Hazánknak történetekkel egyik legdúsabb kora az, melly a' mohácsi vérnapra következett. Nem csak egy műveltségére nézve barbár, hatalmára pedig félelmes néppel jött az akkor szorosabb, részint szinleg barátságos - de a' jóakarat' álarcza alatt mindig ármányt szövő -, részint nyilván ellenséges érintkezésbe; hanem a' hon' belső elemei is erőszakos buzgásban valának. Az oligarchiai féktelenség 's uralkodni-vágy, a' trónváltozás' zajlongásai, a' két királynak 's a' köztök pártokra szakadt nemességnek egymás elleni hosszas harcza, sikeretlen erőködés a' Töröknek mindig nyomasztóbb, mindig belebb harapózó hatalma ellen, cselszövények, fondorlatok, önséges tervek, a' közzavart hasznokra fordítók 'stb. bélyegzik e' kort. És szomorító 's óva intő tanúságát adják annak, hogy mennyire sülyedhet a' hon, mellyben a' hazafiság' szent érzete a' legtöbb kebelben elhamvadott, 's pártszellem és önhaszonlesés űzik kártékony játékokat.

Annyival szebb 's vonszóbb jelenés, ha e' közönséges elfajulás' árjában olly személyeken akad fel figyelmünk, kiknek munkálkodása 's feltűnő személyessége hazafiui 's erkölcsi érzetünknek némi kárpótlást nyujtanak, kik szilárd erővel küzdenek a' honsülyesztő bűnök ellen, 's nagylelkűséggel áldozzák föl erejöket a' haza' mély sebeinek orvoslására.

Illy jelenés volt e' korban Nádasdy Tamás, 's kitűnő a' kevés rokon lelkűek között. Személyessége 's hatása a' hazának sokfélekép bonyolódott állapotára olly vonszólag, olly megragadó erővel hatott lelkemre, hogy ellent nem állhattam azon ingernek, melly életrajzát megkisérteni ösztönzött; annál is inkább, mint hogy azon nézetekkel, mellyek e' férfi' életéről egyebütt elhintvék, semmikép sem barátkozhattam meg; 's igen igazságosnak itélem, hogy olly hazafinak, ki nemzetéért, ha nem mindig is fényes sikerrel, de mindig jó akarattal 's tiszta öntudattal cselekedett, emlékezete ne csak fenmaradjon, hanem viruljon is az utókor' áldása 's tiszteletében.

A' történetek' studiumában mindig legérdekesbnek tartam, az események' tarka szinezetű tömegében figyelmesebb szemmel kisérni azon jeles férfiak' munkálkodásait, kik koruk' történeteinek mintegy vezetői, 's elhintői valának azon magvaknak, mellyek az ifjabb nemzedékben kikelendők, még akkor is munkálkodni látatják azoknak szellemét, midőn hamvaik már rég összevegyűltek a' sír' porával. Ezeknek pedig munkálkodásaikból visszatükröző lelkületöket vizsgálni, a' rugonyokat, mellyektől hatásra inditattak, kikeresni, a' körülményeket, mellyek cselekvéseiknek sikert adának, vagy azokat foganatlanokká tevék, összeállítani; szóval, őket 's egész életök' eredményét felfogni, nem csak a' legnagyobb érdekkel bir, hanem, itéletem szerint, leginkább megfelel a' történetirás' czéljának is. Mert mi hasznunk a' történetek' tudásából, ha azokat feldolgozni 's életszerüekké tenni nem törekszünk? Midőn egy egész nemzet' történetét hosszabb időszakon ált' olvassuk 's tanuljuk, az események' és characterek' tarka, egymást szünetlen felváltó jelenéseinek tolongásában hamar elfárad a' figyelem, nem találván olly nézpontot, mellyből az egészet egy tekintetbe felfoghassa. Mert történeteket vezéreszmék' fonalán követni 's olvasni, és a' részletekről átalánosságokra fölemelkedni, nem mindenik tud vagy szokott, ki történetet olvas, 's nem is könnyű a' nagy körre terjedő történetekben. De az életirásnak kisebb sphaerája könnyebb áttekintést enged; a' vezérfonalat benne felfogni nem olly nehéz; az események és characterek, mivel kevésbbé halmozottak, élesebben szembe szöknek - 's igy haszon belőlök könnyebben vonható ki.

Azonban, miként már a' czím is jelenti, Nádasdy Tamás' életének rajzánál figyelemmel valék az egész hon' átalánosabb állapotára is. Mert azonkivül, hogy hősünk' némelly cselekvései az egész hont illették, 's annak egyéb körülményeivel kapcsolatban voltak, lehetetlen is egyes ember' életének rajzát adni, ha őt azon összeköttetésben nem tekintjük, mellyben korával átalánosan 's azon eseményekkel állott, mellyekben charactere nem csak kifejlett 's nyilatkozott, hanem mellyek lelkületének nem ritkán sajátságos irányt is adnak.

Forrásokul, mellyekből adataimat merítém, kiváltképen az okleveleket használtam. Nevezetesen Praynak "Epistolae Procerum Regni Hungariae" gyűjteményét; a' Katona' "História Critica-"jában elszóltakat, 's még néhányat, mellyekhez magánosak' szivessége juttatott. Ezeken kivül Isthvánffy, Zermegh, Szentgyörgyi, Révay 'stb. valának vezetékeim, 's olly helyeken is, hol talán kijelölve nincsenek. Milly híven használtam légyen ezeket a' vállalat' kivitelére, itélje meg a' részrehajlatlan olvasó. Mi a' kidolgozást illeti: szerényen elismerem, miként abban még sok óhajtható maradt; 's e' tekintetben helyzetemet adnám okul, ha nem tudnám, hogy, fájdalom, az iró' helyzetének minősége nem elég mentségül müvének hibái vagy hiányai ellen.