Rejt Jen
Pipacs, a fenegyerek


*** ELS FEJEZET ***


Bartaim s tisztelim ltalban hlynek tartanak. Nem vagyok elmeorvos,
teht nem tudom ellenrizni ket. De, mg ha elmeorvos lennk, akkor is
ktsges, hogy egy hlye orvos nmagrl megllaptott diagnzisa bizonyt
ervel br-e? Az ilyen krdseket leghelyesebb, ha az ember mg a regny
elejn tisztzza az olvasval.

Bartaim s tisztelim az letmdom miatt vlnek kiss hibbantnak.

Ugyanis a legritkbb esetben tudom dlutn, hogy hol fekszem le este, s
felkelek-e egyltalban reggel. Az igaz, hogy mint hajftnek s
csavargnak alig van eslyem arra, hogy vlasztmnyi tag lehessek
valamelyik tiszteletre mlt egyletben, viszont mg soha letemben nem
unatkoztam, s ez idn csak ktszer voltam beteg; elszr knnyebben,
amikor fejbe tttek, msodszor slyosabban, mert hasba szrtak.

Klnben jl vagyok.

Az egsz gy kezddtt, hogy pelmj koromban orvosaim tancsra
flbehagytam San Franciscban az egyetemi tanulmnyaimat, s Honoluluba
mentem dlni. Innen valahogy elhajztam Tahitiba. A Dli-tenger kiss
helyrehozott, de a vgleges gygyulst Bricsesz kapitny, a rabszolga-
keresked eljrsa hozta meg. Bennszltt kulikat toborzott, nem ppen
finom eszkzkkel, ezrt hvtk rabszolga-kereskednek. Egy gazember
leitatott Tahitiban, s mire felbredtem, Bricsesz kapitny gzsn voltam
a nylt tengeren. Sajnos, lland hiny van matrzokban, s nhol mg dvik
a szoks, hogy gyantlan embereket ittas llapotban eladjanak matrznak. A
nylt tengeren azutn az illet knytelen alrni a szerzdst. Olyan
pszichiterek, mint Bricsesz kapitny, igen hatkonyan tudnak az ember
lelkre beszlni. Azta van ez a vrs forrads a homlokomon.

Mint knyes polgr, eleinte sokat szenvedtem. De vgre is Bricsesz
kapitnynak katedrt kellene fellltani a San Francisc-i egyetemen, s
orvosaimnak is ajnlom, hogy hozz jrjanak tanulni, mert kizrlag
szabadgyakorlatokkal tkletesen kikrlt. Ajnlom orvosaim figyelmbe a
fedlzetsrolst, kazntiszttst, sznlaptolst mint gygyeljrst. A
sr rugdoss csak fokozza ennek a terpinak a hatst. Hogy valami nincs
rendben nlam, az bizonyos. Ahelyett, hogy hrom hnap mltn visszarve
Tahitiba, boldogan otthagytam volna Bricsesz kapitny rabszolgahajjt,
ismt leszerzdtem hozz, ez alkalommal a szoksos szeld rbeszls
nlkl.

gy indultam el, most mr nszntambl, Bricsesszel, s azontl a
legnagyobb egyetrtsben ltnk a rabszolgahajn, s bartsgunk az idk
folyamn csak kimlylt, st taln mg ma is fennllna, ha mkdsnek s
fiatalsgnak teljben nem ragadja el t krnkbl a kiszmthatatlan
vgzet, egy idlt alkoholmrgezs tnetei kztt.

Pipaccsal csak ksbb kerltnk ssze. A ceyloni nagy karantnban
tallkoztunk elszr. n polt voltam,  srs. Akkoriban Rongy Aurl
flottjn mkdtem mint fregattkapitny. Rongy marsall flottjhoz nyolc
egysg tartozott! Minden egysg egy bennszltt kenubl llt. Rongy Aurl
szorgalmas s tekintlyes rabl volt a Dli-tengeren, s beteglopsra
specializlta magt. Ragllyal kereskedett. A bennszlttek nem flnek a
halltl, s a legnagyobb szgyennek tartjk, ha valamelyik csaldtagot a
leprsok szigetn tartjk fogva. Rongy kapitny teht, megfelel honorrium
fejben, a Gombhz-szigetrl leprsokat lopott, s flottjval hazavitte
ket.

Amikor egy cirkl vratlanul elfogott bennnket, flottnk ppen egy teljes
tonna raglyt fuvarozott. Elssorban teht valamennyien karantnba
kerltnk, gynk trgyalsa eltt. Itt termszetesen nyomban tfuszt
kaptam. Amikor meggygyultam, egy lenyelt szappandarab segtsgvel
olyasfle raglyt produkltam, amitl az embernek ltszlag semmi baja
sincs, de llandan habzik a szja, s nem tud dolgozni. Hromszor estem
vissza ebbe a betegsgbe, mindig kzvetlenl az elbocsts eltt.

A karantn mgiscsak jobb tartzkodsi hely, mint a brtn. Lassacskn
megszoktk, hogy ott vagyok, s beosztottak gyknyhordshoz. Finnys ember
csak nehezen sznn magt erre. A kimlt betegeket ugyanis gyknykbe
csavarva viszik a temetbe, a karantn mg. Az n hivatalom abbl llt,
hogy a gyknybl kigurtottam a halottat, s az sszegyjttt derkaljakat
a mosodba vittem. Rszletekre nem trek ki. Taln elg, ha megemltem,
hogy itt mr sok ember megrlt attl, amit ltott... Pipacs, a srs,
viszont kilencvenhat kilt nyomott, s miutn a markba kptt, dalolva
nyomta sjt a fldbe. Kpzelhetik, hogy karantnnak nem ppen frdhely
cljaira alkalmas szigetet vlasztanak ki. tlagos negyven fok volt itt a
meleg, de sokszor napokig llt tven felett. Egy karantnban!

De ezt taln ne rszletezzk.

Csak annyit, hogy Pipacs alacsony, de igen vastag ember volt. Vastag, de
nem kvr. Nagy cspje, szles nyaka, oszlopos combjai, elreugr
gorillallkapcsa csupa ert, stabilitst s nyugalmat sugrzott. Kevsb
tette elkelv a megjelenst, hogy kt lbfejt egymstl legyezszeren
tvol tartotta.  volt ugyanis a vilg legcsmpsabb embere. Fels teste
inga mdjra lengett jrs kzben a derekn, s szokott mozdulata volt,
hogy zsebre dugott kt kezvel idnknt felfel rntotta a nadrgjt. Ez
nla jkedv jele volt, mert nyomban utna egy halk indult komponlt, amit
sszevont szemldkkel, halkan dalolt, s szveget is rt hozz. Amikor
elszr lttam a temetben, ftyrszve, fl kezt zsebre dugva locsolta a
virgokat, olykor nyjas pillantst vetve a fvn elrendezett, trelmesen
vrakoz harminc-negyven halottra; kis, fekete matrzsapkja mell nhny
szl mimzt tztt, s egyet rntva a nadrgjn, halk ggehangon, temesen
ddolta:

Fel ht, fel ht, ti kedves tetemek, Jn a Pipacs bcsi, s szpen
eltemet,Trallala, trallala, csak ne fljetek.sta a srt, s mr szzadszor
ismtelte az utols sort, hogy "trallala, trallala, csak ne fljetek".
Akkor vett szre, amikor egszen hozzlptem. sszerncolt homlokkal nzett
rm.

- Na, csak fekdjn szpen vissza, mindjrt meglesz a srja. Ltja, a tbbi
nem mszkl.

Szeretem a trfs embereket.

- A gyknyekrt kldtek - feleltem. - Nevem Robin. Kt hnapja vagyok itt.

- Mindegy. Mr nem tart sok.

- Nem akarom feltartani - mondtam -, mert mr srgsen tennie kell valamit,
ebben a melegben, ennyi halott kztt...

- Igaza van. Jjjn plinkt inni. Az a legjobb ellene.

Zsebre dugta a kezt, megrntotta a nadrgjt, s imbolyg jrsval
megindult elttem.

- Hov megynk?

Errl nyomban elddolta egy harci induljt.

Hov megynk, hov megynk? Fel ht most, cimbork! Hov megynk, hov
megynk? Iszunk, trallallala...Nem volt fzfapota. A rm kedvrt nem
rontotta el a verset.

A sziget vgben egy kis kalyiba llt, amelynek berendezse egy gyknybl,
egy veg plinkbl s nhny szz lgybl llott. Agyontttk az egyhang
dleltti rkat, nhny veg plinka mellett, trsalogva. Pipacs is
krlbell azrt volt srs, amirt n gyenglkedtem. A karantn az
egyetlen hely, ahova a gyarmati rendrsg nem ti be az orrt. Itt
nyugodtan lehet lni. Esetleg meghalni. Viszont ha az ember az els nhny
ht alatt egy-kt veszlyesebb fertz betegsgen tmegy, bizonyos fokig
immnis lesz. Irtzatos hsg volt. A kis kunyh falain zsrosan fnylettek
a szp zld penszgyngyk. Ebben a kunyhban hatroztuk el Pipaccsal, hogy
brmilyen nyugodalmas, knyelmes is ez az let, visszamegynk egy kiss a
nagyvilgba. Egy viharos jjelen sikerlt a szks, mert a villm
belecsapott a magas feszltsggel teltett drtkertsbe.

Eljutottunk kenuval Dl-Tiworba. Azta j bartok vagyunk, s egytt
vndorolunk.

Ide, Borneo egy istenverte kiktjbe, Kuala Lumpurbl rkeztnk sietve.
Vidm, bohm emberek voltunk. Jkedven, bksen szerettnk jrni a
kiktkbe, s mgis lihegve, rohanva, bujklva kellett megrkeznnk
Bornera, miutn Kuala Lumpurban utolrt a burmai rendrsg rtestse,
hogy Batvibl, az adeni hatsg megkeressre, krznek bennnket, s
elfogatsunk esetn krik, hogy mindkettnket szigor fedezettel
szlltsanak Colombba. Mindez nhny svd matrz miatt, akik rthetetlen
oknl fogva ragaszkodtak ahhoz, hogy Pipacs ne nekelje llandan az
"Ausztrliban rlnek a lnyok, ha megrkezem" szveg sajt szerzemny
dalt. Pipacs a jogtalan kvetelst olyan hatrozottan krte ki magnak,
hogy a matrzokat krhzba szlltottk. Miutn a tbbi jelenlvt is
meggyztk e dal szpsgrl, levettk a vendglsrl a bfasztalt, s
sietve tvoztunk.

Egy garasunk sem volt, s a bornei kiktk nem adnak annyi lehetsget,
mint a Dli-tenger rendesebb szigetei. Aki ide jn, azt vagy nagyon
megfizetik, vagy mindenhol ldzik. A mocskos, olajos tengervzbe egy
keskeny kgt nylik, a parton nhny vmbd s elszrtan egy-kt plet.
tvenfokos forrsgban pllott, langyos esvz mlik, s az embernek
varratonknt fj a koponyja... Egy piszkos gzs kzeleg lassan dlnglve
a tengeren.

Az elhagyott vmhz mellett fabd ll, fedett terasszal.

- Gyere, egynk valamit - mondta Pipacs.

- Megrltl? Egy vasunk sincs.

- Na s? Nem fizetni akarok, hanem enni.

s mr megy fel a korhadt lpcsn, leveszi a kabtjt, hogy cskos,
kivgott trikja ne gyrdjk, roppant, szrs klvel veri az asztalt, mg
vgl egy knai jn. Erlyesen rszl:

- Elvisszk majd innen a Royal Dutch igazgatjnak a poggyszt.

- Itt nincs poggysz...

- Majd idekldik. Addig hozzl kt szemlynek egy tisztessges reistafelt.

Kzben megrkezett az cska gzs. Nhny malji kuli szllt ki, kt
eurpai munks s vgl...

Vgl egy gynyr n. Gynyr s eurpai.

A turistk trpusi elegancijval ltzve.

- Utnamegyek - mondta Pipacs. - Ennek taln vihetem a koffereit vagy
ajnlkozom idegenvezetnek.

- Micsoda? Hiszen nem is ismered ezt a helyet.

- Mondd mr.  sem ismeri. Itt vrj meg.

