A Usenet nem az egyetlen fórum a Hálózaton. Levelezőcsoportok (mailing lists) tucatjai jelentik azt a másik fontos csatornát, amin a Hálózat használói kommunikálnak egymással. Szemben a Usenet üzenetekkel, melyeket a szolgáltató gépeden egy központi helyen tárolnak, a levelező listák levelei közvetlenül az elektronikus postafiókodba érkeznek.
Előfordulhat, hogy engedélyt kell kérned, ha egy levelezőcsoporthoz csatlakozni szeretnél, de a legtöbb esetben egyszerűen csak küldened kell egy levelet egy adott számítógépnek, ami azután automatikusan felvesz téged a listára. Szemben a Usenettel, melynél az üzeneted azonnal szétküldésre kerül az egész világon, egy levelező listán a leveleidet gyakran egy moderátorhoz kell eljuttatnod, aki vagy továbbküldi azokat a listán levő többi embernek, vagy készít belőlük egy összeállítást ("digest"), s ezt postázza rendszeres időközönként az előfizetőknek.
Ha olyan sok newsgroup van, mi szükség van a levelező listákra is?
Még a Useneten is vannak olyan témák, melyek nem elég széles körben érdekesek ahhoz, hogy érdemes legyen egy newsgroupot létrehozni miattuk; ilyen például a Queen lista, ami kizárólag a néhai Freddie Mercury zenekarával foglalkozik.
Továbbá, mivel a moderátor dönti el, hogy ki vehet részt egy levelező listán, itt bizonyos értelemben szabadabban fejezheti ki magát az ember, mint a Useneten (s nem kell aggódnia a hálózati.mutogatós.bácsik miatt sem). Több ilyen csoportban lehetőség van névtelen levélküldésre is -- csak a moderátor tudja a résztvevők valódi nevét. Jellemző példa erre a "12Step" csoport, ahol a "névtelen alkoholista" programokban résztvevő emberek cserélik ki a tapasztalataikat, vagy a homo- és biszexuális nőknek szóló "Sappho" lista.
Ezeknek a levelező listáknak a címét és leírását például a news.announce.newusers newgroup anyagai között lehet megtalálni, egy "Publicly Accessible Mailing Lists" című összeállításban. A levelezőcsoportok száma már több száz, így ez a címlista több részre van darabolva.
Ha találsz egy listát, amire szeretnél feliratkozni, küldj egy e-mail üzenetet a
list-request@address
vagy
majordomo@address
címre, ahol a "list" az adott levelezőcsoport neve és az "address" a listát üzemeltető gép címe, a "majordomo" pedig egy elterjedt szoftver levelező listák üzemeltetéséhez. Ha a "list-request" címre kell írnod, akkor valószínű, hogy egy ember (a moderátor) kapja meg a leveled. Kérd meg, hogy vegyen fel a listára, s a levélbe írd bele a teljes e-mail címedet is, arra az esetre, ha az hibásan jelenne meg a leveled fejrészében. Ha viszont a cím egy "majordomo" postafiók, akkor rendszerint egy ilyen parancsot tartalmazó levéllel kell jelentkezni:
subscribe list
ahol a "list" a lista neve. Akárcsak a Usenet esetében, itt is ajánlatos "hallgatózni" egy pár napig, mielőtt te is közbeszólnál. Amikor már te is szeretnél a csoport minden tagjának elküldeni egy levelet, akkor a következő címre címezd:
list@address
Ha le akarsz kerülni a levelező listáról, akkor írj egy levelet arra a címre, ahol annak idején feliratkoztál, de ezúttal ezt a parancsot küldd el:
unsubscribe list
ahol a "list" helyébe az illető levelezőcsoport nevét írd.
Ha a Usenet hírcsoportok és az Internet levelező listák sem lennének elegendőek, akkor ott vannak a Bitnet vitafórumai (discussion groups) vagy listái.
A Bitnet egy egyetemeket és kutatóintézeteket összekötő nemzetközi hálózat, de más technikai szabványokat használ az információk szétosztására, mint az Internet vagy a Usenet. Több száz vitafórumot kínál, melyek témájuk változatosságát tekintve összemérhetők a Usenet hírcsoportokkal.
Akárcsak az Internet levelező listáinál, a Bitnet vitafórumoknál is e-mail levelekben folyik a társalgás. Azonban, míg az Internet listákat gyakran egy személy működteti, addig a Bitnet fórumok mind automatizáltak -- egy "listserver" nevű számítógépes programnak küldött parancs segítségével tudsz rájuk feliratkozni. Ez egyfajta "moderátor robot", ami vezérli a lista üzeneteinek szétküldését. Sok esetben nyilvántartást vezet az adott vitafórumra beérkezett korábbi levelekről és archiválja is őket, ami nagyon hasznos lehet, ha felkészülten szeretnél bekapcsolódni egy már folyó vitába, vagy csak valami, korábban már postázott információt keresel a témával kapcsolatban.
