BÉKEFI ANTAL: A KÁLVÁRIÁN

A mű elektronikus változatára a Nevezd meg! - Így add tovább! 4.0 Nemzetközi (CC BY-SA 4.0) Creative Commons licenc feltételei érvényesek. További információk: http://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/deed.hu

Elektronikus változat:
Budapest : Magyar Elektronikus Könyvtárért Egyesület, 2014
Készült az Internet Szolgáltatók Tanácsa támogatásával.
Készítette az Országos Széchényi Könyvtár E-könyvtári Szolgáltatások Osztálya
ISBN 978-615-5433-79-5 (online)
MEK-13346

A kis Alizt kimondhatatlanul szerették a gyermekek azért, mert még ő is jóformán gyerek volt: igen jól tudott velök játszani.

Szőke leányka volt, s mikor szüleit elvesztette, olyan kicsike még, hogy igazi nagyságában nem érezhette, minő nagy vesztesége van neki.

Egy darabig kereste azt a fehér arczu, jólelkü asszonyt, a kit anyukának hítt, de hamarosan tultette magát a hiányon gyereklelke, mely otthonos volt nemsokára a bátyjánál, a kinek már apró gyermekei voltak, nálánál sokkal kicsinyebbek, a kik valóságos babák, a minőket otthon csak festett fából és viaszból valókat kapott Aliz.

Oh, pompásan eljátszott a babákkal s idővel észre se vette, hogy ő voltaképen nem játszótársa a Gyurinak és Annuskának, hanem egy fizetés nélkül való ártatlan kicsi bonné, a ki már szépecskén megnő.

Péter Mihály korántsem volt rossz ember, csak szilárd és szigoru. Igy nevelte őt is az apja.

Megvoltak a maga nézetei a gyereknevelés felől, helyesnek, jónak találta, hogy szigoruság mellett nőjjön föl a gyermek, a ki igy többre becsüli az áldozatot, a szeretetet s a mi fő, erősebb a jellemben, az erkölcsökben, sokkal erősebb, mint azok az elkényeztetett ficzkók, a kiknek szabad mindent összezuzni, szabad árulkodni és hamarabb megtanulnak hazudni, mint a Miatyánkot elmondani.

A szigoru embertől Aliz nem félt. Elébe futott, megcsókolta és elbeszélte nap nap után, mi történt, mig távol volt: Gyurika rossz volt, Annuska jó; nem, nem, Gyurika is jó volt és ma ujra megtanultak a képeskönyvecskéből egy teljes levelet.

Aliz rendesen a középen ült, a két kicsi tanitvány aranyos szöszke feje odahajlott mellé és hallgatták és utána mondták szépen és engedelmesen a nagy betüt és a kis betüt. Annácskának még a kezét kellett vezetni. Gyuri már fölszabadult, egyedül, minden segitség nélkül irja le szépen az a b c-t. A czicza pedig a függönynek a szőnyegre nyuló szárnyán hasalva aludt addig, mig kész volt a leczke. Aztán hajrá, Annácska a diványról egyenesen Aliz nénike nyakába ugrott. Belekapaszkodott ebbe az aranygyeplőbe, a szőke, hullámos hajfonatba és körültánczolták a szobát tizszer is... De ezt már nem mondták el az apának.

Péter Mihálynak öröme volt hugában, az eszes, szép kis leányban, a ki egészen komolyan kezdte venni feladatát bátyja házában. Különösen nagy hatással volt ártatlan lelkére, mikor bátyja figyelmeztette, hogy viselje magát egy kissé komolyabban a gyerekekkel szemben, mert különben nem fogják respektálni. Neki pedig tekintélyt kell szerezni a házban.

- Azt akarom, Aliz - ezt mondta neki Mihály, - hogy szegény anyjukat helyettesitsd, mig férjhez adlak.

Aliz kimondhatatlanul boldog volt, egész éjjel azzal az édes gonddal virrasztott ágyában, hogy már most Gyurika és Annácska az ő gyerekei, az ő gondjaira vannak bizva. Mig férjhez megy? Van eszében. Fogadást tett még akkor éjjel, hogy soha, soha... Ő anyja lesz ezentul Gyurikának és Annuskának mindig, örökké.

Ezután korábban kelt, ugy viselte ezután magát, mint egy komoly kis mama, a ki ismeri föladatának rendkivüli fontosságát. Öltöztette, etette a gyerekeit, mint egy igazi mama; meg is dorgálta őket, ha engedetlenek voltak, a mi eleinte többször megesett, mig sikerült a tekintélyt teljesen megszerezni Gyurika és Annuska előtt, a kik az elköltözött édes mama helyébe jobb, drágább mamát nem kaphattak volna, mint Aliz.

El kell még mondanom, hogy minden rendben volt a házban. Ez a kislány, hogy rászabaditotta bátyja a gazdasszonykodásra, két kicsi kezével úgy megdirigálta a házat, hogy jobban se kell. A kert is a régi virág-köntösében pompázott, a cselédek rajongtak a kis gazdasszonyért és a házba kezdtek járni gavallérok, a kiket Péter Mihály invitált meg.

A gavallérok közt volt egy ember, a kinek feltünően fényes volt az arcza, mintha valami kenőcscsel mázolta volna ki. Cét Ágost telekkönyvvezető volt, a kit csupán azért emlitek fel futólag ebben a történetben, mert Péter Mihály esztelenül ezt az ócska, buta embert szánta Aliznak férjül. Persze nem lett a dologból semmi. Meg se indult. Aliz félt tőle, mint a villámtól, attól pedig nagyon félt. Ha ott volt, beszaladt a gyerekeihez és játszott velök. Annácska egyszeriben fönt termett a vállán és kezébe kapta az aranygyeplőt, mely fehér selyemszalaggal volt befonva és kislányosan a fej ivén átkötve.

- Gyerek vagy, mondta neki, tégy le arról a lovagról, a kit a meséből ismersz Aliz, az többnyire léha, haszontalan fráter. Nem szeretem a kiforratlan legényeket, ezek ölik meg a lelketeket... Érted-e?

- Értem - válaszolt Aliz, de hát miért mondod ezt nekem? Én nem megyek férjhez.

Péter Mihály nem felelt. Nem faggatta Alizt, pedig már észrevette, hogy a leány sokat sir. Most kezdi megsiratni édes anyját. Most érzi, hogy egyedül, tanácstalanul van, most kezd végtelenül fájni a szive anyja után, mintha tegnap temették volna el, mintha most támadt volna ez a seb, mely fáj, sirásra fakasztja. Oh, most hivja haza édes anyját, hogy oltalmazza meg, hogy vigyázzon reá, mert elvész a szerelemben... Most veszi észre megdöbbenve, hogy nincsen a kitől kérdezze: jól választott-e? Mert ezt mástól csak nem kérdezheti, mint az anyától.

Ugy tünt föl neki, mintha most hantolták volna föl a sirt, a mely alatt édes anyja feküdt...

Péter Aliz 17 éves volt még, mikor elveszett a szerelemben, mely támadt, mint a hajnal, mikor egy napon az álomból előlépett az ifju: egy katonatiszt és ott termett mellette. Szakasztott olyan volt, mint a kit az álomból ismert: magas és fekete bajusza volt. Oh, valóság, szent igaz, Aliz elveszett a szerelemben egy este, mikor már le volt kaszálva a rét és bóditó illata volt a szerelemittas éjszakának.

Péter Mihály meg akarta ölni a hugát. Vállába kapaszkodott, arczába köpött és befalazással fenyegette, ha meg nem nevezi csábitóját.

Gyuri, aki ekkor már 10 éves volt, megdöbbenve nézte az ajtóból és mikor még egyet akar ráütni apja Alizra, odaugrott elébe és lélekszakadva kiáltott:

Szörnyü haragját alig tudta fékezni Péter Mihály, de nem ütött rá többet Alizra, hanem kikergette.

Gyurika alig várta, hogy haza hozzák Annácskát. Könyezve beszélte el kicsi hugának, hogy apa megverte Aliz nénit.

Szándékosan mellőzöm a leirását annak a szerelemnek, melyben Aliz elveszett menthetetlenül. Alig van benne valami uj. A régi történet, melyben adva van egy tizenhét esztendős csinos leány, ábrándos fejecskével, szerelemre sovárgó tiszta szivvel, mely ég lázasan és hisz bizalommal és azzal a szent hüséggel, amivel az apácza az oltárnál térdel, amivel a gyermek az istenhez fohászkodik. Ez a veszendő, tiszta lény ugy ismeri meg a szerelmet, ahogy arra kedvese tanitja, ahogy azt elsuttogja neki titkon, buvóhelyeken, amint fogadásba foglalva százszor is ismétli esténkint... Üdvöt találni mindabban, amit kedvese beszél, üdvöt találni hangjában, lépésének zajában, hajának érintésében, ölelésében s engedelmesen megfogadni mindent, amit kiván, ahogy ő mondja, ahogy ő akarja, amint parancsolja, megfogadni szavát, hinni, bízni: azt hitte, ugy érezte ez a tudatlan leány, hogy ez a szerelem.

Itéljétek el a szegény Alizt, aki nem mondhatta el senkinek, hogy vergődött sokáig, halálos gyönyörüséggel ebben a szerelemben, nem volt körülötte senki, csak a "gyerekei", a Gyurika és Annácska, a kiket olyan édes anyai gonddal megtudott őrizni, mig ő maga elveszett.

Mert mikor reszketve, félve menekült és éjjeleken át vergődött, fázott a szerelemben, senki se szoritotta magához elkábult, forró fejét s nem kérdezte tőle senki, miért ver a szive olyan erősen, miért olyan forró a homloka, miért reszket a keze?... S miért nem énekel már többé a gyerekeknek?

Mindazok, a kik érdeklődnek a szegény elbukott leány sorsa iránt, higyjék meg, nem szólt senki Aliznak arról, hogy gonoszság az, amit kedvese beszél, nem az a szerelem, amire az tanitja a lelkét, oh, vigyázzon...

A szerelem nem ilyen, te elszédült, bohó leány. A szerelem nem kiván ennyi áldozatot. Ez hazugság, vigyázz te gyermek, ha ő szeret, az a rendje, hogy kérjen feleségül s ha még nem lehetsz övé, majd vársz reá, várjatok egymásra hüséggel, örökké lángoló szerelemmel...

Itéljétek el a szegény Alizt, aki halálosan megsebezve vánszorgott vissza abból a tündérvilágból, a mibe kedvese elcsalta. Pedig azt hitte szegényke, hogy már most, ha oda mennek, ezentul örökké ott fognak lakni. Az egész egy gonosz mese volt, a mit tiszta, becsületes, de ábrándos fiatal leányokkal gyakran eljátszatnak s a végén ah, vissza kell térni a tündérvilágból, a melyről ugy beszélnek a szerelmesek egymással, hogy ott nincsenek profán emberek, csak erdő és virágok és madarak, melyek untalan énekelnek. Ott, ott, egy kis sátorban... a rét illatos, a fü bóditó szagától, a csillagok a kunyhó tetejére leszállnak egészen, a fülemile szól és a bolondos kis tücsök lármázik a füben...

Még szebb volt, oh sokkal szebb és édes gyönyör volt a levegőben, bóditó szépen zengett az erdő a távolban, valahol kürt bugott, a virágok tánczra perdültek a levegőben, mely olyan forró volt, égetett, hogy a szegény pillangók leperzselt szárnyakkal buktak alá, mint apró, szines csillagok... Szóval káprázatos, büvös-bájos világ volt ez, a miben a madáréneknél is szebben szólt két nagyon fiatal szerelmes sziv összedobbanása és elhaló sóhajtása... Vagy tán épen ez volt a madárének?...

Itéljétek el Alizt, aki most siratja meg édes anyját és megy ki Péter Mihály meggyalázott házából, mint a megvert kutya, a kit kikergetnek.

Másnap irt egy levelet a bátyjának, hogy engedje meg egy órára visszatérni, mig holmiját összeszedi és a Gyurikától és Annácskától, a kiknek ő nem vétett, a kiket csak jóra tanitott, elbucsuzhasson.

Péter Mihály azt izente a hugának, hogy a városból is pusztuljon, mert megrugdalja az utczán, a hol találja. A gyerekek soha többet a nevét ki nem fogják mondani. Soha egy szót se többet Alizról.

Péter Mihály ezen az áron megengedte, hogy Aliz még egyszer megjelenjen a házában.

Mikor Aliz belépett, a gyerekek sirva szaladtak elébe és ott ugráltak mellette röpdöső kezekkel, belekapaszkodtak a ruhájába, hogy jó hogy itt van, többé nem fog elmenni, ugyebár?

A kis "mama" alig győzte a feleletet adni, hogy hol volt, miért bántotta az apa, de most már megint szeretik egymást ugy-e? Annácska felkérezkedett Aliz néni ölébe, mondta neki, a hogy szokta, "szeretlek édes Alika néni, szeretlek nagyon," és átölelte a nyakát, csókot kinált neki untalan.

Aliz leült a gyermekekkel, mert lábai alig birták és elfojtott zokogással csendesitette őket, hogy ugy lesz, mint ezentul, de még egynéhány napra el kell mennie. Hol az egyik borult a nyakába aggodalommal, hol a másik. Gyurika már értelmesebb volt, őt nehezen lehetett lecsillapitani, mert ő látta is, mikor Aliz nénit megverte az apa. Minden kérdésre meg kellett felelni.

Hát hova megy? Hát minek megy? Ki akarja, hogy menjen? Mikor jön vissza? Miért nem viszi őket is? Vigye el őket is. Elkezdtek ujra sirni, ugy, hogy Aliz szive majd meghasadt belé s egyszer csak felkapta a hátára a kis sárgaselymes haju Annácskát és hajrá, megindult a játék, mint azelőtt.

Oh, micsoda pompás játék. A régi szélmalmosdi, a Gyurika a kis molnár és Aliz néni ugy forgott, forgott Annácskával, mint a motolla és igen szép nótát mondott hozzá:

Tiz volt, egyet se engedett el Gyurika. A czicza is előugrott a szép játékhoz és kapkodta a körmeivel a körbe forgó Aliz néni szoknyáját és iramodott, ha veszély fenyegette egy-egy toppantással.

Fölvették a házat a mulatozással, mikor egyszerre Annácskának felhő szállott nevető arczocskájára és szorongva simogatta meg Alizt:

- Nem, nem sirok én, lelkem, nagyon boldog vagyok veletek, no, most Gyurika énekel...

Aliz néninek bucsuznia kellett. Ugy fogadta, nem mondja a gyermekeknek, hogy nem szabad neki többé visszajönni hozzájuk.

Megcsókolta őket és csendes, magábafojtott zokogással simogatta fejecskéiket.

Nem mert hangosan sirni, mert Mihály az ajtóban állt, csak akkor tört ki zokogva, lelke szakadtával, mikor Annácska hozzásimult és kérte, hogy vigye magával.

Mentegetőzésképen könyező szemeivel Mihály felé fordult és a siró, könyörgő kis lányra mutatott, hogy lássa Mihály, ő nem tehet róla, erős akart lenni, de nem lehet, bocsásson meg.

A teljes kiábrándulás és boldogtalanság ugy jött erre sorjában, mint a pusztitó zivatar. Aliz beteg lett belé.

Ugy lepte meg a halálos boldogtalanság, mint a galambot a fergeteg, alig tudott menekülni összezuzott szivével egy kis szegényes zugba a Vékás Gábornénál, a kit azelőtt soha se ismert és a ki csaknem a tenyerére vette a szegény leányt.

Kénytelen vagyok a legdurvább valóságot leirni Aliz szomoru történetéből, a hogy a derék Vékásné, a néhai utkaparó özvegye, - lelkében fölháborodva és zokogva beszéli. Ő volt ott Szinéri Lajos hadnagyocska ajtajában Alizzal, a ki elment végre oda, mert az urfi a tiz hivó levél közül egyre se válaszolt. Az inas nevetve bujt elő az ajtón, szétvetette a lábait és elutasitotta őket, mondván: a hadnagy ur nincs itthon.

- Mikor lesz itthon? - kérdezte megrettenve, alázatos hangon a szegény kisasszony.

A komisz ficzkó, buta képe kiszélesedett a nevetéstől. Aztán beszaladt, az ajtót becsapva a két nő óra előtt.

Vékásnénak megesett a szive az elbolonditott, hiszékeny kisasszonyon, a ki már elhitte, amit az a betanitott gazficzkó mondott.

Máskor halálra rémült volna ettől, most megnyugtatta, különösen, hogy Vékásné is komolyan megerősitette:

A gyönge szivü öreg asszony titkon letörült a szemeiről egy pár csöpp könyet. Ő is hazudni fog, amig lehet, gondolta, nem tud egy rosszul eső szóval hozzányulni ennek a törékeny, szerencsétlen leánynak a lelkéhez, melyre ugyis nagy fájdalmak várnak.

Aliz pedig visszatérni érezte hitét. Lám már-már roskadozott, pedig nem volt oka reá. Csakhogy igy van. Csakhogy háboru lesz és ez az oka, hogy Lajos nem jöhet most hozzá, hogy nem találja otthon se most, se máskor. - A katona kötelességei nagyon szigoruak, ő tud várni Lajosra, talán majd eljön, ha szabad lesz, bucsuzni bizonyosan eljön.

El is ment hozzá még egyszer Szinéri Lajos, akiről elég annyit följegyezni, hogy léha, szép fiu volt, előkelő, rangos családból. A beszédes, ügyes tisztecskének behizelgő, rokonszenves hangja volt, hiu, mint egy beczézett majom és még nem több 24 évesnél, egészséges, lángoló szivvel. Lelkiismerete is volt, de ez valahol a bécsujhelyi katonaakadémián és a kaszárnyákban nyert kiképzést. Ép oly ügyesen orditott a kaszárnya udvarán a csapatára, mint a milyen ügyesen tudta suttogni Aliznak: bálványom. S az együgyü, szegény leány csakugyan azt hitte, hogy ő bálvány.

Igen, igen: egy oltárról letaszitott és esésében összetört bálvány, akinek addig tartott a megimádása, mig egy pille megél tavasznak támadásán...

Szeretném elhallgatni azt a tragédiát, a hogy Aliz szerelme, melyért annyit szenvedett, meghalt szörnyü halállal egy délután a szegényes zugban. Bár el se jött volna Szinéri Lajos Alizhoz többé soha. Tünt volna el, akkor megtudott volna élni a szerencsétlen leány egy fájdalmas álom dédelgetésével; majd keresett volna enyhitő körülményeket az eltünt kedves számára és ezzel kötözgette volna a sebét és tudott volna bizni még és remélni, hogy egyszer egy napon - bármily messze esik az a nap - kinyilik az ajtó és egy szép, daliás férfiu - oh, már meg fog akkorára férfiasodni - lép be bünbánó arczczal, a szemében köny lesz, a karjait kitárja és azt kérdezi: "Itt lakik Aliz?"... Itt, itt lakik, hát nem ismer rá Alizra? Ugy-e megváltozott? Hja, sokáig kellett várni, oh, nagyon nehéz volt. "S a gyermekünk?" Vajjon kérdezné-e?

Ezt az álmot se hagyta meg a nagy szerelemből Szinéri Lajos Aliznak, hogy ezen tengődjön el vérző szive és legyen ereje élni szerelmük virágáért, ennyi álommal se menekülhetett a förgetegből a boldogtalan leány.

Kedvese letépte magáról a belékapaszkodó két gyönge kezet és eltaszitotta. Aliz elég vakmerő volt hivatkozni a fogadásokra, az esküre, az örök szerelemre... elég botor és bátor volt sirva-zokogva megvallani, hogy anyának érzi magát és ugy cselekedett, mint egy szolgálóleány, aki urának, parancsolójának a lábaihoz omlik:

A tiszt hátralépett és dühösen rákiáltott Alizra, hogy ne komédiázzon s mint a tolvaj, akinél lopott jószágot találtak és nem akar a felől tudni, vakmerően rug egyet a megcsalt lány lelkén e szavakkal:

Aliz kétségbeesetten ugrott föl. Egy pillanatig szótalanul nézett annak az embernek az arczába, a ki előtte állt. Reszketett, mint a kit a hideg ráz s a szeméhez kapott, mert az elhomályosult. Most mindjárt összeomlik a gyönyörüséges világ, a mit a szerelem épitett és egy szörnyü nagy kő épen a szivére zuhan... Ez nem volt a kedvese soha. Hát beszélhet az igy? Ne vegye a szájára, hogy szereti, hogy az övé volt? Miért? A szegény leány önkivületében belekapaszkodott az utolsó szalmaszálba, mert nem tudta elhinni, a mit hallott, azt hitte, hogy megőrült. Elkapta Lajos kezét és tanunak hivta őt.

- Ugy-e, Lajos, én őrült vagyok? De lásd, nagy csapás ért, Mihály elkergetett.

A tiszt elfordult, a megrendült, deliriumban beszélő leánytól, de ez utána kapott, magával vonszolta egy-két lépést beljebb.

- Eltaláltad, Aliz, mondta a tiszt enyhébb hangon - lásd, légy okos, nem kivánhatod azt, hogy tönkre tegyem jövőmet, karriéremet e miatt az ostobaság miatt. Nyugodj meg, ne háborgass engem, azért jöttem, hogy erre megkérjelek, ha szeretsz, ne csinálj kellemetlenséget, mert kegyetlen leszek. Hagyj békében, te okos, te jó vagy Aliz, ne keress... Majd minden jóra fordul.

A leány hátravetette a fejét, merészen feltekintett és föllázadva kiáltott kedvesére:

- Mit, elakarsz taszitani? Most? Oh mért nem szerettem inkább egy kutyát? Hisz te egy gazember vagy!

Ilyen vakmerő volt Aliz őrültségében, mire a katonatiszt kardot rántott és rá akart ütni.

A kard nem érte Alizt, mivel Vékásné szerencsére elkapta az elvakult, haragra lobbant ember kezét és lelkeszakadtából hadonázva fenyegetőzve pörölt vele.

- Oh, milyen istentelenség, ezt a boldogtalan leányt kardhegyre szedné, pfuj! hallja az ur, a király azért köttette az oldalára azt a kardot, hogy megölje vele még egyszer azt a leányt, a kit már egyszer megölt? No nézze meg az ember, menjen ki innét, mig szépen van, mert én nem félek ám attól a kardtól sem, no, vitéz hadnagy ur, vagy tán a kedve volna erre a halottra (a földre rogyott lányra mutat), egyet jót vágni, rajta hát, de száz istene ha van, egy se tudja megmenteni vitéz tiszt ur, hogy végig ne verjem a seprőmmel, no, ki ki...

Megbánta, restelte a tiszt szörnyü felindulását, hüvelyébe dugta a kardját és szó nélkül, a pörölő öreg asszony nyelvelését türve, távozott.

Aliz magához térve, átkarolta a derék Vékásné nyakát, odavonta az arczához az ágyba és suttogva kérdezte:

Nem gyógyult meg többé Aliz, a ki megfogadta a szavát és mindazok fölé, a mit szenvedett, ő maga is végrehajtotta önmagán az itéletet, a mire fogadkozott bátyjának. Már most tisztában volt vele, hogy még nagyobb büntetésre érdemes, mert nagyot vétkezett.

Ugy, a mint kikötve volt, azért az utolsó játékért, egy napon nehéz betegségből lábadozón eltünt, senkise nézett utána, csak a jó Vékásné, a ki sirva-riva azzal bocsájtotta utra, hogy csak vigyázzon magára odakint a világban, meg ne fázzon szegény gyönge teremtés, de, ha a mitől a jó ég mentse meg Aliz kisasszonykát, valami betegség venne rajta erőt és munkára képtelen volna, ne is kérdezze: szabad-e, szivesen látja-e, csak jőjjön haza hamar...

- A halálra pedig nem szabad gondolni, kisasszonyka, csak mindig erre az angyalra, nem tehet ez róla lelkem, hogy olyan rossz apja van Az anyja legyen hü, az anyja legyen jó... Én, tudom istenem - fogadkozott a jó asszony, - megtanitom rá, ha élünk, hogy az édes anyja ő miatta mennyit szenvedett. Meg én. Az első szó, a mit édes piczike szájacskáján kigügyög, az lesz: mama, hogy mire visszatér Aliz kisasszonyka, Lajcsika - oh, hogy minek is adta neki ezt a gonosz nevet! szólni fog hozzá, azt, hogy - mama. No, jó lesz? Csak bátorság, oh, oh, hisz maga lelkem olyan szép leány, még szerencsét csinálhat, csak vigyázzon az egészségére, a nagykendőt fogja jól össze, ugy, isten áldja meg, kisasszonyka...

