Antonio, a jómódú és becsületes velencei kereskedő fiatal barátjának, Bassaniónak ad nagy összegű kölcsönt, hogy az ifjú elmehessen Belmontba megkérni a szépséges Portia kezét. Antoniónak nem áll rendelkezésére készpénz, mert minden vagyonát tengeri vállalkozásokba fektette. Barátja kedvéért kölcsönt vesz föl egy Shylock nevű uzsorástól. Shylock nem kamatot kér, ám a kölcsönt rettenetes feltételhez köti: ha Antonio három hónap alatt nem tudja visszafizetni a kérdéses összeget, egy fontnyi húst vághat ki a testéből. Antonio nyugodt szívvel aláírja a szerződést. Bassanio Belmontba utazik Portiához, aki hatalmas vagyon örököse. Apja végakarata értelmében Portiát csakis az veheti feleségül, aki három ládika közül kiválasztja azt, amelyikbe a lány arcképét rejtették. Az ezüst és az arany ládika helyett Bassanio szerényen az ólomládikát választja, s ezzel elnyeri Portia kezét. Vőlegényre talál Nerissa, Portia komornája is: Gratiano, Bassanio barátja személyében. Ám szomorú hírek érkeznek Velencéből: Antonio hajói elsüllyedtek, s ezért képtelen fizetni Shylocknak. Shylock pedig követeli az egy font húst - vagyis Antonio halálát. Shylock a dózséhoz fordul, hogy ítélje meg számára a szerződésbe foglalt zálogot. Hajthatatlanságát régi sérelmein (a velenceiek állandóan gúnyolták vallása és foglalkozása miatt) túl az motiválja, hogy imádott lánya, Jessica, nemrég megszökött a házából szerelmével, a keresztény Lorenzóval, ráadásul sok pénzt és egy számára drága gyűrűt is magukkal vittek. A szigorú velencei törvények meg is ítélnék neki szörnyű követelését, ha nem lép közbe férfi álruhában Bassanio ifjú neje, a bölcs Portia, aki a bírónak felkért Bellario padovai jogtudor helyett érkezik a tárgyalásra. Kijelenti, hogy ugyan Shylockot megilleti az egy fontnyi hús, de miközben a húst kivágja, egyetlen csepp vért sem veszíthet Antonio, mert azzal nem adósa Shylocknak. Shylock kénytelen visszalépni, és semmisnek tekinteni a szerződést. Ekkor már hajlandó lenne elfogadni a kölcsönzött pénzt, ám a bíró a velencei törvények nevében meghozza ítéletét: aki velencei polgár életére tör, annak vagyonát el kell kobozni, felét az állam, felét a sértett javára. Antonio lemond a számára megítélt összegről, visszaadja Shylocknak azzal a feltétellel, hogy végrendeletileg azt kitagadott lányára, Jessicára hagyja. Végül kiderül, hogy Portia volt az okos védő, Shylock pedig összetörten vonul el veresége helyszínéről.

Forrás:
http://www.moriczszinhaz.hu/oldal.php?o=archivum&kod_darab=105