Chreptiówban Wolodyjowskiék, nagy meglepetésükre, vendégeket találtak. Mindenekelőtt Bogusz uram érkezett meg, aki néhány hónapra ide tette át rezidenciáját, hogy Mellechowiczon átal innen tractáljon Aleksandrowicz, Morawski, Tworowski, Kryczynski és a többi tatár századossal, lettek légyen a lipekek avagy a cseremiszek közül valók, kik a szultán szolgálatába álltak át. Bogusz uramhoz csatlakozott az idősebb Nowowiejski, leányával, Ewa kisasszonnyal együtt, valamint Boska asszony, egy igen tisztes hölgy, ugyancsak leánykájával, a nagyon bájos, de még szinte gyermek Zosiával.

A fehérnép látása itt a pusztában, a vad Chreptiówban, fölöttébb megörvendeztette, de még inkább ámulatba ejtette a vitézeket. Ám a vendég hölgyek is ámultak mind a kommandáns, mind a kommandánsné asszony láttán. Az előbbit ugyanis nagy és rettenetes vitézi híre után óriásnak képzelték, aki már a puszta tekintetével is rémületbe ejti az embert; az utóbbit pedig nagy darab, vastag hangú, terebélyes asszonyságnak, ki örökösen összeráncolt szemöldökkel jár-kél emberei között. Ehelyett pedig láttak egy hitvány termetű, igen barátságos ábrázatú kis vitézt, és ugyancsak aprócska fehérnépet, kinek arcocskája rózsás, akár egy bábué, s bő salaváriájában, oldalán karddal, inkább bájos kis apródra, hogysem felnőtt személyre emlékeztet. A vendéglátó házaspár tárt karokkal fogadta a vendégeket, Basia még a bemutatkozás előtt megcsókolta mind a három hölgyet, mikor pedig meg is mondták neki, hogy kicsodák légyenek és honnan jöttek; így szólt:

- Az eget is szívesen lehoznám kegyelmedért, asszonyom, és érettetek is, kisasszonyaim! Rettentően örvendezem kegyelmeteknek. Jó szerencse, hogy útközben semminemű viszontagság nem ért, mert ez itt, e mi pusztaságunkon ugyanám könnyen adódik. Igaz, éppen ma történt, hogy a garázdálkodó martalócokat egy ideig kigyomláltuk.

Látván pedig, hogy Boska asszony egyre növekvő ámulattal nézi, kardjára ütött, s nem csekély dicsekvéssel mondta:

- Én is harcban voltam! Hogyne! Nálunk ez már így szokás! Az Istenért, engedje meg kegyelmed, hogy eltűnvén, női mivoltomhoz méltóbb köntöst öltsek, s a kezemről is lemossam a vért, mert rettenetes ütközetből tértünk meg. Ohó! Ha Azba ott nem pusztul, kegyelmed netán el sem jutott volna Chreptiówba. Jövök én mindjárást, addig pedig Michal szolgálatjára leszen kegyelmednek.

Azzal eltűnt az ajtóban, Michal uram pedig, Bogusz és Nowowiejski uramékat már üdvözölvén, Boska asszonyhoz lépett.

- Olyan feleséget adott nékem az Úr - kezdte a szót -, aki nemcsak itthon kellemetes élettársam, hanem a hadban is vitéz bajtársam tud lenni. Most pedig, az ő parancsára, felajánlom kegyelmességednek szolgálatomat.

- Áldja meg őt az Úristen minden dolgában úgy, ahogyan szépségében megáldotta - felelte Boska asszony. - Én Antoni Boski felesége vagyok, s nem azért jöttem, hogy kegyelmedtől szolgálatot kívánjak, hanem hogy térden állva könyörögjek segítségért nagy szerencsétlenségemben. Zoska, jöszte, térdelj le te is e lovag előtt, mert ha ő meg nem segít, bizony senkitől sem várhatunk segedelmet!

Azzal már le is térdelt, a szép Zosia pedig követte példáját, s mindketten könnyes szemmel könyörögtek:

- Ments meg, lovag, könyörülj rajtunk, árvákon!

A tisztek kíváncsian odasereglettek a térdeplő hölgyek láttán, de különösen Zosia szépsége vonzotta őket. A kislovag pedig rettenetes zavarban igyekezett Boska asszonyt felemelni, s a padra ültetni.

- Az Istenért! - kiáltotta. - Mit mivel kegyelmességed? Inkább nekem illenék térdet hajtanom ily tisztes úrnő előtt. Monddsza kegyelmességed, miben nyújthatok segítséget, s Isten a tanúm meg nem vonom magam tőle!

- Meg is teszi, s én még a magam részéről is megszerzem valamivel. Zagloba sum! Ennyit elég kegyelmességednek tudnia! - kiáltotta a vén harcos, a fehérnépek könnyein megindulva. Boska asszony intett Zosiának, az pedig elővett egy levelet a vállfűzőjéből, s odanyújtotta a kislovagnak.

Michal uram az írásra pillantott: - A hetman úrtól! - kiáltotta. Azzal feltörte a pecsétet; s olvasni kezdett:

Nékem igen kedves és szeretett Wolodyjowskim: Úton lévén, Bogusz úr által útközben küldöm őszinte érzelmeimet és utasításaimat, melyeket ő personaliter ad majd át néked. Alig állapodtam meg a jaworówi nagy fáradalmak után, s immár újabb dolog adódik. Fölöttébb nyomja szívemet e dolog, mégpedig a katonák iránt való nagy hajlandóságom okából, kikről ha megfeledkezném, az Úr is megfeledkeznék rólam. Boski uramat, e fölöttébb tisztes gavallért és nekünk igen kedves bajtársunkat néhány évvel ezelőtt Kamieniec alatt rabul ejtette a horda. Feleségét és lányát Jaworówban oltalmamba fogadtam, de szívük vérzik, egyiknek férje, másiknak apjaura után. Piotrowicz útján írtam krími rezidensünknek, Zlotnicki uramnak, hogy Boskit mindenütt kerestetné. Állítólag nyomára is bukkantak, de minekutána fogvatartói rejtve őrizték, így más foglyokkal egyben nem lehetett őt kiváltani, és netán azóta is valamely gálya evezőjét húzza. A fehérnép, nagy desperatiójában, minden reménységét elvesztvén, immár engem háborgatni is megszűnének, ámde én, vigasztalhatatlan bánatukat most újólag látván és megértvén, a magam lelkiismeretén semmiképpen el nem viselhetem, hogy valamiféle segítséget ki ne módoljunk. Te ott vagy a közelben, s jól tudom, sok murzával testvéri barátságot is kötöttél. Íme, odaküldöm hát e két fehérnépet, hogy nékik segítő kezet nyújtanál. Piotrowicz rövidnap útnak indul, lásd el őt testvérbarátaidhoz írt levelekkel. Én magam sem a vezírnek, sem a kánnak nem írhatok, mert engem ebszemmel néznek, s ezenfelül arra is ügyelnem kell, hogy az én levelem révén Boski uramat valamiféle igen jeles személyiségnek tartván, a váltságdíjat szerfölött meg ne emelnék. Piotrowicznak szorgalmatosan helyezd szívére e dolgot, megmondván neki, hogy Boski uram nélkül vissza ne jöjjön, vérbarátaidat pedig, ahány csak vagyon, megmozgatni ne késsél, mert ők, ha pogányok is, az esküvéssel megerősített hitet megtartják, s teirántad kénytelen-kelletlen is nagy respektussal vagynak. Egyébként cselekedj a magad kedve szerint, menj Raszkówba, ígérj nekik három jelesebb foglyot cserébe, csak Boski - ha életben vagyon - minden bizonnyal hazatérjen. Náladnál jobban senki sem ismeri e dolgokat, mert - amint hallom - atyafiaidat máris kiváltogattad. Megáld érte az Isten, én pedig még jobban megszeretlek, ha szívem megszűnik a fájástól. Chreptiówi gazdaságod felől azt hallám, hogy ott már békesség vagyon. Nem egyebet vártam én tőled. Csak Azbán éberen rajta legyen a szemed. De publicis Bogusz uram mindent elmond néked. Az Istenért, Havaselve felé szorgalmatosan figyeljetek, mert - úgy mondják - a roppant incursiójukat el nem kerülhetjük. Boska asszony dolgát a szívedre helyezve és legjobb hajlandóságodba ajánlva, vagyok etc. etc.

Boska asszony mindvégig zokogott, míg a kislovag a levelet olvasta. Zosia pedig kék szemecskéjét az égre emelve halk hüppögéssel kísérte anyját.

Ezenközben, míg Michal uram a levéllel végzett, belépett Basia, immár fehérnéphez illő köntösben, s látva a hölgyek könnyes szemét, nyomban tudakolta, hogy miről van szó. Michal uram tehát még egyszer végigolvasta a hetman levelét, ő pedig nagy figyelemmel végighallgatván, mindjárt lelkesen támogatta a hetman és Boska asszony kérését.

- Aranyszíve vagyon hetman uramnak! - kiáltotta, férjét megölelve -, de a mi szívünk sem lesz alábbvaló, igaz-e, Michal?! Boska asszony itt marad nálunk, amíg férjeura meg nem tér, te pedig három hó leforgása alatt hazahozod őt a Krímből. Három vagy akár kettő alatt is, igaz-e?

- Avagy holnap, avagy egy óra múlva - csúfolódott Michal uram, feleségét utánozva.

Aztán Boska asszonyhoz fordult:

- Amint látja kegyelmességed, az én feleségemnél gyors resolutióban nincsen hiány.

- Az Isten áldja meg érte! - ismételte meg Boska asszony. - Zosia, csókolj kezet a nagyasszonynak.

Ámde a nagyasszonynak eszében sem volt, hogy meg hagyja csókolni a kezét, ehelyett megölelték egymást Zosiával, mert az első pillanattól fogva igen megkedvelték egymást.

- Tanácskozzunk, nemesuraim! - kiáltotta. - Tanácskozzunk! Tanácskozzunk! Szaporán!

- Szaporán, mert már tüzel a fejed! - dörmögte Zagloba uram. Basia azonban megrázta szőke üstökét, s így vágott vissza:

- Nem az én fejem tüzel, hanem e hölgyek szíve a nagy szomorúságtól!

- Senki sem ellenkezik a te nemes szándékoddal - nyugtatta meg Wolodyjowski -, csak elsőbben meg kell hallgatni Boska nagyasszonyom aprólékos elbeszélését.

- Zosia, mondj el te mindent, ahogyan történt, mert én nem bírom a könnyeimtől - vonakodott a matróna.

A leányka mélyen lesütötte a szemét, majd piros lett, akár a meggy. Azt sem tudta, hol kezdje el, annyira szégyenkezett, hogy ily népes társaságban kell szót emelnie.

Basia azonban segítségére sietett:

- No, Zoska! Mikor vitték rabságba Boski uramat?

- Öt esztendeje, hatvanhétben - felelte a kislány vékonyka hangon, fel nem vonva hosszú szempilláit a szeméről.

Ezután azonban már egy lélegzettel szavalta:

- Akkoron szó sem volt betörésről, apámuram zászlóalja pedig Paniówce alatt vesztegelt. Jó atyáin Bulajowski úrral együtt a jószágot legeltető cselédségre ügyelt, egyszerre csak rájuk estek a tatárok, kik Havaselve felől jövének, s apámuramat Bulajowski úrral együtt rabságba vitték. Bulajowski uram már két esztendeje, hogy megtért, apámuram pedig a mai napig sincs sehol.

Itt két könnycsepp gördült végig Zosia arcocskáján, minek láttán Zagloba uram megindulva szólt:

- Szegény kis madárkám... Ne félj semmit, úrapád megtér, s még táncra is perdül a lakodalmadon.

- És a hetman írt Zlotnicki uramnak, Piotrowicz útján? - kérdezte Wolodyjowski.

- A hetman úr írt a poznani fegyvernök úrnak, Piotrowicz úron átal - szavalta a kislány -, a fegyvernök úr pedig, Piotrowicz úrral együtt, megtalálták apámuramat Murza bej agánál.

- Istenemre, én ama Murza bejt ismerem! A bátyjával testvérbarátságban voltam - kiáltotta Wolodyjowski. - Ő nem akarta kiadni Boski uramat?

- Parancsolatja volt a kántól, hogy adja ki, a kegyetlen, gonosz Murza bej azonban elrejtette apámuramat, s Piotrowicz uramnak azt mondta, hogy már régen eladta őt Ázsiába. De a többi rab megmondta Piotrowicz uramnak; hogy az nem igaz, és Murza bej szándékból mondja ezt, hogy tovább kínozhassa apámuramat, mert az összes tatárok között ő a legkegyetlenebb a rabokhoz. Az meglehet, hogy apámuram éppen akkor nem volt a Krímben, mert Murzának voltak gályái, és az evezőkhöz kellettek neki az emberek, de hogy el nem adta, az bizonyos, mert mondták az emberek, hogy Murza inkább megöli a rabokat, de el nem adja.

- Szent igaz - erősítette Muszalski is. - Ama Murza bej agát Krím-szerte ismerik. Fölöttébb gazdag tatár őkelme, de furcsa dolog, mily nagy gyűlölet lakozik benne a mi nemünk ellen, mert az ellenünk viselt hadakban négy testvére esett el.

- És nincsen véletlenül testvérbarátja a mieink között? - kérdezte Wolodyjowski.

- Az fölöttébb kétséges dolog! - hangzott mindenfelől.

- Magyaráznák már meg nekem is kegyelmetek, mi légyen ama testvérbarátság? - kérdezte Basia.

- Úgy vagyon az - kezdte Zagloba -, hogy amikor, a háború véget ér, és valamiféle traktálások kezdődnek, akkor a hadak egymást látogatják, és barátságot kötnek egymással. Megesik, hogy egyik-másik bajtársnak megtetszik ez vagy amaz a murza, ő meg a murzának, s ilyenkor sírig tartó barátságot esküsznek egymásnak. Ezt nevezik testvérbarátságnak. Aztán minél nagyobb vitézi híre-neve vagyon valakinek, mint például nekem, Michalnak, avagy Ruszczyc uramnak, ki most Raszkówban tartja a kommandót, annál kívánatosabb annak a testvérbarátsága. Természetes, hogy az ilyen nem köt testvérbarátságot akárki fiával, hanem a legnevesebb murzák között keresi meg a magáét. Az a szokás ilyenkor, hogy a kardjukra vizet öntenek, s örök barátságot esküsznek egymásnak. Érted-e már?

- Hátha azután kitör a háború?

- Generális háborúban verekedhetnek, ámde ha magányosan találkoznak, avagy párviadal során kerülnek egymással szembe, akkor köszöntik egymást, s békességben válnak széjjel. Most azért, ha az egyik rabságba kerül, a másiknak kötelessége, hogy e rabságát megédesítse, legrosszabb esetben még a váltságot is lerója érte, sőt olyan is akadt, aki a tulajdon jószágát is megosztotta rabságba jutott testvérbarátjával. Ha barátokról avagy ismerősökről vagyon szó, avagy fel kell kutatni valakit, avagy segíteni valakin, akkor a testvérbarátok testvérbarátaikhoz fordulnak s hogy az igazságon csorba ne essék, el kell ismerni, hogy az ilyetén szokásokat egyetlen nemzet sem őrzi meg a tatárnál hívebben. Náluk az adott szó akár a kőszikla, s az ilyen barátra bizton számíthatsz.

- És Michalnak sok ilyen testvérbarátja vagyon?

- Vagyon három hatalmas murzám - felelte a kislovag - az egyik még a lubniei időkből. Egyszer Jeremi hercegtől könyörögtem ki őt. Aga bej a neve, az most a fejét is odaadná értem, ha szüksége adódnék. A másik kettő ugyancsak biztos ember.

- Hah! - kiáltott fel Basia. - Magával a kánnal szeretnék én ilyen testvérbarátságot kötni, aztán minden rabot kiszabadítanék.

- Őkelme maga sem vonná meg magát ettől - jegyezte meg Zagloba - csak az a kérdés benne, vajon minémű praemiumot kívánna cserébe?

- Megbocsássák kegyelmetek, de most már tanácskoznunk kell, hogy mitévők legyünk - szólalt fel Wolodyjowski. - Figyelmezzetek hát: íme, híreim vagynak Kamieniecből, hogy legfeljebb két hét leforgása alatt megérkezik ide Piotrowicz, igen jelentős csapattal. Krímbe igyekszik ő, hol néhány kamienieci örmény kalmárt kell kiváltania, akiket a kánváltozáskor fosztottak ki és vittek rabságba. Megesett ez Seferowiczcsal, Pretor öccsével is. Ezek mind fölöttébb tehetős emberek, a pénzzel nem fukarkodnak, így hát Piotrowicz jól feltarisznyázva indul útnak. Semminemű viszontagság nem fenyegeti, mert legelsőbben is közel a tél, s ez a csambuloknak nem alkalmatos idő, azután meg vele megyén Naviragh is, az uzmadzini pátriárka delegátusa, aztán a két kaffai Anardrat, kiknek az ifjú kántól glittjük^[120] vagyon. Most azért leveleket adok Piotrowicznak a Köztársaság rezidenseihez meg a magam testvérbarátaihoz. Ezenfelül tudják kegyelmetek, hogy Ruszczyc uramnak, a raszkówi kommandánsnak vérrokonai vannak a hordánál, kik még gyermekkorukban esvén rabságba, mindenestül fogva eltatárosodtak, és ott jeles méltóságokra jutottak. Ezek mindnyájan az eget és a földet is megmozgatják, egyezségekkel is megpróbálkoznak, s ha a Murza ellenáll, magát a kánt is szembeállítják véle, avagy tán valahol nagy csendben a Murza nyakát is kitekerik. Most azért jó reménységem vagyon abban, hogy ha Boski uram e pillanatban még él - adná meg az Úr -, akkor néhány hónap leforgása alatt kétségtelenül kiszabadítom, ahogyan azt nékem a hetman úr és az itt jelenlévő még közelebbi kommandóm (itt meghajolt felesége felé) meghagyta...

A "közelebbi kommandó" nyomban felugrott, hogy a kislovagot ismét megölelje. Boska asszony és a kisasszony pedig a kezüket összekulcsolva hálálkodtak az Úristennek, hogy ilyen jószívű emberekhez vezérelte őket. Most már mind a ketten jócskán megvigasztalódtak.

- Hiszen ha az öreg kán élne - jegyezte meg Nienaszyniec - akkor sokkal könnyebben menne e dolog, mert ő nagy hajlandósággal volt irányunkban, ellenben a fiatalnál - mint mondják - éppen fordítva áll a dolog. Mint ahogyan amaz örmény kalmárokat is, akiket Zachariasz Piotrowicz uram megyen kiváltani, már az új kán uralkodása alatt rabolták el Bahcsiszeráj kellős közepéből, ami állítólag ő kánságának a parancsolatára történt.

- Megváltozik a fiatal is, mint ahogyan megváltozott az öreg, aki, minekelőtte becsületességünket megismerte volna, a lengyel név legádázabb ellensége volt - jegyezte meg Zagloba. - Én tudom ezt a legjobban, hiszen hét esztendeig raboskodtam nála.

Azzal odaült Boska asszony mellé.

- Látásom növelje meg kegyelmességed reményét. Hét esztendő bizony nem tréfadolog, s íme, mégis megtértem. Azóta pedig annyit elnyűttem az ebfiakból, hogy rabságom minden napjára legalább kettő jut, a vasárnapokra meg minden ünnepnapra, ki tudja, ha nem futná-e négy is, hah!

- Hét esztendő? - sóhajtotta Boska asszony.

- Itt pusztuljak el, ha csak egy napot is hozzátettem. Hét év, bent a kán palotájában - bizonygatta Zagloba, titokzatosan hunyorgatva. - Azt is tudja meg kegyelmességed, hogy ez az ifjú kán az én...

Itt súgott valamit Boska asszony fülébe, aztán; miközben térdét csapkodta, hirtelen kirobbant belőle a kacagás: "Hahaha!" majd nagy hevületében Boska asszony térdére is rácsapott, mondván:

- Bizony szép idők voltak, he? Ifjúságomnak idején, kint a csatamezőn mindig új ellenség, békében pedig mindennap egy-egy új tréfa, hah!

A tisztes matróna nagy zavarba esett, s kissé el is húzódott a jókedvű lovagtól; az ifjú hölgyek pedig lesütötték szemüket, nyomban megsejtvén, hogy ama tréfák, melyekről Zagloba uram beszélt, merőben ellentétesek lehetnek a velük született szerénységgel, aminek bizonysága, hogy a vitézek is nagy hahotában törtek ki.

- Minél hamarabb el kell küldenünk Ruszczyc uramhoz - jelentette ki Basia -, hogy Piotrowicz már ott kapja a kész leveleket Raszkówban.

- Siessenek kegyelmetek ezzel az egész dologgal - tette hozzá Bogusz uram -, amíg tart a tél, mert ilyenkor semminemű csambul nem búvik elő, s az utak biztonságosak, tavasszal pedig ki tudja, mi történhetik.

- Hetman uramnak netán lennének valamelyes hírei Cargródból? - kérdezte Wolodyjowski.

- Vagynak, de ezekről külön kell beszélnem kegyelmeddel. Bizonyos, hogy ama századosokkal is nagy sietséggel végeznünk kell. Mikorra tér meg Mellechowicz? Mert tőle nagyon sok függ.

- Csak a maradék martalócokat kell elpusztítania, azután a tetemeket elhantoltatnia. Még ma vagy holnap reggel meg kell térnie. Meghagytam, hogy csak a mieinket temettesse el, az Azbáéival ne sokat törődjék; merthogy közel a tél, ragály tehát nem fenyeget. Egyébként pedig úgyis eltakarítják őket a farkasok.

- Hetman uram arra is kéri kegyelmedet, hogy Mellehowicz itt semmiben ne akadályoztassák. Valahányszor Raszkówba akar menni, hadd menjen. Hetman uram kérése az is, hogy amaz ifjúban bízzál meg tökéletesen, mint ahogy ő is bizonyos afelől, hogy Mellechowicz híven szeret bennünket. Vitéz katona ő, és fölöttébb sok jó dolgot mívelhet.

- Hát csak hadd járkáljon Raszkówba, meg ahova csak akar - felelte a kislovag. - Attól kezdve, hogy Azbát elpusztítottuk, most már nem is igen van rá szükségem. Most már semminemű nagyobb banda meg nem mutatkozik, amíg az új fű ki nem zöldül.

- Annyira megvertétek Azbát? - kérdezte Nowowiejski uram.

- Annyira, hogy nem tudom, megmenekült-e huszonöt embere, de még azokat is összefogdossák egyenként, ha ugyan Mellechowicz már meg nem tette.

- Ennek fölöttébb örvendek - felelte Nowowiejski -, mert így már talán biztonságban el lehet jutni Raszkówba.

Azzal Basiához fordult:

- Mi elvihetnénk Ruszczyc uramhoz ama leveleket, melyeket kegyelmességed említett.

- Köszönöm - felelte Basia. - Mindig akad itt jó alkalom, mert külön embereink vagynak erre.

- Minden kommandónak ügyelnie kell, hogy egymással mindenkor kapcsolatot tartsanak - magyarázta Michal uram. - Egyszóval kegyelmed Raszkówba igyekszik e bájos leányasszonnyal?

- Egyszerű süldőcske ez csak, semminemű szépség - felelte Nowowiejski. - Raszkówba pedig azért megyünk, mert az én mihaszna fiam ott szolgál Ruszczyc uram zászlóaljában. Megvan tíz esztendeje, hogy elszökött hazulról, s az időtől fogva csupán levelekkel kopogtatott atyai szívem ajtaján.

Wolodyjowski összecsapta a kezét:

- Mindjárt sejtettem, hogy kegyelmed az ifjú Nowowiejski szülőatyja. Éppen kérdezni is akartam, csak éppen nagyon elfoglalt bennünket Boska asszony balsorsa. Mindjárt sejtettem, mert a vonásokban is megvagyon a hasonlatosság! No tessék, ő tehát kegyelmed fia!...

- Így mondta nekem boldogult édesanyja, minekutána pedig a feleségem erényes asszonyság volt, semmi okom a kétkedésre.

- Kétszeres öröm nekem az ilyen vendég! Istenemre, csak ne nevezze kegyelmed mihasznának a fiaurát, mert jeles katona ő és méltó gavallér, ki fölöttébb nagy tisztességet hoz kegyelmedre. Ruszczyc uram után az egész zászlóaljban ő a legjelesebb portyázó. Azt netán nem is tudja kegyelmed, hogy őkelme hetman urunk szeme fénye! Már egész kommandókat is reábíztak, s ő minden functióban nagy dicsőséggel állta meg a helyét.

Nowowiejski elpirult a nagy büszkeségtől.

- Nemes ezredeskapitány uram - kezdte -, van az úgy, hogy a szülő csak azért rútolja a gyermekét, hogy aki hallja, ellentmondjon neki, és úgy vélem, nem is lehet a szülői szívet semmivel úgy megörvendeztetni, mintha ellene szólnak, ha gyermekét kicsinyíti. Hallottam én már dicséretes híreket az én fiam szolgálatairól, de csak most igazán nagy az én örömöm, hogy ily híres vitézi szájból hallom fiam dicséretét. Azt beszélik, hogy nemcsak bátor katona ő, hanem megfontolt férfiú is, amin fölöttébb csodálkozom, mert mindig tüzesfejű legényke volt. Mindig nagy kedve vala a selymának a háborúhoz, ami abból is kitetszik, hogy még zsenge kamaszfejjel szökött el hazulról. Bevallom, ha akkor elkapom, nem fukarkodtam volna az apai pro memóriával,^[121] de most már, látom, el kell hagynom e dolgot, mert majd megint elbúvik előlem vagy tíz esztendőre, az öreg szív pedig fölöttébb tud vágyakozni.

- De hogy ily sokáig be sem nézett a szülői házba?

- Mert eltiltottam tőle. De most már elég nekem ebből, s íme, én teszem az első lépést, mert ő - szolgálatban lévén nem teheti. Az volt a szándékom, hogy leányom számára kegyelmeteknek, mint szíves házigazdáimnak a vendégszeretetét kérvén, csak magam indulok Raszkówba, de minekutána éppen kegyelmetek szájából hallom, hogy most már mindenütt bátorságos az utazás, elviszem őt is magammal. Kíváncsi a szarka a nagyvilágra, hát csak hadd bámulja.

- És őt is hadd bámulják meg az emberek! - vetette közbe Zagloba.

- Volna is mit! - ellenkezett a leányasszony, noha bátor fekete szemecskéje és mintegy csókra csücsörített szája másról tett bizonyságot.

- Süldőcske ez csak, egyszerű süldőcske, semmi egyéb! - ismételte meg Nowowiejski. - De azért ha egy csinos lovagot megpillant, majd szétrobban. Ez okból hoztam őt inkább magammal, hogysem otthon hagytam volna, főleg mert egy leányzónak nem biztonságos dolog egyedül maradnia a házban. Ámde ha úgy adódik, hogy nélküle kelletik Raszkówba mennem, csak kösse pórázra, nagyasszonyom, mert másképp könnyen megugrik.

- Magam sem voltam jobb - felelte Basia.

- Ha guzsalyt nyomtak a kezébe, hogy fonná meg, ő táncra perdült vele, ha ugyan különb táncosa nem akadt! - csúfolódott Zagloba. - De úgy látom, kegyelmed vidám férfiú, Nowowiejski uram. Baska! Szívesen koccintanék én Nowowiejski urammal, mert olykor magam is szeretem a tréfát...

Ezenközben, mielőtt az estebédet feltálalták volna, kinyílt az ajtó, s Mellechowicz lépett a szobába. Nowowiejski uram nem vette őt mindjárt észre, mert élénk beszédbe elegyedett Zaglobával, de annál inkább észrevette Ewka, s nyomban lángba borult az arca, azután meg egyszerre elsápadt.

- Vitézlő ezredeskapitány uram! - jelentette Wolodyjowskinak az ifjú. - A parancsolat szerint összefogdostuk őket.

- Jól van! Hol vagynak?

- A parancsolat szerint felköttettem őket.

- Jól van! Hát a te embereid megtértek?

- Egy részük ott maradt a holtakat eltemetni, a többi itt van velem.

E pillanatban Nowowiejski felkapta fejét, s rendkívüli ámulat tükröződött az arcán.

- Szent Isten, mit látok! - kiáltotta.

Azzal felkelt, és egyenesen Mellechowiczhoz lépett.

- Azja, mit mívelsz itt, te gazember?!

Már felemelte kezét, hogy a lipeket galléron ragadja, ám az egyetlen pillanat alatt úgy felháborodott, mint mikor az ember egy marék puskaport dob a tűzre, sápadt lett, akár a fal, s vaskezével megragadva Nowowiejski öklét, nagyot kiáltott:

- Nem ismerem kegyelmedet! Ki vagy?

Azzal oly erővel lökte el magától, hogy Nowowiejski a szoba középére tántorodott.

Az öreg egy darabig nem lelt szavára, ám levegőhöz jutván, hangosan kiáltotta:

- Nemzetes kommandáns uram! Ez az én emberem, s ráadásul még szökevény is! Kicsiny korától az én házamban!... Tagadja a gazember! Az én emberem! Ewa, kicsoda ez, mondd!

- Azja! - felelte a leány, egész testében remegve.

Mellechowicz rá sem nézett. Szemét Nowowiejskire szegezte. Orrcimpái kitágultak, s kése nyelét szorongatva, elmondhatatlan gyűlölettel nézett az öreg nemesúrra. Orrcimpáinak mozgásától megremegett a bajusza is, s kivillant fehér agyara, akár egy nekivadult állaté.

A tisztek körülállták őket. Basia a középre szökve, Mellechowicz és Nowowiejski között termett.

- Mit jelentsen ez? - kérdezte, szemöldökét összevonva. Megjelenése némileg lecsillapította az ellenfeleket.

- Nemzetes kommandáns uram! - szólalt meg Nowowiejski. - Azt jelenti, hogy ez az ember az enyém, a neve Azja, és megszökött tőlem! Ifjú éveimben Ukrajnában szolgálván, félholtan bukkantam rá a pusztában, és oltalmamba vettem. Tatárfi ő. Ott nevelkedett húsz esztendeig a házamnál, együtt tanulván a fiammal. Mikor a fiam megszökött, ő volt segítségem a gazdaságban, amíg szerelemre nem gerjedt Ewa iránt. Mikor ezt eszembe vettem, megvesszőztettem, mire megszökött. Mi a neve itten?

- Mellechowicz!

- E nevet ő maga vette fel. Az ő neve Azja, semmi egyéb! Azt mondja, nem ismer, de én ismerem őt, és Ewka szintén.

- Az Isten szerelmére! - szólt közbe Basia. - Hiszen a kegyelmetek fia sokszor látta őt. Mi módon nem ismerte fel?

- Az lehet, hogy a fiam nem ismerte fel, mert mikor elszökött hazulról, tizenöt esztendőt számlált, meg ez is ugyanannyit, s ez még hat esztendeig nálam maradt. Azalatt igen megváltozott, megnőtt, és a bajusza is kiserkent. De Ewka mindjárt megismerte. Kegyelmetek netán jobban hitelt adnak egy nemesembernek, hogysem ennek a krími jöttmentnek!

- Mellechowicz úr hetmani tiszt - jelentette ki Basia -, nekünk semmi közünk hozzá.

- Engedje meg kegyelmed, hogy kihallgassam. Audiatur et altéra pars!^[122] - szólt közbe a kislovag.

Nowowiejski nagy haragra gerjedt.

- Mellechowicz úr! Minémű úr ő? A szolgalegényem, ki idegen név alá rejtőzött. Holnap ezt az urat kutyapecéremmé teszem, holnapután megvesszőztetem, s ebben meg nem akadályozhat maga a hetman sem, mert nemesember lévén, ismerem a jussomat!

Erre Michal uram megmozgatta bajuszkáját, s most már keményebben szólt:

- Én pedig nemcsak nemesember, hanem ezredeskapitány is vagyok, és ugyancsak ismerem a jussomat. A magad emberét keresheted a törvény útján, jussod van a hetmani ítélőszékhez fordulni, itt azonban én parancsolok, és senki más!

Nowowiejski uram nyomban észbe kapott, hiszen akivel beszél, az nemcsak a kommandáns, hanem az ő fiának feljebbvalója is, s emellett a Köztársaság leghírnevesebb lovagja.

- Ezredeskapitány uram - kezdte most már szelídebb hangon -, én őt kegyelmed akarata ellenére el nem viszem, csupán a jussomat magyarázom, kérvén, hogy annak hitel adassék.

- Mit szólsz ehhez, Mellechowicz - kérdezte a kislovag.

A tatár a földre meresztette szemét, és hallgatott.

- Mert hogy a keresztneved Azja, azt valamennyien tudjuk! - tette hozzá Wolodyjowski.

- Mire való még egyéb bizonyságokat keresni - kapta fel a szót Nowowiejski. - Ha az én emberem ő, akkor halak vagynak kiszurkálva a mellén kék festékkel!

Nienaszyniec uram, ezt hallván, csak eltátotta száját, két kezével a fejéhez kapott, s úgy kiáltotta:

- Azja Tuhaj bejowicz!^[123]

Mindenki Nienaszyniec úrra szegezte tekintetét, ő pedig egész testében reszketve, mintha minden sebe felszakadt volna, egyre csak ezt hajtogatta:

- Az én rabom ő! Tuhaj bejowitz! Istenemre, ő az!

Az ifjú lipek pedig büszkén felkapta fejét, vadmacska-tekintetét végighordozta az összeseregletteken, s mentéjét széles mellén hirtelen felszakítva, kiáltotta:

- Íme a halak, kék színnel kiszurkálva!... Igenis, Tuhaj bej fia vagyok!...

Mindnyájan megnémultak, oly megdöbbentő hatással volt mindenkire ama félelmetes harcos neve. Hiszen ő volt az, aki a rettenetes Hmelnyickijjel együtt az egész Köztársaságot reszketésben tartotta, ő ontotta ki azt a tengernyi lengyel vért; ő tiporta végig lova patáival egész Ukrajnát, Wolhiniát, Podolét és a halicsi földeket, ő rombolt le várakat, gyújtott fel falvakat, s hurcolta rabságba az emberek tízezreit. Íme, ennek az embernek a fia állt most e gyülekezet színe előtt a chreptiówi gyepűn, s vágta mindenki szemébe: "íme, az én mellemen vannak a halak kék festékkel kiszurkálva, én vagyok Azja, a Tuhaj bej véréből való vér." De akkornapján oly nagy volt az emberekben a jeles vér iránti tisztelet, hogy mindama borzalom ellenére, melyet a híres nevezetes murza nevének említése minden katona szívében keltett, Mellechowicz annyira megnőtt a szemükben, mintha atyjának egész nagyságát magára öltötte volna.

Ámulva néztek hát reá, főleg pedig a nők, kik szemében minden titoknak fölöttébb nagy varázsereje van. Ő pedig, mintha e vallomása által saját szemében is megnövekedett volna, büszkén, keményen állt a helyén, s fejét le sem horgasztva, végül így szólt:

- E férfiú (itt Nowowiejskire mutatott) azt meséli, hogy én az ő embere vagyok, én pedig azt mondom neki, hogy az én atyám nálánál jelesebb emberek hátáról lépett fel a kengyelbe... Egyébként igazat szólt, mondván, hogy a házánál voltam, mert ott voltam, s az ő korbácsától vérzett a hátam, amit hogy el nem felejtek neki, Isten engem úgy segéljen. Azért vettem fel a Mellechowicz nevet, hogy reám küldött csahosait elkerüljem. Most azonban, hogy véremmel és egészségemmel e hazát szolgálom - noha megszökhettem volna a Krímbe -, senkifiáé nem vagyok, hanem a hetmané. Atyám a kánok atyjafia, a Krímben gazdagság és gyönyörűség várt volna reám, s íme, én mégis itt maradtam a megvetésben, mert ezt a hazát szeretem, hetman uramat is szeretem, és szeretek mindenkit, akik engem le nem néztek.

Azzal meghajolt Wolodyjowski előtt, azután Basia előtt, olyan mélyen, hogy a feje csaknem a nagyasszony térdét érte, végül hóna alá kapta kardját, s másra rá sem nézve, távozott.

Még egy darabig csend volt, aztán elsőnek Zagloba uram szólalt meg:

- Hah, hol vagyon Snitko uram? Nem megmondtam, hogy ennek az Azjának a szeme sem áll jól? A nézése akár a farkasé, de lám, farkaskölyök is őkelme!

- Oroszlánkölyök! - vélte Wolodyjowski. - És ki tudja, nem az apja nyomdokaiba lép-e?

- Istenemre! Figyelték kegyelmetek, miképpen villogtak a fogai, akár az öreg Tuhaj bejé, mikor haragra gerjedt? - jegyezte meg Muszalski. - Erről az egyről is megismertem volna, mert az öreg Tuhaj bejt gyakorta láttam.

- De nem olyan gyakorta, mint én - felelte Zagloba.

- Most értem csak - vetette közbe Bogusz uram -, miért van őkelmének oly nagy becsülete a lipekek és a cseremiszek között. Hiszen azok Tuhaj bej nevét szentségként emlegetik. Szent Isten! Ha ez az ember akarná, valamennyiüket átterelhetné a szultán szolgálatába, s rengeteg csapást mérhetne reánk.

- Azt ő meg nem teszi - felelte Wolodyjowski -, mert igazat szólt, mondván, hogy ezt a hazát és a hetmant szereti. Másképpen nem szolgálna közöttünk, hanem elmehetne a Krímbe, ahol mindenben bővölködnék. Nálunk bizony valami nagy gyönyörűségben nem volt része!

- Nem teszi meg - ismételte meg Bogusz uram is. - Mert ha akarná, már meg is tette volna. Semmi nem akadályozta ebben.

- Most már éppenséggel azt hiszem - tette hozzá Nienaszyniec -, hogy mindamaz áruló századosokat visszacsalogatja a Köztársasághoz.

- Nowowiejski uram - szólalt meg Zagloba -, ha kegyelmed tudta volna, hogy ez Tuhaj bejowicz, akkor netán... akkor... he?

- Akkor nem háromszáz, hanem ezerháromszáz botot verettem volna rá. Itt üssön belém a mennykő, ha meg nem tettem volna! Nemes atyámfiai, furcsa dolog az nékem, hogy ő Tuhaj bej kölyke lévén, nem futott el a Krímbe. Hacsak azért nem, mert nemrégen tudta meg e dolgot. Nálam ugyanis még semmit sem tudott. Amint mondám, furcsa dolog ez nékem, de az Istenre kérlek, ne bízzatok meg benne! Én régebben ismerem őt, hogysem kegyelmetek, s csak annyit szólok: az ördög nem annyira ármányos, a veszett kutya nem olyan heves, a farkas nem annyira vérszomjas és kegyetlen, mint ő. Ez még itten majd mindenkinek megmutatja az agyarait!

- Mit beszél kegyelmed? - szólt közbe Muszalski. - Mi láttuk őt munkában Kalnik, Humán, Braclaw alatt és száz más helyen.

- Nem hagyja ő a magáét. Bosszút veszen!

- Ma is hogyan borotválta Azba garázda cimboráit! Mit beszél kegyelmed?

Ezenközben Basia arca szinte lángot vetett, annyira elfoglalta Mellechowicz históriája, de szerette volna, ha a vége is méltó lenne a kezdetéhez, most azért megrázta Ewka Nowowiejskát, s a fülébe súgta:

- Ewka, te is szeretted őt? Valld be, ne tagadd! Szeretted he? Még most is szereted? Mi? Én bizonyos vagyok felőle! No, légy őszinte hozzám. Kinek vallod be, ha nem nekem, a nőnek? Csaknem királyi vér az övé! A hetman úr nem egy, hanem tíz indigenatust szerez néki. Nowowiejski uram sem fog ellenkezni. Kétségtelen, hogy Azja is még mindig szeret téged! Tudom én, tudom. Ne félj semmit! Ő bízik bennem, mindjárt kérdőre fogom én őkelmét. Sütögetés nélkül is megmondja. Nagyon szeretted? Még most is szereted-é?

Ewka mintha kábult lett volna. Mikor Azja először mutatta ki iránta való hajlandóságát, ő még jóformán gyermek volt, azután sok esztendeig nem látta, s többé nem gondolt rá. Ha rágondolt, csak a régi tűzfejű kamaszt látta, aki félig bátyjának cimborája, félig pedig amolyan cselédféle volt. Most azonban, hogy újból meglátta, egy nyalka levente állt előtte, arca fenyegető, akár egy sólyomé, ő maga tiszt és híres portyázó, ráadásul pedig, idegen ugyan; de hercegi törzs fia. Őneki is merőben másképpen mutatkozott be az ifjú Azja, látása tehát elkábította, elkápráztatta és megittasította. Emlékei felserkentek álmukból. A szíve egyszerre nem szerethette meg ezt a leventét; de egyetlen pillanat alatt megértette, hogy erre fölöttébb nagy és kedves hajlandóság ébred benne.

Basia nem győzte kivárni Ewka feleletét, fogta hát, Zosiával együtt bevitte a benyílóba, s ott újra nekiállt a kérdésekkel:

- Ewka, beszélj hát gyorsan, de nagyon gyorsan! Szereted őt?

Ewa kisasszonynak tűzben égett az arca. Fekete hajú, fekete szemű, tüzesvérű leányzó volt, s minden kérdésre; mely a szerelemről szólt, hullámmal tódult az arcába tüzes vére.

- Ewka - ismételte még Basia immár tizedszer -, szereted őt?

- Nem tudom - felelte Nowowiejska leányasszony, pillanatnyi habozás után.

- De nem tagadod? Ohó, akkor már tudom is! Csak ne is húzódozz tőle! Michalnak is én mondtam meg először, hogy szeretem, és kész, és íme; jól vagyunk! Régebben biztosan nagyon szerettétek egymást! Hah, most már értem! Ő hát az utánad való vágyakozástól járt-kelt itt olyan komoran, akár a farkas. Majdhogy el nem száradt szegény feje! Monddsza, mi volt köztetek?

- A fészerben megmondta, hogy szeret - suttogta Nowowiejska leányasszony.

- A fészerben!... Nahát!... Azután mi lett?

- Aztán elkapott, s csókolni kezdett - folytatta a leányasszony, még halkabban.

- A kakas csípje meg ezt a Mellechowiczot! Hát te?

- Nem mertem kiáltani.

- Félt kiáltani! Zoska! Hallod?... Mikor derült ki ez a ti szerelmetek?

- Apámuram ránk nyitott, s mindjárt reá sújtott a fokosával, aztán engem vert meg, aztán őt megkorbácsoltatta, de úgy, hogy két vasárnap az ágyat nyomta!

Itt Nowowiejska kisasszony sírva fakadt, egyrészt a sajnálkozástól, másrészt zavarában. E látványra a lágyszívű Zosia Boska szeme is megnedvesedett, Basia pedig vigasztalni kezdte Ewkát:

- Mindennek jó vége leszen, lelkem rajta! Michalt is befogom a munkába meg Zagloba uramat is. Majd rábeszélem én őket, ne félj semmit! Zagloba uram értelmének semmi ellene nem állhat. Te még nem ismered őkelmét! Ne sírj, Ewka, mert itt az estebéd ideje...

Mellechowicz nem jelent meg az estebédnél. A kvártélyán ült, s mézzel elegy pálinkát forralt magának a tűzön, aztán átöntötte egy kisebb bádogkupába, s kortyolgatta, kétszersültet rágcsálván hozzá.

Bogusz uram késő éjjel állított be hozzá, hogy megbeszélje vele az újságokat.

A tatár nyomban leültette egy juhbőrrel borított székre, pálinkával telt kupát tett eléje, aztán megkérdezte:

- Nowowiejski uram még mindig parasztjává akar engem tenni?

- Erről már szó sincsen - felelte a nowogródi asztalnok. - Még inkább Nienaszyniec uram formálhatna jusst hozzád, de már néki sem használhatnál semmit, mert a húga vagy meghalt azóta, vagy egyáltalán nem kíván a sorsán változtatni. Nowowiejski uram nem tudta, ki vagy, amikor leánya iránt való meghitt érzelmeidért megbüntetett. Most már ő is úgy jár-kél, mint egy alvajáró, mert noha atyádurad nagy sok gonoszságot mívelt hazánk ellen, mégiscsak kiváló harcos volt, meg aztán a vér csak nem válik vízzé. Istenemre, itt senki egy ujjal hozzád nem nyúl, amíg e hazát híven szolgálod, különösen hogy mindenütt vagynak jó barátaid.

- Miért is ne szolgálnám híven? - felelte Azja. - Atyámuram vert benneteket, de hát ő pogány volt, én pedig a Krisztust hiszem.

- Éppen ez az! Te már többé vissza nem térhetsz a Krímbe, hanemha hited árán, de ezzel együttjárna megváltásod elvesztése is; amiért semminemű földi javak, sem méltóságok nem kárpótolhatnának. Igazán szólva, te még hálával tartozol Nienaszyniec uramnak csakúgy, mint Nowowiejski uramnak is, mert az egyik kiszabadított a pogányok közül, a másik pedig az igaz hitben nevelt fel.

- Tudom én, hogy hálával tartozom nekik - felelte Azja -, és meg is fizetek mindenért. Igazat szólt kegyelmed, mondván, hogy fölöttébb sok jóban volt itt részem!

- Úgy mondod ezt, mintha keserű volna a szád íze. Pedig csak számláld össze azokat, akik jó hajlandósággal voltak hozzád.

- Elsősorban hetman uram őnagysága meg kegyelmességed. Ezt halálomig nem győzöm ismételni. De hogy a többi ki légyen, azt nem tudom...

- Hát az itteni kommandáns? Netán úgy véled, hogy ő kiadna bárki kezébe, még ha nem volnál is Tuhaj fia? Hát Wolodyjowskiné asszony! Jól hallottam, miként szólt rólad az estebéden... De még előbb is, mikor Nowowiejski felismert, mindjárt kiállt melletted! Wolodyjowski uram mindent megtesz az ő kedvéért, hiszen a világot sem látja tőle, a nagyasszony pedig annyira szeret téged, hogy tulajdon testvérhúgod sem szerethetne jobban. Az egész estebéd alatt másról sem beszélt, csak rólad.

Az ifjú tatár lehajtotta fejét, nagy igyekezettel fújván a bádogedényben levő forró italt, s ahogy kissé kékes ajkát felfújta, arca annyira tatár kifejezést öltött, hogy Bogusz uram szinte felkiáltott:

- Istenemre, annyira hasonlatos vagy most az öreg Tuhaj bejhez, hogy az minden emberi fantáziát felülhalad. Jól ismertem őt, sokat találkoztam vele a kán udvaránál csakúgy; amint a harcmezen, hússzor is megfordultam a gyepűjén.

- Isten áldja meg az igazakat, s a dögvész pusztítsa el a mások bántalmazóit! - felelte Azja. - Hetman urunk egészségére!

Bogusz uram ivott, majd így szólt:

- Egészségére és hosszú életére! Igaz, maroknyian vagyunk, akik mellette állunk, de mind jó vitézek. Megadja az Úr, hogy nem ijedünk meg a kenyérpusztítóktól, akik csak gyűlésezni tudnak, és a hetman urat árulással vádolni a király előtt. A selymák! Mi itt éjjel-nappal szemtől szembe állunk az ellenséggel, ők pedig azalatt dézsákban szállítják a kásás bigost,^[124] kanalukkal dobolván rajta! Ez az ő munkájuk! Hetman urunk követet követ után bocsát, hogy segítséget kapjon Kamieniec számára, s miként Kasszandra jósolgatja Ilionnak és Priamosz nemzetének vesztét, azok pedig mással mit sem törődvén, csak azt kutatják, ki vétett a király ellen.

- Miről beszél kegyelmed?

- Ej, semmiről! Csak éppen összehasonlítottam Kamieniecet Trójával, de hát te nyilván mit sem hallottál Trójáról. Csak jöjjenek kissé nyugodtabb idők, fogadom, hetman urunk megszerzi néked az indigenatust! Olyan idők jönnek, hogyha őszintén nagy hírt-nevet akarsz magadnak szerezni, a jó alkalomnak nem leszel híjával.

- Vagy én derítek a nevemre fényt; dicsőséget, vagy a föld borít be engem. Hall még kegyelmed felőlem, miként Isten vagyon az égben!

- Hát amazok? Kryczynski? Visszatérnek-e vagy sem? Most mit mívelnek?

- A gyepükön állomásoznak; az egyik az Udrzyjski sztyeppén, a többiek még messzebb. Bajos nékik szót érteniök, mert fölöttébb messze vagynak egymástól. Parancsolatjuk vagyon, hogy a tavasszal valamennyien Drinápolyba induljanak, s minél több élelmet vigyenek magukkal.

- Istenemre, ez fontos dolog, mert ha Drinápolyban nagy katonai gyülekezés lészen, akkor a velük való háború már bizonyos dolog. Erről hetman urunkat nyomban tudósítani kell. Ő is úgy véli, hogy a háború meglesz, de ez már biztos jele volna.

- Halimtól hallom, ott azt beszélik egymás között, hogy maga a szultán is Drinápolyba készül.

- Dicsértessék az Úr neve! Itt nálunk pedig alig maroknyi katonánk vagyon. Minden reménységünk ama kamienieci kőszikla. Előállt-e Kryczynski ismét újabb feltételekkel?

- Jobban sérelmeiket hánytorgatják ők, semhogy conditiókat állítanának: mindenkinek amnesztia, nemesi jussaik és privilégiumaik visszaállítása, úgy, amint az régen volt, a századosok számára tiszti rangjuk meghagyása - íme, ez az, amit kívánnak. Minekutána azonban a szultán már ennél többet adott nékik, ezért haboznak.

- Mit beszélsz? Miképpen adhatna nekik többet a szultán hogysem a Köztársaság? Törökországban absolutum dominium^[125] vagyon, s minden juss az egyetlen szultán fantáziájától függ. Még ha az, ki most él és uralkodik, mindent megtartana is, amit megígért, ki majd utána jön, akkor töri meg vagy tapossa össze minden jussukat, mikor akarja. Nálunk viszont a privilégium szent dolog, s aki egyszer nemessé lett, attól a király sem vonhat meg semmit.

- Ők azt beszélik, hogy nemesek voltak, mindazonáltal úgy bántak velük, mint a közönséges dragonyosokkal, sőt a sztároszta urak még különb-különbféle rabota-munkákat is végeztettek velük, amelyektől pedig nemcsak a nemesség volt mentes, hanem még a komputbeli apró bojárok is.

- Ha egyszer a hetman megígéri nekik...

- Hetman urunk nagylelkűségében ugyan egyikőjük sem kétkedik, s titkon mindannyian szívük szerint szeretik is őt, ámde úgy vélekednek, hogy hiszen a nemesi kompánia magát a hetman urat is árulónak kiáltotta ki, a királyi udvar sem állhatja őt, a konföderáció ítélőszékkel fenyegeti, hát mi módon tudna ő valamit elérni?

Bogusz uram már a fejét vakarta.

- Akkor hát?

- Akkor hát maguk sem tudják, mitévők legyenek.

- És megmaradnak a szultánnál?

- Nem.

- Bah! De ki parancsolja meg nekik, hogy visszatérjenek a Köztársasághoz?

- Én!

- Mi módon?

- Tuhaj bej fia vagyok!

- Édes egy Azjám! - szólalt meg kis idő múlva Bogusz uram. - Nem kétkedem abban, hogy azok téged Tuhaj bej vére és nagy hírneve révén fölöttébb kedvelnek, ámbátor ők a mieink, Tuhaj bej pedig ellenségünk volt. Értem én az ilyen dolgokat, hiszen nálunk is vagynak nemesurak, akik még magasztalják is Hmelnyickijt, mondván, hogy nemesember volt, s nem a kozákok közül, hanem a mi mazur népünkből eredt... No és mégis olyan selyma volt, hogy a pokolban sem találod mását; jeles hadvezéri híre-neve miatt azonban szívesen tesznek bizonyságot mellette. Ilyen már az emberi természet! Arra azonban, hogy te a te Tuhaj beji véred révén az összes tatároknak parancsolgathatnál, semmiféle igaz rációt nem látok.

Azja egy darabig hallgatott, azután tenyerével combjaira támaszkodva, így szólt:

- Akkor hát én megmondom kegyelmednek, asztalnok uram, mi okból engedelmeskedik nekem Kryczynski, és mi okból engedelmeskednek mások. Íme azért, mert azonfelül, hogy ők egyszerű tatárok, én meg knyáz vagyok, vagyon még bennem értelem is meg erő is... No! De ezt sem kegyelmed, sem maga a hetman nem tudja...

- Minémű értelem és minémű erő?

- Ja toho szkazaty ne umiju^[126] - felelte Azja rutén nyelven. - Mi okból vagyok én készen olyan dolgokra, amiket más meg nem merne tenni? Mi okból végeztem én el magamban azt, amit más nem mert volna?

- Mit beszélsz? Mit végeztél el magadban?

- Azt, hogyha hetman urunk engem szabad akarattal és egyúttal jussal is felruházna, akkor nemcsak ama századosokat hoznám vissza, hanem a fél hordát is a hetman úr szolgálatába állítanám. Avagy kevés a puszta föld itt Ukrajnában és a Vad Mezőkön? Csak hirdesse meg hetman urunk, hogy amelyik tatár átáll a Köztársasághoz, az nemességet kap, a hitében semminemű elnyomást nem szenved, mindegyikük a saját zászlóaljánál szolgálhat, saját hetmanjuk is leszen, miként a kozákoknak, s akkor lelkem rajta, hogy az egész Ukrajna egykettőre nyüzsögni fog a néptől. Eljönnek a lipekek, a cseremiszek, el a dobrudzsaiak meg a bialogródiak, eljönnek a Krímből a nyájaikkal meg gulyáikkal egyben. Ekhós szekereiken pedig elhozzák feleségüket meg gyermekeiket. Sose csóválja kegyelmed a fejét, mert eljönnek, mint ahogyan eljöttek ama régebbiek, akik évszázadokon át hűséggel szolgálták e Köztársaságot. A kán meg a murzák, a Krímben és másutt is, mindenütt nyomják őket, itt pedig nemesekké lesznek, kardot viselnek, s a saját hetmanjuk pálcája alatt járnak majd a hadba. Esküszöm kegyelmednek, hogy eljönnek, mert ott olykor bizony az éhhalállal kell küzdeniük. S ha majd az uluszokban meghirdetik, hogy én, Tuhaj bej fia, a hetman úr képében hívom őket, akkor ezrek állnak majd elő.

Bogusz uram a fejéhez kapott:

- Az Úr sebeire, Azja! Honnan támadnak ily gondolataid? Mi lenne abból?

- Az, hogy Ukrajnában lenne egy tatár nemzet is, úgy, ahogy kozák is van! A kozákoknak megadtátok a hetmani privilégiumokat, miért ne adnátok meg nekünk is? Azt kérdi kegyelmed, mi lenne abból? Második Hmelnyickij nem akadna, mert nyomban a kozákok torkára taposnánk, parasztlázadások nem lennének, de nem lenne mészárlás sem, meg pusztítás, nem lenne Dorosenyko, mert csak emelné fel a fejét, én lennék az első, aki pórázra fognám, s úgy vetném a hetman lábai elé. Ha aztán a török hatalom akarna ránk esni, ütnénk mi a szultánt is; ha pedig a kán bocsátana ránk a hadait, őt is ütnénk. Avagy valahanapján is nem ezt mívelték-e a lipekek meg a cseremiszek, holott Mohamed hitén voltak? Mért tennénk hát mi másképpen? Mi a Köztársaság tatárjai, mi a nemesek!... Nosza, számolja csak kegyelmed: Ukrajna nyugodt, a kozákság kordában, a török felől kész a védőbástya, ötven-hatvanezer katonával több... Íme, ezt gondoltam, íme, ez ötlött az eszembe, íme, ezért engedelmeskedik nekem Kryczynski, Adurowicz, Morawski, Tworowski, s ezért van az, hogy ha egyet kurjantok, a fél Krím rázúdul ama pusztákra.

Bogusz annyira elámult a hallottakon, s annyira lenyűgözték Azja szavai, hogy úgy érezte, a szoba falai, amelyben ül, széjjelhúzódnak, s ő merőben új, ismeretlen vidékeket lát.

Jó ideig egyetlen szónak nem volt ura, csak bámulta az ifjú tatárt, az pedig hosszú léptekkel rótta a szobát, s végül megszólalt:

- Nélkülem e dolog meg nem lehetne, mert én Tuhaj bej fia vagyok, s a Dnyepertől a Dunáig nincs ennél dicsőbb név a tatárok között.

Kis idő múlva még hozzátette:

- Mit nekem Kryczynski, Tworowski meg a többiek! Nem őróluk magukról, nem is néhány ezer lipekről meg cseremiszről vagyon itt szó, hanem az egész Köztársaságról. Azt beszélik, hogy a tavasszal nagy háború lészen a szultán egész hatalmával, de csak bízzátok rám, készítek én a tatárság között olyan zenebonát, hogy maga a szultán is beleszédül.

- Az Isten szerelmére, ki vagy hát te, Azja? - kiáltott fel Bogusz uram.

Az ifjú felkapta fejét, s úgy felelt:

- A jövendő tatár hetman!

E pillanatban a tűz fénye Azja szép, de egyúttal rettenetes arcára esett; akkora nagyság és gőg sugárzott egész alakjáról, hogy Bogusz uram úgy érezte, mintha más ember állana előtte. De eszébe vette azt is, hogy Azja igazat mond. Ha egy ilyen hetmani manifesztum kihirdettetnék, a lipekek és cseremiszek kétségtelenül mindnyájan visszatérnének, s a vad tatárok közül is igen sokan követnék példájukat. Az öreg nemesúr kitűnően ismerte a Krímet, mert kétszer is raboskodott ott, s miután a hetman kiváltotta, követségben is járt a kánnál; ismerte a bahcsiszeráji udvart, valamint a Don és Dobruezsa között megtelepedett hordákat is. Tudta, hogy télidőben számos ulusz az éhhalállal küzd, tudta, hogy a murzák már unják a káni helytartók zsarnokságát és rablását, meg hogy magában a Krímben gyakoriak a lázongások - egyszerre megértette hát azt is, hogy a televény földek és a nemesi privilégiumok erősen megkísértenék mindazokat, akik régi tanyájukon nehéz sorban éltek, szűken voltak, vagy veszedelemben forogtak.

El is csábítanák, annál is inkább, mert Tuhaj bej fia hívja őket. Egyedül csak ő teheti meg ezt, senki más. Apja dicsőségével fellázíthatja az uluszokat, felfegyverezheti a Krím felét a másik fele ellen, magához vonhatja a bialogródi vad hordákat, s megrendítheti a kán egész hatalmát, sőt még a szultánét is.

Ha a hetman fel akarja használni az alkalmat, akkor Tuhaj bej fiát valósággal a Gondviselés küldöttének tekintheti.

Bogusz uram tehát kezdett más szemmel nézni Azjára, s egyre jobban elámult, hogy miképpen születhettek az ifjú tatár fejében ily falrengető gondolatok, melyektől neki a verejték is kiverte a homlokát. Mivel azonban még sok kétség kavargott a lelkében, kis idő múlva megkérdezte:

- De tudod-é, hogy e dolog háborúba keverne a törökkel?

- A háborút úgyis el nem kerülhetjük. Mert mi másért parancsolták volna a hordákat Drinápolyba? Legfeljebb akkor nem lenne háború, ha a szultán birodalmában egyenetlenségek támadnának. Ámde még ha hadba kellene is mennünk, a hordák fele a mi oldalunkon lesz.

"Minden dologra kész az argumentuma a selymának!" - gondolta magában Bogusz uram. - Beleszédül az ember! - sóhajtott fel kis idő múlva. - De tudod-e, Azja, semmiképpen sem könnyű dolog biz ez. Mert mit szólna hozzá a király meg a kancellár, mit szólnának a rendek, meg a nemesség mind, melynek túlnyomó része ebszemmel nézi a hetmant?

- Nékem csak a hetman úr engedelme kelletik, papírra vetve, ha egyszer megvetettük itt a lábunkat, akkor csak próbáljanak bennünket kitudni innen! Kicsoda űzhetne ki és mivel? Hiszen ti is szeretnétek a zaporozsjei kozákokat kiűzni a Szicsból, de hát sehogyan meg nem bírtok velük.

- A hetman úr megijed a felelősségtől.

- A hetman úr mögé odaáll ötvenezer szablya meg ama hadak, amelyek a kezében vagynak.

- Hát a kozákok? Azokról megfeledkeztél? Hiszen ők azon módon lázongani kezdenének.

- Éppen azért kellünk mi ide, hogy a szablya ott lógjon a kozákok feje fölött. Mi a Doros ereje? A tatárság! Csak vegyem én a markomba a tatárságot, Doros mindjárt kénytelen leszen fejet hajtani hetman urunk előtt.

Itt Azja kinyújtotta két kezét, s ujjait saskarmok módjára behajlítva, megragadta kardja markolatát.

- Mi majd megmutatjuk a kozákoknak, mi a jussuk! Ők lesznek a parasztok, s mi az urak Ukrajnában. Hallod-e, Bogusz uram Ti azt hittétek, kicsiny emberke vagyok én, pedig nem is vagyok olyan kicsi, amilyennek Nowowiejski, meg az itteni kommandáns, meg a tisztek, meg te is, Bogusz uram, hittétek! Íme, ebben forgattam a fejem éjjel-nappal, annyira, hogy lesoványkodtam, és az arcom beesett. Ide nézzen kegyelmed, meg is feketedett. De amit kigondoltam, azt jól ki is módoltam, és íme, ezért mondám, hogy bennem erő és értelem lakozik. Kegyelmed is látja, hogy ezek nagy dolgok. Indulj a hetman úrhoz, de szaporán! Add elejbe e dolgot, csak ide az írást, s akkor a rendek nekem bikmakk. A hetman úrban nagy lélek lakozik, tudja ő, hogy erő ez és értelem! Mondd meg a hetmannak, hogy Tuhaj bej fia vagyok, s ezt csak én tehetem meg, senki más. Úgy add elejbe, hogy beleegyezzék. Csak, az Isten szerelmére, idejében, amíg hó borítja a pusztát, csak még a tavasz előtt, mert tavasszal háború leszen! Menj, mit sem halogatván, s nyomban térj is meg, hadd tudjam, mitévő legyek.

Bogusz uram észre sem vette, hogy Azja immár parancsoló hangon beszél vele, mintha máris hetman volna, s egyik tisztjének osztaná parancsolatait.

- Holnap kipihenem magam - mondta -, s holnapután indulok. Adná Isten, hogy a hetmant Jaworówban kapjam. Nem halogatja ő a resolutiót, hamar megkapod a választ.

- Hogy véli kegyelmed, rááll a hetman úr?

- Úgy lehet, magához hívat, most azért ne is menj Raszkówba, mert innen közelebb esik Jaworów. Hogy rááll-é, nem tudom, de nagy szorgalmatosan mérlegre veti e dolgot, mert nyomós argumentumaid vagynak. Istenemre, nem néztem volna ki belőled, de most már látom, nem vagy te afféle közönséges ember, nagy dolgokra rendelt az Isten. No, no, Azja, Azja, afféle százados a lipek zászlóaljnál, semmi más, és íme, olyan dolgok járnak az eszében, amelyektől megrémül az emberfia. Most már azon sem csodálkoznám, ha kócsagforgós kucsmában látnálak, s vezéri boncsokat tartanának föléd... Azt is elhiszem, amit mondtál, hogy hosszú éjszakákon át emésztettek ama gondolatok... Holnapután nyomban indulok, csak némi pihenést kóstoljak. No, most már megyek, mert későre jár, s nekem úgy zúg a fejem, akár a malom. Isten veled, Azja... A halántékom úgy kalapál, mintha részeg volnék... No, Isten áldjon, Azja, Tuhaj bej fia!

Bogusz uram megszorította a tatár lesoványodott kezét, s elindult az ajtó felé, ám a küszöbön még megállt, s visszaszólt:

- Hogyne!... Új hadak a Köztársaságnak... kész pallos a kozák feje fölé... Doros megalázva... a Krímben zendülések... a török hatalom aláásva... a csambuloknak coki a rutén földektől... Istenem, Istenem!

Elment, Azja pedig egy darabig még utánanézve suttogta:

- Nekem pedig boncsok, hetmani buzogány és... szépszerént avagy erővel az asszony is! Másképp jaj nektek!

Ezután felhajtotta a bádogkupát, majd levetette magát a sarokban álló heverőre, mely bőrökkel volt leterítve. A kandallóban kialudt a tűz, az ablakon azonban behatolt a hideg téli mennyboltra már magasan felkapaszkodott hold halvány fénye.

Azja egy darabig nyugodtan hevert, de nyilván nem tudott elaludni, mert végül is felkelt, s az ablakhoz lépve belemeredt a holdba, mely mint valami magányos hajó úszott a beláthatatlan kék űrbe.

Az ifjú tatár hosszasan bámult a holdba, végül két öklét közvetlenül a mellénél egymáshoz szorítva, felnyújtotta a két hüvelykujját, s a száját, mely még az imént Krisztust vallotta, félig éneklés; félig hosszan elnyújtott, bánatos dallamú beszéd ily szavai hagyták el:

- Lá iláha ill' Allah, va Moharrmmadun raszúl!^[127]

Basia viszont másnap reggel óta egyre azon tanácskozott férjeurával és Zagloba urammal, hogy mi módon lehetne ezt az egymást szerető, két szorongó szívet egybeszerkeszteni. A két lovag csak mosolygott Basia lelkesedésén, s egyre bosszantották, mindazonáltal, rendes szokás szerint, mindenben engedtek neki, akár egy elkényeztetett gyereknek, s a végén már meg is ígérték, hogy segítségére lesznek.

- Az lesz a legokosabb - vélte Zagloba -, ha rábírjuk Nowowiejski uramat, hogy a leányzót ne vigye magával Raszkówba, merthogy már az idő is hűvösödik, meg az utazás sem nagyon biztonságos. Ezalatt pedig a fiatalok, itt gyakorta találkozván, végképp belefeledkeznek egymásba.

- No, ez életrevaló ötlet! - lelkesedett Basia.

- Már akár életrevaló, akár nem - felelte Zagloba -, te semmiképpen le ne vedd róluk a szemedet, s én úgy vélem, a végén mégiscsak összeboronálod őket, mert ha egy vászoncseléd valamit elvégez magában, azt el is éri. Csak arra legyen gondod, hogy valamiképpen az ördög is el ne érje a magáét, mert majd szégyenkezhetnél, hogy íme, a te segítségeddel történt.

Basia előbb csak prüszkölt Zagloba uramra, akár egy kismacska, de aztán így szólt:

- Kegyelmed az imént híreskedett, hogy milyen nagy legény voltál fiatal korodban, s azt hiszed, mindenki olyan!... Azja nem az a fajta!

- Nem az, hanem tatár, és ráadásul szemrevaló is! No tessék! Egy ilyen legyecske akar kezeskedni egy tatár érzelmeiért!

- Ők mindketten leginkább sírni szeretnének a nagy bánatnak miatta... pedig Ewa a legerényesebb leányzó a világon!

- Csak éppen olyan az arca, mintha valaki a homlokára írta volna: "Nosza, itt a szám!" Huh! Eleven szén az! Tegnap jól láttam, ha az asztalnál valami nyalka legény kerül vele szembe, mindjárt úgy liheg, hogy a tányért is elfújja maga elöl, aztán untalan vissza kell húzogatnia. Eleven szén az, hidd el, ha mondom!

- Azt akarja kegyelmed, hogy elmenjek innen?

- Dehogyis mégy te el, ha házasságszövésről vagyon szó. Ismerünk már, dehogyis mégy el! Pedig még netán fiatalka is vagy a házasságszerzéshez, mivelhogy ez tisztes korú asszonyságok mestersége. Boska asszony mondta, hogy mikor az ütközetből visszatérőben salaváriban látott, azt hitte, Wolodyjowskiné asszony fiacskáját látja, aki a palánkon gyakorolja magát az ugratásban. Nem szereted te a komolyságot, ám a komolyság sem szeret téged, ami hitvány kis alakodból is nyomban kitetszik. Tisztára garabonciás, bizony isten! Hej, de mások is ma a leányzók! Az én időmben, ha egy süldő leány leült a lócára, az megcsikordult alatta, mintha valaki a kutya farkára lépett volna, te pedig akár szőrén ülhetnéd meg a macskát anélkül, hogy e bestia valami nagyon nehezlené... Azt is mondják, az olyan asszonynak, aki már házasságszerzésben sürgölődik, sosem leszen magzata.

- Csakugyan ezt mondják? - kérdezte a kislovag, mert nyugtalanította ez a hír.

Zagloba uram azonban nagyot nevetett, Basia pedig rózsás arcocskáját Michal uraméhoz szorítva, félhangon suttogta:

- Ej, no, Michalku! Majd alkalmatos időben elzarándokolunk Czestochowába, hátha a Boldogságos Szűz elfordítja rólam...!

- Csakugyan ez a legjobb mód - helyeselt Zagloba.

Erre amazok nyomban megölelték egymást, Basia pedig így szólt:

- Most pedig beszéljünk Azjáról meg Ewkáról, hogy mi módon segíthetnénk rajtuk. Ha nekünk jó, hadd legyen nekik is jó!

- Majd ha Nowowiejski útra kel, nekik is jó lesz - jegyezte meg a kislovag -, mert az ő jelenlétében nemigen találkozhattak volna, különösen mivel Azja nem állhatja őkelmét. Ám ha az öreg neki adná Ewkát, netán a régi sérelmeket feledvén, meg is szeretnék egymást úgy, ahogyan a férfiúhoz meg ipához illik. Most azért úgy vélem, nem az a fődolog, hogy őket közelebb taszítsuk egymáshoz, mert ők amúgy is szeretik egymást, hanem inkább az, hogy az öreg hozzájáruljon e házassághoz.

- Kemény ember őkelme! - jegyezte meg Wolodyjowskiné asszony.

- Csak azt vedd eszedbe, Baska - felelte Zagloba -, mi volna, ha a te tulajdon leánykádat kellene egy jöttment tatárhoz adnod?

- Azja knyáz! - vágott vissza Basia.

- Nem tagadom, hogy Tuhaj bej jeles vérből származott, de hát Hasling is nemesember volt, s azért Krzysia Drohojowska mégsem ment volna hozzá, ha nincs lengyel indigenatusa.

- Akkor hát gondoskodjanak kegyelmetek Azja számára indigenatusról!

- Mert az olyan könnyű dolog! Még ha valaki a címerét is megosztaná vele, az ilyen dologhoz protekció meg a szejm hozzájárulása kelletik, ahhoz pedig időknek kell telniök.

- Azt nem szeretem, hogy időknek kell telniök, mert protekció majd csak akadna. Hetman urunk sem vonná meg magát tőle, Azja kedvéért, mert szerelmese ő a harci népnek. Michal, nosza, írj a hetman úrnak. Hozzak-e kalamárist, kalamust meg papírt? Írj most mindjárt! Íme, hozok én mindent, gyertyát is, meg viaszt is a pecsétnek, te csak leülsz, és nem halogatván, megírod!

Wolodyjowski elnevette magát.

- Mindenható Isten! - fohászkodott fel. - Én megállapodott, tisztes leányzót kértem feleségül, s íme, viharkisasszonyt adtál!

- Csak beszélj, beszélj, majd meghalok!

- Azt ugyan meg nem éred! - kiáltotta élénken a kislovag. - Soha meg nem éred! Jó órában legyen mondva!

Azzal Zaglobához fordult:

- Nem tud kegyelmed valaminémű varázslatűző szavakat?

- Tudok, s már meg is mondtam! - felelte a vén lovag.

- Írjad - kiáltotta Basia -, mert nyomban kiugrom a bőrömből!

- Megírnék én akár húsz levelet is a kedvedért, ámbár nem tudom, mire lesz ez jó, mert itt maga a hetman sem segélhet, a protekcióval meg majd csak akkor léphet elő, ha megjön annak az alkalmatos ideje. Édes egy Basiám, Nowowiejska leányasszony beavatott téged a titkába, ez mind igaz! Ámde Azjával még nem váltottál szót, s azt sem tudod, vajon viszonozza-é ő is Ewka szerelmét.

- Hogyne viszonozná, hogyne viszonozná, mikor a fészerben megcsókolta. No?

- Aranyos lélek! - nevetett Zagloba. - Olyan ez, akár a ma született gyerek, csak éppen jobban forog a nyelvecskéje. Drága szentem, ha nekünk, nékem meg Michalnak, minden leányzót feleségül kellene vennünk, akit valaha megcsókoltunk, akkor mindjárt át kellene térnünk a mohamedán hitre, s nékem padisahnak kellene lennem, neki meg krími kánnak. Igaz-e, Michal?

- Én Michalra csak egyszer gyanakodtam, de akkoron még nem voltam a felesége! - jegyezte meg Basia.

Azzal ujjacskáját a lovag szeme felé nyújtva, csúfolódva szólt:

- Csak mozgasd, mozgasd a bajuszkádat! Ezt le nem tagadod! Tudom, tudom, meg te is tudod... ott, Ketlingnél!...

A kislovag csakugyan mozgatta a bajuszát, hogy a fantáziáját növelje, és a zavarát palástolja, végül, hogy másra terelje a szót, így szólt:

- Tehát, ugye, nem tudod, szereti-e Azja Nowowiejska leányasszonyt?

- Megálljatok csak, majd előkapom én őkelmét négyszemközt, és kitapogatom. Persze hogy szereti, már hogyne szeretné! Mert különben szóba sem állok vele!

- Istenemre, ez képes beledisputálni! - jegyezte meg Zagloba.

- Bele én, még ha naponta be kellene is zárkóznom vele!

- Előbb csak tapogasd ki - vetette közbe a kislovag. - Könnyen lehet, hogy egyszerre be nem vallja, mert vadember. De sebaj! Lassanként meghitt közelségbe jutsz, jobban megismered, meg is érted, s majd csak akkor tapogatod ki, s akkor majd megtudod, mit kell tenned.

Azzal Zaglobához fordult:

- Úgy vélem, a leányzó kacér és csalfa is!

- Az ilyen süldők gyakran csalfák! - hagyta rá Zagloba nagy komolyan.

A beszélgetést Bogusz uram zavarta meg, mert miként a bomba robbant a szobába, s alig csókolt kezet Basiának, máris kiabálni kezdett:

- Hogy a mennydörgős mennykő azt az Azját! Egész éjjel le nem hunytam a szemem. Nyelné el az erdő!

- Mit vétett kegyelmednek Azja? - kérdezte Basia.

- Tudják-é kegyelmetek, mit csináltunk tegnap? - kérdezte Bogusz uram, s szemét kimeresztve nézett végig a jelenlévőkön.

- Mit?

- Históriát! Istenemre mondom, históriát!

- Minémű históriát?

- A Köztársaságét. Valóban nagy ember ő. Maga Sobieski uram is elámul, ha elejbe adom Azja gondolatait. Ismétlem kegyelmeteknek, nagy ember. Kár, hogy többet nem mondhatok, mert nem kételkedem benne, hogy elámulnátok, aminthogy magam is elámultam. Csak annyit mondhatok, hogyha sikerül az, amit ő gondolt, akkor csak Isten a tudója, mily magasra jut őkelme!

- Példának okáért? Hetman lesz belőle? - kérdezte Zagloba.

Bogusz uram a csípőjére tette kezét:

- Igenis, hetman lesz! Sajnálom, hogy nem mondhatok többet... hetman lesz belőle, és punktum!

- Netán a kutyák hetmanja, avagy az ökrök után fog járni? A csabánoknak is megvannak a hetmanjaik! Piha, mit beszél kegyelmed, asztalnok uram? Mert hogy ő Tuhaj bej fia, az helyes! Ámde ha ő hetman lesz, akkor mi leszek én vagy Michal, vagy akár kegyelmed, asztalnok uram? Netán mi leszünk a háromkirályok karácsonynak ünnepe után, megvárván, hogy Gáspár, Menyhért és Boldizsár leköszönjenek a királyságukról? Engem legalább a nemesség egyszer már regimentáriusává választott, csakhogy barátságból Pawel uramnak engedtem át e méltóságomat, kegyelmed prófétálását azonban semmiképpen sem értem!

- Én pedig azt mondom kegyelmednek, hogy Azja nagy ember!

- Én megmondtam! - szólt Basia az ajtó felé fordulva, mert éppen kezdtek beszállingózni a gyepű vendégei.

Jött Boska asszony a kék szemű Zosiával, azután Nowowiejski uram Ewkával, ki a nyugtalan éjszaka után még üdébb és csábítóbb volt, mint máskor. Rosszul aludt, mert különös álmok nyugtalanították. Azjáról álmodott, csak még szebb és hevesebb volt, mint hajdanában, Ewkának arcába szökött a vér, ha erre az álomra gondolt, mert attól félt, hogy a szeméből mindenki leolvashatja az egészet.

Ám senki sem figyelmezett rá, mert a vendégek előbb jó reggelt kívántak a kommandánsné asszonynak, azután ismét Bogusz uram kezdett beszélni Azja nagyságáról és nagyrahivatottságáról, Basia pedig fölöttébb örvendezett, hogy ezt Ewának és Nowowiejski uramnak egyaránt hallgatniok kell.

A vén nemesúr azonban már kitombolta magát az első találkozás után, s most már sokkal nyugodtabb volt, mint akkor. Már nem is követelte őt vissza saját tulajdonaként. Az igazat megvallva, neki is fölöttébb imponált ama felfedezés, hogy Azja tatár knyáz és Tuhaj bej fia. Nagy csodálkozással hallgatta rendkívüli bátorságának dicséretét, valamint azt, hogy maga a hetman is azzal a megtisztelő feladattal bízta meg: tereljen vissza a Köztársaság szolgálatába valamennyi lipeket és cseremiszt. Voltak pillanatok, amikor Nowowiejski uram egyszerűen azt hitte, itt egészen más emberről vagyon szó, annyira megnőtt a szemében Azja, s egészen rendkívüli emberré lett.

Bogusz uram pedig titokzatos arccal csak egyre ismételgette:

- Ez mind semmi ahhoz képest, mi vár még rája, csakhogy erről nem szólhatok!

Mikor azonban mások kételkedve rázták a fejüket, felkiáltott:

- A két legnagyobb férfiú a Köztársaságban: Sobieski uram és ama Tuhaj bejowicz!

- Az Isten szerelmére - kiáltott fel végül Nowowiejski uram, türelmét vesztve -, már akár knyáz, akár nem knyáz, de mi lehet belőle ebben a Köztársaságban, holott nem is nemesember, hiszen még indigenatusa sincsen!

- Hetman urunk tíz indigenatust is szerez neki! - kiáltotta Basia.

Ewa leányasszony behunyt szemmel és dobogó szívvel hallgatta e magasztaló szavakat. Bajos lenne megmondani, vajon ugyanilyen erősen kalapált-e a szíve a szegény és ismeretlen Azjáért is, mint ezért a lovagért és a jövendő nagy férfiúért. De ez a fény csak szította szíve verését, s a régi csókok emléke, valamint az újabb álmoké a gyönyör remegésével töltötte el a szűzi testet.

"Olyan nagy, olyan rendkívüli! - gondolta magában Ewa. - Csoda-e hát, ha heves is, akár a tűz?"

Basia már aznap vallatóra fogta Azját. Ám férjeura tanácsát és intését követve, hogy legyen figyelemmel Azja vad természetére, elvégezte magában, hogy nem erőlteti szerfölött a dolgot.

Mindazonáltal, alig jelent meg előtte a férfi, szinte ajtóstul rontott rá:

- Bogusz uram azt mondja, hogy kegyelmed kiváló, jeles férfiú, én mégis úgy vélem, hogy a legjelesebb ember sem vonhatja meg magát a szerelemtől.

Azja behunyta a szemét, és lehorgasztotta a fejét.

- Helyesen szólt kegyelmességed! - felelte.

- Mert tudja kegyelmed, a szívvel az úgy vagyon, hogy nosza, és már kész!

Azzal megrázta fakó üstökét, s erősen hunyorgatott, azt akarván ezzel kimutatni, hogy ő maga is kiválóan érti a dolgot, s ugyanakkor reményli, nem értelmetlen emberrel vagyon dolga. Azja viszont felkapta fejét, Basia teljes bájos alakját felölelvén tekintetével. Még soha nem látta ilyen csodálatosan szépnek, mint most, mikor a szeme csak úgy csillogott a kíváncsiságtól és az izgalomtól, s kipirult, gyermeki arca szinte egyetlen mosollyá válva nézett fel rá.

De minél ártatlanabb volt ez az arc, annál kívánatosabbnak látta Azja. Annál több vágy ébredt a lelkében, annál hevesebben vett erőt rajta a szerelem, megittasodott tőle, akár a bortól, s minden vágyát legyőzte, csak egyet nem: elragadni őt férjétől, saját tulajdonává tenni, örökre szívére ölelni, ajkát az ajkához szorítani, érezni a nyaka köré fonódó puha karok ölelését, és szeretni, szeretni, akár az önfeledtségig, ha bele kellene is pusztulnia, ha mindkettőjüknek el kellene is veszniök.

E gondolatra az egész világ forogni kezdett körülötte, egyre újabb kívánalmak bújtak ki lelkének zugaiból, akár a kígyók a sziklahasadékból. Ámde rettenetes önuralmát összeszedve, így szólt lelkében: "Még nem szabad!" - s úgy lefogta vad szívét, akár a nekivadult csikót a pányva.

Színleg hűvösen állt hát az asszony előtt, bár szeme és ajka tele volt tűzzel, s mélységes tekintete elmondott neki mindent, amit összeszorított szája el nem mondhatott.

Basia lelke azonban oly tiszta volt, akár a forrás vize, s az értelmét is egészen más dologban forgatta, így hát nem értette meg ezt a beszédet, s e pillanatban is azon gondolkozott, mit is mondjon most ennek a tatárnak. Végül, ujját felemelve, így szólt:

- Sokan vagynak, akik magukban hordják titkolt szerelmüket, senkivel sem mervén beszélni róla, pedig ha őszintén megvallanák, netán valami igen kedves dolgot hallanának.

Azja arca elsötétült; egy pillanat alatt őrült remény cikázott végig az agyán, akár a villám, de észbe kapván megkérdezte:

- Miről kíván beszélni kegyelmességed?

Mire Basia így felelt:

- Más talán ajtóstul rontana kegyelmednek, mivelhogy a fehérnép türelmetlen, és nem is veti mérlegre szavait, de én nem vagyok olyan. Mert segíteni szívesen segítenék én, de senkinek a bizalmát nem követelem előre. Most azért csak annyit mondok: ne bujkálj előlem, hanem jöjj hozzám, akár mindennap, mivelhogy én ezt már megtanácskoztam férjemurammal. Lassan majd hozzánk simul kegyelmed, s az én hajlandóságomat is megismervén, eszedbe veszed, hogy én nemcsak afféle üres kíváncsiságból faggatlak, hanem segíteni akarván, biztosnak kell lennem érzelmeidben. Hiszen azt legelsőbben kegyelmednek kellene megvallania, s ha őszintén megvallod nekem, netán én is mondhatok valamit.

Tuhaj bejowicz most már egyszerre megértette, milyen hiú volt reménysége, mely egy pillanatra végigcikázott az agyán, most már sejdítette is, hogy Ewa Nowowiejskáról van itt szó, s most egyszerre a nyelve hegyére tolult minden átok, amely az idők folyamán az egész család ellen felgyülemlett bosszúszomjas lelkében. S annál nagyobb gyűlölet vetett lángot és robbant ki szívében, minél ellentétesebb érzelmekben ringatózott még az imént. De erőt vett magán. Nemcsak hatalmas önuralom volt benne, hanem a keleti emberek számító ravaszsága is. Egyetlen pillanat alatt felmérte, hogyha most kirobban belőle a Nowowiejskiek ellen felgyülemlett mérge, menten elveszti Basia kegyét és a lehetőséget, hogy mindennap láthassa őt. Másfelől rádöbbent, hogy e forrón szeretett lénynek - legalábbis most - nem bírná azt hazudni, hogy mást szeret. Nem, ennyire nem bírna erőt venni magán.

Most azért, e belső válaszúttól és leplezhetetlen kínszenvedéstől hajtva, hirtelen Basia elé vetette magát, s lábait csókolgatva ily szavakra fakadt:

- Kegyelmességed kezébe teszem le lelkemet, kegyelmességed kezébe helyezem sorsomat. Nem akarok semmi mást mívelni, csak azt, amit kegyelmességed parancsol, nem kívánok más akaratot ismerni, csak a kegyelmességedét! Tegyen velem kegyelmességed kedve szerint! Szenvedés és gyötrelem az életem, mert boldogtalan vagyok! Csak te légy könyörületes hozzám, asszonyom, s bár vesznék, bár pusztulnék el!

Azzal jajgatásban tört ki, mert érthetetlen kínok gyötörték, és élő tűzként égették az elnyomott vágyak. Basia pedig olybá vette e szavakat, mint Ewka iránti, régóta titkolt szerelmének kirobbanását, nagy könyörületre indult hát a boldogtalan levente iránt, s két kicsiny könnycsepp csillant meg szemében.

- Kelj fel, Azja! - biztatta a térdeplő tatárt. - Én mindig hajlandósággal voltam kegyelmed iránt, s őszintén segítségedre akarok lenni. Kegyelmed jeles vérből származik, így hát az indigenatust már érdemeid révén sem fogják tőled megtagadni. Nowowiejski uram is meg hagyja kérlelni magát, hiszen már most is más szemmel nézi kegyelmedet. Ewka pedig...

Itt felkelt a padról, felemelte mosolygó arcocskáját, s lábujjhegyre ágaskodva súgta Azja fülébe:

- Ewka szereti kegyelmedet!

Erre az ifjúnak, mintegy vad dühében, összerándult az arca, mindkét kezével kozák módra megnövesztett hajtincséhez kapott, s megfeledkezve arról, hogy viselkedése mily ámulatot kelthet, néhányszor, rekedtes hangon, kiáltotta:

- Allah! Allah! Allah!

Azzal kirohant a szobából.

Basia egy pillanatig utánanézett. E kiáltás nem keltett benne nagyobb álmélkodást, mert ezt még a lengyel katonák is gyakran használták; de az ifjú lipek hevessége láttán így szólt lelkében: "Valóságos élő tűz ez! Szinte bomlik ama leányzóért!"

Már rohant is, mint a vihar, hogy férjeuránk, Zaglobának és Ewkának megjelentse, ami történt. Wolodyjowskit a kancelláriában találta, amint éppen a chreptiówi fortalitiában állomásozó zászlóaljak regestrumával foglalatoskodott. Ott ült és írt, Basia azonban berontva kiáltotta:

- Beszéltem hát véle! A lábamhoz borult! Bomlik Ewkáért!

A kislovag letette a pennát, s feleségére emelte szemét. Basia olyan élénk volt most és olyan szép, hogy Michal uram szeme megcsillant és rámosolygott. Azután már feléje nyújtotta kezét, az asszony pedig, kissé védekezve, megismételte:

- Azja bomlik Ewkáért!

- Akárcsak én teérted! - felelte a kislovag, erősebben ölelve meg feleségét.

Ugyanazon a napon már Zagloba is meg Ewka Nowowiejska is pontosan tudtak mindent az Azjával történt beszélgetésről. A hajadoni szív most már tökéletesen átadta magát az édes érzésnek, pörölyként kalapált az első találkozás gondolatára, s még inkább arra, hogy mi lesz, ha idővel majd adódik egy-egy négyszemközti beszélgetés is. Már látta is Azja napbarnította arcát a lába előtt, s érezte csókjait a kezén, majd azt az aléltságot, amikor a leány feje lassan a szeretett férfi vállára hajlik, s ajka halkan rebegi: "Én is szeretlek!"

Ezenközben - a megindultságtól és nyugtalanságtól - ő csókolgatta Basia kezét, s minduntalan az ajtóra tekingetett, hogy nem pillantja-e meg Tuhaj bejowicz borús, de szép alakját.

Azja azonban nem mutatkozott a fortalitiában, mert közben megérkezett hozzá Halim, atyjának régi szolgája, s most maga is jelentős murza a dobrudzsai tatárok között.

Halim most már egészen nyíltan jött, hiszen Chreptiówban már tudták, hogy ő a közvetítő Azja és ama lipekek és cseremiszek századosai között, akik a szultán szolgálatába álltak. Mindketten bezárkóztak Azja kvártélyán, ahol Halim, elvégezvén a Tuhaj bej fiának kijáró hajlongásokat, kezét mellén keresztbe vetve, lehorgasztott fejjel várt a kérdésekre.

- Hoztál leveleket? - kérdezte Azja.

- Nem hoztam, efendi. Azt parancsolták, hogy mindent élőbeszéddel jelentsek meg.

- Akkor hát szólj!

- A háború már bizonyos. Tavasszal mindnyájunknak Drinápoly alatt kell lennünk. A bolgároknak máris parancsolatuk vagyon, hogy szállítsanak oda szénát meg árpát.

- És a kán hol leszen?

- A kán a Vad Mezőkön át egyenest Ukrajnába megy, Doroshoz.

- Mit hallottál a kozák táborokban?

- Örvendeznek a háborúnak, s már a tavasz után sóhajtoznak, mert a táborokban nagy a nyomorúság, pedig a télnek még csak alig kezdetén vagyunk.

- Csakugyan nagy a nyomorúság?

- Sok ló elpusztult. Bialogródban már sokan jó szándékból adják magukat rabságba, csak hogy valamiképpen kihúzhassák tavaszig. Tömérdek ló elhullott, efendi, mert az ősszel kevés volt a fű a pusztákon... kiégette a nap.

- Hát Tuhaj bej fiáról hallottak-e?

- Amennyit megengedtél, hogy elmondjak, annyit mondtam. Híre terjedt a lipekektől és cseremiszektől, ámde senki sem tudja jól a valóságot. Azt is beszélik, hogy a Köztársaság szabadságot és földet kész nekik adni, és szolgálatba szólítani Tuhaj bejowicz vezérlete alatt. A szegényebb uluszok már a puszta hírre is mind mozgolódni kezdtek. Ők akarnak, efendi, akarnak, de mások azt magyarázzák nekik, hogy mindez merő hazugság, mert a lengyelek haddal esnének reájuk, Tuhaj bejowicz pedig egyáltalában nincs itt. Jártak ott a mi kalmáraink a Krímből, s azok hozták hírét, hogy ott némelyek így szólnak: "Van Tuhaj bejowicz", és mozgolódnak, mások meg: "Nincs", és tartóztatják amazokat. Ám ha hírét hintenék, hogy kegyelmességed, szabadságot és földet ígérvén, hívja őket szolgálatba, bizony nagy sokan megindulnának... Csak legyen szabad beszélnem...

Azja arca felderült, s elégedetten, nagy léptekkel kezdte róni a szobát, majd így szólt:

- Köszöntelek, Halim, hajlékomban! Ülj le és egyél!

- Kutyád és szolgád vagyok, efendi - felelte a vén tatár.

Tuhaj bejowicz tapsolt, mire belépett a szolgálattevő lipek, s meghallgatván a parancsolatot, behozta az étket: vagyis pálinkát, füstölt húst, kenyeret, némi édességet és néhány marék szárított dinnyemagot, mely a napraforgómaggal együtt minden tatár számára ízletes csemegét jelent.

- Barátom vagy nékem, nem szolgám - szólt Azja, miután a lipek távozott a szobából -, légy hát üdvözölve hajlékomban, mert kedves híreket hoztál. Ülj le és egyél!

Halim hozzá is látott, s míg be nem fejezte, nem szóltak egymáshoz, de hamarosan végezvén, tekintetével követte Azját, várva, hogy megszólaljon.

- Itt már tudják, ki vagyok - szólalt meg végre Tuhaj bejowicz.

- És mi lett belőle, efendi?

- Semmi. Még nagyobb tisztelettel néznek rám. Ha munkára kerülne a sor, amúgy is meg kellene mondanom. Csak azért halogattam, mert hírekre vártam a hordák felől, meg azt akartam, hogy legelsőbben a hetman tudja meg, de megjött Nowowiejski, és felismert.

- A fiatal? - kérdezte Halim ijedten.

- Nem, az öreg. Allah mindnyájukat ide küldte nekem, mert a leányzó is itt vagyon. Bár költözne beléjük a gonosz lélek! Csak legyek egyszer hetman, majd eljátszadozom én velük. Most a leányzót akarják a nyakamba varrni, jó, jó, a háremben rab szolgálókra is szükség vagyon.

- Az öreg akarja hozzád adni?

- Nem... ő... az asszony. Azt hiszi, hogy nem őt, hanem amazt szeretem!

- Efendi - mondta Halim meghajolva -, rabszolgája vagyok én a te házadnak, s nincs jussom ahhoz, hogy orcád előtt szóljak, de én a lipekek között felismertelek, én Braclaw alatt megmondtam neked, ki vagy, s attól kezdve híven szolgállak. A többieknek is megmondtam, hogy téged urukként kell tisztelniök, de noha szeretnek téged, úgy senki sem szeret, mint én. Szólhatok-e hát?

- Szólj!

- Őrizkedjél a kislovagtól. Rettenetes híre vagyon neki, a Krímben és a Dobrudzsákban egyaránt.

- Hát te hallottál-e Hmelnickijről, Halim?

- Hallottam, és Tuhaj bej alatt szolgáltam, aki Hmelnickijjel hadakozott a lahok ellen, várakat rombolván le és zsákmányt ragadozván...

- Hát azt tudod-e, hogy Hmelnickij, Czaplinski feleségét elragadva, maga vette őt feleségül, és gyerekei is voltak tőle? Ebből háború lett, de minden hadak, a hetmané, a királyé és a Köztársaságé, mind el nem bírták tőle venni az asszonyt. Hmelnickij megverte a hetmanokat, meg a királyt, meg a Köztársaságot, mert az én apám segélte, és annak felette ő volt a kozákok hetmanja. Én pedig ki leszek? A tatárok hetmanja. Sok földet kell nekem adniok, és valamiféle várost is rezidenciámul. A vár körül uluszok épülnek majd a televény földön, az uluszokban pedig derék tatár legények, karddal az oldalukon... sok kard és sok íj! Ha aztán elragadom őt, és elviszem a váramba, és feleségül veszem ama gyönyörűséget, és hetmannévá teszem, kinél leszen akkor az erő? Nálam! Ki követelhetné őt vissza tőlem? Ama kislovag!... Ha ugyan még életben leszen!... De még ha élne is, s üvöltene, akár a farkas, még ha elmenne is a királyhoz, hogy homlokával a földet verve panaszolja el sérelmét, azt hiszed-é, hogy amazok majd háborút kezdenek egy szőke varkocs miatt? Volt már ilyen háborújok, s íme a fél Köztársaság lángba borult miatta. Ki bír meg velem? A hetman? Akkor én a kozákokkal állok össze, Dorossal testvérbarátságot kötök, s a földet a szultánnak adom. Én vagyok a második Hmelnickij, de még jobb nálánál, mert bennem oroszlán lakozik! Adják nekem őt, akkor szolgálok nekik, ütöm a kozákokat, ütöm a kánt, ütöm a szultánt, de ha nem, akkor egész Lehisztant a lovam patáival tapostatom össze, a hetmanokat rabszíjra fűzöm, hadaikat széjjelszórom, váraikat felperzselem, népüket kiirtom. Én, Tuhah bej fia! Én, az oroszlán!...

Azja szeme vörös tűzben lángolt, fehér agyarai villogtak, mint valahanapján Tuhaj bejé. Kezét felemelte, s öklét fenyegetően megrázta észak felé. Nagy volt és rettenetes és szép, annyira, hogy Halim sietve hajlongott előtte, halkan ismételgetve:

- Allah kerim! Allah kerim!^[128]

Hosszú ideig tartott a csend. Tuhaj bejowicz lassan lecsillapodott, végül megszólalt:

- Bogusz járt itt nálam. Elejbe adtam tanácsomat és erőmet, mondván, hogy Ukrajnában a kozákság mellett ott legyen a tatárság is, s a kozák hetman mellett a tatár hetman.

