A cumberlandizmusnak elnevezett kísérletet első ízben Stuart Cumberland angol illuzionista mutatta be a XIX. században. A kísérletet „willing game”-nek (akaratjáték) hívták, és abból állt, hogy meg kellett találni egy elrejtett tárgyat, vagy végre kellett hajtani egy szavakban meg nem fogalmazott elképzelt cselekvést. Egy olyan személy, aki ismerte a tárgy rejtekhelyét vagy a kivitelezendő cselekvést, a kereső kezének finom érintésével és feltételezetten az arra - tudattalanul - gyakorolt finom nyomásokkal segítette őt a kitalálásban.