Ez volt az utravalója Aliznak, a ki ezután a fővárosban egy esztendőt töltött, elveszve nyomtalanul, a mint a hasonló sorsu szegény leányok a világban elrejtőzködnek, óvatosan vigyázva, hogy hir ne menjen felőlük haza; a kik szeretik, ha már otthon holt-hiröket költik és beszélik: ez is tudja, az is hallotta, hogy a kórházból temették el, vagy a lánczhidon találták meg a kendőjét, melyben bucsuzó levele volt. Nem tart tovább a nekrologjuk, mint egy elfonnyadt levélnek a fáról való lehullása.

Aliz is elveszett, mig itt szenvedett és ennek az egy esztendőnek történetéről csak az a néhány egyszerü, sok szenvedést eltitkoló levél ad számot, a melyek Aliznak a derék Vékásnéhoz irott leveleiből el nem kallódtak.

E levélben ir Aliz a sánta zongoramesterről, a kiről ugy látszik, előbbi leveleiben is, a mik elvesztek, emlitést tett már. A sánta zongoramester alakja ebben a néhány vonásban igen rokonszenvesen emelkedik ki a sivár történetben. Ugy látszik, közte és a beteg leány közt benső, baráti vonzalom támadt, a mint a szerencsétlenek a küzködés közös utján megtalálják egymást a homályos, szegényes souterainekben, a pincze-, vagy padlás-szobákban és beszélnek egymásnak a szenvedéseikről, igy osztva meg egymás közt a bánatukat, ujabb és ujabb csalódásaikat, ujabb és ujabb reménységeiket, hol könyezve, hol mosolyogva...

Vagy megszeretik egymást annál az örök törvénynél fogva, a mely szerint a szenvedő lelkek egymáshoz vonzódnak, egymást kiegészitik és a mint összefolynak a könyeik, ugy egyesülnek, megszeretve egymás fájdalmát, mely együtt könnyebbé lesz nekik.

Aliz leveleiben azonban szerelemről szó sincs. Krik Márton, a sánta zongoramester szerethette őt, de ismervén a szegény leány összetört szivének gyászát, nem mert szólni neki szerelemről, csak oltalmazta, kisérte a lépéseit, várva az időre, a mikor megerősödik a szomoru leány a feledésben és hitben, aztán, aztán, talán megmondja neki: én szeretem magát, Aliz, nemcsak ugy, mint jó barátnőmet, hanem, mint lelkem szép, szomoru csillagát... Vagy nem mert neki szólni, mert remegett a szerelemről beszélni, szerelmet kérni, mint a hogy a nyomorékok félnek sziveik vonzalmát elárulni... Rettegnek a szánalomtól, vagy a nevetésből...

Az orgonafák gyönyörü, nagy fürtökben hajtották ki az idén virágaikat, sürü, langyos tavaszi zápor hullott reájuk, a mitől megkövéredtek és átható, kedves illattal árasztják el a kicsi, tiszta udvart, melynek gazdasszonya, a néhai utkaparó szegény özvegye az imént tépett egy egész csomót a szagos orgona-virágokból és azzal legyezgeti bent nehéz betegét.

Igen, igen, nehéz idők következtek Aliz utolsó sorai után, mig meghozták őt magát is a kinteljes, hosszu utról, melyre elment, hogy munkával tartsa fönn magát és gyermekét. Meghozták ide, a hova ő akarta, haza, mint gyógyithatlan beteget a kórház költségén. Ámbár Krik Márton tiltakozott és addig kötekedett, elmondván ott mindenkit barbárnak, gonosznak - mig megengedték neki, hogy ő is kisérhesse a beteget az uton. Nem gondolta meg, milyen nagy áldozat ez tőle, ha elmegy nehány napra: elvesztheti azt az egy-két leczke-órát, a miből tengődik és ujfönt sántikálhat le s föl az emeleteken, keresve családokat, melyeknek apró muzsikalis hajlamu tagjai vannak és szükségök van egy szerény, ügyes zongoramesterre, a ki eltür minden gorombaságot, de ő maga sohasem gorombáskodik a tanitványaival... Neki nagyon jól szoktatott idegei vannak.

Rémitő dolgokat hebegett össze-vissza szegény barátnője szenvedéseiről Krik ur, a ki képes lett volna, mint egy hü kutya, odafeküdni a küszöbre, éhen-szomjan és őrizni Alizt és szolgálni Aliznak, orvosságot adni, itatni, etetni beteg, tehetetlen barátnőjét, az ő fehér liliomát, a hogy Alizt nevezte; képes lett volna életével megváltani a szenvedésektől, de restelte már a szegénységét és nyomoruságát, kiváltképen a tehetetlenségét: hát egy napon nagy nehezen bucsuzóra kérte a beteg kezét.

Aliz felemelte a fejét és könyezve nézett a sánta ember után, a ki megigérte, hogy nemsokára meglátogatja. A szegény ördög ugy szeretett volna jajgatni, de még elérzékenyedni sem mert. Nem szabad a beteget izgatni.

De nem maradt egyedül a beteg, ott volt mellette Vékásné és sürün eljárt hozzá Virág Matild, egykori lánypajtása, a ki hirét vevén, hogy Aliz hazajött, hozzásietett. Az iskolában beszéltek egymással utoljára. Aliznak jól esett a gyermekkori vonzalom megujulása, mely szép álmokat juttatott eszébe.

Virág Matild egy végrehajtó leánya volt, már tul a 20 éven, szép barna arczának erős, mondhatni férfias vonást kölcsönzött a szigoru, hideg komolyság, mely tekintetében és mély csengésü hangjában nyilvánult, hozzá az alakja is erős, magas volt és szemei sötétek és csodálatosan nyugodtak.

Aliz hálás volt és egy pillanatra sem jutott volna eszébe neki, a ki sohasem fogja elveszteni az emberekben való hitét és bizodalmát, hogy Matild váratlan megjelenésének és vonzódásának valami más elrejtett oka van, mint a barátnői szeretet és a részvét.

Boldoggá tette Matild, hogy hirt hozott neki bátyjáról, a ki ujra meg akar nősülni és kis játszópajtásairól, Annácskáról s Gyurikáról, a kik gyönyörüen nőnek, tiszták, mint a virág a szárán. Gyurika már egész legényke. De nem szabad nekik tudni, hogy Aliz néni még él. Ne is tudják.

S ha Vékásné kiment a beteg-szobából, Matild rendesen Szinéri Lajosra vitte át a beszélgetést és mindegyre nagyobb gyülölettel szólott róla, nem véve észre, vagy tán nem akarta észre venni, hogy mennyire izgatja, mennyire bántja ez Alizt, a ki eleinte reszketve hallgatta barátnőjét.

Pedig minden felindulás közelebb viszi a szerencsétlen teremtést a megfulladáshoz. Még a kis fiát is csak egyszer szabad látnia naponkint. Minden reggel beviszi hozzá Vékásné, a ki kegyetlenségnek tartja a jó istentől, hogy ez a szép, vértelen kis féreg annyira hasonlit egy gazemberhez: az apjához.

De Aliz észrevette, hogy a jó asszony azért szereti bevinni hozzá a gyereket s ettől fogva nem is sirt, hanem mosolygott és nem emlegette többé, hogy csupa apja. A kis baba elprodukálta ott az ágy szélén, a Vékásné karján beteg anyjának mindazt a szeretetreméltó és csodálatos dolgot, a mit egy okos kis fiucskának élete első évében tudni illik, a mi csupa boldogság, csupa gyönyörüség: az égbolt a szivárványával, a mennyország az üdvösségével és a legszebb dal, a mit az angyalok tudnak, az, a mit ez az okos, sápadt, sovány gyerek gagyog haldokló anyja ágyánál.

Nos és hogy a tragédia lépésről-lépésre haladjon, egy napon nem hozták be többé az anyjához a gyereket. - Hanem a szép és hü barátnő ült ott és vigasztalta egész nap Alizt, a kinek egész szigorusággal kijelentette az orvos is és Vékásné is, hogy jó darabig nem szabad látni Lajoskát, mert óvnia kell magát minden izgatottságtól. Majd ha jobban lesz, ha fölépül, játszhatik eleget fiacskájával, a ki miatt vigyáznia kell az életére, mert a legkisebb felindulás végzetes lehet.

Odakint pedig gyönyörü tavaszi nap volt és valami megható, gyászos melodia elhaló hanghullámai hallatszottak be a szobába... Mintha valahol a távolban szent éneket énekelne valaki erős bariton hangon, végtelenül szomoruan, mintha a templomból hallatszanék, olyan tompán, elhalóan...

- Én nem hallom... felelt Matild felszökve és az ablakhoz ment, hogy könyeit letörülje.

Az udvar tulsó végén, a mint az ablakból látszott, épen most fejezte be a kántor az éneket és a három arasztos fekete koporsót az egyházszolga a vállára vette.

És ott ült a végrehajtó szép leánya nap-nap után Aliz ágyánál, mint egy önfeláldozó, könyezni tudó démon, a ki gyakran extazisba esett, midőn arról a megsemmisitő boldogtalanságról beszélt, a mibe Szinéri Lajos az ő drága, szegény barátnőjét gazul beletaszitotta.

- Itt vagy, édes Aliz, mint egy elhervadt liliomszál és ha rágondolok, mi voltál, kedvesem?... mondta a részvét benső hangján s kezébe vette szegény Aliz forró kezét és lehajolt hozzá s együtt könyezett vele.

- Bizony - suttogta lemondóan a beteg leány - kegyetlenül büntet az isten...

- Az isten! - kiáltott elfojtott hangon Matild, szegény lelkem, ah, nem az isten... Szinéri Lajos!...

A beteg izgatottan emelte föl a fejét, majd visszahanyatlott nehéz sóhajjal.

- Nem, nem, jó Aliz, suttogott csittitó hangon, nem igy akartam, nem akarom bántani a lelkedet, a nélkül is fáj az nagyon.

- Oh, pedig milyen szépek voltak a mi álmaink, angyalom, - folytatta Matild, fölsimitván szeretettel a beteg homlokáról a leomlo hajfürtöket - hiszen emlékezhetel, mi szerettük egymást mindig, Aliz s én azóta folytonosan figyelemmel kisértem sorsodat. Oh, szegény lelkem, hát hol vannak az álmaink? Igaz, hogy te már a szenvedésen kezdted, angyalom, te elvesztetted jó szüleidet, de gyerek voltál, olyan ártatlan és tiszta, mint a fa virága... De voltak még, a kik szerettek, a kik az anyátlan kis lány sebét szépen bekötözték, ugy-e bár, igy volt?

Lecsukta a szemét a beteg leány s a paplan redőin nyugvó fehér ujjait erőtlenül megemelve, bizonyitotta, hogy igaz, ugy volt.

- Nem kell minket életfilozófiára tanitani - beszélt tovább Matild s benső felindulással tette a kezét a szivére, - a mi életfilozófiánk itt lakik, arra tanit abban a korban, a mikor születni érezi a vágyakat, hogy nagy gyönyörüség van az életben, hogy szép élni, jó élni, minden tavaszszal virág van a fán, madár énekel a lombon, ha elborul is, ujra tiszta lesz az ég, ez a mi tavaszunk, mely telis-tele van édes álommal. Tudjuk mi azt jól, hogy mindaz az álom, a mit egy fiatal lány érző szive termel, nem lesz valóvá soha, de elég a szegény leánynak, ha annak csak egy kis részecskéje lesz valóvá, csak annyi, mint egy szegényes, egyszerü lakás, mely csak egy-két szobából áll kevéske butorral, de telis-teli hüséges, édes, ragaszkodó, hosszu életre tartó szerelemmel, szóval boldogsággal. Nem neveltek téged ugy, hogy többet kivántál volna, hogy többet vártál volna az álmok megvalósulásából, oh, én ismerem a te lelkedet, Alizom.

- S ime, ekkor zsenge lelked legszebb álmát megzavarja egy ember, megesküszik, ha kéred, ezerszer az istenre, hogy ő az, a kit vártál, a kiről ép az imént álmodtál, szegény leány; kiforgatja a szemét, le is térdel a gazember és kéretlenül is esküszik, hogy imád téged, te vagy a bálványa, te vagy az a lény, a kiről ő a kaszárnyában álmodott s végre megtalált. Persze, hogy te vagy, olyan gyönyörüen tudja mondani, igen, igen te vagy... S ugy átkozza magát, mint egy varázsoló czigány, hogy verje meg az isten igy ugy, ha élni tud nélküled, verje meg az isten, ha nem igaz, ha nem hü az ő szerelme, az ő szava, az ő sóhaja, verje meg az isten, ha boldoggá nem tesz téged... Ugyebár érti? Sőt fenyegetőzik a drága ficzkó nagy kardcsörtetve, hogy ugy beledöf a szivébe azzal a karddal, hogy a hátán bujik ki a hegye, ha a sirig nem szereted vissza... Hát szeresd, szeresd, mert kárt tesz magában az oktondi... Na, és próbálj csak okos lenni, hogy jaj, mi lesz? Ugy sir, mint egy kölyök, hogy hát te nem hiszel neki, hát nem férfi ő és véletlenül katona, szent a szava, szeresd, a hogy imádkozva kéri, a hogy te elszédült hiszékeny együgyü leány, neked parancsolja annál a hatalomnál fogva, melyet önfeláldozó, őrületbe eső viszontszerelmed a kezébe adott.

Aliz lázas, szelid szemei csodálattal csüngtek a szenvedélytől elragadott Matildon s alig hallhatóan rebegte:

Ah, ez olaj volt a tüzre. Hát lehet beszélni. Matild sötét szeme a villám erejével lobbant fel:

- Igy volt és odarántott az örvény szélére és belelökött ugy, hogy összetörted tested, lelked, szegény Aliz. Oh, minő gazság, oh, minő kegyetlen lánygyilkosság.

- Nem akarom - tört ki Matild - hogy megbocsáss neki, ez égbekiáltó igazságtalanság volna!... Hát hol van a bünhődés a földön?

A beteg leány összetette a kezét és lázas szemeit könyörögve emelte arra a szép démonra, a ki nap-nap után igy folytatta vádbeszédét, behálózva, boszura ingerelve a csendes haldokló lelkét.

Elhallgatott, de másnap folytatta. Világos: azért jön ide, a sir szélére Alizhoz ez a lány, hogy egy rettenetes vádbeszédet mondjon Szinéri Lajos ellen s itéletet akar sulyosat, a vádlottra. De micsoda itéletet hozhat már ez a haldokló az ő kegyetlen bünösére? S miért lép föl ebben a véghetetlen siralmas lány-tragédiában engesztelhetetlen vádlóként a végrehajtó szép leánya, a ki titokzatosan lopózik ide nap-nap után, a beteg ágyához, mint az éjfél s gyülölet van a hangjában, a szavában, sötét szeme fényében.

Visszataszitó volt a szép lány haragjában, szinte eltorzult az arcza, mikor beszélt tovább...

Ah, csak a lázongó, megalázott, elvetett szerelem ért ehhez a bosszuhoz, annak van ilyen hangja, az tud ilyen kegyetlen lenni.

- Oh, persze, igy van jól, igy akarta azt az isten, hogy Péter Aliz igy pusztuljon el a föld szinéről, mert a tiszt urnak utjában van. Ah, hisz ez meg volt irva a csillagokban, hogy te mindent elveszits és pusztulj és ő mindent megnyerjen, hogy a te szivedre állva a sarkantyus czipővel, érje el ő a boldogságot. Persze arra való a hű galamb, hogy megöljék.

Aliz borzadva hallgatta ezt a szörnyü igazságot és mégis mintha jól esnék neki, olyan mohó tekintettel csüngött a lázongó leány arczán. Mintha ezt akarná mondani: tovább, tovább.

- Ej, őrült gyávaság! Te vagy a bünös szegény Aliz, ha bün az, hogy szent hittel szerettél... hát az micsoda, a kinek áldozata vagy? Hát lehet, Aliz, olyan gazság is, hogy büntetlenül maradjon ez a rablógyilkosság?... Igen, igen, ez a leghelyesebb minősitése a bünténynek, ki vagy rabolva és megölve... Mit vettek el tőled? Mindent...

Felzokogni tudott volna Matild e pillanatban. Fájdalmában, a mi most a szivébe nyilallott, csaknem véresre harapta az ajkát, hogy ki nem kiálthatja most: te szerencsétlen, hiszen kis fiad meghalt!

- Tudom... ő megölné az apját! Oh ő másképen fogná számon kérni tőle, a mit tőled elrabolt. Hol van anyám becsülete? Hol van a szive? Hol van a bátyja és a kis Gyurika és Annácska szeretete? Hol van a tenger szenvedés? Miért hagytad vánszorogni azt a megölt leányt a nyomorban? Mindenről számolni kell. Hol vannak elrabolt reményei? Hol van a hite annak a mártirnak, a kit a nyomor keresztfájára feszitettél? Mindent, mindent számon kérne fiad, a mit te elmulasztottál... ah, ez gyávaság, Aliz... Igen, igen Aliz, hát mi lesz a felelet: hol vannak reményeid?

Matild félig fölegyenesedett ülő helyéből s boszutól ingerelve kiáltotta:

Szinte orditva mondta. A szemében a tomboló boszu lángra gyult, alakja kiegyenesedett és igy folytatta:

- Ő is! Ez az igazság, Aliz. Ő is! Ez a törvény. Ha meghal minden, haljon meg ő is.

Aliz rémülettel rejtette el lázas arczát a párnák közé és fehér, reszkető kezével hallgatást intett Matildnak, de azt már az őrületbe ragadta a boszuja.

- Ne maradjon semmi, ha minden elveszett - hangzott a vádbeszéd tovább. - Vagy ő maradjon talán s mig te megfuladsz a fájdalomban, addig Szinéri Lajos fényes bevonulót tart czifra arájával az oltár elé és ügyesen, divat szerint mennek nászutra, tán éppen abban az órában, a mikor az isten magához veszi az elhagyott, elcsábitott leány szegény galamb-lelkét.

- El vagyok készülve - mondta nehéz, fojtó köhögéssel, hogy meghalok... Te igazán? Ugy van? Házasodik?

- Lehet, kiáltott Matild, a halotton nem ülnek törvényt, nem bánt senki érte, ha elviszed magaddal. Ah, ez az igazi törvény, ez, hogy ha meg kell halnod miatta, kisérjen el, maradjon veled, ha itt a földön nem akart: odafönt. Hát van szebb igazság? Van?

- Oh, minő csodás dolgokat beszélsz!... suttogott Aliz gyötrelmes lázában, arról álmodva már, hogy bár a halálban együtt lehetne vele.

- Csodás ez neked, de szent igazság van benne: az életben összerombolt szerelem feltámad a halálban.

- A fiad - kiáltott Matild eldobva a boszu önkivületében minden irgalmat - a fiad meghalt!...

A leczke sokáig tartott. A lány közel a megsemmisüléshez, őrülettel kezdett ragaszkodni ahhoz a gondolathoz, hogy minő csodás szép lesz az a halál vele együtt. Egyszerre száll el a lelkük s bizonynyal a csillagok felé vezető uton hüségesebb lesz kedvese. Minő gyönyörüséges megsemmisülés volna ez egy lánynak, a kinek már semmije sincs a földön és viszi magával erőszakosan mindenét.

Hát én nem bánom, akármit mondanak hozzá azok, a kik itt most mindenféle lélektani indokolásokat várnak és e helyett csak azt találják, hogy ez a galamblelkü haldokló leány a kinszenvedés kálváriáját megjárva, egész gyönyörrel szerelmes tud lenni abba az utolsó álomba, melyet egy szenvedélyes, szerelmében kijátszott leány-pajtása vert föl a lelkében, - hogy együtt semmisüljön meg kedvesével, fanatizált lelkiállapotában szentül hivén, hogy egyesülni fog igy vele a halálban s boldog folytatása lesz a szerencsétlenül kezdődött szerelemnek: oda fönt következik a lélek szerelme.

Annyira megrögzött a beteg szivében és agyában a legszebb halál terve, hogy maga kérte már Virág Matildot:

- Jer csak közelebb, mondd - beszélj, hogy volna lehetséges ez? Ne irgalmazz nekem, ne kimélj, Matild, egy cseppet sem félek a megsemmisüléstől, de vele szeretnék elmulni, mert az igazán szép volna, ép olyan szép, mint a milyen gyalázatos igazságtalanság, hogy én meghaljak, ő pedig mást boldogitson és őt más boldogitsa. Látom én, hogy igazad van. Csak sugd halkan ide, - miképen gondolod?

- Egyszerü az egész - beszélt Matild a beteg mellé kuszva az ágy szélén - elmegy hozzá valaki sirva és megkéri, ha istent ismer, teljesitse egy haldokló kivánságát: jőjjön el.

- Csak annyit mondjon neki a hirvivő: nem fog kérni, nem fog követelni a haldokló semmit, mondja neki - nem tudsz meghalni, mig még egyszer nem látod... Csak ennyit. Csak jöjjön el... azt akarod neki mondani okvetlenül, hogy "megbocsátok, az isten is megbocsásson." Azt is meg kell neki mondani okvetlen, hogy a gyerektől se féljen, már nincsen, nem marad a nyakán, semmi sincs, ez lesz az utolsó kérés ebben a tárgyban és nem hall többet Alizról és nem látja többé, mert az utólját járja. Csak egy-két perczre jöjjön el, álljon meg a küszöbön, mondjon egy jó szót a beteghez...

- Ezt mondod neki: jer, Lajos, jer közelebb, ne félj tőlem, nem vádolni akarlak, csókolj meg utoljára, bucsuzzunk el szépen...

- Aztán ott lesz a kezedben jól elrejtve a paplan alatt a revolver, vigyázz, a szivét keresd ki jól... Megcsókol, hogyne? ha tudja, hogy ezzel végkép leráz a nyakáról, te pedig semmit se tégy, csak huzd meg minden erőddel, a mi még van, a fegyver ravaszát...

Delejes, bénitó álom vett erőt a betegen, az izgalom, a rettegés kimeritette, de fölébredve, magával ragadta ez a vérévé vált mánia, hogy igy megszerezze magának mégis örökre imádott kedvesét.

És elküldte hozzá Vékásnét egy levéllel, amire Matild tanitotta... Szóról-szóra Matild diktálta, béna, reszketeg vonások voltak, szivszaggatók és mikor Aliz ezeket irta, egy gondolata volt, csak az, hogy látni fogja kedvesét, a többi nem jutott e pillanatban eszébe...

El volt rendezve minden, mint a szinpadon, mikor tragédiát játszanak. A rendező a háttérben várta a jelenést fogvaczogva és a legvérmesebb reményekkel, hogy az őrjöngésig felbujtott, megdreszirozott lélek nem hagyja cserben a döntő pillanatban.

A gyógyithatatlan tüdővészes leány lángoló szemekkel nézett az ajtóra órákig, és egyszer megjelent a nyiláson egy tiszt.

A daliás tiszt ur megrendülve nézett a betegre. Valószinüleg nem ismert reá. Közeledni nem mert, mig a beteg szeretetteljesen nem intett hivón. Ekkor beljebb lépett, mint a bünös arra a helyre, ahol a büntényt elkövette - olyan alázatosan, lebukott fejjel, olyan nehézkesen, mintha kötéllel huznák.

Csodálatos látvány volt, ahogy pillanatról-pillanatra erősebbnek mutatkozott Aliz. Arcza tiszta, derüs életszinben ragyogott, szeméből élénk fény lobogott elő és minden segitség nélkül, könnyüséggel fölült ágyában. A hangja is visszakapta régi csengését. Nyakán a kibontott patyolat ingváll fölött rózsás szin ömlött végig és mintha megfogyott szőke haja is a régi aranyos szinben fénylenék...

- Vádolni? Nem, nem, jer közelebb, ne félj tőlem, Lajos - szólt Aliz kezet nyujtva a tisztnek, a ki kegyetlen rosszul látszott magát érezni. S olyan kelletlenül nyult oda a kis csontos ujjakhoz, mintha azok tüzes vasból lettek volna.

- Nem haragszol, ugy-e, hogy ide fárasztottalak, Lajos, de lásd, olyan régen láttalak. Ülj le no, kérlek, ide, közelebb, az ágy szélére... Szabad.

- Ne átkozzál, Aliz, hidd el, nem én voltam a kegyetlen, hanem a körülmények. Mi hasznod lett volna...