- És ráállt?

- A fejéhez kapkodott, s csaknem a földet verte előttem a homlokával, másnap pedig már ugrott is a hetmanhoz a szerencsés újsággal.

- Efendi! - szólt Halim bátortalanul. - Hátha a Nagy Oroszlán nem áll rá?

- Sobieski?

- Ő.

A vörös fény újra megvillant Azja szemében, de csak egy pillanatig tartott.

Arca nyomban lecsendesült, aztán leült a padra, s fejét a könyökére nyugtatva, mélyen elgondolkozott.

- Mérlegre vetem értelmemben - kezdte végre -, mit szólhat a nagyhetman, ha Bogusz elejbe adja a szerencsés újságot. A hetman okos, és elfogadja. A hetman tudja, hogy a szultánnal tavasszal háború leszen, amire itt a Köztársaságban nincs sem pénz, sem ember, s ha még Dorosenyko is a szultán pártjára áll a maga kozákjaival, eljöhet egész Lehisztánra a végső pusztulás, annyival is inkább, mert sem a király, sem a rendek nem hisznek a háborúban, s nem is nagyon sietnek arra felkészülni. Én itt mindenre szorgalmatosan figyelek, mindent tudok, és Bogusz nem titkolja előttem, mit beszélnek a hetmani udvarban. Sobieski uram nagy férfiú, ő elfogadja, tudván, hogy ha a tatárok szabadságért és földért idejönnek, akkor mind a Krímben, mind a dobrudzsai pusztákon fellángolhat a polgárháború, a hordák hatalma meginog, s a szultánnak legfőbb gondja, hogy e belső vihart lecsendesítse... Ezenközben a hetmannak ideje lészen jobban felkészülni; a kozákok és Doros meginognak a szultán iránti hűségükben. Ez az egyetlen menedék a Köztársaság számára, mely annyira gyenge, hogy már a néhány ezer lipek visszatérése is sokat nyom itt a latban. A hetman tudja ezt, a hetman okos ember, a hetman elfogadja...

- Meghajolok nagy értelmed előtt, efendi! - felelte Halim. - De mi lészen, ha Allah megvonja a nagyhetmantól a világosságot, avagy a sátán annyira elvakítja a gőggel, hogy a te tanácsodat elveti?

Azja odahajtotta vad ábrázatát Halim füléhez, és suttogva mondta:

- Most maradj itt veszteg, amíg meg nem jön a hetman válasza, én sem megyek addig Raszkówba. Ha a hetman elveti tanácsomat, akkor elküldelek Kryczynskihez meg a többiekhez. Te majd meg viszed nekik parancsolatomat, hogy a folyó túlsó partján lopakodjanak egészen Chreptiów alá, s legyenek készen, én pedig itt a lipekjeimmel bármely éjszakán rájuk esem, s majd adok én nekik, ezt ni...

Itt az ujját végighúzta keresztbe a nyakán, s hozzátette:

- Kensim! Kensim! Kensim!^[129]

Halim a válla közé húzta fejét, s állati arcán gonosz mosoly jelent meg.

- Allah! És ama Kis Sólyomnak is... így?

- Igen! Néki legelsőbben!

- Azután rajta, a szultán földjére?

- Igen!... Az asszonnyal egyben!...

A zord tél vastag hópamatokkal borította az erdőket, s színültig megtöltötte a szakadékokat hóval, annyira, hogy mintha az egész vidék egyetlen fehér síkság lett volna. Hirtelen megjöttek az erős hóviharok, mikor emberek és egész gulyák tűnnek, pusztulnak el a hótakaró alatt, s az utak veszedelmes útvesztőkké válnak. Mindazonáltal Bogusz uram, erejét megfeszítve, igyekezett Jaworów felé, hogy minél előbb jelenthesse a nagyhetmannak Azja szándékát. A határvidéki nemes lovag, ki a folytonosan fenyegető kozák és tatár betörésektől való rettegésben nevelkedett, s minden gondolatát lenyűgözték ama veszedelmek, melyek a lázadások és betörések, valamint az egész török hatalom felől fenyegették a hazát, szinte ezekben a gondolatokban látta az egyetlen menedéket. Szentül hitte hát, hogy a nagyhetman, akit nemcsak ő, de a határvidék egész lakossága nagy szeretetével övezett, egy pillanatig sem fog habozni, ha a Köztársaság erejének növeléséről van szó. Most azért a viharok, az útvesztők és a hófúvások veszedelmével mit sem törődve, szívében nagy örvendezéssel haladt előre a maga útján.

Végül is egy vasárnap, szinte a hóeséssel együtt bukott be Jaworówba, s szerencsére ott találván a hetmant, megparancsolta, hogy nyomban jelentsék neki érkezését, jóllehet figyelmeztették, hogy a hetmant éjjel-nappal elfoglalja a levelek írása és az expeditiók indítása, úgyhogy jóformán étkezésre sincs ideje. Ám a hetman, meglepetésszerűen, nyomban magához kérette. Így csak pillanatnyi ideig kellett várakoznia az udvari emberek között, s a vén katona máris fejet hajthatott vezére előtt.

Sobieski uram nagyon megváltozott, mióta nem látta, az arcára kiültek a nehéz gondok, mert valóban ezek az esztendők voltak életének legnehezebb évei. Nevének híre még nem terjedt el az egész keresztény világban, ám a Köztársaságban már nagy dicsőséggel övezte alakját, mint aki nemcsak kiváló hadvezér, hanem egyúttal baljós ostora is a török hatalomnak.

E nagy híre-neve folytán tették kezébe annak idején a vezéri buzogányt és a keleti határ védelmét, de a hetmani méltósághoz nem adtak neki sem hadakat, sem pénzt. Ám a győzelem mind ez ideig olyan híven követte nyomdokait, mint ahogyan az árnyék követi az embert. Egy maréknyi haddal megverte az ellent Podhajce alatt, egy maroknyi haddal keresztül-kasul járta Ukrajnát, porrá zúzva több ezer főnyi csambult, elfoglalva a lázadók várait, mindenütt vészes, félelmetes hírét hintve a lengyel névnek. Most azonban a boldogtalan Köztársaság feje fölött ott függött a kor legrettenetesebb háborúja, melyet az akkori hatalmak legfélelmetesebbjével, a muzulmán világgal kellett megvívnia. Sobieski számára már nem volt titok, hogy amikor Dorosenyko a szultán hatalma alá vette Ukrajnát és a kozákságot, az ígéretet tett neki, hogy megmozgatja Törökországot, Kis-Ázsiát, Arábiát, Egyiptomot, egészen le Afrika mélyéig, meghirdeti a szent háborút, és saját személyében áll a hadak élére, hogy egy új "pasalikot" követeljen a Köztársaságtól. A pusztulás ott lebegett az egész Ruténföld fölött, mint valami ragadozó madár, közben pedig a Köztársaságban teljes volt a zűrzavar, a nemesség berzenkedett a maga ügyefogyott választottja védelmében, s fegyveres táborokba gyülekezve, ha másra nem is, de a polgárháborúra készen volt. Az ország a nemrég lezajlott háborúktól és katonai konföderációktól kimerülve elszegényedett; a gyűlölködés csak úgy viharzott, s kölcsönös bizalmatlanság emésztette a szíveket. A mohamedán hatalommal való háború lehetőségében senki sem akart hinni, a nagy hadvezért azzal gyanúsították, hogy szándékosan hinti ennek hírét, csak azért, hogy az ország belső ügyeiről elfordítsa a figyelmet. Még rettenetesebb gyanúval is illették: azzal, hogy kész ő maga behívni a törököt, csak azért, hogy pártja számára biztosítsa a győzelmet. Egyenesen árulónak nevezték, s ha ott nincs a katonaság, még attól sem riadtak volna vissza, hogy törvény elé állítsák.

Ő pedig ott állt az eljövendő háború réme előtt, amelyre a vad népek százezrei készültek felvonulni. Ott állt, hadak nélkül, csupán egy maroknyi csapattal, amelynél a szultán udvarában sürgölődő szolgahad is népesebb volt. Ott állt pénz nélkül, a romladozó erődök kijavítgatásához szükséges eszközök nélkül, a győzelem reménye, a védekezés lehetősége és ama meggyőződés nélkül, hogy miként hajdanában Zólkiewski halála, most majd az övé is felrázza a megdermedt országot, s talpra állítja a bosszulót. Csoda-e hát, hogy arcára kiültek a gondok, s egy babérkoszorús győzteséhez hasonló ábrázata magán viselte a titkolt fájdalmak és álmatlan éjszakák nyomait?

Bogusz uram láttára azonban jóságos mosoly jelent meg a hetman arcán. Kezét a mélyen meghajló lovag vállára tetté, s így üdvözölte:

- Köszöntelek, vitéz, köszöntelek! Nem remélhettem, hogy ily hamar viszontlátlak, de annál kedvesebb vagy nékem itt Jaworówban. Honnan jöttél? Kamieniecből?

- Nem, nagyságos hetman uram. Kamieniecbe be sem térvén, egyenest Chreptiówból jöttem.

- Mit mivel ott az én kis vitézem? Egészséges-é? Vajon az uszycai pusztaságokat legalább kicsinyég megtisztogatta-é?

- A puszták már olyan csendesek, hogy akár egy kisgyermek is bátorsággal átalmehet rajtuk. Az apró rablókat mind felakasztgatták, legutóbb pedig Azba bejt egész bandájával egyben úgy széjjelverték, hogy hírmondó is alig maradt belőlük. Én éppen aznap érkeztem oda, mikor ez történt.

- Ráismerek Wolodyjowskira! Legfeljebb az egy raszkówi Ruszczyc mérkőzhetnék véle. Hát a puszta mit regél? Vagynak-e hírek a Duna felől?

- Vagynak, de rosszak. A tél utolsó napjaiban Drinápolyban készül nagy katonai congressus.

- Azt már tudom. Nincsenek mostanság más hírek, csak gonoszak, az ország belsejéből, a Krímből és Sztambulból egyaránt.

- Mindazonáltal nem egészen, nagyságos hetman uram, mert magam is oly örvendetes hírnek vagyok hozója, hogy ha török avagy tatár volnék, máris jutalomért tartanám a markom.

- Akkor hát az égből pottyantál elém! Nosza! Szólj szaporán, oszlasd el gondjaimat!

- De mikor annyira összefagytam, nagyságod, hogy szinte az agyvelő is csonttá aszott fejemben.

A hetman tapsolt, s a belépő legénnyel mézbort hozatott. Kis idő múlva hozták is már a pókhálós palackot, s vele együtt gyertyatartót is, égő gyertyákkal, mert jóllehet még korán volt, a havas felhők oly komorrá tették a napot, hogy odakint is, a szobában is mintha alkonyodott volna.

A hetman töltött, s maga ivott előbb, utána a vendég, aki mélyen meghajolt, majd serlegét felhajtva, így kezdte a szót:

- Íme az első hír: amaz Azját, kinek a lipek és cseremisz századosokat kell visszacsalogatnia a Köztársaság szolgálatába, nem Mellechowicznak hívják, mert ő Tuhaj bej fia!

- Tuhaj bejé? - kérdezte Sobieski uram elámulva.

- Igenis, nagyságos hetman uram. Kiderült, hogy Nienaszyniec uram rabolta el őt a Krímből még gyermekkorában, de azután ismét elvesztette, így került Nowowiejski uramékhoz, s ott nevelkedett, mit sem tudván arról, hogy ily nevezetes apától származik.

- Furcsa is volt az nékem, hogy őkelme már ily fiatalon is ekkora becsületre tett szert a tatárok között. Most azonban már értem, hiszen még azok a kozákok is, akik hívek maradtak hazánkhoz, Tuhaj bejt valóságos szentségnek tartják, dicsekednek vele.

- No, ez az, ez az! Éppen ezt mondtam én is Azjának! - helyeselt Bogusz.

- Csodálatosak az Úrnak útjai - felelte a hetman kis idő múlva. - Az öreg Tuhaj bej patakokban ontotta a lengyel vért, ez pedig hazánkat szolgálja, vagy legalábbis ez ideig híven szolgálta, mert nem tudhatom, vajon most majd nem akarja-e a krími nagyságot megkóstolni.

- Most? Most még hűségesebb, s éppen itt kezdődik második hírem, amelyben netán erő, tanács és menekvés is foglaltatik a mi meggyötört Köztársaságunk számára. Isten engem úgy segéljen, hogy éppenséggel e hír miatt, sem fáradalmat, sem veszedelmeket nem nézvén, minél hamarabb igyekeztem azt továbbadni, hogy nagyságod gondoktól gyötrődő szívét megvidámítsam.

- Mondjad hát szaporán - biztatta Sobieski.

Bogusz erre egymás után elmondta Tuhaj bejowicz gondolatait, s oly lelkesen mívelte ezt, hogy valósággal bőbeszédűvé vált. Időnként a megindultságtól reszkető kézzel töltötte meg a serlegét, túlcsordítván a nemes italt a serleg szélén, s aztán tovább beszélt...

A nagyhetman ámuló szeme előtt mintegy végigvonultak a jövendő ragyogó képei: íme, tízezres tömegekben jönnek a tatárok, feleségükkel, gyermekeikkel és gulyáikkal egyben, a földért és szabadságért; most azért a megrémült kozákság, látván a Köztársaság új erőit, alázatosan hajlong előtte meg a király meg a hetman előtt; íme, nincs többé lázongás Ukrajnában, s a régi nyomokon nem zúdulnak többé tűz- vagy árvízként a pusztító tatár hordák, ellenben a lengyel és kozák csapatok mellett ott száguldoznak a végtelen sztyeppeken kürtök harsogása és üstdobok pufogása közepette az ukrajnai tatár nemesség csambuljai is...

És éveken át vonulnak bárkák bárkák után, rajtuk rengeteg nép, akik többre becsülik a törvényt és szabadságot az elnyomásnál s az ukrajnai fekete földet eddigi ínséges hazájuknál... Íme, a hajdan ellenséges erő most felvonul a Köztársaság szolgálatára. A Krím elnéptelenedik, a kán és a szultán kézéből kisiklik a régi hatalom. Íme, rémület fogja el őket, mert a pusztákról és Ukrajna felől fenyegetően néz szembe velük az új tatár nemesség új hetmanja, a Köztársaság őre és hűséges védelmezője, a félelmetes atya hírneves fia: az ifjú Tuhaj bejowicz.

Bogusz arcára kiültek a lázrózsák, mintha saját szavaitól megittasodott volna. A végén mindkét kezét a magasba emelve kiáltotta:

- Íme, ezt hoztam! Íme, mit költött ki ama sárkánypalánta a chreptiówi pusztákon. Most azért már csak nagyságod írására és engedelmére vagyon szüksége, hogy hangját kiereszthesse a Krímbe és a Duna felé! Nagyságos hetman uram, ha Tuhaj bejowicz semmi egyebet nem tenne, mint azt, hogy most, a háború előestéjén, forrongást kelt a Krímben és a Duna mentén, hogy torzsalkodást szít és felébreszti a belháború hidráját, hogy egyik uluszt felfegyverzi a másik ellen, már azzal is, ismétlem, halhatatlan érdemeket szerez a Köztársaság előtt!

Sobieski uram azonban csak nagy léptekkel rótta a szobát, s hallgatott. Fennkölt arca komor, szinte fenyegető volt. Csak járkált fel s alá, látszott, hogy beszélget... Önmagával-e avagy az Úristennel?

Végül is a nagyhetman széttépett a szívében valamiféle papírlapot, mert, íme, ily szavakkal fordult a hírhozóhoz:

- Bogusz! Én ilyen írást és engedelmet, még ha volna is hozzá jussom, míg élek, ki nem adok!

A szavak oly súlyosan zuhantak alá, mintha ólomból öntötték volna őket, s úgy lenyűgözték Boguszt, hogy egy pillanatra megnémult, fejét lehorgasztotta, s csak hosszú hallgatás után szólalt meg:

- Mi okból, nagyságos hetman?! Mi okból?

- Legelsődben is mint államférfiú felelek néked: Tuhaj bejowicz neve idevonzhatna ugyan certum quantum^[130] tatárokat, ha földet, szabadságot és nemesi privilégiumokat ígérnénk nekik. Ám annyian nem jönnének, amennyiről ti ábrándoztok. De ennek ellenére eszeveszett cselekedet lenne a tatárokat behívni Ukrajnába, egy új népet betelepíteni oda, ahol a kozákokkal sem bírunk. Azt mondod, hogy nyomban torzsalkodások támadnának közöttük; s ott lenne készen a pallos a kozákság feje fölött, de ki kezeskednék róla, hogy ama pallos nem lengyel vérben mártóznék-e meg? Én amaz Azját eddigelé nem ismertem, most azonban látom, hogy a gőg és nagyratörés sárkánya fészkel keblében, s íme, másodszor is azt kérdem: ki kezeskedik néked arról, hogy egy második Hmelnickij is nem él-e benne? Mert fogja ő verni a kozákot, ám ha majdan a Köztársaság nem teszen a kedvére, avagy néminemű erőszakos cselekedeteiért törvénnyel és büntetéssel fenyegeti meg, akkor majd éppenséggel a kozákokkal áll össze, s új áradatot zúdít a hazára keletről, miként Hmelnickij Tuhaj bejt; ő maga behódol a szultánnak, miként Dorosenyko, s ahelyett, hogy a mi erőnket gyarapítaná, új vérontás és új csapások zúdulnak reánk.

- Nagyságos hetman! Ha a tatárok nemességet kapnak, híven kitartanak a Köztársaság mellett.

- Nem volt elég a lipekekből meg a cseremiszekből? Régóta nemesek voltak, s íme, mégis átálltak a szultánhoz.

- A lipekek privilégiumait nem tartottuk tiszteletben.

- És mi lészen, ha a nemesség, amint kétségtelen is, már eleve ellenszegül a nemesi prerogativák^[131] ily kiszélesítésének? S minő képpel, minémű lelkiismerettel akarsz e vad és ragadozó tömegnek, amely eddigelé örökösen rabolta és pusztította e hazát, most jusst és erőt adni ahhoz, hogy a haza sorsa felől döntsön, királyt válasszon, és deputátusokat küldjön a szejmbe? Mi okból adjunk nekik ennyi jutalmat? Minémű eszeveszettség ütött ama lipekbe, és minémű gonosz szellem szállt meg téged, öreg vitézem, hogy ily könnyen hagytad magad elszédíteni, bolondítani, s hogy e minden becsületességnek híjával levő abszurdumnak hitelt adtál?

Bogusz lesütötte szemét, s bizonytalan hangon felelte:

- Nagyságos hetman! Tudtam én azt jó előre, hogy a rendek ellene lesznek, ámde amaz Azja azt monda, hogyha a tatárok, nagyságod engedelmével, egyszer megvetik a lábukat ezen a földön, többé kiűzni nem hagyják magukat.

- Ember! Tehát ő máris fenyegetőzött, máris a Köztársaság felé csörtette a kardját, s te ezt nem vetted eszedbe?

- Nagyságos hetman uram! - védekezett Bogusz kétségbeesetten. - Végtére úgy is lehetne, hogy nem minden tatár kapna nemességet, csupán a jelesebbje, a többi egyszerűen szabad embernek deklaráltatnék. Tuhaj bejowicz hívására így is megindulnának.

- Akkor miért nem volna jobb valamennyi kozákot szabad emberré tenni? Vess keresztet magadra, öreg vitézem, mert mondom, hogy a gonosz lélek szállt meg:

- Nagyságos hetman uram!...

- Még azt is hozzáteszem - vonta össze Sobieski uram oroszlánéhoz hasonló homlokát, és a szeme megvillant -, még ha minden úgy lenne is, mint mondod, még ha a hatalmunk ezáltal megnövekednék, ha a törökkel való háborút elfordítanánk is, még ha a nemesség kívánná is, mindazonáltal, amíg e kéz a kardot bírja és keresztet tud vetni, azt mondom: soha! Úgy segéljen Isten, hogy ezt soha meg nem engedem!

- Mi okból, nagyságos hetman úr? - ismételte meg Bogusz, kezeit tördelve.

- Mert én nemcsak lengyel, hanem keresztény hetman és a kereszt őrizője is vagyok. És ha a kozákság még jobban marcangolná is a Köztársaság beleit, én emez elvakult, de keresztény embereket nem fogom pogány szablyákkal lenyakaztatni. Mert ha ezt tenném, azzal mintha atyáinknak, nagy atyáinknak, az én tulajdon nagy atyámnak, az ő hamvaiknak, vérüknek és könnyeiknek, az egész régi Köztársaságnak azt kiáltanám: "Ráka!"^[132] Istenemre! Ha pusztulás vár is reánk, ha úgy vagyon megírva, hogy a nevünk ne élők, hanem holtak neve legyen, akkor is hadd maradjon fenn jó hírünk és ama szolgálatunk emléke, melyet az Úr szabott ki elénk, s unokáink sírhalmunk keresztjét nézve, elmondhassák: "Itt, amíg csak lélegzet volt a keblekben, vér az erekben, a kereszténységet védelmezték a mohamedán utálatosság ellen, és más népekért hullottak el!" Ez a mi szolgálatunk, Bogusz! Íme, erősség vagyunk mi, amelynek falára Jézus Urunk a maga kínszenvedését tűzte ki, te pedig azt beszéled nékem, hogy én, Isten katonája, sőt az ő vitézeinek kommandánsa, elsőként nyissak kaput, s bocsássam be a pogányt, mint farkasok falkáját, Jézus Urunk báránykáit mészárszékre vetvén! Jobb nekünk a csambuloktól szenvednünk, jobb a lázadásokat elviselnünk, jobb ama borzalmas hadba vonulnunk, jobb elesnünk, nekem is meg neked is, jobb az egész Köztársaságnak elpusztulnia, hogysem nevünket bemocskolnunk, jó hírnevünket elvesztegetnünk, s amaz őrhelyet, amaz isteni szolgálatot elárulnunk!

Így szólván, Sobieski uram teljes magasságában kiegyenesedett, s arcán ott ragyogott az a hajnalpír, amilyen talán Bouillon Gottfried orcáját díszíthette, mikor Jeruzsálem falait megrohanván így kiáltott: "Az Isten így akarta!" Bogusz uram e szavak hallatára porszemnek érezte magát, porszemnek látta Azját is Sobieski uram mellett, az ifjú tatár lángoló tervei elsötétültek, s az ő szemében egyszerre valamiféle becstelen, éppenséggel gyalázatos dolognak látszottak.

Mert mit is mondhatott volna a hetman ama szavai után, hogy jobb meghalni, hogysem az Isten szolgálatát elárulni. Milyen argumentumot hozhatott volna még elő? Azt sem tudta a boldogtalan lovag, mit tegyen; a hetman lábához boruljon-e, avagy a mellét verve kiáltsa: "Mea culpa, mea maxima culpa!"

E pillanatban megkondult a harang a közeli dominikánus klastromban.

Sobieski uram, ezt hallván, megszólalt:

- Vecsernyére hív a harang. Gyere, Bogusz! Ajánljuk magunkat az Isten oltalmába!

Ahogyan sietett Bogusz uram, mikor Chreptiówból a hetmanhoz igyekezett, olyan lassan poroszkált visszafelé. Minden nagyobb városban egy- vagy akár kétheti pihenőt is tartott. A karácsonyi ünnepeket Lwówban töltötte, s ott érte az újév is.

Vitt ugyan utasítást a hetmantól Tuhaj bejowicznak, de minekutána abban csak az a parancsolat volt, hogy igyekezzék a lipek századosokkal minél hamarabb dűlőre vinni a dolgot, s minden nagyra törő gondolattól tartózkodjék, Bogusz uramnak igazán nem volt rá oka, hogy nagyon siessen, hiszen Azja a hetmantól várt írások nélkül amúgy sem tehetett semmit a tatárok között.

Lassan poroszkált hát Bogusz uram, gyakran látogatván az útjába eső templomokat, hogy vezeklést tartson, amiért oly könnyen elfogadta Azja gondolatait. Ezenközben pedig Chreptiów, mindjárt újév után, csak úgy rajzott a vendégektől. Kamieniecből megjött Naviragh, az uzmiadzini pátriárka követe, vele a két Anardrat, mindketten kaffai tudós teológusok, továbbá számos szolga. A katonák megcsodálták furcsa ruházatukat, lila és vörös krími süvegüket, bársonyból és atlaszból készült hosszú sálaikat, sötét arcukat, és nemkülönben ama nagy komolyságot, amellyel a chreptiówi gyepűt járták, akár a darvak vagy a túzokok. Megjött Zachariasz Piotrowicz uram is, ki arról volt nevezetes, hogy folytonosan a Krímbe, sőt magába Carogródba utazott, de még inkább ama buzgalmáról, amellyel felkutatta és a keleti piacokon kiváltotta a rabságba hurcoltakat.

Ő volt Naviragh és az Anardratok kísérője utazásukban. Wolodyjowski uram nyomban leszámlálta neki a Boski kiváltásához szükséges váltságdíjat, mivel azonban Boska asszonynak nem volt elég pénze, a kislovag a magáéból pótolta, Basia asszony pedig titokban még hozzátette gyöngyös fülönfüggőit, hogy annál biztosabb segítséget nyújtson a gondokba merült özvegynek és a kedves Zosia leányasszonynak. Megjött Seferowicz uram is, a gazdag kamienieci örmény, kinek testvére tatár rabságban sínylődött, végül két nő: Neresewiczowa és Kieremowiczowa, még elég fiatal, és bár arcuk kissé sötétes, nem mindennapi szépségű polgárasszonyok. Mindkettő rabságba vitt férje miatt jött.

Bizony csaknem valamennyien gondterhelt vendégek voltak ezek, ám azért nem hiányoztak a vidámak sem, mert Kaminski atya a farsang végére Chreptiówba küldte unokahúgát, Kaminska kisasszonyt, a zwinigródi vadászmester leánykáját, Basia gondjaira bízva őt. Rajta kívül egy napon, miként a villám, csapott be az ifjú Nowowiejski, aki meghallván, hogy atyjaura Chreptiówban van, nyomban engedélyt kért Ruszczyc uramtól, és sietve útnak indult a találkozóra.

Az ifjú Nowowiejski e néhány év alatt nagyon megváltozott, mert legelsőbben is, felső ajkát már jócskán beárnyékolta a kurta bajuszka, mely farkaséhoz méltó fehér fogait nem takarta ugyan el, de azért szépen kunkorodó, kackiás kis bajusz volt; azután meg mindig szálas legény volt ugyan, de most valóságos óriássá növekedett. Azt hihette az emberfia, hogy ily viharzó üstök csak ekkora fejen nőhet, az ekkora fejnek pedig csak ilyen mesébe illő vállak szolgálhatnak méltó alapzatul. Az arca mindig is sötét volt, mert kicserzette a vihar, a szeme égett, akár a parázs, szinte az arcára volt írva a legényes hetykeség.

Ha elkapott egy jókora almát, az úgy megbújt hatalmas markában, hogy bátran játszhatott volna "Itt az alma, hol az alma?" játékot, vagy ha combjára tett egy marék diót, s jól megnyomta a tenyerével, csupa morzsalék maradt a keze alatt.

Minden erővé vált benne, mert egyébként sovány volt, a hasa horpadt, csak fölötte a mellkasa volt olyan, akár egy kápolna. Könnyűszerrel tördelte a patkót, nem is erőlködvén valami nagyon, meg vasléceket kötözött a katonák nyaka köré. Ráadásul még nagyobbnak látszott, mint amilyen valóban volt. Ha egyet lépett, recsegett alatta a deszkapadló, ha pedig véletlenül belebotlott egy lócába, arról biztosan lehasadt egy-egy jókora darab.

Egyszóval helyre legény volt, úgy forrt benne az élet, az egészség, a bátorság meg az erő, akár a víz az üstben, mintha még ebben az óriási testben sem férne meg. Azt hihette az ember, tűz ég a mellében meg a fejében, s aki látta, önkéntelenül azt nézte, vajon az üstöke nem füstöl-e. Bizony gyakorta füstölgött is, mert a poharazáshoz is volt jó hajlandósága. Az ütközetbe nevetve ment, s úgy döntögette az embereket, hogy ütközet után a katonák mindig szemre vették a hullákat, melyeket ő ejtett el, hogy rettenetes vágásait megcsodálják.

Gyermekkorától a pusztát járván, hozzászokott az őrködéshez és a háborúhoz, s minden lobbanékonysága ellenére is éber volt és körültekintő, ismerte a tatárság minden fortélyát, s olyan jeles hírre tett szert, hogy Wolodyjowski és Ruszczyc uraimék után őt tartották a legkiválóbb cserkésznek.

Az öreg Nowowiejski, minden fenyegetőzése és fogadkozása ellenére, nem fogadta fiaurát valami nagyon keményen, mert félt, hogy az megsértődvén odébbáll, s újabb tizenegy esztendeig nem mutatkozik.

Ez az önző nemesúr voltaképpen meg volt elégedve fiaurával, hiszen az pénzt nem kért hazulról, nagyszerűen megállt saját lábán, jó hírt, nevet szerzett magának bajtársai között, kiérdemelte a hetman kegyét, és tiszti rangot is szerzett, mit pedig sokan még nagy protekcióval sem tudtak elérni. Azt is eszébe vette az öreg, hogy a pusztai élettől és háborúktól elvadult ifjú netán nem is hajlik meg az apai tekintély előtt, akkor pedig jobb, ha nem is teszi próbára.

Az ifjú atyja lába elé borult ugyan, amint illett, mindazonáltal bátran szembenézett vele, s az első feddésre minden köntörfalazás nélkül odavágta:

- Úratyámnak feddőzés van a szájában, de a szívében öröm, és méltán, mert bizony nem hoztam reá szégyent, hogy pedig szöktön álltam a zászló alá, hát azért vagyok nemesember.

- Vagy netán böszörmény - vágott vissza az öreg -, hogy tizenegy esztendő óta nem mutatkoztál otthon?

- Nem mutatkoztam, mert féltem a büntetéstől, amely tiszti mivoltom komolyságával semmiképpen sem fért volna egybe. Vártam atyámuram megbocsátó levelét. Nem jött a levél, hát én sem mentem.

- És most már nem félsz?

Az ifjú elmosolyodott, kimutatva fehér fogait:

- Itt a katonai hatalom parancsol, amely elől még az atyáknak is ki kell térnie. Egyet mondok én, szerelmetes atyámuram, ölelgessen meg inkább kegyelmed, mert tudom, szíve fölöttébb vágyódik reá!

Azzal már szét is tárta a két karját, Nowowiejski uram pedig maga sem tudta, mitévő legyen. Sehogyan sem tudta, hányadán áll ezzel a fiúval, aki kamaszként hagyta el a szülői házat, most pedig mint meglett férfiú és vitézi hírrel övezett tiszt áll előtte. Ez is meg amaz is büszkeséggel töltötte el Nowowiejski uramat, így hát valóban vágyódott rá, hogy szívéhez ölelje, csak még az atyai tekintély miatt habozott.

De a fiú elkapta úgy, hogy e medveölelésben megreccsentek a nemesúr csontjai, ami aztán végképp megindította szívét.

- Mitévő legyek? Érzi a selyma, hogy a saját lován nyargal, s oda se neki! No tessék! Otthon, a tulajdon házamban bizony nem lágyultam volna el ennyire, de itt mit tegyek? No, jöszte még egyszer!

Újra megölelgették egymást, aztán az ifjú szorgalmasan tudakolni kezdett húga felől.

- Meghagytam neki, hogy maradjon veszteg, amíg nem szólítom - felelte az öreg -, már majd kiugrik ott a bőréből.

- Szent Isten, hol van hát? - kérdezte az ifjú.

Azzal felrántotta az ajtót; s oly harsányan kiáltozott, hogy csak úgy visszhangzott a ház:

- Ewka! Ewka!

A leány az oldalszobában várakozott, s most nyomban berontott, de alig kiálthatta: "Adam!", máris elkapták a hatalmas karok, és felemelték a levegőbe. Az ifjú mindig nagyon szerette húgát, sokszor védelmezte őt a régi időkben atyjuk zsarnoksága ellen, s gyakran magára vette a leány bűnét, elszenvedvén helyette a neki kijáró verést.

Általában Nowowiejski uram otthon valósággal kegyetlen despota volt, most azért a leányzó ez erős óriásban nemcsak bátyjaurát köszöntötte, hanem jövendő menedékét és védelmezőjét is. A férfi pedig csókolgatta haját, szemét, kezét, néha el-eltolta magától, s az arcát nézegetve vidáman kiáltotta:

- Istenemre, takaros kis portéka!

Majd megint:

- Hej, de meg is nőtt! Nem is fehérnép ez, hanem valóságos kemence!

A leány szeme pedig mosolygott a bátyjára. Azután gyorsan folyt a beszélgetés a hosszú távollétről, a házukról meg a háborúkról. Az öreg Nowowiejski ott járkált körülöttük, s csak dörmögött. Nagyon kedvére való volt a fiú, de olykor-olykor elfogta a kétség, hogy mi lesz az ő uralmával. Abban az időben a szülői hatalom igen megnövekedett, s későbben valóságos korlátlan uralommá fokozódott, de, íme, ez az ifjú, a vad határgyepűk hírneves portyázó vitéze - amint Nowowiejski uram maga is megállapította -, a saját lován nyargal. Az atya féltékeny volt a hatalmára. Abban bizonyos volt, hogy a fia mindenkor tisztelni fogja őt, s megadja neki, ami megilleti, de vajon hajlani fog-e viasz módjára, s hajlandó lesz-e elviselni mindent, mint kamaszkorában?

"Bah - gondolta magában a vén lovag -, vajon én magam is merek-e majd úgy bánni vele, mint kamaszkorában? Vicekapitány a betyár, szavamra, imponál nékem!"

Ráadásul megérezte Nowowiejski uram, hogy az atyai szeretet nőttön-nő a szívében, s ez az ő óriás fiacskája majd a gyengéjévé válik.

Ezenközben Ewka csacsogott, akár a madár, s elhalmozta bátyját kérdéseivel: mikor megy vissza, nem akar-e megtelepedni, megházasulni? Ő ugyan nem tudja, és nem is bizonyos felőle, de - higgye el neki - másoktól hallotta, hogy a katonák fölöttébb szerelmes természetűek. Igen, most már emlékszik, Wolodyjowska asszony mondta. Milyen szép és milyen jó Wolodyjowska asszony! Szebbet és jobbat gyertyával sem találni egész Lengyelországban! Legfeljebb az egyetlen Zosia Boska vetekedhetnék vele.

- Ki az a Zosia Boska? - érdeklődött Adam.

- Az, aki az édesanyjával van itt, mert az apját elrabolta a horda. Majd meglátod magad is, és meg is szereted!

- Ide azzal a Zosia Boskával! - kiáltotta az ifjú tiszt.

Apa és leánya nevettek ezen a nagy készségen, az ifjú pedig így folytatta:

- Hát hogyne! A haláltól meg a szerelemtől senki meg nem vonhatja magát. Csupasz ajkú legényke voltam még, Wolodyjowska asszony pedig leányzó, amikor veszettül beleszerettem. Hej, édes Istenem! Mennyire szerettem is azt a Baskát! Egyszer meg is mondtam neki, de hát mintha pofon vágtak volna: hátrább az agarakkal! Aztán kiderült, hogy ő akkor már Wolodyjowski uramat szerette, és - mit is tagadjam - igaza volt!

- Aztán miért - kérdezte Nowowiejski uram.

- Miért? Íme, azért, mert én - dicsekvés nélkül szólván - egy szál kardra bárkivel kiállanék, csak éppen ő az egyetlen, aki két miatyánknyi időt sem pazarlana rám. Ezenfelül pedig olyan portyázó cserkész őkelme, akit még Ruszczyc uram is megsüvegel. De mit Ruszczyc uram, még a tatárok is szerelmesek belé. Ő a legnagyobb vitéz e Köztársaságban!

- És hogy szeretik egymást a feleségével! Ajaj! Az ember szeme belefájdul, ha látja! - vetette közbe Ewka.

- Esz a penész, lelkem, esz a penész! Mert hát itt van már a te időd is - évődött Adam.

Azzal csípőjére vágta két kezét, s fejét nevetve dobálta fel, akár a csikó, a leány pedig szerényen tiltakozott:

- Nem is gondolok én ilyesmire.

- Pedig itt sem tiszteknek, sem rendes nemes bajtársaknak nem vagytok híjával!

- De! - felelte Ewka. - Nem tudom, úratyánk szólott-e néked róla, itt van Azja.

- Azja Mellechowicz, a lipek? Ismerem, jó vitéz őkelme!

- De azt nem tudod - vetette közbe az öreg Nowowiejski -, hogy nem Mellechowicz ő, hanem az az Azja, aki veled együtt nálunk nevelkedett.

- Szent Isten! Mit hallok? No tessék! Járt is olykor ilyesmi az eszemben, de azt mondták, ez Mellechowicz. Én hát gondoltam magamban, akkor mégsem az, mert ha Azja is, az náluk közönséges név. Annyi éve nem láttam, hát nem csoda, ha nem voltam bizonyos felőle. A mienk elég rút volt és terebélyes, ez pedig nyalka legény!

- Pedig ez a mienk! - jelentette ki az öreg Nowowiejski. - Vagy inkább nem is a mienk már, mert tudod, mi sült ki? Kinek a fia?

- Honnan tudhatnám?

- A nagy Tuhaj bejé!

Az ifjú akkorát csapott hatalmas tenyerével a térdére, hogy csak úgy csattant.

- Nem hiszek a tulajdon fülemnek! A nagy Tuhaj bejé? Akkor hát ő knyáz és a kánoknak atyjafia! Nincs a Krímben jelesebb vér a Tuhaj bejénél!

- Gonosz vér az!

- Gonosz volt az atyjáé, de a fiú nekünk szolgál! Magam is legalább hússzor láttam nagy veszedelmek idején! Hah! Most már tudom, honnan vagyon benne amaz ördögi bátorság! Sobieski uram az összes hadak színe előtt magasztalta, és századossá tette. Lelkem szerint igaz örömmel fogom őt köszönteni! Derék katona! Szívemből köszöntöm!

- Csak valami nagy meghittségbe ne bocsátkozz vele!

- Aztán miért? Szolgám ő nékem avagy nekünk? Én is katona vagyok, ő is, én is tiszt vagyok, ő is. Még ha afféle polgárember volna, aki a gyaloghadnál szolgálván, nádpálcával egzecéroztatja regimentjét, nem szólnék semmit; ám ha Tuhaj bejowicz, akkor nem akármilyen vér csörgedez az ereiben. Knyáz ő, és punktum, a nemességet pedig majd megszerzi neki hetman urunk. Mi módon emelgessem az orromat föléje, holott én Kulak murzával, Bakcsi agával meg Szukimannal testvérbarátságban vagyok, akik közül egyik sem szégyenkeznék Tuhaj bejowicz juhait őrizni!

Ewka nagy vágyat érzett magában, hogy bátyját még egyszer megcsókolja. Odaült hát hozzá, s szép kezével kezdte simogatni a vitéz viharzó üstökét.

Wolodyjowski uram lépett be, s ez véget vetett e gyöngédségeknek.

Az ifjú Nowowiejski felugrott, hogy köszöntse a rangosabb tisztet, s mindjárt mentegetni is kezdte magát, hogy miért nem tette meg előbb a kommandánsnak kijáró jelentést, megmagyarázván, hogy nem szolgálatban, hanem privát emberként jött ide.

Wolodyjowski kegyesen megölelte, s így felelt:

- Ki is neheztelne érte, kedves bajtárs, hogy ennyi évi távollét után legelsőbben is atyádhoz siettél, hogy a térdéhez hajolj? Más dolog, ha szolgálatban jöttél volna, de bizonnyal nincsen semmi utasításod Ruszczyc uramtól.

- Csupán köszöntését hozom. Ruszczyc uram is kilódult a messze Jahorlik felé, mert meghozták neki, hogy a havon fölöttébb sok lónyomot látni. Kegyelmed levelét átvette, és nyomban küldte is az atyjafiainak meg a vérbarátainak, hogy hadd keressenek, tudakoljanak. Ő maga azonban írásban nem válaszol, mert azt mondja, fölöttébb nehéz a keze, és e mesterségben mindennemű tapasztalatnak híjával vagyon.

- Nem szereti őkelme a kalamust, jól tudom, neki a szablya a mindene! - jegyezte meg Wolodyjowski.

Itt megmozgatta bajuszkáját, s nem minden dicsekvés nélkül tette hozzá:

- S íme, Azba bejjel majd két hónapig kergetőztetek, mindhiába.

- De kegyelmed elnyelte őkelmét, akár a csuka a domolykót - kiáltotta Nowowiejski uram lelkesen. - No, az Isten alighanem megzavarta az értelmét, hogy Ruszczyc uram kezéből kicsúszván, kegyelmed kardja alá merészkedett. Jól eltalálta, no!

Kellemesen simogatták a kislovagot e szavak, s az udvariasságért udvariassággal akarván fizetni, így szólt Nowowiejski uramhoz:

- Nékem a Úrjézus eddigelé nem adott fiat, ám ha könyörülne rajtam, ilyen fiat szeretnék, mint ez a gavallér, la!

- Semmi különös! Semmi különös! - szerénykedett a vén lovag. - Nequam,^[133] és kvitt.

De e szavak ellenére szinte szuszogott a nagy büszkeségtől.

- No hiszen, nagy raritás!^[134]

Közben a kislovag, Ewka arcát megsimogatva, szólt:

- Látod, kisasszonyom, nem vagyok már ifjú ember, de az én Baskám alig számlál több évet, mint te, most azért kötelességemnek tartom, hogy némi méltó és fiatal korához illendő örömet szerezzek neki... Igaz, itt mindenki fölöttébb szereti őt, de reménylem, te is elismered, hogy van is miért?

- Én Istenem! - kiáltott fel Ewka. - A világon sincs neki párja! Hiszen csak az imént tettem bizonyságot erről!

A kislovag nagyon megörült ennek, még az arca is felragyogott, s így szólt:

- Valóban ezt mondtad, kisasszonyom? No, he?

- Istenemre, ezt mondta! - kiáltotta egyszerre apa és fia.

- No, akkor csinosítsd ki magad, kisasszonyom, ahogyan csak tudod, mert Baska előtt eltitkolván, muzsikusokat hozattam Kamieniecből. Meghagytam nekik, hogy szerszámaikat dugják el a pitvarban, Basiának meg azt mondtam, cigányok jöttek, hogy a lovakat megpatkolják. Ma este kegyetlen táncmulatságot csapunk. Kedveli ezt a lelkem, kedveli, jóllehet szívesen adja a tisztes matrónát.

Michal uram boldogan dörzsölte a kezét, s igen meg volt elégedve önmagával.

Olyan sűrűn esett a hó, hogy egészen betemette a gyepű árkát, s magas gátként ült meg a karóbástya tetején. Odakint hófúvásos éjszaka volt, a chreptiówi fortalitia legnagyobb terme pedig fényárban úszott. Volt két hegedűs, a harmadik a kisbőgős, két pikulás meg egy vadászkürtös. A hegedűsök tüzesen húzták, hogy szinte forgolódtak tőle, a pikulásoknak és a trombitásnak pedig csak úgy dagadt a pofájuk, s vérbe borult a szemük. A legidősebb tisztek és nemes bajtársak szép sorjában végigülték a fal mellett álló padokat, akár a szürke galambok az eresz szélét, s mézbort meg bort iddogálva nézték a táncolókat.

Az első pár táncosa Muszalski uram, előrehaladott kora ellenére éppolyan lelkes táncos, mint amilyen kiváló íjász, a párja pedig Basia. Ruhája ezüstlamé, hermelinszegéllyel. Valóban olyan volt, mint mikor valaki egy frissen levágott rózsát beletűz a frissen esett hóba. El is ámultak a szépségén öregek és fiatalok egyaránt, s bizony nem egy ajakról röppent el önkéntelenül is az "Ah!" kiáltás, mert noha Nowowiejska és Boska kisasszonyok néhány évvel fiatalabbak voltak, és ugyancsak rendkívül szépek, mégis ő volt közöttük a legszebb. Szemében öröm és jókedv égett, s valahányszor a kislovag mellett elsuhant, mosollyal köszönte meg neki ezt az örömet. Széjjelnyílt ajkai közül kivillogtak fehér fogacskái, egész alakja csillogott-villogott ezüstlamé ruhájában, mint a napsugár vagy a csillag, elkápráztatva szemeket és szíveket egyaránt a gyermek, a nő és a virág szépségével.

Mentéjének hasított ujjai csak úgy röpködtek utána, akár egy nagy pillangó szárnyai, mikor pedig a táncosa előtt bókolván, két ujjal megemelte szoknyáját, olyan volt, mint valami látomás, mely a földhöz készül simulni, vagy mint ama búvó csermelyek közül egy, amelyek világos nyári éjszakákon a szakadékok partjain villódznak.

Odakint a katonák a kivilágított ablakok üvegéhez szorították nyers, bajuszos arcukat, s orrukat ellapítva bámultak a terembe. Nagyon hízelgett nekik, hogy az ő imádott nagyasszonyuk szépsége mindenkit elhalványít, mert valamennyien lelkesen melléje álltak, így aztán Nowowiejska és Baska leányasszonyokra tett megjegyzésekkel nem fukarkodván, mindannyiszor harsogó örömujjongásban törtek ki, valahányszor Basia közeledett az ablakhoz.

Wolodyjowski hízott, mintha élesztőt nyelt volna, s Basia mozdulatainak ütemére billegette a fejét jobbra-balra. Zagloba uram kancsóval a kezében állt mellette, s lábával topogva csorgatta az italt a padlóra. Időnként a két férfiú egymás felé fordult, s miközben szótlanul néztek egymásra, boldogan szuszogtak elragadtatásukban.

Basia pedig csak villódzott, villódzott végig a termen, egyre vidámabban, egyre bájosabban. Ez volt csak a paradicsom számára! Egyszer ütközet, máskor vadászat, megint máskor mulatság, tánc és muzsika, rengeteg katona - meg a férje, valamennyiük között a legnagyobb, akivel annyira szeretik egymást. Basia érezte, hogy őt itt mindenki szereti, bámulja és tiszteli, érezte, hogy ez a kislovagot egyre boldogabbá teszi, ő is boldog volt hát, akár a madár, mikor tavasz ébredtével a májusi légben repes, s torkát nekieresztve dalol ujjongó örömében.

Basia után a második pár, a karmazsinszínű mentében virító Nowowiejska leányasszony, Azja karján. Az ifjú tatár egyetlen szót sem szólt hozzá, mert végképp megittasította ama csillogó fehérjelenség, ott az első párban. A leány azonban azt hivén, hogy a megindultság fékezi így táncosa hangját, egy-egy könnyed, majd erősebb kézszorítással igyekezett őt bátorítani.

Azja olykor viszonozta is e szorításokat, de olyan erővel, hogy a leány fájdalmában alig bírta megállni, hogy fel ne sikoltson, pedig hát Azja öntudatlanul cselekedte ezt, hiszen nem gondolt ő senki másra, csak Basiára, nem látott senkit, csak Basiát, s lelkében egyre ismételgette a szörnyű fogadalmat, hogyha a fél Ruténföldet fel kellene is perzselnie, azt is megtenné, csak Basia az övé legyen, mert ennek meg kell lennie!

Olykor, ha öntudata némileg visszatért, szerette volna Ewkát torkon ragadni és fojtogatni és kínozni azokért a kézszorításokért, meg azért, amiért odaállt az ő szerelme és Basia közé. Ilyenkor szinte átdöfte a szegény leányasszonyt félelmetes sólyomtekintetével, Ewka szíve pedig hevesen megdobbant, mert azt hitte, az ifjú a nagy szerelemtől nézi őt oly ragadozószemmel.

A harmadik pár az ifjú Nowowiejski, Zosia Boska leányasszonnyal. A leányka nefelejcshez hasonlított, s lesütött szemmel lépkedett lovagja mellett, az pedig olyan volt s úgy ficánkolt, mint egy nekivadult csikó. Vasalt sarkai alól csak úgy röpködtek a padló szilánkjai, üstöke viharosan felborzolódott, arcát pirosra festette a feltoluló vér, széles orrlikai kitágultak, s úgy pörgette és dobálta a magasba Zosiát, akár a forgószél a falevelet. Lelke szilaj tűzben tombolt, minekutána pedig a Vad Mezők határán állomásozván, hónapokig nem látott fehérnépet, Zosia egyszerre annyira megtetszett neki, hogy egy szempillantás alatt fülig beleszeretett.

Időnként egy-egy pillantást vetett a leányzó lesütött szemére, piruló arcára, majd meg gömbölyded keblére, s szinte prüszkölt e kedves látványtól. Aztán csak annál jobban csiholta patkójával a szikrát, a fordulóknál annál erősebben szorította széles mellére a leányt, túláradó jókedvében öblös nevetésben robbant ki, s szerelmének lángja egyre magasabbra és magasabbra csapott.

Zosia leányasszony félelmet is érzett gyönyörittas szívében, ámde nem volt ez valami kellemetlen félelem, mert neki is tetszett e viharfia, aki, íme, elragadta s viszi magával. Valóságos sárkány! Mert hiszen látott ő sokféle gavallért Jaworówban, de ilyen tüzeset eddigelé sohasem, s egyik sem táncolt úgy, egyik sem ölelte úgy magához, mint ez. Igazán valóságos sárkány!... Mit tegyen az ember egy ilyennel, mikor nem lehet neki ellenállni?

A következő párban Kaminska leányasszony táncolt egy csinos gavallérral, azután Kieremowiczowa asszony és Neresewiczowa asszony, akiket, jóllehet polgári származásúak, mégis meghívtak a kompániába, mert udvari magukviseletéről bizonyságot tettek, s fölöttébb jómódúak voltak.

A komoly Naviragh meg a két tudós Anardrat egyre növekvő ámulattal nézték a lengyel táncokat; az öregek pedig mézbor mellett akkora s egyre erősödő zajt csaptak, akár a szöcskék a tarlóföldön. Ám a muzsikusok elnyomtak minden más zajt, s bent a teremben egyre emelkedettebb lett a hangulat.

Ekkor Basia otthagyta táncosát, s férjeurához futva, összetett kézzel könyörgött:

- Michalku! A katonák annyira fázhatnak odakint, hadd hengerítsenek ki nekik egy hordócskával!

A kislovag, széles jókedvében felesége kezecskéit csókolgatva, kiáltotta:

- Nem sajnálnám én a véremet se, csak néked örömet szerezzek!

Azzal ő maga ugrott, hogy a katonáknak megjelentse, kinek a kérésére kapnak egy hordócska italt, mert azt akarta, hogy Basiának legyenek hálásak, s annál jobban szeressék.

Mikor aztán erre oly irtózatos ordítás tört fel a torkokból, hogy a tetőről hullani kezdett a hó, a kislovag nagyot kiáltott:

- Szóljanak hát a muskéták a nagyasszony tiszteletére! Aztán visszatért a szobába. Basia éppen Azjával táncolt. A lipek, mikor karjával átölelte ezt az édes alakot, mikor megérezte a belőle áradó meleget, meg a leheletét az arcán, a szeme szinte kifordult, s mintha eltűnt volna a koponyájában. Az egész világ forogni kezdett vele, lelkében lemondott a paradicsomról, az örök életről, és minden gyönyör, minden huri helyett csak ezt az egyet kívánta.

Ekkor Basia, megpillantva az elsuhanó Nowowiejska karmazsinszínű mentéjét, kíváncsiságában, hogy vajon Azja szerelmet vallott-e már neki; megkérdezte:

- Megkérte kegyelmed a kezét?

- Nem!

- Miért?

- Még nincs itt az ideje! - felelte a tatár furcsa arckifejezéssel.

- És nagyon szerelmes kegyelmed?

- Halálosan, halálosan! - lihegte Tuhaj bejowiez halkan, de hangja olyan volt, mint a holló károgása.

És táncoltak tovább, közvetlenül Nowowiejski után, aki most már az első pár helyén ropta. Mások már változtatták a táncosnőjüket, ő azonban még nem bocsátotta el Zosiát. Néha leültette ugyan a padra, hogy egyet szusszantva kissé kipihenje magát, de aztán tovább tombolt.

Végül megállt a muzsikusok előtt, s fél karjával Zosiát ölelve, a másikat csípőjére vágva, kiáltotta:

- Muzsika! Krakowiakot! Rajta!

Azok, a parancsot hallván, nyomban átvágtak egy krakowiakra, mire Nowowiejski egyet toppantott, majd eget verő harsány hangon rákezdte:

Sok tiszta kis patak
A Dnyeszterbe siet,
Az én szívem pedig
Örökre a tied!
       U-ha!

Ez az "U-ha!" oly kozákosan harsant, hogy szegény kis Zosia majd leült ijedtében. Megijedt a közelben álló komoly Naviragh meg a két tudós Anardrat is, Nowowiejski uram pedig vezette tovább a táncot. Kétszer is megkerültette a szobát, azután a muzsikusok előtt megállván, így folytatta a szívből szóló nótát:

A Dnyeszterbe ömlik,
De ott, nem lát halált,
Mert újra felbukkan
S még gyűrűt is talált!
       U-ha!

- Derék cadentiák - dicsérte Zagloba uram. - Én értek ehhez a legjobban, mert magam is nem kevés verset faragtam! Csak halássz, gavallér uram, halássz, s ha te is kihalásztál magadnak egy gyűrűt, akkor majd én fújom a nótát tovább, így la:

Tapló a leányzó,
Tűzszerszám vagy magad,
Ti csak csiholjatok,
S lesz szikra egy csapat!
       U- ha!

- Vivat, Zagloba uram, vivat, vivat! - kiáltották a tisztek meg a nemes bajtársak, de oly egetverő harsogással, hogy a komoly Naviragh meg a két tudós Anardrat szinte megijedt, s ámulva néztek össze.

Nowowiejski uram még kettőt fordult, s végre leültette a lihegő leányzót, ki most már csakugyan megijedt a gavallér nagy bátorságán. Mert hiszen kedves volt neki ez a vitéz és őszinte levente, aki forró, akár a tűz, de minekutána eddig még nem látott ilyent, nagy zavarba esett, most azért szemét még jobban lesütve, úgy ült ott szótlanul, akár egy túzok.

- Miért hallgatsz, kisasszonyom? Mi okból vagy oly szomorú? - kérdezte az ifjú.

- Mert apámuram rabságban sínylődik - felelte Zosia, vékonyka hangon.

- Semmi az! - vigasztalta a levente. - Méltó dolog, hogy jól kitáncoljuk magunkat. Mert nézz széjjel, kisasszonyom, e szobában, vagyunk itt harminc-negyvenen gavallérok, s aligha akad közülünk egy is, aki természetes halállal hal meg, a többi mind a pogányok nyilától avagy rabláncon leheli ki lelkét. Ma nekem, holnap neked! Itt a végeken mindenki elvesztett valakit szerettei közül, mi pedig azért vigadunk, hogy az Úristen valamiképpen azt ne higgye, hogy a szolgálat miatt panaszkodunk! Úgy biz a! Méltó dolog kitáncolnunk magunkat! Mosolyodj hát el, kisasszonyom, s mutasd a szemecskédet, mert még azt találom hinni, hogy engem nem állhatsz!

Zosia a szemét ugyan nem nyitotta ki, de ehelyett a szája két szelete kezdett felfelé húzódni, s kipirult orcáin megjelent két gödröcske.

- Szeretsz-e, kisasszonyom, legalább kicsinyég? - kérdezte a gavallér ismét.

Mire a kislány még vékonyabb hangon felelte:

- Ho... hogyne...

Nowowiejski uram, ezt hallván, nyomban talpra ugrott, s a leányasszony kezét elkapva, csókjaival borította.

- No, megesett! - kiáltotta. - Hiába! Halálra beléd szerettem kisasszonyom! Nem kell nekem senki, csak te! Ó, én szépségem, gyönyörűségem! Segítsetek; egek, mert irgalmatlanul szeretlek! Holnap asszonyanyád lábaihoz borulok! Ej, mit holnap? Ma! Csak legyen meg a biztonságom, hogy szívlelsz!

Az odakint elsütött muskéták szörnyű dördülése elnyomta Zosia válaszát. Az örvendező vitézek lövöldöztek annyira Basia tiszteletére, hogy reszkettek az ablakok, és megremegtek a falak is. Íme, harmadszor is megijedt a komoly Naviragh meg a két tudós Anardrat, ám a mellettük álló Zagloba latinul próbálta őket megnyugtatni:

- Apud polonos - magyarázta -, nuncquam sine clamore et strepitu gaudia fiunt.^[135]

S valóban, mintha mindenki csak a muskéták dördülésére várt volna, hogy a vigalom, a jókedv legmagasabb fokára hágjon. Az ismert nemesi módi most kezdett helyet adni a pusztai szilajságnak. A muzsikusok rázendítettek, a tánc ismét szárnyra kapott, akár a vihar, a szemek izzottak és lángoltak, az üstökök füstölögtek. Még a legöregebbek is táncra perdültek. Minduntalan harsány kiáltások röppentek fel, folyt az ivás, a mulatozás. Basia topánkáiból ittak az egészségére, pisztolyokból lövöldöztek célba Ewka cipője sarkára. Így zúgott, így hangzott, így énekelt Chreptiów, kivilágos kivirradtig, hogy még a szomszédos puszták vadja is rémülten bújt meg a legsűrűbb bozót mélyén.

Minekutána pedig mindez szinte ama szörnyű háború küszöbén történt, melyet a török hatalom ellen kellett megvívni, mikor e nép feje fölött már ott függött a megsemmisülés veszedelme, fölöttébb elámult e lengyel katonákon a komoly Naviragh, s nem kevésbé a két tudós Anardrat is.

Sokáig aludtak mindnyájan, kivévén az őrségen levő katonákat meg a kislovagot, aki soha, semmiféle mulatozás kedvéért el nem hanyagolta volna a szolgálatot.

Az ifjú Nowawiejski is elég korán kiugrott az ágyból, mert a nyugalomnál kedvesebb volt neki Zosia Boska. Már jó reggel, díszes köntöst öltve, átment abba a szobába, ahol tegnap táncoltak, s hallgatózott, vajon a fehérnép szomszédos szobáiból nem hallatszik-e még át némi mozgás és sürgés-forgás.

Boska asszony szobájából csakugyan hallatszott már valami nesz, ám a türelmetlen ifjúnak oly sürgetős volt Zosiát látnia, hogy megragadta kindzsálja markolatát, s kezdte kipiszkálni vele a gerendák között levő résből a mohát és agyagot, hogy legalább egy parányi nyíláson át fél szemmel vethessen egy pillantást Zosiára.

Ilyen foglalatosságban lelte őt Zagloba uram amint kezében a rózsafüzérrel a szobába lépett. Látván, mi történik, lábujjhegyen közeledett a lovaghoz, s a rózsafüzér ámbrafa gyöngyeivel alaposan megcsapkodta a hátát.

Az ifjú tekergett és menekült, mintegy színből, de azért nagy zavarban volt, az öreg pedig csak kergette, egyre így korholva: - No, te pogány török, no, kutyafejű tatárja, nesze, nesze! Exorcisa te!^[136] Hát ez a móres? A fehérnépre fogsz te leselkedni? Nesze, nesze!

- Nagyuram! - könyörgött Nowowiejski. - Nem méltó dolog a szent gyöngyöket kancsukává aljasítani! Hagyjon békét kegyelmed, mert nem voltak bűnös szándékaim!

- Azt mondod, nem méltó a szent gyöngyökkel ütlegelni? Nem igaz. A pálma is szent, s virág vasárnapján mégis ütlegelnek vele! Ez valahanapján pogány rózsafüzér volt, és Supankazi tulajdona, de Zbaraz alatt elragadtam tőle, azután az apostoli nuncius megszentelte. Ide nézz, valódi ámbrafa!

- Ha valódi ámbra, akkor illatozik.

- Nekem a rózsafüzér illatozik, neked pedig a leányzó. Még jól ki kelletik porolni a hátadat, mert éppen a szent rózsafüzér a legalkalmatosabb arra, hogy kiűzze az ördögöt az emberi testből!

- Nem volt bűnös szándék bennem, szavamra mondom!

- Merő kegyességből piszkáltad ki ama lyukat, he?

- Nem kegyességből, hanem olyan igen nagy szerelemből, hogy nem tudom, nem vet-é széjjel, akár a gránát! Mire való itt az ámítgatás, mikor igaz? A bögöly nem gyilkolja úgy a lovat nyáron, mint engem az érzelmeim!

- Meglásd, hogy ne legyenek ezek bűnös kívánalmak, mert mikor ide beléptem, nem bírtál egy helyben veszteg megállni, hanem úgy veregetted össze a két sarkadat, mintha parázson álltál volna.

- Istenemre, nem láttam semmit, hiszen csak éppen elkezdtem ama kis rést piszkálni!

- Hah! Ifjúság!... A vér nem víz... Olykor még magamnak is fékeznem kell a természetemet, mert bennem még most is leo lakozik, qui querit quem devoret!^[137] Ha tiszta szándékaid vagynak, akkor hát házasságban forgatod a fejed?

- Hogy a házasságban-é? Erős Isten! Hát mi másban forgatnám? Nem elég, hogy a fejem forgatom, hanem olyan ez nekem, mintha valaki árral ösztökélne! Kegyelmed netán nem tudja, hogy én már tegnap nyilatkoztam Boska asszonynak, s atyám consensusát^[138] is megnyertem?

- Csupa kén és puskapor ez a legény! Simogasson meg a hóhér! Ha így vagyon, akkor mondjad, mi módon volt e dolog?

- Boska asszony tegnap a kamarába igyekezett, hogy Zosienkának kendőt hozzon, én meg utána! Ő megfordul: "Ki az" - kérdi. Én meg csak vetem magam a lábához, mondván: "Üssön, kegyelmed, asszonyanyám, de Zoskát, az én boldogságomat, szerelmemet, adja nekem!" Boska asszony pedig, lecsillapodván, így felel: "Mindenki dicséri és méltó gavallérnak mondja kegyelmedet; férjemuram rabságban sínylődik, Zoska meg gyámolító nélkül él e világon, mindazonáltal én kegyelmednek választ sem ma, sem holnap nem adok, hanem időknek kell még addig telniök, de kegyelmednek is szüksége van szülőatyja engedelmére." Azzal elment, vélvén, hogy netán részeg fejjel míveltem e dolgot. Aminthogy volt is a fejemben...

- Sebaj! Mindenkinek volt a fejében! Vetted-é eszedbe, hogy ama Naviraghnak meg a két Anardratnak a hegyes sapkája a végén mi módon csúszott a fél szemükre?

- Nem vettem én, mert már akkor azt latolgattam a fejemben, hogy mi módon nyerhetném meg atyámuram consensusát.

- Nehéz volt?

- Reggel felé mindketten a kvártélyunkra mentünk, minekutána pedig a vasat addig kell ütni, míg meleg, én úgy vélekedtem, hogy legalább távolból ki kellene tapogatni, mi módon fogadná atyámuram e dolgot. Azt mondom hát neki: "Figyelmezzen rám, kegyelmed, édes apámuram: nagy hirtelenséggel kell nekem Zoska meg a kegyelmed consensusa, ha pedig meg nem nyerem, elmegyek akár a veneziánusok szolgálatába, s akkor látnak kegyelmetek, mikor a hátuk közepit." Erre támadt csak rám kegyetlen fúriával: "Hej, ebadta - mondja -, tudsz te forgolódni engedelem nélkül is! Menj hát a veneziánusokhoz, vagy vigyed a leányzót, de azt az egyet megmondom, hogy egy garas nem sok, de annyit sem adok, nemcsak az enyémből, de az anyaiból sem, mert az mind az enyém!"

Zagloba uram lebiggyesztette alsó ajkát:

- Baj, baj!

- Várjon csak kegyelmed. Erre én nyomban így feleltem: "Hát kérek én valamit, avagy kell nekem a kegyelmedé? Az áldás kelletik nekem, semmi egyéb, mert ama pogányjavakból, melyek az én kardomra jutottak, futja egy jó árendára, vagy akár egy kis falucskára is! Ami az anyaiból maradt, az hadd legyen az Ewkáé kelengyére, még egy vagy két marék turkussal meg is toldom, meg egy-egy darabka atlasszal meg lamékelmével, ha pedig mostoha időjárás jönne, még apámuramat is kisegítem némi pénzmaggal."

Erre aztán apámuram rettenetes kíváncsi lett:

"Olyan gazdag vagy te - kérdi. - Szent Isten! Honnan? A zsákmányból? Mert hazulról úgy mentél el, akár egy török szent!"

"Nézzen Istent kegyelmed, apámuram, hiszen tizenegy esztendeje, hogy ezzel az öklömmel hadakozom, s mint mondják, nem is a legrosszabbul, hát még össze se gyűlt volna? Ott voltam a rebellis várak ostrománál, amelyekbe a csőcselék meg a tatárság összehordta a legjelesebb zsákmányait nagy tömegekben; vertük a murzákat, a rablóbandákat, a zsákmány meg csak gyűlt és gyűlt. Én csak azt vettem el, ami rám jutott, senkit meg nem károsítván; de csak növekedett. És ha az emberfia sosem dorbézolt volna, most már telnék két olyan jószágra is, amilyen a kegyelmed atyai birtoka."

- Mit mondott erre az öreg? - kérdezte Zagloba jókedvűen.

- Apám uram elámult, mert ezt nem reméllette, s nyomban tékozlásomat kezdte szememre hányni, mondván: "Lett volna némi gyarapodás; de hát az ilyen széllelbélelt »ki vagyok, mi vagyok« kezében, aki mágnásnak adván ki magát, nagy felfuvalkodottságában mindent elfecsérel, semmi meg nem marad." Aztán erőt vett rajta a kíváncsiság, s már szorgosan tapogatni kezdett, hogy mim is van, én pedig, látván, hogy ha e szurokkal kenem a tengelyt, hamarabb célhoz jutok, nemcsak akkurátusan elmondtam mindent, hanem még hozzá is füllentettem egyet-mást, bár nem szeretek én tódítani, tudván, hogy az igaz szó zab, a hazugság meg csak szecska. Atyámuram a fejéhez kapott, s nosza már kezd is spekulálni: "Ezt meg ezt hozzá lehetne venni, ama pert meglódítani: aztán szomszédok lennénk, a te távollétedben pedig én tartanám szemmel a tiedet is." Erre el is sírta magát az én derék apámuram: "Adam - mondja - fölöttébb tetszik nékem ama leányzó a te számodra, annál is inkább, mert ő hetman urunk oltalma alatt áll, amiből szintén származhatik néminemű haszon. Adam - mondja tovább -, de azt mondom, megbecsüld ezt az én második leányomat, s valamiképpen gonoszul ne bánj vele, mert azt még halálom órájában is meg nem bocsátanám." Én pedig már Zosia sérelmének a gondolatára is egyben elbődültem! Összeölelkeztünk hát drága apámurammal, s úgy ríttunk éppen az első kakasszóig!

- Nagy selyma az öreg! - dörmögte Zagloba.

Majd hangosan hozzátette:

- Hah! Sebtében meg lehetne tartani a lakodalmat, s így újabb vigalom lenne Chreptiówban, annyival is inkább, mert éppen farsangban vagyunk!

- Ha rajtam állana, akár holnap is meg lehetne - kiáltotta az ifjú lelkesen -, de hát, íme, az én permissióm maholnap lejár, s a szolgálat csak szolgálat, ergo meg kell térnem Raszkówba. Mert hiszen Ruszczyc uram adna nékem másik permissiót, tudom! Csak azt nem tudom, a fehérnép részéről nem lészen-é bizonyos késedelem. Mert valahányszor az anyjához szólok, csak ezt hallom: "Férjemuram rabságban", ha meg a leányzóhoz: "Apámuram rabságban." Hát aztán? Én tartom láncon az öreget, vagy mi? Rettentően félek én az ilyen impedimentumoktól. Másképpen elkapnám Kaminski atyát a reverendájánál fogva, s addig el nem bocsátanám, amíg engem Zosiával egybe nem köt. De hát ha az asszonynépség valamit a fejébe vesz, azt onnan harapófogóval is ki nem húzod. Odaadnám én az utolsó garasomat, s magam mennék az apjauráért, de hát mi módon? Senki sem tudja, hol-merre jár, netán el is halt már. Hát ilyen munka ez! Ha arra váratnak, netán ítéletnapjáig is elvárhatok!

- Piotrowicz, Naviraghgal meg a két Anardrattal holnap útnak indul, hamarosan lesznek híreink.

- Jézusom, segíts! Hát én még hírekre is várjak? Így tavasz előtt semmi meg nem lehetne, addig pedig én, Istenemre, végképp elszáradok! Jó uram, itt mindenki bízik a kegyelmed értelmében és tapasztalataiban, verje ki kegyelmed az asszonynépség fejéből azt a várakozást! Jó uram, tavasszal háború leszen! Isten a tudója, mi történik addig, hiszen én Zoskát akarom feleségül, nem az apjaurát, minek epekedjem hát őutána?

- Vedd rá a fehérnépet, hogy menjenek Raszkówba, s ott üljenek meg. Oda a hír is könnyebben eljut, ha pedig Piotrowicz megtalálja Boskit, közelebb is lesz néki. Ráadásul én is megteszem, amit bírok, de kérleld meg Baska asszonyt, hogy ő is emelne szót érted.

- Megkérlelem bízvást, meg én, mert másképpen az ör...

E pillanatban megnyikordult az ajtó, s Boska asszony lépett be.

Ám mielőtt Zagloba uram megfordulhatott volna, az ifjú Nowowiejski egész hosszában az asszony lába elé vetette magát, s óriási testével a padló nagy részét betöltve, kiáltotta:

- Megvagyon atyámuram consensusa! Adja most már Zoskát, asszonyanyám, adja most már Zoskát!

- Adja Zoskát, asszonyanyám! - visszhangozta Zagloba mély basszus hangján.

A nagy zaj a szomszédos szobákból is odacsalta az embereket. Belépett Basia, Michal uram is kijött a kancelláriájából, s nemsokára megjelent Zoska is. A leányzónak nem illett ugyan tudnia, miről van itt szó, ám őt nyomban elöntötte a pír; két karját keresztbe tette a keblén, s száját összecsücsörítve, lesütött szemmel állt meg a fal mellett. Basia nyomban az ifjú lovag pártjára állt, Wolodyjowski pedig az idősb Nowowiejskiért ugrott. Az öreg, belépvén, fölöttébb megbotránkozott azon, hogy fia nem bízta e dolgot az ő ékesszólására, mindazonáltal ő is melléje állt.

Boska asszonynak valóban nem volt semmi támasza e világon, keserves sírásra fakadt hát, s végül beleegyezett Adam kérésébe is, meg abba is, hogy Piotrowiczcsal elmegy Raszkówba, s ott várja majd az urát. Csak később, sűrű könnyhullatás közepette fordult a leányához:

- Zosia - kezdte a beszédet -, néked kedvedre vagyon-é Nowowiejski uraimék szándéka?

Minden szem a leányasszony felé fordult, ő pedig ott állt a fal mellett, szemét szokás szerint a földbe fúrva, csak némi hallgatás után, alig hallhatóan mondta ki bíborpírban égve:

- Megyek Raszkówba!...

- Én gyönyörűségem! - rikkantotta Adam, s a leányhoz ugorva, a karjába zárta.

Azután olyan ordítozásba fogott, hogy a falak is remegtek bele:

- Enyém már Zoska, enyém, enyém!...

Az ifjú Nowowiejski a leánykérés után nyomban visszatért Raszkówba, hogy ott kvártélyt készítsen Boska asszonynak és Zosiának, két héttel későbben pedig útnak indult a chreptiówi vendégek egész karavánja, vagyis Naviragh; a két Anardrat, Kieremiczowa, Neresewiczowa, Seferowicz, Boska asszony Zosiával, a két Piotrowicz és az idősb Nowowiejski, nem számítva néhány kamienieci örményt, a sok cselédet és fegyveres legényt a szekerek, valamint az igás és teherhordó állatok őrzésére. A két Piotrowicz, meg az uzmadzini pátriárka lelkész delegátusai csak éppen meg akartak pihenni Raszkówban, ott híreket szerezni a biztonságos utazás felől, aztán mindjárt továbbindulni a Krímbe. A kompánia többi tagja elhatározta, hogy egyelőre Raszkówban marad, s legalább hóolvadásig ott várakozik a foglyokra, vagyis Boski uramra és az ifjú Seferowiczra, valamint a két kalmárra, akiket gondokba merült hitvesük már régóta várt.

Az út nehéz volt, mert süket pusztaságon és szakadékos szurdékokon át vezetett. Szerencsére a bőséges száraz hó kiváló szánúttal szolgált, minekutána a közeli Mohilówban, Jampolban és Raszkówban kommandók állomásoztak, a biztonság felől sem volt kétség. Azba bejt megsemmisítették; a haramiákat felakasztották vagy széjjelszórták, a tatárok pedig télnek idején nem merészkedtek ki a megszokott utakra, mert nem volt hol legeltessék a lovaikat.

Végül az ifjú Nowowiejski megígérte, hogyha Ruszczyc uram megengedi, ötven-hatvan lovassal elébük ugrat. Így hát frissen és vidáman folyt az utazás. Zosia kész volt a világ végére is elmenni Adam után. Boska asszony meg a két örmény nő reménylették, hogy hamarosan viszontlátják férjüket. Rettenetes vadon közepette, szinte a keresztény világ peremén terült el ugyan Raszków, de hát nem azért igyekeztek oda, hogy egész életükben vagy csak huzamosabb ideig is ott maradjanak. Tavaszra ígérkezett a háború, erről beszéltek a végeken mindenütt, így hát azon kellett lenniük, hogy amint szeretteiket visszanyerik, életüket biztosítandó, az első langyos szellővel induljanak hazafelé.

Ewka Chreptiówban maradt, mert Wolodyjowskiné asszony ott tartotta.

Apjaura nem is nagyon erősködött azon, hogy őt magával vigye, különösen mivel oly tisztes embereknél hagyhatta.

- Majd odaküldöm én biztonságban - ígérte meg Basia -, avagy inkább magam kísérem el, hadd lássam legalább egyszer életemben ama félelmetes végeket, amelyekről gyerekkorom óta annyit hallottam. Tavasszal, amikor az utak elsötétülnek a csambuloktól, férjemuram el nem enged, most azonban, hogy Ewka itt marad, lesz reá jó okom. Valami két hét múlva elkezdem ütni a vasat, s három múlva bizonnyal meg is nyerem az engedelmét.

- Reménylem, férjeura télen sem engedi el kegyelmességedet derék kíséret nélkül.

- Ha módja leszen rá, nyilván maga is velem jön, ha pedig nem, akkor majd elkísér Azja, kétszáz vagy még több lovassal, mert hallottam, hogy ő amúgy is Raszkówba megyen állomásra.

Ezzel véget is ért a megbeszélés, s Ewka ott maradt. Basiának azonban ama okain felül, amelyeket Nowowiejski uramnak említett, volt egyéb kalkulációja is.

Íme, meg akarta könnyíteni Azja számára, hogy Ewkához közeledjék, mert a fiatal tatár már kezdte nyugtalanítani. Valahányszor ugyanis vele volt, kérdéseire mindenkor azt felelte, hogy szereti Ewkát, s régi szerelme ki nem aludt, ellenben ha négyszemközt maradt a leánnyal, hallgatott. Ezenközben a leányzó eszeveszettül beleszeretett, itt, az ember nem lakta chreptiówi gyepűn. Az ifjú vad, de sugárzó szépsége, Nowowiejski uram kemény keze alatt eltöltött ifjúsága, hercegi származása és ama hosszan tartó titok, amely egész alakját övezte, végül vitézi híre teljesen megbabonázta a leányt. Ő már csak a pillanatra várt, hogy megnyissa előtte tüzessé hevült szívét, s megmondja neki: "Azja, én gyermekkorom óta szeretlek!" - aztán a karjába boruljon, és sírig tartó szerelmet esküdjék neki. Az ifjú azonban csak összeszorította fogát, és hallgatott.

Ewka kezdetben azt hitte, hogy apja és bátyja jelenléte tartóztatja meg Azját a vallomástól. Később azonban elfogta a nyugtalanság, mert atyja és bátyja részéről támadhattak ugyan nehézségek, különösen amíg Azja el nem nyeri az indigenatust, de legalább őelőtte kinyithatta volna a szívét, mégpedig annál sürgetőbben, minél több akadály tornyosul útjukba.

De ő hallgatott.

Így hát kétségek lopakodtak a leány lelkébe, panaszkodott is Basiának sanyarú sorsára, a nagyasszony azonban csak vigasztalta:

- Nem tagadom, hogy Azja fölöttébb furcsa és kegyetlenül zárkózott férfiú, ámde bizonyos vagyok felőle, hogy szeret, legelsőbben is azért, mert ezt nékem igen sokszor megmondta, másodszor pedig, mert másképpen néz reád, mint másra.

Ewka azonban szomorúan rázta a fejét, mondván:

- Bizonyos, hogy másképpen, csak éppen azt nem tudom, szerelem avagy gyűlölet lakozik-é ama nézésben.

- Drága Ewkám, ne fecsegj összevissza! Ugyan miért gyűlölne?

- Hát miért szeretne?

Basia apró kezével megcirógatta a leány arcát.

- Hát Michal mért szeret engem? Hát bátyádurad miért szerette meg Zosiát, mihelyt meglátta?

- Adam mindig ilyen szélvész volt.

- Azja pedig büszke, és fél az elutasítástól, főleg atyádurad részéről, mert Adam, maga is szerelembe esvén, könnyebben eszébe veszi, mily fájdalmas a boldogtalan szerelem. No látod! Ewka, ne légy hát botor, és ne félj. Majd jól megpirongatom Azját, s meglátod, milyen resolutus lesz őkelme.

Baska aznap csakugyan beszélt Azjával, s utána futvást igyekezett Ewához.

- Kész! - kiáltotta már a küszöbről.

- Micsoda? - kérdezte Ewa, pirulva.

- Azt mondtam neki: "Mit gondol kegyelmed? Háládatlansággal akarsz jóltartani engem, mi? Szándékkal tartottam itt Ewkát, hogy élhess a jó alkalommal, ám ha nem teszed, tudd meg, hogy két vagy legfeljebb három vasárnap múltán elküldöm őt Raszkówba, avagy magam is véle megyek, a akkor kegyelmed itt marad a kosárral." Az arca is elváltozott, mikor az utazásról hallott, s oly mélyen hajlongott előttem, hogy szinte a földet verte a homloka. Kérdem erre, mit gondol, mire ő így felelt: "Majd útközben megvallom, mi nyomja a lelkemet. Útközben lészen erre a legjobb alkalom. Útközben - mondja - majd meglesz, aminek lennie kell, ami meg vagyon írva. Mindent megvallok - mondja -, mindent felfedek, mert nem élhetek tovább e kínszenvedésben!" Szinte az ajka is remegett, mivel már előbb nagy gondban volt, valamiféle levél miatt, mely Kamieniecből érkezett. Elmondta, hogy néki amúgy is Raszkówba kell mennie, már régen ott van férjemuramnál erre a hetman parancsolatja, csak az nincs meg benne, hogy mikor légyen ez, mert az attól függ, miként állnak a traktálásai ama lipek századosokkal. "Most éppen - mondja - elközelgett ennek is az ideje, s nekem Raszkówon is túl elejbük kell mennem. Most azért egyúttal kegyelmességedet meg Ewka leányasszonyt is elkísérhetem." Megmondtam, még nem tudom, vajon én is elmegyek-e, mert ez még férjemuram engedelmétől függ. Ezt hallván, nagyon megijedt. Hah! Fölöttébb dőre leányzó vagy te, Ewka, azt mondod, nem szeret, pedig lásd, a lábamhoz borult, s szinte könyörgött, hogy én is utazzam. Bizony, még a szívem is megesett rajta, s majd ríva nem fakadtam. És tudod, miért mívelte ezt? Ezt is mindjárt elmondta: "Én - mondja - megvallom, ami a szívemet nyomja, de kegyelmességed közbenjárása nélkül Nowowiejski uraiméknál semmit el nem érek, csak a haragot és gyűlölséget ébresztem fel bennük, meg magamban is. Kegyelmességed kezében a sorsom, a kínszenvedésem, a megváltásom, mert ha kegyelmességed nem jön velünk, akkor inkább a föld nyeljen el engem, avagy a tűz emésszen meg!" No látod, így szeret ő téged. Még rágondolni is félelmetes! Ha láttad volna, milyen volt akkor, bizony megrémültél volna!

- Nem, én nem félek tőle! - tiltakozott Ewka, Basia kezét csókolgatva.

- Jöjj velünk, jöjj velünk! - hajtogatta nekihevülve. - Jöjj velünk! Csak te menthetsz meg minket, csak te mered megmondani atyámuramnak, csak te érhetsz el valamit! Jöjj velünk! Wolodyjowski uram lábaihoz vetem magam, hogy engedjen el. Ha te ott nem vagy, atyámuram meg Azja késsel esnek egymásra! Jöjj, ó, jöjj velünk!

Azzal lesiklott Basia lábához, és sírva ölelgette a térdét.

- Megadja az Úr, hogy elmehetek! - felelte Basia. - Michalnak elejbe adok mindent, s nem hagyom abba a kérlelést. Mostanában egyedül utazni is biztonságos, hát még ilyen népes kísérettel. Netán maga Michal is velünk tart, de ha nem, jó szíve vagyon neki, megengedi. Kezdetben netán lehurrog, de amint megszomorodom, nyomban elkezd kerülgetni és a szemembe nézegetni, aztán mégiscsak megengedi. Bizony, jobb szeretnék vele együtt utazni, mert nélküle nagy volna az én vágyakozásom utána, de hát mit tegyek, elmegyek úgyis, csak hogy nektek könnyebbséget szerezzek... Itt már nem az én kívánságomról vagyon szó, hanem mindkettőtök sorsáról. Michal téged is szeret, meg Azját is szereti, hát el is enged.

Azja pedig, miután Basiával beszélt, oly örömmel és reménységgel eltelve rohant a kvártélyára, mintha csak valami súlyos nyavalyából hirtelen felgyógyulván, új életre kelt volna.

Kis idővel előbb ugyanis veszett kétségbeesés marcangolta lelkét. Íme, aznap reggel hozták meg neki Bogusz uram száraz és rövid levelét, melyből csak ezeket olvasta:

Én kedves Azjám! Megállapodtam itt Kamieniecben, s mostan nem is megyek Chreptiówba, legelsőbben is, mert fölöttébb eltörődtem, másodszor pedig, mert nincs is miért. Voltam Jaworówban. Hetman urunk nemcsak hogy nem ád neked írásos engedelmet, s arra sem gondol, hogy eszeveszett terveidet a maga tekintélyével fedezze, hanem kegyelmének elvesztése alatt szigorúan megparancsolja, hogy azokkal nyomban hagyj fel. Én magam is eszembe vettem, hogy mindaz, amit nékem mondtál, hiábavalóság. Mert egy keresztény, politikus nemzetnek bűn ilyen praktikákba kezdenie a pogánysággal, az meg már az egész világ előtt szégyenletes dolog volna, hogy rablóknak, ragadozóknak és ártatlan vér ontóinak nemesi privilégiumokat adjunk. Magad is vesd fontolóra e dolgot, s ne ábrándozz a hetmanságról, mert az nem neked való, még ha Tuhaj bej fia vagy is. Ha pedig hamarosan ki akarod köszörülni a hetman úr kegyén esett csorbát, akkor elégedj meg eddigi katonai tiszteddel, s a Kryczynskivel, Tworowskival, Adurowiczcsal meg a többiekkel való dolgodat igyekezz siettetni, mert ezzel teszed a legjobb szolgálatot.

Íme, e levelemben küldöm az írást, hogy mit kelljen mívelned, Wolodyjowski uramnak pedig a hetman úr parancsolatját, hogy embereiddel egyben való jövés-menésed elé semminemű akadályok ne vettessenek. Ama századosokkal való találkozásra nyilván ki kell lódulnod - hát csak szaporán -, aztán jelentsd meg nékem sietve, Kamieniecbe, mi hallik a túlsó oldalról. Most azért téged Isten oltalmába ajánlva maradok, irántad való változatlan hajlandósággal zieblicei Marcin Bogusz, nowogródi asztalnok.

A levél átvétele után az ifjú tatár rettenetes dühbe gurult: mindenekelőtt tenyerében porrá morzsolta a levelet, azután kindzsaljával vagdosta az asztal lapját, végül saját életét és a Halimét fenyegette. A hűséges Halim térden állva könyörgött, hogy ne tegyen semmit, amíg haragja és kétségbeesése meg nem szűnik. Igaz, az a levél rettenetes csapás volt számára. A gőgje és becsvágya emelte pompás palotákat egyszerre mintha puskaporral vetették volna széjjel, s minden szándéka összeomlott. Íme, lehetett volna a Köztársaság harmadik hetmanja, s mintegy sorsának egyik intézője, most pedig kiderül, hogy meg kell maradnia ismeretlen tisztnek, akinek leghőbb álma, hogy elnyerje az indigenatust. Forró képzeletében már tömegeket látott, amint előtte hajlonganak, s lám, most majd ő hajlonghat mások előtt.

Íme, semmi haszna belőle, hogy Tuhaj bej fia, hogy hírneves harcosok vére csörgedez az ereiben, hogy nagy gondolatok támadtak az agyában - minden merő hiábavalóság... semmi... semmi! Így kell élnie ismeretlenségben, s mindenkitől elfeledve hal meg, valami távoli fortalitián. Egyetlen szó összemorzsolta szárnyait, egyetlen "nem" azt mívelte, hogy mostantól fogva nem szállhat fel a magasba sas módjára, hanem a földön kell csúsznia, akár a féregnek.

Ámde mindez még semmi az elvesztett boldogsághoz képest. Az, akiért odaadta volna vérét, örök életét, csak a magáévá tehesse, akiért égett, akár a tűz, akit szívével, lelkével és minden csepp vérével szeret, most már sosem lesz az övé. Ez a levél elvette tőle őt is, éppen úgy, mint a hetmani buzogányt. Mert Hmelnyickij elragadhatta Czaplinski feleségét. Azja, a hetman ugyancsak elragadhatna és akár az egész Köztársasággal szemben meg is őrizhetne egy asszonyt, aki másnak a felesége, de mi módon ragadja őt el Azja, a lipek viceszázados, és ráadásul amaz asszony férjének alantasa?...

Mikor erre gondolt, a világ elsötétült a szeme előtt, üres és komor lett. S íme, nem tudta Tuhaj bejowicz, nem lenne-e jobb meghalnia, semhogy így élnie, holott nincs ratio az életében, így, boldogság nélkül, a forrón szeretett asszony nélkül. Szörnyen lesújtotta e dolog, annyival is inkább, mert nem várta ezt az óriási csapást. Ellenkezőleg, figyelembe véve legelsőbben is a Köztársaság állapotát, a fenyegető közeli háborút, a hetmani hadak gyengeségét és mindama hasznot, amely az ő szándékaiból a Köztársaságra háramlik, napról napra jobban megerősödött abban a hitében, hogy a hetman elfogadja ezeket a gondolatokat. Ehelyett azonban szertefoszlottak a reményei, akár a köd a vihar csapásaitól. Mi van számára hátra? Lemondani hírnévről, nagyságról és boldogságról egyaránt. Ámde erre ő nem volt képes. Az első pillanatban elragadta a harag és kétségbeesés vad dühe. Tűz járta át csontjait, s égette fájdalmasan, úgy, hogy üvöltött és fogát csikorgatta, de ugyanakkor a bosszúállás tüzes gondolatai is végigcikáztak az agyán a Köztársaság, a hetman, Wolodyjowski, sőt, Basia ellen is. Fel akarta lázítani lipekjeit, s egy lábig kiirtani az egész helyőrséget, valamennyi tisztet, az egész Chreptiówot, megölni Wolodyjowskit, Basiát pedig elragadni, s elmenekülni vele Havasalföld felőli partra, onnan tovább a Dobrudzsába, és még tovább, egészen Carogródig, vagy akár az ázsiai pusztaságokig.

Ámde a hűséges Halim őrködött fölötte, s minekutána első fúriájából és kétségbeeséséből lecsillapodott, ő maga is megértette e gondolatok teljes hiábavalóságát.

Azja még abban is hasonlatos volt Hmelnyickijhez, hogy miként amabban, úgy őbenne is az oroszlán mellett kígyó is lakozott. Hűséges lipekjeivel megrohanja Chreptiówot - hát aztán? Avagy Wolodyjowski, aki oly éber, akár a daru, meg hagyja lepni magát? De még ha úgy lenne is, vajon le hagyja győzni magát e lovag, kinek vitézi hírneve mindenkiénél fényesebb, s kinek ráadásul sokkal több és jobb vitéz van a keze alatt? Végül, ha Azja legyőzné is, mitévő lesz tovább? Ha lefelé indul, a távoli Jahorlik felé, akkor útközben meg kell semmisítenie a mohilówi, jampoli és raszkówi kommandókat, ha pedig átmegy a Havasalföld felőli partra, ott a perkulábok Wolodyjowski barátai, sőt maga Habarescul, a chocimi pasa is esküdt vérbarátja. Ha Doros felé veszi útját, ott Braclaw alatt lengyel kommandókba ütközik, a puszták pedig még télnek idején is tele vannak portyázó csapatokkal. Tuhaj bejowicz, mindezeket megfontolván, rádöbbent, hogy teljesen tehetetlen, s vészjósló lelke elébb kilökvén magából a tüzet, tompa kétségbeesésbe roskadt, akár a megsebzett vadállat a maga sötét sziklabarlangjában, és megnémult.

Miként a szerfölött való fájdalom önmagát öli meg, és megdermedve elenyészik, úgy végül ő is megdermedt.

Éppen ekkor hozták meg neki, hogy a kommandánsné asszony kíván vele beszélni.

Halim nem ismert rá Azjára, mikor e beszélgetés után visszatért. A dermedtség eltűnt vonásairól, szeme csillogott, akár a vadmacskáé, arca ragyogott, agyarai kivillogtak bajusza alól, s e vad szépségében bámulatosan hasonlított a félelmetes Tuhaj bejhez.

- Uram - kérdezte Halim -, mi módon vigasztalta meg lelkedet az Isten?

- Halim! - felelte Azja. - Az Isten a sötét éjszaka után nappalt rendel a földre, s megparancsolja a napnak, hogy emelkedjék fel a tengerből. Halim! - ragadta meg a vén tatár karját. - Egy hónap múltán ő az enyém lesz, örökre!

Egyszerre olyan fény áradt sötét arcáról, hogy megszépült, Halim pedig a földig hajolt előtte.

- Erős és hatalmas vagy te, Tuhaj bej fia, s a hitetlenek haragja mit sem árthat néked!

- Ide hallgass! - szólt rá Azja.

- Hallgatlak, Tuhaj bej fia!

- Elmegyünk a kék tenger partjára, ahol csak a hegyeken vagyon hó, s ha valamikor megtérünk e vidékre, kezünkben tüzet és vasat hozván, csambulok élén vágtatunk, melyeknek népe annyi, akár a tenger fövénye, avagy a falevél e beláthatatlan erdőkben. Te, Halim, Kurdluk fia, még ma útnak indulsz. Megkeresed Kryczynskit; s megmondod neki, hogy zászlóaljával együtt lopakodjék a túlsó parton egészen Raszków alá. Adurowicz meg Morawski, Aleksandrowicz, Grocholski, Tworowski pedig és minden lipek és cseremisz, akiben élet vagyon, vonuljon zászlóaljával szintén a hadak felé. Ama csambuloknak pedig, akik Doros pálcája alatt telelnek, vigyék meg: Humany felől hirtelen támasszanak nagy nyugtalanságot, hogy a lah kommandók Mohilówból, Jampolból és Raszkówból vonuljanak ki a távoli pusztába, s amaz úton, amelyen én indulok, hadak ne légyenek. Akkor aztán, ha Raszkówból továbbmegyek, már csak hamu és üszök marad utánam!

- Isten segéljen meg, uram! - felelte Halim.

Azzal mély hajlongásba kezdett, Tuhaj bejowicz pedig föléje hajolván, még néhányszor megismételte:

- Küldjed szét a hírvivőket, küldjed a hírvivőket, mert alig egy hónap időnk vagyon!

Azzal Halimot elbocsátotta, s egyedül maradván, imába fogott, mert a szíve tele volt Isten iránti hálával.

Imádkozás közben önkéntelenül is lipekjeire pillantott, akik éppen itatni vezették a lovakat a kutakhoz. Az udvar csak úgy feketéllett ettől a tömegtől. A lipekek, a maguk egyhangú dalait énekelve, húzták a csikorgó gémeket, s loccsantották a vizet az itatóvályukba. A lovak orrlikaiból két-két oszlopban kilövellő pára kissé elhomályosította a képet.

Egyszerre a főépületből Wolodyjowski uram lépett ki, ködmönben és borjúbőr csizmában, s a lipekekhez lépve, valamit mondott nekik, azok pedig kiegyenesedve hallgatták, s a keleti szokás ellenére letolták fejükről a csuklyát. Azja, a kislovag láttán, abbahagyta az imádságot, s csak magában dörmögte:

- Sólyom vagy te, de oda el nem repülsz, ahova én. Magadra maradsz Chreptiówban, nagy fájdalomban gyötrődve!

Wolodyjowski uram, a vitézekkel szót értvén, visszatért a házba, az udvaron pedig újra felhangzott a lipekek éneke, a lovak prüszkölése meg kútgémek fülsértő, fájdalmas csikorgása.

Úgy lett, ahogy Baska előre megmondta; a kislovag, hallván felesége szándékát, nyomban rádörrentett, hogy abba soha bele nem egyezik, mert ő maga nem mehet, egyedül pedig el nem engedi. Ekkor azonban megindult minden oldalról a kérlelés és rábeszélés, melyek rövidesen meg is ingatták a lovag elhatározását.

Basia kevésbé igyekezett a rábeszéléssel, mintsem a lovag várta volna, mert ő férjeurával szeretett volna utazni, nélküle pedig az utazás elvesztette varázsának jó részét. Ám Ewka letérdelt a kislovag előtt, kezét csókolgatta, s úgy könyörgött, hogy engedje el Basiát.

- Senki más oda nem mer lépni atyám elejbe - magyarázta a leányasszony -, hogy e dologgal elejbe járuljon, sem én, sem Azja, de még bátyámuram sem, csakis Basia asszony teheti meg, mert tőle apámuram semmit meg nem tagad!

- Baska ne játsszék házasságszerzést! - jelentette ki a kislovag. - De meg amúgy is errefelé kell visszajönnötök, megteheti hát, majd ha visszajöttetek.

Ewka sírással felelt: Isten a tudója, mi minden történhetik, amíg visszakerülnek, s ő bizonyosan tudja, hogy meg is hal bánatában, de hát az lesz a legjobb az árvának, aki számára senkiben sincsen irgalom.

A kislovagnak fölöttébb érzelmes szíve volt, máris mozgatta hát a bajuszkáját, fel-alá járván a szobában. Semmiképpen nem tetszett neki, hogy Basiájától csak egy napra is elváljék, hát még néhány hétre.

Mindazonáltal nagyon megindíthatták szívét e kérelmek, mert néhány nappal e heves roham után, egy este így szólt:

- Még ha magam is veletek mehetnék, nem szólnék egy szót se, de hát az nem lehetséges, mert a szolgálat itt tart!

Basia hozzája lépett, s rózsaszirom ajkát a lovag arcához érintve, suttogta:

- Gyere, Michalku, gyere, gyere!

- Nem lehet az semmiképpen! - jelentette ki Wolodyjowski határozottan.

Megint eltelt néhány nap. Ezalatt a kislovag Zagloba urammal tanácskozott, hogy mit kelljen tennie. Ámde Zagloba megtagadta a tanácsot.

