Midőn ezen iratok közlője adatainak gyűjtéséhez fogott, azt hivé, hogy Mészáros Lázár életiratát rendszeresen, divatos szerkezeti alakban tárhatja majd az olvasó elé. Időközben azonban oly becses iratokhoz jutott, hogy jónak látta eleve készitett tervét egészen megváltoztatni, életirói tisztes szerepéről lemondani, s e helyett a sokkal szerényebb, kevesebb dicsőséggel, de ép oly felelősséggel járó rendezőséget vállalni el. Ily minősége mellett természetes, hogy ezen könyvek folyamában nem ő beszél, hanem az általa világ elé bocsátott Mészáros-féle kéziratok s a szót csak akkor veszi át, midőn a függöny időnként legördül, vagy a hol e könyvek egymásból folyó elbeszéléseikben hézagot hagynának.

Érzi közlő, hogy ily eljárása mellett a mű egyes részei közt nem lesz meg a kellő arány; hogy némely szakaszok nagyon is messzire áradnak ki a tömör szerkezet gátain keresztül, - mig más mozzanatok csak töredékes jegyzetekben, vagy vázlatosan vannak eléadva; de megnyugvást talál azon körülményben, miként a memoire-szerű iratok ez aránytalanságot nemcsak megengedik, sőt épen sajátságaik egyike, hogy a legnagyobb súlyt a coulissák mögött történt eseményekre fektetik, a történet- és életirókra bizván a nagyon is részletes háttért nélkülöző, és a nagy vonásokban s kifogástalan csoportositásban való festést.

Másrészt azonban épen az teszi érdekessé a jobb memoireokat, hogy az aprólékos részleteket is elbeszélvén, az olvasó mintegy belé élheti magát a korba és a szereplő egyének közé, a melyről és a kikről olvas; mig az oknyomozó történetiró nem ritkán becses adatokat talál bennük följegyezve, számos esemény első inditó okának megfejthetésére.

Hogy az általunk közrebocsátott iratokban némi rendszer is legyen, következőleg jártunk el: mindenek előtt Mészáros Lázár "élettörténete" elbeszélését adjuk, részben őt magát beszéltetve, részben pedig az eddig ismeretlen vagy már nyomtatásban megjelent adatokat használva föl, mely utóbbiak azonban igen kevés számunak. Ez "élettörténet" elbeszélésében egészen az 1848-dikai eseményekig megyünk s itt két évi ürt hagyunk, minthogy e könyvek legnagyobb része "Mészáros Lázár 1848-dikai hadügyminiszter Emlékiratai" külön cim alatt tárgyalja ezen idő eseményeit és Mészárosnak azok közt szereplését. - Az "élettörténet" elbeszélésének fonalát a világosi fegyverletételnél vesszük föl ismét, s végigvezetjük azt hősünk száműzetése eseményein, egészen 1858-ban bekövetkezett elhúnytáig.

[...]