hogy
Mikhuwian, a fnk, beljn kzjk a kocsmba. A kzs gy sok mindent
thidal.


- Azt hiszem - mondta a szepls Hiron -, hogy Rower hiba vr j mrnkt a
vrosbl. Hre ment Clayton esetnek, s nem akardzik a denveri uraknak
idejnni, mricsklni.


- Aljas gaz volt, aki meglte Claytont - mondta a kvr kocsmros -, de a
mi gynket jl szolglta. Ez bizonyos.


- Adj whiskyt s szdt - mondta Mikhuwian...


A kocsmros dhsen tlttt, s a fnk el tette.


- Rosszkedvnek ltszol, Allan - mondta a seriff, egyetlen hossz kisujja
krmt kt foga kz kelve -, pedig aszondom, inkbb odat a zsilipnl van
ok a rosszkedvre.


- Nem tetszik ez a csend. Rower nem az az ember, aki gy visszavonul.


- A mrnkt vrja - vigyorgott Hiron.


- Mirt nem utazik Denverbe, hogy elhozza? s... mirt dolgozik jjel-
nappal most is? A hegyrl jl ltni a fklykat...


- Ht van ott olyan munka is, homokelhords, partfeltlts.


- Hm... s ha szp lassan elkszl valahogy a zsilip?


- Mrnk nlkl?


Allan hallgatott. Nyomott hangulatban ltek.


- Peonok szvesen tmadni fehr gonosz embert, amikor akartok - szlt kzbe
a fnk.


- Csak gy a vak vilgba nem ontunk vrt - mondta a kocsmros.


s vrakozs kzben lassanknt minden legel mocsr lesz! - kiltotta Hiron
indulatosan.


Ez igaz volt. Komoran ltek.


- Azutn - szlt kzbe egy msik - gy tudom, Rower katonkat is krt a
kormnyztl. Ha katonkat kldenk, akkor ks. Nem tehetnk semmit.


Nyomott hangulatban ltek. Alig nylt idnknt a pohrhoz valamelyik. Most
egy l llt meg nagy vgtatsbl a vendgl eltt, s hallatszott, amint
leugrik valaki. Azutn egy poros, liheg cowboy jtt be. Valamennyien
felugrltak, mert megismertk Rower egyik legnyt.


- ljetek le... - lihegte - egyedl jttem, s elhatroztam, hogy hozztok
llok. Nem brom. Szerettem mindig Rowert, de ezt nem akarom... A legelt
teszi tnkre.


Nagyot fjva lelt.


- Adj innom - mondta a kocsmrosnak. A folkstoniak mg mindig kevs
bizalommal nztk.


- Mit akarsz?... Valami jabb ravaszsg Rower rszrl?


- Nincs benne ravaszsg. s Rowernek semmi kze az gyhz. Mr nem egy
legnye otthagyta. De n egyenesen idejttem, mert nem akarom, hogy
elkszljn a zsilip.


- Hogy kszlne el?


- t nap alatt ksz! Ht nem ltjtok itt lenn naprl napra lepocsolysodni
a folyt, arra fent meg elnti Rower legszebb legelit, olyan duzzadt.
Isten ellen val vtek.


- Ht a mrnk nem hinyzik? - vetette kzbe Hiron.


- A mrnk itt van. Elttnk is titkoltk eleinte, de mr mindenki tudja.


Halotti csend lett.


- Becsempsztk - folytatta a legny. - Becsaptak mindnyjatokat. A
hegyeken t, jszaka hoztk. Azrt jttem, mert t nap mlva mr kszen
lesz a zsilip, s nem akarom, hogy meghaljon a rtsg.


- Mivel... bizonytod, hogy ez igaz? - krdezte a kocsmros.


- n hiszek neki! - kiltotta Allan, s nagyot csapott az asztalra. - Fik!
Estre kszen lltok?


- Akr egy perc mlva.