Felcsapta galambszrke kemnykalapjt, mert Pipacs szerette a kiss rikt,
vltozatos ltzkdsi mdot, s felrntva nadrgjt, zsebre dugott kzzel
megindult a n utn, egy harci indult komponlva. Vastag, imbolyg alakja
eltnt a harsog zpor vzkdben, s n kiss aggdva maradtam ott egy
ktszemlyes reistafel trsasgban, pnz nlkl.

Msfl ra mlva a vendgls rdekldtt, hogy mi a neve az igazgatnak,
akit vrunk? Azt mondtam, hogy a nevt nem tudom, de errefel nagyon
tisztelik.

Kezdtem kellemetlenl rezni magamat. Kzben elllt a zpor, kisttt a
nap, s a hsg pokoli volt. A fldbl dohos gzlgssel prolgott vissza
az es, megjelentek sr rajokban a sznyogok, s a vendgls egyre
melegebben rdekldtt az igazgat szemlye fell. Hrom teljes ra mlt
el, s Pipacs nincs sehol. Egy bennszltt rendr kzeledett s a vendgls
odament hozz.

Egytt jttek vissza a teraszra.

- Kit vr? - krdezte tlem a rendr.

- Egy vllalati igazgatt - feleltem elszntan.

- Jjjn velem.

- Majd megtantani... Szegny knait becsapsz... - pityeregte a vendgls.

- Mi trtnik itt? - szlalt meg hvs elkelsggel egy r, akinek
mindenki tiszteletteljesen utat nyitott. Az illet megszlalsig
hasonltott Pipacsra, pedig sz sem lehetett arrl, hogy  az. Vakt fehr
ruhban volt, krmszn bricseszben, lakkcsizmban, trpusi kalapban, jobb
vllrl egy fnykpezgp lgott s a balrl egy gukker.

A rendr udvariasan blintott.

- Ezt a csavargt igazoltatjuk.

- Felesleges... - felelte parancsol legyintssel.

- Taln nem csavarg? - krdezte a rendr.

- De az, zlltt csavarg. Azonban n... iz... kibreltem...

Pipacs! Istenemre, ez Pipacs. Hiszen halkan dalolja, hogy "kibreltem". Mi
az? gy fest, mint a legpednsabb gyarmati ffelgyel.

A knai gyorsan elsiet a bels szobba, a rendr tisztelegve tvozik.
Ketten maradunk a teraszon, Pipacs mg azt mondja nekem, j hangosan, hogy
a tvolodk halljk:

- Itt van egypr shilling, hogy ne jjjn zavarba ezentl, s szerezzen
valami rendes ruht magnak, mert kirgom, ha mindig ilyen mocskos lesz!

Amikor egyedl maradtunk, csendesen ezt mondtam:

- A vmhz mgtt lttam egy kis vitorlst kiktve, jobb, ha azon
meneklnk, mint az serd fel.

- Mirt meneklnnk? - krdezte gyerekes mulattal.

- Majd elmondod tkzben. Most csak siessnk. Lehet, hogy mr megtalltk a
holttestet.

- Csak nem hiszed, hogy megltem valakit?

- De ht mi trtnt? - rdekldtem izgatottan.

- Lelt, s egykedven vllat vont.

- r lettem...


*** MSODIK FEJEZET ***


A vilghr oroszlnvadsz mg letertett nhny tigrist, becserkszett egy
hatalmas hm oroszlnt, azutn lihegve dlt htra a teknben.

- Fradt vagyok, de azrt dolgozni kell, Roger - mondta fjtatva a tekn
mellett l fiatalembernek, aki gpen rt. - Az esti postagzsig vgeznem
kell kt fekete prduccal, s le kell dfnm a knai kalzt, Ju Vat-
szungot... Vagy nevezzem inkbb Kun Muj-hunak?

- Oly mindegy ebben a melegben... - mondta a fiatalember bgyadtan.

- Igaza van... A mai postval nem lvk tbb bestit... Pihenjen maga is,
Roger, vagy mgsem... Vrjon! Nem volna j, ha tlnk az esti postig
valami szrny krokodilkalandot?

- Krokodil volt a mlt hten. Nem lehet mindig ugyanazt rni. Mi lenne, ha
a vad bivalyokkal foglalkozna egyszer?

- Veszlyes llatok. De majd megprblom. Most szljon a boynak, hogy
tltsn friss vizet a teknbe.

Roger kiment, s a nagy vadsz szuszogva piszklta bgyadt ujjaival a
vizet. Vzna, pkhas, kesernys, rezes arc, grbe lb kis ember volt.
gy klsre, ahogy a teknben hevert, senki sem mondta volna r, hogy
oroszlnvadsz.

s nem is volt az.

Tessk? Nem krem, ez nem fbl vaskarika. reg magazinolvask mr rgen
megrtettek engem. k mr tbb alkalommal izgultak Irving Walking
htborzongat trtnetein, midn a lvs pillanatban megcsszott egy
rgn, gy golyja a tigrist mindssze hallra sebezte, mire a bestia a
legnagyobb felhborodssal vetette r magt a Nagy Vadszra. De n nem
vesztettem el llekjelenltemet...

Nagy Vadszokkal srn fordul el, hogy nem vesztik el a llekjelenltket.
Klnsen magazinok hasbjain.

Hogy ki volt Mr. Irving Walking? Elssorban nem volt Irving Walking.
Sorscsaps, de gy trtnt: atyjtl a przai hangzs Braces nevet
rklte. Tessk elkpzelni egy embert, akit Nadrgtartnak hvnak,
mellkesen oroszlnvadsz, s amerikai magazinok hasbjain vilghrnvre
tett szert, mert lpten-nyomon maharadzsk trsasgban jrja a vadont.

letrajzri gy adnk tmren a Nagy Vadsz plyafutst:

Szletett Londonban, 1902. mjus 8-n, s mr mint egsz kis csecsem igen
sokat srt. Ksbb kereskedsegd lett egy textilcgnl, s hszves
korban kivndorolt Ausztrliba. Vltozatos plyafutsa utn letelepedett
Bornen, a jelentktelen tengerparti Todlang vroskban, s
bennszltteknek val festett kartont, sznes gyngyt meg egyb
csecsebecst rult. Ezenkvl egy ngyszobs hotelt vezetett, a Borneo
Szllt. gy lett Samuel Bracesbl oroszlnvadsz, angol nemes s
termszetesen szolglaton kvli szzados felsge hindu lndzssainl.

Voltakppen utlta a trpust, megrmlt a repl svboktl, gy izzadt
egsz nap, mintha vajbl lenne, lpten-nyomon elrontotta a gyomrt,
rettegett a pestistl, a leprtl s a malritl, srva fakadt, ha egy
szzlb megcspte.

Karrierje gy kezddtt, hogy egy tutaz vadsz elmeslte nhny
kalandjt. Braces lerta ket, s elkldte a trtneteket a Thursday
Morning Post-nak. Az elbeszlst kzltk, s Braces, illetve ekkor mr
Irving Walking npszer lett. Mit rszletezzem? Rgi vadszok leth, de
kiss szraz leveleit tucatjval dobtk a paprkosrba, mikzben svrogva
vrtk a legjabb Irving Walking-tudstst. "letszaga van, amit r, nem
tehetek rla!" - mondta az egyik szerkeszt, aki az letben nem szagolt mg
egy dzsungel kzelbe.

s Irving Walking (szolglaton kvli szzados) rvidesen npszer lett
Amerikban mint Nagy Vadsz! s nagy r!

Kzben mint Mr. Braces nyugodtan rustotta a kartont, vezette szlljt,
s irtotta a legvrengzbb vadakat. Vadszatait kivtel nlkl egy teknben
lve lte t, s Rogernek mondta tollba, aki itt lt vele egy jelentktelen
gy miatt, amely remlheten nhny v alatt elvl.

A nap mr ferde szgben tztt a moszkithlra, s kzelgett az id,
amikor a Nagy Vadsz elhagyja teknjt, hogy ktelessgszeren zlete s
szllja utn nzzen.

Vratlanul Roger lpett be, olyan dlt arccal, mintha nhny tigris s
krokodil jelent volna meg az elszobban, hogy szmon krjk Bracestl
tekintlykkel folytatott visszalst.

- Fnk r! Egy hlgy szllt meg nlunk... Most rkezett... A
fszerkeszt... levl...

A Nagy Vadsz tvette a levelet, feltpte nedves ujjaival, s elolvasta.
Azutn elspadt.

A legnagyobb magazin fszerkesztje rt ajnl sorokat egy hlgy rdekben
Mr. Walkingnak ("Todlang, Borneo Szll").

Kedves Mr. Walking!

Mellkelem nnek lapom e heti szmt. De mellkelnm valamennyi amerikai
magazint ugyanabbl a clbl, hogy meggyzzem: a kzvlemny mint egy ember
kveteli ntl az albbiakat: Vegye prtfogsba Miss Lilian Hendont,
szervezzen expedcit, hatoljon be Borneo srengetegbe, s hozza haza
Arthur Hendont, ha ugyan nem ltk meg a dajak fejvadszok. Amikor Amerika
npe megtudta, hogy Lilian Hendon maga utazik atyja felkeressre, az
olvask mint egy ember, ismtlem: mintha sszebeszltek volna, levelek
ezreivel rasztottk el a lapomat s a tbbi silnyabb magazint, kvetelve,
krve, hogy a Nagy Vadsz, Irving Walking segtsen az atyjt kutat
gyermeken. rsaibl olyan embernek ismertk meg, aki ezer vrengz
bestival szembenzett mr, fogadja ht kedvesen Miss Lilian Hendont is. s
most jn kt fontos megjegyzs: folytatsonknt tszz dollr
rekordhonorriumot knlok, ha kizrlag a Thursday Morning Post-ot
tudstja a mentexpedci hajmereszt kalandjairl. A msik: va intem,
hogy brmi oknl fogva visszautastsa a krst. Ismeri Amerikt. Egy sort
se lehetne tbb kzreadni. A np a fejbe vette, hogy a Nagy Vadsz rvbe
viszi a gyermeket. Vigye ht. tszzrt rdemes. s rdemes azrt is, hogy
ne bojkottljk. Tudom, hogy nem szereti az ilyen reklmhajhszst. De ha
nem vllalja el, akkor istenksrts lenne magtl novellt kzlni, teht
tbb kziratt nem hozhatom le. Magam sem szeretem a tmeg rzelgs
megnyilvnulsait, de mit csinljak? Bellk lek! Legfeljebb magamba
fojthatom mlysges utlatomat s megvetsemet, amellyel maradtam igaz
bartja:

I. G. Neighbour, a Thursday Morning Post fszerkesztje

A Nagy Vadsz dermedten lt a teknben.

- Mi ll a levlben? - krdezte aggdva Roger.

Ksrteties, rmlt hangon felelt:

- Hogy szervezzek expedcit... hatoljak be... szabadtsak ki s csupa
ilyen...

- Mit lehet itt tenni? Hatoljon be, fnk r, szabadtson ki, s szervezze
meg.

A Nagy Vadsz felshajtott.

- Maga olyan nagy llat, Roger, hogy vadszni kellene. Mg teknben sem
brom a meleget!

- Mondjon a lnynak valami kifogst...

- Maga krokodil! Hogy beszljek n a lnnyal mint vadsz. Ht gy nzek n
ki, mint egy Nagy Vadsz?

- Mirt? n ismerek egy hres vadszt, az olyan ronda, hogy rossz rnzni.

- De legalbb vllas vagy magas. Nzzen meg engem - sirnkozott Mr. Braces.
- Nzzen meg. Ht hogy nzek n ki?

- Rmesen - ismerte be Roger.

- Ha n megjelenhetnk mint vadsz, az megoldana mindent. Vgre is Irving
Walkingrl tudjk, hogy szolglaton kvli szzados. Elindulnk a lennyal,
rendeznnk valami komdit, hogy vratlanul lzads trt ki, s behvtak
szolglatra. Ezt megrten az amerikai kzvlemny is: parancs, az parancs!

Roger a homlokra csapott.

- Ht taln akad valaki, aki j pnzrt felvenn a maga felvett nevt. Egy
vadsz klsej alak! Elindul mint Irving Walking, behvt kap, s ksz...
Jaj Istenem, mi van? - kiltotta rmlten, mert a Nagy Vadsz kiugrott a
teknbl, s a nyakba vetette magt.