- Oh, oh, ne is beszélj tovább. Én, átkozni? Én nem csallak meg, a mit irtam, hogy csak végbucsura jöjj és nem teszek szemrehányást, attól el nem térek... A könyei végig futottak a láz sötét rózsáiban égő arczán, a nélkül, hogy letörülte volna.

A tiszt a szemét behunyta, hogy ne lássa a sirást. Tán félt, hogy még elérzékenyedik. Jobb szeretett volna már kint lenni. S a hideg is végigszaladt rajta, mikor a beteg a fejét kezdte simogatni.

- Már elmégy? Ne még, kérlek, hidd el kedvesem, jól esik, hogy látlak utoljára. Érzem, hogy ma hajnalban tulleszek ezen a kálvárián. Add ide a kezedet, Lajos...

Szinéri Lajos oda adta a kezét, de ezzel véget is akart szakitani a kinos dolognak.

Aliz arczán a szép piros rózsák sárga viaszszá változtak, mintha a szemeire két sötét szárnyu pillangó szállt volna, ugy elborultak és fölvetette a fejét.

- Jobb neki, ugy is mi lett volna belőle? - szólt visszahuzódva Szinéri Lajos.

- Na, édes barátom, a régi szerelem kedvéért, légy nyájasabb hozzám. Csak nem mégy el ilyen hidegen tőlem.

- Te undorodva fordulsz el? Ne félj, nem ragadós az én nyavalyám, jöjj közelebb.

- Csókolj meg utoljára. Ennyit csak megtehetsz... Kárpótolva leszek mindenért.

A tiszt végre, hogy szabaduljon, hősies önfeláldozással a két tenyerébe vette a haldokló arczát, mely e pillanatban a megdicsőülés fényében sugárzott és lehajolt, hogy megcsókolja.

Aliz rettenetes küzdelemben vergődve, lecsukta a szempilláját és a megistenülés gyönyörével sugta a kedvese fülébe:

A tiszt odahajolt és megcsókolta a szemét... A mint ráborult, a szive egészen a keze ügyébe esett Aliznak...

Mikor a tiszt ur ezt meglátta, ugy ugrott ki az ajtón, mint egy megijesztett macska.

A koporsót beszögezték. Valami szörnyü siralmas, kopott nótát mondott a kántor Aliznak. Tudott is az arról, a mi történt itt! Virág Matild el se jött, de ott biczegett a sirkert felé a halott után a derék Krik Márton, a sánta zongoramester, szörnyen összezsugorodva és rettentő nagy fájdalmat érezve a miatt, hogy ime, Alizból semmi sem marad, épen mint a hogy egy szivet facsaró, véghetetlen szomoru dalból eléneklés után nem marad semmi.

Magam is elszomorodom, mikor a Szepessy-lányok történetének prológusába fogok, hogy egyszer volt egy kis hivatalnok, annak volt két feltünően szép leánya: az egyik olyan szelid volt mint egy kis szent, a másik olyan tüzről pattant és szilaj, mint egy operette-diva, de mindkettő tiszta volt mint a napfény... S ugyanekkor, ugyanott élt egy báró, aki egészen csinos ember volt, néha huszár ruhában járt, néha csak ugy polgárember módjára és ugy mondták felőle az emberek, hogy nem lett volna sem nyegle, sem léha, hanem állitólag erős, nagy testével össze nem egyeztethető ábrándos lelkülete volt és mint hihetetlenséget beszélték, hogy négy, öt hónapig udvarolt volna egyfolytában a szép Szepessy lányok valamelyikének a nélkül, hogy imádottjának a kezét megérintette volna, ugy, ahogy a szerelmesek szokták.

Természetes dolog, hogy ezt a képtelenséget, amit csak azért találtak ki, hogy mulassanak rajta az emberek, senkisem hitte el az egész nagy városban. Hanem mulatni mulattak rajta. Minden ember kész humoristának mutatja magát, mikor a szájára vesz egy kifigurázni való történetet és el nem téveszti a komoly előadás közben az eset ravasz pointirozását... Hogy is csak?

- Ha látnák a bárót, mikor velök kivonul a kioszkba, szürke szempilláját ugy lesüti, mint egy félénk gyermek, elpirul, ha a szüzecske reátekint... Summa-summárum, higyjék meg önök, a báró oly szent érzelmeket táplál a sótárnok ur kedves Kamillája iránt, hogy még gondolatban sem érintette a kis ártatlan szüzecske kezét sem...

Az előadó ravaszul hunyorgat; mint a kigyó, ugy siklik le szájáról a guny és várja a hatást, ami rendesen csendes, de néha hangos nevetésben nyilvánul meg, de mindenkinek ez az egy gondolata van:

- No hiszen majd egy gazdag báró udvarol egy kishivatalnok leányainak - hiába!

Nap, nap után járnak a Szepessy-lányok az utczán egy báróval, aki szemlátomást illedelmesen viseli magát igy nyilvánosan és az emberek már egész tragédiákat beszélnek, hogy mi lesz ebből a két ostoba, kényes szegény lányból, akiknek egy krajczár hozományuk nincs, az édes apjuk örökös pénzzavarban szenved; mit szemérmetlenkednek ezzel a hozzájuk nem illő udvarlóval, aki őket soha el nem veheti, hogy nem sül ki a szemük, tudván, hogy az egész világ szemét magukra vonják ezzel a veszedelmes, ostoba játékkal, amit tisztességük rovására üznek... Az apjukat meg kellene botozni, hogy megengedi s hozzá teszik azok, a kiknek van egy kis szivök:

- Szegény, áldott Szepessyné, ha élne, majd ránczba szedné két neveletlen lányát... Oh, akkor bizonyosan másképen volna.

A csodával határos ez igy néha, hogy a társadalom mennyire törődik a szegény lányok magaviseletével és jövendő sorsával. Mintha féltené őket egy előrelátott tragédiától és a nagy Galeottó bőrébe bujva, az erények őreképen szedi le istentelenül a szegény szép lányokról még a szentelt vizet is.

- Uram, - szól neki bensőségteljesen és minden kitelhető aggodalommal - vigyázzon a leányaira, mig szépen van.

Az öreg imádja a leányait és természetesen önérzetes ember létére a leghatározottabban visszautasitja ezt a pimasz gyámkodást, a min Nagy Galeottóék nem győznek eléggé megbotránkozni és a "vén bolondot" is gyanuba veszik:

A szép Szepessy-lányok minderről nem tudtak semmit, az öreg sótárnok elhatározta ugyan, hogy megmondja leányainak gyöngéden, mit tart a világ a báró udvarlásáról, de mikor szóba került volna a dolog, az apa meggondolta magát: nem akart, vagy tán nem tudott beszélni. Minek rontsa el leányainak a kedvét? Különösen Kamillának fájna nagyon. Ez egészen az anyja, egy kis üvegházi növény, a ki nem bir meg kisebb megpróbáltatást sem. Csupa sziv a fehér arczu gyermek. Minek rikassa meg ilyen ostobasággal. Nem szólt semmit.

A báró fülig szerelmes volt és nem tágitott. Nagy Galeottó a hajánál fogva hurczolta meg a kishivatalnok két szép leányát, a kik olyan igézőek voltak, mint a tavasz első fehér rózsái és csupa varázs volt tiszta, gyermekes lényök... Senki sem tudta védelmezni őket. Még az irómesterember is ugy nézett utánuk, mikor a szürke báróval egy napon vidáman végig mentek a platánfasoron, mint a detektiv, ha gyanus embert lát pazarul költekezni és elgondolja: "Ez még az én horgomra kerül." Az irónak pedig ez az ötlete támadt:

Három kicsi, tiszta, egyszerű szobácska, egy lehangolt, de örökké lármázó zongorával, szeretett virágok, árnyas udvar, a ház eszterhéjában galambszállás: ez volt a Szepessyék fészke kivül, belől. Itt a kis kapun csak párosával fért ki annak idején a gyászmenet, mikor a két gyönyörü árva lány anyját temették. A kis Kamillát, a kinek olyan törékeny szive és könnyen síró szeme van, mint egy bubának, alig tudták megmenteni, annyira összetörte szegénykét ez a tragédia. Mert az volt; ő érezte, hogy az.

Egyszerű, magyar uri ember a sótárnok, de végtelenül gyönge. Szerette volna kicsi, szép árváit a tenyerébe venni, ugy nevelni őket, hogy az anyjukat ne hivják minden este haza. Mert ő ezt sokáig ki nem állja. Gyönge volt biz ő is, mint egy lány és a helyett, hogy vigasztalta volna a gyerekeket, hát velök sirt.

De már ez meglehetősen régen volt, innen-onnan nyolcz esztendeje. A kis síró babákból kedves eladó leányok lettek. Kamilla elvesztette a hajának aranyvörös szinét, most 17 éves korában inkább szőke, szelid, fehér arcza csupa kellem, a kezdő idealista festők szoktak ilyen bübájos fehér leányarczokat festeni, mint az álmodott ideálokét, a kiknek ezenkivül nagy, fényes szemeik vannak, melyek szerelemre hivnak, szerelemről beszélnek és a fényöket a reájuk felfutó könycseppektől nyerik. Nyulánk, kissé sovány alakja épen ellentéte az erős, valamivel kisebb termetű hugának, Antóniának, a ki egyébként is elütött nénjétől, de különösen temperamentum, karakter dolgában. Ebben a göndörfürtös fejü, bájos, czigányarczu leányban sok volt a fiutermészet, egy kis vad, a ki szeret daczolni s pajkos, sőt merész és mindazonáltal értelmesen, okosan és főképen oly határozottan beszélt, hogy gyakran meglepte az embereket.

Például egyszer valahol nyilvános helyen a léhaságáról ismert Hetenyei Loránt, a ki egyébként eszes fiu volt, valami tulmerész nyilatkozattal fejezte volna ki Antónia előtt az érzelmeit, mire a bájos czigány-fejecske energikusan föllázadva rázkódott meg és odamondogatta a felhevült Loránt urfinak:

A társaság fölötte jól mulatott a snajdig kis leány merész kijelentésén. Loránt se tehetett egyebet, jó képet csinált a dologhoz, biztositván a kis berzenkedő Antóniát, hogy ő lenne, t. i. Loránt, a legboldogtalanabb törvényszéki aljegyző a világon, ha a kis Ani - igy hivták beczézve a leánykát - csakugyan nem ilyen szép leány, hanem amolyan krakeller fiu volna.

Kamilla fülig elpirult, megrettent szinte és mikor hazamentek, szemrehányást tett hugának, hogy ez a magaviselet nem egészen illő fiatal leányhoz, mire Ani a szokott módon felelt, átölelte kedvesen az ő szelid, érzékeny nénjét, befogta a száját kis kezével és bodros, élénk fejét a szivéhez fektetve mondá:

Egy napon a báró... de még be se mutattam ezt az előkelő urat, ami, megvallom őszintén, nehezen fog menni, mert egy báró belső életmüködését - sajna - nem volt még eddig szerencsém közelről megismerni. Kópiát pedig arról, hogy egy báró mit szokott csinálni, mikor "otthon" van, nem akarok adni. Irótársaim közül többen, akik egy-egy bárócskával olyan könnyedén elbánnak és a szokott forma és minta szerint ezerféle bolondságot müveltetnek velök, nem csinálnak a dologból olyan nagy skrupulust. A mágnás fiatal urak mind egyformák: előveszünk egy hosszura nyult, legujabb divat szerint öltözött urat, minden léhaságot és trivialitást, amit erős fantáziával ki lehet találni, rá kell mázolni s ráadásul egy ügyes monoklit kell a szemébe akasztani s ezenkivül racscsoljon is egy keveset: kész vagyunk egy sikerült báró, vagy grófocskával, aki előtt semmi se szent. S némelyik irótársam roppant ügyesen kitalálgatja: hogy diskurálnak ezek az emberek "otthon" antre nous, az urak és hölgyeik, párosan és nagyobb társaságokban, vagy egyedül az inasaikkal, a hölgyek a társalkodónőikkel stb. És csodálatosan egyformán jelentkeznek a regényekben, a novellákban, még ha jól megfigyeljük és emlékezetben tartjuk, igen gyakran a szalonjaik, boudoirjaik, ebédlőik is szakasztottan egyformán vannak butorozva.

Mondom, a legnagyobb sajnálatomra, én nem vagyok abban a helyzetben, hogy Ballaváry Tivadar báró urról kimeritő élet- és jellemrajzot irhassak, mert felületesen nem szeretnék róla véleményt mondani. Én bizony nem tudom, mit mivelt eddig a báró ur, hány viszonya volt, micsoda nézeteket táplál általában a női nemről, a polgári házasságnak hive-e, vagy sem, (pedig ma ezt is igen fontos dolog volna megtudni), hogy diskurál otthon a szigoru erkölcsü báróné mamával, a mágnás kisasszonyok sacreceure-jében nevelkedett nővéreivel, az inasával; mikor kel, mikor fekszik, tud-e valamit az udvarláson és pénzköltésen kivül: minderről semmi értesülésem nincsen. Mindössze annyit tudok róla és ez épen elég nekem ehez a regényhez, hogy Tivadar báró külsejére nézve feltünő nagy fiatal ember, a haja és kicsire nőtt bajusza hirtelen szőke, a szeme kék, tulerős, kieső háta és hatalmas válla van, egyszerü izléses nyakkendőket visel, a piperkőcz hajlamokat semmiben sem tudom felfedezni sem öltözködésében, sem izlésében. S ezen kivül még két dolgot tudok róla: hogy ő az elsőszülött Ballaváry, a mivel tizezer hold föld jár és ha hinni lehet abban az állhatatosságban, a mivel a kishivatalnok leányai mellett egész rajongással kitart, csakugyan fülig szerelmes a szende, fehér arczu Kamillába.

Az emberek nem hiszik. Miért? Mert nem szokás elhinni, hogy egy majoreskó báró olyan bolond legyen; mert az lehetetlen. Egy bárónak a világ kezdete óta soha se voltak komoly szándékai egy kishivatalnok leányával szemben, az bizonyos. Ostobaság arra gondolni is. Mit akar hát avval a koldus Madonnával? Hunyorit egyet Nagy Galeottó és azt mondja: Czéljai vannak...

Nem is kell önöknek mondanom, hogy impertinens rágalom ez, mert a koldus Madonna, a kinek egy kiskrajczár hozománya sincs, olyan tisztességes leány, a ki egy kétértelmü szót sem türne el. Sem ő, sem huga soha egy szóval sem hivták a tőlük irigyelt bárót, sőt egy alkalommal Kamilla igy szólt Tivadar báróhoz.

- Ne vegye rossz néven báró ur, ha figyelmeztetem, hogy ne járjon hozzánk olyan sürün, egy idő óta nagyon különösen néznek házunkra az emberek, nem tapasztalja?

Tivadar bárót igen kellemetlenül érintette Kamilla figyelmeztetése, azt felelte, hogy ő szerencsétlen ember, a kinek nem szabad vonzalmát követni.

- Mi rólunk nem tesznek fel semmi komoly dolgot. Látja, Kamillácska, ez nagyon ostoba helyzet. Annyira szivesen járok ide magukhoz, és mert az emberek olyan különösen néznek azóta erre a kis házra, hát én most már kerüljem! Mindez azért, mert én báró vagyok, valósággal igy van...

- Persze, a társadalom is azt tartja, hogy ez természetes, az a társadalom, mely akarva, nem akarva elront, léhává, frivollá tesz minket, akikben talán volna mégis egy kis sziv, vagy mondjuk, valamicske demokratikus hajlandóság.

- Ezt nem értem, vágott közbe Ani, a zongorán könyökölve, ahová besugárzott a délutáni nap aranytüze, melynek fényében a kisebbik Szepessy-leány fekete, göndör haja olyan tündöklő kék szint játszott, mint a holló szárnyának zománcza.

Kamilla pedig kárhozatba ejtő szenvedő, szép szemeit szótalanul függesztve rá az érzékenykedő báróra, várta a választ.

- Igen, a társadalom ront el minket, - ismételte a báró, - valósággal beleüldöz bennünket abba, hogy a szegény polgárleányok iránt tiszteletlenül viseljük magunkat. Hozzászoktat bennünket örökös nyelvelésével, veszedelmes fecsegésével ahhoz, hogy a polgárleányoknak csak titokban udvaroljunk, mert különben agyonmarják a szegény kis leányt, aki véletlenül nekünk tetszik. Vagy egyáltalában ne közeledjünk a szép polgárleányokhoz, mert azok nem nekünk valók. Maradjunk távol, igen, de néha ez nem megy olyan könnyen... S ha az ember véletlenül a legtisztességesebben gondolkodik is, kotródnia kell. De megeshetik, hogy - amint mondám - nem megy a dolog olyan könnyen s akkor lopva, titkon vissza-visszatérünk. Néha meg nem engedett uton. Hát nem igy romlunk-e el, nem igy leszünk-e veszedelmesebbek? Egyszer csak azon veszi észre magát az ember, hogy a társadalom egészen kitanitotta s hogy a polgárleány csakugyan nem nekünk való.

Bármily furcsán hangzott is az érzelgősen előadott panasz a hatalmas, nagy termetü ember szájából, az abból kisugárzó melegség megtette a maga hatását, különösen mikor Tivadar báró mondókáját igy fejezte be:

- Engedje meg, Kamilla kisasszony, hogy én a legteljesebb nyilvánossággal udvaroljak önnek, mert meglehet, ha elüznének, visszatérnék...

A meleg, őszinte nyilatkozat, mely visszaverődő fénye volt Tivadar báró sokat gunyolt, ábrándos lelkületének, meglepte a leányokat.

Ani szólt előbb, odalépett a szivében háborgó báróhoz és ünnepélyesen kijelentette:

Rögtön vége volt az idyllikus jelenetnek, kaczajban törtek ki, csak Kamilla remegő kezén és nyugtalan tekintetén látszott, hogy édes, mámoritó hangulatból verte ki ez a vidámság.

Mikor a báró elment, Ani odaszaladt nénjéhez, aki a szokottnál is fehérebb volt, nevetve ragadta meg a kezét és erőszakosan tánczra kényszeritve őt, pajkosan csattogott:

- Ugyan, eredj már, ne papolj olyan zöldeket, üzte magától, de ez csak minduntalan belecsimpajkodott és "kis báróné"-nak nevezte, mig végre az lett a játék vége, hogy összevesztek. Megállapodtak ugyanis abban, hogy nem szólnak többé egymáshoz.

S valósággal el is telt három percz - mialatt Ani a zongorát kinozta - bizonytalan némaságban. De ezentul aztán, mintha már az örökkévalóság végére értek volna ezzel a haraggal, Ani, a kis czigány, ünnepélyesen kijelentette:

A sótárnok ur nemsokára hazajött a hivatalból és ott találta Ani kisasszonyt az eperfán.

Egy alkalommal pedig még furcsább dolog történt a kis Anival. A báró lóháton jött haza valahonnét és betért hozzájuk. A lovát bekötötte az udvarra az eperfához. Ani szépen kilopódzott az udvarra, felült a lóra, aztán kihivta a bárót és Millát, hogy nézzék meg, milyen ügyes Amazon lenne ő.

- Oh, én nem félek, kiáltott büszkén és fényben csillogtak eleven, tüzes szemei, a mint a kantárszárát a kezébe vette.

- Pompás! bravó! kiáltozott a báró, nagy léptekkel czammogva, mint egy murmutir, miközben a kényes állat, hogy, hogy nem, megijedve elkezdett futni, fülelni és uczu szépen elragadta Anit, ki az utczára.

Ani bátran és biztosan ülte a szaladó paripát, fényes, fekete haja a rázódás közben kibomlott és jaj nektek Szepessy-lányok, a báró lova elvitte ezt a bohó kis fruskát egészen a Rika-utczai patikáig, a hol minden ház ablakán száz felől a Nagy Galeottó kukucskált ki...

Kamilla pedig nyugtalan álmokat álmodott. Nagy baj van már egy leány szivében, ha a miatt nem tud aludni. Az éjszakával tud a leány beszélni olyan titokról, a miről még álmodni is fél, a mit másnak kivallani nem tud; oh, az éjszaka, ez a hallgatag sötétség, mely olyan szomoru és csendes, mint egy koporsó belseje, a legbizalmasabb, a legmegbizhatóbb tanuja a szerelemre ébredésnek.

Szegény kis lány nem tudott boldogulni a támadó érzelemmel, mert félt, gyáva volt és a szive olyan törékeny, olyan gyönge. Egy nehéz, fájdalmas problemán törte a fejét Milla és a csendes, szerelmet lehellő éjszakákon ezt hajtogatta untalan: Miért nem illik ő a báróhoz? Szabad-e, lehet-e utat engedni e vonzalomnak, szabad-e azt ápolni? Oh szabad-e?

És egy ilyen hosszu, édes éjszakán mennyi mentséget talál az ébredező leány-sziv erre a szerelemre: visszaidézi az ifju hangját, ah, milyen édesen, milyen őszintén zeng az, csak a szivből jöhet; előszedi minden elejtett szavát: "ne üzzön el"; "visszatérnék", "nekünk is van szivünk", egyszer pedig kint a réten, a nagyerdőben jártukkor mondta: "Mi rólunk nem tudják feltenni, hogy egy szegény polgárleányt elvegyünk." Mit is mondott ezután? Igy szólt s ekkor olyan volt, mint egy hős: "Én meghalni is tudnék azért, a kit szeretek." Nem hazudott, annyi hüség van a szemében és olyan édesen lágy a hangja. Ő nem hazudik.

Egész martiromság volt már a szegény teremtés élete. A nappalai szomoruak, az éjszakái édesek és boldogok. Senkinek se mondhatja meg soha, hogy ilyen vakmerő szerelem lopózott a lelkébe: egy bárót szeret. Egy éjszaka elhatározta, hogy édes apjának felfedezi titkát.

Reggel azonban megijedt, elbujt a titkával gyorsan, mint a csigabiga a házába, a leggyöngébb érintésre. Milla szüzies, gyönge lelkére pedig, mely oly tiszta és szép volt, mint a tavasz első kifakadó levele - az a gondolat ijesztett rá, hogy hátha az édes apja se fog neki hinni. Oh, roppant nehéz meggyőzni egy szegény leánynak az embereket arról, hogy ő nem azért szereti a bárót, mert az báró, mert az nagy vagyon ura, hanem mert az olyan ember, a kit mindezek nélkül talán még jobban képes volna szeretni. Meg van győződve róla, hogy ennek a szerelemnek az igazságában és őszinteségében még az apja sem, de talán még Ani sem hinne... Az ő lelkükben is élne titkon, ha nem is mondanák meg neki, valami kétely. Senki sem hinné. Elhatározta tehát, hogy nem is fog szólani senkinek, hanem elrejti mélyen, könyeibe a titkát és csupán a szép, az édes, a hallgatag éjszakával beszéli ki magát és ha lehet, azon lesz, hogy soha meg ne tudja senki, még akkor se, ha feltalálna gyógyulni ebből a szerencsétlen sebből, mely olyan véletlenül érte szegény szivét. Bizott benne, hogy ki lehet belőle gyógyulni.

És a mint jöttek, tüntek a szerelmes, nyugtalan éjszakák, a vigasztalást is megtalálta a szenvedő Milla.

- Lássa, Milla, nekünk soha sem hisznek, akármit mondunk egy szegény leánynak. Oly ostobák és gonoszak az emberek, hogy képtelenségnek tartják az ilyen magamfajta ember őszinteségét egy polgárleány iránt. Hát nem abszurdum ez?

Igen, ezt mondta és hát ebből az következik, hogy voltaképen közös a sorsuk: egyikőjüknek se tudnának az emberek hinni.

Milláról sohasem hinnék el, hogy a bárót őszintén szereti, a báróról sohase hiszik el, hogy a kishivatalnok leánya iránt komoly érzelmeket táplál... Majd ha elveszi... Ez pedig akkor lesz, majd ha fagy, mondja egész határozottsággal Galeottó, a nagyszáju rágalmazó...

Bizonytalan, nehéz helyzet volt ez már. A kishivatalnok háza valamivel csendesebb lett. Tivadar báró egyre nyugtalanabb, állitólag valami összeütközése is volt otthon, suttogtak is már erről az emberek, de erre nem sokat lehet adni. De, hogy érzelmei nem változtak, sőt hogy azok előbb-utóbb győzelmeskedni fognak rajta, azt csaknem bizonyossá tették sürü látogatásai.