- Az lenne hamar - mondta az indin. - Este jnni emberekkel s megtmadni
ket oldalrl... Van nyl szraz fvel... Felgyjtani farm...


- Eredj! - mondta Allan -, s este lgy itt a peonokkal. Ma leszmolunk.


- Kldjetek elbb zenetet - mondta a cowboy -, taln lehet vele okosan...


- Eh! Pokolba a sok trgyalssal!


Egy perc alatt teljes volt az elhatrozs. Szedelzkdtek s elindultak,
hogy megszervezzk az esti kirndulst.


...Valaki, aki a hegyoldalbl ltta, amint Rower legnye Folkston fel
nyargal, s idig kvette, vgighallgatta a tancskozst lhtrl, a kocsma
ablakbl. De az izgatott folkstoniak nem vettk szre.


Amikor Mikhuwian lra kapott, hogy a peonokrt menjen, megveregette a
paripa nyakt s odasgta:


- Gyernk, Rimbow! Azt hiszem, kezddik a tnc.



*** 3. +++

Mikhuwian, a trzsfnk, indinsebessggel nyargalt a kanyon fel, ahol a
peonok fldje kezddtt. Hirtelen surran zajt hallott a feje felett, jl
tudta, mi ez, oldalt hajolt, visszarntotta a lovt, de mr elksett...


A lassz rhullott, sszerndult a felstestn, s Mikhuwian kibukott a
nyeregbl. Csak azt rezte, hogy vgtat vele a hurok sebesen, fldn,
bokron, kveken t, azutn elvesztette az eszmlett.


Robin nem vonszolta hallra a fnkt. Nhny ugrst tett mg Rimbow
ellenkez irnyba, azutn a cowboy leszllt a nyeregbl. A megktztt
indint lra pnyvzta, s elnyargalt.


Dlutn volt. Egyenesen Rower farmjhoz lovagolt. A fegyveres r lba el
dobta a trzsfnkt.


- Kldd a gazdt! Gyorsan!


- A zsilipnl van.


- Akkor Pattersont! Gyernk! Egy-kett!


Amikor Patterson megltta, pisztolyt rntott.


- Add meg magad...


- Most ne velem bbeldjk! rljn, ha megssza a fejbrvel a mai napot.


- Szllj le a lrl.


- Nem szllok le! Figyeljen, maga fajank! Este a folkstoniak tmadnak. A
peon fnk a harcosairt ment, amikor elfogtam. Amg Folkstonban megtudjk,
hogy Mikhuwian nem rtestette a trzset, s elmennek az indinokhoz, jfl
lesz. Nem sok id, de elg ahhoz, hogy felkszljenek.


- Ha csakugyan gy van, akkor most derk ember voltl.


- Rowert elrulta egy legnye. Kvettem s kihallgattam a tancskozst.
Tudjk, hogy itt a mrnk, s t nap mlva meglesz a zsilip. Irgalomra nem
szmthatnak. Sok szerencst!


- llj!


- Megyek Countryba, taln sikerl egypr legnyt sszeszedni, ha nem, akkor
visszatrek magam.


Megsarkantyzta Rimbow-t, s elvgtatott.


A seriff ott llt revolverrel a kezben, de nem ltt utna.



*** A NAGY SSZECSAPS +++


*** 1. +++

Mr nem jtszottk a "Csillagos lobogt". A trsulat tra kszen llt, csak
az tikltsg hinya tartotta vissza ket. s a vendgls, akinek
tartoztak. Nelson egy utols, gynevezett "f-dszjutalom-eladst"
tervezett vasrnapra, de nem sok remnye volt. Akrmilyen szp is az
amerikai katonalet vidm s bors dalaival, a nzk meguntk, s alig
szmthatott bevtelre.


Barker mr napok ta bskomor volt. Senki sem tudta, mi a baja. Alig evett,
s ami mg feltnbb volt: alig ivott. Vgl gy rezte, hogy nem brja
egyedl elviselni a titkot. Megkereste az igazgatt.


- Nelson! Beszlnem kell veled. Srgs szksgem van rd.