- Roger, maga zseni!

Fl ra mlva Pipacs ott lt Braces szobjban, jabb negyedra leforgsn
bell r volt, aminek els feltteleknt megmosdott.


*** HARMADIK FEJEZET ***



1.
- Nem mondand el, hogy mirl van sz? - krdeztem tkzben.

- Mirt ne? Itt l valami szlhmos, aki amerikai lapokba vadszati
hazugsgokat firkl, s vadsznak lltja magt, de vzna s csf. Most
jtt egy n Amerikbl, akivel beszlnie kell. Hogy rossz klseje miatt ne
derljn ki az igazsg, szerzdtetett egy jvgs fit.

- De mi dolgod van neked az gyben?

- Hm... Ht n vagyok a jvgs fi... Taln nem tetszem neked? - frmedt
rm hirtelen.

Bemutattak a Nagy Vadsznak. Meg tudtam rteni, hogy mekkora bajban lehet.
A vllai szinte hegyes szgben borultak a tdcscsra. Kt lapockja
akkora, mint egy pp, kopasz volt, pkhas, keser arcbl nagy, vrs orr
llt ki, beszd kzben sirnkozott a hangja, s kpkdtt.

- Ez itt egy kiktspredk - mutatott be Pipacs. - Kell valami cmet adni
neki s ruht, meg mindenflt. Mondjuk,  a fegyverhordozm.

- rnak nincs fegyverhordozja - tiltakozott a Nagy Vadsz.

- Ht akkor tollhordozm. Mindegy. A f, hogy adjon neki ruht meg
ltcsvet s ilyesmit. Na gyernk.

Fl ra mlva gy lltam ott, mint egy filmsznsz. Braces gyanakodva
nzett.

Miutn elkszltnk, a Nagy Vadsz kioktatta Pipacsot.

- Kszsggel ajnlkozik az expedcira, s elksri Miss Hendont
Bandjermasinba. Mire megszerveztk az expedcit, ott leszek n is
Rogerrel, s kzbestnk egy behvt, amelyben magt rtestik, hogy
Penangban lzads trt ki, s vonuljon llomshelyre. Ez minden.

- Nem lehetne valami ms helyre behvni? - fszkeldtt Pipacs. - Penangban
rossz viszonyban vagyok egy ffelgyelvel.

- Nem kell Penangba menni!

- Bolond maga? Most mondta, hogy vonuljak be a penangi vastllomsra...

Mr. Braces felshajtott. Megszntam.

- Rendben van - mondtam. - n rtem, minden jl megy majd.

- s ne felejtse el - knyrgtt Pipacsnak -, hogy n most hres r.

- J, hogy eszembe juttatta. Elssorban teht egynk. Mert egy ismersm
azt mondta, hogy hres rk gyszlvn naponta tkeznek.

Mr. Braces ismt felshajtott, s intett Rogernek, hogy tlaljon.


2.
Sosem lttam mg kedvesebb nt, mint Miss Lilian Hendon. Mindig mosolygott,
s a szomorsgnak egy rnyalata jtszadozott a szja szln ebben a
mosolyban, hiszen flig- meddig elveszettnek hitt apja felkutatsra
indult.

Elz napon csak rvid ltogatst tettnk nla a Borneo Hotelban,
szobjban. Pipacs, az r, lila nyakkendjvel s Kodakjval, valamint n:
a nagy r magntitkra. Megbeszltk, hogy rendelkezsre llunk atyja
felkutatsban, s msnap elindultunk Bandjermasinba a tengerparton vezet,
trhet ton. Hat rakor mr vidm trappban gettnk, hogy mennl nagyobb
utat tegynk meg a hsg belltig.

Miss Lilian eladsbl a kvetkezket tudtuk meg: Mr. Arthur Hendont az
India Talajkutat Trsasg kikldte Borneba. Egy kutat, bizonyos James
Holliday, eltnt Borneban, s felkeressre indult tnak Arthur Hendon.
James Holliday, utols rtestse szerint, gazdag aranylelhelyre bukkant,
a hazakldtt kzetmintk igazoltk ez lltst.

Kzben azonban elterjedt a hre, hogy James Holliday ottveszett a
dzsungelben, feljegyzseivel, trkpeivel egytt. Holliday felkutatsra a
vllalat kikldtt egy jabb expedcit. Ez sem trt vissza. Egsz Amerika
lzban volt az elveszett kutatrt s az eltnt expedcirt. Ekkor
jelentkezett Arthur Hendon a vllalatnl. Arnylag fiatal, de eredmnyes
mlt tuds volt, aki egy zben mr mlyen behatolt Borneba, a dajakok
fldjre.

- Krem a kzetmintkat, amelyeket Holliday kldtt - mondta a trsasg
igazgatjnak. - Szerintem ugyanis itt New Yorkban kell kezdeni, a
kutatst.

Megvizsglta a kzeteket. Az els expedcinak, amely Holliday
felkutatsra indult, eszbe sem jutott ilyesmi.

- Tessk! - kiltotta az egyik knl. - gy ltszik, bennszlttek
segtettk a munkjban. A primitv harcos alakja ltszik odakarcolva s
mellette egy hal. Ez a totemje annak a trzsnek, ahol Holliday arany utn
kutatott. s mr most megmondhatom magunknak, hogy miutn "Halak harcosa"
van a kre rva, Holliday valahol a tengerpart szikli kztt tallta az
aranyat, mert halsztrzs termszetesen msutt nem rhet.

Az Indiai Talajkutat igazgatja felkrte Hendont, hogy vllalja el
kollgja felkutatst. Hendon vllalata. Maghoz vette a kzeteket, s
elindult. Ez alkalommal titokban, nagydob nlkl. Akkoriban mr hatalmas
pnzfejedelmek vetekedtek azrt, hogy megtalljk Holliday aranylelhelyt.
Az els mentexpedci eltnst lltlag mr New Yorkbl kinyl kezek
irnytottk.

De hiba volt minden elvigyzatossg. Arthur Hendon is eltnt Borneban.
Eltnt, mint Holliday. Egy Turner nev kutat vllalta most mr Hendon
tjnak feldertst. Turner is eltnt. Azutn mr senki sem vllalakozott,
hogy megnzze Bornen, mi trtnik azokkal, akik a "Halak harcosait"
keresik. gy, indult el Miss Lilian Hendon, egy tapasztalatlan leny, hogy
feltallja az apjt, s taln Turnerrl meg Hollidayrl is hall valamit.


*** NEGYEDIK FEJEZET ***


Bandjermasinban a helyi lap dlutni kiadsa beszmolt a nagy esemnyrl:
"Miss Lilian Hendon Irving Walking trsasgban megrkezett fvrosunkba!"

Dlutn egy igen krlmnyes msfl rt tltttnk a katonai kormnyz
trsasgban. A hotel kapuja eltt incidenst okozott egy gygyszersz, aki
notesszal s ceruzval lpett a bartom el.

- Ha szabadna egy autogramot...

- Ksznm. Gyalog megynk.

- Egy autogramot krtem alzatosan - ismtelte hebegve.

Pipacs megrntotta a hasn a nadrgjt, s felm fordult.

- Mit akar ez?

- rd al - sgtam.

- Marhasg. Nem teszem.

s egy "marhasg" kezdet dalt ddolva, tovbbment. Arnylag simn telt el
a msfl ra. Legfeljebb olyasmi volt, hogy amikor Pipacsot megkrdeztk,
nem parancsol-e rumot a teba, azt felelte: "nem a fent". De ezt npi
zamatnak vettk. Tovbbi npi zamat volt, hogy megveregette egy
egszsggyi tancsos felesgnek a vllt, s amikor a Royal Dutch
igazgatja adomzott, Pipacs rhgve biztostotta, hogy rg hallott ennyi
j marhasgot.

Fut kellemetlensgnk volt mg bcszs kzben, mert bartom
elragadtatsban egy meggondolatlan mozdulatot tett, s ettl kirepedt
htn a kabt.

Nagyot llegeztem, amikor jra egytt voltunk a hotelben Miss Liliannel.

- Szeretnm, ha mr holnap tnak indulnnk - mondta Miss Hendon vacsora
kzben.

- Taln pihenne itt egy-kt napig, mieltt tnak indul - ajnlottam.

- Nem, nem! Egy rt sem tovbb, mint amennyi felttlenl szksges. Az
apmrl van sz!

Keser lett a szm, s Pipacs is behatan foglalkozott a cipje orrval.

- Higgyk el - mondta knnyes szemmel -, rzem, tudom, hogy meg fogjuk
tallni az apmat. Mert l! n tudnm, ha nem lne! s nk visszaadjk t
nekem.

Pipacs srn pislogott.

- Na igen... - felelte msfel nzve - ht, amit lehet... ami egy rtl
telik... - megtrlte zsebkendjvel a homlokt - a mindensgit neki...
meleg van vagy mi...

Sokig hallgattunk. Amikor Miss Lilian magunkra hagyott, Pipacs nha rm
nzett, azutn ismt a hamutlcban rajzolt.

- A titkr nem kteles bevonulni szzados gazdjval egytt - mondtam
vgl. - n maradok.

Elnekelte a "Mindig, mindig maradok" szveg rgtnztt dalt, azutn
kivett a ltcstokbl egy szivart, s rgyjtott. Vgl ftylt. De nem
szlt semmit.

Vacsora utn a plmkkal krlvett kerthelyisgben ltnk. Vletlenl ppen
nem esett az es, s miutn kioltottuk az asztali lmpt, a moszkitk nem
knoztak annyira. Arnylag kellemesen ldgltnk hrmasban, s
beszlgettnk.

Vratlanul Mr. Braces tnt fel s nyomban Roger.

- Szzados r! - mondta Roger, s egy iratot lobogtatott. - Expressz behv
rkezett! Ngy nap mlva felsge csapatai megtkznek a lzadkkal!

- Tudok rla. pp az elbb telefonlt egy tbornok - felelte kedlyesen a
bartom. - Mr nem aktulis.

- De az tkzet... - hebegte Braces.

- Elhalasztottk! - jsgolta boldogan Pipacs.

Bracesnek hangtalanul mozgott a szja ijedtben.

- pp az elbb hvott fel telefonon a vezrkari fnk - folytatta Pipacs
rendletlen dervel -, azt mondta: regem, jn ma egy pasas behvval, de
vissza az egsz. Az idn mr nem tkznk meg. Eltesszk tavaszra, amikor
gy sincs mit csinlni.

Fellltam.

- J jszakt, Miss Hendon. nnek most le kell fekdni, ha holnap j erben
akar indulni.

- Igaza van. J jszakt, uraim.

Miss Lilian valami trfnak vette az egszet, s annyira elmerlt sajt
szomorsgba, hogy szinte oda sem figyelt. Engedelmesen felment a
szobjba, amikor figyelmeztettem.

- Uraim! - mondta Braces, amikor magunkra maradtunk -, hogy rtsem ezt?

- Hogy akarja? - krdezte udvariasan Pipacs. - Mi elmegynk Robinnal
felkutatni ezt a kutatt.

- Az n nevemben? Nincs joga a nevemet hasznlni.

- Magt, kedves bartom, nadrgtartnak hvjk, s eszem gban sincs ezt a
nevet felvenni. n Irving Walking vagyok, az r!

- Az n vagyok.

- Bizonytsa be. Ki ismeri magt? Nekem mr egsz csom tanm van. Hagyjuk
ezt a szlhmoskodst, Mr. Braces, s ne prbljon visszalni egy hres r
nevvel.

Braces falfehr lett. Szent Isten! Ez az ember egyszeren megtartja a
nevt! Ellopjk tle Irving Walkingot szrstl brstl?!

- Nzze, Mr. Braces - szltam kzbe. - Mi nem akarjuk magt bntani, csak
vegye tudomsul, hogy elksrjk Miss Hendont.

- De uram... - sirnkozott - ki fogja az trl a cikkeket rni? Ha Walking
nem vonul be mint szzados, akkor az trl cikkeket kell rnom.

- Hm... mit fizetnek egy olyan cikkrt? - krdezte komor elszntsggal
Pipacs.

- ... tszz dollrt.

- Csak nem akarsz rni? - krdeztem elhlve.

