A k. m. Természettudományi Társulat, a nagyérdemű irodalomtörténet-iró Toldy Ferencz emlékére, az 1876. január 19-én tartott közgyűlésen a következő pályakérdést tűzte ki:

"Előkészitendő a magyar természettudományi és mathematikai irodalom történetének megirását, kivántatik ezen irodalom lehetőleg teljes könyvészete 1875 végéig, a magyar nyelven, Magyarországban bármely nyelven s magyarországi tudósoktól bárhol kiadott munkák s magyarországiaktól külföldi folyóiratokban közzétett értekezések alapján."

Jutalma a Természettudományi Társulat forgó tőkéjéből 100 arany.

A pályázni szándékozók fölhivattak, hogy munkálatuk tervezetét 1876. márczius hó 31-ig a Természettudományi Társulat titkári hivatalába küldjék be és jelentsék ki, hogy mennyi idő alatt készülhetnek el munkájokkal.

A beérkezett tervezetek megbirálására a társulat választmánya 7 tagú bizottságot küldött ki, mely a tervezetek értéke felett itélt s a választmány beleegyezésével a pályázók közül id. Szinnyei Józsefet, az egyetemi könyvtár első őrét és ifj. Szinnyei Józsefet bizta meg a munkálat véghezvitelével.

A megbizottak 1877. végén nyújtották be kész munkájokat. A kézirat, a 7 tagú bizottság által behatóan átvizsgáltatván, elfogadásra, kinyomatásra és a pályadij kiszolgáltatására érdemesnek itéltetett, mit is a választmány 1878. január 12-én helyben hagyott és a munka kiadását a rendelkezésére bocsátott állami segélyből elrendelte.

A mű melyet ezennel átadunk a nyilvánosságnak, a dolog természeténél fogva nem lehet sem teljes, sem hibátlan. Az olvasók közül bizonyára többen számos hibát és hiányt fognak benne észrevenni. Hazánk természettudományi és mathematikai könyvészetet mentől teljesebbé igyekezvén tenni, fölkérjük e mű minden olvasóját, sziveskedjenek az észrevett hibákat és hiányokat a társulat titkári hivatalával közölni. Az igy begyülendő javitások és pótlások a beküldők megnevezésével a Természettudományi Közlöny mellékletében időnként közöltetni és illőképen dijaztatni fognak.

Budapest. 1878. september 1.

Szily Kálmán
a kir. magyar Természettudományi Társulat
első titkára.