A regény hőse egy gazdag lengyel földesúr, kinek birtokhatárát szintén eléri a forradalom, miközben lelkében a szerelem, a becsület és a hazaszeretet hullámai tombolnak. Egy fordulatokkal teli életút elevenedik meg a szemünk előtt és egy végzetes esemény zárja mely - Sienkiewicz szavaival élve - kényszerű következése a múltnak és előfutára a jövőnek. "Nálunk minden örvényben kering... S ez az örvény nem a vízben kavarog, melynek mélyén nyugalom van, hanem a homokban. Most keletről fúj a szél..; eltemeti hagyományainkat, kultúránkat - egész Lengyelországot - s pusztasággá teszi, melyben elpusztul a virág és csak a sakálok élhetnek."