- Mirt? Voltam n mr srs is. Na de nem akarok hltlan lenni. Nzze,
Braces, szlltson ezutn is ilyen hlye trtneteket, majd csak
megosztozunk a pnzen. Maga fog rni!

- s maga?! - hrdlt fel Braces - maga mit ad hozz?

- A nevemet. Azt mondom a maga hlyesgeire, hogy Irving Walking rta ket.
Ha van kedve, j. Ha nem, akkor keresek ms valakit.

- Ez... ez... olyan pldtlan... - hebegte.

- Nem erltetem - mondta Pipacs. - Csak akkor vllalja, ha rl neki.
Hatrozza el reggelig. n visszavonulok pihenni, mert egy szellemi
munksnak erre szksge van.

Msnap elindultunk. Mondanom sem kell, hogy Braces elvllalta Irving
Walking mellett a "ngersget". Csak felsrfolta a rszesedst, amennyire
lehetett. Pipacs engedkeny volt, de figyelmeztette Bracest, hogy azutn ne
hozzon szgyent r.

Kora hajnalban indultunk. Braces megdbbenten festett mint erdjr.

Egy karikaturista is csak lidrcnyomsban kpzelhet el ilyet. Keser
arcval, pkhasval, vrs tlkorrval s mjfoltjaival olyan volt a
trpusi sisak alatt, mint valami csf, mrges gomba.

- Hogy akarjk elkezdeni a kutatst? - krdezte Miss Lilian.

- Azt hiszem, adva van az irny. Az apja a halak harcosait kereste, egy
tengerparti trzset. Teht vgigmegynk a parton. Mr. Hendon is gy
kezdhette. Bizonyra nyomra akadunk. St taln... hogy is hvtk azt, aki
utnaindult? Taln arrl inkbb tudnak.

- Turner ment utna, j ismerse az apmnak, rgi dzsungeljr.

- Most elssorban az "Olajvrosban" fogunk nyomozsszeren rdekldni, mert
bizonyos, hogy Bandjermasinbl, a part mentn kiindulva, elssorban ezt a
helyet kellett rinteni.

- Uraim, vgem van... - sgta diszkrten a flnkbe Mr. Braces. - A sz
szoros rtelmben haldoklom - fzte mg hozz egsz halkan, de fenyegeten.

- Na, akkor nem zavarom - mondta Pipacs, s elrergtatott mellle.

Igazn komikus llapotban volt a Nagy Vadsz. Sisakja htracsszott, a
verejtk gy folyt rla, mintha zuhany alatt llna, s ha lovagls kzben
kiss visszazttyent, fjdalmasan az ajkba harapott, ami jonc lovasoknl
azt jelenti, hogy kemny a nyereg...

A dli hsgben letboroztunk. Esett... Bornen mindig esik! Harmincnyolc
fok van rnykban, s az embernek vacog a foga. Fzik bellrl. A csontja.
A gyomra. s semmi sincs, ami szraz. Harmincnyolc foknyi fullaszt,
gzlg, zsros meleg l a stor belsejben, s sr, nagy esszemek
verdesik az impregnlt ponyvt...

Tet fznk. Forr tet. Mr. Braces mris tisztban van azzal, hogy
boztlzat kapott. Halvnyzld arccal jelenti a tragdit. Miutn ez a
betegsg legtbbszr egy rn bell vgez ldozatval, Pipacs nem akar neki
tet tlteni, mert kr belje, ha gyis meghal. Vgl azonban kzbenjrok
nla, hogy teljestse egy haldokl utols kvnsgt. Pipacs nagylelk, s
amikor Mr. Braces elfordul, fl pohr rumot tlt a tejba. A haldokl egy
ra mlva vadul kvetelte a teherhord bennszlttektl, hogy nekeljk el
a "God save the King"-et.

Dlutnra kitisztult az id, s tovbbhaladtunk. A parttl nhny szz
mternyire mindentt az serd thatolhatatlan srje. A plmakoronkrl
majmok csikorgattk rnk a fogukat. Flledt, rossz szag kiktvros volt
Lobongo. A halszkalyibk s a bennszlttek vlyogkunyhi utn kis eurpai
negyed kvetkezett. Pr mternyi aszfaltozott trsg, kzepn a hotel, Oil
Palace, egy zlethz, a Royal Dutch plete s a rendrsg. Nhny plma s
egy virggy sem tette bartsgosabb ezt a sivr, trpusi vrost. Az
alkonyban rothad algk szagt hozta a tenger felli lgramls, s a kevs
szm villanykrtt szinte fnyzran beleptk a moszkitrajok. A szll
teraszn egy vllas, angol bajuszos eurpai, lbt a terasz korltjra
tve, hanyatt dl egy kosrszkben, s jsgot olvas. Erdjr lehet, mert
a nyakrl revolver lg zsinron a bricseszre fztt brtokba. Az rkezk
zajra leeresztette az jsgot.

- Turner!... - kiltott meglepetten Miss Lilian.


*** TDIK FEJEZET ***



1.
Beletkztnk abba, akit elssorban akartunk megtallni.

Turner dbbenten llt fel.

- Miss Lilian! Hogy kerl ide?!

- Az apmat akarom megkeresni! Elssorban az n nyomait kutattuk, Mr.
Turner... Az urak vllalkoztak, hogy elksrnek.

Sorra bemutatott mindannyiunkat. Irving Walking nevre a kutat
elcsodlkozott.

- A nagy r?

- Hogyne - felelte Pipacs.

- Mr. Turner!... - krdezte remegve Lilian, s kt kezvel szinte grcssen
kapaszkodott a kutat karjba - mondja... mi van? Megtallta a nyomt?

- Sajnos, csak negatvumot mondhatok - vlaszolta Turner, sajnlkoz
mozdulattal.

- Miss Hendon - szlt erlyesen Pipacs -, n most a szobjba megy,
felfrissti magt, tltzik, s visszajn vacsorzni. Szzhsz
kilomterrel nem lehet expedcit vezetni.

- Igaza van. Mindenben szt fogadok. - Gyorsan elment a Hotel Oil Palace
elcsarnokba. A bennszlttek utnavittk a poggyszokat s Mr. Bracest
teljesen sszecsuklott llapotban. Roger zrta be a gyszmenetet.

- No, most mondja - kezdte Pipacs, s felhajtott egy pohr plinkt -,
meghalt az az ember?

- Azt hiszem... - felelte ttovzva Turner. - Miss Liliannek nem kell
szlni, amg nem bizonyos. Vgigjrtam a partot. A Mangaszr-szorosnl
nyoma veszett. Arra tnt el Holliday is...

- s hova tnt el maga? - krdezte Pipacs. - Mert maga is eltnt.

- Kt nap eltt trtem vissza Pontianakbl. Mg ott is rdekldtem...
Huszadikn rkeztem, s mig sszesen hrom hetet a kt kutat nyomban
tltttem. Uraim, jobb, ha visszafordulnak. n holnap utazom Bandjermasinba
s onnan haza.

Szomoran vacsorztunk. Sohasem lttam mg Pipacsot ilyen keveset enni.
Miss Liliannek elmondtuk, hogy Turner nem akadt az apja nyomra, de
igyekeztnk megnyugtatni, hogy mi majd tbb szerencsvel jrunk. Turner
nagyon keveset beszlt, s egyszer tvedsbl a babfzelkbe is nttt
curryszszt, ami kptelensg. Nem vette szre, s megette, azutn gyorsan
elbcszott... Nem tetszett nekem ez az ember. Aki nem veszi szre, hogy a
babfzelken curryszsz van, annak egsz msutt jr a feje. Liliant
knyszertettk, hogy aludni menjen. Pipacs is visszavonult.

Egyedl maradtam a teraszon. Egy replkutya zgott el a flem mellett,
fojtogatan slyos volt a mozdulatlan, pinceszag, langyos jszaka. Egy boy
sietett ki a hotelbl, kosrral.

- Hall, csm - intettem oda. - Mondd csak, mikor rkezett ez a bajuszos
lord a szllba?

- Huszadikn, uram.

- Azt tudom. De azutn ismt elment...

A boy csodlkozott.

- Nem ment el. Azta mindig itt van a lord Turner.


2.
- A frter csirkefog! - mondta Pipacs, mert az  szobjban voltunk. -
Valami csirkefogs trtnt, s ez benne van. Ha kiderl, letm a derekt
egy kocsirddal. Ezt ri szavamra mondom.

- Meg kell tudni, hogy mi van a fle mgtt.

- Nagyon helyes. Azonnal felkeressk - mondta Pipacs, s mris levetette a
kiskabtjt. - Gyere!

- Sz sincs rla. Hanem... - Elakadtam. Amint lenztem az ablakon, Turnert
lttam kisurranni a hotelbl. Egy msodperc, s eltnt a csendrsgi plet
irnyban. - Vrj... - mondtam Pipacsnak, s kilptem az ablakon. Gyorsan
lenztem. vatosan lopztam ftl fig. Ott van... A tengerpartra megy...
Eloldozott egy csnakot, s csendben evezett. Veszlyes ksrlet az serd
mentn jszaka gyalog jrni, de nem volt ms vlasztsom. A dzsungel rnya
eltakart. Kvettem. A holdfnyes vzen jl lthattam a brkt. Futottam, az
erd rnykba hzdva. Egy zizzens! Valami koppan a csizmmon:
kgyharaps. Nagyot ugrottam jobbra, s a fk kztt tszrd, ezst
fnyben egy pillanatra meglttam a farkn gaskod, felfjt nyak kobrt.
Szerencsre a csizma felfogta a hallt...

A hajnali prk gzszer tmbbel ereszkedtek a vzre, s a part fel
vonultak, idnknt eltakarva a csnakot... Mr nagyon messze jrtunk az
Olajvrostl, amikor Turner kievezett a kdbl, s partot rt.

Miutn kikttte a csnakot, elindult gyalog, s nekivgott a dzsungelnek.
Egy elefntcsapson folytatta az utat. A stt dzsungelben annyi nesz,
kopcsols, rikolts hallatszik, hogy nyugodtan kvethettem.

jabb fl ra mltn mr lttam a clt. Tvol, egy ll fnypont. A
dzsungelba mg nem hzdott be a hajnal. Stt jszaka borult a sr fk
kz.

Az serd tisztsn kis kalyiba llt. Csendben az ablakhoz mentem. Ketten
voltak a helyisgben. Turner s egy magas, markns arc ember, klasszikus,
grg orral. Sajnos, a beszlgets elejt nem hallottam, s a gyors
szvltsbl tlve, a legszksgesebbek utn ismt el akartak bcszni.

- A lnyt... - mondta a msik - el kell klnteni tlk, s biztos helyre
vinni.

- De ha ezek az alakok itt elkezdenek szaglldni...

- Mire k valami nyomra bukkannak, addig mi mindent elintztnk. Hrom-ngy
nap kell mindssze.

- s ha eljutnak a landak trzshz? Elsznt alakoknak ltszanak. Elhozzk
onnan valahogy a foglyot, s id eltt tisztzzk a Hendon-gyet?

- Nem tudnak a landak trzsrl. Elssorban ide kell hozni hozzm a lnyt,
akkor nem lehet baj! Most azonnal menj vissza, hogy ne kelts gyant...

Mg bizonyra tovbb is beszltek, de n siettem vissza. Amikor tljutottam
a fatrzsn, mr futottam. Mire kirtem az serdbl, a fstszeren
terjeng prk, a sttkkbe vltoz gbolt alatt, kihmplygtek a partig.
Az erd felett mozdulatlan, sttlila cskkal derengett a hajnal. Izzadtan
fnyes, vastag levelek kztt, szinte lgmentesnek tn, meleg bdssg
feszlt.

Fl rval megelztem Turnert. Pipacs a szobban vrt. Az igaz, hogy
elaludt kzben, de teljesen felltzve, csizmstl fekdt az gyamon.

- Megvan Hendon! Megvan Hendon!

- Hol hagytad? - ugrott fel riadtan.

- Nincs nlam, te l! Kvettem ezt a gazembert. Tbb rnyira innen partra
szllt. Utnalopztam. Bement az serdbe. Kihallgattam egy beszlgetst: 
a f bns.

- Elstad?