Ilyenkor órákig szemben ült egymással ez a két nyugtalan, gyáva lélek, egymás elől félve, küzködéssel rejtve, elcsittitva érzelmeiket. Sokat beszéltek és semmit. A hogy a gyáva, sok mindenféle veszélytől félő szerelmesek, a kik nincsenek tisztában egészen a helyzettel, agyonbeszélni szokták azokat a magányos, édes órákat, a mikor alkalma volna a szerelemnek a kitörésre. Nem engedték szóhoz jutni.

De Ani ebben is nagy segitségökre volt olyankor, mikor a veszély közel volt.

Egy este ez a bohó, rakonczátlan czigány oda bujt a nénje szivéhez és mint egy szomoru kis fülemile elkezdett énekelni. Fuvolaszerü, édes alt hangocskája szivhez szólón csengett.

Valami bájos, kis dalocskát énekelt a kicsike a szerelemről, mely ugyancsak nagy baj és gyötrelem, különösen ha az embernek el kell titkolni.

Kamilla némán szoritotta magához hugocskája szép fejét és ezalatt sietve letörülte könyeit. Csodálatosan, szinte megdöbbentően nyilvánult ennél az ábrándos, koldus Madonnánál a - zárkózottság. Oly gyáva volt a szegényke mindig s mindenben, mint egy madár és ebben olyan csodálatosan erős.

Igazi asszony-természet, mely azzal a siró, minduntalan reszkető, gyáván megijedő, törékeny szivével néha bámulatos erőt tud kifejteni a szerelemben.

Ez a szende, bájos Madonna-fej telis-tele volt ábránddal, gyáva, szegény kis szive telis-teli szerelemmel és nem esett egy pillanatra sem kétségbe, csak félt, félt attól, hogy nem hisznek neki, de bizott valamiben. Eleinte maga sem tudta miben. Azonban egyszer, egyikén az ő szép, édes, nyugtalan éjszakáinak azt álmodta, hogy az a valami, ami neki segitségre fog sietni, isteni végezetben nyilvánul meg. Valaminek kell történni, ami egyszerre fölbontja ezt a csomót és tiszta lesz minden és teljes a boldogság; ami egyszerre megmagyaráz mindent és az emberek látni fogják, hogy vannak még csodák.

Igen, ez egy édes, mámoritó csoda lesz. A Szepessy-lányok irigyelt boldogsága.

Ezt a csodát várta már most szerelmes éjszakákon Milla, törülgetve a könyeit, csittitgatva a szivét.

S egy napon a levélhordó egy igen diszes boritéku levelet hozott a kishivatalnok leányainak.

Talán ebben az aranyos szegélyü kuvertában van az a várva-várt csoda. Milla reszketve bontotta fel, mintha csakugyan ilyesmire gondolt volna.

Hát ez a csoda - egy meghivó volt, igen fényesen kiállitott meghivó a regatta-bálra. Az első elite-bálra - a kishivatalnok leányainak. A fényes meghivóval együtt, melyen öt-hat mágnás rendező neve figurált - persze nem jutott el a kishivatalnok kis házáig annak a hire is, hogy Tivadar báró mennyire kitette magát ezért a meghivásért. Kicsi hija, hogy egy-két verekedés nem lett belőle.

Milla eldobta a meghivót és kijelentette, hogy nem megy. Aninak egyéb se kellett. Inkább apáczának áll be. No, iszen, már majd ők térjenek ki. Olyan nincs. Csak azért is, hadd pukkadjanak meg azok a felfuvalkodott szeplős baronessek, a kik irigylik tőlük a Tivadar bárót. Hát még a közjegyző két utálatos nagyszáju lánya, na, ezek szivgörcsöt kapnak mérgökben. "Édes Millám, édes drága Millám, oda bizony elmegyünk", erőszakoskodott, sirt, könyörgött előbb csöndesen, aztán követelőleg Ani, aki szenvedélyességét és akaratosságát olyan kitörésekben bontogatta ki, melyek belepillantani engedtek ennek a fejlődő, erős büvös-bájos leánynak nagy reményekre jogositó karakterébe.

Milla nem ellenkezett többé: készültek a bálra. S a midőn a kishivatalnok szegény szerelmes Madonnája báli ruháját készitgette, mert maga varrta, minden öltésnél arra gondolt, hogy hátha épen ezen a bálon, melyre az ő kedvéért megy, jelentkezik az a csoda, a melyre vár, a melynek el kell jönni...

Ani olyan volt, mint egy kis himes pille. Milla pedig mint egy egyszerü fehér menyasszony, de mindketten igézőek, bájosak s a tánczteremben, a hol megjelentek egy kissé elkésetten, a meglepetés fölsziszszenése hallatszott jobbról-balról.

A kis sótárnok sugárzó arczczal ment a leányai után, a kiket Tivadar báró vezetett be a terembe, olyan tisztelettel és figyelemmel, a mi mindenkit meglepett.

Aninak rögtön akadt párja. A tánczolók forgatagából, mely ott gyülemlett meg a czigányok emelvénye körül, elébök vágódott a jó Bilinczey Viktor, a vári bilinczei Bilinczeyekből való snajdig fiu, hivatali állására nézve fiatal ur és ennivaló sejpitéssel hivta Anit tánczba:

A sótárnok a leányai legyezőit, vállvetőit összeszedve, elhelyezkedett igénytelenül egyikén ama vörös fotelleken, a hol most voltaképen az ő szegény Juditjának kellene helyet foglalni s akkor ő neki milyen pompás dolga volna a buffében. De igy egy perczre se mehet ki. Milla is csakhamar ott tánczolt a sokaságban Tivadar báróval. Természetes, hogy Nagy Galeottó minden sarokból őket nézte.

Oly fényesen szép és tiszteletet parancsolóan egyszerü volt az a koldus Madonna, hogy az irigyek szeme is bizonynyal gyönyört talált rajta. Fehér alabástrom arcza kipirult, szőke hajának fonatait a csillár aranyfénynyel öntötte el, gyönyörü termete kecsesen, igézően hajlott ide-oda a táncz hevületében és reszketett a lelke ábrándos, nagy szemeiben annak a férfinak a karjai közt, a kit szeretni nem mer és a kit mégis olyan ellenállhatatlanul szeret.

Néha táncz közben, a mint a veszettül handabandázó, zsebkendőket és lábaikat kétségbeesett vidámsággal rázogató párok közé szorulnak, ugy, hogy egész közel érnek egymáshoz, sőt érinteni is érzi Milla tánczosa mellét és érzi annak lehelletét is, édes mámortól elkapottan lehunyja a szemét és e pillanat hatásában, mialatt Tivadar szenvedélyesen megszoritja a kezét, káprázatosan szépet álmodik... arról az isteni csodáról, a mit vár, a minek el kell jönni.

Ezalatt egyre többen kidőlnek. Csoportok képződnek, suttognak, ostoba, irigy leányok, elhizott és gyülölködő mamák, a kiknek szeplős, pufók vagy feltünően csontos leányaik várják hiába a jó szerencsét, összedugják a fejöket és azzal a sokszor látott és leirni sem érdemes neveletlenséggel kezdenek viselkedni, huzódozni, nyelvelni, suttogni a helyettes sótárnok leányaival szemben.

Na, ezek még a gyöngébb kitétekből valók voltak, de szerencsére a szegény jó sótárnok egy szót sem hallott ezekből. Látta ugyan, hogy ezek a modern boszorkák összedugdosták a fejeiket és hogy egyik-másik szeplős kisasszony ugy huzódik az ő Anijától és Millájától, mintha azok bélpoklosok lennének, de ezt okos ember létére föl se vette. Az öreg mindig azt mondja erre: Asszonynép. Igaza van, de nem tudta a szegény feje, hogy ezt a népet hivják Nagy Galeottónak, hogy ez a nép...

Ah, de ni, vigyázzuk meg a négyest. Fölséges, ragyogó kolonok. A kis sótárnok koldus Madonnája ezeknek a kolonoknak a fejedelemnője. Sohase volt ilyen szép ez a leány, sohase volt ilyen piros az arcza.

Ha megkérdezné tőle valaki, talán azt is megmondaná, hogy ilyen boldog se volt még soha. De nem kérdezte meg tőle senki.

A második négyest természetesen Tivadar báróval járja. Észrevette Milla, már korábban, hogy egyik-másik nő nem tudja fékezni irigységét, a mi mélyen bántotta, de nem szólt. Nem akarta megrontani nővére mulatságát, különben már ez is elég lett volna a távozásra.

A következő figurában elváltak, tourdemain sétára indulva, de alig néhány pillanat multán megrázó, elfojtott sikoly hallatszott bele a zene lármájába.

A szegény Millácska elszédült a táncz közben és összerogyott. Rémülten szaladtak szét a tánczosok és tánczosnők. A kis Ani könyezve rohant elájult nővéréhez, a kit a parkettről Tivadar báró halotthalványan - emelte fel az apa és Ani segitségével.

- Mi történt? hogy történt? - Rikoltoztak, jobbról-balról azok, a kik nem tudták, de hallgattak mélyen azok, a kik tudták.

Az elalélt Millát bevitték az öltözőbe, itt az orvos megvizsgálta üterét, egy kis szivgörcs az egész, friss vizet adjanak neki. Egy kissé dörzsöljék a homlokát és ki fogja nyitni a szemét.

Bent a teremben pedig már javában beszélték hangosan a szép Millácska katasztrófájának az okát.

- A tisztességes nők nem nyujtották neki a négyesben a kezeiket, ez az egész... Na, és ezért el kell ájulni, furcsa!

A sótárnok leánya magához tért ezalatt, és mindazokat, a kiket környezetében látott, hálás tekintetével jutalmazta meg, s ez a tekintet különösen hosszasan megnyugodott Tivadar bárón, a ki igy szólt hozzá:

Milla intett édes atyjának, hogy köpenyét tegye a vállára, majd a bárónak felelt mosolyogva:

S amint Tivadar báró elfordult, lázzal, a szemeiben felszökő könyekkel mohón ragadta meg a mellette álló Ani kezét és mint a lázbeteg, suttogva kérdezte:

A kis leány teljességgel nem értette, hogy miről van szó. Mert ő voltaképen nem tudott semmiről. Nem válaszolhatott, mert a báró ismét feléjök fordult.

Alig birt a lábain állni. Az édes apja karjára támaszkodva, ment le a lépcsőn. A báró kérte, hogy engedje őket elkisérni.

Milla bágyadt, szomoru arczát fölemelte és oly szigorusággal nézett a báróra, a hogy azelőtt sohase nézett rá:

Megfogadta-e Tivadar báró, avagy sem a szivében mélyen megalázott szegény Milla szavát, azt nem firtatom, végre is, az mindegy ennek a halálosan megsebzett istenadta leánynak, aki egész éjszakán át sirt és azon tépelődött, párnácskáin vergődve, hánykolódva, hogy azt a jelenetet, amikor a nők egymásután dugták el előle a kezeiket, mint egy bélpoklos beteg előtt, látta-e, tudja-e, Tivadar?

Isten tudja, mi történt ennek a törékeny, gyönge leánynak a lelkében ezen a szomoru, vigasztalan éjszakán?

Az a csoda szállotta meg a szivét, amire várt. A reggel bübájosan szép volt. A juniusi nap reggeli aranyát szórta rá a kis fehér ház ablakára. A fecskék vidáman csicseregtek odakünt, ráülve az eszterhéjra, a mely alatt fészkök biztonságban van évek óta. Ani szomoruan és álmosan dugta ki bolyhos kis fejét a paplan alól és tágra nyitott szemekkel hallgatózott: fönt van-e odabent a szegény Milla?

Lassankint talpon volt az egész ház. Az öreg elment a hivatalba, bizony kelletlenül. Nagyon nehéz már neki a munka, a szemei is rosszak. Megcsókolta a leányait, és csak elment. (Elmegy még egy darabig, azt mondja mindig.)

Pedig Milla megijesztette. Szegény kis leány olyan fehér, mint a mesebeli, halálra vált menyasszony és alig tud megállni a lábacskáin. Beleültették egy nagy fotelbe, hogy majd később kiviszik a napra és Ani fog neki énekelni... Igen, azt a szép dalt a szerelemről, mely ugyan csak nagy baj és gyötrelem, különösen ha az embernek el kell titkolni.

Déltájban volt már az idő, Ani csakugyan szépen énekelt, a madarak is az eresz alatt, a szegény Milla csak hallgatta, hallgatta.

Egyszer mintha valamin fölhevült volna és valami elgondolt nagy öröm erőt adott volna neki, felállt a nagy karosszékben és azt mondta Aninak, a ki olyan szelid volt most, mint egy kis bárány.

Ani befutott, de a napernyő jól el volt rejtve, hogy egyhamar meg ne találja és ezalatt a Milla valami szörnyüt gondolt magában... mintha valaki üzte volna korbácscsal, végig futott az udvaron le a kertbe, ahol eltünt a fák között.

- Hol van az a lány, hol van az a beteg lány? Milla, Milla? Hol vagy édes Milla?

Megérkezett rövid idő mulva a sótárnok is és megrémülve keresték Millát, a kit aztán nemsokára megtaláltak lent a méhesben.

Ott ült egy ide kitett, rozzant kis fotelben. Fehér ruhájának habjaival összeolvadt hófehér Madonna arcza, mely el volt torzulva, ajkai makacsul bezárva, szemei, azok a hüséges, szenvedő szemek lecsukva, mint a ki szörnyü mély álomban van, keblén pedig a fehér ruha habján egy nagy vérpiros rózsa tündöklött, épen a szive fölött és a karjai ugy leestek a karszék két oldalán, mint a megölt madár szárnyai. A szorgalmas méhek ott döngicséltek, zugtak, rá-ráröpülve a ruhára, mint valami nagy, fehér virágra és a meggyfa lombos virága átható, édes szagot árasztott, a mi fölséges tömjén volt ehez az áldozathoz, a kinél szebbet, tisztábbat még nem ölt meg Nagy Galeottó soha...

Szivszaggatóan tudott jajveszékelni a szerencsétlen sótárnok, a ki őrjöngött, csuklott, ott csókolgatva a koldus Madonnájának a sebét és rázta a vállánál fogva az istenadta alvót, a ki még az éjjel föltette magában, hogy örökké álmodni fog arról a csodáról, mely az ő szerelmét egyszerre boldoggá teszi.

Jött aztán Tivadar báró a katasztrófa szinhelyére és még ki sem bujt a köny a szemében, már rátámadt szent fájdalmának őrületében a kis Ani:

A báró mélyen megrendülni látszott, hosszasan nézte a meghalt szegény lányt s borzadozva hallgatta az apa fájdalmas hörgéseit s mielőtt elment, mindössze azt mondta:

Fényes köd kerekedik elém, kiszáll belőle takaros és kopott tengerzöld ruhácskájában kicsi, vidám hősnőm: Virágos Mária, ide száll az iróasztalomra, mint egy bolondos, neveletlen és szerfölött szegényes gyerekjáték, a ki fitogtatva a primadonnától kikölcsönzött uszályát, felforgat itt mindent és a mint kaczagna az ő ismert kedves, lányos hangján hangosan, akkor lábadnak könybe szürke macskaszemei.

Megigértem Máriának egyszer, hogy ha ráérek majd, foglalkozni fogok vele és megirom, hogy tudott ő szeretni, hogy tudott ő kaczagni és sirni, milyen nehezen és legtöbbnyire akkor, mikor legjobban nevetett.

Mindig mondta, hogy ezt meg lehet tanulni, nincsen semmi müvészet benne: csak születni kell azokon a deszkákon, a mikből a véletlenség jóakaratából nem koporsókat csináltak, hanem egy igen jelentéktelen kisvárosi szinpadot és felnőni a szük, fütetlen öltözőben... Igen, igen, mindenre jól emlékszem...

A hórihorgas kórista meghalt. A valami hősről lemaradt, zöld és piros üveggombos, véghetetlen szánalmasan kopott Petur-mentébe öltöztették és a segéd-komikáné dideregve sirt, oda kint pedig a hónapos szoba tulajdonosnője, valami bádogosné, rikácsolt:

- Ilyen kellemetlenséget a házamban. Ki fogja már most ezt a szobát kivenni?

A bádogosnénak voltaképen igaza volt. A lakójától, a ki most itthagyja az ő siró segéd-komikánéját, azokért a szivességekért, a miket a lakbérre való várakozással tett nekik, elvárhatott volna annyi figyelmet, hogy ne itthon halt volna meg, hanem a szinpadon, a hol nem okoz senkinek se kárt. Mig igy, ki lesz olyan bolond, hogy kivegye ezt a hónapos szobát, hol a hórihorgas, himlős kórista meghalt.

A segéd-komikáné roppant érzékenyen vette siralmának e keserü pillanatában a bádogosné embertelenségét és azután nemsokára, mikor valahol még kisebb városkában jártak, az igazgató ur engedelmével behuzódott egy két-hétre a szinpadra lakni, mint egy macska, a kinek elég az a pokhálós zug, és ebben a vidám, hamis hangoktól és operette-koupléktól zengő kis zugban született Mária.

- Legalább nem szidott érte senki, mint az apádért... mondta a kis segéd-komikáné.

A verebeknek is volt ott fészkök, nagy, fekete pillangók ültek fönt a szufitták fölött s a zsinórpadlás zsinórját testes pokok szétszaggatott, lecsüngő, szürke, de a lámpák világánál csillogva himbálózó hálói képezték, a mik olykor makacsul belefonódtak a szereplők frizuráiba. Ilyenkor valóban ugy tetszett, mintha azt az alakot dróton rángatná valaki odafönt a padláson, a hova a csillagos ég nyaranta mosolyogva néz be.

Soma ur, a tömzsi elpusztithatatlan komikus, (a kit minden esztendőben szépen felöltöztetnek valahol, valami nagyuri kastélyban, vadonat uj ruhába és adnak neki egy csomócska pénzt, de alig fogy el a pénz, az uj ruhát eladja és felöltözik ujra a rongyaiba) fölkapta a gyereket, és végigtánczolt vele a szinpadon és oda perdült a főpróbát tartó igazgató elé:

- Léptessük fel ezt... s a segéd-komikáné egészséges kis férgét megringatva emelte fel...

Te voltál a segéd-komikáné kopott slepjéből készült pólyában, Virágos Mária, a kis piros-száju pintyőke, aki másnap fellépett valami darabban, a miben szükségeltetett egy pólyás kellék, s a mit az élelmes proporcziós impresszárió a társulat szépirásu intrikusa által összeállitott szinlapon igy hirdetett:

Zsufolt ház volt, a segéd-komikáné ünnepe, egyszerre a szufitták közül, mintha a csillagos égből eregették volna, megindultak madzagon: egy kosár tojás, egy réz-edény két kugloffal, két virágos sonka, a jólelkü patikárosné pedig az orchesterből, a hol egy helybeli sánta müvész verte a zongorát, a kisbiróval föltétetett a szinpadra egy bödön zsirt.

Bevitték a gyereket a zugba, a hol az anyja feküdt, a ki vidáman tekintve szét a lakomára gyülekező jó szivü bandán, szeretett kollégáin, felsóhajtott:

S szivéhez szoritotta a társulat uj tagját, a ki három esztendős korában oly bátorsággal, mint a hogy a madár száll az erdőben, ugrált a szinpadon és nyirott, szöszke fejecskéjét pajkosan ingatva, vékonyka, "csengő" hangon, és igen kecsesen énekelte a Ripp ur sovány térdein gubbasztva:

A ház, elől az illatos patikárius segéddel - (tudvalevőleg minden falusi szinháznak van egy szeretetreméltó patikárus segéd habituéje, a ki áldoz) tombolt, a segéd-komikánét elfogta a dicsvágy, még sohasem hivták őt a függöny elé, bár közel tizenegy éve fintoritja sovány arczát, mely azért ilyen korai ránczos; elkapta a diadalmi hang, a mely onnét, arról a számára mindig oly hideg régióból hangzott elő és a mely hozzá most már egészen közel van, a mely voltaképen neki szól, neki bizonynyal, mert hisz a kis Lisbethe az ő lánya, az ő vére, az ő dicsősége.

Görcsösen magához szoritotta és mielőtt az igazgató megakadályozhatta volna, kiperdült vele a lámpák elé és véghetetlen ügyetlen pukkedliket lejtve, boldogan és büszkén fogadta a tapsokat, a csöpp diva pedig, az anyja karjáról majd lerepült.

Ezentul csakugyan jobban tetszett a szinpadon, mert már tudták, hogy kicsoda: anyja annak a zsenge szinész-porontynak, a ki olyan édesdeden és kaczéran énekli a Ripp ur térdein, hogy "Mi szeretni jól tudunk", mintha már értené, átérzené, mi az, a mi a dalban van.

Ott bujkált a szinpadi fák és házak mögött, mint egy bolondos kis egér, a ki nem fél, hogy eltapossák, csörgött, mint a szarka és nőtt a haja dusan, fürtösen, és a szegény segéd-komikánétól öröklött vidám természete egyre jobban kibontotta a szárnyát: vad lett, szilaj, játékos Mária.

Nem tudta meg sokáig: van-e fehérebb kalács, mint az ő kenyerök, van-e másféle lakás, mint a hónapos szoba, azt se tudta, hogy nem minden kis lány tisztitja ki édes anyja czipőit. De tudott bolondos, vidám adomákat, a miken a papiros-világ czigányai mulatnak a kulisszák mögött és az öltözőkben, mig a társulat kis Máriája a segéd-komikáné festékes ládikája és öltözőtükre mellett őrizőül üldögélve, mindezt eltanulja és észre se veszik, hogy ez a vékonyka, csengő gyerekhang is velök kaczag. Mária egy bolondos kis szinész-vér, a kinek a lelke mindennap a bohem és czigány frivolitás levegőjén élősködött, az utczán és a szinpadon érezte magát otthon, produkálta magát iskoláslánykák és fiuk előtt; a tizkrajczáros kenyeret, a mit a péktől vitt haza, a földre letéve, játszott nekik Blahánésan: rátette két kövér kezecskéit formás kis csipőire és ugy ringatta magát szilajan, hamis hangocskájával elnyuzva kedvesen egy-egy népdalt. Kileste a szerelmeseket, elcsörögte, forogva, lejtve az ő nevelőinek, a bandának, mit látott: a diva, hogy szoritotta magához az illatos patikárust az öltözőben és egy roppant nagy kulcsot adott át neki, mig ő a szék alatt a segéd-komikáné parókáján üldögélt, szunyokálást tettetve.

A társulat meg volt elégedve a nevelésével, ámbár a neveletlen és szemérmetlen kis pintyőkét, a kit a szegény segéd-komikusné nem tudott zabolázni, mikor a Szökött katonában rövidke gatyát és nyitott száju inget adtak rá, (hogy ő jelentse be, hogy: Jönnek a betyárok) kétségbeejtő szinpadi balsiker érte.

Mikor ugyanis a szinpadra lépve, észrevette, hogy fehér térdecskéi és karjai kilátszanak, elpirult, mint a pipacs és az asztal mögé szaladva, hogy fehér husát elrejtse a publikum sok szeme elől - nagy zavarában elfelejtette mondókáját és ezt hebegte:

A vén komédiás, a kinek a végszó kellett, elpalástolhatatlan dühvel kiáltott rá:

S leguggolva, hogy a rojtos kis gatya elfödje meztelen, kövérke lábikráit, kiszaladt, mint a ki roppant balsikerrel elvégezte szerepét.

S mikor megvigasztalták, hogy a segéd-komikáné nem veri meg érte, és a 30 kr föllépési diját is megkapja, elmondta azt az adomát a két kis kutyáról, a kik a komikuséi voltak, de egyszer egy tisztbácsi a vendéglőből elvitte magával a két kis kutyát, másnap pedig a másod-énekesnő, mikor a próbán találkozott a kutya-tulajdonos komikussal, oda kiáltott neki:

- Oh, Mária! kiáltott fel a banda tisztes aggszüz "anyája" s hátba ütötte az istentelen, kopott, kis szinész-fruskát, a ki az imént elfakadt sirva, hogy a térdecskéi kint maradtak a rojtos gatyából...

Az idő gyorsan repült... Hipp, hopp, Virágos Mária ott szökdécselt, tátogatta formás, piros száját a karban; előénekesnő volt, mint a legbátrabb és legszájasabb és néha szólót is kapott. Legtöbbnyire azonban trikós néma, vagy néhány szavas szerepet, mert ő volt határozottan a társulat legüdébb, legbájosabb látványossága és kaczagni senki sem tudott nálánál nagyobbakat.