- Ha más impedimentum nincsen, mint a te érzelmed, akkor én mit is beszéljek? - dörmögte. - Végezd el magad! Bizonyos, hogy üres leszen e ház ama kis garabonciás nélkül. Ha nem volnék ilyen koros, meg az út sem ilyen nehéz, magam is elmennék, mert a kis garabonciás nélkül sehogyan sem lesz itt jó nekünk.

- No látja kegyelmed! Impedimentumok valóban nincsenek. Az idő kissé kemény, ennyi az egész. Egyébként csend vagyon, s az út mentén mindenütt kommandók, de hát nélküle sehogyan sem jó.

- Éppen azért mondom: végezd el magad!

E beszélgetés után Michal uram ismét habozni kezdett, s kétfelé is latolgatta a dolgot. Ewkát sajnálta, meg aztán azt is fontolgatta, vajon illendő dolog-e a leányzót egyedül elengedni Azjával ily hosszú útra, s még inkább, hogy méltó dolog-e meg nem segíteni e derék embereket, holott arra ily jó alkalom adódik. Mert miről volt is szó? Arról, hogy Basia két vagy három hétre elutazzék-e. De ha csak arról volna is szó, hogy Basiának öröme legyen, s megláthassa Mohilówot, Jampolt meg Raszkówot, ugyan mért ne szerezné meg neki ezt az örömet? Azjának amúgy is Raszkówba kell mennie a zászlóaljával egyben, tehát meglesz a jó védelem is, ami azonban felesleges is, mert a haramiákat mind kiirtották, a horda pedig télen veszteg ül.

Egyre jobban ingadozott hát a kislovag, amit a fehérnép látva, megújította a rohamot, az egyik úgy állítván be a dolgot, hogy ez jó cselekedet meg kötelesség is, a másik pedig siránkozva és lamentálva. Végül Tuhaj bejowicz is fejet hajtott a kommandáns előtt. Azt mondta, tudja ő, hogy nem méltó ily nagy kegyre, de hát annyiszor bizonyságot tett már hűségéről is, meg ama nagy ragaszkodásáról is, melyet Wolodyjowski uram és a nagyasszony iránt érez, s ez adja neki a bátorságot. Nagy hálával tartozik ő az ezredeskapitány úrnak csakúgy, mint a nagyasszonynak, mert nem hagyták őt gyalázni, még amikor nem derült is fény arra, hogy ő Tuhaj bej fia. Nem felejti ő el soha, hogy a nagyasszony ápolgatta őt és kötözgette sebeit, s nemcsak kegyes jótevője, hanem mintegy anyja is volt. Bizonyságot tett ő már e hálájáról az Azba bej elleni harcban is, tehát a jövőben is, ha - amit ne adjon az Úr - alkalom adódik, s veszedelembe jutnak, szívesen fejét adja, s utolsó csepp vérét is kiontja az ő nagyasszonyáért.

Azután Ewka iránti régi, boldogtalan szerelméről beszélt. Élni sem akar ő e leányzó nélkül! Szerette őt elválásuk egész ideje alatt; bár reménytelenül, s meg nem szűnik őt szeretni soha. Ámde közte és az öreg Nowowiejski között ott a régi gyűlölködés, meg az úr és szolga közötti állapot, mely széles szakadékként választja el őket egymástól. Csakis a nagyasszony tudná őket összebékíteni, de ha nem tudná is, legalább megvédené e drága leányzót apja zsarnokságától, az áristomtól meg a korbácstól.

Wolodyjowski talán jobb szerette volna, ha Basia nem ártja magát e dologba, de minekutána ő maga szeretett jót cselekedni az emberekkel, tehát Basia szívének érzelmein sem csodálkozott. Mindazonáltal még most sem adta beleegyezését Azjának, még Ewka könnyeinek is ellenállt, csak bezárkózott a kancelláriába és töprengett.

Végre egy napon derűs arccal ment az estebédhez, s utána megkérdezte Azjától:

- Azja, mikor kell indulnod?

- Egy hét múlva, kegyelmességed! - felelte a tatár nyugtalanul. - Halim ott már bizonnyal befejezte a Kryczynskivel való egyezkedést.

- Párnáztasd ki a nagy szánt is, mert két fehérnépet kísérsz Raszkówba.

Basia, ezt hallván, kezét az ura orra elé tartva tapsolt örömében. Utána Ewka, majd pedig Azja is a kislovag térdéhez hajolt, szinte tébolyult örömkitöréssel, annyira, hogy Michal uramnak úgy kellett őket elhessegetnie.

- Hagyjatok békén! - kiáltotta. - Mi ez már megint? Ha az embereken segíteni lehet, bajos is meg nem segélni, hacsak valaki végképpen nem keményszívű. Én pedig nem vagyok semmiféle tirannus. Te, Basia, térj meg minél hamarabb, te pedig, Azja, viseld gondját híven, mert ez leszen számomra a legjobb köszönet. No, no, hagyjatok békén!

Ekkor már erősen mozgatta is a bajuszkáját, de azután vidámabban szólt, hogy tulajdon fantáziáját növelje.

- A legrosszabb dolog a fehérnép könnye. Amint fehérnépet sírni látok, végem! Te pedig, Azja, ne csak nekem meg a feleségemnek köszönd e dolgot, hanem, íme, a leányasszonynak is, aki nyomon követett, akár az árnyék, szakadatlanul elejbém adva nagy fájdalmát. Meg kell fizetned neki e nagy érzelméért!

- Megfizetek, megfizetek! - felelte Tuhaj bejowicz különös hangon; azzal elkapva Ewka kezét, oly hevesen kezdte csókolgatni, hogy inkább olyan volt ez, mintha meg akarta volna harapni.

- Michal! - kiáltotta hirtelen Zagloba, Basiára mutatva -, mit csinálunk mi majd itt e kiscica nélkül?!

- Hej, nehéz dolog lesz biz az! - felelte a kislovag. - Istenemre, nehéz!

Aztán halkabban hozzátette:

- De az Úristen netán később megáldja e jó cselekedetünket... érti-e, kegyelmed?

Eközben a "cica" közéjük tolta kíváncsi, szőke fejecskéjét.

- Miről vagyon szó?

- Ej, semmi, semmi! - felelte Zagloba. - Arról beszéltünk, hogy a tavasszal biztosan megjönnek a gólyák...

Baska erre arcocskáját férjeura arcához dörzsölgette; mint egy igazi cica.

- Michalku! Nem maradok én ott sokáig - mondta halkan. E beszélgetés után ismét megkezdődtek a tanácskozások, s tartottak néhány napig, de most már az utazásról.

Michal uram mindent maga tartott szemmel, rendbe hozatta a szánt, kipárnáztatta az ősszel lőtt rókák prémjével. Zagloba uram a prémeket vitte le éppen, hogy útközben legyen mivel a hölgyek lábát beburkolni. Úgy volt, hogy szekerek viszik az ágyneműt meg az élelmet, velük ment volna Basia paripája is, hogy a sikamlósabb és meredekebb helyeken kiszállhasson a szánból, s nyeregbe ülhessen, mert Michal uram főleg a Mohilówba való leereszkedéstől félt, ahova valóban hanyatt-homlok kellett lerohanni.

Jóllehet semmi kilátás sem volt valamiféle támadásra, a kislovag megparancsolta Azjának, hogy a legnagyobb körültekintéssel vezesse a menetet, tíz-egynéhány embert mindig küldjön előre néhány futamatnyira, éjszakázni meg ne álljanak sehol útközben, csak a kommandóknál. Mindenkor hajnalban induljanak, alkonyatkor szálljanak meg; s útközben ne lustálkodjanak. A kislovag annyira számba vett mindent, hogy tulajdon kezével rakta be a pisztolyokat a Basia nyergén lógó tokba.

Végre elérkezett az indulás pillanata. Még sötét volt, mikor kétszáz lipek lovas már készenlétben állt az udvaron. A kommandánsi kvártély nappali szobájában már szintén nagy volt a mozgás. A kemencében világos lánggal égtek a szurkos hasábok. Valamennyi tiszt, vagyis a kislovag, Zagloba, Muszalski, Nienaszyniec, Hromyka és Motowidlo uraimék, s velük egyben az előkelőbb zászlóaljak nemes vitézei mind, összegyülekeztek a búcsúztatásra. Basia és Ewka még álmosan, kipirulva, borlevest szürcsöltek útravalóul.

Wolodyjowski a felesége mellett ült, derekát átölelve, Zagloba maga töltögette a borlevest, minden újabb adagnál megismételve: "No még, mert foga vagyon a fagynak!" Basia is meg Ewka is férfiruhát viselt, mert a végeken rendszerint így szoktak a nők. Basiának kard volt az oldalán. Ruházata: vadmacska bunda görényprém széllel, fején hermelinkalpag fülvédővel; salavárija rendkívül bő, egészen szoknyaszerű, a lábán prémmel bélelt, térdig érő puha szárú csizma. Ehhez járult még a jó meleg köpönyeg és a csuklyás suba, hogy az arcot is védje. Egyelőre azonban ez az arcocska még szabadon volt, s mint rendesen, most is megbámulták a katonák nagy szépségét, mások mohón nézték Ewkát, kinek nedves ajka mintha csókra állt volna, megint mások nem tudták, melyiket nézzék, s csak úgy vonaglottak a kéjtől a szoba szegleteiben, annyira kívánatosnak látták mind a kettőt. Egyik a másiknak suttogta a fülébe:

- Hej, de nehéz is az emberfiának ilyen néptelen vidéken élni. Szerencsés ember a kommandáns, de Azja is!... Uh!...

Vidáman pattogott a tűz a kandallókban, odakint pedig már hangzott a kakasok kukorékolása. Lassan felvirradt a fagyos, derült nappal. A fészerek és katonai szállások vastag hólepellel bontott tetői világos rózsaszínt öltöttek.

Az udvarról behangzott a lovak prüszkölése és a hóban csikorgó léptek zaja, a nemesi zászlóaljak gyalogosan járó vitézeié éppen úgy, mint a dragonyosoké, akik előjöttek a pajtákból és a kocsmákból, hogy elbúcsúzzanak Basiától és a lipekektől. Végül megszólalt Wolodyjowski:

- No, ideje!

Basia, ezt hallván, nyomban felugrott helyéről, s férje ölelő karjaiba borult. A kislovag felesége ajkára szorította ajkát, azután teljes erejéből keblére ölelte, és csókolgatta szemét, homlokát, majd megint a száját. Hosszú pillanatig tartott biz ez, mert hát nagyon szerették egymást.

A kislovag után Zagloba uram következett, majd a többi tiszt járult Basiához kézcsókra, ő pedig egyre csak ezt ismételgette az ő ezüstcsengésű, gyermeki hangocskáján:

- Isten áldja kegyelmeteket, maradjatok egészséggel!...

Azzal ő is, Ewka is elmentek, hogy felöltsék köpönyegüket, melyen ujja helyett csak egyszerű nyílás volt, reá pedig a csuklyás subát, úgyhogy egészen eltűntek a ruhákban. Sarkig tárták előttük az ajtót, amelyen át nyomban behatolt a fagyos pára, s egyszerre az egész gyülekezet kint volt az udvaron.

Odakint egyre világosabb lett a hótól és a hajnalpírtól. A zúzmara vastagon belepte a lipekek paripáinak szőrét és a katonák prémes ködmönét, úgyhogy mintha az egész zászlóalj fehér ruházatot öltött és fehér lovakon ült volna.

Basia és Ewka beült a prémekkel párnázott szánba. A dragonyosok meg a nemesi zászlóaljakban szolgáló közkatonák pedig nagy fennszóval kiáltva kívántak szerencsés utazást a távozóknak.

E nagy lármára a zord téltől az emberi hajlékok közelébe űzött varjak és hollók hatalmas csapata hangos károgással rebbent fel a háztetőkről, s ott keringett a rózsaszínű levegőben.

A kislovag a szán fölé hajolt, s feje eltűnt a felesége arcát takaró csuklyában.

Hosszú pillanat volt biz ez, de végül mégiscsak elszakadt Basiától, s a levegőbe keresztjelt írva, szólt:

- Isten nevében!

Ekkor Azja felemelkedett kengyelében. Vad ábrázata csak úgy sugárzott az örömtől és a hajnalpírtól. Oly erővel lendítette meg buzogányát, hogy bő köpönyege fellebbent a hátán, akár a ragadozó madár szárnya, aztán éles hangon kiáltotta:

- Iiiiiin-dulj!

Megcsikordultak a paták a hóban. A pára is erősebben lövellt a lovak orrlikaiból. A lipekek első sorai lassan megindultak, majd követé a második, harmadik, negyedik sor - utánuk a szánok, azután a további sorok -, s végül az egész csapat útban volt a lejtős udvaron a kapu felé.

A kislovag a szent kereszttel búcsúztatta őket, s mikor a szán kisuhant a kapun; Michal uram tenyeréből tölcsért formált a szája köré, s úgy kiáltotta:

- Járj egészséggel, Basia!

Szavaira azonban csak a sípok hangja és a sötét madárcsapat hangos károgása felelt.

Egy kis cseremisz szakasz, mintegy tizenöt-húsz lovas, egy mérföldnyire előrelovagolt az utat kémlelni, és a kommandánsokat értesíteni Wolodyjowska asszony érkezéséről, hogy mindenütt készen várja a kvártély. E szakasz után haladt a lipekek főereje, utána a szán Basiával és Ewkával, egy másik a női cselédséggel, majd egy kisebb lovascsapat zárta be a karavánt. Az út elég nehéz volt a nagy hótorlaszok miatt. A feketefenyő-erdők, melyek télen sem hullajtják el tűlevelűket, kevesebb havat engednek át, ellenben a Dnyeszter medre mentén húzódó s főképpen tölgyesekből és egyéb lombos fákból álló vadon most, téli mezítelenségében, természetes boltozatától megfosztva, a fák törzseinek feléig hó alatt volt. A keskenyebb szurdékutakat is betemette a hó, mely helyenként fel is púposodott, akár a tenger hullámai, s a feltornyosult csúcsok mintha bármely pillanatban lezuhanhattak volna, hogy beleolvadjanak a véghetetlen fehér lepelbe. A nehezebb szurdékokon való átkeléseknél és a meredekebb helyeken a lipekek kötelekkel tartották a szánokat, csak a magasabban fekvő síkságokon, ahol a szél elegyengette a havat, haladtak gyorsan, ama karaván nyomában, amely Naviraghgal és a két tudós Anardrattal együtt már korábban elindult Chreptiówból.

Az út nehéz volt, de nem annyira, mint amilyen néha lenni szokott ezeken az ősvadonnal borított vidékeken, melyek tele vannak omladékokkal, folyókkal, patakokkal és szurdékokkal, az utasok örvendeztek hát, hogy még a sötét éjszaka beállta előtt eljutnak abba a szorosba, amelynek az alján épült Mohilów. Emellett tartós jó időre volt kilátás. A piros hajnal után felkelt a nap, s sugaraiban csakhamar megcsillantak a szakadékok, a síkságok és a vadon. A fák ágait mintha szikrák lepték volna be, szikrák csillogtak a havon is, hogy a szem káprázott a fényüktől. A magasabb helyekről a tisztásokon át, mintegy a vadon ablakain keresztül el lehetett látni a távoli Havaselve felé, s az emberi tekintet ott enyészett el a napfényben fürdő kékes látóhatáron.

A levegő száraz volt és üde. Ilyen időben ember és állat egyaránt frissnek, egészségesnek érzi magát, így aztán a lovak vígan prüszköltek a sarokban, egész páragomolyagokat fújva ki orrlikaikból, a lipekek pedig, noha a fagy annyira csípte lábukat, hogy fel-felhúzogatták kaftánjuk szárnya alá, mégis vidám nótákat énekeltek.

Végül a nap felemelkedett a kék sátor legmagasabb csúcsára, s már jócskán melegített is. Basiának és Ewkának szinte melege is volt a szánban a prémek alatt, megoldották hát fejükön a kötőszalagokat, hátratolták a csuklyát, s rózsás arcukat kimutatva, nézegettek széjjel: Baska a vidéket nézte, Ewka pedig Azját kereste tekintetével, mert az ifjú nem volt a szán mellett. Ott lovagolt elöl ama szakasz cseremisszel, amely az utat vigyázta, s ahol szükség volt rá, a havat lapátolta el az útból. Ewka már el is komorodott emiatt, ám Wolodyjowska asszony, ki a katonai szolgálatot kitűnően ismerte, mindjárt meg is vigasztalta, mondván:

- Ilyenek ezek mind. A szolgálat, az szolgálat! Az én Michalom szintén rám sem néz, ha valami katonai foglalatossága akad. S rossz is volna, ha másképpen lenne, mert ha már az ember katonát szeret, hát az jó katona legyen.

- De ha etetésre megállunk, velünk lesz? - kérdezte Ewka.

- Meglásd, hogy majd még meg ne sokalld őkelmét. Vetted eszedbe, milyen jókedvű volt, mikor elindultunk? Csak úgy sugárzott az arca.

- Láttam! Nagyon örvendezett!

- Hát még mi lesz, ha megkapja Nowowiejski uram engedelmét!

- Ó, mi vár még rám! Legyen meg Isten akarata! Ámbár a szívem olvadozik a félelemtől, ha apámuramra gondolok. Hátha lehurrog, hátha megköti magát, s nem egyezik bele? Majd szégyenkezhetnem, ha hazatérünk.

- Tudod-e, Ewka, mire gondolok?

- Mire?

- Mert látod, ezzel az Azjával nem lehet tréfálni! Bátyádurad még ellenezhetné erővel, de atyáduradnak nincsenek katonái. Azt hiszem hát, ha megköti magát, Azja úgyis elvesz.

- Mi módon?

- Egyszerűen elragad. Azt mondják, vele nem lehet tréfálni... Tuhaj bej vére... Aztán útközben az első pap összead benneteket... Másutt kihirdetés kell hozzá, meg keresztlevél, meg szülői engedelem, de itt, e vad vidéken, minden egy kicsit tatár módra megy...

Ewka arca felderült.

- Ettől félek! Azja mindenre kész, ettől félek! - szepegett.

Baska azonban feléje fordult, élesen ránézett, aztán hirtelen felkacagott csengő gyermeki hangján.

- Úgy félsz te ettől, akár az egér a szalonnától! Hej, ismerünk már!

Ewka arcát már a hideg is pirosra csípte, de most mégjobban elpirulva felelte:

- Apámuram átkától félnék, s tudom, hogy Azja kész semmivel sem törődni.

- Légy jóreménységgel - biztatta Basia. - Rajtam kívül itt van bátyádurad is segítségedre. Az igaz szerelem mindig elnyeri a magáét. Zagloba uram mondta ezt nekem, még mikor Michal nem is gondolt rám.

A beszédbe belemelegedve már versenyt magasztalták, az egyik Azját, a másik Michal uramat. Így múlt el néhány óra, amíg a karaván meg nem állt Jaryszówban az első rövid etetésre. A mindig elég gyatra városkából a parasztbetörés után csak egyetlen kocsma maradt meg, azt ki is tatarozták, mikor a gyakori katonai átvonulások már biztos hasznot ígértek.

Basia és Ewka találtak ott egy átutazóban levő, mohilówi születésű örmény kalmárt, aki éppen szattyánbőrt szállított Kamieniecbe.

Azja ki akarta dobni a vele utazó havasalföldiekkel és tatárokkal együtt, de Basia és Ewka megengedték, hogy ott maradjon, csupán az őrségnek kellett kitakarodnia. A kalmár, megtudván, hogy az egyik hölgy Wolodyjowska asszony, nyomban mélyen hajlongani kezdett, s az egekig magasztalta a kislovagot, amit Basia nagy örvendezve hallgatott.

Végül kiment a málháihoz, s egy doboz különleges nyalánkságot meg egy kis szelence illatos török balzsamot ajándékozott Basiának, mely utóbbit sokféle betegség gyógyítására fölöttébb alkalmatosnak mondott.

- Ezt hálából teszem kegyelmességed kezébe - mondta. - Mert mi ennek előtte Mohilówból az orrunkat sem mertük kidugni, annyira garázdálkodott itt Azba bej, s minden szakadékban, meg a túlsó oldalon, a szurdékokban csak úgy hemzsegett a sok haramia, most pedig biztonságos az utazás meg a vásár is. Most már megint utazgatunk. Isten sokasítsa meg a chreptiówi kommandáns napjait, és minden napot hosszabbítson meg annyira, hogy egyetlen nap alatt el lehessen jutni Mohilówból Kamieniecbe, egy nap óráit pedig nyújtsa meg úgy, hogy mindegyik egy-egy napnak láttassék. A mi kommandánsunk, a tábori kancellárius úr, jobban szeret Varsóban üldögélni, a chreptiówi kommandáns úr pedig itt őrködik tulajdon személyében, s úgy kisöpörte a haramiákat, hogy most jobban félnek a Dnyesztertől, hogysem a haláltól.

- Hát Rzewuski uram nincs Mohilówban? - kérdezte Basia.

- Ő csak a katonákat vezérlette ide, s nem tudom, ha három napot is itt töltött-e. Engedje meg kegyelmességed, itt e dobozban aszú szőlő vagyon, errülfelől pedig olyan gyümölcs, amilyen még Törökországban sincs, hanem a távoli Ázsiából hozzák, s ott is pálmafák tetején terem... A kancellárius úr nincs honn, s most lovasság sincsen, mert tegnap hirtelen kivonult Braclaw felé... Ez pedig itt, datolya, egészségére váljék kegyelmességtek mindkettejének... Csupán Gorzenski úr maradt ott a gyalogokkal, a többi mind elment...

- Furcsa ez nékem, hogy az egész lovasság elment - jegyezte meg Basia, kérdő tekintetet vetve Azjára.

- Elment, hogy a lovakat megjárassák - felelte Tuhaj bejowicz. - Most békesség vagyon!

- A városban azt beszélték, hogy Doros váratlanul megmozdult - újságolta tovább a kalmár.

Azja elmosolyodott.

- S hol fogja a lovakat legeltetni, a havon? - mondta Basiának.

- Gorzenski úr a legjobban elmond mindent kegyelmességeteknek - tette hozzá a kalmár.

- Magam is úgy vélem, semmi az - felelte rövid gondolkozás után Basia -, mert ha lenne valami, azt az én férjemuram a leghamarabb tudná.

- Kétségtelen, hogy a hír legelsőbben Chreptiówba jutott volna el - jelentette ki Azja -, ne féljen kegyelmességed.

Basia, tiszta arcát a tatárra emelve, megmozgatta orrcimpáit.

- Én félek? No, ez jó! Mi is jár kegyelmed eszében? Hallod-e, Ewka, hogy én félek!

Ewka nem felelhetett mindjárt, mert természeténél fogva nyalánk lévén, fölöttébb szerette az édességet, s a szája most is tele volt datolyával, ami ugyan nem akadályozta abban, hogy mohó pillantásokat vessen Azjára. Tehát lenyelte a datolyát, s csak azután jegyezte meg:

- Ilyen jeles tiszt kísérővel én sem félek egy cseppet sem! - Azzal érzelmes és sokat jelentő pillantást lövellt Tuhaj bejowicz szemébe, ám a férfi, azóta, hogy Ewka az útjában állt, nem érzett iránta mást, mint titkolt undort és haragot. Most azért változatlanul érzéketlen maradt, s lesütött szemmel felelte:

- Majd Raszkówban megmutatkozik, kiérdemlettem-é kegyelmességtek bizalmát!

E szavaiban volt valami, ami szinte fenyegetésnek hangzott. Ám a két fehérnép már annyira hozzá volt szokva, hogy mindenben, amit a lipek mond avagy cselekszik, van valami, ami merőben eltér mások viselkedésétől, hogy már fel sem figyeltek rá. Egyébként Azja kérlelni kezdte őket, hogy induljanak már tovább, mert Mohilów előtt igen meredek hegyek vannak, amelyeken bajos áthaladni, ezeket tehát még a nappal folyamán meg kell járniok.

Csakhamar el is indultak.

Igen gyorsan haladtak, egészen ama hegyekig. Ott Basia át akart ülni a lovára, de Tuhaj bejowicz rábeszélésére ott maradt, hogy Ewka egyedül ne maradjon. Ekkor a szánt pányvákra fogták, s nagy óvatossággal eresztették le a lejtőn.

Azja egész idő alatt gyalog ment a szán mellett, de jóformán semmit sem beszélt, sem Basiával, sem Ewkával, annyira lefoglalta a biztonságukról való gondoskodás meg általában a kommandó. Mindazonáltal a nap már lehanyatlott, mire át tudtak vergődni a hegyeken, de az élen haladó cseremiszek máris kezdtek tüzet rakni száraz gallyakból. Most aztán már vörös őrtüzek és a mellettük álldogáló vad alakok között haladtak tovább. Az őrzőkön túl az éjszaka homályában és a tüzek visszfényében meglátszottak a félelmetes szakadékok ijesztő körvonalai.

Mindez új és érdekes volt, s valamiféle titokzatos és veszedelmes expedíciónak látszott. Basia lelke tehát a hetedik mennyországban repesett, s a szíve tele volt hálával a férje iránt, azért, hogy elengedte ezekre az ismeretlen tájakra, és Azja iránt, amért ezt az utazást így tudta irányítani. Csak most értette még, mit jelentenek a katonai felvonulások és azoknak nehézségei, amelyekről annyit hallott a vitézektől, és mit a szakadékos és szédítő utak. Egyszerre őrült vidámság töltötte el. Bizonnyal át is ült volna a paripájára, ha nem nézte volna, hogy Ewka mellett ülve is kedvére ijesztgetheti a leányt. Mikor tehát a kanyargós szurdékutakban az élen léptető szakaszok el-eltünedeztek a szemük elől, s vad hangokon adtak jelt egymásnak, melyeknek elfojtott visszhangja áthallatszott a lelógó indák között, Baska Ewkához fordult, s a kezét megragadva rémüldözött:

- Jaj! Ezek martalócok, kik a barlangokban laknak, avagy a horda!

Ámde Ewka, amint Azjára, Tuhaj bej fiára gondolt, nyomban megnyugodott.

- Őt a martalócok meg a horda is megbecsülik, mert félnek tőle! - felelte.

Később pedig, Basia füléhez hajolva, hozzátette:

- Vele akár Bialogródba, akár a Krímbe is elmennék!...

- A hold már magasan járt az égen, mikor kifelé bontakoztak a hegyek közül. Ekkor mélyen lent; mintegy a feneketlen űr mélyén, egy csomó apró fényt pillantottak meg.

- Mohilów a lábunk alatt - hangzott egy hang Basia és Ewka háta mögül.

Körülnéztek: Azja volt. A szán ülése mögött állt.

- Hát az a város a szakadék fenekén épült? - kérdezte Basia.

- Igen. A hegyek teljesen megvédik a hideg szelektől - magyarázta Azja, fejét a két nő feje közé tolva. - Figyelje csak kegyelmességed, itt a levegő is egészen más: mindjárt melegebb és csendesebb. Itt a tavasz is tíz nappal előbb kezdődik, mint a hegyeken túl, s a fák is hamarabb kizöldülnek. Ama szürkeség ott, amit a hegyoldalakban látni, szőlőskertek, csakhogy most még hó alatt vannak.

Még mindent hó takart, ámde itt valóban melegebb is meg csendesebb is volt minden.

Ahogy lefelé ereszkedtek, egyik fény a másik után bukkant ki, s egyre több lett belőlük.

- Derék város, és elég nagy is - vélte Ewka.

- Mert a paraszti betörés idején a tatárok nem gyújtották fel, mivel itt teleltek a kozák hadak, s lahok itt szinte sosem voltak.

- Hát kik élnek itt?

- Tatárok, akiknek van saját, fából épült minaretjük, mert a Köztársaságban mindenkinek jussa van a saját vallásában élni. De vannak havasalföldiek, örmények meg görögök is.

- Görögöket Kamieniecben láttam egyszer, mert noha messze laknak, a kalmárkodás után mindenüvé eltalálnak.

- E város is egészen másképp épült, mint bármelyik - jegyezte meg Azja. - Rengeteg mindenféle ember fordul meg itt a kalmárkodás kedvéért. Ama gyepűnek, melyet messziről, oldalvást láttunk, Serby a neve.

- No, már megyünk is be a városba - jegyezte meg Basia. Csakugyan már befelé hajtottak a városba. A bőr és a kovász furcsa szaga ütötte meg mindjárt az orrukat. Szattyánszag volt ez, mert szattyánkészítéssel a város minden lakosa foglalkozott egy kicsit, de leginkább az örmények. Amint Azja előre megmondta, a város merőben különbözött minden más várostól. A házak ázsiai mintára épültek, ablakaikat sűrű farács borította, sok háznak az utcára nem is nyílt ablaka, csak az udvar felé szűrődött át a tűzhelyek fénye. Az utcák nem voltak kövezve, noha a környéken nem lett volna hiány kövekben. Néhol furcsa alakú épületek emelkedtek, átlátszó, rácsozott falakkal. Szárítópajták voltak ezek, amelyekben a friss szőlő aszalódott mazsolává. A szattyánszag betöltötte az egész várost.

Gorzenski uram, a gyalogok kapitánya, előre értesülvén a chreptiówi kommandánsné érkezéséről, elébe sietett lóháton. Nem volt már fiatal férfiú őkelme, azonkívül hebegett és dadogott is, mert az arcát átlőtték karabéllyal, most azért, mikor mindenfélét kezdett dadogni ama csillagról, "amely, íme, felragyogott a mohilówi égbolton", Basia kis híja, hogy el nem nevette magát. Ámde e férfiú oly vendégszeretően fogadta, ahogyan csak tőle tellett. A fortalitiában estebéd várta, és pompás, kényelmes éjszakai szállás; csupa friss és tiszta pehelyben, melyet a leggazdagabb örménytől foglaltak le. Emellett Gorzenski uram, ki dadogott ugyan, az éjszaka beállta előtt, estebéd közben oly érdekes dolgokat mesélt, hogy érdemes volt meghallgatni.

Szerinte egyszerre, hirtelen és váratlanul, bizonyos nyugtalan szél indult a pusztaság felől. Hírek érkeztek, hogy a Doros mellett állomásozó krími hordának egy hatalmas csambulja hirtelen megindult Hajsyniów iránt, és e várostól északra s a csambullal együtt néhány ezer főnyi kozák csapat is elindult. Ezenfelül egyszerre sok egyéb nyugtalanító hírt is hintettek, melyeknek azonban Gorzenski uram nemigen adott hitelt.

- Mert tél vagyon - magyarázta. - Márpedig, mióta az Úristen e földkerekséget megfundálta, a tatárok sosem indultak el máskor, mint tavasszal, mert szekértáboraik nem lévén, csupán könnyű hadakkal vonulván, lovaik számára takarmányt soha nem visznek, mert nem is vihetnek magukkal. Azt már mindnyájan tudjuk, hogy a török hatalommal való háborút csak a fagy tartja pórázon, s mihelyt az első fű kizöldül, lesznek vendégeink, ámde hogy most lenne valami, azt én soha el nem hiszem.

Basia sokáig, türelmesen várt, amíg Gorzenski uram elmondta a magáét, ő pedig csak dadogott, minduntalan úgy mozgatva a száját, mintha evett volna valamit.

- Most azért miképpen vélekedik kegyelmed a hordának Hajsyniów felé fordultáról? - kérdezte Basia.

- Úgy, hogy ott, ahol állomásoztak, a lovak nyilván minden füvet kikapartak már a hó alól, így hát más helyen akarnak tábort ütni. Ezenfelül az is lehetséges, hogy a horda, Doros csapatainak szomszédságában állván, torzsalkodik velük, mert így szokott az lenni. Hiszen igaz, szövetségesek ők egymással, s együtt hadakoznak, de csak üssenek tábort egymás mellett, akkor a legelőkön meg a bazárban azon módon összeverekednek.

- Bizonnyal igaz is - helyeselt Azja.

- Mert vagyon még valami - folytatta Gorzenski uram -, e hírek nem directe érkeztek a portyázók útján, hanem a parasztok hintették szerte, meg az itteni tatárok kezdték beszélni. Csak három nappal ezelőtt szedett Jakubowicz uram a pusztában foglyokat, s azok erősítették meg. Ezért vonult ki a lovasság nyomban.

- Kegyelmed tehát csak a gyalogokkal maradt honn? - kérdezte Azja.

- Tisztesség ne essék szólván, negyven fő! Alig van, aki a fortalitiának jelt adjon, de ha csak azok a tatárok mozdulnának is meg, akik itt laknak Mohilówban, bizony nem tudom, mi módon védelmeznénk meg magunkat.

- De hát ezek csak nem mozdulnak meg? - kérdezte Basia.

- Nem, mert valahogyan nem fűlik hozzá a foguk. Sokan közülök állandóan e Köztársaságban élnek feleségestül, gyermekestül. Ezek a mieink, akik pedig idegenek, azok a kalmárkodásért vannak itt, nem pedig a hadakozásért. Jóravaló nép ez.

- Én itt hagyok kegyelmednek ötven lovas lipeket - jelentette ki Azja.

- Isten fizess! Nagy segítségemre van kegyelmed ezzel, mert lesz, akit a magunk lovasságához elugrathatok hírekért. De itt hagyhatod-é?

- Hogyne. Megjönnek Raszkówba ama századosok zászlóaljai; akik annak idején átálltak a szultánhoz, most pedig meg akarnak térni a Köztársaság hatalma alá. Kryczynski megtér bizonyosan, meg talán Adurowicz, a többiek pedig későbben követik őket. Hetman urunk parancsolatjára valamennyi fölött nekem kell kezembe vennem a vezérlést, s tavaszig összeszedődik egy egész hadosztály.

Gorzenski meghajolt Azja felé. Ismerte őt már régen, de éppen bizonytalan származása miatt kevéssé becsülte. Most azonban már tudta róla, hogy Tuhaj bejowicz, mert e hírt meghozta már az első karaván, amellyel Naviragh is érkezett, most azért Gorzenski uram az ifjú lipek személyében tiszteletet adott az ellenséges, de mégiscsak nagy harcos vérének, ezenfelül is megbecsülte benne a tisztet, akire a hetman ily fontos functiót bízott.

Azja kiment, hogy kiadja a parancsokat, s magához intve Dawid hadnagyot, így szólt hozzá:

- Dawid, Skander fia! Itt maradsz Mohilówban ötven lovassal, itt figyelmezel, mindent szemre és fülre veszel, ami körülötted történik. Ha pedig ama Kis Sólyom valamiféle írást küldene utánam Chreptiówból, a hírhozót feltartóztatod, a levelet elveszed tőle, s a magad emberével küldöd el nekem. Mindaddig itt maradsz pedig, amíg én parancsolatot nem küldök, hogy térj meg hozzám. Akkor aztán, ha, akit küldök, azt mondja, hogy éjszaka van, akkor csendben hagyod el Mohilówot, ha pedig azt mondja, közel a nappal, akkor felgyújtod a várost, magad pedig átkelsz a havasalföldi partra, s elmégy oda, ahova parancsolják...

- Te mondád, uram! - felelte Dawid. - Mindent szemre és fülre veszek: a Kis Sólyom küldötteit elfogom, s az írásokat elvévén tőlük, a magunk embereivel küldöm el neked. Itt maradok addig, amíg parancsolatot nem kapok, akkor pedig, ha küldötted azt mondja, éjszaka van, csendben vonulok ki, ha pedig azt mondja, közel a nappal, akkor felgyújtom a várost, átkelek a havasalföldi partra, s elmegyek oda, ahova parancsolják.

Másnap hajnalban az ötven lovassal megfogyatkozott karaván elindult további útjára. Gorzenski uram elkísérte Basiát egészen a mohilówi szurdékútig, ott eldadogván a búcsúbeszédet, visszatért Mohilówba, ők pedig Jampolnak vették útjukat, gyors meneteléssel.

Azja fölöttébb jókedvű volt, s úgy hajszolta az embereket, hogy már Basia is csodálkozott rajta.

- Miért olyan sürgetős kegyelmednek? - kérdezte.

- Mindenkinek sietős a boldogsága felé - felelte az ifjú -, az enyém pedig Raszkówban kezdődik.

Ewka e szavakat magára vette, s érzelmesen elmosolyodott, majd erőt véve magán, megjegyezte:

- Igen, de apámuram...

- Nowowiejski uram engem semmiben nem fog akadályozni - felelte a tatár, s komor villám cikázott át az arcán.

Jampolban jóformán semmiféle katonaságot nem találtak. Gyalogcsapatok ott sosem állomásoztak, a lovasság pedig mind kivonult, alig maradt ott tíz-egynéhány ember a kis erődítményben, vagy inkább annak romjaiban. Az éjjeli szállás elő volt készítve, de Basia rosszul aludt, mert e hírek már nyugtalanították. Különösen azon tépelődött, milyen nyugtalan lesz a kislovag, ha kiderül, hogy Dorosenyko csambulja valóban megindult; csak abban reménykedett, hogy ez talán nem igaz.

Eszébe villant, nem volna-e jobb, ha Azja embereinek egy részét magához véve, hazatérne - ámde ez elé különféle akadályok gördülhettek. Mindenekelőtt az, hogy Azja talán csak maroknyi embert adhatott volna neki, hiszen az ő feladata az volt, hogy a raszkówi helyőrséget megerősítse, s a maroknyi csapat veszedelem esetén úgyis kevésnek bizonyulhatna. Azután az útnak kétharmadát már maguk mögött hagyták, Raszkówban pedig már ott volt az ismerős tiszt és az erős helyőrség, amely Tuhaj bejowicz csapatával és ama századosok csambuljaival megerősítve, egészen számottevő haddá növekedhetett. Basia, mindezeket mérlegre vetvén, elvégezte magában, hogy továbbutazik.

Aludni azonban nem bírt. Ez utazás során most először fogta el akkora nyugtalanság, mintha valami ismeretlen veszedelem lebegne a feje fölött. Az is lehetséges, hogy e nyugtalansághoz hozzájárult a jampoli éjjeli szállás, e borzalmas és véres hely is. Basia ismerte már ezt férjeura és Zagloba elbeszéléséből. Hmelnyickij idejében ezen a helyen táborozott a podolei gyülevész nép fő ereje, Burlaj vezérlete alatt; ide szállították a foglyokat és adták el a keleti piacokon, avagy kínozták őket borzalmas halálra, végül 1651 tavaszán, egy tömeges vásár alkalmával, ide tört be váratlanul Stanislaw Lanckoronski uram, a braclawi vajda, s mívelt olyan borzalmas mészárlást, amelynek emlékezete még fölöttébb friss volt az egész Dnyeszteren túli vidéken.

Itt az egész telep fölött mindenütt véres emlékek lebegtek, imitt-amott még feketéllettek az üszkök, a félig rombadőlt váracska falairól mintha még most is lebámulna a meggyilkolt lengyelek és kozákok fehér arca. Basia bátor asszony volt, de a kísértetektől félt, itt pedig azt beszélték, hogy magában, Jampolban a Szumilówka torkolatánál, valamint a Dnyeszter közeli sziklazátonyainál, minden éjfélkor nagy sírás és sóhajtozás hallatszik, a víz pedig a holdfénynél vörösben játszik, mintha a vértől színeződött volna el. E gondolat fájó borzalommal töltötte el Basia szívét. Önkéntelenül is hallgatózott, vajon a sziklazátonyok zúgásában nem hall-e sírást és nyögést. De nem hallatszott más, mint a katonák vontatott "vigyázz" kiáltása. Ekkor gondolata visszaszállt a chreptiówi csendes társalgószobára, férjeurára, Zagloba uramra, Nienaszyniec, Muszalski, Motowidlo, Snitko uraimék és mások baráti arcára, s most először vette eszébe, hogy milyen nagyon messze esett tőlük, erre az idegen vidékre, s oly erős vágyakozás fogta el, hogy szinte sírni szeretett volna.

Csak reggel felé aludt el, de különös álmai voltak. Burlaj, a gyülevész, a tatárok, a mészárlás véres képei vonultak el álmos fejében, s e képekben mindig Azja arcát látta, de az nem ez az Azja volt, hanem mintha kozák, vad tatár, vagy maga Tuhaj bej lett volna.

Reggel felébredt, s örült, hogy elmúlt az éjszaka a maga kellemetlen látomásaival együtt. Elhatározta, hogy az út hátralevő részét nyeregben teszi meg, először is, hogy némi mozgást kóstoljon, azután meg, hogy alkalmat adjon Azjának és Ewkának a négyszemközt való beszélgetésre, hiszen Raszków már nem volt messze, s nekik meg kellett beszélniök, hogy az idősb Nowowiejski uramnak mi módon adják elejbe a dolgukat, s nyerjék el a beleegyezését. Azja saját kezével igazította a kengyelt Basia lábára, de ő maga nem ült be a szánba, hanem előbb a csapat élére rúgtatott, későbben pedig Basia közelében maradt.

Basia nyomban eszébe vette, hogy megint kevesebben vannak, mint mikor Jampolba érkeztek, az ifjú tatárhoz fordult hát, s megjegyezte:

- Látom, hogy kegyelmed Jampolban is otthagyta embereinek egy részét.

- Ötven lovast, éppen úgy, mint Mohilówban - felelte Azja.

- Mi végből?

A férfi furcsán elmosolyodott, úgyhogy az ajka felhúzódott, akár a hamis kutyáé, mikor agyarait vicsorgatja, s csak némi hallgatás után felelte:

- Mert e kommandókat a kezemben akarom tartani, hogy kegyelmességed visszatérésének útját biztonságossá tegyem.

- Ha a hadak visszatérnek a pusztából, akkor amúgy is leszen ott elég erő.

- Ama hadak nem térnek meg egyhamar.

- Honnan tudja kegyelmed?

- Mert elsőbben jól meg kell tudakolniuk, mi történik Dorosnál, az pedig eltart három-négy vasárnapig.

- Ha így áll e dolog, akkor jól tette kegyelmed, hogy ama katonákat otthagyta.

Egy darabig szótlanul mentek tovább. Azja minduntalan egy-egy pillantást vetett Basia rózsás arcocskájára, melyet félig eltakart a köpönyeg felhajtott gallérja és a kalpag, utána behunyta szemét, talán hogy jobban emlékezetébe vésse e drága képet.

- Kegyelmednek beszélnie kellene Ewkával - kezdte Basia, hogy újra felvegye a beszéd fonalát. - Kegyelmed fölöttébb keveset beszél vele, annyira, hogy már ő maga is furcsának tartja. Nemsokára Nowowiejski uram elé járultok... Még engem is elfog a nyugtalanság... Tanácskoznotok kellene, mi módon míveljétek e dolgot.

- Én elsőbben kegyelmességeddel kívánnék szót érteni - mondta Azja különös hangon.

- Akkor hát mért nem kezded?

- Mert hírhozóra várok Raszkówból... úgy véltem, már Jampolban találom. Bármely pillanatban megjöhet.

- Mi köze ama hírhozónak a mi beszélgetésünkhöz?

- Úgy látom, máris ott jön! - felelte az ifjú, hogy elodázza a válaszadást.

Előre is ugratott, de csakhamar visszatért.

- Nem, nem ő volt - jelentette.

Egész alakjában, beszédében, tekintetében és hangjában volt valami lázas türelmetlenség, ami Basiát is nyugtalanná tette. Eddigelé azonban a legkisebb gyanú sem támadt benne. Azja nyugtalanságát igen jól meg lehetett magyarázni azzal, hogy, íme, közelednek Raszkówhoz és Ewka baljós apjához, Basia mégis oly nehéznek érezte a szívét, mintha csak az ő sorsáról lett volna szó.

A szánhoz léptetett, s néhány óra hosszat ott lovagolt mellette, Ewkával beszélgetve Raszkówról, az idősb és ifjabb Nowowiejskiról, Zosia Boskáról, végül a vidékről, mely egyre vadabb és félelmetesebb sivataggá vált. Igaz, hogy sivatag volt az mindjárt Chreptiów határán túl is, de akkor legalább itt-ott füstoszlop emelkedett a látóhatáron, jelezvén, hogy ott valamiféle tanya vagy emberi település van. Itt embernek sehol sem volt nyoma, s Baskának, ha nem tudta volna, hogy Raszkówba mennek, ahol lengyel hadak állomásoznak és emberek élnek, azt kellett volna hinnie, hogy valahova az ismeretlen sivatag mélyébe, idegen földre, valahova a világ végére igyekeznek.

A vidéken széjjelnézegetve, önkéntelenül is megállította a lovát, úgyhogy csakhamar elmaradt a szántól és a csapattól. Azja nemsokára hozzácsatlakozott, s minekutána a vidéket jól ismerte, megmutogatta neki a különböző helyeket, megmondván a nevüket is.

Ez azonban nem tartott sokáig, mert a föld füstölögni kezdett. Itt, ezen a déli oldalon, a télnek nyilván nem volt meg az az ereje, ami az erdős Chreptiówban. A szurdékokban, omladványokban, a sziklatömbök szélein meg az észak felé forduló dombok tisztásain volt ugyan némi hó, de a földet általában már nem borította hótakaró, csak úgy feketéllett rajta a gyom, és csillogott a nedves, fonnyadt fű.

E füves részekről most könnyű, fehéres pára emelkedett, s közvetlenül a föld felszíne fölött szétterjedt, ami a távolból azt a látszatot keltette, mintha itt nagy vizek töltenék ki a völgyeket, és szélesen szétömlenének a síkságon. Később e párafelhő egyre magasabbra emelkedett a hegyek fölé, eltakarva a napfényt, úgyhogy a derűs nappal ködössé és komorrá vált.

- Holnap esni fog - vélte Azja.

- Csak ma ne essék. Mennyire vagyunk még Raszkówtól?

Tuhaj bejowicz végignézett a legközelebb eső vidéken, mely már szintén alig látszott a ködtől, s így felelt:

- Ide már közelebb esik Raszków, hogysem Jampol.

S mélyen fellélegzett, mintha nehéz teher esett volna le a szívéről.

E pillanatban lódobogás hallatszott a csapat felől, s egy lovas alakja bukkant fel a tömegből.

- Ez Halim! Felismerem! - kiáltotta Azja.

Valóban Halim volt. Mikor Azjához és Basiához ért, leugrott a lováról, s homlokával Azja kengyelét érintve, mélyen hajlongott a fiatal tatár előtt.

- Raszkówból? - kérdezte Azja.

- Onnan, uram! - felelte Halim.

- Mi újság ott?

Az öreg Basiára emelte a hallatlan kimerültségtől lesoványodott rút arcát, mintha azt kérdezné, beszélhet-e előtte, de Tuhaj bejowicz nyomban megnyugtatta:

- Beszélj bátran! A hadak kivonultak?

- Igen, uram. Csak maroknyian maradtak.

- Ki vezérlette őket?

- Nowowiejski úr.

- A Piotrowiczok is továbbmentek a Krímbe?

- Már régen. Nem maradt ott más, csak két fehérnép meg az öreg Nowowiejski úr.

- Kryczynski hol vagyon?

- A folyó túlsó partján. Vár!

- Ki vagyon vele?

- Adurowicz, a maga zászlóaljával. Mindketten kengyeledhez hajolnak, Tuhaj bej fia, s pálcád alá adják magukat. Ők is, meg a többiek is, akik még meg nem érkeztek.

- Jól van! - felelte Azja villogó szemmel. - Röpülj nyomban Kryczynskihez, s jelentsd neki, hogy foglalják el Raszkówot.

- Akaratod szerint, uram!

Halim nyomban nyergébe szökött, s úgy eltűnt a ködfelhőben, mint egy látomás.

Azja arca félelmetes, baljós fényt sugárzott. Íme, elérkezett a várakozás, a döntés pillanata, mely egyben az ő végtelen boldogságának kezdete is... Szíve mégis úgy kalapált, hogy a lélegzete is elakadt tőle... Egy darabig szótlanul lovagolt Basia mellett, és csak amikor érezte, hogy a hangja megjött, fordította feléje szinte feneketlen mélységű, sugárzó szemét, s így szólt:

- Íme, itt az ideje, hogy őszintén szót értsek kegyelmességeddel...

- Hallgatlak - felelte Basia, s fürkészve nézett az ifjúra, mintha olvasni akarna elváltozott arcából.

Azja olyan közel lépett Basiához, hogy kengyelével csaknem az ő kengyelét érintette, s még tíz-egynéhány lépést szótlanul léptetett mellette. Ezalatt igyekezett teljesen lecsillapodni; s csodálkozott, miért kerül ez oly nagy erőfeszítésébe, holott Basia a kezében van, s nincs emberi erő, mely őt elragadhatná tőle. Maga sem tudta, de a szívében - minden valószínűség és a teljesen ellentétes valóság ellenére - ott pislogott még a reménynek egy halvány szikrácskája, hogy ez az annyira áhítozott asszony viszonozni fogja érzelmeit. Halvány reménység volt ugyan, de annál erősebb a vágy, hogy teljesüljön. Annyira kívánta ezt, hogy megrázkódott, mintha láz gyötörné. Tudta ő azt jól, hogy nem tárja ki a karját ez a kívánatos asszony, s nem mondja ki a szavakat, amelyekről ő éjszakákon át álmodozott: "Azja, tied vagyok!" - nem tapad a szája az övéhez; de miként fogadja majd a szavait? Hogyan válaszol? Vajon elveszíti minden érzékét, akár a ragadozó karmai között vergődő galamb, s hagyja, hogy megragadják, mint ahogyan a galamb átengedi magát a vércsének? Vajon könnyes szemmel fog-e irgalmat koldulni, avagy rémült sikoltozással tölti-e be a sivatagot? Vajon történik-e a dolog miatt valami, vagy netán semmi?... Ily kérdések viharzottak a tatár fejében. Pedig hát elérkezett az ideje, mikor félre kell dobnia minden tettetést, minden színlelést, s meg kell mutatnia igazi, rettenetes arcát... Micsoda félelem... micsoda nyugtalanság! Még egy pillanat - és minden beteljesül!

Végül azonban ez a fojtogató félelme kezdett átalakulni azzá, amivé rendszerint a vadállat félelme is átváltozik, vagyis eszeveszett dühvé, mely egész valóját mindjobban belelovalta ebbe a dologba.

"Történjék bármi - gondolta magában -, ő az enyém, egészen az enyém; az enyém lesz még ma, az enyém lesz holnap, azután meg már nem térhet meg a férjéhez, hanem engem kell követnie..."

E gondolatra vad öröm ragadta üstökön, s hirtelen megszólalt, olyan hangon, amelyet önmaga is idegennek érzett:

- Kegyelmességed nem ismert engem eddig!...

- E ködben annyira elváltozott kegyelmed hangja - felelte Basia kissé nyugtalanul -, hogy valóban, mintha más férfiú szólna hozzám.

- Mohilówban nincsenek hadak, sem Jampolban, sem Raszkówban! Én vagyok itt az úr egymagam!... Kryczynski, Adurowicz és amazok a többiek, mind az én szolgáim, mert én a knyáz, a nagyúr fia vagyok... én vagyok vezérük, legfőbb murzájuk, mint amilyen Tuhaj bej volt, én vagyok a kánjuk, én vagyok az erő, enyém itt minden hatalom...

- Mi okból mondja ezt nekem kegyelmed?

- Kegyelmességed nem ismert engem eddig... Raszków már közel... Én tatár hetman akartam lenni és a Köztársaságot szolgálni, de Sobieski uram nem engedte... nem lipeknek születtem én, hogy más pálcája alatt szolgáljak, hanem hogy magam vezéreljek hatalmas csambulokat, Doros ellen avagy a Köztársaság ellen, ahogyan kegyelmességed kívánja, ahogyan kegyelmességed parancsolja!

- Ahogyan én parancsolom?... Azja, mi van veled?

- Az, hogy itt mindenki az én rabszolgám, én meg a tiéd vagyok! Mit nekem a hetman! Mit nekem, hogy megengedte-e vagy sem! Egyetlen szót szóljon kegyelmességed, s én a lábad elé vetem Akermant meg Dobrudzsát, meg eme hordákat, kiknek itt az uluszaik, meg azokat is, akik a Vad Mezőkön táboroznak, meg akik itt szerte állomásoznak a téli szállásokon, mind a tieid lesznek, amint én is a rabszolgád vagyok!... Ha parancsolod, nem hallgatok a krími kánra meg a szultánra sem, kardot rántok ellenük, megsegélem a Köztársaságot, új hordát állítok talpra e vidéken, s én leszek a kánjuk, fölöttem pedig csak te leszel, csak teelőtted hajtok fejet, hogy kegyelmedért és irgalmadért könyörögjek!

Azzal kihajolt a nyergéből, s a szavaitól szinte elkábult, rémült asszonyt átölelve, így folytatta gyors, rekedt hangon:

- Nem tudtad-e, hogy csak téged szeretlek?... Hej, de megszenvedtem!... Most már amúgy is elveszlek... Most már amúgy is az enyém leszel, csak az enyém!... Itt senki ki nem ragadhat a kezemből! Enyém vagy! Enyém vagy! Enyém vagy!

- Jézus Mária! - sikoltott fel Basia.

Ám a férfi oly erősen szorította ölelő karjába, mintha meg akarná fojtani. Rövid, szaggatott lihegés tört fel torkából, szeme elködösült, végül kiszabadította Basia lábát a kengyelből, átemelte a nyergen, s maga elé ültetve, keblét a saját melléhez szorította, szederjes ajka lassan kinyílt, mint a hal szája, s mohón kereste az asszony ajkát.

Basia egyetlen kiáltást sem hallatott, csak meglepő erővel védekezett. Elkeseredett harc indult közöttük, amelyből csak lihegő lélegzésük hallatszott. A heves mozdulatok s a férfi arcának közelsége felkeltette Basia lélekjelenlétét. E pillanatban olyan tisztán látott mindent, akár a fuldokló a vízben. Egyszerre teljes világosság gyúlt agyában: látta, hogy a föld megnyílt lába alatt, s feneketlen szakadékként tátong, amelybe ez a férfiú mindenáron be akarja rántani. Látta Azja szerelmét és árulását, saját borzalmas sorsát, tehetetlenségét és tanácstalanságát, átérezte egész rémületét, rettenetes fájdalmát és sérelmét. S ugyanakkor fellobbant benne a véghetetlen felháborodás, a vad düh és bosszúszomj lángja.

Olyan erős lélek lakozott ebben a gyermeteg, lovagi sarjban, a Köztársaság legkiválóbb vitézének e méltó hitvesében, hogy íme, ebben a borzalmas pillanatban is előbb a bosszúra gondolt, csak aztán a maga mentésére. Minden érzéke megfeszült, mint ahogy az ember haja égnek mered a rémület pillanatában, s a fuldoklónak ez a tisztánlátása valósággal csodálatossá élesedett benne. Huzakodás közben a keze valami fegyvert keresett a férfinál, s végül rá is tapintott egy keleti pisztoly csontagyára, ámde elég lélekjelenléte volt elgondolni, hogy ha az a pisztoly töltve lenne is, ha sikerülne is felvonnia a ravaszát, mielőtt a kezét lefognák, míg a csövet a férfi fejének irányítja, az bizonnyal, elkapja a kezét, s megfosztja a menekülés utolsó lehetőségétől. Elhatározta hát, hogy más módon csap le rá.

Mindez egyetlen pillanat műve volt. A férfi valóban számított a támadásra, s villámgyorsan kinyújtotta kezét, de Basia mozdulatát nem bírta kiszámítani, így hát kezeik elkerülték egymást, s Basia, fiatal és ügyes öklének teljes, kétségbeesett erejét összeszedve, vágott a tatár szeme közé a pisztoly csontagyával.

Az ütés oly erős volt, hogy Azja fel sem kiálthatván, egyszerre hátrahanyatlott, magával rántva az asszonyt is.

Basia egy pillanat alatt talpra ugrott, s felkapván saját lovára, mint a vihar, elszáguldott a Dnyeszterrel ellentétes irányban a nyílt pusztaság felé.

A ködfüggöny bezárult mögötte. A paripa, fülét hátraszegve, vaktában röpült a sziklák, omladványok, szakadékok és szurdékok között. Bármely pillanatban belezuhanhatott volna valamelyik sziklahasadékba, bármely pillanatban halálra zúzhatta volna magát és lovasát egyaránt valamelyik sziklanyúlványon, de Basia nem törődött már semmivel, mert számára most Azja és a lipekek jelentették a legszörnyűbb veszedelmet... És íme, mily különös: most, hogy kiszabadult e ragadozó karmai közül, s mikor az ott feküdt a sziklák között, valószínűleg holtan, most minden más érzelmét elnyomta a rémület. A lova sörényére hajolva repült a ködfelhőben, akár a farkasoktól űzött őz, s csak most kezdett félni Azjától, sokkal inkább, mint akkor, amikor karjai között volt - érezte a rémületet, érezte az erőtlenséget, érezte azt, amit az eltévedt gyenge gyermek érez, aki elhagyatva, magányosan bolyong, Isten oltalmára bízva. Valamiféle síró hangok keltek a szívében, s félelemmel, fájdalmasan és panaszosan kiáltottak oltalomért: "Michal, segíts... Michal, segíts..."

A paripa csak repült, repült. Valami csodálatos ösztöntől indíttatva átugrálta a szakadékokat, rugalmasan kerülte ki a kiugró sziklapárkányokat, míg végül a köves talaj már nem kopogott a patái alatt. Nyilván ama tisztások egyikére jutott, amelyek itt-ott benyúltak a szurdékutak közé.

Már elöntötte a verejték, orrlikai hangosan kapkodták a levegőt, de csak repült és repült.

"Hova meneküljek?" - töprengett magában Basia.

De tüstént meg is felelt magának: "Chreptiówba!"

Ám a szörnyű pusztaságokon át vezető hosszú útra gondolva a félelem újabb hulláma árasztotta el szívét. Nyomban eszébe jutott az is, hogy Azja Mohilówban is, Jampolban is hagyott lipek csapatot. Kétségtelen, hogy a lipekek mind egy követ fújnak, s valamennyien Azját szolgálják, menthetetlenül elfogták volna hát, hogy elvigyék Raszkówba. Ennélfogva be kellett hatolnia mélyen a pusztába, s csak azután északnak fordulni, gondosan elkerülve a Dnyeszter menti településeket.

Így kellett tennie, annyival is inkább, mert ha üldözik, az üldözők kétségtelenül a Dnyeszter partján fogják keresni, míg ő a nyílt pusztaságban esetleg találkozhat valamelyik lengyel kommandóval, amely éppen a fortalitiájába igyekszik megtérni.

A paripa száguldásának irama fokozatosan csökkent. Basia mint tapasztalt lovas eszébe vette, hogy hagyni kell, hadd fújja ki magát egy kicsit, mert különben kidől. Azzal is tisztában volt, hogy ha ló nélkül marad itt a pusztában, akkor menthetetlenül vége.

Lassított tehát, s egy kis ideig lépésben poroszkált tovább. A köd ritkult, de a szerencsétlen paripáról forró párafelhő emelkedett felfelé.

Basia imádságba fogott.

Egyszerre néhány száz lépésnyire mögötte lónyerítés hangzott a ködben.

Minden haja szála az égnek meredt.

- Az enyém kidől, de azok is elhullanak! - mondta hangosan, és továbbvágtatott.

A paripa egy darabig repülve suhant tovább, akár a sólyomtól űzött galamb. Ismét sokáig vágtatott, egészen ereje fogytáig, ámde a távolból egyre hallatszott a nyerítés. A ködfelhőből hangzott, s volt benne valami epekedő, de egyúttal fenyegető rezgés. Basia azonban az első rémület után eszébe vette, hogy ha ama paripán, mely őt üldözi, ülne valaki, akkor nem nyerítene, mert lovasa - nem akarván az üldözést elárulni - elnyomta volna a hangját.

"Nem lehet másképpen, mint hogy Azja lova vágtat az enyém után" - gondolta magában Basia.

Óvatosságból mind a két pisztolyt kihúzta a tokból, ez azonban fölösleges óvatosságnak bizonyult. Kis idő múlva valami felfeketéllett a ritkuló ködben, s Azja paripája táguló orrlikakkal rohant hozzá. Mikor Basia lovát megpillantotta, nyomban szaggatott, kurta nyerítésekkel, szökellve közeledett hozzá, mire Basia paripája azonnal válaszolt.

- Co, co, ne! - hívogatta Basia.

Az emberi kézhez szelídített ló közelebb lépett, s hagyta, hogy megfogják a kantárszárát. Basia, tekintetét az égre emelve, fohászkodott fel:

- Isten oltalma!

Valóban, akárhogyan nézte is, igen hasznos dolog volt számára, hogy Azja lovát elfoghatta.

Legelsőbben is, így az egész csapat két legjobb paripája az ő kezében volt, másodszor, most már váltott lovakon menekülhetett, végül harmadszor, Azja lova is nála lévén, biztos lehetett abban, hogy az üldözés nem kezdődik meg egyhamar. Mert ha a paripa a csapat után szegődött volna, a lipekekben nyugtalanságot keltvén, azok bizonnyal elindultak volna vezérük keresésére. Most azonban nyilvánvalóan eszükbe sem jut, hogy Azjának valami baja történhetett, s majd csak akkor indulnak a keresésére, ha szerfölött hosszú távolléte nyugtalanságot kelt bennük.

"Akkor pedig én már messze leszek!" - fejezte be a gondolatait Basia.

Ekkor azonban immár másodszor is eszébe jutott, hogy Jampolban is, Mohilówban is ott vannak Azja csapatai.

"Messze el kell kerülnöm a pusztába, s addig nem is közelíteni a folyóhoz, amíg Chreptiów vidékét el nem érem. Ravaszul kifeszítette a hálóját ama rettenetes férfiú, de az Úr kiszabadít belőle!"

E gondolatok új lelket öntöttek beléje, s máris előkészületeket tett a további úthoz.

Azja nyeregkápáján talált egy muskétát, egy puskaporos szarut, egy zacskó golyót és egy másik zacskó kendermagot, mert a tatár szeretett folytonosan kendermagot rágcsálni. Basia megkurtította Azja kengyelszíját a saját méretére, s közben elgondolván, hogy ezzel a kendermaggal fog táplálkozni - miként a madár -, gondosan magánál tartotta a zacskót.

Elhatározta, hogy kerülni fogja az embereket, a tanyákat, mert e puszták közepette az emberektől inkább várhatott rosszat, hogysem jót. A szívét emésztette a gond, hogy mivel táplálja a lovakat. Hiszen majd csipegetik ők maguk a füvet a hó alól, meg a sziklás hasadékokból is kiszedik a mohát, de hátha elhullanak e gyatra táplálék és a nagy fáradság miatt? Mert hiszen semmiképpen sem kímélhette őket...

A másik aggodalma az volt, hogy nem téved-e el a pusztában. Mert könnyű lett volna nem eltévednie, ha a Dnyeszter mentén halad, de hát ezt az utat nem választhatta. Mi lesz, ha be kell hatolnia a sötét vadon úttalan útjaira? Honnan tudja meg a ködös, borús napokon és a csillagtalan éjszakákon, hogy északnak tart-e avagy másfelé? Azzal keveset törődött az ő bátor szíve, hogy a vadon tele van vadállatokkal, hiszen van fegyvere. A falkástul kóborló farkasok veszedelmesek lehettek ugyan, de hát ő jobban félt az emberektől, hogysem a vadállatoktól, legjobban pedig az eltévedéstől.

- Hah! Az Isten megmutatja nekem az utat, s megengedi, hogy visszajussak Michalhoz - biztatgatta magát fennszóval.

Keresztet vetett, köpönyege ujjával letörölte a nedvességet sápadt arcáról, mert érezte, hogy fázik, majd éles tekintetét körülhordozva a vidéken, vágtába ugratta a lovakat.

Senki sem gondolt arra, hogy Tuhaj bejowiczot keresse, így hát ott hevert a puszta helyen, amíg önmagától vissza nem nyerte az eszméletét.

Mikor felocsúdott s felült, tudni akarván, mi történt vele, széjjelnézett a környéken.

Ám mindent csak homályosan látott, mire rájött, hogy csak a fél szemével lát, és azzal is rosszul. A másikat vagy kiütötték, vagy a vér lepte be.

Arcához emelte kezét. Ujjai a bajuszán megalvadt vércsomókra tapintottak; szája is tele volt vérrel, amely szinte fojtogatta, úgyhogy többször is krákognia és köpnie kellett, de rettenetes fájdalom sajdult az arcába. Erre ujjával a bajuszától felfelé kezdett tapogatni, de csakhamar elkapta, s felnyögött fájdalmában.

Basia ütése összezúzta az orrcsontja felső részét, és megsértette a pofacsontját is.

Egy darabig ott ült mozdulatlanul, majd azzal a szemével, amellyel még látott valamit, széjjelnézett, s a sziklahasadékban látván egy hósávot, odakúszott, s markát teleszedve, a havat összezúzott arcára bontotta.

Ettől nyomban nagyon megkönnyebbült, mikor tehát a hó olvadozni kezdett, s a rózsaszínű hólé számos patakban csörgött a bajuszára, ismét teleszedte a markát, s ismét az arcára rakta. Ezenfelül mohón ette is a havat, ami szintén enyhülést hozott. Némi idő múltával ama szörnyű súly, amelyet a fején érzett, legalább annyira megkönnyebbült, hogy eszébe jutott minden, ami történt. De az első pillanatban nem érzett sem dühöt, sem haragot, sem kétségbeesést.

A testi fájdalom minden egyéb érzést elnyomott benne, csak egyetlen kívánságot hagyott meg, hogy minél hamarabb kijusson ebből a bajából.

Megevett még néhány marék havat, aztán széjjelnézett a lova után. A ló azonban nem volt sehol, így aztán eszébe vette, hogy ha nem akar ott várni, míg a lipekek eljönnek érte, akkor gyalog kell nekivágnia.

Most azért, kezét a földre támasztva, megpróbált felállni, de nyomban felüvöltött és visszaült.

Ült vagy egy óra hosszat, aztán megint megpróbálkozott. Ezúttal legalább annyira sikerült, hogy felállt, s hátát a sziklafalnak vetve, sikerült megállnia a lábán. Ámde mikor elgondolta, hogy ott kell hagynia támaszát, s egy, majd még egy, azután még több lépést tennie az üres térségbe, annyira elfogta a tehetetlenség és a félelem, hogy csaknem visszaült a földre.

Mindazonáltal erőt vett magán, a kardját kihúzva, rátámaszkodott, s úgy indult előre. Sikerült. Néhány lépés után már megállapította, hogy lába és egész teste erős, lábait kitűnően tudja használni, csupán a feje olyan, mintha nem is az övé volna, s mint valami óriási teher, jobbra-balra, előre- és hátrabilleg a nyakán. Olyan érzése is volt, hogy ezt a rendkívül nehéz és ingadozó fejét igen óvatosan és nagy félelemmel viszi, hogy valamiképpen le ne ejtse valami kőre, és össze ne törje.

Néha ez a feje egészen körül is forgatta, mintha azt akarná, hogy körben járjon. Időnként elsötétült a világ egyetlen látó szeme előtt, úgyhogy ilyenkor mindkét kezével rátámaszkodott a kardra.

Ám szédülése lassan-lassan elmúlt, ellenben fájdalma egyre növekedett - s úgy fúrta, vágta a homlokát meg a szemét meg az egész fejét, hogy akaratlanul is kénytelen volt nyöszörögni.

A sziklák visszaverték jajgatását. Így ment tovább véresen a pusztában, s bizony inkább hasonlított valami lidérchez, mint emberhez.

Már alkonyodott, mikor lódobogást hallott maga előtt.

Egy lipek tizedes volt, s parancsért jött hozzá.

Aznap este még volt annyi ereje, hogy elrendelte az üldözést, de azután mindjárt lefeküdt az állatbőrökből készített heverőre, s a következő három napon át senkivel sem beszélhetett, kivévén a görög borbélyt, aki sebeit kötözte, meg Halimot, aki a görögnek segédkezett. Csak a negyedik napon nyerte vissza szavát, s ezzel együtt ráeszmélt arra is, hogy mi történt vele.

Lázas gondolatai nyomban Basia felé szálltak. Látta őt, amint a sivatag szikláin száguld, mint a madár, ki egyszer s mindenkorra tovaröpült tőle. Látta, amint megérkezik Chreptiówba, látta férje ölelő karjában, s erre a látványra a sebei okozta kínnál is sajgóbb fájdalom vágott szívébe. A fájdalommal együtt a sérelem, s azzal együtt a szégyen az elszenvedett kudarc miatt.

- Megszökött, megszökött! - hajtogatta szakadatlanul, s oly düh fojtogatta, hogy már-már az eszméletét is újból elvesztette.

- Jaj nekem! - felelte Halimnak, mikor az vigasztalni próbálta, biztosítván, hogy Basia ki nem bújhat az üldözők elől.

Lerugdalta magáról a bőröket, amelyekkel a tatár betakargatta, késével fenyegette meg Halimot is, meg a görögöt is. Üvöltött, mint egy vadállat, fel-felugrott, mintegy maga is rohanni akarván, hogy utolérje és megfogja, s aztán az eszeveszett szerelem szülte haragjában tulajdon kezével fojtsa meg.

Néha félrebeszélt, Halimot hívta, hogy egykettőre hozza el neki a kislovag fejét, feleségét pedig megkötözve zárja be az oldalszobába. Néha beszélgetett Basiával, kérlelte, fenyegette, máskor feléje nyújtotta karját, hogy magához ölelje, végül mély álomba merült, s egy egész napot átaludt. Mikor pedig felébredt, a láz teljesen elhagyta, úgyhogy beszélhetett Kryczynskivel és Adurowiczcsal.

A századosoknak sürgetős volt e dolog, mert nem tudták, mitévők legyenek. A hadak ugyan, amelyek az ifjú Nowowiejski vezérlete alatt kivonultak Raszkówból, két héten belül nemigen térhettek vissza, ámde közben olyan váratlan esemény történhetett, amely siettethette visszatérésüket, erre az esetre pedig tudniok kellett, miként viselkedjenek. Kryczynski és Adurowicz csak színből akartak ugyan visszatérni a Köztársaság szolgálatába, ámde az egész dolgot Azja irányította, s így csakis ő adhatott nekik utasítást arra nézve, hogy egyelőre mit míveljenek, csak ő magyarázhatta meg, melyik oldalon ígérkezik nagyobb haszon: vajon nyomban visszatérjenek-e a szultán birodalmába, avagy még színleljék, hogy a Köztársaságot szolgálják, és ha igen, meddig? A két százados jól tudta, hogy végezetül Azja is el akarja árulni a Köztársaságot, ámde feltételezték, hogy az árulás felfedésével netán várni akar a háború kitöréséig, hogy az annál eredményesebb legyen. Azja utasításai parancsot is jelentettek számukra, mert vezérükké tolta fel magát, mint az egész dolog feje, mint a legravaszabb és legbefolyásosabb férfiú, végül mint Tuhaj bejnek, az összes hordák körében elismert híres vitéznek a fia.

Nagy készséggel járultak hát betegágyához, mélyen hajlongtak előtte, ő pedig még gyengén és bekötözött arccal, csak fél szemét használva, fogadta őket, de egyébként már teljesen egészséges volt, s mindjárt elöljáróban így szólt:

- Beteg vagyok. Ama fehérnép, kit el akartam rabolni, hogy magamnak megtartsam, kitépte magát kezeim közül, s pisztolyom agyával megsebesített. Amaz asszony Wolodyjowski kommandáns felesége... jönne rá és egész nemzetségére a dögvész!...

- Legyen, ahogyan mondád! - felelte a két százados.

- Isten adjon hűségteknek szerencsét, s cselekedjék kívánságotok szerint!

- Neked is, uram!

Ezután mindjárt arról kezdtek beszélni, mit kelljen tenniök.

- Nem lehet tovább halogatni, s a szultán szolgálatát sem a háborúig elodázni - jelentette ki Azja. - Mert azután, ami azzal a fehérnéppel adódott, ők már semmiképpen meg nem bíznak bennünk, s kardnak élével esnek ránk. Most azért, minekelőtte reánk esnének, mi üssünk a városra s gyújtsuk fel, Isten dicsőségére. Ama maroknyi katonát, akik itt maradtak, rabszíjra fűzzük, a lakosokat pedig, kik a Köztársaság polgárai, ugyancsak rabságba visszük, a havasalföldiek, örmények és görögök javain pedig megosztozunk, azután átkelünk a Dnyeszteren a szultán birodalmába.

Kryczynskinek és Adurowicznak felcsillant a szemük e szavak hallatára, hiszen már hosszabb ideje táborozván, és a legvadabb hordákkal járván rabolni, velük egyben el is vadultak.

- Hála neked, uram - mondta Kryczynski -, beengedtek bennünket ama városba, melyet az Isten most, íme, a kezünkbe ad!

- Nowowiejski nem állt ellenetek? - kérdezte Azja.

- Nowowiejski tudta, hogy a Köztársaság szolgálatában állunk, azt is tudta, hogy te közeledel azért, hogy velünk egyesülj, minket tehát a magukénak tartott, mint ahogyan téged is annak tart.

- Mi a havasalföldi oldalon állomásoztunk - vetette közbe Adurowicz -, s Kryczynskivel együtt csak vendégségbe jártunk hozzája, ő pedig nemesemberekként fogadott bennünket, mondván: mostani cselekedetetekkel eltörlitek régi bűnötöket, minekutána pedig a hetman - Azja kezességére - megbocsátott nektek, ez okból hát én sem nézhetlek ebszemmel benneteket. Még azt is akarta, hogy menjünk át mindenestül a városba, de mi így feleltünk: "Mi ezt nem mívelhetjük mindaddig, amíg Azja Tuhaj bejowicz meg nem hozza nekünk a hetman engedelmét..." Mindazonáltal, mikor kivonult, még lakomát is adott tiszteletünkre, kért, hogy őrködnénk a városon...

- Ama lakomán - tette hozzá Kryczynski - láttuk az apját meg egy fehérnépet, aki férjét várta vissza a rabságból, meg még ama leányzót is, akit Nowowiejski akar feleségül venni.

- Á! - kiáltott fel Azja. - Arra még nem is gondoltam, hogy ezek mind itt vannak... Nowowiejska leányasszonyt pedig magam hoztam el!...

Azzal tapsolt, s mikor Halim nyomban megjelent, így szólt hozzá:

- Amint a lipekjeim meglátják a tüzet a városban, nyomban essenek rá az ott levő vitézekre, s vágják el a torkukat, a leányzókat pedig, meg amaz öreg nemest kötözzék meg, s őrizzék, amíg parancsot nem adok nékik.

Azzal Kryczynskihez és Adurowiczhoz fordult:

- Magam nem segíthetek, mert gyenge vagyok, ámde lóra ülök, s legalább a szememet gyönyörködtetem, ti pedig, szeretteim, dolgozzatok, dolgozzatok!

Kryczynski és Adurowicz nyomban kirohantak, ő pedig lovat adatott magának, azután elnyargalt a karóbástyákig, hogy onnan, a magas fortalitia kapujából nézze, ami a városban történni fog.

Számos lipek máris kapaszkodott a töltésre a karóbástyákon át, hogy jóllakjék a mészárlás nézésével. A vitézek, akik az ifjú Nowowiejskivel nem vonultak ki, látván a gyülekező lipekeket, úgy vélték, a városban nyilván van valami látnivaló, most azért a gyanú vagy félelem legkisebb árnyéka nélkül nyomban elvegyültek közöttük. Különben is alig húsz ilyen gyalogvitéz akadt ott, a többiek a városban, a csapszékekben voltak.

Ezenközben Kryczynski és Adurowicz zászlóaljai egy szempillantás alatt elszéledtek a városkában. E két zászlóaljban csaknem csupa lipek és cseremisz szolgált, mind a Köztársaság volt lakosai, s a legtöbbjük nemes is, de minekutána már régen elhagyták a Köztársaság területét, a vándorlás ideje alatt annyira elváltoztak, hogy már egészen hasonlatosak voltak a vad tatárokhoz. Hajdani gúnyájuk már lemállott róluk, így hát szőrével kifelé fordított báránybőr gubát viseltek a pusztai viharoktól kicserzett s a tábortüzek füstjétől megfonnyadt, mezítelen testükön. Fegyverzetük azonban jobb volt a vad tatárokénál, mindegyikőjüknek volt kardja, tűzben pörkölt íja, s sokuknak még muskétája is. Arcukra azonban éppen úgy kiült a kegyetlenség és a vérszomj, akár dobrudzsai, bialogródi vagy krími testvéreikére.

Most, hogy széjjelszóródtak a városkában, elkezdtek minden irányban körülfutkosni, egetverően ordítozva, mintha egymást akarnák biztatni s ösztökélni a mészárlásra és a rablásra. Ámde noha már többen közülök tatár módra a szájukba vették a kést, a város lakossága, mely - akár Jampolban - havasalföldiekből, örményekből, görögökből s részben tatár kalmárokból verődött össze, a bizalmatlanság leghalványabb jele nélkül bámulta őket. A boltok mind nyitva, a kalmárok török módra boltjuk előtt üldögéltek a padokon, s az olvasó gyöngyszemeit morzsolgatták. A lipekek ordítozása csak azzal járt, hogy még kíváncsibban bámulták őket, vélvén, hogy valamelyes hadi játékot készülnek rendezni.

Egyszerre azonban a piactér sarkaiban füst emelkedett, erre a lipekek oly félelmetes üvöltésbe kezdtek, amitől halálos rémület fogta el az örményeket, havasalföldieket és görögöket, feleségükkel és gyermekeikkel együtt.

Hirtelen megvillantak a szablyák, s a nyilak özöne zúdult a békés lakosságra. Jajveszékelésük és a sebtében bezáródó ajtók és ablaktáblák csapódása összekeveredett a lódobogással és a rablók üvöltésével.

A piacteret megtöltötte a füst. Felhangzott a jajveszékelés, s ugyanakkor kezdték feltörni a boltokat, a házakat, s hajuknál fogva rángatták kifelé a megrémült asszonynépet, a ruhaneműket pedig, meg a szattyánbőröket, a bolti portékát és ágyneműt, melyből felhő módjára szállt felfelé a toll, mind kidobálták az utcára. A leszúrt férfiak jajgatása, az ebek szűkölése és vonítása, a már lángokban álló hátsó épületekbe szorult szarvasmarha bőgése teljesen megtöltötte a várost A fekete füst alkotta háttér előtt nappal is jól látható vörös lángnyelvek egyre feljebb és feljebb csapkodtak az ég felé.

A fortalitiában pedig Azja lovasai a mészárlás kezdetén legottan rávetették magukat a túlnyomórészt fegyvertelen gyalogosokra.

Jóformán nem is volt ott harc, mindössze tíz-egynéhány kés merült bele váratlanul minden lengyel mellébe, azután levágták a szerencsétlenek fejét, s vitték Azja lovának lába elé. Tuhaj bejowicz megengedte a lipekek nagy részének, hogy csatlakozzanak testvéreik véres munkájához, ő maga pedig csak állt és nézte.

A füst eltakarta Kryczynski és Adurowicz munkáját, az égésszag elhatolt egészen a fortalitiáig, a város úgy égett, akár egy óriási máglya, a füst eltakarta a kilátást, csak néha hangzott fel benne egy-egy muskétalövés, akár a mennydörgés a fellegekben, csak néha suhant el benne egy-egy menekülő ember vagy egy-egy száguldva üldöző lipek csapat.

Azja meg csak ott állt és nézte. A szíve megtelt örömmel. Kegyetlen mosoly húzta széjjel ajkait, amelyek közül elővillantak fogai. Mosolyát még gonoszabbá tette a fájdalom, melyet a beszáradt seb széthúzódása okozott. Az öröm mellett a gőg is megáradt a lipek szívében. Íme, levetette szívéről a tettetés terhét, most először engedte szabadjára hosszú éveken át titkolt gyűlöletét, most először talált önmagára, most először érezte magát igazán Tuhaj bej fiának.

Ugyanakkor azonban sajnálta is, hogy Basia nem nézi vele együtt a tűzvészt és a mészárlást, s nem látja őt, Tuhaj bej fiát, ez új szerepében. Szerette Basiát, de ugyanakkor szinte feszegette mellét az égő vágy, hogy bosszút vegyen rajta.

"Íme, itt állana most, a lovam mellett - gondolta magában -, én a hajánál fogva tartanám, ő pedig a lábamba kapaszkodnék. Azután agyoncsókolnám a száját, és az enyém lenne, az enyém, az én rabszolgám!"

A kétségbeeséstől csak az a remény tartotta vissza, hogy talán mégis elfogják az üldözésére küldött csapatok, avagy azok, amelyeket otthagyott az út egyes szakaszain, s visszahozzák neki. Úgy belekapaszkodott ebbe a reménybe, akár a fuldokló az utolsó szalmaszálba, s ez megnövelte az erejét. Nem gondolhatott mindig az asszony elvesztésére. A nagy veszteség ellenére túlságosan is sokat gondolt ama pillanatra, amikor visszanyeri, s magáévá teszi.

Ott állt a kapu mellett mindaddig, amíg a városban az öldöklés el nem csendesült, ami azonban csakhamar megtörtént, mert Adurowicz és Kryczynski zászlóaljának a legénysége csaknem annyi fő volt, amennyi az egész városka lakossága, így tehát csak a tűzvész élte túl az emberi jajgatást, s zúgott egészen estélig. Azja leszállt a lóról, lassú léptekkel ment fel a tágas szobába, ott a szoba közepén báránybőrökön vetettek neki ágyat, s azokra leülve, várta a két százados érkezését.

Azok csakhamar jöttek, velük együtt a hadnagyok is. Mindegyiknek örömtől sugárzott az arca, mert a zsákmány minden várakozást felülhaladt. A városka a parasztbetörés óta már szépen megépült, s a lakossága is jómódú volt. Most azért rabul is ejtettek mintegy száz fiatal fehérnépet és egy csomó tíz éven felüli gyermeket, mert ezeket jól el lehetett adni a keleti bazárokban. A férfiakat, az öregasszonyokat és a túlságosan kicsiny gyermekeket, akik nem bírták volna az utat, levágták. A lipekek keze gőzölgött az emberi vértől, gubájuk pedig csak úgy árasztotta az égésszagot. Mindnyájan letelepedtek Azja körül. Kryczynski kezdte a szót:

- Nem marad itt más utánunk, mint egy csomó hamu... Míg a kommandók megtérnek, mi még elugorhatnánk Jampolba. Annyi ott a mindenféle jószág, akár Raszkówban, vagy még több.

- Nem! - felelte Tuhaj bej fia. - Jampolban ott vannak az én embereim, akik a várost legyilkolják, nekünk pedig indulnunk kell a kán és a szultán földjére.

- Amint te parancsolod! Nagy hírrel és zsákmánnyal térünk meg! - felelték a századosok és a tizedesek.

- A fortalitiában itt vannak még a fehérnépek, meg ama nemesúr, aki engem nevelt - jelentette ki Azja -, annak még kijár az illő jutalom.

Azzal tapsolt, s meghagyta, hogy vezessék be a rabokat. Csakhamar hozták is már: Boska asszonyt, Zosiát könnyekben ázva, halványan, mint a fal, majd Ewkát és az öreg Nowowiejskit. Ez utóbbinak keze és lába háncskötéllel összekötözve. Valamennyien meg voltak rémülve, de még inkább ámultak azon, ami történt, mert semmiképpen nem tudták megérteni. Ewka volt az egyetlen, aki - noha el-eltévelyedett ama gondolatok útvesztőjében, hogy mi történhetett Wolodyjowska asszonnyal, Azja miért nem mutatkozott mindeddig, miért mívelték ezt a mészárlást a városban, s őket miért kötözték meg foglyokként - mégis sejtette, hogy itt az ő elrablásáról vagyon szó. Azja nyilván őrjöngött az iránta érzett szerelemtől, s nagy gőgjében, nem akarván apjaurától megkérni a kézét, elhatározta, hogy elrabolja. Ez önmagában mind rettenetes dolog volt, de Ewka legalább nem remegett saját életéért.

A bevezetett foglyok nem ismerték fel Azját, mert csaknem az egész arca be volt pólyálva. Ámde a fehérnép térde annál inkább remegett a félelemtől, mert az első pillanatban úgy vélték, hogy valami érthetetlen módon vad tatárok öldösték le a lipekeket, s foglalták el Raszkówot. Csak mikor Kryczynskit és Adurowiczot megpillantották, vették eszükbe, hogy éppenséggel a lipekek kezébe kerültek.

Egy darabig szótlanul néztek egymásra, míg végül az öreg Nowowiejski szólalt meg, bizonytalan, de erős hangon:

- Kinek a kezében vagyunk?

Azja kezdte letekergetni fejéről a kötést, s csakhamar előbukkant alóla az arca, mely hajdan minden vadsága ellenére szép volt, most azonban egyszer s mindenkorra elrútította betört orrcsontja és az egyik szeme helyén éktelenkedő kékesfekete folt. Rettenetes arc volt ez, amint kiült rá a hideg bosszúvágy és a görcsös, vonaglásszerű mosoly.

Egy darabig még hallgatott, azután izzó tekintetét az öreg nemesúréba mélyesztve, így felelt:

- Az enyémben, ki Tuhaj bej fia vagyok!

Ám az öreg Nowowiejski felismerte, mielőtt még megnevezte volna magát, felismerte Ewka is, és szíve összeszorult a rémülettől és az irtózattól e förtelmes arc láttán.

A leányzó eltakarta szemét szabadon hagyott kezével, Nowowiejski pedig eltátotta száját, s gyorsan hunyorgatni kezdett az ámulattól, egyre ezt hajtogatva:

- Azja! Azja!

- Akit kegyelmed nevelt, akinek atyja helyett atyja voltál, s akinek szülői keze alatt kiserkedt hátamból a vér...

Nowowiejskinek fejébe szökött a vére.

- Áruló! - kiáltotta. - A törvény előtt felelsz e cselekedetedért!... Kígyófajzat!... Van még nekem fiam!...

- És van leányod is - vágta vissza Azja -, aki miatt korbáccsal verettél halálra, s akit én, íme, odaajándékozok az utolsó ordonáncomnak, hogy légyen szolgálója és kívánalmainak kielégítője.

- Vezér! Ajándékozd őt nekem - szólalt meg Adurowicz.

- Azja! Azja! Én téged mindig... - sikoltotta Ewka, a tatár lábához vetve magát.

Ám Azja belerúgott, Adurowicz pedig elkapta a leány két karját, s magához húzta a padlón. Nowowiejski uram arca most már nem vörös, hanem szederjes volt. A háncskötelek megcsikordultak a kezén, annyira megfeszítette, szájából pedig érthetetlen szavak törtek fel.

Azja felállt a bőrökről, s elindult feléje; előbb lassan, azután egyre gyorsabban, mint a vadállat, amikor zsákmányára akarja vetni magát. Végül melléje érve, megragadta bal kezének begörbített ujjaival, jobb kezével pedig irgalmatlanul ütlegelni kezdte az arcát, a fejét.

Végül horkoló rikoltás szakadt fel torkából, mikor pedig a nemesúr a földre zuhant, Tuhaj bejowicz a mellére térdelt, s egyszerre megvillant a szobában a kés fényes pengéje.

- Irgalmazz! Segítség! - sikoltotta Ewa.

Ám Adurowicz fejbe vágta, majd széles tenyerét a leány szájára tapasztotta. Ezalatt Azja átvágta Nowowiejski uram torkát. Oly borzalmas volt ez a látvány, hogy még a lipek tizedeseknek is fagyos borzongás járta át a mellét, mert Azja rafinált kegyetlenséggel húzogatta a kést a szerencsétlen ember torkán, az pedig borzalmasan hörgött és lihegett. A megnyitott erekből egyre dúsabban buzogott a vér a gyilkos kezére, s patakokban folyt végig a padlón. Végül a lihegés és hörgés fokozatosan csendesedett, csak a levegő járt sípolva ki-be az átvágott torkon, s a haldokló lábai rugdosták a padlót görcsös rángásukban.

Azja felállt.

Tekintete most a bájos és sápadt Zosia Boskára esett, aki ájultan hanyatlott át az őt tartó lipek karján, mintha halott lett volna.

- Ezt a leányzót - szólalt meg Azja - magamnak tartom, amíg oda nem ajándékozom vagy el nem adom valakinek.

Majd a tatárokhoz fordult:

- Most pedig, mihelyt az üldözők megtérnek, átkelünk a szultán földjére.

Az üldözők két nap múlva meg is tértek, de üres kézzel.

Tuhaj bejowicz tehát, szívében vad dühvel és kétségbeeséssel, átkelt a szultán földjére, nem hagyva maga után mást, mint egy rakás kékesszürke hamut.

Tíz-húsz ukrán mérföldnyi távolság választotta el egymástól ama városokat, amelyeken Basia áthaladt, mikor Chreptiówból Raszków felé tartott. Az út egész hossza tehát - a Dnyeszter mentén - mintegy harminc ukrán mérföld lehetett. Igaz, hogy az éjjeli szállásokról már hajnal előtt, sötétben indultak tovább, s késő éjszakáig meg nem álltak, így aztán az egész utazás - a nehéz átkelések és egyéb akadályok ellenére - mindössze három napig tartott. Az akkori emberek és katonai csapatok általában nem meneteltek ilyen gyorsan, de aki nagyon sietett vagy nagyon akarta, megtehette. Mindezeket mérlegre vetve, Basia kiszámította, hogy a visszafelé való utazás Chreptiówig még kevesebb ideig fog tartani, először azért, mert most lóháton teszi meg az utat, másodszor pedig, mert menekül, aminél a szabadulás a sietségtől függ.

Mindazonáltal már az első napon meghányta-vetette, hogy bizony ámítja magát, mert a Dnyeszter mentén nem mehetvén, kénytelen volt igen nagy kerülőket tenni a pusztában, ami az utat fölöttébb meghosszabbította. Ráadásul el is tévedhetett, sőt nagyon is valószínű volt, hogy eltéved. Útját állhatták a megáradt folyók, az áthatolhatatlan, sűrű erdők vagy ingoványok, melyek még a tél folyamán sem fagynak be, végül emberek avagy vadállatok alkotta akadályok, így hát - ennek ellenére, hogy éjszakákon át is folytatni akarta az útját - meggyőződött róla, hogy még ha legkedvezőbben haladna is, Isten tudja, mikor érkezik meg Chreptiówba.

Azja karjaiból sikerült kiszabadítania magát, de mi lesz tovább? Kétségtelen, hogy minden jobb Azja förtelmes ölelésénél, ám ha arra gondolt, hogy mi vár még rá, a vér szinte megfagyott az ereiben.

Íme, eszébe villant, hogy ha a lovakat kímélni akarja, az üldözők utolérhetik. A lipekek úgy ismerték ezeket a pusztákat, akár a tulajdon tenyerüket, tehát az üldözök elől itt elrejtőzni szinte lehetetlen volt. Hiszen ők még tavasszal és a nyáron is napok hosszat üldözték itt a tatárokat, amikor a lovak patái nem hagytak nyomot a hóban, a felázott földön. Úgy olvastak azok a pusztából, akár a nyitott könyvből, úgy végigláttak ezen a sík rónaságon, akár a sas, úgy tudtak itt szimatolni, akár a vizslák, hiszen egész életük cserkészésben és üldözésben telt el. Hiába vonultak a tatárok gyakran patakok medrében, hogy nyomot ne hagyjanak maguk után, a kozákok, a lipekek és cseremiszek, csakúgy, mint a lengyel pusztai cserkészek, meg tudták találni őket, tudtak "fortélyokkal" felelni a "fortélyaikra", s oly hirtelen reájuk esni, mintha a földből nőttek volna ki. Hogyan meneküljön hát az ilyen üldözők elől? Legfeljebb úgy, hogy olyan messze maga mögött hagyja őket, hogy már a nagy távolság lehetetlenné tegye az üldözést. Igen ám, de akkor el is hullanak a lovai.

"Elhullanak, kétségtelenül elhullanak, ha folyton úgy hajtom őket, mint eddig" - gondolta magában Basia, és rémülten nézte az állatok verejtéktől nedves, gőzölgő oldalát, amint nagy pamatokban hullott le róluk a tajték.

Most azért időnként visszatartotta a lovát, hogy hallgatózzék, de ilyenkor a szellő minden fuvallatában, a szakadékokat elborító levelek minden neszében, a kiszáradt pusztai kórók egymáshoz ütődése keltette tompa zörejben, a tovarepülő madár szárnyának suhogásában, még a pusztaságnak a fülébe csendülő néma csendjében is az üldözők távoli zaját vélte hallani.

Erre rémülten újra nekieresztette a lovakat, s száguldott tovább mindaddig, amíg a lovak horkolása nem figyelmeztette, hogy már nem bírják tovább.

A magány és a tehetetlenség terhe egyre jobban nyomta a szívét. Ó, mennyire árvának érezte magát, milyen óriási s egyúttal igazságtalan reá törő fájdalom gyülemlett meg a szívében mindenki, még a szívéhez legközelebb álló, legdrágább szerettei iránt is, amiért ennyire elhagyták!

Azután arra gondolt, hogy Isten büntetése, amiért olyan kalandvágyó, amiért ott akar lenni minden vadászaton, minden hadi vállalkozáson, gyakran még férjeura kívánsága ellenére is, meg a léhaságáért és könnyelműségéért. Mindezt végiggondolva, keserves sírásra fakadt, s fejecskéjét felvetve, hüppögve ismételgette:

- Büntess meg, de ne hagyj el! Michalt pedig ne büntesd, mert ő nem vétkes benne!

Ezenközben közeledett az éjszaka, s vele együtt a hideg, a sötétség, az út bizonytalansága és a nyugtalanság. A tárgyak kezdtek elmosódni, elveszítették határozott alakjukat, s ugyanakkor mintha megéledtek volna, s titokzatosan meglapulnának. A magas sziklaperemek egyenetlenségei olyanok voltak, mint megannyi hegyes vagy gömbölyű süveges emberi fej, amint óriási falak mögül kihajolva csendesen, de gonoszkodva lesik, ki jár odalent. A szellő mozgatta gallyak mintha emberek lettek volna, némelyek feléje integettek, mintha hívogatnák, hogy valami rémes titkot súgjanak a fülébe, mások mintha beszélnének hozzá, figyelmeztetve: "Ne jöjj közelebb!" A ledőlt fák törzse mint megannyi borzalmas szörnyeteg, amint ugrásra készülve összehúzódnak. Basia bátor volt, nagyon is bátor, de - mint minden akkori ember - babonás is. Most azért, mikor teljesen besötétedett, a haja szála is égnek meredt, és a hátán végigborzongott a hideg a gondolatra, hogy ezt a vidéket esetleg tisztátalan lelkek lakják. Különösen a lidércektől félt. A Dnyeszter mentén általában hittek a lidércekben, éppen Havasalföld szomszédsága miatt, s különösen Jampol és Raszków vidékének volt ebben a tekintetben igen rossz híre, hiszen folytonosan oly sok ember fejezte be itt az életét hirtelen halállal, gyónás és feloldozás nélkül. Basia visszaemlékezett minden történetre, amelyeket Chreptiówban a vitézek meséltek a tűz mellett Meséltek a szakadékos völgyekről, ahol - ha szél fújt - gyakran felhangzott a kiáltás: "Jézus! Jézus!" meg a lidércfényekről, amelyekben mintha horkant volna valami, meg a kacagó sziklákról, a halvány arcú, zöld szemű, szörnyetegfejű vérszopó csecsemőkről, akik úgy könyörögtek az arra lovaglóknak, hogy vegyék fel őket a lóra, s ha az megtette, kiszívták a vérét, végül a póklábakon járó, törzs nélküli fejekről, és minden borzalmak legrettenetesebbjéről, a havasalföldiek által "brukolakok"-nak nevezett lidércekről, amelyek szemtől szembe megtámadják az embert.

Basia egymás után hányta magára a keresztet, amíg a keze el nem fáradt, de azután is folyton mondta a litániát, mert a tisztátalan lelkek ellen más fegyverrel semmit el nem lehet érni. A lovak tartották benne a lelket azzal, hogy vidáman prüszköltek, semmi félelmet nem mutatván. Időnként megpaskolta lova nyakát, mintha így akarna meggyőződni arról, hogy ezen a valóságos világon van.