Elmondtam mindent Pipacsnak. Sokig jrt fel s al csmps lbain
imbolyogva, s mlyen elmerlve egy egsz hossz dalt nekelt valami
rendkvl rzelmes meldira, akasztsrl, felngyelsrl, s hogy jn a
Pipacs bcsi a nagy kssel, "csak k ne fljenek, csak k ne fljenek..."
Tudtam, hogy gondolkozik, nem szltam semmit.

- Mg ma elindulunk, s megkeressk ezeket a landak betrket. Onnan
elhozzuk Hendont. A lny itt marad, s az n intzkedsemre (vagy
szerkeszt valaki, vagy nem) a csendrsg fogja rizni.


*** HATODIK FEJEZET ***



1.
Miss Lilian eleinte mindenron velnk akart jnni. Miutn nem
vilgostottuk fel az serdbeli dologrl, nagyon vatosan kellett
eljrnunk. Kijelentettk, hogy visszafordulunk, ha nem fogad mindenben
szt. Biztostottuk arrl, hogy az apja l, s el fogjuk hozni. De
knytelenek vagyunk a csendrsg vdelme, al helyezni. Engedelmeskednie
kell, ha nem akarja az apja lett kockztatni. Ez hatott.

- Minden gy lesz, ahogy mondjk - felelte Miss Lilian, miutn egyedl
maradtunk, mert Pipacs felsietett az emeletre, hogy lehurcolja a Nagy
Vadszt, aki rthet okoknl fogva vonakodott nyeregbe lni, s kvetelte,
hogy olyan jrmvet szerezznk, amelyen hason fekve mehet tovbb.

- Bzzon bennem, Lilian - mondtam, egsz merszen a keresztnevn szltva.

- Maga mi volt, mieltt... - nyelt egyet - titkr lett?

- A vletlen tett... titkrr. Nagyon cltalan volt minden. Egy ostoba
asszonyhistria... Nagyon beteg lettem miatta... Nehezen talltk a
golyt... s amikor lbadoztam, az orvosok a Dli-tengerre kldtek. Azutn
rszegen eladtak matrznak... Megtetszett ez az let. Semmi sem hvott
vissza abba a szablyosabb vilgba... menekltem... csempsztem,
verekedtem... szval, titkr lettem... Ez gy van, ha egyszer abba a msik
vilgban elhomlyosul a clpont, s az ember megszerette a tengert, akkor
mr jobb, ha titkr lesz...

- Nem hiszi, hogy egyszer mg rdemes lesz visszatrni abba a msik,
szablyos vilgba?... Igaz - tette hozz szomoran -, taln mr nem is
tudna.

- Ha lenne mirt... - feleltem, s megfogtam a kezt. Nem nzett rm.
Megszortotta melegen a kezemet, s elsietett. Lehetsges, hogy egy rgen
eltvoltott goly nyoma itt a jobb tdmben csak most gygyult be?

- llsz s bmulsz itt, mint egy bivaly, ahelyett hogy beletnd az orrodat
a munkba - ordtotta az r a bennszlttek kzl, akik szvrre raktk a
poggyszt.

Segtettem elrendezni a kis expedcit. Azutn beszltnk a
csendrtiszttel, akinek megmondtam, hogy a hlgy, aki itt marad a
szllban, veszlyes helyzetbe kerlt. El akarjk majd rabolni, s ha gy
lesz, azt a vilg valamennyi lapja megrja. A csendr biztostott, hogy
jjel-nappal Lilianen lesz a laktanya szeme.

Turner jtt most el lovon, tra kszen.

- n, sajnos, eredmnytelenl indulok vissza. Remlem, maguknak jl fog
vgzdni az tjuk! - Attl fgg, kire nzve - mondta az r. - Van egy szp
dalom. - s harsnyan nekelte: - "A nta vge mindig az, hogy megvernek
valakit!... Trallala, trallala, jn a Pipacs bcsi a nagy pofonokkal..."

Turner elnyargalt Bandjermasin fel.

Azutn elindultunk mi is. Az egyik ablakbl kis fehr kz integetett.
Nemsokra a frtoronyhoz rtnk. Pipacs remlte, hogy itt a bennszltt
kulik taln tudnak valamit a landak trzsrl, s Mr. Braces vgre orvost
tall, mert hatrozottan lltotta: leprs lett, s a slyos betegsg ellen
Pipacs oldalba lksei hatstalanoknak bizonyultak.


2.
Nem is kellett sokat krdezskdnnk. Sokan tudtak a landak trzsrl, s az
eurpai mrnk segtsgvel, a kulik tmutatsa alapjn, pontos trkpet
rajzoltak. A trzs bizony mlyen bent van az serdben, a ngyezer mteres,
Kini-Balu hegysg kzelben, s ha itt az elefntcsapson a Kapuasz folyig
mennek, szak fel, a part mentn megtalljk majd a trzset. Miutn
kiderlt, hogy Mr. Bracesnek nincs leprja, mindssze rhes lett, a
frtelep orvosa bekente t egy igen rossz szag, fekete kenccsel, s
folytattuk utunkat.

Az elefntcsapson dli pihent tartottunk. Nincs utlatosabb dolog, mint
serdben tborozni. Az elkpzelhetetlenl sok giliszta s kukac ellen
csdt mond minden vdekezs, s akkora pick vannak, hogy a Nagy Vadsz
kobrnak nzte az egyiket, s vgrendelkezett. Ehelyett azonban elszedtk
az rgpet, hogy Roger megcsinlja az els tszz dollros kltemnyt.
Elsrang anyagnak tartottam az elz jszakai kalandomat, de Mr. Braces
srva krt, hogy hagyjuk az ilyen marhasgokat. Ennek nincs letszaga. Az
egsz lopdzkodst rvidre kell fogni, s vgl "kilovagolni" egy
krokodilust vagy egy leoprdot. Sok llat kell ide. Fogalmuk sincs az
uraknak, hogy egy jl szerkesztett magazinhoz mennyi llat kell.
Beleegyeztem egy prducba, s Pipacs nagy knyrgsre engedlyezett nhny
tigrist, de kijelentette, hogy ha a tma nem lesz vltozatosabb,  nem adja
oda a nevt ilyen dologhoz.

Dlutn folytattuk az utat. Egyszerre a bennszltt vezet odajtt hozzm.

- Uram! Valamerre a kzelben emberek jrnak az serdben. Eddig nem akartam
szlni, de ez mgiscsak furcsa: egy ra ta kvetnek, s valahol a srbl
lesnek rnk.

Figyeltnk. A sokfle zrren, huhog zajt nha tvoli reccsens vagy
hirtelen elvgott kszrotng pattansa szaktotta meg.

- Menj vissza az szvredhez, mert betrm az orrodat! - rivallt r Pipacs.

- Valaki ott jr - mondta, amikor a bennszltt szt fogadott, s magunk
maradtunk.

- Ha kiss besttedik, utnanznk.

Az serdben korn alkonyodik. A toronymagas fk csak fent, a cscsnl
hajtanak lombot, mert a dzsungel belsejben rks a homly. Amint a nap
kitr a merleges skjbl, besttedik. Ezt vrtuk. A tbbiek
tovbbhaladtak, hogy ne keltsk fel az ellensg gyanjt. Azutn boztvg
kssel felszerelve, elindultunk Pipaccsal a hangok irnyba, vatosan.

- Nem lehetnek messze - sgta Pipacs.

- Turner knnyen megelzhetett bennnket, kt tborozs alatt...

A tskk sszesebeztk keznket, arcunkat, s beleszaktottak a ruhnkba.
Az elefntcsaps krl megtveszten sr volt az erd. Erre beljebb
egszen jl mehettnk, csak olykor nhny sszegubancoldott indt kellett
sztvgni. Egy-egy foltra betztt a hold a vadon fin t. Visszhangos,
mly hrdls hallatszott, amit egy derkban tharapott antilop vistsa
ksrt. A fenevad s az ldozat hangja j alkalom volt arra, hogy vatossg
nlkl, gyorsan haladjunk s vgl...

Tzlpsnyire tlnk, az esti dzsungel sttjben, egy emberi rnyat
pillantottunk meg, amint ppen ttr egy hatalmas cserjn. Nem vehettk ki
az arct, lehet, hogy Turner. Meglltunk. A lopakod alak nem vett szre
bennnket. Egyenesen felnk jtt... s egyszerre Pipacs hossz keze
kinylt, lecsapott r, s maghoz rntotta. Az ismeretlen nagyot kiltott,
s kirntotta magt, de Pipacs kle az arca kzepn tallta el, hogy csak
gy recsegett, s belezuhant a cserjbe... A hold fnye rvilgtott...
Turner!

- Megktzni... - kiltott a bartom lihegve, de a msik mr
feltpszkodott... Hopp, ha beugrik a srbe, akkor elmenekl... Utna
vetettem magamat, de ahogy a bokor mgtt mr-mr torkon ragadtam,
oldalrl, ahonnan nem vrtam, puskatus csapott fejbe. Csak azt lttam, hogy
a grg orr ttt, azutn jultan zuhantam hanyatt...

Amikor magamhoz trtem, Pipacs mosta az arcomat. Nem lthattam az arct,
mert vakstt volt, de ms ember nem ddolja ilyen helyzetben azt, hogy
"Most az egyszer megszktetek, de majd mskor, gazemberek... trallala..."

- Elmenekltek?

- El a dgk, s nem mehettem utnuk, mert azt hittem, betrtk a fejedet.

Az ts nem volt slyos. Kiss megdagadt a fejem, s zgott, de klnben
elg j erben voltam. Most mr vissza kellett menni a karavnhoz. A
sztvagdosott linok nyomn hamar megtalltuk az elefntcsapst, s
siettnk a tbbiek utn.


*** HETEDIK FEJEZET ***


Magasan, az si fakoronk szdt tvlatban egy csillag fnye trt t a
sr lombokon. Letboroztunk. Csodlatos volt, hogy Braces mennyi pict
gyjttt ssze a testn, arnylag rvid id alatt. Mr nem panaszkodott.
Csak vakarta a fekete kencs alatt viszket brt, s olykor srva fakadt.
rdekes, hogy apr balszerencse inkbb gyva embert r. Amikor mr
leszedtk rla szalmikszesszel a pickat, kiderlt, hogy egy kullancs is
van a bre alatt.

Azrt sszehoztunk mg egy folytatst, most mr ragaszkodva a h
tudstshoz, hogy a cikksorozat egyben az expedci napljnak is
megfeleljen. Braces kezeit trdelve eskdztt, hogy tnkretesszk a
karrierjt, ha nem runk be legalbb nhny vadmacskt, de szrny
ktsgbeessre mg az elz cikkbl is kihztuk a fenevadakat.

Kora hajnalban tovbbmentnk. Nagyon messzirl idnknt egy-egy reccsens
hallatszott. Pipacs a fogt szvta, n a fldet nztem. Mit lehet tenni? s
az egyik bennszltt eltnt. Hazaszktt, bizonyra a ksrtetek ell. A
msik akkor ugrott meg, amikor a tisztson thaladtunk, s lvs drrent.
Egy szvr flsrt ordtssal roskadt le...

- Tovbbmenni!... Gyernk, a mindensgit!... Rakjtok t a poggyszt, s
elre! - ordtotta Pipacs. Tehetetlenek voltunk a srben rejtz
orvtmadsokkal szemben. Ksbb mg hrom ksrnk tnt el. s Braces olyan
zld arccal, mint valami risi, nyers szilva, krdezte:

- Mr... Mr... Robin... Csakugyan valami eltkozott helyen jrunk?... Egy
bennszltt mondta. s... hogy meghalunk...

- Igaza volt - mondta Pipacs. - Ez a hely tkozott, s lehet, hogy
rvidesen meg fog halni, Mr. Braces, ami elfordul olykor, ha n pofon tk
valakit...

Azutn az ingovnyhoz rtnk. Moszkitk felhje, mint valami gigszi mhraj
zsongott a penszszag, nedves forrsgban. Mindssze egy kidlt fatrzs
vezetett t a mocsron. Az serd hdja. Elhatroztuk, hogy itt
letborozunk jszakra.

Mire levertk a strakat, az utols bennszltt ksr is eltnt a srben.

Egyedl maradtunk...