És minő fordulat, a segéd-komikánénak, a ki még 34 éves (kettőnek letagadásával), szerencséje akadt, meginvitálta élete társául egy hosszuszakálu czimfestő, a ki azonban ezt az alacsony mesterséget csak a nem méltányolt müvész kényszerhelyzetében folytatta és Liza asszony, a segéd-komikáné, sokáig gondolkozott, mig rájött arra, hogy Mária megtud a maga szárnyán élni. Isten neki, a czimfestőné asszonyság elbucsuzott az ő divájától, a ki különben se maradt volna el attól a világtól, mely neki a világa volt, a hol ő bolondozott és tejen élt, mert azt kapni falun egy litert 3 krajczárért, a hol olyan könnyü, vidám az élet, mint egy fülbemászó operette-dallam, melyért Mária rajong, melyért Mária meg tudna halni.

Vidám volt, gyakran gondolt a hórihorgas kóristára, a kit ő nem ismert, de a ki neki apja volt, a szegény kis segéd-komikánéra, a ki im, tisztes polgárasszony lett, és gyakran hivja vendégül haza Máriát, ámbár a hosszuszakálu müvész igen házsártos férfiu...

Gyönyörüen tánczolt, a szólócskáit csínnal énekelte, vagy mondta el; szemefénye volt a karnak, a hol nem sokáig lesz bent, mert legközelebb segéd-énekesnőnek lépteti elő a direktor; kaczagott, a hogy egy gondtalan, kedves szinész-lány kaczagni tud, és illegette ott a kar élén, immár egy nagy város szinpadán, varázsos formáit, biggyesztgette piros száját, mutogatta fehér fogsorát, lebontotta szőke hajának hullámos selymét, hajlongott ide-oda, nevetett ide-oda, türte a kollegák, kiváltképen a hősszerelmes, s a Göndör Sándor ur csipkedéseit a husos, szép karján, arczán; egyik jobbról, másik balról csókolta meg, hivta a nagy sörényü ifju intrikus egy kis "szinész-házasságra," a mihez majd a czigánybáró gólyáját hivják meg papul, de Virágos Mária, az első kórista-lány, szerelmes volt már, és ettőlfogva csipett, harapott, karmolt, mint egy vadmacska.

Egy sápadt fiu, kezdő szerelmes ficzkó, a ki a nemzeti szinpadról álmodozik, kisérte szerelmes szemekkel Mária lépéseit, de Mária, csodák-csodájára, szerelmével kilépett az ő szinpadi világából, a miből pedig sohase akart még igy se kilépni, ott akart szeretni is, igy álmodozott, de máskép lett a dolog. Egy gazdag urfi két ragyogó szeme kicsalta a kulisszák mögül a kis pintyőke lelkét.

- Jól indul a kis lány, mondták bent a kulisszák mögött, de csak hiába várták, hogy egyszer vadonatuj toilletbe, gyémántgyürüs ujjacskákkal jelenik meg a kar Máriája, aki ekkor járt az ő felejthetetlen, kopottas, tengerzöld ruhájába, a mi a czimfestőné asszonyság kvadrobjából maradt rá és a mely átalakitva, pompásan állt neki. Ezt a ruhát nem dobta el, a kis kövér ujjacskái is tiszták voltak az aranytól, igy szeretett, szeretett aranyálmot álmodva, szeretett fölszállva a tiszta égbe, szeretett önzés, számitás nélkül, szeretett, mert szeretnie kellett, csodálatos rajongással és kaczagva, adomázva; szeretett, nem számitva semmire, egy arasznyival sem tovább a jelennél; szeretett, mert az a fiatal ember, a ki eljár hozzá s roppant szentimentális hangon beszélt neki, arra való, hogy ő szeresse, mert nincs ezen kivül senki, a kit szeretni tudna, nincsen száj, bajusz, homlok, kéz, fej, ezeken kivül, a miket igy csókolni tudna; szeretett bolondul, vidáman játszva, de nem vetette le kopottas tengerzöld ruháját.

Az a szentimentális fiu, a ki valami előkelő urnak volt a csemetéje, pompásan elmulatott Virágos Mária hónapos szobácskájában, és uralkodott itt, mint egy kis király, a kinek a szinpad játékos, de gyakran akaratos pintyőkéje imádó szolgálója, a ki gyakran mondogatja királyának:

Egyszer aztán szomoruság jött. A társulatnak menni kellett. Mária leült az imádott legény elé, a ki mindenképen azon volt, hogy kedves kis barátnője félig összepakolt holmija közé egy pénzes tárczát csusztasson, és ezt kérdezte tőle:

- Mit csináljunk, lelkem, szólt a szeretetreméltó legény, én sokat gondolkoztam ezen, de nem tudok mit csinálni.

Mária eleresztette az ifju kezét, kaczagott hangosan, tovább pakolt, nem törődve vele, hogy kis butyrába, a hol fehér-selyemrongyok is vannak, belehull a kaczagása könyje...

- Tudom már, kedves fiacskám, mondá kedvesének, eredj haza, kérdezd meg édes apáduradtól, de megkérdezd...

Igazán, szivből, pajkosan kaczagott és belenyomta a két kezét mélyen a ládikájába, a fejét is utána hajtotta, majd hirtelen fölvetette és szeliden tette hozá:

- Megkérdezd, lehet-e az ilyent feleségül kérni? Eredj, de visszajőjj, visszajőjj, kedvesem...

A derék fiatal ur engedte magát kituszkolni az ajtón, de esküdözött, hogy visszajön.

- Várlak, suttogott utána Mária, majd pedig egy nagyot kaczagott és becsapta az ajtót. Aztán összehányta holmiját és ment kopottas tengerzöld ruhájában kicsi butyrával, egyenesen a vasuti állomásra. Ő volt oda kint az utazó társulatból legelőször. Minő feltünést keltett ez a bandában.

Na, mi lett a dolog a vége: a czimfestőné asszonyság megirta a lányának, hogy a hosszu szakálu müvész delirium tremensben kiszenvedett egy őszi napon és a szegény asszonyságnak egy pár kegyetlenül megpingált tájképen kivül egyebet nem hagyott müvész férje; még ezenfelül a biró ur arczmását, a miért öt forintot utalványozott ki a község s ez a kis pénz épen elég az utiköltségre az ex-segéd-komikánénak, a kinek már most ujra szerződés kell.

Ez az egyik, a másik feltünést keltő eset pedig az, hogy Mária, a ki már régen kilépett a karból, egyszerre levetette kopott tengerzöld ruhácskáját és valami csipkés, selymes toilletbe öltözött, a mi persze pompásan állt neki.

S ezenfelül a házmesterék pinczelakásából, a hol 15 frtért egész ellátása volt, egyszerre ebben a csipkében, vidám kedvével danolva, felrepült az első emeletre, a hol szalonja is volt, meg boudoirja is volt és kis kövér ujjacskáin eltürte az aranybilincseket.

Hja, okosodik az ember, a kis pintyőke meg kiváltképen okos volt és azt irta a segéd-komikánénak, a ki visszakivánkozott a szinpadra: gyere csak anyácskám, mig szerződést kapsz, elleszel nálam, milyen fényesen lakik a te pintyőkéd, a ki ugy tudta énekelni már három éves korában a Ripp ur sovány térdein: "Mi szeretni jól tudunk."

Az ex-segéd-komikáné megérkezett és ámult-bámult az ő pintyőkéje fényes lakásán és azonban csóválgatta a fejét. Ott aztán hirtelen meg is betegedett az ex-komikáné asszonyság. Nagy láza volt. Mária ápolgatta már harmadik, negyedik éjszakán. A szegény özvegy czimfestőné lázálmaiban sok mindenfélét kibeszélt:

- Sokszor megvert a bestia, türtem, nem, én nem megyek vissza a nyomorba. Hé, ki van itt? Te Máriám... tudod, csak okosan...

- Fölveszem a bokorugró szoknyám, hopp, de nem merek fordulni, mert nagyon sovány vagyok, az igazgató azt mondta, hogy a soványság egy szinésznőnél igazi átok... Mária, énekelj... azt, mikor engem is kihivtak, akkor egyetlen egyszer, tudod pintyőkém, tudod már? No, hajrá, gyerek, énekelj!...

Mária elkezdett énekelni, lágyan, és csendesen: azt a régi dalt, a mit akkor énekelt, a mikor dicsőségében a segéd-komikáné is osztozott, a mit a Ripp ur sovány térdein énekelt: Mi szeretni jól tudunk...

- Szép, csak tovább, a közönség hi, engem ugy-e? Igen, hajtsuk meg magunkat. Adjő, édes kis pintyőkém...

Az ex-segéd-komikáné meghalt ebben a pillanatban Mária karjában, fehér patyolat ágyban s alig temették el, Mária megint valami pinczelakásba került és épen zálogba küldte az utolsó aranygyürüjét.

Ez igy ment ezután: ez a bolondos lány ma a fényes lakásból, azért, mert egy halvány kórista-fiu tele beszélte a szivét szerelemmel, elszökött és váltott egy hónapos-szobát, hogy ott az éhes, sápadt kórista-fiut tovább hallgathassa. Játszottak, bolondos adomákat beszéltek egymásnak, de ez addig tartott, mig elkészül egy költemény, aztán Máriánkat az utczán egy sánta, vénecske báró karján látjuk, és oda fönt lakik a Rick-báróék házában, esetleg a saison közepéig, ekkor ugyanis összehozza a sorsa egy szegény poétával, a ki ir hozzá verseket és szerelmesek lesznek egymásba az őrülésig, egy kis szegényes zugban, a mely nem is alkalmas másra, csak poéta szerelemre, a hol más meg nem élhet, csak a szerelem.

Adott aztán szerelemittas poéta-barátjának thémákat, a mikről énekeljen.

- Mirólunk, szivecském, mondá a poétájának, a kiket feleségül nem szokás kérni.

- Aztán, folytatta Mária kaczagva, irjál angyalom valami szép dalt, egy kopott tengerzöld ruhácskáról, szegény leány viselte, addig, mig viselte, megvédelmezte, mikor eldobta, vele együtt ő is... tudod, hova került?

Azonban a szerencsétlen poéta még el se készült a versekkel, Máriának már harcza volt a társulat karmesterével, a ki házasságot igért neki.

- Kérdezd meg tőle, szabad-e engem feleségül kérni? Hanem kérlek, ne jőjj vissza, ha nem szabad.

S megrikatta az ábrándos, szelidlelkü poétát a bucsujával, a miben azt is mondta neki, hogy imádsága lesznek azok a dalai, a mik szerelmökből fakadtak s majd küldje el neki arra, a merre jár - azt a dalt a tengerzöld ruhácskáról.

Ezután a karmesterrel végzett, ugy, hogy miután megtudta, hogy annak felesége van valahol, valamelyik truppnál, a kérőt egy kis legyezővel kiverte a szobájából.

S gyönyörü volt ebben a korban Virágos Mária, haladt a szinpadon is, a társulat szerette egyenes frivolitásáért, vidám kedveért, nem volt ellensége és ma hintón jött a próbára, holnap a szomszéd kiskorcsma tulajdonosától kéretett hitelbe egy kis vacsorát. Szállt le-föl és lent is, fönt is a vidám, kedves, szeretetreméltó, fecsegő, szerelmes kis pintyőke volt, a kire nem tudott senki haragudni.

A tengerzöld ruhácska egykori tulajdonosnőjének, mikor a mi városunkba került ujra, volt megint valami gazdag szamara, a ki imádta. Egész emeletet bérelt neki s egyszer ez a vad, feslett leány, mélyen elgondolkozott a boudoirja egy kis fülkéjében: emlékezett az egyszeri horihorgas kóristáról, a szegény segéd-komikáról és a tengerzöld ruhácskáról, mikor elkapta a fejét az a vén szamár és kivánta, hogy ölelje magához forrón.

Mária durván ellökte s mert ezért a hájas marha szemrehányást tett neki, mikor egyedül maradt, behivta a szobalányát és az inast. Leszedte magáról az ékszereket, kiszedte zsebéből a pénzt, mind oda ajándékozta, a fényes csipkéket is levetette volna, ha valahol megtalálta volna a tengerzöld ruhácskát, de miután az nem volt sehol, hát elment igy. És a mint vándorolt, egyszer megint egy sötét routerain-szobácskában találtam a társulat kis segédénekesnőjét, a ki ugy élt itt a zugban, mint egy czicza, tejet ebédelt, vacsorázott és vidáman dorombolt.

Mikor beléptem a kis homályos zugba, egy kis piszkos, de egészséges, pufok gyerek állt ott az ablakban, mint egy bábu, Mária pedig előtte forgolódott és engem észre se véve, öltöztette a gyereket, a ki nagyokat lélegzett.

- Na, csücsülj le, kaczagott Mária, a kis piszkos parasztfiucskát leültetve az ablakfára és lerántva róla rongyos, vizes kis czipőit, uj rezesorru czipőcskéket erőszakolt fel a hideg, kövér lábacskákra, a miket azonban előbb két tenyerével fölmelegitett.

- Látod-e, te kis maszatom, milyen piszkos kis legényke vagy te, még a vizbe is belémégy, milyen vörösek a kis lábaid. Hátha meghülsz, és meghalsz, mi?

Lehuzta a kis rongyos kabátot róla, ott volt az uj, a gyerek szepegve szenvedte a martiromságot és csak lopva nézett végig kesej szempillái alól a szép uj ruhán, a min fényes szép gomb csillogott.

- Milyen piszkos vagy, te bohó, nagyon rossz kölyök vagy te, látom, no, fordulj, igy, mintha rád szabták volna, te bolond kis kölyköm.

Pufok, piszkos arczocskáját megmosta, és mikor a kitisztogatott gyerek a csillogó uj ruhácskában, mintha valami tündér fogságába jutott volna, félénken körülnézett, Mária fölkapta és elkezdett vele kaczagva forogni:

Mária pajkosan félrevonta a vállát, és mintegy vállai közé kapva bájos fejét, a pompás mulatság folytatásaképen, szivéből kaczagva megfogta az uriruhába bujtatott kis utczai gyereket, és az ajtón kilóditotta:

Az ablakból látni lehetett, a mint az ismeretlen kis rongyos gyerek, a kit Mária az utczán szedett föl, rongyait hátrahagyva, mint a mese tündérvárából szabadult madár, repült át a téren.

Ezt nézte gyönyörrel, szivből fakadó nevetéssel Mária, a ki ezután a piszkos rongyokra és czipőcskékre mutatva, kért:

- Ugyan, lelkem, dobja azokat a rongyocskákat a sarokba. Van már ott több is.

Szegény jó Istvánom, olyan hideg volt az ajka, ugy fájt a szivem, azt hittem, belehalok. A kántor fekete ruhában volt s szivrepesztő bucsuztatót énekelt. Mikor odaért, hogy "Isten veled én hitvesem, a müvészet vándorbotja kiesett kezemből", összeszorult a szivem, a szemfödél csipkeszegélyébe öntöttem könyeimet, szerettem volna én is elmulni, a szemfödél alá rejtőzni Istvánomhoz.

Senki sem vigasztalt, bár sokan álltak a ravatal körül. Idegen emberek voltak. A pap melegen imádkozott, a virágok már hervadni kezdtek a koporsón, végre fölemelték Istvánomat s vitték az örök elválás utján.

Ah, emberek, - sirt magában a lelkem, önöknek lesz más bohóczuk, a ki mulattatja önöket, az én imádott bohóczom csak engem szomoritott meg vigasztalhatatlanul, senki se sir érte, csak én, az ő vig ötletein és élczein, a miket eltanultak önök tőle, mindenki fog nevetni sokáig, csak én sirok azokon, az én lelkem, bohóczom utoljára is ilyen megrenditő tragoedia hőse lett...

Pedig egy uj, egy szebb élet küszöbén voltunk. Már minden készen volt a hosszu utra.

A málháinkat már utnak inditottuk. Mi vártunk még a külföldi utlevélre, mely már sokáig nem késhetett.

Lázasak voltunk én és István és boldogabb jövendőről szőttünk álmokat csendes estén. Fájt a szivünk itt hagyni a hazát, az ismert tájakat, a kedves falunk messziről csillámló tornyait, de menni kellett, mert a magyar szinészet nem tud már elég kenyeret adni. Beszegődtünk egy amerikai impresszárióhoz, a ki nagy nemzetközi dalcsarnokot állittatott föl New-Yorkban. Kint imádják a magyar szót, a magyar rónák édes nótáját. Énekeltem próbát az impresszáriónak. Megadta, a mit kértünk. S már föl volt vonva a vitorlánk, mikor Istvánom visszafordult erre a másik, még hosszabb, soha vissza nem vezető utra, a hova nem kell utlevél...

Te azonban, imádott bohóczom, elvitted oda utlevél gyanánt az én örömömet, minden reményemet.

Elindultam. Szép reggel volt. Nem kisért ki senki. Nem volt senkim. Visszanéztem a kupé ablakán, nem intett senki...

Ah, minő boldogtalanok azok, a kik ha messze utra indulnak, senki sem integet utánuk...

Mintha egy kevéssé föltünést is keltene mély gyászom. Figyelemmel, rokonszenvvel néztek rám az emberek. Láttam egyszer egy képet, ez volt a czime: "Modern Madonna a kálvárián", igy volt öltözve, mint én. Uti toilettem a következőkből áll: hosszu fekete fátyolos kalap, fekete madárszárnyakkal, fekete bársony-szalag gyürüzi a nyakamat, rajta az ében-medaillon Istvánom arczképével, fekete ternó, kurta zsinórral diszitett ruha, fekete tricotutazó köpeny, magasszáru fekete selyem keztyük. Elhatároztam, hogy e mély gyászban teszem meg az egész utat s Istvánomat fogom siratni a tengeren. Ez az utam legnehezebb része a határig. Ki van sirva mind a két szemem. Mint szép álomképek, mint gyermekkorom tündérjátékai marad el kint a táj. Eszembe jut az a bolond nagy malom ott a Vág mentén, a hol a Czitti Mariskával játszottam. Vitt a malom, forogtunk le, föl. Ugyan hova lett az én pajtásom, mióta a vágvölgyi malomban az utolsót játszottuk. Apám - könnyelmü ember volt - egyszer igy szólt anyámhoz: (ah, édes jó anyám!)

Én éppen fönt voltam az eperfán, melynek lombja az eszterhéjra borult. Hallom, a mint anyám mondja:

Egyszer csak, minden átmenet nélkül átcsap a vonat dübörgő zenéje egy megrázó gyászindulóba. Ugyan, ugyan, van-e virág édes anyám sirján? Nem látom én többé soha azt a csendes kis füzes földpupot?

A gyászindulóból fölhangzik aztán egy ismerős hang, olyan élénkén, olyan fájdalmasan cseng, mint Istvánom ravatalánál: "Isten veled én hitvesem"... Isten veled, jó Istvánom, a te sirod lesz a haza-hazaszálló lelkem kálváriája.

Utitársaim mind kiszállingóztak. Egyedül vagyok, szabad sirással könnyithetem a szivem, könyeimen keresztülnézek ki az ablakon: ez még magyar föld, a pozsonyi állomáshoz közel vagyunk. Nézek fájdalommal a madár után, mely gyors karéjban száll hazafelé, leszáll a gondolatom a réti virágok közé s ott bujkál, irigyelve a sok szines virágot, hogy ezek itthon maradnak, én meg megyek.

Két fényes csillagot láttam egymás mellett a brucki határ fölött. Óriási sötét szárnyakkal ült le a kései est a tájra s annak a két csillagnak a fénye jött velem.

Különben egyedül voltam, a mi egy kissé félelmetes volt. Valami kellemetlen előérzet idegessé tett, alig vártam az állomást, a hol nagy élénkség volt: fényes uri társaságok szálltak ki, huszárok, kiknek aranygallérja ragyogott a villanyfényben, kereskedők, birtokosok, előkelő delnők, oh, be czifrák...

Tul voltunk már két csengetésen, még nem jelentkezett utitárs, egyedül leszek, gondolám, midőn csöngettek harmadszor, és az utolsó pillanatban beugrik mellém egy erős, intelligens ur. Ugy szökött be, mintha kivülről üldözték volna. Annak tulajdonitottam, hogy elkésve jött.

Körülnézett, s engem észrevevén a homályban, fejbiczczentéssel köszönt, a nélkül, hogy arczát felém forditotta volna, aztán behuzódott a tulsó oldal sarkába arczczal az ablak felé.

A robusztos, széles vállu, erős testü, barna ur megjelenése szinte megrázott, reszkettem, elkezdtem képzelődni rémdolgokról s nem tudtam levenni utitársam széles, lázas lihegéstől erősen emelkedő melléről a tekintetem, félelem volt ez, idegesen összehuztam a nyakam, és vártam. Nemrégen megfojtottak egy asszonyt a kupéban, a nyaklánczáért. Rémülve kaptam a nyakamhoz, s talán sikoltottam is, mert e pillanatban, a mint ott gubbaszkodtam, hátranézett utitársam.

Különös arcz, sötét, nagy szemek, tépett, dult vonások, a szakálla rut, borzas, a kezek iszonyu nagyok, rézbarnák, s az a különös, nagy, csontos arcz olyan, mint mikor valaki eltorzul valami kintól. A vonásai mindazonáltal nemesek, a szeme fénylik, mint a kutyáé a homályban.

Nem ügyelt reám, néztem: a lábával a vitorlavászonnal boritott kis bőröndöt berugta az ülés alá jó mélyen, aztán oda fektette az arczát a kocsi oldalához, ugy, hogy ne lássam, bizonynyal szándékosan, szinte bele látszott furni a fejét a bőrdiván sarkába.

Egy kissé lecsendesültem, hallottam a zihálását, a kezét fölemelte s a mellény alá rejtette, azon a tájon, a hol a sziv van s ugy oldalt, szinte feküdni látszott, a mi egy kissé már most inkább boszantani kezdett.

A gép ismét elkezdett konczertezni, játszott egy keringőt, majd a Jani-Juczi kuplét kisérte, én ott álltam a new-yorki közönség előtt, s fölhangzott a taps. Ah, kibontakozott félig lezárult szemem előtt a jövő: diadal, diadal!

A mint hirtelen föleszmélek, utitársam nehéz alakjára esik a tekintetem. Meg volt csuszva, az egyik lába messzire elnyult, a kimerült nehéz test álomba merült, s a mint meglobbant fönt az üveggolyóban a fény: ott láttam azt a rémalakot, a szakálla le volt csuszva az álla alá.

Őrületes félelem szoritotta össze a szivemet, sikoltottam, mire utitársam fölébredt, megdöbbenve nézett rám, beretvált arczáról lecsüngő szakállához kapott hörögve s felém lépett kétségbeesetten.

Megragadta a kezemet s félig megrogyva, arczát, mely a megdöbbenéstől kinosan vonaglott, felém forditva suttogott:

Nem fenyegetés, könyörgés volt az erős, megrázó hangban, de én oda voltam a rémülettől, kiáltoztam s lerázván a vaskezet, hirtelen föltérdeltem az ülésre, hogy a vészjelzőt beüssem.

- Ej, asszonyom! - dörgött utitársam s reám tekintett olyan mozdulattal, melytől visszahanyatlottam megsemmisülve, tehetetlenül s szinte fuldokolva kiáltottam.

Az a rém, az a kolosszus test, a melytől remegtem, odazuhant elém, összekulcsolta kezeit, s lázasan, kétségbeesve tördelte:

- Csitt, ne kiáltson, boldogtalan bujdosó vagyok, ne féljen tőlem asszonyom. Oh, hát olyan rettenetes az én külsőm?

- Fél? Hallgasson meg, mindent elmondok önnek, csillapuljon, ne féljen ettől az álarcztól, szegény, boldogtalan ember vagyok...

Kapaszkodtam a vészjelző után, elkapta a kezemet s lázasan, izzó szenvedélylyel hadart:

- Nézze, asszonyom, forduljon felém, sirok, várjon, elmondok önnek egy történetet, az én történetemet, csak ezt hallgassa meg, ezután, ha akar, ha tud, adjon föl, szolgáltasson ki.

- Ugyis látom, az arczomra van ütve a bélyeg, ön is észre vette, ugyebár? Ön is az arczomról olvasta le, hogy gyilkos vagyok?

Megrendülve, szótlanul intettem, hogy ugy van, külseje valóban ijesztő s borzadva huzódtam félre.