A kezdetben sötét éjszaka lassanként világosabbá vált, végül a ritkás ködön át megvillantak a csillagok. Basia igen örült ennek, mert mindenekelőtt a félelme enyhült, másfelől pedig a Göncölszekér szerint el tudott igazodni, hogy észak felé, vagyis Chreptiów irányában haladjon. A vidéken széjjelnézegetve kiszámította, hogy már jócskán eltávolodott a Dnyesztertől, mert itt már kevesebb volt a szikla, s több a tölgyerdővel borított, terjedelmesebb hegy, és gyakoribb a tágas síkság.

Minduntalan át kellett kelnie a szakadékokon, de mindenkor félelemmel ereszkedett le beléjük, mert a fenéken nyers, hideg és átható sötétség uralkodott. Némelyik olyan meredek volt, hogy meg kellett kerülnie, ami sok időveszteséget meg kerülő utat okozott.

Még nagyobb volt a baj a patakokkal és folyócskákkal, melyeknek egész hálózata sietett kelet felől a Dnyeszterbe. Valamennyin megolvadt a jégburok, s a lovak félelmükben horkolva lépkedtek be az ismeretlen mélységű vízbe. Basia csak az olyan helyeken kelt át, ahol a nyílt, lapos part arra engedett következtetni, hogy a széjjeláradó víz sekély. S valóban, a legtöbb helyen így is volt, ám akadt olyan is, ahol a víz a lovak hasáig ért. Basia ilyenkor katona módra feltérdelt a nyeregre, s kezével a nyeregkápába kapaszkodva, vigyázott, hogy a lába vízbe ne érjen. Ez azonban nem mindig sikerült, úgyhogy csakhamar fagyos hideg járta át a talpától a térdéig.

- Ha az Úr meghozza a nappalt, akkor majd gyorsabban haladok! - ismételgette szüntelen.

Végül is kijutott egy ritkás erdővel borított terjedelmes síkságra, s látván, hogy a lovak már alig vonszolják magukat, megállt pihenni. A két paripa nyomban kinyújtotta a nyakát, az egyik, mellső lábát előretolva, csipkedni kezdte a mohát és a hervadt füvet. Az erdőben teljes csend uralkodott, csupán a lovak hangos lélegzése meg a fű ropogása hallatszott hatalmas állkapcsaik között.

Mikor első éhségüket így elverték, vagy inkább megcsalták, a két paripának szemlátomást nagy kedve lett volna egy kicsit hemperegni a földön, de hát Basia ebben nem elégíthette ki vágyaikat. Még le sem mert szállni a nyeregből, hogy a hevedereket megeressze, mert minden pillanatban készen akart lenni a további menekülésre.

Mindenesetre átszállt Azja paripájára, mert az övé már az utolsó déli etetés óta vitte, s bár nemes vérű, derék állat volt, az Azja erősebb alkatú tatár lova mégiscsak jobban bírta a fáradalmakat.

Minekutána ezt elintézte, és szomjúságát az átkeléseknél néhányszor eloltván, most már éhséget érzett, hozzálátott a kendermaghoz, amelyből egy zsákocskával talált Azja nyeregkápájánál. Bár kissé kesernyés volt, nagyon jónak érezte, tehát csak ette, s hálát adott Istennek ezért a váratlan eledelért.

Ámde takarékosan bánt vele, hogy Chreptiówig kitartson. Most már az álom egyre jobban ólmozta a szemét, de hogy a ló mozgása nem melegítette, kínozni kezdte a hideg. A lába teljesen megdermedt, s egész testében végtelen fáradtságot érzett, leginkább mégis a derekát és a karjait érezte, mert azokat viselte meg legjobban az Azjával való dulakodás. Végtelen ernyedtség szállt rá, s végül is lekoppant a szeme.

Kis idő múlva azonban erővel kinyitotta megint.

"Nem! Majd nappal, lovaglás közben szunditok egyet - gondolta magában -, mert ha most elalszom, megfagyok..."

Gondolatai azonban egyre jobban elhomályosodtak, avagy egymásra torlódtak, zavaros képekben, amelyekben a menekülés, a vadon, az üldözés, Azja, a kislovag, Ewka és a legutóbbi események mintegy félálomban összevissza keveredtek egymással. Mindez valahova előrerohant, akár a vihar korbácsolta hullám. Basia pedig futott vele félelem nélkül, de nem is örömmel, csak mintegy kötelességszerűen. Azja mintha űzte volna, de ugyanakkor beszélgetett is vele, s aggódott a lovak miatt; Zagloba uram haragudott, hogy elhűl a vacsora. Michal az utat mutatta, Ewka pedig a szánon hajtatott utánuk, s közben datolyát evett.

Azután ezek a személyek egyre jobban elmosódtak, mintha valami ködfátyol vagy sötétség homályosítaná el, majd lassanként eltűntek, s nem maradt más, csak valami különös sötétség, mert noha a szem át nem hatolhatott rajta, mindazonáltal üresnek látszott, s mintha nagyon, nagyon messzire terjedne... Behatolt mindenüvé, behatolt Basia fejébe is, s kioltott benne minden látomást, minden gondolatot, mint ahogy a szelíd fuvallata kioltja éjszaka a szabad térben égő fáklyát.

Basia elszunnyadt, de szerencséjére, mielőtt a hideg megdermesztette volna ereiben a vért, felébresztette valami szokatlan zaj. A lovak hirtelen megtorpantak, nyilván valami rendkívüli dolog történt a vadonban.

Basia egy szempillantás alatt visszanyerte lélekjelenlétét, kapta Azja muskétáját, s a ló nyakára hajolva, minden figyelmét összeszedve, táguló orrlikakkal kezdett hallgatózni. Olyan természete volt, hogy minden veszedelem az első szempillantás alatt éberséget, bátorságot keltett benne, s nyomban felkészítette a védekezésre.

Ezúttal azonban, egy ideig feszülten hallgatózván, csakhamar megnyugodott. A hang, amely felébresztette, vaddisznóröfögés volt. Nem tudni, vajon farkas lopakodott-e a malacok felé, avagy kanok horgoltak-e össze a koca miatt, elég az hozzá, hogy egyszerre hangos lett az egész vadon. A viaskodás alighanem jó messze folyhatott, mindazonáltal az éjszakai csendben, az álomba merült erdő közepette oly közelinek rémlett, hogy Basia már nemcsak a röfögést és a visítást hallotta, hanem a hevesen lélegző ormányok sípolását is. Egyszerre dobogás, ágak tördelése, a cserje recsegése hallatszott, s noha Basia mit sem látott, az egész konda végiggázolt a közelben, s eltűnt a vadon mélyében.

S íme, e javíthatatlan Basiában - még e szörnyű helyzetében is - egy pillanatra felébredt a vadászszenvedély, és sajnálta, hogy nem láthatta az elrobogó kondát.

"Egy kicsit gyönyörködhetett volna az ember - gondolta magában -, de hát sebaj! Ha továbbmegyek az erdőkön át, bizonnyal látok is még egyet-mást..."

E megjegyzése után azonban elgondolva, hogy bizony jobb semmit sem látnia, hanem minél előbb továbbfutnia, nyomban el is indult további útjára.

Már csak azért sem állhatott ott huzamosabban, mert egyre jobban kínozta a hideg, a lovak mozgása pedig felmelegítette, s nem is fárasztotta valami nagyon. A lovak azonban, mivel alig csipegethettek valami mohát és egy kevés fagyos füvet, most nem valami szívesen, lelógatott fejjel indultak útnak. A pihenés alatt dér lepte be az oldalukat, s nehézkesen vonszolták magukat tovább. Hogyne, hiszen a déli etetéstől csaknem megállás nélkül vágtattak.

Basia, szemét a Göncölszekérre függesztve haladt át a réten, s belemerült a nem valami sűrű, de dombos vadonba, melyet keresztül-kasul szeldeltek a keskeny szurdékok. Sötétebb is lett, nemcsak azért, mert a terebélyes fák széles árnyékot vetettek, hanem mert a földről pára emelkedett fel, s eltakarta a csillagokat. Most hát vaktában kellett továbbmennie. Csupán a szurdékok szolgáltak bizonyos útmutatóul az irányra nézve, mert azt tudta, hogy ezek mind keletről a Dnyeszter felé húzódnak, így hát, ha minduntalan újabb és újabb szurdékokon kell átkelnie, akkor okvetlenül észak felé tart. Mindazonáltal tisztában volt vele, hogy ez az útmutató sem biztosítja afelől, hogy nem távolodik-e el túlságosan a Dnyesztertől, avagy nem közelíti-e meg a kelleténél jobban. Egyik is, másik is veszedelmes lehetett, mert az első esetben igen nagy kerülőket kellett volna tennie, a másikban pedig kijuthat Jampol felé, s ott ellenséges kezekbe kerülhet.

Arról azonban fogalma sem volt, hogy vajon még. Jampol előtt jár-e, avagy éppen Jampol magasságában, vagy netán már maga mögött is hagyta-e a várost.

"Hamarabb fogom tudni, mikor hagyom magam mögött Mohilówot - mondta magában -, mert az egy messzire elnyúló, tágas szurdékban fekszik, s azt netán megismerem."

Ezután felnézett az égre, s tovább elmélkedett:

"Add, Uramisten, hogy csak Mohilówon túl keljek át, mert ott már Michal uralma kezdődik, ahol engem már semmi meg nem ijeszt..."

Ezenközben az éj még sötétebb lett. Szerencsére itt az erdő talaját már hótakaró borította, fehérségtől a fák fekete törzse és a mélyen növő ágak élesen elütvén, jól el lehetett kerülni őket. Ezzel szemben itt lassabban kellett haladnia, aminek következtében szívét ismét megülte a tisztátalan lelkektől való rettegés, amely az éj kezdetén is jéggé fagyasztotta vérét.

"Ha alacsonyról villan rám egy pár parázsló szem - mondta félelemtől elkínzott lelkének -, akkor nincs baj, mert az farkas; de ha embermagasságnyiról..."

Hirtelen felsikoltott:

- Az Atyának és Fiúnak!...

Vadmacska ült-e egy alacsony ágon, avagy ember volt-e, nem tudta, elég az hozzá, hogy két parázsló szem nézett reá embermagasságból.

A félelemtől magának is elfátyolosodott a szeme, de mikor újra megjött a látása, már nem volt ott semmi, csupán valami nesz hallatszott az ágak között, és a szíve vert oly hevesen, hogy majd szétvetette keblét.

És ment tovább, sokáig, sokáig, nappali világosságért sóhajtozva. Az éjszaka azonban rettenetesen hosszúra nyúlt. Kicsit később ismét egy folyó állta el az útját, Basia már jóval túl volt Jampolon, a Rosawa folyó partján, de fogalma sem volt róla, hol jár, csak annyit tudott, hogy folytonosan északnak tart, ha így újabb folyóra bukkant. Azt is kitalálta, hogy az éjszaka már a végéhez közeledik, mert a hideg erősen fokozódott, nyilván fagyott is, a köd leszállt, s a csillagok ismét felvillantak, csak halványabban, mint az előbb, s fényük is bizonytalanabb volt.

Végezetül a sötétség fokozatosan ritkulni kezdett. A törzsek, az ágak és az apró gallyak tisztábban látszottak. Az erdőben teljes lett a csend, hajnalodon.

Kis idő múlva Basia már látta a lovak színét. Végül keleten, az ágak között, már megjelent egy fénylő sáv: nappalodott, s derűs nap ígérkezett.

Ekkor érezte meg Basia, milyen szörnyen fáradt. Szája hosszas ásításra nyílt, szeme mintha ólmos lett volna, végül is mélyen elaludt, de csak rövid időre, mert feje beleakadt egy ágba, s ez felébresztette. Szerencsére a lovak közben a mohát csipegetve igen lassan lépkedtek, s így az ütés semmiféle kárt nem tett benne. A nap már felkelt, s gyönyörű, halvány sugarai áttörtek a lombtalan fák ágain. E látványra Basia szívét eltöltötte a remény, hiszen az üldözőktől már tenger sok pusztaság, hegy, szurdék és az egész éjszaka választotta el.

"Csak a jampoliak meg a mohilówiak el ne fogjanak, akkor amazok már aligha érnek utol" - gondolta magában.

Arra is számított, hogy menekülése elején sziklás talajon járt, ahol a lovak nem hagyhattak nyomot maguk után.

Ám csakhamar ismét elfogta a kétkedés.

"A lipekek a sziklákon és a köveken is észreveszik a nyomokat, üldözni fognak hát makacsul, hacsak a lovaik el nem hullanak."

Ez az utóbbi lehetőség volt a legvalószínűbb, hiszen csak rá kellett néznie saját lovaira. Mind a kettőnek behorpadt az oldala, fejüket lógatták, szemük megtört. Menet közben is folyton lógott a fejük, hogy el-elkaphassanak egy csipetnyi mohát, vagy lecsíphessenek az alacsony tölgycserjéről néhány fonnyadt, vöröses levelet. Nyilván a láz is emésztette őket, mert minden átkelésnél mohón itták a vizet.

Mindezek ellenére, Basia - kijutván a két fenyőerdő közötti szabad térségre - ismét vágtába nógatta fáradt lovait, s így hajszolta őket, egészen az átellenes fenyvesig.

Mikor azon is áthatolt, újabb tisztáshoz ért, amely még terjedelmesebb volt, mint az első, és hegyek is voltak rajta, s azokon túl, mintegy negyedmérföldnyire, füstoszlop szállt az ég felé, oly egyenesen, akár egy fenyőfa. Ez volt útjában az első emberlakta hely, mert ez az országrész, a Dnyeszter partvidékének kivételével, terjes pusztaság, vagyis elpusztított terület volt, nemcsak a tatár betörések miatt, hanem az örökös lengyel-kozák háborúk következtében is. Czarniecki uram utolsó hadjárata után, amelyben Busza áldozatul esett, a városkák apró, nyomorúságos falvakká süllyedtek, a falvakat pedig benőtte a fiatal erdő. Pedig hát Czarniecki után még annyi hadjárat, annyi ütközet, annyi mészárlás volt itt, egészen a legutóbbi időkig, amikor is a nagy Sobieski kiragadta ezt az országrészt az ellenség karmai közül. Újra kezdett rajta sarjadni az élet, ez a rész azonban, amelyen Basia menekült, különlegesen puszta volt, legfeljebb haramiák rejtőztek benne, ám ezeket is csaknem teljesen kiirtották a raszkówi, jampoli, mohilówi és chreptiówi kommandók.

A füst láttára Basia első gondolata az volt, hogy odamegy, csak talál ott valamiféle tanyát, lombsátrat vagy akár pásztortüzet, annál megmelegszik és eszik valamit. Ám csakhamar eszébe vette, hogy ezen a vidéken jobb egy falka farkassal találkozni, hogysem emberekkel, mert itt az emberek vadabbak a vadállatoknál. Ajánlatos volt hát megsarkantyúznia a lovakat, s minél messzebbre elkerülni ezt az erdei tanyát, mert itt csak a halál várhatott rá.

Az átellenes erdő szélén megpillantott egy kis szénakazlat, most azért, már semmire sem tekintve, megállt a kazal mellett, hogy a lovakat megetesse. De ettek is mohón, egész fejüket, még a fülüket is bedugták a kazal belsejébe, hatalmas szénacsomókat húzva ki onnan. Sajnos, az evésben nagyon akadályozták őket a zablák, ám Basia nem akarta levenni róluk a kantárt, igen helyesen így gondolkozván:

"Ott, ahol ama füst látszott, tanyának kell lennie, minekutána pedig itt ez a kazal, a tanyasiaknak természetesen lovaik vannak, amelyek utánam eredhetnek, tehát készen kell lennem."

Mindazonáltal vagy egy órát eltöltött a kazal mellett. A lovak jóllaktak, s ő is evett egy kevés kendermagot. Elindult hát tovább, de alig haladt néhány futamnyit, két embert pillantott meg maga előtt.

Mind a kettő rőzseköteget vitt a hátán.

Az egyik nem volt még öreg, de nem is valami fiatal, az arca ragyaverte, a szeme ferde, rút, ijesztő alak volt, az arca állatian kegyetlen kifejezésű. A másik, egy fiatal kamasz, tébolyult elméjű volt, amit az első pillantásra látni lehetett bamba mosolyáról és réveteg tekintetéről.

A lovak és a lovas láttára mind a ketten ledobálták hátukról a rőzsecsomót, s szemlátomást szörnyen megijedtek. Ám a találkozás olyan váratlanul történt, s oly közel voltak, hogy menekülésre már nem gondolhattak.

- Szlava Bohu!^[139] - köszönt rájuk Basia.

- Na viki vikiv.^[140]

- Mi a neve ennek a tanyának?

- Minek annak a név? Csak tanya!

- Messze még Mohilów?

- Mi ne znajem...^[141]

Itt már az öreg szorgosan fürkészte Basia arcát. Mivel férfiruhát viselt, a paraszt sihedernek nézte, s az arcán az iménti ijedelem helyett most már vakmerő kegyetlenség tükröződött.

- Miféle legényke a lovag úr?

- Mi közöd hozzá?

- Csak így egyedül? - kérdezte a paraszt, közelebb lépve.

- Utánam jön a katonaság.

Amaz megállt, végignézett a határtalan tisztáson, aztán visszavágta:

- Nem igaz a'. Nincs ott senki.

Azzal még néhány lépést tett Basia felé, s ferde szeme komoran megvillant. Ugyanakkor száját összecsücsörítve, pitypalattyszerű hangot adott, nyilván hívni akart valakit.

Basia mindezt fölöttébb fenyegető jelenségnek tartván, minden habozás nélkül a paraszt mellének szegezte a pisztolyát.

- Csend, mert véged!

A paraszt elhallgatott, sőt nyomban elterült a földön. A félkegyelmű kamasz követte példáját, de az még üvöltött is, akár a farkas. Könnyen lehet, hogy annak idején valami nagy ijedelemtől vesztette el az eszét, mert ez az üvöltés borzalmas rémületet árult el.

Basia nekieresztette a lovakat, s elsuhant, mint a nyíl. Szerencsére az erdő nem volt bozótos, s a fák is elég ritkásan nőttek benne. Csakhamar ismét egy keskeny, de nagyon hosszú tisztás következett. A paripák, a kazalnál jóllakván, új erőre kaptak, s száguldottak, mint a vihar.

"Hazarohannak, lóra kapnak, és utánam erednek" - gondolta magában Basia.

Csak az vigasztalta, hogy a lovak jó erővel futottak, meg hogy a tanya elég messze volt onnan, ahol a parasztokkal találkozott.

"Mire a tanyát elérik, mire elővezetik a lovakat, én, ha így haladok, egy- vagy akár kétmérföldnyire is elrugaszkodom tőlük."

Csakugyan így is volt. De mikor eltelt néhány óra, s Basia, meggyőződvén róla, hogy nem üldözik, lassította az iramot, nagy rémület, nagy levertség szállta meg a szívét, és szemében visszafoghatatlanul meggyülemlettek a könnyek.

Ez a találkozás megtanította rá, mi lakozik az itteni emberekben, s mit várhat tőlük. Ez ugyan nem volt számára meglepetés; saját tapasztalataiból is, meg a chreptiówi elbeszélésekből is tudta, hogy a hajdan idetelepített békés lakosság vagy elköltözött e pusztákról, vagy a háború falta fel őket.

Akik pedig itt maradtak, szakadatlan háborús rémületben élvén, a belháború borzalmas viharában, tatár betörések és olyan állapotok között, amikor az emberek farkasokként vicsorognak egymásra, ahol sem templom, sem hit nincsen, s más példát nem látnak, mint gyilkosságot és gyújtogatást, más törvényt nem ismernek, csak az öklöt, kivetkőztek minden emberi érzésükből, s az erdei vadállatokhoz lettek hasonlatossá. Basia mindezt jól tudta, de hát a pusztaságban bolyongó, éhségtől és hidegtől gyötört, magányos ember önkéntelenül is az önmagával rokon teremtményektől várja a segítséget. Így volt ő is, mikor megpillantotta azt az emberi tanyát sejtető füstöt, szíve első sugallatát követve önkéntelenül oda akart rohanni, Isten nevében köszönteni a ház lakóit, s az ő födelük alatt pihenőre hajtani elgyötört fejét. De hát a kegyetlen valóság nyomban rávicsorította fogát, akár a hamis eb. Ezért telt meg a szíve keserűséggel, s ezért gyülemlettek meg szemében a csalódás és a panasz könnyei.

"Nincs itt segítség, csak az Úristennél - gondolta -, bár ne találkoznám már emberekkel!"

Ezután azon tűnődött, miért utánozta az a paraszt a fürj hangját; nyilván más emberek is lehettek a közelben, s azokat akarta odahívni. Arra gondolt, hogy haramiák nyomára bukkant, akik a folyó menti szurdokokból kiszorulván, a beljebb eső erdőségekben húzták meg magukat, ahol a terjedelmes pusztaságok szomszédsága nagyobb biztonságot, s szükség esetén könnyebb menekülést is jelentett nekik.

"De mi lesz - töprengett Basia -, ha néhánnyal vagy akár nagyobb csapattal találkozom egyszerre? A muskéta, az egy, a két pisztoly kettő. A szablya, mondjuk, megint kettő, de ha még többen lesznek, kegyetlen halál a részem."

S míg az előbb, még éjszakának idején, rettegései közepette azt kívánta, hogy minél hamarabb megvirradjon, most vágyakozva várta az alkonyatot, hogy a sötétség eltakarja a gonosz szemek elől.

Kitartó nyargalása közepette még kétszer akadt úgy, hogy emberek közelében kellett elhaladnia. Egyszer, egy sík magaslat szélén, tíz-egynéhány kunyhót pillantott meg. Talán nem is haramiák laktak bennük, mégis igyekezett vágtatva elkerülni, tudván, hogy a parasztok sem sokkal jobbak itt a haramiáknál. Máskor pedig fát vágó fejszék csattogását hallotta.

Végre a várva várt éjszaka betakarta a földet. Baska már annyira kimerült, hogy mikor kiért az erdőtlen pusztára, így szólt magában: "Itt össze nem zúzom magam a fákban, elbóbiskolok hát egy kicsit, ha megfagyok is."

Már-már lehunyta a szemét, mikor egyszerre úgy látta, hogy a messze távolban a fehér havon néhány fekete pont mozgolódik, különböző irányban. Még egy darabig leküzdötte álmosságát. - Biztosan farkasok! - mormogta halkan.

Alig haladt azonban ötven-hatvan lépésnyire, ama pontok eltűntek, ő pedig ismét elaludt Azja paripáján, mégpedig olyan mélyen, hogy csak a ló hangos nyerítése ébresztette fel.

Körülnézett: egy erdő szélén volt, tehát éppen idejében serkent fel álmából, mert összezúzhatta volna magát, ha nekimegy egy fának.

Egyszerre észrevette, hogy a másik ló nincs mellette.

- Mi történt? - kiáltotta rémülten.

Pedig hát egészen egyszerű dolog történt. Basia odakötözte ugyan a ló kantárszárát a saját nyeregkápájához, de dermedt keze nem húzta meg eléggé a hurkot, az magától kioldódott, s a fáradt ló elmaradt, hogy ott helyben keressen magának élelmet a hó alatt, vagy éppen leheveredett.

Szerencsére a pisztolyok nem a tokjukban voltak, hanem Basia öve mellett, a puskaporos szarut meg a kendermagos zacskót szintén magánál tartotta. Végül is a szerencsétlenség nem volt valami nagy, mert ha Azja lova gyorsaságban nem vetekedhetett is az ő paripájával, annyi bizonyos, hogy kitartásban, valamint a fáradalmak és a hideg elviselésében kétségtelenül felülmúlta. Mindazonáltal nagyon sajnálta kedvenc paripáját, s az első pillanatban el is határozta, hogy megkeresi.

El is csodálkozott nagyon, hogy a pusztán széjjelnézve, sehol sem látta, pedig az éjszaka szokatlanul világos volt.

"Elmaradt, elmaradt - gondolta -, nem futhatott előre, hanem bizonyosan leheveredett valami mélyedésben, s azért nem látom."

A paripa ismét felnyerített alatta, megrázkódott, fülét hátraszegte, és a pusztaság felől semmi válasz nem érkezett.

- Elmegyek, megkeresem! - mondta Basia.

Már meg is fordította lovát, mikor egyszerre váratlan rémület fogta el, s mintha emberi hang kiáltotta volna:

- Basia, ne menj!

E pillanatban csakugyan megint másféle baljós hangok zavarták meg a csendet. Közelről s mintha a föld alól jöttek volna. Vonítás, kurrogás, szűkölés, nyögés, végül kurta, szaggatott, irtózatos vinnyogás.... Mindez annál is borzalmasabb volt, mert a pusztában nem látszott semmi. Basiát tetőtől talpig elöntötte a hideg verejték, s elkékülő ajkáról feltört a kiáltás:

- Mi az? Mi van itt?

Igaz, egyszerre kitalálta, hogy farkasok tépik szét a lovát, de nem tudta megérteni, miért nem lát semmit, holott - a hangokról ítélve nem lehetett messzebb ötszáz lépésnél.

Most már nem volt miért a ló segítségére sietnie, mert már bizonnyal széjjeltépték, de egyébként is saját mentésére kellett gondolnia. Basia tehát ijesztésül a levegőbe lőtt, aztán továbbindult. Útközben azon töprengett, hogy talán nem is farkasok tépték szét az ő lovát, hiszen azok a hangok a föld alól hallatszottak. E gondolatra mintha hangyák futkostak volna végig a hátán, de mikor jobban meggondolta a dolgot, eszébe jutott, hogy álmában úgy érezte, lefelé ereszkedik valami hegyről, azután újra felfelé kapaszkodik.

"Bizonnyal úgy eshetett - gondolta -, hogy alvás közben átvágtam valamiféle lankás partú szakadékon, a lovam ott maradt, s ott estek rá a farkasok."

Az éjszaka hátralevő része már minden viszontagság nélkül telt el. Paripája, az előző nap reggelén jóllakván szénával, kitartóan bírta az iramot, úgyhogy Basia maga is megcsodálta az erejét. Szép alkatú, farkasűző tatár paripa volt, kitartása pedig szinte határtalan. Basia rövid pihenőket tartott, s ekkor a paripa nekiállt legelni, s megevett mindent, válogatás nélkül, mohát, falevelet, sőt a fák kérgét is lerágta, aztán csak ment és ment. A mezőkön Basia vágtába ugratta. Ilyenkor kissé nyögött, lihegve lélegzett, s ha visszatartották, szuszogott, reszketett, a fáradságtól mélyen lelógatta fejét, de nem botladozott.

Basia paripája akkor sem bírta volna ki ezt az utat, ha a farkasok el nem pusztítják.

Másnap Basia, reggeli imáját elmondva, kezdett számot adni az időről:

"Azja kezéből csütörtökön délfelé szabadultam ki - mondta magában -, és éjszakáig vágtattam egyfolytában, azután útban telt el egy éjszaka, utána egy egész nap, azután megint egy éjszaka, s íme, most kezdődik a harmadik nap. Azt hiszem, ha üldöztek volna is, azok már vissza is fordulhattak. Már Chreptiów sem lehet valami messze, hiszen nemigen kíméltem a lovakat."

Kis idő múlva pedig hozzátette: "Hej, ideje, ideje már! Istenem, könyörülj rajtam!"

Időnként elfogta a vágy, hogy a folyóhoz közeledjék, mert a part mentén könnyebben eligazodott volna azon, hogy merre jár, de hát félt, mert eszébe vette, hogy Azja Mohilówban is otthagyott ötven lipeket Gorzenski uramnál. Arra is gondolt, hogy minekutána nagy kerülőket tett, netán még el sem hagyta Mohilówot. Útközben - amennyiben az álom le nem ragasztotta a szemét - igyekezett szorgosan vigyázni, hogy nem bukkan-e rá egy nagyon terjedelmes szurdékra, hasonlatosan ahhoz, amelynek az alján Mohilów épült, de nem látott semmi ilyesmit. Igaz, a szurdék el is szűkülhetett, úgyhogy Mohilównál másmilyen lehetett, mint itt a mélyben, véget is érhetett, avagy a városon túl tízegynéhány futamnyi távolban el is kanyarodhatott. Egyszóval Basiának fogalma sem volt, hol s merre jár.

Csak szakadatlanul azért imádkozott, hogy már ne tartson sokáig, mert érezte, hogy nem sokáig bírja a törődést, a hideget, az álmatlanságot meg az éhséget. Hiszen három nap óta kendermagon él, de bár igen takarékosan bánt vele, mégis e reggel az utolsó szemecskét is megette, úgyhogy már semmi sem volt a zacskóban.

Most már csak a remény táplálhatta és fűthette, hogy Chreptiów már nincs messze. Ám a reményen kívül nyilván a láz is fűtötte. Érezte, hogy láza van, hiszen noha egyre hidegebb volt, sőt fagyott is, a keze meg a lába, melyek eleinte egészen dermedtek voltak, most szinte izzottak, s rettenetesen gyötörte a szomjúság.

"Csak az eszméletemet el ne veszítsem - gondolta magában -, csak az utolsó leheletemmel eljussak Chreptiówba, hogy meglássam Michalt, aztán legyen meg az Isten akarata..."

Ismét számos patakon és folyón kellett átkelnie, de ezek vagy sekélyek voltak, vagy be voltak fagyva, némelyiknek a színén víz folydogált, alatta pedig kemény és erős jégpáncél volt. Mégis legjobban ezektől az átkelésektől félt, mert lova is szemlátomást rettegett tőlük, holott egyébként szinte nem ismert félelmet. Amikor a vízbe kellett mennie, vagy a jégre lépnie, horkolt, lesunyta füleit, gyakran meg is torpant, s ha kényszerítették, nagyon lassan, óvatosan rakta lábait, közben folyton szimatolva táguló orrlikaival.

Dél már jócskán elmúlt, mikor Basia, sűrű fenyvesben haladva, egy folyóhoz ért, mely nagyobb, de különösen szélesebb volt a többinél. Úgy gondolta, hogy ez vagy a Ladawa, vagy a Kalusik. E látványra a szíve megdobbant. Annyi bizonyos, hogy Chreptiównak már közel kell lennie, s még ha túlhaladt is rajta, mindenesetre biztonságban érezhette magát, mert ott a vidék is népesebb, s a néptől sem kellett annyira félnie. Amíg a szeme elláthatott, a folyó partja mindenütt meredek volt, csak egy helyen látszott kavicspart, s a befagyott víz sekélyesen nyomult a partra, mintha valami lapos, széles edényben ömlött volna széjjel. A partok mentén mindenütt be volt fagyva; s a középen széles szalagban folyt a víz, Basia azonban remélte, hogy a víz alatt, mint rendesen, ezúttal is jeget talál.

A paripa kissé viszolyogva lépkedett rá, mint minden átkelésnél, nyakát ívbe hajlítva, orrlikaival szaglászta a havat maga előtt. Mikor a vízhez értek, Basia, mint rendesen, most is feltérdelt a nyeregre, s két kezével megkapaszkodott az első nyeregkápában.

A víz megloccsant a ló patái alatt. Valóban kemény, vizes jég volt alatta, a ló patái úgy koppantak rajta, akár a kövön, de a patkósarkak nyilván elkophattak a hosszú, sziklás úton, mert a paripa csakhamar meg-megcsúszott, lábai széjjelsiklottak, mintha ki akarnának csúszni alóla, egyszerre hirtelen előre is bukott, annyira, hogy az orra is a vízbe merült. Felugrott, de most meg a farára ült, megint felugrott, de most már rémülten ficánkolni kezdett, s kétségbeesetten kapálta patáival a jeget. Basia megrántotta a kantárszárat, de erre tompa reccsenés hallatszott, s a ló hátsó lábai csánkig a vízbe merültek.

- Jézusom! Jézusom! - sikoltotta Basia.

A paripa első lábaival még kemény alapon állt, rettentő erőfeszítéssel igyekezett hát kievickélni, ám ama jégdarabok, amelyekre fel akart kapaszkodni, nyilván kicsúsztak a lábai alól, mert még mélyebbre süllyedt, s horkolt és nyerített rémületében.

Basiának még volt annyi lélekjelenléte, hogy a ló sörényébe kapaszkodva kiugorjék az előtte heverő töretlen jégtáblára. Ott elesett, s meghempergett a vízben. Ámde felállt, s lába alatt megérezve a szilárd talajt, tudta, hogy megmenekült. Most még a lovat szerette volna menteni, elkapta hát a kantárszárat, s az átellenes part felé hátrálva, teljes erejével húzta kifelé.

A paripa becsúszott a mélybe, s most már mellső lábait sem bírta kiszabadítani, hogy megkapaszkodjék velük a még szilárd jégtáblában. A kantárszár egyre jobban megfeszült, a ló pedig egyre mélyebbre süllyedt. Végül egészen lemerült, csak a nyaka meg a feje állt ki a jég fölé. A végén már szinte emberi hangon nyöszörgött, fogait kivicsorítva. Két szeme leírhatatlan szomorúsággal szegeződött Basiára, mintha csak azt akarná mondani: "Számomra már nincs itt menedék, ereszd el a kantárszárat, hogy valamiképpen még téged is be ne rántsalak..."

És csakugyan, nem volt számára menekülés. Basia kénytelen volt elengedni a kantárszárat.

Mikor aztán a ló teljesen a víz alá merült, s nem látszott többé, Basia kiment a túlsó partra, ott leült egy levéltelen bokor alá, és sírt, mint egy gyermek.

Lelkiereje egy pillanatra teljesen megtört. Ezenfelül pedig a keserűség és fájdalom, amely az emberekkel való találkozás után annyira meggyülemlett benne, most még jobban erőt vett a szívén. Íme, minden ellene esküdött: ezek az útvesztők, a sötétség, az elemek, az emberek, az állatok, csak mintha az Isten keze őrködnék fölötte. Ebbe a jó, ebbe a drága, ebbe az atyai gondviselésbe helyezte minden gyermeki bizodalmát, s lám, most ebben is csalódott. Olyan érzés volt ez, amelyet Basia még magának sem vallott meg ilyen világosan, de annál tisztábban érezte a szívében.

Mi maradt hátra számára? A panasz meg a könny! Hiszen olyan vitézségről, akkora bátorságról, annyi kitartásról tett bizonyságot, amennyi csak egy ilyen gyenge teremtéstől telhetett. És íme, a lova megfulladt. Az utolsó reménysége, az utolsó mentő szalmaszála, az egyetlen élő teremtés, amely még mellette volt. E ló nélkül erőtlennek érezte magát az ismeretlen távolsággal szemben, amely Chreptiówtól elválasztotta. Erőtlennek a fenyvesekkel, szurdékokkal, pusztákkal szemben, s fegyvertelennek az őt üldözőkkel, emberekkel és vadállatokkal szemben. Ámde mindezeknél sokkalta jobban kínozta a magányosság, az elhagyatottság.

Sírt, amíg a könnyei el nem apadtak. Azután jött a kimerültség, a fáradtság, a tehetetlenség érzése, mely oly erős volt, hogy már szinte a nyugalomhoz volt hasonló. Így hát egyszer-kétszer mélyet sóhajtva, így szólt önmagához: "Isten akarata ellen mit sem tehetek... itt már meghalok."

Azzal behunyta szemét, azt a régebben oly derűs, vidám szemét, amely ma mélyen beesett, és sötét karikák árnyalták alá.

Noha teste percről percre egyre jobban elnehezedett, gondolatai úgy vergődtek, akár a megrémült madár, s a szíve szintén. Mert hiszen ha a világon senki sem szerette volna, nem fájna így meghalnia, de hát mindenki olyan nagyon szerette!

És elképzelte magában, hogyha Azja árulása és az ő szökésének a híre szárnyra kel, hogyan fogják keresni, és hogyan találják meg, örök álomba merülve, kékké fagyva a folyó partján e bokor alatt. S hirtelen hangosan megszólalt:

- Hej, de fog szegény Michal sírni! Hej, hej!

Azután bocsánatot kért tőle, hogy hiszen nem ő az oka.

"Hidd el, Michalku - mondta, gondolatban átölelve a kislovag nyakát -, én megtettem mindent, ami tőlem tellett, de hiába, ha az Úristen nem akarta..."

Erre annyira erőt vett rajta a drága férfiú iránti szívbéli szerelem, annyira elfogta a vágy, hogy legalább az ő drága feje közelében haljon meg, hogy minden erejét összeszedve felkelt és továbbment.

Eleintén nagyon nehezére esett a menés, lába a hosszú lovaglásban elszokott a járástól, s most olyan érzése volt, mintha idegen lábakon járna. Szerencsére nem fázott, sőt melege volt, mert a láz egy pillanatra sem hagyta el.

Az erdőbe behatolva, kitartóan haladt tovább, csak arra vigyázott, hogy a nap a bal keze felől legyen. Már valóban átsiklott a havasalföldi part felé, hiszen a nap második felén, délután négy óra felé járhatott az idő. Basia most már nem ügyelt annyira arra, hogy a Dnyeszter felé ne közeledjék, mert folyton úgy érezte, hogy Mohilówot már elhagyta.

"Hiszen ha biztosan tudná, ha tudhatná!" - hajtogatta magában, elkékült, de egyszersmind égő arcocskáját az égre emelve. Ha valami állat vagy fa megszólalna, mondván: Chreptiówig még egy mérföld vagy kettő, még talán el is jutna...

Ámde a fák hallgattak, sőt mintha ellene volnának, mert minduntalan akadályozták útját gyökereikkel. Basia minduntalan megbotlott a hóval lepett, gyökerek alkotta hurkokban és kiugrókban. Egy idő múlva kibírhatatlanná vált a járás, ledobta hát magáról a meleg köpönyeget, s csak kis bekecsében maradt. Így könnyítve magán, csak ment, ment tovább, még gyorsabban, botladozva, sőt bukdácsolva is a mélyebb hóban. Prémmel bélelt, könnyű, vékony talpú szattyánbőr csizmácskái, melyek kiválóak voltak a szánban avagy lóháton való utazáshoz, nem védték a lábát eléggé a kövek és a tönkök ütéseitől. Emellett gyakran át is áztak a folyókon való átkelésekkor, most pedig vizes állapotban, Basia láztól forró lábacskáin fel is melegedve, könnyen el is rongyolódhattak az erdőben.

"Majd eljutok mezítláb vagy Chreptiówba, vagy a halálba" - gondolta Basia.

Erre fájdalmas mosoly derítette fel arcocskáját, mert mégiscsak örült, hogy ilyen kitartóan megy tovább, s ha útközben meghal, Michal igazán semmit, de semmit nem vethet a szemére.

Minekutána pedig most már szüntelen a férjeurával beszélgetett, mindjárt meg is mondta:

"Hej, Michalku, más még ennyit sem tett volna meg! Például Ewka..."

Ewka gyakran eszébe jutott menekülése közben, gyakran imádkozott is érte, mert azt jól tudta, hogy ha Azja nem szerette a leányt, akkor reá is meg a Raszkówban maradt valamennyi fogolyra borzalmas sors várt.

"Rosszabb nekik, hogysem nékem" - ismételgette minduntalan, s ettől a gondolattól új erőt merített.

Most azonban, hogy elmúlt egy, két, három óra, ez az erő minden lépéssel fogyott. Lassanként a nap lesiklott a Dnyeszter mögé, s vörös alkonypírral borítva az eget, kialudt. A hó lila színt öltött. Azután az alkonypírnak ez az aranyos-bíbor színű óceánja egyre sötétebbé, keskenyebbé vált; a fél égboltot betöltő tengerből tóvá, folyóvá, majd patakká keskenyült, végezetül már csak mint vékony, világító fonal húzódott végig a nyugati ég alján, hogy azután végképp átadja helyét a sötétségnek.

Éjszaka lett.

Eltelt még egy óra. A fenyves fekete és titokzatos volt, s mivel semmiféle fuvallat meg nem mozgatta, hallgatott, mintha feszülten azon gondolkoznék, mitévő legyen ezzel a szegény, eltévedt kis teremtéssel.

Ebben az élettelenségében és csendjében azonban nem volt semmi jó, sőt ellenkezőleg, csak érzéketlenség és dermedtség áradt belőle.

Basia csak ment tovább, cserepes ajkával egyre gyorsabban kapkodva a levegő után, s egyre gyakrabban bukott el, részint a sötétség miatt, részint mert az ereje mindjobban elhagyta.

Fejecskéjét magasra tartotta, de nem nézte már az útjelző Göncölszekeret, mert már teljesen elvesztette tájékozódását. Csak ment, azért, hogy menjen. Ment, mert meglepték a nagyon világos, nagyon kedves, halál előtti látomások.

Íme, például: az erdő négy széle kezd egymás felé közeledni, majd összekapcsolódnak négy fallá, s máris előtte a chreptiówi nappali szoba. Basia is ott van a szobában, s tisztán lát mindent. A kandallóban hatalmas tűz lobog, s a padokon, mint rendszerint, ott ülnek a tisztek. Zagloba Snitkóval kötekedik. Motowidlo uram szótlanul ül, és a lángokba mered, s ha a tűzben megszisszen valami, máris hallani ismert, vontatott beszédét: "Tisztítótűzben vezeklő lélek, mit kívánsz?" Muszalski és Hromyka uraimék Michallal kockáznak. Basia odamegy hozzájuk, s így szól: "Michalku, hadd ülök le kicsinyég, s hadd simulok hozzád, mert valahogy sehogyan sem érzem magam." Michal megöleli: "Mi bajod, kiscicám? Netán?..." A többit már a fülébe súgja, de az asszony csak megismétli: "Jaj de furcsán érzem magam!" Micsoda világos, micsoda nyugodalmas szoba ez, és milyen kedves ez a Michal - csak éppen Basia érzi magát oly furcsán, hogy szinte megrémül...

Annyira furcsán érzi magát, hogy egyszerre a láz is elhagyja, mert teljesen elárad benne a halál előtti gyengeség. A látomások eltűnnek. Visszatér az öntudata, s vele együtt az emlékezete is.

"Azja elől menekülök - mondja magában -, itt vagyok az erdőben, éjszaka van, nem bírok eljutni Chreptiówba, és halódom."

A láz után most már gyorsan átjárja a hideg, s húsán át behatol a csontjaiig. Lábai roskadoznak alatta, s végül letérdel a hóba egy fa alatt.

Most már a legkisebb felhőcske sem fátyolozza el értelmét. Rettenetesen sajnálja az életét, de nagyon jól tudja, hogy haldoklik, s lelkét az Istennek akarván ajánlani, szaggatott hangon mondja:

- Az Atyának és a Fiúnak...

Az imádságot megszakítják valamiféle furcsa, éles, bántóan csikorgó hangok, s kellemetlenül, hangosan terjengenek az éjszaka csendjében.

Basia kinyitja száját. - Mi ez? - hal el a kérdés az ajkán. Egy pillanatra arcához emeli az ujját, mintha fel akarná ébreszteni magát, mintha nem hinne a tulajdon fülének, s ajkáról hirtelen felröppen a kiáltás:

- Ó, Jézusom! Ezek kútgémek, ez Chreptiów! Ó, Jézusom!

Azután ez a szegény teremtés, aki még az imént haldoklott, felugrik, s lihegve, reszketve, könnyes szemmel, pihegő kebellel rohan az erdőn átal, felbukik, majd ismét feláll, s egyre azt hajtogatja:

- A lovakat itatják! Chreptiów! Azok ami gémeskútjaink! Legalább a kapuig! Legalább a kapuig!... Ó, Jézusom!... Chreptiów! Chreptiów...

Az erdő már ritkul, elétárul a havas mező meg a domb, ahonnan tíz-egynéhány csillogó szempár néz a rohanó Basiára.

De nem, ezek nem farkasok... Ó, ezek a chreptiówi házak ablakai, azok csillognak ilyen édes, világos, megmentő fénnyel - az a fortalitia ott a dombon, igen, keleti szárnyával az erdő felé.

Volt még vagy egyfutamnyi útja, de Basia azt sem tudta, hogyan jutott a végére. A kapu falu felőli oldalán ácsorgó katonák nem ismerték fel a sötétben, de bebocsátották, vélvén, hogy szolgalegény, akit elküldték valahova, s most tér meg a kommandánshoz.

Basia utolsó leheletével bukik be a kapun, végigfut az udvaron a gémeskutak mellett, ahol a kémszemléről csak az imént megtért dragonyosok itatják lovaikat éjszakára, azután megáll a főépület ajtajában.

Wolodyjowski meg Zagloba éppen lovagló ülésben ülnek egymással szemben a padon, s krupnikot^[142] hörpölgetve éppen Basiáról beszélgetnek, vélvén, hogy ő már javában gazdálkodik a messze Raszkówban. Mindketten borús kedvükben vannak, mert szörnyen vágyódnak Basia után, s naponta vitatkoznak, hogy mikor érkezhet vissza.

- Az Isten ne adjon hirtelen olvadást meg esőket, mert ki tudja, mikor térhetne meg - vélte Zagloba uram.

- Még foga van a télnek - vágta rá a kislovag -, én pedig valami nyolc-tíz nap múlván már minduntalan kinézegetek Mohilów felé.

- Már én jobb szeretném, ha el sem ment volna. Semmi keresnivalóm itt Chreptiówban, ha ő nincs itt.

- Akkor minek tanácsolta kegyelmed?

- Ne berzenkedj, Michal! A te fejedben született meg ez...

- Csak egészségben megtérjen! - sóhajtotta a kislovag, majd hozzátette: - Épen és minél hamarabb!...

Erre megnyikordult az ajtó, s egy apró, nyomorúságos, toprongyos, havas kis teremtés vinnyogott szánalmasan a küszöbön:

- Michal! Michal!...

A kislovag felugrott, de az első pillanatban úgy elámult, hogy kővé dermedve megállt, kezét kinyújtotta, csak hunyorgott, és állt egy helyben.

Ám az asszony közelebb lépett, s inkább nyögte, mint mondotta:

- Michal!... Azja áruló... engem akart elragadni... de megszöktem, és... ments meg!

Azzal megingott, s mintegy holtan vágódott végig a padlón.

Erre a lovag odaugrott, mint könnyű pelyhecskét kapta karjába, vérfagyasztóan kiáltva:

- Irgalmas Krisztusom!...

De az asszony szegény, elkékült fejecskéje élettelenül lógott le karjáról, ő tehát, vélvén, hogy holttetemet tart, rettenetes hangon rikoltotta:

- Baska meghalt!... Meghalt!... Segítség!...

A Basia megtéréséről szóló hírek villámként elterjedtek egész Chreptiówban, de a kislovagon, Zaglobán és a szolgálattevő fehérnépen kívül senki sem látta őt sem aznap este, sem későbben.

Az ájulás után, ott a szoba küszöbén, még visszanyerte öntudatát, legalább annyira, hogy néhány szóval elmondhatta, mi és hogyan történt, de csakhamar jöttek az újabb ájulások, s egy órával későbben, noha mindenféle módon élesztgették, melengették, borral itatták, etetni is próbálgatták, nem ismerte már meg férjeurát sem, s már nem volt kétség abban, hogy hosszú és súlyos betegség következik reá.

Ezenközben nagy mozgás támadt Chreptiówban. A vitézek, megtudván, hogy a "nagyasszony" félholtan jött meg, kitódultak az udvarra, akár egy méhraj; a tisztek valamennyien a nappaliban gyülekeztek egybe, s halkan suttogva, türelmetlenül várták a híreket a benyílóból, ahol Basiát ágyba fektették. Ámde hosszú ideig semmit sem lehetett megtudni. Időnként átsuhantak ugyan a szolgálattevő asszonyok, az egyik a konyhába forralt vízért, a másik a patikába tapaszért, kenőcsért, flastromért, de ezek nem hagyták magukat feltartóztatni. A bizonytalanság ólomként nehezedett minden szívre. Egyre nagyobb tömegek gyülekeztek össze az udvaron, még a faluból is; szájról szájra jártak a kérdések; elterjedt a híre Azja árulásának és annak, hogy a nagyasszony szökve menekült meg tőle, egy hétig bolyongva étlen, álmatlanul. E hírre vad düh feszegette a kebleket. Végül a katonák tömegén különös és rettenetes forrongás lett úrrá, mert visszafojtotta bennük az aggodalom, hogy minden hangos kirobbanás árthat a beteg állapotának. Végezetül hosszas várakozás után kilépett hozzájuk Zagloba uram kisírt szemmel, maradék haja is égnek állt a fején, azok pedig mindjárt valamennyien hozzája ugrottak, s már röpködtek is a halk, lázas kérdések:

- Él? Él?

- Él - felelte az aggastyán -, de csak az Isten a tudója, hogy egy óra múltán...

Itt elcsuklott a hangja, alsó ajka remegni kezdett, két kezével hirtelen a fejéhez kapott, s teljes súlyával rogyott le a padra.

Elfojtott zokogás rázta meg mellét.

E látványra Muszalski a karjába kapta Nienaszyniec uramat, bár éppen őt nem valami nagyon szerette, s halkan felüvöltött, amiben Nienaszyniec is nyomban követte példáját. Motowidlo csak kimeresztette szemét, mintha el akarna nyelni valamit, és nem bírja, Snitko uram remegő kézzel kezdte mentéjét kigombolni, Hromyka pedig, kezét a magasba emelve, járt fel s alá a szobában.

A vitézek az ablakon át látván a kétségbeesés e jeleit, azt hitték, hogy a nagyasszony meghalt, s rettenetes zajt és lamentálást csaptak. Zagloba uram e lármára vad dühbe gurult, s mintha parittyából lőtték volna ki, rohant az udvarra.

- Csend, selymák! Üssön belétek a mennydörgős mennykő! - kiáltotta elfojtott hangon.

Azok nyomban el is hallgattak, látva, hogy még nincs itt az ideje a lamentálásnak, de az udvart nem hagyták el. Zagloba pedig, kissé megnyugodva, visszatért a nappaliba, s visszaült a padra.

E pillanatban az egyik szolgálattevő asszony ismét megjelent a benyíló ajtajában.

Zagloba uram hozzáugrott.

- Mi van odabent?

- Alszik.

- Alszik? Hála Istennek!

- Netán megadja az Úr...

- A kommandáns úr mit mível?

- Ott ül a beteg ágyánál.

- Akkor jó, indulj hát, amiért küldöttek!

Zagloba most a tisztekhez fordult, s megismételte az asszony szavait:

- A mindenható Isten talán megkönyörül. Alszik! Már némi remény kezd éledezni bennem... Hű!...

A tisztek is megkönnyebbülve sóhajtottak fel. Azután szűk gyűrűvé tömörültek Zagloba uram körül, s megkezdődött a kérdezősködés:

- Az Istenért, mi módon történt ez? Mi volt ez? Mi okból szökött gyalogszerrel?

- Kezdetben nem gyalogszerrel menekült ő - felelte suttogva a vén lovag -, hanem két lovon, mert amaz ebet is - a dögvész pusztítaná el - ledöntötte a nyeregből.

- Nem hiszünk a tulajdon fülünknek!

- A pisztoly agyával vágott a szeme közé, s minekutána akkoron elmaradtak a csapattól, senki sem látta, és senki sem eredt üldözésére. Az egyik lovát a farkasok tépték széjjel, a másik megfulladt a jég alatt. Ó, irgalmas Krisztusom! Egymagában bolyongott szegénykém étlen-szomjan a rengetegben!...

Itt megint elbődült az öreg, s egy időre abbahagyta a beszédet, a tisztek pedig szinte ledűltek a padokra az ámulattól, a szörnyülködéstől meg a hőn szeretett nagyasszonyuk iránti szánalomtól és sajnálkozástól.

- Amikor Chreptiów alá ért - folytatta Zagloba uram -, már nem ismerte meg a helyet, s készült meghalni, de ekkor a fülét megütötte a kútgémek csikorgása, erről eszébe vette, hogy már közel van, s utolsó leheletével vánszorgott ide...

- Az Úr oltalmazta e szörnyű szükségében - jegyezte meg Motowidlo, nedves bajuszát megtörölve -, megoltalmazza továbbra is.

- Bizonnyal úgy lesz! Fején találta kegyelmed a szeget! - suttogta néhány hang.

Ekkor az udvarból ismét hangosabb zaj hallatszott, Zagloba uram ismét dühösen felugrott, s kirohant az ajtó elé.

Ott már fej fej mellett szorongott. A vitézek, Zagloba uram és a két tiszt láttára, félívben visszahúzódtak.

- Csend legyen, ebadták - kiáltott rájuk -, mert tüstént...!

Ámde a félkörből előlépett Zydor Lusnia dragonyos strázsamester, derék mazur vitéz, Wolodyjowski uram kedvenc katonája, s néhány lépést előrelépve, megállt, mint a cövek, s határozott hangon megszólalt:

- Mert nem lehet az másképpen, kegyelmességed, hogy minekutána az az eblelke a mi nagyasszonyunkat bántalmazni akarta, most mi reája megyünk, mert a bosszúnak meg kell lenni. Amit én mondok, az mindnyájunk szava. Ha pedig ezredes urunk maga el nem jöhetne, hát elmegyünk mi más kommandó alatt is, akár a Krímig, csak amazt a kezünkbe kapjuk, s a mi nagyasszonyunk sérelmét bosszulatlan ne hagyjuk...

Makacs, hideg, paraszti fenyegetés rejlett a strázsamester hangjában; mások pedig, a dragonyosok meg a nemesi zászlóaljak közvitézei már csikorgatták a fogukat, és halkan csörtették kardjukat, szuszogva és dörmögve hozzá. Ebben a tompa morajban volt valami egyszerű, de félelmetesen fenyegető, akárha medve dörmög a sötét éjszakában.

A strázsamester ott állt feszesen, s várta a választ, mögötte pedig csapatostul a katonák. Szinte kiérzett belőlük az ádáz elszántság, amely még a katonai disciplinánál is erősebb.

Egy darabig csend volt. Egyszerre a távolabbi sorokból hallatszott egy hang:

- Amaz ebnek a vére a legjobb ír nagyasszonyunk nyavalyájára!

Zagloba uram haragja elpárolgott, mert megindította a vitézek nagy ragaszkodása, de meg az ír említésére más ötlet villant eszébe, mégpedig az, hogy medikust kellene hozatni Basiához. Az első pillanatban a puszta Chreptiówban ez senkinek sem jutott eszébe, pedig hát Kamieniecben volt néhány medikus, s közöttük egy görög, fölöttébb híres ember, gazdag is, volt néhány bérháza, s annyira tanult, tudós férfiú, hogy általában szinte varázslónak tekintették. Csak abban volt kétség, hogy gazdag ember létére, akit még a mágnások is "kelmed"-nek titulálnak, hajlandó lesz-e bármily áron is kijönni a távoli pusztaságba.

Zagloba uram egy kis ideig morfondírozott magában, majd így szólt:

- Ama veszett eb a méltó bosszút el nem kerüli, én ígérem ezt nektek, s tudom, jobb szeretné őkelme, ha király őfelsége esküdnék bosszút ellene, hogysem Zagloba. Csak azt nem tudni, vajon él-e még, mert a nagyasszony, hogy karjaiból szabadulhasson, a pisztoly gombjával vágott a szeme közé, s éppen homlokon találta. Ez azonban nem a bosszú ideje, mert elsőbben a nagyasszonyt kell megsegélni.

- Mi akár a tulajdon épségünkkel is szívesen segéljük! - felelte Lusnia.

A tömeg ismét felmorajlott, a strázsamester szavainak megerősítéseképpen.

- Hallod-e, Lusnia - szólt rá Zagloba -, Kamieniecben lakik egy Rodopulosz nevű medikus. Elmégy hozzá, s megmondod, hogy a podolei generálisnak a város kapuja előtt kimarjult a lába, és segítséget kér. Amint pedig amaz a kapun kívül lesz, elkapod, felülteted a lóra, avagy bedugod a zsákba, s vágtatsz vele egyenest Chreptiówba. Váltani való lovakat küldök eléd minden egy-két futamatnyi távolságra, aztán rajta, vágtában! Csak arra ügyelj, hogy elevenen érkezzék ide, mert ha meghal, semmi hasznunk belőle.

A megelégedés moraja hallatszott mindenfelől, Lusnia pedig megmozgatta torzonborz bajuszát, s így szólt:

- Majd megkerítem én őkelmét, és el sem hullajtom, csak majd itt, Chreptiówban!

- No, indulj!

- Kegyelmességed...

- Mi kell még?

- De hátha annak utána elpusztul?

- Egye fene, csak ide jusson el épségben! Végy hat legényt, és indulj!

Lusnia már rohant is, a többiek, örvendezvén, hogy valamit ők is tehetnek a nagyasszonyért, siettek a lovakat nyergelni, s néhány miatyánknyi idő után a hat lovas már indult is Kamieniecbe, utánuk pedig mások már vezették is a váltásra való lovakat, hogy felállítgassák az út mentén.

Zagloba uram visszatért a nappaliba, s igen meg volt elégedve önmagával.

Kis idő múlva Wolodyjowski lépett ki a benyílóból, arca egészen elváltozott, szinte öntudatánál sem volt, egykedvűen fogadta a sajnálkozó és biztató szavakat. Minekutána Zaglobával közölte, hogy Basia folyton alszik, leült egy padra, s tétova szemekkel bámult az ajtóra, amely mögött Basia feküdt. A tisztek azt hitték, hallgatózik, még a lélegzetüket is visszafojtották hát, s a szobában teljes lett a csend.

Kisvártatva Zagloba lábujjhegyen a kislovaghoz lépett.

- Michal - szólította meg -, elküldtem Kamieniecbe a medikusért, de... netán még valakiért el kellene küldeni?

Wolodyjowski csak bámult, a gondolatait rendezgette, de mintha nem értette volna.

- Papért - bökte ki Zagloba. - Kaminski atya reggelre itt lehetne.

Erre a kislovag behunyta szemét, arcát a kandalló felé fordította, s halottsápadt arccal gyorsan, egymás után ismételgette:

- Jézusom, Jézusom, Jézusom!

Zagloba utam tehát, többé mit sem tudakolván, kiment, hogy kiadja az utasítást.

Mire visszatért, Wolodyowski már nem volt a nappali szobában. A tisztek elmondták Zaglobának, hogy a beteg hívta, nem tudni, lázálmában-e avagy öntudatánál lévén.

A vén lovag csakhamar tulajdon szemével győződhetett meg róla, hogy bizony lázálmában beszélt.

Basia arcán lázrózsák égtek, látszólag egészséges volt, szeme csillogott ugyan, de zavarosan, mintha a szembogarai feloldódtak volna a fehérjében. Tétova kezei, egyenletesen mozogva, mintha kerestek volna valamit maguk előtt a paplanon. Wolodyjowski félholtan feküdt ott, a beteg lába előtt.

A beteg időnként halkan motyogott valamit, néha hangosabban is kimondott egy-egy szót, melyek között "Chreptiów" ismétlődött a leggyakrabban. Ilyenkor nyilván úgy vélte, hogy még úton van. Zaglobát különösen az nyugtalanította, hogy a beteg kezei olyan egyöntetűen mozognak a paplan fölött, mert abban az egyöntetűségben ő a közeledő halál jelét látta. Tapasztalt férfiú volt, és sokan múltak ki szeme láttára, de szíve sohasem hasadozott ilyen nagy fájdalommal, mint emez, időnap előtt hervadozó virágszál láttán.

Most azért eszébe véve, hogy már csak az Úristen mentheti meg ezt a kialvó életet, letérdelt az ágy elé, és buzgó imába fogott.

Ezenközben Basia lélegzése egyre nehezebb lett, s mindinkább hörgésszerűvé vált. Wolodyjowski felugrott a beteg lábától. Zagloba is felemelkedett térdéről, nem szóltak egy szót sem, csak egymás szemébe néztek, de tekintetükből rémület tükröződött. Azt hitték, Basia már haldoklik. De ez csak rövid ideig tartott. Lélegzése csakhamar megnyugodott, sőt lassúbbá is lett.

Ettől kezdve most már végig a rettegés és reménység között hányódtak. Nagyon lomhán múlott az éj. A tisztek sem tértek nyugovóra, ott maradtak a nappali szobában, s hol a benyíló ajtaját lesték, hol suttogtak egymás között, hol meg szundikáltak. A szolgalegény minduntalan bejött, hogy egy-egy hasábot vessen a tűzre, de a kilincs minden mozdulatára felrettentek a tisztek, azt hivén, hogy Wolodyjowski vagy Zagloba jön ki, s meghallják a rettenetes szót:

- Meghalt!

Ezenközben már megszólaltak a kakasok, ő pedig odabent még mindig a lázzal viaskodott. Reggel felé esővel elegy rettenetes vihar kerekedett, zúgott a gerendák között, süvöltött a tetőn, meg-meglobbantotta a kandallóban a lángot, kéveszám hányva ki a szobába a szikrát meg a füstöt. Hajnalhasadtakor Motowidlo zajtalanul kiment, mert portyára kellett indulnia. Végül felkelt a halvány, felhős nap, s megvilágította a fáradt arcokat.

Az udvaron megkezdődött a szokásos mozgás, a vihar üvöltése közepette hallani lehetett a lovak dobogását az istállópadló gerendáin, meg a kútgémek csikorgását és a katonák beszédét, de csakhamar felhangzott a csengő, megérkezett Kaminski atya.

Mikor fehér karingben belépett, a tisztek letérdeltek. Mindnyájan úgy vélték, hogy, íme, elérkezett az ünnepélyes pillanat, amely után el kell jönnie a halálnak. A beteg nem nyerte vissza az eszméletét, tehát a pap nem gyóntathatta meg. Most azért csak az utolsó kenetet adta fel neki, azután a kislovagot vigasztalgatta, s biztatta, hogy adja át magát az Úr akaratának. Ám a lovagnak mit sem használt ez a vigasztalás, mert nem volt szó, amely az ő nagy fájdalmán átalhatolhatott volna.

Basia feje fölött egész nap ott ólálkodott a halál. Miként a pók, a mennyezet valamelyik homályos szegletében megbújva, időnként előbukkan a napvilágra, és láthatatlan fonalán leereszkedik, úgy ereszkedett le ő is néha, egészen Basia feje fölé. Olykor a jelenlevők úgy látták, hogy a halál árnyéka már-már odahull Basia homlokára, s hogy e kis fehér lélek már bontogatja is a szárnyait, hogy elrepüljön innen, Chreptiówból, valahova a véghetetlen térségbe, az élet túlsó oldalára. Azután a halál, miként a pók, ismét elrejtőzött a mennyezet alatt, s a szíveket megtöltötte a reménység.

Ez azonban csak afféle hiányos és ideig tartó reménység volt, mert hogy Basia ezt a betegségét átélje, abban senki sem mert reménykedni. Nem reméllette ezt a kislovag sem, most azért a fájdalma oly pogányul megnövekedett, hogy Zagloba uram - noha őt magát is fölöttébb emésztette a bánat - féltő szeretettel ajánlotta őt a tisztek oltalmába:

- Az Istenért, vigyázzanak rá kegyelmetek, mert még kést márt a szívébe!

Wolodyjowski uramnak nem járt ugyan ilyesmi az eszében, mindazonáltal panaszos, fájdalmas tépelődései közepette gyakorta kérdezte önmagától: "Mi módon maradjak én itt, holott ő elmegyen? Mi módon engedhetem el egyedül ezt az én egyetlen kincsemet? Mit szólna majd, ha amott körülnézvén nem találna maga mellett?"

Így elmélkedvén, minden erejéből vágyott meghalni vele együtt, mert miként a tulajdon földi életét nem bírta elképzelni nélküle, éppen úgy azt sem hitte, hogy Basia ama másik életben boldog lehetne őnélküle, és ne vágyakoznék utána.

Délután ama baljós pók megint elrejtőzött a mennyezet alatt, Basia lázrózsái elhalványodtak, láza alábbhagyott, annyira, hogy némi öntudatra is ébredt.

Egy darabig behunyt szemmel feküdt az ágyában, de aztán kinyitván szemét, figyelmesen a kislovagra nézve, kérdezte:

- Michalku, Chreptiówban vagyok én?

- Chreptiówban, kedves! - felelte Wolodyjowski, összeszorított fogakkal.

- És te csakugyan itt állsz mellettem?

- Itt bizony! Hogy érzed magad?

- Hej, nagyon jól!...

Nyilván ő maga sem volt bizonyos afelől, vajon nem a láz hozza-e eléje e csalóka látomásokat. E pillanattól kezdve azonban egyre gyakrabban tért eszméletre.

Estennen megjött Lusnia strázsamester az embereivel, s a fortalitia előtt kirázta a zsákból a kamienieci medikust, minden orvosságaival egyetemben. Már alig szuszogott az istenadta. Látván azonban, hogy nem haramiák kezébe került, amint kezdetben hitte, hanem csakugyan beteghez hívták meg ilyen módon, múló rosszullétét levetkezve, hamarosan hozzálátott a mentéshez, annyival is inkább, mert Zagloba uram, fél kezében egy vörös aranyaktól degesz erszényt, a másikban töltött pisztolyt tartva lépett eléje, mondván:

- Íme, jutalmad: ez, ha megéled, emez pedig, ha meghal!

Ugyanezen az éjszakán ama baljós pók egyszer s mindenkorra elrejtőzött valahova, ellenben a medikus ítélete így szólt: "Sokáig eltart még ez a betegség, de a beteg felépül belőle." Az örvendetes hír vidám visszhangja bejárta egész Chreptiówot. Mikor Wolodyjowski először hallotta, a földre borult, s úgy rázta a zokogás, mintha széjjel akarta volna vetni a mellét. Zagloba uram rettenetesen elgyengült örömében, annyira, hogy arcát kiverte a verejték, s alig bírta kinyögni a szót: "Bort!" A tisztek egymás karjába borultak.

Az udvaron pedig ismét összegyülekeztek a dragonyosok, a nemesi zászlóaljak közvitézei és Motowidlo uram kozákjai. Alig lehetett visszatartani őket a kurjongatástól. Valamiképpen mindenáron ki akarván mutatni nagy örömüket, kérve kérték, hogy a chreptiówi pincetömlöcből adjanak ki nekik néhány haramiát, hadd kötnék fel őket a nagyasszony intentiójára.

A kislovag azonban megtagadta.

Basia még egy hétig súlyos beteg volt, s ha a medikus oly nagy biztonsággal ki nem jelenti, hogy felépül, a kislovag meg Zagloba már-már azt hitték volna, hogy élete világa bármely pillanatban kialudhat. Csak a hét eltelte után javult lényegesen az állapota, az eszmélete most már teljesen visszatért, s noha a medikus kijelentette, hogy még egy avagy másfél hónapig is feküdnie kell, most már világos volt, hogy teljesen felépül, s régi erejét is visszanyeri.

Wolodyjowski a betegség alatt egy lépésnyire sem távozott az ágyától, s - ha ez egyáltalán lehetséges - még jobban, még forróbban megszerette, úgy, hogy se látott, se hallott tőle. Időnként, mikor ott ült az ágya mellett, s nézte még sovány, de vidám arcocskáját, meg szemeit, amelyekbe napról napra fénylőbben visszatért a régi tűz, kedve lett volna sírni, nevetni, és nagy fennhangon kiabálni örömében:

- Meggyógyul! Meggyógyul az én drága Baskám!

Azzal ráborult a beteg kezére, majd meg a lábacskáit csókolgatta, amelyek oly hősiesen taposták a mély havat egészen Chreptiówig. Egyszóval rettenetesen szerette és becsülte őt. Érezte is hogy igen sokkal adósa a gondviselésnek, annyira, hogy egy alkalommal így szólt Zagloba és a tisztek előtt:

- Szegény bocskoros nemes vagyok én, de ha kezemet könyökig le kellene is dolgoznom, egy kis templomra, ha csak fából valóra is, kitelik tőlem. Mert valahányszor meghallom a harangok kongását, mindannyiszor eszembe jut az Isten irgalma, s lelkem felolvad a nagy háládatosságban!

- Adja meg az Úr, hogy előbb szerencsésen túl legyünk a török háborún - felelte Zagloba.

Erre a kislovag, bajuszkáját megmozgatva, így felelt:

- Az Úristen a legjobban tudja, miben leli nagyobb gyönyörűségét, ha templomra kerekedik kedve, akkor meg is őriz engem, ha pedig inkább a véremet kívánja, avval sem fogok fukarkodni, Isten engem úgy segéljen!

Basia egészségével együtt a jókedvét is visszanyerte. Két héttel későbben, este, egy kis rést nyittatott a benyíló ajtaján, s mikor a tisztek a nappaliban összegyülekeztek, kikiáltott nekik ezüstös hangján: - Jó estét kegyelmeteknek! Nem halok már meg, aha!

- Hála a magasságos Istennek! - felelték a tisztek kórusban.

- Szlava Bohu detina miienkaja!^[143] - mondta Motowidlo uram külön is, mert atyai szívvel szerette Basiát, s valahányszor nagyon elérzékenyült, mindig ruténul beszélt.

- Veszik eszükbe kegyelmetek, mi történt? - folytatta Basia. - Ki hitte volna! Még szerencse, hogy rosszabbra nem fordult!

- Az Úr őrködött az ártatlanság fölött - hangzott megint a kórus az ajtón át.

- Zagloba uram pedig hányszor kinevetett, hogy nagyobb bennem a hajlandóság a kardhoz, hogysem a guzsalyhoz. No hiszen! Sokat használt volna nekem a guzsaly avagy a ni! Mégiscsak gavallérosan kivágtam magam, igaz-e?

- Úgy, hogy egy angyal se tehette volna jobban!

A beszélgetést Zagloba uram rekesztette be azzal, hogy bezárta az ajtót, mert félt, hogy Basiát túlságosan kifárasztja. Ám Basia ráfukkantott, akár egy macska, mert szeretett volna tovább beszélgetni, főleg pedig bátorságának és hősiességének dicséretét hallgatni. Most, hogy a veszedelem elmúlt, s már nem volt más, mint emlék, nagyon büszke volt Azjával való helytállására, s megkövetelte, hogy dicsérjék. Gyakran volt úgy, hogy férjeurához fordult, s ujjacskájával a mellére bökve, egy elkényeztetett gyerek ábrázatával mondta:

- Nosza! Tessék csak dicsérni a bátorságomat!

A lovag pedig engedelmesen dicsérte, csókolgatva szemét, kezét, annyira, hogy Zagloba uram - noha lelkében ő maga is szörnyen ellágyult Basia állapotán - botránkozást színlelve dörmögte:

- No tessék! Végképp elkapatja, akár egy kölyökkutyát!...

Az örömet, melyet Basia felgyógyulása szerzett, csupán az öreg Nowowiejski, Boska asszony és leánya, meg Ewka borzalmas sorsa iránt érzett fájdalom, valamint az a nagy kár zavarta meg, amely a Köztársaságot érte Azja árulásával. Emésztette is magát Basia szörnyen, s vele együtt mindenki, mert a raszkówi eseményeket már pontosan ismerték, nemcsak Chreptiówban, hanem Kamieniecben, sőt még távolabb is. Néhány nap előtt érkezett Chreptiówba Mysliszewski uram, aki Azja, Kryczynski és Adurowicz árulása ellenére még most is abban reménykedett, hogy sikerül más lipek századosokat visszacsalogatnia a Köztársaság szolgálatába. Nyomban utána megérkezett Bogusz is, azután jöttek a hírek egyenesen Mohilówból, Jampolból, sőt Raszkówból is.

Mohilówban Gorzenski uram, ki nyilván jobb katona volt, mint szónok, nem hagyta magát meglepni. Elfogta Azjának az ott hagyott lipek őrséghez küldött parancsát, erre ő esett rájuk egy maroknyi mazur gyaloggal, s lekaszabolta vagy fogságba vetette valamennyit. Ezenfelül figyelmeztette Jampolt is, minek folytán ez a város is megmenekedett. Azután csakhamar visszatértek a kivonult hadak is. Így tehát csak Raszków esett áldozatul. Wolodyjowski levelet kapott onnan, Bialoglowskitól, aki tudatta az ottani események felől, és a Köztársaságot illető egyéb hírekkel is szolgált.

Jó, hogy megtértem - írta Bialoglowski -, mert Nowowiejski, aki eddig helyettesített, most már nem bírná ellátni ezt a functiót. Jobban hasonlít már őkelme a csontvázhoz, hogysem emberhez, s bizonyos, hogy derék gavallért veszítünk el, mert a fájdalom fölöttébb nagy erővel nehezedett rá. Apját lemészárolták, a húga a legmélységesebb gyalázatban, mert Azja Adurowicznak ajándékozta, Boska leányasszonyt pedig Azja magának tartotta meg. Ezekből már semmi sem leszen, még ha sikerülne is kiragadni őket a rabságból. Mindezt egy lipektől tudjuk, aki a folyón való átkelésnél megrándította nyakát, s elfogatván, az eleven szénen mindent kivallott. Azja Tuhaj bejowicz, Kryczynski és Adurowicz elvonultak messze Drinápoly alá. Nowowieski mindenáron rohanna utánuk, mondván, hogy Azját akár a szultán tábora közepéből is kiragadja, s megfizet neki minden sérelméért. Mindig is veszett és resolutus férfiú volt őkelme, most pedig csodálkozni sem lehet rajta, minekutána Boska leányasszonyról vagyon szó, kinek rettenetes sorsát mindnyájan keserű könnyekkel öntözzük, mert bájos leányzó volt, s nem tudom, akad-e itt ember, akinek a szívét meg nem vette volna. Én csak türtőztetem Nowowiejskit, azzal biztatván, hogy Azja majd maga jön elejbe, mert a háború már bizonyos, s az is, hogy a horda jön legelől. Híreim vannak Havasalföldről a perkuláboktól, sőt a török kalmároktól is, hogy Drinápoly alatt már gyülekeznek a hadak. Rengeteg a horda. Vonul már a török lovasság is, melyet ők szpáhiknak hívnak, de maga a szultán is oda készül a janicsárokkal együtt. Beláthatatlan tömeg lészen ott, kegyes jótevőm, mert megmozdul az egész Kelet, nekünk pedig alig maroknyi a hadunk. Minden reménységünk ama kamienieci kősziklában vagyon.

Adná Isten, hogy mindennel jól ellássák. Drinápolyban már tavaszodik, de nálunk is már-már, mert rettenetes esők járják, s a fű is mutatkozik. Én magam Jampolba vonulok, mert Raszkówból csak egy maroknyi hamu maradt, s nincs az emberfiának hol a fejét lehajtania, de betevő falat sem akad. Emellett úgy vélem, minket mindnyájunkat bevonnak e kommandókból.

A kislovagnak megvoltak a maga külön hírei is, szintén bizonyosak, sőt még bizonyosabbak, mert Chocimból valók, s ezek szerint sem volt kérdéses, hogy a háború megindul. Nemrégiben el is küldte azokat a hetmannak. Bialoglowski levele azonban, mivel a legtávolabbi végekről jött, és szintén igazolta eme híreket, mégis igen nagy hatást keltett benne. Nem a háborútól félt a kislovag, hanem Baskát féltette.

- Bármely napon megérkezhet a hetman parancsolatja - mondta Zaglobának -, hogy vonjuk be a kommandókat. Akkor pedig, a parancs parancs lévén, mit sem késlekedvén nyomban indulnunk kell, s íme Basia beteg, és az idő is rossz.

- Ha tíz parancsolat jönne is - jelentette ki Zagloba uram -, a legfőbb itt Basia egészsége. Itt megülünk, amíg teljesen fel nem épül. A háború amúgy sem kezdődik el, nemcsak a tél végéig, hanem az olvadás végéig sem, mert Kamieniec ellen nehézálgyúkat fognak felvontatni.

- Kegyelmedben még mindig ott kísért az öreg volontarius^[144] - vágta vissza a kislovag türelmetlenül. - Kegyelmed úgy véli, hogy a parancsolat a priváta után következhet.

- Hah! Ha neked kedvesebb a parancsolat, mint Baska, hát csak rakasd fel a szekér tetejébe, és indulj. Tudom, tudom, te a parancsolat kedvéért kész volnál őt vasvillával is felsegélni, ha kiderülne, hogy a maga erejéből nem bír felkapaszkodni a batárba. Vigyen el benneteket az ördög ezzel a disciplinátokkal! Az ember régi módra megtette, amit bírt, amit pedig nem bírt, azt nem mívelte. A szád tele van könyörülettel, de csak kiáltsák el: "Hajrá a törökre!", nyomban kiköpöd, akár a tökmagot s ama szegénykét pányván is elhajtanád a lovad mellett!

- Énbennem nincs irgalom Basia iránt?! Nem fél kegyelmed az Istentől? - kiáltotta a kislovag.

Zagloba uram még egy darabig haragosan szuszogott, csak Wolodyjowski gondterhelt arca láttán indult meg.

- Michal - mondta -, te tudod, hogy amit mondok, azt a Basia iránti atyai szeretet mondatja vélem. Mert másképpen vajon itt ülnék-e én, a török buzogánya alatt, holott elmehetnék biztonságos helyre, nyugodalmas pihenést kóstolni, amit az én koromban már senki sem vethetne a szememre? Ki adta hozzád Basiát? Ha kiderülne, hogy nem én, akkor itass meg velem egy kád vizet, semmi ízesítőt nem kevervén bele.

- Ezt az egész életemmel meg nem hálálhatom kegyelmednek! - felelte a kislovag.

Azzal egymás karjába borultak, s már megint a legjobb egyetértésben voltak.

- Én már elvégeztem magamban - mondta a kislovag -, ha kitör a háború, kegyelmed felpakolja Baskát, s elviszi magával Skrzetuskiékhoz, a lukówi földekre. Odáig csak el nem jutnak a csambulok.

- Megteszem a kedvedért, ámbár nagy kedvem volna a törökre, mert nem ismerek alábbvalót ennél a disznó bornemissza nációnál!

- Én csak egy dologtól félek, attól pedig, hogy Basia megköti magát, s Kamieniecben akar maradni, hogy velem lehessen. A hideg ráz, ha erre gondolok, pedig hogy megteszi, olyan biztos, mint az, hogy Isten van az égben.

- Hát egyszerűen nem engeded meg! Vagy talán kevés baj származott még abból, hogy mindenben engedsz neki? Még azt a raszkówi expeditiót is megengedted, jóllehet én mindjárt ellene szóltam!

- Nem igaz a! Kegyelmed azt mondta, hogy nem akarsz tanácsolni.

- Ha én azt mondom, hogy nem adok tanácsot, az rosszabb, mintha ellene beszélnék.

- Basiának okulnia kellene a múltból, de hát ő!... Amint eszébe veszi, hogy fejem fölött a kard, nyomban megköti magát!

- Hát nem engeded meg, ha mondom! Uramisten, úgy látom, ilyen férjet zsúpból is lehetne kötni!

- Hiszen confiteor,^[145] ha a kis öklét a szeméhez szorongatja, s elkezd sírni, avagy ha csak szimulálja is a sírást, nekem a szívem máris úgy olvadozik, akár a vaj a palacsintasütőben. Alighanem megetetett valamivel, nem lehet másképpen. Elküldeni elküldöm, mert az ő biztonsága tulajdon épségemnél is kedvesebb nekem, de ha elgondolom, hogy mennyire meg kell őt szomorítanom, istenemre, a lélegzetem is eláll a nagy bánat miatt.

- Michal, ismerj Istent, ne hagyd magad az orrodnál fogva vezetni!

- Bah, ne hagyjam magam! Ki más mondta, ha nem kegyelmed, hogy nincs a szívemben irgalom iránta?

- He? - hökkent meg Zagloba.

- Azt mondják, kegyelmed egy kis ravaszságért nem megyen a szomszédba, íme, most mégis a füled tövét vakarod!

- Mert abban forgatom a fejem, minémű rábeszéléssel kell itt élni?

- Hátha mindjárt azon kezdi, hogy az ökleit a szemébe nyomja?

- Meg is teszi, Istenemre! - vélte Zagloba is, látható aggodalommal!

Így tépelődtek mind a ketten, mert - az igazat megvallva - Basia alaposan megnyergelte mindkettejüket. A betegsége alatt annyira elkapatták, s oly gyöngédek voltak hozzá, hogy ijedelemmel töltötte el őket már a puszta gondolat is, hogy netán az ő akarata vagy kedve ellen kell cselekedniük. Mert azt mindketten bölcsen tudták, hogy Basia nem fog ellenkezni, s alázatosan meghajlik férjeura akarata előtt, ámde - Wolodyjowskiról nem is szólva - még Zagloba uram is szívesebben megrohant volna harmadmagával egy egész janicsár regementet, hogysem Basiát könnyezni lássa.

Ezenközben még aznap - amint vélték - csalhatatlan segítség érkezett számukra, váratlan és igen kedves vendégek személyben. Íme, este megérkeztek Ketlingék, minden előzetes értesítés nélkül. Érkezésük kimondhatatlan örömet és csodálkozást keltett Chreptiówban, ők pedig, mindjárt első kérdésükre hallván a választ, hogy Basia már lábadozik, ugyancsak nagyon megörültek. Krzysia nyomban szaladt a benyílóba, s az onnan kihallatszó ujjongó sikoly jelezte Basia kimondhatatlan örömét.

Ketling és Wolodyjowski sokáig álltak ott összeölelkezve, azután hol eltolták egymást karhosszúságnyira, hol megint egymás karjába borultak.

- Istenemre, Ketling - kiáltotta végre a kislovag -, a vezéri buzogánynak sem örvendeznék úgy, mint neked, de mi járatban vagy itt mifelénk?

- Hetman urunk engem tett meg a kamienieci pattantyúsok parancsnokává - felelte amaz -, Kamieniecbe jöttem hát a feleségemmel együtt. Ott tudomást szerezvén a reátok szakadt szerencsétlenségről, nyomban indultunk Chreptiówba. Hála Istennek, hogy minden ily szerencsés véget ért. Nagy gondok és bizonytalanságok közepette jöttünk, még mit sem tudván afelől, hogy vajon örömre vagy nagy bánatra érkezünk-e.

- Örömre, örömre! - vetette közbe Zagloba uram.

- Mi módon történt e dolog? - érdeklődött Ketling.

A kislovag meg Zagloba egymással vetekedve mesélték el a történteket. Ketling pedig nem győzte kezét a magasba emelgetve, csodálni Basia hősiességét.

Jól kibeszélgetve magukat, Wolodyjowski most már aziránt érdeklődött, mi történt Ketlinggel, mióta nem látták egymást, az pedig aprólékosan számot adott mindenről. Az esküvőjük után a kurlandi határszélen telepedtek meg. Olyan boldogok voltak, hogy a mennyországban sem lehettek volna jobban. Ketling, mikor Krzysiát elvette, tudta, hogy "földöntúli teremtést" vesz feleségül, s ezt a véleményét máig sem változtatta meg.

Zaglobának és Wolodyjowskinak eszébe jutott e szavak után a régi Ketling, aki mindenkor udvariasan és fennkölten fejezte ki magát, most hát újból ölelkezni kezdtek, mikor aztán nagy baráti szomjukat így kielégítették, a vén lovag megkérdezte:

- Vajon e "földöntúli teremtéssel" nem esett-é meg néminémű földi casus,^[146] amely a lábaival rúgkapál, az ujjával pedig a fogait keresi a szájában?

- Adott az Úr egy fiat - felelte Ketling -, s íme most ismét...

- Láttam, láttam! - vágott a szavába Zagloba. - Itt nálunk pedig minden csak halad-marad!

Azzal ép szemét a kislovagba döfte, az pedig válaszul csak a bajuszkáját mozgatta.

A beszélgetést elvágta Krzysia, aki belépve közölte:

- Basia kéreti kegyelmeteket.

Nyomban mindnyájan a benyílóba mentek, s ott újrakezdődtek az üdvözlések. Ketling Basia kezét csókolta, Wolodyjowski meg a Krzysiáét, aztán jól megnézegették egymást, mint akik régen elszakadtak egymástól.

Ketling egy cseppet sem változott, mindössze a haja volt kurtára nyírva, de ettől még fiatalabbnak látszott. Ellenben Krzysia annál jobban megváltozott, legalábbis ebben az időben. Most nem volt olyan légies és karcsú, mint régebben, az arca is halványabb lett, minek folytán a szája fölött ama pihe is sötétebbnek látszott. Csak gyönyörű szeme, rendkívül hosszú szempilláival, meg arcának régi derűje nem változott. Ám az annak idején oly gyönyörű vonásai elvesztették régi finomságukat. Lehet, hogy ez csupán ideigvaló jelenség volt, Wolodyjowski azonban, ahogyan összehasonlította az ő Basiájával, önkéntelenül arra gondolt: "Istenemre, hogyan is szerethettem bele ebbe, ott, ahol mind a ketten együtt voltak? Hova is tettem a szememet!"

Ezzel szemben Ketling gyönyörűnek találta Baskát. Mert hát gyönyörű is volt azzal a szemöldökére hulló, viharos fakó üstökével meg az arcbőrével, mely a betegségben elvesztette ugyan rózsáit, de most olyan volt, mint a fehér rózsa szirma. E pillanatban azonban az arca kissé ki is pirult az örömtől, finom orrcimpácskái pedig gyorsan mozogtak. Nagyon fiatalnak, szinte serdületlennek tetszett, s az első pillantásra azt hihette az ember, hogy tíz évvel fiatalabb Krzysiánál.

Basia szépsége azonban úgy hatott az érzelmes Ketlingre, hogy annál nagyobb gyöngédséggel gondolt a feleségére, mert vele szemben ludasnak érezte magát.

A két asszony már elmondott egymásnak mindent, amit ily rövid idő alatt el lehetett mondani, most azért az egész kompánia letelepedett Basia ágya köré, s megindult a visszaemlékezés a régi időkre. Ez a beszélgetés azonban sehogyan sem haladt előre, mert ama régebbi időkben akadtak némi kényelmetlen dolgok. Ott volt például Michal uram és Krzysia nagyon is meghitt barátsága, a kislovag közömbössége a most annyira szeretett Basia iránt, voltak bizonyos ígéretek is, még desperatiók.^[147] A Ketling kúriájában töltött időnek mindnyájuk számára megvolt a maga varázsa, s hálával emlékeztek is rá, de beszélni róla nem volt kényelmes dolog.

Ketling csakhamar másra is terelte a szót.

- Nem szóltam még róla - kezdte -, hogy útközben betértünk Skrzetuski uraimékhoz, akik két vasárnapon át ottfogtak, s oly nagy vendégszeretettel láttak el, hogy az égben sem lehetett volna jobban.

- Uramisten, hogymint vagynak Skrzetuskiék? - kiáltotta Zagloba. - Jant is otthon kapták kegyelmetek?

- Otthon, mert hetman urunktól kis időre hazaérkezett három fiával együtt, kik a komputban szolgálnak.

- Skrzetuskit a lakodalmunk óta nem láttam - jegyezte meg a kislovag. - Itt járt ő a Vad Mezőkön a zászlóaljával, meg a fiai is vele, de valahogyan nem adatott meg találkoznunk.

- Rettenetesen vágyakoznak már mindannyian kegyelmed után - folytatta Ketling, Zaglobához fordulva.

- Bah! Én meg őutánuk! - vetette oda a vén lovag. - De hát úgy van az, ha itt vagyok, utánuk sóvárgok, ha meg ott lennék, e menyétke után kellene sóvárognom... Olyan már ez az élet, hogy ha nem az egyik, hát a másik füledbe fütyül a szél... És a legrosszabb az árva sorsa, mert ha nékem volna valamim, ami az enyém, akkor nem a másét szeretném.

- Kegyelmedet a tulajdon gyermekei sem szerethetnék jobban, mint mi - jelentette ki Basia.

Zagloba uram, ezt hallván, fölöttébb örvendezett, s sóvárgó gondolatait elvetvén, nyomban visszanyerte régi tréfás jókedvét. Most azért kissé kiszusszanva magát, így szólt:

- Hah, de ostoba is voltam akkor, Ketlingnél, hogy Krzysiát is meg Basiát is nektek ajánlgattam, magamra nem gondolván, pedig akkoron még ideje lett volna...

Azzal a hölgyekhez fordult:

- Valljátok be, hogy mind a ketten belém szerettetek volna, szívesebben jöttetek volna hozzám, hogysem Michalhoz avagy Ketlinghez.

- Természetes! - kiáltotta Basia.

- Halszka Skrzetuska szintén engem választott volna inkább annak idején. Haj, haj, de már megtörtént! Az aztán a derék, komoly fehérnép, nem holmi kitli-kotli asszony, aki a tatárok fogát verdesi kifelé! Egészséges-e a lelkem?

- Egészséges, csak kissé emészti magát, merthogy a két középső fia a lukówi iskolából megszökött a hadakhoz - felelte Ketling. - Skrzetuski uram még örvendezik, hogy ekkora fantázia lakozik e sihederekben, de hát az anya csak anya!

- Sok gyerekük vagyon? - kérdezte Basia sóhajtva.

- Fiúgyerek tizenkettő, s most következik a szebbik nem - felelte Ketling.

- Hah! Az Úristen különleges áldása lebeg ama ház fölött! - jelentette ki Zagloba. - Valamennyit a szívem vérén neveltem, akár az a pelikán ... Majd megráncigálom a fülét ama két középsőnek, mert ha már szöktek, miért nem jöttek ide, Michalhoz... Várjatok csak, alighanem Michalek meg Jasiek az, akik megszöktek. Annyi van ott belőlük, hogy még az édesapjuk is összekeveri a nevüket. Varjat fél mérföldnyire sem látni ott, mert a selymák mind kipusztították a kispuskájukkal. Hej, hej, lámpással keresd e világon az olyan asszonyt, amilyen Halszka! Én csak azt mondom neki: "Halszka, hallod-e, e lurkók már a nyakamra nőttek, újabb örömökre volna szükségem!" - ő meg úgy tesz, mintha rám fukkantana, de aztán idejére pontosan meg is vagyon, mintha csak elejbe írták volna! Képzeljék kegyelmetek, annyira ment e dolog, hogyha a környéken valamelyik növendék fruska sehogyan sem bírt lehiggadni, csak tőle kért kölcsön valami köntöst, s az nyomban helyrebillentette! Isten engem!...

Ezen mindnyájan fölöttébb elámultak, úgyhogy pillanatnyi csend állt be, de azután a kislovag szólalt meg hirtelen:

- Hallod, Baska?

- Leszel csendbe? - kiáltott rá az asszony.

Ám Michal nem akart csendben lenni, mert mindenféle ravasz gondolatok keringtek a fejében, különösen az, hogy e dologgal együtt egy másik, nagyon fontos dolgot is nyélbe lehetne ütni. Elkezdte hát, csak úgy, mintha a világ legtermészetesebb dolgáról lenne szó:

- Istenemre! Jó lenne Skrzetuskiékat is meglátogatni! No, Jan nem lesz otthon, mert ő a hetmanhoz siet, de Halszka okos asszony, nem kísérti az Istent, hát honn marad.

Azzal Krzysiához fordult:

- Elközelgett a tavasz, gyönyörű idő leszen. Basiának ma még korai volna, ám kissé későbben, Istenemre, talán nem is ellenezném, hiszen baráti kötelesség. Zagloba uram elkísérne mindkettőtöket, ősszel pedig, ha itt nyugalmasabb világ leszen, magam is utánatok mennék...

- Ez aztán az okos beszéd! - kiáltotta Zagloba. - Nekem már amúgy is mennem kell, hiszen mind ez ideig csak hálátlansággal fizettem nekik. Hah! Még azt is elfeledem, hogy a világon vannak! Szégyen, gyalázat!

- Mit szól ehhez kegyelmességed? - kérdezte Wolodyjowski, figyelmesen nézve Krzysia szemébe.

Ám az asszony, az ő szokott nyugalmával, várakozása ellenére így felelt:

- Szívesen megtenném, de nem lehet, mert én Kamieniecben maradok az uram oldalán. Semmi áron el nem hagyom őt!

- Uramisten, mit hallok! - kiáltott fel Wolodyjowski. - Kegyelmességed ott marad a várban, amelyet bizonnyal ostrom alá fognak, mégpedig olyan ellenség, amely semminemű kegyelmet nem ismer? Nem mondom, ha valamiféle politikus ellenféllel lenne dolgunk, de hát itt barbárokról van szó. Azt méltán tudja kegyelmességed, mit jelent egy elfoglalt város, s mit a török avagy a tatár rabság? Nem hiszek a tulajdon fülemnek!

- És mégsem lehet másképpen! - felelte Krzysia.

- Ketling! - kiáltotta a kislovag kétségbeesetten. - Már ennyire beadtad a derekadat? Ember, féljed az Istent!

- Sokáig töprengtünk mi e dolgon - felelte Ketling -, s íme ebben maradtunk.

- Már a fiunk is Kamieniecben van, egy rokonom oltalma alatt. Avagy talán már bizonyos, hogy Kamieniecet elfoglalják? - kérdezte Krzysia, az égre emelve derűs tekintetét.

- Az Isten erősebb a töröknél, s a mi bizodalmunkat meg nem csalja! - folytatta. - Minekutána pedig megesküdtem férjemuramnak, hogy mindhalálig el nem hagyom, az én helyem hát őmellette van.

A kislovag szörnyű zavarba esett, mert merőben mást várt Krzysiától.

Basia már e beszélgetés kezdetén megértette, hova akar a kislovag kilyukadni, most azért ravaszul elmosolyodott, s átható pillantását Michal uramra függesztve, kérdezte:

- Hallod, Michal?

- Baska, nem hallgatsz? - kiáltotta Michal uram, legmélyebb zavarában.

Azzal kétségbeesett pillantásokat vetett Zaglobára, tőle várván segítséget, ám a vén kópé hirtelen felállva, ígyen szólt:

- Gondoskodni kell harapnivalóról is, mert nemcsak szóval él az ember.

Azzal kiment a szobából.

A kislovag sietve utánaeredt, s elállta az útját.

- No, most mi lészen? - kérdezte Zagloba.

- No mi?

- A kakas csípje meg ezt a Ketlingnét! Hogyan is ne pusztuljon el ez a Köztársaság, ha a fehérnép rendelkezik benne?

- Nem süt ki semmit kegyelmed?

- Mit süthetnék ki, ha félsz a feleségedtől? Menj a kovácshoz, hadd verjen patkót a lábadra - ennyi az egész!

Ketlingék mintegy három hétig maradtak Chreptiówban. A három hét eltelte után Basia megpróbált felkelni az ágyból, de kiderült, hogy még nem bír megállni a lábán. Az egészsége hamarabb tért vissza, mint az ereje, s a medikus meghagyta, hogy feküdjék mindaddig, amíg teljes erejét vissza nem nyeri.

Közben pedig megjött a tavasz. Legelsőbben is erős, meleg szél indult a Vad Mezők és a Fekete-tenger felől, úgy széjjelszaggatta és szerteszórta a felhőburkot, mint valami régi, elvásott ruhát, azután kezdte a felhőket egybeterelni, majd megint széjjelszórni az égen, miként a juhászkutya tereli össze és riasztja szét a birkanyájat. A felhők menekültek előle, olykor mogyoró nagyságú vízcseppek dús esőjével áztatva a földet. A megolvadt hó és jég maradványai tavakat alkottak a sík pusztán, a lelógó indákról patakokban csörgött lefelé a víz, a szakadékok fenekén erek keletkeztek, s mindez nagy zúgással, lármával rohant a Dnyeszter felé, ahogyan a gyerekek futnak az anyjukhoz, nagy örvendezéssel.

A felhők közötti réseken át minduntalan kivilágított a nap, fényesen megifjulva, mintha megfürdött volna ebben az általános áradatban.

Azután halványzöld fűszálacskák dugták ki fejüket a felázott földből, a fák és bokrok vékonyka ágai megteltek duzzadó rügyekkel. A nap egyre melegebben tűzött, az égen megjelentek a madárcsapatok: darvak V betűi, vadludak láncai, gólyacsapatok, azután a szél előterelte a fecskék egész felhőit, hangos kórusban szólaltak meg a békák is a felmelegedett vízben, önfeledt danába fogott az apró, szürke madársereg, s a fenyveseken, erdőkön, pusztákon és szurdékokon átalröpült az egyetlen hangos kiáltás, mintha az egész természet örömittasan ujjongva harsogná:

- Itt a tavasz! Hej! Itt a tavasz!

