Ismertető

A nagy francia álmodó hazánkban meglehetősen ismeretlen művei közé tartozó regénye a jellegzetes Verne-témakörök közül kettőt egyesít: a fiatalok tengeri utazásának témáját és a tengeri bűnözés, azaz a kalózkodás motívumait. Ikertársai tehát e tekintetben A tizenötéves kapitány, illetve a Világítótorony a világ végén, csakhogy alakjainak kidolgozottsága elmarad az ismert ifjúsági regény rokonszenves szereplőitől, a bűnügyi szál pedig kevésbé eredeti, mint a Világítótoronyé volt.

A lassú áradású cselekmény Londonban veszi kezdetét: a karibi szigetvilágból származó gazdag diákok előkelő iskolája, az Antilian School kilenc legjobb tanulója az évzárón ösztöndíjat nyer, tengeri utazást szülőföldjükre, az Antillák szigetvilágába, valamint személyenként 700 fontot. A boldog fiúk és kísérőjük - a folyton latin idézeteket citáló Mr. Patterson - Írországba utaznak, hogy Queenstown kikötőjében behajózzanak a rájuk váró "Alert" nevű háromárbocos vitorlásra, mely a kirándulás heteiben az otthonuk lesz. Időközben a kikötőváros börtönéből megszökik kilenc fegyenc, akiket az angol haditengerészet a Csendes-óceánon fogott el kalózkodás miatt. Az akasztófa elől megszököttek lemészárolják az "Alert" legénységét és birtokukba veszik a hajót. Csakhogy a szélcsend miatt nem tudnak elindulni; türelmetlen várakozásuk közben viszont megérkezik a kissé habókos Mr. Patterson és a jókedvtől kicsattanó fiúcsapat. A becsületes tengerészeket fogcsikorgatva mímelő kalózok hamar megtudják, hogy a tanulók csak a szülőföldjükön jutnak hozzá tekintélyes ösztöndíjukhoz, úgy döntenek tehát, elviszik a kirándulókat úticéljukhoz, s csak azután mészárolják le őket, amikor a kabinokban lesznek a kitömött erszények. Ennek az utazásnak aprólékos krónikája a regény cselekménye. A tengeren töltött hetek alatt alig történik valami; a mit sem sejtő fiatalok vidáman élvezik a tengeri utat és az egzotikus szigetek szépségét, a becsületes matróz szerepét elég nehezen játszó gonosztevők pedig izgatottan várják a rablógyilkosság alkalmát. Mindeközben Verne részletesen bemutatja a karibi szigetvilág természeti viszonyait, vulkánjait, erdőségeit, cukornád- és dohányültetvényeit, kikötőit és lakosait, illetve gyarmatosítása történelmét. A lassú cselekmény végén a kalózok elnyerik méltó büntetésüket, bennégnek a gondatlanságukból fölgyúlt hajóban, a fiúk pedig csónakon menekülnek a távolban föltűnő gőzhajó felé.

Az Antillák világa a rutinos írót mutatja, aki régebbi motívumait és bevált fogásait fogalmazza újra: romantikusan szélsőséges jellemeket mutat be, gazdag ismeretterjesztő anyagot mozgósít, a hosszú hajóút egyhangúságát epizódokkal tarkítja, és érvényesül az erkölcsi igazságszolgáltatás is. Az 1905. évi Franklin-kiadás hasonmását az idősebb és a fiatalabb Verne-rajongók fogják keresni, mint hosszú idő óta hozzáférhetetlen ritkaságot.

Forrás: Új Könyvek adatbázisa, 1994-2000
szerk.: Könyvtári Intézet