A tvoli reccsensek pedig llandan fel-felhangzottak. Ngyen voltunk.
Illetve csak ketten. Legjobb esetben Rogert vehettk fl embernek. Braces
csak teherttelt jelentett. Roger lzas volt, nekem is kijult a malrim,
s Pipacsnak az arct megcspte egy mrges pk, hogy klnyire dagadt.
Egyedl Braces volt egszsges, a fekete kencs alatt egyedl  llta jl
az utat, s vele volt a legtbb baj. Este bubpestist fedezett fel magn,
s hajnalban elkeresett a poggysz aljrl egy tkrt, hogy lssa, nem
szlt-e meg a borzalomtl? Reggel zuhogott az es, s az alacsonyra vert
prk fojtogatva csavarodtak a torkunkra. Most vgig kell menni az
ingovnyon keresztl fekv fn. A fatrzs keskeny volt, s bizonytalan
pallnak ltszott az tkelshez. A Nagy Vadsz portable gpre borult, s
az anyja letre eskdtt, hogy nem megy vgig a gmbly, keskeny trzsn.
A Nagy r mint valami akaratos foxit vonszolta. Braces most mr csak arra
krte, hogy ne itt a dzsungelben fldeljk el, hanem vigyk vissza a
tetemt Todlangba. Pipacs ezt megtagadta, azon a cmen, hogy senki sem lesz
hlye, hogy egy ilyen alak hulljt cipelje, amikor van pp elg fontos
poggysz.

Sajnos, az egyik szvr beleesett a hnrba, s keserves nyihogsa kzben
tcsapott felette a bugyborkol iszap. A msikat Roger meg n nagy nehezen
tvittk a trzsn, ell-htul ngatva s tmogatva.

Megrkeztnk a tls oldalra, s rvid pihen utn tnak indultunk. A
tvoli reccsensek elhaltak. Mintha megsznt volna nyomunkba lopakodni a
hall. Dlre ritkult az erd, s feltnt tvolrl a ngyezer mteres Kini-
Balu felhkbe vesz, havas, csipks cscsrengetege. Egy rn bell sebes
sodr folyhoz rtnk. Ez nem lehetett ms, mint a Kapuasz. r ellen
haladtunk tovbb.

A Kini-Balurl leraml hideg levegrteg llandan olyan nyomst gyakorolt
a forrsgra, hogy elviselhetetlen fejgrcsnk volt, s a cscsokrl fj
szl, mint izz lehelet ramlott az arcunkba.

- Ez a vilg legszrnybb szigete... - lihegte Pipacs.

De a legkzelebbi pihen utn mr nem reztnk fradtsgot. Kzelebb a hegy
lbhoz, clpre plt rafiakunyhk tntek fel. Az ott a landak trzs!

Megrkeztnk!


*** NYOLCADIK FEJEZET ***


Egy zldre festett sz figura tncolt felnk flmeztelenl, s kt hasonl
alak kvette. Legnagyobb rmmre a bennszlttbl s angolbl kevert
pidgin nyelvjrson szlalt meg a trzsf. Ezt minden ember beszli itt a
szigettengeren.

- J szerencse vezetni hozzm tged nekem - dvzlt a fnk.

- Gazdag mynheerek vagyunk... - kezdte Pipacs. - Hozni neked csodlatos
ajndk... Rzkarika, bteldi, mind lenni csomagban neked bele. Ha te tied
bartsgod neknk adni belnk...

- Lenni Bililimu nagy fnk, nevemtl elspad az egsz vilg - mutatkozott
be a zld rlt.

- Ezt rg tudom, Bililimu. Nevedet ismerik egyik centl a msikig, s
nagy fehr uralkodk rettegik tle magukat tled. Mondd meg nekem, hogy mit
kvnsz tlem neked bartsgodrt cserben hozzd?

- A nagy kirly azt kvnja magnak tletek, hogy adni neki fehrek
csomagjukbl, amit k neveznek maguknak gy, hogy tarokk-krtya.

Pillanatokig gy reztem, hogy lmodom. Miutn lttam, hogy Pipacs percekig
nem fog szhoz jutni, kzbeszltam.

- Mondd, oh Bililimu, nagy kirly, minek neked a tarokk-krtya neked
hozzd, tlnk a bartsgodrt?

Vlasza rvid volt s lesjt.

- Kontra, rekontra, eggyel jvk!...

Pipacs rmldztt.

- Mi az, kvhzban vagyunk? - majd gy folytatta: - , Bililimu, akinek
fnyessge elhomlyostotta a napot eltte neki. Ilyen krtya nincs neknk
csomagunkban neked. Mondd meg ki tantott tged tarokkvarzslatra?

- Fehr fogoly. Nevt nem tudni, de elneveztk t arrl, amit mindig mond
nekem hozzm, ha n nyerek magamnak.

- s mit mond  olyankor hozzd neked?

- reg sipi-sipi.

Kzben nhny ajndkot adtunk a fnknek, akit ezentl sznre s rangjra
val tekintettel Pipacs gy szltott:

- , Zld Kirly! Vezess tborodba hozzd minket, s mondd el kzben,
kicsoda a fogoly nlad.

- A fogoly - kezdte a Zld Kirly - nagyon jl jtszik, de krlek
benneteket, vigytek magatokkal, mert igen sokat eszik.

- Hogy vigyk t magunkkal, ha fogoly?

- Mr nem fogoly, , uram. Egy fehr rabl r fizetett, hogy fogjuk el, s
most nem akar menni haza tlem.

Kzben elrtk a tbort, a harcosok krlugrltak bennnket. Elssorban a
vendgek szmra kijellt kunyhba mentnk. Nem akartunk tlzott
rdekldst mutatni a fogoly irnt.

- Roger, maga maradjon itt a csomagoknl. Itt a korbcs, ha egy bennszltt
kzeledik a poggyszhoz, hzzon r kemnyen.

Roger nyomban prbt is tett, amikor a stor homlybl egy nedves, fekete
kz nylt a konyakosveg fel. Rszott a korbccsal amgy istenigazban!
Mr. Braces llati vltssel rohant el a kunyhbl. Sajnos, a rh elleni
fekete kencs megtveszt sznt adott a keznek.

Most egy fehr embert pillantottam meg, a fnkkel trsalgott a tbor
kzepn. De micsoda llapotban volt! Brcsizmja mindentt vgigrepedt,
inge sztszakadt, szakllas, borosts arca lefogyott, nadrgja sprgval
volt tktve combban, hogy tartsanak a rongyok. De cigarettzott, monokli
volt a szemben, s olyan csodlatosan elkel gesztussal beszlt Zld
Kirly felsghez, mintha parketten lennnek. mulva hallottam, ahogy a
kzelbe rtem.

- Nzd, des regem, foglyot tartani luxus... Nekem sajnos, szksgem van
az desvzi halra... csak menjenek el, krlek alssan, a thoz az
embereid...

Odamentem a fogolyhoz.

- Thomas Robin vagyok...

- Igen?... Igazn rlk... Arthur Hendon.

Teht  az! Hendon!

- Irving Walking - mutatkozott be Pipacs.

- A nagy r! rvendek!... Arthur Hendon vagyok. Igazn kedves az
uraktl... Nem tudjk vletlenl az epsomi lversenyeredmnyeket?

Pipacs a gallrjt tgtotta egy ujjal, amivel gutasts ellen szokta vni
magt, mert vastag ember volt.

- Nem. Eredmnyeket nem tudunk. Magt keressk, uram. Hogy hazavigyk.
Amerika nyugtalan nrt.

- Meghat, meghat... - Rlehelt a monoklijra, s trlgette. - Igazn
gyengd llam ez az Amerika.

- Mi nt most elvisszk haza.

- , dehogy... Kitnen rzem magam. A fnk nagyon kedves fi,
tarokkozunk... Most kezdem ket rvenni a bridzsre.

Odbb stltunk.

- Tisztban vagy? - krdeztem Pipacsot.

- Igen. Elfogtk a szerencstlent, megrlt, s itthagytk. Szrny dolog.

- Mgis el kell vinnnk. Hall! Zld Kirly! - Miutn felsge odajtt,
krdezni kezdtem. - Hogy kerlt ide a fehr?

- Fejbe tttk. Azutn fizetni tszz acl nylhegyet, nekem hozzm, hogy
tartsam fogva. Ennek hrom hnapja van - sirnkozott a Zld Kirly. -
Mindent megenni; neki magnak...

- Ki adta az tszz nylhegyet?

- kl, a goromba fehr r. A szakadkban van neki kkunyh maguknak
fehreknek. Nagy gyilkosok, s errefel mindenki tiszteli ket.

- Hm... Nem volna kedved megltogatni ezeket ott lent? - krdezte Pipacs.

- Lenzhetnk - feleltem.

- Azt hiszem - mondta komoran Pipacs -, hogy ezzel az kl nev rral
civakodni fogok.

Tbbet nem mondott, csak nekelt arrl, hogy az emberi fej olyan, mint a
szerelem: eloszlik, mint a bugybork, trallala... egy ember feje kecses,
trkeny kis csacskasg...

Kzben mr mentnk lefel a hegyi ton a szakadkba, mellettnk flmteres
llvnyokon vonultak a vrs mniummal befestett csvek, amelyek a tvoli
dzsungelbl Balik-Papanig vezetik a fldbl forrn feltr olajat.

Most mr feltnt a szakadk oldalhoz ptett hz. Nhny fehr kabtos
ember cigarettzott a bejrnl. Odamentnk, s udvariasan bemutatkoztunk.

- Bocsnat, uraim... - kezdte Pipacs - odafent egy eurpait talltunk, akit
fejbe tttek, s szeretnnk kzelebbit megtudni.

- Mit akarnak tudni? - lpett el harciasan egy kis kpcs. - Az a
szerencstlen ott Arthur Hendon, megprbltuk Bandjermasinba vinni, de nem
akart.

- s a poggyszt elrekldte? - krdezte agresszven Pipacs.

- Azt nem tudom. nk kicsodk?

- Rszemrl iz... r vagyok - felelte rvid habozs utn, mert
elfelejtette a nevt.

- Irving Walking - mondtam helyette. - Mr. Hendon poggyszt keressk.

Most megjelent kl! Csak  lehetett!

Sebhelyes arc, ktmteres ember jtt el a hz mgl. Egy fehrkabtos
volt vele, aki hvta.

A kpcs r most mr abbahagyta a sznlelst.

- t percet adok maguknak, hogy elkotrdjanak!

- Cserben n is adok magnak valamit - mondta Pipacs, s vastag alskarja
egy rvid tssel llkapcson tallta a kpcst, hogy a sebhelyes arc ris
lbhoz esett. A msik kezvel elrntotta a revolvert. n is. Tkletesen
sakkban tartottuk ket. A sebhelyes lassan elrejtt.

- Mit akarnak?

- Semmit - mondtam, mert lttam, hogy elgaloppoztuk magunkat. Szinte
lehetetlenn tettk szmukra, hogy lve elengedjenek bennnket. - jsgrk
vagyunk, akik Hendonrl cikksorozatot runk. Csodlkozva lttuk, hogy
odafent van, megrlt, s maguk nem trdnek vele. rtesthettk volna
Bandjermasint.

- Idehallgassanak! - mondta a msik drmg, mly hangon. - Nem rdekel a
vlemnyk. Itt egy igazsg van. Az kl. s az n vagyok.

- h! Maga az kl?! - mondta Pipacs szinte rmmel. - Magrl mr
hallottam. Ht mi most elmegynk innen, krem. Nagyon vigyzzanak, mert jl
clzunk...

Megindultunk htrafel, lvsre ksz pisztolyokkal. A sebhelyes arc ris
mozdulatlanul nzett utnunk. Pipacs azt az indult ddolta, hogy
"sszefirkltk bicskval a fejedet, ne flj, n is alrom mg a
nevemet... Trallala... Jn a Pipacs bcsi a konyhakssel..."


*** KILENCEDIK FEJEZET ***



1.
Braces a kunyhban lt, s pp egy folytatst rt. A szeme vrsre volt
drzslve, s a fejt jobbra-balra lgatta.

- Mi baja van?

- lomkr... - suttogta. - Vgem van... lomkr... Folyton lmos vagyok, s
teljesen elzsibbadt mind a kt hvelykujjam.

Sikeres kezelsnek bizonyult lomkr ellen, hogy Pipacs a nyakcsigolyjnl
fogva felragadta.

- Menjenek ki, s csomagoljk fel az szvreket. Indulunk.

Azutn megkerestk Hendont.

- Mr. Hendon, n velnk jn.