Ámde e boldogtalan vidék számára a tavasz nem örömet hozott, hanem gyászt, nem életet, hanem halált. Néhány nappal Ketlingék elutazása után, a kislovag a következő hírt kapta Mysliszewski uramtól:

"A kucsunkauri mezőkön egyre nagyobb a hadak gyülekezése. A szultán nagy summa pénzt küldött a Krímbe. A kán ötvenezer főnyi hordával siet Dorosenyko megsegélésére. Amint a vizek felszáradnak, megindul az áradat. Az Isten legyen irgalmas Köztársaságunknak!"

Wolodyjowski nyomban útnak indította legényét, Pietkát, hogy vigye meg a hírt a hetmannak.

Ő maga azonban nem sietett elhagyni Chreptiówot. Legelsőbben is mint katona nem hagyhatta el ezt a gyepűt a hetman parancsa nélkül, másodszor pedig sokkal több évet töltött a tatárokkal való "procedúrában", semhogy ne tudta volna, hogy a csambulok egyhamar meg nem indulnak. Még a vizek le sem apadtak, még a fű sem nőtt ki eléggé, még a kozákok is téli szállásaikon vesztegeltek. A törököket legfeljebb ha nyárra várta a kislovag, mert noha a hadak máris gyülekeztek Drinápoly alatt, egy ilyen óriási tábor, ekkora tömegű hadak, ennyi tábori cselédség, ennyi teher, lovak, tevék és bivalyok csak nagyon lassan mozoghattak. A szekerek és ágyúk nélkül mozgó könnyű tatár hadakat már korábban, április végére avagy május elejére várhatták. Igaz ugyan, hogy a több tízezer főre tehető tatár derékhad előtt apróbb csambulok, kisebb-nagyobb bandák rontottak az országra, mint ahogy a nagy zivatar előtt csak egyes cseppek hullanak a földre. Ám ezektől a kislovag nem félt, mert nyílt ütközetben még a válogatott könnyű tatár csapatok sem bírtak helytállni a Köztársaság lovasságának, hát még azok a kisebb bandák, amelyek a hadak közeledtének puszta hírére is széjjelszóródtak, akár az út pora vihar előtt.

Mindenesetre volt hát elég idő, de ha valamicske hiányzott volna is, Wolodyjowski uram semmi esetre sem bánta volna, ha megütközhetik valamiféle csambulokkal, oly módon, hogy a tatárokra nézve egyaránt fájdalmas és emlékezetes is legyen.

Ízig-vérig katona volt ő, katona a hivatása szerint is, most azért a háború közelsége éhséget keltett benne az ellenség vérére, s ugyanakkor nyugalmát is visszaadta.

Zagloba uram viszont kevésbé volt nyugodt, jóllehet hosszú élete során megszokhatta a nagy veszedelmeket. Váratlanul reá szakadt veszedelmekben megtalálta ő a bátorságát, meg ki is fejlesztette azt magában. Bár, gyakran önkéntelen, de hosszú gyakorlata során igen jelentős győzelmeket is aratott életében, a háború rémének első híre mindig fölöttébb kínos hatással volt rá. Mikor azonban a kislovag elmondta neki a maga véleményét, az öreg is új erőre kapott, sőt, már kihívóan meg is fenyegette az egész Keletet.

- Ha keresztény nemzetek egymás ellen háborognak - mondotta -, az Jézus Urunkat is szomorítja, meg az összes szentek is a fülük tövét vakargatják, mert úgy szokott az lenni, hogy ahol az úr gondos, ott a cselédnép is az; de aki a törököt üti, az kedvesebb dolgot már nem is mívelhet az ég számára. Egy szent életű paptól hallottam, hogy a szenteknek szinte a gyomruk felfordul az ebfiak láttán, ilyenkor aztán a mennybéli eledel meg ital sem válik javukra, sőt, még az örökkévaló boldogságuk is megromol.

- Bizonnyal így van e dolog - felelte a kislovag -, csak éppen a török hatalom töméntelen nagy, a mi hadaink pedig a két markomban is elférnek.

- Az egész Köztársaságot csak el nem foglalják. Avagy csekély hatalma volt Carolus Gustavusnak? Akkornapján hadban állottunk a septentriókkal,^[148] a kozákokkal, Rákóczival, meg az elektorral is, no és hol vannak ma mindezek? Még az ő házi tűzhelyükbe is elvittük utánuk a tüzet meg a vasat...

- Szent igaz. Personaliter nem is félnék én ettől a háborútól, annál is inkább, mert valami nagy dolgot kell művelnem, hogy Jézus Urunknak meg a Boldogságos Szűznek megmutassam nagy hálámat a Baska fölötti irgalmasságukért. Csak az Úr adja meg a jó alkalmat!... Ám ama földeket sajnálom, amelyek Kamienieccel együtt könnyen a pogány kezébe kerülhetnek, ha csak ideig-óráig is. Képzelje el kegyelmed, micsoda gyalázása leszen ott az Úr templomainak és elnyomása a keresztény népnek!

- Csak a kozákokat ne sajnáljad előttem. Selymák azok mind, szülőanyjukra emelték a kezüket, most csak hadd kapják meg, amit kerestek. Az a legfontosabb, hogy Kamieniec megálljon! Te hogyan véled? Megáll-e?

- Úgy vélem, a podolei generális úr nem látta el méltó módon, a városi polgárok pedig, a vár jó fekvésében bizakodva, ugyancsak nem tették meg, amit kellett volna. Ketling beszélte, hogy megérkeztek oda Trzebicki püspök uram regementjei, igen jó módjával felszerelve. Istenemre! Megállottunk Zbarazban egy nyavalyás sánc mögött, ugyanilyen rengeteg erővel szemben, mi módon ne állnánk meg most, holott Kamieniec igazi sasfészek...

- Az ám! Sasfészek, csak éppen nem tudni, sas fogja-e védelmezni, miként Zbarazt Wisniowiecki, avagy csak varjú? Ismered-é a podolei generális urat?

- Hatalmas úr ő, és derék katona, csak éppen kicsinyég hanyag.

- Tudom, ismerem. Nemegyszer a szemére is vetettem. Potocki uraimék valaha azt akarták, hogy a nevelése végett vele menjek idegen országokba, hogy mellettem úri módit tanuljon. De megmondtam nekik: Nem megyek én, éppen ama nagy hanyagsága miatt, mert egyetlen csizmájának sincs meg mind a két füle, aztán majd az enyémben páváskodnék az idegen udvaroknál, pedig a szattyán drága portéka. Azután Mária Ludovika előtt francia módi szerint járt, de a strimflije minduntalan lecsúszott, s a csupasz lábikrája világított. Wisniowieckinek még a derekáig is fel nem ér őkelme!

- A kamienieci bugrisok is rettentően félnek az ostromtól, mert olyankor megáll a kalmárkodás. Szívesebben élnének ők a török hatalom alatt is, csak a boltjukat be ne kelljen zárniok.

- A selymák! - vetette oda Zagloba.

Mind a ketten mély gondokba merültek Kamieniec jövendő sorsán. A maguk részéről Basiára gondoltak, akinek - ha a vár elesik - osztoznia kell majd az egész lakosság sorsában.

Zagloba uram egyszerre a homlokára ütött.

- Istenem! - kiáltotta. - Mi okból emésztjük mi magunkat? Minek mennénk mi ama koszos Kamieniecbe, hogy ott bezárkózzunk? Nem jobb néked a hetman oldalán maradnod, hogy a csatamezőn tégy ki magadért? Akkor azután Basia sem állhat be a zászló alá, hanem el kell mennie valahova, de nem Kamieniecbe, hanem jó messzire, akár Skrzetuskiékhoz is! Michal! Isten látja lelkemet, s tudja, mi módon berzenkedik a pogány ellen, de érted és Basiáért megteszem, hogy elkísérem.

- Köszönöm - felelte a kislovag. - Való igaz, ha én nem lennék Kamieniecben, Baska sem kötné magát hozzája. De hát mit tegyünk, ha a hetman parancsa megjön?

- Mit tegyünk, ha megjön a parancs?... Vigyen el az ördög minden parancsot!... Mit tegyünk?... Megállj csak! - Hadd töröm a fejemet! Íme, meg kell előznünk a parancsot!

- Mi módon?

- Írj neki levelet nyomban, mintha híreket küldenél, aztán írd meg, hogy a közeli háború miatt, iránta való nagy szeretetedből az ő oldala mellett kívánnál maradni, és a csatamezőkön munkálkodni. Az Úr sebeire, kapitális ötlet! Mert legelsőbben is, lehetetlen dolog, hogy egy ilyen cserkészt, amilyen te vagy, a falak közé zárjanak, s ne a csatamezőkön használják, azután pedig az ilyen levélért a hetman még jobban megszeret, s annál inkább az oldala mellett akar majd tudni. Hiszen neki is szüksége lesz hűséges vitézekre... Ide hallgass! Ha Kamieniec megáll, az a podolei generális érdeme leszen, de amit te a csatamezőn mívelsz, azért a dicsőség a hetman fejére száll. Dehogyis enged ő át téged a podolei generálisnak!... Másvalakit még inkább odaadna, de téged vagy engem soha!... No! Mégsem írod azt a levelet? Hej, megér még az én értelmem annyit, hogy ne a tyúkok csipegessék a szemétdombon! No, Michal, igyunk egyet e dologra! Vagy mi? Írjad hát azt a levelet!

Wolodyjowski valóban nagyon megörült, meg is ölelgette Zagloba uramat, s pillanatnyi gondolkozás után megszólalt:

- Én sem az Úristent, sem a hazát, sem a hetman urat meg nem csalom ezzel, mert az bizonyos, hogy a csatamezőn sok mindent mívelhetek. Szívemből köszönöm kegyelmednek! Magam is úgy vélem, a hetman csakugyan azt akarja majd, hogy kéznél legyek, főleg a levél után. De hogy valamiképpen Kamieniecet is el ne hanyagoljam, tudja kegyelmed, mit teszek? Íme egy maroknyi gyalogot sua sponte^[149] felszerelek; s elküldöm Kamieniecbe. Most mindjárt megírom a hetmannak ezt is.

- Így még jobb! De hallod-e, honnan veszed amaz embereket?

- Vagynak itt a pincében haramiák meg zsiványok, vagy negyvenen, azok jók lesznek. Baska (mert hogy valahányszor egyet-egyet fel akartam köttetni, mindig kérlelt, hogy hagyjam meg az életét) már sokszor tanácsolta, hogy a haramiákból csináljak katonákat. Nem akartam, mert kellett az elrettentő példa, de most itt a háború a nyakunkon, s ilyenkor mindent szabad. Rettenetes emberek ezek, és puskaport is szagoltak már. Még meg is kiáltatom, hogy aki a szakadékokból és barlangokból szépszerint áll a zászló alá, annak régi haramiacselekedetei eltöröltetnek. Majd csak összeverődik vagy száz ember, és Baska is örülni fog! Nagy követ hengerített le kegyelmed a szívemről!...

A kislovag még aznap újabb hírvivőt bocsátott a hetmanhoz, a martalócoknak pedig kikiáltatta, hogy az életüknek megkegyelmez, ha beállnak a gyaloghadba. Azok örömmel felcsaptak, sőt megígérték, hogy még másokat is rábírnak. Basiának igen nagy öröme volt. Uszycából, Kamieniecből, meg ahonnan csak lehetett, hozattak szabókat a katonaruházat megvarrása végett. A volt haramiákat napról napra ott mustrálták a chreptiówi fortalitia udvarán. Wolodyjowski uramnak örvendezett a szíve a gondolatra, hogy ő maga a csatamezőn vagdalkozhat, feleségét sem teszi ki Kamieniecben az ostrom veszedelmeinek, és a hazának is jó szolgálatot tesz.

Már hetek óta folyt e munka, mikor egy este visszaérkezett a hírvivő, levelet hozván Sobieski uramtól.

A hetman ezeket írta:

Szívből szeretett és nékem igen kedves hívem, Wolodyjowski: Hogy nékem minden hírt oly szorgalmatosan megküldesz, azért magam is hálás vagyok, de a haza is megőrzi irántad való háláját. A háború már bizonyos. Másfelől is vagynak híreim, hogy a kucsunkauri mezőkön már rettentő had összegyülekezett, mely a hordával egyben eléri a háromszázezer főt. A horda bármely pillanatban elindulhat. A szultánnak semmi sem olyan fontos, mint Kamieniec. Az áruló lipekek minden utat megmutogatnak a töröknek, s Kamieniec felől is kitanítják őket. Jó reménységem vagyon abban, hogy ama mérges kígyó Tuhaj bejowiczot az Úristen a kezedbe avagy Nowowiejski kezébe adja, kinek nagy sok sérelmein szívből bánkódom. Quod attinet,^[150] hogy te is mellettem légy, Isten látja a lelkemet, magamnak is kedvem szerint volna, de hát nem lehet. A podolei generális úr az electio után nem éppen kívánatos szívességeket tett nekem, most azért én a legjobb vitézemet kívánom neki elküldeni, mert ama kamienieci kősziklát úgy őrizném, akár a szemem világát. Igen sok ember lészen ott, akik egyszer avagy kétszer is kóstoltak háborút, de csak úgy, ahogyan valaki kiválóan ízes étekhez jutván, annak ízét mindhalálig emlegeti, olyan férfiú azonban, aki szüntelenül a háborúval él, akár a mindennapi kenyérrel, és tapasztalt tanácsokkal is szolgálhat, vagy egy sem lesz, vagy ha lesz is, nem lesz meg a szükséges súlyuk. Most azért téged küldelek oda, mert Ketling derék vitéz, de őt kevéssé ismerik, téged pedig az egész ottani nép figyelme fog kísérni, s jóllehet a kommandó már kezében leszen, a te szavadat bizonnyal szívesen meghallgatják. Nem lesz veszedelmek híján ama szolgálat, de hát mi már megszoktuk, hogy olyan esőben ázzunk, amely elől mások a tető alá húzódnak. Nekünk elég jutalom a dicsőség és a hálás emlékezet, de legfőbb a haza, melynek mentésére téged hívogatnom nem szükséges.

A tisztek egész gyülekezete előtt felolvasott levél nagy hatást keltett, mert mindnyájan jobban szerettek volna a csatamezőn szolgálni, hogysem a várba záratni. Wolodyjowski lehorgasztotta fejét.

- Mit gondolsz, Michal? - kérdezte Zagloba.

A kislovag felemelte immár nyugodt arcát, s ugyancsak nyugodt hangon válaszolt, mintha reményeiben egyáltalán nem csalódott volna:

- Megyünk Kamieniecbe... Mit gondolnék?

Valóban azt lehetett hinni, hogy más gondolat meg sem fordult a fejében.

Kis idő múlván azonban, bajuszkáját megmozgatva, így szólt:

- Hej! Megyünk hát Kamieniecbe, bajtársak! De fel nem adjuk, hacsak valamennyien el nem hullunk!

- Hacsak el nem hullunk! Egy életünk, egy halálunk! - kiáltották a tisztek.

Zagloba uram egy darabig hallgatott, szemét a tiszteken jártatta, de látván, hogy várják, mit akar mondani, egyet szusszantva kiáltotta:

- Megyek veletek. Vigye el az ördög!

Mikor pedig a föld megszáradt, s a fű is hullámzott már, megindult a kán saját személyében, ötvenezer főnyi horda élén, Doros és a fellázadt kozákság segítségére. Maga a kán is meg atyjafiai, az apró szultánok, minden jelesebb murza meg bej a padisahtól ajándékba kapott kaftánt viselte. Így vonultak a Köztársaság ellen, nem mint máskor, amikor csak a zsákmányolás meg a rabok gyűjtése végett törtek be, hanem szent háborúra, a Köztársaság és a kereszténység teljes elveszejtésére.

A másik, még rettenetesebb vihar felhői Drinápoly alatt tornyosultak, s ezzel az áradattal szemben nem állt más, csak az egyetlen kamienieci kőszikla. Egyébként a Köztársaság nyitott pusztaságként tárult fel vagy hevert, miként a beteg ember, ki nemcsak védekezni nem bír, de jártányi ereje sincsen. Kimerítették a korábbi háborúk, a svéd, a porosz, a muszka, a kozák, a magyar - noha végezetül diadallal állta meg őket -, kimerítették a katonai konföderációk és az átkos emlékű Lubomirski lázadása, most pedig végleg elvették erejét a hazai vetélkedések, a király ügyefogyottsága, a hatalmas főurak viszálykodása, a tompa agyú nemesség elvakultsága és a polgárháború réme. Hiába emelte fel intő szavát a nagy Sobieski, a veszedelemre figyelmeztetve, senki sem hitt a háborúban; elhanyagolták a védekezésre való felkészülést, így aztán a kincstárban nem volt pénz, a hetmannak nem volt katonája. A hetman alig néhány ezer embert tudott kiállítani egy olyan rettentő hatalom ellen, amelynek az összes keresztény nemzetek szövetsége is csak alig-alig bírt volna helytállani.

Ezenközben Keleten merőben másképpen ment a dolog. Ott minden a padisah akarata szerint történt, s a népek valamennyien szinte egyetlen szablya voltak egyetlen ember kezében. Amint kibontották a próféta nagy zászlaját, s a szeráj kapujára meg a nagyvezíri palota tornyára kiakasztották a boncsokokat, az ulémák pedig kezdték kihirdetni a szent háborút, egyszerre megindult fél Ázsia és egész Észak-Afrika. Maga a padisah is a kucsunkauri mezőkre vonult, s oda gyűjtögette óriási hadát, amilyet régóta nem látott a világ. Százezer válogatott janicsár és szpáhi állt a padisah szent személye mellett, azután kezdték összevonni a hadakat a legtávolabbi országokból és tartományokból is. Az európaiak gyülekeztek össze a leghamarabb. Eljöttek a bosnyák lovas bégek csapatai, színük szerint a hajnal hasadásához, vad fúriájuk szerint a villámcsapáshoz hasonlatosak. Jöttek a vad albán harcosok, kik gyalogszerrel, kezükben handzsárral verekedtek, jöttek a hódoltsági szerb vidékek bandái; jött a Duna mentén és alább a Balkán túlsó felén meg a még délebbre; egészen a görög hegyekig lakó nép. Minden basa egész hadsereget vezérelt, amelynek bármelyike egymagában is eláraszthatta volna az egész Köztársaságot. Jöttek a havasalföldiek meg a moldovaiak; volt néhány ezer lipek és cseremisz, kiket a rettenetes Tuhaj bejowicz vezérelt, s akiknek az volt a feladatuk, hogy ők legyenek a hadak vezetői a jól ismert, boldogtalan országrészen át.

Csak azután jöttek az ázsiai közfelkelők. A sivaszi, brusszai, aleppói, damaszkuszi, bagdadi basák a reguláris hadakon kívül magukkal vitték a fegyveres népek tömegeit, Kisázsia cédruserdőkkel borított hegyeinek lakóitól egészen a Tigris és az Eufrátesz partvidékének barna bőrű lakosaiig. A kalifa hívására előálltak az arabok is, kiknek burnuszai hóként borították a kucsunkauri mezőket. Voltak közöttük sivatagbeli vándorló népek, és voltak Mekkától Medináig lakó városiak is. Nem maradt meg házi tűzhelyénél a meghódolt Egyiptom sem. Akik a nyüzsgő Kairóban laktak, s minden este bámulták az alkonypírban égő piramisokat; akik a thébai romok között kóboroltak, meg akik ama félhomályos országokban éltek, ahol a szent Nílus ered, akiknek bőrét koromfeketére égette a nap, mind, mind ott voltak most fegyveresen a drinápolyi mezőn, minden este imádkozván az iszlám győzelméért s amaz ország vesztéért, amely évszázadok óta egymaga zárja el a próféta híveit a világ többi részétől.

Különféle népek százezrei gyülekeztek ott össze, a lovak százezrei nyerítettek a mezőkön, bivalyok, juhok és tevék százezerszámra legelésztek a ménesek mellett. Olyan volt ez, mintha az angyal Isten parancsára kiűzte volna a népeket Ázsiából, miként hajdan Ádámot a paradicsomból, megparancsolván, hogy vonuljanak arrafelé, ahol a nap halványabban süt, s a pusztát télen hó borítja. Vonultak hát megszámlálhatatlan tömegben a fehér, sötét és fekete bőrű harcosok, jószágaikkal egyben. Mennyiféle beszéd hallatszott ott, hányféle öltözék díszlett, csillogott a tavaszi napfényben, egyik a másikát megbámulta, egymás szokásait nem értették, fegyverét nem ismerték, a harci módjaik is különfélék voltak; csakis a közös vallás kapcsolta egybe ezeket a vándor nemzedékeket. Mikor a müezzinek imára hívták a népet, ezek a különböző nyelvű csapatok, mind egytől egyig arccal kelet felé fordultak, és egyazon szóval kiáltottak Allahhoz.

A szultán udvarának csak a cselédsége is több volt, mint a Köztársaság egész hadereje. A hadak és a volontér csapatok után vonultak a bazárosok tömegei, akik mindenféle portékát árultak; szekereik a hadak szekereivel egyben valóságos folyamként hömpölyögtek az úton.

Két basának, kik mindketten hármas boncsok alatt léptettek, egyéb dolguk nem volt, mint hogy ezt a rettentő tömeget élelemmel ellássák. És volt is minden bőséggel. A sangritániai szandzsák őrködött a puskaport szállító óriási szekértábor fölött. A hadakkal vonult kétszáz ágyú, ezek közül húsz "romboló", s olyan nagyok, amilyenekkel egyetlen keresztény király sem rendelkezett. Az ázsiai beglerbégek álltak a jobbszárnyon, az európaiak pedig a balon. A sátrak oly óriási területet foglaltak el, hogy mellettük Drinápoly csak kisebbfajta városnak látszott. Maguk a szultán sátrai is, melyek csak úgy ragyogtak a bíborszínektől, a selyemzsinóroktól, az atlasz- és aranyhímzésektől, mintegy külön várost alkottak. Közöttük nyüzsögtek a fegyveres strázsák, a fekete bőrű abésszíniai eunuchok, sárga és kék kaftánban, a kurd törzsekből való óriás hamalok, akiknek tiszte a teherhordás volt; az üzbég törzsből való rendkívül szép, fiatal legénykék, kiknek arcát szinte eltakarta a töméntelen rojt, azután az egyéb cselédnép tömege, tarkabarka színekben, akár a pusztai virágok, ki az istállómesterek keze alá rendelve, ki arra, hogy a lámpásokat hordja, vagy az udvari embereket szolgálja.

A szultán udvarának sátrai körül húzódó tágas tér, pompájával és gyönyöreivel, a megígért paradicsomra emlékeztette a hívőket. Itt sorakoztak a főembereknek némileg kisebb, de az uralkodókéhoz hasonló udvarai; így a nagyvezíré, az ulémáké, az anatóliai basáé, Kara Musztafáé, az ifjú kajmakámé, akin, mint "a háború jövendő napján", állandóan ott függött mind a szultán, mind az egész tábor tekintete.

A padisah sátra előtt pompáztak a nagyszerű lengyel gyalogcsapatból kiválogatott strázsák, oly magas turbánokban, hogy mind valamennyien óriásoknak látszottak. Fegyverük a hosszú nyélre tűzött dzsirit meg a rövid, görbe kard. Vászonsátraik érintették a szultáni kézmívesek sátrait. Távolabb következett a muskétával és kopjával felfegyverzett s a török hatalom magvát alkotó félelmetes janicsárok tábora. Sem a német császár, sem a francia király nem dicsekedhetett ilyen számú és ilyen gyakorlott gyaloghaddal. A Köztársaság elleni háborúkban az általában lágyabb szultáni nép nem mérkőzhetett a hasonló erejű komput hadakkal, s csak néha nyomták el és győzedelmeskedtek rajta túlnyomó többségükkel. Ámde a janicsárok még a reguláris lovas zászlóaljakkal is szembe mertek szállni, félelmet keltve az egész keresztény világban, még magában Garogródban is. Olykor maga a szultán is remegett e pretoriánusoktól, s e "báránykák" fő agája a díván egyik legtekintélyesebb főura volt.

A janicsárok mögött álltak a szpáhik, mögöttük a basák reguláris hadai, s azok után következtek a közfelkelő tömegek. Ez az egész tábor már néhány hónap óta Drinápoly alatt vesztegelt, várva, míg ez a hatalom kiegészül a török birodalom legtávolabbi részeiből érkező csapatokkal, s amíg a tavaszi nap, kiszíván a földből a nedvet, megkönnyíti a Lehisztán elleni felvonulást.

A nap pedig derűsen ragyogott, mintha csak szintén a szultán akaratának lenne alárendelve. Április elejétől kezdve egészen májusig alig néhányszor harmatozta be a meleg eső a kucsunkauri mezőket, egyébként a szultán sátrai fölött ott függött a mennyei sátor kéken, felhőtlenül. A nappali fények ott játszadoztak a fehér vásznakon, az öblös turbánokon, a tarkabarka kaftánokon, a sisakok élein, a zászlókon és dzsiriteken, s e fehér fénytenger elárasztott mindent: a tábort, a sátrakat, embereket és állatokat. Estennen a felhőtlen, derűs égen a hold sarlója strázsált emez ezrek fölött, akik az ő jele alatt vonulták egyre újabb és újabb országok meghódítására. Azután egyre magasabbra kapaszkodott az égbolton, majd elhalványult a tábortüzek fényétől, melyek aztán e határtalan térségen mindenütt fellobbantak. Mikor a masszala-dzsilároknak nevezett damaszkuszi és aleppói arab gyalogság a szultán és a vezír sátrai előtt meggyújtotta a zöld, vörös, sárga és kék tüzeket, egyszerre olyan lett minden, mintha az égboltnak egy darabja szakadt volna le a földre, és a csillagok színüket változtatva villóznának a mezőn.

E csapatok között példás rend és fegyelem uralkodott. A basák úgy hajlongtak a szultán akarata előtt, akár a nádszál a viharban, előttük pedig hajlongott az egész katonaság. Élelemben nem volt hiány, sem az emberek, sem az állatok számára. Mindent beszállítottak fölösen, s mindent a maga idejében. Ugyancsak példás rendben folytak le a katonai mustrák, az étkezés és az imádkozás órái is. Amint a hevenyészett tornyocskákból felhangzott a müezzinek imára hívogató szava, az egész had arccal kelet felé fordult, mindenki leterített maga elé egy-egy állatbőrt vagy kicsiny szőnyeget, s az egész tömeg egyetlen emberként hullott térdre. E nagy rend és fegyelem láttán dagadozott a tömeg szíve, s megtelt a biztos győzelem reményével.

A szultán április vége felé megérkezvén a táborba, nem indult el mindjárt a hadjáratra. Több mint egy hónapig várt, amíg a vizek felszáradnak, közben pedig mustrálta a katonákat, hozzászoktatva őket a tábori élethez, tanácskozott, követeket fogadott, s bíborszínű baldachin alatt ülve ítélkezett. Első felesége, az álomszép Kasszeka, követte őt a hadjáratra, s vele utazott az ugyancsak mennyei álomhoz hasonló udvara is.

Aranyos szekér vitte az úrnőt, drága kelméjű, bíborszínű sátor alatt, utána más szekerek és szíriai fehér tevék következtek, ugyancsak bíborkelmébe göngyölt málhát cipelve. Útközben hurik és bajadérok dalaikkal szórakoztatták. Mikor pedig az út fáradalmaitól eltörődve, selyempillái ráborultak a szemére, nyomban megszólaltak a lágy szavú hangszerek, hogy álomba ringassák. A nappali hőség idején páva- és strucctoll legyezők lengtek fölötte, a sátra előtt indiai kelyhekben jó illatú, drága fűszerszámok füstölögtek. Elkísérte útjára minden kincs és gazdagság, amelyet a Kelet és a szultán hatalma csak megszerzett. A hurik, bajadérok, a szolgálattevő fekete eunuchok, az angyalarcú fiatal legénykék, a szíriai tevék, az arábiai pusztákról hozott paripák, egyszóval az egész kíséret fénylett a finom keleti vásznaktól, laméktól, aranyszőttesektől, és szivárvány módjára ragyogott a gyémánttól, rubintól, smaragdtól és zafírtól. Nemzetek borultak arcra előtte, nem mervén felpillantani arcára, amihez csak a padisahnak volt jussa. Ez az egész kíséret olyan volt, mint egy földöntúli látomás, avagy valóság, melyet azonban maga Allah hozott át a földre az álomképek és látomások világából.

Ám a nap egyre hevesebben perzselt, s végre megjött a tikkasztó meleg idő. Most azért, egy este, a szultán sátra előtt álló magas póznára felvonták a zászlót, s egy ágyúlövés hirdette a hadaknak és népeknek, hogy a Lehisztán elleni hadjárat, íme, megindul. Megzendült a hatalmas szent dob, megperdült utána valamennyi, fület tépő hangon visítottak a sípok, felüvöltöttek a félmeztelen kegyes dervisek, s az áradat megindult az éjszakában, hogy a nappali hőséget elkerülje. A hadaknak azonban csak néhány órával az első jelszó kiadása után kellett elindulniok. Legelöl ment a szekértábor, velük ama basák, akik az élelemről gondoskodtak, mentek a kézmívesek egész légiói, az ő dolguk volt a sátrak felállítása, vonultak a vágómarhák gulyái és a teherhordó állatok. Ezen az éjszakán is meg a következőkön is hat óra hosszat kellett menetelni, mégpedig olyan rendben, hogy mikor a katona a pihenőhelyre érkezik, már biztosítva legyen az élelme is meg a pihenése is.

Mikor végre elérkezett az ideje, hogy a hadak is meginduljanak, a szultán fellovagolt egy magaslatra, hogy szemével áttekintse egész hatalmát, és a szíve megviduljon tőle. Vele volt a vezír, az ulémák, Kara Musztafa, az ifjú kajmakám, "a háború felkelő napja", és a lengyel gyalogszázadból kiállított strázsák. Derűs világos éjszaka volt; a hold fényesen ragyogott, így a szultán áttekinthette volna egész haderejét, ha az olyan temérdek nem lett volna, amit egyetlen ember szeme sem foghat át egyszerre, hiszen menetoszlopba fejlődve, néhány mérföldnyire terjedt.

Mindazonáltal örvendezett a szíve, s a rózsafüzér illatos szantálfából faragott szemeit morzsolgatva, az égre emelte tekintetét, megköszönvén Allahnak, hogy őt ennyi had és nép urává tette.

Egyszerre, mikor a szekértábor éle már csaknem beleveszett a távolba, abbahagyta az imádságot, s a fiatal kajmakámhoz, Kara Musztafához fordulva, szólt:

- Elfeledtem, ki menetel az előhadban.

- Az előhadban, ó, paradicsomi világosság - felelte Kara Musztafa -, a lipekek és cseremiszek menetelnek, vezérük pedig a te kutyád, Azja, Tuhaj bej fia...

Azja Tuhaj bejowicz, a kucsunkauri mezőkön való hosszas táborozás után, csakugyan valamennyi török had előtt indult el lipekjeivel a Köztársaság határa felé.

Ama súlyos csapás után, amely minden szándékát és személyét a hősies Basia kezétől érte, most mintha ismét felragyogott volna szerencsecsillaga. Mindenekelőtt felépült. A szépsége természetesen egyszer s mindenkorra semmivé lett, fél szeme teljesen kifolyt, az orra összezúzva, arca, mely valaha sólyomfőhöz hasonlított, most rút és rettenetes volt. Ámde éppen e borzalmas volta, mely rettegéssel töltötte el az embereket, még nagyobb varázzsal vette körül nevét a vad dobrudzsai tatárok szemében. Megérkezése nagy visszhangot keltett az egész táborban, vitézi tettei pedig a szavak szárnyán óriásivá nőttek. Azt beszélték, hogy minden lipeket és cseremiszt átvitt a szultán szolgálatába; úgy tépázta a lahokat, ahogyan még senki; felgyújtotta az összes Dnyeszter menti városokat, s őrseregüket lekaszabolva, jeles zsákmányt ejtett. Akik most először készültek Lehisztán ellen, akik a Kelet távoli zugaiból érkezvén, eddigelé nem ismerték a lahok fegyverét, akiknek a szíve nyugtalanul dobbant meg a gondolatra, hogy nemsokára szemtől szembe kell nézniök a hitetlenek félelmetes lovasságával, az ifjú Azjában azt a hőst látták, aki immár szembeszállt a lahokkal, nem ijedvén meg tőlük, sőt le is győzte őket, s ezzel ő adta meg a háború szerencsés kezdetét. A "bagadir" láttán megtelt a szívük bátorsággal, minekutána pedig a rettenetes Tuhaj bej fia volt, akinek a neve mennydörgésként zúgott végig az egész Keleten, annál inkább feléje fordult minden szem.

- A lahok nevelték - mesélték -, de ő oroszlánnak a fia: megmarta őket, s visszatért a padisah szolgálatába.

Maga a vezír is látni akarta, Kara Musztafa pedig, az ifjú kajmakám, "a háború felkelő napja", a vitézi hírnév és a vad harcosok szerelmese, nagyon megszerette őt. Mindketten szorgosan kikérdezték a Köztársaság, a hetman, a hadak meg Kamieniec felől, s örvendezve hallgatták válaszait, mert azt látták belőlük, hogy a háború könnyű lesz, a szultánnak győzelmet, a lahoknak vereséget, nekik pedig a "gázi", vagyis a hódító nevet hozza. Azjának tehát később is gyakran volt alkalma arcra borulni a vezír színe előtt, megülni a kajmakám sátrának küszöbén, s mindkettejüktől sok ajándékot, tevéket, lovakat és fegyvert kapott.

A nagyvezír ezüstlamé kaftánt ajándékozott neki, amely kiemelte őt valamennyi lipek és cseremisz közül. Kryczynski, Adurowicz, Morawski, Groholski, Tworowski, Aleksandrowicz, egyszóval mindazok a századosok, akik hajdan a Köztársaságban laktak s neki szolgáltak, most pedig visszatértek a szultánhoz, ellentmondás nélkül Tuhaj bejowicz vezérlete alá adták magukat, megbecsülvén hercegi származását meg a hírneves harcost, akinek a nagyvezír kaftánt ajándékozott. Jeles murzává lett hát, s több mint kétezer harcos, a közönséges tatároknál sokkalta derekabb vitézek lesték egyetlen ujjának intését. A jövendő háború, melyben a fiatal murza könnyebben kitüntethette magát, mint bárki más, igen magas polcra emelhette őt, meghozva neki a magas méltóságot, hírnevet és hatalmat.

És Azja mégis mérgezett szívvel járt-kelt. Mindenekelőtt szörnyen sértette gőgjét, hogy a tatárok, már a törökök mellett is, de különösen a janicsárok és szpáhik mellett nem jelentettek sokkal többet, mint a hajtó ebek a vadászok mellett.

Ő maga jelentett még valamit, de a tatárokat általában csak afféle alja népnek tekintették. A töröknek szüksége volt rájuk, néha félt is tőlük, de a táborban lenézte. Azja, ezt látván, elkülönítette a maga lipekjeit a tatár hadak közül, mintha a lipek zászlóalj külön, magasabb rendű katonaság lenne, ámde ezzel mindjárt maga ellen fordította a többi dobrudzsai és bialogródi murzát. A különböző török tiszteket pedig nem tudta meggyőzni arról, hogy a lipek csapat valóban magasabb rendű katonaság volna a közönséges hordák csambuljainál. Másfelől, keresztény országban, nemesek és lovagok között nevelkedvén, nem bírt hozzászokni a keleti erkölcsökhöz és szokásokhoz. A Köztársaságban csak egyszerű tiszt volt, mégpedig az alábbvaló fegyvernemnél, mindazonáltal a főtisztekkel, sőt magával a hetmannal érintkezvén, nem kellett annyira megalázkodnia, mint itt, ahol pedig murza volt és az összes lipek hadak vezére. Itt a vezír előtt arcra kellett borulnia, a kajmakám baráti sátrában homlokával a földet vernie, a basák, ulémák és a janicsárok főagája előtt hajlongania. Ehhez nem volt hozzászokva. Nem felejtette el, hogy vitéz vezér fia, vad és gőgös lelkű, magas röptű, akár a sas, csoda-e hát, ha annyira fájt a szíve?

Ám a legjobban, tűzként égette a Basiára való emlékezés. Azzal már nem is törődött, hogy egyetlen gyenge kar döntötte le a nyeregből, őt, aki Braclaw és Kamik alatt meg száz más ütközetben párviadalra hívta és leterítette a legjelesebb zaporozsjei harcosokat, nem törődött a szégyennel, nem a gyalázattal. De azt az asszonyt mindennél jobban szerette, ott akarta tartani sátorában, hogy nézhesse, csókolhassa, verhesse. Ha megadatott volna választania, hogy padisah akar-e inkább lenni és a fél világon uralkodni, vagy a karjába zárni azt az asszonyt, hogy a szívével érezze vérének melegét, arcával a lélegzetét, ajkával az ajkát - ő Basiát választotta volna, sokkal inkább, hogysem Carogródot, Bosfort és a kalifa nevet. Vágyott rá, mert szerette, kívánta, mert gyűlölte, s minél idegenebb, minél tisztább, hűségesebb, szeplőtlenebb volt, annál jobban vágyott rá. Ha visszaemlékezett rá, hogy az Azba bejjel megvívott ütközet után, amott a szakadékban, egyszer már csókolta a szemét, meg hogy Raszków alatt már a mellén érezte az asszony keblét, eszeveszetten kívánta őt. Nem tudott semmit, mi történt vele, vajon visszatért-e Chreptiówba, avagy elpusztult az úton. Néha megkönnyebbült a gondolatra, hogy Basia meghalt, máskor megint kibeszélhetetlen fájdalom fogta el. Voltak pillanatok, amikor úgy érezte: jobb lett volna el nem ragadni őt, fel nem perzselnie Raszkówot, jobb lett volna, ha nem jön át ide, hanem megmarad lipeknek Chreptiówban - de legalább láthatná, nézhetné őt.

Ezzel szemben a boldogtalan Zosia Boska ott volt a sátrában. Az élete rabszolgamunkában, gyalázatban és folytonos rémületben telt, mert Azja szívében nem volt számára egy cseppnyi irgalom. Valósággal élvezettel kínozta, csak azért, mert nem Basia volt. Mivel azonban varázslatosan bájos volt, akár egy mezei virág, gyönyörű szép és fiatal is, Azja a jóllakásig itta a szépségét, de minden ok nélkül megrugdosta, avagy korbáccsal verte fehér testét. Gonoszabb pokolban már nem is élhetett volna, hiszen itt reménytelenül élt. Élete éppen Raszkówban, az ifjú Nowowiejski iránti szerelmében virult ki, tavaszi virágzásban. Teljes szívével, minden erejével szerette őt, szerette azt a nemes, lovagias és becsületes ifjút, s íme, most játékszere és rabszolgája ennek a vak szörnyetegnek. Mint megvert ebnek, remegve kell odacsúsznia Azja lába elé, néznie az arcát, lélegzetét visszafojtva lesnie a kezét, hogy nem ragadja-e meg a bikacsök korbácsot - és visszaparancsolnia a könnyeit.

Tudta jól, hogy nincs és nem is lehet számára könyörület, mert még ha valami csoda kiragadná is e borzalmas kezekből, ő már nem a régi Zosia, nem patyolat, mint a frissen hullott hó, hogy tiszta szívvel tudna fizetni a szerelemért. Mindez elmúlt, s többé vissza nem hozható. S minekutána e feneketlen gyalázatnak, melyben most élt, ő semmiképpen sem volt oka, hiszen ezelőtt mindig tiszta volt, akár a szeplőtlen bárányka, jó, mint a galamb, bizakodó, mint a gyermek, egyenes és szerető szívű, nem értette hát, miért esett rajta ez a borzalmas sérelem, amelyért immár semmi sem kárpótolhatja, miért nehezedik reá az Isten kérlelhetetlen haragja. S ez a lelki válaszút még növelte fájdalmát és kétségbeesését.

Így folytak napjai, hetei és hónapjai. Azja még a télen megérkezett a kucsunkauri mezőkre, s a Köztársaság felé való előnyomulás csak június havában indult meg. Zosia számára ez az egész idő gyalázatban, kínban és munkában telt el. Azja a sátrában tartotta a szép és bájos leányt, de nem szerette, sőt gyűlölte, amért nem Basia volt, közönséges rabszolgának tartotta, tehát dolgoznia is kellett, akár egy rabszolgának. Őneki kellett itatnia Azja lovait és tevéit a folyónál, neki kellett felhordania a kézmosáshoz való vizet meg a tüzelőfát; ő vetette meg a bőröket éjszakára, s ő főzte az ételét. A török hadak egyéb csapatainál a fehérnép akár szokásból, akár mert félt a janicsároktól, nem mozdult ki a sátrakból, ám a lipek tábor távolabb esett, s ők nem ismerték a nők rejtegetésének szokását, mert annak előtte a Köztársaságban lakván, máshoz voltak szokva. Az egyszerű katonáknak, ha volt zsákmányolt rabszolganőjük, azok az arcukat sem takarták el fátyollal. A fehérnépnek nem volt szabad ugyan elhagynia a lipek tábor udvarát, mert menthetetlenül elrabolták volna őket; de az udvaron járhattak mindenfelé, és foglalkozhattak a táborbeli gazdaságban.

Zosia számára, a nehéz munka ellenére is, megkönnyebbülést jelentett, ha kimehetett fáért, avagy le a folyóhoz a lovakat és tevéket itatni, mert a sátorban félt sírni, útközben pedig büntetlenül szabadjára engedhette könnyeit. Egyszer, ahogyan éppen két nyaláb fát vitt, találkozott az anyjával, akit Azja Halimnak ajándékozott. Egymás karjába borultak, úgyhogy erővel kellett őket széjjelválasztani, s noha Azja később megkorbácsolta Zosiát, sőt a fejétől sem sajnálta az ütéseket, ez mégis drága találkozás volt számára. Máskor, mikor Azja keszkenőit és kapcáit mosta a gázlónál, megpillantotta Ewkát, amint két veder vizet cipelt. Ewka nyögött a nehéz teher alatt: alakja már erősen eltorzult és elnehezedett, de vonásai a fátyol alatt is Adamot juttatták Zosia eszébe, s oly fájdalom nyilallt a szívébe, hogy egy pillanatra elvesztette az eszméletét. Mindazonáltal nagy félelmükben egy szót sem váltottak egymással.

A rettegés fokozatosan elfojtott benne minden más érzést, s teljesen erőt vett egész lényén, úgyhogy a végén teljesen kiszorította a vágyódást, a reményt és az emlékezést. Egyetlen célja volt: elkerülni a verést. Basia, az ő helyén, az első napon megölte volna Azját a tulajdon késével, mit sem törődve azzal, hogy későbben mi lesz vele, ámde a félénk Zosiából - hiszen félig még gyermek volt - hiányzott Basia bátorsága.

S íme, a végén odajutott, hogy már kegynek tartotta, ha a rettenetes Azja, pillanatnyi gerjedelmében, az ajkához közelítette borzalmasan elrútított arcát. Mikor a sátorban volt, nem vette le szemét uráról, hogy kifürkéssze, haragos-e vagy sem, s minden mozdulatát követve, igyekezett eltalálni a kívánságát.

Ha pedig elvétette, s a férfi bajusza alól kivillantak az agyarai, mint egykor az öreg Tuhaj bejnek, olyankor a rémülettől szinte eszméletlenül csúszott a lábához, s elhalványodó ajkaival a csizmáját csókolta, s a térdét görcsösen ölelgetve sikoltotta, mint egy agyonrémült gyermek:

- Ne verj, Azja! Bocsáss meg, ne verj!

Ő pedig úgyszólván sosem bocsátott meg, szinte kéjelgett a kínzásában, nemcsak azért, mert nem Basia volt, hanem mert Nowowiejski menyasszonya volt. Azjában rettenthetetlen lélek lakozott, ám közte és Nowowiejski között olyan borzalmas számadás volt, hogy amaz óriásra gondolván, kinek szívében ott ég az olthatatlan bosszúvágy, bizonyos nyugtalanság fogta el a fiatal lipeket. Közeledett a háború, találkozhattak, s valószínű is volt, hogy találkoznak. Azja nem bírta megtenni, hogy ne gondoljon e dolgokra, mivel pedig akkor támadtak ilyen gondolatai, ha Zosiát látta, így hát rajta töltötte ki bosszúját, mintha a korbács csapásaival akarná széjjeloszlatni saját nyugtalanságát.

Végre elérkezett a pillanat, mikor a szultán kiadta a parancsot az indulásra. Természetes, hogy a lipekeknek s nyomukban az egész dobrudzsai és a bialogródi tatár tömegnek az előhadban kellett vonulniok. Ezt már így végezte el a szultán, a vezírrel és a kajmakámmal egyben. Ám kezdetben, különösen a Balkánig, valamennyien együtt meneteltek. A menet kényelmes volt, mert a hőség elkerülése végett csak éjszakánként meneteltek, hat óra hosszat, egyik pihenőtől a másikig. Kátrányos hordók világították meg az útjukat, a massza-dzsiralok pedig színes fáklyákat gyújtottak a szultán előtt. Ez az emberi áradat végighömpölygött a végeláthatatlan rónaságon, akár a hullám a tengeren, sáskahadként árasztva el a völgyeket és a hegyeket. A fegyveres nép után következtek a szekértáborok, bennük a háremek, azután pedig a vágómarha és egyéb állatok végeláthatatlan tömege.

Ezenközben a Balkán előtti mocsarakban Kasszeka hintája úgy a sárba ragadt, hogy húsz bivaly sem bírta kihúzni a kátyúból. "Rossz jel ez, uram, neked is meg az egész hadnak" - jelentette a szultánnak a legfőbb mufti. "Rossz jel!" - hajtogatták a táborban a félig tébolyult dervisek. A szultán megijedt, s elhatározta, hogy az összes fehérnépeket Kasszekával egyben eltávolíttatja a táborból.

A parancsot kihirdették a katonaságnak. Ama katonák, kiknek nem volt hova küldeniök a rabszolganőiket, s csupa szeretetből nem akarták parancsszóra eladni másoknak, inkább megölték őket. Némelyeket ezrekért megvásároltak a karavánszeráji bazárosok, hogy azután továbbadják a sztambuli és a közeli kisázsiai városok piacain. Egymás után három napig tartott ez a nagy vásár. Azja minden habozás nélkül áruba bocsátotta Zosiát, akit csakhamar meg is vett jó pénzért egy gazdag öreg sztambuli édességkereskedő, a fia számára.

Jó ember volt az öreg, mert Zosia sírására és könyörgésére megvette Halimtól az anyját is, igaz, hogy potom áron. Másnap mind a ketten elindultak vándorútra Sztambul felé, egy egész sereg más fehérnéppel egyben. Sztambulban Zosia sorsa könnyebbre fordult, bár igaz, hogy tovább is gyalázatban kellett élnie. Új tulajdonosa megszerette, s néhány hónap leforgása után házastársi méltóságra emelte. Az anyja többé nem is vált el tőle.

Sok ember, közöttük sok fehérnép is, még hosszú rabság után is gyakran visszatért hazájába. Állítólag volt valaki, aki minden úton-módon, örmények útján, meg görög kalmárok útján, avagy a Köztársaság követeinek cselédsége útján kerestette Zosiát, de hiába. Azután ez a keresés abbamaradt, s Zosia többé sohasem látta sem szülőhazáját, sem a szívének kedves arcokat.

Haláláig háremben élt.

Még mielőtt a törökök elindultak volna Drinápoly alól, nagy mozgás támadt a Dnyeszter menti gyepükön. Főleg a Kamieniechez legközelebb eső Chreptiówba minduntalan be-befutottak a hetman hírvivői, parancsokat hozván, amelyeket a kislovag vagy maga hajtott végre, vagy - ha nem neki szóltak - biztos emberekkel továbbküldött. E parancsok folytán alaposan megcsappant a chreptiówi fortalitia őrcsapata. Motowidlo a maga szemenjeivel elment egészen Humany alá, hogy segítségére legyen Hanenykának, aki egy maréknyi, köztársasághű kozákja élén győzködött - ahogy bírt - Dorossal és a hozzá csatlakozott krími hordával. Muszalski uram, az utolérhetetlen íjász, Snitkóval, kinek címere a Búvó Hold, Nienaszynieccel és Hromykával együtt elvitték a Linkhauz-dragonyosok zászlóalját a boldogtalan emlékezetű Batohba, Luzecki uram kommandója alá, akinek Hanenykával egyben Doros minden forgolódását kellett vigyáznia. Bogusz uram parancsot kapott, hogy tartson ki Mohilówban mindaddig, amíg szabad szemmel meg nem pillantja a csambulokat. A hetman úr szorgosan kerestette a nagy vitézi hírre emelkedett Ruszczyc uramat is, akinél csak Wolodyjowski volt kiválóbb cserkész, ámde Ruszczyc néhány tucat emberrel kivonult a pusztába, s úgy eltűnt, akár a vízbe dobott kő. Csak későbben hallottak róla, mikor elterjedt a furcsa hír, mintha Doros és a horda tábora körül valamiféle gonosz lélek ólálkodnék, s naponta hol egyes embereket, hol kisebb bandákat ragad el közülük. Sejtették mindnyájan, hogy alighanem Ruszczyc uram kopasztgatja ígyen az ellenséget, mert ezt rajta kívül csak a kislovag tudná megtenni, más senki. S valóban Ruszczyc volt.

Wolodyjowski, a régi parancs szerint, Kamieniecbe készült, mert a hetmannak ott volt rá szüksége, tudván, hogy olyan katona ő, aki lelket és bizakodást önt a lakosok és katonák szívébe egyaránt. A hetman meg volt győződve róla, hogy Kamieniec nem állja ki az ostromot, csak azt akarta, legalább addig tartson ki, amíg a Köztársaság némi hadakat össze nem gyűjt a védekezésre. Ebben a meggyőződésben küldte - mintegy a biztos halálba - a Köztársaság leghíresebb gavallérját és neki magának is kedves vitézét.

Halálba küldte a leghírnevesebb lovagot, és nem sajnálta. A hetman mindig azt gondolta, amit Bécs alatt meg is mondott, hogy Háborúné asszony szülhet népeket, de Háború úr csak pusztítani tudja azokat. Ő maga kész volt meghalni a háborúban, és úgy vélekedett, hogy a harcban elesni a katona legegyszerűbb kötelessége, s ha a halálával még jeles szolgálatot is tehet, az nagy kegy és jutalom számára. Azt is tudta a hetman úr, hogy a kislovag ugyanúgy gondolkodik, mint ő.

Egyébként sem olyan idők járták, amikor egy-egy katona megmentésére gondolhatott, holott pusztulás várt a templomokra, a városokra, egész országrészekre, sőt az egész Köztársaságra; amikor a Kelet soha nem látott hatalommal kelt fel Európa ellen, hogy meghódítsa az egész keresztény világot, amely a Köztársaság mögé rejtőzve, nem is gondolt rá, hogy segítségére siessen. A hetmannak csakis az lehetett fontos, hogy legelsőbben is Kamieniec védje meg a Köztársaságot, azután a Köztársaság a kereszténységet.

Bizony ez meg is történhetett volna, ha e Köztársaságnak lett volna ereje, ha nem emésztette volna a belső zűrzavar. Ámde a hetmannak nemhogy a háború viseléséhez, de még a portyák szétküldéséhez sem volt elég hada. Ha egy helyre elküldött egy ötven-hatvan főnyi csapatot, a másik helyen legottan rés támadt, amelyen át akadálytalanul benyomulhatott volna az ellenség. Ama strázsák, akiket a szultán éjszakánként felállíttatott a táborban, több katonát számláltak, hogysem a hetman zászlóaljai. Két irányból közeledett az áradat: a Dnyeper és a Duna felől. Minekutána Doros és vele egyben a krími horda volt közelebb, s már be is törtek az országba, gyilkolva és égetve, most azért főként ellenük indultak ki a legjobb zászlóaljak, a másik irányban pedig jóformán már kémszemlére sem jutott katona.

E súlyos veszedelemben írta a hetman Wolodyjowskinak az alanti néhány szót:

Én immár kétszer is meggondoltam, ne küldjelek-é az ellenségnek elejbe egészen Raszkóvig, de megfélemlettem, vélvén, hogy ha a horda hét gázlón átal árad be Havasalföld felől, és elárasztja a vidéket, akkor majd nem bírsz átaljutni Kamieniecbe, pedig ott fölöttébb nagy szükség leszen reád. Csak tegnap jutott eszembe Nowowiejski, ki tapasztalt és resolutus vitéz, s minekutána a kétségbeesett ember mindent merészel, úgy vélem, ő ott jó szolgálatokat tehet nekem. Most azért, ami könnyű lovasságot elküldhetsz neki, azt küldjed, ő pedig hadd menjen minél messzebbre, mindenütt megmutogatván magát, és hírét hintvén nagy sok hadainknak, ha pedig az ellenség már látásnyira leszen, annak a szemében is villanjon fel itt is, ott is, de körülzárni ne hagyja magát. Ismeretes, hogy az ellenség merre veszi útját, ámde ha ő valami újat venne szemre, nyomban jelentse neked, te pedig nem késlekedvén, légy híradással nekem Kamienieczbe. Nowowiejski minél előbb induljon, te is légy készen a Kamieniecbe való indulásra, de addig ne mozdulj, amíg a Havasalföldről és Nowowiejskitől hír nem érkezik.

Nowowiejski egyelőre Mohilówban vesztegelt, de minekutána amúgy is Chreptiówba igyekezett, Wolodyjowski csak annyit üzent neki, hogy sietve jöjjön, mert a hetman úr részéről új megbízatás vár reá Chreptiówban.

Harmadnapra már meg is érkezett. Az ismerősei alig ismertek rá, belátván, hogy Bialoglowski uram bizony méltán nevezte őt csontváznak. Nem volt ő már az a csupa tűz, szálas, vidám legény, aki valaha oly harsány hahotával esett az ellenségre, ami mének nyerítésének is beillett volna, s akkora lendülettel hadonászott, hogy a szélmalom lapátjai se különbül. Lesoványodott, megsárgult, megfeketedett, s e soványságában még óriásabbnak látszott. Az emberekre csak hunyorgatott, mintha a legjobb barátait sem ismerné fel. Egy-egy dolgot kétszer is el kellett neki mondani, mert egyszeri hallásra nem értette. Az ereiben vér helyett nyilván keserű gyötrelem csörgedezett, egy-egy dologra igyekezett nem gondolni, sőt inkább elfelejteni, hogy valamiképpen az eszét ne veszítse. Igaz ugyan, hogy ezen a vidéken nem akadt olyan ember, nem volt olyan család, nem volt olyan tiszt a hadban, akit valami szerencsétlenség ne ért volna a pogányok kezétől, aki ne siratott volna valakit az ismerősei, a barátai, a szívéhez közelálló szerettei közül, ámde Nowowiejskinek a csapások egész özöne szakadt egyszerre a nyakába. Egyetlen napon vesztette el apját, húgát és menyasszonyát, akit pedig túláradó lelkének egész erejével szeretett. Bár inkább meghalt volna a húga, s meghalt volna ama másik, amaz édes teremtés is, bár vesztek volna el késnek élétől avagy a tűznek erejétől! Ámde az ő sorsuk olyan volt, hogy a reá való emlékezéshez képest Nowowiejski számára a legborzasztóbb kín is semmiség volt. Erőltette, hogy ne gondoljon rá, mert e tépelődés az őrülettel volt határos, de nem bírta elfelejteni.

A nyugalma valóban csak színleges volt. A lelkében nem volt lemondás, s az első pillantásra látni lehetett, hogy az élettelen felszín alatt valami baljós, valami rettenetes dolog lappang, ami ha kirobban, ez az óriás - akár a fékevesztett elem - borzalmas dolgot fog elkövetni. Oly világosan fel volt ez írva a homlokára, hogy a barátai is félelemmel közelítettek hozzá, s beszélgetés közben óvakodtak attól, hogy csak egyetlen szóval is illessék a történteket.

Chreptiówba érkezvén, Basia látása nyilván megbolygatta a szívébe rögződött fájdalmat, mert mikor üdvözlésül kezet csókolt neki, egyszerre olyan nyögés, sóhajtozás vett rajta erőt, mint a végsőket rugdaló sebesült bölényen. A szeme vérbe borult s a nyakán az erek szinte kötelekké dagadtak. Mikor pedig Basia is sírva fakadt, s anyai érzelemmel fogta két kezébe az ifjú fejét, az a lábához borult, és sokáig nem lehetett onnan elszakítani. Mikor azonban megtudta, milyen feladatot bízott rá a hetman, fölöttébb felélénkült, baljós öröm lángja lobbant fel az arcán s így szólt:

- Meglesz, megteszem ezt is, meg még többet is!

- Ha pedig találkozol ama veszett ebbel, lásd el jól a baját! - biztatta Zagloba.

Nowowiejski nem felelt rá mindjárt, csak tekintetét a vén lovagba döfte; hirtelen téboly villant meg szemében, felkelt s elindult feléje, mintha rá akarná vetni magát.

- Elhiszi-e kegyelmed - kérdezte -, hogy amaz embernek soha semmi rosszat nem míveltem, s mindig jó hajlandósággal voltam iránta?

- Elhiszem, el! - sietett felelni Zagloba, s óvatosan a kislovag háta mögé húzódott. - Magam is veled mennék, de hát a podagra mardossa lábamat.

- Nowowiejski! - szólította a kislovag. - Mikor akarsz indulni?

- Ma éjszaka.

- Adok melléd száz dragonyost. Magam a másik százzal meg a gyalogokkal maradok. Jöszte az udvarra!

Kimentek, hogy kiadják a parancsokat A küszöb előtt ott állt már mereven, mint a cövek, Zydor Lusnia. Az expeditio híre már elterjedt az udvaron, most azért a strázsamester a maga és kompániája nevében arra kérte az ezredeskapitányt, hogy őket is engedje el Nowowiejski úrral.

- Így állunk hát? El akarsz hagyni engem? - kérdezte Wolodyjowski, ámulva.

- Vitéz ezredeskapitány uram, mi megesküdtünk, hogy amaz ebfiát... hátha a kezünk alá kerül?!

- Igaz is. Zagloba uram szólt nekem erről - felelte a kislovag. Lusnia most Nowowiejskihez fordult:

- Vitéz kommandáns uram!

- Mit akarsz?

- Hogyha megkapjuk, hadd látom el én a baját...

Olyan állati gyűlölet tükröződött a mazur vitéz arcáról, hogy Nowowiejski meghajolt Wolodyjowski előtt, s így szólt:

- Engedje nékem ezt az embert kegyelmességed!

Wolodyjowski nem is gondolt rá, hogy ellenkezzék, s aznap este száz lovas indult el Nowowiejski vezetésével, éjszakai útra.

A Mohilów, Jampol felé vezető ismert úton haladtak. Jampolban érték a volt raszkówi helyőrséget, amelyből a hetman parancsára kétszáz lovas csatlakozott Nowowiejskihez, a többi pedig Bialoglowski vezérlete alatt Mohilówba sietett, hol Bogusz uram állomásozott.

Nowowiejski pedig elindult lefelé, a távoli Raszkówba.

Raszków vidéke már teljes pusztaság volt, a városból csupán egy rakás hamu maradt, amelyet a szelek széjjelhordtak a világ négy tája felé, a csekély számú lakosság pedig elmenekült a fenyegető vihar elől. Már május elején járt az idő, tehát a dobrudzsai horda bármely napon feltűnhetett ezen a vidéken, ennek folytán nem volt biztonságos dolog ott maradni.

A valóságban a horda egyelőre még a kucsunkauri mezőkön vesztegelt a törökökkel együtt, ámde a raszkówi szurdékokban erről mit sem tudtak, most azért, akik a legutóbbi mészárlásból megmenekedtek, siettek elvinni az irhájukat, amerre éppen lehetett.

Útközben Lusnia abban forgatta a fejét, hogy milyen módokat és fortélyokat kellene Nowowiejski uramnak használnia, ha szerencsésen és eredményesen akarja nyugtalanítani az ellenséget. Ilyetén ötleteit kegyesen megosztotta a közvitézekkel.

- Mert ti, lófejűek, nem értetek ehhez - magyarázta -, de én, öreg katona lévén, annál jobban értek. Elmegyünk Raszkówba, ott megbúvunk a szurdékokban, és várunk. Ha a horda a gázlóhoz érkezik, előbb csak kisebb csapatok kelnek át, mert náluk az a szokás, hogy a csambul ott vesztegel, amíg akik átkeltek, meg nem jelentik, hogy nincs veszedelem. Akkor aztán mi loppal utánuk szegődünk, és eltereljük őket, ha kell, egészen Kamieniecig.

- De akkor könnyen lehet, hogy amaz ebfiat meg sem kapjuk - vélte az egyik közvitéz.

- Ne járna a szád, hallod! - dorongolta le Lusnia. - Ki megyen legelöl, ha nem a lipekek?

Úgy alakult, mintha a strázsamester számítása valóra válnék. Nowowiejski, elérvén Raszkówot, pihenőt adott a csapatnak. Most már mindnyájan bizonyosra vették, hogy a pihenő után a barlangok felé veszik útjukat, amelyekből temérdek volt ezen a vidéken, s ott megbújván addig vesztegelnek, amíg az első lipek csapatok felbukkannak.

Ám a pihenő másodnapján a kommandáns talpra állította a zászlóaljat, s Raszkówot elhagyván, továbbvezette. "Netán Jahorlikig is elmegyünk?" - dörmögte magában a strázsamester.

Ezenközben Raszkówon túl mindjárt a folyó felé fordultak, s néhány miatyánknyi idő múlva megálltak az úgynevezett "véres gázlónál". Nowowiejski, egy szót sem szólva, megsarkantyúzta lovát, s benógatta a vízbe, hogy átkeljen a túlsó partra.

A vitézek ámulva tekingettek egymásra.

- Mi ez? Netán Törökországba megyünk? - kérdezte egyik a másikától.

Ámde nem voltak ezek "nemes atyámfiai", akik mindig készek a tanácskozásra meg a protestálásra, hanem egyszerű katonák, akiknek második természetévé vált a határgyepűkön uralkodó vasfegyelem, most azért a kommandáns nyomában a vízbe ugratott az első sor, utána a második, a harmadik. Nem volt itt semmiféle habozás. Csodálkoztak ugyan, hogy háromszázadmagukkal indulnak a török birodalomba, amelyet az egész világ le nem bírna - de mentek.

A megzavart víz csakhamar csobogva csapkodta a lovak oldalát, de a vitézek már nem is csodálkoztak, csak arra ügyeltek, hogy valamiképpen meg ne áztassák a tarisznyákat, melyekben a maguk és lovaik élelmét vitték.

Csak a túlsó partot elérve, nézegettek ismét egymásra. - Szent Isten, hiszen már Havaselvén vagyunk! - hallatszottak a suttogó hangok.

Azzal egyik is, másik is visszatekingetett a Dnyeszterre, mely most arany vörös szalagként csillogott a lenyugvó nap fényében. A barlangokkal tele, partmenti sziklatömbök ugyancsak égő fényben fürödtek. Úgy meredtek felfelé, mint egy kőfal, mely e maroknyi embert, íme, elválasztotta a hazájától. Bizony sokuk számára utolsó búcsú volt ez.

Lusnia fején átsuhant a gondolat, hogy a kommandáns netán megbomlott, de hát a kommandáns dolga volt parancsolni, az övé meg engedelmeskedni.

Ezenközben, a sorok kijutván a vízből, a lovak rettentő prüszkölésbe fogtak.

- Egészségedre! Egészségedre! - kiáltották a katonák. Ezt jó jelnek tekintették, s nyomban jobb reménység szállt a szívekbe.

- Indulj! - vezényelte Nowowiejski.

A sorok elindultak, s mentek a lenyugvó nap iránt a kucsunkauri mezőkön veszteglő nemzetek ama sok ezernyi rettentő tömege felé.

Nowowiejski átkelése a Dnyeszteren és a szultán százezrekre rúgó hadserege ellen háromszáz lovas élén vezetett hadjárata olyan cselekedet volt, amelyet a háborút nem ismerő ember csakis őrültségnek bélyegezhetett. Pedig hát csak vakmerő vállalkozás volt, amely még sikerrel is kecsegtetett.

Legelsőbben is, amaz időkben gyakran adódott úgy, hogy ilyen cserkésző csapatok százszorta erősebb csambulok ellen is megpróbálkoztak, fel-feltűntek előttük, aztán véresen beléjük marva vettek egérutat az üldözőktől. Úgy tettek ezek, miként a farkas mikor maga után csalja az ebeket, hogy aztán hirtelen megfordulva, a legádázabban reá támadó kuvaszt kapja agyarai közé. Az űzött vad egy szempillantás alatt vadásszá vált: menekült, meglapult, megbújt, de üldöztetvén, maga is üldözött, váratlanul támadott és halálos sebeket ejtett. Ez volt az úgynevezett "tatárokkal való procedúra", amelyben egymást múlták felül a fortélyokban, rajtaütésekben és cselvetésben. E procedúrában nagy vitézi hírre tett szert Wolodyjowski uram, utána Ruszczyc, utána Piwo és Motowidlo, ám Nowowiejski is - gyermekkora óta a pusztában hadakozván - azok közé tartozott, akiket a legjelesebbekként emlegettek. Most azért fölöttébb valószínű volt, hogy a horda szeme előtt felbukkanván, nem hagyja magát bekerítni.

Vállalkozása már csak azért is sikerrel kecsegtetett, mert a Dnyeszteren túl pusztaságok következtek, ahol igen könnyű volt megbújni. Csak itt-ott a partvidéken akadtak emberi tanyák, de általában ritka lakosságú vidék volt ez, a partok közelében sziklás és hegyes, távolabb puszta avagy erdőkkel borított, melyekben csapatostul kóborolt a vad, köztük elvadult bivalyok, szarvasok, őzek és vaddisznók. Minekutána pedig a szultán a hadjárat megkezdése előtt "élvezni akarta a hatalmát", és számon akarta venni a seregét, tehát a Dnyeszter menti alföldön lakó bialogródi hordák meg a távolabbi dobrudzsaiak; s nyomukban a havasalföldi karalasok^[151] - a kapott parancs szerint - elvonultak a távoli Balkán-hegységen túlra, úgyhogy az ország még jobban elnéptelenedett, tehát igen könnyen hetekig vonulhatott egy csapat anélkül, hogy valaki meglátta volna.

Nowowiejski uram sokkal jobban ismerte a törökök szokásait, semhogy ne tudta volna, hogy amint a csambulok átlépik a Köztársaság határát, ott már igen óvatosan fognak haladni, mindenfelé szorgosan figyelmezve és vigyázva, míg itt, a saját országukban, minden óvatosságot félretéve, széles sorokban, kényelmesen hömpölyögnek majd előre. És valóban így történt. A tatárok inkább számítottak arra, hogy a halállal találkoznak, mintsem arra, hogy itt, mélyen Besszarábiában, a tatár határ közelében találkozzanak egy csapatával a Köztársaságnak, amelynek ahhoz sem volt elegendő hada, hogy saját határait védelmezze.

Nowowiejski tehát bízott abban, hogy vállalkozása legelsőbben is meghökkenti az ellenséget, s ezáltal még nagyobb sikerrel járhat, mint amennyire a hetman úr számít, azután meg Azja és a lipekek számára végzetessé is válhat. Azt könnyű volt kitalálni a viceszázadosnak, hogy a lipekek és a cseremiszek, mint akik az országot jól ismerik, az elővédben fognak menetelni, s ebbe a meggyőződésébe vetette legfőbb reménységét. Váratlanul ráesni a galád Azjára, azután elfogni, ha lehet, kiszabadítani a rabságból Zosiát és a húgát, bosszút állni értük, végül elesni a háborúban - íme, ez volt minden, amit Nowowiejski széjjelszaggatott lelke még kívánt.

E gondolatok és reménységek hatása alatt lerázta magáról a dermedtséget, s szinte újraéledt. Az ismeretlen utak, a nehéz törődések, a pusztai szél zúgása és a vakmerő vállalkozással járó veszedelmek helyreállították egészségét, és visszaadták régi erejét. A cserkészés szenvedélye kezdett fölébe kerekedni a kétségbeesésének. Ennek előtte nem volt helye az ő fejében másnak, mint az emlékezésnek és a szenvedésnek, most azonban napok hosszat azon kellett törnie a fejét, hogy mi módon lepje meg és tépázza meg az ellenséget.

A Dnyeszteren átkelve, rézsútosan vágtak keresztül a pusztán lefelé a Prut iránt, nappal gyakran az erdőkben és nádasokban bujkálván, éjjel pedig loppal, de gyorsan nyomulva előre. A még ma is kevéssé népes országban akkoron túlnyomórészt csak ide-oda csavargó bandák tanyáztak, de nagyrészt teljesen puszta volt. Nagy ritkán találtak kukoricaföldeket s mellettük emberi településeket.

Titkon haladván, igyekeztek elkerülni a nagyobb településeket, de annál bátrabban vonultak át a kisebbeken, melyek két, három vagy akár tizenöt-húsz kunyhóból álltak, jól tudván, hogy senkinek sem jut majd eszébe Budziakba futni, s figyelmeztetni az ottani tatárokat. Egyébként Lusnia vigyázott, hogy ez meg ne történjék. Később azonban ezt is abbahagyta, meggyőződvén róla, hogy e csekély számú lakosok, noha a szultán alattvalói, maguk is rettegéssel várják hadainak érkezését, azután meg fogalmuk sincs arról, micsoda hadak ezek, amelyek hozzájuk érkeztek, s melyeket ők inkább valamiféle karalasoknak tartottak, akik a szultán parancsára igyekeznek a többi had után.

Minden ellenkezés nélkül el is látták őket kukoricalepénnyel, aszú sommal és szárított bivalyhússal. Minden chutorlakónak^[152] megvolt a maga kisded juhnyája; néhány bivalya és lova, amelyeket a folyók partján rejtegetett. Időnként találkoztak félig elvadult bivalycsordákkal is, amelyeket tízegynéhány pásztor őrzött. Ezek, többnyire öreg tatárok, ott barangoltak a pusztákon, sátrakban lakván, de csak addig maradtak egy helyen, amíg bőséggel volt ott takarmány. Nowowiejski oly óvatosan fogta körül ezeket a csabánokat, mintha egész csambulok lettek volna, az embereket nem hagyta életben, hogy Budziak felé széjjelszéledvén, valamiképpen hírét ne terjesszék az ő vállalkozásának. Különösen a tatárokat vágatta le egytől egyig, hogy hírmondójuk se maradjon, de előbb kikérdezte őket az utak vagy inkább az úttalan utak felől. Ezután a csordából elvett annyit, amennyire szüksége volt, azzal továbbvonult.

Ahogyan lejjebb és lejjebb nyomultak, egyre gyakrabban találkoztak csordákkal, melyeket most már csaknem minden esetben tatárok őriztek, mégpedig elég népes csapatokban. Kétheti hadjárata alatt Nowowiejski bekerített három juhnyájat, és kiirtotta egyenként ötven-hatvan főt számláló pásztorcsapatukat. A dragonyosok összeszedték tetves ködmöneiket, s miután a tűz fölött megtisztogatták, mindjárt fel is öltötték, hogy hasonlatosak legyenek a vad csabánokhoz és juhászokhoz. A második héten már valamennyien tatár gúnyában voltak, úgyhogy a csapat tisztára olyan volt, mint egy tatár csambul. Nem maradt más a reguláris lovasság felszereléséből, csak az egyöntetű fegyverzet. Bekecseiket a poggyász közé rejtették, hogy majdan ha hazatérnek, ismét felölthessék. Közelről még fel lehetett volna ismerni fakó mazur bajuszukról és kék szemükről, hogy mifélék, de a távolból a leggyakorlottabb szem sem ismerhette volna fel őket, kivált mivel nyájat is hajtottak maguk előtt, élelmül.

A Pruthoz közel érvén, a bal parton haladtak lefelé. Minekutána a kuczmani, podóliai útvonal teljesen ki volt fosztva, könnyű volt kitalálni, hogy a szultán hadai, előttük pedig a hordák, Falezi, Húsz, Kotimore felé fognak vonulni, s csak azután fordulnak a havasalföldi útvonalra, s vagy lekanyarodnak a Dnyeszter felé, vagy még továbbmennek előre torony irányában, végig az egész Besszarábián, hogy csak Uszyca környékén bukkanjanak fel a Köztársaság határában. Nowowiejski annyira bizonyos volt efelől, hogy egyre lassabban haladt, mit sem törődve az idővel, s egyre óvatosabban, hogy valamiképpen időnap előtt, váratlanul bele ne botoljék a csambulokba. Mikor végül eljutott a Szeret és a Tekicz folyó alkotta villába, ott hosszú időre meglapult, hogy pihenőt adjon embereknek és lovaknak egyaránt, meg hogy jól védett helyen várhassa be a hordák elővédeit.

A helyet csakugyan jól választotta meg, mert a folyóköz és a külső partok részint közönséges sommal, részint ebtövissel voltak borítva, ami a folyóközt jól védte. Ameddig a szem ellát, mindenütt ez a berek húzódott, helyenként sűrű, tömött bozóttal borítva a terepet, másutt bokorcsoportokat alkotva, melyek között szürke foltokban világoltak ki a gyepűudvarnak alkalmatos puszta területek. Az évnek ebben a szakában a fák és bokrok már elvirítottak, ám kora tavasszal bizonnyal tele volt itt minden sárga és fehér virággal. A berek teljesen néptelen volt, ellenben csak úgy hemzsegett benne a sokfajta vad, mint például szarvas, őz, nyúl és mindenféle madár. Itt-ott a források partján a katonák még medvenyomokra is bukkantak. Az egyik, két nappal a csapat odaérkezése előtt, széttépett néhány juhot, amiért Lusnia azzal kecsegtette magát, hogy hajtóvadászatot rendez ellene. Minekutána azonban Nowowiejski, titkon akarván maradni, nem engedte meg a muskéták használatát, a katonák dárdákkal és baltákkal indultak a rabló ellen.

Későbben, a vizek mellett, elhagyott pásztortüzek helyei is látszottak, de régiek voltak, nyilván az előző évből maradtak ott. Úgy látszik, olykor-olykor erre hajtották nyájaikat a nomád pásztorok, avagy tatárok jártak itt, hogy somágakat vagdaljanak maguknak, bunkósbotjaik számára. Ellenben a legszorgosabb kutatással sem lehetett élő emberi lények nyomaira bukkanni.

Nowowiejski elhatározta, hogy nem megy tovább, hanem itt várja be a török hadak érkezését.

Tehát tábort ütöttek. Lombsátrakat építettek, s megkezdődött a várakozás. A berek szélein strázsákat állítottak, akik közül némelyek éjjel-nappal Budziak felé, mások a Prut felé, Falezi irányában kémleltek. Nowowiejski jól tudta, hogy bizonyos jelekből felismeri majd a szultán hadainak közeledtét, egyébként apró járőröket, portyákat is kiküldött, amelyeket leginkább ő maga vezetett. Az időjárás nagyon kedvezett e száraz helyen való veszteglésnek. Nappal nagy hőség volt, amely elől azonban el lehetett rejtőzködni a sűrű növényzet árnyékában; az éjszakák holdvilágosak és csendesek, s ilyenkor a bozót csak úgy reszketett a fülemülék dalától. Az ilyen éjszakákon szenvedett Nowowiejski a legkegyetlenebbül, mert aludni nem bírt, tehát gondolkozott, s hol régi boldogságára, hol a mostani időkre és a reá zúdult csapásokra emlékezett.

Csak az a gondolat éltette, hogy ha a szíve jóllakik a bosszúval, mindjárt boldogabb és nyugodtabb lesz. Ezenközben közeledett az idő, amikor vagy kitölti a bosszúját, vagy elpusztul.

Egyik hét a másik után telt el a pusztában való gazdálkodással és vigyázással. Ez idő alatt megismertek minden utat, szakadékot, mezőt, folyót és patakot; megint elhajtottak egy-két gulyát, s levágtak egy-két csekélyebb nomád bandát, közben szüntelenül ott lapulván a sűrűben, akár a zsákmányra leső dúvad. Végezetül elérkezett a várt pillanat.

Egy reggelen észrevették, hogy nagy madárcsapatok húznak a levegőben és a földön egyaránt. Túzokok, fajdok, kék lábú fürjek vonultak a fűben a bozót felé, odafent pedig húztak a hollók, varjak, sőt vízi madarak is, melyeket nyilván a Duna partvidékén avagy a dobrudzsai mocsarakban riasztottak fel. E látványra a dragonyosok egymásra néztek, s nyomban szájról szájra szállt a kiáltás: "Jönnek, jönnek!" Az arcok egyszerre megélénkültek, a bajuszok megmozdultak, a szemek megcsillantak, ámde ebben az élénkségben nyoma sem volt a nyugtalanságnak, hiszen valamennyien olyan katonák voltak, akik kenyerük javát ebben a "procedúrában" ették meg, csak éppen annyit éreztek, amennyit a vadászeb, ha a vadat megszimatolta. A tábortüzeket nyomban leloccsantották vízzel, hogy a füst valamiképpen el ne árulja ottlétüket, a lovakat felnyergelték, s az egész csapat készen állt az indulásra.

Most aztán úgy kellett kiszámítani az időt, hogy akkor essenek az ellenségre, amikor az éppen pihenőt tart. Nowowiejski eszébe vette, hogy a szultán hadai nem menetelnek zárt tömegben, már csak azért sem, mert a saját országuk területén járnak, ahol mindenféle veszedelem fölöttébb valószínűtlen volt. Azt is tudta, hogy az előhad egy vagy akár két mérfölddel is megelőzi a derékhadat; arra pedig igen helyesen számított, hogy az előhad lipekekből áll.

Egy darabig habozott, hogy elébük menjen-e a jól ismert rejtekutakon, avagy itt, ebben a somvadonban várja be érkezésüket. Ez utóbbit választotta, mégpedig azért, mert a vadonból könnyebb volt észrevétlenül meglepni az ellenséget. Eltelt még egy nap meg egy éjszaka, amelyen már nemcsak a madarak, de a szárazföldi állatok is csapatostul vonultak a cserjés felé. A következő reggelen már látszott az ellenség.

A somliget szélétől dél felé széles, de dombos rónaság húzódott, egészen a látóhatárig. E rónán tűnt fel az ellenség, s elég gyorsan közeledett a Tekicz felé. A dragonyosok a bozótból nézték ezt a feketéllő tömeget, amely hol eltűnt a szemük elöl, ha a terep egyenetlenségei eltakarták, hol ismét felbukkant, teljes terjedelmében.

Lusniának rendkívül éles szeme lévén, egy darabig merően nézte a közeledő csapatokat, majd Nowowiejskihez lépve, jelentette:

- Vitéz kommandáns uram! Nem valami sok ember van ott, csak inkább a jószágot hajtják a legelőre.

Nowowiejski csakhamar maga is meggyőződött róla, hogy Lusniának igaza van, s arca felderült az örömtől.

- Ez azt jelenti, hogy pihenőjük egy avagy másfél mérföldnyire esik e bozóttól? - kérdezte.

- Igenis - felelte Lusnia. - Nyilván éjszakának idején menetelnek, hogy a hőségtől védekezzenek, nappal pedig pihennek, s a lovakat egészen estélig kicsapják a legelőkre.

- Népes vigyázókat látsz-e a lovak körül?

Lusnia ismét előrement a bozót széléig, s hosszabb ideig nem tért vissza. Végezetül azonban ismét megjelent, mondván:

- Lesz ott vagy másfél ezer ló, de ember nincs több huszonötnél. Saját országukban lévén, nem félnek semmitől, így aztán nagyobb őrséget sem állítanak.

- Hát az embereket megismerted-e?

- Még távol vannak, de lipekek, uram! Ezek már nem szabadulnak a kezünkből!

- Úgy van! - hagyta helyben Nowowiejski.

Most már valóban bizonyos volt afelől, hogy ezek közül egyetlen élő lélek meg nem menekül. Nagyon is könnyű feladat volt ez az olyan cserkésznek, amilyen ő, és az olyan vitézeknek, amilyeneket vezérelt.

Ezenközben a hajcsárok egyre közelebb és közelebb terelték a ménest a somligethez. Lusnia még egyszer kiosont a szélre, s még egyszer visszatért. Az arcára kiült az öröm és a kegyetlenség.

- Lipekek, uram! Ez már szent! - suttogta.

Nowowiejski, ezt hallván, vércsevisongáshoz hasonló jelt adott, mire a dragonyoscsapat visszahúzódott a cserje mélyébe. Ott két csapatra oszlott, melyek közül az egyik nyomban eltűnt a szurdékban, hogy majd csak a ménes és a lipekek hátában bukkanjon ki, a másik pedig félkört formált és várt.

Mindez oly halotti csendben történt, hogy a leggyakorlottabb fül sem kaphatta volna el a legkisebb neszt sem, egyetlen kard, egyetlen sarkantyú meg nem csörrent, egyetlen ló fel nem nyerített; a talajt borító sűrű fű pedig felfogta a paták dobogását. Végül mintha a lovak is értették volna, hogy a támadás sikere a csendtől függ, hiszen nem ez volt az első ilyen vállalkozás, amelyben részt vettek. A szurdékból és a bozótból csak vércsevisongások hallatszottak, de egyre halkabban és egyre ritkábban.

A lipekek ménese megállapodott a liget előtt, és kisebb-nagyobb csapatokban eloszlott a mezőségen. Most már Nowowiejsi is ott állt a liget szélén, s a hajcsárok minden mozdulatát figyelte. Derűs délelőtt volt, de a nap már magasan járt, s csak úgy ontotta hevét a földre. A lovak meghemperegtek, majd a cserjés felé vonultak. A hajcsárok lóháton a liget széléig mentek előre, ott leszálltak a lovakról, amelyeket aztán kipányváztak, s ők maguk árnyékot és hűvösebb helyet keresve, behatoltak a bozótba, és a nagyobb bokrok alatt dőltek le pihenőre.

Csakhamar fellobbant a pásztortűz lángja, s mikor a száraz gallyak szénné égtek és hamuba burkolóztak, a hajcsárok egy fél csikót helyeztek a parázsra, maguk pedig kissé távolabb telepedtek le, hogy védve legyenek a hőségtől.

Némelyikük elnyúlt a gyepen, mások török módra, guggolva beszélgettek, az egyik elővette a sípot, s azt fújta. Bent a sűrűben terjes volt a csend, csak néha visongott fel egy-egy vércse.

A sült hús szaga jelezte, hogy a pecsenye elkészült, ekkor ketten lehúzták a hamuról, s kivonszolták az árnyas bokor alá. Ott valamennyien körülülték az étket, s késükkel tépve a húst, állati mohósággal falták a félig nyers darabokat; a vér megalvadt ujjaikon, és végigcsurgott szakállukon.

Azután nagyot ittak a bőrtömlőkben magukkal hozott savanyú kancatejből, s mikor jóllaktak, egy darabig még beszélgettek, de fejük és tagjaik csakhamar elnehezedtek.

Dél volt. Az égből egyre nagyobb hőség áradt a földre. Az erdő talaja tarkállott a lombokon áthatoló napsugarak remegő fényfoltjaitól. Minden elhallgatott, még a vércsék is abbahagyták a visongatást.

Néhány lipek felkelt, hogy a berek szélére botorkálva, megnézze a lovakat, mások úgy elterültek a földön, akár a hullák a csatamezőn, s csakhamar elnyomta őket az álom.

Ámde álmuk - a falánk evés és ivás után - nyilván nehéz és kínos volt, mert olykor az egyik nagyot nyögött, a másik egy pillanatra kinyitotta a szemét, s halkan ismételgette:

- Allah! Biszmillah!...

Egyszerre az erdő széléről valami halk, de annál borzalmasabb hang hallatszott, amolyan kurta hörgésféle, mint mikor egy embert fojtogatnak, s már nincs ideje felüvölteni. A hajcsárok hallása volt-e olyan éles, avagy valami állati ösztön figyelmeztette őket a veszedelemre, vagy netán a halál jeges lehelete csapta meg őket, elég az hozzá, hogy egyszerre valamennyien felugráltak álmukból.

- Mi történt? Hova lettek amazok a lovaktól - kérdezte egyik a másikat.

Ekkor az egyik sombokorból megszólalt egy hang lengyelül:

- Amazok már meg nem térnek!

E pillanatban százötven ember vetette rá magát mindenfelől a hajcsárokra, úgy megrémítvén őket, hogy a kiáltás is bennük szakadt. Alig akadt közöttük, aki még handzsárt bírt ragadni. A támadók gyűrűje elárasztotta, teljesen elborította őket. A bokor reszketett a rendetlen tömegben forrongó, gomolygó emberi testek nyomásától. Éles sípoló, szuszogó hangok hallatszottak, néha nyögés vagy rövid hörgés is, de mindez csak egy szempillantásnyi ideig tartott. Azután minden elcsendesült.

- Hány maradt életben? - kérdezte egy hang a támadók közül.

- Öt, kommandáns uram.

- Nézzétek meg a hullákat, hogy valamelyik el ne rejtőzzék a holtak között, s biztonság okából mindegyiknek átvágni a torkát, a foglyokat pedig a tűzhöz!

A parancsot egy szempillantás alatt teljesítették. A hullákat tulajdon késeikkel a földhöz szegezték. A foglyok lábát egy-egy bot körül gúzsba kötötték, s odafektették a tűz köré, amelyet Lusnia széjjelkapart, hogy a hamu alatt levő parázs felül kerüljön.

A tatárok réveteg szemmel nézték Lusniát és ezt a készülődést. Volt közöttük három chreptiówi lipek is, akik jól ismerték a strázsamestert. Az szintén rájuk ismert, s meg is szólította őket:

- No, cimborák! Most majd énekelni kell ám, mert ha nem, pörkölt talpakon ballagtok a másvilágra! A régi barátság kedvéért nem fogom sajnálni tőletek a parazsat.

Azzal száraz rőzsét vetett a tűzre, melytől nyomban magasra csapott a láng.

Már jött is Nowowiejski, s megkezdte a vallatást. A foglyok vallomásából kiderült az, amit a fiatal vicekapitány részben már magától is kitalált.

A lipekek és cseremiszek az előhadban meneteltek, a horda és valamennyi szultáni had előtt. A vezérük Azja Tuhaj bejowicz, akinek a kommandója alá adták az összes lipek és cseremisz zászlóaljakat. A nagy hőség miatt csak éjjel meneteltek, miként az egész had is, nappalra pedig a lovakat kicsapták a legelőre. Nem óvakodtak, mert senki sem hitte, hogy bármilyen had reájuk eshet, még a Dnyeszter közelében sem, nemhogy a Prut mellett, közvetlenül a hordák állomáshelye körül. Most azért kényelmesen haladtak a nyájakkal, gulyákkal és a tevékkel, amelyek a főemberek sátrait szállították. Azja murza sátorát könnyű felismerni, mert a csúcsát vezéri boncsok díszíti, s a pihenőkön a zászlóaljak is amellé tűzik zászlaikat. A lipek zászlóalj egy gyenge mérföldnyire maradt el, mintegy kétezer földből áll, de az emberek egy része ott maradt a bialogródi hordánál, amely ismét egy mérföldnyi távolságra követi a lipek csambult.

Nowowiejski még kikérdezte őket, hogy melyik úton lehet legkönnyebben elérni a zászlóaljat, miként sorakoznak a sátrak s végül ami a legfontosabb volt neki:

- Minémű fehérnép van a táborban?

A lipekek megremegtek, mert most már tulajdon bőrüket féltették. Akik annak előtte Chreptiówban szolgáltak, jól tudták, hogy Nowowiejski ama két fehérnép egyikének a bátyja, a másikának a vőlegénye volt, eszükbe vették hát, milyen vad dühbe kell gurulnia, ha megtudja a teljes igazságot.

E dühkitörés legelsőbben is őket érhette, habozni kezdtek hát, ámde Lusnia nyomban az ifjú lovaghoz fordult:

- Vitéz kommandáns uram! Hadd sütögessük meg kicsinyég ez ebfiak talpát, tudom, majd megszólalnak!

- Nyomd a lábukat a parázsba! - vezényelte Nowowiejski.

- Irgalmazz! - kiáltotta Eliaszewicz, egy öreg chreptiówi lipek. - Elmondok mindent, mit a szemeim láttak...

Lusnia a kommandánsra nézett, hogy ez ígéret ellenére is ne hajtsa-e végre a fenyegetést, ámde Nowowiejski leintette, s Eliaszewiczhez fordult:

- Beszélj, mit láttál?

- Mi ártatlanok vagyunk, uram - felelte a lipek -, mi parancs szerint jártunk el. A murzánk kegyelmességed húgát Adurowicz úrnak ajándékozta, aki a sátrában tartotta. Én a kucsunkauri mezőkön láttam őt, amint vedrekkel vizet hordott, s segítettem is néki vinni, mert teherben volt...

- Jaj nekem! - suttogta Nowowiejski.

- A másik kisasszonyt meg a mi murzánk tartotta magánál, s a sátrában lakott. Őt mi nem láttuk olyan gyakran, de sokszor hallottuk, hogy sikoltozott, mert ámbár a murza a maga gerjedelmére tartotta őt, mindazonáltal minden napon korbáccsal verte és csizmájával rugdosta...

Nowowiejski ajka elfehéredett, s remegni kezdett. Eliaszewicz alig hallotta a kérdést:

- Hol vannak ők most?

- Eladták őket Sztambulba.

- Kinek?

- Azt netán a murza maga sem tudja. Parancsolat érkezett a padisahtól, hogy a táborban egyetlen fehérnép se legyen. Mindnyájan eladták a magukét a bazárokban, hát a murza is eladta.

A vallatás véget ért, s a tűz mellett csend lett. Egy idő óta azonban forró déli szél rázta a sombokrok leveleit, melyek egyre hangosabban zúgtak. A levegő fojtó lett. A látóhatár szélein megjelent néhány felhő, a közepük sötét, a peremük rezes fényű.

Nowowiejski eltávozott a tűztől, s botorkálva ment, mintha maga sem tudná, hova igyekszik. Végül arccal a földre vetette magát, körmeivel tépte a rögöt, majd saját kezét harapta, és hörgött, mintha haldoklott volna. A görcs rázta óriási testét, s így feküdt órákon át. A dragonyosok a távolból nézték, s még Lusnia sem mert hozzá közelíteni.

Ezzel szemben arra gondolva, hogy a kommandáns nyilván nem haragszik meg érte, ha nem kíméli a lipekeket, e rettenetes ember, szinte a vele született kegyetlenségből, betömette a foglyok száját gyeptéglával, hogy ordításukat elfojtsa, aztán úgy levagdalta őket, akár az ökröket.

Csupán ez egyetlen Eliaszewiczet kímélte meg, vélvén, hogy arra még szükség lehet mint vezetőre. E dolga végeztével a még remegő hullákat elvonszolta a tűztől, és sorban lefektette, maga pedig elment, hogy a kommandáns után nézzen.

- Még ha az eszét vesztette volna - mondta magában -, amaz ebfiat akkor is meg kell kapnunk!

Elmúlt dél, elmúltak a délutáni órák is, s a nap kezdett nyugat felé leáldozni. Ám azok a felhők, amelyek kezdetben oly kicsinynek látszottak, most már csaknem az egész égboltot elborították, egyre sűrűbbek és sötétebbek lettek, és széleik megtartották vörösréz fényüket. Óriási gomolyagjaik lomhán forogtak saját tengelyük körül, akár a malomkövek, azután egymásra torlódtak, majd kölcsönösen egymást tolva, taszigálva a magasból, sűrű tömegben ereszkedtek egyre lejjebb a föld felé.

A szél időnként le-lecsapott, akár a ragadozó madár szárnya, a földre nyomta a som- és ebtövisbokrokat, felragadta a levelek tömegeit, és vad dühvel hordta szerteszéjjel, máskor meg hirtelen elállt, mintha a földbe süllyedt volna. A csend e pillanataiban a felhőgomolyagokban valamiféle baljós hörgés, sziszegés, zúgás hallatszott, mintha a mennydörgések sorakoznának bennük, hogy ütközetre készüljenek, tompa morgással serkentve önnön gyűlöletüket és haragjukat, mielőtt kirobbannának és eszeveszett erővel lecsapnának a megrémült földre.

- Vihar! Jön a vihar! - suttogták a dragonyosok egymás között.

Jött a vihar. Egyre sötétebb lett.

Ekkor keleten, a Dnyeszter felől, megdördült az ég, s rettenetes dübörgés robogott végig a mennybolton a távoli Prut felé; ott egy pillanatra elcsendesült, de újra nekibuzdult, lecsapott a budziaki pusztákra, s végül már zengett körös-körül az egész látóhatár.

Az első kövér esőcseppek is lehullottak a tikkadt gyepre. E pillanatban a dragonyosok előtt megjelent Nowowiejski.

- Lóra! - kiáltotta mennydörgő hangon.

Nem telt bele egy rövid miatyánknyi idő, s már el is indult százötven lovas élén.

A berekből kiérve, a ménesnél egyesült csapatának másik felével, amely a mező felől vigyázta, hogy a hajcsárok közül egyetlen ember se osonhasson át a táborba. A dragonyosok egy szempillantás alatt körülnyargalták a ménest, s igazi tatár hajcsárok módján, vadul rikoltozva indultak előre, maguk előtt hajtván a nekivadult lovakat.

A strázsamester pányván hajtotta maga mellett Eliaszewiczet, s a fülébe ordítozott, hogy a vihar zúgását túlkiabálja:

- Vezess, ebanyád, de egyenest, mert késem a torkodba mártom!

Ezenközben a fellegek oly mélyen leereszkedtek, hogy csaknem a földet érték. Egyszerre, mint mikor tűz csap ki a kályhából, kirobbant a borzalmas orkán. Csakhamar szemkápráztató fény szaggatta szét a sötétséget: levágott egy villám, utána a másik, a harmadik. A levegőben kénszag terjengett, aztán megint sötét lett. A ménest megszállta a vakrémület. A lovak táguló orrlikakkal, lobogó sörénnyel száguldottak, mert hátulról vad üvöltéssel hajtották őket a dragonyosok. Eszeveszett vágtatásukban szinte a földet sem érték. A mennydörgés egy pillanatra sem szünetelt, a szél süvöltött, ők pedig csak száguldottak vakon ebben a viharban, ebben a sötétségben, a dübörgés közepette, melytől mintha a föld is meghasadozott volna. Őket magukat is hajszolta a vihar meg a bosszúvágy. Olyan volt ez ebben az üres pusztaságban, mintha élő kísértetek járnának körtáncot.

A térség szinte menekült előlük, vezetőre sem volt szükségük, mert a lovak egyenesen a lipekek tábora felé vágtattak, amely egyre közelebb és közelebb volt. Ám mielőtt odaértek volna, a vihar annyira nekivadult, mintha a menny meg a föld is megveszekedett volna. Az egész látóhatár lángokban állt - fényüknél már látszottak a pusztában felállított sátrak. Az egész világ remegett a mennydörgéstől, a felhőgomolyagok mintha bármely pillanatban le akarnának szakadni, hogy rázuhanjanak a földre. Egyszerre megnyíltak zsilipjeik, s az eső patakokban omlott a pusztaságra. A vízhullám eltakarta a világot, annyira, hogy egy-két lépésnyire sem lehetett látni, s a nap hevétől izzó föld csakhamar sűrű párafelhőbe burkolózott.

Még egy pillanat, s a ménes, nyomában a dragonyosokkal, bent lesz a táborban.

De a ménes, közvetlenül a sátrak előtt, vad rémületében kettéválva zúdult kétfelé. Ekkor háromszáz mellből feltört a vészes ordítás, háromszáz kard csillant meg a tűz és a villámok fényében, s a dragonyosok rávetették magukat a sátrakra.

A lipekek még a felhőszakadás megindulása előtt látták a villámok fényénél a feléjük rohanó ménest, de egyikük sem sejtette, minémű vad hajcsárok vannak mögöttük. Csak azon ámultak el, s fogta el szívüket a nyugtalanság, hogy miért hajtják a lovakat egyenesen a sátrakra, ordítozni kezdtek hát, hogy elriasszák őket. Maga Azja Tuhaj bejowicz is félrehajtotta a sátor vászonszárnyát, az eső ellenére kilépett az udvarra, s vészjósló arcára kiült a harag.

