Évelő, lazán bokros növésű szálfű. Szára egyenes, 50-90 cm magas, alján kissé megvastagodó. A levéllemez a levélalapnál kiszélesedő. Nyelvecskéje hosszú, fehér, hegyes. Virágzata 6-30 cm hosszú, sűrűn összeálló, hengeres álfüzér. Meghajlítva az egyes füzérkék nem válnak el egymástól. A toklász szálkája 2-5 mm hosszú.

Circumpoláris faj. Hazánkban gyakori hegyi kaszálóréteken, zöldlegelőkön, homoki és mocsárréteken stb.

Elsőrendű takarmánynövény. Termesztésére üde, agyagos, középkötött talaj a legjobb. Nedvességigényes. Termesztése Észak-Amerikában a XVIII. században kezdődött, majd Angliában, Németországban termesztik, innen jut el termesztése hazánkba is. Nemesítésével is többfelé foglalkoznak. Nálunk is nemesített fajták vannak köztermesztésben.