- Ki van zrva... Ha megtantottam ket bridzsezni, kitn lesz!

- Krem, ne akadkoskodjk. Elvisszk Bandjermasinba, s ha pihent kiss,
jra visszajhet.

- De mondom, hogy nem lehet...

- Akkor knytelenek lesznk nt megktzni.

- Az nagyszer! - mondta rmmel. - Mg sohasem vittek megktzve.
Erszaknak engedek; mint a drmai hsk... H! Bililimu, ktelet az
uraknak.

Szegny...

Gyngn thurkoltuk a kezt, de j ersen odaktztk egy szvrre.
Ftyrszve, nyugodtan lt a lovn, s Roger idnknt megtrlgette a
monoklijt, ha krte. Mint valami spleenes angol fr, gy viselkedett. A
Zld Kirly s npe a hegy lbnl indul serdei svnyig vezetett
bennnket. Csak a hegyre is felksz olajvezetk eltt htrltak meg, mert
ezt szentnek tartottk.

Alig mentnk tven mtert, amikor lvs drrent. Roger felkiltott.

- Eltalltak! A karom!

- A sziklk mg! - veznyelt Pipacs, s mialatt mg hrom-ngy goly
ftylt el mellettnk, felfutottunk a hegyi svnyen a sziklhoz.

- kl!... A gazember! - ordtotta Pipacs.

- Tizenten vannak legalbb.

Szinte remnytelen volt a helyzetnk. Ha akarjk, egyszeren kiheztetnek a
sziklk kztt. A Kini-Balu ngyezer mteres cscsa volt csak mgttnk.
Hevenyszve bektttk Roger karjt, kiss felpofoztuk Bracest, amg kpes
volt szron vezetni az szvrt. A szerencstlen Hendon egykedven nzett,
monoklijt szortotta szemgdrvel, s hangosan ftylt.

Siettnk hegynek fel, a sziklk fedezetvel.

A gazemberek elszrtan, vatosan kzeledtek. Egyik oldalon nem talltunk
fedezket, mert az olajvezetk itt futott vgig az svnyen. Egyre
magasabbra htrltunk a hegyoldalban.

- Odanzz... - suttogta Pipacs.

Jobbra fent, nem az ton, hanem tvolabb, egy kiugr szikln Turner llt!
s mellette a grgorr. A cinkosok! Ezeknek kellett volna feltartani
bennnket az erdben.

Nem lttek rnk. gyis a kezkben voltunk. Pipacs leadott feljk egy
lvst, mire gyorsan eltntek. Egy goly levitte a parafakalapomat. Jttek
a kutyk vagy tizenten lentrl. Egyszerre a bartom elnevette magt, s
harsnyan nekelni kezdett:

- "Tvedtek az apuskk! Mert jtt Pipacs bcsi az  rengeteg eszvel!
Trallala!... s mind elmennek oda, ahol a kakukk terem!"

Azt hittem, megrlt. De nem. Hirtelen felkapott egy hatalmas sziklt, s
odavgta az svnyen lefel hzd olajvezetkre. A flmteres llvnyon
feszl betoncs eltrt, s a rettenetes nyoms all felszabadul olaj,
amely szinte forrponton tr fel a fldbl, hatalmas sugrban lvellt ki,
frcsklve, harsogva mltt a sziklnak, elrasztva az svnyt. Kt-hrom
irtzatos ordts hallatszott. A banditk fejvesztetten, ugrlva menekltek
jobbra-balra a kvek mgl. Msodpercek alatt olajpatak rasztotta el az
svnyt, s akit elrt, aki elcsszott, az iszony halllal halt meg. kl
s a tmzsi trsa mr egy kzeli sziklnl voltak, s a menekls igen
logikus tjt vlasztottk: rajtunk keresztl, felfel akartak kitmi az
olaj ell. De ezt csak akkor vettk szre, amikor az alkonyi homlybl
feltntek elttnk. A tmzsi torkon ragadott, a fldre zuhantunk, s
gurultunk az olaj fel. sszeszorult ggmbl kimaradt a leveg... Mr
elsttedett elttem minden, s ekkor egy sziklhoz tttem a fejemet. Az
les fjdalom pillanatnyi energijval kiszaktottam a nyakamat, a tmzsi
felm sjtott, lekaptam a nyakamat, az ts treplt felettem, s n egsz
testslyommal beleugrottam fejjel az arca kzepbe. Ordtva zuhant hanyatt,
egyenesen r a nyitott vezetkre, s a forr olaj lesodorta...

Pipacs szablyszeren bokszolt. kllel. Az ris el akarta kapni Pipacs
egyik lbt, de ahogy lehajolt, bartom a trdvel az arcba rgott, hogy
az ris egy kiss megszdlt. Ijeszt nappali vilgossg tmadt. Egy
menekl bandita tette, vagy ms oka volt: meggyulladt az olaj. Ksrteties
lngok lobogtak fel. Roger az szvren meneklt felfel Hendonnal, n
siettem Pipacs segtsgre, a perzsel hsgben mr gtek a fk, s a lng
msodpercenknt felcsapva, fojt fstfellegeket dobott a magasba...

Pipacs kle belecsapott a msik llba, a bandita felbukott, de revolvert
rntott...

Nem rek oda! Pipacsnak vge! Egy lpsrl leterti... De ekkor kl mgtt
egy rmlt arc, csnya ember bukkant fel, s srsra grblt szjjal, egy
gynyr portable gppel gy csapta fejbe a rablt, hogy az lecsszott a
krl, s a hall eltti rmlt ordtssal bukott a lngol olajba...

- Gyernk! - lihegte Pipacs. - Ide utnunk jn a tz...

Feljebb mentnk. A hegyoldalon gyorsan kapaszkodott fel a tz, amg a
koprabb rszekhez nem r. Siettnk. Kzben besttedett. Iszony g pokol
lett odalent a vlgybl...

- Gyere... Keressnk valamerre svnyt a msik oldalra - mondta Pipacs. -
Maguk vigyzzanak Mr. Hendonra - s Braceshez fordult, megszortva a Nagy
Vadsz kezt. - Ez volt az els eset, hogy n igazi vadat tertett le az
rgpvel.

- Sajnos, uraim - felelte drmai hangon Braces -, azt hiszem, tszs
mandulagyulladst kaptam!

Ne rszletezzk, hogy Pipacs mit mondott.  sokszor oly kzvetlenl
trgyilagos. Az trl nhny bazalt szgellt ki, amely, gy ltszik,
jrhatan fogta krl a hegygerincet. Erre kerestnk svnyt, sziklrl
sziklra lpve. Ahol fordul a hegygerinc, hangokat hallottunk. vatosan
lopdzkodtunk elre...

Kt ember beszlgetett a forduln tl. k azok!

- Meg kell akadlyozni, hogy a foglyot magukkal vigyk az Olajvrosba... -
suttogta az egyik hang.

- De hogy akarsz brni ezekkel az rdgkkel?

- n Turnert... - suttogta Pipacs, azutn kilpett a fordul mgtti
platra.

- Mi jsg, Mr. Turner?

De mieltt mg Turner kzlhette volna, hogy mi jsg, llcscson vgta,
hogy ez sz nlkl elterlt, s a grgorr, mieltt mg Pipacsra vethette
volna magt, egy rgst kapott tlem, ami eltrtette az tjbl, azutn a
revolveragyam koppant a fejn.

- "Az let olyan, mint a fst - ddolta Pipacs -, ma itt vgnak fejbe,
holnap ott..."

Kzben megktztk ket. A sziklban tgas od volt. Ide vittk be a kt
foglyot. Fent az olaj lngjai nehzksen emelkedtek, mintha pokrcot
lengetnnek, s nagy fstfelhket bocstottak fel. Tovbbmentnk. Az t
hegynek fel vezetett. De mit csinljunk? Taln mgsem visz a cscsig,
illetve akad kzben oldalsvny, amelyen t a msik lejt fel mehetnk le.
Egy ra mlva ersen lehlt krlttnk a leveg. Remnytelen volt az gy.
Ezer mter krl jrtunk. A kristlytiszta hajnali levegben mr kzelinek
ltszott a hhatr, s valami drg harsogs ersdtt, ahogy mentnk:
vzess. Msztunk tovbb. Ezerhatszz mter krl lehettnk, de mr a sajt
szavunkat sem hallottuk a vztl. Azutn kibukkantunk egy hatalmas
fennskra. Dbbenten lltunk meg. A hajnalban meg flelmetesen ltszottak a
lngok alattunk, a Kapuasz vzesse szdt magassgbl zuhogott kzvetlen
kzelnkben egy hatalmas szakadkba, siketten drgtt s harsogott.

s krl a skon bennszltt kampongok! Clpkunyhk!

- Ht ez mi...

Dajakok a hegyen? Bementnk a faluba. Sehol egy llek. Odavetett tlak,
drdk jeleztk, hogy nemrgen mg itt npes tbor volt. Most hol vannak?
Nem tudtunk beszlni egymssal, mert a vzess robaja lehetetlenn tette.
Az egyik kunyhnl Pipacs meglepetten htralpett. Odasiettem.

A kunyhban egy sz haj eurpai fekdt gyknyen, bgyadt szeme nyitva
volt, s nyalogatta kiszradt szja szlt.

Hihetetlenl leromlott klsejn ltszott, hogy beteg. Letrdeltem mellje,
s a flemet egsz a szja el tettem.

- Holliday... - suttogta. - Vizet...

Megitattuk.

- Nincs mit keresnnk tovbb! - mondta Pipacs. - Leszlltjuk valahogy ezt
a beteget az embereinkhez.

Kt tenyert a flemhez tve vlttte ezt. vatosan pokrcba csavarva
vittk le Hollidayt. Lefel knnyebben ment az t. thaladtunk a tisztson,
ahol a barlangban hagytuk foglyainkat. Pillanatnyilag j helyen vannak, nem
trdtnk velk. Levittk Hollidayt a tisztsra. Egy rlt s egy beteg
volt velnk. Segdcsapatunk Bracesbl s Rogerbl llt.

Boldogan lttuk, hogy a csbl mr nem mlik az olaj. A hirtelen cskken
nyoms jelezte valahol, hogy eltrt a cs, s lezrtk az olajvezetket. A
tz albbhagyott. Holliday egypr szt beszlt nagy nehezen. Elmondtunk
neki mindent, kivve azt, hogy Hendon, akit tvol tartottunk tle,
szerencstlenl jrt.

Bgyadtan blintott.

- Hendon okosan fogta meg... De tvedett... az bra nem halsz harcost
jelent... A bennszltt jelrs szerint... a hal a sketsg rsjegye... a
trzs... a vzess mellett... jformn alig hall. Ott szletnek... lnek, a
dbrgsben... A jel azt jelenti, hogy... sket dajakok... Mikor
msodszor... visszatrtem... tfusz...

Ez volt ht a megfejts.

Dlutn mr nem volt lng, csak a kesernys, rossz szag fst szllongott
lomhn. Este megksreltk a leszllst. Lttuk, hogy lehetsges!

- Roger! - mondtam, a titkrnak. - Most magra fogok bzni kt megktztt
embert. Mi a kt beteggel elresietnk szvren. Maga s Braces nem brnak
majd kvetni bennnket. Vigyzzon, hogy beszlltsk ket a csendrsgre.
Itt vannak felettnk, egy barlangban. Ne hagyjk becsapni magukat, nagyon
veszlyes rablk. gy megktztk ket, hogy nincs mit tartani tlk, de
mindent meg fognak prblni. Htrakttt kezket fzzk ssze szjjal
szorosra, s gy vezessk ket, de egy percre se eresszk el a szjat, s
maga, Roger, a revolvert mindig lvsre kszen tartsa.

Megmutattam Rogernak a barlangot, ahol a foglyokat hagytuk. Hollidaynak
hordgyat rgtnztnk, azutn Braces sirnkozva fordult felnk

- Nem lehetne engem is egy hordgyra tenni? Hrghurutom van.

Pipacs, sajnos, sohasem lesz mr finom ember...


2.
Visszafel mg egyszer tszenvedtk a dzsungelt, egy rlttel s egy
lbadozval. Hendon tisztra angol arisztokratnak kpzelte magt, s
sszehasonltva a dzsungelt bizonyos szalonokkal, azt magyarzta neknk,
hogy az serd mennyivel kellemesebb. gy rkeztnk meg az Olajvrosba.