Éppen e pillanatban vált ketté a ménes, s futott kétfelé a szakadó esőben, s a földről felemelkedő párafelhőben pedig félelmetes fekete alakok bukkantak fel, de sokkal többen voltak, mint a hajcsárok, s már hangzott is az egetverő üvöltés:

- Üsd! Vágd!...

Nem volt már idő semmire, arra sem, hogy rádöbbenjenek, mi történt, sőt még arra sem, hogy megrémüljenek. Az elemek viharánál félelmetesebb emberi orkán csapott le a táborra.

Mielőtt Tuhaj bejowicz egyetlen lépést tehetett volna a sátra felé, szinte emberfeletti erő kapta fel a földről. Hirtelen érezte, hogy félelmetes karok ölelik át, oly irgalmatlan erővel, hogy a csontjai hajladoznak, a bordái ropognak tőle. Egy szempillantásnyi ideig, mintegy ködön át látott egy arcot, melynél jobb szerette volna magát a sátánt megpillantani - és elájult.

Közben megindult a küzdelem, vagy inkább a borzalmas mészárlás. A vihar, a sötétség, az ismeretlen számú ellenség, a hirtelen támadás és a lovak szétrebbenése okozta, hogy a lipekek jóformán nem védekeztek. Egyszerűen megbénította őket a tébolyult rémület. Senki sem tudta, merre fusson, hova bújjék; soknak nem volt kéznél a fegyvere, másokat alva ért a támadás, így aztán kábultan, tébolyultan, megrémülve, sűrű tömegekbe verődtek, s gyúrták, öklözték, taposták egymást. A lovak szügyükkel lökték, taszították, feldöntögették, a szablyák vágták és a paták tiporták őket. A vihar nem tördeli, szaggatja úgy a fiatal fenyvest, a farkasok nem marcangolják úgy a vakrémületben összeverődő juhnyájat, mint ahogyan a dragonyosok taposták és vágták őket.

Egyfelől a téboly, másfelől a bosszúvágy és a vad düh töltötte be a csapás méreteit. A patakokban folyó vér összekeveredett az esővel. A lipekek azt hitték, az ég szakad rájuk, s a föld megnyílik a lábuk alatt. Az égiháború dübörgése, a villámok csattogása, az eső zúgása szolgált kíséretül a mészárlás borzalmas lármájához. A dragonyosok lovaira szintén átragadt a rémület, eszeveszetten nyomultak be a legsűrűbb tömegbe, tépve-törve és halomba tiporva azt.

Végül kisebb csapatok már menekültek volna, de annyira elvesztették tájékozódásukat, hogy körbe-körbe rohantak a csatamezőn ahelyett, hogy toronyirányban menekültek volna, így aztán gyakran, mint két ellenséges hullám, egymással összecsapva össze is verekedtek, fel is döntögették egymást, s valamennyien kardélre jutottak.

Végül a maradékot teljesen széjjelszórták, a menekülőket irgalmatlanul vágva, foglyokat nem ejtve. Így ment ez mindaddig, amíg a táborban meg nem szólaltak a trombiták, visszaparancsolván az üldözőket.

Támadás soha nem volt ennyire meglepetésszerű, de a vereség sem ilyen borzalmas. Háromszáz ember széjjelszórt a világ négy tája felé csaknem kétezer válogatott tatár lovast, kiknek harci készsége sokkalta nagyobb volt a közönséges csambulokénál. Nagyobb részük ott hevert egymás hegyén-hátán az esővíz és a vér alkotta vörös tócsák között. A többi, széjjelszóródva, épen vitte el fejét a sötétségben, de gyalogszerrel, vaktában menekülve nem tudhatták, nem futnak-e ismét egyenest a kések alá. A győzteseknek segítségükre volt a vihar és a sötétség, mintha az Isten haragja harcolt volna mellettük az árulók ellen.

Sötét éjszaka volt, mikor Nowowiejski, dragonyosai élén, elindult vissza, a Köztársaság határa felé. Az ifjú viceszázados és Lusnia között egy ménesbeli ló hátára kötözve vitték az összes lipekek vezérét, Azja Tuhaj bejowiczot, ájultan, betört bordákkal, de élve.

Ők ketten pedig oly vigyázva és gondosan pillantgattak reá, mintha valami nagy kincset szállítanának, vigyázva, hogy valamiképpen el ne veszítsék.

A vihar múlófélben volt. Az égbolton száguldoztak még felhőgomolyagok, de a közöttük támadó résekben már megvillantak a csillagok, s visszatükröződtek a tócsákban, melyeket az eső támasztott a pusztában.

A távolban, a Köztársaság határai felé, időnként még hangzott a mennydörgés.

A lipek menekültek elvitték a vereség hírét a bialogródi hordának, onnan pedig a hírvivők vitték tovább Orduihamajunba, vagyis a császári táborba, ahol rendkívül nagy hatást keltett. Nowowiejskinek - az igazat megvallva - nem kellett valami gyorsan menekülnie zsákmányával a Köztársaságba, mert nemcsak az első pillanatban, de az első két napon át sem üldözte senki. A szultán annyira elámult, hogy nem tudta, mitévő legyen. Egyelőre a bialogródi és dobrudzsai csambulokat küldte ki, hogy vizsgálják meg, miféle hadak vannak a környéken. Nem szívesen mentek, mert féltették a bőrüket. Ezenközben a szájról szájra adott hír óriási vereségről beszélt. Az Ázsia belsejéből és Afrikából jött harcosok még sosem vettek részt Lengyelország elleni hadjáratban, de sokat hallottak a hitetlenek félelmetes lovasságáról, most azért bizony megolvadt a szívük a félelemtől arra a gondolatra, hogy máris szemtől szembe kerülnek azzal az ellenséggel, amely nem várja be őket saját határai között, hanem elébük megy a padisah országába. Maga a nagyvezír és a "háború jövendő napja", Kara Musztafa, a kajmakám, szintén nem tudták mire vélni ezt a támadást. Hogy az a Köztársaság, amelynek erőtlenségéről a legpontosabb híreik voltak, mi módon léphetett fel mint támadó fél, azt egyetlen török fej sem tudta kitalálni. Elég az hozzá, hogy a menetelés ezentúl már nem volt olyan biztonságos s nem is hasonlított annyira valamiféle könnyű diadalúthoz. A szultán a haditanácsban baljós ábrázattal fogadta a nagyvezírt és a kajmakámot is.

- Elámítottatok - mondotta -, nem lehetnek annyira gyengék ama lahok, ha itt is utánunk kutatnak. Azt mondtátok, hogy Sobieski nem fogja védelmezni Kamieniecet, s íme, nyilván ő maga van előttünk, mind egész hadával...

A vezír és a kajmakám megpróbálták úgy magyarázni uruknak e dolgot, hogy lehetett az valami különálló haramiabanda, minekutána azonban muskétákat meg egyes málhákban dragonyos köpönyegeket találtak, ezt a magyarázatotok maguk sem hitték el. Sobieski uram régen véghezvitt, vakmerő, de diadalmas ukrajnai rajtaütése arra vallott, hogy az ellenség e félelmetes vezére most is jobbnak látta, ha maga üt rajta az ellenségen.

- Hadai nincsenek - mondta a nagyvezír a kajmakámnak, miután elhagyták a tanácskozótermet -, de oroszlán lakozik benne, ki nem ismer félelmet. Ha legalább tízegynéhány ezer embert összeszedett, s most itt van, akkor bizony vérben gázolva megyünk Chocimba.

- Szeretnék megmérkőzni vele - jelentette ki az ifjú Kara Musztafa.

- Az Isten fordítsa el akkor a veszedelmet a fejed felől - felelte a nagyvezír.

Lassanként azonban a bialogródi meg a dobrudzsai csambulok meggyőződtek róla, hogy nemcsak nagyobb, hanem egyáltalán semmilyen hadak nincsenek a közelben. Ellenben rábukkantak egy csapat, mintegy háromszáz lovas nyomaira, s megállapították, hogy sietve igyekezett a Dnyeszter felé. A hordabeli portyázók - a lipekek sorsán okulva - nem üldözték e csapatot, mert kelepcétől féltek. A lipekek elleni támadás továbbra is csodálatos és megmagyarázhatatlan dolog maradt, mindazonáltal a nyugalom lassan kezdett visszatérni Qrduihamajunban, s a padisah hadai ismét folytatták vízözönszerű felvonulásukat.

Ezenközben Nowowiejski teljes biztonságban vonult élő zsákmányával Raszków felé. Gyorsan haladt előre, de a tapasztalt cserkészek már másnap látták, hogy nem üldözi őket senki; így minden sietség ellenére csak annyira hajtották a lovakat, hogy valamiképpen agyon ne hajszolják őket. Azját még mindig Nowowiejski és Lusnia között, egy tatár ló hátára kötözve vitték. Mivel pedig két bordája el volt törve, s igen elgyengült, mert a Basiától kapott sebei felszakadtak a Nowowiejskivel való dulakodás közben, meg attól is, hogy feje folyton lelógott, míg a ló hátára kötözve hurcolták, a félelmetes strázsamester éberen őrködött, hogy valamiképpen meg ne haljon, mielőtt Raszkówba érkeznek, s ezzel lehetetlenné tegye a bosszúállást. Az ifjú tatár viszont meg akart halni, tudván, mi vár rá. Elsőbben elvégezte magában, hogy éhen veszejti magát, s nem akarta elfogadni az étket, ámde Lusnia a késével feszítette fel a száját, s úgy öntötte bele a pálinkát meg a porrá tört régi kétszersülttel elegy moldvai bort. A pihenőkön vízzel locsolta az arcát, hogy szemén meg orrán a sebek, melyeket útközben sűrűn elleptek a legyek és bögölyök, valamiképpen el ne gennyedjenek, és siettessék a szerencsétlen levente időnap előtti halálát.

Nowowiejski nem szólt hozzá útközben, mikor azonban Azja azt ajánlotta, hogy az életéért és szabadságáért cserébe visszaadja neki Ewát meg Zosiát, a vicekapitány rákiáltott:

- Hazudsz, kutya! Mind a kettejüket eladtad egy sztambuli kalmárnak, aki majd továbbadja ott a bazárban.

Mindjárt elébe is hozták Eliaszewiczet, aki mindnyájuk füle hallatára a szemébe mondta:

- Úgy van, efendi! Eladtad őt, magad sem tudod, kinek, Adurowicz pedig eladta a bagadir húgát, noha már teherbe ejtette...

E szavak után Azja egy pillanatra attól félt, hogy Nowowiejski nyomban összemorzsolja őt rettenetes öklében. Későbben tehát, mikor már minden reménye szertefoszlott, elhatározta, hogy az ifjú óriást odáig juttatja, hogy pillanatnyi felháborodásában agyonüsse őt, s így meneküljön a reá váró kínszenvedésektől. Mivel pedig Nowowiejski, nem akarván őt szem elől téveszteni, folyton mellette lovagolt, a tatár arcátlanul és kegyetlenül kezdett kérkedni előtte mindennel, amit elkövetett. Elmondta, hogyan vágta el az öreg Nowowiejski torkát, meg azt is, hogy Zosia Boskát a sátrában tartván, hogyan lakott jól a leány ártatlanságával, végül hogyan marcangolta testét a korbáccsal, és rugdosta csizmájával. Nowowiejski halvány arcán nagy cseppekben pergett végig a verejték; hallgatta, s nem volt ereje, sem akarata, hogy odébb menjen, mohón szívta magába e szavakat, keze reszketett, testét a hideg rázta, de uralkodott magán, és nem ölte meg.

Azja azonban azzal, hogy az ellenségét gyötörte, önmagát is megkínozta, mert saját elbeszélései emlékezetébe idézték mai balsorsát. Hiszen még nemrégen parancsolgatott, gyönyörökben élt, murza volt és az ifjú kajmakám kedvence, most pedig, íme, a ló hátához kötözve hurcolják, legyek eszik élő húsát; s így megy a borzalmas kínhalálra! Most az volt számára a legnagyobb könnyebbség, mikor a sebei okozta fájdalomtól és a kimerültségtől elájult. Ez egyre gyakrabban megismétlődött, s Lusnia már attól félt, hogy nem bírja élve elvinni Raszkówba. Ám éjjel-nappal mentek, csak annyi pihenőt adva a lovaknak, amennyire feltétlenül szükség volt, s egyre közelebb és közelebb jutottak Raszkówhoz. A szívós tatár lélek azonban semmiképpen sem akarta elhagyni megkínzott földi porhüvelyét. A legutóbbi napokban folyton lázas volt, s időnként mély álomba merült. Lázálmában gyakran úgy érezte, hogy még Chreptiówban van, s Wolodyjowskival készülődnek a nagy háborúba, máskor meg hogy Basiát kíséri Raszkówba; megint máskor, hogy már elragadta őt, és sátrában tartja, lázálmában néha ütközeteket, mészárlásokat látott, amelyekben, mint a lengyel tatárok hetmanja, a vezéri boncsok alól osztogatja parancsait. De jött az ébredés, s vele együtt az öntudat, amikor a szemét kinyitva megpillantotta Nowowiejskit, Lusniát meg a sisakos dragonyosokat, akik már eldobálták a hajcsárok bárányprém sapkáit - s ezt az egész, rémlátomásszerű, irtózatos valóságot. A ló minden mozdulatára megsajdultak sebei, melyek egyre jobban égették, s valahányszor fellocsolták, öntudatra ébredt, hogy ismét elöntse a láz, s vele együtt jöjjön az álom, majd újra az ébredés.

Voltak pillanatai, amikor lehetetlennek látta, hogy ő, ez a nyomorult féreg, legyen Azja, a Tuhaj bej fia, s hogy az ő rendkívüli eseményekkel tele élete, amely oly nagy hivatást jósolt neki, ilyen gyorsan és ilyen borzalmasan végződjék.

Olykor az is eszébe jutott, hogy a kínszenvedés után nyomban a paradicsomba jut, de mivel annak idején maga is a keresztény hitet vallotta, s sokáig keresztények között is élt, elfogta a félelem, amikor Krisztusra gondolt: Krisztus nem lesz irgalmas hozzá, ha pedig a próféta erősebb lenne a Krisztusnál, akkor nem adta volna őt Nowowiejski kezébe. Lehetséges azonban, hogy a próféta még irgalmas lesz hozzá, s elveszi lelkét, mielőtt a kínhalál ölné meg.

Ezenközben azonban Raszków már itt volt előttük. Sziklás vidékre értek, mely előre jelezte, hogy a Dnyeszterhez közelednek. Este Azja félig hagymázos, félig tudatos állapotban volt, melyben a rémképek és a valóság váltakoztak egymással. Íme, úgy érezte, hogy megérkeztek, állnak, s egyre a "Raszków, Raszków" szó ismétlését hallja. Azután úgy vélte, hogy fát hasogató balta csattog valahol.

Egyszerre megérezte, hogy fejét hideg vízzel locsolják, azután sokáig, nagyon sokáig pálinkát öntenek a szájába. Erre teljesen felocsúdott. Fölötte a csillagos ég, körülötte pedig tízegynéhány fáklya villódzott a közelben. Fülét a következő szavak ütötték meg:

- Magánál van?

- Magánál. Értelemmel néz...

E pillanatban Lusnia arcát pillantotta még maga fölött.

- No, testvér - mondta Lusnia nyugodt hangon -, elközelgett a te időd.

Azja hanyatt feküdt, és szabadon lélegzett, mert két karja a feje két oldalán ki volt húzva felfelé, ami által mellkasa kitágult, sokkal szabadabban hullámzott, s több levegőt szívott be, mint mikor a ló hátára volt kötözve. A két kezét azonban nem bírta mozgatni, mert oda voltak kötözve a háta hosszában húzódó fiatal tölgyhöz, és szurkos szalmába voltak csavarva.

Tuhaj bejowicz nyomban sejtette, miért van ez, de e pillanatban észrevett egyéb előkészületeket is, amelyek arra engedtek következtetni, hogy kínszenvedése hosszú és borzalmas lesz. Íme, a derekától lefelé le volt vetkeztetve, s fejét kissé felemelve, látta, hogy mezítelen térdei között egy karó frissen faragott hegye fehérlik. A karó vastagabb vége egy fa törzsének volt támasztva. Mindkét lábához egy-egy istráng volt kötve, az istrángok végén hámfa, s mind a kettő elé egy-egy ló volt fogva. Azja a fáklya fényénél a lovaknak csak a farát látta, és kissé távolabb két embert, akik nyilván a lovak kantárját fogták a zabla mellett.

A szerencsétlen ifjú egyetlen szempillantás alatt felfogta az előkészületek értelmét, azután - nem tudni, mi okból - felnézett az égre, s látta maga fölött a csillagokat és a hold fényes sarlóját.

"Karóba húznak" - gondolta magában.

S erre egyszerre oly erősen összeszorította fogait, hogy az állkapcsaiba beleállt a görcs. Homlokára kiült a verejték, s az arca ugyanakkor fázott, mert a vér egy szempillantás alatt kifutott belőle. Azután úgy érezte, hogy a föld csúszik kifelé a háta alól, s a teste zuhan, zuhan lefelé valami feneketlen mélységre. Egy pillanatra elvesztette idő- és helyérzékét, s nem tudta, mi történik vele. A strázsamester egy késsel szétfeszítette fogait, s pálinkát öntött a szájába.

Azja fuldoklott, s igyekezett kiköpni az égető folyadékot, de azért nyeldekelnie is csak kellett belőle. Furcsa állapotba jutott: nem volt részeg, sőt, ellenkezőleg, látása, felfogása és értelme sosem volt tisztább és élesebb, mint éppen most. Látta, mi történik, meg is értett mindent, de rendkívüli izgalom és türelmetlenségféle vett erőt rajta amiatt, hogy mindez ilyen sokáig tart, és mégsem kezdődik semmi.

Ekkor súlyos léptek hallatszottak mellette, s egyszerre Nowowiejskit pillantotta meg maga fölött. E látványra a tatár minden idegszála megremegett. Lusniától nem félt, annál sokkal jobban megvetette, de Nowowiejskit nem vetette meg, hiszen nem lett volt rá semmi oka, ám valahányszor az ifjú arcára pillantott, szíve mindig megtelt babonás félelemmel, irtózattal és undorral. E pillanatban az villant az eszébe: "A kezében vagyok, és félek tőle!" - s ez oly ijesztő érzés volt, hogy Tuhaj bejowicznak minden haja szála az égnek meredt.

Ekkor Nowowiejski megszólalt:

- Azért, amit míveltél, kínok között pusztulsz el!

A lipek nem felelt, csak hangosan lihegni kezdett.

Nowowiejski félrehúzódott. Csend lett; amelyet Lusnia szakított meg:

- És a nagyasszonyra is kezet emeltél - mondta rekedten -, de a nagyasszony már férjeura szobájában van, te pedig a mi kezünkben! Elérkezett a te időd!

E szavakkal már meg is kezdődött Azja kínszenvedésének szertartása. Íme, ez a rettenetes ember halála órájában tudta meg, hogy árulása és minden kegyetlensége hiábavaló volt. Mert ha Basia meghalt volna menekülés közben, legalább annyi elégtétele lett volna, hogy ha az övé nem lehetett, senkié sem lesz. Ettől a vigasztalástól is megfosztották, éppen most, amikor a karó hegye már csak egy singnyire volt a testétől. Minden hiába! Annyi árulás és annyi vér és annyi reá váró büntetés - hiába, hiába, semmiért!... Lusnia nem is tudta, e szavai mennyivel nehezebbé tették Azja halálát, mert ha tudja, egész úton ismételgette volna.

Most azonban már nem volt ideje a lelki gyötrelmeknek, mert mindennek félre kellett állnia a kivégzés elől. Lusnia lehajolt, s két kezével megragadva Azja csípőit úgy, hogy irányítani tudja, rászólt a lovakat tartó emberekre:

- Indulj! De lassan és egyszerre!

A lovak elindultak: a megfeszülő kötelek a lábánál fogva húzták Azját. Teste egy pillanatig a földön csúszott, aztán elérte a karó éles hegyét, amely egyre mélyebben hatolt a testébe. Ekkor valami borzalmas dolog történt, ami merőben ellenkezik az emberi természettel és az emberséges érzülettel. A szerencsétlen ember csontjai széjjelfeszültek, teste szakadozott; olyan kimondhatatlan, borzalmas fájdalom hatotta át egész lényét, ami már szinte az irtózatos gyönyörbe torkollott. A karó egyre mélyebbre hatolt testébe.

Tuhaj bejowicz összeszorította fogát, végül mégsem bírta ki - miközben a fogait rettenetesen vicsorította, torkából felszakadt az inkább holló károgásához, hogysem emberi hanghoz hasonló ordítás: - Á! Á! Á!

- Lassan! - vezényelte a strázsamester.

Azja egyre gyorsabban ismételte borzalmas ordítását.

- Károgsz? - gúnyolódott Lusnia. Azután odakiáltott az embereinek:

- Egyenletesen! Állj! No, ez készen is volna - tette hozzá Azjához fordulva, aki hirtelen elhallgatott, csak tompán hörgött.

Gyorsan kifogták a lovakat, azután felemelték a karót, vastagabb végét beleállították a már korábban előkészített gödörbe, s körülhányták földdel. Tuhaj bejowicz ezt a munkát már a magasból nézte. Eszméleténél volt. Ez a borzalmas büntetésmód annál is kegyetlenebb, mert a karóba húzott ember néha három napig is elélt. Azja feje a mellére hanyatlott, ajkai csámcsogva mozogtak, mintha valamit rágna és ízlelne. Most mélységes aléltságot érzett, s mintha sűrű köd lebegett volna előtte. Nem tudni, mért látta ezt olyan borzalmasnak, de a sűrű ködben is megismerte a strázsamester és a dragonyosok arcát, tudta; hogy karóba húzták, s teste súlyánál fogva lejjebb és lejjebb süllyed a karón. Egyébként a lábától, alulról fölfelé kezdett megdermedni, s egyre kevésbé érezte a fájdalmat.

Időnként sötétség takarta el előle ezt a rettenetes fehér ködöt. Ilyenkor hunyorgott azzal a megmaradt fél szemével, mert nézni és látni akart mindent, egészen a haláláig. Tekintete makacsul siklott egyik fáklyáról a másikra, mert úgy látta, mintha minden lángocska körül szivárványszínű gyűrű képződnék.

Ámde kínszenvedése ezzel még nem ért véget; kis idő múlva a strázsamester, kezében fúróval a karóhoz lépett, s odakiáltott a közelben ácsorgó dragonyosoknak:

- Emeljetek meg!

Két szálas legény felemelte, Azja most már közelről nézte, folyton hunyorgatva, mintha azt akarná tudni, miféle ember ez, aki egészen az ő magasságáig emelkedik. A strázsamester megszólalt:

- A mi nagyasszonyunk kiütötte az egyik szemedet, én pedig megesküdtem, hogy kifúrom a másikat.

Azzal a fúró hegyét belenyomta a szemgolyójába, egyet, majd még egyet fordított rajta, s mikor a szemhéja meg a szemet környező finom bőr rácsavarodott a fúró meneteire, egyszerre kirántotta.

Erre Azja mindkét szemgödréből kibuggyant egy-egy vérpatak, s mint a könnyek árja csorgott lefelé az arcán.

Az arc elsápadt, s egyre fehérebb és fehérebb lett. A dragonyosok egymás után eloltogatták a fáklyákat, mintha szégyellenék, hogy világot vetnek erre a borzalmas cselekedetre. Csak a hold sarlója hintett ezüstös, de nem valami világos fényt Azja testére.

A feje egészen a mellére hanyatlott, csak a tölgyfához kötözött két karja emelkedett a magasba, szurkos szalmába burkolva, mintha Keletnek ez a fia a török félhold bosszúját kérné kínzóira.

- Lóra! - harsant fel Nowowiejski parancsszava.

Mielőtt elindultak volna, a strázsamester az utolsó fáklyával még meggyújtotta a tatár magasba emelt karjait, azután a csapat elindult Jampol felé, Raszków romjai fölött pedig egyedül maradt a magas karón Azja, Tuhaj bej fia - s ott világított még nagyon sokáig...

Három héttel későbben, délben, Nowowiejski Chreptiówban jelentkezett. Raszkówból azért tartott olyan sokáig az útja, mert még gyakran átkelt a folyó túlsó partjára, hogy meg-megtépázza a csambulokat és a perkuláboknak a folyó menti gyepükön állomásozó embereit. Ezek aztán azt beszélték a közeledő szultáni hadaknak, hogy mindenütt láttak lengyel csapatokat, s hallottak nagy hadakról, amelyek bizonnyal nem várják be, amíg a török hadak Kamieniec alá érnek, hanem maguk állják el váratlanul az útjukat, döntő csatára kényszerítve őket.

A szultánt biztosították arról, hogy a Köztársaság teljesen erőtelen, most azért igen elcsodálkozott, s előreküldve a lipekeket, a havasalföldi és Duna menti hordákat, ő maga lassan vonult előre, mert bármily hatalmas hadserege volt is, a Köztársaság reguláris hadaival való összecsapástól nagyon félt.

Nowowiejski nem találta Wolodyjowskit Chreptiówban, mert a kislovag Motowidlo után sietett, a podlasiei úrhoz, a krími horda és Dorosenyko ellen. Ott, régi dicsőségét újakkal tetézve, nagy győzelmeket aratott, a veszedelmes Korpant széjjelszórta, tetemét otthagyva a pusztában a mezei vadak martalékául; majd összezúzta a baljós Drozdot meg a vitéz Maliskát, a két Siny testvért, kik mind a ketten hírneves kozák cserkészek voltak, végül számos kisebb bandát és csambult.

Mikor Nowowiejski Chreptiówba érkezett, Wolodyjowska asszony éppen Kamieniecbe készült a még ott levő emberekkel és a szekerekkel, mert Chreptiówot a közeledő áradat miatt el kellett hagyni. A nagyasszony nagyon sajnálta otthagyni ezt a fából épült erődöt; ahol számos viszontagság érte ugyan, de mégis itt töltötte élete legboldogabb időszakát férje oldalán, híres vitézek és szerető szívek körében. Most, saját kérésére kellett visszahúzódnia Kamieniecbe, ahol ismeretlen sors és az ostrommal járó veszedelmek vártak reá.

De bátor szíve nem adta át magát a lamentálásnak, hanem szorgosan ügyelt az előkészületekre, s őrködött a katonák és a szekértábor fölött. Segítségére volt Zagloba uram, aki - valahányszor bajba jutottak - értelmével mindenkin túltett, meg Muszalski, a hasonlíthatatlan íjász s emellett ügyes kezű és szerfölött tapasztalt vitéz.

Mindnyájan igen örvendeztek Nowowiejski uram megérkeztének, noha mindjárt látták az arcáról, hogy sem Ewkát, sem a bájos Zosiát nem tudta kiszabadítani a pogány rabságból. Basia asszony keserű könnyeket hullatott a két leányka sorsán, mert hát őket már elveszettnek kellett tekinteni. Eladták őket, azt sem tudni, kinek, a sztambuli piacról el is vihették Kisázsiába, a török uralom alatt levő szigetekre, avagy Egyiptomba, ahol netán zárt háremekben élnek. Most azért nemcsak kiváltani nem lehetett őket, de még azt is lehetetlen volt megtudakolni, hogy vannak.

Sírt Basia, sírt a bölcs Zagloba, sírt Muszalski, az utolérhetetlen íjász is, csupán Nowowiejski szeme volt száraz, mert ő már elsírta minden könnyét. De mikor elbeszélésében oda ért, hogy miként nyomult előre a távoli Dunáig, egészen Tekicz alá, s ott hogyan lepte meg és zúzta össze a lipekeket, jóformán a horda és a szultán orra előtt, s hogyan ejtette foglyul a gonosz Azja Tuhaj bejowiezot, a két vén lovag, a kardját csörtetve, egyszerre kiáltotta:

- Ide vele! Itt, Chreptiówban kell elvesznie!

Mire Nowowiejski így felelt:

- Nem Chreptiówban, hanem Raszkówban veszett el, mert úgy volt rendjén, s az idevalósi strázsamester méltó kínhalált módolt ki számára, mely bizony nem volt könnyű.

Azzal elmesélte, milyen halállal halt meg Azja Tuhaj bejowicz, amazok pedig irtózva hallgatták, de szánalom nem volt a szívükben.

- Hogy az Úristen üldözi a gonoszságot, azt tudjuk - szólalt meg végül Zagloba -, csak az a furcsa, hogy az ördög oly hitványul védelmezi a maga szolgáit!

Basia kegyesen sóhajtott egyet, tekintetét a magasba emelte, s rövid gondolkozás után így szólt:

- Mert nincs akkora hatalma, amely az Úristenével vetekedhetnék!

- Most találta fején a szeget kegyelmességed! - kiáltott fel Muszalski. - Mert ha az ördög, Isten ments, erősebb lenne az Úristennél, akkor minden igazságnak s véle egyben a Köztársaságnak is el kellene vesznie!

- Éppen ez okból nem félek én a töröktől sem, mert azok mind ebfiak, meg ezenfelül még a Beliál fiai is! - vágta ki Zagloba.

Egy darabig mindenki hallgatott. Nowowiejski ott ült a padon, két kezét a térdére támasztva, s üveges szemét a földbe mélyesztette. Muszalski uram hát hozzáfordult:

- Azért bizonnyal te is megkönnyebbedtél, mert nem akármilyen vigasztalás biz az, ha az ember méltó bosszút tud venni.

- Mondja kegyelmed, csakugyan megkönnyebbedtél, csakugyan jobb most néked? - kérdezte Basia őszinte részvéttel a hangjában.

Az óriás egy darabig hallgatott, mintha gondolataival viaskodnék, s halkan, szinte súgva felelte, mintha maga is csodálkoznék:

- Képzeljék kegyelmetek, Isten a tanúm, magam is úgy véltem, hogy megkönnyebbedem, ha őt elpusztítom... És láttam őt karóba húzva, láttam, amint a szemét kifúrták, próbáltam elhitetni magammal, hogy megkönnyebbedtem, pedig nem igaz, nem igaz!

Az ifjú két keze közé fogta boldogtalan fejét, s fogát összeszorítva folytatta:

- Jobb volt néki ott, a karón, jobb a fúróval a szemében, meg az égő szalmacsutakkal a két kezén, hogysem nékem azzal, ami bennem lakozik, gondolkozik és emlékezik. Csakis a halál lesz nékem vigasztalás: A halál, a halál - egyéb semmi!...

Ezt hallván, Basia bátor, katonás szíve megesett a boldogtalan ifjún, felkelt s kezét Adam fejére téve, szólt:

- Adja meg az Úr néked Kamieniec alatt, mert helyesen szóltál, hogy a teljes vigasztalást csak a halál hozhatja meg.

Az ifjú pedig, szemét behunyva, ismételgette:

- Az! Az! Az! Isten, fizess!...

Az nap este valamennyien elindultak Kamieniec felé.

Basia, kilépve a karóbástyára, még sokáig, nagyon sokáig nézegetett vissza az alkonypírban úszó erődre, aztán a levegőben keresztjelet írva, szólt: - Bár megadatnék nekünk, hogy Michallal együtt még visszatérjünk ide hozzád, kedves Chreptiówom... Bár ne várna ránk semmi gonosz dolog!...

Két könnycsepp gördült végig rózsás arcocskáján. Furcsa szomorúság szorította össze mindnyájuk szívét - aztán szótlanul mentek tovább.

Közben beesteledett.

Lassan vonultak Kamieniec felé, mert a szekértábor igen nehézkesen mozgott. Szekereken kívül voltak ott lovak, ökrök, bivalyok, tevék. Az állatok fölött a katonai cselédség őrködött Sok katona és a cselédségből is többen megházasultak Chreptiówban, így aztán fehérnépben sem volt hiány a táborban. Katona azonban csak annyi, amennyit Nowowiejski vezérelt, meg még ama kétszáz magyar gyalogvitéz, akiket a kislovag fegyverzett fel és képezett ki saját költségén. Basia patronálta e csapatot, a vezére pedig a kiváló harcos Kaluczewski volt. Igazi magyarok nem is voltak ebben a csapatban, csak azért nevezték magyar gyalogságnak, mert magyar módi szerint szerelték fel őket. Az altisztek a gyalogosok veteránjai, a közvitézek pedig hajdani haramiák és martalócok, rablóbandák tagjai voltak, akiket rabláson fogtak, s kötélre ítéltek. Megkegyelmeztek nekik, azzal a feltétellel, hogy szépszerint beállanak a gyalogzászlóaljba, s hűséges, bátor szolgálatukkal lemossák régi bűneiket. Voltak közöttük, akik maguktól álltak szolgálatba, elhagyván a szurdékokat, szakadékokat és a hasonló betyárrejtekeket, s inkább beálltak a chreptiówi Kis Sólyom zászlaja alá, hogysem a fejük fölött érezzék szablyáját. Bizony nem valami szemrevaló nép volt ez, s nem is voltak eléggé kiképezve, de mind bátor férfiak; kik megszokták a kényelmetlenségeket, veszedelmeket és vérontást. Basia igen szerette ezt a gyalogcsapatot, "Michal gyermekeit", s e vad szívekben is hamarosan gyökeret vert a ragaszkodás a gyönyörűséges és jóságos nagyasszony iránt. Most ott meneteltek Basia hintója körül, vállukon muskéta, oldalukon kard. Büszkék voltak rá, hogy ők őrzik a nagyasszonyt, s készek körömszakadtig védelmezni, ha netán valamiféle csambul állaná útjukat.

Az út azonban még szabad volt, mert a körültekintő Wolodyjowski sokkal jobban szerette a feleségét, hogysem merő késedelmezésből veszedelemnek tette volna ki. Utazásuk tehát nyugalomban folyt le. Délután indultak el Chreptiówból, estig meneteltek, meg egész éjszaka, s másnap, ugyancsak délután, megpillantották a hatalmas kamienieci sziklaszirteket.

E sziklaszirtek, a bástyák és a sziklák csúcsait ékesítő megerősített rondellák láttán nagy bizodalam szállt szívükbe, mert hihetetlen volt, hogy más kéz, mint az Istené, le tudja rombolni ezt a kősziklákon rakott sasfészket, melyet a folyó alkotta hurok koszorúzott. Gyönyörű nyári nap volt. A római katolikus és pravoszláv templomoknak a sziklafalak mögül kiemelkedő tornyai úgy fénylettek, mint megannyi óriási gyertya. Békesség, derű és vidámság lebegett e békés vidék fölött.

- Basia! - szólalt meg Zagloba. - A pogányok már nemegyszer beleharaptak e sziklafalakba, de mindannyiszor beletört a foguk. Hah! Magam is hányszor láttam, hogyan pironkodtak el innen, pofájukat fogdosva az nagy fájdalom mián. Megadja az Úr, hogy most is így leszen!

- Bizonnyal! - felelte Basia, sugárzó arccal.

- Mert már járt itt egyik császárjuk: Oszmán. Emlékszem, 1621-ben volt, de akárha ma lett volna. Szmotrics felől jött az ebfia, Chocim átal. Csak kidülleszti a szemét, eltátja a száját, és bámul, bámul, majd így szól: "Ki erősítette meg ennyire e várat?" "Az Úristen" - így a vezír. "No, akkor csak ostromolja az Úristen, mert én nem vagyok bolond!" - s legottan vissza is fordult.

- Az ám, de még milyen szaporán tágultak innen! - vetette közbe Muszalski uram.

- Szaporán ám - tódította Zagloba -, mert biztattuk őket, kopjával bökdösvén a farukat, amiért aztán a lovagok vállukon vittek engem Lubomirski uram elé.

- Kegyelmed tehát ott volt Chocim alatt - kérdezte az utolérhetetlen íjász. - Már hinni sem merem, hol mindenütt ott nem volt s mi mindent nem mívelt kegyelmed!

Zagloba kissé megbántva felelte:

- Nemcsak ott voltam, de meg is sebesültem, amit kegyelmednek ad oculos^[153] is megmutathatok, de csak ha kissé félrehúzódunk innét, mert Wolodyjowska nagyasszony előtt nem méltó dolog ilyesmivel kérkednem.

A hírneves íjász nyomban rájött, hogy lóvá tették, miután azonban Zagloba uram értelmével nem kívánt síkraszállni, nem firtatta tovább e dolgot, hanem másra terelte a szót:

- Való igaz, amit kegyelmetek mondanak - jegyezte meg. - Amíg az ember távol van és hallja, mi mindent beszélnek hogy "Kamieniec nincs jól felszerelve", meg hogy "Kamieniec elesik", elfogja az ijedelem, ám ha meglátja e várat, Istenemre menten bizodalom száll a szívébe.

- És még ráadásul Michal is ott lesz Kamieniecben! - tódította Basia.

- És még Sobieski uram is küldhet erősítést!

- Hála Isten, még nem állunk olyan rosszul, nem bizony! Volt ez már rosszabbul is, és íme, mégis élünk!

- Még ha a legrosszabbul állnánk is, az a fő, hogy jó vitézi resolutiónk el ne hagyjon! Még nem ettek meg bennünket, s most sem esznek, amíg lélek lakozik bennünk! - fejezte be Zagloba.

E lélekemelő gondolatok hatására elhallgattak; de a csendet igen fájdalmas dolog törte meg. Íme, az ifjú Nowowiejski Basia hintajához léptetett. Arca, mely rendszerint félelmetesen komor volt, most derűsen mosolygott. Merengő szemét a napfényben fürdő Kamieniecre függesztette, s egyre csak mosolygott.

A két lovag meg Basia ámulva nézték, nem bírván megérteni, mi módon gördítette le a vár képe ily hirtelen a nehéz terhet az ifjú szívéről. Az pedig megszólalt:

- Áldassék az Úr neve! Volt bánatom elég, de íme, az öröm is készen vár!

Azzal Basiához fordult:

- Ők mind a ketten a lengyel bírónál, Tomaszewicz uramnál vannak, s jó is, hogy ott húzták meg magukat, mert egy ilyen várban ama haramia mit sem árthat nekik!

- Kiről szól kegyelmed? - kérdezte Basia ijedten.

- Zosiáról meg Ewkáról.

- Isten legyen segítségedre! - kiáltotta Zagloba. - Állj ellene az ördögnek!

Nowowiejski azonban csak tovább beszélt:

- Mert amit apámuramról mondanak, hogy Azja elvágta a torkát, az sem igaz!

- Megzavarodott az értelme! - suttogta Muszalski uram.

- Engedje meg kegyelmességed - fordult az ifjú Basiához - hogy előrenyargaljak. Annyi ideje nem látta őket az emberfia, hát bizony vágyódik a szíve! Hej, vágyódik a szív, ha távol van az szerelemtől, bizony vágyódik!

Azzal óriási fejét jobbra-balra ingatva, megsarkantyúzta lovát, és előrerúgtatott.

Muszalski uram intett néhány dragonyosnak, s utánaeredt, hogy el ne veszejtse szeme elől a tébolyultat.

Basia a tenyerébe rejtette rózsás arcát, s csakhamar forró könnycseppek szivárogtak át az ujjai között, Zagloba pedig megjegyezte:

- Aranyat ért ez a fiú, de hát az emberi mértéket felülhaladja az ekkora szerencsétlenség... Ezenfelül pedig merő bosszúállásból meg nem él a lélek...

Kamieniecben minden csak úgy forrt az ostrom ellen való készülődéstől. Az óvár falain meg a kapuknál, főleg pedig a Rutén Kapun a városban lakó népek munkálkodtak, bíráik vezetése alatt, kik között is a lengyel Tomaszewicz járt elöl, mégpedig nagy bátorságánál fogva, meg hogy igen értett az ágyúval való lövéshez. Közben folyt a munka lapáttal meg taligával, amiben a lengyelek, ruténok, örmények, zsidók és cigányok versenyre keltek egymással. A különböző regementek tisztjei ügyeltek a munkára, a strázsamesterek meg a vitézek segítettek a polgárságnak, még a nemesség is munkához látott, feledve, hogy az ő kezét az Isten csak a kardforgatásra teremtette, s minden egyéb munkát az alacsonyabb állapotú népre hárított. Wojciech Humiecki uram, a podolei zászlós, járt elöl jó példával, puszta látása is könnyeket csalt az emberek szemébe, mert tulajdon kezével talicskázta a köveket. Forrt tehát a munka a városban és a várban egyaránt. A tömeg között ott forgolódtak a dominikánusok, jezsuiták, a ferencrendiek és a karmelita testvérek, áldást hintve az emberek erőfeszítésére. A fehérnép hordta az ételt és italt a munkálkodó férfiaknak. A karwaseryi, zwanieci, zinkowieci és dunajgródi szép örmény nők, a gazdag kalmárok asszonyai és leányai, meg a még szebb zsidó nők magukra vonták a katonák tekintetét.

Ámde a tömegek figyelmét leginkább Basia bevonulása kötötte le. Mert bizonnyal akadtak nála előkelőbb hölgyek is Kamieniecben, de olyan egy sem, akinek a férjét akkora hadi dicsőség és hírnév övezte volna, mint az övét. Beszéltek azonban Wolodyjowska asszonyról is, mint nagyon is bátor szívű hölgyről, aki nem félt egy pusztai őrgyepűn lakni, vad népek között, s férjeurával eljárt a hadi vállalkozásokra, mikor pedig egy tatár elrabolta, azt ő maga leütvén, élve és épen menekült a ragadozó karmai közül. Neki is hallatlan vitézi híre-neve volt. Akik eddigelé nem látták és nem ismerték, valami óriás asszonyságnak vélték, aki patkókat tördel és páncélokat morzsol széjjel. Mennyire álmélkodtak hát, látván a hintóból kihajló, félig még gyermeki, rózsás arcocskát.

- Ez volna Wolodyjowska asszony, vagy netán csak a leánykája? - kérdezgették a tömegben.

- Bizony ő maga az - felelték, akik már ismerték. Erre aztán nagy ámulatba estek a polgárok, a fehérnép, a papok meg a katonák egyaránt. Ugyanolyan csodálattal nézték a győzhetetlen chreptiówi kommandót, a dragonyosokat, akik között nyugodtan ott léptetett a réveteg tekintetű, mosolygó arcú Nowowiejski, s nem csekélyebb csodálattal a magyar gyalogcsapattá átvedlett martalócok fenyegető ábrázatát. Basia hintaja körül azonban ott léptetett néhány száz szálas legény is, mind vérbeli vitézek, akiknek láttán nagy bizakodás költözött a lakosok szívébe.

- Ez már nem akármilyen erő. Ezek mind bátran szembenéznek a törökkel! - hangzottak a kiáltások a tömegből.

A polgárok, sőt a katonák némelyike is, főleg a Trzebicki püspök nemrég érkezett regementjéből valók azt hitték, hogy maga Wolodyjowski uram is a kíséretben van, csakhamar röpködtek hát a kiáltások:

- Éljen Wolodyjowski urunk!

- Éljen a mi védelmezőnk! A leghíresebb gavallér!

- Vivat Wolodyjowski! Vivat!

Basia csak hallgatta, és a szíve dagadozott örömében, mert hát nem is lehet nagyobb boldogság egy asszony számára, mint amikor férjeurát magasztalják, különösen ha ez egy ilyen hatalmas erősségben történik.

"Annyi lovag van itt - gondolta Basia -, és íme, egyiknek a nevét sem kiáltozzák, csak az enyémet, az én Michalomét!"

Magának is kedve lett volna felkiáltani a kórusban: "Vivat Wolodyjowski!" - ám Zagloba uram leintette, mondván, hogy előkelő hölgyhöz méltóan kell viselkednie s jobbra-balra köszöngetnie, ahogyan a királynék teszik, amikor a rezidenciájukba vonulnak.

Ő maga is köszöngetett, hol a kucsmáját lengetve, hol kezével integetve, s mikor az ismerősei őt is éljenezni kezdték, oda is kiáltott a tömegnek:

- Nemes atyámfia! Aki kibírta Zbarazt, az kibírja Kamieniecet is.

Basia és kísérete - Wolodyjowski uram utasítása szerint - a domonkosrendi apácák újonnan épült kolostora előtt állt meg. Mert volt ugyan a kislovagnak saját udvarháza is Kamieniecben, de minthogy a kolostor csendes helyen épült, ahova az ágyúgolyóbis csak bajosan juthatott el, szívesebben ott helyezte el az ő drága Basiáját, annál is inkább, mert a kolostor kegyura lévén, szíves fogadtatásra számított. S csakugyan, Wiktoria hercegnő, Stetan Potocki braclawi vajda leánya, tárt karokkal fogadta Basiát. Az ő ölelő karjából legottan más karokba röppent, mégpedig hőn szeretett nénikéje, Makowiecka asszonyéba, akit már hosszú évek óta nem látott. Sírtak is mind a ketten, de sírt a latyczówi asztalnok is, akinek mindig Basia volt a kedvence. Alig törölték le megindultságuk könnyeit, máris Krzysia futott hozzájuk, s kezdődött az új ölelkezés. Azután Basiát körülfogták a kolostorbeli nővérek, valamint az ott lakó ismerős és ismeretlen nemesi hölgyek; így Marcinowa Boguszowa, Stanislawska, Kalinowska, Chocimierska asszonyok, valamint Wojciechowa Humiecka asszony, a híres gavallér podolei zászlós felesége. Némelyek, mint például Boguszowa asszony, a férjük után érdeklődtek, mások meg, hogy miként vélekedik Basia e török áradatról, vajon megáll-e Kamieniec vagy sem?

Basia örömmel vette tudomásul, hogy őt itt valami nagy személyiségnek tartják, ki igen jól érti a hadi dolgokat, s az ő szájából várják a vigasztalást. Ő hát nem is fukarkodott vele.

- Arról szó sem lehet - mondotta -, hogy mi a töröktől meg ne védelmeznénk a várat. Michal is megérkezik maholnap, vagy néhány nap múlva; s ha ő veszi kézbe a védelmet, akkor nyugodtan alhatnak kegyelmességtek, annyival is inkább, mert tudni való, hiszen - Istennek hála - magam is értek ehhez valamicskét; ez a vár is rettenetes erősség!

Basia magabiztossága nagy vigasztalására volt az asszonyi szíveknek, de főleg az az ígéret nyugtatta meg őket, hogy Wolodyjowski is Kamieniecbe jön. A kislovag nevét csakugyan oly általános tisztelet övezte, hogy - noha már az éjszaka közeledett - egymás után érkeztek a helybéli tisztek Basiához, méltó tisztelgésre; s már az első köszöntések után mindegyikük azt kérdezte, hogy mikor tér meg a kislovag, s vajon igaz-e, hogy be akar zárkózni Kamieniec várába. Basia csak Kwasibrocki majort fogadta, aki a krakkói püspökherceg gyalogregementjének kommandánsa volt, meg Rzewuski kancellárius uramat, aki Laczynski után vagy inkább az ő helyetteseként állt a regement élén, és végül Ketlinget. Mások számára aznap már nem nyitottak ajtót, mert a nagyasszony az úttól igen megfáradott, meg aztán az ifjú Nowowiejskivel kellett törődnie. A boldogtalan ifjú a kolostor kapuja előtt lebukott a lóról, s már eszméletlenül vitték be a cellába.

Nyomban ugyanazon medikusért küldtek, aki Chreptiówban Basiát gyógyította. A medikus megállapította, hogy súlyos agybetegségről van szó, s nemigen biztatott a beteg életben maradásával. Basia, Muszalski és Zagloba késő éjszakáig tanácskoztak, elgondolkozván a boldogtalan ifjú sanyarú sorsán.

- A medikus azt mondta nékem - szólt Zagloba -, hogyha megéled, akkor eredményes vérvételek után az értelme sem zavarodik meg, s azután már könnyebb szívvel fogja viselni balsorsát.

- Az ő szívének már nincs vigasztalás! - vélte Basia.

- Gyakorta jobb is volna az emberfiának, ha nem volna emlékezése - jegyezte meg Muszalski -, ámde ettől még az állatok sem mentesek.

A vén lovag le is hurrogta a hírneves íjászt ezért a megjegyzéséért.

- Ha kegyelmednek nem volna emlékezése, akkor a szent gyónáshoz sem járulhatnál, ennélfogva a luteránusokkal lévén egyenlő, az örök pokolbéli tűzre volnál méltó. Kegyelmedet már Kaminski atya is megintette a káromlás miatt, de hát mondhatsz a farkasnak miatyánkot váltig, amikor őkelme kecskecombra vágyik!

- Minémű farkas vagyok én? - horkant fel a hírneves íjász. - Azja, az volt a farkas!

- Én talán nem megmondtam? - kérkedett Zagloba. - Ki mondta legelsőbben, hogy Azja farkas?

- Nowowiejski mondta nékem - szólt közbe Basia -, hogy éjjel-nappal hallja, amint Ewka és Zosia kiáltanak hozzá, mondván: "Ments meg!" - de hát hogyan mentse? Ennek bizony betegséggel kellett végződnie, mert ki hordozhatna el ekkora fájdalmat? A halálukat túlélte volna, a gyalázatukat nem bírta.

- Most ott fekszik, akár egy darab fa, Isten világáról mit sem tudván - jegyezte meg Muszalski -, pedig kár, mert kiváló bajvívó volt!

A beszélgetésnek véget vetett egy legény, aki belépvén, jelentette, hogy a városban ismét nagy a sokadalom, mert az emberek szedelőzködnék, hogy láthassák a podolei generális urat, aki csak az imént érkezett elég méltó udvarával és ötven-hatvan főnyi gyalogcsapattal.

- Itt a vezérlés az ő kezében van - jelentette ki Zagloba. - Fölöttébb méltó dolog Mikolaj Potocki uramtól, hogy jobb szeret itt lenni, hogysem másutt, de én, a régi módon, jobb szeretném, ha inkább másutt volna, hogysem itt. Hah! Hetman uram ellen volt őkelme is, nem hitt a háborúban, most pedig ki tudja, nem hagyja-e itt a fogát?

- Netán egyéb Potocki urak is idejönnek utána - vélte Muszalski.

- Látom már, nem lehet messze a török - felelte Zagloba. - Az Atyának, Fiúnak és Szentléleknek nevében! Bár lenne a generális egy második Wisniowiecki, Kamieniec pedig egy második Zbaraz.

- Úgy kell lennie, vagy pedig elpusztulunk! - hallatszott egy hang a küszöböl.

Basia az ajtóhoz ugrott e hangra, s nagyot kiáltott: - Michal! - azzal a kislovag ölelő karjába borult.

Wolodyjowski uram sok fontos hírt hozott a harcmezőről, s mielőtt a haditanácsban előadta volna, előbb feleségének mondta el, itt, a cella meghitt csendjében. Ő maga is jó néhány kisebb csambult megsemmisített, s nagy dicsőséggel forgolódott a krími tatárok tábora és Dorosenyko orra előtt. Jó néhány tucat foglyot is ejtett, akiktől híreket lehet majd kiszedni a kán és Dorosenyko hadainak ereje felől.

A többi cserkész már kevesebb sikerrel járt. A jelentősebb haderőt vezérlő podolei úr hadait gyilkos ütközetben megsemmisítették, Motowidlót pedig, aki Havaselve felől nyomult előre, Kryczynski verte meg a bialogródi horda és ama lipekek segítségével, akik a tekiczi veszedelemből megmaradtak. Wolodyjowski, mielőtt Kamieniecbe érkezett volna, még betért Chreptiówba, mert - mint mondta - még egyszer látni akarta az ő nagy boldogságának színhelyét.

- Röviddel elindulásotok után voltam ott - mondotta. - Még a helyetek sem hűlt ki egészen, s könnyen utol is érhettelek volna, de Uszycában átkeltem a havaselvi partra, hogy a pusztaság felé hallgatózzam. Egyes csambulok már átkeltek, s félek, hogy a Pokután felbukkanva, rajtaütnek a mit sem sejtő lakosságon. Más csambulok viszont a török hadak előtt menetelvén, nemsokára itt lesznek. Bizony ostromzár lészen, én édes galambocskám, de nem hagyjuk magunkat, mert itt mindenki nemcsak a hazát, hanem saját javait is védi.

Azzal megmozgatta bajuszkáját, majd megfogva felesége karját, csókjaival borította az arcát. Aznap már nem is beszéltek többet egymással. Másnap Wolodyjowski uram megismételte híreit a püspök Lanckoronski hercegnél, a haditanácsban, amelyben - a püspökön kívül - helyet foglaltak: a podolei generális, a podolei alkamarás, Rzewuski, a podolei kancellárius, Humiecki zászlós, Ketling, Makowiecki, Kwasibrocki major és még néhány katonatiszt. Wolodyjowskinak mindenekelőtt az nem tetszett, hogy a podolei generális nem vállalta a vezérletet, a haditanácsra hárítván azt.

- Sürgős esetekben egy fejnek és egy akaratnak kell lennie - felelte a kislovag. - Zbaraz alatt három regimentárius volt, akiket hivatalból megilletett a fővezérség, ámde ők mégis Jeremi Wisniowiecki herceg kezébe tették azt, helyesen úgy vélekedvén, hogy a veszedelemben jobb egy ember szavára hallgatni.

E szavak azonban semmit el nem értek. Hiába idézte a tudós Ketling a rómaiak példáját, akik a világ legjelesebb harcosai voltak s íme, ők találták ki a diktatúrát. Lanckoronski herceg, a püspök, nem szerette Ketlinget, mert - nem tudni, mi okból - úgy vélekedett, hogy az, mint skót, lelke mélyén kétségtelenül eretnek, most azért azt felelte neki, hogy a lengyeleknek nem szükséges jövevényektől históriát tanulniok, viszont meglévén a saját eszük, a rómaiakat sem kell utánozniok, hiszen azoktól akár bátorságra, akár értelemre nézve, legfeljebb nagyon kevéssel vagy éppen semmivel sem maradnak el. "Miként egy egész nyaláb fa - mondotta - nagyobb lángot ád, hogysem egyetlen hasáb, akként sok fej tanácsa is figyelemreméltóbb, hogysem egyé." Ezután pedig a podolei generális szerénységét magasztalta (ami pedig - mások véleménye szerint - inkább a felelősségtől való félelem volt), s a maga részéről azt tanácsolta, hogy kezdjenek alkudozásokat. Amint elhangzott ez a szó, a katonák: Wolodyjowski, Ketling, Makowiecki, Kwasibrocki, Humiecki és Rzewuski fogcsikorgatva és kardjukat csörtetve ugráltak fel helyükről, mintha tűz égette volna őket. "Nem azért jöttünk ide - hangzott egynémely kiáltás -, hogy alkudozzunk!" "A mediatort védelmezi a lelkészi köntös!" Sőt Kwasibrocki is odakiáltotta: "A sekrestyében a helye, nem a haditanácsban!" Nagy zúgás támadt, mire felemelkedett helyéről a püspök, s nagy fennszóval jelentette ki:

- Elsőként adnám az életemet a templomokért és az én kedves juhaimért, ha tehát alkudozásról szólván enyhíteni kívánnám a dolgot, Isten látja a lelkemet, nem azért teszem, hogy a várat feladjuk, hanem hogy időt adjunk a hetman úrnak segélyhadak gyűjtésére. Rettenetes a pogány fülnek Sobieski uram neve, most azért, ha csak híre kél közeledtének, legottan felhagynak Kamieniec ostromával.

E beszéd után mindenki elhallgatott, egyesek már örvendeztek is, látván, hogy a püspök nem is gondolt a megadásra.

Ekkor Wolodyjowski szólalt meg:

- Mielőtt az ellenség Kamieniec ostromához fogna, elsőbben Zwaniecet kell megtörnie, mert sehogyan sem biztonságos néki egy megerősített várat hagyni a hátában. Most azért én, a podolei alkamarás úr engedelmével, vállalom, hogy Zwaniecben bezárkózván, a várat addig védelmezem, amennyi időt a püspök atya az alkudozásokkal megnyerni szándékozik. Hű embereket viszek oda magammal, s amíg az életem kitart, addig Zwaniec is megáll!

Erre valamennyien kiáltozni kezdtek:

- Nem lehet! Nem lehet! Reád itt van szükség! Nélküled a polgárság megretten, s a vitézek sem állanak oly lelkesen. Semmiképpen sem lehet! Ki tapasztaltabb vitéz itt nálad? Ki élte át Zbarazt, s ha kirohanásra kerül a sor, ki jár az élen? Te elveszel Zwaniecben, mi meg nélküled itt veszünk el!

- A kommandó rendelkezik velem - felelte Wolodyjowski.

- Zwaniecbe egy resolutus ifjút küldjetek nekem, aki segítségemre lesz - szólt közbe a podolei alkamarás.

- Menjen Nowowiejski! - hallatszott több felől.

- Nowowiejski nem mehet, mert az értelme megzavarodott - felelte a kislovag. - Ott fekszik a nyoszolyáján, s mit sem tud az Isten világáról!

- Előbb azon tanácskozzunk, kinek hova kelljen állania, s melyik kaput védelmeznie - hallatszott a püspök szava.

Minden szem a podolei generálisra szegeződött, az pedig így szólt:

- Mielőtt kiadnám a parancsolatokat, szívesen meghallgatom a tapasztalt harcosok tanácsát, mivel pedig hadi experientia tekintetében Wolodyjowski uram itt mindenki fölött áll, legelsőbben neki adom meg a szót.

Wolodyjowski azt tanácsolta, hogy legelsőbben is a város előtt levő erődöket kell jól megszállani, úgy vélekedvén, hogy éppen amaz erődökre nehezedik majd az ellenség legfőbb nyomása. Mások is osztoztak e véleményében. Volt ezerhatvan gyalogkatona, akiket úgy osztottak széjjel, hogy a vár jobb felét Mysliszewski uram szállta meg, a bal felét pedig a Gudnów alatti hőstetteiről nevezetes Humiecki. A Chocim felőli oldalon, a legveszedelmesebb helyet maga Wolodyjowski uram védte, alantabb a Serdiuk-csapatot helyezték el. Zinkowice felől Kwasibrocki major védte a várat, dél felől Wasowicz, az udvar felőli oldalt pedig Bukar százados, Krasinski uram embereivel. Ezek pedig mindnyájan nem valamiféle volontérok voltak, hanem hivatott, válogatott katonák, s a harcban olyan szívósak, hogy mások netán a nap hevét sem bírták könnyebben, mint ők az ágyúk tüzet. Ezenfelül gyermekkoruktól fogva a Köztársaság mindig igen csekély számú hadaiban szolgálván, hozzászoktak, hogy tízszerte nagyobb túlerőnek is ellenálljanak, s ezt természetes dolognak is tekintsék. A várbeli pattantyúsok fölött a felügyeletet a szép Ketling gyakorolta, aki az ágyúk irányításában mindenkit felülmúlt. A várban a fővezérlet a kislovag kezébe került, mert a podolei generális mindjárt őt hatalmazta fel, hogy tetszése szerint intézzen kirohanásokat, valahányszor lehetőség adódik, és a szükség megkívánja.

Mindezek pedig, megtudván, kinek hova kell állnia, igen örvendeztek, nagy lármát csaptak, és kardjukat csörtették, így akarván nagy harci készségüket kimutatni. A podolei generális ennek hallatára így gondolkozott:

"Nem hittem, hogy megvédelmezhessük magunkat, s bizodalom nélkül jöttem ide, csupán lelkiismeretemre hallgatván, most azonban ki tudja, ilyen vitézekkel nem verjük-e vissza az ellenséget. Ezért a hírnév reám száll, majd még elkiáltanak második Jereminek. Ebben az esetben pedig, ki tudja, nem a szerencsés csillagzatom vezérelt-e ide?"

S amiképpen azelőtt kételkedett a védelem sikerében, akképpen most már abban kételkedett, hogy az ellenség elfoglalhatja Kamieniecet. Ettől a fantáziája annyira megnövekedett, hogy most már sokkal frissebben kezdett a város védelme felől tanácskozni.

Úgy végeztek tehát, hogy magában a városban, a Rutén Kapu mellett, Makowiecki uram őrködjék egy maréknyi nemes vitézzel, a lengyel polgársággal, kik a harcban kitartóbbak voltak másoknál, valamint néhány tucat örménnyel és zsidóval. A Lucki Kaput Grodecki uramra bízták, aki mellett az ágyúk feletti kommandót Zuk és Matczynski uraimék vették a kezükbe. A városháza előtti tér őrségét Lukasz Dziewanowski vette át, Chocimirski uram pedig a Rutén Kapu mögött a zajos cigánycsapat vezérlését vállalta. A hídtól a Sinicki-udvarházig Kazimierz Humiecki, a vitéz Wojciech Humiecki öccse, vezérelte az őrséget. Távolabb Staniszewski uram, a Lengyel Kapunál pedig Marcin Bogusz uram kvártélyozott volna, míg az ércbástyánál Jerzy Skarzynskinek és Jackowskinak kellett felállnia közvetlenül a bialoblocki gödör mellett. Dubrawski és Pietraszewski uraimék a Mészárosok Bástyáját vették oltalmukba. A nagy városi sáncot Tomaszewicz uramnak, a lengyel bírónak adták átal, a kisebbiket Jackowski uramnak, de parancs érkezett, hogy egy harmadik sáncot is kell hányni, amelyről későbben egy bizonyos zsidó, ki kiváló pattantyús volt; erősen lövöldözte az ellenséget.

Így elrendezkedvén, estebédre a haditanács tagjai valamennyien a podolei generális vendégei voltak. A házigazda ez alkalommal különösen Wolodyjowski uramat tisztelte meg, hellyel, borral és étellel egyaránt, beszédében megjósolván, hogy az ostrom után az utókor Wolodyjowski uram közszájon forgó nevéhez, "a kislovaghoz", hozzáfűzi még a "kamienieci Hector" jelszót is. Ő pedig kijelentette, hogy őszintén és hűséggel kíván szolgálni, s ezt esküvéssel is meg akarja erősíteni, legottan meg is kérte a püspök atyát, hogy ezt másnap a székesegyházban megcselekedhesse. A püspök pedig - látván, hogy ebből a közösségre nézve csakis haszon származhatik - örömest beleegyezett.

Másnap a székesegyházban ünnepélyes istentisztelet volt. Nagy figyelemmel és emelkedett lélekkel hallgatták a lovagok, a nemesség, a vitézek és a köznép. Wolodyjowski meg Ketling keresztként a földre borulva feküdtek az oltár előtt. Krzysia és Basia közvetlenül a stallumok mögött térdeltek, sírva, tudván, hogy ez esküvés férjük életére veszedelmet hozhat. A mise befejeztével a püspök a nép felé fordult a szentséggel. Ekkor a kislovag felállt, s az oltár lépcsőjére térdelve így szólt megindult, de nyugodt hangon:

- Ama különleges kegyelemért és jóindulatért, amelyben a magasságos Istentől és az Ő egyszülött Fiától részesültem, szintoly különleges hálára köteleztetvén, esküszöm és fogadom, hogy amiképpen Ő és az Ő egyszülött Fia engem megsegéltek, akképpen én is utolsó leheletemig védelmezni fogom a szent keresztet. Minthogy pedig az óvár védelme reám bízatott, amíg élek, amíg kezemet és lábamat mozgatni bírom, az utálatosságban élő pogány ellenséget a várba be nem engedem, sem a falakat el nem hagyom, sem fehér rongyot ki nem tűzök reá, még ha a vár romjai alá temetve lelném is halálomat... Úgy segéljen Isten és a szent kereszt, ámen.

Ünnepélyes csend lett a templomban, s ekkor megszólalt Ketling hangja:

- Fogadom - mondotta -, hogy ama jóságos kegyelemért, amelynek e hazában részese voltam, utolsó csepp véremig védelmezni fogom a várat, s inkább romjai alá temetkezem, hogysem bevárnám, hogy az ellenség lába átlépje annak küszöbét. Úgy segéljen Isten és a szent kereszt, hogy ez esküvésemet tiszta szívvel és őszinte hálával teszem, ámen.

Itt a pap meghajtotta a szentséget, s csókra nyújtotta, előbb Wolodyjowskinak, azután Ketlingnek. Ezt látva, sok lovag nagy zajt csapott a templomban. Mindenfelől hangzott a kiáltás:

- Mindnyájan esküszünk! Egy rakásra hullunk el! De a vár el nem esik! Esküszünk! Esküszünk! Ámen, ámen, ámen!

A szablyák és rapirok surrogva repültek ki a hüvelyekből, úgyhogy a templom szinte megvilágosodott az acél fényétől. E fény baljós arcokat, égő szemeket világított meg, s kimondhatatlan nagy lelkesedés szállta meg a nemességet, a vitézeket és a népet.

Ekkor megkondult valamennyi harang, felzendült az orgona, s a püspök atya a Sub Tuum praesidiumot^[154] intonálta, amire száz meg száz hang felelt. Így imádkoztak a várért, mely a kereszténység védőbástyája és a Köztársaság kulcsa volt.

Az istentisztelet végeztével Ketling és Wolodyjowski karöltve távoztak a templomból. Útközben búcsút és áldást integettek feléjük, mert abban senki sem kételkedett, hogy ezek inkább meghalnak, hogysem a várat feladják. De mintha nem a halál, hanem a győzelem és a dicsőség lebegett volna felettük. Könnyen lehet, hogy e tömegben csakis ők ketten tudták; milyen kemény esküvéssel kötelezték el magukat. Talán két szerető asszonyi szív is előre megérezte a két lovag feje fölött lebegő halált, mert nem bírtak megnyugodni, s mikor végre Wolodyjowski a kolostorban, felesége mellett ült, Basia kisgyerek módjára zokogva és hüppögve bújt hozzá, s mellére borulva, szaggatott hangon mondta:

- El ne feledd... Michalku... hogy ha, az Isten ne adja, téged baj ér... én... nem tudom... mi lesz... velem!... S már reszketett is a megindultságtól, de ugyanilyen érzés vett erőt a kislovagon is. Sárga bajuszkája egy darabig hol előreszegeződött, hol visszahúzódott, végül megszólalt:

- Látod, Baska... ennek meg kellett lennie, no!...

- Én inkább meghaltam volna! - felelte az asszony.

A kislovag, ezt hallván, még gyorsabban mozgatta bajuszkáját, egyre ismételgetve: "Hallgass, Baska!... Hallgass!" - végül, hogy a hőn szeretett asszonyt megvigasztalja, így szólt:

- Nem emlékezel-e, mit ígértem, mikor az Úristen visszaadott nekem? Azt mondtam: "Hálából mindent megadok néked, Uramisten, ami csak tőlem telik." A háború után, ha életben maradok, kápolnát építtetek, de még előbb, a háborúban, valami fölöttébb jeles dolgot kell véghezvinnem, hogy valamiképpen hálátlannak ne tessem! Mit nekem a vár, az sem ér fel ily nagy kegyelemmel! Most itt az ideje! Vajon méltó dolog volna, ha a Megváltó azt mondhatná magában: "Az ígéret szép szó." E vár kövei zúznának agyon előbb, hogysem az Úrnak adott lovagi parolámat megszegjem! Meg kell lennie, Baska, és kész!... Bízzunk Istenben, Baska!...

Wolodyjowski uram még aznap kivonult a zászlóaljakkal az ifjú Wasilkowski megsegítésére, aki Hrynczuk irányában ugratott ki, mert hírek érkeztek, hogy a tatárok betörtek oda a dűlőutakon; az embereket megkötözték, a jószágot elhajtották, de a falut nem gyújtották fel, hogy betörésüknek ne legyen nyoma. Wasilkowski egykettőre széjjelszórta őket, a rabokat kiszabadította, és foglyokat ejtett. Ezeket a kislovag bekísérte Zwaniecbe, meghagyván Makowiecki uramnak, hogy tapogassa ki őket, mindent, amit vallottak, pontosan írásba szedvén, hogy a hetmannak és a királynak elküldhessék. A tatárok kivallották, hogy a perkuláb parancsára lépték át a határt, segítségükre adván még Sztingan századost; havasalföldiek csapatával. Ezenfelül azonban még testük sütögetésére sem tudták megmondani, milyen messzire lehetett e pillanatban a török császár, mind egész hatalmával, mert ők rendetlen bandákban az élen járván, semmiféle kapcsolatot sem tartottak a táborral.

Mindazonáltal egy értelemmel vallották, hogy a császár, egész hadát elindítván, a Köztársaság ellen vezeti, s nemsokára bizonnyal meg is érkezik Chocim alá. Kamieniec jövendő védelmezői számára semmi újság nem volt ezekben a hírekben, minekutána azonban Varsóban, a királyi udvarnál, még mindig nem hittek a háborúban, a podolei alkamarás jónak látta e híreket a foglyokkal együtt elküldeni Varsóba.

A portyázók megelégedetten tértek meg első vállalkozásukról. Ezenközben este megérkezett Wolodyjowskihoz a vele testvérbarátságban levő Haberszkul, chocimi főperkuláb íródeákja. A deák nem hozott magával semmiféle levelet, mert a főperkuláb félt írni, csak azzal az utasítással jött, hogy élőszóval mondja el a főperkuláb testvérbarátjának, "szeme fényének" és "szívbéli testvérének", hogy legyen résen, s ha Kamieniecnek nincs elegendő védő serege, akkor a várost valamily ürüggyel hagyja el, mert a császárt már másnapra várják Chocimba, egész hatalmával együtt.

Wolodyjowski, a deákot megjutalmazván, hazaküldte azzal, hogy megköszönte a főperkulábnak a figyelmeztetést, ő maga pedig nyomban értesítette a kommandánsokat a közeledő veszedelem felől.

A hír igen nagy hatást keltett, pedig már minden órában várták. Kettőzött buzgalommal láttak munkához a város erődítéseinél, Hieronim Lanckoronski uram pedig legott indult a maga Zwaniecébe; hogy onnan tartsa szemmel Chocimot.

Némi idő telt el a várakozásban, míg végül, augusztus másodikán, Porcjunkula napján a szultán Chocim alá érkezett. Úgy elömlöttek ott az ezredek, akár a végtelen tenger, s a szultán birodalma utolsó végvárnak láttán százezrek torkáról szakadt fel az "Allah, Allah" kiáltás. A Dnyeszteren túl terült el a védtelen Köztársaság, amelyet ez az irdatlan tömeg most készül elönteni, mint az ár, avagy megemészteni, akár a tűzvész. A hadak tömegei, nem találván helyet a várban, a szabad mezőkön fészkelődtek el, ugyanott, ahol néhány évtizeddel előbb a prófétának ugyanilyen óriási hadát verték széjjel a lengyel kardok.

Most hát elérkezett a bosszú pillanata, s e vad hadsorokban, a szultántól kezdve az utolsó tábori cselédig, senki sem gondolta volna, hogy e mezők kétszeresen baljósak lesznek a félholdra nézve. A győzelembe vetett reménység, sőt biztos diadalérzet töltött el minden szívet. A janicsárok, a szpáhik, a közfelkelők tömegei, a Balkán és Rodope, a Pleioh és Ossza, a Karmel és Libanon hegységek lakói, a Tigris partvidéke, az arab pusztaságok, Rumélia, a Nílus-völgy és a forró afrikai homoksivatagok harcosai vad kiáltozással követelték, hogy nyomban vezessék őket a "hitetlen part"-ra. Ám közben a chocimi minaretek tornyából a müezzinek imára hívták a népet, tehát minden elcsendesült. A turbános, csuklyás, vas- és acélsisakos, fezes és burnuszos fejek tengere a föld felé hajolt, s a mezőkön végighömpölygött az imádság tompa moraja, mint tengernyi méhraj döngése, s a szél szárnyán röpült a Dnyeszteren át a Köztársaság felé.

Azután megszólaltak a dobok, szarukürtök és sípok, jelezvén, hogy elérkezett a pihenés ideje. A hadak lassan és kényelmesen meneteltek ugyan, mindazonáltal a szultán kiadós pihenőt akart nekik szerezni a Drinápolytól idáig tartó hosszú menetelés után. Ő maga a város közelében csörgedező tiszta vizű forrásnál végezte el a kézmosást, aztán bevonult a chocimi konakba, a mezőkön pedig az ezredek számára sátrakat vertek, amelyek mintegy hóval lepték be a város beláthatatlan környékét.

A derűs nap derűsen áldozott is le. Az utolsó estéli imádságok után a tábor elpihent. Ezer- meg százezerszámra gyúltak ki a tábortüzek, amelyeket rettegve néztek a túlsó partról, a kisded zwanieci várból, mert oly óriási területet foglaltak el, hogy a portyákra kijáró katonák azt hitték, egész Havaselve lángokban áll. Ám ahogyan a fényes hold egyre feljebb kúszott a csillagos égen, a tábortüzek - kivévén az őrtüzeket - egymás után kialudtak, a zaj elült, s a csendes éjszakában csak a tarabani mezőkön legelő lovak nyerítése és bivalyok bőgése hallatszott.

Másnap hajnalban azonban a szultán úgy rendelkezett, hogy a janicsárok, a tatárok és a lipekek keljenek át a Dnyeszteren, és foglalják el Zwaniecet, a városkát és a várat egyaránt. A bátor Hieronim Lanckoronski uram nem várta be őket a falak mögött, hanem negyven tatárjával, nyolcvan külvárosi harcosával és saját nemesi zászlóaljával már az átkelésnél a janicsárokra esett, s a sűrű muskétatűz ellenére annyira megzavarta e válogatott gyaloghad sorait, hogy azok széjjelszóródva hátráltak vissza a vízbe. Ezenközben azonban a lipekektől támogatott tatár csambul átkelt a vízen, s oldalvást behatolt a városba. A felszálló füst meg a kiáltozás figyelmeztették a vitéz alkamarást, hogy a város már az ellenség kezében van, parancsot adott hát a hátrálásra, hogy segítségére siethessen a város szerencsétlen lakosainak. A janicsárok, gyaloghad lévén, nem üldözhették, ő pedig vágtatva igyekezett a város lakosainak mentésére. Már-már célhoz ért, mikor tulajdon udvari tatárjai, zászlaikat elhagyva, átálltak az ellenséghez. Fölöttébb veszélyes pillanat volt ez. A lipekektől támogatott csambul, vélvén, hogy az árulás nagy zavart kelt a lengyel csapatban, teljes lendülettel, szemtől szembe támadott az alkamarásra. Szerencsére a külvárosiak, vezérük példájától serkentve; keményen ellenálltak, a nemesi zászlóalj pedig hamarosan megtörte az ellenséget, amely egyébként sem tudott helytállni a reguláris lengyel lovasságnak. A város előtti térséget csakhamar elborították a holttestek, különösen a lipekeké, akik keményebben tartották magukat, mint az egyéb hordák. Még a város utcáin is jó sokat levágtak belőlük, ám Lanckoronski, látván, hogy a folyó felől közelednek a janicsárok, hírvivőt küldött Kamieniecbe, segítséget kérvén, majd visszahúzódott a vár falai közé.

A padisah nem is gondolt arra, hogy még aznap elfoglalja a zwanieci várat, igen helyesen úgy számítván, hogy a derékhad átkelésekor egy szempillantás alatt összezúzza azt. Ő csak a várost akarta megszállni, s mivel úgy vélte, hogy ehhez elegendő hadat küldött ki, nem indított már utánuk sem janicsárokat, sem tatár hordákat. Azok viszont, akik már átkeltek a folyón, miután az alkamarás visszavonult a várba, újból elfoglalták a várost, de nem gyújtották fel, hogy a jövőben nekik és más hadaknak is kvártélyul szolgáljon, s elkezdtek benne karddal és kindzsallal garázdálkodni. A janicsárok összefogdosták a fiatal nőket a katonák kénye-kedvére, a férfiakat és gyermekeket pedig fejszékkel aprították össze. A tatárok a zsákmányoláshoz láttak.

Ekkor a vár bástyájáról megpillantották, hogy Kamieniec felől valamiféle lovashad közeledik. Lanckoronski uram, ennek hallatára, maga is felhágott a bástyára, s látcsövét egy lőrésen kidugván, sokáig és figyelmesen vizsgálva a mezőt, végül megszólalt:

- Ez a chreptiówi praesidium könnyű lovassága. Ugyanaz a csapat, amely Wasilkowski uram alatt Hrynczukban járt. Bizonnyal most is őt küldték ki.

Azután tovább vizsgálódott:

- Úgy látom, volontérok, nyilván Wojciech Humiecki!

Majd kis idő múlván:

- Hála Istennek, ott van Wolodyjowskis, mert dragonyosokat látok. Nemesuraim! Kirohanunk mi is a várból, s Isten segítségével kiűzzük az ellenséget, nemcsak a városból, hanem egészen a folyó mögé.

Azzal sebbel-lobbal rohant le, hogy a külvárosiakat és a nemesi zászlóaljat előkészítse. Ezenközben a városban a tatárok szintén megpillantották a közeledő zászlóaljakat, s félelmetes allahozásba fogva, kezdtek csambulba tömörülni. Minden utcában felhangzott a dobok pufogása és a sípok visítása. A janicsárok egykettőre csatarendbe sorakoztak, oly gyorsan, amiben a világ egyetlen gyaloghada sem versenyezhetett velük.

A csambul mintegy a vihar szárnyán röpült ki a városból, és rohanta meg a könnyű zászlóaljat. Maga a csambul, a Lanckoronski által alaposan megritkított lipek csapat nélkül is, háromszorta erősebb volt a zwanieci helyőrségnél és a segítségére siető zászlóaljaknál, így tehát mit sem habozva, esett rá Wasilkowski csapatára. Ámde Wasilkowski, az ifjú vitéz és fékezhetetlen harcos, aki éppoly mohón, mint vakon szokott a legnagyobb veszedelembe rohanni, mindjárt a legvadabb vágtába ugratta csapatát, s fergetegként rohant előre, mit sem törődve az ellenséges had nagyságával.

E nagy bátorság megzavarta a tatárokat, akik általában nemigen szerették a kézitusát. Most azért, mit sem törődve a mögöttük vágtató murzák kiáltozásával, a sípok fülsiketítő visításával s a dobok kensimre, vagyis a hitetlenek gyilkolására buzdító pufogásával, lovaikat visszarántva fékeztek. Nyilván egyre jobban megrettentek, végül is a zászlóaljtól egy nyíllövésnyi távolságban széjjelváltak, nyilak tömegét lőve ki a vágtató lovasokra.

Wasilkowski, mit sem tudván a janicsárokról, akik a házak túlsó oldalán a folyó felé rendezkedtek, egyazon lendülettel vetette magát a tatárok után, jobban mondva a fél csambul után, s azt hamarosan utol is érve, ütötte, vágta azokat, akiknek hitványabb lovuk lévén, nem bírtak elég gyorsan menekülni. Ekkor a csambul másik fele visszafordult, körül akarván keríteni őket, ámde ebben a pillanatban ugrattak oda a volontérok, ugyanakkor pedig kirohant az alkamarás is a külvárosiakkal. A több oldalról szorongatott tatárok egy szempillantás alatt széjjelszóródtak, akár a homok. Most aztán megkezdődött a kergetőzés, vagyis csapat csapat ellen, férfi férfi ellen, miközben sűrűn hullottak a tatárok, különösen Wasilkowski kezétől, aki elvakultságában egymaga egész csapatokra vetette rá magát, akár a héja a veréb- avagy sármányseregre.

Wolodyjowski azonban, a körültekintő, higgadt katona, nem engedte ki kezéből a dragonyosokat, akár a pecér, aki a nekivadult kuvaszok falkáját erősen pórázon tartván, nem ereszti rá akármilyen silány vadra, csak akkor bocsátja őket szabadon, ha megpillantja a felbőszült kan parázsló szemét és fehérlő agyarát. Így a kislovag is megvetve a könnyen széjjelrebbenő hordát, egyre azt vigyázta, nincs-e mögöttük szpáhi, janicsár avagy más válogatott vitézekből álló csapat.

Ekkor ugratott hozzája Hieronim Lanckoronski a külvárosiakkal.

- Vitéz ezredeskapitány uram! - kiáltotta. - A janicsárok a folyó felé igyekeznek. Nosza, szorítsuk meg őket!

Wolodyjowski kihúzta rapirját a hüvelyéből, s már hangzott is a vezényszó:

- Előre!

A dragonyosok valamennyien szorosabbra fogták a kantárszárat, hogy a lovakat jobban kézben tartsák, azután a sorok kissé előrehajoltak, s már indultak is, oly ékes rendben, akárcsak a mustrán. Kezdetben csak ügettek, majd vágtába ugrattak, de még mindig nem engedték a lovakat a leggyorsabb iramba. Csak mikor a víz felé sorjázó házakat elhagyták, a vártól keletre, megpillantván a janicsárok fehér nemez sapkáit, vették eszükbe, hogy itt nem holmi gyülevésszel, hanem reguláris haddal lesz dolguk.

- Üsd, vágd! - rikoltotta Wolodyjowski.

És a lovak elnyúltak, úgyhogy a hasuk majd a földet súrolta, s a kemény rögök csak úgy röpködtek a patáik alól.

A janicsárok, nem tudván, mekkora csapat közeledik Zwaniec segítségére, csakugyan a folyó felé igyekeztek. Egyik csapatuk, mintegy kétszázötven fő, már el is érte a partot, s az első sorok éppen a kompra szálltak. A másik, hasonló erejű csapat gyorsan, de teljes hadi rendben követte az elsőt, mikor megpillantotta a vágtató lovasságot. Ekkor megállt, s egy szempillantás alatt arccal az ellenség felé fordult. A muskéták előrehajoltak, mintegy kerítést alkotva, s egyszerre dördült a sortűz, akár a mustrán. Sőt mi több, ez ádáz harcosok nemcsak széjjel nem rebbentek a sortűz után, hanem remélve, hogy társaik a partról tüzelvén, segítségükre sietnek, egy csapatba tömörülve, a füst nyomában nekilódultak, s veszett dühvel karddal estek a lovasságra. Olyan vakmerő cselekedet volt ez, amilyent csak a janicsárok követhetnek el, de véresen meg is fizettek érte, mert a lovasság, ha akarta volna, sem tudta visszatartani a lovakat, így hát rájuk rontva, egy pillanat alatt megtörte soraikat, rémületet és pusztulást terjesztve közöttük.

Az első sor úgy dőlt el a támadás erejétől, akár a vetés a vihar csapásától. Igaz, hogy sokan már a lovasság iramától is felbuktak, s ezek ismét talpra szökve, rohantak a folyó felé, ahonnan a másik csapat tüzelt szakadatlanul, magasra irányozván a lövést, hogy sajátjaikban kárt nem téve, pusztítsák a dragonyosokat. A kompok mellett álló janicsárok egy darabig mintha haboztak volna, hogy felszálljanak-e a kompokra, avagy a másik csapat példájára kézitusába bocsátkozzanak a lovassággal. Ám ez utóbbitól visszatartotta őket az, hogy a menekülő csapatokat a lengyel lovasság szinte a lovak szügyével szorította s vágta, aprította oly kegyetlenül, hogy a harc ádázságával csakis harci készségüket lehetett volna összehasonlítani. Néha egy-egy menekülő csoport, ha nagyon megszorították, visszafordult és mart, akár a megszorított űzött vad, ha látja, hogy nincs már számára menekvés. A parton állók azonban éppen ebből döbbentek rá, oly világosan, mintha a tenyerükön tartanák, hogy ezzel a lovassággal egy szál kardra kiállniok lehetetlen, mert ezt a fegyvert azok sokkalta jobban forgatják. Vágták a védekezők fejét, nyakát, arcát nagy hozzáértéssel és oly gyors mozdulatokkal, hogy a szem nem követhette a kardok mozgását. Mint ahogy a jómódú gazdaságban, mikor a cselédség jó száraz borsót csépelve, buzgón és gyorsan csapkodja a döngölt földet, hogy az egész csűr az ütések zajától hangos, a kicsépelt mag pedig szerteszéjjel röpköd, itt is a kardcsapások zajától hangzott az egész folyópart, az irgalmatlanul csépelt janicsárcsapatok pedig széjjelrebbentek minden irányban.

Wasilkowski, életével mit sem törődve, vetette magát a harcba könnyűlovassága élén. De miként a gyakorlott arató túltesz a nálánál erősebb, de az aratásban kevésbé járatos legényen, mert mikor az a nagy hadonászástól már szuszogni is alig bír és verejtékében fürdik, addig amaz folyton előrehalad, egyenletesen vágva maga előtt a rendet, éppen így tett túl Wolodyjowski is e nekivadult ifjoncon. Közvetlenül a janicsárokkal való összecsapás előtt bocsátotta előre a dragonyosokat, ő maga pedig kissé hátrább maradt, hogy szemmel tarthassa az egész ütközetet. Így a távolban állván, éberen figyelt, s minduntalan beleugratott a küzdelem forrójába, s támadott, javított, azután megint engedte, hogy az ütközet eltávolodjék tőle, majd ismét figyelt, s megint nekiugratott. Amint a gyalogsággal való harcban gyakran megesik, most is megtörtént, hogy a küzdelem hevében a lovasság megelőzte a menekülőket. Ezek közül tízegynéhányan, nem látván maguk előtt utat a folyóhoz, visszatértek a városba; hogy a házak előtt levő napraforgósokban elrejtőzzenek. Wolodyjowski azonban észrevette, és a két utolsót utolérve, két könnyed vágást osztott ki nekik, mire azok nyomban lebukván, lábukkal a földet rugdosva, nyitott sebükön át vérükkel együtt a lelküket is kiadták. A harmadik, ennek láttán, pisztolyát a kislovagra sütötte, de elhibázta, Wolodyjowski uram pedig végigvágott kardjával a török orra és szája között, így fosztván meg drága életétől. Most a kislovag a többiek után iramodott, s a falusi gyerek nem szedheti kosarába oly gyorsan az egy csomóban növő gombákat, mint ahogyan ő összeszedte a menekülőket, még mielőtt a napraforgóst elérték volna. Csak a két utolsót fogták el a zwanieciek, akiknek a kislovag megparancsolta, hogy élve őrizzék őket.

Ő maga pedig, kissé kimelegedvén, meglátta, hogy a janicsárokat már erősen a parthoz szorították, most azért ismét belevetette magát az ütközetbe, utol is érte a dragonyosokat, s most már velük egy vonalban állt be a munkába.

Néha maga elé vágott, máskor jobbra-balra fordult, egy-egy lapos vágást tett, s többé oda sem tekintett, de minden suhintása nyomán egy-egy fehér csuklya hullott a földre. A janicsárok rémült ordítozással kezdtek összeszorulva hátrálni előle, ő pedig csapásainak gyorsaságát megkétszerezte, de bár maga nyugodt maradt, most már nem volt szem, amely rapirja mozdulatait követni tudta s megismerhette volna, mikor vág és mikor szúr, mert a kardja mozdulatai egyetlen fénylő körben folytak össze körülötte.

Lanckoronski uram régen hallotta már hírét, hiszen a mesterek mesterének nevezték, de munka közben eddigelé nem látta őt, most hát szinte abbahagyta a harcot, s ámulva nézte, nem tudván elhinni tulajdon szemének, hogy egyetlen ember, még ha a legjelesebb gavallérnak kiáltották is ki, ennyit tudjon végezni, ennyit elérni. Most azért a fejéhez kapkodott, egyre ezt hajtogatván: "Istenemre, nem elég az amit mondtak róla." Mások meg ezt kiáltozták: "Nézzétek, mert ilyent e világon sem láthattok." Wolodyjowski meg csak dolgozott tovább. A janicsárokat éppen nekiszorították a víznek, s most nagy rendetlenségben nyomakodtak fel a kompokra. Minekutána pedig elég komp volt ott, hiszen sokkal kevesebb ember tért vissza, mint amennyi idejött, így hát gyorsan és könnyűszerrel feljutottak valamennyien. Csakhamar meglendültek a súlyos evezők, s a janicsárok és a lovasság között vízgát támadt, amely percről percre szélesedett... Ám a kompról dörögni kezdtek a puskák, amelyekre a dragonyosok karabélyaikkal felelgettek. Füstfelhő emelkedett a víz fölött, majd hosszú sávokká húzódott szét. A kompok s rajtuk a janicsárok egyre jobban eltávolodtak. A dragonyosok, a csatateret uralván, rettenetes diadalordításban törtek ki, s öklüket rázva, kiáltoztak a visszavonulók után:

- Elmentek innen, ebfiak! Elmentek!...

A golyók még a part közelében loccsantak a vízben, de Lanckoronski uram máris karjaiba zárta a kislovagot.

- Nem hittem a tulajdon szememnek! Csoda volt ez, aranytollra méltó csoda, barátom uram!

Mire Wolodyjowski így felelt:

- Velem született hajlandóság és gyakorlat, semmi egyéb. Hány háborút szolgált már végig az emberfia!

Azzal Lanckoronski uram ölelését viszonozva, kibontakozott karjaiból, s a partra pillantva, felkiáltott:

- Oda nézzen kegyelmességed, ott más érdekességet láthatsz!...

Az alkamarás odanézett, s látta, hogy egy tiszt a parton éppen felajzotta az íját.

Muszalski volt.

A hírneves íjász mindeddig együtt harcolt a többiekkel, egy szál karddal vagdalkozván, most azonban, hogy a janicsárok már annyira eltávolodtak, hogy sem a puskák, sem a karabélyok nem voltak használhatók, előhúzta az íját a combja alól, s egy emelkedettebb helyre állva, előbb kipróbálta az íj idegét, s mikor az tetszése szerint pendült meg, ráillesztette a tollas nyílvesszőt, és célzott.

Ebben a pillanatban nézett rá Lanckoronski és Wolodyjowski.

Gyönyörű látvány volt. Az íjász a lován ült; bal kezét egyenesen tartotta, benne az íj, mintegy vaskapocsban, jobbját pedig egyre erősebben húzta maga felé, annyira, hogy a homlokán kidagadtak az erek. Nyugodtan célzott.

A távolban, a füstfelhő alatt, látszott tíz-egynéhány komp, amint a hegyekben olvadó hótól megáradt folyón tovaúsztak. A folyó vize e napon oly tiszta volt, hogy élesen tükröződtek benne a kompok meg a rajtuk ülő janicsárok egyaránt. A karabélyok elhallgattak a parton, s a szemek Muszalski uramra szegeződtek, vagy abba az irányba meredtek, amerre a nyílvesszőnek kellett kirepülnie.

Ekkor az ideg hangosan megpendült, s a halál tollas küldötte kirepült az íjból. Egyetlen szem sem tudta kísérni a nyíl útját, de azt mindenki jól látta, hogy az evező mellett álló hatalmas termetű janicsár egyszerre szétvetette a kezét, s ott helyben egyet fordulva, nagyot loccsant a vízben. Az átlátszó, tiszta víz messzire fröccsent a török hatalmas testének súlya alatt. Muszalski pedig így szólt:

- Teérted, Dydiuk!...

Azzal új nyílvesszőt vett elő.

- Hetman urunk tiszteletére! - mondta a bajtársaknak. Azok lélegzetüket is visszafojtották. Újból felsüvöltött a nyíl, s ismét egy janicsár zuhant a komp fenekébe.

Az evezők most már az összes kompokon szaporábban csapkodták a tiszta vizet, de az utolérhetetlen íjász mosolyogva fordult a kislovaghoz:

- Kegyelmességed méltó hitvestársa tiszteletére!

És harmadszor is felajzotta az íját, s harmadszor is kilőtte a gyilkos nyilat, s az harmadszor is szára feléig hatolt az emberi testbe. Diadalordítás harsant a parton, dühkitörés a kompokon, azután Muszalski uram visszavonult, példáját követte e nap többi győzelmes harcosa, és elindultak a város felé.

Hazatérőben megelégedéssel szemlélték a mai nap aratását. A tatár hordából kevesen estek el, mert egyetlenegyszer sem tömörültek csatasorba, hanem rémülten igyekeztek mihamarabb átkelni a folyón. Ellenben ott feküdt ötven-hatvan janicsár, szép rendén, akár a csomóba kötözött kévék. Némelyikük még rángatózott, de az alkamarás cselédsége már mindegyikőjüket levetkőztette.

Wolodyjowski, rájuk pillantva, megjegyezte:

- Derék gyalogok ezek, úgy mennek a füst után, akár a vadkan, de azért félannyit sem tudnak, mint a svédek.

- Mindazonáltal a sortüzük úgy ropogott, mintha valaki diót tört volna a fogával - vélte az alkamarás.

- Ám mindez önmagától történt, nem pedig az ő készségük révén, mert általában ők semmiféle mustrát nem mívelnek. Ezek a szultán gárdájából valók, akiket még úgy-ahogy mustrálnak, ámde rajtuk kívül vannak egyéb, ezeknél sokkal hitványabb janicsárok is.

- Adtunk nékik jó emlékeztetőt. Nagy az Úristen kegyelme, hogy ily jeles diadallal kezdhetjük el ezt a háborút!

A tapasztalt Wolodyjowskinak azonban más volt a véleménye.

- Hitvány kis győzelem biz ez, dehogy jeles - felelte. - Arra jó, hogy a tapasztalatlan vitézekben és a lakosságban emelje a kurázsit, de egyéb láttatja nem lészen.

- Kegyelmed netán úgy véli, hogy nem olvasztja meg a pogányság kurázsiját?

- A pogányok fantáziája meg nem olvad - jelentette ki Wolodyjowski.

Így beszélgetve értek a városba. A polgárok átadták nekik a két janicsár foglyot, akik Wolodyjowski uram kardja elől akartak a napraforgósba bújni.

Az egyiknek könnyű lőtt sebe volt, a másik makkegészséges, és csak úgy tüzelt benne a fantázia. A várba érve, Wolodyjowski Makowiecki uramra bízta, hogy hallgassa ki, mert bár ő is értette a török nyelvet, beszélni nem tudott elég jól. Makowiecki tehát kikérdezte, hogy a szultán maga is Chocimban van-e már, és mikor készül Kamieniec alá.

A török világosan, de keményen vallott.

- A padisah saját személyében ott van - mondotta. - A táborban azt beszélték, hogy Halil és Murád pasáknak holnap át kell kelniök a folyón, mehentiket is visznek magukkal, akik azonnal megkezdik a sánchányást. Holnap avagy holnapután elközelget rátok a kárhozat órája.

Azzal csípőre vágta a két kezét, s a szultán félelmetes nevében bizakodva így folytatta:

- Eszeveszett lahok! Hogyan merészeltetek a szultán közelében az ő embereire esni, és megtépázni őket? Avagy azt hiszitek, elkerülhetitek a kemény büntetést? Avagy ez a váracska megvédelmezhet benneteket? Ugyan mik lesztek néhány nap múlva, ha nem rabszolgák? Mik vagytok már ma is, ha nem ebek, akik uratok orcája előtt ellene berzenkedtek?

Makowiecki uram mindent pontosan feljegyzett, Wolodyjowski azonban meg akarván büntetni a foglyot e vakmerőségéért, ez utóbbi szavak után arcul ütötte. A török észbe kapott, mindjárt nagyobb tisztelettel illette a kislovagot, s általában illendőbb feleleteket adott. Mikor a kihallgatása véget ért, s a törököt kivezették a teremből, Wolodyjowski így szólt:

- E foglyokat és vallomásaikat legott el kell küldeni Varsóba, mert ott, a király udvaránál, még mindig nem hisznek a háborúban.

- Mifélék a mehentik, akikkel Halil és Murád pasáknak át kell kelniök a folyón? - kérdezte Lanckoronski.

- Indzsellérek, akik a védőfalakat építik, és az ágyúkat ágyazzák alá - magyarázta Makowiecki.

- Miként vélik kegyelmetek, igazat beszélt a fogoly, avagy hazudott?

- Ha kegyelmeteknek úgy tetszik, meg lehetne sütögetni a sarkát - felelte Wolodyjowski: - Van az embereim között egy strázsamester, aki Azja Tuhaj bejowiczot karóba húzta. Az ilyen dolgokban exquisitissimus^[155] őkelme. Mindazonáltal én úgy vélem, a janicsár igazat mondott mindenben. Az átkelés maholnap megkezdődik, s azt mi meg nem akadályozhatjuk, még ha százennyien volnánk is! Most azért nem marad más hátra számunkra mint szedni a sátorfánkat, és indulni Kamieniecbe a kész hírrel.

