A 12 évre szóló fogadás a Honbeli első közlésben 15 évesnek indult. Az eredetileg hosszabb terminust nyilván azért rövidítette meg Jókai a kötetkiadásokban, mert még a 12 év időbeli kitöltése is eléggé bizonytalan a regényben. Hogy már írás közben is sokallta ezt az időt Jókai, azt az a tény is jelzi, hogy a Correctura c. fejezetet már a Honban is így kezdi: „A tizenkét év határa közeledett”, s Barkó Pali is így keresi Jenőyt „azon fogadás végett, melyet tizenkét év előtt tettünk egymásnak”. Ehhez igazodik már A harc vége c. fejezet kezdete is: „Tizenharmadik évre keletkezése után… csakugyan eldűlt a Csollánék pere.”

De van egyéb következetlenség is ez időpont kitöltésekor. Kálmán az akaratlanul is visszatérésre bíró nagyanyai levelet egy évi olaszországi tartózkodás után kapta; hazatértekor is színész életük „egy évi viszontagságos küzdelmei” állnak Bányaváry beszámolójának középpontjában, viszont Borcsaynak már azt mondja Jenőy, hogy ő „két évig” járt a carbonarik iskolájába, s a terv szerint is egypár évre készült Genovába.

A tizenötről tizenkettőre csökkent az évek száma: nyilván siettetnie kellett az időt az írónak. Az első kötettel túlságosan elidőzött, hiszen Cilikéékkel találkozva a kordicai beiktatáson Kálmánék „két hosszú év” elteltéről beszélnek utolsó találkozásuk óta, hogy elhagyták K. városát. (De ebben sem következetes Jókai, mert néhány lappal előbb a nagyanyai átkot másfél évesnek mondja, pedig a két időpont egy időre esik.)

Egyébként is tapasztalható, hogy – főleg Kálmán olaszországi útja után – néhány nem szorosan odatartozó fejezet beiktatásával sietteti a befejezést, olyan mellékmotívumok bemutatásával, amelyek önálló epizódok, de a cselekményt nem segítik, a főhős megismertetését, a mondanivaló kifejtését nem viszik előbbre (Kortes dolgok és családi bajok, A harc vége). Csak ilyen általánosságban elhangzott megjegyzés tájékoztat az idő múlásáról: „Én láttam, mit szenvedett ő éveken át”, de Tseresnyés uram e megjegyzése sem igazít jobban útba. A regény befejezésén kétségtelenül érződik bizonyos töredékesség, elnagyoltság, sietség.

P. Szathmáry Károly: Az ország sebei c. regényének (1870) főszereplői is 10 éves baráti szövetséget (frigyládát) kötnek, hogy ez idő elteltével összejönnek, s addig is segítik egymást.