- regem, tudod, hogy nekem sincs.


- Nem pnzrl van sz.


- Ami a vacsort illeti...


- Eh! Nem rdekel... Egy bn terheli a lelkiismeretemet.


Leltek az elhagyatott ponyvs kocsi lpcsjre.


- Nelson... Tudod, hogy ki volt az a fiatalember, aki a mltkor
megszltott?


- Nem. Te tudod?


- Igen. De megint elfelejtettem...


- Sg nlkl nem vagy ember.


- Ez az illet az llatnev rabl!


- A Kenguru!


- Nem, nem... vrszomjas s villmgyors...


- Sznyog?


- Lehet. Mindegy - legyintett mlabsan. - Az az ember a szemem lttra
eltntetett egy mrnkt. n srgnyztem, hogy az illet nem jn. s...
egy mrnkt mr megltek a szemem lttra...


- Minek avatkozol ilyesmibe?


- Most... nem tudok aludni... Htha... taln... megltk... s n
segtettem.


- De ht ki ez az llatnev ember?


- Hres rabl? Sok pnz van kitzve r...


- Ha feljelentetted volna - mondta Nelson -, a kitztt djbl mr rgen
ton lehetnnk.


- Ostobasg! Ez az ember olyan volt hozzm, mint a fiam.


- Egy okkal tbb, hogy feljelentsd. A fiadat ismerem.


- Megmentette az letemet.


Nelson vllat vont:


- Most csak lj le s fogd be a szdat, mg bajba kerlsz, s az rossz
reklm lenne a trsulatnak.


Nelson mindent a sznhz mkdse szempontjbl nzett. De hvtk mr a
sznpadra, teht otthagyta bartjt. Barker egyedl maradt ktsgbeesetten
tprengve. Micsoda let reg napjaira!


- Barker!


Robin llt mellette. Felugrott, hogy elfusson vagy mondjon valamit, de csak
llt, s a feje enyhn rezgett.


- Mg mindig fl tlem...?


- A... a mrnkkel... mi van?


- Hogy rti ezt?


- Mit?


- Semmi baja. De ma este meg akarjk lni, s akkor maga is belekeveredik.


- Tudtam! - nygte.


- n becsempsztem Rower farmjra. Ez istenes cselekedet volt, s bszke
lehet r. Zsilipet pt titokban.


- s ezt tiltja a trvny?!


- Nem. De a np ellene van. reg Barker, rfr magra egy kis nyugalom
vgre. Megcsinlhatja a szerencsjt. Ez a Rower gazdag ember. Akar olyant
tenni, hogy egy letre lektelezze?


- Ha nem zrnak be miatta. Nem csinlok tbb kanapt.


- Olyat kell tennie, amirt kitntetik! Ide hallgasson...


Lelt mell a lpcsre. Az reg elszr figyelemmel hallgatta. Ksbb
hevesen tiltakozott, a mellt verte, s megeskdtt valamire, st egy
kicsit srt is.


De vgl Robin meggyzte.


- Eddig nem rte baj, ha nekem szt fogadott. Ezt jegyezze meg. Szval,
este itt tallkozunk.


- Maga mindenre rvesz... Mit csinljak?


- Fogadjon szt.


Robin sietett a kocsmba. Egypr legnyt esetleg tall, aki eljn vele
harcolni... Mindenesetre segteni kell. Ha mskpp nem, ht egyedl is
visszatr. Egy les hang kiltott most a kzelben.


- Fogjk el! A Tigris!



*** 2. +++

Nelson volt. Felismerte az illett, aki annak idejn a kocsmban Barkerrel
suttogott. s ebben a pillanatban a nv is eszbe jutott. A vrengz, akit
hrbl  is ismer, de mennyire ismeri, krzvnybl, jsgcikkekbl! De
bolond is volt, hogy nem tudta: a Tigris! Nyomban az tikltsgre gondolt
s kiltott:


- Fogjk meg! A Tigris!


