Samuel Baker a XIX. század egyik legmerészebb utazója, vadásza és felfedezője volt. Az 1860-as években utazta be Dél-Afrikát feleségével, aki budapesti születésű volt (Sass Florence). Baker útinaplója csak 1874-ben jelent meg; Jókai a regény megírása idején csak hírlapi beszámolókból értesülhetett a házaspár útikalandjairól (például: Képes Világ 1867. 20. sz.).