Az olasz muhar egyéves takarmánynövény. Magassága 90-150 cm, általában nem elágazó. Levele érdes, kb. 1-3 cm széles. A virágzat hosszúkás füzérformájú, egyes ágai serteszerűek. A gallérserték rendszerint feketésibolyás színűek. A szemtermés éretten nem kihulló.

Hazája India, Közép-Ázsia, Kína, Japán. Nálunk elvadultan is előfordul. A legrégibb idők óta termesztett növények közé tartozik, Európában a bronzkor óta termesztik. A nagyon sovány homok és hideg, nedves, kötött talaj kivételével minden jó erőben levő talajon termeszthető.

Ázsiában élelmiszernövény, nálunk szálastakarmány-növény (madáreledel is). Elismert nemesített fajta a "Mezőhegyesi sárga mohar".

Kétszeresen összetett, karéjos bókoló bugája van az óriásmuharnak. Nagyobb termést ad és jobban bírja a szárazságot.