- Menekül? Boldog vagyok, hogy lecsillapult s kérem, bármit fog hallani, ne féljen. Önnek nagyon éles szeme van, asszonyom, ha üldözőim is igy tudnának olvasni az arczomról, veszve vagyok.

Sárgás fényvonal vetődött a kupé ablakára, rohanva, zajjal haladt a vonat az éjszaka sötétjében s meg-megvillant kivülről a vonaljelző-lámpa, mint egy-egy fölcsapódó ezüst láng. A gép nagyot visitott, utitársam megrettenve ugrott föl, álszakállát arczára illesztette, elrutult, rendbe szedte a ruháját s szemben foglalva helyet, sötét, nagy szenvedélyt kifejező szemét bizalom- s hála-teljesen reám függesztve, csak hosszas várakozás s belső küzdelem után mondá:

- Jó, legyen ön birám, nézzük: a következő állomások kisebb helységek, nincs mitől tartani, majd gyors leszek, még hosszu az éjszaka...

- Hallgatom - mondám, ön egészen elrémit. S elkezdett beszélni széditő hévvel, szenvedélylyel s hirtelen kigyult az arcza:

- Mitől se féljen, a történet ugy kezdődik, mint két galamb élete az eszterhéjon, fényes napsugárban. Azt mondták, hogy Beér Elek bolondos lett, pusztai ember volt, csizmában járt, sarkantyu is volt rajta, szerette megülni a legveszettebb paripát s végigvágtatni a határt s egyszerre ez a paraszt bement a nagy csizmákkal a tükrös padozatu szalonba, mert azt mondták, ott van a ducza annak a fehér galambnak, a kiről szentül hitte, hogy az isten neki teremtette...

Kivilágitott, tarka házikó, sötét lombozatu fák közt villant el a kupé-ablaknál s az egy pillanatra megszakitott izgalmas elbeszélést folytatja utitársam:

- A szive jó volt - és szerelmes a halálig - Beér Eleknek - mondhatom, s azt mondta a kisasszony anyjának: azért, mert olyan durva a keze, gyöngéden, szerelmesen meg tudja fogni a galambot. A galamb odaszállt, nem félt tőle, a szemébe nézett, megbarátkoztak s a szerelmes paraszt egyszer csak azt vette észre, nem is paraszt már, hanem elegáns világfi, pedig a nagy csizmáit, melyekkel olyan vad gyönyörrel gázolt a szalonkák után a nádasban, nagyon sajnálta s puha, anyja keze szőtte patyolat ingeire, a miket viharban, esőben kibontva hordott, rossz kedvvel gondolt, mikor az az istentelen kemény, magas gallér nyiszálta a nyakát. Ostobaság mind, a boldogság az első, Beér Elek mint lánczra füzött medve, forgott, tánczolt a bájos gyerek körül, a kinek vad, kökénybogyóhoz hasonlatos kék szemei voltak s igy, a két kezén gyöngéden, szerelmesen átfogva, vitte haza az oltár elől az a bolond, szerelmes ember a csodaszépnek tartott galambját, igy, a tenyerén vitte haza...

A kinyujtott keze a mint mutatta, idegesen reszketett s a hangja lágyult, a mint folytatá:

- Csoda, csoda, asszonyom, hogy tudott az a gyermeteg kis asszonyi test szeretni s hogy szerette a négyes hintót. Ölben vitte, imádta Beér Elek. Télen lement vele Pestre. Csak egyszer - mondá - csak egyszer lássa ő meg, milyen egy pesti bál. Szép, fényes volt, ugy találta, Beér Elek boldog volt és ostoba, behunyta a szemét s ugy szeretett...

Fölemelte a fejét az álarczos bujdosó s mint érczharang csengett szenvedélylyel a hangja:

- Ah, őrületbe ejt az a lélektani rejtély, hogy micsoda bolond választás volt az köztem és közte. Őrült volt az az asszony, vagy czudarul gonosz. Jöttek hozzám beszéddel; nem akartam hinni. Ostobaság, engem megcsalni azért, bolond, a ki ilyet mond s kirugtam a legjobb emberemet, mert Mariska panaszkodott rá. Rugj ki, mondá az én becsületes czimborám, majd eljösz te hozzám a sebzett sziveddel. Ah, szerettem volna szétvágni azt a galambszivet, hogy mi volt abban? Alkonyattájon átvágtam a réten keresztül a fenyő uton, menőben haza felé egy hintó verte föl a port távolabb előttem, homály is volt s csak azt vettem ki, hogy a fogaton két asszony ül. Bolond, bolond komédia. Majd megmondom, ki volt az egyik asszony, meg a másik asszony, nevetni fog ön.

Nevetett és a könyei peregtek le barna arczán Beér Eleknek, én pedig megrendülve s végtelen szánalmat érezve gubbaszkodtam előtte s hallgattam lázasan dobogó szivvel, az ujjaim is reszkettek.

- Én nem tudom, mi volt abban az asszonyban? Bekötötte a fejét Lázár Friczinek s ugy kucsirozott vele estéken, kint a határban. Éktelenül kaczagtam, mikor ezt mondták. Ő is kaczagott s ott repdesett a nyakamban, erőszakosan befogta a számat a szájával, végigcsókolta a bajuszomat, arczomat, nyakamat. Hanem azután eszembe forgott Lázár Friczi. Ez az ur tiszt volt, megcsalt egy asszonyt, kiforgatta vagyonából, a miért kvietált és hazajött a szomszédságomba. Száraz, magas ember volt, széles vállravető köpenyben járt, mint a banditák. Nem láttam semmit, de már sokat hallottam, őrjöngővé lettem a hirtelen lobbant féltékenységtől.

- Hé, asszony, tört ki fékeveszetten a lelkem, azt mondják, szeretője vagy Lázár Friczinek.

Belépett az ajtón Lázár Friczi. Ugy jött, mint a tolvaj, mint a hogy a gazemberek szoktak sompolyogni.

A feleségem elébe állt s bübájos arcza a harag, a megvetés pirjában fénylett s szörnyü utálattal kiáltott az érkezőre:

- Bolond ördög, kirugom önt, ha nem kotródik. Rettenetes kinos helyzet volt ez. Odaugrottam a hüségének ilyen szélsőségig menő vakmerőséggel kifejezést adó feleségem védelmére; Lázár Friczi megrettenve, őrült, elfojtott dühvel hátrált, majd megfordult s mint az oldalba rugott kutya, elsompolygott szótlanul.

Éjfél volt, odakint erős sustorgás zugása hallatszik, egy Bécs felé menő vonat rohant el mellettünk, a kivilágitott ablakok sora mint valami tüzkigyó csillámlott végig egy pillanat alatt s beszélt tovább utitársam lázitón, vérem szinte égni érezém már, el-elakadt lélekzetem a mesés történet hallásán.

- Este - tört ki fokozódott izgalommal - hallom a cselédeimtől, hogy urnőjük szigoru parancsa: be nem bocsájtani semmi áron Lázár Friczit. Miért ez a félelem? Miért ez az óvatosság? Bementem, az asszony a szalonban babrált a zongorán, odakint valószinüleg nem vigyázott senki, nyilik dolgozóm ajtaja s csendesen, mint a tolvaj, beoson Lázár Friczi, az az ur, a kit a feleségem kilökött. Jó estét mondtunk, én nem haragudtam, nem tudtam mit akar, leültettem, akkor ezt mondta:

- Valami kötelezvény van nálam, elhoztam vissza, mondd meg, Elek, a feleségednek, hogy asszony létére nagy hatalma van fölöttem, megrugdalhat, de nem alkuszom.

Nem értettem, de rettenetes sejtelem markolt bele a szivembe, az egyik kezemmel óvatosan az asztalfiók után nyultam, ott volt a revolverem; a másik kezemmel fölvettem azt az irást. Lobot vetett a szemem, a mitől elhomályosult, a feleségem irása: "30.000 frtot iratott reám a férjem, neked adom, ezért hallgass... Már megutáltalak, nem tehetek róla." Ez igy megy végig.

Fölugrottam, jobb kezemmel a kihuzott fiókban levő fegyver után kapva, megindult velem a szoba, izzó volt a levegő, az őrültség hangja volt az, a mivel kiáltottam:

- A lövés nem talált, őrült hajsza keletkezett a szobán keresztül s mig a revolveremet megtöltöttem, az ördög az ablakon kiugrott. Két lövést bocsájtottam utána, de midőn én már abba hagytam a tüzelést, egymásután még öt lövés hangzott ki az utczára és az asszony hangja, a ki ott állt a másik terem ablakában s a szeretője után lövöldözött.

Őrült voltam már. Megálltam a terem közepén a fölemelt fegyverrel, az asszony lekiáltott hozzám:

Lőttem, az asszony teste lezuhant a szőnyegre, mely megázott a nyavalyás ríma vértől, s rám forditván haldokló szemét, ezt nyögte:

Közbekiáltottam a kupé homályából lázongva, forrongó vérem megdöbbenésével:

- Betörtem hozzá hajnalban, hogy a fogammal tépjem szét, de nem tehettem mást, mint rugtam egyet a holttestén. Sziven lőtte magát. Ha nem lett volna ott senki, egy-két golyót elhelyeztem volna még abba a czudar szivbe. Ön borzad, ugy-e asszonyom s megvet, hogy gyáva voltam be nem fejezni ezt a nagyszerü tragédiát saját életemmel. Közelebb huzódott hozzám a rettenetes ember s vaserőről tanuskodó, fönhéjázó birói hangon mondá:

- Rossz itélet az: meghalni egy hitvány asszonyért. Én ezt tartom. Büntettem a balsorsomért. Megyek uj életet kezdeni. Van hozzá jussom.

Lebukott a feje a kupé oldalára, a kolosszus test elkezdett reszketni, hasonló megrenditő férfizokogást sohasem hallottam, megolvad ebben a néhány könycseppben a vas. Egész lelkemben remegtem.

Odakint szállt fölfelé a homály, a szürkület szórta szét a hamuját, kiviláglottak az alpesvölgyek apró, fehér házacskái, vörös foltos tehenek állnak ki a harmatos füben, borjaik keringőznek a kutnál, egy-egy emberalak is kidomborodik a vaskos szürkeségből s távolabb a hegypupok a nyárhajnali felhőtömbözetekbe dugják szőlő-kertes fejeiket. Szomoru csend volt, most eszméltem csak: mennyire ki vagyok verve az én világomból; mély, megrázó benyomás alatt állottam, messze maradt otthonom elveszettnek látszott. Ah, megdöbbentem, elmult féléjszaka már, hogy nem gondoltam többé haza, vissza: édes bánatos emlékeim, merre vagytok? Lám, már is hütelen vagyok hozzátok... Igy eszméltem, lassan, vergődő lélekkel hallgatva az arczra boruló férfiunak kinos, hosszas zihálását...

S megrázott egy hirtelen támadó gondolatom, mely mint hideg légáram csapott át a lelkemen: mi lesz ebből az emberből? Oh, bizonyos, hogy nem menekülhet. Tapasztalatlan nő létemre az első pillanatra gyanut, félelmet éreztem e sötét, eltorzitott arcz látásán, bizonynyal jönnek majd rendőrök, titkos kémek, a kik majd jól a szemébe néznek, rámordulnak: kicsoda ön? Ő habozva, remegve felel, közrekapják, letépik álszakállát, foglyul ejtik...

- Ah, ön veszve van! kiálték föl önkéntelenül, beleizgatva magam a drámába; mire Beér Elek megrettenve fölvetette a tekintetét s félremagyarázván kitörésemet, megrázta nemes, szomoru fejét s elszánt szilajsággal mondá:

- Gyáva, gyáva vagyok, asszonyom; ön bölcsen itél, azonban, kérem, mentől előbb, a legközelebbi állomás, ha jól tudom, Roderau, ez nagyobb fészek, esküszöm, hogy nem fogom védelmezni magamat. A próba végre is szükséges volt: tudnom kellett, miként vélekednek az én véres kezem felől az emberek? Ön, asszonyom, türelmes volt, meghallgatott, az ön elfogulatlan itéletét a társadalom itéletének veszem: igazságot! Az az igazság, hogy az asszonyért bitó, vagy legjobb esetben börtönben veszszek, belátom!

Alig tudtam megmagyarázni magamnak, miért esik olyan sulyosan a boldogtalan ember szava, mely már sokat vesztett a lázongó, makacs erőből.

- Az ön sorsa uram megrenditő, - hebegtem, gondolom, kissé reszkető hangon, de ön félremagyarázza az én ijedtségemet, már nem félek öntől s miért legyek én önnek birája? Én, egy gyönge asszony. Menekülhet, a hogy tud...

Fájdalmat okoztam e részvétlen szavakkal, mert szenvedően elérzékenyült az erős, érczes hang, midőn mondá:

- Ez a megvetés jobban éget, mint a lelkiismeret. - S lángoló szemekkel közelebb kuszva hozzám, esdeklő, csaknem siró hangom tördelé:

- Tudni szeretném, éget, gyötör az a gondolat, hogy ön, asszonyom s a világon mindenki, ismervén e drámát: megkövezne-e engem? Mondja, asszonyom, csak ki vele, ugy a hogy itél a lelke, a fölháborodás, a megvetés hatása alatt szóljon: igazam volt? Vagy - ugy-e nem volt?

Habozó, a válasz elől kitérést jelző mozdulatot tettem, a kupé hirtelen elhomályosult, valami alaguton szaladt át a vonat, egyszerre érzem, hogy az a vakmerő ember megragadja a kezemet:

- Lássa, már önkivületbe ejt a láz, ön az első, a ki szemembe mondhatja: gazember! S ön nem mondja. Miért nem? Szeretném tudni, hallani ember szájáról, az ön ajakáról, asszonyom: a mit tettem, gonoszul volt-e téve, vagy ugy volt igazság? Oh, be szeretnék egy emberi hangot hallani, mely itélkezik ebben a történetben!...

A hajnali aczélszürkeség fehéredett, éles, füttyentés hallatszott s már nem tudom, miként történhetett, a vonat füttye valóságos lázba ejtett, fölugrottam s ezeket mondtam:

- Ön össze-vissza beszél mindent, jobb, ha menekülésre gondol, nézze, reggel van, hallja, közel vagyunk valami nagyobb állomáshoz.

Kinéztem a kupé ablakán. Az az ember hirtelen elkapta a kezem, s megcsókolta.

Nagyon gyönge voltam, remegtem, a szivem szorongott, visszafordultam, láttam, hogy szólani, hálálkodni akart, ostoba ember...

- Ej, arra nincs idő! kiáltám, ez nem ér semmit, mutattam az álszakállára, gyorsan tépje le, csodálom, hogy idáig eljutott vele, szerencséje, hogy olyan mihasznák a rendőrök, hiszen ez ostobaság, tépje le.

Letépte s szótlanul, csillogó szemekkel nézve reám, szinte várta, mit parancsolok.

- Igy, nos, még se dobta ki a kupé ablakán? Szerencsétlen, ne ugy, valaki valamelyik kupé ablakából megláthatja, a mint kirepül, papirosba csomagolja, ugy, a sziklák közé esett... Mennyi idő van még?

- És ön, álarcz alá bujva, neki megy a világnak, borotva nélkül. Csodálatos, erős emberek, egy csipetnyi fortély nélkül. Nézze, ott fönt azt a kézi táskát, adja le gyorsan, bontsa ki csak, igy s most üljön le, tartsa ide a fejét, remélem nem sajnálja a bajuszát? Ah, hisz önnek parókája is van. Ez okos dolog. Ez maradhat.

- Hogyan, - hüledezett utitársam, a ki támadásom alatt gyerekmódra engedelmeskedett, - ön megfoszt a bajuszomtól?

Ki volt nyitva a kupé-ablak. Már madár éneket is hallottam, asszonyok guggoltak kint a veteményes fölött, szél lobogtatta a festőkendőiket, kiválik a világosodó hegyhátakon az aranyszinüvé érő gabona, amoda egy hegypupon valami régi várkastély tetején ül a felhő, fordul félkörös karéjban a vonat, gyári kémények füstöt vetnek, ki van irva óriás betükkel, ez itt egy serfőzde, az ott malom, s már a vidéki német város bejáratánál vagyunk.

- Igy, jobban nem lehet, önnek pompás szinész arcza van, kabátot is cseréljen, ezt dobja ki.

- Ne beszélgessünk sokat, szakitám meg, figyeljünk. - Zugás, emberi hangok hallatszottak, a gép erősen lármázott, hirdetvén, hogy megérkeztünk. Lombos fák födték el az állomás épületét, a perron, a kora reggel daczára, élénk volt. Kinyitottuk a kupét.

- Adja a karját, szólitám meg utitársam, s éppen ki akartunk szállni néhány perczre, midőn egy érdemrendes, marczona ur jelent meg a kupé ajtaja előtt, egy egyenruhás vasuti tiszttel, és a konduktorral.

Éreztem, hogy elállni készül a szivem verése. Éreztem a szerencsétlen ember kezét rázkodni. Odasugtam: bátorság!

Előszólitották a konduktort, a ki szintén betekintett a kupéba, aztán felénk fordult:

Mint villanyütés ért utitársam karja, melybe karom bele volt füződve; én feleltem:

- Önökkel utazott egy magas termetü, szakállas, barna bajuszu férfiu, zöld hajtókás bő kabát volt rajta.

- Apage satanas, itt a távirat, hogy ezen a vonaton jön, az ördögbe... a szurós szemével végigmérte utitársamat, a ki szigoruan állt előtte, s csodálatos vakmerőséggel nézett vissza a szemébe. Erőt kapott az elszántságtól.

A rendőrtiszt makacsul s impertinens perfidiával hol reám, hol reá tekintett s elpalástolhatlan zavarunk valószinüleg föltünvén neki, rátette a kezét utitársam vállára. Majd összeroskadtam.

Éreztem, a mint utitársam keze izgatottan megrándult. Odanyujtottam az utlevelünket. Az utazás előtt elhunyt férjem és a magam utlevelét.

A pokol volt ez a percz minden izgalmával. Hozzá még rövidlátó volt a rendőrtiszt, a ki figyelmesen s fönhangon olvasta az utleveleinket;

- Rigóczy István, ön Rigóczy István? szinész? Ah! Rigóczy Istvánné, született Koronay Erzsi énekesnő. Ön az?

Homlokomon a verejték gyöngyözött, szivem lázasan vert, lábaim ingadoztak.

"Férjem", magasra emelt fővel, büszkén, nemesen állt ott s odaszólt szigoru hangon az uraknak.

Veszve van, remegtem, ha a személyleirást végigolvassák, férjemnek két foga hiányzott elől, egyebekben feltünően hasonlitanak, Istvánomnak dus fekete haja volt, mint ez a paróka. A keselyü szemü rendőrtiszt nézett még egy darabig, aztán igy szólt:

Ezt meg kell akadályoznom, villant föl agyamban, elkezdtem rohammal sirni, hogy igy meggyaláznak engem és a férjemet, ez a szabad Némethon? ez itt az emberjog? az utasok fogát is megvizsgálják mint a lóét. Sikoltoztam, hogy elmegyek a miniszterhez, a császárhoz, majd megmutatom én... s e közben "férjem" oda állt elébe, hogy megmutassa neki a fogát, de én sikoltoztam, hogy azért se, azért se, mire a szemüveges, rövidlátó rendőrtiszt boszankodva fordult meg s a többieket maga után intve, azt morogta:

Ostoba, kiváncsi emberek dugták össze a fejeiket, egy ujságáruló, fehérképü, fapapucsos kis leány furakodott közénk, valami boroszlói ujságot tuszkolt a kezembe, odadobtam neki néhány pénzdarabot, - egyikünk se mozdult, láttuk, hogy a nyitott perron-folyosó alól visszafordulva, velünk foglalkoznak még a hivatalos emberek, a veszély végső perczében sem hagyott el éleslátásunk s lélekjelenlétünk: kihivóan néztünk feléjük, én nem szüntem meg méltatlankodásomnak kifejezést adni, mig egyszer csak megszólalt a csengetyü s egymás karjába fogózkodva, a szabadulás gyönyörétől remegve szálltunk be a kupéba.

Az ajtó még nyitva volt. Mosolyogva fordultam Beér Elekhez, a ki nagy, fényes szemeit némán függeszté reám.

Láttam, hogy tele van a szive, mely kiáradni készül, az erős, hatalmas férfiu szeméből könyek peregtek alá.

A keze jóleső melegét éreztem, repeső szivvel, mely fölszabadult a félelem alól, vártam türelmetlenül, midőn ismét egyedül leszünk, rohan a vonat kint a virágos hegyhátak között, hallani szerettem volna már: mit mond ez a bujdosó öröméről, osztályrészemet kivenni abból, hangosan nevetni...

Harmadszor csöngettek, az ajtót beakartam csapni, utitársam lebukott elébem, mikor kivülről erősen megrántották az ajtó rézfogantyuját. Veszélyt sejtve, mig a meggondolatlan embert egyik kezemmel eltaszitottam magamtól, a másik kezemmel tartottam az ajtót, melyet a következő pillanatban egy kiállhatatlan, rézszinü arczu, pohos, öreges ur szakitott föl s mogorván köszönve, bemászott közénk.

Utitársam föltalálván a helyzetet, lent az ülések közt térdelve, utibőröndjét kapta a kezébe, mintha azt bontotta volna ki, aztán szorosan mellettem foglalt helyet, mint férj és feleséghez illik.

Nem szóltunk, de megértettük egymást: ezt a rézbőrü utast, a mi kikémlelésünkre küldték ide közénk, tudjuk, de óvatosak leszünk, vigyázunk. Ezeket mondtuk el egymásnak a szemeinkkel.

Aztán elkezdtünk társalogni, mint férj és feleség, bizalmasan, előbb a bennünket ért sérelemről, én emlegettem, hogy Frankfurtba érve, tegyünk lépéseket a konzulnál megtorlásért.

Az öreg kémünk, ostobán csavargatta a nyakát s mintha elértette volna a magyar szót, komoran, visszataszitóan összevonta vastag, mélyen leeső szemöldökét.

Aztán beszéltünk meleg bizalmassággal, mint férj és feleség szokott, az utról, a sok tarka réti virágról, a mik a reggel fényében tovausztak szemeink előtt, nagy csapat madárról, mely a közeli erdőben fölreppent, az otthonról, az ujvilágról.

Magához szoritott lázasan, hallottam a szive verését, s a mint összeért a fejünk, halkan figyelmeztettem, hogy ne oly erősen. Éreztem, hogy arczomba szökik a vér, minden izem reszket, de nem utasithattam el, bár bántott már a szégyenérzet és éreztem, hogy ennyi áldozat őrültség, ez a merész játék nem illik egy tisztességes asszonyhoz. Még mennyire vagyok Amerikától, máris aféle amerikaisan vakmerő kalandokba bocsátkozom, mert ez bátor, merész játék, s ha elfognák...

Rémülve taszitottam el magamtól a boldogtalan embert, de e pillanatban már megbántam, megsimogattam az arczát, s hitvesi gyöngédséggel mondám:

Hálásan nézett reám lázasfényü, aczélszürke szemeivel, szinte észrevehető volt szép, nemes arczán: mennyire fáj neki, hogy még egy köszönő szót se mondhatott, hogy nem szólhat, nem beszélhet a megszabaditott ember öröméről. Aztán lehajtotta a fejét a vállamra. Én pedig, kitekintve a csodás szépségü tájra, mely a kelő nap fényében rezgett, nehéz, bántó, belső küzdelmet állottam ki. Kimondhatatlan szomoruság vett rajtam erőt. Valahonnét a lelkem titkos mélyéről egy hangot hallottam: rossz asszony. Olyan szemrehányóan, olyan vádlóan hangzott ujra: rossz asszony. Minő kegyetlenség: itt nyugtatja a fejét egy idegen ember a válladon, a kit te Istvánomnak nevezel, hát már be van töltve a te jó lelkü bohóczod helye? Megrázkódtam, megdörzsöltem a szemeimet, hogy elüzzem a fájó álmodozást, azt válaszoltam vissza, hogy isten szerint cselekszem, megmentek egy embert, a ki sokat szenvedett, annyit, hogy joga van a boldogsághoz, nem felejtelek téged, lelkem bohóczom, nem igaz, téged szeretlek, téged...

A vonat zenéjét ujra hallottam, fázódva huzódott össze a szivem az ismerős hangokra, a mint a kántor ott állt s énekelt: "Isten veled én hitvesem..."

- Amerikába, - válaszolt Beér Elek hidegen, mig én észrevétlenül könyeimet letörültem.