Egyszerre tz revolver ugrott ki a tokjbl. Ha Robin egy lpst vagy egy
mozdulatot tesz szitv lvik. Teht megllt.


Nelson egsz testben remegve mondta, rmutatva:


- Maga... maga a Tigris!


- Az ht. Na s?


Tz perc mlva bilincsek kztt lt a brtnben. Csak azt krte, hogy
Barkerrel beszlhessen. De a seriff megtagadta a kvnsgt.



*** 3. +++

Csendes s bks vlgy ez a Folkston. Innen a hegyekbl olyan, mint valami
kis paradicsom. Apr fehr hzaival, farmjaival, ds fival. Tloldalrl a
kopr sziklk csipkehttere, csupa der, hangulat, harmnia.


...s a Rower-farm krl sernyen hordtk a torlaszokat. Minden cowboy a
fegyvert nzegette. A kertst homokzskokkal erstettk meg, s a zsilip
krl kidnttt fkkal zrtk el az utat.


A peon trzsf a huszadik korbcsts utn mindent bevallott.


- Nem akarjk a zsilipet, s mi sem akarjuk.


- Szval a folkstoniak egyeslnek a peonokkal?


- Igen.


- Felktni! - javasolta Bob ap.


- St - mondta Rower -, szabadon bocstjuk.


- Tessk?! - hledezett Patterson, aki szintn ott llt a puskjval harcra
kszen. - Ezt a gazembert, akinl csak a folkstoniak alantasabbak, mert
indinokkal szvetkeznek a fehrek ellen?


- Visszamehetsz Folkstonba - mondta Rower a fnknek. - Azt zenem neki
hogy szvesen elkerlm a vrontst, ezrt tudjk meg, hogy felkszlten
vrunk. Vgjtok el a ktelt.


A cowboyoknak nem tetszett ez a megolds, de engedelmeskedtek.


A trzsfnk szeme dhsen villogott, s sz nlkl elnyargalt.


- Ostobasg! - mondta Patterson -, egy megkorbcsolt trzsfnkkel a
visszatr hallt bocstotta szabadon.


- Mindegy. Tudjk meg, hogy vrjuk ket! Taln akkor szbe kapnak.


- Dehogyis! Hiszen tlerben vannak!


- Megltjuk - mondta elszntan Rower.


- Fik, aki fl, az elmehet bkben. Senki se ldozza fel az lett, aki
nem hisz abban, hogy fontos s j, amit tesznk.


A maroknyi csapat azonban kitartott gazdja mellett hsgesen.



*** 4. +++

Jval jfl utn csend volt a farm vidkn. Hrom cowboy elrsnek ment. A
krnyk magaslatairl figyeltk a tjat. Egy ra fel egy csapat madr
kezdett keringeni dl fell. Ezeket felriasztotta valami... Egy fegyver is
csillan...


Az elrs kilvi a fegyvert, hogy jelt adjon msik kt trsnak, s
nyargal vissza.


- Jnnek!


A farm keleti oldaln az indinok kezdtk a tmadst... Bokrok s dombok
fedezke mgl tzeltek, s elszrt rajvonalban ksztak a hz fel.


- Ne pazaroljtok a golyt - mondta Rower. - Csak biztos clra lni!


A foly felli rszen a fehrek szzfnyi csapata vrakozott. Ha az
indinok magukra vonjk az er nagy rszt, akkor k innen rohamoznak.


- Rowert keresstek - mondja Allan. - Ha t letertjk, akkor nem fognak
kzdeni. Nyomaszt csend volt a flledt jszakban. Csak az indinok lttek
nha, s elbbre ksztak. Rowerk viszonoztk a tzet. Ha nha eldrrent a
puska, akkor valamelyik tl merszen ksz indin felordtott, s egy
ellensggel kevesebb volt. Azrt lassan mgis kzeledtek.


Amikor a peonok a meredek hegyoldal kzelbe rtek, fentrl, ahonnan nem
vrtk, sr sortz ropogott rjuk hirtelen.