- Oly jó dolgom volt itt Zwaniecben, hogy szívesen bezárkóznám e váracskába, főleg ha tudnám, hogy kegyelmed időnként kilódul a segítségemre Kamieniecből. Később aztán hadd lenne aminek lennie kell! - mondta az alkamarás.

- Kétszáz ágyújuk van - felelte a kislovag -, de ha csak két nehézágyút tesznek partra, ez a vár egyetlen napig meg nem áll. Magam is be akartam ide zárkózni, de most, hogy jól megnéztem, látom, nem ér az semmit.

A többiek is csatlakoztak a kislovag véleményéhez. Lanckoronski uram makacskodott egy darabig, már csak a vitézi resolutio kedvéért is, ám sokkal tapasztaltabb harcos volt ő, hogysem igazat ne adott volna Wolodyjowskinak. Végül is elmélkedéseit egyszerre kettévágta Wasilkowski uram, aki a portyázásból megtérve, egyenest a várba rontott.

- Nemesuraim - kiáltotta -, a folyónak színét se látni, úgy ellepték a tutajok az egész Dnyesztert.

- Folyik az átkelés? - kérdezték valamennyien egyszerre.

- Istenemre! A törökök tutajokon, a csambulok pedig a gázlókon, a lovak farkába kapaszkodva.

Lanckoronski uram, most már mit sem habozva, kiadta a parancsot, hogy a vár régi tarackjait el kell süllyeszteni, az értékek közül pedig amit lehet, eldugni vagy elvinni Kamieniecbe. Wolodyjowski pedig, nyeregbe szökve, emberei élén egy távoli magaslatra sietett, hogy onnan figyelje az átkelést.

Halil és Murád pasák csakugyan megkezdték az átkelést. Ameddig a szem ellátott, mindenütt tutajok és kompok látszottak, s az evezők ütemes mozdulatokkal csapkodták a tiszta vizet. A szpáhik és janicsárok mindjárt nagy számban kelhettek át, mert a szállító hajókat már régen előkészítették Chocimban. Ezenfelül a parton, kissé távolabb, roppant seregek várakoztak. Wolodyjowski azt várta, hogy hidat vernek. A szultán azonban a derékhadat egyelőre még meg sem mozdította a helyéből. Eközben odaért Lanckoronski uram, emberei élén, s Wolodyjowskival együtt elindultak Kamieniecbe. A városban Potocki uram várt rájuk. A szállása tele volt főbb tisztekkel, a kvártély előtt pedig gondokba merült, nyugtalan és kíváncsi nők és férfiak várakoztak.

- Az ellenség átkel a Dnyeszteren, Zwaniecet elfoglalták - jelentette a kislovag.

- A munkálatokkal elkészültünk, és várjuk őket! - felelte Potocki uram.

A hír eljutott a tömegekhez, amelyek nyomban zúgni kezdtek, akár a tenger hulláma.

- A kapukhoz, a kapukhoz! - kiáltozták a városban. - Az ellenség már Zwaniecben van!

A polgárok, nők és férfiak, futottak az erődítések rondelláira, vélvén, hogy onnan megláthatják az ellenséget, ámde a katonák nem akarták őket felengedni a katonai szolgálatra kijelölt helyekre.

- Menjetek haza! - kiáltozták a tömegnek. - Mert ha zavarjátok a védelmet, akkor asszonyaitok hamarosan közelről is megismerik a törököket!

Egyébként a lakosság nem félemledett meg, mert a városban már elterjedt a mai győzelem híre, természetesen alaposan felduzzasztva. E tódításokban részük volt a katonáknak is, mert valóságos csodadolgokat meséltek az összecsapásról.

- Wolodyjowski uram szétverte a szultán janicsár testőrgárdáját - járta a hír szájról szájra. - Gyenge legények a pogányok ahhoz, hogy Wolodyjowski urammal ujjat húzzanak. Magát a basát is levágta! Nem olyan fekete az ördög amilyennek festik. Íme, a mi hadainknak nem bírtak helytállni! Úgy kell nektek, ebfiak! Pusztuljatok, a szultánotokkal együtt!

A polgárasszonyok ismét megjelentek a sáncoknál, a bástyáknál és rondelláknál, de most alaposan megrakodva pálinkás, boros és mézboros üvegekkel.

Ezúttal szíves fogadtatásban volt részük, s a jókedv magasra csapott a vitézek körében. Potocki uram nem is bánta, mert maga is tartani akarta a lelket és a jókedvet a katonákban, mivel pedig lőszer nagy bőségben volt a várban is meg a városban is, azt is megengedte, hogy sortüzeket adjanak, vélvén, hogy a vidámság e hangjai alaposan megzavarhatják az ellenséget, ha a fülébe jutnak.

Eközben Wolodyjowski a podolei generális kvártélyán bevárván az alkonyatot, lóra ült, s egy szolgalegény kíséretében loppal a kolostor felé osont, hogy minél hamarabb együtt lehessen a feleségével. Ámde e ravaszkodás mit sem használt. Felismerték s nyomban nagy tömeg fogta körül a lovát. Felhangzott a kiáltozás, az éljenzés. Az anyák felemelték és feléje tartották gyerekeiket.

- Ni, ez az! Nézzétek meg jól, és el ne felejtsétek! - hangzott mindenfelől.

Megcsodálták, megbámulták, de a hadi dolgokban járatlan embereket legjobban apró termete ejtette ámulatba. Sehogyan sem fért a fejükbe, hogy egy ilyen hitvány termetű és szelíd, vidám ábrázatú férfi mi módon lehet a Köztársaság legfélelmetesebb vitéze, akinek senki emberfia helyt nem állhat. Ő pedig csak ment tovább a tömegben, időnként megmozgatta sárga bajuszkáját, és elmosolyodott, mert azért mégiscsak tetszett neki ez az ünneplés. Mikor végre eljutott a kolostorhoz, egyszerre Basia ölelő karjaiba esett.

Az asszony tudott már férjeura mai viselt dolgairól és mestervágásairól, mert az imént volt nála a podolei alkamarás, s mint szemtanú, részletes jelentéssel szolgált.

Basia mindjárt az elbeszélés elején összehívta a kolostorban levő hölgyeket, úgymint Potocka hercegkisasszonyt, Makowiecka, Humiecka, Ketlingné, Chocimirska és Boguszowa asszonyokat, s ahogy az alkamarás úr beszélt, egyre jobban dagadozott a mája, s már kissé fel is fújta magát az asszonyok előtt. Wolodyjowski éppen akkor érkezett, mikor a hölgyek széjjeloszlottak.

Miután beteltek az egymás üdvözlésével, a kislovag fáradtan estebédhez ült. Basia pedig melléje telepedett, ő maga rakta az ételt férjeura tányérjára, s töltögette kupájába a mézbort. Az pedig jó étvággyal evett és ivott, mert egész nap jóformán egy falat sem volt a szájában. A szünetekben ő is mondott egyet-mást, Basia pedig hallgatta, s szokása szerint fakó üstökét meg-megrázva, sürgette:

- Aha, no és tovább hogyan volt?

- Vannak a pogány hadakban erős legények és rettenetes vitézek, de jó bajvívót bajosan találnál közöttük - mondta a kislovag.

- Akkor hát én is kiállhatnék bármelyikükkel?

- Istenemre! De kiállni mégsem állsz ki, mert nem viszlek el!

- Legalább csak egyet az életben! Tudod, Michalku, ha te kimégy a falakon kívül, én még nyugtalan sem vagyok. Tudom, hogy téged senki el nem ér...

- Mert talán a puskagolyóbis sem ér el?

- Elhallgass! Nincsen Isten az égben? Levágni nem hagyod magad, s ez a fő!

- Egytől, kettőtől még nem.

- Még háromtól se, Michalku! Még négytől se!

- Még négyezertől se! - szólalt meg Zagloba, csúfolódva. - Ha tudnád, Michal, mit mívelt ez a menyecske, míg az alkamarás beszélt! Már azt hittem, megpukkadok a nevetéstől. Isten engem! Olyan magasra tartotta az orrát, akár egy kecske, s csak nézte a fehérnépet, egymás után mindegyiknek az arcát kémlelve, hogy vajon eléggé élvezik-e a dolgot. Már attól féltem, nekiáll cigánykereket hányni, ami pedig nem lett volna valami épületes látvány.

A kislovag evés után egyet nyújtózott, mert alaposan eltörődött, de egyszerre magához vonta feleségét, s így szólt:

- A várban már készen vár a kvártélyom, de sehogyan sem fűlik rá a fogam hogy oda visszamenjek... Te, Baska, úgy vélem, legjobb lesz, ha itt maradok...

- Ahogy neked tetszik, Michalku! - felelte az asszony, szemlesütve.

- Hah! - mordult fel Zagloba. - Engem itt már gombának néznek, nem férfiúnak, mert a hercegkisasszony is megengedte, hogy a kolostorban lakjam. No de majd megsiratja ő még ezt, lelkem rajta! Észrevettétek, mi módon kacsingat felém Chocimirska asszony?... Fiatal özvegy... jól van!... Egyebet nem szólok!

- Istenemre, itt maradnék! - ismételte még a kislovag.

- Csak aztán jól kipihend magad! - felelte Basia.

- Miért ne pihenné ki magát? - avatkozott bele Zagloba.

- Mert majd csak beszélünk, beszélünk és beszélünk!

Zagloba uram a kucsmáját kereste, hogy szintén nyugovóra térjen, végül mikor megtalálta, a fejébe vágta, mondván:

- Hát nem beszéltek, beszéltek, beszéltek!

Azzal otthagyta őket.

Másnap, amint pitymallott, a kislovag kilódult Kniahin alá ahol a szpáhikkal találkozott, s Buluk basát, a hírneves török harcost foglyul ejtette. Egész napja munkában telt el a csatamezőn, az éjszaka egy része pedig tanácskozással Potocki uramnál úgyhogy csak az első kakasszókor hajtotta törődött fejét némi nyugovóra. De alig merült jóízű, mély álomba, máris ágyúdörgés ébresztette fel. Ugyanakkor hűséges szolgája, majdnem barátja, a zmudzi Pietka lépett szobájába:

- Vitéz ezredeskapitány uram! - kiáltotta. - Az ellenség a város alatt!

A kislovag egyszerre talpra ugrott.

- Miféle ágyúk dörgését hallom?

- A mieink ijesztgetik a pogányt. Jelentős portyázó csapat szedi a jószágot a mezőkről.

- Janicsárok-e vagy lovasság?

- Lovasság, uram! Mind csupa fekete! A szent kereszttel ijesztgetik őket, mert ki tudja, nem ördögök-é?

- Már akár ördögök, akár nem, oda kell ugratnunk - vélte a kislovag. - Elmégy a nagyasszonyhoz, s jelented, hogy kint vagyok a csatamezőn. Ha át akarna jönni a várba, hogy megnézze, hát jöjjön, de csak Zagloba úrral, mert az ő vigyázásában bízom a legjobban.

Egy félórával későbben Wolodyjowski már ki is rohant a nyílt mezőre, dragonyosai és a volontér nemesurak élén, akik arra számítottak, hogy a párviadalokban könnyen érdemeket szerezhetnek. Az óvárból jól látszott a mintegy kétezer főnyi ellenséges lovasság, mely részben szpáhikból, de főként a szultán egyiptomi gárdájából állt.

Ez utóbbi csapatban szolgáltak a tehetős és nagylelkű Nílus menti mamelukok. Csillogó karacénjeik^[156] és arannyal átszőtt sárga keffijéjük^[157] s drágakövekkel kirakott fegyverük révén ők voltak a világ legdíszesebb lovassága. Fegyverük a hajlított nádnyelű dzsirit, a nagyon görbe kard meg a kés. Szélsebes lovaikon ülve, mint valami szivárványszínű felleg, röpültek végig a mezőn, üvöltve s ujjaik között pörgetve gyilkos dzsiritjüket. A várbeliek nem győzték bámulni őket.

Wolodyjowsld azonban már száguldott is feléjük lovasságával. De mind a két félnek bajos lett volna összecsapnia egymással, mert a várbeli ágyúk tüze feltartóztatta a törököket, viszont azok sokkal többen voltak, semhogy a kislovag, a várbeli ágyúk horderején túl nekiugratván, elbánhatott volna velük. Egy darabig tehát mindkét fél katonái csak forgolódtak a távolban, öklükkel fenyegetve egymást és harsány kiáltásokat hallatva. Végül is a puszták tüzesvérű fiai nyilván unni kezdték az üres fenyegetőzést, mert egyszer csak egyes lovasok kezdtek kiválni a tömegből, s az ellenséghez közelítve, hangos kiáltásokkal hívták ki őket párviadalra. Csakhamar széjjelszóródtak, s úgy villóztak a mezőn, akár a virágok, melyeket a szél hajt mindenfelé. Wolodyjowski végignézett az emberein:

- Nemesuraim! Párviadalra hívnak bennünket! No, ki vállalkozik?

Elsőnek Wasilkowski, a tüzes gavallér ugratott előre, utána Muszalski, a csalhatatlan íjász, de aki emellett a kardot is mesterien forgatta, utána Miazga uram, kinek címere a Prus, s aki lóháton, teljes vágtában, kopjájára tudott fűzni egy gyűrűt. Miazga uram után Topór-Paderewski meg Oziewicz, azután Szmlud-Plocki, majd Owsiany knyáz meg Markosz-Szeluta, s még tízegynéhány kitűnő gavallér. A dragonyosok közül is előállt egy jókora csapat, mert csábította őket a gazdag zsákmány reménysége, de különösen a hallatlanul értékes arab lovak. A dragonyosok élén a zordon Lusnia nyargalt, s fakó bajuszát rágcsálva, már előre kinézte magának a leggazdagabbat.

Szép, derűs nap volt, úgyhogy kitűnően lehetett látni. A gátakon az ágyúk egymás után elhallgattak, végül már valamennyi abbahagyta a tüzelést, mert a pattantyúsok féltek, hogy a sajátjukat találják el, de ők is szívesebben nézték az ütközetet, hogysem a széjjelszóródott bajvívókra lövöldözzenek. Azok pedig lépésben, majd ügetve közeledtek egymáshoz, minden sietség nélkül s nem is egy vonalban, hanem szétszórtan, kinek hogyan tetszett. Végül közel jutván egymáshoz, megállították lovaikat, s kezdték egymást kölcsönösen szidalmazni, hogy ezzel is felkeltsék egymás elleni gyűlöletüket, és fokozzák bátorságukat.

- Nem híztok meg tőlünk, pogány ebek! - kiáltozták a lengyel bajvívók. - Gyertek csak! Itt meg nem véd benneteket az a gyalázatos prófétátok!

Amazok meg törökül és arabul kiabáltak. A lengyelek közül sokan értették mind a két nyelvet, mert a hírneves íjászhoz hasonlóan, sokan végigszenvedték náluk a súlyos rabságot, mivel pedig a pogányok különösen a Boldogságos Szűzet káromolták igen keményen, a haragtól nyomban füstölögni kezdett a Szent Szűz szolgáinak üstöke, s már el is indultak, hogy megbosszulják nevének káromlását.

Ki érte el előbb az ellenfelét, s oltotta ki annak mindennél kedvesebb életét? Íme, Muszalski uram nyila előbb megsebesítette azt a fiatal bejt, aki fején bíborszínű keffijét, testén pedig a hold fényével vetekedő, csillogó karacént viselt. A fájdalmas nyíl a bal szeme alatt fúródott az arcába, s szára félig hatolt fejébe, mire a bej szép arcát hátrahajtva s kezét széttárva bukott le lováról. Ekkor az íjász, fegyverét combja alá rejtve, kardot rántott, s azzal is átdöfte a bejt, majd pompás fegyverzetét elvette, a lovát pedig kardlapozva a sajátjai felé terelte, majd arab nyelven kiáltotta az ellenség felé:

- Bár a szultán fia lett volna! Megrothadna itt, mielőtt az utolsó kindiát eljátsszátok!

A törökök és egyiptomiak, ezt hallván, szörnyen megszomorodtak, s két bej legott Muszalskihoz ugratott, ám Lusnia farkashoz méltó zord dühvel állta el útjukat, s egy szempillantás alatt halálosan megmarta az egyiket. Előbb a kezét vágta meg, majd mikor az előrehajolt kivont kardja után, olyan rettenetes vágást mért a tarkójára, hogy csaknem teljesen lefejezte. A másik, ennek láttán, megfordította s menekülésre nógatta szélsebes lovát, de ezenközben Muszalskinak ismét sikerült előkapnia íját a combja alól, s a menekülő után egy nyilat küldött, mely csaknem a tolláig hatolt a két lapockája közé.

A harmadik, aki ellenfelét legyőzte, Szmlud-Plocki volt, mezítelen görbe kardjával vágva át áldozatának sisakját. Az ezüst és a bársony, mellyel az ezüstlemez ki volt bélelve, nyomban engedett, s a kard begörbített vége úgy beleszorult a csontba, hogy Szmlud-Plocki uramnak sokáig kellett erőlködnie, míg ki bírta szabadítani. A többiek változó szerencsével küzdöttek, de a győzelem nagyobb részt a bajvívásban jártasabb nemesség oldalán volt. Ellenben két dragonyos esett el a hatalmas Hamdi bej kezétől, aki ezután Owsiany knyázt vágta szájon görbe kardjával, úgyhogy az halva terült el a földön, hercegi vérével öntözve őseinek földjét. Hamdi pedig Szeluta uram felé fordult, akinek a lova mellső lábával belesüppedt egy ürgelyukba. Szeluta, látván az elkerülhetetlen halált, leugrott a lováról, hogy gyalogszerrel csapjon össze ellenfelével. Hamdi azonban lova szügyével fellökte, s a felbukó lovagnak a karját érte kardja végével. Szeluta karja nyomban aláhanyatlott, a bej pedig továbbugratott, újabb ellenfelet keresve.

Ámde sokuknak nem volt elég erős szíve ahhoz, hogy kiállottak volna vele, hiszen szemmel látható volt, hogy erő tekintetében mindegyikőjüket felülmúlja. A szél felfújta hátán fehér burnuszát és széjjelterjesztette, úgyhogy olyan volt, mint a ragadozó madár szárnya. Aranyos karacénje baljós fényt vetett csaknem egészen fekete arcára, vad szemei villogtak, görbe kardja pedig úgy fénylett a feje fölött, akár a hold sarlója derűs éjszakán.

A hírneves íjász immár két nyilat eresztett utána, de mind a kettő csak megcsörrent a karacénen, aztán erőtlenül hullott le a fűbe. Most hát két dolgot mérlegelt magában Muszalski uram: még egy harmadik nyilat is kilőjön-e, ezúttal a paripa nyakát célozva meg, vagy karddal támadjon-e a bejre? Ám amíg ő ezen morfondírozott, amaz már észrevette, s elsőnek eresztette feléje fekete csikaját.

A csatamező közepén csaptak össze. Muszalski, nagy erejét akarván fitogtatni, élve kívánta elfogni ellenfelét, most azért egy alulról irányzott hatalmas vágással felütötte annak kardját, egyik kezével megragadta torkát, a másikkal pedig sisakja hegyét, s óriási erővel magához vonta. Ekkor azonban elpattant a nyerge hevedere, s így az utolérhetetlen íjász a nyereggel együtt lefordult a lóról, és a földre bukott. Hamdi a lezuhanó lovagot kardja markolatával fejbe vágta, s ezzel nyomban elkábította. A szpáhik és a mamelukok nagy örömrivalgásban törtek ki, mert már Hamdit féltették volt, a lengyelek viszont fölöttébb elszomorodtak. Ezután a bajvívók már csapatostul ugrottak egymásnak, az egyik fél azzal, hogy az íjászt elragadják, a másik azzal, hogy legalább a holttestét megvédelmezzék.

A kislovag eddigelé nem vett részt a párviadalban, mert tiltotta ezredesi méltósága, most azonban, látván Muszalski uram kudarcát és Hamdi bej diadalát, elvégezte magában, hogy az íjászt megbosszulja, s egyúttal új lelket ver katonáiba. E gondolattól indíttatva, megsarkantyúzta lovát, s rézsútosan száguldott a csatamezőre, akár a sólyom a tarló fölött keringő héják csapata közé. Basia a távcsövön át az óvár faláról nyomban megpillantotta őt, s odakiáltott a mellette álló Zaglobának:

- Michal indul! Michal indul!

- No, most megismered! - jelentette ki a vén harcos. - Csak jól figyelj, hova csap le először! Ne félj semmit!

A távcső remegett Basia kezében. Minekutána a csatamezőn már sem nyíllal, sem pisztollyal nem lőttek, Basia nem nagyon féltette Michal életét, de elkapta az izgalom, a kíváncsiság és a nyugtalanság. E pillanatban már ki is szállt belőle a szíve, a lelke, s repült a férje után. A keble hevesen hullámzott, s arcát elöntötte a pír. Egyszerre annyira kihajolt a várfalon, hogy Zagloba kénytelen volt elkapni a derekát, mert félt, hogy le talál zuhanni a sáncárokba. Basia lázasan kiáltotta:

- Ketten rohannak Michalra!

- Kettővel kevesebb marad! - felelte Zagloba.

Csakugyan két tagbaszakadt szpáhi ugrott elő, s tartott a kislovag felé. Az öltözékéről ítélve felérték ésszel, hogy jelentősebb lovagról van szó, de apró termetét látva, úgy vélték, itt könnyűszerrel növelik meg hírnevüket. Az ostobák! A biztos halálba rohantak, mert mikor a többi lovas közelében összecsaptak, Wolodyjowski, lovát nem is fékezve, csak mintegy mellékesen osztott ki közöttük egy-egy látszólag oly könnyed vágást, mint mikor az anya csak úgy mellesleg böki meg könyökével a gyermekeit. Azok pedig nyomban lebuktak a lóról, s ujjúkat a fölbe vájva, vonaglottak, akár egy hiúzpár, amelyet egyszerre ér a halálos lövés.

A kislovag pedig száguldott tovább az ott nyüzsgő lovasok közé, rettenetes csapásokat osztogatva. Miként a templomban, a mise után előjön a fiú, s egy botra erősített bádogkupakkal egymás után oltogatja el az oltáron égő gyertyákat, az oltár pedig homályba borul, akképpen oltogatta ki ő is jobbra-balra a legfényesebb török és egyiptomi lovasok életét, azok pedig egymás után merültek el a halál homályában. A pogányok, íme, megismerték a mesterek mesterét, s bátorságuk inukba szállt e látványtól. Egyik is, másik is visszarántotta a lovát, hogy elkerülje e rettenetes férfiúval való találkozást, ő pedig a menekülők után vetette magát, akár a mérges darázs, s egyre újabb és újabb lovasokat döfött át fullánkjával.

A várbeli ágyúk mellett álló katonák üdvrivalgásban törtek ki e látványra. Egyesek a lelkesedéstől elragadtatva, Basiához rohantak, s a szoknyája szegélyét csókolgatták, mások meg a törököket ócsárolták.

- Basia, fékezd magad! - kiáltotta minduntalan Zagloba uram, aki mindvégig átölelve tartotta Basia derekát. Basia pedig szeretett volna sírni és nevetni, meg tapsolni, meg kiabálni, meg nézni, meg repülni férjeura után a csatamezőre.

Az pedig csak tovább fogdosta el a szpáhikat meg az egyiptomi bejeket, míg végre az egész csatamezőn hangzott a kiáltozás: "Hamdi! Hamdi!" A próféta hívei kiáltoztak, ily nagy fennszóval szólították legjelesebb harcosukat, hogy végre álljon ki ezzel a rettenetes kis lovassal, aki mintha csak a megtestesült halál lenne. Hamdi már régen észrevette a kislovagot, de látván, mit mível, az első pillanatban megijedt. Félt egyszerre feltenni jó hírnevét és fiatal életét egy ilyen vészes ellenféllel szemben. Úgy tett hát, mintha nem látná, s a csatamező túlsó végében forgolódott. Ott éppen, Jalbrzyk és Kos uraimékat fogta el, mikor a kétségbeesett "Hamdi! Hamdi!" kiáltozás megütötte a fülét. Ekkor rádöbbent, hogy tovább nem bujkálhat, ki kell állnia; s vagy halhatatlan hírnevet szereznie, vagy otthagynia a fogát. Egyszerre oly retteneteset ordított, hogy a sziklák mind visszhangoztak bele, azután kieresztette szélsebes lovát a kislovag felé.

Wolodyjowski már messziről meglátta, s szintén megsarkantyúzta a maga pej lovát. A többiek abbahagyták a bajvívást. Basia, aki a várfalról már az előbb látta a baljós Hamdi bej minden győzelmét, kissé elsápadt, hiába bízott vakon a kislovag legyőzhetetlen bajvívó művészetében. Zagloba uram azonban teljesen nyugodt volt.

- Jobb szeretnék e pogány örökösének a bőrében lenni, hogysem az övében - mondta Basiának teljes biztonsággal.

Pietka pedig, a hűséges zmudzi legény, annyira megbízott urában, hogy a legkisebb gond sem látszott az ábrázatán, sőt amint a vágtató Hamdit megpillantotta, rákezdett kedvelt nótájára:

Ó, te buta, buta kutya,
Az erdőből farkas futja,
Ugyan minek akadsz bele,
Hiszen meg nem bírod vele?

Amazok pedig a csatamező közepén csaptak össze, az őket távolból figyelő két csapat között. Egy pillanatra mindenkinek megállt a szívverése. Ekkor kígyózó tűzcsík villant fel a ragyogó napfényben a küzdők feje fölött. A görbe török kard volt az, mely úgy repült ki Hamdi kezéből, akár az íj idegéről kipattanó nyílvessző, maga a török pedig előrehajolt nyergében, mintha a kard éle már átjárta volna a testét, és behunyta a szemét, Wolodyjowski azonban bal kezével megragadva a nyakát, s rapirja hegyét a hóna alá illesztve, terelte a sajátjai felé. Hamdi egyáltalán nem ellenkezett, sőt még meg is sarkantyúzta a lovát, mert érezte a rapir hegyét a hónalja és a karacén között. Így nyargalt, mintegy kábultan, csak a két keze lógott alá tehetetlenül, s a szeméből eredt meg a könny. Wolodyjowski átadta őt a zordon Lusniának, ő maga pedig visszatért a csatamezőre.

Ám a török csapatoknál megszólaltak a trombiták és sípok, jelezvén a bajvívóknak, hogy ideje a csatamezőről visszavonulni, és beállni a csapatokba. Egymás után szökdöstek hát vissza az övéikhez, szívükben hordván a szégyent, a kétséget és ama rettenetes lovas emlékét.

- Maga a sátán volt ez! - beszélték egymás között a szpáhik és a mamelukok. - Aki ezzel kiáll, az a halál fia! Sátán! Nem lehet másképpen!

A lengyel bajvívók még egy darabig a helyükön maradtak, annak bizonyságául, hogy ők a csatamező urai, majd háromszoros diadalordítást hallatva, visszavonultak az ágyúk védelme alá, mert Potocki uram ismét lövetni kezdett A törökök is megkezdték a teljes visszavonulást. Még egy ideig meg-megvillantak a napfényben burnuszaik, színes keffijeik és csillogó sisakjaik, míg végül elnyelte őket a kéklő messzeség. A csatamezőn csak az összevagdalt török és lengyel harcosok maradtak. A várból elindult a cselédség, hogy a sajátjaikat felszedjék és eltemessék. Azután jöttek a hollók, hogy elvégezzék a pogányok temetését. Ámde halotti toruk nem tartott sokáig, mert még ugyanaznap este elriasztották őket a próféta újabb csapatai.

Másnap maga a vezír érkezett Kamieniec alá, népes haddal, janicsárokkal, szpáhikkal és az ázsiai közfelkelőkkel együtt. Kezdetben, a hadak nagyságából ítélve, azt lehetett hinni, hogy rohamra készülődnek, pedig ezúttal csupán a vár falait kívánta szemügyre venni. A vele jött indzsellérek megszemlélték az erődítést és a földhányásokat. A vezír elé ezúttal Mysliszewski uram vonult ki, gyalogcsapattal és lovas volontérokkal. Újra párviadalokba elegyedtek, s ezek az ostromlottakra nézve ezúttal is kedvezően végződtek, bár nem oly fényesen, mint az előző napon. Végül a vezír parancsot adott a janicsároknak, hogy próbaképpen nyomuljanak a falak elé. Nyomban ágyúdörgés remegtette meg az erődöket és a várost egyaránt. A janicsárok Podczaski uram kvártélyát elérve, rettenetes ordítozással egyszerre elsütötték fegyvereiket, ám Podczaski uram is tüstént megnyitotta a tüzet felülről, jól irányzott lövéseket küldve a janicsárokra. Miután azonban félő volt, hogy a lengyel lovasság oldalba kaphatja a janicsárokat, azok tehát, mit sem késlekedve, elindultak a Zwaniec felé vezető úton, s visszatértek a derékhadhoz.

Este lopva beosont a várba egy cseh katona, a janicsár aga szolgája; aki azért szökött meg a gazdájától, mert megbotozták a talpát. Tőle tudták meg, hogy az ellenség már megerősítette Zwaniecet, s óriási területet foglalt el Dluzka falu mellett. Gondosan kikérdezték a csehet afelől, hogy mi az általános hiedelem a törökök között: elfoglalják-e Kamieniecet vagy sem? A cseh erre azt felelte, hogy a hadak hangulata jó, s a jóslatok kedvezőek. Néhány napja a szultán sátora előtt füstoszlop lövellt a magasba, az aljánál vékonyabb, feljebb pedig kiszélesedett, s olyan volt, mint egy óriási, felfordított bojt. A muftik megmagyarázták a jelenség értelmét, mondván, hogy a padisah híre-neve fel fog érni az égig, s ő lesz az uralkodó, aki összezúzza az eddig bevehetetlen kamienieci gátat. Ez aztán hallatlanul feltüzelte a katonák harci szellemét. A törökök - folytatta a cseh - félnek Sobieski hetmantól meg a segélycsapatoktól, mert régtől fogva emlékezetükben él, hogy milyen veszedelmes dolog nyílt téren találkozni a Köztársaság hadaival. Sokkal inkább harcolnának a velenceiek, a magyarok vagy bármely más nemzet ellen. Miután azonban olyan híreik vannak, hogy a Köztársaságnak nincsenek hadai, abban reménykednek, hogyha egykönnyen nem is, de elfoglalják Kamieniecet. Kara Musztafa, a kajmakám, azt tanácsolta, hogy nyílt rohammal vegyék be a várat, az óvatosabb vezír azonban jobbnak látja rendes ostromművekkel körülfogni s ágyútűzzel elárasztani a várost. A szultán az első összecsapások után a vezír felfogása felé hajlott, így hát rendes ostromzárral kell számolni.

Így a szökevény. Ezt hallván, nagyon elszomorodott Potocki uram meg a püspök, a podolei alkamarás, Wolodyjowski, és a többi főtisztek is valamennyien. Ők ugyanis rohamokra számítottak, és a vár erősségében bízva, remélték, hogy e rohamokat visszaverik, s nagy veszteségeket okoznak az ellenségnek. Azt ugyanis tapasztalatból tudták, hogy a rohamoknál az ostromlók rendkívül nagy veszteségeket szenvednek, s minden visszavert roham aláássa a támadók harci kedvét, ellenben annál jobban fokozza az ostromlottak bátorságát. Miként a zbarazi lovagok, a végén valósággal beleszerettek az ellenállásba, az ütközetbe meg a kirohanásokba, éppen úgy a kamienieci polgárok is megszerethetik a harcokat, főleg ha minden török roham kudarcba fullad, s győzelmet jelent a kamieniecieknek. Ezzel szemben a reguláris ostrom, melyben minden tevékenység kimerül a futóárkok ásásában, aknák fúrásában s az ágyúk felvontatásába a kijelölt állásokba, csak kifáraszthatja az ostromlottakat, lankaszthatja harci kedvüket, és az alkudozás felé hajlíthatja őket. Kirohanásokra bajos volt számítani, mert nem lett volna ajánlatos a falakat megfosztani az őrseregtől, a cselédség pedig avagy a bugrisok, a falakon kívül aligha tudtak volna helytállni a janicsároknak.

Mindezeket meghányva-vetve, a főbb tisztek nagyon elszomorodtak, s a védelem kedvező kimenetelét sem látták már olyan valószínűnek. Nem is volt az már valószínű, mégpedig nemcsak a török erők, hanem ő maguk miatt sem. Wolodyjowski uram nagy hírnévnek örvendő, igazán kiváló vitéz volt, de nem volt meg benne a nagyság méltósága. Aki magát a napot viseli magában, az mindenkit egyszerre felmelegíthet, de aki maga is csak láng, ha mégolyan hév is, az legfeljebb csak a hozzá legközelebb állókat tudja felmelegíteni, így volt ez a kislovaggal is. Nem tudta és nem is bírta másokba beoltani a maga harci szellemét, sem kardforgató művészetét. Potocki uram, a fővezér, nem volt harcos ember, s emellett nem bízott önmagában, de másokban sem, és nem hitt a Köztársaságban. A püspök atya főleg az alkudozásokban bízott, az öccsének nehéz volt az ökle, de éppen oly nehéz az értelme is. A felmentő seregre nem lehetett számítani, mert Sobieski uram, a hetman, bármily nagy ember is, akkoriban teljesen erőtelen volt. Ám erőtelen volt a király is, az egész Köztársasággal együtt.

Augusztus tizenhatodikán megérkezett a kán a hordával és Dorosenyko a kozákjaival. Mind a ketten óriási területet foglaltak el Orynin felől. Szufankaz aga még aznap magához hívatta Mysliszewski uramat megbeszélésre, s azt tanácsolta, hogy a város adja meg magát; mert ha ezt késedelem nélkül megteszi, oly nagylelkű feltételeket kaphat, ami példátlan a várostromok történelmében. A püspök atya kíváncsi lett volna, milyenek is azok a nagylelkű feltételek, ámde a haditanácsban lehurrogták, s elutasító választ küldtek az agának.

Augusztus tizennyolcadikán megkezdődött a török hadak felvonulása, s velük jött maga a császár is. Olyan áradat volt ez, akár a mérhetetlen tenger. A janicsárok és a szpáhik; minden pasa a maga pasalikja hadait vezérlette, így jöttek Európa, Ázsia és Afrika lakosai. Nyomukban vonult a végeláthatatlan szekérsor, az öszvér- és bivalyfogatú hatalmas társzekerekkel. Szakadatlanul hömpölygött ez a mindenféle vértezetű és viseletű tarkabarka embertömeg. Hajnaltól késő éjszakáig, megállás nélkül vonultak, egyik helyről a másikra költöztek, széjjelosztották és felállítgatták a hadakat, ott sürgölődtek a mezőn, sátrakat vertek, melyek akkora területet foglaltak el, hogy Kamieniec tornyaiból és a vár legmagasabb pontjairól lehetetlen volt egy-egy tenyérnyi szabad teret látni, ahol sátor ne állt volna. Az emberek azt hitték, hó esett, s belepte az egész környéket. A táborütés folytonos lövöldözés közepette ment végbe, mert a munkát fedező janicsárok megszakítás nélkül lövöldöztek a várfalakra, amire onnan ugyancsak szakadatlan ágyúzással feleltek. A sziklák visszaverték az ágyúdörgést, magasan szállt a füst, eltakarva a kék eget. Estig Kamieniecet úgy körülzárták, hogy legfeljebb ha a galambok juthattak ki onnan. A lövöldözés csak akkor csendesült, amikor az első csillagok kigyúltak az égen.

A következő néhány napon át szakadatlanul folyt a tüzelés a falak felé és a falakról, nagy károkat okozva a támadóknak, mert alig gyülekezett össze egy-egy janicsárcsapat, nyomban kivirult a falak fölött a fehér füstfelhő, s már csapott is le a golyó a janicsárok közé, mire azok széjjelrebbentek, akár a verébcsapat, ha valaki egy marék apró sörétet ereszt közéjük a karabélyból. A törökök, nem tudván, hogy mindkét várban, sőt a városban is vannak távolbahordó ágyúk, nagyon is közel ütötték fel a sátraikat. A várbeliek, a kislovag tanácsára, nem zavarták őket ebben a munkájukban. Este azonban, mikor a katonák; a hőség elől menekülve, pihenőre tértek sátraikban, megszólaltak a falak, szűnni nem akaró mennydörgéssel. Nagy ijedelem támadt, a golyók széjjelszaggatták a sátorponyvákat, s a sátorrudak sebeket ütöttek a katonákon, és sziklaszilánkokat szórtak szerte. A janicsárok nagy zűrzavar és rendetlenség közepette, hangosan kiabálva vonultak hátrább, s menekülés közben még több sátrat döntögettek fel, mindenfelé rémületet keltve. Erre a nagy zűrzavarra csapott le Wolodyjowski uram a lovassággal, s vágta őket, amíg tetemes lovascsapatok nem érkeztek segítségükre. Főleg Ketling irányította ezt a tüzet, de a pogányokban a legnagyobb pusztítást Cyprian uram, a lengyelek bírája mívelte. Ő maga hajolt minden ágyú fölé, ő maga illesztette be a kanócot, azután szeme fölé kezéből ernyőt formálva, nézte a lövés eredményét, s örvendezett, hogy munkája ilyen jó szerencsével jár.

Ámde a törökök is ástak árkokat, hánytak töltéseket, s vontattak fel rájuk nehézágyúkat. Mielőtt azonban lövöldözni kezdtek volna, odaérkezett a török követ, s a császári írást egy bambuszdzsidára tűzve, megmutatta az ostromlottaknak. A kiküldött dragonyosok legott megragadták a csauszt, s vitték a várba. A császár megadásra szólította fel a várost, az egekig magasztalván a maga hadait és nagy kegyelmét.

Az én hadaim számát legfeljebb a fák leveleivel és a tengerpart fövényével lehet összemérni - írta. - Tekintsetek az égre, s ha megpillantjátok a megszámlálhatatlan csillagokat, ébresszetek félelmet a szívetekben, s mondjátok el, egyik a másikának: Íme, ilyen a hivők hatalma! Minekutána azonban minden királyoknál kegyelmesebb király és az igaz Isten unokája vagyok, a magam dolgait is Istennel kezdem. Legyen tudatotokra, hogy a kemény nyakú embert nem szenvedhetem, most azért ne ellenkezzetek akaratommal, s a várost adjátok fel. Ha pedig netán makacssággal kívántok elébem járulni, valamennyien kardnak élétől pusztultok el, mert vagyon-e emberi hang, mely elég vakmerő volna ellenem szót emelni?

Sokáig forgatták a fejükben, milyen választ adjanak ez írásra, és elvetették Zagloba uram semmiképpen sem politikus tanácsát, hogy vágják le egy ebnek a farkát, s azt küldjék el válaszképpen. Végül is elküldték a levéllel egy Juryca nevű értelmes férfiút, aki jól tudott törökül. A levél így hangzott:

Mi a császárt nem kívánjuk megharagítani, ámde néki engedelmességgel sem tartozunk, mert nem neki, hanem a mi urunknak esküvénk hűséget. Kamieniecet pedig fel nem adjuk, mert esküvésünk kötelez, hogy a várat meg a templomokat mindhalálig védelmezzük.

E válasz után a tisztek eloszlottak a falakon, amit Lanckoronski püspök uram és a podolei generális felhasználván, újabb levelet küldtek a szultánnak, négyheti fegyverszünetet kérvén tőle. Mikor ennek a híre eljutott a kapukhoz, menten nagy zaj és kardcsörtetés támadt.

- Eb ura - kiáltotta egyik is, másik is -, amíg mi itt az ágyúk mellett izzadunk, addig ők a hátunk megett leveleket firkálnak a tudtunk nélkül, holott mi is a tanácshoz tartozunk!

Az estéli kindia után a tisztek csapatostul el is indultak a generálishoz, a kislovaggal és Makowiecki urammal az élükön, akiket igen bántott ez a dolog.

- Hogyan - hördült fel a latyczówi asztalnok -, netán már a megadást forgatjátok fejetekben, hogy újabb követet bocsátottatok? Mit határoztatok a mi tudtunk nélkül?

- Helyesen szólt - tódította a kislovag -, ha bennünket a tanácsba meghívtak, akkor a mi tudtunk nélkül levelet küldeni nem méltó dolog. A megadásról szólni sem engedünk. Aki pedig azt akarná mívelni, az hagyja másokra a rendelkezést!

E szavak után fenyegetően mozgatta bajuszkáját, mert rettentően disciplinált katona volt őkelme, s igen fájdalmas volt néki a felsőbbség ellen szólania. Miután azonban megesküdött, hogy haláláig védelmezi a várat, úgy vélte, mégis meg kellett ezt mondania.

Zavarba esett erre a podolei generális, mondván:

- Úgy véltem, ez általános egyetértéssel történt.

- Nincs ilyen egyetértés! Mi itt akarunk elveszni! - kiáltotta tízegynéhány hang.

- Örömmel hallom ezt - felelte a generális -, mert nekem is kedvesebb a hitem, hogysem az életem, és a bátorságom soha az inamba nem szállt, és nem is fog. Maradjanak itt kegyelmetek estebédre, akkor majd könnyebben szót értünk...

De azok nem kívántak ott maradni.

- A mi helyünk a kapuknál vagyon, nem az asztal mellett! - vágta oda a kislovag.

Eközben megérkezett a püspök atya, s hallván, miről van szó, nyomban Makowiecki uramhoz és a kislovaghoz fordult:

- Derék emberek! - kezdte. - Mindnyájan azt hordjuk a szívünkön, amit kegyelmetek is, és a megadásról itt senki szót sem ejtett. Én csak négyheti fegyverszünetet kértem. Azt írtam: ez idő alatt elküldünk király urunkhoz felmentő csapatokért és utasításokért. Azután pedig lesz, amit Isten ád.

A kislovag, ezt hallván, ismét a bajuszkáját kezdte mozgatni, de ezúttal azért, mert egyszerre elragadta a harag is meg a bosszús nevetség is, hogy mi módon lehet katonai dolgokat így értelmezni. Ő, aki gyermekkorától fogva katonáskodott, nem hitt a tulajdon fülének, hogy valaki fegyverszünetet javasolhasson az ellenségnek azért, hogy legyen ideje felmentő sereget kérni.

Most azért csak Makowiecki uramra meg a többi tisztre nézegetett, azok meg őrá.

- Tréfa ez, vagy mi? - hangzott néhány szájból.

Azután mindenki elhallgatott.

- Eminenciás püspök uram - kezdte Wolodyjowski -, én végigküzdöttem a tatár, a kozák, a muszka meg a svéd háborút, de ilyen rációról nem hallottam. Mert nem azért jött ide a szultán, hogy nekünk, hanem hogy saját magának kedvezzen. Mert mi módon egyezhetne a szultán a fegyverszünetbe, ha megírjuk neki, hogy ezalatt mi kényelmesen bevárjuk a felmentő sereget?

- Ha nem adja, akkor nem lesz semmi más, mint ami most van - felelte a püspök.

Ám Wolodyjowski visszavágott:

- Aki fegyverszünetért könyörög, az a félelméről és erőtlenségéről tesz bizonyságot, aki pedig felmentő seregre számít, az nyilván nem bízik a maga erejében. Ama pogány eb most mindezekről megbizonyosodott, amiből reánk kétségtelenül mérhetetlen kár származik.

A püspök, ezt hallván, fölöttébb megszomorodott.

- Elmehettem volna másfelé, de mivel nem akartam elhagyni báránykáim aklát, most, íme, e szemrehányásokat viselem.

A kislovag megszánta a tisztes prelátust, átölelte hát a térdét, majd kezet csókolván neki, így szólt:

- Isten óvjon engem attól, hogy én itt bármi szemrehányást tegyek, minekutána azonban haditanácsot tartunk, elmondom, amit tapasztalataim dütálnak.

- Most azért mit tegyünk? Hadd legyen már mea culpa, de mi módon tegyük jóvá a hibát? - kérdezte a püspök.

- Mi módon? - ismételte meg Wolodyjowski.

Kissé elgondolkozott, azután vidáman kapta fel a fejét.

- No, van annak jó módja! Kegyelmetek, utánam!

Azzal kilépett a szobából, s nyomában a tisztek. Egy negyedórával későbben az egész Kamieniec reszketett az ágyúdörgéstől. Wolodyjowski uram pedig egy volontér csapattal kitört a várból, s benyomulván az ellenség árkaiba, vágta a janicsárokat, amíg szét nem szórta s vissza nem űzte őket a táborba.

Ezután visszatért a generálishoz, akinél még ott találta Lanckoronski atyát is.

- Eminenciás püspök uram - mondta vidáman -, íme, ilyen módon!

E kirohanás után az éjszaka már csak elszórt lövöldözéssel telt el, hajnalban pedig jelentették, hogy néhány török ácsorog a vár alatt, várván, hogy kiküldjenek elébük egyezkedés végett. Mindenesetre tudni kellett, mit akarnak, a haditanács tehát Makowiecki és Mysliszewski uraimékat jelölte ki, hogy a pogányokkal szót értsenek.

Kis idő múlva Kazimierz Humiecki uram is csatlakozott hozzájuk, aztán elindultak. A törökök hárman voltak: Muhtar bej, Szalomi, a ruscsuki basa, a harmadik pedig Kozra, a tolmács. A találkozás a szabad ég alatt, a vár kapuja előtt ment végbe. A törökök a követek láttán hajlongani kezdtek, ugyanakkor ujjuk végét a szívükhöz, ajkukhoz és homlokukhoz érintve. A lengyelek is udvariasan viszonozták a köszöntést, megkérdezvén, mi jót hoztak.

Erre Szalomi így felelt:

- Kedveseink! Nagy sérelem esett a mi urunkon, amely miatt minden igazságszerető ember könnyezni kénytelen, s amelyért az örökkévaló Isten kétségtelenül meg is büntet benneteket, hacsak késedelem nélkül jóvá nem teszitek. Íme, magatok küldtétek el hozzánk Jurycát, aki vezírünk előtt a földig hajolván könyörgött fegyverszünetért, azután pedig, hogy erényetekben megbízván, előjöttünk a sáncokból és a sziklák mögül, ágyúkkal tüzeltetek ránk, majd a falak mögül kirohanván, a hivők hulláival borítottátok az utat egészen a padisah sátoráig. E gonosz álnokságotok megtorlatlan nem maradhat, hacsak a várost és a várakat nyomban feladván, nagy bűnbánatotokról és szomorúságtokról bizonyságot nem tesztek.

Erre Makowiecki ígyen felelt:

- Juryca közönséges eb, aki a kapott utasításokat átlépvén, legényével még a fehér zászlót is kitűzette, amiért törvényt látunk fölötte. A püspök atya csupán a tulajdon nevében kérdezte, vajon nem lehetne-e szó fegyverszünetről, minekutána azonban ama levél kiküldése idején ti sem hagyátok abba a lövöldözést (amire magam vagyok a tanú, mert a kőszilánkok az arcomat is megsebesítették), tőlünk sem volt jussotok megkívánni, hogy az ágyúzást abbahagyjuk. Most azért, ha kész fegyverszünettel jösztök, akkor jó, de ha nem, akkor, kedveseink, jelentsétek meg uratoknak, hogy mi a régi módon tovább védjük a várost és a várat, mindaddig, amíg mind el nem veszünk, avagy - ami könnyebben megeshetik - amíg e sziklák között ti el nem pusztultok. Egyéb mondanivalónk nincs a számotokra, kedveseink, ama kívánságunkon felül, hogy az Úr szaporítsa meg napjaitok számát, s engedje meg, hogy kései vénséget lássatok.

E beszélgetés után a küldöttek nyomban eltávoztak egymástól. A törökök visszatértek a vezírhez, Makowiecki, Humiecki és Mysliszewski uraimék pedig a várba, ahol elhalmozták ókét kérdésekkel, hogy miként bocsátották útjokra a követeket, ők pedig elmondták, milyen deklarációval jöttek a törökök.

- Azt el nem fogadjátok, nemes atyámfiai! - kiáltotta Humiecki uram. - Röviden szólva amaz ebek azt akarják, hogy estélig adjuk át nekik a város kulcsait.

Erre számos hang ismételte meg a kedvelt mondást:

- Nem hízik meg rajtunk a pogány eb! Nem hagyjuk magunkat! Fejükvesztetten űzzük el őket innen! Nem kell!

Ily döntés után mindnyájan szétoszlottak, s legott megkezdődött a lövöldözés. A törököknek már volt idejük felvontatni a nehézágyúkat az állásokba, s azoknak golyói a mellvéd fölött elrepülve, már a városra hullottak. A pattantyúsok a városban és a várban verejtékezve dolgoztak a nap hátralevő részén és egész éjszaka. Ha valamelyik elesett, nem volt, akivel a helyét betöltsék, de nem voltak sáfárok sem, akik a puskaport és a golyókat kezelték volna. Csak hajnal előtt csendesült némileg a zaj.

Ámde alig kezdett derengeni, alig tűnt fel napkeleten a hajnal arannyal szegélyezett rózsaszínű csíkja, mind a két várban riadóra verték félre a harangokat. A városban az alvók nyomban felserkentek, álmos tömegek jelentek meg az utcákon, s nagy figyelemmel hallgatóztak.

- Rohamra készülnek! - mondta egyik a másiknak, ujjukkal a vár felé mutatva.

- Wolodyjowski uram ott van? - kérdezték a nyugtalan hangok.

- Ott, ott - nyugtatták meg őket mások.

A várakban csak kongtak a kápolnák harangjai, s mindenfelé peregtek a dobok. Titokzatosan és ünnepélyesen zúgtak a harangok a félig még sötét, de már derengő reggelen a még csendes városban. E pillanatban felhangzott a törököknél a kindia, egyik zenekar továbbadta a másiknak, s szálltak a hangok az egész roppant táboron végig. A pogány tömeg mozgolódni kezdett a sátrak körül. A derengő hajnalban már előbukkantak a homályból a magasra hányt sáncok, az apróbb töltések és az árkok, melyek hosszú vonalban húzódtak a várfalak mentén. Egyszerre az egész vonal hosszában bömbölni kezdtek a nehéz török ágyúk, mire dörgő visszhanggal felelgettek a Smotrycz sziklafalai. Erre olyan borzalmas dübörgés támadt, mintha a menny kamrájában egyszerre gyulladt volna ki valamennyi ott heverő villám, s azok hullottak volna le a földre a felhők alkotta boltozattal együtt.

A pattantyúsok harcoltak egymással. A város és a várak hatalmas szóval válaszoltak a török ágyúknak. A füst csakhamar eltakarta a napot és az egész világot, nem látszottak a török erődítmények, nem látszott Kamieniec sem, csak egy óriási szürke felhő, tele villámokkal és mennydörgéssel.

Ámde a török ágyúk erősebbek voltak a városiaknál. Csakhamar aratni kezdett a városban a halál. Néhány kártányt máris széjjellőttek. A seregbontók pattantyúsai közül egyszerre ketten-hárman is elestek. Egy ferences atyának, ki a várfalakon járván áldotta meg az ágyúkat, az ágyútalp alatti ék leszakította az orrát és a szája egy részét. Mellette esett el két fölöttébb resolutus zsidó, kik az ágyúk irányításánál segédkeztek.

Az ágyúk leginkább a városi sáncot lőtték. Kazimierz Humiecki uram úgy ült ott a legnagyobb tűzben és füstben, akár egy szalamander. Századának a fele elesett, a másik fele megsebesült. Ő maga megnémult és megsüketült, mindazonáltal a lengyel bíró segítségével elhallgattatta az ellenséges üteget, legalább annyi időre, amíg a szétlőtt ágyúk helyébe fel nem vontatták az újakat.

Elmúlt egy nap, meg a másik, aztán a harmadik is, de az ágyúknak ez a borzalmas feleselgetése egy pillanatra meg nem szakadt. A törököknél a pattantyúsokat naponta négyszer váltották, a városban azonban ki kellett tartaniok egész nap, alvás és csaknem egy falat étel nélkül, a füsttől fojtogatva, sokan megsebesülve a szertepattogó kövektől és a lafetták szilánkjaitól. A katonák állták a sarat, de a polgárok már kezdtek rettegni. Végül már bottal kellett őket az ágyúkhoz kergetni, ahol egyébként sokan elhullottak. Szerencsére a csütörtökről péntekre virradó harmadik nap estéjén és éjszakáján a tűz fő ereje a várak ellen fordult.

Mind a két várat, de főleg az óvárat, a hatalmas mozsarakból elárasztották gránátokkal, mindazonáltal "nem sok kárt tevének, mert a sötétségben minden gránát nyomot hagy, úgyhogy az ember könnyűszerrel elrejtőzik előlük". Csak reggel felé, mikor az emberek már annyira eltörődtek, hogy az álmosságtól szinte rogyadoztak, hullott sűrűbben a halott.

A várakból a kislovag, Ketling, Mysliszewski és Kwasibrocki felelgettek a törökök tüzelésére. A podolei generális minduntalan kinézett hozzájuk, a golyózáporban járván-kelvén nagy gondok közepette, de a veszedelemre mit sem hederítvén.

Este azonban, mikor az ágyúzás még erősödött, Potocki generális uram a kislovaghoz lépett.

- Vitéz ezredeskapitány uram - mondotta -, itt meg nem állhatunk.

- Amíg megelégszenek a lövöldözéssel, addig még csak-csak, de ezek aknákkal röpítenek fel bennünket, mert máris fúrnak.

- Csakugyan fúrnak? - kérdezte a generális nyugtalanul.

- Hetven ágyú muzsikál itt, s a dörgés szakadatlan, de azért néha mégis akad egy-egy csendes pillanat. Majd, ha jön egy ilyen pillanat, csak hallgatózzék kegyelmességed szorgosan, s bizonnyal meghallja.

Erre a pillanatra csakugyan nem kellett sokáig várakozniok, mert a véletlen is segítségükre sietett. Íme, az egyik török rombolóágyú felrobbant. Ez némi zavart okozott ott, más sáncokról is jöttek a kíváncsiak, hogy mi történt, s így a tüzelés megszakadt.

Ekkor Potocki és Wolodyjowski uraimék a vár egyik kiszögellésének a végéhez siettek, és hallgatóztak. Kis idő múlva a fülük tisztán felismerte a sziklafalat vájó csákányütések zaját.

- Fúrnak - jegyezte meg Potocki uram.

- Fúrnak! - ismételte meg a kislovag is.

Elhallgattak. A generális arcáról nagy nyugtalanság tükröződött. Felemelte mind a két kezét, s halántékára szorította. Wolodyjowski, ezt látva, így szólt:

- Szokott dolog ez minden ostromnál. Zbarazban éjjel-nappal vájták alattunk a sziklát.

A generális felkapta a fejét.

- Wisniowiecki mit tett ellene?

- A tágasabb töltésekről egyre szűkebbre költözködtünk át.

- Hát nekünk mit kell tennünk?

- Azt, hogy az ágyúkat, meg amit csak lehet, át kell vinni az óvárba, mert az olyan sziklaszirteken épült, hogy aknával fel nem robbantják. Mindig úgy vélekedtem, hogy az újvár csak arra szolgál majd, hogy az első ellenállást ott míveljük, azután majd magunk robbantjuk fel a homlok felől, s az igazi védekezés majd csak az óvárban kezdődik.

Pillanatnyi csend állt be. A generális ismét lehorgasztotta gondokba merült fejét.

- Hátha az óvárból is ki kell takarodnunk? Hova vonulunk vissza? - kérdezte megtört hangon.

Erre a kislovag kiegyenesedett, megmozgatta bajuszkáját, s ujjával a földre mutatva felelte:

- Én csak oda!

E pillanatban ismét felüvöltöttek az ágyúk, s tömegestül zúdult a gránát a várra, de mivel már sötét volt, jól lehetett őket látni. Wolodyjowski uram, a generálistól elbúcsúzván, a falak mentén elindulva ment egyik battériától a másikig. Mindenütt biztatta a katonákat, tanácsokat adott nekik, s végül Ketlinggel találkozva megkérdezte:

- No, mi újság?

A skót szelíden elmosolyodott:

- Olyan világos van a gránátoktól, akár fényes nappal - felelte, megszorítva a kislovag kezét. - Nem sajnálják tőlünk a tüzet!

- Egy derék ágyújuk szétrobbant. Te lőtted széjjel?

- Én.

- Rettentő álmos vagyok.

- Magam is, de most nem lehet.

- Ugyan - felelte Wolodyjowski -, de a menyecskék is szörnyen nyugtalanok lehetnek. E gondolat elriasztja az álmot az emberfia szeméről.

- Imádkoznak érettünk - vélte Ketling, tekintetével kísérve egy gránát röptét.

- Isten adjon jó egészséget a tiednek meg az enyémnek is!

- A nemesi asszonyok között nincsen... - kezdte Ketling, de nem fejezhette be, mert a kislovag e pillanatban a vár belseje felé fordult, s nagy fennhangon kiáltotta:

- Istenemre! Segítség! Mit látok!

S már ugrott is. Ketling ámulva nézett szét: tíz-egynéhány lépésnyire a várudvaron megpillantotta Basiát, Zagloba és a zmudzi Pietka társaságában.

- A fal tövébe! A fal tövébe! - kiáltotta a kislovag, bevonván őket a gyilokjáró pereme alá. - Az Istenért!...

- Hah! Beszélj vele bot nélkül! - kezdte Zagloba uram a nagy szuszogástól szaggatott hangon. - Mindhiába magyarázom: "El veszejted magadat is, engem is!" Térden állva könyörgök, semmi! Eresztettem volna el egyedül? He?... Uff! Nem használ itt semmi, minden hiába! "Megyek és megyek!" Na tessék, most hát itt van!

Basiának rémület ült az arcán, s a szemöldöke remegett, mintha sírni akart volna. De nem a gránátoktól félt ő, nem is a golyók süvöltésétől, sem a szerteröpködő kőszilánkoktól, hanem a kislovag haragjától. Most azért összetette a kezét, mint egy gyermek, ha a büntetéstől fél, és síró hangon, hüppögve szólt:

- Nem bírtam, Michalku! Nem bírtam, olyan igaz, mint az, hogy szeretlek! Édes Michalku, ne haragudj! Nem bírok ott veszteg megülni, mikor te itt veszedelemben forogsz! Nem bírok! Nem bírok!...

A kislovag valóban haragudott, s rá is kiáltott:

- Baska, nem féled az Istent! - De máris elfogta a megindultság, hangja a torkán akadt, s csak akkor szólalt meg, mikor ez a drága, szőke fejecske a mellén pihent:

- Ó, én egyetlenem, drágám, te sírig hűséges jó barátom!...

S magához ölelte.

Eközben Zagloba a fal hajlása mögött meglapulván, Ketlinghez fordult:

- A tied is jönni akart, de becsaptuk, hogy mi sem megyünk. Hogyne! Ilyen állapotban!... Pattantyús generálist szül neked! Selyma legyek, ha nem igaz!... Hah! A városból a várba vezető hídra úgy hull a gránát, akár az érett körte... Azt hittem, szétrobbanok... a haragtól, nem a félelemtől... Felbuktam az éles vasszilánkokon, s úgy feltéptem a bőrömet, hogy egy álló hétig csak sziszegve fogok tudni leülni. Majd az apácáknak kell kenegetniök, a szeméremmel mit sem törődve... Uff! Hogy lövöldöznek a selymák! Csapna beléjük az istennyila... Potocki uram nékem akarja átadni a kommandót... Adjatok inni a vitézeknek, mert ki nem bírják... Nézzétek ama gránátot! Istenemre, valahol itt a közelben esik le... Fedezzétek el Basiát! Istenemre, a közelben!...

Ámde a gránát nem a közelben, hanem jó messze az óvárban, a luteránus kápolna tetejére vágott le. Minekutána pedig ott jó erős volt a bolthajtás, oda hordták a lőszert, a gránát azonban átütötte a boltozatot, és meggyújtotta a puskaport. Az ágyú dörgésénél is hatalmasabb robbanás alapjaiban rázta meg mind a két várat. A falakról a rémület kiáltásai törtek fel. A lengyel és török ágyúk egyaránt elhallgattak.

Ketling otthagyta Zaglobát, Wolodyjowski Basiát, s ahogyan csak bírtak, rohantak a falakra. Kis ideig hallatszott, hogyan adják ki lihegő szóval a parancsokat, de a vezényszavakat elnyomta a török sáncokból jövő dobpergés.

- Rohamra készülődnek! - súgta Zagloba Basiának.

A törökök, hallván a nagy robbanást, azt hitték, hogy mind a két vár romba dőlt, a katonák egy részét a romok maguk alá temették, más részüket pedig megbénította a rémület. Ebben a hiszemben csakugyan rohamra készültek. Az ostobák! Nem tudták, hogy csak a luteránus kápolna repült a levegőbe, s a robbanás a nagy megrázkódtatáson felül semmi kárt nem okozott, sőt az újvárban egyetlen ágyút sem lökött ki az állásából. Eközben a sáncokban egyre lázasabban peregtek a dobok. A janicsárok tömegesen siklottak le a sáncokról, s rohantak a vár felé. Az őrtüzek a várban és a török töltéseken egyaránt kialudtak ugyan, de derűs éjszaka lévén, a hold világánál látni lehetett a janicsárok fehér sapkáinak zárt tömegét, amely úgy ringatózott a futástól, akár a szél csapkodta hullám. Jött néhány ezer janicsár és pár száz dzsamak. Soknak közülük az volt megírva, hogy többé soha meg ne lássák a sztambuli minareteket, a Boszporusz világos vizét meg a temetők sötét ciprusait, most azonban ádáz hévvel és szívükben a biztos győzelem reményével rohantak előre.

Wolodyjowski, akár egy szellem, száguldozott a falak mentén.

- Ne lőjetek! Várjatok a parancsszóra! - kiáltotta minden ágyúnál.

A dragonyosok, muskétával a kezükben, koszorú alakban elhelyezkedve, feküdtek a falakon, s vad dühvel lihegtek. Csend lett, csak a janicsárok gyors lépteinek zaja hallatszott, mint valami elfojtott mennydörgés. Minél közelebb értek, annál bizonyosabbak voltak felőle, hogy egyetlen lendülettel mindkét várat elfoglalják. Sokan azt hitték, hogy a várőrség maradványai már visszavonultak a városba, s a falakon nincs senki. A várárkot elérve, kezdték rőzsecsomókkal, gyapotzsákokkal és szalmakötegekkel betemetni, és egy szempillantás alatt meg is töltötték.

A falakon még mindig csend volt.

Ámde mikor az első sorok ráléptek a sáncokba dobált alomra, a várfal egyik szegletében pisztolylövés hangzott, s utána nyomban az éles vezényszó:

- Tűz!

Nyomban mind a két várfokon s az azokat összekötő homlokpárkányon megvillant a hosszú, ragyogó villámfény. Felhangzott az ágyúdörgés, a puskák és muskéták ropogása, a védők és támadók ordítása. Mint mikor a gyakorlott vadász elhajítja dzsiritjét, s a penge feléig behatol a medve hasába, amitől az gomolyaggá tekeredik, ordít, dobálja magát, vergődik, kiegyenesedik, majd ismét összegömbölyödik, így gömbölyödtek össze a janicsárok és a dzsamak tömegek. A küzdő felek egyetlen lövése sem veszett kárba. A kartácsra töltött ágyúk sorjában döntötték le az embereket, akár a heves szél, mely egyetlen fuvallatával ledönti a hullámzó gabonát. Akik a várfokokat összekötő homlokpárkányt támadták, most egyszerre hármas tűz közé kerültek; megrémülve, rendetlenül tömörültek össze középen, s oly sűrűn hullottak el, hogy a holttestek valóságos remegő halmokat alkottak. Ketling két ágyúból ontotta a kartácsot erre az embertömegre, s mikor végül menekülni kezdtek, vas- és ólomesővel zárta el a két várfok közötti keskeny rést.

A rohamot az egész vonalon visszaverték, mikor tehát a janicsárok és a dzsamakok az árkon túljutván, a rémület kiáltásával tébolyult futásnak eredtek, a török sáncokba égő szurkoshordókat, fáklyákat dobáltak, és puskaporból készített mesterséges tüzeket gyújtottak, az éjszakát nappallá téve, hogy a menekülők útját megvilágítsák, s az előre látható kirohanásnak megnehezítsék az üldözést.

Eközben Wolodyjowski, látva a két várfok közé szorult embertömeget, egybekurjantotta a dragonyosokat, s velük együtt feléjük lódult. Ama szerencsétlenek még egyszer megpróbáltak a résen át kijutni, ámde Ketling olyan vasesőt zúdított rájuk, hogy a keskeny átjárót menten eltorlaszolta a halottakból keletkezett töltésnyi halom. Az élőknek nem maradt más hátra, mint a biztos pusztulás, mert a védők nem akartak foglyokat ejteni, most azért szívósan védekezni kezdtek. A szálas legények, kettes, hármas, sőt ötös csoportokba verődve, s hátukat egymás hátának vetve, kezükben a kopjával, dárdával, jatagánnal vagy karddal eszeveszett vagdalkozásba fogtak. A félelem, a rémület, a biztos halál felismerése és a kétségbeesés mind egyetlen érzéssé, vad dühvé változott bennük. Szívüket egyszerre megtöltötte a harci kedv. Némelyek önfeledten, egyenként vetették magukat a dragonyosokra. Ezek egy szempillantás alatt kardélre kerültek. Két düh csapott itt össze egymással, mert a dragonyosokat a fáradtságtól, álmatlanságtól és éhségtől szintén ádáz gyűlölet fogta el az ostromlók ellen, mivel pedig a kardforgatásban alaposan túltettek ellenfeleiken, rettenetes csapásokat mértek rájuk. Ketling a maga részéről szintén meg akarván világítani a csatamezőt, ő is szurkoshordókat gyújtatott. Ezek fényénél látni lehetett a fékezhetetlen mazurokat, amint szablya szablya ellen kegyetlenül vagdalkoztak a janicsárokkal, avagy hajuknál, szakálluknál fogva rángatták egymást. Különösen a zordon Lusnia tombolt, akár egy nekivadult bika. A túlsó szárny végén Wolodyjowski uram hadakozott, tudván pedig, hogy Basia a várfalról nézi, most még önmagát is felülmúlta. S miként a megdühödött görény, ha beveszi magát egy egér lakta gabonakazalba, ott rettenetes mészárlást visz véghez, akképpen a kislovag is a pusztítás szellemeként vetette magát a janicsárok közé. Nevét már ismerték a törökök a korábbi háborúkból és a chocimi törökök elbeszéléseiből, tudták hát, hogy aki vele találkozik, az semmiképpen sem menekül a haláltól, most azért, ha a várfokok közé beszorult janicsárok közül valamelyik hirtelen megpillantotta őt maga előtt, már nem is védekezett, hanem szemét behunyva, ajkán "Kiszmet!" kiáltással halt meg a rapir vágásától. Végül is ellenállásuk lanyhult, maradványaik odarohantak a hullákból képződött gáthoz, s ott aztán a dragonyosok velük is végeztek.

A dragonyosok lihegve, vérgőzösen, de énekelve, kurjongatva igyekeztek hazafelé a jól kitömött várárkon át. Később még felhangzott néhány ágyúlövés a török sáncokról meg a várból is, aztán csend lett. Így ért véget a néhány nap óta folyó ágyúpárbaj, melyet a janicsárok rohama koronázott meg.

- Hála Istennek, most majd nyugtunk leszen, legalább a holnapi kindiáig - vélte a kislovag -, de méltán meg is illet bennünket.

Ám ez csak afféle látszólagos nyugalom volt, mert amikor még mélyebb éjszaka lett, felhangzott a sziklafalat törő-morzsoló csákányok csapásainak zaja.

- Ez rosszabb az álgyúknál! - jegyezte meg Ketling, hallgatózva.

- Most kellene kitörni - vélte a kislovag -, de hát lehetetlen, mert az emberek igen törődöttek. Nem aludtak és nem is ettek, bár lett volna mit, csak éppen idejük nem volt rá. Egyébként a bányászok fölött mindenkor ott őrködik néhány ezer dzsamak és szpáhi, hogy a mieink valamiképpen meg ne zavarhassák a munkájukat. Nincs más mód, magunknak kell a levegőbe röpítenünk az újvárat, s visszahúzódunk a régibe.

- Ha ma nem is, hát holnap - felelte Ketling. - Oda nézz, az emberek úgy eldűltek, akár a szalmazsúp, s alusznak, miként a bunda. A dragonyosok még a kardjukat sem törölték meg.

- Baska, be a várba, és aludni! - szólott a kislovag hirtelen.

- Jól van, Michalku! - felelte Basia alázatosan. - Ha úgy kívánod, megyek, de a kolostor már be van zárva, jobb szeretnék hát itt maradni, s a te álmod fölött őrködni.

- Furcsa dolog ez - jegyezte meg a kislovag -, ily nagy törődés után kerüli szememet az álom, még a fejem lehajtani sincs kedvem...

- Mert felpezsdült a véred a janicsárokkal való mulatozásban - vélte Zagloba. - Velem is így volt az mindig. Ütközet után sehogyan sem tudtam elaludni. Ami azonban Basiát illeti, minek botorkálna éjszakának idején a bezárt kiskapuhoz, hadd maradjon már inkább itt a hajnali kindiáig.

Basia örömében megölelte Zagloba uramat, a kislovag pedig, látván, milyen fontos ez neki, így szólt:

- Akkor hát menjünk a szállásomra.

És elmentek. Ámde kiderült, hogy a szoba levegője tele van mészporral, amelyet a falrengető ágyúgolyók vertek. Lehetetlen volt ott maradni, most azért Basia kis idő múlva férjeurával együtt visszament a falakhoz, s ott elfészkelődtek egy falmélyedésben, mely a régi kapu befalazásakor maradt.

Ott a kislovag leült, hátát a falnak vetve, Basia pedig hozzásimult, akár a gyermek az anyjához. Meleg, szelíd, augusztusi éjszaka volt. A hold ezüstfénnyel világította meg a falmélyedést, úgyhogy a kislovag és Basia arca fényben úszott. Lejjebb, a várudvaron, látszottak a csoportokban alvó vitézek meg a nappali lövöldözéstől elesett holtak, akiket nem volt idő eltemetni. A hold csendes világa végigkúszott e csoportokon, mintha azt kémlelné; ki alszik közülük a nagy eltörődöttségtől, és ki merült immár örök álomba. Távolabb kirajzolódtak a vár főépületének körvonalai, sötétebb árnyékot vetve az udvar felére. A falakon kívül, ahol a várfokon hevertek az összekaszabolt janicsárok hullái, férfihangok hallatszottak. A cselédek meg ama dragonyosok beszélgettek, akiknek a zsákmány kedvesebb volt az alvásnál, s most a hullákat fosztogatták. Lámpásaik úgy villóztak a csatamezőn, akár a szentjánosbogarak. Némelyek halk kiáltással hívogatták egymást, az egyik pedig félhangon valami édes-bús nótát énekelt, amelynek szövege semmiképpen sem illett most végzett munkájához:

Mit nekem ezüst, aranyam, marhám,
Egy se kell nekem.
Haljak meg éhen a kertek alján,
Csak te légy velem!

Kis idő múlva azonban ez a mozgás kezdett alábbhagyni, majd végleg megszűnt. Csend lett, amelyet csak a sziklafalat morzsoló csákányok szüntelen csapásainak távoli zaja meg a falakon strázsáló katonák kiáltásai zavartak meg. Ez a csend és a gyönyörű holdvilágos éjszaka elkábította Basiát meg a kislovagot. Csak nem egészen értették, miért éreznek sóvárgást és némi szomorúságot is, mikor olyan boldogok. Elsőbben Basia emelte tekintetét férjeurára, s látván, hogy a szeme nyitva van, megkérdezte:

- Michalku, nem alszol?

- Magam is csodálom, de egy cseppet sem alhatnám.

- Jó neked itt?

- Jó. Hát neked?

Baska csak bólogatott szőke fejecskéjével.

- Hej, nagyon jó, Michalku! Nagyon jó! Hallottad, mit énekelt az a katona?

Azzal megismételte a nóta utolsó szavait:

Haljak meg éhen a kertek alján,
Csak te légy velem!

Pillanatnyi csend lett, melyet a kislovag tört meg:

- Basia! - szólt. - Hallgass csak ide, Baska!

- Mi az, Michalku?

- Mert az igazat megvallva, rettenetesen jó nekünk együtt, és én úgy vélem, ha kettőnk közül az egyik elesne, a másik szörnyen vágyakoznék utána.

Basia nagyon is jól megértette; hogy a kislovag miért mondta, "elesne" és nem "meghalna", mert önmagára gondolt. Eszébe villant, hogy Michal talán nem számít rá, hogy ebből az ostromból élve kikerül, most azért meg akarja őt békéltetni ezzel a szörnyűséggel. Erre borzalmas sejtelem szorította össze szívét, összetette hát a kezét, s így szólt:

- Michal! Légy irgalmas magadhoz, meg hozzám is!

A kislovag kissé megindult, de nyugodt hangon felelte:

- Látod, Basia, nincs igazad, mert ha értelemmel nézzük e dolgot, mit is jelent ez az ideigvaló élet? Mi okból csóválgatnánk itt a fejünket? Ugyan kit elégíthetne ki a boldogság és a szerelem íze, mikor itt minden oly gyenge és törékeny, akár egy száraz gally, mi?

Basiát azonban már a zokogás rázta, s egyre csak ezt hajtogatta:

- Nem akarom! Nem akarom! Nem akarom!

- Istenemre, nincs igazad - ismételte meg a kislovag. - Mert látod, odafent, ama csendes hold mögött, ott az örök boldogság hazája. Arról beszélj nekem! Aki ama másik országba bejut, az aztán istenigazában kiszusszanthatja magát, mint valami hosszú vándorút után, s utána békében legelészhet. Ha utolér a balsors, ami katonadolog, csak annyit mondj rá: "Sebaj!" Magadnak pedig ezt mondjad: "Michal elutazott igaz, hogy nagyon messzire, netán még Litvánián is túl, de sebaj, hiszen én is utánamegyek." No, Baska, ne sírj hát! Amelyikünk előbb elmegy, az kvártélyt készít a másiknak - ennyi az egész.

Itt nyilván a jövendőt látta, mert szemét a holdvilágra emelve, így folytatta:

- Mert micsoda is az az ideigvalóság? Mondjuk, én már ott leszek, mikor egyszerre kopogtat valaki a mennyország kapuján, Szent Péter kinyitja, én meg csak nézem, ki az, hát az én Baskám! Szent Atyám! És már ugrom is, már kiáltanám is: Uramisten, de a számból kifogy a szó! Akkor aztán már nem lesz sírás, csak örök vidámság, sem pogány, sem álgyú, sem akna a falak alatt, csak békesség és boldogság. Ej, Baska, el ne feledd: sebaj!

- Michal! Michal! - zokogott Basia.

Újra csend lett, melyet megint csak a csákányok távoli kopácsolása zavart meg.

Végül Wolodyjowski megszólalt:

- Baska, mondjuk el együtt a miatyánkot.

S e két kristálytiszta lélek elkezdett imádkozni. Ahogy az imádságot mondták, mindkettőjükre békesség áradt, azután elnyomta őket az álom, s aludtak virradatig.

Ezután Wolodyjowski, még az első reggeli kindia előtt, elkísérte Basiát a hídig, mely az óvárat a várossal kötötte össze, s búcsúzásul még egyszer megismételte:

- Baska, el ne feledd: sebaj!

A kindia után nyomban ágyúdörgés remegtette meg mind a két várat és a várost egyaránt. A törökök már kivéstek a vár mentén egy ötszáz sing hosszú árkot, egy helyen pedig, közvetlenül a várfal mellett, már lefelé kezdtek hatolni. Ebből az árokból szakadatlan puskatüzet zúdítottak a falakra. Az ostromlottak gyapjúval megtöltött bőrzsákokkal védték magukat, miután azonban a sáncokról megszakítás nélkül szórták a gránátokat meg a tűzkígyókat, így az ágyúknál egyre szaporodtak a holtak. Az egyik ágyúnál egy gránát egyszerre hat embert ölt meg Wolodyjowski gyalogcsapatából, más ágyúknál minduntalan pattantyúsok estek áldozatul. Estére a vezérek belátták, hogy itt többé nem tarthatják magukat, annyival is kevésbé, mert az aknák bármely pillanatban felrobbanhattak. Most azért éjszaka a századosok, századaikkal egyben, folytonos ágyúzás közepette, egészen reggelig vontatták az ágyúkat, s hordták a puskaport és az élelmet az óvárba. Ez sziklába lévén ágyazva, tovább tarthatta magát, s főleg nehezebb volt aláaknázni. Wolodyjowskit megkérdezték a tanácsban a helyzet felől, mire azt felelte, hogy csak senki ne kezdjen alkudozást, akkor ő kész egy esztendeig is tartani a várat. Szavai eljutottak a városba is, s hallatlan keménységgel töltötték meg a szíveket, hiszen mindenki tudta, hogy a kislovag szavát állja, még ha az életével kellene is megpecsételnie.

Mielőtt azonban az újvárat elhagyták volna, erős aknákat helyeztek el a két várfok és az egész homlokzat alatt. Az aknák déltájt robbantak fel óriási dörrenéssel, de nem okoztak valami nagy kárt a törököknek, mert azok - okulván a tegnapi leckéből - még nem merték megszállni az elhagyott állásokat. Ezzel szemben a két várfok és az újvár főrésze összeomolván, egyetlen óriási gátat alkottak. E gát megnehezítette ugyan az óvár megközelítését, de egyúttal kitűnő védelmet is nyújtott a török lövészeknek, s ami még rosszabb, a bányászoknak is, akiknek nem szegte kedvét az óriási sziklatömb, s legott elkezdték az újabb akna csatornáját vájni. E munka fölött a szultán szolgálatában álló gyakorlott olasz és magyar indzsellérek őrködtek, a munka tehát gyorsan haladt előre. Az ostromlónak nem zavarhatták meg az ellenséget sem ágyú-, sem muskétatűzzel, mert hiszen nem is látták őket. Wolodyjowski uramnak ismét kirohanás járt az eszében, de azt most mindjárt nem lehetett véghezvinni. A katonák túlságosan ki voltak merülve. A dragonyosok bal vállán cipó nagyságú kék daganatok képződtek a folytonosan vállhoz szorított puskatustól. Voltak, akik mozgatni sem bírták a karjukat. Eközben nyilvánvalóvá vált, hogy ha az aknacsatornák fúrása még valamelyes ideig szakadatlanul tovább tart, akkor a vár főkapuja kétségtelenül a levegőbe repül. Wolodyjowski számított erre, s a kapu mögött magas sáncot hányatott, de bátorságát el nem vesztve, így szólt:

- Mit nekem! Ha a kapu a levegőbe röpül, majd a sánc mögött védekezünk, ha a sáncot is aláaknázzák, mielőtt felrobbantanák, hányatunk egy másikat, és így tovább mindaddig, amíg egy talpalatnyi földet érzünk a lábunk alatt.

A podolei generális azonban, minden reményét elveszítve, megkérdezte:

- Hátha már egy talpalatnyi sem lesz?

- Akkoron már mi sem leszünk! - felelte a kislovag.

Közben apró gránátokat hányatott az ellenségre, amelyek igen nagy kárt tettek benne. E munkában Debinski alkapitány uram bizonyult a legjelesebbnek, aki rengeteg törököt elpusztított, amíg egy gránát a kezében fel nem robbant, és az egész öklét le nem szakította. Ily módon esett el Schmidt százados is. Sokan estek el ágyútűztől, sokan kézi fegyvertől, amellyel a janicsárok, az újvár romjaiban megbújva, tüzeltek. Ez idő alatt a vár ágyúi keveset szóltak, ami miatt nem kevéssé emésztették magukat a város tanácsurai. "Nem lőnek, nyilván már Wolodyjowski uram sem bízik a védelemben" - ez volt az általános vélekedés. A katonák közül senki sem merte kimondani, hogy most már nem marad más hátra, mint a lehető legjobb feltételeket elérni, ámde a püspök atya, kinek nem voltak katonai ambíciói, hangosan is kimondta. De még előbb elküldték Wasilkowski uramat a podolei generálishoz, hogy hozzon hírt a várból. A kérdezett így felelt: "Ahogyan én látom, a vár estélig sem tarthatja magát, de itt másképpen vélekednek."

E válasz elolvasása után már a katonák is másképp kezdtek beszélni:

- Megtettük, amit tehettünk, itt senki sem kímélte magát, de ami lehetetlen, az lehetetlen, most már a feltételek felől kell egyezkedni.

E szavak kijutván a városba, nagy sokadalom támadt. Ott állt a tömeg a városháza előtt, nyugtalanul, szótlanul, inkább az alkudozások ellen, mint mellette érezvén. Néhány gazdag örmény kalmár örült, hogy az ostromnak vége szakad, s ismét megkezdődik a kalmárkodás, ámde azok az örmények, akik régóta megültek a Köztársaság területén, s nagy hajlandósággal voltak iránta, valamint a lengyelek és a ruténok, tovább akartak védekezni.

- Ha meg akartuk adni magunkat, jobb lett volna egyszerre megtennünk - morogták itt is, ott is -, mert akkor még sok mindent elérhettünk volna, ma azonban a feltételek már nem lesznek kedvezők, most azért jobb nekünk inkább a romok alá temetkeznünk.

És az elégedetlenség moraja egyre hangosabbá vált, míg végül váratlanul hangos kiáltozásokká és vivátozássá fokozódott.

Mi történt? Íme a piactéren megjelent Wolodyjowski, Humiecki társaságában, mert a generális őket küldte ki, hogy adjanak számot arról, ami a várban végbemegy. Lelkesedés szállott a tömeg szívébe. Egyesek úgy kiabáltak, mintha a török már behatolt volna a városba, másoknak a könnyei csorogtak, megpillantván a szeretett lovagot, akinek arcán meglátszott a rendkívüli fáradtság. Arca sovány volt, és megfeketedett a puskapor füstjétől, szeme vörös és beesett, de azért vidáman nézelődött széjjel. Mikor végre Humieckivel együtt áttörték magukat a tömegen, és bementek a tanácsba, ott is nagy örömmel köszöntötték őket, a püspök atya pedig nyomban így szólt hozzájuk:

- Kedves atyámfiai! Nec Hercules contra plures!^[158] Tábornok uram meg is írta már nekünk, hogy meg kell adnotok magatokat.

Erre Humiecki, ki hirtelen indulatú, az emberekkel nem sokat törődő s ráadásul igen előkelő rokonságára büszke férfiú volt, egyszerre felfortyant:

- A generális úr elvesztette a fejét, s csak annyi erénye van, hogy célpontul odatartja. Ami azonban a védelmet illeti, Wolodyjowski uramnak engedem át a szót, mert ebben ő nálamnál hivatottabb szólani.

Minden szem a kislovagra tapadt, ő pedig sárga bajuszkáját megmozgatva, így szólt:

- Szent Isten, ki beszél itt megadásról? Avagy nem esküdtünk-e meg, hogy inkább valamennyien halomra hullunk?

- Megesküdtünk, hogy megteszünk mindent, ami erőinktől telik, s ezt meg is cselekedtük! - felelte a püspök.

- Ki mire esküdött, azért feleljen! Ketling meg én arra esküdtünk, hogy mindhalálig védelmezzük a várat, s szavunknak állunk! Hiszen ha bármely embernek adott lovagi szavamat megtartani kötelességem, mennyivel inkább az élő Istennek adottat, kinek szent felsége mindenkin felül áll?

- No és mi lesz a várral? Úgy hallottuk, az akna már a kapu alatt van. Sokáig bírják még kegyelmetek? - kérdezte számos hang.

- Az akna a kapu alatt van vagy lesz, de az is igaz, hogy a kapu mögött máris hányjuk a méltó sáncot, s már ki is adtam a parancsolatot, hogy a seregbontókat vontassák fel raja. Szerelmetes testvérek, a Krisztus sebeire, vegyétek eszetekbe, ha feladjuk a várat, a templomokat is oda kell adnunk a pogánynak, aki majd mecseteket csinálván belőlük, utálatosságokat fog bennük mívelni! Mi módon szóltok ily könnyű szívvel a megadásról? Minő lelkiismerettel akartok kaput nyitni az ellenségnek a haza szíve felé? Én a várban nem félek az aknáktól, ti meg távolabb a városban féltek tőle? Az Istenért, ne hagyjuk magunkat, amíg élet van bennünk! Hadd élne a védekezés emléke az utódokban, amint a zbarazi él!

- A török romhalmazzá teszi e várat! - kiáltotta egy hang.

- Hadd tegye! A romhalmaz mögül is lehet védekezni!

Itt azonban már fogytán volt a kislovag türelme:

- Én védekezni is fogok a romok mögül, Isten engem úgy segéljen! Végezetül is azt mondom, a várat nem adom fel! Értitek-é?

- És elveszejted a várost? - kérdezte a püspök.

- El én, inkább, hogysem a töröké legyen! Megesküdtem! Több szóbeszédet nem is vesztegetvén, megyek vissza az álgyúkhoz, mert azok védelmezik a Köztársaságot, nem pedig árulják!

Azzal távozott, nyomában Humiecki is, jól becsapván maga mögött az ajtót, mert csakugyan jobb volt nekik a romokban, hullák és ágyúgolyók társaságában, hogysem a kishitű emberek között. Útközben érte utol őket Makowiecki uram.

- Michal - kiáltotta -, mondd meg őszintén, csak azért beszéltél-e az ellenállásról, hogy lelket verj beléjük, avagy csakugyan kiállod az ostromot?

A kislovag vállat vont.

- Istenemre, csak a várost fel ne adják, én esztendeig is megvédem a várat!

- Miért nem álgyúztok? Ettől ijedeznek az emberek, s ezért beszélnek a megadásról.

- Azért, mert apró gránátok dobálásával mulatjuk magunkat, amivel máris nagy veszteségeket okozunk a bányászoknak.

- Ide hallgass, Michal! Van-e olyan védelme a várnak, hogy a Rutén Kaputól visszafelé is lőhessetek? Mert ha a török Isten ments - áttörné a gátat, akkor eléri a kaput. Én minden erőmből védelmezem, ámde csupán városi bugrisokkal, katonák nélkül nem győzöm.

- Sose búsulj azon, testvér! - nyugtatta meg a kislovag. - Én már tizenöt álgyút neki is szegeztem a gátnak. A vár miatt se fájjon a fejetek. Mi nemcsak magunkat védelmezzük meg, hanem ha szüksége adódik, nektek is küldünk segítséget a kapukhoz.

Hej, megörült ennek Makowiecki uram, s már ment volna is, ámde a kislovag visszatartotta még, s megkérdezte:

- Mondd már meg, testvér, te gyakrabban megfordulsz a tanácsban, csak próbára akarnak-e vetni bennünket, avagy csakugyan a szultán kezébe akarják adni a várost?

Makowiecki lehorgasztotta fejét

- Michal! Mondd meg magad, őszintén - kérlelte -, hát nem ez lesz mégis a vége? Egy ideig csak ellenállunk, egy hétig, kettőig, akár egy hónapig, kettőig is, de akárhogyan, mégiscsak egyazon vége lesz.

Wolodyjowski komoran ránézett, majd felemelte a kezét, úgy kiáltotta:

- Te is, fiam, Brutus? Akkor csak egyétek meg magatok a gyalázatotokat, mert én ilyen étekhez nem szoktam!

S szívükben keserűséggel váltak el egymástól.

Wolodyjowski hazatérte után hamarosan felrobbant az óvár főkapuja alá ágyazott akna. Röpködtek a téglák, a kövek, szállt a por meg a füst. Egy pillanatra ijedelem fogta el a pattantyúsok szívét. A törökök is legott zúdultak a rés felé, mint ahogy a juhok nyomakodnak a karám nyitott kapujába, ha a juhász és a bojtárok hátulról terelik őket a karikással. Ám Ketling már jó előre odairányíttatott hat ágyút, s most mind a hatból kartácsot zúdított a tömegbe, majd kétszer is, háromszor is megismételte, míg teljesen meg nem tisztította az udvart. Wolodyjowski, Humiecki és Mysliszewski már rohantak is a gyalogosokkal és a dragonyosokkal, s úgy ellepték a töltést, ahogyan a legyek lepik be forró nyáron az elhullott lovat vagy ökröt. Most megkezdődött a muskéták és a török puskák harca. A golyók úgy hullottak a töltésre, akár az eső avagy a gabonamag, melyet egy jó erős legény marékszám dobál fel a magasba. A törökök csak úgy nyüzsögtek az újvár romjai között: minden gödörben, minden szegletben, minden kő mögött, minden omladványban megbújtak ketten, hárman, öten avagy tízen is, és szakadatlanul tüzeltek. Chocim felől minduntalan újabb és újabb erősítést is kaptak. Ezred ezred után érkezett, s alig érték el a romokat, nyomban megkezdték a tüzelést. Az egész újvár mintha turbánokkal lett volna burkolva. E turbán "útburkolat" minduntalan hirtelen felugrált, s irtózatos ordítással rohant a töltéshez. Ilyenkor azonban Ketling vette át a szót, az ágyúk mély basszusa elnyomta a puskaropogást, s a kartácsok rajai zúgva, süvöltve kavarták fel a tömeget. Hullott is a török halomba, s a még vonagló emberhús tömegével torlaszolták el a várfal törését. Négyszer rugaszkodtak neki a janicsárok, s Ketling négyszer verte vissza és szórta széjjel őket, mint ahogy a vihar hordja széjjel a rakásba gyűjtött faleveleket. Ő pedig, mint a háború angyala, állt ott a tűz, a füst, a levegőben röpködő rögök és szétpattanó gránátok közepette. Tekintete a törésre tapadt, s arcán a legkisebb gond sem látszott. Néha maga vette ki a pattantyús kezéből az égő kanócot, s tartotta az ágyúhoz, máskor tenyerét a szeme fölé tartva, vizsgálta a lövés eredményét, majd a közelben álló tisztekre mosolyogva, mondta:

- Nem jönnek be!

Elkeseredett düh rohama még soha meg nem tört ily elemi erejű védekezésen. Tisztek és közkatonák versenyre keltek egymással, mintha ez emberek figyelme mindenre kiterjedt volna, csak éppen a halálra nem. Az pedig kaszált és kaszált. Elesett Humiecki meg Mokoszycki, a kijánok kapitánya, végül sóhajtva kapott melléhez a galambősz Kaluszowski, Wolodyjowski régi barátja, a jeles katona, ki szelíd volt, mint a bárány, de a harcban félelmetes, akár az oroszlán. Wolodyjowski fogta fel a lehanyatló vitézt, az pedig csak ennyit mondott:

- Add a kezed! Gyorsan add a kezed!

Aztán még hozzátette:

- Hála Istennek! - S az arca oly fehér lett, akár a szakálla meg a bajusza.

Ez már a negyedik roham előtt történt. Egy janicsárcsapat elérte a törést, vagy inkább a sűrű ágyútűz miatt nem bírt onnan kiszabadulni. Wolodyjowski közéjük ugrott a gyalogokkal, s egy szempillantás alatt összezúzták őket puskatussal és lőccsel.

Egyik óra a másik után telt el, de a tüzelés nem lanyhult. Eközben azonban a városban elterjedt a hősies védekezés híre, s ismét felszította a lelkesedést és a harci kedvet. A lengyel lakosság, főleg a fiatalok, összekurjantották egymást városszerte, s megindult a kölcsönös biztatgatás:

- Megyünk a várba segíteni! Megyünk! Megyünk! Nem hagyjuk elpusztulni testvéreinket! Előre, fiúk!

Ilyen hangok hallatszottak a piacon, a kapuk mellett, s csakhamar néhány száz ember, igaz, hogy csak afféle szedett-vedett fegyverzettel, de szívükben bátorsággal elindult a híd felé. A törökök nyomban borzalmas tüzet zúdítottak rájuk, úgyhogy a teret csakhamar hullák borították, de egy részük még átjutott, s a töltésről legott munkához is láttak a törökök ellen.

Végre ezt a negyedik rohamot is visszaverték, s a török oly roppant veszteségeket szenvedett, hogy minden jel szerint most már pihenőnek kellett következnie. De ez a reménység hiúnak bizonyult. A török puskák ropogása estig meg nem szűnt. Csak mikor felhangzott az esti kindia, hallgattak el az ágyúk, s hagyták el a törökök az újvár romjait. A tisztek ekkor leereszkedtek a töltésről a túlsó oldalra. A kislovag, egy pillanatnyi időt sem vesztegetve, kiadta a parancsot, hogy rakják be a törést, amivel éppen lehet: fahasábokkal, rőzsével, omladékokkal, földdel. A gyalogok, a nemes lovagok, a közvitézek és a tisztek, rangkülönbség nélkül, egymással versenyezve dolgoztak. El voltak készülve rá, hogy a törökök bármely pillanatban megkezdik az ágyúzást. Végeredményben azonban e nap az ostromlottak nagy győzelmének napja volt, most azért minden arc ragyogott az örömtől, a lelkek pedig telve reménységgel és a további győzelmek áhítozásával.

Ketling és Wolodyjowski, a rés körüli munka elvégeztével, karonfogva járták be az udvart és a falakat, kihajoltak a gyilokjárókon, hogy lássák az újvár udvarát, s örvendeztek e bő aratásnak.

- Hulla hulla hátán fekszik ott - jegyezte meg a kislovag, a romokra mutatva -, a fal romlása körül pedig akkora halmok, hogy akár lajtorját lehetne melléjük támasztani. Ez a te álgyúid műve, Ketling!

- Az a legjobb, hogy ama rést eltömtük - vélte Ketling -, s a törökök elől ismét úgy elzártuk a bejárást, hogy akár új aknát rakhatnak le. Kifogyhatatlan a hatalmuk, ám két- avagy háromhónapi ilyetén ostromtól mégiscsak elmegy a kedvük.

- Azalatt pedig hetman urunk ideér. Egyébként történjék bármi, bennünket köt az esküvésünk - jelentette ki a kislovag.

Itt egymás szemébe néztek, azután Wolodyjowski halkabban megkérdezte:

- Megtetted-e, amit mondtam?

- Minden elő van készítve - súgta vissza Ketling -, mindazonáltal úgy vélem, erre mégsem kerül sor, mert itt csakugyan sokáig tarthatjuk magunkat, s még sok ilyen napot érhetünk, mint ez a mai.

- Adja Isten már holnap!

- Ámen! - vágta rá Ketling, az égre emelve tekintetét.

Beszélgetésüket ágyúdörgés szakította félbe. Újra röpködtek a gránátok a vár felé. Némelyikük felrobbant a magasban, s nyomban kialudt, akár a nyári villámlás.

Ketling hozzáértő tekintettel kémlelt körül.

- Ott, ama sáncon, amelyikről éppen lövöldöznek - mondta -, a gránátok kanóca túlságosan kénes.

- Már egyebütt is füstölög - jegyezte meg Wolodyjowski.

S valóban, úgy is volt. Mint mikor egy kutya ugatni kezd a csendes éjszakában, nyomban felel rá a másik, s csakhamar az egész falu az ugatástól hangos, akképpen a török sáncokon megszólalt egy ágyú, nyomban felköltötte valamennyi szomszédját, s az ostromlott várost máris a dörgések koszorúja fogta körül. Ezúttal azonban főleg a várost lőtték, nem a várat. Ellenben három oldalról hallatszott az aknák fúrásával járó kopácsolás. A törökök nyilván elvégezték magukban, hogy hiába állja útjukat a hatalmas sziklabérc, mely szinte lehetetlenné teszi a bányászok munkáját, ők mégis levegőbe röpítik ezt a sziklafészket.

Ketling és Wolodyjowski parancsára újra dobálni kezdték az apró gránátokat, a csákánycsapások hangjához igazodva. Az éjszaka elmúltával azonban nem lehetett felismerni, vajon a védekezésnek ez a módja okozott-e valamelyes veszteséget a támadóknak. Emellett mindenki a városra irányította tekintetét és figyelmét, mert oda tömegesen röpködtek a tűzkígyók. Egyes gránátok a magasban robbantak fel, de mások tüzes görbét írva le az égen, a háztetők közé csaptak le. Egyszerre több helyen véres láng szaggatta széjjel a sötétséget. Már égett a Szent Katalin-templom meg a rutén negyedben a Szent Jur-templom, s csakhamar tüzet fogott az örmény székesegyház is, amelyet már nappal felgyújtottak, most azonban a gránátoktól újra fellángolt a már kialvófélben levő tűz. A tűzvész pillanatról pillanatra erősödött, s kivilágította az egész vidéket. A városban kiabálás támadt, s elhatott egészen az óvárig. Mintha az egész város lángokban állt volna.