Hollidayt nyomban krhzba vittk. Hendont nem mertk Lilian el vezetni
azonnal. Elbb egy kisebb szllba mentnk vele, ahol megmosdattuk,
megborotvlkozott, s tiszta ruht szereztnk neki. Sem , sem a lnya nem
tudtak egymsrl.

Pokoli. Pipacs nem vllalkozott r, hogy kzlje a tragdit Miss
Hendonnal. n mentem el Lilianrt. A lny nem tudott szlni, amikor
megltott...

- Miss Lilian... - Remegve szortotta kt kzzel a kezemet, s nekem egy
gombc szorult a torkomba. - Igen... Miss Lilian, elhoztuk az desapjt...

- l! - kiltotta aggdva. - l?! Ht mondja mr! l?

- Igen... Majd megssza... Kiss beteg...

- Knyrgk, vezessen...

Nehz szvvel ksrtem el a kis szllba. Benyitottunk a szobba. Ott llt
Hendon eltt a lenya... s milyen szrny ltvny! Hendon a monoklijt
tiszttja, s ftyrszve nzi Liliant... mintha nem is ismern!

- Elhoztuk... - mondtam tompn.

- Kicsodt? - krdezte a lny. - Ki ez az r, s mirt nem vezet az
apmhoz?

Dermedten lltam. Mi ez! Megrltem? A leny s a monoklis csodlkozva
nztk egymst...

- Mirt nem vezet az apmhoz? - srgette remeg hangon Miss Hendon.

Tancstalanul bmultam a tablra. Az lltlagos Hendon ftyrszve s
vigyorogva nzett rnk. Azutn azt mondta Pipacsnak:

- Na, ki a hlye? Mi?

A kvetkez pillanatban a monoklis ember nyaka Pipacs kezben volt.

- Most legyen szves, s beszljen szintn, mert megfojtom. Kicsoda n?

- Lord Pencroft. Egytt indultunk el San Franciscbl Hendonnal. n ugyanis
az Indiai Talajkutat egyik igazgatsgi tagja vagyok. gy rtesltnk,
hogy Hendon ellen terveznek valamit, ezrt felvettem a nevt, hogy engem
zaklassanak a gazemberek, mg Hendon nyugodtan kutat.

- s hol van Mr. Hendon? - krdeztem trelmetlenl.

- Azt, sajnos, nem tudom mondta, s lefekdt aludni.

Lilian eljult.


3.
- Ksznm, amit tettek... - mondta neknk Lilian, amikor ismt egytt
ltnk a hotel teraszn. - Ha nem is hoztk el szerencstlen apmat...

Egy csendr jtt.

- Mr. Irving Walking s Mr. Robin szveskedjenek a kapitnysgra jnni.

- Megrkeztek!... - mondta Pipacs. - , ha n vallatnm a gazembereket!
Hamar megmondannak mindent! - Egsz odavolt a vastag ember. De n is.
Nagyon sajnltuk szegny lenyt...

- nkkel jvk... Ne is beszljenek le... Most mr tudni akarok mindent! -
mondta Lilian, s csatlakozott hozznk.

Mentnk a kapitnysgra...

- Az a kt r is ott van, akik ksrtk a foglyokat? - krdeztem.

- Csak az egyik. A msikat a jrvnykrhzba vittk. Azt lltotta, hogy
kolerja van...

Szegny Braces. Ezek nem ismertk, teht nem teketriztak vele sokat.
Bementnk a kis fehr kpletbe, s egy bagszag, sivr rendrsgi
irodba vezettek, ahol kigombolt zubbonyban, izzadtan, srgn lt egy
kimerlt kapitny, s szivarozott.

- Van szerencsm. Foglaljanak helyet. A foglyok ksrje elaludt a
kimerltsgtl, a msikat, krhzba vittk - kezdte a kapitny. - nknek
most adatokat kell szolgltatni a vizsglathoz. Hoanes! Vezesse el a
foglyokat.

Elszr Turner lpett be. Azutn a grgorr.

- Ki ez? Szent Atym!

- Apus! - kiltotta Lilian, s a fogoly nyakba borult, zokogva. Ez meg
boldogan lelgette.

A grgorr volt Hendon!

- Mi ez?... - hledezett a kapitny.

- Uraim! - felelte szigoran Pipacs. - Nyomban szllttasson bennnket Mr.
Braces utn krhzba: kzveszlyes hlyk vagyunk!


4.
A hajn ltnk, tban San Francisco fel.

Csendes este volt. A lakkfny, stt hullmokbl ficnkol, ezst
replhalak dobtk fel magukat.

Hendon meslt.

- Amikor elutaztunk New Yorkbl, mr rtesltem, hogy valamit forralnak
ellenem. Egy igen nagy vllalat nyjtotta ki hossz kezeit a tvoli
Borneig. Tudtam, hogy ksz csapda vr. Lord Pencrofttal egytt utaztunk
New Yorkbl San Franciscba. Lord Pencroft igazgatsgi tag a
vllalatunknl, klnben hres afrikai vadsz.

- Nagy lvezettel olvasom az n trtneteit - mondta elragadtatssal
Pipacsnak a lord. Lektelez mosollyal megemelte felje konyakospohart, s
felhajtotta. Pipacs is glns mdon emelte meg felje a whiskysveget, s
szintn felhajtotta.

- A vaston - folytatta Hendon - lord Pencroft vetette fel az tletet, hogy
San Franciscban cserljnk nevet. Visszavonult letet lek, jsgban
sohasem szerepelt a kpem, volt esly r, hogy sikerl a ravaszsg. Hsies
vllalkozs volt ez a lordtl. San Franciscban a hajn mr n voltam lord
Pencroft, s lordsga gyesen hangoztatta a nevemet, mg interjt is
adott. Elre megbeszltk, hogy a lord a Kini-Balu lbnl nhny
bennszlttet brel, s fejti a sziklt, mintha aranyeret kutatna.
Szereztnk Bandjermasinban nhny ds, arany tartalm kzetet, ezt
lordsga magval vitte, s gyesen a kifejtett sziklk kz csempszte. A
gazemberek letttk, s ajndkkal rvettek egy vad trzset, hogy tartsk
ott lordsgt. Lord Pencroft kiss klnc termszet, s bizony egy szraz
fldrajztuds helyn sokszor gy hatott, mintha elmebeteg lenne.

- s nem? - krdezte Pipacs lnken.

- Sz sincs rla! - tiltakozott lordsga. - A nekival krnyezeten kvl a
legtbb ember ostobn hat. Ugyanaz, mintha magt pldul, aki nagy r,
elkpzeln az ember valami srsnak egy karantnban.

Pipacs csuklani kezdett. tkozott rka ez a lord! Most jut eszembe, egyszer
azt hittk, hogy alszik, s beszlgettnk a karantnrl.

- Ez a ltszat - folytatta Hendon - kln szerencst jelentett szmunkra.
Vadul fejtettk a sziklt ezek a gazemberek ott, ahol lord Pencroft hamis
kzeteit talltk, s nem trdtek tbb az l-Hendonnal, akirl nk is
azt hittk, hogy az tstl elvesztette az eszt. Kzben n nyugodtan
kerestem a halsz trzset. Majd amikor nem talltam, a birtokomban lev
kvekrl igyekeztem megllaptani, hogy merre jrhatott Holliday. gy
jutottam el a Kini-Baluhoz, s fokrl fokra vizsgltam t a hegy kzeteit,
annak a knek az alapjn, amelyet New Yorkbl hoztam, hogy megtalljam a
helyet, ahol Holliday jrt. Ott kellett az aranynak is lenni! A hegysg
kzetei alapjn mr megllaptottam, hogy Holliday magasabb rgikban jrt
a Kini-Balun. Csak a haltrtnetet nem rtettem, de remltem, hogy ha
eljutok odig, ahol Holliday jrt, ennek is meglelem a magyarzatt. gy
jutottam el lassan, megfontoltan a hegygerinc bazaltrtegig, kzben
azonban rm tallt Turner, aki rgi j bartom.

Pipacs bocsnatkren nzett Turnerre, akinek mr egszen lelohadt arcn a
daganat.

- Turner nyomban megrtette a helyzetet. Nem akarta jelenteni, hogy
elvesztem, ppen a lnyom miatt. Visszament az Olajvrosba, s vrt rm. n
az erdei kunyhbl naponta kirndultam a hegyre, mg vgl valahol fent
harcosokat pillantottam meg. Tudtam, hogy az csak a titokzatos tkm trzs
lehet. A cl eltt voltam! Mg kt-hrom napra lett volna szksgem a
befejez vizsgldsokhoz. Ekkor megjelent egy este Turner a kunyhban, s
elmondta, hogy itt a lnyom kt emberrel. Nem tudhattam, hogy ki a kt
ember. Mg ha jhiszemek, akkor is felborthatnak mindent, kzvetlenl a
cl eltt. Megprbltuk feltartani magukat tkzben, de ht el kell
ismernem, hogy nem mindennapi emberek. Hogy Turnert ne ljk meg, sajnos
knytelen voltam Robin urat fejbe koccintani puskaaggyal...

- Krem, szt sem rdemel - mondta knnyedn Pipacs.

- A tbbit tudjk - fejezte be Hendon. - Legfeljebb, ha rdekli nket,
megmondhatom, hogy az olajvezetk eltrse nlkl aligha menthettk volna
meg szegny Hollidayt. Teljesen vad np a halak trzse. rthetetlen, hogy
emberek olyan helyen telepedjenek le, ahol valamennyien sketen lnek a
zuhan vz dbrgstl. A lngoktl annyira megijedtek, hogy elmenekltek
messze, a hegy tvoli fennskjra. Mire egy katonai expedci felrt volna
hozzjuk, rgen meghalt volna az elgyenglt Holliday. Hogy nem ltk meg,
azt egy vrs ingnek ksznheti. A bennszltt dajak ugyanis fl a vrs
szntl. Ezrt festik a beton-olajvezetkeket is vrsre, azeltt a vadak
lpten-nyomon eltrtk. Maguk a szerencse fiai, mert azrt, amit tettek,
valsgos vagyon jr, mint mlt jutalom.

Nekem mr megvolt a jutalmam. Lilian mellett ltem, s titokban egyms
kezt fogtuk. Lord Pencroft emelte pohart, bartom emelte vegt, s gy
szlt udvarias csodlkozssal:

- Csak az nem megy a fejembe, hogy maga normlis.


5.
Hogy mit mveltek a megrkezsnl Pipaccsal, az lerhatatlan. Roger kzben
elkldte a folytatsokat, s megjelentek a magazinban... A tmeg ujjongott,
interjkat krtek tle, s egy riporter mindenron be akart lni vele az
autba. Ezt elzkenyen elhessegette magtl, s msnap megltogatta a
krhzban. Dlutn kimentnk Hendonk villjba tera, s rk rejtly
marad elttem, hogy honnan szerzett a bartom erre az alkalomra egy fehr
pettyes, szrke bricseszt. A vllalat fejedelmi bkezsggel viselkedett
velnk.

- Most vgre nyugodtan lhetnk! - mondtam Pipacsnak.

- Sajnos - felelte szomoran.

Mr. Braces, a Nagy Vadsz, hossz, knyrg leveleket rt, hogy Pipacs
tvozzk mr Amerikbl, mert  addig nem kldhet cikkeket. Nem kellett
sok vrnia. Egy napon feldltan jtt hozzm a bartom.

- Egy ember jr a nyakamra, s nem hagy lni. llandan tezer dollrt
ajnl, s felolvas krtra akar vinni. Hogy a sajt rsaimat olvassam.

- Ht rj neki.

- Hlye vagy? n nem tudok rni!

- Majd n megrom. Te csak olvasd fel.

- De n olvasni sem tudok!

A Nagy r! Nem tud olvasni!

Az eskvn mg megjelent. Csendesen llt a nsznp kztt, s mindenki t
nzte, mert a frakkhoz zld csokornyakkendt kttt. Azutn eltnt...

Bizonyra messze jr, de nekem ma is sokszor a flembe cseng, ahogy ddol:

Az let olyan, mint a ndszl: Ma mg vidman kacagsz, De holnap jn Pipacs
bcsi a konyhakssel...