Fedetlenl rte ket a tz! Akit nem tallt goly, az meglepetten
felugrott, de erre a farm fell is megnyitottk a tzet.


Patterson tlete volt, hogy a sziklrl, ahonnan Robin jtt a mrnkkel,
oldalba kapjk az indinokat. Ordts, jajgats s zrzavar.


- Rajta! - kiablta Rower -, rohanjuk meg ket! Kmletlen puskatus- s
revolverharc kezddtt, de nem tartott sokig. A meglepett vrsk els
csoportja megfutamodott.


A folkstoniak a foly felli oldalon nem lthattk, mit trtnt. A lvs s
ordtozs azonban jl hallatszott.


- Valami baj lehet odat - mondta nyugtalanul Allan.


Egy fehr jtt futva. Ezt sszektnek kldtk a peonokkal.


- Visszaszortottk a vrsket! A sziklrl is lttek!


- Taln segtsget kaptak? - krdezte idegesen a seriff.


- Dehogy! Felmszott egypr ember lasszn, s onnan rjuk cserdtettek! -
mondta Hiron.


- A mindensgit! Most mi lesz?


- A fnk szedje ssze az embereit, s kezdjen j tmadst! - parancsolta
Allan.


- s mi?


- Nem vrunk tovbb! Elre!


Sortz! A lovascsapat nekirgtatott. Ugyanakkor nhny nylvessz g
fnyalbbal a farm irnyba rppent... Most mr szntelenl ropogtak a
fegyverek, s egyik g fcsom a msik utn replt felettk.


- Kt ember... vzzel s pokrccal... a tetre...


ten mr holtan vagy harckptelenl fekdtek. Az istll kigyulladt, s az
udvar felli rszen betrtk a torlaszt!


- Nincs tovbb, uram! - mondta lihegve Bob, s a vllra szortotta a
kezt, mert megsebeslt.


- Mi van?...


- Elvesztnk...


- Lni az utols golyig!


A vad lvldzs ell kiss megtorpantak a tmadk... De hiba. Nem
lehetett remnyk a tler ellen.


A fehrek egy kis csoportja Hiron vezetsvel tgzolt a folyn, s mr
benn volt a farmudvarban, egy gazdasgi plet mg hzdtak, s onnan
tzeltek.


Rower emberei kzl mr vagy hszan fekdtek slyos sebbel. A tz az
istllrl tterjedt a cseldpletre...


- Rower! Tegytek le a fegyvert! - harsogta egy hang a puskalvsek
msodpercnyi sznetben. Allan volt.


A vlasz vagy hsz lvs volt a hang irnyba... A tzfnyben fetreng
sebesltek, a puskaporfst fojt szaga pokoll tettk a farmot.


Rower egy biztos lvssel letertette a szepls Hiront.


- Magad kerested ezt a golyt, gazember!


Egy gazdasgi plet mgtt vdte magt a maroknyi csapat, de fogytn volt
a tltnyk is... Az ellensg egyre kzelebbi fedezkek mgl tzelt... a
kr bezrult.


Vge!


s ebben a legvlsgosabb pillanatban megszlalt egy trombita! lesen,
messze hangzan recsegett a rohamra hv jelads, s a fehred g hajnali
vilgossgban szuronyok s egyenruhk tntek fel! Egy lovastiszt kardja
villan.


Itt vannak a katonk! A szoroson t amerikai uniformisok kzeledtek
futlpsben...


Lvsre ksz fegyverrel, szuronyt szegezve...! A trombita recsegett. Az
egyik dombon lecsatoljk a gpfegyvert... A tbbit nem vrta meg senki.
Elszr az indinok futottak. Lra kaptak, s elvgtattak rmlten.


Jl tudtk, hogy mit jelent az llamokban a katonai segtsg. A folkstoniak
dbbenten lltak, mintha csodt bmulnnak. Nem menekltek, de nem is
moccantak.