- Nagy baj ez - vélte Ketling -, mert a városiaknak megolvad a szívük.

- Hadd égjen el minden, csak ez a sziklaszirt, amelyben védekezni lehet, meg ne romoljon! - felelte a kislovag.

Eközben a kiáltozás egyre erősödött. A székesegyháztól tüzet fogtak az örmény kalmárok, az örmény piac tárházai, ahol az örmény kalmárok drága portékáikat őrizték. Roppant vagyonok pusztultak ott el, rengeteg arany, ezüst, szőnyeg, bőrök és drága kelmék. Imitt-amott már a házak fölött is fel-felcsaptak a lángnyelvek.

Erre már Wolodyjowski is megijedt.

- Ketling! - kiáltotta. - Vigyázz a gránátok dobálására, és rontsad a bányászok munkáját, ahogyan csak lehet, én elugrom a városba, mert féltem a dominikánus nővéreket. Hála legyen Istennek, hogy a várat békességben hagyják, s így elmehetek...

A várban valóban nem volt most sok tennivaló, a kislovag tehát lóra ült és elnyargalt. Csak két óra múlván jött vissza, Muszalski uram társaságában, aki a Hamditól szenvedett sebesüléséből felépülvén, most eljött a várba, vélvén, hogy a rohamok közben íjával sok kárt tehet a pogányokban, s nagy dicsőséget szerezhet nevének.

- Isten hozott benneteket - örvendezett Ketling -, már igen nyugtalankodtam. Mi újság a dominikánus nővéreknél?

- Jól vannak - felelte a kislovag. - Egyetlen gránát sem talált oda. Csendes, biztonságos hely az.

- Hála Istennek! Krzysia nem rémüldözik nagyon?

- Oly nyugodt, akárha otthon volna. Basiával közös cellában laknak, s a kolostorban lakik Zagloba uram is. Ott van Nowowiejski is, kinek már visszatért az eszmélete. Jött volna velem a várba, de hát még nem bír sokáig a lábán állni. Most már menj te, Ketling, addig én ellátom a dolgodat.

Ketling megölelte Wolodyjowskit, mert szíve már nagyon húzta szeretett Krzysiájához. Most azért lovat adatott magának, de amíg azt elővezették, még kikérdezte a kislovagot a városbeliek felől.

- A polgárok hősiesen oltják a tüzet - felelte a kislovag -, ámde a módosabb örmény kalmárok, látván, hogy tárházaik lángokban állnak, deputációt menesztettek a püspökhöz, követelvén, hogy adják fel a várost. Midőn ezt hallottam, noha már elvégeztem magamban, hogy a tanácskozásaikra többé el nem megyek, most mégis elmentem. Ott arcul is csaptam az egyiket, aki a legzajosabban követelte a megadást, amiért a püspök ebszemmel nézett is rám. Baj van, atyámfiai! Ott már az embereknek egyre gyakrabban inukba száll a bátorságuk, s egyre olcsóbb nekik a mi védekezésre való készségünk. Nem dicsérik azt, hanem inkább elítélik, mondván, hogy csak hiába vetjük veszedelemre a várost. Hallottam, hogy Makowieckire is ráestek, amért az alkudozást ellenezte. Maga a püspök mondta neki: "Sem hitünket, sem király urunkat el nem hagyjuk, mire való hát a további ellenállás?... Látod, ezért gyalázzák meg szentélyeinket, ezért illetik sérelemmel a mi derék apácáinkat, s ezért fűzik rabszíjra és hurcolják el gyermekeinket. Az alkudozásokkal viszont még biztosíthatnánk a sorsukat s a magunk számára is a szabad elvonulást" - magyarázta. Így a püspök atya, a generális pedig csak bólogatott hozzá, mondván: "Én legszívesebben meghalnék, de ez szent igaz!"

- Legyen meg Isten akarata! - felelte Ketling. Wolodyjowski pedig a kezét tördelte.

- És még ha igaz volna! - kiáltotta. - De hiszen Isten a tanúnk, hogy még védekezhetünk.

Közben hozták is már Ketling lovát. Ketling gyorsan nyeregbe szökött, Wolodyjowski pedig búcsúzóul még figyelmeztette:

- A hídon át óvatosan, mert oda sűrűn csapkodnak a gránátok!

- Egy óra múltán megtérek - felelte Ketling.

Azzal ellovagolt.

Wolodyjowski meg Muszalski elindultak, hogy végigjárják a falakat.

Három helyen dobáltak le gránátokat, mert e három helyen hallatszott a csákányok kopácsolása. A vár bal felén Lusnia irányította ezt a munkát.

- No, hogyan halad a munka? - kérdezte Wolodyjowski.

- Rosszul, ezredeskapitány uram! - felelte a strázsamester. - A bitangok már a sziklába bújtak, s legfeljebb ha a bejáratnál éri el egyiket-másikat a gránát kérge. Vajmi kevésre jutottunk.

Más helyeken még rosszabbul ment e dolog, annyival is inkább, mert az ég elborult, s a gránátok kanócai beáztak, meg a sötétség is zavarta a munkát.

Wolodyjowski kissé félrevonta Muszalskit, s hirtelen így szólt hozzá:

- Hallja-e kegyelmed, hátha megpróbálnánk e vakondokokat a tulajdon odúikban megfojtani?

- Úgy vélem, az a biztos halál volna, mert egész janicsárezredek védelmezik őket! De hát próbáljuk meg!

- Az ezredek őrködnek, az igaz, de hát sötét éjszaka vagyon, s így könnyűszerrel meg lehet zavarni őket. Gondolja csak kegyelmed, a városban már a megadásra gondolnak! És miért? Mert azt mondják: "Aknák vannak alattatok, meg nem véditek magatokat!" Hej, de befognák a szájukat, ha még ma átküldenénk hozzájuk a hírrel: "Nincsenek már aknák!" Ilyen ügyért érdemes-e kockára vetnünk a fejünket avagy sem?

Muszalski egy pillanatig gondolkodott, majd felkiáltott:

- Érdemes! Istenemre, érdemes!

- Az egyik helyen nemrég kezdték el a fúrást - jelentette ki Wolodyjowski -, azokat nyugton hagyjuk, de itt és amott nagyon mélyre hatoltak. Vegyen kegyelmed ötven dragonyost, én is veszek ugyanannyit, s megpróbáljuk őket megszorítani. Van-e hozzá kedved?

- Hogyne volna! Dagadozik már! Az övem mellé dugok az ágyúk beszegezésére való dugókat, ha netán útközben seregbontókra akadnánk.

- Hogy beléjük akadunk-e? Kétlem, ámbár a közelben áll néhány, hát csak vigyen kegyelmed. De elébb várjuk meg Ketlinget, mert ő mindenkinél jobban tudja, hogy ha szükség adódik, mi módon siessen segítségünkre.

Ketling pontosan megérkezett, ahogyan ígérte, egyetlen percet sem késvén. Félóra múlván két dragonyoscsapat, ötven-ötven fő, indult a faltörés felé, s kezdtek lassan átkúszni a túlsó oldalra, majd eltűntek a sötétségben. Ketling még egy darabig dobáltatta a gránátokat, de csak rövid ideig, aztán abbahagyatta. A szíve nyugtalanul dobogott, mert jól tudta, milyen vakmerő vállalkozás ez. Elmúlt egy negyedóra, majd egy fél, aztán egy óra, már mintha oda is kellett volna érkezniök és munkálkodniuk, pedig ha az ember a földhöz tapasztotta a fülét, s figyelt, tisztán hallhatta a nyugodt kopácsolást.

Egyszerre a vár lábánál, bal felől, pisztolylövés hallatszott. A sáncokon folyó nagy lövöldözés közepette, a nedves levegőben talán nem is csapott nagy zajt, s talán elhangozhatott volna, semmi figyelmet nem keltve a legénység körében, ha közvetlenül nem követte volna rettenetes zűrzavar. "Odaértek! - gondolta Ketling. - De vajon megtérnek-e?" Odalent pedig emberek kiáltozása, dobok pufogása, sípok sivalkodása, végül a török puskák ropogása hallatszott, sebtiben, nagy összevisszaságban. Mindenfelől tömegesen lövöldöztek, nyilván egész osztagok siettek a bányászok segítségére. Ám amint Wolodyjowski előre látta, nagy zűrzavar támadt a janicsárok között, akik félvén, hogy valamiképpen egymásban kárt ne tegyenek, hangos kiáltásokat hallattak, vaktában lövöldöztek, s jórészt a magasba. Az ordítozás és a lövöldözés percről percre erősödött. Mint mikor a vérszomjas menyétek a sötét éjszakában bejutnak az álomba merült tyúkólba, s ott egyszerre rémes kárálás és kotkodácsolás támad, olyan zenebona támadt egyszerre a vár körül is. A sáncokról gránátokat dobáltak a falakra, hogy eloszlassák a sötétséget. Ketling tíz-egynéhány ágyút irányított a fedezetül szolgáló török hadak felé, s kartácsokkal felelt a tüzelésre. Fellángoltak a török árkok, s fellángoltak a falak is. A városban félreverték a harangokat, mert általános volt a hit, hogy a törökök már behatoltak a várba. A sáncokban éppen ellenkezőleg vélekedtek, ott azt hitték, hogy egy hatalmas csapat tört ki, s támadta meg a munkálatokat. Erre általános riadalom támadt. Az éjszaka kedvezett Wolodyjowski és Muszalski vakmerő vállalkozásának, mert sűrű sötétségbe borította a várat. Az ágyúlövések és a gránátok csak pillanatokra szaggatták széjjel a homályt, hogy azután még sötétebb legyen az éj. Végezetül megnyíltak az ég zsilipjei is, patakokban zúdítva az esőt a földre. A mennydörgés elnyomta a lövöldözés zaját, s körbe-körbe dübörögve, zúgva, süvöltve borzalmas visszhangot keltett a sziklák között. Ketling leugrott a töltésről, tízegynéhány ember élén a faltöréshez rohant és várt.

Nem kellett sokáig várnia. Csakhamar sötét alakok kezdtek nyüzsögni a bejárati nyílást takaró gerendák között.

- Ki az? - kiáltotta Ketling.

- Wolodyjowski! - hangzott a válasz.

S a két lovag máris egymás karjába borult.

- No, hogymint? - kérdezték a tisztek, mert egyre többen gyülekeztek a töréshez.

- Hála Istennek, a bányászokat egy lábig elpusztítottuk, a szerszámokat összetörtük és széjjeldobáltuk, úgyhogy egész munkájuk kárba veszett!

- Hála Istennek! Hála Istennek!

- Hát Muszalski az embereivel megtért már?

- Még nem.

- Ne ugornánk ki megsegélésükre? Nemesuraim! Kinek van kedve?

Ám ebben a pillanatban a törés rése körül ismét nyüzsgés támadt. Muszalski emberei jöttek meg nagy sietve, de fölöttébb megnyirbált számban, mert sokan elestek az ellenség golyóitól. Mindazonáltal örvendezve jöttek, mert ők is jó szerencsével és nagy sikerrel jártak. Több katona csákányt, fúrót és sziklatörő kalapácsot hozott magával annak bizonyságául, hogy bent jártak az akna mélyén.

- Muszalski uram hol van? - kérdezte Wolodyjowski.

- Igaz is, hol van Muszalski? - ismételte még néhány hang.

A hírneves íjász kommandója alá tartozó emberek egymásra néztek, végül egy súlyosan sebesült dragonyos halk hangon megszólalt:

- Muszalski úr elesett. Tulajdon szememmel láttam. Mellette estem el én is, de én felkeltem, ő meg ott maradt...

A lovagok fölöttébb elszomorodtak az íjász halála hírén, mert ő a Köztársaság hadainak első gavallérjai közé tartozott. Faggatták még a dragonyost, hogysmint történt e dolog, de az nem felelhetett, mert patakban folyt a vére, s végül is úgy dőlt a földre, akár egy zsák.

Erre a lovagok, Muszalski uramat gyászolván, nagy tisztelettel emlékeztek meg róla.

- Emléke megmarad a hadak között - jegyezte meg Kwasibrocki -, s aki ez ostromot túléli, magasztalni fogja a nevét.

- Ilyen íjász nem születik többé! - vélte valaki.

- A legerősebb férfiú volt egész Chreptiówban - jegyezte meg a kislovag. - Egy tallért az ujjaival könnyűszerrel végig benyomott a nyers deszkába. Csak az egy litván Podbipieta tett túl rajta erő dolgában, de ő Zbarazban elesett. Az élők közül pedig legfeljebb ha Nowowiejski bírt volna meg vele.

- Bizony nagy veszteség - mondták mások. - Ilyen gavallérok csak a múltban születtek.

Az íjász emlékét így megtisztelvén, visszatértek a töltésre. Wolodyjowski legott hírvivőt bocsátott a generálishoz és a püspökhöz, jelentvén, hogy az aknákat kirohanással megsemmisítették, a bányászokat pedig lekaszabolták.

A városban nagy álmélkodással fogadták a hírt, de - ki hitte volna - leplezett kelletlenséggel is. A generális meg a püspök egyaránt meg voltak győződve róla, hogy e pillanatnyi sikerek nem menthetik meg a várost, csak még jobban felbőszítik a zord oroszlánt. Csak akkor lehettek volna hasznosak, ha e sikerek ellenére a védők hajlandók lettek volna a város feladására. A két fővezér tehát azt határozta, hogy tovább folytatják az alkudozásokat.

Ám sem Wolodyjowski, sem Ketling egy pillanatig sem hitte, hogy a közölt örömhírnek csak ilyen eredménye lehessen, sőt bizonyosak voltak afelől, hogy most már új reménység tölti el a leglágyabb szíveket is, és megújult kedvvel gyúlnak a végsőkig való ellenállásra. A várost ugyanis lehetetlen volt elfoglalni addig, amíg a vár tartja magát, most tehát, miután a vár nemcsak védekezett, hanem támadott is, az ostromlottaknak semmi okuk sem volt az alkudozásra. Élelmük volt bőségesen, puskaporuk szintén, ennélfogva az ostromlottaknak a városban nem volt más tennivalójuk, mint a kapukat vigyázni és a tüzeket oltani.

A kislovagnak és Ketlingnek az egész ostrom alatt ez volt a legörvendetesebb éjszakája. Sosem volt ily biztos reménységük abban, hogy nemcsak megszabadulnak épen a törökök szorításából, hanem szeretteiket is sértetlenül vihetik ki.

- Még egypár roham - mondta a kislovag - s Istenemre, a törököknek elmegy a kedvük, s majd éhséggel akarnak bennünket megvenni. Élelmünk pedig van bőséggel. Ráadásul szeptember is a nyakunkon van, még két hónap, s megkezdődnek az esőzések meg a hidegek, ezek pedig nem valami szívós hadak. Ha egyszer jól előveszi őket a fagy, majd csak elpironkodnak innen.

- Sokan vannak közöttük etiópiaiak - vélte Ketling -, vagy olyan országokból valók, ahol a bors terem. Azokon pedig a legkisebb fagy is kifog. A legrosszabb esetben két hónapot még rohamok közepette is kibírunk. Az sem lehet, hogy valamiféle felmentés ne érkezzék. Végül mégiscsak felocsúdik a Köztársaság, s ha a hetman úr valami nagy hatalmat nem tudna is talpra állítani, portyákkal bizonyára békétleníteni fogja a törököt.

- Hallod-e, Ketling, én már úgy nézem, még nem ütött a mi óránk.

- Isten hatalmában van e dolog, de magam is úgy vélem, erre még nem kerül sor.

- Hacsak valamelyikünk el nem esik, mint Muszalski uram! Mert hát ez ellen nincs orvosság! Fölöttébb szánom én Muszalski uramat, jóllehet gavallérhoz méltó halált halt!

- Nekünk se adjon az Úristen hitványabbat, csak még ne mindjárt, mert megmondom neked, Michal, igen sajnálnám... Krzysiát.

- Ugyan, én meg Basiát... No! Becsülettel megdolgozunk, de igaz, hogy a Gondviselés is őrködik felettünk. Valahogyan rettenetes vidámság van a szívemben! Holnap is valami jeles dolgot kellene mívelnünk!

- A török gerendákból eszkábált össze védőfalat a sáncokon. Kimódoltam én, hogy azt kellene tennünk, amit a hajók meggyújtásánál mívelnek. A rongyok már áznak is a szurokban, most azért erősen reménykedem, hogy holnap délig ezt az egész munkájukat felgyújtom.

- Hah! - kiáltott fel a kislovag. - Akkor én meg kirohanok rájok. Ha tűz támad, akkor úgyis kész a zűrzavar, de meg nem is álmodnak róla, hogy nappal kirohanás lehessen. A holnap még jobb lehet, mint a ma, Ketling...

Így beszélgettek ők ketten, mert szívükben megáradott az öröm. Azután nyugalomra tértek, mivel nagyon eltörődtek. A kislovag azonban még három órát sem aludt, mikor Lusnia strázsamester felébresztette.

- Vitéz ezredeskapitány uram, új hírek vagynak! - jelentette.

- Mi történt? - kiáltott az éber katona, nyomban talpra ugorva.

- Muszalski úr megjött!

- Szent Isten, mit beszélsz?

- Megjött! Ott állok a törésnél, hát csak hallom, hogy valaki a mi nyelvünkön kiáltja: "Ne lőj, hé, mert én vagyok!" Nézem, hát Muszalski úr jön, janicsárgúnyában!

- Hála Istennek! - könnyebbült meg a kislovag.

S ugrott is az íjászt köszönteni. Már virradt. Muszalski, már a töltés innenső oldalán állt, fehér kaftánban és karacénban, akár egy igazi janicsár, úgyhogy az ember alig hitt tulajdon szemének. Mikor a kislovagot megpillantotta, mindjárt hozzája ugrott, s nagy örömmel köszöntötte.

- Mi már el is sirattuk kegyelmedet! - kiáltotta Wolodyjowski.

Közben más tisztek is odasiettek, közöttük Ketling is. Valamennyien szörnyen álmélkodtak, aztán egymással vetélkedve faggatták az íjászt, mi módon jutott a török gúnyához, az pedig mindjárt átvéve a szót, így válaszolt:

- Visszavonulóban felbuktam egy janicsár hullájában, s bár a fejvédőm dróttal volt átszőve, a fejemet belevágtam egy ott heverő golyóbisba, annyira, hogy elkábított, annyival is inkább, mert a Hamditól kapott ütés nyomán a fejem még igen érzékeny. Mikor felébredek, látom ám, hogy egy megölt janicsár hulláján fekszem, akár az ágyban. Tapintom a fejemet, hát fáj is valamennyire, de még göb sincs rajta. Leveszem a fejvédőmet, mire az eső lehűtötte homlokomat. Gondolom magamban, ez hát tiszta haszon! Egyszerre eszembe ötlik: mi volna, ha a janicsár egész gúnyáját és szerét magamra ölteném, s elkeverednék a törökök között? Hiszen úgy beszélek én törökül, akár lengyelül, a beszédemről senki fia fel nem ismer, meg az ábrázatom is megfelel egy janicsárénak. Odamegyek, s meghallgatom, mit beszélnek. Olykor bizony elővett a félelem, mert eszembe jutott régi rabságom, de csak elmentem. Sötét éjszaka volt, alig itt-ott világított náluk valami - elhiggyék kegyelmetek, ha mondom, úgy jártam-keltem ott közöttük, akár a magunkéi között. Sokan hevertek az árkokban betakarva, egyik-másikuk meg is kérdezte: "Mit kószálsz itt?" "Mert nem alhatnám!" - mondom. Mások csoportokba verődve beszélgettek. Az ostromról folyt a szó. Szörnyű nagy a kétségbeesés közöttük. A tulajdon fülemmel hallottam, mi módon panaszkodtak a mi itt jelen levő chreptiówi kommandánsunkra - hajolt meg Wolodyjowski uram felé. - Megismétlem ipsissima verba,^[159] mert hiszen az ellenség szidalmai felérnek a legnagyobb dicsérettel. "Ameddig - úgymond - ama hitvány ebecske - így nevezték kegyelmedet az ebfiak -, amíg ama hitvány ebecske védelmezi a várat, addig soha meg nem vesszük." Mások meg így tódították: "Őt sem a golyóbis, sem a vas nem fogja, a halál meg úgy fuvall felőle az emberre, akár a dögvész." Erre aztán mindannyiából csak úgy áradt a panasz. "Csak mi verekszünk itt, a többiek meg mit sem tesznek, a dzsamak, hasát a napnak fordítva, döglik, a tatárok rabolnak, a szpáhik pedig a bazárokban lődörögnek. A padisah »én kedves báránykáimnak« nevez minket, de aligha vagyunk neki valami kedvesek, ha mészárszékre hoztak ide bennünket. Kitartunk még - mondják -, de nem sokáig, akkor aztán visszatérünk Chocimba. Ha pedig nem hallgatnak a szép szóra, a végén egynémely igen magas fej legördülhet a nyakáról."

- Hallják ezt kegyelmetek! - kiáltott fel Wolodyjowski. - Ha a janicsárok fellázadnak, a szultán nyomban megijed, s felhágy az ostrommal!

- Isten a tanúm, hogy a tiszta színigazat mondom! - bizonykodott Muszalski. - A janicsárok között könnyű a rebellió, s most már igen morgolódó kedvükben vannak. Úgy vélem, még megpróbálkoznak egy vagy két rohammal, de aztán hamar a janicsár agára, a kajmakámra, sőt magára a szultánra vicsorítják ki a fogukat.

- Így lesz! - kiáltották a tisztek.

- Csak próbáljanak akár húsz rohamot, mi is ott leszünk! - lelkesedtek mások.

S már csörtették is a kardjukat, s nagy szuszogva, villogó szemekkel tekingettek a sáncok felé, amit a kislovag, hallván, lelkesen súgta Ketlingnek:

- Új Zbaraz! Új Zbaraz!...

Muszalski uram azonban ismét átvette a szót:

- Íme, ezeket hallottam! Sajnáltam eljönni, mert még egyebeket is hallhattam volna, de féltem, hogy egyszerre csak rám virrad. Azért elmentem ama sáncok felé, amelyekről nem lövöldöztek, hogy még a sötétben átsurranhassak. Nézem, hát nincsenek is rendes strázsák, hanem a janicsárok csoportosan kószálnak, mint mindenütt. Odalépek egy hatalmas álgyúhoz, hát senki sem rivall rám. Kommandáns uram tudja, hogy a kitörésre magammal vittem néhány, álgyúk beszegezésére való szeget. Gyorsan belenyomok egyet a gyújtónyílásba, de sehogyan sem akart bemenni, mert hát kalapács kell ahhoz. Minekutána azonban az Úristen, adott némi erőt a kezembe - hiszen kegyelmetek is látták, amiket míveltem -, most azért jól megnyomtam a szeget, hát egy kicsit csikorgott ugyan, de csak belecsúszott a fejéig!... Rettentően megörültem!

- Szent Isten! Ezt mívelte kegyelmed? Kegyelmed beszegezte az óriás ágyút? - kérdezték mindenfelől.

- Be én, de még a másikat is, merthogy ilyen könnyen sikerült, hát megint csak sajnáltam eljönni, odamentem hát a másik álgyúhoz is. Egy kicsit fáj is a kezem, de a szegek bementek!

- Nemesuraim! - kiáltotta Wolodyjowski. - Senki itt nagyobb dolgot nem mívelt, senki ekkora dicsőséggel nem övezte a nevét! Vivat Muszalski uram!

- Vivat! Vivat! - ismételték a tisztek.

A tisztek példáján a katonák is kiáltozni kezdtek. Meghallották e kiáltozást a sáncokban a törökök, megijedtek, s még jobban inukba szállt a bátorságuk. Az íjász pedig örvendezve hajlongott a tisztek felé, megmutatván lapátnak is beillő hatalmas tenyerét, melyen még látszott két kék folt, aztán így szólt:

- Szavamra, igaz! Íme, a bizonyság!

- Elhisszük! - kiáltották mindnyájan. - Dicsérjük Istent, hogy szerencsésen megtértél!

- A gerendázaton lopakodtam át - felelte az íjász. - Szerettem volna felgyújtani amaz alkotmányt, de nem volt mivel.

- Tudod mit, Michal? - szólalt meg Ketling. - Az én rongyaim készen vagynak. Majd töröm én a fejem a gerendázatokon. Hadd lássák, hogy mi kötünk beléjük.

- Csináld, csináld! - kiáltotta Wolodyjowski. Ő maga pedig sietett a fegyvertárba, hogy az újabb hírt is elküldje a városba.

"Muszalski uram nem esett el a kirohanáskor, mert megtért, minekutána két nagy álgyút beszegezett. Járt a janicsárok között, akik lázadáson törik a fejüket. Egy óra múlva felgyújtjuk a gerendázatot, s ha úgy adódik, ki is rohanunk."

A hírvivő még át sem jutott a hídon, mikor egetverő ágyúdörgés remegtette meg a falakat. Ezúttal a vár nyitotta meg a mennydörgő párbeszédet. A hajnal fehér fényénél röpködtek a lángoló ponyvák, akár az égő zászlók, és hullottak a gerendázatra. Nem használt semmit az éjszakai eső, amely jól megáztatta a fát. A gerendák csakhamar tüzet fogtak, s lángba borultak. Ketling, a ponyvák után, gránátokkal árasztotta el a sáncokat, mire a fáradt janicsárok tömegei az első pillanatban elhagyták azokat. Nem fújtak kindiát. Kijött maga a vezír is, új hadak élén, de nyilván az ő szívébe is belopózott a kétkedés, mert a pasák hallották, amint így dörmögött:

- Ezeknek kedvesebb az ütközet, hogysem a pihenés! Miféle emberek lakoznak ama várban?

A hadak köréből pedig mindenfelől rémült hangok ismételgették:

- Ama hitvány ebecske immár harap is! Immár harap is!

Mikor elmúlt a szerencsés éjszaka, mely annyi biztos jelét adta a győzelemnek, elkövetkezett augusztus huszonhatodika, mely döntő fontosságú e háború történetében. A várban azt várták, hogy a török valami nagy erőfeszítésbe kezd. S csakugyan, napkeltekor, a vár bal oldalán ismét felhangzott a kopácsolás, de oly hangosan és tisztán, mint még soha. A törökök nagy sebbel-lobbal nyilván újabb aknát fúrtak, sokkal nagyobbat az eddigieknél. Népes katonai osztagok vigyázták a közelből e munkát. A sáncokon nyüzsögni kezdtek a katonák. A rengeteg színes szandzsáktól a Dluzka mentén húzódó mező kivirult, akár a rét tavasszal. Már ez is elárulta: maga a vezír érkezett meg, hogy a rohamot irányítsa. A janicsárok új ágyúkat vontattak fel a sáncokra, ezenfelül megszámlálhatatlan tömegeik szállták meg az újvárat, s a kézitusára felkészülve, bújtak meg az árkokban és az omladványok között.

Mint mondottam, a vár nyitotta meg az ágyúk e párbeszédét, mégpedig oly sikeresen, hogy a sáncokban pillanatnyi rémületet keltett. Ám az ezredesek egy pillanat alatt visszaparancsolták a janicsárokat, s ugyanakkor megszólalt valamennyi török ágyú is. Röpködtek a golyók, a gránátok, a kartács, hullott az ostromlottak fejére a törmelék, a tégla, a vakolat, a füst összekeveredett a porral, a tűzvész heve a napéval. A tüdő nem kapott levegőt, a szem nem látott, az ágyúk dörögtek, gránátok robbantak, a golyók kopogva szökdécseltek a köveken, a törökök ordítoztak, a vár védői kiáltoztak s mindez a gránátok robbanásával egyetlen borzalmas zenekart alkotott, amelynek a sziklabércek visszhangja szolgált kíséretül. Ágyúgolyókkal árasztották el a várat, a várost, az összes kapukat és bástyákat. Ám a vár eszeveszetten védekezett, a villámokra villámokkal felelt, reszketett, világított, füstölt, zúgott, tüzet okádott, halált és pusztítást árasztott, mintha Jupiter haragja hevítené, mintha belefeledkezett volna a lángokba, mintha el akarná nyomni a török ágyúk mennydörgését, a földbe süllyedni - vagy győzni.

Bent a várban a röpködő ágyúgolyók, a tűz, a por és a füst közepette a kislovag egyik ágyútól a másikhoz, egyik faltól a másikhoz, egyik szegletből a másikba futott, akár a pusztító tűz. Szinte megkétszerezte, megháromszorozta magát, ott volt mindenütt, buzdított, kiabált, ahol egy pattantyús elesett, ő ugrott a helyébe - új lelket vert az emberekbe, s már rohant is máshová. Lelkesedése átterjedt a katonákra is. Elhitték, hogy ez az utolsó roham, amely után a béke és a dicsőség következik. A győzelembe vetett hit töltötte be a lelkeket, s szívek keménnyé, szívóssá váltak, mert eltöltötte a harci téboly. Minduntalan kiáltások és szitkok szakadtak fel a torkokból. Némelyeket veszett düh fogott el, rohantak volna ki a falak közül, hogy közelről kapaszkodhassanak össze a janicsárokkal.

Azok pedig a füstfelhő védelme alatt kétszer is nekirohantak zárt tömegben a résnek, holttetemeik kétszer borították el a földet, s rémülten hátráltak meg. Délfelé tömegesen küldték segítségükre a közfelkelőket és a dzsamakokat, ám a kevésbé kiképzett tömeget hiába serkentették hátulról kopjákkal, csak éktelenül ordítottak és üvöltöttek, de semmiképpen sem akartak a vár ellen menni. Megérkezett a kajmakám is, de minden hiába. Már-már a tébollyal határos általános pánik fenyegetett, tehát visszavonták a csapatokat, s csupán az ágyúk dörögtek a szokott módon, szüntelenül, mennykő után mennykövet, villám után villámot szórva.

Hosszú órák teltek el így. A nap már áthaladt a delelőn, s sugártalanul, vörösen, mintegy füstfátyolon át nézte ezt a viadalt.

Három óra tájban az ágyúzás a tetőfokára hágott, s úgy bömbölt, hogy a várban az emberek a fülükbe kiáltott szavakat sem hallották. A levegő olyan forró volt, akár a kemencében. A víz, amellyel a megtüzesedett ágyúkat hűtötték, gőz képében lövellt ki a csőből, s a füsttel összekeveredve szinte eltakarta a világot, de azért az ágyúk szakadatlanul dörögtek.

Közvetlenül három óra után széjjelzúzták a két legnagyobb török kolubrinát. A mellettük álló mozsarat pedig alig néhány miatyánknyi idő múlva találta egy tűzgolyó, s attól robbant fel. Úgy hullottak a pattantyúsok, akár a legyek. Percről percre világosabbá vált, hogy ez a fékezhetetlen, pokoli vár kerekedik felül a harcban, hogy túlharsogja a török ágyúk dörgését, s ő mondja ki az utolsó szót: győzelem!

A török ágyúk tüze lassanként ellanyhult.

- Ez már a végét járja! - kiáltotta Wolodyjowski Ketling fülébe, túl akarván harsogni a nagy zajt.

- Magam is úgy vélem! - felelte Ketling. - Holnapig, avagy tovább is?

- Netán tovább is. Ma a mienk a győzelem!

- És mi szereztük meg!

- Gondolkodnunk kell amaz új aknán. A török tüzelés még jobban elgyengült.

- Tüzeljünk tovább az álgyúkból! - kiáltotta Wolodyjowski.

S már ugrott is a pattantyúsokhoz.

- Tüzet, fiúk - kiáltotta -, amíg az utolsó török álgyú is meg nem némul! Isten és a Boldogságos Szűz dicsőségére! A Köztársaság üdvére! Tűz!

A katonák pedig, látván, hogy ez a roham is a végét járja, hangos örömujjongásban törtek ki, s annál nagyobb lelkesedéssel tüzeltek a török sáncokra.

- Elmuzsikáljuk nektek, ebadták, az estéli kindiát! - kiáltotta számos hang.

Egyszerre különös dolog történt. Íme, valamennyi török ágyú egyszerre elnémult, mintha késsel vágták volna el. Még a török puskák ropogása is elhallgatott az újvárban. Az óvár még tüzelt egy darabig, de végül a tisztek egymásra tekingetve kérdezgették:

- Mi az? Mi történt?

Kissé már Ketling is nyugtalankodni kezdett, s abbahagyta a tüzelést.

Ekkor az egyik tiszt hangosan így szólt:

- Alighanem akna van alattunk, melyet mindjárt felrobbantanak!...

Wolodyjowski fenyegető pillantást vetett a beszélőre.

- Az akna még nincsen készen, de ha készen volna is, attól legfeljebb csak a vár bal oldali fala röpül a levegőbe, mi pedig a romok közül is védekezni fogunk, amíg egy csepp vér van az ereinkben! Érti-e kegyelmed?

Aztán csend lett. Nem zavarta meg egyetlen lövés, sem a várból, sem a sáncokról. A dörgés és süvöltés után, amelytől reszkettek a falak meg a föld, e mostani csendben volt valami ünnepélyes, de egyúttal baljós is. Minden szem a sáncok felé meredt, de a füstfelhőtől nem látszott semmi.

Egyszerre bal felől ütemes csákányütések hallatszottak.

- Nem mondtam, hogy még csak most fúrják az aknajáratot? - szólalt meg Wolodyjowski.

Aztán Lusniához fordult:

- Strázsamester! Vegyen kend húsz embert, s tekintsen ki az újvár felé.

Lusnia egykettőre teljesítette a parancsot, magához vett húsz embert, s eltűnt velük a falrés mögött.

Ismét csend lett, melyet csak imitt-amott zavart meg a haldoklók hörgése és csuklása, meg a csákányok ütemes kopácsolása. Elég sokáig vártak, míg végre a strázsamester megjelent.

- Vitéz ezredeskapitány uram! Az újvárban egy árva lélek sincs.

Wolodyjowski csodálkozva pillantott Kettingre:

- Máris elálltak volna az ostromtól, vagy mi? Semmit sem látni a nagy füst miatt!

Ám a füstfelhő a szél fuvallatára egyre ritkult, végül megszakadozott a város fölött.

Ekkor egy félelmetes, rémült hang ordította a bástyán:

- A kapuk fölött fehér zászlók! Megadjuk magunkat!

A tisztek és a katonák, ezt hallván, a város felé fordultak. Rettenetes megdöbbenés tükröződött az arcokról, mindnyájuknak ajkukra fagyott a szó, s a füstsávokon át bámultak a város felé.

A városban, a Rutén és Lengyel Kapun, csakugyan fehér zászló lengett, a harmadikat pedig a távolabbi Báthory Bástyára húzták fel.

Erre a kislovag arca olyan fehér lett, akárcsak azok a szélben lengedező zászlók.

- Látod, Ketling? - suttogta, barátjához fordulva. Ketling is elsápadt.

- Látom - felelte.

Aztán egy darabig még egymás szemébe nézve elmondtak egymásnak mindent, amit csak két ilyen gáncs és félelem nélküli lovag elmondhat egymásnak, akik még sosem szegték meg adott szavukat, most pedig az oltár előtt esküdtek meg, hogy inkább meghalnak, hogysem a várat feladják. És íme, most, ilyen védelem és harc után, amilyent csak Zbaraz látott, a visszavert roham és a nagy győzelem után azt akarják, hogy esküvésüket megszegve feladják a várat, és így éljenek tovább!

S miként még nemrégen a vészjósló golyóbisok röpködtek a vár fölött, most a vészjósló gondolatok tömege cikázott végig az agyukon. S rettenetes, elmondhatatlan fájdalom szorította össze szívüket, sajnálták azt a két drága asszonyt, sajnálták az életüket és a boldogságukat. Most aztán révülten, mintegy élettelenül néztek egymásra, néha kétségbeesetten tekintettek a város felé, mintegy meg akarván győződni róla, vajon nem a szemük káprázik-e csupán, vajon csakugyan ütött-e az ő órájuk.

Eközben a város felől lódobogás hallatszott, s berobbant Horaim, a podolei generális belső apródja.

- Parancs a kommandánsnak! - kiáltotta, lovát visszarántva.

Wolodyjowski átvette a parancsot, szótlanul elolvasta, s kis idő múlva a síri csendben így szólt a tisztekhez:

- Nemesuraim! A komisszárosok csónakon átkeltek a folyón, s már el is indultak Dluzkába, hogy aláírják az paktumot... Kis idő múlva erre térnek majd vissza. Estig ki kell innen vezetnünk a hadakat, a fehér zászlót pedig nyomban ki kell tűznünk...

Egyetlen szó válasz nem esett. Csak lázas lihegés és szuszogás hallatszott.

Végül Kwasibrocki szólalt meg:

- Ki kell tűzni a zászlót! Az embereket legott összeszedem!

Csakhamar itt is, ott is felhangzottak a vezényszavak. A katonák vállukra vetett fegyverrel sorakoztak. A muskéták csörgése és ütemes lépteik visszhangot keltettek a csendbe borult várban.

Ketling Wolodyjowskihoz lépett.

- Most? - kérdezte.

- Várjuk meg a komisszárosokat, hadd tudjuk meg a feltételeket... Azután majd magam megyek le.

- Nem úgy! Én megyek le, mert jobban ismerem a tömlöcüregeket, s tudom, mi hol van.

Beszélgetésüket megszakították a kiáltások:

- Jönnek a komisszárosok! Jönnek a komisszárosok!

Valóban, kis idő múlva a három szerencsétlen küldött: Gruszecki, a podolei bíró, Rzewuski asztalnok és Mysliszewski, a czernichówi zászlós, megjelent a várban. Komoran, lehorgasztott fővel közeledtek, rajtuk virított az aranykelméből készült kaftán, amelyet a vezírtől kaptak ajándékba.

Wolodyjowski ott várta őket a Dluzkának irányított ágyúra támaszkodva, mely még meleg volt a tüzeléstől. A három küldött szótlanul köszöntötte, ő pedig megkérdezte:

- Mik a feltételek?

- A várost nem rabolják ki, a lakosság élete és vagyona biztosítva. Aki nem akar bent maradni, az szabadon elmehet, ahova akar.

- Hát Kamieniec meg a Podole?

A küldöttek lehorgasztották a fejüket:

- A szultáné... mindörökre!

Ezután a komisszárosok továbbmentek, nem a híd felé, mert ott a tömeg már eltorlaszolta az utat, hanem oldalvást, a déli kapun át. Lemenvén a partra, csónakba ültek, hogy a Lengyel Kapuhoz vitessék magukat. A sziklák közötti síkon, a sziklák mentén már kezdtek felbukkanni a janicsárok. A városból egyre tömegesebben jöttek az emberek, s elfoglalták a régi híd előtti teret. Sokan rohantak volna a várba, de a kivonuló regementek, a kislovag parancsára, feltartóztatták őket.

Wolodyjowski, elrendezvén a katonaságot, magához hívta Muszalski uramat:

- Öreg barátom! - szólította meg. - Tégy meg nekem egy szívességet: menj el mindjárt a feleségemhez, s mondd meg neki, ím, azt üzenem...

Itt azonban egy pillanatra torkán akadt a szó.

- Mondd meg neki, ím, azt üzenem: sebaj! - tette hozzá gyorsan.

Az íjász elment. Utána lassan vonultak kifelé a hadak. Wolodyjowski lóra ült, s vigyázta a kivonulást. De csak döcögve haladt a kiürítés, mert akadályozta a sok rom és omladék.

Ketling a kislovaghoz lépett.

- Megyek! - szólt, fogát összeszorítva.

- Menj, csak addig halogasd, amíg a hadak ki nem vonulnak... No, menj!...

Egyszerre egymás karjába borultak, s így maradtak egy ideig. Mindkettejük szeme szokatlan fényben csillogott... Végül Ketling elsietett a föld alatti tömlöcüregek felé...

Wolodyjowski levette sisakját, egy darabig még nézte a romokat, dicsősége mezejét az omladványokat, a hullákat, a falréseket, a töltést, az ágyúkat, azután tekintetét a magasba emelve, imádkozott...

Utolsó szavai:

- Adj neki, Uram, erőt, hogy türelemmel hordozza el! Adj neki, Uram, békességet!...

Ah! Ketling nagyon sietett, meg sem várta, hogy a hadak kivonuljanak, mert e pillanatban megrendültek a bástyák, borzalmas robbanás szaggatta széjjel a levegőt: a gyilokjárók, a tornyok, a falak, a lovak, ágyúk, élők és holtak, óriási földtömegek lángokkal keveredve, egyetlen roppant ágyúgolyóvá gyúrva röpültek a levegőbe...

Így múlt el Wolodyjowski, a kamienieci Hector, a Köztársaság legelső vitéze.

A stanislawówi klastromban, a templom közepén, a gyertyákkal sűrűn övezett magas ravatalon, egy ólomból és egy fából való kettős koporsóban feküdt Wolodyjowski uram. A koporsók fedelét már beszegezték, s éppen folyt a temetési szertartás. Az özvegynek az volt a kívánsága, hogy Chreptiówban temessék el, de miután az egész Podole az ellenség kezébe került, egyelőre Stanislawówban kellett eltemetni, mert oda küldték török kísérettel, s ott adták át a hetmani hadaknak a kamienieci "menekülteket".

A klastrom összes harangjai zúgtak. A templom megtelt a nemesség és a katonák tömegeivel, akik még egy utolsó pillantást akartak vetni a "kamienieci Hector"-nak, a Köztársaság első gavallérjának koporsójára. Suttogták, hogy maga a hetman is eljön a temetésre, de mivel eddig még meg nem érkezett, viszont a tatár csambulok bármely órában megjelenhettek, elhatározták, hogy nem halogatják a szertartást.

Az öreg katonák, az elhunyt barátai vagy alantasai koszorúban állták körül a ravatalt. Ott volt közöttük: Muszalski; az íjász, Motowidlo és Snitko, Hromyka és Nienaszyniec, Nowowiejski és még sokan a határgyepű volt tisztjei közül. Furcsa véletlen, hogy jóformán senki sem hiányzott azok közül, akik valaha együtt ülték körül esténként a chreptiówi kandallót. Mindnyájan épségben kerültek ki e háborúból, csupán aki vezérük és példaképük volt, a jó és igaz lovag, az ellenség réme, de sajátjainak szívbéli jó barátja, a bajvívásban a mesterek mestere, a galambszívű vitéz - csak ő feküdt ott a magasban a gyertyafényben; hallatlan dicsőségben, de a halál csendességében.

A harcban megkeményedett szívek olvadoztak a fájdalomtól erre a látványra; a gyertyák sárga fénye megvilágította a harcosok gondterhelt, kemény arcát, s csillogó fénnyel verődött vissza a szemekben meggyülemlett könnyekből. A vitézek koszorújának közepén, keresztként arcra borulva feküdt Basia, s mellette a magával tehetetlen, megtört, reszkető aggastyán: Zagloba. Basia gyalog jött ide Kamieniecből a drága koporsót szállító szekér után, s most, íme, elközelgett a pillanat, amikor a koporsót át kell adni az anyaföldnek. Az egész úton mintegy önkívületben ment a szekér után, mintha nem is e világból való lenne - most pedig, e ravatal mellett, ugyancsak önkívületben ismételgette a szavakat: "Sebaj!" Igen; ismételgette, mert így kívánta az a szeretett lény, mert ez volt az utolsó szava, utolsó üzenete. Ó, mily üres szó! Sem tartalom benne, sem őszinte érzés, sem jelentőség, sem remény... Mert ez a "Sebaj!" csupa fájdalom és sötétség, kétségbeesés és élettelenség, jóvá nem tehető szerencsétlenség, meggyilkolt, összetört élet, révedező tudata annak, hogy számára már nincs irgalom, sem remény, csak üresség, amelyet egyedül csak az Isten tölthet ki, ha majd elküldi a halált.

A harangok zúgtak, a főoltár mellett befejezéshez közeledett a mise, végül felhangzott a pap mintegy mélységből feltörő, zengő hangja: "Requiescat in pace!"^[160] Lázas reszketés rázta meg Basiát, s önkívületbe merült agyában egyetlen gondolat cikázott végig: "Már, már elveszik tőlem!..." Ámde ez még nem jelentette a szertartás végét. A lovagok számos beszédet készítettek elő, amelyeket a koporsó lebocsátásakor kellett volna elmondaniuk; eközben azonban felment a szószékre Kaminski atya, ugyanaz, aki gyakran látogatta meg őket Chreptiówban, s mikor Basia beteg volt, ő készítette fel őt a halálra.

Az emberek a templomban köhögni kezdtek, torkukat köszörülték, mint ahogy a prédikáció előtt tenni szokták, aztán elcsendesedtek, s minden szem a szószékre tapadt.

Ekkor a szószéken felhangzott a dobpergés.

A hallgatóság elámult. Kaminski atya pedig csak ütötte a dobot, mintegy riadóra. Egyszerre abbahagyta, s halotti csend lett. Ekkor ismét megperdült a dob, majd harmadszor is; aztán egyszerre ledobta a dobverőket a padlóra, mindkét kezét a magasba emelte, s felkiáltott:

- Vitéz Wolodyjowski ezredeskapitány uram!

Basia görcsös zokogása felelt rá. A templomban egyszerre félelmetes csend támadt. Zagloba felkelt, s Muszalskival együtt kivitték az ájult asszonyt a templomból.

Közben a pap tovább beszélt:

- Wolodyjowski uram, az Istenért! Riadóra szól a dob! Háború van! Az ellenség a határon, s kegyelmed nem siet, kardot sem ragad, nyeregbe sem szökik? Mi történt veled, jó vitéz? Avagy elfeledted régi erényeidet, hogy magunkra hagysz fájdalmunkban, félelmünkben?

Megáradtak a lovagi szívek, nagy sírás támadt a templomban, s hangzott a zokogás, valahányszor a pap az elhunyt erényeit, hazaszeretetét, bátorságát magasztalta. A papot is elragadták saját szavai. Az arca elhalványult, homlokát kiverte a verejték, hangja remegett. Magával ragadta a lovag elhunytán, Kamieniec elestén s a félhold erejével lesújtott Köztársaság gyászán érzett fájdalom, s beszédét ily imádsággal fejezte be:

- Uram! A templomokat mecsetekké változtatják, s a koránt fogják énekelni ott, ahol eddig az evangéliumot énekelték. Lesújtottál bennünket, Uram, elfordítottad tőlünk az arcodat, és a tisztátalan török kezébe adtál bennünket. Kifürkészhetetlenek a Te utaid, Uram, de ki állhat most a török útjában, milyen hadak viaskodnak majd vele a határokon? Előtted semmi sincs elrejtve, Uram, Te tudod, hogy a mi lovasságunkhoz nincsen fogható! Mert melyik tud oly készségesen előállani, mint a mienk Uram? Ilyen védelmezőket vetsz el magadtól, Uram, akiknek háta mögött az egész kereszténység magasztalhatta a Te nevedet? Jóságos Atyánk, ne hagyj el bennünket, mutasd meg irgalmadat! Küldj nekünk védelmezőt, küldd el a tisztátalan Mohamed legyőzőjét, hadd jöjjön ide, álljon közénk, emelje fel elcsüggedt szívünket, küldd el őt nekünk, Uram!...

E pillanatban mozgás támadt az ajtóban, s a templomba belépett Sobieski hetman úr. Minden szem feléje fordult, remegés futott át az embereken, ő pedig sarkantyúpengéssel ment a ravatal felé, arca, mint a római cézároké, egész alakja fenséges, óriás...

Egy csapat páncélos lovag lépkedett a nyomában.

- Megváltó! - kiáltotta a pap prófétai hevülettel.

Ő pedig letérdelt a ravatal mellé, s imádkozott Wolodyjowski lelki üdvéért.

Kamieniec eleste után több mint egy esztendővel, mikor némiképpen lecsendesedtek a pártviszályok, a Köztársaság végre kiállt keleti határainak védelmére.

Kiállt, mégpedig támadóként. Sobieski nagyhetman, harmincegyezer főnyi lovas- és gyaloghaddal benyomult a szultán birodalmába, Chocim alá, hogy megtámadja Husszein basa e vár alatt táborozó s a lengyel hadaknál hasonlíthatatlanul nagyobb számú haderejét. Sobieskinek akkor már félelmetes neve volt az ellenség előtt. A Kamieniec elestétől eltelt egy esztendő alatt, alig néhány ezer főnyi haddal annyi mindent tett, úgy megtépázta a padisah megszámlálhatatlan hadait, annyi csambult elpusztított, oly nagyszámú, rabszíjra fűzött tömeget szabadított ki, hogy az öreg Husszein basa, noha sokkal nagyobb hadserege volt, és a hadai mind válogatott vitézekből állottak, noha Kaplan basa is segélte, nem mert nyílt mezőn szembefordulni vele, hanem elhatározta, hogy megerősített táborban védekezik ellene.

A hetman hadaival körülfogta a tábort, s ismeretes dolog volt, hogy rohammal kívánta elfoglalni. Voltak ugyan, akik úgy vélekedtek, hallatlan dolog a háborúk történelmében, hogy valaki kisebb haddal támadjon meg egy nagyobbat, különösen ha ez utóbbit sáncok és árkok is védik. Husszeinnek százhúsz ágyúja volt, míg az egész lengyel tábornak mindössze ötven. A basa gyaloghada háromszorta nagyobb volt a hetmanénál, hiszen csak a kézitusában annyira kiváló és veszedelmes janicsárok száma is több mint tizennyolcezerre rúgott. Ámde a hetman bízott szerencsés csillagzatában, nevének varázsában, és végül a hadakban, amelyeknek az élén állt.

Mert tűzhöz szokott, harcedzett, tapasztalt katonái voltak, kik gyermekkoruk óta a háborús zaj közepette nőttek fel, megszámlálhatatlan hadjáratban, ostromban, ütközetben vettek részt. Sokan emlékeztek még Hmelnickij borzalmas idejére, Zbarazra, Bresteczkóra, sokan végigküzdötték az összes háborúkat, a svédet, a poroszt, a muszkát, a belháborút, majd a dán meg a magyar háborút. Voltak ott csupa veteránból álló főúri ezredek, voltak a határgyepűkről összeszedett katonák, akiknek a háború csak annyi volt, mint másnak a béke, vagyis mindennapi állapot és hétköznapi élet. A rutén vajda vezérlete alatt állt tizenöt huszárzászlóalj, vagyis olyan lovasság, amelyet még az idegenek is utolérhetetlennek tartottak, voltak könnyű zászlóaljak, vagyis éppen azok, melyeknek élén a hetman már Kamieniec eleste után oly hatalmas csapásokat mért az elszórt tatár csambulokra, végül voltak mezei gyaloghadak, amelyek puskatussal, egyetlen puskalövés nélkül szokták a janicsárokra vetni magukat.

A háború nevelte ezeket, mint ahogy a Köztársaságban a háború nevelt egész nemzedékeket, de eddigelé széjjel voltak szóródva, avagy az egymás ellen acsarkodó pártok szolgálatában állottak. Most azonban, hogy a belső békesség egyetlen táborba és egyetlen vezéri buzogány alá szólította őket, a hetman reménykedett, hogy ezzel a haddal legyőzi Husszeinnek az övéinél erősebb s Kaplan basának ugyanolyan erős hadait. E hadakat tapasztalt kapitányok vezérlették, akiknek nevét több ízben is feljegyezte az utolsó háborúk történelme, a győzelmek és vereségek váltakozó sorában.

Maga a hetman állt valamennyiük élén, akár a nap, s ezreket irányított akaratával, de milyen volt a többi vezér, kik arra voltak hivatva, hogy a chocimi tábor alatt a hírnév halhatatlan babérjával koszorúzzák meg nevüket?

Íme, ott volt a két litván fővezér, Pac, a nagyhetman, és Michal Kazimierz Radziwill, a tábori hetman. Ezek néhány nappal az ütközet előtt egyesültek a királyi hadakkal, s most, Sobieski parancsára, a Chocim és Zwaniec között húzódó magaslatokat szállták meg. Tizenkétezer harcos s közöttük kétezer főnyi válogatott gyaloghad leste parancsukat. A Dnyesztertöl délre álltak a szövetséges havasalföldi ezredek, amelyek az ütközet előtti napon elhagyták a török tábort, hogy a kereszténységhez csatlakozzanak. A havasalföldiek mellett állt fel a pattantyúsokkal Katski uram, ki kiválóan értett a megerősített helyek ostromához, sáncok hányásához és az ágyúharc irányításához. Idegen hadaknál tanulta meg e mesterséget, de csakhamar idegen mesterein is túltett.

Katski uram pattantyúsai mögött következtek Korycki rutén és mazur gyalogjai; távolabb Dymitr Wisniowiecki, a tábori hetman, a beteg király unokatestvére, a könnyű lovasság vezére. Mellette helyezkedett el saját lovas- és gyalogzászlóaljaival Jedrzej Potocki, nemrégen még a hetman ellenfele, most azonban már nagyságának magasztalója. Mögötte és Korycki mögött, Jablonowski rutén vajda pálcája alatt sorakozott tizenöt huszárzászlóalj, csillogó vértezetben, vállukon hatalmas szárnyakkal, fejükön sisak, mely baljós árnyékot vetett arcukra. Valóságos lándzsaerdő meredt a fejük fölé. Nyugodtan álltak, mint akik bíznak törhetetlen erejükben, s tudják, hogy ők fogják eldönteni a győzelmet.

A kisebb jelentőségű, de a világért sem csekélyebb bátorságú harcosok közül ott volt Luzecki uram, kinek bátyját a törökök Bodzanów alatt levágták, s ő ezért örök bosszút esküdött ellenük. Ott volt Stefan Czarniecki, a nagy Czarniecki unokaöccse, a királyi tábori kancellárius. Ő volt az, aki Kamieniec ostroma idején, egy nemesi csoport élén, Golebie alatt táborozván, mint a király párthíve, kis híján belháborút pattantott volna ki, most azonban bátorságával akarta kitüntetni magát az igazabb ügy védelmében. Ott volt Gabriel Silnicki, aki élete javát háborúban töltötte, s előrehaladott kora már fehérre festette a fejét. Ott voltak sokan mások, vajdák és kastellánok, akiket az előző háborúkból kevésbé ismertek, a hírük is kisebb volt, de éppen ezért annál mohóbban kívántak most hírt-nevet szerezni.

A szenátori méltóságot nem viselő lovagok között és fölött ott ragyogott Skrzetuski ezredeskapitány uram, a hírneves zbarazi hős, kit a lovagok mintaképének ismertek el, s ki harminc esztendő óta a Köztársaság minden háborújában részt vett. Fejét már belepte a dér, ámde cserében hat derék fia állt körülötte, akiknek ereje a vadkanokéval vetekedett. Az idősebbek kóstoltak már háborút, a két fiatalabb azonban csak most került a tűzkeresztségre, s éppen ezért olyan mohón égtek a vágytól, hogy atyjuk komoly szóval volt kénytelen türelmetlen harci szomjukat fékezni.

A nemes bajtársak nagy tisztelettel tekintettek apára és fiaira egyaránt, de még nagyobb tiszteletet keltett a mindkét szemére vak Jarocki uram, aki, János cseh király mintájára, vakon is részt kívánt venni a háborúban. Sem gyermekei, sem rokonai nem voltak, legényei karon fogva vezették, csak abban reménykedett, hogy sikerül a hadban elesnie, amivel hazájának szolgálatot tesz, nevének pedig hírt és dicsőséget szerez. Ott volt Rzeczycki, akinek bátyja és apja ebben az évben esett el. Ott volt Motowidlo, aki alig menekült meg a tatár rabságból, máris zászló alá állt, Mysliszewski urammal egyetemben. Az előbbi rabságáért akart bosszút állni, az utóbbi pedig azért, mert az egyezség és nemesi méltósága ellenére a janicsárok megbotozták. Voltak régi vitézek is az őrgyepűkről, mint az elvadult Ruszczyc meg Muszalski, az utolérhetetlen íjász, ki azért menekült épp bőrrel Kamieniecből, mert a kislovag őt küldte el a feleségéhez búcsúszavával. Ott volt Snitko, Nienaszyniec és Hromyka, meg valamennyiük közül a legboldogtalanabb: Nowowiejski.

Ennek nemcsak a barátai, hanem a rokonai is azt kívánták, hogy essen el, mert az ő szíve már nem talált vigasztalást. Mióta fölépült, immár egy esztendeje, szakadatlanul a csambulokat pusztította, de főleg a lipekeket üldözte olthatatlan gyűlölettel. Miután Kryczynski megverte Motowidlót, Nowowiejski az egész Podolét bejárta, a lipek vezért üldözve, s egy pillanatig nem hagyta őt nyugton. E vállalkozások során elfogta Adurowiczot, s elevenen megnyúzatta, foglyokat nem ejtett, de fájdalma mégsem talált enyhülést. Egy hónappal ez ütközet előtt a rutén vajda huszárzászlóaljába vonult be.

Ilyen lovagokkal vonult fel Sobieski uram Chocim alatt. E vitézek mindenekfölött a Köztársaság sérelmeit kívánták megbosszulni, de nem kevésbé saját fájdalmaikat is, hiszen a pogányok ellen folyó folytonos küzdelmekben, e véráztatta Földön csaknem valamennyien elvesztettek valakit, aki szívüknek kedves volt, s jóformán egy sem akadt közöttük; akinek a szívét ne nyomta volna valami borzalmas szerencsétlenség emléke. Alig várta hát a nagyhetman az ütközetet, látván, hogy a vitézek szívét hevítő ádáz gyűlöletet legfeljebb a nőstény oroszlánéhoz lehet hasonlítani, melynek odújából a könnyelmű vadász elhurcolta a kicsinyeit.

1673. november kilencedikén párviadalokkal kezdődött meg a hadjárat. A törökök már reggeltől kezdve csoportosan jöttek elő védőgátjaik mögül, a lengyel lovagok pedig nagy kedvvel siettek eléjük. Mindkét félen voltak halottak, de a törökök mégis nagyobb veszteségeket szenvedtek. A jelesebb lovagok közül azonban lengyeleknél és törököknél egyaránt csak kevesen hullottak el. Maj uramat egy óriás szpáhi mindjárt a bajvívások kezdetén keresztülszúrta görbe kardjával, amiért aztán a legifjabb Skrzetuski egyetlen vágással csaknem teljesen levágta a fejét. E derék cselekedetével atyjának dicséretét érdemelte ki, nevének pedig jelentős hírt szerzett.

Így vetélkedtek csoportosan avagy párosával, a többieknek pedig, akik csak nézték e küzdelmeket, dagadozott a szívük, és növekedett a harci kedvük. Eközben a lengyel hadak felálltak a tábor körül, ki-ki oda, ahova a hetman rendelte. Ő maga, Korycki gyalogjai mögött, a régi iasi úton állt fel, úgyhogy tekintetével átfoghatta Husszein egész roppant táborát. Arcán most is az a derűs nyugalom ült, amely a művészetében teljesen bizonyos mester arcát díszíti, mielőtt művéhez hozzáfogna. Időnként szétküldte ordonáncait parancsokkal, máskor meg gondolataiba merülten figyelte a bajvívók harcát. Este a rutén vajda kereste fel.

- Olyan nagy ez a töltés, hogy lehetetlen egyszerre minden oldalról támadni - jelentette ki.

- Holnap a töltésen leszünk, holnapután pedig háromfertály részben lekaszaboljuk ezeket az embereket - felelte Sobieski nyugodtan.

Közben éjszaka lett. A bajvívók visszavonultak a csatamezőről. A hetman parancsot adott minden csapatnak, hogy a sötétben közelítsék meg a töltést. Husszein nagy kaliberű ágyúival próbálta ezt megakadályozni, de eredménytelenül. Reggel felé ismét előrenyomultak a lengyel csapatok. A gyalogcsapatok apró sáncokat hánytak maguk előtt. Egyes regementek "egy-egy jó puskalövésnyire" megközelítették a török töltést. A janicsárok erre puskáikkal nagy lövöldözésbe fogtak. A hetman parancsára azonban a lengyelek jóformán nem is válaszoltak erre a lövöldözésre, ellenben a gyaloghadak rohamra és kézitusára készülődtek. A vitézek csak a parancsot várták, hogy égő vággyal rávethessék magukat az ellenségre. Széjjelhúzódó csatasoruk fölött most már kartácsok is süvöltöztek, mint megannyi madárraj. Katski uram pattantyúsai már hajnalban megkezdték a harcot, s eddigelé egy pillanatra sem hagyták abba. Csak az ütközet után derült ki, mily nagy pusztítást okoztak azok a gránátok és golyóbisok, amelyek oda csapkodtak le, ahol a legsűrűbben álltak a szpáhik és janicsárok sátrai.

Így telt el az idő délig, mivel azonban - november lévén - a nappal már rövidebb volt, sietni kellett. Egyszerre megperdültek mind a dobok, pufogtak az üstdobok, felbúgtak a kürtök. Ezer meg ezer ember torkából zúgott fel egyszerre a rivalgás, s a gyalogok, az őket nyomon követő könnyű lovasságtól támogatva, sűrű tömegben indultak rohamra.

"Őnagysága egyszerre ötfelől támadta meg a törököket." Johann Dennemark és Kristophor de Bohan, mindketten tapasztalt harcosok, vezérlették az idegen regementeket. Az előbbi, igen tüzes katona lévén, elsőnek érte el a töltést, minek folytán kis híja, hogy el nem veszejtette a regementjét, mert tizenöt-tizenhatezer muskéta sortüzét kellett kiállania. Ő maga elesett, emberei meginogtak, de ebben a pillanatban érkezett segítségül de Bohan, s megakadályozta a pánik kitörését. Ez a zene üteméhez igazodó nyugodt lépéssel vonult végig az egész térségen, egészen a török töltésig, akár a mustrán, a sortűzre sortűzzel felelt, s mikor az árkot telehányták rőzsekötegekkel, elsőnek haladt át azon, a golyózáporban kalaplengetve köszöntötte a janicsárokat, s elsőnek szúrta keresztül spádéjával a zászlótartót. A katonák - ezredesük ily példájára - lelkesen rohantak előre, s megkezdődött a borzalmas viaskodás, amelyben a rend és jól gyakorlott készség kelt versenyre a janicsárok vad bátorságával.

A gyalogosított dragonyosokat Trabanów falutól Tetwin és Denhoff vezették, a másik regementet pedig Aswer Greben és Hajdepol, valamennyien kiváló katonák, akik - Hajdepol kivételével - már Czarniecki alatt Dániában nagy dicsőséget szereztek nevüknek. Csapataik szálas és szívós legényekből álltak, akiket a volt királyi birtokok emberei közül válogattak ki, s fölöttébb alkalmasak voltak mind a gyalog-, mind a lovasharcra. A kaput a dzsamakok, vagyis a nem reguláris janicsárok hada védelmezte velük szemben. Most azért, noha tömegük óriási volt, soraik csakhamar összezavarodtak, s máris hátráltak, valahányszor pedig kézitusára került a sor, csak akkor védekeztek, mikor a hátrálásra nem volt helyük. Így aztán a lengyel hadak ezt a kaput foglalták el a leghamarabb, s a lovasság ezen át hatolhatott be leghamarabb a tábor belsejébe.

A lengyel mezei gyaloghadak élén pedig Kobylecki, Michal Zebrowski, Piotrkowczyk és Galecki három más helyen rohanták meg a török árkokat. A legborzalmasabb harc a iasi útra nyíló főkapunál tombolt, ahol a mazurok csaptak össze Husszein basa gárdájával. Ez a kapu volt neki a legfontosabb, mert ezen át hatolhatott be a lengyel lovasság a táborba. Éppen ezért elhatározta, hogy a végsőkig védelmezi, s egymás után vetette be az újabb és újabb janicsárcsapatokat. A mezei gyaloghadak a kaput rohammal elfoglalták, s minden erejüket összeszedték, hogy meg is tarthassák. A törökök igyekeztek kiszorítani őket ágyútűzzel és puskából rájuk zúdított golyózáporral, s ráadásul a füstfelhőből egyre újabb török csapatok indultak rohamra. Ekkor Kobylecki, nem várván, amíg a török rohamozók odaérnek, reájuk vetette magát, akár a nekivadult medve. Az emberek alkotta két fal egymást nyomta, taszigálta a tolongásban, zűrzavarban, forrongásban, vértócsákban és emberi hullákon gázolván. Verekedtek ott mindenféle fegyverrel, karddal, késsel, puskatussal, lapáttal, karóval, lőccsel; kövekkel is dobálták egymást, végül is időnként oly borzalmas tülekedés támadt, hogy az emberek összekapaszkodva, ököllel és fogukkal estek egymásnak. Husszein kétszer is megpróbálta, hogy a lovasság lendületével törje meg a gyaloghadat, ámde amazok, mind a kétszer "oly extraordinarius resolutióval" estek a lovasságra, hogy kénytelen volt a legnagyobb rendetlenségben visszavonulni. Végül is Sobieski megsajnálta őket ezért a derék munkájukért, s megsegítésükre odaküldte az egész tábori cselédséget.

Ezeket Motowidlo vezérelte, s noha rendszerint nem használták őket harci szolgálatra, s a fegyverzetük is szedett-vedett volt, most oly kitörő lelkesedéssel vetették magukat a harcba, ami magát a hetmant is ámulatba ejtette. Lehetséges, hogy a zsákmányolási vágy hevítette őket, avagy az a lélek szállt beléjük is, amely aznap az egész lengyel hadat eltöltötte, elég az hozzá, hogy mint a tűzvész, rontottak a janicsárokra, s oly vad erővel keltek velük birokra, hogy egy csapásra puskalövésnyire kiszorították őket a kapuból. Husszein újabb ezredeket vetett a harc forgatagába, s ettől az, újra fellángolván, még órák hosszat tartott. Ezenközben Korycki uram a válogatott ezredek élén erősen megszállta a kaput, a távolból pedig megindult a huszárság, mint egy óriás madár, mely nagy lomhán készül felröppenni, s egyre közelebb nyomult a kapuhoz.

Ugyanakkor a tábor keleti részéből ordonánc érkezett a hetmanhoz.

- A belzi vajda úr a töltésen! - kiáltotta lihegve.

Utána a másik is:

- A litvániai hetman urak a töltésen.

Azután a többiek, mind egyazon hírrel. Már jócskán alkonyodott, de a hetman arca fényt sugárzott. Bidzinski uramhoz fordult, mert éppen az állt hozzá legközelebb:

- Most aztán a lovasságon a sor, de ennek már csak holnap lészen itt az ideje.

Pedig sem a lengyel, sem a török hadban nem tudta és nem is sejtette senki, hogy a hetman az összes hadak általános rohamát másnap reggelre akarja halasztani. Sőt, az ordonánctisztek vágtattak a századosokhoz a paranccsal, hogy minden pillanatban legyenek készen. A gyalogcsapatok zárt sorokban álltak, a lovasság kezét már égette a kard és a kopja. Mindnyáján türelmetlenül várták a parancsot, mert az egész had éhes volt és fázott.

A parancs azonban csak nem jött, s közben egymás után múlták az órák. Az éjszaka sötét volt, akár a bakacsin. Már a nap folyamán megindult az eső, éjszaka pedig jeges esővel és hóval elegy vihar támadt. Csapásai megfagyasztották a csontvelőt, a lovak nem bírtak egy helyben állni, az emberek megdermedtek. A leghidegebb száraz fagy nem lehet oly kínos, mint ez a havas és esős vihar, mely úgy vágott, akár a korbács. A hadak szakadatlanul a jelszóra várva, nem is gondolhattak evésre, ivásra, vagy arra, hogy tábortüzeket gyújtsanak. Az idő óráról órára kínzóbb lett. Emlékezetes éjszaka volt ez, "fogvacogtató, kínos éjjel". Minduntalan felhangzott a századosok kiáltása: "Állj! Állj!", s a disciplinához szoktatott katona teljes készenlétben állt, mozdulatlanul, türelmesen.

Átellenben pedig esőben, viharban és az éjjeli sötétségben éppen ilyen készenlétben álltak a megdermedt török hadak.

Közöttük sem rakott senki tüzet, senki sem evett, senki sem ivott. Bármely pillanatban várható volt az összes lengyel hadak támadása, most azért a szpáhik egy pillanatra sem ereszthették ki kezükből a kardot, a janicsárok falként állottak, lövésre készen tartott muskétákkal. A sokat bíró lengyel katona, szokva lévén a zimankós télhez, kibírhatott egy ilyen éjszakát, ámde a ruméliai szelíd éghajlat alatt avagy Kisázsia pálmái között nevelt emberek jobban szenvedtek, hogysem erőik elviselhették volna. Husszein végre világosan látta, miért nem kezdi Sobieski a támadást. Ez a jeges eső volt a lengyelek legjobb szövetségese. Tiszta dolog ugyanis, ha a szpáhik és a janicsárok így kénytelenek ácsorogni tizenkét órán át, akkor másnap dűlnek majd rendre, akár a learatott gabona, s még védekezni sem fognak, amíg az ütközet heve fel nem melegíti őket.

Megértették ezt lengyelek és törökök egyaránt. Éjszaka négy óra tájt két basa kereste fel Husszeint: Janis és Kiaja, a janicsárok vezére, kiváló, tapasztalt, öreg harcos. Mindkettőjük arcára kiült a gond és a szomorúság.

- Uram! - kezdte a szót Kiaja. - Ha az én báránykáim reggelig így állanak, akkor az ellenségnek már nem leszen szüksége sem golyóbisra, sem kardra!

- Uram! - szólt most Janis basa. - A szpáhijaim megfagynak, s nem fognak verekedni!

Husszein a szakállát tépte, mert előre látta a vereséget és saját vesztét. De mit tehetett volna? Ha csak egy pillanatra megengedi, hogy a sorok fellazuljanak, s a katonák meleg ételhez jussanak és tüzet rakhassanak, abban a pillanatban megindul a támadás. Hiszen a gát felől minduntalan felrivalltak a kürtök, mintha a lovasság máris rohamra indulna.

Kiaja és Janis basa csak egyetlen mentséget láttak: nem várni a támadásra, hanem nyomban teljes erővel ráütni az ellenségre. Nem számít, hogy az maga is készenlétben áll, mert mivel támadni készül, semmiképpen nem számít az ellenség támadására. Netán sikerül kivetni őt a töltésről, de ha nem, akkor is az éjszakai ütközetben a vereség csak valószínű, de a nappaliban biztos.

Husszein azonban nem merte az öreg harcosok tanácsát követni.

- Hogyan? - méltatlankodott. - Az udvart át- meg átszeltük árkokkal, ebben látván ama pokolbéli lovassággal szemben az egyetlen menedéket, most pedig mi magunk kerülgessük az árkokat, kétségtelen pusztulásra vetvén magunkat? Ti tanácsoltátok, ti intettetek, most pedig megint másképpen szóltok?

És nem adta ki a parancsot: Csak a töltést lövette ágyúkkal, amire azonban Katski uram legott igen eredményesen válaszolt. Az eső egyre jegesebbé vált, és egyre kegyetlenebbül vágott, a szél süvöltött, zúgott, áthatolt a ruhán, a bőrön, s megfagyasztotta a vért az erekben. Így telt el ez a hosszú novemberi éjszaka, mely alaposan megcsappantotta az iszlám harcosainak erőit, s a vereség biztos előérzete kétségbeeséssel töltötte el szívüket.

Közvetlenül virradat előtt Janis basa még egyszer felkereste Husszeint azzal a tanáccsal, hogy vonuljanak vissza terjes hadi rendben, egészen a Dnyeszter hídjáig, s ott kezdjenek harcba. "Mert - mondotta - ha a hadak nem bírnak ellene állani a lovasság rohamának, akkor a hídon átkelve a túlsó oldalon húzzák meg magukat, s a folyó alkot majd védőfalat a két had között." Ám Kiaja, a janicsárok vezére, más véleményen volt. Ő úgy vélekedett, hogy Janis basa e tanácsával már elkésett, amellett attól tartott, hogy ha kiadják a visszavonulási parancsot, azzal nyomban pánik tör ki az egész hadban. "A szpáhiknak dzsamak segítséggel ki kell bírniok a hitetlenek lovasságának első rohamát, még ha valamennyiüknek ott kellene is pusztulniok. Ezalatt a janicsárok már odaérkeznek segítségül. Ha pedig a hitetlenek első lendületét sikerül felfogni, akkor az Isten talán megadja a győzelmet."

Ezt tanácsolta Kiaja, s Husszein az ő tanácsát fogadta meg. A török had lovascsapatai előrenyomultak, a janicsárok pedig, meg a dzsamakok, mögöttük álltak fel hadi rendben, Husszein sátrai mellett. Mélyen tagozott soraik pompás és fenyegető látvány volt. Az ősz szakállú Kiaja "az Isten oroszlánja", aki mindeddig csak győzelemre vezette katonáit, végigszáguldott zárt soraik előtt, biztatva, erősítve őket, s régi harcaik és győzelmeik emlegetésével igyekezett lelket verni beléjük. De a katonáknak is kedvesebb volt a harc, mint ez a tétlen ácsorgás a sárban, esőben, s a várakozás ebben a csontjukig ható viharban. Most azért, jóllehet meggémberedett kezük a puskát meg a dzsidát is alig bírta tartani, örültek, hogy legalább a harcban felmelegednek. Sokkalta lagymatagabb szívvel várták a rohamot a szpáhik, legelsőbben is azért, mert a támadás első lendületét nekik kellett elviselniük, másodszor pedig, mert sok volt közöttük a kisázsiai meg egyiptomi, akik a hidegre rettentően érzékenyek lévén, ez éjszaka folyamán szinte félholtakká váltak. A lovak is éppen eleget szenvedtek, s noha pompás szerszámzat volt rajtuk, fejüket mélyen lelógatva álltak, s orrlikaikból csak úgy lövellt a pára. A kékre vált ábrázatú, megtört tekintetű emberek nem is gondoltak a győzelemre. Csak azon járt az eszük, hogy jobb a halál, mint az a tengernyi kín, amelyben ez az utolsó éjszakájuk eltelt, de a legjobb menekülni innen, a házi tűzhelyükhöz, a forró napsugarak honába.

A lengyel hadakban hajnal előtt, a töltésnél, megfagyott tízegynéhány ember, kiknek öltözéke hiányos volt, általában azonban a gyalogcsapatok és a lovasság egyaránt sokkal jobban bírták a hideget, mint a törökök, mert hiszen fűtötte őket a győzelem reménye, meg az a csaknem vak hit, hogy ha a hetman úgy akarta, hogy megfagyjanak ebben az esőben, akkor e kínszenvedés nekik kétségtelenül javukra, a törököknek pedig kárukra és vesztükre lesz. Mindazonáltal ők is nagy örömmel köszöntötték a hajnal első hasadását.

Ugyanebben az időben tűnt fel Sobieski uram a töltésen. Ezen a napon az égen nem jelent meg a hajnalpír, de ott volt az a hetman ábrázatán, mert amint megértette, hogy az ellenség a táborban akar vele ütközetbe bocsátkozni, már tudta is, hogy ez a nap szörnyű vereséget hoz Mohamednek. Ott száguldott tehát, egyik ezredtől a másikig, egyre ezt ismételgetve: "A meggyalázott kamienieci templomokért, a Boldogságos Szűz káromlásáért! A kereszténység és a Köztársaság sérelmeiért! Kamieniecért!" A katonák baljós tekintete pedig mintha ezt mondta volna: "Már alig bírunk veszteg állani! Eressz, nagyhetman urunk, s majd meglátod!" A derengés, a hajnal szürkés fénye percről percre világosabbá vált, a homályból egyre tisztábban bukkantak elő a lófejek sorai, az emberi alakok, a kopjak, zászlók, végül a gyalogezredek. Legelsőbben is ők kezdtek mozgolódni, s hömpölyögtek a ködben az ellenség felé, akár két folyam a lovasság két oldalán, azután megindult a könnyűlovasság, széles rést hagyva középütt, hogy azon, alkalmas pillanatban, előretörhessen a huszárság.

A gyaloghadban minden ezredeskapitánynak, a lovasság minden századosának megvolt már az utasítása, s tudta, mit kell tennie. Katski uram pattantyúsai egyre hatalmasabb ágyúzásba kezdtek, amire a törökök is hasonlóval válaszolgattak. Egyszerre megkezdődött a muskéták tűzharca, rettenetes csatakiáltás hangzott az egész táborban - megindult a roham.

A látást megnehezítette a ködös idő, azonban az ütközet zaja eljutott odáig, ahol a huszárság állt. Hallatszottak a lövések, a kardcsattogás, az emberi kiáltások. A hetman mind ez ideig a huszárságnál maradt, s a rutén vajdával beszélgetett, most azonban egyszerre elhallgatott és figyelt, majd így szólt a vajdához:

- Gyalogjaink a dzsamakokkal verekednek, akik az apró sáncokban vannak széjjelszórva.

Kis idő múlva a lövések zaja fokozatosan halkult, majd egyszerre, váratlanul, óriási sortűz dördült, s utána nagyon gyorsan a második. Nyilvánvaló volt, hogy a könnyű zászlóaljak áttörték a szpáhik vonalát, s a janicsárokkal kerültek szembe.

A nagyhetman megsarkantyúzta lovát, s ötven-hatvan testőre élén, mint a villám, vágtatott az ütközet felé. A rutén vajda egyedül maradt ott, tizenöt zászlóalj huszárjával, akik csak a jelre vártak, hogy nekiugratván, eldöntsék az ütközet sorsát.

Még elég sokáig vártak, miközben bent a táborban egyre borzalmasabban forrt, zúgott a harc. Az ütközet, időnként hol jobb, hol bal felé, hol a litván hadak felé, hol a belzi vajda felé tolódott el, mint ahogy égiháború idején a mennydörgések dübörögnek végig az égen. A törökök ágyútüze kezdett egyenetlenné válni, ellenben Katski uram pattantyúsai kettőzött erővel tüzeltek. Egy óra elmúltával a rutén vajdának úgy tetszett, mintha a harc forrója megint a tábor közepe, vagyis egyenesen az ő huszársága irányába tolódott volna el.

Ebben a pillanatban ugrott elő a nagyhetman, emberei élén. A szeme lángolt. A rutén vajda előtt visszarántotta a lovát, és hangosan kiáltotta:

- Most hajrá, Isten segítségével!

- Hajrá! - rikkantotta a rutén vajda.

Utána a századosok is megismételték a vezényszót. Egyetlen lendülettel, vészes suhogással hajolt le a lovak fejéhez a kopjak erdeje, s óriási felhőként rontott előre tizenöt zászlóalj lovasság, amely megszokta, hogy mindent megtör, mindent elseper, ami útjába akad.

Attól az időtől fogva, hogy a Varsó alatt vívott háromnapos ütközetben a litván huszárság, Polubinski vezérlete alatt, ékként vágta keresztül az egész svéd hadat, nem emlékeztek ily veszélyes erejű rohamra. Egy álltó helyükből mindjárt ügetésben indultak a zászlóaljak, de kétszáz lépés után a századosok már elkiáltották: "Rajta! Rajta!", A vitézek pedig "Üsd, vágd!" kiáltással előrehajoltak a nyergükben, s a lovak a legszédületesebb vágtába ugrattak. Ekkor aztán a viharként száguldó paripáknak, a vasba öltözött vitézeknek, az előrehajló kopjáknak eme áradatában volt valami a fékevesztett elemek erejéből. És zúdult előre, dübörögve, miként a vihar vagy a hömpölygő hullám: A föld nyögött súlyuk alatt, s nyilvánvaló volt, hogy ha egyetlen harcos előre nem szegezi kopjáját, egyetlen kard ki nem repül hüvelyéből, ez a vágtató áradat már puszta súlyával és lendületével is összezúz, leterít és összetapos mindent, ami elébe kerül, mint ahogyan a forgószél töri össze és teríti le az útjába kerülő fenyőerdőt. Így jutottak el a holtakkal borított véres térségre, ahol az ütközet dúlt. A könnyű zászlóaljak még tusakodtak a szárnyakon a török lovassággal, amelyet már sikerült jócskán hátraszorítaniok, ám középen még rendíthetetlen falként álltak a janicsárok mélyen tagozott sorai. Már jó néhányszor megtört rajtuk az egyes könnyű zászlóaljak rohama, mint ahogyan az árterületről induló hullám a sziklás parton. Most a huszárság feladata volt ezt a rendíthetetlen falat megtörni és összezúzni.

Tízegynéhány ezer janicsárpuska dördült egyszerre, "mintha csak egyetlen ember lőtt volna". Még egy pillanat: a janicsárok erősebben megvetik a lábukat; egyesek behunyják szemüket e borzalmasan száguldó áradat láttán, mások kezében megremeg a dzsida, minden szív kalapál, akár a pöröly, a fogak összeszorulnak, a mellek zihálva lihegnek. Amazok már-már célhoz érnek már hallani a lovak horkoló lélegzését, itt a vész, itt az enyészet, itt a halál!

"Allah!... Jézus Mária!" - keveredik össze ez a két kiáltás, oly borzalmasan, mintha nem is emberi torkokból szakadna fel. Az élő fal meginog, hajladozik, szétpattan; az összeroppanó kopják száraz recsegése egy pillanatra elnyom minden más zajt, utána felhangzik a vas csattogása, mintegy ezer meg ezer kalapács csengése az üllőn, mint ezer meg ezer cséphadaró csapkodása a szérűn, egyes és tömeges kiáltások, nyögések, elszigetelt puska- és pisztolylövések, rémült üvöltözés. Támadók és megtámadottak egymással összekeveredve, hallatlan zűrzavarban, azután mészárlás, melynek örvényléséből patakokban folyik a gőzölgő, meleg vér, nyers bűzzel telítve a levegőt.

A janicsárok első, második, harmadik, tizedik sora ledöntve hever egymás hegyén-hátán, a lovak patái tiporják, kopjak összedöfködik, kardok kaszabolják. Ám az ősz szakállú Kiaja, "az Isten oroszlánja", minden további sort is bevet az ütközet forgatagába. Mit számít az, hogy halomba dőlnek, akár a gabona a vihar csapásaitól - de harcolnak. Elfogja őket a veszett düh, halált lihegnek, és a halált kívánják. A lovak ércszügye szorítja, hajlítja őket, majd ledönti, ők hát késüket döfik a lovak hasába; ezernyi kard vágja őket szüntelenül, a pengék, mint megannyi villám, emelkednek a magasba, csapnak le fejükre nyakukra, kezükre, ők pedig vágják a lovasok lábát, térdét, vonaglanak és harapnak, mint a mérges féreg - pusztulnak és bosszút állnak.

Kiaja, "az Isten oroszlánja", egyre újabb és újabb csapatokat vet a halál torkába, ordítva serkenti harcra őket, s görbe kardját a magasba emelve, maga is az ütközet sűrűjébe veti magát. Ekkor egy óriási huszár, mindent elpusztítva maga előtt, akár a tűz, rárohan az ősz szakállú aggastyánra, feláll a kengyelében, hogy annál borzalmasabbat sújthasson, s szörnyű lendülettel vágja pallosa élét az ősz fejre. Ezt a csapást nem bírja ki sem a kard, sem a Damaszkuszban kovácsolt sisak, és Kiaja, mint akit villám sújtott, csaknem vállig kettéhasítva zuhan le lováról.

Nowowiejski uram - mert hiszen ő volt - már eddig is borzalmas pusztítást mívelt, mert sem erejének, sem komor dühének senki ellen nem állhatott, most tette azonban a legnagyobb szolgálatot azzal, hogy leterítette ezt az aggastyánt, aki eddig egymaga tartotta ébren ezt az ádáz harcot. Rettenetes kiáltás tört fel a janicsárok torkából, vezérük elestét látván, s tízegynéhányan az ifjú lovag mellének szegezték puskájukat, az pedig, mint a komor éjszaka, fordult feléjük. Mielőtt azonban más lovagok védelmére siethettek volna, eldördültek a fegyverek, mire Nowowiejski visszarántotta lovát, s előrebukott nyergében. Két bajtársa nyomban ölelő karjába kapta, ámde annak mindig komor arcán már ott játszadozott a mosoly, ez a rég nem látott vendég, a szeme pedig megtört. Elfehéredő ajkai még suttogtak valamit, de hogy mit, azt a harci zajban nem lehetett megérteni. Közben a janicsárok utolsó sorai is meginogtak.

A harcias Janis basa még fel akarta újítani a harcot, ámde embereit már hatalmába kerítette a rémület tébolya, már nem használt az erőfeszítés; a sorok összekeveredtek, összezavarodtak, s az ellenség úgy nyomta, ütötte, vágta és tiporta, hogy semmiképpen sem bírták összeszedni magukat. Végül is szétpattant a csatasor, akár a túlfeszített lánc, s az emberek; mint megannyi láncszem, széjjelszóródtak minden irányban, üvöltve, kiabálva, fegyvert elhányva, s fejüket puszta kezükkel védve. A lovasság száguldott utánuk, azok pedig, nem találva elég teret a külön-külön való meneküléshez, zárt tömeggé verődtek össze, a lovasság pedig a nyakukon vágtatva szinte vérben fürdött. A harcias Janis basát Muszalski, a félelmetes íjász vágta nyakszirten a kardjával, úgyhogy a gerincagya kifröccsent az átvágott csigolyákon át, elszennyezve a selymeket és a karacén ezüstpikkelyeit.

A janicsárok, a lengyel gyaloghadak által megvert dzsamakok, valamint a lovasságnak már az ütközet elején szétszórt része, egyszóval az egész török gyülevész menekült a tábor átellenes szegletébe, oda, ahol egy ötven-hatvan lábnyi magas sziklabérc meredt a mély szakadék fölé. "A rémület kergette oda a tébolyultakat." Sokan a mélységbe vetették magukat, "nem azért, hogy elkerüljék a halált, hanem hogy valamiképpen ne a lengyelek kezétől essenek el". Bidzinski uram, a királyi őrkapitány állta el ennek a kétségbeesett tömegnek az útját, az áradat azonban őt is magával ragadta, embereivel együtt, s lerántotta a mélység fenekére, amely rövid idő alatt csaknem a pereméig megtelt holttestekkel, sebesült és összesajtolt emberekkel.

Borzalmas jajgatás és nyögés hallatszott a szakadék fenekéről, a testek görcsösen vonaglottak, egymást rugdosva vagy ujjaikkal tépve egymás testét a haldoklás görcseiben.

Estélig hallatszottak e nyögések, estélig vonaglott ez a massza, de egyre lassabban, egyre jelentéktelenebbül, míg végre alkonyatkor teljesen elcsendesült.

Rettenetes eredménye volt a huszárság rohamának. Nyolcezer janicsár összevagdalt holtteste hevert a Husszein basa sátorát körülölelő árok mellett, nem számítva azokat, akik menekülés közben avagy a szakadék mélyén lelték halálukat. A lengyel lovasság elfoglalta a sátrakat, Sobieski uram győzedelmeskedett. A trombiták és kürtök már a győzelmet hirdették, mikor váratlanul újból fellángolt a harc.

A janicsár arcvonal megtörése után Husszein basa, a török hadak fővezére, lovas gárdaezredeinek és összes maradék lovasságának az élén elillant a táborból a Iasi felé nyíló kapun át. Mikor azonban ott megszorították Dymitr Wisniowiecki tábori hetman zászlóaljai, s irgalmatlanul kezdték őket vágni, visszatért a táborba, hogy más kiutat keressen, ahogy a sűrű bozótban mindenfelől körülkerített vad keresi a csapást, amelyen át elillanhatna. De akkora lendülettel tért vissza, hogy egy szempillantás alatt szétszórt egy könnyű szemen zászlóaljat, felkavarta a gyalogcsapatot, amely már rablással volt elfoglalva, s fél pisztolylövésnyi távolságra megközelítette a nagyhetmant.

"Már bent a táborban lévén, közel voltunk a vereséghez" - írta későbben Sobieski hetman -, "ami hogy meg nem történt, csupán a huszárság rendkívüli resolutiójnak köszönhető." A törökök támadása valóban irtózatos volt, annyival is inkább, mert a legnagyobb kétségbeesés fűtötte, és annál rettenetesebb, mert teljesen váratlanul történt. Ámde a huszárság, még harci tűzben égve, nyomban a legnagyobb iramban indult ellenük. Elsőként támadott Prusinowski zászlóalja, s ez fel is tartóztatta a török rohamot; után következett Skrzetuski uram az övéivel, majd az egész had, a lovasság, gyalogság, a tábori cselédség, ki hol állt, ki hol volt. Mindnyájan rettenetes dühvel vetették magukat az ellenségre, s megkezdődött az ütközet, kissé rendetlenül ugyan, de annál nagyobb dühvel, úgyhogy ebben a tekintetben semmiben sem maradt el a huszárságnak a janicsárok elleni rohamától.

A harc befejeztével a lovagok ámulattal emlegették a törökök vitézségét, mert miután Wisniowiecki és a litvániai hetmanok megérkeztek hadaikkal, s mindenfelől körülfogták őket, még mindig oly eszeveszetten védekeztek, hogy noha a hetman már megengedte a foglyok ejtését, alig néhány maroknyi ember adta meg magát élve. Mikor a nehéz zászlóaljak egy félórai harc után végül szétverték őket, egyes kis csapatok, a végén pedig már egyes harcosok is, Allah nevével az ajkukon harcoltak, utolsó leheletükig. Ott aztán számos oly haditettet hajtottak végre, amelyeknek emléke nem enyészett el az emberek között. A litvániai tábori hetman tulajdon kezével vágott le egy hatalmas basát, aki már előbb elfogta volt Rudomina Kimber és Rdultowski uraimékat, ám a hetman szemtől szembe reárontván, egy kardcsapással leütötte a fejét. Egy szpáhi Sobieskire emelte pisztolyát, s azt a nagyhetman úr tulajdon kezével kegyeskedett levágni. Bidzinski uram, a királyi őrkapitány, csodálatos módon kiszabadulván a szakadékból, bár sok zúzódással és sebbel, legott a harc forrójába vetette magát, s harcolt mindaddig, amíg a kimerültségtől el nem alélt. Később azután sokáig az ágyat nyomta, de néhány hónap alatt felépülvén, nagy dicsőséggel tovább járta a háborút.

A kisebbek közül a legjobban tombolt Ruszczyc uram, úgy ragadozván el a lovasokat, akár a farkas a nyáj közepette járó gyapjas bárányokat. Sok nagy dolgot vitt véghez Skrzetuski uram is, kinek oldalán a fiai úgy harcoltak, akár a vérszomjas oroszlánkölykök. Nagy szomorúsággal és fájdalommal emlékeztek meg később e lovagok arról, hogy mi mindent nem mívelt volna egy ilyen napon Wolodyjowski uram, a bajvívók között a mesterek mestere, ha immár egy esztendő óta nem nyugodott volna Istenben, dicsőségben és az anyaföld ölében. Mások azonban, kik az ő iskolájában tanultak harcolni, elég dicsőséget arattak e véres csatamezőn mind a maguk, mind mesterük számára.

Nowowiejski uramon kívül még két chreptiówi lovag esett el ebben a felújult ütközetben: Motowidlo és Muszalski, a félelmetes íjász. Motowidlo uramnak egyszerre több puskagolyó fúrta át a mellét, s ő úgy dőlt le, akár a tölgy, melynek betelt az ideje. Szemtanúk beszélték, hogy ama kozák testvérek kezétől esett el, akik Hohol vezérlete alatt végig kitartottak Husszein oldalán, tulajdon szülőanyjuk és a kereszténység ellen harcolva.

Muszalski pedig - furcsa játéka a sorsnak - nyíltól találva esett el, melyet egy menekülő török eresztett ki rá. A torkát ütötte át a nyílvessző éppen abban a pillanatban, amikor ő már a török had teljes veresége után tegzébe nyúlt, hogy még néhány nyilat - a halál csalhatatlan szolgáit - kieresszen a menekülők után. A lelke bizonnyal egyesült Dydiuk lelkével, hogy ama török gályán kötött barátságukat az örökkévalóság kötelékével is megpecsételjék. A régi chreptiówi bajtársak megtalálták az ütközet után a három holttestet, s keserű könnyeket hullatva búcsúztak el tőlük, ámbár irigyelték is őket, hogy ily dicső halált halhattak. Nowowiejskinek mosoly játszott az ajkán és csendes derű az arcán, Motowidlo mintha aludt volna, Muszalski szeme pedig az égre tekintett, mintha imádkoznék. Ott temették el őket, közös sírba, ama híres chocimi csatamezőn, egy szikla tövében, melyre a keresztjel alá felvésették mindhármuk nevét, az örök emlékezet végett.

Az összes török hadak vezére, Husszein basa, megmenekült, villámgyors paripáján szökve, de csak azért, hogy Sztambulban selyemzsinórt kapjon a szultántól. A pompás török haderőből csak csekély csapatok vihették ki sértetlenül a bőrüket a nagy veszedelemből. Husszein lovasságának utolsó csapatait a Köztársaság hadai kézről kézre adogatták egymásnak oly módon, hogy a tábori hetman a nagyhetman felé hajtotta őket, a nagyhetman a litvániai hetmanokhoz űzte őket tovább, azok ismét a tábori hetmanhoz, s így ment ez kézről kézre, amíg csaknem valamennyien el nem pusztultak. A janicsárok közül úgyszólván egy sem menekült meg. Az egész óriási tábor az esővel és hólével elegy vérben úszott, s annyi volt a hulla, hogy csak a fagy, a hollók meg a farkasok akadályozták meg a rothadó testekből származó ragályt. A lengyel hadakon oly nagy harci kedv vett erőt, hogy az ütközet után még jóformán meg sem pihenve elfoglalták Chocimot is. Csak a táborban is óriási zsákmányt ejtettek. Százhúsz ágyút és velük együtt háromszáz zászlót és jelvényt küldött haza a nagyhetman ama csatamezőről, amelyen a lengyel szablya e században immár másodszor aratott ily óriási diadalt.

Maga Sobieski uram Husszein basa aranytól és drágakövektől csillogó sátrában ütötte fel kvártélyát, s onnan küldte e szerencsés győzelem hírét gyors futárok útján a világ minden részébe. Ezután egybegyülekezett a lovasság, a gyaloghadak, valamennyi lengyel, litván és kozák zászlóalj, hadi rendbe sorakozva. Hálaadó istentiszteletet tartottak, s ugyanazon a mezőn, ahol egy nappal előbb még a müezzinek kiáltozták: "Lá iláha!", most felzendült a Te Deum.

A hetman keresztként arcra borulva feküdt, s úgy hallgatta a misét és az éneket, s mikor felkelt, örömkönnyek csordultak végig méltóságteljes ábrázatán. E látványra a lovagok sorai, még meg sem pihenve a harc fáradalmai után, harsogva kiáltották háromszor:

- Vivat Joannes victor!!!^[161]

Tíz esztendővel későbben pedig, mikor III. János király őfelsége porrá zúzta Bécs alatt a török hatalmat, e kiáltást megismételték tengerparttól tengerpartig, hegyektől hegyekig. Ezt kiáltották mindenütt a világon, ahol csak harangok hívják imára a híveket...

Ezzel végződik a könyvek e sorozata, melyet néhány esztendő alatt, nem csekély fáradsággal írtak meg - a szívek épülésére.

- Vége -

127. Nincs más isten, csak az egy isten, és Mohamed az ő prófétája. ^[VISSZA]

131. Előjog. ^[VISSZA]

136. Kiűzöm belőled az ördögöt. ^[VISSZA]

139. Dicsőség Istennek! ^[VISSZA]

142. Fűszeres, mézes pálinka, zsírral keverve, melyet forrón isznak. ^[VISSZA]

157. Rojtos selyemkendő, mellyel az arabok a nap heve ellen védik a fejüket. ^[VISSZA]

158. A túlerővel Hercules sem bírhat. ^[VISSZA]

161. Éljen János, a győzedelmes! ^[VISSZA]