- Hirből, igen, hogy azok gyönyörüek, - károgott a pohos öreg - kiszélesedett arczczal, szuros szemével végig méregetvén bennünket.

Kérdezősködött azután hosszasan, kedélyeskedett bizalmaskodva, de nem hittünk neki, gyanakodva fogadtuk minden szavát s mentől közelebb értünk Frankfurt határához, annál nagyobb volt kétségbeesésem: hogy meddig tart ez? Hátha ez az ember egészen odáig a nyakunkon lesz? Mi lesz a vége? A veszélyt még a fejünk fölött láttam s remegtem.

Közelebb huzódott s kedélyeskedve ijesztett ránk, ugy hogy szinte elállt a lélekzetem.

Uj állomás következett, a pohos utitárs hirtelen fölugrott, a szivem összeszorult: mi következik most?

Kiugrott a kupéból s visszafordulva nyájas, gömbölyüre derült képpel kiáltott be:

Ez volt az első derüs perczünk. S aztán elindult a vonat, Beér Elek a lábaimnál térdelt s megmentő angyalának nevezett. Delejes tüzben égtek a szemei, emelkedetten, lázasan csengett a hangja s ezt mondá:

- Már megtaláltam az uj életet. Ez a kezdet. Ön adta. - Hosszasan, szenvedélyesen beszélt háláról, köszönetről, arról, hogy egy asszony porba sujtotta s ime, egy gyönge asszony fölemelte, hogy fölengesztelődött a gyülölete, érzi, hogy tudna még hinni, érzi, hogy tudna még szeretni.

A nyitott ablakon keresztül füszeres reggeli levegő áramlott be, valahonnét messziről jodlirozó rétilányok mélabus dalának foszlányait ringatva el idáig, távol sik hajlása mögül fényes hátu templom rézkeresztjén csillog a teljes pompájában kibontakozott nap sugara, ezüst tajtékos felhőfoszlányok uszkálnak, mint nagy fehér madarak az ég kék ivén, távoli tarka födelü rétiházikók kéményei sötét és világosabb füstöt ömlesztenek szét, a mi mint könnyü fátyol omlik végig a tetőkön s száll, tünik...

- Nézze, - szakitám félbe, a tuláradó szenvedélyes embert, - füst, füst...

Kaczagtam s kértem, hogy hallgassa meg az én történetemet. S elmondtam, hogy két hét előtt temettem el Istvánomat, ha Istvánom él: nem menthetem meg őt. Megragadta a kezemet s égette a reá hullott nehéz könycsepp.

- Mondja, - s a szemembe nézett szenvedélyesen - tudna ön szeretni egy embert, a ki hütlen feleségét megölte?

Bár egészen hatalmában voltam, bár éreztem, hogy ki tudnám mondani az igen szót, nem azt mondtam, hanem ezt:

- És ön tudna hinni egy olyan asszonynak a ki két heti özvegyi gyász után szerelmesen nézne az ön szemébe, igy ni?...

A napló itt be van fejezve. De a fölvetett kérdésre megadja a választ egy rövidke, nehány sorból álló levél, mely az érdekes könyvecske ugyanazon levelei közt volt rejtve, a melyeken a napló töredéksorai végződtek.

Sokáig nem birtam el a tollat, olyan nehéz volt, ha felőled akartam irni én megölt szép kedvesem: szürke fényü hüséges szemeidről, melyek reám néznek untalan éjszaka és nappal, mint két szomoru csillag; a levegőből, melyet beszivok, kicsi zugolyom homályából, varró-asztalkád mögül, melyen minden el van hanyagolva, párnácskádról, a tükörből, melyben nézegetted magad, menyasszonyi csokrod elszáradt levelei és csipkéje közül a szekrény tetején abban a majolika-vázában, a hová te helyezted el házunk ékessége, szerelmünk szimboluma gyanánt. Én hazajáró, édes szomoru csillagaim, életem fényességei, nézzetek reám mindvégiglen, hogy utam el ne sötétedjék, igy igérte ezt egyszer nekem szegény, szép kedvesem:

- Ugy szeretlek - mondá - édes jó uracskám, hogy halva ha lennék, kinyitnám szemem a te szerelmes nézésedre és a nyakadba ugranék.

Ölembe vettem édes kis asszonykámat, lecsókoltam hüséges szürke szemecskéit.

Ah, de nem mert bennünket próbára tenni az isten. Lásd, nagy hibát követtünk el, hogy kihivtuk a halált. Megijedt ő kelme a mi fennhéjázó szerelmünk hatalmától... Minő csoda lett volna, ha el nem áruljuk titkunkat, én porrá lett virágom, minő bámulatos csoda lett volna: az örök szerelem diadala, rólunk énekelnek vala a költők századokon át, az egész világ ismerte volna a dalt, a halált legyőző szerelem legfölségesebb hymnuszát: Romeo és Julia szerelme meghalt, a mienk halhatatlan.

Mindennek azonban véget vetett, hogy eljárt a szánk szerelmünk édes mámorában. Megszeppent a halál, hogy még hatalmat veszünk rajta és szörnyü, rémitő tervet koholt ki ellenünk.

Nem tür nagyobb urat magánál, ő a legnagyobb és legerősebb. A szerelem tör csak ki néha ellene, azonban diadalt nem tudott még venni rajta, csak a költők lantja zeng ilyesmiről, a min ő mosolyog... Mit szólnának az emberek, ha legyőzné a szerelem, elveszitené minden tekintélyét.

Oh, de nagy, szomoru hiba volt hát kikötni véle szegény, édes hitvesem, ki oly türelemmel vársz engemet.

Fázom az emlékektől: mikor nap-nap után a láthatatlan szellem simogatta forró homlokomat, a mellemet, szemeimet és lágyan, zenélő édes hangon sugdosott a fülembe:

- Nem jól van, szegény ember, te beteg vagy, eredj gyorsan a fecskék után, a kék ég alá, a mimózák harmatosak még ottan, meggyógyit a nap aranyverőfénye, Itália szegfüves levegője.

Én harczoltam állhatatosan, hogy nem lehet, mit mondana hozzá az én asszonykám, ha ő nem tud nekem orvosságot adni, akkor ott a távolban még kevésbbé van számomra orvosság, nem és nem.

- Nem akarod szegény ember belátni, hogy ebből nagy baj lehet, boldogtalanság, ha te mindig ziháló mellel és forró homlokkal fogsz itt feküdni... Legyen eszed, eredj, siess, utazzál... szép dolog lesz, ha visszatérsz kicsi asszonyodhoz egészséggel: tiétek a szép jövő.

Oh, bizonynyal igazságok ezek, igaz, igaz, de én ugy gondoltam, hogy az én kicsi asszonyom különben meg tud engem gyógyitani, mint Itália minden szegfüve, arany levegője. Nem megyek. Voltaképen pedig azért makacskodtam, mert féltettem az asszonykámat, mint a fösvény kincsét.

Már-már diadalmaskodtam, mikor egy napon az istenasszony hüségétől fényeskedő szemeivel olyan csodásan, olyan rajongással, olyan igézetesen nézett reám az én szép, igénytelen asszonykám, a hogy ezelőtt soha: imádság, fohászkodás, a szemérem bübája és az örömnek egy néma szimfoniája volt ebben az egy tekintetben, a mikor átfonta karjaival a nyakam s a fülembe sugta nevetve, félig pajkosan, félig aggodalmasan:

Ah, hogy nem láttam a balsorsom szellemét, mely ekkor leste a hatást s mely nem is késett fölvetni a kérdést, melylyel üldözött.

- De most már csak elmégy, mi? Apa vagy, siess, hagyd itthon az anyát, te eredj gyógyulni a tavaszi ég alá, mire hazajösz erős izmokkal, barnapiros arczczal, olyan boldogságot találsz itt, a mi álomnak is szép, csodálatos, nincs olyan szép mese, nincs olyan bübájos dal...

Sirdogálva ült az én szegény anyamadaram a kofferem szélén, rakosgatta, könyeivel öntözgette hófehér motyómat, egy viaszkos vászonba omlós pogácsát göngyölgetett, sirva is fölnézett és figyelmeztetett:

- A pogácsa nagyon sikerült, gyönge mint a harmat, neked való édes, beteg uracskám.

Az óránk csendesen kattogott ide-oda... már reggel nem hallom ezt se; az asztalon a pohárban reszketett a viz, vajjon mitől reszket? Senki se jár, nem mozgatja semmi. Ugy tetszett, a fészkünk szögleteiben árnyak mozognak, melyeket máskor nem láttam ott; a consol márványán, mintha megindultak volna az én szomoru angyalom játékai: a kis porczellán-király és királynő, a piros szemü fehér czicza, a csöpp buldog, a kis aranybocskoros drótos, a ki a hátán egy piczike rossz gyereket visz a zsákban s a többiek, a kiket szintén nem fogok látni reggeltől fogva... A kis asszonykátok fog-e veletek annyit játszani, mig én távol leszek, mint azelőtt?

Semmit se fogok látni ebből-a világból, melyet mi ketten épitettünk, holnap reggeltől. Meg fogok hát nézni jól mindent, hogy emlékezhessem mindenre, a mit az ő fehér kis keze érint: a sárga szegélyü varrópárnácskára, a himező rámák kifeszitett vásznára dolgozott selyemvirágok szinére, ezüst gyüszücskéjére, melyet gyakran ebédnél is az ujján felejt (s ilyenkor fel szokott kaczagni), a képekre, különösen arra az okos, fehér hasu gólyára, mely valahonnét messziről, tengeri liliomok közül szállit a hátán egy aranyvörös haju, kövérke uj polgárt olyan flegmával, mint a milyen egykedvüen szállitja a csacsi a vizes hordót... (kinek mi a mestersége...) Figyelek az utolsó hangokra, az utczáról egy erős férfihang zendül fel: Sárikám!... Ki lehet ez az ember? Milyen irigylésre méltó... Ő nem fog elmenni, holnap is rákiálthat olyan hivogatón arra, a kinek most kiált: Sárikám! Valami dumáláshoz hasonlatos szomoru, egyhangu melódia hallatszott hosszasan egyfolytában: olyan épen, mintha sirból jött volna, olyan kántoros is volt. Lent a pinczelakásban a szentes, hályogos szemü házigazda olvasta a bibliát. Orvosságnak ajánlták neki, hogy a hályog lemulik majd a szeméről az imádságtól... Csak nekem találtak ki ilyen keserü orvosságot: reggel minden elvesz a szemem elől.

Oh, milyen gyönyör volt nekem, és milyen édes, meleg a kis keze érintése, a hogy ottan nesztelenül mellém kerülve, forró fejemet átölelé.

- Na, - igy mondta szószerint könyezve és mosolyogva - készen vagyok a pakolással, készen a kis koffer is, a mi mindig kéznél legyen... Oh no, csak legyünk erősek édes, jó uram, én fogadom, hogy nem fogok busulni, ha te se; semmiesetre sem fogok, hiszen örülnünk kell, hogy a jó isten olyan körülmények közé juttatott ilyen szegényeket, hogy elmehetsz gyógyulásodért.

De én éreztem, hogy jobban-jobban magához szorit és hevesen dobogott a kis szive.

- Igazad van, lelkem, nem szabad panaszkodnunk. A te hüséged az én erősségem, erős leszek.

- Milyen boldog leszek én akkor, ha visszatérsz. Majd sipol a vonat, a mit lélekszakadva várok: megáll, nyilik a kupé ajtaja és kilép belőle egy erős, barnapiros, kerekarczu gentleman, én elsikoltom magam: Ez az én uram, én parancsolóm... De szép leszel... de jól erősen megfogjál uracskám, mert hihetőleg gyönge leszek, el ne essem ottan.

Égő, kicsi arczocskáját édesdeden szorongatta az enyémhez; én folytattam, a hol ő elhagyta:

- És én megállok némán, elfulladva az örömtől, kereslek benneteket: ott lesztek a perronon mind a ketten, akkor már négy hónapos lesz ő kigyelme... Jaj, nagy lesz az én apai büszkeségem és ugy megbódulok ott a boldogságtól, azt se tudom hamarjában, melyikőtöket zárjalak a szivemre előbb: téged-e, szelid szép anyamadaram, vagy iczi-piczi cselédkémet.

Ő hirtelen föltekintett (ez a tekintet jár én velem, ennek a fénye van kis fiacskám szemében) és édes szerelemmel méltatlankodott:

- Ohó, uracskám, jó hogy tudom... Az urfit, mert az lesz, azért se viszem ki elébed...

Nem birta tovább a szivecskéje, ráborult a vállamra s félig panaszosan, félig követelően sirt fel.

- Te vagy az én szent Boldogasszonyom, a kit én imádok, te vagy az én egyetlen szép ékességem, te vagy az én diadalom, az én orvosságom, az én hitvallásom; te vagy az első...

Jó, hogy kibeszéltük magunkat, mert reggel már nem tudtunk beszélni, csak intettünk egymásnak fuldokolva, és minduntalan megfogóztam ajtóba, ágy sarkába, székbe és néztem a fészkemet és őt... Átkozott keserüség szoritotta a torkomat... már nem is hallottam az óra ketyegését, nem láttam azt a sok ostoba figurát, a kis porczellán királyt s királynőt, a piros szemü fehér cziczát, az aranybocskoros drótost, meg a többit; valamire leborultam, a mi megütötte a homlokomat, aztán kitámolyogtam... Olyan hideg volt odakint, mint egy kriptában. Némán álltak az ajtónál a cselédem és a szomszédok... Azok beszéltek, isten tudja, mit. Könyeztek is, milyen szép. Szerettem volna megköszönni nekik részvétöket... a szentes házigazdám, a ki a bibliából énekelt reggeltől estig, hályogos szemével olyan furcsán nézett reám. Mintha ezt akarta volna mondani: Ez a szegény lakóm is ott hagyja a fogát a Taliánországban.

Visszanéztem a keritésre, a kihajló baraczkfára, melyet rázott a szél, az ablakainkra, melyeken ki szoktunk könyökölni, sok mindenről akartam volna még egyet-mást mondani kedvesemnek, de egy szót sem tudtam kiejteni, csak néztünk egymásra, összefolytak könnyeink, és csodálatos: ugy tetszett, mindazt, a mit mondani szeretnék, megérti ő, valamint én is megértem, a mit szegényke elrebegni szeretne:

- Vigyázz magadra édes párom, légy hű, ha bajod van, ne titkold el előlem; reám gondolj mindig, mindennap irj, én is mindennap irok neked, a lelkem ott lesz nálad, de te is küldd el haza a te lelkedet... Vigyázz a kis ruhácskádra, klormészszel ne hagyd mosni a fehéreket, a félév alatt egészen elpusztulnának, ne aggódjál én édes, hites uram, gyámolitóm, nem lesz itthon semmi baj; eléldegélek, mint egy kis tücsök és a nótáim rólad szólanak, a nótáim, hogy szeretlek én édes, kirepült párom, szeretlek hüséggel. Oh, jaj istenem, be csak semmi se leszek én te nélküled... és királynő lesz a kis tücsökből, ha te visszatérsz.

- Miért nem vihetlek magammal, ha igy kell lenni, ha menni kell? Én ezt köszönöm is, meg nem is a sorsomnak, mely mindent nagyon drágán ád nekem; most igy fizessem meg neki a bizonytalan egészséget, a mit igér, hogy e pillanatban még itt fuldoklom előtted én hű asszonykám a válás nagy fájdalmától és a következő pillanatban eltünsz a szemem elől, mint egy édes, szent káprázat, csak körvonalaid usznak előttem kietlen, szomoru utamon... Borzasztó ez, angyalom, egy fél évig... Azok a gigászi leventék, a kik középkorban véres sebeket viseltek asszonyaikért, nem tudom többet szenvedtek-e, mint én fogok szenvedni, mert te nem leszel mellettem, mert nem fogom hallani hangodat, nem fogom hallani lépésed neszét, én édes drága tücsköm és azt a te szép szimfóniádat arról, mennyire szeretsz. Oh, minő veszteség, oh minő egyedüliség, melyre kárhoztatva leszek, nem merem kibontani a motyómat, melyet a te édes kezed rendezgetett össze, félek majd, hogy akkor semmi se marad a kezed nyomából... De nem, nem csüggedek, fogadom. Milyen gyönge is vagyok ugy-e, hiszen neked nagyobb vigasztalásra van szükséged én gyönge anyamadaram és még én jajgatok!... Gondoljunk a boldogságra, a mely a rövidke szomoruság végezetén reánk vár: az csodaszép... És igen, a mint mondod, az én lelkem minden istenadta napon hazaszáll, mint a tied én hozzám - körülcsókolgatja halovány, gyermeteg arczocskádat, letörülgeti a szemedre tévedt könycseppjeidet, válladhoz simul, kezecskédre száll, végig csókolgatván minden ujjacskádat és boldogan hallgatja hű szived dobogását és édes párját vesztett tücskömnek szerelmi dalocskáit... Én meg fogom érezni, ha valamit eltitkolsz előlem, ha valami baj van s nem akarsz engem busitani, pedig azt tudni kell nekem, én érezni fogok mindent, látni fogok mindent... Vigyázz, boldogságom elhagyott kertjének gyönge fácskája, meg ne fujjon a hideg szél, gyönge vagy mint a tavaszi levél, meg ne fázzál, légy okos és bátor a megpróbáltatás órájában, a mikor szivecskéd bimbaja fakad. A szobák jó melegek legyenek, éjjel ki ne takarózzál! Ágnes igen hű leány, igéri, hogy engedelmes lesz és tiszta, nem kell vele pörölni, a befőtteket nem engedem, hogy eltedd, edd meg édes lelkem, én nem szeretem ugy se, te pedig - tudom - nagyon is szereted... És majd nézdegélek föl az örök tavasz hazájában a tiszta kék égre és ott megtalálom édes, gyermekded arczocskádat, szürke-fényű szomoru csillagaimat, melyek könyeket hullajtanak... S mire megerősödik a mellem, izmos lesz a karom, barnapiros arczczal hazamegyek - hazaviszem innét kicsi fészkünkbe az örök tavaszt, melynek te vagy, te leszel az egyetlen virága... a kis bimbócskáddal...

Már kettőt csengettek, a gép erős, kék gőztölcsért fujt ki az oldalából, a gőz végigszaladt a perron koczkáin és elszállt.

Reszketve, egymásra borulva szorongattuk a kezeinket. Olyan forró volt az ő édes, kicsi keze, mint egy lázas gyermeké.

- Hát igazán elmégy? - Ezt sikoltotta ez a tekintet, mely őrjitőn fájdalmasan esett.

Ezek a kis szürke, könyes szemek lent a sirban is virrasztani fognak fölöttem.

Felelnem kellett, megrogyva csókoltam meg lázban égő arczát, kinyilt a szám, hebegtem valamit, mint egy haldokló, a kiből a lélek kikivánkozik...

Egy szót, egyetlenegyet sem tudtunk mondani... Barátaink elválasztottak bennünket. Már csengetik a harmadikat.

Kicsi lányos alakja leomlott a jóságos barátnő karokba, onnét megrendülve nézett föl könnyein keresztül a kupé ablakára, én már ott álltam, de nem tudom, hogy jutottam oda, huztak, emeltek talán... Még láttam kicsi kezecskéjét, mely a könyázott zsebkendővel vergődött felém, mint egy kimerült fehér madárszárny.

E pillanatban ugy tetszett, mintha erős, hideg gunykaczajt hallottam volna. Otromba, kegyetlen röhögés volt, szinte átnyilallott a szivemen bántón. A hogy a kegyetlen ellenség szokott kaczagni, mikor ellenfelére rátapos.

Ah, hogy el nem találtam akkor, hogy ennél a válásnál az én balsorsom kaczagott, mely beállott segitségül a halálnak ellenünk.

Ekkor láttam csak, milyen kegyetlenül ki vagyok játszva, milyen szörnyü módon félre vagyok vezetve. Borzasztó ellenfeleim voltak, orvmódon eltávolitottak engem, hogy szegény, gyönge asszonykámat megöljék.

Megölték, megfojtották, mint az anyagalambot rossz, vásott gyerkőczök, mikor épen szárnyai alatt melengeti édes kicsi fiókját.

Ott feküdt fehéren szegényke, mint a liliomszál, álmodva arról, hogy én meg fogok jelenni, feltépem koporsóját, leszaggatom selyem szemfödőjét és felköltöm szerelmes nézésemmel.

Ah, ha én itt vagyok, rosszul jár ez egyszer a halál. A mi szerelmünk erősebb lett volna, bizonynyal erősebb, én tudom. A nagy kudarcztól félt a nyomorult csontváz-ember.

- Ugy szeretlek édes jó uracskám, hogy halva ha lennék, kinyitnám a szemem a te szerelmes nézésedre és a nyakadba ugranék.

Ráborultam volna fehér arczocskájára, lázas forró két kezembe szorongatom hideg ujjacskáit, megrikatott hü szerelmem nézésével költögetem, hivogatom és a mint igérte, ki is nyitja reám szürkefényü, hü szemeit, visszatér a halálból hozzám én kedvesem, Boldogasszonyom. Oh, minő bámulatos dolog lett volna: az örök szerelem diadala, rólunk énekelnek vala a költők századokon, az egész világ ismerné halált legyőző szerelmünk dalát, a szerelem legfönségesebb hymnuszát: Romeo és Julia szerelme meghalt, a mienk halhatatlan.

Uraim, nagyon különösnek találom, hogy önök egyszerüen babonás okoskodásnak mondják István barátunk hitét. Én is azt tartom, igenis, van végzet, mely előbb-utóbb beállit oda, a honnét a kihivása történt. Elmondok én is önöknek egy történetet erről.

Az erdőből hazatakarodtak a mulatók, mi négyen ültünk még egy fa alatt, a vendéglő asztalánál s barátaim figyelemmel hallgattak reám.

Bemutattak nekem ezelőtt három évvel egy fiatal ügyvédet, a kit Papy Lajosnak hivtak. Igénytelen külsejü, szerény fiatal emberke volt, ritkás, szőke szakállal, vékony, korához kicsiny bajuszszal. Törékeny, lapos mellü, rövid alak volt, de tüzes szemeiben, valamint fellépésében volt valami, a mi rendkivüli erős szellemi intelligencziát árult el. Az asszonyok az ilyen vékony emberecskét rutnak, sőt nyomoréknak találják.

Mikor hátat forditottunk egymásnak, egy közelebbi ismerőse a fülembe sugta:

Ez a száraz, kicsi fejü ember ezekkel az ingadozó lábakkal, na, nem hinné felőle senkise. A keze is akkora, mint egy kisasszonyé, az egész hires férfiu azt a benyomást tette rám, a mit egy gondosan ápolt, finoman öltöztetett, rút, beteg gyerek. De ha elémbe került és nyilt tekintetével találkoztam, szinte megdöbbentett az az ellentét, a mi a gyönge, vézna, gyerekes alak és az erőteljes férfias tekintet közt nyilvánult.

Nem volt még egészen harminczas, de a szigoruság, a mi az arczán ült, idősebbnek mutatta. Származásáról semmit sem sikerült megtudnom, csak annyit hallottam e vézna emberke előéletéről, hogy voltaképen katonának nevelték volna.

Higyjék el, barátaim, én sem álltam meg mosolygás nélkül, mikor hallottam arról a komikus kisérletről. A vékony csontu, görbe kis fiut azonban sehogyse tudták haptákba állitani annak rendje szerint. Mert akárhogy igyekeztek átalakitani és megerősiteni a gyönge, rossz matériát, a lábszárai csak olyan körivben futottak össze a kis bakkancsoknál, hogy az ágyugolyó akár párosával is keresztülbujhatott volna azon a lyukon. Tehát a legrosszabb helyre került. A feje lett volna használhatatlanabb, a lába és a melle olyan jó, mint a feje, kitünő katona lett volna belőle. Igy azonban a zseniális fejjel jó lábak nélkül semmire se mentek itt az intézetben s végre is meg kellett menteni a fiut valami mást, nekivaló pályának, mig nem késő. A forrásom szerint, határozottan sajnálták az eszes fiut a czivil-bagázstól és megtettek érte mégis annyit, hogy a hozzátartozóinak fölhivták a figyelmét a fiu kiváló elmebeli tehetségére.

Hogy kik voltak hozzátartozói, arról semmi biztosat nem tudtak legközelebbi ismerősei sem. Soha se emlegetett sem szülőt, sem rokont a legmeghittebb embere előtt sem. Állitólag valami pártfogója akadt az eszes, szegény fiunak, a ki nehéz küzdelemmel felvergődött az ügyvédségig. Valami tudományos munkája is van már. Szóval azon az uton volt, mely a hirnév zenitjére vezet.