- Dicssg az Istennek - suttogta Patterson, s levette a kalapjt.
Valamennyien fdetlen fvel lltak...


Miutn eltisztultak az indinok, a folkstoniak is igyekeztek elkerlni a
katonk kzelbl.


A csatnak vge volt... A tiszt lra l, villan a kardja, s a menet jn a
Rower-farmhoz, ahol boldog emberek ljeneznek.


A katonasg szp rendben befordult az udvarra. s a tiszt mltsgteljesen
fogadta Rower dvzlst, azutn gy felelt:


- Mr. Rower! A trsulat ntl vrja tikltsgt. Nincs egy huncut
centnk!... Nevem Barker.


Egy katona kezben bszkn lengett a csillagos lobog.



*** 5. +++

Az eset elzmnyei:


Robin elfogatst megelzen rbeszlte Barkert, hogy jjjn el a
trsulattal este, egy szabadtri eladson, bemutatni a "Csillagos lobog"
cm dalmvet.


- Hol?


- Folkstonban, Rowernek.


- De hisz azt mondta, hogy ott harc lesz?


- Ha maguk megjelennek a dalm jelmezeiben, akkor nem lesz. Ki mer itt a
katonasggal harcolni?


- s ha valaki mer? Akkor mit csinlunk mi a katonaruhban?


- Nzze, ha megteszi, s a trsai is beleegyeznek, akkor Rower hljra egy
leten t szmthat. Nagyot tett akkor, Barker...


- Hm...


Megbeszltk, hogy este tallkoznak. De kzben Robint elfogtk. Barker
tancsot kr a tenoristtl s az apasznsztl.


Vgl is gy dntttek, hogy megprbljk.


- J reklm lehet belle - vlte Nelson, akit ksbb szintn beavattak.


s este tnak indultak, lkn Bakerrel az ezredes szerepben.



*** 6. +++

s megrkezett az igazi katonasg...


A peonokat tteleptettk a veszlyes trzsek szmra ktelez elkertett
indinterritorilisra. A zsilip kszen llt, s semmi sem htrltatta tbb
a befejezst.


A kormnyz jelen volt a duzzasztgt felavatsnl, de az nnepsg a
folkstoniak rszvtele nlkl folyt le.


s Molly...  ugyan rszt vett az nnepsgen, de igen spadt volt s a
szemei vrsek. s a Rower-farm nagy nnepi ebdjn csak knnal nyelt le
nhny falatot.


A kormnyz egyedl maradt a szobjban, hogy lepihenjen az utazs eltt.
Kopogtak.


Molly lpett be srva:


- Mr. Hunton... Robint... hallra tltk...


- Tudom. Holnap vgre is hajtjk!


Amikor a leny srsban trt ki, kiss megenyhlt.


- Legyen okos, Molly, csak nem hiszi, hogy megkegyelmezhetek...


- De... de igen... rtatlan! - kiltotta zokogva, s remegett egsz
testben. - rtatlan!


- Ltja. Gyva orgyilkos.  maga is beismerte, hogy hajnali hromkor
meglte Fred Norwichot, utna Jimmy Hallt...


- rtatlan.


- Patterson mindent kidertett.


-  is tudja, hogy Robin apja a gyilkos! A Tigris! Azrt vllalja !


- Ezt nem bizonytja semmi... Molly krem, nlunk, Amerikban a kegyelemhez
legalbb annyi indok kell, mint egy felment tlethez...


- Patterson tudja!


- Hol van Patterson?


- Nem tudom... - srta ktsgbeesetten Molly.


- Patterson fent jrt a szikln, Hilton mrnkkel. Elmesltette a
tmadst... Azutn elindult a nyomok utn, mint Robin. Ennek egy hete.
Azta nem trt vissza.


- Azutn emlkezzen a hajnali tmadsra... A vonat ellen... Mit tudna itt
felhozni a fi mentsgre Patterson? - mondta a kormnyz.


- Nem lt meg senkit!