Sok Bitnet vitafórumot manapság már "átfordítanak" a Usenetre is és így is terjesztik őket, a "bit.listserv" kategória alatt. Általában elmondható, hogy valószínűleg jobb, ha ezeket a leveleket a Useneten olvasod, ha van rá lehetőséged. Ezzel meg lehet takarítani némi tárolóhelyet a szolgáltató géped háttértárának mágneslemezein, valamint csökkenthető a postaládád eldugulásának veszélye. Képzeld el, hogy egy napon megnézed a postafiókodat és 200 levelet találsz benne -- ezek közül 199 egy levelezőcsoporttól jött, de egy közülük "valódi" e-mail levél, ami fontos számodra.
A feliratkozás és a tagság lemondása e-mail üzenetek útján történik, ezeket a listservert működtető számítógépnek kell küldeni. A címzéshez tudni kell, hogy minden listserver program "listserv" néven érhető el valamelyik Bitnet gépen. Ez azt is jelenti, hogy a ".bitnet" végződést kell hozzátenned a címhez, amennyiben mondjuk ilyen alakú az eredeti cím: listserv@miamiu. Például, ha érdekelnek a környezetvédelmi témák, akkor esetleg érdemes feliratkoznod az Econet vitafórumra. A feliratkozáshoz küldj egy e-mail üzenetet az alábbi címre:
listserv@miamiu.bitnet
Egyes Bitnet listservereket az Internethez is hozzákötötték, így, ha egy olyan listserver címet látsz, aminek a végződése mondjuk ".edu", akkor a címzésnél nem kell hozzátenned a ".bitnet" szót.
Ha egy listservernek írsz, akkor mindig hagyd üresen a levél "subject:" sorát. A levélbe pedig írd be, hogy mit akarsz a listservertől. Erre egy sor egyszerű parancs szolgál:
Ezzel lehet feliratkozni a listára, ahol is a "lista" a lista neve, és a "Saját_Név" pedig a te teljes neved. Pl.: subscribe econet Henry Fielding
Ez a "leiratkozó" parancs. Például: unsubscribe econet
Ezzel a paranccsal elküldetheted magadnak az összes Bitnet vitafórum listáját. De vigyázat! Ez a lista NAGYON hosszú!
Elküld neked egy listát az összes parancsról, ami a listserver programnál használható, köztük azokról is, melyekkel a vitafórum korábbi leveleit lehet előkeresni.
Mindegyik parancsot külön sorba kell írnod a levélben (tehát akár többet is lehet egyszerre használni). Ha egy listát szeretnél az összes Bitnet listáról, akkor küldj egy e-mail levelet a
listserv@bitnic.educom.edu
címre. A "subject:" sort hagyd üresen és használd a "list global" parancsot.
Amikor egy Bitnet csoportba iratkozol fel, akkor két fontos különbség van a Usenethez képest:
Először is, ha a csoport többi tagjának akarsz levelet küldeni, akkor a levelet a lista nevére kell címezned az illető Bitnet gépre. A fenti Econet példát használva ez azt jelenti, hogy a
econet@miamiu.bitnet
címre kell küldeni a levelet. Figyeld meg, hogy ez különbözik attól a listserver címtől, amit az elején a feliratkozáshoz használtál. CSAK a "listserv" címet szabad használni a fel- és leiratkozáshoz. Ha a csoport címén próbálsz meg fel- vagy leiratkozni, akkor a leveled elmegy a lista minden tagjához, s közülük sokan kellemetlen dolgokat fognak gondolni rólad (amit esetleg meg is osztanak veled egy e-mail levélben).
A másik különbség abban van, ahogyan egy adott levél küldőjének személyes választ lehet írni. A Usenet hírolvasó programok, mint az rn és az nn, ezt egyetlen gomb lenyomásával lehetővé teszik. De, ha egy vitafórumról kapott levélnél nyomod le az "R" gombot, a válaszleveled elmegy a listservernek és onnan pedig mindenki megkapja, aki rajta van a listán! Ez zavaró lehet a számodra és bosszantó másoknak. Ha biztos akarsz lenni benne, hogy a leveled csak ahhoz az emberhez jut el, aki az eredeti levelet írta, akkor jegyezd fel az illető címét a levele fejrészéből, majd írj egy teljesen új üzenetet. Ne felejtsd el, hogy ha egy ilyen címet látsz, mint például: IZZY@INDYVMS, akkor ez egy Bitnet cím.
Két Bitnet lista különösen hasznos lehet, ha mélyebben szeretnéd megismerni a Hálózatnak ezt a részét. A NEW-LIST az új vitafórumokról ad hírt. A feliratkozáshoz a listserv@ndsuvm1.bitnet címre kell írni egy
sub NEW-LIST Saját_Név
parancsot tartalmazó levelet.
Az INFONETS lista egy olyan hely, ahová akkor érdemes fordulni, ha kérdéseid vannak a Bitnetről. Ez nagyszerű információforrás egyébként az összes többi fontosabb számítógépes hálózattal és az elérésük lehetőségeivel kapcsolatban is. A listára való feliratkozáshoz írj egy levelet az info-nets-request@think.com címre az alábbi paranccsal:
sub INFONETS Saját_Név
Mindkét lista egyébként a Usenetről is elérhető, az előbbi mint a bit.listserv.new-list; az utóbbi pedig a bit.listserv.infonets (néhol a bit.listserv.info-nets) néven.