Különösen mint kriminalista ügyvéd ritkitotta párját, beszédeivel bámulatba ejtette a kis vézna ember a hallgatóságot.

Az ország minden részéből hozzá fohászkodtak a kisebb-nagyobb gazemberek, hogy vállalja el a védelmöket.

- Szóval a gazemberek Mózese volt, a ki a szabadulás igéretföldjére szállitja őket - szakitotta félbe András.

- Az - mondám - a kinek büverő volt a szónoklatában és nagy tudományával és furfangos eszével nemcsak a §-ok nyakát csavarintja ki, hanem a birák szivét is megveszi, ez a kicsi, vézna, beteges emberke volt az...

De hogy végre a dologra térjek, kedves barátaim, követni kell önöknek engem egy érdekes végtárgyalásra, mely a z-i biróság előtt folyik le.

Egy furfangos, vén gazemberen van a sor. Másfél év óta vizsgálati fogságban tartották s ezen idő alatt szakadatlanul van vele dolog, annyi volt a rovásán. Egy javithatatlan, elzüllött, vén ficzkó, a ki volt a kontinens minden zugában és Európának nincs az a pénzneme, a miből ne sikkasztott volna. A megátalkodott, vén, gonosz csont kihivó, vakmerő ellentállást tanusitott a vizsgálat folyamán. A vizsgálóbirót nem egyszer ejtette kétségbeesésbe őrült, szemtelen hazugságaival, sőt néha, ha bolondozni volt kedve, egyszerüen kijelentette:

- Ma nincs kedvem visszaemlékezni, splenem van, - nem szólok egy szót se. Ereszszen le a biró ur - munkába.

Az előkelő rab-uraság ugyanis, a ki a világ minden svihákmesterségét üzte, jobbára a fővárosban, - jelenleg a börtön-mühelyben az aranyozó mesterséget tanulja, és roppant ügyességet árult el a dologban. Odakint ép ilyen ügyes volt, mint sikkasztó bankár, mint tolvaj vasuti alkalmazott, mint csaló börze-ügynök, vagy mint megvesztegetett rendőr-detektiv, nem kevésbbé állta meg helyét, mint egy kiházasitó-egylet nagytekintélyü elnöke a fővárosban, a hol egyszerre háromszáz asszony és leány támadta meg, az utczára kihurczolták és kötőtűkkel akarták meglinchelni a befektetett hozomány-dijuk elkezeléseért; mint hordár a Boulevardon pompás keresetnek örvendett, mig egy napon bemutatkozott, mint ügyes zsebmetsző, a kisérlet tárgya egy Dagomér nevü orosz volt, a kit kalauzolt.

Egy ügyes kombináczió a bécsi börzén és egy marék rézkrajczárosból egy marék ezres lett a kezében, a miből egy háromemeletes palota lett, és egy pompás ekvipázs, de a rákövetkező évben már kihordta az ételt a Hotel Royalban más: mint ő? Szeretői voltak kaszirnők, szobalányok, szegény gouvernántok, de volt egy szegény baroness is, a ki a Tingli-Tangli-ban tánczolt, s a ki szintén itt szállittatnék elő, ha a vén gazember engedett volna valamit a szörnyü nagy udvariasságból és megmondta volna egész őszintén, hogy nem ő, hanem a Tingli-Tangli baroness ölelte ki a Fix lovag ur zsebéből a 3000 forint tartalmu erszényt.

De ki tudná mindezt fölsorolni! A 19-ik század egy olyan tipusa volt ez a középtermetü öreg ember, a ki a fin de siècle minden divatos zsiványkodását, a mit szalonkabátban el lehet követni, gyakorolta, s a ki ép olyan érzéketlen a tisztesség iránt, mint az ugynevezett lelkiismerettel szemben, sőt a törvénytől se sokat tart, s inkább azért hazudik a birónak, hogy a dolog ne legyen rövid és olyan unalmas.

Védő ügyvéd pedig nem kell neki. Határozottan tiltakozott minden védelem ellen. Igy a törvényszék az utolsó pillanatban, hivatalból rendelt ki a megrögzött vén ember számára védőt.

A hallgatóság gyakran kifejezést adott elragadtatásának a vádlevél előadása folyamán. Hisz ez egy izgató skandal-regényen is túl-tesz. A vádlott roppant kezdett imponálni a közönségnek, melynek szemében persze egyre nagyobbra nőtt. Micsoda ember! Végre is ehez is zsenialitás kell. Micsoda bravouros furfang, a szélhámosságban valódi "Kunst-Stück"-öket produkált és az elbolonditott és kifosztott lányok és asszonyok nevei egymást követték a czifra történetekben.

A zömök, fehér haju, olajbarna arczu emberke pedig nevetett mindehhez, s mikor az elnök kérdezte tőle, hogy ugy-e igy volt? mosolyogva felelte:

A védőügyvéd, a ki az imént érkezett meg, egy kissé előre nyult a székén, hogy a vádlott arczába tekinthessen. Önök bizonyára sejtik, hogy a védőügyvéd Papy Lajos volt, az én elbeszélésem hőse. De hisz voltaképen az ő személye vonzotta a tárgyalási terembe a nagyszámu hallgatóságot is. Ott ült a védők asztalánál, félig gubbasztva, lekönyökölve, mintha abból, a mi előtte folyik, nem érdekelné semmi. Most tekintett föl először és haragra lobbant a vádlott pimasz magaviselete fölött.

Vádlott: Tekintetes biróság, én életemben mindig jókedvü voltam, miért méltoztatik fönnakadni azon, hogy a büntetést ép oly jókedvvel veszem, mint a milyen jókedvvel elkövettem azt, a mit önök, jó uraim, ostoba tanuk fecsegésére bünömül rónak.

Vádlott: Nem vagyok bolond, hogy jobb legyek a koromnál, a miben élni szerencsém van. Különben előre is engedelmet kérek a tekintetes biró uraktól, ha nem leszünk egy véleményen. Az elnök urhoz pedig egy alázatos kérésem van.

Vádlott: Méltóztassék megengedni, hogy a tárgyalás folyamán nevethessek mindannyiszor, mikor annak szükségét érzem. Ez természetemben van.

Elnök: Figyelmeztetem, hogy tisztességes hangon és modorban beszéljen itt, mert megszigoritom fogságát. Feleljen a kérdésre. Ön mint egy kiházasitó-egylet elnöke elsikkasztotta szegény leányok és özvegyek keserves filléreit, több mint 3000 frtot, igy visszaélt a szegény emberek bizalmával.

Vádlott: Ah, minő erőszakos vád! Bocsánat, de én ugy tudom s a jogtudósoknak valószinüleg illik tudni, hogy minden üzlet a bizalom alapján épül föl. Nos, ők ép olyan könnyelmüek voltak a bizalommal, mint a milyen könnyelmü, de nem gonosztevő voltam én. Miért hivják a büntető-törvénykönyvben a könnyelmüséget is sikkasztásnak? Én nem tehetek róla. A hölgyek bizalommal voltak hozzám, én bizalommal voltam hozzájuk és a segédeimhez is, szóval kölcsönös bizalommal voltunk egymáshoz és ime, csak egyedül magamat látom itt a vádlottak padján.

Elnök: Ostoba, üres okoskodás, a mivel nem segit magán. A pénzről önnek kellett számolni.

Vádlott: Éltem rangomhoz illőn, csak nem járhat számozott bérkocsin egy olyan papa a kinek háromszáz eladó lánya van?

Élénk tűz fénylett a vén gazember szemében és a hallgatóság előtt meghajtotta magát a tetszésnyilvánitásért, a miért az elnök pedig rendre utasitotta a közönséget.

Engem már untatott a dolog. Szerettem volna már hallani Papy Lajost, a hires védőt, hogy miképen védi meg ezt a vén uri zsiványt. A kis sovány ember azonban semmi érdeklődést nem látszott tanusitani a tárgyalás folyása iránt. Az iratokat is eltolta maga elől. Csak néha nézett végig feltünő megvetéssel a védenczén, a ki mind nagyobb kedvvel hazudott, fecsegett, tréfálkozott a hallgatóság nagy gaudiumára. Csaknem minden jelentősebb esetnél ujabb és ujabb névvel szerepel a vádlott, a ki csodálkozott azon, hogy a biróság ilyen ügyesen összeszedte a neveit.

Vádlott (kidüllesztette a mellét és rettentő czinizmussal felelt): Egyre se.

Elnök: Most őszinte volt. Egyre se adott, mert hamarabb bepiszkolta mindegyiket, mint a gallérját szokta.

Ujabb csomó mulatságos eset került sorra. A vén uri zsivány csak ugy villogtatta foga fehérét.

Elnök: Ön megvénült, szerencsétlen ember, a nélkül, hogy valaki jóra tanitotta volna.

- Tanitott! mormogta egy pillanatra magába szállva. Ez a szó, mely megrázón hangzott a czinikus, megátalkodott vén ember szájáról, kinek szinte a válla is megreszketett, megvilágitotta, mint hirtelen fellobbant villám, az irányt, a melyen ez ember lelkéhez hatolni kell, a hogy ezzel a vén bünössel beszélni lehet, esetleg megtörni. Erre a szóra lett figyelmes a védő is, a ki hirtelen feltekintett és nagyobb érdeklődéssel nézett a vádlottra, kinek barna arcza kigyult, de a másik pillanatban már szélesre rántotta a száját és valami szellemességet mondott, a mi félmüveltségétől tellett.

De az elnök bölcsebb ember volt, semhogy elbocsájtotta volna az imént megragadott fonalat.

Vádlott (felvetette a fejét, határozottan meglátszott rajta, hogy ki akarja kerülni ezt a themát): Nem tartozik ide.

Védő (általános meglepetés mellett felemelkedve, a vádlotthoz): Önnek védekeznie kell. Feleljen nekem, mint a kit a tekintetes törvényszék az ön védelmére ide rendelt. Voltak önnek szülei, a kik tisztességre, becsületre tanitották és szerették? Ön az imént elszólta magát s olyan hangon, a hogy ön ezelőtt nem beszélt, mondta, hogy "tanitották". Meg kell mutatnia a tekintetes biróság előtt, hogy vannak a szivének olyan hurjai, a melyek gyöngédebb szavakra reagálnak, önnek meg kell könnyitenie az én helyzetemet, hogy önt védhessem...

Vádlott (daczosan): Tartsa meg ön a védelmét. Mit erőszakoskodnak velem. Családi életemhez semmi köze sem önnek, sem a biróságnak. Nincs, nem volt, punktum.

Védő (ingerülten): Tekintetes törvényszék, ki kell jelentenem, bár ez szokatlan, hogy sajnálom, miként a vádhatóságot nem én képviselem...

A tárgyalás tovább folyt. Ujabb álnevek merültek fel, mig végre az elnök igy kiáltott föl:

Elnök: Nos, legyen ön elég bátor és elég érdekes, hogy megmondja: mi volt hát tulajdonképen a becsületes neve? Mert ugy látszik, a legutóbb bevallott neve is álnév, holott azt Linzből megerősitették valódinak. Hát ki volt az a Werden Miksa?

Elnök: Nos és lesz-e elég bátorsága magát végre valódi nevén bemutatni?

E pillanatban a hallgatóság szeme nem a vádlottra esett, hanem a védőn csüngött. A kis sovány ember, mint a szikra fölpattant helyéről, azután visszabukott, ugy, hogy a felső teste az asztalra hajolt, a tenyerével tartván föl magát, hogy el ne terüljön. Halotthalvány volt, ajkai reszkettek és kipeczkelt szemekkel tekintett a vádlottra. De ez csak egy pillanatig tartott.

A teremőr vizért futott. De a védő e közben megszólalt, kérve a törvényszéket, hogy nehány perczig függeszsze fel a tárgyalást. Rosszullétét csak azzal fejezte ki, hogy a homlokát a tenyerébe fogta.

Már tiz percze beszél a védő. Mintha nem is a kis vézna Papy Lajos volna, egyszerre nőni látszik az alakja a beszéd hatása alatt. A jobbjával mérsékelt gesztusokat csinál, szeme fényben szikrázik és hangjának megnyerő, dallamos timberje előbb mint lágy, fülbemászó dallam, majd egy harang hangjához hasonlón csendül mindinkább fokozódva erőben, s ugy hat, mint a vihar zugása.

- Hát mind ügyesen össze van szedve, meg volna állapitva ennek az embernek a büne, ugy, a hogy a végtárgyalás során vallottak az összesereglett tanuk, a hogy én is elősoroltam most, fölkeresve az utakat, a melyen legalább a bünök posványának a legpiszkosabb és legmélyebb részéből szép szerével kivezethessem védenczemet. A véletlen volt, mely a tárgyalás során arra a nyilatkozatra ragadott, hogy bár a jelen esetnél én képviselhetném a vádhatóságot. Nos, mélyen tisztelt biróság, az én vádam egy, de ez az egy sulyosb, mint a többi mind és elmondom ugy ennek az embernek a legnagyobb bünét, hogy kiépithessem rá a - védelmemet. Igen, uraim, ez az ember bünösebb, mint a vád mondja, bünösebb és ebben a bünben, a mit a vádhatóság nem tud - a tekintetes biróság engedelmével - az itéletet magam hajtom végre.

A védő, egy pillanatra megszakitva a beszédet, reámutat és eltipró gyülölet volt a hangjában, midőn ezt kiáltotta:

A vádlott felugrott, mind a két kezét a levegőbe emelte és rázta: Ezt nem türöm! Őrültség...

A biróság tagjai összenéztek, föladva egymásnak a néma kérdést: micsoda uj fogás ez már megint a hires kriminalista részéről?

Védő: A vádlott legyen csak türelmes, nekem erről a gyilkosságról egy nő beszélt, a kit Máriának hivtak.

A vén bünös elkapta a pad szélét, mintha leakart volna szédülni. Összeszoritotta a száját és megdöbbenve, kitágult szemekkel nézte a védőjét.

Védő: És ne rettegjen a vádlott, ezért nem fogják felkötni, mert nem ugy halt meg Mária, hogy a büntető-törvénykönyvben minősitést lehetne rá találni, hanem meghalt egy nyugalmazott szegény harangozónál, a ki irgalomból beeresztette a kis fiával. Mert volt Máriának egy kis fia, a ki azon vette észre magát, hogy senkije, semmije, meg még neve sincs. Mig szabad büntelenül hazudni szerelmet, szerelmi esküvel megcsalni, kirabolni, megölni a leányt, mindig lesznek ilyen Máriák, a kiket az oltárról, melynek bálványai voltak, gazemberek a sirba lökik, koplaltatják, kikergetik. Pedig - beszélte Mária, hogy alapjában nem volt gonosztevő az ő gyilkosa; a ki ugy tud sirni, a hogy az ő lábainál Orsich Ádám sirt, az nem lehet gonosztevő, igy védte, pedig nem szorulnak az ilyen gyilkosok védelemre, mert nincsen törvényünk. Azt méltóztatott kérdezni a tisztelt elnök urnak a vádlottól: tanitotta-e valaki jóra? Ő megfelelt ez egyszer hiven, hogy tanitotta. Én megmondom: kicsoda? Az a Mária volt, a kit megölt.

A bünös a nyaka közé huzta a fejét és lezárta a szemeit, mert valószinüleg attól félt, hogy odatéved egy könycsepp, a mi ugy illenék a szemébe, mintha papi ruhába akarna öltözni. A hallgatóság izgatottan feszengett. Hol a vádlottat, hol a védőt nézte. Hiszen ez nem védelem, ez rettenetes vád, suttogták. A biróság is a meglepetés jeleivel fogadta e szokatlan jelenséget.

- Azt is méltóztatott kérdezni a vádlottól, hogy hát senki sem szerette volna őt egész életében? Egy lény szerette csak, ő is igazat fog nekem adni, hogy egy lény szerette csak, mert az apja egy tékozló ur volt, az anyja egy tékozló asszonyság, a kik azonban még elég vagyont hagytak fiuknak, mivel nem volt már idejük azt is elpusztitani. Ezek megtanitották lovagolni, a kocsist az ostorral arczul csapni, tizenöt éves korában kártyázni, ennyire szerették, de az a másik, az igazán szerette, az az egy, az az egyetlenegy. S épen azt az egyetlen lényt, a ki imádta, azt - ölte meg.

A vádlott azzal lepte meg a hallgatóságot, hogy csukló sirásba fogott. Egy pillanatig még fojtogatta vissza, de nem ment tovább, hát szabadon eresztette a hangját és a könyeit. Állati bőgéshez volt hasonlatos a hangja, a mint zihált. A hallgatóság és a birák megdöbbenve állottak a jelenés előtt. Micsoda hatalommal rendelkezik ez a vézna, kicsi ember és micsoda titkos erő van a hangjában, mely igy sujtja főbe azt a vén bünöst, hogy im, összeomlik, mint egy pulya kölyök, holott az imént még kinevette az istent, a birákat, a törvényt, ezzel akarván tüntetni, hogy ő nem közönséges gazember.

- És - folytatá megrázó hangon a védő - a megölt Mária sirva kérte, hogy jó, legyen ő veszve, de igérje meg Orsich Ádám, hogy a saját gyermekét fölneveli. Nem kutya ő, hogy gyermekére gondoljon, hogy még nevelje. Azt se tudja, hogy hova lett, merre van? Bizonyosan elpusztult a szegény féreg? Jobb is neki, mert bizony nagy fájdalma volna most, hogy az apján törvényt ülnek s hallaná, milyen gazember az öreg ur. A vádlotthoz intézi a szavát:

A vén ember, mintha minden szó egy-egy csepp vérét szivta volna ki, erőtlenül állott föl, hirtelen megindult a védő felé, megrettenő arczczal, de ismét hátralépett az ügyvéd visszautasitó mozdulatára.

Az a vén gazember esdeklő arczot vágott, és megmerevedni látszó tekintettel, kutatott valamit a védő arczán és szemében. Felé is indult, mintha megtalálta volna, a mit ott keresett, de visszalépett és lerogyott a padra. A kis védő szemei két csillag erejével sugárzottak felé.

- Nos - viharzott fel a védelem ujra - hát tekintsenek önök, tisztelt uraim, erre a vén emberre, a kit itt összetört egy kis történet, melyre nem szivesen emlékszik vissza; a mikor egy ilyen ember életének egy érzékenyebb históriájára elkezd fuldokolni a sirástól: ezek a könyek más közönséges gonosztevő könyeihez nem hasonlók, ezek a könyek bevilágitanak ennek az elzüllött embernek a lélektanába, és látni való ott, uraim, hogy hiszen Orsich Ádám egy őrült, a ki sohase bántott senkit, csak egy lényt ölt meg, csak egyet vert meg: a ki imádta. S aztán kiindulva ebből az ifjukori tragédiából, az agyában, a vérében fészkelő moral insanity fejlődésnek indul, már a születési hajlamánál fogva is, de mindjobban a tobzodó, ugynevezett modern élet következményei növesztik nagyra ezt az őrületet, melynek erkölcsi érzéke nincsen.

A midőn a bűnök részletezve és elemezve lesznek az ostoba, léha ficzkó előtt, a kinek kóros agya roppant fogékony minden iránt, a mi a madárszerű megélhetéshez vezet, akár tetsző dolog az a társadalmi rendnek, akár nem. Midőn a siker fénye mellett észrevétlenül marad az aljas indok és minden nemes törekvés, midőn a köztudatba átment erkölcsi sérelem megtorlatlanul marad és midőn az emberek között a czinizmus rendszerré izmosodott, ennek kisugárzásából gyülemlenek meg rendesen a tehetségesebb egyének lelkületében a moral insanitynek nevezett kóros reflexek.

Itt áll előttünk egy ilyen beteg ember, kinél a fin de siècle eme nyavalyája nem annyira a közönséges büntetendő cselekmények elkövetése iránt érzett hajlamban, mint inkább az ethikai, erkölcsi fölfogás fonákságában és az ezen fölfogásokból eredő cselekmények visszataszitó s mint a jelen esetnél is, büntettig fajuló voltában nyilatkozik. Ah, uraim, birák, önök ép ugy látják, mint én, hogy im, az a megtört öreg ott a padon, nem olyan ember mint a ki az imént önökkel vakmerőn szembeszállt. Én kitalálom ennek az embernek a gondolatát, a hogy most ott gubbaszt és szepeg, mint egy megvert gyermek. Ez az ember az imént azt hitte, hogy ő egy elsőrangu kalandor, egy regényhős, egy eszes, vén róka, most ezt mondja magában: én őrült vagyok...

Valami megdöbbentő sejtelem vett erőt a közönségen, de senki se mert ennek kifejezést adni. A vádlott némán, összetörve nézett könyben uszó szemekkel a vézna, kis emberre, a kinek a hangja zenéjében, a mikor lágyulni kezdett, egy régi ismerős, édes hangot vélt hallani... Nézte a beszélő ember száját, orrát, kicsi kezét, szemét, de ezt az utóbbit nem tudta kiállni a tekintete.

Egy pohár vizet ivott a védő s igy folytatta: - Ebben a theoriában igen messze megy, de mégis helyesen indul ki Quetelet, midőn a büntetteket nem egyes emberek akaratának tulajdonitja, de a társadaloménak. Én hozzáteszem, hogy a szülőkének. A bünös csak eszköz, mely egyetlen mozzanatban üriti ki ama sok undokságot, a mit sok más u. n. tisztességes ember - diskréczió homályában - lopvást, apránkint elkövet. Az, ki fellázad az erkölcsi rend megsértésén és ugy vétkezik, az tekintetes törvényszék, javulható betege a bünnek. A ki nevetve vétkezik, a hogy ez az ember vétkezett, beszámitás alá nem eshető nyomorult, kinek morál insanityban szenvedő lelkében egész generácziók elfajulási folyamata ment végbe és kiirtva magából az erkölcsi öntudatot, elfogadja a mások által nyiltan megtagadott önzést s szemérem nélkül hitként vallja azt.

- Én megvallom, tekintetes törvényszék, undorodom az ilyen nyomorultaktól, de volna irgalmam számukra, ha birájuk lehetnék. (A vádlottra mutat.) Hiszen ha ennek a vén embernek az agyát önök elé tehetném és felhivhatnám rá a hires tudósokat, hogy olvassanak belőle, kiolvasnák, hogy ez az agyrendszer beteg, nélkülözi az anatomiai korrektséget. Van benne valami tultengés, mely elnyomja az értelmet és igy az itélőképességet. Ilyesmi történik részben az ugynezett genialis emberek agymüködésénél, de sohasem ily mérvben, az értelem rovására.

Tekintetes törvényszék! - szólt fölemelt hangon a védő a vádlottra mutatva - ez az ember a moral insanity őrültje, azt az irgalmat kérem a számára, a mire nem emberi agy és kéz alkotott törvényeket, hanem a mely törvénynek a 19-ik század mulásán le kell szállnia az égből a földre, a törvény házaiba...

A vézna fiatal ember kimerülten esett le székére. A hallgatóság elragadtatással, valósággal tapsvihart rendezett.

Az öreg ember szinte belekapaszkodott a tekintetével a védőjébe, szerette volna, ha tovább tartana a beszéd, hogy hallhatná tovább hangjának játékát, azt a csodás zengést, melyből egy fájdalmas dal hangzik ki, régi ismerős hangon, melynek minden rezgése a szivéhez ütődik, hogy lássa a kis ember csontos, szellemes arczát, fénylő szemeit, melyeknek a szinét közelről szeretné látni, nézhetné alakját, fehér fogsorát, vékony ajkait... a vonásait, melyekben keres valakit... ah, ni, az a szájszöglet, szakasztottan olyan és az a kis fehér sovány kéz, mely mint egy kérlelhetetlen ellenség int felé...

Nem mintha elfogadta volna őrültnek ezt a vén embert, hanem kétségkivül belátta és megismerte: minő nagyon sulyos annak a kis, fehér, sovány kéznek az itélete, a mit az öreg összezuzott rab levisz a czellájába s ott vergődni, szenvedni fog nagyobb kínnal, mintha koplalásra, lánczra itélték volna...

A lelkén van a láncz, az a kétségbeejtő rejtély: ki volt az a vézna kis emberke, a ki ugy ismerte az ő nagy bünét és Máriát?

Nos, uram, ki hajtotta itt végre az igazi itéletet: a tekintetes törvényszék-e, avagy az a kis, fehér, sovány kéz?