- Mgis, n magam lttam, beszltem vele! Hajnali fl ngykor
feltartztatta a kormnyz vonatt... Nagy bn ez!


Molly mozdulatlanul llt. Az agya sebesen dolgozott. Azutn felkiltott:


- rtatlan! s maga a tan, Mr. Hunton!


- Hogy rti ezt?


- Backford Lane flnapi t Birkhamtl!... Nem?


- Ez igaz... de mit hasznl a finak?


- rtatlan! Mr. Hunton! Mert hogyan lhette meg Fred Norwichot Backford
Lane-ben, hromnegyed hromkor, s egy rval ksbb Jimmy Hallt
Torontonban, amikor Brikham eltt feltartztatta a vonatot hrom rakor?


A kormnyznak nyitva maradt a szja meglepetsben.


- Az... rdgbe...


- n a ment tan! Fl ngykor beszlt vele sok mrfldnyire a tett
sznhelytl!!! - kiltotta. - s holnap kivgzik!


- Jimmy! Hej, Jimmy! - A kormnyz egy ugrssal kinn volt az udvaron. -
Vgtass Countryba... Vrj... rok... gy... Vidd azonnal...


A kivgzs elhalasztst rendelte el. jrafelvtel Robin gyben! Az utols
percben... A kormnyz verejtkez homlokkal nzett a vgtat utn... Knos
lenne, hogy , a kormnyz ismerte az alibit, s most kivgeznk...


Visszament a szobba:


- Ez igazn okos volt ntl, Miss... Vizet! H!... Jjjn valaki segteni!


Molly jultan zuhant a padlra.



*** 7. +++

Robin pernek msodik trgyalsa bvelkedett az izgalmakban.


Az elnk neurasztnis lett. Ilyen mg nem volt! A felment bizonytkok
dacra a vdlott konokul beismer.


- n ltem meg Fred Norwichot s Jimmy Hallt is.


- Hogy lehetett n Backford Lane-ben gyilkos, amikor Birkhamben volt s
feltartztatta a vonatot?


- Tveds van az idben.


- Maga lte meg Fred Norwichot?


- Igen.


- Ember! Ne hazudjon!


A vdlott csknysen vallott.


A hallgatsg krben zrzavar s izgatottsg lett rr. Most felllt a
vd:


- j tan jelentkezett az imnt. Krem, hogy azonnal hallgassuk meg.


- Az elnk helyt adott az indtvnynak. Feszlt vrakozs...


Jtt Patterson. Nagy utat tehetett meg a seriff, mert csupa por volt, a
ruhja szakadt. gy llt a br el.


- Mit kvn? - krdezte az elnk.


- Vallomst akarok tenni, amely vilgossgot dert az gyre.


- Kicsoda maga?


- Patterson, a birkhami seriff; ismerem a gyilkost.


- Ez az ember azt lltja, hogy  lte meg Norwichot s Hallt.


- Hazudik, mert azt hiszi, hogy az apjt vdi.


- Maga tudja, ki a bns?


- Tudom! A bns lediktlta a vallomst, tessk!


- Hol van az illet s kicsoda?


- Tegnap este meghalt, s Jeff Olsennek hvtk a kutyt, amg lt.



*** 8. +++

Kellemes, hs, nyri este volt. Egytt ltek a Rower-farmon, s Patterson
meslt.


- Elindultam a sziklrl a nyomok utn, s megrkeztem a kunyhhoz, ameddig
te is kvetted a Tigris nyomt, Robin. Egy hald sebesltet talltam ott
szrny llapotban. Azonnal felismertem. Jeff Olsen! Ezrt tartott tvol
tged, amg a Tigris szerept jtszotta itt. Bajuszt nvesztett kzben, s
lenyrta kiss a fl szemldkt... de te megismerted volna azonnal, s n
is felismertem. Mindent bevallott.  a Tigris alvezre volt. Az apdat,
Weller doktort, meglte, mert az is rszt vett a Tigris elleni expedciban
Rowerrel. Ez az a tmads, amelyre olykor visszaemlkezel. Olsen s a
banditk rtrtek az apdra. A Tigris fia csakugyan nla volt, de a gyerek
meghalt. Olsen flt, hogy a Tigris egyszer mg bosszt ll ezrt, ha
kiszabadul. Weller legett hza s legyilkolt hznpe kztt egy sr
gyermeket tallt, Robint! Kapra jtt neki az orvos fia! Ezt neveli tovbb
a Tigris elhunyt gyereke helyett. Maghoz vette a kisfit, s elmeneklt
vele. Azutn ms nven letelepedett Birkhamben, mint tisztessges ember.
Robint a bossznak nevelte. Hogy egy napon, ha majd kzli vele a Tigris
trtnett, akkor meglje Rowert s a tbbit. De az a nap, amikor az apjt
megltk, flnkk tette Robint. Tex Brandon, aki uzsors is volt,
mostanban szorongatta Olsent az adssgairt. Ez fontos indtoka volt,
hogy Olsen elkezdje a leszmols nagy komdijt. Robin gyvasga
remnytelenn tette a bosszt. rezte, hogy regszik, s terveibl nem lesz
semmi. Akkor kezdett bele a szrny jtkba. Robint azzal a mesvel, hogy a
Tigris az apja volt, nekihajtotta a vilgnak. s , Olsen Jeff lt.
Termszetesen Robinra esett a gyan. Olsen vgzett Tex Brandonnal a kocsma
kzelben, miutn Robin veszekedett vele. Azutn vgtatott tovbb Robin
tvonaln. Idkzben megvltoztatta az arct, hogy a Tigrisre
emlkeztessen. gy halt meg sorban Fred Norwich, Jimmy Hal s Clayton.
Olsen lte meg valamennyit, s Robinnal fedezte magt. Amg Hilton mrnk
golyja vletlenl hallra sebezte. Ott haldokolt egyedl, amikor
rtalltam. Mindent beismert. Igazi brnybrbe bjtatott fenevad volt. s
vekig mint trelmes kpmutat lt, hogy megvalstsa bosszjt, a
Tigrisrt.


- Most mi a teend? - krdezte Rower.


- Szerintem - jegyezte meg halkan Barker, aki szintn jelen volt -, legfbb
ideje, hogy vacsorzzunk...


...Molly kint llt a torncon.


Jl hallotta, hogy mellje lp valaki, de nem fordult meg.


- Molly...


Az a bizonyos valaki tkarolta. Most sem fordult meg, csak lehunyta a
szemt.


- A legenda - folytatta a mellette ll - sztfoszlott... A Tigrisvrtl
nincs mit tartani... Most...


- Most?


- Krdeznk valamit...


De nem krdezett semmit. Csak lltak ott. Azutn csendesen megcskoltk
egymst, s tvolrl odahallatszott a zsilipen tzg vz tompa harsogsa a
j szag estben...


*


Azta hsz v telt el. Sok hz plet s mg tbb farm. Kiderlt, hogy a
legelnek s fldnek csak lds a zsilip, mert lehetsgess teszi a
mestersges ntzst.


s kiderlt, hogy a zsilip mindenkinek lds.


A vast olcsbb tette az rucikkeket, s nem kellett csal jenki gynkk
cskasgait drgn megvenni.


A kisvros bekerlt a Kelet vrkeringsbe, mert a zsilip utn
vastllomst is kapott. Barker, akit Rower tbbet nem hagyott tbb a
sorsra, most azon fradozik, hogy sznhzat alaptson, de ez a lpcsfoka
a haladsnak mg vrat magra.


Folkston fellendlt, boldog, megelgedett emberek lakjk, s a vroska
kpviseltestlete Allan javaslatra zg helyeslssel megszavazta, hogy a
plyaudvarhoz vezet tvonal, hljuk jell legyen Folkston jtev
zsilipjnek megptje utn:


JACK ROWER UTCA.


